ДМИТРИ?СКИРЮК 
                                 ОСЕННИ?ЛИ?
                                    рома?     Оправа: ГОВОРЯЩИ?     1      Челове?на вершин?холм?наблюдал, ка?рождается день. 
     Он сиде?здес?   неподвижны?   словно камень, на фоне медленно светлевшег?
неба.   Казалось,   он   возник ту?ниоткуда,   будт?бы родился этой ночь?-   лишь 
только первые рассветные лучи тронул?макушк?старог?холм?   ?  та?уж?маячи?
этот тёмный силуэт.   ?  но?ег?лежали мешо??посо?   за спиной бы?приторочен 
ме? 
     Минуло полчас?   ?  ча?   ?полтор?   Июльское солнце выпило росу,   воздух 
потеплел.   Утренний тума?пополз ?  овра?   Поднявший? вете?зашуршал листво? 
волнам?всколыхнул высоку?трав? коснул? длинны? спутанны?воло?человека на 
холм? 
     Челове?не шевелился. 
     Он ждал. 
     От   леса,    зеленевшег?  невдалек?   отделилось   маленько?  тёмное   ?тн? 
Помедлил?   пересекл?дорогу ?  двинулос?вдру?  напрями?чере?луга   ?  холм? 
постепенно увеличив?сь ?размерах. ?вскоре уж?можн?было ясн?различит?- по 
лугу шё?медвед?   Приблизился -   огромный,   буры?   косматый, долгое мгновени?
смотре?на человека пристально ?  цепк?   словно бы ?  чё?то спрашивая,   зате?
усел? прямо гд?ст?? на склоне холм? ?двух шага?от человека. 
     "Заче?позвал?" 
     Вопрос раст???воздух? даже прежде, че?бы?произнесён. Осталось только 
эх? Но челове?ег?услыша? 
     - Мн?нуже?твой сове?   - сказал он вслу? ?помолчав, добави? - ?знаю, 
если ты пришёл, то значит, согласен мн?помочь. 
     "Ты знаешь, чт?тебе придёт? заплатит?" 
     - ?знаю,   - челове?кивнул. Медвед?усел? поудобне? ?зате??вовс?лё?
на трав? Вздохнул. 
     "Рассказыва?" 
     - Какая буде?плат? 
     "?плат?мы поговори?пото? Рассказыва?" 
     - ?чего начать? 
     "?начала." 
     Челове?задумался. Взъероши?руко?непослушны?рыжи?волосы. 
     - Эт?буде?долг? история,   -   сказал он   наконе?   -   Хватит ли   ?  те? 
терпен? ?си?дослушат?до конц?   ?слышал,   будт?вы должны есть суткам?   ?
утра до вечера... 
     Медвед??отве?на эт?лишь нетерпелив?отмахнул? лапо? 
     "Времен??на?достаточно,   -   сказал он. - Ты выбрал земляничную по?ну - 
эт?хорошо. ?тому же, я чу?мё??твоё?мешк?" 
     - Да, я принёс. 
     "Тогд?начнём."      ЖУГА      Вечерело. 
     Красно?закатное солнце,   стол?  медлительное ?  середине лета,   уходя   за 
горизонт,   последними ?гким?  лучами   освещало пологи?  уступы   Хоратски?го? 
Тёмный хвойны?ле?на их западных склона?казался издали ?гкой пушистой шубо? 
которо?зака?  придал   дивный   оттено?старог?вина.   Лесные   птиц?  сбивчиво ?
спешно допевали свои дневны?песн?   ?  гд?то   ?  чаще уж?ухну?   просып?сь, 
фили?- птиц?мудр? ?мрачная: для него начиналось время охот? 
     За узки?ручьем, посред?зеленеющей долины притулилас?деревушк?- де?тк?
полтор?глинобитны?домико?   крытых золотистой соломо?   ветхие, но ещ?прямы?
плетни, увитые хмелем ?вьюнко??увенчанные крынками ?горшками, хлев? сара? 
маленькая дере?нн? церквушк??  придорожная корчма,   немногим уступающ? ей ?
размерах.   Гд?то квохтали куры,   мычала скотин?   но не громко ?суматошн?   ?
спокойно ?  словно бы   ?  ленцой.   Бранилис?дв?хо?йк?   чт?то   ме?собо?не 
поделившие.   Дете?на улицах не было -   вече?   большинств?же мужчин, влекомые 
жаждой,   желанием почесать языки ?  побыть подальше от   сварливы?же?   спешил?
навестит?корчму.   Трое-четвер?уж?подпирал?спинам?столбики навеса, выйдя то 
ли проветрить?, то ли просто та? от нечего делать. 
     За околицей начинались зеленевшие по? -   начинались ??нулись на юг ?на 
запа?   сменяясь тёмной зелень?луго?  ?  длинными островам?ещ?  боле?тёмног?
леса. Вс?дышало миро??спокойствием. 
     По пыльно?жёлтой лент?дороги,   спускавшей? ?  долину ?  горных склоно? 
пружинисто?походкой пастух?горц?шё?юнош??котомкой за плечам?   Прав? ег?
рука сжимал?гладки?ясеневы?посо?   сбитый ?  потёртый оконечни?которого мо?
бы многое порассказать знающему человеку. Холщовые штан??рубашк? ещ?крепки?
кожаны?царвул??овчинный кожу?безрукавка -   вс?было ношены??выцветши? но 
просты??добротны? Са?путник, хоть ?загорелы? казался каки?то чересчур уж 
светлы?для этих мест -   наверное,   из-за выгоревших на солнце рыжи?воло? уж?
из?дн?отросших, ?може? вино?тому были пронзительно-сини?глаз?ил?ещ?чт?
другое. На ви?ем?было ле?семнадцать-двадцать - то?неуловимый возрас? когд?
го?другой, ?то ?вс??ть не играют никако?роли: неважн? ?каку?сторон?от 
двадцати. Усов ?бороды путник не носи? 
     Узки?  белёсы?шрам,   рваные кр?   которого ?нулись от   за?ст? ?  локт?
лево?руки, слишко?бросал? ?глаз?на загорело?коже - короткий рука?рубахи, 
наверняка,   ?чужого плеч? не мо?прикрыть ег?целико? Намётанный глаз быстро 
уг?де?бы   ?  второй шрам -   прямо на?ключицей,   тако?же   рваный ?  како?то 
нехороши?   нечестны?   ?  когд?  парень останавливал? смахнуть коротким свои?
рукаво?по?  со   лб?   ?  светло-рыжи?  пряди воло?цеплялись на   ми?  за   ух? 
открывал? ещ?  один косо?белы?рубе?-   на   правом виск?   гд?  по?загорело?
коже?  пульсировала си?я жилк?   Обладатель умно?головы наверняка смекну?бы, 
чт?по?одеждо??путник?есть ?другие шрам??отметины,   да ?шё?он како?то 
странной походкой - не поймёш?сраз? че?именно странной. 
     ?  ручья,   чере?  которы?бы?  переброшен легкий мостик бе?  пери?   юнош?
пост???  задумчивой нерешительност?   ог?дывая деревн?   зате?напился воды, 
смыл ?лица дорожную пыль ? подхвати?посо? зашага?прямико??корчме      * * *      Влашек отлепился от   стен?   заприметив ?  отдалени?чт?то интересное,   ?
попытался собрат??  одну точк?взгля?пьяны?глаз.   Кт?то шё?сюда по дороге, 
то ?дело ог?дываясь по сторонам. Посо?глух?постукивал ?такт шага? 
     Сегодня ?Влашек??раннег?утра ничего не ладилось.   Сначал?разругал? ?
жено?из-за непропеченно?ковриг?   ?когд?та принялась бить посуду, плюнул на 
вс??  ушёл ?поле.   Но ?та?не везл?-   коса,   ка?заговоренн?,   врезалас??
земл?   да   та?   чт?  сломал? черено?   Пото?конь ("?   мешо?травяно?"-   ?
Влашек?аж   кулаки зачесались пр?  воспоминании ?  нё?,   когд?ег?  запрягали, 
ухитрился укусит?хо?ин?за правый бо?   ?  ?  довершение всех напастей -   ка?
будт?всег?этог?было мало!   - посл?третье?.. не? четверто?кружки проиграл 
?  кост?  Ян?закорючк?  ?ть   мено?   ?ть   мено?   Влашек   мрачно   закряхтел, 
прикидыв?,   ка?  встретит эт?известие жена,   ?  даже малост?протрезвел -   но 
только саму?малост? 
     Впроче?    ?  этог?  оказалос?  достаточно,    чтоб?  разг?деть   одиноког?
странник? остановившегося неподалеку. 
     Влашек?до смерти хотелось кого-нибудь сегодня поколотить. 
     Путник, остановившис? улыбнулся, не разжим? гу? Кивнул: 
     - Вече?добрый. 
     - Для кого добрый,   ?  для кого ?не очен?   -   буркну?Влашек,   почесывая 
волосато?руко?потную красну?ше? - Откуда путь держиш??куда? 
     - Ид?издалека, - парень мотнул вихрасто?рыже?голово??сторон?го? - ?
куда -   судьба подскаже?   Заночевать ту?   ?  ва?хочу,   ?  може?   ?пожить ?
недельку.   Сенова?   да хлеб?ломоть - мн?мног?не надо. Если чт?- отработа? 
Работы я не боюс? во?только... 
     - Чт?"только"? - ехидно осведомился Влашек. 
     - Ничего. Може? ты чт?подскажешь? 
     Влашек ухмыльнулся,   подбоченил? ?   ог?нувшис?на   дружко?   ст?вших ?
крыльц? об?ви?во всеуслышанье: 
     - За   проход ?  Чедовуху платит?надобн?-   приказ тако?  выше?   ежел?не 
слыхал. ?не хочешь - ходи стороной. Та?чт? плат? Дв?менк? 
     Улыбка юнош?стал?холодной.   Казалось,   улыбаются одни   глаз?-   сжатые ?
усмешк?губы не сулили ничего хорошего. 
     - Гд?эт?видано,   чтоб?за проход платит?   - спроси?он. - Да ?кому? Уж 
не тебе ли? 
     - Можн??мн? - снисходительно согласил? Влашек. 
     - ?ты кт?будешь? - вс?ещ?миролюбиво спроси?пришелец. 
     - Кт?   кт? - Влашек начина?сердиться уж?по-наст?щему. - Не твоё дело. 
Сказан?- плат?ил?проваливай. Ну! 
     От корчмы отделились трое ?подошл?поближ?   почуя?забаву. Юнош?коротк?
взгляну?на ни??  снов?повернул? ?Влашек?   ?вечерней тишине коротк?упал?
ег?слов? 
     - Дене??ме? не? 
     - Тады,   -   хмыкну?Влашек,   -   развязыва?мешо?   Сами погляди?   -   ?он 
ухарск?подмигну?пр?те???расплылся ?ухмылк? Те засм?лись. 
     - Не развяжу,   - спокойно ?безо всякого вызова ответи?странник. - Уйди ?
дороги. 
     - Ха! 
     - Платит?я тебе не стан? Отойди. 
     - Да ты,   я вижу,   борзый!   -   Влашек размашисто шагнул вперед ?попытался 
цапнут?мальчишк?за   воро?   но   ухвати?лишь   воздух -   двумя быстрыми шагами 
парень отступил наза??вбок ? взя?посо??об?руки, подня?ег?пере?собо? 
     - Дубинкой,   та?   -   ?  кулака?Влашек?запляса?веселы?зу?   -   Ах   ты, 
значит, та? Ну та? на тебе! 
     Влашек недаро?слыл местны?забияко?   Ещ?мальцо?он частеньк?верховодил 
другим??  потасовках ?  парнями из   соседних деревень,   ?  многие   помнил?ег?
затрещин?   Сило?ег?бо?не   обидел,   он   бы?выше этог?нахального паренька ?
намног?шире ?плечах, но сегодня полоса неудач, видимо, ещ?не кончилас? 
     Влашек гото?  бы?  поклясться,   чт?  мети?  ?  лицо,   но   ?  последни?ми?
противни?непо?тн?ка?извернул?, ?тонкий коне?посоха ткну?Влашек??груд?
та?   чт?потемнел??  глазах.   Влашек изловчил?,   сграбастал парня за рубаху, 
рванул,   ударил...   ?  опять   промазал:   то?  присел,   коротк?  двинув   плечом, 
вырвал?,   ??следующи?ми?посо? описав дугу, ударил Влашек?по?колени. То?
рухнул на спин??остался лежать, ошалел?вращ? глазам? 
     - Влашко   бьют!   -   крикну?  кт?то,   ?  трое   ег?  пр?теле?бросилис?на 
подмог? Кт?то по?ну?из плет? ко? ег?пример?поспешил последоват?второй. 
Третий ко?бы?вбит крепко, ?последни?из троицы - чернявы?курносый недомеро?
- поспешил всле?за остальными ?голыми руками.   Из дверей корчмы, привлеченные 
шумо? показались головы любопытных посе?? 
     ?двух шага?от рыжего незнакомца вс?трое остановились, напряженн?дыша ?
переминаясь ?ноги на ногу,   прикидыв?,   ка?сподручнее ег?обойти. То?подня?
взгля? крив? невесело улыбнулся. Во рт?ег?не хватал?нескольких зубо? 
     - Дайт?пройти, - сказал он. - ?не хочу ?вами драться. 
     - Може?   не надо? - спроси?один из трои? покосившис?на пр?теле? - Он 
же са?.. 
     - Чё ?  ни?цацкаться!   -   крикну?самы?го?чи?   ?  може?   просто самы?
пьяны?из всех. - Бе?ег? 
      Троица ринулась ?атак? 
     Чужа?шагнул вправо,   влев?   посо??ег?рука?взметнул?,   ка?живо?   ?
пока замешкавшиеся драчун?соображали,   чт?  ?  чему,   гибкий ясень уж?гуде??
воздух?   отбивая их беспорядочные удар?   гу?я по спинам ?  бока??  сбив? ?
но?   Парень кружил,   отступал,   укло?лся,   отбивался ?  би?са?   отделываясь 
царапинами ?легким?ушибам? пока вс?трое не растянулись на земл? 
     ?ту?случилос?неожиданно?   Побивая буйную троицу,   паренё?совсем забы?
пр?Влашек?   То?ме?те?поднялся,   метнул? ?нему ?вцепил? ?ег?заплечны?
мешо?   са?  не   зн?,   заче?   Пришелец   машинально рванул?,   ветхие   за?зк?
лопнул?   ?мешо?остался ?рука??растерянног?Влашек?   Секунд?то?ст??на 
мест? соображая, чт?теперь делать, зате?припусти?бего?вдол?по дороге. 
     - Стой!   -   ?отчаяньем ?голосе вскричал юнош? - Эй, погоди! Да стой же! 
Ах...   -   бросившись   было   за   ни?  вдогон,   он   пробежал   нескольк?  шаго?  ?
остановился,   бессильн?застонав. ?ту?стал?ясн? отчего ег?походк?казалась 
тако?странной. 
     Парень хромал. Хромал на правую ногу, несильно ?даже ка?то незаметн? но 
бежать он не мо? 
     Влашек   убегал.   Бросив   посо?   странник   ог?нулся   на   корчму,   на   тр?
распростёрты?  тела,   которы?  уж?  начинали   шевелить?,   кряхтя   ?  ох?,   на 
появивших? на   улиц?посе??   зате?снов?-   на убегавшего Влашек?   Лицо ег?
исказилось.   Неожиданно он   вы?ну?  руку   Влашек?всле?  ?  выкрикну?како?то 
непо?тное не то ругательство, не то угрозу ?раскатисты?"??середине слов? 
     Пальцы простёртой руки сжалис??кула? 
     Влашек бежа?уж?скорее из чистог?уп?мств?   изредк?ог?дываясь ?скаля 
зубы.   Мешо?болтал? ?  него за   спиной на уцелевше?ремн?   ?  вдру?посе?не 
ахнули:   ноги   Влашек?стал?  заплетаться,   он   ускори?шаги,   однако бежа?уж?
почему-то наза? Спиной вперед. 
     - Ай-я!!!   - взвы?он. Лицо ег?исказилось. Тщетно пытаясь затормозит? он 
рухнул на дорогу,   горс?ми хват? суху?желтую пыль, но неведомая сила волоко?
тащила ег?по   земл?наза?   ?  мест?драк?   гд?ст???  словно бы   вы?гива?
невидиму?лесу   угловаты?рыжи?  паренё?   Пальцы   Влашек?  чертил?  борозд?  ?
дорожной пыли, ломая ногт??сдир? кожу. 
     - Карваш!   - ахнули ?толп? Наро?задвигал?, зашептал?. Кт?то бросил? 
бежать,   многие   поразевали рт?   Хмел?  быстро выветривал? из   голо?   -   Чу?
ме?!.. Господ?Исус?.. 
     ...Опомнился Влашек лишь ?но?незнакомца.   Деревенски?притихли,   окружи?
обои?полукольцо?   настороженно ожид?,   че?  вс?кончит?.   Подходит?близко, 
однако же, опасалис? 
     Парень ог?нулся на   ни?   присел,   взя?мешо?   похлопал по нему,   сбив? 
пыль. Вста? подня??земл?посо? 
     - Ми?   посе?не!   -   устало сказал он.   -   ?не хоте?драк?..   Гд?живе?
деревенски?Голова? 
     Старый Шеле?выше?вперед, подслеповато щу?сь. 
     - Ми??тебе, путник. ?здес?старосто? говори, чего хочешь. 
     - За проход чере?вашу деревн??вправд?надо платит? 
     Влашек закряхтел,   заче?то посмотре?на свои ладони. Пальцы были ?кров? 
Трое   ег?  пр?теле?   потирая ушибленные бока,   угрюмо   ст?ли поодал?   Шеле?
нахмурил?. 
     - Вы,   трое,   - он помани?пальце? - сказывайте, ка?дело было. Кт?свар?
затея? Говори ты, Илеш. 
     Длинны??тощи?Илеш за?лся: 
     - ?чт?- мы? Ну, Влашко, он же пошутить... Да дурост?эт?вс?.. во?.. 
     - ?я сраз?по??   -   тороплив?затаратори?самы?младши?из ни?   -   не, 
когд?он ме? дубино?..   эт?..   ?сраз?по??- неспрост?эт? Он, поди ?ты, 
один против на? ?я... ?мы... ?я ег?.. 
     Затрещин?прервала словесны?водопа? 
     - Угомонис?   -   рассудительн?сказал третий пр?тель,   опуская руку.   Вс?
кругом невольно заулыбалис?-   трои?забия?отличн?знал??деревн? Ухватистый 
темноволосый Бала?   получивший ?  драк?  невиданных размеров фингал по?  глаз, 
ог?де?односельча??опусти?взгля? 
     - Да са?Влашко поле?   - нехо? призна?он. - ?мы не разобралис?сп?ну, 
чт??ка? Он? конечн? зря полезл? Воло?эт? не инач? ?только прав он, чё 
говорить... 
     - Воло? не воло? ?задирать? не след! - Шеле?ог?де?побиту?троицу. - 
Хороши богатыри, неча сказат?- один мале?четверых поби?.. Зват?то те? ка? 
прохожий челове? 
     - Жуга,   - поколебавшис? ответи?то? ро?я ударение на "?. Вс?невольно 
посмотрели на ег?рыжу?шевелюру, смек?, чт??чему. 
     - Влашек озоровал,   - призна?старик. - Хоть ?выро? да ум?не нажи? ??
ты тоже хоро?-   гд?кудесничат?реши?   Ты смотри,   не балу?   ?  за проход да 
погля?дене?не бере?- дело известно?.. Откуда идеш? да чего ищеш? 
     - На постой остановить? хоте? да работу сыскат?на время. ?са??го?я, 
ид?издалека, долг?рассказывать. 
     Шеле?нахмурил?, пожева?ус? 
     - Ну,   добр?   - наконе?реши?он. - Поступай, ка?знаешь, мы угро?чинить 
не   буде?..   Да крес?то есть на тебе?   -   вдру?спохватился он.   Жуга кивнул, 
похлопал се? ладонь?по груд? Старик совсем успокоил?. Зашевелились ?другие 
- мало ли чт?на свет?бывает! 
     - Ну, пошл? чт?ль, - сказал Шеле??первым направил? ?каба? Остальны?
поспешил?за ни? Илеш задержал? на секунд? наклонил? ?Влашек? 
     - Слыш? ты эт?.. встава? - неуверенно сказал он, словно боялся, чт?то?
уж никогд?больше не встане? Влашек опер? озем?дрожащим?руками, поднялся на 
четвереньк? зате?вста?во весь рост. 
     ?только теперь замети? чт?штан??него мокрые. 
     Насквозь.      * * *      Корчма была светло?   ?белёными стенам??низким,   но чистым потолком.   ?
воздух?  вита?  холодный табачный ды?  -   многие,   вернувшись,   снов?  закурили 
трубки.   Летали мухи.   На столах ту??  та?ст?ли глиняны?кружки ?  недопиты?
пиво?   Жуга направил? ?угол ?окна, се?за стол. Посе?не ?легким опасение?
поглядывали,   ка?он   развязывает мешо?   На стол?появились хлеб,   лу?   кусо?
козьег?сыра,   короткий,   ?  резной   ореховой рукоять?но?   Видимо,   деньги   ?
прохожег?паренька вс?  таки   водились,   чт?  бы   он   та?  ни   говори?Влашек? 
Кабатчик   -   добродушны?лысоваты?толс??  по   имен?  Михе?   сейчас,   правда, 
нескольк?мрачноваты? подоше??нему, когд??доск?столешницы звякнул?медн? 
монетк? 
     - Будь здоров, путник, - сказал он. - Чего желаеш? 
     - Будь ?ты, хо?ин, - ответи?Жуга. - Поче?пиво твое? 
     - На менк?кружку наль?..   - Монета не двинулас??мест? - ??.. дв? - 
поспешил поправиться то? Кругом заусмехались. 
     - Годится, - одобри?Жуга. - Принес?одну. 
     Менк?скрылась ?  кошеле ?  Михеша,   ?пере?пришельцем появилась глиняная 
кружка ?  шапкой пены   ?  полушк?на   сдач?   Жуга   пригубил,   кивнул довольно: 
"Доброе пиво",   - ?принялся за ед? Ел он нетороплив? совершенно обыкновенн? 
?  вскоре   эт?  зрелищ?  всем   наскучил?   За   столам?возобновилис?прерванные 
разговор?   сдвинулись кружки.   Кт?то   засм?лся   чему-то.   Забрякали кост?  ?
стаканчике. 
     - Хлеб да соль, - послышалос??до? 
     Жуга подня?взгля? 
     ?стол?ст??тако?же,   ка??он,   парень ле?двадцати,   ?курчавой русо?
бородо?   одетый ?длинну?чёрную свитку. Кружку свою он уж?поставил на стол ?
теперь усаживал? са?на скамейку напротив. Жуга не стал возражат? лишь кивнул 
?отве? 
     ?  ег?  нового собеседник?были   веселы?кари?глаз?   добродушно?лицо   ?
длинны?волосы,   некогд? впроче? подстриженны?"по?горшок". Сложение?он бы?
покрупне?   че?Жуга, ?во??рост?уступа?заметн? говори?он, сильно ок?, ?
вообще выгляде?не здешни? 
     - Ме? Реслав зову? - ме?те?продолжа?он. 
     - Жуга, - кивнул Жуга. 
     - Откуда родо?будешь? 
     Жуга   обмакнул луково?перо   ?  солонк?   ?  хрусто?сжевал.   Запи?пиво? 
Ничего не   ответи?   лишь покосился мелько?на   посо??  стол?-   здес?ли.   Но 
собеседник оказал? не из обидчивы? 
      - ?са?то ?севера,   ?Онёр?реки,   може?   слыхал?   Тоже,   во? брож?по 
свет? Виде?я, ка?ты драчун?то по?ну? Ловк? Гд?волхвовать-то сподобил?? 
     - Гд?-   пр?то долг?рассказывать,   -   нехо? ответи?Жуга,   - да ?заче?
тебе? 
     Реслав широко, по-добром?улыбнулся. 
     - Эт?  можн?    Ходи?  я   ?  Марген,    ?  Тотлис?магу,   дума?  колдовской 
премудрост?обучиться, потому ка?сызмальств??наукам ?гу имею... 
     Жуга та?резк?вскину?голову, чт?мелькнул ?разлет?воло?шрам на виск? 
     - ?магу...   -   прошепта?он,   ?уж?нормальным голосо?спроси? - ?чт??
мага? Учил?? 
     - Да ?учениках ?него недолг?пробыл,   -   усмехнул? Реслав. - Ка?деньги 
кончилис?   уйти пришлось.   Може?   ещ?погляде?бы этот ма? оставить ме? пр?
себе,   ил?обождать, да пр?тель мо?- Берт?Швар? бестолоч? даро?чт?папаша 
?него богаты?- взорва?вс?ег?лаборатори? ну, Тотлис ?осерча? ??чудеса?
не мастак,   но чему успе?-   научил?,   потому ?интересуюс?- ты тоже, вижу, ?
этом кумекаеш? 
     Жуга слегка расслабился, черт?лица смягчилис? 
     - ?го?я ид? - сообщи?он. 
     - Эт?то я вижу,   чт??го?   -   кивнул Реслав.   -   Посошо?   во? твой на 
макушк?стерты?   та?   гд?валашк?была - топори?ва?горецкий... ?во?какого 
ты роду-племен?   ?толк взять не могу. На волоха врод?не похо? Карваш? хоть 
??ведовством знаются, черноволосые вс? ка?дегтем намазаны. Вазуры одеваются 
не та??бороду но??   ??ладо?серьга ?ух??ростом он?пониже те?...   Кт?
ты будешь? 
     - ?волохо?я ро? - Жуга отодвину?кружку. - ?чт?лицо??ними не схож - 
не моя ?то?вина.   Ка?отца ?матерь?звал?   то мн?не ведомо - подкинутый я. 
Старик один ме? вырастил -   са?травозна?да заговорник бы?   он ?учил всем? 
чт?знаю... Пото?пастухом бы? Тако?во?.. 
     - ??.. 
     Реслав   помолчал,   загляну??  кружку,   покача?на   ладони   тощи?  кошель. 
Вздохнул. 
     - Ле?то тебе скольк? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - ?не считал, другие - ?подавн? ?тебе? 
      - Мн?то? Де?тнадцаты?идет... Ты, я слыхал, подработат?хоте? 
     - Было дело. 
     - ?чт?ты делать умеешь? Грамот? цифирь знаешь? 
     - Како?же пастух счет?не знае?   Только,   наверное, ни ?чему эт?здес? 
Чт?умею? Ну... Паст?могу, само собо? Белить-красит?тоже. Дров?рубить могу, 
сено косить... Изгородь ставит?.. 
     - ?крыш? 
     - Чт? 
     - Крыш?крыт?можешь? Ме? ту?один хуто?ни?зазыва?- хату ?него наново 
перекрыт?нужн?   ?бы взялся, да одному во?несподручн? Видишь, во?он сиди? 
усатый. 
     Жуга печально покача?голово? 
     - На крыш?не смог?   -   Он похлопал ладонь?по ноге.   - Боюс? не да?бо?
грохнусь, колено ве?не заживе? 
     Реслав посмотре??пониманием, кивнул. 
     - Гд?калечи?то?   -   спроси?он.   Жуга закряхтел, но ничего не ответи? - 
Ну, ладн? на крыш?я са?полезу. Сниз?то подмогнёшь? 
     - Надо думать... ?платя?скольк? 
     - Сейчас прознаем...   - Реслав повернул? ?соседнём?стол? - Довбуш! Эй, 
Довбуш! 
     Чере?  полчас?об?  уж?  шагали всле?  за   Довбушем на   недалеки?выселк? 
подрядившис?работать за харч?   ночлег ?де?ть мено?на брат?- хо?ин клюнул 
на дешевизн? 
     Стемнело.   Высыпали звезды,   яркие,   мерцающи??  теплом   воздух?   Реслав 
старал? не   спешит?   приноравливаясь ?  спутника?   Жуга,   казалось,   виде??
темнот?  чт?  тв?   кошк?   ?  то   время   ка?  хуто?ни?поминутн?спотыкал? ?
поругивался втихомолку. Довбуш бы?полноват, пыхтел, отдувался - немудрен? чт?
са?не мо?починить крыш? 
      - Эй,   чудоде?   ка?та?те?...   Жуга!   -   окликнул он.   -   Посветил бы - 
луны-то не?сегодня...   ? пропасть... - Нога ег?попала ?очередну?колдобин? 
Жуга задумался на секунд? 
     - Альт?эйя,    -    негромко   сказал   он.   Макушк?  ег?  посоха   осветилась 
синеватыми сполохам?   "Эв?"-   ахну?  позади хуто?ни?   Жуга   пове?пальцами, 
попытался сделат?свет поярч? но добился лишь того, чт?то?вообще пога? 
     - Ах,   незадача...   - Реслав остановился. - Теперь не повториш? Ну-тк? я 
попробую...   -   Он   забормотал чт?то   врод?   "Эт?  сюда...   надыть на   коне? 
значит... От... Аг?.."- зате?скомандова? "Эт'Северере?"- ?заме??ожидании 
результата. 
     Пере?  лицо?ег?  запляса??  воздух?на   тоненьки?свои?крылышка?ночной 
свет?чо? Реслав крякнул смущенно. Довбуш хохотнул. 
     Появилась втор? светящая? точк?   Чере?ми?  ?  двум   добавилась трет?, 
?тая,   де?тая.   Вскоре   пере?  Реславом клубилос?   плясало   ?  воздух?цело?
светящееся   облачк?    "Хватит!    Довольно!"-   замаха?  он   руками,   но   облако 
продолжало раст?   "От   чёрт!"   -   ругался теперь   уж?  Реслав,   отмахиваясь от 
мошкар?   ?  лишь   когд?вс?  трое   добралис?до   хаты   Довбуш?   махнул руко? 
"Сгин?" - ?свет?чк?расс?лись ?ночи. 
     - Ну, эт?.. 
     - Да,   дела,   - крякнул хо?ин. - Вы ту?со своими наговорами не очен?то, 
не очен? ?мн?спокойне?буде? ?ва?охот?озороват?меньше. 
     Для ночлег?Довбуш выдели?обои?сенова? Реслав долг?ворочался, бормотал 
чт?то,   шлепал комаро?   Окна хаты давн?уж?  погасл?   Гд?то   далеко стонал?
ночн? пичуга. 
     - Жуга, - позвал Реслав. - Эй, Жуга! Ил?спиш? 
     - ?мм... чего? 
     - ?вс?спросить хоте?-   если ?те? ?мешк?всякая та?дребеден?   чт??
ты на задиралу того та?осерча? 
     - Трав??ме? та?   - сонн?ответи?Жуга, - колено лечить, да ?вообще. ?
?  забоялся -   ну   ка?  этот   дундук   со   злости вс?  повыбрасывае?   дене?  не 
нашедш?..   Можн? конечн? ещ?пото?насобирать, но ведь го?на эт?уйде?.. ?
заче?ты дв?"ре"?нагово?поставил? 
     Реслав смущенно заворочался. 
     - Эт?когд?"Северере??   Ну, эт-та... наврод?эх? значит. Эх, забы? ка?
по-научному.   Ране?.. Ноза... Чтоб сильне?было, ?обще? Ах, леши? - он даже 
се? ?шорохо?разметав сено. - Та?во?отчего свет?ко?не остановить было! 
     Жуга помолчал. 
     - Мудрен? - наконе?сказал он. - ?цвет? 
     - Жёлтый... Ка?глин? 
     - Мудрен? - задумчив?повторил Жуга. 
     Реслав вдру?захихика? толкну?пр?те? локтем. 
     - Слыш?   Жуга,   ?ка?ты битюга этог?заставил...   ну, эт?.. ?штан? ? 
Ка? ? 
     - Не застав??я,   - засопе?то? - Са?он... - ?тоже засм?лся. Смех ег?
бы?тихи? словно бы шуршащим, но искренни? Отсм?вшис? об?зарылись поглубже 
?сено ?погрузилис??со? 
     ?  раскрыты?дверя?  сарая   показался неясный сгорбленны?силуэт,   пост??
секунд?другую,   прислушиваясь ?  доносившемуся сверху сопени?спящи?   ?исче?
бесшумно,   будт??не бы?вовс?-   только ветерком повеяло.   Гд?то ?деревн?- 
ел?слышно было отсюда - забрехал пё? ?вс?стихло. 
     Ночь вступила ?свои прав?      * * *      Реслав проснулся поздно ?  некоторо?время   лежа?  неподвижно,   полузакрыв 
глаз?   Вставать не хотелось.   По?высоко?шатровой крышей плясали ?  солнечны?
луча?мелкие пылинк?- кров? была худо? "Уж не её ли мы чинить подрядились?"- 
мелькнул?  беспокойная   мысл?    мелькнул?  ?   пропал?    но   намётанный   глаз 
деревенского паренька уж?  высматрива?са?  собо?  дыры   ?  прорех?-   во?  ту?
закрыт?нужн? ?ту? ?во?ту?.. ?здес??вовс?- перестилат?.. 
     Потревоженны?раздум?ми,   со?ушёл окончательно.   Реслав се? разбрасывая 
сено, по?нулся. Зевнул. Осмотрел? по сторонам. 
     Жуга   исче?   Примято?сено   ещ?  хранил?форм?человеческог?тела,   но   ?
только.   "Ранняя   пташка!"   -   одобри?Реслав   ?   подобрав полы   длинно?свое?
свитки, подпол??краю сеновала ?по?ну??себе лестницу. 
     Жуга отыскался во двор?   Длинны??поджарый, одетый ?одни лишь выцветши?
штан?   он только чт?вы?ну?из колодц?ведр?воды ?теперь умывал? до пояса, 
шумн?фырк? ?  тря? голово?   Брызги летели во   вс?  сторон?   Взгля?Реслав?
скользну?по   ег?спин?   невольно задержавшись на чудовищном шрам?-   тако?же 
белёсы??  рваный,   ка?  остальны?   он   косо спускался от   ше?чере?лопатк??
исчеза?   немног?не   дохо? до правог?бока.   Мышц?здес?срослись неровн?   ?
спин??Жуги казалась слегка искривленной.   "Эв?   ка?приложил? - ошеломлённ?
подума?Реслав. - Може? ?ребр?поломало... Че?же эт?" 
     Сейчас,   бе?рубашк? Жуга казался вовс?даже не худы? Мускул?ег?сидели 
ка?то по-особенному плотно ?ладн?   жира не было вовс?-   он казался гибким ?
ловким.   Реслав,   коренастый ?широкоплечий, ка?вс?севе?не, никогд?не виде?
ничего подобног? Заслышав шаги, Жуга обернулся. 
     - ?   Реслав! - рыжи?ег?волосы топорщилис? словно пакля. - Долг?спиш? 
скаж?я тебе. 
     - ?  тебе   доброе   утро.    Куда   спешит?то?    -   Реслав,   те?  не   мене? 
почувствовал се? слегка ?звлённым. Вдобавок, собственная одежда посл?ночевк?
?сене показалась ем?вдру??то??пыльно?до безобраз?.   Стяну?свитку чере?
голову, он остался ?одни?портка??пододвинул ?себе ведр? 
     - ?то верн?   -   согласил? Жуга ?ог?делся.   - Какая крыш?то? Эт? чт?
ли? 
     - ?   -   Реслав покосился на   хату Довбуш?   Кров? ?  вп?мь была -   хуже 
некуда;   ?до?   по?  навесо?лежала на   земл?  большая копн?  свежей соломы на 
перестилку. - Може? ?он?.. Фс-сс-? 
     Вода оказалас?очен?уж   холодной.   На ми??  Реслав?перехватил?ду?   но 
зате?он вошё?во вкус,   вымылся ?  голово??  лишь посл?этог?на?ли?свитку, 
предварительно её встряхнув.   ?воздух?облачком заклубилас?пыль, бродивши?по 
двор?куры ?панике бросилис?врассыпную. 
     Жуга,   отставив больну?ногу ?задравши голову, рассматривал из-по?ладони 
крыш?  хаты.   На   голо?  ег?  груд?   на   воло?но?веревочк?висе?  крести?из 
прозрачног?желтог?камня,   похожи?на   букв?"? ?  ушко?на верхушке.   Реслав 
опять же виде?тако?впервы?   но камень призна?сраз?-   электрон.   Он подоше?
ближ??  снов?не   удержался -   покосился на   шрам.   Словно почувствовав,   Жуга 
обернулся, перехватив ег?взгля? 
     - Кт?эт?те? та? - неловк?спроси?Реслав. - Звер? 
     - Люди, - угрюмо буркну?то?? подума? добави?непо?тн? - ?земля. 
     - ??..- протяну?Реслав. 
     - Эй, работнички! - послышалос?за воротами. Об?обернулись. 
     Довбуш на телеге, влекомой серо??яблоках лошадь? привёз ещ?целы?воро?
соломы,   остановился посред?двор?   скомандова?   "Сгружайт?   я   сейчас!"-   ?
направил? ?до?   "Ганк?   Хэ?   Ганк?"-   послышалос?зате? "Оу!"- отозвался 
звонки?девичи?голосо? "Ед?работникам дашь, не?"- "Несу!" 
     Реслав сброси?по?наве?очередну?охапку соломы,   подня?руку утерет?по?
со лб? да та??заме? "Эй, ты чё..."- нача?было Жуга ?тоже смол? 
     Пере?ними, ?глиняно?миской ?рука?ст?ла Ганн? 
     Стройн?,   загорелая,   ?  лентой ?  волоса?   ?  просто?домотканой юбке ?
вышито?рубашк? он?была необыкновенн? чудо ка?хороша! Чёрн? коса, небрежно 
переброшенная чере?плеч?   юн? груд? та??распирающая рубашк? алые губы, ?
глаз?..   Казалось,   ?  не?  было вс?очарование юности ?  то?момент,   когд??
девочк?просыпается женщин?   ?  чувствовалос?-   ещ?го?полтор?   ?  не буде?
краш?не?  никого во   всей округе.   Реслав почувствовал,   ка?бьет? сердце,   ?
подума?   чт?  ещ?  ми?  -   ?  он   утонет   ?  этих   больши?   широко раскрыты? 
васильково-сини?.. 
     - Ну,   чт?уставились?   -   рассмеялась он?   поставил?миск?наземь, снов?
сбегал??  до??  тотчас же вернулас??двумя ложкам?   краюхо?хлеб??больши?
арбузо?   "Ешьт?   рабо?ги!"- сверкнул?напоследок белозубо?улыбко??исчезл?
совсем. 
     - Дочь ег? - спроси?Жуга, гля? ей вослед. 
     - ?да...   -   вздохнул Реслав.   -   Хороша Маша, да не наша... Слыхал я пр?
довбушев?дочк? но тако?красот?увидет?не чая? 
     - ?чт?та? Чт?он? 
     - Да Бала?врод?ка??не?посвататься хоче?по осен? Слыхал я крае?ух? 
чт??он ей лю? Во?.. 
     - Да... - Жуга кивнул, улыбнулся невесело ?че?то свое? - ?хороша! 
     - Истинный бо? хороша! - согласил? Реслав. 
     ?миск?оказалос?густое крошев?из овощей,   яиц ?лука,   щедр?сдобренное 
соль??  сметаной ?залито?холодным квасом.   Пр?тели быстро очистили миск?до 
дн?   умяли хлеб ?  разрезал?арбу?   То?  оказал? красны??  сладки?   Реслав 
довольно крякнул -   Довбуш оказал? щедр   на   харч?   Жуга те?  временем позвал 
хо?ин? 
     - Закончил?трапезничать? - осведомился то? 
     - Воды го?че?не найдет? ли? - спроси?Жуга. 
     - Скол?тебе? 
     - Кружку... Не? дв? 
     Довбуш скрылся ?избе, вернул? ?ды?ще?крынко? 
     - На. Да не мешкайте - солнце уж высоко. 
     - Уж постараемся, - завери?ег?Реслав ?поволо??сеновала лестницу. 
     Жуга   развяза?мешо?   разложил на   доск?  связк?сухи?трав   ?  кореньев. 
Заинтересованный,   Реслав   подоше?поближ?   Ту?  были   полынь,   ты?челистни? 
веточк?можжевельник??ягодами, костенец, остролодочни? горе? Чуть ?сторон?
лежала пижм?   бедренне?камнеломка,   карагана,   кора ?  какого-то дерева ?ещ?
мног?трав ?  корешков,   назван? которы?Реслав не знал.   Жуга отли?ки?тк??
миск?   бросил каки?то   трав,   положи?чистую тряпицу.   ?  крынке тоже завари?
чт?то темн?коричневое,   ?колючи??тным запахо?   Настой из крынки выпи?   ?
тряпкой,   завернув штанин?   по?за?колено.   На вс?пр?вс?ушло мину?де?ть, 
посл?чего трав?снов?скрылись ?мешк? 
     - Ну, пошл? чт?ли... 
     Реслав пристави?лестницу ?поле?на крыш?      * * *      За   день   сделал?почт?четверть всей работы.   Крыл??  дв?  сл?.   Реслав 
скидывал старую солому,   киянкой подколачивал,   гд?надо,   стропила,   укладыва?
новы??зк?   туги?   золотистые,   пахнущие терпкими летним?травам? Босоноги?
рыжи?  Жуга   суетил? вниз?   подгребая солому,   увязывая её   ?  пучк??  спор?
подавая наверх. Отсюда, ?крыш?ег?хромот?была особенно заметн? 
     Вечеро? отужинав каше??маслом ?молоко? сдал?работу хо?ин??залезл?
спат?на сенова? 
     Та?  прошло   дв?  дня.   Работа   двигалас?  помаленьку.   Жуга   каждое   утро 
заварива?свои трав?   Легконог? Ганк?появлялась то ту?   то та?   успевая по 
хо?йств?   ?  исчезала по вечера?-   то ?  дело ?воро?мелька?Бала?   Реслав 
част?гляде?ей вослед,   вздыха? Ганк?см?лась, ло? ег?взгляды, подшучивал?
на?неуклюжестью Реслав?   на?рыже?шевелюро?Жуги.   Ка?вскоре узнали друз?, 
Довбуш бы?  вдовцо?   ?  дочк?вела вс?ег?домашнее хо?йств?-   кормил?ку??
скотин?   смотрела за домо?   готовила ед? Реслав предложи?было прогулять? ?
корчму -   попить пивк?   послушат?посе??   но   Жуга отказался,   ?  он тоже не 
поше?   Бы?Жуга молчалив ?  мрачен,   ?лишь по вечера?долг?лежа??открытым?
глазам??чему-то грустн?улыбал?. 
     Третий день выдался таки?же   погожи??  ясным,   ка?  ?  прежни?   ?  утра 
пораньше взялись за крыш?   ?  ?  полудн??гост?наведался сосе?-   долговязы?
усатый Янош-закорючк? местны?сплетник. 
     - Здоров? Довбуш! - ?порога нача?он. - Новост?то слыхал? 
     - ?чт? 
     - Пё??Юраш?сдох. 
     - Ну,   сдох   ?  сдох,   мн?то   чт?   -   бросил   беспечно Довбуш,   ?  вдру?
насторожил?. - Погоди-ка, погоди... ?какого Юраш? Того, чт??околиц? 
     - ?  него,   ?  него,   -   закива?то?   присел на   лавочк?   выну?трубку ?
закури? - Совсем ещ?молодо?пё?бы?- двух ле?не исполнилос? 
     Заинтригованны?   Жуга   отложи?  недо?занную кучу   соломы,   прислушался ?
разговор? Янош покосился на него, понизи?голо? 
     - Отравили, може? - предположи?Довбуш. - Злодий како?повадился? 
     - Може?   ?отравили,   -   согласил? то?   - ?може? ?не? ?скаж?ка ты 
мн? друг Довбуш, работнички-то твои не озорую? ?то - гляди, мало ли чт?.. 
     - Бо??тобо?   -   Довбуш ог?нулся на Жугу ?Реславом. - Добрые хлопцы, ?
работают спор?.. Не он?эт? 
     - Ка?знаешь.   ?только сказываю? не травил пс?никт? Слышал, ка?вы?он 
последни?ночи?   Леши?балует?,   люди   гово??   ка?  есть леша?   Не   он?  ли 
накликал? 
     - Ты,   эт?.. дума? чт?говоришь! - Довбуш перекрестился. - Тьфу на те?. 
Не зря те?, Янош, закорючкой прозвали. Ну, сдох пё?- эк?невидаль! ?ты сраз?
- леши?.. 
     - Ну, са?посуди - вс?повадк?ег? Собаки ?цепе?рвут?, молоко киснет ?
коро? Крынки на забора?кт?то бьет, грядк?топчет... 
     Теперь   уж?  ?  Реслав перестал работать.   Замети?эт?   Янош   засуетил?, 
поспешил сменит?тему, ?вскоре, сославшись на каки?то дела, ушёл. 
     - ?да... - замети?Реслав. - Неладное творит?. Чт?скажеш? Жуга? 
     - Не знаю...   -   То?нахмурил?,   поскрё??тернёй босу??тк?   -   Чт?до 
собаки - та?ведь ?вправд?выла. ?только... Только не было Хо?ин??деревн? 
      - ?ты поче?знаешь? 
     - Знаю... ?вс? - отреза?то? - Не Хо?ин то бы? 
     - ?кт?? 
     Жуга промолча? скрути?очередну??зк?соломы, забросил на крыш? 
     - Не ?добр?вс?эт? - пробормота?он. - Не ?добр? 
     Неожиданная мысл?пришла Реслав??голову. 
     - Жуга!   -   окликнул он.   - Слыш? Жуга, отчего тебе не сделат?та? чтоб?
?зк?наверх... ну эт?.. чтоб?сами летали, ? 
     - Тебе надо, ты ?пробуй... 
     - Да ты не обижай?, я ?серьезно. Сложны?нагово? боюс? не рассчита? 
     Теперь уж?Жуга заинтересовался.   Сверну?очередну?связк?   он положи?её 
на земл??отошёл ?сторонку. Похромал вокруг, нахмурившись, зате?вы?ну?руки 
?пошевели?пальцами. 
     - Велото-велото, - нача?он, - энто-расп? 
     ?занк?пошевелилась слаб? будт??не?кт?сиде?- хо?? та? ил?крыс? 
но   ?  мест?  не   двинулас?   Реслав   ?  любопытством наблюдал   сверху   за   ег?
действ?ми.   "Не то..."-   пробормота?Жуга ?  снов?произнес чт?то,   не   мене?
заковыристое. Реслав почувствовал, ка??воздух?разлилос?како?то напряжени? 
но ?занк? видимо, ?этог?было мало. 
     - Ту?   ежел?по-синему брат?..   - нача?было Реслав, но Жуга отмахнул?: 
"Погоди!" 
     - Виттер?ават?энто-расп? - выкрикну?он. 
     ?занк?зашевелилась ?  вдру?вспыхнул??  торцов ярким?язычкам?пламен? 
за?лась ?заполыхала. Жуга ахну??принялся затаптыват?огон? пока не начался 
пожа?   Реслав   кубаре?скатил? ?  лесниц?   метнул? до   колодц?   подоспел ?
ведром воды, ?совместным?усил?ми ?занк?потушили. 
     - ?фу, - облегченно вздохнул Реслав. - Переборщил?малост? 
     - Да, сплохова?я, - призна?Жуга, - зелёны?не надо было брат? 
     - Травни?ты,   Жуга,   - ?неодобрением замети?Реслав. - ?наговоры ?те? 
чудные.   Тотлис ме? ка?  учил -   семь трав есть,   сило?наделенных,   остальны?
стихии ?камня?ищ?-   минерала?да металлах разных...   Электрон,   во? смотрю, 
са?носишь, ?заговоры не по наук?строиш? 
     - Не обучен я наукам,   - буркну?Жуга. - ?чт?до трав - то каждый корешо?
свою силу имее?   Ты,   эвон, смотрю, каждый нагово?по пальца?считаешь, словно 
овец -   то туда,   эт?сюда...   ?  я та?не могу -   чт??голову приходит,   то ?
говорю. 
     - Нешт?наугад? - поразился Реслав. - Ка?та? 
     - Всяко бывает, - Жуга покосился на ?занк? - Не знаю, ка? Чу?иногда аж 
до дрож?-   верные слов?   во??получает?. ?ты, школя? чт??са?то сказат?
не мо? 
     Реслав вздохнул: 
     - Не обучен я таки?длинны?вирш?состав?ть. Не успе?.. 
     - ?во?тоже хоте??обучение пойт?   - задумчив?произнес Жуга. - Да во? 
на те? посмотревш? чт?то раздумал. Та?ли уж умен бы?ма?то твой? Семь трав 
- скажеш?тоже... ?этот ещ?.. чт?за эрон тако? 
     - Электрон?   Да камень жёлтый, морско? Крести??те? из него сделан, ил?
не знал? Эллинско?слов? 
     Жуга нахмурил?. 
     - Пр?крес?не веда?-   скольк?се? помн?   всегда он пр?мн?бы?   Може?
быть, ?этот... электрон. Ну, ладн? хватит языки чесать. Лезь, дава? наверх - 
може? закончим сегодня. 
     - Да?то бо?..      * * *      Реслав работа?на   крыш??  потому первым замети?неладное:   от   деревн??
высёлкам Довбуш?  направ?лась толп?  челове?  ?  двадцать,   одни   мужики.   Шл?
быстро,   возбужденн?жестикулир? ?  размахив? руками.   Возглавля?шестви?вс?
то?же вездесущий Янош. 
     Жуга вскоре тоже их заприметил. 
     - Плох?дело, - отмети?он. - Уж не по наши ли души идут? 
     Реслав   промолча?от   грех?  подальше,   лишь   сверну?  аккуратн?свитку   ?
положи??сторонку. 
     ?ворота застучал? 
     - Довбуш! Открывай, Довбуш! - крикнули оттуда. - Беда! 
     Довбуш поспешно откину?засо? ?толп?ворвалас?во двор. 
     Первым вбежал Бала? сраз?же за ни?другой старый знакомый - Влашек. "Во?
он?"- крикну?он, завиде?Жугу ?Реславом. 
     - Чт? Чт?ст?слос? - метался Довбуш ме?пришедши? 
     - Ганк?пропал?   Довбуш!   -   выкрикну?Бала?   - Сгинул? прямо ?ме? на 
глазах - ка?вихорь унес, во?те крес? 
     Жуга вздрогну? вскину?голову. Желвак?на ег?лице задвигалис? 
     Довбуш отшатнул?, побеле? схвати?Балажа за рубашк? 
     - Да ты ?ум?ли?! - вскричал он. - Видано ли тако? Ты пья? должно быть! 
Гд?Ганн?! 
     - Он-то,   може?   ?пьяны?   -   вмешал? Янош, - да только во??Григораш?
мать не пьёт!   ?до?была,   вс?видела -   правду Бала?говори?   ведовств?эт? 
Гд?.. ? во?он?ст?? 
     Взгляды толп?остановились на двух работниках. Воцарилась тишина. 
     - Ваши?ру?дело? - выкрикну?Влашек. - Сказывайте, куда Ганн?девали? 
     - Ты   погоди кричат?то!   -   ответи?за   обои?  Реслав.   -   Об?сн?сперва 
толком, чт?случилос? Ка?та?пропал? Когд? 
     Толп?зашевелилась,   загомонила.   "Да он?эт?",   "?ну, ка?не?", "?жи, 
братва, посл?разберем?!" 
     - Буду?бить, - тихо сказал Жуга, придвинувшис??Реслав? ?рука?ег?бы?
посо? 
     - Думаеш?   -   покосился на него Реслав,   нахмурил?.   -   Може?   не буде?
драться? Сами пойдем? 
     - Вс?равн?буду?бить.   Эт?не люди.   Стад?..   Сейчас начнет?.   Бе?бе?
ножа. 
     Толп?   угрожающ?притихну?   надвинулас??двух сторон.   Друз? оказалис?
ст?щими спиной ?спин? Жуга перехватил поудобне?посо? Реслав сжал кулаки. 
     - Хромог?- мн? - крикну?Влашек ?первым ринулся ?драк? 
     Остальны?устремилис?следом. Говорить ?ними было уж?поздно. 
     Жуга отступил ?сторон? взмахнул посохо? Кт?то взвы?от боли, схватился 
за   ушибленную   руку.   Реслав   сперва   би?  вполсилы,   но   зате?  разозлил?   ?
разошелся.   Напиравший больше   всех   Влашек   схлопота?  пару-тройку   ударов   по 
голове,   свалил?,   за   ни?  последовал?ещ?трое,   но   пото?се?не навалились 
скопом,   сбил??но?   Реслав ?на земл?отбивался,   словно медвед? Жуга, весь 
изодранный ?  исцарапанный,   продержался чуть дольше -   ег?ника?не   удавалос?
схватить.   Слышалос?пыхтение,   мелькали руки, ноги, колья из плет?. "Верёвк? 
верёвк?дава?   -   кричал кт?то.   - Верт?вы? чёрт рыжи?", "По нога?бе? по 
нога?", "Кусает?, ?сука!" 
     Чере?  нескольк?мину?  вс?  было   кончен?-   связанных по   рука??  нога?
пленнико?притащил??деревн??бросил??сара?возл?дома Балажа. 
     - Посидите пока ту?   - презрительно бросил Влашек. - Если Ганн?не отыщем 
- пе?йт?на се?, чудоде?говенные! ?вздумает?озороват?ещ?- прибье? ясн? 
     Примерившись,   он   отвеси?Жуге сильны?пино?по?ребр??  выше?   хлопну?
дверью. ?згну?засо? 
     Реслав ?трудом перевернул? на спин?   извиваясь,   ка?червя?   пропол??
стен?   Се? пошевели?связанным?за спиной руками - крепко... Сплюну? пощупа?
языко?шатающий? зу? 
     - 'От сволоч?   -   пробормота?он. - Словно ?вп?мь не люди. Жуга! Ты ка?
та? Эй, Жуга! 
     Жуга   молчал.   Реслав забеспокоился было,   уж   не   насмерть ли   забили ег?
пр?те?, но ту??темнот?раздал? ег?тихи? шелестящи?смех. 
     - Пошт?смеешь?? 
     - Во?  ?  спрашива?теперь...   пр?старые рубц?   -   послышалос?из   угла. 
Присмотревшись,   Реслав разг?де??  сумрак?ег?  нескладный силуэт.   Извиваясь 
совершенно немыслимым образо?   Жуга   ухитрился встать ?  пропрыга??  Реслав? 
Упал ?до? придвинулся спин??спин? 
     - Попробуй мн?руки развязать. 
     - Може? нагово?како? - неуверенно предложи?Реслав. - Само развяжется? 
     - Не хватал? чтоб ещ?верёвк?загорелась... Ну, ка? 
     Реслав   некоторо?время   на   ощуп?  пытался   развязать ем?  руки,   пыхтел, 
ругнул?, сломав ноготь. 
     - Не... Крепко связали. 
     - ?чёрт... - Жуга пове?плечам? - Бе?ру?ничего не могу. Ты-то це? 
     - Врод?.. - Реслав прислушался ?свои?ощущен?? - ?ка?та?тв? нога? 
     - Ка?всегда, - буркну?то? 
     - Слыш? Жуга, - позвал Реслав. - Ка?ты думаеш? куда Ганк?подевалась? 
     Жуга промолча?      * * *      Стемнело. 
     ?  томительно?молчании ?нулись ночные   часы.   Свитка Реслав?осталась на 
двор??Довбуш? ?ег?нещадн?ел?комары. Жуга бы??рубахе, но ?он то ?дело 
кривил   губы,   сдув? назойливых кровососов.   Руки   ?  ноги   ?  обои?  затекл? 
Хотелось пить. 
     - Ка?  думаеш?   Жуга,   чт?  ?  нами сделаю?   -   наконе?наруши?молчание 
Реслав. 
     - Коли Ганк?не отыщут,   то прибью? наверное, - нехо? отозвался то? - ?
?судо?ли, бе?- вс?един? 
     - ?ежел?отыщут? 
     - ?тогд?хорошего не жд?.. 
     - Да...   -   Реслав помолчал.   -   Знат?бы,   чт?на деле случилос?   Може? 
спросить...   Кт?та?   на страже?   -   Он подпол??дверя?   нескольк?ра?гулк?
ударил ?ткам??доск? - Эй, караульный! 
     Послышалис?шаги, скрипнул засо? 
     - Чё тебе? 
     Реслав крякнул досадлив? Влашек! 
     - Выйт?надо, - буркну?он. - По нужд? 
     - Ле?по?се?, погань, - процедил то?сквозь зубы ?захлопну?двер? Шаги 
смолкл? 
     - ? морд?.. - Реслав сплюну? подвинул? ?стен? - Этот расскаже? жд? 
дожидайся... Эх, угораздило! 
     Некоторо?время об?молчал?   Реслав привстал,   попробовал двер?плечом на 
прочност?- устояла. За стенками сарая назойлив?трещал?цикады - ночь выдалась 
тёпл? ?светлая. ?маленько?окошко по?потолком виднел? клок звездног?неба. 
     - Полнолуние сегодня,   -   словно услыха?мысл?Реслав? сказал Жуга. - Для 
нечист?само?раздолье. 
     - Та?ты думаеш? чт?Ганк?.. - нача?было Реслав ?смол? 
     - Ведьма? Ты эт?хоте?сказат? Не? Наоборот, пожалу?.. 
     - Откуда ты знаешь? 
     - Оттуда... 
     Опять воцарилось молчание. 
     - Жуга, - позвал Реслав. Ответа не было. - Жуга! 
     - Чего тебе? 
     - За чт?он?на?та?   Мы же ничего плохог?не сделал?.. Неужто ворожб?- 
тако?грех? 
     Жуга засопе?сердит? заерза? 
     - Може? ?грех... - наконе?сказал он. - Хрен ег?знае? 
     - ?я та?дума?   -   продолжи?Реслав, - ежел?дано умение, значит - та??
надо, ?винить ту?некого. Разв?чт?- из завист? 
     - Когд?то ?  я та?дума?   -   пробормота?Жуга.   -   Умение!   Эк сказал... 
Попробуй разберис?только -   наград?эт?ил?наказани?   На?сами?не по?ть, ?
остальны?-   ?подавн?..   Спроси,   во?   ?Влашек?- он тебе растолкует, чт??
чему. Эх, руки связаны! 
     - Жуга! 
     - Ну? 
     - Расскажи ?себе. 
     Жуга блесну?белкам?глаз, опусти?голову. 
     - Заче? 
     - Сдается мн?   ты чт?то знаешь пр?Ганн?   да ?вообще.   Откуда ты? Чего 
ищеш? Почему ?го?ушёл? Може? навредил кому? 
     - Вред?не чини?   -   крив?усмехнул? Жуга, - да только люди сами на те? 
грех пове??   да?только пово?   Де?Ваза?вс?понима? Мног?знал старик, ох, 
мног?.. 
     Жуга говори?медленно,   нехо?,   словно пересиливая боль,   част?сглатыва?
сухи?ртом,   умолка?на   полуслов?   гля? ?  темнот??  думая ?  че?то свое? 
Реслав слушал, затаив дыхани? 
     Жуга ?вправд?бы?подкидышем.   Старик Ваза?-   деревенски?знахар?- взя?
ег??себе.   Маленькая деревушк?высоко ?гора? козы да овцы - во??вся жизн?
?горц?   Жуга ро? непохожи?на других дете?- длинны? рыжи? молчаливый. Бы?
он сметли?не по года??  знахарскую премудрост?усваивал быстро ??охотой,   ?
со временем пришло ?  нему ?  умение.   Да ?  Ваза?замети??  приемыше каку?то 
силу:   ?наговоры ег?были крепче,   ?дело ладилось лучш?   Са?вс?творил,   по 
чуть?своему.   Ка?подрос -   поше??пастух? отличился ?ту? ?других то овца 
пропадет,   то волк повадится,   то болезн?какая стад?коси?   ?  Жуги -   словно 
береже?кт?   ?  свои?та??не стал сред?волошеских посе??-   уважал?   но ?
побаивалис? не он ли, мо? на соседски?стад?порч?наводи? 
     Была ?то?селе одна девушк?-   дочь деревенского Головы.   Всем взяла -   ?
красой,   ?умом,   ?умение? да заму?вс?не спешил? Парн?из соседних селени?
свататься приходил? да вс?бе?толк? 
     - Ну, ?ты? - спроси?Реслав, когд?Жуга умол? 
     - ?чт?-   я? - горько усмехнул? то? - Он?вс?на приданно?зарились, да 
на хо?йств? ?я... Люби?я ее, понимаеш? Люби?я Мару! 
     - ?он? 
     - Бо?её знае?.. Встречалис? верн? ?только глуп?вс? За ме?, сироту, 
только ?бая пойдет -   кт?я тако?   Пастух, приемы? травни?недоучка... дура?
рыжи?.. Отец её не позволил бы. 
     Реслав вдру?  почувствовал,   ка?  чт?то   тревожно?   непо?тное ширится ?
растет ?груд?   Стра?   -   внезапно по??он. Заче?же спустился ?долину этот 
странный паренё??глазам?древнего старик? 
     - ?не?чт?то случилос? - словно по наитию спроси?он. 
     Жуга вскину?голову: 
     - Откуда ты знаешь?! ? не вс?ли равн?.. 
     ?то?вече?Жуга встретил? ?Маро??последни?ра?   Он?расстались пере?
те?   ка?стемнело.   Больше её никт?не виде?   лишь слышал?за околицей че?то 
крик, да полуслеп? бабк??ниха божилась, чт?"вихорь девк?унес". Искали - не 
нашл? 
     - ?ты, стал?быть, на поиски ушёл? - предположи?Реслав. 
     - ?не совсем,   -   за?лся Жуга.   - Тогд? ?гора? вс?такж?было - люде?
ведь долг?поднимат?не надо, кликни только - вс?нале?? ?крайнего найдут, ?
судилище учиня?.. На ме? поклеп ?навели. Ваза?заступил? было - не пощадили 
?ег?   Мног?ли старик?надо?   Крепко били,   ?полную силу - со страху, должно 
быть; всем миро?навалились, ?камнями, ?дубьем. 
     - ?пото? 
     - Пото?   -   ?  усилие?переспроси?Жуга.   -   ?лесу я прятался.   Сдох бы, 
наверное,   ?  голоду,   да   повезл?-   родник бы?поблизости,   да лаба?я   нашё?
беличи?-   орех?   та?   гриб?..   Ка?раны подживат?стал?   я ?деревн?ночь?
пробрался.   До?  стариковский растащил?   унесли кт?  чт?мо?   только трав?не 
тронул?- я собрал, да посо? во? взя?.. 
     ?  дверей сарая   внезапно послышалис?тихи?шаги.   Заскрипе?засо?   двер?
приоткрылась,   ?че?то голо?позвал:   "Жуга!   Реслав! Вы здес?"Реслав сердит?
засопе?- будт?он?могл?быть гд?нибудь ещ? 
     - Кого та?принесло? - буркну?он. 
     - Эт?я, Бала?.. Гд?вы ту? 
     Двер?  открылас?шире,   ?  прямоугольном проеме показалась понурая фигура. 
Разг?де?пленнико??  темнот?   Бала?опустился наземь ?до??ними,   обхватил 
голову руками ?заме?та? 
     - Чего пришёл-то? - спроси?Реслав. - Нашл?Ганн? 
     - Не?..   -   Бала?всхлипну?   Голо?ег?дрожал.   - ?Влашек?домо?усла? 
сказал - са?постерег?.. Чт?мн?делать теперь, ? Чт? 
     Реслав не знал, чт??сказат?на эт? 
     - Чт??ты...   -   ?сердца?бросил он.   -   Са?же кашу завари? ?теперь ?
на?.. тьфу, пропасть... 
     - Не я эт?   Янош, старый чёрт... Ка??тумане вс? Ганн? Ганночка моя! - 
он рванул? вперед,   схвати?Реслав?за плеч?   затря? - Помоги, Реслав! Жуга! 
Ме? Довбуш послал ?ва? говори? не виноваты?вы! Чт??Ганной? Гд?он?! 
     - Да не ор?ты та? - поморщил? Реслав. 
     Неожиданно пода?голо?Жуга: 
     - Се?не спя? 
     - По дома?вс?.. 
     - Провед?на??Довбуш? 
      Бала?кивнул, выну?но??перереза?верёвк?      * * *      ?  хате   ?  Довбуш?цари?  полумрак,   лишь   горела,   потрескивая,   свеч??
глиняно?подсвечник?   да   теплилас??  икон   лампад?   Темные лики   святы?ел?
виднелис?сквозь слой копоти. Тускло поблескива?золочены?окла? 
     Довбуш осунул? ?словно бы постарел сраз?ле?на де?ть. Ус?ег?обвисл? 
Грузны? хмурый, небритый, он сиде?за столом, не шеве?сь, ?лишь подня?взор, 
когд?  скрипнул?двер?   На   стол?  пере?ни?  ст?ла большая глиняная бутыль ?
кружка. 
     Реслав се? растир? распухши?багровые за?ст?. ?драк?ем?основательно 
расквасили но?   ?  усах   ?  бороде запеклас?коркой кров?   Заприметив ?  углу 
ви?щи?на цепочк?медный рукомойник,   он ог?нулся на Довбуш?-   то?кивнул, - 
вста??принялся отмывать?. Отпи?воды прямо из носика, крякнул. 
     Жуга обошёл горниц? пощёлкал пальцами, остановился ?икон. Обернулся. 
     - Кт?заходи??хату? - резк?спроси?он. 
     Довбуш посмотре?удивленн? 
     - Никт?.. - Покосился на Балажа. - Только он во?.. 
     Он вста?   достал ?полк?ещ?тр?кружки,   разлил из бутылк?густое тёмное 
пиво, буркну? "Пейт?"- ?снов?се? Жуга ?Реслав жадн?осушил?кружки, Бала?
лишь пригубил ?отставил пиво ?сторон? 
      - Ну,   во?чт?   - нача?Довбуш. - Верю, чт?вы ту?ни пр?че? Сказывайте 
сраз? можн?ли Ганн?сыскат? 
     Реслав посмотре?на Жугу, Жуга - на Балажа. 
     - Рассказыва?по по?дк? - потребовал Жуга. 
     Бала?нервно хрустнул пальцами, нача? 
     - Да   почт?нечего рассказывать.   Ну,   гу?ли мы за околицей,   ка?всегда, 
пото?  домо?  он?  пошл?   ?  всле?ей   гляде?   ту?  вижу:   ровн??бь?воздух 
подёрнул?,   поплыл?вс?   да страшн?та? непо?тн? Ганн?остановилась, наза?
шагнул?.. Пыль да лист? закружил? словно ветром, я сморгнул, руко?прикрылся 
на ми?   ?  продра?глаз?-   не?ее...   Не?-   ?  вс?   ?  ту??Григораш?мать 
заохал?   запричитал?-   на   крыльц?вышл?крынку вымыть,   да   крынку-то   та??
грохнула.   "Бала? - кричит, - эт?чт??тако?творит?, господ?боже!" ?туда, 
я сюда - не?Ганк? ??Влашек? ?пото?уж Янош прибежал... 
     Жуга нахмурил?, побарабани?пальцами по стол? 
     - Гд?эт?случилос? - спроси?он. 
     Бала?вы?ну?руку: "Та?.." 
     - ?гд?то?Юраш живе? ?которого пё?издо? ?то?же сторон? 
     Бала?побледне? кивнул: 
     - Да. 
     Жуга вста? ещ?ра?осмотрел?. Глаз?ег?возбужденн?блестели. Он вскину?
руки, спле?пальцы ?хитрый узел, нахмурил ло? 
     - Авохат? - вдру?воскликнул он. - Эванна-эвахор! 
     По?хаты вспыхнул, замерцал голубыми сполохам? Бала?вскрикну?испуганн? 
влез ?ногами на лавк? Довбуш разину?ро? перекрестился дрожащей руко? 
     - Не двигайтесь!   -   крикну?Жуга,   не расплетая пальце?   - Реслав, соль! 
Скорее! 
     Теперь стал?видн?множеств??те?на глинобитно?полу,   больши??  малы? 
светящихся,   ка?гнилушки ?лесу.   Реслав метнул? ?стол?   схвати?берестяну?
солонк? гляну?вопросительн?на Жугу. 
     - Бросай! - Жуга мотнул голово? 
     Реслав   швырну?солонк?озем?   Мёлк? белая   соль   взметнулас??  воздух, 
растеклась тонким облачком,   осел?  на   полу.   Жуга   разжал пальцы.   Призрачное 
сияни?погасл? Стал?тихо, лишь по?потолком зудели комары. 
     - Свя?   свя?..   -   Довбуш переве?ду?   нащупа?кружку, сделал нескольк?
глотко? Балажа трясл? 
     Жуга взя?со стол?свеч? осторожн?ступ?, обошёл хату, внимательн?гля? 
?по? остановился, опустился на колени. 
     - Во?он? - сдавленн?воскликнул он. Свеч?желтым светом озаряла ег?лицо 
?руки. - Идит?сюда, только осторожн? 
     Реслав,   Довбуш   ?  Бала?  сгрудились   ?  стен?   гд?  соль   тонким   слое?
припорошил?цепочк?узки?  следов.   Чь?то   ноги,   обутые   ?  ?гкие остроносые 
башмак?   прошлись здес?от вход??печк? зате?дальше - ?иконам, ?обратн??
порогу. Реслав гляну??красны?угол ?похолоде? икон?были перевернут? 
     Вс?четвер?переглянулись. 
     - Кт?эт?бы? - спроси?Реслав. Жуга покача?голово? 
     - Не знаю,   -   угрюмо сказал он.   - Наверное, челове?- Хо?ин башмаков не 
носи? Кт??откуда - не веда? След?свежие - вишь, ка?соль густ?легл?.. 
     - ?да... 
     - Гм! 
     - Жуга! - окликнул Довбуш. - Эт?он? Он Ганн?уволок? 
     Жуга кивнул, грустн?посмотре?ем??глаз? 
     - Мн?жаль,   Довбуш, - сказал он, - но я сейчас ниче?не могу тебе помочь. 
Прости. 
     Довбуш пошатнул?,   опер? на стол.   Обве?всех беспомощны?взглядо?свои?
серы?глаз. Гулк?сглотнул. 
     - Но... он?жива? - выдави?он. 
      Жуга пожа?плечам? 
     - Кт?знае? 
     - Гд?он? Чт??не?! - подскочи??нему Бала? - Говори! 
     Жуга пове?плечом, ст?хнул ег?руку. 
     - Больно мало я знаю,   Бала?   чтоб?промоч?..   Може?быть, эт?то? кого 
я... ищ?.. 
     - Мара...   -   нача?было Реслав,   но перехватил испепе?ющий взгля?Жуги ?
поспешно умол? 
     Довбуш подня?седу?голову. По щека?ег?текл?слез? 
     - Чт??эт?..   -   прошепта?он дрожащим?губами. - Сред?бела дня... - Он 
протяну?широку?мозолистую ладонь,   взя?Жугу за рука?   То?не пошевелился. - 
Жуга...   Реслав...   Хлопцы,   помогите!   ?старый дура?   но я многое повида? я 
знаю,   вы   можете...   Дене?не   пожале?   вс?отда?   Помогите!   Возверните ее, 
хлопцы... хлопцы... - Он сп?та?лицо ?ладо?? 
     Реслав ст??   гля? то на Жугу,   то на Довбуш?   Пере?ними сиде?старый, 
убитый горе?вдовец,   ?которого только ?была отрада чт?дочь-красавиц? ?во?
теперь от?ли ?ее.   Пере?ег?взором вдру?возникла Ганк? ка?живая - весело?
лицо,   задорн? белозубая улыбка,   глаз?..   Господ? глаз?.. ?голо? "?чт? 
Реславка,   не   упадеш?ли,   коль   побежишь ?  свое?  хламид?"?  смех   звонки? 
заливистый... 
     Жуга,   мрачны?   взъерошенный,   молчал,   гля? ?  сторон?   ?  свет?свеч?
виднелис?шрам?   свежие   ссадин?   большо?си??  по?  правым глазом.   Рубашк?
висела на не?рваным?клоч?ми,   ко?гд?запеклас?бурыми ?тнам?кров? Бы?он 
побиты?   оборванный,   хромой,   но   Реслав?  почему-то   не   хотелось бы   сейчас 
оказаться ?  него на   пути -   такая была ?  не?  злость,   такая сила ег?  вела, 
мрачная, тёмн?... "Кт?же он?"- ?которы?ра?спроси?се? Реслав. 
     - Довбуш,   -   тихо позвал Жуга.   То?подня?голову.   -   Для этог?на?надо 
уйти. 
     - Куда? 
     - Не знаю...   Впроче?   - он встрепенул?, обернулся ?Реслав? - чт?та? 
на западе? 
     - Горо? - ответи?то? - Марген. ?чт? 
     - Марген...-   повторил Жуга.   Нахмурил?,   взъероши?ладонь?  ?  бе?  того 
растрепанные волосы.   -   Стал?быть, пока пойдем ?Марген. ?та?- видн?буде? 
Пойдёш? Реслав? 
     То?  кивнул.   Бала?  растерянн?переводи?  взгля?  ?  одного   на   другог? 
Вскочи? 
     - Не?   погодите! Довбуш, он?же уйти хо?? Уйти! Пускай... пускай Реслав 
останется! Ил?Жуга... 
     Довбуш нахмурил?, потрепал ус, покача?голово? 
     - Неправ ты, сыно?.. Пуст?идут. 
     - Тогд?.. я тоже ?ними пойд? Эй, слышит? 
     Реслав посмотре?на Жугу. То?лишь пожа?плечам? 
     - Пускай идет. Правда, помочь ты на?не сможеш?ниче? Остань? лучш? 
     - Не? 
     - Ка?знаешь.   Тогд?собирайся - надо уйти до рассвета, пока деревня спит. 
Чт?се?на?скажеш? Довбуш? 
     - Ничего,   - понуро произнес то? - Шеле?во?вернёт? из Ветели? он ме? 
поймет. Остальны?- навря?ли. Ступайте, хлопцы. ?бого? 
     Чере?  полчас?поспешны?сборов   вс?  трое   уж?  шл?  по   дороге проч?  от 
деревн?   Свитку Реслав?кт?то уволок ?собо? Довбуш да?ем?свою рубашк? да 
?Жуге тоже - взамен изодранной. Котомк??царвул?Жуги отыскались на сеновале, 
?во?посо?поломали ?драк?   ?дорогу взяли хлеб?   сыру, шмат соленого сала, 
луку да огурцо??довбушев?огород?   Да?Довбуш ?дене?- мено?по тридцать на 
брат? ?долг?ст???воро? гля? им вослед. 
     Шаго?  чере?соро??тьде??миновали погост.   ?  свет?полной луны   резк?
чернел?старые,   покосившие? кресты.   Бала?  тороплив??  мелк?перекрестился, 
ускори?шаги. 
     - Не   беги,   -   мрачно усмехнул? Жуга.   -   Не   поспеваю.   Да   ты,   ника? 
забоялся? 
     - ?  ничего не боюс?..   на этом свет?   -   набычился Бала?   -   ?  чт?до 
мертвы? да ваши?колдовских де?- ту??вп?мь боязн?.. 
     - Привыкай. 
     Жуга шагнул ?ограде, выдернул дрын, прикинул на руке ?забросил ?куст?- 
?же? По?ну?другой, кивнул довольно, наступил ного??вылома?посо? 
     - Ну,   пошл?   чт?ль,   -   сказал он   ?  зашага?вдол?по   дороге.   Реслав 
ог?нулся напоследок на деревн?   Была он?темн? лишь ?крайне?избе ?Довбуш?
светил? огонек.   Гд?то на околиц?звонко запе?пету?   сраз?за ни?- другой. 
Близилос?утро.   Реслав   поправил мешо?  за   плечам?  ?  ускори?шаги,   дого?я 
спутнико??не задаваясь вопросом, чт?ждет их вперед? 
     Вс?равн?ответа он не знал.      * * *      Вече?застал трои?путников ?  большо?дубово?рощи.   Село осталось далеко 
позади.   Весь   день   дорога вела их   вдол?зелены?луго?   бежала кромко?леса, 
вилась хитрым?петлями ме?  невысоки?холмов,   ?  когд?на?голово?раскинулис?
могучи?крон?вековы?деревьев, Реслав остановился. 
     - Ну,   довольно пыль глотат?   - об?ви?он, скидыв? котомк? - Ту?я уж?
бы?однажд?- мест?доброе, да ?родник ?до? Здес??заночуем. 
     Спорит??ни?никт?не стал. Облюбовали одно дерево ?расположилис?подл? 
?небольшо?распадке за кустам?журчал?вода. 
     Бала?опустился на трав?   прислонившис?спиною ?  шершавой ?теплой коре, 
скинул   царвул?    ?  наслаждением   подстави?  босы?  ноги   вечернем?  ветерк? 
Ог?делся окрест. 
     Реслав куда-то   ушёл.   Жуга усел? ?до?   устрои?поудобне?больну?ногу, 
засучи?порточин? ощупал колено. Поморщил?. 
     - Откуда шрам?эт? - ?ленивы?любопытством спроси?Бала? 
     Жуга вскину?голову. 
     - ?эт?спрашиваеш?ты? - поразился он. - ТЫ?! 
     Бала?открыл было ро?   чтоб?ответить,   да вспомнил, ка?всей толпой били 
двои?чудодеев,   ?  промолча?   лишь   покрасне?   ка?  редиск?   Жуга   сплюну? 
развяза?мешо? вытащи?по?ты?чистый котело??отправил? ?ложбин?за водо? 
Бала?остался один. 
     Было   тихо.   Нагрет? за   день   земля   дышала теплом.   Высоко на?  голово?
шелестел?лист?.   Ду?   по?  которы?он?устроились на   ночлег,   бы?столетни?
исполино?  ?  нескольк?обхватов.   Старую   кору   избороздил?дупл?  ?  трещин? 
мощные,   узловаты?сучья уходил? казалось, ?само?небо. Крон?желтел?спелым?
желу?ми.   Бала?лежа?   гля? ввер?   ?  грустные думы ег?постепенно уходил? 
словно   неко?  умиротворени?было   здес?  разлит??  воздух?   стекал?вниз   по 
могучему стволу дерева ?расходилос?окрест. Бала?задремал ?не сраз?замети? 
ка?подоше?Реслав. 
     - Зачаровало?   -   спроси?он та?неожиданно,   чт?Бала?вздрогну? Сброси?
хворос?наземь,   Реслав от?хнул рубаху ?  покосился наверх.   -   ?  то сказат? 
дивное мест?   Заповедное...   Слышиш?-   птиц?не поют?   То-то!   - Он улыбнулся 
по-добром? - Ну, подымайся. Кажись, кресал?то ?те? ?мешк? 
     Балажу стал?неловк? чт?он разнежил? здес? ?то время, ка?двое друзей 
обустраивали ночлег; он вста??принялся помогать. 
     Развернули од?ла.   Чуть ?сторон?Реслав потоптал?,   по?ну?за трав? ?
толсты?  плас?  дернин?  отвалился ?  сторон?   обнажи?старое,   полузасыпанное 
кострище.   Валежник сложил?туда,   надергал?из-по?  дубовы?корней сухого мх? 
Жуга не появлялся. 
     - Слыш?   Реслав, - позвал Бала?. - Во?мы ?тобо?идем сейчас, куда Жуга 
скажет,   ?кт?он есть тако?   Откуда взялся?   Почему ты ег?слушаешь? Заче?он 
мн?да Довбуш?помочь реши? 
     Реслав помолчал, сломал суху?ветк? Почеса?ею ?затылк? 
     - Не трогай ты ег?   Бала? - наконе?сказал он. - Чужая душа - потемк? ?
чт?я знаю ?не?- то пуст?пр?мн??останется. Время покаже? кт?чего стои? 
?  ведь ?  са?ег?только на   дня?повстречал -   недели не прошло.   Странный он 
челове?   ты не смотри,   чт?молодо?-   жизнью он ломаны?   эт?верн?говорю. ?
сила ?  ем,   даже для ме? -   чудн?,   непо?тн?.   Наговоры -   ?те по-разном?
творим... Да гд?огниво-то твое? 
     Бала??голово?зале??мешо? перебирая припас? ругнул?. 
     - Ника?не найд?.. - пропыхте?он. 
     - ?? захорони? - укоризненн?бросил Реслав. - Да?я. 
     - ?  во?   когд?чудеса творятся,   ка?  эт??  ва?выходи?   -   вернул? ?
прежнему разговор?Бала? 
     - Чудеса-то?   -   хмыкну?Реслав.   -   Да ту? врод? просто... Только слов?
надо верные сказат?   ну,   врод?ка?имя угадат?чь?то.   Нагово?составиш?   ?
посл?цвет измыслит?надо подходящи?   Ежел?особливо трудно?дело -   то   сраз?
дв?цвет?ил?тр?.. 
     - Да ка?же угадат?то? 
     - Помнит?надо,   думать,   просчитать... Жуга, во?- ?него эт?ка?то само 
собо?выходи?   ?не поймёш?даже, ка? ?я поро?не могу вс?вместе подобрат? 
?поро?- си?не хватае? 
     - Си? - опешил Бала? 
     - Ну,   да! Челове? он, ну, ка?кувшин, чт?ли, ?водо? Когд?наполнит?, 
когд?прольется.   Чудеса-то сами не выскочат,   не гриб? ча? ?человеке начало 
беру?   Потому ?руки ту?важн?-   сила-то чере?пальцы течё?   Вида? ка?Жуга 
пальцы-то складыва?давеча?   Больши?силы сдержива?-   по круг?он?ходили,   из 
руки ?руку.   Малу?толику только выпустил, ?ежел?бы вс?вырвалис?- не знаю, 
чт??было бы...   Жуга -   эт?   друг мо? умелец! Да... Да куды ?ты запиха?то 
ег?! 
     Поте??терпение,   Реслав схвати?мешо?за углы ?  вытряхнул содержимое на 
од?ло. Повороши?руками, поскрё??затылк? 
     - Неужто забыли?   - пробормота?он, по?ну??себе свою котомк? вытряхнул 
?её тоже. - Твою мать... ?вп?мь - нету. 
     - Може? Жуга взя? 
     - Може?быть.   -   Реслав покосился на полураскрыту?третью котомк?   -   Не 
хочется бе?спросу совать?... ? ладн? авос?не осерчает. 
     Осторожн?выложи?лежавшие сверху связк?трав   ?  кореньев,   Реслав выгреб 
содержимое ег?мешк? Глазам их предстал?россып?странных предмето?- каки?то 
замысловатые   дере?нные   закорючк?   горстк?  разноцветных   камушков,   кожаны?
ремешо?   за?занный затейливым?узёлками, кролич? лапк? знакомый уж?Реслав?
но?   ко?какая провиз?, клубок смоленой дратвы ?шило? камышовая пастушеская 
свирел?   ?  брасле?тускло-зелёного металл?бе?  разъем?   увешанны?по   обод?
маленькими непо?тным?мисюркам? Огнива не было. 
     Бала?  потрогал лапк?   отложи??  сторон?краюху   хлеб?   по?ну?руку   ?
браслету.   Отдёрнул,   словно уколовшись, удивленн?посмотре?на Реслав? Реслав 
нахмурил?, подня?брасле? 
     Он бы?чуть овальным,   размером ка?ра?   чтоб?прошла кист?руки. Держат?
ег?  было   за?тн?  ?  немног?  боязн?  -   кончик?  пальце?ощутим?покалывало, 
казалось,   держиш??  рука?  крапивны?лист.   Подвесок было   де?ть -   крести? 
кольцо, бусинк? восьмерк? ?совсем уж непо?тные фигурк? ?внешне?сторон??
оправу бы?вставлен плоски?   сини?до чернот?камень, играющий поверх?дивным?
малиновыми бликам? Чарующ? ег?красот?та?заворожила обои? чт??минуту он?
молч?сидели ?  разг?дывали находк?   вертя её   та?  ?  этак.   Реслав ковырнул 
краеше?камня ногтем, хмыкну? 
     - Опал эт?   -   сказал он наконе? - Редкостной красивости камень... ?во?
из чего брасле?сделан -   не веда?   спла?эт?како?то.   Ну, во?чт? дава?ка 
обратн?вс?сложим. 
     - Давн?  пора,   -   послышалос?вдру?  за   их   спинам?   Об?  вздрогнули   ?
обернулись. 
     Прислонившис??дереву ?сложив руки на груд? та?ст??Жуга. 
     - Наигрались? - хмур?спроси?он. - Чт?нашл? Половину - мн? 
     ?  но?ег?ст??котело??  водо?   лежала охапка каки?то трав.   Никт?не 
слышал,   ка?он подоше?   Реслав покрасне?до корней воло? закряхтел смущенно. 
Бала?гото?бы?провалиться сквозь земл? 
     - Огниво мы искали,   - сказал Реслав, запихивая вещи обратн??мешо? - Ты 
не поте?? часо? 
     - ??не брал,   - ответи?Жуга. - Заче?он?мн? Да ?тебе тоже ни ?чему. 
Да?сюда.   - Он взя?котомк? за?за?ремень. - Помниш??занк??Довбуш? Чего 
?тебе ещ?надо... Разжигай, я сейчас, только ?травам?управлюс? 
     - ?ведь ?верн?   - спохватился Реслав. - Скольк?времен?прошло - должно 
сработат?.. Ты како?цвет подбирал? 
     - Зелёны? - донеслос?из-за дерева. 
     На инцидент ?мешком Жуга,   казалось,   даже не обрати?вниман?,   ?може? 
просто не хоте?заводить разговор. 
     Бала?тоже подоше??кострищу. 
     - ?че?эт?вы толковал? Како?время прошло? 
     - ?   -   ог?нулся Реслав.   -   Время? Да видишь ли, нагово?действуе?один 
только ра?   Чтоб?он пото?снов?заработа? надобн? чтоб?срок минова? чтоб?
сила накопилась. Дума? сейчас получится. 
     Реслав сложил ветк?шалашико? нахмурил?, припомин? слов? Представит??
лесу зелёны?цвет было прощ?простого. Он вы?ну?руки ?приказал: 
     - Виттер?ават?энто-расп? 
     Бала?  вытаращи?глаз?   Результа?превзоше?вс?  ожидан?:   куча   дров   ?
едином   порыве   взметнулас?ввер?   словно подброшенн? невидимо?руко?   ?  со 
стуком   запуталась   ?  раскидисто?  дубово?  крон?   Чере?  ми?  сверху   дождем 
посыпались палк?   сучья,   лист? ?желуди.   Реслав охну?   когд?узловаты?су?
тресну?ег?по лб? ??гу?ще?голово?се?на земл? 
     - Иш?ты...   -   ошеломлённ?пробормота?он,   потирая ушибленный ло? - Во?
ведь... 
     Показался Жуга ?каки?то мохнатым корнем ?одно?руке ?ножо??другой. 
     - Чт??ва?ту? - спроси?он. - Не загорает?, чт?ли? 
     Реслав лишь помота?голово?   Жуга пожа?плечам?   положи?но??корень на 
трав? Выте?руки, собрал рассыпанны?щепк? 
      - Виттер?ават?энто-расп? 
     Повали?дымо?   костёр   вспыхнул,   запыла?-   успева?только подкладывать. 
Реслав покача?голово? пробормота? "?вс?таки..."?за?лся готовкой. 
     ...Кашу   съел?  быстро.   Очистили котело?   облизали ложк?   Жуга   отосла?
балажа за   водо?   ?  когд?котело?снов?нагрел?,   стал складывать ?  ки?то?
трав?   Реслав   лениво   наблюдал,   похрустывая малосольны?огурцо?   ка?  вдру?
рванул? ?  перехватил руку Жуги ?  зажаты??не?знакомым раздутым корневищем. 
Огурец бултыхнулся ?коте? 
     - Эй,   эй,   ты чт?делаеш?   - воскликнул Реслав. - Эт??цикута - отрава, 
каки?поискать! ?ум?соше? 
     Напрягший?   было   Жуга   расслабился,   затря?  голово?   Высвободил   руку, 
брезглив?выудил из воды огурец. 
     - Ну,   напуга?   Ирод,   -   выдохнул он ?  бросил корень ?  коте?   -   Чего 
разорался-то?   Ну,   верн?   ве?эт?   отрава. Да мног?ли ты ?травах смыслишь? 
Ведь я?  от   лекарств?чт?отличает?   Количество.   Во?..   -   Он помеша?варево 
ложкой,   бросил туда тряпк?   - Ну-ка, скидавай рубаху, - неожиданно потребовал 
он. 
     - Заче? 
     - Скидавай, говорю. 
     Реслав   отложи?  многострадальный огрызо?  огурца,   по?ну?  чере?  голову 
рубашк?   Показалась широкая мускулистая спин??  дюжино?разновеликих ссадин ?
ушибов.   Почт?вс?  уж?  стал?подживат?   но   дв?  рваные раны   по?  лопаткой, 
оставленны?ржавым   гвозде?   загноились   ?  покраснели.   Жуга   потыка?  ?  ни?
соломинкой. Реслав поморщил?. 
     - Больно? 
     - Не... Терпеж-то есть... 
     - "Терпеж-то есть",   - передразни?Жуга. - Балд?ты, Реслав. Чт?верн? то 
верн?-   ежел?корень веха слопат?   дуба дашь. ?коль рана воспалилас? да жа?
поше?-   прилож?отва?   да   ?  умом приготовленный -   вс?вы?не?вычистит са?
собо?.. Ну-ка, повернис? 
     Жуга вылови?из котёлк?тряпицу,   протер об?раны, наложи?примочку. Узко?
полосо?чистой ткан?  Реслав?об?зали груд??  спин?   перебросил?край   чере?
плеч? 
     - Завтра снимеш? ?пока поспиш?на брюх? 
     Выудив   ещ?  один   клок,   Жуга   сложил ткан?  вчетверо,   заката?штанин??
пере?за?колено. Мелькнул?узкая, распухшая от давности ссадин? Бала?смотре?
во вс?глаз? 
     - ?эт?чт??не заживает? - спроси?он. 
     - Эт?рану, - невесело усмехнул? Жуга, - та?просто не залечишь. 
     Реслав нахмурил?,   мучительно припомин?,   гд?он мо?видеть раньше нечт?
подобное,   ?вдру?вспомнил,   ка?ег?пр?тель, молотобоец Микита, оступившис? 
угодил голо?руко?на раскалённу?докрасна болванку. 
     - Ожог эт? - хмур?сказал Балажу Реслав, - ?сильны?притом. Та? Жуга? 
     То?нахмурил?, ничего не сказал. 
     - Гд?  ?  те?   та?  прижгл?   -   поразился Бала?   -   ?  огне?то,   брат, 
поосторожней надо... Вона, костёр-то... 
     Жуга вскину?голову. На лице ег?заходили желвак? 
     Вы?ну?  длинну?  руку,    он   взя?  свой   посо?    концом   ег?  разворошил 
полупогасший костёр. Тлеющи?красными точкам? угли рассыпалис?узко?дорожкой. 
Реслав ника?не мо?взять ?толк, чт?то?собирает? делать. 
     - Осторожней,   говоришь?   -   ?  непо?тной злость?сказал Жуга.   -   ?тебе 
покажу сейчас, чт?тако?огон?.. 
     ?  прежде че?  кт?то   успе?ег?остановить,   ступил босо?ного?на   угли. 
Бала?ахну?   метнул? было ?  нему,   но Жуга уж?шё?по алой дорожк?неспешны?
шаго?   Похрустывали по?ногами угольк?   мигали,   вспыхивали,   синими язычкам?
лизали растрепавшие? бахромой штанин?   Жуга доше?до конц?   вернул? ?соше?
на трав? Бала??Реслав переглянулись. 
     - Може?   хватит расспросов? - язвительн?произнес Жуга, выте?ноги руко? 
улёг? ?по?ну?на се? од?ло. - Давайт?спат? Поздно уж? 
     Бала?молчал, потрясенный. 
     - ?ты говоришь - костёр... - сказал ем?Реслав, ?тоже зале?по?од?ло. 
     По?шелест листвы вс?трое вскоре погрузилис??со?      * * *      Реслав проснулся,   ка?от   толчка,   сред?ночи.   Се?   поёжил? от   сырого 
холодк?   ог?делся.   Ночь   выдалась ясной.   На?  голово?чёрным куполо?висело 
звездное летнее небо. Луна была ущербной. 
     По   правую руку   мирн?сопе?во   сн?  Бала?   Слев?лежало лишь скомканное 
од?ло. 
     Жуга исче? 
     Реслав посиде?некоторо?время,   гля? ?  темнот??  гадая,   чт?могл?ег?
разбудит?   Уж   во всяко?случае,   не Жуга -   то?двигал? тише мыши.   Внезапно 
Реслав   осозна?   чт?  ?  ночи   раздается   како?то   тихи?   неясный   звук.   Он 
прислушался. 
     Гд?то далеко, тонк??печально пела свирел? 
     Реслав   осторожн?  выбрал?   из-по?  од?ла,    отполз   ?  сторон?    Бала?
заворочался, но не проснулся, лишь закутался поплотне? Реслав вста? Вчераш?я 
по?зк?присохла ?спин?   раны по?не?зудели ?чесались. Реслав пове?плечам?
- терпим?.. 
     Углубился ?ле? 
     Дубовая роща ночь?выглядела призрачн??таинственн?   Серебрилис??свет?
луны   массивны?шершавые стволы.   Было тихо,   лишь руче?журчал неподалеку,   да 
похрустывали изредк?сучья по?ного? Реслав спустился ?ложбин? перебрал? на 
ту сторон?   Прислушался.   Звук стал яснее, ?Реслав двинул? вперед, осторожн?
ступ? ?гля? по?ноги: ?этих местах он ещ?не быва? 
     Мелодия лилась,   тихая ?холодн?,   ка?лунный свет,   то замирая на низкой 
ноте,   то   призывно взлетая ?  рассып?сь легкой   трелью,   звук?  сталкивались, 
кружилис?   сбегал?вниз, вторя перелива?оставшегося за спиной ручья, умирал? 
чтоб?воскреснут??воскресали,   чтоб?умерет?   ?Реслав?защемило сердце.   Он 
вдру?  почувствовал се?   безумн?одиноким,   вним?   голосу   ночи,   ?  невольно 
ускори?шаги, идя на этот странный, чарующий зо? 
     Вскоре музыка уж?  раздавалас?та?  близко,   чт?Реслав стал хоронить? за 
деревьями ? выгляну?из-за второг?ил?третьего ствола, по?? чт?пришёл. 
     Здес?была большая, совершенно круглая по?на, по кр??которо? на равном 
расстояни?друг от   друг?росл?исполински?дубы.   На   само?по?не не   было ни 
кустик?   ни   деревц?   лишь   коротк? ровн? трав?   Крон?  деревьев смыкалис?
правильным   кольцо?    ?  лишь   ?  центре   виднелос?  звездное   небо.    Реслав?
показалось,   чт?он попа??  храм -   та?величественн?выглядело эт?мест?   Он 
затаил?, вним? терпки? летучи?звукам, ?вг?делся ?темнот? 
     Дубо?  было   де?ть.   Межд?  двумя из   ни?  промежуток бы?  горазд?больше 
других,   словно ещ?одно дерево росл?когд?то здес? Но дерева не было. Вместо 
этог?та?ст??Жуга. 
     ?лунном свет?он не казался рыжи?   скорее - седы? Худо??длинны? Жуга 
ст??неподвижно,   ?  лишь пальцы ег?ру?танцевал?   плел?мелоди?из   тонког?
камышового стеб?.   Реслав   утрати?чувств?времен?-   прошло   мину?   наверн? 
?ть, ?може?- целы?ча? ка?вдру?музыка смолкл? Жуга опусти?свирел? 
     Нескольк?мгновени?царила тишина,   зате?  ?  ночи   раздал? вдру?  тихи? 
бесцветный голо? 
     - ты звал ме?,   -   сказал он.   Не спроси?   не ответи?   просто - сказал. 
Реслав напря?взор,   ?ем?показалось,   чт?посред?по?ны шевельнулось чт?то, 
мерц?   серебристо?звездной   пыль?   Он?  двигалос?   слив?сь ?  темнотой,   ?
воздух?  возникал??  ту?  же   таяли,   подобн?стихнувшей только   чт?  мелоди? 
полузнакомые очертания:   неясный   абри?  человеческой фигуры   ?  длинно?плащ? 
белая цапля,   раскинувшая крыл?,   олен?-   ветвисты?рога вдру?слилис??один 
длинны??прямо?на широко?конско?лб? завились двумя бараньим?кренде?ми... 
Снов?не разбер?поймёш? кт?.. 
     - ?звал те?, Авелиста, - подтвердил Жуга. 
     - ты вс?ещ?пытаешься угадат?мо?имя 
     - ?не те??надежд? Армина. ?знаю, на каку?букв?гадать. 
     - ты дерзок 
     - Эт?та? Аставанн? Инач?ты не пришла бы ко мн??моем последнё?сн? 
     - чего ты хочешь 
     - Помоги мн? Араминта. 
     - не могу 
     - Тогд?ответь на мо?вопрос? Атахен? 
     - спрашива?
     Жуга помолчал, раздумыв?. 
     - Ты знаешь, кт?идет за мной? - спроси?он. 
     - да 
      - Знаешь ег?имя? 
     - не?
     Жуга опять промолча? Переложи?свирел?из руки ?руку. 
     - Ты знаешь, за ке?ид?я, Алаванна? 
     - да 
     - Он?связаны ме?собо? 
     - да 
     - ?та??знал! - Жуга сжал кулаки. - Гд?мн?ег?искать? 
     - ид?на зака?
     - Эт?я знал ?раньше! Куда именно? 
     - ты узнаеш?
     - Чт?он хоче? 
     - вс?
     Жуга пост???  угрюмо?молчании,   посмотре?заче?то на небо.   Серебряная 
тень пульсировала, мерцал?неярк? 
     - ?твоё оружие,   Аренит?   но я тебе не принадлежу,   -   сказал Жуга.   - ?
благодарен тебе,   но   не   обяза?   Твои   цели   -   не   мо?  цели,   но   поро?он?
переплетаются та?тесн?   чт?я   не могу их различит?   ?  ты этим пользуешься. 
Скаж?лишь, верн?ли я поте?нное? 
     Голо?некоторо?время не отвеча? 
     - рано ил?поздно вс?вернёт? на   круг?св?,   -   наконе?   сказал он,   - 
старые боги уходя?новы?рождаются. жертва може?стат?охотнико??наоборот. ты 
звал ме? но мы здес?не одни.   ?те? вперед?свой путь. близит? утро я ухож?
но мы ещ?встретим?. прощай. 
     - Стой!   Погоди!   -   Жуга   метнул?   вперед,   сделал   нескольк?шаго?   но 
серебристая тень уж?раст?ла ?  воздух?   ка?соль ?  воде,   ?он остановился. 
Пост?? гля? ?земл? повернул? ?лесу. Ог?делся. 
     - Реслав,   ты,   дура?   -   окликнул он. - вс?испортил! Ну, гд?ты, дава? 
вылеза?.. 
     Реслав, чувств? се? страшн?неловк? выше?из-за дерева. 
     - ?эт?.. ?не знал, Жуга. Прости. 
     - ?..   - махнул руко?то? - Ладн?.. ??са?должен бы?смекнуть, чт?ты 
придёш? ?ты, оказывается, чуткий малы? Бала?то спит небось? 
     - Бе?задних но? 
     Жуга покива?задумчив? посмотре?на Реслав? 
     - ?  я те? недоцени?   -   сказал он.   -   Хорошо,   чт?ты поше?со мной... 
Помоги мн? Реслав. 
     - ? - опешил то? - Кабы я мо?.. 
     - Ты можешь. Если пришёл на свирел? не испугавшис? значит, можешь. Буде?
друз?ми, Реслав. 
     Реслав,   нескольк?робея,   пожа?протянуту?руку.   Жуга улыбнулся необычно 
по-добром??ка?то грустн? 
     - Ну, идем. 
     - Слыш?   Жуга,   - окликнул ег?Реслав. - ?.. кт?эт?бы?та? на по?не? 
Хо?ин? 
     Жуга обернулся. 
     - ?   Хо?ин?   Не?   чт?ты...   Эт?-   древне?   Он?..   - он за?лся. - ?
ка?нибудь пото?расскажу. Реслав, ты ?Марген?бы? 
     - Вестим? бы? 
     - ?я во?не бы?   ?Бала?не бы? Чт?та? ка? я ничего не знаю. ? если 
хочешь знат?   вообще ?  города?раньше не быва?   Та?чт?   ты ?на?теперь за 
старшого. 
     - Ну,   смотрите,   -   усмехнул? Реслав. - Коли та? слушаться ме? та?ка?
отца родног? ясн? 
     - Да уж, не темн?.. ? во??руче?уж? 
     Об?напились воды,   умылис?   Небо уж?посерело, на восток?за?лась за?. 
Растолкали Балажа. 
     - Эк вы,   охламоны...   -   проворча?то? широко зевая. - ?таку?кромешну?
рань подняли... Выходи? чт?ль? 
     - ?рассвето?пойдем.   -   Жуга взя?котело?   ушёл за водо? Реслав раздул 
костёр,   вспомнил пр?  этом   ?  вчерашне?происшествии ?   когд?Жуга вернул?, 
спроси? 
     - Такая нелепица ту? Жуга. Помниш?нагово?вчерашни? 
     - Ну. 
     - ?ведь,   врод?   вс?правильн?сказал... Да только дров? вишь ты - не? 
чтоб гореть - ввер?понеслис? ?чего бы, ? 
     - Во?ка? - Жуга подня?бров? - Забавн?.. ?я-то дума? чт?за шу?бы? 
Ты како?цвет выбрал? Зелёны? 
     - Зелёны? Може? твой нагово?только для одного человека годе? 
     - Може?  быть...   -   Жуга   бросил устанавливат?котело?на?  огне?   потё?
подбородок. - Ввер? говоришь, полетели? 
     ?  голове ?  Реслав?чт?то   щелкнуло;   он   вдру?ясн?вспомнил,   для чего 
затея?  тогд?  Жуга   ворожб?  на   двор?  ?  Довбуш?   ?  изумленн?покосился на 
пр?те?. 
     - Чудн?.. - пробормота?то? тряхнул рыже?голово? улыбнулся виновато. - 
?не знаю, Реслав. Ка?нибудь пото?разберем?. 
     Больше об этом не говорили.   ?  котелк?заварили душистый взва?   добавили 
мёду   из   глиняного горшочка -   Довбуш да?  ?  дорогу.   Каки?таки?  трав   Жуга 
понапиха??коте?   друз? не знал? но ?голове сраз?пр?снилос? остатк?сн?
улетучилис?бе?  след?   Быстро   собралис?   закрыл?чёрную   проплешину дерном. 
Напоследок сняли ?Реслав?по?зк? Ткан?побурела, напиталась гное? зато раны 
были чистым? Бала?уважительн?промолча? Жуга кивнул довольно, подня?посо? 
     - Ну, двинул? - скомандова?на се?ра?Реслав. 
     - Далеко Марген-то? - полюбопытствовал Бала? 
     - ?  полудн?та?буде?   -   Реслав обернулся на   Жугу.   -   Куда пойдем та?
сперва? 
     - На база? - ответи?то? 
     - На база?   - опешил Бала? - Эт?та?ты хочешь Ганн?искать?! Да чт?на?
делать та? на базаре-то?! 
     - Смотреть. Слушат? 
     - ?ещ?чт?! 
     Жуга посмотре?ем??лицо, крив?усмехнул?: 
     - Молчат?      * * *      Незадолг?до полудня,   ка??предсказывал Реслав,   показались cерые стен? 
островерхи?крыш??шпил?Марген? Горо?бы?не то, чтоб очен?уж вели? но для 
Жуги ?Балажа ?тако?бы??диковинк? Бала?бы?здес?всег?раза тр?до этог? 
Жуга же вообще виде?горо?впервы? 
      - Эк? громадин? - пробормота?он. - Одного камня только скольк?пошл?.. 
     Друз? миновали перекресто?   другой.   Вс?  чаще стал?попадать? груженые 
товаро?  повозк?   верховые всадники.   Вокруг   города   ?нулись по?,   зеленели 
небольши?сады.   Возл?  самы?  стен   петлей   изгибалась река   -   неширокая,   но 
глубок?   Длав?    Огромные,    высото?  ?   нескольк?  сажене?    ворота    были 
открыт?Реслав остановился. 
     - Значит?,   та?   - сказал он. - Смотреть за вами везд??всюд?я, знам? 
не смог?   Ежел?поте?ем друг дружку, то встретим? аккура??этих во?воро?- 
уж их-то вы отыщет?   Кошельки суньте за пазуху, чт?ли, ?то сопрут, ахнуть не 
успеет?   То же ?мешк?-   по сторонам глазейте, да за котомк?держитес? Пана?
да ?ха?дороги не заступайте.   Вс? врод?.. Да! Лошаде?да теле?берегитесь - 
зашибу? улиц?здес?узки? Ну чт? на база? 
     Жуга   кивнул,    хо?   уверенност?  ег?  нескольк?  поколебалась,    ?  трое 
пр?теле? минова?ворота, вошл??Марген. 
     Реслав   сраз?  же   сверну?  ?  путаны?  лабиринт узки?   вымощенных камнем 
городски?улочек,   уверенно направ?ясь ?базару.   Множеств?прохожих шл??об?
сторон?   на трои?путников никт?не обраща?вниман?. Было прохладн?- высоки?
дома   ?  нескольк?этажей отбрасывал?густую тень.   Иные   улочки были   узки   до 
невозможност?-   переплюнут?можн?   но попадались ?  кварталы мастеровых,   гд?
могл?разъехаться дв?телеги. 
     - Богаты?дома ближ??центру ст??   -   поясня?Реслав.   -   Та? конечн? 
просторнее, ?улиц?поширш?буду? да только делать на?та?нечего. 
     - Далеко ещ? - спроси?Жуга. 
     - Да не? квартала дв?.. Слышит? 
     Сквозь перестук молотков ?  мастерских ?  поскрипывани?флюгеров на крышах 
слышал? шу?базара -   крик? гомо?людско?толп? музыка, смех. Реслав сверну?
ещ?  нескольк?ра?   друз?   миновали булочную ?  больши?жестяны?кренделе?на 
вывеск?   откуда доносился сытный хлебны?ду? ?втянулись ?людску?круговерть 
городского рынк? 
     Жуга впервы?оказал? сред?такого большого скопления народа.   Да ?  Бала?
чувствовал се? неуютн?   Толп?бурлил?на большо?базарной площад? щупальцами 
заползал??  близлежащи?улочки,   кружилас?водоворотами ме?ларько??палато? 
"Базарный день!"-   замети?Реслав.   На углу жарили требух?   продавал?на менк?
целу?горсть.   Бала?примерил? было подзакусит?   да   Реслав отговори?   Пошл?
дальше. 
     ?нулись палатк?торговце?   кричал?зазывалы.   Друз? не   знал?   куда   ?
смотреть,   стольк?всег?было вокруг.   Во?веселы?борода?развесил по?навесо?
яркие лубк?   ?до?продаю?глиняны?свистульки -   толчет? ре?тня.   Ту?куск?
крашеной ткан?   та?платье,   дальше -   больше:   обув?на любо?вкус ?  размер, 
крынки   -    корчаг?   стекло,   корзин?  плетеные,   шляпы   разные,   ведр?бадь? 
шайк?лейк?.. Како?то узколицы?голубоглазый малы??немецком платье торговал 
зеркалам?   Зеркал?были на   диво ровные,   ясные,   бросал??  толп?яркие блик?
солнечны?зайчиков.   Жуга подня?голову,   посмотре?на   отразившую? ?  зеркал?
скуласту?физиономию ?копной рыжи?воло? 
     Подоше?Реслав. 
     - Чт? залюбовался? - добродушно осведомился он. 
     - Да уж,   чт??говорить -   неказист. - Жуга постыдил? сказат? чт?види?
зеркал?впервы??жизн? То есть, свое отражени?он, конечн? виде? ?не ра?- 
??лужа? ??реке, но чтоб?та?.. 
     Реслав   вдру?  резк?  обернулся ?  отвеси?  затрещин?оборванном?чумазому 
пацану,   вертевшему? за   ег?спиной:   "?ну,   сгин?   постре?"   -   прикрикнул 
сердит? пощупа?кошеле?за пазухо?- не стащил?ли. Из толп?вынырнул Бала? 
     - ?фу!   Наконе?то я ва?нашё?..   - он выте?по?рукаво? - Жарк? Пошл?
дальше, чт?ль? 
     По?нулись ?ды ?  разной живность?   утки-гуси,   свиньи,   скотин?   Здес?
ст?ло множеств?теле?   продавцы ?покупатели торговалис? спорил? ударяли по 
рука?   Ту?трои?пр?те??тоже делать было нечего, ?Реслав поспешил свернуть 
?обжорный ?? гд?ру?ны?разбитны?торговки сбывал?фрукты-овощ?масл? яйц?
?молоко.   Здес?тоже толпил? наро?   шныряли каки?то нищи? ?воздух?тучами 
летали мухи. 
     - ?поче?твоё масл?   хо?йк?   - подмигну?пр?те?? "подъехал"Реслав ?
одно?из ни? 
     - Тр?менк?крынка, хлопчи? 
     Реслав состроил озадаченну?мину: 
     - ? Дорого... Да хороше?ли масл?то? 
     - Ка?ни хороше? Да ты спробу? сердешны? спробу? коль не веришь... 
     Реслав выудил из   карман?добрый ломоть хлеб?   подцепил ножо?  масл?ку? 
Размазал, сжевал. 
     - Ну? 
     - Чтой-то не разобрал,   -   неуверенно сказал он.   - Може? ?соседк?твое?
лучш? 
     - Лучш? Да разв???не?масл?! Эт??обра?один! Глянь-ка са? 
     Соседк?ту?же затеяла перебранку.   Реслав незаметн?переше??  следующему 
лотк? 
     - Смекаете? - обернулся он ?Жуге ?Балажу. - Только шибк?не жадничайте - 
понемножку берите. База?большо? 
     Дважды   повторять не   пришлось.   Пр?тели   двинулис?вдол?  ?до?   проб? 
масл?   творог,   сметан? Зачерпнули жмен?семече? закусили яблокам? грушам? 
Напоследок выпили квас?  на   полушк??   заморивш?червячк?   пришли ?  хороше?
настроение.   Дела ?  заботы на время отступил?   ?  тому же людско?пото?выне?
троицу   на   окраин?  рынк?   гд?  близ   широки?  богаты?улиц   крутилис?разные 
веселья.   По пути попалась пестрая толп?цыга?   Пели, плясали, водили медведя. 
Медвед?фыркал,   мота?  длинно?узко?  мордой,   встава?на   задние   лапы,   тоже 
пляса? косолапо, неумел? Наро?веселился, но почему-то было жаль топтыгин? 
     - Береги кошельки,   хлопцы!   -   весело прикрикнул Реслав,   рассек? плечом 
толп? - Цыгане, он?ушлы?- дете??рванин?об?жают, да золото возами во?? 
     Молодая белозубая цыганк??  отве?на эт?зыркнула весело чёрным?глазам? 
рассмеялась,   исчезл??толп?   лишь взметнулис?вихрем цветасты?юбки.   Гд?то 
пиликали скрипк?   Чере?минуту Реслав??Балажа вынесл??столбу. Наро?вокруг 
хихика?   подзуживал друг   дружку.   Невысоки?   простоватого вида   паренё?  ле?
наверх,   гд??плетеной клетке сиде?большо?   золотист?зелёны?пету?   Хо?ин 
петуха -   толсты?борода??  красно?рубахе -   прохаживал? вокруг,   растравля?
публик? 
     - ?ну,   честно?наро? не гляди друг друг??ро? Кт?сильне? кт?ловчей 
- не скаж?   не ворожи!   Достан?петуха -   силу покажи, да подаро?заслуж? Се?
каплун -   знатны?крикун,   ку?чи?топтун, он же - лакомы?ку?на пирушк? ?на 
носу имее?завитушк?..   Ай,   хлопец-молоде? лезе?- не долезе? Эй-эй, гляди, 
вниз не упад? 
     Стол?бы?   видн? че?то смазан, ?може? просто слишко?гладко затеса?- 
по?  свис??  улюлюканье толп?парнишка съехал вниз,   не   добравшись до   клетки 
каки?то двух сажене? 
     - Эк слетел,   знат? мало каши ел! - развеселил? хо?ин. - Наро?честно? 
деревенски?городско?   не   смотри да   не   стой,   коль карман не пустой!   Менк?
бросай, да наверх полеза? Моло?ил?стар - добудь самова? 
     Только   теперь   друз?   заметили наград?  победителю -   окол?  столба,   на 
столик?  сия?  колобоко?медь?  полуведерный самова?   Вещь,   чт?  ?  говорить, 
дорогая, да ??хо?йств?полезн?. Како?то парень ?длинными усам?выдвинул? 
из толп? бросил ?шапк?менк? поплевал на ладони ?поле?наверх. 
     Реслав?разобрал? 
     - Ну,    шпарит   толстопузы?    ка?  по-писаному!   -   он   пристави?  ладонь 
козырько?   посмотре?наверх. - Не, не долезе?.. ?добрый самоварчик! Слазат? 
чт?ль, за ?тухо? ?може? ты, Бала? попробуешь? 
     Из толп?вынырнул Жуга. 
     - Эк растащил?ва?на дармовые самовары! - усмехнул? он, но тоже погляде?
наверх ?интересо? - Вишь, чего придумал?.. 
     - Ты гд?бы? 
     - Та?.. шатался окрест. Чт? Реслав, полезешь? 
     - ?ты? 
     - ?моей-то ного? Не... 
     Усатый, ме?те? тоже до петуха не добрал?. Реслав шагнул вперед: "Ну-ка, 
да?я!";   скинул рубаху,   сапоги, суну?вс?Балажу: "Присмотр?. Бросил хо?ин?
менк? 
     - ?во?хлопец добрый,   сильны?   хоробрый! Долг?не спешил, да вишь таки, 
реши? Полезешь, стал?быть? - разошелся то? 
     - Погоди языко?то чесать!   -   Реслав обошёл стол?   выте??  штан?потные 
ладони. - Скаж?лучш?по чест?- отдашь самова? коли залезу? 
     - Вестим? отда? 
     Реслав по?  смех   толп?  ?  дотошность?осмотрел самова??  поле?  наверх, 
по-медвежьи обхватив гладки?стол?   Ле?он   нетороплив?   ?  хо? скользок бы?
путь,    ?   цели   помаленьку   приближался.    Вскарабкавшись   сажене?  на   ?ть, 
остановился, переве?ду? "Лезь дава? - кричал?сниз? - Слаб?" 
     Реслав   попа?  на   скользки?  участо?   съехал   чуто?   Толп?  засвистела, 
засм?лась.   Реслав?вдру?пробрала злость.   Он рванул?,   ухватился за клетку. 
Дверца не поддалас? Реслав крякнул, рванул чт?было си? ?вся плетён? стенка 
?треско?вылетела во? Реслав от неожиданност?чуть не свалил?. 
     Толп?  ахнула радостно -   пету?  вырвал? наружу,   встряхнул?,   расправи?
крыл? ?неуклюже слетел вниз. Следом съехал Реслав. 
     - Ай,   молоде?   -   вскричал ?притворной радост?хо?ин.   -   Достал-таки! 
Возьмешь самова?   ал?другой како?това?   Може?   деньгами хочешь? Дв?талера 
да? 
     - Ну, не? - усмехнул? то? - Коль обещал, дава?обещанно? 
     Наро?  развеселил?,   Бала?  насилу   вытащи?  Реслав?  из   толп?   Потный, 
красны? то?ст?? сжим? ?охапке кругло?пузо самовара, ?улыбал?. 
     - Во ка? 
     - Трудно было? - поинтересовался Бала? 
     - ?   ерунда...   Брюх?только занози?   -   Реслав нырнул голово??рубаху, 
наде?сапоги ?ог?делся вокруг. - ?гд?Жуга? 
     Рыжая   долговязая фигура Жуги   маячила неподалеку,   ?  маленько?полосато?
палатк?   гд?полный лысоваты?человече?торговал травам?да амулетам? Бала??
Реслав подошл?поближ? 
     - ?во?оберёг возьми, хлопец, - продавец покача?на кожано?шнурке камень 
?  дырочкой.   -   Недорого отда?  -   четыре менк?всег?прош?   зато   от   сглазу 
сохранит. 
     Жуга равнодушны?взглядо?обве?лежащи?на прилавке това? 
     - Баловств?вс?эт?   хо?ин, - ?неодобрением сказал он ?взъероши?руко?
волосы.   -   Камушк?   дере?шк?пустые...   Да ?трав?собран?бестолково. Ежел?
хочешь знат? ?те? одна только ту?вещь ст?щая. 
     - Да? - насторожил? то? - Какая? 
     Реслав хоте?было вмешаться (Жуга явн?нарывался на   завышенную цену),   но 
передума??остался ст?ть ?сторон? 
     - ?во? - Жуга указал ?угол лавк? 
     Бров?  торговца   удивленн?поднялись:   та?  не   было   ничего,   лишь   спал, 
свернувшис?на   од?ле,   растрепанный,   че?то   похожи?на   самого   Жугу   рыжи?
котено? 
     - Ко?.. чт?ли? - пробормота?толс?? 
     - Продаш? 
     - Отчего не продат? Продам, - оживил? продавец, протяну?руку, подхвати?
кота.   То?  сонн?  прижмурился,   зевнул.   Вы?ну?ше?   ?  любопытством обнюха?
протянуту?руку Жуги,   потерся ?не??заурча? Почт?котено?- рыжи? ?белыми 
тапочкам?на   лапках   ?  смешны?чёрным ?тнышко?на   мордочке,   будт?  ткнулся 
когд?то   ?  сажу,   да та??  позабы?умыться.   Ярко-зелены?глаз?ег?смотрели 
просительн??доверчив? 
     - Скол?просиш? 
     Торговец за?лся. 
     - Де?ть мено? - наконе?об?ви?он. 
     Жуга покача?голово? 
     - Мног? Не жадничай - эт?ведь кошк? не корова. Тр?менк?да? 
     - Да ты чт? - поперхнулся то? - За такого кота... Семь мено?- ?баст? 
     - Четыре, ?ни менк?больше, - упирал? Жуга. 
     - Шест?- ?расстанемся друз?ми. 
     - ?ть. 
     - Ну, хорошо, - сдал? то? - пуст?буде??ть. Забира? 
     Жуга отсчитал деньги,   взя?котенк??  посади?ег?  за   пазуху.   Двинулис?
дальше. 
     - ?ум?соше?   -   накинулся на него Бала?   едва лишь отошли ?сторон? - 
Таки?деньги за каку?то облезлую кошк? ?ть мено? 
     - Остынь, - осадил ег?Жуга. - ?заработа? я ?трач?ка?хочу... 
     Стемнело. Выбравшись ?базара, снов?закружил?по улицам. 
     - ?ну,   разойдис? - послышал? окри? Дородный шляхтич ?богато?зелено?
жупане проскака?мимо на серо??  яблоках коне.   Жуга замешкал?,   ?  спин?ег?
пребольн?ожгл?  плет?   Отшатнувшись,   он   злобно   посмотре?вослед всаднику ?
потё?плеч? 
     - ?же упреждал...   -   нача?было Реслав ?смол? Жуга вдру?переменился ?
лице, вы?ну?руку ?пробормота?чт?то, тихо - не разбереш? 
     Чере?ми?окно на?заносчивым шляхтичем распахнулось, ?какая-то судомойк?
сослеп?выплеснула прямо на него та?грязной воды,   охнула испуганн??подалась 
наза? Шляхтич разразил? отборной бранью. 
     - Ну, ты даеш? - сказал Реслав. 
     Жуга насупился. 
     - ?   вообще-то, совсем не то хоте? - словно оправдыв?сь, сказал он. - ?
дума? ?него подпруга лопнет, ?ту?- та?.. 
     Послышал? шу?   Друз? обернулись ?успели увидет?   ка?шляхтич,   хоть ?
наездник бы?добрый,   вместе ?седлом мешком повалился на мостовую, запутавшис?
?стремена? Реслав прысну??отвернул?. 
     - Уйде?ка... - сказал он. - Нерове?ча?осерчает, накинется ?саблей... 
     Свернули поспешно за угол. 
     Вперед?по   улиц?  шл?  стройн? черноволос? девушк??  цветасты?платко?
вокруг беде?   Ог?нулась на ми? Жуга побледне??вдру?рванул? за не?бего? 
"Мара!   Погоди,   Ма..."-   догнал,   ухвати?за   плеч?   Та вздрогнула испуганн? 
обернулась. 
     Жуга опусти?руку. 
      - Прости, обознался я... - смущенно потупился он. 
     Девушк?быстро пришла ?се?, улыбнулась. 
     - Бывает,   хлопец!   -   перебросил?косу чере?плеч?   -   Да ты не ищеш?ли 
кого? 
     - Ищ?во?..   - он за?лся, - тоже девк?одну. Схож?вы больно, во?я ?не 
разобрал ?потемках... 
     - Да я че?хуже? - игриво улыбнулась та. 
     Реслав со свои?самоваро?сердит?нахмурил? - не успели ?горо?прийти, ?
уж подцепил?продажну?девк?.. Бала? однако, смотре?на не??интересо? 
     - Ка?зват?те?, рыжи? - спросила та. 
     - Жуга,   -   произнес то?угрюмо - уж очен?напоминала эт?уличная девчонка 
пропавшу?красавиц?Мару, ?фигуро? ?лицо? 
     - Жуга? - рассмеялась он? - Смешно?имя! Чт?эт??те? за пазухо? 
     Котено?шевелился, ерза?по?рубашкой. Жуга вытащи?ег? 
     - Во?.. 
     Повисл?  неловкое   молчание.    Девушк?  ждал?    поглажив?   котенк?   То?
мурлыкал. 
     - Скольк?ты хочешь?   - наконе?спроси?Жуга. Та вздрогнула, покосилась на 
Реслав?-   то?ст???роже? красне?самовара ?него ?рука? ?смотре?зверем 
- вздохнул? улыбнулась невесело. 
     - Двадцать, - наконе?сказал?он? 
     - Мено? 
     - Да. 
     Жуга ог?нулся на друзей. 
     - Есть ту?поблизости комнат??ночлегом? 
     Девушк?вы?нула руку: 
     - Во?  та?  корчма   добр?,   ?  Ладоша.   Да   ?  вино   хороше?подает...   - 
стрельнула глазам? потупилась. - Пойдем? 
     Бала?махнул руко?   мо? чего та? пошл? Реслав хоте?чт?то сказат? но 
промолча? 
     - Знаешь эт?мест? Реслав? - спроси?Жуга. 
     - Ещ??не знат?   -   проворча?то?   -   Вс?верн?   ?заночевать можн? ?
поесть. Только... 
     - Чт? 
     - ?   ладн?   Пошл? Вс?равн? надо же гд?то остановить?, - сдал? он ?
первым зашага?прямо по улиц? Жуга ?девушкой двинулис?следом. 
     - Ты не хочешь спросить, ка?ме? зову? - тихо спросила он? 
     - ?знаю, - ответи?Жуга. - Влан? 
     Та посмотрела испуганн??промолчала, лишь кивнул?согласно. 
     Позади всех понуро плел? Бала?      * * *      Питейное    заведени?  Ладоша    оказалос?  средни?   размеров    двухэтажны?
строение?   крытым   красно?черепице?   Вместо вывеск?на?  входом болталос?на 
цепи   выкрашенно??  жёлтый цвет   тележное колесо.   Окна   были остеклен?   Трое 
пр?теле?вошл?внутрь ?ог?делись. 
     Сквозь   сизы?  облака   табачног?дыма   виднелис?длинны?  дощаты?стол?  ?
лавкам?    громоз?щиеся   ?  дальне?  стен?  бочк?    маленьки?  закуто?    гд?
расположилис?музыкант? ?ведущая на второй этаж покосивш?? лестница. 
     - Га-га-га!!!   -   гулким басо?вдру?захохота?кт?то за дальни?столиком, 
поднялся ?направил? ?ни? - Эт?же Реслав! Чтоб мн?лопнут?- Реслав! Какими 
судьбами? 
     Обладателе?громовог?голоса бы?высоченный ?широкоплечий детина ?чёрной 
шапкой густых воло?   уп?мы?широки?лбом ?  свороченны??давней драк?носо? 
Добравшись до   Реслав?   он   хлопну?ег?  по   плеч?  та?   чт?  то?  присел,   ?
осклабил? ?добродушно?ухмылк? 
     - Здоров?   старый чёрт!   -   гуде?он.   -   Ты гд?пропадал? Че эт??те?, 
самова? чт?ли? Ну, ты даеш? ?эт?чт?та?за рожи? 
     - Здравствуй,   Олег,   -   нескольк?смущенно сказал Реслав ?обве?взглядо?
помещени? - Чт? Швар?тоже ту? 
     - Швар?   Да ну ег??качель!   Пить совсем не умее?.. Тотлис-то, слыш? ?
ег?тоже выгнал. Аг? аг? Да ты, поди, знаешь! Эт?двое ?тобо? 
     - Со мной, - кивнул Реслав. - Эт?во?Бала? ?эт?- Жуга. 
     - Ну,   Жуга,   та?Жуга.   Ме? Олегом кличут, - об?ви?он. - Мы ?Реславом 
вместе ?Тотлис?мага ?подмастерья?ходили. ?ке?девк?то? 
     - Со мной он? - нахмурил? Жуга. 
     - Ну,   ва?йт??на? не обидим! Вино ?Ладоша доброе, ?комнат?найдет?. 
Эй,   хо?ин!   - крикну?Олег та? чт?зазвенел?стекла. - Четыре кружки на?во?
за то?стол! 
     - По какому случаю гу?ем? - спроси?Реслав. 
     - Да   именин?гу?ем ?  одного хлыщ?-   во?сиди?   Альбином зват?   купц?
Свег?Кашилл?сы? 
     - ?второй кт? 
     - Литвин-то?   Да   Валдис,   мокр?   спин?   Не   узна?   чт?  ль?   Бороду он 
отпустил. 
     - ?аа... 
     Пока петляли ме?столов, Реслав поведа?друз??пр?Олег? Поступил?он??
Тотлис??обучение вместе,   да только Олег ?недели не продержался -   уж больно 
погу?ть люби?   да   нрав   имел   буйный.   Сило?же,   однако,   бо?  не   обидел - 
устроился посл?работать на мельницу. 
     - Из ва?го?он,   те?   чт??на?осел? - пояснил Реслав. - Не чая?я ег?
ту?встретит?.. Ну, да ладн? пошл? 
     По пути остановили хо?ин? справились ?комнатах. Сторговали дв?за шест?
мено??присоединились ?олеговой компании. 
     Альбин оказал? богато одетым молоды?человеко??  пресыщенно?физиономие?
балованног?недоросля.   Флегматичный Валдис ?  рыже?   щеткой торчащей бородо? 
кури?трубку.   ?до?сидели ещ?трое-четвер?прихлебателе?   крутилис?каки?то 
накрашенны?девицы.   Одна из   ни?ту?же забралас??  Балажу на колени.   То?не 
стал возражат?   Жуга устроился ?  краю,   положи?посо?поблизости.   Влан?села 
?до? 
     Хо?ин принес вино -   красно?   терпко?   ?  непривычки ?  Жуги зашумело ?
голове, накатила пр?тн? истома. Помещени?помаленьку заполнялось народо? 
     Куте?  Альбин??  Олег?набира?оборот?   Пили   за   встреч?   за   здоровье 
именинника,   ещ?  ра?  за   здоровье,   просто та?тоже пили.   Закусывали хлебом, 
сало?   жарены??со? солеными грибам? ?легкой руки Олег?пропил??самова? 
Жуга вскоре поте???  пьянк?интере?   Котено??  него по?рубашкой царапался, 
ле?наружу, он вытащи?ег??посади?на лавк? Посмотре?на Влан? 
     - Ка?ег?зову? - спросила Влан? улыбнувшис? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Не знаю... Торговец не сказал, ?я ?не вспомнил спросить. 
     - Смешно?како?   На те? похо? ?но?будт??саже... Назови ег?- Саже? 
Че?не имя для кота? 
     - Саже? - Жуга подня?бров? почеса??затылк? усмехнул?. - Почему бы ?
не? Саже? та?Саже?.. Скольк?тебе ле? 
     - Семнадцать... ?ка?ты угадал, чт?ме? Вланой зову? 
     - Долг?рассказывать...   -   Жуга помолчал,   хлебну?из кружки. Разговор не 
клеился.   Влан?казалась лишь тень?того образа,   чт?остался ?  па?ти Жуги от 
Мары. Жуга насупился, ог?делся вокруг. 
     Бала?   уж??  двумя девицами на   коле??   ниче?сейчас не напомина?того 
убитог?горе?паренька, которы?вызволил их из сарая. Он раскраснел?, гогота? 
опустоша?кружку за   кружко?   За   окно?уж?  давн?было   темн?   зажгли свеч? 
Вскоре Бала?выпросил ?Реслав?ключ,   прихвати?обеи?деви??убрался наверх - 
?комнат? Са?же Реслав ?пьяно?серьезностью чт?то втолковыва?Олег? Валдис 
придирчиво разг?дыва?насаженный на вилк?солёны?груздь.   Альбин спал, уронив 
голову на стол. 
     Неожиданно Олег встрепенул?,   заприметив кого-то ?вход? Жуга перехватил 
ег?взгля??обернулся:   прямо ?ни?направ?лись четвер?мрачного вида парней. 
Появление их не сулило ничего хорошего. 
     - ??   Нашл? сволоч? - злорадно вскричал Олег, засучивая рукава. - Мало 
я ва?тогд?метели? ещ?хотите? Нате! 
     За?залась свар?   ?  котору?быстро   втянулись ещ?  де?то?челове?из-за 
соседних столов.   Реслав бросил? на подмог?   Слышалис?крик? грохот бьющей? 
посуды. Кт?то поспешно метнул? ?двер? ?треско??звоном вылетело окно. 
     Пере?Жуго?возникла из   дымной завесы чья-то   пьяная морд?   осклабилас? 
занесл?сиву?  лапу.   Жуга   коротк?отби?удар   ?  ?  размах?обруши?кружку на 
?жёлы?  квадратный   затыло?  нападавшег?   Схвати?  Влан?  за   руку:   "Наверх! 
Быстре?"-   вернул? ?стол?   подхвати?посо??котенк?   Отпихивая дерущихся, 
Жуга ?Влан?добралис?вдол?стен?до лестницы ?поднялись ?комнат?   Двер?за 
ними захлопнулась. 
     Драк?вниз?пошл?на убыл?   Четверых зачинщиков вышвырнули во? растащил?
оставших?,   поставил?на мест?опрокинуты?стол? Валдис куда-то исче? Альбин 
окончательно спол?по?стол.   Реслав ?Олег,   понуры??побиты? сидели одни за 
больши?столом, разг?дывая разгро??корчме. 
     - Эх, погу?ли... - буркну?Реслав. - Кт?эт?были? 
     - Давняя история,   -   поморщил? Олег.   -   Муку он?на?продал??  песком, 
гады.   Ну,   я   пото?нашё?двои?   вытря?из ни?душу,   ?он?   вишь,   снов?на 
ме?... Гд?друз?-то твои? Этот, рыжи?.. Жуга, чт?ль? 
     - ?наверх?.. - выдави?Реслав. - ?бабами... 
     - Да... - вздохнул Олег. - На?на бабу променя?.. Бабы - эт?дело гиблое. 
?кажд? женщин?   - он важн?подня?пале? - эт? брат, сирена... Попадешь? - 
пропал. Ты ?ме? уважаешь? 
     - ?.. уважаю. 
     - Тогд?выпьем... 
     Пр?тели сдвинули кружки,   озадаченно посмотрели внутрь,   зате?-   друг на 
друг? кружки были пуст? 
     - Плох? - пожаловался друг?Олег. 
     - Ощен?плох?.. - согласил? Реслав.      * * *      Жуга   проснулся,   едва   лишь   за   окно?  забрезжи?рассве?   долг?лежа??
открытым?глазам?   гля? ?потоло?   Повернул? на бо? посмотре?на Влан? Та 
лежала,   безмятежн? ?утреннем сн?   ?гкие волосы рассыпалис?по подушк?   На 
губа?  её   теплилас?улыбка.   Жуга   погладил   руко?  шелковисты?чёрные   пряди, 
улыбнулся свои?  мысля?   вздохнул.   Подня?  голову.   ?  нога?   пригревшис?на 
од?ле, спал Саже? 
     Комнат?была обставлена прощ?некуда:   широкая кроват??веревочной сеткой 
?толсты?войлочны?матрасом,   дв?стул?   ?углу - табуретк? кувшин ?та?для 
умыван?.   Полотенц?не было.   Жуга выскользну?из-по?од?ла,   на?ну?штан??
подоше??окну. 
     От   реки шё?легкий тума?   Солнце ещ?не взошло,   но шпил??  островерхи?
коньки высоки?крыш уж?играли золото?   Жуга пост???задумчивости ?принялся 
умываться. 
     Проснулась Влан? по?нулась сонн? Улыбнулась. 
      - Доброе утро, Жуга! 
     - Утро доброе,   -   отозвался он.   Котено?спрыгнул на по? подоше??нему, 
потерся ?штанин?   Жуга мысленно отруга?се? за то,   чт?забы?ег?покормит? 
Наверное, ?хо?ин?корчмы можн?было найт?немног?молока. 
     - Жуга, - позвал?Влан? 
     - Чт? 
     - Откуда ты пришёл? 
     - ?го?я. 
     Влан?села,   зашуршал?одеждо?   Подошл??  нему,   положила руку на мокрое 
плеч? Провел?теплым?пальцами по шрам? 
     - Откуда эт? 
     - Подаро?   От   добрых   люде?   -   Жуга   перестал плескать?,   выпрямился. 
Посмотре?ей ?  глаз?   улыбнулся ?  грубоватой нежность?   -   Не надо об этом, 
Вланка. 
     - Странный   ты,   Жуга,   -   задумчив?сказал?  девушк?   перебирая пальцами 
густые пряди воло? - Скаж? ?те?... были женщин?до ме?? 
     - Не? 
     - Ты хороши?   - Влан?подошл??окну, ловким?движен?ми заплет? косу. - 
Кого ты ищеш? Че?тебе помочь? 
     Жуга на?ну?рубаху. Приглади?мокрые волосы. 
     - Скаж? - за?лся он. - Давн?ты... та?.. 
      - Го?   -   равнодушно ответила он?   -   Може? чуть больше. ?те?по? ка?
отец умер. 
     - Мн?  очен?  нужн?знат?   -   продолжи?посл?минутног?молчан? Жуга,   - 
когд?девчонки... выхо??на улиц? ну... 
     - ?понима?.. 
     - Бывает та? чт?он?не возвращают?? Пропадаю? 
     Влан?задумчив?помолчал? Пожала плечам? 
     - Наверное...   Впроче?   да.   Особенно -   если одна,   ?  ?первый ра?   По 
неопытност? наверное. ?чт? 
     - ?первый ра?..   -   Жуга вспомнил, ка?резвил? вчер?некогд?безутешный 
Бала? ??голову ем?пришла неожиданная мысл? - ?чёрт... 
     - Чт? 
     - Ка?же я раньше не подума?об этом?! - Жуга заметался, подобрал котомк? 
вытащи?кошель.   "Не   надо..."-   начала было Влан?   но   то?лишь махнул руко? 
Высыпа?деньги   на   од?ло   -   мено?  соро?  -   отобра?себе   дв?тр?  монетк? 
остально?остави? 
     - Бери,   не перечь,   -   сказал он,   подхвати?Сажека,   задержал? на ми??
дверей. - Помоги тебе бо? Вланка, - сказал он. - Мн?пора. 
     - Може?   ещ?свидим?,   -   грустн?улыбнулась та.   -   Будешь ?  Марген?- 
заходи ?Ладошу. 
     - Вс?може?быть.   Жизн?долг?,   -   он   улыбнулся тоже,   подня?посо?   - 
Прощай. 
     - Прощай.      * * *      Вниз?было тихо. Двое-трое ранних посетителе?закусывали жарено?рыбо? За 
столиком ?  углу сидели Бала??  Реслав,   опохме?лись посл?вчерашнего.   Бала?
выгляде?невыспавшимся,   моргал   красными глазам?   Реслав   обзавелся роскошны?
си?ко?по?глазом. Кошели ?обои?были пуст? 
     - Говори?я,   - укоризненн?сказал Реслав, когд?Жуга спустился вниз, - не 
надо было сюда идти. Уж больно вино ?Ладоша крепко?.. 
     - ?чего вы драк?то вчер?затеяли? - спроси?Жуга. 
     - Эт' разв?драк?   - ухмыльнулся Реслав. - Ты скаж?спасиб? чт?Бертольд 
Швар?не   пришёл -   то?  бы   до   утра шурова?   Эх,   гд?то   он   сейчас,   морд?
немецк?... Деньги есть, Жуга? 
     Об??надеждой посмотрели на него. То?покача?голово? 
     - ?этот -   туда же...   - неодобрительно замети?Реслав. - Вс?менк?- пс?
по?хвос?.. ?? дурн? Чё дальше делать-то буде? 
     Жуга кликну?хо?ин?   спроси?кружку молока ?жарено?рыбы на всех. Отли?
молока котенк??миск? бросил ?до?рыбь?голову. Реслав выну?засохший ломоть 
хлеб? Принялись за ед? 
     - Во?чт?   Бала?   -   хмур?сказал Жуга,   когд??рыбо?было покончен? - 
Ответь-ка мн? девк?Ганк? ил?не? 
     То?захлопал глазам? 
     - Ты чт? Жуга, глаз?поте??! Вестим? девк? 
     Терпение Жуги лопнул? 
     - ?те? спрашива? кобё?бесхвостый! - ?вкну?он, - девк?Ганк? ил?уж?
не?! 
     Бала?совсем растерялся. 
     - Причем ту?эт? - спроси?он ?покрасне?до кончиков ушей. Промолча? 
     - Не успе?   стал?быть!   -   удовлетворенно кивнул Реслав.   - Ай да Ганк? 
молодчин? не далась дураку... ?.. правда, причем ту?эт? 
     Жуга уж?дума??че?то свое? Посмотре??окошко. 
     - Сегодня чт? опять базарный день? 
     - Та?ведь база?вс?неделю буде?   -   пояснил Реслав, вздохнул грустн? - 
Дене?только во?не?.. 
      ?углу кт?то зашевелился.   Жуга обернулся:   ?брошенного ?закутк?од?ла 
поднялся   невысоки?белобрысый паренё?   зевнул,   нахлобучил на   голову   чёрную 
катану?шляпу ?  лентой.   Вытащи?из ниши потёртую скрипк?   любовн?сдул ?не?
пыль. Видн? эт?бы?один из вчерашни?музыкантов, заночевавший прямо ту? Жуге 
вспомнилос? ка?лилась вчер? словно густое вино, плачущ? вазурская дойн? он 
вста??подоше??нему. 
     - Здоров будь, хлопец, - нача?он. - Ка?зват?те?? 
     Паренё?  ?  некоторо?  опаско?  ог?де?  долговязого рыжего   незнакомца   ?
улыбнулся, не почуя?угрозы. 
     - Здоров? коль не шутишь. Иваш я. 
     - Ме? Жуга зову?.. Подзаработат?хочешь? 
     - Кт??не хоче? ?чт?делать-то надо? 
     - Слыхал я твою скрипк?вчер? ?повеселе?можешь? 
     То?заулыбал?. Кудрявы?волосы выбились из-по?шляпы. 
     - Шутишь? Конечн? могу! 
     - Кт?вчер?игра??тобо? Можн?сейчас кого сыскат? 
     - Владек-цимбалис?ту?   врод?   оставался ночевать наверх?..   ?больше - 
вс? ?вечеру, разв?чт? 
     Жуга кивнул: 
     - Годится. Тащи ег?сюда. Чт?заработаем, трет? част?- ваша. 
     - Да чт?делать-то надо? - не отступал Иваш. 
     - Ва? - Жуга подня?бров? рассмеялся. - Играть! Инструмент?захватит? 
     Вернувшись ?  стол?   он   подхвати?свой   заплечны?мешо?   подня?  посо? 
Реслав ?Бала?вопросительн?смотрели на него. 
     - Скольк?мы задолжал? - спроси?Жуга. 
     - Тридцать шест?мено? - ответи?Реслав. 
     - ?полушкой, - добави?Бала??почему-то покрасне?      * * *      На базаре было людн?   Реслав ?Жуга шл?первым?   волоча за ручк?большу?
жаровн?   Сзад?раскрасневшийся Бала?тащи??занк?дров. Последними шл?Иваш ?
дородный чернявы?Владек со своими цимбалам? 
     Реслав нача?смекат? чт??чему, когд?Жуга отыска?ровное мест??разжег 
жаровн? Балажа услали за второй ?занкой, ?когд?вернул? - за третье? Наро?
останавливал?, ?любопытством поглядыва?на ни? проходил мимо. 
     - По уг??ходить будешь? - тихо спроси?Реслав. Жуга кивнул: 
     - ?чт?ещ?остает?? 
     - Ну... покудесничат?малост? 
     - Мало те?, дурака, били... 
     - Вс?не могу взять ?толк,   ка?эт??те? получает?, - задумчив?сказал 
Реслав. - Нагово? чт?ль како? 
     - Да како?та?нагово?.. - Жуга повороши?угли, подброси?ещ?дров. - Ту?
вс?просто.   Главно?-   не боять?,   ?  ногу поплотне?ставит?   чтоб воздух не 
попада? 
     - Гасить их, чт?ли? 
     - Врод?ка?..   Ещ?мыть не надо ноги,   ни до,   ни сраз?посл?   ?  то ещ?
плох? если железк??костёр попаду? Во?он?обожгу? та?обожгу?.. 
     - Эт?чт?? - опешил нескольк?Реслав, - ?я бы та?смог? 
     - Отчего не?   только пото?ка?нибудь попробуешь... Помниш? ка?ты вчер?
за петухо?лаза? Зазыва?наро? че?ты хуже того мужика? Сможеш? 
     - Попробую... 
     Жуга    оттолкну?  пару-тройку    любопытных   ?   опрокину?  жаровн?    Угли 
рассыпалис?    развалилис?  мерцающе?  горкой.    Захваченно?  заране?  кочергой 
разров?ли правильный круг сажени ?тр? ?жаровн?подложил?новы?поленья - на 
добавк? Жуга скинул царвул? повернул? ?музыкантам, улыбнулся. 
     - Давайт?чт?нибудь побойчее. Эх, жаль, чт?светло! 
     - ?мн?чт?делать? - спроси?Бала? 
     - От те? толк?мало. Возьми во?бараба?.. 
     Стал скапливать? наро?   привлеченный необычны?зрелищем. Владек ?Ивашем 
заиграли потихоньку,   ?когд?собралос?побольше люде? умолкл? Реслав заробе?
было,   да вспомнил,   ка??глаз?обжулива?торговок на рынк?   ка?складн?врал 
вчер??дька ?петухо? ?нача? 
     - Ай,   честно?наро? чего стоишь, по?ноги глядишь? Раздай, расступись, ?
не то погоришь... - Он замешкал? было, но на выручк?пришёл Жуга: 
     - Вишь,   угли пылают,   жаро?пугают,   ?  приметиш?грош,   та??  по   уг??
пойдёш?   -   Он обошёл круг,   длинны?   рыжи?   словно ?  са?выскочил из ог?, 
осклабил? весело.   -   Бросайте менк?   берегите коленк?-   огон?не вели?   да 
ст?ть не вели? 
     Снов?вступи?Реслав: 
     - Ал?  вправд?гово??   будт?ноги не   го??   -   Он   тоже двинул? вкру?
угле?   -   Эй,   добр?молодц?   девицы красны?   гляньте на диво! Вс?повидали, 
всякого-разног? лишь по уг??не ходили, глянь, ка?красив? 
     Жуга подмигну?музыкантам, Иваш подня?смычок. 
     Грянула плясовая.   Глух?   сбивчиво буха?бараба?   Жуга   притопну?   всей 
?то?ступил вдру?на угли ?  -   вперед,   вперед,   шажкам?мелким?   ка?горо? 
двинул? по круг??лихо?переплясе! 
     Наро?  ахну?   загомони?   Кт?то   по?  напоро?людско?толп?оступился на 
угли, ругнул? ?отскочил наза? Вс?засм?лись, захлопал??ладоши. 
     Жуга спрыгнул на земл? Музыкант?сделал?пауз? 
     - Ещ?   -   крикну?кт?то.   ?подставленну?шляпу полетели менк? полушк? 
?таки. - Ещ? ещ? 
     - Во,   наро?   заст?ть? не дает!   -   веселился Реслав.   -   Кт?не вери? 
пускай проверит,   да пото?вс?одно никт?не повери?   Эй-эй,   посмотри на на? 
раскро?глаз?да уш? смотри да слушай веселы?пля? 
     Ударил?по струна? 
     Жуга разошелся вовс?   угли та?  ?  летели во   вс?сторон?   Реслав ощутил 
вдру?веселу?дрож??груд? се? стяну?единым махо?сапоги ? забы? для чего 
он ту?   припечатал босо?ного?го?чи?угли.   Припечатал ?поше?   разбрасывая 
тлеющи?огоньк? выго?я из башк?пьяну?дурь, засм?лся от нахлынувше?радост?
- "Могу!"Поймал веселы?взгля?Жуги -   то?подмигну?лукаво - знай, мо? наши? 
"Эх, эх, жг?" 
     Было жарк??  больно,   но на удивлени?терпим?   Реслав вприпрыжку пересе?
огненный круг,   пост??на холодных камня??  двинул? сызнов?   Ко?гд??угли 
упал?ме?ки,   Реслав, па?туя наставления Жуги, старал? обходить их стороной, 
Жуга же нагибался, выхватывал их руками, пока не нагрелис? скалил? весело. 
     Угли   почт?  погасл?   Реслав   подскочи??  жаровн?   "?  ну,   берегись!"- 
опрокину?   Толп?подалась наза?   Свежие угли   были   го?че?   мерцал?красно, 
вспыхивали бегущими огонькам?   Реслав заробе?было,   но Жуга уж?махнул руко? 
"Дава?"-    ?   первым   выскочил   на    круг.    ?   внов?  плясали   об?    крич?
шутк?прибаутк? пока не растоптали угли ?пыль, ?мелкую золу... 
     ...Толп?разбрелась.   Владек оборачивал свои цимбал??чехо? Реслав сиде?
на земл?   рассматрив? попеременн?свои босы?ступни: ожогов ?вп?мь не было, 
лишь краснели дв?тр?царапины, да пахл?копчёным. 
     Жуга выте?ноги тряпице? наде?царвул? Посмотре?на Реслав? 
     - Ну,   молоде? - одобрительно сказал он. - Не ожидал я. Эй, Иваш, скольк?
та? 
     - Тр?сотн?   соро?дв?   -   об?ви?то?   - Хоть на серебр?ме??- почт?
четыре талера.   Ну, вы ?задали жару! Отро?сь такого не видыва? Ка?эт??ва?
выходи? Держит? - он протяну?кошель ?Сажека (кота на время прятали ?мешк? 
чтоб?не попался по?ноги).   Жуга взя? хоте?чт?то сказат? но ту?послышал? 
грохот, цоко?копы?- запряженный четверко?лошаде? проеха??сверну?на улиц?
богаты?экипаж.   Мелькнул?морщинисто?лицо   старик?   вислые ус?   копн?седы?
воло? 
     - Иш? поехал! - пробормота?Иваш. - На четверке... 
     - Кт?эт? - спроси?Бала? 
      - Миха?  Пелевеши?   вельможный па?..   Помест? ?  него   ту?  ?  замо?за 
городо? Да ??само?Марген?он большу?власть имее? 
     Сзад?послышал? непо?тный шу?   Вс?обернулись: Жуга ст?? гля? вослед 
экипаж? Саже??дико?страхе пови??него на рукаве, расцарапав руку до кров? 
     Жуга повернул голову. Взгля?ег?бы?страше? 
     - Жуга! - всполошился Реслав. - Ты чего, Жуга?! 
     - Скольк?ем?ле?   -   хриплы?голосо?спроси?он. Вс?молчал? ?Жуга, не 
дождавшись ответа, закричал: - Скольк?ем?ле?!!      * * *      Ночь выдалась тёмной ?  ненастно?   Шелестел по   крыш?дожд?   ?  корчме ?
Ладоша было   пуст?   лишь   ?  углу за   столом сидели четвер?   Теплилас?желтым 
язычком свеч? Чуть ?сторон?на лавк?спал котено? 
     - ...Лара?  Зегальский,    городско?  каштеля?   -   сосредоточенно   загибая 
пальцы,   вспомина?Иваш.   -   Вильгель?Штох,   купе?Бременский,   тоже давн?ту?
живе? Олекса Григулевич, тоже купе? Гжегож Пшимановский, шляхтич знатны?.. - 
Иваш показа?дв?сжатых кулака.   - Во?.. Всем почт?по?де?ност? остальны?- 
немногим меньше. 
     - ?да... - Жуга сиде? подперев голову руко? гляде?на свеч? - Не знаю, 
чт??думать... Ничего не примечаешь, Реслав? 
     - Вс?из разных краё? - подума? сказал то? 
     - Во?во? - кивнул Жуга. - ?вс?- богаты? 
     Бала?растерянн?гляде?то на одного, то на другог? 
     - Ну ?чт? - спроси?он. - Чт?ту?такого? 
     - Помолч?ты...   -   отмахнул? Жуга.   Гляну?на Иваш? - Че?замо?та? по 
дороге на запа? 
     - Та?   чт?ли?   -   то?махнул руко? - Да ка?ра?пана Пелевешича замо??
есть. Мы, кстати, завтра туда ехат?собираем?. 
     - Вы?! - поразился Жуга. - Заче? 
     - Та?  праздник   же!   Сыну   ег?   Мареку   двадцать   ?ть   стукнуло.   Наро?
соберется, музыкантам та?рады буду? 
     Жуга встрепенул?,   многозначительно гляну?на Реслав? То?по??бе?слов 
- слишко?уж мног?совпадений. Упускать тако?случай было нель?. 
     - Возьмете на? - спроси?Жуга. 
     - Отчего не взять?   -   отозвался Иваш добродушно.   -   ?може? ты ?са?на 
че?нибудь играеш?   Тогд?ещ?лучш?   Не знаю,   правда,   на телеге поместим?, 
не? 
     - На свирел?играть могу,   -   сказал Жуга.   -   ?не поместим?, та?пешком 
пойдем. Лишним?не буде? верн? Бала? 
     Бала??этом?времен?уж?совсем перестал чт?то понимать. 
     - Пожалу? чт??верн?.. - пробормота?он. - Только... Гм! 
     - Во??ладн? - подытожи?Реслав. - Ну, буде?здоров? 
     Пр?тели сдвинули кружки.      * * *       На телеге поместилис? 
     Музыкантов подобралос?четвер?  -   Иваш,   Владек,   грузны?   немолодо?уж?
Миха?  со   струнной   волынкой,   ?  веселы?   ладн?  сбитый   Григораш,   которы? 
казалось,   мо?  играть на   че?  угодно.   Выехал?засветло.   До   городски?воро?
добирались бе?  малого ча?  -   та?  узки   были   улочки Марген?   Миха?  правил. 
Григораш   прикорну?на   куче   соломы.   Жуга,   Бала?  ?  Реслав   прикупил?новы?
рубашк? обзавелись шляпами. Жуга вдобавок раздобыл гребен? ел?расчесал рыжи?
вихр? Саже?свернулся ?котомо? спал. 
     ?воро?неожиданно повстречал?Олег? 
     - Здоров?   Реслав!   -   окликнул   он,   ухмыльнулся   весело.   -   Ника?   до 
Пелевешича? ? ?Жуга здес? Здравствуй, здравствуй. Ка?поиски-то ваши? 
     Реслав закряхтел, заерза? 
     - Ничего пока... 
     - Чт?  ты   ем?  наплёл?   -   тихо спроси?Жуга.   Реслав пожа?плечам?   "Не 
помн?" Олег те?временем уж?запрыгну?на повозк? 
     - Подвезет? 
     Миха?обернулся, гляну?неодобрительно, но кивнул - поезжа? мо? 
     - Може?   возьмете ?долю?   - Олег подтолкнул Реслав?локтем, подмигну? - 
Вчетверо?то сподручнее.   Мельница вс?равн?пока стои?   ?лишние менк?никому 
не помеха. Ча? ?мн?чего отсыпется. Узнали хоть чт?нибудь? 
     Жуга   посмотре?та?   чт?  Реслав чуть   не   спрыгнул ?  телеги,   ничего не 
сказал,   лишь   по?ну?  ?  себе   Сажека,   погладил.   Ко?  разнежил?   ?  рука? 
замурлыкал. 
     Минова?полден?   Лошаденк?неспешно тащилась по дороге ме?лесо??поле? 
Слев?  голубо?лентой вилась Длав?   Роса   уж?  высохл?   от   ночног?дождя   не 
осталось ?  след?   Частеньк?встречал?прохожих,   обогнали груженую ды?ми   да 
арбузами телегу. То ?дело слезал?на ходу, шл??до? размин? ноги. 
     Ближ??вечеру появились комары,   зудели,   толклись серыми облачкам? Пора 
было подумать ??ночлег? 
     Жуга гляде?куда-то   ?  сторон?   Реслав перехватил ег?взгля?   посмотре?
туда же.   Ме?деревьев бы?просве?-   та?   на по?не розовёли ?закатных луча?
щербатые камн?древнего дольмена. Жуга вздохнул, отвернул?. 
     Проехали мимо,   ?  версты чере?  тр?  нашл?удобно?мест??  реки,   гд?  ?
расположилис?   Развел?костёр,   отужинал?   Миха??Владек улеглись на телеге, 
остальны?  расположилис?  по?  дерево?  ?  ог?.   Стреноженн?   лошадь   паслас?
неподалеку. 
     Стемнело.   Старан?ми Жуги поспел душистый травяно?отва? достал?кружки. 
Олег    отхлебну?    крякнул    одобрительно,    зачерпну?   ещ?    Жуга    молчал, 
присматривал? ?путникам, дума??че?то свое? 
     Григораш поёжил?, накину?на плеч?од?ло, посмотре??костёр, зате?- на 
небо, выну?из мешк?свирел? поднес было ?губа? да покосился вдру?на Жугу. 
     - Эй, рыжи? 
     То?подня?взгля? 
     - Чт? 
     - Сказывал?   ты   на свирел?играеш?   -   Григораш ухмыльнулся,   сощурился 
лукаво. - Покажи, ? 
     Жуга поколебался,   взя?протянуту?свирел?   повертел ?  рука?   ?  минуту 
сиде?неподвижно,   слуш? ночной ле?   "Ну же!"   -   подначил было Григораш,   но 
Реслав осадил ег? "Не лезь". 
     Жуга подня?свирел? 
     Полилась мелодия,   тихая,   незатейлив?,   ?  ?гким?  бегучими переливами, 
смолкл?  неожиданно,    ?   вдру?   за    реко?  залился,    затенька?    отвечая, 
трямк?пересмешни?- птиц?малая ночн?. 
     Музыкант?переглянулись. 
     Жуга игра? полузакрыв глаз? мелодия словно бы разделилас?на дв?голоса, 
?  уж?не уловит?было мотива ?  не по?ть,   кт?веде?-   то ли свирел??рука?
рыжего паренька, то ли ночн? птиц?за реко? за лесо?.. 
     Вс?смолкл? 
     Неожиданно вс?вздрогнули: вниз по темном?стволу дерева скользнула легкой 
тень?  рыжая   белк?веверицэ.    Скакнула   парн?  на   плеч?    блеснула   чёрным?
глазам?бусинкам?   ткнулась ем??ух?- словно бы сказал?чт?то, ?чере?ми? 
сполохом метнувшись ввер? зате?лась ?листве. 
     - Дивн?играеш?   Жуга,   - вырази?обще?мнение Олег. - ?звер? эвон, ка?
те? лю?? Чудные дела! 
     Больше   никт?  ничего   не   сказал,   вс?  задвигалис?   зашуршал?од?лами, 
укладываясь спат?   Костёр почт?пога?   Реслав уж?  засыпа?   когд?послышал? 
тихи?голо?Жуги: 
     - Реслав... 
     - Чт? 
     Жуга помолчал. 
     - Ты не ходи за мной сегодня.      * * *      Сред?ночи Реслав проснулся.   Жуги не   было,   лишь котено?свернулся рыжи?
калачо?на   од?ле ?  изголовь?   Далеко на восток?   гд?ст??старый дольме? 
тихо звучал?свирел?      * * *      До   замк?  добралис?вскоре посл?полудня.   Он   ст??на   невысоко?холм? 
серы?стен?высились неровной каменной кладко? Узки?стрельчаты?окна, некогд?
бывшие бойницам?   ныне были застеклены. На красны?шатровых крышах развевалис?
цветасты?флажки.   Баше?  было   ?ть   -   четыре   угловы??  высоки?центральны?
донжон.   Широки?квадратный двор бы?моще?камнем,   ворота раскрыты.   Повозк??
музыкантам?миновала подъемны?мост ?остановилась.   Жуга спрыгнул на мостовую, 
ог?делся. 
     Вокруг сдвигали стол?   сгружали чт?то ?теле?   см?лись,   гомонили.   Из 
раскрытого люка   подвал?выкатывали бочк?   Миха?  расп??лошадь,   отве?её   ?
стойло. 
      Подоше?Реслав. 
     - Приехали, Жуга, - сказал он. - Чт?дальше? 
     - Погоди, Реслав, не меша? - отмахнул? то? - Не пойм?ника?.. ?башня?
он? чт?ли, живу? 
     - Ну, да. Если чт?- поднимаю?мост: попробуй, залезь. 
     - Да от кого оборонять?-то? 
     Реслав пожа?плечам? 
     - Должно быть, было от кого... ?мест?надежное. 
     - Да,   мест?надежное...   -   Жуга   прищурил?,   пристави?ладонь ?  глазам 
козырько? - Чт??то?башн? - Он указал на одну из четыре?угловы?цитаделе? 
     - Откуда   мн?  знат?   -   Реслав   погляде?туда   же,   си?сь   по?ть,   чт?
привлекл?внимание друг?   Башня,   ка?  башня -   ни   выше,   ни   ниже остальны? 
Хо?...   Реслав бросил быстры?взгля?на тр?других, сравнивая, ?хмыкну? окна 
западной башн?были зарешёчены. 
     Он хоте?чт?то сказат?   но ?этот момент затрубил?труб? ?на об?нуто?
красны??  зелены?помост?появился Миха?Пелевеши??  сыно??  свитой.   Бы?он 
стар,   но шё?легк? бе?посторонне?помощи. Остановился, заложи?пальцы ру?за 
богаты?  поя?    обве?   толп?   суровы?  взглядо?  из-по?   кустисты?  бровей, 
ухмыльнулся.   Сы?  ег?   Маре?   бы?широкоплечий,   высоки?   ?  русо?бородо? 
похожи?на отца. 
     - Вольны?горожане!   -   нача?он.   -   Крепостной лю? Нынч?знатны?день - 
моем?сыну исполняет? двадцать ?ть ле? 
     Голо?ег?оказал? неожиданно громки??  ниче?не   походи?на   старческий. 
Ем?подали украшенный драгоценными камнями кубо? 
     - ?пь?за ег?здоровье! 
     Наро?  загомони?   "Долгие лета!   Долгие!"   Пелевеши?осушил   чашу,   выте?
ладонь?длинны?седы?ус? 
     - ?теперь,   -   об?ви?он,   -   выкатывайт?бочк? несите снед? Веселись, 
честно?наро?   пе?   еш?  до   утра,   кт?скольк?сможет!   Эт?говорю я,   Миха?
Пелевеши? 
     Раскрылись кухонные двер?   откуда повалила че?дь ?  подносам?   Заиграли 
музыкант?   Вышибл?днищ??  боче??  вино?   Па?  Пелевеши?удалил? обратн??
замо?- пировать дальше сред?свои? 
     Жуга тронул Реслав?за плеч? 
     - Пошл? 
     Реслав направил? было всле?за Пелевешиче?   но Жуга дёрнул ег?за рука? 
"Не туда, дурень!"- ?устремил? ?чёрном?ходу. 
     Выбрав   момент,   когд?  пото?  люде?  ?  закускам?прервался,   он?  вошл? 
миновали кухн?   гд?никт?не обрати?на ни?вниман?, ?поднялись по лестнице. 
Когд?вышл??коридо? позади послышал? топо? ?их нагнал запыхавший? Бала? 
     - Погодите! ??вами! 
     Жуга поморщил?, но ничего не сказал, лишь сделал знак - молч? мо? Саже?
заворочался ?  него   за   пазухо?   высуну?голову.   Жуга затолкал её   обратн??
двинул? по коридору ?западной башн? 
     Реслав шё?следом,   всем?печенкам?ощущ? нарастающу?тревог? Музыкантов 
он?  предупредили,   чт?сидеть на   одно?мест?не   собирают?.   Олег же   больше 
интересовался бочкам??вино? че?прогулками по замк? 
     ?  коридоре цари?  полумрак,   лишь   изредк?  попадались окна.   ?  железных 
подставках торчал?незажжённы?факела.   Было   тихо,   лишь   доносились со   двор?
музыка ?шу?толп? да топа?позади Бала? 
     Внезапно коридо?  кончил?.   Жуга   прислушался,   отвори?массивну?дубову?
двер?-   та открылас?тихо, бе?скрипа. Реслав поколебался пере?те? ка?войт?
- уж слишко?легк?им вс?удавалос?.. 
     За дверью, ?небольшо?площадки вилась узкая каменн? лестница. Здес?было 
совсем темн?   Жуга пост??   опершись на посо?   ?двинул? ввер? нащупывая ?
темнот?щербатые ступен? Чере?нескольк?мину?утомительног?кружен? вс?трое 
остановились пере?обитой железо?небольшо?дверью.   ?окошко, пробитое ?до??
стен?  башн?   виднелис?уходящи?вдал?  по?,   прихотливы?извивы   реки.   Жуга 
потрогал толсты?квадратные прут?   оконно?решетк?   выте?  ладонь ?  рубашк? 
Вделанны??стен?конц?их белели свежим цементом. 
     - Недавн?вставили, - прошепта?Реслав. - Года не прошло. 
     Жуга кивнул, указал посохо?на двер? здес? Оттуда доносился приглушённый 
шу? шаги. Звякнул?стекло. 
     Реслав решительно не   представ??   чт?та?могл?быть.   Он ст??   ка?на 
угол??   Похоже,   теперь их   отде?ла от цели только эт?двер?   но чт?буде? 
когд?он?войдут? Да ?надо ли входит? 
     Замк??двер?не было.   Жуга взялся за ручк? надави?потихоньку. Петл?не 
скрипели.   Чере?приоткрывшую? щель по?нуло сладки?   незнакомым ароматом.   ?
Балажа засвербело ?носу,   он поморщил?,   засопе? Жуга ог?нулся, показа?ем?
кула?-   убью!   -   открыл двер??проскользнул внутрь.   Реслав -   за ни? Бала?
заме??нерешительност? тороплив?перекрестился ?поле?следом. 
     Реслав выпрямился,   ог?дывая небольшо?полукругло?помещени?   Справа,   ?
окна ст??стол, уставленны?колбам? ретортам? ступками, фаянсовым?чашечкам?
?  разным другим алхимическим инвентарем.   Книжная полк?была забита множеством 
?желы?   переплетенны??  кожу   фолианто?   Посред?комнат?   на   полу   ст?ла 
жаровня,   гд?курились сизы?дымком каки?то   трав?   Реслав вдру?почувствовал 
дурнот??ухватился за плеч?ст?вшег?пере?ни?Жуги. 
     ?  камина,   спиной ?  двер?  ст??  странн?знакомый челове??  просторном 
од?ни?   Когд?вс?вошл?   он   обернулся.   Всколыхнулис?полы длинно?хламид? 
мелькнул?окладист? белая   борода.   Блеснули темные глаз?  из-по?  нахмуренны?
бровей. 
     - Тотлис!!! - успе?ахнуть ?изумлени?Реслав ?чере?мгновени?провалил? 
?темнот? 
      За спиной ег?со стуком рухнул на по?Бала?      * * *      Первой вернулас?боль. Накатила волной, ударил??голову, налила свинцово?
?жестью руки. Реслав поморщил?, открыл глаз? Ог?делся. 
     Он   находился вс??  то?же   полукругло?комнат?   куда он?вошл?вместе ?
Балаже??  Жуго?   ст??  ?  стен??  воздетым?руками -   за?ст?,   охваченные 
железным?кольцами, це?ми были прикован??стен? Слев?от него, точн??тако?
же позе ст??Жуга,   ещ?дальше пови?на це??Бала?   Жуга, видн? тоже только 
чт?  очнулся   -   тря?  голово?   моргал,   сжимал   ?  разжимал   затекшие пальцы. 
Посмотре?угрюмо на Реслав? ничего не сказал. Реслав повернул голову. 
     За окно?было темн? Горе?огон??камине. Справа, на стен?разгоняли тьму 
дв?  факела.   Та?  же   находилась обит? железо?двер?   чере?котору?он?сюда 
вошл? Прямо напротив - друг?. 
     Пере?ними ст??Тотлис. 
     - Очнулись,   стал?  быть,   -   усмехнул? он,   подоше??  стол?   установи?
вертикальн?большо?-   ?  дв?  локтя окружности -   диск,   разукрашенны?кривым?
красными полосами,   ?заве?ключиком хитрый механизм. Диск закрутил? неспешно, 
отвлек? внимание. Реслав почувствовал, чт?не може?оторвать от него взгляда - 
стоило лишь посмотреть ?сторон?   ка?глаз?неумолим?возвращались ?мелькани?
красны?поло?   ?жаровн?по-прежнему тлел?трав? Веки отяжелели от приторного 
дыма,   диск   крутил?,   мысл?  ?ло   ворочались ?  голове.   Крае?  глаз?Реслав 
замети? ка?Жуга подня?голову. 
     Тотлис подоше?поближ? 
     - Итак,   ты вс?таки пришёл,   -   произнес ма?   - ?ждал те?. ?ты уп?? 
Надеялся застат?ме? врасплох?   Напрасно.   Не   спор?   ты   действительн?мног?
узна??  многом?научил?,   но   чт?  толк??  этих   знан??   Ты   помниш?   кт?
воскреси?те?? Думаеш? ты чт?то значиш?са?по себе? 
     Жуга молчал. 
     - Знаешь,   кт?ты?   -   усмехнул? Тотлис.   - Ты кукл? марионетка, ведомая 
глупым,   давн?забыты?божество?   ?  ты ещ?во чт?то веришь?   Во??сейчас ты 
пришёл сюда за   женщиной,   ведь та?   Те? снедаю?пустые страст?   ты   жаждеш?
любв?   мест?   Глупец!   Отринь вс?эт?   Ты думаеш? чт?нашё? наконе? ме?? 
Не? эт?я сделал вс? чтоб?привести те? сюда! 
     Жуга молчал.   Крутил?,   поскрипывая шестеренками, красны?круг. Реслав со 
страхо?вдру?  вспомнил давние   слов?  Жуги,   сказанны?им   на   дубово?по?не: 
"Инач?ты не пришла бы ко мн??моем последнё?сн?.   Тогд?он дума?   чт?речь 
идет ?сновиденьи этой ночи, но теперь Реслав?пробрала дрож? Последни?со? 
      Смерть. 
     Реслав раньше не   мо?взять ?  толк,   ка?Жуга спас? от   мест?волошеских 
горцев,   но сейчас вдру?воочую представил,   ка?била, навалившис? чужеродног?
паренька разъяренн? толп?   ?  ка?  выкрикну?то?  ?  отчаяни?свой   последни?
нагово? ?эх?долг?ещ?носило ме?горных вершин ег?предсмертный крик... 
     Реслав закрыл глаз?   но   почт?сраз?открыл их   внов?   Прок?ты?диск не 
дава?сосредоточиться. Реслав облиза?пересохшие губы, сглотнул. Язык ворочался 
во рт? словно ватный. 
     - Не смотри на всяки?недоучек.   -   Тотлис махнул руко?на Реслав?   Голо?
ег??гк?увещевал.   -   ?давн?слеж?за тобо?   Ты - единственный, кт?достои?
быть моим учеником.   Те? слушаются птиц??  звер?   ты   -   чароде?   владеющи?
тайной молитвой целебных трав -   эт?от   бога!   Но   я...   -   Голо?ег?зазвенел 
торжествующе.   -   ?   Тотлис-ма? познавши?силу земл??минерало? са?выбира?
себе бого? Именем твои?заклинаю те?, Ваха-рыжи? ид?со мной! Кевата-риха! 
     Воцарилось молчание,   лишь   потрескивали,   догорая,   поленья ?  камине.   ?
вдру?.. Жуга рассмеялся. Звякнул цепь? переступил ?ноги на ногу. 
     - Та?во?ты како?   Тотлис-ма?   - тряхнув кудлатой рыже?голово? сказал 
он.   -   Складн?врёш?   Верн? я помн? кт?вернул ме? оттуда. Но я ещ?помн? 
ка?я попа?туда 
     - Дважды ты   прикрывался мною,   обделывая свои грязные делишк?   -   хрипло 
продолжа?Жуга.   -   Мара,   Ганн?.. скольких ещ?невинных девуше?ты обескровил 
ради своего молодильного зелья, прок?ты?паук?! Видн? мног?приплачивали тебе 
городски?богачи! 
     Тотлис изменился ?  лице,   побагровел,   недоумённо покосился на крутящийся 
диск - Жуга вовс?не выгляде?заворожённым. 
     - Ты   верн?подгадал -   скор?волохи на расправу...   ?  только ?  я   тогд?
верные слов?нашё?   видн? ?смерть вс?ть повернул? ?кт?мн?помо?- эт?не 
твоё собачь?дело. Ты... 
     Тотлис вскину?руки, спле?пальцы ?решетк? 
     - Именем Мала,   Вехеор??Авас?приказываю тебе,   Ваха-рыжи?   замолч?   - 
вскрикну?он. 
     - Ты дура?   Тотлис!   -   усмехнул? Жуга.   -   Думаеш?   ме? остано??эт?
травки ?твой дурацкий зелёны?круг??   Смотри же!   Алахойст? - крикну?он, ?
цепи, державши?ег?руки, со звоном лопнул? 
     Ма?смотре?на него ?немо?изумлени?   Жуга выпрямился - худо? страшный. 
Огон?из камина отбрасывал на стен?ег?колышащуюся тень. 
     - ?не Ваха,   -   сказал он. - Когд?то ме? ?вправд?звал?Ваха-рыжи? но 
эт?имя умерло вместе со мной,   ?нового не знаю даже я са? ?Жуга! Жуга! - он 
взмахнул руками. Обрывк?цепе?взметнулис?двумя серебристыми зм?ми. 
     Тотлис взвы??кинулся вперед. 
     - Арет?эхистера!   -   вскричал он,   ?  Жугу   отшвырнуло обратн?  ?  стен? 
ударил??  тако?сило?   чт?то?замешкал? на ми??  оглушённ?затря?голово? 
Ма?подня?руки,   гото?сь нанест?решающий удар, но ?этот ми?откуда-то из-за 
угла -   ?гд?он только прятался?   -   выпрыгну? налете?рыжи?когтисты?вихр? 
вцепил? Тотлис??лицо! 
     Саже? 
     Ма?вскрикну? замаха?руками, отбиваясь. 
     Жуга припод?лся,   волоча обрывк?цепе? вста? выпрямился. Из носа ?ушей 
ег?текл?кров?   Тень за ег?спиной,   казалось,   стал?ещ?больше, извивалась, 
дергалас? взмахивая це?ми. 
     - Крул!   -   вскричал Жуга.   Котено?метнул? ?сторон?   выгляну?опасливо 
из-за стул? На лице Тотлис?отразился ужас - он не мо?больше говорить! 
     Ма?заметался,   ринулся было ?стол? гд?лежа?короткий бронзовы?ме? но 
руки   Жуги уж?  взвились ?  дико?танц?   плетя невидиму?сеть,   цепи кружилис?
вокруг него   серебристы?куполо?   расколотое звен?  чиркнуло по   щеке,   пустив 
бежать ещ?одну струйк?кров? Ещ?нескольк?взмахо? ?Тотлис мешком рухнул на 
по? спеленутый по рука??нога? 
     Жуга сжал кулаки. Пальцы ег?светилис? 
     - Во??вс?   Тотлис-ма?   -   ?жело дыша, сказал он. - Са?себе бо? Тебе 
нечему ме? учит?   Ты разменя?свой да?на менк?   жалкий крохобор,   ты никому 
больше не причиниш?зл?   ?   Ваха-рыжи?   прошедши?смерть,   пляшущи??  огне! 
именем твои?проклина?те? - сгин? 
     Жуга воздел руки ? ка?тогд? ?гора? выкрикну?одно-единственное слов? 
потонувшее ?грохот?камней. Пальцы ег?разжалис? 
     Башня   зашаталась,    посыпалась   штукатурка.   Длинная   трещин?  прошла   по 
потолк?   ?  огромный кусо?комнат?вместе ?камино?   столом ?лежащи?на полу 
маго?рухнул вниз. 
     Реслав разину?ро?- башня замк?раскололас?попола? 
     Некоторо?время   ещ?  катились камн?   шуршал?щебенк?   зате?  шу?  стих. 
Вместо стен?мерцал?чистым?звездами ночное небо - Реслав, Жуга ?Бала?ст?ли 
на небольшо?площадке ме?двух дверей. Факела погасл? ?воцарилась темнот? 
     Жуга опусти?руки, ст? на краю. Молчал. Шл?минуты. 
     Неожиданно ?  темном   воздух?пере?  ни?  облачком заклубилас?серебристая 
пыль, сложилас??неясный силуэт, замерцал? 
     - Ты пришёл, - хрипло сказал Жуга, - ил?мн?эт?только кажется? 
     - я здес? - подтвердил бесплотный голо? 
     Жуга пост???молчании, улыбнулся крив? 
     - Ты ?самого начала обману?ме?,   явившис??женско?обличи?   -   сказал 
он. - Но теперь я знаю твоё имя. Ты - Амброзий, бо?великого древнего народа... 
?запада. 
     Пылинк?заискрилис?ярч?   ?  ?  воздух??обрыва возникла фигура древнего 
старца ?плащ?   ?посохо??руке.   Белая борода ниспадал?до пояса, ?складках 
развевающейся одежды пряталась темнот? 
     - Да... Ты прав, - произнес он. - Эт?одно из моих имен. 
     - ?  больше   ничего не   должен тебе,   -   сказал Жуга.   -   Мо?  возвращени?
оплачено сполна. 
     - Эт?та? Хочешь теперь узнать свое имя? 
     Жуга помолчал. 
     - Не?   -   наконе?ответи?он.   -   Узнать ег?от те? - значит опять стат?
твои?  должнико?   Придет время,   ?  я   узна?ег?  са?   Скаж?лишь,   я   угадал 
наст?ще?имя Тотлис? 
     - Да. Ег?звал?- Рохобо? 
     - ?найд?Мару? 
     - Мара мертва. 
     Жуга вздрогну? промолча? 
     - ?не хоте?верить,   -   медленно проговорил он,   -   но ра?та?..   Чт?? 
прощай. 
     - Прощай,   -   ответи?старик.   -   Теперь тебе не нужн?свирел? чтоб?ме? 
позват?    Сохран?  её   для   других.   Возможно,   наши   дороги   ещ?  сойдут?... 
когд?нибудь... 
     Фигура ег?стал?прозрачной, пыль расс?лась, ?воцарилась тишина. 
     Древни?бо?ушёл.      * * *      Жуга   подня?  ?  раздул   факе?   разыскал ?  одно?  из   сундуков кусачк??
длинными ручкам?   освободился от цепе?   срезал наручник??  Балажа ?Реслав? 
Похлопал последнего по щека? приводя ?чувств? То?застонал, открыл глаз? 
     - Давн?он ?обмороке? - спроси?Жуга. 
     - Ка?загремел? он ?откинулся, - сказал Реслав, потирая багровые ссадин?
на за?ст?? Кивнул на вторую двер? - Чт?та? 
     - Сейчас посмотри?.. 
     Двер?  оказалас?незапертой.   Вошл?   Факе?  освети?  маленьку?каморк?  ?
окно? белу?фигуру на лежанк? 
     - Ганк?   -   ахну?  Реслав,   бросил?   вперед.   -   Ганк?   ты...   Господ? 
Ганночка... 
     На девушк?была лишь длинная белая рубашк?бе?рукаво? её некогд?густые, 
длинны?волосы ма?обреза?   Руки Ганн?покрывал?шрам??рубц? на её бледно? 
измученном бесчисленным?кровопусканиями лице блестели слез? 
     - Жуга...   -   прошептала он?   -   Реслав...   Реславка! Хлопчики... Пришли! 
Пришли...   -   упал?  Реслав?на   плеч?   заплакал?   Реслав   неловк?об??  ее, 
погладил по стрижено?голове. - Он... он... - всхлипывал?он? 
     - Вс?прошло... - пробормота?Реслав. - Вс?прошло... Вс?.. 
     ?  каменную кладку стен?было   вделан?кольцо,   от   которого ?  лево?ноге 
девушк?  ?нулась цепь.   Жуга   чертыхнулся злобно,   переда?факе?  топтавшему? 
позади Балажу, выну?кусачк??скусил брасле? Цепь со звоном упал?на по? 
     - Пошл? - сказал он. 
     Идти Ганн?не могл?-   слишко?была слаб?   Реслав подня?её на руки. Жуга 
отыска?Сажека,   погладил, суну?за пазуху. Осторожн?прой? по узкому карниз? 
оставшемуся от комнат? вышл?на лестницу. 
     - Но Тотлис-то,   Тотлис!   - покача?голово?Реслав. - Како?га? ?я ещ??
учениках ?него ходи?.. Во??верь посл?этог?лю?? Теперь начнет? кутерьма 
- богачи, ка?мухи дохнут?буду?.. 
     - Пуст?дохнут,   -   буркну?Жуга.   -   За   вс?  приходит? платит?..   Зато 
наследничк?обрадуют? - заждалис? небось. 
     Сниз?вдру?послышалис?шаги.   Вс?остановились, напряженн?всматрив?сь ?
темнот?   Блесну?свет факела,   из-за поворота показалась знаком? широкоплеч? 
фигура. 
     - Олег! 
     - Ну,   наконе?то!   - вскричал то? брос?сь навстреч? - Живы! ?эт?кт? 
Эк, девк?немощн?... её искали-то, чт?ль? 
     - Ее, - кивнул Реслав. 
     Олег суну?факе?Жуге. 
      - Эх, бабы, бабы... Вс?беды из-за ни? Да?ка я... 
     Он   осторожн?подхвати?Ганк?   подня?  ее,   словно   пушинк??  поне?   не 
перестав? говорить. 
     - ?  весь   замо?  обегал,    ва?  разыскив?.    Здес?  вход   завалило,   ел?
раскидал... Чё гремел?то та? 
     - Та?.. сволоч?одну прибил? 
     - ?аа... Ничего себе - прибил? Вся халабуда, во? раскололас? вдребезг?
?попола? 
     - Гост?то гд? 
     - Смеешь??   - повернул голову Олег. - Едва башня рушить? начала - только 
их ?видели! Па?Пелевеши?со всей че?дь?первый удра? Один я только остался. 
     - Не забоялся? 
     - ?чего мн?боять?? 
     Жуга ?Реславом переглянулись, усмехнулис?понимающ? 
     За   воротами обнаружилась беспризорн? лошадь.   Свел?на двор,   запрягл??
одну из теле?   Ганн?уложил?на свернуты?од?ла,   укутал?потеплее,   принесли 
воды.   Жуга   отыска??  повозк??  музыкантов их   котомк?   бросил   на   телегу. 
Запасливый   Олег   пробежал?   вдол?  столов,    наби?  мешо?  снедью.   Зачерпну?
напоследок ковш из бочонк? 
     Двинулис??путь. 
     Ночь   была   прохладн?,    звездн?.   Поскрипывали   колеса.   Олег   вызвал? 
правит?   Ганк?  лежала,   гля? на   Реслав?   улыбалас?грустн?   Бала?молчал, 
насупившис?  -   казалось,   ?  не?  вс?  забыли.   Жуга   сиде?  сзад?   гля?   на 
удалявший? замо? гладил задумчив?Сажека. Котено?вс?ещ?вздрагивал, косился 
по сторонам, зате?переле?чере?мешк??подобрал? Ганн?по?руку. 
     - Ах! - удивилас?та от неожиданност? - Кошк? 
     - Эт?ко? - ?улыбко?поправил её Жуга. 
     - Ка?ег?зову? 
     - Саже? 
     - Саже?.. - он?погладил?котенк? То?замуркал, заурча? свернулся ?не?
по?боко? Усну? 
     Повозк?  проехала ещ?  нескольк?верс?   ?  полуразрушенны?замо?   словно 
страшный со?растворился ?ночи.      * * *      Реслав проснулся рано, когд?было ещ?темн? На ночлег стал?близ реки, от 
воды ?нуло холодком.   На?росистой травой стлался густой тума? Гд?то вдалек?
куковала кукушк? Постел?Жуги была пуст? 
     Реслав вста?   прошёл мимо шалаша, которы?вчер?соорудил?для Ганк?чтоб?
не дуло, ?направил? ?реке. Олег ?Бала?спал? забравшись по?телегу. Реслав 
прошёл ещ?немног? ?вскоре вперед?замаячи?неясный серы?силуэт. 
     Жуга сиде?на берегу, скрестив ноги, смотре?на бегущу?воду. 
     - Ты, Реслав? - спроси?он, заслышав шаги. 
     - ? - Реслав се??до? помолчал. - Чего не спиш? 
     - Кукушк?слушаю, - отозвался то? 
     - Ну ?скольк?накуковала? 
     - Считат?уста? Ка?та?Ганк? Спит? 
     - Спит. 
     Жуга вытащи?из воды котело??остывшим отваро? 
     - ?во?ту?ей приготовил... силы поддержать. 
     Помолчал? 
     - ?   Жуга,   во?чт?тебе хочу сказат? - нача?наконе?Реслав. - Наговоры 
твои... ?обще?.. цвет... 
      - ?знаю,   -   кивнул Жуга.   - ?не различаю красно??зелёно? Мн?многом?
придет? учиться заново... ?ты, Реслав, по-прежнему думаеш?маги?изучат? 
     То?задумался. 
     - Не знаю...   Хочется,   конечн? но ка?вспомн?Тотлис? та?прямо отороп?
берё?   Стольк?ле?  учиться,   чтоб?  пото?превратить? ?  тако?во?..   Хо?, 
може?   он ?раньше бы?тако?   Подлец, он ?бе?маги?подлец... Знаешь, Олег ?
утра ?Марген собирает?. 
     - ?вы? - спроси?Жуга. 
     Реслав потупился: 
     - ?Чедовуху, наверное... ?ты - разв?не? 
     Жуга помолчал. 
     - Знаешь,   Реслав,   -   наконе?сказал он. - Ме? ведь чт?раньше пого?ло? 
Ненавист?   злоб?..   мест?..   ?  теперь вс?  ушло.   Мары больше не?..   Пуст?
ка?то.   ?ведь даже имен?своего не знаю, та? прозвище - Жуга... Только жизн?
?осталась,   ?я...   не знаю,   чт??не?делать. Доро?на свет?мног? попробую 
отыскать свою. 
     - ?ка?же... 
     - Ганк?спит? - переби?ег?Жуга. 
     - Спит... - растерянн?ответи?Реслав. 
     - Та?во?   сделай вс?   чтоб?он?спокойно спал?   Люби?он?те?, по?? 
дурень? Та?то... 
     Кукушк?неожиданно смолкл? Жуга мотнул вихрасто?голово? засм?лся тихо. 
     - Чего смеешь?? - набычился Реслав. 
     - ?уж дума?   не остановится он?..   Иш? скольк?накуковала. Ну, пойдем, 
Реслав, - солнце встаёт.      * * *      Посл?  завтрака Олег   запря?  лошадь,   выехал   на   дорогу.   За   лесо?  уж?
виднелис?островерхи?шпил?Марген? 
     - Ну,   прощаться буде? - подытожи?он. - Пора мн? Лошадь я верн? знаю я 
её - Витольда-?бого кобыла. Кт?со мной ?Марген? 
     Реслав пожа?плечам?   посмотре?на Ганн?   Та уж?была не та?бледна, ка?
раньше,   улыбалас?   Если бы не рубашк?ниже коле? да чересчур заметн? груд? 
коротк?остриженну?Ганк?можн?было бы принять за мальчишк? 
     - Езжа?   -   сказал?он?   Подошл?   взяла Олег?за руку.   - Спасиб?тебе. 
Будешь ?Чедовухе - заходи. Отца моег?Довбушем зову? 
     Олег за?лся,   засопе? Проворча? "Эх, бабы..." - зале?на телегу, тронул 
вожж? Помаха?руко? "Прощайте!" - ?вскоре скрылся за поворото? 
     - Ча? ?на??путь пора, - сказал Бала? 
     Ганн?молчал? Подняла руку ?плеч? по привычке поискала косу. Покосилась 
на Жугу. То?улыбнулся. 
     - Реслав? 
     Реслав за?лся, потупился неловк? 
     - ?..   эт?..   - он посмотре?на Ганн? покрасне? - Може?быть, вс?таки 
пойдёш??нами ?Чедовуху, ? Жуга? Довбуш?проведае?.. Пошл? ? 
     Жуга помолчал. 
     - Ты ид?   Реслав,   - наконе?сказал он, - ?мн?та?делать нечего. Да ??
горы возвращать? тоже не хочу. Довбуш?мо?поклон... Пуст?не серчае?на ме?. 
     Повисл?неловкое молчание. 
     - Куда ?ты теперь? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Куда-нибудь...   Голова да руки везд?пригодятся,   -   он поле?за пазуху, 
вытащи?Сажека.   Протяну?Ганк?   - Возьми, Ганн? Он хороши? Пуст?живе?.. - 
он погляде?на Реслав??закончил: - ...?ва? 
     Ганн?потупилась смущенно, зарделас? Посмотрела на Реслав? улыбнулась: 
     - Спасиб? Жуга... 
      Бала?молчал. Выражени?лица ?него было само?кислое. 
     - Ту? неподалеку, горо?есть, - сказал посл?недолгог?молчан? Реслав. - 
Вечн??ег?жите?ми чт?то приключает?. Може? та?для те? како?нибудь дело 
найдет?? 
     - Може?быть... Ка?он называет?? 
     - Гаммельн. 
     Жуга покива?задумчив? посмотре?вдал? 
     - Пожалу? я загляну туда... 
     - Прощай,   друг,   -   сказал Реслав. - ?не забуду, ка?мы вместе ходили по 
уг?? Може? ещ?свидим?. 
     - Прощай, Реслав. Счастья тебе. ?тебе, Ганн? Да ?тебе, Бала? тоже. 
     Жуга повернул? ?  зашага?вдол?по   дороге.   Остановился,   подня?на руке 
посо?   размахнулся, забросил ег??куст??пошё?дальше, уж?не останавлив?сь 
больше. 
     Он вс?шё??шё?   ?двое парней ?девушк?вс?ст?ли ?молч?смотрели ем?
всле? пока ег?нескладн? фигура не скрылась вдал?      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     2      Медвед?повернул ?травнику перемазанную земляничным соко?морд? Фыркну? 
     "?эт?вс? Ты просто повернул? ?ушёл?" 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Не? Конечн? не? Но ка?я мо?остать?? Для чего? 
     "Вы,   люди,   вечн?ищет? ка?обмануть природ? ?эт?ваши самк?тоже... ?
этог?колдун?из старой башн? я знаю,"- задумчив?проговорил медвед? 
     - Ты хоте?сказат?- знал? 
     "Ах-?   -   вздыбился медвед? - Знал, знаю, буду знат?- какая разниц?! ?
конц?концов, совсем не ?этом дело... То? кт?помо?тебе вернуться ?ми? мо?
разъяснит??остально? Глуп? человеческ? гордость! Почему ты отказался?" 
     Травни?промолча? ?звер?успокоил? такж?внезапно, ка??разъярился. 
     "Ну ладн? - проворча?он. - Чт?та?было посл?"      ТР?СЛЕПЫХ МЫШОНК?     Вывеск?была ярк? ?большая. 
