Владимир Заяц.
                             Палеонтологи
   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Тяжелые тени". Киев, "Радянський письменник", 1991.
    & spellcheck by HarryFan, 13 December 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   За четыре дня съезда мы успели привыкнуть к этому необычному человеку -
молчаливому, в огромных роговых очках, закрывающих пол-лица.  Несмотря  на
жару, даже в помещении он никогда не снимал плащ. Поднятый воротник  делал
его похожим на детектива из комедийного фильма.
   Был последний, самый  скучный  день  съезда,  когда  "подводят  итоги",
"высказывают пожелания" и "с удовлетворением отмечают". Бетонное здание за
день накалилось. Вентиляторы под потолком гоняли по  залу  жаркий  воздух.
Выступающие - в пиджаках и при галстуках - с омерзением пили  теплую  воду
из графина и с завистью поглядывали на коллег  в  зале,  давно  сбросивших
потяжелевшие от пота пиджаки.
   Я, рассматривая  присутствующих,  несколько  раз  натыкался  на  взгляд
странного незнакомца. Это меня удивило. Чем я привлек его внимание?
   Еще около получаса мне удалось высидеть в  этой  парилке,  но  в  конце
концов я выскользнул из конференц-зала и направился в буфет.
   Там было душно и тихо. Пахло  кислым,  сонно  жужжали  мухи.  За  окном
неистово полыхало солнце, искрясь на пустынном асфальте. Изредка по  улице
проносились запыленные автомобили, ослепительно сверкая стеклом и никелем.
Я представил,  каково  сейчас  в  машине,  и  почувствовал  сострадание  к
водителям.
   За стойкой, согнувшись над вязанием, сидела  пожилая  женщина.  Я  взял
пива  и  сел  за  столиком  подальше  от  окна.  Он  был  украшен   пустым
пластмассовым  стаканчиком  для  салфеток  и   солонкой   с   окаменевшими
отпечатками пальцев.
   Я налил пиво в тусклый стакан, но выпить не успел. Вошел  тот  странный
незнакомец.  Он  медленно  повернул  голову  и,   прицелившись   взглядом,
направился ко мне.
   Подойдя, он резко  остановился  и,  глядя  на  меня  в  упор,  произнес
скрипучим бесцветным голосом:
   - Разрешите, я сяду подле вас на стул?
   Я удивился и кивнул.
   - Очень вам спасибо, - бесстрастно поблагодарил незнакомец.
   Он сидел долго, безмолвно,  уставившись  зеркальной  чернотой  очков  в
стол. А я тем временем пытался догадаться, чем же заинтересовал его.
   Молчание стало томить. И тут незнакомец сам начал  беседу.  Он  пошипел
горлом, точно неисправный кран, и сказал доверительно:
   - Жарко телу.
   - Жарко, - подтвердил я.
   Незнакомец опять умолк и, вытащив из кармана платок, тщательно вытер им
абсолютно сухой шелушащийся лоб.
   Его  движения  всколыхнули   душный   воздух,   и   до   меня   донесся
суховато-пыльный запах: так пахнет нагретый за день камень старых зданий -
потрескавшийся и поросший мхом.
   - Вы тоже интересуетесь палеонтологией, я вижу, - произнес он еще  одну
странную фразу.
   - Вы хорошо видите, - согласился я, глядя на его дурацкие очки  и  едва
удерживаясь, чтобы не переступить границ вежливости.  -  Все  палеонтологи
интересуются палеонтологией.
   Зеркальные очки уставились на меня, жаля ослепительными лучами.
   - Это, наверное, обстоит так, - после минутного раздумья заскрипел  он.
- Решил осмелиться поговорить с вами, так как потому, что  почувствовал  в
вас нечто родственное.
   Это же надо! Родственничек!
   А сосед по столику, нимало не смущаясь, продолжал:
   - В палеонтологии я не профессионал, но интересуюсь весьма.
   Начало не  предвещало  ничего  хорошего,  и  я,  чтобы  хоть  на  время
избавиться от докучливого собеседника, сказал:
   - Простите, я за пивом.
   Буфетчица, не сразу оторвавшись от вязания, подала бутылку. Я посмотрел
на ее рукоделие. Фиолетовая мохеровая кофточка  была  почти  связана.  Она
получилась пушистой, нарядной и на вид очень теплой.
   Я вернулся к столику и поставил бутылку на вытертый белый пластик. Пиво
цветом и температурой напоминало чай. Оно  вяло  пузырилось,  оставляя  на
внутренней поверхности стакана гроздья дрожащих полусфер.
   Незнакомец тоже сходил за пивом, но не пил, а молча  пялился  на  меня,
навалившись грудью на край стола.
