-----------------------------------------------------------------------
Connie Willis. Mail-order Clone (1985). Пер. - Д.Вебер.
Авт.сб. "Неразведанная территория". М., "АСТ", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 September 2001
-----------------------------------------------------------------------
Что меня поразило, так внешность этого парня. Сам я не Барт Рейнольдс
[известный американский киноактер], но он был настоящим уродом. И
коротышкой. Даже в туфлях на высоких каблуках он еле доставал до моей
подмышки. Да еще этот модный костюм с Восточного побережья и дурацкие
маленькие черные усики, которые кажутся нарисованными.
- Привет, - здоровается он, словно я должен знать, кто он такой.
- Чего?
Он улыбается сам себе и говорит:
- Так ты меня не узнаешь?
Я качаю головой, гадая, а с какой стати они начали брать в вэлфер [от
американского welfare - отдел социального обеспечения; так называют и
сотрудников этих отделов] карликов. С тех пор как его прибрала мафия, там
работали громилы в два раза шире меня. Если он из вэлфера, пускать в дом я
его не собирался. Черта с два. В прошлый раз они унесли с собой
нераспечатанную упаковку с шестью банками пива и сняли с нашего чека
пятьдесят баксов. Да еще все поглядывали на любовные журналы Мэрджин.
Черт, да какой толк от всех этих денег, если на них нельзя покупать то,
что хочется? [в США закон четко регламентирует, на что можно тратить
пособие, а на что нельзя] Короче, он может постоять под дверью, пока я не
разберусь, кто он такой.
- Так ты не помнишь? - Он продолжает ухмыляться. - Оплата по почте,
двенадцать долларов девяносто пять центов. Доставка гарантируется в
течение трех недель.
Я не ошибся. Они прицепились к любовным журналам Мэрджин. Только как
они пронюхали о почтовом переводе?
- Я ничего не знаю.
Улыбка его становится шире.
- Я - твой клон, - заявляет он.
Это же надо!
- Мэрджин! - кричу я. - Мэрджин Рамона, подойди сюда. Тут есть на что
посмотреть.
Она выплывает, покачивая бедрами, в своем индейском халатике из двух
половинок, скрепленных на талии и плече полосками ткани, да с разрезом
спереди до признаков пола. И волосы заплетены в косички. Это означает, что
меня она к себе не подпустит, потому что в ней взыграла кровь великих
предков, вождей племени киова.
Я смекаю, что она здорово рассердится, скажи я ей, кто этот парень,
потому что именно она все время твердила, что это рекламное объявление -
полная лажа, но она и не думает сердиться. Улыбается этому парню,
стягивает халатик вперед. Толку от этого чуть. Еще и открывается то, что
раньше было прикрыто. А она трясет косичками и говорит с придыханием:
- Привет. Как тебя зовут?
- Мэрджин, - встреваю я, прежде чем он успевает ответить, - его зовут
так же, как и меня. Он - мой клон.
Она даже не слушает.
- Заходи. - И этот тип протискивается мимо нее в дом.
Она направляется следом, но я хватаю ее за руку:
- Это клон, за которым я посылал, а ты еще сказала, что объявление -
лажа.
- Я знаю, - мечтательно мурлыкает она. - Интересно, как же его зовут.
- Я же говорю тебе, Мэрджин, как и меня. Он такой же, как я.
- Может, и так. - Она облизывает губы.
- Будь с ним поласковее, Мэрджин. - Мне-то хотелось, чтобы она проявила
к происходящему больше интереса. - И сними этот халатик. У нас же гости.
Она смотрит на меня большими черными глазами.
- Вот-вот, именно это я и собиралась сделать.
Я все же не так туп. Хотя Мэрджин пытается это скрыть, притворяясь, что
ей нравится этот парень и все такое, я вижу, что она в бешенстве. Она и
слышать не хотела о том, чтобы я тратил деньги на своего клона.
- Это лажа, - говорит она.
- Откуда ты знаешь? Ты даже не прочитала рекламное объявление.
- Киова много чего знают. - Голос ее звучит загадочно. Она всегда
вспоминает про киова, когда ей нечего сказать. В ней не больше индейского,
чем в тех бродягах-хиппи, что поселились на окраине города. У них длинные
волосы, живут они в вигвамах, курят сушеные грибы и несут всякую чушь, но
они не индейцы, и вэлферы это знают. Они не получают индейских чеков, как
не получает их Мэрджин Рамона. Так что эти ссылки на киова меня не
трогают.
- Они не умеют делать клонов, - говорит Мэрджин. - Во всяком случае,
его не сделать за двенадцать долларов девяносто пять центов.
