Ясным, теплым, истинно весенним, не смотря на только начавшийся март, утром Сергей Воронцов, как обычно, приехал в НИИЭАП, перекинулся парой слов с другими телохранителями, дожидаясь, пока “его” машина выедет из гаража.

Ребята из “ОО” поговаривали, что к апрелю, скорее всего, институтских снимут с режима охраны, и им всем светит по две недели отпуска.

“Вам-то отпуска, а мне, наверняка, дадут пару дней на отдых, и опять — каждый день “на ремень”!”, — подумал Воронцов, садясь в подъехавшую машину.

Пожилой водитель, мужик тертый и немногословный, пока ехали к Пашутинскому дому, молчал, и уже возле арки, где он обычно дожидался своих пассажиров, вдруг сказал:

— Сергей Степанович! Ты подзадержись минут на десять в квртире, я за маслом съезжу! Понимаешь, какая-то сволочь ночью из движка половину масла слила! То ли водила с дежурки, то ли архаровцы из внешней охраны… Боюсь, как бы не полетел движок… У меня синтетика была залита, я на машине не экономлю, так они, суки, и позарились, представляешь?! Я быстро, куплю канистру, зальюсь, и через двадцать минут я тут, идет?

Воронцов кивнул:

— Только не тяни! Если в двадцать минут не укладываешься, бросай все и возвращайся! Потом купим твое масло, по дороге в институт!

Пашутин открыл дверь, как всегда, взлохмаченный, с синими, от недосыпа, кругами под глазами.

— Привет! Ну как, посидел над своими бумагами? — спросил Воронцов, входя в прихожую.

— Посидел… — махнул рукой Игорь: — Да только без толку! Вылезла у меня одна ошибочка… Вообщем, всем ошибкам ошибка! Просчет в работе проектировщиков! Чего теперь делать, ума не приложу! Чаю будешь?

— Буду! — кивнул Воронцов: — Тем более что Иваныч просил нас подзадержаться минут на двадцать, у него ночью какая-то сволочь масло слила, поехал покупать.

Попили чай. Унылый Пашутин хмуро отпускал короткие и мрачные реплики по поводу своего возго будущего.

— Так, получается, твой Прибор неработоспособен? — спросил Воронцов, прихлебывая ароматный чай из большой, полулитровой кружки.

— Да он ещё месяц назад работал! — ответил Игорь, кроша в пальцах печенье: — И проектной мощности достиг, и показатели почти в норме… Но, понимаешь, ещё много что надо доводить… Есть кое-какие нюансы.

— Ну, а использовать-то его сейчас ?

— ! — кивнул электронщик: — , хоть завтра!

И тогда Сергей задал вопрос, который не давал ему покоя все то время, которое он работал в НИИЭАП.

— Игорь, а для чего он служит, твой Прибор? И почему он так нужен… кому-то?

Пашутин бросил на Воронцова быстрый взгляд, потом вдруг показал пальцем на потолок и прижал его к губам, мол, не здесь поговорим.

Воронцов молча кивнул, встал, отнес свою чашку в раковину, кивнул за окно:

— Ну что, поехали, что ли? Иваныч, наверное, уже прибыл!

Сергей перекурил, ожидая, пока Пашутин одевался в своей комнате. Наконец, все было готово, и они вышли из квартиры на лестницу. Игорь захлопнул глухо лязгнувшую дверь, и вдруг, быстро и настойчиво потащил Воронцова вверх по лестнице, на площадку между вторым и третьим этажами.

— Понимаешь, Сергей, я не могу говорить о своей работе у себя дома! Мне кажется, что Урусов и его “ОО” “понавтыкало” мне микрофонов, и я боюсь последствий… А что касается Прибора, то он… по идее, это очень нужная людям штуковина. Она, то есть, он не только поглощает электро-магнитные волны разных частот и длин, он ещё и стабилизирует те электро-магнитные колебания, которые испускает человеческий организм…

— Вроде “кремлевской таблетки”? — спросил Срергей.

— Ну, нет конечно… “Кремлевская таблетка” — это так, ерунда. Наш Прибор… Он может в корне изменить современную медицину, понимаешь? Поэтому, я думаю, он и нужен “господину Никто” — это же золотая жила, Клондайк! Он, кстати, даже работу локаторов и лазеров сбивает, расстраивает! Я главную идею взял из тех разработок, которыми мы с Ковалем, помнишь, ты про него спрашивал, ещё в НПО “Айсберг” занимались. Только тогда мы чисто на “войну” работали, и делали все наоборот, такую… электронную пушку, что ли. Но там работа прекратилась в самом начале — результаты были нулевыми, я и тогда особо не верил в ту идею, а сейчас понимаю, что мы занимались полной ерундой, хорошо, хоть не в пустую — придумали принцип действия улавливающего контура… А потом все вообще пошло прахом — Коваль погиб, финансирование прекратилось, мы же на бюджете сидели. Материалы засекретили, и отдел сократили, как бесперспективный… Ну, а сама идея — осталась, только переложил я её, по своему, так сказать, во благо! Ну, и получился в результате наш Прибор — универсальный поглотитель электро-магнитных излучений, создающий вокруг себя “чистую” зону! Но только это — большой секрет! А что это тебя вдруг заинтресовало?

— Даже не знаю… — пожал плечами Воронцов: — Понимаешь, были у меня подозрения… Что вы что-то типа оружия массового поражения готовите. Ну да теперь понятно, что все это — научная фантастика!

Игорь покачал головой, взгляд его затуманился, словно он вспоминал о чем-то прошедшем, и не очень важном:

— Фантастика… Может случиться, что и не фантастика! Дело в том, что покойный Коваль, он-то в “Айсберге”, до моего прихода туда и начала работ по последней теме занимался как раз какими-то исследованиями в этой области! Не уверен, что у него что-то реально получилось бы, но мужик он был талантливый, так что не исключено!

— А что, теоретически все же это воз?

Пашутин усмехнулся:

— Теоретически, Серега, воз все, даже живой Бог на небушке!

Пашутин вдруг прервал себя, внимательно посмотрел на Сергея, потом спросил:

— Слушай, но все же — на кой тебе все это?

Воронцов пожал плечами:

— Просто интресно! Я за последние полтора месяца столько слышал об этом Приборе, но совершенно не имею представление о том, что это, и для чего! Вот и взыграло простое человеческое любопытство!

Пашутин посмотрел в окно, сквозь запыленное, завешенное паутиной стекло виднелся тополь посредине двора, серый уже снег, и густые, по случаю яркого солнца, тени в углах.

— Весна пришла… — пробормотал Игорь, прислушиваясь к где-то тренькающей капели, переложил свой “дипломат” из руки в руку, тихо проговорил, стараясь не смотреть Воронцову в глаза:

— Сергей, я тебе ничего больше не скажу… Извини, конечно, но… Я не то чтобы тебе не верю, просто у тебя своя работа, у меня своя! Давай не мешать друг другу работать!

— Да ты что, решил, что я побегу к Урусову “стучать”, что мой охраняемый обьект Пашутин раскрыл мне важную коммерческую тайну? — возмутился Воронцов: — Ну, знаешь!.. Ты…

— Да ничего я не решил! — вдруг крикнул Игорь: — Просто пойми одну простую вешь: меньше знаешь, крепче спишь! Пошли, машина уже заждалась, наверное!

Они, молча, недовольные друг другом, спустились во двор, прошли под аркой и оказались на бульваре.

Машины не было! А в стороне, притулившись к бордюру, застыл серый микроавтобус. И что-то в нем очень не понравилось Сергею…

— Что за черт? — Воронцов постарался выглядеть не очень встревоженным, чтобы не пугать Пашутина, но на всякий случай взял того за рукав пальто: — Пошли-ка назад, во двор, перекурим пока!

Они вернулись в узкое, вытянутое пространство двора, Игорь присел на обсохший уже бортик песочницы, подставив бледное лицо лучам яркого солнца. Сергей молча стоял рядом, курил, следя через арку — не приехал ли Иваныч?