   Сказывались, вероятно, духота и нервное напряжение последних дней - мне
почему-то  показалось,  что  в  следующее  мгновение  соскользнут  очки  с
неподвижного лица, грянут, рассыпаясь, о  стол  -  и  явится  взору  нечто
ужасное, почти  невыносимое.  Он  пошевелился,  и  сердце  мое  взорвалось
частыми ударами.
   - Вам понравился доклад о заврисхиях? - спросил он вдруг.
   - Неплохой доклад.
   Я тщетно пытался успокоиться.
   - И вы, наверное,  имели  внимание  обратить  на  особенности  строения
орнитолестеса из инфраотряда целулозавров?
   По-прежнему ничего не  выражал  монотонный  голос,  но  почудилась  мне
насмешка и даже вызов. Почему он заговорил именно об орнитолестесе?  Я  не
удержался и спросил:
   - Чем вас заинтересовал орнитолестес?
   - У него были-длинные и тонкие конечности, явно не предназначенные  для
бега. Это существо имело отклонение внутреннего пальца в сторону.
   - Ну и что?! - вырвалось у меня.
   - Ведь есть это же аналог большого  пальца  у  человека!  -  воскликнул
незнакомец  и  даже  приподнялся  со  стула.  -  Это  доказывает   наличие
хватательной функции у орнитолестеса. Такое существо  может  трудиться,  а
следовательно, мыслить!
   - Вы с ума сошли, - пробормотал я.
   Происходящее нравилось мне все меньше.
   - Вы понимаете меня слишком буквально, - невозмутимо ответил незнакомец
и почему-то воровато оглянулся. - Это просто гипотеза, литературный  прием
как бы. Я - фантаст. Выдумальщик. Мне это нужно сюжета ради для. - И почти
умоляюще попросил: - Вы разрешите продолжать говорить?
   - Валяйте, - согласился я, желая побыстрее избавиться  от  чудаковатого
"литератора".
   - Итак, - неторопливо заговорил он. - Мыслящие динозавры создали мощную
техническую цивилизацию...
   - ...От которой абсолютно ничего не  осталось.  -  Я  не  удержался  от
сарказма.
   Мое замечание задело его. Он обиженно засопел, но тут же  взял  себя  в
руки, и когда начал говорить снова, то голос,  как  и  прежде,  был  лишен
интонации и походил на скрип сухого дерева на ветру:
   - А шумеро-аккадские государства?! Прошло каких-нибудь шесть тысяч лет,
и что от них осталось, сохранилось? Несколько стел да немного литературных
памятников. Кстати, в них ощущается неизбежность конца. Вы помните? - И он
процитировал:  -  Подымись  на  холмы  разрушенных  городов.  Пройдись  по
развалинам древности и посмотри на черепа людей, живших  раньше  и  после.
Кто из них был владыкой зла, а кто из них был владыкой добра?
   Голос собеседника шуршал, словно сыпалась струйка  сухого  песка.  Лицо
оставалось неподвижным, как маска. Мне почему-то стало  жутко  до  гусиной
кожи.
   - Итак, две сверхдержавы ящеров, - развивал мысль "литератор". - Одна -
южная, другая - северная. Они  враждуют.  Любая  неурядица  в  политике  и
экономике северных объясняется происками южных. И  задом  наперед,  совсем
наоборот: южные во всех бедах обвиняли  северных.  Война  неизбежной  быть
долженствовала.
   Я заерзал на стуле и осторожно заметил:
   - При наличии доброй воли конфликта можно избежать.
   Палеонтолог-любитель  вздохнул  с   таким   звуком,   словно   спустила
автомобильная камера.
   - Увы им! Увы им! Если бы тогда они прозрели будущее! Однако я говорить
хочу еще. В этих  двух  странах  почти  одновременно  изобрели  нейтронную
бомбу.
   - Значит, Сэмюэл  Коэн  вовсе  не  первооткрыватель,  -  меланхолически
отметил я.
   - Необходимо было легкое подтолкновение, чтобы свершилась трагедия.  Не
буду вдаваться в подробности. Главное, что  повод  был  изыскан.  Отозвали
послов, разорвали отношения!.. -  Незнакомец  явно  разволновался:  дергал
плечом, то и дело поправлял очки. - Да! Набросилась война! Нейтронная!  Но
даже не это было самым ужасным. Отряды специально обученных  млекопитающих
разыскивали на вражеской территории кладки яиц орнитолестесов  и  пожирали
их!  Большего  морального  ниспадения  и  представить  нельзя!  Уничтожать
беззащитные зародыши будущей жизни - юные,  нежные!  Как  это  мерзковато!
Ужаснительно!!!
   Он вскочил, с грохотом опрокинув стул, и возопил дурным голосом:
   - Гибель!  Концовка  величайшей  цивилизации!  Динозавры,  как  говорят
сейчас, "вымерли". А  ничтоженные  млекопитающие  выжили  в  норах  своих.
