Вячеслав Шалыгин

     ИМПОРТ ПРАВОСУДИЯ

     УДК882 ББК 84(2Рос-Рус)6

     С Шалыгин В. В., 2000 О Оформление. ЗАО "Издательство "ЭКСМО-Пресс", 2000

     ISBN 5-04-006058-0

     ИМПОРТ ПРАВОСУДИЯ

     РОМАН

     ЧАСТЬ ПЕРВАЯ БЕЗДНА

     Пролог

     На  экране  прибора  прослушивания заморгало  обозначение вызова  и  номер

телефона,  с  которого он  поступил.  Человек перед прибором щелкнул указателем

"мышки" по символу "поиск", и через секунду на мониторе всплыло окошко с мелким

текстом   справочной  информации.   Звонок   показался   наблюдателю  настолько

необычным,  что  он  тут  же  включил  запись  и  сосредоточился на  содержании

предстоящей беседы.

     - Господин Беляев?

     Голос в трубке показался Беляеву странно знакомым.

     - С кем имею честь ? - осторожно спросил он.

     - Кононов Олег Федорович, - ответил собеседник.

     - A,  lupus,  волчье племя ?!  -  в  голосе атланта не  было враждебности,

только ирония.  Он взглянул на присутствующего в кабинете седого, но крепкого и

подтянутого человека с  серебряной серьгой в  мочке уха  и  жестом приказал ему

поднять трубку параллельного аппарата.  -  Как  продвигаются дела без  краденых

знаний ?

     - А как вы пользуетесь уцелевшими знаниями без Проектора?  Считываете их с

кристаллов при помощи подсветки фонариком ?  -  не менее ехидно поинтересовался

человек-волк.  -Давайте  признаем,  что  наш  конфликт вокруг  Павлиньего Глаза

исчерпан,  поскольку библиотеки больше нет,  а сам прибор после его похищения с

аукциона так и не найден.

     - Что же заставило вас позвонить?

     - Крайняя необходимость,  -  заверил Олег Федорович. - После того как пара

приматов  вмешалась  в  наши  взаимоотношения и  уничтожила плоды  трудов  двух

древнейших цивилизаций,  прошел  почти  год,  который  мои  коллеги  провели  в

неустанных поисках как Проектора, так и ненавистных сыщиков.

     - Похвальное упорство,  - заметил Беляев, - хотя вы могли бы позвонить мне

пораньше и  просто спросить об  этом.  Где Проектор,  я  не  знаю,  но  сыщиков

выследил еще шесть месяцев назад.

     - Вы их... устранили? - почти шепотом спросил Кононов.

     - Зачем?-.удивился атлант. - Наблюдение за ними более полезно.

     - Все еще надеетесь найти Проектор ? Но он не у сыщиков, я почти уверен, -

сказал Кононов. - Скорее всего его уже разобрали на составляющие и продали, как

в свое время вами почти успешно был продан его ремонтный комплект.

     Возможно, - согласился Беляев и снова спросил:

     -  Так что же у вас за дело ?

     - В  процессе  поисков  мои  сотрудники  столкнулись с  весьма  деликатной

проблемой.  Помните  Великую Хартию  три  тысячи  семьсот пятнадцатого года  до

рождества Христова ?

     - В общих чертах, - признался Беляев.

     - Тогда между вашими и  нашими лидерами был  заключен мир  и  даже подобие

союза...

     - Неужели ? - не удержался от сарказма Беляев.

     - Как ни странно,  -  не отреагировав на его тон,  подтвердил оборотень. -

Поводом  для  этого  шага  послужило крайне  активное поведение наших  всеобщих

соседей. Существ из-за Предела...

     - Я всегда считал это сказкой,  - с показным сомнением сказал Беляев, хотя

на самом деле прекрасно знал,  что это чистая правда.  - Существа, сотканные из

чистой энергии, но в то же время разумные ? Мне кажется,это выдумки...

     - К  сожалению,  нет.  Перед  лицом опасности наши  предки были  вынуждены

согласиться на союз и сообща остановили дерзких Существ.  С тех пор прошло пять

тысяч лет,  и  никто уже  толком не  помнит деталей сражения или точного смысла

Великой Хартии.  Ясно одно:  активность Существ тогда была соразмерна той,  что

обнаружили  мои  следователи сейчас,  когда  случайно  наткнулись на  некоторые

доказательства.  Мы не замечаем изменений, но они происходят, причем ежедневно.

Существа из-за Предела концентрируют в  разных уголках мира огромные силы.  Они

проникают в наше пространство каждый день и захватывают все больше боеспособных

"носителей". Причем в их власти оказываются не только приматы, но и наши с вами

сородичи.  Вы когда-нибудь убивали себе подобного,  господин Беляев?  Я -  нет.

Потому  что  людей-волков чрезвычайно мало,  и  враждовать внутри нашего узкого

круга равносильно самоуничтожению всего вида.  Думаю,  у  вас  все  так  же.  А

теперь,  представьте себе,  что такой же,  как и  вы,  атлант одержим Существом

из-за Предела, или в современном варианте - из Бездны, и стремится вас убить...

     - Как  вы  предполагаете остановить  процесс  подчинения  наших  сородичей

Существам? - по-деловому спросил Беляев.

     - Так же,  как это сделали наши предки, - при помощи древней науки. Способ

был записан на  том же  свитке,  что и  текст Великой Хартии.  После победы над

Существами в знак дружбы иерархи наших общин разделили свиток надвое,  и каждый

поклялся хранить свою  половину в  самом святом для  своего народа месте.  Наша

часть пролежала все это время в Первом Логове, далеко в дебрях сибирской тайги,

а вот где хранилась ваша - мне доподлинно неизвестно...

     - Вы предлагаете повторить подвиг наших предков? - уточнил Беляев.

     - Да, а что?

     - Но  вы  пока  не  представили  никаких  убедительных доказательств,  что

Существа готовятся к  новому штурму нашего пространства и  накапливают какие бы

то ни было силы.

     - Я  уже  направил вам подробные отчеты своих следователей по  электронной

почте.  Я вас не тороплю:  прочтите, обдумайте... А потом, если это вас убедит,

позвоните мне. Идет ?

     - Я постараюсь выкроить время,  хотя конкретно ничего обещать не могу... -

пытаясь подчеркнуть скептическое отношение к рассказу Кононова, ответил атлант.

     - Хорошо,  только  учтите,  что  люди  без  нашего участия с  проблемой не

справятся,  ведь у  них нет для этого ни  знаний,  ни  средств.  Когда писалась

Хартия, они были дикарями, а потому не участвовали в том сражении и не помнят о

нем абсолютно ничего.

     - Учту,  -  пообещал Беляев и положил трубку.  Беспокойство человека-волка

удивило его  даже  более  самого факта беседы.  Враг  предлагал сотрудничество,

причем Беляев,  как ни  старался,  не  смог выделить в  его речи ни одной нотки

фальши.  Было ли это тщательно продуманной ловушкой?  Или Кононов на самом деле

обеспокоен расширением присутствия Существ из сопредельного пространства ?

     Атлант встал из-за стола и подошел к компьютеру. Немного поколебавшись, он

включил  монитор  и   вывел  на   экран  текст  присланных  Кононовым  отчетов.

Убедившись, что они существуют на самом деле, Беляев подошел к окну и задумчиво

уставился на весенний пейзаж.

     - Это очередная провокация? - сдержанно поинтересовался седой.

     - Не думаю,  -  через плечо ответил Беляев. - Вторая часть древнего свитка

действительно существует.  Она  хранится в  одном  из  Храмов ацтеков,  в  том,

который до  сих пор не найден ни людьми,  ни кем-либо другим.  Если волки хотят

выследить нашего курьера,  который отправится за реликвией,  чтобы выкрасть ее,

то предложение Кононова обретает привычный смысл.  А  если угроза на самом деле

реальна и  в  противостоянии наших  рас  вновь  наступил особый период?  Тогда,

выходит, волкам следует доверять.

     - Однако Кононов вывернул всю историю наизнанку,  - возразил собеседник. -

Записанный на  древнем  свитке  способ  изгнания Существ обратно в  Бездну  был

украден волками у наших предков задолго до битвы,  а когда пришел час сражения,

они просто поняли,  что без наших ученых не в состоянии его реализовать. Только

поэтому они  решились на  союз,  а  сразу же  после победы над врагом поспешили

уничтожить и  само  оружие,  и  его  чертежи.  Наши  старейшины лишь с  помощью

хитрости сумели завладеть упомянутой волком половиной свитка...

     - Выходит,  свою  половину они  тоже  не  уничтожили,  -  задумчиво сказал

Беляев.  -  Это плюс.  Но  самое главное заключается в  том,  что волки даже не

догадываются об  истинном  назначении  "оружия"!  Такой  шанс  выпадает  раз  в

тридцать тысяч лет!  Ты понимаешь,  о чем я говорю,  брат Томас?!  Нам остается

сделать вид,  что история со  всеобщей угрозой задевает наши интересы точно так

же,  как и волков или приматов.  В наши руки идет самая большая удача со времен

падения Древней Империи,  когда катастрофа разрушила Золотые Ворота,  а  подлые

люди-волки  украли  их   чертежи!   Мы  можем  восстановить  Империю  Атлантов!

Прочувствуй,  насколько приятно звучит эта фраза!  Итак, что мы знаем о Бездне,

если пользоваться теми же источниками, что и волчье отродье?

     Предел, или, по-новому. Бездна... - неторопливо начал Томас.

     - Из  курса  древнейшей истории можно почерпнуть,  что  так  привычный мир

проникали  самые  отвратительные монстры.  Они  были  способны  подменять собой

энергетическое поле  человека  и  управлять  "носителем" как  им  вздумается По

меркам людей,  конечно называли некое многомерное пространство,  из  которого в

же,  всегда во  вред  обществу.  Пять тысяч лет  назад их  обуздали при  помощи

"особых  силовых  полей",   которые  заставили  Существ  покинуть  тела   своих

"носителей".  Почти все захватчики тогда погибли,  поскольку не могли обитать в

земном пространстве без  субстрата,  без своего рода аккумулятора,  которым для

них являлся любой теплокровный.  Уйти в  свой мир они не могли тоже,  поскольку

теми же "полями" были еще и парализованы...  Немногие выжившие больше не желали

испытывать судьбу и  затаились в  Бездне.  Все последующие появления Существ на

Земле носили эпизодический характер,  и  особого значения им никто не придавал.

Как раз поэтому описание "оружия" против захватчиков послужило напоследок чисто

политическим целям и  было спрятано до поры до времени как можно дальше,  чтобы

шпионы или  случайные гости из  Бездны не  смогли его уничтожить.  Вот в  общих

чертах и все...

     - Теперь,  если  верить  волкам,  ситуация  вновь  обострилась,  и  оружие

следовало бы  извлечь из  вакуумной шкатулки,  что вмурована в  один из  камней

древнего ацтекского храма... - закончил за Томаса Беляев.

     Немного помолчав,  он  снова приблизился к  компьютеру и  прочел несколько

строк.

     "Тренировочный лагерь под Йоханнесбургом, три тысячи одержимых, подготовка

по программе парашютных подразделений специального назначения...  Сборный пункт

в  Северной Европе,  двести  особых  экземпляров с  расширенными возможностями:

левитация,   пирокинез,   телепатия...  Стокгольм,  пятнадцать  тысяч  человек,

арсеналы с тяжелым вооружением...  Россия,  Н-ск,  учебный центр,двадцать тысяч

одержимых..."

     Атлант  перечитал  последнюю  фразу.   Н-ск  был  тем  самым  местом,  где

спрятались  беглые   сыщики.   Какое-то   неясное  предчувствие  вытолкнуло  на

поверхность мысль, что если Эрик или Красавчик наткнутся на одержимых, никакого

совместного с волками отпора Бездне организовывать не придется...

     Беляев  усмехнулся.  Эта  парочка  создала для  атлантов столько серьезных

неприятностей,  что начала ему нравиться.  Как ни парадоксально.  Возможно, все

дело было в том,  что волкам сыщики нанесли ничуть не меньший урон,  а это было

совсем неплохо...

     Атлант поднял телефонную трубку и набрал длинный номер.

     - Слушаю, - отозвался абонент.

     - Собирай чемодан. Полетишь в Центральною Америку...

     - В Реальный Храм? - спросил собеседник.

     - Привезешь мне четвертый ларец,  -  как бы подтверждая его предположение,

продолжил Беляев. - Придется повторить подвиг предков...

     - Вы о чем ? - не понял собеседник.

     - О  Существах из-за Предела,  Женя,  -  Беляев вздохнул.  -  Или ты о них

ничего не слышал? Будем изгонять их при помощи оружия времен Великой Хартии.

     - Зачем возрождать столь мощное оружие?  -  удивленно спросил Женя.  - Мне

кажется,  мы справляемся и без него.  Вы же знаете,  какой может оказаться цена

его применения?

     - Гибель тысяч невинных,  -  спокойно ответил Беляев,  -  но  без  него мы

потеряем миллиарды... Есть данные, что Бездна готовит масштабное наступление, и

в этом случае твое подразделение ее не остановит. Надеюсь, ты это понимаешь?

     - Понимаю, - согласился собеседник. - Где будем закладывать "мины" ?

     - Тебе виднее,  - ответил Беляев. - Заказ на производство генераторов поля

я передам Восточной Электротехнической Компании, он будет оформлен на Томаса...

     - Но эта компания принадлежит "оборотням"!  -- перебил Беляева собеседник.

- Мы заключаем с ними перемирие ?!

     - На время войны с захватчиками,  -  пояснил атлант и продолжил:  - Ни под

каким  предлогом,  нигде не  должно всплыть ни  единого упоминания о  том,  кто

производит эти мины,  по каким чертежам и вообще -  лучше,  если никто не будет

даже догадываться,  что  парализующие Существа силовые поля имеют искусственное

происхождение...

     - Понимаю,  -  ответил Женя.  -  Но  им придется дать название и  сочинить

приличную легенду...

     - Реакция   Земли   на   вторжение,   противовес   избыточному  количеству

захватчиков,  -  подсказал  Беляев.  -  А  название...  Думаю,  можно  оставить

оригинальное.  Это только придаст легенде дополнительный вес.  Реальные Храмы -

ответ  Земли  на  происки Бездны.  Тем  более  в  последнее время  сопредельное

пространство начинает зарываться.  Оно  не  только превысило все мыслимые нормы

присутствия своих  обычных воинов в  нашем мире,  но  стало проталкивать к  нам

элитных бойцов...

     - Элитные бойцы -  это перебор,  здесь я  с вами согласен.  Но достаточное

количество  генераторов  будет  изготовлено  очень  не  скоро,   -  предупредил

собеседник.

     - Ну а ты на что? - Беляев усмехнулся. - Пока готовится глобальный отпор -

трудись по старинке...

     Он положил трубку и взглянул на Томаса.

     - Евгений не знает о настоящем назначении Храмов,  он,  как и все,  изучал

древнюю историю по стандартной программе, - прокомментировал разговор Томас.

     - Вот и прекрасно,  -  ответил Беляев.  - Достаточно нас двоих. Все должно

быть сделано на высшем уровне, а значит, с минимальным риском утечки информации

и максимальной достоверностью.  Как раз поэтому я и хочу, чтобы заказ выполняли

волки, а ты за этим следил.

     - Следить, как они роют себе могилу?- Томас улыбнулся. - С удовольствием!

     Наблюдатель лениво потянулся и  вынул  диск  с  записью разговора из  щели

записывающего устройства.  Второй звонок был ему интересен вдвойне.  Кроме того

что Беляев невольно ответил на множество неясных вопросов,  он еще и "засветил"

новую для наблюдателя структуру своей тайной империи.

     "Центральная Америка ?  -  наблюдатель покачал головой.  - Нет, пусть этот

Женя привезет все сюда,  а как увидеть обе половины загадочного свитка - вопрос

элементарных специальных навыков. Или все же стоит рискнуть?"...

                        Глава 1

                        АЛЕКСЕЙ

     - Здравствуйте,  -  на  румяном лице  приемщицы появилась вполне искренняя

улыбка. - Желаете сделать заказ?

     - Да,  я  хотел бы  сшить у  вас  костюм,  -  клиент вежливо снял  кепку и

пригладил редеющие волосы. - Тройку, если возможно.

     - Конечно!  -  женщина вышла из-за  прилавка и  жестом указала на стенды с

образцами ткани. - Шерсть?

     - Да,  да,  шерсть,  - клиент обвел образцы немного рассеянным взглядом. -

Серый, без излишеств...

     - Вот прекрасная английская ткань.  Она немного дороговата, но это в итоге

окажется только плюсом.  Костюм из нее будет выгодно отличаться от прочих, даже

сшитых нашими же мастерами. Вам нравится?

     - Пожалуй,  - клиент без особого интереса потрогал уголок отреза и кивнул:

- На ней и остановимся.

     - Отлично, - женщина снова улыбнулась. - Сейчас приглашу закройщика.

     Пожилой портной появился спустя несколько минут.  Клиент, лениво листавший

в это время журнал,  поднялся со стула и вопросительно взглянул на мастера. Тот

снял очки и внимательно осмотрел посетителя с головы до ног.

     - На  вас шить будет достаточно просто,  -  наконец проговорил закройщик и

указал на кабинку с зеркальными стенами.  -  Фигура без искажений, живот вам не

грозит... Заготовочку на брюки мы примерим прямо сейчас...

     - Хорошо, - согласился клиент и прошел в кабинку.

     - В наше время трудно найти пропорциональную фигуру,  -  посетовал мастер,

застегивая  брюки  на  поясе  посетителя  толстой  булавкой.   -  Мужчины  либо

безобразно толстеют уже  к  тридцати,  либо  пытаются уморить  себя  работой до

полного истощения...

     - А те,  что следят за собой и посещают спортивные залы, сюда не приходят?

- подхватил его мысль клиент.

     - Совершенно верно,  - согласился портной, что-то помечая на ткани мелком,

- такие  мужчины носят либо  спортивные костюмы,  либо  довольствуются готовыми

поделками с  престижной этикеткой.  Культура индивидуального пошива теряет свою

привлекательность,   поскольку   подразумевает  тщательную  подгонку,   затраты

времени...  Это искусство,  и его не поставишь на поток.  Так,  видимо,  в свое

время  умирал  портрет  маслом,  уступая место  документальной фотографии,  так

агонизирует под прессом киноиндустрии театр... Хорошо... Завтра к вечеру можете

прийти на первую примерочку. Выберем ткань для спинки жилета и пуговицы.

     - Спасибо, - клиент опустил взгляд на поблескивающую у пояса булавку.

     Портной не видел, как потемнел взгляд посетителя и как сжались его бледные

губы.  Мастер неторопливо взял  двумя пальцами булавочную головку и  потянул на

себя.  То,  что произошло дальше,  было для него полной неожиданностью.  Клиент

вдруг пошатнулся и рухнул вперед, прижимая портного к зеркалу. Портной негромко

охнул и попытался удержать мужчину,  однако вес посетителя был слишком велик. В

результате они оба оказались на полу.  Спустя мгновение клиент пришел в себя и,

скороговоркой  бормоча  извинения,   поднялся.   Он  протянул  старику  руку  и

одновременно приложил ладонь к своему лбу.

     - Простите, ради бога, голова закружилась...

     - Ничего,  ничего,  -  портной,  кряхтя, поднялся и ободряюще улыбнулся, -

душновато у  нас,  я  директору уже говорил.  Кондиционер все не  может купить,

экономит...  Ну  да  теперь ему  не  отвертеться,  будьте уверены,  завтра,  на

примерке, здесь будет свежо и прохладно,как в саду.