А вокруг бушевал набирающий силу весенний день! Все громче, все яростнее звенела капель на солнечной стороне двора, все бурливее и многоводнее становился ручей, берущий свое начало под серыми, ноздреватыми сугробами у гаражей, и змеящийся к арке, через которую он вытекал куда-то на бульвар.

Воронцов стоял и жмурился от яркого солнца, щуря глаза от множества бликующих окон, от блестящих луж, огненных переливов ручья… Фиолетовая вспышка в чердачном окне дома напротив, мгновенная, быстрая, но все же замеченная Сергеем, тут же сбила с телохранителя всю весеннюю умиротворенность.

Еще по школе Воронцов помнил, что значит такая вспышка — фиолетовый “зайчик” дает только хорошая оптика — бинокль, подзорная труба, или… Или оптический прицел снайперской винтовки!

Сергей, повинуясь только какой-то интуитивной внутренней команде, резко схватил Пашутина за ворот пальто и сдернул с бортика песочницы, отшвырнув в сторону. Выстрела ни он, ни барахтающийся на талом снегу Игорь не услышали. Просто вдруг от песочницы, от сухой, деревянной доски, на которой только что сидел Пашутин, отлетела длинная белая щепка, а посредине обнажившейся деревянной плоти появилась маленькая, словно просверленная, дырочка…

Сергей потащил кое-как поднявшегося Игоря к арке, постоянно оглядываясь, осматривая крыши и чердачные окна домов вокруг. Бликов, подозрительных движений или ещё чего-нибудь, чем мог бы себя выдать неизвестный снайпер, больше не было. Воронцов даже на секунду остановился, пытаясь сообразить, что к чему — стояла тишина, нарушаемая только звуками проезжающих по бульвару машин, да звенела капель с солнечной стороны крыш.

— Сергей… — начал было что-то говорить Пашутин, но Воронцов, наконец, сориентировался, выхватил пистолет, свободной рукой завел Пашутина за себя, прикрыл его спиной, и так, озираясь, они начали отступать к арке.

— Серега, сзади! — вдруг прошипел Пашутин в ухо Воронцову. Тот обернулся — в глубине арки появился крепкий, квадратный мужик, в черной кожаной курке, в кепке, с сумкой на плече. Шел он неторопливо, как бы в развалочку, но в сумраке подвортни Воронцов заметил колючий, недобрый взгляд маленьких, каких-то рачих глазок из-под низкого козырька. Раздумывать, опасен кожаный или нет, времени не было.

— Игорь, быстро — в подъезд! Я прикрываю! — Воронцов изменил направление своего отступления, толкая Пашутина спиной к подъезду: — Из дома срочно звони по всем тревожным службам: пожарная, милиция, скорая помощь, горгаз! Вызывай всех сюда, наври, наплети чего-нибудь! А уже потом звони Урусову, в институт! Давай, действуй!

Сергей с силой толкнул Игоря в одну сторону, потом в другую, мотая его на ходу, и сам мотаясь вслед за худой Пашутинской фигурой. С грохотом отлетел от стены кусок штукатурки, ещё несколько пуль ударили в рыхлый снег у ног Воронцова, туда, где он только-что стоял — все же стрелять в движущегося человека, которого месяц учили, КАК надо двигаться под обстрелом, для снайпера оказалось трудной задачей!

Он все никак не мог засечь, откуда лупит неизвестный стрелок, или стрелки. Так же Сергей не понимал, зачем их с Игорем хотят убить?

Они наконец добрались до подъездной двери, но тут из подворотни вынырнул тот, кожаный, и все сразу изменилось. Из сумки появился короткий “узи”, и пустой, тихий двор враз наполнился грохотом очередей. Этот бил уже наверняка, стараясь не просто попасть, но обязательно — убить, нашпиговать свинцом, да и промахнуться с полусотни метров было трудно.

Воронцов закрыл собой Пашутина, принял в бронежилет несколько пуль — счастье, что “узи” не стреляет такими “огруцами”, как “калашников”, и универсальный “броник” Сергея выдержал попадания, хотя удары от пуль были весьма ощутимыми, не смотря на добрую сотню метров, отделявших кожаного от Воронцова.

Игорь все время пытался что-то сказать Сергею, но Воронцову было не до того — он вскинул на бегу пистолет, поймал черный силуэт кожаного на мушку, и вдруг заколебался — все же это не мишень в тире, это — живой человек, и просто так, с ходу выстрелить в него Воронцов не мог.

Кожаный, словно поняв колебания Сергея, поднял “Узи” на уровень глаз — до этого он лупил “от пуза”, и Воронцов с тоскливой обреченностью понял — если сейчас выстрелит не он, то — в него!

И все же в последний, короткий миг Сергей чуть изменил прицел, и пуля попала кожаному в ногу, свалив его на мокрый асфальт, как подкошенного.

Стрельба стихла. Раненный боец умело откатился за выступ стены, но его “узи” молчал, бесшумный стрелок тоже не проявлялся, и Воронцов воспользовался неожиданной паузой, затащил наконец Пашутина в подъезд, сразу забравшись на площадку второго этажа.

На Игоре лица не было от пережитого ужаса. Сергей быстро перезарядил свою “беретту”, покосился на трясущегося Пашутина, вдруг резко рявкнул:

— Ты почему до сих пор тут?! Быстро домой, за телефон! Я кому сказал?

Игорь съехал по стене вниз, уткнулся лицом в колени, что-то бормоча. До Воронцова долетали обрывки слов, но он ничего не понимал. Пришлось одной рукой приподнять электронщика, встряхнуть:

— Что случилось, Игорь? Да возми себя в руки, наконец!

— “Дипломат”… — выдавил все же из себя Пашутин, находясь в полуобморочном состоянии.

— Что “дипломат”?

— Он остался… там, у песочницы!

— Ну да! — подтвердил Воронцов, выглядывая в окно: — Вон он лежит, я его вижу! Черт с ним, с “дипломатом”, потом заберем! Нам сейчас главное — в живых остаться! Давай, дуй звонить, пусть сюда приедут все аварийно-спасательные службы города!

— Ты не понял… — тихо покачал головой Игорь, по прежнему не двигаясь с места: — Я тебя… вчера обманул! В “дипломате” не бумаги…

— А что? — напрягся Воронцов, уже предчувствуя, что он сейчас услышит.

— Там… Прибор! Я брал его домой, доводил… Я виноват! Это все из-за меня! — Пашутин не выдержал и разрыдался.

— Е-мое! Ну, блин, ты… Ладно! — оборвал готовое сорваться с губ ругательство Воронцов: — Давай, отправляйся домой, звони всем и вся, если телефон они не обрезали, и жди меня!

— А ты? — спросил Игорь, совсем как ребенок, размазывая по лицу слезы.

— А я пойду добывать твой Прибор, мать его… Хотя нет, пойдем-ка, я тебя в квартиру заведу сам! Мало ли что!

В квартире все было спокойно. Соседка Игоря мирно принимала душь, за шумом воды не слыша ничего подозрительного. А вот телефон оказался мертвым — злоумышленники, видимо, обрезали кабель.

— Ладно, сиди здесь, к окну не подходи! — скомандовал Воронцов и бросился к дверям — надо было спешить, иначе “дипломат” подберут те, кому он так нужен!

Сергей остановился у подъездных дверей, перевел дух и острожно выглянул наружу. Во дворе по прежнему стояла мирная тишина, словно и не звучали здесь несколько минут назад автоматные очереди. Раненный Сергеем кожаный скорее всего уполз в ближайший подъезд и затаился, перебинтовывая рану.

“Господи, но почему же соседи не вызовут милицию! Где Иваныч, наконец? Что, вообще, происходит? Ведь средь бела дня, в центре Москвы… Вон Чистопрудный бульвар видно из подворотни! Люди ходят, мамы с колясками! Почему же никто не поднимает тревогу?”, — тоскливо размышлял Воронцов, следя за коричневым чемоданчиков, лежащим на боку у бортика песочницы.

