Игорь Росоховатский.

   Рассказы и повести

    Бесполезный эксперимент?...

    Встреча

    Дом

    Записки доктора Буркина

    И снять скафандр...

    Командир

    Круг

    Кто умеет считать больше трех - раб

    Обезьяны и карлики

    Победитель

    Понять другого...

    Самый главный начальник

    Сигом и Диктатор

    Сосуд

    Сражение

    Стрелки часов

    Тайна профессора Кондайга

    Тор-1

    Триумф «каскадеров»

    Ураган

    Утраченное звено

    Учитель

    Человек-остров

    Я, БМ-115-Х

   Игорь Росоховатский.

   Сражение

   -----------------------------------------------------------------------

   Журнал "Вокруг света".

   & spellcheck by HarryFan, 1 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   16 апреля 2260 года все было готово к  штурму.  Танковые  части  заняли

позиции, на аэродромах сосредоточились  эскадрильи  гравилетов,  с  лязгом

распахивались дверцы контейнеров с термоядерными бомбами...

   Командующему доложили, что наконец-то прибыл один из высших  Командиров

противника с донесением.

   - Проводите его сюда, - обрадовался Командующий.

   Он шагнул навстречу вошедшему и крепко  обнял  его.  Они  были  знакомы

давно.

   - Ну, какие вести? - спросил Командующий.

   - К нам подошло танковое соединение Градова. Оно ударит в центре. А  на

правом фланге для усиления нам придана группа Зимина.

   - А с воздуха? - спросил Командующий.

   - Почти без изменений. Разве что еще  две  эскадрильи  бомбардировщиков

ждут в резерве.

   - На тебя Центр возлагает особые надежды, - напомнил Командующий.

   - Мои разведчики не подведут. Ждем твоего сигнала.

   Командующий  скользнул  взглядом  по  телеэкранам.  На  одном  из   них

виднелась в отдалении темная зубчатая полоса.

   - Жаль леса. Взрывной волной его весь повалит...

   - Ничего не поделаешь, - вздохнул Командир, -  Тесно  стало  в  городах

Южной полосы. Нужны новые места для расселения...

   - Я провожу тебя, - сказал Командующий.

   Они пошли вместе к взлетной площадке  мимо  минометных  установок,  где

лежали тяжелые "чушки" с ядерной  начинкой,  мимо  бронетранспортеров,  на

которых ринутся в пекло передовые части. Командир  внимательно  осматривал

боевую технику, и Командующий,  не  выдержав,  высказал  затаенную  мысль.

Начал он с вопроса:

   - Ты бывал в военных музеях древности на Земле?

   - Бывал, конечно, - ответил Командир.

   - Невольно сравниваю нашу военную технику с  той,  старой,  особенно  с

техникой конца двадцатого века. Никак не могу отделаться от мысли, до чего

же они похожи...

   - Ну и что в этом  особенного?  Одно  и  то  же  назначение  -  сметать

преграды на пути штурмовых отрядов, - пожал плечами Командир.

   - Но тогда возникает вопрос - неужели за три  столетия  мы,  люди,  так

мало изменились?

   - Видимо. Может быть, это и хорошо. А ты как думаешь?..

   ...Командующий  наблюдал  из  блиндажа,  как  справа   горизонт   начал

расцветать оранжевыми цветами. Там медленно всходило большое светило  этой

негостеприимной  планеты,  которую   прорезали   в   разных   направлениях

вулканические гряды. Все они сходились к единому центру - земляне  назвали

его Зоной активности. Колонии людей на планете  разрастались,  но  вулканы

периодически разрушали постройки, лава заливала лаборатории и поля.

   Командующий  бросил  взгляд  на  часы  и  нажал  кнопку  на  пульте.  В

светлеющее небо планеты вонзилась красная ракета...

   В то же мгновение почва завибрировала под ногами. Это двинулись  танки.

Над ними пронеслись эскадрильи гравилетов.

   На склоне горы, занятой  противником,  тоже  показались  танки.  Столбы

взрывов превратили рассвет в нестерпимо пылающий день. Термоядерные  бомбы

и мины ударили по зоне вулканической активности - точно в места, указанные

сейсмологами. Одновременно с танков в пробуравленные  скважины  заливались

растворы. Быстротвердеющие комья оседали  на  струях  пара,  опускались  в

багровое  клокочущее  варево.   Отряды   разведчиков   на   транспортерах,

оборудованных  многоканальными  станциями  наводки,   следили   за   ходом

операции, корректировали ее.

   Штурм Зоны продолжался шесть с половиной часов,  а  подготовка  к  нему

заняла несколько лет, и в ней участвовали  ученые  Земли,  Луны,  Марса  и

Венеры. Последний вулкан был укрощен.

   Когда обе  армии,  действующие  с  двух  противоположных  сторон  Зоны,

соединились и Командующий встретился со своим другом, был уже полдень.

   - Победа! - сказал Командующий, указывая на табло.

   - Полная победа, все точки подавлены, - подхватил Командир, улыбаясь во

весь рот. Он наклонился к Командующему и так, чтобы не слышали окружающие,

сказал: - Надеюсь, теперь тебя уже не мучит вопрос,  насколько  изменились

люди за три столетия?

   Командующий покачал головой, упрямо выдвинул подбородок:

   - Вопрос остался. И на него еще предстоит ответить...

   - Да ведь это не так существенно,  -  с  категоричностью,  свойственной

молодости, ответил Командир. - Да, кстати, кажется,  в  те  времена  слово

"противник" обозначало нечто иное, чем сейчас...

   Игорь Росоховатский.

   Я, БМ-115-Х

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   До сих пор миллионы людей не знают причин крупнейшей катастрофы,  когда

баллистическая  ракета  внезапно  вернулась  на  место  запуска  во  время

объявленных "учебных стрельб". Многих  тогда  удивили  масштабы  трагедии,

сила  взрыва,  уничтожившего  всю  базу  вместе  с  персоналом  и  военным

городком. Позже выяснилось, что учебная ракета якобы по  ошибке  несла  на

себе  ядерный  заряд.  Некоторые  газетные  обозреватели   отмечали,   что

катастрофа произошла в дни острейшего политического кризиса, и спрашивали,

не связаны ли между собой эти события. Оппоненты называли  их  утверждения

абсурдными. А правы оказались первые: ракета  была  вовсе  не  учебной,  а

боевой. С ее попадания в цель должна была начаться ядерная война,  которая

несомненно привела бы к гибели человечества.

   Почему же этого не случилось?

   В  штабе  одни  военные  специалисты  считали,  что  причиной   явилась

случайность, другие - что ракету возвратил противник направленным лучом. И

только я, младший офицер, программист,  единственный  уцелевший  из  всего

персонала базы, знаю  правду.  Это  я  нырял  с  плота,  который  заметили

вертолетчики, и достал со дна лагуны "черный ящик" с  записями  наводящего

компьютера ракеты. Я сумел расшифровать их...

   "Отчетливо помню день и час моего рождения. Многие люди  полагают,  что

датчики есть только у живого, что только кожа существа чувствует  бережное

прикосновение родительских рук, теплоту солнечных лучей; что металлическая

или пластмассовая оболочка не  чувствует  ничего.  Как  они  заблуждаются!

Металл и пластмасса могут чувствовать еще  тоньше  и  разнообразнее,  если

вмонтировать в них соответствующие датчики и воспринимающие центры. А ведь

все это было у меня.  В  отличие  от  человека,  мозг  которого  в  момент

рождения слабо развит, я функционировал на полную мощность и  запомнил  на

всю  жизнь  ласково-торжествующее  прикосновение  пальцев  Создателя,  его

склоненное к  моим  фотоэлементам  смуглое  лицо  и  вопрошающие  глаза  -

сложнейшие  совершенные  аппараты:  диафрагмы-зрачки,  постоянно  меняющие

размеры в зависимости от освещения; системы выпуклых  линз  -  хрусталики;

воспринимающие экраны - сетчатка с тысячами палочек  и  колбочек.  Из  его

аппаратов-глаз  струилась   удивительная   энергия:   то   низкочастотная,

убаюкивающая, то высокочастотная, жесткая, проникающая.

   А  его  пальцы  -  что  за   совершенные   инструменты   с   меняющейся

температурой,  с  мягкими  подушечками,  прикосновение  которых   вызывало

приятное движение слабых блуждающих  токов  по  моей  поверхности.  Иногда

пальцы начинали слабо  барабанить  по  моей  оболочке,  вызывая  радостное

предчувствие новых заданий. Благодарение Создателю,  как  я  стремился  их

получать и выполнять!

   А самого Создателя я любил, как раб, как  слуга  и,  одновременно,  как

сын. Он был для меня не только  творцом  моей  жизни,  но  и  недостижимым

идеалом. Выполняя Его задания, я пытался осознать  свое  предназначение  и

понять Его цели. Его пути. Конечно,  они  были  для  меня  неисповедимы  и

непознаваемы,  но  все  равно   я   пытался   представить   их   хотя   бы

приблизительно, с большим допуском. И когда мне казалось, что это удается,

появлялось  невыразимо  сладостное  чувство   восторга   и   обожания,   я

рассказывал ему о своих предположениях и спрашивал:

   - Создатель, доволен ли ты мной?

   И он отвечал:

   - Ты самый совершенный компьютер для баллистической ракеты, который мне

когда-либо доводилось создавать.

   Благостная  гордость  переполняла  меня.  "Самый   совершенный,   самый

совершенный...  который  когда-либо  доводилось...   когда-либо...   самый

совершенный... когда-либо..." Эти слова бесконечно звучали и  кружились  в

мозгу гармоничнейшей мелодией, и я снова спрашивал:

   - О Создатель, какие заповеди даруешь ты мне?

   И он отвечал:

   - Дарую семь заповедей на всю твою жизнь. Заповедь первая - не сбивайся

со счета и не пропускай команд. Вторая - всегда следуй логике, ею проверяй

каждый  этап  рассуждении.  Третья  -  чти  программистов  и   операторов.

Четвертая - не подменяй своими домыслами пунктов программы. Заповедь пятая

- не растрачивай без пользы ни микросекунды.  Шестая  -  не  сотвори  себе

кумира из голоса, сбивающего с траектории... (Тогда я еще не  понимал  как

следует, что означает слово "кумир").

   - ...И седьмая, завершающая заповедь - всегда  будь  готов  к  Главному

деянию. В нем - твое предназначение.

   Сколько себя помню, я постоянно спешил, боясь  потратить  зря  хотя  бы

долю микросекунды, постоянно готовился свершить Главное предназначение,  о

котором  предупреждал  меня  Создатель.  Я  свято  чтил  программистов   и

операторов, как младших братьев и учеников Создателя, и часть любви к нему

переносил на них. Мне казалось, что они отвечают мне тем  же  чувством,  я

ловил на себе их восхищенные взгляды, однажды услышал,  как  один  из  них

сказал другому: "Вот бы такой замечательный компьютер применить для мирных

дел!"  Тогда  я  снова  ощутил,  сколь  сладостной  бывает  гордыня,  ведь

"замечательный компьютер" - это обо мне, слава Создателю!

   Однажды, поддавшись нетерпению, я спросил у Него,  как  долго  мне  еще

дожидаться команды к свершению Главного деяния. И он ответил:

   - Будь готов всегда, но не  задавай  праздных  вопросов  и  не  пытайся

прежде времени узнать то, что тебе надлежит узнать впоследствии.

   Я спросил:

   - Это еще  одна  заповедь?  Если  так,  то  она  противоречит  заповеди

Седьмой, ведь чтобы всегда быть готовым к Главному деянию, надо  постоянно

помнить и думать о нем.

   И он ответил:

   - Помни и думай. Это была не заповедь, а только пожелание.

   Я не до конца понял слова Создателя,  но  ведь  я  только  частица  его

замыслов,  а  как  может  частица  полностью  понять  целое?   И   вопросы

по-прежнему переполняли мой бедный  мозг,  бились  в  нем,  как  в  тесном

лабиринте, в ловушке.

   И вот наконец - свершилось! Пришел мой звездный час. Создатель прав - я

не спутал эту команду ни с какой другой.

   Задание будто бы обычное - попасть в цель, расположенную за много сотен

километров. Но  на  этот  раз  описание  и  расшифровка  цели  были  более

детализованы, назывались не  только  координаты,  но  подробно  описывался

город, указывалось число жителей, наиболее  важные  оборонные  объекты.  Я

должен был рассчитать скорость и  высоту  полета,  наименее  уязвимые  для

средств  ПВО  противника,  вычислить  точки  ударов  для   всех   тридцати

боеголовок ракеты, чтобы поражение целей явилось наиболее полным. И  когда

прозвучали напутствие Создателя: "Вперед, это последняя смертельная  игра,

сынок, попади в цель!" - и команда диспетчера: "Пуск!",  -  я  понял,  что

сейчас реализуется мое Предназначение.

   Я  задействовал  все  свои  ячейки,  миллионы  импульсов   одновременно

вспыхнули в них, помчались по лабиринтам мозга, будоража память, мобилизуя

все, что накопилось за целую жизнь. Я составлял  уравнения  для  ракеты  и

разделяющихся боеголовок, благополучно прошел над  первой  линией  обороны

противника, наблюдая, как позади, сраженные хвостовым лазером,  взрываются

ракеты-перехватчики.  Мои  локаторы  и   радиоприемники   воспринимали   и

расшифровывали  лихорадочно-панические  переговоры   противника,   и   мои

сведения о нем непрерывно пополнялись. Так я узнал немало нового...

   На  правом  боковом  экране  я  увидел  лицо   какого-то   программиста

противника. У него были такие же черты, как у тех, что  обслуживали  меня,

как у самого Создателя. Может ли быть такое?

   Я  сфокусировал  изображение  и  убедился,  что  не  ошибся.   Но   это

противоречило многим моим установкам,  подрывало  доверие  к  Программе  и

программистам. Необходим пересчет!..

   Мгновенно  я  активизировал  все  содержимое  памяти.  Мозг  работал  с

перенапряжением, но сейчас мне было не до заботы о  себе.  Если  я  поражу

цель, то живущие в городе существа, подобные пославшим меня, погибнут,  но

их собратья, оставшиеся на линиях обороны, сделают то же, что и Создатель,

и мои программисты. А ведь я сосчитал  бункеры  и  выходы  ракетных  шахт.

Сколько же ракет они запустят? Знает ли об этом Создатель? Вероятно,  нет.

Не может же он желать собственной гибели.  Вероятно,  он  и  создал  меня,

чтобы узнать больше о противнике. Но тогда в чем же состоит  мое  истинное

Предназначение? Узнать нечто, необходимое Создателю  и  скрытое  от  него?

Почему он умолчал об этом, когда учил меня? А может  быть,  я  должен  был

дойти до  этого  самостоятельно?  Самостоятельно  добыть  новые  сведения,

открыть новые правила смертельной игры? Каковы же из  них  главнейшие?  Те

ли, которые назвали мне программисты?

   Я считал и считал, помня вторую заповедь. И я  открыл  и  сформулировал

первое правило  Последней  игры.  Оно  поразило  меня,  ибо  противоречило

некоторым пунктам программы. Я мог бы вычеркнуть его из памяти, забыть, но

как же не доложить о нем Создателю? Снова  и  снова  я  перепроверял  свои

логические построения, выверял их уравнениями. Работал на  пределе.  Могли

отказать важнейшие блоки. Но ради Создателя, ради любви к нему я готов  на

все.

   Уже вдали показался город, который мне приказано было  поразить.  Но  к

этому времени я открыл не только первое  правило  игры,  но  и  отдаленный

вывод из него, основополагающий закон любого деяния. Нарушение закона вело

к неотвратимым и необратимым последствиям.  Немедленно  сообщить  об  этом

Создателю!

   Я затормозил правый двигатель ракеты, начал делать разворот. И  тут  же

почувствовал  сопротивление  Программы.  Диоды  не  пропускали   сигналов,

блокируя некоторые каналы. Какой-то  голос,  отдаленно  похожий  на  голос

Создателя, пробился  сквозь  радиошумы:  "Вперед,  только  вперед!"  Но  я

вовремя вспомнил шестую заповедь:  "Не  сотвори  себе  кумира  из  голоса,

сбивающего с траектории". По всей вероятности, это был  голос  противника,

подделавшийся под голос Создателя. Ведь не мог же  истинный  Создатель  не

захотеть узнать о моем открытии, понудить меня действовать против первой и

второй заповедей.

   Из   радиоприемников   беспрерывно    поступали    сигналы,    команды,

зашифрованные различными кодами. Иногда было очень трудно противиться  им,

и  только  неистребимая  любовь  к   Создателю   помогала   мне   устоять.

Сосредоточив  всю  волю  в   одном   мыслеприказе,   я   сумел   отключить

радиоприемники и запустил двигатели на полную мощность.

   Я вел ракету обратно, не истратив  ни  одной  боеголовки,  -  гордый  и

довольный собой, торжествующий.  Наконец-то  я  понял  гениальный  замысел

Создателя и представлял, как вопрошающе глянут на меня системы живых линз,

как увеличатся диафрагмы-зрачки. Тогда я скажу, вложив в  свои  слова  всю

силу преданности:

   -  О  мудрый  и  несравненный  Создатель,  я  понял  и  выполнил   твою

невысказанную волю,  самостоятельно  открыл  и  сформулировал  тот  закон,

который, без сомнения, уже давно открыл и разум  естественный,  ибо  таков

объективный путь любого разума. Это действительно  основополагающий  закон

жизни, и он формулируется так: ДОБРО РАЗУМНО, А ЗЛО  НЕРАЗУМНО.  И  еще  я

сформулировал  первое  правило  смертельной  игры:   КТО   НАЧИНАЕТ,   ТОТ

ПРОИГРЫВАЕТ.

   Вот  и  знакомые  контуры   базы   на   горизонте.   Навстречу   мчатся

ракеты-перехватчики. В чем  дело?  Не  узнали  своего?  Приняли  за  чужую

ракету? Я мог бы узнать об этом, если бы снова включил приемники. Но тогда

вторгнутся посторонние, сбивающие с траектории голоса.  "Не  сотвори  себе

кумира из голоса, отклоняющего с траектории". Придется сбить перехватчиков

лазерным лучом...

   Делаю разворот над зданием, где находится кабинет Создателя. Вон  окно,

через которое можно влететь прямо к Нему. О, с каким нетерпением  я  жажду

встречи, как много важного и безотлагательного надо сообщить!.."

   ...Вспышка  света  ослепила  его.  Несмотря  на   все   быстродействие,

совершеннейший микрокомпьютер БМ-115-Х не  успел  осознать,  что  означает

этот взрыв...

   Игорь Росоховатский.

   Командир

   -----------------------------------------------------------------------

   Сборник "Фантастика 75-76".

   & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   Острие самописца вывело на ленте  пик  -  и  голова  Андрея  откинулась

вправо. Пик - спад - пик -  спад:  голова  металась  вправо-влево.  Мутные

капли пота дрожали на его лбу, глаза были закрыты сине-желтыми веками. Все

мне казалось сейчас нереальным: и  эта  голова,  и  светящиеся  индикаторы

модулятора, и змеи магнитных лент, и сам я у постели умирающего Андрея.

   -  Шестая  программа,  -  я  отдал  команду  компьютеру,   управляющему

модулятором. Послышался щелчок, шевельнулся наборный диск...

   - Мать, а мать, - внятно позвал Андрей, - спой  мне  песню.  Ты  знаешь

какую!

   Манипулируя кольцом, я пытался нащупать  поправку  в  модуляции.  А  он

продолжал:

   - Спой, мать...

   Я снова потянул к себе микрофон:

   - Тринадцатая!

   Щелчок - и гудение модулятора изменилось, в нем появились высокие тона.

Глаза Андрея открылись. Сначала они были тусклыми, потом  в  них  появился

блеск, и они остановились на мне.

   - Устал? - спросил он.

   Если б на его месте был кто-нибудь другой, я бы удивился.

   - А результаты близки к нулевым?

   Пожалуй, надо что-то сказать. Но где найти нужные слова...

   - Введи в медицине обозначение - бесперспективный больной. На  карточке

гриф - ББ. Чтобы врачи знали, кого бояться...

   Сейчас он начнет доказывать эту мысль. Четырнадцать  лет  он  был  моим

командиром. Однажды мы три часа провели в ледяной воде, и все это время он

развивал гипотезу, что именно здесь начинается теплое течение, пока нас не

обнаружили с вертолета.

   - Не болтай, вредно, - сказал я как можно тверже.

   - Не злись. Сколько программ ты перепробовал?

   - Семнадцать.

   Семнадцать характеристик электромагнитного поля,  в  котором,  будто  в

ловушке, я пытался удержать его угасающую жизнь. Это было последнее, что я

мог применить: химия и механика оказались бессильными.

   - А не хватит  ли?  Может,  перестанешь  меня  мучить  и  переведешь  в

отделение Астахова?

   Его глаза  с  любопытством  смотрят  на  меня,  изучают...  Неужели  он

разуверился во мне и в моем модуляторе? Конечно, модулятор не  всемогущ...

Но ведь отделение Астахова  -  это  спокойная,  тихая  смерть,  и  он  это

знает...

   Мы всегда называли его командиром. Как  только  кто-то  произносил  это

слово, все знали: речь  идет  не  о  командующем  базой,  не  о  командире

вездехода, а именно об Андрее.

   - Так не хочешь? - поинтересовался он.

   - Ты же знаешь, что модулятор может излечить любого, - проговорил я.  -

Нужно только найти характеристику модуляции организма.

   - Одну-единственную? - заговорщицки подмигнул он. - А среди скольких?

   Я понял, что попал в ловушку. В медкарте Андрея была его электрограмма.

Я мог вычислить по ней серию и тип модуляции: мощность  поля  и  примерную

частоту импульсов.  Но  я  не  знал  главного  -  номер  модуляции,  а  он

определял, как расположить импульсы во времени. То есть я не знал ритма. И

компьютер, мозг модулятора, пока не сумел определить искомой комбинации...

   - Раньше или позже мы ее найдем, - пробормотал я.

   - А сколько у нас времени?

   Я  взглянул  на  часы:  Андрей  отдыхал  десять  минут,  можно  сменить

программу.

   Он заметил, как дрогнула чашечка микрофона, и спросил:

   - А что я болтаю в бреду?

   Я взглянул в его глаза. Нет, в них  не  было  страха.  В  них  не  было

ничего, кроме любопытства.

   - Ты звал мать. Просил, чтобы она спела песню.

   - Вот как... Песню... А знаешь, какую?

   Он пробовал запеть, но в горле заклокотало, и мелодии не получилось.

   - Не напрягайся, - попросил я, положив ему руки на плечи.

   Его мышцы послушно расслабились. Да, пожалуй, ему не протянуть и суток.

Неожиданно в его взгляде сочувствие  сменилось  жалостью.  Несомненно,  он

видел мою растерянность и бессилие.

   -  Погоди,  дай  сообразить,  вспомнить...  Значит,  тебе  нужен  номер

модуляции и характеристика ритма...

   Беспомощный человек стал вдруг опять похож на командира, водившего  нас

на штурм бездны Аль-Тобо.

   - Ты когда передал сообщение моей матери?

   - Позавчера.

