МАРИЯ ЗАЙДЕМАН

РАЙСКИЙ ОСТРОВ

 

    Когда у певицы, исполнявшей модную песенку на возвышении посреди за-

ла, вдруг исчезло платье, гости отеля одобрительно зааплодировали. Нико-

му  не пришло в голову,  что за этим может стоять что-либо более серьез-

ное, чем пикантная выдумка владельца отеля, решившего немного позабавить

своих постояльцев:  наш отдых как раз вступил в такую фазу,  когда после

первых дней бездумного наслаждения свободой и бездельем  всех  понемногу

начинает тяготить ощущение, похожее на скуку.

    Но тут с разных буфетов,  занимавших всю торцовую стену зала,  вдруг

испарился наш ужин. Испарился на наших глазах, вместе с роскошными дере-

вянными  тарелками,  на  которых  его собирались подать,  причем ужин на

шестьдесят восемь взрослых и четверых детей улетучился за несколько  се-

кунд.

    Владелец отеля чересчур нервно воспринял наше единодушное требование

немедленно сменить персонал,  столь беззастенчиво наживающийся на посто-

яльцах.  Он попытался нас успокоить, сославшись на то, что, кроме нынеш-

него персонала и нас,  его многоуважаемых гостей, на острове никого нет,

а ближайший катер с суши, как мы, вероятно, знаем, прибудет лишь следую-

щим утром.  Пока он отдавал кухонной прислуге распоряжения насчет импро-

визированного ужина, а гости на все лады выражали свое возмущение, прои-

зошло короткое замыкание, и все погрузилось во тьму.

    Кельнеры бросились за свечами и не обнаружили ни одной. Хозяин отеля

клялся всем и каждому, что еще вчера в кладовых находилось почти две ты-

сячи свечей.  Раздались голоса,  угрожавшие  пожаловаться  туристической

фирме.

    В полном  мраке мы все ощупью разбрелись по комнатам.  А нынче утром

пропали без следа не только все наши носильные вещи, но и - что куда ху-

же - все бумаги и документы.

    Кое-как прикрывшись  пластиковыми пакетами или чем-то еще в этом ро-

де,  мы все собрались в зале ресторана на совет.  Хозяин заявил, что его

отель "Райский остров", очевидно, подвергся нападению термитов. И первое

время нам придется сидеть без электричества,  поскольку термиты  сожрали

изоляцию кабеля.  С катером, ежедневно доставляющим продукты, он уже пе-

редал на сушу сообщение о постигшем нас бедствии - для того, чтобы сроч-

но были приняты необходимые контрмеры.

    Термиты в этих широтах иногда попадаются. Их нашествие хоть и сопро-

вождается неприятными побочными явлениями,  но ни в коем случае не угро-

жает ни жизни, ни здоровью людей. Через два дня все кончится. Понесенный

ущерб будет возмещен.

    Катер доставил керосин. Персонал и гости отеля в едином трудовом по-

рыве  опрыскивают им все здание снаружи и внутри.  Действительно,  после

этой операции мы находим сотни мертвых термитов.  По моим понятиям,  они

огромны - примерно два-три сантиметра в длину,  попадаются и более круп-

ные экземпляры.  Вид у них отвратительный.  Многие постояльцы  заявляют,

что намерены немедленно уехать, несмотря на то что владелец отеля уверя-

ет,  будто мы уже овладели ситуацией.  Не следует лишь ни в коем  случае

ослаблять наши усилия, поскольку, как показывает опыт, за каждой уничто-

женной генерацией термитов тотчас следует еще одна.  Что значит "как по-

казывает опыт"?  Катер доставил на остров и извещение туристической фир-

мы: нападение насекомых не предусмотрено перечнем

    случаев, в которых фирма обязана выплачивать компенсацию, в силу че-

го  никаких  выплат при досрочном отъезде производиться не будет.  Кроме

того, предоставление пассажирского катера по особому заказу ранее срока,

предусмотренного  договором,  повлечет  за собой дополнительные расходы,

которые лица, заинтересованные в досрочном отъезде, должны будут покрыть

в полном объеме.

