Алексей СВИРИДОВ

                                 КРОКОДИЛ

     Вечерний город тихо и расслаблено   погружался   в   дремоту.   Почти   не

ездили по улицам машины,   и   никто   не   мешал   дворнику   в   белом   фартуке

методично мести метлой мостовую. Его взгляд лишь изредка отрывался от кучи

мусора, и скользил по запоздалым прохожим. На незнакомых он   хмурился,   со

знакомыми здоровался.

     - Добрый вечер, Галя! Из гостей идешь?

     - Здравствуйте, дядя дворник! Да, вот   мы   с   Чебурашкой   заигрались,

теперь боюсь, "Спокойной ночи" пропущу.

     - Ну беги, - и дворник в белом фартуке снова   взялся   за   метлу.   Еще

через несколько минут в   сгущающихся   сумерках   показался   новый   знакомый

силуэт.

     - Добрый вечер, Гена!

     Крокодил Гена   вежливо   приподнял   шляпу   и   раскланялся.   Сегодня   в

зоопарке было много детей, и ему пришлось задержаться на работе.

     - Я вижу, у вас много работы. Это наверное опять   намусорила   вредная

старуха Шапокляк?

     - Она,   -   согласился   дворник.   -   Все   как   есть   закидала   корками

арбузными да дынными. А ведь обещала, что больше не будет...

     - Я думаю, она больше не будет, - решительно ответил крокодил Гена. -

Мы к ней применим меры. Народные.

     Дворник покачал головой, и отправился за шлангом,   а   крокодил   пошел

дальше.

     Придя домой, он не торопясь прочитал газету, выкурил   трубку,   сыграл

сам с собой несколько партий в шахматы.   Потом   спохватился,   и   тщательно

почистил зубы. Расправил на плечиках пальто,   поровнее   положил   шляпу   на

полку и вышел на улицу.

     Темная безлунная ночь уже полностью вступила в свои   права.   В   свете

редких   фонарей   деревья   и   дома   отбрасывали   уродливые   тени   на   почти

просохший асфальт и знакомую клумбу. Крокодил Гена нагнулся,   и   припал   к

ней всем телом, каждой чешуйкой ощущая привычное возбуждение от того,   что

сейчас должно случится... Где-то вдали раздался звук, похожий на   рычание.

Лев Чандр? Нет, решил крокодил Гена, это наверное грузовик вдали.   Сегодня

моя ночь, и этот желтохвостый никогда не решится встать у меня на дороге!

     В ночной   тишине   раздались   тихие   шаги,   и   мощное   тело   крокодила

напряглось, а полуприкрытые   глаза   полыхнули   тусклым   красным   пламенем.

Интересно, кто на этот раз придет на свидание с безжалостной темно-зеленой

судьбой,   затаившейся   на   клумбе?!   Шаги    приближались,    и    их    звуки

перемежались странными шлепками, как будто кто-то время от   времени   ронял

на землю нечто мягкое. И вот из-за дерева показалась -   крокодил   Гена   не

поверил своим глазам - да, это была старуха Шапокляк, щедро рассыпающая из

своей бездонной сумочки арбузные и дынные корки, немузыкально бормоча   под

нос: "Кто людям помогает, тот тратит время зря..."

     Если бы старуха не так торопилась, она наверное смогла   бы   заметить,

как одна из теней, лежащих на клумбе, тихо шевельнулась, и медленно начала

приближаться к ней. Медленно, почти   нежно   переступая   огромными   лапами,

Крокодил Гена подходил к ней все ближе и ближе, и когда   наконец   Шапокляк

почувствовала, что здесь она не одна, было   поздно.   Могучий   хвост   резко

изогнулся в ударе, и старуха упала на колени. Подняться она уже не смогла:

тяжелое холодное тело крокодила придавило ее к   земле,   а   когтистая   лапа

держала ее за горло.

     - Гена?! Вы?! Простите меня, я   больше   не   буду...   -   темные   когти

крокодила Гены начали медленно сжиматься, неотвратимо и безжалостно.

     - Я больше не бу... - голос старухи Шапокляк перешел   в   хрипение,   а

через мгновение и оно оборвалось. В наступившей тишине явственно   раздался

хруст шейных позвонков. "Ну что ж" -   подумал   Гена   -   "Ты   действительно

больше никогда и ничего не будешь. А ведь не соврал я дворнику, хотя   имел

в виду совсем другое, просто пристыдить хотел прилюдно..." - и из его глаз

медленно закапали крупные мутноватые   слезы.   Бездыханное   тело   лежало   у

клумбы. Крокодил Гена тяжело уселся рядом и повязал белоснежную салфетку -

интеллигентские замашки заслуженного крокодила города.

     Утром, по пути на работу крокодила Гену повстречал Чебурашка.

     - Ген, а Ген! А чего у тебя рот   красной   краской   намазан?   Наверное

опять Шапокляк подстроила?

     - Да, Чебурашка. Это Шапокляк, - ответил Гена, и взглянул   на   сильно

возмужавшего и повзрослевшего за   последнее   время   друга.   "Надо   наконец

решиться, - подумал крокодил. - Как там бишь?   Поливать   водой   и   кормить

после полуночи... Из него должен получиться отличный гремлин!"