Юрий Ершов
Лотерея
Анализаторам не удалось разложить на составляющие атмосферу планеты.
Приборы выдавали единственное слово: яд. С легкой руки Леньки всю планету
назвали Яд. На этом экипаж прекратил исследования с орбиты и высадился на
поверхность.
Экипаж был небольшой: два человека. Молодой косморазведчик Ленька и
умудренный опытом командор Кроун. Для Леньки Кроун - почти бог. Это была
первая Ленькина экспедиция. Полжизни он рвался в дальний космос и теперь,
когда мечта сбылась, не мог стереть с лица счастливую улыбку.
Планета Яд свое название оправдала сполна. Мерзкое место. Когда-то здесь
существовала разумная жизнь, но она растворилась в вечности, оставив после
себя тысячи городов, превратившихся в жуткие руины.
Разведчики осмотрели штук пять мертвых городов. Везде одно и тоже.
Затянутые копошащейся тиной болота. Рвы, заполненные непонятной жидкостью.
Вздыбленный бетон. Скрученные спирали ржавеющих конструкций. Странные гейзеры.
Смертоносное излучение. Радиоактивные вулканы.
- Воевала планетка-то, - который уже раз вздохнул Кроун.
- Точно, - ответил Ленька. Ему по должности не полагалось перечить
начальству. Да и с чем тут поспоришь? Дело известное - охотников повоевать
хватает в любой расе.
Кроун нырнул в туннель под сломанные плиты. В скафандре башка арбузом,
плечи по богатырски широкие и суперпластик здорово скребанул каменюку.
Откуда-то сверху сыпанула горсть ржавчины, крякнули нитки арматуры. Без
всякого вздоха плита шмякнулась вниз.
Ленька еще только глаза удивленно раскрыл, а Кроун уже пробежал в глубь
туннеля, схоронился в безопасном месте.
- Живой? - робко спросил Ленька после того, как плита улеглась.
- А то, - отозвались динамики шлема. - Глянь, чего нашел. Тут углубление,
лохмотья какие-то. В них вот эта бесовщина лежала.
На перчатке Кроуна удобно разлегся толстенький металлический диск.
Неплохая находка для бесперспективного места.
Неожиданно, диск подпрыгнул на ладони - Кроун мгновенно отбросил находку и
скользнул обратно под бетонную плиту. Ленька глупо моргал, разглядывал, как на
поверхности диска образовалась многогранная звездочка и сверкнула злым
лазерным огоньком.
- Прячься, дуралей, - посоветовал Кроун из укрытия. Лишь тогда Ленька
рухнул рядом.
- Оружие, да? Бомба?
- Бес его знает, - уклончиво ответил Кроун и выглянул наружу.
Диск преспокойно лежал на камнях и через разные промежутки времени
окутывался голубым сиянием - нечто вроде тумана... Затем перестал.
- Наверное источник энергии исчерпал ресурс, - предположил Ленька.
Кроун пренебрежительно хмыкнул:
- Пошли отсюда. Накатаем отчет - полностью непригодная планета.
- А диск?
- Ну его к бесам. Еще руку отхватит.
Для вида Ленька согласился. Но, как только командир отвернулся, сунул диск
в кармашек комбинезона. На сувенир, в память о самой первой своей экспедиции.
Разведчики затопали к звездолету и уже могли разглядеть остроносый силуэт
космического корабля, когда с развалин свалилась громадная сплющенная труба.
Поспеши они немного и даже врачебный аппарат не сумел бы собрать их несчастные
косточки.
На вершине кучи неловко заворочалось нечто двуногое, человекообразное,
чертя воздух то ли щупальцами, то ли руками. Пьяной походочкой двинулось к
людям.
- Пристрелить на всякий случай? - поразмыслил вслух Кроун.
- Командор, а вдруг разумное, да еще и последнее на всей планете?
Начальство шкуру спустит за последнего героя.
- Здесь я начальство, понял?! - рявкнул Кроун. - Все остальные пусть
катятся к бесам.
- Пусть катятся, - сразу согласился Ленька. Какой косморазведчик, пусть
даже и молодой любит начальство?
Тем временем существо подкралось ближе. Было оно жуткого цвета оголенных
мышц, с торчащими наружу нитками белых сухожилий. На голом, перекошенном
черепе ворочался один кровавый глаз. Второго не было - как и нижней половины
челюсти. Вместо них - кровавое месиво.
- Кстати насчет шкуры. Спущена начальством, - мрачно пошутил Кроун,
выхватывая бластеры. Стрелял он лучше всех в разведотряде и лазерные иглы
забегали по телу урода.