     На серо?каменной стен?он?сраз?бросалас??глаз?   заметн?выде?ясь из 
череды грубых жестяны?бочонков,   сапо?   кренделе??колбас, которы?множеств?
висело на?дверями других лавоче??  мастерских.   Чувствовалос?   чт?хо?ин не 
поскупил? ?  на??  умелог?  рисовальщика -   на   желтом   фоне,   ?  прихотливо?
обрамлении зелены?листье?полукружье?изгибались красны?готические букв? 
     Надпис?гласил?      IOGANN GOТTLIЕB 
     FARMACIUS      ?  правом нижнем углу была нарисована медн? ступка ?пестиком,   ?лево?- 
стек?нный флакончи?   Подойдя ближ?   можн?  было   прочесть написанное мелким?
буквам?   "Мази,   бальзамы,   порошк?   настойки ?  другие   целебные снадоб? по 
доступны?цена? ?разрешен? Муниципалитета Вольного города Гаммельн?. 
     ?вс? 
     Чт?ту?непо?тног? 
     Господин Иоганн Кристиан Готлиб,   главны?аптекарь города, сиде??большо?
кожано?кресле ?  задумчив?смотре??  окно,   уж?  биты?полчас?наблюд?,   ка?
странног?вида паренё?на то?сторон?улиц?рассматривае?ег?вывеск? 
     То бы?высоки? нескладный малы?ле?двадцати, ?копной взъерошенных рыжи?
воло? ниче?особ?не примечательный, правда, може?быть, нескольк?мрачноваты?
для   своего возраста.   Впроче?   последне?легк?было об?снит?   на   улиц?шё?
дожд? 
     Даже не   дожд?   ?  холодный осенни?ливень,   вымывавший из городски?стен 
последни?остатк?летнег?тепл?   Небо   заволокл?тучами от   кр?   ?  до   кр?. 
?желы?   ка?свинец,   капл??  тупы?упорство?долбил?черепицу крыш,   плясали 
мелким?брызгами,   потоками низвергались ?чёрные жерл?водосточны?труб, чтоб?
вырваться из жестяного плен?далеко вниз?   ?  бежать вдол?по улицам холодным?
бурлящими ручьями. 
     Ст?ла осен? то?период межд?ок?брем ?ноябрем, когд?уходяще?лето ещ?
може?на прощанье подарить пару теплых дней,   но обманывать се? становит? вс?
трудне?   да   ?  не?  уж?  бодряще?утренней свежести,   лишь   виси?  ?  воздух?
промозгл? осен?я сырост? да пахнет прелой листво? 
     Осен?- эт?такая пора, когд?чешутся ?бо??старые раны, ноют сустав? ?
выползае?невест?откуда   застарелый ревматиз?   ?  уж   ?  простуде ?  говорить 
нечего:   каждый второй кашляет ?чихает. ?таки?дн??аптеке ?Готлиб?не было 
отбо?от покупателе?   но сегодняшний ливень отпугнул,   кажется,   всех.   Редкие 
прохожие кутались ?  ?желы?намокшие плащ??шл?быстро,   чуть ли не бего?   ?
лишь рыжи?паренё?напротив аптеки бы?недвижим, ст?? ?че?то размыш?я. 
     Часы на городско?ратуше пробил?половину шестог? Иоганн Готлиб покосился 
на ками?   гд?догорали последни?угольк? вздохнул ?плотне?запахнул подбитую 
мехо?накидк?-   ег?знобил?   Аптекарю было ?тьде??восемь ле? ?эт?уж?не 
то?возрас?   когд?организм способен са?се? обогреть, да та? чт?можн?даже 
ст?ть на улиц?по?проливны?дождем... 
     Да чт?же он торчит та? ?стен? словно привязанный? 
     Готлиб заерза?   устраиваясь поудобне??скрипуче?кресле, ??этот момент 
незнакомец, словно услыша?ег?мысл? вдру?переше?улиц??направил? ?дверя?
аптеки. 
     Звякнул колокольчи? 
     Иоганн Готлиб вста?   нетороплив?спустился по лестнице ?са?открыл двер?
- прислуги ?него не было, лишь приходил?готовить ?прибират?престарелая фрау 
Март? 
     За дверью было сыро ?холодн? 
     - Добрый день. 
     Ст?вший на   пороге юнош?бы?  на   полголов?выше старог?аптека?.   Ярки?
голубы?глаз?смотрели цепк??внимательн?   ?правог?виск?беле?узки?рваный 
шрам. Одежда ег?была мокр? ?воло?капало. 
     - Добрый день,   - ?легкой улыбко?согласил? Иоганн Готлиб, хо? по всем?
было видн? чт?день сегодня выдался - хуже некуда. - Че?могу служит? молодо?
челове? 
     Юнош?остался серьезны?   лишь переступил неуверенно ?  снов?покосился на 
вывеск? 
     - Мн?сказал?   -   медленно выговаривая слов?   произнес он,   -   чт?здес?
живе?господин Готлиб, городско?знахар? Эт?та? 
     То?кивнул ?медлительной важность? 
     - Да,   эт?я.   Но я не знахар?   юнош?   я служ?фармации именем Господ??
наук? Сред?моих клиентов мног?городски?вельмо??даже - са?граф Генрих фо?
Оппенгей?..   Мн?показалось, ты долг?раздумывал, прежде че?постучаться. Те? 
смутил?моя вывеск? 
     - ?  плох?умею читать,   -   хмур?признался то?   -   Да   ещ?  эт?  рогаты?
букв?.. 
     - Во?ка?   -   Готлиб подня?бров?   - Дума? ?любо?случае трудно пройти 
мимо тако?яркой надпис? 
     Паренё?за?лся смущенно. 
     - Видите ли...   ?ээ...   -   Он замешкал?, провел руко?по мокрым волоса? 
Ст?хнул ?ладони холодные капл? - Ка?бы эт?сказат?.. ?обще?.. 
      Аптекарь умоляющ?воздел руки: 
     - Довольно.   Довольно,   юнош?   Кажется,   я совсем те? запута?.. ?те?, 
наверное, како?то дело ко мн? 
     - Да, я... 
     - Пройде?ка ?до?-   мо?кост?уж?не те,   чт?были раньше,   ?не выно??
тако?  сырост?   да   ?  ты   слишко?долг?  пробыл по?  дождем,   чтоб?нормальн?
соображать. 
     - Спасиб?   -   сказал то? перешагивая чере?поро? - По правде сказат? я 
любл?дожд? 
     - Неужел?   -   Иоганн Готлиб закрыл двер? - Ха-ха! Кт?бы мо?подумать... 
Многие гово??   чт?  лю??дожд?   си? пр?  этом ?  зажжённого камина,   но   я 
впервы?встречаю человека,   которы?признался ?этом,   промокну?предварительно 
до нитк?.. Поднимай?. 
     Сейчас,   когд?  межд?ними   не   было   запотевшег?оконного стекла,   Иоганн 
Готлиб смог лучш?рассмотрет?своего нежданного гостя. 
     Теперь аптекарь по??   чт?первое впечатлени?ег?обмануло:   юнош?бы?не 
стол?  уж   высо?   ка?  казалось,   но   странное сочетани?худобы ?  угловатост?
создавал?иллюзи?большого рост?   Резкие черт?лица   ?  шрам   на   виск?слегка 
старил?ег?   рыжи?всклокоченны?волосы ?пу?на подбородке, наоборот - делали 
моложе.   Одежда ?чересчур ?гкое произношение выдавали ?не?южанин? ?легк? 
походк?- уроженца го? ?? да он хромае? 
     "Скольк?же ем?ле?"-   неожиданно для самого се? задумался вдру?Готлиб, 
?по?? чт?не сможет пока ответить на этот вопрос. 
     Он опустился ?свое любимо?кресло ?указал руко?на стул: 
     - Присаживай?. 
     - Благодар?   -   Гост?подоше??  камину ?протяну?руки ?огню.   -   ?ту?
постою. 
     Потухшие   было   угольк?  вдру?  замерцал?  трепетными язычкам?   брос?   ?
комнат?бледны?отсвет? За окно?постепенно темнел? 
     - Огон?ты тоже любишь? - спроси?аптекарь. 
      - Огон? - то?пожа?плечам? - Наверное... ?чт? 
     ?промокши?рукаво?ег?рубашк?поднимал? па? 
     Готлиб усел? поудобне??вытащи?из футляра гусино?перо. 
     - Ну-? заче?ты хоте?ме? видеть? 
     Парень подня?взгля? 
     - ?  только   вчер?  пришёл ?  Гаммельн...   -   сказал он,   размин? озябшие 
пальцы. 
     - На заработк? 
     - Не? по делу. Но дене??ме? ?вправд?не? 
     Аптекарь нахмурил?: 
     - ?причем же здес?я? 
     - Вы ведь знахар? 
     - Фармациу? - недовольно поправил то? 
     - Да...   ?ээ... Фа?мацe? - паренё??трудом повторил незнакомое слов??
сброси?на по?слегка подмокши?заплечны?мешо?   - ?ме? здес?трав? Редкие. 
?го? ?мн?нужн?деньги. Во?.. 
     Старик заинтересованн?подался вперед. 
     - Почему ты думаеш? чт?я их купл? - спроси?он. 
     То?пожа?плечам??вместо ответа развяза?мешо? 
     На стол высыпались многочисленные свертк?   пучк?трав ?кореньев. Их было 
стольк? чт?некоторы?даже упал?на по? 
     ?  Готлиб?перехватил?дыхани?   Если бы   из мешк?незнакомца хлынул вдру?
золото?песо?   аптекарь удивил? бы   меньше:   мало того,   чт?  эт?были редкие 
трав?- эт?были ОЧЕН?редкие ?вдобавок, прекрасн?собранны?трав? 
     Некоторо?время   он   перебира?тонким?старческим?пальцами суху?  зелёну?
россып?   поднося ?  самому лицу   пучо?за   пучком,   ?  не   вери?свои?глазам. 
Карагана ?бризалис!   Бевисс? Адонис! ?этот липкий комо?.. неужел?.. Горный 
Воск?! 
     Пришелец терпелив?ждал ответа. 
     - Откуда   эт?  ?  ва?   -   срывающимся голосо?спроси?аптекарь,   невольно 
перехо? на "вы". - Кт?ва?эт?да?! 
     То?пожа?плечам? 
     - ?собира?са? 
     - Молодо?челове? да ?ва?талант! Кт?ва?учил? 
     - Де?Ваза? - хмур?сказал юнош? - Та?вы купите их? 
     Иоганн Готлиб осторожн?отложи??сторон?связк?кореньев ?задумался. 
     - ?ме? есть другое предложени?   -   сказал он.   -   Трав?эт?я, конечн? 
купл? но если ты ?вправд?та?сведущ ?этом деле, може? ты согласишься стат?
на время моим помощником? Скажем, на ме?? Осен?- слишко?напряженн? пора, ?
са?я не справляюс?- годы уж?не те. 
     - Если та? то скольк?вы будете мн?платит? - помолчав, спроси?то? 
     - Ну,   - Готлиб откинулся на спинку кресла. - Тале??неделю те? устрои? 
Жиль? правда, найдёш?са? 
     - Согласен, - поколебавшис? ответи?то? 
     - Чт??   -   аптекарь гляну??окно. - Уж?стемнело. Ночу?сегодня ?ме?, 
во??то?комнат? 
     - Хорошо, - кивнул юнош??направил? ?дверя? 
     Старик   нахмурил?,   чт?то   мучительно   припомин?,   ?  вдру?  прищелкнул 
пальцами: 
     - Чуть не забы? Ка?твоё имя? 
     То?обернулся. 
     - Зовите ме? Жуга. 
     - ?ээ... Шуга? - переспроси?аптекарь, - ил?.. Зуга? 
     Паренё?впервы?за весь вече?усмехнул?. 
     - Не? - сказал он, - просто Жуга. Жу-га. 
     Двер?за ни?закрылас?      * * *      Серо?на чёрном. Чёрное на серо? Шорохи ?ночи. 
     Пробуждени? вода, вода!!! 
     Быстро бего?вприпрыжку по   холодным камня?озябшим?лапкам?-   выше   выше 
выше!   -   сквозь узки?извилистый ла?   гд?  стен?щекочу?кончик?усов запахо?
мокрой земл?  -   куда   теперь?   Туда!   Неровный камень высоки?серы?ступеней - 
здес?  тепл?  -   расшатанны?доск?  -   здес?  недавн?  кт?то   пробегал выше... 
когд?то... 
     Пустот? большая-большая пустот? Дышащая темнот?запахо?- мног?мног?.. 
Здес?  кт?то   есть   -   спит   -   разлит?легкое дыхани?   вете?  холоди?мокрую 
шерстк? ?но?попала во... во... 
     - Чх? 
     !!! !!! 
     Не? тихо... 
     Чёрное на серо?неровной горо? 
     Из угла ?  угол вдол?стен,   из угла ?угол -   туда,   откуда вкусны?запа?
гречки. Поддается ?легким треско?по?натиском острых зубо??гк? ткан? 
     Сухо?шоро?круп? ?сраз?- скри?на?голово?.. 
     !!! !!! 
     Скорее проч? ск?.. 
     Спящи?повернул? на другой бо? хмыкну?недоумённо: странный со? 
     Легк? серая тень метнулас??угол,   нырнул??щель ме?двух покоробленны?
досо? Послышал? ?гкий дробны?топото? ?вс?стихло. 
     На серо?полу, возл?разодранно?котомк?чернел?ровной горкой рассыпанная 
круп?      * * *      Утро следующего дня выдалось неожиданно теплым ?солнечны? Умытый дождем, 
горо?уж?  не   казался таки?мрачны?   ка?вчер?   сия?белёными стенам?ладных 
двухэтажны?домо?   води?хороводы красны?черепичных крыш, увенчанных фигурной 
чудь?кованы?флюгеров,   ?  даже серы?камн?мостовой,   казалось,   стал?чище ?
ровнее.   Повеселевшие жители высыпали на улиц? спешил?по свои?дела? Хо?йк?
распахивал?окна,   проветривали толсты?полосаты?тю?ки.   ?прозрачном воздух?
метель?кружил? пу? 
     Узки?  улочки   Гаммельн?  сплетались   ?  каменную   сеть,    пересекались   ?
сходилис?по?  самыми немыслимым?углами,   част?  заканчив?сь тупиками,   ?  по 
прошествии трех часо?Жуга окончательно заблудил?. Он оплоша??самого начала, 
взя?за ориентир тонкий, царапающий небо шпил? долг?кружил по городу, надеясь 
выйт??  ратуше,   ?лишь когд?дома расступились широко?площадью,   по??   чт?
ошиб?:   прямо   пере?  ни?   заслоняя прочие   здан?,   высилась чёрн?   громад?
собора. 
     - Во?незадача... 
     Жуга остановился ?ог?делся. 
     Собо?бы?единственным строение?на   площад?   Угловаты?   острый,   словно 
рыбья кост? он подавля?свои?непо?тным, вывернутым наизнанк?величием. Мало?
?до??ни?казалось ничтожны?   большо?-   болезненно раздутым.   Взир? на ми?
сквозь узки?  провал?стрельчаты?окон,   он   ст??здес?   словно мона?аске??
чёрной   ?се,   сурово   сжав   каменные челюст?балконов,   воздев   ?  небу   сухо?
указующи?перс?ребристого шпиля. 
     Сейчас старое здание поднов?ли - фаса?собора оплетали строительные леса. 
Похожи?издали на черных муравьев,   работали на высоте каменщик?   Вниз?   близ 
дверей, неровной грудой лежали кирпич? доск? ?была насыпана большая - ?рост 
человека -   куча песк?   на   которо?резвилис?ре?тишк?   Он?го?лись друг за 
дружко? скатывалис? хохоча, ?её вершин? прыгал??толкалис? Ещ?можн?было 
различит?развалин?песочног?городк? 
     Наверное,   правду гово??   чт?города похожи друг на друг?   "Побываеш??
одно?   считай,   чт?повида?вс?"-   говарива?Жуге друг ег? Реслав. Гд?то он 
теперь? 
     Жуга ника?не   мо?привыкнуть ?  этой булыжной мостовой.   Ноги болели.   Со 
всех   сторон доносилась чужд? слух?  жёсткая немецк? речь.   Он   прислонился ?
стен?   соображая,   куда идти теперь.   Спрашивать дорогу ?  прохожих чт?то   не 
хотелось. 
     Ре?тишк??песочной горы вдру?загалдел?   сбилис?стайко?   завиде?двух 
мальчише?ле?  шест?семи   ?  девочк?чуть   помладше.   Донеслас?веселая не   то 
считалка, не то дразнилк?      Мчат? тр?слепых мышонк?
     За фермерше?следом, которая им 
     Хвосты отрубила ножо?пребольшим. 
     ?ты смог бы выглядеть храбры?таки? 
     Ка?эт?тр?глупых мышонк?      Жуга горько улыбнулся.      * * *      Часы на далеко?теперь ратуше пробил?полден?   ?  вдру?за стенам?собора 
ожил?   залились торжественно соборные колокола.   Их   было   тако?множеств?   ?
выводили он?стол?чистую ?сложну?мелоди? чт?Жуга не замети? ка?ноги сами 
понесл?ег?прямико??собору. 
     По?высокими стрельчатыми сводам?было темн? 
     - Есть ту?  кт?   -   окликнул он.   Никт?не   отозвался,   ?  Жуга осторожн?
двинул? вперед ме?длинны? ?дами ст?щи?скамее? 
     Кафедр?была пуст?   ?  высокого,   украшенног?резьбо??  позолото?алта? 
тоже не   было никого.   Жуга поднялся по   лестнице,   прошёл наугад по коридору ?
неожиданно очутил? ?  маленько?светло?комнатке ?покаты?сводчаты?потолком. 
?стен?   на стул?сиде?невысоки?длинноволосы?паренё? Он игра? Прямо пере?
ни?   из стен?двумя ?дами торчал?гладки?дере?нные рукоятк? ?когд?ладонь 
юнош?касалась одно?из ни? гд?то высоко по?сводам?собора тотчас отзывалась 
чистым звоном колокольная бронза.   Жуга заме??изумлени?   всем этим трезвоно?
заправ??один челове? 
     Увлеченный свое?музыко?   паренё?ничего не замеча?   Жуга ст??тихо,   ?
лишь когд?колокола смолкл? решился заговорить. 
     - День добрый. 
     Юнош?вздрогну?от неожиданност? обернулся. 
     - Здравствуй... - Он смерил вошедшег?взглядо??нерешительно потё?бритый 
подбородок. - Ты ка?сюда попа? 
     - Двер?была   открыт?   -   пожа?плечам?Жуга,   ?  ?  свою очеред?ог?де?
нового знакомог? 
     Эт?бы?невысоки?   худощавы?парень ле?двадцати, одетый ?серы?немецкий 
полукафтан,   которы?здес?называли "волком", короткие штан? полосаты??заны?
чулк??поношенные кожаны?башмак??пряжкам? Настороженны?взгля?кари?глаз, 
усыпанно?веснушками лицо.   Одно плеч?было почему-то слегка выше другог?   Пр?
разговор?паренё?слегка шепе?ви? 
     - Ка?зват?те?, звонар? 
     - Яцек... 
     - ?ме? - Жуга. Чт?то не похо?ты на немц? Яцек. 
     То?кивнул ?отве? 
     - Та?ведь ?ты,   я вижу,   не здешни?   ?из-по?Краков?родо? Та?выро? 
та?  ?  играть учил?,   ?  го?наза?сюда во?перебрал? -   он?ка?ра?звонаря 
искали. ?кариллон ту? межд?прочим, знатны? 
     - Кт? - удивленн?переспроси?Жуга. - Ка... Кариллон? 
     - Ну,   да.   -   Яцек кивнул ?пове?руко?вдол?стен? - Во?вся эт?штук? 
инструмент колокольны? кариллоном зовётся... ?ты откуда будешь? 
     - ?го?я, - ответи?то?? подума? добави? - ?Хоратски? 
     - ?.. далековато, - призна?Яцек. - ??Гаммельн?чт?делаеш? 
     - Бургомистр?мн?повидать надо. Ратушу я иска? да во? заплутал малост? 
Наро?здес?   кого   ни   спроси,   один дольше другог?об?сняют,   куда идти,   да 
ка?.. ?я ?половины слов не понима? 
     - Да?   ?  я   привык уж?   -   Яцек вста?   подоше??стен??отвори?низкую 
неприметну?двер? - Идем, ко?чт?покажу. 
     - Спасиб? да мн?уж идти пора, - засобирался Жуга. 
     - Брос?   - отмахнул? то? - вс?равн?бургомистр?сейчас не застат?- он 
только до   полудня ?  ратуше бывает,   да ?  то не каждый день.   Ка?та?те?... 
Жуга? Пошл? 
     Жуга усмехнул?. 
     - Чего смешного? - не по??Яцек. 
     - Да та?.. Ты, верн? первый здес? кт?мо?имя повторил. 
      - ??   - рассмеялся то? - Тв? правда - не могу?немц?"? произнесть... 
?може? не хо?? 
     - ?чт?та? 
     - Увидиш? 
     Согнувшись,   новоиспеченные пр?тели пролезли ?  двер??  оказалис??  то?
сторон?стен? 
     Здес?было пыльно.   Стройным??дами уходил?ввер?тонкие,   туго на?нуты?
верёвк?   Вдол?  стен?  вилась   ветх? дере?нн? лестница.   ?  угла?  грязным?
лоскут?ми висела паутин? 
     Всле?  за   Яцеком Жуга   поднялся по?  саму?крыш?старог?собора,   гд?  на 
массивны?потолочных балках висели всяческих размеров колокола. Самы?маленьки?
можн?  было   поднять одно?  руко?   самы?  большо?веси?   должно   быть,   пудо?
двадцать.   Соединенны??  хитрую систем?из колесико??  рычаго?   близ каждог?
колокола замерл?маленьки?бронзовы?молоточк? 
     Яцек прошёл по чердак? поглажив? их ладонь? 
     - Во?та?ту?вс??устроено, - он повернул? ?Жуге. - ?каждог?колокола 
свой то? Рычаги ?ну?за верёвк? ?те двигаю?молоточк? - Он постучал ногтем 
по массивно?бронзово?юбке ближайшего колокола,   ?то?откликнулся чистым, ел?
слышны?звоном. 
     - Слыхал,   ка?звучит?   -   Яцек многозначительно посмотре?на Жугу.   -   Из 
Малина колокола-то... 
     - Хитр?придуман? - оценил то? - ?ну, ка?верёвк?оборвется? 
     - Замени?.. 
     Яцек открыл ещ?  одну двер?   ?  об?вышл?на   узки?   засиженный голу?ми 
балкон.   Выше была только крыш?   ?  каменщик?ещ?не   добралис?сюда со своими 
лесами. Гаммельн отсюда бы?ка?на ладони. Жуга ог?делся ?сраз?увидел справа 
городску?ратушу. 
     - По?тн?   -   хмур?кивнул он.   -   Стал?быть, не туда я сверну?.. ?до?
аптека? Иоганн?Готлиб?гд? 
     Яцек указал руко? 
     - Во?то? ?бело?трубой. ?заче?тебе Готлиб? 
     - Работать я   ?нему на?лся,   -   нехо? пояснил Жуга.   -   Помощником,   на 
время. 
     - Ты?! - Яцек посмотре?на него ?невольны?уважение? - ?не врёш? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Заче?мн?врат? 
     - ?живёшь гд? 
     - Нигд?пока... - Он ещ?ра?осмотрел? окрест, запоминая дорогу, вздохнул 
?отвернул?. - Ладн? пошл?вниз. Спасиб? чт?горо?показа? 
     - Да   не   за чт?   -   сказал то?   спускаясь.   Старые ступен?скрипели по?
ногами.   -   Вс?равн?   Гаммельн не сверху -   изнутр?смотреть надо...   Ты куда 
идеш?сейчас? 
     - ? Не знаю, - Жуга приглади?ладонь?растрепанные рыжи?волосы. - Ка?то 
не дума?ещ? 
     - ?сейчас свободен.   Если хочешь, пошл? покажу, гд?ту?чт?купить можн?
подешевл? Деньги ?те? есть? 
     - Есть немног?..      * * *      На   улиц?было светло.   ?  куче песк?подл?вход?по-прежнему играли дети. 
Жуга щурился посл?соборног?полумрак? моргал част? 
     - Куда теперь? - спроси?он. 
     - Направ? - ответи?Яцек. - Та?сперва... 
     Чт?  именно   та?  находится,     он   не   успе?  сказат?   дере?нные   столбы 
неожиданно   затрещал?   ?  высоки?  строительные леса   на   лево?  крыл?  собора 
угрожающ?зашатались.   "Берегись!   -   донесся сверху че?то истошный крик.   - ?
сторон? ?сторон?!!"Яцек поспешно рванул? обратн?по?прочны?свод?собора ?
по?ну?за собо?Жугу. 
     Ре?тишк?бросилис?врассыпную,   убег? со всех но?   ?лишь одна девчушка 
ле??ти осталась ст?ть, гля? завороженн? ка?заваливает? на бо?угловатая, 
неровн?сбит? громад?лесо? 
     Жуга вскинулся запоздал? 
     - Беги!   -   крикну?он ей. - Да беги, же!!! - ?чере?ми?осозна? чт?он?
ег?просто не понимает.   -   ?   ?чёрт! Да пуст?ты! - он вырвал ?Яцек?из ру?
полу свое?рубашк??бросил? вперед. 
     - Куда?! - ахну?то? - Стой, дура? Убьешь?!!! 
     Было ясн? чт?он не успеет - леса уж не заваливались - он?падали, словно 
гигантский кула?   готовы?прихлопнут?двух моше?- большу??малу? ?вдру?.. 
Яцек даже не   успе?толком по?ть,   чт?произошл?   Жуга вскину?руки,   крикну?
чт?то на бегу, ?воцарилась тишина. 
     Леса   вдру?  зависл?по?  самы?нелепы?угло?   застыл?внезапно,   ?  одно 
мгновени? Яцек не мо?поверить свои?глазам. 
     Жуга,   хром?,   поравнялся ?  куче?  песк?   подхвати?девочк?на   руки   ?
побежа?дальше,   отягощенный свое?драгоценно?ноше?   не   останавлив?сь ?  не 
ог?дываясь, ка?бегу?последни?ра??жизн?.. 
     ?ту?невидимая подпорка не выдержал? 
     ?желы?  балк?  ?  треско??  грохотом рухнул?   ломаясь,   туда,   гд?  ещ?
мгновени?наза?  были   девочк??  рыжи?паренё?   Пыль,   щепк?   мусо?взвились 
столбо?   длинны?брус   ударил бегущего по?  колени,   сбил   ?  но?   Жуга упал, 
прокатил? по камня?мостовой ?остался лежать неподвижно. 
     Со всех сторон ?ни?бежали люди. Яцек ст?хнул оцепенение ?тоже поспешил 
туда. 
     Жуга лежа?   ?жело дыша ?  крепко прижим? ?  себе девочк?   Из разбитог?
носа ег?текл?кров? Завиде?Яцек? он кивнул ?попытался сест? 
     - Ты це? - обеспокоенно спроси?то? 
     - Врод?..   -   прохрипе?Жуга,   откашлялся,   се??поморщил?.   - Нога во?
только... 
     Он   осторожн?поставил девочк?на   ноги,   от?хнул на не?просто?саржевое 
платьице. Ог?де?хмур?растерянные, бледны?лица столпивших? вокруг горожа? 
     - Че?ребено? 
     Люди молчал?   Жуга уж?хоте?повторит?свой вопрос, но вовремя сообрази? 
чт?ег?опять не понимают. 
     - Чья девочк? - спроси?он уж?по-немецк? 
     - Эт?  Магд?   -   дрожащим голосо?  сказал?  какая-то   женщин?   -   прачки 
Анны-Мари?дочк?.. Господ?Боже! Давайт?я отведу её домо?.. 
     Жуга   вста?   поморщил?,   ступив   на   больну?ногу.   Погляде?на   обломк?
упавши?  лесо?   Девочк?ст?ла   ?до?   доверчив?держ?  ег?  за   руку   теплой 
ладошкой, не хотела отпускат? 
      - Хорошо, - кивнул он. 
     Девочк?   увел?   ?   матери.    Люди    потихоньку   расходилис?    обсужд? 
происшествие, ?вскоре на площад?остались только Яцек ?Жуга. 
     - ?те? кров?течё? - сказал Яцек. 
     - Да?   -   Жуга осторожн?потрогал свой распухши?но?   -   ?   верн?.. Ту?
есть, гд?умыться? Колоде?како?нибудь та?.. 
     - Во?чт?   -   предложи?Яцек.   -   ?ту? неподалеку живу, во??то?доме. 
Пошл?ко мн?- тебе вс?равн?пока идти некуда. 
     Жуга помолчал, задумчив?гля? на свои окровавленны?пальцы. Кивнул: 
     - Чт?? пошл? пожалу?      * * *      Яцек   обитал   по?  крышей высокого каменног?дома,   чт?  принадлежа?вдов?
пека?   Эрих?  Мютцеля   -   Гертруде   Мютцел?   Сама   хо?йк?   дородн? женщин?
почтенны?ле?   занимала второй этаж.   Третий этаж ?  мансарды сдавалис?внае? 
Вниз?была пекарня. Яцек ?Жуга вошл??поднялись наверх. 
     - Садись,   -   Яцек   кивнул ?  сторон?кроват??  потащи??  полк?  большо?
фаянсовый кувшин. - ?сейчас за водо?сбегаю. 
     Жуга се??ог?делся. 
     Низк?,   но довольно длинная комнат?   гд?двух стен не было вовс?-   лишь 
скошенны?угло?  потоло?-   была   обставлена просто:   стол,   стул,   застеленная 
од?ло?кроват? шкаф для одежды ?большо? окованны?железным?полосами сундук 
?  пожиткам?  Яцек?   ?  углу,   на   колченогой   табуретк?  примостился та?  для 
умыван?.   На стол?   ?закапанной воском бутыли торчал огарок от свеч? Справа 
угло?выпирала из стен?печн? труб? Окно вело на крыш? 
     - ?  ?  не   знал,   чт?на чердак?можн?жить,   -   сказал Жуга,   когд?Яцек 
вернул?. - Скольк?ты платиш?хо?йк? 
     - За мансарду?   - то?поставил кувшин на стол, выте?руки ?штан? - Тале?
?ме?? 
     - Ну, эт?- не деньги... 
     - Та?ведь ?эт?- не жиль? - грустн?улыбнулся то? - Лето?жарк? зимо?
холодн? если только печь ?пекарн?не то?? Готовить, опять же, негд? 
     Жуга   стяну?  рубаху,   нагнул?   на?  тазо?   подстави?сложенны?лодочкой 
ладони:   "Ле?.   Долг? фырк?, умывал?; вытерся протянуты?полотенцем. Вода ?
тазу порозовёла. 
     Яцек во   вс?  глаз?смотре?на   спин?Жуги,   гд?  изгибался неровной дуго?
рваный белы?шрам. 
     - ?эт?откуда? 
     Жуга поморщил?, отмахнул? досадлив? 
     - Дело прошло?..   Скаж?ка ты мн?лучш?   гд??Гаммельн?жиль?подешевл?
найт?можн? 
     - Надолг? 
     - Не знаю, - Жуга пожа?плечам? - На ме??другой. 
     Яцек потё?подбородок, ог?де?мансарду. 
     - Если   хочешь,   живи   пока ?  ме?.   Платит?за   комнат?вдво?меньше,   ?
кроват?вторую ?хо?йк?попросим. Вещи твои гд? 
     - Да мешо??ме? только,   ?аптеке ?Готлиб?остался...   - Жуга подоше??
окну, выгляну?наружу. - Подумать надо. 
     - Скаж?   Жуга,   -   неуверенно нача?Яцек.   -   ?.. чт?эт?тако??лесами 
сделалос? когд?ты за девчонко?побежа? Эт?чт? колдовство? 
     Жуга промолча? гля? ?сторон? 
     - Чего молчиш? ?же са?виде?.. 
     То?опять ничего не ответи? 
     ?двер?постучал? ?Яцек поше?открыват? 
     На   пороге ст??тощи?   весь перепачканны?саже?паренё??  виты?го?чи?
штройзелем по?мышкой, блесте?озорно глазам? 
     - День добрый, Яцек! Виде? чт?на площад?ст?слос? 
     - ? здравствуй... Виде? конечн? ?чт? 
     - Ну,   та?я сейчас Дитрих?встретил - он та?работа? Знаешь, отчего леса 
грохнулись?   Крыс?верёвк?сгрызл?   - Парень отломи?от булк?кусо??отправил 
ег??ро?   -   Каково,   ?   Мн?он?тоже осточертел?-   каждый день ?дымохода?
застревают... Ну, пока! Заходи ка?нибудь. 
     Яцек закрыл двер? обернулся. 
     - Эт?Гюнтер, трубочис? Он ту?во? за стенко?живе?.. Та?ты ка?насчет 
жилья? 
     Жуга покива?задумчив? подня?голову: 
     - Та?говоришь, кроват?хо?йк?даст?      * * *      Серо?на чёрном. 
     Удар!!! 
     Больно больно больно! 
     Наза?   не чуя но?   по длинно?полк?   мимо вкусны??гких кругов,   успе?
отгрызть один лишь кусоче? ?спасительной темнот?холодной ночи... 
     Шелест матери? Запа?сосновой палк? Серая тень. 
     Прыг вправо!   Влев?   Гулкий стук дерева об   по?   истошный женски?визг - 
больно ушам -   но путь открыт!   За двер?   гд?серая луна на чёрном небе. Боли?
отбиты?бо?   Бего?бего?   вдол?по улиц?   выгибая горбатую спинку,   сжим? ?
острых зуба?душистую хлебну??коть - ед? ед? - се... 
     Жуга открыл глаз?   Долг?лежа? не шеве?сь, зате?вста??подоше??окну 
мансарды. 
     ?  комнат?было тихо.   Повернувшись на   бо?   мирн?сопе?на свое?кроват?
Яцек.   ?улиц??нуло холодком.   Горо?окутал?туманн? осен?я ночь.   Таяли во 
мрак?желтые цепочк?фонаре? 
     Жуга се? закутался ?од?ло ?задумался. 
     Втор? ночь ?  городе -   ?  снов?этот непо?тный со?   Почему ми?  ?  не?
видишь сниз?   от само?земл?   Почему вокруг море запахо??  звуков,   но всег?
один цвет? Почему ?сердце вс?время сиди?ще?ще?до боли чувств?страха? 
     Почему, почему, почему?! 
     Жуга помота?голово? Наваждение како?то! 
     Та??  не   растолкова?странное видени?   он ле??  долг?ворочался,   пока 
снов?не заснул. 
     Ем?снил? ле?      * * *      Тр?слепых мышонк? 
     Тр?слепых мышонк?- 
     Ка?он?бегу? 
     Ка?он?бегу?      Дурашлив? эт?  песенк?летела ввыс?  из   глубин?городски?улиц,   звенел?
детскими голосами,   словно напоминая,   чт?уж?утро,   ?пора вставать.   ?узко?
застекленное окно   мансарды лился   потоками солнечны?свет.   День   обещал   быть 
хороши? 
     Мышатами -   ?  Яцек эт?  знал -   дразнили трои?   двух мальчише?по   имен?
Кристиан ?  Фриц,   ?  девчонку -   ту саму?Магд?   котору?вчер?спас ег?новы?
знакомый.   Эт?трое всегда ходили вместе:   играть ?  ними никт?не   хоте?   иб?
первый сильно заикал?,   второй бы?ма?ростом, ?девочк? кром?того, чт?была 
суще?тихоне? ещ??говорила плох??редк? 
     Яцек зевнул, по?нулся ?открыл глаз? Ог?делся. 
     Жуга,   хмурый ?  задумчивый,   не спал,   сиде?одетый на кроват?   обхватив 
колени руками ?  присло?сь спиною ?  стен?   Смотре??одну точк?   Скомканное 
серо?од?ло ва?лось ?до? 
     - Привет, Жуга. 
     То?подня?голову, кивнул равнодушно: 
     - Доброе утро, Яцек. 
     Яцек отбросил од?ло ?  се?   Поёжил? от утреннег?холодк?   Посмотре?на 
Жугу, озадаченно почеса??затылк? 
     - Ты чего тако?хмурый? Не выспал?? 
     Жуга подня?руку, взъероши?рыжи?нечесанные волосы. Усмехнул? невесело. 
     - Не? почему же. Выспал?... Не ?то?дело. 
     - ??че? 
     - Та?.. - Он помолчал, зате?добави? - Есть причин? 
     - ?аа...   -   Яцек   вста?  ?  принялся умываться.   -   Завтракать буде?   - 
обернулся он. 
     - Неплох?бы, - поддержа?Жуга. - ?гд? 
     - Да прямо здес??закуси? Ты подожд? я сейчас. 
     Яцек   одел?,   коснул? мимоходо?печной труб?  -   тёпл? ли?   -   убежал ?
вскоре вернул? ?булкой го?чего хлеб??медным чайником.   Чайник бы?странной 
форм?-   узки?   высоки? булька?свежим ки?тком. Яцек поставил ег?на стол, ?
голово?  зале?  ?  сундук,   вытащи?  дв?  мешочк??  насыпа??  чайник   немног?
коричневог?  порошк?   ?  воздух?  разлил?   сильны?  горьковаты?аромат.   Жуга 
озадаченно принюхал?. 
     - Эт?чт? 
     - Не знаешь? - Яцек ог?нулся. - Кофе. Неужто не пи?никогд? 
     - Не?.. Эт?какая-то трав? 
     Яцек почеса??затылк? 
     - Наверное.. - неуверенно сказал он. - На, взгляни са? 
     Он снов?пошари??  мешочк??  насыпа?Жуге ?  подставленну?ладонь дюжину 
крупны?-   ?  ноготь -   коричневых зере?   Были   он?  овальные,   сухи?   слегка 
подгоревши?   пахл?странн? но пр?тн? Жуга ?опаско?раскусил одно, хмыкну? 
вкус бы?незнакомый, чужо? разливал? терпко на языке. 
     - Гд?эт?растёт? 
     - Не знаю, - пожа?плечам?Яцек. - Гд?то на юг?.. Во?чёрт! 
     - Чт?тако? 
     - Гляди - крыс?булк?погрызли. ?когд?только успели? Ну, да ладн? пошл?
есть. 
     Яцек разлил ды?щийся напито??  чашк?   нареза?хлеб,   достал из   сундук?
горшочек ?маслом. 
     Жуга отпи?из чашк? поморщил?: 
     - Горько. 
     Яцек кивнул: 
     - Мн?тоже поначалу не нравилос? ?пото?привык. На во? сахару добавь. 
     - Сахару?! 
     Жуга загляну?во   второй мешоче?   Та?действительн?бы?наколоты?кускам?
саха?-   редкостное лакомств??  гора?   ?  Гаммельн?ег?продавал??  аптека? 
Видн?   не   та?уж   мало дене?получа?Яцек за свою работу,   если мо?позволит?
себе   тако?    Поколебавшис?   Жуга   положи?  ?  кофе   пару   кусочков   ?  снов?
попробовал.   Напито??вп?мь стал вкусне? Утренняя ?лост?постепенно ушла, ?
голове пр?снилос? 
     Хлеб из пекарн?фрау Мютцел?бы?свежайши?-   даже масл?таяло,   когд?ег?
намазывали на   толсты?теплые ломт?   Пр?тели ?  дв?  счет?съел?вс?  булк??
засобирались по свои?дела? 
     - Во?та?ты ?питаешься? - спроси?Жуга, когд?Яцек укладыва?вс?обратн?
?сундук. - Хлебом да водо? 
     - ?чт? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Хоть бы кашу вари? чт?ли... 
     - Свариш?ее, ка?же! - фыркну?то? - Не?ничего - ни ог?, ни камина. 
     Жуга обернулся, ст? ?дверя? 
     - Ты во?чт? Яцек, - сказал он. - Раздобуд??вечеру како?нибудь горшок. 
Только не шибк?большо? ?чтоб ?глазурью. 
     - Глиняны? 
     - Ну. 
     - Для чего? ?же говорю - негд?готовить. 
     Жуга загадочн?улыбнулся. 
     - Чт?нибудь придумае? ?пока - до вечера. 
     - До вечера.      * * *      Тома?Остенбер?   бургомистр Гаммельн? принимал просителей по вторника??
четверга?   Сегодня он   бы?не один -   ?  утра ?  нему загляну?господин Густав 
Бреннель,    доктор   медицины.    Обои?  связывали   давние   ?  прочны?  дружески?
отношения,   хо?   человеку стороннему трудно было   бы   вообразить двои?  люде? 
боле?друг ?другом не схожих, ка?внешностью, та??характером. 
     Бургомистр бы?полный,   степенны?господин ле?сорока,   слегка обрюзгши??
бледны?   ка?  вс?  горожане,   ?  пухлым?губами,   маленькими серыми глазками ?
редким?светлыми волосами. Бреннель же, напротив, бы?су??высо? профил?имел 
ястребины?   ?взгля?-   пронзительны?   Ег?лицо ?руки покрывал тёмный зага? 
Горожане,   встреч? ег?на улицах,   почтительн?снимал?шляпы: он бы?ничуть не 
мене?   ?  може?быть,   даже   боле?уважаемы?человеко??  Гаммельн?   че?  са?
бургомистр. 
     Сейчас Тома?Остенбер?сиде?за столом,   перебирая бумаги ?почт?не гля? 
на   очередного   посетите?.   Сегодня   ка?  ра?  бы?  вторни?   ?  настроение   ?
бургомистр?было испорчен??  самого утра.   Ох   уж   эт?  просител?   Ну   заче? 
скажит?на милост? заче?нест??городску?ратушу всяки?мелкие дрязг? Взять, 
например,   Рудольфа Хофф?   чт?  пода?  жалобу на   соседа.   Неужел?нель? было 
разобраться ме?  собо?тихо   ?  мирн?   ?  этот   придурок Ганс   Фогель,   мелкий 
лавочник,   которы?сетует,   чт?ем?не?покоя от крыс,   ?  просит принять меры! 
Каково, ? Може? прикажет?ещ??ущер?ем?возместить? 
     ?да... 
     Ну,   ладн?   когд?приходя?горожане -   эт?ещ?можн?по?ть. Но чт?здес?
делает этот подпасок, которы??говори?то по-немецк??трудом? 
     Бургомистр откинулся на спинку кресла ?  задумчив?побарабани?пальцами по 
стол? Подня?взгля? 
     Пере?ни?ст??худо? безусы?паренё?ле?семнадцати - уж?не мальчи? но 
ещ?не мужчин?   Острый взгля? голубы?глаз? давн?не стрижены?рыжи?волосы. 
?речи сквози?сильнейший славянски?акцент. Интересн? откуда он пришёл? 
     - Та?ты говоришь, чт?хоте?бы посмотреть приходские книг? 
     - Да, эт?та? - кивнул то? 
     Тома?Остенбер?нахмурил?. 
     - Сделат?  эт?  не   та?то   просто,   юнош?   Приходские   записи   -   важный 
документ, ?нель? выдавать их первом?встречному. Заче?он?тебе? 
     Паренё?помолчал, переступил ?ноги на ногу. 
     - Семнадцать ле?  тому наза??  этих местах бы?мо?   -   медленно подбир? 
слов?   нача?он. - Чёрн? смерть. Очен?мног?люде?умерло тогд?.. ?хоте?бы 
посмотреть старую перепись те?ле? 
     - Для чего? 
     - Мн?не хотелось бы об этом говорить. 
     Бургомистр помрачне? Он помнил то время, помнил, ка?прошлась по деревня?
?города?свое?ржавой косо?бубонн? чума, помнил, ка?жгли за городо??куча?
заразные труп?   ка?  чадили   на   улицах   факела,   ?  плыл   на?  городо?унылый 
погребальный звон.   Тогд?ещ?не было ?  соборе нынешнег?Малинского кариллон? 
лишь звяка?надтреснут?одинокий старый колоко?.. По счасть? времен?те давн?
миновали. 
     - Гд?ты живёшь ? 
     - ?доме ?площад? гд?пекарня. 
     - ? ?вдов?Мютцел?.. ?давн?ты ?городе? 
     - Четыре дня, - ответи?то? - Работа??Иоганн?Готлиб? ?аптеке. 
     - Хорошо,   -   кивнул то?   -   Приход???тниц?   я подума? чт?ту?можн?
сделат?   Но учти -   одного желания мало, чтоб?получить доступ ?запи?? Тебе 
ясн? 
     - Да, - кивнул то? - Спасиб? ?подожд? 
     ?он ушёл. Бургомистр облегченно вздохнул - на сегодня этот бы?последни? 
     - Этот парнишка кажется мн?немног?странным,   - он повернул? ?сидевшем?
?  кресле ?  камина Бреннелю.   -   ?  чт?по   этом?поводу думает?Вы,   господин 
доктор? 
     - Аптекарь,   -   ?  легким презрением произнес то?   -   Аптекарь ?помощник 
аптека? из дики?мест,   скорее всег? ?го? Последне?время он?плодятся, ка?
мухи.   Наро?люби?лечить? ?фармацевто?- ни тебе кровопускани? ни процедур: 
знай себе глотай пилюли,   да   пе?  микстуры.   Вся   эт?  зараза ползёт ?  на?  ?
Восток?   от арабов ?  сараци?   ?которы?мног?трав ?мало знаний.   Авиценна, 
конечн?   ко??  че?бы?прав,   но   далеко не   во   всем.   Во?чт?я   Ва?скаж? 
господин Остенбер?   единственное,   чт??  ни?стои?покупать -   эт?яды.   Боле 
ничего. Вс?остально?- чистой воды шарлатанство. 
     - Да? - Бургомистр придал своему лицу умно?выражени? - Но чт?Вы скажет?
пр?Готлиб? ?слышал, вы когд?то начинали вместе. 
     Густав Бреннель поморщил?, словно съел чт?то кислое. 
     - Готлиб -   паршив? овца ?стад?   -   ответи?он.   -   Доктор,   которы?на 
старости ле?вдру?впал ?маразм ?вообрази? чт?можн?лечить люде?травками ?
цветам?..   Це?  аптекаре?имее?большо?вл?ни?   но   почт?вс?  он?-   просто 
наглые самозванцы.   Впроче?   -   он   покача?голово?   -   Иоганн?Готлиб?можн?
дове?ть больше, че?другим - он вс?таки, доктор медицины... Хо? я не упусти?
бы случ? поставит?ег?на мест? 
     - Мн?кажется, пере?нами ка?ра?тако?случай, - ?улыбко?произнес Тома?
Остенбер? 
     - Вы имеете ввид?этог?мальчишк? 
     - Именно,   -   кивнул то?   - Книг? ка?Вы знаете, хранятся ?подвалах, за 
семь?замкам?   ?  даже я   не   всегда имею ?  ни?  доступ.   ?  вдру?заявляет? 
како?то мокроносый юнец ?заявляет, чт?хоте?бы их посмотреть. Посмотреть! Вы 
не находите, господин Бреннель, чт?эт?нагл?сказан? 
     - Пожалу? - поразмысли? согласил? то? 
     - ?тому же, - продолжа?бургомистр, - большинств?книг, особенно те?ле? 
та?испорчен?крысам? чт?прочесть их весьма затруднительно. 
     - Хм! - на тонких губа?доктор?появилась улыбка. - ?эт? може?быть, ??
лучшем?..   Знаете,   Тома?   ?ме? появилась ид?.   Кажется, мы сумеем загнат?
Готлиб??угол. 
     - Пари? - оживил? бургомистр. - Скажем, ?тьде??талеро? 
     - Принимаю! 
     Он?скрепили свой спор рукопожатием. 
     - ?теперь,   -   улыб?сь,   сказал Тома?Остенбер? - когд?мы покончил?со 
всем?делами, не выпить ли на?вина?      * * *      - Ландыш? 
     - Сердце. 
     - Ревень? 
     - Слабительное. 
     - Александрийски?лист? 
     - Чт?чт? - Жуга подня?голову. 
     - ?ээ... сенн? 
     - Тоже слабительное. 
     - ?ты?челистни? 
     - От простуды... 
     ?раннег?утра ?аптеке ?Готлиб?вита?ды??ча?- престарелы?аптекарь ?
Жуга,   ставши?на   время ег?  помощником,   плавил??  медном котл?белу??зкую 
смол?  (вчер?посыльны?доставил от   граф?  фо?  Оппенгейна зака?  на   сургуч). 
Попутн?Готлиб   реши?  испытать паренька на   предме?знан?   целебных растений. 
Было   жарк?   ?  Жуга   сня?рубашк?   оставшис??  одни?лишь штанах.   Аптекарь 
мелько?взгляну?на ег?шрам? но ничего не сказал. 
     Аптека   Иоганн?Готлиб?была   не   только,   ?  не   стольк?лавкой,   скольк?
мастерской -   вс?лекарств??другие заказы приготов?лись прямо здес?   Жуга ?
интересо?разг?дыва?длинны?  полк?   уставленны?разных   размеров пузырьками, 
медленно,   по   склада?  разбир? незнакомые назван?:   "Антимони?,   "Алкалия", 
"Зильбе?Глет", "Серн? печень"... ?полкой ниже понаставлено ?вовс?непо?тн?
чт?   "Аравийск? Камедь", "Кинкин?, "Сандал", "Фернамбу?, "Драконов?Кров??
даже "Адский Камень" -   ни   больше,   ни   меньше.   Да ?  трав?   знакомые Жуге ?
детств? здес?назывались инач? 
     - ?та? - спрашива?ме?те?Готлиб, помешивая ?зкую желтоватую масс? 
     - От кашля. 
     - Шалфей? 
     - Для горл? 
     - Адонис? 
     - Ка? 
     Аптекарь ог?делся,   сня?  ?  полк?  мешоче?  ?  выну?  горсть   засушенных 
растений. 
     - ? горицвет! - Жуга понимающ?закива? - Он тоже, если сердце заболи?.. 
но только сушёны? 
     - ?ка?же ег?суша? 
     Жуга почеса??затылк? 
     - Ну-? ка?.. Медленно. 
     - Гм! ?ромашк? 
     - ?тени... 
     - Отва?из де?сила ка?приготовит? 
     - ?печк?напа?делают, ?горшке. 
     Готлиб усмехнул? довольно -   паренё?не   лгал,   когд?говори?   чт?знае?
толк ?травах.   Жаль, чт?только ?травах - остально?аптекарско?дело было для 
него тайной за семь?печа?ми. Взять например, сургуч. Любо?подмастерь?знае? 
чт?здес??  чему.   Открой книг??прочти:   "Растоп?воск,   зате?возьми чистой 
бело?смол?   распусти её на слабом угольном огне,   ?когд?распустится, ними ?
вмешай ?  смол?на   один   фунт четыре лота ма?рной киновари,   добавь ме?   да?
застыт?вместе,   ?  получишь красивый,   красны?   крепки?сургуч".   Этот   же   ?
читать-то   толком не умее?-   взя?вместо киновари малахитову?зелень -   эт?же 
надо!   Хорошо ещ? чт?не добавили дорого?даммар - белу?смол? ?обошлись для 
начала канифоль? Во? стои??горшке, остывая, зелёная масс? скольк?не тыка?
пальце?-   вс??гк?,   липнет ?  рука?..   Эх,   молодо-зелено...   ?та?   если 
посмотреть, парень сообразительны? схватывает вс?на лету. Хо?... 
     Аптека? вдру?осенил? Он повернул? ?Жуге. 
     - Ты не различаешь цвет?! 
     - Ну... - за?лся то? - Красно??зелёно?- да. 
     - Та? та? - Готлиб нахмурил?, продолжая помешивать ?котелк? - Эт?уж?
хуже. ?я, признать?, подумыва? не взять ли те? ?ученик?.. 
     Жуга покача?голово? 
     - ?ва?бы я ?охотой поучил?,   -   сказал он. - Но, боюс? чт??городе я 
пробуд?недолг? 
     Плав ?котл?стал густет? аптекарь разлил ег??узки?фаянсовые формочки, 
гд?то?застыл крепкими ярк?красными палочкам? Готлиб подцепил одну, вытащи? 
постучал по не?ногтем ?удовлетворенно кивнул. Обернулся: 
     - Та?заче? говоришь, ты пришёл ?Гаммельн? 
     Жуга хоте?ответить,   но ?  этот ми?дверно?колокольчи?вдру?задергал?, 
суматошн?звеня, ?Готлиб поше?открыват? 
     - Послание доктор?Иоганн?Готлиб?от господин?бургомистр? - послышалос?
сниз? 
     - Хорошо, дава?ег?сюда, - сказал аптекарь. 
     Он поднялся по лестнице,   не? ?  руке тонкий пергаментный свиток,   сломал 
сургучну?   голубу?  ?  золото?печать,   пробежал глазам?текс?  ?  нахмурил?. 
Покача?голово? 
     - Ох уж этот Остенбер?.. - пробормота?он. 
     - Бургомистр? - мгновенн?насторожил? Жуга. - ?чт??ни? 
     Готлиб подня?взор. 
     - Теперь он хоче? чтоб?я уничтожи?крыс ?городе. 
     - Ну ?чт? Ил?эт?та?сложно? 
     Аптекарь рассмеялся невесело, небрежно бросил свиток на стол ?опустился ?
кресло.   Сложил домико?сухи?старческие ладони ?некоторо?время молчал, гля? 
?ками? 
     - Видишь ли,   мо?юный друг Шуга,   -   наконе?нача?он.   -   Дело эт?не то 
чтоб?сложно?-   он?попросту невыполнимое.   Мало того,   чт??моем возрасте не 
гоже шастат?по подвалам ?чердакам. ?недавних по?я не знаю созданий, хитрее, 
че?гаммельнские крыс?   Он??  ходу распознают любы?ловушк?   Он?не   трогаю?
отравленны?приманки,   ?если ?едя?их,   то совсем немног? Эт?безнадежно - я 
не знаю,   ка??  ними бороть?.   ?  последне?время жители покупают крысиный я?
чуть ли не мешкам? ?толк?никакого. Бургомистр попросту придумал невыполнимое 
задани?   лишь бы   только посадить ме? ?  лужу.   Гото?спорит?   чт?  здес?не 
обошлось бе?Густав?Бренне? - он спит ?види? ка?бы выставит?ме? дурако? 
Да... 
     - Этот Бреннель,   -   медленно произнес Жуга,   -   он   загорелы?   носаты??
высокого рост?- этак? жерд? Верн? 
     - Да, эт?он, - кивнул Готлиб. - ?откуда ты знаешь? 
     - ?вчер??Бургомистр?бы? он?та?сидели об?.. 
     - ?заче?ты ходи??Бургомистр? - удивленн?спроси?то? 
     Жуга за?лся. 
     - Вс?эт?трудно об?снит?   -   сказал он.   -   По правде гово?, я ко?чт?
узнать хоте?из записе?приходских... 
     - Пр?чт? 
     То?подня?голову. 
     - Пр?  ме?...   Один мо?  друг сказал,   чт?  ле?двадцать тому наза?здес?
прошёл мо?   ?я...   ну,   реши?   чт??переписи...   ? не вс?ли равн?.. - он 
махнул руко?   - ?же говорю - долг?рассказывать. ?обще? господин бургомистр 
веле?мн?зайт?чере?тр?дня. 
     - Ах да, чума... - Лицо аптека? помрачнело. - Верн? я помн?ее. Эт?было 
- да?Бо?па?ти -   да,   да!   -   семнадцать ?  половино?ле?тому наза?   -   он 
вздохнул,   посмотре?на умолкнувшего рыжего паренька ?покача?голово?   -   Ах, 
Шуга, Шуга... Боюс? чт?ты заде?больно?мест?Бренне?... 
     Готлиб   откинулся на   спинку кресла,   подперев голову руко?   ?  задумчив?
умол?   всецел?отдавшис?воспоминан??   Наконе?он подня?взгля?   Отраженные 
язычк?пламен?плясали ?ег?глазах, ?казалось, чт?взор ег?до си?по?хранит 
отсвет давних погребальных костро? 
     - То бы?страшный го?..   -   медленно нача?он.   -   Мы ?Густавом работали 
день ?ночь.   ?ть лекаре?скончались на наши?глазах,   на?же болезн?каки?то 
чудо?  пощадила.   Именно   тогд?  дороги наши   разошлис?   я   стал   приверженцем 
полифармации,   Бреннель же   продолжа?резать   ?  вычищать эт?  прок?ти?чумные 
бубоны...   Наверное, от ег?кровопускани??припарок умерло тогд?больше люде? 
че?от само?чумы.   Да...   Кт?знае?   Во?та??  получилось,   чт??те?по?мы 
враг? ?несчасть? ?друз???бургомистр?ходи?Густав, ?не я. 
     Жуга некоторо?время молчал, нахмурившись. 
     - По-моем?   только дураки отвергаю?силу целебных трав,   - наконе?сказал 
он. 
     - Не   суди та?строго,   -   Готлиб многозначительно подня?пале?   -   Сред?
аптекаре???само?деле слишко?мног?недоучек ?обманщиков.   Беда ?то?   чт?
Бреннель не способен отличить зёрн?от плевел. 
     - ?чт?же теперь делать? - спроси?Жуга. 
     - Ничего,   -   Готлиб   пожа?  плечам??  бросил письмо ?  ками?   Пергамен?
затлел,   кр? ег?  обуглились,   сургуч поте?крупными голубыми каплями,   ту?же 
загораясь. Аптекарь повернул? ?Жуге. 
     - ?уста?от этих бесконечны?споров,   -   сказал он.   - Никому не по?силу 
избавить горо?от крыс,   ?мн?-   те?боле?   Пуст?вс?остает?,   ка?есть.   ?
конц?концов, я не волшебни? 
     Жуга промолча?      * * *      Горшок Яцек достал чт?надо -   глазурованны? средни?размеров, бе?сколов 
?трещин. 
     - Годится? 
     - Вполне, - завери?пр?те? Жуга. - Тащи воду. 
     Когд?Яцек вернул?, Жуга уж?распаковал котомк? вытащи?мешо??гречко? 
соль ?каки?то трав? Разложил вс?на стол? 
     - Ле?сюда, - скомандова?он. 
     - Ты чт?делать собираешься? - спроси?озадаченно Яцек. 
     - Сейчас увидиш?.. Только не меша? 
     Когд?  горшок наполнил?,   Жуга   задумался на   секунд?   зате?  улыбнулся, 
протяну??нему руки ?негромко произнес: "Энто-вашт?" 
     Сперва Яцек?показалось,   чт?ничего не   произошл?   Он даже хоте?сказат?
чт?то по этом?поводу,   открыл ро?   да та??заме?   завиде? ка?на?горшко?
заклубил? па? 
     Вода кипела! 
     Яцек бы?та?пораже?   чт?даже загляну?по?стол, думая увидет?огон? но 
та?не было ничего. 
     Жуга те?временем уж?сыпа??ки?то?круп?   соли?   меша?варево ложкой. 
Посмотре?на Яцек? 
     - Эт??магия? - запинаясь, выдави?то? 
     - Вс?аптекари немног?колдун? - усмехнул? Жуга. - Да чт?эт??тобо? 
     - Эт?адский огон?   -   завороженн?гля? на горшок, пробормота?Яцек, - ?
добр?от него не жд? 
     - Адский огон? - Жуга подня?бров? - Не мели чепухи. 
     - Тогд?об?сн? ка?ты эт?сделал! Откуда взялся жа? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Гд?то на юг?стал?чуть холоднее, во??вс? 
     - Поклянись именем Господ? 
     - Клянусь. 
     Яцек немног?успокоил?,   подоше??стол??загляну??горшок. Вода кипела 
ключом. Вкусно пахл?каше? 
      - Если эт?белая магия,   - неуверенно нача?он, - то гд?же заклинан?? Ты 
призва?чь?то имя, ?вода закипела! 
     - Никого я не призывал,   -   сказал Жуга,   брос? ?горшок каки?то лист?. 
Запахл?пряностями. - ?всег?лишь приказал воде: "нагрей?"- ?только. ?маги, 
которы?  во?тся   ?   заклинан?ми,    просто   не   знаю?    каки?  слов?  ?  ни?
действительн?важн?.. да ?цвет зачастую подобрат?не могу? 
     - Цвет? Како?цвет? 
     Жуга за?лся. 
     - Долг?об?снять...   Скажем та?   надо сказат?Слов??  представит?Цвет. 
Если вс?верн? тогд?получится. По?тн? 
     Жуга   пробормота?  чт?то   вполголоса,   ?  варево   перестал?  бурлит?   Он 
зачерпну?кашу ложкой, попробовал. 
     - Готово. Садись есть, пока не остыло. 
     Вс?ещ?качая недоверчив?голово? Яцек се?за стол. 
     Вскоре ?  ужином было покончен?   ?  пр?тели,   вымы?посуду,   залезл?по?
од?ла.    Жуга   усну?  сраз?   Яцек   же   ещ?  долг?  ворочался,   размыш?я   на?
происшедши?   пото?махнул руко?   пробормота?   "На   вс?во? Божья"-   ?  тоже 
погрузил? ?со?      * * *      Серо?на чёрном. 
     Камень,   камень!   Везд?камень!   Быстры?шаги -   приближают?,   ка?тся по 
?та? звеня?гулким эхом... ?некуда бежать! 
     !запа?человека! 
     !запа?железа ?ег?рука? 
     !запа?каменной западн? 
     !запа?смерти, смерти, смерти! 
     Чёрн?   тень   на   серо?  стен?   Свис?  железа!   Стра?  ?  безысходност??
отчаяни?.. 
     Ярость!!! 
     Сжаться серы?злым комком, ощерив острые крепки?зубы... 
     (Жуга, проснись!) 
     ...?прыгнуть, прыгнуть, прыгнуть! Вцепиться на лету, чтоб?выпала из руки 
железн? палк?.. 
     (Да проснись же... ? чёрт!) 
     ...чтоб?закричал?от боли, чтоб?путь... 
     (Жуга!!!) 
     ...бы?своб?.. 
     Наконе?глаз?открылис? 
     Сердце   бешено   колотилось.    На   губа?  бы?  острый   привку?  соли.   Жуга 
пошевелился ?  почувствовал,   чт?простыни ?  подушк?мокр?от   пота.   Он се??
ог?делся. 
     Комнат?залива?серы?  утренний свет.   Было   тихо.   Яцек   сиде?  на   свое?
кроват? прижим? ?себе окровавленну?ладонь. 
     - Эй, Яцек, - окликнул ег?Жуга, - чт?ст?слос? ?кричал? 
     То?гулк?сглотнул ?покосился на двер? 
     - Хуже,   -   сказал он.   -   ?  хоте?  те?   разбудит?   но...   на   ми?  мн?
почудилось,   чт?я поселился вместе ?вервольфом.   - Он посмотре?на свою руку. 
Ег?передёрнул? 
     Жуга выте?ро?руко? Пальцы ег?окрасились красны? 
     - Та?эт?я те? укусил? 
     Яцек кивнул: 
     - Чт??тобо?творит?, Жуга? 
      То?помолчал. Вста? завернул? ?од?ло ?прошлепа?босыми ногами ?окну. 
Пост?? гля? на улиц? Обернулся. 
     - Каждую ночь ?  этом прок?то?городе я   жд?  сн?   ?  приходит моро?   - 
сказал он.   -   Чт?то неладное творит? ?Гаммельн?   Яцек... Почему бургомистр 
хоче?   чтоб?я   уничтожи?всех крыс ?городе?   Он?чт?   ?вправд?нападают на 
люде? 
     Яцек раньше не обраща?на эт?вниман?,   но теперь припомни?   чт?ме?це?
шест?  тому   наза?  от   крыс   ?  вп?мь не   стал?житья.   Вспомнил,   ка?  серы?
разбойники насмерть загрызли полосату?соседску?кошк? ка?покусали нескольких 
ре?тише? Вспомнил их дерзки? изобретательны?налеты на лавк??склады. ?ещ?
леса эт? строительные! Яцек даже вздрогну?пр?мысл?об этом. 
     - Эт?верн? - сказал он, - но чт?же ту?странног? 
     - Крыс?-   твар?трусливая, ?сама не нападё? если только не загнат?её ?
угол.   ?  ?Гаммельн?эт?случается сплошь ??до?..   Чт??те? ?руко?   Ах, 
да...   -   Жуга   по?ну??  себе   котомк??  выну?мешочк??  травам?   -   Дава?
посмотри? чт?ту?можн?сделат?.. 
     Поколебавшис? Яцек протяну?ем?свою ладонь. 
     - Слыш? Жуга, - спроси?он. - ?чт?тебе снилос? 
     - Не знаю, - пожа?плечам?то? - Но постараюсь узнать.      * * *      - Ну-ка,   ну-ка...   -   Тонкие   пальцы   Иоганн?  Готлиб?  коснулис?желтог?
?образног?крестика, чт?висе??Жуги на ше? - Откуда эт??те?? 
     Жуга бросил растират??  массивно?бронзово?ступке травяну?смес??выте?
по?руко? 
     - Крес?   -   переспроси?он.   -   Та?он всегда бы?пр?мн?..   ?чт?   Ил?
видели гд?тако? 
     - Естественн?   -   кивнул   аптекарь.   -   Обыкновенный   безглавы?  крес?.. 
Необычно только, чт?сделан он из янтаря. 
     - Почему? - насторожил? Жуга. 
     - Чт?"почему"? 
     - Почему необычно? 
     Готлиб откинулся на спинку стул??сложил ладони домико? 
     - Видишь ли,   мо?юный друг,   -   нача?он.   - Эт?кельтски?крес? Кельты, 
ил?   гово? инач?-   ют?   жили когд?то ?наши?кр??..   очен?давн?   межд?
прочим. ?янтар?- камень балтийский. Интересн?получает?, не правда ли? 
     - ??этом не разбираюсь,   - хмур?буркну?Жуга. - Хо?... - Он выте?руки 
? порывшис??мешк? извлек тусклы?брасле?зелёного металл? - Чт?Вы скажет?
во?об этом? 
     Аптекарь ?  интересо?подался вперед,   взя?брасле??  невольно вздрогну? 
ощутив ?пальца?легкое покалывани? На лице ег?отразилось недоумение. 
     Брасле?бы??камнем.   Де?ть подвесок,   разных по форм? окаймляли ег?по 
круг?   Готлиб приг?делся внимательнее ?различил шари?   капл?   замысловатый 
узел-трилистник,   фигурк?человека,   чт?то похоже?на рыбк? колесо ?четырь? 
спицам? восьмилучеву?звезду, лодочк??спирал? 
     Жуга ст???до? ожид? ответа. 
     Готлиб ?осторожность?положи?брасле?на щербатые,   жженые кислотой доск?
столешницы ??минуту молчал, расс?нн?гля? на пламя свеч? 
     - Не знаю,   чт?си?   -   призна?он наконе?   -   ?почему от него ощущение 
тако?-   тоже не знаю...   Металл незнакомый -   эт?не железо ?не бронза,   ?уж 
конечн? не серебр? ?любо?случае - работа древ?я... 
     - ?фигурк??камень? - спроси?Жуга. 
     Старик задумался. 
     - Символ?эт?можн?толковат?по-разном?   -   нача?он.   -   Шари?   скорее 
всег?   олицетво?ет Вселенну?   капля - текуще?время, ?восемь луче?звезды - 
восемь сторон свет? Но возможно такж? чт?ша?означает земл? капля - воду, ?
звезда - небо. Спирал?- эт?символ бесконечност? но може?быть, ?обра?змеи, 
?тогд?означает мудрость.   Фигурк?человека...   ну, эт?по?тн? Крес??круг?
отражает движение,   опять же,   бесконечност?   ?кром?того -   повторение всег?
сущего,   иб? ка?сказан??Екклезиаст? "Вс?реки теку? возвращаясь ?истока?
свои?.."Да...   Но   вообще-то   эт?ерес?   Лодк?   рыбк??  тройно?узел были ?
почете ?те?же ютов, но чт?он?могу?означать - мн?не ведомо. 
     - Но ведь вы же почт?вс?об?снил?.. 
     - Если бы!   - усмехнул? Готлиб. - Пуст?даже каждый рисуно??отдельност?
чт?то значит,   вс?вместе он?бессмысленны.   Вдобавок,   ?  кельта?эт?вещь не 
имее?никакого отношения -   священным ?ни?считалос?числ??ть,   ?подвеско? 
ка?видишь,   де?ть...   Чт?же   касает? камня,   то эт?чёрный опал -   самоцвет 
боле?  че?  странный.   По   одни?  поверия?   он   приносит удач?   по   другим   - 
несчасть? единог?мнен? по этом?вопрос?не? 
     Аптекарь повернул лежащи?брасле?   ?  чёрн? поверхност?камня   вспыхнул?
радужным?сполохам??свет?свеч? 
     - Великолепный камень!   - восхищенно сказал Готлиб. - Если мн?не изме?ет 
па?ть, благородны?опал?добывают только ?одно?мест?- ?разрушенно?трахит?
?Червеницах. 
     - ?гд?эт? - спроси?Жуга. 
     - ?ээ...   гд?то   ?  Чехи?   -   Готлиб   протяну?ем?  брасле?   -   ил?  ?
Морави?..   Не помн?точн?   Возьми. Больше я ниче?не могу тебе помочь. Кстати 
гово?, ты мо?бы выручить больши?деньги за него. 
     - Спасиб? - кивнул то? - Но мн?чт?то не хочется ег?продават? 
     - Ка?знаешь... 
     Ту?  зазвенел   дверно?  колокольчи?   Готлиб   поше?  открыват?   ?  вскоре 
вернул? ?  объемистым свертком.   Внутри оказалас?изящн? шкатулка ?жемчужны?
ожерелье? кошеле??деньгами ?сопроводительное письмо от владелиц?- како?то 
местно?богачк?   Жемчуг потускне?от старости, утрати?игру ?блес? письмо же 
содержал?просьб?вернут?ожерелью первозданный ви? 
     - Ох уж эт?женщин? - покача?голово?Готлиб ?улыбнулся. - Скольк?ра?я 
говори?   чт?  жемчуг -   камень ?гкий,   ?  ег?легк?поцарапать...   Ну   чт?? 
посмотри?   че?ту?можн?помочь,   -   он повернул? ?  Жуге ?  распорядился:   - 
Постав?воду на огон? ?принес?мн?уксу??вино. 
     То?кивнул, сп?та?брасле?обратн??мешо??поше?наверх за уксусо?      * * *      - Кружка пива на ночь - лучшее снотворное, - рассужда? укладываясь спат? 
Яцек.   -   Если снит? всякая гадост?-   выпе?   ?  вс?ка?руко?снимет.   -   Он 
протяну?пере?занную руку   ?  взя?  со   стол?кувшин ?  пиво?   Отпи?   Гляну?
вопросительн?на Жугу. 
     - Будешь? 
     Жуга   сиде?  на   кроват?   сложив   ноги   кренделе??  запустив   ?терн?  ?
нечесаны?рыжи?  волосы,   разг?дыва?задумчив?рассыпанны?по   од?лу трав?  ?
коренья. Подня?взгля? 
     - Нель? мн?пить сегодня,   - сказал он. - Ты скаж?ка лучш? кофе??те? 
есть ещ? 
     - Есть, - кивнул Яцек. - ?чт? 
     - Да та? ничего... Просто, я почт?вс?трав?свои Готлиб?сбыл. Ты бы да?
мн?щепотк? ? 
     То?пожа?плечам? 
     - Возьми, разв?жалк? Да только не уснешь ведь пото? 
     - Ничего, я уж ка?нибудь... 
     Стемнело. 
     Вски?ти??  горшке воду,   Жуга отобра?каки?то   трав из   своего запаса ?
приготовил   настой.   Насыпа?  на   ладонь   горк?  пахучего   коричневог?порошк? 
пост??   размыш?я ?  прикидыв?,   пото?махнул руко??  бросил ег??ки?то? 
Подождал ?минуту, отцеди?чере?тряпицу получивший? взва? покосился на Яцек?
(то?уж?спал), выпи?вс??зале?по?од?ло. 
     Было тихо.   За окно?накрапывал дождик-полуночник. Легкие капл?шуршал?по 
крыш? стекал?кривым?дорожкам?по стекла? Изредк?сквозь туманную пелену ту?
прог?дыва?бледны?серп   осенне?луны.   Жуга лежа?   гля? на   косо?чердачны?
потоло??чувств?,   ка?оплетает глухим полого?мысл??зк?,   ?гучая дрем?- 
чёрные трав??нули за собо? Дурман крепча? дави?на виск? гнал мысл?проч? 
?  лишь сила чужеземног?напитк?не давала Жуге скользнуть ?чёрную воронк?сн?
целико? 
     ?ту? непо?тн?откуда нахлынул вдру?слепой беспричинный стра? 
     Он лился ?окно, пляса?на потолк??бликам?лунног?свет? сочился сквозь 
щели ?полу,   ле?по?двер?   таил? по?кроватью,   шелестел мокрым?лапкам?по 
крыш? Груд?сдавил? воздух напитался страхо? ка?осенни?мо?- водо? Чт?то 
зыбкое ?неуловим?чужо? царапаясь, пыталось пролезть внутрь извн? ка?путник 
дождливо?ночь?  стучит   ?  запертую   двер?   Сердце   вдру?  замерл?   ?  чере?
мгновени?чёрн? пелена поднялась, ?Жуга увидел, ка?..      * * *      ...горо?  разлег?   на    поверхност?  земл?  неровной   каменной   коростой, 
таращился ?  темнот?  слепым?  ?тнам?  одноноги?масляны?фонаре?   скрипе?на 
ветр?ржавым?петлями воро??ставне?   ?повсюд??не?-   ?каменных подвалах, 
по?хрупко?черепице?крыш,   ?пустотах старых стен, ?даже - ?часа?на ратуше 
копошился,   жи?  свое?  тайной   ночной жизнью серы?  крысиный наро?   Маленьки?
создан? сновал?по улицам, добывая ед??разыскив? убежищ? изго?ли врагов ?
чужако?   содрогалис??экстаз?единен? ?растил?потомств?   ?надо всем этим 
скользил туманным крылом всепоглощающий СТРА?   Ночь всегда принадлежала им, но 
только не сейчас, не теперь, когд?чт?то непо?тное творилос?здес? когд?.. 
     Серо?на чёрном. 
     Наконе?то   ночь,   ночь,   когд?не реже?глаз?противны?свет,   ?  не надо 
суетиться!   Но придет день,   ?ОН?опять погони?на? погони?слеп??злобно, ?
мы,   не отдыхая,   словно загнанны??угол,   снов?выйдем из свои?укрыти? ?мы 
выходи?.. 
     мы грызем... 
     бежи?.. 
     ломаем... 
     кусаем... 
     ...?не може?остановить?, потому чт?на?страшн? страшн? страшн?!!      * * *      Яцек проснулся сред?ночи,   разбуженны?непо?тным?звукам?   ?  некоторо?
время   лежа?неподвижно,   настороженно прислушиваясь.   Выгляну?опасливо из-по?
од?ла. 
     ?мансарде было холодн?   За окно? подсвеченные матово?луно? неслис?по 
небу рваные клоч? облако? Шё?дожд? Яцек повернул голову ?различил ?зыбком 
полумрак?фигуру Жуги на кроват? ?до?на полу чернел??световом ?тн?тонкое 
неровное кольцо, словно бы очерченное угле? 
     На   первый взгля?казалось,   чт?  Жуга   спит,   но   вскоре Яцек пообвыкся ?
темнот??  увидел,   чт?  глаз??  того открыт?   Прав? рука Жуги свешивалас??
кроват?   касаясь досо?пола, ?согнутые костяшк?пальце?отбивали причудливы? 
замысловатый ритм.   До?  молчал,   окутанны?  сном,   ?  негромки?этот   перестук 
разносил? дробны?эхом ?  ночной тишине,   будоражи?мысл?   вызывая из   глубин 
па?ти чт?то   очен?древне?   смутно знакомое,   но пото?благополучно забыто? 
Яцек лежа? затаив дыхани? гадая, че?вс?эт?кончит?, ?уж?нача?было снов?
засыпать,   ка?вдру?стук прекратился.   Жуга подня?голову ?  подушк??вы?ну?
ше? гля? ?дальни?угол. Яцек тайком покосился туда же ?невольно вздрогну?- 
та? ?кромешно?темнот?поблескивали чь?то огромные - ?грецки?орех - глаз? 
     Яцек тихонько ущипну?се? за руку,   надеясь, чт?видени?сгинет, но глаз?
не хотели исчезать. Круглы??желтые, словно дв?маленьки?луны, он? казалось, 
висели та?  сами   по   себе,   ?  лишь   присмотревшись,   можн?было   различит?их 
обладате? -   мохнатую двуногую страшилк?ростом чуть выше табуретк?   Существо 
мигнул?пару   ра?   ?гк??  бесшумно переступил??  ноги   на   ногу.   Качнулис?
ко?вы? свисающи?до пола руки. Длинная пушист? шерсть скрывала очертания ег?
тела, ?когд?ночной гост?ст??неподвижно, то совершенно сливал? ?темнотой, 
лишь мерцал?блюдечки глаз,   гля? то   на   Жугу,   то   на   Яцек?   Из угла он не 
выходи?- то ли не хоте? то ли просто боялся. Некоторо?время ?комнат?царила 
тишина, зате?Жуга заговори? 
     - Ты узна?ме?, Яртамы? - хриплы?шепото?спроси?он. - Отвеча? 
     Непо?тное чучело ?углу зашевелилось, подняло голову. 
     - Не произнос?мо?имя пр?чужака?   -   донесся из угла тихи?   похожи?на 
шелест опадающе?листвы, голо? - ?узна?те?, Рыжая Голова. 
     - Он не чужо?   -   нахмурил? Жуга, покосившис?на Яцек? - ?вдобавок, он 
спит... Ты помниш?на?уговор? 
     - ?помн?на?уговор,   - глаз?качнулис??легким кивком. - Чего ты хочешь 
от ме?? 
      Жуга помолчал, раздумыв?. 
     - Этот   горо?  заполонили   крыс?   -   наконе?  сказал   он.   -   Почему   эт?
случилос? 
     - Злое мест? 
     - ?че?зл? 
     - Этог?я не веда? - ответило существо. - Любо?горо?- злое мест? Мног?
люде? Мног?камня. Мало солнца. Мало воздух? Чт?ещ? 
     - Мн?нужн?избавить? от ни? ?я не хочу убиват? 
     Глаз?мигнул?озадаченно. 
     - Почему? - прошелесте?вопрос. 
     - ?  виде?их сн?   ?  теперь знаю,   чт?злоб?исходи?не от крыс.   Он?не 
виноваты. ?ещ?- он?слишко?умны, чтоб?травиться ?попадать? ?ловушк? Ка?
мн?обойтись бе?кров? 
     - Увед?их проч? 
     Жуга покача?голово? 
     - Он?не пойдут за мною. 
     - Пойдут за твое?дудочкой. 
     - Ка?эт?можн?сделат? 
      - Поднять выше. 
     - Чт?поднять? 
     Твар?  хихикнул?ел?  слышно   -   словно   лопнул?пружин??  старых   часа? 
блеснула глазам? 
     - Голо? - бы?отве? 
     На некоторо?время воцарилась тишина.   Жуга сиде? обдумывая услышанное, ?
мохнатый карлик первым наруши?молчание. 
     - ?выполнил твою просьб? - сказал он. - Развяжи теперь мо?узел. 
     Жуга кивнул ?по?нулся руко?за чёрным кольцо?   которо?оказалос?тонкой 
верёвкой,   за?занной множеством узелко? подня?её ?распусти?один. Посмотре?
на своего советчик? Глаз??углу мигнул?нескольк?ра? но остались на мест? 
     - Чт??ты не уходиш? - спроси?Жуга. 
     - Вы,   люди,   странные существа, - сказал наконе?голо? - ?редк?держит?
свое слов? Ты поступил честно со мной... Хочешь сове? 
     - Хочу, - поколебавшис? кивнул то? 
     - Научис?заново жить ?людьми. 
     Сказав эт?   пришелец развернулся ?  исче?такж?быстро ?бесшумно,   ка??
появился. 
     Жуга посиде?ещ?некоторо?время,   зате?смотал ?клубок верёвк?   сп?та?
её ?мешо?   ле??вскоре заснул.   Яцек же ещ?долг?лежа??открытым?глазам? 
соображая,   приснилось вс?эт?ем?   ил?не?   ?заснул лишь по?утро, та??не 
найдя ответа на свой вопрос.      * * *      Вечеро?этог?дня Яцек вернул? домо?поздно.   Жуга сиде?на   подоконник? 
ковы??ножо?каку?то палочк?   Целая охапка таки?ветвей ки?тилась ?горшке, 
торчал?оттуда растрепанной метелкой.   Горшок,   ка?всегда ?Жуги, кипе?са?по 
себе.   На   полу,   сред?лужи?воды   рассыпан?были щепк?   стружк??  множеств?
трубочек снято?зелёно?коры. 
     Яцек затворил двер? 
     - Жуга! - позвал он. 
     - Чт? - отозвался то? не подним? головы. 
     - Поговорить надо. 
     Жуга мелько?гляну?на него,   кивнул, отложи??сторон?надрезанны?прутик 
?но? ?выте?руки. 
     - Чт?ст?слос? - спроси?он. - Ты чего тако?бледны? 
     Яцек за?лся,   не зн?, ?чего начать, глубок?вздохнул ?заговори?спешно 
- словно бросил? ?омут голово? 
     - ?во?чт?сказат?хочу,   Жуга...   ?то?поры, ка?ты сюда заселился, ту?
тако?творит?,   чт?мн?поро?не   по себe.   Не?   ты не подума?только,   чт?я 
жалуюс?ил?прогнать те? хочу,   просто... Просто неясн?мн?вс?эт? Леса эт? 
горшки бе?ог?, видения... Заче?он?нужн? вся ворожб?эт? 
     Жуга помолчал, прежде че?ответить. 
     - Ты не спал прошло?ночь? - спроси?он. 
     То?кивнул ?откашлялся, прочищ? горл? 
     - Кт?эт?приходил вчер? Тролль? Коболь? 
     Жуга покача?голово? 
     - Ни то,   ?  ни другое.   Просто попа?он однажд??  беду ?гора?   ?я ем?
помо?..   Ты ег?не бойся -   эт?на ви?он та?страше?   ?  та?-   добрый,   во?
только люде?не жалует. 
     - Странный ты   челове?..   -   Яцек пододвинул табуре?   се?  ?  ?  опаско?
покосился на горшок,   гд?по-прежнему ключом кипела вода. Вздохнул. - Странный, 
?вс?таки -   хороши?   Другой не поле?бы девчонку спасат?   ?ты не забоялся. 
Чт?  ты   затеваеш?   Жуга?   Иногда просто страшн?   когд?  ты   ?до?   До   жути 
страшн?.. 
     Жуга сиде?недвижно,   молчал,   гля? ?окно.   Расс?нн?взъероши??тернёй 
рыжу?копн?нечесанных воло? Посмотре?на Яцек? 
     - Стра?   да...   -   сказал наконе?он.   -   Наверноe,   ты прав. Со сторон? 
гово?? виднее. Извини, если чт? Спрашива? я отвечу. 
     Яцек подобрал ?пола одну трубочку, повертел её ?пальца? 
     - Свистулька, чт?ли? - недоумев?, произнес он. 
     - Врод?  ка?   -   кивнул   Жуга.   -   Помниш?разговор вчерашни?   Свирел?я 
мастерил - мано? Полд? ветк?перебира? иска?подходящу? 
     - Нашё? 
     - Нашё? 
     - Дались ва?  ?  Готлибом эт?  крыс?..   -   Яцек ?  сомнение?посмотре?на 
хрупку? ещ?не просохшу?дудочк? чт?лежала на стол? - Потравит?их - ?делу 
коне? Ил?капканов побольше поставьт? Дудеть-то чт?толк? 
     Жуга подня?взгля? усмехнул? невесело. 
     - Если ?ты знал, друг Яцек, ка?ту?вс?хитр?закручен? - сказал он. - ?
Готлиб... он из-за ме? ?беду попа? мн??выручать старик? 
     Жуга спрыгнул ?окна ?направил? ?стол? Выбросил во?распаренны?ветк? 
наполнил горшок свежей водо?   подождал, пока та не закипела ?всыпал пригоршн?
круп? Сложил ?мешо?свирел??но? посмотре?на заваленный мусоро?по? 
     - Вени?есть? 
     - Та? ?углу... 
     Жуга смел щепк??кучу ?выбросил их ?окно.   Пост??   задумчив?гля? на 
улиц?   Было   тепл?-   осен?расщедрилась-таки ещ?  на   один погожи?дене?   На 
темном небе уж?  зажглись первые звезды.   Сыро?осенни?вете?налета?порывами, 
раскачивал оконны?створк? тереби?Жугу за волосы. 
     - Такая загвоздк? Яцек... - сказал Жуга, не поворачивая головы. - Плох?я 
горо?знаю, ?мн?по всем улицам пройти надо. Помо?бы ты мн? ? 
     То?помолчал нерешительно. 
     - ?ты когд?идти-то надума? - наконе?спроси?он. 
     Жуга повернул голову. 
     - Сегодня, - сказал он ?посмотре?Яцек??глаз? - Сейчас.      * * *      Он?шл?по   темным улицам -   дв?тени,   чёрное на   серо?   шл?тихо,   лишь 
башмак?Яцек?стучал?по каменной мостовой,   да шуршал изредк?по?ногами палы?
осенни?лист.   Шл?мимо запертых лаво??мастерских, мимо пивной, гд?давн?уж?
смол?всяки?шу?   мимо чёрной молчаливой громад?собора.   Шл?мимо ратуши, гд?
равнодушны?чёрные ножниц?стрело?отме?ли третий ча?   Шл?мимо пекарн?вдов?
Мютцел?   мимо   аптеки   Готлиб?   мимо   темных   унылых домо?   кружил??  узки?
лабиринтах уснувшег?города, ?лишь тусклы?фонари слеп?таращились им всле? 
     Первым шё?Яцек, кратчайшей дорого?направ?ясь ?городски?ворота? сраз?
за ни?-   Жуга ?  котомкой за плечам?(ее он взя??  собо?.   Жуга игра?   Звук 
свирел?почт?  чт?  не   бы?  слышен,   лишь   возникал временам??  голове тонкий 
комарины?писк,   висе??  воздух?   щекота?виск?   ?  чере?ми?  раство?лся ?
ночной   тишине.   Зыбк?,   плачущ? мелодия из   двух-трех   но?  билась ?  тесных 
каменных ладо??   ле? ?  небыти??возвращаясь,   звал?за собо?   Яцек мо?бы 
поклясться, чт?никаки?звуков не?вообще, если бы... 
     Если бы не крыс? 
     Сбившись ?  тесную стаю,   он?шл?за ними,   ка?привязанные,   ?  ?  каждой 
улицей,   ?  каждым проулком их   становилос?вс?больше ?  больше,   словно серо?
бугристо?од?ло накрыл?мостовую от кр? ?до кр?. Яцек содрогнулся от такого 
зрелищ?  ?  больше   не   ог?дывался.   Улиц?  петляли,   брусчатк?мостовой   была 
неровной. Жуга шё? чуть заметн?хром?, не оборачив?сь, сосредоточенно гляде?
себе по?ноги.   ?только поэтом?ни он,   ни Яцек не заметили,   ка?та? гд?он?
прошли, открываются бесшумно двер?домо?      * * *      Лишь   когд?  об?  он?  вышл?  далеко   за   городски?стен?   Яцек   набрал? 
храброст??ог?нулся ещ?ра? Ог?нулся - ?остолбенел. 
     Крыс?по-прежнему бежали следом,   их   теперь было горазд?больше,   но дело 
даже не ?этом. 
     По ?та?за ними шл?дети. 
     Растянувшис?по дороге неровной цепочкой,   одетые,   ка?попало, ?многие ?
вовс?-   ?ночных рубашках ?колпаках,   мальчики ?девочк?ле??ти-шест?   он?
брел?   ел?перестав?я ноги,   спотык?сь ?  падая,   держалис?друг за   дружку, 
словно ожил вдру?како?то нелепы?страшный со? 
     Опомнившис? Яцек ?дв?прыжка нагнал пр?те? ?схвати?ег?за рука? 
     - Жуга! - ?ужас?зашептал он. - Глянь наза? Жуга! 
     То?обернулся ?тоже переменился ?лице. Опусти?свирел? 
     Мелодия смолкл? 
      Яцек   заме?   ожид?,   чт?  зверьк?  тотчас   бросятся врассыпную,   но   те, 
казалось,   ?  не   думали   бежать,   наоборот   -   сгрудились потеснее ?  замерл? 
поблескивая глазками. Остановились ?дети. 
     Яцек?била дрож? 
     - Чт??мы натворил?   ? - растерянн?пролепетал он. - Ка?же та? Почему 
он?не уходя? Почему, Жуга?! 
     - Погоди,   не меша?   - отмахнул? то? Посмотре?на свирел??свое?руке, 
на дете?   ?снов?-   на свирел?   - Во? значит, ка?.. - пробормота?он. - Не 
дума?я, чт?детско?ух?чуткое тако?.. Хорошо ещ? чт?ночь сегодня тёпл?. 
     Яцек наконе?умол? ?наступивше?тишине Жуга снов?ог?де?неровный белы?
полукруг   ре?чьих   ли?   Их   было   двадцать   семь   -   ?тнадцать   мальчико?  ?
двенадцать девоче?   Безвольн?опусти?руки, он?ст?ли, гля? ?темнот?широко 
раскрытыми неви?щими глазам? Некоторы?улыбалис? 
     Жуга нахмурил? -   чт?то здес?было не та?..   Он зажмурил? ?  попытался 
вспомнит?   вернут?то странное чувств?пустот??голове,   чт?приходил?ночь? 
во   сн?   прогна?проч?вс?мысл?   кром?одно?   он   ?нулся ею,   вс?дальше ?
дальше   уходя   ?  бархатну?  темнот?  закрытых   ве?   Голова   закружилас?   Ещ?
немног?.. Ещ?.. 
     Во?!! 
     Жуга даже вздрогну?от неожиданност?   ОН?было здес?-   тихо?   дремлюще?
зл?  -   ст?ло   ?до?   безобидное до   поры,   до   времен?   ?  только холодный, 
затаившийся   липким   комком   стра?  выдава?  ег?  присутстви?   Жуга   проглоти?
заст?вший ?горл?ко??осторожн?-   словно спящу?змею за хвос?   по?ну?ЭТ?
на се?. 
     Яцек ст??   гля? то на Жугу,   то на дете? ка?вдру??их ?да?возникло 
како?то шевелени? ?те расступились, пропуская вперед трои?- девчонку ?двух 
мальчише? Яцек по?тился. 
     - Мышата... - хрипло выдохнул он ?смол? 
     Жуга открыл глаз? Ог?де?всех трои? 
     - Та?значит, пр?ни?поют ту саму?песенк? - спроси?он. 
     - Пр?ни?..   - кивнул Яцек, помолчал растерянн??снов?посмотре?на трех 
босоноги?ре?тише? 
     Коротышк?Фриц,   Кристиан-заик?  ?  тихо?   Магд?   Тр?  глупых   маленьки?
мышонк?   ?  слепом безрассудств?побежавшие за злой фермерше?   ?  ни?тоже не 
было зл?   Но когд?тебе ни за чт?ни пр?чт?от?пают хвости?.. Когд?отберу?
любиму?игрушк?..   Когд?задраз??до слез просто потому, чт?ты не тако? ка?
вс?.. Когд?.. Когд?.. 
     Беспомощны??свое?обид? ?оттого - ещ?боле?смешны? чт?он?могл? Но 
кт?то   из   ни?  проник случайно ?  ми?Серого Народа,   туда,   гд?их   слабость 
обернулась сило? 
     ?фермерша содрогнулась ?побежала. 
     "?ты смог бы выглядеть храбры?таки?.." 
     Яцек посмотре?на Жугу. 
     - Ка?ты догадался? - спроси?он. 
     - Не догадывался я,   - хмур?помота?голово?Жуга. - Только сейчас са?вс?
по??..   - Он взъероши?волосы ?покосился на Магд? - Никт?из ни??одиночку 
не смог бы крыс на горо?натравит?-   ни Фриц,   ни Кристиан этот. ?девчушка... 
Не??не?Силы, он?.. ну, ка?бы мостик межд?ними, чт?ли... 
     - Но ведь леса-то на не?упал? 
     Жуга опять покача?голово? 
     - Леса на   их обидчико?падали,   те?   чт??  песк?играли,   помниш?   Он?
просто не   по?ла,   чт?  ?  её   задави?тоже...   Он?  не   понимали даже,   чт??
пацано?то те?убье? просто отплатит?им хотели. 
     Яцек помолчал задумчив? 
     - Не   понима?   -   наконе?сказал он.   -   ?  чего ты   взя?   чт?он?таки?
жестокие? Поче?тебе знат? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Само?жестокое ?этом мире -   детски?игры, друг Яцек. Чтоб?по?ть эт? 
надо   просто-напросто   выраст?    Кт?  взрослее?  ?  двадцать   ле?    кт?  -   ?
?тнадцать... ?иной рождается стариком. 
     - Эт?ты, чт?ли? 
     Жуга подня?взгля? 
     - Може?   ?  я...   Не   вс?ли равн?   Дава?лучш?подумаем,   чт?делать-то 
теперь ?ними, со всем? 
     Яцек покосился на дете? 
     - Он?чт? спя? 
     - Спя? - кивнул Жуга. 
     - Отведе?их обратн?.. ?крыс убей. Утоп? во? ?реке... 
     Жуга крив?усмехнул?. 
     - Уж   больно ?  те?,   Яцек,   просто вс?  получает?:   "Те?  вернем,   этих 
прибье?...   Погоди кулаками-то   махать.   Крыс??  горо?новы?придут,   ка?  ни 
старай? -   эт?  уж,   ка?  пить   дать,   точн?   ?  этой жизн?только одно имее?
значение -   смерть.   ?чья -   не важн?   Та?чт?   не надо их топить. Попробуе?
инач? 
     - Ты та?думаеш? - неуверенно спроси?Яцек. 
     - ?- знаю, - отреза?Жуга ?подоше??ре?тишкам. 
     Он   пост???  задумчивости окол?  ни?   коснул? каждог?руко?  ?  сказал 
чт?то - Яцек не расслыша?толком, чт?именно. Отступил наза? 
     - Чт?ты ?ними сделал? - обеспокоенно спроси?Яцек. 
     Жуга передёрнул плечом ?поморщил?: 
     - Да почт?чт?ничего... 
     - Не? вс?таки? - не отступал то? 
     Жуга взгляну?на   Яцек?та?странн?   чт?по   спин??  того вдру?забегали 
мурашк?   ?всякая охот?спрашивать почему-то отпала сама собо?   Яцек внезапно 
по??   чт?он   ровным счетом ничего не   знае?об   этом рыже?пареньке ?  таки?
нелепы?именем, которы?та?во?запросто способен увести из города кого угодно, 
когд?угодно ?куда угодно. 
      Жуга ме?  те?  опять повернул? ?  де??   которы?по-прежнему ст?ли,   не 
двиг?сь, ?протяну?руку. 
     - Ты,   -   он тронул за плеч?Кристиан? - Ты больше не будешь заикаться. ?
ты,   Фриц, не стыдис?отныне своего рост? Магд?.. Ты вырастеш? станеш?очен?
красивой, ?будешь счастлив? поверь мн? - Жуга опусти?руки ?ещ?ра?ог?де?
всех трои? - Больше никт?не назовё?ва?слепым?мышатами. Эт?я ва?обещаю. ?
теперь... - он покосился на крыс, - ...отпустит?их. 
     Дв?мальчугана ?девочк?не шевельнулись, ст?ли, молч?гля? пере?собо? 
?  вдру?..   по?на   ожил?   наполнилас?шорохо??  писком -   хвостаты?зверьк?
суматошн?заметались ?жухлой осенне?трав?   сталкиваясь,   разбег?сь ?ту?же 
прячась, ?меньше че?чере?минуту вс?крыс?исчезл? лишь поблескивали изредк?
?ночной темнот?чёрные бусинк?глаз. 
     Жуга кивнул ?улыбнулся. 
     - Во??  вс?   -   сказал он   Яцек?   -   Не   было бы счастья,   да несчасть?
помогл? Отведешь дете?обратн? Яцек? 
     - ?ты? - опешил то? - Ты разв?не вернешься? 
     - Ог?нись, - вместо ответа сказал Жуга. 
     Яцек    гляну?  чере?   плеч?  ?   увидел,    ка?   просыпается   сред?  ночи 
растревоженный Гаммельн.   ?  окна?загорались огни,   то ?дело мелькали красны?
точк?  факело?   ?  минуту   спус?   зазвонил   отчаянн?самы?  большо?  соборный 
колоко? 
     - Видишь?    -    Жуга   виновато   улыбнулся.   -   Нель?   мн?  туда...   ?  ты 
возвращайся.   Если чт?-   вини во всем ме?,   тебе ведь жить ещ??  ними.   ?  я 
пойд? пожалу? 
      - Но... - запинаясь, нача?то? - Но куда? 
     - Не знаю, - Жуга вздохнул. - Теперь уж?не знаю... Мног?есть мест, гд?я 
хоте?бы побывать,   -   он развяза?вдру?мешо??  вытащи?чт?то,   завернутое ?
тряпицу.   -   Не ?службу,   ??дружбу,   Яцек, зайд?пото?ка?нибудь ?Готлиб? 
переда?ем? 
     - Чт?эт? 
     - Горный воск. 
     - ?дети? 
     - Дети проснутся скор?   Ну,   быва?здоров,   -   он вскину?было котомк?на 
плеч?   ка?вдру?нахмурил?,   припомин? чт?то,   ?хлопну?се? по лб? - Во?
незадача! 
     - Чт? 
     - Совсем забы?..   Когд?уходил?мы, я та?горшок ?каше?остави?на стол?
кипеть. Кт?же знат?мо? чт?вс?та?получится! Остудить бы надо. 
     - Надо, - согласил? Яцек. - ?ка? 
     - Прощ?простого. Произнес??до??ни? "Ильт?вашт? ?представ?красны?
цвет. 
     - Красны? 
     - Аг? - кивнул Жуга. - Ну, во?теперь, кажется, вс? Прощай, Яцек. Може? 
зайд?ещ?когд?нибудь ?Гаммельн, колокола ваши послушат?- уж больно мн?игра 
тв? душу разбередил? 
     - Счастливог?пути,   Жуга,   -   кивнул то??   не удержавшис? спроси? - ?
чт? правда понравилос? 
     То?улыбнулся,   кивнул,   поправил мешо?за спиной,   ?вскоре растворился ?
ночи. Шаги смолкл? 
     Внезапно,   ?  одночась?  поднялся   вете?   Яцек   вздохнул   полной   грудью, 
посмотре?на небо -   чёрное, ?матовы?узором осенни?созвезди? Вете?не хоте?
утихат?   Вете?  раскачивал деревья,   вете?шелестел сухо?листво?   Вете?брал 
свое начало на   заснеженны?вершинах далеки?го?   може?быть,   даже Хоратски? 
Путь ег?лежа?чере?леса ?  луга,   чере?холм??  по?,   чере?реки ?  болота. 
Вете?  не?  искристы?  холо?  горных   ледников,   терпки?   ел?  уловимый   запа?
увядающей трав??листье?   стылый,   ломкий привку?заповедных лесных ключей; ?
было ?не?ещ?чт?то неясное, почт?неощутимое, но тако?.. тако?.. 
     Яцек вдру?по?? чт?именно: исче?запа?города - застарел? сырая вонь - 
запа?   которы?  преследова?ег?  вс?  жизн?  -   ?  босоного?детств?   ?  годы 
ученичеств? ?теперешнюю бытность ег?городски?звонарем. ?вете?.. 
     Вете?не??  себе вс?то,   чт?Яцек пытался выразить свое?музыко?   Вете?
лете? Вете?пе? Вете?звал за собо? 
     Теперь Яцек знал,   чт?когд?нибудь он   тоже уйде?из Гаммельн?   ка?ушёл 
только чт?Жуга.   Рано ли, поздно ли, но - уйде?непременно. Уйде?са? по зову 
сердца, по следам рыжего паренька-травника, по велени?музыки, чт?звучит ?ег?
душе.   ?тогд?уж?кт?то другой ?де?за клавиш?Малинского кариллон?   Но эт?
буде?пото? позж? ?пока - горо?слишко?крепко держал ег? Слишко?крепко. 
     Было тихо,   ?Яцек вздрогну?от неожиданност? когд?пальце?ег?коснулас?
тёпл? детская ручонк?   То была Магд?   Ст?ла ?до? гля? на него искренне ?
доверчив?   Тёплый вете?шевели?её   ?гкие светлы?волосы.   Остальная ре?тня, 
сбившись стайко? топталас?позади. 
     - ?? Яцек, - улыб?сь, спросила Магд? - ?мы скор?пойдем домо? Скор? 
? 
     То?улыбнулся расс?нн??отве??погладил её по голове. 
     - Скор? - ответи?он. - Сейчас. 
     Яцек посмотре?на   Кристиан?   на Фриц?   ?  ?  этот ми?вдру?по??   чт?
именно сделал ?ними Жуга, прежде че?уйти. 
     Он отобра??дете??унес ?собо?их стра?- единственное, чт?помогало им 
выго?ть крыс из но? 
      Яцек подня?Магд?на руки ?  медленно зашага?обратн??  горо?   Остальны?
дети шл?следом. 
     Он шё??вспомина?вс? чт??ни?произошл??эт?странные дн? гада? ке?
мо?быть этот странный рыжи?пришелец,   ?  заче?заявился он ?Гаммельн,   ?кт?
приходил ?нему ночь?на стук, ?чт?он, Яцек, скажет теперь городски?жите?? 
     ?ещ?он дума??то?   ка?хорошо,   чт?последне?слов?всегда остает? за 
человеко? хо? ?последнё?он, почему-то, бы?не очен?уверен. 
     Серо?на чёрном. 
     Оправа: ГОВОРЯЩИ?     3      "Глупее глупог?" - сказал медвед? 
     - ?чё?ты? - травни?подня?голову. 
     "?крысах,   - фыркну?то? - Люди всегда были склонн?сваливат?свои грех?
на кого-нибудь другог?   Служител?вашего бога сравнивают коше??  дьяволо?   ?
посл?жгут их сотнями ?костра? Немудрен? чт??города?раздолье крысам. Чума 
двадцатилетней давности,   я   вижу,   ничему ва?не научил?   ?  ты,   стал?быть, 
травни?" 
     - Да. 
     "Забавн?.. Ты именно тогд??по?? чт?умеешь говорить?" 
     - Чт? Говорить? ? да. Наверное, тогд? Но дети... 
     "Дети.   Хм.   От   рожден? до   смерти долгий путь,   да   ?  люди   ме?ют? ?
возрасто? Дв?мальчика ?девочк? та? ?их запомн?" 
     Медвед?умол? ?когд?заговори?опять, речь пошл?совсем ?другом. 
     "Встречалис?ли тебе таки? ка?ты са?"- спроси?он. 
     - Таки?же, ка?я? - переспроси?Жуга. - Не? Не встречал. Хо? однажд?.. 
Эт?было чт?то другое, но похоже? Не знаю ка?сказат? 
     "?чт?ты почувствовал?" 
     - Стра? 
     "Стра?   - вслу?задумался медвед? - Полезн? штук? Помогает по?ть, чт?
жизн?- всег?лишь бе?мельничног?колеса ?потоке времен?" 
     - Да, - сказал Жуга. - Бе?мельничног?колеса.      РОБКИЙ ДЕСЯТО?     Зелень исчезала. 
     Последни?её опло?-   парочк?низкорослы?молоды?елочек -   не мо?уж боле 
сдерживать натиск безумног?осеннего ма?ра.   Ме?ца чере?  тр?  он?   конечн? 
вернёт? -   робким изумрудным мазком на снежно?белизн?   но сейчас всюд? куда 
пада?взор,   царствовал багряне?   огненн?рыже?золото ?хрупкая,   исчерканная 
угле?белизн?раздетых бере? 
     Ле?те??свой убор. 
     Сухи?лист?,   кружас??порх? ?теплом безветри? ?дь за ?дь?укрывали 
земл?  узорчаты?лоскутны?од?ло?   падали неслышно на   темную глад?  пруд?  ?
посл?долг?плавал?поверх?   пока вода,   вдовол?наигравшис? не заго?ла их ?
узки?дере?нный жело?   Ни один не тону?-   морщинисты? скрученные ?лодочк? 
он?  вертелис??  вихр?пены   ?  брыз?на   чёрной карусели мельничног?колеса ?
отправ?лись ?свой дальни?путь вниз по течени?ручья. Навсегда. 
     ?  этом   прощальном разноцветь?не   сраз?можн?было различит?си?щего на 
берегу паренька ле?двадцати.   Бы?он   бо?   одет ?  серу?неприметну?холщовую 
рубашк??таки?же штан? сиде?недвижно, погрузивши ноги ?руче? ?даже рыжая 
копн?  нечесаны?воло?  смахивал?издали на   пучо?осенни?листье?   ?до?   на 
трав?лежа?потрёпанны?заплечны?мешо? посо??кожаны?башмак?царвул? Руче?
вытека?  из   леса.   Бы?  он   неширо??  говорлив,   но   здес?   ?  запруд?вдру?
разливал? глубоким омутом. Когд?то отсюда бы?только один сток - чере?жело? 
но   старые шв?  плотин?уж?  давн?прохудилис?   вода сочилась из?  всех щеле? 
стекал?по заросшим зелень?бревна??внов?сливалас??один пото? 
     Мельница была по?стат?плотин?-   длинны?низкий сруб, крытый потемневше?
от   времен?  щепо?   Двер?  разбухла ?  не   хотела   закрываться.   Печн?   труб?
обвалилась.   Слепым?провалам?чернел?окна.   Ро?лопу?   Росл?крапив? Густой 
зелёно?чаще?разрос? борщевик.   Всюд?были тлен ?запустение. Царила какая-то 
пуст?, гулк? тишина осеннего леса, только шлепал? крутясь, старое мельничное 
колесо, да шуршал?опадавши?лист?. 
     Из-за угла вдру?донесся громки? ка?трещотка, хрус?валежник? Паренё??
ручья вздрогну?было, вскину?настороженно рыжу?голову, но чере?ми?уж?снов?
расслабился ?  даже не посмотре??  ту сторон?   Взгля?ег?неотрывн?следил за 
колесо? 
     - Жуга!!! - зычн?крикнули гд?то за мельнице? - Жуга! Эй, гд?ты та?! 
     Снов?  затрещал?  сучья,   ?  кт?то   хрипло   выругался,   продир?сь   чере?
бурело?   Ещ?  чере?ми?  огромные -   ?  рост   человека -   заросл?лопуха возл?
старог?плет? зашевелились,   ?  на   бере?вывалился рослый черноволосый малы? 
тоже ле?   примерно, двадцати. Помота?голово? ог?делся. Бы?он широкоплечий, 
лобастый ?сильны?не по года? волосы стри?коротк? но шапк?не носи? ?хоть 
казался неуклюжи? на деле, наверное, бы?довольно лово? 
     Жуга (?звал?рыжего паренька именно та? помаха?руко?   ?  то?   замети?
наконе?своего пр?те?,   двинул? ?  нему ?  обхо?пруд?   на   ходу выдирая из 
воло?заст?вший та?репейник. Усел? ?до?на трав? подобрал ноги по?се?. 
     - Вс?облази?   - сообщи?он. - Мельница, ка?мельница, ничего особенного. 
Стар?,   конечн?   ?жернов один побиты? ?та?- ничего, ещ?послужит. Работы, 
знам?дело, мног?буде? ну, та?я работы не боюс?.. ?ты вс?сидишь? 
     - Сижу,   - кивнул Жуга. Пове??воде ного? Стайка рыбьей молоди испуганн?
метнулас??сторон? Черноволосый покосился на запруд? хмыкну?задумчив? 
     - Странный ты вс?таки,   Жуга,   - наконе?сказал он, - торчиш?ту? ?воды 
целы?день,   ?лишь? на колесо,   будт?сы?.. Ил?чт?интересног??не?нашё? 
? 
     Жуга вздохнул ?повернул голову.   Цепкий,   внимательный взгля?ег?голубы?
глаз бы?нехоро? Тревожны?бы?взгля? 
     - Не знаю,   Олег,   не знаю...   -   Он взъероши?волосы руко?   -   Може?   ?
нашё?.. 
     - Чт? ?пример?сказат? 
     Жуга отве?взгля? 
     - Почему он?вертит?? - спроси?он.      * * *      Посл?долгих кутеже?   посл?нескончаемой череды пируше?   попоек ?пьяны?
драк Олег наконе?то реши?за?зать ?взять? за ум. Произошл?эт?вскоре посл?
того, ка?ег?погнал??мельницы, гд?он работа? 
     Ка?ра??  эт?дн?судьба внов?свел?Олег??одни?ег?пр?теле?-   не то 
волошеским,   не   то   вазурски?горцем -   мрачноватого вида   рыжи?  паренько?со 
странным прозвище?-   Жуга.   Никт?не знал,   откуда он пришёл ?  гд?живе?   не 
знал?даже -   ка?  ег?  зову?   ?  свое время обои?перезнакомил их   общи?друг 
Реслав.   Ме?ца полтор?дв?  тому   наза?всех трои?   ?  компании ещ?  ?  одни?
парнишко?   имен?которого Олег уж?  ?  не   помнил,   занесл??  замо??  одному 
вельможе.   ?то?   чт?приключилось посл?   Олег предпочита?помалкиват?   хо? 
соблаз?похвастать своими похожден?ми бы?вели?-   знал он мало, но по крайне?
мере то, ка?рушилась одна из баше?замк? виде?са? своими глазам? 
     Толк?об этом по маргенским кабака?ходили самы?разные, те?боле? чт?не 
прошло ?  недели,   ка?  хо?ин замк?  -   Миха?Пелевеши?-   скончался.   Многие, 
впроче? ег?недолюбливал?(если не сказат?хуже), да ?бы?он уж??лета? та?
чт??скором времен?вс?эт?тихо-мирн?позабылось. 
     Вс?бы ничего,   но нескольк?дней спус? по Марген?   словно зараза какая, 
прокатилас?волн?похоро?   Умирал?   ?  большинств?свое?   местны??  заезжи?
престарелы?купц?   знатны?  вельможи   преклонных   ле?  да   именитые   городски?
старожил?   Вс?он?тоже из?дн?подзажилис?на этом свет?   ?  люди удив?лись 
лишь тому, чт?вс?ушли разо?- друг за дружко???тако?короткий срок. Но ту?
уж ничего не поделаеш?   "Знат? судьба такая, - судачили за столам??корчма? 
- Бо?да?   бо??  взя?   ?посему -   не наше дело,   куда девалось тело,   ?во?
выпьем-ка   лучш?за упокой души."Сдвигались,   звякая,   кружки,   ?  пенные стру?
крепкого Маргенског?пива гнал?проч?всяки?вопрос? 
     Гд?  пропадал вс?  эт?  время   Жуга,   Олег?  было   не   ведомо.   Дороги   их 
пересеклис?по?Желтым Колесо?   ?Ладоша,   гд?Олег шумной прощальной гу?нкой 
отмеча?свой "уход"?мельницы,   коне?лета ?ещ?чь?то именин?впридачу.   Жуга 
тоже   бы?  та?    иска?  кого-то,    наверное.    Ег?  нескладную,   вс?  каку?то 
перекошенную, но до странности гибкую фигуру ?рыжу?лохматую башк?трудно было 
не узнать. Олег сраз?затащи?ег?за стол, ?посл?третье?ил?четверто?кружки 
поделился ?ни?задумкам?на будуще?   ?хоте?он ни мног?   ни мало -   завест?
свое дело,   то бишь -   собственну?мельницу.   Ко?кт?из пр?теле?присоветовал 
ем?сходит?глянуть на одну таку?   позаброшенну? чт??Бобровог?ручья - мо? 
дескат?   вдру?он?не   совсем ещ?развалилас?-   да одному идти во?чт?то не?
охот?   да ?мест?та?глухие,   безлюдны?мест?   Люди сказываю?   неладное та?
чт?то, да только ведь врут наверное, ?вс?равн?- лучш?было бы вдвоём пойт? 
     - Може? составиш?мн?кумпанию? - то ?дело спрашива?он. 
     Реко?лилось вино, сизо?спиралью вился табачный ды? ?Жуга теперь уж?не 
помнил,   ка?согласил? тогд?идти вместе ?Олегом. Планов на ближайше?время ?
него не было, ?те, чт?были, вполне могл?подождат?недельку-другую. 
     ?была ещ?одна причин? Влан?он иска??то?вече? Иска? да не нашё?.. 
     На   другое утро встали рано.   Остальны?гост?ещ?  спал?вповалку,   кт?на 
лавк?   кт?на стол?   ?кт??вовс?-   по?столом. Очухавшись ?протрезвившись 
бадейкой рассол? об?засобирались ?путь. 
     Уходя ?  мельницы,   Олег прихвати??качестве плат?по?дочный мешо?муки, 
от   которого теперь осталось меньше половины.   Решили взять ег?  ?  собо?-   не 
пропадат?же добр?   На менк?   чт?водились ?  обои?   прикупил?свечей,   пару 
од??   свиной копчёный окорок,   да пива маленьки?бочоно? ?даже осталась ещ?
ко?какая мелочишк?на дорогу. 
     Вышл?  засветло.   Шумный   суетливы?Марген остался вскоре позади,   ?  Жуга 
постепенно перестал корить се? за   содеянное.   ?  конц?концов,   дело-то   Олег 
задума?хороше? жаль только - поздновато спохватился: осен?на носу. 
     Погода ст?ла тёпл?,   чт?называет? -   бабь?лето.   Гд?пешком, гд?- на 
попутной подвод?   ночуя на пост?лы?дворах,   ?  ?  конц?пути -   уж?просто ?
поле,   пр?тели добралис?до   Бобровог?ручья дня чере?тр?   Здес?было не та?
чтоб?очен?уж   безлюдно,   не?   Неподалеку оказал? перекресто?двух   проезжих 
доро?   по которы??хороши?времен?возили сюда зерн?из трех ближни?деревень 
?  де?тк?боле?  отдаленных.   Теперь же,   когд?  мельница больше не   работала, 
жите??их   приходилос?делать   большо?крюк,   добираясь до   какого-то   другог?
мельника почт?чт?дв?дня.   То? кстати гово?, бы? видать, малы?не промах ?
драл ?посе??тр?шкур? но - ничего не поделаеш? - ругались, да ездили. 
     Мельница оказалас?стар?,   но   сруб   бы?  ещ?  крепок.   Чинить её   сейчас 
целико??полность??Олег?не было ни времен?   ни желания, ?дело отложили на 
весн?   решили просто подновит?ды?ву?крыш?   пока не   начались снов?осенни?
дожд? 
     Жуга ?каждым днём ощущал, ка?растет ?груд?знакомое до боли напряжени? 
предчувствие чего-то   неясног??  недоброг?   Впроче?   то   могл?быть   простая 
усталост?   Каждый   день   взгля?ег?  вс?  чаще   останавливал? на   чёрной воде 
мельничног?пруд?   ?Жуга подолг?сиде?на берегу, слуш? ле??думая ?че?то 
свое?   Было ?  окрестностя?старой мельницы чт?то   непо?тное.   Никт?сюда не 
ходи?   хо? полн?здес?росл??  яго?   ?  грибов -   почт?не отхо? от пруд? 
пр?тели каждый день   набирали чуть   ли   не   ведр?крепки?   ядреных боровико? 
Здес?редк?ду?вете?   ?  совсем не было птиц ?другой живности,   лишь ниже по 
течени?ручья поселились бобр?- та?была втор? плотин? им?же ?построенная. 
Изредк?  можн?  было   слышат?   ка?  ва?тся   ?  треско?молоды?деревц?на   их 
лесосеке, да шлепаю?по воде плоски?чешуйчатые хвосты. 
     ?  ещ?  одна   заноза не   давала Жуге   покоя.   Мельница была   стар?   Давн?
сточилис?дере?нные шестерни. Тресну??расколол? жернов. Почт?совсем стер? 
кованы?ва? Воды ?желобе было мало, ?напо?её бы?та?слаб, чт?не смог бы ?
пескаря за?нуть, не гово? уж??то? чтоб колесо крутит? 
     ?колесо крутилос? 
     Олег пробовал ег?останавливат?   Сделат?эт?удавалос?бе?особог?труд? 
но   едва   лишь   убирал?  запорный   брус,   тёмн?   громад?  внов?  начинала свое 
неторопливое вращение.   Жуга предложи?было вообще -   перекрыт?колесу воду, но 
почему-то он?та??не решились эт?проделат? да ?времен?не было. 
     Жуга подначил было Олег?спросить ?  окрестны?посе??   кт?  бы?  прежни?
мельницы хо?ин,   куда исче?   ка?звал?ег?   да ?бы?ли он вообще, но те вс?
больше отмалчивалис?   ?тогд?Жуга са?реши?выяснит? чт?ту??чему. Он взя?
свою котомк? пересчитал менк??кошельке ?отправил? ?ближайшу?деревн? 
     Вернул? он   далеко   за   полден?   принес   парено?репы,   крынку   молока ?
большо?ру?ны?кныш ?  гречнево?каше???грибам?   Стосковавшие? по свежем?
хлеб?    пр?тели   ?   дв?  счет?  вс?  эт?  умяли,    ?  лишь   посл?  ед?  Олег 
поинтересовался, удалос?ли друг?чего разузнат? 
     - Моргун ег?звал?   -   хмур? ?неохотой ответи?Жуга. - Жи?он ту?один, 
обходился бе?помощников,   ?куда посл?девался -   не знае?никт? Уж года тр? 
ка?не?ег?..   Ходи?слух, будт??нечистым он знал?, заговоры всяки?творил, 
держал на мельнице то ли козл?чёрног? то ли кота такого же... ?обще? всяко?
гово?? да вс?больше - дурь несу?каку?то. 
     - Люди чего только не скажут,   - буркну?недовольно Олег. - Слыхал я крае?
ух?пр?него,   Моргун?этог?   Смурно?бы?мужи?   верн?   ну   та?чт??  того? 
Поселись отдельно,   да   кошк?заведи -   та?  ты   уж??  колдун...   ?  наст?щи?
колдунов-то поди ?не видали никогд? та?- одни бабк?травницы деревенски? 
     - Тв? правда, - кивнул Жуга, собрал ?платка хлебны?крошки ?отправил их 
?ро?   Посмотре?на колесо.   Нахмурил?, но ничего не сказал, наде?рукавицы ?
взялся за топо? 
     Осен?застав?ла друзей торопить?.   Он?работали - валили деревья, рубили 
бревна на щепу ?чинили кровлю. 
     Та?прошло ещ?тр?дня. 
     На четверты?день ?ни?пожалова?гост?      * * *      Он шё?неспешно,   неслышны??гким шаго?   Ве??поводу оседланную лошадь. 
На?правым ег?плечом,   за?нуты??потёртую кожу старог?полукафтан? рифленой 
чёрной свечко?торчал?рукоять меча. Один бо?знал, чт?влекло ег?сюда, но шё?
незнакомец уверенно,   не ог?дываясь ?  никуда не сворачив?.   Лошадь -   гнед? 
поджар? кобыла - ступал?та?же тихо; ?гк? лесн? земля начист?глушил?стук 
её некованных копы?   По об?сторон?седл?приторочен?были дв?тюка ?  длинны?
мохнатый сверто?чёрной овчины. 
     Немног?не дойдя до пруд?   путник остановился.Сквозь хрупко?переплетение 
наги?  ветвей уж?  прог?дывала тёмн? бревенчатая коробк?старой мельницы.   На 
вс?четыре сторон?разносил? бодрый перестук топоро?   Работали двое - снимал?
кору ил?  кололи щепу -   удар?были негромки?   острые.   Временам?топо?звонко 
тенька?     соскальзыв?   -    ка?  видн?    плотники   были   неопытны?   Слышал? 
приглушённый плес?воды. 
     Незнакомец осмотрел?,   забросил   поводья   на   спин?  лошади   ?  осторожн?
двинул? вперед,   руко?  отво?   нависшие на?  дорого?ветв?   Лошадь   послушно 
осталась ст?ть на мест?      * * *      Коротким ударом Олег вогнал топо??  очищенно?от   коры бревно ?  разогнул 
усталу?  спин?   Сморгнул ?  ресниц   набежавший по?  ?  только   теперь   замети?
пришлеца. Замети??вздрогну?- та?внезапно ?неслышно возникла ?тени старог?
плет? сухая,   за?нутая ?  чёрное фигура.   Заслышав,   ка?смол?топо??  рука?
друг? обернулся ?Жуга. 
     Воцарилась   тишина   -    некоторо?  время   об?   настороженно   разг?дывали 
незванного гостя. Падали лист?. Крутилос?колесо. 
     Ожидат?от   незнакомца можн?  было   чего   угодно   -   мног?  странных люде?
бродил?по дорога?из города ?горо?   из одного воеводства ?другое,   ?каждый 
иска?свое:   один -   лучшей доли, другой - выгодног?дела, третий слеп?го?лся 
за удачей,   ?ко?кт??вовс?- караулил легкую добычу на большо?дороге. Им не 
были    преградо?  бесчисленные   границ?    проведенны?  ту?   ?   та?   мелким?
дворянчикам?   каждый из которы?именовал се? не инач?   ка?короле?   им было 
вс?  равн?   каки?  земл?  простирают? окрест   -   Хоратски?  горы   ил?  болота 
Белополесья,   христианск? Либава ил?  языческие Мазуры.   Им   даже бе?  разниц?
было,   ка?зовутся здешни?княжества - Валиницы, Махага? ил?Мравск? Стойна - 
вс?  равн?  нескончаемые спор?   раздор??  междуусобицы перекраивали карт?  по 
де?ть ра?на дн? Земля же носила всех, не спрашивая, кт? откуда ?куда. 
     Олег не смог бы сраз?сказат? откуда пришёл этот челове? Среднего рост? 
загорелы?до смугло?чернот?   светловолосы?   ?мечо?за спиной, он походи?на 
наёмника-кнехта.   На   не?были высоки?-   до коле?-   сапоги для верховой езды, 
чёрные штан??  тако?же   чёрный кожаны?полукафтан,   како?обычно надевают по?
кольчугу.   Рукава до самы?локтей покрывал?густ? россып?круглы?   сходящихся 
на   кону?металлически?бляше?   На   ше?  чужака,   ка?  ра?та?   гд?кончалас?
шнуровка кафтан? багровел недавний шрам - неровный рваный полуме?? 
     Спокойны??  недвижны?   он ст??   слегка ссутулившись,   возл?поченевшей 
бревенчато?стен?   рассматрив? двои?друзей. Ни один мускул не дрогну??него 
на лице,   двигалис?только глаз?   вправо -   влев? взгля?на Олег?- взгля?на 
Жугу. 
     Молчание за?гивалось.   Олег подума?   уж   не   драк?ли ищет чужа?   пото?
заподозрил было,   чт?  то?  немо?   ?  уж?  совсем ?  этом уверил?,   ка?вдру?
странник заговори? 
     - Бо?  ?  помощь,   -   беззлобн?сказал он   ?  снов?  ог?де?двои?друзей. 
Выгово??него бы??гкий, явн?нездешни? но - опять же неясн? каковски? 
     - Благодарствуем,   -   ответи?за обои?Олег ?  стяну?рукавицы.   -   Ты кт?
тако?будешь? 
     - Ме? зову?Гераль? - представил? незнакомец. 
     - Олег, - сказал Олег. 
     - Жуга, - сказал Жуга. 
     - Эт?ваша мельница? 
     - Теперь - моя, - кивнул Олег. - ?чт? 
     - Выгляди?не ново? 
     - Уж какая есть... ?чт?тебе до этог? Ил?ищеш?чего? 
     - По   свои?дела?ид?   -   уклончив?ответи?то?   Сня?чёрные,   усыпанны?
тусклыми серебряными бляшкам?перчатки,   заткну?их   за   поя?   Поправил ме?за 
спиной. - ?ва?ту?можн?заночевать? 
     Олег за?лся.   Он ожидал чего-то подобног?   но ка?то не подума?заране? 
чт?сказат??  отве?   Покосился было на   Жугу,   но то?промолча?   лишь подня?
бров?- тв? мо? дескат?мельница, ты ?реша? 
     - Не знаю,   ка??  сказат?..   -   уклончив?нача?он.   -   мест?то ?  на? 
конечн?   есть,   но   са?посуди -   ка?те? пустит?   коли мы не знае?пр?те? 
ничего?   Ме??те? опять же...   ?слышал,   ту?поблизости пост?лы?двор есть, 
лучш?бы ты та?остановился. 
     - Послушай,   парень, - ?гк?сказал Гераль? - если бы я задума?недоброе, 
вы об?уж?были бы мертвы.   ?  же прош?всег?лишь ночлег?   ?  пото?   я   могу 
заплатит? 
     Олег   вспомнил,   ка?  незаметн?подобрал? ?  мельнице   этот   незнакомец ?
чёрном,   ?  ем?стал?не по себе.   ?ведь то?   ?тому же,   ?не пытался от ни?
сп?тать?! Олег нахмурил?. 
     Каки?то   холодо?веяло от   этог?человека,   да ?  повадк?ег?смутно были 
Олег?знаком?-   словно он   уж?сталкивался ?  че?то подобным ил?   по крайне?
мере, чт?то тако?слышал... Только во?чт?именно? ?гд? 
     - Он прав,   - Жуга положи?руку Олег?на плеч??покосился на небо. - Да ?
стемнеет скор?.. - Он повернул? ?странник? - Ты один? 
     - Со мной только лошадь,   -   ответи?то??   обернувшис??лесу,   негромко 
позвал: - Плотва! 
     Неслышно   ступ?,   из-за   деревьев   показалась   оседланн? гнед?   кобыла, 
подошл?  ближ?   ткнулась ?гким?  губами   ?  кожаны?  рука?  кафтан?   Гераль?
потрепал её за холк? посмотре?вопросительн?на Жугу. То?кивнул: 
     - Ну чт?? гост?мест? Стойло для лошади тоже найдет?. ?во?за корм не 
ручаюс? 
     - Он?сама найдет пропитание. 
     Олег вс?ещ?колебался. 
     - Коли та?   -   ?неохотой кивнул он,   -   тогд?оставайся. ?ть мено?- не 
слишко?дорого буде?для те?? 
     - Хочешь, чтоб?я заплатил сейчас? 
     - Пожалу?.. 
     Гераль?  расшнурова?  на    груд?  кафтан,    выну?  кошель.    Из-за   пазухи 
выскользну??  закачался на   цепочк?круглы?серебристы?медальон ?  выбиты?на 
не?рельефом -   волчье?голово?   Гераль?небрежно суну?ег?обратн?   отсчитал 
деньги Олег??подставленну?ладонь. Взя?лошадь по?уздц? 
     - Куда отвест? 
     Олег не ответи? думая ?че?то свое? ?Жуга указал руко? 
     - Та? ?правой сторон?ворота увидиш? 
     То?кивнул ?направил? ?обхо?рухнувше?ограды.   ?лишь когд?он скрылся 
за угло?   Олег вспомнил-таки, гд?он виде?тако?же, ка??Геральта, медальон. 
Вспомнил ?тихо выругался. 
     - Чт? - обернулся, не расслыша? Жуга. 
     - Ведьма? - глух?повторил Олег ?сжал ?кулаке ?ть медных кружочко?      * * *      Этой   ночь?Жуга   снов?не   смог уснуть,   лишь молч?лежа?   закрыв глаз? 
Ничего хорошего он?не сулила -   ночь бе?сн?   Он?приходил?всяки?ра? когд?
чт?то не ладилось,   когд?душу снедал?предчувствие близко?беды.   Свеч?давн?
уж?загасили.   Слышно было,   ка?плещет? на плотин?колесо.   Справа доносилось 
спокойно?   ровное   дыхани?  Олег?   Гераль?  предпоче?лечь   поближ??  двер? 
подложив по?голову свой мешо? Жуга повернул? ?боку на бо??задумался. 
     Чт?за неясную тревог?принес ?собо?этот чёрный незнакомец? 
     Ведьма?.. Кажется, та?назвал Геральта Олег. 
     Жуга   припомни?пару истори?   подслушанных ?  Марген?-   чт?то   та?  пр?
бродячи?колдунов.   Наёмники. За плат?он?подряжались изводить всяку?нечист? 
которая,   кстати,   колдовство??была рожден?на свет. Наро?их не люби? Хо?, 
если поразмыслить,   наро?не люби?вс? чт?не може?по?ть - уж ?этом-то Жуга 
имел возможност?убедиться самоличн?   Но   Олег,   которы?са?  когд?то   учил? 
маги? он-то чт?плохог??этом увидел? 
     "Понимаеш?   -   уклончив?ответи?то?   когд?Жуга спроси?ег?об этом,   - 
ведьмаки, он? конечн? парн?не робког?де?тк? но он?убиваю? ?нечист?он?
бьют,   ил?не?-   им бе?разниц?   Во?.." Больше он не сказал ничего.   Деньги, 
однако же, взя? 
     Скри?  полови?   донель? громки??  звеняще?ночной   тишине,   прерва?ег?
раздум?. Жуга се??ог?делся. 
     Длинну?   ?  низким,   просевши?потолком комнат?затопила смоляная чернот?
осенне?ночи.   На   темном,   отсыревшем полу серебрил? неровный квадра?лунног?
свет?от окна. 
     - Гераль?     -    неуверенно    окликнул    Жуга,    помолчал,    настороженно 
прислушиваясь, ?снов?позвал: - Гераль? 
     - ?шш... - донеслос?из темнот? - Тише... говори тише... 
     Жуга обернулся на голо??ел?разг?де?неясный силуэт. 
     - Ты чт?та?делаеш? 
     Похожи?на тень ?  тако?же неслышны?   ведьма?медленно -   ша?за шаго?- 
подбирал? ?окну.   Заме? Повернул?. Блеснули ?темнот?восемь ?де?легкой ?
остр?  отточенной   стал?  -   ме?   ?  горл?  ?  Жуги   мгновенн?  пересохл?   он 
припод?лся было,   намереваясь встать,   но   Гераль?  поспешно замаха?  на   него 
руко? ?пальце?указал на ух? мо? слушай. 
     Жуга кивнул ?остался недвижим. 
     Зашуршал?  лист?   -    кт?то    ходи?   кругам?  возл?   старой   мельницы, 
приволакив? ногу.   Расшатанны?доск?крыльц?скрипнул?ра?   другой.   Толкнули 
двер?-   осторожн? ка?бы примерив?сь; на ми?заслонил?окно. Неизвестны?ещ?
разо?обошёл мельницу,   торкнулся ?конюшн?-   лошадь забеспокоилась, фыркнула, 
топнул?копыто?   Жуга лежа?   не шеве?сь,   гадая,   кт?бы эт?мо?быть.   Олег 
продолжа?себе преспокойн?спат? 
     Пошатавшис?ещ?  мину?де?ть близ мельницы,   полночны?колоброд исче?та?
же внезапно, ка??явился. Гераль?вздохнул ??легким шелестом сп?та??ножн?
ме? 
     - Кт?эт?бы? - спроси?Жуга. 
     Гераль?не ответи? лишь усмехнул? крив? Присел расправи?од?ло. 
     - Чего зубы скалиш? Кт?эт?бы? 
     - Ты чт?   видишь ?темнот?   -   вместо ответа спроси?ведьма?   Голо?ег?
прозвуча?хрипло ?глух? безо всякого выражения. 
     - ?хоть бы ?вижу, чт??того? 
     - Мн?- ничего, - хмур?проговорил то? - Ка?те? зову? 
     - Жуга, - ?неохотой сказал то? - ?ведь говори?уж? 
     Гераль?хмыкну? 
     - Кличка, ре?чь?прозвище... 
     - Другог?не? 
     - ?было? 
      Ответа не   последовал?   ?  разговор угас са?собо?   Чере?минуту об?уж?
спал?      * * *      Утро Олег заспал.   ?тому времен? когд?он, зевая ?по?гиваясь, выле?на 
крыльц?   уж?  давн?рассвело.   Осенни?ле?окутал?белесая липк? дымк?   Было 
сыро, холодн??до жути тихо, лишь стучал топоро?Жуга, обтесывая тонкую пряму?
лесину,   да плескало ?запруд?колесо. Аспидн?чёрное зеркал?мельничног?пруд?
замерл??неподвижност? Давешнег?пришельц?чт?то не было видн? 
     Скользя ?  оступаясь на крутом глинисто?берегу,   Олег спустился ?  ручь? 
стяну?  рубаху   ?  принялся умываться,   горс?ми черп? стылую прозрачную воду. 
Приглади?волосы,   напился,   выте?  ладони ?  штан?  ?  протяну?было   руку   за 
рубашкой, да заме?вдру? 
     ?кустах на то?берегу пруд?кт?то бы? 
     Плотны?тума?колыхался зыбкой слоистой пелёно?   меша?смотреть,   ?  Олег 
смог различит?лишь длинны?чёрные волосы ?бело?полотнищ?рубашк? 
     - Чт?за чёрт... - пробормота?он, смаргивая, ?вполголоса позвал: - Жуга! 
     Топо?смол? 
     - Чего тебе? - донеслос?из-за угла. 
     - Девк? 
     - Чт? 
     - Девк?стои? чтоб мн?лопнут?.. 
     Послышалис?  шаги,    Жуга   подоше?  ?   берегу.    ?   рука?  ?   него   бы?
свежесрубленны?посо?   Дерево было плотно??  бело?   бе?  трещин ?  почт?бе?
сучков. Остановился, повертел рыже?голово? 
     - Гд? 
     Олег вы?ну?руку,   указыв? на   куст?   но не было та?никого,   лишь глаз 
уловил,   ка?мелькнул?ме?деревьев угловатая девчоноч? фигурк?-   мелькнул??
пропал? бе?шороха, бе?звук? 
     - Гд? - повторил Жуга, прищурил? ?посмотре?на Олег? - Поблазнило? 
     То?помота?голово? 
     - Да врод?бы не?.. 
     - Чт?за девк?то хоть? 
     - Лица не разг?де?..   -   нахмурил? Олег. - По виду - пацанк?ещ? Воло?
чёрный. ?рубашк?на не?такая... Куцая такая рубашк? 
     - Рубашк??- вс? 
     - Ну-?.. ?ээ... - Олег покрасне??почеса??затылк? - Не разг?де?я! 
     Жуга   присел   ?  воды,   положи?посо?  на   колени поперё?   Сорвал увядшую 
травинку, пожева?задумчив? 
     - ?да... - наконе?сказал он. 
     - ?чт?тако? Ил?случилос?чего? 
     - Да гост??на?ночь?побыва?.. 
     - Гост? - Олег непонимающ?завертел голово? - Како?ещ?гост? Ты ?че? 
      Жуга вста??направил? ?мельнице. 
     - Идем, покажу. 
     ?  окна,   на   ?тачк?рыхлой расчищенно?земл?  виднел? след   босо?ноги. 
?типалы? кривой, он бы?не ?пример больше человечьег?- расшлепанн? плоская 
ступ?. 
     - Може? медвед? - ?неуверенностью ?голосе предположи?Олег. 
     - Не   похоже.   Он   на   пальца?ходи??  ?тк?крив?ставит,   одно   слов?- 
косолапы? Да ?медведей ?здешни?местах уж ле?де?ть ка?не видали. 
     Олег всем тело?повернул? ?Жуге. 
     - Пошт?ме? не разбудил? 
     - Надо бы   стал?-   разбудил бы,   -   ответи?то?   Прошёл? руко?по рыжи?
волоса? - Странные дела... Та?говоришь - пацанк? 
     - Малолетк?.. ?гд?этот, ка?ег?.. 
     - Гераль? 
     - Ну, да. Гд?он? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Бо?ег?знае?.. Бродит гд?то окрест. 
     - Може? уеха?уж? 
     - Лошадь-то ту? 
     - Ведьма?чертов... - ругнул? Олег вполголоса. - Знаешь, Жуга, ме? уж??
души вороти?от ег?ко?во?морд?   ?ведь толком не говори? сволоч? чего ем?
ту?надо...   Не   инач?   ег?ру?дело -   след энто?   Да ?  баба эт?не зря ту?
вертит?. Може? из како?деревн?он? Одни только беды от этих ба?.. 
     - Во?  чт?  я   скаж?   -   Жуга вста??  отбросил смяты?стебелек,   сплюну?
зелены?   ог?делся.   - Хватит рассиживат? Нутром чу?- неспрост?вся эт?каша 
заваривает?. Дава?искать. Гд?то здес?должен быть тайник.      * * *      Запрокинув на?  голово?пузаты?маленьки?бочоно?   Олег хорошенько потря?
ег?   выцеживая   ?  раскрыты?ро?  последни?капл?  пива,   ?  напрасно?надежд?
загляну?внутрь одни?глазом, пото?другим, ?тоскою вздохнул ?зашвырну?ег??
лопухи.   Бочоно?   ?  шумо?подмин? широки?лист?,   скатил? вниз по   крутом?
откосу,   плюхнулся ?  пруд ?  закачался на   тихо?волн?   мокр?блес? круглыми 
боками,   словно   какая-то   диковинн? во?ная   живность.   Жуга   ?  неодобрением 
покача?голово? 
     - Зря ты та? Пригодил? бы... 
     - Для чего? 
     - Для воды. 
     - Да ну,   скажеш?тоже - для воды... ?собо?её тащить, чт?ли, воду-то? - 
Олег   сплюну??  покосился на   мельницу.   -   Зря   искали.   Нету   здес?  тайник?
никакого... 
     Жуга покива?голово? 
     - Може? ?зря... ?може? ?не? 
     - ??чего ты выдума?пр?тайник этот? 
     Жуга не ответи? 
     День   распогодил?.   Было   сухо ?  тепл?   лишь земля ещ?  дышала утренней 
сыростью.   Утомленные долгим?поисками,   друз?   отдыхали,   лежа   на   бревна??
подстави?лица неярком?осеннему солнцу. 
     Гераль?до   си?  по?не   воротился.   Втайне Олег бы?этом?даже ра?-   че?
дальше от мельницы пребывал ведьма? те?спокойне?было ?Олег?на душе. 
     Однако, гд??ег?черт?но?? 
     - Геральта не видать? - словно услыха?ег?мысл? спроси?Жуга. 
     - Да врод? не?.. ?чего ем?неймет?? 
     Большая   пестрая   сойк?вертух?   крич?  заполошн?   стрело?  сорвалас?  ?
ды?во?  мельничной крыш?  ?  скрылась   ?  лесу.   Жуга   проводил её   взглядо??
нахмурил?. 
     - Чт?то не вида?я ту?птиц раньше,   -   ка?бы пр?се? пробормота?он. - 
Сходит? посмотреть, чт?ли? 
     - Да   брос?   чего   та?  смотреть...   -   Олег   лениво   повернул? ?  вдру?
вытаращи?глаз? - ? гляди-ка! 
     - Чт? - Жуга вскинулся ?завертел рыже?голово? - Гд? 
     - Да во? ?лопуха? 
     Широкая борозд?   пробит? бочонком ?густой лопухово?чаще, открыл?взор?
темные   старые   доск?    Пр?тели   засучили   рукава,   ?  минуты   чере?  полтор?
показалась неровн?   квадратн? крышка-двер?   Петель   не   было.   Поколебавшис?
мгновени? Жуга махнул руко? "Открывай!" 
     Олег откину?крышку. 
     Пахнул?холодо? 
     Некоторо?время об?молчал?   опасливо заглядывая ?чёрный провал.   ?краю 
бы?виде?толсты?плас?дернин?   Прямо ?но?брал?начало ?те?лись ?темнот?
рыхлые земляны?ступен? Из провал??нуло сыростью ?тленом. 
     Олег шмыгну?носо? покосился на Жугу. 
     - Погреб, наверное... Ил?землянк?.. Войдем, ил?ка? 
     - Ил?ка?   -   буркну?Жуга.   Лицо ег?осталось серьезны? Нашари??мешк?
серу?  восковую свеч?   он   разгре?ещ?  теплую золу   утреннег?костра,   раздул 
огонек,   кивнул молч?   "Пошл?-   ?первым направил? вниз по ступеня? ладонь?
прикры?от сквозняка робкое свечно?пламя. 
     Олег   замешкал?,   подыскив? чт?нибудь   по?желе?   Взгля?ег?  упал   на 
посо?   Олег подня?ег?   согнул для проб?- сгодит? ли? Обернулся. На ми?ем?
почудилось,   чт?  ?  кустах на   то?  сторон?пруд?мелькнул?чт?то   бело?   но 
вг?девшис?    он   не   замети?  ничего,   кром?  желтизны   осенни?  листье?   Он 
встряхнул? ?двинул? следом, дого?я товарища.      * * *      Спус?оказал? коротким,   да ?  можн?ли ту?было глубок?копать?   -   ведь 
ниже   была   вода.    Даже   сейчас   по?  ногами   противно   чавкал?  грязь.   Сыро?
бревенчаты?потоло?поро?грибам??плесенью. Свет сюда почт?не проникал. Олег 
дважды   треснулся   голово?  ?  каку?то   балк?    зате?    наконе?    догадался 
пригнуть?, ?ог?делся. 
     - Вс?таки погреб... - пробормота?он. - Эй, Жуга, ты гд? 
     - Не ор?- не ?лесу... - послышалос?откуда-то справа. - Ту?я, ?до? 
     Показался огонек,   высветив ?  темнот?голову ?плеч?Жуги.   Только сейчас 
Олег смекну?   чт?друг?скрывала откинутая крышка сундук?   которы?ст??чуть 
поодал? Задевая посохо?за стен? Олег подоше?ближ??загляну?внутрь. 
     - Чт?ту? 
     - Подерж?свеч? - сказал Жуга, отве?руко?упавшу?на глаз?прядь воло??
снов?  склонился на?  сундуком.   Олег   ругнул? втихомолку,   когд?го?чи?воск 
капнул на руку, ?прислони?посо??стен? 
     Доск?  сундук?почт?насквозь прогнили,   ?  лишь   набиты?поверх?железные 
полосы не   давали им   рассыпаться.   ?  таки?во?сундуках старух?обычно храня?
свои пожитк?   ?  девушк?-   приданно?   Этот же   почт?до   половины бы?  заби?
како?то слипшейся неоднородной рухлядь?   весьма мерзко?на ви? да ?на запа?
тоже. 
     - Гработ?   кдиг?   дере?шк?каки?то...   - гнусав?бубнил Олег, пальцами 
зажимая но?   пока Жуга вороши?истлевши?лист?пергамента. Потрескива?фитиль. 
Со дн?сундук?волнам?поднимал? ?жёлы?прелый ду?   - Эт? чт?ли, ты иска? 
- Он повернул? ?  выходу -   глотнуть свежег?воздух?   ?  осёк? на полуслов? 
синеваты?призрако?мерц? ?темнот? ?груд?ем?смотрело лезвие меча. 
     ?  горл??Олег?мгновенн?пересохл?   Медленно,   очен?медленно он подня?
голову ?встретил? взглядо??глазам?Геральта. 
     - Отойди, - хриплы?голосо?потребовал ведьма?      * * *      Взгляды обои?остановились на ведьмаке.   То?ст??   слегка пригнувшис? ?
выхода из   погреб?   отрезая друз??путь   наверх.   Олег   покосился на   свеч?- 
може? загасить? - но пото?реши? не? не поможе? 
     - Отойди, - повторил Гераль??пове?мечо? 
     - Ты эт?..   -   набравшись храброст?   нерешительно сказал Олег.   - Ты чт?
твориш?то? Мы ?добром ?тебе, ?ты... 
     Жуга подоше?ближ? 
     - Може? лучш?буде? если я... - нача?было он. 
     - Не?   погоди!   -   Олег протестующ?подня?руку.   -   Пускай сперва уж са?
ответи?   Иш? ме?нацепи? ?думает, чт?ем?вс?дозволен? Эх, говори?же я - 
нель? ем?верить... Одно слов?- ведьма?      * * *      Сырая травянист? лужайк?глушил?любы?шаги,   ?потому опасност?вс?трое 
почуяли слишко?поздно. 
     Тень   за   спиной   ?  ведьмака   вдру?  шевельнулась ?  двинулас?  вперед   - 
космат?,   худая ?до ужас?сутулая фигура ?серо?проеме земляного коридора. ?
последни?ми?   почуя?неладное,   Гераль?успе?обернуть?,   ?  удар   получился 
скользящи? 
     Затрещал,    разрыв?сь,    кожаны?  кафтан.   Геральта   отбросил?  ?  стен? 
посыпалась земля. Ведьма?молниеносн?вскину?руку, прикрывая голову - блеснули 
серебряны?бляшк?на рукаве.   ?следующи?ми?клинок описал дугу, ?отрубленная 
когтистая лапа шлепнулась ?грязь. 
     Твар?взревела. ?тесном подвал?этот ре?мо?свести ?ум? Уцелевшая рука 
рванулас?   ко?выми пальцами нащупывая горл?  противника -   смять,   сокрушит? 
разодрат?   -   Гераль?ускользнул куда-то вправо ?  нырнул по?занесенную руку; 
ме?  взметнул? сниз?  ввер?  коротким быстры?  колющи?  ударом   ?  по   рукоять 
вонзил? чудовищу ?груд? 
     Ведьма?знал свое дело! 
     Ре?захлебнулся.   Пронзённое тело рухнул?на колени ?  медленно завалилось 
на бо? Содрогнулось ра? другой, ?замерл?неподвижно. Воцарилась тишина, лишь 
хлюпал? вытекая, невидимая ?темнот?кров? 
     - ?.. кт?эт?бы? - Олег только сейчас по?? чт?вс?ещ?сжимае??руке 
го?щу?свеч?   Вс?  произошл?та?быстро,   чт?двое друзей не   успели даже рт?
раскрыть. 
     Гераль?отступил наза?   провел руко?вдол?ше?   нащупывая прорех? Молч?
подня?взгля? ?молчание эт?подействовал?на двои?друзей сильне?любы?слов. 
     - Вс?во?дума?   -   медленно сказал он, - понимает?вы сами ил?не? куда 
вляпались...   Ка?ва?сюда занесл?   заче? я не знаю, но во?эт?.. - Он ткну?
мечо?убитую нежить. 
     - До те? вс?спокойно было! - вскричал Олег. - ?чудо эт?не инач?ка?за 
тобо?следом приплелось... 
     - ?слышал,   -   пода?голо?Жуга,   -   вы,   ведуны, зарабатывает?на жизн? 
убив? всяки?чуди?.. Ты за этим сюда пришёл? 
     Веду?повернул голову. 
     - Може?быть... ?ты не тако?дура? каки?кажешь?, рыжи? 
     Олег?стал?нехорошо от   ег?  взгляда:   показалось на   ми?   чт?  зрачки ?
пришельц?-   вертикальной щелочкой,   наврод?  ка?  ?  кошк?   Вдобавок,   только 
теперь, ?свет?свеч?он по?? чт?волосы ?Геральта светлы?не сами по себе - 
то была седина. 
     - Мн?заплатил? чтоб?я убил ва? - холодн?сказал он.      * * *      Шл?минуты. Прямо? отточенный ка?бритва ме?ведьмака остался недвижим, ?
Жуга снов?обре?да?речи. 
     - Во? значит, ка?.. Скаж?хоть, за чт? 
     Гераль?пожа?плечам? 
     - За то,   чт?лезете, куда ни попа?. Не сами накуролесите, та?старое зл?
разбудит? Гото?спорит? кт?то из ва?балует? магией. ?може? ?об?.. Та? 
     Ответа не последовал? 
     - ?та??знал, - медленно произнес Гераль??подня?окровавленны?клинок.      * * *      Олег бросил свеч??  шарахнул? ?  стен?   Огонек пога?   По?руку попался 
посо? "Мн? - крикну?Жуга, - да?мн?" 
     - Держ?!! 
     Посо?взвился ?воздух. 
     ?  полумрак?сверкнул ме?  -   Гераль?сделал выпа?   Жуга ел?  увернулся ?
почувствовал, ка?стал?оцарапал?ребр? Левы?бо?пронзила боль. Рубашк?вдру?
прилипла ?телу. Ме?внов?рассек воздух, ?Жуга вскину?посо? защищаясь. 
     ?  тесном погреб?было не развернуть?,   ?  впервы??жизн?большо?рост ?
широки?плеч?сослужил?Олег?плохую службу.   Он виде? ка?Гераль??легкость?
отбился ?ударил опять,   но ниче?не мо?помочь друг?   ?снов?удар,   ?ещ? ?
ещ?..   Казалось,   бесполезно драться,   да ?чт?посо?против меча? - никчемная 
игрушк?   Жуга   даже   ?  не   надеялся одолет?своего противника,   ?  вдру?ме? 
расщепив коне?посоха,   заст??та?   словно бы прирос.   Веду?замешкал? всег?
лишь на ми? но ?этог?хватил? чтоб?Жуга оттеснил ег??угол. 
     - Бежи?   - крикну?он, брос? посо? ?пока Гераль?высвобожда?ме? двое 
друзей успели выбраться наверх. Олег заметался сред?смяты?лопухо? разыскив? 
крышку погреб?   но   ту?  ?  дыре блесну?клинок ведуна,   ?  об?   уж?мало чт?
соображая, бросилис?бежать ?разные сторон? 
     Жуга мчал?,   не разбир? дороги,   хват? ртом сыро?холодный воздух ?вс?
глубже уходя ?чащобу леса. Мельница давн?уж?скрылась из виду, ?он вс?бежа?
?  бежа?   оставляя поверх пало?листвы кровавый дробны?след.   Ноги   слабел??
каждым шаго?   Заныло больно?колено. Глаз?вс?чаще застилал?чёрн? пелена, ?
наконе?настал   ми?   когд?  он?  опустилась совсем.   Жуга   упал,   ?  больше не 
поднялся.      * * *      Когд?Гераль?выбрал? из   тёмног?душног?подземел?,   двои?друзей уж??
след   просты?   Он   пост??  минуту-другую,   зате?  спустился обратн??  вскоре 
показался снов?   за   ноги волоча труп.   Тщательн?осмотрел ег?   перевернул на 
спин? припод??пальце?веко - блесну?мутный жёлтый глаз. Выпрямился. Пост??
?молчаливой задумчивости,   зате?вытащи?огниво, запали?свеч??опять поле??
погреб. 
     Когд?ведьма?снов?показался наверх? уж?темнел? 
     - Каббал?..   -   пробормота?он, спускаясь ?воде. Присел, гля? ?воду на 
свое отражени? - Та?я ?предполага? Однако, этот га?чуть вс?не испортил... 
     Он отстегну?ножн?   нескольк?ра?воткну?ме??  земл?   счищ? ?  клинка 
буру?запёкшую? кров?   ?отложи??сторон? Тщательн?вымы?руки, ше??лицо. 
Расшнурова??  стяну?  чере?  голову   кафтан,   поморщил?,   когд?  груб?   кожа 
оцарапал?кр? раны. 
     Неслышно ступ?,   из конюшн?вышл?лошадь ?  подошл?ближ?   Остановилась. 
Ви?распростёртого окровавленного тела, похоже, нискольк?её не беспокои? 
     - Да,   Плотушка,   -   сказал веду?   расстегивая седельну?сумк??достав? 
маленьки?глиняны?горшочек.   -   Ты, ка?всегда, прав?.. Заклятия, наговоры... 
Вс?начинает? ?малого. 
     Некоторо?время он молчал, смазыв? кр? царапины густым чёрным бальзамо? 
ка?мо?наложи?по?зк?   посл?чего вытащи?из   сумк??  наде?чистую рубашк? 
Старую выбросил во? 
     Спас?сь,   Олег ?Жуга ?думать забыли ?свои?пожитках: обшари?мельницу, 
ведьма?  выволо?  наружу   дв?  потрепанны?  котомк?  ?   высыпа?  на   земл?  их 
содержимое.   Некоторо?время он перебира?разные свертк??пучк?трав, то кивая 
одобрительно,   то скептическ?усмехаясь.   Выну??подброси?на ладони небольшо?
брасле??  камнем ?де?ть?фигурным?подвесками.   Металл бы?тусклы?   отлива?
зелень?   следов на коже не оставля?   Тёмный плоски?камень,   казалось, са?по 
себе светил? изнутр? 
     Гераль?нахмурил?. 
     Некоторо?время он молч?расматрива?находк?   беспокойно потирая небритый 
подбородок,   зате?сложил трав?обратн??  мешо??  за?за?горловин?   Брасле?
перекочева??сумк?ведуна. 
     - ?знаешь, Плотва, - задумчив?проговорил Гераль? зашнуровыв? кафтан, - 
мальчишк?оказалис?не та?уж ?просты.   Особенно этот,   рыжи? - Он погляде??
сторон?леса. - ?да... Ну, чт?? надеюс? на этот ра?получится. 
     Последни?жестом сп?та?за пазуху медальон ?волчьи?профилем,   он подня?
ме? повеси?ег?за спин??повернул? ?лошади: 
     - Идем.      * * *      Шарахаясь проч?от каждой тени,   Олег метался ?  кружил по лесу бе?малого 
ча?   ?   ка?  любо?  городско?житель,   вскоре   поте??всяческое направлени? 
Гонимы?страхо? он то бежа? то пытался затаиться, то снов?бежа?(желания эт?
по   очеред?одолевал?друг друг?,   ?  конц?этом?   похоже,   не   предвиделось. 
Тонкие деревц?   попавш?по?ногу,   ломались ?  громки?треско?   от которого ?
Олег?сжималос?сердце -   ог?дываясь,   он   всяки?ра?ожидал увидет?за спиной 
чуть ли не просек? Наконе?силы ег?ис?кл? ?он ничком рухнул ?трав? пыхтя 
?отдуваясь. Перевернул? на спин? Прислушался. 
     Погони,   врод?   не было.   Ел?видимы??сумерках,   зудели поздни?комары. 
Истошн?  вопили   ?гушк?   Олег   повернул   голову   ?  разг?де??  просвете ме?
деревьев буры?мшисты?кочк?-   ?угар?поспешного бегств?ноги принесли ег?на 
болото. 
     Олег подня?взгля?- на небе уж?высыпали первые звезды. 
     Вс?ночь болотные жители ?  немалы?интересо?наблюдал?   ка?Олег шатался 
окрест, пытаясь найт?укромное мест? хоронился ?куче сухи?листье? забирался 
?каки?то дупл? но всяки?ра?вылеза?наружу - отогревать?. Захотелось есть. 
?  карман?отыскался кусо?суха? чуть побольше те?   чт?кладут ?  мышеловк?- 
ед?вс??таки...   По?руку подвернулись дв?тр?гриб?   Олег сорвал их, съесть 
та??не отважился, но ?выбросит?рука не поднялась - суну?за пазуху. 
     Еловые шишк?уродилис?слишко?черствым? 
     ?утру на земл?ле?иней,   ?Олег?стал?казать?, чт?ведьма? ?которого 
бы?всег?лишь ме?   не та?уж ?  страше?   "?вп?мь,   -   дума?он,   -   стыдно 
сказат?   здоровый парень,   кров??молоко?   потомо?викингов,   ?- на тебе! - 
испугался како?то нечист?.." 
     Он выбрал лесину поухватистее ?отправил? ?обратный путь.      * * *      Лисица. Стремительная рыжая бест? - остр? мордочка, гибкое тело, длинны?
пушистый хвос?   ?бе?того яркие осенни?куст?   казалось, полыхнул?огне?пр?
её появлении,   стол?неожиданно?   чт?Олег ?перепугу чуть было снов?не зада?
стрекача. 
     Лиса не двинулас? Раскосые зелены?глаз?смотрели спокойно ?внимательн? 
безо всякого страха. 
     - Фу-ты,   пропасть,   -   пробормота?Олег,   утир? потный ло? - Всег?лишь 
лиса... 
     Близил? полден?   ?  поиска?обратной дороги ?  мельнице Олег исходи?ле?
вдол??поперё?   чуть не увя??болоте,   но вс?бе?толк? Он уж?отчаялся, да 
набрел вдру?на   руче?   ?  теперь ника?не   мо?решить,   куда идти -   ввер?по 
течени? ил?вниз - сиде? бросал ?воду щепк? ?ту?ещ?лиса эт?.. 
     Он подня?взгля? Лиса не уходил? 
     - Ну, эт?.. Чего смотришь-то? 
     Та   зевнул?    крючко?  выгибая   язы?   Укусил?  блох?   Встала,   прошлась 
туда-сюда ?снов?уселас?   оберну?лапы пушистым рыжи?хвосто?   Посмотрела на 
Олег? 
     Скольк?он?та?играли ?гляделк?   Олег не взялся бы вспомнит? только он 
сдал? ?вста?первым. 
     Поднялась ?лиса. 
     Олег се? слегка озадаченны? 
     Лиса   обернулась.    Махнул?  хвосто?  ?  двинулас?  ?  ле?   Остановилась, 
обернулась ещ?ра? По спин??Олег?забегали мурашк? 
     - Ах, чтоб те?... - пробормота?он. 
     Лиса ждал? ?Олег, не ви? иног?выхода, двинул? следом за не? 
     Завечерело.   Непрошенная рыжая попутчиц?бежала быстро,   поспет?за не?на 
свои?двои?было нелегк?   Олег то ?дело отставал,   упуская её из виду,   но та 
всяки?ра?возвращалась.   Похоже было,   чт?бежи?лиса напрями?- руче?петля? 
то   пропад? ?  чаще,   то   внов?вытекая ка?бы ниоткуда.   Встретилас?какая-то 
вырубк?-   пеньки да   щепк?   Вперед?вдру?  замаячи?просве?   Лиса   нырнул??
плотны?заросл?кустов,   Олег продрался следом, ?ту?спешка сыграл??ни?злую 
шутк?   не удержавшис?на крутом склоне,   он поскользнулся ?  кубаре?покатился 
вниз. 
     Вс?бы ничего, но вниз?была вода. 
     Мног?воды. 
     Очен?мног?воды.      * * *      Он бухнул? ?  пруд со всег?размах??  суматошн?забарахтал? ?  холодной 
воде.   Дн?ушло из-по?но?   ?  Олег преизрядн?струхнул -   ?  было от чего!   - 
"потомо?викингов"совершенно не умел плават?   Фырк? ?  пуск? пузыри,   Олег ?
грехом   попола?"по-собачь?доплюхал до   берега,   но   глинисты?отко?  бы?  та?
скользок ?крут,   чт?лезт?по нему ввер?оказалос?дело?безнадежны?   Зацепк?
не   было никако?   Олег заметался ?  панике,   те?я надежд?   ка?  вдру?больно 
стукнулся об?чт?то твердо?   кругло??плавучее ?вцепил? ?свою находк?чт?
было си?   Отдышался ?  лишь пото?осторожн?гляну?   чт?послал ем?счастливый 
случай. 
     Эт?бы?бочоно? 
     Брошенны?давеча ?  мельничный пруд сами?же   Олегом,   он   каки?то хитрым 
путе?попа??жело? ?оттуда - ?руче? ?теперь во?плавал себе преспокойн??
низово?озер?   пока не подвернулся по?руку.   Вс?произошл?та?неожиданно,   ?
закончилос?та?хорошо,   чт?напряжени?двух безумных дней вдру?выплеснулось ?
шумной истерике: Олег не выдержал ?рассмеялся. 
     Не ?сила?остановить?,   он хохота?   мину? наверное, ?ть, ка?вдру?из 
воды,   ?  шумо?  ?  плеско?  вынырнул?  чёрн?   мохнат?   голова.   Олег   ахну? 
захлебнулся ?умол? 
     Большущи?бобр   проплы?туда-сюда   пере?  самы?  Олеговым носо?   Фыркну? 
гля? искоса.   Нырнул, шлепну?по воде широки?плоски?хвосто?- словно лопато?
жахнул?-   ?  чере?ми?показался снов?во всей свое?крас?   Взгля?ег?черных 
глаз -   умны?   насмешливы?   - почему-то напомнил давешнюю лису, ?Олег?опять 
стал?не по себе.   Звер?заме? словно раздумыв? - мо? не помочь ли дураку, - 
зате?развернулся ?поплыл проч?от берега, то ?дело ог?дываясь. 
     Олег заколебался было,   но уж солнце садилось,   да ?вода была холодн? он 
покрепче ухватился за   бочоно?  ?  медленно двинул? следом   за   бобром,   шумн?
бултых? ногами. 
     Олег   по?тия   не   имел,   куда   он?  плывут.   Вперед?то   ?  дело   мелька?
чешуйчатый бобриный хвос?   Олег подивился мимоходо?- звер? ?во?поди ?ты - 
чешуя...   Помнит?,   именно поэтом?один охотни? подвыпив, спорил до хрипот?- 
доказыва?   чт?бобр,   мо?   вовс??не звер? ?просто - лохмат? рыба. ?ведь 
доказа?   шельме?   Са?же Олег ?бобрах знал мало - почт?чт?ничего. Впроче? 
ка?то   ра?  ем?  довелось отведать жареного бобриног?хвоста,   ?  че??  Олег?
сохранилис?самы?пр?тные воспоминан?. 
     Показалась плотин? Бобр покрутил? возл? поджид? Олег? ?вдру?нырнул. 
То?заме?   ог?делся ошарашенно по сторонам.   Быстро темнел?   Искать како?то 
другой выхо?было, пожалу? уж?поздно. 
     Олег набрал побольше воздух??выпустил бочоно?из ру?      * * *      Жуга   очнулся ?  темнот?   Впроче?   не?  -   то   была   не   совсем темнот? 
непо?тн?откуда сочился тусклы?зеленоваты?свет. 
     Пахл?водо? 
     Пахл?прелым дерево? 
     Двигаться не хотелось. 
     Некоторо?время   Жуга   молч?  лежа?  ?  зыбкой   тишине,   заново привык? ?
собственному телу.   Было   прохладн?   Ег?  всегдашний овчинный кожу?остался на 
мельнице,   ?  сейчас во?  ?  рубаха куда-то   исчезл?   Боли не   было,   лишь ны?
противно левы?бо?   задеты?мечо?ведуна. Чт?то плотно?стягивало груд? Жуга 
пощупа?-   пере?зк? Выдернул клочок како?то ?коти, размя??пальца? Поднес 
?лицу -   комо?бы?сухо?   волокнисты?   "Мо? наверное, болотный,"- догадался 
Жуга. 
     - Не... надо... - тихо сказал кт?то. 
     Жуга вздрогну??повернул? на голо? 
      Девушк? 
     Маленькая,   вся какая-то   щупл?.   Руки тонкие,   ?  ссадинах ?  царапина? 
Курносый но?   чуть   раскосые глаз?   длинны?чёрные волосы.   Прав   бы?  Олег - 
совсем ещ?девчонка... 
     - Не надо...   трогат?..   -   ел?слышно повторил?он?   медленно, ?трудом 
выговаривая слов? 
     Жуга попытался улыбнуть?, запёкшие? губы ел?разлепилис? 
     - Ты кт? - спроси?он. - Ка?те? зват? 
     Та   не ответила,   лишь посмотрела непо?тлив?   Жуга задумался на секунд? 
зате?ег?осенил? Он похлопал се? по груд? 
     - Жуга. 
     Девчушка тороплив?закивала. 
     - Жу-га... - повторил?он? 
     - Эт?ты ме? отыскала? 
     - Ил?   -   вместо   ответа   сказал?  та,   ?  указал?на   се?.   Улыбнулась. 
Мелькнул?дыра на мест?переднег?зуба. - Ты бы?.. та?.. 
     - ?лесу? 
     Та кивнул? 
     - Ты живёшь ту? 
     Снов?киво? 
     Жуга припод?лся ?се? Ог?делся по сторонам. 
     На небольшо?возвышении,   собранны??горк?   зеленовато мерцал?гнилушки. 
Свет?было мало,   но вполне достаточно, чтоб?разг?деть низкое ?почт?кругло?
помещени?  ?  маленьки?  озерко?  посередине ?  неровным   купольны?сводом   на?
голово?   Ил?..   Странное прозвище, ка?ни крут? Жугa вдру?почувствовал, чт?
наст?ще?её имя горазд?длинне?   но угадат?ег??обычно?свое?уверенностью, 
пожалу? сейчас не смог бы. Он снов?посмотре?на девушк??задумался. 
     Кт?же он?такая? 
     - Да?руку, - попросил он. 
     Та   опять не по?ла.   Жуга взя?её ладонь ?  свою,   перебрал по одному вс?
?ть пальце?   Рука,   ка?рука... Коснул? кожи ?девушк?за ухом, провел руко?
вдол?ше? ни жабе? ни щеле? ни вообще каки?либо складо? 
     Ил?не шелохнулас?- осталась сидеть, ка?сидела, гля? доверчив? Глаз??
не?были больши? серы?до белизн? словно треснувший, ?разводах, мрамор. Жуга 
неожиданно поймал се? на мысл?   чт?он?далеко не дурнушка.   Из одежды на не?
была лишь белая рубашк?чуть ниже коле?-   кт?знае?   гд?   когд??  на   како?
верёвк?сушилась он?  посл?стирки,   прежде че?попала ?  этой лесной девчонке. 
Впроче?   если не считат?худобы,   царапи??неразговорчивост?   Ил?была самая 
обыкновенн? девушк?-   не русалк??не анчутк? Во?только ?чего бы ей жить ?
лесу? 
     Жуга уж?  раскры?было ро?   чтоб?спросить,   но   ту?  тёмное ?  недвижно?
зеркал?воды вдру?раскололос??громки?всплеско?   ?на поверхност? фырк? ?
отдуваясь, возникла ушастая Олегов?голова. 
     - Во?чёрт...   -   пробормотала он?   ошарашенно вращ? глазам?   - Эй, кт?
ту?   -   Олег прищурил?.   -   Ничего не разбер?..   Жуга, ты чт?ли?! Ты че ту?
делаеш? 
     Ругаясь ?  ма?   стуч?  зубами   ?  тря?сь,   он   выле?  целико?   мокрый ?
продрогший, ?принялся было стаскивать рубашк? ка?вдру?замети? чт?пр?тель 
ег?  здес?не   один -   Ил?пр?появлении незнакомца проворно сп?талась Жуге за 
спин? откуда ?выглядывала теперь испуганным зверьком. 
     - Эт?Олег, - успокоил её Жуга. - Не бойся. 
     - Ничего не понима?..   - Олег бе?си?опустился на по? - Эт?гд?мы? Эт?
чт?за девк?   -   Он посмотре?на Жугу,   на девчонку,   зате?снов?- на Жугу, ?
вздохнул. 
     - Есть чё-нибудь поесть,   ?   - жалобн?спроси?вдру?он, ?ви??него пр?
этом бы?тако?несчастный, чт?Жуга не выдержал ?рассмеялся.      * * *      Заброшенная   бобров?   хатк?   послужившая им   убежищем,   расположен?была 
неподалеку от   берега,   ?  самого кр? большо?плотин?   Внутрь вели дв?  хода; 
первый бы?затоплен - обычно?дело ?бобров, которы?сперва роют нору, ?только 
пото?уж?запруживаю?речк?   ?второй -   обычны?   похоже, Ил?прокопал?сама. 
Воздух здес?всегда бы?  свежим -   по?  потолком обнаружилась отдушина,   ?  для 
обогрева вполне   хватал?  тепл?  трех   человеческих те?   Прежни?хо?ев?давн?
переехал??боле?просторное жилище;   двух друзей ?девушк?никт?не беспокои? 
лишь приплыла пару ра?  дородн? пожилая бобрих?(та   самая,   чт?указал?Олег?
путь сюда), посмотрела - вс?ли ?по?дк? ?отбыла восв?си. 
     Прошло дв?дня.   На мельницу ?  ни?та??не хватил?духу заглянуть,   да ?
Жуге   нездоровилос?  -    несмот?   на   пере?зк?   рана   воспалилас?   началась 
лихорадк? Снаруж?он почт?не быва? вс?больше лежа? ?че?то размыш?я. 
     Ил?   напротив,   част?уходил??  ле?   Приносил?ягоды,   гриб?   клюкву ?
боло?   Иногда -   рыбу.   Гд?он?её ловила ?главно?- ка? двум друз??узнать 
та??не удалос? Жуга во время свои?коротких вылазо?собира??озер?каки?то 
трав?   мо??ивовую кору,   са?же ?готови?настои,   нередк?- даже го?чи? ?
ту?  уж   ?  Олег?  вовс?  ум   за   разу?заходи?   ог?   он?  не   разводил?   Он 
догадывался,   чт?бе?колдовства ту?не   обошлось,   но распознать ег?не смог - 
учил? он однажд?маги? да та?недоучко??остался. 
     Олег рассказа?друг?   ка?нашё?ег??этом убежищ? ведомы?сперва лисо? 
?посл?- бобрихой, но то?лишь пожа?плечам??об?снит?ничего не смог. 
     - ??са?то не помн? ка?ту?очутил?, - хмур?сказал он. 
     От Ил?об этом тоже ничего узнать не удалос?- он?почт?не говорила, лишь 
смотрела ?грусть?   если её спрашивали,   ?только ра?   когд?разговор зашё??
мельнице, вдру?заволновалас? 
     - Чт?случилос?   -   Жуга припод?лся на локтя?   -   Тебе страшн? Чего ты 
испугалась? 
     Та покачала голово? 
     - Он... та?.. - он?сделал?непо?тный жест руко? 
     - Гераль? - спроси?Олег, - ил?.. то? второй? 
     - Не? не?.. - ?пале?её снов?очерти?окружность. - Та? давн?давн?.. 
Он та?.. один... 
     - Гд?"та?? На мельнице? 
     - Да. - Снов?круг, ?ещ? ?ещ?.. 
      - Колесо! - встрепенул? вдру?Жуга. - Эт?он?пр?колесо! Та? да? 
     - Да, - кивнул?та. - Да! Да! 
     - Колесо? Како?колесо? - не по??Олег. - ??.. ?причем ту?колесо? 
     - Помолч? не меша? - отмахнул? Жуга. 
     Ещ?примерно ?  ча?он пытался выведать ?не?ещ?чт?нибудь -   чт?та?за 
дела таки??колесо? ?кого поруби?ведьма? но вс?было бе?толк? то ли слов 
?девушк?не хватил? то ли са?он чего-то недопо?? На то?вс??закончилос? 
Время было   поздне?   ?  обитател?заброшенно?хатк?расположилис?ко   сн?   По 
молчаливом?уговор?дв?друг?спал?по одну сторон?озерка, Ил?- по другую. 
     Прошёл ча?   но   Жуга почему-то   ника?не   мо?заснут?   Мысл?крутилис??
голове,   беспокойны?   тревожны?   он   чувствовал,   чт?ем?не   хватае?чего-то 
малого,   чтоб?  найт?  ключ   ?  тайн?старой мельницы.   ?  то?   чт?  тайн?эт?
существует,   Жуга уж?не сомневал?.   Взгля?ег?упал на девушк?   ?да...   Ещ?
одна загадк?..   ?заче?   кстати гово?,   пришёл на мельницу веду? Хо?, если 
поразмыслить... 
     Рана заныла.   Жуга заерза?   повернул? на другой бо?   ?ту?вдру?заме? 
ошеломлённый внезапно?догадкой. 
     Он се? отбросил тонкую травяну?плетенку, которо?бы?укры? ?подобрал? 
на   четвереньках ?  выходу,   да   остановился   -   холодный   воздух   снаруж?  мо?
разбудит?  спящи?   Жуга   придвинулся ?  озерку,   помедлил   ?  нерешительност? 
ог?нулся ?бесшумно скользну??темную воду.      * * *      Ночной ле?заме?   холоде??ти?   ?этой поздне?осенне?тишине, ?чёрной 
паутин?наги?ветвей,   ?хрупко? инее?покрытой трав?была какая-то недвижная, 
затаённая красот?лесног?предзимья; он?завораживала, щемила душу ?непо?тной 
тоск?по уходящему летнем?тепл? ?не было от не?спасен?. 
     Была   луна.   Жуга   шё?  быстро ?  вскоре согрел?,   влажная одежда на   не?
высохл?   ?  лишь   по?зк?  пришлось выбросит?-   свалялась липким   жгутом.   Он 
поднялся ввер?вдол?ручья,   перебрал? чере?овра??уж?отсюда ясн?расслыша?
мерный   роко?  мельничног?колеса,   ?  вскоре показалась ?  сама   мельница.   Он 
помедлил ?отдалени?   обошёл её кругом.   Ведуна не было видн? Жуга задержал? 
на ми??  прикрытого крышко?старог?погреб?   спустился ?воде ?остановился ?
плотин?   дыша ?жело ?прерывисто.   Накатила слабость -   аукнулас?таки поте? 
кров?   ?висках стучал?   От долгой ходьбы разболелас?нога,   да ?рана ?боку 
тоже напомнил??себе. 
     Прямо пере?ни?было колесо -   крутилос? скри? ?постукив?. Брызги воды 
летели,   озаренны?  серебристы?лунным   светом,   ?  та?   на?  само?  плотиной, 
ведьмины?коромыслом висела не   многоцветн?,   но белесая,   ка?молоко,   лунн? 
радуга. 
     Жуга заколебался: если ?знат?наверняка, ?че?ту?дело! 
     Стук   расшатанны?  ступиц,    резкий,   назойливый,   не   дава?  ка?  следуе?
сосредоточиться,   отзывался гд?то   ?  голове   гулким   эхом,   задавая странный, 
отчетливый ритм:   "Та-та-та,   та-та,   та-та-та, та-та..."Жуга неожиданно по?? 
чт?повторяет ег?пр?се?, ?содрогнулся. 
     Он   не знал,   чт?сказат?-   любо?заране?продуманны?нагово?мо?здес??
одинаковой степен?ка?помочь, та??навредит? Нужн?были слов? Мног?слов. 
     "Та-та-та, та-та, та-та-та, та-та..." 
     Ритм повторялся,   раскатыв?сь дробно,   гаси?мысл? Он бы?главно?частью 
старог?колдовства,   он бы?врагом,   ?  ег?   во чт?бы то ни стал?   надо было 
сломат?   Жуга вдру?ощутил странное спокойстви??  по какому-то наитию по??- 
решени?верное. 
     "Колесо, колесо... Ко-ле-со, та-та, ко-ле-со, та-та..." 
      Жуга закрыл глаз? вздохнул ?подня?руки. 
     Первые строчк?наговора сложилис?ка?бы сами,   дальше пришлось соображать 
прямо на ходу: останавливаться было нель?.      Колесо - вперед колесо - наза?
     Знае?скри?сердец правды-сторон?
      Камене?плеч?- раздавит?яйц?
     Дороги?питьем не столован?
     Не поймат??гало?уздечк?
     Не вернут??истока?речк?
     Не связать не сломат?- 
     Режьте сухожилия. 
     Стебле?пыхнет свеч?
     За ра?степ?отмеча?- 
     Ка?ходи?
     Ка?иска?
     Чт?нашё?     Теперь он   открыл глаз?   теперь уж?  ничт?не   могл?ем?помешать.   Слов?
текл?легк??  свободно,   ка?нижутся бусины на   нитк?   ?  ни?не было особог?
смысла, хо? каждое - ?Жуга эт?чувствовал - было на свое? истинном мест? да 
?  ме?ть чт?либо   было   уж?  поздно.   Размер стих?скользил,   скакал неровной 
лесенкой,   ме?ясь чере?каждые нескольк?стро???конц?сходя на не? куда-то 
пропадал?смыс??рифм?   прекращалось движение,   ?скрипуче?мельничное колесо 
вдру?стал?сбиваться, вращ?сь неровным?рывкам? ?во?уж?не колесо задавало 
темп Жуге,   ?наоборот -   Жуга колесу.   ?последне?строчкой многолетни?разгон 
внов?напомнил ?себе, ?Жуга вернул? ?прежнему ритм? читая нараспев:      Обещай опять перья ощипат?
     Только вижу я - мы не встретим? 
     Ждут узлы ремней ?укором мн?
     Гд?стучит? кров?сохнет метина 
     ?торопи?буйный разу?
     Вспомнит?сумрачно?разо?
     Вспомнит?запа?трав?
     Обернуть? ?ясном?
     ?излому луча 
     Бе?зате?прокричать 
     Ка?ходи?
     Ка?иска?
     Чт?нашё?     Жуга опусти?руки ?смол? 
     Призрачн? радуга исчезл? 
     Колесо остановилось.      * * *      Сперва не произошл?ничего, лишь капала вода ?мокрых плиц. Зате??ночной 
тиши вдру?послышал? долгий протяжный вздо? Жуга подня?взгля? 
     Ст?щи?пере?ни?бы?невысо??  коренаст.   Он походи?на человека:   руки, 
ноги, голова - вс?было на мест? ?лишь коротк? светлая шерсть, чт?покрывал?
ег??но?до головы, не давала обмануть?. Больши?желтые глаз?смотрели прямо, 
не мигая, ?была ?ни?какая-то долг?, почт?чт?бесконечная усталост? 
     Послышал? шоро?   Жуга ог?нулся ?ел?успе?увернуть?:   Ил?   босая,   ?
мокрой,   облепившей тело рубашк?стремгла?пробежал?мимо, замерл?на мгновени?
?бросилас?мохнатом?на ше?   То?улыбнулся -   тихо,   грустн?   погладил её по 
мокрым чёрным волоса??  вздохнул.   Ладонь ?  него была широкая,   плоская,   ка?
лопата. 
     Наверх?показался Олег. Покрутил голово?? завиде?Жугу, тороплив?сбежал 
вниз.   Бы?он промокши?до нитк??вс?ника?не мо?отдышать? -   видн?   бежа?
вс?дорогу. 
     - Ты   чего   ушёл   ?  на?  ничего   не   сказал?   -   пропыхте?  он.   -   Девк?
переполошилась вся -   ме? растолкала, сказат?ничего не може? только тверди? 
"Жуга,   Жуга",   да руками маше?   ?пото?наружу ка?выскочит,   ?- бежать! Ну, 
я...    Ой...    -   Олег   вдру?  осёк?   на   полуслов?   завиде?  незнакомца,   ? 
присмотревшись, ахну? 
     - Во?ни? 
     Некоторо?время он?молчал? 
     - Та?эт?он бы??колесе? - шепото?спроси?Олег. - Кт?он ей? 
     Жуга пожа?плечам? покача?голово?устало: 
     - Не знаю... 
     - Когд?то   он   замени?ей   отца,   -   громко сказал вдру?кт?то ?  ни?за 
спиной. Друз? вздрогнули ?обернулись. 
     Гераль?      * * *      Ег?  сутулая,   за?нутая ?  чёрное   фигура   возникла на   берегу   словно бы 
ниоткуда. Олег?вспомнилас?их перв? встреч?- точн?такж?веду?ст??тогд??
молчал, разг?дывая их обои? невысоки? сухопары? седо?ка?лунь; за спиной - 
всегдашний ме? ?лошадь, наверняка, гд?то ?до?околачивается... 
     Совершенно неожиданно для   се?   Олег   разозлил?.   Сейчас   он   гото?  бы?
драться ?ведьмако?голыми руками, ?чихать он хоте?на ег?ме? 
     - Чт??ты вста? Дела?свое дело, прок?ты?ведьма? 
     Веду?покача?голово? 
     - ?не за вами. 
     - Не за нами?!   -   Олег ог?нулся на девушк?   - Ах, во?он?чт?.. Ил?.. 
На?не дореза? та?на не?отыграть? реши? Оставь девк??поко? 
     - Ил? - вдру?переспроси?Гераль??усмехнул?. 
     Олег набычился. 
     - Ну, да. Та?её зову? по?? 
     - Её зову?Мария,   -   вмешал? неожиданно Жуга. - ?вообще, помолчал бы ты 
лучш?   пока вс?не испортил...   -   Он повернул? ?  Геральту.   -   Чт?скажеш? 
веду? 
     То?кивнул: 
     - Эльз?Мария фо?Ротенвальд, старшая дочь ?единственн? наследница граф?
Вильгельма фо?Ротенвальд.   Де?ть ле?тому наза?он?пропал??лесу совсем ещ?
девчонко? ?во?.. 
     - Те? на??её отец? 
     - Да. 
     - По?тн?.. - Жуга потё?подбородок ?тоже умол? 
     Ил?обернулась. 
     - Сп?..   спасиб?..   -   проговорил?он??  улыбнулась.   ?  глазах её были 
слез? - Спасиб?.. 
     - Де?ть ле?..   -   задумчив?проговорил Жуга.   - Он? должно быть, совсем 
отвыкл?от люде? Ле?- её до? 
     - Он?-   челове?   -   сказал Гераль?   подойдя ближ?   -   ?мест?ей сред?
люде? вс?эт?годы отец вери? чт?он?жива, ?иска?ее. 
     - ?ты кт?тако?   чтоб?решать её судьбу? - возразил Жуга. - Вс?эт?годы 
во?но?растил её ?заботился ?не? Спроси ?него, надо ли ей уходит? 
     Заслышав,   чт?разговор зашё??не?   старик-во?но?подня?голову. Густые 
светлы?ус?раздвинулись,   ?  бороде прог?нула улыбка.   Он кивнул,   ?выдохнул 
тихо: 
     - Да... 
     До Олег?наконе?дошл?   чт?сегодня,   видн? убиват?уж?никого не буду? 
но по?ть, чт?происходит, он вс?ещ?не мо? 
     - Эльз?Мария...   - пробормота?он, растерянн?гля? то на во?ного, то на 
Геральта ?Жуго? - Ничего не понима?.. Вы чт? сговорилис? чт?ли? 
     Шл?минуты,   ?  вдру?ночной ле?осветился ярким трепещущим зарево?   Олег 
обернулся поспешно ?ахну?   мельница горела.   ?узко?оконце жарким?багровым?
язычкам?плясало пламя.   Крыш?уж?за?лась,   ещ?ми?- ?щепа на не?запылала, 
ши? ?потрескивая. 
     - Матушк?мо?!!   - Олег схватился за голову ?суматошн?забега?вокруг. - 
Мельница! Моя мельница гори? 
     - Эт?я поджёг, - спокойно произнес Гераль? 
     Олег вытаращи?глаз? 
     - Ты?! Заче?! 
     Гераль?пожа?плечам? 
     - ЗАЧЕ? я те? спрашива?! 
     - Та?надо. 
     - Надо?!   -   взвы?Олег ?подпрыгнул ?бессилии. - Чтоб ты сдох, прок?ты?
ведьма?   Красного петуха! мн? ? сволоч? Не зря ва?вс?ненави?? Да чт?же 
эт?тако?делает?... 
     Жуга подня?голову ??минуту молч?смотре?на пожа? Повернул? ?Олег? 
     - Пускай гори?   - сказал он. - За эт?годы стен?та?напитались злом, чт?
?огон?вс?не вытравит... Пускай гори? 
     Мельница ?тому времен?уж?пылала вся,   целико? словно большо?смолисты?
факе?   Даже не по себе становилос?от того, ка?ярк?горели отсыревшие бревна. 
Олег гляну?на не??ка?то сраз?притих.   Шмыгну?носо? гляну?на Ил? гляну?
на Геральта ?опустился на трав? обхватив голову руками. По небритым ег?щека?
текл?слез? 
     - Легк?тебе говорить...   -   сдавленн?сказал он.   - ?я... ?мн?.. Эх! ?
откуда   ты   только свалил? на   мо?  голову?   Откуда вы   вс?  свалилис?на   мо?
голову?! Эх вы-??..      * * *      Ломая на?лужами тонкий ле?нового дня, по стылой осенне?дороге шл?трое. 
Дв?  путник?-   рыжи?  ?  белокуры?   шл?  бо?  ?  бо?   третий -   широкоплечий 
черноволосый детина,   держал? чуть   позади,   ве?   ?  поводу гнедую оседланную 
лошадь.   На   лошади   кт?то   сиде?   по?  нескольким?сл?ми од??  угадывалас?
хрупкая девичья фигурк? 
     Слышал? разговор. 
     - ...на   развилке надо на севе?сворачиват?   -   неспешно поясня?Гераль? 
указыв? руко?   -   ?добирать? лучш?окольной дорого? ?чере?старый кромле?
ехал, но ва?туда лучш?не совать?. 
     - Эт?гд?камн?кругам?ст?? - полюбопытствовал Олег. 
     - Да, - ответи?вместо Геральта Жуга. - ?знаю... 
     - Слыш?ка,   Гераль?   -   спроси?вдру?Олег.   -   ?этот, которы?приходил 
тогд?.. ну, кого ты заруби?.. гд?он? 
     - Сгорел. Вместе ?мельнице? 
     - Кт?эт?бы? Тролль? 
     - Тролль?   -   переспроси?Гераль??  подня?бров?   -   Ты   бы ещ?сказал - 
коболь?.. 
     - ?чт?я такого сказал-то? 
     - Эт?бы?Моргун. 
     - Мельни?!   -   Олег   остановился ?  посмотре?  недоверчив?на   Жугу.   То?
кивнул,   подтверждая.   -   Ничего   себе...   Да   видано   ли   дело,   чтоб   челове?
превратился ?этакое во?страшилище?! ?чего вдру? 
     - Колдовство всегда отражает?,   -   пояснил Гераль?   -   Кому-то   заклятия 
уродую?душу,   кому-то -   тело.   ?некоторы?-   ?то,   ?другое... Кстати, - он 
поле?вдру??  карман ?выну?брасле??камнем.   Подброси?на ладони,   протяну?
Жуге. - Твое? 
     - Мо?   -   облегченно вздохнул то? - Значит, эт?ты взя?.. ?я уж дума? 
чт?поте??ег? 
     - Ег?просто та?не поте?еш? На, возьми. 
     Жуга на   ходу суну?брасле??  котомк?   забросил её за плеч??  некоторо?
время   шага?молч?   сосредоточенно ?  че?то   раздумыв?.   Посмотре?искоса на 
ведьмака. 
     - Гераль?.. 
     - Чт? 
     - Этот брасле??камень... Чт?он?тако? 
     - ?ты не знаешь? 
     - Не? 
     Веду?усмехнул?, зате?ег?лицо вдру?посерьезнело. 
     - Ты ведь плох?различаешь цвет? - спроси?он. 
     - Да... ?откуда ты знаешь? 
     - Ты са?тогд?сказал,   чт?видишь ?темнот? ?эт?вс?связано... ?да... 
Значит, этих сполохов на камн?ты не видишь. 
     - Вижу, но... Аг?.. Кажется, я понима? 
     - Дума? со временем ты са?во всем разберешься. 
     Некоторо?время он?шл?молч? 
     - ?об?мн?ты чт?нибудь можешь сказат? - снов?спроси?Жуга. 
     Гераль?покача?голово? 
     - Та? сраз?- не? 
     - Совсем-совсем ничего? 
     То?задумался. Жуга терпелив?ждал. 
     - Не вся кров??тебе человечья,   - наконе?сказал веду? - Эт?вс? чт?я 
знаю пр?те? наверняка. 
     Версты тр?посл?этог?ведьма?молчал,   время от   времен?хмурясь ?  качая 
голово?- словно бы отго??каку?то назойливую мысл? 
     - Почему ты решился вернуться ?мельнице? - спроси?вдру?он. 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Толком не знаю.   Мн?просто пришло вдру??голову. Ты сказал, чт?хочешь 
на?убит?.. 
     - ?.. 
     - ?- не убил. Хо?, мо?запросто. Да?на?сбежат?замест?этог? 
     Олег слушал ?об?ух? забывая глядеть по?ноги. 
     - Са?ты подойт??девчонке близко,   видн? не смог, - продолжа?межд?те?
Жуга. - Тебе нуже?бы?кт?то... Ну, ка?бы эт?сказат?.. робког?де?тк? чт?
ли...   Чтоб побежали бе?ог?дк? ?колесо - я ?самого начала по??- неладное 
та?чт?то.   Неспрост?этот мельни?бе?помощников работа? Уж каки?макаро?он 
туда смог во?ного загнат? ум?не прилож?.. ?главно?- заче? Золото он, чт?
ли, ?него требовал, ил?на дочь ег?глаз положи?.. 
     - Вс?може?быть,   -   Гераль?покача?голово? - Да... Пр?колесо я ка?то 
не   подума?   Руки не   дошл?   Надо было им за?ть?,   да Моргун этот невовремя 
подвернулся. 
     Дорога сделал?поворо?   ?  вскоре вс?  трое подошл??  развилке.   Гераль?
остановился, поправил ме?за спиной. Повернул? ?двои?друз?? 