- Конечно, умеют. Ты посылаешь волосок или обрезок ногтя, что-либо с
твоими клетками. Они кладут их в пробирку и выращивают твой клон. То есть
твоего двойника.
Я показал ей статью, после которой мне и пришла в голову эта идея,
несмотря на то, что она не желает читать такие статьи. Называлась она
"Семья по почте". Речь в ней шла о бедной сиротке, у которой не было ни
матери, ни отца, ни братьев или сестер. Поэтому она заказала себе клон и
обзавелась сестрой-близнецом. Потом они вышли замуж за двух братьев, и все
такое. Но Мэрджин осталась при своем мнении. Она вообще не хочет, чтобы я
заказывал что-либо по рекламным объявлениям из ее любовных журналов. Как я
просил ее заказать голограмму женщины, которую предлагала голливудская
фирма "Фредерик", позволяющую увидеть все, что тебе хочется, или упаковку
бионических презервативов, которые стоили-то всего по доллару за штуку.
- Что бы ты ни говорила, мне без разницы, - заявляю я. - Все равно
закажу этот клон.
- Ты просто выбрасываешь деньги на ветер, - отвечает она. - Даже если
тебе пришлют клон, что ты будешь с ним делать? На хрен он тебе нужен?
- Но ты же читала статью? Как насчет этого? От клона есть прок,
Мэрджин. Он может принести много пользы.
Вот так я и заполучил себе клон, и, признаюсь, я рад, что хоть раз
сумел утереть нос этой всезнающей Мэрджин. Но по прошествии двух недель я
понял, что в одном Мэрджин, возможно, и была права. Как я и говорил, клон
мог принести много пользы. Знать бы только в чем. Когда я спросил, не
собирается ли он устроиться на работу, клон только рассмеялся. Сказал, что
он не может пойти работать, так как нет разницы, кто работает, он или я, а
потому меня тут же вычеркнут из списков в вэлфере. Я подумал, что он по
меньшей мере может получить наличные по моему чеку, благо подписи у нас
одинаковые, и все такое. Он вроде бы и не возражал, особенно взглянув на
сумму, но тут Мэрджин хватает оба чека, мой и свой, и говорит, что не
прочь прогуляться.
- Наличные надо получать на почте, - добавляет она, и тут этот парень
зеленеет.
Потом, я даже не могу заставить его сходить за пивом в магазин в
индейском лагере.
Все, что ему хотелось, так это сидеть на кухне, болтать с Мэрджин,
одетой лишь в ночную рубашку, да есть и пить все, что попадется под руку.
И еще эти насекомьи усики. Он ничем не походил на меня. Я провел час, сидя
у зеркала, пытаясь представить себе, как бы я выглядел с этими черными
усиками, но ничего у меня не вышло. Подошла Мэрджин, встала за спиной.
- Во многом вы похожи. - Она улыбнулась и ретировалась в спальню.
- А я уверен, что нет.
Наверное, слова эти я произнес очень громко, и мой клон, должно быть,
услышал меня, потому что он подходит, кладет руку на плечо и говорит:
- Отсутствие внешнего сходства удивляет тебя, так ведь?
- Что?
- Мы так не похожи. А клоны идентичны. Ты всегда так думал, не правда
ли?
Тут мне стало немного стыдно. Бедняга не виноват, что он такой
маленький и страшный. Но и не чувствовалось, что он считает себя
несчастным. Он просто рассмеялся и предложил мне переместиться к столу.
Затем вытащил из кармана ручку и листок бумаги. Я вижу, что листок этот -
купон к рекламному объявлению, точно такой же, что отсылал и я.
Приглядываюсь. Мои имя, фамилия и адрес, написанные моей рукой. Тут я еще
больше смутился. По правде говоря, раз или два я уже задумывался над тем,
что все идет не так, как я ожидал, надеюсь, вы понимаете, о чем я толкую.
Он перевернул купон и начал что-то рисовать и быстро-быстро говорить. О
клетках и хромосомах. Я слушал внимательно, но ничего не понял. Да и
рисунки его ничем мне не помогли. Какие-то линии да крестики.
Тогда он выуживает из кармана двадцатипятицентовик.
- Что ты видишь? - спрашивает он.
- Четверть доллара.
- Нет. Я спрашиваю, что ты видишь на монете?
Там какие-то слова и профиль мужчины, похожего на Никсона, только
волосы забраны в косу.
- Какой-то президент, - осторожно отвечаю я.
Он переворачивает монету:
- А теперь что ты видишь?
Тут уж ошибиться невозможно.
- Птицу.
- Джордж Вашингтон, - говорит он, вновь показывая мне профиль мужчины.
- Американский орел, вновь передо мной птица. Господи, как хорошо, что я
ничего не сказал про Никсона. - Нет ничего общего, не так ли?