     - Это  будет здорово...  Извините еще раз,  -  клиент смущенно потупился в

пол,  и  тут оба увидели,  что на  сорочке,  там,  где предполагался пояс брюк,

расплылось едва заметное красное пятнышко.

     - Кажется,  я вас немного уколол,  -  сокрушенно всплеснув руками,  сказал

портной. - Подождите, я сейчас принесу йод!

     - Не стоит,  -  каким-то не своим голосом ответил посетитель,  зачарованно

глядя на пятно.

     - Как же - не стоит! - портной помахал рукой. - Инфекция, молодой человек,

не дремлет, она...

     Мастер  замолчал,  озабоченно  прислушиваясь  к  неясному  пока  шуршанию,

которое  медленно разливалось по  всему  ателье,  словно  проникая в  помещение

сквозь стены. Он выглянул из кабинки и повертел седой головой. Приемщица как ни

в чем не бывало листала книгу, не обращая на звук ни малейшего внимания.

     - Вы  слышите?  -  обратился портной к  посетителю,  но  тот  не  ответил,

продолжая оставаться в глубокой задумчивости.

     Закройщик вышел из кабинки и оглянулся. Шуршание становилось все громче, и

женщина за прилавком теперь тоже отвлеклась от своего занятия. Она в недоумении

взглянула на потолок и скривила губы.  Складывалось впечатление,  что на втором

этаже  кто-то  пересыпает крупу  или  песок.  Приемщица пожала  плечами  и  уже

собралась снова обратиться к  книге,  как портной вдруг издал клокочущий звук и

упал посреди ателье навзничь.  Женщина вскрикнула и, оставив чтиво, бросилась к

старику.

     - Вызовите "Скорую"!  -  закричала она,  обращаясь к  очнувшемуся и теперь

лихорадочно натягивающему , брюки клиенту.

     - Семен Михайлович!  - женщина неуверенно потрясла портного за плечо и тут

же отпрянула, огласив тесное ателье диким воплем.

     Закройщик на  глазах побледнел до отчетливой синевы и  осунулся,  словно в

его теле не  осталось ни  капли крови.  Испуганная женщина неловко попятилась и

села в  метре от  портного.  Ее  трясла крупная дрожь,  а  вместо слов из горла

вырывались только всхлипывания.

     Она  снова  оглянулась на  кабинку,  однако посетителя там  уже  не  было.

Оставшись одна,  приемщица заскулила,  но  через несколько минут кое-как сумела

подняться на четвереньки и  подползти к  телефону.  Охвативший ее ужас никак не

давал  трясущимся пальцам попасть в  нужные кнопки.  Набрать простой двузначный

номер она сумела только с пятой попытки...

     - Ты думаешь о поясе чемпиона,  а надо думать о противнике! - тренер вытер

парню лицо и, ухватив его под мышки, несколько раз сжал бока. - Дыши! Главное -

восстанови выдох!  Так,  хорошо!  Чувствуешь, что отпускает? Сейчас у нас всего

лишь спарринг,  а будь это настоящий бой,  ты бы уже лежал в нокауте. Боря тебя

просто пожалел!

     - Боря...  тяжелее...  на полторы категории, - боксер пытался восстановить

дыхание, высоко поднимая плечи.

     - Ты  забудь про его вес!  Ты  тоже не  "мухач".  Он тяжелее,  ты быстрее.

Работай ногами!  Уходи вниз и  сразу -  на дистанцию.  Ты же сам видишь,  он за

тобой не успевает, и все твои ошибки только от беспечности. Где была твоя левая

рука? Почему ты ее опустил?

     - На такой... дистанции...

     - Вот именно!  Понадеялся на то, что Боря далеко? Но он ведь тоже не стоит

столбом! Он в отличие от тебя двигается...

     - Я понял... потанцую...

     - Вот,вот, потанцуй.

     Тренер выбросил за канаты полотенце и вернулся на середину ринга.

     - Третий раунд, орлы, - объявил он и махнул рукой.

     Тяжеловес Боря поправил шлем,  подтолкнул тылом перчатки,  устанавливая на

место каппу,  и,  достаточно легко передвигаясь,  вышел на центр.  Его соперник

хлопнул себя обеими перчатками по шлему и, не задерживаясь на середине, пошел в

атаку. Боря, как боец более опытный, экономно ушел из-под серии ударов и,выбрав

удобную  дистанцию,   провел   прямой   правой.   Соперник  не   ожидал  такого

классического ответа и успел только убрать подбородок.  Мощный, акцентированный

удар  пришелся ему  в  переносицу.  Парень зашатался,  и  опытный глаз  тренера

мгновенно заметил опустившуюся на  взгляд  боксера пелену нокдауна.  Борис  это

увидел тоже, а потому вернулся в свой угол без всяких приказов тренера.

     Заливая тренировочную майку,  из носа парня обильно струилась кровь. Глаза

уже прояснились, и теперь он только виновато смотрел, как тренер расшнуровывает

его перчатки,  а доктор,  сняв с него шлем,  утирает красные потеки с его губ и

подбородка.

     - Ничего,  сейчас пойдем ко  мне в,  кабинет и  поставим тебе все хрящи на

законное место,  -  утешил боксера врач,  прикладывая к  его  распухающему носу

пакетик со льдом.  - Переносица цела, так что таким красавцем, как твой тренер,

ты пока не будешь...

     - Ты на себя посмотри,  эскулап, - насмешливо отозвался тренер и кивнул на

покрытое шрамами лицо врача, в прошлом тоже боксера.

     Доктор  рассмеялся и  увел  пострадавшего в  медпункт,  а  тренер  покачал

головой и  прошелся по рингу.  Остановившись напротив разматывающего эластичные

бинты  Бориса,  он  заложил  руки  за  спину  и  покачался  на  пятках,  словно

раздумывая, что ему сказать.

     - Пацан он  еще,  -  оправдываясь,  заявил Боря.  -  Для своего возраста -

бройлер, но в башке пока ничего. Полная каша.

     - А ты стремишься всеми силами ее усугубить,  -  строго ответил тренер.  -

Какого черта ты поймал его на встречном? Мы сегодня отрабатывали совсем не это.

?    -  Ну не удержался, Александр Николаевич, - Борис усмехнулся. - Зато будет

теперь точно знать, где стоит пренебрегать защитой, а где нет...

     - Слушай,  а кто у нас тренер?  Ты или я?!  Я тебе хотя бы намеком указал,

что надо обучить парня защите или встречному?  Я  сказал -  повторю,  если тебе

отказывает память,что сегодня мы "танцуем"! Так было? Я тебя спрашиваю?!

     - Ну  так,  -  Борис нехотя пожал плечами.  ,-  А  было  ли  хоть  слово о

встречных ударах?

     - Вроде бы нет,  -  парень упрямо наклонил голову.  - Да что вы, Александр

Николаевич,  так переживаете?  Парень же  в  порядке?  А  на будущее я  учту...

Неудобно даже...

     Он  указал  глазами  на  трибуну,  где  расположилось несколько  парней  и

девчонок.  Они не  то чтобы наблюдали за тренировкой,  но взгляды девиц нередко

скользили по  крепкой фигуре Бориса,  и  боксеру было действительно неудобно за

то,  как он  по-мальчишески вынужден выслушивать тренерский нагоняй.  Александр

Николаевич окинул взглядом группу болельщиков и усмехнулся. Теперь "подвиг" его

подопечного обретал смысл.

     - В следующий раз я лично выгоню отсюда всех перед спаррингом,  - пообещал

он  Борису и  снова взглянул на  трибуну.  Его почему-то  заинтересовал одиноко

сидящий на  самой дальней скамейке человек.  Тренер долго смотрел на совершенно

не вписывающегося в  картину спортивного зала мужчину,  пытаясь понять,  чем он

так интересен.  Возможно,  все дело было в том, что человек не проявлял никаких

эмоций.  Он  явно  не  интересовался происходящим на  ринге  и  не  разглядывал

симпатичных юных спортсменок, что болели за Бориса. Что он тогда потерял здесь,

в  пустом зале?  Решил отдохнуть от городской толчеи и  побыть в  относительном

одиночестве? Так и не придя к определенному выводу, тренер обернулся к Борису с

намерением закончить выволочку и отправить ученика в душ.

     Парень  стоял,   неестественна  выпрямив  спину,   и  смотрел  на  тренера

совершенно отсутствующим взглядом.  Александр Николаевич удивленно коснулся его

плеча и спросил:

     - Боря, что с тобой?

     Вместо ответа боксер медленно наклонился всем телом вперед и  упал тяжелым

мешком на покрытие ринга. Тренер присел рядом и перевернул парня наспину. Борис

был страшно бледен,  а  из  лопнувшей от удара о  пол губы не вытекало ни капли

крови.  Это почему-то сразу бросилось тренеру в глаза,  и он, осторожно опустив

голову парня на ринг, изо всех сил закричал, вызывая врача...

     - Вот  ты  мне скажи,  Алексей,  что заставляет человека бросать все дела,

семью  и  болезни,  кроме  открытия  сезона?  Вижу,  знаешь...  Только  смерть!

Настоящего охотника не  удержишь дома в  этот момент ничем,  как  ни  старайся!

Отбери  у  мужиков  все  ружья,  так  они  тут  же  луков  понаделают,  рогатин

настругают,  силков навяжут и  собак  научатся подбрасывать на  высоту среднего

утиного полета! Я тебе голову даю на отсечение... чью-нибудь...

      - Наливай, пока не рассвело, - Алексей поежился, - а то холодно что-то...

     Нет, - приятель завинтил бутылку и спрятал ее в рюкзак.

     Нам же еще стрелять...

     - Да  ты  что,  не  охотник совсем?  Где же это видано,   чтобы на трезвую

голову стрелять? - преувеличеннободро возразил Алексей. - Не жмись, наливай!

     - Нет, Леша, я понимаю, ты человек городской.

     - Грамотный.   Фильмов  всяких   насмотревшийся.   Только  фильмы  эти   -

комедийные.  Но тут-то не комедия,  а  реализм.  Тут по кустам знаешь,  сколько

таких архаровцев бродит?  И  сам  смотри,  как бы  не  подстрелить кого,  и  по

сторонам не  забывай оглянуться.  Влет  утку не  бьют,представляешь?  Не.умеют,

охотнички свежеструганные! Только на воде да с десяти шагов. По камышам идешь -

чистая передовая. Так дробь вокруг и свистит!

     - А что, на воде нельзя? - Алексей наивно посмотрел на охотника.

     - Да-а,  -  разочарованно протянул тот.  - Степаныч говорил, что тебя тоже

еще учить и учить надо, а я надеялся, ты сообразительнее... ;   - Ну пошутил я,

Иван,  пошутил,  -  Алексей рассмеялся и,  подхватив ружье,  встал.  -  Идем  в

пампасы,не то всех уток без нас перебьют.

     -Перебьешь их, - возразил охотник, - как же...

     -Бери левее вон тех двух джипов.  Там есть неплохая заводь,  отсюда ее  не

видно, и потому туда только знающие люди ходят. Вот мы и займем местечко.

     Они не спеша покинули привал и углубились в прибрежные камыши. Травянистое

дно мягко проседало под их осторожными шагами,  а высокая трава громко шуршала,

упрямо не  впуская в  потайные места  заболоченной старицы.  Минут через десять

медленного марша  они  внезапно оказались перед  темнеющей гладью свободного от

камыша  участка воды.  Иван  отошел от  напарника на  несколько метров влево  и

затаился,  показывая Алексею знаками,  чтобы он  не  вздумал курить или слишком

активно шевелиться. Через несколько минут со стороны компании на внедорожниках,

над  камышами  появились  утки.  Несколько беспорядочных выстрелов застигнутых,

по-видимому,  врасплох  соседей  заставили  птиц  уйти  влево,  и  охотникам не

оставалось ничего,  кроме  как  набраться терпения.  Следующая стая  заходила с

другой  стороны  и  летела  гораздо  ниже.  Алексей сосредоточился и,  довольно

хладнокровно прицелившись,  выстрелил.  Утки метнулись в сторону,  но их тут же

поймал на прицел Иван. Три птицы упали на середину заводи, и Алексей осторожно

     двинулся в сторону добычи.

     Он  уже возвращался на  свою позицию,  когда камыши на дальнем краю заводи

слева раздвинулись и в просвете показались двое изрядно пьяных соседей. Один из

них обвел плавающим взглядом озерко и, увидев .Алексея, махнул ему рукой.

     - А ну иди сюда, - заплетающимся языком приказал он и икнул.

     - Не шуми, - твердо ответил охотник, шагнув под

     прикрытие камышей.

     - Я  тебе сейчас такой шум  устрою,  -  с  угрозой заявил пьяный и  поднял

ружье. - Сюда иди, козел, я кому сказал?! И уток наших волоки!

     - Пошел ты...  -  презрительно ответил Алексей и  сделал пару шагов назад.

Теперь его  совсем не  было  видно  за  густой стеной камыша,  однако противник

ориентировался на голос. Он, совершенно не сомневаясь в своих действиях, поднял

ружье и  выстрелил.  Дробь скосила камыш и всплеснула маленькими фонтанчиками в

полуметре от ноги Алексея.  Охотник почувствовал в  бедре жжение и с удивлением

опустил глаза.  Сапог чуть  выше колена был  порван,  а  через несколько мелких

круглых дырочек струилась кровь.

     - Вы что, охренели совсем?! - выходя из камышей, крикнул Иван. В ответ ему

тут  же  прогремел новый выстрел.  В  Ивана пьяный охотник не  попал.  Напарник

Алексея сплюнул и  быстро скрылся в  зарослях.  Алексей прислушался к  шуршанию

камыша и,  примерно определив,  куда  движется напарник,  решил идти  в  ту  же

сторону.  Он  напоследок оглянулся на гогочущих стрелков и,  сжав от боли зубы,

сделал  пару  нетвердых шагов  в  глубь  камышей.  Раненая  нога  скользнула по

утопленной  траве  и  погрузилась  в  ил.  Алексей  непроизвольно  застонал  и,

оступившись,  сел в теплую воду. Сапоги, набрав по нескольку литров воды, сразу

же  стали  тяжелыми  и   неудобными.   Видимо,   расслышав  громкий  всплеск  и

догадавшись,  что произошло,  пьяные охотники рассмеялись еще громче. Алексей с

трудом поднялся и,  опираясь на ружье, сделал несколько трудных шагов к берегу.

Внезапно он остановился и  прислушался.  Сначала он не мог сообразить,  что его

так  резко остановило,  особенно при условии,  что позади стояли два совершенно

непредсказуемых типа.  Спустя пару секунд он понял. Смеялся теперь только один.

Голос второго пропал внезапно и  как-то неестественно,  словно кто-то вставил в

его  горло кляп  или  свернул шею,  обеспечив мгновенную смерть.  Алексей вытер

рукавом выступивший на лбу холодный пот и обернулся.

     Даже  с  расстояния полсотни метров он  отчетливо видел,  насколько бледен

один из  стрелков и  неестественна его поза.  Он стоял прямо,  словно вытянулся

постойке "смирно" перед самым высшим чином всех  армий мира.  Его  товарищ тоже

прекратил смеяться и удивленно взглянул на застывшего напарника.

     - Митя,  ты  чего?  -  сменив  гримасу  удивления  на  испуг,  спросил  он

посеревшего стрелка и осторожно вытянул в его сторону руку.

     Бледный охотник пошатнулся и, как бревно, рухнул в темную воду.

     Алексей выронил ружье и прикрыв лицо руками,застонал.

     - Господи,  за что мне это?!  -  негромко промычал он и,  забывая о боли в

бедре,  ринулся сквозь стену камыша.  Следом за ним к берегу понесся дикий крик

второго из пьяных охотников и тугое хлопанье крыльев испуганной птицы.

                         Глава 2

                         СЫЩИКИ

     Слушай,  Сидор,  мне  не  нужны твои сомнительные обещания приключений.  Я

частный сыщик,  не  более того.  Если  у  тебя ко  мне  серьезное дело,  изволь

выражаться более внятно...  Я понимаю,  что оплату ты не гарантируешь, откуда у

твоего ведомства лишние деньги?  Тем не менее...  А чему ты удивляешься?  Ни на

кого я не обижен... Ты имеешь в виду, что я почти пятилетку прожил на юге? Но я

же вернулся целых полтора года назад...  Конечно, Сидоров, совесть замучила! Ну

куда  я  без  вас?!  Из  славных рядов уголовного розыска я  в  свое время ушел

исключительно по собственному желанию, а потому помочь вам не побрезгую. Но для

этого я должен быть в курсе событий...  Нет,  не участка работы, а всех событий

полностью...  Подумай,  подумай... Судя по тому, какой вы объявили аврал, долго

думать тебе не придется. Не надо взывать к моей гражданской сознательности... Я

же не отказываюсь...  Сидор,  прекрати на меня давить!  Или я  работаю в  твоей

группе наравне со  всеми,  или не берусь за дело вовсе!  Да,  я  на телефоне...

Звони...

     - Некто   Сидоров,   обладатель  редчайшей   в   стране   фамилии   и   по

совместительству   начальник   "трупного"   отдела   уголовного   розыска?    -

поинтересовался Красавчик,  когда  Эрик  положил телефонную трубку.  -  Неужели

приключилось что-то настолько запутанное, что

     суперсыщики решили прибегнуть к услугам давно забытых сотрудников?

     - Ты же слышал,  - Эрик развел руками и повернулся на вращающемся кресле к

окну. - Ничего конкретного по телефону он не говорит, однако взволнован глубоко

и  без преувеличения.  На моей памяти Сидоров волновался только однажды.  Когда

его  прострелили в  трех местах,  а  доктор заявил,  что одна из  пуль попала в

околосердечную сумку.  Он тогда твердил как заклинание слово "тампонада",  пока

не  отключился...  В  тот раз,  как ты понимаешь,  дело обошлось,  и  ему стало

по-прежнему на все плевать. Как любому камню или бревну.

     - Он, должно быть, весьма приятен в общении? - иронично спросил Красавчик.

     - Да в общем-то нормальный мужик, даже шутит иногда. Бывает смешно, - Эрик

улыбнулся.  -  Тем более что психолог -  от природы. Знает кого и чем подцепить

почти интуитивно.  Вот сейчас будет мариновать меня до тех пор,  пока я  сам не

позвоню и не соглашусь на все его условия.

     - Не-ет,   так  не  пойдет,  -  протянул  Красавчик,  -  ты  же  серьезный

специалист.  Тебя он должен добиваться,  как приза.  Заслужить и выстрадать.  А

иначе - какая от тебя польза?

     - Ты прав, конечно, но слишком уж необычная ситуация складывается...

     - Тем более,  -  снова возразил Красавчик.  -  Вот увидишь,  он позвонит в

течение часа да еще гонорар предложит.  Я тоже не чужд психологии как науки, ты

же знаешь.

     - Увидим,  -  Эрик  в  сомнении покачал головой.  Почти в  ту  же  секунду

зазвонил телефон, и сыщики переглянулись. Красавчик важно надулся и, не вставая

с  кресла,  отвесил театральный поклон.  Эрик  недоверчиво выгнул одну  бровь и

поднял трубку.

     - Последний  раз  спрашиваю,   -  раздался  в  трубке  голос  Сидорова,  -

включаешься или нет?

     - Полная информация,  право решающего голоса и двадцать тысяч по окончании

дела, - решительно ответил Эрик и замолчал, прислушиваясь к возникшей на другом

конце провода тишине.

     - Скажи,  что  с  тобой  будет  Мальчик...  -  громким  шепотом  подсказал

Красавчик,   перегибаясь  через  письменный  стол.   -  Мальчик,  чтобы  краски

размешивать!

     - Что-то еще? - неопределенным тоном спросил начальник.