А тот как шел так и продолжил идти. Лишнего раза не споткнулся.
- Бес, - определил Кроун, спрятал бластеры и, хряпнув ладонью по шлему
Леньке, помчался к зловонной луже, отрезавшей людей от звездолета.
Справа и слева торчали непроходимые дебри разрушенного города. Впереди -
вязкая грязь, а позади прихрамывало существо без кожи, раскачивало
изуродованным черепом, трясло полущупальцами - полуруками и стращало
единственным глазом. Только камни гремели под лапищами.
- Вплавь? - предложил Ленька. Кроун молча показал на мордочку дозиметра -
прибор сошел с ума и, похоже, собирался скончаться.
Подозрительные процессы в глубине заставляли жижу то подниматься, то
опускаться. Клокочущие пузыри покачивались в середине - временами
набрасывались друг на друга и сжирали. Какое тут плавание?
- Бес тебя побери! - вдруг заорал Кроун. Под ногами командора была не
земля, а корка из засохшей грязи. Теперь она обрушилась и радиоактивное озеро
проглотило разведчика. Вернее попыталось проглотить, потому что Ленька ухватил
напарника за руку.
Кроун был вдвое тяжелее, а силой Ленька не отличался. К тому же грязи на
скафандре сразу налипло столько, что командор стал весить тонны две. Еще раз
хрустнула предательская корка - и вот уже два человека барахтаются в мерзкой
жиже. А сзади неторопливо подплывают пузыри...
Ленькин позвоночник хрустнул. Чудище выдернуло его из грязи первым и
забросило к развалинам. Не рука то была - щупальце, заканчивающееся двойной
клешней. Следом полетел Кроун. Пока он летел, ругался так страшно, что Ленька
не знал, кого бояться сильнее - рассвирепевшего командора или чудище, которому
отныне был обязан жизнью.
Существо подошло к Леньке и подвигало клешнями.
- Чего ему?
- Пошли его к бесам! - злобно фыркнул Кроун.
Из кармашка Ленькиного комбинезона брызнул голубой туман. Кроун даже
подскочил:
- Ленька, какого беса диск схватил?.. Ну отдай этому уроду, что ли.
- Су... сувенир, - Ленька подчинился как робот.
Над диском еще разок вспыхнул голубой туман и сменился тусклым розовым
свечением. Подержав немного в клешне, существо отдало находку обратно Леньке.
Затем рвануло грудь. За обглоданным пламенем куском плоти оказалась ниша.
Пошарив в собственных внутренностях, монстр передал Леньке скругленную с краев
пластинку и отправился куда-то по своим делам. Не оглянулся даже...
Уже позже, навсегда покинув планету Яд, Кроун и Ленька забросили в
корабельный анализатор и диск и пластинку. Неизвестно, что делал с ними
компьютер, но на поверхности пластинки обнаружились значки и закорючки.
Расшифровка подавалась тяжело. Кроун по своему обыкновению, собирался
послать все к бесам, но тут компьютер с заданием справился и выдал возможный
текст. Информации было не очень много:
Драгоценнейший Рядовой... Ваш код участвовал в розыгрыше Лотереи, ни один
из выигрышей на него не пал.
Напоминаем: главный приз нашей Лотереи - полное освобождение от воинских
обязанностей. Наши правила просты: раз в сутки вы активизируете игральный
аппарат и ждете Распорядителя.
- И это все? - обиделся Ленька. Как-никак он жизнью рисковал, таская диск в
кармане. - Лотерея. Рано или поздно любая раса играет в такую же игру, выбирая
между жизнью и смертью. Важно или вытащить счастливый билет, или уйти
навсегда. Остаются лишь самые мудрые - вот вроде нас, людей.
Кроун усмехнулся.
*********
Ленька очнулся и сразу спрятал диск - игральный аппарат в карман
армейского комбинезона. Ему никогда уже не отправиться в дальний космос.
Следующие сутки Ленька должен провести в бункере, за прицельным устройством
плазменной пушки, выслеживая орбитальные комплексы противника. А завтра... кто
знает, что будет завтра?
Кроуну чертовски повезло. Он выиграл полное освобождение от воинских
обязанностей: Распорядитель снес ему голову выстрелом из трингера.
А вот Ленька главный приз опять не выиграл. Уже несколько раз он получал
от Распорядителя временную кому и лживые миры - жалкий огрызок собственной
мечты, которой никогда не сбыться.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 23.07.2002 12:21