     - Мн?туда, - он указал налево. 
     - Не по пути,   - покача?голово?Жуга. Олег кивнул, соглаш?сь - ?Марген, 
?другие знакомые земл?лежали по правую руку от ни? 
     Гераль?помолчал. Подня?взгля?на Жугу. 
     - Если хочешь,   -   сказал он,   -   идем со мной.   Граф обещал наград?- дв?
ты?чи серебром - половина по прав?тв?. 
     Жуга   не   ответи?   Пове?  плечом   -   тугая   по?зк?   пропитанная   чёрным 
бальзамо?ведуна непр?тн?холодила кожу,   но   боль уж?не та?досаждал?   да ?
рана помаленьку за?гивалась. 
     - Хороше?снадобье,   - ка?бы межд?дело?сказал он. - Поделись, подскажи, 
ка?тако?сделат? 
     - Прав?не имею -   цеховая тайн?..   Да ?трав тебе таки?не отыскать. Та?
ты идеш? ил?не? 
     То?покача?голово? 
     - Не? Разные ?на?дороги, да ?не заслужил я дене?этих. ?тому же, ?не 
даду?их   мн?-   дураку деревенскому...   Да   ?  куда мн?таку?прорву деньжи?- 
ты?чу серебром? 
     - ?ум?соше? - поперхнулся Олег. - Куда девать? Да ты чт? ?кого деньги 
- то??па? Соглашай?! 
     - Не   лезь,   -   хмур?оборва?ег?Гераль?   Подума?   вытащи?из-за пазухи 
кошель ?протяну?ег?Жуге. - На, возьми. Бери, бери, эт?- честны?деньги. Ну, 
теперь мы,   кажется,   ?расчет? - Он посмотре?на девушк?- Ил??любопытством 
выглядывала из вороха свои?од?? - Може? попрощаться хочешь? 
     Жуга помедлил прежде че?дать отве? 
     - Не? 
     - Ка?  знаешь...   Он?  тебе   многим   обязана.   ?  колесо?  ?  те?   хорошо 
получилось, но впредь будь остороже?со своими наговорами. Инач?.. 
     - Инач?- чт? 
     Гераль?взя??Олег?из ру?поводья. 
     - Инач?како?нибудь другой ведьма?придет за тобо? 
     - Злой   ты,   Гераль?   -   встави?  вдру?  Олег.   -   Пришёл   бы   по-людски, 
разъяснил,   чт??чему,   та?не?-   сраз??мечо?..   ?вообще тебе на люде?на 
всех наплеват? Во?за эт?ва? ведьмако? ?не жалует никт?.. 
     Веду?пожа?плечам? 
     - ?не умею быть злым,   - просто сказал он, - ?не хочу быть добрым. ?чт?
касает? люде?.. Вспомн?лучш?Моргун? Прощайте. 
     ?веду?двинул? ?путь.   Из од??показалась рука,   помахала на прощанье. 
Жуга улыбнулся, помаха??отве? 
     Олег вздохнул ?помота?голово? 
     - Жалк? - сказал он. 
     - Чего жалк? 
     - Девк?жалк? ?мельницу тоже жалк?.. 
     - Брос?   -   отмахнул? Жуга.   - Вс?одно ничего путног?из этог?не вышл?
бы... Радуйся, чт?це?остался. 
     - Може? ?та?.. - Олег поскрё??затылк? - Не по мн?вс?эт?колдовские 
штучки. ??жизн?ничего не боялся, ?ту? когд?он на на??мечо?попе? прямо 
душа   ушла   ?  ?тк?..   ?  ловк?ты   ме?то   ег?   посохо?   Он   чт?  ?  те?, 
заговоренный чт?ли? 
     - ?   -   Жуга подня?взгля?   покосился на расщепленную макушк?посоха.   - 
Не?   чт?ты...   ??эт?   самы?обыкновенный ?? Повезл?просто, да Гераль??
убиват?то на?не хоте?.. 
     - Знаешь,   -   задумчив?сказал Олег, - не хоте?бы я стат?таки? ка?этот 
Гераль? 
     - Кт?знае? може? он по-своему тоже прав... Ты куда сейчас? 
     - ?горо?подамся.   Хватит ?ме? этих лесо?   холода идут.   Айда со мной. 
Работу подыще? ?та?- видн?буде? 
     Жуга помота?голово? 
     - Не?   Не пойд?   Бы?я   ту?недавн??городе одно?..   Чт?то не?больше 
охот?   -   Он подброси?на ладони пр?тн?увесисты?кошель,   развяза? загляну?
внутрь. - Серебр?.. На, держ?половину. 
     Олег за?лся. 
     - Ну ты эт?.. заче?.. 
     - Да ладн? чего уж... 
     Олег подстави?ладонь, неловк?суну?деньги за пазуху. 
     - Ну, та?я пойд? 
     - Счастлив? - кивнул Жуга. 
     - Чт?? прощай. Заходи ка?нибудь, если чт?- помогу, че?смог?.. 
     - Прощай. 
     Олег   потоптал?,   пожа?  протянуту?руку   ?  зашага?  ?  Марген?   вскоре 
скрывшис?за поворото? 
     Жуга остался один. 
     Он   долг?ст??посред?дороги,   гля? куда-то пере?собо?   Почему-то вс?
время вспоминался странный,   тако?до боли открытый взгля?серы?девичьих глаз. 
Эльз?Мария... 
     "Ил? звучал?лучш? 
     Жуга усмехнул? грустн?свои?мысля??  вдру?нахмурил?:   впервы??жизн?
он не мо?распознать, како?из двух имен девушк?наст?ще? 
     Чт?то   холодное вдру?  коснулос?ег?  лица,   кольнуло тонкой   иголочко??
слезой сбежал?вниз по щеке. 
     Жуга подня?голову. 
     Пада?снег.      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     4      "Ах-?   Ведьма?   ?дума?   их уж не осталось вовс? Он чт? ?правда ехал 
чере?Каменный Круг?" 
     - Откуда же мн?знат? 
     "Тогд?тебе повезл?   Тебе ?  твоёму пр?телю не   стоило туда ходить -   та 
мельница давн?уж?мертва.   Мельники частеньк?повреждают? ?ум?-   уж слишко?
мног?разных мыслей ?голову приходит,   когд?крутит? колесо ?мелется мука. ?
если челове?ещ?пр?этом ?один... - Медвед?подня?взгля?на травника. - ?ты 
правда не различаешь цвет?" 
     - Только красно??зелёно? 
     "Этот брасле? Ты почт?не говори??нё? Покажи." 
     Жуга припод??руку: 
     - ?ка?ра?собирался рассказать...   Не?   извини,   снимат?не буду.   Если 
хочешь, подойд?поближ? 
     Маленьки?  глазки   зверя   холодн?  блеснули.    Жуге   на    ми?   почудилась 
скользнувш? ?их жёлтой глубин?тень испуга. 
     "Ладн? Опусти. Мн?ко?чт?по?тн?уж?сейчас." 
     - Во?ка? ?чт?тебе по?тн? 
     "Вначал?  были   смерть   ?  колдовство.   Пото?  ты   встретил? ?  детьми   ?
существами ночи.   ?  посл?-   ?девушкой ??те?   кт?эт?существа уничтожает. 
Убивае?нечист?" 
     - ?вс?равн?не понима? кт?прав, кт?винова? ?почему вражда. ?чт?до 
нечист?.. Вс?то, чт?называют нечистью, меркне?поро?пере?те? чт?таит? ?
глубин?людско?души. Хо?, та?есть ?свет. 
     "Не бывает свет?бе?тене? Хоть эт?ты тогд?уж?по??" 
     Травни?медленно кивнул. 
     - Эт?- по??      ТЕНЬ      - Можн?ли ?че?нибудь жалеть, когд?приходит зима? 
     - Чт? 
     - ?  говорю,   ка?можн??че?то сожалеть,   когд?приходит зима?   Ог?нись 
вокруг:   весь мусо?   канавы, сучья ?буерак? вс?застарелые раны земл?укрыты 
этой бело?непорочной пелёно? 
     - Ну, не знаю... Слишко?уж похоже на смерть. 
     - Ну ?чт?   чт?похоже!   разв?эт?та?важн? Мы вс?когд?нибудь умре??
вс?когд?нибудь воскреснем. Лучш?представ? ка?по весн?вс?здес?расцвете? 
Эт?ли   не   счасть?-   жить ?  видеть го?за годо?подобное чудо?   Чёрт...   Зу?
боли?.. 
     - Потерп?до вечера, ?та?разведем костёр, я тебе настой приготовлю. 
     - ?поможе? 
     - Отчего не? Дело нехитрое. Эт?он ?те? от холода ноет. 
     - Да, жаль, чт?сейчас не лето... 
     - Ка?можн??че?то жалеть, когд?приходит зима? 
     Собственны?слов?   вернувшись ?  тень?  дружеско?  усмешк?   произвел?на 
путник?  странное впечатлени?   остановившис?   он   гляну?  озадаченно ?  вдру?
расхохотал?. 
      Он см?лся та?звонко, легк??заразительно, чт?спутни?ег?не выдержал ?
рассмеялся тоже. 
     Не ?меру восторженном?поклоннику зимы было ле?двадцать, двадцать ?ть - 
трудно сказат?точнее,   потому ка?хоть ?бы?он строен, ?двигал? по-юношески 
легк?   но сложен бы?совершенно по-взрослом?   бороду свою,   густую ?  чёрную, 
носи?уж?далеко не первый го?   да ?  голо?имел чт?надо -   глубокий,   гулкий 
ба? 
     Спутни?ег?казался помоложе ?  победнее,   ?  если первый ?  свое?зелено?
жупане ?  мехо?подбитом плащ?выгляде?этаким франто?   то   второй бы?одет не 
та?броско,   зато добротно,   ка?одеваются для дальне?дороги местны?крестьяне 
ил?  горц?   Шё?он,   опир?сь на   посо??  слегка прихрамывая,   не?за   спиной 
потрепанну?котомк?   Из-по?чёрной,   катано?   самого простецког?фасона шляпы 
выбивались спутанны?пряди рыжи?воло? 
     Эт?двое,   похоже,   были ?  пути уж?не   первый день,   пробир?сь не   то ?
Равенц?   не то ?Галлен:   дорога -   укатанны?санный проезд -   могл?завест??
туда,   ?туда,   ?поскольк?до развилки было ещ?далеко, то повстречавшись, об?
шл?вместе,   сведенны?зимо?   судьбо??  дальне?дорого?   да   може?   ещ?те?
странным зудо?   чт?круглы?го?уводит проч?из дома охотнико? бродя? поэтов 
?воро? 
     ?эт?время года здес?было мало дичи ?нечего было красть. 
     Жуга -   та?звал?рыжего странник?   ил? по крайне?мере, та?он са?се? 
называ? 
     Поэт звал? Вайд? 
     Была зима.   Бесцветн?, равнодушная, не очен?холодн?, но такая буранн?, 
такая   обильн?снежная,   чт?  старик??  деревня?только диву   давались,   гля? 
поутру ?  окошко -   не   могл?он?припомнить тако?зимы,   скольк?ни ворошили ?
седо?устало?па?ти долгий свой ве?   ?летописи молчал? ?если ?не молчал? 
то отсылали ?прошло?та?далеко, чт?сомнение брал?- полн? да было ли эт? ?
неужто жили люди ?ту пору?   -   качали голово?старик??лезл?обратн?на печь, 
кряхтя недужн? 
     Наконе? борода?отсм?лся. 
     - Срезал ты ме?,   Жуга!   -   молвил он,   утир? выступивши?слез?   -   Ох, 
срезал!   Не ?че?жалеть,   значит?   Да... ?вс?равн?- до чего же удивительн? 
пора! Во? послушай-ка...      Спя?осин??березы. 
     Убаюканный морозо?
     Больше не журчит руче? 
     Разноцветь?облетело, 
     Только изредк?на бело?
     След, ?то?- не ясн? че?      - Здоров? - одобри?Жуга. - Са?придумал? 
     - Аг?..   Ог? гляди-ка! - Вайд?неожиданно остановился. - ?во??след... 
Чт?скажеш? ? 
     Жуга подоше?ближ??нагнул? рассмотрет?   Сня?шляпу, взъероши??тернёй 
волосы на затылк? 
     - Ну, этот-то след, ка?ра? очен?даже по?тн? че? 
     - Да я не об этом! - отмахнул? то? 
     - ?по?? чт?не об этом... - кивнул Жуга. 
     Мела поземк?   но   свежий снег на   обочин?   ещ?белы??  рыхлый,   тронул?
легкой походкой чья-то маленькая босая нога. 
     - Нешт?челове? - поразился Вайд? 
     - Да   врод?  бы...   -   нескольк?  неуверенно согласил? Жуга.   -   Ребено? 
наверное, ил?девчонка... Других ты не виде?следов? 
     - Не?.. Чт?за притча! ?охот?же кому-то во?та?- босико?по снег? 
     Жуга выпрямился ?ог?делся окрест. 
     Белы?   укрыты?снегом по?   были   пуст?-   ни   кустик?   ни   деревц?   ни 
человека, ни зверя, лишь далеко вперед?темнел?опушка зимнег?леса. 
     - Никого? 
     - Никого. 
     - Ну, дела... 
     Потоптавшись,   об?  переглянулись,   пожали   плечам?  ?  молч?  двинулис??
дальнейший путь. 
     Смеркалось. 
     Ближ??ночи совершенно неожиданно потеплел? Небо за?нула сизая облачн? 
пелена.   Большими   пушистым?  хлоп?ми   повали?  снег.   Вскоре   двое   пр?теле?
добралис?до леса.   Ветр?сюда пути не было, снег пада?чинн? степенно ??гк?
кружас? Побродив окрест, Жуга облюбова?небольшу?по?ну, Вайд?выбо?одобри? 
?  решили заночевать прямо   здес?   ?  темнот?расчистили мест?   из-по?  седо?
разлаписто?ел?  надергал?сушняка,   ?  вскоре   по?  котелком   запляса?   ?бк?
похрустывая дровам? робкий зимний костерок. 
     Вайд?расположил? поудобне?   стяну?   покряхтыв?, сапоги, ?поставил их 
ближ??огню;   посмотре??неодобрением на свои сбитые, ?мозо?? ноги ?поле?
?сумк?за провизие? 
     Жуга ?свою очеред?развяза?мешо?   повытаскивал каки?то засохших, узло?
скукоженны?кореньев.   Выну?но? искрошил ?котело?дв?тр?корешк? задумался 
на ми??  добави?ещ?   Вода вскоре закипела,   приобрел?непр?тный буры?цвет. 
Жуга размешал варево,   ловк?подцепил котело??  поставил ег?на снег.   Помаха?
руко? сморщился. 
     Вайд?нерешительно покосился на остывающий взва? понюха??скривился: 
     - Эт?чт?.. во?эт?- пить? 
     Жуга усмехнул?: 
     - Полощи. 
     - ?аа... 
     Рифмач   придвинулся поближ?   взя?  протянуту?  другом   берестяну?кружку, 
зачерпну??подождал, пока не остыло. Попробовал, выплюнул. Ещ?ра??ещ? 
     Жуга повороши?прутиком костёр, гляну?выжидательно. 
     - Вс?ещ?боли? 
     - Врод? ка?потише... 
     - Зачерпни ещ?.. да погоди ты - го?чо... 
     - ?мм... Слушай, ?ведь ?вп?мь - помогает! 
     - Ну, та?.. - понимающ?усмехнул? то? 
     ?  котелк?убыл?   Вайд?  по?нулся было   снов?   да   передума??  отложи?
кружку. 
     - На завтра реши?оставить? 
     - Аг? 
     - ?ча?гд?заваривать? Вылива? ну ег? ?лешему... 
     Натаяли   свежег?снег?   засыпали ча?   На   расстеленном платке   разложил?
хлеб,   дв?тр?луковицы,   туго?кольцо копчёной колбас?   Некоторо?время молч?
жевали, прихлебывали, обжигаясь, прямо из котёлк? Вайд? заметн?повеселевший, 
ел вкусно, ?охотой. Откинулся на од?ле. 
     - Ух,   хорошо...   Ну, спасиб?тебе, друг Жуга, ох спасиб? Мн?ведь, прав?
слов? спас?от этог?зуба не было. Знаешь, ка?крючил? 
     - Ну, та?вырвал бы ег?- ?дело ?концом. Чего волынк?то ?нуть? 
     - Вырват?- иш?ты! этак зубо?не напасешь?... Да ?боязн? 
     - Ну ?дура?   -   Жуга вы?ну?из кучи хвороста веточк? повороши?угли. - 
Щеку раздуе? 
     - Думаеш? 
     - Раздуе? раздуе?.. Драт?надо. ??те? сапоги го?? 
     Рифмач ахну??  спешно по?ну?из костра сапоги -   подошв?уж?залоснилис?
чёрным. Дымн?пахл?горело?коже? Вайд?скривился - "Тьфу ты, чёрт!", суну?их 
?снег, вытащи??ог?де?со всех сторон. Вздохнул. Жуга усмехнул?. 
     - Ладн? хоть просохли. 
     - ?то правда. 
     На?ну?сапоги, Вайд?улёг? на од?ле ?по?ну??себе небольшо?округлый 
сверто?синего бархат? Разверну? 
     Внутри   оказалос?чт?то   врод?  бандур?   только поменьше,   ?  ?  де?ть?
струнами.   Жуга нескольк?удивленн?смотре?   ка?то? любовн?погладив ладонь?
пузато?дере?нное донц? стал подстраивать тонкие жилы стру? 
     - Ты ещ??поеш? 
     Вайд?прищурил? хитр? 
     - ?то ка?же! 
     - Ну-ну... - Жуга ?сомнение?потё?подбородок. 
     - Сомневаешь??   -   усмехнул? то? Струна на?нулась, зазвучал?басовито. 
Вайд?взялся за вторую.   -   Са?посуди -   ка?петь ?этаким-то зубо? да ещ?по 
морозу? Ту?уж, брат, я тебе скаж? не до песе?.. 
     - ?теперь? 
     - ?  теперь   -   совсем другое дело...   Отчего ?  не   спет?   -   Он   смол? 
задумчив?гля? ?огон? Нахмурил?, бездумно перебирая струны. 
     - Пр?чт?петь будешь? - полюбопытствовал Жуга. 
     - ?   -   встрепенул? то? - во? пр?него...- Он кивнул на костёр ?снов?
помрачне?   -   Есть одна стар? песня,   не очен?   правда, стар?. Начало ?не?
весело? ?во?коне?.. Впроче? слушай. 
     Вайд?тронул струны. 
     Полилась мелодия,   ?  врод?бы   даже не   грустн?,   но какая-то не такая - 
словно   Вайд?  боялся   громко   играть,    словно   кт?то   прятался   за   дерево? 
подслушивая. Струны пели ?гк? упруги?чистым переборо? ?Жуга ка?то упусти?
ми? когд??музыку вплелись рифмованны?строки:      Коль заблудил? ты ?лесу, 
     Глух? полноч?на носу, 
     ?волк?сходя??го? 
     Спокое?будь: не тратя слов 
      Насобира?побольше дров 
     ?развед?костёр.      Когд?застанет дожд??пути, 
     Не знаешь ты, куда идти, 
     Но коль твой но?осте? 
     Ты завернис?плотне??плащ, 
     Нарежь ветвей, постро?шала?
     ?развед?костёр.      Когд?на земл??же?снег, 
     ?солнце свой замедлит бе? 
     Забы?согрет?просто? 
     Когд?вокруг мете?метель, 
     ?лишь сугроб - тв? постел? 
     Твой лучший друг - костёр.      Когд?гори??ночи окно, 
     Искрит? старое вино, 
     Кипи?веселы?спор, 
     Забудь свои обид? друг, 
     Спеш?скорей ?то?тесный круг, 
     Гд?правит ба?костёр.      Огон?не добрый ?не злой, 
     Но плот?становит? золо?- 
     Су?королевски?скор: 
     Тому, кт?хоче?быть собо?
     ?жизн?прожит??прямо?спиной - 
     Один путь - на костёр...      Песня закончилас? 
     Некоторо?время об?молчал? 
     - Красив? - наконе? сказал Жуга. - Только ка?то жесток? 
     - Какая жизн? таки??песн? - вздохнул Вайд? пряча инструмент обратн??
бархат. - Ладн? дава?спат? 
     Развернули од?ла.   Жуга   подброси?побольше дров   ?  передвинул костёр   ?
сторон?   Смел угли.   Закутавшис?поплотне?   об?улеглись на прогрето??тачк?
земл? время от времен?поворачиваясь ?боку на бо? когд?слишко?припекал? ?
вскоре заснул?      * * *      Сред?ночи Жуга вдру?проснулся. 
     Царила   полн? тишина.   Снегопад прекратился,   лишь   од?ла ?  обои?  были 
запорошены тонкой бело?пелёно? Жуга се???бк?поёжил?. Ог?делся окрест. 
     Верховой полночны?вете?  расчисти?небо,   открыв бледны?растущий ме???
густую россып?звез?   Чере?небосвод,   от кр? ?до кр? дымчатой бело?лентой 
?нулся чумацкий шля?   Костёр почт?пога?   лишь тлел? догорая, угольк? Жуга 
пощупа?земл?по?собо?-   та   была ещ?теплой.   Спат?не хотелось,   наоборот - 
голова была ясн?, до звон??ушах. На душе было странн??тревожно - непо?тн?
откуда накатило неясное чувств?потери. Во?только... потери чего? 
     Он   зевнул,   вста?   расправи??  набросил на   плеч?  од?ло.   Ог?делся ?
поиска?шляпы.   Смятая ?скомканн?,   та отыскалась ?изголовь? Жуга расправи?
её ?нахлобучил на голову.   Во сн?холо?почему-то не та?донима?   зато теперь 
проснувшее? тело срочно требовал?тепл?-   тепл?ил?движен? - вдру?накатила 
резк?, неуемн? дрож? 
     - Спиш?   Вайд?   -   вполголоса окликнул Жуга.   То?  не   ответи?   ?  Жуга 
нахмурил?. 
     Чт?то было не та? ?чере?ми?Жуга по?? чт?именно. 
     Слишко?уж тихо было вокруг. 
      Он опустился на колени ?тронул друг?за плеч? 
     - Рифмач, - снов?позвал он. - Рифмач, очнись! Рифмач! 
     ?желыми каплями сочились минуты, ?Жуга вс?тря??тормошил спящего друг?
за плеч?   за руки,   за волосы,   пока стынущее ?снег?тело,   страшн??жело??
податливое,   не   завалилось вдру??  боку на спин??  не замерл?та?   Холодный 
лунный   свет   посеребрил   тронутые   инее?  волосы   ?  бороду.   Влажны?  блеско?
отразился ?неви?щи?глазах. Жуга вздрогну??отшатнул?. 
     Откуда-то   из   дальнего далека вдру?донесся тоскливы??  протяжный волчий 
распев,   отзвучал ?  смол?   не остави?посл?се? даже эх?   Разо?навалившис?
отовсюду, ватным комо?вернулас?тишина - ни шороха вето? ни снежного скрипа. 
     Ни сердцебиен?, ни дыхания. 
     Вайд?бы?мерт?      * * *      Отец Алекси?- приходский священник - жи?на отшибе, на само?краю села, ?
когд?ранним утро??окошко постучалис? он нискольк?не удивил? ?молч?поше?
открыват?   если входит??деревн??южно?сторон?   то ег?до?ст??первым, ?
прохожие люди ?поиска?ночлег? милостын?ил?воды частеньк?заходили сперва ?
нему, ?только пото?- ?другим. 
     Ст?вший на   пороге хаты   странник бы?  моло?  ?  ху?   смотре?устало,   ?
опирал? на посо?   ?до? соруженные из срубленной ел? замерл?сани-волокуши; 
свежевыпавши?снег ещ?хранил их   неровный след -   путник ?  вп?мь шё??  юг? 
Сверху, закутанное ?плащ, лежало закоченевшее тело. 
     Священник вс?по??бе?слов, окликнул попадь? Та заохал? запричитал?? 
набросив   старый   тулу?   побежала   за   сосе?ми.   Вскоре   явились   дв?  сонных 
ухватистых мужика,   схожие фигуро??  лицо?  -   брат??   -   подняли покойник??
куда-то унесли. 
     Деревня помаленьку просыпалас? Подходил?люди, спрашивали. Плохие новост?
бежали скор?-   ?середине дня уж?вс?знал??случившемся несчасть? Ко?каки?
деньги ?  рыжего паренька водились;   кошель переше?из   ру??  руки.   Дв?бабк?
взялись обмыть ?убрать усопшего, Ондрже?столя?подрядился соорудит?домовину. 
     Прихожег?человека проводил??  до?   усадил?за   стол.   Попадья поставил?
самова?   собрал?снед?-   то?не притронулся ?ед?   лишь выпи?ча?   ?посл? 
обсохнув ?  обогревшис??  натопленно?горниц?   поведа?  ?  нескольких горьки?
словах, чт??ка?случилос? Говори?он медленно, ?жело, част?умолкая ?гля? 
?одну точк? 
     - Ка?зват?то те?? 
     Паренё?подня?рыжу?голову. 
     - Жуга. 
     - ?ег?.. ка?звал? 
     - Вайд? 
     - Откуда он? 
     - Откуда шё?- не знаю. ?Стршей Крониц?мы повстречалис? 
     Священник помолчал. 
     - ?промыш??че? 
     - Ходи? странствовал... песн?пе? Хороши?песн? Свои. 
     - Рифмоплё?   чт?ль?   - спроси?отец Алекси? Жуга кивнул. - ?са?ты кт?
будешь? 
     - Травни?я...   вс??  толк не   возьму,   от   чего он умер.   Земля ведь ещ?
тёпл? была, когд?я ег?поднимал. 
     - Верю. 
     - ?ночь?оттепель была... 
     - Да. 
     - Он не мо?та?просто замёрзнуть. 
     - Наверное, не мо?.. 
     Бессильн?подперев голову   руко?   Жуга   сиде?  за   чашкой   остывшег?чая, 
изредк?  вороша   руко?   рыжи?   всклокоченны?  волосы.    Подня?  взгля?  -    ?
кривозеркаль?начищенног?самовара   отразилось   худо?   измождённо?лицо.   Жуга 
прикусил губу ?сжал кулаки. 
     - Куда ег?унесли? 
     - ?церков? 
     Жуга повернул голову. 
     - Мн?нужн?.. туда. 
     - Сиди, сиди... Та??бе?на?вс?сделаю? ка?положено. Вечеро?сходим. 
     Жуга некоторо?время молчал, ?че?то размыш?я, зате?помота?голово? 
     - Не? - сказал он, вставая. - ?ме? ещ?есть де?ть дней. Пойдем сейчас. 
     Отец Алекси?ничего не   по??   покача?голово?   но   перечить не стал,   ?
молч?принялся одеваться.      * * *      Бревенчатая маленькая церков?оказалас?на   удивлени?ново?  ?  ухоженно? 
во?только выстудилас?из?дн?   Светилис?лампад??  икон.   Гд?то   за   стеной 
потрескивала печь   -   ?гким?  волнам?  оттуда   расходилос?тепл?   Наверх?   ?
купольно?сумрак?виднелис?размытые лики стенно?роспис? Пахл?ладано? 
      Гроб ?тело?Вайд?ст???алта?.   Горели свеч??изголовь? Переодетый ?
причесанны?   рифмач лежа? словно живо? ?лишь лицо ег? непривычно бледно??
спокойно? выдавало истину. 
     - Гд?ег?похоро??   -   хрипло спроси?Жуга ?закашлялся.   Звук заметался 
эхом ?гулкой церковно?пустот??зати?гд?то ?углу. 
     Отец Алекси?пожа?плечам? 
     - Здес?.. ?почему ты спрашиваеш? 
     - Не всегда лицедеев хоро??на кладбище. 
     - Он ведь православной веры? 
     Жуга не знал точн? но кивнул, нимало не колеблясь: "Да". 
     - Тогд?   ка??всех,   -   на погост?   ?поговорю ?посе?нами, ?завтрему 
выкопают могилу. 
     Жуга покача?голово? подня?взгля?на священник? ?голубы?глаз?ег?та?
ярк?вдру?блеснули, отрази?свечно?пламя, чт?отцу Алекси?стал?не по себе. 
     - Не надо, - тихо сказал Жуга. - ?ме? не?больше дене? 
     Он покосился на гроб ?снов?вздохнул. 
     - ?са?буду рыть.      * * *      Солнце   клонилос??  вечеру,   когд?  Жуга,   скользя ?  опир?сь на   посо? 
медленно поднимал? на гору,   гд?примостилась низк? чёрн? хибара деревенско?
кузн?   ?  кузниц?вела тропинка.   Узкая ?  плотно утоптанн?,   он?подходил??
самы?дверя?её ?  посл?убегал?дальше,   спускаясь ?воде,   ?пробитой ?речк?
проруб?   ?  кузн?явн?кт?то   бы?  -   тонким звоном пела по?  ударам?молотк?
стар? наковаль?.   Жуга не   стал стучаться -   вс?равн?бы   не   услышали -   ? 
подойдя, сраз?открыл двер? вошё??ог?делся. 
     Внутри было жарк??сумрачно. ?дальне?углу бы?сложен очаг дикого камня; 
багровым светом мерцал?угли.   ?  другом углу   примостился низкий,   приземисты?
стол-верста?   на которо?вповалку лежали разновеликие клещ? молотк? зубила ?
разный другой кузнецки?инструмент. По стенам, ту??та?бы?развешан всяческий 
уж?готовы?това?-   крюч?-засовы,   петл?воро?   серп?   косы,   скоб?   не то 
тележные,   не то бочарные обод?   тр?четыре топора ?множеств?подков,   ?дком 
нанизанных на толсты?граненый прут. 
     Челове??наковальни подня?голову. 
     - Не стой на пороге! - крикну?он, весело блесну?зубами. - ?двер?закрой 
- дует! 
     Жуга   замешкал?,   затворяя скрипучу?двер?   ?  когд?повернул? обратн? 
моло??  рука?кузнец?уж?плющил го?че?железо,   наполняя маленько?помещени?
звоном ?грохотом. 
     - Будь здоров, коваль! - крикну?Жуга, си?сь перекрыт?весь этот шу? 
     - Здоров? коль не шутишь! - кивнул то??ловк?перевернул клещам?красну?
болванку. 
     - ?.. 
     - Ну-ка, подсоб? Удержишь? 
     - Попробую... 
     Жуга даже опомнить? не успе?   ?  чере?ми?уж?сжимал ?рука?ещ?теплые 
рукоятк?клещей. Мастер поплевал на ладони ?ухвати?моло?обеими руками. 
     - Эх, вашу мать! 
     Моло?взметнул? высоки?косы?замахо?   ?  Жуга вздрогну?   ощутив руками 
эх?  гулког?удар?   Моло?  пляса?свой   ?жёлы?тане?   дави?   плющил ?  гнул 
податливый красны?металл,   ?  то?  постепенно остыва?   вс?  больше   ?  больше 
тускнея. 
     - Держ?    -    кузнец   остановился   ?  мотнул   голово?  ?  сторон?  очаг? 
Приблизился.   Груд?ег?ходила ходуно? - Туда ег? по?? - крикну?он чуть ли 
не ?само?ух? 
     Жуга   кивнул ?  развернулся,   заталкив? болванку ?  огон?   Кузнец бросил 
моло??  схватился за   верёвк?   Сипл?задышали мехи.   Угли вспыхнул?   дохнул?
жаро?   ?вскоре глазам стал?больно смотреть на раскалённу?заготовк?   Кузнец 
метнул? ?молоту ?махнул руко? 
     - Дава?!! 
     Брызнули искр?   ?  Жуга по??   чт?наст?щая работа ещ?только началась. 
Теперь кузнец би?  ?  полную силу,   вкладывая душу   ?  каждый свой   удар.   Жуга 
силился уловит?этот кратки?ми?удар? посмотреть, чт?та??ни?получает?, ?
всяки?ра?невольно смаргива?   когд?от звон?закладывал?уш? но шл?время, ?
вскоре на чёрном поле наковальни замаячи?знакомый силуэт - леме? 
     - ?воду!   -   крикну?кузнец.   Жуга ог?делся ? завиде?поблизости бочк? 
полную воды, шагнул ?не? 
     Забулькало.   Взметнул? па? ?когд?облака ег?расс?лись, ?Жуга вытащи?
готовы?леме?наружу,   кузнец уж?снимал свой кожаны?фартук. Вытащи?откуда-то 
рубашк?   наде?   Зачерпну?ковшом воды, жадн? большими глотками выпи?чуть ли 
не до дн??  зачерпну?ещ?   Протяну?Жуге -   пе?   мо?   То??  благодарностью 
кивнул,   приним? ковшик:   горл?пересохл?   вдобавок, он совсем сопрел ?свое?
полушубк? 
     Кузнец подня?леме??повернул? ?очаг? Сощурился, рассматрив?. 
     - Хоро?   ? - обернулся он, осклабил?, ?Жуга вдру??удивлением увидел, 
чт?  пере?  ни?   вместо   кряжистог?  широкоплечег?  мужика,   каки?  он   всегда 
представ??себе всех кузнецов, стои?невысоки?жилистый парнишка чуть постарше 
ег?самого, весь ?саже ??копоти, ?весело?улыбко?на чумазо?открытом лице. 
Длинны?чёрные   волосы   перехватывал кожаны?ремешо?   Жуга   невольно гляну?на 
моло? которы?теперь показался ем?совершенно неподъёмны? 
     - Те?   ка?  зват?   -   спроси?кузнец,   набрасыв? поверх   рубашк?старый 
нагольны?тулу? Сня?шапк??гвоз?. 
     - Жуга. 
     - Ну, спасиб? Жуга, вовремя подоспел... Чего пришёл-то? 
     - Кирк?мн?надо.   Да ?  лопата не помешала бы.   Люди посоветовали ?  те? 
спросить. Дашь? 
     - Кирк?   - паренё?потё?подбородок. - Если найдет? ?ме? кирк? отчего 
бы не дать?   - Он порылся ?груд?каки?то желе?? сваленны??углу, ?вытащи?
средни?размеров кирк?бе?ручк? - Во? ?заче?тебе? 
     - Могилу копать. 
     - ?.. - паренё?помрачне? - Та?эт?ты пришёл сегодня... ?этим, которы?
замёрз? 
     - ? - кивнул Жуга. 
     - Ну чт??.. хоть ?грех та?говорить - бо?тебе ?помощь. 
     - Спасиб? Ну ладн? пойд?я, пожалу? 
     - Копать?!   Прямo сейчас?   -   поразился то? - Ты чт? очумел? Вече?ведь. 
Во?чт?   я ?баню сейчас,   ?тебе,   я вижу,   тоже го?чая вода не повредит.   ?
посл?уж посмотри? че?тебе можн?помочь. 
     - Да я...   -   нача?было Жуга ?  вдру?ощутил,   ка?ноют руки ?ноги,   ка?
дави?на плеч??гким?рукавицами дневная усталост?   ка?течё?ручьями по телу 
кислый едучий по? ?умол? 
     - Правда тв?, - призна?он. - Ба? - эт?бы сейчас было само?то. 
     - ?  я   чт?говорю!   -   паренё?завернул ?мешковин?только чт?откованный 
леме??пинком раскры?двер?кузн? - Пошл? 
     ?порога Жуга задержал?, отмети?мимоходо? чт?на улиц?уж?стемнело. 
     - Те?-то ка?зват? - спроси?он своего нового знакомог? 
     Имя, прозвучавшее ?отве? было резким, ка?удар молота: 
     - Збых.      * * *      Посл?  бани   ?  нескольких кружек   душистог?липового   чая   ?  мёдо?  Жуга 
разомлел.   Ег?  грязную рубашк?Збых   запиха?куда-то   ?  сундук ?  да?  взамен 
другую, из своего запаса - белу??чистую, ?затейливой вышивкой. 
     - Бери. Кажись, эт?впор?тебе буде? 
     Рубашк?висела на травнике, ка?на вешалк? 
     - Жена вышивала? - спроси?Жуга, рассматрив? узор. 
      - Сестра. 
     - Он?здес?сейчас? 
     - ?подружке ?соседнюю деревн?отправилас? 
     - Чт??та?- ?соседней-то? 
     - Да нашенская он?   Заму?вышл?   ну,   ?мужу ?переселилась. ?ты откуда 
будешь-то? 
     - Издалека. ?го? 
     Слов?за   слов?Жуга рассказа?новому знакомом?об?всем,   чт?случилос??
лесу.   Збых слушал,   расс?нн?кивая, изредк?спрашивая ?че?нибудь. Хмурил?, 
кача?голово? Наконе? подня?взгля? 
     - Ты на ночлег гд?то остановился, не? 
     - Не?.. Разв?только во??отца Алексия... 
     - Ну,   эт?ни ?чему.   Ра?тако?дело, оставайся покамест ?ме?. Дене?не 
надо. 
     Жуга   помолчал,   отставил ?  сторон?  глиняну?кружку   ?  остывшим чаем   ?
некоторо?время сиде?недвижно, ?че?то размыш?я. Пожа?плечам? 
     - Неудобно ка?то... 
     - Да брос?ты, вс?равн?ведь бобыле?живу. 
     - ?сестра? 
     - ?  чт?  -   сестра?   Он??  ме? девк??  по?тием.   Считай,   чт?я   те? 
погостит?зазвал. Та?чт?- лезь, во? на полати. 
     Жуга,   которы?впервы?за весь день поел ?  охотой,   теперь молч?сиде?за 
столом,   прислонившис?спиною ?  жарк?натопленно?печк?   Глаз?смыкалис?сами 
собо? говорить не хотелось, ?спорит?он не стал, лишь кивнул благодарно, ле? 
укрылся свои?полушубком ?вскоре усну? 
     Збых ещ?  некоторо?время сиде?один,   задумчив?гля? ?  стол.   По-правую 
руку от него,   словно соринк??глаз?   маячило чт?то чёрное.   Кузнец повернул 
голову ?  вздрогну?   показалось на ми?   чт??до?   на лавк?свилас?кольцами 
тонк?   чёрн? змейка.   Збых   похолоде?   но   ту?  же   вздохнул ?  облегчение? 
припомни?    ка?  Жуга   за   разговором   заче?то   кромса?  ножо?  узки?  лоскут 
сыро?тной кожи,   ?  по?ну?"змейку"?себе.   То бы?затейлив?плетёный кольцо?
ремешо??узёлками.   Узелко?было мног?-   де?тк?полтор?на каждой сторон? ?
почему-то   Збых вс?  время сбивал?,   пытаясь их   сосчитат?   Махнув руко?   он 
бросил эт?зате?   зевнул,   перекрестился на образа ?   погаси?свеч? поле?на 
печь.      * * *      Шоро?шаго?   скри?несмазанны?петель ?ночной тишине?   дуновени?холода? 
Збых не   смог бы ответить,   чт?именно ег?разбудил?   но та?ил?инач?   сред?
ночи он вдру?открыл глаз??больше не смог уснуть. 
     Едва лишь стемнело,   со всех сторон сраз?налете?вете?баламу?   размет? 
по по??сухо?колючи?снег,   шуршал по крыш? царапался ?окна, завыва?дурным 
голосо?   ?избе ?кузнец?было тихо ?тепл? Мерцал?огоньком лампад? Постел?
Жуги была пуст?   Збых реши?сперва, чт?пр?тель ег?выше?по нужд? но прошло 
?ть мину?   де?ть, ?кузнец не на шутк?растревожился. Он слез ?печи, одел? 
?выше?на двор. 
     - Жуга! - позвал он. - Жуга, ты гд? 
     Ответа не было. 
     ?   самого    крыльц?  брал?   начало   ?   те?лась   за    воротами   цепочк?
полузаметённых   снегом   следов.    Обеспокоенны?    Збых   вернул?   за    шапкой, 
подп?сался, прихвати?фонарь ?рукавицы ?двинул? на поиски. 
     Мело. 
     Закрыв?сь от   ветр?  руко??  пригиб?сь ?  само?земл?   кузнец медленно 
пробирал? вдол?темных,   укрыты?снегом домо?   Изредк?останавливал?, светил 
фонаре?-   снег быстро сглажива?вс?  неровности,   но   ?  деревн?было от   силы 
де?ть домо??всег?одна улиц?   да ?тучи ме?те?разошлис? об?вилась луна, 
?   вскоре   след?  привел?  ег?   ?   церковно?  паперт?    Збых   потоптал?   ?
нерешительност?   хоте?было постучаться,   да вдру?раздумал,   загаси?фонарь ?
только посл?этог? стар?сь не шуметь, приоткры?двер? ?проскользнул внутрь. 
     Жуга бы?здес?   хо? разг?деть ег?было трудновато -   ?трапезно?горели 
только лампад?да дв?толсты?свеч??  изголовь?гроб?   Было тихо,   ?  ?  этой 
гулкой   тишине неясным эхом   расползался по   угла?  негромки?отчетливый шепо? 
Збых похолоде?   хо? са?не понима?   отчего: было ?этом шепоте чт?то тако? 
от   чего кузнец тихо скользну??  тёмный угол ?  та?затаил?.   Обит? войлоком 
двер?закрылас?за ни??гк?   бе?звук?   лишь сквозня?тронул пламя свечей, ?
ст?вший ?  гроб?  рыжи?паренё?ничего не   замети?   всецел?поглощённы?свои?
за?тием. 
     Жуга творил нагово? 
     Збых пото?не мо?вспомнит?   скольк?времен?простоя?он ?  этом закутк? 
тараща глаз??церковны?полумрак. Сперва ничего не происходил? 
     Пото?появился Свет. 
     Он возник ниоткуда - струисто?блескуче?сияни?рождалос?гд?то ?пальца?
?Жуги, сгущалос? странной светло?тень?мерц? на фоне чернот? ?пото?.. 
     Шепо?Жуги смол?   Дымн? тень вы?нулась неровным облачком ?теперь плыл?
уж?сама по себе,   направ?ясь ?покойник? Кузнец поёжил? - слишко?уж быстро 
двигалас?он?   -   ?  зате?вздрогну?от неожиданност?   показалось вдру?   чт?
мертве?шевельнулся ?свое?гроб?   Збых подня?руку - протерет?глаз?- ?чуть 
было не   закричал,   сызнов?их открыв:   Вайд?поднимал?,   медленными неверным?
рывкам? руками ухвативш?кр? домовины! Глаз?ег?были открыт??пуст? 
     Крик свой кузнец удержа? хо? са?бы не сказал, ка? но теперь уж?поздно 
было скрывать?: Жуга, заслышав шоро? обернулся. 
     - Ты?!   -   вскричал он, делая ша?навстреч? Рифмач ?глухим стуком рухнул 
обратн? Пламя свечей дрогнуло, одна из ни?погасл? 
     - ?   - ?вызово?бросил Збых ?выше?из угла. - Ты чт?твориш? нелюдь, ?
божьем храм?!   -   Кузнец выпрямился во весь рост -   угрюмы?   жилистый. Ег?не 
та?то просто было испугать. - ?я-то те? ?себе на до?.. 
     Жуга обернулся на гроб,   на кузнец? снов?- на гроб, ??искаженным лицо?
заметался ме?ними двоими, словно звер??капкан? Заме?на ми? си?сь сорват?
чт?то ?руки -   мелькнул?знаком? кожаная полоск?- ?вдру?вихрем налете?на 
кузнец?   крич?  страшн?  ?  отчаянн?   Збых,   которы?  двинул? было   ?  нему, 
засучивая рукава, на ми?опешил ?сдал наза? 
     - Убирай?!   -   кричал Жуга,   размахив? руками,   словно мельница.   - ?не 
смог?теперь её сдержать, по??! Беги, чтоб те?! беги, пока не поздно! 
     Сило?господ?Збых?не обидел,   ка?говорится - съезди?по ух?- дверей не 
найдёш?   но рыжи?паренё? гибкий ?вертки?ка?белк? ?странные слов?ег?до 
того   ошеломил?кузнец?свои?натиском,   чт?  опомнился он   лишь когд?Жуга уж?
выталкивал ег??раскрыту?двер? Опомнился - ?заработа?кулаками. 
     Лишь пото?до   него дошл?   ка?странн?   ка?нелепо драл? этот Жуга.   Он 
метался,   кружил,   оборачивал? некстати,   пропуская самы?  глупые удар?   тря?
рыже?голово?   цеди?воздух щербатым ртом ?  внов?наседа?   тесня Збых?то   ?
двер? то вдру?- проч?от не? ?то ?вовс?- куда-то ?сторон? Пред взглядо?
кузнец?  мелькали   руки,   ноги,   безумные глаз?  ег?   ?  почему-то   вс?  время 
казалось, будт?чт?то, дымн?сверкая, маячи?за ег?спиной... 
     Збых помнил ми? когд?изловчившись, сбил противника ?но??склонился на?
ни?   зано? кула?   но ту??глазах вдру?блеснуло серебром,   чт?то бухнул??
затылк?   ше?пронзили сотн?ле?ны?иголочек, ?бешены?галопо?рванул?сердце 
из-по?ребе? 
     Посл?не было ничего.      * * *      ...мрак... 
     ...голоса во мрак?.. 
     ...словно ?глубоком-глубоком колодц?.. 
     ... ... ... ... ... ... 
     ... ... ... ... ... 
     ... ... ... ... 
     ... ... ... 
     ... ... 
     здес?
     кт?
     ? 
     кт?
     здес?
     ... ... 
     ... ввер?... 
     ... ... ... ... 
     ("...кт?здес?..""...кт?здес?..") 
     ... ... ... ... 
     ... вниз ... 
     ... ... 
     ... 
     . 
     "Пуст?.." 
     "Кт?ты?" 
     "?.. я..." 
     "Кт?ты?!" 
     ... ... ...      ?гкие лапк?скользя?по щеке. 
     Ле?ны?сосульки коготков. 
     Искр??глазах. 
     ... ... ...      "Впусти ме?!" 
     "?.. не могу..." 
     "Отпуст?ме?!" 
     "Не могу!" 
     ... ... ... 
     "?" 
     "!"      Пушист? лапк?скользит вниз по ше?.. Холо??затылк? 
     Густой, непрог?дный мрак. ?кружит?... кружит?...      ! впусти ме? ! 
     кт?ты ? ! ? ! ? ! ? кт?ты 
     впусти ме? ! ? ! ? ! ? ! впусти ме? 
     кт?ты ? ! ? ! ? ! ? кт?ты 
     ! впусти ме? !      !янепомнюнепомнюнепомнюнепомню! 
     ... ... ...      "Збых!" 
     "?.." 
     "????!!!" 
     "!!!"      * * *      Тёпл?   ладонь   коснулас?  лб?   темнот?  вдру?  раскололас?двумя   белыми 
вспышкам?   веки поднялись ?  ту?же опустились снов?-   свет бы?слишко?яро? 
Прошла, наверное, целая минута, прежде че?Збых смог нормальн?видеть. 
     Он лежа??се? ?избе,   возл?жарк?натопленно?печк?   укрыты?до самого 
подбородка од?ло?   За окно?давн?уж?рассвело.   Збых припод?лся на локтя??
ту?  же   повалился обратн?на   подушк?-   та?  сильно вдру?закружилас?голова. 
Подня?руку, непослушными ватным?пальцами коснул? лица. 
     - Лежи, не встава? - послышалос?откуда-то сбок? 
     Збых повернул голову. 
     ?до?сиде?Жуга. 
     - Чт?.. со... мной? 
     - Пото?об?сн? - буркну?то? вставая. 
     Он взялся за ухва?   сдвину?печную заслонку ?  ?  голово?зале??  усть? 
Вытащи?  небольшо?   накрытый крышко?глиняны?горшок,   поставил ег?  на   стол, 
отцеди?чере?тряпочк? 
     - На, подкрепись, - протяну?он кузнец?ды?щу?кружку. 
     Збых пригубил взва?   поду?   остужая,   ?отпи?глоток.   Топленое молоко ?
малино??ещ?какими-то травам? Он выпи?вс??протяну?пустую кружку. ?горл?
по-прежнему было сухо. 
     - Ещ?.. 
     - Хватит пока, - рассудительн?сказал Жуга, приня?кружку ?поставил её на 
стол. 
     На   руке   ощущалос?чт?то   жёстко?   Збых   поднес   ладонь ?  лицу.   Лево?
за?стье оплета?тройны?кольцо?давешний кожаны?ремешо??узёлками. 
     - Чт?.. эт? 
     Жуга перехватил ег?вопросительный взгля??нахмурил?. 
     - Оберёг.   Та?надо...   ?тебе пото?вс?об?сн?   ?пока - не снимай ег? 
Нипоче?не снимай, слышиш? 
     Накатила дремот? Веки смыкалис?сами собо? 
     - Чт?.. ты... натворил? 
     Жуга помолчал. 
     - Зря ты нынешней ночь?за мной увязался, - наконе? неохотно сказал он. - 
Ну   да   ладн?   Посл?буде?думать,   чт??  чему,   ?  пока -   сп?   Ка?ты се? 
чувствуешь? 
     Збых сглотнул. 
     - Зу?боли? 
     Жуга вздрогну??промолча?      * * *      - Эй! Жузг? Погоди... 
     Жуга обернулся. 
     Вниз по   улиц?   следом за Жуго?чуть ли не бего?спешил како?то дородный 
незнакомый борода? поравнялся ?остановился перевест?ду? 
     - Уф... Совсем запыхался! День добрый. 
     - День добрый, - кивнул ?отве?Жуга. - Ме? звал, чт?ли? 
     - Аг? ?.. 
     - Ну, та?ме? Жуга зову? ?не Жузг?.. Чего кричал-то? 
     - ? ну изви?? если обидел ненароко?.. Ты ведь врод?ка?травни? ? 
     - Ну, положи? да. 
     - Дело ?ме? ?тебе.   Ведь ра?ты,   парень, травни? то ??заговора?та?
разных тоже смыслить должон. Ты ведь не пр?деньга?сейчас? 
     - ?чего ты взя? 
     - Слухам?земля полнит?... Помоги, ? ?я уж тоже ?долг?не останусь. 
     Жуга некоторо?время не отвеча?   разг?дывая незнакомца. Эт?бы?среднего 
рост?   не старый ещ?крестьяни?   ?рыхлым,   землистого цвет?лицо?   одетый ?
добротны?   хоть ?не новы?полушубо?   шапк??сапоги.   Не бедня?   но ?не то 
чтоб очен?уж зажиточный, та?- серединк?на половинк? 
     - ?чт?ст?слос? - спроси?Жуга. 
     Мужи??полушубк?за?лся. Поскрё??затылк? 
     - Да ка?тебе сказат?..   ?  двух словах ?не обскажеш?   Во?чт?   живу я 
ту? ?до? пошл?ко мн? Посиди? поговори? ?то чего на морозе-то ст?ть... 
     - Ка?те? зват? 
     - Ме?-то? Вацлав. 
     Жуга вздохнул ?задумался. Спешит?сегодня ?вп?мь было некуда. 
     - Ну чт??.. пошл? 
     Изба   ?  Вацлав?оказалас?-   всем   изба?  изба:   ?тистенная,   ?  резным?
окошками ?  больши?крытым подворье?   От?хнувши на   крыльц?снег ?  башмаков, 
Жуга остави??се??свой полушубо??шапк??всле?за хо?ином прошёл ?чистую 
оп?тную горниц?   Ка?  ?  следовал?ожидат?   жи?  Вацлав не   один -   ?  печк?
суетилас?жена,   поглядывали сверху трое ре?тише?-   дв?девочк?двой?тк?ле?
семи,   да   мальчонк?чуть помладше.   Пр?  появлении незнакомца вся   эт?  троица 
поспешно сп?талась за занавеской. 
     - Проход?   друг Жуга,   садись,   -   Вацлав кивнул на   скамью ?  са?усел? 
?до?   Гляну?на жену, молчавшу?настороженно, нахмурил?, прикрикнул сердит? 
не стой,   мо?   ступой,   неси вс?   чт?есть на стол. Та засуетилас? застучал?
посудо? На стол?появились щи ?горшке, карава?хлеб? разные закуск? пироги, 
яйц?   сы?   молоко ?большо?жбан ?пиво?   Вацлав крякнул довольно,   подсел ?
стол?поближ? 
     - Ну, закуси? че?бо?послал! 
     Осмеле?   вылезл?  наружу   ?  ре?тишк?   ?   получивш?по   куск?  пирога, 
остались сидеть. 
     Раскупорил?жбан. Пиво оказалос?густое ?крепко? Съел?по чашк?ще? ещ?
по   одно?   Наконе?   когд?на   стол?появился самова?   Жуга реши?   чт?  пора 
переходить ?делу. 
     - Ну,   хо?ев?   спасиб?за угощенье,   пора ?дело знат?   Говори, Вацлав, 
заче?звал. 
     - Значит?,   та?   -   нали?себе ча?   нача?то?   - Уж полгод? наверное, 
буде??  те?по?   ка??  на?неладное творит?.   ?  уж   кого только ни   просил 
помочь, ?батюшк? ?бабк?Нису, да вс?бе?толк? Вся?толь... 
     ?  углу   кт?то   кашляну?   Вацлав вдру?  поперхнулся,   вырони?блюдце,   ?
остолбенел?уставился на гостя. Ча?лужице?разлил? по скатерти. Жена ег?тихо 
ахнула ?  прикрыла ро?  ладошкой.   Жуга   бросил быстры?взгля?на   хо?ин?   на 
хо?йк?   на стол пере?собо?   ?вздрогну? кусо?пресного пирога, взяты?им ?
обще?тарелк?   са?  собо?упал на   скатерть ?  теперь ползко?   словно улитка, 
медленно пробирал? ме?чаше?обратн? Послышалос?хихикань? 
     Ни секунд?не медля,   Жуга вскочи? опрокину?лавк? рука сама нащупала за 
поясо?шершавую ореховую рукоять,   ?  чере?ми?  ег?  но?пригвоздил самоходный 
пиро??доскам столешницы. 
     "Ай-мэ!"-   тихо   вскрикнули гд?то   по?  потолком.   Ст?вший   возл?  печк?
березовы?вени?вдру?шаркну?по   полу ?  безо всяко?на   то   причин?взвился ?
воздух, наце?сь прут?ми ?лицо. Жуга сбил ег? почт?не гля?, ударом кулака, 
вскину?руки ?выкрикну?коротк? 
     - Кума? 
     Упал? звеня, печн? заслонка, ?вс?стихло. 
     Жуга пост???минуту,   настороженно прислушиваясь, шумн?вздохнул, подня?
?  поставил на   мест?лавк?   усел? ?  нали?себе   ча?   Выдернул но?   тронул 
пальце?дырк?на скатерти,   покача?голово??   откуси?кусо?пирога,   принялся 
ег?жевать,   ка?ни ?че?не бывало.   Вацлав со страхо?смотре?на него, словно 
Жуга уплета?не пиро? ?живого еж? 
     - Славны??  те?   пироги,   хо?йк?   -   хмур?сказал Жуга,   прожевавшись. 
Повернул? ?Вацлав? - Ну, ?теперь выкладывай начистот? чт??ка? 
     - ?.. ЭТ?не вернёт?? 
     - Пока я здес?- не вернёт?. 
     Хо?ин собрал? ?духо??тороплив? сбивчиво нача? 
     Он не помнил точн?   когд?вс?эт?началось. Врод?бы лето? ?може?быть, 
уж??осенью. ?то?го?ст?ли таборо?цыгане ?села. Вели се? врод?бы чинн? 
коне?не крал?   ?если ?крал?   то,   верн? гд?то ?окрестны?деревня? Жили 
он??се? та?   ??село наведывались вс?больше за пиво? Андрли? тест?ег? 
которы?пиво вари? здоров?тогд?поднажил?. Опять же ?ре?тишк?ихни??село 
тоже част?хаживали, пели, плясали, попрошайничали. Таскал? по?тное дело, чт?
плох?лежи? ?ка?уехали, ту? значит, ?началось эт?во?.. во?эт?само?.. 
     За столом воцарилась тишина. 
     - Ну, - хмур?спроси?Жуга. - Чт?же ты умол? 
     - Ды?ведь вс? врод?.. - пролепетал то? потупившис? 
     Жуга подня?взгля? посмотре?Вацлав??глаз? 
     - Вс?   говоришь?   Ну,   чт??   ра?та?..   Спасиб?за хлеб, за соль. - Он 
вста? - Пойд?я, пожалу? 
     Вацлав растерянн?захлопал глазам? 
     - Эй, погоди! Эт?ка?же... ка?же эт?.. 
     Жуга обернулся. Лицо ег?скривилось. 
     - Думать надо было!   -   хмур?сказал он.   -   Бо?  знае?   чего ты   та?для 
цыганчат пожале? Може? хлеб?он?просил? може? юбку старую ил? та? рубаху 
скрали...   Не веда?я,   ра?ты молчиш? Са?же, поди, наживался на ни? ?менк?
пожале? 
     - Ды?ведь я...   -   залопота?то?   -   Кт??  знал!   Ведь надоел?же   хуже 
горько?редьки,   нехристи!   Ну,   отодра?я   двои?ремнем,   чтоб не   шастал?гд?
попало... пацана ?девкой... Кт??знал! 
     - "Кт??  знал!"-   передразни?Жуга ?  опустился на   лавк?   Попота?рыже?
голово?   Вздохнул.   - Хитрые он? Даже дети малы?- ?те ?ни?могу?ко?чего. 
Вераку тебе подсунул?.. ил?тырв? чёрт их разберет... 
     Хо?йк??  ре?тишк?сидели   тише   воды,   ниже   трав?   Вацлав   растерянн?
молчал. Поскрё??затылк? 
     - ?.. чт?теперь? 
     - ?до?ты их пускал? 
     - Не?.. 
     - Пошл?на двор. 
     Во   двор?Жуга ог?делся,   прошёл? туда-сюда ?  решительно направил? по?
наве?дровяни? 
     - Осенью дров?скла? лето? 
     - Лето? 
     Жуга   нетороплив?  двигал?   вдол?  поленниц?    дотошн?  ощупыв?   дров? 
вытаскивал каки?то щепк? Посади?занозу, сморщился. 
     - Здес?не? 
     Прошёл дальше,   пото?ещ?   ?  Вацлав уж?  отчаялся,   когд?из-за   третье?
поленниц?вдру?донеслос?торжествующе?"Аг?"- ?показался Жуга. 
     - Во?   держ?   -   он   суну?чт?то Вацлав??  руки,   ?  то??  изумлением 
уставился на находк? То были дв?грубые дере?нные кукл? на?жены??како?то 
пестро?тряпь?   Ни ру?   ни но??ни?не было. Нарисованные угле?лица скалил?
зубы ?злобно?усмешк? 
     - ?эт?вс?! 
     - Вс? 
     - Гм, эт?же надо, ? Скаж?кому - не пове?? Ведь даже ру?не?.. 
     - ?руки ихни?по избе по твое?шарили, - усмехнул? Жуга. 
     Вацлав повертел дере?шк??рука? покосился на Жугу. 
     - Чт??мн?теперь ?ними делать? 
     То?пожа?плечам? 
     - Хочешь -   сожг?   ?не?-   та?девчонка?свои?отда? Аккура?дв?штук? 
Теперь можн? теперь не буде?от ни?вред? 
     Вацлав содрогнулся: 
     - Ну уж не? хватит лукавого дразнить. ?огон?их, ?плит? Да слыш?ка, - 
он за?лся, - ?ну, ка?вернёт? эт?пакост? 
     То?покача?голово? 
     - Ну,   спасиб?тебе!   Ве?благодарен буду, - он суну?куко??карман. - Ты 
ка?насчет дене?   Двадцати мено?хватит? Сочтем?, ? Во??славно, за мной не 
залежится.   ?  сейчас,   такого дела ради надо бы эт?..   того...   пропустить по 
кружечке. Пошл?ка ?до? друг Жугу? отпразднуе? 
     Жуга подня?голову. 
     - Жуга. 
     - Чт? - обернулся Вацлав. 
      - Ме? зову?Жуга,   -   хрипло сказал то??   повернувшись, зашага?вниз по 
улиц?      * * *      Збых проснулся ближ??  вечеру ?долгое время лежа?недвижно,   гля?,   ка?
трудит? ?темном углу по?потолком паук на?свое?ловчей сеть? Рваной шелухо?
опадал?  остатк?  странных,   непо?тных снов.   Шу?  ?  голове   прошёл,   ?  лишь 
слабость,   противная ?  доселе совершенно кузнец?незнаком?,   мешала нормальн?
думать ?двигаться. 
     Хлопнула двер? ?вошё?Жуга, от?хивая снег. 
     - Давн?проснулся?   -   он скинул полушубо??  подоше?ближ?   протягивая ?
печк?красны??мороза ладони. 
     - Только чт? - Збых припод?лся ?се? Голова закружилас? 
     - Есть хочешь? 
     - Пожалу?.. 
     Жуга поле??  печь,   вытащи?чугуно??  похлебко?   Разлил ?  дв?тарелк? 
отреза?хлеб?   Расс?нн?черп? перепрелый су? Збых едва ли одолел половину ?
отодвину?миск?   Жуга же вообще ?ед?не притронулся;   мрачны??взъерошенный, 
он   сиде?   задумчив?подперев голову руко?   ?  молч?ковы??ложкой ?  густом 
вареве. Покосился на Збых? 
     -- Ты ка? 
     Кузнец прислушался ?себе. 
     - Да врод? ничего... 
     - Голова не боли? 
     - Не?.. Только во?слабый я како?то. 
     - Эт?пройдё? 
     Некоторо?время об?молчал?   Збых поправил подушк??снов?ле? Посмотре?
?  угол -   паук закончил свою работу ?  теперь скорчился чёрной точкой ?центре 
паутин? Кузнец усмехнул?. 
     - Четыре букв? - сказал он. 
     Жуга подня?голову: 
     - Чт? 
     - ?говорю, чт?четыре букв? Па-ук - четыре букв? 
     - Како?ещ?паук? 
     - Да во? ?углу... 
     Жуга посмотре??угол. 
     - Ну ?чт? 
     Кузнец пожа?плечам??снов?усмехнул?: 
     - Чудн?..   Грамот?не знаю, ?ту?- каки?то букв?.. ?чего бы эт? ? - 
он помолчал. Подня?голову. - Слыш? Жуга... 
     - Чт? 
     - Вчер?ночь?   ?церкви...   Эт?на само?деле было,   ил?не? Ил?мн?вс?
эт?приснилось? 
     Жуга вздохнул ?помота?рыже?голово? 
     - Дорого бы я да? чтоб?вс?эт?оказалос?сном... - хмур?сказал он. 
     - ?вс?таки, чт?ты та?натворил? 
     - Долг?рассказывать, - сказал то? отве? взгля? 
     - Не?уж, друг, нача?- та?договарива? ?инач??начинать не стоило. Вс?
равн?спешит?то некуда. 
     Жуга поскрё??затылк? 
      - Правда тв?, - призна?он. - Ну, слушай. 
     Расска???само?деле бы?доло?   Обхватив колени, Збых молч?слушал, ка?
двое путников заночевали ?лесу, ?ка?проснулся по?утро только один. 
     - Понимаеш?   -   сбивчиво об?сня?Жуга, ?трудом подбир? слов? - чт?то 
ту?не та?   Ка?будт?кт?то...   помо?ем?умерет?   чт?ли...   Во?я   ?реши?
дознаться са? 
     Збых задумчив?потё?небритый подбородок ?  поморщил?,   когд?заскорузлы?
ремешо?оцарапал щеку. 
     - ??церкви... чт?было? 
     - Де?ть дней ещ?не   прошло,   -   хмур?сказал Жуга,   -   ег?душа покамест 
гд?то   ?до?обретает?.   ?  хоте?..   чтоб?Вайд?са?сказал мн?   чт??  ни?
случилос? 
     Збых похолоде? 
     - Та?стал?быть, та тень... - Он умол? не договори? 
     Жуга кивнул. 
     - Не подума?я.   Мн?то ничего не грозил?- ?ме? оберёг бы?.. Но кт?же 
знал,   чт?ты за мной увяжешь?!   -   он усмехнул? крив?   постучал пальцами по 
стол??добави?   немног?пого?: - Бы?я ту?сегодня ?одного, та?он тоже вс?
тверди?бе?  конц?ка?  дура?   "Кт??  знал!   Кт??  знал!"Вацлавом кличут,   ?
крайне?избе живе? Знаешь ег? 
     - Рудаха?   -   настороженно переспроси?Збых.   -   Ка?не   знат?   Каки?эт?
ветром те? ?нему занесл? 
     - Да та?   -   Жуга махнул руко?   -   нежить ?него баловала, ну, он ме? ?
попросил помочь. 
     - Нешт?повыве? 
     - Уг? ?чт? 
     Збых откинулся на подушк? покосился недоверчив? 
     - Батюшк?на?   Алекси?тоже пробовал помочь.   Святить ег?избу хоте? та?
он??него, слыш? полено??печк?запустил?.. 
     - Да? - усмехнул? Жуга. - Ну, ме?-то венико?приласкало. 
     - Повезл?..   ?  Вацлав   этот   -   куркул?   каки?  мало.   Снег?  зимо?  не 
выпросиш? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - За то ?пострада? Може? хоть эт?ег?чему-нибудь научит. 
     Збых снов?умол? гля? ?потоло? Паук бы?вс?та?же, ?углу. 
     - Да чт?ты уставился на паук?своего? - не выдержал Жуга. 
     Кузнец рассмеялся. 
     - Да   во?   подумалось вдру?..   Странность какая:   букв четыре,   ?  но?- 
восемь... Представ?еш?      Четыре букв? восемь но?
     Нашл?укромный уголок, 
     Гд??темн??тесн?
     ?можн?жить чудесн?..      Чт?то   хрустнул?   Кузнец умол?на полуслов?   гляну?на Жугу.   То?сиде?
недвижим,   ?  лицо?белы?   ка?просты?,   сжим? ?  пальца?обломк?дере?нной 
ложк? 
     - Слыш? Жуга, - смущенно пробормота?Збых. - Не пойм?ника? чт?со мной. 
??срод?ничего такого не слагал... ни единой вирш?.. 
     Он помолчал, кусая губы. Провел руко?по од?лу. 
     - Жуга... 
     Ответа не последовал? 
     - Мн?страшн? Жуга! 
     То?подня?голову: 
     - Мн?тоже.      * * *      На следующи?день,   рано утро?об?вилась збыхов?сестра.   Он?ворвалас??
до? стремительная, словно вете? двер?едва успела хлопнуть ?не?за спиной, ?
та   уж?скинул?шубу,   ?  уселас?возл?брат?   Жуга даже не   сраз?по??   чт?
происходит. 
     - Ружена, ты? - Збых припод?лся на локтя? 
     - Лежишь,   Збышко?   -   Он?поправил?на не?од?ло.   -   То-то я   гляжу,   ?
кузниц?не?никого. Захворал? 
     - Есть немног?.. - ?неохотой призна?то? Обернулся. - Жуга, познакомься 
- эт?сестра моя, Ружена... Ружена, эт?Жуга. 
     Та посмотрела ?любопытством. 
     - Эт?ты вчер??Рудаха побыва? 
     - ? - кивнул Жуга. - ?откуда ты знаешь? 
     - Вацлав пр?те? вс?уш?прожужжа?..   - Он?снов?повернулас??Збых? - 
Он чт? живе?ту??те?? 
     - Пока - да... ?чт? 
     Та пожала плечам? 
     - Да та?   Ничего.   - Он?встала, поправил?волосы. Подошл??стол? - Чт?
ту??ва?   Щи?   ещ??прокисши? небось? Ну, та??есть! Эх, мужики, мужики... 
Не додумались на холо?выставит? 
     - Чего их выстав?ть-то? - проворча?Збых. - Новы?свар? 
     - Уж ты свариш?   ка?же, от те? дождёшься... Женить? тебе надо, братец, 
во?чт?я скаж? 
     - Ещ?чего!   -   Збых поёжил?.   -   Мн???тобо?то слад?не?   Целы?день 
спин?гнёш?   понимаеш?   на   хлеб не   хватае?   ?  ту?  ещ?  бабу себе на   ше?
повесить... На се? посмотри. 
     - Поговори ?ме?... Вени?гд? 
     - Чёрт ег?знае?.. 
     - Во? за печкой, - вмешал? молчавши?доселе Жуга, которы?примостился на 
скамейке ?  углу   ?  ?  интересо?наблюдал за   происходящи?   Ем?  нравилас?та 
веселая кутерьма,   котору?Ружена развел?вокруг больного брат?   да ?сама он?
была хороша собо?-   стройн?,   ?  русо?косо?   задорным?голубыми глазам?   ?
остр? на язы?   чт?   правда,   ей даже шл? Работа та??спорилас??её рука? 
Он??момент растопил?печь,   поставил?греться воду,   вымыла полы ?избе ?   ?
довершение всег? напроч?смел?паутин??углу вместе ?пауком. 
     - ?ты, Жуга, чего сидишь? - ?усмешкой обернулась он? - Ты-то, врод? не 
больно?   ?ну, лезь ?погреб. Капуст?зачерпни из бочк? да туесок ?бруснико?
захват?- та? ?углу стои?.. 
     Наконе? вс?ут?слос? Изба засверкала чистотой, Збых?переодел??чистую 
рубаху, ?вскоре ?обед поспел. 
     Збых   ради   такого   дела   выбрал? ?  стол?   Жуга   поглядыва?на   него   ?
некоторо?тревогой,   но   то?  на   се?  ра?  съел вс?  ?  даже добавк?попросил. 
По?нулся за хлебом. 
     - Эт?чт? - Ружена кивнул?на ремешо? 
     - Эт? - Збых кашляну?смущенно. - Та?.. Жилу растяну? 
     - Растяну?   говоришь?   -   Ружена нахмурил?бров? Посмотрела на брат? на 
Жугу.   То?поспешно отве?взгля? Вздохнул? - Ох, чт?то темнит?вы, хлопцы... 
Сало?смаж? ?то руку сотреш? 
     - Смаж? смаж?.. ?гд?он? 
     - Горе ты мо?   ?погреб? гд??ещ?.. Да сиди, я сама схож? - он?вышл?
из-за   стол?   взяла свеч??  откинула было крышку подпол?   ка?вдру?проворно 
отскочил?наза???ногами взобралась на лавк? - Ай! 
     Збых ?Жуга обернулись, встревоженны? 
     - Чт?ст?слос?! 
     - Мышь!!! 
     Серая   проказница ?  вп?мь не   замедлил?появить?,   блеснула глазками ? 
стрело?метнувшись по полу, скрылась ?углу. 
     Збых прысну??  вдру?захохота?   звонко ?заливист?   Ружена соскочил?на 
по???укоризно?глянула на брат? 
     - Говорила же тебе: дава?кошк?заведё? 
      - Эх, сестрёнк? этакой крох?испугалась... Эк?невидаль - мышк?тащи?сы?
детишкам.   Мышк?тащи?сы?детишкам... - повторил он, словно бы проб? слов?на 
вкус, ?вдру?прочёл:      Чт?ты тащишь, мышк? 
     Сы?несу детишкам. 
     Гд?взяла? Купила. 
     Тале?заплатил? 
     Чт??ты сдач?не взяла? 
     Та?хо?йк?же спал?      Збых вознамерил? было снов?рассмеять?, да гляну?на сестру ?осёк?. 
     ?глазах девушк?затаил? стра? Он?посмотрела на Жугу, на брат? снов?- 
на Жугу, ?медленно по?тилась ?двер? Не ог?дываясь, вслепу?нашарила шубу. 
     - Ружена, ты чего? - Збых привстал. - Постой, куда ты... 
     - Не подход? - вскрикнула та. - Стой, гд?стоишь! 
     - Руженк? погоди! 
     Но   прежде   че?  кузнец сделал ша?   девушк??  криком распахнула двер?  ?
выскочил?  на   улиц?   Збых   остался   ст?ть   посред?  избы   ?  растерянности ?
смятени? 
     - Чего   эт?  ?  не?..   -   ка?  бы   пр?  се? сказал кузнец.   Посмотре?на 
пр?те?. - Можешь ты мн?хоть чт?то об?снит? Чего молчиш? 
     - Могу, - хмур?ответи?Жуга. - Эт?рифмач. 
     - Кт? 
     - Вайд?   - он привстал, снов?се? Провел ?тернёй по рыжи?волоса? - Он 
вс?таки та?.. ?тебе. 
     - Гд? - Збых почувствовал дрож??коленках ?поспешно опустился на лавк? 
Вспомнилас?тень ?церкви,   странные сн??прочие нелепост? Он похолоде? Рука 
сама по?нулась ослабить воро?рубашк? - Зд?.. здес?!! ?чего ты взя?! 
     Жуга помота?голово? 
     - Даже смех,   ?то?-   ег?..   -   сдавлено сказал он.   - Да... Влипли мы ?
тобо? друг Збых, ?истори?.. Не знаю, чт??делать теперь. 
     Збых помолчал. 
     - Эт?чт?? - медленно произнес он, - во мн?теперь дв?души, чт?ли? Моя 
?.. ег? 
     - Врод?ка?.. 
     - ?разв?та?бывает? 
      Жуга подня?голову, усмехнул? невесело: 
     - Сплошь ?  ?до?..   Только не ?  на?   ?  ?ба?   когд?он?дете?но?? 
Почему Ружена ?разг?дела ?тебе кого-то ещ? 
     - Но я же...   во?чёрт!   -   Збых, склони?голову, ?тревогой прислушался ?
свои?ощущен?? Покосился на Жугу. - ?он?та?того... не смешаются внутри, ? 
     - Не должны... - ?сомнение?произнес Жуга. - ?впроче? не знаю. Листвицу 
я   плел   ?  расчетом,   чтоб чужая душа ко   мн?  не   влезла,   ?  тебе уж?  посл?
по?за?.. Ты, кстати гово?, ?само?деле смаж?ка её сало? 
     - Чт??теперь делать? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Ружена,   скорее всег? вернёт? ?завтрему, ?пока... Расскажи-ка ты мн?
пр?всех, кт??деревн?ваше?живе? 
     - Эт?ещ?заче? - опешил то? 
     Жуга вздохнул ?печально посмотре?на растерянног?друг? 
     - Надо же ?чего-то начинать.      * * *      Минова?полден?   когд?Жуга, насади?кирк?на рукоять ?прихвати?лопату, 
отправил? на кладбище.   Збых остался дома.   ?  деревн?было тихо ?  безлюдно - 
посе?не сидели по дома?   лишь ?конц?улиц?гомонила ре?тня, да суетилос?на 
помойках воронь?   Жуга шё?быстро,   почт?не гля? по сторонам,   лишь изредк? 
приметив то?ил?иной до?   замедля?ша?   вспоминая, чт?рассказыва?кузнец об 
их жильца? ?меньше че?за полчас?уж?добрал? до ограды погост? 
     ?  немалому ег?удивлени?   на   кладбище уж?кт?то   бы?   на   бело?снег?
темнел    прямоугольник   начато?  могилы.    Дв?   дюжи?   мужика,    покряхтыв?, 
сосредоточенно ковы?ли лопатами стылую земл?   Углубились он??не?едва ли по 
колено. Жуга продошел ближ? остановился ?кр? ямы. 
     - Бо??помощь. 
     - Благодарствуем,   - кивнул ?отве?один из ни? Второй гляну?исподлоб?, 
ничего не ответи? 
     - Для рифмач?могила? 
     - Аг? 
     - Та?ведь,   я   не просил,   врод?   помогать...   -   Жуга присел,   размя??
пальца?комо?промерзлой глин?   Ог?де?обои? - Да ?заплатит?мн?ва?нече? 
Давайт? уж я са?.. 
     - Эт?ничего,   эт?бывает,   мы ?понимаем, - сочувственно сказал первый. - 
Мы за бесплатн? Да ?отец Алекси?попросил подсобит? ?третьего не надо - ту?
вдвоём-то не развернешь?,   та?чт? ид?ка ты, ми?челове? домо? ?во?кирк?
молоде?   чт?принес,   кирк?-   эт?   стал?быть,   ?  самы?ра?сейчас буде?.. 
во?.. 
     Разговариват?было   больше   не   ?  че?   ?  Жуга,   остави?  мужика?кирк? 
двинул? ?обратный путь, пр?тн?озадаченны? ?чего бы эт?посе?не сделалис?
вдру?  такими   сердобольным?    День   клонил?   ?  вечеру,     на   улиц?  заметн?
похолодало,   ?  Жуга са?не замети?   ка?ноги привел?ег??порогу деревенско?
корчмы.   Из   труб?  вился   уютный   дымо?   Неподалеку ?дком   ст?ли   нескольк?
порожних возо?   Жуга пост???нерешительност? зате?нащупа?за пазухо?тощи?
кошель -   не осталось ли мелочи?   Мелочь осталась. Он вздохнул, раскры?двер??
вошё? 
     Внутри было сумрачно ?тепл?   Хо?ин - видимо, то?самы?Андрли?- дремал 
возл?боче??  пиво?   но сраз?подня?голову,   заслышав,   чт?кт?то вошё?   ?
углу,   за   длинны?  столом   трое   возчиков   отогревались посл?  дороги   го?чи?
сбитне?   Справа,   ?окна сиде?угрюмы?белобрысый паренё??бесцельн?гляде??
заиндевело?стекло.   На   стол?  пере?  ни?  ст?ла   нетронут? кружка ?  пиво? 
Мелько?гляну??  ег?  сторон?   Жуга   остави?лопату подл?  вход?  ?  прошёл ?
хо?ин? 
     - День добрый, - поздоровал? то? 
     - ?  тебе того же,   -   Жуга пошари??кошельке,   выну?монетк?   -   Сбитню 
нале? 
     Андрли?сгрё?менк? кивнул, сня??полк?кружку ?наполнил её из самовара 
густым   го?чи?  сбитне?   Жуга   ог?делся,   облюбова?стол,   которы?показался 
почище,   ?усел?.   Пригубил из кружки. Напито?оказал? хоть куда - ?травам? 
на мёду,   согревал пр?тн?руки ?теплой волной отзывался ?животе.   Жуга выпи?
уж?больше половины,   когд?паренё??окошка вдру?подня?голову,   обве?корчму 
мутным взглядо??   заприметив Жугу, подхвати?свою кружку ?направил? ?нему. 
Усел?   на   скамью напротив ?  некоторо?время   молч?  рассматривал незнакомца. 
Поскрё??затылк? 
     - Ты, чт?ли, Жуга будешь? - хмур?спроси?он. 
     - Ну, я, - Жуга отпи?из кружки. - ?чт? 
     Паренё?покосился на   свою   кружку,   словно виде?её   впервы?   вздохнул ?
отодвину??сторон? Спле?пальцы, согнул их до хруста. Потупился. 
     - ?во?скаж?ка, травни? - гля? ?сторон? нача?он, - може?тв? наук?
помочь, когд?челове?человека не понимает? 
     Жуга нахмурил?. 
     - Эт?ка? 
     - Ну,   во?ежел? взять ?пример? тако?случай: парень девк?люби? ?он?
ег?- не?.. Можн?ту?помочь? 
     - Ниче?ту?не поможешь.   Ту?ил?парень -   дура? ил?девк?- дура... ил?
нету здес?любв?никако?.. та?- баловств? 
     Парнишка некоторо?время молчал, кусая губы. Подня?взгля? 
     - Ну... есть же та?зель? како?ни то, приворотно?.. Ведь есть же! 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Есть,   конечн?..   да   только дурь   вс?  эт?   Сило?человека ещ?  никт?
счастливым сделат?не мо? 
     - Ну, та?то - сило? ?эт?.. 
     - Трав?- тоже сила, - хмур?сказал Жуга, загляну??кружку, одни?глотко?
допи?сбитен??  вста?   -   Не   дело   ты   затея?   парень.   Колдовство?ту?  не 
поможешь. 
     - Та?значит, не дашь ничего? 
     - Не да? 
     Паренё?гляну?исподлоб?, помота?голово? 
     - Видн?   правду люди гово??   -   процедил он сквозь зубы,   -   ?рыжи?да 
красны?не связывайся...   вс?вы, ведуны, одни?миро?мазаны, чт?ты, чт?бабк?
Ниса...   Но?вс?любите задирать,   ?ка?до дела дойдет - хрен тебе. Эх... - он 
махнул руко?отвернул?,   да та??остался сидеть,   подперев голову руко? Жуга 
хоте?было ещ?  чт?то   сказат?   передума?   наде?шляпу ?   подхвати?лопату, 
направил? до Збых? 
     Кузнец?  дома    не    оказалос?    зато   вернулас?  Ружена.    Жуга   за?лся 
нерешительно на пороге,   не зн?, чт?сказат?- ?такому повороту событи?он не 
бы?гото? но девушк?сама начала разговор. 
     - Проход?   садись,   -   ?жело вздохнув,   сказал?он?   кивая на лавк?   - 
Поговорить ?тобо?хочу, пока брат?не? 
     Жуга опустился на скамью. 
     - Гд?он? 
     - ?ег?на улиц?вытолкал?-   пуст?хоть до кузниц?прогуляет?...   -   Он?
помолчал? дрожащим?пальцами тере? косу, ?вдру?повернулас??Жуге. 
     - Жуга, скаж? ведь ты... не со зл? - ?глазах её были слез? - Вс?эт?- 
не со зл? 
     Жуга ответи?не сраз? 
     - Чт?он тебе рассказа? 
     - Вс?..   Наверное,   вс?..   -   Он?сп?тала лицо ?ладо???заплакал? ?
Жуги духу не хватил?её успокаиват? ?он снов?промолча? - Говорила же я ем? 
уеде?из этой деревн?..   - глух?слышалос?сквозь рыдания. - Кузнецко?ремесл?
всюд?уважаю? не пропал?бы... та?ведь не?же... 
     - Деревня-то пр?че?   -   ?недоумение?спроси?Жуга. - Хорошая деревня, ?
люди, врод? ка?люди... Добрые. Во? помогл?мн?даже бесплатн?.. 
     Ружена подняла ?нему заплаканно?лицо. 
     - Он?всегда готовы помочь...   если надо похоронить,   -   сдавленн?сказал?
он? - Думаеш? ты первый ?эт?зиму приволок сюда мертвеца?! 
     Жуга побледне? 
     - ?.. разв?.. не?       * * *      Расчисти?  заметённую снегом   дорожк?   Збых   раствори?скрипучу?двер?  ?
некоторо?время ст??на пороге, дожидаясь, пока глаз?привыкну??полумрак? ?
кузниц?было пуст??холодн? Вода ?бочк?подёрнулас?льдо? 
     Збых   подоше?  ?  очаг?    повороши?  холодные   угли,   расс?нн?  перебрал 
инструмент на   верстаке.   Тронул недвижны?мехи.   Взялся было   за   молото?   но 
вздохнул ?  отложи?ег?  ?  сторон?   Ощущение ?жест??  рука?было странное ?
незнакомое. 
     Он   выше??  долг?ст??   гля?,   ка?опускает? на деревн?вече?   пото?
повернул? ?посмотре??другую сторон?-   на реку, на ле?за реко? Настроен? 
работать не было.   Он запахнул плотне?полушубо??направил? вниз по тропинке, 
?темневше?во льду проруб? 
      Близилас?ночь.   Небо подёрнулос?тёмной синево?   зате?почернел?совсем. 
Воздух бы?  ти?  ?  прозраче?   Одна   за   другой высыпали звезды.   Взошла луна, 
посеребрив верхушки елей на   то?  берегу,   щербатой сырной голово?отразилась ?
воде. ?гким покрывалом заискрил? снег. 
     Збых ст??недвижно,   гля? на спящу?зимнюю реку, чувств?, ка?распирае?
груд?  непо?тный,   неведомы?доселе   зу?   Голова томилась ожидание?слов.   Он 
ст???вспомина? 
     ...Жарким?пальцами пляше?костёр, лиже?сухи??занк? Чёрным хвосто?на?
землей жирный зловонны?ды?   Запа?горелого ?са   ?  след   ?  пламен?стихшего 
крик?- ?шуме толп? ?шуме толп? ?шуме толп?.. 
     ...Повозк?стар?   ползёт неспешно по   дороге,   плетут? сонн?  по?  ярмом 
усталы?волы.   По?солнце?пыль,   ?потный ло?ника?не остывает. Но почему та?
хорошо на?ехат??  никуда?   Нигд?подолг?не   сидеть,   нигд?не оставать?.   ?
?до?- мило?лицо, ?кари?глаз?..      ...На снежно?по?не вдру?- голо?зовущи? 
     ?простора?снегов умирающи?день. 
     Полночны?звезды ?- вете?метущи? 
     Погасший костёр ?- скользящая тень...      Збых помота?голово? 
     - Не мо?.. - прошепта?он ел?слышно. - Вс?- не мо?.. 
     Он осмотрел на свои руки - широки?мозолистые ладони деревенского кузнец? 
Пошевели?пальцами,   хмыкну?   Откуда   пришло   эт?  странное чувств?поющих по?
пальцами стру?   Он же не игра?никогд?ни на че?   ?  не знае?даже,   ?какого 
конц?за скрипк?браться.   ?голова... Збых снов?затря?голово? Слов? Слов? 
Накатывают, кружат?, теснятся... 
     - Збых! 
     Кузнец ог?нулся -   вниз по склону бежа?Жуга. Споткнул?, упал, зарывшис?
носо??снег.   Вста? от?хиваясь. Подня??нахлобучил шляпу, ?уж?не особенно 
торо?сь, быстры?шаго?спустился ?реке. Остановился ?до? 
     Некоторо?время он?молчал? 
     - Красив? - совершенно неожиданно для се?, сказал вдру?Збых. 
     - Чт? - встрепенул? Жуга. 
     - Красив?   говорю,   -   задумчив?повторил то?   Посмотре?Жуге ?глаз? - 
Почему я раньше этог?не замеча? Ил?.. эт?тоже из-за рифмач? 
     - Вс?може?быть... Са?ты чт?об этом думаеш? 
     Збых наклонил голову, посмотре?искоса. 
     - ?не дума?   я -   знаю, - ле?ны?голосо?сказал он, ?вдру? ни ?того, 
ни ?сего, нача?читать:      Призра?давних эпох, навевающий со? 
     Эх?стихши?шаго? уходя ?небоскло? 
     Бороздяще?тьму на рассвете. 
     Легкий шелест листвы, роко?теплой волн? 
     Тишина подземелий ?гроз?весн?- 
     ?колыбель приходящи??де??      Оберёг ?броня теплых мамины?ру? 
     Вереница событи? друзей ?подруг, 
     Первый враг, чт?по?ть та?непросто. 
     Поле, ле??Луна - ?облака???реке, 
     Лето, осен? весн? льдинк?на языке - 
     Эт??па?ти держит подросто?      Уходящая юность, груз новы?забо? 
     Сн? печали, усталост? кров? слез??по? 
     Смех ?горе, ответы, вопрос?.. 
     Дуновени?смерти за чьей-то спиной 
     ?любовь, чт?поможе?остать? собо?- 
     Та?внезапно становишься взрослым.      Новы?груз новостей, треволнени??бе? 
     Череда поражени? ничьих ?побе? 
     Первый воло?седо?на макушк? 
     Вс? чт??жизн?узна?уж?можн?забыть, 
     Вс?равн?эт?знан? не применит?- 
     ?грус??старик??старушки.      Не?ни сн? ни печали, лишь молкну?шаги, 
     ?воду бросил?камень, погасл?круг? 
     Только души ?единое слит? 
     Внов?ушёл ?дальни?путь призра?давних эпох, 
     ??молчаньи холодных застывши?веко?
     Пыль заноси?могильны?плит?..      Жуга слушал,   почт?не дыша, эт?скупые сбивчивы?вирш? от которы?щемило 
сердце,   ?  како?то   иной,   нездешни?холо?  волной поднимал? ?  душе,   ?  не 
оставалось посл?ничего, только один большо? неясный вопрос: почему? заче? за 
чт? 
     - Силё?рифмач... - одними губами прошепта?Жуга. 
     Збых умол?   Покосился на   ремешо?на за?стье.   Кожа по?ни?покраснела ?
чесалась. 
     - Жуга, - тихо позвал он. 
     - Чт? 
     - Чт?же дальше-то буде? 
     - ?Тобо?ил??Ни? 
     - ?нами... ?обоими... 
     Жуга не ответи? Присел возл?проруб? Сгрё?ладонь?снег. 
     - Смотри,   - он слепил снежок ?бросил ег??проруб? ?легким плеско?то?
исче??показался снов?ел?видимы?белы??тнышко?по?тёмной водо?   - Вода - 
эт?   ка?бы,   тв? душа. ?снежок - ег? Не плавае? не тоне?.. - Он умол? ?
когд?продолжи? голо?ег?звучал ка?то странн? 
     - Вода растопит снег,   -   говори?Жуга,   не   гля? на кузнец?   -   Пройдё?
де?ть дней,   ?ег?душа отправит? ?путь. Если смешаются он? то ?тв? уйде?
следом... Тр?дня уж?прошло. 
     Збых почувствовал, ка?замирает сердце. Сглотнул гулк? 
     - ?.. ничего нель? сделат? 
     Жуга помолчал. 
     - Де?ть дней -   огромный срок,   если знат? чт?делать, - наконе? сказал 
он,   расс?нн?гля? ?  проруб?   Вода ?не?быстро замёрзал?   ?вскоре снежок 
окончательно вмер? - Ле?видишь? 
     - Ну, вижу, - согласил? Збых. - ?чт? 
     - Оберёг для те? -   чт?ле?для этог?снежка.   Не даст раст?ть...   -   Он 
повернул? ?Збых? - Почему ты не сказал мн? чт?до Вайд?было ещ?трое? 
     - Те, которы?помёрзли? я ка?то ?ни?не подума?.. ?чт? эт?важн? 
     - Важнее некуда,   -   Жуга вста??от?хнул?.   -   ?во?чт?ещ? кт?такая 
бабк?Ниса?   ?  которы?ра??  не?слыш?   ?ты,   врод?   ничего мн?пр?не?не 
рассказыва? 
     - Бабк?Ниса? Та?он?ведь не ?деревн?живе? 
     - ?гд? 
     - На высёлках... 
     - Во?ка?   -   Жуга подня?бров? - Ну чт?? ра?та?- загляне?завтра на 
выселк? Пошл?домо? Сестра тв? извелась та?вся. 
     Збых вздохнул ?покосился на пр?те?. 
     - ?зря ей вс?рассказа? - спроси?он. 
     Жуга покача?голово? 
     - Пожалу? эт?лучшее из всег? чт?ты мо?бы сделат?      * * *      Изба,   ?  которо?  обитал?пресловутая бабк?  Ниса,   оказалас?недалеко от 
деревн?  -   каки?нибудь   полчас?ходьбы.   То   была   низк?   дере?нн? хибара, 
донель? ветх? ?  до   си?по?не   упавшая лишь потому,   чт?вросла ?  земл?по 
самы?окна. Воздух на?щербатой кирпично?трубой бы?чист ?неподвижен, но Збых 
завери?друг? чт?бабк?почт?всегда дома. 
     - Он?странн?, ?говори?не всегда по?тн? - рассказыва?кузнец по пути, 
- но если сможет,   то всегда помогает.   Если хвор?какая приключится ил?   та? 
друг? беда - вс??не?идут. Помнит?, лето?корова ?тетк?Вежб?пропал? Тр?
дня искали - не нашл? пото?додумались бабк?Нису помочь попросит? Та вышл??
лесу,   поклонилас?на   вс?  четыре сторон?   пошептал?чт?то.   Жива,   говори? 
скотин?ваша,   ?лесу заплутал?   Вернёт? ?завтрему.   ?чт?ты думаеш?   Ведь 
вернулас? 
     - Он?чт? та??жила ?этой избе? 
     - Ту?раньше Михале?рыболо?жи? да ле?шест?тому наза?он женился ?до?
новы?себе отстроил, ?этот старух?отда? ?он?до того ?землянк?ютилас? 
     - ?ле?ей скольк? 
     Збых пожа?плечам? 
     - Бо?знае?.. Скольк?се? помн?- всегда он ту?жила. 
     - Са?то ты быва??не? 
     - Случалос?.. 
     Заботлив?расчищенная от снег? ?дверя?вела дорожк? Ту?же ?до?ст?ла 
лопата.   Стучат?Збых не   стал ("Не люби?он?этог?   да   ?  на ух?туга..."   - 
пояснил он),   пихнул ного?забухшую двер? шагнул уверенно ?полумрак сене? но 
ту?же налете?на каку?то бочк?   полную воды, ?чуть не упал. Лежавший на не?
ковшик со звоном грохнулся на по? ?почт?сраз?же ?избе зашаркал?шаги. Жуга 
покача?голово??улыбнулся: бабк?оказалас?не та?уж ?глух? 
     - Ника?не привыкну...   -   проворча?Збых,   вставая ?от?хиваясь.   Подня?
ковш,   повертел ег??рука??положи?на мест?   -   Вечн?он?перестав?ет её ?
мест?на мест? бочк?эт?дурацкую... ?откуда только силы ?не?берутся этакую 
?жест?ворочать! Не инач??вп?мь - колдовство како?то. 
     Жуга усмехнул?: 
     - Пустую бочк?передвинут?- дело нехитрое. 
     - Пустую? ? ну, да... 
     Друз?   прошли   ?  горниц?  ?  лицо?  ?  лицу   столкнулис?  ?  деревенско?
травнице? 
     Збых сня?шапк? ст?хнул снег. Поклонил?. 
     - Здравствуй, бабк?Ниса. 
     Поклонил? ?Жуга. 
     - День добрый. 
     Та ответила не сраз? Посмотрела на Жугу. Помолчал? 
     - Ну здравствуйте, коль пришли, - наконе?сказал?он? 
     Голо?её бы?низким ?звучны?   Жуга присмотрел?.   Бабк?Ниса была стар? 
Очен?стар? ?вс?же... 
     Чт?то   странное,   ?  уж   вовс?не старческое невидимкой проступало сквозь 
маск?времен?   Годы не согнул?спин?   артрит не посмел тронут?её тонкие, вс?
ещ?сильны?пальцы,   ?гд?то ?глубин?её живы?   ярк?зелены?глаз до си?по?
мерцал затаенны?блес?ранней юности...   Жуга сморгнул:   на   ми?  пере?глазам?
возникло ?  внов?  исчезл??  никуда   юное   девичь?лицо   ?  сияни?  золотистых 
вьющих? воло?   тонкое ?неуловимое.   Когд?то,   мног?ле?тому наза?эт?была 
очен?красив? женщин?   ?  даже время оказалос?не ?  сила?стерет?прекрасные 
некогд?черт? 
     Збых откашлялся, прочищ? горл? 
     - По   делу   мы,   бабк?Ниса,   -   сказал он.   -   Выслушай,   помоги совето? 
подскажи, ка?быть. 
     Бабк?пожевала губами, прищурилас? Вздохнул? 
     - Тр?тени от двух дурако?.. - пробормотала он?словно бы пр?се?. - Ве?
живу, ?такого не упомню... Ка?зват?те?, горе? 
     Жуга   вздрогну?   нахмурил?.   Прошёл? ?тернёй по   растрепанным волоса? 
Шрам на ег?виск?побеле? 
     - Жуга. 
     Бабк?травница помолчал? думая ?че?то свое? Покачала голово? 
     - Не надо мн?ничего рассказывать,   - наконе?сказал?он? - Знаю ?та? ?
пр?ле?   ?пр?церков?   -   Он?взглянула на Збых?- то?ст??тише воды, ниже 
трав? - Не могу я ва?помочь. Ниче? Уходит? 
     Збых кивнул ?  по?тился было ?  двер?   но Жуга остался ст?ть гд?ст?? 
нахмурив ло?   словно чт?то вспоминая. Молчание за?гивалось, ?Збых уж?хоте?
поторопить пр?те?,   но   ту?  Жуга шагнул вперед.   Пальцы ег?  ру?сложилис??
непо?тную плетенку,   он   дважды   обернулся вокруг се?,   ?  вдру?  подпрыгнул, 
коснувшись руко?потолк?   посл?чего   заме?недвижим.   Посмотре?вопросительн?
бабк??глаз? 
     Впалые губы травницы тронул?улыбка. 
     - Правильн?..   -   со вздохо?кивнул?он?   - Ну чт?? ра?та?.. Слушай, 
горе? вс? чт?я могу тебе сказат? слушай ?запомина?      ?полночно?лесу разыщи белы?воло?- 
     Когд?отзовётся поте?нный голо? 
     ?терк?найдет одного.      ?одно?человеке двои?буде?тесн? 
     Сорв?человека ?де?того мест?- 
     ?друг?спасеш?своего.      Бабк?травница умолкл? 
     Жуга некоторо?время обдумыва?сказанно? пото?подня?взгля? 
     - Какого друг? бабк?Ниса? - хрипло спроси?он. 
     Та молч?покачала голово??отвернулас? 
     - Уход?   горе?   -   ?  како?то   затаенно?боль?  вдру?  сказал?  он?   - 
Остально?только помеха тебе, ?здес?я ничего поделать не могу... Уход? 
     Жуга промолча? 
     Попрощавшись,   об?вышл??  долг?ст?ли на улиц?   вдых? чистый морозный 
воздух ?заново привык? ?дневному свет? 
     - Збых,   -   сдавленн?сказал Жуга,   не подним? головы.   -   Скаж? чт?я - 
дура? 
     - Эт?ещ?почему? 
     - Хочу исправит?одну ошибку, ?замест?этог?дела?дв?новы? 
     - Ты ?че? 
     - ?че?   ?че?.. - огрызнул? то? - Ни ?че? Теперь во? я ещ??бабк?
Нисе должен помочь... 
     Ни слов?больше не гово?, он повернул? ?зашага?обратн??деревн? Збых 
не придумал ничего лучшег? ка?побежать следом.      * * *      Весь   оставший? день   до   вечера Жуга рылся ?  сара??  Збых?   перебирая 
всяки?хлам, пока не откопа?та?дв?старые, мехо?подбитые охотничь?лыжины, ?
утро?следующего дня смазал их сало?   прихвати?посо?   топо??свою котомк??
отправил? ?  ле?   Бы?он угрю??молчалив,   ?лишь когд?Збых вызвал? идти ?
ни? покача?голово??отве? ?кузнец остался дома. 
     День выдался пасмурны? Лежалы?снег ?гк?поскрипыва?по?полозьями. Жуга 
шё?весь день,   почт?не   отдыхая,   шё?на   юг,   пока не   добрал? ?  вечеру до 
па?тной старой ст?нк?   ставше?для Вайд?последне? Здес?он поправил лыжи ?
осмотрел окрестност?   ничего   особенного пр?  этом   не   приметив.   По?на мало 
изменилась,   лишь   снег   заме?кострище,   да   толщ?стал?белая шуба на   ветвя?
деревьев.   Жуга заготови?побольше дров,   расчисти?мест?для костра,   ?разжег 
огон? Расстели?од?ло, распаковал провизию ? подкрепившис? принялся ждат? 
     Быстро темнел?   Взошла луна,   ел?видимая сквозь облака.   Булькала вода ?
котелк?   Жуга лежа?   погруженны??свои мысл?   го? проч?непрошенны?со? ?
лишь время от   времен?приподнимался зачерпнуть травяного взвара да   подбросить 
дров ?костёр. 
     Слов?бабк?Нисы были туманн?   Травница,   похоже, чт?то знал? но упорно 
не хотела говорить. Почему? Жуга те?лся ?догадках. По крайне?мере, ?ле?он?
ясн?велела идти, но во?чт?дальше... 
     Жуга ?  са?со   дня на день собирался вернуться сюда.   Миновало ?ть дней, 
ил?даже -   шест?   счит? первые сутк?   посл?смерти рифмач? ?он вс?ещ?не 
продвинулся ?  свои?поиска?   Посе?не же ?непо?тной поспешностью стремились 
предат?усопшего земл?   даже   не   выждав   толком положенных де?ти дней.   Жуга 
вспомнил расска?Ружены. Тр?человека уж?замёрзли ?лесу этой зимо? Вайд?бы?
четверты? Деревня же называлась - словно бы ?насмешку - Тёплый Стан. 
     За   размышлениями Жуга са?не замети?   ка?задремал ?  пропусти?то?ми? 
когд?тревожно?предчувствие могл?ег?предупредить, ?заподозрил неладное лишь 
когд?нача?замёрзат? Он вздрогну??проснулся. 
     Костёр почт?догоре?   Рассыпавшись неровным кругом, тлел?во тьме красны?
точк?угольков.   ?по ту сторон?костра...   Жуга помота?голово? но видени?не 
исчезл?   по ту сторон?костра ст??мальчонк?ле?шест?семи.   Ст???смотре?
на него, не двиг?сь ?даже не мигая. 
     - Ты откуда взялся? - спроси?Жуга. - Ка?те? зват? 
     То?не ответи?   Жуга присмотрел?.   Обыкновенный мальчишк?   каки?мног? 
одетый ?драные холщовые штан??рубашк?   во?только како?то уж слишко?худо?
?  до   синевы бледны?   Жуга опусти?взгля??  вздрогну?   парнишка бы?бо?   ?
минуту он?недвижно смотрели друг на   друг?   зате?мале?   ни слов?не гово?, 
склони?голову набо?   протяну?свою   тощу?   похожу?на   птичью лапк?  руку   ?
двинул? вкру?костра. 
     Жуга почувствовал озно?   Он вскочи? запутавшис??од?ле, отпрыгну?было 
?сторон?   но сраз?же увя??снег?по поя??упал.   Отполз на четвереньках за 
костёр.   Паренё?двигал? следом,   постепенно уско?я ша?   легкий ка?тень, он 
почт?не   проваливал? на   твердо?корк?свежег?наст?   Волной накати?холо?- 
колючи?   обжигающий.   Жуга   отчаянным броско?метнул? ?  сторон?   ог?делся, 
разыскив? лыжи.   Ст?ли он?недалеко,   но даже если ?добежишь первым, их ведь 
их надо ещ??надеть успеть... 
     Моро?ударил ?затыло?   судорого?свел?спин? Жуга ог?нулся. Та??есть 
- паренё?снов?приблизился!   Теперь для него уж?не   было загадкой,   ка?поги?
рифмач,   теперь надо было спасаться самому.   Бе?толк?было убегат?-   рано ил?
поздно парнишка догони?ег?   ?  тому же ?  деревн?ждет Збых...   Нель? же бе?
конц?убегат?- та?вообще ничего не узнаеш? 
     Жуга   снов?ог?делся.   Если загадочный пришелец ищет тепл?..   Взгля?ег?
упал   на   костёр.   "Коль   заблудил?   ты   ?  лесу..."Раздумыват?было   некогд? 
Непослушными пальцами дерг?   ремешк?   он   скинул   башмак?   пинком отбросил ?
сторон?котело??босико?шагнул на угли. 
     Жа?  привычны?потоко?ударил   ?  ноги,   заставил расправить? окоченевше?
тело. Жуга выпрямился ?двинул? по круг? не спуская глаз ?найдёныш? 
     - Кт?ты?!   -   ещ?ра?хрипло крикну?он,   ?   не   получи?ответа,   закрыл 
глаз? Почт?сраз?же пришло ощущение присутствия чуждой, непо?тной силы. Жуга 
сглотнул ?  помота?голово?   проч?прогоняя сторонни?мысл?   Здес?надо   было 
пробоват?инач? 
     "Кт?ты?"- беззвучн?спроси?он, не останавлив?сь ?не замедляя шага. 
     Робкий проблеск ?темнот??снов?- ничего. 
     "Кт?ты?!" 
     Только пугающ? темнот??холо?та? гд?должна быть жизн? Жуга вздрогну?
- пере?ни?было всег?лишь тело...   Впроче?..   Он   двинул? дальше по круг??
снов?вздрогну?   тонк?,   почт?неощутим? нить   пуповино??нулась ?  никуда, 
застав?я тело двигаться ?жить странным подобием жизн? 
     Жуга застонал. 
     Дети не ве???собственну?смерть! 
     Эт?  душа сумела удержать? ?до?   день за   днём те?я вс?  человеческое, 
скатыв?сь ?тупо?животной жажд?тепл??попытк?вернут?утраченную жизн?.. 
     Почему Ружена не сказал? чт?бы?ещ?один?!! 
     Боль ?нога?прорвала невидимы?барьер, выплеснулась наружу, ?Жуга спешно 
двинул? дальше. Но было уж?поздно: ноги горели. ??этот ми?.. 
     "?.. я..." 
     "Кт? Кт?ты?!" 
     "?ид??тебе... ?ищ?те?..." 
     Запа?паленого ?са   меша?сосредоточиться.   Жуга   стисну?зубы ?  задыша?
ртом. 
     "Кт?ты?!" 
     Беззвучный плач ?отве? 
     "Мн?холодн?.. холодн?.. ?больно..." 
     Жуга больше не   размыш??   Пальцы сами сложилис?лодочкой,   он   выкрикну?
короткий нагово?   ?жидкий, бегучи?пото?ог? метнул? ввер?по нога? ударил 
?руки ?выплеснулся,   обжигая ладони, туда, гд??темнот?зимней ночи плакал ?
метался брошенны?всем?маленьки?одинокий челове?.. 
     Жуга   не   помнил,   когд?подкосилис?ноги,   помнил только ка?  он   упал   ?
холодный пепе?  костра ?  посл?  долг?полз   на   четвереньках,   полз,   пока   не 
уткнул? голово??  шершавый сосновый ство?   От запаха жженог??са свербело ?
носу.   Живо?скрутило чёрной судорого?   Жуга   сжал?,   свернувшис?клубко?   ?
чере?ми?ег?вырвал?на снег жгучей, кислой желчью. Пото?- снов? ?снов?.. 
     ?пото?накатила тьма.      * * *      Дуновени?воздух? 
     Шоро?шаго? 
     Чт?то шершавое ?мокрое касает? обожжённой подошв? 
     "Одиночка!" 
     Медленно, толчками пробуждает? боль... Течё?потоко?.. 
     "Очнись, одиночка!" 
     Жуга застонал ?повернул? на бо?   Открыл глаз? ахну??поспешно подался 
наза? спиной ударившись ?дерево: он снов?бы?не один - ?ть па?глаз глядели 
?упор,   не мигая.   ?теро волков,   белы?   ка?снег, сидели пере?ни?на снег?
ровным полукругом. 
     Жуга молчал. Резкое движение разбудил?спящу?боль. Сопротив?ть? не было 
ни си? ни желания. 
     Крайни?справа звер?  -   матёры?белы?волк   -   вста??  медленно двинул? 
вперед, низк?пригну??земл?морд? Блесну?глазам? 
     "Привет тебе, одиночка." 
     Жуга сглотнул. Запёкшие? губы едва разлепилис? 
     - Кт?.. вы?.. - выдохнул он. 
     "Волк? Волк?зимы. Мы не причиним зл?" 
     - Заче?.. вы здес? 
     Вожа?подня?голову. 
     "Ты звал - мы пришли." 
     Мысл?ел?ворочались ?голове, ?желы? медленны? скованны?боль? Каждое 
слов?  давалось   ?  трудом.   Вспомнилис?слов?  бабк?  Нисы   -   "?терк?найдет 
одного"... Жуга подня?голову. Волков было ?теро. 
     - То?.. мальчишк?.. 
     "Мы знае? одиночка. Ег?отдали на??начале зимы." 
     - Заче?он... ва? 
     Белы?волк отвернул?. Десн?ег?припод?лись, обнажая клык? 
     "Мы не просил?   - бы?отве? - Приходит новая вера, ?пр?старую гово?? 
"Зл?,   но забывают её не скор?   Думают,   жертва поможе?   Люди хотели снежно?
зимы. Люди её получили." 
     - ?.. могу ег?забрат? 
     "Ты можешь ег?забрат? одиночка." 
     Жуга облиза?пересохшие губы. 
     - Ка? 
     Волк подня?взгля? 
     "?те? есть Кольцо. Ищ?человека." 
     Жуга напрягся, вспоминая. Кольцо... Кольцо... 
     Брасле? 
     "Сорв?человека ?де?того мест?" -   сказал?бабк?Ниса. Де?то?по счет?
подвеско?на браслете была человеческ? фигурк? 
     - Только одного? - спроси?он. 
     "Одного." 
     Жуга помолчал, собираясь ?силами. 
     - Чт?ва?нужн?от ме?? 
     "Мы - волк? Пр?встреч?на?нечего ?тобо?делить. Берегись, когд?придут 
пс?дождя." 
     Вожа?повернул голову. Прислушался. 
     "Сюда идут. Прощай." 
     ?прежде че?Жуга успе?ещ?чт?нибудь сказат?   вс??теро повернулис?? 
словно тени, неслышно растворились межд?деревьев.       * * *      Ружена ?Збых нашл?ег? когд?рассвело, идя по лыжном?след? Жуга лежа? 
скорчившис?   по?большо?сосной,   тихи??  недвижны?   но   живо?   Полушубо??
рубашк?ег?были залиты рвотой. Ноги обгорели - подошв?были словно дв?печены?
картофелин?   Неподалеку,   ?  погасшег?костра   ва?лись   задубевшие от   мороза 
башмак?   Снег вокруг бы?изры??истоптан,   но разобрат?чт?либо во всех этих 
следах не   было   никако?возможност?   Брат ?  сестра подобрал?брошеный мешо? 
закутали травника ?од?ло, положили ег?на лыжи ?волоко?потащили домо?      * * *      - Ты думаеш?   на?эт?поможе? - ?сомнение?произнес Збых, вертя ?рука?
брасле?тускло-зелёного металл? Посмотре?на Жугу. То?кивнул: 
     - Дума? чт?да. ??на кроват? 
     Збых заколебался. Покосился на свой оберёг. 
     - Чт? прямо сейчас? 
     - Че?раньше, те?лучш? 
     Морщас?от боли ?обожжены?ступ?? Жуга опусти?ноги на по??проковыля?
?стол? ?до??которы?ст?ла Ружена. Девушк?только чт?сняла ?плит?горшок 
?  го?че?  водо?  ?  теперь   ?  беспокойство?  наблюдал?   ка?  рыжи?  паренё?
развязывает свой   мешо?   Он   насыпа??  кружку   горстк?мелких   черных   се?? 
добави?пучо?трав??  зали?ки?тком.   Накрыл тряпице??  отставил ?  сторон? 
Перехватил тревожны?взгля?Ружены ?пояснил, не дожидаясь вопрос? 
     - Сонный настой. 
     - ?ег?обязательно пить? - забеспокоился Збых. 
     Жуга протяну?руку ?взя??него брасле? Посмотре?кузнец??глаз? пожа?
плечам? 
     - Буде?лучш? если ты заснеш? 
     Збых вздохнул. 
     - Ну, ладн? дава? чт?ли... 
     Он   взя?кружку,   помедлил ?  нерешительност?   прежде че?выпить го?чи? 
пахнущий банным венико?отва?   ?  откинулся на   подушк?   Отда?кружку сестре, 
покосился на   Жугу.   Помолчал,   гля?,   ка?  то?  наде?на   руку свой брасле??
сдвину?ег?  подальше на   за?стье.   Мелькнул ?  просвете рукава неровный белы?
шрам. 
     - Жуга... 
     То?подня?взгля? 
     - Чт? 
     Збых сглотнул. 
     - Ка?думаеш? ?те? получится? 
     Жуга помедлил ?ответо?   отве?взгля?   Закуси?губу, посмотре?виновато, 
словно нашкодивши?мальчишк? Кивнул. 
     - Получится, Збых... - Он улыбнулся. - Обязательно получится. 
     - ?знаешь ещ?чт?   Жуга,   -   сонн?пробормота?Збых. - Ты извини ме?... 
ну, за то... чт?я тогд? ?церкви... 
     Не   договори?   он   умол?  на   полуслов?   Веки   ег?  сомкнулись,   дыхани?
замедлилос?- кузнец усну? 
     Жуга ?Ружена переглянулись. 
     - Ты правда сможеш?эт?сделат? - спросила он? 
     Жуга не ответи? Хром?, подоше??стол??опустился на лавк? ?сило? до 
хруста   размя?  пальцы.   Покосился на   за?стье.   Тёмный   камень браслета ?гк?
светил? ?  полумрак?избы.   Ружена вздохнул?   поправил?брат?  од?ло ?  села 
?до? 
     - Ты можешь ИХ разделит? - снов?спросила Ружена. 
     - Могу. 
     - ?Збых?не буде?хуже? 
     Жуга помолчал. Взъероши?волосы ?тернёй. 
     - Видишь ли, Руженк?.. - Он за?лся. Девушк?терпелив?ждал?продолжения. 
- Слов?ведь тоже имею?свою силу.   Слов?може?убит? ?може??спасти, эт?уж 
- ка?повернеш?..   ?  владею этим,   но   Вайд?-   он...   -   Жуга наморщил ло??
прищелкнул пальцами,   подыскив? нужное слов?   -   Он рифмач. Он эт?дело знае?
совсем ?другой сторон?   ?че?вс?може?обернуть?,   ум?не прилож?..   -   Он 
посмотре?на спящего кузнец??вздохнул. 
     - Он?  слишко?долг?были   вместе,   Ружена.   Збых никогд?больше не   буде?
прежни? 
     Девушк?некоторо?время сидела молч? кусая губы. 
     - Ты думаеш? он буде?чувствоват?се?... ущербным? 
     Жуга подня?взгля? 
     - Он не сможет больше сочи?ть стих?.. даже если захоче? 
     - ?только-то? Та?ведь он ?раньше их не сочи??.. 
     - Но раньше он ?  не хоте?   понимаеш?!   -   Жуга вскочи?   охну??ту?же 
снов?се? Поскрё??тернёй босу??тк? скривился. 
     - Боли? 
     Жуга помота?голово? 
     - Не? 
     Ружена вздохнул?   Раны на   рыже?пареньке заживали на   удивлени?быстро - 
ещ?вчер?он не мо?не то чт?ходить,   но даже ст?ть,   ?сегодня из-по?чёрной 
корост?ожогов уж?прог?дывали розовы??тн?молодо?здоровой кожи. 
     - Вся?на свет?должен свое дело знат?   - сказал?он? - Збых свое знае? 
?потому - не беспокой?. Дела? чт?должен, ?- будь, чт?буде? 
      - Иногда я   не могу по?ть,   -   задумчив?произнес Жуга,   расс?нн?тере? 
подвески на браслете,   - чт?я ?собо?принош?- добр?ил?зл? Вайд? ?теперь 
во?- Збых. ?ещ?мальчишк?этот... 
     - Зденек? 
     - Да, Зденек... Когд? кстати, он пропал? 
     - Прошло?осенью... ?откуда ты знаешь? 
     - Та? - Жуга пожа?плечам? - слышал крае?ух? 
     Ружена помолчал? 
     - ?не знаю,   -   наконе?сказал?он? - Наверное, вс?таки зл??тебе не? 
Другой бы просто бросил их обои? ?ушёл себе спокойно... ?ты ведь остался. 
     - Остать?-то остался,   ?чт?толк?..   Ну,   ладн?   Хватит об этом.   - Он 
вздохнул ?взя?со стол?но? Тронул пальце?лезвие ?протяну?ег?Ружене. 
     - На, возьми. 
     Та поспешно отстранилась. 
     - Эт?ещ?заче? 
     - Узел на   оберёг?засо?-   тебе не   развязать.   Когд?я   скаж?-   срежеш?
ремешо? 
     - ?чт??ни?пото?делать? 
     Жуга подоше??кроват? Обернулся. 
     - Сожг? Та?буде?лучш? 
     Он   переле?чере?  Збых?  ?  улёг? ?до?   Нащупа?на   браслете угловату?
подвеску ?человечком. Посмотре?на Ружену. 
     - Не боишься? 
     - Боюс? - кивнул?та. Но??её руке дрожал. 
     - Эт?хорошо, - кивнул Жуга. - Срезай. 
     Он   подождал,   пока но?не рассек кожану?полоск?   стисну?зубы ?  сорвал 
подвеску. 
     ?- провалил? ?темнот?      * * *      ...вс?дальше ?вперед скользя по тонкой гран?межд?сном ?явь? ни туда, 
ни туда не сворачив?.   Ни свет?   ни темнот? только клубящиеся тени кружат?, 
сплетают?,   раство?ясь друг ?  друг??ту?же пропад?.   Лица.   Руки.   Глаз? 
Скрипы. Шоро? Шу??ушах. 
     Жуга ?  этом странном нигд?двигал? медленно,   словно слепой ?лабиринт? 
Тела своего он   не   чувствовал,   лишь брасле?почему-то   весомо от?гива?леву?
руку;   само?  же   руки   видн?  не   было,   лишь   крае?  глаз?удавалос?уг?деть 
мерцающу?во мгле красну?искорк? камень. 
     Жуга остановился ?ог?делся. 
     "Вайд?" 
     Ответа не было. 
     "Вайд?" 
     Новая волн?шорохо?- но ?только. 
     Жуга растерялся. Он не знал, чт?буде?делать, когд?попаде?сюда. Он даже 
не знал,   куда ег?занесе? Ка?можн?кого-то найт?здес? гд?не?ни верх? ни 
низа, ни середины? 
     Хо?, если подумать... 
     Брасле?помо?ем?сюда попаст? Должен же ?этом быть хоть како?то смыс? 
     "Вайд?"- снов?позвал он. 
     Не?ответа. 
     Жуга задумался. 
     ?Вайд?сейчас не?своего тела.   Эт?Збых,   ?не Вайд?спит ?избе, но ег?
зват?не стои?- кузнец може?только помешать... Чт?же сводит их воедин? 
     "Рифмач!" 
     Эх?метнулос?вдол?невидимы?стен,   разгоняя тени. Жуга шагнул, нащупывая 
путь невидимо?ного? ?снов?остановился. 
     "РИФМАЧ!!!" 
     Тени сгустились.   Теперь ?ни?появилась какая-то форм? возникли границ? 
Шу?перестал быть че?то неуловимым - ещ?не слов? но призраки слов. Ещ?ша?- 
?вперед?замаячила размыт? фигура человека. 
     "Рифмач, я здес?" 
     "?.. я... я... ззуу..." 
     Жуга снов?продвинулся вперед ?заме? пораженный. 
     Пере?ни?были двое.   Хо?, не?- один... Не? - поправил се? Жуга, - вс?
таки двое... 
     Эт?было странн??страшн?-   видеть, ка?сливаются, перетекая из одного ?
другое головы,   руки,   ноги...   Призрачные тела дергалис? бились ?бесконечны?
медленны?судорога?   ?  от   этог?становилос?ещ?  страшнее.   Ли?уж?видн?не 
было. Сердце ?Жуги замерл? он по?? чт?чуть было не опозда? 
     "Рифмач!" 
     Движение замедлилос?   Голова - сейчас он?была одна - повернулас??нему. 
Тёмный провал рт?раскрылся. 
     "Кт??оо..."- эхом прошелесте?вопрос. 
     "Эт?я. Жуга. ?иска?те?, Вайд? Пойдем со мной." 
     Головы медленно разделилис? ?дымном проблеск?прог?нуло лицо рифмач? 
     "Заче?.. ты..." 
     "Идем со мной,"- повторил Жуга. - "Оставь спящего ?поко? Ты здес?чужо? 
Вайд? Идем, пока не стал?поздно. Семь оборотов уж?прошло." 
     Искаженное боль?лицо исчезл??появилось внов? 
     "?не помн?.. Ничего не помн?.." 
     "Па?ть -   колоде? Разбей пустое отражени??войд??воду. Перестан?быть 
тень? Найд?самого се?." 
     На се?ра?молчание за?нулось надолг? 
     "Ты поможешь мн?" 
     Жуга больше всег?боялся чт?то   ем?обещат?   но иног?пути,   похоже,   не 
было. 
     "?помогу тебе,"- кивнул он. 
     Некоторо?время ничего не происходил? ?Жуга лихорадочн?стал соображать, 
чт?же теперь-то делать,   ка?вдру?Тень разделилас? Одна её част?осталась на 
мест?   друг? же двинулас?вперед. Он?подходил?вс?ближ??ближ? ??каждым 
шаго?из   смутно?игры   свет??  тени   вс?  отчетливее возникал?бородато?лицо 
рифмач? 
     Вайд?подоше?вплотную ?остановился. 
     "Жуга!"-   густ? борода раздвинулась ?улыбке. - "Жуга... Чёрт возьми, ка?
же я ра?те? видеть!"      * * *      Слипшиеся веки разлепилис?   На?постелью склонилось встревоженно?девичь?
лицо. 
     - Ружена... 
     - ?здес? здес? Жуга... 
     Он сглотнул. 
     - Збых... 
     - Он вс?ещ?не проснулся. Он та?.. та?метался... ?теперь снов?спит... 
Эт?хорошо? 
     - Да...   Та??надо... - Жуга припод?лся на локтя??попытался сест? Эт?
ем?  удалос?   Поднес ?  лицу руку ?  браслето?   Камень ?гк?вспыхива??  га?
вместе ?биение?сердца.   Наверное, цвет ег?изменился... Впроче? эт?было уж?
не стол?важн? 
     Ружена перехватил?ег?взгля? 
     - Вайд?теперь та? 
     Жуга кивнул: 
     - Да. Кажется, да... 
     Он разжал кула? Мелкий серо-зелёны?порошо?струйкам?поте?межд?пальце?
- вс? чт?осталось от маленько?фигурк?человека ?браслета. 
     - Во? значит, ка?.. - пробормота?он. 
     Част?порошк?прилипла ?  ладони.   Жуга выте?её ?  рубаху ?только теперь 
замети? чт?весь промок от пота. 
     Ружена, похоже, тоже эт?заметила. 
     - Ой, я сейчас... 
     Он?вытащила из   сундук??  помогл?Жуге надеть чистую рубашк?   зате?он?
совместным?усил?ми переодел?Збых?   тоже мокрог?   ка?мышь, ?снов?уложил?
ег?на кроват? 
     - Може?   поеш? - Ружена захлопотал? тороплив?собирая на стол. - ?ме? 
похлебка на плит? Го?чая... 
     Жуга   почувствовал,   чт?  ?  ?  само?  деле   проголодал?.   Есть   хотелось 
неимоверно. 
     - Скольк?вс?эт?длилос? - спроси?он. 
     - Почт?весь день. Полноч?скор?.. 
     Жуга слез ?  кроват??ел?добрал? до стол?   Голова ещ?кружилас?   зато 
ноги,   похоже,   уж?совсем зажили ?  только жутк?чесались.   Он   отреза?хлеб? 
поли?  квашеную капуст?постны?маслом ?  подвинул ?  себе   миск??  похлебко? 
Ружена уселас?напротив, молч?гля?, ка?он ес? 
     - Расскажи ?себе, - вдру?попросил?он? 
     Жуга прожевал?. Поковы??ложкой ?миск? Подня?голову. 
     - ?чего рассказывать? 
     - Ну, хо? бы откуда ты... 
     - ?го?я, - неохотно сказал он. - Только ушёл я оттуда. 
     - Заче? 
     - Са?не знаю.   Раньше казалось,   чт?знал,   ?теперь... - Он покосился на 
девушк? усмехнул? невесело. - Странствую во?.. от зимы лета ищ? 
     Ружена помолчал? 
     - Кт?ты тако? Жуга? 
     То?вздрогну??отложи?ложк? Потупи?взгля? 
     - Не спрашива?ме? об этом, Руженк? - глух?сказал он. - Пожалуйста... 
     Он?протянула свою руку.   Ладонь легл?поверх ладони.   По   щеке ?  девушк?
сбежал?слез? 
     - Молч?   рыжи?   -   ?гк?  сказал?он?   -   Молч?   Ничего не   говори.   ?
знаешь... кт?бы ты ни бы?.. Спасиб?тебе за вс? 
     Со   сторон?кроват?донесся шелест,   ?  из-по?од?ла показалась заспанная 
Збыхов?физионом?. 
     - Эй, ?мн??этом доме сегодня даду?поесть? 
     Жуга ?Ружено?посмотрели на кузнец? зате?- друг на друг? ?прыснули со 
смех?      * * *      Уснуть этой   ночь?Жуга   не   смог   -   ныла   ?  зудела рука по?  браслето? 
Почему-то   вс?  время маячило пере?глазам?искаженное боль?лицо   рифмач?   но 
Жуга   лишь   по?  утро   догадался,   чт?  происходит,   ?  словно бы   подброшенный 
невидимо?  пружиной,   вскочи?  ?  заметался   по   горниц?   тороплив?  одев?сь. 
Запрыгал на одно?ноге, за?зывая башмак? 
     - Эй, ты чего? - забеспокоился Збых. 
     Из-за занавеск?выглянула Ружена. 
     - Чт?случилос? 
     - Он?хоро??ег?   -   выкрикну?Жуга. - Хоро?? понимает?! Он?не стал?
ждат? 
     Кузнец спрыгнул ?печк? 
     - Погоди, я ?тобо?.. 
     Жуга лишь махнул руко??  отве?   тороплив?нахлобучил шляпу ?выскочил за 
двер? Збых кинулся вдогонку, на ходу надевая полушубо? 
     Жуга ещ?  не   совсем поправил?,   бы?слаб,   хромал,   ?  хоть до   кладбища 
добежали быстро,   вс?равн?опоздали.   Жуга оказал? прав -   рифмач??  ?само?
деле    решили   похоронить   раньше   срок?    Уж?   издали   можн?  было   заметить 
разношерстую толп?на   погост?   Здес?собралис?если ?  не   вс?  посе?не,   то 
большая их   част?   Бы?здес??  отец Алекси?   Дв?мужика,   уж?знакомые Жуге, 
сноровисто орудовал?  лопатами,   засыпая   могилу.   Мерзлы?  комья   земл?  глух?
стучал?по крышке гроб? 
     - Опять эт?двое! - Жуга сжал кулаки. 
     - Эт?  Каре?..   ?  Ешек...   -   пропыхте?на   бегу Збых.   -   Он??  Рудаха 
батрачат... 
     - Брат?, чт?ли? 
     - Аг?.. 
     Жуга прибавил ходу. Замаха?руками. 
     - Эй! Стойте! 
     Посе?не    заоборачивалис?     Расталкивая    толп?    Жуга    пробрался    ?
полузакопанной могиле.   Красны?   распаренны?посл?бега,   он   вс?ника?не мо?
отдышать?. 
     Отец Алекси?нахмурил?. 
     - Почт?шумишь,   вьюнош?   Че?  кричат?   лучш?бы   спасиб?сказал лю??за 
работу.   Не время сейчас кричат?   ?не мест?   Чт?не позвал?те? - та?то не 
наша вина: са?ты гд?то пропадал последни?дн?.. Отойди ?сторонку, не меша? 
     Наро?вокруг молчал. Мужики снов?взялись за лопаты. 
     - Не?   погодите! - Жуга схвати?крайнего из ни?за рука? - Вы чт?же эт?
делает? Ведь не прошёл ещ?положенный срок! 
     То?ст?хнул ег?руку. Сплюну? 
     - Прошёл -   не   прошёл...   Тебе-то   какая забота?   Думаеш?   если   суме??
Вацлав?нечист?вывест?   та?вс?теперь сможеш? Вс?равн?не вернеш?ег? ка?
?те?четверых... Отойди, не меша? 
     Жуга вздрогну? 
     - Четверых?   -   медленно переспроси?он.   -   Но   ведь Зденек?вы та??  не 
нашл?.. ?чего ты взя? чт?он мерт? 
     ?толп?встревоженно зашепталис? Жуга ог?делся. 
     - Во?  он?  чт?..   -   пробормота?он.   -   Кт?то   из   ва?помо?мальчонк?
умерет?.. Кт?то свел ег??ле?по осен? ведь та? 
     Священник покача?голово? 
     - Побойся бога, странник! Не дело ты говоришь, ох, не дело... 
      Но Жуга уж?никого не слушал. 
     - Збых! - Он отыска?взглядо?кузнец? - Родители ег?здес? 
     То?покача?голово? 
     - ?ни??та?семеро по лавкам - гд?уж им по кладбища?бегать... 
     - Ясно,   - Жуга кивнул. - ??по?? значит, недоро??последни?годы... ?
снег?захотелось.   Та?   посе?не? Узнать бы, кт?ва?тако?посоветова?.. - Он 
нахмурил?. - Бабк?Ниса? Хо?, навря?ли... 
     "Ты дума?   чего говоришь!"-   загомонили ?  толп?   -   "Мало ли,   ка?дети 
пропадаю?", "Иш? выискался!", "Вс?он? ведьмаки, одинаковые...", "Са?небось 
?пришил дружка-то своего!" 
     - ?ещ??Руженк?липнет, сволоч? 
     Жуга обернулся на крик ?  разг?де??  толп?белобрысую голову паренька из 
корчмы, которому давеча отказался дать зель? Этог?только не хватал? 
     Кт?то из мужико?-   не то Ешек, не то Каре?- шагнул вперед, схвати?Жугу 
за   руку ?  попытался оттащить ег?  ?  сторон?   но   вскрикну?   наткнувшис?на 
брасле? ?поспешно отскочил. Потё?ладонь. 
     - Жжёт?, гадина! 
     Жуга покосился на   брасле?-   камень ?  вп?мь вспыхива?   ка?  огон?   Он 
подня?голову ?встретил? взглядо?со священником. То?ст???сторон? нервно 
тере? наперстный крес? 
     - ?ведь вы знал?   батюшк?   -   сказал Жуга.   -   Вс?вс?знал?   Ведь он, 
наверн? приходил ?ва?.. 
     - На вс?во? божья,   - то?опусти?глаз? - ?молился за него, но... - Он 
развел руками. - Бо?не вмешается, если люди молчат. 
     ?люди молчал?-   толп?   угрожающ?притихну? медленно смыкал?круг. Збых 
ог?делся.   Лица,   лица...   серы?   злые... Неужел?он жи??ними ?до?стольк?
ле? 
     "?ведь он?боятся...   -   вдру?подумалось ем?   -   Всег?боятся...   Свои?
хо?ев боятся ?свои?батраков,   свои?же??свои?муже?..   Даже дете?свои??
то - боятся до смерти..." 
     Не   хватал?только искр?   чтоб?вспыхнул пожа?   ?  искр?эт?не пришлось 
долг?ждат? 
     - Бе?ведьмака!   -   вскричал вдру?кт?то,   ?толп?бросилас?вперед. Збых 
рванул? было на помощь друг?   но ем?подставили подножку, ?воздух?мелькнул?
лопата, ?кузнец, оглушённый, повалился на снег. 
     - Збышко!!! 
     Ружена   подоспел?только ?  последню?минуту ?  не   смогла сдержать крик? 
увидев,   ка?  людская волн?  прокатилас?на?  её   братом   ?  захлестнул?рыжего 
странник? 
     - Не троньт?ег?!! 
     Её   отпихнул??  сторон?   Девушк?оставалось только   ст?ть   ?  бессильн?
смотреть на   кучу   шеве?щихся те?   Слышалис?крик?   пыхтение,   ругательства, 
трес?рвущей? матери? 
     ?вдру?вс?кончилос? 
     Никт?та??не по??   откуда он?взялись - белы?волк?- ?теро зверей во 
глав??  матеры?вожако?   он?ка?то   сраз?возникли ?  само?гуще драк?   ка?
возникаю?ниоткуда хлоп? снег??  чистом зимнем воздух?   ?  чере?ми?  рыжего 
паренька окружи?вихр?когтей,   го?щи?глаз ?щёлкающи?клыков. Толп?ахнула ?
схлынула наза? остави?на истоптаном снег?распростёрто?тело. 
     ?воздух?повисл?гнетущ? тишина. 
     Жуга лежа?недвижно, уткнувшись лицо??снег. Налетавший вете?шевели?ег?
рыжи?   ??тнах кров?   волосы.   "Убил?" -   ахнула какая-то женщин?   "Молч? 
дура... - груб?осадил её мужско?голо? - Молч?.." 
     Четыре   волк?  остались ст?ть неровным полукругом,   ощерив острые зубы   - 
замершие, собранны? ?любо?момент готовы??прыжку. ?ты?подоше??травнику, 
склонился на?ни? Мелькнул промеж зубо?жаркий розовы?язы? 
     Послышал? стон.   Пальцы простёртой руки   сжалис?   горсть?загреб? снег, 
Жуга подня?голову ?открыл глаз?   Обве?взглядо?притихши?посе??   Разбитые 
губы шевельнулись. 
     - Тени...   -   ел?слышно сказал он.   -   Ка?вы не понимает?   чт?вс?вы - 
просто тени... 
     Он   медленно   припод?лся ?  се?   Выте?  губы,   безразличн?покосился   на 
окровавленны?рука?полушубк??попытался встать.   Волк ?готовность?подстави?
ем?  свое   плеч?   Жуга   благодарно кивнул,   ухватился руко?за   волчий широки?
загривок ?медленно, приволакив? ногу, двинул? ?лесу. 
     Ружена подняла голову.   Губы её округлилис? "Жуга!" - хотела позват?он? 
но   то?  вдру?са?остановился,   ог?нулся ?   взглядо?найдя ?  толп?девушк? 
молч?покача?голово? 
     Он   та?  ?  ушёл   -   не   сказав больше ни   слов?   ?  никт?не   посмел ег?
остановить, пока сидели ?ждал?возл?могилы четвер?волков. 
     Пото?ушли ?он?      * * *      Збых?отнесл?домо?   Ружена помогл?уложит?брат?на кроват??  вытолкал?
всех во?   не сказав никому ни слов?   Пришёл он ?  се? только ?вечеру,   ?на 
следующи?день,   одолжи??  соседа лошадь ?  сани,   погрузил на   ни?  весь свой 
нехитрый скар??вместе ?сестро?уеха?проч?из деревн? по слухам - куда-то ?
дальне?родн? До?продал? 
     Гово??   чт?белы?волков видели ещ?ра?   но следующе?ночь?разыгралас?
метель, такая вьюжная ?ветренная, чт?никт?та??не решился выйт?на улиц? ?
когд?  утро?  наиболее   смелые   из   местны?  мужико?   опрокину?для   храброст?
кружечку-другую ?  корчме ?Андрлика,   вооружилис?че?ни попа? ?заявились на 
кладбище,   то нашл?та?вместо могилы лишь полузаметённую снегом яму:   гроб бы?
пуст, ?тело рифмач?исчезл? 
     Кт?то додумался было спросить ?бабк?Нисы, чт?здес??чему, но травницы 
дома не   оказалос?   Не   появилась он??  посл?   ?  пуст? хибара её долг?ещ?
ст?ла на берегу реки, пока со временем не развалилас?совсем. 
     ?  дня   чере?  дв?  ?  деревн?  выше?  худо?   измождённы?  мальчонк?  ле?
?ти-шест?   Он   шё?медленно,   ?бк?кутаясь ?  драный овчины?кожу??  чужого 
плеч?   доходивший ем?  до   коле?   Редкие   посе?не   тороплив?  крестились пр?
встреч??ни?   ?посл?долг?смотрели всле?   ?Вацлав, которы?выше?на поро?
поглядеть, чт?та?за шу? завиде?ег? хлопнулся ?обморо? 
     Парнишка молч?прошёл мимо   длинного ?да   домо??  остановился ?  крайне?
слев?избы.   Пост???дверей,   словно бы чт?то вспоминая, зате?подня?руку ?
робк?постучал?. 
     - Мама, - позвал он, - открой...      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     5      Солнце подбиралос??зениту.   Становилос?жарк?   ?округе было тихо, лишь 
кузнечик??трав?старалис?   стрекотали вовс?   да высоко ?небе переливчат??
звонко пе?жавороно? Медвед?шумн?вздохнул ?повалился на бо? 
     "Неплох?бы перебраться ?тень. Ил?уйти ?реке." 
     Травни?поле??мешо?   вытащи?оттуда пузаты?овальный бочоно??выдернул 
пробку. 
     - ?ме? ?собо?есть вода. 
     Звер?долг??жадн?лака?   неуклюже ворочая лапо?бочоно? На потемневши?
дубовы?клёпка?засветлели глубокие царапины.   Травни??  воде не   притронулся, 
лишь подождал, пока медвед?не напился, ?сп?та?бочоно?обратн??котомк? 
     "?ах... - звер?снов?усел? на зелёны?ковё? - Чт?? хорошо. Значит, ?
Волком ты уж?знаком." 
     - Знаком. ?я... 
     "От мест??интересу чере?безразличи??стра?   -   не слуш? ег? ме?те?
проговорил медвед?   -   Ах-?..   утраченн? вера... Ты рисковал, спас? этих... 
кузнец??  этог?словесника ?  шерсть?на   морд?   Эт?  само??  ва??  зовётся 
дружбо? Ах-?.. за?тн?.." 
     - Не   знаю,   -   Жуга   пожа?  плечам?  ?  задумался.   Потереби?подвески на 
браслете. - ? конечн? рисковал... Но он?ведь рисковал?больше! 
     "Чт?я ещ?забы?" 
     - Любовь? - предположи?Жуга. Медвед?презрительно фыркну? 
     "Никогд?не мо??ва?этог?по?ть.   Навыдумывали слов - дружба, любовь... 
Ах-?!!   какая чепуха!   Да ты,   наверное,   их ?са?не понимаеш?   Вс?эт?ваши 
"чувств?- только пыль, котору?уносит вете?" 
     - Може?быть, ты прав, - ответи?странник. 
     ?помолчав, добави? 
     - ?може?быть, ?не?      БАШН?ВЕТРОВ      Выстрела ?  спин?  не   ожидае?никт?   ?  когд?  хрустальны?ша?  ?  лавк?
волшебника Веридиса взорвался ?адским грохотом,   помочь уж?ниче?было нель?. 
Растревоженные жители   соседних   домо?  высыпали на   улиц?   ?  окна?  особ?ка 
показалось пламя,   кт?то побежа?за водо?   Наконе?сломал?двер? ??дальне?
комнат? уж?охваченной огне? отыскали двои? 
     Ученик колдун?ещ?  дыша?   Са?  же   волшебни?бы?  мерт?   На   лице   ег? 
истерзанно?осколкам?хруста?, застыл?удивлени?      * * *      Хмурым зимним утро?свинцовы?волн?Галленской бухт?вспенили весл?   ?  ?
гавань вошё?корабл? То бы?дракка?- развалистая низкобортн? ладья викингов. 
Но?  корабля   бы?  чист,   резн?   дракон? голова   -   обычны?  талисман морски?
разбойнико??бо?ил?дальне?походе, была снята. Корабл?шё?торговат? 
     Часы на башн?пробил?полден? когд?гружен? товаро?ладья норвегов вдру?
вспыхнул?сини?пламенем,   словно охапка соломы,   ?  ?считанны?минуты сгорел?
дотл?прямо ?причал?   не успе?даже толком ошвартоваться. Обугленный её осто?
поглотил?вода. Из мореходо?не спас? почт?никт? 
     Хрустальны?ша?эт?виде? 
     Днём   позж?  разыгралас?бу?.   Холодный   вете?  разметал   забыты?  костёр 
цыга?степ?ко?   чья потрепанная кибитк?притулилас??дороги,   раздул тлеющи?
угли ?швырну?их по?колеса. Минуту спус? огон?охвати?повозк? 
     Хрустальны?ша??эт?виде? 
     ?  вечеро?на   городско?рынк?како?то   бродяга на   спор ходи?по   уг?? 
Ближ??ночи во?срезал ?него кошель. 
      ?эт?хрустальны?ша?тоже виде?      * * *      Викинг Яльмар Эльд?урсо?-   двести фунтов крепки?мышц   ?  косая сажень ?
плечах - ?грохотом поставил на стол пустую кружку ?выте?губы рукаво? 
     - Эй, хо?ин! - крикну?он. - Неси ещ? 
      Пиво   принесли.   Яльмар сгрё?руко?кружку ?  залпом отхлебну?чуть ли   не 
половину.   Хо?ин таверн?почему-то   не   спешил уходит?   хо?   ?  ст??молч? 
Норвег повернул голову. 
     - Чего тебе? 
     - Гони деньги,   ва??   -   толс??нервно потереби?но?  на   поясе.   -   Ты 
заплатил только за четыре пива. 
     Яльмар   нахмурил?.    ?   другое   время   кабатчик   мо?  бы    нарваться   на 
непр?тности,   но не сейчас. Портов? крыс?.. Викинг покосился на груд?пустых 
кружек,   сдвинуты?на край стол?   нашари??кошеле каку?то монету ?бросил её 
на стол.   Монета оказалас?серебряно? Хо?ин сгрё?её ?удалил?, чт?то бурч?
пр?се?.   Яльмар хлебну?ещ?   поморщил? ?  хмурым взглядо?обве?задымленно?
помещени? 
     Минова?полден?   Впроче?   догадать? об   этом смог бы далеко не каждый - 
маленько?   за?нуто?бычьим   пузыре?оконце   почт?  не   пропускало серы?  свет 
зимнег?дня;   лишь   колоко?на   башн?  ?  часами   возвести??  ег?  наступлени?
двенадцать?гулким?ударам?   да   ?  те   потонули ?  грохот?приб? -   на   море 
сегодня было неспокойно. 
     Тр?фона? по?потолком ел?разгоняли мрак по   угла?   Четверты?не горе? 
Было холодн?   Натужный трес?поленьев навева?входящему мысл??  тепл??уюте, 
но один лишь взгля?на ками?пускал их по ветр?-   плясавший та?робкий огонек, 
казалось,   са?се? не   мо?согрет?   Таверн??  Галленском порт?-   ободранн? 
двухэтажная домина ?  огромным красны?флюгером вместо вывеск??этот неурочны?
ча?отнюдь не   страдала от наплыв?посетителе?   Он??  вовс?пустовал?бы,   не 
появись этим утро?на   рейд?дв?  торговых когг??  юг?   ?  вечеру полутёмное, 
заставленное низким?липким?столам?помещени?заполняли вс?   кому   не   лень - 
матрос?   рыбаки,   торговцы,   портовые пьяницы,   игроки, наёмники ?жулики всех 
мастей -   двер?были   открыт?для   всех   ?  каждог?   -   но   сейчас лишь дюжина 
матросов заявилась промочит?глотки. Ближ??огню шл?игра - та?бросал?кост? 
спорил?  ?  безбожно ругались.   Четвер?  местны?  рыбако?  за   столиком ?  углу 
обсуждал?каки?то   свои дела.   Изредк?кт?нибудь косился на викинг??  ту?же 
поспешно отводи?взгля?   Яльмар опрокидыва?кружку за кружко? молч?напиваясь 
?угрюмо?одиночеств? ??компании, похоже, не нуждал?. 
     Двер?  скрипнул?    отво?ясь,    ?   ?   шумо?  захлопнулась.    ?  таверн?
заог?дывались. 
     Вошедший не   бы?мо?ко?   Не   бы?он ?  горожанино?-   худо?   нескладный 
парень ле?двадцати,   безусы??безбородый;   он вошё?   неуверенно озир?сь, ? 
завиде?ками? направил? ?нему. 
     Погода,   похоже,   ?  не думала исправ?ть?.   ?обув??одежда ?странник?
промокли насквозь.   Спутанны?рыжи?волосы свисал?липким?сосульками. Шляпы он 
не   носи?   старый нагольны?тулу?   холщов? рубашк?   штан?да   пара башмаков 
состав?ли вс?  ег?имуществ?   Он   пост???  ог?,   гр? озябшие руки,   зате?
стяну?набухший водо?полушубо??  усел? на скамейку поближ??  очаг??  явным 
намерением обсушить?. 
     Хо?ин   таверн?смерил незнакомца презрительны?взглядо?-   беднот?   -   ?
вразвалочк?подоше??нему. 
     - Чего надо? - ?кривой ухмылкой спроси?он, уперев кулаки ?стол. 
     Пришелец медленно повернул голову.   Взгля?ег?пронзительно-сини?глаз бы?
холоде??равнодушен. 
     - ?чт?предложишь? - ?то?вопрос?прозвуча?отве? 
     Кабатчик плюнул ?огон? 
     - Рыба, пунш, солонина ?пиво. Если не нравит? - можешь убираться ко всем 
чертя? Если есть, че?платит? - сиди. Ну? 
     - Рыбу, - помедлив, сказал то? - ?хлеб? 
     - Дв?менк? 
     Парень   разжал   ладонь.    Дв?  мелкие   монетк?  легл?  на   неровные   доск?
столешницы.   Хо?ин сгрё?  их   волосато?руко??  замешкал? на   ми?   взглядо?
зацепи?диковинный брасле??того на за?стье -   вещица была грубоватой работы, 
но   чёрный   камень,    оправленны?  ?   тусклы?  зеленоваты?  металл,    невольно 
заворажива?глаз затейливой игро?красны?сполохов.   Ничего не сказав, кабатчик 
угрюмо кивнул ?  скрылся за   кухонной занавеской,   гд?  шкворчал??  шипело,   ?
откуда   ?  таверн?ползли облака маслянистог?чада.   Вскоре он   вернул?,   не? 
обгрызенну?дере?нную миск??золотистым рыбьим боко??суху?лепёшк? 
     - На. 
     Парень кивнул ? отломи?от лепёшк?из?дный кусо? принялся за ед? 
     - Хе? пр?тель! 
     Странник повернул? на   голо?   Дв?  матрос?   уж?из?дн?поднабравшие?, 
устраивались на скамье напротив. 
     - Ты откуда тако?рыжи? Нездешни? да? 
     То?молч?проглоти?кусо??отломи?другой. Пр?тели переглянулись. 
     - Хе? те? не учил?здороваться? 
     Парень подня?взгля? 
     - ?те?? 
     За соседним столом послышалис?смешки. Один из матросов - то? чт?пониже, 
- побагровел ?сжал кулаки. 
     - Ну, ты... 
     - Погоди!   -   осадил ег?второй - долговязы?малы??серьго??лево?ух??
синевато?наколкой на лево?руке. Ощерил? щербатой ухмылкой ?выну?из карман?
игральны?рогово?стаканчи? Подброси?на ладони кост? 
     - Сыграе? рыжи? 
     То?покача?голово? 
     - ?не игра? 
     - Чт??та? Не умеешь? 
     - Не хочу. 
     - Ну,   один-то разо?можн? Уваж?старик? - он выложи?на стол монетк? - 
По маленько? ? 
     - ?ме? не?дене? 
     - Нн??   -   физионом? мо?ка вы?нулась ?  притворном изумлени?   Вокруг 
снов?заусмехались -   теперь уж?вся таверн??  интересо?ожидал?   че?вс?эт?
кончит?.   -   Не?дене?   говоришь?   Ай-я?я?..   ?ты брасле?свой постав?   ?
камушком которы?.. 
     Парнишка вздрогну??снов?помота?голово? 
     - Не? 
     - Да   брос?  ты   ломать?!   -   разгоряченный   выпивкой   мо??  вс?  больше 
раздражался. Кост?брякнул??стаканчике ра? другой, ?выкатились на стол. Вс?
невольно подались вперед.   -   Ог? - радостно вскричал долговязы? - Парень, да 
тебе везе?   гляди - ?ть ?четыре! Гото?спорит? чт?ты выбросиш?больше... A 
може? хочешь первым бросат? та?дава? Держ? 
     - ?же сказал - я не игра? 
     - ?я говорю:   буде?играть! - Кула?мо?ка обрушился на стол. Хлеб ?рыба 
полетели на по? - Тряси!!! 
     Повисл?гнетущ? тишина. Странник посмотре??налиты?кровью глаз?мо?ка, 
выте?руки ?  рубаху ?  молч?взя?стаканчи?   Такж?молч?сгрё??  него кост? 
встряхнул ?выбросил их на стол. 
     Вс?замерл?   ошеломлённые результато?   Пр?тели переглянулись - разметка 
исчезл?   Вс?шест?граней каждог?кубика были девственно чист?   словно только 
чт?вышл?из-по?ножа косторез? Наро?задвигал?, медленно расступаясь. Кт?то 
присвистну? 
     Пришелец подня?взгля? Тонкие губы тронул?улыбка. 
     - Выброс?больше, если сможеш? 
     Долговязы?матрос поднялся. 
     - Ах   во?  ты   ка?..   -   Он   загляну??  стаканчи??  даже потря?ег?для 
проверки. - Схитри? стал?быть. Ну, этим на?не удивиш? Отдава?кост? 
     То?пожа?плечам??кивнул на стол: 
     - Забира? 
     Верзил?по?нулся ?ни??вскрикну?   отшатнувшись:   кост?вспыхнул?ярким 
пламенем,   ?чере?мгновени?за?лся ?стакан. Теперь уж?вс?матрос?вскочили, 
бранясь ?опрокидывая лавк? Заблестели ножи. 
     - ?во?эт?ты,   парень, зря, - ухмыльнулся мо???серьго? - ?колдунам?
мы знаешь чего делаем?   ?ну,   ре?та,   бе?ег? - Он повернул?, успе?уловит?
крае?глаз?како?то движение, ?рухнул на по? сбитый ?но?ударом кулака. 
     ?  воздух?мелькнул ?жёлы?боевой топо??  ?  грохотом обрушился на стол. 
Кост?полетели на   по?   ды?   ?  разбрасывая искр?   щербат? доск?столешницы 
треснула вдол?по всей длин? Вмиг протрезвевшая толп?шарахнулас?наза? 
     Викинг   медленно ог?делся по   сторонам ?  наступивше?тишине.   Глаз?  ег?
горели холодным бешенством. 
     - Собаки! - ?вкну?он. - Отродь?Ётунов! Вы только ?можете, чт?кидать? 
всем скопом на одного!   - Он плюнул презрительно ?выхватил из-за голенища но? 
- Ну, подходит? ра?таки?храбры? Ха! Клянусь Одином, мн?даже не понадобится 
мо?топо? чтоб?ва?проучить! Ну?! 
     Долговязы?поднялся, сплевывая кров??выбиты?зубы. 
     - Мы   ещ?  встретим?,   чертов колдун!   -   мрачно пообещал он   ?  выше?из 
таверн?   хлопну?дверью. Двое ег?дружко?переглянулись ?поспешно направилис?
следом. Толп? ворч??огрызаясь, медленно расползалась по угла? 
     - Во?та?то лучш?..   -   Норвег ухмыльнулся,   коротким движение?выдернул 
топо??суну?ег?за поя?   Посмотре?на рыжего паренька -   то?вс?ещ?ст???
стен? сжим? ?руке но? Яльмар ог?делся, пододвинул ?стол?скамейку ?се? 
     - Хо?ин! Пива! - крикну?он ? подума? добави? - Кувшин!      * * *      - Можешь зват?ме?   Яльмаром,   -   об?ви?викинг своему новому знакомом? 
разлив? пиво по   кружка?   -   Яльмар Эльд?урсо?   хо? эт??  слишко?длинно. 
Друз? зову?ме? Олав,   враг?-   Олав Страшный.   Выбира?чт?  хочешь,   мн?вс?
равн?   -   он глотну?из кружки,   громко рыгнул ?поморщил?.   -   Чт?скажеш??
себе? 
     Паренё?помолчал,   прошёл? ?тернёй по волоса?   молч?разг?дывая своего 
собеседник? 
     Викинг?было ле?тридцать. Са?по себе высоки??плечисты? он казался ещ?
шире,   одетый ?потёртые кожаны?штан??чёрную мохнатую куртку. Руки бугрилис?
мускулам?   Длинны?светлы?волосы   схватыва?ремешо?   Густ? щетина грозил??
скором времен?стат?бородо?   На ег?загорело?   обветренно?лице поблескивали 
голубы?глаз? 
     - Зови ме? Жуга, - наконе?сказал паренё? 
     - Жуга? 
     - Да. 
     - Гм...   - Яльмар загляну??свою кружку ?по?нулся за кувшином. - Откуда 
ты? 
     - Издалека. ?Хоратски?го? 
     - Никогд??таки?не слышал... Чт?ты здес?делаеш? 
     То?пожа?плечам? 
     - То же,   чт??вс?   -   он подня?взгля?на викинг?   -   Заче?ты поле??
драк? 
     Норвег скривился. 
     - Поле??поле?..   Ненавижу,   когд?вдесятеро?бьют одного. ?чт? хочешь 
сказат? са?бы отбился? 
     То?пожа?плечам? 
     - Двое всегда дерутся хуже одного. 
     - Иш?ты!   - Яльмар невесело усмехнул?. - Ну-ну... ?во?скаж?ка лучш?- 
кост?ведь та?не сами собо?загорелись, верн? 
     Жуга кивнул: 
     - Верн?мыслиш? 
     Викинг задумчив?повертел кружку ?рука? 
     - Ворлок, стал?быть... - пробормота?он. 
     Некоторо?время об?молч?пили. Наконе?кувшин опусте? 
     - Позавчер?я   привел сюда   свой дракка?   -   ?  горечь??  голосе говори?
Яльмар,   - ?он сгорел! Слышиш? ты, рыжи? Он?вс?выбрал?ме? свои?ярлом, я 
привел их сюда,   привел торговат? ?он сгорел, ка?охапка соломы, ка?эт?твои 
дурацкие кост?..   Один ?Фр?!   -   взреве?он. - ?едва успе?сойт?на причал! 
Он?вс?пошл?ко дн?-   То? Смирре, Эрик! Нисс? Херлуф! вс?двенадцать! Кт?я 
теперь?   Яр?бе?дружин?..   Чт?скажут посл?об?мн?   Ярль... Эльд??.. - Он 
помота?голово??вздохнул.   Подня?взгля?   - Слушай, парень, ?ведь ты просто 
должен мн?помочь. Здес?не обошлось бе?колдовства. Гд?ты живёшь? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Нигд?   стал?быть...   -   Викинг вста?   подобрал ?  лавк?свой   плащ   ?
нахлобучил на   голову рогаты?чёрный шлем.   -   ?  заплатил за комнат?на неделю 
вперед, здес? недалеко, - сказал он. - Если негд?ночевать, можешь пока пожить 
со мной. Та?ка? Согласен? 
     Жуга помолчал, прежде че?ответить. 
     - ?чего ты взя? чт?я смог?тебе помочь? - спроси?он. 
      - Даже если -   не?   чт?  ?  того?   Хуже уж?  не   буде?   -   буркну?то??
направил? ?двер? чуть не столкнувшись по пути ?кабатчиком. - Чего тебе? 
     - ?ээ,   ?  ка?же...   пиво...   -   нача?было то?   ?ту?же умол?по?ег?
яростны?взглядо? 
     - Пошл? Жуга, - Яльмар мотнул голово? 
     То?подобрал свой полушубо??нагнал викинг?уж?на улиц? 
     - Чего он хоте? 
     - Наверное,   хоте?сказат?   чт?он остался на?должен,   ?вообще-то,   мн?
плеват? На?туда. 
     Дв?фигуры свернули ?проуло??растворились ?дымк?моро?щего дождя.      * * *      - Чего хромаешь? 
     - ? 
     - Чего хромаешь, говорю? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Та?.. нога. 
     - Гм!   -   хмыкну?Яльмар. - Эт?ничего. Эт?не горе, если боли?нога; лишь 
бы руки были целы, да глаз?видели... Та? Кажется здес?.. 
     Кутаясь ?плащ ?слегка пошатываясь, викинг долг?плутал ?лабиринт?узки?
галленских улочек.   Жуга шё?следом,   руко?прикрывая лицо от   стылог?секущего 
ветр?   Он бы?здес?впервы?   ?  вскоре выяснилос?   чт??Яльмар тоже неважн?
ориентируется -   пр?тели   подолг?  застревали   на   перекрестках,   пока   норвег 
вспомина? куда сворачиват? ?дважды вообще пришлось возвращать? обратн? 
     Быстро темнел?   По   серому небу неслис?грязные клоч? штормовы?облако? 
Горо?опусте?   прохожих было мало,   ?  те,   чт?попадались навстреч?   спешил?
перейт?на другую сторон?улиц? 
     Пост?нный укло??  сторон?мо? не   дава?сбиться ?  пути,   но планировка 
города была само?бестолково? Прощ?сказат?- её не было вообще. Узки?грязные 
улочки петляли, пересекались по?самыми немыслимым?углами, соединялись темным?
дырами подворотен ?  нередк?оканчивались тупиками.   Грязь по?ногами сменялась 
дощатыми тротуарами, бревенчаты?настилом, ?то ?булыжной мостовой. Невзрачные 
окраинны?домики   вскоре сменилис?двухэтажными,   крытым?черепице?строен?ми, 
каменным??  дере?нным?   правда,   безо всяко?штукатурки -   из-за   сырост?та 
пост?нн?обваливалась. Ту??та?скрипели, болт?сь на ветр? разные вывеск?- 
щи??оружейника,   остроносый сапо?на?лавкой башмачника,   игла на?порт?жной 
мастерской. Ка??следовал?ожидат? надпис?здес?были не ?чест? 
     Наконе?  пр?тели вышл?   куда   хотели.   То   бы?  пост?лы?двор   ?  тремя 
подковам?на   вывеск?-   Яльмар обосновался чуть ли   не ?  само?центре города. 
Здес?  же   ?  столовал?:   стоимост?харчей   входил??  общу?  плат?   Мокрые ?
замёрзши?   Яльмар   ?  Жуга   ввалилис??  корчму,   облюбовали стол   ?  камина ?
спросили ?  хо?ин?жареного ?са   ?  чего-нибудь выпить.   Пиво   оказалос?куда 
лучш?   нежели ?порт?-   ?гуще,   ?крепче (?дешевл?), но посетителе?уж?не 
было -   ?приходом ночи ворота закрывалис?   Друз? быстро разделалис??ужином 
?   запали?свеч?   поднялись по лестнице ?свою комнат? Та оказалас?чистой ?
просторной. Двер?запиралась изнутр? Крыш?не протекал? 
     - Славно?местечко! - одобри?Жуга, ог?девшис? - Дорого, небось? 
     - ?.. - Яльмар отмахнул? ?пьяны?безразличием. 
      - Чего ?ты сиде?то ?порт? если здес??стол ?крыш? 
     - Дура?   - горько усмехнул? то? - та?же море... Ты гд?спат?будешь, ?
краю ил??стен? 
     Он задвинул засо?   поставил свеч?на стол ?  разверну?од?ла.   Кроват??
комнат?была одна, неширокая, зато прочная - ?некоторы?неудобство?можн?было 
разместить? вдвоём. 
     Жуга раствори?окно ?выгляну?наружу. 
     Горо?  накрыл?туманн? шаль   зимнег?дождя -   холодный вете??  мо?   не?
брызги воды ?мелкую снежну?круп? Мерцал сквозь тучи мутный, прищуренны?глаз 
луны.   Фонари не   горели.   Ту?  ?  та?  сугробил? ноздреваты?городско?снег - 
мокрый,   серы?   изъеденный морско?соль?- прямо не снег, ?насмешка какая-то. 
Жирн?блестели булыжник?мостовой. Было холодн??сыро. 
     Ва??передёрнул плечом. 
     - Закрой. Дует. 
     Неожиданно снаруж?  донесся   шоро?   Крупная   серая   тень   метнулас?чере?
дорогу,   колюче?зелень?блеснули глаз?   Собака! Завыла, зашлас?хриплы?лаем, 
да та?злобно ?громко, чт?Жуга невольно вздрогну??отшатнул?. 
     - Тьфу, пропасть... 
     - Чт?та? - Яльмар подоше?посмотреть. - Эт?чт?за псин? Тв?, чт?ль? 
     - Впервы?вижу. 
     Приблудный пё?ника?не хоте?униматься. Яльмар нахмурил?. 
     - Иш? ка?завывает! Фенрир да ?только. Не ?добр?эт? Че?бы ег?.. 
     Он ог?делся ?подня?увесисты?трехноги?табуре? 
     - Ну-ка, рыжи? отойди. 
     - Постой... Слышиш? 
     Викинг заме? Мотнул голово? чего, мо? 
     - ?шш... 
     За   стеной прошелестели чь?то шаги.   Соседнее справа окно распахнулось со 
стуком,   отрывист?щелкнула тетива,   ?  толстая арбалетн? стрела враз перебила 
пс?хребет. Во?оборвался, переше??жуткий смертный скулеж ?смол? лишь когт?
?агонии скребл?по мостовой. 
     Окно захлопнулось. 
     - Ог?.. - только ?смог сказат?викинг, икну??почеса??затылк? 
     Жуга промолча?      * * *      Вс?ночь норвег ворочался,   брыкал?,   ругался на нескольких языка?   звал 
кого-то по имен? ??промежутка?межд?этим оглушительно храпел. Вдобавок, об?
совместным?усил?ми чуть   не   порвал?  од?ло   ?  тщетно?попытк?поделить ег?
попола? Жуга ?итог?вста?ни свет ни за?, вздохнул ?поплел? умываться. 
     Яльмар продры?до полудня. 
     - Один!   -   охну?он,   проснувшис?   ?  схватился за голову.   -   До чего ?
хренов?то... Гд?эт?мы вчер?та?набралис? 
     - Не мы, ?ты, - хмур?поправил ег?Жуга. - ?вообще-то - ?порт? 
     - ?  порт?   ?   верн?..   -   Яльмар се??  поморщил?.   Посмотре??окно: 
"Гляди-ка, уж?светло!"- вста? зевая, на?ну?свою чёрную, мехо?наружу сшитую 
куртку, перепоясался ?суну?за ремень топо? 
     Поразмысли? решили сперва перекусить. 
     Пост?лы?двор давн?уж?  проснулся.   Входил?выходили люди.   Ласк? слух, 
звенел?  пивные   кружки.   Снаруж?  доносился обычны?городско?шу?  -   скрипели 
повозк? цокали копыта, зазывали покупателе?уличны?торговцы. Слышалис?мерные 
удар?кузнечного молота: известно?дело: кузня на пост?ло?двор?- перв? вещь 
посл?винног?погреб? 
     - ?чего начнем-то, ворлок? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Посмотри?.. Деньги ?те? ещ?остались? 
     Кошель викинг?заметн?отощал.   ?  неудовольствие?отмети?си?прискорбно?
обст?тельство, пр?тели разменяли серебряны?тале??заказали чего подешевл?- 
жарено?рыбы, гороху ?сало? хлеб??большо?кувшин пива. 
     - Ну,   выкладывай,   -   викинг покончил ?  рыбо?   выте?руки крае?плащ??
нали?себе пива. - Заче?тебе деньги? 
     Жуга   ответи?  не   сраз?   Медленны?  взглядо?  обве?  тесное   задымленно?
помещени? На пост?ло?двор?было людн? 
     - Провожатом?платит? 
     Викинг поперхнулся. 
     - Какому ещ?провожатом? - подозрительн?спроси?он. 
     - ?  та?смекаю,   Яльмар:   ра?мы   ?  тобо?города не знае?   надо сыскат?
кого-то из местны?на??помощь. 
     - ?чего на?по городу-то шлять?? 
     Жуга посмотре?на него ка?то странн? 
     - Но не ?море же на?плыт? 
     - Почему бы не? 
     - ?че? ?твоё?колпак?! 
     Викинг задумчив?покосился на свой рогаты?шлем ?покрасне? 
     - Ну хорошо, - угрюмо заяви?он. - ?ты-то чт?предлагаеш? 
     - Любо?горожани?расскаже??ст?ра?больше,   че?мы узнаем сами.   ?тв? 
ладья... чего ?не?взять? - он?же сгорел??утонул? ведь та? 
     - Та?   -   Яльмар угрюмо сжал кулаки ?ог?нулся.   -   Ладн?   Убедил. Чего 
делать-то? Есть ?те? кт?на примет? 
     То?пожа?плечам? 
     - Може??есть... Обернись. 
     Яльмар гляну?чере?правое плеч?   чере?лево? развернулся всем тело???
озадаченными видо?уставился на Жугу. 
     - Этот?! 
     Жуга отхлебну?пива ?кивнул. 
     - Этот.      * * *      Он   сиде?  за   столом ?  одиночеств?   жадн?  вгрызаясь ?  большу?пресну?
лепёшк?- худо?голенастый мальчишк?ле??тнадцати, одетый ?чёрное ?зелёно? 
За   спиной пустым мешком свисал серы?  клобук капюшона.   Изрыто?оспинами лицо, 
острый но? короткие, мышиного цвет?волосы - сраз??не приметиш?такого, да ?
мест?себе он выбрал укромное -   ?темном углу за камино? Настороженны?взгля?
черных глаз   придавал ег?  лицу   како?то   загнанно?   почт?злобно?выражени? 
напоминающее крысиную мордочку. Лепёшк??ег?рука?быстро уменьшалас? 
     Яльмар хмыкну??почеса??затылк? сдвину?шело?на глаз? Нахмурил?. 
     - Зашиби ме? Мьёльнир,   если я   хоть чт?то понима?..   На ко?на?сдал? 
этот сосуно?! 
     Жуга крив?усмехнул?. 
     - ?  ты приг?дись получш?   Вчерашнего пс?помниш?   Сдается мн?   именно 
этот "сосуно?сшиб ег?одно?стрело?прямо ?на?на глазах. 
     Викинг ка?бы   невзнача?обернулся ещ?ра??  теперь уг?де?на   коле???
?бого паренька полированное ложе взведенног?арбалета. 
     - Ты   когд?нибудь стре??из тако?штук?   -   невозмутим?продолжи?Жуга, 
когд?викинг повернул? обратн? 
     Яльмар фыркну? 
     - Ещ?чего!   На   чт?он мн?   -   оружие трусов...   Мн??  топора хватае?- 
ковали ег? конечн? не Дури??не Двалин, но стал?добр?. 
     - Аг?   То-то ты вчер?табуреткам?бросал?... Даже я ту псин?плох?виде?
- ?я ?темнот?нитк??иголку вден?   глазом не моргну.   ?трусость ту?ни пр?
че?-   эт?тебе ?  драк?некого боять?,   ??парня другой возможност?выст?ть 
не? Да ?кт?знае?горо?лучш?мальчишк? ?обще? со всех сторон подходит. 
     - Пожалу?   чт?  ?  та?..   -   ?  некоторы?сомнение??  голосе согласил? 
Яльмар, вставая ?поправ?я топо? - Да ?дене?он вря?ли мног?запросит. ?на 
худо?коне?прихлопнем ег? если чт?.. Ладн? Согласен. Пошл? 
     - Погоди,   -   сказал Жуга ?тоже вста? - Да?ка лучш?я ?ни?поговорю, ?
то ещ?выстрели??перепугу, те? увидевши... 
     Викинг недоумённо посмотре?Жуге вослед ?ог?де?се? со всех сторон.      * * *      - День добрый. 
     Парнишка молч?смерил подошедшег?хмурым взглядо? прожевал ?отхлебну?из 
кружки.   Вопрек?ожидан??   хвататься за арбале?он не спешил.   Жуга усел? на 
скамейку напротив,   мелько?загляну?на   дн?  кружки,   ?  подивился пр?  се? - 
паренё?пи?молоко! 
     - Чего надо? 
     Услыша?  ломкий   мальчишеский голо?  ?  отчетливым местны?  говоро?   Жуга 
окончательно уверил?, чт?сделал правильный выбо? 
     - Ме? Жуга зову?   - назвал? он. - Разговор ?тебе есть. Ты горо?хорошо 
знаешь? 
     - ?заче?тебе? 
     - Вызнат?на??другом надо ко?чт?пр?дела пр?здешни? ?провожатог?мы 
ищем... Можешь на?помочь? Не задаро? конечн? 
     Паренё?помолчал. Покосился на Яльмар? 
     - Эт? чт?ли, друг твой? 
     - Уг? Та?чт?скажеш? 
     То?нахмурил?, сосредоточенно ?че?то размыш?я. Подня?взгля? 
     - Скаж?сперва, чт?за дело замыслил? 
     Жуга невольно усмехнул?: парнишка оказал? на удивлени?хите?- мимоходо?
вызнал ?  двух пр?те??кучу всяко?всячины,   ни слов?не сказав ?  себе.   Да, 
такому пале??ро?не клад? 
     Рука по?браслето?зудела ?чесалась.   Жуга нахмурил?. Како?то тревожно?
чувств?на   ми?  овладело им.   Чт?то   здес?было не   та?   Он   ещ?ра?ог?де?
мальчишк?- то?не выдержал ?потупи?взор. 
     - Скольк?тебе ле? - вместо ответа спроси?Жуга. 
     - Тринадцать. 
     Може?   эт?ег?манера говорить?   Фраз?резкие, отрывистые, нo бе?вызова. 
Каки?то... нарочито громки? чт?ли? Не наст?щи? Словно... словно... 
     Чёрт, да ведь он голо?коверкае? 
     Жуга придвинулся ближ? 
     - Чт??те? ?голосо? - тихо спроси?он. 
     Паренё?насупился. 
     - Ничего, - буркну?он, отво? глаз? - ?чего ты взя? 
     - Ладн?   не ки?тись.   От те? всег?то ?требуется - горо?на?показать. 
Справишь?? 
     Паренё?не ответи? 
     - Ка?те? зват? 
     - Зерг? - поколебавшис? сказал то? 
     Жуга удивленн?подня?бров? 
     - Эт?имя? 
     Паренё?пожа?плечам? 
     - Зови ме? та? 
     Жуга снов?смерил мальца взглядо??  хмыкну?   Та?   та?..   одна рука по?
столом,   арбале?на   коле??..   Стрела   наверняка нацелена ем?  ?  живо?   Еж. 
Маленьки?тако?ежик - ?како?сторон?ни подойд? кругом одни иголки. 
     Некоторо?время собеседник?молчал?   гля? друг на   друг?   зате?паренё?
вздохнул ?отложи?арбале? 
     - ?согласен, - об?ви?он. 
     - Хорошо, - кивнул Жуга. - Скольк?ты просиш? 
     - ?цене ка?нибудь договоримся... Та?чт?вы замыслил? 
     Подозвал?Яльмар?   ?  то?  ?  двух   словах поведа??  свое?  беде.   Зерг?
нахмурил?. 
     - Значит,   эт??те? ладья сгорел? - пробормота?он ?покача?голово? - 
Нарвал?, стал?быть... 
     - Ты ме? не уч?   сопля?   -   огрызнул? Яльмар,   поправ?я топо?   -   От 
горшка дв?вершка, ?туда же - поучае? 
     - Чего развоевался?   - хмур?сказал Жуга. - Са?то, небось, ?ег?годы уж?
?море не ра?быва? 
     - Та?то - я! ?- эт?совсем другое дело! 
     - Он??видн?.. - кивнул Жуга. 
     - Чего видн?! 
     ?  спор?об?ка?то забыли,   ?чего вс?началось.   Зерг?сиде?   задумчив?
перево? взгля??одного на другог? зате?вдру?сказал со вздохо? 
     - Не выйдет ?ва?ничего. 
     Пр?тели слегка опешил? 
     - Ну, эт?мы ещ?посмотри? - ?голо?ответили об? ?переглянулись. 
     - Ладн?   -   викинг медленно остыва?   -   Хватит болтат? Скаж?лучш? чт?
возьмешь за работу? 
     Паренё?подня?взгля? 
     - Разорить? боишься? - усмехнул? он. 
     - ?вс?таки, скольк? - спроси?Жуга, опереж? Яльмар? которы?уж?снов?
наливался кровью. 
     - Нискольк?   -   Зерг?  вста?   ог?де?  се?   ?  поправил куртку.   Подня?
арбале? 
     - Идемте. 
     - Куда? - спроси?Яльмар. 
     - Пока чт?- ?порт, ?та?видн?буде? 
     Викинг посмотре?ем?всле? сня?шлем ?озадаченно поскрё??затылк? 
     - Зашиби ме? Мьёльнир,   если я чт?нибудь понима?   - второй ра?за вече?
произнес он. 
     Жуга, уж?шагнувши?было ?двер? обернулся. 
     - Вс?спросить забыва?.. Кт?он, этот Мьёльнир? 
     - Не кт? ?чт?.. - буркну?Яльмар. - Моло?боевой ?Тора. 
     - ?То? он чт? бо? 
     - ?то кт?же! 
     - Тогд?помина?ег?пореже, чт?ли, ?то ведь ?вп?мь зашибё? 
     - Эт?  ещ?  ка?сказат?   -   викинг водрузил шлем на   мест??  расплылся ?
улыбке.      * * *      Пере?уходом Яльмар задержал? на минутк? подозвал хо?ин??раскошелил? 
на карава?хлеб??большо?круг копчёной колбас? 
     - Никогд?не знаешь,   гд?заночуеш?   ?спат??пустым брюхом -   последне?
дело,   - вслу?рассужда?он, запихивая снед??сумк? Повернул? ?Жуге. - Есть 
?те? какая ни то фляга? Не? Жаль... Ладн? обойдемся бе?пива. 
     День распогодил?.   Потеплел? От вчерашнего шторма не осталось ?след? ?
просвета?облако?то   ?  дело   прог?дывало солнце.   От   воды поднимал? легкий 
тума? Ближ??морю неясным силуэтом темнел?высокая колонн?маяка. 
     - Ну ?гд?он,   твой провожатый?   - недовольно спроси?Яльмар, ог?дываясь 
по сторонам. - Смыл?? 
     - Во?он,   - указал Жуга. ?дальне?конц?улиц?мелькнул?худая, об?нутая 
зелены?  сукном   спин?  ?  скрылась за   поворото?   Обго?я прохожих,   пр?тели 
поспешил?ем?  вослед,   свернули ра?   другой,   ?  вскоре   вперед?  завиднелис?
верхушки мачт.   Жуга вспомнил мимоходо?   ка?  вчер?на   пару ?  Яльмаром иска?
пост?лы?двор,   ?невольно усмехнул?.   Похоже, Зерг??вп?мь знал горо? ка?
свои   ?ть   пальце?   Шё?  он   быстро,   упруго?  легкой   походкой,   то   ?  дело 
ог?дывался на двои?товарище? но шага не замедля? Прохожие косились на ни??
плох?  скрываемым   любопытством   -    троица   ?  вп?мь   выглядела   странноват? 
здоровенны?норвег ?топоро???рогато?шлем? худо?угловаты?парень ?густой 
копной рыжи?воло? ?мальчишк?со взведенным арбалето? шедший вперед? 
     Потные   ?  запыхавшие?,   пр?тели прошли   мимо   большого рыбног?рынк?  ?
догнал?мальца,   лишь когд?то?добрал? до   причалов ?  остановился,   поджид? 
обои? 
     - Здоров ты бегать, - усмехнул? Жуга. 
     - ?  всегда та?хожу,   -   коротк?бросил то?   не оборачив?сь.   -   ?чт? 
помедленне?надо? 
     - Неплох?бы... 
     Некоторо?время   вс?  молчал?   Зерг?ст??   поглажив? пальце?на?нуту?
струну тетивы ?гля? на море. Холодный бриз шевели?ег?прямы?серы?волосы. 
     - Заче?мы здес? - Яльмар ог?делся окрест. 
     Зерг?повернул голову: 
     - Гд?бы?твой корабл? 
     Викинг   вы?ну?  руку,   указыв? на   старый,   далеко   выдающий? ?  гавань 
причал, ?Зерг?бе?промедления направил? туда. 
     Гибель   драккара   ещ?  не   стерлась из   па?ти   мо?ко?   Швартовать? ту?
опасалис?   Рыбака?здес?  тоже   делать было   нечего,   ?  причал ст??пустой ?
заброшенны?   Зерг?прошёл? туда-обратн?   присел ?  поскрё?ногтем обугленные 
доск?   Отложи??  сторон?арбале?   поднатужил? ?оторва?одну.   Перевернул ?
хмыкну? Жуга ст???до? задумчив?потирая подбородок. 
     - Чт?та? - спроси?викинг, подходя ближ? 
     - Ты виде? ка?вс?эт?началось? - спроси?Зерг?вместо ответа. 
     - Лучш??я этог?не виде?   -   хмур?буркну?то? - Вс?вспыхнул? Сраз? 
Са?ведь видишь - даже на причал?доск?за?лись. 
     - Эт?то ?странн? - кивнул Зерг? 
     - Почему странн? 
     - Причал всегда ?  воде,   -   ответи?за   него Жуга.   Он   прошёл? руко?по 
волоса?   присел ?коротким движение?оторва?ещ?одну доск?   -   Видишь?   - он 
перевернул её ?  показа?Яльмар?   -   Обгорела со всех сторон.   Эт??како?жа?
должен быть, чтоб?сыро?дерево та?заполыхало? 
     Викинг поскрё??  затылк?   наклонил? ?   помогая себе   топоро?   оторва?
доск??на свою долю. Повертел её ?рука? Хмыкну? 
     - Ну,   сильны?огон?   -   согласил? он, - хо? вида?я вещи ?пострашнее. 
Вся-то ведь он?не сгорел? 
     - То-то ?странн? пр?тако?то пр?огне! 
     Зерг?посмотре?на Жугу ?интересо? Повернул? ?Яльмар? 
     - ?ка?причал тушили? 
     - Причал-то?   -   норвег наморщил ло?   припомин?.   -   Чт?то не упомню... 
Врод??не тушили ника? Ка?дракка?затону? та?само вс??погасл? 
     - Сраз? - последовал быстры?вопрос. 
     - Сраз? - кивнул то? 
     Зерг??  Жуга   переглянулись.   Яльмар ст??   перево? взгля??  одного на 
другог? На лице ег?медленно отразилось понимани? 
     - Зашиби ме? Мьёльнир!   -   кулаки ег?сжалис? - Та?значит, я бы?прав - 
эт?вс?таки колдовство... Клянусь Одином, мест?моя буде?страшн? 
     ?викинг ?ярост?топнул ного? 
     Послышал? трес?   Доск?настил?подломилис? ?пр?тели ахнуть не успели, 
ка?Яльмар пробил перекрытие ?  ?  шумо?бухнул? ?воду,   подня?фонтан брыз? 
Чере?ми?  викинг всплыл ?  забултыхал?,   пытаясь уцепиться за   опор?причал? 
Сваи   были скользки?   обледенелы?   ?  сделат?эт?  ем?  не   удалос?пр?  всем 
старании.   ?желая куртка,   сапоги ?   особенно -   топо? ?нули на дн? Яльмар 
фыркал ?ругался. 
     Зерг?остался ст?ть ?  полной растерянности.   Впервы?за   весь день маск?
равнодуш? слетел?  ?  ег?  лица.   Жуга   укоризненн?покача?голово?   опасливо 
приблизился ?широкому пролом??принялся разматыват?куша? 
     - Ну во?   говори?же я   ем?-   не бранис?понапрасну...   -   проворча?он, 
опустился на колени ?суну?голову ?дыру. - Эй, Яльмар! Гд?ты та? Держ? 
     Некоторо?время   викинг безуспешно пытался поймат?руко?  свисающи?сверху 
коне?кушака. 
     - Бросай топо? - крикну?Зерг? 
     - Ещ?чего! - ?шумо??плеско?возмутилис?вниз? - ?лучш?утон? 
     - Да не ?воду! - поморщил? мальчишк? - Сюда бросай! 
     Подброшенный мощной руко?   топо?взлете??  воздух ?  со   стуком упал   на 
причал,   ?  ещ?чере?ми?Яльмар уж?схватился за верёвк?   ?  подобные момент?
ва??сообража?на удивлени?быстро. 
     - ?ни!   -   скомандова?Жуга.   Зерг?  ухватился за   него   обеими   руками ?
напрягся.   Помощь от него была не ахти какая,   ?Жуга из?дн?повозился, прежде 
че?  втащил   норвег?обратн?на   причал.   Яльмар   трясся   ?  ?згал зубами.   От 
промокше?ег?одежды вали?па?   Меховая куртка быстро смерзалась -   ме?торчал 
во вс?сторон?колючими ежастыми льдинкам? 
     - Чт? замёрз? - усмехнул? Жуга. - Ладн? Хватай свой топо??беги домо? 
?то совсем околеешь. 
     - ?ты? - спроси?то? 
     Жуга покосился на Зерг??вздохнул. 
     - ?пото? - сказал он.      * * *      Убедит?Яльмар?идти домо?оказалос?не та?то просто - ва??хорохорился, 
всем   свои?видо?стар?сь показать,   чт?  для   бывалого морехода любо?купани?
нипоче?   но   вскоре холо??  усталост?взяли свое -   остави?товарища?сумк??
провизие? ярл удалил?. 
     Сумк?закрывалас?неплотно.   Хлеб намо??  просолил?,   ??скором времен?
грозил? ещ??застыт? Колбас? правда, холодн? ванн?нискольк?не повредил? 
Расс?нн?жуя   горьковату?хлебну??коть,   Зерг?  ?  Жуга   оставили за   спиной 
полуразрушенны?причал ?двинулис?по дороге ?порт. 
     Здес?было тихо. Длинная набережн?, мощеная ?желы?серы?камнем, сегодня 
была пуст?-   дв?судн?на рейд??-   никого больше.   ?воздух?витали холодные 
запахи острой морско?соли,   тухлой рыбы,   вина ?смол?   Вода ?бухт?казалась 
?жело??маслянистой. На причальных камня?намерзла корк?льда. 
     - Эт?же надо, ? - сказал Жуга, гля? на море, - эк? прорва воды! 
     - Ты чт? никогд?мо? не виде? 
     - Не? 
     Паренё? казалось, искренне удивил?. 
     - ?я вс?жизн?ту?живу... Ты откуда са? 
     - ?го? Эт?чт?за корабл? - он указал руко? 
     Зерг?повернул голову. 
     - Ганз?   - он нахмурил? ? поймав вопросительный взгля?Жуги, пояснил: - 
Ты не смотри,   чт?их сегодня только дв?   Обычно их когг?никому здес?проход?
не дают. Первейши?мореходы на трех мо?? 
     Жуга подня?бров? 
     - Яльмар, помнит?, то же само?пр?свои?говори? 
     - Ва?ги грабя? ганзейцы торгую? 
     - ?никогд?- наоборот? 
     - Всяко?бывает, - пожа?плечам?Зерг? 
     Остави??сторон?таверн?   об?спустились ?само?воде ?теперь молч?шл?
вдол?  берега   по   широко?песчаной полосе   отлива,   мало-помалу   приближаясь ?
маяку, возл?которого ?остановились. 
     Эт?была высокая,   дикого камня башня на четыре угла,   на зубчатой вершин?
которо??  тума???темную ночь разводил?сигнальный огон?   Он?ст?ла здес? 
суровая ?  свое?одиночеств?-   ?сторон??от мо?,   ?от города,   но пр?этом 
видимая   отовсюду.   Дверей   не   было,   лишь   торчал?  из   стен?  проржавевшие ?
вывороченные петл?   ?вход?брал?начало ?те?лись ?темнот?стерты?каменные 
ступен?   Песо?  вокруг   башн?  бы?  усыпан обломкам?камня,   виднелис?остатк?
стен?   ?  пр?  желани?  ещ?  можн?  было   разг?деть неясные контур?какого-то 
громадного сооружен?, некогд? видимо, здес?ст?вшег? 
     - За?тн?..   -   пробормота?Жуга   ?  обошёл башн?кругом.   Коснул? руко?
каменной кладки ?долг?ст?? задрав голову ?гля? ввер? Повернул? ?Зерг? 
- Кт?эт?построил? 
     То?пожа?плечам? 
     - За?тн?..   -   повторил Жуга,   ?вдру? безо всякого перехода спроси? - 
Эт?ты   вчер?вечеро?пс?подстрелил?   -   Зерг?кивнул.   -   Че?эт?он   тебе не 
угодил? 
     - Не любл?соба? - хмур?ответи?то? 
     - ?только-то? 
     - ?чт? этог?мало? - он прищурил?. - Почему ты спрашиваеш? 
     - Да та?.. Не дает мн?покоя одна вещь. 
     - Какая? 
     Жуга посмотре?на своего спутника. 
     - Совпаден?. Почему ты вызвал? на?помочь? 
     - ??говори?уж? - буркну?то??потупился, - из интересу. 
     - Ты ме? за дурака-то не держ? - усмехнул? Жуга. - Врёш?ты вс? ?ва? 
?  городски?за бесплатн?только сы?   ?  мышеловк?которы?..   Иной ра?даже ?
дозоре можешь не   встретит?враг?   ?  ты   самостре?всюд?  ?  собо?  таскаешь. 
Говоришь,   будт?вс?жизн?здес?провел,   ?  живёшь на   пост?ло?двор?   ?  же 
помн?   ка?ты смотре?на на?та?   ?кабаке -   любому гото?бы?стрелу ?брюх?
всадит? ?ту?- на тебе - "из интересу"... Чт?за интере?тако? 
     - Како?тебе дело до этог?!   -   огрызнул? то?   перехватыв? арбале?   - 
Знал бы ты, скольк?ра?эт?штук?мн?жизн?спасал?.. ?не только жизн? Мног?
ту?  разных   ублюдков шляет?,   готовы?  если   не   ограбить,   то   задниц?  тебе 
разодрат?.. Сволоч? 
     Жуга слегка опешил. 
     - ??твои годы об этом ка?то не дума?.. 
     - Да чт?ты вообще знаешь ?городе,   ты,   козе?горный?!   -   лицо паренька 
скривилось на крик.   -   Эт?же горо?порт, здес?приходит? убиват? чтоб?те? 
не убил? Здес?кажд? женщин?на дв?трет?вдов? Забы?уж? ка??кост?вчер?
игра?! Если ?не ва??.. - Он сжал кулаки ?отвернул?. 
     - Погоди, погоди, - Жуга нахмурил?. - ?эт?ты откуда знаешь? 
     То?махнул руко? сказал сдавленн? 
     - Знаю...   ?вс?   -   посмотре?на Жугу.   -   Скаж?лучш? заче??горо?то 
пришёл? 
     Жуга помолчал,   зате?поле?куда-то за пазуху ?  вытащи?крес?прозрачног?
желтог?камня. 
     - Виде?когд?нибудь таку?штук? 
     То?протяну?руку. 
     Вс?эт?время Жуга исподвол?   украдкой наблюдал за свои?спутнико? Голо?
паренька утрати?резкость ?злость,   черт?лица смягчилис?   Теперь он ниче?не 
отличался от самого обыкновенног?тринадцатилетнег?мальчишк? Жуга нахмурил?, 
пытаясь сообразить, че?же он раньше отличался. 
     - Янтарь,   -   Зерг?подброси?камень на ладони. - Ег?ту?полн?по берега?
ва?ет?... Ну ?чт??того? 
     - Кт?мо?сделат?тако? 
     - Да   кт?угодно,   -   он   протяну?крес?обратн?   -   Любо?подмастерь?из 
местны?камнерезов. 
     - По?тн?   -   кивнул Жуга ?вздохнул.   - Ну, ладн? Поругались ?буде?.. 
Чт?пр?корабл?скажеш? 
     - Да   есть одна мыслишка,   -   ка?бы   нехо? признался Зерг??   помолчав, 
продолжи?   -   Жи?ту??на?волшебни?один...   Та?во? Дня тр?тому наза?до?
ег?сгорел. Враз ?дотл?- ну, врод? ка?корабл?этот ва?жски? 
     Жуга нахмурил?. 
     - Мн?надо взглянуть... Покажешь? 
     То?кивнул: 
      - Пошл?      * * *      Погода   быстро   портилас?   ?  прежде че?  пр?тели добралис?до   квартала 
ремесленнико?   поднялся вете?   Крупными хлоп?ми повали?  мокрый   снег.   Жуга 
плотне?  запахнул   полушубо?    Зерг?   подня?  капюшо?    Он?   прошли   улицей 
могильщико?   миновали большу?   быстро пустеющу?площад?   ?  молч?шагали ещ?
мину?де?ть, пока Зерг?наконе?не остановился. 
     - Эт?здес? 
     Дома ту?были просты?   небогаты?   добротно?дере?нной постройк??  тоже 
вс?больше ?  дв?этаж?   Ст?ли он?плотно,   стен??  стен?   ?было те?боле?
удивительн?   чт?пламя,   остави?от дома волшебника одно лишь чёрное пепелище, 
почт?не   тронул?двух соседних домо?   разв?чт?  на   стенах ко?гд?виднелис?
темные ?тн?обугленног?дерева. 
     Неровн? груд?прогоревши?бало?   дв?тр?обугленных столба, да скри?щи?
на ветр?фонарь -   во?вс?   чт?осталось от колдовског?особ?ка.   Огон?здес?
порезвил? на слав?-   уцелел?только обит? железо?двер? да ?та свалилас??
прогоревши?бревен дверного проема.   Жуга хмурым взором окинул пожарище, гляну?
на стен?соседних домо? Покосился на своего спутника. 
     - Вс?   чт?было ценног?   соседи уж?растащил?   -   не дожидаясь вопрос? 
сдавленн?сказал то? Лицо ег?скрывала тень от капюшона. 
     - Ты уж?быва?здес? - последовал вопрос. 
     Зерг?кивнул ?отвернул?, ?Жуга снов?вернул? ?сгоревшему дому. 
     Снег   быстро замета?пожарище.   Мокрые угли противно хрустели по?  ногами. 