     - Пара полевых агентов и один оперативник из моей конторы, - ответил Эрик,

и Красавчик, кривляясь, послал ему воздушный поцелуй.

     - Кроме тебя, все по государственным расценкам, - закончил за него Сидоров

и вздохнул. - Годится. Приезжай немедленно!

     - Спасибо, что хотя бы "оперативник", - обиженно поблагодарил Красавчик. -

Я, конечно, не рассчитывал, что ты представишь меня как партнера...

     - Какой "оперативник"?  -  притворно удивляясь, перебил его Эрик. - Тебя я

беру полевым агентом...  Ладно,  шевелись!  Нас ждут с  огромным нетерпением,не

слышал, что ли?

     - Как бы я,  интересно,  мог услышать,  если трубка была у  твоего уха?  -

ехидно поинтересовался Красавчик, вынимая из сейфа пару пистолетов и обоймы.

     - Тоже мне  сыщик!  -  Эрик усмехнулся и,  подтолкнув напарника к  выходу,

покинул офис своего агентства следом за ним.

     - Значит,  три случая, и все выглядят как... как... смерть от естественных

причин? - Эрик, произнося формулировку, казалось, не верил самому себе.

     - Как белиберда какая-то они выглядят,  -  заявил Сидоров и бросил на стол

три фотографии погибших.  -  Портной еще ладно - старый. Инсульт и все такое...

Но остальные?

     - А  что  остальные?  -  фотографии подобрал  Красавчик и,  внимательно их

рассмотрев, продолжил: - Парень - боксер. Профессия небезопасная, как известно.

А  этот  охотничек и  вовсе  режима не  соблюдал.  Пил  на  рабочем месте.  Ему

наверняка за  подобные проступки не  раз  по  затылку  шлепали...  Аутопсию уже

сделали?

     - А? - Сидоров отвлекся от каких-то раздумий.

     - Вскрытие, говорю, провели уже или нет? - повторил Красавчик с улыбкой.

     - Я знаю,  что такое аутопсия, - Сидоров поморщился. - Где ты берешь таких

грамотеев, Эрик?

     - В  отбросах вооруженных сил,  -  вместо  напарника ответил Красавчик.  -

Ближе к телу.

     - Это самая увлекательная страничка дела,  -  заявил милиционер и протянул

ему заключение судебно-медицинского эксперта.

     - Черт! - выругался Красавчик и передал листок Эрику. - Мистика какая-то!

     Эрик внимательно прочитал заключение и взглянул на Сидорова, но не в лицо,

а куда-то поверх лба, на огненно-рыжую шапку курчавых волос.

     - Странно, - наконец сказал он и положил заключение на потертый стол.

     - Странно?! - возмутился Красавчик. - Здесь сказано, если ты не понял, что

у всех троих на теле нет ни малейшей царапины, кроме разбитой губы у боксера, а

внутри их  телесных оболочек отсутствует вся причитающаяся им  по закону кровь.

Это литров пятнадцать,  если на круг. Кроме того, здесь прописано, что аорта во

всех трех случаях вскрыта вдоль,  от своего начала,  до того момента, когда она

раздваивается,  превращаясь  в  бедренные  артерии.  То  есть  главная  артерия

организма просто  рассечена по  передней стенке  от  сердца до  живота.  И  что

характерно -  никакой крови ни в грудной, ни в брюшной полости! Где же она, мои

маленькие следопыты?  Вылилась наружу?  Где в таком случае ранка, через которую

она вылилась? Может, через носик? Но где тогда сама священная красная жидкость?

В непосредственной близости от останков,  как и внутри оных,  ее не обнаружено!

Странно, говорят следопыты и ковыряют неокрепшими пальчиками в ушках!

     - Прекрати концерт! - строго сказал Эрик и нахмурился.

     - Это ваша нормальная рабочая обстановка? - удивленно спросил Сидоров.

     - Нет,  -  снова  вмешался Красавчик,  -  только  когда  приходится ловить

пришельцев или оборотней. А так мы смирные и даже скучные...

     - Ты  заткнешься сегодня или нет?!  -  не  выдержав,  повысил голос Эрик и

слегка хлопнул по столу.

     Красавчик,   на  удивление  Сидорову,  мгновенно  замолчал,  с  совершенно

умиротворенным выражением лица уселся за стол и принялся перебирать фотографии.

     - Я в курсе,  кого вы иногда вылавливаете, - заметил в продолжение начатой

Красавчиком темы милиционер, - потому вас и пригласил...

     - Странные дела,  -  снова повторил Эрик,  - но мы тебе поможем... Проверь

вот что...  Где сейчас находятся свидетели?  Это раз.  Показалось ли  им что-то

необычным в поведении умерших и,  что немаловажно, в окружающей обстановке? Ну,

предметы новые, люди...

     - Понял, понял, - Сидоров кивнул.

     - Раз во всех трех случаях так много похожего, должно быть и нечто единое.

Не похожее, а именно единое, некое связующее звено. Скорее всего - человек.

     - Может,  они  у  одного врача лечились и  он  им  что-нибудь прописал?  -

предположил, не отрывая взгляда от фотографий, Красавчик.

     - Возможно, - согласился Эрик, - или съели что-то в одной забегаловке, или

поссорились с  одним и  тем же  маньяком-кровопийцей.  В  качестве версии можно

взять  все,  кроме гадания на  кофейной гуще.  Факты.  Помочь нам  могут только

факты.

     -Кстати,   -  Сидоров  порылся  в  пачке  с  фотографиями.  -  Вот  видишь

подпорченный пейзаж? Он указал на просеку в прибрежных камышах.

     - Приятель скончавшегося охотника в  конце  концов раскололся и  сдал  нам

своего покойного друга с потрохами...

     - Покойного-то отчего же не сдать? - Красавчик усмехнулся.

     - Оказалось,  что  стреляли они вовсе не  по  уткам.  Здесь были еще двое.

Одного покойный ранил  в  ногу.  Мы  нашли  на  камышах кровь и  выудили ружье.

Проверили регистрацию.  Совсем свежее,  но оформлено как положено.  Хозяин,  по

заявлению родных, с охоты пока не вернулся...

     - Стоп! - резко сказал Эрик. - Фото хозяина есть?

     - Из учетной карточки медкомиссии сгодится!

     - Вполне!  Давай,  - Эрик взял фото графи юн протянул Красавчику. - Дуй на

второй  этаж,  найди  там  ,  Диму,  программиста,  пусть  освежит,  увеличит и

размножит! Быстро!

     - А что за спешка? - не понимая замысла Эрика, спросил Красавчик.

     - Потом садись на факс и рассылай по всем больницам, - закончил сыщик.

     - Теперь понял, - спокойно ответил Красавчик. -Себе сколько сделать?

     - Штук десять...

     - Ты думаешь,  что этот охотник...  - вопросительно начал Сидоров, но Эрик

его остановил.

     - Это  только версия,  -  Эрик поднял руки вверхи чуть наклонил голову,  -

однако другой у нас нет.

     - Отчего же? - возразил Сидоров. - Я не шел пока говорить, но кое-кого уже

доставили в морг можем поприсутствовать на вскрытии...

     - Еще один обескровленный?

     - Да еще какой!  Серийный убийца, в народе маньяк! Его приметы и отпечатки

уже пять лет в  нашей разработке,  представляешь?!  Да его начинали разыскивать

еще при тебе, по-моему.

     - Случайно не тот, что подбирал себе жертвы в пригородных поездах? Дачник?

     - Он самый, - Сидоров кивнул. - За что боролся, на то и напоролся...

     - На то, да не совсем, - Эрик покачал головой.-Жертву спасли?

     - К  сожалению,  нет.  Его как раз с  ее трупа и сняли.  Ты же знаешь,  он

сначала убивал,  а потом уже...  В девчонке крови - хоть вычерпывай, а в нем...

Ну пошли, посмотрим своими глазами.

     - Постой, а где нашли тело?

     - Там,  не волнуйся,  в  непосредственной близости от охотничьих угодий...

Похоже,  ты ухватил верную ниточку. Чутье у тебя что надо, - Сидоров помолчал и

повторился: - Почему я тебя, собственно, и позвал...

                       Глава 3

                      АЛЕКСЕЙ

     Вам плохо, брат мой? - раздался мягкий голос над самым ухом Алексея.

     Парень поднял глаза  и  сквозь туман  лихорадки разглядел склонившееся над

ним участливое лицо молодого мужчины.  Незнакомец был одет в джинсы, футболку и

легкую куртку.  Его  длинные волосы были  перевязаны на  затылке тонким кожаным

шнурком,  а  в  левом  ухе  поблескивала серебряная  серьга.  Голубые  глаза  и

приветливая улыбка сразу же расположили Алексея к собеседнику,  и он кивнул, не

в силах произнести ни слова,

     - Позвольте  мне  проводить  вас  домой?  -  предложил незнакомец и  помог

Алексею подняться.

     - Нет, - еле слышно, но твердо прошептал парень, - мне туда нельзя...

     - Вы  оступились  с  точки  зрения  светской  власти?   -  поинтересовался

длинноволосый и снова улыбнулся.

     - Скорее с точки зрения бога, - снова оседая на пригретый до того парапет,

ответил Алексей.

     - Никто не вправе судить себя от имени всевышнего,  -  укоризненно заметил

незнакомец  и  снова  поставил  собеседника  на  ноги.   -   Наши  неудачи  или

неприятности принадлежат всецело нам  самим до  тех пор,  пока не  придет время

судить нас по поступкам нашим.  И вот тогда, и только тогда, мы узнаем, было ли

угодно господу то или иное наше деяние...

     - Что ни делай,  все равно потом пожалеешь,  - резюмировал Алексей и вытер

дрожащей рукой крупные капли пота со лба.                               

     - Можно сказать и так, - после недолгого раздуья согласился незнакомец.

     - Мне надо... - Алексей задумался, помолчал и закончил: - В больницу...

     - Да,  я  вижу,  -  ответил  длинноволосый.  -  От  вас  почти  не  пахнет

спиртным... Вы принимали... лекарства?

     - Из  наркотиков я  признаю только кофе,  -  ответил на его скрытый вопрос

Алексей. - Я ранен и простужен одновременно. Так уж вышло...

     - Можете мне не объяснять,  -  прервал его незнакомец,  - я доставлю вас в

лечебницу и так.

     - Нет,  -  Алексей вдруг схватил длинноволосого за рукав и, широко раскрыв

глаза, затрясся в приступе лихорадки, - в больницу нельзя! Там кровь! Нет, не в

больницу! Нет! Кровь...

     Он  словно  безумный вцепился в  ворот  куртки длинноволосого и  встряхнул

более  легкого  собеседника  так,  что  у  того  щелкнули  челюсти.  Незнакомец

испуганно схватил  Алексея  за  плечи,  пытаясь  отцепить его  руки  от  своего

воротника.  Но  раненый сделал это сам.  Его глаза закатились под верхние веки,

после чего он  медленно осел на землю и  замер без сознания.  Человек осторожно

опустил его голову на холодный асфальт и побежал к ближайшему телефону...

     "Скорая помощь" уже отъехала на приличное расстояние,  когда длинноволосый

завел свою машину и  выехал на дорогу.  Белый фургон мелькал далеко впереди,  а

незнакомец все  никак  не  мог  выбросить  из  головы  слова  и  выражение глаз

больного. Он был явно в бреду, когда бормотал что-то про кровь. Однако ровно за

пять  секунд  до  приступа парень поддерживал нормальную беседу,  не  выказывая

никаких  признаков помутнения Рассудка.  "Скорая" свернула к  высоким  корпусам

городской больницы, и длинноволосый, сам не понимая почему, последовал за ней.

     В приемном отделении он довольно спокойно прошел мимо расслабленной охраны

и  сумел  проникнуть почти в  смотровой кабинет,  когда путь  ему  широкобедрая

сестра в коротком халате, туго натянутом на полнеющие телеса.

     - Вам чего? - строго спросила она, закрывая собой дверной проем.

     - Я по поводу парня. Того, что к вам вот только привезли... Как он?

     - Еще неизвестно,  но на первый взгляд -  жить будет,  - ответила сестра и

поинтересовалась: - А вы кто? Знакомый?

     - Да нет, я просто проходил мимо... Увидел его...Скорую вызвал...

     - Какой  тимуровец!  -  сестра усмехнулась и,  закрывая дверь  в  кабинет,

повторила:  -  Выживет, не волнуйтесь. Если не доверяете, можете утром приехать

проконтролировать...

     - Спасибо, - ответил длинноволосый и. добавил: - Храни вас господь.

     Он вышел на крыльцо,  но не стал торопиться уезжать, а, немного постояв на

свежем воздухе, вернулся в коридор приемного отделения. Там он уселся в жесткое

кресло для  посетителей и,  вынув из  кармана миниатюрную книжицу,  углубился в

чтение.  Спустя несколько минут скучающий охранник прошелся мимо посетите ля  и

заметил: 

     - Глаза испортите, такие мелкие буквы в темноте читаете.

     - На все воля божья, брат мой, да и освещение здесь не такое уж скудное, -

смиренно улыбаясь, ответил длинноволосый.

     - Служитель культа? - заинтересованно спросил охранник и остановился рядом

с посетителем.

     - Кандидат, - ответил мужчина.

     - И скоро посвящение? - проявляя некие познания о предмете беседы, спросил

страж.

     - Ближе к Рождеству, - покорно поддержал беседу кандидат в священники.

     - В январе? - уточнил охранник больше от скуки,чем из любопытства.

     - В декабре, - возразил священник.

     - А,  так вы не нашего роду-племени, - страж не много оживился и, наморщив

невысокий лоб, почти по слогам произнес: - Баптисты-адвентисты?

     - Нет,  -  священник рассмеялся,  -  не настолько...  Охранник непонимающе

пожал  плечами  и  двинулся  лальше  по  коридору.  Пройдя  несколько шагов  он

остановился и, полуобернувшись, спросил:

     - А  вы  кого  дожидаетесь,  святой  отец?  Ответить  священник не  успел,

поскольку их  диалог  прервал дикий  вопль,  пронесшийся по  коридору приемного

отделения, от дежурной операционной до самого крыльца.

     Охранник мгновенно выхватил из-за  пояса  короткую дубинку  и  бросился на

крик.  Священник побежал следом и  нагнал более быстрого стража только в дверях

операционной. Внутри помещения столпились люди. На операционном столе лежал уже

знакомый  парень.   Его  бедро  было  выбрито,   обработано  йодом  и  обложено

стерильными  салфетками.  На  передвижном  столике,  в  железном  лотке  лежало

несколько похожих на  дробь  темно-серых  кусочков свинца.  На  полу,  рядом со

столом,  валялись пропитанная кровью  марлевая салфетка,  скальпель и  какой-то

зажим.  Но  главное было в  другом.  Вытянувшись,  словно струна,  у  самых ног

охранника лежал  человек  в  зеленом халате,  шапочке и  стерильной маске.  Его

остекленевшие глаза глубоко запали, а торчащие из-под повязки острые скулы были

белее мела.  Прижавшаяся спиной к  дверному косяку,  операционная сестра громко

всхлипывала,  стерильной  перчаткой  размазывая по  маске  слегка  подкрашенные

дешевой тушью слезы. Священник без всякого разрешения прошел к столу и, присев,

осенил покойного святым знаком.  После  этого  он  стянул с  его  лица  маску и

внимательно осмотрел осунувшееся, бледное лицо. Словно запомнив все, что хотел,

он,  закрывая невидящие глаза,  провел  по  векам  умершего рукой  и  прошептал

короткую молитву.  После  этого  он  поднялся и  погладил плачущего больного по

волосам.

     -- Я же говорил,  - Алексей заметил священника и бращался, без сомнения, к

нему. - Здесь кровь! Я же предупреждал!

     - Успокойся,   брат  мой,  ты  здесь  ни  при  чем.  Не  казни  себя.  Это

случайность. Все будет хорошо, вот увидишь. Все будет хорошо...

     - Я закончу обработку раны,  -  сказал второй подоспевший врач охраннику и

сестре. - А вы уберите тело и вызывайте всех, кого следует.

     Он  решительно скинул белый  халат  и  отправился в  предоперационную мыть

руки.

     - Этого нельзя допустить! - лихорадочно сверкая глазами, прошептал Алексей

и схватил священника за рукав.  - Стоит ему сделать малейший надрез, и все - он

погибнет так же, как и первый! Это мое проклятие!

     Алексей повернул голову вбок и снова заплакал, в этот раз навзрыд.

     Священник  растерянно  попытался  его  успокоить,  но  уговоры  больше  не

помогали.

     - Я  что-нибудь  придумаю,   -   пообещал  он  Алексею  и  спешно  покинул

операционную.

     Поначалу  священника охватило непреодолимое желание  убраться из  опасного

места куда подальше.  Остановило его лишь одно: уже на крыльце он вдруг услышал

долетевший откуда-то обрывок фразы.  Кто-то басом требовал соединить с  отделом

по  расследованию убийств,  упоминая при этом,  что подозреваемый в  наличии...

Подозреваемый,  совершенно никакого отношения к происшествию не имеющий! В душе

священника всколыхнулась волна возмущения. Он резко развернулся и быстрым шагом

пошел обратно в операционную.

     Врач еще не успел закончить подготовку к процедуре,  его отвлек телефонный

звонок,  и священник совершенно беспрепятственно проник в комнату,  где Алексей

уже и сам пытался избавиться от салфеток и манжеты тонометра.

     Священник приложил к его ранам повязку и закрепил ее лейкопластырем.

     - Надеюсь,  этого хватит,  -  пробормотал он,  любуясь на  свою работу.  -

Вставайте.

     - Я не чувствую ногу, - возразил Алексей.

     - Это вам кажется. Анестезия местная, так что ногой вы наверняка владеете,

хотя прихрамывать не  возбраняется.  Ну,  пробуйте,  чего же  вы ждете?  Сейчас

некогда сомневаться.  Я пока ничего не понимаю, но согласиться с тем, чтобы вас

ни за что называли "подозреваемым", никак не могу...

     Приговаривая,  длинноволосый помог Алексею встать и выйти в коридор.  Они,

насколько могли  быстро,  свернули в  боковой проход  и  через  несколько шагов

очутились перед дверью запасного выхода.  Та,  к счастью беглецов, была закрыта

изнутри только на  тяжелый засов.  Стараясь не  шуметь,  они  покинули здание и

скрылись в прохладных сумерках больничного парка.

     - Это ваша церковь?  -  осматривая невысокое двухэтажное строение, спросил

Алексей, когда священник остановил машину.

     - Это общежитие,  - ответил спутник, - но здесь мы не задержимся. Я только

соберу вещи. Например, штаны вам принесу...

     - Да,  -  Алексей улыбнулся,  - было бы кстати. С голыми ногами я выгляжу,

мягко говоря, странно.

     - Мы отправимся за город,  -  добавил священник,  -  там тихо и  спокойно.

Ничто не отвлекает от раздумий... А нам с вами подумать есть о чем. Не так ли?

     - Есть,  -  согласился Алексей.  -  Давайте идите за вещами, пока по всему

городу  не  объявили  операцию  "Перехват"  и  у  нас  остается  шанс  из  него

выбраться...

     - Пять минут, - пообещал священник и скрылся в доме.

     Вернулся он действительно очень скоро,  но не один, а еще с двумя похожими

на  него  мужчинами.  В  их  руках были  небольшие сумки и  длинные свертки.  В

очертаниях одного из свертков Алексей угадал охотничье ружье.

     - Какое интересное у ,вас братство,  - скептически заметил он, покосившись

на священника.

     - Мы поговорим и на эту тему,  -  пообещал спутник,  -  но не здесь.  Пока

просто  доверьтесь нам  и  отдыхайте...  Ваш  случай  редок,  но  не  уникален.