“Почему они сами его не берут? Боятся, что я начну стрелять? Правильно боятся, я действительно начну стрелять, и причем — попаду! Они ждут, когда я сам пойду за “дипломатом”! Значит, уверены, что никто не придет нам на помощь! Что же делать? И где этот, с “Узи”?”. Воронцов сидел на полу у приоткрытой двери, держа пистолет наготове, и мучительно пытался найти выход из создавшегося положения. Выход не находился, и тут он услышал позади себя, на лестнице, острожные, тихие шаги, даже не шаги, а легкий шелест подошв о бетон ступенек.

Воронцов затаил дыхание, прислушиваясь. Спускались сверху, двое. Шли молча, не шуршала одежда, не звякала мелочь в карманах. “Эти — за мной!”, — вдруг понял Сергей, и аккуратно отполз под лестницу, притаившись в темноте между старой рухляди, каких-то ящиков и тряпок.

Неожиданно шаги смолкли. “Остановились на втором этаже!”, — подумал Воронцов, и сразу же его молнией обожгла мысль: “Игорь!”. И тут же, словно бы в подтверждение его самых худших предположений, с характерным лязгом распахнулась дверь Пашутинской квартиры, и Сергей проклял себя за тупость и глупую надежду на крепость стальной двери. Не бывает дверей, которые нельзя открыть!

“Теперь они выторгуют жизнь Игоря на “дипломат”!, — устало подумал Воронцов, снова присаживаясь у двери, там, откуда просматривался вымерший, залитый солнцем двор.

Прошло несколько минут, вдруг в подъезде раздался негромкий, но отчетливо слышимый голос:

— Воронцов! Вы слышите нас?

— Да! — хрипло ответил Сергей, озираясь.

— Ваш охраняемый у нас в руках! Мы вернем его вам, если вы дадите нашим людям забрать “дипломат”!

— Кто вы!? — крикнул Воронцов.

— Вопрос к делу не относится! — немедленно отозвался голос: — Обмен произойдет следующим образом: Пашутин будет спускаться вниз по леснице, по моей команде, одновременно с этим наш челове во дворе будет двигаться к “дипломату”. Он достигнет своей цели тогда, когда Пашутин дойдет до вас! В случае, если вы соберетесь сделать какую-нибудь глупость, Пашутин будет уничтожен нашим человеком, контролирующим его движение! Времени на раздумье у вас нет! Вы согласны на наш план?

— Да! — ответил Воронцов. А что ещё мог он ответить? В спокойной обстановке, воз, из создавшейся ситуации и нашелся бы и другой выход, но тут, в пыльном, пахнущим кошками подъезде, Сергей просто не успел подумать над своими действиями.

На лестнице, наверху, послышалсь шаркающие шаги Игоря. Одновременно с этим Сергей услышал короткий приказ, отданный говорившим с ним, скорее всего, по рации, и во дворе из-за “ракушки” гаража появился человек. Он медленно, но уверенно шел к песочнице.

— Игорь! — крикнул Воронцов: — Подай голос!

— Я иду… — срывающимся фальцетом откликнулся Пашутин. Вскоре его шаги стали громче, и Воронцов увидел спускающегося электронщика, за спиной которого, слившись с Пашутиным, виднелась темная фигура контролирующего.

— Внимание! Воронцов, я считаю шаги! — сказал невидимый координатор всей операции: — Пашутин, вы идете строго под счет! Наш человек во дворе — тоже! Раз! Два!..

Пашутин уже был на последнем лестничном пролете, ведущем вниз, к выходу из подъезда. Воронцов увидел его бледное лицо, потом перевел взгляд на человека во дворе — тому оставалось пройти десять шагов, чтобы добраться до “дипломата”.

— Три! Четыре! Пять! — продолжал считать голос. В подъезде повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь звуками шагов спускавшихся.

Вдруг Пашутин резко, не сгибаясь, прыгнул вперед с отчаянным криком:

— Стреляй!!!

Тишину вспорола автоматная очередь контролирующего, Игорь вскрикнул, ломаясь в прыжке пополам, но Воронцову хватило времени, чтобы вскинуть пистолет и не целясь выстрелить в темную фигуру на лестнице.

После выстрела тот осел, а Сергей уже повернулся и дважды выстрелил из-за подъездной двери по рванувшемуся к “дипломатом” человеку. Попал он в него или не попал, времени разбираться не было. Воронцову хватило того, что он увидел, как человек во дворе упал, а потом вскочил, и очень быстро, практически на четвереньках, убрался обратно за гаражи.

Сергей наклонился над распластавшимся на ступеньках телом Игоря, потрогал “точку жизни” на шее. Пульса не было! Мертв!

“Все, конец! Эх, Игорь, Игорь… Надо спасать Прибор!”, — пронеслась в голове мысль, и Воронцов бросился вверх по лестнице, перепрыгнул через труп контролировавшего, на ходу вытаскивая из кармана бронежилета светошумовую гранату.

Он в два прыжка преодолел лестничный пролет, отделявший его от площадки между первым и вторым этажами, выдернул чеку и закинул гранату на второй этаж, к дверям квартиры. Ухнуло, раздался пронзительно-оглушающий визг, полыхнуло так, что в глазах заплясали “зайчики”, но Сергею нельзя было отвлекаться.

Он молнией проскочил последний пролет, и ещё на бегу, пригибаясь к ступенькам, выстрелил по двум замешкавшимся у открытой двери силуэтам.

На ходу подхватив валяющийся у одного из тел автомат, Воронцов влетел в квартиру, вихрем пронесся по комнатам, и на кухне его чуть не вырвало, когда он наткнулся на труп Элеоноры Тимофеевны, убитой выстрелом в затылок. Женщина лежала на полу, неловко подвернув руку, наброшенный на голое тело старый махровый халат распахнулся, а в добрых близоруких глазах застыл ужас… Воронцов прикрыл полой халата дряблое, старушечье тело, скрипнул зубами и выскочил из кухни.

Больше в квартире никого не было…

Сергей выглянул в окно пашутинской комнаты — трое человек, пригибаясь, бежали с разных сторон к центру двора, где одиноко лежал на снегу коричневый “дипломат”. Медлить было нельзя, и Сергей, разбив тостым дырчатым кожухом ствола автомата неизвестной ему конструкции окно, закусив губу, начал поливать бегущих длинными очередями, и заставил всех людей во дворе буквально за пару секунд прижаться к земле, а потом — отползти назад!

Подхватив табуретку, Воронцов выбил остатки стекла, торчащие в рамах, и выпрыгнул со второго этажа на крышу стоящей под окном, занесенной снегом “Победы”. Крыша машины, не смотря на почтенный возраст, выдержала, Сергей кувырком скатился с неё в мокрый снег и присел за стоящей рядом машиной, четыреста двенадцатым “Москвичем” оранжевого цвета.

“Думай, Воронцов, думай! Ну, давай, не раскисай, сейчас не время! Надо выбираться из этой “ямы”!”, — Сергей внимательно следил за двором, одновременно “накачивая” себя, подталкивая к позитивным мыслям, которые могли бы помочь найти выход из сложившейся ситуации…

Время шло. Он сидел за “Москвичем” уже минут пять — непростительная задержка, с точки зрения профессионала — противник мог перегруппировать свои силы, мог скрыто подкрасться, нанести внезапный удар…

Ничего путного Воронцов так и не надумал. Он понимал, что попал в патовую ситуацию, и ему оставалось только действовать — быстро, внезапно, ошеломляюще для противника, с риском для своей собственной жизни. Сергей на миг представил лицо Кати, мысленно попрощался с нею, и вдруг ощутил, что жизнь его с этого момента пошла каким-то зигзагом, и совершенно неизвестно, какой у этого зигзага будет конец.

Сергей вскочил и со всей скоростью, на которую было способно его тело, побежал к “дипломату”. Стрелять по нему стали не сразу, но зато потом ударили сразу из нескольких стволов. Пули шипели в слежавшимся снегу, свистели вокруг, и Воронцов вдруг, и так не кстати, вспомнил старую солдатскую поговорку: “Свист пули, которая тебя убьет, ты не услышишь!”.