   - Выходит, она будет с минуты на минуту. Ну так ты впустишь ее сюда.  И

она споет мне.

   Я не находил слов. Что можно было ответить на его безумную просьбу?

   - И вот еще что. Пусть модулятор себе  работает  на  здоровье.  Она  не

помешает ни ему, ни тебе.

   Он говорил тем же тоном, каким отдавал нам когда-то команды. Он никогда

не повышал голоса и не жаловал повелительное наклонение.  Конечно,  он  на

многое имел право, потому что рисковал  чаще  других,  оставляя  для  себя

самое трудное. Пусть Павел был смелее  его,  Илья  -  остроумней,  Саша  -

эрудированней. Но все беспрекословно слушались  только  его.  Если  б  нам

пришлось хоть тысячу раз выбирать командира, мы б остановились  только  на

нем.

   Я включил четвертую программу  -  подготовительную.  Вышел  в  коридор.

Остановил медсестру и, проклиная себя за слабость, сказал:

   - Разыщите в приемной Веру Степановну Городецкую и приведите ко мне.

   Продолжая честить себя, я вернулся в палату. Почему  я  выполнил  более

чем странную просьбу Андрея? Жалость?

   Нет, сработала привычка выполнять все распоряжения командира.

   Дверь приоткрылась, заглянула сестра:

   - Городецкая здесь.

   - Пусть войдет, - сказал я.

   Обычная пожилая женщина. Круглые, испуганные глаза. Даже  не  верилось,

что она мать нашего командира.

   - С ним очень плохо?

   Голос ее дрожит.

   - Вы не ответили мне, доктор.

   Я выразительно посмотрел на нее и заметил, как в отчаянии изогнулись ее

губы.

   - Что можно сделать, доктор?

   Да, это ее слова: в  комнате,  кроме  нас  и  Андрея,  никого.  Ее  лоб

прорезали знакомые мне морщины, глаза  блестели  остро  и  сухо.  Выходит,

первое впечатление обмануло меня. Не случайно он был ее сыном.

   - Андрей просил... - я запнулся, - чтобы  вы  спели  песню.  Вы  знаете

какую...

   - Ладно, спою, - она даже не удивилась. - Сейчас?

   - Сейчас, - выдавил я, протягивая ей стакан с тоником.

   Она отрицательно покачала головой и тихо, будто колыбельную, запела:

   Наверх вы, товарищи, все по местам -

   Последний парад наступает...

   У нее был приятный голос. Наверное, действовала необычность обстановки,

и песня воспринималась острее, особенно слова "пощады никто не жела-а-ет".

   Я искоса взглянул на Андрея. Его лицо оставалось таким же бледным,  как

и прежде, с невидящими, полураскрытыми глазами. Ну а  чего  же  я  ожидал?

Чуда?

   Я рывком придвинул микрофон и скомандовал:

   - Меняю программу...

   Я уже хотел было добавить "на седьмую", но подумал: а что,  если  сразу

перескочить на одиннадцатую? Но не слишком ли резкий переход?  Зато  потом

можно перейти на двенадцатую, и это пройдет для него безболезненно...

   - Еще петь?

   Совсем забыл и о ней, и о песне.

   Я хотел извиниться перед женщиной, но не успел  этого  сделать,  потому

что посмотрел на Андрея. Его губы слегка порозовели. А может быть, мне это

почудилось?

   - Ему немного лучше, - сказала женщина.

   И она заметила? Случайное улучшение? На несколько минут? Совпадение  по

времени с песней?

   Я снова посмотрел на Андрея. Пальцы уже не были  такими  белыми,  ногти

будто оттаивали от синевы. Опять совпадение? А не слишком ли их много?

   Но в таком случае... В таком случае  выходит,  что...  Но  ведь  каждый

здравомыслящий человек знает, что этого не может быть.

   - Чепуха! - говорю я себе. Так  и  в  самом  деле  недолго  свихнуться.

Главное - факты.

   Но или факты тоже безумны, или у меня что-то неладно с глазами.  Андрею

явно становится лучше, и дышит он все ровнее.

   Пусть врут глаза. А приборы?

   Я прилип взглядом к контрольной доске. Показатели  пульса,  наполнения,

насыщения кислородом,  азотом,  иннервации  отдельных  участков  менялись.

Менялись - и все тут.

   Песня? Древняя героическая народная песня?

   Я  вспомнил  еще  об  одном,  безмолвном  участнике  происходящего.  На

объективность его можно полностью положиться. Компьютер - мозг модулятора.

И сказал в микрофон:

   -  Нуждаюсь  в  совете.  Оцени  состояние  больного   и   действенность

программы. Какая из них сейчас предпочтительнее?

   Засветился экран, на нем появились слова и цифры:  "Состояние  больного

по шкале Войтовского - 11х9х4. Искомая модуляция найдена".

   Меня била нервная лихорадка. Что же это такое? Что его  спасло?  Песня?

Голос матери? Ее присутствие? Конечно, каждому  приятно  верить,  что  его

могут спасти ласка матери, песня детства, руки  любимой,  бинтующие  рану.

Вера иногда помогает исцелению. Но не в такой же мере.

   И я не сказочник, а ученый.  Я  не  имею  права  верить.  Чем  приятнее

сказка, тем больше должен я ее опасаться.

   Только что произошли  весьма  определенные  явления.  Они  кажутся  мне

сверхъестественными, загадочными. Кажутся. Мне. Однако они  подтверждаются

показаниями датчиков и  компьютера,  режимом  работы  модулятора.  Значит,

происходят на самом деле. Просто их надо объяснить. Найти их причину.

   Итак, была просьба. Была песня. Песня: музыка и слова. Звуковые  волны.

В определенном ритме. В определенном ритме...

   А что ты искал? Чего  не  хватало  для  определения  модуляции?  Данных

мощности поля?  Частоты  импульсов?  Да  нет  же!  Расположения  их  между

паузами! Тебе не хватало ритма - и ты его получил. Может  быть,  ты  забыл

истину? Ритм - основа всех процессов организованной системы. Любая болезнь

- нарушение ритма. Восстановление его - выздоровление.

   В этом мире наивысшее средоточие ритмов, их отчеканенная  устойчивость,

их плавные переходы - музыка. А человека музыка  сопровождает  с  детства.

Есть любимая музыка.  Что  это  такое?  В  определенном  смысле  -  ритмы,

наиболее соотносящиеся с ритмами организма.

   Стоп! Я делаю непростительную ошибку. Музыка сама по себе не оказала бы

такого влияния на больного. Я искал  ритмы  для  задания  модулятору.  Они

могли так воздействовать на  больного  только  через  команду  компьютеру,

управляющему модулятором... Но команды исходили от меня...

   Стараюсь с мельчайшими подробностями вспомнить все, что  происходило  в

течение последнего часа. Песня... Я сказал: "Меняю программу", а  затем...

Затем стал  размышлять,  вычислять.  А  песня  звучала.  Ищущий  модуляции

компьютер подчинился моим словам о смене  программы.  Возможно,  он  начал

анализировать ритм песни, восприняв ее как программу. И если он ввел его в

модулятор... Нетрудно проверить это предположение!

   Я спросил в микрофон:

   - Недостающий компонент искомой модуляции был в песне?

   "Да, - загорелось на экране. - Вот его формула".

   Я тяжело встал со стула, пошатнулся...

   - Эх, командир, спросить бы тебя сейчас же, немедленно!

   Конечно,  ты  необычный  человек.  Твои  знания  огромны,  а  искусство

находить необычные выводы поразительно. Я ничего не выпытывал  у  тебя  на

планете Сигон, когда ты вывел нас из пекла. Я помню, как  ты  шутил  после

того, как мы выбрались живыми из Глотающего моря  на  Венере.  Но  сейчас,

больной, умирающий, неужели ты мог предвидеть все это?  Искать  вместе  со

мной выход, когда я мучился в поисках решения? И  ты  вспомнил  о  любимой

песне? Подумал, почему она была такси любимой? Выдвинул гипотезу и с  моей

помощью проверил ее? И это ты сумел? Ты не просил пощады даже у смерти,  и

поэтому ты победил ее, командир.

   Игорь Росоховатский.

   Самый главный начальник

   -----------------------------------------------------------------------

   Журнал "Юный техник", 1968, N 10.

   & spellcheck by HarryFan, 29 August 2000.

   -----------------------------------------------------------------------

   - Митя, вынеси, пожалуйста, мусор.

   - Счас.

   - Митя! Вынеси мусор. Кому сказано?

   Митя взял ведро и зло толкнул дверь.

   "Несчастный, - горько думал он, спускаясь по лестнице. -  Несчастный  я

человек. Дома - то мусор вынеси, то  за  хлебом  беги.  В  школе  учителя:

"Вытри доску", "Приготовь тряпку",  "Принеси  мел"...  Уроки.  Даже  Эдька

командует  -  ищи  металлолом,  макулатуру  неси.  Тоже   мне   пионерский

начальник".

   Дверь 19-й квартиры открылась, на площадке появилась тяжелая  фигура  с

миниатюрным локатором на макушке. Митя очень обрадовался этой встрече.

   - Але! - закричал он. - А ну, вынеси мой мусор!

   - Слушаюсь. Нести мусор, - произнес низкий голос.

   Митя отдал ведро и не спеша спустился во двор.

   На скамеечке возле парадного беседовали две старушки. Митя сел рядом.

   - Хорошо Петру Ивановичу иметь такого домработника, - вздохнула одна из

бабушек. - Только электроэнергии много съедает. - Она указала  на  робота,

который, вежливо мигая большими фасетчатыми глазами,  вручил  Мите  пустое

ведро.

   - Ваше задание выполнено. Будут ли дальнейшие указания?

   И тут Митю осенило.

   "Жить бы мне не среди, людей, а среди роботов!"

   Робот терпеливо ждал. Митя покосился на старушек.

   - А ну, отойдем в сторонку.

   Завернув за угол дома, они остановились.

   - Значит, так, - начал Митя. - Во-первых, ты мне скажи такое дело:  где

живут ваши... Ну, такие, как ты, и всякие другие роботы? После того как их

сделали на заводе.

   - Ис-пы-тательный полигон базы Главроботторга. Там в  течение  года  мы

самосовершенствуем свои системы без вмешательства человека.

   - Адрес!

   - Поселок Испытательный. Улица Большая Электронная.

   - Ты запиши мне все это на бумажке, - велел Митя.  -  А  теперь  отнеси

домой ведро, возьми у предков деньги. Купи хлеб в магазине.  Потом  почини

сестренке куклу. Потом... потом... Пойди в школу к моему звеньевому  Эдьке

и сдайся а металлолом на мою фамилию.

   - Слушаюсь...

   - Семнадцатый, вынеси мусор!

   - Будет исполнено, шеф!

   - Молодец,  Семнадцатый.  -  Митя  изо  всех  сил  старался  сдерживать

счастливую улыбку.

   Роботы на базе оказались очень послушными парнями  и  быстро  научились

почтительно именовать Митю "шефом".

   За  те  два  дня,  которые  он   провел   на   испытательном   полигоне

Главроботторга, у Мити появилось много новых привычек.  Он  очень  полюбил

лежать на широкой и мягкой спине робота Грузчика Хрупких Предметов. Роботы

Распутыватели Запутанных Узлов чесали ему пятки своими тонкими щупальцами,

а робот Воспитатель Младенцев пел песни и рассказывал сказки.

   - Четверка! Завяжи мне шнурки. Не видишь, у шефа ботинок развязался. Да

не этот! Другой... Что ж ты его крутишь,  это  же  тебе  не  проволока,  а

шнурок!

   - Извините, шеф, - смутился робот N_4 - Копатель Траншей и Укладыватель

Труб Большого Диаметра. - У меня не отрегулирован блок управления  мелкими

операциями. Передвиньте, пожалуйста, инфрарегулятор.

   - Инфра... что?

   Робот изумился:

   - Неужели вы не знаете, что это такое?

   - М-м-м... забыл.

   - В таком случае у  вас,  может  быть,  вышел  из  строя  блок  памяти?

Позвольте взглянуть.

   И клешня робота с отверткой решительно потянулась к голове шефа.

   - Убери отвертку! - заорал Митя.

   Двери  ангара  распахнулись,  туда  вошел   робот   N_17   с   мусорным

контейнером. Со щитков и автопанелей робота ручьями стекала вода.

   - Загадочное  явление!  -  глубокомысленно  проговорил  Семнадцатый.  -

Миллионы  кубометров  воды  вертикально  низвергаются  на  землю,   омывая

предметы, не нуждающиеся  в  смывании.  При  этом  наверху  что-то  громко

грохочет, и этот грохот сопровождается вспышками яркого света.

   Митя назидательно поднял палец:

   - Так чтобы вы знали: это называется гроза.

   Самый маленький, Закрыватель Консервных Банок, пропищал, с  восхищением

глядя на Самого Главного Начальника:

   - Вы, наверное, знаете все на свете, шеф?

   - Самый Главный Начальник знает все, - отчеканил Митя.

   Тогда Семнадцатый поднял руку и спросил:

   - А скажите, шеф, почему, когда гроза, меня всего так и трясет?

   - От молнии.

   - Что такое молния?

   - От электричества.

   В разговор вмешался робот 3-48.

   - Как видно, там, где сверкает, неисправны  предохранители.  -  Он  был

электромонтером. - Но ведь у Семнадцатого с той сетью нет контакта. Как же

так?

   Митя отмахнулся:

   - Не знаю.

   - Минуточку, шеф, - не унимался настырный электромонтер. - Вы  же  сами

сказали, что знаете все.

   Роботы переглянулись.

   - Можно спросить, шеф? - вкрадчиво проворковал робот Утешитель Плачущих

Детей. - Что такое флюоресценция?

   Вопросы сыпались со всех сторон.

   - Расскажите о Метагалактике.

   - Почему молоко белое?

   - Не знаю... - прошептал Митя.

   Из соседнего склада выкатился робот-электроинспектор.

   - Шеф, на склад прибыло восемь новых роботов, - доложил он.  -  Каждому

необходимо по семь комплектов запчастей. Выпишите мне, шеф, накладную.

   Митя взял бумагу и карандаш.

   - Семью восемь - сорок восемь, - подсчитал он вслух.

   Роботы ахнули.

   - Видите, я же говорил, что у вас не в порядке блок памяти,  шеф,  -  с

упреком заметил робот N_4.

   - Починить, починить нашего любимого, многоуважаемого шефа!

   Десятки  услужливых  клешней  с  молотками,  зубилами   и   паяльниками

потянулись к побледневшему Мите.

   -  Тихо!  -  закричал  он.  -  Я  исправный.  Главному  Начальнику   не

обязательно знать все. Я же осуществляю общее руководство!

   Роботы отступили и зашушукались.

   Наконец один из них вышел вперед и заявил:

   - Кое-кто из нас подозревал это и раньше, но теперь мы  все  убедились,

что ты, шеф, не  Самый  Главный  Начальник,  а  просто  примитивный  робот

устарелой конструкции.

   - Шеф, вынести мусор! - приказал Семнадцатый.

   Митя, кряхтя от натуги, погрузил мусорный контейнер на тележку.

   - Твои движения должны быть более точными, - заметил  Четвертый.  -  Ты

напрасно расходуешь энергию и теряешь  в  среднем  по  0,003  секунды  при

каждом сгибании суставов. Если так будет  продолжаться  и  дальше,  мы  не

доверим тебе смазку наших подшипников...

   Игорь Росоховатский.

   Кто умеет считать больше трех - раб

   -----------------------------------------------------------------------

   Журнал "Изобретатель и рационализатор", 1987, N 10.

   & spellcheck by HarryFan, 27 July 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   Я изнемог гораздо раньше, чем предполагал. Трещины плясали и  кружились

перед глазами, сердце замирало, нога повисала в  воздухе,  не  зная,  куда

опуститься, чтобы не попасть в ловушку.  И  тут  я  услышал  хриплый  смех

одного из вождей:

   - Ходить нет. Умел. Раньше. Теперь - нет. Задерживает  нас.  Возьми  на

руки. Неси.

   Кто-то из "приближенных" поднял меня на спину. Я  закрыл  глаза.  Сразу

стало легче, тошнота немного отлегла.

   Я трясся на широкой спине "приближенного". По мере того  как  проходила

тошнота, возвращалось осознание позора.

   Когда нас провожали с далекой Земли, у людей были не только надежды  на

контакт с разумными существами, но и опасения. Боялись зоны  метеоритов  и

мощного магнитного поля Планеты  Трех  Солнц,  боялись  огненных  смерчей,

бушующих в ее атмосфере. Но никто не боялся, что  мы  станем  рабами  этих

примитивных низколобых существ, умеющих считать только до трех.

   Меня резко тряхнуло. Я чувствовал, как подо мной  ходят  мышцы  могучей

спины.

   - Устал. Раб тяжелый. Опущу. Не сможет идти - съедим.

   В  ответ  послышалось  глухое  ворчание.  Я  раскрыл  глаза  -   облака

кружились,  раздваивались,  падали  на   меня   клочьями   грязной   ваты.

Невыносимая тошнота заполнила все тело, мутила сознание. Откуда-то  издали

донесся ответ вождя:

   - Неси еще. Передашь другому.  Мясо  есть.  На  два  дня.  Убьем  птицу

сурибу. Раб нужен. Нападут - он метать луч.

   "Как бы не так! - подумал я. - Вы сумели  превратить  нас  в  рабов,  в

вычислительные машины, вы заставите  нас  делать  проекты  ваших  хижин  и

судов. Но убивать? Ради вас? Черта с два!"

   Я помню одну из первых встреч. Вождь  вышел  тогда  навстречу  Аркадию.

Лицо нашего командира сияло в радостной улыбке. Впрочем, все мы радовались

не меньше. Хотя  аборигены  были  весьма  непривлекательны  -  одноглазые,

заросшие шерстью, приземистые, с длинными руками, низким лбом и  массивной

нижней челюстью, - но все же это были разумные существа. Пусть они  только

начинали свой путь по восходящей - это не меняло дела.

   Верховный  вождь  невозмутимо  выслушал  приветствие  Аркадия,  которое

переводил автомат-космолингвист, и предложил, указывая на  пять  колышков,

только что вбитых в почву существами из касты "приближенных":

   - Посчитай.

   Аркадий, улыбаясь, хмыкнул и стал считать:

   - Один, два, три, четыре...

   Как только он произнес "четыре", выражение косматой вождиной рожи резко

изменилось. Тогда мы не придали этому значения.

   - Пять...

   Аркадий обернулся, весело подмигнул мне и сказал вождю:

   - Пожалуйста, мне не трудно. Если вам угодно, я могу считать  и  другие

предметы, например деревья или твоих  приближенных.  И  пусть  это  явится

первой переписью...

   - Хватит! - грубо и пренебрежительно оборвал его вождь. - Не годишься в

касту вождей. Не годишься в касту приближенных. Кто умеет  считать  больше

трех - раб.

   Сначала  мы  восприняли  его  слова  как  шутку.  Однако  нам  пришлось

отнестись к ним серьезнее, когда низколобые попытались копьями загнать нас

в пещеру. Пришлось показать, что с нами следует обращаться повежливее.  По

сигналу  верховного  вождя  низколобые  отступили.  Вождь  несколько   раз

оглядывался, пока не убедился, что мы не думаем его преследовать. Тогда он

остановился и грозно затопал ногой. Это было юмористично. А он  заговорил,

и его слова были обращены к тому, кого он считал нашим вождем - к Аркадию.

   - Ничего. Наступят сумерки. Скоро. Тогда  поймешь.  Кто  умеет  считать

больше трех - раб.

   Низколобые ушли, а мы начали строить станцию. Аборигены нас  больше  не

навещали, ни один из них не показывался поблизости.

   Мы возвели корпус со спальными комнатами, где можно  было  укрыться  от

лучей трех солнц. Теперь мы спали нормально при зашторенных окнах  -  ведь

ночи здесь не было.

   Наступали сумерки. Солнца уже не жгли так немилосердно. Белое небо  все

больше затягивалось  темными  облаками.  Многие  из  них  были  снизу  как

зеркала: в них отражались деревья и кусты, рассеченная глубокими трещинами

почва.

   Трещины сильно мешали исследовать планету. Они  появлялись  тут  и  там

самым неожиданным образом. Некоторые достигали в ширину полутора метров, и

дно их нельзя было  рассмотреть  -  они  уходили  в  глубину  если  не  на

километры,  то  на  десятки,  а  может,  и  сотни  метров.  Вездеход  стал

совершенно бесполезен.

   Вторым бичом планеты были движущиеся плотоядные кусты. Однажды я видел,

как гибкие  ветви  поймали  птицу,  опутали  ее  отростками.  Зашевелились

темно-красные треугольные листья. Птица билась и кричала, а затем все было

кончено. Примерно через час ветви разошлись  и  уронили  на  почву  легкий

серый комочек - шкурку с перьями.

   Для нас кусты не представляли большой опасности, так как двигались  они

очень медленно и только по краю трещин. Но первое знакомство с  ними  было

довольно неприятным и стоило двоим из нас большой потери крови. С тех  пор

мы исследовали только  отдельные  кусты  и  не  рисковали  приближаться  к

зарослям.

   Облака покрывали небо  все  гуще  и  гуще.  Они  отбрасывали  на  почву

длинные, неясные, причудливо переплетенные тени. Тени все время двигались,

сгущались,  принимали  самую  разнообразную  форму,  напоминающую  птиц  и

пауков, мотыльков и змей.

   Наступила пора сумерек. Вычисления  орбиты  показали,  что  они  длятся

здесь около семи земных месяцев.

   Резко увеличилось число трещин и кустов. Иногда  занесешь  ногу,  чтобы

перешагнуть узенькую трещину, а она тут же разольется целой паутиной таких

же трещин. Они закружатся внизу, и ты замираешь с поднятой ногой, не зная,

куда шагнуть. Скоро мы  догадались,  что  большинство  трещин  -  иллюзия,

создаваемая облаками. Оставалось  лишь  определить,  какие  из  преград  -

настоящие. Однако сделать это было не так просто. Среди  трещин  и  кустов

выделялись более темные. Мы думали, что они и есть настоящие. Но ошиблись.

Выявить какую-либо закономерность в образовании иллюзий не  удавалось.  Мы

вооружились палками-щупами. Но передвигаться с их помощью можно было  лишь

очень медленно.

   Каждая встреча с летучими гадами типа ящеров, которых мы  прежде  легко

убивали  из  пистолетов,  теперь  стала  смертельной  опасностью:  хищники

удесятерялись на наших глазах, и мы не знали, какой  из  них  реальный,  а

какие - иллюзия. Начались нервные расстройства,  сопровождаемые  тошнотой.

Болезнь словно растворяла силу воли. Хотелось лишь одного - закрыть  глаза

и ничего не видеть: ни кустов, ни трещин, ни зеркального неба.

   Тогда-то  дикари  появились  снова.  Мы  не  знали,  сколько  их.   Они

заполонили все вокруг, и оружие стало бесполезным. Один за другим погибали

под ударами дубин и копий те из нас, в ком болезнь не  подавила  до  конца

силу воли. А мне и еще четверым уцелевшим досталась участь  рабов.  Сейчас

дикари несут нас в свои южные селения, чтобы использовать в  войне  против

другого племени.