От этих вопросов я занервничал.
- Нет, - неуверенно отвечаю я.
- Есть. Две стороны одной монеты. Так и мы с тобой разные стороны одной
личности. - Он вновь крутит передо мной монету.
Вот теперь и вся эта чушь с хромосомами стала куда более понятной.
Настроение у меня сразу улучшилось. Я уже собрался вновь поговорить с ним
о работе, пусть он доходчиво объяснит, почему не может работать, если не
работаю я, но из спальни появилась разодетая Мэрджин и сказала, что они с
клоном пойдут в индейский лагерь, а я могу посидеть дома.
Они пропали надолго. Я несколько раз переворачивал двадцатипятицентовик
и всякий раз видел на одной стороне одно, а на обратной - другое, так что
решил, что он скорее всего говорил правду. Уже после четырех я вышел на
крыльцо, чтобы посмотреть, не появились ли они. Не то чтобы я волновался.
Мы же две стороны одной монеты, так что надо быть психом, чтобы не
доверять второй своей половине.
Они все не шли, зато увидел я другое, отчего перепугался до смерти. У
дома остановились два больших служебных автомобиля, из них вылезли четверо
мужчин и направились к крыльцу. Четверо! Вэлфер обычно не посылает столько
народу. Только в тех случаях, когда тебе хотят задать хорошую трепку за
допущенные нарушения.
Они увидели меня, так что не имело смысла прикидываться, что дома
никого нет. Они были в костюмах и не выглядели такими громилами, как
сотрудники вэлфера, поэтому я остался на крыльце. И продолжал высматривать
Мэрджин и моего клона. Очень уж хотелось, чтобы они побыстрее вернулись
домой.
Двое мужчин встают у крыльца, сложив руки на груди, двое поднимаются по
ступенькам. Один сует мне под нос листок бумаги.
- Видел такое рекламное объявление?
Черт, это же точная копия купона, на котором мой клон рисовал черточки
и крестики два часа тому назад. Скорее всего он до сих пор лежит на
кухонном столе. И на нем написаны мои имя, фамилия и адрес. Моим почерком,
образец которого есть у вэлферов. Да уж, они загнали меня в угол.
- Мэрджин заставила меня заказать его, но она не знала, что правилами
это запрещено. В инструкциях, которые нам давали в вэлфере, ничего такого
нет. Да и читать она не очень-то умеет.
Два парня, что стояли внизу, что-то шепнули своим напарникам, и
поднявшиеся на крыльцо полезли в карманы. Меня чуть кондрашка не хватила,
прежде чем я понял, что они вытаскивают какие-то удостоверения. И суют их
мне под нос.
- Почтовая служба Соединенных Штатов, - говорит один из них. - Отдел
расследования почтовых афер. Ты посылал за клоном, который рекламировался
этим объявлением?
Я внимательно просмотрел удостоверение, чтобы окончательно убедиться,
что опасность миновала, но я и раньше понял, что они не вэлферы.
- Конечно, - отвечаю я. - Я просил прислать мне клон.
- И ты отправил двенадцать долларов и девяносто пять центов?
- Да. Вместе с прядью волос, чтобы они могли его вырастить.
- Как давно?
Я начал вспоминать, сколько времени прошло от отправки денег до его
появления и сколько он уже сидит за нашим кухонным столом.
- Примерно два месяца тому назад.
- Этот проект "Клон по почте", в который ты вложил деньги, - одна из
нескольких афер, которые расследует наш отдел. Обвинения в мошенничестве
выставлены компании "Клоны, инкорпорейшн" и ее президенту Конраду Си
Конраду, местонахождение которого пока неизвестно. Индивидуальные жалобы
на "Клоны, инк." с требованием возвращения денег можно также подать через
наш отдел.
- Ну, я не знаю. - Конечно, я мог предъявить претензии к этому парню,
но требовать назад деньги... Клона-то мне прислали и все такое.
Мне дали формуляр для заполнения. Страниц на восемь.
- Заполненный формуляр отнеси в местное почтовое отделение. Тебе
сообщат по почте порядковый номер твоей жалобы. Вот здесь записан наш
телефон. - Мужчина указал на правый верхний угол первого листа формуляра.
- Разговор оплатим мы. Позвони, если Конрад Си Конрад попытается связаться
с тобой.
До того они вели себя как бизнесмены, но тут на крыльцо поднимается
мужчина, ранее молчавший, показывает мне бляху, не имеющую отношения к
почтовому ведомству, и начинает сыпать вопросами:
- Ты посылал за клоном? Это твой почерк? Ты отправлял деньги?
