Вильям Спенсер

                 В дозоре циклопы

   Фантастический рассказ. Печатается с сокращениями.

                               Перевод с английского Л. Этуш

   Серая назойливая муха с жужжанием кружилась над головой

Флойда, покуда он рассматривал модели компьютера. Он провел

на микросхеме еще одну линию пером, стараясь не обращать

внимания на муху - маленькое темное пятнышко, безостановочно

снующее у края глаза. Наконец терпение иссякло, и свободной

рукой он отмахнулся от жужжащего насекомого - неуклюжий жест

в пустоту. Муха с легкостью метнулась вверх.

   Рабочая микросхема была почти закончена. Микросхема

новой, радикально новой конструкции.

   На улице нестерпимая жара. Солнечные шторы и кондиционер

не помогали. Флойд подумал, что следует пожаловаться.       А

пока лишь открыл маленькое окно за плотной шторой. Хотя бы

намек на легкий ветерок!   И эта муха!

   Дверная ручка повернулась, и кто-то тихо вошел.

   Флойд поднял глаза - Клэун.

   Никогда не улыбающийся, двигающийся бесшумно, по-кошачьи,

Клэун у всех вызывал смутное чувство беспокойства.

Полузабытые призраки проступков начинали шевелиться в

голове, когда лишенные выражения глаза агента безопасности

обшаривали незащищенное лицо собеседника. Однако Флойду не

хотелось выдавать свои ощущения. И он разыгрывал

искусственную веселость.

   - Привет, старина. Как процветает экономический шпионаж?

   - Это не предмет для шуток. Дирекция придает большое

значение вопросу безопасности.

   Глаза его скользили по комнате, словно раздвоенный

змеиный язык.

   - Окно?!   - Клэун точно одеревенел.

   - А-а да?!   - покрасневший Флойд склонился над панелью

компьютера, чтобы скрыть смущение.

   Клэун подошел к окну и с раздражением захлопнул форточку,

   Муха успела вылететь.

   - Вы ведь знаете, что это против правил, - ледяным тоном

сказал Клэун.

   - Знаю. Но здесь всегда не хватает воздуха. Кондиционер

плохой.

   - В таком случае вам следует пожаловаться, - с твердостью

в голосе заявил Клэун, - его наладят.

   - Я слишком занят. Быстрее открыть окно.

   - Мне жаль, что вы придерживаетесь такого мнения, -

сказал Клэун, тяжело опустившись на стул.

   Флойд знал, что теперь предстоит выслушать популярную

лекцию на тему о безопасности.

   - Фирма известна своими оригинальными конструкциями. Мы

тратим состояние на научные исследования, чтобы неотступно

идти на шаг впереди конкурирующих концернов. Беспечность к

мерам безопасности сведет на нет этот "шаг впереди".

   Флойд начал злиться, однако поборол гнев и поднял руки

вверх.

   - Ладно, впредь буду держать окно закрытым.

   Клэун медленно обошел комнату, всем своим поведением

показывая неодобрение, затем, словно кошка, молча и бесшумно

выскользнул за дверь.

   Три недели спустя Флойд оказался в кабинете управляющего.

   Огромная, с низким потолком комната, обитая дорогостоящим

ковровым материалом, электронные скульптуры, расставленные с

изысканным вкусом. Флойд не испытывал удовольствия от

посещений этой святой святых. Несмотря на мягкий свет и

пушистый ковер, в котором утопали ноги, было ясно, что

окружающая атмосфера недружелюбна.

   Флойд нервно переступал с ноги на ногу, пока управляющий

притворялся, что читает какие-то бумаги, разложенные на

столе. Клэун маячил на заднем плане, напоминая хорошо

вышколенного дворецкого.

   - А-а, Флойд, - наконец произнес шеф, словно Флойд только

что появился в комнате. - Взгляните-ка поближе вот на это.

   Флойд подался вперед и прижался глазом к тубусу

микроскопа.

   - Одна из наших последних микросхем, - произнес он спустя

мгновение, - та самая, которую мы...