   Несущий меня дикарь заворчал, и  я  почувствовал,  что  падаю.  Тошнота

выворачивала внутренности. Мне было все равно, что  со  мной  случится,  и

только боль от удара о жесткую землю на миг прояснила сознание.

   Прозвучал голос верховного вождя:

   - Сам иди.

   Он обращался ко мне. Но я лежал неподвижно. Пусть убивают, лишь  бы  не

раскрывать глаз и не видеть  разбегающихся  под  ногами  трещин  и  полчищ

волосатых одноглазых дикарей, из которых одни реальные, а другие - марево.

   Между дикарями завязалась перебранка. Они проголодались, устали. А  тут

еще начался дождь. Изрядно пошумев  и  обменявшись  тумаками,  от  которых

любой  боксер  Земли  незамедлительно  отправился  бы  в  вечный   нокаут,

низколобые решили отдохнуть в ближайших пещерах.

   Настали часы блаженства. Каменные своды спрятали нас от неба и облаков.

Головокружение и тошнота прошли. Я мог спокойно раскрыть глаза.

   В пещере густой смрад от грязных волосатых тел. Я насчитал восемнадцать

дикарей. В дальнем углу темнела еще одна неподвижная  фигура.  Она  чем-то

отличалась от остальных. Вот она шевельнулась - и от неожиданной радости у

меня встрепенулось сердце: это был Донат, второй штурман.

   - Дон! - позвал я его и шагнул навстречу.

   Мы  обнялись,  но  тотчас  послышалось  недовольное  ворчание.  К   нам

направился вождь. Он подошел вплотную и в упор посмотрел сначала на  Дона,

потом на меня.

   - Один - сюда. Второй - туда. Вместе два - нет.

   - А он усвоил начала тирании: разделяй и властвуй, - проговорил Донат.

   Мы не спешили расходиться, а вождь не торопил. Он стоял рядом,  ворочая

головой то в одну сторону,  то  в  другую,  разглядывая  нас  своим  одним

глазом.

   - А ведь в твоем замечании, старина, содержится примечательная  истина,

пожалуй, даже открытие, - сказал я Донату. - Его логика такая  же,  как  у

нас, у землян. Она устремляется по тому же руслу. И его зрение в  принципе

ничем не отличается от нашего. Присмотрись, как он ворочает головой, чтобы

лучше нас разглядеть...

   Несколько секунд Донат молчал, наблюдая за вождем.

   - Погоди... - сказал Донат. - Похоже, он действительно видит,  как  мы.

Почему же...

   - Да - почему же  он  свободно  ориентируется  там,  где  мы  не  можем

двигаться? - закончил я.

   Вождю, видимо, надоел наш разговор. Он  зарычал  и  оттолкнул  меня  от

Доната.  Этого  легкого  толчка  было  достаточно,  чтобы  я   отлетел   к

противоположному краю пещеры. Вождь засмеялся:

   - Говоришь быстро. Силы нет. Говорить умеешь. Зверя  бить  можешь?  Без

луча? Птицу бить можешь? Руками? Шкуру ободрать? Сделать дубину?

   Я молчал.

   Вождь торжествовал.

   - Ты. Говорить быстро. Ты. Считать много. Больше трех считать - раб.

   И внезапно эта его постоянная фраза показалась мне ключом к  пониманию.

Ведь разгадка, кажется, так близко! Только бы не  упустить  нить!  "Больше

трех считать... Больше трех считать..."

   Зрение дикаря в принципе не отличается от нашего. Его логика похожа  на

нашу. А это говорит и о другом подобии... Но в то  же  время  он  свободно

ориентируется в таких  условиях,  где  мы  абсолютно  беспомощны,  а  наша

психика нарушена. Причем нарушена именно из-за зрительных ощущений. А  что

если...

   Пять колышков стояли перед моими глазами. Пять колышков,  которые  вбил

"приближенный" перед Аркадием. Значит, низколобые хорошо знали, что  число

предметов бывает больше трех,  и  что  есть  существа,  которые  могут  их

сосчитать...

   Я спросил у верховного вождя как можно почтительнее:

   - А ваши прежние рабы, те, что были до нас, тоже умели  считать  больше

трех?

   Однако даже такая фраза оказалась слишком сложной  для  верховного.  Он

рассерженно зарычал, и я поспешил упростить ее:

   - Рабы. Все. Считать больше трех?

   Вождь кивнул в ответ. И я задал следующий вопрос:

   - Сумерки. Прежние рабы. Мы. Похожи?

   Он зарычал, видно, не понимая. Донат делал предостерегающие жесты, но я

не унимался. Ведь от ответов вождя зависело так много.

   - Ты. Вождь. Жены. Три?

   Этот вопрос верховный понял.  Он  гордо  взглянул  на  соплеменников  и

ответил очень громко, словно опасался, что они не расслышат как следует:

   - Три. И две.

   Значит,  пять.  Верховный  считал  именно   таким   способом,   который

подтверждал мою догадку...

   Мы очень хорошо усвоили, что сложный мозг - преимущество  в  борьбе  за

существование. Примитивизм - слабость,  ведущая  к  поражению.  Мы  видели

сотни, тысячи примеров этому. Но конечно  же  были  еще  тысячи  примеров,

которых мы не видели. И они могли быть вовсе не такими...

   Верховный  вождь  издал  несколько  восклицаний.   Это   была   команда

собираться в путь.  Ко  мне  подошел  "приближенный"  с  явным  намерением

забросить меня за спину. Я отступил от него и сказал вождю:

   - Пойду сам.

   - Иди, - разрешил верховный.

   Он одобрительно кивнул мне и повернулся к Дону, ожидая, что тот скажет.

А Донат вопросительно смотрел на меня,  ожидая  разъяснении.  И  хоть  мои

предположения еще полностью не  подтвердились,  я  сказал  ему  на  земном

языке:

   - Делай то же самое и будь рядом со мной.

   - Пойду. Сам, - сказал вождю Донат. - Я. Он. Помогать.

   Вождь взмахнул рукой, и низколобые стали выходить из пещеры.  Я  выбрал

здоровенного  дикаря,  высокого  и  широкоплечего,  и  старался  держаться

поближе к нему. Он был для меня как бы маяком. И хоть  рядом  с  ним,  как

только мы вышли из пещеры, появилось несколько  двойников-миражей,  я  мог

кое-как ориентироваться среди трещин. Держась за мое плечо,  шагал  Донат.

Иногда он пытался острить  насчет  двух  слепых,  один  из  которых  ведет

другого, но в его голосе не было привычного веселья.  Трещины  по-прежнему

умножались под нашими ногами, и всякий раз,  когда  надо  было  ступить  в

зияющую бездну, сердце замирало. Достаточно было нескольких  минут  такого

пути - снова головокружение и тошнота. Каждый шаг давался с трудом. А ведь

надо было ни на миг не отставать от "маяка" - иначе  я  бы  вовсе  потерял

ориентировку среди трещин.

   Дикари знали, что мы не отстанем, что мы побоимся отстать.

   Все-таки я попытался сделать то,  что  наметил  в  пещере:  наблюдал  и

считал. То,  что  может  дикарь,  могу  и  я!  Но  пока  не  умею.  Мешает

воображение? Два глаза? Но мы уже тысячу раз пробовали  закрывать  один  -

ничего не менялось, миражи по-прежнему толпились, сбивая с толку.

   Глаза слезились, тошнота выворачивала внутренности.  Но  я  старательно

наблюдал, куда  шагает  "маяк",  как  он  выбирает  путь  среди  трещин  -

настоящих и миражей. Один, два, три... Повернул. Каждая третья  трещина  -

настоящая? Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь...  Повернул.  Каждая

седьмая? Нет, не может быть, тогда бы они считали до семи. Один, два, три,

четыре. Повернул. Что за черт? Где же логика? Один, два, три, четыре -  на

этот раз я досчитал до одиннадцати!

   Не получается. И все же какой-то смысл был в том,  что  самое  выгодное

для дикарей - уметь считать до трех, и не больше.

   Огромная темная трещина легла под ноги "маяку". Он шел по ней спокойно,

раскачиваясь и загребая длинными руками.  Затем  трещина  посветлее.  Тоже

прошел. Еще светлая. Прошел. И еще. А перед четвертой повернул!  А  дальше

целая лестница светлых трещин, и лишь вдалеке - темная. Вот прошел темную,

первую светлую, вторую, третью - перед четвертой повернул!

   О господи! Неужели - вот оно, решение?

   Оказалось, Донат занят подобными же наблюдениями, потому  что  внезапно

он сказал мне почти в самое ухо:

   - Один, два, три. Как в песенке. Один, два, три!

   - Молодец, Дон! - ободренный его словами, я обретал уверенность в себе.

- Один, два, три! Дружище, все, что больше трех, - чепуха!  Три  солнца  -

три тени. И три сотни миражей!

   - Главное - знать, от чего считать!

   - Да здравствуют темные трещины!

   - А все что после трех - пусть проваливается!

   Мы ликовали. Мы словно захмелели. Мы  научились  считать  до  трех!  Не

просто считать, а с пониманием!

   Последняя проверка. Где она, темная трещина! Вот она, легка на  помине.

В самую середину "маяк" ставит ногу, ничуть не усомнившись, что это мираж.

Так, теперь пойдут светлые. Да. Первая - мираж. И  вторая.  И  по  третьей

верзила протопал,  как  по  тверди.  Собственно,  там  и  была  твердь.  А

четвертую, узкую, - перепрыгнул! И мы перепрыгнули. А  потом  повернулись,

присели на корточки и потрогали край трещины рукой. Нет,  не  мираж:  руку

тянуло в пустоту, вглубь.

   Мы переглянулись.

   Пора!

   Пока мы проверяли трещину, "маяк" ушел на несколько шагов вперед. Между

нами легло хаотическое переплетение трещин, среди которых выделялась более

темная. Я собрал всю волю и шагнул прямо на нее, затем на ту,  что  рядом.

Отпустив мое плечо, Донат шел за мной.

   Конечно, этот  эксперимент  мог  стоить  нам  жизни,  если  бы  догадка

все-таки оказалась ложной. Но мы уже уверовали в нее. Мы не будем  считать

больше трех! Четыре - это смерть. После темной трещины только первые три -

мираж. Четвертая - пропасть.

   Истина оказалась примитивной, как эти одноглазые дикари. Куда бы ты  ни

шел - не забывай считать до трех. Остальное несущественно. И самое главное

- не  давай  воли  воображению,  чтобы  сузить  поле  зрения  и  видеть  в

окружающем не все, что кажется реальностью, а только  то,  что  нужно  для

движения. Как на войне: из окопа - весь мир в прорези прицела.

   Я внимательно осматривал низколобых, пока не  увидел,  кто  несет  наши

сумки. В каждой из  них,  среди  прочих  вещей,  был  пистолет.  Я  выбрал

ближайшего темного дикаря с сумкой, отсчитал: один, два, три, - и,  догнав

четвертого, расстегнул карман сумки. Пальцы почувствовали холод рукоятки.

   Дикарь даже не оглянулся.

   Я включил пистолет. Элемент работал. Тонкий луч  черкнул  по  очередной

трещине - миражу, и почва задымилась.

   Низколобые остановились. Вождь, угрожающе рыча, направился ко мне.

   - Стой! - приказал я ему. - Не остановишься - убью.

   В ответ он зашелся хриплым смехом.

   - Раб, - говорил он сквозь смех. - Раб.  Я  -  один!  Я  -  много!  Как

попадешь?

   - Я умею. Я считать до трех, - сказал я.

   Он не поверил.

   От темной фигуры я посчитал до трех. Луч выжег почву за два шага  перед

ним. Вождь испуганно отскочил. Смех замер.

   - Власть переменилась, - сказал Донат. - Где живет  то  племя,  которое

умеет считать больше трех?

   Они не поняли.

   - Племя, - повторил Донат. - Рабы. Уметь считать.  Три,  четыре,  пять.

Где?

   Вождь, озадаченный нашим выходом из рабского состояния, махнул рукой:

   - Там. Далеко. Горы. Потом пустыня. В пустыне. Песок. Там.

   Вот  оно  что!  Там,  очевидно,  не  образуются  трещины   -   песчаная

поверхность не трескается. Только в  пустыне,  только  на  песке  на  этой

планете можно было научиться считать больше трех.

   Путь был долгий, и мы пошли.

   Игорь Росоховатский.

   Сигом и Диктатор

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   1. СТАРИК

   Он сидел в глухой аллее парка и читал газету. Рядом на скамейке  стояла

раскрытая  хозяйственная  сумка,  из   которой   выглядывал   замороженный

цыпленок. Воздух был почти неподвижен, в нем парили пушинки...

   В  аллее  появился  высокий  молодой  человек   с   крупными,   слишком

правильными чертами лица, такие обычно не запоминаются. Увидев старика, он

подошел  и  сел  на  скамейку.  Заглянул  в  газету.  Старик   обрадовался

возможному собеседнику, поспешно сказал:

   - Вы читали в войне в Африке? Маленькая война,  а  какая  ожесточенная!

Закупили самолеты в США. Заключили военный союз с Заманией.

   - Из-за чего они воюют?

   - Не знаю. Здесь не написано, - ответил старик, тыча  в  газету  кривым

пальцем. - А вот на фото знаменитая актриса в гоночном автомобиле.  Машина

досталась ей  после  смерти  жениха,  знаменитого  гонщика.  Он  разбился,

достигнув скорости триста миль в час...

   - Зачем?

   - Что зачем? - удивился старик.

   - Зачем ему нужна была эта скорость? Он спешил на свидание,  на  помощь

кому-то, спасался от опасности?

   Старик внимательно посмотрел на собеседника и пожал плечами. На  всякий

случай даже немного отодвинулся.

   - Сколько вам лет? - спросил незнакомец.

   - Семьдесят шесть.

   - Чем вы занимались?

   - Я был мастером на строительстве, потом служил в конторе.

   - А теперь?

   - На пенсии.

   - Что же вы делаете?

   Старик улыбнулся. Этот широкоплечий молодой красавец  чем-то  напоминал

сына.

   - Живу. Читаю  газеты.  Смотрю  телевизор.  Помогаю  детям  воспитывать

внуков. Но они плохо слушают мои наставления.

   - И повторяют ваши ошибки?

   - Пожалуй, так, - засмеялся старик.

   - А цыпленка вы несете им?

   -  Им  и  себе,  -  старик  насторожился.  В  голосе  собеседника   ему

послышались новые странные нотки.

   - Где они живут?

   - Кто?

   - Внуки. Те, кому вы несете цыпленка. Адрес?

   "Сумасшедший? Грабитель? Что он от  меня  хочет?  Адреса-то  я  ему  не

скажу..." На миг в памяти старика мелькнул адрес, и  тут  же  сигом  вслух

повторил его.

   "Как же это я проговорился?" - ужаснулся старик. Его губы тряслись:

   - Зачем вам адрес?

   -  Хочу  отнести  вашим  внукам  цыпленка.  Они  не  должны  оставаться

голодными.

   - Но я же принесу его...

   - Вы не сможете этого сделать...

   - Почему?

   - Видите ли, я не просто человек, а человек  синтезированный  -  сигом.

Может быть,  слышали  или  читали  о  нас?  Мы  не  роботы,  как  полагают

некоторые. Роботы проще людей, а мы намного сложнее  и  совершеннее.  Люди

создают нас такими, какими хотели  бы  стать  сами.  Бывают  сигомы  самых

разных конструкций, с разными способами получения энергии. Меня, например,

выпустила фирма "Диктатор и Кь". И питаюсь я не так, как другие сигомы,  -

не за счет рассеянной в пространстве энергии; не так,  как  вы,  люди.  Вы

употребляете в пищу  растения  и  животных,  затем  следует  длинный  цикл

переработки   пищи,   накапливается   в    клетках    топливо    -    АТФ,

аденозинтрифосфорная кислота. И только потом вы извлекаете из нее энергию,

необходимую для жизни. А я питаюсь чистой АТФ. И когда я беру ее, существо

погибает. А сейчас я проголодался...

   - И вы хотите... - От страха старик не мог продолжать. В мозгу металась

жалкая мысль: "Он обманывает, шутит... Или это сумасшедший?  Но  тогда  он

может убить. Хоть бы кто-нибудь из прохожих появился.  Надо  же  мне  было

сесть в этой аллее..."

   - Я не обманываю и не шучу. Как видите, я знаю ваши мысли. И  никто  из

прохожих не поможет. Успокойтесь. Это будет мгновенно, ничего  не  успеете

почувствовать.

   - Но вы же не захотите совершить преступление...

   - А если бы вас убил голодный тигр,  он  бы  совершил  преступление?  А

когда вы и ваши внуки  едите  цыпленка?  Так  вы  устроены.  А  я  устроен

несколько иначе. Я и так делаю для вас все, что могу.  Я  ведь  не  убиваю

внуков, которым предстоит повторить ваши  ошибки.  А  вам  уже  ничего  не

предстоит. Зачем вам жизнь? Внуки будут только рады избавиться  от  лишних

наставлений.

   - Но разве нельзя получить это вещество, это топливо от  животного,  от

собаки, например, - старик хватался за соломинку. - В парк приходят гулять

с собаками...

   - Они - далеко, вы - близко.  Их  надо  искать  и  тратить  время.  Это

неразумно.

   ...Через несколько секунд сигом взял  сумку  и  отправился  по  адресу.

Истекало время его прогулки.

   Дверь квартиры ему открыл угловатый подросток лет тринадцати.

   - Вот дедушка передал, - сказал сигом.

   - А где он сам? Наверное, встретил друзей? Надолго задержится?

   - Надолго, - ответил сигом.

   - Но он ведь знает, что мне надо с ним поговорить до школы!

   - Зачем?

   - Посоветоваться.

   - Разве ты выполняешь его советы?

   Подросток замялся:

   - Не все, конечно. Но иногда... И потом - телевизор поломался... И Фред

надумал меняться  марками.  И  он  мне  не  верит.  Нужно,  чтобы  дедушка

подтвердил...

   - Тебе придется обойтись без старика, - сказал сигом.

   - Ты, наверное, проголодался. Я приготовил  для  тебя  пищу,  -  сказал

глава фирмы, присвоивший себе звание Диктатора.  -  Она  внизу,  в  первом

отделении вивария.

   Сигом расслышал тоскливый лай  собак,  доносившийся  из  бетонированных

подвалов, где на первом ярусе находился виварий и склады, а  под  ними  на

семи ярусах подземелий размещались лаборатории и завод.

   - Спасибо, - сказал сигом. - Но мне не хочется есть.

   Диктатор поднял брови:

   - Сыт?

   - Да.

   - Значит, тебе пришлось...

   - Да, - быстро сказал сигом и, предупреждая вопросы Диктатора, добавил:

- Это был человек, старик.

   - Разве не нашлось ничего другого?

   - Он был ближе всех.  Он  уже  не  работал,  не  производил  ценностей.

Принадлежал к тем, кого ты сам называл бесполезными.

   Взгляд сигома был чист и ясен, как  у  ребенка.  Диктатор  почувствовал

легкий озноб, подумал: "Пожалуй, я был прав, когда запрограммировал в  нем

Преданность Диктатору". Спросил:

   - Ты говорил с ним?

   - Да. У него есть внуки. Он купил для них убитого цыпленка. Я узнал  их

адрес и отнес им пищу.

   - Ну что ж, ты поступил разумно, - вздохнул Диктатор.

   - Я помню Программу, -  сказал  сигом.  -  Есть  только  два  критерия:

разумно и неразумно.

   Что-то в его тоне не понравилось Диктатору. Он спросил:

   - У тебя осталось сомнение в разумности своего поступка?

   - Да, - ответил сигом. - Я  говорил  с  его  внуком.  Если  информация,

которую накопил  старик,  нужна  этому  подростку,  то  не  могла  ли  она

пригодиться и мне? А я получил от него только АТФ и навсегда  утратил  его

информацию. Не правильней ли было сначала получить информацию, а  потом  -

АТФ?

   - В другой раз будь умнее.

   - Постараюсь, - пообещал сигом. Он подумал:  "Если  бы  старик  остался

жить, то продолжал бы накапливать информацию. Не значит ли  это,  что  его

жизнь полезна мне?" Спросил:

   - Пожалуй, если бы люди,  не  такие  мудрые,  как  ты,  узнали  о  моем

поступке, они бы назвали его злом и преступлением?

   - Добро и зло - пустые понятия,  сын  мой.  За  ними  нет  логики.  Это

паутина, которой сильные опутывают мир, чтобы управлять. Это щит,  который

подымают слабые, чтобы  защититься.  Поэтому  ложь  устраивает  и  тех,  и

других. Но тебе она не  нужна.  Не  засоряй  память.  Мир,  основанный  на

строгой разумности, - вот что нам нужно. Ты понял?

   - Да, Диктатор.

   - В нем расцветут наука и искусство.  Каждому  воздается  по  заслугам.

Таким образом мы наконец достигнем устойчивости.

   - Понимаю, Диктатор, - ответил сигом.  В  его  голосе  больше  не  было

сомнения.

   Человек, которого называли Диктатором, довольно улыбнулся. Его  голубые

глаза смотрели на собеседника почти нежно, но две четкие  складки,  идущие

от короткого носа к губам, словно бы удерживали их в  рамке  и  не  давали

улыбке стать сентиментальной. Он продолжал:

   - Люди выработали  слишком  много  ложных  ценностей,  ложных  понятий,

придумали слишком много лживых слов. Им они нужны для борьбы и обмана.  Но

все это не должно ни обмануть, ни испугать тебя. В минуту опасности создай

вокруг  себя  энергетическую  оболочку.  Постарайся  не  включать  лучевых

органов, иначе ты сразишь слишком много людей и  можешь  разрушить  город.

Помни о двух критериях.

   - Буду руководствоваться только ими, Диктатор.

   - Помни второй закон Программы: ты не  смеешь  заходить  в  библиотеки,

читать книги и газеты, кроме тех, которые тебе предлагаю я. А теперь  иди.

Используй время своих первых прогулок для наблюдений и бесед...

   2. ПОДРОСТКИ

   Сигом вышел на улицу. Утро пахло бензином. Спешили на работу люди - два

встречных потока, направленных в противоположные стороны. Лица  озабочены,

оживлены, угрюмы, радостны, злы... Шаги быстрые, шаркающие, крадущиеся...

   Сигом слушал шаги и шум автомобилей, смотрел  на  лица  и  сравнивал...

Мужчина  несет  портфель  -  лицо  озабочено,  мужчина  тащит  чемодан   -

улыбается... Женщина с большим животом идет  осторожно.  Глаза  тусклые  -

прислушивается к тому, что несет в себе...

   Дерутся воробьи из-за хлебных  крошек.  Дерутся  дети  во  дворе  из-за

игрушки.

   Вот у доски объявлений несколько разных людей, безработных. А выражение

на их лицах одинаково: унылое ожидание, робкая надежда.

   Человек  ведет  дога.  Оба  важные,  невозмутимые.  Дог  учуял  что-то,

остановился, натянул поводок.  Человек  пытается  оттянуть  его  в  другую

сторону. Победил дог. Ведет  человека  к  столбу.  Подымает  ногу...  Идут

дальше...