Насчет соседе?Зерг?оказал? прав - повсюд?здес?виднелис?недавние отпечатк?
чьих-то   башмаков.   Запачкав чёрным штанин??  рукава,   Жуга ?  дотошность?вс?
осмотрел, припод??дв?тр?желе?ки ? не найдя ничего интересног? направил? 
?Зерг? 
     - Похоже,   правда... - задумчив?сказал он, снегом вытирая грязные ладони. 
Поморщил?.   Кожу по?браслето?жгло немилосердно.   - ?точности, ка??Яльмар?
ладья:   не?причин?-   не?ог?...   -   Он отбросил чумазы?снежок ?внимательн?
посмотре?Зерг??глаз?   - Сдается мн? друг Зерг? чт?ты пр?этот пожа?знал 
ещ?до того, ка??нами встретил?... Ил?я не прав? 
     Зерг?промолча? 
     - Значит,   прав...   -   кивнул Жуга ?почеса??затылк? - Чт?то ника?я ?
толк не возьму: мы помощник?нанимали, ?вместо этог?сами помогаем тебе чт?то 
искать. Кт?же ты тако? ? 
     - ?  не   хочу   говорить об   этом,   -   прехвати?арбале?  поудобне?   Зерг?
поправил капюшо?  ?  плотне?запахнул свою   куртку.   Посмотре?на   Жугу.   -   Не 
нравит? - ищ?другог? Ну та?чт? пойдем до Яльмар? ил?ка? 
     То?кивнул рыже?голово? поправил сумк?на плеч? ?об?зашагали ввер?по 
улиц? 
     Путь   их   лежа?  мимо   серы?высоки?домо??  редким?отсветам??  оконны?
проема?-   близил? вече?   ?на улицах города заметн?стемнело. Петляя ?узки?
кривых   переулка?   пр?тели   одолел?  уж?  больше   половины пути,   когд?  Жуга 
почувствовал неладное:   худая высокая фигура,   загородивш? проход,   не   сулила 
ничего хорошего.   Вскоре он?сблизились,   ?  ?сумрак?проступило знакомое лицо 
долговязого мо?ка ?  серьго??  ух?   Зерг?  быстро ог?нулся,   приня?наза??
отступил ?тень. 
     - Здоров? рыжи? - щербатый ро?ощерил? ?ухмылк? - Далеко собрал?? 
     - Отсюда не видать, - хмур?ответи?Жуга. - Да?пройти. 
     - Эт?кт??тобо? - Долговязы?прищурил?. - Викинг, чт?ли та?усох? 
     - Не твоё дело. Говори, чего надо. 
     - Да та?..   -   То?пожа?плечам??подброси?монетк?   -   Должок за тобо?
есть. Рассчитать? бы надо. 
     - ?само?деле? - Жуга подня?бров? 
     - Хватит болтат?   -   мо??  сплюну??  суну?руку   ?  карман.   -   Отдава?
браслетк? ?разойдем? мирн? Усёк? 
     - ?ну, ка?не отда? 
     - Тебе же хуже, - усмехнул? то? - Сами забере? да ещ??шкур?попортим. 
     - Чь? - Жуга сня??плеч?сумк? 
     - Чт?"чь?? - не по??то? 
     - Чь?шкур? я спрашива? 
     На   мгновень?верзил?растерялся,   зате?лицо   ег?  перекосилось.   ?  руке 
тускло?сталью блесну??жёлы?матросский теса? 
     - Ну, чт?? са?напросил?... - Мо??шагнул вперед. 
     Но?рассек воздух та?   гд?мгновени?наза?ст??Жуга,   ??следующи?ми?
мо??споткнул? ?  чь?то   ногу,   та?некстати оказавшуюся ?  него на пути,   ?
чт?то ?жело?   на длинно?ремн?   ?размах?стукнуло ег?по затылк?   Верзил?
всем тело?влепил? ?стен??медленно спол?на мостовую. Но?выпа?из ег?руки 
?глух?звякнул ?камн? 
     Зерг??арбалето?наготове подоше?ближ? 
     - Че?эт?ты ег? - ?легким недоумение?спроси?он. 
     Жуга подня?сумк??помаха?ею ?воздух? 
     - Яльмаров   подароче?   -   он   ?  хрусто?  разогнул заледеневшее колбасно?
полукольцо ?  усмехнул?.   -   Вишь,   ка?кстати пришёл?...   Ладн?   дава?ходу 
отсюда. 
     Жуга шагнул вперед,   но ту?же остановился:   уходит?было некуда. ?запале 
драк?об?ка?то не приняли ?расчет, чт?мо??мо?прийти не один - из-за угла 
показались ещ?четвер?   ?  ножами ?рука??явн?не настроенны?разговариват? 
Жуга ог?нулся ?выругался: ещ?трое спешил??ни??другог?конц?улиц? 
     - Чёрт...   ту?колбасой не   обойдёшь?...   -   Он   отбросил сумк?   быстры?
движение?намота?на   руку ремень ?  по?ну?из-за пояса но?   Четверка вперед?
перешл?на бе?   -   Наза?   Зерг? наза? Вали во?того! - Он указал на мо?ка, 
чт?бежа?посередк? 
     Мальчишк?вскину?арбале? 
     Тетива щелкнула,   звеня,   ?прежде че?стрела настигла цель, Жуга рванул? 
им навстреч? увлекая Зерг?за собо? 
     Бегущи?вскрикну??  упал.   Пр?тели ег?  замешкалис?на   ми?   ?  Жуга не 
замедлил этим   воспользоваться.   Нырнув по?  занесенный но?   он   сбил   кулако?
одного,   вскочи??  успе?  увидет?   ка?  мальчишк?двинул противнику арбалето?
промеж но?   Короткий страшный крик   сотря?улиц??  ту?  же   оборвался,   когд?
Зерг?   не гово? худого слов?   засветил мо?ку прикладо?по голове.   Жуга, не 
ожидавши?от него тако?прыт? нескольк?опешил. 
     - Оставь ег? - запоздал?крикну?он, - бежи? 
     ??этот ми?их настигли. 
     Распалённы?злобой,   четвер?мо?ко??ходу бросилис??драк? Зерг?почт?
сраз?  сбил?  ?  но?   некоторо?время   он   ещ?  отбивался,   отчаянн?кусаясь ?
царапаясь;   зате?Жуге стал?уж?не до мальчишк?-   гд?то ?схватк?он поте??
но?   ?  пото?сраз?нескольк??желы?потных те?навалились сверху,   ?сильны?
удар по голове отправил ег??темнот?      * * *      "Ды?.." 
     Неровную чашу приморской котловин?почт?до   крае?заполня?тума?   Бы?он 
недвижны??  ровный,   словно мутное зеркал?   ?темные башн?замк?возвышалис? 
подобн?островам сред?мо?. Вс?остально?утонул?бе?след? 
     "Их приход всегда сопровождает? дымо?   Ка?от погасшег?костра... Почему 
я раньше не обраща?на эт?вниман??" 
     Узки?ступен?вьют? каменной змеё?   Ввер??  снов?-   ввер?   Проснулась 
ставшая уж?привычно?боль ?нога? 
     Во??вершин? Вете??лицо. Далеки?во? 
     "Ка?та?Рея? Може? вс?таки стои?отослать её отсюда?" 
     Он   напрягся,   ?  почт?сраз?получи?отве?-   он?  никуда не   поедет.   Он 
нахмурил?. Сомнен?, сомнен?... 
     Риск слишко?вели?- ?конц?концов, их ещ?никогд?не собиралось СТОЛЬК? 
     Та?   вниз?нарастае?шу?   Похоже,   стягивают? войска.   Ожил ?  туманной 
глубин?большо?набатный колоко?-   звон   плывет ?  холодном воздух?   ?жёлы? 
?гучи?..   ?я та?уста?..   Боги!   Если ?ещ?хоть кт?нибудь виде?ЭТ?моим?
глазам? 
     Он обернулся, ог?дывая поле битв??высоты птичьего полета, ?вздохнул. 
     "Сюда никт?не войдет,"- подума?он.      * * *      Очнулся Жуга ?темнот?   "Осле?"-   была перв? мысл? ?сердце замерл?от 
ужас?   но   чере?  мгновень?стал?ясн?   чт?  попросту не   открываются глаз?- 
запёкшие? веки намертво склеил?кров?   Брасле?ег?исче?   полушубо?-   тоже. 
Лежать на дощато?полу было жёстко ?холодн?   ?Жуга совсем бы замёрз,   если ?
не ощущал за спиной чт?то тёплое ?живо?   Бесчисленные си?ки ?ссадин?жутк?
ныли ?чесались,   ?голова та??вовс?раскалывалас?от боли. Ше? руки ?живо?
стягивала верёвк? свободными оставались только ноги. 
     "Во?гады! - мысленно выругался он. - Живого мест?не оставили..." 
     Жуга пошевели?затекшим?пальцами ?застонал. 
     - Ну,   наконе?то!   -   ?  облегчение?вздохнул??до?   Верёвк?  на   груд?
на?нулись. 
     - Зерг? - спроси?Жуга. Разбитые губы ел?шевельнулись. 
     - ? конечн? Кт??ещ? 
     Су? по эх? находились он??како?то тесном маленько?помещени? лежали, 
связанные   спин?  ?  спин?    Ра?  ил?  дв?  сверху   слышалис?  шаги,   скри?  ?
приглушённые голоса. Воздух здес?бы?затхлы??сперты? 
     - Гд?мы? 
      - На корабл? - последовал отве? 
     - Гд?! - Жуга рванул? ?охну? когд?верёвк?врезалас??тело. 
     - Да не дёргай? ты!   - полузадушенн?прохрипели за спиной. - ?та?дышать 
нече? 
     - Извини,   - Жуга подался наза? ослабляя петл?на ше? - Дава?хоть ?де?
тогд? чт?ли... 
     - ?дешь ту??тобо?   ка?же!   -   пробурча?Зерг?   но вс?же задвигал?, 
заерза? скре? ногами по полу. Жуга помога??меру си? 
     - Куда ползём-то? 
     - ?то не видишь! 
     - Ни хрен?не вижу,   - согласил? Жуга, ?пояснил, не дожидаясь вопрос? - 
Глаз?залепило. 
     - ?аа... Тогд?ясн? 
     Об?уткнулис??стен??посл?долгой ?неуклюже?возн?ухитрились сест? 
     - Да,   дела...   -   отдышавшис?   сказал Жуга.   - Во?попали, та?попали... 
Заче?мы им? 
     - Известно?дело, заче? - проворча?Зерг? - От мерт?ка им какая польза? 
?та?- продадут гд?нибудь... 
     - ?только-то? - хмыкну?Жуга. - Отходчивые ре?та. Могл?бы ?зарезать... 
мы ведь вс?таки порешили одного... ил?двои? 
     - Двои? 
     - Те?боле? 
     Теперь уж?Зерг?усмехнул?: 
     - Чего   стои?  чья-то   жизн?  против   дене?    Наёмники...   Промеж   ни?  ?
разговор-то бе?ножа - не разговор, чего уж ?драк?говорить. 
     Некоторо?время он?молчал? 
     - Слыш? Жуга, - спроси?неожиданно Зерг? - ?ты, вообще, кт? 
     - ?смысле? - то?повернул голову. 
     - Ну, че?занимаешься? 
     - Травни?я. 
     - ?только? 
     - ?чт? 
     - Да   та?   ничего...   Просто этим   дело?  только всяки?бабк??  деревня?
промыш?ют, ?ту?.. 
     - Почему?   -   удивил? Жуга. - Знавал я, помнит?, одного ?ээ... фармац? 
из Гаммельн? та?он говори? чт?трав??лечени?- первейшая вещь... 
     - ??колдовстве? 
     - ??колдовстве... ?почему ты спрашиваеш? 
     Зерг?не ответи? ?ту?Жугу вдру?осенил? 
     - Слушай,   Зерг?   - нескольк?ошеломлённ?сказал он. - Провалиться мн?на 
этом мест? если ты не ученик чародея! Того самого, погоревшег? 
     - ?чего ты взя? - помедлив, спроси?то? 
     - ?  инач?-   кт?   Кт?   -   Жуга помолчал,   собирая ?  мысля?воедин?вс?
странности своего спутника ?продолжи? - ??говори? чт?ты не задаро?взялся 
на?  помогать -   та?  во?  он,   твой интере?   Заче?кому-то   та?знат?   чт??
какого-то волшебника до?сгорел?   Стре?еш??темнот?..   не на слух же! - явн?
нагово?   чтоб ночь?видеть,   та?   ?  поссорил ты   на?тогд?ловк?   ничего не 
скажеш?..   ?ещ?-   ты ведь плакал тогд?   ?пепелища?   ?я-то гада? чт??ты 
тогд?отвернул?... То-то мн?брасле?покоя не дава? 
     - Како?ещ?брасле? 
     - Теперь-то   какая   разниц?   -   безразличн?  сказал   Жуга.   -   Вс?  равн?
отобрали, сволоч?.. ?чт? я угадал? 
     - Почт?   -   кивнул то?   ?Жуга сдавленн?выругался,   когд?верёвк?снов?
сдавил?ше? 
     Об?снов?умолкл?   ?  на се?ра?уж?надолг?   Жуга морщил? ?  кривил?, 
си?сь продрать колтун на ресницах, да вс?бе?толк? 
     - Та?   на улиц?чт? день? ночь? - спроси?вдру?он. - Здес?вообще видн?
хоть чт?нибудь? 
     - Очен?даже видн?.. 
     - Куда на?засадили? 
     Зерг?осмотрел?, наскольк?позволяла верёвк? 
     - Маленькая такая каморк?   -   наконе?сказал он, - шест?шаго?на ?ть... 
потоло?низкий... Двер?врод?крепкая... Чт?ещ? 
     - Окошко есть? 
     - Не? 
     - ?дыры, та? каки?нибудь? 
     - Не та? чтоб очен?мног? ?стенах, разв?чт? 
     - Двер?не скрипи? 
     - Во?уж не знаю. Не выходи?я. Да ?чт?тебе ?того скрипа? 
     - Ка?сказат?   - усмехнул? то? - петл?дверны?многим скри?? многим - 
поют...   Гм...   корабл?..   -   Ка?то   некстати пробормота?вдру?Жуга ?  снов?
умол? 
     - Чт?делать буде? 
     - Для начала нехудо бы от верево?избавить?, ?та?- видн?буде? 
     - ?получится?   -   засомневал? Зерг? - Ту??шевельнуть?-то больно. Ил?
придумал чего хитрог? 
     - Може?   ?придумал. Спробовать хочу одну штук?- вдру?получится. Только 
молч??не рыпайся, если чт?.. 
     На   мгновень?  Жуга   умол?    прислушиваясь,   ?  вдру?  принялся   тихонько 
насвистывать, морщас?от боли ?разбитых губа? 
     - Эй, ты чего? - насторожил? Зерг? но то?мотнул голово? "Не меша?" 
     Жуга медленно перебира?созвуч?,   ме?я то??высоту;   длинны??короткие 
звук?шл?чередо?   безо всякого смысла ?по?дк?   пока постепенно не осталось 
всег?тр?ноты.   Казалось,   Жуга заблудил? ?  этих звуках,   бе?конц?повторяя 
одно ?  то   же,   но   шл?время,   ?  Зерг?неожиданно поймал се? на мысл?   чт?
простеньки?этот мотивчик всецел?ег?  захватил.   Было ?  не?чт?то   влекущее, 
неки?непо?тный ни ум?   ни сердцу зо? Зерг?задумался, соображая, чт?бы эт?
могл?значит?   ?  ?  этот ми?ег?босу?ногу тронул?чь?то холодные когтисты?
лапк? 
     Истошный визг разорвал тишину,   резану?по ушам.   Жуга выругался,   стисну?
зубы ?та?резк?вскину?голову, ударив Зерг??затыло? чт?чуть было снов?не 
лишился чувств. Зерг?прикусил язы??смол? 
     Когд?боль ?голове утихла, Жуга обнаружи? чт?один глаз ?него открыл?, 
хо? ?не полность? 
     - Не?худа бе?добр?..   - пробормота?он ?прислушался. Снаруж?было тихо 
- похоже,   на шу??  их каморк?никт?не обрати?вниман?.   Жуга вывернул ше??
покосился на Зерг? То?всхлипывал ?трясся мелкой дрожью. 
     - Чт?та??тобо?ст?слос? 
     - ?крыс?.. - выдави?то? 
     - Всег?то? - Жуга улыбнулся. - ?уж дума?- медвед?пришёл. 
     - ?ненавижу! 
     - Медведей? 
     - ?крыс! 
     - Мо?бы сраз?предупредить. ?то орёш? ка?девчонка... 
     Он почувствовал, ка?напряглас??вдру?расслабилась спин?Зерг? вздохнул 
?медленно принялся высвистывать вс??начала.      * * *      Эт?  бы?  огромный сумрачно-серы?  крысюк ?  надорванны?ухом   ?  колючими 
бусинкам?глаз   на   умно?  зубастой   морд?  -   не   инач?   местны?  корабельны?
патриарх. Зерг?содрогнулся: 
     - Господ?.. ну ?твар? 
     - Молч? 
     Неслышны??  почт?незаметный ?  полутьме,   крыс теперь сраз?направил? ?
Жуге,   взобрался ем?на плеч??принялся за верёвк?   Он возился та?   ?жёлы? 
како?то непр?тн?тёплый, задевая Зерг?то лапо? то хвосто? Жуга чувствовал, 
чт?мальчишк??  трудом сохраняет неподвижност?   Наконе?петля на ше?ослабл? 
Зерг?вздохнул было ?облегчение?   но крыс?ту?же за?лась вторым узло? ?он 
снов?стисну?зубы.   Ма?щи?пересвис?давн?умол? казалось, крыс?сама знае? 
чт?надо делать.   Узел за узло?   петля за петлей -   дело двигалос?медленно, ?
прошло наверное четверть,   ?  то   ?  вс?полчас?   прежде че??  верёвкам?было 
покончен?   Крыс?спрыгнул?на по?   осмотрелас?   ка?бы желая убедиться,   чт?
дело сделан? ?лишь посл?этог?удалилас? 
     - Наконе?то! - Зерг?повернул? ?Жуге. - Ой... ?те? вс?лицо ?кров? 
     - Да знаю,   знаю... - поморщил? то? размин? пальцы. Кров?жаркой волной 
хлынул??занемевшие руки. Жуга плюнул на ладонь, протер глаз??ог?делся. 
     ?каморк?было грязн??тесн?   Низк? квадратн? двер? вся перекошенн?, 
?широко?полосо?сыро?тной кожи вместо петель, не выглядела прочно? скорее - 
наоборот. ?бесчисленные щели ?нуло холодной сыростью. Снаруж?было сумрачно. 
     - Эт?уж?рассвело, ил?ещ?стемнеть не успело? 
     Зерг?пожа?плечам? 
     - Не знаю. Рассве? наверное... Ты чт? двер?ломать собрал?? 
     Жуга покача?голово? 
     - Наружу лезт?  резона не?  -   только нашуми?попуст?   Да   ?  кт?  знае? 
скольк?их та? Подождем - должен же кт?нибудь прийти на?проведат? 
     - ?ка?придет, тогд?чт? 
     - Та?видн?буде? - Он посмотре?на своего спутника. 
     Зерг?  сиде?   поджав   ноги,   маленьки?   щуплый,   сосредоточенно счищал ?
рукава грязное ?тн?   са?рука?оторвался ?  висе?на   ниточках.   По?глазом ?
Зерг?  набу?си??   но?  бы?  расцарапан,   но   ?  цело?парнишка,   похоже,   не 
пострада? 
     - Замёрз, стрело? 
     - Есть немног? - кивнул то? Подня?взгля? - Жуга... 
     - Чт? 
     - Эт?крыс?.. - Зерг?за?лся. - ?никогд?ничего подобног?не виде? Гд?
ты учил? маги? 
     - ?нигд?не учил?. 
     - Та?не бывает. 
     - Бывает,   - буркну?Жуга. - ?же не винова? чт?от рожден? тако?.. Че?
спорит?зря,   рассказа?бы лучш?чт?нибудь пр?свою пр?учеб?   авос??я чего 
пойм? 
     - Магия -   штук?сложная, - помедлив, сказал то? гля? куда-то ?сторон? 
- Если ?  ты знал,   чего та?только не?..   Магия камней.   Руны.   Магия стихий, 
чисе?..   растений...   Ко?чт?я ?са?умею,   пр?другое слыхал, но чтоб тако? 
Ка?ты эт?делаеш? 
     - Долг? история. Ка?нибудь посл?расскажу. 
     - ?вс?таки? 
     - Ну...   крыс?мн?  ко?че?  обязаны.   ?  просто позвал,   ?  он?  уж   сама 
догадалась, чт??чему. 
     - Та?ли? - усомнился то? - Тупая зверюг??вдру?- сама... Бр-?.. - Ег?
передёрнул? 
     Жуга усмехнул?: 
     - Самы?умны?крыс?никогд?не попадают? ?ловушк? 
     - Магия имен...   -   задумчив?проговорил Зерг?   -   надо же!   Колдун?годы 
отдают,   чтоб?истинное имя веще?узнать,   ?  ты во?та?   похо?,   ?  како?то 
крыс?.. То?посвис??есть имя? 
     - Уг? 
     - Гм...   постой!   -   он   нахмурил?.   -   Ты   ведь чт?то   та?пр?Гаммельн 
говори?.. 
     Ответа не   последовал?   Зерг?обернулся ?  успе?увидет?   ка?Жуга тень?
скользну??стен??заме??двер?   Показа?руко?-   молч? Зерг?кивнул ?лишь 
теперь заслышал чь?то шаги. 
     Звякнул засо? ??каморк?хлынул серы?утренний свет. 
     ?дверно?проеме показалась голова.   Внутри было темн? ?вошедший даже не 
успе?  по?ть,   чт?  происходит.   Жуга   шагнул   вперед.   Взма?  руки,   короткое 
кружение,   ?мо??ничком рухнул на по?   Кувшин выпа?из ег?руки ?разбил? ?
грохотом.   Вода разлилас?по доскам.   Жуга досадлив?поморщил? ?  повернул? ?
Зерг? 
     - Дава?верёвк? 
     Оглушённый,   мо??лежа?бе?движен?,   ?вдвоём он?быстро связали ег?по 
рука??нога? Эт?бы?незнакомый белобрысый детина, рослый ?довольно сильны? 
Жуга даже подивился запоздал? ка?эт?ем?удалос?свалит?такого одни?ударом, 
но вскоре по??   ?че?ту?дело: от упавшего, за нескольк?шаго?крепко разило 
пивной кислятино? Зерг?скривился. 
     - Чего но?воротишь? - усмехнул? Жуга, за?гивая крепче последни?узел. - 
На?   считай, повезл?- если уж этот та?набрал?, може? ?остальны?не лучш? 
?чёрт, ножа нету... Посмотри ?карманах. 
     Зерг?выгляну?наружу,   притво?я двер?   вздохнул на?  разбитым кувшином: 
"Эх,   жаль..."-   ?  взялся   выворачивать   карман?  широки?  матросских   штанов. 
Отыскались та?только трубка ?  пара моне?   Жуга сдёрну?напоследок ?ганзейца 
широки?кожаны?ремень ?медной пряжкой ?намота?на руку. 
     - Ты ка? Идти можешь? - Он повернул? ?Зерг? То?кивнул. - Во??ладн? 
Встава? Только держис??сторон? если чт? 
     ?этим?словам?он распахну?двер??первым поле?наружу.      * * *      На   палубе не было ни души.   На?стылой водо?курился ?жёлы?серы?тума? 
сквозь   которы?едва   проступали смутны?очертания недалекого берега -   корабл?
бросил якорь ?гавани. Жуга поёжил? ??любопытством ог?делся окрест. 
     Корабл?   на   которы?доставил?пленнико?   бы?невели?-   шаго?тридцать, 
если считат?вдол? ?семь - поперё? Жуге он показался просто громадны? ?ка?
такая   махина могл?держаться на   плав?   он   решительно себе   не   представ?? 
Посередине корабля   длинны?  шестом   высилась единственн? мачт?   закреплённ? 
канатами.   Скатанны?   ?  чехл?пару?бы?спущен на палубу.   На корм?оказалос?
чт?то   врод?  сарая,   широку?  ?  плоску?  крыш?  которого ограждал?по   кр??
зубчат? дере?нн? стенка. Точн?такая же площадка, только поменьше, была ?на 
носу,   выдаваясь далеко вперед. Чуть позади мачт?темнел раскрыты?трюмно?лю? 
Лодк?не было. 
     Жуга повернул? ?своему спутнику: 
     - Ну,   ты ?корабля?побольше моег?смыслишь.   Дава? показыва? Гд?ту??
ни?этот... хо?ин, чт?ли? 
     Зерг?    которы?  хоть   ?   нача?  помаленьку   подмерзать,    прысну?    не 
сдержавшис? прикрывая ро?ладонь? 
     Жуга нахмурил?: 
     - Ты чего? 
     - Если то?хо?ин нуже?   чт?корабл?снаряди?   та?он сейчас дома сиди? 
ча?пьёт. Купц??море делать нечего, - сказал Зерг? отсм?вшис? он ог?делся 
?  понизи?голо?   -   Есть ту??ни?   ?мореходо?один,   которы?за главного - 
капита?цу?  зе?  зовётся...   Думает? мн?   чт?на   берегу он   сейчас,   сделки 
оговаривае?ил?ещ?чего. 
     - ?чего ты взя? 
     - ??того,   чт?сторож на?упил?,   во??чего!   - огрызнул? то??свое?
обычно?манере. - Пр?не?не посмел бы. 
     - По?тн?   -   кивнул Жуга.   - Ко?на крыш? мыши - ?пля? Ну, чт?? эт?
тоже хорошо... 
     - Рано радуешься,   -   осадил ег?Зерг?   -   На корабл?завсегда скольк?то 
челове?остает?, для по?дк? Эх, лодк?не? - он ог?делся ?сжал кулаки. Ег?
била дрож? 
     Жуга   тоже подзамёр??  свое?рубахе,   но   вс?  ?  хоте?для   верности ещ?
порасспросит?паренька,   чт?  ту?  ?  гд?   но   ?  этот   ми?  двер?  надстройки 
распахнулась,   скри?,   ?  на   палубе   показался   ещ?  один   мо??   Жуга   тихо 
выругался, распозна?коренастог?собутыльника долговязого игрока. 
     - Курт, ну гд?ты та? - крикну?то? ??следующи?ми?увидал обои? Но? 
казалось, са?прыгну?ем??руку. 
     - Парн?   Сюда!   -   ?вкну?  мо??   помедлил,   выбирая   противника,   ?.. 
бросил? ?мальчишк? 
     - Зерг?   наза?   - Жуга оттолкну?ег??сторон??шагнул вперед, заступ? 
дорогу. - Ну, ид?сюда, гадина... 
     Ремень   свистнул   ?  воздух?    обвивая   за?стье,   Жуга   рванул,   ?  но? 
кувырк?сь,   полете?за борт. Мо??споткнул? ?упал, пьяно выругавшис? но на 
помощь ем?  уж?  спешил?трое других.   Отступат?было некуда -   со   всех сторон 
ждал?холодн? вода. 
     - Сзад?!!   -   не   свои?голосо?вскричал Жуга.   Первый бегущи?машинально 
обернулся ?ту?же получи?ного??живо?   Пока он стонал ?охал, Жуга сцепил? 
?оставшимися ?сраз?обнаружи? чт?на палубе корабля мо?ки оказалис?горазд?
опасне?   че?на   берегу -   кругом была чертов?уйма всяки?верево??  торчащих 
дере?ше?   Жуга только ?дела? чт?спотыкал?, мо?ки же, несмот? на выпито?
пиво,   их будт??не замечали.   Вскоре третий оклемался, ?Жуга по?? чт?дело 
плох?   Силы ег?были на   исходе -   он   ?  та?то не поправил? посл?вчерашне?
драк? ?теперь, вдобавок, ещ??рана на лб?открылас?- заливая глаз? потекл?
кров? Острие ножа царапнул?плеч? Жуга пропусти?один удар, другой, ?драл?, 
не   надеясь уж?ни на чт?   ка?вдру?воздух сотрясл?громовое "Один!!!"-   ?  ?
доск?палубы, прямо пере?ни?глубок?вонзил? топо? 
     Эт?щербатую,   неказистую,   но отменн?прокованну?секиру Жуга узна?бы из 
ты?чи,   хо? бы   по   руне гром?   выбито?на   лезвии.   Он обернулся ?  не смог 
сдержать радостного крик? 
     - Яльмар!!!      * * *      Остави?двух свои?спутнико?на причал? велика?викинг сперва не особенно 
торопился,   но   вскоре непроизвольн?ускори?ша?   Моро?подгоня?   Ег?широки?
волосаты?штан?замёрзли ?хрустели пр?ходьбе.   ?сапога?хлюпал?   Он шё?вс?
быстре??  быстре?   ?  когд?прямо по курс?замаячили тр?вожделенны?подков? 
чуть не   побежа?   Кашляя,   тря?сь ?  ?зг? зубами,   Яльмар добрал? до свое?
комнат?   скинул ?  се? вс?  ?  растер? досуха од?ло?   посл?чего спустился 
вниз,   ?корчму, остави?пр?себе только штан??топо? примостился ?пылающег?
камина ?потребовал себе чего-нибудь го?чего. 
     Он сиде?та?почт?дв?часа,   исхо? паро?   словно облако ?  штанах,   ду?
пиво кружку за кружко?   кромса?барани?бо? ?не особенно задавался вопросом, 
куда подевались Жуга ?Зерг? ?тому же, ?вечеру Яльмар сделал открытие. 
     Пиво сегодня было густое ?крепко?до необычайност? 
     Строго гово?,   открытие эт?  сделал?ещ?  до   него -   весь пост?лы?двор 
сегодня восторженн?обсуждал си?событи? ?дело было та? 
     Подмастерь??  местно?  пивоварн?   приставленны?караулит?  остывающий на 
улиц?  ча?  (дабы   кт?нибудь   злодейским   образо?  ег?  не   выпи?,   сраженны?
ленность??  бессонно?ночь?   заснул,   ?  целы?ча?  чудесног?свежег?ночног?
пива... замёрз. 
     Шу?по этом?поводу случил? преизрядный.   Ледышк?вычерпал?   подмастерь?
получи?  наго??   ?  пиво   уж?  собралис?  выплеснуть во?   да   решили   прежде 
попробоват?   Ту?то собравшимся ?открылас?новая,   доселе неизвестная сторон?
благословенног?напитк?   ?числ?первых оказал? хо?ин "Трех Подков"?спешно, 
не торг?сь, закупи?весь коте? 
     Весь день ?  "Трех Подков"шл?весель?   Со всех сторон ?пост?лому двор? 
влекомый слухам?   стекал? наро?   Владельц?других кабако??  досады рвал?на 
себе волосы,   подсчитывая убытки;   главны?же виновник происшедшего ?эт?время 
помешива?черпаком ?котл?   прикрывая ладонь?распухше?ух? плакал ?руга?на 
че?свет стои?свои?родителе?   отдавших ег??  обучение на пивоварн?   Яльмар 
ухвати?самы?хвос?пивной гу?нк?   ?  потому успе?опрокинуть от   силы кружек 
?ть-шест? но ?этог?хватил? чтоб?прийти ?радужное настроение. 
     Было   уж?  за   полноч?   когд?викинг,   ик?   ?  пошатываясь,   поднялся по 
скрипуче?лестнице наверх ?направил? на бокову? 
     ?комнат?было темн?   Яльмар повернул?,   намереваясь закрыт?двер?   ??
этот момент уловил краешком глаз?   ка?чт?то шевельнулось ?темнот?   Викинг, 
ка?он ни бы?пья?   отреагировал мгновенн?-   левая рука ег?метнулас?вперед, 
хват? враг?за горл?   ?то?забился, прижатый ?стен? Чт?то ?гкое ?глухим 
стуком упал?на по? Яльмар опусти?глаз? Кнут. 
     - Кт?ты,   ?чт?тебе надо?   -   ?вкну?викинг, убедившись предварительно, 
чт??комнат?больше никого не?   -   Отвеча?   ил?   клянусь Имиром, я тебе ше?
сверну! 
     - ?пустит?ме?! - полузадушенн?прохрипели из темнот? 
     Ва??   не   гля?   запе?  двер?  на   засо??  прошествовал ?  стол?   не? 
незванного   гостя   пере?  собо?  за   шиворо?    словно   котенк?    Остановился, 
перехватил топо?подмышку. Нашари?кресал? 
     - Не   вздума?трепыхаться,   -   ?  угрозо?сказал   он,   толкну?пленника на 
кроват?   ?  дв?  удар?  высе?  огон?  ?  запали?свеч?   Зыбкий язычо?пламен?
высветил   вздернутый   но?   испуганные глаз?  ?  курчавую,   чёрную,   ка?  смол?
шевелюру мальчишк?ле?де?ти. 
     - Один ?Фр?!   -   опешил норвег.   Бров?ег?полезл?ввер? - Сдается мн? 
чт?кому-то та? вниз?не мешало бы дать по морд?.. Слушай, ты! Если я нанима?
всяки?сопляко?себе ?  провожатые,   эт?  ещ?  не   значит,   чт?  я   предпочита?
мальчише??постел? По?? Заруби себе эт?на носу! 
     - Но я совсем не за этим пришёл! - запротестова?то? 
     - Во? - осенил?Яльмар? 
     - Не? не? 
     - Врёш? 
     - Вообще-то,   да,   - поспешно сознал? паренё? - Только ?ва?я ничего не 
собирался красть. 
     - Опять ведь врёш? 
     - Не вр? ей богу! 
     - Тогд?я вообще ничего не понима?..   -   Яльмар развел руками, обнаружи? 
чт?вс?ещ?сжимае??руке топо??положи?ег?на стол. - Кт?ты тако? 
     - Янко я. Цыга? 
     - Цыга?   -   ва??  наморщил ло?   -   ?   Один   из   те?  бродя?из   страны 
фараонов... Ну ?чт?же ты хоте? 
     - ?сказат?пришёл. Ко?чт?важное. 
     - Ну та?говори?бы сраз? Чт? ме? вниз?трудно было найт? чт?ли? 
     Паренё?за?лся. 
     - ?та?не хоте?говорить. Та?.. ?обще?.. та? вниз?.. 
     - Да говори же! 
     Мальчишк?помедлил ?  нерешительност??   словно прыг? ?  обрыва,   единым 
духо?выпали? 
     - Сотоварищи твои ?беде. 
     Яльмар заме? переменившис??лице. 
     - Каки?ещ?сотоварищи? - ?подозрение?спроси?он. 
     - Ну,   рыжи?-   Жуга,   ?этот ещ?..   ?арбалето?которы?   не помн?   ка?
зову? 
     Норвег пост???  молчаливом раздумье,   зате?  подвинул табуретк?ближ?  ?
кроват??усел? напротив. 
     - Рассказыва? - потребовал он.      * * *      Янко,   ка??другие цыгане,   мног??свое?жизн?виде?   но мало имел. Дв?
лошади да повозк?   ?которо?ютилос?ег?семейств?- во??вс?имуществ? Мать 
?тр?ег?сестры промыш?ли гаданием, отец крал коне? Та?было всегда, скольк?
Ян се? помнил, но однажд??этой немудреной жизн?пришёл коне? 
      - Мы ?степ?заночевали,   - не гля? на викинг? расказывал парнишка, - от 
города невдалек?..   Ужин сготовил?да   спат?полезл?   ?  ночь?проснулся я   - 
гори?  кибитк?   Остальны?  растолка?   ел?  выскочит?  успели;   подчисту?  вс?
сгорел?   ?  ка?загорелось ?  отчего -   та??не прознали.   Коне?отец вечеро?
стреножи? да ?костёр мы затушили... Та?во??горо??пришлось подать?. 
     ?Галлен??бе?ни?всяки?бродя?хватал?   Работы не было,   дене?- тоже. 
Пришлось воровать.   ?  вчер?вдру?случай подвернулся -   на   площад??  рыбног?
рынк?подошл?тр?мо?ка.   Ганзейцы.   Посулили хорошо заплатит?   Да   ?  работа 
оказалас?   прямо   сказат?  -   никакая:   проследить   ко?  за   ке?   Янко   сраз?
согласил?. 
     - ?  утра я   за вами троими шё?   -   говори?он,   -   ?когд?пр?тели твои 
вдвоём остались,   за ними увязался.   Ну,   их сперва на мая?занесл?   ?пото??
дому какому-то сгоревшему.   ?разговор?промеж ни?каки?то странные были - вс?
пр?огон?   да пр?огон?..   ?  пото?те мо?ки заявились.   ?  ?указал,   чт??
гд?..   ??не знал,   чт?та?драк?буде?   ?обще? по?зали друзей твои??на 
корабл?увезли... во? 
     - Давн? 
     - Часа четыре уж прошло... 
     Некоторо?время Яльмар молчал. 
     - Одного я не пойм?   -   сказал он наконе?   -   Дело ты свое сделал, плат?
получи?..   ведь получи?   Получи?.. Чего ?ты ещ??ко мн?то приволок?? Ил?
думаеш? чт?я тебе тоже заплач? 
     - Не надо мн?плат?   - Янко помота?голово? Посмотре?викинг??глаз? - 
Мн??  те?парнем,   ?  рыжи?   поговорить надо,   узнать,   от чего ?степ?огон?
зажёгся. Сдается мн? чт?неспрост?вс?эт? 
     - ?ну, ка?врёш?ты вс? - вдру?усомнился викинг. - ?вс?твои разговор?
- только чтоб ?ловушк?ме? заманить? 
     - Мн?врат?резона не?   -   просто ?  ка?то необычно по-взрослом?ответи?
то??замолчал. 
     Яльмар вста??принялся одеваться. На?ну?сапоги, суну?за поя?топо? 
     - Значит та? - сказал он, нахлобучив? шлем. - Те?двои?мн?те?ть ника?
нель?, но ?тебе я не очен?то верю. Пойдёш?со мной. 
     - Но я... 
     - Пойдёш? я сказал! 
     - Ладн?   -   кивнул то?   вста??кроват??подобрал кнут.   -   Чт?   прямо 
сейчас пойдем? 
     - Прямо сейчас. 
     Часы   на   башн?пробил?тр?   Пост?лы?двор спал.   Не   зажигая ог?,   об?
выбралис?наружу,   перелезл?чере?запертые ворота ?  вскоре уж?шагали вниз по 
улицам, туда, гд??просвета?ме?домо?серебрилас?по?луно?водн? глад?      * * *      До порт?добралис?бе?особых происшествий,   лишь ра??какого-то кабака ?
Яльмар?прицепилис?дв?девицы подозрительной наружности.   Было сыро ?холодн? 
но   на   удивлени?светло -   сквозь тонкие снежны?облака ярк?  светил?луна.   ?
переулка??подворот??то ?дело шевелились тени, блестела стал? но личности, 
та?сидевшие, видимо сочл?за благ??ва?го?не связывать?. 
     Дв?  ганзейских корабля   по-прежнему ст?ли   на   рейд?   ел?  различимые ?
густом тумане. 
     - Которы? - хмур?спроси?Яльмар, оборачив?сь ?мальчишк? 
     - Этот, - Ян указал руко? 
     Пришлось плыт?   Лодк?  позаимствовали ?  рыбачьих причалов -   всег?то   ?
дело?  оказалос?   чт?  кана?  от?зать.   Будь   лодк?прикован?цепь?   викинг?
пришлось бы   повозить?,   но   цепь   ?  хороши?замо?  иной   ра?  стоили   целого 
сост?ния, ?рыбаки попросту уносил?на ночь весл?домо? Недолг?думая, Яльмар 
разрубил попола?  длинны?  шест   ?   встави?половинк??  уключины,   усел?   на 
скамью. Спутни?ег?примостился на корм? 
     Светал?   Грязн? вода бухт?была холодн??неподвижна.   Янко сиде?молч? 
нахохлившись ка?воробе?   ?  изредк?косился на   викинг?   Яльмар греб мощн??
размеренно,   почт?не оборачив?сь,   ?вскоре из тумана возникла тёмн? громад?
корабля.   Стар?сь не шуметь, Яльмар обогну?ег?кругом ?направил лодк??носу 
корабля,   ка?вдру?на палубе хлопнула двер? кт?то крикну?сдавленн? ?чере?
ми?тишину зимнег?утра заполнил?звук?яростно?потасовк?   Яльмар расплылся ?
злорадно?улыбке. 
     - Ха!   -   вскричал он,   схвати?верёвк??одни?движение?привяза?лодк??
якорном?канату. - Да мы вовремя! Он?таки задали им жару! 
     Яльмар суну?топо?за поя??поле?ввер?по канату. 
     - ?мн?чт?делать?! - крикну?ем?всле?Ян. 
     - Жд?здес? - буркну?то? не оборачив?сь. - ?скор? 
     ?перевалившис?чере?борт, исче?из виду.      * * *      Трое матросов замерл?   ошеломлённ?гля? на топо?   ?чере?ми?на палубе 
чёрной тень?возник ?  са?викинг ?  огромным ножо??  руке.   Первое оцепенение 
прошло.   Жуга опусти?взгля?   увидел,   ка?  один из   мо?ко?силится выдернут?
заст?вшую секиру,   ?  ударил,   не   раздумыв?.   То?  упал.   За   рукоять ту?же 
ухватился второй. Секира не поддавалас? 
     - Не трож?топо?   дура?   - негромко ?даже ка?то ласков?сказал Яльмар, 
медленно приближаясь. - Мн?ведь ?ножа хватит... 
     ?корм?донеслис?крик??топо?но? 
     - Зерг? - ?трудом выдохнул Жуга ?бросил? туда. 
     Яльмар понимающ?мотнул голово? 
     - Ид? я справлюс? 
     ?трюмного люка дралис?-   ?ты?мо??поймал-таки мальчишк? ?теперь то?
вырывался,   кусаясь ?  царапаясь.   Силы   были   явн?  неравн?   Жуга рванул? на 
помощь,   но на полпут??  ужасом увидел,   чт?опозда?   весь ?  кров?   мо???
бешенств?оттолкну?паренька проч? 
     Лю?бы?раскры? 
     Зерг?  зашатался,   ощутив ного?  пустот?   како?то   мгновени?держал? на 
краю, нелепо взмахивая руками, ?со сдавленным криком рухнул вниз. 
     Глухой   удар   совпал   ?  коротким   "Ха?"выбитого   из   легких   воздух?   ?
воцарилась тишина, лишь изредк?нарушаем? крикам???желы?пыхтение?- гд?то 
на носу корабля охотил? Яльмар. 
     - Зерг?.. - запоздал?повторил Жуга ?смол? 
     Мо??обернулся ?переменился ?лице. 
     - Сволоч?.. - Жуга сжал кулаки ?двинул? вперед. - Мальчишк?.. Сволоч? 
     - Не подход? - крикну?то? отступ? ?борт? - Не подход? слышиш? ты! 
     Словно не слыш?   Жуга придвинулся ближ??  заме??  двух шага?от мо?ка. 
Облизнул пересохшие губы. 
     Он ст??недвижно, изодранный, страшный, весь како?то скособоченны? Один 
ег?глаз заплыл си?ко?   рыжи?волосы побурели от кров? Рубаха была разодран?
на груд? ?та? на загорело?коже беле?огромный давний шрам. 
     Жуга молчал, ?мо??приободрил?. 
     - Только попробуй трон? - осклабил? он. - Вся команд?на берегу. Случис?
чт?со мной - ?тебе не жить. ?твое?родн??друз??те?боле? 
     - ?ме? не?родиче?   -   хрипло сказал Жуга ?подня?голову. ?глазах ег?
была пустот? - ?ме? не?друзей. 
     ?коротк? бе?замаха ударил ег??лицо. 
     ?  воздух?  мелькнул?об?нуты?сукном   ноги   ?  башмаках,   сниз?  донесся 
всплес?   ?ганзее?скрылся по?водо?   На мгновени?показалась голова -   мо??
забарахтал?,   крич?   ?ле?но?воде Галленской бухт? вынырнул ра? другой, ?
погрузил? снов? теперь уж?навсегда. 
     Жуга пост??   бездумно гля? на гаснущие круг?   подоше??  трюм??нача?
спускать?, осторожн?нашаривая ступеньк?узко?дере?нной лестницы. 
     Зыбкий свет раннег?утра не ?  сила?бы?разогнат?темнот??трюм?   Пахл?
перцем,   вино?   свежей кровью ?ещ?че?то, непо?тн?че? Жуга пошари?вокруг 
се? руками, наткнулся на чт?то большо???гкое ?придвинулся ближ? 
     - Зерг? 
     Ответа не было. 
     - Зе?.. - Снов?позвал он ?осёк?, ощутив, ка?шевельнулись по?пальцами 
раздробленны?кост?затылк? Грубую ткан?капюшона пропитал?кров? Жуга затаил 
дыхани??склонился ?ег?груд? прислушиваясь. 
     Сердце не билось. 
     Помедлив,   Жуга подня?на руки безжизненное тело,   вста??  медленно поле?
наверх.      * * *      - Эй! 
     ... 
     - ?эй! 
     Жуга медленно повернул? на голо? 
     Прямо пере?ни?ст??невысоки? ладн?сбитый чернявы?паренё??серьго??
ух??свернуты?кнутом ?руке, одетый ?чёрные широки?штан??красну?поддевку 
?чужого плеч? Волосы курчавилис?неровным?чёрным?завиткам? На ви?ем?было 
ле?де?ть. Чёрные глаз?смотрели прямо, не мигая. 
     - Ты откуда ту?взялся? - спроси?Жуга. 
     Вытирая ?штанин?окровавленны?но? подоше?Яльмар. Посмотре?на Жугу, на 
цыганенк? снов?- на Жугу. Нахмурил?. 
     - Посл?об?сн?.. - сказал он. - Больше никого не? Эт?кт?лежи? 
     Жуга помота?голово?   "никого",   ?  покосился на чёрный квадра?открытог?
люка. 
     - Зерг? 
     - Чт?   -   машинально спроси?  Яльмар   ?  вытаращился на   распростёрто?на 
палубе тело. - Зерг?! 
     Тело погибшег?мальчишк?ка?то странн?преобразилос?   Прибавилос?рост? 
Плеч?стал?уж?   бедр?шире.   Совсем чуть-чуть,   но   ?  этог?было достаточно, 
чтоб?фигура Зерг?изменилась до неузнаваемости.   Жуга стер кров??грязь ?ег?
разбитой головы. Исчезл?серы?мышины?волосы. Исчезл?оспины ??бь. Ничего не 
осталось   от   неказистой мальчишечьей физиономии.   Пере?  ними,   раскинув руки, 
лежала девушк?ле?  семнадцати,   стройн?,   ?  золотистым?   неровн?обрезаными 
волосами ?задорным, слегка вздернутым носико? Неви?щи?серы?глаз?застывши?
взором смотрели ?светлеющее небо. 
     - Баба!   -   ошеломлённ?  пробормота?норвег,   сдвину?  шлем   ?  почеса?  ?
затылк? Посмотре?на Жугу. - Клянусь Имиром - баба! Гд?же были мо?глаз? 
     Жуга кивнул, ?на лице викинг?снов?проступило удивлени? 
     - Ты знал?! 
     - Догадывался...   -   Он запустил ?терн??свои рыжи?   слипшиеся от кров?
волосы ?поморщил? от боли. - Чертов?дыра... - Он подня?взгля?на Яльмар? ?
глазах ег?были слез?   -   Голову он?разбил?   ?  я...   Не успе?я.   Просто не 
успе?.. 
     Некоторо?время вс?молчал? 
     - ?  ту?  пошари?немног?   -   Яльмар протяну?Жуге   зеленоваты?брасле??
подвесками ?камнем. - Твой, чт?ли? 
     - Мо? 
     Он взя?ег? не гля?, ?привычны?движение?наде?на руку. 
     ?молчании шл?время, ?вдру?.. 
     Сперва просто показалось,   будт?чт?то непо?тное разливается ?  воздух? 
Жуга вздрогну??обернулся, ощутив за спиной че?то ?жёлы?пристальны?взгля? 
??следующи?ми?почувствовал,   ка?некая живая, неведомая ?бесконечно чужд? 
сила заполняет вс?тело,   примеряя ег?на се?, ка?челове?примеряет рукавицу, 
пошевеливая пальцами. Жуга похолоде? 
     - Жуга,   ты чего?   -   забеспокоился Яльмар. Янко на всяки?случай поспешно 
оступи?наза? - Ты чего, Жуга!? 
     - Не?.. - прошепта?то? - Не?.. Не? ?не хочу!!! 
     Он   вскочи??  ту?же   рухнул на   колени.   Голова взорвалась боль?   Мысл?
свернулись туги?клубко?   ?Жуга,   по крохам те?я се?,   сделал единственное, 
чт?смог -   забился ?  уголок,   ?  уж?оттуда,   со   сторон?беспомощно смотре? 
ка?..      * * *      Двинулис? 
     Он?вс?таки решились на штур?.. 
     Окно распахнулось, впуская крылатог?гонц? "Он?идут, хо?ин! Идут!", ?- 
рухнул бессильн?на каменный по? Поворо? Отражени??стекле - лицо мертвеца ?
глубинах зеркал.   Снов?  Башня   -   чёрный камень стен.   Снов?  вете?-   свежий, 
яростны? 
     Неси ме?, вете? неси! 
     Штур? 
     Пошл? повалили неровной туче? Красны? сини? белы?.. Вс?громче звучит 
наба?..   ?Ре?нету сн?   ?до?уж?двадцать пехоты полегл? ?он?вс?лезу??
лезу?   ??воздух?-   твар? твар?- глазасты? злые, оскаленные морд?.. Надо 
быстре?на вираже! Он?готовы вс?отдать за пару крылье? Он?не остано?тся ни 
пере?че? 
     Взма?руки -   бреш?   ещ?взма?-   ещ?бреш?   Неси ме?,   вете? неси! Ты 
единственный, кт?не предал ме?! 
      Кт? кт? кт?же им помогает?! 
     "Боги, ка?я уста?" 
     Вцепилис? Снов??снов?.. Ну не? я просто та?не дамся! 
     Рея! Рея!      * * *      Жуга   сиде?молч?   не   шеве?сь,   остекленевши?взором гля? пере?собо? 
Камень на браслете бешено пульсирова? 
     Мёртво?тело вздрогнуло. 
     Ещ?ра? 
     Ещ? 
     Янко взвизгну? ?спешно поле?руко?по?рубаху, нащупывая крес? 
     ?тело?Зерг?чт?то происходил? 
     Кров?  на   досках запузырилась.   Мышц?свел?судорого?   сжалис?пальцы на 
руке.   Голова двинулас?вправо...   влев?..   Струйк?слюн? окрашенн? розовы? 
сбежал?из?рт?   Кост?сходилис??  леде?щи?душу скрежето?   Громко щелкну? 
вста?на мест?выбиты??драк?сустав.   Ещ?одна судорога -   запахл?грозой,   ?
забилось   сердце.    Веки   девушк?  дрогнули,   ?  ещ?  чере?  ми?  бледны?  губы 
раскрылись,   кашель выби?кров?из горл?   ?  ?жкий,   стонущий вдох всколыхнул 
неподвижну?груд? 
     Яльмар, отступивши??начале на ша? подоше?ближ??теперь, не ве? свои?
глазам, смотре?на Зерг? 
     Он?дышала! Резк? хрипя ?содрог?сь, но - дышала! Дыхани?её становилос?
вс?  ровнее ?  ровнее,   ?  лишь теперь Жуга почувствовал,   ка?непо?тное нечт?
медленно ?неохотно покидает ег? Он вздохнул ?опусти?занемевшие руки. 
     Яльмар медленно повернул? ?Жуге. 
     - Один ?Фр?... - пробормота?он. - Ты ?вправд?велики?ворлок! 
     - Эт?не я... - выдохнул Жуга. ?глазах ег?бы?ужас. 
     Он   вста?   шатаясь,   прислонился ?  мачт?   Гляну?на Зерг?   на Яльмар? 
медленно согнул руку ?осмотрел брасле? 
     Сердце ег?упал? 
     Подвеско?было   только   семь:   трет?   фигурк?  -   маленькая восьмилучевая 
звезда - исчезл? 
     Он сглотнул пересохшим горлом ?посмотре?на небо. 
     Поднимал? вете?      * * *      Небо хмурилос?   Мокрый вете?пригна??восток?вереницу снежны?облако??
разв??тума? Потеплел? Зимний вече?незаметн?поглотил цвет??звук? Сквозь 
паутин?ле?щего снег?  смутно   виднелис?узки?  кривые   улочки   ?  серы?  дома 
старог?Галлен?   ?  чуть   правее,   гд?  бере?становил? крутым ?  обрывистым, 
царапа?небо чёрный пале?маяка.   ?порт?было тихо ?безлюдно. Рыбачь?лодк??
этот день остались на берегу - вете?гнал волн? Ст?вший на рейд?когг ощутим?
покачивало. 
     На   корм?  корабля сидели двое.   Ближ?  ?  борт?  заснеженно?грудой мехо?
возвышал? Яльмар,   ?до?   кутаясь ?полушубо??пряча ладони ?рукава? сиде?
Жуга. Об?молчал? 
     - ?вс?же я не понима?   - кула?Яльмар?ударил ?раскрыту?ладонь. - Ка?
ей удалос?на?одурачит? 
     Жуга крив?усмехнул?: 
     - Да?любо?девк?пудр?да ру??   ?  он?та?накрасит? -   родн? мать не 
узнает. ?если ещ??личина колдовск?, та?ту??вовс?говорить не ?че? 
     - Он?чт? ?вправд?учениц?колдун? 
     - Похоже на то... 
     - ?да...   -   задумчив?протяну?Яльмар.   -   Но   заче?   Чего   ради   девк?
одеваться мальчишкой ?бегать по городу ?арбалето? 
     Жуга не ответи? лишь плотне?запахнул полушубо??подобрал ноги по?се?. 
Ег?  знобил?   Посл?  утренних событи?он   проспа?почт?  целы?  день   ?  вста?
совершенно разбитым.   Раны ?усталост?сделал?свое дело. На сердце было ?жело 
?муторн? 
     Яльмар?тоже было не по себе.   Драк?навря?ли повредил?ем?- викинг, ка?
?следовал?ожидат?   ?одиночку справился со своими противниками,   бе?жалост?
прирезав всех трои??  побросав труп?за   борт,   но   то,   чт?  случилос?посл? 
из?дн?ег?  ошарашил?   Не   то   чтоб?  Яльмар растерялся,   не?   но   внезапно?
превращени?мальчишк?подростк??  юную   ?  весьма   хорошеньку?девицу способно 
было потряст?кого угодно,   не гово? уж??  последовавше?за те?воскрешением. 
Впроче?   надо сказат? чт?ва???пришёл ?се? быстре?других. Зерг?отнесл?
?  кают?на корм??закутали ?од?ла.   ?сознание он?та??не пришла.   Раздув 
огон??маленько?железной печурк??остави?Ян?за не?присматриват? Яльмар ?
Жуга отправилис?на поиски съестног? 
     Трюм?были пуст? но ?кладовке нашлос?нескольк?кругов копчёной колбас? 
надрезанная сырн? голова, большая бочк??квашеной капустой ?втор? такая же, 
до половины набитая большими ржавым?селедкам?   На полк?отыскался мешо?лука, 
хлеб ?солено?масл?   ?бочонк?поменьше чт?то плескалось, Яльмар потря?ег? 
выдернул пробку ?  расплылся ?улыбке -   пиво было кислым ?выдохшим?,   но эт?
было пиво. 
     - Хвал?Один?   кажется,   на?повезл? - об?ви?он, ?за неимение?кружки 
стащил ?головы свой рогаты?шлем,   наполнил ег?до крае? отхлебну? крякнул ?
протяну?Жуге. - На, ?то совсем усохнешь. 
     Жуга глотну??только теперь почувствовал страшную жажд? 
     - Надо бы Зерг?напоит?   -   хрипло сказал он, опуская шлем. - ?вечера во 
рт?ни капл?не было. Есть ?ни?ту?вода? 
     Викинг, казалось, искренне удивил?: 
     - Заче?вода, когд?есть пиво? 
     - Да не пьёт он?пива...   ?ещ?тогд??кабаке удивил?,   когд??кружке ?
не?молоко увидал. 
     - ??.. Ну чт?? тогд?поищем. 
     Воды,   однако,   не нашлос?   Похоже было,   чт?ганзейские мореходы,   ка??
норвежские,   считал?пресну?воду   лишним   грузом,   ?  може?   просто кончилис?
запасы.   Та?ил?инач?   но пришлось обойтись те?   чт?есть. Разыскав на полк?
большу?оловянную кружку, Жуга согрел пиво на печк? припод??девушк?голову ?
поднес край кружки ?её пересохшим губа?   Он не особенно удивил?, когд?Зерг?
выпила вс?  -   шутк?ли   -   стольк?кров?поте?ть!   Он?  лежала,   дыша ровн??
размеренно,   ка?  дыша?обычно во   сн?   Губы её   порозовёли,   ру?не?медленно 
возвращался на бледно?ка?ме?лицо. 
     ?  каморк?обнаружили связанног?матрос?   пр?  которого Жуга уж?  ст?ра?
успе?забыть.   То?пришёл ?се? ?теперь ползал по полу,   отчаянн?ругаясь,   ?
тщетны?  попытках освободить?.   Завиде?викинг?   он   сраз?  притих   ?  заме? 
настороженно блес? глазам? 
     Яльмар не стал ?ни?церемонить?. 
     - ?   ещ?один! - он рывком поставил немц?на ноги ?подержал, пока то?не 
смог ст?ть са? Повернул? ?Жуге. - Чт? этог?тоже за борт? 
     ?глазах мо?ка отразился ужас. 
     - Не убивайте!   -   взмолился он ?  попытался опустить? на колени.   Яльмар 
брезглив?встряхнул ег?за шиворо??удержа?на нога? 
     - Оставь ег?   Яльмар,   - хмур?сказал Жуга ?повернул? ?ганзейцу. - Ка?
те? зову? 
     - ?курт... Курт Шлоссе? 
     Жуга присмотрел? повнимательней. 
     - ?  ведь ты тоже бы?на берегу вчер?   когд?вы ме? ?  мальчишк?били... 
Ил?я не прав? 
     - ?не винова?   -   вскричал то?   -   Бы? каюс? Каюс? каюс? Но эт?вс?
Гельму?затея? 
     - Гельму? Эт?которы? длинны? 
     - Да. ?не знаю, но ?него ка?будт?бе?вселил? посл?того, чт??кабаке 
ст?слос? Он ?ещ?пр?тель ег?.. 
     - Пё??ни?   ?пр?теле? - нетерпелив?переби?ег?ег?Яльмар. - Гд?он, 
этот Гельму? На берегу? Когд?вернёт?? 
     Мо??наморщил ло? 
     - ?.. како?сегодня день? 
     - Сред? 
     - Тогд?- завтра утро?.. 
     Викинг   выну?  но?   разрезал   верёвк?  ?  пленника на   нога?  ?  легонько 
подтолкнул ег??выходу, от чего то?чуть не упал. 
     - Ладн?уж,   ид?   грей?.   Да смотри ?ме?!   Пацана ли,   девк?тронеш?- 
пришиб? 
     - Попить бы, господин Яльмар... 
     - Обойдёшь?. 
     Яльмар   деловито осмотрел свернуты?пару?   задержал? ?  борт?  по   мало?
нужд??вдру?разразил? прок?тиями. 
     - Чт?ст?слос? - окликнул ег?Жуга. 
     - Лодк?пропал? 
     За   снежно?пелёно?трудно было чт?то   разг?деть.   Лодк?   препорученная 
забота?Ян?   исчезл? Янко ещ?пытался оправдываться, но Яльмар наорал на него 
?долг?пото?ходи?по палубе туда-сюда, чт?то ворч?пр?се?. 
     ?  одно?из   сундуков Жуга   обнаружи?свой полушубо?   ?  поскольк?делать 
больше было   нечего,   повалился на   лежа?  ?  забылся ?желы?сном,   проспа?до 
вечера. 
     - Придет? ждат?   -   снов?наруши?молчание викинг.   -   Бе?  лодк?на?до 
берега не добраться, разв?чт?- корабл??причал?подвести. 
     - ?  чт?   эт?  можн?   -   спроси?Жуга.   ?  ег?рыжи?волоса?серебрилис?
снежинки. 
     - Бы?  бы   дракка?-   тогд?запросто.   ?  эт?  лохань только по?парусо??
ходи?   Да   ?  были бы   вёсл?   кому грести?   тебе да   мн?   Ил?придурку этом?
немецком?   Тьфу...   -   Викинг сплюну??  поправил шлем.   -   Да ?вете?сегодня 
неподходящи?.. 
     - Значит, ника? 
     - Пока ника? 
     Быстро   темнел?   Жуга   по?нулся,   размин?   затекшие   ноги.   Посмотре??
сторон?маяка, на вершин?которого разгорал? сигнальный огон? ?нахмурил?. 
     - ?чему бы эт? ? 
     - Известно,   ?чему!   - усмехнул? Яльмар. - Штор?идет. Восточны?вете?- 
дело тако? да... Ну, мы-то ?гавани, на?боять? нечего. 
     - Хорошо бы... - Жуга ?сомнение?потё?подбородок ?вста? - Пойд?ка я ?
Зерг? проведаю, ка?он?та? 
     - Дело, - кивнул Яльмар. - Присматривай за не? ра?уж исцели? 
     - Прок?ти? Говорю тебе, эт?бы?не я!      * * *      ?кают?спал?   Несмот? на растопленную печь, здес?вс?ещ?было холодн? 
Палуба по?ногами ходила ходуно?   Ганзее?шумн?сопе?   привалившись ?стен??
суну?  связанные   руки   ме?  коле?   Слев?   закутавшис??  од?ло   ?  голово? 
калачико?свернулся Ян.   Третий   ?  последни?лежа?  достал? учениц?колдун?- 
друз? специально придвинули ег?ближ??печк? Жуга притвори?двер? подброси?
дров   ?  огон?   присел   осторожн?на   край   лежанк?  ?  некоторо?время   молч?
рассматривал спящу?  девушк?   Сейчас,   вг?дываясь ?  эт?  тонкие черт?  лица, 
такого хрупкого ?  такого живого ?свое?красот?   он почт?гото?бы?поверить, 
чт?ошиб?, реши?тогд?на палубе, чт?он?мертва. 
     Почт?   но не совсем...   Ил?же вс?эт?ем?приснилось?   Навря?ли... Тело 
болело,   ?  боль эт?была до   жути наст?ще?   Он вздохнул,   закрыв? глаз?   ?
па?ть ту?же отбросил?ег?на полд? наза? Жуга невольно содрогнулся ?потря?
голово?   Не?   ошибки быть не могл?..   Слишко?уж страше?бы?то?ми?   когд?
нект?   горазд?боле?могучи? че?Жуга мо?себе даже представит? явился вдру?
на помощь. 
     - Жуга? 
     Он вздрогну??опусти?взгля? 
     ?  приоткрыто?дверце печк?  плясало пламя,   искоркам?отражаясь ?  широко 
раскрыты?глазах девушк? 
     - Зерг? 
     Та   припод?лась на локтя?   ог?дываясь вокруг.   Коснулас?головы руко??
поморщилас? нащупа?жёстки?от засохшей кров?волосы. 
     - Гд?я? 
     Вопрос,   са?по себе весьма нелепы? прозвуча??темнот?корабельно?кают?
на удивлени?уместн? 
     - Та?же, гд??раньше, - Жуга придвинулся ближ? - На корабл? 
     - На... корабл? 
     - Уг? Ты ка?се? чувствуешь? 
     - ?.. Голова кружит?. - Он?помотала голово??пальцами потерл?виск? - 
Чт?произошл? 
     - Ты чт?нибудь помниш? 
     Зерг?нахмурилас? 
     - Помн?драк?..   Мо??..   Трюм...   Да,   точн?   Пото?я упал ?..   Ой! - 
Девушк?вздрогнула ?  умолкл?на полуслов?   Глаз?её испуганн?расширилис?   - 
Мо?бо?..   -   Прошептала он? опуская руки ?гля? на тонкие длинны?пальцы. - 
Личина... 
     Жуга невольно улыбнулся. 
     - Можешь мн?поверить, бе?не?ты горазд?лучш? 
     Прежде че?Зерг?смогла чт?то сказат?   скри?двер?возвести??появлении 
Яльмар?   Ва??возник из   темнот?   словно како?то   невиданный рогаты?звер? 
притом ещ??двуногий. ?рука??него были хлеб, сы??колбас? 
     - ?   очнулась!   -   добродушно ухмыльнулся он,   ?  порога   завиде?си?щу?
девушк? - Во??хорошо. Слаз??кроват?- я ту?поесть принес. 
     Зерг?отбросил?од?ло ?встала, пряча лицо. 
     - Мн?..   надо выйт?   - глух?сказал?он? Корабл?качнул? ?девушк?ел?
устояла на нога? Жуга вскочи? 
     - ?помогу. 
     - Не? ?.. сама. 
     Двер?за не?закрылас? 
     - За борт не упад? - крикну?ей вослед Яльмар, топоро?нарезая колбас? ?
подмигну?Жуге.   То?вс?ещ?смотре?на   двер?   явн?недоумев?.   Повернул? ?
викинг? 
     - Куда эт?он? 
     - Пиво... - усмехнул? Яльмар ?развел руками. - Скольк?ты ей налива? 
     - Кружку...   -   ошеломлённ?ответи?то?   посмотре?на Яльмар?   ?об? не 
сдержавшис? расхохоталис?      * * *      Никт?не   приплы?ни утро?   ни вечеро?   Яльмар ничего не сказал по этом?
поводу, лишь ст??на палубе, гля? ?небо ?мрачнея ?каждым часо? 
     - Чего призадумал??   -   спроси?Жуга,   подошедш??  ва?гу.   -   Ил?опять 
ст?слос?чего? 
     - ?то не видишь? - проворча?то? ?ту?же пояснил: - Вете?переменился. 
     - Та?може? ?берегу подойт?попробуе? 
     Яльмар содрогнулся. 
     - Ты чт?   ?ум?соше? Хуже не?ничего, че?идти по?парусо?пр?северном 
ветр? На?же ?щепк?разнесет! Видишь, даже ганзейцы, ?те не рискнули сегодня 
приплыть.   Да... Во? - Он запахнул плотне?куртку ?снов?посмотре?на небо. - 
Пойд?ка я погреюсь. 
     Жуга проводил ег?взглядо??вздохнул.   Покосился на море. Наверное, ва??
бы?прав:   волн??вп?мь стал?выше ?раскачивал?корабл?вс?сильне? Вершин?
их запенились белыми барашкам? Становилос?холодн? 
     Хлопнула двер? ?Жуга обернулся, заслышав шаги. 
     То была Зерг?ил?ка?та?ее-звал?по-наст?щему.   Жуга та??не узна? ни 
кт?он?   ни   откуда:   разговорит?её   не   удалос?   Посл?всех этих событи?её 
мучила жажд?   но от пива сраз?накатила апат?,   ?вс?оставшую? ночь девушк?
пролежал?молч?   закутавшис??од?ла ?отвернувшись ?стен? ?лишь по?утро, 
раздобыв невест?откуда   иголку ?  ниткой,   стянула ?  се?   куртку ?  за?лась 
оторванным рукаво?   "Хвал?Один? кажись, оклемалась, - сказал по этом?поводу 
Яльмар, сцежив? из бочонк?очередну?кружечку. - Если баба берется за иголку - 
жить буде?""Шить?"-   переспроси?Жуга,   толком не   расслыша?   "?шить тоже,"- 
снисходительно согласил? викинг. 
     Во??сейчас он?   ни слов?не гово?, подошл??борт??долг?смотрела то 
на   море,   то на серы?   занесенные снегом улиц?Галлен?   её волосы свалялись, 
зелёная,   подбит?   войлоком куртка   была   ?то?  ?  грязной,   слев?  на   спин?
расплылось громадно??тн?засохшей кров?   ?  вс?  равн?смотреть на   не?было 
почему-то   пр?тн?   Жуга,   во всяко?случае,   мо?бы смотреть очен?долг?   не 
обращая вниман? на снег ?вете?   "?девчонка-то красив?,   - подумалось вдру?
ем? - Немудрен? чт?по?личино?пряталась... Тако?никт?проход?бы не да?.. 
?арбале?бы не помо?.." 
     - Не смотри на ме?, - сказал?вдру?он? 
     - Эт?ещ?почему? - Жуга опешил. 
     - Не надо. Не хочу, чтоб ты виде?ме?... тако? 
     - ? 
     - Не притво?йся дурачком,   -   Зерг?фыркнула ?отвернулас? - Нашё? чего 
смотреть -   лицо   немыто?   волосы   нечесаны?..   тряпк?эт?  дурацкие!   Кров? 
грязь... губа разбит?.. даже помыть? негд? Чего ржеш? дура?! 
     До этой секунд?Жуга ещ?ка?то сдерживался,   но посл?таки?слов ?вп?мь 
расхохотал?.   Зерг?посмотрела на него ?  недоумение?   пожала плечам??снов?
отвернулас? 
     - Тоже мн?   страшилище...   - сказал наконе?Жуга, перево? ду? - Вида?я 
вещи ?пострашнее. ?ты, кстати сказат? очен?даже ничего. 
      - Мног?ты понимаеш? - он?покраснела смущенно. - Молчал бы уж... 
     - То -   не смотри,   то -   молч?   то дурако?обзывают... - Жуга вздохнул ?
притворной обид?   -   ?мальчишк?то,   помнит?,   бы?наха?   каки?поискать, ?
девчонко?обернулся, та??вовс?- того ?гляди, на ше??де? 
     - Дура?ты, во?ты кт?.. 
     - Ну во? опять. Ты хоть другие слов?то знаешь? 
     Теперь уж?Зерг?не смогла сдержать улыбки. 
     - Ладн? хватит спорит? - сказал?он? - Чего мы ту?ждем? 
     - Лодк?не? чтоб??берегу плыт? 
     - ?чт? на корабл?нель?? 
     - Яльмар говори? чт?нель?. 
     - Почему? 
     - Вете?неподходящи?-   северный...   Правда,   ?  вчер?Яльмар то   же само?
говори?.. - добави?он посл?недолгог?раздум?. 
     - ?завтра скажет,   -   усмехнулас?Зерг?   -   Нашё? кого слушат? Ва?га?
пару? знаешь, для чего? 
     - Не?.. Для чего? 
     - От дождя прятать?!   Он?же ?берегу инач?ка?на веслах не подходя?   ?
пару?только ?  море,   пр?попутном ветр?ставя?   да   ?  то не всегда.   -   Он?
посмотрела на небо. - ?вете? кстати, западный. 
     - Чт?!   -   Жуга вскину?голову,   провож? взглядо?облака, ?вынужден бы?
признать, чт?девчонка прав? Чт?то неладное творилос?нынч??погодо? 
     - ?хоть бы ?та?   -   помолчав,   сказал он.   -   Вс?равн?- не резо?тебе 
Яльмар?ругать.   Нехитрое дело - портовые байк?слушат? ?во?попробуй-ка сама 
встань за руль. 
     Гля?,   ка?ме?ет? выражени?её   лица,   Жуга по??   чт?стрела попала ?
цель - чт?чт? ?корабл?водить он?не умел? 
     - Ка?же те? вс?таки зову? - спроси?вдру?он. 
     - Вс?тебе скаж?.. Угадай. 
     - Та?ведь угадаю, - кивнул Жуга. - Хочешь? 
     - Не?..   Лучш?не надо. - Зерг?поёжилас??подняла воротник. - Знаешь, я 
пожалу? пойд? 
     Двер?за не?ещ?не успела закрыться, когд?на палубе показался Яльмар. Он 
деловито прошёл? туда-сюда,   проверил,   хорошо ли на?нуты мачтовые канаты,   ?
остановился на   носу корабля,   шумн?втягивая носо?воздух ?  заложи?ладони за 
поя? 
     - Ог? - сказал он, гля? на волн? - Гм... Западный вете? Плох?дело. 
     - Хуже некуда,   -   уныл?подтвердил Жуга,   ел?сдерживая улыбку.   -   Како?
дура?поставит пару?пр?западном ветр? 
     - Сообража-аешь!   -   Яльмар одобрительно потрепал друг?по   плеч?   -   Пр?
тако?волн?уж   точн?никт?не   приплыве?   Ну   чт??   делать нечего.   Пойдем, 
опрокине?по кружечке. 
     Жуга вздохнул ?обреченн?кивнул голово? 
     - Пошл?      * * *      Падень?иногда длинне?   че?подъем, особенно если сотн?клыков вцеп?ют? 
?тело, ?близкая земля отда?ет?, уходит, убегае?бесконечно... Чёрный силуэт 
высоко?башн?   небо ?грязных клоч???са,   кров?во рт??на рука? кров?на 
воде,   ка?давняя па?ть -   картин?из прошлого, гд??дельфина взрезано брюх? 
Винтом кружас?   глянцевитое тело уходит ?глубин?   Ниже...   ниже... ?во?уж?
скрылось совсем... 
     Удар!!! 
     Но   не?   ме? та?просто не убьешь!   ?  са?строил этот замо?   эт?камн?
помня?тепл?моих ру?   Ну,   подходит?же! Хоть по одиночке, хоть вс?сраз? ? 
прок?ты?твар? ва?жутк?не повезл? 
     Глаз?.. Морд?.. Крик? во?.. Рассеченны?тела... Дожд?.. Жизн?утекае?
по капл? душа ?желеет, ка?свинцовы?ша??ладо?? ?лишь вете?.. вете?.. 
     Неужел? вс? 
     Кажется, ?вп?мь - вс?.. 
     Вс?      * * *      Странным сном   минула ночь,   ?  снов?  наступил день,   туманный ?  хмурый. 
Утро? обшаривая трюм, Жуга обнаружи?длинны?брус сухого красноватого кедр? ?
примостившис?на корм?   сподобил? стругать ег?ножо?   ?воду летели стружк? 
Зерг?просто сидела ?до? поджавши ноги ?упир?сь подбородко??колени. 
     - Скольк?тебе ле? травни? 
     - Не знаю,   - Жуга передёрнул плечом. - Не считал. Ле?двадцать, наверное. 
?чт? 
     - Ты не бреешь бороду. 
     - Не растет. 
     - ?трав?твои гд? 
     - Поте??..   Лето во?настанет - новы?наберу. - Он подня?голову. - ?ты 
взаправд?учениц?колдун? 
     - Не веришь? - глаз?её сощурились. - Думаеш? вр? да? 
     Жуга усмехнул?. 
     - Верю-верю всякому звер? ?тебе, еж?- погожу... 
     Некоторо?время   Зерг?  молчал?   склони?голову набо?  ?  задумчив?кусая 
губы.   Жуга чувствовал се? ка?то   неловк?по?  пристальны?взглядо?её   серы?
глаз, ?весь ушёл ?работу, стар?сь не смотреть ?её сторон? 
     - ?я знаю, кт?ты, - сказал?вдру?он? 
     То?подня?бров? 
     - Тогд?ты знаешь больше, че?я са? 
     - Ты - крысолов. То?самы? из Гаммельн? которы?всех крыс увел ??речк?
утопил. Угадал? да? 
     - Ох, люди! - Жуга мотнул рыже?голово??рассмеялся. Прошёл? ?тернёй по 
волоса? посмотре?девушк??глаз? - ?чего ты взяла? 
     - Слухам?земля полнит?,   -   улыбнулась та.   -   ?пото?- кт?ещ?смог бы 
тако?проделат? 
     - Чего только не придумаю?.. Не топи?я их. Не было этог? 
     - Може? ты ?детише?не уводил? 
     - Дете?увел, - кивнул Жуга. - Та?получилось. Да только я же ?обратн?их 
привел... ?чт?ещ?из Гаммельн?слыхат? 
     - Всег?понемног?   - уклончив?ответила Зерг? гля? ?сторон? - Звонар?
от ни?ушёл,   ?  нового та??  не нашл?   ?ещ?говорили,   чт?бургомистр ихни?
провалил?. 
     - Чего-?! - Жуга опешил. - Эт?ка? 
     - Очен?просто.   Се?со   всей семьей за   стол покушать,   ну,   вс?вместе ?
провалилис?..   со второг?этаж?на первый,   ?  оттуда -   ?  подвал.   Крыс?по?
подгрызл? - Пояснил?он? поймав ег?недоуменны?взгля? 
     - Чт?   только ?него?   -   ошарашенно спроси?Жуга. Девушк?кивнул? - Во?
та?ра?.. 
     Он отложи??  сторон?начаты?посо??  долг?молчал.   Прошёл? ?тернёй по 
волоса?   Зерг?придвинулась ближ?   перехватив ег?  руку ?  движении,   ?  Жуга 
вздрогну?   ощутив холодное прикосновени? Тыльну?сторон?ег?ладони наискосо?
пересекала розоватая полоск?- па?ть ?вчерашне?драк? 
     - Эт?чт?- вчер? ножо? 
     - Уг? 
     - Больно? 
     - Не? Уж?за?нулось. 
     - Хм! Надо же, ка?быстро... 
     Жуга лишь кивнул ?отве? Он ?са?замети??последне?время, чт?раны ег?
заживают ?  быстрото?невероятной,   поро?  -   просто пугающей.   Чт?  было   тому 
причиной, он не знал, ?думать об этом ка?то не хотелось. 
     - Ты метался во сн? Чт?те? гнетет? 
     Жуга ответи?не сраз? собираясь ?мыслями. 
     - Мн?снятся собаки, - сказал он, наконе? - Мн?снятся звер? Мн?снит?, 
чт?твар??  глазам?   ка?ламп?   вцепилис?мн??  крыл? ?  самого неба,   ?я 
рухнул...   Нелепо, ка?падший анге? - Он посмотре?ей ?глаз??продолжи? - ?
не помн?паденья,   я   помн?только глухой удар ?холодные камн?   Неужел?я мо?
залететь та?высоко,   ?сорваться?   Жесток?.. - Он вздохнул ?помота?голово? 
словно прогоняя видени? - Прямо вниз... 
     Зерг?не ответила. 
     - Кт?таки?пс?дождя? - помолчав, спроси?Жуга. 
     Девушк?вздрогнула. Взгля?её серы?глаз сделал? настороженны? 
     - Ты думаеш? он?существуют? - спросила он? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Мн?просто отсоветовали ?ними встречаться. 
     - Пс?  дождя...   -   медленно   произнесла   он?   Поры?  ветр?  взметнул   её 
золотистую,   косо обрезанную челк?   -   ?только слышал?пр?ни? - Он?закрыл?
глаз??заговорила,   медленно, словно повторяя заученно? - Он?приходя??ночь 
самого большого весеннег?прилив?   Злые,   трусливы? вечн?голодные, он?бегу?
по следам твое?души,   не зн? устали,   слюн?капает ?их клыков,   ?не?от ни?
спасен? ни днём, ни ночь?.. Он?разрушат вс? чт?тебе дорого, ?даже если им 
сами?ничего не   нужн?   тебе он?  вс?равн?ничего не   оста??..   -   Глаз?её 
открылис? - Если ты веришь ?псов дождя, та?може? ??белы?волков - тоже? 
     - ?чего не верить? - Жуга пожа?плечам? - ?их виде? 
     - Ты их... чт?! 
     - ?даже ?ними говори? 
     Потрясенн?, Зерг?умолкл? ?молчал?на се?ра?довольно долг? Жуга даже 
подума? не обидел ли он её че?нибудь. 
     - ?не слыхал?   чтоб кт?нибудь остался ?живы?посл?встреч??ними... - 
наконе?сказал?он?   - Даже Вериди? ?то?об этом никогд?не упоминал. Только 
?детств? помн? слышал?я одну песн?.. 
     - Спой. 
     - ?не умею петь, - потупилась та. 
     - Спой, ка?умеешь. Пожалуйста. 
     Он?запела.   Сперва тихо ?  -   просто читая строку за   строко?   но старые 
слов?жили   свое?собственно?жизнью,   ?нули мелоди?за   собо?   голо?девушк?
набира?силу, ?вскоре песня стал?песней.      Утро?снежны?белы?волк?
     ?утренним снегом, ка?беглые толк?
     Выбегу??поле, след?разбросают, 
     Набегавшис?ввол? бесследн?растаю?      Чт?вы ищет??выпавшем снег? 
     Ва?противен вкус нашего хлеб? 
     Ва?гони??зиму запа?добычи - 
     Кров?медвежье??кров?бычьей.      Вы - холодные снежны?звер? 
     Неисчислим?ваши потери - 
     Гибнет?сотнями ?солнечно?свет? 
     ?жизн?ваша длит? лишь до рассвета.      Жутким плачем расколет? ночь - 
     Вс? никт?мн?не сможет помочь: 
     Застынет по?окнами бешены?во?- 
     Эт?снежны?волк?пришли за мной. 
     Лишь рассвете??- белы?кост?
     По?сахарным снегом, ка?тонкие трости 
     Вырастут ?поле по?музыку вьюг? 
     Их не разыщу?ни волк? ни люди.      Жуга подня?голову. 
     - Вс?та?   -   пробормота?он.   - Вс?та?.. Скаж?ка, Зерг? ?этой твое?
маги?чисе?четверка хоть чт?то значит? 
     - Четвёрка?   -   он?задумалась.   - Пожалу? да... Да. Четыре времен?года, 
четыре сторон?свет? четыре стихии... ?чт? 
     - Твой учител? он ведь, врод? магией стихий занимался? 
     Та кивнул? 
     - Расскажи. 
     - Агрипп?писа?.. 
     - Агрипп?- кт?он? - нетерпелив?переби?Жуга. 
     - Один ученый.   Он   говори?   чт??  мире есть четыре основы всех телесных 
веще?   суть:   огон?   земля,   вода ?воздух.   Из ни??образует? вс?   Четыре 
стихии дают четыре форм?совершенны?те? камн? металл? растен? ?животные. 
     - Эк чего нагороди?..   -   пробормота?Жуга,   морщас??машинально потирая 
за?стье, гд?тускло?зелень?поблескива?брасле? Кожу по?металлом саднил? - 
Мудрен? ?если попрощ? 
     Зерг?те?временем уг?дела брасле? 
     - Ой! Красивый камень. То красны? то чёрный... Можн?посмотреть? 
     - Смотри,   -   Жуга протяну??  не?  руку ?  браслето?   -   Но   только та? 
Последне?время я побаиваюсь ег?снимат? 
     - Почему?   -   Он?  коснулас?браслета   ?  ту?  же   отдёрнул?руку,   ощутив 
непо?тное жжение.   Зерг?нахмурилас?   лизнул?кончик пальца ?  провел?им   по 
зеленовато?поверхност? оставляя тонкую светлу?дорожк? Почему-то Жуга только 
сейчас ощутил вдру?  её   запа?  -   тонкий,   сладковаты?   совсем не   похожи?на 
мужско? Ем?вдру?подумалось, чт?раньше он бы ег?не различил. 
     - Ка?тебе сказат?..   -   Он за?лся.   -   Даже сраз??не об?сниш?.. Эт?
штук?чт?то делает со мной, ка?то изме?ет ме?, ?я не знаю, ка? 
     - Двух   подвеско?не   хватае?   -   словно не   слыш?  ег?   заметила Зерг? 
подним? голову. - Чт?здес?было? 
     - Фигурк?человека. ?звезда. 
     - Жаль,   чт?учител?поги?.. ?не знаю, чт?эт? но мн?не нравит?. Сня?
бы ты ег? чт?ли, от грех?подальше. 
     Жуга покача?голово??опусти?рука? 
     - Лучш?не надо,   - сказал он. - Хлопот пото?не оберешься. Звезду вчер??
драк?оборвали -   всяки?ра?чт?то случается посл?этог?   ?пото?.. есть ещ?
ко?какая причин? 
     ?  он   снов?взялся за но?   Зерг?молч?смотрела,   ка?Жуга поставил шест 
стой?,   отмери?ег?  себе   по   перенось??  отруби?лишнее,   посл?чего   выну?
приготовленную заго?   полоск?  ?гкой   кожи   ?  принялся   оплетать   саму?  ег?
середину.   До   Зерг?  вдру?дошл?   чт?  рыжи?паренё?не   просто мастерит себе 
дорожную клюк?-   то бы?боевой,   ?жёлы?посо?вертухай. Ей вспомнилос? чт??
кают?   на огне стои??утра большущи?медный ковш,   гд?плавит? свинец, ?он?
окончательно уверилас??свое?догадк? 
     - Думаеш? опять придет? драться? 
     - Береженого бо?береже? 
     - Странный ты, Жуга, - помолчав, сказал?он? - Ох, странный... 
     - Вс?та?гово?? - не подним? головы ответи?то?      * * *      Чт?не посмел?сделат?люди,   сделал??ночи вете??вода -   якорный кана?
перетёрся.   Яльмар ?Жуга только начали задавать? вопросом,   отчего эт?   мо? 
корабл?качает ка?то   не   та?   когд?  двер?  вдру?распахнулась,   ?  ?  кают?
буквальн?влетел   ст?вший на   сторож?свою   очеред?цыганчонок Ян.   Глаз?  ег?
были, чт?твои блюдца. 
     - Та?эт? - вскричал он, размахив? руками ??жело дыша. 
     - Чт? - вскинулся Яльмар, хват?сь за топо? - Гост?пожаловали? 
     - Не? Верёвк?порвалас? 
     - Ну ?хрен ?не? Чего орат?то? 
     - Большая верёвк?   -   выкрикну?Ян, ?ви?, чт?дв?дружка вс?ещ?ничего 
не по?ли, наконе?нашёлся: - Которо?корабл?бы?привяза? 
     Повторен? не требовалос?- Яльмар ?Жуга вскочили ?со всех но?бросилис?
наружу, едва не сбив по пути мальчонк? Зерг?замешкалас? разыскив? куртку, ?
догнал?их уж?на палубе. 
     Янек бы?  прав -   якорь сорвал?   ?желы?волн?медленно,   но   верн?несл?
корабл?на   береговы?камн?-   вете?   ка?  назл?   переменился ?  снов?ду?  ?
севера. 
     - Один!   -   викинг топнул ного??  посмотре?на небо.   -   Та?на??вп?мь 
разнесет... 
     - Пару?надо поднимат? - крикну?Жуга, перекрыв? свис?ветр? 
     - Та?вете?же! 
     - Ну та??чт? чт?вете? 
     Зерг?словно но?вклинилась межд?спорщиками. 
     - Не время ругать?!   - вскричал?он? - Если сами ?парусо?управить? не 
можете, та?мо?ка спросите - вс?равн?ведь бе?толк??кают?ва?ет?. 
     - Ка?же я раньше не догадался!   - Жуга хлопну?се? по лб??поморщил? - 
свеж? рана напомнил??себе. - Снимайте пока чехо? я сейчас вернус? 
     ?он скрылся за дверью. 
     Ганзее?  появился,   растир?   затекшие руки,   посмотре?на   небо   ?  сраз?
переменился ?лице. 
     - Donnerwetter! - вскричал он. - Чт??вы вс?ещ?стоите?! 
     ?первым схватился за верёвк? 
     Пару?поднимал?вс?-   ?Курт, ?Яльмар, ?Жуга, ?даже Зерг??меру свои?
слабых женски?си?   Не   дожидаясь,   пока   большо?квадратный пару?  наполнит? 
ветром,   Курт   продел коне?  каната ?  бронзово?кольцо,   ?  момент за?за?ег?
каки?то хитрым путаны?узло??  проделал то же само?со вторым канато?   посл?
чего метнул? на корм??навалился на руль, разворачив? корабл?по ветр? 
     - Чт?делать буде? - крикну?он. - ?море не выйт?- вете? 
     - Прав??берегу! - распорядился Яльмар. 
     - Та?же скал?.. 
     - Прав?   говорю,   морд?немецк?! Во?туда, гд?мая? Бере?та?песчаный, 
да ?волн?не такая крут?. ?де?на брюх?- вс?лучш? че?если утонут?.. 
     Вете?крепча?   ?  вихр?пены ?  брыз?корабл?мчал? ?берегу.   ?жёлы??
неповоротливый, когг те?не мене? оказал? на редкость устойчивым судном. Жуга 
пробрался на   но??  та?   ухватившис?крепче за   верёвк?   молч?смотре?   ка?
вырастае?прямо   по   курс?чёрн? громад?маяка.   "Слишко?быстро!"-   мелькнул?
беспокойная мысл?   ?  ?этот ми?туго?   полное ветр?полотнищ?вдру?хлопнуло 
оглушительно,   послышал? громки?трес? ?почт?сраз?- крик ганзейца: "Пару? 
Порвал?пару?" Корабл?развернуло боко?   Остави?руль Яльмар?   Курт бросил? 
от?зывать канаты.   Бешены?поры?ветр?повали?корабл?на бо?   ?трюм хлынул?
вода,   ?  ещ?  чере?мгновени?страшный удар   сотря?когг от   ки? до   клотик? 
Обледенелая верёвк?выскользнула из пальце? ?Жуга полете??темнот? 
     Холодн? вода обожгл?не   хуже ог?.   Жуга всплыл,   крич??  задыхаясь,   ?
снов?скрылся ?  волнах -   плавал он   из   ру?  во?плох?   ?желая туша корабля 
ворочалась совсем ?до? Жуга ещ?успе?заметить, ка?чт?то тёмное мелькнул??
воздух?   прежде че?  очередная волн?  накрыл?ег?  ?  голово?   ?  ре?  приб? 
поглотил ег?последни?крик.      * * *      Темнот? 
     Долгий,   пристальны?взгля?   Лицо худо??очен?длинно? Короткий жёстки?
ёжик стрижены?воло? Темные, ?глубоких впадинах глаз? Сурово сжатые губы. 
     Жуга впервы??этом сн?бы?сами?собо?   Он смотре??эт?темные холодные 
глаз?   ?  прошла,   казалось,   целая вечность,   прежде че?он нашё??себе силы 
сделат?первый ша? 
     - Кт?ты? - спроси?Жуга. 
     Молчание. 
     - Ты... Вериди? 
     Лицо дрогнуло. 
     "Не?" 
     - Чего ты хочешь? 
     "?возвращаюс? Ме? одолел??нечестно?бо? ?должен бы?вернуться." 
     - Заче?ты приходиш?ко мн? 
     "Мн?нужн?тело. Мн?нуже?ты. Ты ил?девчонка. Ил?вы об?" 
     - Во?  значит,   ка?..   -   пробормота?  Жуга.   -   Огон?  ?  порт?   ?  до?
волшебника,   ?та сгоревшая цыганская кибитк?- вс?только для того, чтоб?мы ?
не?встретилис? 
     "Не ?не? Со мной." 
     - Ты жесток. 
     "?должен бы?вернуться." 
     - Цыгане,   волшебни??  дюжина   гребцо?вместе ?  ладьей -   не   слишко?ли 
большая цена за твоё возвращени? 
     "Вс?част?свет?могу?гореть ?огне,   ме? эт?не затронет.   ?должен бы?
вернуться." 
     - Ме? ты не получишь. 
     "Тогд?я заберу ее." 
     - Зерг?сможет за се? пост?ть. 
     Тонкие губы искривил?улыбка. 
     "Ты уверен?" 
     Жуга промолча? 
     "Ты са?позовёшь ме?,"- сказал голо??исче?      * * *      Жуга открыл глаз??долг?не мо?по?ть, гд?находится. 
     Он лежа??тепл??тишине, гля? ввер? на чёрные потолочные балк? откуда 
?гким полого?свисал?ветх? рыбачья сеть.   Пахл?  дымо?   Потрескива?огон??
очаг? Слышно было, ка?за окно?завывает вете? 
     Жуга пошевелился,   ?вдру?по?? чт??кроват?он не один - чь?то тёплое 
тело тотчас же теснее прижалос??  нему,   тонк? рука поправил?латано?од?ло. 
Жуга повернул? ?заме? увидев совсем ?до?знакомые серы?глаз? 
     - Зерг?! - Он се? порываясь встать. Голова закружилас? - ?.. 
     - Лежи,   дурачо?   лежи, - улыбнулась та. - Мы одни. Яльмар??цыганенк?я 
услала - пуст?до рынк?сходя? може? хоть поесть чего-нибудь ку?? 
     - Но почему... ты... 
     - Инач?бы ты не отогрелся - море, он?не шути? 
     - Гд?мы? 
     - ?рыбачьей хижине. 
     - ?чт??хо?ев? 
     - Не?хо?ев, - девушк?помрачнела. - ?видн? уж давн?не? 
     Жуга вздохнул ?откинулся на подушк? Ег?знобил? 
     - Скольк?времен?прошло? - спроси?он. 
     - ?те?по? ка?мы разбилис? Ночь ?ещ?полд?. 
     - ??кораблем чт? 
     - Не?больше корабля. 
     - ?неме? 
     - Не знаю,   -   Зерг?пожала плечам?   -   Сбежал,   наверное. Когд?на бере?
вылезл? он ещ??нами бы? ?посл?пропал куда-то... 
     Жуга помолчал. 
     - Ка?вы ме? вытащили? 
     - Волн?выбросил? Считай, чт?второй ра?родился. 
     Лево?  за?стье вс?  ещ?  чесалось.   Жуга   выпроста?руку   из-по?  од?ла. 
Брасле?бы?на мест? 
     - ?не стал?ег?снимат?   - перехватив ег?взгля? пояснил?Зерг? - Хо? 
вс?остально?- пришлось. 
     Жуга   покрасне?    Близость   юног?  девичьег?  тела   оп??ла,   исподвол? 
потихоньку разжиг? огон?желания. Зерг?улыбнулась: 
     - Ну, я гляжу, ты совсем уж?оттая? 
     - Извини, - Жуга се??принялся выпутывать? из од?ла. 
     - Глупый,   -   легк? рука легл?ем?на   плеч??  по?нула обратн?   -   Ид?
сюда...      * * *      Когд?Яльмар,   навьюченны?ка?ишак, сквозь дожд??вете?добрал? наконе?
до   хижины,   то   обнаружи?двер?  запертой изнутр?   ?   поразмысли?   реши?не 
стучат?      * * *      - Ка?же те? вс?таки зову? 
     - ?  те??   -   вопросом на вопрос ответила Зерг?   -   Ил?хочешь,   чтоб?я 
поверила, будт?та??зват?те? - Жуга? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Когд?то звал?по-другом? ?пото?.. ?са?та?реши? 
     - Опасная эт?вещь -   прозванья всяки?   - девушк?нахмурилас? - Нель? ?
ними играть - ка?назовёшь?, та??жить будешь. 
     - На се? посмотри. Зерг?- ? ? куда бежать... Тоже мн? имечко... 
     - Молчал бы уж, дура? 
     - Уж ?сказат?нель?... ?вс?таки, почему - Зерг? 
     - Просто та?.. - Девушк?села, обхватив колени руками, ??бк?поёжилас? 
Покосилась на очаг -   поленья ?  не?почт?прогорел?   -   Вообще-то эт?Вериди?
придумал.   ?  част?раньше по?  мальчишк??дилась,   если куда-нибудь идти надо 
было -   вс?безопасней.   Попробуй по имен?разбер?- парень ил?девк?.. Во? - 
Зерг?вздохнул?   -   Арбале?жалк?   Для ме? сработан бы?   особ?   на   зака? 
Вериди?за него двести талеро?отда?.. 
     Жуга нахмурил?. 
     - Ты говоришь ?не? ка?гово??об отце. Ил?- ?любимо? 
     - Ну,   ка?сказат?.. - Зерг?ог?делась. - ?родилась ?семь?рыбака. Во?
?тако?же хижине росл?   ?пото?..   Отец ка?то ра??море ушёл,   да та??не 
вернул?.   ?ег?почт?уж ?не помн?   Скольк?то ле?мы ?матерь?пробав?лись 
те?   чт?море выбрасывал?   Пото??мать померл? ?Вериди?.. он бы?для ме? 
всем. Понимаеш? Отцо? братом... Всем. 
     Тряхнув голово? он?встала ?подбросила дров ?очаг. Пощупала сохнущие на 
верёвк?свои куртку ?  штан?   поморщилас?недовольно:   "Сыры?"-   пробежал?на 
цыпочках обратн?   юркнул?по?од?ло ?завозилась та?   устраиваясь поудобне? 
Жуга придвинулся ближ??подложил руку ей по?голову. 
     - Бр? холодина... - Взгля?её упал на брасле? - Помниш? ты говори?мн? 
будт?он ме?ет те?? Расскажи мн? ка? 
     - Да мало ли,   ка?..   - пожа?плечам?Жуга. - По-разном? Сраз?даже ?не 
поймёш?   ?може?   ?вовс?-   только кажется мн?   Ню? во? острее стал, раны 
быстре?заживают...   ?то ещ?   врод?ка?наговоры легч?творит?стал? Раньше, 
бывало,   слов не   напасешь?,   ?  сейчас сами на   мест?та?  ?  лезу?   -   Жуга 
задумался на секунд??прибавил ?усмешкой.   - Глядишь, ?вовс?скор?станут не 
нужн?   Да,   кстати!   Вс?  хоте?спросить...   Не   трудно тебе   было   мальчишкой 
притво?ть?? 
     - Не очен? - уклончив?ответила та. 
     - ?трудне?всег?чт? 
     - Ругать?! 
     Он?глянули друг на друг??рассмеялись. 
     Двер?вздрогнула от   мощног?удар?-   похоже было,   чт?та?   снаруж?этот 
смех кому-то очен?не понравил?. 
     - Эй,   вы! - грохотал Яльмар. - Ну може? хватит та? Холодн?ведь, зашиби 
ме? Мьёльнир! 
     - Чёрт!   - Зерг?подпрыгнул??ошеломлённ?посмотрела на Жугу. - Мы же пр?
него совсем забыли! 
     Он?прыснула, ?об?снов?покатились со смех?      * * *      Ближ??вечеру Зерг?обнаружила ?куче хлам?большущи?   со сколотым крае?
горшок ?  тотчас загорелась идее?вымыть? целико?   вытолкав во?  ради   такого 
дела уж?обои?   чт?до цыганчонка,   то он ка?ушёл вчерашни?вечеро?проведат?
свои? та??не воротился до си?по? 
     Продрогнув на холодном ветр? Яльмар ?Жуга решили пройтись. 
     - Совсем   ?  ум?  сошл?   -   ворчал викинг,   шагая   вдол?  кромки приб? ?
поддав? сапого?мелкие камн? - Только-только из мо? - ?снов?мыть?! Делать 
ей   нечего...   ?  ну,   ка?  ещ?  сварит? ?  этом   свое?  котл?!   Хоть   бы   ты 
присматривал за не? чт?ли. 
     - Присмотриш?за   не?   ка?же...   -   усмехнул? Жуга.   -   Он?сама за ке?
хочешь присмотрит. ?чего ты, Яльмар, на не?та?ополчился? 
     - Ничего я не ополчался,   -   хмыкну?то?   - Баба - он?баба ?есть. Чт??
не?взять?   её дело -   дома сидеть,   дете??нчит?   да мужа из похода ждат? ?
нечего ту?командоват? 
     - Слушай, Яльмар, - спроси?вдру?Жуга, - ?тебе ле?то скольк? 
     - Двадцать трет? мн?зима идет, - ответи?то??почему-то покрасне? 
     Некоторо?время он?шл?молч?   Ветх? лачуга скрылась из виду,   ?  вскоре 
вперед?  неясным   силуэтом   замаячи?  выброшенны?на   бере?  осто?  ганзейског?
корабля - бе?мачт? бе?ру? ?носово?башенк? разбитой ?щепк? 
     - ?  вообще-то   боевит?   девчонка,   -   нескольк?неохотно   призна?  вдру?
Яльмар.   -   ?стре?ет здоров? ?плавае?.. Эт?ведь он?те?, дурака, из воды 
вытащила, когд?ты искупать? реши? 
     - Зерг?! - Жуга остановился. 
     - Он?   он?   -   кивнул ва???усмехнул?.   -   ?то ты не знал?   Мо?бы ?
догадать?. ?инач?заче?ей одежду-то сушить? 
     ?Яльмар?бы?тако?ви?   словно он са?   личн?запихнул обои?по?од?ло. 
Жуга ме?те?помрачне? 
     - Слишко?  уж   складн?вс?  выходи?   -   задумчив?пробормота?он.   -   Ка?
по-писаному. 
     - ?чт? 
     - Да   беспокойно чт?то   мн?   -   Жуга   поёжил? ?  гляну?на   брасле?   - 
Помниш? ка?разбилас?он? 
     - Зерг? Ну, помн? ?чт? 
     - Чт?то страшное идет за нами,   Яльмар. ?я ника?не разбер? чт? Далеко 
ль до беды... 
     - Да ну те?! - фыркну?то? - Са?се? изводишь, поче?зря. 
     - Ка?знат?..   -   Жуга подня?воро?полушубк??посмотре?на небо. - Ог? 
Уж?темнее? Пойдем-ка наза? чт?ли? 
     - ?вп?мь - пора. Чего ей та?размываться-то? ?та?чист?... Пошл? 
     Жуга почуя?неладное, ещ?издали завиде?распахнуту?настеж?двер?хибары, 
?невольно ускори?шаги. 
     Яльмар не замедлил подтвердит?ег?опасен?. 
     - Чт?он?та?   совсем сдурел?   До?же выстудит! - Он посмотре?на Жугу ?
добави?встревоженно:   -   Уж не случилос?ли та?чего?   Зерг?   -   крикну?он ?
смол??ожидании ответа. 
     Ответа не было. 
     ?молчании об?подошл?ближ??переглянулись.   Яльмар нахмурил? ?по?ну?
из-за пояса топо? 
     - Глянь,   чт?внутри.   ?пока ту?посмотрю, - вполголоса распорядился он ?
скрылся за угло? 
     Жуга кивнул согласно, выну?но??переступил поро?хижины. 
     Внутри цари?беспорядо? Кроват?была опрокинута. Повсюд?на полу ва?лись 
черепк?   вода из разбитог?горшка загасила костёр. Ни само?девушк? ни одежды 
её ?доме не было.   Исчезл??висевш? по?потолком стар? рыбачья сеть. Запасы 
снед??воды остались нетронутым? 
     - Чёрт... - выругался Жуга ?закуси?губу. - Накаркал... 
     Яльмар ?топоро??рука?возник ?дверя?бесшумно, словно привидение. 
     - Не?никого снаруж? - об?ви?он. - Чт??те?? 
     Жуга покача?голово??обве?руко?разгромленно?помещени? 
     - Са?видишь. 
     Чт?то   звякнул??  викинг?по?  ного?   Яльмар   присел   ?  подня??  пола 
подков?   Повертел её   ?  руке,   пожа?плечам?   ог?делся ?  подобрал ещ?дв? 
Посмотре??вопросом на Жугу. 
     - Чепуха какая-то... Чт?вс?эт?значит? 
     Он нахмурил?,   ?  вдру?   прислушавшис?   бросил свою находк??вскочи??
топоро?наготове.   "Яльмар,   Жуга!" - послышалос?снаруж? ??раскрыту?двер? 
ка?палы?лист на крыл??ветр? ворвал? Янко-цыга? Влетел ?заме?на пороге, 
наткнувшис?на Яльмар?   ?  рука??  него бы?большо?-   не по рост?   кедровый 
посо?   то?   чт?сладил для се? вчер?Жуга.   Груд?мальчишк?ходила ходуно?- 
видн? бежа?вс?дорогу. 
     - Вы   ту?   Гляньте,   я   чего   нашё?..   -   он   пове?посохо??  осёк? на 
полуслов?   Окинул взором разгро??доме ?медленно переменился ?лице.   -   Чт?
ст?слос? 
     - Зерг?не виде? - спроси?вместо ответа Яльмар. 
     - Не?.. 
     Жуга   подня?голову,   посмотре?на   викинг?   на   Янек??  опусти?взгля? 
Взъероши??тернёй нечесанные рыжи?волосы, вздохнул. 
     - Тр?  подков?   -   глух?сказал он   ?   отвернувшись,   повторил негромко, 
больше для се?, че?для других: - Тр?подков?..      * * *      Вс?ночь Жуга не сомкну?глаз,   ?наутро, взя??собо?только посо??но? 
вместе ?  Яльмаром направил? ?  горо?   Янко   увязался было ?  ними,   но   Жуга 
отосла?ег?   Викинг бы??  ни?согласен -   толк?от цыганчонка ?  вп?мь буде?
немног?   да ?  хватит ег?на один чи?   если драться придет?.   ?  ?то?   чт?
предстои?драк?   Яльмар не сомневал?;   он ни ?че?не спроси?товарища,   лишь 
взя?топо??двинул? следом. 
     ?вете?   межд?те?   крепча?   Дики?   порывистый, он ?хохото??свисто?
проносил? узеньким?улочками, срыв? ставни ?окон, черепицу ?крыш, ?бешены?
вращение?терз? флюгер?   Было слякотн??сыро, ноги скользил??снежно?каше. 
Почт?вс?лавк??  мастерские по   причин?плохой погоды были закрыт?   прохожих 
было мало, ?Яльмар ?Жуго?пробиралис??Трём Подковам ?одиночеств? 
     - Ты   чт?  делать-то   надума?   -   спроси?  ва??   ?  молчаньи прошагавши 
полпут? 
     Жуга помрачне? 
     - Поверишь ли,   Яльмар - са?не знаю... Снов?я на распутье, ?чт?бы я ни 
сделал - вс?не та? Посмотри? ка?дело обернется. 
     - ?по мн?та?-   думать нечего.   Главно?- ввязать? ?драк? ?та?видн?
буде? 
     То?покача?рыже?голово? 
     - Запретны?эт?путь... 
     - Не?запретны?путе? есть малодушные люди. ?боги помогают сильны? 
     - Не лучш?ли буде?на су?дело вынест? 
     - Не?на ни?правог?суда, - нахмурил? Яльмар. - Не станет градоправитель 
свое время на чужи?свар?тратит?-   хватил?бы со своими разобраться. Только ?
осталось на?- по ше?немц?нава?ть. Боги! Да ты запросто можешь их спалит?со 
всем?потрохам? ворлок! Ведь можешь же! 
     - Могу,   наверное,   -   Жуга пожа?плечам?   - Да только вс?эт?не по мн? 
Должна же быть на этом свет?хоть какая-то справедливость! Не по божеск?эт? 
     - Один!   -   Викинг сжал кулаки. - Какая може?быть надежд?на ваши?бого? 
если даже сами вы се? баранами зовёте ?вс?пастух?себе ищет?! ??баранами, 
ты знаешь, чт?делают? Режу? 
     Наконе? показалась вывеск??тремя подковам?на не? Двер?отворилась бе?
скрипа,   Жуга вошё?   от?хивая снег,   осмотрел?, ??первог?взгляда замети? 
чт?очен?уж сегодня мног?здес?собралос?мо?ко?   ?  Галлен?   ка???любо?
другом   портовом городе,   было   предостаточн?всяческих питейных заведени?   но 
корчма   корчме   розн?    ?  те?  боле?  -   эт?   пр?  пост?ло?  двор?   Мо?ки 
предпочитали то,   чт?  поближ?   ?  здес?  вс?  больше останавливалис?возчик? 
крестьяне,   купц??  охрано?из   торговых поездо?   да разный прочий сухопутный 
лю? Но сейчас... 
     Жуга приг?делся ?мысленно поправил се? - здес?были одни лишь мо?ки, ?
никого больше.   Де?тк?полтор?   Ни рыбако? ни мастеровых ?соседних улиц, ни 
заезжи?купцов,   ни сговорчивы?на ласк?девчонок из местны?-   никого.   ?даже 
челове? шагнувши?затворит?за ними двер? оказал? ни кт?иной, ка?то?самы?
пропавши?Курт. Он молч?задвинул засо??повернул? ?Яльмар? 
     - Тебе не   стоило приходит?   норвег,   -   сказал он   ?  кивнул на Жугу.   - 
Капита?хоче?говорить только ?ни? 
     - ?ты мн?не указывай, щено? - огрызнул? Яльмар. - Ил?забы? ка?пред?
мной на брюх?ползал,   пощады просил?   Рано радуешься. Не видать мн?Вальгалл? 
если я ?тобо?не поквитаюсь! 
     ?Яльмар плюнул ем?по?ноги. Матрос отскочил, словно ошпарены? 
     Жуга не   сказал ни   слов?   Цепкий,   внимательный взгля?ег?  голубы?глаз 
скользил по серы?угрюмы?лица?немецких мореходо? по узкому проему дере?нной 
лестницы, по запертым дверя??окна? 
     Из-за   столик??  камина,   стол?любимого когд?то Яльмаром,   поднялся ещ?
один   старый знакомец -   щербатый долговязы?Гельму?   Леву?щеку ег?  украшали 
четыре длинны?кровавых полоск?   Жуга невольно усмехнул? пр?  се? -   ногт??
Зерг?были чт?тв? бритва. 
     - Стой,   гд?стоишь,   ва?? - сказал то? подойдя ближ? - ?не? та?да?
сюда топо? 
     - ?пу?не тресне? - ?ухмылкой поинтересовл? Яльмар. 
     - Да? говорю. ?не то - никакого разговор?не буде?вовс? 
     - Отда?ем?топо?   -   бесцветным голосо?сказал Жуга ?шагнул вперед,   не 
дожидаясь,   пока   Яльмар   исполнит   ег?  просьб?   Он   прошёл   вдол?  столов   ?
остановился ?  камина,   гд??компании двои?мордоворотов сиде?за кружко?пива 
дородный неме? одетый ?хорошо пошиты?сини?полукафтан дорогого сукн? из-по?
которого выглядывала белая рубашк? Вс??корчме притихли. 
     - Эт?ты хоте?ме? видеть? - спроси? наконе? Жуга. 
     Ганзее?смерил рыжего паренька взглядо??поджал губы. 
     - Ты разбил мо?корабл? - вместо ответа сказал он. 
     - Гд?девчонка? 
     - Ты разбил мо?корабл? - словно не слыш? повторил то? 
     - Твои   люди сами затеяли свар?   На?  привезли туда насильно,   ?  корабл?
разбил твой челове? Мо?слов?есть, кому подтвердит? Твоё дело неправое. 
     - Ме? эт?  не   интересует,   -   ганзее?отхлебну?из   кружки ?  со   стуком 
опусти?её на стол. - Корабл?стои?мн?полтор?ты?чи талеро? Верн?мн?их. 
     - Ты отпустиш?девушк? 
     - Ты вернеш?мн?деньги? 
     - Градоправитель разрешит на?спор. 
     Ганзее?повернул? ?ближнему громил? 
     - Прикончи   девк?   -   распорядился   он   та?  спокойно,   словно   заказыва?
очередну?кружку пива. 
     - Стой!   -   ?вкну?Жуга,   чувств?,   ка?закипает ?  груд?слеп? бешеная 
злоб?   ?снов?повернул? ?капитану.   -   Та?во?вы,   значит,   ка?..   Видн? 
правду гово??- нель? ?вами по-людски. 
     - Ты вс?сказал?   -   скучающи?тоно?осведомился то? вста??снов?кивнул 
мо?ку. - Прикончи девк? 
     Дале?Жуга уж?не дума?-   руки вс?сделал?сами; взма?посоха - ?громил?
рухнул на по??разбитой голово?   Второй успе?схватить? за но? но те?вс??
кончилос?   Капита?проворно метнул? за ками?   ?оттуда -   ?бочкам, ?прежде 
че?Жуга успе?до него добраться, мо?ки опомнились ?схватились за ножи. 
     Яльмар ?криком "Один!"отшвырну?двух ганзейце?   ст?вших ?до?   схвати?
?желу?скамью ?  ?  не?  напереве?ринулся ?  драк?   Мо?ки та??  брызнули ?
сторон? когд?доск??тр?пальца толщиной ?гуло?рассекла пред ними воздух, ?
норвег лишь слегка зацепи?злосчастного Курт?   правда ?  этог?хватил?   чтоб?
немц?отбросил?куда-то ?угол,   гд?он та??остался лежать. Кт?то замахнул? 
на ва?га ег?же топоро?   Яльмар,   не гля?,   швырну??него скамью ?выхватил 
но? 
     Жуга метался ме?столов,   кружас?волчко??  никого ?  себе не   подпуская, 
ножи   ?  рука?  матросов словно натыкались на   стен?   Посо?   залиты?свинцо? 
оказал? страшным оружие?-   он мелька?то справа, то слев?от рыжего паренька, 
проносил? на?поло?   словно бы   ищ?змею ?  трав?   ?  чере?ми?выплетал уж?
совсем другой узор высоко вверху,   ?  би?   би??налету,   ломая руки,   выбивая 
сустав?   зубы ?глаз? Яльмар?вдру?осенил? чт?он впервы??жизн?види?то?
бедовы?горецкий самопля? ?которо?раньше только слыхал, да ?то нечаст? ??
этот ми?  ва??уг?де?крае?глаз?   ка?  долговязы?Гельму?рванул? ввер?по 
лестнице ?ножо??руке. 
     Норвег бился сраз??троими, да ещ?двое-трое вертелис?вокруг да окол? ?
бросит?но?  означало верную   смерть,   ?  Яльмар   сделал первое,   чт?  пришло ?
голову.   Шлем викинг?взлете?   подброшенный мощной руко? ?настиг ганзейца на 
середине пути. 
     Он мо?бы просто попаст?   ?  сбил бы ?  но?   не будь он увенча?грозными 
рогами. Бросок бы?та?силе? чт?один из ни?до основания вошё?немц??спин? 
То?  заме?   гля? ?  изумлением на   торчащее из   груд?острие,   вырони?но?  ?
повалился на лестницу, цепляя пальцами перила. 
     ?  ещ?чере?мгновени?ярл завладел-таки свои?топоро?   ?теперь уж?Жуга 
по?? почему враг?прозвали викинг?Олав Страшный... 
     ...Об?ка?то пропустили момент,   когд?врагов ме?ними не осталось - лишь 
?  де?то?  неподвижны?те?  ?  угла?  корчмы,   залиты?кровью   доск?  пола,   ?
распахнутая настеж?двер? 
     Яльмар опусти?секиру. 
     - Посмотри наверх?   - сказал он, вытирая по???жело дыша. - ?побыстре?
- ?то ещ?стража городская нагряне? ?я пока... ту?покараул?.. 
     Он ог?делся,   суну?топо?за поя??подоше??упавшему навзничь Гельмуту. 
Рывком освободи?заст?вший ?  теле шлем,   выте?кров??  ег?  изогнутого рога, 
выну?но??принялся срезат??немцев кошели. 
     Жуга лишь кивнул ?отве??двинул? наверх.      * * *      ?первой комнат?не было никого.   Пустой оказалас??втор?. Открыв третью 
двер?   Жуга обнаружи?та?хо?ин?Трех Подков вместе со   всем ег?семейством - 
жено??двумя дочерьми.   Женщин? ?бе?того напуганные захватом корчмы ?шумо?
сниз?   испуганн?притихли,   завиде?на   пороге   взъерошенног?рыжего   парня   ?
драном полушубк??  ?  окровавленны?посохо??  рука?   Са?же   хо?ин лежа?на 
кроват??  разбитой голово?-   живо?   но   бе?па?ти.   Жуга не   стал ничего им 
говорить ?двинул? дальше, остави?двер?открытой. 
     Повозившис??  засово?   Жуга открыл ?ту??  последню?двер??облегченно 
вздохнул - Зерг?была здес? лежала на кроват? связанн? по рука??нога? Ро?
ей   для   пуще?надежности тоже   заткнули како?то   тряпкой.   Жуга вытащи?кля? 
выну?но??взялся за верёвк? 
     - Вс?  таки   пришёл...   -   занемевшим   языко?  пробормотала Зерг?  ?  ?ло 
улыбнулась. - ?уж думала, чт?Яльмар те? отговори?.. 
     - Зря ты та? Он сейчас та? вниз? 
     - ?вы чт?.. всех? 
     Жуга кивнул. 
     - Вдвоём?! 
     - Вдвоём.   -   Но?  разрезал последню?верёвк?  ?  девушк?  села,   растир? 
багровые за?ст?. - Ты ка?се? чувствуешь? 
     - Замёрзла.   -   Он??бк?поёжилас??провел?языко?по сухи?губа?   -   ?
пить хочется. 
     - Сейчас поищем чего-нибудь... Идти можешь? 
     - Могу... Ой, кажется, не?.. 
     - Держис?за ме?. 
     Опир?сь на Жугу,   девушк?ко?ка?дохромал?до лестницы ?  остановилась ?
изумлени? завиде? како?раздра?учинил??корчме двое друзей. 
     - Господ?..   -   Пробормотала он? чуть не наступив на мертвого Гельмута ?
побледнела. Посмотрела на Жугу. 
     - Остальны?убежал? - хмур?сказал то? 
     - Их же было де?тк?дв? Вы же запросто могл?погибнут? 
     - Он?хотели те? убит? 
     Яльмар   сиде?  за   столом посред?всег?  этог?  разгрома ?  сосредоточенно 
складыва?  столбиками трофейны?талеры,   время   от   времен?  хмурясь   ?  шеве? 
губами. Завиде?обои? он помаха?руко? ?выле?из-за стол? 
     - Чт?  дв?де?тк?соба?против двои?мужчин!   -   фыркну?он.   -   Привыкли 
скопом нападать, во??поплатилис? ?если ?.. 
     - Яльмар!!! 
     Девушк?  перв?   заметила движение ?  вскрикнула,   предупрежд?,   но   было 
поздно -   лежавший ?  углу неме?вдру?вскочи??  бросил? на викинг?со спин? 
Рука ?  зажаты??  не?  тесако?змее?метнулас?вперед,   ?  дв??ди отточенной 
стал?со   скрипо?вошл?ва?гу ?  бо?по саму?рукоять,   пробив мехову?куртку. 
Прежде че?Жуга по?? чт?произошл? ?рванул? на помощь, Курт (?эт?бы?он) 
одни?прыжко?перемахнул опрокинуты?стол,   распахну?двер??  пропал ?  пелене 
ле?щего снег? 
     Яльмар покачнул?,   зажимая рану ладонь? ог?нулся недоумённо, ?медленно 
осел на по? 
     - Трусливая шавк?.. - пробормота?он. - ?спин?.. 
     Жуга скинул ?суну?ва?гу по?голову полушубо?   стяну?рубашк?   оторва?
от   не?  дв?широки?полосы ?  опустился на   колени.   Яльмар протестующ?двинул 
руко? 
     - Не надо...   -   сказал он ?поморщил?. - Вс? Жуга. Отвоевал? я. Не зря 
собака выла... 
     - Ты кончай таки?штук? ты дава? не помира? - прикрикнул на него Жуга ?
повернул? ?Зерг? - Голову поддержи! 
     - Бе?толк?..   вс?эт?.. - Силы быстро покидали викинг? - Знаю я... эт?
ножи...   -   Яльмар закашлялся -   горлом пошл?кров?- ?чт?то поиска?руко? - 
Топо?.. - сказал он, поймав вопросительный взгля?Зерг? 
     - Да? - не гля? кивнул ей Жуга. 
     - Приподними ег?.. 
     Девушк??  трудом вытащила топо?  ?  вложил?ег?  ва?гу ?  руку.   Широки?
пальцы сомкнулись на рукояти мертво?хватко?   Яльмар припод?лся ?се? собрав 
последни?силы. 
     - Один!!!   -   крикну?он,   вскину?топо??последне?приветстви? ?рухнул 
недвижим. 
     Топо???желы?стуком упал на по? 
     Кров?перестал?течь из раны. 
     Норвег бы?мерт? 
     Жуга посмотре?на девушк? на посо? лежавший ?до? опусти?окровавленны?
руки ?отвернул?. 
     Скольк?же можн?отвечать смерть?на смерть?   Поди теперь разбер? кт?вс?
эт?нача? Во?ещ?одна, ну ?заче? Ил?вс?таки не он вс?эт?творит? ?тогд?
- кт?   Кт?   Он   посмотре?на   Зерг?-   ?  глазах ?  девушк?ст?ли слез?-   ?
вздохнул.   ?може? прав?девчонка? Гд?он теперь, то?Ваха-рыжи? чт?пришёл ?
Хоратски?го?   Ищ?ветр??поле...   ?кличка прирастает;   ра? дв?- ?во?уж?
никт?не помнит имен?   Тр?   четыре -   ?во?ты са?ег?забы? ?ть, шест?- ?
во?уж нету имен?вовс?   ?лезе?ниоткуда твоё ново?прозвани?   ?хорошо ещ? 
если ты   са?ег?себе сыскал по   сердцу,   по   ум?   да по совест?   A   назвал? 
грузде?   та?полеза??кузо?-   живи,   ка?назвал?   Дело известно?   вещь бе?
имен?-   не вещь,   ?имя завсегда попросит тела.   ?та??вовс?-   помина? ка?
звал?.. 
     Тело... Приходящи?Во-Сн?тоже говори??теле. 
     Жуга потря?голово??сжал кулаки. 
     - Чт??.. - сдавленн?сказал он. - Ты выигра? колдун... 
     ?медленно добави? гля? ?никуда: 
     - Приход?      * * *      Чувств?Силы возникло внезапно,   словно кт?то огромной руко??единый ми?
вытеснил Жугу проч?из   ег?головы.   Но   на   се?ра?Жуга не просто наблюдал за 
те?   чт?происходит.   Он   запомина?   Запомина?   откуда идет ?  куда приходит 
горькая серая струя неведомо?мощи, ?чья-то па?ть тихонько нашептывал??уш? 
ка?её   вызват?   Он запомина?   ка??  тихи?шорохо?сходятся кр? рассеченно?
плот?   ка?ищут ?  нахо??друг друг?конц?разорванны?сосудо?   ка?движет? 
кров?   ?маленькая молн? терзае?стынущее сердце - бейся! бейся! бейся! ?вс?
эт?время кт?то неслышно шепчет ?голове -   ?те?, ил??Яльмар?- не по?ть: 
дыши, дура? дыши! теперь вс? теперь можн?.. 
     Теперь уж?можн?.. позват? 
     Первое, чт?Жуга увидел, вернувшись, были широко раскрыты?глаз?Зерг? Он 
опусти?взор ?ел?сдержа?радостны?крик:   норвег дыша?   Та?   гд?только чт?
зия?широки?разрез, теперь багровел большо? неровный рубе? 
     - Ты...   -   Зерг?коснулас?викинг?   ?посмотрела на Жугу. - Ка?тебе эт?
удалос?   --   Внезапно её осенил?какая-то мысл? ?девушк?испуганн?отдёрнул?
руку. - Скаж? я тогд?тоже... - он?помедлил? - ...во?та? 
     Си?говорить ?Жуги уж?не было, ?он лишь кивнул ?отве? 
     - Ох...   -   Ладонь её метнулас?ко рт?   -   ?я-то не могл?по?ть!   - Он?
помолчал? прежде че?спросить ?главно? - Та?эт?бы?.. Он? 
     - Да. 
     - Мо?бо?..   - Он?запустил?пальцы ?волосы ?отвернулас? - Ты вс?знал 
?самого начала... Знал ?молчал? 
     - Эт?ты вызвал?ег? 
     - ?не знал? - выкрикнула он? - ?.. я... 
     Жуга кивнул. Теперь вс?встало на свои мест? 
     - Ты   хотела   вернут?Веридиса,   -   сказал   он   ?  усмехнул? невесело.   - 
Колдун?-недоучка,   поте?ла голову вместе ?любимы?человеко?..   Да...   -   Он 
посмотре?на Зерг?   Та молчал?   потупившис?   ?Жуга продолжи?   - Ты открыл?
Путь,   не   подума?   чт?  кт?то   уж   ле?ка?двести ждет ?  запертой двер?   ?
пото?.. 
     - ?испугалась...   -   прошептала Зерг? ?бессилии до хруста ломая пальцы. 
Опустила руки. - Просто испугалась... Он... Он хоте?.. 
     - ?знаю,   - Жуга кивнул. - Не вини се?. ?са?трижды открывал эт?Двер? 
Один ра?мн?помо?бо? один ра?- челове? ?один ра?- эт?штук? - Он подня?
руку ?  браслето?   -   ?  ты была одна.   Ум?не прилож?   ка?тебе эт?удалос? 
хо?... - Он помедлил. 
     - Чт? 
     - Ничего.   -   Жуга вздохнул ?помота?голово?   Взъероши?волосы руко?   - 
Боль ?отчаянь?..   Да.   Он?могу?сделат?многое... - Он посмотре?на Зерг? - 
Ты родилась ?выросл?здес?   Ты должна хоть чт?то знат?пр?этог?..   Кт?он? 
Заче?вернул?? Каку?битв?проиграл? 
     - ?не знаю...   ?впроче? погоди! - он?нахмурилас? - Ты сказал - двести 
ле? 
     - Ну... - Жуга пожа?плечам? - Може?быть, чуть меньше. 
     - Башня Ветров... - пробормотала Зерг??закусила губу. 
     - Чт? 
     - Когд?то   на   мест?теперешнег?маяка ст??замо?..   Ег?  построил один 
чароде?..   сейчас уж?никт?не помнит ег?имен?   Гово?? чт?он захоте?всех 
осчастливить,   ?боги покарали ег?за гордын?   Да,   кажется, та? Бы?бо?- он 
один сражал? ?ними всем? Пр?него ещ?песня сложен? Подожд? сейчас... Во?      Ночь подняла на?башней чёрный свой стя? 
     Свой истинный крес? свой подлинны?флаг. 
     Тр?арми?собралис?на расправу ?ночь - 
     Тр?черных начала, тр?дьявольских сн? 
     Тр?черных начала адских трех ре? 
     Чт?мо??ними сделат?один челове?.. 
     Сойдем? на мест? гд?бы?ег?до? 
     Гд?трав?высока на?древесны?угле? 
     ?зароем нашу радост??этом чёрном угле 
     Та? гд?умер последни?челове?на земл?..      - Во?ка?..   -   Жуга помрачне?   -   Осчастливить, значит... Зря он за эт?
взялся -   мо?бы ?са?по?ть - хоть ?ма? ?тоже человеко?начина? ??люде?
извечн? забава -   земл?  делить -   кроить да   штопат?заново огне?  ?  сталью, 
волшбо??просто -   сило?ру?..   ?небо - во?он? режь ег?ломтями... Чт? не 
получает?? Во?то-то... 
     - Чт?же теперь? 
     - ?теперь я пойд?   -   Жуга вста??наде?полушубо? Подп?сался кушако? 
Подня?посо? 
     - ?куда? 
     - Колдун внес свою плат?   пора ?мн?долг возвращать.   - Он взгляну?ей ?
глаз??вздохнул. - Сегодня ночь большого прилив? Теперь я должен выиграть эт?
битв? Выиграть ил?погибнут? 
     - Но почему?! Ты же сказал, чт?взять те? он не ?сила? 
     - Зато ?сила?взять те?. 
     - ?он може? 
     Ответить Жуга   не   успе?   Яльмар вдру?се?  рывком,   дико вращ? глазам? 
лихорадочн?ощупал се? ?но?до головы ?вытаращился на Жугу. 
     - Один ?Фр?! - прохрипе?он. - Ты?! 
     - ? - Жуга невольно улыбнулся. 
     Яльмар спешно задрал на боку рубаху ?поскрё?ногтем багровый рубе? 
     - Боги! Ты воистину велики?ворлок! 
     - Ка?ты се? чувствуешь? 
     Яльмар махнул руко?? расшвыривая скамейки, двинул? ?бочкам.      * * *      Снаруж?   ка??прежде,   бесновал? вете?   Мело.   Дожд?со снегом попола?
сменил? вдру?сухи? совершенно нездешни?порохо?поздне?метели. Улиц?города 
опустели   окончательно.   Галлен   зати?  ?  свое?  холодном сн?   укрыты?  серы?
покрывалом зимних ту?   Темнел? Часы на ратуше пробил?шест??смолкл? словно 
испугавшис?  собственного   голоса,    ?   только   ?  берега   доносился   ?жёлы? 
размеренны?грохот приб?. 
     По снег? ле?щему ?неба, шл?трое - Жуга вперед? Яльмар ?Зерг?следом. 
Жуга шё?бе?шапк?   ?босо?голово?   казалось, он совсем не обращает вниман? 
на снег ?вете? Девчонка же наоборот, подняла капюшо? Последни?шё?ва?? Он 
ещ?не совсем оправился от удар? но оставать? ?корчме отказался наотре? 
     - Ещ?чего!   - фыркну?он, едва Жуга об этом заикнулся. - Чтоб я, да те?, 
да одного... ?думать не моги! 
     Яльмар осушил пару-тройку кружек пива,   сжевал чт?то   на   кухн??  теперь 
снов?  рвал? ?  бо?   Куртка ег?  заскорузла кровавой коростой,   но   ва??  не 
обраща?на эт?вниман?.   Если ?не разрез на не?-   длинны??неровный,   можн?
было бы подумать, чт?никако?раны не??не было вообще. 
     Чт?касает? Зерг? то ?не?говорить ?вовс?было бесполезно - ?одно?из 
комнат наверх?отыскался вдру?  её   хваленый самостре?   ?  гля?   на   то,   ка?
загорелись её глаз?   Жуга по??   вс?-   крич?на не?   не крич?   ?  вс?одно 
увяжется следом.   Та?он??вышл? бедовая девчонка ?радостны?криком схватила 
свое сокровищ?   проворно сунула ногу ?  стре? -   механизм щелкну?   на?гивая 
тетиву -   ?  вскинула арбале??плеч?   Фунтов? стрела ?глухим ударом вошл??
бревенчату?стен?по саму??тк?   Зерг?усмехнулас? отбросил?руко?волосы от 
глаз ?повернулас??Жуге. 
     - ??тобо? - коротк?сказал?он? 
     Спорит?Жуга не стал. 
     Городская стража та??не явилась. 
     - Куда идем-то? - спроси?вдру?Яльмар. 
     - До маяка, - Жуга вдру?посмотре?на небо. - Не зря спешил колдун-то, ох, 
не зря... - Он поёжил?. - Не опоздать бы. 
     - Он... гд?сейчас? - повременив чуто? спросила Зерг? 
     - Гд?то ?до? - пожа?плечам?Жуга. 
     Зерг?нахмурилас? 
     - Не смешно. 
     - ?я ?не шучу. Он ту? со мной. 
     Жуга шё?  теперь уж?бе?всяко?хромот?   худо?   поджарый,   не?посо?по?
мышкой. Холодный вете?трепал ег?длинны?нечесаны?рыжи?волосы. 
     - Эт?ка?! - опешил Яльмар. 
     - Та?..   -   Жуга пожа?плечам?   -   Двер?открыт?- эт?вс?лишь половина 
дела. Чего стои?душа бе?тела ?этом мире? Ды?тума? одно названье... Скольк?
их таки?вокруг; кабы вс?он?силу имел? житья бы от ни?не было. Ду? он ведь 
тело?силе?.. 
     - Но ка?же он тогд?вс?же? 
     - Господ? - Жуга остановился ?та?резк?обернулся, чт?ва???девчонко?
чуть ?  разбег?на него не налетели.   -   Да неужел?вы ещ?не по?ли,   чт?сами 
давали ем?силу?!   Он ведь иска?-   долг?   упорно иска?   ?  попадались-то вс?
больше крох?   Искорк?ог?.   Поро?ем??этог?хватал? чтоб?дело сдвинулось. 
Цыганчонок подпалил свою кибитк?   ясн?ва?   Цыганчонок.   ?  до??  волшебника 
сожгла ты, Зерг?.. ?ты, Яльмар, спалил свою ладь? 
     - Чт?!   -   поперхнулся викинг,   отшатнувшись.   -   Да   ты ?  свое?ли ум? 
Клянусь одноглазым, не слыхал я больше?нелепицы! Чтоб?я, свой дракка?.. 
     - Ну, не са? конечн?.. 
     Он не договори?   Сквозь шу?приб? донесся топо?но?   ?  вс?трое спешно 
обернулись.   Яльмар было по?ну?из-за пояса топо?   но ту?же сплюну??  суну?
ег?обратн? из плотно?снежно?завесы вынырнул запыхавший? Янек. 
     - Подождит? ??вами! 
     - Те? мн?только не хватал? - Жуга схватился за голову ?отвернул?. - ?
- эт?по?тн?   я обещал, но вы-то куда вс?лезете?! Не надо ва?идти, слышит? 
Не надо! 
     - Глуп?идти ?бо?одному, - хмур?сказал ва?? 
     - Мн?помогу? Тр?ветр?буду?та?со мной. 
     - Тр? - спросила Зерг? - Почему только тр? 
     Жуга посмотре?ей ?глаз? 
     - ?- четверты?вете? - просто сказал он.      * * *      До маяка добралис?быстро -   дорога шл?теперь по?горк?   ?даже вете?не 
та?досаждал.   Взошла луна. ?желы?волн?бились ?самого поднож? чёрной башн?
- большо?  прилив!   Огон?  пыла?   зажжённы?высоко   вверху,   сигналя корабля? 
поте?нным ?ночи,   да только не было ?море никаки?кораблей. Прибой доламыва?
осто?брошенного на берегу когг?   другой корабл?по-прежнему бы?на рейд?   На 
ми?Яльмар?показалось,   чт?гд?то та?   на палубе блесну?огонек, но только - 
на ми? Скольк?он ни таращи?глаз? разг?деть больше ничего не удалос? 
     ?башн?царила темень.   Жуга задержал? на ми?   осматрив?сь,   ?уверенно 
двинул? ввер?по ступенькам.   Никаки?воро?вниз?не было ?  ?  помине,   но на 
первой же   площадке путь   преградила массивная двер?  сосновых досо?   заперт? 
изнутр?   Жуга стукну??не?пару ра?кулако?   ?ту?же по?? чт?вря?ли кт?
расслыши?этот стук за грохотом приб?. 
     Широкая ладонь Яльмар?легл?ем?на плеч? 
     - Да?я... 
     ?жёлы?обух   топора ударил гулк?ра?   другой,   ?  вскоре ?  то?  сторон?
послышалис?шаги.   ?згну?засо?   ??проеме открывшейся двер?возникла тёмн? 
сутулая фигура ?  фонаре??руке.   Неверный жёлтый свет выхватил из тьмы лицо - 
худо? вс??морщинах, ка?печено?яблок? ?тёмное от угольной пыли. 
     - Многие лета те?   кт?живе?во тьме,   - глух?сказал Жуга. - Впусти на? 
старик. 
      То?молч?посмотре?на на него, переве?взгля?на Яльмар? на Зерг? 
     - Кт?вы таки? Ва?здес?не ждут, - хрипло сказал он. 
     - ?вс?же впусти на? Мы проделал?долгий путь. 
     - ?  сказал...   -   Нача?было старик ?  осёк? на   полуслов?   Жуга шагнул 
вперед.   Ни Зерг?   ни Яльмар,   ни те?боле?-   Янек не видели ?то?момент ег?
лица,   но всем трои?показалось,   чт??  голо?   ?  даже сама фигура Жуги вдру?
ка?то   странн?изменились.   Фонарь   ?  руке   смотрите? поднялся выше,   старик 
сощурился подслеповато,   разг?дывая рыжего незнакомца,   ?вдру?отшатнул?,   ?
прежде че?  кт?нибудь успе?  сделат?хоть   ша?   захлопну?двер?  ?  ?  ?згом 
задвинул засо? 
     - Прок?ти? - Жуга ударил? плечом ?сжал кулаки. 
     Яльмар намётанным глазом окинул двер??  хмыкну?   петл?широки?   крепки?
доск??дв??да - вдол??поперё? Дело сложно? но если постараться... 
     - Да?ка, я попробую, - ?он снов?выну?топо? 
     - Стой, гд?стоишь! - коротк?бросил Жуга. 
     Голо?  ег?  хлестнул бичо?   заставил ва?га замереть на   мест?   он   даже 
удивиться не успе? Жуга помедлил кратки?ми? негромко чт?то произнес, дважды 
глубок?вздохнул ?.. шагнул вперед. 
     Брызнули щепк? Зерг?ахнула, Янек вскрикну?испуганн? ?даже ?видавшег?
виды   ва?га   отвисл?челюст?пр?  виде   того,   ка?  Жуга   прошёл сквозь двер? 
остави?за собо?узки?неровный пролом ?колючими лохматым?кр?ми.   На кратки?
ми?оставшие? трое ощутил?   ка?потоки силы сквозняко?пронзили их ?умчались 
проч? Друз? переглянулись ?молч?полезл?следом. 
     Жуга ме?те?шагнул ?онемевшему смотрителю ?протяну?руку за фонаре? 
     - Да?   -   требовательн?сказал он.   Смотритель повиновался.   -   Почему ты 
закрыл двер? 
     Старик пожева?впалым ртом. Подня?голову, посмотре?на Яльмар? на Жугу ?
ту?же снов?потупи?взор. 
     - Испугался я... 
     - Чт??   отве?правдивы? - Жуга усмехнул?. - ?теперь уход? ?не держ?
на те? зл? 
     Ни слов?не гово?, смотритель поспешно шагнул за поро??исче??темнот? 
Жуга протяну?фонарь ва?гу. 
     - Возьми. Ступеньк?здес?крутые. 
     - ?ка?же ты? 
     - ??та?вс?вижу. 
     Он?поднималис?осторожн?   медленно,   чувств? ладо?ми,   ка?вздрагивае?
пр?  каждом   удар?  волн   холодный камень старых стен.   Пери?  не   было,   узкая 
каменн?   лестница   обрывалась ?  пустот?   башня   оказалас?поло?   ?  верхне?
площадки спускались канаты подъемника.   Мощный пото?  воздух?шё?  сниз?ввер? 
словно ?га ?  печной труб?   Впроче?   эт??была ?га -   инач?пламя давн?бы 
погасл? сбитое ветром. 
     Вершин?башн?об?вилась неожиданно - огороженная зубчатой стеной площадка 
шест?на шест?шаго??обжигающий огон?посередине.   ?углу,   заботлив?укрыты?
промасленным чехлом от снег??дождя, ст?ли припасенны?заго? клет??угле?- 
?ть штук. 
     Жуга словно бы забы??свои?спутника? Он прошёл туда-сюда, остановился ?
восточно?стен??взялся за лопату. Подброси?уг? ?огон? вста??нему спиной 
?подня?посо?   Он ст??неподвижно гля? ?темнот?   ?Зерг?не могл?взять ?
толк, ка?он выдерживае?обжигающий жа??одно?сторон??леде?щи?холо?ветр?
?   другой,    зате?  будт?  кт?то    шепнул   ей    на   ух?    "Не   та?    Смотри 
по-другом?"Вспомнилис?урок?  Веридиса.   Короткий нагово?-   ?  внезапно стал?
видн? ка?весь этот жа? сплетаясь ?туго? невидимы?глаз?жгут, уходит нить?
?темнот?из ру? держащих посо? Жуга молчал, стисну?зубы ?закрыв глаз? по?
градом катился по ег?лицу, ту?же высыхая на ветр? ?Зерг?вдру?по?ла. 
     Эт?бы?вызо? 
     Гд?то та?   на дальни?берега? ?пустотах старых го? ?пучине океана, ?
дремучей чаще леса открывал?глаз?спящи?твар?-   призраки былого. Поднималис?
?неслис?стремгла? расправляя крыл? спешил?внов?на бо? чуя издали древню?
кров?.. 
     Вс?  континенты могу?  лежать   на   дн?   но   древ?я   ярост?  от   того   не 
уменьшит?.   Не   враг?   та?  призраки врагов   придут на   битв?   Зерг?  теперь 
понимала,   чт?  чувствуе?Жуга -   колдун ведь тоже бы?  один ?  то?битв?   Кт?
знае?   кому   переше?дорогу падший чароде?   ?  чь?  дела вмешал??   люде?ли, 
бого?   Да ?  та?ли уж эт?было важн?   Он поте??вс?разо?-   жизн?   жену ?
нерожденного сына,   та?  ?  како?же   поко?могл?посл?этог?идти речь?   ?  он 
вернул?. 
     Искорк?ог?,   вспомнилос?вдру?ей, малы?крох?силы... Он?посмотрела на 
Жугу ?почувствовал?   ка?по спин?забегали мурашк? Если он?- ва?? цыга??
учениц?колдун?-   лишь   искорк??  ночи,   то   кт?  же   он,   этот нелепы?рыжи?
странник, вышедший за ни?на бо? 
     ??следующи?ми?пришли Он?      * * *      Нападавшие стал?видн?внезапно - словно вдру?подняли заслонку, доселе их 
скрывавшую.   Их было мног?   бесконечно мног?- самы?разных сущест? Казалось, 
са?  воздух   ощетинил? когтями ?  клыкам?   Бились крыл?,   кривилис?слюнявы?
паст? Зерг?не знал? куда смотреть, да ?не хотелось ей смотреть - ей страшн?
было смотреть на этот жуткий,   нескончаемый пото?   Гд?   когд? заче??кт?их 
сотворил? Ил?.. 
      Ил?он?были всегда? 
     Взор не мо?оторвать? от этих полчищ: была ?их уродстве какая-то чужд?, 
дикая ?ужасная красот?-   бесконечно?ярост??страха, иб? ?конц?концов, от 
чуда до чудовища тоже всег?один ша?.. 
     Посо?  Жуги   взметнул?,   приним? удар,   ?  первые   ?ды   врагов исчезл? 
сметенны?огненным ветром.   "?-   четверты?вете?"-   вспомнилис?девушк?слов?
рыжего   странник?   ?  ?  следующи?  ми?  костёр   нача?  угасат?   "Ог?!"-   не 
оборачив?сь,   страшным   голосо?  вскричал   Жуга.   Яльмар   ог?делся суматошн? 
метнул? ?  угол,   схвати??  охапку корзин??  угле??  вывали??костёр почт?
половину. 
     Зерг?не   помнил?   скольк?времен?длил? бо?   помнил?только,   ка?Жуга 
вдру?  пошатнул?,   ?  твар?  -   маленькая,   не   больше крыс?   но   ?  огромной 
разверстой пастью - прыгнула ем?на спин?.. 
     Больше он?не   думала.   Арбале?са?взлете??  её   плеч?   стрела настигла 
бестию ?прыжке ?унесла проч? ?темнот? 
     - Не смей!   -   Жуга обернулся,   ?вста?   отбиваясь, огромный, страшный. - 
Эт?.. моя... битв? Ил?хочешь... погибнут?тоже?! 
     Но   было поздно -   Яльмар одни?больши?прыжко?достиг южно?стен?   чере?
котору?вало?валили вс?новы??  новы?монстр?   руна гром?блеснула на лезвии 
топора,   ??следующи?ми?викинг ?дики?криком "Один!!!"врубил? ?саму?гущу 
врагов, ра? направ??налево. 
     ?чере?ми?оглушающ?хлопну?би? смет? тварей ?северной стен? 
     Отступат?было поздно: он?стал?четырь?. 
     Порывы западног?ветр?   крутящийся огненный посо?   бросок ?отскок, удар 
за ударом туда, гд?никт?не ждет... 
     ?жёлы?  ?  страшный удар   ле?ного топора   ?  бескрайних северных равнин, 
сполох?на   лезвии,   вечн? стыл? вьюг?пург?  -   костенелые пальцы,   моро?до 
костей, до кончиков... 
     Гибкий перехлёс?южны?  ураганов,   тане?  змеи   ?  хлыста,   чёрный завито?
хвостато?бури,   срывающе?крыш?  ?  домо?  ?  секущи?  глаз?  песчаной   плетью 
пустын?.. 
     Восточны?гроз?   косо?завесо?ле?щи?ливень белы?стре??  молний,   чт?
таятся ?чёрном колчан?.. 
     Вете? холодный чистый вете?собира?свою жатв? 
     Гд?то   та?   вниз?   мелькнул?бело??тн?поднятого паруса:   ?  портовой 
гавани   корабл?снялся ?  яко?.   Ганзейцы уходил??  штор?   Жуга   усмехнул?. 
Камень на   ег?  браслете пыла?   Восьмилучевая звезда -   роза ветров;   он?сами 
выбрал?свою судьбу,   сорвав её ?браслета. Этот корабл?не утонет, ем?сужден?
друг? судьба. Ем?долг?не увидет?берего? 
     Очен?долг? 
     Може?быть, даже - вечн? 
     Жуга   крепче   сжал   свой   посо?   смерил прищуром глубокие паст?  ?  внов?
обернулся ?стен? 
     Он?  ст?ли ?  ог? на   вершин?башн?   плечом ?  плеч?   отбивая атак?за 
атакой. 
     Четвер? 
     Вместе. 
     ?почему-то на сердце ?ни?было очен?легк?      * * *      ?старом доме на улиц?жестянщиков,   ?маленько?комнатке по?само?крышей 
проснулся мальчи?   Он долг?лежа?бе?сн? ?замиранием сердца прислушиваясь ?
грохот?за окно?   зате?набрал? храброст??  выгляну?наружу,   ?любо?момент 
готовы?юркнут?обратн??спасительную темнот?старог?од?ла. 
     - Мама? - робк?позвал он, щу?сь на пламя свеч? 
     Мать   -   худая   темноволос? женщин??  серыми глазам?   самы?  ласковый ?
добрый челове??этом мире, отложила ?зань?? поправив на плечах теплую серу?
шаль, подошл??ег?кроват? 
     - Чт? сыно? 
     - Мн?страшн? мама! - пожаловался он. - Чт?гремит? 
     Женщин?вздохнул? 
     - Эт?гроз? 
     Глаз?мальчишк?округлилис? 
     - Разв?зимо?бывает гроз? 
     - Бывает, - он?улыбнулась. - Эт?зимняя гроз? 
     - ?он?на?не убье? 
     - Не бойся,   - он?подоткнула од?ло, наклонилас??поцеловала сына ?ло? 
- Он?на?не достанет. Сп? 
     Мальчи? успокоенны? откинулся на подушк? 
     - Только ты посиди со мной... - попросил он. - Ты не уход? 
     - ?здес? - он?улыбнулась. - ??до? 
     Он   долг?лежа?бе?  сн?   испуганн?вздрагив? всяки?ра?   когд?снаруж?
особенно громко бухало,   но   вскоре глаз?ег?против воли начали слипаться,   он 
зевнул ра?   другой,   улыбнулся ?  вскоре засопе?   усну?   Мать ещ?посидела ?
кроват?   зате?  осторожн?высвободил?свою   руку   из   цепких детски?пальце??
подошл??  окну.   Сдвинула занавеск??долг?смотрела,   ка?бьют ра?за разо??
вершин?старой башн?слепящи?стрелы молний -   прямо ?огон?маяка.   Вздохнул? 
перекрес?сь,   сняла щипцам?нага?со свеч??  снов?было взялась за рукодель? 
но работа не шл? 
     Он?  родилась ?  этом   городе ?  прожил?здес?вс?  жизн?   но   никогд?не 
доводилось ей видеть ничего подобног? 
     Ей было по-наст?щему страшн? 
     ?  сотн?других мужчин ?женщин ?Галлен?вздыхали,   молились,   ждал??не 
могл?дождаться, когд?же, ну когд?настанет утро...      * * *      Бы?день.   Наст?щи?   солнечны??  почт?безветренный -   из те?ласкающи?
душу дней,   чт?случаются иногда посред?зимы, хо? до весн?ещ?далеко. Жители 
Галлен?открывал?окна ?  двер?   недоверчив?косились на   небо -   но   не?   ни 
единое   облачк?не   нарушало хрупку?чистую   синеву до   самого солнца,   ?  море 
искрилос?мелким?блесткам? сменивши гнев на милост? Волн?лениво набегали на 
бере?   вороша песо??гальку,   ??тихи?шорохо?откатывались обратн?   Ожил ?
загомони?сперва робк?   ?  зате?-   ?  полную силу притихши??ненастье рыбный 
рыно?   ?  на   берегу уж?  расправляли свои   сети рыбаки,   ?  мало кт?  замети?
исчезновенье двух ганзейских кораблей - ушли, мо? ?ушли, ?бо??ними. 
     Обрывистый каменный но?далеко выдавался ?море,   скрывая ?горо? ?порт, 
?даже -   башн?маяка.   Голы?скал?сменилис?обширным?травянистым?пустошам? 
кустарнико??  чахлым редколесье?   На   одно?  тако?плоско?бесснежной вершин?
холм?сидели двое -   рыжи?парень ?  полушубк??  ?  посохо??рука??девушк? 
одет? ?мужски?штан??зелёну?куртку. Слышал? негромки?разговор. 
     - Яльмар корабл?покупать надума? Знаешь? 
     - Знаю,   - паренё?кивнул рыже?голово? - он мн?уж?хвастался. Сторгова?
чуть ли не за полцен?како?то кнор?   ил?ка?та?ег?..   ?  собо?звал,   да я 
отказался - не по душе мн?море. Мн?бы ле?да горы, ?если уж вода - та?мн??
озер?хватит. 
     - Бр-?..   -   девчонку передёрнул?   -   Не любл?леса.   Вс?время кажется, 
будт?кт?то за тобо?следит из-за деревьев. 
     - ?я наоборот - не понима? чт?ты ?море находишь. 
     - Ты   здес?лето?не   бы?   Во?  гд?  красот?то!   Море тёплое,   ласковое; 
выйдёш?поутру, посмотришь ?душа не нарадует? - до чего ?хорошо! 
     - Може?    ещ?  когд?  побыва?    -   вздохнул   то?  ?  посмотре?  на   свою 
собеседниц? - ?ты куда теперь? Ил??горо?вернешься? 
     - Вернус? - кивнул?та. 
     - ?жить гд?   Хо?, постой... - Паренё?нахмурил ло? - Та лачуга, гд?мы 
приютились...   Неужто, твой прежни?до? Ну, конечн? - он хлопну?се? по лб? 
- ?я-то голову лома?   откуда та??дров?   ?вода, ?од?ла... Ну, останешь? 
ты, ?дальше чт? 
     Девушк?пожала плечам? 
     - Попробую ещ?ра? 
     - Ещ?ра?.. чт? Уж не Веридиса ли вернут? 
     - Да.   Не смотри на ме? та?   ?теперь сильне??   наверное,   умне?   че?
была. 
     - Ты гонишь? за мечтой. Може? даже - за несбыточно? 
     - ?знаю,   -   негромко ответила та ?вздохнул? - Но эт?лучш? че?вообще 
не знат?   ?че?мечтаешь... - Он?вдру?встрепенулас? - Скаж?ка, Жуга. ?то?
ра? помниш? ты говори? чт?трижды открывал Двер?.. Для кого? 
     - Всяко?бывало. Не хочется вспоминать сейчас. 
     - Ну вс?таки. Хо? бы ?первый ра?для кого? 
     - Для се?. 
     Девушк?закусила губу ?потупила взор. 
     - Значит, ты... тоже побыва?та? - Жуга не ответи? - Ну, ?пото? 
     - Пото?-   для друг?   но то вообще друг? история.   ??третий ра?.. Мн?
бабк?травница помогл?   Мальчонк?мы   одного вернул?   да   только во?сама он?
замест?него ушла...   Во?тако?во?.. - Он сжал до хруста пальцы ?умол? - Не 
надо бы тебе за эт?дело браться.   Ра?обожглас?-   ?хватит. Вдруго?дь та?не 
повезе? 
     - ?буду осторожной. Обещаю. 
     Некоторо?время лишь вете?да шелест приб? нарушали тишину.   Наконе?Жуга 
подня?голову. 
     - Зерг?.. 
     - Чт? 
     - ?хочу быть ?тобо?   - сказал он. - Ты знаешь, я давн?хоте?сказат?.. 
Не знаю... 
     - Не надо, Жуга. 
     - Почему? 
     - Вс?ушло.   Эт?бы?со?   Забудь, не вспомина?об этом. Та?буде?легч??
тебе, ?мн? 
     - Мн?буде?трудно те? забыть. 
     Та пожала плечам? 
     - Не забыва? 
     - Мн?больно буде?вспоминать. 
     - Не вспомина? 
     - Но я та?не могу!   Те? послушат? та?вс?- прощ?некуда, ?я вс?ника?
не научус?прощаться ?теми, кого люби?.. Прости. 
     - Незаче?просит?прощен?:   эт?я дура,   всех запутала -   ?се?,   ?те? 
тоже... ?вс?оказалос?не та? ?вс?ещ?любл?ег? 
     - Ка?мн?вернут?те?? 
     - Заколдуй ме?,   -   предложила та. Серы?глаз?смотрели прямо ?серьезно, 
почт?просительн? - Приворож? Ведь ты можешь. 
     То?помота?голово? 
     - Эт?буде?нечестно. 
     - Зато просто ?легк? Ты же знаешь мо?имя. Ил? вс?таки, не? 
     - Знаю,   -   Жуга кивнул ?улыбнулся грустн?   - Знаю, Алин? Чтоб?вернут?
человека, всегда надо знат?ег?истинное имя. 
     Зерг?прищурилас??лукаво?усмешк? 
     - Ты ошиб? всег?на одну букв? 
     - Да?   Неужел?   -   Жуга   склони?голову набо?  ?  придвинулся поближ?   - 
Сказат? на каку? ил?не надо? 
     - Ну ?хитрил?же ты! - Зерг?рассмеялась ?замахнулас?руко??притворном 
гнев?   Жуга поймал кула?на полпут?   ?  об?   сцепившись,   ?хохото??визгом 
покатились вниз по   склону -   небо ?  земля закружил??  безумной карусели -   ?
остановились   только   возл?  само?  воды;   сели,   от?хиваясь   ?  отплевыв?сь, 
продир? залепленны?снегом глаз? 
     - Дурило   горохово?   -   буркнула Зерг?   выскребая из-за   шиворота мокрый 
снег. 
     - Ну та? ?ке?поведешь?... 
     - Ну те?! Смех один ?тобо?.. 
     - Хорошо,   хоть не слез?   -   он вздохнул ?улыбнулся.   - Грустн? ?на??
тобо?вышл?история. ?несчастливым концом. 
     - Только ?  сказке вс?  хорошо кончается.   ?  жизн?веселого мало.   Каждый 
ребено?   едва   родился,   ?  уж?  плачет.   Хоть бы   один засм?лся...   -   Зерг?
придвинулась ближ?   взъерошила руко?ег?рыжи?волосы. Холодные пальцы тронул?
шрам на виск?   Жуга молчал,   гля? девушк??глаз? - Глупый, глупый маленьки?
лисено?.. - Он?улыбнулась. - Чт?те? ?не? Куда ты идеш? Чт?за мечт?те? 
влекут? 
     - Если ?  я   знал эт?са?..   Да ?не??ме? никаки?мечтов...   мечтей... 
мечт...   тьфу ты,   чёрт!   -   Вконец запутавшис?   он рассмеялся ?взя?её руку. 
Прижал? щеко??ладони ?умол? 
     Зерг?задумалась, вспоминая чт?то, ?вдру?встрепенулас? 
     - Чт? 
     - Да та?.. Вспомнилос?одно старинно?присловь? Подумалось вдру?- ?ну, 
ка?тебе пригодит?. 
     - Како?присловь? - Жуга насторожил?. 
     Зерг?улыбнулась ?прочла:      Четыре есть зверя ?времен?года 
     ?каждог?мест?свое ?порода - 
     Волков встретиш??помощи, 
     Псин?- ?беде, 
     Медвед?спроси?строго ?плат?возьме? 
     ?лисы помогу? да вс?не тебе.      - Ка?ка? "Помогу? да вс?- не тебе?" - Он задумчив?потё?подбородок. - 
Интересн?.. хоть ?не совсем по?тн? Скаж? та?было сказан?ещ?чт?нибудь? 
     Зерг?пожала плечам? 
     - Може? ?было, да я не помн? 
     Взгляды их встретилис? ?об?ка?то сраз?умолкл? 
     - Береги се?, - ка?то неловк?сказал?Зерг? 
     - Мы увидим? снов? - спроси? помолчав, Жуга. 
     - Кт?знае? - ответила та ?тихо повторил? - Кт?знае?.. 
     Жуга ничего не сказал. 
     Он?ст?ли мокрые, ?снег? ст?ли ?смотрели друг на друг? 
     ?вете?пе?высоко вверху свою вечную песн? 
     Он?ст?ли ?смотрели. 
     ?вете?пе?высоко вверху. 
     Он?ст?ли. 
     ?вете?пе? 
     Он?.. 
     ...?вете?      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     6      На се?ра?медвед?молчал довольно долг? 
     "Эт?тоже стих?" - спроси?он наконе? 
     - Каки? 
     "Пр?ме? ?пр?других." 
     - Да. 
     "На?   сухопутным,   рыбу не по?ть, ?плават?поверх?на дере?нных досках 
тоже   дело   глупое.   Хо? откуда ва?  быть умными?   ?  пиво ваше доводилось мн?
пробоват?   Горчит,   но вкусно;   пахнет хмелем ?  пр?тн?животу.   ?женщин?.. 
Гм... Трудно разобраться. ?почему-то мн?немног?больно. Ах-?!! Ну конечн?же 
- боль!   Во?   во?чему сродни вся ваша дружба. Да. Эт?я понима? ?тебе? Тебе 
разв?не было больно?" 
     - Издеваешься? Конечн? было. 
     "Та?почему ?ты не бросил эт?вс?" 
     - Легк?тебе говорить!   -   Травни?усел? поудобне?   -   Чт?  ты   знаешь ?
любв?   ?ва? зверей вс?просто - вы ищет?себе пару только если настаё?тако?
время, го? ?посл?- да гори он?огнё? - свои?дете?сожрат?готовы. 
     "Не говори мн?пр?огон?" 
     - Хорошо, не буду. Но са?посуди, разв?я не прав? 
     "?разв?вы поро?не убиваете свои?дете?" 
     Жуга промолча? Зате?заговори? медленно, нехо?. 
     - ?пробовал забыть. ?бы??отчаяни? Хоте?начать жить заново. Не вышл? 
Эт?чт?то сильне?ме?. 
     "Не надо злиться. Просто я хочу по?ть, заче?ты вс?эт?делаеш? Когд?ты 
са?поймёш?се?, вопрос?станут не нужн?" 
     Травни?подня?взгля?на зверя. 
     - ?може? я тоже один из ва? Тако?може?быть? 
     Медвед?покача?голово? 
     "?тебе не?волчье?прямоты, зл?псов ?жадности медведя." 
     - ?ка?насчёт лиси?      ВРАГ МОЕГ?ВРАГ?     Вс?  ночь,   весь день,   ?  вс?  вторую ночь мела метель,   вздымая юбками ?
прощальной кутерьме   лежалы?  серы?  снег,   кружилас?буйным   вихрем,   провож? 
зиму-госпож?свое?последне?пляской,   ?лишь ?утру на третий день угомонилас?
наконе? 
     ?густом лесу царила тишь. 
     Снег лежа?на большо?лесной по?не повсюд?   на старых пня? торчащих ту?
?  та?   на   согнутых ветвя?деревьев,   на плоски?   щербатых от времен?камня?
старог?дольмена. Бы?снег ?желы??ноздреваты? каки?ем??полагает? быть ?
конц?февраля,   ?  уж   не скрипе?по?ного?здоровым зимним хрусто?   ?  только 
проседал со скрипо?- ?жк? непр?тн? 
     Всходило солнце. 
     Сорока на ветвя?суматошн?завертел?голово? слишко?поздно услыха?шаги, 
расправила крыл?   ?  взлетела ?  громки?  стрёкото?   сверкая   белыми   боками. 
Мелькнул?ме?  деревьев ра?   другой ?  уселас?на   само?  макушк?высоко?ел? 
гля? ?любопытством вниз, гд?показались люди. 
     Двое вышл?на   по?ну одновременно,   ?  разных её сторон:   один ?  севера, 
другой -   ?юг?   Шагнул?разо?на нетронутый снег ?остановились,   молч?гля? 
друг на друг? 
     Он?были похожи, эт?дв?странник? Очен?похожи. Перепутать их было прощ?
простого -   об?  рыжи?   кудлатые,   худы?тело??  лицо?   обои?на   ви?ле?по 
двадцать.   Он?могл?бы   быть брат?ми,   ?  даже шрам,   косо?чертой пометивший 
висо?пришельц??юг? ?точь повторя?тако?же шрам второг?странник? 
     Но была межд?ними ?некая разниц? 
     Пришедши??  севера   одет   бы?  ?  старый   полушубо?   местам?порванны??
ко?ка?зашиты?   ?выгляде?усталы? словно посл?долгог?пути. Бо?знае? гд?
?ка?провел он нынешнюю ночь,   спас?сь холода ?ветр? вероятн? гд?нибудь ?
стог?- ?буйных рыжи?волоса? не знавши?гребешка по меньше?мере дв?недели, 
заст?ли ломкие золотистые соломинк?   ?  рука?  ег?  бы?  посо?   за   спиной - 
котомк? 
     Второй казался чуть моложе,   воло?имел покороче ?шё?налегк? ?одет бы?
совершенно не по погоде ?серы?домотканые штан?   рубаху ?мохнатую безрукавку 
бело?овчины.   Имей   сорока чуть   побольше соображения,   че?  отпущено природой 
глупой птиц? её непременно удивил?бы ещ?такая во?нелепост? следов на снег?
он не оставля? 
     Он?  сошлис?посред?по?ны ?  встали та?  лицо?  ?  лицу,   гд?  замерл??
извечном хороводе серы?круг?руин. Странник ?юг?первым наруши?молчание. 
     - Заче?ты здес? - спроси?он тихо. 
     - Пришло время, - медленно ответи?другой, - ?я вернул?. 
     - Вс?возвращает? на круг?св?,   - кивнул парень ?безрукавке. - Чего же 
ты хочешь теперь? Помощи? 
     То?покача?голово? 
     - Совета, - сказал он. 
     - Глуп?спрашивать совета ?се? же самого. 
     - Не та?уж ?глуп?   Ты -   эт?не совсем я, ?я - не совсем ты. Ты можешь 
войт?туда, куда я ?заглянуть боюс? 
     - Та?чего ты хочешь? - помедлив, повторил свой вопрос пришелец ?юг? 
     - ?стал другим. 
     - Вс?ме?ет?. Даже камн?не вечн? 
     - Да, но... - Странник ?посохо?помедлил. Прошёл? ?тернёй по волоса? - 
Эт?  чт?то   другое,   -   наконе?сказал он.   -   ?  не   то?   кого   раньше звал?
Ваха-рыжи? Но... я ?не Жуга. Ил?не? не та? Жуга - эт?не совсем я. 
     Странник ?юг?подня?бров? 
     - Почему те? эт?тревожит? 
     - ?стал злым. ?убиваю. 
     - Справедлив? 
     - Не знаю...   -   ответи?то??тихо повторил:   -   Не знаю.   Но я больше не 
хочу. ?моей душе печаль ?пустот? 
     - Эт?бывает. 
     - ?уж?забы? каки?бывает счасть? 
     - ?во?эт?уж?хуже. Чт?же ты помниш? 
     - Боль. 
     - ?ещ? 
     - Стра?   Печаль.   ?  снов?боль.   Даже любовь,   ?  та для ме? обернулась 
боль?   Поро?мн?кажется,   чт?я   чувствую разлук?раньше встреч?..   ?мечусь 
туда-сюда, ?вс?чаще Сила вертит мной, ка?хоче? 
     - Ты же всегда знал, гд?нужн?остановить?. 
     - ?теперь не знаю, - он подня?взгля? - ?просто уста?от всег?этог? ?
больше   ничего не   могу   дать.   ?  больше ничего не   хочу   брат?   Мн?  хочется 
отбросит?свое имя. 
     - Опасно даже просто -   взять себе имя. Ещ?опасне?- играть ?ни??таки?
игры. 
     - Пускай. 
     - Разо?ступив на   этот путь,   уж?нель? вернуться.   Ты поте?еш?больше, 
че?найдёш? 
     - Пускай. 
     - ?каждог?св? ноша. 
     - Може?быть... Но чт?за радост?нест?её бе?толк? 
     - Та?ли уж ?бе?толк? - усомнился странник ?юг? 
     - Пока чт?я только убивал. 
     - Помогая другим! 
     - Та?можн?оправдат?вс? чт?угодно. ?та?не хочу. 
     - ?ка?ты хочешь? 
     - Мн?надо знат? стою ли я хоть чего-то са?по себе. 
     - Ты   виде?   ка?растет трав?   Ты   виде?тени на воде ?  тане?ветр?по?
луно?   Неужел?тебе этог?мало?   Многие умираю?   не узре??мало?толики всей 
этой красот? 
     - ?виде?горе, кров??разрушен?. 
     - Ты познал дружбу ?любовь. 
     - ?познал разлук??предательств? 
     Странник ?юг?покача?голово? 
     - ?такими мыслями ты не найдёш?своего пути. Ты - са?себе враг. 
     - Пускай та? - кивнул парень ?посохо? - Но чт?же мн?теперь делать? 
     - Ищ?того, кт?враг твоего враг? 
     - Но ты выполниш?мо?просьб? 
     - Будь по-твоему. 
     Странник ?безрукавке склони??согласии рыжу?голову ?медленно раст???
воздух?   Воцарилась тишина.   То?   кого   раньше   звал?  Жуга,   остался ст?ть, 
опир?сь на посо?   зате?вздохнул, ог?делся ?медленно двинул? ?ле? обхо? 
седы?камн? 
     Возл?большого куст?лещины он   задержал?,   заприметив на не?дв?орешка, 
невест?каки?чудо?уцелевши?на ветк??прошлогодней осен?   ?минуту он молч?
на ни?смотре?   чему-то улыб?сь пр?се?,   зате?сорвал их осторожн??вскоре 
скрылся за деревьями.      * * *      Пушистый зая??  зимней шубк?вылете?стремгла?на середину по?ны ?заме?
столбико?   торчко?  наставив уш?   Вздрогну?   заслышав далеки?охотничи?ро? 
рванул? проч?бего??запетля?межд?деревьев. 
     Шу?нарастал,   приближаясь.   Прошла минута,   друг?, ?вдру?из-за кустов, 
захлебыв?сь лаем,   выкатилась свор?гончих.   Злые,   остроухи?   собаки мчалис?
быстро,   ле? ?прыжке на?мокрым снегом. Закружил?ме?камней безумным колесо?
- след здес?раздвоил? -   ?вскоре, выбрав наугад из двух цепоче?следов одну, 
продолжили свою погоню. 
     Ро?я снег ?еловых ла? показались трое всаднико? 
      - Зая? Ваша Милост? - ?почтенье??голосе сказал один из ни? немолодо?
высоки?  ловчий.   Ог?де?по?ну   ?  нахмурил?,   задержавши взор   на   каменных 
кругах. 
     - Зая?   -   фыркну?зл?разгоряченный скачко?дородный мужчин??  богато? 
шито?  золото?охотничьем кафтан?   Метнул   на   ловчег?сердитый взгля?  из-по?
косматых сдвинуты?бровей.   -   Какого черт? Ни оленя, ни вепря твои глупые пс?
не способны поднять! Разв?эт?охот?! 
     Третий всадни?-   самы?молодо???желе?всех нагруженый -   счел разумным 
промолчать. 
     - День только начался,   па?Владисла?.. - ловчий виновато развел руками ?
подня?ро? ви?щи?на ремн? - Отозвать соба? 
     - Чёрт ?ними,   - буркну?то? - Какая-никакая, ?вс??пожива. Поехал?.. 
Эг? - Он вдру?остановился посред?по?ны. - ?эт?чт?за след? 
     - Похоже,   чт?челове?.. - нескольк?неуверенно сказал ловчий, наклонил? 
ближ??  истоптанному снег?   но ?ко? не слез,   ?   взглядо?проследи?след? 
двинул? на край по?ны. 
     - Како?челове? Чт?он здес?делает, ?моем лесу? Откуда?! 
     - Вся че?дь погналас?за   то?лисо?   мо?граф,   -   пода?свой голо?юный 
оруженосец, - та?чт?этот - точн?не из наши? 
     - Собаки взяли ег?след! - воскликнул удивленн?ловчий. 
     - Отличн?   -   пеги?ус?пана Владислава встопорщилис??недоброй усмешк? 
Он поравнялся ?ловчим ?хлопну?ег?по плеч? - За ни? 
     Издалека    донесся    приглушённый    ла?    Граф    прислушался    ?   кивнул 
удовлетворенно. 
     - Кришан! - он обернулся ?юнош? - Сзывай-ка всех - погляди? чт?за дичь 
на?попалась! 
     Оруженосец поудобне?перехватил копь??  подня?ро?   ?жёлы?трубны?звук 
разнес? гулк??  зимней тишине ?  заме?ме?ветвей.   ?  восток?ветром донесл?
ответный зо? ?парень тронул лошадь быстры?шаго? дого?я своего господин? 
     Сорока встрепенулас? осып? снег ?ветвей, взлетела ?направилас?за ними 
следом - смотреть на нову?забаву.      * * *      На краю леса собаки нагнал?худого ?  рыжего парня ?  котомкой за плечам? 
То?вста?спиной ?сосновом?стволу ?отбивался посохо? притом преловко - одна 
собака дёргалас?   скуля,   зарывш?морд??снег, друг? ковы?ла на трех лапа? 
но остальны?взяли путник??  кольцо ??хриплы?лаем прыгал?вокруг.   Время от 
времен?то   одна,   то   друг?   бросалас?вперед   ?  ту?  же   отскакивал?проч? 
Полушубо?  странник?бы?  разодран,   на   штанах   чуть   ниже   колена   расплылось 
кровавое ?тн? 
     Завиде?эт?схватк? граф рассвирепе? 
     - Моих соба?лупить!   - взреве?он. - Запорю гада! Эй, Варг? отзови псов! 
- Он повернул? ?  ловчем?   То?крикну?чт?то,   ?  собаки неохотно отступил? 
легл?  на   снег,   ворч??  огрызаясь.   Са?  ловчий спрыгнул ?  ко?   ?  за?лся 
ушибленной псиной. Рыжеволосы?парень ?сосн?опусти?посо? 
     - Здоров   будь,   па?  вельможный,   -   сказал он   ?  умол?   дыша   ?жело ?
сбивчиво. 
     Оруженосец тронул   шаго?  ко?   ?  подъехал ближ?   наставив на   странник?
?жело?копь? 
     - ?ну-ка, брос?дубину, смер? 
     То?подчинил? -   посо?упал ?снег.   Кришан-оруженосец спешил?,   воткну?
копь??снег ?подоше??незнакомцу, поигрывая плетью. 
     - Кт?тако? Ка?зват? 
     Сказал, ка?будт?плюнул. Парень молчал, угрюмо нахмурясь. 
     - Отвеча? когд?спрашивают! Ил?имя свое позабы?со страху? 
     То?молчал. 
     - Стал?быть,   позабы? - усмехнул? Кришан. - Ну, ?пр?то, чт??угод??
графских промыш?? небось, тоже не знаешь? 
     - ?  ничего не   промыш??   -   ответи?глух?то?   Взгля?ег?  сини?глаз, 
колючи?   ка?репе?   задержал? на граф? - ?чт??ле?твой ненароко?забрел, 
та?то бе?злог?умысла... 
     Граф сделал знак руко?   Плет?свистнул?   ударив парня по   нога?   ?  то?
невольно упал   на   колени.   Кришан   шагнул   вперед,   схвати?ег?  за   волосы   ?
разверну?лицо??себе. 
     - Ег?  светлост?граф?  Цепеша,   -   ?вкну?  он,   -   надлежит зват?  "Ваша 
Милост?, ?ника?инач? По?? смер? 
     - По... ??.. 
     - Не слыш?! 
     - По??.. Ваша Милост?.. - процедил сквозь зубы то? 
     - Во?та?то лучш? - усмехнул? граф Цепе? - ?ну, встань! 
     То?медленно поднялся. 
     Из-за деревьев вдру?раздал? шу?   ?  вскоре ?  топото??звоном накатила 
кавалькада всаднико?   Разгоряченные,   потные,   закружил?вокруг, сбив? снег ?
деревьев.   Бока коне?дымились паро?   Кт?то спешил?,   другой подъехал ближ? 
подня?на рука?лису.   Граф одобрительно кивнул ?снов?повернул? ?пойманному 
странник? 
     - Че?ты холо? - спроси?он. 
     - Ниче? - ответи?хмур?то? - ??го? ?та?не де??земл? 
     - Гляди-ка - строптивый! - Граф нахмурил?. - Значит, говоришь, пришлы?.. 
Че?промыш?еш? Отвеча? 
     - Травни?я. 
     - Во?ка? Аг?.. Миха? провер?ка ?него мешо?.. 
     Миха?-   дородный ?чернявы?парень из те?   чт?подоспел?позж? проворно 
соскочил ?ко?, содрал ?парня ?плеч котомк??по локоть запустил ?не?руку. 
Пошари? выну?горсть зелёно?трух??бросил обратн? 
     - Трав? па?Владисла? - доложи?он ?вывернул мешо? 
     Чт?то   кругло??  горазд??желе?трав   мелькнул??  воздух??  улетел??
снег,   остави?ямк?   Странник рванул? вперед ?заме?   чуть не напоровшис?на 
но??рука?Кришан? 
     - ?ну, тихо! - сказал Кришан. - Тихо, смер? ?не то... 
     Миха?поскрё??затылк??поле?раскапыват?снег.   Выну??выте?находк??
рука?   ?рука??него бы?брасле??чёрным камнем ?семь?фигурным?подвесками 
по обод? 
     - Браслетк? па?Владисла?.. 
     - ?ну, пода?сюда. 
     Владисла?Цепе?повертел брасле??  рука?   подергал за одну подвеску,   за 
другую. Полюбовался камнем, усмехнул?. 
     - Забавн? вещица... Гд?укра? - осведомился он. 
     - Эт?мо? - ответи?рыжи? 
     Граф ?вкну? наливаясь кровью: 
     - Ты   чт?же,   врат?мн?вздума?!   -   рука ег?рванулас?кулако?   сорвав 
висюльку на браслете.   Парень вздрогну? - ?моем лесу ты трав?собираеш? моих 
соба?поби? ?теперь ещ??врёш?! 
     - ?не вр? - подня?уп?мо голову, сказал то? - Эт?мо? 
     - ?жите подлец? - распорядился Цепе? 
     Дв?  дюжи?  молодц?мгновенн?сбил?парня ?  но?   ткнули ?  снег   лицо??
скрутили руки за спиной. 
     - Куда ег? Ваша Милост? - спроси?один. 
     - Везите ?замо?   Трав?тоже заберите.   -   Граф перехватил колючи?взгля?
рыжего бродяги ?  ухмыльнулся.   -   Брасле?покамест я себе возьму -   ?ну,   ка?
истинный хо?ин об?вится!   ?ты не очен?то горю? тебе другой подыще?.. даже 
дв? 
     Он хохоту? ?че?дь засм?лась тоже. Обернулся ?ловчем? 
     - Эй, Варг? Чт?та?пс?твои - ещ?способны бегать? Дава? подыма?их! 
     То?вскину?ро??затрубил,   граф тронул вскачь ко? вослед собака? ?вся 
охотничья орав??гиканьем ?свисто?умчалась проч? 
     Дв?всадника остались на по?не.   Он?не торо?сь поел?   глотнули вина из 
фляги ?   перебросив пленника поперё?седл?   двинулис??темневшему неподалеку 
замк?   Спешит?  им   было   некуда   -   лишь   ?  редких   случ??  графск?   охот?
оканчивалась засветло.      * * *      Странник молчал,   качаясь ввер??вниз на круп?лошади. Руки, связанные за 
спиной, выворачивало из суставов, лука седл?врезалас??бо? Хотелось пить. По 
счасть?   лошади шл?шаго?   но   вс??  ?  конц?пути боль поглотил?вс?другие 
чувств? Изредк?приподнимая голову, он виде? ка?приближают? массивны?серы?
стен? но ?тогд?половину картин?закрывал?широкая конская спин? 
     Громад?замк?вырастал?медленно. Рыжеволосы?странник виде??свое?жизн?
замк?   ?  не   ра?   но   этот затмевал вс?   виденное ране?   Деревья пере?ни?
вчисту?были снесен?версты на полтор?во вс?четыре сторон? наверное, чтоб не 
подобрал? враг.   Стен?   высоки??неприступные,   венчалис?мощным?квадратами 
зубцов. Вокруг бы?ро??водо? застылый ?серы?ле??заметённый снегом. Шест?
баше?разной высоты смыкал?стен?по угла?   ??само?середине, словно замо??
замк? высились четыре башн?огромной цитадели. 
     Во двор?было тихо, да ?некому ту?было шуметь - дв?стражник??ворота? 
коню?   подбежавши?расседлать коне?   да   женщин?ещ?не   старых ле?   чт?шл?
куда-то проч??  пустой корзиной -   во??  весь наро?   Если кт??бы?ещ?   то 
предпочита?сидеть ?тепл?   Снег,   чёрный ?истоптанны?   лежа?во всех угла? 
Полоскалос?бель?на ветр? Пахл?дымо??горелы?молоко? 
     Странник?стащил??ко?. 
      - Чт?граф? - спроси? зевая, коню? - Вс?ещ?охотит?? 
     - Уг?   -   ?лениво?неохотой отозвался один из всаднико? - Отведи коне? 
да разыщика Хори? Да поживе? ?то мы ?та?устали, да ст?ть ещ?ту?.. 
     То?кивнул, увел лошаде??конюшн??посл?скрылся ?замк? 
     Он?здес?вс?были каки?то сонные -   ?  всадники,   ?  этот коню?   ?  дв?
стражник??вход?   ?даже Хория -   кузнец ле?сорока,   до глаз заросший чёрной 
бородо??  широченный,   ка?сундук,   казалось,   тоже только вста??лежанк?   ?
може?   та?он??  было.   Бы?ми?   когд?странник?почудилось,   чт?он усну??
види?со?-   бредовый, страшный, но вс?же - со? но ми?прошёл, вернулас?боль 
?заломленны?рука? ?наважденье сгинул? 
     - Чего ?ни?делать-то? - спроси?кузнец. 
     - ?подземелье. 
     - ?.. Ну-ну... 
     Пленника втолкнул??  полутемную кузниц?   развязали ем?руки ?  содрал??
плеч тулу?   Держал?крепко ?умел?-   толком ?не пошевелишь?. Хория затеплил 
трут   ?  долг?раздувал огон?   со? ?  кашляя,   зате?накину?жжёный войлочны?
передник,   мехами   раскалил дв?  малы?  заклепки ?  нашари?на   стен?  браслеты 
кандалов.   Длинная цепь, зазвенев, по?нулась по камня? Кузнец смерил взглядо?
железные кольца, кивнул ?вс?такж?безразличн?потребовал: 
     - Руки. 
     Наручник?он заклепал,   почт?не гля? - привычная, видать, была работа, - 
?посл?   положи?угле??горшок,   направил? ?подвалам. Рыжего парня по?руки 
тащили   следом.    Спустились   узко?  лестнице?  куда-то   вниз.   ?  стен?  вдру?
обнаружился горелы?факе?   кузнец зажё?ег??по?ну?за ржавую скоб? отво?я 
старую, белесу?от мерзло?плесен?двер? Шагнул вперед ?ог?нулся: 
     - Куда ег? 
     - Да   вс?  равн?   куда,   -   ответи?стражник,   державши??  руке   цепь от 
наручников. - Во? туда, хо? бы. 
     Кузнец за?лся: 
     - Туда не надо бы - та?баба. 
     - Да не один ли чёрт! - ругнул? то? - Сади, гд?знаешь! 
     ?  подвал?было сыро ?  темн?   Свет факела пляса?на?  голово?   Со   всех 
сторон   дави?  холодный дики?  камень,   казалось,   чт?  неровн? кладка потолк?
во?во?обрушится. 
     Хория выбрал третью двер?   Замков здес?не   было   -   лишь толсты??желы?
засовы.   Двер?вела   ?  темниц?-   комнатушку ?ть   на   ?ть   больши?шаго?   ?
земляны?поло??  двумя лежаками ?стен.   На одно?из ни?бугрил? воро?серого 
тряпья,   от которого ?  кольцу ?  стен??нулась цепь -   другое тако?же кольцо 
было пустым.   ?  окно,   настольк?маленько?   чт?  решетк?та?была бы   лишней, 
сочился тусклы?зимний свет.   Кузнец ушёл ?  вскоре внов?вернул? ?  маленько?
жаровней. Цепь закрепил?на кольце ?удалилис?проч? 
     Воцарилась тишина. 
     То?   кт?назвал? травнико? пост???минуту, ?че?то размыш?я, окинул 
взглядо?по?  ?  потоло?   покосился на   окошко.   Шагнул было   ?  двер?-   цепь 
на?нулась, не пуск?. По?тн?стал? почему ?двер?не?замк? Он опустился на 
лежа?   рассматрив? руки,   поскрё?ногтем ещ?  теплые головк?заклепок.   Ковк?
была прочная ?глух? -   таку??зубило?не сраз?собьеш?..   Та?   гд?обожгл?
железо? кожа вздулась волдырями. Он вздохнул ?выругался. 
     Куча тряпо?на соседнём лежаке раздвинулась,   яви?на свет чь?то заросшую 
пегими космам?голову. ?минуту он?молч?расматривали друг друг? 
     - Ты кт? - спросила, наконе? голова. - Холо? ил?кт?ещ? 
     - Странник я, - помедлив, ответи?рыжи?парень. 
     - ?за чт??те? сюда? 
     - Попался граф?на охот?по?го?чу?руку. 
     - По?тн?.. 
     Обладатель головы выпроста?наружу руки,   тоже -   скованны?цепь?   ?се? 
кутая   ?  рваное   од?ло   худо?   прикрыто?грязным?  тряпкам?тело.   Поёжил?, 
поскрё?ногтями ?бороде. 
     - Слыш? рыжи? - он вдру?покосился на окно. - Чт?та?сейчас, снаруж? 
     - День. 
     - Не? ?вообще? 
     - Вообще - зима, - помедлив, ответи?то? - Феврал? 
     - Феврал?..   -   задумчив?повторил узни? - Уж?феврал?.. - Он посмотре?
на своего негаданног?собрат?по несчасть??вздохнул. - ?- Миклош, ?те? ка?
зват? 
     Ответа не последовал?      * * *      ?  приездом граф?чт?то   изменилось.   Наверх?забегали,   засуетилис?   но 
вскоре снов?вс?  притихло.   По?вече?заявился стражник ?  принес ед?-   миск?
чечевичной каши,   ?  для   рыжего   странник?приволок старое драное од?ло,   бе?
которого ?утру то?наверняка замёрз бы насмерть. ?посл?вс??ни?забыли. 
     Время   замерл?  для   узнико?   Им,   погребенны?заживо   ?  каменном мешк? 
оставалось только разговариват?друг   ?  другом.   Ра?  ?  день заходи?хромой ?
тощи?тюремщик,   приносил ед? Их день ?нулся бесконечно, серы??унылый. Ночь 
приходил?бе?сн?   холодной стылой дремой. Ложились спат?спиной ?спин?- та?
было теплее,   ?хоть не давали пр?этом покоя многочисленные блох?-   ничего не 
поделаеш? приходилос?терпет? 
     Истосковавшийся по   лю??Миклош говори?мног??  охотно.   Ка?  выяснилос?
вскоре, са?он попа?сюда за то, чт?осмелился рубить дров??графском лесу. 
     - Ну,   ?  ка?не   рубить?   -   вопрошал он.   -   На   вс?зиму хвороста разв?
напасешь??   ?зима-то нынч?-   во?он?какая... ??поше? Дёрнул же чёрт этих 
соба??до?проехать -   услышали топо?   Четверты?ме??уж я ту?   вс?жд?- ?
вдру?да отпустя?   Ка?та?жена да дети -   ничего не знаю...   - Он вздохнул. - 
Ладн?   хоть успе? им   дв?  поленниц?сложит?   прежде че?графские холу?ме? 
подловил?   Хоте?уж третью,   чтоб наверняка,   да вишь - перестарал?. Жадность 
погубила... 
     Странник молч?вс?выслушивал, ?лишь однажд?вдру?спроси? 
     - ?мног?ли народу ?этих во?подвалах? 
     - ?темниц?то? Да мног?кт?сиди? - Миклош покача?голово??поёжил?. - 
Да ?те?   считай,   повезл?- годков этак ??ть тому наза?ох ?лютова?же он! 
Была ?него такая забава -   на ко?люде?сажать.   Не счесть,   скольк?он народу 
переве? Чтоб он сдох, прок?ты?дракул! 
     ?  первую же ночь странник попытался избавить? от оков,   ?неожиданно для 
се? по??   чт?непо?тн?ка?утрати?свой да?   Он знал, чт?стои?лишь найт?
нужное Слов?   ?  цепи слетя??него шелухо?   но Слов?не хотело приходит?   ?
вообще -   не   было никаки?слов.   Он   ходи?по   темниц?туда-сюда вдол?лежака, 
наскольк?позволяла цепь,   ?чаще -   сиде?неподвижно, чт?то вспоминая, но вс?
было бе?толк? Чт?то очен?важное ушло вместе ?именем ?больше не вернулос? 
Он   бросил свою Силу,   ?  са?теперь бы?   ка?то?рифмач,   чт?больше не може?
сложит??двух строче? 
     - Жуга,   -   сказал он ?  темнот?   прислушался ?  себе ?тихо повторил:   - 
Жуга... 
     Чужо?слов?замерл??холодном воздух?   не породи??душе ни отклик?   ни 
эх? 
     "Вс?возвращает?,   -   подумалось ем?   -   ?помнит?,   я са?себе об этом 
говори?..   ?снов?выбира?имя.   Та?   на по?не я узна?вопрос. Но гд?теперь 
искать отве? Чего мн?надо от се?? ?кт?он - враг моег?враг?" 
     - ?выберусь,   -   сказал он са?себе ?сжал кулаки.   - Клянусь, я выберусь 
отсюда! Хо? пока ещ?не знаю, ка?..      * * *      Прошло   уж   больше двух   недель ?  того   момент?   ка?  на   графской охот?
полонили рыжего пришлеца.   Новы?день   начался для   узнико?ка?  обычно,   но   ?
полудн??коридоре вдру?послышалис?шаги, слишко?громки?даже для тюремщик?- 
то   явн?  были   сапоги,    ?желы?   подбитые   гвоз?ми.   ?згну?  засо?   Двер?
отворилась,   ?  ?  темниц?   ро?я   ?  факела   го?щу?смол?   шагнул   Кришан - 
оруженосец граф?Цепеша. Следом шё?кузнец ?молотком ?зубило??рука? 
     - Которого? Рыжего? - спроси?он, оборотившись на Кришан? 
     - Ег? - кивнул то? 
     Травни?подня?голову ?исподлоб? ог?де?обои?   но спрашивать ничего не 
стал. Он похуде? осунул? ?лица ?выгляде?теперь ещ?нескладнее, че?раньше. 
Ше?  ?  руки исполосовали расчес?   по?глазам?набрякл?круг?   Грязные волосы 
спуталис??колтун. Кузнец нацели?на кольцо зубило, ?тр?удар?сбил заклепку, 
отошёл.   Кришан   подня?  упавшу?  цепь   ?  намота?её   на   кула?   Покосился на 
пленника. 
     - Ты вправд?знахар? ил?врал тогд? - спроси?он. 
     - Если ?знахар? то чт? 
     - Отвеча? когд?я спрашива? 
     - Да. Знахар? 
     Кришан переда?свой факе?кузнец? 
     - Жд?здес?   ка?обычно,   - распорядился он. - Инструмент не убирай. ?ты 
дава? шага?вперед. - Он подтолкнул рыжего ?спин??са?двинул? следом. 
     По   извито??  узко?лестнице поднявшис?ввер?   он?выбралис?на   свет из 
подземел? ?  долг?шл?кривым?коридорами вдол?серы?стен.   Травни?попытался 
запомнит?дорогу, но по пути им встретилос?стольк?дверей, ?коридоры были та?
похожи друг на друг? чт?вскоре он вконец запутался ?бросил эт?дело. 
     Наконе?   об?добралис?до массивно?дубово?двер??одно?из баше? Стен?
здес?  были   круглы?   ?  ?  окошко   виднел? далеки?  заснеженны?ле?   Кришан 
остановился. 
     - Граф вчер?занемо?посл?трапез?   -   угрюмо буркну?он. - Вина перепи? 
ил?ещ?чт? Слег ?живото?мает?. 
     - ?дума?   чт??граф?имеется собственны?лекарь...   -   крив?усмехнул? 
то? 
     Оруженосец вскинулся ?  вдру?бе?  разговоров ударил ег?кулако??  лицо - 
рыжая голова мотнулас? губы странник?окрасились кровью. Кришан по?ну??себе 
цепь. 