    После этого извещения большинство выразило готовность остаться. Ведь

окончательно уничтожат термитов (именуемых далее Т) через два,  максимум

три дня.

    Собака моего соседа по столу,  чистопородная борзая, поедает мертвых

Т с нескрываемым аппетитом.

    Нынче утром возникли конфликты из-за даты.  Мы никак не могли прийти

к единому мнению,  понедельник сегодня или вторник. А некоторые и до сих

пор утверждают,  что уже среда.  Газет мы больше не получаем,  поскольку

эти Т успевают их сожрать прежде,  чем мы развяжем пачки. Радиоприемники

и телевизоры не работают из-за отсутствия тока.  Даже транзисторы  вышли

из строя. Чего только эти Т не едят! Трудно даже перечислить. Безусловно

несъедобных предметов для них почти не существует. Разве что стекло, ме-

талл,  камень и пластик. Живую материю они не трогают, животных и расте-

ния не едят. Но стоит живому организму умереть, как Т на него набрасыва-

ются. Должен признаться, что чистота на территории отеля, возникшая с их

помощью, даже подкупает, поскольку намного превосходит то подобие поряд-

ка, который персонал отеля поддерживал спустя рукава. Не успеешь бросить

кость,  как она исчезает. Мы все единодушны в том, что Т, следовательно,

имеют и свои положительные стороны. Может, было бы ошибкой уничтожать их

подчистую.

    Удивительно также,  сколь невелик набор привычных материальных благ,

которыми может обойтись человек на отдыхе.  Спим мы все теперь на бетон-

ном полу,  прохлада которого так приятна после дневной  жары.  Вертолеты

военно-морского  флота сбросили нам пластиковые циновки и противотермит-

ные нейлоновые костюмы, и мы все как один носим их с завидным единодуши-

ем.

    Мной овладело  какое-то  непривычное чувство полной свободы и раско-

ванности.

    Об этом чувстве,  упомянутом в последней дневниковой записи, я хотел

поговорить сегодня за обедом с моим соседом по столу. Но реакция его бы-

ла более чем странной.  Он спросил,  едва слышно цедя слова сквозь зубы,

не  собираюсь ли я его допрашивать.  Теперь я обедаю в одиночестве.  Мне

это даже приятно.

    Правда, теперь борзая больше не берег у меня из рук мертвых  Т,  что

меня весьма задевает.

    В дополнение к вчерашней записи:  хозяин отеля вечером явился ко мне

в номер и рассыпался в извинениях за беспокойство. Потом попросил сохра-

нить нашу беседу в тайне и сказал, что ему бросилась в глаза моя непохо-

жесть на других постояльцев - я,  мол,  подолгу бываю один  и  частенько

что-то записываю в блокнот. Поэтому он считает меня человеком мыслящим и

достойным его доверия.  Признаюсь, его слова мне польстили. Хозяин соби-

рался  нынче  утром  встать пораньше и съездить на продуктовом катере на

материк, чтобы - так он по крайней мере выразился - выяснить обстановку.

Я уверен,  однако, что он намеревался дать деру. Во всяком случае, в тот

вечер он мне заявил,  что ему нужен заместитель, который бы во время его

краткого отсутствия вел все дела и присматривал за персоналом.  В благо-

дарность за труды он предлагал мне уступить пятьдесят процентов  прибыли

от его предприятия.  Я подумал, что не следует обижать хорошего человека

резким отказом и терять его расположение.  Поэтому я попросил  время  на

обдумывание до сегодняшнего утра.  Но вопрос решился сам собой: катер не

пришел.  Говорят, капитаны катеров отказались впредь приставать к остро-

ву, поскольку их посудины сделаны из дерева.