Он сменил обычный бег на “маятник”, сбивая стрелявшим прицел, но все равно шансов уцелеть было ничтожно мало!

“Качать маятник” — наука довольно сложная, нужны месяцы тренировок, чтобы научиться чувствовать противника, его психологию, чтобы сразу понять манеру его стрельбы… Сергей же лишь несколько раз, во время учебы в “Щите” ходил “маятником” на полигоне, и теперь ему приходилось туго. Про себя он отмечал движения: “Левая нога, правая нога, шаг, другой, присел, ещё раз присел, обманное движение корпусом, прыжок в противоположную сторону…”

Вроде бы пока, тьфу-тьфу-тьфу, получалось не плохо, но стоило только Воронцову так подумать, как он оступился на предательски скользком от воды и наледи асфальте, на секунду прекратил своё “броуновское движение”, и тут же пуля ожгла ногу, словно её стегнули раскаленным железным прутом, и почти в то же мгновение запламенела щека, и по шее потекла струйка теплой крови.

“Не добегу!”, — в отчаянии понял Воронцов, прыгнул вперед, потом назад, морщась от жжения ниже колена, перекатился через плечо, и следующим прыжком приземлился практически рядом с “дипломатом”! Стрельба сразу прекратилась.

“Они боятся повредить Прибор!”, — вдруг понял Сергей. Верно его предположение или нет, гадать не было времени. Он подхватил нагретый солнцем чемоданчик, поднял его, как щит, перед собой, и из-за этого прикрытия начал осматривать безмолвные окна домов, мокрые красные и серые крыши, черные провалы чердачных отдушин.

Стрелков он заметил почти сразу, видимо, они уже не прятались так же тщательно, как в начале операции — один на крыше, один в открытом подъездном окне дома напротив, ещё один — в дальнем углу двора, в тени от дома, за заснеженной “катушкой” кабеля.

“Пожалуй, двоих я смогу снять!”, — подумал Сергей, не прекращая прикрываться своим импровизированным щитом и поворачиваясь так, чтобы “дипломат” закрывал его от всех трех противников.

Воронцов перехватил тяжелый “дипломат” левой рукой, правой выхватил пистолет, и выстрелил в первого стрелка, вжимающегося в железо крыши. Бах! Человек выронил оружие, черный небольшой автомат, внешне похожий на чеченского “борза”, полетел вниз и с железным лязгом ударился о вытаявший пятачок мокрого асфальта у водосточной трубы.

Сергей в этот момент не думал о том, этично или нет — стрелять по тем, кто не может ему ответить — это были враги, и тут действовал жестокий принцип: “Убей, или убьют тебя!”. Какая уж тут, к чертям, этика!

Он уже ловил на мушку прячущегося за барабаном кабеля человека, как вдруг за его спиной затрещал “узи”. Раненый в самом начале перестрелки парень в кожанке отлежался в ближнем к подворотне подъезде, и неожиданно вступил в бой, наплевав на Прибор в “дипломате”, и, видимо, на все приказы своего начальства.

Воронцов с ходу несколько пуль “поймал” в бронежилет, а одна навылет прошила руку выше локтя, заставив Сергея выронить “дипломат” и вскрикнуть от боли. И тут ожили два оставшихся стрелка! Воронцов наугад выстрелил несколько раз по “кожаному”, до половины высунувшемуся из приоткрытой подъездной двери, подхватил раненой рукой чемоданчик и побежал в глубь двора, где за блестящими “спинами” гаражей виднелась какая-то низкая пристройка, вроде сарая или строительной будки. Там Сергей надеялся перебраться в соседний двор.

Добежав до половины пути, он понял, что это ему не удасться. Стрелки короткими, точными очередями отжимали его от гаражей, загоняя в глухой угол, образованный выступом противоположного Пашутинскому дома.

“Все! Попал! Теперь какой-нибудь снайпер замочит меня в две секунды!”, — подумал Воронцов, затравленно озираясь, прижавшись спиной к желтой, беленой стене дома, покрытой от сырости темными разводами и пятнами. Стрельба стихла — видимо, противник прикидывал, как лучше “взять” упорного телохранителя…

И тут простая в своей гениальности мысль подсказала Воронцову план его дальнейших действий! Конечно, как же он сразу не додумался, их же учили этому в школе!

Прямо над его головой начиналась пожарная лестница, та самая, с которой стрелял в форточку Пашутинской комнаты якобы киллер три недели назад. Воронцов продел ручку “дипломата” в брючной ремень, затянул его потуже, потом резко подпрыгнув, ухватился обеими руками за нижнюю перекладину лестницу, изогнулся всем телом, качнулся назад, и изо всех сил бросил себя вперед, протаранив ногами стекло в ближайшем окне первого этажа! Сергей закричал, не столько от боли, сколько от страха — он летел вперед ногами в полную неизвестность чужого жилья, а воображение уже рисовало табуретки или столы, о которые он сломает себе позвоночник. Однако выбирать не приходилось…

Сзади запоздало ударили автоматные очереди, но Воронцов, весь в стеклянной пыли и осколках, уже приземлился на полу небольшой, уютной кухни, своротив по пути стол и пару табуреток, и все же сохранив себя, вернее, свои кости, в относительной целости. Стекла сильно посекли Сергею руки, на шее ниже ухо моментально вспухла огромная гематома, оставленная оконной ручкой, но это были уже мелочи! Главное — он был жив и достаточно боеспособен, чтобы продолжать за эту самую жизнь бороться!

Из коридора на шум в кухню вбежала какая-то старушка, но увидев вооруженного, окровавленного человека, пронзительно заорала и осела у стены, твердя: “Господи, пронеси! Господи, сохрани!”.

Воронцов бросился вперед по коридору, забежал в комнату, подскочил к окну — порядок! Окно комнаты выходило в соседний, практически точно такой-же дворик, но он, в отличии от Пашутинского, был проходным! Тут за спиной Сергея раздался подозрительный шорох. Он обернулся и увидел безмолвно плачущую от страха молодую девушку, наверное ещё школьницу, скорчившуюся в кресле.

— Не бойтесь, я ухожу! — как более миролюбивым голосом сказал Воронцов: — Там, в коридоре, вашей бабушке кажется плохо!

— Что вы с ней сделали?! — сквозь слезы крикнула девушка.

— Ничего, она просто испугалась! — ответил Воронцов, уже повернувшись к хозяйке квартиры спиной и открывая окно. Потом он вдруг замер, посмотрел через плечо на девушку:

— Вы слышали перестрелку? Почему не вызвали милицию? А?!

— Я… Мы… Мы испугались! — еле выдавила из себя та, закрывая лицо руками.

— Эх вы… — Воронцов распахнул окно и выпрыгнул в соседний двор.

Он добежал почти до середины двора, до стоящих в куче, словно звери в стаде, машин, как вдруг по нему сзади, с крыши вновь хлестанула очередь.

“Зараза, уже успели перебраться, суки!”, — выругался про себя Воронцов, запетляля, пригибаясь, и так, используя “маятниковый” ход, благополучно достиг арки, выводящей на боковую улицу. Надо было отрываться, уходить как дальше, и Сергей, сунув пистолет в кабуру, прижимая здоровой рукой к телу по прежнему притороченный к поясу “дипломат”, понесся, пугая своим видом редких прохожих, по узкой улочки направо, к центру.

Потом он свернул раз, другой, третий, попетлял по задним дворам какой-то стройки, с ходу выскочил к древней, кирпичной стене какого-то монастыря, не долго думая, подтянул валяющуюся в снегу дощатую дверь, прислонил к стене, перелез, спрыгнул внутрь монастырского двора и понесся к воротам.

Дальше он бежал, стараясь держаться прямого направления. Воронцов минул Малый Трехсвятительский переулок, свернул в Хитровский, ещё раз перелез какой-то забор, вихрем пронесся по двору, забитому строительной техникой и людьми, и выскочил на Яузкий бульвар.