Возможно,  это  рука  господа подтолкнула именно меня встретить вас  в  тяжелую

минуту!  Насколько известно мне и моим братьям,  никто на свете,  кроме нас, не

может  вам  помочь...  Поэтому  отдыхайте и  верьте  в  справедливость замыслов

всевышнего...

                             Глава 4

                             СЫЩИКИ

     Это  уже  не  смешно!  -  заявил Красавчик.  -  Улик и  фактов выше крыши,

показаний свидетелей -  десятый том дописываем.  Трупы можно горой сваливать! А

понять ничего невозможно. Охотник этот всюду красной нитью мелькает. Но где он?

     - Я  его  в  розыск  объявил,  -  сказал Сидоров,  рассматривая прозрачный

пакетик с деформированной дробью. - Девять штук. Ерунда для здорового мужика...

     - Тебе,  конечно, виднее, - согласился Красавчик, вспомнив рассказ Эрика о

том,  как из милиционера в  свое время извлекли три пули разом,  -  но ты хотел

сказать что-то другое. Верно?

     - Да,  - Сидоров подбросил улику на ладони. - Свидетели утверждают, что он

был едва живой,  когда попал в больницу. Врач "Скорой" говорит, что у парня, по

всем признакам,  был болевой шок. Словно в нем не девять дробин застряло, а обе

ноги напрочь вырвало.

     - А  сестра в  приемном отделении сказала,  что  у  пациента была  высокая

температура и вследствие этого бред и тому подобное, - возразил Красавчик.

     - Одно другому не мешает,  -  вмешался в их беседу Эрик. - Сидоров прав. У

парня странно повышенная чувствительность к  ранению...  Может,  в  рану попала

какая-то  особо  злобная инфекция или  ко  всему прочему его  укусила змея?  На

предмет укуса его врачи не осматривали? Шок ведь бывает не только болевым, но и

анафилактическим...

     - Стоп! - подражая манере Эрика, сказал Красавчик. - Не отвлекайся. Мы все

знаем о твоей безответной любви к медицинской терминологии, но сейчас речь идет

о другом. К тому же змеи в нашей местности не водятся.

     - Хотя,  с другой стороны: измотался человек, измучился, ногу прострелили,

простуду подцепил,  народ  вокруг  замертво падает  пачками....  -  Сидоров  не

договорил и, прищурясь, взглянул на Эрика.

     - Подожди,  подожди...  -  Эрик схватил его  за  плечо.  -  Ты  уже  успел

поработать без нас?

     - Было, не отрицаю, но импульс подал ты, так что лаврами можем поделиться,

- ответил Сидоров и оскалился в редкозубой улыбке.

     - Что  сказала приемщица?  -  тоже разгадав секрет расследований Сидорова,

спросил Красавчик.

     - И приемщица из ателье, и тренер, и охотник подтвердили, что этот человек

был на месте преступления за минуту до происшествия.

     - Прямо в  яблочко!  -  радостно сказал Красавчик и с чувством пожал Эрику

руку.

     - Ты  погоди,  -  остановил его Сидоров.  -  Ни  в  одном из случаев он не

подходил к жертве ближе пяти метров.

     - Это фокус,  -  согласился Красавчик.  -  Но главное, что мы ищем не тень

отца Гамлета, а конкретного подозреваемого. Плюс невероятных размеров!

     - Ищем, - согласился Сидоров, - только где?

     - Что значит где? - удивился Красавчик. - Здесь, в городе...

     - И области,  -  добавил Эрик. - Сидор снова прав. Поиски будут нелегкими.

Медпомощь он  получил,  с  родными не  связался,  значит,  уже и  не  свяжется,

сообщниками обзавелся.  Я  уверен,  что  тот  священник неясной конфессии,  что

дожидался его в коридоре, теперь ему рьяно помогает. У таких святош зачастую не

все в  порядке с сопоставлением реальности и мистики,  но по части обустройства

тайных укрытий якобы для отшельничества голова работает на все сто...  В общем,

набор условий не из лучших. Ни привычек, ни повадок, ни типа его мышления мы не

знаем;  человек свежий,  ранее ни за что не привлекавшийся. Мы сможем найти его

только по новым трупам. Как это ни печально.

     - Эрик у нас, когда в хорошем настроении, - такой заводной! Любую компанию

заряжает оптимизмом с полуслова!  - обращаясь к Сидорову, доверительно произнес

Красавчик.

     Тот махнул в его сторону рукой и повернулся к Эрику.

     - Надо искать попа,  -  заявилон и добавил:  -  Моя ребята справятся.  Чем

думаете заняться вы?

     - Да тем же самым, - Эрик пожал плечами, - только в пригороде...

     - Я буду на связи,  -  пообещал Сидоров,  - не забывайте докладывать, даже

если ничего не обнаружите, каждые три часа.

     - Яволь! - Красавчик щелкнул каблуками и вытянулся, как на параде.

     - Клоун,  -  неодобрительно сказал Сидоров и  пошел к  выходу из приемного

отделения.

     - Гипертрофия чувства  собственного достоинства за  счет  атрофии  чувства

юмора, - вслед ему поставил диагноз Красавчик и махнул обеими руками.

     - Пригород...  -  Красавчик зевнул.  -  Что мы  там забыли?  Вряд ли  этот

Алексей, как там его, Васильевич?

     - Валерьевич...

     - ...Алексей Валерьевич Кузьменко успел туда доковылять.

     - У сообщника была машина, - уверенно заявил Эрик.

     - Откуда  ты  знаешь?  -  спросил  Красавчик.  -  Свидетели  из  приемного

отделения о машине не упоминали...

     - Он приехал в  больницу почти следом за "Скорой",  а это означает,  что у

него был под боком транспорт.

     - Резонно,  -  согласился Красавчик. - Жаль, никто не может этот транспорт

описать.

     - Именно поэтому мы  сейчас посетим одного моего знакомого,  который лучше

любого компьютера знает всех священнослужителей города, включая малочисленные и

даже глубоко законспирированные секты.

     - Чекист? - наугад спросил Красавчик.

     - Копай глубже, - загадочно ответил Эрик и усмехнулся.

     - А  кто  еще  может  заниматься контролем за  потенциальными шпионами?  -

удивился Красавчик.

     - Что же ты так сразу их в шпионы записал? - мельком взглянув на партнера,

спросил Эрик.

     - Они  же  борцы  за  свою  веру,  а  любые борцы довольно часто поддаются

соблазну  ускорить  процесс  принятия  обществом  их   образа  жизни   довольно

сомнительными  методами,  в  том  числе  и  посредством  подрыва  существующего

порядка.  В хаосе гораздо легче привлечь на свою сторону сомневающихся и слабых

духом...

     - Да  ты  философ,  -  Эрик улыбнулся.  -  Сейчас у  тебя будет прекрасная

возможность побеседовать на эту запутанную тему со специалистом.  Он не чекист,

а  доктор  исторических  наук.  Самый  авторитетный  теолог  в  стране.  С  ним

советуются  даже  первые  люди  в  церковной  иерархии.  Причем  независимо  от

конфессии.  А  ко  всему прочему он  еще и  не  прочь поболтать о  явлениях,  с

религией никак не связанных. Например, из области уфологии, магии, мистики...

     - Ты меня удивляешь,  -  Красавчик покачал головой.  - Откуда у тебя такие

связи?

     - Секрет фирмы...

     - Но я тоже часть фирмы, а ничего этого не знал...

     - Теперь знаешь...

     - Все равно я обиделся...

     На здоровье. Все, приехали, идем...

     - Весьма и весьма интересная история, - теолог опустил на нос очки и снова

взглянул на фотографии. - Вы твердо уверены, что сообщником является священник?

     - Так показали свидетели, - подтвердил Эрик.

     - Серьга,  длинные волосы,  джинсы...  -  задумчиво перечислил историк.  -

Довольно вольный образ для церковного служителя, не правда ли?

     - Поэтому я и обратился к вам,  Михаил Моисеевич,  -  Эрик вежливо склонил

голову и отпил из чашки глоток любезно предложенного хозяином чая.

     - Понимаю,  -  профессор вновь взял в  руки заключение патологоанатома.  -

Видите ли,  дорогой Эрик,  если я сейчас выдвину свое предположение,  оно может

показаться вам довольно смелым...  Но, как известно, самые невероятные варианты

развития  событий  зачастую оказываются верными,  в  то  время  как  простые  и

логичные  по  разным  причинам  навсегда  так  и  остаются лишь  теоретическими

выкладками. Что вы скажете, например, если я возьмусь утверждать следующее: ваш

подозреваемый случайно или намеренно -  этого я  не знаю -  вступил в контакт с

исключительно тайным и  подверженным когда-то  гонениям со  стороны большинства

христианских церквей,  Братством,  которое состоит из  нескольких сотен членов,

разбросанных ныне по всему миру.  Гонения, конечно, уже давно прекращены, такое

ничтожно малое количество еретиков никому и  ничем навредить не  может,  но  из

формальных  списков   они   не   вычеркнуты.   Их   секта   отличается  крайней

воинственностью и даже агрессивностью в деле насаждения своих взглядов...

     - Я Эрику об этом в машине говорил,  - перебивая историка, вставил реплику

Красавчик.

     Михаил Моисеевич поморщился, но продолжил:

     - Основная проблема заключается в  том,  что эти люди не вполне адекватны,

поскольку подбирают по  всему миру только себе подобных и  делают это  в  самых

неожиданных местах. Например, в лечебницах для душевнобольных.

     - Что, целая секта психов?! - Красавчик даже подпрыгнул в кресле.

     - Они не более "психи",  как вы изволили выразиться,  чем мы, но их взгляд

на окружающий мир искажен,  а логика извращена.  Правда,  сделано это настолько

естественно и  даже убедительно,  что в процессе дискуссии или простого общения

вы ни за что не поймаете

     их   на   несоответствиях.   С   медицинской  точки  зрения  они  типичные

шизофреники. Любой из них, как говорится, случай для учебника. Социально они не

так уж  опасны,  и  потому особого контроля за ними нигде не осуществляется.  В

целом люди как люди,  немного со  странностями,  а  у  кого их нет?  К  тому же

большинство из них талантливы и оригинальны... А вот теперь об их отличиях.

     Четыре раза в  год,  во  время летнего и  зимнего солнцестояния,  а  также

весеннего и осеннего равноденствия,  они собираются в заранее оговоренном месте

на  "семинары".  Не  знаю точно,  о  чем  они  там говорят,  однако вполне могу

предположить,  поскольку устав их  Братства выражается одной фразой:  оберегать

наш мир от  смешения с  Бездной.  Главный постулат вкратце таков:  Бездна -  по

мнению многих теологов,  предположительно то  место,  куда был  низвергнут враг

рода человеческого -  в  силу неизвестных причин постоянно кипит и  выбрасывает

некие волны или фонтаны своего адского вещества в сторону нашего мира.  Что там

творится -  неизвестно,  может,  буйствуют и  злятся ее  обитатели,  раскачивая

черные волны и сталкивая их между собой, а может, сам Люцифер пробует прочность

своих оков.  В  общем,  представления братьев о сути возмущений в Бездне нашему

разуму доступны лишь в  схематичном виде.  Главное в другом.  Любой всплеск или

дошедшая  до  нас  волна  разливается по  миру  очередным катаклизмом:  войной,

землетрясением, эпидемией... Все зависит от силы волны и ее локализации...

        - То  есть  Братство  считает,  что  иногда  какой-то  чертенок  решает

поплескаться,  а  круги  от  его  хулиганских действий доходят до  нас  в  виде

очередной "горячей точки"? - встрял Красавчик.

     - Примерно так, - согласился историк, - однако и это не все. До нас, по их

убеждениям,  могут  докатываться не  только  круги,  но  и  подхваченные волной

обитатели Бездны.

        - Я  так однажды в детстве сестрицын аквариум подчистил,  -  рассмеялся

Красавчик, - половину мальков вместе с водой в унитаз отправил...

     - Вот  для  отлова  подобных  мальков  и  было  создано  обсуждаемое  нами

Братство,  - продолжил профессор. - Они свято верят в свою особую миссию и, как

им  кажется,  нередко добиваются успеха.  В  моей  картотеке есть  немало  тому

примеров,  записанных, естественно, со слов братьев. Эти люди довольно изощрены

в методике изгнания бесов, очищения местности от проклятий, борьбы с ведьмами и

в прочей,  с их точки зрения,  отнюдь не устаревшей и поныне, деятельности. Так

что судьба вашего подозреваемого висит на волоске, ведь при изгнании порождения

Бездны  его  человеческий носитель  может  быть  безвозвратно испорчен.  А  без

носителя,  по мнению Братства,  присутствие чужака в нашем мире невозможно.  Он

обязательно должен за  кого-то  или  что-то  зацепиться,  чтобы его  не  унесло

обратно,  когда волна отхлынет...  И еще одно...  Братья свято верят в то,  что

многочисленные проявления зла  в  нашем мире и  есть пропущенные ими  подручные

врага.  Нераспознанные вовремя,  они закрепились среди нас,  полностью завладев

телами,  участками местности или предметами.  Экспансия Бездны не ограничена во

времени, и потому у нее есть реальный шанс постепенно захватить наш мир целиком

без всякого Армагеддона.  Незаметными всплесками, волнами и струйками, цепляясь

то  за  людей,  то  за  животных,  то  за отдаленные селения или целые города и

участки местности, они утверждаются среди нас, а мы не бьем тревогу, потому что

не  замечаем этого.  Слишком медленно все  происходит.  Люди привыкают к  новым

свойствам окружающего мира,  даже сетуют на то, что раньше все было по-другому,

но  ни на секунду не задумываются над тем,  есть ли этому изменению объяснение.

Вера в тайную экспансию Бездны,  кстати, и является тем принципиальным отличием

данного течения от прочих направлений в христианстве, за которое секта попала в

список еретиков.  Не подумайте,  что я разделяю их верование, но лично мне идея

Братства кажется довольно обоснованной.  Повторюсь  с  учетом их специфического

психического статуса...

     А без учета? - словно очнувшись от раздумий,спросил Эрик.

      - После вашего рассказа у меня возникло отчетливое подозрение в том,  что

этих    братьев   церковные   руководители   намеренно   пытаются   представить

помешанными...

     Историк пожал плечами и промолчал.

     - Учение  весьма занимательное,  -  более  серьезным,  чем  обычно,  тоном

согласился Красавчик,  -  только объясните мне,  пожалуйста, как вы догадались,

что  нашего подозреваемого сопровождают именно эти братья,  а  не  какие-нибудь

другие?

     - Да,  -  согласился с  напарником Эрик.  -  Я  хотел задать тот же  самый

вопрос.

     - Исходя из приведенных вами фактов,  я сделал вывод,  что столь необычные

для человека способности проснулись в юноше не вчера, а минимум неделю назад. О

происшествиях,  как  бы  ни  старались стражи  порядка,  наверняка узнали очень

многие жители города.  Такая утечка информации обязательна,  если  жив  хотя бы

один свидетель.  Затем я проанализировал систему сбора информации Братства. Они

достигли в этом искусстве больших высот.  Тем более здесь, в нашей местности...

Встреча носителя частицы Бездны и  братьев была неизбежна потому,  что именно в

нашем  городе находится их  главный учебный центр,  нечто  вроде  семинарии для

спецназа,  а  следовательно,  концентрация братьев на квадратный километр здесь

высока,  как нигде в мире.  Так что встреча подозреваемого с "сообщниками" была

предопределена хотя  бы  этим простым обстоятельством.  Распознать носителя для

опытного брата  дело  секунд,  а  дальше у  них  существует отработанная веками

схема,  по которой они ведут объект к моменту  истины.  Наконец, главное - судя

пообилию  вылитой  в  Бездну  крови,   носитель  представляет  собой  опасность

настолько серьезную, что братья были просто обязаны его разыскать, даже если бы

им  не  улыбнулся Случай.  В  моей картотеке есть кое-что  похожее на  нынешнюю

ситуацию,  но только в  виде краткого упоминания.  Сначала я даже не придал ему

никакого значения... Вот послушайте... "Восемнадцатый век. Испания. В пригороде

Мадрида  была  поймана  шайка  разбойников,   которая  терроризировала  местное

население довольно  долгое  время.  При  поимке  двое  бандитов и  двое  солдат

погибли..."  Здесь  не  уточняется  как,   и  мы  зафиксируем  только  четность

умерших...   А   вот  что  сообщается  далее...   "Четверых  из  шайки  казнили

гарротой..."  Довольно противная казнь,  но  суть в  другом...  "У  двоих после

завершения процедуры обнаружились признаки носового кровотечения,  открывшегося

в  процессе проведения экзекуции..."  -  профессор снял очки и  окинул взглядом

сыщиков.  -  Я  сначала не  понимал почему  летописец обращает внимание на  эту

деталь,  но потом кое-что прояснилось...  Вот послушайте...  "У двоих других на

шее  остались страшно  распухшие странгуляционные борозды,  а  смерть  во  всех

случаях наступила от перелома шейных позвонков..."  И  вот фраза,  которая была

для меня загадкой до сегодняшнего дня...  "Палачи первых двух,  как и следовало

ожидать, вскоре умерли..."

     "Как и  следовало ожидать" -  вот  чего я  никак не  мог понять...  Почему

следовало ожидать  именно  этого?  Братство объясняет все  просто  -  посланник

Бездны защищает свое пристанище.  Будучи вовсе не так всемогущ, как мы привыкли

себе  представлять,  он  обладает  одним,  от  силы  двумя  способами защиты  и

применяет их  направо  и  налево,  стараясь уберечь "носителя" от  повреждений.

Здесь следует сделать поправку на слабую совместимость разума человека и  беса.

Бес не видит угрозы,  пока не почует кровь. Людям ломают шеи, однако он считает

это  не  опасным,  а  вот  в  случае,  когда  у  несчастного начинается носовое

кровотечение -  он  пытается  защитить свои  интересы.  В  описанном случае  он

защищался до  последнего,  но  его  телесную оболочку казнили,  и  ему пришлось

вернуться в Бездну ни с чем.

     - Мороз по  коже,  -  признался Красавчик.  -  Оборотней ловить было  куда

приятнее...

     - Прогрессируем, - мрачно пошутил Эрик и усмехнулся.

     - Мое представление о прогрессе резко отличается от твоего, - возразил ему

напарник и повернулся к  профессору: - И все же как вы думаете, насколько можно

верить во все эти предрассудки? Ну если с точки Зрения атеиста?

     - Это  не  самая разумная точка зрения,  молодой человек.  Но  раз вы  так

хотите,  то извольте: процентов на девяносто... пять, - он задумался на секунду

и добавил:  - Да, не меньше, хотя совсем не обязательно, что ваш клиент одержим

существом из Бездны...

     - Уже лучше, - поспешил обрадоваться Красавчик. - Меня почему-то совсем не

забавляет перспектива охоты на дьявола...

     - Но  он  связан с  чем-то  из  иного мира или  измерения,  если вам ближе

современная терминология,  с чем-то,  что защищает его, а может, и всех нас чем

черт не шутит?  -  от взаимной агрессивности.  Какова его цель -  закрепиться в

подлунном мире или отучить нас от драк - я не знаю, но это "что-то" существует.

В виде беса или пришельца - фантазируйте сами.

     - Фантазировать мы умеем,  -  согласился Эрик и  выразительно посмотрел на

Красавчика.  -  Только бесы  в  наших фантазиях обязательно примут вид  рогатых

парнокопытных,  а  вот пришельцы будут выглядеть как хрупкие зеленые человечки.