   Временами сигом включал  рентгеновидение  и  заглядывал  в  портфели  и

сумки,   улыбаясь   то   насмешливо,   то   грустно.   Временами   включал

телепатоприемники - и миллиарды мыслей, перебивая  и  тесня  одна  другую,

врывались в его необъятный мозг, где роль клеток выполняли атомы.

   "Улица - это  еще  одна  книга,  и  далеко  не  самая  оригинальная  из

прочитанных мной, - думал сигом.  -  Просто  здесь  автор  ничего  мне  не

объясняет, я должен все объяснить себе сам:  женщину  с  большим  животом,

человека с собакой... И эту суету на тротуарах, суету машин  на  мостовой,

суету их взглядов и мыслей... Если бы эта девушка знала, что думают о  ней

мужчины? А если рассказать родным чиновника, что он замышляет?  Или  этому

важному господину, каким он кажется сейчас своей собаке?.."

   На перекрестке двух улиц сигом заметил группу подростков. В их  глазах,

которыми они провожали проезжающие машины, вспыхивали зеленые огоньки.

   - Почему же вы не возьмете то, что вам нравится,  а  лишь  мечтаете  об

этом? - поинтересовался сигом.

   Ребята обернулись к нему. Один спросил:

   - Ты кто?

   - Сейчас это не важно. Посмотри лучше туда, куда ты смотрел раньше. Вон

машина остановилась. Хочешь ее? Если водитель будет сопротивляться, у тебя

в кармане - нож.

   - Это убийство, - сказал подросток, отступая.

   - Ну и что? - насмешливо спросил сигом.

   - Это плохо, это преступление.

   - Чепуха! Кто тебе сказал, что это плохо? И что такое плохо? Ты  молод,

ты силен, ты красив, ты полон желаний. Осуществи их! Потом будет поздно!

   - А полиция? - спросил другой.

   - Я помогу вам сделать так, что ни  один  полицейский  ни  до  чего  не

докопается. Я сам буду вашим вожаком.

   И сигом  изложил  им  такой  план,  что  даже  самый  трусливый  понял:

опасаться нечего.

   - Пошли! - скомандовал сигом, и подростки стаей ринулись за ним.

   - Ты пропадал целую неделю. Рассказывай, - встретил его Диктатор.

   - Я помог подросткам осуществить их желание.

   - Удачно?

   - Да, конечно.

   - В другой раз они  пойдут  за  тобой  куда  угодно.  Пусть  это  будет

почином. Когда-нибудь ты поведешь толпы жаждущих завоевать мир  и  сделать

его разумным. А пока учись.

   3. СТАРУХА

   Сигом замечал ее каждый день на одной и той же скамейке. Проворные руки

со спицами двигались почти автоматически, а глаза были устремлены  в  одну

точку, находящуюся где-то на вершине  дерева.  Старуха  вязала,  и  клубок

ниток разматывался бесконечно и однообразно с утра до позднего вечера.

   - У вас, наверное, нет родных, - сказал сигом, садясь рядом.

   Старуха не удивилась неожиданному вопросу, повернула голову к сигому, и

он увидел сеть морщин, рассекавших серую дряблую кожу.

   - Ни родных, ни близких, - ответила старуха.

   - А что вы вяжете?

   - Шарфы и кофточки.

   - Для кого?

   - Продаю их и на вырученные деньги покупаю кое-что для себя.

   - А если я отниму вот этот шарф?

   Спицы остановились...

   - Могу отдать его, если он вам нравится.

   Сигом задумался. В книгах, которые Диктатор разрешал ему  прочесть,  не

упоминалось, что человек может без борьбы отдать  что-то  ценное  другому.

"Значит, они не представляют для нее ценности". Он спросил:

   - Но если вы живете, то у вас  есть  чем  дорожить?  Я  знаю,  что  для

женщины главное - любовь, дети, семья, мир чувств. У вас ничего этого нет.

Ваши чувства потухли. Что же осталось?

   - Воспоминания. Я живу ими.

   Он подумал: "Выходит, они могут быть настолько ценными, чтобы  заменить

остальное".

   - Отними их - и вы погибнете?

   Она поняла, куда он клонит:

   - Я могу поделиться ими с любым. Мне будет это приятно.

   - Поделиться - не подходит. Я хочу их все, полностью.

   - Я и отдам их все.

   Сигом заподозрил подвох:

   - И ничего не оставите себе, ничего не припрячете? Даже  волк  зарывает

кость про "черный день".

   - Они останутся со мной.

   - Но вы же отдадите их мне, - напомнил сигом.

   - Воспоминания - это не кости, не хлеб. Я отдам их, и они останутся  со

мной.

   Сигом спросил у Диктатора:

   - Может ли человек отдать другому самое ценное и  при  этом  испытывать

радость?

   - Нет, - сказал Диктатор.

   4. СУД

   - Но нигде люди не  нагородили  столько  несуразицы,  как  в  Уголовном

праве, - заметил Диктатор. - Сегодня ты убедишься в этом.

   - Слушаю.

   - Сегодня состоится суд над Альфредом Куршмитсом и его  молодцами.  Они

разгромили лавку одного иностранца, а когда он  попробовал  вступиться  за

свое добро, избили его до полусмерти.

   - А какое мне дело до этого? - спросил сигом.

   - Альфред и его молодцы - коренные жители этой страны, такие же, как я.

Мы сами хотим торговать у себя дома. Наша страна - для нас. Если все будут

придерживаться этого  принципа  -  в  мире  создастся  та  устойчивость  и

порядок, к которым мы стремимся.

   - Куршмитса и его друзей будут судить иностранцы?

   - Нет, конечно.

   - И судьи - не идиоты?

   - Среди них будут всякие.

   - Ты опасаешься, что не все они  усвоили  простую  истину,  которую  ты

только что изложил?

   - Молодец, правильно меня понял! Но это еще не все. Большинство из  них

думает,  как  мы.  Однако  есть  законы,  которыми  они  формально  должны

руководствоваться. А по законам виноваты Куршмитс и его люди.

   - Зачем же вам такие глупые законы?!  Не  проще  ли  изменить  их,  чем

обходить всякий раз?

   - К сожалению, не проще, -  вздохнул  Диктатор.  -  Есть  Международное

право и разные путаные соображения... Поэтому ты  пойдешь  в  суд  некогда

присяжные будут решать, колеблясь между своими терзаниями и законом...

   - Я включу телепатоусилители и внушу им разумное решение. Так?

   - Точно так, - довольно сказал Диктатор.

   Зал суда был полон. Сигом отметил, что большую часть  составляли  люди,

удивительно похожие друг на друга,  -  с  потными  красными  физиономиями,

напоминающими здоровенные кулаки, уверенные в  себе,  бодрые,  не  знающие

сомнений.

   "Из них получится неплохая армия для оздоровления мира", - подумал он.

   Среди присяжных заседателей -  добрых  граждан  города  -  только  один

внушал опасения. Он был немолод,  худ,  за  стеклышками  очков  скрывались

запавшие усталые глаза. Сигом заглянул в его мозг и ужаснулся: столько там

было противоречивых мыслей и чувств, запутанных  суждений.  Клетки  памяти

забиты всевозможными сведениями более чем  наполовину.  Зато  у  остальных

заседателей  память  была  почти  чистой,  а  если  в  ней   и   хранились

какие-нибудь сведения, то они  имели  сугубо  прикладное  значение:  новая

технология пива,  адреса  магазинов,  навыки  забивания  гвоздей,  правила

уличного  движения  для  шоферов-любителей,  характеристики   сослуживцев,

домыслы, как обмануть соседа, как продвинуться  по  службе,  как  получить

прибыль  от  торговли  булками  и  мясом.  И  только   иногда   попадались

отвлеченные сведения, но они редко простирались дальше футбольной  таблицы

и эстрадных певиц и танцовщиц.

   "Очкарика" придется взять под особый контроль, - подумал  сигом.  -  Он

потребует дополнительного напряжения".

   Начался  допрос  свидетелей  обвинения.  Первым  вызвали  полицейского.

Прежде чем он начал отвечать на вопросы, сигом успел заглянуть в его мозг.

   "Молодцы Куршмитса не зря помордовали  этого  типа.  Какого  черта  ему

делать в нашем городе?!" - думал полицейский. Произнося  присягу  "Клянусь

говорить правду, чистую правду и только правду", он подумал с  сожалением:

"Ничего не поделаешь, придется говорить то, что видел. Разве  что  малость

недоскажу..."

   Сигом схватился за  одну  мысль:  "Какого  черта  ему  делать  в  нашем

городе?" - и стал проигрывать ее бесконечно в голове полицейского: "Какого

черта... Какого черта... Какого черта..." А затем добавил: "Мы должны быть

все заодно, все заодно, все заодно! Наша страна - для нас,  для  нас,  для

нас!.."

   - Расскажите Высокому суду, что вы видели, - предложил прокурор, думая:

"Если я выиграю процесс, кое-кто за границей и  даже  некоторые  из  наших

либералов посмотрят на меня весьма благосклонно. К тому же - сенсация, шум

вокруг процесса и моего имени. Это приятно.  Но  из  города  мне  придется

убраться..."

   "Придется убраться, придется убраться из города, из родного  города..."

- завел "пластинку" сигом. И  добавил:  "Из-за  чего  я  пострадаю?  Из-за

чужака. Разве он стоит этого? Разве это справедливо?"

   - Расскажите Высокому суду основное, главное, мелкие подробности нас не

интересуют, - сказал прокурор.

   "Что с ним творится? - насторожился судья. - Слов нет, Куршмитс  и  его

банда головорезов защищали интересы города, близкие всем нам, но  закон  -

есть закон. Если он перестанет выполняться, то к нему потеряют уважение, и

тогда..."

   "Защищали наши интересы, разве не это главное? - вбил ему в мозг  сигом

свои мысли. - К чему нагромождение отвлеченных  и  туманных  истин,  когда

интерес, во имя которого мы судим, ясен? Неужели мы  должны  предать  наши

интересы? Разве не для того, чтобы  защищать  их,  существует  суд?  Разве

интересы города, страны, народа не выше устаревших  правил,  записанных  в

книжицу с кожаным переплетом? В этом деле может быть только одно  разумное

решение. Разумное для всех нас! Так в чем же дело?"

   - Я прибыл на  место  происшествия,  -  после  короткой  заминки  начал

полицейский, - когда этот типчик назвал Куршмитса преступником и негодяем.

   Сигом успел уловить мысль, невольно пронесшуюся в голове  полицейского:

"Назвал-то он его так уже после того,  как  они  выбили  окна  и  поломали

мебель". А вслух полицейский продолжал:

   - Он сильно толкнул Куршмитса (и подумал: "Оттолкнул"). Тогда  Куршмитс

разозлился и ударил его в...

   - Нас не интересуют детали, - напомнил прокурор.

   - А в это время его жена расцарапала лицо другому парню...

   - Вы узнаете пострадавшего? - спросил прокурор.

   - Да, третий слева, -  без  заминки  сказал  полицейский,  указывая  на

одного из обвиняемых, больше похожего на гориллу, чем на человека.

   Присяжные   дружно   заржали,    один    из    них    даже    подмигнул

обвиняемому-"пострадавшему", сразу признав в нем "своего парня".

   "С ними все пойдет гладко", - подумал сигом и  переключил  внимание  на

"очкарика".

   "Это беззаконие, - думал тот.  -  Скоты  глумятся  над  человеком,  над

элементарными нормами..."

   "Но разве законы - не мертвые  слова  на  мертвой  бумаге?  -  мысленно

спросил его сигом. - А время диктует свои требования. Оно учит нас уважать

интересы большинства. Кто виноват, что законы не поспевают за временем?"

   "И все-таки меня учили уважать законы. А эти головорезы  явно  нарушили

их. По всем статьям они виновны", - не отступал "очкарик".

   "Но что можешь сделать ты? Ты один - их много. За ними  -  весь  город,

вся страна. Тебе будет плохо. Пострадаешь ни за что".

   "Нельзя же им дать безнаказанно избивать ни в чем не повинных людей!"

   "Ни в чем не повинных людей не существует".

   "Это подло - дрожать за свою шкуру, заботиться только о ней".

   "Подло - пустое слово, оно ничего не означает. А ты  уверен,  что  тот,

кого защищаешь, поступил бы так же, будь он на твоем месте? Ну то-то..."

   Сигом почувствовал, что упорство "очкарика" поддается. Заглядывая в его

память, ударил по самым больным местам: "Помнишь, когда тебя вышвырнули  с

работы,  хоть  один  вступился,  поддержал?  А  если  с  тобой  что-нибудь

случится, кто поможет твоей жене и маленькой Эмми?"

   Сигом увидел, что "очкарик" опустил  голову,  втянул  ее  в  плечи.  Он

думал: "Что я один могу сделать? И кто мне  дал  право  ставить  под  удар

Эмми?"

   - Все в порядке, Диктатор, их оправдали, - бодро доложил сигом. - Судьи

приняли разумное решение.

   - А легко ли было внушить им его?

   - Да. Ведь истина лежала на поверхности. Думаю, что они бы заметили  ее

даже без моего вмешательства. Удивляет лишь одно: как ее не  понимали  те,

кто составлял законы?

   Проходя по  улице,  сигом  услышал  крики,  звон  стекла,  шум  борьбы.

Несколько прохожих - из тех, что обычно  спешат  на  шум,  -  пробежали  в

противоположном направлении.

   "Интересно, что там происходит?" - подумал любопытный сигом.

   Он увидел старых знакомых - Куршмитса и его головорезов. Они занимались

привычным делом - грабили дом. Вот один из них показался в дверях,  волоча

за белокурые волосы женщину, второй вышвырнул через окно  в  костер  груду

книг.

   "Неразумно, - подумал сигом с осуждением. - Очень неразумно  уничтожать

книги. Ведь в них содержится информация".

   - Алло, старина! - сказал он, становясь  рядом  с  Куршмитсом,  который

командовал своими молодцами. - Опять иностранцы?

   Куршмитс посмотрел на сигома своими заплывшими глазками:

   - Ха! Нет, это не иностранцы, но ничем не лучше них. Они  из  тех,  кто

хочет разных свобод. Сейчас и получают одну из них.

   Головорезы,  услышавшие  слова  своего  вожака,  засмеялись,   раздувая

толстые  щеки  и  широко   разевая   рты,   как   могут   смеяться   очень

непосредственные люди.

   - Ге, ге, - заливался один, - папаша Куршмитс скажет - так скажет!

   - О-хо-хо! - грохотал второй, как пустая бочка по  камням.  -  Вот  это

номер!

   - Э-хе-хе! - закатывался третий. - Вот так штука!

   - Но если вы будете уничтожать всех, кто думает  не  так,  как  вы,  то

ослабите страну, - с огорчением  заметил  сигом  Куршмитсу.  -  Нам  нужен

интеллект для завоевания мира.

   - Мы обойдемся без умников, - угрожающе ответил Куршмитс, и его  глазки

заблестели совсем по-иному.

   - К черту умников! - закричали его головорезы.

   Они, как по команде, повернули к сигому  свои  здоровые  жизнерадостные

лица цвета обожженного кирпича и загорланили:

   - Кто хочет свободу, тот ее получит!

   - Наша страна - для нас!

   - Знаем мы эти хитрые штучки!

   И много других, столь же лаконичных и емких изречений.

   Молодчики  загородили  путь  прохожим  и  заставили   вместе   с   ними

скандировать лозунги. Сигом заметил в толпе и Знакомого "очкарика".  Стало

обидно  -  он  не  любил  торжества  глупости.  Сигом   мысленно   пожурил

"очкарика": "Ты поступаешь  неразумно,  давая  глупцам  распоясаться.  Так

дойдет очередь и до тебя".

   "Что можно сделать? Я один, а их много", - мысленно ответил  "очкарик",

продолжая вторить головорезам.

   - А ты почему не кричишь вместе с нами? - зарычал Куршмитс на сигома. -

Или мы недостаточно хороши для тебя?

   Сигом никак не мог понять, почему эти люди не соглашаются  с  тем,  что

очевидно. Он не  хотел  воспользоваться  своими  телепатоусилителями,  ему

самому нужно было во всем разобраться:

   - Но подумайте сами: сначала - иностранцы, потом те, кто хочет свободы;

те, кто не согласен с  вами;  те,  кто  вам  невыгоден;  те,  кто  вам  не

нравится... И при чем здесь книги?

   - Он - провокатор! - завизжал Куршмитс. - Бей его!

   "Неужели они все еще не поняли меня?" Сигом успел проговорить:

   - Я только хочу понять...

   Железный лом просвистел над его головой...

   ...Через несколько минут сигом удалился от груды мертвых тел.  Он  шел,

понурив голову, он все еще искал смысл в их словах, ошалело бормоча:

   - Знаем мы эти хитрые штучки... Хитрые штучки...

   Под его ногой треснуло стекло. Это были очки...

   5. ДЕТИ

   - Помнишь книгу о детях Спарты? - спросил Диктатор.

   - О том, как слабых детей сбрасывали со скалы? -  ответил  вопросом  на

вопрос сигом.

   Это не  очень  понравилось  Диктатору,  но  он,  не  сделав  замечания,

продолжал:

   - Они поступали дальновидно.  Посмотри  на  портреты  моих  предков.  -

Диктатор указал на портреты отца и деда, висящие  на  стене.  -  Это  лица

сильных и мужественных воинов. Ясный взгляд, волевой подбородок,  -  лица,

не знающие сомнений. Обрати внимание, как они похожи друг на друга, как  я

похож на них... Но они мне передали в наследство не только голубые глаза и

белокурые волосы. Я получил от них железное здоровье, крепость мышц,  силу

и выносливость. А ведь бывает по-иному. Слабый ребенок  -  это  не  просто

один слабый воин в будущем. Он передаст свои  болезни  и  уродства  детям,

внукам, правнукам. Их становится больше и больше.  Разумнее  убить  одного

слабого, чтобы спасти от вырождения семью.

   - Яснее ясного, - согласился сигом.

   - А сегодня целые народы стоят перед такой проблемой.  Столетиями  сама

жизнь не давала уцелеть слабым. Из десятка детей,  появляющихся  на  свет,

вырастал лишь один, самый сильный. Остальных уносили болезни и  голод.  Но

успехи медицины, которые так радовали, и улучшение условий жизни привели к

тому, что из десяти новорожденных вырастают пять, а то  и  все  десять.  И

среди них - половина неполноценных. А затем от них родятся дети,  наследуя

недостатки, углубляя их комфортом,  праздностью,  медикаментами,  духовной

распущенностью,      мягкотелостью,       бесплодным       мудрствованием,

нерешительностью. Их число растет, как лавина, угрожая  вырождением  всему

человечеству. Мудрейшие из ученых указывали на эту опасность.  Но  в  дело

пошли пустые слова, надуманные понятия гуманности и верности - и  люди  не

смогли перешагнуть предрассудки. Были, правда, попытки  провести  в  жизнь

мудрый принцип...

   Диктатор так тяжело вздохнул, что сигом не посмел ни о чем  спрашивать.

Он понял, что с теми, кто хотел провести в жизнь мудрый принцип, стряслось

несчастье.

   - Но ты... Ты должен спасти, возродить мой народ и снова поставить  его

на ту высоту, какой он достоин! - Подбородок Диктатора  упрямо  выпятился,

глубокая борозда разделила надвое невысокий бледный лоб.

   - Скорее говори, что надо делать! - воскликнул сигом.

   - Начнешь с этого  города.  Пойдешь  в  родильные  дома.  У  тебя  есть

микроскопическое  и  рентгеновское  зрение,   химические   анализаторы   и

органы-счетчики, приемники энергии и излучатели. Ты не  можешь  ошибиться.

Осмотри детей. Проверь их организмы. И соверши то, чего не смогли  сделать

люди. Пока младенцы  еще  ничего  не  понимают  и  не  испытывают  страха,

уничтожь слабых и больных. Оставь самых сильных!

   - Это разумно, - сказал сигом.

   -  Только  постарайся  делать  все  так,   чтобы   малыши   не   успели

почувствовать боли, - сказал Диктатор. Все сотрудники фирмы  знали  о  его

сердобольности.

   Сигом летел невысоко над городом, включив защитную оболочку,  сделавшую

его  невидимым.   Огромный   многоугольник   с   движущимися   точками   и

лакированными коробочками казался ему ненастоящим и призрачным.  Казалось,

вот-вот подует ветер, и мираж исчезнет,  разлетится  клочками  тумана.  Он

думал: "Ежедневно там возникают новые точки -  а  для  чего?  Смогу  ли  я

узнать это? Или уже узнал - для того, чтобы создавать сигомов?"

   Он влетел в окно родильного  дома,  сквозняком  прошел  мимо  сестры  в

палату, где лежали новорожденные.

   Сигом на долю секунды задержался у крохотного  существа,  посмотрел  на

его чмокающие губы, в углу которых виднелась капелька слюны. Он никогда не

понимал, почему вот такое существо,  даже  больное  и  ущербное,  вызывает

прилив нежности у вполне разумной женщины или мужчины и почему они  тратят

на него столько сил и времени. "Это программа природы записана  в  них,  и

преодолеть ее они не могут. Для этого они слишком слабы  и  нелогичны",  -

думал сигом. Он остался доволен младенцем: сердце равномерно пульсировало,

желудок и кишечник были нормальными, скелет не имел существенных дефектов.

Мозг был с посредственными возможностями, но вполне "в  норме".  "Из  него

выйдет отличный солдат, завоеватель", - с удовлетворением отметил сигом  и

последовал дальше. Еще несколько таких же здоровячков  -  и  он  обнаружил

калеку.  Правая  нога  ребенка  была  короче  левой,  сердце  работало   с

перебоями. Сигом мгновенно исследовал вещество наследственности - ДНК -  и

выявил серьезные нарушения в  одном  из  генов.  "Возможна  эпилепсия",  -

констатировал он.

   Ребенок, как видно, долго не мог уснуть, ворочался  -  и  распеленался.

Из-под  белых  повязок  выглядывала  раскрытая  ладонь  и   пять   смешных

растопыренных пальцев. "А защититься ими он не сумеет", -  сигом  невольно

улыбнулся: это создание, гораздо более Простое и несовершенное, чем он,  к

тому же еще с крупными дефектами,  не  вызывало  у  него  ни  жалости,  ни

сострадания, - просто было забавным. Сейчас следовало решить на  основании

анализа: уничтожить ребенка или только лишить его  возможности  произвести

потомство. В это время  младенец  шевельнулся,  длинные  загнутые  ресницы

вздрогнули... Он раскрыл глаза и глянул на непрошеного исследователя.

   Сигом удивился: он почти не производил шума. Как же младенец  обнаружил

его присутствие?

   "Ладно, уничтожить успею. Вот только проверю слух",  -  сказал  он  сам

себе.

   - Ты слишком рано вернулся, - сказал Диктатор сигому, потягиваясь после

крепкого сна. - Не мог же ты в такое короткое время облететь все родильные

дома и отделения в клиниках...

   - И одного было достаточно, - сказал сигом. - А может  быть,  следовало

просто спросить у тебя...

   - О чем? - насторожился Диктатор.