Что бы наверняка обезопасить себя от погони, Сергей прямо перед носом мчащихся машин перебежал бульвар, попетлял по дворам и наконец остановился на углу Серебрянического переулка и Серебрянической набережной Яузы.

Здесь было тихо. Совсем рядом гудели машины, лившиеся сплошным потоком по Малому Устьинскому мосту через Москва-реку, загораживая полнеба, высился знаменитый высотный дом на Котельнической набережной, но тут, на берегу замерзжей, покрытой толстым слоем грязного, серого льда, реки Яузы, не было ни души.

Сергей заметил в нескольких шагах от перекрестка телефонную будку, такую, какие ставили по всей стране в восмидесятые годы — прямоугольное сооружение из дюралеаллюминия, с выбитыми стеклами и расхлябанной дверью.

“Только бы телефон работал!”, — молил Бога Сергей, подходя к будке. Он со скрежетом распахнул дверь, вошел, схватил холодную черную трубку, прижал к уху… Работает! Так, отлично! Какой номер у Урусова? Двести семь…

Из переулка, откуда минутой раньше выбежал Воронцов, мягко шурша колесами и негромко тарахтя двигателем, плавно выкатился огромный, черный, блестящий хромом и никелем, мотоцикл “Харлей-Дэвидсон”, и затянутый в кожу седок, повернув голову, посмотрел на Воронцова.

Их разделяло метров десять, но Сергей узнал бы это лицо и за сотню. Из-под кожаного шлема с наушниками на него смотрела Ирина, та самая, питерская гостья, потревожившая его в гостинице в первый же день приезда. Воронцов застыл с трубкой в раненой руке, сердце глухо стукнуло, и забилось с бешеной частотой. Нашли!

— Здравствуйте, господин Бука! — чуть насмешливо сказала Ирина и коснулась ногами асфальта, останавливая огромный мотоцикл: — Видите, мы с вами вновь свиделись! Вы, однако, оказались прытким молодым человеком, сударь!

В её голосе сквозила насмешка, но Сергей смотрел в голубые глаза женщины и видел в них только холодную деловитость и жестокость.

— Что вам нужно? — хриплым от бега голосом спросил он, одновременно вешая трубку и незаметно берясь за рукоять пистолета.

— Как иногда мужчины любят казаться тупее, чем они есть на самом деле! — деланно рассмеялась Ирина: — К чему эти голливудские вопросы? Вы же сами прекрасно знаете, что мне нужно! Но, как я поняла из сегодняшнего побоища, “дипломат” вы мне сами не отдадите? Я так и думала, а кое-кто из моего непосредственного руководства предполагал это сразу, поэтому, по его просьбе, ваша жена сегодня утром любезно согласилась поехать с нашими людьми погостить в одном очень неплохом местечке!

Воронцов задохнулся от охватившей его злобы, и одновременно — сжался от страха за Катю! Ирина меж тем продолжала:

— Мы предлагам вам обмен: “дипломат” на жену! Ее, кажется, зовут Катей? Но я предупреждаю вас, господин Бука! Если вы попробуете связаться с отделом охраны вашего института или с ФСБ, а у нас там тоже есть свои люди, так вот, если наши… гм, “информаторы” проинформируют мое начальство о том, что в институте или ФСБ известно о вашем положении, с вашей женой могут произойти кое-какие неприятности…

Ирина поправила прядь золотистых волос, выбившуюся из-под шлема, и с обворожительной улыбкой нимфетки добавила:

— Например, ей помогут родить… раньше срока!

И тут Сергей уже не смог сдержаться. Колючий, огненный шар вспыхнул у него перед глазами, и ослепленный яростью и безысходностью, он сделал то, чего делать был не должен ни в коем случае.

“Беретта” словно сама собой впрыгнула ему в руку, лицо Ирины исказила гримаса непонимания, она повернула ручку газа, собираясь вырваться, уйти из-под огня, но Воронцов уже выстрелил — раз, другой, третий!

Мотоцикл взревел, рванулся с места тогда, когда первая пуля уже пробила бензобак, струйка бензина окропила двигатель, и в ту же секунду “Харлей” вспыхнул, как факел! Сергей так и не понял, попал он в седока или нет. В реве мотора потонул крик Ирины, мотоцикл переехал дорогу, вильнул, выбил передним колесом кусок чугунного ограждения набережной, перевернувшись, упал вниз, на лед Яузы, и взорвался!

И в ту же секунду Воронцов застонал, поняв, какую только что сделал глупость! У НИХ была Катя, а он теперь даже не знал, как с НИМИ связаться!

“А может это неправда?”, — подумал Сергей: “Может, Катя сейчас спокойно сидит себе на работе, и знать ничего не знает…”. Он быстро набрал номер, опустил в щель коричневый жетон.

— Алло? — раздался в трубке знакомый Воронцову голос Светки, Катиной подруги и коллеги.

— Света, привет! Это Воронцов! Катю позови, пожалуйста!

— Ой, Сереж, привет! А её нет! Приехал какой-то мужик, ну, тут, по работе, от заказчика, и она с ним уехала в офис!

— Как он выглядел? — очень медленным голосом спросил Воронцов.

— Кто? Мужик этот? Маленький такой, чернявый, еврей, наверное, а может, кавказец… Хотя нет, не похож. Ой, ну да я сама не знаю! А что, что-то случилось? У тебя голос такой…

— Нет, ничего, все в порядке! — прервал болтливую подругу жены Воронцов: — Свет, ты ей передай… Хотя ладно, я сам перезвоню. Пока!

Сергей повесил трубку, секунду подумал, потом набрал номер своей квартиры, послушал длинные гудки, понимая, что чудес не бывает, повесил трубку и в сердцах шарахнул по ни в чем не повинному автомату кулаком!

И даже у себя дома, где его могли найти похитители, ему нельзя было сейчас появляться — Урусов, как только будет обнаружен труп Пашутина и отсутствие прибора в хранилище НИИЭАП, тут же подключит своих бывших коллег, да и сам, вместе со своим отделом сразу возмется за розыск Сергея Степановича Воронцова, телохранителя, исчезшего с места убийства своего клиента в одно прекрасное, солнечное весеннее утро! А вот найти его ни сам Урусов, ни его бывшие коллеги не должны ни в коем случае. Просто права не имеют!..

Воронцов выскочил из телефонной будки, очень плохо понимая, что же теперь ему делать. Всем его существом в этот момент владело отчаяние. Взорвавшийся мотоцикл чадил густым, жирным дымом, уже привлекшим внимание людей на той стороне реки, и Сергей понял, что надо скрываться с места проишествия, и чем быстрее, тем лучше…

Он побежал обратно по Серебряническому переулку, свернул направо, пересек небольшую тихую улочку, заскочил на какие-то безлюдные задворки и остановился. Надо было привести себя в порядок, стереть кровь с лица и грязь с одежды, перевязать раны.

Намочив носовой платок в луже талой воды, Воронцов снял куртку, как мог, обтер подсохшие уже разводы на спине и плечах, следы его кувырканий в Пашутинском дворе, замыл кровь, обагрившую левый рукав, потом повесил куртку на ветку дерева и занялся раной.

Рубашка под пиджаком промокла от крови, и Сергей просто отрезал и закопал в рыхлый снег окровавленный рукав. Рана оказалась, как он и прдполагал, не опасной — пуля прошла навылет, не задев ни кости, ни важных артерий, маленькое выходное отверстие практически не кровоточило, но из входного, невидимого Воронцову, кровь продолжала сочиться.

Сергей вытащил из наспинного клапана жилета индивидуальный медицинский пакет, обработал рану дезинфицирующей мазью, наложил повязку, проглотил две таблетки антибиотика, на случай, если все же какая-нибудь зараза попала в кровь, подумал, и вколол прямо через брюки в бедро стимулятор из щприц-тюбика — это вещество бодрило и создавало ощущение положительных эмоций — Воронцов боялся, что переживая за судьбу жены, он не сможет нормально, адекватно, как говорил “инструктор по ранениям” в школе телохранителей, оценивать ситуацию.