Дальше, действительно, эволюция шла естественным путем.
   Буфетчица, привлеченная шумом, всплыла над прилавком.
   - Да успокойтесь вы, - зашипел  я,  одновременно  делая  миротворческие
жесты в сторону буфетчицы. - Поднимите стул и садитесь.
   "Литератор" поспешно выполнил указание, затянул потуже шарф,  поплотнее
надвинул очки и приступил к заключительной части рассказа:
   - Не все динозавры вымерли. Небольшая группа южных  осталась.  Вспомним
памятью, что при низкой температуре пресмыкающиеся могут впадать в анабиоз
и сохраняться тысячи и миллионы лет. Раз в несколько десятилетий некоторые
ящеры размораживаются, чтобы собрать новую информацию.
   Замороженные ящеры! Я содрогнулся, потому  что  зримо  представил  себе
низкие сводчатые потолки подземелий, тусклый фосфорический свет, исходящий
от стен.  Холодные  капли  легко  срываются  со  сталактитов  и  беззвучно
соскальзывают  с  полированной  поверхности  саркофагов.  Их  крышки  чуть
помутнели от времени. Сквозь них  видны  лежащие  внутри  ящеры,  хранимые
минусовыми температурами. Они и не живые, и  не  мертвые.  Открытые  глаза
застыли во взгляде, которому  миллионы  лет.  Лиловый  рот  полуоткрыт,  и
ажурная сероватая пена в его углу давно превратилась в хрупкий лед.  Почти
бессознательно я зашептал:
   - Света не видят, во тьме обитают, стелется пыль на дверях и засовах...
- Сам собой у меня вырвался вопрос: - Чего же они ждут? Как вы думаете?
   Странный человек чуть приоткрыл рот и несколько раз тоненько засвистел.
Я понял, что он смеется.
   - Вы не догадались? - он перешел на шепот. - У  людей  есть  нейтронная
бомба на сейчасное время. Если они ее  пустят  в  ходьбу,  кто  выйдет  на
арену?
   - Крысы? Тараканы? - Чтобы подзадорить собеседника, я  прикинулся,  что
не понимаю. - Они ведь наиболее устойчивы к излучению.  Вы  считаете,  что
следующая цивилизация будет крысиной или тараканьей?
   - Нет! - глухо воскликнул он, снова входя в раж. -  Не  крысы  -  самые
мерзкие из млекопитающих  -  и  не  тараканы  будут  командировать  миром!
Динозавры  возродят  свое  величие!  -  В  экстазе  "литератор"   неистово
размахивал руками, и я на  всякий  случай  отодвинул  подальше  бутылку  и
стаканы. - Их держава будет невиданно мощной! Единой!
   - Единой? - тихо спросил я. - Значит, северные не сохранились?
   Фантаст замялся.
   - Сохранились... Но думаю, что северные и южные объединятся,  совместно
чтобы   быть.   Тогда   они   смогут   легче   спровоцировать   людей   на
нейтронно-ядерный конфликт. И конкурентов иметься не будет. Тогда...
   - Простите! - решительно прервал я собеседника. -  Ваши  гипотетические
динозавры ничего не забыли и ничему не научились.  Уничтожить  цивилизацию
людей, быть может, еще более мерзко,  чем  уничтожить  собственную.  Разум
неприкосновенен,  потому  что  это  хрупкий  и  редкий  цветок.  Возможно,
единственный во Вселенной!
   Незнакомец помолчал и, откашлявшись, с безнадежностью в голосе спросил:
   - Но  вы  не  будете  возражением  отрицать  необходимость  объединения
северных и южных?
   - Буду, и очень большим возражением,  -  сухо  ответил  я,  вставая.  -
Благодарю за интересную беседу. Мне пора.
   Стараясь не спешить, я пошел к  выходу,  чувствуя  спиной  его  тяжелый
пристальный взгляд.
   Как же мне сразу не пришло в голову, кто  он?  Сухая  кожа;  зеркальные
очки, скрывающие глаза; хриплый  голос;  и,  ко  всему  прочему,  огромный
интерес к палеонтологии.
   Сколько миллионов лет я знаю южных, но никогда не предполагал, что  они
так злонамеренны и болтливы.
   Я вышел на улицу. Вечерело. Подул прохладный ветерок. Заходящее  солнце
залило стены домов теплым восковым светом. Лица встречных были  приветливы
и симпатичны.
   Мне вспомнились саркофаги с ящерами, и я невольно вздрогнул.
   Возвратиться? Никогда!
   Я поправил свои массивные очки и быстро пошел вперед,  срывая  на  ходу
жаркое осеннее пальто, подставляя лицо свежему ветру.


--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 31.08.2002 23:57