Я едва успеваю отвечать "да", а он задает совсем уж смешной вопрос:
- Ты знаешь Конрада Си Конрада?
Каково? Откуда мне знать президента большой компании?
- Нет, - отвечаю я.
- Не видел ли ты мужчину со следующими приметами: рост пять футов
четыре дюйма [162 см], карие глаза, черные волосы, черные усы?
Приметы эти я пропускаю мимо ушей, потому что мне кажется, что я вижу
идущих к дому Мэрджин и моего клона. Да и потом, чего мне их запоминать,
если за последние два месяца я ни с кем, кроме них, не общался.
- Нет, - отвечаю я.
- У нас есть основания полагать, что Конрад Си Конрад находится в этом
округе, возможно, под вымышленным именем.
Тут один парень с почты наклоняется к другому и шепчет:
- Опять вымышленное имя. Этот тип скользкий как угорь. У полиции даже
нет его фотографии. А заговаривать зубы он умеет. Небось, внушил одному из
своих тупоголовых клиентов, что он - его клон, и поселился у него.
Коп бросает на него мрачный взгляд.
- Ты уверен, что никогда не встречался ни с мистером Конрадом, ни с
любым другим сотрудником компании "Клоны, инк."?
- Нет. Они прислали мне клона, более ничего.
Все четверо подались вперед.
- Ты получил девчушку, которую они рекламировали в журнале?
- Девчушку? - вырвалось у меня. Я хотел сказать, неплохо бы получить
девчушку, а не ни на что не годного мужика. Только теперь-то я видел, что
это действительно Мэрджин и мой клон. Пьяные в дымину. Их шатало, как
камыш на ветру. Но взбесило меня другое. Прямо посреди дороги мой клон
останавливается и взасос целует Мэрджин. Да еще сует руки куда не следует.
А старушка Мэрджин ничего не имеет против.
- Получил ты заказанного клона или нет? - раздраженно переспрашивает
коп.
- Я хочу подать жалобу. - Меня раздирает ярость.
Они повторяют номер телефона, по которому я должен позвонить, если
увижу этого Конрада, спускаются с крыльца и рассаживаются по машинам.
Проезжают мимо Мэрджин и моего клона, которые по-прежнему обжимаются
посреди дороги. Парни не обращают на них внимания, что еще больше убеждает
меня, что они не из вэлфера. Те-то цепляются ко всему.
Я стою на крыльце, наблюдаю за Мэрджин, клоном, машинами и думаю. Думаю
о парнях с почты и копе. Потом о Мэрджин и том типе, который совсем не
похож на меня, даже когда лапает мою жену. И скоро меня осеняет. Я совсем
не тупой.
Мэрджин, кстати, это знает. Вчера я слышал, как она говорит на кухне:
"Он обо всем догадался", - а этот клон смеется, не очень громко, и
отвечает: "Он? Да он не догадается, как открыть пакет с молоком", - но
голос его звучал не слишком убедительно.
Тут уж я нашел чем заняться. Первым делом прочитал все любовные журналы
Мэрджин. Нашел в них много хороших историй, вроде "Как я убил любовника
моей жены" или "Месть мужа", и оставил раскрытыми на кухонном столе, чтобы
и они прочитали эти истории. А еще вырезал и оставил на том же столе
рекламное объявление, предлагающее купить лазерный пистолет, с
соответствующим купоном. Объявление это исчезло в мгновение ока, а когда я
проверил другие журналы, оказалось, что она вырезала все объявления с
ножами и пистолетами и выбросила их. Я все предлагаю ей прогуляться с моим
клоном в индейский лагерь, но она никуда не идет. Лишь сидит за кухонным
столом, читает истории да обкусывает ногти, как мне и хотелось. Скоро я
положу на стол формуляр, что принесли мне парни из отдела расследований,
чтобы этот клон увидел его. Тогда он поймет, что не такой уж я тупица. Но,
думаю, с этим надо подождать.
Видите ли, пока я стоял на том крыльце, я понял, что неправильно
воспринял всю эту историю с клоном. Меня сбила с толку эта сказочка о
девочке-сироте, близнецах и все такое. А клоны нужны совсем для другого.
Насколько я могу верить своим глазам, этот парень совсем не похож на меня.
Отсюда следует, что клон Мэрджин будет совсем не похож на нее. Скорее
всего это будет пухленькая блондинка с вьющимися волосами. И не такая
заносчивая. И я знаю, что мы с клоном Мэрджин прекрасно поладим. Для себя
я все решил. У меня есть двенадцать долларов девяносто пять центов и
полный пакет обкусанных ногтей Мэрджин. Все это я и посылаю в адрес
компании "Клоны, инк.". Я далеко не тупица.