    С нынешнего  дня мы перешли на снабжение вертолетами - они ежедневно

сбрасывают продукты и все необходимое над прилегающей к отелю  пальмовой

рощей.

    Мы начали сооружать посадочную площадку для вертолетов.  Правда, са-

жать здесь вертолеты никто не собирается,  но умеренный  (добровольный!)

физический  труд  полезен  для всех участников.  Он отгоняет возникающие

время от времени раздумья по поводу положения,  в котором мы все  очути-

лись.  Было замечено, что кое-кто из гостей, и в первую очередь женщины,

вечерами с тоской глядят в сторону материка, кажущегося таким близким. А

несколько молоденьких кельнеров даже отправились туда вплавь!  Вероятно,

в виду берега их все же подобрали катера - мне кажется, невозможно проп-

лыть такое расстояние без посторонней помощи. Хотя я и сам несколько из-

менил свое мнение о собственных физических  возможностях,  поработав  на

строительстве  посадочной  площадки.  Валить  стройные  пальмы совсем не

трудно.  Правда, потом приходится тащить их волоком к отелю, где их под-

чистую сжирают Т, ибо Т-наверное, можно сказать: к сожалению? - пока еще

не появились в районе рощи.

    А между тем керосин уже  полностью  израсходован.  Новой  партии  не

предвидится,  да нам она и не нужна. Вероятно, вертолетчики пришли к та-

кому же выводу,  как и мы, а именно: достаточно лишь не давать Т излишне

размножаться.

    Половина отпуска уже позади.  Надо поторапливаться с сооружением по-

садочной площадки;  даже если ею никто и не воспользуется, чувство собс-

твенного достоинства требует довести начатое дело до конца.

    Удивляет поведение двух семей, отдыхающих здесь с детьми. Они совер-

шенно обособились от остальных и даже не участвуют в общем труде. Целыми

днями валяются нагишом на пляже (не только дети,  но и взрослые!), ловят

рыбу и жарят ее у самой воды.  Даже ночью они не уходят с пляжа  и  спят

прямо на теплом песке.  Они почти не являются в отель за продуктами, ко-

торые хозяин три раза в день собственноручно достает из стальных  терми-

тонепроницаемых  контейнеров и раздает своим постояльцам.  В создавшихся

условиях приготовление пищи, естественно, отпадает.

    Несколько дней назад, отмечая возникшее у меня здесь странное ощуще-

ние свободы, я отнюдь не имел в виду такой стиль поведения, как у вышеу-

помянутых семейств. Напротив, я за то, чтобы блюсти определенные принци-

пы цивилизации в любых,  в том числе и самых экстремальных,  условиях. К

таким принципам относятся,  кроме само  собой  разумеющегося  соблюдения

приличий,  также  и  подчинение собственной воли требованиям коллектива,

равно как и ощущение своей ответственности за точное соблюдение  привыч-

ного распорядка дня и недопущение безделья:  все это докажет, что ситуа-

ция может рассматриваться как близкая к нормальной.  Человек имеет право

гордиться  собой  не только в тех случаях,  когда ему удается преодолеть

неблагоприятные обстоятельства!  Я начинаю склоняться к мысли, что прис-

пособиться к этим неблагоприятным обстоятельствам без жалоб и слез - ед-

ва ли не более трудная задача.

    Утверждение, будто в нашем случае речь идет о жизни и смерти,  лично

я отвергаю как несостоятельное.  Ибо нашей жизни никоим образом не угро-

жает опасность. Все постояльцы отеля имеют здоровый, отдохнувший вид. Мы

все загорели,  физически окрепли и за едой не устаем уверять друг друга,

что настроение у нас прекрасное и уверенность в завтрашнем дне непоколе-

бима.

    Создается впечатление,  что с тех пор, как здесь появились эти Т, мы

живем более насыщенной жизнью, чем раньше.