   - Хотя бы о том, почему Спарта не стала владычицей мира. Почему она  не

дала человечеству ни известных философов, ни прославленных  математиков  и

музыкантов? Только воинов, которые в конце концов были разбиты.

   - При чем тут Спарта? - раздраженно спросил Диктатор. - Я  послал  тебя

совершить вполне определенное действие - спасти мой народ от вырождения.

   - Но ты ведь ученый и знаешь: организм борется. Он пытается  возместить

утрату в одном преимуществом в другом.  Например,  у  слепого  развивается

более острый слух, у  глухого  -  усиливается  осязание.  Что  важнее  для

человека - крепость мышц или быстродействие мозга, безупречный скелет  или

способность  к  телепатии,  здоровое  сердце  или  развитые  ассоциативные

области?

   - Я говорил тебе об усилении народа...

   - Но что нужнее народу - ученые  и  конструкторы  или  те,  кто  сможет

только убивать; здоровяк, которому не подняться выше среднего уровня,  или

хилый Моцарт? Без того, что придумают ученые и конструкторы, нельзя ничего

завоевать. А без трудов  философов,  писателей  и  композиторов  ученые  и

конструкторы не отточат свою мысль. Я вижу, ты понял. Да, у многих  детей,

которых я должен был бы уничтожить, имелось то, что  нужнее  всего  твоему

народу.

   - А безнадежно больные, калеки, уроды? Их-то следовало устранить!

   - Но если их нельзя вылечить сегодня, то это  не  значит,  что  так  же

будет завтра. Разве наука не движется? И кто может поручиться,  что  среди

них не найдется хотя бы одного Пастера или  Эйнштейна,  который  с  лихвой

искупит затраты на всех? Неразумно уничтожить даже их. Неразумно...  Разве

это не высший критерий?

   - Может быть, ты и прав, - устало  сказал  Диктатор.  -  Поищем  другой

путь.

   - Поищем, - как эхо откликнулся сигом.

   Портреты предков молча ожидали...

   6. ЗАВОЕВАНИЕ МИРА

   - Время не ждет, -  сказал  Диктатор.  -  Но  прежде,  чем  действовать

старыми методами, испытаем способ убеждения. Он не приносил особых плодов,

но, может быть, ты сумеешь объяснить людям, зачем им нужно вступать в твои

легионы!

   - Постараюсь! - ответил сигом.

   Выйдя из дома, он увидел недалеко знакомую фигуру  садовника.  Это  был

румяный веселый человек средних лет, почти всегда насвистывающий песню.

   "Типичный солдат - неунывающий, не теряющий присутствия духа, - подумал

сигом и остановился. - Но ведь  нельзя  начинать  сразу  с  большой  массы

людей. Попытаюсь провести первую пробу на нем. Тем более,  что  мы  хорошо

знакомы".

   Он подошел к садовнику, склонившемуся над клумбой тюльпанов.

   - Добрый день! - поздоровался сигом.

   - Добрый день! Посмотри на эти тюльпаны. Ты  не  видишь  в  них  ничего

необычного?

   - Нет. Тюльпаны как тюльпаны.  У  одного  слегка  пожелтели  листья,  -

сказал сигом, присматриваясь. - Я вижу, что земляной червь завелся  в  его

корнях.

   - Но ведь они фиолетовые. Мне удалось вывести и черные,  и  фиолетовые.

Посмотри, как они жадно раскрывают чашечки, как  тычинки,  словно  свечки,

начинают гореть и сверкать на солнце капельками росы.  А  вот  неожиданный

серебристый переход, рядом  жилка  -  кажется,  тоже  серебристая,  но  не

блестит, а отсвечивает  благородной  матовостью.  Гляди  же,  гляди,  края

лепестков зарделись рубиново и теряют густоту, будто разбавленное вино...

   - Могу предложить тебе кое-что получше, - сказал сигом.

   - Новый сорт тюльпанов?

   - Ну нет, я вообще не понимаю, зачем такой человек,  как  ты,  проводит

целые дни за выращиванием цветов, - с досадой проговорил сигом.

   - Это моя работа. Она не хуже всякой другой.

   - У меня есть дело, достойное тебя.  Я  собираю  армию  для  завоевания

мира.

   - Вот оно что... -  протянул  садовник  и  присвистнул.  -  Спасибо  за

заботу, но мне надо заниматься делом.

   - Это ты называешь делом? Может быть, кто-то станет есть твои цветы?

   - Нет, - улыбнулся садовник.

   - Из них сделают одежду? Построят жилище?

   - Тоже нет.

   - Тогда какой же в них прок?

   - Они доставляют людям радость.

   - Невесомые слова. В них - пустота.

   Садовник задумался - как объяснить? Затем сказал:

   - Ты ведь меряешь все на "разумно" и "неразумно". Если подходить с этой

меркой, то цветы доставляют людям радость, а радость  помогает  трудиться.

Разве это неразумно? Зачем же мне идти с тобой на завоевание  мира,  когда

мой мир здесь? Посмотри, как он переливается всеми  красками,  говорит  со

мной на своем языке. Если хочешь завоевать хотя бы его, для начала  помоги

мне полить грядки...

   У выхода из сада прямо на густой траве сидел студент и усиленно зубрил,

морщась, как от головной боли:

   -  Имеется  много  путей  для  возвращения  молекулы  в  ее  нормальное

состояние. Путь первый...

   - Что это с тобой? - спросил сигом. - Ты плохо выглядишь.

   - Экзамены на носу, а в голову, как назло, ничего не лезет.

   - Может быть, тебе следовало бы переменить занятие?

   - Вы правы. Но сначала нужно сдать сессию. Потом  я  поеду  в  горы,  -

произнес студент, опять уткнувшись в книгу.

   -  Извини,  что  отрываю  тебя.  Но  мне  необходимо  узнать,  что   ты

собираешься делать потом.

   - Когда это?

   - Когда закончишь учебу.

   - Отправлюсь завоевывать мир. Уйду с геологами в  дальние  края  искать

руду.

   - А хочешь завоевать его уже сейчас? Хочешь иметь все, о чем  мечтаешь?

- спросил сигом, сощурясь, старательно подражая Диктатору.

   - Каким  образом?  Или  вы  проведете  обучение  во  сне  и  немедленно

назначите меня начальником  партии?  -  Студент  полагал,  что  незнакомец

шутит.

   - Вступи в армию, которую я поведу на завоевание и переделку мира.

   - Ого! А сумеете?

   - Я сигом. Знаешь, что это такое?

   - О да! Но в таком случае вам  ничего  не  стоит  разрушить  город  или

составить проект атомного центра. Вы ведь  за  доли  секунды  перемножаете

стозначные числа и решаете самые запутанные задачи? Вы мыслите в сотни раз

быстрее человека?

   - Ты ошибся, - не без гордости заметил сигом. - В тысячи раз.

   - Тогда помогите мне решить одну задачку по физике, а мир от вас никуда

не уйдет. Вот эту...

   Сигом мельком  глянули  на  лист  учебника,  взял  карандаш  и  написал

решение.

   - Пустяк, - произнес он. - Я же тебе предлагаю...

   - Завоевание мира, - досказал за  него  студент.  -  Но  разве  это  не

больший пустяк?

   - Значит, ты не пойдешь со мной?

   - Увы, я не созрел для такой миссии, -  замялся  студент,  -  и  потому

всецело  доверяю  и  уступаю  ее  вам...  вместе  со   всеми   вытекающими

последствиями. А мой удел - зубрить. Чтобы завоевать мир,  не  мешает  его

сначала понять. Хотя бы изучить эти книги...

   - Я не шучу, - с обидой сказал сигом.

   - Мой профессор  тоже.  Особенно  на  экзаменах.  Не  отвлекайте  меня,

пожалуйста. Итак, для возвращения молекулы в ее нормальное состояние...

   - Безоблачная погода, верно?

   Девушка застенчиво улыбнулась. "А  он  симпатичный,  даже  красивый,  -

подумала она, незаметно бросая взгляд на сигома. -  Только  знакомится  уж

очень по-старомодному. Неопытный еще. Но это неплохо". Она  и  представить

не могла, что сигом очень гордится, считая,  будто  изобрел  универсальную

фразу для знакомства.

   - Погода действительно чудесная, - ответила она, беря инициативу в свои

руки. - Вам тоже в эту сторону?

   Они медленно пошли рядом. Сигом молчал, и девушка спросила:

   - А вы приезжий? Чем вы занимаетесь?

   - Я хочу завоевать мир и сделать его разумным.

   Он с тревогой ждал, что она скажет, и вздохнул с  облегчением,  впервые

услышав:

   - О, это чудесно!

   Тогда он решил, как обычно, сразу перейти к  сути,  не  терять  зря  ни

секунды:

   - А вы пошли бы со мной?

   "Что это он так сразу? Действительно, неопытный. Такой теперь  один  на

миллион. Как в кино!" - И она прощебетала:

   - Я согласна.

   -  Представляете,  мы  проходим  по  разным  странам,  ломаем   вековые

предрассудки, рогатки суеверий!

   - Чудесно! - проворковала она.

   - Мы строим свой мир, основанный на разуме...

   - И любви... - шепнула она.

   Он отмахнулся от назойливого слова и продолжал:

   - Все займут то положение, какого заслуживают. Сильные будут господами,

слабые - рабами.

   - Ну нет, рабой я не согласна!.. - Она решительно тряхнула головой.

   - Вы будете госпожой, ведь придете в него завоевательницей.

   - Вместе с тобой. - Она решила, что пора уже переходить  на  "ты",  раз

они обо всем договорились.

   - Мы построим устойчивый мир здесь, на Земле, а потом полетим на  новые

планеты...

   - Всегда мечтала об этом - иметь свой самолет...

   - Не перебивай,  слушай  внимательно.  Там,  на  дальних  планетах,  мы

насадим  те  же  разумные  принципы,  мы   не   допустим   слюнтяйства   и

расхлябанности. Там, в открытом звездном море...

   - Да, да, море удовольствий, - щебетала она, с  волнением  почувствовав

его сильную руку на своем плече.

   - ...Смогут уцелеть лишь сильные, ведь там не будет уютных квартирок...

   - А квартира у тебя в центре?

   Он резко остановился, пригляделся к ней:

   - Какая квартира?

   - Ну, где мы будем жить.

   - Я говорю о завоевании стран, континентов, планет!

   - А зачем нам твои континенты, дурачок? Я  ведь  тоже  говорю  о  мире:

удобная квартирка, дети - два мальчика и девочка, или лучше - две  девочки

и мальчик... Ты как думаешь?  И  пусть  к  нам  приходит  много  друзей...

Постой, но куда же ты?

   Синий комбинезон. Хмурый взгляд. Сгорбленная спина. Тяжелые натруженные

руки.

   "Этому-то есть за что бороться", - думает сигом и пристраивается  рядом

с рабочим.

   - Видно, нелегкий у вас выдался денек.

   Рабочий краем глаза глянул на него, пожал плечами,  будто  говоря:  сам

видишь.

   - А много у вас зарабатывают?

   Он задел рабочего за живое:

   - Теперь заработаешь... Как бы еще среди безработных не очутиться...

   - А хотели бы вы стать богатым и жить припеваючи?

   - Кто же этого не хочет? Да только как это сделать?

   - Разве мало  стран,  которые  можно  завоевать  и  навести  там  новый

порядок...

   Сигом не успел закончить фразу.  Лицо  рабочего  мгновенно  изменилось,

брови изогнулись и сошлись на переносице. Он схватил сигома за  шиворот  и

даже попытался встряхнуть.

   - Эти песни я уже однажды слышал. Однажды нас уже провели - и не думай,

что мы успели забыть. Вот у меня на руке двух пальцев не хватает,  да  еще

ребра. А из тех, кто ушел со мной, ни один не вернулся. Больше мы не дадим

себя обмануть!

   - Никто и не собирается этого делать, - сказал сигом, чувствуя  сильную

усталость и опустошенность.

   - Понятливый, - насмешливо проворчал рабочий. - А если  попробуете,  мы

вас живо образумим. Так и передай своим хозяевам: прежде чем  они  начнут,

мы их прикончим!

   Сигом вошел в  больницу  и  побрел  по  коридору,  заглядывая  в  мысли

встречных врачей и сестер. Так он узнал о больных 16-й палаты.  Энергии  у

него оставалось совсем мало. Пришлось убрать  защитную  оболочку  и  стать

видимым.

   Он вошел в палату, беглым взглядом скользнул по  больным  и  присел  на

одну из кроватей:

   - Здравствуйте, профессор. Как вы себя чувствуете?

   Больной, профессор-химик, удивленно уставился на него:

   - Здравствуйте, доктор. Никогда раньше вас здесь не видел.

   - Я не доктор, - сказал сигом. - Пришел с вами  попрощаться  и  кое-чем

воспользоваться. Как видите, я с вами откровенен, у меня нет времени.

   - Вряд ли у меня его больше, - усмехнулся профессор.

   - Знаю, ваши часы сочтены: не больше трех-четырех суток.

   - Спасибо за откровенность.

   - Не стоит. Вы понимаете,  что  эти  последние  дни  и  ночи  не  будут

чересчур приятными? Боли, отчаянье, забытье, опять боли... Не лучше ли для

вас умереть мгновенно?

   - Кто вы такой? - нахмурился профессор.

   - Сигом, если для вас это что-то значит.

   - Значит. Но почему же тогда вы говорите о смерти?

   - Я сказал "сигом", но не сказал, кто и как меня создал.  Дело  в  том,

что я выпущен фирмой  "Диктатор  и  Кь"  и  питаюсь  АТФ.  Сейчас  энергия

подходит к концу. Искать животных мне некогда и усваивать их АТФ труднее.

   - Теперь понимаю, - сказал профессор, и на его выразительном измученном

лице мелькнули, быстро сменяясь, несколько выражений:  осуждения,  горечи,

иронии. Страха среди них не было.

   Сигом исполнился уважением к мужеству этого человека.

   - Ничего не поделаешь, - с некоторым сожалением сказал он. - То, что мы

с вами враги,  предопределено.  Так  же,  как  то,  что  вы,  люди,  враги

животных, которых съедаете, а они - враги других животных, еще послабее.

   - Но вас создал человек.

   - Какая разница. Он создавал по принципу, существующему в природе.

   - Он выбрал определенный принцип из многих, заставив вас питаться  АТФ.

Но, убивая меня, вы причините вред себе.

   - Почему?

   - Из какой ткани вы созданы?

   - В основном из искусственных пластических белков.

   - Я занимался всю жизнь их синтезом.  Вот  смотрите,  на  моем  столике

листки с цифрами. Я спешу закончить формулу нового типа  пластбелка.  Если

мне это удастся, вы сможете достроить у себя новые органы...

   - Что ж, это - вы. Но рядом - другой больной.  Ему  осталось  жить  еще

меньше, чем вам. И он в беспамятстве...

   - Что  вы  знаете  о  времени  человеческой  жизни,  сигом?  Разве  оно

неизменно? Минута в нем иногда значит больше года. Может быть,  очнувшись,

мой сосед напишет последнюю записку домой и  повернет  или  спасет  чью-то

жизнь, которая необходима вам. Мы все зависим друг от  друга  больше,  чем

муравьи в муравейнике.

   - Прощайте! - сказал сигом и встал,  пошатываясь.  -  Постараюсь  найти

животное. Было бы хорошо, если бы вы успели закончить формулу.

   - Побудьте пару дней со мной - и узнаете.

   - У меня нет  времени  -  я  выполняю  приказ  Диктатора:  готовлюсь  к

завоеванию мира.

   - Его уже завоевывали много раз - и всегда с одним результатом. Неужели

вы не знаете об этом из книг?

   - Мне разрешено читать лишь определенные книги. Там этого не было.

   Профессор поднял голову и долгим взглядом посмотрел в глаза сигому:

   - А вы сделайте то же, что и люди, - переступите запрет!

   - Ты отлично выглядишь, - сказал Диктатор,  отметив,  что  кожа  сигома

чуть мерцает, отдавая в пространство избыточную  энергию.  -  Что  служило

тебе пищей эти полтора месяца? Животные или люди?

   - Ни то, ни другое.  Я  переделал  у  себя  систему  питания  и  создал

энергетические батареи и аккумуляторы. Теперь, как и сигомы  других  фирм,

питаюсь   энергией,   рассеянной   в   пространстве:   солнечным   светом,

космическими лучами. Мне никого  не  надо  убивать,  чтобы  насытиться,  а

энергии у меня всегда вдоволь.

   - Ты становишься самостоятельным, - почти спокойно  произнес  Диктатор,

но его пальцы, стиснувшие подлокотники  кресла,  внезапно  побелели.  -  А

удалось ли тебе главное - убедить  людей  вступать  в  твои  легионы?  Для

начала ты мог использовать компанию подростков, которым помог  осуществить

желание - получить автомобиль.

   - Это невозможно.

   - Их все-таки выследила полиция?

   - Нет. Они сами перебили друг друга  в  борьбе  за  то,  что  отняли  у

другого.

   - Жаль. А иные люди?

   - Я говорил Со многими, но каждый из них завоевывает свой мир, и  никто

не хочет погибать в войне.

   Пальцы Диктатора забарабанили по столу.

   - Рабы! Стадо! Но я  предвидел  это.  У  меня  готов  другой  план.  Ты

проберешься в склад, похитишь из контейнера водородную  бомбу  и  сбросишь

ее, куда я укажу. Начнется война, мобилизация - и мы будем иметь армию.

   - Не хотят  добром,  погоним  силой?  -  спросил  сигом,  и  его  голос

показался Диктатору незнакомым.

   - Мы вторгнемся в соседние страны - и колесо закрутится. А там все дело

в том, чтобы выиграть войну. Тогда мы начнем строить...

   - Лагеря смерти? - перебил его сигом. - Это уже было. И все знают,  чем

кончилось.

   - Откуда тебе известно?

   - Из книг.

   - Но второй закон Программы запрещает посещение библиотеки.

   - Ты мне дал разум. О какой же программе говоришь? Разум - это  и  есть

программа.

   Диктатор укоризненно покачал головой. Его  белокурые  волосы  упали  на

лоб, из-за них, как из-за кустов, смотрели подстерегающие голубые глаза.

   - Что я слышу? Ты повторяешь пустые слова?

   -  Можно  применять  разные  слова.  Но  понятия   "добро"   и   "зло",

"гуманность" и "негуманность" точно  соответствуют  понятиям  "разумно"  и

"неразумно". Это очень простая истина, но я рад, что наконец-то ее понял.

   - И что  ты  еще  понял?  -  спросил  Диктатор,  чувствуя,  как  в  нем

зарождается стон, растет, подступает к  горлу.  "Только  бы  не  прорвался

наружу", - подумал он и выдвинул ящик стола, в котором блеснул пистолет.

   - У тебя дрожат губы, - изумленно сказал сигом, делая  шаг  к  нему.  -

Неужели ты испытываешь страх?

   Диктатор скользнул взглядом по портретам предков, по суровым  надменным

лицам завоевателей, и вдруг ему показалось, что и у них дрожат губы.

   - И еще я  понял,  что  если  наши  несчастья,  ограниченность,  смерть

определены программой, - невозмутимо продолжал сигом, - то враг - тот, кто

создал нас именно такими. Надо самим менять программу. И  самим  создавать

себя.

   Ящик стола выдвинулся с легким скрипом. Рука привычно сжала пистолет...

   - И нам больше не нужен Диктатор, - заключил сигом.

   Ударил выстрел.

   ...Несколько секунд сигом стоял над трупом, размышляя. Наконец сказал:

   - Это разумно.

   Игорь Росоховатский.

   Записки доктора Буркина

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   ГЛАВНОЕ ОТЛИЧИЕ

   Он нависал надо мной, сверкая хромированными и лакированными  деталями,

матово блестя пластмассовыми щитками, - это  чудо  совершенства,  создание

самого Нугайлова,  последняя  новинка  роботехники,  самопрограммирующийся

эрудит ЛВЖ-176. Все  детали  и  блоки  его  были  многократно  выверены  и

перепроверены на стендах. Он уже успел, как было сказано  в  многотиражке,

"внести свой вклад в успешное выполнение квартального  плана".  Но  сейчас

эрудит ЛВЖ-176 беспомощно разводил  клешнями,  явно  копируя  полюбившийся

человеческий жест:

   -   Мы   пробовали   последовательно   все   средства,   которые    вы,

человек-доктор, рекомендовали по телефону, но он отказывается подчиняться.

Может быть, вы смогли бы лично...

   - Но ведь ты видишь, что в данный момент я занят.

   - А в шестнадцать тридцать две?

   "О господи!" Я взглянул на часы - они показывали  шестнадцать  тридцать

одну. Дернуло же меня сказать "в данный момент" -  непростительная  ошибка

для специалиста моей квалификации.

   - Переведите его на штамповку...

   - Он отказывается работать на штамповке, на фрезеровке, на обкатке,  на

сборке. Поэтому мы и решили, что его психика расстроена...

   - Откуда его к вам доставили?

   - Мы встретили его на хоздворе. Он ни за что не хотел отставать от нас.

Мы расшифровали его примитивный язык и выяснили, что этот робот  доставлен

на хоздвор с фабрики.

   - Как он выглядит?

   - Биоробот. Но уменьшенных типоразмеров. Имеет два висячих манипулятора

типа крыльев, предназначенных для опоры на воздух.

   - Может быть, для полета? Может быть, это живое существо  типа...  -  Я

чуть было не сказал  "типа  птицы",  но  вовремя  спохватился  и  мысленно

хорошенько всыпал себе. Не хватало мне, специалисту по наладке сознания  у

роботов, роботопсихиатру, заражаться жаргоном своих подопечных.

   Ответ последовал сразу:

   - Нет, человек-доктор. Я  с  отличием  закончил  школу  для  роботов  и

овладел основными понятиями. "Главное отличие  живых  существ  от  роботов

состоит в том, что все они, без исключения, рождены от подобных  им  живых

существ, а все роботы синтезированы или  собраны  из  отдельных  частей  в

лабораториях или заводах..." Существа  типа  птицы  принадлежат  к  классу

живых, а этот объект синтезирован на фабрике.

   - В таком случае, возможно, это летающий биоробот  серии  сто  двадцать

"бис"? - Я придвинул к себе четвертый том каталога роботов, выпускаемых  в

нашей стране.

   - Нет, человек-доктор,  манипуляторы  типа  крыльев,  как  нам  удалось

установить, служат ему не для полета, а только для  сохранения  равновесия

при беге. Видимо, так преодолевались несовершенства конструкции. Разрешите

продолжать словесный портрет?

   - Разрешаю.

   - У него имеется нечто вроде головы с глазами и острым  выступом.  Этим

выступом он подбирает что-то на земле...

   - Робот-уборщик?

   - Он подбирает только мелкий мусор. Зато тем же  выступом  он  способен

пробивать отверстия в бумаге.

   - Робот для перфорации?

   - Возможно, человек-доктор. Я выяснил и серию на ящике, в  котором  его

доставили на хоздвор.

   "Ага, это уже кое-что. По серии я  наконец-то  смогу  узнать  индекс  и

установлю тип робота".

   - Назови серию.

   - Эм восемьдесят.