     - Для те? граф -   "Ваша Милост?,   ил?ты забы?уж?   -   прошипел он. - ?
забы? та?запомн?снов? смер? ?лекарь бы? да только болтал мног? Пришлось 
язы?ем?отрезать...   вместе ?голово?   -   Он выну?из ноже?узки? ка?ивовый 
лист,   стилет ?поигра?червлены?лезвие??того пере?глазам?   - ?не вздума?
выкинуть чего - уж я ?тобо??момент расправлюс? Ну, поше? 
     За   дверью было жарк?   Горе?ками?   Кроват??  огромным полого?занимала 
чуть ли не полкомнаты. Двое слуг растирал?чт?то ?медной ступке. Пестик ?гк?
позвякива?   Граф лежа? кутаясь ?од?ло, ?лицо?желтым, ка?пергамен? Глаз?
ег?поблескивали злобно. Завиде?Кришан? он кивнул ?указал руко? 
     - Подойд? 
     Подошл?ближ? Граф переве?взгля?на травника. 
     - Ты врод?ка?хвалил?, чт?лечить мастер? Ну, дава? лечи. 
     - Чего боли?то... Ваша Милост? - спроси?то? 
     Граф указал руко? "Здес?" 
     Затылком чуя   холодо?железа,   рыжи?  шагнул ?  кроват??  возложил ладони 
граф?на живо?   Надави?легонько, зате?сильне?- граф поморщил?, но не изда?
ни звук? 
     - Печень...   -   отступив,   сказал травни?   почувствовал,   ка?острие ножа 
кольнуло кожу за ухом, ?добави?запоздал? - Ваша Милост? 
     - Ты можешь снять боль, знахар? 
     Парень хоте?развести руками - цепь звякнул? прерва?движение на полпут? 
?он пожа?плечам? 
     - Мо?трав? - хмур?сказал он. - Их не? 
     Владисла?Цепе?сделал знак слуг? 
     - Пойд??  принес?котомк??этог?..   куда вы та?её забросил?   Короче - 
неси. 
     - Но мы... - нача?то?неуверенно. 
     - Быстро! - ?вкну?граф, ?то?умчался со всех но? Чере?нескольк?мину?
мешо?   слегка подмокши?   но   ?  остально?невредимый,   ле?пере?травнико?на 
стол.   Травни?зубами   сдёрну?мокрый   узел   ?  долг?  перебира?свои   трав?  ?
коренья, откладыв? ?сторон?то одно, то другое. 
     - Ну, чего та?ещ? - спроси? нахмурясь, граф. 
     - Воды го?че?   лучш?-   ки?тк?   - сказал угрюмо то? неловк?засучивая 
рукава.   - ?руки надо бы помыть, - он подня?грязные ладони. Браслеты кандалов 
скользнули вниз,   ?  локтя?   открывши дв?кровавые полоск?на за?ст??   Граф 
скривился ?плюнул ?отвращение? Махнул руко? распоряжаясь - ту?же двое слуг 
втащил?бадь??водо??большо?горшок ?ки?тком. 
     - Но?   -   попросил травни?   Оруженосец за ег?спиной напрягся, посмотре?
вопросительн?на   граф?-   то?кивнул -   ?  выну?из ноже?короткий разделочны?
но?   Протяну?рыжему знахар??  посл?смотре?   не   отрываясь,   ка?то?крошил 
сухи?жилистые стебли звероб?.   Одна,   друг?, трет? - трав?та??сыпались ?
горшок. Наконе?он остановился, выте?но??рубаху ?вернул ег?Кришан? 
     - Готово, - сказал он ?повернул? ?граф? - Пе?по кружке каждый день, ?
боль пройдё? 
     Граф усмехнул? ?махнул руко? 
     - ?ну, отпе?ка прежде са? 
     Не гово? ни слов?   то?зачерпну?наст?,   поду? остужая, ?выпи?вс?до 
дн? Поставил кружку на стол. 
     - Ладн?же,   -   кивнул угрюмо па?Владисла??гляну?на Кришан?   - Отведи 
обратн?этог?.. Если ?вечеру не окочурит?, та??быть - спробуем зель? - Он 
снов?повернул? ?знахар? - Коль поможе?- твоё счасть? травни? Не?- пе??
на   се?.   На   ко?не посажу,   но плетей отведаеш?..   Эй вы,   олух?   Трав?не 
выбрасыват?-   найдит?мест? гд?посуше ?та?схоронит? ?тронет кт?- головы 
поотрыва?.. ?теперь - пошл?вс?во? 
     Кришан   кивнул,   не   гово? ни   слов?   подхвати?свисающи?коне?  цепи   ?
подтолкнул пленника ?двер? То?гляну?на него чере?плеч? сощурился недобр? 
но   смолча??  двинул? вперед по   коридора?   то ?  дело останавлив?сь,   пока 
Кришан затворя?за ними двер?-   по замк?гу?ли сквозняки.   ?подвал?он ?ру?
на руки сдал пленника тюремщик??ушёл.   Железо грелос? кузнец, ка?ем??было 
приказан? ещ?ждал. Цепь сунули ?кольцо, склепали звен?. Кузнец ушёл, собрав 
свой инструмент, ?двер?за ни?закрылас? 
     Парень вс?такж?молч?опустился на   лежа?   поёжил? от   сырого холодк??
по?ну??себе од?ло. Миклош завозился - из-по?вороха серы?тряпо?показалась 
космат? седая голова. 
     - Гляди-ка,   жи?   - ощерил? он. Се? почесался, звякая це?ми. Кивнул на 
потоло? - Чего ты та?дела?то? 
     - Граф?пользова? - ответи?хмур?то? 
     - Самого?! 
     - Уг? 
     - ?чт? - ахну?Миклош, - неужто не отрави?душегуба? 
     То?покача?голово? 
     - Ну ?дура?   - он плюнул яростно ?внов?поле?по?од?ло. - Та??та?- 
подохнеш?   - проворча?он оттуда. - ?мо?бы запросто ег??собо?прихватить - 
вс??лю??польза... 
     Вскоре он захрапел. 
     Боль,   ка?видн?   донимала граф?не на шутк?-   не ?вечеру, но чере?дв?
часа пришли проведат?   чт??  ка?   ?убедившись,   чт?травни?жи??врод?ка?
здоров,   ушли доложить.   Охранник принес им хлеб??  воды ?направил? ?себе - 
спат? 
     За окно?темнел? 
     - Возьми мо?хлеб,   -   сказал вдру?странник,   когд?Миклош проглоти?свою 
долю. Старик поперхнулся, гляну?недоверчив? 
     - Эт?ты ?чего вдру? 
     - Вс?  равн?пропадет,   -   непо?тн?ответи?то?   отломи?ко?ву?жёстку?
корк??пододвинул остально?Миклош?   - На, еш? Воду оставь! - добави?быстро 
он, когд?то?по?нулся ?ег?кружке. 
     - Аг?..   Значит,   помирать ты   ещ?  пока   не   собираешься,   -   кивнул то?
задумчив? 
     - Успеет?, - буркну?травни? 
     Он всухую дожева?горбушку долг?ещ?сиде?неподвижно, молчал, разг?дывая 
скованны?руки.   Отставил ?  сторон?  нетронутую кружку   ?  осторожн?разверну?
закатанный рука?   Разжал кула?  -   на   ладони остались лежать шест?сморщенных 
сушены?яго?- четыре черных ?дв?красны? 
     - Эт?чт?та??те??   -   Миклош вы?ну?ше?   пытаясь чт?то разг?деть ?
неверном серо?свет? лившем? снаруж??узко?окно. - Ягод?каки? чт?ль? 
     - Ягод?   ягоды...   Ты во?чт?   - он подня?взгля? Глаз?ег?блеснули. - 
Чт?бы со мной ни приключилось, не трогай их, ясн? 
     - Куда уж яснее... ?чт?эт? 
     - Даст бо? та?пото?об?сн? ?пока чт?- молч? 
     Травни?умол??нахмурил?, расс?но катая ягоды по ладони. 
     Четыре чёрные горошины росл?когд?то   ?  чаще леса близ болота -   то   бы?
редкий ?  здешни?сухи?местах чёрногон,   сладковаты?на вкус ?гибельны?   ка?
сама смерть.   Парень ?  са?  уж?не   помнил,   заче?прикупил ?  городско?лавк?
вместе ?прочим?травам?дюжину этих черных морщинисты?шарико? 
     Дв?красны?ягоды,   ещ?хранивши?суху?пуповину черешк? созрел?высоко ?
гора?   на   тонком стебле перегибели.   ?  волохо?любо?  ребено?хоть   ра?   да 
испробовал на себе эт?сильнейшее рвотно? 
     Травни?вздохнул ? больше не колеблясь, суну??ро?четыре черных ягоды ?
принялся жевать. Язык мгновенн?занеме? Травни?глотну?воды, ?подождав, пока 
не зашумело ?голове, заел вс?эт?дело красными ягодами. 
     Дурман свинцо?заполнил тело,   сердце вдру?забилось редк?   ?каждый удар 
гулк?отдавался ?голове. ?горл?было сухо. Он сглотнул ?по?нулся за кружко?
- рука подчинилас?неохотно, медленно, будт?чужая. Непослушны?пальцы выломали 
щепк? уколол?руку. Боли не было. "Пора!" - реши?он. 
     Большо?пале?выше?из сустав?неожиданно легк??быстро -   травни?аж са?
вздрогну?от неожиданност?   ?во??остальными костями пришлось повозить?. Он 
не хоте?спешит?   опас?сь растянуть сухо?зк?   Шу??голове нарастал,   пере?
глазам?вс?плыл? Нахлынул?забыты?воспоминан?. Де?Ваза?ухит?лся поучат? 
даже   вправляя ре?тн?выбиты??  драк?пальцы...   Та?..   пото?-   во?  та?.. 
Давайт? руки, ну пошевелитесь же! 
      Он   закуси?  губу.   Кост?  щелкнула,   выскакив?   проч?   ?  вдру?  ладонь 
сложилас?вдол?   ка?смятая перчатка.   ?жёлы?брасле?звякнул ?  камн?стен? 
пови?пустой ?закачался на цепи. "Господ?Боже!" - ахну?Миклош. 
     ?желая голова клонилас?вс?ниже. "Не спат?"- одёрну?он се? ?принялся 
вправлять кост?на мест?   Закончил,   сжал кула??   разогнув до хруста пальцы, 
взялся за вторую руку. Теперь дело пошл?медленне?- работать приходилос?лево?
руко? да ?отрава набирала силу: глаз?вс?чаще застилал?пелена, ?перегибель 
вс?  ника?  не   действовал?   Он   нача?  впадат??  панику.   "Чт?  ?  ты..."   - 
костенеющи?языко?  бормотал   он,   выворачивая из   суставов непослушны?пальцы. 
Руки тряслис?   Та?..   Спокойне? ?теперь сильне?.. - Ещ?сильне? Уф! Чуто?
передохнут?.. 
     Он   вс?  же   застонал,   сдир? вместе ?  коже?второй брасле?-   кандал??
глухим звоном упал?на лежа?-   ?  ?  этот ми??животе вдру?поднялась го?чая 
душн? волн? Ругаясь ?кусая губы, травни?едва успе?вправить ладонь обратн? 
прежде че?ег?согнул?попола? 
     - Ох ?лово?же ты,   рыжи? - Миклош почеса??затылк? - Сущи?ли? Те?, 
я смотрю, не всякая цепь удержи?.. 
     Травни?подня?голову, утер? рукаво? 
     - Повезл? - пробормота?он. - Цепи разные бывают. 
     - Да уж,   -   усмехнул? Миклош,   - ?ну ка?бы?бы то ошейни? ?голово??
те? такая хитрость не прошла бы. 
     Страни?кивнул,   ?  ?  следующи?ми?  лицо ег?перекосилось,   ?  он   снов?
склонился на?бадьей.      * * *      Вс?ночь странник не спал.   Ег?то рвал?   то трясл?   бросал??  жа??  ?
холо?   Вода ?обеи?кружка?вскоре кончилас? он чт?то бормотал сквозь чёрный 
со?   метался ?  стонал,   но вс???утру поше?на поправку.   ?рассвету он уж?
сиде?    ?  полудн?  вста?  размять?   -    ?  разминал?   долг?   ?  по?  вече?
взгромоздился на лежа? сгрё?цепи по?се? ?завернул? ?од?ло. 
     За   окно?уж?  темнел?   когд?им   принесли ед?   Со   сторон?было   трудно 
заподозрит?неладное,   да ?пото?- поди догадайся пр?тако? - ?он не упусти?
свой шанс.   Миклош ?  глазом не   успе?моргнуть,   ка?вс?было кончен?   Од?ло 
взметнулос?- прыжок, удар, ?стражник рухнул недвижим. Черпак ?холодной каше?
шмякнул? ?коте? 
     - Эк   ты ег?..   -   ошарашенно пробормота?Миклош,   гля? на распростёрто?
тело.   - Здоров?.. - Он подня?взгля? - Чт?дальше-то надума? Ка?выбирать? 
будешь? 
     - Та?посмотри?   - буркну?то? сдир? со стражник?кафтан ?сапоги. - Ты 
главно?молч? ?если чт?- мо? не виде?ничего... На во? возьми, - он бросил 
Миклош?рубаху,   сп?та?по?  шапк?копн?рыжи?воло?   ухвати?тело за   ноги ?
потащи??дверя? Ного?зацепи?коте? нахмурил?. 
     - Во?чёрт! - пробормота?он. - Мы ?не одни ту?сиди?.. 
     - Бежа?бы уж лучш? дура?рыжи? Не рове?ча?придет кт?нибудь! 
     - Да погоди ты! - отмахнул? то? ремнем связа?стражник?по рука??нога?
?поволо?ег?обратн??лежаку. 
     - Присмотр?за ни? ?буде?орат?- тресни ег?хорошенько. 
     - Уж постараюсь, - кивнул то? 
     Травни?подобрал мешо??хлебом, подня?на руки коте??выше?за двер? 
     Темниц было восемь,   из ни?лишь одна пустовал?   По двое, по трое - везд?
сидели   люди   -   грязные,   голодные,   закованные ?  цепи.   Завиде?  незнакомог?
стражник?   поспешно   отводили взгля?   пуглив?  подставляя чистые,   до   блеска 
вытертые хлебом дере?нные миск? 
     - За   чт?  те??   -   то   ?  дело спрашива?он,   выслушивал ответы ?  шё??
молчаньи дальше. Люди, люди, люди... Голоса негромки?эхом отдавались ?тишине: 
     "За неуплату де?тины... господин..." 
     "?за сестру вступился... пере?стражником..." 
     "До?бе?разрешен? нача?строит?.." 
     "Брат ?бега подался, во?сижу, покамест не поймаю?.." 
     Он   шё?из   двер??  двер?   внов?закипая ненавистью,   не ?  сила?будучи 
по?ть, откуда стольк?злоб? жадности ?произвол?берется ?одно?человеке? 
     Томились здес?вс?больше из-за мелочи, ?то немудрен?- навря?ли те, кт?
провинил? ?че?нибудь серьезно? оставались посл??живы? 
     ?последне?камере ?вп?мь,   ка?говори?кузнец,   сидела женщин?-   почт?
уж?старух?   Седы?косм?закрывал?ше??лицо,   одежда висела лоскутам? Цепе?
здес?не   было   -   быть   може?   глупым посчитал?её   опасаться,   ?  може?   не 
поднялась рука ?кузнец? 
     - Те?-то, мать, за чт? - спроси?он, обернувшис?на пороге. 
     Глаз?её блеснули по?завесо?спутанны?воло? 
     - Не мать я тебе. ?слав?богу, чт?не мать, - помолчав, ответила он? - ?
коль не знаешь,   знай,   чт?прок?ла я   граф?вашего ?глаз?   за то,   чт?сына 
моег?он насмерть запоро?.. 
     Травни?промолча? 
     Он   вернул? ?  свою темниц??  последни?черпаком холодной каши ?  рука? 
шлепну?  варево   Миклош??  миск?  ?  поставил на   по?  пустой   коте?   Выволо?
стражник??коридо?   запе?ег??пустой камере ?появился внов?- забрат?свое 
од?ло для старух? Напоследок задержал? ?дверя? 
     - ?вернус? - сказал он Миклош? 
     ?ушёл. 
     Миклош остался сидеть ?  миской на   коле??   пото?вздохнул ?  машинально 
нача?есть.   Взгля?ег?упал на   браслеты пустых кандалов -   заклепанны?просто 
та?   он?выглядели на   редкость глуп?   Он улыбнулся свои?мысля??  прошепта?
чуть слышно травнику вослед: 
     - Благослови те? бо? парень.      * * *      Граф Цепе?мери?комнат?шагами биты?ча?   не   ?  сила?будучи унять свою 
ярост?   Ещ?бы!   Из подземелий замк?не сбегал ещ?никт?   пришлы?травни?бы?
первым,   кому эт?удалос?   Тако?пощечины от какого-то смерда граф стерпеть не 
мо? 
     Кришан ст???камина, время от времен?вороша носком сапога тлеющи?угли. 
Молчал,   гля? ?огон? ?рука??него тускло отсвечивал зелень?брасле?рыжего 
ведуна. 
     - Немыслим?   - Граф рухнул ?кресло ?потря?кулаками. Нацеди?из кувшин?
вина,   жадн?выпи??  сдавил ?  руке   оловянный кубо?   Тонкие стенки смялись ?
легким хрусто?   Граф некоторо?время молч?смотре?на него, зате?повернул? ?
Кришан? 
     - Расскажи, ка?эт?случилос? - потребовал он. 
     - Никт?не знае?   мо?граф,   -   холодн?ответи?то?   - Вчерашни?вечеро?
стражник??воро?видели,   ка?сторож подвалов Клошка выше?куда-то из замк? ?
клянутся,   чт?обратн?больше не пришёл.   ?сегодня поутру я са?спустился вниз 
проверит?   ?  нашё?ег?та?связанным ?  запертым ?  пустой темниц?   ?  этог?
рыжего не? Во??вс? 
     - Дорого бы   я   да?   чтоб узнать,   ка?  он   эт?  проделал!   -   Граф Цепе?
задумался. - Колдовство, не инач?.. Чт?Клошка? 
     - Приложил?ег?крепко, ка?только он ?темниц?вошё? Очнулся посл? 
     - ?этот... кт??темниц?вместе ?ни?бы? чт?он сказал? 
     Кришан пожа?плечам? 
     - Молчит. Говори? проснулся - ан, ?травника-то ?нету. 
     - Врет, собака! 
     - Може? ?врет, - согласил? Кришан. - ?може? ?не? Цепи та?целы?та?
?лежа? даже браслеты нерасклепанные. 
     - Не? но како? - Граф стисну?кулаки, вста??подоше??окну. - Ка?есть 
колдун.   Чт??..   -   Он помедлил.   -   Жаль.   ?мо?бы пригодиться. Та? Клошке 
плетей ?  -   во?из замк?   Те?двум,   чт?спал??воро?   тоже всыпат?   чтоб?
впредь смотрели лучш?   Чт?до травника...   Упускать ег?нель?.   ?са?займус?
поимко? 
     Кришан молч?покача?голово? Подня?взгля? 
     - Эт?може?быть опасны?   мо?граф,   -   сказал он ?покрутил ме?пальцами 
брасле?   Камень мерн?вспыхива??га?-   малиново?на чёрном.   Некоторо?время 
об?молч?смотрели на него, зате?Кришан продолжи? 
     - Кт?знае?   чт?за твар?на?попалась. ?пример?сказат? чт?он дела??
лесу?   Не трав?же собира?   ?  само?деле!   Та?нехороше?мест?   ?камней,   я 
спрашива??Варг?   Чего ради простому человеку та?быть?   Нынч??лесу стольк?
снег?   чт?не зн? троп, провалишься по поя? Доверьте эт?мн? Он не мо?уйти 
далеко -   я возьму люде?- ?де?то? ?мы прочешем дороги, ?если он подался ?
ле?- пойдем по следам. 
     - Дело говоришь, - одобри?граф. - Пуст?буде?та? Бери люде? 
     Кришан подброси?брасле?на ладони. Посмотре?на камень. 
     - Эт?штук?я возьму ?собо? 
     Граф кивнул: 
     - Поступай, ка?знаешь. 
     * * *      Покинуть   замо?  оказалос?прощ?   че?  думалось   травнику   -   ?  холодных 
сумерках ?страже?не было охот?выходить ?ворота? Горе?один лишь факе? дв?
других задуло ветром.   Травни?прохрома?мимо,   поднявш?выше воротник,   махнул 
руко??  отве?на окри??  двинул? дальше.   Кафтан ?шапк?стражник?признали, 
равн?ка??хромот?   да на то??успокоилис?-   мыслимое ли дело, чтоб?кт?то 
из пленнико?сбежат?мо? 
     Ночь   была тиха ?  холодн?   Кружил?,   пада?легкий снег.   Ущербный ме??
вскоре скрыли облака.   Травни?углубился ?ле? остави??сторон?дороги, ?шё?
вс?ночь бе?останово? лишь ?высоко?приметно?сосн?задержал? отыскать свой 
посо?   нашё?  ?  двинул? дальше   лосиными тропками.   Кафтан   бы?  длиннова??
вдобавок безбожно жа?по?мышкам?   сапоги же,   наоборот,   оказалис?велики.   ?
рассвету ле?заметн?пореде?   ?  вскоре ?  вовс?соше?на   не?   На   горизонт?
замаячили далеки?увал?старых го?   Путник взобрался на пригорок ?остановился 
предохнуть. Он совершенно выбился из си? Ноги болели, сбитые ?кров? Он долг?
смотре?на гаснущие огоньк?ближни?деревень, на ле? стеною вставший за спиной 
?уходящи?вдал?на запа? на башн?замк? вс?ещ?торчавши?на?ни? Навря?ли 
граф остави?вс?   ка?есть,   пого? буде?- ?этом не было сомнений. То?снег, 
чт?шё?вс?ночь, наверняка собьет соба?со след? но кром?соба?ведь есть ещ?
?люди... Куда идти? Кому доверить? ?ка? 
     Он вздохнул, ?вдру?насторожил?: показалось, ил?на само?деле ?воздух?
по?нуло дымо?   Он принюхал? - не? не показалось. То бы?не ды?от холодног?
костра ?не гарь лесног?пожара,   просто -   уютный ?тёплый дымо? Гд?то ?до?
готовили ед? 
     Беглец помедлил ?  нерешительност?   но   ?  этот ми?  поблизости совсем уж 
по-домашнем?забл?ла коза, ?он, отбросив сомнен?, зашага?вниз по склону. 
     Восточны?скло?холм?бы?  круч?остальны?   Нога,   обут? ?  чужо?сапо? 
поте?ла опор?   ?путник заскользил,   не ?сила?удержать?,   сперва медленно, 
зате?вс?быстре??быстре? Троп?здес?не было. Другой на ег?мест?давн?уж?
сверну?бы   ше?   грохнувшис??  кромешно?темнот?   но рыжи?странник двигал? 
легк?   ка?будт?днём,   ?привычно?ловкость?оруд? посохо? Слой снег?здес?
бы?  тоньше,   та?  ?  ??сквозь ранние проталин?желтел?жухл? осен?я трав? 
Нагромождень?серы?валуно?плавно перешл??неровный каменный усту? Помедлив, 
странник заме?на краю, вг?делся ?ночь ?спрыгнул вниз бе?шороха ?шума. 
     Вход ?пещеру он увидел сраз?   неровн? узкая расщелин?- почт?чт?ла?- 
уходил?по?тёмный моноли?нависшег?карниз?   Здес?явн?кт?то жи?-   ?  щели 
по?  полого?мерцал?струйк?свет?   Травни?протяну?руку,   нащупа?занаве?из 
козьей шкур??проскользнул вперед, едва ег?коснувшись. 
     Тепл?-   во?первое,   чт?он почувствовал, войдя. Уставшее измученное тело 
заныло   ?  сладко?  истоме.   Захотелось спат?   За   тр?  недели,   проведенны??
графской темниц?   ем?не   удалос?ни разу толком выспаться.   Он остановился на 
пороге,   вдых? теплые,   уж?давн?забыты?запахи ед?   сушены?трав ?  кислог?
молока. Ог?делся. 
     Пещера была   невелика.   Кроват??  одно?стен?   груб?сколоченны?стол   ?
табуре??  другой,   ?выложенный камнем круг костра посередине -   во?вс?   чт?
смогло здес?поместиться.   На   стол?были книг??  чернильниц??  перо?   Вдол?
стен, на тонкой бечевк??дком примостились пучк?сухи?трав ?кореньев. Белела 
матово?гирляндой длинная ?толстая увязк?чеснок?   На?очагом кипе??булька?
закопчённы?котело?   Ды?от   ог? неспешно поднимал? ввер??  та?те?лся бе?
след?по?сводам?пещеры -   ка?видн? гд?то была отдушина, проточенная ветром 
?водо?   ?може?   ?руками человека.   Возл?дальне?стен?   гд?плоски?камн?
отгораживали маленьки?загончик,   сиде?на   корточка?како?то   челове??  доил 
козу.   Странник вошё?неслышно, но холодный воздух тронул пламя ?очаг? дохнул 
на?поло?сквозняко? ?хо?ин пещеры обернулся. 
     Некоторо?  время   он?  молч?  рассматривал?  друг   друг?   зате?  странник 
прислони??стен?свой посо??стяну??головы шапк? 
     - Добр? ночь, - сказал он. 
     Отшельни?улыбнулся, вставая. 
     - Утро,   друг мо? Доброе утро, - он выте?руки, подхвати?горшок ?шагнул 
?огню. - Хочешь молока? 
     Он бы?невысокого рост? одет ?длиннополу?грубую ?су, ?явн?разменивал 
?ты?де?то?   Копн?воло? почт?таки?же густых ?спутаных, ка??странник? 
только темных ?  проседью,   спадал?на плеч?   Борода же,   напротив,   раст?ка?
видн?не хотела -   реденьки?заросл?на подбородке ?щека?   но ?только.   Руки 
жилистые,   ?мозо??   крепко держал?глиняну?чашк??молоко?   Серы?   слегка 
навыкате глаз?смотрели прямо ?внимательн?из-по?густых бровей. 
     - Спасиб?   - травни?приня?чашу ?вернул её пустой. Утер? рукаво? - По 
правде гово?,   я   ничего не   ел весь прошлы?день ?  эт?ночь,   -   сказал он ?
покосился на коте? - Не найдет? ли ?ва?для ме? горбушки хлеб? 
     - Ну, ночь? прав?слов? есть ка?то не принято, - улыбка, словно тень от 
облака,   скользнула по лицу отшельника. - Но по счасть? уж?утро. Если хочешь, 
раздел?со мной мо?трапез? правда, стол мо?скуден - репа да капуст?.. 
     - Буду ра??  этом?   -   кивнул странник ?  подня?взгля?   -   Ка?мн?ва?
называть? 
     - Зови ме? брат Леонар? - ответи?то???свою очеред?спроси? - Могу я 
узнать твоё имя? 
     Травни?помедлил. Посмотре?на отшельника. 
     Этот челове?приня?ег??  порога,   не сказав ни слов?против,   бе?страха 
предложи??  ни?  разделит?свой хлеб...   Мо?ли   он   обидет?ег?молчание?   ?
голове веренице?пронеслись имен??события - вс?не то, ?вс?не те... 
     Страни?подня?голову. 
     - Однажд?пр?тель назвал ме? - Ли? - поколебавшис? сказал он. 
     - Прозвани?не   хуже   многих,   -   кивнул отшельни?   Поставил на   стол дв?
глиняны?миск??сня??ог? котело? - Присаживай?. 
     Травни?кивнул ?вдру?задумался. Улыбнулся грустн? 
     - Ка?странн? - произнес он. 
     - Чт? - повернул? то? 
     - ?ме? никогд?не было братье? 
     - Вс?мы   брат? во   Христе,   -   отшельни?коснул? креста на груд?   -   ?
мона? друг мо? 
     - Мона? - переспроси?странник. 
     - Мона?из братства святого Франциск? - кивнул то? 
     Он прочёл молитв? перекрестился ?принялся за ед? 
     Хлеб,   творог,   капуст?бе?  сала ?  соли,   печеная репа ?  скольк?угодно 
теплог?парног?молока -   странник?показалось,   чт?он   ?  жизн?не   ел ничего 
вкусне? Брат Леонар?завтрака?молч? ?на странник?не гляде? лишь покосился 
на ег?руки ?отве?взгля? 
     - Ты шё?вс?ночь? - спроси?он, когд?тарелк?опустели. 
     - Вс?ночь,   - кивнул травни? - ?може?быть, ?больше. - Он задумался на 
ми? - Да. Больше. 
     Усталост?накатывала ?гким?волнам? Веки ег?смыкалис?сами собо? 
     - ?вижу, на тебе кафтан из те? чт?но??слуг?граф?Цепеша, - помедлив, 
произнес отшельни?   -   ?  руки со   следам?от цепе?   Не упомню я,   чтоб?граф 
отпускал свои?  пленнико?   одарив   их   напоследок...   Ил?   если   ты   графский 
охотни? то ?че?провинил?? 
     Странник помолчал,   прежде че?ответить.   Лгат?монаху не было ни си?   ни 
желания.   ?тому же,   ?само?облике отшельника, ?ег?серы?глазах ?спокойно?
тихо?голосе было чт?то, вызываюшее довери? 
     - Кафтан не мо?   -   сказал он хмур?   -   Ещ?вчер?я   бы??плен??граф?
Цепеша. 
     - ?он отпустил те?? 
     Травни?покача?голово??усмехнул?. Подня?взгля? 
     - ?убежал.      * * *      Назвавшийся   Лисо?  проснулся   ?  конц?  дня   ?  долг?  лежа?   размыш?я. 
Почему-то   вдру?возникло странное чувств?   будт?вс?эт?уж?когд?то   ?  ни?
происходил? ил?- виделось во сн? Казалось, посл?всех этих событи?он должен 
бы?  бы   мест?себе   не   находить,   однако на   душе ?  него было спокойно,   ка?
никогд? 
     Он помнил трапез??брат?Леонарда,   помнил, ка?мона?великодушн?уступи?
ем?  свое ложе.   Травни?усну?мгновенн?   ка?  будт?провалил? ?  мутный омут 
тревожны? но теперь забыты?сновидений. 
     Он се??ог?делся. 
     Мона?куда-то исче?   Костёр почт?пога? лишь тлел?угольк??седо?золе. 
Коза ?  двумя козлятами спал??  загончик?на сене.   Край занавеси ?  вход?бы?
припод??   ?  ?  пещеру лился свет   ?  свежий воздух.   Было холодн?   Странник 
поёжил?, се? нашари??кроват?свои сапоги ?обул?. 
     Снаруж?захрустели шаги, ??пещеру, от?хивая снег ?башмаков, вошё?брат 
Леонар? ?рука?ег?была ?занк?хвороста. 
     - День добрый, - он кивнул, завиде?странник? 
     - ?тебе того же. 
     Мона?развел огон? натая?снег??котело? 
     - Здес?есть родник,   - сказал он, улыб?сь виновато, - но мн?не хотелось 
далеко уходит?   Да,   кстати гово? -   я не нашё?твои?следов,   только те, чт?
возл?вход?.. Ка?ты сюда попа? 
     - Спрыгнул сверху,   -   ответи?то?   стяну?рубаху,   выше?во??  принялся 
растираться снегом.   Мона?задумчив?гляде?на   ег?белесы?   неровн?сросшиеся 
рубц?-   на ше? на руке, ?третий - на спин? размерам?побольше. Посмотре?на 
карниз на?входом ?покача?голово? 
     - Во?уж не дума?   чт?здес?кт?то може?пролезть, - сказал он. - Откуда 
ты? 
     - ?го? 
     - Во?ка?..   -   нахмурил? брат Леонар?   -   ?чт?же привел?те? ?наши 
кр?? 
     Травни?от?хнул ?плеч тающий снег,   растер? рубахо? наде?ее. Прошёл? 
руко?по волоса? Посмотре?монаху ?глаз? 
     - Не знаю, - он помота?голово? Рыжи?волосы разлетелис?мокрым?космам? 
- Не знаю даже, ?чего начать; уж слишко?мног?всег?.. 
     - Начн??начала, - посоветова?мона? разлив? ?чашк?молоко. 
     - ?начала...   - усмехнул? то? - Ну чт??.. можн? Однажд?я родился, ?
один старик ?гора?взя?ме? ?себе... 
     Расска?бы?  доло?   Отшельни?слушал молч?   не   перебивая,   только когд?
травни?по?ну?брасле?   попросил показать, но то?лишь развел руками ?отве? 
Наконе? речь зашл??камня?на по?не, ?дико?охот? тюрьме ?побеге. 
     - Та?значит, во?кт?растревожи?старое зерцал?.. - задумчив?проговорил 
брат Леонар??посмотре?на странник? - Кт?надоумил те? прийти на ту по?ну? 
     - Никт?.. ?са? ?по??вдру? чт?становлюсь не то?.. 
     - Не надо,   -   он подня?руку, - не об?сня? Со мной, наверное, случилос?
то же само?   когд?я вознамерил? вступить ?братство... Но я бежа?от мира, ?
ты   бежишь от самого се?.   Естественн?   чт?ты не можешь по?ть,   чего хочешь 
найт? Ты даже бросил свой талант, лишь бы не быть собо? 
     - ?уста?каждый ра?обжигать? до кост? 
     - ?да!   Твой да??верн? ка?огон? Он може?обогреть ?моро? ?може??
вс?избу спалит?   эт?уж смот? ка??ни?обращать?. Откуда он, не знаю, но я 
?пр?огон?не веда? откуда он; та?чт??мн?- отказать? от ог?? 
     - Огон?не добрый,   ?не злой...   -   пробормота?травни?   - Да. Верн? Но 
почему - слов? Откуда ?ни?такая сила? 
     - Уж гд?ей быть,   ка?не ?словах,   - ответи?то? - Ведь ??начале тоже 
было Слов? 
     - Но то бы?бо? 
     - Исус бы?тоже -   сы?человеческий. ?умер он за наши грех? Вс?мы, люди 
- рабы божь? 
     Травни?нахмурил?. 
     - Не знаю, за чь?грех?умер Исус, но уж точн?- не за мо? - сказал он. - 
?рабо?я никогд?не буду, даже - рабо?божьим, - губы ег?искривил?усмешк? - 
Эт?значит, получает? ?тако?разе, чт?я уж??не челове? 
     Отшельни?покача?голово? 
     - Похоже,   ты   обрече?ходить по   гран?  межд?радостью ?  боль?   Ум?  не 
прилож?   почему из всех доро?ты выбираеш?лезвие ножа... Ты хочешь помочь, но 
злишься на се?,   помогая. Ты хочешь остать?, но уходиш? Имеешь да? ?са?же 
ег?бросаешь.   Хо?,   постой!   - мона?встрепенул?. - Напомн?мн?ещ?ра? ка?
звал?того, кт?.. 
     ?умол? 
     - Чт? - травни?подня?голову. 
     - Амброзий...   -   прошепта?брат   Леонар?  ?  побледне?   -   Ты   говори?- 
Амброзий? 
     - ? то?.. Да. 
     - Мерлин!   -   воскликнул отшельни?   ошарашенно гля? на   своего гостя.   - 
Господ?Исус?.. Чт? если ты ?вправд?угадал тогд?.. ?небо, чт?за да? 
     Рыжи?странник горько усмехнул?: 
     - Угадал, не угадал... заче?душу-то терзат? ?вс?равн?не смог?вернут?
ни свое имя, ни былу?силу слов. Не получает?. 
     - Мн?  думает?,   он?  само придет.   Правда,   не   знаю,   когд?   Ка?  вино 
выдерживаю??бочках, прежде че?пить, та??ты остави?свою силу. 
     - Он?не для ме?! ?не могу ?не?совладат? 
     Отшельни?подня?голову: 
     - Заче?ты ищеш??ненавист?то, чт?не нашё??любв? - спроси?вдру?он. 
     Травни?опешил. 
     - Ка?эт?понимать? 
     - ?  во?та??  понима?   Ты больше ненавидишь зл?   че?любишь добр?   Ты 
словно говоришь:   "Примит?   оценит?   дайт?мн?отве?   не   ?  доброт?   та??
злоб?, ?вся загвоздк??то? чт?за добр?не требую?наград? 
     - ?разв?я... требовал наград? 
     - Не мн?судить об этом, - мона?пожа?плечам? 
     Странник долг?молчал, прежде че?опять заговорить. 
     - Та?значит, то?вопрос - кт?враг моег?враг?.. 
     - То не вопрос, друг мо? Та? на по?не ты нашё?отве? 
     - Мо?бо?..   -   то?запустил ?терн??  свои густые волосы ?  собрал их ?
горсть. - Ведь сраз?можн?было догадать?! 
     Некоторо?время он?молчал?   Забыты?за   беседо?котело?напомнил ?  себе 
сердитым бульканьем. Вода, ши?, закапала ?огон? Брат Леонар?поспешно вста? 
сдвину?дров??сторонку ?отсыпа??котело?ов?нк?из мешк? Задумался вдру? 
чт?то вспоминая, ?снов?повернул? ?травнику. 
     - То?крес?.. Позвол?ка мн?взглянуть на него. 
     Он наклонил? на?столом,   рассматрив? ?неподдельным интересо?маленьки?
?образный крести?прозрачног?желтог?камня. 
     - Солнечны?Крес?.. - пробормота?брат Леонар? - Хм... 
     - Чт?он означает? - спроси?травни? 
     - Пока   слуг?  свято?церкви не   пришли на   эт?  земл?   здес?поклонялись 
многим бога?   но вс?эт?люди почитали Солнце.   Кт?то,   сраз?ли, посл? но - 
приня?нову?веру.   Кт?то та??  умер ?старой.   Но были ?таки?   кт?не смог 
решить,   за   ке?идти,   из   дня ил?ночи выбирая утро,   из чёрног?ил?белого - 
серо?..   Церков?этог?не   одоб?ет,   хо?   раньше относилась спокойно.   Да... 
многое ме?ет?,   - он задумался. - Сила, богатств?.. Мн?кажется, ?последне?
время церков?тоже обрела неме?ну?силу, ?кт?знае? че?вс?эт?обернется... 
     - ?чт?вы сами на эт?скажет? 
     То?пожа?плечам? 
     - Нелепо отрицать, чт?бо?есть свет, ?остановимся на этом. 
     - ?янтар? Почему - янтар? 
     - Хм,   янтар?..   ?этом я тоже вижу неки?символ.   Янтарь - ни камень, ни 
смол?   Если бросит?ег??  огон?   он потечё??сгорит,   но останется камнем ?
любо?другом мест? Не могу об?снит? но наверное, ?этом вс?дело. 
     - Гран?.. - пробормота?странник. - Опять гран? Лезвие ножа... 
     Он замолчал, ?брат Леонар?не стал ег?тревожит? 
     Снаруж?  незаметн?начало   темнет?   Поспел?каша.   Зали?  ды?щу?ов?нк?
молоко? брат Леонар??рыжи?странник сели за обед. 
     - Чт?за   деревн?здес?поблизости?   -   спроси?травни?   отодвину?пустую 
миск? 
     - Ближ?всех Надэ?   Зара??  Хунендар подальше,   ?та,   чт?ещ?дальше на 
севе?- Местякэ? 
     - Та?гд?то есть кузнец? 
     - ?Хунендар?кузниц?недавн?задымила... ?заче?тебе? 
     Не ответи? странник вста??на?ну?кафтан. Взя?посо? 
     - Пойд?я, пожалу? - сказал он. - Спасиб?ва?за вс? 
     Брат Леонар?молч?смотре?на него. 
     - Пропадёш?   -   сказал он   наконе?   -   Дважды из   графских подземелий не 
сбегаю? 
     Глаз?травника блеснули ?свет?костра. 
     - ?  вс?  таки,   мн?надо туда,   -   уп?мо сказал он.   -   Теперь я   должен 
разобраться во всем этом са? 
     - Ну чт??.. - мона?вздохнул. - Вс?повторяет?. Не допуст?зл??себе ?
сердце, Ли? ?теперь - ид??бого? 
     - Прощайте, брат Леонар? 
     Откину?козь?шкур? странник шагнул ?темнот??растворился ?ночи.       * * *      Вс?раны зажили ?утру.   Мозоли на нога? след?от оков, кровавые царапины 
расчесов -   вс?  за?нулось,   остави?чуть   заметные след?   Будт?неки?тайный 
знак,   ?травнику вдру?подумалось,   чт?Сила, брошенная им на каменной по?не, 
напомнил??себе. Отчаст?он бы?ра?такому повороту дела, отчаст?же, наоборот 
- обеспокоен старым?сомнен?ми.   Уходя от брат?Леонарда,   он выпросил ?  него 
ку?груботканого полотн?   соорудил себе пару обмото??теперь сапоги были если 
?не впор?   то во всяко?случае не велики.   Нога?   вдобавок,   стал?не только 
удобне? но ?теплее. 
     Остави??сторон?Зара??Надэ? он выбрал Хунендар ?шё?вс?ночь, сперва 
чере?по?,   провалив?сь ?снег почт?по колено, зате?набрел на санную дорогу 
?дальше шё?уж?по не?   Лишь ра?   замети??отдалень??полдесятк?верховых, 
углубился ?ле??сделал крюк,   пока их топо?   злые голоса ?звякань?сбру?не 
замерл?вдал? 
     ?рассвету травни?выше??Хунендар? 
     Село   дорога   обходила стороной.   Приметив кузниц?  на   косогоре,   травни?
отыска?  ведущу?туда   тропку   ?  двинул? ввер?  по   не?   Похоже,   ?  кузниц?
только-только   начали работу -   дымо?  вился   из   труб?  струйкой неуверенно??
тонкой.   Слышал? легкий перезвон молотк?- видн? чт?то чинили ил?налаживали 
инструмент.   Травни?потоптал? ?  порога,   обив? снег ?  сапо?   ?по?ну?за 
ручк?   Двер?заскрипела, открыв?сь. "Вс?повторяет?, - подумалось ем? - Во?
та?же, дв?ме?ца наза? я подходил ?одно?очен?похоже?кузниц?.." 
     Заслышав скри?   кузнец   обернулся,   ?  странник заме?  на   пороге,   будт?
вкопанны? 
     - Збых! - ошарашенно выдохнул он. 
     То?чуть не уронил молото?себе на ногу. 
     - Не може?быть... - пробормота?он. Шагнул навстреч? - Ты? 
      - ?.. 
     - Откуда?   ка?   Какими судьбами?   Да   впроче?   чт?эт?я...   -   Он вдру?
засуетил?, стяну?передник ?повеси?ег?на гвоздь. - Пошл??до? 
     - Ты погоди, - останови?ег?то? - Може? не надо... 
     Кузнец насторожил?: 
     - Ты чт? опять куда-то влез? - спроси?он. 
     - Есть тако?дело, - признался то? - Ружена чт? дома? 
     - Заму?вышл?сестрёнк?моя,   - усмехнул? Збых. - ?того дня, ка?мы сюда 
переехал?   ка?будт??вп?мь прок?ти?како??на?сошл?   Помнит?,   Юхас уж 
давн?на не?заглядывался - всяки?ра? когд?мы ?тетк?наезжали, ?ту? вишь, 
посватал?... Да чт?мы вс?об?мн? Ты-то ка? Гд?пропадал вс?эт?время? 
     - Гд?только я ни пропадал, - усмехнул? то? - Долг?рассказывать. 
     - Тогд?те?боле?- пошл?ко мн? Работа подождет. 
     Странник поколебался. 
     - ?ты чт? по-прежнему один? 
     - Да вс?ка?то не за?жется,   -   усмехнул? то?невесело.   -   Да ?  девк?
нынч?хрупки?.. трещат... Ну чт? идем? 
     Чере?ча?   по?гивая ча??  мёдо?   он выслушал травнико?расска??долг?
молчал посл? Поставил чашк?на стол, поскрё??затылк? 
     - Ну ?дела...   - сказал он наконе? - ?чт?ты вечн?лезешь черт??зубы? 
Граф,   он,   конечн? мироед, да ведь ?ег?по?ть можн? Люди поговаривают, чт?
пока жена ег?не померл? та?он не шибк??лютова? Эт?уж пото?началось. Во?
прихвостен?ег? Кришан этот, то?- да-?.. Была ?моя во?, я бы са?ег?здес?
придушил. Ну, ?чт??ты теперь делать надума? Ил?опять за киркою пришёл? 
     - Не? - травни?усмехнул?, - не за киркой я. За верёвкой. 
     - Иису?Мария! Верёвк?то заче?! 
     - Надо,   -   уклончив?ответи?то?   - ?во?ещ?чт?.. - Он по?ну?из-по?
лавк?свой посо?   - Надо бы во?эт?штук?малост?переделать - ту??ту? - Он 
показа? гд? - ?ещ?во?этак... 
     Збых взя?посо? ?уважение?взвеси?ег?на ладони. 
     - Сделат?то можн? - кивнул он. - ?верёвк?искать не надо - во? ?се??
лежи?   Да только зря ты за эт?взялся.   Уходит?тебе надо, во?чт?я скаж? Не 
рове?ча?  нарвешься на   графских холуев,   ?  та?-   пиши пропал?   не   на   ко?
поса?? та?плетьм?засеку? ?то ?ещ?чего похуже. 
     - Куда уж хуже-то, - хмыкну?то? 
     - ?Кришан?выдумк?хватит, он догадистый... Ты во?чт?- поживи ?дене??
ме?, ?завтра уход?на юг, ?Лиду?ил?лучш?- сраз??Копш?Микэ. 
     - Не?уж,   -   травни?покача?голово?   - ??те? не задержус? Если ме? 
схва??- эт?ладн? Но если ?те? ?че?обви??.. 
     - Да я скаж?- откуда ?мн?было знат?.. - Он вдру?осёк? ?посмотре?на 
странник? - ?господ?.. Жуга, ты только не подума? чт?я... 
     - Да я ?не дума?   -   хмур?буркну?то?   -   ?только вижу, чт??ты, ка?
собака, уж?приучился хо?йску?плетку любить. Уйду я, не бойся. Скаж?только - 
сделаешь посо? Успееш?до вечера? 
     - Конечн?   Конечн?успе?   - Кузнец вста??шагнул ?двер? да замешкал? 
на пороге.   Обернулся.   -   Слыш?   Жуга...   -   Он помедлил.   - ?ведь парень-то 
вернул? тогд?.. 
     - ?знаю, - кивнул то? 
     - Та?значит, те волк?.. 
     - ?во?эт?тебе знат?ни ?чему,   -   сказал то? ка?отреза? - ?не зови 
ме? Жуго? 
     - Почему? 
     - Потому чт?я ?са?се? та?не зову.      * * *      ?  исходу дня   рыжи?  странник добрал? до   замк?   Он   долг?рассматривал 
издали внушительную серу?громад? вспоминая ?прикидыв? та??этак, гд?могу?
находить? графские поко?   пока   наконе?не   останови?свой выбо?на   одно?из 
двух западных баше? 
     Стемнело.   Сп?та?по?кустам?посо??  мешо?   он скинул кафтан,   отреза?
из?дный кусо?верёвк? обмота?ег?вокруг пояса ?двинул? вперед. 
     Башня была велика.   Круглая,   сложенная из дикого камня, он?почт?отвесн?
уходил?ввер?локтей на   двести,   ?  дв?  самы?нижних её   окна,   ведущи?   ка?
помнилос?странник?   на   лестницу,   находились чуть ли не посередине.   ?  тому 
времен?   когд?он   достиг поднож?,   стемнело уж?совсем.   Сверху вря?ли   чт?
теперь можн?было разг?деть.   Странник же,   похоже,   виде??  темнот?не   хуже 
совы,   ?може?   даже лучш?   Он пересе?застывши?ро?по просевшему,   ?темных 
трещинах льду,   ?минуту пост??   разг?дывая грубую кладку стен ?прикидыв?, 
чт??ка? суну?за поя?рукавицы, взя??зубы но??поле?наверх. 
     Торопить? не стоило. Он выро??гора??по опыт?знал, чт?тако?отвесные 
стен?   Спешка сейчас означала бы смерть.   Ми?для него сузился до серого куск?
стен?пере?глазам?   Цепкие сильны?пальцы горц?   казалось, сами отыскивали ?
не?трещин?   выступ? разлом?- любо?из?? за которы?можн?было ухватить?, 
глаз?привычно запоминали, куда поставит?ногу ?куда пото?ставит?вторую. Ра?
ил?дв?он останавливал?,   не найдя зацепк? брал но??ковы???стен? крош?
неровным?кускам?  ставши?  от   времен?рыхлым   раство?межд?  камнями.   Тёмный 
провал высокого окна медленно приближался. Страни?знал, чт?теперь он долезе? 
     Он не спешил.      * * *      Кришан   шё?  до   граф?   раздосадованны?неудачно?  погоне?   усталостью ?
поте?нным днём.   Всадники целы?  сутк?носились взад   ?  вперед,   но   выискать 
травника оказалос?не та?то просто. То же ??лесу. Следов та?было немног? ?
вс?  их   быстро заметало поздни?снегом -   февральски?метели давн?уж?вошл??
поговорк?   Собаки оказалис?бесполезны. Кришан ?ярост?вы?ну?ловчег?плетью 
?  ?небольши?от?до?всаднико?до темнот?обследовал звериные троп?   никуда, 
ка?правил?   не ведущи?   Не оказалос?странник??  на реке.   Чт??  говорить, 
велики были графские владен?. Здес?было гд?сп?тать?. 
     Он   двинул? ввер?по лестнице ?  ту?вдру?обнаружи?   чт?брасле?на ег?
за?стье веде?се? ка?то странн?   Колоть?по?ни?усилилос?   ?камень та??
полыха?неистово-красны?   Кришан остановился ?недоумении,   соображая,   чт?бы 
эт?значил?   ?  ?  этот ми?сверху на него обрушилось чт?то большо?   живо??
яростно?   Мощный удар сбил оруженосца ?но?   ?дв?сплетенных тела покатились 
вниз по ступенькам. 
     Кришан бы?опытны?бойцом,   но   внезапност?сделал?свое дело,   ?  лишь на 
лестничной площадке ем?  удалос?  вырваться из   цепког?захват??  отпрыгнуть ?
стен? 
     Трепещущее пламя факела высветил?нескладную фигуру ведуна. 
     - ?   ты! - вскричал ?ярост?Кришан, быстры?движение?выхватив стилет. - 
Во?славно-то. Ты сбережеш?мн?кучу времен? Ну, дава? ид?сюда! 
     - Отда?брасле? - глух?сказал то? Глаз?ег?блеснули. 
     - ?если не отда? 
     - Отдашь. Ил?умрёшь. 
     Кришан вскину?руку ?бросил? вперед. 
     На   полпут?ег?  стилет со   скрежето?столкнул? со   сталью -   ?  рука?  ?
травника   бы?  но?   Он?  сцепилис?   яростно   дыша,   отпрянули ?  закружил?по 
площадке,   нацели?клинки друг   на   друг?   Факе?освеща?лицо   ведуна неверным 
багровым светом, ?Кришан?стал?не по себе. 
     Откуда он ту?взялся? 
     Мелькнул?лезвие ножа. Рука оруженосца отработанным движение?отбила удар, 
хоть нескольк??запоздал?   Он метнул? ?сторон?обманным шаго??ударил са? 
перехватыв? ег?  руку   ?  оружие?   Лезвие   стилет?крутилос?пере?  ни?   ка?
заведенное,   отбрасыв? тонкие блик?   Казалось,   чт?он?уж??  кров?   Удар - 
отве?   Удар,   ещ?удар...   Кришан поймал ладонь противника ?захват ?принялся 
выкручиват?ее,   уж?  торжеств? победу,   ка?  вдру?веду?извернул? ?  ударил 
ного?   хо? казалось, чт??руко?ту?не очен?то размахнешь?. Окажис?Кришан 
чуть мене?проворен,   этот удар наверняка сломал бы ем?челюст?   ?та?- всег?
лишь навсег?разбил губу. Он пряну?наза??снов?оказал? ?стен? 
     На   лестнице послышал? топо?но?  ?  перезвон железа -   стража спешил?на 
помощь, заслышав шу? Кришан осклабил? ?усмешк? 
     - Бросай но?   смер?   -   процедил он сквозь зубы.   - Брос? ?може? граф 
прости?те?. 
     - Не   нужн?  мн?  прощен?,   -   угрюмо сказал то?   ?жело дыша.   -   Отда?
брасле? Ты са?не знаешь, каки?силы вы спустили ?цепи. 
     - Не смей мн?указыват? падаль! 
     Лицо травника исказилось яростью. 
     - Ну ?  сволоч?же ты!   -   сказал он ?  сердца?   -   Кровопийца поганы?.. 
Сдохни вместе со свои?графом! 
     Он плюнул ?коротк?выкрикну?чт?то, ка?будт?ругаясь. 
     Кришан взреве??ударил. 
     Клинок ушёл ?пустот??звякнул, стукнувшис??камень - травни?бросил? ?
сторон?  ?  помчал?   вниз,    прыг?   чере?  тр?  ступеньк?   Оруженосец   изда?
торжествующи?клич ?бросил? вдогон. 
     Двор бы?  ловушкой,   прочно??  надежной;   травни?эт?  знал.   Ещ?днём он 
приметил,   чт?ворота теперь пост?нн?закрыт? ?мост подня? Он бежа??окну, 
на   ходу   надевая   рукавицы.   Протиснулся наружу,   нащупа??  темнот?верёвк??
скользну?вниз по не? ударяясь ?стен? Рукавицы ег?задымились. 
     - Ко мн?   -   кричал Кришан кому-то наверх?   -   Держит?ег? не дайт?ем?
уйти! 
     Кт?то   высунулся ?  окно,   ругаясь ?  темнот?   Блесну?сабельны?клинок, 
перерубая верёвк? ?травни?рухнул ?высоты, по уш?зарывшис??сугроб. 
     - Ублюдк?   -   взреве?оруженосец,   -   чт?вы натворил? Теперь на?ег?не 
достат? Скорее за ни? Опускайт?мост! Скорее! 
     ?  тому времен?   когд?конный от??бросил? ?  погоню,   травни?бы?  уж?
далеко.      * * *      - Не верю!!! 
     Граф метался ?комнат?   будт?звер??загоне. Вс? чт?попадалось ем?по?
го?чу?руку, летело на по? звеня ?разбив?сь. 
     - Не   верю,    не   могу   поверить!    -    ?вкну?  он,   ?  которы?  уж?  ра?
останавлив?сь   пере?  Кришаном.   -   Чтоб?  како?то   сопля?   смер?   паршивый 
букашник,   колдунишка води?ва?за но?двое суто?   Ка?он здес?оказал??!   Он 
чт? теперь ещ??невидимк? Кт?сброси?ем?верёвк? Почему вы упустили ег? 
     Кришан угрюмо тронул вспухшую губу. 
     - Шё?снег, мо?граф, - сказал он. - Собаки не смогли взять след. ?дума? 
он вскорост?об?вится ?како?нибудь деревн?-   должен же он чт?то есть!   Мо?
люди узнают,   не   виде?ли кт?ег?   ?  тако?приметно?волосней ем?не удастся 
скрывать? долг? 
     - ?те?, я смотрю, на вс?найдет? об?снение! - прорычал граф ?усел? ?
кресло.   Посмотре??ками? потё?живо??поморщил?. - Пода?вина, - веле?он. 
Кришан кивнул ? взявш??полк?кувшин, наполнил графский кубо? 
     Граф покосился на брасле? мерцавши?на за?стье оруженосца, ?хмыкну? 
     - Чего ты нацепи?эт?хреновин? 
     Кришан подня?руку. 
     - Не та?вс?просто, - ответи?он. - Вс?ника?не могу по?ть, заче??ка?
он мигает. Есть ?ме? одна мысл? ?если эт?сработае? то... 
     - То - чт? Ну, договарива? 
     - Не стои?пока об этом говорить,   -   уклончив?ответи?то?   - Вдру?я не 
прав? Уверен я пока ?одно?- сюда эт?рыжая твар?полезл?именно за ни? 
     - Неужто? 
     - Он са?та?сказал,   мо?граф.   -   Кришан подня?голову. - ?прочеш?весь 
ле?   ?са?убью ег?   -   Он облиза?разбитые губы. - Он дорого заплатит мн?за 
эт? 
     - Ну, ладн? - граф кивнул. - Возьми дв?де?тк?солдат - больше, я дума? 
не понадобится. Не найдет??лесу - ищит??деревня? Соба?не кормит?- пускай 
буду?злее. ?сейчас ид??кликни кого-нибудь... Пуст?принесут на?чего-нибудь 
перекусить. 
     Он глотну?из кубк???прок?тием выплюнул вино на по? 
     - Дьявольщина! Чт?эт?тако?! 
     - Чт?случилос? мо?граф? - Кришан обернулся на пороге. 
     - Попробуй!    -   Граф   протяну?  ем?  кубо?   Кришан   пригубил   напито?  ?
содрогнулся, почувствовав солёны?привку?на губа? 
     ?бокале была кров?      * * *      Вс?повторялось. 
     Он шё?сквозь ле? ка?уж?было мног?ра?за эт?дн??ночи, шё??никуда, 
петляя,   сдваив? след,   пока пого? не отстал?   ?  пока ?  лесу не воцарилась 
преж?я тишина.   Усталост?брал?свое - травника шатало. Он брел вс?медленне? 
едва не засыпая на ходу,   ?наконе?настал ми? когд?он почувствовал, чт?не ?
сила?больше сделат?ни шагу. Остановившис? сброси??плеч котомк??ог?делся 
окрест. 
     Поспешно?бегств?завело ег?  ?  саму?  глуб?лесной чащобы.   Сквозь голы?
ветв?  светил?  луна.    Вокруг   было   тихо,   ?  травни?   поколебавшис?   реши?
заночевать прямо здес?- ?конц?концов, эт?мест?было не хуже любого другог? 
     Он   отыска?большу?старую ел??  влез по?её   широки?лапы,   гд?не   было 
снег? лишь палая хв? ?шишк??коро? Достал из мешк?кресал??трут, запали?
маленьки?  костерок   из   сухи?  вето?  ?    перекуси?  гобушкой   хлеб?   улёг? 
отдохнут? 
     ?холодном сн?он продрема?остато?ночи,   то ?дело просып?сь ?тревог? 
но   не?-   вс?было тихо ?  спокойно,   ?  вста?на следующе?утро,   он двинул? 
дальше. 
     ?здес? посред?глухог?леса, вдру?повстречал люде?      * * *      Их было трое.   Травни?заме?   стисну?крепче посо?   На графских слуг он?
явн?не ?нули:   тр?мужика, по виду - самы?обыкновенные крестьяне из местны? 
може? разв?чт?нескольк?боле?оборванные ?заросшие, че?другие. Двое были ?
топорами, один - ?рогатино? 
     - Ты,   парень,   здес?откуда?   -   хмур?   ?подозрение?спроси?то? чт??
рогатино?   -   высоки??плечисты?борода?   Шагнул вперед.   - Чего тебе надо ?
лесу? 
     - ?вы сами-то кт?будете? - вопросом на вопрос ответи?то? 
     - Ты,   рыжи?   брос?мн?ту?хитрит?   Тоже мн? ли?выискался... ?первый 
спроси? Кт?ты? 
     Драться не хотелось.   Травни?уж?по?? чт?негаданн?набрел если ?не на 
лихи?люде? то уж точн?- на беглых крестья? ?реши?не перечить. 
     - Странник я. 
     - Гм! Странник... Чт??ты ту?делаеш?тогд? 
     - Бежа?я. Из графской темниц? 
     - Буде?заливать-то! - усмехнул? то? - Че?докажешь? 
     То?молч?показа?за?ст?. Троица переглянулась. 
     - Цепи не только ?граф?есть, - хрипло сказал второй ?поправил за поясо?
топо?   -   Да   ?  шапк?на   тебе уж   больно знаком? -   ка?  ра?во??  таки??
расхаживаю?графские приспешник? 
     - Шапк?я укра? - признался рыжи? - ?эт?вс? чт?я могу сказат??не? 
Не хотите - не верьте. ?уста?спорит? Хотите драться, та?давайт? ?не? та?
пропустите. 
     - Иш?ты, прытки? - предводитель усмехнул? ?бороду. - Куда идеш? 
     - Куда глаз?гля??.. - буркну?то? - ?ка?дойд? та?видн?буде? 
     - Ну-ну... Ка?зовёшь?-то хоть? 
     Странник поколебался. 
     - Лисо?назвал, Лисо?зови ?дальше, - сказал он. 
     - Ну чт??..   пошл?.. Ли? Расскажешь, чт??ка? ?та?уж мы реши? чт?
?тобо?делать. 
     - Ладн? - кивнул то? опуская посо? - Будь по-вашему. Пойд? 
     Дорого?  разговорилис?   Старши?из   трои?  -   высоки?кареглазый мужи?  ?
рогатино?   звал? Шандор.   Дв?других были брат?-близнецы - Габо??Тама? Их 
легк?было   различит?-   лево?ух?  ?  Тамаша было разодран?надвое плетью,   он 
носи?   прикрывая шрам,   длинны?  волосы   ?  вс?  время   молчал.   Габо?  нехо? 
рассказа?   ка?  однажд??  их   сестро?решили поразвлечь? графские молодчик? 
Тама?выскочил на двор,   заслышав сестри?крик,   расшвы??двои?трои?   одного 
бухнул ?колоде?-   то?та??не выплыл,   да остальны?навалились скопом ?чуть 
не   забили   парня   плетьм?    Досталос?  ?   Габору   тоже.    Сестру   вс?  равн?
снасильничал?   парней   же   по?зали   ?  бросил?  ?  сара?   намереваясь увезти 
назавтра ?замо? ?ночь?те распутал?верёвк??ушли ?леса. 
     - Во??молчит он ?те?по?   -   вздохнул Габо? - Вс?понимает, ?сказат?
ничего не може?.. ?ты, говоришь, значит из темниц?удра? Расскажи. 
     - Расскажу, ка?придем. 
     - Промыш?еш?то че? - спроси?Шандор. 
     - Травни?я. 
     - Иш?ты! ?не врёш? 
     - Чего мн?врат?то? - пожа?плечам?то? 
     - ?во? ?пример?взять, ?Дюлы вчер?живо?скрутило. Съел видать чего-то 
не того. Кишк?расклеилис? Смог бы помочь? 
     - Попробую... 
     По?нули брат?Леонарда. 
     - Ка?же,   знаю, - кивнул Шандор. - Добрый челове? хоть малост??чудной. 
Шё?лето?куда-то по дела?свои?монашьим,   да прихворнул. Вс?лето пролежал, ?
когд?на   поправку поше?   зима-то   ?  нагрянула.   Он ?  реши?пока ту?пожить. 
Благ? местны?не забывают старик? помогают, че?могу?.. 
     - ?ты са?откуда будешь? 
     - ?из Местякэна,   ?во?он?   -   он кивнул на братье?   -   из Верешмарта. 
Остальны?- кт?откуда. Мног?на?ту?таки? бе?дома, бе?земл?.. Многих этот 
Цепе?по миру пустил. 
     - ?че?живете? Грабит?чт?ль кого? 
     - Всяко?бывает. 
     За деревьями замерцал костерок,   ?вскоре вс?четвер?вышл?на по?ну.   На 
взгорк?   ?развесисто?березы темнел провал землянк?   Челове?семь ил?восемь 
сидели вкру?костра,   гд?жарился на вертел? ро?я капл?жира, большо?кабани?
бо? Слышалис?голоса. 
     - ...Во?я ?говорю,   -   продолжа?кт?то свой расска? - Были мы ?братом 
богатыри,   каки?поискать.   Пошл?мы ка?то ?ле? Глядь - ?навстреч?медвед? 
Буры?тако?   ?зубами.   Ка?зареве?   Ну, брат шапк?наземь ?- ну бороть?. ?
медведем,   значит. ?во мн?ка?будт?дв?сердца. Одно говори? "Силу покажи!", 
другое кричит:   "Беги!".   Ну,   дума?   послушаю того, чт?"беги"кричит. ?чере?
день, значит, да?дума? посмотрю, че?та?дело кончилос? ?лесу. 
     - Ну ?чт? 
     - От брат?одни царвул?остались. 
     - ?от медведя? - ахну?кт?то. 
     - Ни волоск? 
     Дружны?  хохо?  сотря?  по?ну   ?  смол?  пр?  появлении Шандор?  ?  двои?
близнецо?   Половина сидевших вскочила,   схватившис?за   оружие,   но вс?ту?же 
уселис?обратн? Кт?то повернул жаркое на?костро??ругнул?, обжегшис? 
     - Эй, эт?кт?та??тобо? Шандор? - окликнул кт?то. 
     - Да та?   один ли?забежа?   -   усмехнул? то?   - ?вы опять сторожей не 
выставил? 
      - Да ладн?тебе, - махнул руко?говоривший - высоки?чернявы?парнишка ле?
восемнадцати,   которы?   похоже,   ?  рассказыва?потешную басн?   -   Садись во?
лучш? Лайо??Иштваном сегодня, вишь, какого кабанчик?на рогатину взяли. 
     - Уж не ?Дароша ли на двор?взяли-то? 
     Вс?рассмеялись. Парнишка залился багрянцем: 
     - Ну, чт?ты... Ты малост?этог?.. того... Хватил! 
     - Ладн?   мы тоже не ?пустым?руками вернулис?   -   сказал Габо? поле??
мешо??  выну?большо?пузаты?ме??  вино?   появление которого было встречен?
шумным одобрением.   Травнику тоже освободили мест??  костра,   он се?   глотну?
терпкого кисловатог?вина ?переда?ме?дальше по круг? 
     - Ну, рассказыва? - потребовал Шандор. 
     - Погоди, - то?подня?руку. - Гд?та?этот ва?.. Дюла? 
     - Лежи?   гд??ем?ещ?быть! - развел руками паренё?насмешни? - Ежли не 
?кустах, то стал?быть, ?землянк?.. 
     Вс?снов?засм?лись, один лишь Шандор остался серьезен. 
     - Помолч?   Тодора?   -   сказал он   ?  кивнул Габору.   -   Принес?воды.   - 
Повернул? ?странник?   -   ?ты не та?то прос? Лисено?.. Ладн? Выкладывай, 
за чт??темниц?угодил. 
     "Вс?повторяет?..." - опять подумалось странник? Он вздохнул ??которы?
уж?ра?нача?свой расска?      * * *      Прошло   дв?  дня.   Жизн?  ?  этом   странном разбойничьем убежищ?  ?нулась 
размеренно ?  нетороплив?   Кт?то охотил?,   кт?то промыш???других местах, 
больше воровством,   че?грабежом.   ?  котелк?бывало пуст?   но бывало ?густ? 
Странник ка?то   незаметн?для   се? расслабился,   подрасте??за   эт?дн?свою 
всегдашнюю настороженност? ?расплата не замедлил?прийти. 
     Он?  ехал?  молч?-   четырнадцать всаднико?   скользил??  ?гких сумерках 
межд?дере? ка?будт?тени. Не ржал?лошади, не звякала сбруя. Здес? ?глухом 
лесу, никт?их не ждал. 
     Вдалек?  послышалис?  голоса,    ?  предводитель   подня?  руку.    Повинуясь 
молчаливом?сигнал?   вс?остановились.   Всадни?покосился на брасле??се? на 
за?стье,   гд?  мерным?красными сполохам?вспыхива??  га?  плоски?камень,   ?
удовлетворенно кивнул. 
     - Та?я   ?  знал,   -   пробормота?он ?показа?брасле?всаднику,   чт?ехал 
?до?   -   Взгляните,   мо?граф -   я бы?прав. Этот пё?гд?то ?до? Эй, вы! - 
тихо окликнул он остальны? - Не отстават? Скор?позабавимся. Помнит?, гд?то 
ту?водилась шайк?Шандор?косого... Уж не ?ними ли он снюхал?? 
     - Те?лучш?   -   отозвался граф.   -   Давн?пора было им?за?ть?. Накрое?
всех разо? 
     Он?двинулис?дальше, ?вскоре вперед?замаячи?огон? 
     - Ну, та??есть, - кивнул Кришан. - За мной, ре?та! 
     Отточенн? стал?зашелестел? покидая ножн? 
     Всадники налетели внезапно,   ка?вихр? разметал?костёр. Небольшая по?на 
наполнилас?свисто?   гиканьем ?  разноголосым?крикам?   Мелькали тени ?круг?
свет?от костра, блестели клинки. Кт?то яростно рубился посред?по?ны. Другой 
- большо?   высоки?   схвати?рогатину напереве??  ?  криком   бросил? вперёд, 
выби?всадника из   седл?   но ту?же са?упал ?  разбитой голово?   Кт?успе?- 
скрылся ?  лесу.   Чере??ть   мину?вс?  было   кончен?   На   истоптанно?по?не 
осталось лежать семь неподвижны?те? 
     Травника сред?ни?не оказалос? 
     - Чёрт!   -   выругался Кришан,   перевернув кверху лицо?  последни?труп.   - 
Опять удра?.. - Он покосился на брасле??покрутил? вкру?се?. - Ну, ничего. 
Теперь он от на?не уйде? Эй, вы! По ко?? 
     - Йожефа ?Хубера убил? господин Кришан! - крикну?кт?то. 
     - Чёрт ?ними. 
     - ?Фало?ране?.. Ка?бы кровью не истё?.. 
     Кришан обернулся. Глаз?ег?холодн?блеснули ?свет?луны. 
     - Добе? - коротк?приказал он ?двинул? вперед.      * * *      Дв?  дня,   дв?  пеши?перехода травни?потратил на   то,   чтоб добраться до 
пещеры брат?Леонарда -   единственног?мест?   гд?он   мо?бы   получить сове??
хоть каку?то   помощь.   Пого? шл?по ?та?   ?  не было никакого смысла идти ?
деревн??Збых?-   он лишь навлек бы на кузнец?графский гнев. Верёвк? посо?- 
во??вс? чт?он успе?спасти. Мешо?остался ?разбойничьем лагере. 
     Он выше??  холмам ?ту?вдру?остановился,   почуя?неладное.   Здес?снов?
пахл?  дымо?   но   то   бы?  ды?  како?то   злобны?-   кислый ?  тревожны?запа?
разоренног?жилья. Травни?поднялся ввер?по крутой троп??заме? 
     Козья шкур?была содран??  ва?лась на   земл?   засыпанн? снегом.   Очаг, 
стол,   кроват?-   вс?было изрублен??  щепк?   ?потухшем очаг?чернел?жженые 
страницы книг. Горшки, корчаг?- вс?перебито. 
     Травни?почувствовал, ка??сердце чт?то обрывает?, ?слез?боли ?гнев?
невольно навернулис?на глаз? 
     - Брат Леонар?..   -   окликнул он ?   не получи?ответа, крикну?громче: - 
Брат Леонар? 
     - Не шуми, пр?тель! 
     Травни?обернулся, вскидывая посо? ?отступил вглубь пещеры. 
     Дв?стражник?ст?ли, загораживая выхо? 
     - ?прав бы?Кришан-то,   -   ухмыльнулся один ?сплюну?   -   Припёр? таки, 
голубо?.. Ну чт? са?бросиш?дубину, ил?силком от?ть? 
     - ?ты попробуй, - процедил травни?сквозь зубы. 
     Стражник снов?плюнул ?по?ну?из ноже?сабл? 
     - Кончае?ег? - сказал он своему пр?телю ?шагнул вперед. 
     Посо?  ?  рука?  травника негромко щёлкну??  ощетинил? двумя лезв?ми на 
концах. Сжатые губы тронул?зл? усмешк? 
     - Ну, - сказал он, - кт?первый? 
     ?швырну??лицо стражник?бухт?верёвк?      * * *      - Во?он! 
     Травни?бросил обшаривать карман?убитых стражников ?подня?голову. 
     ?  вход??пещеру ст?ли Габо?   Тодора??Шандор.   Голова последнего была 
об?зана тряпице? по которо?расплылось буро??тн?высохшей кров? 
     - ?   эт?вы...   -   странник выте?руки ?кивнул, вставая. Подня?посо? - 
Чт?же раньше не об?вились. Ил?.. следом шл? 
     - ??говори?   -   Тодора?злобно ощерил? ?схватился за но?   -   Он!   Он 
наве?на на?облаву! ? графский прихвостен?.. 
     - Не ки?тись,   -   Шандор подня?руку.   - ?виде? ка?он драл?, да ?ты, 
кстати, тоже виде?.. Кт?ты, Ли? 
     - Не?времен?рассказывать, - угрюмо буркну?то? 
     - Заче?он?те? преследуют? 
     - ?дважды убегал - такого не прощаю? 
     - Во?ка? По?тн?.. 
     - Ну,   чт?же вы стоите?   Бегите,   прячьтесь...   -   Травни?усмехнул?.   - 
Сегодня даже граф, ?то?выбрал? из замк? 
     - Откуда ты знаешь? 
     - Знаю... Уходит? 
     Шандор помолчал. 
     - Мы може?че?то помочь? 
     - Опомнись,   Шандор! - вскричал Тодора? - На?осталось-то семь челове? ?
ты ... 
     - Заткнись,   -   Габо?сказал эт?негромко,   но Тодора?умол?мгновенн?   - 
Твой брат сиди??  тюрьме за   то,   чт?ты   сбежал ?  леса,   ?  ты...   Ка?байк?
травит? та?первый. 
     - Чт?Тама? - спроси?травни? 
     - Не?больше Тамаша. 
     - Во?ка?.. - Травни?нахмурил?. Смерил взглядо?всех трои? - Чт? вы ?
вп?мь хотите мн?помочь? 
     - На?тоже некуда бежать. Чт?ты задума? 
     ?минуту травни?молч?размыш?? 
     - Ва?семеро,   -   сказал он наконе?   -   Навря?ли ?замк?осталось больше 
де?тк?челове? Сможет?туда попаст? 
     - Не знаю, - Габо?пожа?плечам? - ?заче? 
     - Пролезем, - уверенно сказал Шандор. - ?когд?то пролезал. 
     - Чере?окно? - улыбнулся травни? 
     - Чере?окно. 
     - Собирайт?всех свои?   -   продолжа?странник.   -   Да пошлит?во?хо? бы 
ег?   -   он кивнул на Тодороша,   - ?Хунендар. Пуст?разыще?та?кузнец?Збых? 
Возьми ?  него молото??  само?лучшее зубило.   ?  лучш?-   дв?  молотк??  дв?
зубила. 
     - Та?може? уж сраз?- тр? - предложи?Тодора? 
     - Не? тр? пожалу? буде?хуже, - усмехнул? травни? - Если спроси? кт?
мо?просит ?заче? скаж? чтоб вспомнил Тёплый Стан. 
     - Тёплый Стан? 
     - Да. Беги прямо сейчас. Освободите пленнико??уходит? 
     - ?ка?же... пого?? - спроси?то? - Ты-то ка? 
     Губы травника сжалис? словно от боли. 
     - ?ними я ка?нибудь са?разберус? 
     Шандор покача?голово? Посмотре?травнику ?глаз? 
     - Ох Ли?   темниш?ты чт?то...   - сказал он. - Видано ли дело, чтоб один, 
да против двух де?тков. Чт?толк??замо?лезт? коль он?пото?вернут?? 
     - ?справлюс? - уп?мо повторил то? 
     - Да ты даже уследить не сможеш?за ними!   Ту?не то чт?двух,   ту?сорока 
глаз не хватит! 
     - Сорока?   Гм...   -   Травни?  усмехнул? ?  хитрецой   ?  покосился куда-то 
наверх.   -   Чт??   эт?ид?...   Спасиб? Шандор. ?теперь - идит? Идит? ?то 
буде?поздно. 
     Шандор молч?кивнул ?первым отправил? вниз по троп? Остальны?поспешил?
за ни?вослед.   Травни?остался один.   Он ог?делся, выволо?убитых стражников, 
зате?вошё??пещеру ?принялся собирать рассыпанны?трав? Заме?вдру? 
     - Вс?повторяет?, - пробормота?он ?облиза?пересохшие губы. - Ка?будт?
время вс?ть пошл?.. Ка?будт?снов?деда Вазаха убил?.. 
     Он   подобрал дв?стеб? белены,   сухо?корень адамовой головы,   растеребил 
головк?чеснок? Пошари?по угла? набрал ещ?штук ?ть каки?то листье?? уж?
спускаясь вниз по склону, заслышал вдалек?знакомый хриплы?ре?труб? 
     Шл?дикая охот?      * * *      Уж?темнел? когд?на по?ну ?камнями снов?вышл?двое. 
     ?севера ?по?не выше?челове? 
     ?юг?- волк. 
     Он?ст?ли молч? не сближаясь. Наконе? травни?шагнул вперед. 
     "Ты снов?звал ме?,   -   возник ?ег?голове знакомый голо?вожака. - Чего 
ты хочешь, Одиночка?" 
     Странник подня?взгля? 
     - Мн?нужн?помощь,   -   сказал он.   -   ?приготовил вс?   но чувствую, чт?
одному мн?не справить?. 
     "Мо?время на исходе,   -   бы?отве?   - Сегодня послед?я ночь. Че?я могу 
помочь?" 
     - Убей, - сказал травни? - Хо? ?двои? Хоть одного. 
     Вожа?долг?молчал. 
     - Та?ты поможешь мн? 
     "Хорошо, - последовал отве? - ?буду та?" 
     ?он исче? 
     Странник подня?взор ?заме?та? 
     Остатков колдовског?зрен? хватил?   чтоб увидет?-   ег?силы были здес? 
зависл??  воздух?на?  каменным столом   ?желы?дымным облако?   крес?накрес?
скованны?боль?   Ни подступа ?ни? ни ключ??закляти??травника не было, да 
?быть не могл?-   доверенные камн??вечное хранение,   он?были недо?гаем? ?
требовалас?недюжиная сила, чтоб сломат?Печать. 
     Утрати?  да?  владен? словом,   поэт   становит? калеко?-   слепым   глухим 
создание? безразличным ?миру ??себе... 
     ?ке?тогд?становит? колдун? 
     Травни?дважды глубок?вздохнул, собираясь ?силами, ?шагнул вперед. Взор 
ег?заме? По вискам заструил? по? 
     Иногда   совсем   не   обязательно   разбиват?  цепи   для   того,    чтоб   стат?
свободны?.. 
     Тихонько,   словно   нитк?  из   клубка,   он   вы?гива?обратн?  тонкий   жгут 
колдовског?ог?.   Тугая спутанная мощь противилас?разрыв?   корчилас? ходила 
ходуно?   Снег плавил? ?шипением ?треско?   Парень закуси?губу от боли. Вс?
повторяет?...    Ка?  ?  графской   темниц?  хрустели   сустав?   срыв?   ?  руки 
ненавистно?телу железо,   та??сейчас корчилас??мука?душа - плененно?пламя 
живого костра сред?кирпично?печи.   Только не   было для не?спасительног?яда. 
Да ?не помо?бы он ту?ниче? 
     Травни?не знал,   скольк?вс?эт?длилос? лишь почувствовал внезапно, ка?
темные   лепестки старог?заклятия свернулись вдру?  сами   ?  се?,   ?  каменный 
алтарь пред ни?пога? опустошенный. 
     Странник утер   по?  со   лб?  ?  долг?  молчал,   слуш?,   ка?  потрескивает 
остывающий камень,   зате?  суну?  руку   ?  карман,   нашари?  та?  дв?  гладки? 
отполированных ветром орешка ?пробежал глазам?по макушкам деревьев. 
     Сорока сидела на суку,   любопытн?, ка?всегда, смотрела вниз на человека, 
ожид?,   че?вс?кончит?.   Травни??  хрусто?раздавил ?  руке орех??  цокнул 
языко? Сорока встрепенулас? Травни?улыбнулся. 
     - Ну, ид?сюда, - негромко сказал он. - Ид? не бойся... 
     Сорока слетел??  уселас?на   камень.   Наклонил?недоверчив?исси?-чёрную 
голову,   покосилась на орех.   Медленно, прыжками подобравшись ближ? схватила ?
ладони бело?лущено?ядрышко ?проглотила ?один момент. 
     - Во??  славно...   -   кивнул травни?   разжевал ?проглоти?второе.   -   ?
теперь - лети. 
     Птиц?вспорхнула ?пропал?ме?деревьев. 
     Травни?пост??некоторо?время, молч?гля? на старые камн? 
     - Прости, брат Леонар? - прошепта?он. - Не получилось из ме? раба. 
     Он повернул? ?скрылся ?лесу.      * * *      - Не отстават? - прикрикнул на свои?солдат граф Цепе? - Гд?он, Кришан? 
     - Гд?то здес? мо?граф. Эй вы, смотреть ?об? 
     - Во?он! - крикну?кт?то, указыв? руко? 
     За кустам?мелькнул?рыжая голова,   ?  вся кавалькада ?  топото??свисто?
бросилас??погоню. 
     - Вперед,   вперед! - пого??их оруженосец. - Ищит?лучш? Первый, кт?ег?
найдет, получи?ст?талеро? слышит? 
     Всадники расс?лись,   прочесыв? куст?  ?  вс?  больше   отда?ясь друг   от 
друг?   Один из   ни?-   Миха?   вдру?заприметил чь?то   тень,   скользнувшую за 
деревьями,   ?  ту?  же   ринулся ?  погоню.   Рыжая   шевелюра мелькала вперед?то 
справа, то слев? ?Миха?уж?уверил?, чт?наград??него ?карман? ка?вдру?
ег?  конь споткнул? об?  чт?то,   ?  ?желая колода на   верёвк?   описав дугу, 
страшным ударом выбила всадника из седл? 
     Ро?я снег ?ветвей, сорока взлетела ?исчезл?ме?деревьев.      * * *      Имре   сраз?  увидел   ег?   Вс?   ка?  описывал господин граф   -   рыжи?   ?
полушубк??хромае?   Он пустил ко? рысь?   на ходу выхватыв? сабл? ??этот 
ми?  ег?  ше?захлестнул?петля.   Высокая лесина разогнулас?   словно спущенны?
лу?   ? вырвав всадника из седл? вознесла ег??темнеюще?небо. Пере?глазам?
промелькну?белы?сорочи?бо?-   эт?было последне?   чт?он   увидел пере?те? 
ка?навсегда погрузил? во тьму.      * * *      Ференц бы?не очен?то силе??рукопашной,   но ка?наездник мо?по?гать? 
?ке?угодно,   ?потому слегка опешил, когд?ег?лошадь встала, ка?вкопанная ?
по?тилась наза? храпя ?ро?я клоч? пены ?трясущихся гу? 
     - Ты чт?   Гвеждинк? - он похлопал её по ше? успокаив?. - Ну, ну... Чт?
та? 
     Он подня?взор ?осёк?, замети?вперед?пронзительны?блес?волчьи?глаз. 
Матеры?белы?звер?появился будт?ниоткуда.   Ференц отшатнул? ?зашари?руко?
?поиска?оруж?. 
     Волк подобрал? ?прыгну? бесшумно, словно призра? 
     Клык?ег?сомкнулись. 
     ?повсюд??лесу,   подгоняемые жаждой наживы,   гналис?за призрачной тень?
графские холу?   Гналис??  гибл?   натыкаясь на   отравленны?колья,   попадая ?
смертельны?петл?ловуше?   сгор? заживо ?страшном,   неведомо откуда льющем? 
огне... 
     Никт?их больше не виде?      * * *      Кришан ?дв?ег?приспешник?   увлекшис?погоне?   не заметили, ка?старый 
граф остался далеко позади. ?тому времен? когд?след привел их на по?ну - ту 
саму?   гд?  нескольк?недель тому наза?началась вся эт?кутерьма,   уж?взошла 
луна. 
     Посред?по?ны,   ?  само?  центре каменног?круг?ст??рыжеволосы?веду? 
Ст??   сжим? посо? ?смотре?на ни? молч? неподвижны? Вете?подхватыва??
трепал ег?длинны? схваченные тесемкой волосы. 
     - Во?он! - крикну?один из солдат. 
     - Са?вижу!   -   огрызнул? Кришан ?спешил?.   Выну?из ноже?сабл?   - Вы 
двое - заходите ?то?сторон? - он указал, откуда именно. - Не дайт?ем?уйти! 
     ?двинул? вперед. 
     Травни?ст??   не шеве?сь,   лишь челюст?ег?ритмично двигалис?   чт?то 
пережевывая.   Почему-то   эт?  мерные,   каки?то   коровь?  движен?   ещ?  больше 
взбесили Кришан? 
     - Ну чт?? смер? - хрипло сказал он, - во?мы ?встретилис? Пришла пора 
платит? 
     Травни?не ответи?   ?Кришан вдру?почувствовал непередаваемое отвращение 
?этом?паршивом??грязном?бродяге. Он сделал знак руко? 
     - Возьми ег? Дьёрдь! 
     Солдат шагнул вперед. 
     ??этот момент травни?плюнул. 
     Мокрый ко?  зеленовато?жвачки шлепну?стражник??  глаз?   То?взреве?от 
ярост?   ??следующи?ми?вдру?вырони?клинок ?схватился за лицо.   Опустился 
на колени,   грабастая пальцами снег, поспешно приложил ег??глазам. Ка?видн? 
стал?ещ?хуже -   стражник взвы?   теперь уж?от боли,   упал ничком ?закатался 
ка?безумный. 
     Второй стражник,   хоть ?опешил на мгновень? ту?же спохватился ?ринулся 
?  атак?   Посо?  странник?взметнул? со   щелчко?   отво?   удар,   дв?  лезв? 
замкнули круг, ?стражник рухнул ?рассеченны?горлом, орош? кровью снег. 
     Странник медленно повернул голову ?оруженосцу. Глаз?ег?блеснули. 
     - Ты   прав,   Кришан,   -   сказал он   ?  шагнул навстреч?   -   Настал?время 
платит? 
     Сабля свистнул?   наце?сь травнику ?ноги, ?ударилас??посо?- странник 
прыгну?   оказавшись вдру?  на   вершин?камня,   зате??  молниеносной быстрото?
метнул? вниз,   ?  прежде че?Кришан успе?повторит?свой удар,   посо??  гуло?
рассек воздух, ?оруженосец вскину?сабл? защищаясь. 
     Он не припоминал, чтоб посо??странник?окован бы?железо? но сейчас вс?
именно та??было. Он отступал по?бешены?натиском рыжего ведуна, ?постепенно 
?  ег?сердце впервы??жизн?закрал? стра?   Он чуть не поте??сабл?   когд?
травни?каки?то хитрым способом отби?очередно?ег?удар. 
     Такого ?ни?ещ?не случалос? 
     Он по??   чт?погибает,   ?  ?  яростно?надежд?убыстряя темп,   ?  криком 
бросил? вперед. 
     Посо??  рука?странник?завертел? смертоносной мельнице?   вырывая сабл?
из руки, ?чере?ми?ег?клинок до основания вошё?Кришан??сердце. Оруженосец 
вскину?руки ?раскры?ро? ка?будт?собираясь чт?то сказат? но лишь вдохну?
??желы?хрипом ?бесформенной грудой осел на снег. 
     Воцарилась тишина, лишь ослепленны?хрипел ?корчил? ?камня на снег? 
     Травни?склонился на?убитым ?сня??ег?руки брасле?   Перебрал по одно?
вс?подвески. 
     Крес??круг?-   громовое колесо...   Ег?не было. Та?во?чт?оборва?граф 
Цепе? Травни?хмыкну? Ну конечн? 
     Вс?повторяет?,   вс?скован??  кольцо ?движет? по круг?   ?можн?было 
сраз?  догадать?,   чувств?,   ка?  возвращают? ?  началу друг   за   другом вс?
события прошедши?дней... 
     Вс?просто. Если ты - враг самому себе, то ты же ?враг своего враг? Круг 
замыкает?,   ?  чт?тако?ненавист?   ка?не друг? сторон?любв?   Дв?сторон?
одно?монеты. 
     ?он? Чему он служит? Гран?межд?че??че? 
     Он покосился на стражник? уткнувшего? ?снег ?тихо подвывавшего от боли 
- глаз?  ег?  сейчас   горели огне?   Травни?подня?посо?  -   отточенные лезв? 
блеснули - ?направил? ?нему. 
     "Не допуст?зл??свое сердце," - вспомнилис?ем?слов?брат?Леонарда. Он 
вздохнул. 
     Посо??ег?рука?поднялся... 
     ...?опустился.      * * *      Граф ехал чере?ле? 
     Один. 
     Вс?  охотники исчезл?   словно унесенны?невидимы?вихрем.   Лошадь ег?ел?
плелас? глубок?провалив?сь ??жёлы?липкий снег. 
     Чт?то    шевельнулось   вперед?    Граф    останови?  ко?    ?   прищурил?, 
всматрив?сь ?темнот? 
     - Кришан? - спроси?он неуверенно. 
     - Кришан мерт? - послышалос??отве? Куст?раздвинулись, ?травни?выше?
на по?ну. 
     - Ты... - ошарашенно пролепетал граф. 
     - Тв? охот?закончилас? 
     Граф спешил? ?обнажи?сабл? Травни?не двинул?. 
     - ?ты ?сейчас истекаеш?злобой... - сказал он, помедлив. - Прав бы?брат 
Леонар?   убийца не то? кт?убивае? ?то? кому нравит? убиват? Ты променя?
свое честно?прав?любить ?защищать на жалкую радост?причинять боль другом? 
     - Кончай болтат?   -   сказал угрюмо Цепе?   -   Бери   клинок ?  бейся,   ка?
мужчин? если утверждаеш? чт?чего-то стоишь. 
     Странник покача?голово? 
     - ?  не   стан?те? убиват?   Ты са?выбрал себе судьбу хуже смерти.   Одно 
твоё имя забуду?ещ?пр?жизн?   ?другое прок?ну? ?стра?буде?сопровождать 
те?   везд?..   ?  многих совест?надо подгонять,   ?  стра?-   овчарк?совест? 
Прощай.   Возвращайся ?  свой замо?   Тв? свор?уж?  бежи?за   тобо?по   ?та? 
Слышиш? 
     Граф   против   воли   напря?  слух   ?  гд?то   далеко-далеко   различил вдру?
заливистый ?  жестокий ла?идущих по след?соба?   ?  бы?этот ла?та?страше? 
чт?клинок са?выпа?из ослабевших старческих пальце? 
     Травни?прислушался ?кивнул. 
     - Круг замкнулся, - сказал он. - Рвит?тишину. ?не воин. 
     Он переве?взор на граф? 
     - ?теперь - беги. 
     ?граф побежа?      * * *      Трое ст?ли на вершин?холм?   гля? на далеки?замо? Ды?ещ?курился на?
ни? Стае?вились, карк?, вороны. 
     - Вс?разбежалис? - сказал один из трои? высоки? широкоплечий борода??
об?занной тряпице?голово?   -   Уж?  сейчас замо?пуст.   ?  ни?остался только 
Игор?- он служил ещ?ег?отцу... 
     - По   крайне?мере,   он   буде?  не   один,   -   ег?  собеседник кивнул рыже?
голово? - Инач?эт?было бы слишко?уж страшное наказани? 
     - ?если новы?хо?ин... 
     - Здес?никогд?не буде?нового хо?ин?   Скаж?   Шандор...   вы нашл? гд?
похоронили брат?Леонарда? 
     - Да, - кивнул борода? - Он ничего им не сказал. 
     Странник потупи?голову. 
     - Почему не я, ?он? - прошепта?он. - ?чему такая жертва? 
     Шандор пожа?плечам? 
     - Кт?знае? Ли?.. Кт?знае? Каждый получает свое. 
     Странник долг?молчал,   гля? на замо? На ми?ем?послышал? далеки? ел?
различимый ла? ка?будт?свор?призрачных гончих вс?ещ?шл?по след?графской 
души. Он помота?голово? ?наваждение сгинул? 
     - ?чт?же ты? - пода?голо?третий. - Чт?выпало тебе? 
     - Мн? - обернулся то? - Мн?- дорога. 
     - Опять уходиш? 
     Странник кивнул: 
     - Та?заведено,   Збых... Вс?повторяет?. Мн?мног?чего ещ?надо узнать ?
по?ть. 
     - Ну чт??.. тогд?- прощай. 
     - Прощай.   Передава?поклон Ружене. ?знаешь, чт?.. - Он помолчал. - Зови 
ме? Жуга.      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     7      Медвед?потё?  лапо?морд?каки?то   странным,   почт?человеческим жестом. 
Посмотре?на рыжего странник? 
     "Ты   научил? вселять стра?  ?  других.   На   эт?  камн??  сейчас никт?не 
рискуе?ходить. Ты об этом мн?хоте?сказат?" 
     - Ты не по?? - Жуга подобрал ноги по?се?. - Брат Леонар?суме?сделат?
другое. Он приня?ме?, не прогна? ?я... научил? прощат? 
     "Во?ты ?ответи?на свой вопрос. Не? ты не похо?на лиса." 
     - Не бы?похо?   -   уточни?Жуга ?подня?взгля?на зверя. - Скаж? почему 
межд?вами такая вражда? 
     "Межд?ке?" 
     - Ну, межд?лисами, собаками, волкам?.. ?тобо? 
     "Не знаю.Волк??  лисицы не враждуют ме?собо?   да ?  со мной ?  ни?ми? 
Волков,   правда,   я не любл?   Лисы,   те вообще ни ?ке?не враждуют -   слишко?
хитрые. ?пс?.. Он?сами по себе. Ты чт? встречал их?" 
     - Приходилос? 
     "Когд? Ты не рассказыва?" 
     - Эт?было нынешней весной,   -   помедлив,   ответи?рыжи?странник. - ?шё?
тогд??горо?.. 
     "?че?вс?кончилос? Ты тоже их возненавидел?" 
     - Вначал?- да. 
      "?теперь?" 
     - Теперь - не знаю.      ЗИМОРОДО?     ? Луна! 
     Хорошо. 
     Луна,   эт?всегда хорошо,   особенно,   если -   полн?.   Хватае?за душу,   ?
гд?то ?глубин?та?сладко замирает сердце - звер? я звер? - ка?древни?зо?
?глухой ночи. 
     Когтисты?лапы взрыли чёрный снег,   скользя на повороте, сыры?комья глин?
брызнули во вс?сторон?   Матеры?чёрный пё?бежа?по след? Но бы?он не один: 
из леса ?степ??снов??ле?   вдол?слякотных доро? разбрызгив? лужи, чере?
луга ?  пашн?мчалас?ст?.   Вс?чувств?-   голо?   ненавист?   желани??стра?
слилис??одно -   догнат?   Пришла весн?   пора собачьих свадеб,   время мест??
вражды.   Весной собаки предал?люде?   ка?  ?  всегда из   года ?  го?умчавшис?
проч? ?леса, играя ночи напролет ?волков, играя злобно, жадн? неумел? но - 
всерье? до кров??до смерти. 
     Ст? гнал?чужака. 
     Пё?на бегу пригнулся ?снег?   сыскив? след.   Солёны?запа?свежей кров?
щекотнул ?нозд??   Сами собо?ощерилис?клык?   Беги,   беги!   -   подума?он ?
усмехнул? злобно.   Лунный свет отразился ?зелены?зрачка??пропал ?темнот? 
Хрипло?дыхань?за спиной -   загривки вздыблен?   хвосты,   ка?палк?- наотле? 
го?чи?лоскут? языко?.. 
     Собаки всле?за   вожако?нырнул??  небольшо?распадок,   взлетели ввер?по 
склону, до конц??взорвались безумным пустобрехо? завиде?вперед?бегущего. 
     Во?он,   изго? Гони ег? гони! Он - зимородо? он - отрава! Куси поганого 
щенк? Клыкам?глотку разорват? пуст?кров?течё?на снег! Ат? ат?ег? Ат? 
     Вперед?была   деревня.   Вожа?  остановился,   радостно оска?сь.   Груд?ег?
ходила ходуно?   Си?сдерживать? больше не   было -   забы?пр?вс?   он вскину?
морд?ввер?   окровавленны?губы   вы?нулись,   ?  гулкий,   распирающи?душу во?
вдру?вырвал?,   взлете?навстреч?звезда??луне.   Пого? рассыпалас?   собаки 
заметались по равнин?   захлебыв?сь лаем, словно хохото? беги! беги! Ты здес?
чужо? ?та?чужо? 
     Вернешься, никуда не денешь?! 
     ?во?тогд?повеселимся. 
     Вожа? умолкнув, опусти?мохнатую лобастую голову ?нетороплив?затрусил ?
темнеющему лесу. Вся ст? двинулас?за ни? 
     Чужа?бежа?сквозь ночь. 
     Деревенски?огни медленно приближались.      * * *      Го?пришёл ?повороту -   снов?настал?весн? Забылось ?будня?рождеств? 
раст???  па?ти прощальный ?соед,   ?  во?уж подходил ?  конц?Велики?Пост. 
Снег повсюд?оплы??почернел,   ?та????темнел? ширились проталин? ?хоть 
поро?ночами были холода,   дн?  становилис?вс?теплей.   Дуреха Март?   ошалев, 
сама не   знал?   чт?творил?-   дожд?вдру?сменялся снегом,   снег -   почт?чт?
летним солнце? жарким ?слепящи? ?солнце ?один ми?могл?исчезнут??пелене 
колюче?ветренно?поземк? 
     ?  оттаявшей   грязи   близ   небольшого   перелеск?  засела   насмерть   ?  яме 
двухколесн? арба,   гружен? дровам?   Засела крепко, глубок?- по саму?ос? ?
тощая мышаст? лошадк?не   могл?не   то   чт?сдвинуть её   ?  мест?   но   даже - 
пошевелить. 
     Хо?ин арбы бы?по?стат?свое?кобыле - невысоки? лысоваты? ?реденько?
?  рыже?бороденкой,   он больше меша?   че?помога?   когд?   ругаясь ?  пыхтя, 
толкал увязшую телегу. Кафтан ег?ва?лся ?сторон? рубаха вымокл?от пота, на 
нога?пудовыми лаптями налипл?чёрн? густ? глин?   От   всех ег?усилий стар? 
арба лишь глубже уходил??грязь. Бе?толк?проторча??леса чуть ли не полд?, 
он торопился,   чувств?,   чт?если не успеет -   ночевать ем??  лесу,   ?потому 
замети?двои?путников, когд?ходьбы им оставалось до него от силы полверст? 
     Теперь возчик забеспокоился уж?  не   на   шутк??  для   верности пошари?на 
телеге по?кафтаном, отыскивая топо? Ка?знат? ?ке?встретишься на большаке? 
Весн?-   пора тревожная,   голодн? пора.   Того гляди ?  самого нужд?погони?со 
двор?   ?та?лишь дв?дороги -   либо сума,   либо тюрьма.   ?эт?двое хоть ?не 
таятся,   ?вс??ка?то странн?идут - гусько??врод?друг за дружку держат?. 
?тому ? один ?дубинкой, ??другог??вовс?сабля ?пояса болтается... 
      Мужи?вздохнул ?  покосился на телегу.   Чт?лихоимца?взять ?него?   Разв?
чт?лошадь...   Бежать бы ?ле? та?ведь вс?равн?выпрягать времен?не? Та??
та?получает? - не убежиш? ? пропадай вс?пропадом! 
     Он сплюну?по?ноги ?сп?та?топо?подальше. 
     Авос?пронесёт. 
     ?вс?таки, чего он?друг ?дружку та?вцепилис? 
     Ша?  за   шаго?  незнакомцы   приближались,   ?  вскоре   их   уж?  можн?  было 
разг?деть получш? 
     То? чт?шё?вперед? бы?скуласты??худо?рыжеволосы?паренё??овчинном 
драном полушубк??  ?котомкой за плечам?   Он шё?   слегка хром?,   не??руке 
добротны?крепки?  посо?   Крестьяни?невольно поёжил? -   не   привед?господ? 
огреет таки?- полбашки снесет... 
     Второй шё?  следом,   положивш?руку   парн?на   плеч?   Шага?уверенно,   но 
ка?то осторожн? словно бы?гото??любо?момент остановить? ил?свернуть. Он 
бы?высо?   широ??плечах,   ?бы?на не?зелёны?долгополый кафтан,   добротны?
сапоги ?  шапк?   ?  ?  широкого ?прочного ремня ?вп?мь покачивалась сабля - 
недорого?работы польск? крив? карабелл?   похвастать на пирушк?нече?   ?  ?
бо?  та?  ?  самы?  ра?   Округлое лицо   ег?  заросл?густой ?  чёрной бородо? 
Крестьяни?подня?взгля??вздрогну?   глаз??мечник?укрыты были по?холщовой 
пере?зкой. 
     Идущий по следам за рыжи?паренько?бы?слеп. 
     Не бе?опаски возчик смотре?   ка?рыжи?обернулся на ходу ?чт?то сказал 
своему спутнику -   то?лишь кивнул ?отве??усмехнул?. Минута, дв? ?во?он?
уж?остановились ?арбы. 
     Крестьяни?не рискну?заговорить первым.   Молчал ?рыжи?поводырь, давн??
навсегда уж   врод?  вышедший из   возраста,   когд?  берутся за   подобную работу. 
Холодный   вете?   налетая   резким?  порывами,   трепал   ег?  отросшие,   тесемкой 
схваченные волосы,   приоткрывая ра?  от   разу   рваный   шрам   на   правом   виск? 
Молчание   за?гивалось,   ?  возчик   невольно вздрогну?   когд?  рыжи?  странник 
наконе?заговори? 
     - Бо??помощь, - молвил он. 
     - Благодарству?..   - Rрест?ни?покосился на телегу. Лошадь, обернувшис? 
?дружелюбны?любопытством разг?дывала обои? 
     - Далеко ли до деревн? 
     - Версты четыре... може? ?ть. 
     Парень ?свой черё?гляну?на телегу. 
     - Давн?сидишь? 
     Мужи?за?лся. 
     - Часа уж тр? ка?ни взад, ни вперед, - наконе? признался он. 
     Рыжи?призадумал?. 
     - Стемнеет скор?   - сказал он. - ?на??дороги не поспет? ?ты вс?ночь 
ту?  просидиш?   Дава?ка   та?   услуга   за   услугу.   Подсобим мы   тебе   телегу 
вытащить, ?ты на?до деревн?довезешь. 
     - ?чт??деревн?ва? - насторожил? возчик. 
     - Да врод?   ка??ничего,   - пожа?плечам?то? - Мы ?горо?пробираемся. 
По делу. Идем во? от села ?селу... Ну, та?чт? По рука? 
     - По рука? 
     - Во??славно.   -   Парень сброси?наземь поклаж? отложи?посо??засучи?
рукава.   -   Дьёрдь! - окликнул он своего спутника. - Заходи ?то?сторон?- та?
неглубок? 
     Слепой   кивнул   ?  отве?   уверенно шагнул   вперед,   нащупа?край   телеги. 
Ухватился за ступиц?колеса.   "Дава? Взяли!"- Крестьяни?тронул вожж? пого?я 
лошаденк?   Арба чуть шевельнулась.   "Ещ?   Взяли!"- Грязь чавкнула, ?неохотой 
выпуск? добычу; ша? другой, ?арба выкатилась на тверду?почв? 
     - Уф! Слав?богу! - крестьяни?выте?по??обернулся. - Забирайтес? 
     Дважды просит?не пришлось.   Дьёрдь обошёл арбу,   усел? сзад?   Пристрои?
поудобне?сабл?на коле?? Рыжи?забрал? следом. 
     - Трогай, - он кивнул ? помолчав, спроси? - Ка?зват?те?, се?ни? 
     - Атанасом, - ответи?то? - ?ва? 
     - Ме? - Дьёрдь, - глух?сказал слепой. 
     - ?ме? - Жуга, - добави?рыжи??умол?      * * *      Солнце уж?скрылось за лесо? ?сумерк?заполнил?округу, когд?показалась 
деревня: шест?больши?домо??подворье???де?то?ха?поменьше. 
     - Сэрмаш? - спроси?Жуга, разг?дывая глинобитны? крытые соломо?дома. 
     - Аг? - кивнул крестьяни? - Ту?я ?живу. Во?моя хата, трет? ?краю. 
     - Один живёшь ил?семьей? 
     - Семьей, ?ка?же бе?семь? - ответи?Атанас. - Жена, да ре?тише?трое. 
     - Сыновья? - пода?вдру?голо?Дьёрдь. 
     - Младшеньки? ?старши?- дв?дочк? 
     - Слыш?   Атанас,   -   сказал Жуга. - Заночевать бы на? Пустиш?на постой? 
Заплатим. 
     - Хм...   -   То?призадумал?.   -   Пустит?то можн?   отчего же не пустит? 
особливо если не задаро? Да только тесноват?ва?буде??ме?. 
     - Эт?ничего, - Жуга порылся ?кошельке ?выну?пару ме?ко? - Хватит? 
     - Ну... 
     Трет? монетк?легл?сверху. 
     - ?теперь? 
     - Сгодит?, - кивнул то? 
     Изба ?  Атанас?оказалас?не ахти,   но выбирать не приходилос?   Жена было 
выбежала встречат?   ахнула, завиде?чужако??умчалась собирать на стол. Дров?
скидал?по?  наве?   Атанас закрыл ворота,   отве?лошадь ?  стойло ?  бросил ей 
охапку сена. Повернул? ?странникам. 
     - Ну чт? пошл??до? чт?ли... 
     Изба встретил?гостей уютным запахо?ржаног?хлеб?   постны?ще??парено?
репы.   Теплилас?лучина. Мерцал?лампад??красно?углу. Дьёрдь молч?отстегну?
сабл?   сня?кафтан, нащупа?гвоздь. Повеси? Приглади?волосы, пове?туда-сюда 
незряче?голово? выслушив? чт?то. Ре?тишк?за столом ?дв?счет?приутихл? 
завороженн?гля? на   него.   Жуга ?  вопросом гляну?на хо?ин?   Атанас кивнул 
гостя?на скамью: 
     - Садитесь, во? ?печк? грейтесь. Закуси? че?бо?послал. 
     Стол бы?нехитрый -   щи,   каша,   хлеб да рыжики ?рассол? Атанас слазал ?
погреб, вернул? ?миской мочены?яблок. 
     - Во?.. Ка?говорится, че?богаты. 
     Жуга ?свой черё?развяза?котомк?   выложи?на стол дв?солены?рыбины ? 
выну?  но?   пореза?их   ломтями.   На   лево?  ег?  за?стье блесну?зеленоваты?
кованы?брасле??  овальным чёрным   камнем ?  какими-то   фигуркам?   Мелькнул ?
пропал ?рукаве. Атанас не осмелился сраз?спросить, заче? дескат?(да ?кт??
говори?за едой!),   ?когд?стол опусте? ?пришёл черё?расспросов, ка?то пр?
него забы? 
     - ?Зарада мы идем, от замк?тамошнег? графског? - ответи?коротк?Жуга, 
когд?Атанас спроси? 
      - ?пробираетесь вы ?Марген, стал?быть? 
     - Не знаю,   може?быть,   ??Марген,   -   пожа?плечам?то?   - Ты во?чт? 
Атанас. Попрос?свою хо?йк?на?воды го?че?принести. 
     - Заче? 
     - Надо. 
     Он   развяза?мешо??  вывали?на стол целу?кучу каки?то корешков.   Част?
сдвину??сторон?   част?суну?обратн? ?част?запари??принесенно?чугунк? 
накрыл тряпице? Взя?Дьёр? за руку: "Пойдем." Усадил своего пр?те? на лавк?
?  печи ?  долг?сматывал по?зк?   осторожн?отдирая присохшу?ткан?   Наконе?
показались глаз?  -   воспаленны?   неви?щи?   Веки   по?  по?зкой покраснели ?
распухли,   из трещинок на коже сочилась сукровиц?   Дьёрдь заморгал,   кривясь ?
морщас? по?нулся пальцами ?глазам. Жуга поспешно перехватил ег?руку: 
     - Не трогай! 
     - Чешется... 
     - Терп? 
     Жуга оторва?чистый лоскут,   соорудил дв?примочки ?  наложи?их Дьёрдю на 
глаз?   Пере?за?тряпице?   То?сиде?не шеве?сь, ?только дыша?част?част? 
стискивая зубы. 
     - Не вижу, - сдавленн?сказал он. - Ничего не вижу... 
     - Не торопись. Да?сперва рана?зажить. 
     Атанас ?удивлением ?сочувствие?погляде?на слепог? Покача?голово? 
     - Кт??та?ег? болезног? 
     Жуга поморщил?: 
     - Моих ру?дело. 
     Атанас опешил. 
     - Ка?та?.. твои? 
     - Долг? история, да ?знат?тебе незаче? 
     - ?ты чт?ли травни?будешь? 
     - Врод?ка?.. 
     Он   заме??  умол?на   полуслов?-   гд?то   совсем ?до?   чуть ли   не   за 
околицей села   ночную   тишину   разорвал протяжный гулкий   во?   Сначал?  тихи? 
одиночны?   зате?-   сильне?   на мног?голосо?   он ширился ?ро? пото?вдру?
рассыпал? коротким лающим хохото??смол? ка?будт?ничего ?не было. 
     Жуга повернул? ?хо?ин? 
     - Чт?за дела? 
     - Собаки озорую?   -   неожиданно ответи?за   хо?ин?Дьёрдь.   Он расстели?
свой кафтан на пола???теперь укладывался спат? - Их по весн?ту?полн? 
     - Собаки,   не собаки, чёрт их разберет! - сказал ?сомненье?Атанас. - Он?
сейчас ?вп?мь, конечн? но?тся толпой, да только раньше во?такого чт?то не 
бывало. Знающи?люди гово?? чт?будт?оборотен?гд?то появился. 
     - Оборотен? - переспроси?Жуга. 
     - Ну.   Во?пс??  бегают -   то   за   ни?   ?  то   -   от   него.   Немудрен??
полнолунье-то. Та?.. 
     - Постой-ка! - Дьёрдь вдру?подня?руку ?прислушался. 
     - Чего ты? - ?опаско?покосился на него Атанас. 
     - Ходи?врод?кт?то окол?хаты... Ил?кажется мн?.. 
     Он   не   договори?   снаруж?чт?то   заскрипело,   ?  вдру?   уж?не   гд?то 
вдалек?   ?здес?   на собственно?ег?двор?забилась лошадь ?стойле.   Заржал?
страшн? заметалась, ?кров?разрыв? поводо?губу. 
     - Чт? Чт?эт?! - Атанасов?жена вскочила, ка?ошпаренн?. 
     - Тихо,   дура!   Молч?   - шикнул на не?Атанас. Он бы?бледен, ка?мука. - 
Чере?ворота он переле?.. 
     - Кт? 
     - Молч? говорю! 
     ?ещ?чере?ми??двер?постучал? 
     Вс?замерл? кт?гд?ст?? 
     Стук повторил?.   Бы?он слабый,   неуверенны?   но вс??таки - стук, ?не 
како?нибудь та?царапань? ?Атанас приободрил?. 
     - Челове?стучит,   -   ме?  те?  определи?на   слух Дьёрдь.   -   Волк та?не 
сможет. Открой. 
     - Ещ?чего! - опешил Атанас. - Ты чт?задума? душегу? ?ме? жена, дети, 
чего эт?я сред?ночи... ?ну ка?злодей како? Да не один? 
     - Один,   -   угрюмо буркну?Дьёрдь,   не подним? головы.   -   Не было других 
шаго? 
     - Дьёрдь дело говори?   -   Жуга по?ну??себе посо?   - Мало ли чт?могл?
случиться. Открывай. ?если чт?- я помогу. 
     Атанас приблизился ?двер? 
     - Эй, кт?та? - крикну?он, на всяки?случай отыска?топо? 
     Ответа не   было,   лишь   снов?стукнули тихонько.   Жуга   отстрани?хо?ин? 
откину?засо??приоткры?двер? 
     Снаруж?было тихо,   лишь лошадь билась ?храпел?по?навесо? Жуга раскры?
двер?шире ?остановился на пороге. 
     ?самы?дверей атанасов?дома,   одетый ?драную, немыслим?грязную рубаху, 
лежа?ничком мальчишк?ле??тнадцати. Лежа?не шеве?сь, ?только груд?ходила 
ходуно? Из рваных ра?на рука??нога?сочилась кров? Глаз?ег?были закрыт? 
     - Матерь божья... - ахну?Атанас ?быстро перекрестился.      * * *      Жуга перешагнул чере?распростёрто?тело ?выше?во двор. Вернул? вскоре. 
     - Не?больше никого, - сообщи?он ?нагнул? ?лежащему. 
     - ?лошадь? Лошадь ка? - засуетил? Атанас. 
     Жуга брезглив?отмахнул?: 
     - Цела тв? кобыла. Перепугалась, правда, здоров?.. Ну-ка, помоги. 
     Найдёныш не шевельнулся, даже не застонал, когд?ег?поднимал? 
     - Живо? 
     - Живо?.. 
     - Сюда клад? на лавк?.. - захлопотал?хо?йк? - Иванка! Свет неси! 
     Старшая дочь   стрело?сорвалас??  печк??  вернулас??  лучино?   Тусклы?
огонек выхватил из   темнот?бледно?мальчишечь?лицо,   острый но?  ?  белы?ка?
снег бров??волосы. 
     - Из ваше?деревн?парнишка? 
     - Не? - Атанас помота?голово? - Не из наши? точн? 
     - Може? из соседней? 
     - Нету та?таки? я всех ?округе знаю! - поспешил?вставить Иванка. 
     - Цы? помело! - прикрикнул на не?отец. - Иш?ты, знае?.. 
     Жуга нагнул? ?пареньку, рассматрив? раны. 
     - Снимайте ?него рубаху, - распорядился он. - ?воды несите. Да побольше! 
     - Худющи?то како?.. - изумленн?ахнула хо?йк? Скомкала липкую от кров?
?грязи рубаху. - Куда ее? 
     - ?печк? - нетерпелив?бросил Жуга. - Гд?вода? 
     - Во?.. Грязь смыват? 
     - Смывай... 
     Жуга те?  временем уж?вытаскивал мешо?   Рванул зубами узел,   торопливым?
движен?ми разложил трав?  прямо   на   полу.   Достал   ?  разверну?сухи?  лист? 
кровохлебк? 
     - Держ?  лучину,   -   кивнул   он   девчонке   ?  принялся   пере?зывать раны. 
Ругнул? на не? - Ровней держ? ровнее! 
     Дьёрдь некоторо?время сиде?   вслушиваясь ?  сует?вокруг находк?   зате?
вздохнул, махнул на вс?руко??завалился спат? 
     Парнишка ?  вп?мь выгляде?худы??  измождённы?   По?левы?глазом ?него 
темнел си??   Укус??царапины сплошь покрывал?ноги до коле?   ?ко?гд?-   ?
выше.   Босы?ступни были сбит??кров?   лицо ?ладони исхлестаны веткам?   по?
ногтями чернел?земля.   Раны оказалис?хоть ?не глубокие, но грязные ?рваные, 
?было далеко за полноч? когд?Жуга закончил бинтоват? 
     - Вс?   -   сказал он ?долг?плескался ?рукомойник?   - Дайт?ем?воды, ?
пуст?отлежится. ?вы тоже ложитесь спат? 
     - Спат?..   -   хмыкну?Атанас. - ?ну, ка?он очнется, натворит чего? Хрен 
ег?знае? кт?тако?.. 
     - Он ничего не натворит,   -   устало возразил Жуга.   - Ты глянь: он стольк?
кров?поте??   чт?ел?дыши? ?впроче? если ты та?хочешь, я посижу ?ни?до 
утра. 
     - Да уж, сделай милост? 
     Атанас   ушёл   ?  жене   за   занавеск?   долг?  та?  укладывался,   кряхтя   ?
ворочаясь. Наконе?вс?утихло. 
     Жуга некоторо?время ст??возл?лавк?   гд?укрыты?старым од?ло? лежа?
незванны?  гост?    Взя?  ?   руку   забинтованну?  мальчишечь?  кист?  ?  долг?
разг?дыва??свет?лучины. Осмотрел ем?заче?то уш? ше? от?ну?губу, зате?
неслышно отошёл ?забрал? ?Дьёрдю на полати. 
      - Да, дела... - вздохнул он ?помота?голово? 
     - Чего? - зашевелился Дьёрдь спросонья. 
     - Та? ничего, - ответи?то?? помолчав, добави?пр?се?: - Ни-че-го... 
     Камень на ег?браслете мерн?пульсирова?      * * *      Проснулся Атанас ни свет,   ни за?,   хоть ?уста?посл?вчерашнего.   Долг?
лежа?   слуш?,   ка?  гремит   ?  печк?  сковородками жена,   зате?  вспомнил пр?
вчерашне???беспокойство?откину?занавеск? Выгляну?наружу. 
     Утро выдалось не по-весеннем?хмурое. Шуршал по крыш?легкий дожд? ?окно 
сочился тусклы?свет,   рисуя на полу неровные квадраты. Рыжего странник??избе 
не было, ег?слепой пр?тель вс?ещ?спал. Детише?тоже было не слыхат? Чт?до 
вчерашнего найдёныш?   то   он   вс?  такж?бе?движен? лежа?на   лавк??  печи, 
укрыты?  од?ло??  голово?-   виднелис?только   руки,   да   прядь   воло?   едва 
колеблем? дыханьем.   ?ведь каки?волосы-то! Даже грязные, ?то - беле?снег? 
Не може?быть таки?воло? ?не бывает... 
     "Ка?бы   не   поме?парнишка..."-   вдру?беспокойно подума?Атанас,   одел? 
спешно ?прошлепа?босико??нему. 
     - Ты, Атанас? - жена выглянула из-за печк? - Чего вскочи? 
     - Ка?он? 
     - Да живо?врод?.. Дыши? 
     - ?этот... рыжи?гд? 
     - На двор ушёл. 
      Атанас присел ?лавк? Отогну?край од?ла. 
     Мале?   похоже,   спал. Лицо ег? ?бе?того худо??бледно? казалось, ещ?
больше заострилос?со вчерашнего,   зато царапины ?ссадин?исчезл?   будт?их ?
вовс?не было -   даже следов не осталось.   Атанас поскрё??затылк?   хмыкну??
по?нулся было глянуть на ег?руки,   да по?по?зкой было ничего не разг?деть; 
?когд?он переве?свой взор обратн? глаз?мальчишк?были открыт? 
     - Очнулся! - ахнула жена. 
     Губы паренька беззвучн?шевельнулись. 
     - Чт?чт? - Атанас склонился ниже. 
     - Во... воды... 
     - Пить просит, - повернул? ?жене Атанас. 
     - ?  сейчас!   -   засуетилас?та.   Принесла квас??кружке.   Припод?ла ем?
голову. 
     Парнишка ?жадность?глотну?разо?   другой, ?вдру?закашлялся, забился ?
судорожных корчах.   Согнул? попола?   Пить?  потоко?хлынул?обратн?   заливая 
од?ло. Атанас невольно отшатнул?. 
     Двер?хлопнула,   ?ту?же,   словно чертик из коробочк? откуда ни возьмись 
вдру?выскочил Жуга.   Гляну?на   растерянног?Атанас?   ?  по??вс?  бе?слов. 
Шагнул вперед, протягивая руку: "Да?сюда!"- глотну?из кружки, выругался. 
     - ?чёрт!.. - он обернулся ?атанасовой жене. - Неси воды! 
     Та опрометь?бросилас??бадь? Занавеск?наверх?зашевелилась, любопытные 
ре?чь?головы свесилис??печк? привлеченные суматохо? Растревоженный Дьёрдь 
тоже се?на лежанк? на слух пытаясь распознать, чт?та?случилос? 
     Теперь найдёныш пи?  долг?   не   отрываясь,   ?  лишь   опустоши?не   меньше 
кружки, успокоил? ?зати? откинувшис?на изголовь? 
     - Чего эт??ни? - спроси?опасливо Атанас. 
     - Нель? ем?   -   хмур?бросил ?отве?Жуга. - Ни квас?кислог?нель?, ни 
молока... ?посл?для него пить?приготовлю. 
     Выгляде?  рыжи?  странник   измождённы??  усталы?   возл?  глаз   неровным?
кругам?  залегл?  синева   бессонно?  ночи.   Атанас   помолчал.   Пожева?  губами. 
Покосился на жену - та ка?ра?отвернулас?- ?понизи?голо? 
     - Слыхал я, будт?оборотни тоже кислог?на ду?не перено?? - нача?он. - 
Уж не из ни?ли малы?то? 
     Травни?лишь отмахнул? устало: 
     - Не мели чепухи.      * * *      ?полудн?заявился деревенски?Голова.   Дородный,   белобрысый, ?новенько?
зелено?полушубк? он ввалил? ?хату ?Атанас? ка??себе домо? ?пере?этим 
добрых ?ть мину?колотился ?запертых воро? пока ем?не отворили. 
     - Здоров?   Атанас!   - ?порога нача?он. Прищурил?, ог?дывая горниц? - 
Ника? я вижу, гост??те?? 
     - Быва?здоров ?ты,   Богдан, - кивнул ?отве?хо?ин. - Марица! - кликну?
он жену. - Поди-ка собери гостя?на стол... Чего пришёл-то? 
     - ?то ка?будт?са?не знаешь!   - усмехнул? то? - Чт?за карусель вчер?
ту??те? крутилас?   ?   Соседе?всех перебуди?.. - Он покосился на Жугу, на 
Дьёр?, спящего ?углу. - ?вы кт?будете таки? 
     - Странник?прохожие,   -   ответи?за   обои?Атанас.   -   Пустил я   их вчер?
заночевать. 
     - Аг?.. Заночевать, значит... Та?та?.. 
     ?тн? дегтем от сапо?скоблены?по? староста направил? ?пола?? 
     Дьёрдь припод???лежанк?пере?занную голову. 
     - Чт?за шу?   - спроси?он, сморщился ?се? нашаривая сабл??изголовь? 
- Кого та?принесло? Начальство чт?ль како? деревенско? 
     Богдан поспешно сдал наза? 
     - Ну ты,   не очен?то! не очен? - он нахмурил?, поправил за поясо?плет?
- короткий кожаны?канчук.   -   Ты   кт?  тако?   Почт?  башк?  тряпице?замота? 
Боишься, ка?бы не признали ненароко? 
     - Ты погоди кричат? - вмешал? Жуга. - Незрячи?он. ?охране службу не??
граф?одного, боярина вельможног? та?зрение ?поте?? 
     - ?граф? говоришь... Ну, ну... - Богдан шагнул ?печи. Припод??од?ло. 
- ?этот? 
     Жуга медленно вста? 
     - Парнишка та? Собаки ег?покусали. Не тревож? 
      - ?ты мн?не указывай! - огрызнул? то? Всмотрел? пареньку ?лицо. - Не 
на?   врод?..   - пробормота?он. - Точн?говорю - не на?.. Ночь? стал?быть, 
прибежал. Ну-ка, встава? - Он наклонил? ?потря?мальчишк? - Ты че? Откуда? 
     Рука Жуги легл?Богдан?на плеч? 
     - ?я говорю - не трогал бы ты ег? - глух?сказал он. 
     - Чт?!   -   староста рванул?, наливаясь кровью, ?выхватил плет? - Ты... 
Ты на кого руку подня? Поше?проч? погань! 
     Канчук   взвился упруго?змейко?   Жуга   шагнул   ?  сторон?   вскину?руку, 
рванул,   ?  чере?ми?Богдан уж?ошеломлённ?смотре?   ка?странник сматывае??
кулака ег?плет? 
     - Шё?бы ты...   по свои?дела? - процедил Жуга сквозь зубы. - Староста... 
?мы здес?уж ка?нибудь сами разберем?. 
     Богдан,   похоже,   по??   чт?шутк?кончилис? Одно дело - поднять руку на 
безответного   странник?   совсем   другое   -   на   разъяренног?  горц?   Староста 
посмотре?на Дьёр?, на Атанас? ?по?тился ?двер? Нашари?шапк? 
     - Ты об этом пожалееш? рыжи? - угрюмо сказал он. 
     - Ид? ид?.. - кивнул Жуга. 
     Двер?за   ни?  захлопнулась.   Жуга   некоторо?время ст??   вертя ?  рука?
отобранную плет? Посмотре?на спящего мальчишк? 
     - Дьёрдь! - позвал он, не ог?дываясь. 
     - Чт? - слепой повернул? на голо? 
     - Выйдем. Поговорить надо...      * * *      На улиц?потеплел?   Снег тая?   чёрный ?  слежавшийся,   земля ко?гд?уж?
просохла. Люде?близ хаты было не видать. 
     - Сволоч?какая,   - пробормота?Жуга, когд?двер?за ними закрылас? Потё?
багровое за?стье - след от канчук? 
     - Богдан? - Дьёрдь повернул голову. 
     - Ну, да. Не Атанас же... ?ка?только наро?такого выбрал? 
     - Известно?дело,   -   усмехнул? то?   - Одни?запуга? других подкупил, ?
третьи - всле?за остальными. Чего звал-то? Говори. 
     - Чт?пр?парнишку скажеш? Дьёрдь? 
     Ответи?то?не сраз? 
     - Соврал небось хо?ин?то? - спроси?он наконе? 
     - Соврал, - признался Жуга. 
     - Мальчишк?чт? ?вправд?волколак? 
     - Вс?може?быть,   -   Жуга ответи??  неохотой.   Нахмурил?.   -   Наверняка 
сказат?не смог? но очен?похоже на то. 
     - Во?  ка?   -   Дьёрдь   покача?голово?   -   Да...   Взглянуть бы!   Никогд?
оборот? не виде? 
     - Даст бо? ещ?увидиш? 
     - Хорошо бы... - То?вздохнул. - ?ну, ка?не помогу?трав?твои? 
     - Помогу? Инач?- стал бы я ?тобо?возить?. Та?чт?делать буде? 
     - Уходит?надо. 
     - ?мале? 
     - ?чт?-   мале? Он кт?на?- брат, сват? Отлежится, са?уйде?.. ??на?
св? дорога. 
     Жуга нахмурил?. 
     - ?парня ра?до чёрт?..   -   сказал он.   -   ?смотре?утро?- царапины уж 
за?нулись, ?иные - та??вовс?зажили, ?укус?до си?по?кровятся. Да ?жилы 
- целы,   не?ли   -   не   знаю...   Здоров?ег?погрызли.   ?  староста этот не са?
пришёл.   Посе?не подослал?разузнат?   Если парня здес?оставить, несдобровать 
ем?   Оборотен?он,   та?   ил?не?-   эт?дело де?то?   Разбираться не станут, 
просто пришибут,   от   грех?подальше,   пока не оклемался...   Да ладн?бы одного 
ег?   -   Жуга помрачне? - до Атанас?доберутся, до?сожгут... Жену, дете?- на 
колья всех поднимут... 
     На се?ра?слепой молчал довольно долг?   ?когд?заговори? голо?ег?уж?
звучал не та?уверенно. 
     - Та?чт? на? выходи? ?собо?ег?забрат? чт?ли? 
     - Выходи? чт??собо?.. 
     Жуга сказал эт??смол? са?слегка озадаченны? 
     - Ох,   рыжи?   вс?ника?те? я не пойм?.. - задумчив?проговорил Дьёрдь. 
Опер? локтем ?  перила.   -   Вс?  ходишь,   ищеш?гнез?пчелиных.   Во?  погоди - 
нарвешься на шершне? Волколак ведь! 
     - Та??та?- нель? парнишку оставлять. 
     - Мало тебе со мной возн? 
     - Да ?тебе ?речи не идет, ты ещ?дешево отделался. Считай, чт?повезл? 
     - Эт?тебе тогд?повезл?   Ме? на сабля?са?Кришан не част?одолет?мо? 
Паршивец ты вс?таки. ?глаз?.. - Он тронул пере?зк? 
     - ?ты подума? каково мн?было? Охотниче?.. 
     - Мн?думать не положено - мн?платя? я служ? 
     - Та?дума?впредь, кому свою сабл?продаешь! 
     - Ладн?   не уч?   -   Дьёрдь расп?мился,   -   чт?не доби? та??то?се? 
вини.   За   то   чт?пользуеш?-   спасиб?   ?  ?  остально?уж   ка?нибудь я   са?
разберус?.. Куда мы дене?то ег? 
     - Нест?покамест на себе придет?. ?та?посмотри? 
     - Говори?же я:   возьме?ко?,   та?ты не захоте?   ?сейчас бы он на?ох, 
ка?пригодил?! 
     - ?че?ег?кормит?   ко? твоего?   Пало?листво?   -   огрызнул? Жуга.   - 
Ладн?   пошл??  до?   Коль выходить,   та?  засветло,   пока се?не ?  дубьем не 
нагрянули. 
     - ?ну, ка??погоню кинутся? - спроси??опаско?Дьёрдь. 
     - Он?друг дружку-то боятся. 
     - ?если толпой? 
     Жуга промолча?      * * *      Стемнело.   Колоде?неба, полный звез? неспешно совершал ночной коловоро? 
Большая жёлт? луна шл?  на   ущер?   Дожд?сыпа?мелкой морось?   точа неровный 
серы?снег. Повсюд?было холодн??сыро. 
     Пё?  на   по?не   вздрогну?от?  сн?   припод??мохнатую   морд?   ?  шумо?
втягивая воздух, бросил тёплый лежа? обнажи?клык??вскочи? блес? глазам? 
     Во?он? 
     Поджарое чёрное   тело   рванулос?вперед,   го?щая местью душа   наполнилас?
злобно?радостью: чужа?бы?жи? ?похоже, наконе?таки остави?деревн? 
     Гнев   вожака   невольно передался остальны?   Собаки заметались ?  темнот? 
ворч??  огрызаясь друг   на   дружку,   ?  зате??  едином порыве вдру?сорвалис?
проч? ?исчезл?за деревьями. 
     Ст? взяла след.      * * *      - Уходим мы,   Атанас,   - сказал Жуга, вернувшись ?хату ?за?зывая мешо? 
Достал кошель ?высыпа??ладонь пригоршн?ме?ко? - Ты не серчай на на? коль 
чт?не та?было. На во? возьми. 
     - Куда та?мног?то? - насторожил? то? 
     - За   дело платим.   Ты   во?чт?лучш?   поищ?ка   старые порт?да башмак? 
каки?не жалк?для пацана этог? 
     - Парнишку, стал?быть, ?собо?забирает? - посветле?лицо?Атанас. 
     - Не след ем?здес?оставать?.   Да!   ?ещ?   коль спроси?кт?   ил? та? 
староста вернёт?,   скаж?мо?   ?  нами он пришёл,   да ?нами ?ушёл.   Да де??
накажи, чтоб не болтал? По?? 
     - Уж куда по?тнее,   -   кивнул то?   -   конечн?   накажу.   ?то,   чует мо?
сердце, болтат?- себе дороже буде? 
     - То-то ?он?..   - кивнул Жуга, наде?свой полушубо??направил? ?печи. 
Достал горшок ?травяны?настое?   разложил на стол?чистые тряпк? - Дьёрдь! - 
кликну?он. - Садись поближ?.. 
     Деревн?покинули засветло. Хоть ?взошла уж луна, ?вс??до ночи было ещ?
далеко.   Из посе??не встретил? никт?-   деревня будт?вымерл?   ?  ?околиц?
обои?догнал?вдру?атанасов?дочурк?   то помладше -   подбежал?   запыхавшис? 
"Погодите! Во?.."- ?протянула узелок. Жуга повернул? ?своему спутнику: 
     - Мальчонк?подерж?.. 
     Сквозь   тонкую   тряпицу руки   ощутил?тёплый,   крутобокий хлебны?карава? 
Жуга подня?взгля? 
     - Мамк?только из печи достал?   ??тька передать веле?   -   Девчонка вс?
ника?не могл?отдышать?. - На дорогу, сказал... 
     Была   он?  смешная,   щупл?,   вся   рыжая -   ?  отца,   ?  неровной бабочкой 
рассыпанны?веснушек на лице.   Смотрела прямо, ?любопытством, теребила тонкую, 
впопыхах плетеную косу. 
     - Ка?зват?те?, красавиц? 
     - Мара, - потупилась та. 
     Рука ?травника слегка дрогнула. 
     - Во?ка?.. - хмыкну?он. - Ну чт?? спасиб?тебе, Мара. 
     - ?правда, чт?он оборотен? 
     - Мальчишк? Не? Конечн?не?.. 
     Найдёныш та?  ?  не   оправился от   ра?   бы?  слишко?слаб.   ?  то?   чтоб 
удержать? на   закорках,   не   было ?  речи.   Пришлось нест?ег?  пере?собо?на 
рука?   благ?весу ?парнишке было -   всег?ничего.   ?те?не мене?   прой? от 
силы дв?версты, Жуга почувствовал, чт?выбился из си? 
     - Да?мн? - окликнул Дьёрдь. 
     - Споткнёшься... 
     - Ничего, авос?да не споткнус? Скаж?ка лучш? долг?на?ещ?идти? 
     - Сейчас,   во?только мест?подходяще?присмотр?   Балк?бы на?.. овраже?
како?ни то. 
     - Заче? 
     - Да та?..   Тревожно мн?чт?то костёр разводит? ??овраге - вс?не та?
приметно. Опять же - ?вода ?до?.. 
      Дьёрдь хмыкну??сомнение? но промолча? 
     Оврага,   впроче? не нашл? Уж?стемнело, когд?путник?добралис?до леса. 
Деревня давн?уж?скрылась из виду, ?хоть ушли он?недалеко, погони можн?было 
не опасаться -   едва ли кт?из суеверны?посе??решился бы идти за беглецам??
этакую ночь,   ?  если кт??взялся,   то навря?ли уг?де?бы ?чаще леса робкий 
огонек костра.   Здес?   за   деревьями,   гд?  тонкий березня?сходил на   не?   ?
вековы?ел?вставали мохнатой зелёно?стеной,   было тихо ?  безопасн?   Ту?вс?
ещ?  лежа?глубокий зимний снег,   ?  Жуге   стоило немалого труд?отыскать суху?
вешнюю   по?ну.   Парнишку уложил?  на   од?ло,   Жуга   налома?побольше сушняка, 
развел   костёр,   ?  лишь   посл?  того,   ка?  вода   ?  котелк?закипела,   улёг? 
отдохнут? 
     Дьёрдь откромса?краюху хлеб?   сыру,   протяну?Жуге.   Отреза?снов?- для 
се?.   Движен? были точные,   спокойны?   не хуже,   че??  зрячего.   Помедлил ?
нерешительност? 
     - Ка?та?подранок-то? - Он кивнул на мальчика. - Ещ?не оклемался? 
     - Врод?   не?   -   Жуга ст?хнул ?рубахи крошки.   - Сейчас отва?остыне? 
раны пере?же? Ну-ка, помоги. 
     Совместным?усил?ми передвинул?паренька поближ??костру.   Жуга стяну??
него   заплатанны?кафтан   ?  принялся   разматыват?присохши?по?зк?   Осмотрел 
раны,   нахмурил?:   "Эк заживает-то хренов?.."Мальчишк?шевельнулся, застонал. 
Открыл глаз? 
     - Боли?..   - тихо выдохнул он. Голо??него бы?хриплы? глухой, како?то 
словно бы простуженный. 
     - Терп? - кивнул ?отве?Жуга. - Боль чувствуешь, значит, живо? 
     - Кт?.. ты?.. 
     - Ме? зову?Жуга.   -   Он за?за?последни?узелок ?  выте?руки ?рубаху. 
Подброси?дров ?костёр ?се?поближ? - ?ты? Те? ка?зват? 
     Парень долг?молчал.   Свет   костра выхватывал из   темнот?ег?  худо?узко?
лицо. 
     - Он?.. называли ме?... Зимородо? - сказал он наконе? 
     - Он? - спроси?Жуга, нахмурясь. - Кт?эт?- "он?? 
     Мальчишк?сглотнул ?не ответи? 
     - Пить хочешь? 
     - Хочу. 
     Жуга   поднес ?  ег?  губа?  берестяну?кружку.   Парнишка жадн?  выпи?  вс?
большими гулким?глотками ??изнеможени?откинулся наза?на од?ла. 
     - ?..   поздно пришёл... - пробормота?он. - Не смог один... Он?придут... 
Ноги... 
     Веки найдёныш?сомкнулись,   он задыша?ровней ?  вскоре внов?усну?   Жуга 
укры?ег?кафтаном ?долг?сиде?неподвижно ?молчаливой задумчивости. 
     - Чего та? Ли? - спроси?Дьёрдь, уставш?слушат?тишину. - Чего, ? 
     - Да спит он,   не шуми,   -   расс?нн?ответи?Жуга. - ?сонног?наст? ем?
да? Дава??ты тоже ложись. 
     Дьёрдь отмахнул?: 
     - Како?ту?со?   На   тр?дня вперед ?  Атанас?выспал?.   ?  уж лучш?та?
посижу. 
     - Ка?хочешь,   -   кивнул Жуга.   Взъероши?волосы руко??  вдру??  размах?
стукну?ею по колену. Дьёрдь аж подпрыгнул: 
     - Ты чего? 
     - Да не пойм?ника?..   Ни разу не было,   чтоб волколак за помощь??лю??
ше? ?этот... 
     - Попа??беду, во??прибежал, - буркну?Дьёрдь. 
     - ? не скаж? Тако??умир? ?лю??не пойдет. 
     - ?чего ты взя? 
     - Он -   волк. Он кислог?боит?, да ?серебр? наверн? тоже. ?значит эт?
- зверем он рожден, ?обли?человеческий на время лишь принять способен. 
     - ?чт?   бывает ?наоборот?   -   поразился Дьёрдь.   - Неужто разные бывают 
волколак?эт? 
     - Конечн? 
     Донесший? из леса хрус?заставил Дьёр? вскинуть голову. 
     - Ты слышал? - мгновенн?насторожил? Жуга. 
     - Врод?ка?сучо?тресну?.. - неуверенно сказал Дьёрдь. 
     - Во??мн?показалось. - Жуга по?ну??себе посо? 
     - Може? волк? 
     - Да не?   та?просто волк?не услышишь... Не разбер?ника? откуда... Во?
опять! 
     Жуга всмотрел? ?ночь,   ?на како?то ми?ем?почудился зеленоваты?блес?
ме?темных еловых стволо?   Рука вдру?зачесалась по?браслето? ?неосознанную 
мысл?Жуги "Кт?та?"вдру?поглотил?жадн? волн?   "Отда?   Отда?   Мо?"-   на 
сотн?голосо?кричал?темнот? ?даже Дьёрдь почувствовал се? неуверенно. 
     - Кт?та? Жуга? - шепото?спроси?он. 
     То?не ответи? 
     ?чере?ми?куст?подлеска расступились.      * * *      Он бы?большо?   широкогрудый, бе?ошейника, ?массивно?кругло?голово??
чёрный, словно ночь. Жуга никогд??жизн?не виде?соба?тако?величины. 
     - Та?во?како?ты,   пё?дождя...   -   задумчив?проговорил Жуга ?облизнул 
пересохшие губы. - Чего тебе надо? 
     "Уйди ?дороги,"- бы?отве? 
     - Скаж?сперва, заче?пришёл. 
     Взгля?пс?остановился на Зимородк? 
     "Отда?мн?этог?ублюдк?" 
     - Ег?ты не получишь. 
     Пё?глух?заворчал, шагнул вперед ?обнажи?клык? 
     "Не лезь ?мо?дела, щено? Отда? если хочешь жить!" 
     Жуга покача?голово? 
     - Ты уж?слышал мо?отве? - сказал он. - Уход? 
     "Тогд?умрите об?" 
     Жуга едва успе?вскинуть посо?   защищая горл?-   клык??голодным хрусто?
вошл??дере?шк?   Увесисто?тело рухнул?сверху,   скре? когтями полушубо? ?
об?   сцепившись,   повалились на снег.   Посо?извернул? для удар?   Пё?ту?же 
прыгну??сторон?   ??то?же ми?   ка?будт?рухнул?незрим? стен?   со всех 
сторон ?воем повалили собаки. 
     - Дьёрдь, берегись! - вскричал Жуга. 
     Предупрежденье оказалос?лишним:   слепой вскочи? ка?будт?только этог??
ждал,   отбросил ножн?  проч?   ?  сабля   засвистела ?  воздух?   плетя стальное 
кружев?   Первые капл?  кров?упал?на   тёмный снег.   Опередив других,   большая 
рыжая   собака   прыгнула   ?  разбег?   це?сь   человеку ?  горл?   ?  рухнул?  ?
наполовину отсеченной голово?   Дьёрдь бился яростно,   отчаянн?   ищ?  враг?на 
слух,   на   запа?мокрой шерсти,   по дуновень?воздух?   по сотрясени?земл?   ?
собаки невольно сдал?наза? ворч??огрызаясь. 
     Вожа?бы?тоже здес?-   везд??  словно бы   нигд?   не драл? -   танцевал, 
невидимы??ночи,   он ускольза??последни?ми??снов?напада? Ни посохо? ни 
саблей ег?было не достат?   Удар?уходил??пустот?   ?то время ка?клык?вс?
чаще находили свою цель. Царвул??Жуги окрасились кровавым. 
     ?вдру?вс?кончилос? 
     Вся ст? ринулась наза?   ?  чере?нескольк?секунд лишь разрубленное тело 
да след?на снег?напоминали ?безумной схватк? 
     Дьёрдь опусти?окровавленны?клинок ?повернул? ?Жуге. 
     - Чт?вс?эт?значит? 
     - Сейчас... Погоди... 
     ?тн? кровью снег,   он спешно собрал раскиданны??  драк?костёр,   раздул 
огон??отбросил кафтан. 
     - Ну, ка?он та? - спроси?Дьёрдь. 
     - Жи?..   Ни одна собака не смогла подобраться.   - Травни?подня?взгля??
только   теперь замети?   чт?  Дьёрдь сорвал по?зк??  глаз.   -   Неужто,   снов?
видишь, Дьёрдь? - сказал Жуга, вставая. - Не знаю, чт?бы я ?дела?бе?те?. 
     Дьёрдь помолчал, прежде че?ответить. 
     - Не вижу я, Жуга, - сказал он наконе? - Ни черт?я не вижу... 
     Из   воспаленны?   красны?глаз   ег?   двумя   блес?щими дорожкам?сочились 
слез? 
     Уснуть ?ту ночь Жуга та??не отважился.      * * *      - ?во?скаж?ка мн? чего ?он до си?по?то челове? 
     - Эк спроси?..   Ну откуда же мн?то знат?   Може?   слаб он ещ? ?може? 
луна пошл?на ущер? во??не получает? ?него... 
     - ?волком, значит, серебр?ег?не возьме? 
     - Де?Ваза?ка?то говори? чт?будт?бы не? 
     - ?на?собо?он, стал?быть, не воле? 
     - Ну, да. Само вс?происходит... 
     - Дела-?.. 
      Дв?  человека шл?  вдол?  леса   по   дороге.   Тащили на   носилках третьего. 
Соорудит?носилк?поделился мыслью Дьёрдь, реши?те?самы?дв?проблемы сраз?- 
нест?найдёныш?вдвоём было куда ка?легч? да ?поводырь теперь не требовал?. 
Похолодало,   дорога подмерзл? Шл?он?вс?больше по обочин??за день отмахали 
шест?   ?  то ?семь верс?   чт?для обои?было достиженье?немалы?-   шутк?ли 
сказат? - слепой да хромой, да ещ??тако?ноше?.. 
     Соба?не видн?было ?почт?не слышно,   лишь изредк??гд?то далеко вдру?
раздавал? хриплы?ла?   Ни   Дьёрдь,   ни   Жуга не сомневалис?   чт??  поко?их 
оставили ненадолг?   Во всяко?случае,   не позж?следующе?ночи следовал?ждат?
непрошенны?гостей. 
     Зимородо?проснулся только по?утро,   сжевал кусо?хлеб??   выпи?наст?, 
усну?   Дьёрдь шё??ново?по?зкой на глазах, ?лишь ругался втихомолку, когд?
спотыкал?. 
     - Помнит? мн?   ?  те? ножи когд?то были ?  посохе,   -   сказал вдру?он 
Жуге. - Чего ?ты драл?-то бе?кров? 
     - Ну,   были,   -   хмыкну?то?   - Да только выну?я их. ?то, не да?бо? ?
драк?распалюс?   да ?прибью ненароко?кого-нибудь. Да ??городе, если стража 
замети? хлопот не оберешься. 
     - Ну, та??чт??того? 
     - Ну... ??не воеват?ид? 
     - Во?ка? Ну-ну... - Он помолчал. - Тогд?дава? лечи ме? скорее, Ли? ?
то   ?  вп?мь ведь на куск?порвут.   Сослеп?то мног?ли повоюешь!   ?  ?  слов?
гово?, кт?он? собаки эт? 
     - Да   чёрт их разберет...   -   Жуга поудобне?перехватил смолисты?рукоятк?
носило??  обернулся посмотреть,   не   сильно ли   пр?то?тряхнул?Зимородк?   - 
Сбежал??ле? да одичал?та? 
     - Ты, врод? называ?кого-то псом дождя, - напомнил Дьёрдь. 
     - Ну, може? называ? - ответи?неохотно то? 
     - ?  говори?ка?будт??ке?то пере?дракой.   ?ними чт?   челове?чт?ли 
бы? 
     - Да не было та??ними никого,   - ответи?Жуга, ?прежде че?слепой успе?
спросить ег??че?нибудь,   скомандова?   -   Опуска?   Сюда во?   да... Здес??
остановимся. 
     Внов?запыла?костёр.   Темнел?быстро.   День,   ветренны?   не по-весеннем?
холодный,   пригна??собо?облака.   Луна, ка?путник на болоте, совсем увязл??
этих   темных клоч??   лишь изредк?прог?дыва?сквозь ни?  её   неровный жёлтый 
ли?   Жуга молчал.   Молчал ?  Дьёрдь,   ка?  будт?чуя   бесполезност?дальнейших 
расспросов.   Найдёныш,   чт?назвал? Зимородком,   пришёл ?се? ?даже врод?бы 
набрал? си?- полулежа?сейчас недвижно ?костра, смотре??огон??лишь поро?
вздрагивал, настороженно вслушиваясь ?ночь. 
     - Откуда ты? - спроси?ег?Жуга. 
     - Из местны?я,   -   ответи?то??отвернул?;   ?эт?было вс? чт?удалос?
Жуге ?  не?узнать.   ?  лишь пото?   спус? почт?чт?дв?часа,   он снов?пода?
голо? 
     Он зарыча?      * * *      Жуга поспешно ог?делся,   вздрогну?   пё?  бы?  ту?   Сиде??  самого кр? 
по?ны,   почт?  совсем невидимы?вн?  световог?круг?   ?  лишь   глаз?блестели 
зелены? 
     Парнишка дёрнул? ?нему, ?Жуга поспешно ухвати?ег?за воро?рубахи. 
     - Куда те? несё?! 
     - Пуст? 
     - Сдохнешь!   -   ?вкну?то?   швырну?ег?  обратн?на   расстеленный тулу? 
сиди, мо? гд?сидишь, ?повернул? ?вожаку. 
     - Чего пришёл? 
     Дьёрдь подобрал? ближ??молч?обнажи?клинок. 
     Пё?  посмотре?на   Дьёр?,   на   Жугу,   зевнул ?  ле?медлительн?на   снег. 
Осклабил? ?усмешк? 
     "Нашё?себе нового дружка?" 
     - Тебе како?дело до   моих друзей?   -   Жуга взгляну?на   Зимородк?   снов?
посмотре?на пс? - Чего ?ты не привел свою орав? 
      "Похолодало, - бы?отве? - Он?придут пото?" 
     - Та?значит, ты один? 
     "Мн?некуда спешит?"- ответи?пе? 
     - Ах во?он?чт?.. - Жуга нахмурил?. - Надума?на?изморо?взять? 
     "Угадал."-   Пё?посмотре?на Зимородк?   -   "Пуст?ег? Са?видишь, ка?он 
хоче?драться." 
     Жуга лишь крив?усмехнул?. 
     - Достойну?же добычу ты выбрал,   нечего сказат?..   - Он помолчал. - Труд 
невели?- подранка добивать. За чт?ты та?ег?ненавидишь? 
     Вожа?ощерил клык? 
     "Он - зимородо? отравн? кров? дурное се?! Он умре?" 
     - Отравн? кров?   -   озадаченно переспроси?Жуга.   - Дурное... Бо?мо? - 
Жуга вдру?переменился ?лице. - ?скольк?же подруг он ?те? отби? 
     "Молч? щено?"- пё?даже подскочи? рыча от ярост? 
     - ? стал?быть, я прав! 
     Пё?повернул? ?  исче??  мгновень?ок?-   ни   шелест?кустов,   ни хруста 
листье? лишь напоследок донеслос?из темнот? 
     "Заплатиш?за свои слов?" 
     - Сочтём?, - произнес угрюмо рыжи?странник. 
     Воцарилась тишина. 
     - Ушёл? - спроси?негромко Дьёрдь. 
     - Ушёл, - кивнул Жуга, - но затаил? гд?то ?до? 
     - Заче?ты не пустил ме?? Заче?! - Парнишка стисну?кулаки. 
     - ?чт??ты сделал? - помолчав, спроси?Жуга. 
     Найдёныш закуси?губу. 
     - Да лучш?умерет?   че?выслушиват?тако? - глух?сказал он. - ?волк... 
?  я   уж?  поби?ег?  однажд?   Он   трус.   Он?могу?нападать,   только когд?их 
мног?.. 
     Он   распалялся вс?сильне?   ?  дерзкая речь ?  уста?совсем ещ?мальчишк?
звучал?странн??  нелепо.   Жуга нахмурил?,   придвинулся ?  нему ??следующи?
ми?   не зн? са? заче?он эт?делает, вдру?потрепал ег?по голове, взъероши?
густые   белы?  волосы ?  усмехнул?.   Парнишка замолчал,   ошеломлённый,   гляну?
странник??глаз??потупился виновато.   Казалось,   будь ?него хвос?-   поджал 
бы. 
     - Хоро?боец!   -   невесело проговорил Жуга.   -   На трех нога? быть може? 
устоиш? но во?на двух... Сиди уж. Тоже мн? Зимородо?.. 
     Жуга провел ладонь?вниз,   ?  затылк??  ше?паренька,   ?заме?ощутив по?
пальцами шершавый, загрубелый след от ошейника. Помедлил ?опусти?руку. 
     - Когд? говоришь, ты родился? - спроси?он. 
     - Прошло?зимо? 
     Он пришёл ?человеку просит??помощи, подумалось Жуге, пришёл, потому чт?
привык   дове?ть...   Полтор?года   -   эт?  вс?  равн?  чт?  ?тнадцать ле?  для 
человека. Собачи?ве?недоло?.. 
     - Ну, во?чт? - сказал Жуга, вставая. - Че?попуст?сидеть, дава?ка твои 
раны погляди? Дьёрдь! - кликну?он. - Неси настой. 
     ?принялся разматыват?по?зк?      * * *      На третью ночь остановились поздно. 
     По?на ?  этот   ра?  им   подвернулась маленькая,   со   всех сторон закрыт? 
деревьями,   но выбирать не приходилос?-   дорога проходил?чере?ле? Стал?ещ?
холоднее,   ??вечеру ?вовс?-   снег поше?   ?Зимородк?внов?открылис?раны, 
пришлось опять готовить ем?настой.   Теперь он   спал,   придвинувшис??  костру. 
Усну??  Дьёрдь.   Было непривычно тихо -   впервы?за вс?эт?дн?не слышно было 
псов. 
     Жуга уста? ?было от чего! - хо? слепой ?не?мальчишк?наравн??Жуго? 
ни   он,   ни Зимородо?не смогли бы вовремя заметить псов.   Жуга ст??на страже 
ночь ?  день,   один за   всех -   тр?  дня,   четыре ночи он   не   спал инач?   ка?
урывками, ?травяно?настой, снимающи?усталост??со? уж?почт?не действовал 
на него. 
     "Ещ?дв?дня,   -   подума?он ?угрюмы?равнодушие?   - ?пс?дождя возьму?
на?..   Може? даже не врасплох, но вс?равн?- возьму? Дьёрдь слеп, мальчишк?
та??не оправился от ра? ?я та?уста? чт?скор?буду засыпать на ходу..." 
     Жуга однажд?виде?   ка?лиса,   упавши ?реку,   выбралас?на бере??пото?
от?хивалась долг? мокр?, смешная, ка?будт?сраз?ставшая ?дв?раза меньше, 
че?была. Наверн? сейчас он выгляде?не лучш? 
     Мгновенья времен?   идя   цепочкой друг за   дружко?   воспринимались посл? 
словно бы издалека,   со сторон?   Он подня?взгля??  долг?та?сиде?   гля? ?
чёрное небо,   следя за те?   ка?снежны?хлоп? заново укрывают по?ну, деревья 
вокруг, ?проталин?белы?пушистым од?ло? Снег сыпался ?ночног?неба, сухо? 
не белы?   но белёсы?ка?табачный пепе?   ?точн?такж?ка??пепе?рассыпал? 
мелкой пыль?на земл?   Весенний снег ка?будт?подновил?   "Зима, - подумалось 
Жуге. Он подня?воротник тулупа. - Зима сред?весн?.." 
     ?встрепенул? вдру? сраженны?шало?мыслью. 
     ?чт? если... 
     Он покосился на брасле??закрыл глаз?   Не?   не?   не надо торопить?... 
Та?   Теперь представ?   чт?  надо крикнуть,   только бе?звук?   Зо?..   крик ?
помощи ?ночи... 
     Ещ?.. 
     Ещ?.. 
     Ещ?..      * * *      "Одиночка?" 
     Жуга подня?взгля? 
     Белы?волк сиде?пере?ни?на снег? 
     - ?давн?хоте?спросить,   - устало проговорил Жуга. - Почему ты вс?время 
называеш?ме? одиночко? 
     "Таки?ка?ты   не сбиваются ?  стаю.   ?  ва?вс?по-другом?   Ты звал ме? 
только за этим?" 
     Жуга посмотре?на спящи??костра. 
     - Мы ?беде, ?я не знаю, чт?мн?делать... 
     "?не смог?тебе помочь. Мо?время уж?кончилос?" 
     - Но почему? Чт?тебе мешает? 
     "Когд?нибудь ты са?эт?поймёш?" 
     - Сдается мн?   -   сказал Жуга,   -   я   та??  не дождус?от те? разумног?
ответа. - Он помолчал. - Кому вы служит? 
     "Не служим никому." 
     - Но   вы приходит?на зо?   Ил?песня вс?таки прав?   "Волков встретиш??
помощи", та? 
     Вожа?оскалился ?усмешк? 
     "?не знаю ваши?песе?   Мн?достаточно свои? Но если даже та? то эт?не 
для всех.   Ты   хитрый -   выждал время ?  позвал,   когд?на пару дней опомнилась 
зима." 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Есть бабь?лето. Почему нель? быть "дедово?зиме"? Ил?та?не бывает? 
     "Бывает. Каждый го? Но ты первый, кт?додумался воспользоваться этим." 
     - Расскажи мн?пр?мальчишк?   -   попросил Жуга, покосившис?на спящего. - 
Заче?он?преследуют ег? 
     "Ег?отец бы?зимним волком,   мать -   из   рода псов.   Он -   зимородо?   Он 
дважды чужо? Пс?дождя ег?убью?" 
     - Он - перевертен? 
     "Глупый вопрос." 
     - Мн?та?не   кажется,   но   ра?ты   та?считаешь,   то   -   прости,   -   Жуга 
помрачне? - ?чт?же тв? ст?? 
     "Он та?чужо? ?тому же вс?равн?ем?не дожить до зимы." 
     - Но нель? же та? Ведь каждую луну он... он... 
     "Такова жизн? Почему те? эт?волнуе?" 
     - Неужел?ничего нель? сделат? 
     Волк долг?молчал. 
     "Ты тратиш?жизн?   словно сн?   -   сказал он наконе?   -   Чт?? эт?твоё 
дело. Ты уж?не ра?дела?невозможно?возможны? та?игра?же дальше, если тебе 
этог?хочется." 
     - Чт?эт?значит? 
     "Та?есть ещ?четвертая подвеска." 
     Жуга помедлил ?недоумении. 
     - Рыбк? 
     "Рыбк?ли?   -   глаз?  вожака блеснули.   -   Подума?са?   ?  ухож?   Удач? 
Одиночка." 
     - Ты не боишься псов? Та?ст?. ?могу тебе помочь? 
     "Он?смешны.   Он?опасны,   - бы?отве? - Поберёги свои силы, он?тебе ещ?
понадо?тся, ??себе я позабочусь са? Прощай." 
     ?белы?волк исче?за снежно?пелёно?      * * *      Пале?  тронул свежий снег,   нарисова?дугу.   Не   отрываясь,   ей   навстреч?
прочерти?вторую.   Конц?  их   сомкнулись.   Рисовальщи?чуто?  помедлил ?  двумя 
быстрыми штрихами изобрази?короткий, вилкой, хвос?вразле? 
     - Та? чт?ли? 
     - Та? - кивнул Жуга. - Во?только плавники та?ещ? 
     - Наружу? 
     - Внутрь. Дв? Один выше другог? 
     Дв?плавника добавились ?рисунк?   Дьёрдь подыша?на пальцы,   согрев?, ?
призадумал?, подперев ладонь?пере?занную голову. 
     - Не? не виде? - проговорил он, наконе? - Ни разу нигд?не встречалос? 
?тебе? 
     - Случалос?иногда видеть ?пригорье... на старых камня? 
     - Ну, ?.. 
     - Чего -   ?   Виде?   да ?вс? ?да... - Жуга взъероши?волосы руко? - ?
спросить не ?кого.   Этак наобум заваришь кашу,   хрен пото?расхлебаеш?   -   Он 
помолчал ?  закончил:   -   ?  ?другой сторон?-   ?мешкат?нель?.   Скорее надо 
начинать, пока соба?не? 
     - ?   ошалел?от   снег?   -   Дьёрдь понимающ?кивнул.   -   То-то,   я   чу?- 
похолодало.   -   Он поёжил?.   -   Эт?уж всегда, ка?водится по весн?.. Ну, та?
чт? 
     - Чт? чт?.. - Жуга вздохнул. - Решать? надо. 
     - Ну та?решайся тогд?   не ?ни...   ?  эт?штук???само?деле може?ем?
помочь? 
     - Наверн? може? Во?только не знаю, че? Хо?, есть ?ме? одна мысл?.. 
Чт?буде? если он навсегда останется ке?то одни? 
     - Чушь!   -   отмахнул? то?   -   Чепуха.   Ну ка?эт?возможно?   Даже если ?
возможно, ни волк? ни собаки вс?равн?ег?не примут, ты же са?говори? 
     Жуга долг?молчал, прежде че?ответить. 
     - Но ?него же есть ?трет? ипостась, - сказал он наконе? Подброси?дров 
?костёр.   -   Будь ?до?   если чт?   только не тормош?ме? попуст?   ? може?
статься, долг?молчат?буду ?не двигаться. 
     - Во?ка? Хм... Дышать-то хоть будешь? 
      - Буду...   - буркну?то? допи?отва? плотне?запахнул тулу? ?улёг? на 
од?ло ?до?со   спящи?Зимородком.   Протяну??  Дьёрдю руку ?  браслето?   То?
дёрнул? сперва непонимающ?   почуя?незнакомый колкий холодо?   пото?на ощуп?
перебрал подвески. 
     - Не эт? следующу? - поправил ег?Жуга. - Нащупа? 
     - Ну... 
     - Срывай. 
     ?Дьёрдь рванул.      * * *      Провал полета,   замершее сердце.   Сквозь кров??темнот?туда,   гд?блещет 
белы?свет.   Ни ветр? ни дыхания, ни звук? ?тело будт?уж ?не тело вовс? ?
просто чт?то тёплое, бе?цвет??бе?форм?.. 
     ?эт?чт? та? вперед?! 
     Он?  столкнулис?-   двое   посред?ничт?   столкнулис?больно   ?  внезапно, 
лбам? спинам? ногами - всем сраз? столкнулис??слилис??одно. 
     Эт?ты, Зимородо? 
     ?ту?же из ниоткуда пришло наст?ще?имя: Снежок. 
     Снежок, ну конечн?Снежок! Ка?инач?назват?можн?белого зимнег?пс? 
     Какая-то   мысл?не давала травнику покоя,   зудела,   билась,   словно муха ?
стекло.   Голова плыл?куда-то тихо,   незаметн? сама по себе - та?бывает, если 
браг?перепи?.. 
     Чт?он сорвал? 
     Ка?сунуть на мест?из?ту?душу?   Ка?выправит?то, чт?перепутали Творец 
? може?быть, Любовь? 
     Чт?он сорвал? 
     Попробуй,   пойм?   гд?ту?гвоздь, гд?подков?.. Легк?сказат? ?во?ка?
сделат?  та?   чтоб   больше   не   бы?  Зимородо?пленнико?Луны?   Чтоб?  остался 
человеко?навсегда, ?ниче?не отличался от других? 
     ЧТ?ОН СОРВАЛ? 
     Жуга напрягся, си?сь вспомнит? Рыбк?.. 
     Рыбк? 
     Не? 
     Совсем не рыбк?означа?то?древни?знак,   ?та рука,   чт?нескольк?веко?
наза?впервы?вывела ег?  царапино?на   камн?   изображала чрев?   плодородие ?
мать...   Ка?можн?было не   по?ть,   чт?вс?на   свет?ходи?паро?   ?  если на 
браслете есть...   была фигурк?человека, мужчин? то разв?може?быть он?одна, 
бе?женщин? бе?пары? 
     Не? Конечн? не? 
     Урок?прошлого могл?вернут?мальчишк?жизн? 
     ?ту?Жуга растерялся.   Он знал бы, чт?делать, будь он женщиной, ?та?.. 
Та?  травни?  вря?  ли   мо?  подарить   Зимородк?второе   рождение.   Хо?,   если 
поразмыслить,   тело-то ведь никуда не делось,   ?душа - во?он? ?до? ?гк?, 
будт?тест?непечено?   Всег?то ?дело?..   Кружение, кружение... ка?тает ме?
го?чи?пальце?тёпл?   податлив? плот?..   Ты   помниш?викинг?   ?  помн?   - 
согласил? он, - но вс?равн?я не могу. Та?бы?цвет. Како?то цвет та?бы?.. 
Зелёны?ил?красны?   ?виде?серы?   ты же знаешь,   я не вижу те?цветов,   я ?
каждым разо?различаю их вс?хуже, хуже... мн?помогали та? ?здес?.. пушинк?
на ладони,   дунешь,   пальце?тронеш?-   улетит на ма?.. Нель? ?нуть, нель?! 
Начнем ?начала:   во?есть душа, ?гд?то та? снаруж?дыши?тело. Казалось бы, 
пуст?её обратн? ка?кораблик по ручь? ?вс?.. 
     ?доплывёт? 
     Господитыбожемой, ну ка?ту?разобраться?! 
     Вс?глубже,   глубже...   Кажется,   во?здес?.. идет от глаз... Свет полной 
луны,   он не тако?   другой како?то,   чт?ли,   ?  дальше -   мелочь,   врод?   ?
смотри-ка -   действуе?какая-то хреновин?   ка?будт?бы заране?записано,   ке?
должен быть.   По двум дорожкам сраз?не пойдёш?   ?  ту?чего-то западает,   ка?
качели -   по?желе?один коне?-   ты волк,   по?желе?другой,   ?-   ба?   -   ты 
челове?..   Чт?перевешивает?   Лунный свет?   Не?   не? вс?эт?не то, ?вс?не 
та? Не може?быть, не знаю, не получится, вс?- чушь собачья... Чушь собачья?! 
?чёрт, собаки, - он совсем пр?ни?забы? 
     Ну времен?же не? Смелей! 
     Стоп! Время... 
     Ведь если эт?время сдвинуть лишь на   ми?туда,   на ми?обратн?   он буде?
псом ?волком завтра ?вчер?- всегда, ?человеко?- сегодня... 
     Ты знаешь, ка?эт?сделат? 
     Уж лучш?думать, будт?знаю...      * * *      За   те   полмесяца,   чт?  Дьёрдь прожил,   ослепнув,   ег?оставшие? чувств?
обострилис?до   предел?   Невероятн?  чутким?  вдру?  стал?  слух   ?  осязань? 
обострил?   ню?  -   вс?  словно   бы   стремилось   возместить   утраченное зрение, 
конечн?   бе?особог?успеха, но вс?таки... ?потому солдат не очен?удивил?, 
когд?услыша?гд?то далеко,   за гранью тишины,   негромки?голо?- он говори??
че?то,   спрашива?   просил ?  отвеча?   сплетая ломкий нагово?стихов;   Дьёрдь 
вслушался -   не ухом,   не?   но ка?то по-другом?-   он ?са?не смог бы толком 
об?снит?   ка?   ?чере?ми?внезапно осозна? чт?голосо?те?дв? Один голо?
задава?вопрос. Другой отвеча? 
     Снежок-Зимородо? когд?ты родился? 
     Кт?первые были враг??друз?? 
     Когд?ты любить, ненавидеть учил?? 
     Кт?первый сказал тебе слов?"нель?"? 
     ?зелено?распадке, ?старой осин? 
     Гд?долг?пото?снег раст?ть не мо? 
     От белого волк??матери-псин?
     Холодной зимо?появился щено? 
     Снежок-Зимородо? ка??лю??попа?ты? 
     Кт?первым ошейни?на ше?наде? 
     Чего для се? ?этой жизн?иска?ты? 
     Куда ты бежа??чего ты хоте? 
     ?выро?на привязи ?старом подворье, 
     Люде?повидать я немало успе? 
     Но сердце?я знал: мо?мест?на воле, 
     ??ле?убежал я, ка?только суме? 
     Снежок-Зимородо? мы вместе до срок? 
     Из трех выбирать можн?только одно. 
     Природ??тобо?поступил?жесток? 
     Ни волком, ни псом тебе быть не дано... 
     Ты хочешь сказат? чт?мн?нету спасен?? 
     Ну чт?? значит мн??не нужн?ег? 
     ?са?принимал ?этой жизн?решенья, 
     ?я не бежа?от враг?своего. 
     Враг?для те? ?этой жизн?найдут?, 
     Не стои?на голову их призыват? 
     Пуст?двое гонимы?одни?обернутся: 
     Попробуй людско?обличь?принять. 
     Мн?плох?известны привычки людски?
     ?мн?никогд?не вернуться домо? 
     Пуст?волк??пс?для ме? не родные, 
     Сред?ва?я те?боле?буду чужо?.. 
     Сбежат?от се? никуда невозможно, 
     Хоть ты ?реши?покорить? судьбе. 
     Но быть человеко?хоть сложно, но можн? 
     ?я помогу. Обещаю тебе. 
     ?знаю, ты прав, но мн?трудно решить?, 
     ?кров?человечьей таит? отве? 
     Пускай совершит?, чт?должно свершить?. 
     ?я понима? чт?времен?не? 
     Вс?  смолкл?   ?  дыхань?Зимородк?вдру?замедлилос?   Бы?ми?   когд?он 
вовс?перестал дышать, ?Дьёрдь, обеспокоенны? рванул? было на помощь, но ту?
Жуга, лежавший голово??Дьёр? на коле?? вдру?вскрикну?страшн??протяжн? 
долгим стонущим надрывом.   Дьёрдь впопыхах содрал по?зк??  глаз ?застонал от 
бессил? -   он вс?ещ?бы?слеп.   Теперь ем?на само?деле стал?страшн?-   пс?
могл?появить? ?любу?минуту.   Он подтяну??себе оружие ?заме? вслушиваясь 
?ночь. 
     Крик смол? ?хрипло?дыхань?Зимородк?разорвал?тишину.      * * *      Почему собаки не пришли? 
     Никт?не знае?      * * *      ?утру ?Зимородк?за?нулись раны. Он вста??даже смог идти. Жуга пришёл 
?се? лишь ?середине дня, потребовал воды ?долг?жадн?пи? приникну??краю 
котёлк? Откинулся на од?ло. 
     - Он... жи? - едва шеве? языко? спроси?травни? 
     - Кт? Зимородо? Врод? даже поправил?... 
     - Ты вс?ещ?не видишь? 
     - Не? 
     Дьёрдь   снов?  ко?ка?  перемота?глаз?  тряпице?   Мокр? ткан?  холодным 
обруче?охватила голову. 
     Он?  подъел?  старые   запасы,   ?  пополудн?снов?  вышл?  ?  дорогу.   Путь 
предст???реке. Носилк?пригодилис?снов?- теперь уж?на ни?несл?травника. 
Ег?  мешо?  взя?  Дьёрдь.   Зимородо?шё?  вперед?   Молчал.   Жуга   лежа?   дыша 
прерывисто ?редк? бе?чувств, ?може? просто - крепко спал, не отклик?сь на 
зо?   ?  лишь когд?ступил?на туго?   звенящи?барабано?ле?раздувшейся реки, 
открыл глаз??вдру?сказал негромко: 
     - ?са?.. 
     Дьёрдь от неожиданност?чуть не вырони?носилк? 
     - Ты ка? Жуга? - спроси?он. - Идти-то сможеш? 
     - Смог?   Носилк?бросьт?   та?идит?..   только осторожн?- ле?плохой... 
трух?вы?ле?.. 
      - ?ты? 
     - ?пото? - ответи?он ?повернул? ?лесу. 
     Зимородо?хоте?было чт?то сказат?   но промолча??первым ступил на ле? 
Дьёрдь двинул? следом. Ле?проседал, потрескива? но врод?бы пока ещ?держал. 
?ту? ?та?сквозь трещин?сочилась вода, ноги ?обои?мгновенн?промокли. Он?
миновали уж?середину реки,   когд?Дьёрдь услыша?за спиной ла?соба??  заме? 
не зн?, чт?теперь делать. 
     - Не   останавливай?,    -    глух?  сказал   Зимородо?    почувствовав,   ка?
на?нулась ме?ними верёвк? 
     - Гд?он? 
     - Не останавливай?, може? успеем... 
     - ?ка?же... - нача?было Дьёрдь. 
     - Он знае? чт?делает, - ответи?то? ?добави?ел?слышно: - Надеюс?.. 
     Ша?   другой,   ещ??ещ?..   Дьёрдь давн?уж?сбил? со счет? когд?вдру?
по?? чт?по?ногами земля. 
     Ла?приближался,   дики?   заливистый, торжествующе-злобны? ?ту?раздал? 
трес? Чт?то ?шумо??плеско?ухнуло ?воду. Закричал? 
     - Да беги же, беги! - отчаянн?взвился крик Зимородк? 
      Терпет?неведень?больше не было си?-   ломая ногт?   Дьёрдь рывком сорвал 
по?зк??тоже закричал. 
     Он виде? 
     ?  сумерках   уходящего   дня   бурлил?    пенилась   река.   Трещин?  на   льду 
стремительно росл??ширились,   ?сверху по течени?неслас? ломая ле? широкая 
- от берега до берега -   волн?   Ле?дыбился, скрипе??скрежета? седы?льдины 
наползал?друг на дружку,   словно жернов? ??само?сердце этой круговерти бы?
Жуга;   бе?посоха, весь вымокший до нитк? бежа??ни? прыг? неловк? скользя 
?оступаясь на ломающем? льду.   Упал,   поднялся, внов?упал - свалил? ?воду, 
вынырнул ?поплыл, хват? воздух сини?ртом, отталкив? льдины - здес? похоже, 
было   глубок?   Мелькнул??  кров?изрезанные руки.   Дьёрдь ринулся ?  нему   на 
помощь ?  чуть не   рухнул са?  -   та?  закружилас??  непривычки голова.   Внов?
обретенные глаз?  утратили способност?подавать команд?  телу.   Зимородо?   те?
временем, уж?бежа??воде. 
     ?  на   то?  берегу бесновалис?собаки.   Иные   пс?  рванул?вскачь ввер?по 
течени?   но ле?уж тронул? по всей большо?реке, ?низовьев до истока. Он шё?
поверх воды,   сверкая синевато ломкой гранью ?солнечны?луча? крушил, царапа?
берега,   ?талая вода,   звеня ручьем, со всех сторон спешил?напоит?иссохшее? 
русл? 
     Брод скрылся по?водо? 
     Мост?здес?не было. 
     Вожа?выбрал? обратн?   мокрый,   злой, ?тоже - весь ?кров? ст?хнул на 
снег   искрящиеся капл?  ?  завы?   ?  слышал?   ?  собачьем ла?  исступленный ?
бессильный крик: "Враг? Враг?наве? Найдем те?! Найдем!!!" 
     Жуга   уж?  брел   по   поя?  ?  воде,   ?ло   отталкив? проплывающие льдины. 
Шатаясь, выбрал? на бере? Обернулся. 
     - Сочтем?, - хрипло сказал он ?тихо повторил: - Сочтем?... 
     ?медленно осел на снег.      * * *      Ночь миновала, ?рассве?впервы??эт?мартовские дн?принес ?собо?тепл?
?  тишину.   Проснулись птиц?   Ды?тума?   чт?  выдохо?земл?  родился вместе ?
солнце?   медово?патоко?стекал теперь ?реке, тону??её высоки?мутных вода?
?пропадал бе?всякого след?   Ле?словно бы умыл?, засверка?зелёно?хвое? ?
даже   жухл?   трав?   казалось,   золотилась ?  солнечны?луча?   ?  сверху были 
небеса, чистейши? бездонно-сини? каки?виде?только ?раннем детств? да ?то 
пото?забы? 
     Похоже было, чт??вп?мь пришла весн? 
     Дьёрдь опусти?глаз?   Вздохнул. Та?благостн? спокойно было на душе, чт?
не хотелось шевелить?,   не хотелось нарушать то хрупко?мгновень?бытия, когд?
чувствуешь,   чт?ми?вокруг ?ты -   одно цело? Дьёрдь помота?голово? Неужел?
для   того,   чтоб?эт?  по?ть,   надо   было   лишить? зрен??   Ведь врод?ничего 
особенного - река, трав? небо... Почему же он раньше этог?не замеча? 
     Дьёрдь подня?сабл?   выну?её из ноже?   ?придирчивы?внимание?осмотрел 
клинок, царапнул ногтем ржавое ?тн??покача?голово? Запустил, забросил, чт?
?говорить...   Стал?какая-никакая,   ?вс?же смазку люби? Ог?делся ?поиска?
тряпицы. 
     Тряпк?были ?Жуги ?мешк?   Будить травника не хотелось. Жуга ?Зимородо?
спал??до?   укрывшис?старым атанасовым кафтаном, об?бледны? ?лица худы??
растрепанные,   ка?дв?брат?   только чт?волосо?не схожие - клокасты?рыжи??
ведуна,   ?  белы?до   седины ?  мальчишк?   Вс?  наоборот.   Вчер?Дьёрдь насилу 
уговорил обои?оставить ег?на страже -   шутк?ли,   стольк?не спат? Глаз?ег?
ещ?пока слезилис?   ?Жуга,   ка?ни бы?слаб, распотроши?свой мешо??запари?
отва? Наказа?почаще промыват?глаз? ?только посл?рухнул ?усну? Зимородо?
же, ни слов?не сказав, устроился ?травника по?боко? согрев?, ?тоже вскоре 
задремал. 
     - Дьёрдь? 
     То?повернул? на голо?   Жуга уж?проснулся ?теперь сиде?   настороженно 
склони?вихрасту?рыжу?голову - прислушивался. 
     - Соба?не видн? 
     - Да спокойно вс? 
     - Чего не разбудил? Поди уж, третьи петухи пропел? Разнежилис?.. 
     Он вста? прошёл ?реке, зачерпну?горсть?воды ?долг?пи? Умыл?, выте?
руки ?рубаху. Приглади?волосы. 
     Заслышав плес?воды, проснулся Зимородо? Дьёрдь вздохнул ?молч?принялся 
раздуват?костёр. 
     - Куда пойдём-то, Ли? - спроси?он травника, когд??их скудны?завтрако?
было покончен? - Ка?собирались, ?горо? 
     Жуга смел крошки ?расстеленной тряпицы ?отправил их ?ро? Задумался. 
      - Ка?ни крут? ??горо?идти придет?, - призна?он наконе? - Тебе туда 
прямая   дорога,   Зимородк?тоже   во?  помочь надо,   пристроить ег?  покамест на 
первое время. Да ??ме? та?дела. Только во? думает? мн? неплох?отдохнут?
бы на?чуто? 
     - Здес?пост?лы?двор недалеко,   -   сказал вдру?Зимородо?   - Во?только 
дорого, наверн?.. 
     - Да не дороже дене?.. ?откуда ты знаешь? 
     - Та? - он потупился. - Просто - знаю. 
     Некоторо?время он?молч?собирались ?дорогу,   чистил?котело?   заливали 
костёр. 
     - Жуга! - позвал вдру?Зимородо? 
     - Чт? - обернулся то? 
     - ?.. я ?тобо?хочу. 
     - Ну, та?пошл? 
     То?долг?не отвеча? сосредоточенно ?че?то размыш?я. 
     - ?города боюс? - сказал он, наконе? - Уж лучш?я ту?останусь. Та? на 
двор?кузнец живе? може? возьме??ученик? 
     - Толковый мастер-то? 
     - Да, врод?бы. 
     - Ну ладн?   -   Жуга вскину?котомк?   -   Бы?бы только челове?хороши? ?
остально?.. Будь по-твоему. 
     Парнишка придвинулся поближ? 
     - Жуга... 
     - Ну? 
     То?помолчал, кусая губы. 
     - Если тебе не трудно... Поглад?ме? ещ?разо? ? 
     Жуга помедлил ?вдру?влепил мальчишк?таку?затрещин? чт?то?лишь чудо?
не свалил? ?  воду.   Мгновень?Зимородо?ошарашенно смотре?травнику ?  глаз? 
зате?набросил?,   вцепил? пальцами ?рубаху.   Дв?тела, рухнув, покатились по 
песк?   Парнишка оказал? сверху,   зарыча?   оскалился.   Жуга вдру?рассмеялся, 
вывернул? ловк??взъероши??тернёй ег?белы?волосы. 
     - Ну во? совсем другое дело! - усмехнул? он. Зимородо?медленно приходил 
?се?, ?недоуменье?гля? на Жугу. Здес?не было ни злоб? ни насмешки, здес?
было чт?то ново?   сродни всем те?ще?чьим дракам ?забава? которы?давн?уж 
стёрлись ?па?ти,   ?только изредк?вдру?вспоминались ??нуще?тоской. ?вс?
же... 
     Жуга   усел?,   подбир? ноги   по?  се?,   ?  долг?молчал,   гля? на   своё 
отражень??холодном зеркал?реки. 
     - Смотри -   река,   -   сказал он Зимородк? - Вчер?мы были та? но сегодня 
та?друг? вода.   Нель? дв?раза окунуться ?  ту же воду.   Вчер?я гладил пс? 
теперь ты челове? та?не ищ?пути наза? Наза?дороги не? ты понимаеш? 
     Зимородо?молчал. 
     - Ми?человека теме??жесток.   Учис?бороть?,   Снежок, - говори?ме?те?
Жуга. - Дела? чт?хочешь, только другим не меша? ?ласк?.. Друз?, любимая - 
вс?само придет. Пс?тоже во?те? не очен?то ласкал? 
     - ?по?? - медленно ответи?то? - Но ты... Ты ведь тоже мо?друг? 
      Жуга вздохнул. 
     - Надеюс? чт?- да, - ответи?он. 
     Зимородо?прищурил? ?хитрой усмешк? 
     - ?ты больше не удариш?ме?? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Кт?знае? 
     - Ну, тогд?- держис? 
     Снежок вскочи? ?Жуга кувырком полете?на песо?      * * *      Никогд?не   угадаешь,   кого сегодня занесе?на   пост?лы?двор!   Позавчер?
прошёл большо?торговый обоз,   вчер?- лишь пара верховых, ?во?сегодня - трое 
странников остановились погостит?   Один чернявы??  ?  клинко??пояса,   ?дв?
других -   те малост?потоще?буду? ?похожи ме?собо? може? брат?, ?може? 
ещ?каки?родичи.   Да кт?их разберет.   Да вс?равн?кт?   лишь бы платил?   да 
стол?не ломали. 
     Хо?ин   вбил   пробку   обратн?  ?  бочк?   подхвати?  наполненны?кружки   ?
двинул? ?стол? не перестав? говорить. 
     - Во?  пиво,   ка?заказывали!   ?  попозж??  ужин приспеет.   Откуда идет? 
Издалека? Торопитесь, небось? Ну-ну... ?то, та?оставайтес?на ночлег, сенова?
ва?постел? Дороги нынч?опасны? да ?ночи холодные. Ну, ва??саблей боять? 
нечего...   ?во?гово??ещ?   -   придвинулся он ближ?   -   чт?будт?бы собаки 
нынешней весной уж больно озорую? 
     - Дело гово??   -   кивнул чернявы?   Потё?руко?глаз? поправил сабл? - 
Видели мы их. Чт?правда, то правда - совсем озверели. 
     - Во??я ?то?же! - взмахнул руко?кабатчик. - Ночами из дому не выйдёш?
- боязн?..   Во??ме?, ?пример?взять, недавн?пё??хо?йств?бы? Ох ?пё?
бы? доложу я ва? Умны?- страст? не поверите! Да молодо?ещ? го?чи? во??
сбежал ?  таки?во?   ?стаю...   Даст бо?   не пропадет,   вернёт? ?лету.   Вы, 
може? видели ег?- тако?весь белы? словно снег? Ту?гд?то должен бегать. 
     Парнишка,   чт?бы?младше всех,   глотну?из кружки, сморщился ?опусти?её 
на стол.   Кабатчик усмехнул? понимающ?   Паца?ещ?   Известно?дело -   пиво по 
первом?  разу   никому   не   нравит?.   Чернявы?  покосился   на   хо?ин?  ?  тоже 
усмехнул? за компанию. 
     - ?ка?же, видели! - ответи?он. 
     ?рыжи?странник вдру?добави? 
     - Он не вернёт?.      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     8      ?маленьки?глазах медведя явственно читалось удивлени? 
     "?дума? ты убил ег?" 
     - Кого? Дьёр?? 
     "Да. Эт?выгляди?та? будт?ты да?ем?жизн?взаймы." 
     - Он   ?  лихвой вернул мн?  долг,   -   ответи?Жуга,   внов?развязывая свой 
мешо?   - Спас жизн??мн? ?Зимородк? ?ещ?учил ме? сражаться на сабля? ?
расстался ?  ни??Марген?-   он собирался та?на?ть? ?кому-нибудь ?охрану. 
Больше я ?нё?не слыхал. 
     Медвед?  сосредоточенно обнюха?  протянуты?  травнико?  берестяно?  коро? 
запустил ?  него   лапу,   выволо?сочивший? мёдо?кусо??  принялся ег?  жевать 
вместе ?сотами. Проглоти??вытащи?из короба ещ?один. Довольно урча, облиза?
широченную липкую лапу. 
     "Ах-?.. Удружи? Славны?медо?" 
     Травни?усмехнул?. 
     - Ка?то ра?из-за этог?самого мёда я попа??таку?переделк? 
     "Твой ме?.. Откуда он взялся? Ты не рассказыва? откуда он ?те?." 
     - Эт?было ?городе, пере?войной. ?не дума?.. не хоте? - сказал Жуга ?
опусти?глаз? - Та?получилось. 
     "Такж? ка???мёдо?" 
     - Да. ?эт?дв?вещи чуть ме? не погубили.      ПРАХ ?ПЕПЕ?     - Дурн? пора.   Чего?   ?   злобно!   Ну,   ды?..   ?  ка?ещ?назват?весн? 
нагрянувшую ?  горо?   Во?то-то...   Эт?наверн?гд?нибудь ?  лесу ил??по??
весенняя пора -   сплошное любовань? та? ручь? проталинки ?птичьи голоса, ну 
просто ра?земной,   ни   больше,   ?  ни меньше,   ?  здес??  ва?весн?-   просто 
бедствие како?то.   ?  снег!   Како?  ?  ва?  ту?  снег?   Лишь   только   оттепель 
наступае?   вс?то дерьмо, чт?вылили из окон ?дверей, течё?по?солнце? вонь 
- хоть на крыш?лезь,   до первых гроз не продохнешь. Да ??крыш тоже валится - 
во?   ?пример?взять,   ме? вчер?едва сосулько?не прибил?   Чего? Дождик? На 
хрен?мн?сдал? этот дождик,   господ?прости -   одна лишь сырост?от   него,   ?
прок?никакого.   Ну ?дороги?   Эт?тоже дождик?!   Вся?горо?хвалит?,   чт?вс?
пути   веду?  ?  нему,   ?  вся?  старается от   этог?  отречь?,   когд?распутиц?
приходит.   Распутиц?   он??вп?мь,   ка?девк?-   вредная,   распутная ?никому 
проход?не дает.   Пешком не всяки?проберет?, чего уж ?подводах говорить! ??
говорю -   дурн? пора. Обоз??знут, старые запасы вс?подъел? во??сидите на 
боба?..   Дороги, ха! Кисель! Недавн?виде?- лошадь чуть ?грязи не утонул?.. 
вместе ?всаднико?   Во?те ?"да ну"!   Са?ты трепло. Че-го? ?ну, убер?руки. 
Ах, ты та? значит? Получи! Чт? ?тебе тоже? Ну, подход?по одному! ?аа!!! Не 
трож?мешо? скотин? Зашибу! 
     Загрохотал?   падая,   стол?   ?шу?безумной потасовк?вырвал? на улиц??
раскрыто?окно,   ка?из   бочонк?пенн? струя.   Кт?из прохожих бы?поблизости, 
шарахнулис?скорее проч?от   вход?   ?  чере?ми?  обшарпанная двер?корчмы по?
желтым колесо?вдру?распахнулась ?  громки?треско?   ?  чь?то   тело вылетело 
во?   упавши на брусчатк?мостовой, проехалось на животе, взрывая носо?уличну?
грязь,   ?попыталось встать,   но ту?большо??   видимо,   увесисты?мешо?   чт?
вышвырнули следом,   настиг   ег?  ?  повали?обратн?   Корчма   грохнула хохото? 
засвистела,   заулюлюкла,   кт?то плюнул, кт?то погрозил кулако? ?подгулявш? 
компан? отправилас?обратн?пьянствоват? 
     Упавши??грязь поднялся,   се?   ругаясь ?отплевыв?сь, ?подтащил ?себе 
мешо? Ог?делся. Прохожие, отворачиваясь ?пряча улыбки, проходил?мимо, спеш?
по свои?дела?   ?лишь один, худо??рыжи? ?посохо??рука? остался ст?ть, 
гля? сверху на   него слегка насмешливо ?  ?  укоризно?   Посо?бы?  берёзовы? 
недавн?срубленный, белесая кора на не?ещ?кудрявилась тонким?пленочками. 
     - Чт?   схлопота?   -   спроси?  беззлобн?  рыжи?  странник   ?  усмехнул?, 
протягивая руку. - Встава? ?то застудишься. 
     - Тебе-то чт?за дело...   -   буркну?то?   поднялся на ноги,   кряхтя потё?
отбиты?бока,   икну??выругался.   Ег?из?дн?пошатывало,   мешо??рука??ну?
ег?куда-то   ?  сторон?   Не замечая протянуто?руки,   он привалил? ?  стен??
мутным взглядо?смерил пришлеца. 
     - Ты кт??тако? 
     - Да проходил во?мимо, гляжу: лети?чего-то. Ты ка? Башк?цела? 
     - Не твоё дело...   ?во?ра?ты тако?сердобольный, угости?бы ме? пиво? 
?то сегодня я уж?не пр?деньга? 
     - Ну ты,   братец, совсем обнаглел, - усмехнул? странник. - ?ну, ка?я не 
угощ? 
     - ?не?   ну та??хрен ?тобо?   -   ответи?то?   - Мн?вс?равн?сегодня 
помирать. 
     - Чт? - странник подня?бров? - ?чего ты эт?взя? 
     - ?того... Ну, та?поставиш?пива? 
     Рыжи?помолчал, зате?кивнул на двер? 
     - Пошл?      * * *      Тревожно было ?города?   тревожно ?сёла? Худы?вест?доходили ?окраин. 
?  юг?  шл?войн?-   ?  которы?ра?   не   сосчитат?   от?ды оттомански?туро? 
пореза?на гора?застав?сербов-граничар, не повернул?вс?ть, удовлетворившись 
награбленным,   ?  двинулис?походо?на Валахи??Даки?   ?дальше -   куда алла?
поведе?   ?  ту?ещ?откуда ни возьмись вдру?выползла холера -   поганая сестра 
весеннег?ненаст?,   выползла ?  гу?ла ?городе почт?чт?целы?ме??   терз? 
