Алексей СВИРИДОВ

                                 КРОКОДИЛ




     Вечерний город тихо и расслаблено  погружался  в  дремоту.  Почти  не
ездили по улицам машины,  и  никто  не  мешал  дворнику  в  белом  фартуке
методично мести метлой мостовую. Его взгляд лишь изредка отрывался от кучи
мусора, и скользил по запоздалым прохожим. На незнакомых он  хмурился,  со
знакомыми здоровался.
     - Добрый вечер, Галя! Из гостей идешь?
     - Здравствуйте, дядя дворник! Да, вот  мы  с  Чебурашкой  заигрались,
теперь боюсь, "Спокойной ночи" пропущу.
     - Ну беги, - и дворник в белом фартуке снова  взялся  за  метлу.  Еще
через несколько минут в  сгущающихся  сумерках  показался  новый  знакомый
силуэт.
     - Добрый вечер, Гена!
     Крокодил Гена  вежливо  приподнял  шляпу  и  раскланялся.  Сегодня  в
зоопарке было много детей, и ему пришлось задержаться на работе.
     - Я вижу, у вас много работы. Это наверное опять  намусорила  вредная
старуха Шапокляк?
     - Она,  -  согласился  дворник.  -  Все  как  есть  закидала  корками
арбузными да дынными. А ведь обещала, что больше не будет...
     - Я думаю, она больше не будет, - решительно ответил крокодил Гена. -
Мы к ней применим меры. Народные.
     Дворник покачал головой, и отправился за шлангом,  а  крокодил  пошел
дальше.
     Придя домой, он не торопясь прочитал газету, выкурил  трубку,  сыграл
сам с собой несколько партий в шахматы.  Потом  спохватился,  и  тщательно
почистил зубы. Расправил на плечиках пальто,  поровнее  положил  шляпу  на
полку и вышел на улицу.
     Темная безлунная ночь уже полностью вступила в свои  права.  В  свете
редких  фонарей  деревья  и  дома  отбрасывали  уродливые  тени  на  почти
просохший асфальт и знакомую клумбу. Крокодил Гена нагнулся,  и  припал  к
ней всем телом, каждой чешуйкой ощущая привычное возбуждение от того,  что
сейчас должно случится... Где-то вдали раздался звук, похожий на  рычание.
Лев Чандр? Нет, решил крокодил Гена, это наверное грузовик вдали.  Сегодня
моя ночь, и этот желтохвостый никогда не решится встать у меня на дороге!
     В ночной  тишине  раздались  тихие  шаги,  и  мощное  тело  крокодила
напряглось, а полуприкрытые  глаза  полыхнули  тусклым  красным  пламенем.
Интересно, кто на этот раз придет на свидание с безжалостной темно-зеленой
судьбой,  затаившейся  на  клумбе?!  Шаги   приближались,   и   их   звуки
перемежались странными шлепками, как будто кто-то время от  времени  ронял
на землю нечто мягкое. И вот из-за дерева показалась -  крокодил  Гена  не
поверил своим глазам - да, это была старуха Шапокляк, щедро рассыпающая из
своей бездонной сумочки арбузные и дынные корки, немузыкально бормоча  под
нос: "Кто людям помогает, тот тратит время зря..."
     Если бы старуха не так торопилась, она наверное смогла  бы  заметить,
как одна из теней, лежащих на клумбе, тихо шевельнулась, и медленно начала
приближаться к ней. Медленно, почти  нежно  переступая  огромными  лапами,
Крокодил Гена подходил к ней все ближе и ближе, и когда  наконец  Шапокляк
почувствовала, что здесь она не одна, было  поздно.  Могучий  хвост  резко
изогнулся в ударе, и старуха упала на колени. Подняться она уже не смогла:
тяжелое холодное тело крокодила придавило ее к  земле,  а  когтистая  лапа
держала ее за горло.
     - Гена?! Вы?! Простите меня, я  больше  не  буду...  -  темные  когти
крокодила Гены начали медленно сжиматься, неотвратимо и безжалостно.
     - Я больше не бу... - голос старухи Шапокляк перешел  в  хрипение,  а
через мгновение и оно оборвалось. В наступившей тишине явственно  раздался
хруст шейных позвонков. "Ну что ж" -  подумал  Гена  -  "Ты  действительно
больше никогда и ничего не будешь. А ведь не соврал я дворнику, хотя  имел
в виду совсем другое, просто пристыдить хотел прилюдно..." - и из его глаз
медленно закапали крупные мутноватые  слезы.  Бездыханное  тело  лежало  у
клумбы. Крокодил Гена тяжело уселся рядом и повязал белоснежную салфетку -
интеллигентские замашки заслуженного крокодила города.
     Утром, по пути на работу крокодила Гену повстречал Чебурашка.
     - Ген, а Ген! А чего у тебя рот  красной  краской  намазан?  Наверное
опять Шапокляк подстроила?
     - Да, Чебурашка. Это Шапокляк, - ответил Гена, и взглянул  на  сильно
возмужавшего и повзрослевшего за  последнее  время  друга.  "Надо  наконец
решиться, - подумал крокодил. - Как там бишь?  Поливать  водой  и  кормить
после полуночи... Из него должен получиться отличный гремлин!"