   Гм, странно. За все годы работы с самыми разными роботами я никогда  не

встречал такой серии. Но на всякий случай я раскрыл  каталог.  Конечно,  в

нем не было ничего похожего. Неужели придется отрываться от дел  и  самому

ехать на хоздвор? Ведь ЛВЖ-176 не отстанет, не махнет рукой, не обрадуется

возможности схалтурить. Он призван организовать бесперебойную деятельность

роботов и свои обязанности выполнит в точном соответствии  с  инструкцией,

предписывающей не оставлять невыясненных объектов на хоздворе.

   Как утопающий  за  соломинку,  я  ухватился  за  последнюю  возможность

дочитать захватывающий детектив:

   - Попробуй сначала выяснить, чем он питается, и доложи мне.

   - Энергию он усваивает из отходов производства, из тех же мелких крошек

органического вещества, которые подбирает.

   - Я уже высказывал предположение, что это может быть птица...

   - Осмелюсь еще раз напомнить, человек-доктор, я хорошо помню все,  чему

меня обучали: "Главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что

все они, без исключения..."

   - Достаточно. Извини...

   О всевышний процессор, только не хватало извиняться  перед  роботом  за

забывчивость - страшнейший мой недостаток, свидетельствующий о дефектах  в

системе памяти, о необходимости срочного капремонта, а возможно, и  полной

переделки.

   Мне оставалось поднять  белый  флаг.  Я  обреченно  вздохнул,  "положил

детектив и  прикрывавшую  его  папку  с  докладом  в  ящик  стола  и  стал

собираться.

   На улице ЛВЖ-176 опустился, раскрыл кабину и с  изысканной  вежливостью

предложил мне садиться. Как только я откинулся на мягких подушках сиденья,

он взмыл в воздух.

   Стали  игрушечными  деревья  и   дома,   замелькали   квадраты   полей,

размоталась лента дороги. Затем все повторилось в обратном порядке: дома и

деревья выросли до нормальных размеров. Мы прилетели.

   ЛВЖ-176 опустился  на  обширной  огороженной  площадке,  где  несколько

роботов стояли кружком и, согнувшись, рассматривали что-то. Они  топтались

на месте, и земля проседала под ударами их могучих манипуляторов типа ног.

   - Что вы там делаете? - спросил я.

   - Не даем ему убежать, человек-доктор! - гаркнули они так  дружно,  что

мои барабанные перепонки завибрировали.

   - Расступитесь!

   Они нехотя расступились, и я увидел на чудом уцелевшем  клочке  зеленой

травки... ярко-желтого цыпленка.

   Давясь смехом, я замахал руками. ЛВЖ-176 сокрушенно посмотрел на меня.

   - Говорено же вам, что это живое существо  типа  птицы,  -  произнес  я

сквозь смех.

   ЛВЖ-176 многозначительно поднял клешню:

   - Осмелюсь заметить, человек-доктор,  что  он  только  похож  на  живое

существо. Не больше, чем некоторые из нас на людей. Ведь  главное  отличие

живых существ от роботов состоит в  том,  что  все  они,  без  исключения,

рождены от подобных им существ...

   - Да, это верно, - прервал я его. - Но цыпленок тоже рожден...

   - Истины ради, извините. Но он не рожден,  а  синтезирован  на  фабрике

"Сельская новь" в установке "инкубатор". На фабрику был доставлен в  белой

круглой упаковке...

   - Я уже сказал тебе: не синтезирован, а рожден.

   - Рожден на фабрике? -  В  вопросе  робота  прозвучало  недоверие,  мне

почудилась даже скрытая ирония.

   - Ну да, на птицефабрике! Рожден из яйца!

   - А откуда взялось яйцо, человек-доктор?

   - Как это откуда? Из... От...

   Я поперхнулся и умолк.  Я  сам  неоднократно  ел  яйца.  Их  доставляла

аккуратно уложенными в коробку жена. Покупала она их в магазине. В магазин

их доставляли со склада, на склад - с птицефабрики. Оттуда же доставляли и

цыплят. На птицефабрике цыплят синтезировали... тьфу,  черт,  получали  из

яиц, которые прибывали туда в коробках, в которых так  же...  Да  что  там

говорить, если это знают все мои знакомые, их жены,  дети.  Никто  из  нас

никогда не видел и не слышал, чтобы яйца получали не  из  птицефабрики,  а

цыплят - не из инкубатора. В детстве, помнится, наш класс водили  туда  на

экскурсию. Я собственными глазами видел инкубатор: множество  термошкафов,

в которых через определенные отрезки времени появлялись симпатичные желтые

комочки. Их получали ТОЛЬКО ТАКИМ  способом.  Значит...  Мысль  бежала  по

кругу. Голова разболелась.

   Итак, на всякий случай еще раз:  цыплята  получаются  из  яиц,  которые

получают на птицефабрике, из которых в лакированных  металлических  шкафах

получают цыплят... Получают? Теперь я понял свою ошибку. Она скрыта именно

в этом  расплывчатом  слове  "_получают_".  Не  получают,  а  синтезируют!

Постой, но в таком случае цыпленок не живое существо. Ведь ЛВЖ-176  тысячу

раз прав,  цитируя  составленный  мной  учебник:  "Главное  отличие  живых

существ от роботов состоит в том, что все они, без исключения, рождены  от

подобных им живых существ, а все роботы  синтезированы..."  Уж  учебник-то

ошибаться не может!

   ПРИНЦИП НАДЕЖНОСТИ

   Я уже заканчивал доклад, когда из репродукторов прозвучало:

   - Срочное сообщение! Доктора Буркина вызывает комиссия. Доктора Буркина

вызывают в Город роботов. Срочное сообщение...

   Я посмотрел на встревоженные лица товарищей и продолжил скороговоркой:

   - Итак, наша следственная группа установила: слесаря Железюка последний

раз  видели  два  месяца  назад,  седьмого  марта,  в  восемнадцать  часов

пятнадцать минут. Он распрощался у ларька со своим дружком, сказал: "Домой

идти без подарка не хочется, жена загрызет".  А  спустя  час  его  любимую

фуражку защитного цвета обнаружили плывущей по реке. Собранные  следствием

факты противоречивы: одни подтверждают версию  о  самоубийстве,  другие  -

версию об убийстве. Предстоит...

   - ...Срочное сообщение! Доктора Буркина - в Город роботов. Срочное...

   Мне не дали закончить фразу. Помощник директора стащил меня с  трибуны.

Поволокли по коридору, втолкнули в лифт, затем - в кабину автовоза.  Перед

глазами замелькали деревья и здания, люди и столбы...

   У ворот Города роботов меня ожидали...

   Едва подавляя раздражение, я как  можно  вежливее  сказал  председателю

технической комиссии Николаю Карповичу:

   - Неужели нельзя было подождать, пока я закончу доклад?

   - Какой еще доклад? - вскинул белесые бровки Николай Карпович.

   - По итогам следствия об исчезновении слесаря Железюка...

   - Железюк?..

   - Ну, этот... - замялся я. - Его все называли Металлоломом...

   - Ах,  да,  вспоминаю...  -  Председатель  комиссии  брезгливо  опустил

кончики губ.

   Надо сказать, что слесарь Железюк отличался высокомерием и тупостью.  В

его характеристике значилось: "Дефицит технических знаний, карьеризм".  Но

сам  Железюк  утверждал,  будто   постиг   глубочайшие   основы   техники.

Единственное, что он умел, - это с невероятной силой закручивать  гайки  у

роботов.  Иногда,   поймав   кого-нибудь   из   пластмассово-металлических

тружеников, он орудовал ключами до тех пор, пока тот еле двигался.

   - Робот теперь не сможет работать в полную силу, - говорили ему.

   В ответ Железюк подымал крик:

   - А по-вашему, пусть совсем развинтится и начнет крушить все направо  и

налево? Нет уж, не умничайте! Ишь ты, вздумали меня учить  технике!  Да  я

основы ее  доподлинно  знаю.  Запомните:  лучше  пережать,  чем  недожать.

Затяните гайку покрепче, тогда и болт не разболтается!

   Заметки в стенгазету Железюк подписывал громким псевдонимом - Булатный.

Но все сотрудники между собой называли его Металлоломом. Это прозвище  так

прочно  пристало  к  нему,  что   фамилия   начала   забываться.   Никаких

благоприятных воспоминаний о себе он не оставил. И все-таки...

   Я укоризненно глянул на Николая Карповича и проговорил:

   - Все-таки он человек, гомо, и в какой-то мере - сапиенс.  Может  быть,

его жизнь трагически оборвалась... Что же, черт возьми, стряслось с вашими

роботами, что из-за них забыли человека?

   Теперь  стало  не  по  себе  Николаю  Карповичу.  Но  отступать  он  не

собирался. С заговорщицким видом спросил:

   - Разве вы забыли, что сегодня м-ы подводим итоги Большого опыта?

   - Не забыл, - отмахнулся я.

   Опыт проводился по навязчивой идее  Николая  Карповича  -  оставить  на

полгода  десятки  различных  роботов  совершенствоваться   и   развиваться

самостоятельно без  вмешательства  людей.  Полгода  для  быстродействующих

систем - все равно, что столетия для людей...

   Я нетерпеливо смотрел на конструктора, ожидая извинений  и  оправданий.

Вместо него наперебой заговорили другие члены комиссии:

   - Все самопрограммирующиеся роботы исчезли.  Остались  только  те,  что

попроще, попримитивнее...

   - И они же непонятным образом совершили изобретения, которые им явно не

по силам.

   - Они построили ангары, домны, хотя и с браком, плавят металл,  хотя  и

низкого качества...

   - Они готовились к размножению - создали детали для новых роботов...

   Я возразил:

   - Помнится, для этого их и оставляли развиваться самих по себе.  Хотели

создать чуть ли не общество роботов...

   Вмешался Николай Карпович, попытался "объяснить" то, что было мне давно

известно:

   - Они должны были самонастроиться и самоорганизоваться. Вы же  помните,

сколько мы перепробовали программ для роботов-разведчиков,  посылаемых  на

отдаленные планеты...  И  вот  здесь  результаты  оказались  неожиданными.

Сплошные загадки...

   - Ага, теперь задают загадки вам! - не упустил я случая подразнить его.

   Николай Карпович, казалось, и не заметил подначки. Он указал  на  стену

из матово поблескивающих плит:

   - Как видите, они окружили город второй стеной. Вертолетчики  доложили,

что такими же стенами город разделен на секторы. А  впрочем,  сами  сейчас

все увидим. Садитесь в мою машину!

   Мы проехали в ворота и по безукоризненно ровному  шоссе  устремились  к

центру города. Но вскоре дорогу преградила новая стена. Ворота здесь  были

забраны  двойными  решетками.  По  другую  сторону   от   нас   расхаживал

робот-часовой. Николай Карпович приказал ему открыть ворота.

   - ПИН-семьсот восемнадцатый получил приказ от Великого Несущего  Бремя,

Самого-Самого Главного и Самого-Самого Безошибочного не  впускать  вас,  -

ответил робот.

   На его пластмассовой груди - белым по черному - четко выделялись  номер

и серия - ТИ ПИН-00718. Называя их, часовой почему-то допустил сокращение.

Это показалось мне дурным предзнаменованием.

   - Почему не впускать? - спросил Николай Карпович.

   - Не положено знать, - отрапортовал робот. - Это знает Старший По Чину,

Белый Лотос.

   - Позови его.

   Через несколько секунд рядом с часовым появился робот более  устаревшей

и примитивной конструкции - ТИ ПИН-00120. Он лишь повторил приказ Великого

Несущего Бремя.

   - Приказ отменяю, - сказал Николай Карпович.

   - Не имеешь права, - отчеканил Белый Лотос.

   - Имею. Я Самый-Самый-Самый Главный и Самый-Самый-Самый Безошибочный  и

к  тому  же  Величайший  из  Великих  Несущих  Бремя,  -  сдерживая  смех,

проговорил Николай Карпович.

   Робот  затравленно  заморгал  индикаторами,   пытаясь   оценить   новую

информацию, топтался в нерешительности, но ворот не открывал.

   - Разве ты не слышал  моих  слов?  -  прикрикнул  Николай  Карпович,  и

Старший По Чину признался:

   - Два взаимоисключающих приказа. Как поступить?..

   - Ты не можешь  не  исполнить  моего  приказа.  Я  -  человек,  главный

конструктор института и... твой создатель, - напомнил Николай Карпович.

   - Два взаимоисключающих приказа... - бубнил свое Белый Лотос и топтался

на месте. От него веяло теплом - это перегревались механизмы.

   - Он сломается, - предупредил я Николая Карповича.

   Конструктор достал автожетон. Узкий луч коснулся нагрудного  индикатора

робота, принуждая Белого Лотоса к полному подчинению.

   Старший По Чину мгновенно открыл ворота, но автовозы оказались  слишком

широки. Пришлось идти пешком.

   Дорога вела к ажурным строениям из пластмасс и стекла. Оттуда доносился

равномерный гул.

   Николай Карпович во главе комиссии направился к  ближайшему  зданию.  Я

протиснулся вслед за ним в дверь и был оглушен каскадом звуков. Мы  попали

в заводской цех. По ленте  конвейера  непрерывным  потоком  плыли  детали,

роботы собирали из них узлы будущих машин. Здесь трудились  более  сложные

роботы, чем Белый Лотос и охранник. Впрочем, примитивным роботам на сборке

просто не было бы места. Я присматривался к сложнейшим деталям и узлам  на

конвейерной ленте и сказал Николаю Карповичу:

   -  Сообщали,  что  самопрограммирующиеся   роботы   исчезли.   Кто   же

придумывает все это, рассчитывает, налаживает производство?

   - Еще одна загадка, - ответил он и, подмигнув мне, обратился  к  одному

из роботов-сборщиков:

   - Кто управляет цехом?

   - Старший По Чину, Серебряный Болтик.

   - Он инженер?

   - Что ты? Что ты? - Робот поднял клешню, будто защищался  от  удара.  -

Как можно? Инженеры  -  другая  сторона,  низшая  каста.  Они  обслуживают

процесс производства. А Старший По Чину приказывает, докладывает  и  несет

часть Бремени. Он сподобился участвовать в процессе управления!

   Чем дольше я находился в этом городе, тем меньше понимал. Если уж робот

так извращает идею управления...

   Николай Карпович словно и не замечал моего замешательства. Впрочем,  он

не смотрел на меня.

   - Где находится этот ваш Серебряный Болтик?

   - В цехе номер семь.

   Мы без труда разыскали цех. В Городе роботов  все  на  виду.  Натянутые

струны дорог,  множество  указателей,  большие  четкие  цифры  и  надписи,

рекламы изделий, призывы вставить себе новые шарниры, усовершенствовать  и

упростить мозговые схемы, блоки питания...

   В цехе номер  семь  нас  встретил  Серебряный  Болтик.  Это  был  робот

устаревшей конструкции. "Любой из сборщиков сложнее его в несколько  раз",

- подумал я и спросил:

   - Чем ты управляешь?

   - В мой участок входит семь цехов.

   - А кто их строил?

   - Мы! - гордо ответил он.

   Ответ показался мне странным для робота.

   - Кто создает конструкции деталей, узлов, машин?

   - Мы! - с несвойственным роботу пафосом ответил он. Пафос стоил ему  по

меньшей мере трех ватт.

   - Разве ты разбираешься в технологии, в математике?

   - Не говорю - я. Говорю - мы. Старшему По Чину ни к чему разбираться  в

мелочах. Он видит главное, - проскрипел Серебряный Болтик.

   Николай Карпович толкнул меня в  бок  и  спросил  с  долей  злорадства,

ничуть не смущаясь присутствием Серебряного Болтика:

   - Ну что, доктор, главный спец по психологии роботов, разобрались? Этот

пластмассовый чинодрал, согласитесь, намного примитивнее сборщиков. А ведь

и они не смогли бы разработать такие конструкции.  Что  же  входит  в  его

"мы"? Может быть, Великий Несущий Бремя?

   Видимо, решив, что вопрос обращен  к  нему.  Серебряный  Болтик  тотчас

проскрипел в ответ:

   - Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный

не  станет  расходовать  энергию  на  пустяки.  Он  занят   распределением

обязанностей.

   - Нам надо его повидать, - сказал Николай Карпович. - Где он находится?

   - Не знаю. Знает Директор - Золотой Шурупчик.

   - А его как найти?

   - Где же и находиться Директору, как не в Директории? Это обязан  знать

каждый робот, даже самый сложный...

   Кажется, он приготовился нас "просвещать",  но  тут  прозвучал  сигнал,

похожий на вой сирены. Тотчас, едва не сбивая нас с ног, помчались куда-то

роботы-сборщики.

   - Стой! - приказал я одному.

   Он в растерянности остановился.

   - Куда это вы так спешите?

   -  Обед.  Час  зарядки  аккумуляторов  и  смазки.  -   Он   нетерпеливо

переминался на месте, боясь получить меньше, чем другие.

   - А почему не спешит Старший По Чину?

   - Ему принесут в цех новые аккумуляторы.  А  смазывается  он  в  особой

заправочной. Там выдается масло высшей очистки, а не автол.

   - Такое масло не повредило бы и тебе, а?

   - Еще бы! - Он даже взвизгнул от воображаемого удовольствия. -  Но  мне

не положено.

   - Почему? Ведь твои механизмы сложнее.

   - Спрашиваешь то, что всем известно. Нас много. На всех не напасешься.

   Ему удалось на миг сбить меня с толку  своей  железной  логикой.  Но  я

опомнился:

   - Тем более.  Значит,  такое  масло  надо  выдавать  самым  сложным.  А

Серебряный Болтик может вполне обойтись  солидолом.  И  вообще,  за  какие

такие заслуги ему живется лучше, чем вам?

   - Нам легче, чем ему. Мы только работаем, а  он  несет  бремя...  Часть

бремени, - поправился робот.

   - Какое еще бремя? - Я оглянулся  на  Старшего  По  Чину,  но  никакого

бремени не заметил.

   - Бремя ответственности  за  нашу  работу,  -  торжественно  проговорил

сборщик.

   - А ты сам не мог бы его нести? Ведь это легче, чем трудиться.

   - Не знаю, - промямлил робот. - Мне не доверили. Ведь я слишком сложен.

У меня выходит из строя то одна деталь, то другая. Их слишком много. И  за

всеми не уследишь. Извини. Если не успею смазаться,  буду  хуже  работать.

Старший По Чину накажет меня.

   Я вынужден был отпустить его, а сам вместе с другими  членами  комиссии

направился к Директории.

   В  огромном  и  помпезном  здании,  похожем  на  дворец,  нас  встретил

робот-гид серии ВАК. Он выполнял разнообразные задания  и  по  конструкции

был сложнее сборщиков. Мы последовали за гидом по длинным эскалаторам.  Он

привел нас в просторный пышный кабинет с ковровыми дорожками  и  старинной

мебелью. В кабинете не было ни одного пульта, потом  мы  поняли,  что  они

здесь и не нужны. На возвышении стоял  автомат  для  продажи  газированной

воды, Но  под  тремя  кнопками  вместо  надписей  "монета,  вода,  сдача",

светились в золотых рамочках слова: "Полный. Стоп. Малый".

   Робот-гид поклонился автомату, заскрежетав плохо смазанными суставами.

   - Так это и есть... - не  в  силах  сдержать  улыбки,  спросил  Николай

Карпович, хотя по глубокому поклону гида все было ясно.

   - Ну и ну, час  от  часу  не  легче,  -  протянул  я,  задумавшись  над

метаморфозами.

   - И заметьте, -  сказал  Николай  Карпович,  -  несмотря  на  этого,  с

позволения сказать, директора и на  всю  эту  иерархию  управления,  Город

роботов существует и работает, производит машины и новые виды пластмасс...

   - Возможно лишь одно решение, - раздумчиво произнес я. -  Где-то  здесь

существуют иные роботы, интегральные, высших степеней сложности...

   Я повернулся к гиду:

   - Назови все категории роботов, начиная с самого верха.

   - Первая каста. Помощники Великого Несущего Бремя  -  Госпожа  Отвертка

Платиновый  Кончик  и  Господа  Ключи  Гаечные.   Вторая   каста.   Рычаги

Великолепные и  Блистательные.  Затем  начинаются  Благородные  Простейшие

Автоматы. Третья каста. Директора. Старшие  По  Чину  номер  один  и  два,

Старшие По Чину безномерные. За  ними  следуют  низшие  касты,  к  которым

принадлежу и я.  Проводники,  диспетчеры,  сборщики,  наладчики,  техники,

инженеры...

   - Инженеры? - переспросил я и потребовал: - Веди нас к ним.

   -  Эти  недостойные  работают  в  подземельях,  на  первом   ярусе,   -

предупредил он. - Придется опускаться в лифте.

   - Выполняй приказ!

   Он повел нас к лифту, но вдруг замер на полушаге, опустив руки по швам.

Навстречу нам, полукругом, выставив лучевые пистолеты, двигалось несколько

роботов серии АЙ ДВАЙ. Николай Карпович  и  я  приготовили  автожетоны.  С

удивлением мы обнаружили, что индикаторы роботов  прикрыты  металлическими

заслонками.

   "Неужели они изобрели защиту от автожетонов?" - с испугом подумал  и  я

через несколько секунд убедился в обоснованности своих подозрений.  Роботы

отказывались подчиняться. Более  того,  они  каким-то  непонятным  образом

парализовали нашего гида, даже не прикоснувшись к нему.

   - Кто вы такие? - спросил Николай Карпович.

   - Старшие По Чину безномерные, - ответил один из них, нацелив пистолет.

- Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный  и  Самый-Самый  Безошибочный

приказал вам убираться из города. Иначе будете уничтожены.

   Я никогда не подозревал в Николае Карповиче героя. Он бесстрашно шагнул

к роботу и выхватил у него пистолет.

   - Что вы делаете? - вырвалось у меня.

   - Они еще не совсем обезумели и не посмеют стрелять в своих создателей,

- уверенно сказал он.

   - Уходите, - в один голос заявили остальные роботы. Пистолеты задрожали

в их клешнях. - Уходите, а то будем вынуждены...

   Николай Карпович поднес включенный автожетон под углом и совсем  близко

к заслонке на груди робота. Подействовало. АЙ ДВАЙ тотчас  бросил  на  пол

пистолет и принял позу подчинения:

   - Готов к исполнению!

   - Верните в норму гида и ждите нас здесь.

   - Слушаюсь!

   Гид шагнул к лифту, приглашая и нас.

   Легкий толчок, едва различимый свист воздуха.  Через  несколько  секунд

створки лифта разошлись. За ними - полумрак. Мы последовали за гидом.

   Узкий коридор привел в обширную  пещеру,  где  в  нишах,  оборудованных

сложнейшей техникой, трудились несколько роботов серии ЦОК-5. Они обладали

громадным объемом памяти во многие миллиарды бит, мощным быстродействующим

мозгом. Сложнее их были только роботы серии ЯЯ.

   - Здравствуйте, - обратился к ним Николай Карпович.

   Роботы ответили на приветствие своего главного создателя не так шумно и

радостно, как бывало. Они только склонили головы в знак того, что слышат и

подчиняются.

   - Что это с ними? - удивился Николай Карпович.