    Когда мы нынче в полдень вернулись со стройки,  нам с большим трудом

удалось скрыть друг от друга испытанное нами потрясение:  отеля "Райский

остров" больше не существовало.

    Хочу уточнить:  отель,  конечно,  стоит на месте.  Но у него нет  ни

стен, ни крыши. По-видимому, Т научились поедать и каменную кладку.

    Относительно быстро  привыкнув  к новому виду нашего пристанища,  мы

убеждаемся,  что причудливое переплетение стальных балок, свободно и ши-

роко раскинувшееся над землей, может доставить истинное эстетическое на-

    слаждение. К  примеру,  винтообразно изогнутая лестница,  ведущая из

ресторана на плоскую крышу,  только теперь, когда она уже не скрыта сте-

нами, предстала перед нами во всей своей красе.

    А поскольку  между нашими комнатами теперь нет разделявших нас пере-

городок,  мы все расположились в зале ресторана, где и живем как бы еди-

ной семьей - само собой, строжайше соблюдая приличия.

    Часть постояльцев,  к которой принадлежу и я,  весьма сожалеет,  что

наш отдых заканчивается через семь или через одиннадцать  (?)  дней.  Мы

всей душой привязались к нашей новой жизни.

    Родительские пары  пытаются  внести в наши ряды смуту.  Они требуют,

чтобы из оставшихся пальм мы построили плоты и  переправились  на  сушу,

так как разрушение здания свидетельствует о грозящей нам всем опасности.

Я счел,  что ввиду возникновения нездоровых настроений  мое  образование

обязывает  меня  произнести  импровизированную  речь и в шутливых стихах

"прозрачно" намекнуть на нашу "прозрачную"  обстановку.  Меня  наградили

бурными аплодисментами. Правда, теперь, когда я не могу укрыться в своих

четырех стенах,  мне приходится вести свои записи тайком и урывками. Они

всегда при мне;  я ношу их прямо на голом теле,  под нейлоновым жакетом.

Не только из-за Т.

    Сегодня, кажется,  обстановка изменилась. Гостей охватила жуткая па-

ника.  В  меня тоже вселилось какое-то смутное беспокойство,  которое я,

однако, скрываю от остальных.

    Ночью сожрали борзую собаку моего бывшего соседа по  столу;  остался

лишь начисто обглоданный скелет.

    Очевидно, Т ошибочно приняли спящую собаку за мертвую. Что это озна-

чает для нас всех,  нет нужды подробно объяснять.  Не так уж много у нас

возможностей доказать Т, что мы живы! Тем более что документов ни у кого

нет, а одинаковые нейлоновые костюмы сделали нас почти неотличимыми друг

от друга. Ведь теперь даже персонал и гости не отличаются друг от друга,

не говоря

    уже о внутренних различиях среди гостей, снимавших номера различного

класса.

    Завтра мы созываем всех на собрание. Эту ночь постараюсь не спать.

    Чтобы не прослыть паникером,  я никому не сказал о том,  что не могу

понять, почему скелет собаки оказался несъеденным.

    Собрание приняло два важных решения: 1. Мы осуждаем действия родите-

лей,  прошлой  ночью  вместе с детьми тайно покинувших остров и на само-

дельном плоту отплывших на материк.

    2. Ввиду того что гибель собаки, возможно, сигнализирует скрытую уг-

розу нашим жизням, мы намерены разрушить здание отеля до основания, дабы

обнаружить жилища термитов и окончательно их уничтожить.

    В данное время создаются рабочие,  продовольственные, а также охран-

ные и оборонительные отряды.

    Мы обнаружили поселение Т. И сейчас заняты его расчисткой. Работенка

не из легких, зато чрезвычайно интересная.