Вам не кажется, что мистика и уфология - это разные полюса фантазии? Хотя бы по

способу проникновения их  героев на поверхность планеты:  одни выползают из-под

земли, а другие падают из космоса...

     - Совершенно с вами согласен,  -  ответил историк.  - Только прошу учесть,

что  под  землей вряд  ли  есть  что-то,  кроме  самой  земли и  магмы.  Бездна

существует не  где-то  в  глубине,  она  вокруг нас,  просто мы  ее  не  видим,

поскольку к  подобному созерцанию не  приспособлены ни  наши глаза,  ни  разум.

Кроме мнения Братства, существует множество других теорий. Например, о том, что

Бездна  вовсе  не  то  место,  где  мучаются  души  грешников.  Что  это  некая

совокупность измерений,  ближайших к нашему четырехмерному пространству-времени

и  расположены они в  нашем же пространстве,  но дотронуться до них рукой мы не

можем,  поскольку закованы в  трехмерное тело  и  разум наш  ограничен теми  же

условиями.  У  Бездны  кроме  трех  осей  координат  существуют  еще  несколько

дополнительных.   Но  обилие  граней  ее  варианта  Пространства  не  оставляет

промежутка для  Времени.  Например,  вместо времени там существует какая-нибудь

Протяженность,  в  смысле -  свойство материи.  Этот  недостаток может являться

главным  мотивом  проникновения Существ из  подобного многомерного континуума к

нам.  В своем мире они способны жить вечно, а это, по-видимому, довольно скучно

не только в представлении людей,  но и на самом деле. Упрощая свою структуру до

приемлемой на  Земле энергетической субстанции и  потому легко проникая в  наше

пространство и тела,  они становятся такими же живыми, хрупкими и подверженными

разрушительному действию времени,  как  и  мы.  Это дает им  стимул очнуться от

вечности и застоя, приобрести новые знания, поскольку, проживая у себя в Бездне

и имея в запасе неограниченный жизненный ресурс, они теряют интерес к развитию.

В земном варианте их вопрос самим себе мог бы звучать так: к чему торопиться за

познанием, если есть возможность сделать это завтра или через сто лет?

     Попадая сюда,  Существа пытаются адаптироваться к  жизни под  небом Земли,

однако удается им  это только за  счет аборигенов,  то есть нас с  вами.  Самая

благоприятная для  них  среда -  человек,  потому они  выбирают его чаще других

теплокровных обитателей нашей планеты.  В  то же время Существо не в  состоянии

полностью совместить законы своего мира  и  Земли.  Отсюда в  прежние времена и

проистекали конфузы  вроде  полетов  некоторых женщин,  одержимых "многомерными

пришельцами",  верхом на  метле или  превращения неживых предметов в  говорящие

зеркальца и деревья.  Более половины магических трюков и паранормальных явлений

связаны с проникновением заскучавших,  грубо говоря,  в своей Бездне и желающих

поразвлечься Существ.  При  этом  они  не  задумываются,  насколько извращенным

становится не приспособленный к их образу мышления разум носителя... Похоже, вы

столкнулись как  раз  с  таким Существом,  господа.  Вполне возможно,  пришелец

применяет к людям свои законы,  не понимая при этом, что делает. Хотя все может

быть и наоборот...

     В любом случае он здесь, с нами, и пока мы не поймем, что ему от нас надо,

- он опасен. Весьма опасен, молодые люди!

     - Это  мы  понимаем,  поскольку ваше мнение подтверждают факты:  например,

погибший боксер не угрожал подозреваемому,  а доктор и вовсе лечил его, то есть

эти  люди погибли только потому,  что "пускали кровь" поблизости от  носителя и

казались этому гипотетическому бесу опасными... Но вы не дали прямого ответа на

вопрос,  почему вы так уверены в  реальности потустороннего существа?  -  снова

спросил Эрик.

     - Неужели?  -  профессор  удивленно посмотрел на  сыщика  и  улыбнулся.  -

Старею... Однако я почему-то решил, что вы и без того уже все поняли. Если не в

иное измерение, то куда еще могла деться вся выпущенная из жертв кровь?

                           Глава 5

                           АЛЕКСЕЙ

     Кузьменко  проснулся от  чувства  мучительной жажды.  Он  открыл  глаза  и

уставился на  низкий серый потолок.  События последних дней  всплыли из  глубин

памяти почти мгновенно,  и он резко сел на жесткой кровати, протирая слезящиеся

глаза.  На  столике,  составляющем вместе с  кроватью всю  обстановку крохотной

комнаты,  стояли казенный графин с водой и стакан.  Видимо,  длинноволосый брат

предполагал,  что,  проснувшись,  Алексей захочет пить,  и  позаботился об этом

заранее.

     Парень  осушил  почти  половину  сосуда  большими  торопливыми глотками и,

почувствовав себя значительно лучше,  опустил босые ноги на  холодный пол.  Вся

его  одежда была  развешена на  нескольких вбитых в  стену гвоздях причудливого

треугольного сечения  с  широкими  тусклыми  шляпками.  Алексей  осмотрел  свое

пристанище повнимательнее и пришел к выводу,  что здание построено очень давно.

Отколовшаяся местами штукатурка обнажала материал стен.  Это был не кирпич и не

дерево.  Алексей подошел к стене и провел по ней рукой.  Под пальцами ощущалась

мрачная прохлада гладко отесанного камня. Кузьменко решил, что скорее всего его

привезли в  какой-то монастырь,  но как ни пытался,  ничего не смог вспомнить о

существовании в окрестностях города подобного заведения.  Свет в келью проникал

через узкое окно,  больше похожее на бойницу. Алексей подошел к толстой дубовой

двери и потянул за ручку. Дверь не поддалась. Тогда он толкнул ее от себя, но с

тем же успехом.

     Вернувшись к кровати,  он лег и прикрыл глаза. Запертая дверь его почти не

встревожила.  С самого начала он оказался в странном положении, и теперь уже не

имело  решительно никакого значения,  сколько добавится мелких загадок по  ходу

пьесы.  Если  его  заперли,  значит,  на  то  были  причины.  Алексей  вспомнил

обескровленные лица портного,  боксера,  охотника и  тяжело вздохнул.  Думать о

свалившемся на  голову проклятии ему не  хотелось,  но  больше никаких мыслей в

голову  не  приходило.  Алексей  почувствовал,  что  засыпает,  и  нисколько не

удивился такому варианту завершения попытки подумать.

     Следующее пробуждение состоялось часа через два.  На  этот раз  в  комнате

появились стулья,  на которых сидели двое мужчин.  Одного Алексей уже знал. Это

был  тот  длинноволосый благодетель,  что  привез его в  это место.  Второй был

гораздо старше,  лет шестидесяти,  но,  несмотря на возраст,  выглядел довольно

подтянутым и моложавым.  Теперь длинноволосый был в строгом костюме,  как и его

старший  товарищ.  Оба  посетителя разглядывали Алексея с  большим участием,  и

парень про  себя отметил,  что  взгляд настоящего священнослужителя должен быть

именно таким. Кузьменко сел и расслабленно оперся о стену.

     - Мы так и  не успели познакомиться,  -  улыбаясь,  сказал длинноволосый и

протянул руку: - Евгений.

     - Алексей, - ответил Кузьменко и пожал протянутую ладонь.

     - Это  брат  Томас,   -   представил  старшего  Евгений,   -   из   нашего

прибалтийского... отделения.

     - Здравствуйте,  Алексей,  -  с  мягким акцентом сказал брат Томас и  тоже

обменялся с Кузьменко рукопожатием. - Как вы себя чувствуете?

     - Гораздо лучше, спасибо, - вежливо ответил Алексей.

     - Вы,  вероятно,  голодны?  Мы  сейчас пройдем в  обеденный зал,  -  снова

вступил в беседу Евгений,  -  но прежде хотелось бы немного побеседовать. Вы не

против?

     - Конечно,  -  согласился Алексей  и  развел  руками,  приглашая  задавать

вопросы.

     - Расскажите нам о  своих приключениях с  того момента,  когда вы  впервые

почувствовали,  что вокруг происходит нечто необычное,  - попросил Томас. - Для

нас  очень  важны  любые детали и  подробности,  поэтому не  бойтесь показаться

дотошным или утомительным.

     - Я понимаю,  -  ответил Кузьменко и,  собравшись с мыслями,  произнес:  -

Началось это дней пять назад.  С  самого утра я почувствовал какую-то слабость,

но не придал этому значения и планы на день менять не стал.  Я сейчас в отпуске

и  потому  занимаюсь всем  тем,  что  не  успевал  сделать  в  течение  года...

Накопилось много всяких мелких дел,  вот я  и решил довести их до ума...  В тот

день я наконец-то собрался заказать приличный костюм...

     Время  обеда  давно  миновало,  когда  Алексей  закончил  свой  достаточно

подробный рассказ и утомленно вздохнул.

     - Вот,  собственно,  и все.  Как мы добрались сюда,  я,  честно говоря, не

помню...

     - Вы заснули,  -  подсказал Евгений,  -  а я не стал вас будить.  Так было

лучше.

     Брат  Томас  задумчиво  потер  гладко  выбритый  подбородок и  внимательно

посмотрел в глаза Алексею.

     - Брат Евгений настаивает,  что вы  попали точно по назначению,  приехав к

нам в обитель,  -  Томас выдержал паузу.  - Теперь я с ним совершенно согласен.

Однако прежде чем мы обсудим план вашего...  излечения, нам стоит пообедать. Не

так ли, брат Евгений?

     - Непременно, - согласился длинноволосый и распахнул дверь. - Прошу вас...

     Обеденный зал,  как и келья, был небольшим, но чистым и уютным. За длинным

столом собралось человек десять.  Все были разного возраста,  но с  непременной

серебряной серьгой  и  абсолютно  без  признаков  малоподвижного образа  жизни.

Братья  казались  не  группой  монахов,   а   скорее  спортивной  командой  или

специальным воинским  подразделением,  настолько крепкими и  поджарыми были  их

фигуры.  Мужественные лица  и  уверенные  взгляды  дополняли  картину,  склоняя

Алексея к последней версии. Хотя, возможно, дело было вовсе не во взглядах, а в

оружейной пирамиде, что приютилась у дальней стены столовой. Заметив, что гость

разглядывает оружие, Евгений пояснил:

     - Наше  братство немного  отличается от  прочих.  Вы  это  заметили еще  в

городе.  Но,  поверьте,  эти отличия в  итоге несут в себе только положительные

качества. Реальным нашим оружием является слово божье, а не механизмы. Однако в

мире,  почти  поглощенном Бездной,  зачастую  приходится  элементарно выживать,

поскольку только  мы  видим  реальную картину окружающей действительности и  не

имеем права пасть от  досадных случайностей.  Мы  воины,  это правда,  но воины

света и порядка, последняя линия обороны на пути наступающей армии Бездны.

     - Бездны? - переспросил Алексей. - В смысле - ада?

     - Очень упрощенно -  да,  -  поморщившись,  согласился Евгений.  -  Видите

глобус?

     Он указал за спину, где, занимая значительную часть и без того тесноватого

помещения,  стоял огромный макет Земли.  Его  моря и  континенты были тщательно

разделены на пятиугольные участки, что делало его отчасти похожим на футбольный

мяч.  Каждая  ячейка этой  тончайшей сетки  была  пронумерована бледно-зелеными

цифрами.

     - Видите что-то необычное? - снова задал вопрос Евгений.

     - Разметка? - спросил Алексей, пожимая плечами.

     - Нет, другое, - Евгений встал из-за стола и подошел к глобусу.

     Он повернул шар вокруг оси и остановил его так,  чтобы перед глазами гостя

оказалась Евразия.  Алексей  внимательно посмотрел на  изображение континента и

удивленно вскинул брови:

     - А что это за пятна?  - он указал на разнокалиберные черные кляксы, густо

покрывающие материк.

     - Это карта боевых действий,  -  ответил Евгений,  - а пятна - территория,

захваченная врагом.

     - Каким врагом? - не понимая, спросил Алексей.

     - Тем самым,  что пытается привлечь вас на свою сторону,  - непринужденно,

словно о чем-то малозначимом, сказал монах и уселся на свое место. - Бездна уже

давно борется за обладание нашим миром.  Она захватывает города и села,  видите

вот  здесь?  Это  наша мятежная республика.  А  вот это место,  в  самом центре

Европы,  одержимые Бездной захватили совсем недавно не исподволь, как раньше, а

в открытую, с применением человеческой военной силы. Владения зла расширяются и

территориально,  и физически.  Одержимых становится все больше, и мы уже просто

не справляемся.  Но сдаваться не в наших правилах. Одержимость не заразна, бесы

в нашем мире слабы,  и победить их в общем-то, нетрудно. Сложности возникают на

территории "пятен",  как вы  их  назвали,  там выходцы из Бездны чувствуют себя

гораздо вольготнее,  чем  здесь.  Но  и  на  нашей территории проблем более чем

достаточно.  То и дело появляются новые одержимые, нам приходится их спасать, а

это  требует  затрат  времени и  сил.  Как  говорили раньше  -  человеко-часов.

Наступление тьмы ширится,  и мы,  к сожалению, пока отступаем. Но, поскольку мы

все-таки воины, не без боя...

     - Ружья вам  нужны для отражения прямых атак одержимых Бездной?  -  сделал

вывод Алексей.

     - Да,  -  согласился Евгений,-  ведь что  такое бес?  Это чуждое человеку,

рожденное в  совершенно извращенном мире существо.  Оно не может знать ничего о

человеке  до  вселения  в  его  тело  и  потому,  вселившись,  начинает сначала

пробовать,  на  что  способно его новое вместилище,  потом начинает требовать и

приказывать,  а  в  конце  концов  осваивается и,  обучившись всему,  что  знал

носитель -  в первую очередь стилю человеческого мышления, - просто выбрасывает

разум  человека  из  его  тела.  Наступает  полное  перерождение.  Когда  таких

одержимых становится достаточно много,  они начинают готовить почву для захвата

местности.  Как это происходит,  вы  наверняка поймете,  если вспомните,сколько

оставалось в вашем городе божьих храмов совсем недавно, при прежней власти... К

счастью, всеми силами стремясь проникнуть в наш мир, обитатели Бездны сами роют

себе  могилу.  Они,  словно  наркоманы,  стремятся  к  собственной гибели  ради

сомнительных наслаждений.  Мне не дано понять,  что чувствуют бесы,  проникая в

наши тела,  но я точно знаю,  что, завладев человеком полностью, они становятся

настолько же хрупкими и  уязвимыми,  как и  мы.  А  главное -  при определенных

условиях -  гибнут вместе с  новым телом безвозвратно.  Вот  почему наступление

врага  идет  медленно,  сумбурно и  с  весьма  переменным успехом.  В  этом  же

заключается смысл нашей борьбы, и тут же лежит ключ к успеху...

     - А почему бы вам не организовать мощное и всемирное сопротивление,  чтобы

придавить эту сволочь раз и навсегда?! - удивился Алексей.

     - Два условия:  первое -  мы  не можем поставить кордон и  оградить мир от

соприкосновения с Бездной.  Это пока невозможно технически, как нельзя отделить

море от суши.  А  второе -  чем меньше о  нас известно кому бы то ни было,  тем

эффективнее мы  работаем.  Бездна знает о  нас,  это естественно,  но благодаря

нашей  подготовке  и  профессионализму в  ее  представлении  сформирован  образ

опасности, имеющий наши черты. Мы для нее загадочный, непредсказуемый и

     сильный противник.  Это и на самом деле так, поэтому мы не выходим из тени

и не выйдем,  даже если кто-нибудь другой организует то,  о чем вы сказали.  Мы

последняя линия обороны и останемся таковой всегда, как козырный туз в рукаве.

     - Понимаю,  -  Алексей кивнул.  - Ну а я? Меня еще можно... излечить или я

уже переродился окончательно?

     Он взглянул на брата с некоторым вызовом.

     - Вы -  редкий случай, Алексей, - брат положил руку на плечо собеседника и

взглянул ему в глаза уже без всякого сочувствия. - Вы одержимы не просто бесом,

вы  одержимы  Испанским  Судьей...   Или,   как  я  предпочитаю  его  называть,

Инквизитором.

     - Это не лечится? - Алексей нахмурился.

     - Да нет, процедура исцеления не сложнее, чем всегда, - ответил Евгений. -

Просто в вашем случае возникает вопрос иного порядка: а стоит ли вас исцелять?

     Алексей поперхнулся сладким чаем и,  прокашлявшись,  изумленно взглянул на

монаха.  За  столом  воцарилась полная  тишина,  и  все  взгляды устремились на

Алексея.

     - Это шутка? - сдавленно спросил Кузьменко, отставив кружку.

     - Нет, - твердо ответил Евгений и жестом предложил брату Томасу продолжить

беседу.

     - Видите ли,  дорогой Алексей, - мягко начал Томас, - порождения Бездны не

настолько однозначны, как мы привыкли себе это представлять. Они противоречивы,

и потому для нас настолько же непонятны,  как и мы для них.  Вся разница в том,

что они могут влезть в  нашу шкуру,  а мы в их -  нет...  Ваш случай специфичен

тем,  что  проникшее в  вас  Существо может быть настолько же  полезно для нас,

насколько и для Бездны.  Все зависит от умелого использования его способностей,

которые могут стать и  вашими,  если мы не будем спешить с процедурой изгнания.

Реакция Судьи на кровопролитие не всегда справедлива,  он не задается вопросом,

почему кровь покинула положенное русло,  однако он различает главное -  ему нет

дела  до  человека,  который порезал собственный палец,  или  до  женщины в  ее

"критические  дни".  Судья  не  допускает  кровопролития  взаимного,  наказывая

агрессора смертью.  Оружие  для  защиты  своего нового тела  -  вот  что  такое

способность  Судьи  сливать  кровь  врага  в  Бездну.   А  мы  можем  научиться

использовать это  оружие  против его  же  сородичей.  Для  этого  достаточно не

допустить вашего полного подчинения Судье, то есть сохранить вашу личность...

     - Чтобы я  выискивал одержимых и  потрошил их  на месте...  -  закончил за

монаха Алексей.  -  Нет, покор-нейше благодарю! Я вполне доволен своей работой,

семьей и  положением.  Мне  нет  никакого дела  до  вашего мнимого захвата мира

какой-то Бездной!  Все это полный бред!  Если вы можете мне помочь в избавлении

от недуга,  помогите, а если нет, - отвезите меня куда-нибудь поближе к городу.

Я хочу домой.

     - Вы  напрасно так разнервничались,  -  по-прежнему мягко сказал Томас,  -

конечно же,  мы  не можем заставить вас вступить в  наши ряды,  да еще в  таком

тяжелом состоянии, как одержимость. Но мы просим вас подумать об этом. Взвесить

все "за" и "против", не спеша и серьезно...

     - Да не буду я ни о чем думать!  -  возмущенно ответил Алексей и встал.  -

Отвезите меня, пожалуйста, в город,

     - Мы  можем вызвать их  прямо сюда,  -  смиренно подняв на Алексея взгляд,

сказал брат Евгений.

     - Кого? - не понял Кузьменко.

     - Следователей, - Евгений печально улыбнулся, - из отдела по расследованию

убийств. Алексей сжал зубы и сел обратно на стул.

     - Ваша жизнь,  в том виде, что вы только что вспомнили, осталась в далеком

прошлом,  -  печально сказал Томас.  -  Мы можем дать вам шанс родиться заново,

вернуть себя,  но  вы  сами  должны  этого  захотеть...  Подумайте,  мой  друг.

Подумайте, пока не поздно...

                     Глава 6

                     СЫЩИКИ

     - Ты решил найти монастырь -  Красавчик аккуратно намазал на булочку масло

и откусил. - Как?