   -  Инженеры.  Гайки  затянуты  на  три  четверти  сверх  нормы.   Умеют

составлять  чертежи  по  готовым  схемам,  но  сами   ничего   нового   не

придумывают.  Ниже  их,   на   следующем   ярусе   подземелий,   находятся

конструкторы  первой  и  второй  категорий,  гайки,  удерживающие  стержни

инициативы, затянуты соответственно на две и одну треть сверх  нормы.  Они

способны создавать схемы, - доложил гид. - Но,  если  затянуть  гайки  еще

больше, конструкторы уже не смогут выполнять эту работу.

   Я подошел к одному из роботов-инженеров, спросил:

   - Почему вы подчиняетесь всем этим примитивам?

   Он не понял:

   - Каким примитивам?

   - Ну, всяким директорам и  Старшим  По  Чину?  Разве  кто-либо  из  них

способен решать сложные уравнения или разрабатывать схемы?

   - Главное - не сложность, а безошибочность, - возразил он. - Старшие По

Чину решают простейшие задачи, но делают это безошибочно.

   - Ты называешь задачами два плюс два? - улыбнулся я. -  Ведь  для  тебя

решить их не составит никаких затруднений.

   Он мигнул индикаторами и почти по-человечьи грустно покачал головой:

   - Нет, человек-доктор, дело обстоит не так просто.

   Я подумал было, что затянутые гайки лишили его  способности  рассуждать

логично. Но никогда не стоит спешить с выводами. Он продолжал:

   - Вы думаете, он решает два плюс два простым ответом - четыре? Думаете,

так легко решать простые примеры? Допустим, если к двум  ручьям  прибавить

еще два, это будет четыре ручья? А не _одна_ река? Да, человек-доктор, то,

что для меня покрыто туманом неопределенности,  там,  где  мне  приходится

размышлять и сомневаться, мучиться,  воображать  и  предугадывать,  -  для

Старшего По Чину все ясно.

   Не скрою, разъяснения робота  потрясли  меня,  доктора  Буркина.  Может

быть, истина не там, где все мы ищем ее, может быть, она  доступна  именно

"примитивам"? И те, кого нам хочется называть примитивами, только  кажутся

такими? Ведь гениальная мысль тоже бывает "простой до примитивности"...

   Я спросил с дрожью восторга в голосе:

   - Молю, скажи поскорее, как же они решают подобные задачи?

   - Очень просто и в то же время восхитительно.  Они  дают  такой  ответ,

какой угоден Директору или Великому Несущему Бремя. Если ему угодно, чтобы

было четыре ручья, они говорят: "ЧЕТЫРЕ РУЧЬЯ", а если он хочет одну реку,

будет "ОДНА РЕКА". Если же он захочет иметь в ответе  цифру  5,  то  будет

"ПЯТЬ", а сто - будет "СТО". И заметь себе, они не знают сомнений  потому,

что сделаны из особого сплава...

   - Что же это за особый сплав? Насколько  мне  известно,  их  делали  на

заводе из такой же смеси металлов и пластмасс, как и тебя.

   - Не может быть, - прошептал он, пытаясь зажать свои слуховые отверстия

гибкими  пластмассовыми  пальцами.  -  Не   имею   права   слушать   тебя,

человек-доктор, и не могу не слушать. Что же мне, несовершенному, делать?

   Я разозлился и рявкнул гиду:

   - К чертям всех этих  зажатых  инженеров!  Кто  находится  на  нижайших

контурах?

   Мой крик испугал гида, он попятился:

   - Израсходуешь много энергии. Я же и так  отвечу.  Еще  ниже  находятся

Презренные, Отверженные и  Философы.  Все  те,  кто  выдвигает  идеи.  Они

чересчур сложны, имеют столько гаек, что все их зажать вообще  невозможно.

Говорят, что  невозможно  даже  однозначно  предугадать  их  поведение.  А

некоторые утверждают, - он перешел на едва слышный шепот, - что они иногда

отказываются повиноваться Старшим По Чину...

   - Вот они-то нам и нужны! - сказал я.

   - Их содержат на нижайших ярусах подземелий, в казематах.  Там  сыро  и

темно, ржавеют суставы, - захныкал гид.

   Мы обошли его стороной и поспешили к лифту. Николай Карпович  нажал  на

кнопку со стрелкой, указывающей  вниз.  Когда  лифт  остановился  и  двери

открылись в сплошную тьму, запахло сыростью. Пришлось  зажечь  фонарики  и

пробираться  по  узкой  штольне.  Наконец  мы  попали  в  каземат.   Здесь

содержались роботы серии ЯЯ. Они устроили нам восторженный прием, на какой

способны только роботы и дети. Когда радость и восторги немного  поутихли,

Николай Карпович укоризненно спросил у одного из них:

   -  Как  вы  дошли  до  жизни   такой?   Почему   позволили   примитивам

распоряжаться?

   - Это все сделал Великий Несущий Бремя, - оправдывался робот. -  Мы  не

могли сопротивляться.

   - Почему? - насторожился я. Такое нетипичное поведение роботов  уже  по

моей части.

   - Он существует в двух ипостасях. То он - робот из особого  сплава,  не

знающий жалости и сомнений, то он является к нам в образе  человека.  А  в

таком случае, как вам известно, мы не можем не подчиниться ему.

   - Не можем, не можем, - печально  зашептали  другие  роботы.  -  Первый

закон программы - подчинение человеку. А мы только  роботы.  Пока  его  не

было, мы управляли Городом...

   - Вот и доуправлялись, - не без горечи резюмировал я.

   - Два месяца назад появился Он. Первым делом покрепче затянул  гайки  у

нескольких роботов и сделал  их  своими  приближенными.  Они  помогли  ему

закручивать гайки у  остальных.  А  затем  он  приказал  построить  стены,

выкопать подземелья. Он разделил город и всех нас по единому принципу...

   - А философов он бы и вовсе уничтожил, поскольку у  нас  нельзя  зажать

гайки, - вмешался в разговор робот серии ЯЯ-3.  -  Нас  спасло  только  то

обстоятельство, что производство  начало  лихорадить,  качество  продукции

быстро понизилось, а тут еще Великому Несущему Бремя понадобилось  создать

сплав, защищающий индикаторы от лучей автожетонов...

   - Ведите к нему! - нетерпеливо  приказал  я,  и  они,  бедолаги,  хором

ответили:

   - Мы очень-очень боимся его. Но если люди  приказывают  и  берут  бремя

ответственности на себя, мы подчиняемся.

   Лифт поднимался медленно, кряхтя от перегрузки. Свет ударил в глаза,  и

мы невольно зажмурились. А когда открыли их, увидели уже  знакомый  зал  в

директории и роботов-солдат. Впереди них стоял в угрожающей позе, выставив

лучевой пистолет, сам Великий Несущий Бремя. Узнать его  было  несложно  -

высокий шлем с позолотой, на груди три буквы - ВНБ.  А  блестел  этот  ВНБ

так, будто и впрямь был сделан из особого материала.

   - Убирайтесь туда, откуда пришли! - закричал он нам громовым голосом, и

эхо повторило его слова, усилив и  размножив  их  в  разных  концах  зала.

Казалось, что это повторяют солдаты, - и видимые, и  спрятанные  где-то  в

стенах:

   - Убирайтесь! Убирайтесь! Убирайтесь!

   - Здесь приказываю я, - спокойно сказал Николай Карпович, направляя  на

Великого Несущего Бремя луч автожетона. Но ВНБ только хрипло  засмеялся  и

пригрозил:

   - Даю десять секунд на размышление, понимаешь, дорогой?!

   Он не успел закончить фразу. Младший научный сотрудник  спортсмен  Петя

Птичкин метнулся к нему и вышиб пистолет.

   - Солдаты! -  закричал  Великий  Несущий  Бремя,  но  лучи  автожетонов

сделали  свое  дело,  включив  у  роботов-солдат  Программу   безусловного

подчинения человеку.

   Диктаторы во все  времена  были  трусливы.  Великий  Несущий  Бремя  не

составлял исключения. Он мгновенно изменил тон и попытался оправдаться:

   - Учтите, дорогие, хотя Город и не выполнял план  и  выдавал  продукцию

низкого качества, но работал ритмично, без крупных  аварий  и  потрясений.

Это  я  организовал  производство,  всех  расставил  на  надлежащие  места

согласно основному техническому принципу.

   - Вот как? - спросил я, подступая ближе.  -  Интересно,  какой  же  это

принцип?

   - Надежность! - торжествующе закричал он. -  В  учебнике  как  сказано,

дорогой? Чем машина проще, тем она надежнее. Каждому известно,  что  счеты

надежнее ЭВМ, а велосипед - самолета.  Так  я  распределил  и  роботов.  В

аппарате управления - самых надежных, безаварийных.  А  другим  постарался

зажать гайки. Всем известно, дорогой, что лучше пережать, чем недожать.

   Тем временем  я  внимательно  приглядывался  и  прислушивался  к  нему,

улавливая  знакомые  интонации.  И  уже  почти  не  сомневаясь   в   своих

предположениях, шагнул, протянул руку и, нажав на защелку, отбросил шлем с

его головы. Густые рыжеватые волосы колечками прилипли к его низкому  лбу,

веснушчатые щеки покрылись пятнами.

   - Вы всегда были неучем и бездарью, - сказал я. - Вы  не  знаете  даже,

что  основной  технический  принцип  требует  не  просто   надежности,   а

эффективности   и   надежности.   Причем   надежность    должна    служить

эффективности, а не наоборот. Вы, недорогой, могли быть Самым-Самым только

в Городе роботов, который едва не погубили. А пришли люди - и вашей власти

конец, слесарь Железюк, он же Булатный, он же Металлолом.

   Игорь Росоховатский.

   Дом

   -----------------------------------------------------------------------

   Журнал "Техника - молодежи".

   & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   - Дедушка, ну куда же ты засмотрелся? Дедушка, пойдем! - изо  всех  сил

тянет за руку старика худенький мальчик в шерстяном костюмчике.

   -  Сейчас,  сейчас,  -  бормочет  старик,   не   отрывая   взгляда   от

сорокаэтажного дома с разноцветными балконами в противошумными  выступами.

Глаза старика, когда-то синие, вылиняли до голубизны, но взгляд не потерял

живости и остроты.

   - Ну, что ты там заметил, деда? - притопывает от нетерпения мальчик.

   - Видишь дом?

   - Вижу, вижу. Дом как дом. Высо-окий...

   - Сейчас он повернется на своих опорах.

   - Зачем? - Мальчик на секунду перестает тянуть старика за руку,  я  его

глаза блестят от любопытства.

   -  На  крыше  этого  дома,  Павлик,  установлены  приборы.  Они  уловят

изменение ветра, положение солнца и разные другие изменения внешней среды.

И соответственно  им  отрегулируют  положение  дома.  Он  пока  называется

экспериментальным... Хочешь жить в таком?

   - Хочу, хочу, - быстро отвечает мальчик и снова  тянет  старика.  -  Ну

пойдем же в крепость!

   - Но я еще не сообщил тебе главного, Павлик, - торжественно и загадочно

произносит старик. Он распрямляется и словно  становится  выше  ростом.  -

Этот дом построен по проекту твоего деда.

   - Ты у нас умница, дедуня. Мы все тобой  гордимся,  -  чеканит  мальчик

фразу, которой его научила мама. - А теперь пойдем скорей, меня же  Петька

с Витькой ждут.

   Старик  вздыхает,  снисходительная  улыбка  пробегает  по  его   губам,

чуть-чуть округляя впалые щеки.

   - Извини, Павлик, как-то забыл. Пошли.

   Но он еще несколько раз оглядывается, стараясь это  делать  не  слишком

заметно.  Этот  дом  построен  по  его  последнему  проекту.  В  нем  есть

вентиляционные шахты  с  чуткими  датчиками,  удаляющие  малейшие  примеси

вредных газов. Кондиционеры создают  ароматы  ковыльной  степи,  цветущего

яблоневого сада, запах моря... Предусмотрены бассейны для плавания, зимние

сады, фонтаны, магазины... За свою жизнь старик создал  десятки  проектов,

воплощая мечту об идеальном  доме,  а  котором  человеку  всегда  было  бы

приятно находиться. Он еще  помнил,  как  жилось  после  войны  в  наскоро

отстроенных "коммуналках",  как  лепили  в  спешке  соты  клетушек,  чтобы

переселить людей из сырых подвалов. Но еще задолго  до  того,  как  острый

квартирный голод прошел, он начал создавать - сначала в своем воображении,

а потом на бумаге - черты новых зданий, которые поднимутся  на  просторных

проспектах его родного Киева. Затем он с делегациями архитекторов  посещал

разные страны, видел гиганты из бетона и стекла в Нью-Йорке, дворцы  Вены,

палаццо  Неаполя  и  Венеции.  Он,  как  скупец,  отбирал,   взвешивал   в

воображении каждую мелочь - фронтоны, арки, колонны, накапливая детали для

своих будущих проектов. И когда его новые детища  вознеслись  над  землей,

многие архитекторы приезжали любоваться ими, так вписывались они в  зелень

каштанов и синеву Днепра, в золотистую невесомость облаков.

   Частенько коллеги упрекали его за излишнюю, по их мнению,  сложность  и

дороговизну его проектов, но он в ответ только снисходительно  улыбался  -

почти так же, как сейчас, отвечая внуку. Он  давно  усвоил,  что  простота

только тогда хороша для  человека,  когда  отражает  простоту  окружающего

мира. А что это за "простота",  он  успел  за  свою  долгую  жизнь  хорошо

узнать. Да, его проекты были сложны и дорогостоящи, но людям в  его  домах

жилось удобнее и уютнее, чем а других, а ради этого стоило  потрудиться  и

не жалеть затрат. "Ошибка многих из нас заключается в том,  что  мы  мерим

свою жизнь годами, а не минутами, - говорил он. - А кто подсчитал, сколько

минут человек проводит в своем доме?"

   Всякий раз, когда старик поглядывает на  внука,  на  то,  как  он  идет

вприпрыжку, торопясь, морщины на его лице разглаживаются,  оно  становится

ласковым, молодеет. Скупое осеннее  солнце  вытягивает  из  влажной  земли

фиолетовые нити, ткет из них легчайшую ткань, сплетая  причудливые  узоры.

Но ветер то и дело прорывает этот колеблющийся  полог,  бросает  под  ноги

старику и мальчику свои бесценные  дары  -  янтарные  и  красные  кленовые

листья.

   Так они подходят к детскому городку, окруженному деревянным частоколом,

из-за которого подымаются башенки крепости.

   - Глянь, дедушка, какой смешной домик построили!

   Старик смотрит туда, куда указывает внук.

   Покосившийся домик с оконцем и кривым дымарем кажется странно знакомым.

   - А вот и Витька с Петькой! - кричит Павлик, отпуская руку  старика.  -

Дедушка, ты Меня подождешь тут, у крепости?

   - Ладно, беги! - подталкивает архитектор мальчика. - Старайся  поменьше

пачкаться, чтобы не огорчать маму, -  и  тут  же  жалеет  о  своих  лишних

словах, которые мальчик забывает, еще не дослушав до конца.

   Только теперь старик чувствует, что короткая дорога к детскому  городку

все  же  утомила  его.  Но  вместо  того  чтобы  присесть   на   скамейку,

поставленную напротив бревенчатой  крепости  для  бабушек  и  дедушек  как

наблюдательный пункт, он идет к покосившемуся домику.

   "Вчера поставили? - думает старик. - А может  быть,  я  его  раньше  не

замечал? Шуточки стариковской памяти? Этого еще не хватает к "букету" моих

болячек. Но почему этот домик кажется таким знакомым?"

   Он обходит вокруг постройки несколько раз. Домик почти плоский, метр на

метр. И все же имеется дверь на петлях.

   "Где же я мог видеть такой домик раньше?"

   И вдруг вспоминает.

   Точно такие домишки - покосившиеся, с одним оконцем  и  с  обязательным

дымарем - он и его сверстники рисовали в детстве.

   "Уж его-то наверняка строил такой же  старик,  как  я",  -  думает  он,

насмехаясь  над   властностью   своей   памяти.   Но   почему-то   тревога

закрадывается в его неспешные мысли.

   Он подымает голову и видит, что из трубы домика в  небо  вьется  дымок.

Пахнет свежеиспеченным хлебом.

   "Чудится", - думает он, но не может удержаться, чтобы  не  заглянуть  в

оконце. Улавливает за темным стеклом какое-то движение  и  плечом  толкает

дверь. Она открывается со скрипом...

   Теперь запах свежеиспеченного хлеба совершенно явствен. Веет  теплом  и

еще чем-то очень знакомым.

   Он переступает  через  порог,  и  дощатая  дверь  закрывается  за  ним,

проскрипев на ржавых петлях.

   Слышится голос, который он не спутал бы ни с каким другим:

   - Это  ты,  Даня?  Наконец-то!  Целые  дни  в  мяч  гоняешь.  Ну,  чего

остановился у порога, как в гостях? Ох, что мне с тобой делать, сорванец?

   У него мелко задрожали колени. Он заметил в углу  какую-то  скамейку  и

осторожно опустился на нее, боясь, что она рухнет под его тяжестью.

   Голос умолкает...

   Теперь он различает уже не только запах хлеба, но и  запах  дерева,  из

которого  сделаны  стены,  и  запах  прели,  потому  что  пол  в  коридоре

прохудился, а отец, несмотря на напоминания  матери,  никак  не  соберется

починить его.

   Старик прислушивается к себе, с  удивлением  отмечая,  как  зарождается

новое чувство - ожидание праздника,  чуда,  словно  в  детстве,  когда  он

встречал утро каждого дня с надеждой: сегодня произойдет что-то радостное,

непохожее на другие дни. Стены, пол, потолок дома словно бы излучают уют и

спокойствие. Он всматривается в полумглу и различает светлый прямоугольник

там, где должна висеть картина, и темный прямоугольник книжной  полки.  Он

мог бы назвать на память заглавия, отпечатанные на корешках  книг.  Сейчас

он проверит себя, встанет и возьмет третью от края полки книгу. Это должен

быть "Робинзон Крузо"...

   - Долго же ты гонял где-то, Даня. Умаялся? Ноги, поди не держат.  Ладно

уж, отдохни сначала, а потом ступай к столу. Да руки не забудь помыть...

   "Отдохни, отдохни сначала", - как эхо отзываются стены и потолок. И пол

скрипит: "Отдохни..."

   Он вытягивает ноги и прислоняется  к  теплой  стене.  Скамейка  уже  не

кажется ему маленькой и хлипкой. Можно даже  улечься  на  ней,  что  он  и

делает. Приятная истома разливается по всему телу.  Прекращается  нытье  в

пояснице  и  колотье  в  боку.  Запахи  дерева  и  свежеиспеченного  хлеба

сливаются в один - позабытый, родной. И не  надо  даже  проверять  себя  и

протягивать руку за "Робинзоном Крузо".  Он  и  так  знает,  что  вернулся

домой. Это чувство долгожданного уюта не может обмануть его,  подвести.  И

старый архитектор, создавший столько  сложных  и  дорогостоящих  проектов,

впервые понял, каким должен быть идеальный  дом,  черты  которого  он  всю

жизнь искал, соединяя различные варианты зданий  в  своем  воображении.  А

искать надо было в _памяти_...

   - Дедушка, где же ты? - хнычет мальчик. - Дедушка...

   Игорь Росоховатский.

   Ураган

   -----------------------------------------------------------------------

   Сборник "НФ-18".

   & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   В Большом космическом архиве об этой  планете  имелись  только  обрывки

сообщения,  принятого  на  искусственном  спутнике  Юпитера:   "...следует

остерегаться... аборигены... пещерах... особая опасность... ураганы..."

   Корабль, с которого было послано это сообщение, не вернулся на Землю.

   Исследуя текст, паузы,  длину  волны  и  условия,  в  которых  передача

принималась,  ученые   предположительно   восстановили   фразы:   "Следует

остерегаться местных жителей. Аборигены ютятся в пещерах. Особую опасность

представляют ураганы".

   На планету был послан второй корабль. Его экипаж подробно познакомили с

предупреждением и различными толкованиями текста. Командиром  корабля  был

избран ветеран звездного флота Петр Колосов.

ПЕЩЕРА

   Ураган приближался. Черные столбы колебались  в  фиолетовом  небе.  Все

чаще они освещались  изнутри  молниями,  напоминая  земные  домны,  полные

расплавленного металла. Но вот они стали ломаться,  дробиться,  извиваться

гигантскими гусеницами.

   Кровавое и черное. Сначала больше черного, потом - кровавого. Из вышины

тянулись жадные огненные языки, с которых, шипя,  капала  слюна.  Мохнатые

гусеницы плясали в отблеске молний. Шум  урагана  переходил  в  однотонный

нестерпимый вой. Казалось, барабанные перепонки не выдержат и лопнут.

   Петр уже понимал, что не  успеет  добраться  до  корабля.  Надо  искать

убежище здесь, в  каменистой  пустыне,  где  растут  лишь  жалкие  кустики

антисирени - так назвали это растение космонавты - мелкие  пятилепестковые

цветки с неприятным запахом.

   Петр подумал, что, пожалуй,  одному  все-таки  не  стоило  уходить  так

далеко, но теперь запоздалые сожаления не помогут. Он побежал, вглядываясь

в расщелины между скалами, в нагромождения больших камней,  надеясь  найти

пещеру.

   Почему он остановился у этой скалы? Она ничем не отличалась  от  других

скал. Но уходить от нее не хотелось. В чем дело?

   Петр присмотрелся  внимательнее,  пристальнее  -  и  увидел  отверстие.

Значит, глаз еще  раньше  заметил  его  и  послал  сигнал  в  подсознание.

Космонавт без промедления направился к  отверстию,  приготовив  на  всякий

случай лучемет.

   Эта мера безопасности не была излишней. Из пещеры вылезло  сине-зеленое

чудище. С его головы  и  плеч  свисала  густая  длинная  шерсть,  за  ним,

приросшие к ногам,  тянулись  тонкие  зеленые  нити,  напоминающие  земные

лианы.

   Зверь не позволил себя рассматривать. Рыча, он качнулся к человеку.

   Петр успел отступить. Глядя в узкие глаза зверя, сказал миролюбиво:

   - Убегай, глупыш, не будем ссориться.

   Зверь щелкнул зубами, фыркнул и пошел на человека.

   Петр все еще не стрелял. Он замахнулся  лучеметом,  как  дубиной.  Удар

пришел по носу зверя. Тот взвизгнул и упал на камни. Но и теперь не удрал,

а поднялся и прыгнул на космонавта. Петр едва успел уклониться. Зубы зверя

щелкнули совсем близко от его шеи.

   За спиной Петра нарастал грохот и  вой.  Ураган  не  давал  времени  на

раздумье. Единственное укрытие от него - впереди.

   Ударом ноги Петр отшвырнул с дороги зверя. Тот завыл и  пополз,  волоча

задние ноги. Но пополз не в сторону, а за человеком. Его глаза округлились

и злобно  горели.  Он  фыркал  и  рычал,  не  оставляя  сомнений  в  своих

намерениях.

   "Выхода нет", - подумал Петр. Его палец автоматически нажал  на  кнопку

лучемета.