    Обиталище Т,  по всей видимости,  представляет собой высокоорганизо-

ванную структуру с многомиллионным населением.  Оно занимает всю площадь

нашего бывшего отеля и уходит на несколько метров под  землю.  Поселение

состоит из бесчисленных ходов и закоулков наподобие катакомб,  не просто

прорытых в толще земли,  но и укрепленных  какой-то  похожей  на  цемент

смесью из земли и собственных клейких выделений Т.  На глубине около че-

тырех метров мы обнаружили водоем с пресной водой,  а неподалеку от него

- плантации,  на которых Т выращивают грибы.  Нашли мы также и настоящие

склады продовольствия.  В самом центре поселения находится жилище короля

и  королевы - оба они отличаются от остальных Т своими поистине чудовищ-

ными размерами.  Непосредственно к их жилищу примыкает питомник, то есть

нечто вроде учебно-воспитательного комплекса, состоя-

    щего из детского сада и школы.  Все ходы и выходы из обиталища Т ис-

куснейшим образом замаскированы и для неопытного глаза почти  незаметны.

Все это просто восхитительно!

    Мы по-прежнему наблюдаем жизнь Т с растущим интересом. Каким-то уди-

вительным образом структура внутреннего устройства колонии Т  напоминает

структуру  человеческого  общества.  Наряду с вышеупомянутой королевской

четой здесь имеются простые рабочие - дегенерировавшие особи,  выполняю-

щие все строительные и снабженческие функции, а также солдаты: последние

несут охрану всего сообщества,  за что и обеспечиваются питанием. Врагов

солдаты поражают выделяемой ими вязкой жидкостью.

    Мы вполне отдаем себе отчет,  что не имеем права просто взять и раз-

рушить столь высокоорганизованное сообщество - его изучение, несомненно,

даст нашей науке бесценный и уникальнейший материал.  На первых порах мы

сами взяли на себя эту задачу.

    Мы исходим из постулата:  что нам ясно,  то не  опасно.  Поэтому  мы

приступаем к изучению Т-языка.

    Мы научились объясняться с Т и теперь свободно с ними общаемся. Даже

заключили соглашение: Т расширяют площадь своего обитания и заодно стро-

ят  для нас новое пристанище.  За это мы отдаем им половину нашего ежед-

невного рациона.  Последнее условие абсолютно справедливо, так как, раз-

рушив отель и уничтожив пальмовую рощу,  мы лишили Т основных источников

питания на острове.

    Гостеприимство Т поистине подкупает. Они разрешили нам участвовать в

строительстве, а также в утеплении постройки к зиме. Даже в уходе за мо-

лодняком они благосклонно принимают нашу помощь. Между прочим, пищей

    для личинок служит уже упомянутая грибница, в свою очередь питающая-

ся экскрементами Т.

    В связи  с  большой  загруженностью  работой мы в течение нескольких

дней не могли забрать сброшенное с вертолетов продовольствие. Теперь они

больше не прилетают. Очевидно, нас сочли погибшими. Какая нелепая мысль!

    Проблема питания решается следующим образом: мы, гости Т, закладыва-

ем для них еще одну грибную плантацию,  четверть урожая с которой пойдет

на  наши  собственные нужды.  Хотя мы и работаем до полного изнеможения,

уже сейчас ясно,  что,  когда начнется холодное время года, ни жилья, ни

пищи для всех гостей Т не хватит.  Поэтому Т собираются еще до наступле-

ния зимы произвести отбор среди своих гостей,  отделив достойных от  не-

достойных. Недостойных поместят на плот и выдворят на материк.

    Поскольку критерии отбора нам пока не ясны, мы стараемся прежде все-

го трудиться как можно более организованно и всем  своим  видом  показы-

вать,  что мы всем довольны.  Каждый, естественно, хочет остаться здесь.

Жить в сообществе Т-ни с чем не сравнимое счастье.

    Боюсь, как бы кто не подглядел,  что я веду записи, и не донес; пос-

кольку Т не имеют письменности,  весьма вероятно, что они могут ошибочно

принять мои записки за выражение недовольства.

    Я принял решение бросить мои записки в море.