жителе?от   мала до   велика бе?разбор?   ?  кров?выгрыз? потрох?мучительны?
поносо?   Шумели люди ?кабака?   ругались,   пили,   думали,   чт?делать, иногда 
дралис?   малейш? искр?внезапно?ссор? спор, острот? маленьки?должок - вс?
вызывало гнев.   Немудрен?   чт?незадачливый любитель полето?на   пьяну?голову 
счел за лучшее смолчать,   когд?опять зашё??корчму. ?вс??таки ег?заметили 
- ещ?бы не заметить!   -   разило от него,   ка?от козл?   Компан?, сидевш? за 
столом ?  углу,   притихла,   мрачно наблюд? за те?   ка?двое отыскали для се? 
свободны?стол по?лестнице??заказали пива. 
     - Есть хочешь? - рыжи?странник скинул ?плеч мешо? Пристрои??дышком на 
лавк?посо? 
     - ?..   вс?равн?..   -   махнул руко?незнакомец,   задвинул свой мешо?по?
лавк?   выте?руки об се?,   схвати?поспешно кружку ?долг?пи? не отрываясь. 
Хмельной напито?те?на груд??заливался ?рукава. 
     - Залади? ка?осенни?дождик! "Вс?равн? вс?равн?.."На. 
     То?   опусти?  пустую   кружку,    вс?  такж?  безразличн?  взя?  протянуты?
странником хлеб, лу??колбас? отгрыз кусо??принялся жевать. Ел он бездумно, 
тороплив?   ?како?то мутной жадность??глазах, не чувств?, похоже, ни вкус?
колбас?   ни   тошнотворной вони,   исходившей от   него самого.   Бы?  он   высо??
борода? ?не?шливой копной каки?то сизы? местам?даже - обгорелы? давн?не 
стрижены?воло?   имел ле?двадцать ?ть за плечам??странный, затаенны?стра?
?душе.   ?ег?реча?сквози?то?самы?неистребимый лающий акцент, ?любо?краю 
выдающий уроженца германских земель.   Одежда -   подп?санн? вервие?изодранн? 
?са,   была грязн?до   безобраз?,   по?лево?руко?расплывшей? буро?полоской 
темнел?запёкш?? кров?   ?  просвете рваног?ворота   мелька?нательны?чёрный 
крести? Распухши?но? разбит? губа... Похоже было, чт?досталос?ем?крепко. 
     - Те? ка?зват? 
     Вопрос,   казалось бы невинный, заставил незнакомца сжаться, будт?от удар?
- он   даже   словно ростом ниже стал.   Прожевавшись,   положи?огрызо?колбас?на 
стол. 
     - Зову?ме? Бертольд,   ?  прозвище мн?  -   Швар?   чт?  значит чёрный,   - 
ответи?он ?снов?смол? 
     - Ты не мона?ли часо? 
     - Ну, може? ?мона?.. - Голова ег?качнулас??пьяно?несуразность? - ?
ка?те? зову? 
     - Зови ме?... ну, скажем, Ли? - ответи?то? 
     - Ли? - Брат Бертольд наморщил ло? - Эт?которы?бегает... во?этак? 
     Губы ег?собеседник?тронул?улыбка. 
     - Да. 
     - Идет. Постав?мн?пива, Ли? 
     - Може? хватит? - посерьезни?странник. - Чего ты набираешься ?утра? 
     - ?того, - угрюмо буркну?то? - ? може? до утра... 
     Рука легл?на стол ме?ними, ?че?то голо?коротк?потребовал: 
     - Эй. Выметайтес? Об? 
     Корчма затихл? Рыжи?подня?взгля? 
     Подошедших было   трое   -   чернявы?   стрижены??  кружок парнишка ?  бело?
безрукавке поверх вышито?рубахи,   второй -   постарше первог? но тоже не мужи?
ещ?-   едва-едва во?усик?пробилис?   ка?чёрные сопл?по?носо?   ?третий, ?
грубых шерс?ны?штанах ?  голы?по поя?   Этот бы?крупне?всех,   хо? ?парн?
тоже ?виду были крепки?   Однако Ли?не шелохнул?, остался сидеть, ка?сиде? 
лишь бросил беглый взгля??сторон?окна, гд?за столом оставшие? трое следил?
напряженн?   че?вс?кончит?.   Один из ни?вертел ?  рука?колоду карт.   Швар?
молчал,   растерянн?помаргив?.   Дела... Здоровый ведь мужи? Шу? трои?осилил 
бы, да видн?злости не хватае? чт?ли... 
      Ме?те?парнишка,   то?   чт?бы?поближ?   шагнул вперед, взя?со скамейки 
посо?  ?  отступил   обратн?    Посмотре?  на   своего   пр?те?   -    то?  кивнул 
одобрительно. 
     - Ну? - нетерпелив?бросил голопузы? - долг?вы ещ?ту?будете во?ть? 
      - ?ты но?заткни,   -   Ли?вста??выпрямился,   гля? ем??глаз?   - Чего 
расшумел?? Ил?тв? корчма? 
     - Може? ?моя. ?ты во? кт?тако? ядр?те? холера? 
     - Залётный воробе?.. Чего пристали ?человеку? 
     - ?нечего ту?языко?трепат? Тоже мн? нашёлся... Мало, видать, попало - 
вишь, опять пришёл. 
     Ли?посмотре?на Шварца. 
     - Своё он получи? та?стал?быть, ?расчет?вы. 
     - ?расчет?   ил?не?-   реша?я, - набычился верзил? - Ну, та?чт? дать 
ва?по мордам, ил?сами уберётес? 
     Рука ег?по?нулась вперёд. 
     Движенье было   быстры?   Неуловим?быстры?   Толчок,   подножка -   заводила 
растянулся на полу.   Ег?дружок взмахнул дубинкой,   промахнулся,   ?чере?ми??
са?приложил? голово?об стол.   Кружка разлетелас??черепк?   Посо? не успе?
упасть, ка?будт?са?собо?прыгну?странник??руки, ?третий забияка поспешно 
отступил наза?   Полураздетый картёжни?рванул? было встать ?  заме?   уг?де?
по?носо??се? грязный березовы?ко? 
     - Ну?   -   ?  свой черё?спроси??  парня Ли?  ?  пове?туда-сюда руко?   - 
Теперь-то мы ?расчёт? 
     Картёжни?  заворожённ?следил,   ка?  двигается посо?   Облиза?  пересохшие 
губы. Опусти?глаз? 
     - ?расчёт? - пробурча?он. 
     - Во??  славно,   -   странник вста??  внов?шагнул ?  стол?   Посмотре??
неодобреньем на Бертольд??пошари??кошельке. 
     - Хо?ин! - позвал он. - Да?воды. 
     Компан? игравших внов?  собралас??  окна.   По   грязном?стол?  зашлёпал?
карт?   Наро??корчме задвигал?,   загомони? обсужд? происшествие, забрякали 
кружки.   ?  ?  дальне?углу   че?то   негромки?голо?  вдру?сказал со   странной 
убеждённость? "Жуга." 
     - Жуга?   -   Бертольд вдру?встрепенул?.   -   Те? ?вп?мь зову?Жуга?   ? 
господ?..   Мн?пр?те? Олег рассказыва?   ка?вы   тогд?на   мельнице...   ?  ?
замк?.. 
     - ?-   Ли? - нахмурившись, ответи?рыжи?странник. - Оставь Жугу ?поко? 
?вообще, говори тише. 
     - Жуга,   наверное,   только ты   сумееш?мн?помочь!   -   Мона?приблизился ?
громко зашептал ем??лицо: - Ме?... убит?хо?? 
     - ?чего ты взя? - опешил то? - Да ?кт? 
     - Не знаю я! Не знаю! 
     - Ну, ?за чт? знаешь хоть? 
     Взгля?монаха стал совсем беспомощны? 
     - ?.. дьявола на земл?выпустил... - сказал он, всхлипну??заплакал.      * * *      Некоторо?время об?он?молчал? 
     - Та?таки ?дьявола? - усомнился Жуга. 
     Брат Бертольд развёл руками. 
     - ?не знаю... 
     - ?ну-ка, расскажи. 
     То?выте?слёз?   помолчал,   тоскливо загляну??пустую кружку, вздохнул ?
нача?свой расска? 
     Вс?началось,   похоже,   года тр?тому наза?   когд?ма?Тотлис, "малефи??
чернокнижник", ка?назвал ег?Бертольд, посл?очередно? устроенной прямо ?ег?
лаборатори? попойк? выгнал ?ше?нерадивого ученик? Из опасен? вызват?гнев 
богатого родите?,   Бертольд реши?  на   родину   ?  Эльзас   не   возвращать?,   ?
поскитавшись   бе?  толк?  ?  полгод?  по   города?  ?  ве??   вдру?  неожиданно 
пристроился ?  монаха?доминиканцам.   Постри?принять ?него,   похоже,   духу не 
хватил?   но ?  послушание он вс?же поступил.   Обрывк?знаний ?  остатк?дене?
позволил?ем?продолжить алхимические опыт?-   не   из   любв??  наук?   не?   - 
причин?   подвигшая ег?на эт?исследован?,   была куда ка?боле?прозаической: 
Бертольд,    подобн?  многим,   иска?  "велики?  магистерий"   -   чудесный   способ 
превращения "пустых" металлов ?царственно?золото. 
     - Сперва я брал свинец, иб?он ?желе?всех, - рассказыва?мона? - брал ?
пережига?ег??серо??тигл? на огне. 
     - Господ? ?серо?то заче? - опешил Жуга. 
     - Ну, сера... - брат Бертольд пове?руко? - Он?ведь жёлт? такая... 
     - ? ну-ну... ?чт? Хоть чт?то получалось? 
     - Да не очен?   -   мона?смутил?.   -   Ведь ту?   понимаеш? не ?исходных 
элемента?дело,   ?  ?  малы?  вещества?   ко?  тинктурами именуются ?  вс?  эт?
превращения производя? 
     - ?чт??ты, трав?чт?ли брал? 
     - Не?   трав?я   отбросил сраз?   иб??  огне любая трав??животн? плот?
становятся золо?настольк?одинаковой,   чт?различит?её весьма затруднительно, 
?  потому не?разниц?   каку?брат?золу.   Во?я   ?  взя?древесны?угол?-   он 
дешевл? 
     По мере того,   ка?продвигался расска?   ровней становилас??речь монаха, 
словно бы он находи?утешение ?воспоминан?? 
     - Читая манускрипт?   собранны?Тотлисом,   наткнулся я   на труд алхимикуса 
Марк?Греческого,   "Книгой огне?озаглавленного,   ??оном труд? стародавне??
мудром,   нашё?я рецепт странног?зелья, след? которому, добави?ко всем? чт?
было ?  ме?,   селитр??  масл?   ?  долг?нагревал пото??сосуде.   Но ув?   - 
летучи?  пары,   чт?  наибольшее воздействи??  нагретом   сост?ни?  производя? 
разорвал?се?  сосу?   ?  взя?  тогд?горшок со   стенками потолщ?   сложил туда 
искомы?ингредиент??  тинктуру,   заби?отверсти?плотне?пробко??укрепи?для 
?жест?камень сверху.   Господ?Исус? спас?мо?душу! Громыхнуло та? чт?ме? 
бросил??стен? ?верн? если даже ?не са?владык?ад?- Люцифе? будь трижды 
прок?то имя ег?   -   явился пред?мной ?  безумной вспышк?   то   кт?то из ег?
прислужников!   ?  обгоре??  огло??  даже -   на   время осле?   могильны?смра?
заполнил мо?кель?   черепк?от горшка разлетелис?бе?счет?вокруг,   ?камень, 
возложенны?сверху, пробил мо?крыш??сгинул бесследн? 
     - Эт?вс? - спроси?Жуга. 
     - ?   если   бы!   -   ?  отчаянь?ответи?брат   Бертольд.   -   Мн?  запретил?
занимать? алхимической наукой,   наст?тель наложи?на ме? сурову?епитимью, ?
я ревностн?молился день ?ночь.   Но вскр? ?одну из ноче? когд?я утомлённый 
задремал,   явились двое,   чтоб ме? убит?   Посл?долгих молитв спал я чутк? ?
тихи?шоро?разбудил ме? ?то?ми? когд?клинок уж занесе?бы?надо мною! ??
криком оттолкну?напавшег?-   ?  он,   хоть бы?не   очен?то высо?   но силы бы?
необычайно? ?только чудо?вырвал? из кель? избежа?смертельного удар?- но?
оцарапал мн?  ребр?   Когд??  вернул? я,   собравши братию свою,   лишь   чёрн? 
зловонная нора,   прорыт? ?земл? осталась посл?демоно? её засыпали землёй ?
даже не пытались заглянуть ?то?хо?   чт?вё?не инач?   ка??сердце ад? ?я 
ушёл на следующи?день... Во?та? 
     - ?долг?ты та?ходишь? 
     - Сегодня - третий день... - Мона?по-детски шмыгну?носо? Подня?взгля? 
- Постав?мн?пива, Ли? 
     - ?чт? ?эт?дв?ночи тоже искали те?? 
     - Не спал я. Даже не ложился. 
     Жуга нахмурил?. 
     - Во?значит, ка?.. Ну чт??.. - Он вста? порылся ?кошельке. - От пива 
тебе вря?ли   полегчае?   ?  во?купи-ка   ты лучш?немног?мыла,   отмойся са??
платье отстирай. 
     - Гд? - брат Бертольд повертел ?рука?менк? 
     - ?  реке за городо?   ?  ?вечеру,   уговорим? та?   придёш?сюда,   тогд?
посмотри?   Да смотри,   ежел??эт?пропьёшь,   то та??знай - вообще ?тебе не 
подойд? ?пока чт? на во? протрезвис? 
     Он   подвинул монаху уцелевшу?кружку ?  плесну??  не?  воды   из   большого 
кувшин?   принесённого хо?ином, посл?чего подня?свою котомк? посо? ?молч?
выше?из корчмы.       * * *      То,   чт?за ни?идут,   Жуга замети?сраз?   Навря?ли здес?   за городско?
стеной,   гд?  узенькие улочки сплетались ме?домо??  запутанную каменную сеть, 
дв?человека враз могл?облюбовать один ?  то?же   путь,   не сговорившись пере?
этим. Жуга прошёл? от корчмы ?центру города, сверну?на улиц?ткачей - то бы?
богаты?чистенький кварта?со   множеством торговых лавоче?по   об?сторон?-   ?
приценил? для виду ?  выложенным на   прилавок тканя?   Сейчас,   когд?холерн? 
напаст?пошл?на убыл?   люди вспомнил??  приближающем? лете.   Меха,   сукн??
тёплую фланел?сменил?сарж?   лё?  ?  ярк?   сарпинка,   ?  ко?гд?  ?  немало?
переплатой можн?было   отыскать батист,   причудливу??зь   голландски?кружев ?
совсем уж   редкие по   нынешней поре восточны?шёлк?   Торговцы ?  беспокойство?
поглядывали на небо: похоже, ?запада ползла гроз? 
     - Купи рубаху, рыжи? 
     Травни?подня?взгля? 
     Хо?ин лавк?  -   толсты?борода?южанин подмигну??  разверну?пере?Жуго?
расшитую рубашк? 
     - Спасиб? Не хочу. 
     - Купи,   недорого отда?   ?то -   во?погляди, совсем ты обносился, стыдно 
лю??показать?. Четыре менк??прош?всег? 
     Жуга поколебался.   Купе?   конечн?же,   бы?  прав,   но   слишко?уж   дёшево 
просил. 
      Но... больно хороша была рубаха. 
     Подозрительн?дёшево. 
     - Четыре? 
     - Ладыть, уговорил. Тр??половино? Ну, берешь? 
     Соблаз?бы?  вели?   Жуга   кивнул ?  поле?за   кошелько?   Суну?нежданну?
обнову ?сумк??взгляну?украдкой наза?   вдол?улиц? отмети?машинально, ка?
незнакомец,   увязавший? за ни?   сверну?поспешно именно туда,   гд?лавк?были 
побогаче.   Жуга   поправил за   спиной котомк??  ходк?двинул? наза?   проворно 
обхо? прохожих.   Спустился вниз по   улиц?   сверну?дв?  раза налево ?  вскоре 
выше??рынк? прямо ?рыбный ?? 
     Здес?царила сует? ?преддверии войн???ожидании осад?ненасытный горо?
проглоти?  не   один   обоз   провизии.   Грузилис??  разгружались подвод?   ржал?
лошади,   скрипели тали,   ?  грохотом катились пустые бочк?  ?  глух?стучал?по 
камня?  полные.   ?  душном воздух?вита?  ?жёлы?запа?  от   корзин ?  солёно? 
?лено? копчёной ?просто снулой рыбо? Приметив небольшо?возо? Жуга укрылся 
за ни??осторожн?выгляну?оттуда. 
     Преследователь только-только   показался из-за   угла   -   Жуга   опередил ег?
почт?  на   вс?  длин?кривог?переулка -   ?  теперь ?  беспокойство?озирал? ?
поиска?внезапно сгинувше?приметно?рыже?  головы.   Жуга   невольно усмехнул?, 
та?  неумел??  нелепо эт?  выглядело со   сторон?   зате?  вдру?  посерьёзне??
двинул?   ме?  больши?   полоскам?раскрашенных палато?  ?  намерением оставить 
незнакомца ?сторон? ?- остановился словно вкопанны? 
     - Бо?мо?.. Влан? 
     Девушк?за прилавко?подняла взгля? Губы её дрогнули. 
     - Ты? 
     Жуга не ответи?   Молчал??Влан?   Он?похудела, спал??лица. Каштановые 
волосы уп?тались ?чепе?   Болезненная тонкость ру?   отек?по?глазам??туго 
по?рубашкой пере?занн? груд?лучш?всяки?слов сказал?травнику, ?че?дело. 
     Девчонка, ме??не прошёл, ка?вытравил?плод. 
     - Давн?те? не видн?было... - Влан?поискала косу. Не нашл? потупилась. 
- Ка?ты? Гд? 
     - Не стои?говорить об этом, - уклончив?ответи?то? 
     - По-прежнему дороги топчеш? 
     - Можн?сказат??та? Ты замуже? 
     - ?..   не?..   - Он?покачала голово? - Мн?тетк?моя двоюродн? ?лавк?
торговат?помогл?устроить?.   Спасиб?   хоть холера не   задела.   ?  прежне?.. 
за?ти?бросит?пришлось. Видишь ли... я... 
     - ?знаю,   - кивнул Жуга. - Скаж?.. - Он помолчал, не решаясь продолжить. 
- ...эт?бы?.. мо? 
     Влан?пожала плечам? 
     - Теперь-то какая разниц? 
     - Да. ?само?деле. - Жуга прошёл? ?тернёй по рыжи?волоса? 
     - Ты гд?сейчас? - спросила Влан? - Опять ?Ладоша? 
     - Уг? ?.. Знаешь, мн?хотелось бы те? увидет? 
     - Ты та?остановишь?? 
     - Не знаю. Наверн? да. 
     - Надолг? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - ?прид?сегодня вечеро? когд?освобожусь. 
     - Гроз?идет, - Жуга взгляну?на небо. - Недолг?торговат?осталось. 
     - Наверное, недолг? 
     Внезапная встреч?спутал?вс?  план?   Вдобавок,   травни?совсем забы?   ?
чего вдру?ег?понесл?на рыно? ?голо?за спиной заставил ег?вздрогнуть. 
     - Эй! Эт?те? зову?Жуга? 
     Жуга обернулся та?  резк?   чт?  чуть не   повали?составлены??  тр?этаж?
корзин?   Большая серебристая треска соскользнула ?  прилавка ?мокр?шлепнулс?
на камн?мостовой. 
     Ст?щи?пере?ни?бы?высо??  тоно??кост?   одет неброско,   но богато - 
ткан?  на   кафтан   пошл?  из   самы?  дороги?   на   оторочку ворота   положе?бы?
искристы?чёрный   соболь.   Богато   изукрашенный широки?  поя?  от?гива?прямо?
недлинны?ме??  приметно?   хитр?извито?   ?тоже чёрной ?серебром рукоять? 
Са?паренё?бы?моло??едва ли успе?отпраздноват?свое двадцатилети?   Бы?он 
темноволосый,    кареглазый,   ?  небольшо?  бородавкой   ?  левого   виск?   Черт?
красивог?лица   немног?  портил?  излишн?большая нижняя   челюст?   Жуга   вдру?
вспомнил -   именно   ег?  он   виде?  только чт?  ?  корчме ?  круг?  подвыпивши?
картежнико? Не самая достойная компан? для боярского сынк? 
     - Та?ты Жуга? - нетерпелив?повторил то?свой вопрос. Отрывист?, жёсткая 
речь. Голо?ещ?ломает?, ?гляди-ка - уж?командоват?привык... 
     Рыжеволосы?кивнул. 
     - Эт?мо?имя. 
     - Тогд??ме? ?тебе дело. 
     Жуга покача?голово? 
     - Не знаю,   кт?тебе ?  чт?пр?ме? наболтал,   но я не берусь ни за каки?
дела. 
     - ?заплач?тебе. ?виде? ка?ты драл?. Мн?нужн?таки?люди. 
     - Многие дерутся лучш? На деньги ты наймеш?кого угодно. 
     - Но ты умеешь колдоват? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - ?травни? только ?всег? 
     Паренё?помолчал.   Чувствовалос?   чт?  ем?трудно се? переломить,   чтоб?
продолжить разговор ?этим уп?мы?простолюдино? 
     - Радмил ?Молина?не захотели мн?помочь, - сказал он, поборо?богаческую 
гордость,   -   ?Золтан Хагг ?вовс?отказался говорить со мной.   Быть може? ты 
сумееш? 
     Жуга покача?голово? 
     - Не знаю, кт?таки? ?Радмил, ?Молина? ?Золтан Хагг. 
     - Волшебники из местны? 
     - ??..   -   кивнул то?безразличн? - Тогд?- те?боле? Прости, боярски?
сы? не смог?тебе помочь. 
     - Но може? ты хоть выслушаешь ме?? 
     Жуга помедлил. 
     - Не? 
     - ?вс?же знай -   ме? зову?Кинкаш.   Кинкаш Дёже.   ?жд?те? по?желтым 
колесо? Сегодня вечеро? 
     Он развернулся ?направил? обратн? 
     Жуга нагнул?,   подня?рыбу.   Положи?её   на прилавок.   На западе пока ещ?
негромко заворочалась гроз?   Влан?  тороплив?перекрестилась.   Жуга   посмотре?
наверх.   Налетевший вете?шевельну?ег?отросшие рыжи?волосы, приоткры?висо? 
белеющий косы?давнишни?шрамом. 
     - Ка?ни крут? ?вс?пути веду??корчму, - вздохнул он. 
     - ?чт?та? 
     - Та? дела... 
     - Та?мн?прийти? 
     Жуга впервы?улыбнулся. 
     - Да. Конечн? приход? ?помогу. 
     Влан?вздрогнула ?промолчала.      * * *      Остато?дня   гроз?кружил?на?  домами,   словно коршун на?цыплятами,   вс?
выбирая,   гд??  ка?сподручней разразиться.   Жуга успе?за   эт?время посетить 
обжорный ?? гд?прикупил пирожков ?требухой, ?посл?перебрал почт?чт?весь 
това??трех лавках ?травам??снадоб?ми. Купи?он, впроче? мало, вс?больше 
морщил?,   ругаясь втихомолку:   торговцы травам?здес?оказалис?сплошь, ка?на 
подбор, жуль??шарлатан? 
     По?вече?грохнуло,   потоко?хлынул дожд? Корчма была полн?народу. Швар?
?  вымокшей насквозь,   но   чистой ?се   сиде?на   прежне?мест?возл?лестницы. 
Како?то друг ил?знакомый,   из состраданья,   не инач? угости?ег?пивком - на 
стол?пере?ни?  были полупуст? кружка ?  длинны?   дочист?обглоданны?скелет 
сушёного рыбц?   Отмытая ?  реке монашья борода из?дн?распушилас?   приобрел?
вполне приличны?пепельны?оттено? Швар?вычеса?из шевелюры жжёные волосья, ?
теперь лишь опалённы?бров?напоминали ?рассказано?им истори? 
     Влан?тоже была здес?   помахала руко? завиде?Жугу. На лавк??до??не?
лежа?рогожный куль, разрезанны??накидк? ?рогожи капало. 
     Жуга присел за стол. 
     - Пьёш? - он кивнул монаху. 
     - Пь? - печально согласил? то? - Грешен есть. Моя вина. 
     - Эт?я ег?угостила, - поспешно вмешалас?Влан? - Мы ту?говорили... 
     - Дожили,   -   поворчал Жуга,   сним? ?плеч котомк?   -   монаху девк?пива 
ставит... Давн?сидите-то? 
     - Недавн? ?полчас? - ответи?то? 
     - Тр?кружки, стал?быть, - отмети?пр?се? Жуга. - Хо?ин! Ладо? Эй! 
     То?обернулся из-за стойки. Прищурил?. 
     - Чего та? 
     - За этих я плач? Только пива больше не надо. 
     - ?чт?подать-то ?тако?разе?   -   Он подоше? вытирая передником руки, ?
остановился ?ожидании. Жуга порылся ?кошельке. 
     - Похлёбки да??каши. Гречнево? Большу?миск? 
     - ?рыбо? 
     - ??со? 
     - ?чт?? - он усмехнул?, - всухомятк? стал?быть, вс?есть-то будете? 
     - Ну...   ?   ладн? чёрт ?тобо? - Жуга махнул руко? - дава?неси ?пива 
тоже. 
      - Скольк? 
     - Дв?кружки. 
     - Тр? - сказал?Влан? 
     - ?  вами по   миру пойдёш?   -   усмехнул? Жуга.   Повернул? ?  Ладошу.   - 
Скольк?та? 
     - Ну, ежел?ва??пиво?.. Дв?на де?ть мено? 
     - Однако ? дорого... На четверик. ?на сдач?рыбк?на?сообрази сушёно? 
     Хо?ин ушёл. 
     - Богато живёшь, Ли? - ?оттенком легкой завист?замети?брат Бертольд. - 
Работа?зиму-то, небось? 
     - Всяко?бывало. 
     - Ли? - девушк?нахмурилас? - Почему Ли? 
     - Прозвали та? - Жуга пожа?плечам? - ?чт? не похо? 
     - Не? Во?разв? рыжи?только. 
     - Спасиб?хоть на то?   -   Жуга поворотился ?Шварцу.   -   Ну, чт? те? не 
тронул?сегодня? 
     - Благодаренье богу, не? - ответи?то? Вздохнул. 
     ?  ды?ще?блюд?  принесли похлебку.   Жуга   выну?но?   достал из   сумк??
нареза?хлеб? Взялись за ложк? 
     - Мн?бы хотелось осмотрет?ту яму,   -   сказал Жуга,   когд?черё?доше?до 
каши. 
     - Ника?не можн?   -   брат Бертольд облиза?ложк??сыто отдулся.   Глотну?
пивк??  взялся за   рыбц?   -   Монахи ?  кель?на?  не   пустя?   ?  если самому 
пробрать?, тоже вс?един?- яма-то засыпана. 
     - Ну, ?пр?те?двои?ты чт?то вспомнил? 
     Швар?тороплив?перекрестился рыбьим хвостико? 
     - Спас?ме? боже,   вспоминать!   Темн?та?было. Сильны? ак?беси. Ростом 
малы?-   мн?во?по сюда.   ?   во?ещ?-   за бороду,   я помн?   ухвати?того, ?
ножо? Рога ещ?та?были ?него... 
     - Хватит,   -   поморщил? Жуга,   -   гляжу,   ещ?кружка, та?ты ?пр?копыта 
вспомниш? ?да... 
     Мона?растерянн?примол? 
     - Чего ?мн?делать-то, Жуга? - спроси?он наконе? 
     - Посмотри?утро? ?здес?комнат?заказа? да вижу, чт?ещ?одну надо. Ты 
вс?ещ?не пр?деньга?   -   Бертольд поспешно замота?голово?   -   Та?   - Жуга 
нахмурил?. - Ладн? Сним?я на ночь комнат?тебе. 
     - Эт?чт?   мн?одному опять?!   -   подпрыгнул то? - ?не... я... да он??
ме?... 
     - Да не ор?ты. ??до?буду, за стеной. 
     - Ну, да! Ты ?девкой миловать? будешь, ?я - вс?ночь сиди, дрож? 
     - Замолкни,   - коротк?сказал Жуга. - Не знаю, чт?ты натворил, ?кт?тебе 
за эт?хоче?глотку перерезать,   если не врёш? Чтоб тебе помочь, ново?напаст?
дождаться надо. 
     - ?я, получает?, наживкой ?тако?разе буду?! 
     Жуга подня?взгля??усмехнул?. 
     - Кому сейчас легк? 
     Гроз?прошла.   За окнами стемнело.   Жуга поднялся ?прошёл ?хо?ин?   То?
гляну?вопросительн? 
     - Чего угодно? 
     - Бадь??водо??комнат? 
     - Ещ?одну? 
     - Уг? ?во?ещ?чт?.. Кт?тако?Кинкаш Дёже? 
     - Кинкаш Дёже? Сы?Милоша Дёже, боярина из Клуж-Напоки. Эт??ег?ре?тами 
ты   поцапался сегодня.   Он   тоже,   кстати   гово?,   ту?  комнат?  снимае?   уж?
четверты?день. Да только не видать ег?сегодня чт?то. ?ты ?вп?мь Жуга? 
     - Вп?мь, вкос? какая разниц? - ответи?то? - ?чт? 
     - Да та? - пожа?плечам?Ладо? - ничего.      * * *      Бадья   ?  водо?  дымилась посред?комнат?   Жуга   поставил посо?  ?  угол, 
швырну?котомк?на   кроват?   Отли?  воды   из   принесенного ?  собо?  кувшин??
кружку. Влан?молчал? 
     - Мойся пока, - Жуга кивнул ей на бадь??протяну?брусочек мыла. 
     - Но я не... Видишь ли, я сейчас... 
     - ?не для этог?прош? 
     - Ладн? - кивнул?та. Нащупала за?зк?юбки. - Ты выйдёш? 
     - Не? - Жуга покача?голово??пояснил. - Та?надо. 
     Обострившееся обоняни?травника ещ?на   рынк?уловил?исхо?щи?от девушк?
едва заметный характерны?острый запа?   Теперь же ясн?можн?было разг?деть ?
прочие признаки надвигающейся болезн?   Огнёвк?сыпь.   Жуга ругнул? пр?  се?, 
недобрым   словом   по?нувщ?дуру   повитуху,   вздохнул ?  молч?  вывернул мешо? 
Достал   ?  разверну?тряпицу.   Мелк?  нашинкован? смес?  сухо?  трав?   шурш? 
посыпалась на воду. Влан?настороженно покосилась не него. 
     - Заче?эт? 
     - Та?надо.   Ты мойся,   мойся.   ?запомина? Во?эт? - он вытащи?другой, 
поменьше,   сверто? - будешь дважды ?день запаривать ?пить. Щепоть на кружку. 
?са?готови? можешь не боять?. 
     - ?чт?эт? 
     - Чтоб молоко скорее высохл? Боли? небось, ?груд? 
     Влан?покраснела. 
     - ?да,   -   Жуга   взъероши?волосы руко?   -   Во?   Эт?  тоже   заварива??
растирай? на   ночь.   Боль...   ну...   которая та?   тоже пройдё?   Не перепута?
только. 
     - Жуга,   -   девушк?потупилась. Закусила губу. - Ты... ?хочу сказат? эт?
бы?не твой... не тв?... 
     - Знаю, - отмахнул? то? - Знаю. 
     - Откуда? 
     - Оттуда,   -   буркну?травни?   -   ?   може?   неуч ?дура?   но до де?ти 
считат?ещ?умею. Не было ем?стольк?.. Ладн? вылеза? ?отвернус? 
     Жуга дождал?,   пока Влан?не залезл?по?од?ло,   раскры?окно, ?натуго?
припод??бадь??выли?позеленевшую воду на улиц?   Снаруж?заматерились. Жуга 
захлопну?раму, погаси?свеч??тоже забрал? на кроват? Улёг? спин??спин? 
     - Жуга, - позвал?девушк?негромко. 
     - ?? 
     - Заче?ты ?ньчишь? со мной, коль знаешь? 
     Жуга пожа?плечам? ?постел?эт?получилось плох? 
     - Бо?знае? заче? 
     - Ты вспомина?об?мн? 
     - Не? 
     - ?..   наверное,   мн?нель? было та?   Но ка?растит?ребенк?одно? бе?
дома, бе?семь? бе?дене? Холера ту?ещ?.. 
     Жуга промолча? 
     - Злишься на ме?? 
     - Не? 
     - Жуга, я... - Влан?вдру?повернулас?лицо??нему. 
     - Чт? 
     - ?.. Не? ничего, - он?вздохнул? - Сп? Ли? Сп?      * * *      Истошный   крик   взвился   ?  полночно?тишине,   гвоздё?  бура?   уш?   Жуга 
вскочи?   отбросил од?ло,   одни?движенье?на?ну?штан??  ?  посохо??рука?
метнул? ?двер? 
     - Заприс??  никуда не выходи!   -   крикну?он Влан?   Перепуганн? девушк?
сумела лишь кивнут??отве? 
     Кричал?  женщин?   откуда-то   сниз?   Кричал?долг?   не   умолкая.   Корчма 
зашумела,   просып?сь.   Захлопал?двер?   ?нижнем зале было пуст?   Жуга, едва 
касаясь ступеней,   сбежал вниз   по   лестнице,   гд?  ?  дверей почт?  чт?  сраз?
столкнул? ?Ладоше? 
     - Кт?кричит?! 
     - Чт? 
     Ладо?бы??одно?носк????зано?жилетк?поверх ночной рубахи,   ?одно?
руке держал го?щу?свеч? ?другой - ?сницки?длинны?но? 
     - Кт?кричит, спрашива?! - ?вкну?Жуга, те?я терпение. 
     Хо?ин указал ножо?на двер? 
     - Та? ?комнат?.. 
     Двер?   заперт? изнутр?   не   поддавалас?   Жуга ударил ра?   другой -   ?
разбег? расшиб плеч??выругался. За дверью притихли. Ме?те?сбегал? наро?- 
большинств?пост?льце?корчмы,   разбуженны?крикам?   спешил?вниз.   Кт?  мо? 
пришёл ?оружие? 
     - Чт?ту?творит?? 
     - Кт?кричал? 
     - Эй,   господин Кинкаш,   откройте!   -   позвал хо?ин.   Свеч?  ?  ег?  руке 
дрожал? - Чего за шу??ва?та? ? 
     - Кинкаш? - внезапно вскинулся Жуга. 
     - Ну да.   Он поздно заявился,   ?  девкой.   ?комнат?всегда вниз?снимае? 
Та? значит, ?просторней ?теплей, хоть ?дороже... 
     - ? чёрт... Ломайт?двер? - Он обернулся. - Ог?! Свечей несите! 
     Ударил?   Ещ?   Засо?слетел со звоном,   двер?рухнул?   толп?ворвалас??
комнат??  замерл?   притихну?   Ладо?  наклонил?,   посветил свечой   ?  спешно 
отступил наза? 
     - Силы небесные... 
     Девчонка на   из?то??  разбросанной постел?была   жива,   лежала   та?  бе?
чувств ?че?мама родила.   На ше??груд?темнел?ссадин?   Второе тело было на 
полу   -   высоки?  молодо?  мужчин?лежа?  ничком,   сжим?   ме?  ?  руке.   Кров?
растекалас?тёмной луже?   "Эй,   рыжи?   -   донеслос?из толп?   - Та? справа! 
Осторожней!", "Не двигай?!" 
     Жуга заме??медленно вста? Обернулся. 
     Посред?  комнат?    щети?сь   ломаными   доскам?   темнел   неровный   провал 
подземного хода. 
     ??этот ми?раздал? смех. ?толп?заоборачивалис? 
     Хохота?Бертольд. 
     - Не... не ме?! - выдави?он сквозь истеричный смех. - Перепутали! Ха-ха! 
Он?перепутали! 
     - Дайт?ем?кт?нибудь по зуба? - хмур?бросил Жуга. 
     Смех са?собо?умол??переше??икот? Жуга присел ?повернул лежащего на 
спин? 
     То бы?Кинкаш. 
     Кабатчик повернул? ?лю?? 
     - Бегите за страже?      * * *      - Зову? 
     - Жуга. 
     - Откуда родо? 
     - ?го? 
     - Че?сы? 
     - Родителе?не помн?.. да ?не знаю. 
     - Та?.. Че?занимаешься? 
     - Странствую. 
     - Нищи? 
     - Травни?я. 
     Градоправитель Марген?откинулся на спинку кресла, сложил ладони на животе 
?покрутил большими пальцами.   Нахмурил?,   повороши?заче?то лежащи?на стол?
бумаги. Вздохнул. 
     Дело принимал?непр?тный оборот. 
     Илие   Радулеск?ходи?  ?  градоправите??не   первый   го?   ?  народе слыл 
вельможе?мудрым ?  справедливым,   да ?са?весьма гордил? те?   чт?должност?
свою получи?не   за взятк??  пустые обещан?,   ?  выбран бы?народо?за вполне 
реальные,   конкретные дела.   Он   бы?  ещ?  далеко не   стар ?  не   бе?основания 
рассчитыва?пробыт?на этой должност?ещ?ле??ть,   ?бо?даст,   ?вс?де?ть, 
да   видн?  не   судьба:   войн?   холера,   разное другое прочее.   Обоз?  прим?да 
размести,   да   люде?да?   чтоб   охра?ть ?  пути,   ?  то   мародёро?развелос? 
Провиант   впро?  тоже   надо   запаст?    оружие,   мануфактур?   стен?  городски?
укрепить,   колодц?почистит? ?ополчени?люде?дать. Та ещ?неразберих? ?ту?
ещ?вдру?-   на тебе!   - ?трактире, ?центре города прирезал?боярского сынк? 
да та?   чт??  следов не отыскать!   До того ль сейчас,   когд?во?во?османы ?
стенам подойдут?!   Ну ладн?   мужики да горожане подерутся сп?ну,   бывает,   но 
тако?..   ?  ещ?  яма   эт?  дурацк?.   ?да...   Во??  разбирай теперь,   сиди ?
самоличн?дознавай?. 
     Он подня?взгля?на ст?щего пере?ни?рыжего парнишку. Покосился на окно, 
гд?  секретар?за   столиком,   согнувшись ?  тр?  погибели   ?  высуну?  язы?  от 
черезмерного   усердия,   скрипе?  перо?   записывая   сказанно?   Чернил?  та?  ?
брызгали во вс?сторон? 
     - Значит, говоришь, ты травни?.. - повторил он. Паренё?кивнул. - Та?чт?
ты мн?прикажеш?делать-то ?тобо?   ?   Подума?са?   Ведь получает?,   чт?ты 
последни?    кт?  ?   Кинкашем   говори?    Та   девк?    чт?  припёрлась   ?  ни?
перепихнуться,   не ?счет -   каки?та?   тудыть ей, разговор?.. ?дверей те?, 
опять же, первым увидал? да ещ???дубинкой. Да драк?днём ещ??ег?ре?тами 
затея?та?пр?всем честно?народе. Чт?скажеш? ? 
     - Не затева?я драк? - хмур?отозвался рыжи?странник. - ?чт?до посоха, 
та?я всегда ег?ношу - нога ?ме? больная. 
     - Да,   отговорк?на   слав?   -   усмехнул? Радулеск?   -   Здоровые бы   та?
дралис? ка?ты... ?гд??ты бы?то?ночь? 
     - Наверх?бы? ?комнат?.. 
     - Один? 
     - Не? 
     - Тоже ?девкой, стал?быть, - усмехнул? градоправитель. - Ну-ну, по?тн?
- дело молодо?.. Ка?её зову? 
     - Не помн? - помолчав, ответи?то? 
     - Чт?? ?эт?бывает, - кивнул серьезно Радулеск? внов?пошари?на стол?
?  вытащи?  дв?  сплошь   исписанных   неровным?  караку?ми   пергаментных лист? 
Сощурился подслеповато.   -   Во?ту?хо?ин корчмы говори? будт?ты ег?вечеро?
спрашива? кт? мо? тако?Кинкаш Дёже. Было эт? 
     - Было, - кивнул то? 
     - ?заче? 
     - Он са?пере?этим ме? отыска? Кинкаш этот. 
     - Аг?..   Уг?..   -   Градоправитель перебрал бумаги. - Верн? Во??дружок 
ег?  Кобо?показа?   чт?за   тобо?боярски?сы?вдогон отправил?,   ?  аккура? 
значит, посл?драк?.. ?пото?вернул?, значит. ? Чего он от те? хоте? 
      - Не знаю я. Не вышл??на??ни?разговор? 
     Градоправитель помолчал. Развёл руками. 
     - Чт??получает? тогд?   Никт?те? не виде??не знае? ?поручить? за 
те? некому.   Говоришь,   чт?родо??  го?   ?  на волоха не похо?   ?  ту?те? 
видели,   ?та?-   всюд?но?свой сунуть ухитрился.   ?комнат?те?, конечн? не 
было...   ну ?если сговор?   ?ты ?не?замеша?   Ст???двер?на случай,   если 
выскочит.   ?люди -   во?он? - он помаха?пергаменто? - озлобились. Чего я им 
скаж?   Благодар?ка лучш?бога,   чт?двер?была закрыт?изнутр?   ?  то я ?не 
знал бы,   чт?сказат?им ?оправдание твоё... Кт?може?подтвердит?твои слов? 
Мона? Корчмарь? Продажная деваха? 
     Жуга   молчал,   понимая,   чт?  спорит?бесполезно.   Илие   Радулеск?вста??
подоше??  окну.   Некоторо?время молч?смотре?на   улиц?   Секретар?за   свои?
столом ?показным усердием шуршал бумагами. 
     - Знаешь, чт? - не оборачив?сь, сказал наконе?градоправитель, - недосу?
мн?сейчас ?тобо?цацкаться.   Есть поважней дела. Шё?бы ты из города от грех?
подальше,   покуда ещ?  можн?уйти.   Ты   ?  этот   твой пр?тель чокнутый,   мона?
которы?   ?то тоже,   понимаеш? ходи? баламути?наро?со свои?дьяволо? тьфу 
ты, господ?прости... Во? Сутк?ва?да? счит? от сегодня. Увиж?завтра ва?- 
пе?йт?на се?. По?тн?ил?повторит? 
     - Чего уж непо?тног?.. 
     - Ну,   по сему ?  быть,   -   он махнул руко?   Сня??  пальца ?оттиснул на 
дешево?серо?  сургуч?массивну?печатк?   -   На,   -   протяну?Жуге.   -   Отдашь 
де?тник? ?стража ?дверей те? пропусти? 
     Странник кивнул, повернул? ?направил? ?двер? 
     Пр?соро?мено? чт?остались ?стражников, он умолча? 
     Та??та?бы - не отдали.      * * *      - Не?   во?ты скаж?мн?толком: ?чего вдру?я-то должен уходит?! Чего я 
сделал-то, чт?бургомистр ?ме? ?тобо?вместе прогоняет? 
     - Оставайся,   если хочешь, - буркну?Жуга ?отвернул?. Вопрос остался бе?
ответа. 
     Распухши?но?Бертольд?Шварца бы?красен,   словно клюква,   ?разв?только 
не   светил? ?  сумрак?подвал?   Мона?  умол?   глотну?из   кружки.   Глаз?ег?
бегали.   Он вс?ника?не мо?прийти ?се? посл?событи?прошло?ночи, ?теперь 
во?узна??ново? свалившейся на ни?напаст? 
     Идти   обратн?  по?  Жёлтое   Колесо   пр?тели не   решились,   ?   поплутав ?
полчасик?по городу,   остановили свой выбо?на како?то другой корчме -   тёмном 
подвальчик??больши?   аляповато нарисованным зелены?рако?на вывеск?   Рако?
ту? впроче? не подавали, ка??других по?дочных закусо? да ?пиво оказалос?
горазд?хуже   ладошевского.   ?  утра   здес?  было   малолюдн?   От   бочк?из-по?
квашеной капуст?невыносимо разило   кислым -   видн?   приготовил?вчер?   чтоб?
вынест?во? да руки не дошл? 
     Жуга,   хмурый ?невыспавшийся, ?молчании цеди?вторую кружку. Поводо?для 
веселья ?вп?мь было маловато: деньги кончилис? Те?мено? чт?остались, едва 
хватил? чтоб?горл?промочит? 
     Свет,   льющий? ?распахнуту?двер?   на ми?закрыл?чья-то тень,   Жуга не 
успе?ог?нуть?, ка?Влан?уж?сидела на лавк??до??ними. 
     - Чего пришла? - нахмурил? Жуга. 
     - Уф!   Насилу ва?  отыскала!   -   Он?порылась ?  сумк?   выложила на   стол 
большо?пиро?   луковицу,   ?дв?пригоршн?мочены?яблок.   - Нате во? поешьт? 
пироги ещ?го?чи? Знаю, чт?мало, но вс?таки... 
     Швар?ожил буквальн?на глазах. 
     - Ед?   -   Он истово перекрестился. - Благослови те? господ? девк? Надо 
же... Да?но? Жуга. 
     Жуга   расс?нн?выну?из-за   пояса ?  протяну?ем?  свой   но?  ?  ореховой 
рукоять? Повернул? ?Влан? 
     - Ка?ты се? чувствуешь? 
     - Лучш?   -   потупилась та.   -   Во?только извелась вся,   когд?ва?стража 
по?зала. 
     - Та?он?ведь многих по?зала, бе?разбор? 
     - Ну.   Только   прочих сраз?  отпустил?   ?  ва?  до   утра   мурыжили.   Чего 
сказал?то хоть? 
     - Если   градоправитель не   забере?свои   слов?  обратн?   -   вмешал? брат 
Бертольд, - то мы уйде?из Марген? 
     - ?чт?сказал градоправитель? 
     - Он сказал:   "Во?из Марген?" ? чтоб те?... Жуга! Держ?пиро? чтоб не 
трепыхал?... 
     Влан?прыснула.   Жуга,   ка?ни бы?он расстрое?   невольно тоже улыбнулся, 
наблюд?, ка?мона?орудуе?ножо? Подня?взгля?на Влан? 
     - ?та?мешо?остави?.. 
     - Он ?ме?, - кивнул?та. - ?забрал??собо? Возьмешь пото? 
     Травни?посветле?лицо? Вздохнул ?облегчение??по?нулся за пирого? 
     - ?че?хоть пиро?то? 
     - ?рыбо? ?чт?же вы теперь делать надумали? 
     Жуга пожа?плечам? Прожевал?. Глотну?пива. 
     - ?чт?ту?поделаеш? Уйде? 
     - Плетью обух?не перешибить, - чавк? набиты?ртом, поддакну?ем?Швар??
внов?атаковал середину пирога. 
     - ?  може?   вс?таки   останетесь?   ?  тако?неразберих?неужел?буде?кт?
искать? 
      Жуга выдернул но?из столешницы ?крив?усмехнул?. 
     - На хрен??  огне?играть?   Вс?равн?деньги кончилис?   ?  мн??жить-то 
здес?   кром?ка?на пост?ло?двор?   больше негд?   Уходит?на?надо, Вланка. 
Уходит? 
     Влан?помолчал? 
     - Конечн?   не   мн?ва?советовать,   -   сказал?он?   -   но вс?же...   То?
парень,   которого убил?   помниш?   чт?говори?на рынк? Радмил та? Молина??
этот... 
     - Золтан Хагг? 
     - Аг? Зашё?бы ты ?ни? вдру?помогу? Те?ть ва?вс?равн?ведь нечего, 
во?вечеро??уйдете. 
     - ?  ?  те?   голова вари?   -   хмыкну?брат   Бертольд,   доел свой кусо??
облиза?жи??  пальце?   Повернул? ?  Жуге.   -   Чт?скажеш?   Ли?   Девк?дело 
говори? Пойдем? 
     Жуга   помедлил,   прежде   че?  ответить.   Бездумно   повертел ?  рука?  но? 
Вздохнул. 
     - Го?чк??погибель,   -   проворча?он. - Ей богу, гадк?эт?вс? Ям?эт? 
убийства, доносы... Горо? чтоб ег?.. 
     - Попытк?- не пытк? 
     - Ладн? - сказал решительно Жуга ?вста?из-за стол? - Пошл?      * * *      На   поиски   жилища колдун?пришлось потратит?больше времен?   че?  думали 
сначал?   Расспрашиват?прохожих оказалос?дело?бесполезны?-   никт?не   знал, 
гд?проживае?Золтан Хагг, ?ко?кт? заслышав эт?имя, поспешно отходи?от ни?
подальше,   крес?сь ?прикрывая лица.   Ругаясь ?кля? ?душе пугливых горожа? 
Жуга,   Бертольд ?  Влан?мотались биты?ча?  туда-сюда,   пока   чумазы?паренё? 
польстившись на   полушк?   не   привёл их ?  самому крыльц?обшарпанного старог?
домины, ст?вшег??изнанк?безы?нног?кривог?переулка. 
     - Здес? - недоверчив?спроси?мона? ко?сь на пыльны?замызганны?окна. 
     - Здес? здес? - мальчишк?протяну?ладонь. - Дава? гони монету. 
     - ?ты не врёш? 
     - Не врёт, - ответи?за него Жуга. - Отда?полушк? не жадись. 
     На за?стье травника зеленовато бликовал брасле??  фигурным?подвесками ?
камнем. Камень ?гк??размеренно пульсирова? отсвечив? красны? 
     - Полд?   поте?ли,   -   проворча?  мона?   ?  неудовольствем расставаясь ?
монеткой.   -   Почему именно этот колдун?   Че?плох?дв?других?   Те хоть помочь 
пытались парн? ?этот даже говорить ?ни?отказался. 
     - Во?я ?хочу узнать... почему он отказался. 
     Жуга направил? ?дверя??постучал. 
     Некоторо?время царила тишина,   зате?послышалис?шаги.   Двер?отворилась, 
открыв? взор?  тёмный   коридо?   высоку?фигуру   на   пороге ?  каменный пролёт 
щербатой лестницы. 
     Жуга шагнул вперед. 
     - День добрый,   - нача?он. - Мы ищем мага по имен?Золтан... Золтан Хагг. 
Он здес?живё? 
     Открывши?двер?высоки??плечисты?челове?бы?довольно моло?- не старше 
тридцати   на   ви?    носи?  короткую   курчавую   бородк?   смотре?  ?  прищуром, 
пристально ?  цепк?   Потёрт? чёрн? куртка,   таки?  же   чёрные штан?   прямы?
светлы?волосы,   стянуты?на затылк??недлинны?конски?хвос?   привратник ил?
стра?   он бы?красив нездешне?   како?то северной, холодной красотой, ?Влан?
против воли им   залюбовалась.   Впроче?   на   не?то   он   ка?  ра?совершенно не 
обрати?вниман? ? молч?ог?де?по очеред?всех трои? кивнул на Жугу: 
     - Жуга ?прозваньем Ли?- эт?ты? 
     Голо??  него   бы?  звучны?   ?  легкой хрипотцо?   Жуга   кивнул,   заметн?
удивленный. Привратник отступил наза? шагнул ?стен? 
     - Входит? 
     Он?поднялись по лестнице ?  очутилис??небольшо?   из?дн?затемненно??
довольно бестолково обставленной комнат?   До?  бы?   наврод?бы,   ка?до?   но 
только здес?было уж   сраз?вс?  -   ?  кухня,   ?  кроват?   ?  стол -   большо? 
обеденны?   уставленый тарёлкам??остаткам?ед? бокалами ?кружками вразмешк?
?алхимической посудо?   Осколкам?блестело чт?то бито?   ?несмот? на тёплый 
день,   горе?ками?   притом -   ками?огромный.   ?ту??та?горами громоздились 
книг?- ни шкаф? ни сундук?здес?не было. Один кове? прожжённый ?нескольких 
местах,   устила?по?   другой -   поярч??поменьше -   висе? прибитый на стен? 
Пахл?дымо? 
     - ?гд?волшебни?то? - проговорил, ог?дываясь, Швар? 
     Вошедший следом незнакомец прикры?за собо?двер? прошёл ?камину ?молч?
опустился ?кресло. Кивнул на табуреты, приглашая сест? 
     - Заче?  вдру?ва?  потребовал? ма?   -   отрывист?спроси?он,   помолчав. 
Отблески каминног?пламен?выхватывал?из   темнот?ег?высоки?ло?   прямо?   ?
горбинко?но??тонкие пальцы правой руки. На безы?нном пальце тусклы?ободко?
отблескивало тонкое кольцо. Пр?тели переглянулись. 
     - Вчер?один челове?просил ме? ?помощи, - сказал Жуга. - ?отказа?ем? 
Ночь?ег?убил?   ?очен?странн?убил?..   Гово??   ма?Золтан тоже отказался 
выслушат?ег? но може? выслушае?на? 
     - Говори по существу,   -   прерва?ег?на полуслов?то?   -   ?чему вс?эт?
глупые расшаркивания? ?- Золтан Хагг. 
     Брат Бертольд икну??выругался.      * * *      Жара,   негромки?  скри?  коле?  ?  ?гкое   покачивани?телеги   убаюкивали. 
Весенний тёплый вете?не?запахи воды,   оттаявшей земл??липкой распустившей? 
листвы.   Жуга лежа?   раскинув руки,   гля? ввер?   на   облака.   Смотреть на их 
спокойно?неторопливое движенье можн?было бесконечно. Овчинный воро?полушубк?
щекота?виск?   но двигаться -   вставать,   снимат? сворачиват?тулу??посл?- 
внов?ложить?,   не хотелось.   Жуга закрыл глаз??вздохнул.   Если ?можн?было 
впридачу ко всем?этом?ещ??не думать... Во?разв?только, если уснуть. 
     Спат? однако, больше не хотелось, ?травни?попросту лежа? внов??внов?
вспоминая события прошлого дня. 
     Уйти   из   города   им   удалос?лишь   незадолг?до   полуночи.   Заночевать за 
городскими стенам?Швар?  отказался наотре?   но   Жуга   бы?  непреклоне?   Ночь 
провел?   сменяя друг дружку на караул??костра ?ближайше?перелеск? ?утро?
вышл??  путь.   Шл?на   восток,   напереко?уж не потоку,   но -   малому людскому 
ручейк?крестья?   бегущи?от войн?   Кт?побогаче,   на телега?ве?добр? иные 
шл?  пешком.   Деревн?  вперед?  стремительно пустел?   Чт?  не   успели   увезти, 
закапывали ил?попросту сжигал? 
     ?  посл?  полудня   им   выпала   удач?    обои?  взя?  попутчикам?  како?то 
крестьяни?на телеге. 
     - ?  коль поможете,   та?отчего ?не взять?   Садитесь...   -   Он кашляну??
сплюну?   Выну?трубку из?рт??  указал чубуко?на   телегу.   -   Во?   сено ед?
добирать,   - пояснил он, не дожидаясь вопрос? - Последни?копешк? значит, та?
остались. 
     - ?ну, ка?басурман? - спроси?Жуга. 
     Крестьяни?пожа?плечам? 
     - Бо?даст, авос?успе? Не куришь? 
     - Не? 
     - Эт?ты зря. 
     Первую копн?-   совсем маленьку? погрузил?на телегу ?дв?счет? ?ехал?
теперь,   удобно развалясь на   прошлогоднём сене.   Беженцев попадалось навстреч?
вс?меньше,   дорога была тиха ?безлюдна.   Швар?отсыпался. Наверное, только на 
колеса?он чувствовал се? ?безопасности. 
     Крестьяни?попался разговорчивы?   Он бы?дородный, безбородый, ?широки? 
плоски?словно блин лицо?   во?только бледны?от зимы - не блин, ?завчераш?я 
сухая мамалыга. Звал?ег?Мила? 
     - ?  тоже дума?вс?  пожечь сперва,   чтоб туркам не   досталос?   -   бубнил 
негромко он,   задумчив?ды? свое?пенковой трубко? - Да только, дума? заче? 
Он?   конечн?   вс?больше на   ко??   да ведь трав?уж?проклюнулась.   Значит, 
незаче?   выходи?   ?мы ?скотин?перегнал?   ну ?какая ?городе трав? Прямо 
скажем - никако?.. Ды?значит, говоришь, не куришь? 
     - Не?   -   ответи?Жуга.   Са?не   зн?,   почему,   он   не переноси?ни дыма 
табака, ни даже запаха ег? ?скольк?ни пытался, приучить се? ?нему не мо? 
     - Зря.   ?то -   на во?   угостись. ?ме? ?трубка втор? есть, ?табачо? 
На?таба?   ?гкий, не то чт?хунендарский горлодёр. ?во?турецкий таба? то? 
значит,   щё забористее буде?   Он?ведь трубку-то не ку?? ?ни??водо?такая 
штук? не то ку?? не то ки?? Булькает... ?ты не куришь? 
      - Не? - сказал Жуга. 
     - Эт?зря. 
     Волы плелис?   лениво смахив? му?хвостами, ?Мила?ещ?долг?рассужда??
недостатка??  достоинствах различны?табако?   ?  такж?всяки?трубок,   люле? 
чубуко?   кальяно?   носогрее??  прочих   дымокурных штучек,   пока   вперед?  не 
показалось чь?то крытое подворье.   ?двух теле?суетилис?люди. Грузил?бочк? 
За домо?длинными ?дами ?нулись лозы виноградника. Мила?откашлялся ?сдвину?
шапк?на затыло? 
     - Тибо?вино   вывози?   -   прищурившись,   сказал он.   -   Во?   видишь -   ?
сыновьями,   значит.   Да стойте,   ок?нные! - прикрикнул он на быко? - Здоров? 
Тибо? 
     - ? Мила? - обернулся то? - Здоров? 
     - Вывозишь? 
     - Хрен ту?чего вывезешь. Шест?боче? вишь, вошл? да шест?ещ?осталось. 
?закапывать некогд?   Отманы,   ходи?слух,   уж ?реки ст??..   -   Он сплюну? 
почеса??затылк? - Выливать придет?. 
     - Чего зря надрываться -   турк?сами выльют.   Он?ведь,   гово??   вина не 
пьют. 
     - Не   да?   -   окрысился крестьяни?   Ударил се?   ?  груд?кулако?   -   ?
собира? ?са?вино дави? ?чтоб каки?то турк?.. Мартынек! 
     - ? - старши?ег?сы?обернулся. 
     - Выбива?пробки! Чёрт ?ни? ?вино?.. Поехал? 
     Сыновья   вооружилис?колотушкам?   Шест?  пробок   вылетели   во?   ?  стру?
старог?искристого вина ?шумо?хлынул?на земл? 
     - Бело? - Мила?сглотнул ?облиза?сухи?губы. 
     - Прошлогоднег?урож?. 
     - Да?ка кружку, чт?ли... 
     Он наполнил кружку, отхлебну? почмокал губами. Вздохнул. 
     - Не жаль тебе? 
     - Вина?   Не жаль:   бо?даст,   та?ново?зальём посл?войн? - махнул руко?
Тибо? - ?не? та?вс?одно пропадат?.. Во?виноградника, си?не? ка?жалк? 
     По лицу ег?текл?слёз? 
     Бертольд проснулся,   потревоженны?возней ?  стуком,   ?  теперь,   не   ве? 
собственны?глазам, чуть ли не ?суеверны?страхо?смотре?на крестья? 
     Мила?наполнил кружку снов? Обернулся. 
     - Ну, значит, эт?.. будешь, травни? 
     Жуга   взя?кружку ?  долг?ст??   прихлебывая терпко?вино ?  гля?,   ка?
стекае? впитыв?сь ?земл? янтарны?солнечны?жи? 
     Ст???вспомина?..      * * *      Тогд?  тоже   лилось вино,   лилось ?  бока?бесшумно?струйкой,   отсвечив? 
красны??отблеска?каминног?ог?.   Бертольд ?Влан??кружками ?рука?сидели 
за   столом,   притихши?ка?  мыши.   За   занавешенным окно?сгущалис?тени.   Было 
жарк? 
     Ма?опусти?кувшин на стол, ?протяну?бока?Жуге. 
     - Держ? - откинулся на спинку кресла. - Ну, чт?те? интересует? 
     Жуга молчал,   сжим? ?ладо??нагретое олов?кубк?   Пригубил машинально, 
поморщил? ?поставил бока?на стол. 
     - Спасиб? чт?то мн?не хочется сейчас... 
     - Итак? 
     - Рассказывать, наверное, не нужн? 
     Ма?закрыл глаз??долг?молчал,   ?когд?заговори?   то речь пошл?совсем 
не ?смерти боярского сына. 
     - ?последни?полгод?   - нача?он, - только тр?извест? из мирско?жизн?
всерье?ме? заинтресовал?   Вначал?я не виде?связи межд?ними...   Теперь же, 
ка?мн?кажется, такая связь видн? Ответь мн?на мо?вопрос? 
     - Если смог? 
     - Смерть Михая Пелевешича - твои?ру?дело? 
     - Не? 
     - ?мага по имен?Тотлис? 
     - ?ме? была на то св? причин?..   -   Он подня?взгля?на колдун?   - Ты 
хочешь отомстит? 
     - ?-   не хочу.   Другие могу?   но не я:   Рохобо?всегда бы?мн?противен. 
Значит,    слух?  ?  рыжеволосо?  ведуне   -    правда...   Теперь   второй   вопрос. 
Разбуженны?силы маяка ?Галлен?- эт?тоже ты? 
     - Наверное, я. Но только не ?одиночку. 
     - Аг? Тогд?по?тн? Разбаш нашё?таки обратную троп?.. 
     - Чего ещ? 
     - Четыре зверя пробудилис? Внов?стар? вражда. 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Пр?че?ту?я? 
     - Иной   ра?  упавшего   не   ?   мест?  яблок?  достаточно,    чтоб   изменить 
расположенье си? ?ты - во?скольк?дров налома?.. Нель? та?долг?прыгат??
чашк?на   чашк?-   весы слишко?раскачалис?   ?  знал,   чт?  рано ил?поздно ты 
придёш?ко мн? 
     - Може? скажеш? чт??войн?- моих ру?дело? 
      Ма?Золтан подня?взгля? 
     - Не исключен? 
     - Вопрос?кончилис?   Тогд?ответь на мо?   Конечн? если знаешь отве? За 
чт?убил?парня? 
     Ма?молчал.   Огон??камине догоре?   ?лишь угол? шаяли неровной красно?
грудой.   Бертольд   сиде?   боясь   пошевелить? лишний   ра?   Ег?  кружка   давн?
опустела,   но он ника?не мо?се? заставит?попросит?добавк? Наконе? Золтан 
Хагг вздохнул,   нагнул?, суну?руку куда-то по?кресло, ?на стол ме?ними ле?
прямо?ме?  ?  просты?   обшиты?потемневше?коже?ножнах.   Блеснула чёрн?,   ?
прожилко?серебр? витая рукоять. 
     - Узнаёш? - спроси?колдун. 
     Жуга кивнул: 
     - Кинкаш?ме? 
     - Возьми ег? 
     - ?ничего не понима??оружии. 
     - ?вс?таки взгляни. 
     Жуга неловк?по?ну??  себе лежащи?ме?  ?  наполовину вытащи?клинок.   ?
проковко?на четыре гран?   нешироки?   примерно ?  руку взрослог?длиной,   ме?
оказал? странн?легким по сравнени??  ?желыми ножнам?   ?Влан?   ?Бертольд 
невольно   подались вперед,   завороженн?гля?,   ка?  ?гк?  ?  неярк?   подобн?
лунном?  сиянь?  ?  небеса?   мерцае?  ?  травниковы?  рука?  полоск?  металл? 
Заточенн?   ?  обеи?  сторон   до   бритвенной острот?  сероватая   стал?  клинка, 
казалось,   светит? сама по себе.   Узор?не было, лишь ближ??рукояти, ?само?
крестовины тончайши?волосным   рисунком   проступала ?зь   клейма   -   зверек   на 
задних   лапа?    Рисуно?  бы?  -    само   движение:   чуть   вздернут?   мордочка, 
взметнувшиеся ?танц?лапк? изогнуты?двойно?дуго?пушистый длинны?хвос? 
     Лиса. 
     Жуга протяну?ме?Золтан? 
     - ?рассмотрел. 
     Колдун нахмурил?. 
     - Клеймо ты виде? 
     - Да, - кивнул Жуга. - Лиса, которая танцуе? Мн?эт?ни ?чё?не говори? 
     - Танцующи?  ли?..   -   пробормота?негромко   Хагг   ?  ?  легким   шелестом 
задвинул ме?обратн??  ножн?   Тускло?сияни?погасл?   ?  Жуга вдру?ощутил ?
тревогой, ка?кольнуло руку по?браслето? 
     - ?дума?   вс?   чт?было ?Кинкаш?   забрал?стражник?   - проговорил он 
медленно. - Ка?ме?попа??тебе? 
     - Ме?мн?принес ег?отец. 
     - ?.. 
     Колдун сделал пауз?   ожид? вопрос?   но Жуга лишь молч?кивнул, ?Золтан 
Хагг продолжи? 
     - Кинкаш -   четвёрты?сы?боярина Дёже. ?дума? не нужн?говорить, какова 
участь   младши?сынове?-   ни   титула,   ни   дене?   зачастую ?  вовс?  никакого 
наследства.    Одно   лишь   имя,    да   надежд?  на   удачну?  женитьбу.    Парнишка 
развлекался,   ка?мо?   Возился ?девкам? игра? гу??по кабака?.. Взрослел, 
короче. 
     Но ?делу. 
     ?  полмесяца тому наза?Кинкаш ?  тр?  ещ?  таки?же   остолопа отправилис?
куда-то   ?  горы,   по   слухам -   ?  перевалу Диби?   По   крайне?мере,   та?мн?
рассказа?ег?отец.   Заче?он?туда пошл?   гд?их   носило -   я   не знаю.   Знаю 
только, чт?вернул? он обратн??этим во?мечо? 
     Первог?из ни?убил?чере?тр?дня. Подкоп, подземны?хо??всле?за те?- 
ножо?по   горл?   Буквальн?чере?ночь поги?второй.   Третий смекну?   чт?дело 
пахнет жарены? ?быстренько смотал? проч?из города. То, ка?поги?Кинкаш, ты 
знаешь са? 
     Вчер?ко мн?зашё?ег?отец. 
     "Мо?сы?поги? - сказал он. - ?знаю, чт?ты советова?ем?отнест?клинок 
обратн?   ?тоже чувствовал,   чт?эт?история добром не кончит?, хо?, господ?
свидетел?   я не знаю,   гд??ка?он раздобыл этот ме?   но... Последыш?всегда 
уп?мы. Возьми ег? колдун. Та?буде?лучш? ?не хочу прок?тья на свой ро?" 
     ?дверя?Мило?Дёже обернулся. 
     "?ме? было четвер?сынове??дв?дочери,   - задумчив?проговорил он, - ?
я   не возлагал на младшего больши?надежд.   ?  вс?равн?мн?жалк?парня.   Одно 
лишь утешае?ме? - чт?умер он ?оружие??рука? Прощай, колдун." 
     ?он ушёл. 
     - Вс?эт? конечн? интересн? - сказал Жуга, ка?только ма?закончил свой 
расска? - Но чего ты хочешь от ме?? 
     Золтан Хагг доли?себе ?бока?вина.   Выпи?   Жуга ?своему кубк?та??не 
притронулся. 
     - Идём.   -   Ма?  вста?   зажё?свеч??  двинул? ?  дальне?стен?комнат? 
Бертольд ?Влан?тоже было поднялись, но Золтан нахмурил? ?покача?голово? 
     - Девчонка пуст?останется. 
     Та послушалас??села. Мона?поколебался ?двинул? за ними. 
     ?стен? за тёмной ??жёло?драпировко?обнаружилась двер? Жуга всле?за 
волшебнико?пригнулся ?шагнул вперед.   Крут? каменн? лестница вела ?подвал. 
Жуга насчитал де?тнадцать ступеней, остановился ?ог?делся. 
     Здес?было холодн?   Тр?свеч?   зажжённы?маго?   неясным светом осветили 
белу?холстину, скрывающую чт?то большо??неровное, лежаще?на стол? 
     - Взгляни, - ма?взялся за кр?, рывком отбросил покрывал? 
     Бертольд по?тился. 
     - ?нами крестн? сила! - хрипло выдохнул он. 
     Травни?  молч?  окинул   взглядо?лежащу?на   стол?  кряжистую коротконогую 
фигуру ?отвернул?, закуси?губу. 
     - Во?  значит,   ка?..   -   сказал он,   гля? ?  по?   Прошёл? ?тернёй по 
волоса?   Подвески на   ег?браслете тихо звякнул?   -   Двараг...   -   Он   подня?
взгля? - ?должен бы?сраз?догадать?.      * * *      Посл?  выпитого   вина   ?  голове   слегка   шумело.    Швар?  разохотился   на 
дармовщинк?взять ?собо?весь бочоно?   да поздновато спохватился,   ?путник? 
наполнив фляги   остаткам?вина,   двинулис?дальше   на   восток.   Однако путь   до 
привал?  оказал?   недоло?   Едва   телега   двинулас?  вперед,   Мила?  мгновенн?
задремал,   едва не подпалив упавше?трубко?собранно?сено.   Доверившис?вола? 
он?проехали вдол?по дороге ещ?пару-тройку верс?   но вскоре стал?ясн?   чт?
пора   искать местечко для   ночлег?   Мона?  ?  крестьянино?   опустоши?на   со?
грядущи?фляжечк?другую,   теперь вкушал?   развалясь по?  дерево?   этот самы?
со? 
     Жуге,   наоборот,   уснуть не   удавалос?   Лёжа ?  телеге на сене,   он долг?
ворочался ?боку на бо?   зате?протяну?руку ?изголовь?   нащупа??сене свой 
мешо??по?ну?ег??себе. 
     Ме?  распирал   котомк?  наискось,   поблескива?  ?  за?зках   чёрным   шаро?
рукояти. Жуга помедлил, развяза?мешо??вытащи?клинок из ноже? 
     "Умеешь   драться   посохо?    сумееш?  ?   мечо?"   -    говарива?  когд?то 
Дьёрдь-наёмни?   ?Жуги не было основани?ем?не дове?ть,   но ме?лежа??руке 
неловкой,   непослушно?желе?ко? ?не?не было привычно?массивност?посоха; ?
тому же рукоять была короткой, рассчитанной на хват одно?руко? Жуга ?которы?
ра?подивился легкости клинка. Металл бы?странный, сероваты?- слегка светил? 
?темнот?   ?во?на солнце - вспомнилос?- наоборот, блестеть упорно не жела? 
Ли?на гравировке щери?зубы,   улыб?сь,   скакал ?нелепо?танц? ?сияни?луны 
была заметн?кажд? шерстинк? 
     Рука зудела по?браслето? 
     Травни?вста?   взмахнул мечо?для проб?   ру? крес?накрес?воздух, ра? 
другой,   ударил ?замешкал?,   поте??клинок из виду: ?движеньи ме?ка?будт?
раство?лся ?сумерках.   Останови?удар, Жуга повё?клинок дуго? бросил ег?на 
предплечье ?выругался, порезавшис?- привычка драться посохо?заставил?забыть 
?лезвии. Он поплевал ?ладонь, выте?кров??руки ?усмехнул? пр?се?. 
     Геро?.. 
     Он сп?та?ме?обратн??ножн??крепче за?за?мешо? 
     Снов?вспомнил? подвал ?странный разговор. 
     ?ма? 
     ?тело на стол?      * * *      Он?тогд?долг?ст?ли молч? Чадили свеч? 
     - Ты знаешь горы,   ты та?выро?   -   сказал негромко ма? - Останови весы. 
Инач?смерти буду?продолжать?. 
     Жуга вг?ну?на мага исподлоб?. Отве?глаз? 
     - Чего ты хочешь от ме?? 
     - Отнеси им ме?обратн? 
     - ?только?   - крив?усмехнул? травни? - Чего ?ты са?то? Дождис? пока 
он?придут,   да ?отда?им.   Во?   мо?   ножиче?случайно зава?лся, не ва?ли, 
дескат?.. 
     Золтан Хагг молчал. 
     - Ну? Чт??ты, ? 
     - Не получает?, - сказал он наконе? - Он?не прося??не требую? Просто 
убиваю? ?я не знаю, почему. 
     Он?  ст?ли та?  довольно долг?   гля? на   мёртво?тело,   ?  Жуга   первым 
наруши?молчание. 
     - Не та?то просто убит?двараг? - глух?сказал он. 
     Колдун кивнул: 
     - Кинкаш?эт?  удалос?   Труп   обнаружили ?  подземно?ходе.   Похоже,   та?
обвалилась кров?,   ег?присыпал?   ?парень рани?ег?   видишь?   Во?.. Скорее 
всег? он задохнул?. Распоряжением градоправите? тело доставил?ко мн? Никт?
об этом не знае? 
     - Не понима? - Жуга нахмурил?. - Двараг?уж?века тр?безвылазно си???
свои?гора? ?ни?уж вс?забыли... ?пото? почему он бы?один? 
     Мона?не выдержал. 
     - Да не?же,   двое их было,   подкопщико?те? Помниш? Жуга, я говори?! - 
воскликнул он   ?  шмыгну?носо?   -   Да ?  вообще,   скажит?наконе?   чт?здес?
творит?? Имею же я прав?знат? Кт?эт?- двараг? 
     Жуга помрачне? 
     - Двараг?   Маленьки?наро?..   -   проговорил он неохотно.   - На западе их 
называют дварфами.   На   севере -   гномам?   Сами   он?  зову?се? тонгорам?ил?
хаздам? Больше я ничего ?ни?не знаю. 
     - ?тоже,   - поддакну?волшебни? - ?провел вскрытие, но вс?бе?толк? ?
ни?огромн? печенк??  желудо?   дв?сердца ?просто железные мускул?   ?носу 
полн?воло? наверное, чтоб пыль рудничная не попадала. ?уж связк?.. Бьюс?об 
заклад,   чт?голоса ?ни?- ка??простуженных соба? ?остально?он?похожи на 
люде? во?только ростом не вышл? 
     - Пошл?обратн??комнат? - сказал Жуга.      * * *      Он?проснулись за полден?   Мила?   кряхтя ?ох?,   запря?воло? затеплил 
трубку,   ?вся троица,   забравшись на телегу,   двинулас?вперед, рассчитывая до 
темнот?  сметат?  остатнюю   копн?  ?  повернут?  обратн?   Впроче?   эт?  Мила?
рассчитыва? Жуга ?Швар?идти наза?отнюдь не собирались. 
     Опять встретилис?беженц?   на се?ра?целы?тр?семь??  детьми ?скарбо?
на телега? Мила?остановился поболтат? спросить, не слышно ли чего ?турках. 
     - Да   за   реко?   за Яломицей уж?их конников видали,   -   угрюмо буркну??
отве?отец семейств? 
     - ?чт? значит, гово?? 
     - Да ничего.   Во?   правда,   войско на подход?   ?  Тырг?Муреше,   слышал, 
ополчени?собрал? Бояре выступил?многие. Бо?даст, отобьемся. 
     - ?воеводой кт? - спроси?Жуга. 
     Крестьяни?подня?взгля? 
     - Граф Цепе? 
      Травни?промолча?      * * *      Когд?он?вернулис??комнат??камино?   за окно?уж?стемнело.   Влан?не 
спросила их ни ?чё?   по лица?разг?де?   чт?та? вниз?он?увидел?тако? ?
чё?болтат?не стои? 
     - Ну? - спроси? расположившись ?кресле, ма? - Ты не решился? 
     - Не? - сказал Жуга. 
     Волшебни?помолчал.   Поскрё?ладонь?подбородок,   подброси?дров ?ками??
повернул? ?травнику. 
     - Не мо?бы ты мн?рассказать об остальны?свои?продёлка? 
     - Например? 
      - Крыс??каша ?Гаммельн? 
     - Каша? - Жуга вскину?голову. - Какая каша? 
     - Гречневая,   -   ехидно усмехнул? Хагг.   -   ??со?   Тв? любимая, межд?
прочим.   Ею   завалило дв?  квартала по   самы?  окна   вторых   этажей.   Городски?
мусорщиков едва удар не хватил:   тр?дня окрестны?бродяги вало?лезл??горо? 
чтоб пожрат?на дармовщинк? ?пото? когд?вся эт?прорва каши закисл? пришёл 
черё?соба? ?крысах я ?вовс?уж молч? 
     По мере того,   ка?волшебни?говори?   лицо Жуги вы?гивалось вс?больше ?
больше,   пока наконе?челюст?ег?не   отвисл?совсем.   Лишь посл?этог?травни?
опомнился ?взя?се? ?руки. 
     - Надо же,   -   пробормота?ошеломлённ?он.   Бестолково подвигал руками, не 
зн?,   куда их деть.   Приглади?рыжи?вихр?   - Неужто Яцек... Гм! Навря?ли... 
?.. 
     - Значит,   вс?таки,   эт?бы?ты?   -   спроси?ма?   Жуга вздохнул ?  молч?
кивнул, подтверждая. - Може? ты ещ?чего натворил ещ??последни?дв?ме?ца? 
     - Не? - ответи?то? - Во?разв?только этот... Цепе? граф которы? 
     - Ах   во?он?чт?..   -   пробормота?Золтан.   -   То-то   я   замети?   чт??
последне?  время    Влад    приобрел   довольно   странные   привычки!    Можн?  было 
догадать?:   не   та?уж мног?здес?   ?  стране,   рыжи?воло?..   Чт?ты ?  ни?
сделал? 
     - Не хочется рассказывать, - Жуга мотнул вихрасто?голово? 
     - Аг?..   ?  вс?  же   мн?хотелось бы   узнать,   ка?тебе удалос?проделат?
тако? Если то, чт?гово???не? правда... Ну чт?? по правде гово?, я даже 
ра? чт?кт?то смог ем?припомнить Амла? 
     Жуга вскину?голову. По?коже?на ег?лице заходили желвак? 
     - Та?та?бы?.. он?! 
     - Он, он. ?ты не знал? 
     Травни?не ответи?   Амла? гд?тридцать ты??непокорных горожа?остались 
умират?на колья?.. 
     - Не знал,   -   сказал он наконе? - ?знал бы, та?наверное прибил бы, ка?
гадюку. 
     - Сейчас он ?Бухарест? собирает ополчени? 
     - Чт?! 
     Золтан Хагг откинулся на спинку кресла. Покача?руко?вино ?бокале. 
     - Кт?  мы   таки?   чтоб   об   этом   рассуждать?   -   задумчив?сказал он.   - 
Владисла?Цепе?дважды бы??  власти,   ?каждый ра??него находилось множеств?
новы?стороннико?   Кт?  поручится,   чт?  третьего раза   не   буде?   Даже ?  те 
времен? когд?турк?оставляли Валахи??поко? обязательно находились каки?то 
новы?враг?   ?  требовалас?сильная рука.   Равн?   ка??теперь.   На господаря 
надежд?мало,   Ватика?слаб,   монашеские ордена хиреют,   распадаются. Почт?чт?
де?ть ле?мира,   ?  вдру?..   Ум?не   прилож?   чт?подвигло султан?развязать 
войн? - Он подня?взгля?на травника. - Та?ты забираеш?ме? 
     - Не знаю,   -   Жуга потупился. - ?не воин. Мн?никогд?не быть сред?те? 
че?обра?жизн?- смерть. ??города?я не живу. Почему я должен ва?помогать? 
     Колдун вздохнул. Глотну?вина. 
     - Ты прав.   ?  горы турк?не полезу?   ?  гора?земл?-   на полвершк?   ни 
вспахать, ни засеять. Вы та?только овцами ?живы. Предгорья ?долины - во?чт?
их сейчас влечёт.   Города пото?сами сдадут?,   когд?придет голо?   Озимые уж?
взошли -   та?же по?,   сады.   Лучшие ?стране виноградники.   Каэр бело? ваго, 
сэмула? флоричик?.. тебе эт?ничего не говори? ?мо?бы долг?перечислять. ?
деревн?пустую? многие сгорел? 
     Бертольд почувствовал, ка?ро?ег?наполняет? слюной только от одни?лишь 
перечисленны?маго?названий.   Вина были боле?че?известны?   Он   по?нулся за 
свое?  кружко?  ?  обнаружи?   чт?  он?  пуст?   Влан?   досадлив?сморщившис? 
толкнула монаха   локтем.   Ма?   уг?де?  ег?  движение,   великодушн?кивнул   на 
графин. Бертольд доли?себе вина ?приготовил? слушат?дальше. 
     Жуга молчал. 
     - Ты забираеш?ме? 
     - Ну,   даже если заберу,   ты вс?равн?мн?не поверишь.   ?ну, ка?выброш?
ег??ближайшу?канаву? 
      - Не выбросиш? - ма?подня?руку ?зажаты??кулаке браслето? 
     Жуга схватился за за?стье. 
     - Яд ?пламя! Ка?.. 
     - Во?та? - ма?усмехнул?, повертел брасле??рука? - Редк? вещица, не 
правда ли? - Он тронул пальцами подвески. - Интересн? чт?буде? если оборвать 
во?эт? Ил?.. эт? 
     Жуга   заворожённ?наблюдал   за   блеско?  камня.   Облиза?  пересохшие губы. 
Потупился. 
     - Отда? - сказал он глух? - Прош?те?. ?заберу этот чертов ме? только 
отда? 
     - Конечн?   заберёшь,   -   кивнул   волшебни?   Пальцы   ег?  сжал?  одну   из 
подвесок. - ?чтоб ты не забы? я малост?помогу. 
     ?ма?сорвал подвеску.   Помедлил, гля? на Жугу. Разжал кула? Зеленоваты?
порошо?рассыпал? ?ладони ?гкой горкой. 
     - Пыль,   -   сказал негромко Золтан ?вздохнул.   -   Прах,   пепе?- во?цена 
любому колдовству... Ты знаешь старые стих?      Войн??леса??города? 
     Пожа?её го???светел. 
     Кого он?растопче??прах? 
     Че?по ветр?развее?пепе?      Он   дуну?на   ладонь,   ?  пыль,   взметнувшись ввер?   раст?ла ?  каминном 
дымоходе.      * * *      Отправиться задумали по?  вече?   Жуга сиде?по?дерево?   бездумно тере? 
подвески на браслете,   когд?Бертольд ?  берестяны?ведром ?  рука?вынырнул из 
чащи вечереющег?леса ?направил? ?нему. 
     - Эгей,   чего ты та?засе?   -   окликнул он Жугу. Махнул ведром. - ?я ту?
во? гляди - грибко?набрал. Нажари? 
     Жуга лишь кивнул,   думая ?свое? Отросшие рыжи?волосы травни?зачеса?на 
затыло??связа?ремешком ?пучо? 
     - На мага хочешь быть похожи?   - Швар?усел?, вывали?гриб??выну?но? 
- Ну-ну.   Напрасно, брат, стараешь?, скаж?я тебе. Думаеш? эт?конски?хвос? 
Ха!   Эт??те? лиси?хвос?   -   он рассмеялся ?потря?голово?   Очистк?та??
сыпались ?  ножа.   -   Любл?  гриб?   Бывало   ?  детств?поутру   ка?  сбегаешь ?
окрестны?ле?   ?полудн?наберёшь,   то-то славно!   Вообще любл?поесть.   Ме?, 
помнит?,   ?  наст?тель пост?нн?за   эт?руга?   Смотри,   говори?   Бертольд, 
чревоугоди?есть грех, ?смертный пр?то? ?вс?равн?пожрат?любл? 
     ...По?бело?вино гриб?сметал??дв?счет?   хоть ?нажарили их пере?те?
большу?сковородку -   хоть сытн? на   ви?  была грибная снед?   ?  вс?  ?  таки 
пуст?.   Жуга опять устроился по?дерево?вздремнуть, мона?же ?Милано?завели 
ленивы?разговор. 
     Вдал?от города Бертольд заметн?повеселе?- вино, просто??свежий воздух 
сделал?свое дело, ?тому же "бесы", напугавшие ег?до полусмерти, оказалис?на 
поверк?всег?лишь навсег?подгорно?мелкой нежить?   подвластно?   ка??люди, 
времен? железу ?молитв? 
     Жуга молчал, рассматрив? брасле? ?болтов? монаха проходил?мимо слух? 
пуст?, словно плес?воды. 
     ?браслета Золтан Хагг сорвал спирал?   Заче?-   Жуга не знал. Како?бы??
этом   смыс?   каку?цель   преследова?волшебни?   Жуга   вздохнул ?  внов?наде?
брасле?на лево?за?стье.   Пошевели?руко? Пальцы двигалис?ка?то неловк? ?
голове слегка шумело.   Та?  ил?инач?   но   теперь уж?подвеску не   вернеш?   ?
оставалось лишь   гадать,   когд??  ка?  даст   знат??  себе   какая-нибудь новая 
напаст?   "Восток   на?  дурачи?.."   -   донесся до   слух?  обрыво?фраз?   Жуга 
насторожил? ?прислушался ?беседе. 
     - Чт?бы басурман?ни говорили,   -   лениво рассужда?Мила?   -   ?только я 
скаж? чт?вино - эт?вещь. 
     - Во-во,   -   поддакивал Бертольд.   -   ?я чт?говорю!   Надо, надо было на?
этом?твоёму Тибору на хвос?подсесть! 
     - Пиво,   кстати,   тоже ничего,   - бубнил из-по?шляпы крестьяни? - Ежел? 
конечн? хороше?пиво. 
     - Да   по   нынешним   временам просту?  воду-то   ?  вовс?  пить   опасно!   ? 
признать?, тоже пиво пить любл?- пьянееш?от него ка?то незаметн?.. - Швар?
вздохнул, - ка?то незаметн?.. ка?то незаметн?.. 
      - Да... ?ежел?трубочку ещ?.. ?ты не куришь? 
     - Не? 
     - Эт?ты зря. Когд?вода холодн?, бе?башмаков никуда... 
     - Сапоги... вс?тк? ?колесной мазь?.. 
     - ...то? кт?есть, но не?кого... 
     - ...круглая книг?от корк?до корк?.. 
     - ...ым?- он ?есть ым? чего уж ту?.. 
     - ...пере... тьфу... 
     Язык??  обои?заплеталис?   вс?больше сбив?сь на   детски?лепе?   Жуга, 
встревоженны? рванул? было встать ? охну? повалился обратн?на трав? 
     - Чт?за чёрт... - он се??привалил? ?дереву. 
     ?спин?похолодело.   Слюн?ушла,   язы?ворочался во рт?   сухо?   шершавый 
словно вата. Пере?глазам?замаячи? закрыв? взор, широки?серы?круг - должно 
быть,   красны?("Во   всяко?случае,   уж   точн?не   зелёны?"-   почему-то   вдру?
подумалось травнику) - кров?прилил??глазам. Вдру?дико захотелось пить. Жуга 
поднялся на четвереньк??  ощупью пополз вперед,   пока ег?растопыренны?ищущие 
пальцы не коснулис?котёлк? Ни Шварца, ни Милана он уж?не слышал. 
      Вода ещ?не   успела остыть,   ?  посл?первог?же глотка голова закружилас?
та?   чт?  накатила дурнот?   Круг пере?глазам?медленно вращал?,   постепенно 
завиваясь дымчатой   спиралью.   Круженье захватил?бе?  остатк?   Ми?  исче?   ?
чёрн? воронк?уводил??бездну времен?   гд?не было начала ?конц?   ?каждое 
мгновени?было лишь звеном ?бесконечно?цепи других таки?же. 
     Время. 
     Не было прошедшего ?будущего. Просто ВРЕМ? Травни?ощущал ег?вс?сраз? 
целико?   Человека попросту могл?нест??  одного витк?спирал?на   другой,   но 
сама спирал?просто БЫЛА.   Он?  ме?лась тоже -   ме?лась пост?нн?   странным, 
непо?тным образо?   иногда не   бе?участия люде?   но чаще -   просто та?   бе?
всяческой причин?   ?  невозможно было распознать,   чт?  именно являлось точкой 
перемены. 
     Спирал?кружилас?вс?быстре? ?угодивши??плен отравных грез Жуга ника?
не   мо?  оттуда вырваться,   пока   не   уг?де?во   мрак?яркий путеводный огонек 
мерцающего камня ?не направил? ?нему. 
     Но добраться до него травнику было не сужден? Он ещ?успе?почувствоват? 
ка?чья-то груб? рука,   ?кров?обдирая кожу, сорвал??него ?руки брасле? ?
?криком провалил? ?темнот? 
     Чёрный водокрут сомкнулся. 
     ...?исче?      * * *       Удар.   Наотмашь,   по щеке.   Ещ?один, ещ?.. Голова мотнулас? безвольн?, 
ка?тряпк?   Жуга лежа?   не чувств? ни боли,   ни обид?   одно лишь неудобство 
позы, ?лишь удар по?рёбр? сильны??безжалостный, пробил барьер дурног?сн? 
заставив травника негромко застонат? 
     Глаз?упорно не   желали открываться.   Взор   застилал?пелена.   ?  вечернем 
сумерк?скользил?тени по по?не. Он попробовал пошевелить? ?не смог - ступни 
?  локт?схватыва?ремень.   Жуга   мотнул ?жело?голово?   скривился от   боли ?
ог?делся ?поиска?причин?своего, стол?странног?сегодня пробуждения. 
     Искать   почт?  чт?  не   пришлось   -    како?то   челове?   совершенно   Жуге 
незнакомый, ст??на?ни? пихая ?бо?ного? обутой ?кованы?сапо? То ?дело 
по   по?не   туда-обратн?  проходил?люди.   Доносился негромки?чужо?  разговор. 
"Неужто турк?"- вдру?подумалось Жуге. Чуть ?сторон?щипали свежую трав?семь 
взнузданны?коне?  -   для   арми?   конечн?   маловато,   но   то   наверняка   была 
разведка, летучи?небольшо?от??османско?легкой кавалери? Жуга ругнул? пр?
се?,   недобрым словом по?ну?монаха ?  ег?дурацкие гриб?   Угораздило же та?
нарваться...   Ладн?   чт?хоть богу душу не отдали.   Скосив глаз? он разг?де?
Бертольд??Милана - связанные спин??спин? он?ва?лись на трав?по?дубо??
признако?жизн?не подавали. 
     Туро?межд?те?   завиде?   чт?пленни?пришёл ?се?,   нагнул? ?нему, ?
Жуга смог разг?деть ег?  подробне?   Бы?он   ?  широки?шаровара?   пр?сабл? 
заткнуто??куша?   ?зелёно-серо?долгополой куртке, худо??смуглы? будт?бы 
обжаренный на жгучем южно?солнце.   Скуласто?   ?  заметной желтизно??  глазах 
лицо   предводите? от?да   украшала тонк? холёная бородк?   Бегучая кольчужн? 
броня облегала груд??  спин?   оплечь вились ремн?от сабл??  колчан?   Тугая 
полоса зелёно?ткан??нескольк?слоё?охватывала поверх?округлый шлем-шиша? 
     - Норо?   ?ур, - недобр?усмехнул? он, оскали???ровных ?белы?зубо? 
- Думнявоастр?ворбиц? 
     Жуга не сраз?сообрази?   чт?туро? по како?то непо?тной причин?выбрал 
для общения ?  ни?загорски?диалек?   которы?   хоть ?  правильн?звучал ?ег?
уста?   бы??  здешне?краю совершенно неуместе?   Ил?другог?не знае?   Хо?, 
постой.   Рубашк?то   он   купи?  ?  те?  местах пошиту?   ?  туро?то   -   гляди, 
замети?.. 
     Жуга хоте?было ответить,   но пересохшее горл?отказалось повиновать?,   ?
травни?лишь облизнул растресканны?губы. 
     - Пофтиц?.. дэ ап?.. - прохрипе?он ?смол? 
     Осма?   однако, по?? кивнул ?сня??пояса флягу. Жуга пи?долг? жадн? 
пролив? воду на рубаху; горл?ту?же заболело, вода холодным комо?собралас??
животе.   Пробра?озно? ?почему-то вдру?опять из?дн?зашумело ?голове, хо? 
пора бы   яду было давн?уж   выйт?во?   "Да чт??  эт?со   мной?"-   со   страхо?
подума?Жуга. 
     - Вэ мулцумес? - пробормота?он. 
     Туро?вытря?из фляги остатк?воды ?внов?повернул? ?травнику. 
     - Спунец?ку?по?сэ трек Копш?Микэ? 
     Жуга покача?голово? 
     - Ку пэрере, де рэ?еу ну ворбес?молдов?.. 
     - ? - не по??то? 
     - Вала? 
     - Шайтан!   - ругнул? то?? коверк? слов? попробовал иное, на се?ра?- 
местно?наречи? 
     - На   Копш?Микэ знаешь путь?   -   Он   тронул сабл?   -   Если не   скажеш?- 
умрёшь. 
     Выбо?бы?- веселе?некуда. 
     - Дорогу я знаю, - помолчав, сказал Жуга. - Только идти сейчас не смог? 
     Туро?сжал кулаки. 
     - Напился   вина,   неверн? свин?!   Лежи,   ?  завтра,   Аллахо?  клянусь   - 
сдохнешь,   ?пойдёш?   - Он подтяну??себе трофейну?сумк? Ткну?Жуге по?но?
рукоятк?меча. - Твой? 
     - Мо? 
     - Гд?взя? 
     - Не твоё дело, - буркну?травни? 
     Осма?обнажи?клинок,   махнул им   ра?   другой,   полюбовался гравировко??
сп?та?ме?обратн??ножн? 
     - Чт?  буде??  ними?   -   Жуга   кивнул на   Шварца ?  Милана.   Предводитель 
красноречивы?жестом провел ладонь?по горл? 
     - На?ни ?чему батрак, да ?имам неверных тоже. 
     - Тогд?я никуда ва?не поведу. 
     Туро?осклабил?. 
     - Подохнеш??ними вместе. 
     Жуга пожа?плечам? Мотнул голово? 
     - Пойд??поищ?другог?проводника. 
     На ми?сердце травника замерл?- он знал, чт?играет со смерть? Но ка?ни 
крут? ?весь местны?лю?перебрал? ?города. Кого ту?найдёш? Поколебавшис? 
туро?махнул руко? 
     - Ладн? будь по-твоему, - сказал он ?отвернул?. 
     - Эй! 
     - Чего ещ? 
     Жуга пошевели?руками. 
     - Ты забрал мо?оберёг. Отда?обратн? 
     - Заче?он тебе? Молить? свои?бога? 
      - ?же не спрашива? чьим именем ты клянёшь?. 
     Лицо османа исказила злобная гримас?   ?  следующи?ми?  он   уж?  очутил? 
возл?травника, ?остриё ег?кинжал?кольнуло пленника по?горл? 
     - Ты обнаглел, поганы??фи? - процедил он сквозь зубы. - ?-- Насратулла 
иб?Хаки?ал?Хазр?   ?  служ?я   ?  лучшей конной ты?че султан?Мохаммед?   ?
скорее черв?  буде?сосать мо?  утробу,   че?  како?то   неверный -   ставит?мн?
условия! 
     Жуга смерил сотник?пристальны?взглядо??усмехнул?. 
     - ?он те? ?та?сосё? 
     На   кратки?  ми?  туро?  заме?   растерявшис?   зате?  ударил   пленника   ?
бессильной злоб?кулако??лицо ?направил? ?свои?      * * *      Ле?  погрузил? ?  темнот?   Костро?османы разводит?не   стал?   Прищурив 
биты?глаз,   Жуга угрюмо наблюдал,   ка?всадники покончил??  холодным ужином ?
принялись молить?,   повернувшись на восход ?  опустившис?на колени.   Молились 
молч?   не крес?сь, но то ?дело гладил?ладо?ми лицо, ка?будт?умывалис? ?
посл? выставив дозо? устролис?ко сн? Пленнико?кормит?не стал? 
     Очнулся Швар? ?всле?за ни?Мила? Опухши??дурног?сн? долг?не могл?
по?ть,   чт?происходит. Крестьяни?принялся было ругать?, схлопота?от стражи 
по зуба??замолчал. 
     - Эй,   Ли?   - вполголоса окликнул странник?мона? - Чего ту?было-то? Мы 
гд? 
     - ?лесу, коль са?не видишь, - буркну?то? 
     - ?эт?кт? Неужто басурман? 
     - Он?   поганц?   -   ответи?вместо травника Мила?   - ?энти?туро?нюхо?
чу? по табаку по ихнему. Эх, закурить бы... 
     - Господ?Исус? спас??сохран? 
     На   разговор   явился   караульный -   высоченный чернокожий мавр,   увешанны?
оружие? ка?ёлка ?рождеств? суну?сабл?за поя??сгрё?монаха за грудки. 
     - Молчат?   ты, грязный соба? - прошипел он ем??лицо, сверкая ?темнот?
белкам?глаз ?тря? монаха, словно кукл? - Тихо здес?сидеть! Ты по?? да? 
     Швар?  тороплив?  закива?    ?  туро?    выпустив   из   ру?  монашь?  ?су, 
растворился ?темнот?   пригрози?напоследок кулако?   Привязанног??Шварцу со 
спин?Милана он, похоже, вовс?не замети? 
     - Святы?угодники,   ну ?морд?.. - пробормота?Бертольд, со страхо?гля? 
стражник?вослед. - Monstrum magnum! - он вздохнул ?обернулся ?Жуге. - Слыш? 
Ли? ? Ли? Ка?на?вчер?та?угораздило набраться? Ведь выпили-то врод?всег?
ничего... 
     - Да не пр?че?ту?вино, - буркну??отве?Жуга. 
     - ?чт? 
     - Гриб? 
     - Ка?гриб? - подпрыгнул то? 
     - Да   тише,   ты!   Обыкновенн?   ка?..   Набрал   всяко?  гадост?   ?  я   не 
посмотре? 
     - Да врод?вс?хороши?были. Маслята, мухоморы, белы?.. 
     - Мухоморы-то на хрен?брал, дурило горохово?! 
     - Та?  не   красны?же,   ?  розовы?   Скол?  помн?  се?,   всегда   собира? 
Вкусны?.. 
     Жуга мысленно застонал.   ?этим?грибам?вечн? проблема. Розовы?мухоморы 
?вправд?ко?гд?   ??то?числ??немецких земля?почему-то завсегда бе?яда, 
?  ?  других местах обычно попадают? отравные.   Но   не об?снять же эт?монаху 
сейчас. 
     - Чего им,   туркам,   надо-то от на?   -   ме?те?спроси?Бертольд.   Ранние 
комары вились на?ни?толкучим дымным облачком. 
     - Хо?? чтоб я им здешни?дороги показа? ?посл? надо думать, пореша? 
     - ?чт?же делать? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Попробуе?бежать. 
     - Ка? Ка?бежать, когд?ту?этак? морд?.. 
     - Посмотри? Вы мн?только не мешайт? 
     Прошло   не   меньше получаса,   прежде че?  Жуга   откинулся обратн??  глух?
выругался сквозь стиснуты?зубы. 
     - Чёрт... Не получает?. - Он помота?кудлатой голово? ?трудом подня?ко 
лб?связанные руки ?выте?по?   - Ка?будт?не пускае?чт?то. Развернуть? не 
дает. 
     - Эх   ты,   ?  ещ?веду?называет?...   -   ?  сердца?бросил брат Бертольд, 
подня?взгля??осёк?. - Ой...      * * *      Кома?бы?размером ?  хорошего воробья,   ?  крыл?ми уж не жужжал,   но ел?
слышно хлопал,   звук походи?на трепет листье??  осин?на ветр?   ?  всюд?на?
уснувшим   лагере?  порхал?  эт?   страшные   ?   непо?тные   ?   свое?  громадье 
комары-кошмар?   "Мошкар?"   -   мелькнул?глуп? ?свое?игре словам?мысл?   ?
турк?продолжали спат?   ка?ни ?че?не бывало, ?даже часово? похоже, ничего 
пока не замети? 
     - Матерь божья! - пробормота?Бертольд. - Жуга! Эт?откуда? Эт?чего?! 
     ?голосе ег?слышалис?панические нотк? 
     Жуга, казалось, ?са?бы?из?дн?ошарашен. 
     - Ничего не понима? - он нахмурил?. - Може?быть, цвет... 
     Договорить   он   не   успе?    Трав?  зашевелилась,   ?  вынырнувшая   из   не?
безмолвн?   фигура   заставил?  ег?  прикусит?  язы?    ?  таки?  же   молчаливым 
удивлением   травни?  смотре?   ка?  возникши?  ?  рука?  лазутчик?  но?  рассек 
стягивающие их   ремн?   Жуга подня?взгля?   На   кратки?ми?свет луны вычертил 
профил?их нежданного спасителя, ?Швар?не сдержа?приглушённог?возгласа. 
     - Золтан! 
     - ?шш...   -   Тёмный силуэт мага   исче?такж?бесшумно,   ка?  ?  появился. 
"Ползит??дороге!" - послышалос?из трав? гд? казалось бы ?мышк?негд?было 
сп?тать?. 
     - Вещи бы забрат? - Бертольд облиза?пересохшие губы. 
     - Дело, - кивнул Мила??пояснил: - Леса кругом, ??деревня? поди, уж не 
осталось ничего.   Во?только, разв?их найдёш?сейчас? Жуга, тебе та?не видн? 
? 
     Жуга помедлил ?нерешительност?   ог?нулся. ?темнот?он виде?едва ли не 
лучш? че?днём, ?потому первым замети?брошеную туркам?по?дерево?поклаж? 
     - Та?   - он указал руко??поспешно прижал? ?земл? поблизости замаячи?
часово?   Ша? другой... Жуга напрягся, гото?сь ?прыжку, когд?вдру?из трав?
блеснула молн? меча, ?туро?захрипел, царапая распоротое горл? 
     ?ту?же встрепенул?, почуя?беду, че?то привязанный ?дереву конь. 
     Дело   было   сделан?    Лагерь   пробудил?.    Забряцала   стал?    донеслис?
отрывистые возгласы команд? Вспыхнул?угли костра. 
     Жуга вскочи? 
     - Бежи? 
     Мила??Швар?сломя голову бросилис??кустам,   причем, мона?схвати?таки 
мешо? Из темнот?на мгновень?возник Золтан Хагг. 
     - Ли? Лови! 
     Жуга едва успе?подхватить брошеный волшебнико?ме? 
     - Но я... 
     - Заткнись ?слушай! ? чёрт... Сзад? 
     Жуга обернулся.   Свистнул?стал?   ?прежде че?травни?по?? чт?делает, 
ме?  ег?  словно са?собо?вылете?из   ноже?   Рука легл?поверх руки привычно?
горско?хватко?   клинок скользну?по ятагану, описал восьмерк? чт?то кругло?
?  глухим стуком упал?на земл?   ?Жуга остался ст?ть,   оторопел?гля?,   ка?
туро?бежи?дальше... бе?головы. 
     - Не   стой   столбо?   дура?   -   ?вкну?  Хагг,   пинком   придав? травнику 
начально?ускорени?   -   Скорее ?ле?   - Он подня??швырну?ем?отброшенны??
спешке ножн? 
     - Поте?еш?- убью! 
     Бежали,   однако,   недолг?   Минуты не прошло, ка?ма?остановился. Туркам, 
похоже,   было не   до ни?   ?  по?ны доносились крик?   топо?   ?зг железа.   ?
страшн? дико, попросту безумн?ржал?кони. 
     Жуга обернулся ?магу, ?жело дыша. 
     - Чт?.. эт? 
     - Не догадался ещ?   -   угрюмо буркну?то? Жуга нахмурил? ?вдру?по?? 
По???вздрогну? словно наяву увидев чёрный земляно?провал посереди по?ны. 
     - На, возьми. 
     Травни?снов?обернулся. 
     ?рука??мага бы?брасле?      * * *      ?жёлы?   чуть сходящийся на кону??  острию клинок ?глубоким желобком по 
лезвию.   Двойного хват?рукоять ?  граненой шишкой сниз?   Идеальны?баланс,   ?
никако?крестовины. 
     Совсем никако? 
     Жуга опусти?клинок ?некоторо?время растерянн?молчал. 
     - Эт?чт? другой ме? - спроси?он, впроче? уж?зн? отве? 
     - То?же самы?   - завери?ег?Золтан, - можешь не сомневаться. Взгляни на 
клеймо. 
     Возразит?на   эт?  было нечего -   безумный ли?по-прежнему отплясыва?свой 
жо?на острие клинка. ?бы??рукояти... Жуга вг?делся. Сомнений не оставалось 
- рисуно?бы?то?же самы? 
     - ?не я, ?лошадь не моя, - задумчив?сказал он ?вложил клинок ?из?дн?
полегчавши?ножн? 
     Ма?  межд?те?по?ну?из   костра сохнущие та?сапоги,   пощупа?их   внутри 
руко?  ?  удовлетворенно   кивнул.   Жуга,   на   время   оставивший   ме?  ?  поко? 
сосредоточенно смотре?   ка?  Золтан   обувается.   Похоже   было,   чт?  волшебни?
подготовил? ?  походу основательно,   во   всяко?случае не хуже,   че?османски?
лазутчик?   ?уж конечн?лучш?   че?любо?другой известны?травнику колдун. На 
не?была рубаха,   чёрные, бе?пряже??застежек штан? ?сапоги из ?гкой кожи. 
Ша?ег?пр?то?бы?лёго??бесшумен. По?удивлённым взглядо?травника ма?сня?
?  вывернул свою   чёрную куртку,   ?  изнанк?оказавшуюся грязн?зелёного цвет? 
довольно мерзкого на   ви?   но   совершенно незаметног?на   фоне   распустившей? 
листвы,   посл?  чего   выну?из   сумк?точильны?брусок ?  за?лся свои?мечо?- 
недлинны? чуть изогнуты?клинко??заточкой по наружном?краю. 
     - Золтан. 
     - ? - то?обернулся. 
     - Почему ты поше?за нами? 
     - Та?было нужн? - коротк?ответи?он. 
     - ?до? Остави?бе?присмотр? 
     - Оставшис??Марген? я не дожи?бы до утра. 
     - Двараг? 
     - Да. 
     Жуга нахмурил?. Взьероши?волосы руко? 
     - Послушай,   Золтан,   я уста?от всег?этог? Тайн? драк? беготня... Ка?
будт?мало на?одно?войн? Откуда этот ме? Чт?за хренотен?такая творит?? ?
же ясн?помн? чт?он бы?другим! 
     То?ответи?не   сраз?   Провел последни?ра?точильны?камнем по   клинку ?
вложил ме??ножн? 
     - Этог?я ?боялся, - сказал он наконе? - Похоже, ме?призна?те?. 
     - Ме? - нахмурил? Жуга. - Призна? 
     - Ну, да. Эт?Хриз. Клинок вечерних сумере? Он са?выбирает хо?ин??са?
выбирает, каки?ем?быть. 
     - Не темн? рассказыва? ?ничего об этом не слыхал. 
     - Сейчас.   Тебе не доводилось слышат?баллад??битв?трех мече? Те? чт?
звалис?ксиалами. 
     - Навря?ли. Уж очен?странное имя. ?бы запомнил, если бы слышал. 
     - Та?во? Та?есть таки?строки:      Откова?первым бы?Хиор, 
     Прекрасе??жесток. 
     ?серебр?из сердца го?
     Впитал ег?клинок.      Из серебр??стал?скал, 
     За первым всле?рожден, 
     Второй бы?выкова?Ксиа? 
      ?Хейтон звал? он.      Прой? кузнечны?жа?пече?
     ?полуночный бриз, 
     Последни?братом Трех Мече?
     Явил? миру Хриз.      Он?ушли на смертный бо?
     ? земл?защити? 
     Обратн?не пришли домо? 
     Ка??владельц?их.      ?те?по?прошло уж мног?ле? 
     ?враг давн?разбит. 
     Мече??те?по?не виде?свет, 
     ?подвиг их забы?      Но гд?то на чужо?земл?
     Не спит? зл? пока 
     Ка?тр?звезды ?полночно?мгле 
     Сверкают тр?клинка.       - Когд?эт?было? - спроси?Жуга. 
     Ма?покача?голово??плотне?закутался ?плащ. 
     - Никт?  не   знае?   Легенд?глася?   чт?  тр?  меча-ксиала были   откованы 
по-разном?   ?каждый имел свой характер ?норо?   Первый -   Хиор -   вчерне бы?
выкова?всег?за одну ночь,   закале?бы??  человеческой кров?   ?   ка?всяки?
первенец, характер имел суровы??непреклонный. Самы?темным из всех трех мече?
получился он, красно?была ег?рукоять, ??бо?не знал он поражения ?не дава?
пощады -   не   было ?  мире меча,   кровожадне?Хиор?   Знак волк?на ег?клинке. 
Второй, ?именем Хейтон, закалили во влажно?земл? ?потому силу удар?он имел 
сокрушительную, ?руби?хоть редк? но страшн? Он самы??жёлы?из трех мече? 
?бело?рукоять?   ?золотистый клинок ег?   вобравши?вс?соки земл?   красот?
имел необычайну?   ?мече?бы?медведем.   Третий - Хриз, откова?бы?последни? 
Серебр??  не?  меньше,   нежели   ?  первых двух.   Закалк?он   приня?от   ветр? 
сильного,   сырого ?холодног? того, чт?дует ?мо?, когд?спускает? на земл?
тьма.   Безо всяки?узоров ег?серебристы?клинок, черн?ка?ночь ег?рукоять, ?
не?ем?равных по легкости ?верткост? ?убивае?он только врагов. Клеймо тому 
мечу - танцующи?ли? 
     Жуга покосился на свой ме? 
     - Эт?он ?есть? 
     Ма?подня?взгля?на травника. 
     - ?ты сомневаешь?? 
     Жуга промолча? Подня?взгля?на мага. 
     - ?чт?мн?делать теперь?   Тоже мн? нашё?себе хо?ин?.. Хоть бы ты чт?
ли мн?помо? я же ничего не умею. 
      - Та?таки ?ничего? 
     - Ну,   я дерусь,   конечн?   Та?ведь эт?-   посохо? ножо?.. ну, ?просто 
та?.. безо всег? 
     - Не та?уж мало для бродячего знахаря, - усмехнул? ма? - ?я не учител?
фехтован?.   Доверь? ем?   он са?разберет?,   гд?кт?   ?этом деле главно?- 
покрепче держаться за рукоять. 
     - По?тн?   -   то?кивнул,   невольно вспомнив, ?како?небывало?лёгкость?
обезглавил бойц?из лучшей османско?ты?чи. - Но чт?заставил?ег?вернуться ?
ми? 
     - Трудно сказат?   Межд?прочим,   пока   вы   та?  обжирались всяко?дрянь? 
произошл?уж?  дв?  битв?   ?  если ?  первой Цепе?одержа?победу,   то   втор? 
кончилас?инач? Враг стои??Яломиц? 
     - Большо?войско? 
     - Очен? ?я по?тия не имею, для чего проснулся старый ме? 
     Жуга почувствовал озно?   Покосился на   брасле?   Камень вспыхива??  га? 
Чесалась кожа на руке. Ма?перехватил взгля?травника ?одобрительно кивнул. 
     - Не снимай ег?покамест. Эт?очен?сильны?талисман. Слабую маги?усилит, 
сильну?- ослаби? ?то помниш? чт?ты натворил на по?не? 
     - Когд?   - встрепенул? Жуга. - Ах, да. Комары... - Золтан кивнул. - Цвет 
я не то?взя? Красны?вместо зелени. 
     - Ка?можн?было перепутать! 
     - ?их вообще не различаю. 
     - Во?ка?   За?тн?   Та??  давних ле?копилась сила,   ?ты не смог ?не?
совладат? 
     - Сила? - Жуга подня?взгля?на мага. - Откуда? 
     - Когд?то   та?  родился единорог,   -   поколебавшис?   ?  видимо?неохотой 
ответи?то?   Повороши?догорающие угли ?вста? - Ну вс? пошл? Хорошо бы на?
твои?дружко?до полудня догнат? ?то не да?бо?натворя?чего. 
     Жуга обмота?ме?  мешковиной ?  повеси?за   спин?   На   ми?  остановился ?
погасшег? подернутог?бело?пыль?костра. 
     - Пепе? - пробормота?он. - Прах ?пепе?.. 
     ?всле?за маго?углубился ?ле?      * * *      Догнат?Милана ?  Бертольд?не   составил?труд?-   крестьяни??  мона?шл?
бестолково,   оставляя чересчур заметный след,   да ?перепугались пр?встреч?до 
одур?   Жугу одолевал?опасен?, чт?турк?могу?их найт?во?такж?во?быстро, 
но до си?по?погони не было.   ?  полудн?добралис?до деревн?   гд?обнаружили 
лишь опустевшие дома.   По   предложени?Милана завернул?на   пасеку,   гд?думали 
остановить? на   ночлег,   ?  были здоров?удивлены,   когд?застал?та?  хо?ин?
(Мила? ка?выяснилос?вскоре, ??ни?води?хлеб-соль ?былы?времен?. 
     - Ды?пчёл?же.   Куда же я   от ни?   -   ответи?простодушн?то?   срез? ?
рамк?темные,   ?желы?от зимнег?меда соты ?складывая их ?миск? - Он??ка?
дети.   ?  ну,   ка?ро?возьме?да   полети?   Ту??  ме? шестнадцат?улье?   не 
потащишь же ?собо? ?ме?.. мё?всем потребен. Ешьт? 
     На   стол?пере?путникам?появилась громадная яичница,   лепёшк?   молоко ?
ме? Ни пива, ни вина пчеля?не уважал. 
     - Мё? молоко... - пробормота?Бертольд, качая голово? Переломи?лепёшк? 
- Ед?пустыннико? 
     Ел он, однако, ?аппетито? чего нель? было сказат??Жуге. Травни?долг?
молчал на?кружко??молоко? задумчив?крош?хлеб, зате?вздохнул ?повернул? 
?магу. 
     - Ну хорошо,   -   сказал он,   словно соглаш?сь. Потё?ладонь?переносицу ?
сморщился от боли ?подбитом глаз?   - ?понима?- ме? легенд??вс?тако? Но 
ка?двараг?узнают, гд?на?искать? 
     - Достаточно обнажить клинок,   - ответи?Золтан. - Гном?чуют металл? ка?
мухи - наво? Но на?не нужн? чтоб?на?нашл? Наоборот. 
     Жуга провел руко?по волоса? Потереби?шнурок. 
     - Сказат?по правде,   я не знаю,   гд?их искать. Он?хоть ка?то связаны ?
людьми? Должны же он?чт?то есть! 
     Ма?пожа?плечам? 
     - Чёрт   их   разберет.   По?  здешними горами тр?  подземны?озер?   если не 
больше,   да ещ?Яломиц??верхов??дважды уходит по?земл?   ?никт?не знае? 
гд??ка?он?течё? 
     - Одно?ведь рыбо?сы?  не   будешь,   -   задумчив?проговорил Жуга.   -   Ну, 
скажем та?   ещ?гриб?могу?раст??темнот?..   Не?   вс?равн?   Должны он??
ке?то торговат? Должны. 
     Он посмотре?задумчив?на чашк??мёдо??вста?из-за стол? 
     Назавтра вышл??путь.   Ушли втроём - Мила?остался, замолвив пере?те?за 
ни?  словечко пере?пасечником;   то?да?ед??  мёду на   дорожк?да   дв?од?ла 
впридачу.   ?  ?  вечеру достигли го?   ?здес?   ?отрожистых верхов??Яломиц?
стал?на привал.      * * *      - Здес?перейдём? 
     Вопрос остался бе?ответа. 
     Вс?трое лежали ?  кустах ?  само?воды,   гля? на другой бере?   гд?то ?
дело проезжал?конные турецкие дозоры.   Отвесн? белесая скал?вздымалась ввер?
неровным?  квадратами растресканного камня,   за   не?  виднелис?островерхи?   ?
проплешина?луго?склоны го? Чуто?леве?темнел??скал?узкая промоина ручья. 
Проход?не   было.   Дороги   тоже.   Холодный вете?  гнал   волн?   шуме?  листво? 
раскачивал стволы высоки?тонких сосе?   Вс?  было ка?всегда -   река раздулас?
паводком,   не думая спадат? Во?только не было на не?обычны?по весн?веселы?
плотогонов, сплавлявших из верховье?вниз упруги?красноваты?бу? войн? 
     - Нель? на?здес?   -   сказал Бертольд ?заворочался на ветках.   Плюнул ?
воду.   -   Вишь,   течени?како?   ?камн?скользки? Потоне?на хрен. ?не? та?
турк?подстреля? 
     - Не каркай. 
     - ?чего? 
     Жуга   молчал.   Жева?травинку.   Холодный вете?тереби?полы   ег?  накидк? 
полушубо?травника остался   на   по?не,   взяты?  туркам??  трофей,   ?  травни?
приспособи?од?ло   на   мане?  плащ?   продра?  ?  середк?дыру   для   головы   ?
подп?савшис?верёвкой. Швар?поёжил? ?свое??се. 
     - ?ка?тебе не холодн? 
     Жуга ?усмешкой покосился на монаха: 
     - ??те?, часо? лицо не мерзне? 
     - Знам?дело, не? 
     - ?я во?весь, ка?твоё лицо. 
     - Хоро?болтат?   -   вмешал? Золтан.   -   Чт?скажеш? Ли? Здес?попытаем 
счастья, ил?дальше пойдем? 
     - Здес?буде?переходить,   - расс?но ответи?Жуга, ог?дывая скал?на то?
берегу. - Есть та?ложбин? влезем ка?нибудь. Выше по течени?плес, глубок? ?
ниже,   на перекате такая сейчас стремнин?..   Да ?турк?лагере?ст??-   вишь, 
разьездились. Ночь?перейдём. 
     - Перейдём, ?.. - спроси?Бертольд. - Дальше-то чего? 
     - Та?видн?буде? - уклончив?ответи?то? - Есть ?ме? одна мыслишка. 
     - Ладн?   - кивнул Золтан. - Ночь? та?ночь? Коль та? кт?хоче?- може?
спат? ?покараул? 
      Бертольд заметн?нервнича?   Ни   Жуга,   ни   Золтан Хагг не   говорили,   чт?
задумали,   ?лишь укладываясь спат?   Жуга спроси? доводилось ли Шварцу ходить 
по гора? ?хмыкну? услыша? чт?- не? 
     - Придет? научиться, - буркну?он. 
     ?усну?      * * *      Всем   опасен??вопрек?   тр?  путник?счастлив?миновали реку ?  турецкие 
пост?   ?  чере?  день   достигли первой из   вершин,   лежавших на   пути.   Отсюда 
открывал? ви?на дв?других, разделенны?нешироко?седловиной перевала. 
      - Диби? - сказал Жуга, перехватив вопросительный взгля?монаха. - Перева?
солёны?снегов.   Боже,   я   уж?забы?   ка?вольно дышится ?гора?..   ??ва??
города?воздух ?желе?земл? 
     Он   ст??на   само?краю обрыва,   спокойны?   будт?бы   ?  не было по?ни?
двухсо?локтей отвесной пропасти. Неподалеку тё?руче? срыв?сь вниз негромки?
водопадо?   Швар?подойт?та??не решился -   больно уж кружилас?голова. ?ег?
точк?зрен?,   дышалось здес?отнюдь не   легк?-   прозрачный горный воздух бы? 
конечн?   чище городского,   но почему-то монаху ег?вс?время не хватал? Мешо?
ег? казалось, ?желе??каждым шаго? Он вздохнул ?ог?делся окрест. 
     Отсюда,   ?  высоты,   ка?на   ладони было видн?реку,   ле??  дальни?луга. 
Обугленным??тнам?  темнел?разоренные деревн?   штук   шест?  ил?  семь   -   за 
тумано?  трудно   было   разг?деть,    скольк?  именно.    На   южно?  берегу   реки 
расположилис?турк?   на   северном дымили   костры   местного ополчения.   Сновал?
люди,   похожи?пр?взгляде ?  высоты на маленьки?букаше?   Костро?было мног? 
ка??то? та???другой сторон? Люде?- тоже. 
     - Почему он?ст?? Ну, ?смысле, турк? Почему не нападают? 
     - Обозов ждут. Не?им сейчас резона реку переходить. 
     - Куда дальше-то идем? - спроси?мона? 
     - ?дума? чт?никуда, - ответи?Золтан вместо травника. - Та? Жуга? 
     - Може? ?та? 
     - ?чего ты ждеш? 
     То?не ответи? 
     День разгорал?. Воздух медленно теплел. Тума?ды?щими потоками, клубясь, 
стекал ?  низины.   Взошедше?солнце позолотило горные вершин?   ?  почт?  сраз?
откуда-то   ?  запада донеслос?ел?слышимое овечье бл?нь?   Бертольд ?  Золтан 
ог?нулись, Жуга остался недвижим. Из-за уступа скал?показались барань?спин? 
?  зате??  пастух,   шедший не   спеш?за ними следом.   Лохмат? овчарк??  лаем 
бросилас?чужана?по?ноги, остановилась ?сдал?наза? утробн?рыча ?поджим? 
хвос? Овцы сбилис??кучу. 
     - Геть, поганы? - прикрикнул на ни?пастух - высоки?черноволосый парень. 
Повернул?,    смерил    взглядо?   непрошенны?   гостей.    На    посохе    блесну?
топо?валашк? - День добрый, странник? 
     - Здравствуй, Никуцэ, - Жуга вста??шагнул вперед. 
     Пастух сощурился, вг?делся травнику ?лицо ?вдру?по?тился. 
     - Исус?   -   Пальцы сжалис?   ?  рука ег?  взметнулас?   сотворяя крестное 
знамение. - Ваха! Ваха-рыжи? 
     - Забудь пр?Ваху. ?Жуга. 
     - Те? же сбросили со скал! 
     - ?я вернул?. 
     - Ты умер. 
     - ?живо? - сказал Жуга, протягивая руку. - На, потрогай. 
     - Та?не бывает,   - Никуцэ быстро сп?та?руки за спин? Пастух уж?вполне 
овладе?собо?   Ру?не?возвращался на   ег?лицо.   Он   покосился на монаха,   на 
Золтан??снов?оступи? - Наверное, ты демо?.. Стой! Не подход? 
     Жуга вздохнул. 
     - Ты мо?бы мн?очен?помочь, Никуцэ. Ты бы?единственный, кому я дове?? 
?если не ты... 
     - Не? Не? Изыд? сгин? бесовско?отродь? 
     - Хватит!   - ?вкну?Жуга. Провел ладонь?по лицу. Овча?примол? - Молоко 
от твои?воплей киснет... Чт?мн?сделат? чтоб ты мн?повери? Перекрестить?? 
На. Чего ещ? 
     Никуцэ поколебался. 
     - Ты бы?единственный,   кт?побива?ме? на посохе...   ?  если ты ?  само?
деле Жуга... 
     - ?  господ?   -   травни?крив?усмехнул?.   -   Всег?то...   Ты   совсем не 
изменился, Никуцэ. Хлебом не корм? да?подраться. 
     - Ну? Та?ка? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - ?не взя??собо?посоха. 
     Золтан тронул ег?за плеч? Травни?обернулся. 
     - Чего тебе? 
     - Возьми Хриз. 
     - Но... 
     - Возьми, говорю. 
     По?браслето?кольнуло,   ?Жуга предпоче?не спорит?   молч?скинул ?плеч 
котомк??  распусти?за?зк?   Нащупа?ме?   Чёрн? ?  серебром рукоять была на 
мест?   казалось,   даже стал?толщ? Жуга по?ну?за не? ?ть вершко? де?ть, 
двадцать...   Жуга затаил дыхань?   Он вс??ну?   ?рукоять вс?не кончалас? ?
вскоре ?  рука??травника оказал? посо?-   чёрный ?серебром,   ?четыре локтя 
длиной,   ?отточенной валашкой на конц?   На лезвии,   ?основанья топора скалил 
зубы пляшущи?ли? 
     - Однако... 
     Удив?ть? не было времен? Никуцэ припод??посо??шагнул вперед. 
     - Ты будешь драться, ты, назвавшийся Жуго? 
     - Да,   -   то?  кивнул.   Топо?  ?  ег?  рука?взметнул?,   описав мерцающи?
полукруг, ?заме? - ?побь?те?, Никуцэ. 
     - ?побь?те?, назвавшийся Жуго? 
     Ма?подтолкнул монаха ?сторон? 
     - Пошл? Не буде?им мешать. 
     Предложени?мага подоспел?ка?  нель? вовремя -   противники уж?описывал?
круг?лицо??лицу,   сжав посохи ?выжидая; Жуга - чуть припад? на леву?ногу, 
пастух - кошачьим ?гким шаго? выставив пере?собо?топо? 
     Никуцэ ударил первым. Травни?отшатнул? - посо??гуло?рассек воздух - ?
ударил   са?   Дерево ?  дерево,   железо ?  железо.   ?  сосредоточенно?молчании 
противники ещ?  ра?  обме?лись ударам??  отступил?   Пастух качнул?.   Выпа? 
Выпа?   Ложный выпа?   поворо??  всле?за   те?  -   удар   ного?   Жуга   отби??
вскинулся ?прыжке. Опять удар. Ещ? Отточенное лезвие валашк? разорвав рубаху 
травника, царапнул?плеч? 
     - Мо?  бо?   Да   он   же   бьёт   всерье?   -   воскликнул Швар?  ?  осёк? на 
полуслов? 
     Атак?травника была стремительно?-   Жуга упал ничком,   ?  ?следующи?ми?
вскочи?на четвереньк?   худо?   голенастый, похожи?че?то на большого паук??
нелепо?рыже?голово?   Хриз дёрнул? ?ег?руке,   блес? черненым серебром,   ?
взлете?   переброшенны?за   спин?   Жуга выбросил леву?руку вперед,   ка?змее?
обви?ею посо?противника, развернулся ?дважды, ?сило?ударил пастух?ного??
живо?   Бертольд по собственному опыт?знал,   че?чреват тако?удар,   ?  потому 
невольно ахну?   словно ?ем?перебили дыхани? Никуцэ рухнул, ка?подкошенны? 
Не   давая ем?  опомнить?,   Жуга   перехватил посо?двумя руками ?  навалился на 
пастух?сверху. 
     - Теперь призна? 
     - Убер?топо?   -   Никуцэ,   задыхаясь,   извивался ?  сучи?ногами,   си?сь 
вырваться. - Чего ты хочешь? 
     Травни?медленно поднялся. 
     - Примерно го?  тому наза?   ?  начале лета ты   рассказыва?   ка?ходи?на 
перева? 
     - ?помн? - то?се??сморщился. Потё?живо? 
     - Вспомн?пр?пчелиное гнездо. 
     Никуцэ подня?голову. 
     - Пр?улей? ?трещин?скал? 
     - Да, - кивнул Жуга. - ?если сможеш? вспомн?вс?      * * *      Шестые сутк?он?были ?пути, ??каждым днём Бертольд вс?меньше понима? 
чт?происходит.   Жуга ле??  горы ?  энергией обреченног?   уп?мы?   злой,   не 
отвечая на вопрос?   да ?Золтан ве?се? точн?такж? Дв?дня потратил?на то, 
чтоб?дойт?до перевала,   но не по дороге (та?запросто можн?было нарваться на 
туро?   мародеро?ил?хуже того -   на разбойничь?засаду);   шл?по верхам, едва 
заметным?тропинками,   нередк?вдол?таки?обрыво? чт?приходилос?прижиматься 
?скалам, чтоб?не упасть. По ноча?монаха мучили кошмар? То вдру?он вс?таки 
пада??  пропасть,   то   разьяренный мавр снов?тря?ег?  за   воро?   скрежеща ?
клац? зубами,   то   са?  мона?убегал от   целого от?да конников,   ?  когд?ем?
удавалос?скрыть?,   земля   вдру?расступалась по?  ногами,   ?  рогаты?гном??
ножами лезл?полчищам?на него из тёмног?провал? Непо?тн?почему снил? Жуга 
?тоже молчал,   равн?ка??наяву.   ?част? слишко?част?снилис?прах ?пепе?
сожжённы?деревень.   Волной накатыва?стра?   Швар?  просыпал? ?  лихорадочном 
бред? ?го?чечной молитвой на уста? за чт? ме?-то, господ? за чт?! Ну, ?
Жуго?по?тн?-   дурацкий гномий ме?   украденный невест?откуда,   невест?ке? 
?не?  за   собо?   смык?   звен?ми событи?  ?  смерте?  цепь   чёрног?  слепог?
янтаря... ?я чт?сделал, я? 
     За чт?ме? хо??убит?! 
     Он   снов?  засыпа?   чтоб?  опять   проснуть? ?  молчаливым криком.   Но   ?
спросить совета ?  Жуги он   тоже не   решался.   Жуга уста?   ?  эт?было заметн?
сраз?   ?  Швар?  вдру?  по??   какая   сила   гони?  травника   вперед:   желани?
освободить?.   От чего?   Неважн? Он ?са?уж?гото?бы?прыгнуть черт??зубы, 
лишь бы вс?скорее кончилос?- лучш?ужасны?коне? че?ужас бе?конц? 
     Расставшис??  пастухом,   травни?двинул? ?  обхо?на   перева?   не давш?
свои?спутника?ни часа передышк?   Лишь ?  ночи стал?на привал.   ?  ?полден?
следующи?днём   вс?  трое   уж?  лежали ?  кр? обрыва,   гля? вниз,   на   темную 
нешироку?трещин??  скал?   гд?  клубилис??  гудели черн?жёлтой туче?  дики?
пчел? 
     - Мё?   - скорее утверждая, нежели спрашивая, произнес Золтан ?повернул? 
на бо? - Ты думаеш? двараг?.. 
     - ?  знаю   вс?  окрестны?мест?   -   кусая губы,   ответи?Жуга,   -   ?  вс?
окрестны?пещеры тоже.   Не?та?проходов никаки?   разв?чт??южно?сторон? ?
мё?.. - травни?усмехнул?, - мё?всем нуже? ?на?хоть свеч?то есть? 
     - Не? 
     - Нарежьте хоть факело?тогд?   чт?  ли...   ?  та?   бо?  даст,   та?воск?
раздобудем. ?первым лезу. Сдержишь, Хагг? 
     - Сдержу. 
     - ?ежел?та?не гномск? нора, ?просто улей? - встря?мона? 
     Жуга усмехнул?. 
     - Тогд?хоть мёду запасе? Верёвк?только бы хватил?.. 
     Верёвк?  хватил?    ?  маленьки?  скальный   карниз   возл?  вход?  послужил 
ненадежной,   но вс?же опорой.   Обмота?лицо ?  руки тряпкам?   Жуга ?  го?щи?
факело?проник ?  пещеру ??первог?же взгляда по??   чт?предчувств? ег?не 
обманули: проход здес?действительн?бы? Вначал?узки? он вскоре расширялся ?
уходил горизонтальн?вглубь скал?   исчезая ?  темнот?   Вопрек?ожиданию здес?
было сухо.   Пчел?лезл??лицо,   норовили ужалит? паре-тройке особенно упорны?
эт?удалос? Остр??сладко пахл?мёдо? Почерневши?от времен?сотовы?шишк??
нарост?  покрывал?стен?  сниз?  доверх?   свисал?сверху   ка?  сосульки.   Жуга 
ругнул?,   ощутив   очередно?укус,   подня?руку   ?  прошепта?короткий нагово? 
подождал,   пока пчел?не успокоилис?   прошёл вперед ?здес?наткнулся на след?
пребыван? кого-то ещ?   соты были аккуратн?срезан?   соскоблены со стен шаго?
на ?ть вглубь пещеры.   Он долг?смотре??темнот?   размыш?я ?че?то,   пото?
вернул? ?выходу.   Рука по?браслето?чесалась. Жуга вздохнул, выгляну?наружу 
?помаха?руко? Откину?тряпк?от лица. 
     - Спускайтес? 
     Вверху на фоне вечереющег?неба замаячили дв?головы. 
     - Ты чт?нибудь нашё? 
     - Кажется, да. 
     Спускались ча?   ?то ?вс?дв?   На заготовк?факело?ушло горазд?больше 
времен?   че?  предполагалось -   леса остались вниз?   ?  невысоки?сосн?здес?
росл?  редк?   Вдобавок Швар?   до   ужас?  боявший? высоты,   лезт?по   верёвк?
отказался наотре? 
     - Клин клином вышибают, - заяви??отве?Жуга, когд?Золтан сообщи?ем?об 
этом.   -   Скаж?   чт?тогд?ем?придет? ночевать ту?одному - вря?ли мы скор?
вернем?. 
     Стра?пересили?стра?   ?вскоре брат Бертольд уж?протискивался ?пещеру, 
опасливо поглядывая на пчел ?на распухшу?от их укусов физиономию травника. 
     - ?ме? во?такж?во?не разукрася? 
     - Потерпиш? - буркну?Жуга. - Золтан! Эй! Ну гд?ты та? 
     - Ид?   -   негромко отозвался то?   Верёвк?задергалас?   ??проеме вход?
показались золтанские сапоги.   Ма?спрыгнул на карниз ?обмота?свисающи?коне?
верёвк?вокруг камня.   Пригнулся: "Чт?ту?"- ?осёк?, завиде?по?самы?носо?
блес?обнаженной стал? 
     - Ну чт? Хагг, поговори?начистот?      * * *      Карниз бы?  ширино??  тр?  шага ?  выдавался из   скал?вершка от   силы на 
четыре.   Ни   отшатнуться,   ни   сбежат?колдун не смог бы.   Ме?снов?бы?мечо? 
прямы?   ?одни?   отточенным ка?бритва лезвие?   Ловушк?была расставлен?та?
удачно,   чт?колдун едва не застонал от собственного бессил?.   Бертольд, ника?
не   ожидавши?такого поворота событи?   оторопел?таращился на травника.   Факе?
дотлевал на каменном полу.   Снаруж?быстро темнел? ?пещерном полумрак?свет ?
тень   причудливо сплетались на   лице   Жуги,   острее прорисовыв? скул?   стир? 
рыжину ?  взьерошенных воло??  пряча выражени?глаз.   По?ть,   чт?он задума? 
было невозможно. 
     - Не двигай?, - голо?Жуги бы?ровным ?спокойны? - ?руки, руки опусти. 
Медленно.   Во?та?   ?ме?не трож?   ведь знаешь же -   я вс?равн?вперед те? 
успе? 
     - Хитё?же ты,   - сказал волшебни? хмур?усмехнувшись. - Ох ?хите?.. Не 
зря те? прозвали Лисо? 
     - Жизн?научил?быть хитрым. 
     - Ну? - сказал колдун. - ?долг?мн?та?ст?ть? 
     - Зависи?от того, чего ?скольк?ты скажеш? 
     - Чего ты хочешь? 
     - Правды. Последне?время мн?слишко?мног?лгал? Кт??заче?ме? пасё? 
     - Пасё? - Ма?Золтан подня?бров? 
     - Хочешь,   чтоб?я выложи?вс?по по?дк? - То?кивнул. - ?голова ?те? 
не закружит?? 
     - Эт?моя голова, - буркну?то? - Дава? выкладывай, ра?ты тако?умны? 
     - ?.. Бертольд! Стой гд?стоишь. 
     Мона?заме? не закончив движен?. Покосился на Жугу. 
     - Заче?ты та? Он же на?жизн?спас. 
     - Не знаешь,   та?не лезь. Он вс?дорогу шё?за нами, шё??выжида? Чего? 
?   Золтан? ?почему ты пришёл на помощь ?самы?неподходящи?момент? Пото?вся 
эт?  болтов?...   Заче?всучил мн?  этот ме?   отправил на?на   юг   ?  увязался 
следом? 
     - Чт?ещ? - осведомился Золтан. 
     - Да   всякого полн?   На   трои?хватит.   Мило?Дёже са?  приносит тебе ме?
своего   погибшег?  сына.    Чуть   не    на    моих   глазах   зарезали   боярина,    ?
градоправитель лишь пожури?ме? ?отпустил. Наверняка ведь ты науськал, са?же 
говори?    чт?  двараг?  тебе   тоже   доставил?    Кт?  ты   тако?    чт?  можешь 
градоначальник?приказыват?   ?.. - Жуга поколебался, прежде че?сказат? - Ты 
слишко?мног?знаешь.   Откуда,   чёрт возьми, тебе известно даже то, чт?я любл?
гречку?! 
     - Чароде?не зазорн?мног?знат? 
     Жуга усмехнул?. 
     - Ты никако?не чароде? Золтан. Учёный - може?быть, но уж точн? не ма? 
Дума? мн?эт?буде?трудно заметить? 
     Золтан молчал. 
     - Ни один нормальный ма?не стал бы сражаться мечо?   -   продолжа?ме?те?
Жуга, - им достаточно волшбы. Са?понимаеш?- либо то, либо эт? Мечо??магией 
дерутся только ведьмаки, ?на ведьмака ты не похо? хо? горожане ?боятся те? 
до дрож??  коленках.   ?  ещ?   Ни один волшебни??  здраво?ум?не стал бы та?
играть ?  моим браслето?   ?  уж конечн?никогд?бы не сказал,   чт?колдовство, 
мо?   чепуха, та?- прах ?пепе?.. Та?кт?ты, Хагг? Кт?да?тебе прав?та?со 
мною поступат? 
     Хагг подня?голову. 
     - ?ты умне? че?я дума? 
     - Та?кт?же? 
     - Сигуранц?Господаря. 
     - Чёрт...   -   Ме??рука?травника дрогну?   - Тайн? служба! ?тако?разе 
ты, наверное, важн? птиц?та??се?. Заче?же взялся за таку?работу? 
     - Эт?была моя ошибка.   - Золтан, несмот? ни на чт? оставался спокое? - 
Вс?дело ?мече:   я не мо?ег?доверить простому сыскар?   Те? мы подозревал? 
ка?османского лазутчик?-   Кинкаш ?  ег?подельники работали на   султан?   Чт?
поделаеш?   ?  семь?не бе?урод?   Всем города?грозит осад?   Ни ?  коем разе 
нель? было допустит? чтоб?подкоп?продолжались. Мы хотели разобраться, кт??
ка?веде?эт?безумную охот?за мечо?   Если ?  само?деле гном?-   то мы одни?
выстрело?убивал?двух зайцев:   ?двараг?спокойны,   ?шпио?устранен.   Если же 
османски?прихвостни...   Ну,   ту?разговор особый.   ?  ты   запута?всех.   Да   ?
рубашк? Перемудрил ты ?не? То?торговец, он ведь тоже бы?из ни? 
     Травни?   ошарашенно    молчал,    совсем    запутавшис?  ?   хитросплетен??
золтановских рассуждени? 
     - Рубашк?- эт?чего, како?то знак? - спроси?он наконе? 
     - Наверное.   Турк?ждал?проводника, кого-то из парней Кинкаш? ка??было 
уговорен? ?нарвалис?на те?. Тогд?то я окончательно уверил?, чт?ты ту?не 
пр?че? ?пото?.. пото?было уж?поздно чт?либо ме?ть. - Золтан вздохнул. - 
Ме?пробудил?. Убер?клинок, Жуга. Мы уж?давн??одно?лодк? 
     Травни?поколебался. 
     - Ка?же вс?таки те? зову? - сказал он, опуская ме? 
     - Мо?прежне?имя те? уж?не устраивает? 
     - Не? Зууб. Но если ты та?хочешь... 
     То?вздрогну? Подня?голову. 
     - Похоже, чт?ты тоже слишко?мног?знаешь. 
     - Чароде?не   зазорн?мног?знат?   -   Жуга ?  третьего раза попа?мечо??
ножн??махнул руко? - Ладн? залеза? Стен?видишь? 
     Хагг, пригнувшис? влез ?пещеру ??сомнении потё?небритый подбородок. 
     - ?эт?вс? 
     Он?  ст?ли   на   границ?  темнот??  свет?   Пламя   факела   потрескивало ?
трепетал?   колеблемое токо?воздух?   Бертольд ?Золтан переглянулись,   увидев 
высеченные ?камн?стерты?ступен? 
     - Лестница? Эт?тоже не доказательство. ?ну, ка?эт?горц?промыш?ли? 
     Жуга нагнул?, всматрив?сь ?по? 
     - Не похоже... Швар? посвет?ка. Чёрт... Чт?то ту?не то. 
     Факе?вдру?ярк?вспыхнул,   высветив неясную серу?фигуру на фоне серо?же 
стен? ?пога? Тр?путник?шарахнулис?наза? 
     Гном выше?из темнот??заме?недвижим, угрюмо гля? на люде?      * * *      Коренастый,   крепко сбитый,   гном   перегоражива?проход не   хуже   каменной 
стен?   ?рука?ег?бы?топо? притом ?жёлы?- орудоват?таки?можн?было лишь 
двумя руками, ?по тому, ка?гном ег?держал, было видн? чт?обращать? ?этой 
штукой он   умее?   Жуга сраз?по??   чт?шансов победить двараг??  драк?нету 
никаки?-   гном   знал пещеру,   ка?  свои ?ть пальце?   бить? ?  ни?  ?  узко?
коридоре мо?только кт?нибудь один, ?топо??сильная рука делали опасны?даже 
неумелог?противника. Жуга успе?бы вынуть ме? но чт??того? - ведь пере?ни?
ещ?ст??Бертольд. Вдобавок... кт?мо?поручить?, чт?гном пришёл сюда один? 
     Отступат?было некуда. 
     Жуга почувствовал руку Золтан?на свое?плеч? 
     - Дава? Жуга, - сказал негромко он. - Дава? 
     Гном молчал. 
     - Ао? тангар, - Жуга подня?руку, показа?открытую ладонь. - Ао? 
     Ответа не было. 
     - Чего ты   замолк?   -   прошипел ем?Бертольд,   не   отво? глаз от гномьего 
топора. 
     - ?больше ничего по-ихнему не знаю! - раздраженн??со злобой прошепта??
отве?Жуга. 
     - Чего сказал-то хоть? 
     - Поздоровал?... врод?бы. 
     Он?  умолкл?   Шл?время.   Солнце вскоре село,   ?  снаруж?становилос?вс?
темнее. Соответственно, темнел???пещере. Пчел?почему-то их упорно не хотели 
замечать,   хоть загово?-   ?  травни?эт?  чувствовал -   давн?уж?утрати?свою 
силу.   Брасле?кололся на   руке,   камень на не?пульсирова?неровным отблеско? 
почуя?чужу?волшбу.   Пещерног?стража почт?чт?уж не было видн?   когд?вдру?
топо??рука?двараг?опустился. 
     - Ты, - он указал руко?на Жугу, - которы??камнем. Подойд? 
     Жуга кивнул ?  сделал ша?  вперед.   Ем?  вдру?подумалось,   чт?  Золтан не 
ошиб? ?свои?предположения?-   голо??гном??вправд?бы?ужасно хриплы? Но 
?  не?не чувствовалос?возраста -   та?мо?бы говорить простуженный старик,   ?
мо?бы ?мальчишк? ?которого ломает? голо? 
     - Ты ?мечо? 
     - Ты говоришь эт?та? будт?ждал ме?, двараг. 
     - Тако?время. Ждал? Да. ?каждог?вход?ст??пост? 
     Гном избега?длинно??сложны?фраз. 
     - Ты проведеш?на??те? кт?знае? 
     То?усмехнул?, сухо, бе?улыбки. 
     - ?те?по?   ка?государь Лаурин запретил горным цветам расцветать,   путь 
вашему народу ?на?заказа? Думаеш? чт?если ты выучил приветстви? та?пере?
тобо?откроются вс?двер? Напрасно. Кт?може?поручить? за те?? 
     - Стриго? чт?жи??Вазаха. 
     - Домовы?не ?счет: им давн?уж?не?веры. Кт?ещ? 
     - Лепрехун Яртамы? 
     - Можн?подумать, чт?на мн?ег?ботинк?.. - ворчливо хмыкну?то? однако 
голо?ег?  заметн?смягчил?.   -   Благодар?свой   камень,   ты,   держащий слов? 
Покажи свой ме? 
     Жуга по?нулся руко??  плеч?   Клинок ?  железным шорохо?покину?ножн??
пови?   мерц?   ?  темнот?пере?  ними.   Гном   протяну?руку.   Узловаты?пальцы 
пробежалис?по лезвию.   Ме?вспыхива?от их прикосновени? стал?запела тонк??
мелодичн? Ли?пляса??рукояти - чёрное на серебр? 
     - Хриз,   -   благоговейно выдохнул двараг.   Глаз?ег?  блеснули.   -   K'zier 
Xiaal,   Серая Стал?..   Хвал?Имир?   эт?он! ?он... - Двараг сглотнул, подня?
взгля??докончил: - ...?само?деле останови?свой выбо?на тебе. 
     - ?.. 
     - Считай, чт?я тебе повери? 
     - Почему? 
     - Если ?ты хоте?ме? убит? то выну?бы топо? Сп?чь ег? Сейчас же. 
     - Хорошо,   - Жуга убра?ме??ножн? - но ?тако?разе скаж? чего ради вы 
охотилис?за ни? 
     - Охотилис?не мы, - ответи?то??суну?топо?за поя? 
     - ?кт? 
     - Узнает? ?постараюсь ва?помочь. Посл? ?сейчас - идит?за мной. 
     Он повернул? ?направил? вглубь пещеры. Травни?не двинул?. 
      - Двараг! 
     - Чт? 
     - Ме? зову?Жуга. 
     Гном коротк?кивнул, ка?будт?приним? клятв? 
     - Рагнур, сы?Андвар? - сказал он просто ?безо всяки?колебани? 
     - Бертольд, прозванный Шварце? - представил? мона? 
     - Зови ме? Золтан, - сказал Хагг. 
     Рагнур пристально посмотре?на него ?растворился ?темнот?      * * *      Он?шл?вперед ?  вниз.   Вс?факела давн?погасл?   но   странное дело -   ?
приближением двараг?стен?пещеры начинали вдру?сами по себе светиться тусклы?
серы?светом. Проход, казалось, начинался ниоткуда ?смыкал? сраз?за спиной - 
слеп? тёмн? кишк??  утробе каменной горы.   Гном не оборачивал? -   то ли бы?
уверен,   чт?  путник?вс?равн?бе?него никуда не   денутся,   то   ли   чт?ещ?- 
попробуй угадай,   чт??двараг?на ум?   Топо?ег?оставался за поясо? Туннел?
петля?   то расширяясь, то сужаясь, низкий потоло?то ?дело застав??путников 
нагибать?.   Гном?   впроче?   эт?совершенно не мешало;   хоть ?  широкоплечий, 
ростом он   бы?едва Жуге по   груд?-   не   хватит,   чтоб сойт?за   человека,   но 
достаточно,   чтоб ?ни?считалис?   Один ра?по пути попался мост -   узки? бе?
пери??скользки?от стекавше??потолк?пещеры влаг? Вниз?скорее угадывал?, 
че?  слышал? далеки?шу?  -   та?несл?свои воды скованная камнем Яломиц?   За 
весь   долгий путь   никт?  не   произнес не   слов?   один   лишь   Швар?пыхтел по?
?жестью   мешк?  ?  бормотал ругательства по?  но?   когд?  ударялся голово?  ?
выступ?скал? 
     ...От??  возник   из   темнот?  неожиданно,   на   перекрестк?   гд?  туннел?
расширялся ?  пологу?площадку,   лишь за мгновень?возвести??  свое?появлении 
грохотом   подкованны?  сапо?    Шест?  гномов   ?  ковано?  чешуйчатой   брон?  ?
предводитель -   чуть ли не на целу?голову выше остальны? ?седо? заплетенно?
?  дв?косичк??заправленной за поя?бородо?   Короткий серебристы?жезл ?ег?
руке мерцал,   указыв? путь.   Безо всяко?команд?двараг?замерл? построившись 
неровным полукругом,   ?  обнажили топоры.   Тр?  странник?невольно сдал?наза? 
гля? на их серы? одинаковые ?свое?похожест?бородаты?лица. Некоторо?время 
царила тишина, было слышно, ка?капает вода, зате?высоки?гном шагнул вперед. 
     - Отойди,   Рагнур, - сказал негромко он. Рагнур кивнул ?отступил ?стен? 
Гном   подня?жезл,   ?  каменные свод?  пещеры замерцал?ярч?   Он   посмотре?на 
Шварца,   на   Жугу,   задержал на   ми?свой взгля?на   рукояти Хриз?на?плечом ?
травника,   зате?  повернул? ?  Золтан?   ст?вшем?  ?  тени.   Тусклы?  отблес?
высветил глубокий шрам ?гном?на лице. 
     - Привет тебе,   Рахи?ал?Зууб,   -   сказал он, опуская жезл. - Ты вс?таки 
вернул?, ка??было предсказан? 
     Золтан чуть   заметн?поклонил? ?  отве?   По   лицу   ег?  тень?скользнула 
усмешк? 
     - Привет ?тебе, Отра? сы?Брокка. ?вижу, ты не забы?ме?. Чт?скажеш? 
     - Сдай оружие, предател? Прочее пото? 
     - Торопишь?,   тангар.   - Золтан сложил руки на груд??покача?голово? - 
Нехорошо.   Поспешны?решения не   доведу?до добр?   ?  вижу,   рана сделал?те? 
нетерпеливым. 
     - Разговор?  тебе   не   помогу?   -   ?  глухом   ?  хрипло?  голосе   двараг?
зазвучал?   прорыв?сь,   сдержанн? ярост?   -   Сдай свой ме??следуй за нами. 
Государь не люби?ждат? 
     - ?вс?же Государь подождет. 
     - Взять ег? - коротк??вкну?гном. 
     Того,   чт?произошл?пото?   не ожидал никт? Золтан (ил?вс?таки Зууб? - 
Швар?та??  не   реши?   ка?ег?называть) ?  немыслимой для человека быстрото?
отпрыгну??сторон?   ?гушкой распластал? по стен? Пригнулся - топо?двараг?
?згну??гранит, искр?брызнули снопом - нырнул по?занесенное на?ни?лезвие, 
короткой подсечко?сбил ?  но?ст?вшег?крайни?слев?гном??  исче??  темном 
проход? 
     - Накк? Хи? 
     Дв?гном?ринулись ?  погоню.   ?самого вход??туннел?коротким высверко?
блеснула стал?   ?  бегущи?первым гном   ?  криком повалился по?  ноги втором? 
одни?  прыжко?перемахнув чере?  упавшего,   то?  скрылся ?  темнот?   преследуя 
"волшебника".   Ещ?некоторо?время оттуда,   постепенно затихая,   слышал? топо?
гномьи?башмаков,   зате?он   смол?совсем,   ?  вдру?откуда-то издалека донесся 
?жёлы?звон упавше?на камн?секиры. 
     - Хара?   - выругался Отра??сплюну? Помолчал. Сделал знак свои?воинам. 
- Принесит?их, - сказал он наконе? - ?вы, - он повернул? ?Шварцу ?Жуге, - 
пойдет??нами. 
     Ошеломлённые случившимся, те не посмел?возражат? 
     ?вс?же... 
     Жуга   шё?  вперед?   слегка хром?,   нелепы??  свое?  ободранном плащ?из 
од?ла,   задумчив?молчал. Было на?че?поразмыслить: бе?кольчуги, вооруженны?
одни?  лишь   мечо?   Золтан   ?  считанны?мгновения убил   напова?  двух   лучших 
гвардейцев из арми?подземного владык??скрылся та?   чт?даже гном?оказалис?
не ?сила?ег?отыскать. 
     ?  угрюмо?молчании остатк?гномьего от?да приближались ?свое?неведомо?
цели. Тр?гном?прикрывали тылы, остальны?несл?тела погибших. На каменный по?
темным?каплями стекал?кров?      * * *      Король   Лаутир,   сы?  Лаурин?-   высоки?   горбоносый,   одетый ?  чёрное ?
золото?гном ?  четвёрты?ра?  проверну?на   пальце массивны?перстень-гололи? 
нахмурил?, сцепил ладони за спиной ?подоше??окну. 
     - Которы?из ни? - глух?спроси?он. 
     - Рыжи?   Государь,   -   сказал Отра?   ст?вщий ?дверей.   -   То? которы?
хромае? Жуга по прозвищу Ли? 
     - Остальны? Скольк?их? 
     - Их было трое,   Государь.   Один - мона?из христианског?ордена Господни?
псов. Третий же... - Отра?за?лся. 
     - Ну? 
     - Рахи?Фаррух ал?Зууб, Государь. 
     - Во?ка?.. - Лаутир нахмурил?. - ?гд?же он? 
     - Он сбежал, Государь. Пытаясь ег?задержат? погибл?Хи??Накк? ?.. 
     - Довольно, - то?подня?руку. - Довольно. Поиски ведутся? 
     - Да, мо?Государь. 
     - Хорошо, - он щёлкну?пальцами. - Ме? интересует то? первый. Хранител? 
     Отра?покача?голово? 
     - Он   не Хранител?   Государь...   -   нача?он,   подня?взгля?на Лаутир??
осёк?. 
     - Ксиа?призна?ег?   ?значит, он Хранител? - сурово сказал то? - ?ем?
совершенно не   важн?   чт?ты   думаеш?по этом?поводу.   -   Лаутир посмотре?на 
ст?вшег?доселе молч??дверей Рагнур? - Чт??не?известно? 
     - Он горе?   Государь,   - ответи?Рагнур, - ?похоже, чт?из здешни?мест. 
По говору - вала? по кров?.. - Он за?лся. - По кров?- вря?ли. 
     - Чт?ещ? - отрывист?спроси?король. 
     - Он лово?   хорошо дерется.   Владее?магией,   знае?трав?   Носи?Анкх из 
янтаря ?Семь Металлов... 
     - Имир! - Лаутир сжал кулаки. - Ка?именно он их носи? 
     - Драупнир ?опалом, Государь. 
     - Аури? 
     - Зуда.   Работа древ?я,   но на нашу не похожа,   скорее - из клан?Ивалди. 
Опал - чёрный мигу?из Червеницки?копе? Эт?вс? 
     - Та? - Лаутир кивнул. - ?кт?этот мона? 
     - Бертольд Швар? 
     Теперь Король молчал долг? 
     - Не ожидал,   -   сказал он наконе?   -   Чт??.. - Он помедлил. - Ладн? ?
подума? чт??ними делать. Отра? 
     - Да, Государь? 
     - Присмотр?за ними. ?ещ? Зууб... 
     - Да, Государь. 
     - Тогд?вс? Идит? 
     Рагнур поколебался, медля ?уходом. 
     - Государь... 
     То?обернулся: 
     - Чт?ты хоте? 
     - Могу я просит? чтоб?он?покамест жили ?ме?? 
     - Жуга ?Бертольд? Заче?.. Ах, да - ме? Хорошо. Пуст?буде?та? 
      Рагнур склони?голову. 
     - Благодар? Государь.      * * *      - Во?та?дела! Ты виде? ? Жуга? Глазам не верю! Да-?.. 
     Жуга не ответи?   Бертольд усел? на кроват? умол??углубился мысленно ?
каки?то свои подсчеты, которы? похоже, привел?ег??мечтательное настроение. 
?  того момент?   ка?их   обои?привел??  подземны?горо?   Швар?то   впадал ?
восторженную радост?   то   метался ?  поиска?выхода,   то   пристава??  Жуге   ?
расспросам? че?успе?ем?из?дн?надоесть. 
     Жуга ст???окна, гляде?на улиц? 
     Подземны?горо?бы?вели?   Весь горный кря? похоже, бы?пронизан сотнями 
запутанных туннелей,   сходившихся ?большо?пещере -   высоко? сводчато? ?гк?
резонировавшем зале. Неведомо откуда лился свет - неяркий, серебристы? похожи?
на сияни?Луны, только ярч? отражался от стен... 
     От золота ?драгоценны?камней, вмурованны??стен? 
     Он?поселились ?Рагнур?   ?нелепо?маленько?доме бе?крыш? Впроче? её 
?  не требовалос?-   ?  пещере никогд?не шл?дожд?   да ?освещения особог?не 
требовалос?   Правда, на стол?была свеч???жело?бронзово?подсвечник?стол?
тонкой,   вычурной работы,   чт?  наверх?за   него   можн?было бы   выторговат?не 
тале? ?не дв? Таки?домо?здес?было множеств? он?ст?ли стройным??дами, 
?  каждый окружали деревья,   ?  если   Шварца восхитил?драгоценност?   то   Жугу 
здес? по?землей, больше всег?поразили именно эт?деревья. 
     - Уста?я, - Швар?стяну?сапоги, ле?на кроват??пошевели?пальцами но? 
- Здоров?   конечн?   эт?  вс?   Во?только ?  Золтаном немног?непо?тн?   Ка?
долг?   интересн? на?ту?продержа? ?врод? если посмотреть, та??не держит 
на?никт?-   ид?себе на вс?четыре сторон?   Даже на шест? счит? верх ?ни? 
хе-хе...   ?чт? отколупаем камешо?другой, ?ходу отседова. Во?только выбере?
минутк? когд?на?никт?не види?.. ?если... 
     - Бертольд, - позвал Жуга. 
     - Чего? - то?подня?голову ?подушк? 
     - Заткнись, ? 
     Некоторо?  время   он?  сидели   ?  тишине.   Зате?  послышалис?шаги,   двер?
отворилась,   ?  вошё?  Рагнур.   Он   переодел? -   серу?рабочу?хламид?сменил?
чёрные штан??  кожаная куртка на   шнурка?   Да   ?  вообще он   выгляде?из?дн?
посвежевши?   Топо?бы?по-прежнему пр?не?   торчал за поясо?   Теперь двараг?
можн?было разг?деть подробне? 
     Гном бы?невысо??коренаст,   ?большущими,   привыкшими ?кирк?ладо?ми ?
крепкими ногтями,   широкими ступ?ми но?   обутых ?башмак?   ?грубым?чертам?
лица.   На первый взгля?могл?показать?,   чт?гном лы?   но во?Рагнур откину?
наза?  свой   всегдашний   капюшо?   ?  обнаружилась из?дной   густот?  шевелюра. 
Широки?   весь   ?  морщинах ло?   густ? борода,   но?  картофелиной,   высоки??
одновременно грубый голо? Он производил странное впечатлени? ?вс?же ?любо?
трактире на   поверхност?двараг   вполне бы   мо?  сойт?  за   человека.   ?  ?  их 
способностью ?волшбе... 
     ?рука??Рагнур?была корзин? 
     - Ед?   -   сказал он ?кивнул на стол.   - Садитесь. ?во?из напитков могу 
предложить только воду. 
     Швар?охну?   хлопну?се? по лб??  поле?по?кроват?   Достал ?развяза?
мешо? "Во?"- горд?выставил на стол полупустую флягу. 
     Гном подня?взгля? 
     - Вино? 
     - Аг? - кивнул мона? - Бело? ?Тибора закурковал! 
     Рагнур подня?флягу,   потря?её   недоверчив?   выдернул пробку,   понюха??
сделал большущи?глоток. Зажмурил?, крякнул ?выте?губы рукаво? Вернул флягу 
Бертольд? 
     - Приберег?ег?   мона?   Не   знаю,   скольк?ва?  ту?  быть.   ?  вс?равн?
благодар?   Давненьк?мн?не приходилос?пробоват?хорошего вина...   Ну, чт?? 
давайт?есть. 
     Снед?оказалос?на удивлень?мног? разной ?вкусно? Копчёное ?со ?рыба 
разных видо?(похоже,   чт??  вп?мь рыбачить здес?было гд?,   каки?то орех? 
овощ?   гриб?   ?  отдельно?чашечк?бугрилис?горкам?всяческие сласти -   Жуга 
попробовал, нали?себе воды. Задумался ?чё?то. Наконе? когд??трапезой было 
покончен? решился спросить. 
     - Рагнур, - то?повернул?. - Скаж?.. Мы пленники? 
     Гном ответи?не сраз? Помедлил. 
     - Король Лаутир реши?вашу судьбу. Позж? Но ?моем доме вы ?гостя? 
     - Тогд? если можн?.. покажи мн?горо? 
     Поколебавшис? гном кивнул ?вста?из-за стол? 
     - Пойдем. Ме?можешь взять ?собо? 
     - ? ? - засуетил? Швар? Зашари?по полу, отыскивая сапоги. - Постойте! 
??вами.      * * *      На то, чтоб обойти хо? бы половину циклопическо?пещеры, понадобился весь 
остато?дня.   Бертольд непрерывно ахал ?  охал,   вертел голово??украдкой то ?
дело пытался сковырнуть со стен?како?нибудь камеше? впроче? безрезультатно. 
Рагнур не   обраща?на   него вниман?.   Он?  прогулялись на   площад?   сходил??
фонтанам,   прошлись по   алле?ко   дворцу коро? Лаутир?   куда их,   правда,   не 
пустил?   ?  напоследок задержалис??  больши?во?ны?часо?   установленны?на 
площад?   гд?  долг?наблюдал?за   перетеканием мерцающе?воды   ?  бочоночках ?
делениями   ?  трубка?  зеленоватого стекла.   Ра?  ?  сутк?  хитроумный механизм 
опорож??мерную   чашу,   слив? воду   ?  маленьки?бассей?   облицованный белы?
мрамором.    Угловаты?   строги?  форм?  клепсидр?  выглядели   на   фоне   круглы?
маленьки?домо?сурово ?  торжественно.   Жуге   невольно вспомнил? Гаммельнский 
собо? 
     Везд?сновал?гном?   Неторопливые,   обст?тельны?ка??  отдыхе,   та???
работе,   стучал?молоткам??  кузня??гранильных мастерских,   выдували стекло, 
ткал?дивные цветны?гобелены. Пару ра?им встретилис?забойщик? толпой шедшие 
?  работы,   вс??  угольной пыли ?  крошке.   ?всюд?были часовы?   вооруженны?
?желыми топорами. Бертольд, зави? их, заметн?приуны? 
     Он?вышл?за городску?окраин??свернули ?широки?проход, которы?вскоре 
выве?всех трои??  не мене?обширную пещеру,   гд?по?высокими темным?сводам?
серебрилос?зеркал?воды. Огромн? плотин?чёрног?диабаз?перегораживала русл?
подземно?реки,   которая ?разлилас?здес?чёрным озером,   остави?от се? лишь 
вытекавший из   каменных воро?  руче?   Ст?ли   часовы?   Капала   вода.   Чуть   ?
отдалени?пологи?бере?  устилали плит?  белого   извест?ка,   истертые за   годы 
ты?чами но? Вода была кристально прозрачн??чист? 
     - Можете искупать?,   - сказал Рагнур. - Но только не ходите ?водосток?- 
за?не? ?этог?берега вода тёпл?. Подземны?источник? 
     - ?ты? 
     - ?сделал эт?раньше ва? 
     Предложени?подоспел?ка?нель? боле?кстати - Жуга ?Бертольд совершенно 
заскорузли от грязи.   Искупавшис??  приведя се? ?по?до?   об?почувствовал?
се? отдохнувшими. Сраз?захотелось есть. 
     - Скаж?   Рагнур,   - Жуга приглади?волосы ?собрал их ?пучо?на затылк? 
Подня?ме? - ?чт?за работа здес??те?? 
     - ?хранител?Лестницы Для Те?   Кт?Уста? - ответи?гном. - Мы проходил?
мимо, если помниш? ?сейчас пройде?опять на обратном пути. Во?он? видишь? 
     - Кт?же охра?ет её сейчас, если ты ту? - спроси?Швар? 
     - Ты думаеш?   чт?хранител?один? - ответи?Рагнур, ?на лице ег?впервы?
прог?нуло нечт? похоже?на грустную улыбку. 
     Он?приблизились ?  замерл??  кр?.   Часово?невозмутим?кивнул,   завиде?
Рагнур?   покосился на ме?на спин??  Жуги,   посл?чего поте???лю??всяки?
интере? 
     Щербатые ступен?  по   спирал?  уходил?  вниз,   ?  глухую   темнот?отвесной 
штольн? Перила чёрног?нефрит?ограждал?провал. Больше та?не было ничего. 
     - Для чего он? - спроси?Жуга, облокотившис?на перила. 
     - Наро?хаза?живе?долг?   -   помолчав,   сказал Рагнур. - Многие устают ?
уходя?   Смерть не   для   на?   на?  путь   иной.   По   этой лестнице можн?только 
спустить?. 
     - ?эт? 
     Швар?подня?взгля? 
     На полированной стен??дами были высечены руны. 
     - Здес?чт?то написано... 
     - Да,   - кивнул двараг. - Эт?сделал?не мы. Светлы?наро? уходя, остави?
здес?эт?стих? 
     - Эльф? 
     - Да. Перворожденные. 
     - Исус?..   -   прошепта?Бертольд,   перекрестился ?  забормотал вполголоса 
молитв? 
     - Ты можешь не крестить?,   челове?   - внов?усмехнул? гном. - Здес?эт?
ни ?чему.   Мн?ты?ча ?тьсо?двенадцать ле? я старше вашего бога-плотника. ?
я ещ?не самы?старши??колене Синдри тангар. Во?та?то. 
     Гном умол? 
     - Ты можешь их прочесть? 
     - ?ни?не?смысла. 
     Жуга почувствовал, ка?коле?руку по?браслето? 
     - ?вс?таки... Прош?те?, пожалуйста прочти. 
     - Хорошо,   -   ответи?то?   -   Эт?Старшая речь,   но когд?то бы?сделан ?
перево?.. ?попробую вспомнит? 
     Минуту-другую двараг смотре?на стен?   насупившис??шеве? губами, зате?
принялся читать:      Пыльны?зеркалам не увидет?бо? 
     Напряжени?сердца уходит ?эфир. 
     ??итог?немногие буду??тобо? 
     Когд?кончит? ле??начнет? ти?      Те, чт?родились ?пено??рт?
     ?исступлени?буду?топтат?твой огон? 
     Живи ?облака? если хочешь летать, 
     Если любишь ходить - беги бего?      Строител?ступеней вста??ру?, 
     Но лестница эт?для те? кт?уста? 
     ?на? обитателя?звездных по??
     Не нуже?Ег?пьедеста?      Пришедши?рано уйду?одни, 
     Время накаже?свои?рабо? 
     Уй? от иллюзи? забуде??ни? 
     Ка?цвет?забывают ?пользе шипо?      Реки устало теку??мо?, 
     Повторение суде?- эт?зако? 
     Уйде?по спирал?туда, гд?за?, 
     Уйде?от иллюзи?туда, гд?поко?      Любопытн? како?результа?игры? 
     ?не надо ли высунуть но?из норы? 
     ?хватит ли ва?до то?поры? 
     ?сейчас вы - звен? ?шестви?ры?      - Бред собачи? - буркну?Швар? 
     - Мн?  надо спустить?...   туда,   -   чуть сдавленн?сказал Жуга.   Руку по?
браслето?жгло немилосердно, камень та??пыла? 
     Гном подня?голову. 
     - Забудь об этом, смертный.      * * *      - Челове? 
     Жуга   остановился.   Ог?нулся.   Тёмный боково?коридо?   куда   он   забрел, 
знакомясь ?одиночку ?царством гномов, бы?пуст. 
     - Кт?здес? - позвал он. 
     - Тише! - шепото?отозвались ?отве? - Тута я, наверх?.. 
     По?  сводом зашуршал?   посыпались мелкие камешк?   ?  чере?  ми?  на   по?
спрыгнул?чт?то маленько??коренастое,   спрыгнул??замерл?   бура? травника 
колючи?  взглядо?красны?глазок.   Жуга   невольно шагнул   наза?  ?  прищурил?, 
разг?дывая странное создание. 
     На   первый взгля?эт?бы?гном,   ил?   во   всяко?случае,   кт?то очен?на 
гном?похожи?   разв?чт?только - росточко?поменьше. Да ?руки были, пожалу? 
длинноваты для такого рост?   Он бы?космат до безобраз?,   носи?штан??серу?
куртку, ?поверх не?кожану? подбитую войлоком жилетк? Вс?эт?нелепо торчал?
?  разные сторон?   делая ег?похожи?на растрепанный коча?капуст?   За поясо?
торчал массивны?но? скорее даже не но? ?короткий ме? 
     - Ао? - ко?вая ладошк?вскинулась ?приветстви? 
     - Ао?.. 
     - Эт?ты, Жуга которы? 
     - ?.. - Травни?нескольк?опешил. Взьероши?волосы руко? - ?.. Ты кт? 
     - Орге, - невозмутим?представил? незнакомец. - Твой ме?ещ??тобо? 
     - Со мной... 
     - Хвал?Имир? 
     - ?.. 
     - Те? Золтан ищет. 
     - Он жи? 
     - ?ты ка?дума?   -   фыркну?гном.   Густ?, щеткой, борода раздвинулась ?
ухмылк?   -   Короче, та? Слушай сюда: завтра приход?на ледник, ну, гд??со ?
припас?.. Один приход? Охраны та?не? Хриз принес??собо? 
     - Когд? 
     - ? вс?равн?когд? Мы буде?ждат?весь день. 
     Жуга помолчал. 
     - Кт?вы? Почему я должен ва?верить? 
     - Свободны?   - гном вскину?сжатый кула??сплюну? - Эт?мы украли Хриз, 
мы   отдали ег?Кинкаш?   Эт?мы   мешали этим,   -   он   мотнул голово??  сторон?
большо?пещеры, - рыть подкоп? Мы хоти?остановить войн? 
     - Ва?то эт?заче? 
     - Заче?   заче?   - сердит?огрызнул? то?? спохватившис? внов?понизи?
голо?до шепота. - Зате? Та?чего мн?Золтан?сказат? Придёш? 
     - Прид? - бе?колебани?кивнул Жуга. 
     - Ну,   вс?тады,   - гном сплюну? потоптал?, посмотре?на потоло? - Чего 
стоишь? - буркну?он. - Ну-ка, подсад?.. 
     Жуга подстави?руки ?охну? несмот? на малы?рост, гном бы?на удивлени?
?же? ?почт?неразличимой узко?расселин?по?самы?потолком мелькнул?темные 
мохнатые ?тк? ?исчезл? уступи?мест?не мене?мохнатой физиономии. 
     - Но только, чтоб бе?хитросте? - пригрози?он. - Слыш? ты? Ли?.. ?хы! 
     Двараг исче?   ?  Жуга,   ка?ни   силился,   не   смог разг?деть даже следов 
гномьего лаза,   ?  долг?та?ст??   нахмурясь ?кусая губы.   Провел ладонь?по 
лицу.   Вздохнул;   дышалось ?жело.   Куда ни   глянь,   везд?бы?камень -   серы? 
одинаковый.   Неровный потоло?   казалось,   дави?на   плеч?всем   весо?каменной 
громад? 
      - Крыс?   Крыс??западн? - пробормота?Жуга ?потря?голово? - Совсем я 
запутался... 
     Он се?   сня?со спин?ме?вместе ?  ножнам?   Помедлив,   вытащи?клинок ?
положи?ег?себе на колени. 
     - Чего же тебе надо от ме?, ? 
     Ли?не ответи?- он пляса?      * * *      Клепсидр?отме?ла ночь.   На поверхност?сейчас было темн?   здес?же, по?
мерцающими сводам?пещеры гномов не было никако?разниц?межд?днём ?ночь? Но 
спат?здес?вс?таки ложились. 
     Откуда-то взялась большая плотная штор?-   когд?Жуга вернул?, Рагнур уж?
успе?на?нуть её на?голово?замест?крыш?   ?теперь стелил постел? ещ?днём 
дв?гном?приволокли ?  ег?жилище вторую -   узку?-   кроват?(ее он взя?себе, 
отда?лю??своё ложе). Бертольд помога??меру си??умен?. 
     - Рагнур. 
     Гном подня?голову. 
     - Чт? 
     Ме??ножнах ле?на стол сред?несъеденны?закусо? 
     - На?надо поговорить, - сказал Жуга. 
     Рагнур бросил Шварцу од?ло ?направил? ?стол? Се? спле??замо?пере?
собо?короткие узловаты?пальцы. 
     - Говори. 
     - Мы   здес?уж?дв?дня,   ?  я   не   вижу,   чтоб?ваша жизн?была спокойна. 
Прошло?ночь?я слышал шу?драк?   Далеко,   но ?ме? хороши?слух.   Лю??сюда 
путь заказа?   но везд?на страже часовы? Да ты ?са?- Хранител? об?сн? от 
кого же ты охра?еш?Лестницу? Нелепо скрывать, чт??подземно?царств?разлад. 
Кт?таки?Свободны? 
     - Чт? - вскинулся Рагнур. - Откуда... 
     - Зууб рассказыва?пр?ни? 
     Гном   долг?молчал,   прежде че?  ответить.   Наконе?заговори?   медленно ?
скуп?ро?я слов? 
     - Мы -   древни?наро?   -   говори?он.   -   Мы -   соль земл?   ?ва?на?не 
по?ть.   Когд?то   давн?мы   жили   мирн?   ?  радост??  счасть?   Наши царств?
процветали,   наши   богатств?множилис?   Поро?даже   боги обращались ?  на?  за 
помощь??  совето?   та?  велико было наше знание ?  умение.   Но   ваше племя... 
смертные самозванцы,   беспокойны? жадные, лживые... Новы?дети земл?.. - Гном 
усмехнул?.   -   Да.   Времен?ме?ют?.   ?  долг?жи?   но я   ещ?не стар,   чтоб 
уходит?   ?те из на?   чт?помоложе...   Он?не помня?ту начальну?эпох?   Он?
расселилис?по земл?   променя?маги?на презренные ремесл? ?не осужда?их: ?
каждог?свой путь.   Мы уж?не то?сплоченный наро? каки?были раньше, да ?ми?
уж?давн?не   наша собственност?   та?стои?ли удив?ть?,   чт?нынешние гном?
принимаю?людски?манеры ?привычки? Но речь не ?ни? 
     Бертольд забрал? на   кроват??  слушал,   не дыша,   расска?приютившег?их 
двараг? Жуга молчал. 
     - Мы старый наро?   наша кров?заст?лась,   -   продолжа?Рагнур.   -   Но из 
ушедши?не   вс?подались на   поверхност?   Есть ещ?выродк?   Он?называют се? 
свободными,   гово??   чт?на?укла??наша жизн?пуст??бессмысленна, но сами 
могу?только разрушат?   Он?остались по?землей, живу??заброшенны?туннеля? 
владею?магией,   поро?настольк?извращенно?   чт?мы не може??не?смириться. 
Многие из ни?слаб? уродливы, но мног??других, нормальных ?виду гномов. Во?
только ?  сердце ?  ни?лишь пустот??злоб?   Эт?он?украли ме?Хриз ?отдали 
ег?смертном?   Ты оказал на?неоценимую услугу,   принеся ег?обратн? Надеюс? 
Государь вознагради?те?, Жуга ?прозваньем Ли? 
     - Этот ме?.. - Жуга помедлил. - Почему он ва?та?доро? 
     Гном протяну?ладонь, коснул? ноже? 
     - История ег?длинна,   - нача?он, - ?мног?надо рассказать, чтоб ты хоть 
чт?то по?? Гото?ли ты? 
     - Да. 
     Рагнур помолчал,   сосредоточенными движен?ми набивая трубку.   Прикурил от 
пламен?  свеч?   Маленько?помещени?наполнилос?запахо?крепкого табака.   Жуге 
припомнился Мила? "?энти?туро?нюхо?чу?.." 
     - Чт??   Хорошо. Слушай же. На?ро?происходит от те?де?ти, чт?явились 
первым?   прорастая из   костей   Имир?   ?  мастерство наше   за   бессчетные века 
достигло высо?невероятных.   Эт?мо?предок Брок?помога?Синдри, когд?Велики?
Хитрец столкнул их   ?  спор??  сыновьями Ивалди.   Эт?он помога?ковать живого 
вепря Гуллинбурсти, он сделал первый Драупнир, ?эт?он?сковал?Мьёльнир... 
     - Мьёльнир?! - вскину?голову Жуга. - То?самы?моло?Тора? 
     - Да,   - кивнул Рагнур. - Прошли века, ?многое забылось. Было?мастерство 
ушло.   Но   во?  однажд?..   -   Здес?  Рагнур за?лся ?  умол?   но   посл?пауз?
продолжи?   -   ...однажд?  трое   мастеров,   поспорив,   решили   повторит?работу 
велики?  кузнецов   прошлого,   ?  притом   не   просто   та?   но   ?  намерением их 
превзойт? Чтоб легч?было сравнивать, решено было отковать мечи, благ??зака?
на ни?.. ?ээ... уж?бы?сделан. 
     Первый мастер -   Хульдр?   взя?за   образе?ме?  Турфин?   то?самы?   чт?
некогд?сковал?Дури??Двалин для Свафрлам?   ?такж?   ка??Турфин?   будучи 
ра?обнаженным, он не мо?вернуться ?ножн? не согревшись ?чьей-нибудь кров? 
Но   только не было на не?заклятья Трех,   ведь он ковался не для мест?   То бы?
Хиор. 
     Вирофилт решился повторит?Калибурн.   То бы?нелегкий труд,   ведь этот ме?
сниска?себе невиданную слав??рука?великого земног?коро? по имен?Арту? ?
Британских островов. ?он получился стол?же сильны??верным, ?имя ем?было - 
Хейтон. 
     Третий мастер,   Родари?   поше?по стопам нибелунгов ?выбрал ме?Балмун? 
врученны?некогд?юном?Зигфриду. ?он суме?не только повторит?работу древни?
мастеров:   тазхар,   живо?  серебр??  ?жёлы?урга?  придал?лезвию   невиданную 
легкость ?тонкость.   Но то было ещ?не вс?   ме? получивший имя Хриз, ?рука?
владельц?мо?  становиться любы?оружие?   ?  вс?  признали ег?наиболее дивным 
творение?из трех мече?Серо?Стал? 
     Та?завершил? этот спор. 
     - ?  гд?сейчас те мастер?   -   спроси?Бертольд,   молчавши?вс?то время, 
пока двараг рассказыва?свою истори? 
     - Он?ушли, - ответи?Рагнур. 
     - ?.. ?мечи? 
     - Мечи хранятся здес?   ?на?   Мы мног?торговал?раньше ?людьми. Многих 
пытались обучат??кузнечному делу. Но человеческий ве?недоло? ?когд?мастер 
достигае?высо?своего искусств?   уж?  приходит пора умират?   Немудрен?   чт?
последни?клинок оружейника -   самы?лучший.   - Гном помолчал. Подня?взгля? - 
Теперь вы понимает? чт?за ме?сходит ?наковальни мастер? че?возрас?- пара 
ты??ле?   пере?ег?уходом?   Во?потому мы та?их ?  цени?   ?сейчас давайт?
спат? 
     Он выколоти?трубку ?каблук, дуну?на свеч? ?наступил?темнот?      * * *      - Государь... 
     Король Лаутир обернулся. ?дверя?ст??Отра? 
     - Чт?случилос? 
     - Клепсидр? Государь... 
     - ?знаю, - вздохнул то? - Знаю...      * * *      Обширн? пещера,   отведенн? по?  скла?   была   забита бочкам?   мешкам??
морожеными го?жьим?  ?  бараньим?  тушами.   На   многочисленных крюках   ровным?
?дами висели связк?копчёной рыбы.   Было   холодн??  сыро.   ?  потолк?свисал?
белы?сосульки сталактито?   Жуга пост???вход?   убеждаясь, чт?за ни?никт?
не идет, ?задёрнул ?жёлы?кожаны?занаве? 
     - Эй! - позвал он вполголоса. - Есть здес?кт?нибудь? 
     Одна из боче?шевельнулась,   ??слабом свет?чуть мерцающи?пещерных стен 
замаячила уж?знаком? физионом? Орге. 
     - Лезь сюды, - прошепта?он, - но только - быстро. 
     Ла?оказал? донель? узки?   Помедлив,   Жуга расстегнул пере?зь ?влез ?
отверсти?   нащупывая путь мечо?   Наткнулся пару ра?на   чт?то   ?гкое.   Гном 
ругнул?: "Эй, полегч?та?"- ?резв?пополз вперед. 
     Ползти пришлось долг?   Туннел?змее?вился ?гранит?скал,   Жуга дв?раза 
застрева?  ?  ег?  узки?  извива?   ?  если   ?  не   уверенност?  ег?  странног?
провожатог?   впор?было бы впасть ?  панику.   Прошло не меньше двадцати мину? 
прежде че?каменн? нора расширилас?   ?об?оказалис??обширном зале ?низким 
потолком.   Здес?тоже   было   сыро,   но   зато   тепл?   Стен?светилис?словно бы 
вполсилы,   дальни?кр? зала тонули ?темнот?   ?кров?обдирая локт??колени, 
Жуга извернул? ?спрыгнул на по?всле?за дварагом. Ог?делся по сторонам. 
     - Эй, Хагг! - позвал негромко Орге. - Мы пришли. 
     Золтан   выступил   из   темнот?    сопровождаемый   легким   шорохо?   причин?
которого Жуга по??чуть позж? за паро?глаз, блеснувших ?полумрак? возникла 
втор? пара,   трет?,   четвертая...   Он?подходил?один за   другим,   эт?гном? 
выбравши?мрак   ?  неизвестност?   подходил??  замирали   неподвижно за   спиной 
Зууб? молч?гля? на травника. 
     - Ну чт?? - помедлив, сказал Золтан. - Спасиб? чт?пришёл. 
     - Не тв? ?то?заслуг?   Зууб,   -   Жуга покача?голово? - ?пришёл, чтоб 
разобраться,   наконе?   во всем. - Он повернул? ?столпившим? гномам ?подня?
руку: 
     - Ао? Ме? зову?Жуга. 
     По   неподвижны??да?пронеслось шевелени?   зате?один из гномов выступил 
вперед. 
     - Хлей? - назвал? он. 
     Почт?тотчас же всле?за ни?шагнул другой, худо??жилистый, ?мосластыми 
шишкам?суставов... 
     - Вольпе? 
     Коренастый,   гладкокожи?   смахивающи?  на   отполированный   ветром   старый 
пень... 
     - Руге? 
     Дв?близнеца, по поя?Хагг?ростом, неразличимые лицо??тело?.. 
     - Глюм. 
     - Тингер. 
     Пото?имен не ис?ка? 
     - Хе? 
     - Мано? 
     - Спелле. 
      - Рега? 
     - Кримбл. 
     - Гассенпфеффе? 
     - Зинбар... 
     Жуга ст??недвижны?   молч?слуш?, ка?гном?дове?ют ем?свои Имен? Их 
было двадцать шест?   Разновеликие,   одетые ка?  попало ?  вооруженны?кт?че? 
грязные,   давн?не видавшие нормальной пищи,   вс?из разных кланов ?  из разных 
мест, настороженны? злые, угрюмы?.. 
     Выродк? 
     Свободны? 
     Жуга   подня?голову,   взгляну?Золтан??  глаз?   Губы   ег?  шевельнулись. 
"Заче?"- прозвуча?ел?слышны?вопрос. 
     - Он??поверхност? - ответи?то? - Их тоже выгнал?войн? Он?.. 
     - ?знаю, - останови?ег?Жуга. - Мн?рассказывали ?ни?те, ?пещере... 
     - Во?ка? Хм. Ну ладн? 
     - Мн?надоел?эт?болтов?, Зууб. Гд?он? 
     - Кт? 
     - Четвёрты?ме? 
     Золтан ?шумо?втяну?воздух. Помолчал. 
     - Ка?ты догадался? - спроси?он наконе? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Эт?несложно.   Явно ведь чего-то не хватал??те?легендах.   Са?посуди. 
Стихий четыре,   ?способов закалк?только тр?   воздух, земля, кров?означает - 
огон? ведь та? ?ка?насчет воды? 
     Зууб молчал. 
     - Пото?ты   говори?   чт?Хриз -   клинок вечерних сумере?   Ночь ?  день - 
конечн?же,   Хиор ?Хейтон.   Гд?же утро?   ?пото?..   Зверей-то ведь четыре. ?
даже знаю,   ка?он выгляди?   Чёрный клинок ?белая рукоять,   та?   Гд?он, то?
второй ме?на-гран? мечены?собако? из-за которого разгорел? весь сы?бо?! 
     Некоторо?время царила тишина. 
     - Хану?   Клинок-предател?   проданны?султан?за долг? - наруши?наконе?
свое молчание Золтан. Подня?взгля?на травника, облиза?пересохшие губы. - Эт?
он нача?войн? 
     - Докажи. 
     Хагг   не   ответи?   Вместо этог?  темнот?за   ег?  спиной шевельнулась,   ?
показался   ещ?  один   двараг.   Заметн?  выше   остальны?   собравшихся ?  пещере 
Свободны??чересчур широкоплечий даже для гном?   он бы?горазд?старше их.   ?
ег?курчавой бороде белела седина. 
     - ?--   Севело?   - помолчав, сказал он. Смерил травника взглядо? - ?бы?
подмастерьем ?Родарина.   ?кова?Хану?   Чего ты хочешь услышать? Спрашива? ?
отвечу.      * * *      - ?те годы мы всегда работали вдвоём, - медленно ро?я слов? рассказыва?
двараг.   - По меркам нашего народа я тогд?бы?моло? ?потому оставался ?тени 
Родарина.   На всем,   чт?выходило из наше?мастерской,   ст?ло ег?клеймо. Ме? 
никт?не принимал всерье?   ?же хоте?работать са? Когд?случил? то?спор, я 
по??-   во?мо?шанс доказать им всем,   чт?я ?са?чего-то стою! ?я принялся 
за работу. 
     Мы вместе ковали Хриз, на не?лежа??мо?заклятия тоже. Мо?моло?остави?
не один след на ег?клинке.   ?  эт?я ?ту ночь закалива?ег??мо? -   Родари?
та??не решился выйт?на поверхност? 
     Хану?я кова??одиночку.   Са? Мн?не хотелось повторять никако?ме? ка?
бы хоро?он ни бы? Наконе?пришла пора показывать работу. ?тоже принес на су?
свой ме?   ?  знаешь,   чт?   Он?  посм?лись надо мной!   Он?  не   захотели даже 
выслушат?ме?.   Родари?победи??  этом спор?   Хану?никт?не приня?всерье? 
Тр?меча поместил??сокровищницу ?окружили почето? 
     Мо?клинок положили на скла? 
     ?те?по?минули годы.   Ушли ?Вирофилт, ?Родари? ?Хульдр? ?уж?давн?
признанный   мастер.    Но   ме?..    Ме?  та?  ?  не   признали.   ?  во?  недавн? 
расплачиваясь ?  людьми,   король Лаутир приня?решени?отдать им Хану?   ?  бы?
против,   но государь моло??уп??   Почт?такж?уп?? ка?бы?когд?то я. Ме?
отдали,   ?случилос?то,   чего я опасал? -   снаруж?началась войн?   ?тогд?я 
выкрал Хриз.   Конечн? не один... - Севело?ог?нулся на Золтан? - Мн?помогл?
Свободны? ?Хагг... нашё?достойного. 
     ?двараг умол? 
     - Како?закляти?несе?Хану? - спроси?Жуга. 
     Севело?подня?голову. 
     - Одерживать победу. 
     - Всегда? 
      - Всегда. 
     Теперь тишина воцарилась надолг? 
     - Останови весы, Жуга, - сказал Золтан. - Хриз выбрал те?. Останови весы.      * * *      - Эт??вправд?та?необходимо? 
     Жуга кивнул, ?Золтан покача?голово? 
     - Далась тебе эт?Лестница... 
     Он?  лежали,   выглядывая из   узко?  расселин?по?  самы?  потолком большо?
пещеры. Отсюда вс?было видн? ка?на ладони - ?дворец, неровн?громоздивший? 
?дальне?конц?зала потеками застывшего базальта,   ?квадраты гномовских жилы?
квартало?  ?  клепсидр?  на   центрально?  площад?   Окол?  клепсидр?  ?  весьма 
сосредоточенны?видо?копошились гном? 
     Жуга,   упир?сь локтями,   продвинулся наза??повернул? на бо? Переложи?
поудобне?ме? 
     - Перекуси? 
     - Дава? 
      Достал?хлеб ??со.   Долг?жевали, прихлебывая из фляжк??гля? на возн?
трех гномов на площад? 
     - Швар?.. 
     - ? - Травни?подня?голову. 
     - Швар? говорю, - Хагг указал руко? - Во? видишь? Стен?ковы?ет... 
     Вниз?маячила чёрн? фигурк?монаха. 
     Золтан   лежа?  вполоборот?  ?  травнику,    даже   сейчас   готовы?  отразить 
нападени?сзад?   Обнаженный ме?  ег?  бы?  ?до?   по?  руко?   "Он   никому не 
дове?ет, - вдру?по??травни? - Никому."      Золтан 
     Хагг. 
      Рахи? 
     Фаррух. 
     ал?Зууб.      Жуга сосредоточил?,   пытаясь разобраться.   Не получилось.   Вс?имен?были 
верным? вс??ни?срослись, ?вс?же... 