   - Всмотритесь внимательнее, Флойд. - Голос управляющего

звенел, словно заточенная пила. - Прочтите имя

производителя.

   - "Йота"... Но!

   - Но выглядит абсолютно точно, как наша модель. Это,

Флойд, копия одной из наших наиболее совершенных схем.

Промышленный шпионаж!

   Шеф сделал паузу и взглянул на Флойда.

   - Я не думаю, что вы человек ненадежный, Флойд. Мы знаем

друг друга много лет. Но вы могли проявить небрежность...

Вот Клэун говорит, что обнаружил однажды открытое окно в

вашей комнате...

   Флойд почувствовал, как Клэун и шеф смотрят на него в

упор, ждут извинения или резонного ответа.

   - Я... да, правда...

   - Возможно, когда открывали и закрывали окно, солнечные

шторы на мгновение раздвинулись. "Йота" сняла схемы с

помощью телефонических линз или лазерного развертывающего

устройства.

   - Сэр, это невозможно, - выпалил Флойд, - кульман

повернут так, что ни одна часть его не просматривается со

стороны окна. Мистер Клэун особенно настоятельно требовал

повернуть доску именно таким образом.

   - Хорошо обдумано, Клэун, - сказал шеф с улыбкой,

обращенной к начальнику безопасности.

   Мы ничего не можем поделать, схема уже скопирована.

Однако впредь будьте более осмотрительны. Мы не можем себе

позволить подобную утечку информации. Ясно?

   Флойд заискивающе пробормотал что-то и устало, бесшумно

поплелся по мягкому ковру из комнаты.

   ...Следующим утром, оставив свою машину на стоянке, Флойд

шел через лужайку к корпусу, где работал. Лужайку окаймляли

клумбы с цветами.

   Жирная темно-серая муха вылетела из листвы, незаметно для

Флойда метнулась к нему и уселась на пиджаке под левой

лопаткой.

   Флойд пересек лужайку, залитую солнцем, открыл

электронную дверь, предъявил пропуск и кивком головы

поздоровался со швейцаром. Тот нажал кнопку, и перед

Флойдом растворилась дверь из пуленепробиваемого стекла,

ведущая в отделы совершенной секретности. Двери бесшумно

сомкнулись за Флойдом.

   Не думая ни о чем, он прошел по коридору в свою комнату.

Насвистывая какой-то мотив, тщательно закрыл дверь и подошел

к стенному шкафу. Флойд не видел, как муха снялась с

пиджака, прежде чем он сбросил его с плеч, чтобы повесить в

шкаф, и спряталась под письменным столом.

   Он работал над модификацией новой микросхемы. Ловко

расположив схему под линзой микроскопа, он принялся делать

набросок на панели компьютера.

   Муха выбралась из тайника, ринулась вверх и принялась

летать, словно дозорный, над головой Флойда.

   Некоторое время спустя Флойд пинцетом достал схему из-под

линзы и осторожно положил на стол, на пластиковую подставку.

Краем глаза, не веря самому себе, он увидел, как муха,

словно ястреб, устремилась вниз, лапками схватила микросхему

и взлетела. Изумленный Флойд застыл на месте, а муха тем

временем пересекла комнату и скрылась наверху за шкафами.

   Флойд бросился за ней с тяжелой линейкой. Чтобы увидеть,

куда она спряталась, ему пришлось залезть на стул. Муха

сидела на шкафу. Флойд с силой ударил линейкой, однако муха

успела отлететь в сторону. Прежде чем Флойд замахнулся

второй раз, муха села ему на плечо, и он почувствовал укол,

точно в него всадили шприц. С чувством отвращения он

стряхнул муху с руки. Мгновение-другое ошеломленный Флойд

силился понять, что произошло. Затем колени подкосились,

зрение затуманилось, и, потеряв сознание, он рухнул на пол.

   Флойд лежал в неловкой позе у ножки стула, когда сознание

вернулось к нему. Голова кружилась, и мгновение он не мог

сообразить, что произошло. Затем вспомнил муху. Первым

побуждением было выскочить за дверь и звать на помощь. Но,

быть может, муха этого и дожидается?