     - Не  знаю,  -  признался Эрик,  допивая кофе,  -  но  после  завтрака мои

мыслительные процессы обычно оживляются. Так что подожди, вот допью...

     - А  мои,  наоборот притормаживаются,  -  Красавчик сунул  булочку  в  рот

целиком и промычал что-то еще.

     - Это потому,  что ты лопаешь, как бегемот, независимо от времени суток, -

осуждающе сказал Эрик. - Прожуй, прежде чем говорить!

     - ...Но   все  равно  остаются  быстрее  твоих,   -   прожевав,   повторил

проглоченное окончание предыдущей фразы Красавчик.

     - Тогда выкладывай, - невозмутимо предложил Эрик и уставился на партнера.

     - Ты и  вправду веришь во все эти сказки про Бездну?  -  ответив напарнику

таким же внимательным взглядом, поинтересовался Красавчик.

     - А какое это имеет значение?  -  Эрик спокойно отставил чашку в сторону и

продолжил:  - Мы разыскиваем подозреваемого и тех, кто помогает ему скрываться.

Версии  о  происхождении его  дара  в  сложившейся ситуации особого значения не

имеют. Если тебе не по вкусу вариант с Бездной, придумай что-то еще. Но пока мы

принимаем  как  рабочую  программу  следующие действия:  найти  монастырь,  где

скрывается беглец,  и арестовать его вместе с помощниками. При чем здесь вера в

сказки?

     - Я о том и говорю,  - пояснил Красавчик, - если предположить, что история

про Бездну -  чушь, то и Братство здесь ни при чем. А значит, мы потратим время

и силы совершенно напрасно. Я, честно говоря, пока не верю даже в то, что такая

секта вообще существует.  Почему твой историк не дал нам ее названия? Насколько

я знаю, все секты как-нибудь себя обзывают, а эта безымянная. Почему?

     - В  тебе  нередко  просыпается  похвальная  для  сыщика  скрупулезность и

дотошность,  однако почему-то всегда не вовремя,  - с досадой сказал Эрик. - Мы

можем сейчас устроить дискуссию,  пригласить экспертов,  телевидение, выслушать

мнение прохожих... Ты этого хочешь?

     - Не передергивай,  -  потребовал Красавчик. - Если не можешь развеять мои

сомнения - так и скажи.

     - Я хочу,  чтобы мы не рассуждали, а действовали! Проверяли версии, щупали

все своими руками,  пробовали на зуб.  Сидя в кафе,  этого не сделаешь. Так что

идем, философ, работать!

     - Идем,  - согласился Красавчик, - только я свои вопросы с повестки дня не

снимаю!

     - Я учел, - ответил Эрик и направился к выходу из ресторанчика.

     - Вот  моя  деревня,   вот  мой  дом  родной,  -  процитировал  Красавчик,

рассматривая  убегающие  назад  домишки  пригородного  поселка.   -  Как  будем

искать?Спросим у старушек?

     - Обязательно,  -  согласился Эрик и сбросил скорость.  -  Если не угадаем

сами. Нам надо осмотреться. Сделаем круг, а потом уже приступим к опросу.

     - Не проще ли сразу выяснить,  где объект,  а  потом уже осматриваться?  -

возразил напарник.

     Эрик покачал головой и притормозил у ограды приземистого здания,  похожего

больше на амбар с узкими вертикальными окнами,  чем на жилой дом.  Тем не менее

из  печной трубы  здания вился  легкий прозрачный дымок,  а  через двор  прошел

молодой крепкий мужчина с лопатой. Он, не останавливаясь, наклонился и потрепал

по загривку большого лохматого пса, который в ответ слабо вильнул хвостом, даже

не  пытаясь  подняться  с  нагретого солнцем  крыльца.  Цепью  собака  была  не

ограничена, на что Эрик сразу же обратил внимание. Он присмотрелся к обстановке

более пристально и  отметил,  что  для обычной деревенской усадьбы двор слишком

аскетичен.  В нем отсутствовали хозяйственные мелочи,  залежавшиеся не на своих

местах или  какие-то  давно  отслужившие свой  срок  предметы,  которые хозяева

собираются со дня на день выбросить,  но до этого у  них никак не доходят руки.

Эрик  проехал  немного  вперед,   чтобы  сменить  точку  наблюдения,  и   снова

присмотрелся.  За углом дома сидела еще одна собака,  не меньших размеров,  чем

первая,  и тоже ни к чему не привязанная.  И вновь собака была единственным, за

что мог зацепиться взгляд в пустоте этой части двора.

     - Мне кажется,  мы на месте,  -  не совсем уверенно сказал Эрик и кивнул в

сторону барака.

     - Так  не  бывает,  -  удивленно возразил Красавчик.  -  Ты  думаешь,  это

монастырь?

     Эрик приоткрыл окно и глубоко вдохнул прохладный, свежий воздух.

     - Обрати внимание на фундамент,  -  сказал он после недолгой паузы, - тебе

не кажется, что он слишком массивен для деревянного дома?

     - Ты думаешь,  барак обшит деревом поверх кладки? - Красавчик уставился на

здание с большим интересом. - Вполне возможно... Пойдем поздороваемся?

     - Подожди,  -  Эрик положил руку на  запястье напарника,  собравшегося уже

покинуть машину, и указал глазами на противоположный угол ограды.

     Там  происходило что-то  странное.  Забор  задней части  двора был  сделан

сплошным,  без зазоров, и сыщикам не было видно, почему две или три доски вдруг

бесшумно шевельнулись и  съехали со своих мест,  открывая проход.  Через тайную

калитку во двор проник человек,  одетый в  черный тренировочный костюм,  поверх

которого был  надет того  же  цвета легкий бронежилет.  Голову и  лицо человека

закрывала шапочка-маска,  а  в  руках  незнакомец держал  специальную винтовку,

которую Красавчик сразу же идентифицировал как многозарядную, пневматическую, с

магазином на пять стрел с транквилизаторами. Гость это был или возвращающийся с

охоты хозяин, выяснилось почти сразу.

     Пес, сидевший на углу, оскалился, однако залаять не успел. Человек вскинул

винтовку и выстрелил.  Собака,  словно подавившись собственным лаем,  замерла и

медленно повалилась на  землю.  Услышав щелчок,  второй  пес  поднял  массивную

голову и зевнул.

     - Охранник называется, - шепнул Красавчик, - сукин сын ленивый...

     Словно услышав критику сыщика,  пес вскочил на лапы и бросился за угол. Он

бежал молча,  словно приберегая все  свои силы,  в  том числе и  мощь голосовых

связок, для встречи с противником. Человек был начеку. Стоило собаке показаться

из-за  угла,  как  щелкнул новый  выстрел,  и  пес  свалился в  двух  шагах  от

неподвижного братца. Тем временем через дыру в заборе во двор проникли еще семь

или восемь человек,  одетых и вооруженных примерно так же,  как и первый.  Двое

бесшумно исчезли в  сарае,  где за  минуту до них скрылся парень с  лопатой,  а

остальные быстро проникли внутрь здания.

     - Может,  поедем отсюда куда подальше?  -  осторожно спросил Красавчик.  -

Что-то мне эти маневры не по душе...

     - Ты  же  бывший "дельфин",  с  чего ты вдруг испугался каких-то клоунов с

"воздушками"? - Эрик усмехнулся.

     - Мы торчим здесь, как бельмо в глазу, - ответил Красавчик, в одну секунду

превратившись из развязного оболтуса в воина который не только наблюдает,  но и

прекрасно  понимает,  что  происходит  вокруг  и  что  следует  сделать,  чтобы

повернуть ситуацию в свою пользу.

      - Надо сменить позицию и выждать. Сдавай назад,вон под те деревья...

     Эрик  не  стал  спорить и  медленно отъехал под  прикрытие тени деревьев и

кустарника недалеко от  усадьбы.  Что происходило в  доме,  сыщики могли только

догадываться.  Спустя пару минут после проникновения неизвестных на  территорию

усадьбы  из  строения  донеслись  приглушенные  крики  и  едва  слышные  хлопки

выстрелов гладкоствольного оружия.  Видимо,  хозяева оказали сопротивление. Это

наводило на мысль, что гости не стали утруждать себя выдумыванием предлога, под

которым  вломились в  дом,  и  возникшие на  этой  почве  разногласия привели к

плачевному результату.

     - Если  подозреваемый в  доме,  то  очень скоро все  закончится множеством

обескровленных трупов, - неожиданно предположил Эрик.

     - Тогда получается,  нападающие не  знают о  его  способностях или  пришли

вовсе не за ним? - спросил Красавчик.

     - Или их  просто подставил тот,  кто передал информацию о  местонахождении

Алексея, - продолжил Эрик размышления вслух.

     - Ты  почему-то сразу уверовал,  что вокруг нашего подозреваемого началась

возня,  -  с  сомнением  сказал  напарник.  -  Что  подкрепляет  твою  догадку?

Совпадение по времени нашего приезда и этого штурма?

     - Не знаю, - признался Эрик. - Чутье...

     - Слабый аргумент,  -  возразил Красавчик и  уже  другим тоном  сказал:  -

Что-то здесь не так... Знаешь, о чем я сейчас подумал? Если этот сарай является

древним монастырем да  еще такого воинственного братства,  у  него не  может не

быть  какой-то  особой  инфраструктуры  на  случай  затяжных  боевых  действий,

например - осады. Посмотри, как беспечно хозяева относятся к наружной охране. Я

почти уверен,  что  это  сделано намеренно,  чтобы заманить противника внутрь и

там,  без  опаски,  что  их  услышат соседи,  применяя любое  оружие,  положить

атакующих,  как свиней в  загоне,  или уйти по  подземным переходам,  если враг

окажется сильнее... Я пойду внутрь, а ты проверь периметр. Подземный ход обычно

роют метров на сто в сторону реки или какой-то ложбины.

     - Внутрь идти опасно, - предупредил Эрик.

     - Зато информативно,  -  возразил напарник,  -  отсюда мы ничего не сможем

разглядеть. Сам же говорил, надо действовать, а не рассуждать...

     - Жилет надел?

     - А как же?! Бронежилет - лучше для мужчины, сам понимаешь, нет...

     - Тогда -  вперед...  - Эрик осторожно вышел из машины и первым направился

вдоль забора, огибая усадьбу слева.

     Через несколько шагов он щелкнул по вложенной в  ухо коробочке приемника и

проверил связь.

     - Ты меня слышишь?

     - Не кричи, - потребовал Красавчик, - слышу, конечно. Вхожу в сарай...

     Эрик  услышал,   как  щелкнули  курки  пистолетов  напарника  и  скрипнула

невидимая дверь.  Дальше эфир  наполнил лишь легкий шорох,  и  Эрик отвлекся на

изучение пейзажа с  обратной стороны двора.  Усадьба стояла  немного поодаль от

основной массы домов, а потому все подходы к ней, кроме южного, просматривались

прекрасно.  Вполне возможно,  это и послужило причиной того, что враги проникли

во двор незамеченными. Пока хозяева разглядывали автомобиль любопытных сыщиков,

настоящий противник вынырнул из  густых  кустов  с  южной  стороны и  проник на

территорию.  Сами  того  не  желая,  сыщики подыграли злодеям.  Удивляясь своим

мыслям,  Эрик покачал головой.  Выходило,  что  злодеи шли  по  следам сыщиков?

Ловко!  Но  где произошла утечка?  Кто направил эту группу?  Сидоров?  Историк?

Некто, следивший за расследованием со стороны?

     Размышляя,  Эрик вошел в  тень кустарника и прислушался.  Впереди,  метров

через двадцать, там, где кончалась лесополоса, послышались мягкие шаги и шепот.

Эрик пригнулся и  очень осторожно пробрался к  опушке поближе.  Судя по  всему,

Красавчик  был  прав.  Из-за  пригорка,  возвышавшегося метрах  в  тридцати  от

перелеска,  показались люди с ружьями.  Они организованно рассыпались по полю в

длинную цепь и  залегли среди высокой травы.  Как понял сыщик,  это была группа

прикрытия.  Следующая партия беглецов состояла из  пяти  человек и,  появившись

из-за пригорка, не стала задерживаться, а двинулась быстрым шагом через поле, в

направлении лесного  массива,  зеленеющего примерно в  километре к  югу.  Когда

беглецы исчезли в далеком подлеске, группа прикрытия поднялась на ноги и той же

развернутой цепью двинулась следом.  Эрик  выждал,  пока скроются последние,  и

быстро  подбежал  к   загадочному  пригорку.   Как  и   следовало  ожидать,   с

противоположной стороны поросшего травой холмика чернела дыра входа в  тоннель.

Эрик пригнулся и уже собрался ступить в сырую полутьму подземелья,  как услышал

приближающееся из темноты сопение. Он взвел курок и отпрянул вбок от норы.

     - Я тебе выстрелю! - пригрозил неизвестный голосом Красавчика.

     Эрик с  облегчением опустил оружие и  вновь заглянул в  тоннель.  Напарник

вылез наружу и, щурясь от яркого света, заявил:

     - Комната страха в любом парке аттракционов может отдыхать! Сначала амбар,

набитый  зомби,  потом  экскурсия  по  камерам  пыток,  упражнение в  восточных

единоборствах и,  наконец,  ползание  на  четвереньках по  набитому  пауками  и

крысами подземному ходу! Просто прелесть! А главное - бесплатно!

     - Что нашел? - перебил его Эрик, пряча пистолет.

     - Насчет монастыря ты был прав, это он и есть, но братья меня почему-то не

дождались... Ты их случайно не встретил?

     - Там они, - Эрик махнул рукой в сторону леса.

     - Решили пройтись по грибы да по ягоды?  -  Красавчик кивнул. - Вовремя...

Надо бы их догнать.

     - Что с гостями? - качая головой, спросил Эрик.

     - Ничего нового,  -  Красавчик скривился.  -  Очень бледные и неподвижные.

Кроме одного,  вернее -  одной. Я ее там пристегнул, так что никуда не денется.

Мы  можем  начать преследование с  чистой совестью.  Сидорову я  уже  позвонил.

Приедет заберет... Ну так что, идем?

     - Нет, подожди, она из нападавших?

     - Понятно,  что не монахиня!  -  Красавчик улыбнулся.  -  Валькирия,  куда

деваться! Чуть мне нос не расквасила!

     - Надо с  ней поговорить до приезда опергруппы,  -  уверенно сказал Эрик и

направился к дому.

     - Это может занять слишком много времени,  - недовольно возразил напарник,

но пошел следом.

     Девушка  оказалась довольно симпатичной,  высокой и  стройной.  Разбитая в

стычке с  Красавчиком губа немного кровоточила,  и она то и дело вытирала кровь

свободной от оков рукой. Эрик зажег свет и осмотрелся. Длинный широкий коридор,

в котором состоялся бой между хозяевами и гостями,  был завален телами,  причем

без маски был только один из погибших, а его тело было залито кровью. Остальные

лежали в неестественных позах,  но ни крови,  ни ран на них видно не было. Эрик

присел рядом с пленницей на корточки и внимательно посмотрел в ее карие глаза.

     - Ты не стреляла? - полувопросительно сказал он и ободряюще улыбнулся.

     Девушка упрямо поджала губки и отвернулась.

     - Правильно делала,  - тем же дружеским тоном заметил сыщик. - Видишь, что

из этого могло выйти? Он указал на тела и вздохнул.

     - Твоих друзей уже не вернуть... И стоило ли ваше дело погубленных жизней?

     - Стоило,  -  неожиданно ответила  девушка  и  уверенно взглянула Эрику  в

глаза. - Вы из милиции?

     - Почти, - уклончиво ответил сыщик. - А ты?

     - Это не  имеет значения,  -  отрезала пленница.  -  Вы  уже и  так знаете

слишком много.

     - Это наша работа,  - Эрик улыбнулся. - Твоя группа следила за нами или вы

сами нашли это место?

     - Я  не  буду  отвечать ни  на  какие вопросы,  -  упрямо наклонив голову,

ответила девушка и замолчала.

     - Это  неразумно,   -  возразил  Эрик.  -  Расследование  наверняка  можно

построить так,  чтобы  твоя  роль  в  этом  происшествии была  представлена как

минимальная,  и  тогда ты можешь даже оказаться на свободе.  С  другой стороны,

вокруг столько доказательств твоей вины,  что при желании я  могу гарантировать

тебе очень долгое пребывание в ограниченном пространстве...

     - Я не стреляла!

     - Верю,  - по-прежнему доброжелательно согласился Эрик. - Тогда помоги нам

это доказать! Упрямство только погубит твою жизнь!

     - Я вам не доверяю! - уже не так воинственно ответила девушка и покосилась

на Красавчика.

     - А что, если мы сейчас договоримся? - предложил Эрик снова обращая взгляд

пленницы на себя.

     - Ты расскажешь нам все, что нас интересует, а мы тебя отпустим?

     - Как? - девушка с подозрением взглянула сыщику в глаза.

     - Очень просто,  -  Эрик пожал плечами.  -  Ты же догадалась, что мы не из

милиции,  а значит,  правила игры можем менять по своему усмотрению.  Я не хочу

тебя торопить,  однако сотрудники уголовного розыска уже в пути,  поэтому лучше

ответить сразу. Согласна?

     - Где   гарантия,   что  вы   не   обманете?   -   спросила  пленница  уже

заинтересованно.

     Эрик подал знак, и Красавчик разомкнул наручники.

     - По  большей части наши гарантии -  это честное слово,  но разве мы можем

сейчас  предложить тебе  что-то  еще?  -  туманно ответил Эрик,  наблюдая,  как

девушка потирает запястья.

     - Спрашивайте, - согласилась она.

     - Что  привело вас  сюда,  да  еще  с  таким странным вооружением?  Только

коротко и внятно! - сменив тон, строго спросил сыщик.

     - Черные Монахи похитили Судью,  -  ответила пленница.  -  Апостол не  мог

допустить,   чтобы  такого  сильного  воина  отправили  обратно  в  Бездну  или

уничтожили вместе с телом.  Мы должны были отбить у монахов носителя и привезти

его в свой лагерь.  Там бы он закончил трансформацию,  и у нас появился бы шанс

переломить ход противоборства в свою пользу...

     - Ты чувствуешь?  -  отвлекаясь,  спросил Красавчика сыщик. - Или есть еще

какие-то сомнения?

     - Пусть продолжает, - неопределенно ответил напарник.

     - Так,  значит,  вы воины Бездны, а главного зовут Апостол? - сделал вывод

Эрик. - А как его величают "в миру"?

     - Я не знаю, - девушка поджала губы. - Я его даже ни разу не видела...

     Эрик  укоризненно посмотрел  на  пленницу  и  вынул  из  кармана  жестяную

коробочку. Раскрыв ее, он показал девушке лежащие там шприц и ампулы.

     - Это  препарат,  при  помощи которого мы  можем  заставить тебя  говорить

только чистую правду,  но  тогда ты не сможешь уйти и  милиция застанет тебя на

месте  преступления,   даже  если  после  разговора  мы   не   будем,   как   и

договаривались, тебя задерживать...

     - Я действительно не знаю,  кто он!  -  испуганно прошептала девушка. - Он

живет в городе,  в лагерь не приезжает. Комендант и полковник сами ездят к нему

на встречи или связываются по телефону... Апостола видели только они!

     - Ладно, - словно поверив, прервал ее Эрик.

     - Сколько вас в лагере и где он расположен?

     - Станция "Сорок девятый километр",  по  восточной ветке  железной дороги.

Там  есть заброшенная деревня Красновка...  Это  территория Бездны...  Нас  там

около трех сотен...

     - А в городе?

     - Тысяч двадцать, но городские в боевых действиях не участвуют...

     - На чем вы приехали сюда?