Потом специальной салфеткой, пропитанной антисептиком, Сергей протер царапину на лице, и на ноге, мелкие порезы от стекла, оставшиеся на руках, спрятал кровавые остатки салфеток в снег, оделся и быстро пошел по направлению к Яузкому бульвару — надо было ловить машину и уезжать из центра города.

Машину он остановил достаточно быстро.

— Куда? — угрюмо спросил водитель, молодой парень в джинсовой курке.

— Бережковская набережная! — брякнул Воронцов первое, что пришло на ум, ожидая, что парень откажет, но тот лишь кивнул — садись!

Поехали. В машине, устроившись на удобном сидении, Воронцов полностью отрешился от всего окружающего мира, лихорадочно просчитывая в голове все возможные варианты выхода из создавшейся ситуации.

Главный вопрос: “Как освободить Катю?” не давал ему покоя, и не смотря на вколотый стимулятор, Сергей все отчетливее понимал, что иного пути, кроме предложенного погибшей Ириной, у него нет.

Но как, как связаться с ними?! Возвращаться в Пашутинский двор нельзя — там уже наверняка милиция, да и задержавшийся или специально задержанный Иваныч тоже должен подехать — а это означает, что Урусову уже доложили обо всем… Скверно!

На Бережсковской набережной Сергей вышел из машины, расплатился, и побрел вглубь домов, прикидывая, как же ему теперь найти похитителей жены.

“Надо звонить Борису! Все ему рассказать, вдвоем мы что-нибудь придумаем!”, — неожиданно для себя решил вдруг Сергей, а решив, круто развернулся и зашагал к ближайшему телефону-автомату.

Пока Воронцов набирал номер, где-то в глубине его сознания шевельнулась мысль: “А не подставляешь ли ты Бориса, втягивая его в это дело? Ведь он-то тут ну совершенно не причем!”. Эта мысль заставила Сергея даже повесить трубку, и отойти от телефона, но в следующую секунду он представил себе лицо Кати, представил, как один, раненый, пытается её освободить, и отчетливо понял правоту фразы: “Горе одному, один — не воин!”.

— Извини, Боря, у меня нет другого выхода! — вслух сказал Сергей, и решительно шагнул к телефону.

Борис сразу снял трубку своего мобильного, удивился хриплому, невеселому голосу друга:

— Алло, Серега! Что с тобой? Что-то случилось?

— Борь, я не могу по телефону… Случилось большое несчастье… Ты мне срочно нужен! Бросай все и немедленно приезжай, встречаемся через час в том месте, где на девятое мая собирались, перед тем, как в Парк Победы пойти, помнишь?

— Помню! — ответил Борис серьезным голосом: — Серег, а нельзя отложить встречу на пару часов? У меня тут…

— Боря, речь идет о жизни и смерти! Я жду тебя!

Воронцов повесил трубку, закурил, и пошел к троллейбусной остановке. В том, что Борис обязательно приедет, он не сомневался. По крайней мере, не хотел сомневаться!

Воронцов заметил джип Бориса издали — тот ехал со стороны Кутузовского проспекта. Сергей поднял руку, и спустя несколько секунд, мягко шурша шинами, машина остановилась рядом. Борис перегнулся через сиденье, распахнул дверь, улыбаясь:

— Прошу вас, синьор!

Но улыбка исчезла с его лица, как только он увидел глаза Воронцова. Сергей молча сел в машину, швырнул на заднее сидение коричневый “дипломат”, мгновение тупо смотрел перед собой, и неожиданно разрыдался!

— Ты чего… Серега! Что случилось?! — всполошился Борис, тряся друга за рукав. Потом он полез в сумку, достал оттуда початую плоскую бутылочку коньяка, отвинтил пробку, сунул Воронцову в руку:

— Выпей! Выпей-ка, давай! Легче станет!

Сергей присосался к бутылке, глотнул, закашлялся, но обжигающий горло коньяк привел его в чувства, и он, размазывая рукавами куртки слезы по лицу, выговорил:

— Они… Они забрали Катю! Суки! Ты предсталяешь?! Они сказали мне, что… что сделают ей…

— Как забрали?! Куда забрали?! Да кто “они”?! — всполошился Борис, ухватив Сергея за раненную руку, потряс, испуганно отдернулся, когда Воронцов вскрикнул от боли.

— Извини, Борь, я ранен! — сквозь зубы проговорил Сергей, хлебнул ещё коньяка, повертел головой и потянулся за сигаретой:

— Борис, давай поедем куда-нибудь, а по дороге я тебе все расскажу!

Они уже с час колесили по Южному округу Москвы, по широким, слякотным улицам “спальных районов” Чертаново. Воронцов выложил Борису все, что с ним случилось сегодня, и теперь друзья думали, что же предпринять.

Сергея удивила позиция Бориса относительно Прибора.

— Давай утопим его к чертовой матери, хреновину эту! Из-за неё человек погиб, а сколько ещё погибнет! Да и мало ли что они с его помощью натворят!

— А как же Катя? — спросил Воронцов, наливаясь бешенством: — Ты о ней подумал, моралист занюханный?! Натворят они чего-нибудь или нет, это уже не мои проблемы! Мне жену и ребенка надо спасать! И я ни перед чем не остановлюсь!

Сергей практически прокричал это, и Борис молча кивнул, мол, понимаю тебя… Потом он неожиданно предложил:

— А давай посмотрим, что это хоть за штуковина такая? Ты его открывал?

— Нет! — помотал головой Сергей, потянулся назад, достал “дипломат”, положил его себе на колени, щелкнул замками…

Их взглядам предстал небольшой, серой пластмассы, плоский ящичек, вроде переносного компьютера “ноут-бук”. Борис удивленно присвистнул:

— И только-то! А я-то думал!

Воронцов задумчиво разглядывал таинственный Прибор, потом вытащил его из “дипломата”, обратился к Борису:

— Ты это… Останови где-нибудь! Я загляну внутрь! У тебя маленькая отвертка есть?

Сергей открыл верхнюю крышку, присвистнул от удивления. Внутри прибор выглядел странно — десяток копьютерных клавиш, непонятные символы на них, светоиндикаторная панель, бегунки настройки, какой-то стрелочный датчик с делениями, но без цифр.

— Ума не приложу, что это такое! — пробормотал Воронцов, перевернул корпус прибора, отвинтил болтики задней панели.

— Ты же электронщик, Серега! Разберись, что там! — встрял Борис, наблюдавший за действиями друга.

— Тут скорее компьютерщик нужен! — покачал головой Сергей: — Смотри: вот это — блок питания с аккумулятором! Это — усилитель, только какой-то странный… Дисковод, под трехдюймовые дискеты, плата с чипами — скорее всего, какой-то микропроцессор! И ещё — частотные генераторы, контуры, магниты, ловушки, преобразователи… Ни хрена не понимаю!

— А в чемоданчике больше ничего нет? — спросил Борис, и полез в “дипломат”: — Смотри, тут в кармашке две дискеты!

Дискеты были самые обыкновенные, на одной маркером рукой Пашутина было написано: “Острожно! Не стирать!”, другая, слегка поцарапаная, не имела никаких надписей.

— Ничего нам это не дает! — задумчиво сказал Воронцов, собирая прибор и водворяя его на место, в “дипломат”: — Надо искать похитителей, но так, чтобы Урусов и его “ОО” раньше не нашли меня! Пока я с прибором не “засвечусь”, они ничего не сделают Кате! Они слишком дорожат этой машинкой!

— Ну, а попробуй повспоминать, может тебе хоть что-нибудь про них известно? Хоть какая-то зацепочка? — Борис закурил, завел двигатель и они снова поехали.