   Он подумал, что относится к мухе как к существу с

каким-то интеллектом, поскольку она вела себя очень хитро.

Если он выйдет из комнаты, муха проскользнет в дверь и

спрячется в здании.

   Флойд понимал, что получить микросхему обратно можно

только одним путем - не выпуская мухи из комнаты. Иначе кто

поверит, что именно муха украла микросхему?!   Скажут, что он

страдает галлюцинациями, и по отделу безопасности его

надежность снизят до нуля.

   "Безопасность" - вот оно, необходимое слово. Работа для

Клэуна. Нужно позвонить.

   Осторожно Флойд пробрался к телефону. Поднял трубку и

набрал номер Клэуна.

   - Отдел безопасности, - услышал он жесткий, безразличный

голос.

   - Говорит Флойд. Проблема безопасности в комнате 208.

   - Что?

   - Захватите сачок для бабочек.

   Резкий толчок в предплечье, и муха впилась в тело.

   Флойд лежал на ковре, когда Клэун вошел в комнату.

   - Что произошло?

   Флойд резко оттолкнул Клэуна, сел и ткнул костлявым

пальцем в направлении двери.

   - Дверь!

   - Ну и что?

   - Открыта!   Мы не увидим больше мухи!

   Клэун был разумным человеком, с дисциплинированным

мышлением. Флойду потребовалось немного времени, чтобы

рассказать о мухе и об отсутствующей микросхеме.

   Администрация восприняла случившееся достаточно серьезно,

обыскали все крыло секретного отдела сверху донизу. Как и

ожидал Флойд, результатов никаких. Здание проектировали

так, чтобы туда не проникали нежелательные люди, отнюдь не

мухи.

   Когда "Йота" выпустила точную копию исчезнувшей

микросхемы, у Флойда возникло одно желание - забиться

куда-нибудь в угол, спрятаться от всех.

   Над секретными проектами Флойду работать не разрешили.

Через две недели ему дали состряпанную фальшивку - запутать

"Йоту", если они снова попытаются утащить схему.

   Теперь по инструкции Флойд оставлял окно открытым. Он

садился работать в специальном костюме, защищающем от

оводов, слепней, ос, всяких летающих тварей. Под рукой

всегда лежал на столе защитный шлем. Окно оборудовали так,

что, когда насекомое влетало в комнату, рама мгновенно

захлопывалась.

   Спрятавшись за ширмой, в комнате сидел Клэун, тоже в

защитном костюме. А вдруг Флойд будет атакован и выведен из

строя! Шли дни, муха не появлялась. Флойда угнетало

предположение, что Клэун не верит в появление мухи.

   ...Первым заметил муху Флойд. Автоматический контроль

захлопнул окно. Красный сигнал подтвердил, что муха в

комнате. Флойд поспешно надел шлем. Заранее было условлено

не замечать муху, чтобы проследить за ее поведением.

   Муха летала над головой Флойда, словно оценивая ситуацию.

Через некоторое время Флойд отошел в угол комнаты, якобы

проверить цифры в справочнике. Крылья заблестели, муха

устремилась на фальшивую микросхему и унесла ее.

   В это время из-за ширмы появился Клэун - громоздкая

фигура в белом костюме с движениями плохо отлаженного

автомата. Он двинулся на муху с большим сачком. Флойд тоже

схватил сачок, и вместе они пытались загнать маленького

нарушителя в угол и взять в плен. Негнущиеся костюмы

стесняли движения, и неловкие попытки ни к чему не

приводили. Муха легко увертывалась и взмывала вверх, к

окну. Вот она ударилась от стекло, отскочила, зажужжала и

забилась о раму. Затем, почуяв западню, угрожающе бросилась

на преследователей. Первым ей попался Клэун. Она впилась в

предплечье, но защитный костюм... Начальник службы,

безопасности стоял неподвижно с вытянутой рукой, и Флойд

накрыл муху сачком, однако ей удалось вылететь - сачок

оказался велик. Муха принялась кружиться у Флойдовой спины,

пытаясь ужалить его между лопаток. Флойд крикнул Клэуну,

чтобы тот прижал сачок к спине, однако Клэун не смог это

сделать достаточно быстро.