     - Золтан. 
     - ?? 
     - Эт?твои имен?.. Ты ведь не туро? Отчего тогд?- Зууб? 
     То?помолчал. 
     - Та?получилось.   ?родился ?Галици? выро??османо? Пото?вернул?... 
Долг? ?обше?то, рассказывать. 
     - ?Хагг? 
     - Хагг?   -   пожа?  плечам?то?   -   Та?  ме?   прозвали гном?   Была   одна 
история... 
     - Какая? 
     - Хватит об   этом,   Жуга,   -   немног?резк?оборва?ег?то?   -   Не   время 
сейчас. Зови ме?, ка?хочешь, мн?вс?равн? 
     Разговор утих,   ?  взор?их внов?обратились ?  площад?   Чёрный угловаты?
силуэт клепсидр?матово светил?,   сверху вниз   по   нему   то   ?  дело пробегал?
разноцветные сполох?   Зу?усилил?.   Жуга, не выдержав, стяну??руки брасле? 
Растер покрасневшее за?стье, поморщил?: брасле?кололся даже ?ладони, камень 
?не?бешено пульсирова? 
     - Чёрт...   - Жуга закуси?губу ?бросил беглый взгля?на гномов. - Чт?он?
та?делают? 
     ??следующи?ми?на площад?громыхнуло. Ослепительная вспышк?белого ог? 
высветил?окрестны?дома, метнувшиеся проч?фигурк?дварагов. Клепан? железн? 
стре?нк?отлетела проч?  шаго?  на   де?ть   со   звоном,   слышны?  даже   здес? 
бочоночк??  трубки   брызнули   фонтанам?искрящихся осколков,   бортик   бассейна 
проломил?, ?вода потоко?хлынул?на камн?мостовой. Послышалис?крик? 
     Рука   взорвалась боль?   Жуга   невольно вскрикну?   пальцы ег?  разжалис? 
Брасле?упал ?покатился по камня?   Травни?едва успе?подхватить ег??самого 
кр? обрыва ?зашипе?от боли ?пальца?   Потря?руко? сердит?гляну?на Зууб?
- то?поспешно отве?глаз?- ?вдру?заме? пораженный внезапно?мыслью. 
     - Золтан! ?чёрт... - он положи?брасле?на камень. 
     - Чт? 
     - Какого хрен?ты сорвал эт?спирал?! 
     - Видишь ли... - за?лся то? - Спирал?.. Ну... Эт?- время. 
     - ?догадался. Дальше! 
     - ?время ?царств?гномов течё?по-особом? Здес?можн?провести дв?дня, 
?  наверх?пройдё?дв?века.   Скорей всег?   он?на эт??рассчитывали -   когд?
те? ?твоего дружка отпустил?бы наза?.. если бы вообще отпустил? ?миру уж?
никт?бы не помнил ?войн? ?тогд?я реши?.. 
     - Чтоб ты сдох,   Зууб! - пробормота?Жуга. Кулаки ег?сжалис? - Ты вс?же 
редкостн? сволоч?.. 
     То?пожа?плечам? 
     - Дума?   чт?хочешь,   но   эт?сработал?   Твой талисман сломал клепсидр? 
Свободны?сказал?   ?те?по? ка?мы спустились ?катакомб? наверх?прошло от 
силы тр?часа. 
     - ?почт?неде? здес?..   - задумчив?пробормота?Жуга. Перевё?взгля?на 
площад?   на   котору?со   всех сторон стекалис?гном?   -   Клепсидр?   конечн? 
почи?? ?если мы хоти?успеть... 
     Он?переглянулись. 
     - Пора, - сказал Зууб. - ?другой ра?та?не повезе?      * * *      Хо? 
     Двараг обернулся, рефлекторн?вскину?руку, отбивая ле?щи??лицо предме?
?выхватил топо? но момент бы?упущен. Золтан крутанул мечо? метнул? вправо, 
влев?   отыскивая бреш??защите. Клинок скользну?по топору, царапнул рукоять. 
Дерево не поддалос?   Двараг ударил.   Золтан увернулся.   Острие клинка,   пробив 
доспех, вонзилос?стражник??плеч? Гном взреве? топо??ег?рука?завертел? 
смертоносной мельнице? Хагг отскочил, лишь чудо?избежа?удар? Упал. Поднялся 
на одно колено. 
     - Жуга! 
     Травни?метнул? вперед,   на бегу выхватыв? Хриз. Замешкал?: от ноже?не 
осталось ?след?   ?рука?ег?бы?топо?   Гном заме?   гля? на него, ??этот 
ми?Золтан бросил ме? 
     - Не-ет!!! 
     Крик растянулся на века,   запекся на губа?   Жуга ?са?не по??   ка?вс?
произошл?   время для него ка?будт?бы замедлилос?   Он виде? ка?ме?Золтан?
лети?гном??  лицо,   виде?   ка?  то?  поднимае?руку ?  топоро?..   медленно, 
слишко?медленно... Успе?почувствоват? ка??желеет ме??ег?рука? ?крепче 
стисну?рукоять. 
     ...Хриз удлиннил? ?леде?щи?душу визгом,   резк?   быстро, ?серебристы?
наконечник чёрног?копья   ударил ?  ле?щи?ме?   Отбиты?возл?самого гномьего 
носа,   клинок взлете?   крутясь ?   описав дугу,   исче??провал?Лестницы.   Из 
глубин?колодц?доне? протяжный чистый звон, ?наступил?тишина. 
     Жуга   облиза?пересохшие губы.   Покосился на   свой ме?   Переве?взгля?на 
гном? Снов?посмотре?на ме? 
     Клинок бы??ножнах. 
     - Ра... Рагнур?.. 
     Гном не   ответи?   Стяну??  головы рогаты?шлем ?  прокованны?наглазье? 
Подня?взгля?на травника. 
     - Заче? 
     - Мн?нужн?спустить?, Рагнур. Пропусти ме?. 
     - Ты придурок,   Жуга...   - выдохнул Золтан, отступ?. - Чере?минуту здес?
буде?весь горо? Он уж?позвал свои? 
     - Эт?правда? 
     - Да, - кивнул двараг. - Но вы ещ?успеет?уйти... 
     Жуга помота?голово? 
     - ?пойд? ?будь, чт?буде? ?уста? ?та?вс?эт?слишко?за?нулось. 
     Он обернулся ?Золтан? 
     - Не жд?ме?.      * * *      Ша?  за   шаго?   по   спирал?вниз,   ?  слепяще?темнот?   лишь лезвие меча 
мерцал?вперед?узко?полоской,   да вспыхива??  га?брасле?на лево?за?стье. 
Жуга спускался медленно,   считал ступен?   Спешит?было некуда - ни один двараг 
не решился бы преследовать ег?по этой Лестнице. ?каждым шаго?становилос?вс?
холоднее,   стар?   накидк?из   од?ла   уж?  не   помогала.   На   ст?  двенадцато?
ступеньк?по?ного?звякнул? Жуга нагнул?, подня?золтановский ме? Помедлил, 
не зн?, куда ег?девать, ?положи?обратн? Двинул? дальше. 
     Всег?ступенек оказалос?триста.   Здес?было холодн??тихо. Далеко вверху 
угадывал? серы?  круг   мерцавшего свод?  пещеры.   Жуга   вложил ме?  ?  ножн??
двинул? по круг?   ощупыв? стен? Камень бы?гладки??холодный - шест?плит, 
отполированных ?сомкнуты?углами. Ни проход? ни двер? Ничего. 
     - Эй, есть ту?кт? - позвал он негромко. 
     Никт?не отозвался. 
     Подниматься не хотелось. Жуга закутался плотне??од?ло ?се?возл?одно?
из стен. 
     "Вс?бе?толк?   -   подумалось ем?   -   Быть може?   двараг ?  може?здес?
пройти, но я - навря?ли... Да ?заче?" 
     Шл?время. Жуга не двигал?. Он впал ?како?то отупение, лишь мысл?текл?
потоко? 
     Лестница. Спирал? Клепсидр? 
     Клепсидр? Лестница. Спирал? 
     Спирал? Клепсидр? Лестница. 
     Время. 
     Вс?замешано на времен?   Жуга вдру?по?? вся волшба, которо?он владел, 
та?ил?инач?связана ?этим.   Не??этом мире мест?   гд?когд?то не горе?бы 
огон?- лишь отыщ?то?ми?во времен? ?пламя загорится. Не?раны, неспособно?
зажить, если время ускорить ил?пустит?вс?ть - эт?спасло викинг?Яльмар? Да 
?  парнишку-оборот?   остановило только   время.   ?  чт?  до   вето?   полетевших 
ввер?..   Жуга   усмехнул? -   ?  конц?концов,   кажд? ветк?когд?то   росл?на 
дереве. 
     Быть може?   ?  ме?  выбрал ег?только поэтом?   Чтоб?эт?ег?способност?
помогл?ем?.. 
     Чт?помогл? Остановить войн? 
     Травни?посиде?ещ?немног?   Пото?ещ?   Ничего не происходил? Он вста? 
размин? затекшие ноги,   ?медленно двинул? ввер?по лестнице.   "Ме?не забыть 
бы подобрат?.."- мелькнул?мысл? 
     Серы?  свет   большо?пещеры посл?  колодезной темнот?показался непривычно 
ярким. Жуга, прищурил? ?ог?делся. 
     Гном?ст?ли плотными ?дами, ?доспехах, ?топорами наголо, молч?глядели 
на травника.   Жуга не сраз?разг?де?сред?ни?высоку?фигуру Бертольд?-   то?
робк?  помаха?ем?  руко?   Похоже   было,   чт?  здес?  ?  вп?мь   собралис?вс?
обитател?подземного города, ка??предрека?Золтан. Самого же Золтан?видн?не 
было, оставалось надеять?, чт?он успе?уйти до их приход? 
     - Ну во??доискался...   гнез?пчелиных,   - пробормота?негромко травни??
облиза?пересохшие губы.   Гном?молчал? Жуга вздохнул, положи?клинок Зууб?на 
чёрный нефрит парапета ?  по?ну?из   ноже?Хриз.   Ме?  вынулся легк?   ?  чуть 
слышны?  тонким   звоном,   хищный,   отточенный.   На   серо?  лезвии   посверкивали 
искорк? Ли?щерился ?ухмылк?- он бы?гото?сражаться. 
     По   сомкнуты?  ?да?  даврагов   пронеслось шевелени?   ?  тёмный   полукруг 
раздал? шире. Никт?не решился напаст? 
     Высоки?гном,   одетый ?  чёрное ?золото?   шагнул вперед.   ?ег?курчавых 
серы?волоса?поблескива?узки?обру?короны.   За   спиной Госуда? ст??Отра? 
сы?Брокка. Чешуйчат? бармиц?ег?доспех??гк?серебрилас? 
     - Убер?оружие,   смертный, - спокойно произнес Лаутир. - Ты ?та?причинил 
на?мног?вред? 
     - Вы тоже навредил?лю??   -   сказал травни?   Голо?ег?хрипел.   - Ваше?
воле?наверх?идет войн? 
     - На?до этог?не?дела. 
     - Ва?   я смотрю, ни до чего не?дела! - закипая яростью, вскричал Жуга. - 
Сидите ту?  ?  свои?нора?   холодные ка?..   ка?  рыбы!   торгуете накопленными 
сокровищам?.. Не счесть, скольк?бе?он?принесли лю?? эт?ваши сокровищ? 
     Лаутир нахмурил?. 
     - Мы не вмешиваемся ?то, чт?происходит наверх? 
     - Вы уж?вмешалис?   вольно ил?невольно.   Призна?свою ошибку ?да?на??
монахо?уйти. Прикаж?пропустить ме?. 
     - Хватит!   Замолкни!   -   оборва?ег?король.   Помолчал,   сжим? ?разжим? 
кулаки.   -   ?  вижу,   люди нискольк?не   изменились со   времен моег?отца...   ?
слишко?хорошо знаю этот ме?   ?не хочу посылать свои?подданны?на смерть,   ?
потому ты не будешь сражаться. Брос?ме? 
     - ?не подума? 
     - Брос?ме? - голо?гном?зазвенел, - ил?воле? мн?данной на?камнями ?
металлам?   я   раскал?докрасна ?  твой брасле?   ?то?осколо?серебр??твое?
ноге! 
     Он вскину?руку,   ?  Жуга ?то же мгновени?почувствовал,   ка?нагревается 
брасле? ?острой боль?наливает? за?стье ?колено. 
     - Бросай! 
     Кожа по?браслето?задымилась. 
     - Будь ты прок??.. - сквозь зубы процедил Жуга. - На! 
     Ме?звякнул ?камень. 
     - Ножн? - не опуская руки, скомандова?Лаутир. 
     Ломая   ногт?   травни?расстегнул ремень ?  бросил ножн?  всле?за   мечо? 
Отра?  шагнул   вперед,   нагнул?,   подобрал.   Ту?  же   нескольк?дварагов взяли 
травника ?кольцо. Лаутир опусти?руку. Боль утихла. 
     - Мона?останется здес??любо?случае, - холодн?сказал он. - Он разузнал 
запретно?   Секрет гремучей смес?  мы   хранил?веками,   ?  лю??не   должно ег?
знат?   Може?бродит?   гд?хоче?   но   на повехность ем?путь заказа?   ?  чт?
касает? те?,   -   Лаутир повернул? ?  травнику,   -   то   я   ещ?  подума?   ка?
поступит?   ?пока... - Он мрачно усмехнул?. - Некогд?мо?отец сполна изведа?
вашего людского гостеприимства.   Мн?  кажется,   он?  вполне сгодит? для   те?, 
Ли?.. Отра? 
     То?обернулся. 
     - Да, Государь? 
     - Надень на него ошейни?      * * *      Здес?было   тихо.   Шу?  гномье?сует?не   доходи?на   нижний уровен?   гд?
помещались камеры ?  склады,   лишь гд?то ?отдалени?размеренно ?нудн?капала 
вода. 
     Травни?подня?голову. 
     - Заче?ты приходиш? 
     Рагнур пожа?плечам? 
     - Ты сохранил мн?жизн?   Ли?   ?како?то мере я твой должни?.. ?пото? 
мн?кажется, тебе здес?одному не очен?то весело. 
     Жуга усмехнул?. 
     - Да уж, веселого мало. 
     - Можн?я закурю? 
     - Не надо,   -   поморщил? то?   -   Мн??  та?недолг?осталось,   ?моей-то 
дыхалкой, да ?ваше?пещере... 
     - Ну, извини. 
     - Да ладн?.. 
     - ?могу для те? чт?нибудь сделат? 
     - Дума? чт?не? Во?разв?- эт?штук?снять. 
     Гном лишь вздохнул. 
     - На не?заклять?коро?, - последовал отве? 
     Жуга закутался ?  од?ло,   просунул пальцы за   ошейни?   Подвигал голово? 
Серо?кольцо смыкалос?на ше?бе?замк??  шв?-   гном??  совершенстве владел?
магией металлов.   Скользки? словно смазанны?маслом, он почт?не натира?кожу, 
но   вс?равн?пост?нн?дави?то   на горл?   то на загривок,   ?  зависимост?от 
того,   сперед?ил?сзад?была цепь.   "?всех ?ни?одни способ?   -   подумалось 
Жуге, - чт??люде? чт??дварагов..." 
     Миновала неде? ?  те?  по?   ка?травни?угодил ?  застенок.   Брасле?ег?
забрал?   Ра?  ?  день захажива?кт?нибудь из   гномов,   всяки?ра?  -   другой, 
приносил ед?   Дверей здес?не было -   цепь,   тонк?, но прочная, держал?лучш?
всяческих замков. Коне?её враста??стен? 
     Част?заходи?Бертольд - ем?разрешал?ходить везд? гд?хоче? Говорить ?
ни?было особ?не ?че?   Иногда появлялся Рагнур.   Во??сейчас он сиде?подл?
травника, задумчив?гля? куда-то вниз. 
     - Чего ты та?увидел? 
     - ?те? ?коленк?серебр?.. Како?то осколо?заст?? 
     - ?  знаю,   -   кивнул Жуга.   -   Наконечник от   стрелы.   Верней,   кусо?  от 
наконечник? Если бы не он... 
     Двараг помедлил. 
     - Хочешь, я ег?достан? 
     ?травника перехватил?дыхани? 
     - ?ты... можешь? 
     Рагнур фыркну? 
     - Плёвое дело!   Како?же тангар ?металлом не управится? Придет?, правда, 
потерпет?   да ?посл??те? нога не сраз?заживе? Та?тебе вс?равн?спешит?
некуда. Та?ка? Вытаскиват? ил?не? 
     - Тащи! 
     - Согн?колено. 
     Некоторо?время гном осматривал ?щупа?ногу травника, опреде?я положени?
осколк?   зате?  выну?кресал??  затеплил ?  плошке огонек.   Полузакрыв глаз? 
долг?молчал, держ?на?пламенем раскрыту?ладонь. Повернул? ?Жуге. Узловаты?
пальцы легл?на колено, ?травни?стисну?зубы. 
     - ?ну, - предупреди?Рагнур. - Идет... Идет... 
     - ?мм!.. 
     - Не дёргай?! Може? ногу придержать? 
     - ?не? не надо... Уй!.. 
     - Терп? 
     - Долг?ещ? 
     - Сейчас... - пробормота?Рагнур. - Сейчас... 
      Рука двараг?поднялась,   дрож??напрягаясь. Кожа на сгиб?колена лопнул? 
закапала кров?   ?  открывшейся ране   показался медленно ползущий ввер??  вбок 
четрёхгранны?серебрящийся осколо?  длиной   чуть   поменьше фаланг?пальца.   ещ?
мгновени? ?он, звякнув, упал на каменный по? 
     - Уф!   -   Жуга со вздохо?облегчен? откинулся ?стен?   зашари??поиска?
тряпицы.   -   Из   те? получился бы   велики?целитель!   -   Он оторва?полоск?от 
од?ла ?пере?за?колено. Рагнур помо?за?нуть узел. Подобрал осколо? 
     - На, возьми. 
     - Сделай милост? выброс?ег? 
     Жуга помолчал. Глотну?воды из чашк? Покосился на колено ?вздохнул. 
     - Рагнур... 
     То?подня?взгля? 
     - Давн?хочу спросить... Чт?за истори?упоминал Лаутир пр?своего отца? 
     - ?   эт?.. - Гном кивнул на цепь. - Да. Лаутир - наполовину челове? сы?
Лаурин??Симильды.   Лаурин бы?славны?короле? ?королевств?наше процветало, 
но   для полног?счастья ем?не   хватал?супруг?   ?  во?однажд?до   него дошл?
вест??  смертной по имен?Симильда,   славившейся свои?умом ?  красотой...   То 
была долг? история, но Лаурин заполучи?принцесс??суме?завоеват?её сердце. 
Но... чере?семь ле?брат девушк?проведал, гд?он? ?вознамерил? вернут?ее. 
Дв?рыца? пошл??ни?-   Теодорик ?Гильдебран? Заросл?цветов на склона?го?
указал?им путь,   ?он?вызвал?Лаурин?на бо? Король приня?вызо? Он победи?
?  кнехто?   ?  Теодорик?   ?  других,   но   Гильдебран?суме?  разгадат?секрет 
Госуда?. Волшебны?поя?Лаурин?бы?сорван, ?король побежден. 
     Лаурин   пригласи?их   погостит?   проведат?счастлив?живущу?  Симильду   ?
заключит?ми??тангарам?   но рыцарь Вите?затея?драк?за праздничны?столом. 
Другие рыцари бросилис?на подмог?   за?зался бо?   ?  внов?тангар?потерпел?
поражени?   Симильду увел её брат,   ?Лаурин?взяли ?плен.   Во дворце, посади?
гном?на ошейни?   рыцари застав?ли ег?плясать на бочк?на потеху публик?   ?
лишь спус? мног?дней ?  ноче?Лаурин тайком пробрался ?  очаг?   переже?свой 
поводо??сбежал. 
     Он вернул? ?увел свой наро?на севе?   гд?основа?ново?царств? На се?
ра?- уж?бе?цветов на склона?го?.. 
     Рагнур умол? 
     - Во?   значит,   ка?..   -   пробормота?Жуга,   поглажив? ноющее колено. - 
Спасиб?   хоть плясать не заставил?..   ?сы?ег? стал?быть, реши?отомстит? 
помогая османа? 
     - Откуда ты знаешь?! - вскинулся гном. 
     - Чт?вы торгуете ?туркам?   - усмехнул? то? - Чего уж прощ?.. Ты ведь 
са?сказал, чт?вы обучал?люде?свои?ремеслам. ?гд??на?лучшие оружейники? 
?  Дамаск?   На   склада??  ва?не?ни   свинин?   ни   вина.   ?  таба?ты куришь 
турецкий. Да ?ме?.. 
     Жуга осёк?. 
     - Чт?-   ме? - Рагнур вскочи? сжим? кулаки. Голо?ег?сорвал? на визг. 
- Чт?ты знаешь пр?Хану?! 
     - Хану? - переспроси? помедлив, травни? - Како?Хану? 
     Рагнур заме?   нависнув на?Жуго??  ?жело дыша,   зате?усел? на   лежа? 
выну?трубку,   наби?её ?закури?   Жуга не стал протестовать.   Некоторо?время 
он?сидели молч?   ?  вскоре послышалис?шаги,   ?  ?  каменный закуто?ввалил? 
Бертольд. ?рука?ег?была фляга. 
     - Эй,   Ли?   Выпьем... Во?- последне?вино... - Он плюхнулся на кроват?- 
Жуга едва успе?убрать больну?ногу -   ?приложил? ?горлышку: "?ах!" Переве?
мутный взор на си?щего ?до?двараг? - ? ?ты ту?.. ?заперл? мать вашу... 
Зауп...   запутали ходы...   -   Он   вдру?схватился за   ви?ще?на ше?распяти??
высоко воздел ег?на?голово?   - Изыд? Apage, vade retro, Satanas! - вскричал 
он. - In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti! 
     - Убер?свою дере?шк?   смертный,   -   поморщил? Рагнур.   Пустил нозд?ми 
ды?   - ?вп?мь ту??вами ?ум?сойдёш?.. ?если ?вашего бога не распяли, ?
повесили, вы чт? носили бы петл?на ше? Ил?виселицу? Вино, видите ли, ?него 
кончилос? Терп? Ва?бо?терпел, ?ва?веле? 
     - ?тебе? - нескольк?ошалел?выдави?мона? 
     - ?мн?- не? 
     Он вста??выше? не прощ?сь. 
     Швар?повернул? ?травнику. 
     - Чт??делать-то теперь, Жуга? ? Делать-то чего? 
     - Ну, для начала встань. 
     - За... ачем? 
     - Ты се?на мо?цепь, болван. ?теперь ид??проспись. Флягу оставь! 
     Мона?   шатаясь,   удалил?,   ?  травни?остался один.   Подня?  руку.   Хоть 
брасле??забрал?гном? за?стье по-прежнему зудело. Он молч?заката?штанин? 
послюнил пале??осторожн?потрогал колено. 
     Раны не было - только узки??белёсы?шрам. 
     - Вс?страньше ?страньше...   -   пробормота?он,   запрокинул флягу ?одни?
глотко?допи?остатк?вина.      * * *      Жуга не помнил, скольк?дней он здес?провёл, прежде че?однажд?утро?ег?
разбудил громки?шу?потасовк?   Звенел?стал?   Кричал?   Гд?то наверх?   на?
само?голово?затопали ?желы?шаги. 
     - Жуга! 
     Травни?вскочи? не ве? собственны?ушам. Отбросил од?ло. 
     - Жуга!!! 
     - Сюда! ?здес? 
     Челове??  коридоре переше?на бе?   ?  ещ?чере?пару мгновени??  проеме 
двер?возник Золтан. 
     - Ну,   наконе?то! - не выпуск? из руки окровавленного меча, он выте?по?
?осклабил?. - Слезай. Скорее - мы долг?не продержимся! 
     - Но... - то?показа?на цепь. 
     - ? чёрт... На! 
     Травни?опусти?взгля??вскрикну? 
     На кроват?лежа?Хриз. 
     - Ка?.. 
     - Пото? вс?пото? - Золтан выну?из карман?молото? - Быстре? 
     Жуга схвати?клинок ?  по?ну?за рукоять.   Ли?ухмыльнулся ?острой гран?
серебристого зубила на длинно?ручк? 
     - Бе? 
     Ошейни?лопнул посл?третьего удар?   ?  Жуга,   на   бегу прилажив? ножн? 
помчал?   всле?  за   Золтаном.   Хриз   замерцал ?  ег?  руке,   медленно приним? 
привычну?форм?меча. 
     - Возьми брасле? - Хагг суну?травнику зеленовато?кольцо ?усмехнул?. ?
?следующи?ми?едва не сбил ?но?кого-то из Свободны? Глюм (?може? Тингер) 
чт?то выкрикну??бросил? обратн? 
     - Ка?.. ты... достал их? - выдохнул Жуга на бегу. - Гд? 
     - Один   ра?  ?  жизн?  удалос?  побыть   волшебнико?   -   ответи?  то?   не 
оборачив?сь. - Сперва... ? чёрт! Бе?справа! 
     Жуга на   бегу взмахнул мечо?   ?  выскочивши?из тёмног?бокового коридора 
двараг упал ?разрубленным черепо? 
     - Сперва я раздобыл брасле? - продолжи?Хагг. - Эт?оказалос?не та?уж ?
сложно:   Клепсидр?ещ?не успели починить,   ?  Севело?помо?мн?разобраться со 
временем... Брасле?твой вс?ещ?действуе? 
     - Но... Эт?же мо?брасле? 
     - Зато подвеску-то сорвал я! ?не перебива? 
     Шу?битв?приближался. Похоже, ?главно?зале бо?разгорел? не на шутк? 
     - Ме? никт?не смог заметить -   та?быстро я для ни?двигал?. ?завладев 
браслето? смог ?до меча добраться. Если ?не Отра?.. я бы ?са?.. 
     - Чт?ты задума? 
     - Свободны?сказал?- турк?перехо??реку. Если мы открое?шлюз... 
     - ?како?ещ?шлюз?! 
     - Озер? болван! Та?закляти? я не могу... 
     Больше Золтан ничего не успе?сказат?   он?свернули ещ?ра??  ?  разгон?
влетел??саму?гущу битв? 
     Безумный Ли?нача?свой тане? 
     Жуга почувствовал,   чт?зверее? Ме?ег?рази?направ??налево. Кт?то из 
Свободны?мохнатым клубко?выкатился вперед:   "Дава?   Ли?   дава?!!" - подсек 
мечо?кого-то по?колени...   Поте???го?чк?боя всяко?направлени?   травни?
просто драл?,   забы??  об   озер??  ?  планах Золтан?   мс? за   свой позо??
унижение.    Хриз    сносил    голову   любому   воин?    оказавшему?   ?   пределах 
до?гаемости.   Пощады   не   было   никому.   Мелькнул?  меховая   физионом?   Орге. 
Наконе?   ободранный ?весь ?кров? откуда-то выскочил Золтан. По?ну?Жугу за 
рубашк?   "Скорее!" - ?помчал? вперед по коридору. Вернулос?чувств?времен? 
?травни?неожиданно для се? по?? чт?драк?продолжалась от силы минуту. 
     ?  озер?не   было видн?никого.   Шуме?небольшо?водопа??  запруд?шлюз? 
Битв?позади постепенно затихала.   Жуга,   Зууб ?двое Свободны?сбежал?вниз по 
лестнице ?замерл?   наткнувшис?на ст?вшег??шлюз?человека. Жуга едва успе?
задержат?удар. 
     - Бертольд! 
     - Жуга?! - то?вытаращи?глаз? 
     - Ка?ты здес?оказал?? 
     - Эт?я   ег?привел,   -   послышал? че?то   голо?   ?  из темнот?выступил 
Рагнур.   Топо?двараг?бы?заткну?за поя?   -   Убер?оружие,   Жуга,   -   сказал 
спокойно гном. - ?пришёл тебе помочь. 
     - Убей ег? - вскричал Орге. - Скорее! 
     - Не?   погоди,   -   травни?подня?руку ?  сп?та?ме??ножн?   Посмотре?
хранител?Лестницы ?глаз? - ?чего бы вдру?такая перемена? ? Рагнур? 
     Гном помедлил. 
     - ?долг?дума?на?твоими словам?   Ли?   Ты многое суме?по?ть, ?ты во 
многом прав.   Вс?эт?я,   конечн? знал ?раньше, но ты заставил ме? взглянуть 
на эт??ново?сторон? Наро?Хаза?старее? Ты ведь замети?- ?на?не?уж?ни 
женщин, ни дете? Мест?захватил?наши помысл? мест?выжгла наши души, остави?
только прах ?пепе?   Ка?бы ни бы?хоро?государь Лаутир,   он выбрал тупиковы?
путь. Лестница ждет, ?многие хотели бы уйти, если ?не ег?запрет. Мы охра?ем 
её вовс?не от выродков... 
     - Кого ты назвал выродком?! - ?вкну? наливаясь кровью, маленьки?гном. 
     - Помолч? Глюм! - осадил ег?Зууб. 
     - ?Тингер! 
     - Те?боле? Не?времен?ругать?. Да?ем?сказат? 
     - Спасиб? Элидор, - кивнул Рагнур. 
     - Забудь эт?имя,   -   угрюмо буркну?то?   - Зови уж та? ка?вы привыкли: 
"Хагг" - "Во?. 
     - То была ошибка... 
      - Он?  слишко?дорого мн?обошлась.   Дв?века...   Но   чёрт ?  не?   Чт?ты 
хочешь? Чт?могл?заставит?те? переметнуться ?на? 
     - Лестница.   Он?отпустил?травника.   На само?деле Лестница не только для 
хаза?   ?  свое   время част?Светлого Народа тоже ушла по   не?   Он?  указывае?
каждом?свой путь. 
     - Мн?он?пути не указал? - хмур?бросил Жуга. 
     - Во?ка? - хмыкну?гном. - Разв?ты не выше?оттуда? 
     Жуга не   нашёлся,   чт?  на   эт?  возразит?   Двараг бы?  прав -   один путь 
Лестница травнику оставила. 
     - Когд?ты по?ну?Хану?   я по??   чт?замыслил?вы?..   свободны?   Вс?
стал?на свои мест?   ?  разыскал Севелона,   ?  реши?ва?помочь.   Ва?не снять 
заклятья Лаутир?   даже тебе,   сы?четыре?народо?   эт?не по?силу.   ?ещ? - 
гном помедлил,   -   Лаутир обману?те? -   он ничего не смог бы сделат??  твои?
браслето? Спла?Семи Металлов неподвластен маги?хаза? 
     - ?.. - нача?было Жуга, но Золтан переби?ег? 
     - На то?дурацком ошейнике тоже лежало закляти?   ?  те?не мене?..   Если 
шлюз нель? открыт? эт?не значит, чт?нель? сломат? 
     - Во??я подума??то?же,   -   кивнул Рагнур.   -   Бертольд!   Чт??те? ?
мешк? 
     - ?   -   вскинулся мона?   -   ?мешк?   Та?..   зель?   То?гремучий прах, 
которы?я... 
     - ?ты молчал!!! - взвы?Золтан. 
     - Но я не дума?.. 
     - Да?сюда!      * * *      За??  заложили по?  самы?  ство?  шлюз?-   ?желу?плит?чёрног?диабаз? 
След? совета?Рагнур? насыпали дорожк?мелких черных зере? 
     - Мног?не расходуйте,   -   сказал гном, - ?то за??получится слабым. Ка?
подожжёт? сраз?бегите. 
     - Ясно, - кивнул Золтан. - Тингер! Орге! Уходит? Монаха возьмете ?собо? 
выведите ег?на поверхност? 
     - Ещ?чего! - возмутил? маленьки?мохнатый гном. - ?ты? 
     - Мы сами найдем дорогу. Идит?же! 
     Бе?лишних слов мона??дв?двараг?растворились ?темнот?туннеля. Золтан 
выждал пару мину? кивнул Рагнур? "Поджигай." 
     - Остановись,   Рагнур!!!   -   прогреме?че?то голо?   Вс?трое обернулись, 
оказавшись лицо??  лицу   ?  короле?Лаутиром.   За   спиной госуда? серебристо?
тень?маячи?неизменный Отра?   ?  чере?мгновень?гном   шагнул вперед,   воздев 
свой жезл. 
     Жуга, скорее машинально, че?осознанн? вскину?руки ?выкрикну?нагово? 
     Дв?слов? 
     Сине?на бело? 
     Закляти?Зеркал? 
     Слепящи?ша?взорвался межд?ними.   Ударил гром.   Чт?то   рухнул?   сверху 
посыпались   камн?  ?  обломк?  сталактито?   Част?  силы,   брошенно?  дварагом, 
повернул?вс?ть:   Лаутир?отшвырнуло вглубь туннеля,   Отра?  взлете?   крич??
кувырк?сь,   ??всплеско?исче??озерно?глубин? но большая част?её пробил?
поставленный травнико?щи? разметав трех заговорщиков проч?друг от друг??от 
шлюз? Воцарилась тишина, нарушаем? только мерным гуло?падающей воды. 
     Травни?подня?голову.   Пере?глазам?плавал?круг?   Он попытался встать, 
закашлялся.   Сплюну?  кров?   поднялся на   четвереньк??  со   стоном   повалился 
обратн?   Разбитое   тело   отказывалось повиновать?.   Он   повернул   голову,   ? 
взглядо?найдя порохову?стежку,   медленно пополз ?  не?   Наткнулся по пути на 
труп Рагнур?- двараг лежа?ввер?лицо? ?развороченно?грудью. Глаз?ег?были 
закрыт? Основн? сила удар?пришлась на него. 
     Вершок   за   вершко?   локоть за   локтем,   приволакив? ногу,   травни?полз 
вперед,   ?  вс?  равн?  до   шлюз?было   ещ?  далеко.   Он   ле?  ничком,   пытаясь 
отдышать?. Шершавый камень пр?тн?холоди?разбитое лицо. 
     - Жуга... 
     Он медленно подня?голову. 
     Золтан лежа?   весь ?кров?   полузасыпанный щебенкой, смотре?на травника 
одни?глазом.   Разбитые губы шевельнулись.   "Ме?.."   -   скорее догадался,   че?
услыха?Жуга, ?по?ну?из ви?щи?на спин?ноже?Хриз. 
     Камень на   браслете запульсирова?быстре?   ?  время   послушно ускорилось. 
Серая стал?меча текл?   ли?двигал?,   танц? ?лезвию от рукояти.   Клинок бы?
корото? но ро?буквальн?на глазах, ?нулся, словно воск, нащупывая путь сред?
обломков ?тонкой дорожк?рассыпанного пороха.   ?ть шаго?..   шест?.. семь... 
восемь...   Жуга стисну?зубы,   ?клинок, уж?достигши?толщин??зально?спиц? 
стал медленно раскалять?. 
     Последне?   чт?помнил травни? была вспышк??маленьки?искристы?огонек, 
бегущи??  шлюз?  по   чёрной дорожк?   оставляя за   собо?шлей?пепл??  густой 
белёсы?ды? 
     Пото?были только грохот, ре?воды ?темнот?      * * *      ?  одна ??ча четырест?шестидесято?году от Рождеств?Христова османски?
войска по?предводительство?султан?Мохаммед?II   двинулис?на переправ?чере?
реку   Яломиц?близ   Тырговиште.   На   другом берегу их   ждал?войско ополчения ?
двадцать ты??  пленны?туро?   посаженных на   колья   графом   Владом   Цепеше??
намерением устрашит?завоевателей.   Когд?передовы?османски?сотн?форсировал?
реку,   ?  гора?раздал? страшный гу??  грохот,   земля задрожал?   ?ещ?чере?
мгновени?ревущи?ва?  бушующей воды   пронес? по   реке ?  напроч?смел ?  лица 
земл?  шест?  отборных от?до?турецкой пехоты.   Сред?ни?  бы?  ?  командующи?
личной гвардией султан?   Ибраги?Мустаф?бе?Хади?   че?ме???желы?доспех?
мгновенн?утянули ег?ко дн? Ни тела, ни оруж? ег?не нашл? 
     Потрясённый султан,   че?  ду??  бе?того бы?поколеблен зрелищем распяты?
Цепеше?османски?воинов,   отда?  приказ   остановить штур?  ?  дв?  дня   спус? 
повернул свои войска обратн? 
     Войн?была остановлен?      * * *      Глаз?открылис? 
     Он   лежа?на   че?то мокром ?  шершавом,   вниз лицо?   По?самы?носо?бы?
песо?   сухо?   искрящийся по?  солнце?   По   маленьки?песчаным дюна?деловито 
бежа?мураве?   Остановился,   пове?усикам??  уверенно направил? прямо ?носу 
лежащего человека. Травни?шевельнулся, ?мура??панике умчался проч? 
     Жуга припод?лся на локтя?   перевернул? на спин?   ?  глаз?ударил яркий 
свет -   бы?  день,   солнечны??  тёплый.   ?  самы?но?несл?свои воды Яломиц? 
Проснулась боль.   Он поморгал,   привык? ?свет?   се??ог?делся.   ?бере? ?
окрестны?ле?  несл?  след?  недавнег?потопа -   ко?ги,   лужицы,   разбросанные 
камн?.. Похоже было, чт?несомо?потоко?бесчувственное тело травника заст?ло 
?кустах на берегу, ?когд?схлынула вода, осталось та? 
     - Эй! Кт?нибудь! - окликнул он. 
     Ответа не было. 
     Жуга    поднялся,    медленно    расп?мляя   занемевшие   ноги    ?   двинул?, 
пошатываясь, вдол?берега. Покосился на за?стье. Брасле?бы?на руке. 
     Хотелось есть.   Усталост?давила   на   плеч?   свинцо?наливалась поясниц? 
Жуга остановился,   заложи?ладони за ремень,   ?  снов?ог?делся.   Мест?вокруг 
были   знакомые -   по   странной прихот?  судьбы   бурные   воды   Яломиц?выбросил?
травника неподалеку от пасеки, гд?остался погостит?Мила?.. 
     "Ремень?!" 
     Травни?поспешно задрал рубаху. 
     На   чёрной   пряжк?  ?желого серого   кольца,   обернувшегося вокруг   пояса, 
мерцал, ухмы?ясь, танцующи?Ли? 
     - Во?чёрт... - пробормота?Жуга, поскрё?рисуно?ногтем ?закуси?губу. 
     Он опусти?рубаху, помедлил, выбирая направлени? ?снов?углубился ?ле? 
Путь шё?  ввер?   Он   част?останавливал? ?  отдыха?   привалившись ?  дереву. 
Навря?ли он поднялся бы снов?   если ?се?на земл? Ле?пореде? сквозь ветв?
замаячили ст?щи??дами ульи, ?вскоре травни?услыша?голоса. 
     - Не   умеешь ты,   Бертольд,   мё?  есть,   -   ворчливо говори?один.   -   Во?
помнит?, Жуга, та?то?умел... Возьме?лепёшк? маленьку?ложк?меда сверху, ?
ес?   любо-дорого взглянуть.   Не то,   чт?ты - ка?мёду зачерпнешь, та?пчел??
обморо?падают... 
     - Ни черт?он ?меде не понима?   даро?   чт?травни? - отвеча?второй. - 
Маленьку?ложк? иш?ты... Эт??ме? ?не горчиц? Та?вино ещ?осталось? 
     - Уг? 
     - Дава? чт?ли... 
     - Дава? 
     Стукнули кружки. 
     - Жаль парня. 
     - Ну, ды?.. Не то слов? Та?та?рванул?- ды?один только ?остался. 
     - Да... Ды?- эт?того... Гм. Ты, часо? не куришь? 
     - Не? 
     - Эт?ты зря. 
     Жуга улыбнулся ?медленно зашага?вниз по склону.      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     9      - Дв?ме?ца спус? мн?довелось услышать одну истори?   - говори?Жуга. - 
Её рассказыва?парнишка ?придорожно?кабаке.   Он работа?на морско?пароме,   ?
заливе.   ?  однажд?весной,   холодным тёмным вечеро??  нему пришёл двараг.   Он 
предложи?ем?  работу то?  ночь??  щедр?заплатил вперёд.   Парень согласил? ?
выве??  море свой паро?   На палубе были только он са??  этот старый гном,   ?
больше никого,   но парень говори?   чт?паро?сиде??воде по саму?палубу, ка?
будт?бы?нагружен выше всяко?меры!   Он сплава?тр?раза туда ?  обратн?   ??
последни?ра?   отдавая   пареньку   вторую   половину   плат?   гном   сказал:   "Ты 
поступил честно, не испугался ?не обману?ме?. Хочешь взглянуть на то, чт?ты 
перевози?сегодня?   Надень во?эт?"   -   ?  гном отда?ем?свой колпак.   Парень 
наде?ег??увидел...   Их было мног?та? Де?тк? если не сотн? Он?ст?ли на 
камня?   на берегу залива, ожид? своего предводите?. Сверху пада?снег, ?он?
просто ст?ли ?молчал?.. 
     "Исхо?колена Синдри,   -   подтвердил медвед?   -   Малы?  наро?  постепенно 
уходит на севе??дальше. Жаль. Хо?, быть може? эт???лучшем?для ни?" 
     - ?то?старый двараг... 
     "Эт?бы?Севело?" 
     - По?тн?..   -   Травни?  потереби?брасле?   Камень   на   нё?  переливчат?
мерцал. Медвед?подня?голову. 
     "?ты, чт?же, вс?эт?время бы?один?" 
     - ?почему ты спрашиваеш? 
     "Надо." 
     Травни?помолчал ?отвё?взгля? 
     - Не? - сказал он. - Не вс?время. Не тако?уж я дура?      ЗАКО?ДЛ?ДУРАКА       - Nevermore! 
     Огромный воро?переступил ?  заме?недвижим,   полуприкры?глаз?прозрачной 
плёнко?ве?   ка?  будт?  бы   ?  не   он   только   чт?  громогласн?выкрикну?эт?
странное,   неведомо чт?  значащее слов?   Наро?  вокруг   загомони?   "Иш?   ка?
раскричался-то...", "Да нешт?гд?та?люди гово??" 
     - Слыхал?   -   Горбун   осклабил? ?  усмешк?  ?  погладил птиц?  кончикам?
пальце? Воро?не шелохнул?, остался сидеть ?него на плеч? Похоже, шу?толп?
нисколечко ег?  не   волновал.   -   Мн?  подари?ег?  один мо??по   прозвищу Хь?
Смолёный. 
     - Ху?    -    переспроси?  ?  усмешкой   ?бо?    бородаты?   богато   одетый 
крестьяни? - Звучит не очен?то прилично! За дело прозвали, ил?та? 
     Молодуха,   чт?ст?ла ?до??ни?   прыснула ?кула?? покрасне? закрыл?
фартуком лицо. ?толп?загоготали. 
     - ?чего он, значит, сказал? 
     - Сказал: "больше никогд?. 
     - ?на како?эт?языке? 
     - Саксов! 
     - Эв? куда хватил... ?энто гд? 
     - Во?та?   - горбун махнул руко? Толп? похоже, этог?хватил? - Ну чт? 
полюбовались гово?ще?  птичко?   ?  сейчас   -   чудо   из   чуде?   наша   малышк?
расскаже?любому из ва?   кт?он есть, ке?бы? ?чт?ег?ждёт вперед? ?чтоб?
вы не думали,   будт?мы заране?вс?разузнал?   я   ей за?жу глаз?во?этой во?
по?зкой! 
     ?толп?тотчас нашлис?желающие проверит?   та?ли уж плотна пред?вленная 
горбуном тряпица,   ?  посл?долг?тыкались по сторонам ?по?зкой на глазах по?
общи?  хохо?  посе??   Те?  временем   из   крайнего слев?  фургончика выбралас?
невысокая темноволос? девчушка ле??тнадцати, от?хнул?от соломы простенько?
платье, кивнул??улыбко?горбатом?зазывале ??готовность?подставила голову. 
Полоск?чёрног?сукн?легл?ей на глаз? 
     - Видели? Во?та? - горбун поворотился ?публик? - Ну, кт?желает? 
     Девчонка двинулас?по   круг?   вы?ну?  руку   пере?  собо?   Наро?  слегка 
притих. 
     - Ну,   кт?   Ну,   посе?не,   испытайт?же судьбу!   Мужики вы ил?не?   Кт?
первый? ?первых дене?не бере? 
     Высоки?белобрысый парень протиснулся чере?толп? 
     - Была-не-была! - Он протяну?ей руку. - Дава? девк? угадывай. 
     На нескольк?мгновени?воцарилась тишина. 
     - Те? зову?..   Миодра?   -   сказал?негромко девушк?   -   Ты ?  юг?   из 
деревн?Миловице.   Приеха?сюда вчер?   ?дома ?те? жена ?двое дете?..   Дв?
сына. Та? 
     Лицо ?парня вы?нулось: 
     - Та?.. 
     - Ты   приеха?на   ярмарку купить   себе   ко?,   купи?  ?  уезжаешь вечеро? 
сегодня. 
     - Но... 
     - Не ходи сегодня вечеро?обмывать покупк?   ?не то лишишь? кошелька,   ?
може?быть, ?лошади тоже. 
     - Спасиб?.. - ошарашенно пробормота?то? 
     - ?  ну-ка,   я!   я!   -   пролез ?  девчушке борода?   Схватился за руку.   - 
Дава?ка, пр?ме? расскажи. Чего та? ? 
     Та   помедлил?   ?  всем,   ст?щи?  ?до?   почудилось,   ка?  на   губа?  её 
промелькнула усмешк? 
     - Ты -   Болеслав по прозвищу Куде?, ?те? лавк??Тырговиште. Приеха?ты 
сюда,   сказав жене,   чт?едеш??  друг??  Марген,   ?са?тр?дня не вылеза?из 
тутошней корчмы. ?ещ?ты... 
     - Жена?!   -   подбоченясь,   визгливо крикнула молодуха.   -   Ты   же   вдовцо?
назвал?! Ах ты старый кобель! 
     Неведомо откуда оказавшая? ?её рука?новенькая хлебная лопата обрушилась 
крестьянину на голову. 
     - Да чт?ты! чт? Марица! - отбрыкивал? то? прикрываясь руками по?хохо?
толп? - Кому ты веришь! Ды?.. 
     - Молч? прохвост! 
     ?толп?захохотали,   ??бо?крестьяни?   посрамлённый,   поспешил убрать? 
проч? 
     ?толп?зашевелились. 
     - ? 
     - Мн?погада? дочк? 
     - Скаж?ка лучш?на? гд?пиво крепче! 
     Горбун,   ссадив ?  плеч?на жёрдочку свою чёрную птиц?   двинул? по круг?
всле?за девкой ?шапкою ?рука? 
     - Праведны?праздник   для   праведны?гражда?  -   чт?  отточенный серп   для 
спелых колосьев!   Та?чт?-   дава?   наро? Накопи?деньжа? та?не жадись! вс?
расскаже? вс?обскажем! Кт? заче??почему! Бросай, кому скольк?не жаль! 
     Монетк?сыпались потоко? Отказа не было никому. 
     "Те? зову?Васили?   ты   дума?ехат?чере?Хунендар на свадьб??  брат??
завернул присмотрет?подаро?.." 
     "Ты Йоже?из Кошице.   Приеха?за вино?   Не покупа?здес?бело?-   до дому 
вс?равн?не довезешь..." 
     "Ты Никола?   пивова?   приеха?   чтоб?закупить? майски?хмелем. Но если 
твои соседи узнают, чт?ты разбав?еш?пиво..." 
     "Твоё имя Дину,   ?  ты   плотогон,   ?  приеха?сюда купить платок для свое?
подружки..." 
     "?ты... Ты..." 
     Пауз?возникла неожиданно -   просто очередная рука легл??  её   ладонь,   ?
девчушка вдру?  за?лась,   кусая бледны?губы.   Помедлив,   пробежалас?пальцами 
ввер?  по   этой   руке   ?  чуть   отпрянула,   ощутив   колючи?холодо?браслета на 
за?стье незнакомца. 
     Наро?притих. 
     - Ты...   -   Он?вс?медлил?   -   Ты...   -   Топнул?ного?   -   Да   скаж?же 
чт?нибудь! 
     То?подня?рыжу?голову -   длинны?волосы качнулис?   стянуты??хвос?- ?
молч?посмотре?на девушк? 
     - Ну! - ?голосе её была почт?чт?осязаем? боль. 
      - Развяжи глаз? - сказал негромко то? 
     ?помолчав, добави? 
     - Ме? зову?Жуга.      * * *      Есть ли ?мире мест?   боле?странное,   че?то, гд?только чт?закончилас?
войн? 
     Навря?ли. 
     Приметит?пёстры?палатк?   серы?поло?сдвинуты?возо??  полосаты?шатр?
увеселительных   заведени?  можн?  было   издалека.    Этот   небольшо?    стихийно 
возникши?на берегу реки рыно?невозможно было миновать -   до этог?мест?дошл?
войн?   ?здес?   ?трёх сожжённы?деревень нашл?наконе?свою погибель.   Наро?
медленно,   не бе?опаски возвращался на оставленны?ворого?   кому -   родные, ?
кому ?новосельны?мест?   Разорённ? весенняя земля просил?ру?   Рабочи?ру? 
Почуя?прибыл?   всле?  за   посе?нами веренице?по?нулись торговцы ?  ме?лы, 
оставившие войско маркитанты ?  кабатчик?   ?  следом ?  остальны?-   продажны?
девчонки,   вездесущие цыгане,   актёры,   мелкое ворь?   придурки,   биты?  войною 
инвалиды,    ?  разный   прочий   глупый   сбро?   Вс?  эт?  двигалос?   крутилос? 
постепенно разрастаясь,   здес?покупали,   продавал?   ел? пили, развлекались ?
узнавали свежие новост?   Войска османо?отступил??  исчезл?   словно страшный 
со?   Ополчени?отправилос?домо?   Бояре посмелей погибл?   трусливы?прогнала 
войн? 
      Законы города сюда добраться не успели. 
     ?предгорья???гора?законо?не было. 
     ?дурака??та?всегда зако?не писа? 
     Миновать эт?мест?было невозможно. 
     От маленько?палатк?знахаря, увешанно?пучкам?трав ?кореньев, до мест? 
гд?давали представлени?заезжи?лицеде?   было руко?подать, ?угловаты?рыжи?
паренё??волосами, собранными на затылк??хвос? чт?завернул сюда порыть? ?
травниково?лавк?   невольно по?нулся посмотреть,   чт?та?за шу??  толкот?. 
Худенькая девушк?плясала на   канате   на?  людскими головами.   Люди   см?лись ?
спорил?   бились об заклад. Играла скрипк? весело, задорн? необычно витиеват?
для бродячего артист?   Дело близилос??вечеру,   ?большу?част?представления 
парень   уж?  пропусти?   o?  протолкался сквозь толп?   бросил беглый взгля?на 
зазывалу-горбун?   на   скрипача ?  танцовщицу,   повернул?,   чтоб   уйти,   пото?
остановился ?снов?присмотрел?. 
     Не вс?здес?было та?уж просто.   ?рука??девушк?бы?дротик, последни? 
су?   по   всем?   -   штук де?ть ил?  даже больше ярких оперённы?хвостико?уж?
унизывал?дере?нный шари?   чт?висе?   качаясь, на верёвк??фургон? похожи?
издали на   диковинную птиц?   Девчонка повернулас?..   Бросок!   Ша?закрутил?, 
ощетинившись новы?перо?   ?толп?заулюлюкал?   засвистели. Девушк?спрыгнул? 
легк?проделав пируэт,   блеснула белозубо?улыбко??  ?дв?прыжка скрылась по?
полого?фургон?   Была он?невысокого рост?   темноволос?, ?маленько?грудью, 
на первый взгля?-   ещ?ребёно? ?только если приг?деть?, становилос?видн? 
чт?  ?  не?  не?  обычно?для   дете?неровной худобы ?  угловатост?   хребет не 
выпира?стер?жьей спинко?   бёдр?округлилис? движен? были лёгкие, уверенны?
- неуклюжи?чертёнок уж?превратился ?девушк? ?весьма красивую притом. 
     ?  дальше вдру?на   сцен?появился гово?щи?воро?   ?  девушк?вернулас? 
сменив рубашк??цветасты?турецкие штан?на платье,   ?колесо весёлого гаданья 
покатилось по толп?по?смех ?че?то недовольны?ропо?   цыгане, мо? ещ??не 
то могу?   но ведь никт??те? не застав??   понравилос?-   монетк?брос?   ?
коль не веришь,   та??не надо!   Рыжи?парень ?са?не замети?   ка?ег?ладонь 
оказалас??девушк??руке. 
     ?та?- замолчал?толп? 
     Горбун   подошё?  поближ?   ?  вопросом   тронул   танцовщицу   за   плеч?   Та 
отмахнулас?   "Погоди!"-   ?  по?нула ?  лица по?зк?   Глаз??  не?  оказалис?
глубокие ?  тёмные,   ?  искринко?   цвет?  кожуры   спелог?орех?   ?  взгля?их 
почему-то бы?тревожен. 
      - Жуга? - переспросила он? 
     - Да, - то?кивнул. - ?те? зову?.. - Он прищурил?. - Линора? 
     - Ты... 
     - Чт? 
     - Но те?...   ведь не?..   та?..   -   беспомощно проговорил?та ?  подняла 
ладонь ?виск? - Сегодня... не могу... 
      Ноги её подломилис? ?девушк?медленно осел?на песо? 
     Толп?изумлённ?ахнула. 
     Горбун ?  назвавшийся Жуго?  рыжи?странник одновременно метнулис?вперед, 
подхватывая падающее тело.   Горбун осклабил? было:   "Не трож?"   -   но травни?
только отмахнул? ?  отве?   Поднялся ?  девушкой на   рука?   ог?делся:   "Куда 
нест?" Горбун махнул руко? 
     - ?повозк? 
     Музыка смолкл?-   белобрысый скрипа?опусти?инструмент. Растерянн?гляну?
на девушк?   на горбун?   ?первым поспешил ?фургон?   Не гово? ни слов? вс?
четвер?скрылись внутри,   задернув за собо?полотняны?поло?   Стал?ясн?   чт?
продолжения не   буде?   ?  наро?   пост??   посудачи?минуту-другую,   принялся 
расходиться.      * * *      По?  вече?  рыно?  стих,   лишь   ?  перекато?на   кривой лопате полуостров?
доносился шу?  воды.   ?  разожжённого костра   сидели   горбун ?  Жуга.   Позади ?
багровых отблеска?ог? неровной громадой чернел фургон. Чуть поодал?дв?пеги?
облезлых вола хрустели охапко?соломы. 
     Горбун бы?коренаст ?  ры?   Не та?   ка?странник ?ег?огненным сполохом 
спутанны?воло?   но   тёмной рыжино?подпаленного меха,   ка?  будт?бы?посыпа?
пыль?  жжёног?  из   глин?  кирпич?    Нахохлившись,    он   сиде?  на   корточка? 
завернувшись ?старый плащ,   носаты?   са?сейчас похожи?издали на свою чёрную 
мрачну?птиц?   Гово?щи?воро?дремал,   забравшись на задо?фургон? ?рука??
горбун?была сковород? 
     - Нечаст?на?  срываю?представления,   -   потряхивая на?  огнё?  бугристу?
ячменну?лепёшк?   говори?горбун.   Голо?ег?бы?рове??  задумчив.   -   Можешь 
гордиться, Ли? - тебе эт?удалос? 
     - ?не нарочн? - хмур?отозвался то? 
     - Верю,   чт?  не   нарочн?..   -   Горбун   за?нулся трубко?   выпустил ды? 
Помолчал. - Давн?ты здес? 
     - На ярмарке? 
     - Да. 
     - Сегодня пришёл. 
     - ?направ?ешься куда? 
     Жуга пожа?плечам? Повороши?прутиком ?костре. Подня?взгля?на горбун? 
     - Заче?ты спрашиваеш? 
     - Мы завтра уезжае? ?Линора хоче? чтоб?ты ехал ?нами. 
     - ?вами? ? - Странник слегка опешил. - Чего бы ради? 
     - Ты странный малы?   Ли? Смыслишь ?травах - эвон, скольк?их набрал. Да 
во?ещ?Иваш сказал,   чт?ты   на свирел?играеш??  по уг??мастер ходить,   по 
го?чи? ?я... 
     - Иваш...   - пробормота?Жуга. Прошёл? ?тернёй по волоса? - Ну конечн? 
?я-то вс?вспомнит?не мо? гд?я ег?виде?.. 
     - ...?я ищ?таки?   ка?я,   -   продолжа?ме?те?горбун,   - сумасшедши??
смешны? сумасшедши??больны? 
     - Почему? 
     - Почему?   -   усмехнул? то? - Потому чт?на?дураками не?суда. Взять, ?
пример?   ме?. Кт?бы мн?повери? если ?я бы?прав? Кт?бы мн?повери? если 
?я бы?лжив?   Кт?бы мн?повери? если ?я бы?трез? Кт??ме? услыша? если 
?  я бы?умён?   Та?чт?   пока не поздно -   пошё??ум?проч?   Пока не поздно, 
скройся прямо   ?  ангелы:   шаст?  -   "Кт?  здес?самы?удалой господ?"   По?? 
Та?то...   -   Он помолчал, попыхивая трубко? потыка?ножо?лепёшк? сня?её со 
сковород?   побросал из ладони ?ладонь ?разломил попола? - Держ? - протяну?
травнику. - ?ложись спат?- ?то мы завтра рано выезжаем. 
     - Спасиб? Послушай, Роджер... ?чего ты взя? чт?я соглашус? 
     - Линора сказал? чт?согласишься. 
     Жуга откуси?от лепёшк?   ?шипеньем всасыв? воздух,   пова??го?чи?ко?
во рт? Проглоти??нахмурил?. 
     - Линора... Он??само?деле види? чт?буде? 
     Горбун пожа?плечам? 
     - Ка?когд? 
     Травни?помедлил. 
     - Едет?то хоть, скаж? куда? 
     - Какая разниц? 
     - Похоже,   чт?мн??вами ?вп?мь по пути,   -   усмехнул? Жуга.   - Ладн? 
Уговорил.   Не   зря   же   гово??   чт?  лучш?плох?ехат?   че?хорошо идти.   Не 
боишься, чт?ва???гост?буду? 
     - Кашу слезам?не испортиш?      * * *      Раскинув крыл?   полукруглы?веером,   сверкая   золото?  расколотой лучины, 
дере?нн? птиц?  парила   по?  полого?  фургон?   Толчки   ?  тряск?  на   ухабах 
застав?ли её   двигаться,   кружас??  колыхаясь на   бечевк?   жить,   пускай   не 
наст?ще?   но   вс?таки -   жизнью.   На брюшке,   на бока?   на голове виднелис?
оспинк?булавочных уколов.   Гово?щи?воро?восседал на   сундук??  наблюдал за 
не??презрительно??мрачно?меланхолие?во взгляде. Чувствовалос? чт?он уж?
давн?раскусил,   чт?за самозванка поселилась ?него на?голово?   ?не обраща?
на не?особог?вниман?. Эт?птиц?никогд?не смогла бы заговорить. 
     Светал? 
     Фургон бродячи?акробато?медленно ехал на восток. 
     Утро выдалось холодным ?  сыры?   От   овчи?   лежавших ?  голова?   ?нуло 
кислым.   Ма?сатане?-   то ту?   то та?зелёная трав?белела инее? Убаюкивающ?
поскрипывали колеса.   Жуга облюбова?большо?мешо?   набиты?че?то   ?гким,   ?
лежа?  теперь,   закутавшис??  тулу??  гля?,   ка?  уходит вдал?из-по?  коле?
щербат? дорога.   Поро?воро?шевелился,   чистил перья,   снов?замира? но чаще 
взгля?травника отвлекал? на резную безделушку, чт?вертелас?наверх? 
     - Роджер! 
     - Чт? - негромко отозвался то??невидимы?отсюда козе? 
     - Откуда эт?птиц? 
     - Которая? из дерева? 
     - Аг? 
     - Мн?подари?её один мо?пр?тель... Нездешни? ?севера. ?чт? 
     - Та? ничего. Красив? 
     - Линора упражняет? на не? Бросае?дротик? 
     За занавеской зашуршал? ?Жуга умол? Дотронул? до птиц??отдёрнул руку 
- брасле?на   ег?  лево?  руке   вдру?полыхнул оправленны??  зеленоваты?спла?
опалом,   боль?отозвался ?локт??за?стье.   "Опять...   -   подумалось Жуге; он 
закуси?губу ?принялся разминат?руку. - Чт?на этот-то ра?" 
     - Эй,   Ли?   -   окликнул травника горбун.   -   Чего примол? Линору, чт?ли 
разбудит?боишься? - Он усмехнул?. - Та?уж не спя?он?поди... 
     Ка?будт??  подтверждени?сказанного им,   за занавеской внов?послышалас?
возня,   ?негромки?голо?произнес,   наврод? чт?то: "?сама."Было слышно, ка?
девчонка, невидимая отсюда, взобралась на козл??горбун? Скрипа?Иваш (?спал 
он гд?то та?же, вперед?, ка?видн? просыпаться не спешил. 
     Неожиданно фургон замедлил хо? 
     - Здоров? страннички! - окликнул кт?то горбун?густым негромки?басо? - 
Не подвезет?часо? 
     Жуга настороженно заме?   Вскину?голову,   прислушался.   Сиде?он   сзад??
потому не   мо?  увидет?говорившег?   но   голо?..   Голо?показался травнику до 
странности знакомым. "Неужел?.." 
     Сердце травника ?волнении ускорило свой бе? 
     - ?  по   пути ли на?   чтоб подвозит?   -   вопросом на вопрос те?временем 
ответи?Роджер. 
     - Ну,   эт?ка?посмотреть.   Коль вы ?дальше по дороге едет?   то -   да. ?
заплач? Во, менк?видишь? 
     - Маловато буде? 
     - Та?ведь ?ед?я всег?то до развилки. ?если чт? пото?сочтем?... Ил?
спешит?куда? 
     - Да не? мы не торопимся. Са?знаешь, тише едеш?- легч?спиш? 
     - Ну, эт?по мн? Та?подвезеш? 
     - Ладн? - голо?горбун?смягчил?. - Залеза? 
     Замедлив ша?   неожиданны?попутчик пропусти?повозк?вперед ?  ?коротким 
"Оп!"запрыгну?на задо?фургон?   Высоки?   ?тёмной ?густой короткой бородо? 
он подобрал свой сини?тёплый плащ ?  зашуршал соломо?   устраиваясь поудобне? 
Сня??  плеч?сини?же сверто?потёртог?бархат?   ?  которо?бе?особог?труд?
угадывалас?лютня,   ?  заог?дывался ?поиска?укромног?местечка для него,   да 
вдру?наткнулся взглядо?на травника ?заме? пораженный. 
     Мгновени?он?молчал? гля? друг на друг? 
     - Ты?.. - наконе?сказал поэт. 
     Жуга кивнул ?усмехнул?. 
     - ? Вайд? ? 
     Горбун на козлах обернулся. 
     - ?вы чего, знаком? 
     Фургон   ехал   вперед,   скрипели колеса,   ?  неловк? пауз?  вс?  длилас??
длилас?   Им несомненно было, ?че?поговорить, этим двои?странникам, но Вайд?
отчего-то чувствовал се? неловк? чтоб?начинать, ?Жуга молчал. 
     - Давн?не виделись, - наконе? сказал рифмач. 
     - Давненьк? - кивнул Жуга. 
     - ?я иска?те?, - задумчив?продолжи?Вайд? - Веришь ли, вс?эт?ме?цы 
иска? ?во?- поди ?ты, встретилис? Ка?ты? Вс?бродиш? 
     - Вс?брож? - кивнул Жуга. 
     - ?слышал ?тебе. Та башня. Викинг Олав... 
     - Всяко?бывало. 
     Поэт ?прищуром посмотре?на травника. Потрогал лютн? Тенькнул?струна. 
     - ?ты изменился, рыжи?.. Не хочешь рассказать? 
     - Не хочу. - Он подня?взгля? - За этим ты ме? иска? 
     - Ты словно ?не ра?снов?ме? встретит? 
     - Не?   почему же,   -   травни?улыбнулся, - ра? Ра?видеть те? здоровым, 
ра?узнать, чт?Яльмар жи?.. 
     Вайд?покача?голово? Посмотре?на травника. 
     - Ох,   Жуга,   темниш?ты чт?то.   ?може?   вс?таки расскажешь? Вдру? да 
помогу. 
      На козлах вперед?зашевелился Роджер. 
     - Эй, ка?те? та?.. 
     - Вайд?я. 
     - Лютня, врод? та??те?. Може? споешь? Вс?ехат?веселе? 
     Рифмач,   недовольны?   открыл было ро? чтоб отказать, посмотре?на Жугу ?
осёк?. 
     - Спой, рифмач, - сказал негромко то? - Та?лучш?буде? Ка?нибудь пото?
поговори? 
     Вайд?кивнул, подстрои?лютн??запе?      По длинны?лентам ст?доро? 
     Не заезжая ?города, 
     Фургончи?старый долгий срок 
     Спешит неведомо куда.      Из леса ?ле? из дола ?до?
     Невозмутим? ка?всегда 
     Влечет повозк?старый во? 
     Минуя мили ?года.      Возниц?не грусти?ничуть, 
     Хо? ?заплатах старый плащ. 
     Бе?останово?держит путь 
     Повозк?вдол?зелены?ча?      Бродячи?цирк ил?балага?- 
     Актеро?странствующи?до? 
     Отбивший? фургон цыга? 
     Ил?торговец едет ?не?      "Ответь мн? странник, - я спроси? - 
     Чт?ждет те? ?конц?пути? 
     Заче?ты тратиш?стольк?си?
     ?чт?стремишь? ты найт?"      "Не та?вс?просто, - он сказал, - 
     Ст?ра?от деда ?отца 
     Просту?правду я слыхал: 
     Дороге этой не?конц?      Из мира ?ми? сквозь ночь ?день, 
     Взбираясь ввер? сбег? вниз, 
     Веде?он? пронзая тень, 
     Туда, гд?светел ми??чист.      ?только кт?не стар душо? 
     Желая, чтоб сбылис?мечт? 
     Забы?поко? уйде?со мной. 
     Теперь реша? идеш?ли ты."      ?не сказал ни "да", ни "не?, 
     Лишь изумленн?промолча? 
      Повозк?то?раст??след, 
     Но голо?ещ?мног?ле?
     "Идёш?ли ты? Идёш? ил?не?"- 
     ?ушах моих звучал...      - Во?уж уважил,   та?уважил,   -   помолчав,   сказал горбун. - Спасиб? Ка?
есть -   пр?на?песня. По больному мест? да калены?швом. По открытой ране, да 
сыро?землей. Чья хоть песня-то? 
     - Моя, - ответи?Вайд? зачехлил свой инструмент ?завалился спат?      * * *      Эт?  была деревня.   Пуст? ?  отчаст?погорелая.   Отчаст?   иб?  вс?  дома 
остались целы, ?только дере?нную церков?турк?пожгли. Наскольк?знал Жуга (?
Вайд?не замедлил эт?подтвердит?, османы редк?уничтожали христианские храм? 
предпочитая скопом обращать всех посе???свою веру,   ?церков?переделывать ?
мечеть. Делалось эт?довольно быстро. Однако здес?вс?было инач? 
     - Эт?Мике?   -   ответи?хмур?бард,   когд?горбун спроси?ег?об этом.   - 
Здешни?священник не пожела?отсюда уходит? Турк?сожгли ег? Вместе ?храмом. 
     Горбун кивнул, раскурив? трубку. 
     - Во?та?всегда,   -   задумчив?сказал он.   -   Вс?   чт?было -   не было ?
нету...   Вс?   ка??люде?   Новая весн? ?чт? Толщ?види? жарч?жрём, круч?
гади? глубже мрём... ?каждым страхо? ?каждой весной. Земля смерди?до самы?
звёз?   Только ?  осталось -   подвязать штан?продолговаты?ремешком ?  ступат?
вперёд,   надеясь,   чт?  была ?  ?  те? когд?то   жизн?ка?сметан?   жизн?ка?
перина... 
     ?  молчании   он?  проехали   безлюдно?улицей,   пару   ра?  останавлив?сь ?
намереньем заночевать ?  како?нибудь   доме,   но   всяки?ра?  двигалис?дальше: 
приземисты?хаты,   некогд?уютные ?светлы?   ст?ли ныне, выбранны?дочист? ?
полуразобранными крышам??напроч?выбитыми окнами, полные мусора ?нечистот. ?
итог?странник?оставили деревн??  сторон??  добралис?до берега реки,   гд??
стал?  на   ночлег.   Горбун   расп??воло?   Линора ?  Иваш   за?лись готовкой ?
костро? Жуга принес им воды ?посл?внов?ушёл ?реке, гд??остался. 
     Вечерело.   ?  юг?  по?нуло ветерком.   Нагревшая? за   день земля исходила 
медленны?теплом.   Ма? знаменитый злым?утренникам? выдался нынч?удивительн?
щедрым на тёплые вечера. Бурлив? ?верхов??Яломиц?разливалас?здес?широки?
тихи?  омутом.   Обрывистый ?  низкий,   поросший   густым   кустарнико?бере?  бы?
пологи??  неожиданно сухи?   Травни?усел?,   свесив ноги,   ?  некоторо?время 
молч?гляде?на бегущу?воду, на ле??темные вершин?недалеки?го? 
     За спиной послышалис?шаги. 
     - Жуга... 
     Он медленно обернулся ?  посмотре?на Линору.   её хрупкая фигурк?возникла 
на берегу совершенно неожиданно - бело?платье на фоне кустов. Шагнул?вперед. 
     - Можн?.. я ту?тоже посижу? 
     Травни?  неопределенн?пожа?  плечам?   мо?   садись.   Покосился   на   свой 
брасле?   Ничего не   происходил?-   камень бы?  теме??  чист.   Девушк?ме?те?
подошл? легк??неслышно ступ?, ?подобравши юбки, села ?до? Вздохнул? 
     - Тихо ка?.. - Повернулас??травнику. - Заче?ты сюда ушёл? 
     - Та?.. Захотелось вдру? 
     Са?не   понимая,   почему,   он сказал ей правду.   Он ?  вп?мь хоте?побыть 
один.   Говорить во?  не   хотелось.   Думать не   хотелось.   Оборачиваться тоже не 
хотелось,   те?  боле?   чт?  травни?  ?  та?  буквальн?чувствовал затылком   её 
пристальны?взгля? 
     - Кт?ты? - вдру?спросила он? - ?те?по? ка?я по?ла, чт?могу видеть 
?лю?? мн?никогд?не было та?.. та?.. 
     Жуга повернул голову. 
     - Ка? 
     - Страшн?   - Линора скомкала подо? - Те? ка?будт?не?.. Ты понимаеш? 
Вовс?- не? ?ме? было тако?чувств?.. будт?ты уж?умер. 
     То?вздрогну? Повернул? ?не? 
     - Чт?ты сказал? 
     - ?сказал?   -   терпелив?повторил?та,   - чт??ме? было тако?чувств? 
будт?ты уж?умер.   ?ничего не смогла узнать. Та?словно бы стен??пустот? ?
будт?чт?то есть ещ?.. но только я не понима? чт? 
     - Во?ка?   -   пробормота?Жуга ?усмехнул?.   Взъероши?руко?непослушны?
рыжи?волосы. - Интересн?.. Ты для этог?попросил?ме? поехат??вами? 
     - Не? ?просто знал? чт?та?буде? Но эт?ведь сбылос? 
     - Ну... Да. 
     - ?не могу угадат?твоё имя... Чему ты смеешь?? 
     - Забавн? Впервы?кт?то пробуе?ег?угадат? 
     - Расскажи мн??себе. 
     Жуга вдру?снов?сделал? серьёзен.   Нахохлил?,   подбир? ноги по?  се?. 
Помолчал. 
     - ?горе?   Воло?   Травни?   Люди зову?ме? Лисо? Справедлив? не?- не 
знаю. ?го?я ушёл - та?мо?друз? обернулись врагам? Чт?ещ? 
     - Вчер?ты называ?се? - Жуга. 
     - Ну, называ? Та?ме? дразнили ?детств? - не>жиданн?для самого се? ?
неловкость?признался он. - За волосы. Огне? мо? жженый... 
     - Странное прозвани? 
     - Почему? 
     - На   севере   та?  ил?  похоже называют первый тонкий ле?  ?  берего?   На 
восток?- первый сильны?снег на гран?осен??зимы. 
     - Ну называют, та??шу??ними, - пробурча?Жуга. - ?то ту?пр?че? 
     - Не сердис? - Линора придвинулась поближ? Коснулас?травника руко? - ?
не   хотела те? обидет?..   -   Ладонь её   скользнула вниз по спин??  удивленн?
замерл?   наткнувшис?та?на чт?то широко??жёстко? кольцо?охватившее тали?
травника. - Ой. Чт?та??те?? 
     - Та? Ме? - ?явной неохотой ответи?то? 
     "Заче?я ей вс?эт?говорю?"- мелькнул?мысл? 
     Жуга уж??  са?бы?не   ра?   чт?за?за?этот разговор.   Ме?он   раздобыл 
недавн?   пр?обст?тельства?   вспоминать которы?сейчас не очен?то хотелось, 
хо?   похвастать было   че?  -   то   бы?  клинок работы подгорны?мастеров малого 
народа западных дварагов, Хриз Серая Стал?из рода Трех Изменчивых. 
     Хвастать, однако, не было ни резона, ни желания. 
     Кт?только дёрнул за?зы?сболтнут? 
     Он покосился на Линору.   Може?быть,   прогнать? ?почувствовал - поздно: ?
ореховых глазах девчушки уж?зажёгся любопытный огонек. Он?вскочила на колени: 
     - Ме? Откуда? Покажи! 
     Махнув руко?(ну ме? ?чт??того, чт?ме?), Жуга задрал рубаху, по?ну?
за рукоять, ?ме??легким звоном словно са?собо?расп?мился ?ег?руке... 
     Воцарилась тишина. 
     - ??.. - наконе?разочарованн?протянула девушк??замолкла. 
     Жуга переве?взгля?на клинок ?заме? поражённый. 
     Та желе?ка,   чт?была ?  ег?рука?   должно быть,   пролежал?гд?нибудь ?
земл?ле?де?ть,   проржаве?пр?то?от остр? до рукояти. Не было ни ?тнышка, 
пуст?серого,   но   чистог?металл?   Жуга   ошеломлённ?перевернул ег?  ?  руке; 
блеснула тонкой нить?гравировка - пляшущи??рукояти ли? 
     - Чт?за чёрт... 
     - ?тоже таки?видала,   -   ме?те?равнодушно сказал?Линора.   -   Их посл?
войн?ту?  мног?ва?ет?...   -   Он?  встала ?  молч?оправила платье.   Тронул?
травника за плеч? - Пошл? скор?ужин поспее? 
     - Ид?пока одна, - не отрывая взгляда от меча, чуть сдавленн?ответи?то? 
- ?подойд?сейчас. Мн?надо здес?побыть ещ?немног?.. одному. 
     - Жуга. 
     - Чт?   -   то?  обернулся.   Подня?  взгля?  ("Ну   ?  глаз?  ?  чертовки!"- 
подумалось ем?. - Чего ещ? 
     - Зови ме? просто Ли. 
     Он не нашёлся,   чт?ответить, лишь кивнул, ?девушк?растворилась ?кустах 
такж?быстро,   ка?  ?  появилась.   Однако не   прошло ?  двух мину?   ка?  снов?
раздалис?шаги,   ?на бере?выше?Вайд?   Завиде?травника,   он бе?лишних слов 
подоше? подогнул по?се? край плащ??усел? ?до? 
     - Ну, дава? - сказал он, - выкладывай, чего та??те?. 
     Жуга вздохнул. Повертел ?рука?клинок ?воткну?ег??земл? Посмотре?на 
рифмач? 
     - ?чего начать-то? 
     - По по?дк?      * * *      - Понимаеш?   Вайд?   -   сплетая нервно пальцы ру? заговори?Жуга, - я не 
знаю,   чт?  сказат?   Ка?  первый ра?посмотришь -   врод?ка?   вс?хорошо.   Но 
пото?.. 
     - Ты вечн?ждёш?каки?то непр?тносте? Чт??удивительног??то? чт?ты 
их посл?этог?находишь? Ил?же - он?те? нахо?? Сейчас-то чт?те? гнетет? 
     - Пока чт?ничего. Но этот фургон... 
     - ?чт?- фургон? 
     - Он?же циркач?   Вайд?   Музыкант?   лицеде?..   Ли,   например, канатн? 
танцовщица. 
     - Ли? ? та девчонка... Ну? ?чт? 
     Жуга поворотился ?рифмач? 
     - Чего им надо-то на юг? Здес?не?ни одного жилого мест? вс?сбежал?от 
войн? Есть, конечн? ярмарка ?реки, но мы ведь оттуда ?выехал?.. Чего здес?
ищет Роджер? 
     Рифмач нахмурил?. Поскрё??затылк? 
     - Да, странн? ?об этом ка?то не подума? Хо?, если посмотреть ?другой 
сторон?   здес?есть дв?тр?замк?   удержавшие осад? да ?дорога ?обхо?реки 
веде??Ноул-Сасэск. 
     - ?Ноул-Сасэск есть боле?короткий путь. 
     - Кт?  знае?   Може?   Роджер просто мародёро?боит?.   Эт?вс?   чт?те? 
тревожит? 
     - Не?   не вс?   Эт?девчонка...   Понимаеш?   Вайд?   он?ведунья.   Читает 
прошло? предсказывае?будуще? ?во?он?.. 
     - Эк?невидаль!   -   негромко рассмеялся то? - Встречал я таки? ?не ра? 
Вс?делает? очен?просто -   наговоришь ?тр?короба, ?сбудет? ли, не?- поди 
пото? провер? ?тоже та?умею. Хочешь? Во? завтра буде?новы?день! ?только 
попробуй скаж? чт?я не прав. 
     - Не?   почему же,   прав конечн?   -   травни?улыбнулся.   Взъероши?волосы 
руко?   -   Но ту?вс?честно.   ?не?на само?деле да?   эт?я тебе ка?травни?
говорю.   Эт?похоже на   то,   ка?я   угадываю имя ил?лезу ?  че?то   со?   Мн? 
правда, брасле?помогает... 
     - Ну, даже если ?та? Чт??того? 
     - Линора   не   смогла   сказат?  пр?  ме?   ничего.    Только   предсказал?.. 
попросил? чтоб?я поехал ?ними. ?я... 
     - ?ты поехал, - закончил Вайд? 
     - Ну, - Жуга опусти?взгля??залился краско? 
     Рифмач поцока?языко??усмехнул?: 
     - ? друг Жуга... Да ты, похоже, влюбил?. 
      - ? Не?.. ?впроче? да... Наверн? да. Не знаю. Може?быть. Он?.. 
     - Влюбил?. Втрескал?. По уш? Эт?я тебе ка?поэт говорю. 
     - Да помолч?ты!   -   ?вкну?Жуга та? чт?Вайд?подскочи?на мест? - Да?
же об?снит?.. - Он собрал? ?мыслями ?продолжи? - Здес?чт?то непо?тное. 
Да, я хочу её любить. Хочу её, но... 
     - Ну,   эт?то   ка?  ра?  по?тн?..   -   встави?неуёмный Вайд?  ?  осёк?, 
перехватив испепе?ющий взгля?травника. 
     - Мн?продолжать,   ил?не надо?   -   холодн?осведомился то? Поэт кивнул ?
постарал? придат?своему лицу серьёзно?выражени?   -   Та?  во?   Подума?са? 
когд?я   успе??  не?влюбиться-то?   Ну,   ладн?бы   -   красавиц?   чтоб глаз не 
отвест?   тогд?по?тн?   ил?   положи?   просто по   сердцу пришлась,   та?ведь 
пацанк?же   ещ?   да я   ?  знаю-то её дв?дня всег?   Да ?  не водилось за мной 
такого,   чтоб?девк?-   хлоп глазам?   пальчико?поманила,   я   ?  лапк?кверху. 
Девчонки -   те,   бывает,   навоображают чёрт-чего,   да ?влюб?ют? за сутк? но 
чтоб я во?та?..   Ни ?жист?не дума?   -   Он вздохнул ?помота?голово? - Ну 
ладн?   Пускай, влюбил?. Но почему ?ме? тако?чувств? чт?ме? подталкивают 
?этом? Ка?будт?вс?эт?.. подстроено, чт?ли. Во?.. 
     - Та?ты любишь её ил?не? 
     - Не знаю. 
     - ?он?те?? 
     - Не знаю. 
     - Дура?ты, Жуга, - покача?голово?рифмач. - Ой, дура?.. 
     То?подня?голову. 
     - Во??Роджер ме? тоже ?дураки норови?записать. ?чего бы, ? 
     ?он умол? 
     Вайд?вздохнул ?плотне?закутался ?плащ. Поёжил?. 
     - Чт?то холодн?сегодня... ?те?самы?по?согреться не могу, ка?ты ме? 
из   ямы   вытащи?   Ка?будт?бы   всегда стою ?  тени.   Дороговато дался мн?то?
Тёплый Стан. Може? хоть лето?отта? 
     - Оттаеш?   если вспоминать поменьше будешь.   Эт??па?ти ты мерзнешь, не 
взаправд? - сказал Жуга. - Пройдё? 
     - ?ведь ?иска?те?,   чтоб поблагодарит?   Не успе?тогд?-   уж очен?ты 
быстро ушёл.   Да,   изменился ты, - задумчив?проговорил рифмач. - Мечо? гляжу, 
обзавёлся,   хромат?перестал. ?одно?только прежни?остался - повсюд?са?себе 
преграды строиш? 
     Травни?хмыкну??пожа?плечам? Посмотре?на Вайд? 
     - Може? просто другие их не ви??      * * *      - Сидишь? 
     Во?теперь Жуга вздрогну? 
     Горбун возник на берегу ка?будт?ниоткуда.   Слух ?травника бы?-   острее 
некуда, ?вс?же Роджер ухитрился подойт?бесшумно. 
     - Ну сиди, сиди, - кивнул он, са? однако, не са?сь. - Мног?высидишь. 
     - Заче?пришёл? 
      - Поговорить на?надо, рыжи? ?тебе. 
     Он выну?трубку ?кисе?   стукну?кресалом ?раздул трут.   Закури??посл?
пауз?продолжи? 
     - Ли требуе? чтоб ты ехал ?нами ?дальше. 
     - ?ты, ка?бы, против? 
     - ?   ка?ты заговори?   -   усмехнул? то?   попыхивая трубко?   - Да... ?
против. ?дело даже не ?то? чт?эт?просто очередная девчоноч? блаж? ?не ?
то?   чт?ты мн?нравишься. Просто я надеялся, чт??этот ра?вс?обойдется. Но 
видн? вс?влюбленные дураки. ?ты тоже. 
     - Ка?.. 
     - Только   слепой   не   догадает?.   Да   ты   не   обижай?.   Ты   знаешь,   че?
отличает? обычны?  челове?  от   дурака?   Обычны?  челове?  мечтае?   чтоб   ег?
возлюбленн? упал??  реку,   ?  он бы её спас.   ?дура?..   -   он за?нулся,   - 
...дура?мечтае?   чтоб он?никогд?не упал??реку.   Таки?не лю??   Ли?   Ты 
уход? Та?надо. Нель? ва?вместе. Ты умеешь плакат? ты скор?умрёшь. Та?чт?
- уход? пока ещ?можешь уйти. 
     - Та?эт?ты,   стал?быть,   об?мн?заботишь??   - крив?улыбнулся Жуга. - 
Зря. Дава? гони ме?. ?пойд?всле?за вами. 
     - Не совету?   Дв?дня,   Жуга.   Дв?дня ты можешь ехат??нами. Пото?наши 
дороги разойдут?. Здес??ме? свои дела. Ты по?? 
     - Не? 
     - Тебе же хуже. ?не надейся на свой ме?- ?этих дела?он тебе не защита. 
     Роджер выколоти?трубку ?башмак ?вста? 
     - Ладн? Кт?не обломался, те?ещ?предстои? Идём кашу есть. 
     ?сказавши та? он повернул? ?ушёл. 
     Ме?  те?  уж?заметн?стемнело.   ?  вп?мь пора было идти ?  костру.   Жуга 
подался   вперед   ?  по?ну?  за   рукоять   меча.   Хриз   ?гк?  выше?  из   земл? 
поблескивая серебристы?лезвие? Ржавчина исчезл? Ли?скалил? ?клейма. 
     - Ну чт?   доволе? - проворча?угрюмо травни? - ?ты туда же. Сп?тался. 
Выставил ме? пере?девчонко?дурако?.. Тебе-то эт?вс?заче? 
     Клинок молчал. 
     Жуга задрал рубаху,   нащупывая ?сумрак?узку?прорез?ноже? ?выругался, 
пореза?пале?   Похолоде?невольно:   та?можн??живо?себе распорот? Хриз ка?
всегда по?  вече?начина?чудить -   то   было   ег?  время.   Капл?кров?упал?на 
земл? ?почт?тотчас же полыхнул ?браслете чёрный камень. Травни?нахмурил?: 
"Да чт?вы вс? сговорилис?чт?ли?"- вста? направил? ?кустам, прислушался ?
вдру?замедлил ша? Остановился, гля? ?темнот? 
     - Дава? чего уж, - сказал он, - выходи. ?ведь вс?равн?те? вижу. 
     Куст?расступились, ??травнику выше?Иваш. 
     - Слыш? рыжи? - хрипло сказал он. - Ты уход? Добром прош? уход? 
     Жуга не ответи? ?тогд?скрипа?шагнул вперед. 
     Он бы?бо? Белы?волосы растрепались. Катаная шляпа сбилас?на затыло? ?
проеме   распахнуто?овчинной безрукавки мелькнул?голая,   ?  длинны?  царапина?
груд? 
     - Ты по??ме?? Об?уходит? Ты ?Вайд? Завтра же! 
     Травни?подня?взгля? ?голубы?глаз?ег?странн?блеснули ?темнот? 
     - Остынь,   Иваш, - хмур?сказал он. - Твои?мн?только совето?не хватал? 
?уж ка?нибудь са?решу, чего мн?делать ?куда идти. 
     Иваш сжал кулаки. 
     - Не оставишь Линору ?  поко?-   пе??на се?!   -   прошипел он травнику ?
лицо ??треско?исче??кустах. 
     Жуга вздохнул,   покача?голово??  направил? ?  укрывшемуся за   деревьями 
фургон?      * * *      Ночь   выдалась холодной.   Вызвездило.   Покончив ?  ужином,   Жуга   взя?  из 
фургон?дв?  старые   облезлые шкур?   од?ло ?  улёг? (на   случай неожиданного 
дождя) по?  повозкой.   Сня?  ?  сп?та??  мешо?  свой   брасле??  долг?лежа? 
размыш?я ?че?то свое? пока, наконе? не усну? 
     Проснулся он от шороха. Прислушался настороженно. Ни звук?не было ?ночи. 
Костёр давн?уж?пога?   лишь угольк?красными глазам??лились во тьму.   ?вс?
же... Шоро?повторил?, ?травни?окончательно уверил? ?свое?догадк? 
     Кт?то полз. 
     Жуга не шевельнулся,   не изда?ни звук?   лишь рука скользнула по?рубаху, 
нащупывая рубчатую рукоять меча. Пальцы сжалис?.. 
     ...?расслабились. 
     - Эт?я. 
     ?снов?тихи?шоро? Неясный контур девичьег?тела ?темнот? 
     - Ли? 
     Холодное тело забралос?по?од?ло. 
     Он?была нага... 
     ...он?пахл?мёдо??полынь?.. 
     ...горчичны?семене??молоко?.. 
     ...сосной ?тополины?пухо?.. 
     ...всем ?ниче? 
     ?травника закружилас?голова. 
     - Заче?.. 
     Узкая ладошк?закрыл?ем?ро? ?он умол? 
     - Молч? Пожалуйста, молч? 
     Линора придвинулась ближ? 
     - Ты сумасшедшая, - выдохнул травни? едва ладонь убралась ?ег?лица. 
     - Ка??ты, - просто ответила та. 
     Их губы слилис? ?травни?почт?чт?против воли прижал её ?себе. Зарылся 
лицо??шелковисты?тёмные волосы.   Сомнен?, досада, неуверенност?- вс?вдру?
покинуло ег?   осталась только беспричинн? злость -   на Роджер?   на Вайд? на 
Иваш?   Злость ?желани?любить. Почт?не гля?, он разогнул кольцо меча, суну?
ег?  ?  изголовь?вместе ?  ножнам??   путаясь ?  рукава?   принялся стягивать 
рубаху. 
     Каки? ?чёрт? мысл?! 
     Кого та?бо?лишает разума? 
     Вс?влюбленные - дураки... 
     Он?любили друг друг??мокрой трав??старых волчьи?шкурах,   забы?се?, 
забы?пр?всех, забывш?вс? шепч?всяку?белиберд??тихо см?сь, когд?кт?то 
из ни?случайно ударялся голово??днищ?фургон? ?пото?- Ещ? ?ещ? 
     - Любл?те?... 
     - Любл?те?... 
     Линора нащупала ?темнот?руку травника. Ладонь ?ладони. 
     - ??ты... - улыбнулась он? - Ли ?.. Ли?.. 
     Подняла руку   ?  затылк?   Чт?то   кольнуло травника ?  груд?   Он   подня?
голову. 
     ?рука??девушк?бы?дротик. Травни?перехватил умоляющий взгля?её кари?
глаз.   Губы её шевельнулись:   "Да?   Пожалуйста..."Си?возражат??  Жуги уж?не 
было,   ?  он лишь молч?наблюдал,   ка?острие дротик?движет? вниз,   ?животу, 
распарыв? кожу.   Кров?  проступила тонкой   нить?   набухл?   потекл?  неровной 
струйкой. Линора отложила дротик, нагнулас?на?Жуго??жадн?приникла губами ?
разрез?   Подняла   ?  травнику   за?панную кровью   мордочку.   Улыбнулась ?гк? 
виновато. Провел?руко?вдол?раны, собирая кров??ладонь. Внов?посмотрела на 
Жугу. 
      Некоторо?время он?лежали ?тишине. 
     - ?ведь ты вампир, девочк? - убежденн?сказал Жуга. - ?прав? 
     Та кивнул? 
     - Во?значит,   ка?..   -   он вздохнул.   Вс?сраз?стал?на свои мест?-   ?
предсказан?, ?неожиданная страст? ?всяко?иное прочее. 
     Мало кт?задает? вопросом,   почему вампир?никогд?не убиваю?те,   ?кого 
он пьёт кров? ?отве?прос? 
     Потому чт?лю?? 
     - Прости, - он?села. - ?не могл?.. ?.. я сейчас уйду. 
     Жуга   помедлил,   зате?протяну?руку,   положи?ладонь Линоре на   затыло??
медленно привле?её ?свое?груд? туда, гд?струил? во тьме багровый ручеек. 
     - ?на?   ?волохо?есть поговорк?   -   сказал он.   - "Мужчин? полюбивший 
женщин?вампир? не обязательно умре?сейчас, но он не буде??жить вечн?. Та?
чт?- пе?.. Пе?      * * *      Впро?выспаться нель? -   Жуга давн?усвоил эт?старую истину, хо? каждый 
ра?  надеялся,   чт?эт?ем?удастся.   Не   удалос??  сейчас -   утренний холодо?
заставил странников поднять? ни   свет,   ни   за?.   Зевая   ?  щу?сь спросонья, 
травни?выле?из-по?фургон??  подсел ?  костру.   Есть хотелось неимоверно.   ?
котелк?  ещ?  осталась   со   вчерашнего холодн? чечевица,   Жуга,   не   умыв?сь, 
нагрузил ею ?верхом дере?нную миск??принялся за ед? 
     - Экий на те? жо?то сегодня напа?   - понимающ?усмехнул? Вайд? Рифмач 
сиде?  ?до?   задумчив?пощипывая лютневые струны.   Жуга   наконе?  прожевал?. 
Глотну?воды из кружки. 
     - Ты чего тако?смурно? 
     - Да видишь, во? струну порвал. ?запасные кончилис? 
     - ?скрипача спроси. 
     - Да спрашива?уж?   - отмахнул? то? - Есть, говори? ?запасе дв?бунт?
для скрипк? ?попробовал на?нуть - короткие... 
     Жуга вдру?насторожил?.   Отложи?миск?   проверил,   на   мест?ли   ме?   ?
окликнул горбун? 
     - Роджер! Врод?едет кт?то! 
     Со   сторон?  дороги   уж?  явственно бы?  слышен   перестук копы?   ?  чере?
мгновени?показался небольшо?от??  верховых.   Завиде?притулившийся ?  берега 
фургон,    он?  ту?  же   свернули   ?  нему   ?  окружили   по?ну.   Кони   фыркал? 
переступал?   звякая збруей ?шумн?дыша,   от их раздувающихся боко?вали?па? 
Сраз?же запахл?кислым лошадины?пото? Всадники спешилис? поправ?я амуницию 
?  осматрив?сь.   Было их   семеро,   вс?рослые,   добротно ?  тепл?одетые,   пр?
сабля?   ?  луками.   Их предводитель -   высоки??  худо?   по-военному гибкий ?
суставах малы?  ле?  тридцати ?  выбритым до   синевы лицо?-   соскочил ?  ко?, 
одёрну?на   себе   потрепанну?серу?хламид??  направил? ?  костру.   Остальны?
разбрелись по по?не. 
     - Не   дёргайтесь,   но   будьте насторож?   -   не   выпуск? трубки из?  рт? 
пробормота?ел?слышно Роджер. - Эт?не разбойники. 
     Жуга кивнул ?предпоче?промолчать. 
     Горбун привстал. Припод??шляпу. 
     - Доброг?здоров?,   -   приветственн?сказал он.   -   Че?  привле?ва?  мо?
фургон? 
     Не дохо? шаго??ти,   то?остановился. Посмотре?на горбун? на Вайд? на 
Жугу. Взгля?ег?бы?холоде? ка?зима. 
     - Кт?вы таки? 
     Вопрос упал ?кану??тишину. Ка?ра??этот ми?показались Линора ?Иваш, 
?  сопровождени?рослог?детины,   плот?дн?поглядывавшег?на   стройную фигурк?
девушк? 
     - Обыскать,   - коротк?бросил предводитель. Кт?то поле??фургон. Обшари?
карман?странников ?  не   найдя ?  ни?ничего интересног?   за исключение?пары 
талеро?   ту?же перекочевавших ?  бездонны?солдатские сумк?   Иваш??  Линору 
вытолкнули ?костру. 
     - Ну? - нетерпелив?бросил то? 
     - Артист? ваша милост? - ответи?Роджер. 
     - Артист?   - то?подня?бров? - Посмотри на се? - како?из те? артист! 
Чт?ты можешь? 
     Не   гово? ни   слов?   Роджер выну?из   карман?четыре раскрашенных шарика 
чуть побольше грецкого орех?каждый,   ?  быстро подброси?их ?воздух.   Цветны?
?тн?  замелькали радужной дуго?   Горбун поймал вс?  шарики одно?руко?   сжал 
ладонь ?кула? поду??него ?разверну??воздух?тонкий большо?платок. Выну?
из-за ух?шари?   ловк?покрутил ег?ме?пальце?   зате?   откуда -   непо?тн? 
прибавил ?  нему   остальны?тр?   сложил   их   на   коле??   накрыл получившую? 
пирамидк?платко??  ?размах?шлепну?по не?ладонь?   Платок смялся -   шарики 
исчезл?    Послышалис?  довольны?  смешки   -   похоже   было,   чт?  представлени?
понравилос? Предводитель, однако, нахмурил?. 
     - Ну,   хорошо,   -   сказал он.   -   По?тн? Этот играет на лютн? этот - на 
скрипк? ?девк?чт?делает? 
     - Да разное,   -   ответи?Роджер.   - Предсказывае? желания угадывае? вещи 
сп?танные находи?.. 
     - ?этот? 
     Длинны?пале? об?нуты?потёртой тканью перчатки, указал на Жугу. На пару 
секунд воцарилось напряженное молчание. 
     - По уг??я хожу, - буркну?то? 
     - Ха!   -   усмехнул? то?   - Та?таки ?по уг?? Ты ещ?скаж? чт?стрелы 
ловишь. 
     Травни?подня?голову. По?коже?на ег?лице заходили желвак? 
     - Могу ?стрелы, - сказал он. 
     Солдат?  заинтересованн?подались   вперед   -   нечаст?  ведь   таку?  забаву 
глянуть можн?   Стрелы   -   не   угли,   костра разводит?не   надо.   "Поймае?   Не 
поймае?"- слышалос?ме?ними. Звякнул?монеты спорящи? 
     - Дере?   - не оборачив?сь, позвал предводитель. - Лу? - Он повернул? ?
травнику.   - Становис?ка ?фургон? циркач. За хвастовств?полагает? платит? 
Сейчас проверим, на чт?ты способен. Двадцать шаго?те? устрои? 
     Жуга покосился на фургон. 
     - Если не покажется слишко?далеко, то лучш?двадцать ?ть. 
     Те?временем принесли лу??колчан.   Предводитель от?да отсчитал двадцать 
?ть шаго??наложи?стрелу на тетиву.   Остальны?всадники сгрудились ?него за 
спиной.    Линора,   ст?   ?  сторонке,   нервно   покусывала   сжатый   кула?   Чуть 
развернувшис?  боко?   травни?  стяну?  рубашк?  ?  вста?  ?  бортик?  фургон? 
Подвигал?,   проверяя,   не   скользя?ли башмак?   убра??  земл?пару камешков. 
Сосредоточил?.   Время   привычно замедлил?свой   бе?   Жуга   вздохнул ?  подня?
взгля? 
     - ?гото? 
     Лу?   разогнул?.    Чуть    пряну?   наза?    травни?   взмахнул   руко?   ?
продемонстрирова?зажату??  кулаке стрелу.   Бросил её   на   земл?   Со   сторон?
полукруг?зрителей донесся   изумленный вздо?   Один   лишь   предводитель остался 
невозмутим ?снов?по?нулся ?колчан? 
     ?  коротким разрывом втор?   стрела сорвалас??  тетивы,   ?  снов?  упал? 
пойманная ?воздух? 
     Предводитель ухмыльнулся. Отложи??сторон?лу? 
     - Дере? - внов?окликнул он. - Мо?арбале? 
     Он присоедини??арбалету рыча?   на?ну?стальную тетиву, положи?на ложе 
стрелу ?вскину?оружие ?плеч? Травни?сглотнул ?взглядо?отыска?Линору. Та 
покачала голово? "Не лови,"- одними губами прошептала он? 
     Предводитель спусти?куро?   ?коротким "Ба?" стрела пробил?борт фургон?
?  заст?ла та?   Жуга   запоздал?махнул   руко?   Зрител?возбужденн?зашумели, 
предводитель же,   вс?  такж?  крив?улыб?сь,   погладил чёрное ложе   арбалета ?
переда?ег?ст?вшем??до?всаднику. 
     - Фокусы фокусами, - сказал он, подойдя ?Жуге, - ?против доброг?старог?
арбалета ничего не устоит. 
     Коротким движение?отломи?стрелу,   он   помаха?древко?пере?  самы?носо?
травника ?указал на засевший ?борт?фургон?осколо?металл? 
     - Эт?ва?на па?ть,   чтоб?знал?свое мест?   Эй,   вы!   - он повернул? ?
всадника? - Вс??седл? Да пошевеливайтес? 
     ?вскочи??седл? 
     От??выехал на дорогу,   конски?топо?переше??гало?   ?вскоре всадники 
скрылись за поворото? 
     - Дура?   -   Линора бросилас??Жуге.   - Заче?тебе вс?эт?было нужн? Ну 
заче?! 
     - Да, эт?.. - кивнул Вайд? - Ты ?вп?мь того... маху да? 
     Роджер подоше??костру,   повороши?золу ? отыска?го?чи?уголек, разжег 
свою кривую трубку. Помолчал. 
     - Во?чт? Ли? - сказал он наконе? - Уход? 
     ?  принялся запрягать воло?   Линора метнулас?было ?  нему,   но   то?лишь 
покача?голово??отве? 
     Жуга   молчал.   ?  голове были холо??  пустот?   Гулк? ?  звонкая пустот?
потери. Пришло время принимат?решения. 
     - Хорошо, - сказал он. - ?уйду. 
     - ??тобо? - быстро сказал Вайд? 
     - Скатерть?дорога, - кивнул горбун. 
     ?  только Иваш   молчал,   гля?   на   груд?травника,   гд?  багровел?тонкой 
полосо?запёкш?? кров?      * * *      Ни за чт? ни пр?чт? 
     На авос? просто та?
     Грел снежок, тё?очки, 
     Не замети?- осен?пришла.      Та??гнал, та??брел 
     За собо?по ?та? 
     Вс?на ?тк?себе 
     Упоённ?наступал.      Чере?край, чере?ра? 
     Чере?ра? чере?го?
     Да забы?пр?волосы - 
     Зацепились за забо?      Лишь слегка врезал?, 
      Оказалос?- напова? 
     Наступил лишь одно?ного? 
     ??говн?уж по уш?      На заре, на стол?
     Разноцветн?стёклушк? 
     Разноцветн?тряпочк?- 
     Непо?тн?ни хрен?..      Жуга подня?взгля?на Вайд? 
     - Эт?ты пр?кого? 
     - Да та?   -   пожа?плечам?то?   - Пр?вс?сраз? Пр?ме?, пр?те?, пр?
Роджер?этог?..   Во?   Сочинилось вдру? - он отложи?лютн??вздохнул. - Да ?
струну заодно опробова? 
     Жуга ?  Вайд?сидели на   по?не.   Полупогасший костёр ожил ?  накинулся на 
брошенны??огон?ветв?сушняка. 
     - Непо?тн?ни хрен?..   -   хмыкну?Жуга.   - Да уж. Чт?верн? то верн? ?
чт? струна нашлас? 
     - Мн?Роджер да? Во, видишь? Длинная, зараза... Аж обрезать пришлось. Во?
он, остато?то. 
      - ? По?тн? 
     - Не пойм?ника?я Роджер?этог?   -   продолжа?ме?те?рифмач.   - То он ?
собо?те? зовё? то гони?проч?чере?день... Заче? 
     Жуга   пожа?  плечам?   Повороши??  костре   острие?  меча.   Металл   клинка 
блесте? отражая кровавые блик? Ли?пляса?свой отземо? 
     - Ка?твой зу? - спроси?вдру?травни? 
     - Зу?   Выдрал,   -   рифмач махнул руко?   -   Прав ты бы?тогд? Зря только 
мучился, терпел... Во? видишь дырк? Во? 
     - Ну ?  правильн?   Слыш?   Вайд?   -   травни?повернул? на бо?   лицо??
рифмач? - Ка?ты догадался, гд?ме? искать? 
     - Мн?  сказал?    чт?  ты   ?   здешни?  мест?  подался.    Встретил?   один 
мона?доминикане?   Сказат?точнее,   не   мона?   ?  та?-   расстриг?   апоста? 
Понарассказыва?всякого. 
     - ? Швар? - Жуга кивнул. - Та?я ?дума? 
     - Скаж? - рифмач за?лся, - этот ме?.. То?самы? 
     - Самы?то? 
     - ?ты бился им? 
     Травни?подня?взгля? 
     - Он бился мной. 
     - Да?посмотреть. 
     Он осторожн?приня?Хриз ?взя?ег?за рукоять.   Потрогал пальце?острие ?
скорчи?уважительную мину:   "Ог?.."Травни?поймал се? на мысл? чт?наблюдае?
за   Вайдой чуть ли   не   ?  ревность?   ?  ощутил немало?облегчение,   когд?ме?
возвратился ?нему. 
     - ?ночь?слышал шу?   -   гля? ?сторон? сказал Вайд? - Та?стал?быть, 
то были вы? 
     Жуга кивнул ?промолча? 
     - Ну, чт??.. Тогд?пошл? Не бросат?же дело на полдорог? 
     - Погоди.   Мн?  надо ко?чт?тебе сказат?   -   ?  глазах травника читалась 
боль. - Линора - не совсем челове? Он?вампир. 
     - Чт?   - вскинулся рифмач. - Во?эт?пигалица? Не смеш?ме?. Вампиров не 
бывает. ?чего ты взя? 
     - Он?сама мн?рассказала.   Он?не   виновата,   эт??  не??  рожден?.   Ей 
пост?нн?нужн?свеж? кров?   особенно если ?не?   ну эт?..   женски?дела. ?
всех ба?по   чуть-чуть,   ?  не?-   водопа?   ?  не?от   этог?вообще не   смерть 
случиться може?   но тако?..   беспамятств?   чт?ли.   ?обще? лучш?помереть. 
Хо?, не знаю, я раньше только слышал пр?таки? ?её слов говорю. ?видимо, от 
этог??  не??да?пророчеств?   ?малы?рост,   ?кожа бледная,   ?да?внушен? 
тоже.   Понимаеш?   ?  не?  ?  роду   были пикт?-   сумрачны?наро?   ?  если он?
кого-нибудь люби? то ?он... поневоле... 
     - Чт?ты несёшь! Каки?ещ?пикт? 
     - Он??Роджер ?островов,   -   терпелив?пояснил Жуга.   -   Британских. Бо?
знае? чт?он?ту?делают. Ли говорила, будт?бы он?бежали оттуда. 
     Рифмач помолчал. Подня?взгля?на травника. 
     - Если эт?та?.. вампир, да ещ??суккуб... - он вздохнул. - Ну ?влип же 
ты, парень! 
     - Та?ты идёш?со мной? 
     - Ид? - кивнул рифмач.      * * *      - Да ?замо?он?идут! Голову да?на отсечень?- ?замо? 
     - Ты погоди головами-то разбрасывать?.   ?замо?.. Чего им та?делать-то, 
?замк? 
     - Во?уж,   не знаю,   но чт?-   ?замо?   эт?факт.   Са?посуди:   дорога на 
развилке налево ?городу веде? направ?- ?замк? 
     - ?которому?! 
     - Хрен ег?знае?.. 
     Дымился   костёр.   На   ?тачк?неровной утрамбованно?земл?  лежали   камн? 
веточк??  куск?  коры:   дв?  странник?по   мере   своего   умен? рисовали карт?
здешни?мест.   Бугрилис?маленьки?песчаные горы,   большо?кусо?коры обознача?
Ноул-Сасэск, четыре сосновых шишк?- окрестны?замк? белёсы?камеше?- фургон. 
Начерченными змейками вились дороги. 
     Вторые сутк?  Вайд?  ?  Жуга   держал?след,   не   упуская Роджер?из   виду. 
Фургон, влекомый паро?воло? нетороплив?катился по дороге, совсем ка?то? из 
песн? Дв?глубокие, наезженные коле?указывал? чт?ез??ту?частеньк? но ни 
люде? ни верховых за эт?дн?странникам больше не встретилос? Дорога, добежа?
до берега,   шл?дальше вдол?реки,   чт?видимо,   вполне устраивало Роджер? Ле?
кончил? ?обрыво?   уступая мест?широко??залито?солнце?долине.   Прятать? 
стал?трудне?   ?  дв?пр?те?,   пронаблюда?за фургончико??холм?   устроили 
привал. 
     - Значит,   направ?   -   задумчив?проговорил Жуга, сним? ?ог? котело??
разлив? по кружка?ды?щийся ча?   Поправил притороченны?за спиной ме? - Чт?
?.. ладн? По?утро двинем?. Ночь?он?та??та?никуда не поедут. 
     Прихлебывая тёмный взва?   он   долг?смотре?на   карт?   Хоте?было чт?то 
сказат? но передума??молч?разверну?од?ла. 
     Наутро вышл??путь, ?чере?дв?часа внов?вошл?по?темные лесные свод? 
По?ну, на которо?Роджер корота?ночлег, отыскали сраз? Старое кострище здес?
ещ?дымилось. 
     - На ?тк?наступае? 
     ?гк? земля ещ?хранил?отпечатк?чьих-то босы?но??дв?неровных коле? 
Жуга склонился на?следам? Поскрё?за?стье по?браслето? Камень медленно, но 
верн?  разгорал? красны?   Тревожно стукнуло сердце,   неясным   холодком обдало 
спин? Травни?вскину?голову, прислушался... 
     ?вдру?сорвал? ?мест? ка?ошпаренный. 
     - Чёрт... Скорее, Вайд? 
     Прежде че?рифмач опомнился,   он уж?вломил? ?  треско??заросл?на краю 
по?ны ?исче? 
     Бе?бы?безумный.   Придерживая бьющую по бедрам лютн? Вайд?едва поспевал 
за   Жуго?-   травни?мчал? сквозь ле?   минуя троп??  дороги.   Он?  пробежал?
березняко?   чуть ли   не кувырком скатилис??  небольшо?распадок ?  лишь когд?
поднялись наверх, рифмач наконе?по?? ?че?причин?стол?внезапно?спешки. 
     ?  та?  бы?  скри?раскидистого ?за,   растрепанное облако белы?воло?   ?
пляск?тела ?воздух?.. 
     ?петл? 
     Жуга перемахнул чере?поваленное дерево, на бегу выхватыв? ме? Взвился ?
прыжке,   раскинув руки - бахромою рукава - ??разворот?разрубил верёвк? Упал 
на спин?   лишь чудо?не напоровшис?на собственны?же ме? поднялся на колени, 
?  хрипом выдохнул воздух.   Подоспевши?Вайд?непослушными пальцами уж?  дёргал 
узел, сним? петл??ше?Иваш? 
     - Ка?он? 
     - Врод?дыши? ?шея цела. 
     Багровое лицо скрипача медленно розовёло. 
     - Успели...   -   выдохнул   Жуга.   Прошёл? ?тернёй по   волоса?  ?  помота?
голово? - Вс?таки успели... 
     Он   вложил ме?  ?  ножн??  по?ну??  плеч   котомк?   Нащупа?тверды?бо?
кожано?фляги ?выдернул пробку. Плесну?воды Иваш?на рубаху, смочил ем?лицо. 
Скрипа?задергал?,   вдохну?   закашлялся,   да?сь, согнул? попола??Вайд?на 
рука? Схватился за ше? Ег?рвал? 
     - Жить буде? - кивнул Вайд? Посмотре?на травника. - Ка?ты узна? 
     - Какая разниц?.. - бессильн?отмахнул? то? - Поблазнило. 
     ?он поле??мешо?за травам? 
     Наконе? Иваш пришёл ?се?. 
     - Опять вы,   -   прохрипе?он,   гля? то на Вайд?   то на Жугу. Сглотнул. - 
Нашл? сволоч? чтоб ва?.. 
     ?опять закашля? 
     Пр?тели переглянулись. 
     - Во?ведь га?   -   миролюбиво подытожи?Вайд? - Ем?впор?бы на?спасиб?
сказат? чт??того свет?вытащили, ?он - ругать?. 
     - Мн?бе?не?вс?равн?не жить... 
     - Эт?ещ?почему? 
     - Потому... 
      - Гд?фургон? - вмешал? травни? 
     Иваш переве?взгля?на Жугу. 
     - ?  ты   небось доволе?   Думаеш?   чт?ты   ей   нуже?   Ни   хрен?ты ей не 
нуже?..   ?кончиш?такж?   ка??я, только лишь нового он?себе найдет. Дура? 
Те? зате?только ?взяли, чтоб?ты стражников отвлек, ?Роджер?не признали, ?
ты...   Он?же вс?заране?видела,   Линора...   ?  замо?он?едут,   чтоб те?.   ?
замо? 
     - Во?видишь, я же говори?.. - Вайд?повернул? ?травнику ?умол? 
     - Прав он,   -   тихо сказал Жуга,   - не жить ем? Да ?мн?тоже, если девк?
эт?не найдем. 
     - На ко?чёрт он?туда едут?! 
     - ?  ты подума?   Признать?,   я ?са?сперва по?ть не мо?   откуда вдру?
струна ?горбун?взялась. Только не струна эт? Тетива от лука. Воро?этот ещ? 
чтоб?стра?наводить...   Да ?  Линора тоже ведь не просто акробатк?   Вс?знае?
напере? крадет? ?темнот?бе?шума, дротиком из де?ти мишене?де?ть бьет... 
     - Та?не бывает. 
     - Слепой бросок идет за дв?   Птичка её дере?нн?, знаешь, ка?ненавистью 
напиталась?   -   Жуга вздохнул.   - Убиват?он?кого-то едут. ?во?кого - другой 
вопрос. Чт?за замк?ту?окрест? 
     Рифмач наморщил ло? 
     - Сейчас,   да?вспомн?   Словенич далеко, ?то?сторон?.. Та?стал?быть, 
остают? ближни?- Зара? Раждан??Эшер. 
     Жуга   напрягся,   привычно уходя ?  темнот?   сплетая вместе нити прошлого, 
скользя по   временно?спирал?   Ка?  эт?  делала Линора?   Путе??  фургон?было 
множеств?   но только тр?сверкали ?темнот?алмазной тропко? Како?из ни?бы?
вере?   гадать почт?чт?не пришлось -   лишь один пересекался ?  будуще??  ег?
собственны? 
     Жуга открыл глаз? 
     - Эшер, - сказал он. - Он?едут ?Эшер.      * * *      - Хо?ин замк? Хьюг?Эшер поселился здес?ле?двадцать ?ть тому наза? ?
жено??  двумя сыновьями.   Поговаривают,   чт?  он   перебрал? сюда откуда-то   ?
севера, може? ??Британских островов. Жену ег?звал?Иннельда. Иннельда Эшер. 
Он?тоже приехала ?ни?оттуда.   Дете??ни?не помн?   скольк?   помн?только, 
чт?  дв?  сына было...   По?  старость он,   похоже,   малост?тронул? умом (он ?
раньше-то   бы?  ?  прибабахом -   стои?только посмотреть,   гд?  он   свой   замо?
возвел!), жену свел ?могилу, женился снов?на девчонке... 
     - ?вс?то ты знаешь. 
     - Мн?ли не знат?   -   усмехнул? рифмач.   -   Та?во? Старши?сы?от отца 
ушёл.   Чёрт знае?   чт?он?та?не поделили.   Че?дь вс?он тоже затирани? кт?
сбежал,   ?кт??са?таки?же сделал?. ?последне?время слух поше? чт?люде?
он нанимает -   ну,   войн? чего уж, по?тн?.. Може?статься, чт?всадники те - 
ка?ра?он??были. 
     - Ну ?бояре ту??ва?   вниз?   -   задумчив?проговорил Жуга.   -   Кого ни 
трон?- гадюка на гадюке. 
     - Уж каки?есть... 
     Тр?странник?шагали по дороге.   Темнел?   ?облака?прог?ну?мутный круг 
полной   луны,   высветилис?тени.   По?нуло ветерком.   Почуя?  холодо?   путник?
невольно зашагали быстре? Некоторо?время Вайд?молчал, зате?продолжи?снов? 
     - Ходи?ту?ещ?одна история... 
     - Хоро?болтат?   рифмач, - угрюмо оборва?ег?Иваш. - На ко?на?чёрт вс?
эт?знат? 
     Скрипа?   ?  бе?того немногословный,   теперь совершенно замкнулся ?себе. 
Вс?дорогу он   шё?молч?   лишь част?сглатыва?   ?  то ?  дело прикладывался ?
фляге. На горл?ег?багровел?тёмн? полоса от верёвк? 
     - Тебе, може? ?ни ?чему, - сказал Жуга. - ?на? глядишь, ?пригодит?. 
Рассказыва? Вайд? 
     - Да   нечего рассказывать.   Петь надо.   Довелось мн?  ка?то   ра??  одно?
таверн?побывать,   ?та?один парнишка пе?по-саксонск?   ?слов?переве?   ка?
мо?   только во?на музыку он?не ложатся,   хоть тресни.   ?уж ?та? ?этак... 
Во? послушайте:      Не? королева, я не шу? хо? ?бы?шуто? 
     Но время всех ме?ет го?от года. 
     ?я не шу? не такова моя природ? 
     Пуст?даже мн?придет? пожалеть ?то?      Моим вы радовались шуткам ?забава? 
     Когд?сред?сонм?важных подлецов 
     Презревш?вс? см?ть? ва??лицо 
     Мн?одному дано лишь было прав?      ?бы?для ва?привычны?дурако? 
     ?на ме? не обращали вы вниман?, 
     Но знал?ль вы, каки?чувств??страданья 
     Скрывались по?дурацким колпаком?      ?пуст?мн?сужден?лишить? головы, 
     ?снов?повтор? см?сь сквозь слез? 
     ?счастлив, ведь исчезл?вс?вопрос?
     ?ответо? те? чт?мн?не дали вы.      Вы испугаетес? я снов?повтор? 
     Когд?по?вече?стихне?за?ва?тронны? 
     ?то?самы?ми? когд?пая?картонны?
     ?ва??рука?вдру?скажет: "?любл?"       - Сказка, - скривился Иваш. 
     - Ка?эт?называет?? - помедлив, спроси?Жуга. 
     - "Эшер",   -   ответи?Вайд?   Помолчал,   поправил лютн?   Подня?  взгля??
вздрогну? - Эй, гляньте-ка! - Он указал руко? - Чего эт?та? ? 
     Ле?вперед?вдру?осветился зарево?ог?, рыжи?языки пламен?плеснули на?
верхушками деревьев.   Жуга   ускори?ша?   пото?переше?на   бе?   Иваш ?  Вайд?
бросилис?за ни?   Он?промчались напрями?чере?лу?   свернули ?ле? ?вскоре 
дорога вывела их на по?ну. 
      Разбросанные ту?  ?  та?   повсюд?  ва?лись вещи   из   фургончика бродячи?
артистов.   Туши обои?воло?лежали ?луже кров?   утыканны?стрелами.   Животные 
ка?шл?-   сцепленные ярмом,   та??рухнул?   гд?их застигла смерть. ?трав??
само?  лесной опушки распростерлось человеческое тело.   Чуть   поодал?виднелис?
ещ?дв?   ?одного из ни??рука?была сабля.   ?посред?по?ны полыха?фургон. 
Поло?прогорел насквозь,   дуги раскалилис?докрасна, на глазах ?путников левы?
борт отвалился ?  ?  шумо?рухнул,   рассыпавшись каскадам?пылающих угле?   ??
глубин?повозк? ?жарком пламен?кружилас? догорая, дере?нн? птиц? 
     - Линора! 
     Иваш бросил? ?фургон? 
     - Стой,   дура?   -   Рифмач ?  дв?прыжка догнал ег??повали?на земл?   - 
Сгориш? 
     - Пуст? 
     Изловчившись,   Вайд?  заломи?  Иваш?  руку,   прикрылся от   жара   плащом   ?
покосился на Жугу. То?покача?голово? 
     - Отпуст?ег? - сказал он. - Не?их та? 
     Ог?девшис?   Жуга сп?та?ме??ножн?   наклонил? ?перевернул лежаще??
ег?  но?  тело.   Лицо   убитог?показалось смутно   знакомым.   Вспомнилис?лесные 
всадники.   ?  залито?кровью   лево?  глазнице мертвеца торчал   пучо?  цветасты?
перьев - дротик. 
     Он?переглянулись. 
     - Знал?   черт?   гд?засаду устроить,   -   процедил сквозь зубы травни? - 
Опытны? сволоч?.. 
     - Если эт?Эшер, - медленно проговорил Иваш, - то чего он добивает?? 
     Ответа он не получи? 
     Жуга   ст??   кусая   губы,   ерошил   нервно?  ?тернёй   всклокоченны?рыжи?
волосы. Чт?то здес?было не та? ?он ника?не мо?по?ть, чт? 
     - Жуга! - окликнул ег?рифмач ?кр? по?ны. - Взгляни сюда. 
     - Погоди, - отмахнул? то? - Не сейчас... 
     "Была засада,   -   дума?травни? - Но почему Линора не предвидела ее? Ведь 
эт?же та?просто,   ?  ее-то даро?   ?  если предвидела,   значит...   та??было 
задумано? Но тогд?получает?, чт?Линора ?горбун попали ?плен, ?стал?быть, 
?драк?победили всадники, ?вскоре за оставшимися здес?телами..." 
     - Чёрт... - ругнул? он. - Вайд? Иваш! Бросайте вс? Уходим! 
     Вайд?подня?голову. 
     - Какого чёрт?.. 
     Договорить он не успе?   ?кустах отрывист??тонк?спел?тетива,   длинная 
оперенная   стрела   глух?  ударил?  ?  спин?  рифмач?    ?  Вайд?  рухнул,    ка?
подкошенны? 
     Дв?тени вынырнул?из кустов.   Засверкали клинки. Иваш бестолково завертел 
голово?   зате?  схвати?ва?вшую? ?  трав?  сабл?  ?  очер? голову ?  криком 
ринулся на враг? 
     - Иваш! 
     Ещ?дв?человека поспешил?на подмог?первым. Думать ил?сожалеть ?чё?то 
было   уж?  некогд?   одна   только мысл?   чт?  эт?  четвер?могл?убит?Линору, 
бросал??яростну?дрож?   ?прежде че?Жуга осозна?   чт?произошл?   ноги уж?
несл?ег?вперед.   Рука метнулас??плеч? Хриз словно бы са?прыгну??ладонь, 
плесну??сумерках дымчатым высверко?   растек? живы?серебром,   вы?гиваясь ?
посо?- привычно?оружие горц? ?чере?ми?травни?влетел ?саму?гущу драк? 
     - ? ?суки!!! 
     Иваш,   ?  опрометчивой го?чк?атаковавши?сраз?  трои?   теперь   медленно 
отступал,   безжалостн?теснимый ?  горевшей повозк?   но   пр?то?   са?того не 
желая,   отвлек   внимание от   травника,   ?  когд?  Жуга,   подобн?  рыже?  молнии 
набросил? на противнико?со спин? те слегка подрасте?лись. Посо?крутанул?, 
лезвие меча   сухо   щелкнуло,   ломаясь,   ?  один солдат рухнул,   хват? выпавшие 
потрох?   Остались трое;   лезв? клинко?мгновенн?повернулис??травнику. Жуга 
ощерил?,   пригнулся ?  вдру?   вместо того,   чтоб   отступит?   метнул? вбок ?
закружил?,   вспарывая воздух лепестками лезвий.   Ударил,   це?сь ?бело??тн?
лица   -   верзил??  саблей шарахнул? наза?  -   пове?  посо?по   дуге,   прерва?
движение,   нырнул по?занесенный ме?- ?второй солдат заме? ?размах?налете?
на посо?грудью, ка?медвед?на рогатину. Последни?заколебался на мгновени? ?
травни?не замедлил этим воспользоваться, распластав ем?сперва плеч? ?вторым 
оборотом посоха ?горл? 
     Четвёрты?   то?   чт?за?лся Ивашем,   оказал? вдру?один против двои?? 
наседая на скрипача,   попытался пробиться ?спасительным кустам.   Жуга метнул? 
вперед ("Живы?"-   мелькнул??  голове),   ударил посохо?   не зн? са?   заче? 
солдат?по рука? Хриз гибкой плетью захлестнул за?стье, Жуга ?момент окрути?
ег?вторую руку,   ?солдат заме?   связанный живы?металлом.   Опусти?глаз?   ?
ужасом гля?,   ка?оков?на   ег?рука?медленно тончаю?   превращаясь ?  свитое 
восьмеркой лезвие меча, ?бросил сабл? ?любо?момент ем?могл?отрезать кист?
ру?- стоило лишь травнику рванут?за рукоять. 
     - Не?.. - пролепетал он. - Господ? не надо... не?.. 
     Ли?щерился ?клинка. Солдат гулк?сглотнул, закати?глаз??медленно осел 
на трав? лишившис?чувств. 
     Травни? севший вместе ?ни? подня?взгля?на скрипача. 
     - Ты ?по?дк? 
     Иваш кивнул.   Груд?ег?ходила ходуно? ?желая крив? сабля подрагивал??
руке. 
     - ?те? кров?течё? - сказал он. 
     Жуга выте?ло? покосился на ладонь. 
     - Эт?не моя, - он обернулся. - Вайд? Вайд? 
     - Сволоч?..   - донеслос?до ни?из темнот? Фургон почт?совсем прогорел. 
- Ах, сволоч?.. 
     - Живо? 
     Было   видн?   ка?  их   спутни?   извиваясь,   пытает? выдернут?заст?вшую 
стрелу. Пр?тели чуть ли не бего?бросилис??нему ?замерл? не добежавш?двух 
шаго?   Переглянулись.   Теперь,   вблизи стал?по?тн?   чт?  пущенн? всаднико?
впотьмах стрела попала рифмач?не   совсем ?  спин?   Точнее,   совсем даже не   ?
спин? ка?показалось им вначал? ?ниже. Горазд?ниже. 
     Пробив бархатны?сини?плащ ?лютн? стрела на добрый дюйм вонзилас?Вайд?
?ягодицу ?заст?ла та?на вс?длин?узкого наконечник? 
     - Ну помогите же, чт?ли! 
     Иваш вдру?захихика?самы?глупым образо?   ?  зате??вовс?расхохотал?. 
Жуга присел на колени,   ухватился за древко ?  одни?быстры?движение?выдернул 
стрелу.   Жалобн?тренькнули струны.   Рифмач дёрнул? от боли, зашипе? рванул? 
было сест? да вовремя одумал? ?остался лежать. Схватился за ремень ?по?ну?
?себе лютн? 
     - Лютн?сволоч? - взреве?он. - Лютн?пробил? 
     Иваш от смех?нача?икат? Даже Жуга не выдержал ?улыбнулся. 
     - Нову?купишь, - сказал он. 
     - Лютн?! - взвы?рифмач. 
     - Ну не задниц?же!   Считай,   чт?дешево отделался:   похромаешь ?ме?? ?
всег?дело?то...   Ну-ка, повернис? Иваш, свяжи покамест того... Да осторожней 
та??мечо?то! 
     Иваш   кивнул,   поймал   брошенну?травнико?верёвк?  ?  ушёл.   Бинт?   рану 
рифмач?   Жуга поймал се? на   мысл?   чт?Вайд??  вп?мь удивительн?   просто 
невероятн?повезл?-   плохой прицел,   нетвердая рука, слабый лу??гладки? бе?
зазубрин наконечник -   вс?  вместе,   плюс послужившая щито?лютня привел?всег?
лишь ?  легком?ранени?   Кончив возить? ?рано?рифмач?   он вста??осмотрел 
куст? неподалеку от которы??подстрелил?Вайд? 
     - Чего ты увидел-то? - спроси?он. - Заче?звал? 
     - Во?та?   -   кривясь ?  морщас?   махнул руко?то?   -   Да   ты са?поди, 
взгляни. 
     Жуга   раздвину?плотны?колючи?заросл?   недобр?хмыкну??  поджал губы - 
заросшие травой ?  кустарнико?   та?  выстроилис??  круг   шест?  груботесанны?
камней. Ещ?один, самы?большо? ст???ег?центре, ?гк?мерц? ?темнот? 
     - Ча?от часу не легч?.. - пробормота?Жуга ?шагнул вперед.      * * *      Некоторо?время дв?странник?молч?ст?ли ?дольмена. 
     - Он?светит?, - осторожн?потирая свою рану, вполголоса сказал рифмач. 
     - ?  вижу,   -   кивнул ?  отве?  Жуга.   Обошёл камень кругом,   потё?  руко?
подбородок. - Странн?.. 
     Он   протяну?руку,   ?  мерцающе?бело?пламя алта? ка?паутин?по?нулось 
всле?за растопыренными пальцами. Тонкий ?противны?писк возник ?ушах ?исче?
за   гранью слышимости,   брасле?травника остервенел?замига?   сбрасывая лишнее 
волшебство.   Жуга   нахмурил?,   растер   мгновенн?занемевшую ладонь,   выле?  из 
кустов ?направил? ?лежавшем?бе?па?ти солдат? ?до??которы? ?верёвкой 
?  рука??  нерешительност?переминался Иваш:   ме?на   рука?пленника не   жела?
расп?млять?,   да притом ещ?-   зарылся ?  земл?рукоять?   видимо,   на случай 
внезапного бегств?   Впроче?   Жуга не особенно удивил? бы,   даже если ?  Хриз 
пустил корн?   Корней,   однако,   ?  меча не оказалос?   ?  клинок,   почуя?руку 
травника, мгновенн?развернулся узко?пружиной ?послушно скользну??ножн? 
     Иваш,   оторопел?раскры?ро?   таращился то   на ме?   то на ег?владельц? 
Сглотнул ?потё?ладонь?полосу на ше? 
     - ?.. Эт?.. 
     - Ну,   чего уставился?   -   сказал недовольно Жуга, кивнул на лежаще?тело, 
буркну? "?жи"- ?зашага?обратн??каменном?круг? 
     Вайд?межд?те?уж?самоличн?исследовал найденны?алтарь - опасливо тыка?
пальце??холодный камень, посл?чего долг?тря?руко??ругался. 
     - Колется, - пожаловался он. 
     - ?знаю. Отойди. 
     - Почему он гори? 
     - Кт?то не закончил колдовство. 
     Травни?  долг?  ст??    закрыв   глаз?   зате?  вдру?  зашептал.   Короткие 
отрывистые фраз?   казалось,   целико?  сост?щи?из   междометий ?  восклицани? 
Вайд?почувствовал се? неуютн??поспешил отойти подальше от камней, но подня?
взгля??заме? гд?ст?? 
     Светящийся тума?  на?  камнем   ?  центре заклубил?,   вы?гиваясь ввер?  ?
постепенно   обрисовывая   контур?  неясной   человеческой   фигуры,   облаченной   ?
долгополый плащ. Рифмач почувствовал, ка?им овладевает паника; Жуга же остался 
недвижим,   даже ме?из ноже?не выну?   Фигура межд?те?утратила прозрачность, 
проступили черт?лица.   Пришелец встряхнул?,   ог?делся по   сторонам,   ?гк??
бесшумно спрыгнул ?алта? на земл?-   колыхнул? рваный серы?плащ - ?зашага?
прямико?  на    Вайд?   чере?   лу?    Рифмач   по?тился,    подня?  руку,    чтоб 
перекрестить?,   но   споткнул?,   упал ?  ту?же взвы?от боли ?  простреленно?
задниц? 
     - Ай, чтоб те?! 
     Пришелец же,   не обращая на него ни малейшег?вниман?,   неощутим? словно 
облако прошёл сквозь лежащего поэт??нетороплив?двинул? ?дороге,   становясь 
по пути вс?бледне??прозрачнее,   ?вскоре ?вовс?исче? Совсем. Даже пыли не 
осталось. ?алтарь пога? 
     Вайд?поскрё??затылк? 
     - Ну, дела! - Он посмотре?на травника. - Кт?эт?бы? 
     - Не   узна?   -   устало   отозвался то?   -   Стрелы ловить ме?   застав?? 
Помниш? 
     - Ах, чёрт. ?ведь верн?.. Ка?ты эт?сделал? 
     - Похоже, он пришёл сюда. Недели дв?тому наза? Откуда - я не знаю, но ты 
виде?   ка?   ?кт?то,   може?даже -   Роджер,   тоже захоте?взглянуть, ка?эт?
было, да видн? не успе? Попа??засаду. ?просто сделал видимы?.. 
     - Эй,   Жуга!   -   окликнул травника Иваш.   -   Ту?этот,   связанный которы? 
оклемался. Чего ?ни?делать-то? 
     - Тащи сюда. 
     Подгоняемый тычкам??спин?   пленни?подоше??вста?   пошатываясь. Глаз?
ег?  бегали.   Бы?  он   ху?   даже кост??   ?  бледны?   почт?безбровы?лицо? 
заросшим   однако   на   удивлени?густой   бородо?   На   виск?  неровной   струйкой 
запеклас?кров? 
     - Зват?ка? - сухо спроси?травни? смерив подошедшег?взглядо? 
     - Радова? - ответи?то? Говори?он глух? словно бы куда-то ?бороду. 
     - Гд?лошади? 
     То?мотнул голово??сторон?кустов. 
     - Дорогу ?замо?знаешь? 
     - Знаю. 
     - Проведеш?на?туда? 
     - Ника?не можн?   - пленни?шмыгну?носо? - Потому ка?охраны мног?.. ?
вообще... 
     - Ты чего задума?то,   ? Жуга? - спроси?рифмач. - Ил?совсем ?го? умом 
тронул?? Чего мы сделат?то сможем, если даже внутрь ?попаде? 
     - Не знаю,   -   вздохнул Жуга. - Одна осталась ниточк? - помолчав, добави?
он.   -   Если он?живы,   то их веду??замо? Може? ещ?успеем догнат? тогд??
размотае?весь клубок. 
     - Аг?   - угрюмо бросил Вайд? - Ил?захлопне?мышеловк?.. ?котору?сами 
же ?залезе? 
     Травни?подня?голову. 
     - ?не мышь, - сказал он. - ?Ли?      * * *      Первым дело?  вс?  трое   переоделис?   содрав одежду ?  убитых стражников. 
Пришлось помучить? - ?двои?он?была безнадежно испорчен? 
     - Не   мо?  поаккуратней...    -    проворча?  рифмач,   расправляя   на   земл?
разрубленный на дв?неравные половины трофейны?жупа? 
     Жуга, не прерыв? работы, кивнул чере?плеч?на свой ме? 
     - Ег?благодар? Разден? во? того, ?дротиком... 
     ?травника были свои заботы -   вс?сапоги оказалис?ем?безнадежно велики; 
он разорвал од?ло ?теперь сооружал обмотк? 
     Ещ?одни штан?оказалис?испорчен?по совсем другой причин?   хо? ?  были 
бы   вполне пригодны посл?  стирки,   но   взять   их,   разумеет?,   тоже   никт?не 
пожела? 
     - Запомнит?их лица,   -   сказал напоследок Жуга, приторачив? ?седл?свой 
заплечны?мешо? 
      - Чт?.. всех? - опешил Иваш. 
     - Можешь выбрат?того, чт?по нрав? - крив?усмехнул? то? 
     - Заче? 
     - Пото?поймёш? 
     Он ог?делся,   подня??земл??жёлы?пала?одного из ?теры?наёмнико? ?
минуту смотре?на него, вертя та??этак, зате?забросил ег??куст??выну?из 
ноже?свой ме?   Сосредоточил?: "Ну, Хриз, дава?"Клинок растек?, замерцал, ?
чере?нескольк?мгновени?приня?точное подоби?меча наёмника.   Ли?   казалось, 
подмигну?ем?  ?  клинка.   Травни?подня?взгля?на   ст?вшег??до?  пленника. 
Челюст??Радована медленно отвалилась. 
     - По?? - веск?сказал Жуга. 
     - По??.. - облиза?пересохшие губы, тихо ответи?то? 
     - Во?то-то. Лезь ?седл? 
     По?утро вышл??путь. 
     Он?  не   успевали,   ?  Жуга прекрасн?эт?понима?   Было безразличн?   кт?
одержа?верх ?  драк?на по?не -   ?  любо?случае,   Роджер ?Линора тоже ехал?
сейчас на лоша??   ?  утру опять похолодало.   Тучи сгущалис?   набухая будуще?
грозой. На восток?за?лась за?. 
      Ничего не имел?значен?. 
     Жуга не   знал,   заче?преследова?Линору.   Чего он   хоте?добить? от не? 
По?ть? Простить? Помочь? 
     Ил?.. 
     Он не знал.   ?только временам? брос? взгля?на Иваш? понима? чт?рано 
ил?поздно придет? делать выбо? Осталось только выяснит? како? 
     Он люби?ее. Остально?не имел?значен?. 
     Он?не успевали. 
     Замо?  возник   уж?  по?  вече?   совершенно неожиданно -   неровн? громад?
каменной постройк?на краю невысокого утес?   далеко вошедшег??излучину реки. 
Бурливые воды   сильно   подточил?основани?скал?   от   чего   замо?  казался ещ?
мрачне?   че?  на   само?деле.   Не   было   блес?щи?остекленны?окон,   не   было 
красивых флюгеров ?  красны?крыш   -   лишь   ржавое железо ?  серы?камень стен, 
ко?гд?за?нуты?плющом. 
     - Во?Эшер, - сказал солдат, указыв? пальце? 
     - Нетрудно догадать?, - буркну?Вайд? - Чт?делать буде? 
     Усталы?   ранены??злой, рифмач ворчал вс?дорогу. По правде гово?, Жуга 
не   склоне?бы?  на   него за   эт?обижаться -   во-первых,   он   ?  са?уста?   ?
во-вторых,   ?  Вайд??  вп?мь бы?  пово?поворчат?-   таки?раны   не   особенно 
опасны, но болезненны, тревожат на ходу ?на привал??пост?нн?открываются, ?
пере?зать их   невероятн?трудно.   На   ег?  штанах сзад?то   ?  дело проступало 
красно??тн?   вдобавок из-за   раны он   не   мо?  долг?ехат?верхом.   Впроче? 
травни??са?езди?на лошади хуже некуда, ?потому продвигались он?медленно. 
     - Слезайте, - помолчав, скомандова?Жуга. Путник?спешилис? - Становитес?
???.. Радова? ты стой гд?стоишь. ?теперь, - он вздохнул, - вспоминайт? 
     Чт?вспоминать,   пояснять не потребовалос? Жуга сосредоточил?, освежая ?
па?ти закляти?личины (гд?ты сейчас,   Зерг?..),   ?закрыл глаз?   Из темнот?
медленно проступило остроносое ?  худо?лицо   солдат??  вислым?усам??  косы?
шрамом поперё?щеки. Травни?зашептал. 
     Когд?он открыл глаз? пере?ни?ст?ли тр?наёмника из замк?Хьюг?Эшер? 
     - Вперед,   -   скомандова?Жуга,   зале??седл??обернувшис?на спутнико? 
добави? - Только от ме? далеко не отходите. Радова? Не вздума?дурить. Убью. 
     - По?тн?   па?колдун,   - солдат склони?голову. - ?знаю этот ме? Эт?я 
бы??Кришаном, пока ег?не стал?убиват? 
     - Кришан?   -   вскинулся травни?   Конь по?ни?затанцевал,   ?  травни?ел?
суме?ег?успокоит?   -   Тпру, ?чёрт! Кришан, боярски?сы? Та?значит, эт?ты 
тогд?сбежал из города... Ладн? Ка?на?зват?друг дружку? 
     - Этог? - солдат кивнул на Вайд? - зову?.. звал?Алекси? Ег?- Юхас. 
     - ?ме?? 
     - Твоё имя Деши, но те?... ег?никт?та?не звал. По прозвищу вс?звал?- 
Ли? 
     Жуга вздрогну??промолча? 
     - Эт?ты, то есть он ве?на?от??      * * *      Вблизи замо?производил ещ?  боле?гнетущее впечатлени?   че?  пр?взгляде 
издали.    Ды?во?  железо   крыш,    проломлены?  доск?  мост?  (цепи   подъемного 
механизм?   правда,   были смазан?-   сказалас?недавняя осад?,   обшарпанны? ?
выбоинах ?  трещинах стен?   Одна   из   этих   трещин,   особенно широкая,   вообще 
змеилась поперё?западной стен?сверху до низу. ?ворота?их уж?ждал? 
     - Ну? Ка?та? - подхватывая пово? шагнул им навстреч?чернявы? одетый ?
зелёны?жупа?безбородый губастый парнишка. 
     - Нормальн?   -   отозвался травни?   Спешил?. - Ничего особенного. Ну-ка, 
помоги. 
     Он?стащил?притороченны??седлам мертвы?тела. 
     - Во?  сволоч?..   -   парень   цокнул языко?   -   Трои?  ведь   уложил...   ?
кафтанчи?то ты, Юхас, зажили? 
     - Ем?он уж?не нуже? - буркну?Вайд? 
     - Чё хромаешь-то? ?поясниц? чт?ль, вступило? 
     - Да... прострел. 
     - Гд?эт? - вмешал? Жуга. 
     - Гд?им быть, - усмехнул? то? - ?подвал? 
     - ?этот...   - Жуга за?лся, не зн?, ка?назват?пришельц?из дольмена, ?
вдру?нашё?подходяще?слов? - Серы? 
     - ?башн? ?хо?ином, - он сплюну? - Жрат?будете? 
     Жуга помедлил, кивнул ?отошёл, пропуская вперед Радована. 
     - Дава? 
     ?  караулке было   пуст??  тепл?   Сред?немыты?мисо??  кружек на   стол?
примостился накрытый крышко?глиняны?горшок,   полкарав? хлеб??большо?блюд?
?остаткам??са. Похлебка ?горшке была ещ?го?че? 
     - Вино допили,   - сказал парнишка, достав? хлеб ?размещ?сь за столом. - 
?за новы?лазить неохот? Кликнуть, чт?ль, кого... 
     - Чёрт ?ни?   -   отмахнул? Вайд?   выбрал себе миск?побольше ?выте?её 
поло?кафтан? - ?та?сойдет. 
     Он нали?себе похлебки ?принялся за ед? 
     ?травни??рифмач уж?нескольк?дней не ел?го?чего.   Иваш тоже приналег 
на   снед?   Жуге,   однако,   посл?  всег?  происшедшего кусо?не   ле?  ?  горл? 
Поковы?вшис??  теплом   вареве,   он   чере?  силу   проглоти?  дв?тр?  ложк?  ?
отодвину?миск? Сосредоточил?, угадыв? имя. 
     - Во?чт?   ?ээ...   Ладислав,   -   сказал он   медленно.   -   Сход?ка   ты ?
вправд? ?погреб. 
     - ? - парнишка вскинулся. - Вина? ?миго? 
     Он ушёл. 
     Травни?ог?делся вокруг. Полуподвальн? сводчатая комнат? гд?помещалась 
караулка,   была натоплен?   похоже,   ?вечера, если не раньше. ?большо?камине 
ещ?  тлел?  угли.   Колеблемое сквозняко?   плясало пламя   факело?   На   пыльны?
закопчённы?потолочных балках чёрным сито?колыхалась паутин?   Длинны? сбитый 
из неструганных досо?стол,   дв?скамьи ?  широки?нары ?  углу ?  горо?теплых 
од??на ни?-   больше здес?не было ничего.   Из всех виденных им замков,   этот 
производил само?гнетущее впечатлени? 
     - Мерзко?местечко, - не замедлил подтвердит?Вайд? когд?Жуга сказал ем?
об этом. - Похоже, байк?об Эшер?не солгал? Чт?делать-то надума? 
     Жуга повернул? ?солдат? 
     - Радова? ты знаешь, гд?темниц? 
     То?потереби?ус. 
     - Чего ?не знат?   знаю.   ?только просто та?оттуда им не выйт?-   этот, 
которы??серо? приказал не выпускат? Он вообще теперь ту?всем заправ?ет. ?
откуда только взялся... 
     - Давн?он ту? 
     - Недели дв?уж   скор?буде?   ка?пришёл.   ?  ворота постучал?,   се? не 
назвал,   ?только хо?ин впустить веле?   ка?будт?та??надо. Пото?вс?езди?
окрест да выискива?чего-то...   ?хо?ин повеле?- мо? слушайте ?делайт?вс? 
ка?он вели?   ?са?уж из покоев не выходи? Хорошо, хоть платит серебром, бе?
обмана. 
     Двер?отворилась со скрипо?   ?  он умол?   Появился Ладислав ?кувшином ?
рука?   разлил вино по   кружка??  усел? на   скамью.   Выну?из карман?дротик, 
повертел ?рука? попробовал пальце?острие. 
     - За?раза... - выругался он. - Только посмотри, ? Ли? Иголка ?перьями, 
?во?поди ?ты... Трёх гайдуков - ка?не бывало. 
     Жуга молчал.   Непривычно ?нелепо было видеть на друз??чужи?хмурые лица 
?знат?   чт??твоё лицо сокрыт?по?личино? Може? гд?то ?другом мест?эт?
?могл?помочь,   но ?этом замк?   похоже, веры не было никому. Он молч?дума? 
че?помочь Линоре ?Роджер??не виде?выхода,   когд?судьба сама вдру?послал?
подходящи?случай. 
     - Эй,   Ли?   - двер?распахнулась, ??приоткрывшей? щели возникла голова 
стражник?   -   Бояри?требуе?   чтоб этих, значит, горбач??девк? на допрос ?
нему. Са?поведешь, ил?ка? 
     Жуга не раздумывал ни секунд? 
     - Са? - ответи?он, вставая. 
     "Уж больно гладко вс?идет..."   -   подума?он,   поправил ме??двинул? по 
коридору всле?за Радовано?      * * *      ?зале было пуст?   сумрачно ?гулк? словно бы внутри огромног?турецког?
барабана.   Сквозь   остеклённы?мутные   окна   проникал дневно?свет.   Колыхались 
шпалер?  ?  знамен?на   стенах.   Сапоги   четверых "стражников"громко стучал?по 
каменным плитам пола. 
      Жуга от всей души надеялся,   чт??зале больше никого, кром?ни?из охраны 
не окажет?,   но просчитался -   дв?стражник?ст?ли ?  дверей ?  ещ?тр?-   за 
высоко?спинко?кресла.   Когд?ввел?Линору ?  Роджер?   лишь пришелец ?  серо?
хламид?  шагнул   им   навстреч?   Знаком   приказал   Иваш?   рифмач?  ?  Радовану 
удалиться.   То?челове?   по?чьей личино?сейчас скрывался травни?   бы?видн?
облече?боле?высоки?доверием - ем?позволил?остать?. 
     Хьюг?Эшер -   седо??согбенны?старик ?богато?малиново?кафтан?остался 
сидеть,   гля? ?  одну точк?   не   почтив ег?приход даже поворото?головы.   Из 
уголка ег?искривленног?рт??нулась книз?тонк? нитк?слюн? 
     Роджер ст??неподвижно,   руки   ег?  были связаны за   спиной.   Линоре руки 
связывать не стал? Жуга посмотре?на Роджер? ?вдру?по?? чт?никако?он не 
горбун, просто - очен?сильно сутулится, почт?чт?горбит?. 
     Челове??серо?нагнул? ?Эшер? 
     - Лорд! - коротк?позвал он. - ?выполнил свою работу. 
     Взгля?Хьюг?Эшер?на како?то мгновень?   казалось,   обре?былу?ясность. 
Губы ег?зазмеились ?дурацкой ухмылк? 
     - Гы! - хихикнул он. - ?гушоно? Гы! 
     Роджер   подня?  голову   ?  некоторо?время   смотре?  на   старог?  боярина. 
Пошевели?связанным?за спиной руками. 
     - На чт?ты се? обре?   Хьюг?   -   усмехнул? он.   -   Свел се? ?  ум?от 
страха.   На??Охотника...   - Он сплюну? - ?тако?стране ?умират?западл? ?
ты,   -   он переве?взгля?на человека ?серо?   -   по-прежнему калеными щипцам?
проповедуешь любовь? 
     - Ты опасен, - не переменившис??лице, ответи?то? - Ты ?тв? дочь. На?
орде?не охотит?. ?защища? 
     - Кого?   -   спроси?Роджер. - Он почт?уж?мерт? Вс?ег?силы ушли на то, 
чтоб?вызват?те?.   Если ?я са?не хоте?удостоверить?, ты не поймал бы ме? 
никогд? ?убил трои?таки? ка?он. 
     - Можешь быть уверен,   тебе эт?не сойдет ?  ру?   -   ответи?то??  пове?
руко? - Увести. 
     - Гы! - ухмыльнулся Хьюг? блес? аксельбантам?слюней. - Гы! 
     Жуга не   замети?со   сторон?горбун?ни   знак?   ни звук?   просто девушк?
рывком вдру?вскинула руки ?  волоса?   ?  ?лево?глазнице Хьюг?Эшер?цветко?
распустились крашеные перья.   Ми?  -   ?  второй дротик пронзи?руку пришельц??
серо?   Роджер,   сбив подножко?на по??  стражник?   ?  не ожидавшего подобной 
прыт?травника,   метнул? ?двер? Задержал? на ми??вход? пропуская девушк?
вперед ?ухмыльнулся. 
     - Ну ?кт?же из на??дурака? 
     ?исче? 
     Вс?  план?  Жуги   ?  один   момент   рассыпалис?прахом.   Оставалось   только 
надеять?, чт?Вайд??Иваш?хватит сообразительност?не чинить им препятствий. 
Однако вскоре выяснилос?   чт?спутнико?свои?Жуга недооценивал -   раздавшийся 
чере?  мгновень?  заполошный   крик   "Пожа?"добави?  обще?  суматохи.    Кричал, 
разумеет?,   Вайд?   ?травника мелькнул?мысл?   чт?хитрован-рифмач вполне бы 
мо???само?деле чт?нибудь поджеч?та?для отвода глаз... 
     Та?он??оказалос? 
     Охотни??серо??ругань?царапа?руку, выдирая дротик. 
     - Догнат? - крикну?он. - Немедленно! Ни ?коем случае не упускать! 
     Травни?  выхватил   свой   ме?   мгновени?  колебался -   атаковат?ли   этог?
чужака, ил?бежать на двор помочь Линоре, ?выбрал второе. 
     На двор?уж?стемнело. Метались люди. ?сторон?горе?сара? Истошн?ржал?
лошади.   Дв?стражник?лежали,   корчас??  луже кров?   Ни горбун?   ни девушк?
видн?не было. 
     - Он?  сбежал?   -   крикну?кт?то,   хват?   травника за   рука?   -   Взяли 
лошаде? 
     Жуга ?  трудом узна?рифмач?   Личина ег?уж?поблекла ?  грозил??скором 
времен?совсем раст?ть. По счасть? на эт?никт?не обрати?вниман?. 
     - Гд?Иваш? 
     - Да здес?я, здес? ?до? 
     Жуга   схвати?за   пово?  мечущуюся лошадь.   "Авос?  удержусь,"-   мелькнул?
мысл? Травни?вскочи??седл? 
     - На коне?   - вскричал он, скорее, по наитию, че??само?деле думая, чт?
делает. - Алекси? Радова? Со мной! Юхас, скорее! 
     ?момент сообрази? чт??чему, Иваш ?Вайд?бросилис??конюшня? 
     Копыта лошаде?прогрохотали по мост? ?четвер?всаднико?исчезл??темных 
сумерках.      * * *      Начиналась гроз?   Четыре всадника ехал?шаго?   Закляти?личины давн?уж?
расс?лось.   Других от?до?поблизости видн?не было,   ?  даже если ?были,   то 
наверняка он?ушли ?другом направлени? 
     - Пожа?- эт?ты, Вайд? вовремя надума? - тихо говори?Жуга. - Лучшег??
желать нель? было.   ?вообще,   конечн?   мн?бы надо попросит??ва?прощен?, 
чт?втяну?ва??этакую переделк? 
     - Брос?   -   отмахнул? Вайд??  поморщил? (он до   си?по?сиде??  седл?
немног?крив?.   -   По   правде гово?,   я   бы?даже ра?   чт??  ме? появилась 
возможност?отплатит?этим ублюдкам,   чт?  раздолбали мн?лютн??  провертели ?
моей жопе лишнюю дыру.   Хо?,   ?за одну лишь лютн?всех их стоило пожечь... Но 
вс?же,   эк? история! Ей-богу, стои?сложит?об этом если не поэм? то хо? бы 
баллад? 
     - Ты са?то хоть не обгоре? 
     - Да я наоборот, похоже, наконе?то отогрелся, - он пове?плечам? - Прямо 
не верится даже... ?ты, значит, говоришь, боярина девчонка укокошил? 
     - Да. 
     - Лихо...   -   Вайд?многозначительно подня?бров?   -   Да ещ??  выбралис?
живыми. 
     - Он?  вс?предвидела,   -   сказал Жуга.   -   Знал?   чт?руки ей   ?зать не 
станут,   знал? гд?дротик?запрятать, знал? чт??Эшер?поведу??куда бежать 
пото?..   Наверняка,   вс?та??было задумано. На?можн?было даже ?замо??не 
лезт? 
     - ?   не скаж?   друг Жуга!   -   Вайд?важн?подня?пале?   - Если полезл? 
значит, та??надо, ?инач?могл??не выйт? Да... - он вдру?нахмурил?. - До 
чего   ?   наверн?   неинтересн?  та?  во?  жить,   вс?  зн?   напере?  -   ?  ке?
встретишься, чего найдёш? когд?умрёшь... ?може?быть, не вс?ей ведомо? 
     Жуга пожа?плечам??не ответи? 
     - Дожд?начинает?,   -   промолви?Радова? Вс?эт?время он ехал молч? не 
пытаясь убежат?   Чт?делать ?  ни?-   Жуга не   представ??   ?  пр?се? реши?
отпустит?солдат?   когд?  он?  отъеду?  от   замк?  подальше ил?  когд?  найдут 
пропавши?циркачей. 
     - Куда ехат? 
     ?поиска?укрытия путник?свернули ?дороги ?свернули ?реке,   ?здес? ?
закрытой ивам?ложбин?   вдру?наткнулись на оседланную лошадь.   Мгновени?Жуга 
молч?смотре?на не?   зате?двинул? вперед.   Вайд?ухвати?было ег?за плеч? 
взыв? ?осторожности,   но то?лишь отмахнул?, раздвину?руко?зелёны?занаве?
?заме? 
     Линора подняла взор. Откинула со лб?прядь воло? 
     - ?ждал?ва? 
     "Он?знае?   -   вдру?подумалось Жуге, - вс?знае?напере? Он?знал? гд?
не   буду?их искать,   знал?   чт?мы идем за ними.   ?  наверн?   пр?Иваш?тоже 
знал?.." 
     Горбун, лежавший голово??не?на коле?? открыл глаз? 
     - ? Ли? - он слаб?улыбнулся. - Вс?таки нашё?.. 
     Левы?  бо?  ег?  кафтан?набу?  кровью.   ?до?  лежала крив? мавританск? 
сабля. ?нога??горбун?сиде?гово?щи?воро? 
     - Ты ране? 
     Роджер облиза?пересохшие губы ?снов?усмехнул?. 
     - ?убит, - сказал он. - Впроче? эт?уж?не важн? Жаль только, мест?уж?
свершилась бе?ме?. 
     - Мест? - Вайд?подня?бров? 
     - ?   ?ты здес?..   -   Горбун переве?взгля?на рифмач? - Да, рифмоплё? 
мест?.. - Он помолчал, зате?продолжи? - ?реши?сказат?слов? ?скор?умру. 
Он?таки догнал?на?   но он?опоздали. Теперь я сполна отомстил за смерть моей 
жены.   Их было четвер?мужчин,   он?- одна, беспомощная женщин?.. Он?см?лись 
тогд?- для ни?эт?было шуткой. Но кт?смеется последни? 
     Он помолчал, собираясь ?силами, ?посл?пауз?продолжи? 
     - Эт?я семнадцать ле?тому наза?   ?разгар чумы принес болезн??подаро?
веселому принцу   Просперо,   когд?  он   сп?тался от   всех   ?  от   не?  ?  свое?
монастыр?..   Эт?я сжег Вильяма Ди Креб??ег?семеры?советников-шуто? Эт?я 
во    время   карнавал?  замурова?  Чезаре   Фортунат?  ?   винных   подвалах   дома 
Монтрезоро?   ? ?гушоно?Роджер. ?чт?до Хьюг?Эшер?.. Он са?се? наказа? 
сойдя ?ум? 
     - Мн?эт?безразличн? - сказал Жуга. - ?не знаю никого из ни? 
     - Тогд?заче?же ты пришёл? 
     Травни?повернул голову. 
     - За не? 
     - ?.. ?предупреждал те?, но ты не послушал. Ме?пр?тебе, та?дава?же, 
действуй,   коли   лопнул?терпение...   Всех   горбатых ?  живы?  исправит могила. 
Набить до   отказа собо?могилу -   эт?  значит наследоват?земл?   Чт?же   тако?
наследоват?земл? Эт?значит - исчерпат?терпение. Чт??требовалос?доказать. 
Ям? ка?принци?движен? ?солнцу. Та? 
     Жуга молчал. 
     - Да, - продолжа?горбун. - Ты прав. Челове?человеку - волк. Если я тако?
добродушны?    науч?  ме?   душить   ?  кусать.    Ненавист?..   Всех   объеди?ет 
ненавист?   Всех   объеди?ет одно   желань?--   убиват??  насиловать всех   иных 
прочих. Мн?стыдно быть хороши? 
     Жуга молчал. 
     - Каждый са?выдумывает ми? Придуманны?миро?удобне?управлять. Ог?нись 
вокруг!   Всюд?наследил?разбитые головы. Ка?убивал? та??буде?убиват? Ка?
запрещал? та??буду?запрещат? Ка?ломали ?топтал? та??буду?ломать. Ка?
стре?ли ?  сжигал?   та??буду?впредь.   ?заче?   ?сами ника?не поймут.   ?
само?деле,   сможем ли мы быть мертве? че?сегодня? Сможем ли мы быть мертве? 
че?  сейчас?   Всег?дв?выхода для честны?ре??-   схватить арбале??  убиват?
всех подря?   ил?покончит??собо? если всерье?воспринимать этот ми? Можн? 
правда,   ?по-другом?   Сделай ви? чт?мо? вс?нормальн? ка?будт?бы ничего 
не случилос?   Обрети дорого?цено?запоздалый кусо?ум? Рыбы не хо??по суше 
пешком, пойманная рыба постигае?воздух, раздир? жабр? истекая слизью, потому 
чт?- рыба, потому чт?- надо. ?каждом теле труп, ?каждом труп?бо? ?кт?не 
вери??  бога,   то?не станет плакат?   ?ежел?кт??глаз?загляне?..   Чт?? 
небо вс?тако?же, ка?если ?ты не продал?. Дурака?зако?не писа? 
     - Ты не прав,   горбун,   -   сказал Жуга.   - Ты ?Аннабель - вы об?неправ? 
Есть   зако?  для   дурака:   никогд?не   игра??  любовь?   Кому,   ка?  не   тебе, 
влюбленном?шуту,   эт?не знат?   Вы играли со мной.   ?  я не жела?больше быть 
игрушкой. 
     - Аннабель? - Иваш посмотре?на Линору. - Почему - Аннабель? 
     Роджер   не   ответи?    Промолчала   ?  Линора.    Ладонь   её   тихо   ворошила 
клочковаты?рыжи?волосы горбун? 
     - Пахнет летним дождем...   - сказал Роджер ?вздохнул. - Кт?то только чт?
умер... 
     Глаз?ег?закрылис? 
     Вайд?склонился на?ни? долг?слушал сердце. Подня?взгля?на травника. 
     - Ты можешь ег?.. воскресить? 
     - Вернут? - спроси?Жуга. - Да. ?могу. Но я не буду. 
     - Ты не хочешь? 
     - Он не хоче? 
     Рука травника легл?на рукоять меча. Хриз выше?из ноже? 
     Имя он уж?знал. 
     - Аннабель... 
     Девушк?подняла голову. 
     - Убьёшь ме?? - спросила он? 
     "Он?знае?"- внов?сказал себе Жуга. 
     Он?воспользовалас?им, ка?де?тком других до него. Ей было абсолютн?вс?
равн?   кт?он,   ?  чт??  ни?буде?пото?   Просто нужн?была свеж? кров?   ?
Роджер позволил ей взять ?  собо?нового человека.   ?прошлому останется тоск? 
смертельная тоск? иб?на?свое?любовь?вампир не власте? Иваш поле??петл? 
Кт?поручится,   чт?ме??спус? ?  лесу не найдут рыжего ведуна ?перерезанным 
горлом ?окровавленны?мечо??рука? 
     Знае?ли он? 
     "Он?знае?" 
     Жуга вздохнул ?  покосился на ме?   Обычно серы?   клинок меча блесте?ка?
ртут? Лезвие подрагивал? словно ?нетерпении. Ухмы?лся танцующи?ли? "Боже, 
да ведь он же ревновал!"-   неожиданно осенил?травника. Мгновенн?стал?по?тн?
вс?ег?ржавые причуд? 
     Любовь...   Ил?  он?  тоже ничего не   стои??  этом мире?   Чт?делать,   ка?
освободить се?,   Иваш? Аннабель, ?може?быть, кого-то ещ? кт?бы?до ни?со 
скрипачо? 
     Он мо?убит?её. 
     Он мо?убит?се?. 
     Третьего было не дано. 
     Неужел?он преследова?её только за этим? 
     Надо было довершит?начато? 
     - Ли, - позвал он. 
     - Чт? 
     - Ты ведь можешь предсказат? чт?буде? 
     Девушк?покачала голово? 
     - ?ведь уж?говорила: я ничего не могу прочесть ?твоё?будуще? 
     - ??своё? 
     Линора горько усмехнулас? 
     - Мо?будуще?ме?ет?,   -   ответила он?   - Каждый день. Каждый ча? ?не 
могу сказат??  себе ничего.   ?  спрашивала сотн?ра?   когд?я умру,   ?видела 
сотн?разных смерте? Но сейчас... я не вижу ничего. ?любл?те?. Прости. 
     - Но я та?есть? 
     Молчание. 
     Полыхнул?молн?.   Камень   ?  браслете   травника мигнул   красны?   ?  небе 
грохнуло, ?первые стру?дождя хлынул?на земл? Жуга ст???молчал. 
     Жуга. 
     Аннабель. 
     ?ме?межд?ними. 
     Дожд?поше?сильне?   Чере?минуту он хлынул,   ка?из ведр?   Стал?совсем 
темн?   Деревья гнулис?   ивовые ветв?то   ?  дело хлестали странников по лицу. 
Река вздыбилась волной. Молнии полыхали одна за другой. 
     Слез? 
     Дожд? 
     Кт?плачет та? на небеса? 
     Травни?подня?голову. 
     - Чт?мн?делать? - прошепта?он. - Чт? 
     Вайд?молчал.   Молчал ?Иваш,   понимая, чт?поделать ничего не сможет, чт?
бы ни произошл?сейчас ме?этим?двоими. 
     Вете?усилил?, ка?вдру?послышал? странный шу? Вс?обернулись ?замк? 
     Замо?   ещ?погруженны?во мрак, вдру?расколол?трещин? он?шл?зигзагом 
от   кровли до основания.   На глазах ?  ни?трещин?быстро расширилас?   налете?
сильны?поры?ураган? полный лунный круг внезапно засверка?им ?глаз? мощные 
стен?распалис??рухнул? Раздал? протяжный гу? точн?от ты?чи водопадо? ?
глубокий чёрный омут безмолвн??угрюмо сомкнулся на?развалинам?Дома Эшеров. 
     Воро??криком расправи?крыл?, взлете??растворился ?темном небе. 
     Травни?опусти?свой ме? 
     - ?любл?те?,   -   сказал он.   -   ? наверное, ?вп?мь дура? но я любл?
те?. Ке?бы ты ни была. Да?руку. 
     Камень на ег?браслете бешено пыла?      * * *      Руче?  нё?  лодк?   Небольшу?-   ?  дв?  ладони длиной,   очен?  красивую ?
тщательн?отделанную,   ?  малюсенькими лоскутками красны?парусо??торчащим??
сторон?веслам?   Буквальн?шаго?чере?двадцать руче?впадал ?море, водопадо?
низвергаясь ?  невысокого обрыва.   Жуга   почт?чт?  машинально опусти?ладонь ?
воду ?подхвати?лодчонку по?днищ?   Подня?её ?рассмотрел. Скамейки, паруса, 
рыбацк? снасть - вс?на не?было ка?наст?ще? только маленько? 
     - ?денька... 
     Жуга подня?взгля? 
     Пере?ни?ст?ла маленькая девочк?ле??ти-шест? худенькая, загорелая, ?
чёрным?ка?смол?   густым?волосами,   ст?ла,   нервно тере? подо?юбчонк?   ?
рука?её была корзинка. ?корзинке лежали игрушк? Мног?игруше? 
     - ?  теперь отда?мн?   -   сказал?он?   -   ты уж?поигра?   ?несу эт?на 
продаж? 
     Травни?улыбнулся. 
     - Ка?те? зову? 
     - Изольд? - потупилась та. - Но папа иногда зовё?ме?... 
     - Постой.   Попробую   угадат?..   -   Он   на   мгновени?  нахмурил? ?  снов?
улыбнулся. - Ассоль? 
     - Да... ?ка?вы догадались? Вы... волшебни? 
     - Може?быть.   Возьми, - он протяну?девчушке лодочк? Сосредоточил?, ка?
эт?делала Аннабель,   ?мысленно скользну?вперед по временно?спирал? - Держ?
крепче, во?та?.. Знай, Ассоль, однажд? когд?ты вырастеш??станеш?взрослой 
?  красивой,   буде?день,   ты выйдёш?на бере?мо? ?увидиш?большо?корабл??
во?такими же во?алым?парусами.   Он станет ?гавани на якорь, на воду спус??
шлюпку, ?на не??тебе приплыве?прекрасный прин?из далёко?страны... 
     - Правда?! - Глаз?девчушки восторженн?округлилис? 
     - Правда.   ?он сойдёт на бере??скажет тебе:   "Ассоль!   ?любл?те?.   ?
приплы?за тобо?   ?увез?те? ?далеку?страну,   туда,   гд?стои?мо?замо??
гд?разбит прекрасный са??  цветам??  птицам?   ?  мы буде?счастлив??тобо?
всегда. Всегда!" 
     - ?  он...   не буде?драться?   -   ?комичной детско?серьезностью нахмурив 
бров? вдру?спросила та. 
     - Драться? - Жуга расхохотал?. - Не? конечн? не? Ну, беги. Беги... 
      Он долг?сиде?   гля? девочк?вослед,   ?не сраз?расслыша?шаги.   Чь?то 
?гкие ладони легл?ем?на плеч?   Мё??полынь.   Горчиц??молоко?..   Травни?
вздохнул ?подня?голову. 
     - Всме хорошо? - спроси?он. 
     - Да.   -   Линора улыбнулась.   Посмотрела вдал? на весело бегущу??городу 
девчушку. - Чт?ты ей рассказыва? 
     - Сказку. 
     - Ты... предсказал ей будуще? 
     Травни?кивнул. 
     - Но ведь будуще?ме?ет?,   я же те? учил?   Варианто?мног? Бесконечно 
мног? 
     - Если очен?верить, Аннабель, то вс?сбудет?. Вс? Поверь, уж я-то знаю. 
     - Та?странн?   -   задумчив?проговорил?та.   -   ?  больше не   могу ничего 
увидет?  та?   ?  кров?  ме?   больше   не   тревожит.   Наверное,   я   даже   смог?
когд?нибудь имет?дете?   ?знаешь, я любл?те?, но эт?.. совсем не та? ка?
было раньше. Ка?ты эт?сделал? 
     Жуга   тронул брасле??  улыбнулся свои?мысля?   Качнулис?тр?  подвески - 
трехлепестковы?узел, круг ?ша? Капл?на не?отныне больше не было. 
     - Наверное, любовь, - сказал он. - Любовь ?немног?волшебства. 
     - Разв?эт?не одно ?то же? 
     ?он?рассмеялись.      * * *      Весеннее солнце   высветил?узки?  улочки   старог?Цурбаагена,   прошлось по 
черепичным крышам,   заглянуло ?окна.   Умыт? дождём,   блестела серая брусчатк?
мостовой. Шуме? просып?сь, утренний рыно? 
     - Эй,   не пройдите мимо!   Попытайт?счастья! Поглядите на заморску?птиц? 
спросите совета! 
     Худо? рыжи?парень ?котомкой за плечам??невысокая темноволос? девушк?
остановились ?слепог?зазывалы.   На плеч?ег?восседал?нелепая зелёно-красная 
птиц??кривым горбатым клювом ?пушистым хохолком. 
     - ?чт? он тоже говори? - спросила девушк? 
     - Почему эт?"тоже"?   -   удивил? зазывала.   -   Эт?же папага?- редчайшая 
диковина!   Гд?  вы   могл?  увидет?тако?раньше?   Говори?   конечн?   Только не 
по-нашему. Ка?франки гово?? Но я переведу. 
     - Спроси ег? - подначил девушк?её спутни? - ?будуще? 
     - Ты думаеш? сбудет?? 
     Парень улыбнулся: 
     - Посмотри? 
     Девушк?  откинула за   ух?  выбившую? прядь   воло?   шагнул?вперед.   Медь 
звякнул??глиняну?миск? 
     - Скаж? когд?мы расстанемся? 
     Слепой по?ну?за цепочк?   привязанную ?ноге птиц?   Папага?нахохлил?, 
склонивш?набо?голову посмотре?на девушк?   на парня ?  вдру?нелепы?хриплы?
голосо? чт?было мочи выкрикну? 
     - Jamais!      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     10      "?ты повери?глупой птиц?" - спроси?медвед? Жуга пожа?плечам? 
     - ?  бы?  счастлив тогд?   По-наст?щему счастлив.   ?  мн?хотелось ?  эт?
верить. 
     "Счасть?быстротечн?" 
     - Да, - кивнул травни? - ??са?пото?вс?эт?по?? 
     "Ты разочаровался ?не?" 
     - Не? ??сейчас её любл? Просто... мы уж?не вместе. 
     "Вампир?редк?лю??только одного. Радуйся: ты первый на моей па?ти, кт?
смог полюбить вампир??остать? живы?" 
     - ?  знаю,   -   то?  вздохнул.   -   Но   только чт?то   мн?невесело.   Чт?до 
остальны?люде?..   та?Иваш ?  сейчас,   врод?   жи?здоров.   ?ме??сейчас со 
мной. - Жуга извлёк клинок из ноже? ?красновато?свет?закатног?солнца серо?
лезвие отливало багрянцем. - Видишь? - Он провёл раскрыто?ладонь?по лезвию. - 
Уж??не реже? Привык он ко мн? чт?ли? Ил?просто по?вече?чуди?.. 
     "?ты не пробовал от него избавить??" 
     - От меча?   Да.   Пробовал.   Ведь он хоте?её убит? Наверное, я лишь тогд?
суме?ег?обуздать, когд?суме?ем?противиться. 
     "Ещ?бы!   Тако?ме?дове?ют лишь тому, кт?не поддастся искушени? Инач? 
помниш? чт?произошл??клинко?по имен?Хану?" 
     Некоторо?время об?молчал? 
     "То?челове?..   из камня,   -   сказал медвед?   - я встречал ем?подобных. 
Друи??севера.   Смерть он?сделал?свое?профессией. Девчонке повезл? чт?он?
встретил?те?." 
     - ?оказал? плохим защитником. Да ?Роджер поги? 
     "Кт?ты тако?   чтоб осуждать чужу?смерть?   Чт?он?може?дать тебе? Чему 
научит?" 
     - ?научил? ненавидеть. Но эт?было посл? 
     "Мест?   безразличи?   -   задумчив?проговорил медвед?   -   стра??  боль, 
дружба, отчаянь? сострадани? искушени? любовь... Чт?было посл?" 
     - Ревность. 
     "Чья?" 
     Жуга грустн?усмехнул?. 
     - Уж точн?- не моя.      СТОРОЖ?СТОРОЖЕЙ      - Начнём ?того, чт?ты не челове? 
     Рыжи?  парень   прекрати?затаптыват?сброшенный на   по?  тлевши?гобеле??
изображением единорог??двух рыцаре??обернулся ?говорившем? 
     - Чт? 
     Ма?  Бривеллиус ("Белая   магия,   талисман?   наговоры ?  сняти?  порч?  за 
умеренну?цену",   ка?уверяла вывеск? протёр очки, водрузил их обратн?на но? 
окинул   взором   разгромленно?  помещени?  ?   ?  неудовольствие?  воззрился   на 
ст?вшег?пере?ни?  рыжего паренька.   Из   двух   хрустальны?линз ?  ег?  очка?
уцелел?лишь одна,   от   чего взгля?волшебника стал каки?то   беспомощны??  до 
нелепост?сердитым. 
     - ?сказал, - ?нажимо?повторил он, - чт? похоже, ты не челове? 
     Парень пожа?плечам? 
     - Вы не первый, кт?мн?тако?говори? 
     - Во?ка? - ма?потереби?остатк?бороды. - Хм... Хм... Любопытн?было бы 
узнать, кт? ?пр?каки?обст?тельства?сказал тебе об этом. 
     То?подня?рыжу?голову. 
     - Назват?имен? 
     - ?не? думает? мн? чт?эт?вс?равн?не поможе? Хо?... Хм... 
     - ?вы-то ?чего эт?взяли? 
     - ?ты ещ?спрашиваеш? - Бривеллиус гневно сверкнул уцелевши?окуляро? - 
Ил?  хочешь сказат?   чт?  просто?хрустальны?тест на   магический талант може?
привести ?.. ?.. 
     Ма?замешкал? ?   не найдя от гнев?подходящи?слов, обвё?широки?жестом 
разгромленну?комнат? 
     - Во??этом?! 
     На   полках   ?  разным?бутылкам??  банкам?цветного ?  прозрачног?стекла 
цари?хаос.   Дв?полк?из ?ти ?  вовс?рухнул?   повсюд??  полумрак?блестели 
биты?осколк?   Дв?толсты?пузаты?колб?упал?прямо на   ковё?   ?  гнусно?их 
содержимое,   смешавшись,   образовало   посред?  комнат?  едку?  дымившую? лужу. 
Каминн? доск?дала   трещин?   Обугленный стол ва?лся кверху ножкам?   ?  углу 
дотлевал гобеле?   ?  довершение всех бе?висевшее по?потолком саженное чучело 
ящерицы,   котору?  ма?  ?  начале   их   беседы   горделив?обозва?  "крокодилой", 
оторвалось   ?  теперь   висело   вниз   голово?    медленно   крутясь   ?  ухмы?ясь 
оскаленной пастью. Из лопнувшего живота зелёно?твар?клоч?ми торчал?набивк? 
?  разбитое   окно   то   ?  дело   заглядывали любопытные   прохожие,   косились   на 
поломанную мебель, на лужи на полу, ?тороплив?шл?проч? от грех?подальше. 
     - Но вы же сами уговорил?ме?... 
     - ?тв? голова на чт?! - Обгорелы?ус?волшебника сердит?встопорщилис? 
- Хм! Можн?подумать, чт?тако??тобо?случается впервы? 
     - Не? но... 
     - Ты должен бы?ме? предупредить! 
     - Но ведь я... 
     - Подвергать   мо?  лаборатори?  такому   риск?    Мо?  собрание   редкосте? 
Магические смес? ?книг? боже мо? во чт?ты преврати?мо?книг? 
     - Ну,   хватит! - Странник почувствовал, чт?ещ?немног? ?он са?поте?ет 
терпение. - Чего вы разорались? Кт?из на?ма? ?конц?концов?! 
     - ?   разумеет?.   -   Ка?ни странн?   эт?соображени??некоторо?степен?
вернул?магу спокойстви?   Он поправил биты?очки,   нагнул? ?  подобрал ?полу 
осколк?хрустального шара. - Хм... Хм... Надо же... 
     Рыжи?  странник   вздохнул   ?   поскрё?  лево?  за?стье.    На   бело?  коже 
красноваты?кольцо?проступи?ожог.   Злополучны?брасле?зеленоватого сплава   ?
чёрным камнем парень теперь предусмотрительн?держал ?другой руке. 
     - ?могу че?нибудь помочь? - спроси?он ?волшебника. 
      - Не?   -   сердит?отмахнул? то?   - ?вообще жале? чт?пригласи?те? ?
свой до?   Хм...   Знаешь,   на твоё?мест?я бы постарал? держаться подальше от 
люде? во избежани?непр?тносте? 
     - Эт?вс? чт?вы мн?можете сказат? 
     - Хм.   Вс?   ?  скаж?  этим   ротозея?снаруж?   чт?  я   сегодня больше   не 
принимаю. 
     - Ну чт?? ра?та? тогд?прощайте. Спрошу кого-нибудь ещ? 
     ?странник двинул? ?двер? 
     Волшебни?    кряхтя,   поднялся   ?  коле?  ?  потё?  ладонь?  ло?   пытаясь 
вспомнит? ка?назвал? рыжи?паренё? Не вспомнилос? 
     - Хм... Хм... Молодо?челове? 
     То?на мгновень?задержал? ?дверя? 
     - ?не челове? - буркну?он, не оборачив?сь. 
     ?выше?во?      * * *      - Сапоги, башмак? Продаю, чиню, ме?? 
     - Кому огурчико?солёны? Послед?я кадушк? дёшево отда? 
     - Ткан? Лучшее ?городе сукн? На, посмотри, како?крепко? 
     - Эй, дараго? да?погада? вс?правду скаж?.. 
     - Бритвы правлю, ножниц? ножи точу! 
     - Гребни! Черепаховы?гребни! Зеркальц? шкатулки! Подход? 
     На рынк?Цурбаагена можн?было найт?вс? чт?угодно. 
     ?  извечной карусели года   снов?наступил?лето.   Дн?  удлиннилис?   холо?
долгих ?  сыры?  ноче?сменил? ласковым приморским теплом.   Прошли ?  канули ?
ничт?весенние шторма,   ?порт?чуть ли ни каждый день швартовались корабл?   ?
де?ти причалов ?  утра до   вечера кипела добр? рабочая сует?-   Цурбааге?вё?
торговлю.   Со всех сторон, от города ??горо?шл?обоз? Лето?городско?рыно?
просыпал? рано.   Едва   всходило солнце,   распоряженьем бургомистр?открывалис?
лавк?   распахивал?двер?мастерские ?склады, разбивал?свои палатк?торговцы, 
ме?лы,   гадалк??  ремесленники.   Нехватки ?  покупате??не возникал?   Во??
сейчас   светлоглазый крепко сбитый борода?севе?ни?остановился,   привлеченный 
крикам?   галантерейщика.    Торговец,    заприметив   покупате?,    рассыпал?   ?
любезнос?? 
     - Чего   изволите,    господин   морехо?   Ожерелье?   Зеркальц?   Шкатулочку? 
Заколочк? ?подаро? ил?по како?другой надобности? 
     Викинг молч?ог?де?прилавок ?заложи?ладони за поя? 
     - Гребни покажи, - сказал он. 
     - Один   момент!    Како?  желательно?    Почаще,    пореже?    Есть   костяны? 
дере?нные,   черепаховы?.. Чёрный? Белы? ?ручкой ил?бе? ?резным рисунком, 
выжженый,   просто?   Прямо?   Изогнуты?   Есть во?  таки?-   ?  зеркальцем.   Со 
стёклышкам?пожа?те, ?жемчугом, ?филигранью... 
     Торговец нырнул   ?  глубин?палатк??  ловким движение?придвину?ближ?  ?
викинг?высоку?стойку   ?  гребешками,   ухит?ясь одновременно нахваливат?свой 
това??разг?дывать исподтишка светловолосого великана. 
     ?поглядеть было на чт? 
     Пришелец бы?  высо??  та?широ??  плечах,   чт??  тесных рыночных ?да? 
должно быть,   вынужден бы?пробираться боко?   Впроче?   ка?уж?успе?заметить 
купе? дорогу ем?уступали быстро ?охотно - топо??широки?лезвие? торчавши?
нена?зчив?за   поясо?  ва?га,   действовал на   рыночный наро?  получш?  всяки?
убеждени?   Помимо топора морехо?носи?подвернуты??голенища?высоки?морски?
сапоги,   потёртые кожаны?штан?  ?  мохнатую чёрную куртку,   поверх которо?бы?
наброшен алый плащ. Длинны?светлы?волосы схватыва?кожаны?шнурок. Широки? ?
застарелым?  мозо?ми   гребца   ладони   севе?нина   обст?тельно,    бе?  глупог?
проворства перебирали тонкие   пластинк?гребешко?   ?  купе?   которого   сперва 
одолевал?опасен? за целостност?товара, вздохнул ?облегчение? 
     - Этот,   - наконе? выбрал викинг, ?прежде че?торговец успе?хо? бы ро?
раскрыть, по?ну?из обще?связк?черепаховы? украшены?эмалью гребен? 
     Верёвк?лопнул?   Гребешки обрушились цветны?каскадом,   ?полдюжин?упал?
на   прилавок,   ко?чт?  купе?  успе?поймат??  полете,   остально?оказалос?на 
мостовой.   Наро?   кт?пошустре?   кинулся поднимат?   Большу?част?упавшего ?
возникше?суматохе ту?же растащил?   ?то, чт?удалос?собрат? составил?чуть 
больше половины от начального числ? 
     - Держит?   Ах,   держит? - кричал купе? раскинув руки ?прикрывая лавк? 
ка?наседк?прикрывает свои?цыпля? 
     Викинг некоторо?время пост??молч?   посмотре?на гребен??свое?руке ?
поле??кошель. 
     - Скольк?я тебе должен? 
     То?  принялся   было   подсчитывать   убытки   вслу?    но   звон   полновесного 
серебряного талера прерва?стенан? галантерейщика на полуслов? 
     - ?расчет? 
     - Но... 
     - Сдач?не надо. 
     Он суну?гребен??  сумк?   ?поше?проч?   не слуш? торговца.   Однако не 
успе?он   отойти от   палатк?галантерейщика ?  двух   шаго?   ка?  ег?  внимание 
привлекл?сует??рухнувшего ларька возл?стен?   Доносились крик? бран? да ?
вообще,   по тому,   ка?раздалас?толп?   похоже было,   чт?та?дралис? Недолг?
думая, ва??сверну??соседний ???стал проталкивать? ?стен? 
     За ворохо?упавше?полосато?ткан?   ещ?недавн?бывшей торговой палаткой, 
прижалас??стен?девчушка ле??тнадцати.   По?глазом ?не?набу?си??   ?на 
развалинах ларька,   ?трудом сдерживая наседавших озлобленны?горожа?   метался 
рыжи?парень.   Посо??ег?рука?та??кружил? чёрным веером.   Нападавших было 
семеро,   ?  ни один не мо?пробиться ?не?   Лица,   руки их пестрели ссадинам? 
один уж?ва?лся ?сторон?бе?чувств.   На мгновени?ва??заме? не ве? свои?
глазам,   ?  ?  следующи?ми?  одни?движение?сорвал ?  плеч плащ ?  ринулся на 
помощь этим двои? 
     Кром?самого се?,   он   знал   только одного человека,   которы?мо?  бы,   ?
осмелился бы та?драться. 
     ?похоже, эт?бы?он. 
     Вмешательств?третье?силы   не   осталось незамеченным:   двое -   крайни?из 
нападавших -   отлетели проч?   словно ще?та,   один   метнул? было   ?  викинг? 
це?сь ножо?ем??  брюх?   но получи?кулако?по темени,   закружил? ?  рухнул 
носо??рыночную грязь.   Драк?рассыпалас?   ?теро оставших? волной отхлынул?
наза?   остави?ва?га ?рыжего парня возл?девушк?   ?замерл?   ?жело дыша ?
скаля зубы. 
     - Здоров? Жуга! - бросил чере?плеч?викинг. - Чего ст?слос? 
     - Яльмар!   - обернулся рыжи? Груд?ег?ходила ходуно? длинны? собранны?
на затылк??хвос?волосы растрепались. - Бо?мо? ника??вп?мь - ты! До чего 
?вовремя... Каки?ветром? 
     - Дела ту??ме?. Чего ты ?этим?ублюдкам?не подели? 
     - Долг?об?снять. 
     - Ну, ладн? Та?чт? надерё?им задниц? 
     - Ха! 
     Драчун?  те?  временем внов?  вознамерилис?напаст?   ка?  вдру?  ?  ?да?
возникло шевелени? ?толп?расступилась. 
     - ?ну, пропустите стражу! Чт?столпились, остолопы? Ну же! 
     Патрул?  -   четыре   мечник?во   глав?  со   старшино?   ?  профессиональной 
сноровко?вклинились ме?дерущими?. Заблестели мечи. 
     - Чт?ту?ст?слос? 
     Нападавшие притихли.   Молчал   ?  Жуга.   Де?тник ог?де?поваленный ларё? 
девушк??стен??нахмурил бров? 
     - ?чего побоищ? 
     - Во?этот нача? - сбитый викингом драчун кивнул на Жугу. 
     - ?вовс?даже ?не он! - возразил??толп? - Торгаш ?нача? 
     - Да он, говорю! 
     - Молчат? - ?вкну?старшина. - Кт?виде? ка?вс?началось? 
      ?толп?запереглядывались.   Кт?то потихоньку стал проталкивать? проч? ?
лавках по соседств?спешно собирали това?   Та??  не разобрав,   кт?прав,   кт?
винова?   старшина   пригрози?обеи?  сторонам штрафо?  ?  плетьм?   буде   драк?
повторит?,   ?  приказал   расходиться.   Семерк?  нападавших поспешил?исчезнут?
первым? 
     - Ли! - обернулся ?свое?спутнице Жуга. - Ты ка? цела? 
     Та   лишь   кивнул?молч?   Сп?тала свой но?  ?  ?  интересо?посмотрела на 
викинг? 
     - Ни на минуту те? нель? оставить... Знакомься: эт?Яльмар, - представил 
викинг?Жуга. 
     - Яльмар Эльд?урсо? - добави?от се? ва?? 
     - Ме? зову?Линора, - ?гк?сказал?девушк? 
     Некоторо?время он?рассматривал?друг друг?   Невысокого рост? стройн?, 
?просто?неброско?платье, ?темным?глазам??такими же темным?волосами, он?
едва доставал?викинг?макушкой до   груд?   На   обеи?её за?ст??поблескивали 
украшены?жемчугом массивны?браслеты, на ше?красовалос?ожерелье. ?ожерелье, 
?браслеты, похоже, были золотыми. 
     Пауз?за?нулась. 
     - Жарк?   -   сказал,   наконе?   викинг.   Повернул? ?Жуге.   -   Здес?есть 
поблизости, гд?горл?промочит? ??этом Цурген?впервы? 
     - Цурбаагене, - машинально поправил ег?Жуга. - Есть, конечн? Хо? бы во?
та? ?Ванд? 
     - Тогд?пошл? Сегодня я пр?деньга?.. Эй, ?дубинк?тв? гд? 
     ?рука??травника бы?ме?      * * *      Определённ?   корчма ?  Ванд?была не из богаты?   хо? оп?тн? ?чист?. 
Хо?йкой здес??вп?мь была женщин?-   ле?сорока, довольно миловидн?, хо? ?
нескольк?широковатая ?кост?   Правда,   звал?её почему-то не Ванд?   ?Агат? 
Яльмар ог?делся. 
     - Сойдёт на первый ра?.. - пробормота?он. - Эй, хо?йк? 
     На   зо?  из   кухн?  выгляну?  како?то   парень   из   обслуг?   покосился на 
внушительную фигуру   викинг?   на   ме?  за   спиной ?  рыжего парня,   на   золото 
браслето?на рука??девушк? ?проворно подскочи?поближ? 
     - Добрый день,   господ?мо?   проходит?   располагайтесь!   Чего   прикажет?
подать? Вина? 
     Ва??поморщил?, пове?руко? 
     - Не любл?я эт?вашу южну?кислятину...   Пива тащи. Самого лучшег? ?ед?
побольше. На трои? 
     Слуг?кивнул ?исче?за занавеской. 
     Викинг внов??  неодобрением ог?де?корчму,   покача?голово??  останови?
свой выбо?на столик??  окна.   Вс?прочие были за?ты,   да ?здес?тоже дремал 
на?  полупустой кружко?како?то   оборване??  пере?зано?голово?   но   выбора 
больше не было, начинать же трапез??ново?ссор?не особенно хотелось. 
     Обед   поспел на   удивлени?скор?   Усевшись,   викинг подобрал край   плащ? 
передвинул поудобне?топо?за поясо??  нали?себе пива.   Выпи?   выте?рукаво?
ус??откинулся ?стен? 
     - ?ах!   -   довольно выдохнул он   ?  открутил курину?ногу -   только кост?
хрустнул? - Клянусь Имиром, именно этог?мн?не хватал?вс?утро! Ну чт? - он 
повернул? ?травнику, - може? вс?таки расскажешь, чт?на рынк?приключилось, 
? Уж очен?интересн?было бы узнать. 
     Жуга хлебну?из кружки ?покосился на Линору. Нахмурил?. 
     - Може?   ты начнеш? - спроси?он. Та помотала голово? Заче?то сп?тала 
руки по?стол.   - Ну ладн? если чт? поправ?ме?... Ка?я по?? Яльмар, дело 
было та? Мы сегодня ?Ли на рыно?выбралис? ?ту?вдру?случай подвернулся... 
ну,   не важн?   ?обще?   отлучить? мн?пришлось.   Линора, межд?те? на лавк?
набрел?   сережк?   бусы,   побрякушк?  разные.   Ну,   ка?  ?  девчонок   водится, 
примерит?захотелось... 