Воронцов перебирал в уме все, что знал о своих таинственных врагах. Ирина и чернявый. Отпадает — Ирина мертва, а чернявого искать бессмысленно — где его найдешь в многомиллионой Москве? Коваль, встретивший их с Пашутиным возле подъезда? Это вообще “пустышка” — по данным ФСБ он два года как мертв, Пашутин просто что-то напутал тогда, спьяну… А может и не напутал, но если даже предположить, что Коваль жив, искать его бессмысленно — он наверняка имеет другую фамилию, и вся эта история с утоплением — специальный ход, для того, чтобы исчезнуть…

Стоп, а “КИ”-клуб? Разговоры о всеобщем “осчастливливании” при помощи достижений НТР! Как раз то, о чем говорил Владимир! И вообще — наука, и все, что с ней связано, кто знает об этом лучше, чем “КИ”-клубовцы! А если… А если Прибором интересуются именно они? Да ну, чушь! “Додики” из “КИ”-клуба — и эти боевики во дворе Пашутина? Ничего общего! Но все же это — единственная возможная и реальная зацепка на данный момент… Проверить все равно надо.

А если так, то Наставник того клуба, в который ходила Катя, должен быть по крайней мере в курсе! Как его найти? Телефон, он же давал свою визитку!

Воронцов радостно щелкнул пальцами:

— Есть! “КИ”-клуб! Борька, давай сюда свой аппрат, буду звонить!

Но тут их подстерегало разочарование — Сергей набрал номер, и вместо ответа услышал монотонный голос автоотвечика: “Вы набрали номер Московского представительства “Клуба интеллигенции”! К сожалению, до пятницы к трубке никто подойти не сможет, если вам угодно, перезвоните позднее или оставте ваше сообщение после звукового сигнала!”.

— Ну, непруха! — зло процедил Борис, повернулся к Сергею: — давай, думай, думай еще! Ну, кто из твоих знакомых может знать этого… Наставника?

Долго думать не пришлось. Воронцов посмотрел на друга, спросил:

— Ты знаешь, где живет Владимир?

— Какой Владимир?

— Здоровый такой, у тебя на свадьбе был, бородатый!

— А, Вовка! Конечно знаю! А он-то тут каким боком?

— Он ходит в тот же клуб, что и Катя! Они знакомы! Он должен знать, где найти Наставника!

— Давай! — загорелся Борис: — Я ему сейчас позвоню! Он парень хороший, только слегка… нудноватый! Но мне он всегда поможет!

Владимира дома не оказалось, а кто-то из его близких сказал, что он на работе.

— Ничего страшного! — улыбнулся Борис, засовывая телефонную трубку в гнездо возле сидения: — Сейчас поедем к нему на работу! Это не очень далеко, возле Третьяковки!

Владимир работал в одном из филиалов НИИ Архивного Дела, в отделе древнерусских текстов. Как и все бюджетные институты, НИИАД еле-еле сводил концы с концами, и поэтому не имел ни приличных помещений, ни сколько-нибудь серьезной охраны. Сергей с Борисом безо всякого труда прошли прямо в рабочий кабинет Владимира, который он делил ещё с четырмя сотрудниками.

— Вовка! Эй! — окликнул Борис своего знакомого, склонившегося над кроссвордом “Мегаполис-экспресс”: — Здорово! Как дела? Слушай, выскочи на минутку, дело есть!

В коридоре Владимир поздоровался с хмурым Воронцовым, удивленно посмотрел на Бориса:

— В чем дело, ребята?

— Адрес и телефон Наставника вашего клуба! — сухо сказал Сергей. Он был совершенно не расположен к длительным дискуссиям — уже вечерело, времени оставалось в обрез — пока они тут валандаются, ЭТИ уже могли сделать с Катей все, что угодно! От таких мыслей у Воронцова волосы на голове вставали дыбом и очень хотелось добраться до виновников всего этого кошмара и всадить им по пуле в переносицы…

Домашнего телефона Наставника Владимир не знал, но зато знал, где тот живет — как-то раз по просьбе Олега Александровича он помогал перетаскивать вещи при осеннем переезде с дачи в квартиру. Воронцов записал адрес, попрощался, и пошел к машине, оставив Бориса разговаривать с приятелем.

Сергей больше всего сейчас боялся, что Урусов и “оо-шники” выйдут на него раньше, чем он спасет Катю. Что потом будет с ним самим, Воронцова интересовала очень мало. Главное — он должен был спасти жену и своего будущего ребенка, а перед этим меркло все — громкие слова о гражданском долге, коммерческих и государственных интресах… Какие, к чертям, государственные интересы, если государство допускает, что его граждан захватывают неизвестные организации, интересующиеся последними разработками новейших достижений НТР! То, что Прибор в “дипломате” — новейшее, уникальное достижение человеческого разума, Воронцов уже почти не сомневался…

Борис вышел из здания института буквально через минуту. Молча сел за руль, завел джип и вырулил на проезжую часть.

— Ты чего? — спросил Сергей, видя, что друг стал вдруг мрачным и злым. Борис помолчал, потом выговорил, не глядя на Воронцова:

— Серега! Ты попал пальцем в небо! Ну, то есть, наоборот, я хотел сказать — ты попал с этим Наставником в точку! И еще… Им нельзя отдавать этот Прибор! Вовка мне сейчас рассказал кое-что… Вообщем, вчера у них в клубе состоялась закрытая беседа с Наставником! Были приглашены только взрослые, здоровые мужики — ни женщин, ни стариков! Так вот, этот Наставник сказал, что пришло время всем мыслящим людям России обьединиться, наконец! Мол, довольно уже нами командовали те, чей интеллектуальный уровень ничем не отличается от уровня пещерного человека! Короче, он, говорил, что в новой России не будет больше ни коммунистов, ни фашистов, ни демократов, ни правых, ни левых, будут только мыслящие, разумные люди! Если только…

— Что “если только”? — напрягся Сергей.

— Он сказал: “Если только нам не помешают выродки, для которых забота о деньгах и личных материальных благах главнее всего на свете!”! Ты понял?

— Нет! — покачал головой Воронцов.

— Ну, выродок — это ты, скорее всего! Ну, и все твои “научники” из института, которые за деньги что-то делают на заказ, за рубеж! А это “что-то” как раз и может помешать планам тех, из “КИ”-клуба! Теперь понял?

Сергей выслушал Бориса, набычился и сказал, глядя в сторону:

— У них моя жена! Я должен освободить её любой ценой! А что касается всех этих разговоров о всеобщем счастье и выродках… Я не очень-то в это верю! Не хочу верить!

Борис вздохнул, затормозил у светофора, повернулся к Воронцову:

— Серега! Я прекрасно тебя понимаю! Но давай сделаем так — приедем сейчас к этому… Наставнику. И попробуем сначала надавить на него, пусть он расскажет, что они замышляют! Пригрозим уничтожить Прибор, ты же сам говорил, что даже не стреляли в тебя, боясь его повредить! Значит, они им очень дорожат, и пойдут на любые уступки, чтобы его заполучить!

— Я тоже… дорожу Катей, и пойду на все, лишь бы она была жива, здорова, и в безопасности! — отрезал Сергей. Некоторое время ехали молча. Потом Воронцов сказал:

— На счет того, чтобы узнать побольше о их планах — это ты, пожалуй, прав, но только я не думаю, что Наставник одного из “КИ”-клубов много знает. Он просто что-то типа миссионера, “обратителя” в свою веру, этакий пропагандист-агитатор! Хорошо! Сделаем так: сперва мы с ним поговорим, спросим, зачем им Прибор, и что они вообще собираются делать, а потом пусть выходит на свое начальство и сообщает, что я готов обменять Прибор на Катю! Да, в конце концов, может, это все — ошибка, и Наставник тут совершенно ни причем?

— Причем, причем! — утвердительно покивал головой Борис: — Я чувствую!

Сергей помолчал, потом сказал:

— Ладно, разберемся на месте… Кстати, этот Владимир… Как он отнесся к идее о “новом порядке”? С одобрением?

