Юрий Ершов
                               Пленник
    За помятой броней "Авагарда" бушевали джунгли. Едва тлели аварийные лампы,
пытаясь  осветить  осек,  заваленный обломками оборудования. Сверху, из рваной
дыры капала вода. В лужице плавал большой, оранжево-желтый цветок.
    Старпом  спустился  в  док  и  сбросил  с плеча сумку с инструментами. Все
десять членов экипажа звездолета - разведчика собрались вокруг.
    - Меньше  всего  повреждений  здесь, в нижнем отсеке. Верхние ярусы корабля
превратились  в лепешку. Просто чудо, что мы выжили после катастрофы. Но связь
я  наладил  в  три секунды - пока конвертеры звездолета дают энергию, сигнал о
помощи будет идти с дублирующего передатчика.
    - Корректировку ускорителя учли? - напомнил Капитан.
    - Разумеется.  Я  починил  расчетчик  и  скорректировал направление антенны
ускорителя  сигналов.  Потребуется  триста  пятьдесят  дней  для  того,  чтобы
дождаться звездолета с базы.
    - Триста  пятьдесят  дней - не много! Мы сумеем продержаться! Главное - все
живы! - радостно загомонила команда.
    - Старпом,  скажите,  вы не сумели найти причину катастрофы, произошедшей с
"Авагардом"? - спросил Биолог. Его трясло от страха.
    - Пока   нет.   Действующие   участки   позитонного  мозга  корабля  выдают
противоречивую  информацию.  Один  утверждает,  что  на  орбите  открытой нами
планеты  звездолет  столкнулся  с  естественным  спутником.  Другой  уверен  -
"Авагард" сбили залпом из оружия неизвестного типа.
    - Это  сделали  они.  Я  знаю.  Жестокие существа, для которых человеческое
сознание - только игрушка. А манипуляции с ним - развлечение.
    Биолога никто не слушал. Сегодня не он был в центре внимания.
    - Старпом,  какой  же  выход вы находите из создавшегося положения? - задал
вопрос Доктор.
    - К  счастью,  на  планете  есть  пригодный для дыхания воздух. Нам следует
отвоевать  у  джунглей  кусочек  земли  и  заняться  исследованиями... Кстати,
кто-нибудь изучал этот чудесный, прекрасный Цветок?
    - Я,  правда немного, - смутилась Ботаник. - Он вырос за несколько минут из
крохотного семечка, попавшего в дождевую воду. Гениальное, гениальное создание
природы!
    Биолог нагнулся к цветку:
    - Настоящая  бестия,  -  он  попытался  выдернуть растение, но схватился за
голову, со стоном осел на палубу...
    И  вдруг  люди  пропали. Только Биолог лежал на лохмотьях обшивки мертвого
межзвездного корабля. Тлели аварийные лампы, вода размеренно капала, собираясь
в лужицу.
    *********
    За  блестящей  броней "Авагарда" бушевали джунгли. Нижний отсек звездолета
сверкал  чистотой. Оранжево-желтый цветок плавал в стеклянном сосуде, медленно
покачивая     синеватыми     листиками.     Все    десять    членов    экипажа
звездолета-разведчика столпились вокруг.
    - Я  люблю  этот Цветок. Ради того, чтобы его увидеть, стоило пролететь сто
тысяч световых лет! - горячо сказал Капитан.
    - Восхитительный,  восхитительный  Цветок!  - с волнением в голосе поведала
Ботаник.
    - Капитан, я подготовил сообщение на базу, - доложил Старпом. - Люди должны
увидеть это чудо. Главнейшее из чудес Вселенной!
    - Совершенно правильно, - согласился Доктор.
    - Еще бы не правильно! - торжественно вскричал Химик.
    Биолог постучал по стеклу пальцем:
    - Подумать  только  -  красивое,  разумное  растение  и  такая  невероятная
жестокость.
    В  руке  Биолога  появился  импульсный  бластер.  Голубая молния разрезала
корпус "Авагарда", пробежала по фигурам людей и метнулась к сосуду...
    Все  изменилось.  Помигивали  умирающие  аварийные  лампы,  вода  капала с
покореженного  металла.  Биолог,  выронив  бесполезный  бластер,  скорчился на
палубе.
    *********
    В  лучах голубого солнца поблескивало озерцо, заполненное оранжево-желтыми
цветами.  Крики  побед  и  смертей,  шорохи  жизни  доносились  из бесконечных
джунглей.
    Ржавые  обломки "Авагарда" прятались под навесом ветвей. Кутаясь в плащ из
растительной  ткани,  Физик возился с научным оборудованием. Распевали веселые
песни  Старпом  и  Капитан,  раскачиваясь на упругих лианах. Доктор и Ботаник,
облаченные в дикарские костюмы, громко обсуждали достоинства цветов...
    Тяжелый  кусок  железа  остановился  на  половине  пути  до озера - словно
наткнулся на невидимую стену. Металлический обломок шлепнулся в траву.
    В  отчаянии,  Биолог застонал. Он подошел ближе к цветам, упал на колени и
устало заговорил:
    - Прошу   вас,   не   трогайте   мое   сознание,  не  прикасайтесь  к  моим
воспоминаниям.  Ведь  я  просто  человек - мне больно видеть призраки погибших
друзей.  Поймите  -  это  невообразимая  пытка.  Отпустите  меня. Возможно мне
удастся  наладить передатчик и дождаться помощи. Никогда и никому я не скажу о
том,  что  вы сбили "Авагард". Никто не узнает о ваших ужасных развлечениях, о
вашем кошмарном театре, о ваших безумных спектаклях. Я выполню любые условия -
только отпустите меня, отпустите, отпустите мой разум...
    Все изменилось в один короткий миг.
    За  броней  звездолета  бушевали  джунгли.  Кто-то  неутомимо  царапался в
наружную  дверь  шлюза.  Биолог  -  исхудавший, небритый, в разорванном летном
комбинезоне, прислонился к обшивке и тихо плакал.
    В  этой катастрофе выжил он один, но попал в плен. Его сознание отныне ему
не принадлежало и вряд ли когда-нибудь будет принадлежать.
    Сверху, с покрытого вмятинами металла, капала вода. Тлели аварийные лампы,
освещая  заваленный обломками отсек. Одинокий Цветок купался в лужице дождевой
воды:  безжалостный  режиссер  подыскивал следующий сюжет, а зрители, плавая в
озере, поджидали начала нового представления.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.07.2002 11:57