     - Там, в перелеске, остался наш планер.

     Эрик придержал следующий вопрос, споткнувшись о слово "планер".

     - Вы прилетели?

     - Ты посмотри, какое оснащение! - удивленно поддержал его Красавчик.

     - Это не то,  о чем вы подумали, - возразила девушка. - Планер не в смысле

безмоторный самолет...

     - А   в   смысле  аппарат,   летающий  в   метре  от   земли  при   помощи

антигравитационной подушки системы Брагина,  -  закончил за нее Красавчик. - Мы

подумали правильно,  сударыня.  Потому  и  удивились.  Слишком  уж  дорогое это

удовольствие.  Их серийный выпуск еще не налажен,  и каждый экземпляр стоит как

десять "Мерседесов"...

     - Да,  интересно,  -  задумчиво сказал Эрик и  вдруг спросил:  -  А  в чем

заключаются твои... таланты?

     - Как и у других,  - пленница опустила взгляд. - Я могу говорить с Бездной

и пользоваться ее памятью... Поэтому мы быстро учимся и неплохо соображаем.

     - Не  льсти  себе,  -  ехидно заметил Красавчик и  снова  защелкнул на  ее

запястье наручники. Второй "браслет" он застегнул на своей руке.

     - Вы же обещали! - возмущенно воскликнула пленница и обернулась к Эрику.

     - А мы и не отказываемся,  -  равнодушно ответил сыщик.  - В милицию ты не

попадешь,  и  в конце концов мы тебя отпустим.  Но наш разговор еще не окончен.

Вспомни,  ты  же обещала ответить на все наши вопросы,  а  их с  каждой минутой

становится только больше... Вставай...

     Он поднялся и указал на дверь.

     - Поедем,  красотка,  кататься? - спросил девушку Красавчик и подтолкнул к

выходу.  -  Всю жизнь мечтал обручиться с ведьмой! Ты не обижаешься, когда тебя

так называют?

       Он  потряс  наручниками и  рассмеялся.  Пленница презрительно фыркнула и

отвернулась.

      Машина действительно стояла в  перелеске,  на сотню метров восточное того

места,  где  недавно  прятался  Эрик.  Это  был  вместительный аппарат,  внешне

напоминающий приземистый микроавтобус.  Эрик уселся в  кабину и несколько минут

разглядывал приборы,  вспоминая  краткий  курс  обучения  управлению  подобными

новинками,  который  совсем  недавно  прошел  у  самого  "изобретателя"  машины

Константина Брагина.  Наконец он освоился и  запустил генератор.  Машина плавно

поднялась над  землей  и  бесшумно скользнула над  полем  в  сторону  укрывшего

монахов лесного массива.

                     Глава 7

                     Алексей

     Это были одержимые?  - задал вопрос Кузьмен-ко, когда Томас объявил первый

привал и братья расселись на мягкой хвое.

     Томас  взглянул на  Евгения и  кивнул.  Длинноволосый потянулся и,  словно

нехотя, произнес:

     - Они  давно бродили вокруг нашего убежища,  но  напасть осмелились только

сейчас.  Это лишний раз подтверждает тезис об исключительной важности Судьи для

закрепившихся в нашем мире воинов Бездны.  А еще,  вы сами убедились, насколько

полезными могут быть способности Инквизитора для нас самих.

     - А  вы  не  боитесь пропустить тот  момент,  когда  Судья  завладеет мной

полностью и  я стану более опасен для вас,  чем для врагов?  -  снимая сапоги и

разминая уставшие мышцы ног, спросил Алексей.

     - Такой риск полностью оправдан,  -  ответил Евгений и  положил на  колени

ружье.  -  С  вашей  помощью  мы  получим  перед  противником  такое  серьезное

преимущество, что сможем ограничить присутствие Бездны в нашем мире до ничтожно

малых количеств.

     Ради этого стоит рискнуть.

     - Возможно,  -  согласился Алексей.  -  А как я буду себя чувствовать? Мне

придется чем-то  пожертвовать?  Ну,  я  не  знаю,  например,  кошмарные сны или

постоянные головные боли?

     - Нет,  вы  не  будете  ощущать никаких неудобств,  кроме  редких  нервных

срывов.  Но у них будут отчетливые предвестники,  и вскоре вы сами научитесь их

различать  и   контролировать.   По  крайней  мере   предупреждать  нас  об  их

приближении.  Судя  по  вашим  вопросам,  вы  подумали  и  согласились на  наше

предложение?

     - Разве у меня есть другой выход? - резко спросил Алексей.

     - По  большому счету -  нет,  хотя вы можете потребовать ограничения вашей

службы по времени. Нечто вроде военного контракта.

     - На три года?

     - Не меньше, - согласился монах.

     - Хорошо,  -  Алексей махнул рукой,  - хотя мне почему-то кажется, что эта

договоренность никакого значения не имеет.

     - Вы  напрасно  расстраиваетесь,  -  заверил  его  Евгений.  -  Когда  вам

откроются многообразие и  насыщенность жизни воина Армии Света,  вы  забудете о

серой  и  монотонной  жизни  обывателя,  встанете  на  путь  истинной  веры,  и

единственной целью для вас станет сверкающая в конце пути победа над злом.  Так

было с каждым из нас, хотя не все прошли через испытание вселившимся бесом...

     - Вы же сами сказали,  что окончательная победа невозможна,  раз у  нашего

мира и Бездны нет определенных осязаемых границ, - Алексей устало прикрыл глаза

и оперся затылком о ствол сосны.

     - Совсем без зла может быть только рай,  и  мы не стремимся создать его на

земле,  -  ответил Евгений. - Но мы добьемся своего бесспорного перевеса. Этого

будет вполне достаточно.

     - Ладно,  -  прекращая дискуссию,- согласился Кузьменко. - Разбудите, если

что...

     Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и задремал.

     Брат Томас коснулся плеча Евгения и  указал на  тропу.  Монахи поднялись и

отошли подальше от места привала.

     - Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях,  но ты уверен,  что сможешь

его  контролировать?  -  спросил  своего  молодого  коллегу  Томас,  когда  они

оказались наедине. - Быть может, Судья вселился в него не  напрасно, ведь досье

на этого парня до сих пор не составлено,  хотя раньше для подобной формальности

требовалось не более часа?

     - Кем бы  он ни был,  мы должны использовать свой шанс,  а  досье рано или

поздно   появится.   Вот   увидишь,   в   нем   не   будет   абсолютно   ничего

сверхъестественного.

     Школа,армия,  работа,  возможно-институт,жена и пара ребятишек... Посмотри

на  него.  Самый обычный ,  тридцатилетний горожанин...  •    -  Он  может быть

подослан врагом, - задумчиво сказал Томас и покосился на спящего Алексея.

     - Тогда не было бы заминок с  досье и глупых попыток выкрасть его прямо из

убежища.  Враг нервничает,  а  это  значит,  что захват нами Судьи был для него

полнейшей неожиданностью.  Нет,  я  уверен,  дело  обстоит  именно так,  как  и

выглядит.  Никаких рифов и  подводных течений в  нем  нет.  И  дальше с  божьей

помощью  мы  станем  контролировать  развитие  событий  сами,  без  оглядки  на

возможные контрмеры врага.  Сейчас главное -  побыстрее добраться до  запасного

бункера.  Реальный Храм в  нем занимает всего лишь одну келью,  но когда парень

станет чувствовать влияние Судьи в  полной мере,  этого окажется достаточно.  А

одним только внушением подчинение тела Алексея бесу я остановить не смогу...

     Они  неторопливо вернулись к  остальным,  и  Томас  отдал приказ двигаться

дальше.  Через  несколько минут  ходьбы местность пошла  под  уклон  и  беглецы

оказались в глубоком,  поросшем деревьями распадке между холмами.  На самом дне

ложбины журчал  мелкий  прозрачный ручей.  Монахи сняли  обувь  и,  несмотря на

довольно прохладную воду, побрели вверх по течению прямо по воде. Алексей пошел

было по берегу, но брат Евгений улыбнулся и жестом предложил ему присоединиться

к остальным.

     - Это обязательно? - недовольно спросил Кузьменко.

     - Да,  -  коротко ответил монах и  вынул из кармана длинный полиэтиленовый

пакет,  в  который  быстро  упаковал ружье  и  патронташ.  Горловину пакета  он

тщательно  завязал  и  положил  оружие  на  сгиб  локтя.  Алексей  оглянулся  и

обнаружил,  что  остальные  братья  делают  со  своими  ружьями  то  же  самое.

Догадавшись,  что предстоит в  скором времени,  Алексей достал из кармана почти

полную пачку дорогих сигарет и с сожалением подбросил ее на ладони.

     - О,  такие жаль выбрасывать,  - экономно отреагировал Евгений и достал из

кармана презерватив. - Если вы уверены, что натянете, берите...

     - А  зачем  святому человеку иметь при  себе  такие богомерзкие штучки?  -

Алексей рассмеялся.

     - Так  вот,  для  упаковки,  -  ничуть  не  смутившись,  ответил  монах  и

подмигнул.

     - Для упаковки? - лукаво щурясь, переспросил Кузьменко.

     - Исключительно! - не слишком убедительно заверил брат.

     - А я думал...

     - Для упаковки!

     - Ладно,  -  продолжая смеяться,  согласился Алексей  и  спрятал сигареты,

немного помяв пачку,  в резиновом хранилище.  - Пожалуй, ваше Братство не такое

уж скучное, как кажется на первый взгляд.

     - Я говорил об этом с самого начала,  - подтвердил монах и добавил: - Брат

Алексей.

     Путники прошли метров двести, прежде чем русло стало расширяться и в конце

концов превратилось из узкого ручья в  небольшое круглое озерцо.  Ручей вытекал

из него между двумя огромными валунами. Братья с трудом протиснулись в эту щель

и  сразу  очутились в  воде  по  самое  горло.  Однако  шедший первым Томас  не

остановился ни на мгновение,  и через десяток шагов его седая шевелюра скрылась

под водой.  Алексею стало не по себе.  Братья уходили в глубину, словно роботы.

Совершенно  спокойно  и  уверенно.   Он  беспомощно  оглянулся  на  замыкающего

процессию Евгения и спросил:

     -- Это какой-то ритуал?

     - Это вход в запасное убежище,  -  монах улыбнулся, - не беспокойся, брат.

Поскольку ты  новичок,  тебе помогут.  Главное -  набери побольше воздуха и  не

паникуй, когда пойдешь на дно. Иначе проникнуть внутрь невозможно.

     - Я  постараюсь,  -  пообещал  Алексей  и  заранее  сделал  пару  глубоких

вдохов-выдохов.

     Вода  поднималась равномерно и  неумолимо,  на  пару сантиметров с  каждым

шагом.  Алексей был  почти на  середине озерца,  когда вода сомкнулась над  его

головой.  Он почувствовал,  что теряет равновесие,  и  в то же мгновение за его

ногу  зацепилось что-то  живое  и  тяжелое.  Внутренности Алексея окатила волна

страха,  и он непроизвольно попытался высвободиться из мягкого захвата,  но тут

же  вспомнил наставления Евгения и  затих.  Его  тянуло куда-то  вбок  и  вниз.

Давление  воды  усиливалось,  это  Алексей  чувствовал по  растущей нагрузке на

барабанные перепонки.  Он  погружался гораздо глубже,  чем стоял за  секунду до

того.  Погружение длилось целую вечность,  и Алексей уже начал ощущать нехватку

кислорода. В голове сначала мелькнула мысль, что монахи все-таки его обманули и

решили утопить,  потом ее сменила уверенность,  что произошел сбой в планах, и,

наконец, в голове взорвалась какая-то бомба. Алексей почувствовал приступ такой

дикой ярости,  что испугался самого себя.  Его тело непроизвольно напряглось, и

руки принялись выгребать вверх.  Захват ноги усилился,  кто-то схватил и вторую

ногу.  Стреноженный Алексей забился в конвульсиях и яростно закричал,  выпуская

из легких воздух.  Сразу же последовал резкий рывок,  и Кузьменко ушел вниз еще

на три метра. Затем его тело занесло далеко вправо, а схватившие за ноги злодеи

не только отпустили, но и подтолкнули его кверху. Алексей выскочил из воды, как

пробка, взлетев над поверхностью почти по пояс. Сквозь стекающую по глазам воду

он увидел протянутую руку и,  не раздумывая, ухватился за нее. Мотая головой из

стороны в сторону, он судорожно вдохнул и протер глаза свободной рукой.

     Он  плавал на  середине небольшого круглого бассейна.  Высокий потолок над

водоемом был  выложен голубой плиткой и  освещался несколькими яркими  лампами.

Слева от Алексея в воду уходила никелированная лесенка.  Он подплыл к ней и уже

без  посторонней помощи выбрался на  сушу.  Протянувший ему  секунду назад руку

Евгений вылез следом.

     - Это было...  неприятно,  -  признался Кузьменко,  принимая от  одного из

стоящих у бассейна монахов полотенце.

     - Привыкнешь, - заверил его Евгений и принялся вытирать волосы.  

     - Зато теперь мы в полной безопасности.  В рыбу бесы вселяться не любят, а

другого пути сюда нет.

     Брат кивнул в сторону невысокой двери и сказал:

     - Можешь  делать  все,  что  вздумается.  На  сегодня  приказов больше  не

предвидится. Выбирай любую свободную келью и отдыхай. На ужин тебя пригласят.

                           Глава 8

                           Сыщики

     Здесь они  разулись и  вошли в  ручей,  -  сделал вывод Эрик и  поднялся с

корточек. - Вопрос - куда они пошли, вверх по течению или вниз?

     - Скорее всего -  вниз,  -  предположил Красавчик. - Ручеек проистекает из

озера,  значит,  они должны были выйти на его берег. Я обошел всю лужу кругом и

не обнаружил ни одного человеческого следа.

     - Значит,  вниз,  -  согласился Эрик.  -  Только там  через  триста метров

начинается совершенно непроходимый бурелом. Ручей исчезает под ним на некоторое

время,  а  появляясь снова,  вливается в  болото,  по  берегу которого тоже нет

никаких следов. Загадка?

     - Специалисты,  -  с оттенком уважения сказал Красавчик.  - Надо осмотреть

ближайшие к ручью деревья. Может, они как Тарзан, ушли по лианам?

     - Где ты видел лианы в сосновом лесу? - Эрик Скривился.

     - Но крыльев у  монахов я  тоже не заметил.  Или...  а ,  может,  они тоже

наскребли деньжат и закупили у Костика один из планеров?

     - На какие пожертвования?  - Эрик в сомнении покачал головой. - Нет, здесь

что-то похлеще... Эти братья очень непростые ребята. Мы с ними еще хлебнем...

     - Обычно так я говорю,  -  пробормотал Красавчик. - Но сути это не меняет,

ты прав.  Слушай, а не спросить ли нам у ведьмы? Раз эти два воинства так давно

изучают друг друга,  она может знать о  монахах что-то,  до  чего мы  со своими

человеческими мозгами вовек не додумаемся.

     - Ты же не веришь в сказки о Бездне?

     - Это мы уже прошли, и я признал свою неправоту...

     Девушка,   пристегнутая  наручниками  к   третьему  ряду  задних  сидений,

посмотрела на севших в машину сыщиков с вызовом.

     - У  нас  возникли затруднения,  киса,  -  с  интонациями дешевого ухажера

сказал Красавчик. - Не поможешь их разрешить?

     - Потеряли след?  -  презрительно взглянув на сыщика, спросила дива. - Это

естественное следствие вашей  самоуверенности.  Черные  Монахи  -  лучшие воины

вашего мира,  и для них нет практически ничего невозможного.  Мы их за это даже

уважаем...

     - Вы их за это -  боитесь,  -  резко возразил Эрик.  -  Тебе, кажется, был

задан вопрос. Ты поможешь нам отыскать пропавший след или нет?

     - А вы меня отпустите?       

     - Для  начала  ограничимся мелкими  поблажками и  презентами,  -  вмешался

Красавчик.  -  Например, купим тебе новую метлу или духи, чтобы в машине не так

сильно пахло серой...

     - Твой  юмор бесконечно далек от  совершенства,  -  спокойно отреагировала

пленница и повернулась к Эрику:  -  Мы давно предполагали, что под озером у них

есть еще одно убежище. Однако вход в него, сколько ни старались, найти так и не

смогли. Это все, что я знаю.

     - И  на том спасибо,  -  Эрик поднял машину в воздух и повел к водоему.  -

Придется поискать самим... Как тебя, кстати, зовут? По-человечески, конечно.

     - Ирина...

     - А  меня Эрик.  Моего напарника можешь называть Красавчиком,  хотя эпитет

ему явно не подходит.

     - Называя мне свои имена,  вы попадаете в тень Бездны,  -  немного зловеще

произнесла  Ирина.   -  Через  имя  устанавливается  контакт  с  энергетической

оболочкой человека...

     - Стоп!  - Эрик поднял руку и рассмеялся. - Никаких лекций по оккультизму!

Достаточно с нас того, что мы оказались в поле зрения двух отрядов сумасшедшего

спецназа,  которые считают себя  избранными покорять-защищать мир...  Скажи мне

лучше вот что: вы все можете мысленно связаться с Бездной?

     - Да, - подтвердила девушка.

     - А через нее вы можете заглянуть в мысли любого соратника?

     - Да, хотя это считается неприличным...

     - Этика у  бесов?  Интересно,  -  Эрик почесал подбородок.  -  Но все-таки

проделать подобное несложно?

     -Думаю, да...

     - Тогда  последний вопрос,  и  ты  свободна,  -  Эрик  поиграл  ключом  от

наручников. - Кто такой Апостол?

     - Я же говорила, что не знаю! - рассерженно ответила Ирина.

     - А ты подумай, - посоветовал Эрик. - Через Бездну...

     - Послушайте,  -  взмолилась девушка, - вы не понимаете, что такое Бездна!

Это не компьютерная сеть или необъятная база данных! Это мир! Такой же полный и

разнообразный,  как  и  ваш,  только  совсем другой.  Людям  никогда не  понять

принципов и законов,  по которым он устроен и живет! Но поймите хотя бы одно: я

не  могу сделать того,  о  чем  вы  просите,  потому что  это  для  меня как...

самоубийство,  по меркам вашего мира! Я не больна, чтобы поднимать руку на свою

сущность...

     - Я  так и  знал.  То есть ты не можешь связаться по этому поводу со своей

всезнающей Бездной и воспользоваться ее памятью? Тогда тебе придется провести с

нами еще очень много времени, - Эрик вернулся к управлению машиной. - Мне очень

жаль...

     - Я  проводила время  и  в  худших  компаниях,  -   мстительно взглянув на

Красавчика, ответила девушка.

     - Спасибо,  -  сделав вид, что расценил ее реплику как комплимент, ответил

Красавчик и указал на воду: - Ты плавать умеешь?

     Ирина поджала ноги и опасливо посмотрела в окно.

     - Только не здесь...

     - Отчего  же?  -  притворно удивляясь,  спросил сыщик.  -  Водичка чистая,

теплая... Неужели не хочешь освежиться? Или ты думаешь, что монахи ее освятили?

Боишься раствориться в святой воде?

     - Не  говори чепухи!  -  возмутилась Ирина.  -  Просто они могут прятаться

где-то  там,  под  поверхностью,  и  мне  совсем не  хочется быть  утопленной в

расцвете лет!

     - Ты заметила у них за ушами жабры? - продолжая веселиться, спросил сыщик.

     - Неужели тебе не известно о таком изобретении, как акваланг? - Ирина чуть

наклонилась вперед и ехидно прищурилась. - Ты же бывший боевой пловец!