— Что ты! — усмехнулся повеселевший Борис: — Он же нормальный парень, не дебил какой-нибудь! Нет, конечно! Но многие, он говорил, приняли “на ура”!

Наставник жил в большом, многоэтажном доме на Можайском шоссе. Друзья вышли из машины, Борис включил сигнализацию, и они вошли в подъезд. Предстояло подняться на седьмой этаж, и как-то проникнуть в квартиру — Воронцов почему-то не был уверен, что Наставник, узнав, кто к нему пожаловал, с радостью впустит их.

— Слушай, это же взлом! — забеспокоился Борис. Сергей лишь зыркнул на него яростным глазом, и Борис умолк, с тревогой поглядывая на друга.

Как и предполагалось, жил Олег Александрович за мабутной стальной дверью, снабженной не только глазком, но и скрытым в телефонном распределительном щитке над дверью обьективом видеокамеры.

Сергей молча отстранил Бориса, заставив его прижаться к стене вне зоны видимости глазка, вытащил из кармана пластинку жевательной резинки, сунул в рот, пожевал с минуту, а потом, разделив жвачку наполовину, аккуратно залепил и глазок, и выносной обьектив. Затем он вытащил из рукава тонкий, узкий нож и перерезал телефонные провода, идущие в квартиру.

— А дальше что? — шепотом спросил Борис: — Он же догадается, что вся его система обзора ослепла неспроста!

Воронцов молча показал другу кулак — молчи! Потом Сергей вытащил из кармана тонкий, длинный железный стержень с замысловатым крючком на конце, поманил Бориса к себе, и тихо сказал на ухо:

— Ты, я помню, раньше, в бытность археологом-поисковиком, слыл крупным специалистом по вскрытию всяких замков! В этой двери замок очень простой, хотя и большой! На первом обороте две левые сувальды, на втором — наоборот, две правые! Я встану вот здесь, ты быстро открываешь дверь и прячешся за ней, я вхожу в квартиру, ты идешь за мной только по моей команде! Понял? Начали!

Оробевший Борис — одно дело открывать во время раскопок ржавые замки на подвальных дверях старых церквей, и совсем другое — вскрывать чужую квартиру, взял из рук Воронцова стержень-отмычку, поозирался — в подъезде стояла напряженная тишина, и склонился над замком.

— Не возись! — прошипел Сергей, стоявший напротив двери с пистолетом в правой руке: — Он может услышать, вызовет по рации подмогу! У него наверняка есть рация или “мобила”!

Борис весь вспотел, ковырясь в замке, наконец, что-то шелкнуло, и дверь слегка отошла от косяка. В ту же секунду Воронцов отбросил Бориса в сторону, распахнул дверь и влетел в квартиру!

Длинный коридор, раздваиваясь, вел в кухню, и к комнатам. Олег Александрович мирно смотрел телевизор в самой дальней из них, но на шум открытой двери среагировал сразу, выскочил в коридор и замер, уставившись на направленный ему в голову пистолет.

— Еще кто-нибудь дома есть? — тихо спросил Воронцов, твердо глядя в глаза Наставнику.

— Н-нет… — помотал тот головой: — Боже мой! Сергей Степанович! Но почему таким способом? Я бы открыл вам дверь и так!

— Я в этом не очень уверен! — покачал головой Сергей, чуть опустил пистолет, качнул стволом в сторону комнаты: — Идите! И постарайтесь без глупостей, я к счастью, от природы очень метко стреляю, а у меня, вдобавок, в последнее время была масса возстей для тренировки!

Наставник вернулся в комнату, Воронцов вполголоса крикнул:

— Борис, входи и запри за собой дверь!

Сергей прошел вслед за хозяином квартры в комнату, дождался Бориса, сунул ему пистолет:

— Присмотри за ним!

После этого, держа наготове нож, он вихрем промчался по комнатам, заглянул на кухню, в ванную и туалет. Наставник не врал — в квартире он был один. Воронцов вернулся, забрал у Бориса оружие, сунул его в кабуру, сел на диван и сказал, обращаясь к сидевшему напротив Наставнику:

— Вы вчера в клубе призывали людей к государственному перевороту! Не качайте головой, это было именно то, о чем я говрю! Сегодня утром на Чистых Прудах произошел инцендент, в результате которого погиб охраняемый мною человек… и ещё куча народа! Между этими событиями есть связь, и я уверен, что вам о ней известно! У меня крайне мало времени, и шутить я не намерен! Быстро выкладывайте все, что вы знаете!

Олег Александрович улыбнулся:

— Вас ввели в заблуждение, Сергей Степанович! Вас и вашего… Простите, мы не знакомы!

— Вам незачем знакомиться! — оборвал его Воронцов: — Говорите, или я вас заставлю!

— Вы что же, пытать меня будете? — усмехнулся Наставник: — Кто вы, Воронцов? ФСБ? ГРУ? Контрольная комиссия? Военная разведка? Или ЦРУ?

Сергей поскучнел, взял стоящий возле застывшего в напряжении Бориса “дипломат”, щелкнул застежками:

— Вот тот самый полумифический Прибор, о котором ходит столько слухов! Его создал мой погибший клиент, сотрудник НИИЭАП! Теперь вы будете говорить?

От Воронцова, внимательно наблюдавшего за Наставником, не укрылось, что тот занервничал. Забегали глазки, задрожали руки… Однако Олег Александрович взял себя в руки и как более равнодушным тоном сказал:

— Что за прибор? О чем вы мне говорите все это время?

Сергей понял, что просто так Наствник ему ничего не скажет, достал “беретту”, передернул затвор, упер ствол в большой, сразу покрывшийся испариной лоб Наставника:

— Я считаю до трех! У вас моя жена, у меня — Прибор! Я не остановлюсь ни перед чем! Говорите! Раз!

Олег Александрович комично скосил глаза на пистолет, отчего сразу стал похож на отнюдь не блещущего внешним интеллектом Саввелия Краморова, и с его лица слетело всякое показное равнодушие. Теперь оно выражало только страх!

— Два! — мертвым голосом признес Воронцов.

— Я… — проблеял Наставник, видимо, сдаваясь.

— Три!!!

— Я скажу! Я мало знаю, но я скажу все! Только уберите оружие! Так, знаете ли, как-то не ловко!

— Не ловко гадить в бутылку! — безжалостно добил Наставника молчавший до этого Борис, и тоже попал — Олег Александрович затравленно посмотрел на него, последняя надежда потухла в его глазах, видимо, он решил, что второй “налетчик” — вообще зверь.

Воронцов убрал пистолет, расслабился, приготовившись слушать.

— Я просто Наставник! Я получаю материалы для работы и все дерективы из Центра! — начал Олег Александрович дрожащим голосом…

— Ну и как ты думаешь, сможет этот Связной связать нас с заправилами Центра? — спросил Борис, когда они выезжали из двора-колодца в переулок, ведущий к Ленинскому проспекту. Воронцов утвердительно кивнул, задумавшись — сейчас его беспокоило, не хватятся ли Наставника раньше, чем они доберуться до Связного.

Наставника они оставили в подвале одного из подготовленных к сносу домов, о котором вовремя вспомнил Борис. Олега Александровича, особо не мудрствуя, примотали скотчем к трубе недействующего водопровода, причем не освободиться, не позвать на помощь он не мог… “После того, как все уладиться, мы тебя освободим!”, — пообещал ему напоследок Борис, обматывая спеленутое тело ещё несколько раз — на всякий случай!

Связной, как сообщил Наставник, жил в своем доме на окраине Москвы, практически возле Кольцевой дороги. Только он знал, как выйти на Центр, на руководство всей организации, в которую входили “КИ”-клубы. Раз в неделю Наставник приезжал к нему и получал всю необходимую информацию…

На улице совсем стемнело. Борис гнал джип по Ярославскому шоссе, к выезду из города, а Воронцов проверял снаряжение — у него осталось всего две обоймы патронов, а кто знает, какие ещё “подарки” приподнесет им сегодня судьба?

ГЛАВА ВТОРАЯ