   Муха устремилась на шкаф, в свое прежнее убежище.

Натолкнулась на мельчайшую сетку. Спрятаться было негде, и

она принялась кружиться по комнате.

   - Не давай ей сесть!   - послышался голос Клэуна.

   Абсурдная битва, казалось им, тянулась нескончаемо.

Скрежеща зубами, едва двигая правой рукой, Флойд сачком

сгонял муху со стен и с потолка, где та пыталась отдохнуть.

Через девяносто минут муха плюхнулась на пол, беспомощно

подергивая крылышками.   Она выронила фальшивую микросхему,

проползла несколько футов и остановилась.

   Флойд осторожно схватил муху пинцетом за лапку и положил

на пластиковую тарелочку. Когда он отвел глаза от

микроскопа, его лицо выражало неверие и растерянность.

   - Потрясающе, Клэун, взгляните!   Нельзя не восхищаться.

Думаю, что ее глаза работают как телевизионные искатели.

Возможно, оператор управляет ею, сидя в помещении "Йоты". А

вот эти длинные волосочки - радиоантенны. Лапки работают

как хвататели. Телевизионным глазом можно зафиксировать

диаграммы и чертежи и воссоздать все на заводе.

   В Клэуне снова одержал верх начальник службы

безопасности.

   - Черт знает что. Ничто не останется в безопасности при

таких приспособлениях.   Эта штука проникнет сквозь замочную

скважину.

    - Мы подготовим ответ. Можно обороняться при любой

атаке. Кстати, "Йота" продемонстрировала нам пример

прекрасного мышления!

   Флойд повернул маленький рычажок. На экране телевизора

пронеслись - земля и муха - маленькое пляшущее темно-серое

пятнышко. Слегка двигая рычажок, Флойд неотступно следил за

ней - за ее дикими петлями и виражами.

   При каждом повороте горизонт, словно сумасшедший, валился

набок, направо, налево или вставал вертикально. Но

изображение мухи, хотя и колебалось и дрожало, не исчезало с

экрана. Вот ликующий Флойд преследует жертву - изображение

мухи на экране стало огромным. Мгновение - раздался

электронный сигнал, Флойд толкнул ручку "захват".

   Вздох облегчения, и Флойд переключился на автопилоты.

Затем, оглядевшись вокруг, он подал знак коллегам, мол,

недурно. Все сидели за такими же пультами управления по обе

стороны от него. И все были очень заняты.

   Пятая муха за утро!

   Умножьте на тридцать, при такой скорости даже конвейер

"Йоты" сорвется от перегрузки.

   В стене открылся люк, птица Флойда выпорхнула и присела

на пульт. Крылья ее хорошо двигались, однако не

складывались, когда она переставала ими работать. Впереди

на голове были не два глаза, а один оптический прибор. И

все же общее впечатление оставалось таким, как нужно, - на

расстоянии прохожий не заметит ничего необычного.

   Флойд толкнул рычаг - клюв открылся. Из него выпала

обезвреженная муха - теперь она была заключена в блок из

прозрачной быстротвердеющей смолы.

   Полчаса хватало для подобного убийства. Сегодня счет

Флойда несколько превышал обычный, и он с удовлетворением

думал о том, что работает лучше других пилотов. Это поможет

зачеркнуть все предыдущие неудачи.

   Отдыхая за чашкой кофе, Флойд представил себе, как в

других комнатах тридцать летчиков-операторов сидели за

телевизионными пультами. Лица напряженные, а порой и

разочарованные, если добыча ускользала.

   На экране Флойда появилось здание его фирмы.

   В воздухе царило оживление. Тут и там мелькали силуэты

птиц. С крыльями, закругленными словно восточная сабля, с

раскрытыми клювами, рыбьими хвостами и одним выпученным

глазом, они парили в воздухе и с криком устремлялись на мух

- шпионов фирмы "Йота".