     В салоне машины на минуту воцарилась полная тишина. Сыщики переглянулись и

вопросительно уставились на  девушку.  Ирина закусила нижнюю губу  а  взгляд ее

забегал,  словно  выискивая,  куда  спрятаться от  такого пристального внимания

мужчин.

     - Продолжай,  продолжай,  -  с интересом сказал Эрик. - Что тебе еще о нас

известно?

     - Все,  - тихо призналась девушка. - И я теперь понимаю, что просто так от

вас не отделаться.

     - Это тебе подсказала Бездна? - спросил сыщик.

     - Я  же  говорила,  что,  называя имя,  вы попадаете в  ее тень.  То,  что

услышала я,  -  услышала Бездна.  Она сразу же сделала подборку данных о  вашем

прошлом и передала мне. На этом свойстве и основана сила нашей армии.

     - Да,  знания -  это сила,  - согласился Красавчик, озадаченно разглядывая

пленницу,  правда,  преимущественно в области бюста.  - Но нырять нам все равно

придется, и никаких знаний для этого не нужно. Одни умения.

     Он  неторопливо снял  куртку,  ботинки,  отдал напарнику бронежилет и  оба

пистолета.  Затем переместил ножны с длинным клинком внутри с голени на бедро и

раскрыл дверь.

     - Зависни точно над центром этой лужи,  -  попросил он Эрика, одновременно

внимательно  рассматривая воду.  -  Ненавижу  пресные  водоемы!  Как  в  свинец

ныряешь...

     Машина вышла на середину озера,  и  Красавчик легко спрыгнул в  прохладную

воду.

     Ирина закрыла глаза и,  воспользовавшись тем,  что  Эрик сосредоточился на

кругах,  разбегающихся в  стороны от  места  погружения напарника,  заглянула в

память Бездны. Черный водоворот затянул ее в сумрак пограничного пространства и

вынес на усеянный острыми камнями берег Океана Вечной Боли.  К ней приблизилась

высокая серая тень Существа,  и девушка ощутила легкое, горячее прикосновение к

щеке. Существо не видело телесной оболочки, которая осталась сидеть неподвижным

истуканом в  салоне планера,  оно обращалось к  себе подобному контуру разумной

энергии, высвободившемуся на минуту из чуждого мира. Судя по тому, что Существо

бродило по  берегу,  ему  предстояло проникновение туда,  откуда  вырвалась для

передышки Ирина и  оно,  как любой новобранец,  пыталось выяснить,  что же  его

ожидает,  не  из  памяти Бездны,  а  из  первоисточника.  Край  контура девушки

смешался с краем тени новичка, и они смогли обменяться впечатлениями.

     - Там действительно так холодно? - спросил новобранец.

     - Очень, - подтвердила Ирина.

     - Зачем же тогда нам нужен этот мир?  -  в вопросах Существа чувствовались

неуверенность и разочарование.

     Ирина вспомнила тот  момент,  когда сама впервые выбралась на  берег.  Она

была  более  фанатична в  своем  намерении исполнить долг,  но  и  ее  поразило

ощущение одиночества,  нахлынувшее перед самым проникновением в чужой мир.  Она

находилась тогда на грани отчаяния и паники. Только краткость подготовительного

периода помогла ей  пережить эти  неприятные мгновения.  А  потом  были  долгие

недели адаптации к холоду, к телу, его многочисленным недостаткам и капризам, а

главное - уязвимости...

     Существо  попыталось  проникнуть глубже,  однако  Ирина  оттолкнула его  и

решительно, на правах ветерана, приказала:

     - Иди! Тебе не в чем сомневаться! Бездна уже выбрала для тебя носителя?

     - Да, - печально ответило Существо, - в самый последний момент.

     - Это человек?

     - Да, мужчина.

     - Тогда  тебе  повезло.  Перемещаться в  кусок земли или  строение гораздо

легче,  но тогда ты обречен на вечную скуку.  Человек живет интересно и мало, а

значит,ты скоро вернешься домой...

     - Это  хорошо,  -  Существо немного оживилось.  -  Я  никогда не  мечтал о

военной карьере... А ты не могла бы провести меня через Барьер?

     - Все, что ты слышал о каком-то там Барьере, - сказки! - заверила девушка.

- Он находится только в твоем разуме.  Этот Барьер,  между нами и людьми, всего

лишь разница в образе мышления.  Когда ты освоишь новое тело,  вытеснишь из его

мозга человеческий разум - пресловутый Барьер исчезнет сам собой.

     - Я хочу тебе верить, но мне все равно страшно...

     - Хорошо, я провожу тебя, только спрошу у Бездны, как снять наручники...

     - Я могу подсказать это и сам,  я хорошо изучил анатомию людей.  Тебе надо

вывихнуть вот эту и эту кости запястья...  -  Существо подвесило в пространстве

схему расположения костей в человеческой кисти.

     - Ты уверен?

     - Да.

     - Ну, что же, тогда идем. Тебе куда?

     - Мне надо к Озеру Черных Монахов...

     - Сразу в  бой?  -  удивилась Ирина и  вдруг замерла,  пораженная приятной

догадкой. - Постой, а кто твой

     носитель?

     - Какой-то Гарик или Марек...

     - Эрик, - подсказала девушка и улыбнулась.

     - Отлично!

     Эрик отвлекся от наблюдения за водой и  посмотрел на пленницу.  Она сидела

неподвижно,  а  ее черные в полутени салона глаза,  словно остекленев,  глядели

прямо перед собой.  Сыщик помахал перед лицом пленницы рукой,  прикоснулся к ее

колену,   однако  девушка  не  реагировала.  Эрик  уже  собирался  вернуться  к

прерванному занятию, как вдруг заметил, что на губах Ирины появляется улыбка, а

глаза постепенно принимают нормальное, осмысленное выражение.

     - Добро пожаловать обратно,  -  пробормотал он и  тут же ощутил сильнейший

приступ головокружения.

     Его  руки  бессильно упали вдоль тела,  выронив в  открытую дверь один  из

пистолетов Красавчика. Эрик беспомощно заморгал и попытался справиться с собой,

но  головокружение не  проходило.  Он  принял решение не  двигаться,  чтобы  не

выпасть следом за оружием самому, и замер в кресле. Пейзаж за окном вращался со

скоростью детской  карусели.  Эрик  оглянулся на  пленницу и  увидел,  что  она

наблюдает за  ним  с  большим  интересом.  В  голове  сыщика  мелькнуло ужасное

подозрение,  но  он  старательно отогнал его подальше и  сосредоточился на том,

чтобы взять себя в  руки.  Спустя минуту головокружение прошло и телу вернулась

прежняя послушность. Эрик осторожно подвигал руками, поднял оставшийся пистолет

и направил его на девушку.

     - Твои проделки?

     - Вы  о  чем?   -   удивленно  спросила  пленница  и  вновь  очаровательно

улыбнулась.

     В  ту же секунду за бортом машины послышался всплеск,  и  Эрик отвернулся.

Над  поверхностью  воды  показались  голова  Красавчика  и  край  бесформенного

предмета,    который   на    поверку   оказался   телом   мускулистого   парня,

               j

     - Языка прихватил, - сообщил Красавчик подплывая к планеру. - Надеюсь, еще

живой...

     Эрик  с  трудом  втащил  в  салон  обмякшего "языка"  и  помог  взобраться

Красавчику.  Тот,  не вытираясь,  взвалил парня себе на колено и, перевернув на

живот,  несколькими движениями освободил его легкие от воды.  До искусственного

дыхания  или  непрямого  массажа  сердца  дело  не  дошло,   поскольку  пленник

закашлялся и судорожно вдохнул.  Эрик тут же сковал его вялые руки "браслетами"

и  усадил парня на сиденье.  Спасенного била крупная дрожь,  а синеватые губы и

бледная кожа  свидетельствовали о  том,  что  в  себя  он  будет  приходить еще

достаточно долго.

     - Мотаем  отсюда!  -  крикнул  Красавчик,  выхватывая  из  руки  напарника

пистолет. - Где второй?

     - Что?  -  смущенно спросил Эрик,  пытаясь сделать вид, что не понимает, о

чем речь.

     - Пистолет второй где? - переспросил Красавчик,шаря взглядом по салону.

     - Я его выронил, - признался Эрик и указал на воду.

     - С тебя полторы тысячи условных единиц, -строго сказал Красавчик и махнул

рукой.

     - Давай жми на педали!

     Причина спешки стала более понятна,  когда планер успел отлететь от  озера

всего  на   несколько  метров.   Из   воды   показались  головы  многочисленных

ныряльщиков.  Они стремительно приближались к  берегу,  ориентируясь на машину.

Поскольку планер не был вертолетом и  не мог просто подняться повыше и скрыться

за  кронами деревьев,  Эрику  приходилось пробираться над  более-менее  ровными

участками побережья, а это требовало времени. Красавчик взвел курок пистолета и

приготовился к стрельбе.

     Дальнейшие события на  борту  планера слились в  единый  поток,  происходя

почти одновременно.  Эрик был занят управлением и потому не видел, что делалось

в салоне.  Красавчик стоял на одном колене у распахнутой двери, целясь в мокрых

врагов,  когда  пленный монах вдруг сорвался со  своего места и  мощным тараном

врезался в  его мокрую спину.  Практически в то же мгновение,  зеленея от боли,

Ирина  сжала  свободной рукой  скованное запястье  и,  приложив  нечеловеческое

усилие, вывихнула из суставов нужные кости. Красавчик и очнувшийся монах выпали

из  машины на  прибрежный песок,  а  девушка в  один  прыжок оказалась рядом  с

Эриком.  Она  приставила к  его  шее спрятанный до  того неизвестно где длинный

острый нож и приказала:

     - Держи обе руки только на штурвале! Прибавь скорость!

     - Надо забрать Красавчика, - спокойно возразил Эрик и нажал на "стоп".

     - Не смей останавливаться!  -  взвизгнула девица и  прижала нож к  его шее

посильнее.

     - Ведьма психованная! - чувствуя, как из поверхностной раны по горлу бежит

струйка горячей крови, сказал Эрик и нажал на педаль ускорения. - Сейчас придет

ваш безмозглый Судья и выпотрошит тебя, как селедку!

     - Дави  на  газ!  -  подвывая от  боли  в  распухающем запястье и  страха,

закричала Ирина. - Быстрее! Быстрее!

     - Ты не ори! - заводясь не меньше девицы, рявкнул сыщик. - Я не глухой!

     Планер  наконец выбрался на  ровный участок и  стремительно заскользил над

землей, быстро уходя по просеке далеко на северо-восток...

                     Глава 9

                     АЛЕКСЕЙ

     -Что  это  за  шум?  -  выглядывая из  своей  кельи,   спросил  Алексей  у

пробегающего по коридору монаха.

     - На нас напали! - на бегу ответил брат. Алексей торопливо натянул штаны и

последовал за  ним.  По  всему убежищу слышался шум  и  возбужденные голоса.  В

отсеке с  бассейном собралось не  меньше двадцати человек.  Большинство из  них

были мокрыми и  обозленными.  На  полу,  у  самой кромки воды,  лежал связанный

толстыми веревками человек.  Его лицо украшал сочный синяк под правым глазом, а

губы  извергали самые  изощренные проклятия из  всех,  что  Алексею  доводилось

слышать в своей жизни.

     Кузьменко боком  пробрался поближе  к  пленнику и,  поравнявшись с  братом

Евгением, спросил:

     - Он одержимый?

     - Нет,  -  Евгений задумчиво посмотрел на пленного.  -  По его словам,  он

сыщик.  Что,  в  общем-то,  для  нас  не  важно.  Все  равно ему  отсюда уже не

выбраться;

     -Но  это же  не  наш противник!  -  возразил Алексей.  -  Разве мы воюем с

нормальными людьми?

     - В  любой  войне  неизбежны потери  среди  мирного населения,  -  холодно

заметил Евгений.  - Мы не можем поставить на карту все ради благополучия одного

бесполезного индивидуума...

     - Так не годится!  -  упрямо возразил Алексей,  хватая его за рукав.  - Ты

должен найти другое решение!

     - Ничего я  не должен!  -  раздраженно ответил Евгений и  резко высвободил

руку.  -  Ты пока не имеешь никакого права голоса, даже совещательного, так что

смотри, слушай, запоминай и молчи! Ради бога, молчи!

     Алексей ошарашенно отпрянул от монаха и поискал глазами брата Томаса. Тот,

заметив обращенный к нему взгляд новичка, только отрицательно покачал головой и

нахмурился. Кузьменко понял, что пропустил начало совещания и судьба сыщика уже

давно решена.  А  теперь братья всего лишь  определяют,  от  чьей руки лазутчик

должен отправиться в иной мир.  Алексей попятился и, лихорадочно соображая, что

может  предпринять,  вышел  из  помещения.  В  его  келье на  туалетном столике

осталась старомодная "опасная" бритва,  и  это было пока единственное доступное

Кузьменко оружие.  Он  не  знал,  чем  поможет ему такое слабое вооружение,  но

подобие плана уже вырисовывалось в  его голове.  Он  быстро вернулся к  себе и,

сунув  бритву в  карман,  снова  вышел  к  бассейну.  Большая часть монахов уже

разошлась,  и  у  воды остались только брат Томас,  Евгений и выбранный на роль

палача пожилой монах,  имени которого Алексей еще не знал. В руках у экзекутора

была блестящая,  похожая на струну удавка. Он как раз собирался набросить ее на

шею жертве, когда Алексей подошел поближе и негромко сказал:

     - Я больше не желаю иметь с вами ничего общего.

     - Можете удавить меня так же, как и его...

     Брат Евгений тяжело вздохнул и, оборачиваясь к Кузьменко, ответил:

     - Наша борьба стоит гораздо больших жертв,  брат мой. Ты поймешь это очень

скоро.  Я  тебе гарантирую.  А  пока ступай к себе,  оставь нас наедине с нашей

горькой долей и тяжким грехом...

     Он положил на плечо Алексея тяжелую руку и скорбно потупил холодный взор.

     Палач тем временем обвил шею приговоренного струной и принялся его душить.

Тело  сыщика  напряглось,   лицо  побагровело,   а   из  раскрытого  рта  начал

вываливаться язык.  Когда  он  захрипел,  Алексей почувствовал почти  такой  же

приступ ярости,  как тот, что охватил его под водой на пути к убежищу. Он резко

сбросил руку Евгения с  плеча и  со всей силы двинул ему локтем в живот.  Монах

потерял равновесие и, взмахнув руками, свалился в бассейн. Брат Томас попытался

поймать Алексея в  борцовский захват,  но парень сумел увернуться и  прыгнул на

спину палачу.  Пожилой монах не  смог удержать на  плечах внезапно навалившуюся

тяжесть и  резко согнулся почти пополам,  значительно ослабив при этом давление

удавки. Томас все же схватил Алексея за пояс и попытался оттащить от старика,но

Кузьменко изо всех сил вцепился палачу в  плечо и  потянул его за собой.  Монах

развернул удивленное лицо в  сторону рассвирепевшего Алексея и попытался что-то

сказать,  но  Кузьменко изловчился и  сильно  ударил  старика  кулаком прямо  в

приоткрытый рот. Хрустнули, ломаясь, остатки зубов, и Алексей с удовлетворением

отметил, что по его кисти из глубокой, оставленной обломком стариковского зуба,

Царапины побежала кровь.  Он  снова  попытался вывернуться из  объятий  Томаса,

однако  монах  был  намного сильнее.  Тогда  Алексей поджал  ноги  и  вместе  с

противником завалился вперед,  прямо на  хрипящего пленника.  В  момент падения

Томас немного ослабил хватку,  и  Кузьменко успел вынуть из  кармана бритву.  С

трудом изогнувшись,  он раскрыл ее и наугад полоснул по стягивающим руки сыщика

веревкам. В тот же миг на помощь Томасу подоспел Евгений, и они вдвоем потащили

брыкающегося Алексея к выходу. Бритва выпала из руки Кузьменко, но поднимать ее

никто не стал.

     Все  трое были страшно заняты борьбой и  потому не  видели,  что  старания

Алексея не пропали даром. Палач страшно побледнел и беззвучно завалился на бок,

а жертва освободила от разрезанных пут руки и, добравшись до оброненной бритвы,

мгновенно сняла веревки с ног.

     Потирая  распухшую,  посиневшую шею,  сыщик  догнал  своих  несостоявшихся

инквизиторов и,  схватив брата Томаса за темя и подбородок,  резко повернул его

голову  вокруг  вертикальной оси.  Послышался противный хруст,  и  тело  монаха

рухнуло на пол. Евгений тотчас отпустил Алексея и принял боевую стойку.

     - Вот так и замри! - хрипло посоветовал сыщик, оттягивая Алексея от монаха

за шиворот.

      - Не дай бог поцарапаешь меня чем-нибудь. Тогда ведь кранты!

     Сыщик и  Алексей медленно попятились к  бассейну,не сводя глаз с замершего

монаха.

     - Ты совершаешь ошибку,  брат мой,  -  сказал Евгений, пристально глядя на

Кузьменко.  - Никто, кроме меня, не сможет остановить поглощающего твой разум и

тело посланника Бездны! Без Братства ты обречен!

     - Ничего,  Женя,  разберемся как-нибудь!  -  ответил  за  Алексея сыщик  и

подтолкнул спутника к воде.

      - Ныряй, я прикрою...

     Кузьменко набрал побольше воздуха и решительно прыгнул в прозрачную воду.

     Выбравшись на  берег,  беглецы с  трудом  поднялись на  ноги  и,  шатаясь,

побежали в тень окружающего озеро леса.

     - Как  ты  думаешь,  они за  нами пойдут?  -  задыхаясь от  быстрого бега,

спросил Алексей.

     - Обязательно! - ответил сыщик, перепрыгивая через ствол поваленной сосны.

- Они же фанатики ненормальные! Так что береги дыхание...

     - А ты меня искал или их?

     - Тебя,  голубь мой,  -  не  стал отрицать сыщик,  -но  об  этом мы  позже

поговорим...

     Когда  выбившийся  из  сил  Алексей  споткнулся уже  в  пятый  раз,  сыщик

остановился и махнул рукой:

     - Привал - тридцать секунд...

     - Как  тебя называть?  -  стягивая хлюпающие ботинки,  чтобы выжать мокрые

носки, спросил Алексей.

     - Красавчик,  -  ответил сыщик,  восстанавливая дыхание при помощи простых

упражнений.  -  Только не спрашивай,  фамилия это или имя, просто пользуйся как

позывным, и все...

     - Ладно,  -  согласился Кузьменко.  -  Ты хотя бы  представляешь,  куда мы

бежим?

     - А как же! - Красавчик подмигнул свободным от синяка глазом.

     - Обратно в логово врага.

     - В деревню? - удивился Алексей.

     - Так точно,  -  подтвердил сыщик и  осторожно пощупал отекшую шею и синяк

под глазом. - Кто теперь скажет, что я не красавчик?

     Он  хрипло  рассмеялся,  закашлялся и,  сплюнув на  землю  кровавую слюну,

махнул рукой.

     - Поднимайся, пора...

     - Слушай, - Алексей испуганно покосился на кровь, - а ты...

     Красавчик проследил куда  направлен взгляд  спутника  и  похлопал  его  по

плечу:

     - Не  бойся,  на  такие вещи  твой  паразит не  реагирует,  тут  меня один

профессор просветил...

     - Я знаю, - согласился Кузьменко, - но это следствие экзекуции?

     - Ну и что?  -  недоумевая,  спросил Красавчик. - Следствие. Этот старикан

мне всю гортань раздавил... Почти.

     - Но тогда получается, что он все равно бы умер? Раз пошла кровь...

     - Ах вот ты о чем?!  -  Красавчик ободряюще улыбнулся. - Точно, околел бы,