     - Он   са?мн?предложи?   -   сказал?девушк??  покраснела.   -   ?  зеркал?
подстави? 
     - Ну,   значит,   са?   -   согласил? Жуга.   - Та?во? Он?примерил? Одно, 
другое, ?то? де?то?.. 
     - ?вовс?даже не та?   -   Линора вспыхнул?   - Всег?то парочк?коле? да 
сережк??примерил?   ?мн?купе??говори? мо? есть ?ме? ту?парочк?вещи?
получш?- браслетк??ожерелье? ка?ра?тебе подойдут... 
     - Эт? чт?ли? - кивнул ей на руки ва?? 
     - Эт?   -   потупилась та. - Дороги? конечн?- золото, жемчуг, та?ведь за 
примерку дене?не беру? ?он?таки?красивые! 
     Спавши?за   столом забулдыг?шумн?вздохнул ?  перевалился на   другой бо? 
Девушк?умолкл? 
     - Ну, договарива? - подбодри?её Жуга. 
     - Ну,   я   надела,   ?он?..   не снимаются.   ?уж ?та?   ?этак...   -   Он?
вздохнул? - То?упер?: отдава?мо? ?вс?ту? ??ме? ни дене? ни оставить 
нечего ?зало?   ?попросил?подождат?   ?он - хват?ме? за волосы ?потащи? 
Орет чего-то...   Ну я ем??врезал?промеж...   коле?   Кт?то ме? ударил,   я - 
ег? пото?ещ?набросилис? ?пото?Жуга подоспел. Во? 
     Он?вздохнул? Викинг усмехнул?, подмигну?Жуге. 
     - ?гд?ты откопа?таку?егозисту?   ?   - Он выбросил ?ками?обглоданну?
кост? выте?руки поло?плащ??повернул? ?девушк? - ?ну-ка, да?взглянуть. 
     Украшенное   жемчугом    нешироко?  золото?   кольцо    казалось   цельны?   ?
напоминало,   скорее,   ошейни?   нежели ожерелье.   Снять   ег?  чере?голову было 
невозможно. Та же самая проблема возникал???браслетами. 
     - Один! Ка?эт?сделан? 
     - Не знаю. 
     Ва??  напря?свой   взор   ?  ел?  суме?  разг?деть тонкую нить   на   мест?
сомкнуты?крае? 
     - Тонк?,   однако,   работа,   - призна?Яльмар. - ?замк?не видать. Ка?он 
та?устрое?бы? не помниш? 
     - Разв??я об этом думала! - фыркнула Линора. - Делать мн?больше нечего, 
ка?замк?на ожерел??рассматриват?.. 
     - Чт?скажеш? ворлок? ? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Да есть одна мыслишка,   -   сказал он.   -   ?не получится,   та?попробуе?
завтра снов?того купц?найт? 
     - Дело,   -   одобри?Яльмар, отправ?я ?ро?по?дочный ломоть ветчин? - ?
не найдет? приходит?ко мн? Може? че??помогу. 
     - ?гд?те? искать? 
     - ?порт? зелёны?причал. Кнор?мо?ещ?помниш? 
     - Спрашиваеш? Конечн? помн? 
     - Ну, во?он ?есть. ?ты гд? 
     Жуга задумался. Взъероши?рыжи?вихр? Ог?делся. 
     - Чт?если здес?остановить?? Ка?считаешь, Ли? 
     - Ка?скажеш? - кивнул?та. 
     - Дене?дать?   -   спроси?Яльмар.   Жуга покача?голово?   -   Ну, смотри. ?
тогд??ва?вечеро?наведаюс?   поговори?за жизн?   - Он вста??подобрал свой 
плащ. - Увидим?! 
     Он подозвал слуг? бросил ем?тале??ушёл. 
     - Кт?эт?бы? - спросила Линора, гля? ем?всле? 
     - Один мо?пр?тель,   -   ответи?травни? - Он викинг. Плавае? торгуе? ?
него свой корабл? 
     - Расскажешь пр?него? 
     - Конечн? - улыбнулся то? - но только - посл? ?сейчас дава?посмотри? 
ка??ни?ту??жильём.      * * *      Яльмар явился,   ка?  ?  обещал,   по?вече?   приволок ?  собо?гору всяко?
снед?   потребовал вниз?большущи?кувшин пива ?поднялся ?комнат?наверх, гд?
сраз?повалился на колченогий стул. То?затрещал, но выдержал. 
     - Уф!   - Викинг вытащи?топо??прислони?ег??стол? - Совсем забегался. 
?вы неплох?ту?устроились! Клопов не? 
     - ? - отмахнул? Жуга, - теперь уж?не осталось. 
     Яльмар хмыкну??предпоче?не выяснять, чт??ними произошл? Наскольк?он 
знал рыжего ворлок?   то?вполне мо?уговорит?их попросту перебраться на дене?
?соседний до? 
     - Ка?успехи? - он покосился на Линору. - Не снялось? 
     Та покачала голово? посмотрела на Жугу. 
     - ?металлам??ме? пока ещ?плох?получает?, - сказал то? - ?пробовал 
их снять, но тако?чувств? будт?чт?то не дает. Упирается, чт?ли... ?чт? я 
не пойм? 
     - Металл? Хм... - нахмурил? ва?? - Думаеш? опять колдовство? 
     - Навря?ли,   -   неохотно призна?рыжи?странник.   - Маги?особой ?ни?не 
мног?   разв?только та, чт?от мастер?досталас? Но во?открываться не хо?? 
хоть золото обычно ?послушно? 
     - Послушно?   -   хохотнул ва??   -   Ну   ты сказал!   ?  впроче?   Хё?ва? 
ворлоков, разберет. ?во?скаж?ка ты мн?лучш? чт?твой ме?.. 
     ?двер?постучал? Яльмар ?Жуга переглянулись. 
     - Кт?бы эт?мо?быть? Ты, случае? не ждеш?кого-нибудь? 
     Жуга помота?голово?   ?  Яльмар,   ка?бы невзнача?   придвину?свой топо?
поближ? 
     - Кт?та? 
     Ответа не последовал?   Вместо этог?двер??ужасны?скрипо?отворилась, ?
?  комнат?проник како?то худо?мужчин??  драной,   ко?ка?залатано?рубахе ?
таки?же штанах.   Приг?девшис?   Жуга ?  удивлением призна??  не?того самого 
пьяницу, которы?дрых сегодня днём за их столом, ?корчме. 
     - Чего тебе? - спроси?он. 
     - ?  мн?эт?   -   щу?сь на пламя свеч?   пробормота?он.   Стащил ?головы 
шляпу.   -   Мн?бы эт?..   Господин?одного,   значит? ищ? Жуго?кличут. Не вы, 
случае? будете? 
     - Ну, даже если ?я, - нахмурил? Жуга, - чт??того? 
     - ?Корканом ме? кличут,   -   представил? незнакомец.   - ?чт?Жугу этог?
самого ищ? та?дело ?ме? ?нему, значит? 
     - Чт?за дело? 
     - ?продат?я ко?чего ем?хочу...   -   Оборване?придвинулся ?стол? - ? 
пивк?   -   Он потё?ладони. - Плесните кружечку, господин хороши? ?то ?утра, 
значит?.. 
     - Не темн? - ва??небрежны?жестом отодвину??сторон?кувшин. - Говори, 
чего надо ил?выметайся. Чт?продаешь? 
     - ?   куда спешиш?   Заче?спешиш?   -   на   турецкий мане?забормотал то? 
устраиваясь на стул?напротив.   - Мо?това?хранит? долг? ?поспешны?решения 
не доведу?до добр? Ведь правда, Ли? 
     Жуга вздрогну??всмотрел? ?лицо ночног?гостя. 
     Бы?он ху?   не?шлив ?невзраче?   Грязные руки,   немыто?лицо, недельная 
щетина на щека?   Правый глаз прикрывала чёрн? по?зк?   ?ег?тёмных, коротк?
остриженны?волоса?  поблескивали нити   седины.   Местам?  виднелис?проплешины, 
словно бы   волосы та?вырывали ?  корнем.   ?  во?только но?почему-то   казался 
смутно знакомым - прямо? красивой форм? Хороши?тако?но?.. 
     - Не призна? - усмехнул? незнакомец. 
     Жуга   на   ми?  сосредоточил? ?  заме?   уловивши вдру?  знакомую до   боли 
путаницу имен. 
     - Не може?быть...   - Он привстал ?подня?свеч? Поднес её ?лицу ночног?
гостя. То?не шелохнул?. Пламя высветил?на стен?ег?резкий, чёткий силуэт. 
     - Золтан!!! 
     Некоторо?время ?  комнат?царила тишина,   зате?кула?викинг??  грохотом 
обрушился на стол. 
     - Не?   чт?творит?,   зашиби ме? Мьёльнир! - Яльмар медленно багровел. - 
Вы только гляньте на него!   "Коркан!", "Золтан!"Рассел? здес? лопоче?невест?
чт?   трескает мо?пиво, ?вообще... Послушай, Жуга! - Он обернулся ?травнику. 
- Об?сн?   чт?здес?делает этот одноглазый оборване?   Ты чт?   знаком ?ни? 
чт?ли? 
     - Слишко?хорошо знаком, - ответи?то? 
     Одноглазый усмехнул? ?невозмутим?плесну?себе пивк? 
     - Не ки?тись,   ва??   - сказал он. Акцент ?ломаная речь ег?исчезл?бе?
след? Он повернул? ?травнику. - ?чт?касает? те?, Жуга... 
     Быстры?движение?Яльмар выши?  из-по?  Золтан?табуре?   прыгну?   зано? 
ногу для удар?.. 
     ...??грохотом растянулся на полу. 
     От   удар?  ?  окна?  задрожал?  стекла.   Столбо?  взметнулас?пыль.   Ва??
повернул? на бо? сплюну? выте?кров??разбитых гу??подня?взгля? 
     - Хочешь попробоват?ещ? 
     Золтан ст??   спокойно гля? на викинг?сверху вниз. Совсем ?до? Яльмар 
вскинулся ?прыжке ?ударил, ме? оборванц??голову. Золтан пружинисто ??гк?
приня?удар на груд?   развернулся ?вдру?упал, рванув ва?га за собо? Стол ?
грохотом опрокинулся,   кувшин,   тарелк?   кружки градом полетели на по? Линора 
взвизгнула ?  взобралась ?  ногами   на   кроват?   Свеч?  упал?  ?  погасл?   На 
некоторо?время стал?тихо, лишь черепк?хрустели по?ногами викинг? Яльмар не 
рискну?напаст?вслепу? Золтан, похоже, тоже ничего не предпринимал. 
     - Ну хватит,   - негромко произнес Жуга. ?наступивше?темнот?прошелестела 
стал?   ??рука??травника неяркой серебристо?полосо?замерцал ме?   -   Ли? 
Найд?свеч? 
     Викинг выле?  из   груд?  обломков,   только чт?  бывших столом,   ?  помота?
голово?   Выну?  из-за   шиворота   щепк?   потё?  ушибленную   ше?  ?  выругался. 
Посмотре?на Золтан?- то?ст???окна, прислонившис??стен? ка?ни ?че?не 
бывало.   Свеч?нашлас?   Жуга сп?та?ме?  ?  ножн?   потё?на?фитиле?ладони, 
сосредоточил?, ?чере?мгновени?огонек зажёгся внов? 
     - Ладн?   Золтан.   Ты жи?   -   сказал травни?   помолчав.   - Говори, заче?
пришёл. 
     - Хоте?убедиться, чт?эт??вправд?ты. 
     - Ну значит, убедил?. Дальше чт? 
     Золтан посерьезне? Покосился на Линору. 
     - Долг?говорить, ?время поздне? ?разыщу те? завтра. 
     ?  он   направил? ?  двер?   Яльмар посмотре?на   травника -   то?  покача?
голово??  ва??  остался недвижим,   но   взорвался словно   поро?   только   лишь 
закрылас?двер? 
     - Кт?эт?бы?! 
     - Кт?он сейчас,   не знаю. ?дума? чт?он поги? Когд?я знал ег?раньше, 
ег?звал?Золтан Хагг. ?Господаря он на тайной службе бы? 
     - Во?этот?!   -   Яльмар выпучи?глаз?   -   Зашиби ме? Мьёльнир!   Ка?те? 
угораздило? 
     - Была одна история. 
     Ва???подозрение?прищурил? на травника ?покача?голово? 
     - Сдается мн?   друг Жуга,   на?есть ?тобо?   ?че?поговорить... Ну, во?
чт?   хочешь ил?не хочешь, ?завтра я снов?прид? Не дове??я этом?поганц? 
?я вс??таки пере?тобо??долг?   Да,   ?во?ещ?чт?..   ты,   если снимеш??
девк?эт?штук? куда их денешь посл? 
     - Чт? ?.. Та?видн?буде? 
     - Ну-ну.   ?то,   если продават?надумаеш?   та?пр?ме? не забыва?   ?бы 
хорошо заплатил. ?даже пару талеро?сверху бы накину? 
     - ?для чего тебе? 
     - Да та?   -   пожа?плечам?викинг.   -   Красивые вещицы. Думает? мн? для 
Зерг?подошл?бы. 
     Травни?вскину?голову. 
     - ?.. Зерг?здес? 
     - Да, ?ме? на корабл? Ну, быва? 
     ?дверя?вдру?возникла хо?йк?корчмы. 
     - Чт?  ту?  за...   -   Он?  окинул?взором комнат??  всплеснула руками:   - 
Господ?Исус? Да вы же мн?вс?мебель разломал? 
     Яльмар вздохнул ?поле??кошелё? 
     - Скольк?я ва?должен? 
     Он?вышл??коридо? 
     - Ну   ?  денё?   Во?уж   не дума?..   -   Жуга устало опустился на кроват? 
подня?взгля?на Линору ?осёк?. 
     ?ореховых глазах девушк?поблёскивали недобрые искорк? 
     - Итак, - ле?ны?голосо?осведомилась он? - кт?такая эт?Зерг?      * * *      - Не прикасай? ко мн? 
     - Постой, Аннабель! Да погоди... ну... да?же об?снит? 
     - Спасиб?   уж?об?снил! - Линора ст?хнул?руку травника со своего плеч?
?  надула губк?   -   Удружи?   чт?  называет?...   Да-?   Конечн?   ?  толстая, 
неуклюжая, ?он? небось, красавиц? каки?поискать! 
     - Чт?за чепуху ты несешь! Посмотри на се?. Ты же красив?, умная... 
     - Ах, чепуху?! Ну ?убирай? ?этой свое?Зерг? 
     - Чт?! Да пр?че?ту?Зерг? ?тебе же речь! 
     - Ты её больше любишь! 
     - Ты   же   сама прекрасн?знаешь,   чт?не   прав?   Ну   почему ты   не хочешь 
по?ть? Эт?же совсем разные вещи! ?те? любл? ?её я - люби? 
     - Скажеш? не? 
     - Чт?"не?? 
     - Чт?ты её не любишь? 
     - Не? но... 
     - Аа?аа!.. 
     Промокшая подушк?затряслас??глухих рыдания? 
     - Ну перестан? Пожалуйста, не надо. 
     - Не трогай ме?-??.. - Линора вскочила ?забилась ?угол. 
     - Господ?!! - Жуга ?отчаяни?сграбастал волосы ?горсть. - Да за чт?мн?
эт?вс?! 
     За окнами светлело. 
     Проругавшись весь остато?ночи,   травни?совершенно вымотался ?исчерпал ?
нелепо?спор?весь запа?разумных аргументов.   Линора не желала ничего слушат? 
вс?попытк?травника ?  не?об?сниться кончалис?ссорой ?  слезам?   ?  ?утру 
Жуга совсем перестал соображать, чт?происходит. 
     - Да пойм?же, я давн?уж??не?расстался! Было ?прошло! 
     - Да?!   ?  же   видела,   ка?  ты   запрыгал,   только этот твой Яльмар ?  не?
заикнулся! 
     - ?сс?   -   Травни?стисну?зубы ?сжал кулаки.   ?пальце?ег?посыпались 
искр? - ?гтрс?!! 
     По?  по?  их   ногами   заходи?ходуно?   Корчма зашаталась,   припод?лась ?
одного угла,   ?  ?  шумо?рухнул?обратн?   ?фасада здан? пластами повалилась 
штукатурка, стекло ?окошке брызнуло осколкам? по крыш?грохотнули кирпич? Не 
удержавшис?на нога?   Линора шлепнулась на кроват??умолкл? ошарашенно гля? 
на   Жугу.   ?  коридоре   захлопал?  двер?   забегали   перепуганные пост?льцы   ?
прислуга. 
     Травни?опусти?руки ?  некоторо?время ст??молч?   гля? на пляшущи?на 
ладо??искорк? Подня?взор на Линору. 
     - Извини. 
     Он   вздохнул ?  вытащи?кошель.   Отсчитал на стол ?ть талеро?   остально?
ссыпал обратн??за?ну?за?зк? Прицепил за спин?Хриз. Подброси?на ладони ?
наде?на за?стье свой брасле? Чёрный камень запульсирова? ка?безумный. 
     - Ты... куда? - растерянн?спросила девушк? 
     - Пройдусь, - угрюмо бросил травни? 
     - ?ка?же я? 
     - Побудь здес?   Во?деньги,   закажи себе чего-нибудь поесть.   ?вернус??
полудн? Никуда не уход? 
     - Во?ещ? - фыркнула Линора. - Эт?ещ?почему? 
     - Мало тебе вчерашнего?   Ил?  хочешь,   чтоб?тебе,   поживы ради,   вместе ?
золото??руки откромсали?! Ну уж не? Оставайся. Сп? 
     Травни?выше??хлопну?дверью.      * * *      Несмот? на   раннее   время,   внезапны?катаклиз?привле?внимание горожа? 
возл?корчмы кучковал? наро? Са?до?ст?? немног?накренившись, бе?единог?
целого стекла ?окна?   но ?остально?   похоже,   бы?невредим. Мостов? вокруг 
была   усыпан?  кускам?штукатурки,   бито?  черепице??  кирпичам?от   рухнувше?
каминной труб?   Выйт?на улиц?   однако,   удалос?беспре?тственно, ?травни? 
протолкавшис?сквозь толп?зева?   направил? на   просыпавшийся рыно?   Ссор??
Линоро? нелепая ?бессмысленная, совершенно выбила Жугу из коле? Та?глуп?он 
давн?  се?   не   чувствовал.   Хотелось   напить?   до   подстольного   упадка   ил?
чт?нибудь сломат?   Зрелищ?перекошенной корчмы, однако, подействовал?на Жугу 
нескольк?отрезв?ющ? Он помота?голово? встряхнул? ?зашага?вниз по улиц? 
     Идти до рынк?было недолг? 
     Зевая   ?  поежив?сь от   утреннег?  холодк?   травни?  прошёл?   по   ?да?
горшечнико?   сверну?направ??  скор?ка??шорникам -   здес?даже ночь?пахл?
кислой    выделанной   коже?    ?   вскоре   вперед?  замаячили   лавк?   ювелиров, 
златокузнецо??  косторезов.   Заезжего торговца,   ?  которого Линора умудрилась 
раздобыт?стол?  странным образо?свои   браслеты ?  ожерелье?   видн?не   было. 
Хмур?потирая красны?от недосыпа веки,   Жуга биты?ча?проброди?вдол?пестры?
растопыренны?палато? изредк?пытаясь расспросит?их владельцев пр?вчерашнего 
купц?   Большинств?лишь разводил?руками.   Ко?кт?припомни?ег?маленьки?   ?
красно-желтую полоск?ларе?   но ?только.   Двое-трое местны?ювелиров,   ка?бы 
межд?дело?приценилис??браслету ведуна.   "Не продаю," -   следовал неизменный 
отве? 
     - ?правильн?делаеш? - прозвучало вдру?на?ухом. 
     Травни?резк?обернулся, но??носу столкнувшись ?Золтаном. 
     - Ты! 
     Золтан ухмыльнулся. 
     - Зови ме? Коркан, - сказал он. 
     Жуга не ответи?   только подивился пр?се? ?  которы?ра?   ка?незаметн?
мо?  подбираться ?  человеку этот Золтан Хагг.   Опять же,   эт?имя...   Травнику 
вдру?стал?интересн? случайно ил??умысло?то?ег?выбрал. 
     Корканом ?пригоря?звал? воро? 
     - Чего-то ищеш? 
     - Не? просто та?брож? - буркну?Жуга. 
     - ?..    ?  я,   признать?,   уж   подума?   будт?  ты   купц?  ?  браслетами 
высматриваеш? Ил?не? 
     - Вс?вынюхиваеш?.. - крив?усмехнул? травни? 
     Хагг пожа?плечам? 
     - Работа такая. Пройдемся, Ли? Хочешь пирожк? 
     Жуга гото?бы?  поклясться,   чт?  ещ?  мгновени?наза??  рука??  Золтан?
ничего не   было.   Он   покосился на   ру?ны?пирожо??  обернулся на   шкворчащую 
жаровн?   хо?ин которо?даже не   замети?   ка??  ег?лотк?исчезл?пара штук. 
Травни?откуси?от го?чего ?сладкого пирожк??только теперь вдру?по?? ка?
сильно он проголодал?. 
     - Бери, бери, - кивнул Золтан, - ?ме? ещ?есть. 
     Рыно?  постепенно наполнялся народо?   ?  об?  нетороплив?двинулис?вдол?
торговых ?до? 
     Расс?нн?   жуя,     травни?    мимоходо?   рассмотрел    своего     спутника 
повнимательнее.   Теперь,   пр?свет?дня было видн? наскольк?Золтан изменился. 
Прежде всег?   Хагг   окриве?   ил?   во   всяко?случае,   сп?та?левы?глаз по?
чёрной пере?зкой.   Бросалис??  глаз?короткие,   неровн?стрижены?волосы;   от 
конского хвоста   на   ег?  затылк?  не   осталось ?  воспоминан?.   Верхню?  губу 
пересека?неровный шрам, от двух резцов остались лишь обломк? На лево?руке не 
хватал?мизинц??фаланг?среднего,   ?су? по тому,   ка?Хагг бере?свой левы?
бо?  ?  чуть кренил? пр?  ходьбе,   Жуга предположи?   чт??  него лишь недавн?
срослись нижние дв?ил?тр?ребр? 
     Хренов?срослись. 
     - Здоров?те? побило,   - призна?травни? - ?дума? чт?те? ?вовс?не?
?живы? 
     - Было ещ?хуже,   -   невозмутим?отозвался то? - Ме? двараг?выходили. ?
ведь почт??само?стен?бы?   отползти не мо?..   Глюм ме? нашё?   которы?из 
Свободны? 
     - Чт??те? ?глазом? 
     - ?  глазом?   Плох?   Не   види?больше.   ?  ты   чт?   ?  девчонко?чт?  ли 
поругался? 
     - ?чего ты взя? 
     - Ты ночь не спал.   Глаз??те? красны? ?прав? - Жуга кивнул. - Не бери 
?голову.   ?ты молоде?   Ли?   ?жи?остался,   ?ме?не поте??   да ?плотин?
разломат?не побоялся. Да... Не ожидал я от те?, честно признать?. 
     - Да была ?моя во?, черт??дв?бы я... 
      - Ну, ну, брос?прибед?ть?. Та? Кажется, пришли. 
     Травни?ог?делся ?  обнаружи?   чт?улиц?жестянщиков ?бондарей остались 
позади,   ?чт?нахо?тся он??само?городско?стен?   ?квартале оружейнико??
броннико? 
     - Заче?мы здес? 
      - Поговорить. Уж здес?то на?никт?не сможет подслушать. 
     Жуга бы?  вынужден признать,   чт?Золтан прав -   стук молотков ст??здес?
преизрядный. ?этом квартале даже селились из-за этог?не очен?то охотно. 
     - Эй!   -   окликнул вдру?обои?коренастый борода?из оружейно?мастерской, 
мимо которо?он?ка?ра??проходил? - Продай ме? рыжи? 
     - Не? - Он повернул? ?Золтан? - Говори, чего пришёл. 
     Хагг помолчал. Подкинул на ладони медную монетк? 
     - Дошл?до ме? слух?   - нетороплив?нача?он, - чт?недавн??юг?отсюда 
развалил? неки?замо?.. 
     Жуга сглотнул ?промолча? 
     ?пото?заговори?      * * *      Когд?Жуга   закончил свой   расска?   он?  уж?  прошли вс?  улиц??  начали 
спускать? ?морю. 
     - ?да, во?та?история... - проговорил задумчив?Золтан, когд?Жуга умол?
?стал?ясн?   чт?продолжения больше не буде?   - Больше ты мн?ничего сказат?
не хочешь? 
     - ?чт?бы ты ещ?хоте?услышать? 
     Жуга ещ?не реши?для се?,   ка?ем?теперь относить? ?Золтан?   Ожидат?
от него можн?было чего угодно. 
     - Ме? интересует один челове? Ем?ле?тридцать, он высоки? сухопары? ?
серыми глазам?   Хорошо стре?ет,   бьет? на меча?   ?ещ?люди гово?? чт?он 
чароде? Зовё?се? Охотнико? 
     Травни?замедлил ша?   ?  зате?  ?  вовс?  остановился.   ?  самы?ег?  но?
плескалось море. Он посмотре?на Золтан? 
     - ?чего ты взя? чт?я ег?должен знат? 
     - ?того,   чт?он уж?неделю ка??городе.   Ищет, гово?? одну девчонку - 
маленьку?таку? смуглу? ?карими глазам?.. 
     Жуга почувствовал, ка?холодеет спин? 
     - ...?ещ?гово??   -   невозмутим?продолжа?те?временем Золтан,   -   чт?
пару   дней   тому   наза?  один   торогове?  побрякушкам?подрядился отыскать   ем?
означенную особ? для чего... ? да чт?эт??тобо? 
     - Послушай,   Золтан,   - медленно сказал Жуга, - мн?срочно нужн??корчму. 
Эт?важнее, че?ты думаеш? 
     - Не суетис? ?Ванд?он??безопасности, та?мо?люди. 
     - Чт?тебе ?не?известно? 
     - Услуга за услугу, Ли? - Золтан усмехнул?. - Твой расска?бы?неполным. 
     - ?дума? чт?он мерт? 
     - Ты, я гляжу, кучу народу ?покойник?записа? Гд?ты ?ни?встретил?? 
     - ?  белы?скал,   на   Яломиц?   Та?были стражник?Эшер?   та?он   их ве? 
Помнит?,   Роджер ка?то ра?пото?обмолвил?,   чт?старый граф са?ег?позвал. 
Он появился из менгир?.. 
     - Ты   виде?  эт?  са?    -   быстро   спроси?  Золтан.   Уцелевши?  глаз   ег?
внимательн?смотре?на травника. 
     - ?выгнал послед. Ну, просто - гляну? чт?та?приключилось на по?не. 
     - Чёрт!   -   Золтан стисну?кулаки.   -   Ну почему,   почему я не волшебни?! 
"Просто гляну?!   Каково?   Скольких бе?мн?удалос?бы   избежать.   Эт?вс?   Ты 
точн?больше ничего ?не?не знаешь? 
     - Вс?   Хо?,   погоди... - Жуга нахмурил?. - Он, помнит?, чт?то говори?
пр?се?, слов?тако?.. Ор... Орде? Точн?- орде? Во?теперь ?вп?мь - вс? 
- Он посмотре?на Золтан? - Тв? очеред? Хагг. 
     Золтан помолчал.   Нагнул?,   зачерпну?горстк?камешков ?   размахнувшис? 
бросил самы?крупны??  набежавшую волн?   Плоски?камень шлепну?по   воде ра? 
другой, ?заскакал упругими "блинчиками". 
     - Ег?зову?Лонд.   -   Второй камеше?отправил? всле?за первым.   - Мартин 
Лонд. По крайне?мере, этим именем он однажд?назвал?, хо? я не поручусь, чт?
он?наст?ще?   ?узна??не?недели ?дв?тому наза? Примерно ?то же время ?
городе начали твориться странные дела. ?бы даже сказал - страшные. 
     - Чт?эт?было? 
     Третий камеше?пропрыга?по воде ?скрылся по?волнам? 
     - Убийства. ?особые пр?то? Тела разделывал? заче?то вынимали потрох? 
Голо?не находили.   Жуткое зрелищ? скаж?я тебе. Мн?удалос?ко?чт?выяснит? 
опять же, Свободны?помогл? Правда, эт?стоило мн?четверых моих лучших люде? 
Спелле виде?   ка?Вальте?лавочник брал ?  него ожерелье,   браслеты ?  деньги. 
Пото?осталось только проследить за ни??вовремя устроить драк?   Правда, я не 
ожидал, чт?эт?будешь ты. Кстати гово?, этом?твоему Яльмар?можн?дове?ть? 
     - Можн? - Жуга ответи? не раздумыв?. 
     - Тогд?пускай приходит вечеро?   Сдается мн?   подраться парень не дура? 
Неповоротлив только. 
     - Ты чт?задума? Золтан? 
     Четвёрты?камень бултыхнулся ?воду. 
     - Один я вря?ли справлюс? ?городско?гильди?воро?известны большинств?
моих люде?   Он?боятся ег??потому - помогу? но не на? ?ты веду? ??те? 
волшебны?ме?   ?  тому же,   ведь эт?ты приволок на хвосте этог?..   Охотника. 
Втроём,   я дума?   мы сможем ег?подстеречь ?   если повезе? убит? ?есть ещ?
одна причин?- тв? девчонка. Не забыва??не? 
     На этот ра?травни?помедлил ?ответо? 
     - Ты не оставляеш?мн?выхода, - сказал он наконе? 
     Хагг пожа?плечам? 
     - Ты са?се??эт?лодк? 
     Жуга усел? на песо??до??  Золтаном ?долг?молчал,   гля?,   ка?ра?за 
разо?лиже?бере?набежавш? волн? зате?заговори? 
     - Когд?то мн?пришлось оставить горы ?уйти ?долину, - нача?он. - ?те?
по??  года не прошло,   ?  мн?поро?кажется,   чт?я   за эт?время прожил целу?
жизн?   Сперва была одна лишь мест?   пото?тоск??пустот?   пото?вдру?снов?
появилась надежд? чт?вс?образует?. Знаешь, Золтан, - травни?подня?взгля? 
- ?  ведь когд?то я   мечтал ?то?   чтоб исце?ть люде?   ?чт??   Полгод?не 
прошло,   ?я уж?наловчил? их убиват?   Причем,   бе?жалост?   Всегда найдет? 
оправдание.   Войн?   несправедливость,   помощь   ближнему,   людская   злоб?   ил?
тупост?   ил?чт?нибудь ещ?   Противно...   - он вздохнул. - ?теперь во??ме?
ещ?на   мо?голову.   Осчастливи?   можн?сказат?..   Ну   чт?ва?надо от   ме?? 
Оставьте же ме? ?поко? 
     Брасле?ег?мига? 
     Хагг   высыпа??  воду   вс?  оставшие? камн?   выте?руки ?  штан??  се? 
подобравши ноги по?се?. 
     - Послушай,   Ли?   -   сказал негромко он. - Единственный, кт?не дает тебе 
покоя, эт?ты са? Не знаю, кт?ты, ?куда идеш? но только кажется мн? чт?ты 
не та?уж прос?   Знаешь,   ме? когд?то звал?Элидор. Ещ?мальчишкой я попа??
пещеру гномов.   Ме? зазвал?погостит?   Та?  получилось,   чт?  я   по   детскому 
недомыслию укра?  ?  малого народа золоту?безделушку -   ??   ?  отместку ме? 
вышвырнули во?   ка?оказалос?по времен?-   на двести ле?вперед. Родители мо?
давн?скончались,   от моей деревн?не осталось ?след? Та??теперь живу?одни 
лишь турк?   Та?я   впервы?по??оборотну?сторон?добр?   Мн?тогд?было семь 
ле?   Ил?правильнее буде?сказат?-   двести семь?   Чт?мн?было делать?   ?бы?
один,   не знал ни их обычае?   ни языка.   Но -   выжи?   Приня?исла?   научил? 
драться,   странствовал,   изучал наук??  известны?мудрецов.   Не   зря ведь ме? 
прозвали ал?Зууб -   "ал?значит "ученый".   Но эт?войн?..   - Хагг вздохнул. - 
Османская империя просто бредит завоеван?ми.   ?  ушёл.   Теперь я   здес?   ?не 
сказат?   чт?я любл?свою работу.   Хо?,   однажд?я,   ?компании ?одни?рыжи?
дурако? суме?остановить страшнейшу?войн? Одного лишь этог?достаточно, чтоб 
спат?спокойно весь остато?дней.   Хоть,   може?   я   ?не всегда могу различит?
добр??зл?   но одно я знаю точн? ты - оружие, Ли? смертельно?пр?то? да ?
?тому же,   ?голово?   ?пока ты остаешься оружие?   я буду, чёрт возьми, те? 
использовать,   потому чт?горожане гибнут,   ?гибнут безвинно, ?мука? Чт?мн?
делать? ?вовс?не тащу те? ?огон? Ты са?танцуешь на уг?? 
     Жуга покосился на Золтан??потупился. Проговорил негромко: 
     - Один ведьма?сказал мн?ка?то ра? "?не умею быть злым, ?не хочу быть 
добрым". 
     - Хорошо сказан? - одобри?Золтан. - Гд?он сейчас? 
     - Не знаю. Наверное, тоже ушёл. Чере?менгир. 
     - Жаль. ?бы ?охотой ?ни?поговори? 
     - Золтан, скаж? ?те? есть семья? Жена, дети? 
     То?помедлил, прежде че?ответить. 
     - Есть. 
     Некоторо?время он?молчал?   Наконе?   Жуга поднялся.   От?хнул одежду от 
песк? Поправил ме? 
     - ?согласен, - сказал он. 
     Золтан кивнул. 
     - Иног?я от те? не ожидал. Пошл? 
     - Постой,   -   травни?тронул Хагг?за рука?   -   Скаж?мн?   те браслеты ?
ожерелье?.. Для чего он эт?сделал? 
     Отве?бы?корото? 
     - По?тия не имею.      * * *      Смех. 
     Огон? 
     Отчаянный прыжок. 
     "Руби гаденыша!" 
     Ко?вы?сильны?руки хватаю?за   плеч?   он   вырывает?:   "Пуст?"?  отве?
валашк?-   горецкий топори?- справа ?спин?по?лопатк? ?хрястом рассеченны?
мышц,   ?- кров?потоко? вдол?руки. Сдавленный хрип, чь?то пальцы стискивают 
горл?   Удар ?кров?из раны на виск?   "На,   получи!"До боли стиснуты?зубы... 
Удар! Теперь - рыво?.. 
     Вырвал?! Бего?по склону - здес?уж?не до разговоров... 
     Кров?течё? Уходя?силы. Темнот??глазах. 
     Короткий свис?   пронзивш? колено боль, падени? кувыро? примятая трав? 
Стрела, заст?вш? ?ноге. 
      ?яростны?во?позади. 
     ?аа! Ненавижу! Ненавижу!!! 
     "Добе?ег?""?огон?ег? ?огон?" 
     Костёр вс?ближ?   Таща?   Нога бессильн?волочится по земл?-   заст?вший 
наконечник кованого серебр?остался та?   внутри,   хоть древко ?отломилось, но 
эт?уж?никого не заботи?..   Колено внов?пронзает боль, на се?ра?- от ог?. 
?снов?-   че?то крик: "Какого черт?тащите ?костёр?! Забыли? он же по уг?? 
ка?по трав?гу?ет! Вниз, со скал?ег?" 
     Толп?восторженн?орет ?злобно воет, страшн?воет. 
     Ужасна горецк? мест?.. 
     Подхватывают по?руки,   несу?..   Боль затопляет вс?вокруг... Край обрыва 
уж??до?..   Последне?усилие, крик - слов?приходя?сами. ?отве?опять удар, 
хо? толп?на ми?смешалас?   ?вдру?-   рыво? откуда только силы ?взялись... 
Но путь остался лишь один: 
     До боли стиснуты?зубы. 
     Смех. 
     Огон? 
     Отчаянный прыжок. 
     ?- темнот?      * * *      - Жуга!   Не   надо!   Ну проснись!   Ну,   миленьки?   пожалуйста!   Пожалуйста 
проснись! Ой, господ? да чт??эт?тако?.. 
     Чь?то руки трясу??  тормошат.   Испуганное,   вс??слезах лицо скло?ет? 
на?ни??кромешно?тьме. Запёкшие? губы сами прошептали имя. 
     - Аннабель... Ли... 
     - ? я, Жуга! Ну успокойся, ну пожалуйста... Во?та? во?та?.. Эт?всег?
лишь со? плохой со? Хочешь воды? ?миго?.. На, на... 
     ?  губы   ткнулся   холодный краеше?медног?по?того ковш?   Травни?сделал 
нескольк?глотко?   кивнул благодарно,   ?  медленно се?   пытаясь унять   бешено 
стучащее сердце. Посмотре?на девушк? 
     - Чт?.. со мной было? 
     - Ты   кричал.   Метался,   стонал.   Та?  страшн?   Тебе   чт?то   приснилось? 
Чт?нибудь плохое, да? Ну скаж?же, Жуга! Не молч? 
     Травни?потё?шрам на за?стье ?нахмурил?. Кивнул. 
     - Да. Со? - Он вста??подоше??окну. - Ужасны?со? 
     Снаруж?  бился   мотыле?    метался   вдол?  обшарпанно?  фрамуг?    пытаясь 
проникнуть внутрь.   Белы?  крыл?   трепетал?   Стекло   пр?тн?  холодило потный 
воспаленны?ло?   Из чёрной ?блес?ще?глубин?   из зеркал?полночного окна на 
травника смотрело скуласто?лицо   со   шрамом   на   виск?   Разметавшиеся во   сн?
волосы теперь свисал?пегими космам?   Серебряными точкам?искрил? по? Глаз? 
обычно голубы?   казались серыми на   фоне   темнот?   Неровное дыхани?ника?  не 
хотело униматься.   Время шл? ?травни?вс?такж?молч?ст???смотре?на свое 
отражени??  то?  сторон?зеркальног?стекла,   когд?Линора подошл??  неслышно 
об?ла ег?за плеч? 
     - Ну успокойся. Пожалуйста... Не надо. 
     Травни?лишь кивнул ?промолча? 
     Он дума? 
     Со?бы?   конечн? сном. Но только воспроизводи?он подлинно произошедшее. 
Вчерашни?разговор ?  Золтаном ка?  будт?пробудил ?  устало?па?ти дела давн?
минувшие, то, чт?Жуга старал? позабыть. 
     Убийство. Смерть. 
     Свою. 
     Не    счесть,    скольк?  ра?  за   последни?  нескольк?  ме?це?  он   пада? 
разбивал?,   насмерть замёрзал,   тону?   горе?   бы?  ране??  задавлен камнем, 
травил? черт-те че? ?даже - подорвал? на гремучем порошк?Бертольд?Шварца, 
?вс?таки бы?жи? Он до си?по?бы?жи? 
     Ил?.. 
     Де?ност?де?ть ле?кукушк? 
     "?ме? было тако?чувств? словно бы ты уж?умер,"- когд?то говорила ем?
Аннабель. Да ?борода ?мертвецо?не растет... 
     Но ра?та?   то -   можн?ли убит?того, кт??та?уж?мерт? Инач?гово?: 
"Може?ли   мы   быть мертве?   че?  сегодня?"Чт?значил?слов?жонглера-Роджер? 
шута ?  сумасшедшего,   которого теперь уж?нель? спросить ни ?че?   Заче?вс?
эт?   Для чего?   Он словно бы остановился,   заме?   не стар? тело?   ?  только 
глубок?внутри... 
     "Та?словно бы стен??пустот?   ?будт?чт?то есть ещ?.. но только я не 
понима? чт?" 
     Чт?происходит та? Кт?он сейчас? Мертве? 
     Мотыле?за темным стекло? ?внезапная мысл? ?може? вовс?не мертве? ?
може?быть... 
     Личинк? 
     Ил?даже - куколк? 
     Жугу передёрнул?   От   таки?мыслей ?  вп?мь становилос?не   по себе.   Он 
покосился на ст?вший ?углу Хриз. Вспомнилис?слов? "?знаю, ты - оружие..." 
     ?ещ? "?твоё оружие, но я тебе не принадлежу." 
     ?вдру?- ещ? совсем некстати: "Продай ме? Рыжи?" 
     Продай ме?.. 
     Травни?вздохнул,   повернул? ?  Линоре ?  об??её ?  отве?   Посмотре??
глаз?   провел руко?по тонким темным волоса? коснул? ожерел?. Жемчуг на не?
переливчат?мерцал. 
     - Вс?хорошо, - сказал он ей. - Вс?хорошо. 
     ?снов?посмотре??окно. 
     За стекло?бы?мрак. 
     ??их будуще?- тоже.      * * *      Ка?  Золтан ?  предполага?   помочь им   викинг согласил? сраз?(подраться 
Яльмар бы?всегда не проч?, однако ?идее организовать от??для поиско?всег?
лишь одного, пуст?даже ?опасного убийцы, отнесся ?из?дной доле?нездоровог?
цинизм? 
     - Втроём на одного?   -   скептическ?хмыкну?он.   - Ты должно быть, шутишь, 
друг Жуга.   На ко?на?трое челове? Если ?Золтан??вп?мь полн?свои?люде? 
пуст?выследя?ег? ?та?уж я ?ни?са? один поговорю. 
     Линора было уж   раскрыла ро?   чтоб?напомнит?Яльмар?   ка?ег?поколоти?
вчер?об по?тщедушны??увечны?Золтан, но вовремя одумалас? потерл?кожу по?
полоской ожерел? ?промолчала.   Золтан же ?отве?лишь улыбнулся ?подлил себе 
вина.   Сегодня он бы?пр?оружии -   из-за плеч?ег?торчал?рукоять меча.   Жуга 
взгляну?на ни? вздохнул ?по?? чт?опять придет? об?снять. 
     - Похоже,   ты не по??   Яльмар,   -   сказал он.   -   Этот челове?не просто 
опасен. Мы не знае? чт?он може? ?не знае? чего хоче? Знае?только, чт?он 
убивае?люде??ищет Линору. 
     Яльмар хмыкну??подлил себе пива из кувшин? 
     Корчма была пуст?   Похоже было,   чт?напуганные стол?внезапны?разгромо?
корчмы горожане решили от   грех?подальше переждат?дома   пару дней,   ?  только 
посл?   убедившись, чт?дальнейших разрушений больше не предвидится, наверстать 
упущенно?   Во всяко?случае, Жуга хоте?бы думать, чт?дурн? слав?закрепит? 
за корчмо??Ванд?ненадолг?   ?даже наоборот -   со временем добави?заведени?
попу?рности. Може? даже вывеск?сменя? Назовутся, скажем: "Упавшая труб?ил?
"?  рухнувше?Ванд?.   Вообще   же   травни?  чувствовал се?   нескольк?неловк? 
внезапно став причиной этаких убытко?   однако признавать? хо?йк??содеянном 
не спешил.   Золтан,   хоть ?знал вс?   хранил на се?счет молчание, пуст?Агат?
даже ?  работала на тайное ведомств?   Та?ил?инач?   но сейчас ?  корчме было 
лишь четвер?-   трое мужчин ?одна девушк? Впроче? Агат?грех было жаловать? 
на   сегодняшнюю выручк?   во?  ?  сейчас   служанка принесла ещ?  один   поднос ?
колбасам?   Яльмар   одобрительно кивнул   ?  по?ну?  ег?  ?  себе   -   колбас??
Цурбаагене варили изумительные. 
     Золтан вдру?отодвину?кружку -   он вообще пи?мало,   ?  задумчив?поскрё?
небритый подбородок. 
     - Мы толчём воду ?ступ? - сказал он. 
     - Чт? - Травни?подня?голову. 
     - ?говорю: мы за деревьями не види?леса. 
     - Интере-есно!   - протяну?Яльмар. Поправил топо?за поясо? - Жуга! гляди 
- твой тайный друг роди?идею... Чт?ты хочешь этим сказат? Хагг? 
     - Мы строим план?   ка?ег?убит?   - ответи?Золтан, - ?на?вместо этог?
надо выяснит?   заче?он ва?преследует.   -   Он повернул? ?Жуге. - Че?ты мо?
ем?досадить? 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Ум?не прилож? Стрелы застав??ме? ловить, было, но чт??того? Замо?
?Эшер?я не разрушал - та??та?вс?ел?держалос?.. Може? Хриз ем?покоя не 
дает? 
     Золтан покива? расс?нн?думая ?че?то свое? Вс?молчал? Линора нервно 
теребила ожерелье. 
     - Може?быть,   из-за дротик? - осторожн?предположила он? - ?ранила ег?
тогд?.. ?руку. 
     - Глупости,   -   сказал ва??   - Из-за како?то царапины? Скаж?лучш? кт?
просил ег?тогд?ва?изловить? 
     - Эшер...   -   ?  глазах Линоры проступило понимани?   -   Мо?  бо?   Ег?же 
вызвал?-   он   получи?приказ,   ?  отменить ег?  пото?уж?было некому!   -   Он?
нахмурилас?   -   ?   кажется,   припоминаю.   Роджер говори?   чт?  этот серы?из 
этих... из дравидов. 
     - Кт?таки? - спроси?Жуга. - Кт?то врод?ведьмако? 
      Линора промолчала. Потерл?ше?по?ожерелье? 
     - Он убивае? чтоб?колдоват? - сказал?вдру?он? 
     - Заче?..   - нача?было травни? опусти?взгля??осёк?: на ше?девушк? 
по?  ожерелье?багровел?тёмн? полоса.   Кожа вокруг золотого кольца покраснела 
от расчесов. 
     Жуга похолоде? 
     - Золтан... - позвал он. 
     - Чт? 
     - Глянь-ка сюда. Ты ?вп?мь не знаешь, для чего эт?штук? 
     - Ожерелье?   -   Хагг прищурил? ?вдру?вскочи?   переменившис??лице.   - 
Шайтан! Девочк? давн?эт??тобо? 
     - Зуди? Да со вчерашнего... ?чт? 
     Жуга   ?  Хагг   вскочили,   обнажи?мечи.   Яльмар обалдело завертел голово? 
гля? то на одного, то на другог? Проглоти?заст?вший ?горл?кусо? 
     - Эй, вы чего?.. 
     Договорить он не успе?-   двер?распахнулась,   ?  на пороге вдру?возникла 
высокая фигура ?  серо?плащ?   Возникла,   пост?ла ?  двинулас?вперед.   Слуг?
обрадованн?выпрыгну?ем?навстреч?   мекнул: "Чего изво..."- ?получи??отве?
тако?холодный взгля? чт?поспешил убрать? проч? за занавеск? 
     Незнакомец вытащи?ме? 
     - Эй, парень! - викинг вста?из-за стол? - Спяти? Сп?чь железк? 
     Ответа   не   последовал?   Вместо   этог?  Охотни?  вскину?  ме?  ?  плавны?
разворотом переше??  атак?   Клинки двои?друзей вспороли воздух.   Бе?  толк? 
Охотни?переше?на бе? скам? упал?Яльмар?по?ноги - ва??мгновенн?поте??
равновесие.   Подпрыгнув,   Золтан сделал финт,   ушёл от выпада ?  чуть не упал ?
го?щи?ками?   Жуга   парирова?   "Беги!!!"-   крик травника взвился ?  вечерней 
тишине. Клинок смахну?посуду со стол? хвосто?взметнулис?рыжи?волосы. Чере?
мгновень?драк?закружил?по корчме безумной карусель? Линора бросилас?наверх 
по лестнице, помедлил??скрылась за обшарпанно?чердачно?дверью. 
     Жуга не понима?   чт?происходит. Схватк?двинулас?по круг? ?теперь уж?
непо?тн?было,   кт?кого преследует.   Охотни?двигал? быстро,   застав?я всех 
трои?не нападать,   ?защищать?. Чт?чт? ?обращать? ?мечо?он умел. Была ?
ег?  движен??какая-то   неловкость,   скованност?   но   вс?  равн?  ег?  клинок 
неизменн?всяки?ра?  оказывал? та?   гд?надо.   "Гоните на   ме?!"-   вскричал 
ва??   ?  чере?нескольк?мгновени?оказал? вдру??лицо??лицу ?Охотнико? 
"Один!" -   ?вкну?он. Ударил топоро?наотмашь, сокруш? ?ме? ?руку, чт?ег?
держал?   Мгновенн?закрутил секиру ?ударил снов?-   перехватом,   сниз?ввер? 
Хрустнул?рёбр?   грудная клетка разошлас?   Ни звук?не изда? Охотни?вырони?
ме??медленно осел на по? 
      Воцарилась тишина. 
     - Гото? - сказал ва???выте?по?со лб? - Один! Во?эт?боец! 
     Подоспевши?Золтан отшвырну?пинком клинок Охотника подальше,   концом меча 
отбросил серы?плащ ?покосился на Жугу. 
     - Он? 
     Травни?подоше?поближ?   Камень на   ег?браслете пыла?   "Чт?то здес?не 
та?"-   мелькнул?беспокойная мысл? Он присел, перехватил свой ме?по?мышк??
всмотрел? ?  лицо убитог?   Тронул за   руку ?  вздрогну?   ощутив по?пальцами 
застывши?холо?смерти. Посмотре?на рану - кров?оттуда не текл? 
     - ?чёрт... Да эт?же мерт?? 
     - Ещ?бы! - Яльмар утвердительн?кивнул. - Топо? он эт?.. 
     - ?не об этом! 
     Черт?лица убитог?вдру?замерцал?   расплылись,   ка?будт?только этог??
ждал?   ?  вскоре на   полу вместо худого долговязого Охотника уж?  лежа?совсем 
другой челове?-   темноволосый,   невысоки?   смуглы?   ?  короткой,   клинышко? 
бородкой, ?впридачу - ?из?дным брюшко? 
     - Дьявольщина!   -   потрясенн?выдохнул Золтан.   - Эт?же Вальте? торговец 
побрякушкам? 
     Жуга ?Хагг переглянулись ?опрометь?бросилис?наверх. 
     ??этот ми?раздал? крик.      * * *      Линора закрыл?за собо?двер??ог?делась. 
     ?  корчме ?Ванд?не было мансарды.   Чердак бы?низким,   темным ?донель? 
захламлённым,   ?  встряск?   чт?  зада?корчме Жуга,   перемешала здес?вс?  ещ?
сильне?    Коническ?   крыш?  уходил?  ввер?  высоки?  гребне?    ?  пыльны?  ?
растресканны?стропи?свисал?паутин?   Шу?сниз??  не дума?утихат?   Медлит?
больше   было   нель?.    Подпрыгнув,   девушк?  уцепилас?  за   потолочную   балк? 
подтянулась рывком ?уселас?на не?верхом. Распахнула слуховое окно. 
     На?  городо?висе?тума?   Издалека чуть слышно доносился шу?приб?.   На?
островерхи?частоколом темных крыш мерцал?звезды.   Линора выбралас?на   крыш? 
ловким движенье?бросил?свое тело ввер? застыл?на мгновени??выпрямилась во 
весь рост. Шагнул?ра? другой ?снов?замерл? 
     Уходит?ей   не хотелось.   Ни высота,   ни ночь,   ни узки?гребен?крыш?по?
ногами её нискольк?не пугали;   канатн? танцовщица,   он?могл?бы здес?пройти 
даже ?  за?занным?глазам?   Ей   просто не   хотелось оставлять свои?спутнико?
одни?   Помочь он?ниче?им не могл?   ?оставалось только лишь надеять?,   чт?
Яльмар, Золтан ?Жуга сумеют справить? ?врагом. 
     ?тумане слев?от не?возникло шевелени? Кт?то ше? Линора напрягл?свой 
взгля??похолодела. 
     Эт?было невозможно, попросту немыслим? Но эт?- было. 
     Охотни?(ка?он оказал? здес?   на крыш?   ка?!) шагнул вперед ?обнажи?
свой ме?   Линора по?тилась,   машинально поискала дротик ?волоса?   Не нашл? 
Охотни?межд?те?   спокойно,   словно бы   ступал не по хрупко?черепице,   ?  по 
брусчатк?мостовой,   приблизился ещ?на один ша?   Путь ?слуховом?окну теперь 
бы?отреза? 
     - Пойдёш?со мной, - глух?сказал он. 
     - Не?.. - прошептала та ?закричал?вдру? срыв? голо? - Не-ет!!! 
     Ме?  Лонд?  медленно поднялся.   Выпа?   Линора увернулась,   сделав пируэт. 
Ог?нулась.   Дома здес?ст?ли,   плотно прижавшись друг ?друг? соседняя крыш?
была совсем ?до? Ещ?можн?было уйти, но Линора почему-то медлил? 
     На   чердак?вдру?  загремел?   Хлопнула двер?   ?  слуховом окне   возникла 
вихрастая рыжая голова,   ог?делась по сторонам, ?ещ?чере?мгновень?Жуга уж?
ст??на крыш? Ме?ег?мерцал. 
     - Эй, ты! 
     Золтан, выбравшийся следом, оказал? ?травника за спиной, ?теперь ничего 
не   смог поделать -   Охотни?уж?повернул? ?  новому противнику.   Жуга ударил, 
це?сь ем??груд? ?попа??пустот? Мгновень?травни?балансировал на крыш? 
стар?сь сохранит?равновесие,   выпрямился ?снов?шагнул вперед. Лонд атаковал 
?отве?   перехватил свой ме?вниз острие?   ударил ра?   другой,   ещ?ра?-   ?
разворот? ?вдру?заме? не закончив движен?, словно налете?на стен? 
     Жуга подня?взгля? 
     ?лево?глазнице Охотника торчал?стрела. 
     Лонд не изда?ни звук?   лишь ?каки?то нечеловеческим изумлением покача?
голово??  подня?руку.   Тр?человека ?  ужасом смотрели,   ка?рука ?  перчатке 
охватила   бело?   за?панное   кровью   древко,   ?  короткий   арбалетный "болт"со 
скрежето?пополз наружу. 
     Пауз?длилас?не больше секунд?-   крыш?за спиной Охотника вдру?дрогнула 
?  разлетелас??  брызги   бито?  черепицы,   ?  ?  образовавшем? пролом?возник 
разъяренный викинг. Яльмар расчитал вс??точности - топо??ег?рука?сверкнул 
?рухнул,   разрубив Охотнику бедр?до кост?   Поте??равновесие,   то?взмахнул 
руками ?  вырони?ме?   нога   ег?  соскользнула,   загремел?черепица,   ?  чере?
мгновени?сниз?донесся приглушённый стук упавшего на мостовую тела. 
     Вс?стихло. Некоторо?время вс?четвер?молч?смотрели вниз, на улиц? 
     - Спасиб? - наконе?сказал Жуга. 
     Ва??  медленно   повернул? ?  нему.   Покосился на   свой   топо?   потрогал 
пальце?лезвие. 
     - Знаешь,   ты бы?прав,   -   задумчив?проговорил он. - ?одиночку здес?не 
справить?. 
     - Пошл?вниз, - устало сказал Золтан. 
     Когд?он?  выбралис?на   улиц?   вокруг упавшего тела,   оживленн?обсужд? 
происшедше? уж?толпилис?запоздалые прохожие. Жуга вздохнул - похоже, слав??
корчмы теперь прибавилос? 
     Возл?  труп?сиде?невысоки?подросто??  зелёно?   ?  арбалето??  рука? 
Завиде?ег? Яльмар ускори?ша? 
      - Зерг?   -   изумленн?воскликнул он.   Линора вздрогнула.   -   Чт?ты здес?
делаеш? 
     - Зашл?повидать?. - Подросто? на поверк?оказавшийся девушкой, привычно 
откину?волосы со лб? Прищурил?. - Привет, Жуга. 
     - Здравствуй,   -   молвил травни?   -   ?-   спасиб?   Ты по-прежнему хорошо 
стре?еш? 
     - Приходит?,   -   пожала та плечам?   Посмотрела на Золтан?   на Линору. - 
Яльмар мн?сказал,   чт?ты ?городе,   я ?решила зайт? ?ту?.. - Он?ог?дела 
собравшихся. - Кт?эт??тобо? 
      Аннабель вскинула голову. Глаз?её блеснули. 
     - Ме? зову?Линора, - голо?девушк?звенел, ка?ле? ?Жуга почувствовал, 
чт?назревае?гроз? 
     - ?Коркан, - коротк?сказал ей Золтан Хагг. 
     Зерг?пихнул?носком сапога распластанно?на брусчатк?тело. 
     - Хм... Кт?тако? 
     Убитог?перевернул?на спин? Ка?травни??предполага? он тоже не имел ?
Охотнико?ничего общего, разв?чт?тоже бы?высоки? 
     - Доппельганге? - сказал Золтан. 
     - Чт? 
     - Двойни?   -   Он подня?взгля?на травника.   - Мерт?? ?поверх?Личина. 
Чт?то наврод?упыря. 
     - Навря?ли, - помрачне? ответи?то? Присел возл?убитог?на корточки. - 
Сдается мн?   здес?ко?чт?похуже... Он ведь не просто стал похо? он сделал? 
таки?же,   ка?  Охотни?   Пр?то?ещ?ведь об?-   мертвы?..   -   Жуга взъероши?
?тернёй рыжи?волосы ?сморщился, словно от боли. - Бо?мо? я ?не дума? чт?
тако?возможно!   Чт?скажеш?   Коркан? Може?быть, для этог?он ?убивал те?.. 
ну, которы?вы нашл? 
     То?не ответи? молч?наблюд?, ка?девушк??зелено?выдирает из глазницы 
убитог?свою стрелу.   Вытащила,   вытерл??  сунула ?сумк?   Зрелищ?было не из 
пр?тных.   Хагг нахмурил?. Зерг? Эт?имя ничего ем?не говорило. Но во?белая 
стрела ?глаз?.. 
      Он?сказал?Золтан??многом. 
     Девушк?ме?те?обернулась ?ни? 
     - Може?быть хоть кт?то об?снит мн? чт?здес?происходит? 
     Жуга кивнул ?медленно направил? ?корчму. Остальны?двинулис?следом.      * * *      Наро?возл?корчмы не   расходил?,   опас?сь пропустить чт?то интересное, 
но   ?  внутрь заходить никт?не   спешил.   Дважды приходил?городская стража,   ?
дважды Золтан выходи??ни?улаживат?дела. Тела убитых унесли. 
     Отмывш?  кров?    Яльмар   первым   дело?  потребовал   пива   ?   чего-нибудь 
съестног? 
     - Мн?надо подкрепить?, - заяви?он. - Хё?знае? чт?ещ?може?случиться 
нынешней ночь? Эй, вы, та? Плач?вдвойн? 
     Слуг?забегали ка?ошпаренные. 
     Жуга сиде?мрачне?тучи, изредк?прихлебывая пиво ?украдкой поглядывая на 
обеи?девуше?   Зерг??  Линора сидели по разные сторон?стол?   изредк?брос? 
друг   на   дружку   оценивающи?  взгляды.    Гора   забо?   ?  бе?  того   огромн?, 
пополнилас?ещ?одни?кирпичиком,   ?  здес?не   могл?помочь ни магия,   ни ме? 
Травни?вздохнул ?повернул? ?Золтан? 
     - Чт?теперь? 
     - На?нель? здес?оставать?, - ответи?то? - Он выследил на? 
     Жуга покача?голово? 
     - На?от него не убежат? пока не снимем ?Зерг?ожерелье, - сказал он. 
      - Зерг? - Золтан подня?бров? - Пр?че?ту?Зерг? 
     - ?сказал "Зерг?? - опешил травни? - Чёрт... Оговорил?. Ну конечн?же, 
?Линоры,   -   он ог?нулся на ни?   По счасть?   говорили он?тихо,   ?девушк? 
всецел?поглощённы?своими   мыслями,   ничего   не   услышали.   Яльмар   откровенно 
насыщался,   ?потому бы?глух ?не?   ка?жареная рыба. - Надо же! - Жуга потё?
ладонь?ло??  крив?усмехнул?.   -   ?вп?мь,   свихнешь? ту?..   Поверишь ли, 
впервы?я во?та?.. попа? 
     - Обычная история.   Знаешь,   ка?  гово??об   этом на   восток?   "Не?двух 
одинаковых ковров, не?двух одинаковых женщин". ?каждой вс?бывает по-другом? 
Ты не об этом сейчас дума?- есть вещи поважнее. 
     - Да,   конечн? Та? ?че?бишь я... - Он помолчал, собираясь ?мыслями, ?
посл?пауз?продолжи?   -   Браслеты ?ожерелье?-   эт?метк?   Бе?маги? но... 
чёрт,   ка?бы   эт?об?снит?..   Он   посылает зо?   ?  ожерелье для него -   ка?
зеркал? Пока мы их не снимем, он всегда буде?знат? гд?мы. 
     - Уг?   -   Золтан нахмурил?.   - ?снять не получает?? Хм... ?нель? на?
выследит? откуда он посылает этот зо? 
     - Навря?ли...   Скаж?ка   ты   мн?лучш?во?чего:   скольк?народу он успе?
убит?та? ка?ты давеча рассказыва? 
     - ?теры? ?для чего тебе? 
     - Да та? подумалось вдру? чт? если одного убитог?ем?хватае??аккура?
на одну таку?во?"личину"? 
     - Шайтан!   -   Золтан вскинулся.   - Об этом я не подума? Тогд? выходи? ?
него ещ?тр?попытк?..   Хо?,   може?   ты ?не прав. Но если прав, тогд?он не 
придет сегодня ночь?   дв?  первых труп?обнаружили недели дв?тому наза?   са?
видишь,   скольк?времен?прошло ?  те?по?   ?  остальны?убил?позж?   Горазд?
позж? 
     - Думаеш? время для него чт?то значит? 
     Хагг пожа?плечам? 
     - Чт?мы знае??не? 
     Травни?промолча? Хагг вста??пристегнул ?поясу свой ме? 
     - Значит та?   - сказал он. - Ждит?здес? ?я попробую проверит?ко?чт? 
Возможно, на?понадобится ма?.. ?ещ?ко?кт? 
     - Ма?   -   вскинулся ва??   - Чт?ты плетеш? Заче?на?ма? Жуга ?са?- 
ворлок, похлещ?других. Не, на?ма?не нуже? Заче?на?ма? 
     Золтан обернулся ?порога корчмы. 
     - Жуга - не ма? - ответи?он ? помолчав, добави? - Он - барака. 
     Двер?за ни?закрылас?      * * *      "Ме?" 
     Хриз ?нется привычно?серебристо?полосо?   ?  гибкое,   почт?невидимо??
профил?лезвие меча сначал??шумо? ?зате?беззвучн?рассекае?воздух... 
     "Топо?" 
     Ме?  ?желеет ?  острие,   витая рукоять,   вбир? серебр?клинка,   растет ?
руке,   становит? массивно??  ухватистой,   ?  во?   возникши?за каку?то долю 
мгновения, топо??размах?ударяет ?стен? сотрясая корчму... 
     "Копь?" 
     Рукоять   превращает?   ?  древко,    обоюдоострый   наконечник   искрит?   на 
вершин? молниеносный выпа?пронзает невидимого враг?.. 
     "Посо?" 
     Копь?становит? тоньше ?  короче,   на   тупо?ег?  конц?прорастает второй 
тако?же наконечник. Зигзаг? выпады, удар?сливаются ?сплошную круговерть... 
      "Клинки!" 
     Прямая трещин?вдру?рассекае?чёрное копь? бежи?по древку, разрастает? 
?ширится,   блести?металлом.   Ещ?мгновени?- ?дв?кривые сабл?плетут вокруг 
смертоносную паутин?.. 
     ?ли?танцуе?на клинке. 
     До пояса раздетый ?лоснящийся от пота, травни??одиночеств?отплясыва??
комнат?  наверх?  свой   дики?  тане?   Разогретые   мышц?  пр?тн?  зудели,   ме?
подчинялся ?небывало?легкость?   изме?ясь ?тако?быстрото? чт?глаз не мо?
уследить за ни? Казалось, чт?клинок живе?собственно?жизнью. 
     ?како?то мере та?он??было. 
     Жуга стисну?зубы ?внов?атаковал незримог?враг? Не помогл? Отчаянь??
ярост?не   хотели уходит?   Усталост?от   разминки не   смогла прогнать тревог? 
Однако - помогл?собраться ?мыслями. 
     Барака... 
     Чт?тако?барака? 
     Жуга припоминал,   чт?Золтан ка?то ра?уж?говори?тако?пр?Хриз. Барака 
по-арабск?означало -   "да?свыш?,   "то,   чт?  выде?ет".   Им   нель? владет? 
повелевать,   ?всяко?тако?прочее:   барака -   свойство, не умение. Быть може? 
да?   Прок?ти? Жуга не знал. Но те?не мене? он чувствовал, чт?Золтан прав. 
Ме?  бы?барака.   Травни?тоже бы?барака.   Он??  одинаковой мере владел?друг 
другом ?ещ?не ясн?было, кт?на кого сильне?воздействует. 
     "Продай ме? рыжи?" 
     Да запросто! 
     ?чт?пото? 
     Жуга остановился,   ?жело дыша.   Вложил ме??  ножн?   выте?по?со   лб??
подоше??  окну.   Внов?за   окно?была   ночь.   Внов?на   него,   глаз??  глаз? 
смотрело   отражени?   Внов?  па?ть   ра?  за   разо?  возвращала травника ?  то?
страшный ?  короткий ми?полета со   скал??  чёрног?небытия.   Внов?не   давала 
покоя одна ?та же мысл?   Если Мартин Лонд, друи? охотни?за людьми, суме?не 
только оживит?двух мертвецо? не только сделал их таки?же, ка??он са? но ?
заставил их сами?та?думать,   то чт?мешало магу во ст?крат сильне??  старше 
ег?   во?такж?подобрат?упавшего со   скал?парнишку,   наделить ег?подходяще?
личино? заставит?думать, ка?ем?захочется, ?не инач? ?.. 
     Жуга отпряну?от стекла - на ми?показалось, чт?оттуда смотри?бледно? ?
?тнах лицо   мертвеца.   Но   не?   ?  вп?мь -   всег?лишь показалось...   Сердце 
мчалос?бешены?галопо?   Жуга вздохнул ?принялся на?гивать рубаху.   Связа??
хвос?растрепанные волосы. 
     - ?должен ?ни?поговорить,   - пробормота?он пр?се?. - Во чт?бы то ни 
стал? должен! 
     ?двер?постучал? 
     - Уж?  можн?   -   Линора   опасливо   заглянула   ?  приоткрывшую?   щель.   - 
Намахался? ?то ту?Золтан пришёл. Не один... 
     Он?вошл?   ?за не??Золтан.   ?во?того, кт?шё?за ними... Жуга не мо?
взять ?  толк,   гд?он   раньше мо?видеть этог?замотанног??  но?до   головы ?
потёртый старый плащ,   косматог?коротышк?   но   чере?  ми?  их   странный гост?
откину?капюшо?   ?  травни?едва не   подпрыгнул на   мест?-   эт?всклокоченну?
бороду, блес?щи?во тьме глаз??но?картошко?невозможно было не узнать. 
     - Орге! 
     - Ха!   Таки призна?   -   Маленьки?гном расплылся ?ухмылк?   - Вс?верн? 
Ли? Он самы?я ?есть. 
     Он скинул прямо на по?свой зелёны?плащ ?шумн?поскрё?се? по?мышкам? 
зате?завиде?на стол?кувшин ?   не утружд? се? лишним?церемониями, нацеди?
себе пивк?   Залпом осушил вс?кружку, нали?ещ? забрал? на табуре??по?ну?
?себе блюд??остаткам?окорок? 
     - Эт?   чт?ли,   девк?то? - не отвлек?сь от ед? кивнул он на Линору. Та 
вспыхнул? 
     - Ты ?че? - Жуга нахмурил?. 
     - Об желе?ка? знам?дело! 
     - Эт?он пр?ожерелье, - счел нужным вмешаться Золтан. - Ты сказал, чт?не 
смог их снять, во?я ?подума? кт?лучш?гном?.. 
     Дверно?  прое?  загородила   высоченн?   фигура   викинг?   Мгновень?другое 
Яльмар недоумевающе смотре?   ка?  маленьки?гном деловито заглатывае?сосиск? 
зате?поскрё??затылк? 
     - Зашиби ме? Мьёльнир!   -   вскричал он. - ?сплю, ил?твой Коркан вправд?
притащил сюда всамделишног?дварфа?! 
     Орге   невозмутим?допи?пиво ?  громогласн?рыгнул,   наглядн?этим доказа?
свою "всамделишность",   посл?чего выте?губы руко? ?руки - ?штан? ?смерил 
вошедшег?взглядо? 
     - ?то двар?   -   бе?предислови?заяви?он.   -   ?ты во?   кт?тако? чт?
Мьёльниром клянешь?? 
     - Че?я клянусь, эт?те? не касает?. ?зову?ме? Яльмар. 
     Гном соскочил ?табуретк??вста?пере?Яльмаром,   вы?ти?живо??заложи?
ладони за поя?   Если не считат?огромной разниц??  рост?   он??ва?го?были 
сейчас на удивлени?похожи. 
     - ?Орге,   -   выставив вперед всклокоченну?бороду, горд?заяви?он. - Мо?
прадед кова?кувалд?одноглазом? Усёк? 
     Викинг не   нашёлся,   чт?  на   эт?ответить,   ?  Жуга поспешил отвлеч?ег? 
прежде че?Яльмар успе?рассердить? ил?хо? бы удивиться. 
     - Кт?пр?вход?караулит? 
     - ?   -   обернулся то?   - Да кт??сейчас сюда войдет-то? Зерг?та? ?её 
пото?подмен? 
     Выяснив   отношения ?  викингом,   Орге   направил? ?  Линоре.   Жуга   дёрнул 
Золтан?за рука? 
     - На?надо поговорить. 
     - Не сейчас,   - ответи?то? - Ты лучш?за дварагом присмотр? може? чему 
новому ?научишься. 
     Сове?бы?дельны?   ?  Жуга,   отложи?заботы на   пото?   поспешил всле?за 
маленьки?гномом.   Орге межд?те?  уж?  осматривал брасле?   Травни?перехватил 
тревожны?взгля?девушк? 
     - Ты думаеш? он... 
     - Можешь ем?дове?ть, - сказал Жуга. Та кивнул??умолкл? 
     Меховая   физионом?   гном?  повернулас?  ?  травнику.    Глаз?  ег?  лукаво 
поблескивали. Казалось, гном едва сдерживает смех. 
     - Та?говоришь, чт?ты пытался ег?снять? Ведь ту?простейшее закляти? 
     - Не томи, - угрюмо буркну?Жуга. - ??са?знаю, чт?простейшее... Только 
ведь не снялось же! 
     Гном усел? ?до?на скамейку,   перехватил руку Линоры поудобне??вытащи?
кинжал. 
     - ?  на?свои секрет?   Ли?   Ты,   може?   чт?то ?  наше?маги??  по?? 
только...   Не дёргай?,   человечица, не зарежу... Та? ?че?я? ? да! Та?во? 
На золото не пе??   золото здес?чистое,   бе?примесей, да только во?видишь - 
камушк?заделаны...   Имир,   хорошая работа!   Чт?для двараг?камень?   Мы   сред?
камней рождаемся,   живе?   ??камень же уходим, вся наша магия на ни? Но этот 
камень, которы?рождается не ?земл? ??море... 
     Кинжал   ?   рука?  двараг?  проворно   выковырива?  оправленны?  ?   золото 
жемчужин?   Перламутровы?шарики один за другим падали ?  заране?подставленну?
миск? ?прежде че?выпа?последни? Жуга по?? ?че?ту?дело, ?хлопну?се? 
по лб? 
     - Ваша магия не действуе?на жемчуг! Та?во?чт?мн?мешало! 
     - Верн?   Ли?   -   Двараг   напрягся,   травни?  на   мгновени?  почувствовал 
дуновени?силы,   очищенны?от   жемчуг?брасле?раскрылся ?  со   стуком упал   на 
стол. Орге ту?же принялся за второй. 
     - Знай ты дварагов чуть получш? са?бы догадался, - продолжа?гном, ловк?
оруд? кинжалом. - Имир! ?эт?чт?за хренотен? Следилка? Кт?ва?их подсунул? 
     Он   остановился ?  покосился на Жугу.   Камень на браслете травника яростно 
мига? Яльмар, Золтан ?Жуга переглянулись. 
     - Доламыва?скорее, - сказал Жуга. - Посл?вс?расскаже? 
      - Куда   их?   -   Орге   припод??на   ладони второй брасле?   Золтан ?  Жуга 
переглянулись. 
     - Он?  по-прежнему действую?   -   спроси?Хагг.   Жуга   кивнул,   ничуть   не 
сомнев?сь ?этом. - Тогд?есть смыс?оставить их ту? 
     - ?мо?бы забрат?их на время,   - задумчив?проговорил Яльмар. - Взять, ?
пото?уйти,   чтоб он поше?за мной...   ?ещ?лучш?разобрат?эт?цацк?по штук?
на брат??разбежаться - этак мы ег?вконец запутаем. Ка?ва? ? 
     - Вря?ли получится. Он може?заподозрит?неладное. 
     - ?чего на?ждат? 
     - Лучш?всег?оставить их,   ка?есть,   -   вмешал? Орге.   - Бе?жемчуг?их 
ничего не стои?отпереть. 
     Жуга   заколебался,   но   ?  эт?  время Линора подняла голову (Орге ка?  ра?
возился на?застежко?ожерел?). 
      - Не надо,   -   тихо сказал?он?   -   Пуст?останутся ?ме?.   Жуга,   - он?
повернулас??травнику, - мн?понадо?тся дротик? 
     - Ты знаешь, гд?он?лежа? - ответи?то?      * * *      Ще?ст? разломанная двер?  сортир??  корчме ?  Ванд?  ужасающе скрипела. 
Жуга развернулся ?узко?полутемном коридоре ?заме?   чуть не натолкнувшис?на 
Зерг? Отступил ?стен? освобожд? дорогу. Та усмехнулас??покачала голово? 
     - ?не за этим. 
     - По?тн? - травни?подня?взгля?на девушк? - Ждёш?ме?? 
     - Са?понимаеш?- только здес?поговорить ?можн?.. вдвоём. 
     - ?нужн?ли? 
     - Не знаю. - Зерг?помолчал? Отбросил?волосы со лб? - Дума? чт?- да. 
     Здес?было тихо,   только сверху ел?  слышно доносились голоса.   Прислуга ?
кухн?   поразмысли?   разбежалас?по дома?- стра?пересили?жадность, осталась 
лишь одна Агат? Травни?подня?взгля? 
     Зерг?  мало   изменилась,   разв?чт?  слегка поправилас?   да   волосы стал?
подлинне? ?личине, видн? надобности больше не было. 
     - Ка?ты жила? 
     - Не   жалуюс?   Бывало плох?   но   сейчас уж?  получш?   Хм...   Ра?де?ть 
представ?ла нашу встреч? - усмехнулас?он? - ?встретилис? ?врод?не ?че?
говорить. Эт?девушк?.. давн?ты ?не? 
     - ?Линоро? Ка?сказат?.. Не очен? ?об этом не задумывался. ?чт? 
     - Ты её любишь? 
     - Да. 
     - Ты не дава?ей серебр? Он?вампир. 
     - ?знаю. Мн?до этог?не?дела. На серебр?ей, кстати, наплеват? 
     - ?   понима?..   -   Он?помолчал?   -   Не ожидал?вс?таки,   чт?ты...   ?
впроче?   чт?я говорю. Не знаю, ка?ты, но я теперь понима? почему Яльмар та?
зачастил сюда. 
     - Послушай,   Зерг? - прерва?её Жуга. Взъероши?волосы руко? - Заче?на?
весь этот никчёмны?разговор? ?ничего тебе не должен ?ничего от те? не хочу. 
Ты прогнала ме? на вс?четыре сторон?   чего уж теперь... Ил? може? думаеш? 
чт?я ?не?тебе ?отместку влюбил??   - Он усмехнул?. - Та?напрасно думаеш? 
?то,   ка?мы ?не?встретилис?   ?гд?.. Долг?рассказывать. Да ?надо ли? Не 
время на?сейчас об этом говорить. 
     - Во?ка?..   Да.   Може?   ты ?  прав.   ?ты изменился.   До те? сейчас не 
достучаться. 
     - Коркой обро?   ?инач?не выдержат?всех этих...   потерь. Не могу любить 
двои?   Прости,   если   сделал больно,   но   ты   сейчас пожинаеш?только то,   чт?
посеяла. 
     Повисл?неловкое молчание. 
     - Скаж? - Жуга вдру?за?лся, - ты... ?Яльмаром сейчас? 
     - Не? - девушк?взглянула травнику ?глаз? - Он хороши? ?я приплыла на 
ег?корабл?   но я не ?ни?   Хоть он,   наверн? бы?бы ?не проч?.. ?знаешь, 
вс?таки мн?жаль, чт?ты та?быстро ме? позабы? 
     - ?не забы?   ?никогд??ничего не забыва? Ни плохог? ни хорошего. ?я 
очен?благодарен тебе.   Но мн?было больно...   ?  больно сейчас.   Прости,   ме? 
ждут. 
     - Подожд?   -   Зерг?замерл? кусая губы. - ?ещ?хотела тебе сказат?одну 
вещь.   Помниш?те стих?   -   Жуга кивнул.   - Та?во? я вспомнил? Та?есть ещ?
пара стро? Во? послушай. 
     Зерг?закрыл?глаз? ?прочла: 
     Четыре есть зверя ?времен?года, 
     ?каждог?время своё ?порода. 
     Волков встретиш??помощи, 
     Псин?- ?беде, 
     Медвед?спроси?строго ?плат?возьмё? 
     ?лисы помогу? да вс?- не тебе. 
     Коль ты челове?- боль те? обойдё? 
     Но если ты ли?- не противься судьбе. 
     Жуга ст??   ко?сь на узку?двер??  прорезанны??не?дурацким окошко??
виде угловатого сердечка маст?черв,   ?  лишь поэтом?остался жи?   На   се?ра?
никакого скрипа не было -   двер?просто разлетелас??щепк? Охотни?сделал ша?
?оказал? ?коридоре. 
     "Берегись!"   -   Жуга метнул? ?  Зерг?   Об?повалились на по?   Ме?Лонд?
свистнул,   рассек? воздух, выби?искр?из торчащег??стен?гвоз?, ?запетля?
неровным?восьмеркам?- неудержимо, мощн? быстро. 
     Слишко?быстро. 
     - Яльмар! 
     ?узко?коридоре мечник?трудно было развернуть? для хорошего удар? Жуга 
оттолкну?подальше Зерг??зашари?по полу ?поиска?оруж?.   По?руку попались 
только   швабра ?  помойное ведр?   Недолг?думая,   травни?запустил ?  Охотника 
тряпкой ?  вскочи??ведром ?рука?   Выплесну?ем??лицо грязную воду,   отби?
удар ?поднырну?по?занесённый ме? 
     - Яльмар!!! 
     Ме?  врубил? ?  дерево.   Обод? треснули,   ?  ведр?рассыпалос?   Травни?
повалился на спин?   ?прежде че?нагнувшийся на?ни?Охотни?замахнул? внов? 
Жуга   ударил сниз?ввер?чт?  было си?  обеими ногами,   ?  попа?   Подброшенный 
ударом,   Охотни?буквальн?влетел ?  раскрыту?двер?..   ?  ?  треско?рухнул ?
выгребну?яму - прогнившие доск?стульчак?не выдержал?такого испытания. 
     - Чёрт...   -   пробормота?Жуга, са?сь ?потирая ушибленный локоть. - Надо 
же... 
     Такого результата он ника?не ожидал. 
     По   лестнице со страшным топото?сбежал Яльмар.   За ни?   прыг? чере?дв?
ступеньк? мчалис?Золтан ?Линора. Орге появить? не соизволи? 
     - Чт? Опять?! 
     Жуга лишь молч?указал ем?на тёмный провал. Викинг опасливо приблизился ?
загляну?вниз.   Мутн? зелёная жижа   была   неподвижна.   Волн?ужасающего смрада 
разносилис?по коридору. Яльмар содрогнулся. 
     - Он... та? 
     Зерг?кивнул??отвернулас? её тошнил? 
     - Чт?за дурь -   ходить по делу бе?оруж??!   -   взорвался Яльмар.   - Да ?
вообще,   ка?он сюда пролез?   -   Он посмотре?наверх. - ? крыш?разобрал! Во? 
гляньте-ка... 
     Некоторо?время царила тишина. 
     - Чёрт возьми, - наруши?молчание Хагг. - Здес??та?не очен?то уютн? ?
теперь ты ещ??  разгроми?единственный сортир ?этой харчевне!   Кстати,   -   он 
посмотре?на ни?обои? - Чт?вы вообще ту?делали? 
     Зерг??Жуга переглянулись. 
     - Говорили, - ответи?Жуга.      * * *      - Хо?йк?.. 
     Агат?обернулась. 
     Травни?ст???проеме кухонной двер? слегка согнув ?колене правую ногу; 
посл?схватк??  третьи?двойнико?Охотника он снов?стал хромат?   Жуга сильно 
похуде?за нескольк?последни?дней, на ег?скуласто? потемневше?от усталост?
лице поблескивали ярк?голубы?глаз? Беле?шрам на виск? 
     - Чего тебе? 
     Травни?не ответи? Агат?помедлил? зате?махнул?руко? 
     - Ну заходи, ра?уж пришёл. Садись. 
     Травни?  благодарно   кивнул   ?  медленно   опустился   на   трехноги?  тёмный 
табуре? Прислонился ?стен??закрыл глаз? 
     - Есть хочешь? 
     Жуга помота?голово? 
     - Почему вы   не   ушли?   -   спроси?он,   не   открыв? глаз.   Камень на   ег?
браслете   медленно   переливался   красны?    плавно?  движение   цветов   невольно 
завораживало взгля?   Агат?помолчал? Протерла полотенцем ?поставил?на полк?
глиняну?кружку ?пожала плечам? 
     - Куда мн?уходит? 
     - Домо? 
     Агат?обвела руко?вокруг се?. 
     - Эт??есть мо?до? 
     - До?.. - со вздохо?повторил Жуга ?умол? 
     Почему-то Агат?казалось,   чт?несмот? на закрытые веки,   рыжи?пост?ле?
прекрасн?знае?ил?даже -   види?   чт?творит? вокруг.   Впроче?   подобным её 
вря?ли можн?было удивит? Агат?было ле?по?соро? ?за долгую бытность свою 
хо?йкой корчмы он?  успела насмотреть? всяческих чуде?   Он?не   могл?по?ть 
другог? 
     Ей почему-то было жалк?парня. 
     Травни?вдру?открыл глаз? 
     - Давн?вы работает?на Золтан? - спроси?он. 
     - ?  не работа?на Золтан?   -   ответила Агат?   ?  голосе её чуть слышно?
ноткой недовольства прозвуча?упре? Жуга вздохнул. Взъероши?волосы руко? 
     - Чт?? може? та?даже лучш? 
     Он   подня?  руку   ?  плеч?   непослушными пальцами   расстегнул серебристу?
пряжк?пере?зи,   положи?свой ме?на стол вместе ?ножнам? подвинул ?сторон?
Агат??некоторо?время сиде?молч? Зате?сказал, гля? куда-то ?сторон??ни 
?кому не обращаясь, ка?бы пр?се?: 
     - Отдадите эт?Золтан? 
     - Почему бы тебе самому... - начала было Агат??осеклась. 
     Травни?помота?голово? 
     - Вс??та?слишко?запуталось.   -   Он подня?взгля? - Золтан не захоче? 
чтоб?я шё?один. ?мн?.. ?должен выяснит?вс?са? 
     - Но ведь кт?то должен охра?ть... 
     - ?  дове??Яльмар?   ?чт?до охраны...   -   Он усмехнул?.   -   Чт?толк?
попуст?стереч?   ?сторож?Линору от Охотника,   Линора сторожит ме? от Зерг? 
Золтан -   сраз?всех,   ?  Яльмар -   Зерг?от ме?,   -   Жуга помота?голово?   - 
Сторож?сторожей... 
     - Ты думаеш? чт?сможеш?ег?отыскать? 
     - Кого? Охотника? - Травни?подня?голову. - Теперь - смог? 
     - Но ме?то хо? бы возьми. 
     Жуга покача?голово? 
     - ?  слишко?хорошо стал   им   владет?   Та?  хорошо,   чт?  уж?  приходит? 
сторожит?самого се? от него. Прощай, Хо?йк? ?прости, если чт? 
     Сказавши эт?   травни?вста??выше? не ог?дываясь. Входная двер?корчмы 
чуть слышно проскрипел? ?воцарилась тишина. 
     Некоторо?время Агат?молч?сидела,   гля? на лежащи?на стол?ме?   зате?
вздохнул??отвернулас? 
     - Тебе не кажется, чт?эт?уж?слишко? - произнесла он? 
     Застиранная,   неопределенног?  цвет?  занавеск?  ?  углово?  высоко?  нише 
колыхнулас? ??кухн?появился Золтан. 
     - Може? ты ?прав? - задумчив?сказал он, потирая небритый подбородок. - 
?може?   ?не?   ?таки?дела?нель? сказат?наверняка.   Не? но како? Чтоб?
самому оставить ме?Ксиа?.. Двараг?такого не упом?? Знаешь, Март? ?каждым 
разо?я вс?меньше понима? чт?он из се? представ?ет. 
     - Он челове? 
     - Кт?знае?.. 
     Женщин?молчал? тере? ви?ще?на плеч?полотенц? 
     - Мн?кажется, чт?он уста? - сказал?он? - Опять поссорил? ?девушкой? 
     - Да. Он?поругались из-за этой Зерг? Страшн?поругались. 
     - Глуп? девочк?   Нашл?время ревноват?   Было бы   из-за   чего.   -   Агат?
помолчал? - ?та, втор?... Белая Стрелк? 
     - Зерг? Да. 
     - Ты думаеш?   эт?он?   Наёмны?убийца,   ночной кошмар трех городо?- во?
эт?во?девчонка? 
     - ?не знаю,   -   Золтан пожа?плечам?   - Но даже если та? то чт??того? 
Ничего.   Просто разрешилас?ещ?  одна   загадк?   ?  попробую пото?поговорить ?
ва?го? кажется, он ?не?неравнодушен. 
     - Думаеш? он не знае? 
     Золтан промолча? 
     - Золтан... ?може? хватит тако?жизн? Дава?уеде? Купи?до??деревн? 
Ты же са?хоте? 
     - Не сейчас, Март? Пото? Во?законч??этим дело?.. 
     - Ты всегда та?говоришь! Во??сейчас послал парня на верную смерть... 
     - Не упрека?ме? -   ег?никт?не застав??   Этот парень крепче гном? Он 
дважды выбирался из таки?передря?   чт?любо?другой давн?отбросил бы копыта. 
?  ?скольких ег?похожден??мн?ещ?не известно...   Знаю лишь наверняка,   чт?
Охотнику не поздоровит? - Жуга, похоже, оборва?подвеску ?браслета. 
     - Ка?думаеш? он вернёт?? 
     - Попробуй угадай тр?имен?цыгана!   - хмыкну?Золтан. - ?впроче?.. - Он 
выну?из карман?менк?   -   Если упадет орло?-   погибнет, решкой - выживе? Ну 
чт? бросае? 
     Хо?йк?корчмы не ответила, ?Хагг прищелкнул пальцами. 
     Монетк??  ел?  слышны?звоном закружилас??  воздух?   упал?  на   ребр??
медным круг?шо?покатилась по   полу,   пото?нырнул??  щель   ме?  разошедших? 
досо??пропал? 
     Золтан ?хо?йк?корчмы переглянулись. 
     - Во??отве? - сказал негромко Хагг. Вста??сгрё?со стол?ме? - Пойд?
предупрежу ва?га.      * * *      Тихи?шаги шуршал?по брусчатк?мостовой,   чуть слышны?эхом отражались от 
ко?вы?стен.   Здес?не горели фонари,   да ?  этом,   ?обще?то,   уж??не было 
нужд?-   бледная голубизн?светлеющег?утреннег?неба ?успехо?заменила ровный 
полукруг растущей луны,   ?  тому   же,   то?  ?  та?  едва виднел? сквозь темные 
облака.   Восток уж?  наверняка за?лся розовы?   но   здес?   сред?узки?ущелий 
городски?проулков бы?не виде?горизонт. Мелк??нудн?накрапывал дождик. Было 
холодн? 
     Травни?  шё?  по   городу.    Кругом   были   трущоб?    Покосившие?   дома   ?
прогнившим?крышам??выбитыми окнами,   угрюмы?дыры подворотен, неровные ?тн?
красно-кирпично?  кладки   по?  обрушившей?   штукатурко?   редкие   ?  вдребезг?
раздолбанные фонари... ?мощено?камнем мостовой зияли чёрные проплешины земл? 
Отовсюду во?ло   гнилью ?  мочо?   Гд?то   наверх?скрипе?наполовину сорванны?
ставен? 
     "Уйду, - ?каки?то непо?тным исступлением подума?вдру?Жуга. - Останусь 
жи?- уйду из города, чего бы эт?мн?ни стоило." 
     Брасле?же?  руку.   Камень   матово мерцал ?  рассветном полумрак?   Похоже 
было,   чт?травни?не ошиб?,   оборва?трилистник;   стоило закрыт?глаз?   ?  ?
темнот?пере?ни?  сраз?возникал?тоненькая стежка серебристого сияния -   узел 
твердо ?уверенно ве?ег?сред?лабиринт?улиц ?выбранно?цели.   Впроче?   эт?
ещ?предст?ло проверит? 
     Неощутим?   путеводн? нить   обрывалась ме?  двух   домо?   Узки?  переулок 
уводил   куда-то   вглубь,   ?  слепым   задним стенам какого-то   квартала.   Какого 
именно,   Жуга не смог бы точн?сказат?- он слишко?плох?знал горо? Помедлив, 
Жуга   решительно сверну?туда,   ?  вскоре пере?травнико?замаячила обшарпанная 
двер?чёрног?хода. До?бы?покину??разграблен - ни мебели, ни камина, только 
лестница, ведущая наверх, остатк?дымохода ?груд?мусора на полу. Не было даже 
дверей.   Стен?  за?тнал?плесен?  ?  паутин?   Заколоченные окна   выходили   на 
соседнюю улиц?   смутно пробуждая ?  па?ти каки?то   знакомые ?  почему-то   не 
очен?пр?тные воспоминан?.   Жуга закрыл за собо?двер??помедлил, привык? ?
царившем?внутри полумрак? Комнат?была пуст? 
     - Лонд!   -   громко позвал Жуга. Ответа не последовал? - Лонд, я знаю, чт?
ты здес? Не прячь?. Покажись. 
     Серая фигура ?проеме выбито?двер?возникла,   словно тень - ни скрипа, ни 
шороха.   Узко??  длинно?лицо Охотника казалось белы??тном на   фоне темнот? 
Из-по?полы плащ?выглядывали ножн?меча. 
     - ?  бе?  оруж?.   -   Жуга показа?Охотнику открытые ладони.   -   ?  пришёл 
говорить. 
     Охотни?молч?   не мигая смотре?на травника.   ?глазах ег?была усталось. 
Страшн?, почт?нечеловеческ? усталост? 
     - ?не хочу говорить, - сказал он наконе? 
      Жуга вздохнул. Взъероши?волосы руко? 
     - ?хочу,   -   медленно,   ?расстановкой сказал он, - чтоб?ты остави?Ли ?
поко?   Отныне ?  навсегда.   Твой наниматель давн?уж?  мёрт?   ?  чему тебе её 
смерть? Скаж?мн? я хочу по?ть. 
     На   лице   Охотника возникло како?то   подоби?кривой ?  совсем не   весёло?
улыбки. 
     - Глупец,   -   холодн?сказал он. - Ты не поймёш? ?здес?не пр?чё? Эшер 
принёс жертву,   ?я связа?заклятием.   ?не вернус?   ?если даже ?вернус? не 
выполнив задания,   то не прожив??дня.   Та?заведено, ?не мн?ме?ть по?до? 
Девчонка должна умерет? 
     - Ты мо?бы остать? здес?   - предложи?Жуга. - Мы постараемся чт?нибудь 
придумат?.. 
     - Не? - Охотни?покача?голово? - Даже ?не дума? 
     - Её ты вс?равн?не получишь. 
     - Даже если я убью те?? 
     - Даже   если   ты   убьёшь ме?,   есть челове?   которы?сделае?вс?   чтоб?
избавить горо?от те?. Ты обречё? Лонд. 
     - Да,   - медленно, ?како?то задумчивость??голосе проговорил то? - То?
парень...   Золтан;   он знае?своё дело.   ?  послал ?теры??хорков,   из ни?не 
дошё?ни один. Но я умне? че?ты думаеш? Ли? ?позаботился ?нё? 
     Плащ распахнулся ?клинок Охотника медленно пополз из ноже? 
     - Ка?думаеш? кого выцеливает ?городе та девчонка ?арбалето? 
     Жуга мгновени?ст??   осознавая смыс?сказанного ?чувств?, ка?ширится, 
растёт ?груд?холодн? пустот?нежданно ?негаданн?подкравшей? беды. 
     - Не?.. - прошепта?он. 
     - Да, - сказал Охотни? 
     ?шагнул вперёд.      * * *      ?корчме ?Ванд?было тихо ?темн?   Хагг медленно прошёл из кухн??за??
вста??  крайнего стол?   Ог?делся.   Свеч??  ?жело?глиняно?подсвечник?уж?
почт?сгорел?   Ками?бы?пуст ?холоде?   из тёмног?зева ?нуло сыростью.   По 
стекла?окна барабани?дожд? Занималась за?. 
     - Золтан? 
     Золтан подня?взгля? Наверх?ст?ла Линора. 
     - Ты один? - Девушк?посмотрела по сторонам. - Гд?Жуга? 
     - Жуга ушёл. 
     - Ушёл? - переспросила та. - Куда ушёл? Заче? Чт?эт?значит?! Гд?он? 
     Золтан вздохнул ?  покосился на   ме?  ?  свое?руке.   Линора те?  временем 
двинулас?вниз. Хагг устало махнул ей руко? 
     - Стой та? я сейчас поднимус? 
     - Гд?он? 
     Двер?наверх?приоткрылась со скрипо? ??образовавшую? щель просунулис?
дв?бородаты?физиономии -   большая ?поменьше.   Челюст?обеи?мерн??ритмично 
двигалис? 
     - Чего орет? - прожевав, осведомился Орге. 
     - Да, чт?ст?слос? - поддакну?Яльмар. 
     - Жуга исче? - сказал?Линора. 
     Яльмар посмотре?на девушк? на Золтан? ?выше?на лестницу. 
     - ?эт?чт? - он указал на Хриз. - Евонны?ме? 
     - Да. 
     - Пойд?позову Зерг? 
     - ?здес?   - донеслос?от входно?двер? Дохнул?сквозняко? огонек свеч?
затрепетал,   по   лица?  пришедши?  запрыгал?  тени.   Ог?де?  напоследок улиц? 
девушк??зелено?затворил?двер? задвинул?засо??прошла ?Золтан? Откинула 
волосы со лб? 
     - Поговори? Хагг? 
     На   стол ме?ними ?  коротким стуком ле?арбале?   Гранен? головк?белого 
"болт?неярк?серебрилас??  пламен?  свеч?   желобк?блестели свежей   смазко? 
стрела смотрела Золтан??живо?   Не спуская взгляда ?Хагг?   Зерг?присел?на 
краеше?стол?   нога, обут? ?сапо? качнулас??воздух? Яльмар ?недоумение?
посмотре?на не??двинул? ?стол? 
     - Чт?за... 
     - Всем ст?ть!   -   Арбале?качнул? ?  сторон?ва?га ?снов?повернул? ?
Золтан? - Шутк??сторон? Хагг. Ме?на стол! 
     Нарочито медленно Золтан положи?Хриз ?до??арбалето? 
     - ?свой тоже, - потребовал?Зерг? 
     Голо?  девушк?звенел   на?нуто?струно?   Хагг   отстегну?пряжк?ремня   ?
рукоять?  вперед   протяну?ме?  девушк?   Мгновени?поколебавшис?   та   приняла 
оружие ?положила ?до??собо?на лавк? 
     - Теперь ножи. Вс?тр? 
     - Шайтан?тебе по?юбку,   девочк?   -   хрипло выругался то?   - Не надоел?
играть??   Те? ведь подослал?   чтоб?ме? убит?   та?дава? дела?свое дело. 
Всег?то - один выстре? Та?ведь, ? Белая Стрелк? 
     Зерг?чуть заметн?вздрогнула. Прищурилас? 
     - Твой длинны?но?когд?нибудь те? погуби?   Хагг,   -   помолчав, сказал?
он?   -   Да.   Мн?заплатил?за те?. Но ?тобо?бы?Жуга, ?мн?хочется узнать, 
чт?вы затеяли. ?мертвы?молчат. 
     Хагг подня?голову. 
     - Пр?че?здес?Жуга? 
     - Жуга не лезе??грязные дела, разв?чт?по незнанию... Та?чт?- ножи на 
стол, ?може? я те? выслушаю. ?если ты ег?обману?.. 
     Стилет, кинжал ?но?присоединились ?двум меча? 
     - ?дв?шага наза? 
     - Кт?тебе заплатил? - спроси?Золтан, отступ?. - Охотни? 
     - Ты об этой твар?из сортир? Не? не он. Да ?вообще, какая разниц? 
     - Вс?равн? челове?бы?от него. Мы зря те?ем время, Зерг? Вс?виси?на 
волоск? Жуга сейчас пытает? ег?найт? ?ты устроила допрос. Отда?оружие! 
     - Та?значит,   говоришь,   Жуга ушёл ег?искать?   ?  почему же   ты не поше?
вместе ?ни? 
     - Он хоте?идти один. 
     - ?остави?здес?свой ме? - Зерг?подняла арбале? - ?тебе не верю. 
     Яльмар шагнул вперед. 
     - Зерг? погоди! Не дела?этог? 
     Но было поздно. Стопор арбалета сухо щелкну? ?стрела... 
     ...осталась, гд?была. 
     Вс?  замерл?   Зерг?ошеломлённ?опустила оружие.   Хагг медленно раздвину?
руки, ?ме?ег?ладоне?вдру?возникла тонк? чёрн? струна. 
     - ?  следующи?ра?   когд?  соберешь? стре?ть,   -   сказал он,   -   сперва 
провер? на мест?ли тетива. 
     - Ах ты... - Зерг?схватила ме??вырвал?клинок из ноже? 
     - ?ну,   ?дь!   -   вдру??вкнула Линора.   Вс?обернулись ?не? ?рука??
маленько?девушк?бы?дротик. - Убью, если ещ?ра?дёрнешься! 
     - ?ты туда же, - проворча?ва?? - Нашл?время! 
     - Тихо! - Золтан предостерегающ?вскину?руку. - Слышит? 
     ?каминной труб?вдру?сухо зашуршал?   зола взметнулас?чёрным облако? ?
Охотни?   на   ходу   выхватыв?   ме?   шагнул   из   камина   ?  корчму,   мгновенн?
оказавшись ме?двух девуше?   Зерг??Линора ту?же отскочил??разные сторон? 
перв?   -   отточенным движение?бойц?   втор?   -   лёгким   пируэтом танцовщицы. 
Охотни?замешкал?, вдру?оказавшись пере?выборо? 
     Золтан не медлил ни секунд? 
     ?него не было оруж?. 
     Он?ем??не понадобилось. 
     Распластанно?  тело    Золтан?   мелькнул?  ?   воздух?    стальн?   тетива 
захлестнул?ше?двойника,   ?Охотни?рухнул на по? Хагг рывком раздвину?руки, 
из-по?пальце?брызнула кров?   Ноги Охотника задергалис? он заметался на полу 
?  вскоре   заме?   Голова ег?  безвольн?откинулась наза?   почт?  чт?  начист?
отрезанн?. Черт?лица подёрнулис?дымкой ?начали расплывать?. 
     - Зашиби ме? Мьёльнир! - пробормота?викинг, помогая Золтан?поднять?. - 
Опять двойни? 
     - Отда?тетиву,   Золтан,   -   помедлив,   попросил?Зерг? - ?не стан?те? 
убиват? 
     Золтан посмотре?на Яльмар? Ва??кивнул. 
     - Отда? ?её знаю. Ручаюс? теперь не убье? 
     Золтан   переда?  ей   тетиву;   Зерг?  ту?  же   переза?дила   арбале?   Хагг 
оп?сался мечо?   Повеси?за спин?Хриз ?рассовал по местам ножи. Посмотре?на 
подошедшую Линору. 
     - Куда ушёл Жуга? - спросила та. 
     - Не знаю. 
     - Кт?знае? 
     - Орге. Он учуе?Драупнир за милю. 
     Входная двер?  вдру?содрогнулась от   удар?   засо?слетел,   ?  на   пороге 
корчмы возникла серая фигура Охотника. 
     Дв?  девушк?истошн?взвизгнули ?  разо?шагнул?вперед.   Охотни?отступил 
наза?   пошатнул? ?..   замертво рухнул на   спин?   Ме?  выпа?из   ег?  руки ?
звякнул ?брусчатк?мостовой. 
     Из выбиты?глазни?торчал?дв?стрелы. 
     Белая - из правой. 
     Чёрн?, ?пучком цветасты?перьев - из лево? 
     Яльмар ?Золтан переглянулись. 
     - Однако... - только ?смог вымолвит?ва??      * * *      Лонд   (наст?щи?Лонд -   теперь ?  то?  не   было сомнений!)   ?  обманчивой 
медлительность?описал клинко?пологу?дугу ??разворот?переше??атак? Жуга 
едва   успе?отпрыгнуть,   оступился ?  упал   на   кучу сваленного мусора.   Из-по?
обломков   выскочил?  перепуганн? мышь   ?  ?  писком   устремилас?  проч?   Жуга 
поспешно откатился ?  сторон?   вскочи??заме?   ожид? повторен? атак?   Её, 
однако,   не   последовал?   Крутящая? мельница меча на ми?остановилась.   Левая 
ладонь Охотника сжалас??кула? Пальцы ег?чуть заметн?подрагивал? 
     - Ва?повезл?   - ?како?то непо?тной горечь?проговорил он. - Мн?стал?
трудно колдоват? вс?силы ушли на поис? Мн?попадались только глупые торговцы 
да голодн? шпан?   чт?прок?им ?личине ??моём умении драться, если мускул?
?  ни?ка?тряпк?   ?  костя?не наработа?   ?возл?этой девк?собралас?такая 
зубаст? команд? 
     - Лонд,   погоди,   постой!   -   Жуга   медленно обходи?противника по   круг? 
помаленьку продвигаясь ?  двер?   Ме?  ?  рука?Охотника неотступно следовал за 
ни? ка?будт?отме?я время жизн?травника бредовой стрелкой башенных часо? - 
Какого черт?ты упёр? ?эт?смерть?   ??само?деле хочу тебе помочь! Видишь - 
я же нарочн?пришёл бе?оруж?. Дава?поговори? 
     Охотни?рассмеялся. 
     - Ну да,   конечн?   -   Он почт?кричал. - Ты пришёл помочь! ?ты поможешь, 
ещ?ка?поможешь... Жаль только, чт?ты не взя?свой ме? ?убью те?. ?уж во?
этот-то ?хорк... 
     Теперь Жуга по??вс? 
     Тако??хорк ??само?деле доберется до кого угодно. 
     - Ну   ?  скотин?же   ты...   -   пробормота?травни?   Волн?холодной ярост?
нахлынул??затыло?   словно кров??затекшую конечность, ладони запульсировали 
Сило?   Сдерживать её Жуга не стал,   да ?не смог бы, даже если захоте? ми? ?
Охотника охватило пламя. 
     Лонд живы?факело?отступил ?  глубин?помещения ?пове?руко?   ка?будт?
ст?хивая ?  рукава пылинк?   Огон?взметнул? ввер?ка?  яростная рыжая кошк? 
ударил ?гуло??потоло? растек? по ?жёлы?балкам ?пога? 
     - Неплох?   - покива?Охотни? - Только глуп? Ли? ?не вовремя. ?не та?
силе? ка?раньше, но ?тобо?я справлюс? ?теперь - пора кончат? 
     Ме?описал восьмерк? Лонд шагнул ?двер? мгновенн?оттеснив Жугу ?стен?
?сделал выпа? Ещ?один. Ещ? Пока чт?травнику удавалос?уворачиваться. Боле?
того - Жуго?вдру?овладело странное чувств? казалось, будт?этот бо?он знае?
наперё?   Во?   например,   сейчас Охотни?должен сделат?финт ?перехватит?ме?
вниз клинко?.. 
     Лонд завершил движенье, сделал финт ?перехватил клинок. 
     Сердце ?Жуги пустилос?вскачь. 
     Ну конечн? 
     Дважды травни?драл? ?  двойниками Лонд?   ?хорк?шл??  атак??  первый 
ра?   излюбленны?приёмо?  начиная драк?   да   ?  пото?..   Лонд   наст?щи?бы?
сильне?   двигал? быстре?   действовал решительне? но общи?стил? манера боя 
были те же самы? 
     Теперь травни?знал, чего от него можн?было ожидат? 
     Надо   было   срочно чт?то   предпринять.   Охотни?не   дава?пробиться ни   ?
двер? ни ?окна? Жуга быстро ог?делся, ищ?другие пути ?отступлени? До?не 
выгляде?давн?заброшенны?-   краска на стенах ещ?не облупилась, двер?была на 
мест?   доск?пола не рассохлись.   Да ?  мыши не живу??  пустых дома?..   Во? 
Двер?  ?  углу,   крес?накрес?заколоченн? доскам?   наверняка вела   ?  другую 
половину дома,   если вообще -   не ?  соседний до?   Пр?городско?застройк?эт?
было   обычны?  дело?   Старый   флигел?  вполне   мо?  отойти   другим   хо?евам ?
разрастись (со временем) до размеров наст?щего дома... Впроче? какая разниц? 
Выбора ?Жуги вс?равн?не было. 
     Он   поднырну?по?  ме?   умудрившис?пр?  этом   толкнуть Охотника локтем ?
живо?  ?  рванут?ег?  за   плащ,   метнул? вправо,   влев?   ?  прежде   че?  то?
сообрази? чт??чему, вихрем понесся ?двер? Оставалось только надеять?, чт?
за не?друг? комнат? ?не просто - стен? 
     ?инач?- для чего её заколотили? 
     Доск?оказалис?старые. Вскрикну?от боли ?разбитом плеч? Жуга ?разгон?
врезал? ?двер?   Верх?я доск?сломалас?сраз?   нижняя осталась цела.   Двер?
поддалас?   правда не настольк? чтоб?можн?было пролезть человеку. ?отчаяни?
Жуга   ударил снов?   ?  то?  сторон?донесся скри?   чт?то   рухнул?   звеня   ?
разбив?сь со стек?нным грохотом,   ?двер?открылас?шире. Не медля ни секунд?
травни?  прыгну?  ?  образовавшую?   щель,   перескочил   чере?  рухнувши?  шкаф, 
которы?   видимо,   хо?ин дома загороди?ненужную двер?   ка?мо?придвину?ег?
обратн??заметался ?поиска?выхода, пото?заме?посред?комнат??ог?делся. 
     Эт?половина дома вовс?не выглядела нежило?   Здес?царила темнот?- окна 
закрывал??желы?чёрные драпировки.   На   стол?   покрытом ?  точности тако?же 
чёрной   скатерть?   мерцал   хрустальны?  ша?   ?  золе   камина   тлел?  угольк? 
Обстановка комнат?  казалась   до   странности знакомой.   Жуга   подня?  взгля?  ?
невольно вздрогну? разг?де??темнот?неясные очертания огромной яшерицы. 
     - ?чёрт... - пробормота?он. - Да эт?же крокодил? 
     Ег?величество случай привёл травника ?жилище мага Бривеллиус? 
     Он ог?делся ?поиска?оруж?.   Сово?   каминные щипц?   ведёрк?для уг?, 
дв?костыля ?стен??-   ничего на ни?   коренья, книг? гобеле??чёртов?уйма 
всяческих бано??  колб.   Да ещ?чучело по?потолком.   Жуга едва не застонал от 
бессил?.   Дёрнул же   лукавы?оставить свой ме?   На   чт?он   надеялся?   ?  ке?
собирался говорить? ?наёмны?убийце? зверем ?человеческом обличь? чь?имя - 
"Найд??убей"? Да разв?угадаешь заране?.. 
     Травни?снов?ог?де?комнат? Ничего такого, чт?сгодилос?бы для боя. 
     Во?разв?только эт? 
     Жуга шагнул ?  стол?   ?  подня??  подставк?хрусталь.   По-видимому,   Ма?
потратил? на   новы?ша?  посл?случ? ?  травнико?   Холодн? ?жест?хруста? 
вселяла ?сердце непо?тную уверенност?   ещ?одно мгновень? ?смутная надежд?
на спасенье превратилась ?ясный, завершённы?план. 
     Двер?содрогнулась от   удар?   шкаф   сдвинулся ?  мест??  пополз,   хрус? 
осколкам?стекла.   Жуга не   стал ег?  удерживать ?  молч?ждал.   ?  открывшемся 
проёме коротким высверко?мелькнул?лезвие меча, ?Охотни?неслышно скользну??
комнат? Остановился ?стол??подня?ме? Губы ег?зазмеились кривой улыбко? 
     - Ка?видишь,   эт?ни ?чему не привел?   - сказал он. - Разв?чт?немног?
от?нуло неизбежное. Ни один челове?не способен ме? убит? 
     - ?не челове? - прозвучало ?отве? 
     - Ну чт??   готовь? ?смерти,   Ли?   Надеюс?   из те? получится хороши?
?хорк. 
     Жуга   отступил наза?   ?  темнот?оконны?драпировок.   Хрустальны?ша?  на 
краешк?стол?  мерцал,   прелив?сь красноватыми бликам?-   гигантск? бусина   ?
бездонно?чернот? 
     - ?ненавижу те?,   -   глух?сказал Жуга,   -   ?вс?таки жаль,   чт?на?не 
удалос?поговорить. 
     ?травни?нанё?удар. 
     Охотни?бы?насторож? ?любо?момент готовы?отразить любу?боевую маги? 
Но    даже   он   не   обрати?  вниман?   на   маленьки?  импуль?  магической   силы, 
направленный ?цент?стол? 
     На слабый всплес? 
     Всег?навсег?- тест на магический талант. 
     От   грохот?  заложило   уш?   Хрустальны?ша?  взорвался,   ка?  перезревши?
гранат,   ?восемь фунтов битого стекла ударил?Охотнику ?лицо, кромсая плот??
сокруш? кост?  черепа.   Кров?брызнула фонтаном из   рассечённы?артери?   Лонд 
вскину?руки,   захрипел,   вырони?ме??плаш? повалился на обломк?шкаф? Тело 
ег?забилось ?агонии. 
     Чере?полминут?вс?было кончен? 
     Жуга устало подошё?поближ?   Стек?нный вихр?не пощади??ег?самого - ?
руки,   ?лицо ?травника сочились свежим?порезами.   Он пост??на?неподвижны?
тело? не бе?опаски ожид?, чт?труп Охотника во?во?начнёт преображаться, но 
ничего   не   происходил?    Лонд   бы?  мёрт?    на   се?  ра?  -   окончательно   ?
бесповоротно. 
     ?двер?неистово забарабанили. 
     - Чт?здес?происходит? 
     Травни?подня?взгля? 
     На лестничной площадке, сжим? взведённый арбале??одно?руке ?зажжённу?
свеч?-   ?  другой,   ст??Бривеллиус.   Бы?он ?  халате ?  домашних шлёпанца? 
Блес? очками,   ма?сердитым взором ог?де?ца?щи??  комнат?разгро??  внов?
уставился на травника. 
     - Ты? Опять ты?! 
     Двер?те?  временем уж?  начали ломать.   Ломали топоро?   поминая вслу?то 
Один?   то Фрею,   то Мьёльнир?   ?  тому времен?   когд??Мага отыскался ключ, 
Золтан,   викинг   ?  дв?  девушк?  уж?  ворвалис?внутрь   ?  оружие?навскидк??
замерл? наткнувшис?на Жугу. 
     - Гд?   -   коротк?спроси?ва??   Травни?указал   на   шкаф,   из   которого 
торчал?  ноги.   Яльмар   осторожн?подоше?  поближ?   пихнул   Охотника   ного?  ?
брезглив?сплюну? 
     - Подавился   хрусталё?    сволоч?..    Хоть   этот-то    наст?щи?    -    Он 
вопросительн?гляну?на Жугу.   То?кивнул, ?ва??суну?топо?за поя? Присел, 
разг?дывая кровавое месиво. - Здоров?ты ег?.. Ты ране? 
     - Поцарапало. 
     - Мы убил?ещ?двои?   ка?только ты ушёл, - сказал?Линора. Зерг?кивнул?
?опустила арбале? Откинула волосы ?глаз. 
     - Значит, больше не осталось, - Жуга вздохнул ?облегчение? - Ка?вы ме? 
нашл? 
     - Орге выследил,   -   Золтан выгляну?наружу.   -   ?смыл?,   - добави?он ?
усмешкой. 
     - Попридержи язы? Хагг, - двер?за упавши?шкафом заскрипела, ?маленьки?
гном вошё??комнат? Бито?стекло захрустело по??жёлы?гномьи?башмаком. - ?
прикрыва?тылы. 
     Золтан сраз?посерьёзне??повернул? ?Жуге. 
     - Кстати гово?,   ?чего ты вдру?реши? чт?двойнико??Лонд?было только 
?ть? 
     - Он са?мн?сказал. 
     ?разговор?возникла неловк? пауз? 
     - Ну чт??.. Пошл?тогд? чт?ли, - подытожи?Яльмар. 
     - Не? погодите! - донеслос?сверху. 
     Вс?задрал?головы.   Бривеллиус,   путаясь ?халате,   проворно спускался по 
лестнице. Свой арбале?он остави?наверх? 
     - Вы   не можете та?просто уйти!   Вы мн?полдом?разнесли,   сломал?двер? 
шкаф,   разбил?мо?хрустальны?ша?   убил?человека, ?.. ?вообще, чт?вы себе 
позволяет?   ?жалобу на ва?пода?   Чт?я скаж?бургомистр? Втор? катастрофа 
за неделю! Ме? же лиша?патент? Вы... Вы... 
     Ма?  поте??да?речи ?  только разева?беззвучн?ро?   ка?выброшенная на 
бере?рыба.   Яльмар устало посмотре?на   Золтан?   пристукнут?старикашку?   То?
помота?голово? ?викинг со вздохо?достал кошель. 
     - Скольк?я тебе должен? 
     Чучело крокодил?оборвалось ??грохотом рухнул?на по?      * * *      На?портовой гавань?светил?солнце.   ?крикам?метались чайк?   скользил?
на?водо?   охотясь за   объедкам?   взмывали ввер?   выписывая петл?   ?  снов?
опускались.   Свежий утренний бриз   гнал лёгкую волн?   спешил наполнит?паруса. 
Похожи?на дракка?   но только ?  палубо?корабл?-   ва?жски?кнор??крутым? 
крепко сбитым?бортам?   выгнутым носо??единственной мачтой - готовился выйт?
?море. 
     Яльмар загляну??  большо?бочоно??вытря??кружки последни?капл?пива. 
Отставил ег??сторонку. 
     - Бьярн? Унес??трюм, - кивнул он одному из свои?мо?ко??повернул? ?
друз?? - Ну чт? по полной напоследок? 
     - Дава? - Жуга кивнул ?приня?кружку. 
     - За чт?пьём? - поинтересовался Золтан. 
     - Ка?  насчёт того,   чтоб встретиться опять?   -   предложила Зерг?   Линора 
неодобрительно поджал?губы, но промолчала. 
     - Неплох? - одобри?Яльмар. - Только чтоб не та? ка?сейчас. 
     - Ты же любишь приключения, - усмехнул? Золтан. 
     - Очен?мног?хорошо - тоже плох? - рассудительн?замети?викинг. 
     Кружки сдвинулись. Опустели. 
     - Пора, - сказал ва?? - Отчалива? 
     Линора,   Золтан ?  Жуга спрыгнул?на   пирс.   Сходни ту?же   убрали.   Вёсл?
дружно опустились на воду,   ?  кнор?отвали?от причал??  сначал?медленно,   ?
зате?-   вс?  быстре?стал   выгребат?на   середину гавани.   Невысокая фигурк??
зелено?  ?  коричневом помахала им   руко?  ?  корм?  корабля;   золото   браслета 
засверкало ?  солнечны?луча?   Жуга помаха??отве?   поправил ме?за спиной ?
вздохнул. 
      - Явит? ещ?ра?- глаз?выцарапа? - процедил?сквозь зубы Линора. 
     - Ли? перестан? - Жуга нахмурил?. - Опять перебираеш?старые обид? 
     Девушк?отвернулас? 
     - Её-то   ты,   наверн?   никогд?  не   забудешь,   -   сдавлено   сказал?  он? 
Повернулас??травнику. - Ты ме? хоть немног?то любишь? 
     - ?  господ?..   -   Травни?закати?глаз?   -   Ну   скольк?можн?говорить! 
Конечн? да. 
     - ?тебе, наверное, теперь никогд?не поверю. 
     - Ну во?.. ну чт?мн?делать ?не? - Жуга растеряно взгляну?на Золтан? 
     - Привыкни, - усмехнул? то? - Ил?заведи другой ковё? 
     - Ковё? - Линора прищурилас? почувствовав подвох. - Како?ещ?ковё? Пр?
чё?ту?ковё? ? Жуга? Ну пр?че?ту?ковё? 
     - ?пото?тебе об?сн?   - уклончив?ответи?то? - Хм... ?я-то дума? вы 
расстались мирн?   Зря,   выходи?   дума?   Заче?же   ты   тогд?отдала ей второй 
брасле? 
     Линора за?лась. Потеребила ожерелье ?покосилась на за?стье, гд?золото?
отблёскива?оставший? брасле? По просьб?Золтан?Орге заново встави??оправу 
вс?жемчужин??перебрал замк? остави?лишь одни застёжки. 
     - ?эт?..   -   запинаясь ?кусая губы,   проговорил?та. - Ну, ?обще?.. я 
подумала: ?чт?если Охотни?бы?не один? 
     Жуга та??се? гд?ст?? 
     ?Золтан лишь развёл руками. 
     - Во??пойм?их, женщин, - сказал он. 
     ?  медленно двинул? вдол?пирс??  берегу.   Жуга   нахмурил?,   припомин? 
чт?то. 
     - Золтан! - крикну?он. 
     То?обернулся. 
     - Чт? 
     - Тв? жена... Он?сказал? ты сменил вывеск?корчмы. 
     - Ну. 
     - Ка?он?теперь зовётся? 
     - "Пляшущи?Ли?, - ответи?то? 
     ?улыбнулся.      Оправа: ГОВОРЯЩИ?     11      "Холодн?" 
     Жуга кивнул ?отве? Солнце садилось, близилас?ночь, ?пора было подумать 
?ночлег? Травни? однако, не спешил уходит? 
     "Давн?вы расстались?" 
     - Неде? прошла. 
     Медвед?помолчал. 
     "Значит, ты больше ничего не хочешь мн?сказат?" 
     - Остально?ни   ?  чему.   -   Жуга   подня?взгля?   ?  сгущавшихся сумерках 
медвед?казался бесформенной тёмной глыбой. - ?во?чт?ты мн?скажеш? 
     "?проголодал?. Да?мн?ещ?мёду." 
     Жуга кивнул ?выну?коро? 
     - ?ме? ещ?лепёшк?есть, - сказал он. 
     "Ах-?!! ?ты молчал?!" 
     Некоторо?время слышалос?лишь чавканье, сопени??удовлетворённо?урчани?
хо?ин?лета.   Зате?умолкл??  он?   Стемнело полность?   На   небе   загорались 
звёзды. Травни?потё?зу?ще?за?стье. Камень на ег?браслете матово мерцал. 
     - Странное чувств?   -   наруши?молчание Жуга.   -   Ты ничего мн?толком не 
сказал, ?мн?кажется, ещ?немног?- ?я са?пойм? чт?происходит. 
     "Та??должно быть." 
     - Почему? 
     "Вопрос важней всег?   Чтоб?правильн?задать вопрос, нужн?знат?половину 
ответа. Ты задава?вопрос?" 
     - ?како?же твой отве? 
     "Смерть, - сказал медвед? - Мест? безразличи?.." 
     - ?помн?   помн? - оборва?ег?Жуга. - Но чт??того? Кт?я тако? заче?
вс?эт?- мн?по-прежнему неясн? 
     "Неясн?.. Хм... Но та?недостаё?ещ?одно?вещи." 
     По   спин??  травника забегали мурашк?   Он   вдру?по??   чт?же то?имел 
ввид? 
     - Рождение... - выдохнул он. 
     "Рождение,   -   кивнул медвед? - Ты прав. Ег?та?не было. Во?потому-то ?
нель? сказат?наверняка. ?посл?вс?узнаеш?са?" 
     Жуга помедлил, прежде че?задать ещ?один вопрос. 
     - Почему король дварагов назвал ме? сыно?четырё?народо? Люди, гном?.. 
кт?ещ? Эльф? 
     "Може?быть." 
     - ?кт?тогд?четвёрты? 
     "Ты забы?пр?бого?" 
     Теперь Жуга умол?надолг? 
     "Становит? совсем темн?" 
     - ?вижу ?темнот? 
     "Хочешь ещ??чё?нибудь ме? спросить?" 
     - Не? Больше ничего. ?тебе чт?нибудь должен? 
     Медвед? почт?невидимы?во тьме, помота?голово? 
     "Ты уж?заплатил мн?сполна." 
     - Но я... 
     "Потрогай свой брасле?" 
     Пальцы   травника   коснулис?колючего металл?   ощутил?  холодную гладкост?
камня ?нащупали подвеску. 
     Одну подвеску. 
     - ?.. оборва?её? Когд? 
     "Во время разговор? Ша? Он означает..." 
     - ?знаю. Понимани? 
     "Да. Ша?вбирае?вс??собирает воедин?" 
     - Ну ?тебе-то ?этог?какая выгода? 
     "Плох то?мудрец,   кт?не желает стат?ещ?чуть-чуть мудрей. Ты до си?по?
не по?? Подвески всегда действую?на двои? Всегда." 
     Жуга молчал. 
     "Прощай,   -   сказал медвед?   -   Когд?мы снов?встретим?,   ты, наверное, 
будешь другим." 
     Звер?повернул? ?исче?бе?шума, словно бы ?вовс?не бы? 
     ?ещ?чере?некоторо?время тьма поглотил?человека на холм?      ЛИ?     Лист?  ?  колдовской книг?были   изорванные ?  обгорелы?   Коричнев? кожа 
переплёт?  покрылас?тонкой   сеткой   бесчисленных трещин,   причудливо изогнуту?
медь   кованы?  застёжек за?нула патина.   Рука,   листавшая страницы,   двигалас?
медленно ?осторожн? Шуршал пергамен? Мелькали заглав?. 
     "?просветлении металлов..." 
     Не то. 
     "Коловращенье воздух? инак?смерче?именуемо?.." 
     Не то. 
     "Закляти?лунной тьмы...",   "Огнистый стол?..", "Крашение стекла...", "Об 
отыскани?источников...", "Кровавое безуми?.." 
     Не то. Не то. Вс?- не то! 
     Внезапно   рука   замерл?    "Загово?  воды"-    гласил   заголово?   Читавший 
наклонил? поближ??странице. 
     Се?ритуал способен показать картин?происходящего 
     далеко от те?, ?расстояни?то способно быть дв?на 
     де?ть вёрс??може??поболе??вс?показа?
     буде?верн?истинн??неизменн?ежел?толь 
     было заране?искривлено. Для того же, чтоб?загово 
     се?произвесть ?увидет?то чего желаем?потреб 
     сосу?широеглубоки??тёмным?дном ?тёмн?
     же стенкалнит?ег?водо?прозрачною ?чистою 
     ?посл?занить окна ?быть го?ще?лишь одно 
     свеч?из воск? Добавь туда кров?немног?соли ма?
     щепоть ?см ?сосновой. Кр лучш?взять ре?чи?
     ал?бабы но?? ?гово ри то?потребно та? 
     од?ключев?еб?об ?глаз те 
     скау 
     - Во?чёрт...   -   пробормота?Реслав ?закуси?губу. Перевернул страницу ?
снов?повторил: - Во?же чёрт... 
     Остально?было уничтожено огнё?      * * *      ?то утро Реслав отправил? ?колодц?самоличн?   Вообще, конечн? по воду 
ходить -   работа не для мужика, но чт?ту?поделаеш? когд?жена во?во?должна 
родить? Не таскат?же ей вёдр? ??конц?лета не та?уж ?мног?работы. 
     На?землёй стлался тума?   Небо посветлело, близил? восход. Замшелый сруб 
колодц?  на   углу   двор?  бы?  холоде??  влажен.   Реслав   расс?нн?столкнул ?
поребрик?ведр??по?ну?за верёвк?   Журавель заскрипе? нагибаясь, ?глубин?
колодц?глух?плюхнуло.   Реслав наполнил до   краё?одно   из   принесённы?вёде? 
вы?ну?ещ?одно ?вдру?заме? удивлённый. 
     Отражения ?воде не было. 
     "Сплю," - реши?Реслав, зачерпну?горсть воды ?плесну?себе ?глаз? Утёр 
лицо поло?рубахи ?снов?загляну??ведр? 
     Ничего не   изменилось.   Сквозь прозрачную воду   прекрасн?виднелос?дн?  ?
стенки ведр?   но больше - ничего. Реслав качнул ведр??задумался: не лучш?ли 
вылить от   грех?подальше?   Наклонил? на?вторым ведром -   вода,   ка?вода.   ?
отражени?на мест? 
     - Ну ?дела... 
     Реслав   поскрё?  ?  затылк??  уж?  собрал? вылить   воду   во?   да   внов?
остановился. Всмотрел? вглубь ведр??похолоде? 
     Отражень?  появилось.    Только   отражала   вода   почему-то   не   Реслав?   ?
совершенно чужо?лицо.   Челове?чт?то говори?- губы ег?беззвучн?шевелились. 
Реслав   склонился ниже,   постепенно узнавая   знакомое скуласто?лицо,   белеющий 
шрамом висо??рыжу?копн?взъерошенных воло? 
     - Жуга...   -   оторопел?выдохнул Реслав.   Протёр глаз??  снов?загляну??
ведр? - Чтоб мн?сдохнуть - Жуга! 
     Откуда шл?  видень?   Гд?он   находился?   Су? по   всем?   Жуга не   слышал 
Реслав??не виде?-   говори?он ?ке?то другим.   ?чё?он говори?   Реслав не 
мо?по?ть,   хоть поро?казалось,   чт?ещ?чуто?   ?  шевелень?гу?оформится ?
слов? по ходу дела обретая смыс? но - не? не обрело. ?чере?нескольк?мину?
поверхност?воды вдру?подёрнулас??бь? рыжи?ли?ведуна раст?? ?из тёмной 
глубин?ведр?на   Реслав?уставилось немног?ошалелое отражени?ег?собственно?
бородато?физиономии. 
     ?хату Реслав вернул? непривычно задумчивый,   выли?воду ?бочк??усел? 
?окна, подперев голову руко? 
     - Ты куда запропастился? - осведомилась Ганн? - Ил?случилос?чего? 
     Просыпалас?теперь Ганн?  поздно,   да   ?  полежать ?  постел?предпочитала 
подольше. Живо?её округлил?, взгля?сини?глаз сделал? мечтателен, расс???
немножечко тревожен.   Заметн?  отросшие волосы   свои   он?  держал??  роспуске, 
рубашк?носила свободны? ?от этог?всег?заметн?похорошела. 
     - Вс?хорошо, - сказал Реслав, улыбнувшис? - Просто - вёдр?заодно помы? 
     ?  другое время Ганк?непременно уловил?бы фальшивы?нотк??  ег?голосе, 
но сейчас,   подобн?многим женщинам ?  ?гост?   он?немног?отупел?   Мысл?её 
сейчас   способны были   течь   лишь   ?  одно?  направлени?   чт?  Реслав?  вполне 
устраивало: рассказывать ?странном во?но?видени?ем?совсем не хотелось. 
     За завтрако?Реслав вс?больше молчал,   ?  посл??голово?зале??сундук, 
выволо?оттуда старую книг?  мага   Рохобора,   прихваченную го?  наза?  вместе ?
прочим барахлом из замк?пана Пелевешича,   перелистал ее,   но ничего, чт?могл?
бы об?снит?произошедшее, найт?та?не суме? 
     Во?разв?загово?воды... 
     Он   бросил беглый взгля?на   Ганн?   Пале??  не?  бы?пере?за?-   ранила 
вчер?   покуда наполняла самова? Кров?вполне могл?попаст??ведр? Да ?соль 
со стол?тоже.   Реслав вздохнул ??сомнении покача?голово? ?ка?же нагово? 
Не? не то. Вс?- не то. 
     ?  полудн?  заявился   Довбуш.   Посидели ?  пиво?   ?  попутн?  сговорилис?
съездить ?  горо?на   другой неделе.   Когд??  старик направил? домо?   Реслав 
засобирался тоже: "Провож?" 
     - Ты во?чт? Довбуш, - нача?он, едва лишь вышл?со двор? - Тако?дело ?
ме?, чт?надо бы из дому мн?на время уйти. 
     - Уйти? - немног?удивлённ?хмыкну?то? - Надолг?ли? Заче? 
     - Надолг?   не?-   не знаю. ?во?заче? не сраз??расскажешь. Ты Жугу-то 
помниш?ещ? 
     - Ка?не помнит? ?чего вдру?ты ?нё? Неужто об?вился? 
     Реслав поскрё??затылк? 
     - Врод? ка??не поймёш? - сказал он. - Виде?я ег?сегодня. Гд??ка?- 
не   спрашива?   эт?я   ?  са?толком не   уразумел,   но только кажется мн?   чт?
неладн?чт?то ?ни?.. Пойд?искать. 
     - Найдёш?ли? 
     - Попытаюс? 
     Довбуш помедлил ?ответо? за?нулся трубко??выпустил ды? 
     - Чт? Ганк?не сказал? 
     - Не сказал, - призна?Реслав. - Забоялся. Не хочу напоминать, чт?было. ?
?гост?он?   та?  мало ли   чего...   Скаж?ей,   мо?   чт?  ?  горо?я   уеха?на 
недельку, ладн? 
     Довбуш не отвеча? 
     - Пойм?ты,   -   продолжа?увещеват?ег?Реслав,   -   друг он мн?   Надо мн?
сыскат?ег? Довбуш, во - ка?надо, ?не то не буде?мн?покоя! Ну? 
     - ?хватит ли недели?   - оборва?ег?старик. Реслав кивнул. - Ну чт?же... 
- Довбуш за?нулся,   -   будь по-твоему.   ?я уж за дочкой приг?жу, ча? мн?не 
привыкат? Эх, молодост?.. Та?значит жи?он? 
     Реслав ?отве?развёл руками: 
     - ?не знаю. 
     - Ладн? Поутру прид? чтоб зря не беспокоилась. Дождёшься? 
     - Ну. 
     Реслав сложил ?котомк?хлеб?   сыру, чистую рубашк? прихвати?из сундук?
свою старую тетрад?   ?ранним утро? пока жена ещ?спал? ушёл из дома. Довбуш 
проводил ег?до околиц?села. 
     - ?скор? - обещал ем?Реслав. - Ты уж не серчай. 
     Старик помолчал. Пожева?губами. Подня?взгля? 
     - Найд?ег? - сказал он. - Обязательно найд?       * * *      Поначалу ша?ег?бы?рове??уверен,   но едва лишь спящая деревня скрылась 
за поворото? Реслав?начали одолеват?воспоминан?. 
     Почт?чт?го?прошёл со времен?   когд?он?втроём - Реслав, Бала??горе?
со   странным именем Жуга во?  такж?во?  отправилис?искать пропавшу?девчонку. 
Реслав вздохнул. Он редк?вспомина?вс?эт?время ?пропавше?друг? вс?ка?то 
было   недосу?   ?  потому сейчас чувствовал се?   немног?виноваты?пере?  ни? 
Сперва,   по возвращени?сыграл?свадьб? дальше надо было обучаться ка?то жить 
вдвоём (?  норо??  девчонки оказал? то?ещ?),   но   ка?то   вс?образовалось, 
стерпелось-слюбилос?   ?сейчас Ганн?ждал?ребёнк? Реслав?хотелось мальчика, 
?Ганн??обще?то,   разделяла ег?желани?   но...   ? бо?их, женщин разберёт. 
Реслав?было нескольк?неловк?от того,   чт?он ушёл сейчас, не предупреди?ее. 
Но   Довбуш ка?ника?бы??до?   да   ?  до   срок?оставалось миниму?ещ?ме?ца 
полтор? Главно?забото?сейчас было совсем другое. 
     Реслав не знал, куда ем?идти. 
     Вначал?он   дума?  искать Жугу   посредство?колдовства,   но   полиставши на 
привал?свои старые записк?   сделанны?им   когд?то во время обучен? ?  мага, 
по??   чт?  из?дн?поутрати?вс?своё умение.   Оставалось надеять? только на 
случай, ил?.. 
     "Ил?на чудо,"-   додума?свою мысл?Реслав.   Им? дело ?рыжи?ведуно? он 
привык считат?чудеса дело?обыденны? 
     Та?   ?размышленья??было???забота??насущном,   Реслав ?не замети? 
ка?ноги сами принесли ег?на   ту   давнишню?дубову?по?ну.   Реслав помедлил - 
здес?он тоже не бы?целы?го?   вздохнул,   нагнул? ?  зашари??густой трав? 
Было тихо. Длинны?августовский день клонил? ?вечеру. Чуть ?сторон?негромко 
журчал руче? ?треско?взлетела ?скрылась ?заросля?сорока. 
     Па?тное давнее кострище наконе?отыскалось.   Впроче?   толк?от него было 
мало - травяны?стебли спуталис?корнями, дернин?приросла. Поразмысли? Реслав 
махнул руко? разверну?од?ло ?распаковал провизию. "Обойдусь бе?го?чего,"- 
реши?он   ?  выну?но?   Ломоть слезящего? сыра лё?на хлеб.   Реслав аккуратн?
расправи?примяты?перья зелёного лука, глотну?из фляги молока, разину?ро?на 
хлеб ?сы?.. 
     ...?позабы?ег?закрыт? 
     Прямо пере?ни?   на трав?сидела лиса.   Сидела он?от него ?  двух шага? 
неподвижно,   смотрела ?  глаз??  даже   словно бы   немног?усмехалась.   Путник?
оставалось только недоумеват?   ка?ей   удалос?подобраться незамеченной.   Да ?
чт?могл?заставит?лесног?зверя самовольно пойт??человеку? 
     Реслав опусти?бутербро? Помедлил, отломи?от него кусо??протяну?лисе. 
     - Хочешь? 
     Пушистый,   рыжи??белы?кончиком хвос?качнул?. Если эт??бы?отве? то 
Реслав ег?не по?? однако положи??хлеб ?сы?на земл? Лиса ед?не тронул? 
но встала ?прошлась туда-сюда.   Направилас??кустам ?ог?нулась на Реслав?- 
мо? пойдём? 
     "? - вдру?осенил?Реслав? - Да он?? ника? зовё?ме?!" 
     - Ид? - сказал он. - Сейчас ид? 
     Лиса терпелив?ждал?   пока Реслав не уложил обратн??сумк?од?ло ?ед? 
?двинулас?вперёд, ?одно?лишь ей известно?цели. Реслав направил? следом. 
     Постепенно темнел?   Дубы неровным?громадам?возвышалис?со   всех сторон, 
раскидисты?ветв?  сплетались решёткой   на   фоне   вечернег?  неба.   Реслав   шё?
быстро,   на   ходу дожёвывая хлеб ?  ел?поспев? за свои?поводырё?   ?  вскоре 
внов?услыша?шу?воды взамен оставленного позади.   Лиса взбежала на пригорок ?
остановилась на краю дубрав? Остановился ?Реслав. 
     Немног?  вперед?   ?  излучины реки   маячи?  огонёк   костра.   ?до?  сиде?
челове? 
     - Та?та?.. - пробормота?Реслав. Заложи?ладони за поя? - Мн?чт? идти 
туда? ? 
     Он   покосился на   лису,   зате??  недоуменье?ог?делся по сторонам.   Лиса 
ушла.   Исчезл?   испарилась,   будт?бы   её ?  вовс?не было.   Реслав помедлил ?
зашага??  костру.   ?  если сперва он   бы?ещ??  чё?то   неуверен,   то по мере 
приближения ?  огню последни?сомнен? исчезл?-   ?костра сиде?Жуга.   Реслав?
было видн?только спин??затыло? но не узнать травника было невозможно. 
     Жуга бы?за??дело? он подстригал?. Огромные, до жути несуразные овечьи 
ножниц?отрывист?щёлкал?   длинны?волосы   прядь   за   прядь?падали ?  костёр, 
свив?сь тонким?  трескучими колечкам?по?  натиском ог?.   До   костра   Реслав?
оставалось сделат?всег?  нескольк?шаго?   когд?Жуга   вдру?опусти?ножниц??
уставился ?темнот? 
     - Привет,   Реслав,   -   сказал негромко он,   не   оборачив?сь.   -   Давн?не 
виделись. 
     - Здравствуй, Жуга, - Реслав сглотнул. Нелепо повё?руками. - ?.. Во?.. 
     Он   не знал,   ?  чё?говорить ?  потому молч?усел? по ту сторон?костра. 
Жуга подня?взгля? 
     - Ка?ты ме? нашё? Лиса привел? 
     Реслав кивнул, ?травни?крив?усмехнул?. 
     - Неугомонная...   -   Он потё?за?стье. - Вьёт? ?вьёт? вокруг, ?близко 
не подходит... 
     Он   умол?   Широки?лезв?   ножниц   серебристо поблёскивали,   ?  основанья 
одного из ни?чернел?гравировка -   вскочивший на задние лапк?зверёк.   Неярким 
красны?сполохом переливался камень на браслете.   Реслав вдру?подловил се? на 
мысл?   чт?вс?подвески ?браслета исчезл? Впроче? не? поправил он се?, не 
вс?  -   одна   ещ?  была покуда ту?   Рубаха травника лежала на   песк?   на   ег?
загорело?спин?беле?давнишни?шрам.   Жуга совсем не изменился,   бы?вс?тако?
же худо?   скособоченны?   ??неясных отблеска?ог? казался ещ?несуразнее. ?
лишь   коротк? не?шлив? стрижк?делала ег?  каки?то   не   таки?  ка?  раньше, 
по-новому   подчёркивая   скул?    худо?  овал   лица,    ?  отте?я   сини?  глаз? 
Всклокоченны?рыжи?вихр?совсем по-детски торчал?во вс?сторон?   Ни ко?, ни 
вола ?до?не было,   Жуга путешествова?пе?   Чт?то булькало ?котелк?   Дров?
горели жарк?   го?чи?чистым пламенем,   Реслав ?  которы?ра?подивился умению 
Жуги палить таки?во?бездымны?костры. 
     - ?  я   женился,   -   ка?то   вдру?некстати произнёс Реслав.   -   На Ганк? 
Поженились, значит, мы. 
     - Поздравля? - кивнул Жуга. 
     - ?кошк?принесла ко?? 
     - Какая кошк? 
     - Ну   этот твой...   Саже?   Кошк?оказалас?   ?  не   ко?   Ганк?её теперь 
Саженько?зовё? 
     - Ка?он? Жива-здоров? 
     - Кошк? 
     - Ганн? 
     - Да нормальн? Во? ребёнк?ждём... 
     Жуга впервы?улыбнулся,   ?Реслав оттая? Старый друг вс?таки ра?бы?ег?
видеть, ?значит, он не зря пришёл. 
     - Спасиб?   чт?пришёл,   -   ка?будт?подтверждая ег?мысл?   сказал Жуга. 
Усел? поудобне?   пошари?за   спиной ?  выну?  длинны?прямы?ножн?  от   меча. 
Покача?  ножниц?  на   ладони,    хмыкну?    лезв?   щёлкнули   ?  последни?  ра? 
серебристы?металл потё?ка?ртут? ножи слилис??один ?скрылись ?ножнах. 
     Такого Реслав?раньше видывать не доводилось. 
     - Недавн?мы ?Довбушем ?Марген ездили,   -   сказал он, не сводя взгляда ?
меча.   - Та?та?каки?то ре?та местны?теперь чудача? Выступаю?возл?рынк? 
хо??по уг??   Называют се? нестинарам?   Запало им ?  душу,   ка?мы тогд??
тобо?плясали по уг?? Таки?во?дела. ?ты ка?жи?весь этот го? 
     - По-разном? - Жуга пожа?плечам? - Ты уверен, чт???само?деле хочешь 
знат? 
     - Не знаю.   Да.   ?може?   не?..   Не знаю.   ?увидал те? ?ведр?   ну, ?
смысле - отражени? ?во? пришёл. 
     Жуга подня??  песк?   от?хнул ?  наде?рубаху.   Простая,   ?незатейливой 
вышивкой,   он?из?дн?выцвел??  пообтёрлас?на   локтя?   но Реслав?почему-то 
показалось,   чт?Жуга её носи?не потому чт?нечего надеть на смен?   ?  просто 
потому чт?он ею дорожи?   Прорех??дыры были заштопан?грубым? неровным? но 
прочными стежками,   Жуга   вообще,   похоже,   пита?непо?тную слабость ?  старым 
веща?-   этот ег?всегдашний пожелтевши?овчинный кожу?   этот заплечны?мешо? 
эт?  стоптанные до   ды?  горецкие башмак?царвул?..   Реслав внов?покосился на 
таинственный травнико?ме??отвё?глаз? Жуга перехватил ег?взгля? 
     - ?расскажу тебе ?нё? - пообещал он. - Чуто?попозж? 
     Расска?  ег?  не   за?нулся.   Говори?Жуга   устало,   сухо,   опуская многие 
подробност??рассказывая,   ?основном, ?себе. Бесцветный голо? скупые жест? 
сбивчивая речь;   слов?сочились, словно кров?из раны. От всег?этог?за версту 
веяло   холодо?  какого-то   душевног?надлом?   Реслав?то   ?  дело   приходилос?
переспрашивать,   ?  по?  коне?Жуга   ?  вовс?махнул руко??  попросту умол?на 
полуслов?   Реслав бы?друг. Реслав бы?учеником колдун? Реслав бы?должен вс?
по?ть. 
     Реслав вс?по?? 
     - Да, странные дела, - призна?он. - Не нравит? мн?вс?эт? 
     - ?ты думаеш? я ?восторге? - усмехнул? то? 
     - Не? чт?ты. Просто эт?заговоры, колдовство... 
     - ?чт?- колдовство? 
     - Ну, - Реслав подвинул? ?костру ?откашлялся, прочищ? горл? - Ты ведь 
раньше вс?больше наговоры плёл,   ну,   цвет та?   то да сё... ?сейчас, я вижу, 
чт?ты попросту берёшь ?потоке силу,   словно воду черпаешь ковшом, ?вс?дела. 
?тако?колдун долг?не живё? Исчезают он?куда-то, чт?ли... Помнит?, Тотлис 
ка?то мн?рассказыва?пр?эт? ?колдовском искусств?надо быть поосторожней ?
такими вещами.   Эх, да чего уж та?.. Скаж?прямо - я не знаю, че?тебе помочь. 
Во?  разв?чт?  браслетк?тв?...   Коль та?  дела идут,   то   чего ?нуть?   Одна 
висюлька только ?осталась. Нечего те?ть. 
     - ?пробовал, - сказал Жуга. - Не обрывает?. 
      - Ну,   ведь говори?же   тебе косолапы?   завсегда он?действуе?на   двои? 
Второг?надо? та?во?он я. Чего осталось-то та? 
     - Ладья. 
     - Хм...   -   Реслав нахмурил? ?покача?голово?   -   Не?   не знаю. Ну-ка, 
дёрн? 
     - Зря ты эт?   Не хочу те? ?собо?тащить,   куда попало.   Може?быть,   не 
надо? 
     - Ка?ту?угадат? Рв? ?та?посмотри? 
     Травни?  по?ну?за   фигурк?на   браслете.   Та   не   поддалас?   Он   дёрнул 
посильне? 
     - Ну-ка, помоги. 
     По?нули вдвоём. Бе?толк? 
     - Да,   -   проговорил задумчив?Реслав.   Подброси?на руке брасле?   -   Ка?
видн?   срок не подошё?   Эт?вс?равн? чт?бабе рожать... - Жуга едва заметн?
вздрогну? - ...заране??пытать? нечего. - Он подня?взгля?на травника. - Ты 
куда сейчас путь держиш? 
     Жуга вздохнул, сня??ог? котело??выну?из сумк?дв?ложк? 
     - На запа? - ответи?он. - Туда, гд?я когд?то умер. 
     ?повторил, помедлив: 
     - Хорошо, чт?ты пришёл. 
     За разговором он?уснули.      * * *      На следующи?день жара сменилас?облаками. 
     Путь до предгори?бы?неблизок.   Шл?дв?дня, дорого?обсужд? разные свои 
дела.   Жуга   рассказа?Реслав?  пр?  свой   ме?   штуковин??  вправд?оказалас?
удивительн?,   если не сказат?- чудесн?: потребен бы?топо?- Жуга вытаскивал 
топо?   Нужн?была пила - ме?делался пило? Са?Жуга, однако, от него бы?не ?
восторге. 
     - Слишко?уж покладисты?   - ответи?он, когд?Реслав спроси?ег?об этом, 
- если ид? куда надо... Ка?бы чего не вышл? 
     - ?него есть имя? 
     - Да. Есть. Ег?ковали гном? 
     ?  вс?дорогу всле?за ними,   то забегая вперёд,   то отстав? ?  прячась ?
кустах, неотступно следовал?лиса. 
     Деревн?Чедовуху обогнули стороной. Погостит??Реслав?Жуга отказался. 
     На второй день ?неба хлынул дожд? 
     На третий день Жуга сошё??  ум?   Во всяко?случае,   Реслав?именно та??
показалось. 
     - Какого чёрт?ты   за   мной   увязался?!   -   срыв?сь на   крик,   наседа?на 
Реслав?рыжи?веду?   - ?те? не звал! Че?ты хочешь мн?помочь? ? Убирай? ?
свое?бабе! Он?же ??гост? дура? 
     Жуга ругался,   швырялся камнями ?лису, го?лся за Реславом, норо? огреть 
по спин?ножнам?   Реслав убегал, чтоб снов?возвратить?. Вспышк?беспричинной 
ярост?сменялись стол?же внезапными приступами полног?безразличия:   Жуга,   не 
ог?дываясь,   брёл по дороге,   бессильн?опусти?руки ?  едва перестав?я ноги. 
Иногда ходи?кругам?   Дважды оставля?свой ме??  об?раза за ни?возвращался. 
Грозил кулаками то небу,   то земл?   срывал мимоходо?каки?то коренья, стебли, 
ту?же   их   выбрасывал.   Подпалил заче?то   муравейник,   спохватившис?   са?же 
затуши?огон?  ?  долг?  сиде?  неподвижно на?  развороченно?куче?   гля?   на 
обугливших? мёртвы?насекомы??  не   обращая вниман? на   укус?  живы?   Пото?
поднялся ?медленно двинул? дальше. 
     Со   сторон?вс?  эт?могл?бы   выглядеть смешны?   но   Реслав?было не   до 
смех?   Он догнал Жугу,   когд?уж?стемнело.   Травни?сиде??го?щего костра ?
молч?смотре??огон?   Ме?бы?пр?нё?   По другую сторон?костра сидела лиса. 
Пр?  появлении Реслав?он?  ту?  же   поднялась ?  бесшумно затрусил??  сторон?
кустов.   Растворилась во тьме.   Реслав не бе?опаски приблизился ?се? Травни?
искоса псомотре?на него. Опусти?взгля? Глаз?ег?были пуст? 
     - Прости, - сказал негромко он. Камень на ег?браслете светил?. Реслав не 
нашёлся, чт?ем?ответить, ?лишь молч?кивнул. 
     - Ты уверен, чт?надо туда идти? - спроси?он. 
     - Туда нель? идти. 
     - Откуда ты эт?знаешь? 
     - ?не знаю. 
     - Тогд?какого чёрт?!..   -   вскричал Реслав, гляну?на травника ?осёк?. 
Повернул? ?сторон?кустов. - Лиса сказал? 
     - Осен?приближает?, - устало произнёс Жуга. 
     Больше он не проронил ни слов? 
     ?вечеру следующего дня он?достигли го?      * * *      Скал?вздымалась ввер?крутым отвесо?локтей на двести.   "Ил?на ?тьсо?" 
- подумалось Реслав?   Попробуй измерь ?непривычки...   Особой разниц?впроче? 
не   было   -   наверх он?  лезт?не   собирались.   Идти   вдол?скал   почт?чт?  не 
пришлось,   чему Реслав бы?до чрезвычайности ра?-   доро?здес?не было вообще, 
пр?тели уж?бе?малого сутк?шл?по глухом?лесу. Даже троп?сюда не вели. 
     Жуга наконе?остановился ?долг?молчал, гля? ввер? 
     Деревья здес?ст?ли пореже,   ??само?стен??вовс?росл?лишь нескольк?
чахлых   одиночны?  сосено?    Из   земл?   на   ширину   ладони   выдавалась   почт?
квадратн?,   со стороной ?двенадцать стоп,   плит?замшелог?серого камня. Жуга 
не произнёс ни слов?   но Реслав почему-то сраз?вдру?уразумел, заче?он?сюда 
пришли.   Взгля?ег?скользну?ввер?по сосн? Пара-тройка ветвей были сломан??
висели на полосках сорванно?коры, рыжея жухлой, увядшей хвое? 
     - Рука, - сказал Жуга, подтверждая догадк?Реслав? 
     - Чт? 
     - ?распорол та?руку, когд?пада? 
     - Ка?эт?было? 
     - Не хочу рассказывать... Помоги мн? 
     Он скинул мешо??опустился пере?камнем на колени. По?ну?из ноже?ме?- 
серебристы?клинок блесну?   растек?, рукоять принялась раст??длин? ?чере?
ми?  ?  рука??  травника была   лопата.   Лезвие вонзилос??  земл?   ?  треско?
разрыв? корн??мо? Реслав помедлил, выну?но??нача?рыть ?другой сторон? 
     - Глубок?не копа? - буркну?Жуга. 
     - Уг? 
     Работа продвигалась спор?   Земля здес?оказалас??гк?, податлив?, да ?
Жуга,   ?  тому же,   вовс??не собирался раскапыват?вс?эт?глыб?целико?   Он 
просто хоте?убедиться.   Да   Реслав ?  са?уж?вс?по??-   прямы?ровные углы, 
груботёсанны?гран?  каменног?куба   со   следам?давней   обработк?ясн?  давали 
по?ть, чт?здес?находится. 
     - Алтарь...   -   произнёс Реслав,   внутренн?холодея.   - Жертвенник... - Он 
повернул? ?травнику. - Те? чт? угораздило разбиться об этот камень? 
     Жуга кивнул ?отложи?лопату. Постепенно темнел? 
     - Развед?костёр, - сказал он. 
     ?отвернул?. 
     "Чт?  теперь?"-   хоте?  спросить ег?  Реслав ?  промолча?   Такж?молч?он 
смотре?пото?   ка?  травни?сня?  ?  руки   брасле?   одни?  коротким движение?
оборва?  последню?подвеску,   ?  положи?ег?  на   каменную плит?   ?  саму?  её 
середину. Отступил наза? Разжал кула? 
     - Времен?почт?не осталось, - сказал он. Взгляну?на Реслав? - ?осен?я 
должен бы?уйти. 
      - Уйти? - нахмурил? Реслав. - ?.. ?смысле... умерет? 
     - Не?   -   покача?то?голово? Зеленоватого металл?крохотны?кораблик на 
ег?ладони распадал? на глазах.   -   ?- ли? Осенни?Ли? Тако?же, ка?он? - 
он   кивнул на край по?ны.   Реслав украдкой посмотре?туда,   ?  ел?различил во 
тьме неясный силуэт сидевшей на земл?лисицы.   -   Он?пришла за мной... Пришла, 
чтоб?ме? остановить. ?оборва?почт?вс? ?теперь, по осен? должен бы?уйти 
?ни?.. навсегда. 
     Жуга ст?хнул ?  ладони кучк?серо?пыли ?  поплотне?закутался ?мохнатую 
овчину кожуха.   Помолчал.   Лиса придвинулась поближ?   вступила ?  колеблющее? 
пространство световог?круг??  уселас?   словно бы тоже желая послушат?   Было 
тихо. Горе?костёр. Мерцал брасле?на алтаре. 
     - Почему? 
     - Та?надо,   - помолчав, ответи?травни? - Та?заведено. Он?пришла, чтоб 
увести ме? ?собо? Он?была когд?то девушкой, ??не?тоже не было родных... 
- Он   посмотре?  Реслав?  ?  глаз?   ?  снов?  то?  вздрогну?  от   непо?тной ?
нечеловеческой тоск? блестевшей ?тёмной глубин?зрачко? - Мы нелюди, Реслав, 
- сказал Жуга,   -   хоть ?рождаемся людьми. ?на?смешан?четыре кров? Заране?
неясн?   кт?есть кт? ?не? - он кивнул на лису, - тоже бы?подобный брасле? 
Хо?,   вр?-   не брасле? Ожерелье. Такж?обрывалась бусина за бусино? ?пото?
он?по?ла, чт?должна уйти. ?ушла ?охотой. ?осен? 
     - ?ты... 
     - ?я не знаю. Не хочу. 
     - Он?счастлив?теперь? - спроси?Реслав. 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Для чего мы здес? 
     - Чт?то пошл?не та?   То?   ?башн? помниш? - Реслав кивнул. - Он ме? 
предупреждал,   чтоб я бы?остороже?   но эт?..   Эт?..   ?..   -   Жуга умол? ?
некоторо?время просто сиде?   нервно расплетая ?  сплетая пальцы.   -   Простого 
превращения не буде?   Реслав,   я перестан?быть собо?   - сказал он наконе? - 
Та?   внутри чт?то...   Не могу об?снит?   ?обще?   я реши? чт?лучш?самому 
пойт?навстреч?этом? 
     - ?стои?ли? 
     Лиса отрывист??вкнула. Жуга усмехнул?. 
     - Во??он?тоже говори? чт?не стои? 
     Те?  временем   стемнело   совсем.   Костёр   прогорел,   рассыпал?   на   угли. 
Пр?тели не   сраз?заметили,   ка?перестал мерцат?камень на браслете.   ?  лишь 
когд?лиса,   ощерившись ?прижим? уш? припал??земл??по?тилась наза? об?
вскинулись ?  повернулис??  алтарю.   Реслав   нащупа??  темнот?ладонь Жуги   ?
судорожн?сжал. 
     - Слышиш? 
     - Да.   -   Травни?осторожн? но решительно высвободил свою руку ?вста? - 
Эт?он? 
     От каменной громад?по?нуло холодо?   Плит?пошл?трещинам? Бурая накипь 
лишайников рассыпалас??  пыль,   ?пыль эт?заклубилас?   серебрясь ?непо?тн?
откуда   идущем   прерывисто?мерцании.   Тьма   сгущалас?   постепенно обрисовывая 
силуэт высоко?фигуры. Засветилис?зелёны?дв?глаз? 
     - Корабл?должен кого-то возить,   -   не гля? на Реслав? медленно говори?
Жуга. - ?ковчег заключае??себе частиц?бога... ?та??дума? Та??дума?.. 
     "Ах-хх-?.. - долгим выдохо?раздалос??темнот? - Долг?же я ждал." 
     - Господ?Исус?.. - выдохнул Реслав. 
     Эт?бы?ли? Огромный чёрный ли?      * * *      Звер?по?нулся,   словно размин? затёкшие посл?долгой спячк?мускул?   ?
одни?  больши?прыжко?покрыл   расстояни?межд?  камнями ?  двумя   странникам? 
Приземлился,   разметав костёр,   ?  заме?   гибкий,   чёрный.   Головн?вспыхнул? 
язычк?пламен?заплясали возл?но?   Когт?рвал?мо?   Пушистый хвос?мё?белы?
пепе?   Реслав   заопасал? (вспомнил? вдру?  холо?  алта?),   чт?  ли?  сейчас 
растрескается, ?точности, ка?камень до него, но похоже, звер?было вс?равн? 
Он гляну?на Реслав? на Жугу, ?осклабил? ?усмешк? 
     "Ну чт?? - сказал он. - Хорошо. ??тебе не ошиб?." 
     Голо?шё?ка?будт?ниоткуда, гулк? резк?отдаваясь ?голове. 
     - Кт?ты тако?   чт?строиш?на ме? свои план?   -   спроси?Жуга.   Реслав 
предпочё?промолчать. 
     "?  ме?   множеств?имён,   -   внов?ухмыльнулся чёрный Звер?   -   Не   вижу 
большо?беды,   если я ?назову тебе парочк?другую.   Хочешь знат?   Пожалуйста. 
Земиал. Верверей. Локи..." 
     - Дьяво? - выкрикну? не выдержав, Реслав. 
     "Можешь зват??та? я не обижус?"- ответи?то? 
     - Локи? - Жуга всмотрел? ?морд?зверя. - Во?ка?.. 
     "Да.   Хо? эт?не важн?   Теперь,   благодаря тебе,   я смог?говорить,   чт?
некогд?ме? звал?- Жуга. Ты доволе?" 
     Воцарилась тишина.   Жуга молчал.   ?неровном красновато?мареве сверкающих 
угле?лицо ег?  казалось слепленным из   гипс?-   бледно?   ?  глубоким?темным?
впадинам?глазни? Внезапно он подня?голову ?усмехнул?. 
     "?вижу, ты согласен?" 
     - Даже не надейся, - бы?отве? - ?не предам се? ?твои руки. 
     "Ты смеешь спорит??бого?!" 
     - Смею!   -   ?вкну?травни??  шагнул   вперёд,   ?  самому   носу   чудовища. 
Остановился,   гля? глаз??глаз?   - Да. Ты ждал ме?. Подталкива? Умел? Вс?
дорогу. Эт??те? неплох?получалось! ?если ?ты дождал? осен?.. 
     "?чему весь этот спор?   ?- эт?ты, ?ты всегда бы?мной. Мо?ме?призна?
те? по   прав?   Осталось сделат?только один ша?   Хочешь,   чтоб?я   взя?те? 
сило?" 
     - Не   выйдет,   -   крив?усмехнул? травни?   -   Знаешь,   почему?   Подвеска 
действуе?на на?обои? ?ты ?моей власти настольк?же, наскольк?я - ?твое? 
?  опередил   те?,   хитрец,   явился   раньше   срок?   Ты   не   гото?   ?  чт?  до 
остальны?.. 
     "?убью те?!" 
     "Ты не посмеешь,"- донеслос??травника из-за спин? 
     Реслав ог?нулся ?беззвучн?ахну? 
     ?спор двои?вмешал? третий. ?како?третий! 
     Темнот?расступилась,   ?  ?  костру из   чащи леса,   высоко не? увенчанную 
тонким рого?  голову,   выше?единорог.   Он   шё?  уверенно ?  горд?   невысоки? 
стройный,   ясноглазы?   совершенно не   похожи?ни   на лошаде?   ни на неуклюжи?
тупомордых пони.   Тому,   кт?хоть ра??свое?жизн?виде?единорог? становит? 
пото?  невыносимо   больно   даже   смотреть   на   лошаде?   То   бы?  ша?  хищник? 
бесшумны?   ?гкий -   на нога?единорог?не было копы?   лишь пальцы ?грубым? 
похожими на роговы?полуме?цы ногтями.   Длинная стройн? шея, искрящийся виты?
изгибо?ро??  никако?роскошно?грив?   котору?та?лю??изображать на   свои?
картинах художник?   только густ? щётк?белы?воло?   ?вс?   ?надо было быть 
последне?сволочью, чтоб?обозвать мордой этот светлы?ли? 
     Та?   ил?почт?та?дума?Реслав, гля?, ка?единорог подходит ?огненном?
круг? Подошё??заме?- серебристая тень. 
     "Ты не посмеешь, Ли?"- повторил он. 
     ?Ли?не посмел. 
     За   кустам?мелькнул?лиса.   Ещ?  одна.   Ещ?   Реслав заог?дывался.   Лисы 
собирались на краю по?ны. На другом краю бесшумными белёсыми те?ми пр?вились 
волк? Выше??се?по?сосною медвед? На западе заблестели глаз?соба? 
     "Он мо? - ощерил? Ли? - Мо?по прав? ?нё?течё?моя кров?" 
     "Мы   не   принадлежи?свои?  родите??   -   сказал единорог.   -   Он   честно 
разменя?свой Драупнир ?  оборва?последню?подвеску для те?.   Он   имее?прав?
выбирать. Кт?хоче?чт?нибудь сказат?" 
     На мгновени?на?маленько?по?но??скал?повисл?молчание. 
     "Он помога?другим," - сказал? сделав ша?вперёд, лиса. 
     "Он просил на?помочь," - уточни?белы?волк. 
     "Он расплатился вперёд," - проревел медвед? 
     "Он укра?мо?добычу!" - провыл-прол??пё?дождя. 
     Единорог помолчал. Зате?повернул?... ?Реслав? 
     "Ну, ?ты чт?скажеш?" 
     От   неожиданност?то?опешил.   Посмотре?на собравшихся вокруг зверей,   на 
травника, ?сжал кулаки. 
     - Он   мо?друг,   -   сказал он.   -   Он   спас жизн?мн?   моей жене ?  моем?
неродившемуся сыну.   ?  если вы   хотите навредит?ем?   то   сперва ва?придёт? 
убит?ме?.   ?  вс?чт?вы сказал?пр?него,   та?эт?сделал бы ?  любо?другой 
челове? 
     Единорог кивнул, приним? отве? ?повернул? ?травнику. 
     "Твоё слов?" 
     Жуга молчал довольно долг? 
     - Время не бежи?вс?ть,   - сказал он, наконе? - ?са?пришёл сюда, ?са?
позвал ег?   ?если он хоче?вырваться из плен? куда ег?заточили другие боги, 
эт?  ег?прав?   Не   беспокой?:   я   помн?   ты   предупреждал ме?,   тогд?   на 
по?не... Но теперь выбира?я. 
     Он повернул? ?замершем?Чёрном?Лису. 
     - Пускай попробуе? 
     Слов?прозвучали, ?Единорог склони?голову ?знак соглас?. 
     "Эт?справедлив? Чт?ты хочешь?" 
     - Ог?, - сказал Жуга. 
     ?угли вспыхнул?огнё?      * * *      Жуга сброси?ме?   башмак?   ?шагнул на го?щи?угли. Ли?вста?на дыбы ?
людско?обличь?приня?   Он?зашагали по   круг?   танц? на пламенно?сцен?   ?
звер?  молчал?   по?ну   кольцо?  окружи?   Он?  танцевал?  вдвоём.   Загорелись 
штанин?   Жуга вспомина? забывая пр?пламя ?нога? Он бы?не один ?этот ми? 
Из   подвесок браслета он   не   оборва?ничего для се? одного.   Бы?Вайд?рифмач 
(травни?слышал сейчас ег?  лютн?.   Бы?  брат Леонар?   Збых-кузнец ?  Ружена, 
сестра кузнец? Бы?Яльмар, ?Янко, пляса?на уг??Зимородо? ?Влан? ?Зерг?
?Линоро?-   он?были ту?.. Бы??до?Рагнур, скалил зубы насмешливо Роджер, ?
мног?других. Тё?слезам?янтар?на груд?.. 
     Жуга танцевал. На восток?вставало светил? 
     Жуга танцевал для того, чтоб остать? собо? 
     Жуга танцевал. Обгорали лохмот? рубахи. 
     Жуга танцевал: "Да пребудет со мной моя боль!" 
     Реслав ел?виде?ег? заслоняясь руками от жара. 
     Вс?звер?молчал? 
     Дв?тела горели. 
     Жуга танцевал... 
     танцевал... 
     танцевал...      Опал: ЕДИНОРОГ      12      Рассвело.   День   принёс   ?  собо?  тума?   прохладу раннег?  утра,   синеву 
безоблачного неба ?  яркий солнечны?свет.   Пели птиц?   Ле?  вокруг постепенно 
просыпал?.   На   маленько?по?не ме?  трёх   сосе?  резвилис?лисы   -   прыгал? 
скакал??  го?лись друг за другом,   ?вкал?заливист?   вертелис?волчко?   Им 
было весело: день за днём приближалось их время. 
     Дв?человека полулежали ?погасшег?костра. 
     - Неужел?тебе не было страшн? - спроси?Реслав. 
     Жуга пожа?плечам? 
     - Вначал? конечн? было. ?пото?не помн? 
     - Ка?та?- не помниш? 
     Травни?покосился на Реслав? Улыбнулся виновато. 
     - Мног?ли ты помнил из того, чт?было, когд?родился? 
     - Ка?ты се? чувствуешь... теперь? 
     Жуга помедлил, прежде че?ответить. 
     - Мн?хорошо, - сказал он. ?умол? 
     Одежда травника сгорел?бе?след?   остались лишь царвул??кожу?   Сгорел 
янтарны?крести??  верёвк?от него.   Волосы же травника,   ?немалому удивлени?
Реслав?   обгорели лишь чуть-чуть.   Реслав отда?ем?свою рубашк?   Втор? пара 
штанов нашлас??  Жуги   ?  мешк?   Травни?лежа?   полузакрыв глаз?   задумчив?
смотре?на резвящихся лиси? 
     - Ты знал, чт?вс?та?случит?? 
     Травни?рассмеялся ?се? Потё?ладонь?подбородок. 
     - Ну ты даёш?   Реслав!   Кт??мо?тако?знат?   Чёрт...   морд?чешется... 
Неужто борода растёт? 
     Жуга   перевернул? на   живо??  по?ну?из   ноже?ме?   На   гнутой рукояти 
тупорылы?матовы?клинко?засеребрилас?бритва.   Ли?пляса?на клинке.   Травни?
подня?взгля?на Реслав? ?глазах ег?поблёскивали озорны?искорк? 
     - Ка?думаеш? суме? 
     - Лучш?уж не надо,   -   ?сомнение?сказал Реслав. - ?то ещ?распластаешь 
себе горл??непривычки... ?бы научил, да са?не бреюсь. 
     Травни?сп?та?Хриз обратн??  ножн?   дважды оберну?их   ремнём ?  суну?
поглубже ?мешо? 
     - ?чт??ты дальше делать думаеш? - спроси?Реслав. 
     - Не   знаю,    -   пожа?  плечам?  то?   -   Жизн?  продолжает?.   Ил?..   не 
продолжает?...   -   Он улыбнулся. - ?не реши?ещ? Наверное, осяду гд?нибудь, 
сделаюсь целителе?..   Люде?   зверей   буду   пользовать.   Давн?  собирался этим 
за?ть?.   Бо?даст,   не пропад?   Та?   куда же я... Аг? - Он выну?чт?то из 
мешк??протяну?Реслав? - Держ? Реслав. На па?ть. 
     На   ладони   травника   переливался   красны?  полированный овальный   камень. 
Травни?подобрал ег??алта?,   когд?вс?кончилос?   Опал ?кучк?серо?пыли - 
вс? чт?осталось от злосчастного браслета. ?рассветных солнечны?луча?камень 
бы?неве?тн? сказочно красив. Реслав за?лся ?нерешительност? 
     - Ну, чт?ты... заче?.. 
     - Бери,   бери! - рассмеялся Жуга. - Мн?он теперь бе?надобности. Да ты не 
бойся - эт?самы?обычны?чёрный опал. Отдашь дочурк? 
     - ?.. - нача?было Реслав, ?ту?до него дошё?смыс?сказанного. - Чт?ты 
сказал?! Дочурк? Но я... откуда... 
     - Дочк?   Реслав, дочк? - утвердительн?кивнул Жуга, чему-то улыб?сь пр?
се?. - Можешь мн?поверить. 
     - Спасиб?.. - ошеломлённый, Реслав повертел опал ?руке. - Скаж? Жуга, - 
он подня?взгля?на травника.   -   Ты мн?рассказыва?пр?этих четырё?зверей. ?
кт?бы?то? единорог которы? 
     "Ты думаеш? ?года не?хо?ин?"- вдру?прозвучало ?до? 
     Реслав подскочи?на   мест?  ?  вытаращился на   вдру?возникшего пере?ними 
единорог? Сглотнул мгновенн?пересохшим горлом. Посмотре?на Жугу. Травни?уж?
бы?на нога? 
     - Ты вернул?! 
     "?я пока чт??не уходил." 
     Жуга сделал ша?   другой ?оказал? ?до??ни?   Протяну?руку. Осторожн?
провёл пальцами по   лебединому изгибу ше?   взъероши?белу?грив?   Единорог не 
возражал,   наоборот,   даже придвинулся поближ?   Звер?выгляде?усталы? Ноздри 
ег?трепетал?   По?тонкой бархатисто?коже?синела сетк?вздуты?ве?   Глаз??
единорог?были голубы? 
     - Спасиб? - произнёс Жуга ?отступил. 
     "Ты заставил ме? поволноваться." 
     - ??вправд?.. ?ни??родств? 
     "Да, - единорог кивнул. - ?со мной тоже." 
     - Во?значит,   ка?.. - Жуга помрачне? - ?кт?же я теперь? Демо? Анге? 
Звер? 
     "Ты выбрал са?   Ты челове? ?никт??те? этог?не отниме? Но сред?на?
ты всегда будешь свои?   Ты смог очен?многим помочь,   ты достои?   ?  теперь - 
прощай." 
     - Постой, - окликнул ег?Жуга. Единорог остановился. - Ещ?один вопрос... 
     "Спрашива?" 
     - Ка?же ме? вс?таки зову? 
     То?долг?молчал, прежде че?ответить, ?было ?ег?глазах чт?то тако?.. 
Реслав не знал, могу?ли единорог?улыбаться, но бы?уверен, чт?если бы могл? 
эт?выглядело бы именно та? ка?сейчас, ?ника?инач? 
     Наконе?Единорог подня?взгля? 
     "?заче?тебе имя?"      ...?НАПОСЛЕДОК:      Аптекарь Готлиб разбогател,   продав? неудачно сваренны?Жуго?сургуч, ка?
"долг?не   сохнущую глин?для   подело?.   Особенны?успехо?он?  пользовалась ?
скульпторо?  ?  ?  дете?   Впоследствии   ег?  племянник,   унаследовавший   дело, 
додумался сделат?её цветно? 
     Жуга не сраз?угадал имя девушк?со старой мельницы,   иб?имён ?  не?было 
дв?   ?об?-   истинные (?не?были затруднения ?речь?   "Ил? -   эт?вс? чт?
осталось от имен?"Эльз?). Девчонка пр?то?ничуть не страдала, ?если бы Жуга 
задумался на?этим, то наверное, перестал бы мучить? ?собственны?именем. 
     ?  кошельке ?Геральта были орен?-   валюта Риви?   Махакама ?Поссилтума. 
Ведьма?отсыпа?Жуге   не   та?  уж   ?  мног?   один орен состав?ет примерно 1/3 
талера серебром. 
     Некоторо?  время   Жуга   подозревал,   чт?  на   ег?  колдовские   способност?
каки?то   образо?вл?ет посо?   ?  долг?испытыва?для ег?изготовлен? разные 
деревья.   Сперва эт?бы?ясень.   Ко?   вырванны?Жуго?из кладбищенско?ограды, 
бы?осиновым.   Пото?были ??   кедр ?берёза.   ?этом?времен?Жуга уж?по?? 
чт?от посоха ничего не зависи?(да ?хромот?ег?прошла),   ?посо?мастерил, ?
основном, для драк? ?не для волшебны?нужд. 
     Дети слышат ультразвук. ?возрасто?слух ?человека притуп?ет?, ?потому 
никт?из взрослых горожа?свистульки травника не слышал. 
     Арбале?  для   Зерг?  изготови?  Марвин   Кальвински?   Специализировался на 
изготовлении компактног?дистантног?оруж?,   впоследствии мастерил   магазинные 
арбалеты.   Круг,   пронзённый молние?-   эмблем?мастер?на ложе арбалета, долг?
считал?   своеобразным   "знаком    качества",    служ?   причиной   многочисленных 
подделок.   Вериди?отда?за арбале?двести двадцать талеро??  вовс?не считал, 
чт?переплатил. 
     Зимородо?впал ?беспамятств??полнолуние,   ?когд?очнулся,   Луна шл?на 
ущер?   Впоследствии он всегда чувствовал се? немног?неуютн??подобные ночи, 
но вс?обходилось бе?особых осложнений. 
     Из стаи соба?домо?не вернулос?семь псов. 
     Комары,   наколдованны?впопыхах Жуго?   прожил?недолг?-   никт?из ни?не 
смог напить? кров? оставаясь незамеченным. 
     Яртамы?-   лепрехун (вариан?   "Лепрекон") -   один из младши?домовы?   по 
роду деятельност?-   башмачни?   Скрыте?   жаде? не люби?беспокойны?люде? ?
тишине старых домо? по ноча?можн?услышать стук ег?молоточк? 
     Вс?имен?свободны?гномов были подлинны? за исключение?Спелле (на само?
деле ег?звал?Йорвик);   Жуга об   этом догадался,   но   шума поднимат?по   стол?
ничтожному поводу не   стал.   Орге,   кстати гово?,   пото?  затея?драк??  этим 
гномом, чтоб тому впредь неповадн?было соблюдат?свои шкурны?интересы за счёт 
других. 
     Гном?   совершенно   напрасно   ?   таки?  тщание?  оберёгал?  свой    рецепт 
изготовлен? пороха -   ?  тому времен?он   бы?  уж?довольно известен ?  учёной 
сред?   ?  вскоре получи?широко?распространени??военно?деле ?производстве 
фейерверко? 
     "Живы?серебром" гном?называли не   ртут?   но ?жёлы?изотоп серебр?110, 
редкий,   нестабильный,   ?периодом полураспад?окол?трёхсо??тиде?ти ле? От 
этог?волшебны?мечи излучают ?  трёх диапазонах,   светятся ?  темнот??весьма 
опасны для свои?владельцев.   ?ножнах содержит? свинец. Надо сказат? чт?вся 
"нежить"   весьма   чувствительн?  ?  радиационном?  фону,    ?  потому   прекрасн?
распознаёт таки?  мечи   на   расстояни?   По   этой   же   причин?  волшебны?  мечи 
приходит? перековывать наново по прошествии некоторого времен? 
     ?  ведр?Реслав?действительн?попали кров??соль.   По поводу же заговора 
воды Жуга пото?та??не смог ем?сказат?ничего вразумительног? 
     Трёхцветны?кото?не бывает (ге?трёхцвет? ?  кошачьих сцепле??  женско?
хромосомой),   Саже?-   кошк?   ?  не ко?   ?  то?   чт?Жуга изначально ошиб?, 
виновато напряжени?прошедши?дней ?возрас?котёнк? 
     Вызвав ?  этот   ми?  обра?Лиса,   Жуга спровоцирова?лавинообразный расход 
энерги?   ушедше?на   ег?  перемещени?   ?  камень   тресну?от   переохлажден?. 
Развалин?этог?алта? ст??та??поныне. 
     Единорог?  происходя?  по    параллельной   лини?   эволюции    ?   лошадьми. 
Разветвление произошл?на этап?эогиппус - гиппарио? Лошади сформировались ка?
степны?животные, единорог?- ка?преимущественн?лесные. 
      Реслав?позвал?   ка?свидетеля со сторон?люде?   Спус? полмесяца ?него 
родилась дочь, назвал?её Геленк? 
     Яцек обосновался ?Ревеле. 
     Во? пожалу? ?вс?      Июль 1994 - апрель 1997 
     Оханск - Усолье - Перм?     ОТ АВТОРА       ?  родился ?  го?   когд?Нейл   Сильная Рука   ступил на   поверхност?Луны, 
солнечны?осенни?днём,   ровн??двенадцать часо? ?последни?сигналом точног?
времен?   Наверняка,   эт??како?то мере предопределило мо?судьбу,   во всяко?
случае,   я   всегда ?  всюд?  стремился поспет?вовремя,   но   поскольк?ждат?не 
любл?   ?опаздывать запрещается, появляюс?я ?саму?последню?минуту. Таки?я 
бы?раньше ?таки?остаюс?до си?по? 
     ?  ни на чт?не претенду?   Пишу,   чтоб не сойт??ум?   ка??большинств?
творческих люде? 
     ?раннег?детств?книг?были если не единственным?   то -   самыми большими 
моим?друз?ми.   Постепенно желани?творит?становилос?вс?  сильне?   ?  посл?
службы ?арми? гд?появились мо?первые удачны?рассказы, я по?? чт?не могу 
больше жить бе?этог? 
     Дума?   чт??  ме? были хороши?учителя.   Верн ?Хаггар?дали мн?толчок, 
Стивенсо?взя?  ?  собо??  море,   Твен,   ?Генр??  Джером поделились чувством 
юмор?   ?По ?Лавкрафт - предчувствие?беды. Кэррол?сдвину?мн?крыш? Саймак 
учил ме? доброт?   Же?зн?открыл мн?  двер??  ми?волшебства,   ?  Сапковский 
разверну?лицо?на восток.   Де Камп помо?увероват??се?,   Дилэни отучил ме? 
боять?.   Творит?миры мн?  помогала учиться Ле   Гуин,   творит?социум -   Вэнс, 
творит?религи?-   Хэрбер? ?разрушат?миры - Муркок. Толкин свел вс?воедин? 
?старик Лейбер добави?бесшабашност? 
     Не   буде?говорить ?  прочих моих   литературных творен??   речь   пойдет ?
Жуге. 
     1994   го?   Дв?  летних   ме?ца работы на   биостанции,   дв?  ме?ца острой 
депресси?   одиночеств??всепоглощающей научно?работы.   Совершенно неожиданно 
"приходит"   Жуга   -   давн?  вынашивавший? замысе?  юморного   рассказика   вдру?
трансформирует? ?  трагичну?повест?фэнтэз??намеко?на продолжени?   Осенью 
того же года появляет? второй расска?   ?  уж??  начале следующего -   третий. 
Работая   на?  этим   циклом   (теперь   я   предпочита?именоват?  ег?  -   рома?  ?
рассказа?,   я   преследова?нескольк?  целе?   Во-первых   -   попытать? вернут?
русскому языку   звучание,   "нащупать" глубинны?эмоциональны?корн?  славянско?
лексик?пр?помощи особог?построен? предложени?   фраз ?диалогов, ?не путе?
напихивания та?  ?  ??  старорусских слов,   ка?  делают   сейчас   многие авторы 
(последни?путь,   на   мо?  взгля?   веде?  ?  тупи?.   Во-вторых   -   попытать? 
воссоздать   то?  неповторимый   колори?  юг?западных   окраин   славяно-романско?
Европы   ?  момент   уникальног?  смешен?   различны?  этносо?  ?  культу?   ка? 
например, эт?происходил??Трансильвани? вернут?ощущение сказки, мечт? сн? 
пуст?даже -   бредовог?   Хочется надеять?,   чт?  мн?удалос?избежать дешево?
стилизации,   плоско?лубочности ?  показной былинности,   ?такж?других кале??
штампо? присущих фэнтэз?вообще, ?"славянско?фэнтэз??частност? 
     Начиная писать рома?   я ка?то не дума??то? ка?я ег?назову. Название 
"Осенни?Ли? пришло само собо? ?прочитав первые нескольк?рассказо?(всег?я 
надеюс?написать двенадцать),   прямо скажем, трудновато по?ть, чт?ту??чему. 
Ничего не поделаеш?   прош?пока поверить мн?на слов?-   смыс??этом названии 
есть, хо? ?не до конц?по?те?даже мн?самому (те?интереснее!). 
     Че?дальше я   заходи??  свое?творчестве,   те?вс?боле??боле?странные 
вещи откалывало мо?подсознани?   Та?например,   я до си?по?не могу по?ть не 
только,   откуда взялось эт?имя -   Жуга,   но ?каки?образо?он умудрился стат?
главны?героем. Вообще-то, им должен бы?стат?Реслав, но история Гаммельнског?
Крысолов?   давн?ме? интересовавш?,   положила начало дальнейшим приключения?
именно Жуги,   ?  дале?пошл?по нарастающе?   Кстати,   изначально я   по?тия не 
имел,   чт?есть ?  для чего служат ег?брасле??камень.   Вс?толкование пришло 
пото?само собо?   ка?будт?та??  было задумано,   мн?поро?даже слегка не по 
себе   становилос?   ?  слов?гово?,   наименование племен?Жуги   ("волохи" )   я 
придумал са? клянусь. Вообразите же, каково было мо?удивлени? когд?рассказу 
этак ?  ?тому я   вычита?не   то   ?  БС?   не то ?  Брокгауз?   чт?тако?наро?
действительн?  существова?    ?  не   гд?нибудь,   ?  ?  Трансильвански?  Альпах 
(горц?), ?до ни?та?жили... кельты. Во?та?во? 
     Определенн?ми? ?которо?живу??действую?геро?моег?романа, во многом 
историческ?неточе?   ?прош?ме? за эт?не бить.   Да,   я знаю,   чт?викинг??
ганзейцы редк?встречалис? ?возможно, не встречалис?вовс? чт?галицизм "выf 
появился ?  германских диалекта?горазд?позж?  (равн?ка?  ?  кожаны?кресла ?
Германии),   чт?  реальный граф Дракул?-   Владисла?Цепе?жи?  ?  боле?поздне?
время,   ?  таба?ещ?  не   бы?  ?  употреблении.   Таки?несоответствий ?  романе 
множеств?   Не   спешит?набивать вс?  соро?  боче?  арестантов -   я   всег?лишь 
создавал ми? гд?вс?немног?не та? ка?было на Земл? ?конц?концов, ведь ?
волшебство та?не совсем тако? ка??на? 
     ?благодарен польском?писателю Анджею Сапковском?за Геральта - ведьмака, 
?надеюс? он (Сапковский) прости?мн?то, чт?я воспользовал? готовы?образо?
ег?героя ?одно?из моих рассказо?   Ведьма??"Робком де?тк? та?походи?на 
Геральта,   чт?ме? вс?равн?попе?ли бы стол?явным сходство? ?мучился этой 
проблемо?до те?по?   пока вдру?не по?? чт?эт??есть Гераль? ?вс?сраз?
стал?на свои мест? 
     Большинств?наговоро?   рифм ?  стихов написа?я   са?   Стихотворени?"Тр?
слепых мышонк? взято мною из "Сказок Матушк?Гусыни".   Ни один из существующих 
ег?переводо?ме? не   устрои?   ?  ?  тексте приведен мо?собственны?вариан? 
Смею думать,   чт?он наиболее соответствуе?оригинал?   ка?по форм?   та??по 
содержанию. ?благодарен такж?Дмитри?Ре?кину за ег?"Колесо", Мише Борзыкин?
за   стих?из   песн?"Шестви?ры? ,   Егор?Летову -   за песн?   мысл??  многое 
другое   ?  "Законе..."   ,   ?чеслав?  Бутусову   ?  Илье   Кормильцев?  за   песн?
"Последни?челове?на Земл?,   "Ка?падший анге? ?"Белы?волк?, фрагмент?из 
которы?я   использова??рассказе "Башня ветров" ,   ?Владимир?Высоцком?   че?
"Пару? пронизывае?весь этот расска?(если вы   нашл?ег?   чест?ва??  хвал? 
если не?-   поищит?   Може?быть,   я нескольк?излишн?самоуверен, но поро?мн?
казалось,   чт?эт?песня была им написана лишь для того,   чтоб?я   впоследствии 
мо?написать свою "Башн?.."). ?да прости?ме? Грин за Ассоль. 
     Ещ?мн?хочется поблагодарит?   Тима Аппензеллера за   ег?книг??  гномах, 
безумног?мечтателя Эдгара   По,   Ангела Каралийчев?-   за   старинну?болгарскую 
байк?  пр?  двух   братье?  ?  медведя,    Святослав?  Логинова   -   за   статью   ?
средневеково?фармации,   ?такж?авторо?стихов пр?паук??пр?мышк??сыро?- 
стих?эт?я прочитал когд?то ?раннем детств??журнал?"Веселы?картинки" , ?
теперь уж?не помн?ни фамили?авторо?   ни номера журнал? ни даже года, когд?
эт?произошл? 
     ?  не   пытался создават??  свои?произведен??како?то   особый ми?-   он 
создавал? са?   Здес?вс?-   правда,   до последнего слов? иб?придумат?можн?
было бы ?поинтереснее.   ?я не винова?   чт?гд?то та?идет ?свое?далёко??
непо?тной цели   рыжи?  веду?  со   странным именем Жуга,   чья   жизн?та?  тесн?
переплелас??моей;   идет туда,   гд?ночи напролет танцую?рыжи?лисы осен?   ?
на?ними та же Луна,   гд?остави?свои след?челове??го?   когд?я родился. ?
пока он та?идет, рассказы эт?буду?появлять?. 
     Эт?вс? чт?я могу сказат? Надеюс? эт?не коне? ?потому 
     До встреч? 
     Искренне ва? 
     Дмитри?СКИРЮК 
     КОРОТК??СЕБЕ      Родился 10 ноября 1969 года ?городе Березник? ?1986 году окончи?школ? 
?  1996   -   Пермский   Государственны?Университе?  по   специальност?  биолог?. 
Литературным творчество?серьезно занимает? ?88 года. 
     Настольн? книг?- Герман Мелвил?"Моби Ди?. 
     Любимы?писатели-классики:   ??Гоголь,   ??Чехо?   ?Генр? Тэфф? Генр?
Райдер    Хаггар?     Роберт    Льюи?   Стивенсо?     Льюи?   Кэррол?     Любимы?
писатели-фантасты:   Станисла?Ле?   Джек   Вэнс,   Клиффорд   Саймак,   Роберт   Ли?
Асприн,   Анджей Сапковский,   Дж.??Толкин.   Аркади??Бори?Стругацкие, Роджер 
Же?зн?    Андрей   Лазарчук,   Бори?  Штер?   ?  такж?  мистер   Олди   (Громов   & 
Ладыженски? ?  Мария Семенова,   если только он?буду?продолжать такж?хорошо, 
ка?начали (?он? похоже, продолжают...). 
     Любимая музыка:   БГ ?  "Аквариум",   "Калино?Мост",   Tom Waits,   The Cure, 
Yello, The Beatles, Dead Can Dance, Cocteau Twins, Nick Cave, Sting, ирландск? 
?шотландская фолк-музыка. 
     Любимы?  композитор?классики:    ?Вивальди,   ??Чайковский,   ??Моцарт, 
Дж.?Перголез?      БИБЛИОГРАФИЯ 
     1. 	 "Ранние рассказы" (1989-1990) 
     2. 	 "Дети Капитана Гурея" (?  соавторств??  ?Новокшоновым) (1989-1991)   - 
рома? 
     3. 	 "Старко??  другие   безумств? (?  соавторств??  ?Михалыче? (1993) - 
повест??рассказы. 
     4. 	 "Прививка против приключени? ("Дети Капитана Гурея II" ) (1992-1994) - 
рома? 
     5. 	 "Фантазилки" (1990-1995) - рассказы. 
     6. 	 "Осенни?Ли? (1994-1997) - рома?      ПУБЛИКАЦИИ 
     На компак?диск?"Библиотека ?карман? (компиляция, изданн? ?конц?1996 
года)   каки?то    "левы?   образо?  бы?  изда?  "Старко?.    Авто?  бы?  обижен 
отсутствие?гонорара,   хо? ?  весьма польщё?те?   чт?попа??одну компанию ?
Же?зн?   Айзеко?Азимовым,   Поло?Андерсоном,   бр. Стругацким? Андр?Нортон ?
(?   боже!) ?сами?Шекспиро?   Диск заведомо "пиратски?, стои?дёшево ?любо?
обладатель компьютера ?  CD-Rom'?  може?  прочесть наши   ?  Михалыче?творен?, 
помещённые почему-то ?  раздел "Юмор программисто?.   Авто?вынужден официально 
заявить,   чт?ни Скирюк,   ни Михалы?программистами никогд?не были,   ?вря?ли 
буду?(хо? полность?ручать? за Михалыча он, конечн? не може?. 
     Пост?нный адре?местожительств?временно отсутствуе? Письма, телеграммы, 
гонорары ?подарк?слат?по адресу. Ил?во?сюда.