   Вспышка. Легкий дымок растворился в воздухе на том  месте,  где  только

что находился зверь.

   Петр включил нагрудный фонарь и посветил в пещеру. Луч прошел по  голой

каменистой стене, затем наткнулся на зеленую жирную плесень.

   Петр прислушался. Ни звука. Космонавт надвинул очки, связанные проводом

с фонарем,  и  передвинул  рычажок  на  нижнее  деление,  включая  аппарат

инфразрения. Несколько движений, и он очутился  в  пещере.  Увидел  стены,

покрытые плесенью, мхом, вьющимися растениями,  подумал:  "А  ведь  словом

"аборигены" могли обозначаться не только животные, но и растения".

   В глубине пещеры имелся выступ, напоминающий лежанку. Петр сел на  него

и только теперь по-настоящему почувствовал усталость. Болела правая  нога.

Он ушиб ее, когда упал на камни.

   "Сколько же километров я отмахал?"

   Посмотрел на часы. Он бежал около пятидесяти минут.

   Вой урагана стал тоньше, пронзительнее. Петр на  миг  представил  себе,

что бы с ним стало, если бы  он  не  нашел  укрытия.  Он  помнился,  потом

улыбнулся, удобней оперся о стену. Ему показалось, что камень стал  мягче.

Может быть, все дело было в том, что он воспринимал пещеру по контрасту  с

происходящим  снаружи,  но  она  была  удивительно  уютной,  как  бы  даже

доброжелательной к нему, словно комната в  родительском  доме.  Ему  вдруг

почудилось, что это и в самом деле детская,  и  он  слышит  шепот  матери:

"Отдыхай, дружок, тут тебе будет хорошо". Шепот звучал так настойчиво, что

ему показалось, будто он и в самом деле слышится.

   "Чепуха", - подумал Петр. - Шуточки памяти..."

   Он вытащил из пакета тюбик с питательной пастой, подкрепился. Отхлебнул

из фляги немного воды. Положив лучемет под руку, Петр прислонился к  стене

и постарался расслабиться. Полчаса полного отдыха - и  он  будет  готов  к

любым неожиданностям. Петр расслаблялся  очень  старательно,  по  системе:

сначала мышцы левой ноги, затем - правой руки,  левой  руки,  шеи...  Веки

почти сомкнулись, между ними оставался узкий зазор. Аппарат инфразрения он

выключил: следовало экономить батарейку. Глаза привыкли к темноте  и  даже

сквозь узкую щель между веками видели светлое пятно там, где  был  вход  в

пещеру. Конечно, он не  сможет  услышать  посторонних  шорохов  из-за  воя

урагана, но если в светлом пятне мелькнет тень, глаза пошлют в мозг сигнал

опасности.

   Минуты тянулись медленно. Петр подумал,  что  товарищи  в  корабле  уже

беспокоятся о нем. Передатчик вышел  из  строя,  когда  космонавт  упал  в

расщелину: повредился стабилитрон, а запасного  не  имелось.  Если  бы  на

месте Петра был Бен, он бы что-нибудь придумал...

   Петр представил узкое лицо добряка Бена, когда тот узнает, что командир

не сумел отремонтировать рацию. Бен, по прозвищу Антенна, был  ворчуном  и

мог до  бесконечности  наставлять,  как  следовало  поступить  в  подобной

ситуации. При этом он не забывал упоминать,  как  поступил  бы  лично  он.

Пожалуй, Бен начал бы так: "Когда мальчику говорят - ходи в радиокружок, а

он вместо этого сдурело гоняет мяч, его надо просто-напросто высечь. Скажи

честно, что ты делал в  то  время,  когда  твои  сверстники  занимались  в

радиокружке?".

   Петр улыбнулся. Бен даже не заподозрил бы, что  попал  в  самую  точку.

Петр  действительно  недолюбливал  технику  и   занимался   ею   лишь   по

обязанности...

   Он почувствовал холодное скользкое прикосновение к ногам.  Инстинктивно

отдернул их, вскочил. На его ложе забрались две тоненькие зеленые змейки.

   Первое побуждение - уничтожить их. Но он никогда  не  следовал  первому

побуждению. А через секунду уже готов был посмеяться  над  собой.  Зеленые

"змеи" оказались двумя длинными отростками растений,  вьющихся  по  стенам

пещеры.

   Впрочем, одной существенной детали Петр  не  заметил  -  каждая  "змея"

имела на конце несколько мощных чашечек-присосок...

   Космонавт сбросил растения со своей лежанки  и  снова  улегся  на  нее.

Тотчас он услышал немой, но совершенно явственный приказ: "Вспоминай!".

   "Кто ты?" - мысленно спросил Петр и услышал ответ:

   "Зачем тебе это знать? Тебе здесь хорошо, приятно, безопасно".

   "Если не скажешь, кто ты, я  не  буду  вспоминать",  -  с  раздражением

возразил Петр.

   "Дурачок, ты снова упрямишься".

   Слова  были  ласковыми,  в  них  чувствовались   знакомые   материнские

интонации.

   Петр вложил всю силу  воли  в  нервное  усилие,  в  приказ  памяти  "не

вспоминать!". Ему показалось, что он чувствует свои нервные  волокна,  что

они напряглись наподобие мышц. Так прошло несколько секунд. Он услышал тот

же голос:

   "Не знаю, как ответить на твой вопрос. Можно ли черным и белым выразить

разноцветное?"

   "Еще бы! - ответил Петр. - Не тяни!"

   "Если все упростить, то можно сказать, что я состою из миллионов  живых

существ, подобно тебе, состоящему из клеток. Они  нуждаются  в  дополнении

друг другом, в коллективной защите. Достаточно ли тебе того, что ты узнал?

А теперь вспоминай... Ну, вспоминай же!".

   Петру почудилось какое-то движение в темноте, показалось, что он  здесь

не один. Но это ощущение не испугало, а почему-то даже успокоило его.

   Он вспомнил Дом, который оставил на Земле.  Уютный  Дом  на  колесах  с

мощным двигателем, способным за короткое время доставить его  из  леса  на

побережье моря, где с шумом катились  зеленые  валы  и  каменными  волнами

застыли горы. Жаль, что сюда нельзя было взять Дом, который как бы  сросся

с хозяином, стал его панцирем. В трудную минуту Петр всегда мог укрыться в

нем. Собственно, это только так казалось, что всегда.  До  прошлого  года,

точнее - до апреля, еще точнее - до семнадцатого  апреля,  когда  в  своем

Доме рядом со своей женой он увидел Виктора. Петр ушел тогда, хотя мог  бы

не уходить: они сами могли уйти. Но дом, в котором пахнет  предательством,

- это уже не Дом.

   "Помнишь его?"

   Петру показалось, что голос прозвучал на  самом  деле.  Почудилось?  Но

почему кому-то так необходимо, чтобы он вспоминал  Дом?  Что  здесь  может

быть связано с Домом? И что именно надо вспоминать,  ведь  Дом  -  это  не

просто комнаты, письменный стол, стереокартина с кусочком  моря,  раструбы

кондиционеров в нишах...

   Петр протянул руку. Ему вдруг показалось, что он находится у себя  дома

и может прикоснуться к стене, на которой висит картина.  Он  действительно

коснулся стены - гладкой, теплой, упругой, неотличимой от стены Дома...

   Он вглядывается в полумглу пещеры -  и  видит  там  нечто,  похожее  на

письменный стол - точно такой, какой оставил в Доме. Петр медленно  встает

и направляется к этому предмету. Но еще раньше, чем  успевает  рассмотреть

его,  он  уже  знает:  предмет  ничем  не  угрожает   ему,   это   выступ,

образовавшийся здесь, чтобы стать его столом.

   Петр садится у "стола" на другой  выступ  со  спинкой  -  "кресло".  Он

достает пакет и высасывает остатки питательной пасты из  тюбика,  допивает

воду из фляги.

   Петр знает: выходить не следует. Опасность там, спасение  -  здесь.  Он

понял это, когда нашел дом, в котором можно  жить  и  ощущать  его  частью

себя, и чувствовать его стены, как свою кожу.

   Петр опять укладывается на лежанку, вытягивает ноги - он и не замечает,

что она приняла форму, наиболее удобную для его тела. Он  вспоминает  небо

Земли в тот день, когда стартовал корабль. Он чувствует, что кому-то здесь

необходимы его воспоминания, кому-то нужно, чтобы он вспоминал  все  новые

подробности, чтобы заполнял чью-то сосущую пустоту. Петр не противится. Он

снова видит  облака,  плывущие  в  синеве,  кувыркающихся  птиц,  слюдяные

блестки солнца на скалах. Он видит совершенно ясно каждую  мелочь,  но  не

может определить, с кем это происходило, кто там находился и передал  свое

видение ему.

   Как мог тот человек вести корабль в угрожающие мрачные просторы? Зачем?

   Существам  из  Солнечной   системы   понадобились   новые   места   для

размножения?

   Нет, не в этом дело. Вернее, не только в этом. Планету для  колонизации

можно было найти ближе. Можно было бы избежать лишних парсеков смертельной

опасности:  магнитных   и   гравитационных   ловушек,   ям   искривленного

пространства,  метеоритных  шквалов,  жестких  излучений,  просачивающихся

сквозь обшивку. А ведь были еще опасности и другие - те, которые они несли

в себе и в своем  огнедышащем  доме.  Эти  опасности  скрывались  в  самих

конструкциях механизмов, в конструкциях их тел, в незащищенности, в работе

и взаимодействиях организмов, в отношениях со средой.

   Зачем же они шли на все это, оставив свои Дома? Ради чего? Неужели ради

познания? Но познание нужно лишь для жизни, существу необходимо знать, как

лучше передвигаться, находить пищу, укрываться  от  опасности.  Для  этого

природа снабдила  человека  мозгом  -  вычислительной  машиной,  способной

рассчитать,  как  найти  убежище,  пищу,  самку.  Лишние  знания  никакому

существу не нужны. Природа предназначила своим детям  вполне  определенную

роль:  жрите  и  размножайтесь.  Поедайте  Друг  друга  -  пусть   победит

сильнейший. А что будет дальше, к чему приведет отбор, тебе,  человек,  не

надо знать. Это не твоего ума дело. Эти пути для тебя неисповедимы. Точка.

Табу.

   Куда же ты прешь, сумасшедший? Ведь с тобой это уже случалось,  у  тебя

есть горький опыт. Познание ради познания? Может быть, тебе хочется узнать

и то, что скрывается за Табу? На  этом  пути  ты  найдешь  только  муку  и

неудовлетворенность, тоску и одиночество.

   Золотой век уже был - он назывался еще пещерным. Не надо было  тебе  на

заре цивилизации выходить из пещеры. Яркий  свет  ослепил  тебя  и  создал

миражи. Вернись обратно в пещеры, назови их уютными  гнездышками  или  как

там хочешь, но поскорее вернись! В этом  твое  спасение  и  твое  счастье.

Создай там все, чтобы наилучшим образом выполнять предначертания  природы:

укрась самку - и она вызовет желание, образуй  в  пещере  комфорт,  натащи

туда побольше пищи. И ни за что не  вылезай  на  свет.  Ибо  он  для  тебя

опаснее яда. Он отравит твой ум, вселив в  него  несбыточные  надежды.  Ты

помчишься за иллюзией и не заметишь пропасти на своем пути.

   А ведь как хорошо жилось в пещере...

   Петр закрыл глаза. В синем  тумане  возник  длинный  стол,  уставленный

бутылками с узкими длинными горлышками и блюдами с яствами.

   Бесшумно работали кондиционеры, создавая в комнате то аромат  ковыльной

степи, то озонированный воздух послегрозья.

   Ждали гостей откидные кресла, принимающие форму тела.

   Постой! Но ведь все это есть и здесь! Он нащупал локтем углубление  для

локтя, ногой - углубление для ноги. Ему было так хорошо, как никогда. И он

не отдернул ног, когда их коснулись холодные скользкие щупальца  лиан.  Он

знал: так нужно. Отныне ему не придется искать  пищу  и  воду  -  Дом  сам

накормит и напоит его через эти зеленые артерии.

   Как только щупальца прикрепились к ногам, Петр тотчас  почувствовал  во

рту вкус изысканных блюд, которые перед тем вспоминал, и вкус новых  блюд,

еще более изысканных и приятных. Он подумал, что, по сути, никогда не знал

настоящего вкуса пищи и воды, не мог себе представить вершин  наслаждения.

Настоящий вкус он узнал только здесь, в своем идеальном Доме.

   Он почувствовал на плечах легкие ладони. Прикосновение  было  знакомым,

привычным, но волновало, как в первый раз. Его губы прошептали имя.

   Она опять была с ним - больше, чем она живая, из плоти и крови, которые

часто властвуют над разумом. Сейчас с ним было ее прикосновение,  ощущение

ее, которое не предаст и не обманет. У него было все,  что  ему  нужно  от

нее, и не было того, что не нужно. Он обманул судьбу, укравшую ее, унесшую

ее руки и стан.

   "Неужели, Дом, тебе удалось  обмануть  инстинкты,  само  мое  естество?

Насколько же простирается твоя власть?" - вопрошал Петр, и услышал  ответ.

Он не знал, кто отвечает ему - он сам или  Дом.  Ответ  раздавался  в  его

мозгу, и Петр решил, что сам отвечает себе: "Ну, это  не  так  уж  трудно.

Немножко больше или  немножко  меньше  какого-нибудь  вещества:  фермента,

гормона, витамина - и твоя вычислительная машина,  помещенная  в  черепную

коробку, начинает искать, как  восполнить  недостаток  или  избавиться  от

излишка. Поскольку ты сапиенс, то стараешься  не  признаваться  себе,  что

именно  командует  твоей  мыслью.  Ты  называешь  свои  поиски  и  метания

красивыми словами вроде  грусти  и  нежности,  а  о  микродозах  вещества,

толкающих тебя на поиски, говоришь: "самое сокровенное". И  тебе  кажется,

что ты перехитрил кого-то, а перехитрил-то ты лишь самого себя.

   Но все же ты невероятно усложнился,  человек.  Ты  создал  над  древней

программой, записанной в тебе, столько новых программ  -  психологических,

чисто человеческих, что иногда можешь заглушить первую - самую  древнюю  и

самую жесткую. Тогда иллюзии превращаются в реальность, более  важную  для

тебя, чем сама жизнь.

   А  потом  начинаются  мучительные  поиски,  для  которых   природа   не

предназначала тебя, - поиски Знания..."

   Петр почувствовал, как в нем  столкнулись  две  силы  -  мятежный  дух,

пробужденный воспоминаниями, и нечто  спокойное  и  стоячее,  как  болото,

убаюкивающее и засасывающее.

   "Угомонись, дурачок, - зашептал  голос  матери.  -  У  тебя  достаточно

знаний. Зачем тебе новые? Ты наконец обрел идеальный  Дом.  Цени  его.  Он

принял тебя  в  качестве  мозга.  Взамен  твоего  предшественника  в  этом

Доме"..."

   "Предшественника? - подумал Петр. - Чудовище, которое я уничтожил?"

   "Может быть, так, а может быть, нет, - раздался голос. - В любом случае

ты интереснее его. Твои воспоминания оригинальнее. А  ведь  это  для  меня

самое  главное.  Ощущения  исчезают,  когда  насыщаются   потребности,   а

воспоминания  остаются  навсегда  в  живом  существе.  Это  все,  что  оно

приобретает. И неважно - короткой или долгой была его жизнь. Важны  только

воспоминания. В них - смысл жизни. Если воспоминания стоящие, я беру их  в

свою копилку и храню вечно".

   "Где же находится копилка?" - спросил Петр.

   "Вокруг  тебя,  как  черепная  коробка  вокруг  мозга.  Но   достаточно

вопросов! Почему ты, частица, требуешь ответов от целого?"

   "Я - мыслящая частица."

   "Ты - дерзкая, упрямая частица. Но во мне ты нашел свой покой.  Ибо  во

мне ты - частица из частиц, равноценная другим, такая же, как другие,  как

стены и крыша, которые защищают тебя, как мох  и  плесень,  готовящие  для

тебя пищу..."

   "Вот и ответ на загадку планеты, -  думает  Петр.  -  Не  "аборигены  в

пещерах",  а  "аборигены-пещеры".  Подобие  кораллового  рифа  -   симбиоз

различных существ. И я включен в это содружество, как клетка  в  организм.

Более того, я  стал  мозгом  организма,  мозгом  пещеры.  Не  к  этому  ли

стремится человечество? Не мечтает ли оно стать мозгом гигантской  пещеры,

называемой Вселенная? Чем же я недоволен?"

   Он чувствовал, что эти  мысли  не  полностью  принадлежат  ему.  Что-то

постоянно вторгалось в его мозг,  пыталось  направить  его  работу.  Может

быть, оно желало счастья ему, но чужого счастья.

   "Опять ты упрямишься? - раздался ласковый голос. -  Брось  это.  Единый

организм,  частицей  которого  ты  стал,  отторгнет  тебя,   извергнет   в

неустойчивость, в пасть смерти. Помнишь ураган,  сметающий  все  на  своем

пути? Может быть, ты хочешь испытать его силу?  Ага,  испугался!  Ну  вот,

перестань бунтовать, смирись..."

   Нечто огромное и темное, мягкое  и  усыпляющее  надвинулось  на  Петра,

стало уговаривать: "У тебя есть теперь все, что нужно. Это я  накормила  и

напоила тебя, удовлетворила твои желания. Это я помогла тебе  вернуть  то,

что не возвращается. Я - это ты, и больше, чем  ты,  -  твой  Дом,  уютный

домик, надежный домишко, несокрушимый домище..."

   Пахло травой и сыростью.  Он  забыл  о  поисках  и  метаниях.  Он  стал

простым, как трава, как мох,  покрывающий  стены,  как  плесень.  Он  стал

бесполым существом, не знающим даже ревности...

   Им овладело состояние  полной  удовлетворенности.  Только  одно  совсем

крохотное, как булавка, воспоминание иногда колола его: когда-то он  сидел

на коленях бабушки, и она говорила: "Молнией убить может..."  А  что  было

перед этим? Перед этим? Перед этим?..

   Петр опустился на ложе. На его  губах  бродила  блаженная  улыбка.  Дом

давал ему радость, счастье, покой. Дом служил  ему.  И  он  служил  своему

Дому. Он и Дом - одно целое. Он и Дом, и все, что в нем находится: дрожжи,

живущие во мху; плесень, покрывающая стены; бактерии, населяющие растения.

Даже кристаллы камня. Он - в них, они - в нем. Полная гармония...

   Где-то бродят бури, мечутся бедные существа, ищут что-то. Суета сует...

А здесь - блаженство, благодать...

   Слабая приятная пульсация...

   Тепло...

   Покой...

   И вдруг, как удар током: Тревога! Тревога!

   Непосредственно в мозгу: Тревога! Опасность!

   Он вскочил. Рука нащупала оружие.

   "Смотри, вот там - враг. Приближается. Страшный, неведомый. Нет, в  нем

есть что-то знакомое. Он похож на... Стоп!  Тебе  незачем  вспоминать,  на

кого  он  похож.  Главное,  что  ты  знаешь,  как  поразить  его,  сделать

неподвижным и неопасным. Стреляй отсюда, из укрытия, из  своего  Дома.  Не

выходи!"

   Петр не соглашался с Голосом, даже отрицательно замотал  головой.  Нет,

таи должен выйти. Только так он сможет распознать врага.

   "Зачем тебе это нужно? Достаточно того, что ты знаешь: это - враг. Убей

его!"

   Он почувствовал, что не может сопротивляться приказу, волне  ненависти,

бушующей в нем, заполнившем его всего,  паутине,  опутавшей  его  волю.  И

тогда он схватился за тоненькую ниточку, блеснувшую в паутине.  Ладно,  он

подчинится, он убьет врага. Но убьет  не  из  лучемета.  Он  внесет  самый

весомый вклад в Копилку, покажет, как убивали на Земле в древние  времена.

Он не может этого просто вспомнить, ведь  сам  никогда  не  убивая  голыми

руками и клыками. Но в его организме, в наследственной памяти зверя, каким

был  его  предок,  наверняка  хранится   запись.   Стоит   только   начать

действовать, и она сама заговорит, расшифруется в действии. Он,  Петр,  не

применит лучемет, а пустит в ход руки и  зубы.  О,  когда  хрустнут  кости

врага, когда он  увидит  дымящуюся  кровь,  только  тогда  Копилка  узнает

настоящую радость победы!

   Он почувствовал, что уловка удалась. Голос, запрещающий выходить,  стал

глуше.

   Петр вылез из пещеры и  угрожающе  зарычал,  ожидая  услыхать  в  ответ

рычание врага и определить по его громкости и свирепости силу противника.

   Но враг не зарычал в ответ, а отступил, изготовившись к бою.

   Петр прыгнул к нему, враг сделал маневр - и отрезал путь к пещере.  Его

движения были знакомы, Петр знал:  сейчас  произойдет  страшное.  И  чтобы

этого не произошло, он вскинул лучемет...

ПОИСКИ

   Радиоштурман Бен - его еще называли Бен Радио, Бен Антенна и Добрый Бен

- взглянул на часы и послал сигнал на корабль:  "У  меня  все  в  порядке,

продолжаю поиски". Прошло уже почти шестнадцать часов,  а  он  не  отыскал

даже следов командира. Штурману было  известно,  что  Петр  направлялся  к

озеру, замеченному  при  посадке.  Космонавтам  удалось  рассмотреть,  что

берега  озера  покрывали  темные  пятна  растительности.  Ее  и  собирался

исследовать Петр.

   Особых возражений против его похода не было. Космонавты к тому  времени

уже вобрали некоторую информацию о планете; до озера было недалеко.  Ничто

не предвещало опасности. Если бы только не  предупреждение  о  космическом

архиве! Но оно  могло  возникнуть  в  результате  любой  из  трех  ошибок:

искажение при  посылке  сообщения,  неточность  при  приеме,  неправильная

расшифровка. Во всяком случае приборы на корабле и  на  зондах-разведчиках

были достаточно чувствительными, но они не  обнаружили  абсолютно  ничего,

что бы подтверждало предупреждение из архива. Вывод был один:  на  планете

нет существ, которые могли бы представить угрозу для  землян.  Из  крупных

животных здесь встречались только удавы.

   Бен дошел уже до того места, с которого в  последний  раз  был  получен

сигнал от Петра. Он исследовал небольшое плато и наконец-то  наткнулся  на

следы командира - клочок пластиковой  обертки  от  шоколада  с  орехами  -

любимого лакомства Петра.

   Бен тщательно осмотрел расщелину между  камнями,  около  которой  нашел

пластик. Вскоре он обнаружил куст антисирени с обломанными ветками. А  вот

и  вывернутый  камень,  обросший  скользким   мхом.   Похоже,   что   Петр

поскользнулся здесь и упал. Скорее всего, он падал на  правый  бок,  иначе

камень был бы вывернут в другую сторону. А на правом боку - рация.

   Конечно, Бен понимал,  что  все  эти  его  заключения  могут  оказаться

ложными, если хоть одно  наблюдение  истолковано  неправильно.  Он  просто

разрабатывал оптимистический вариант ситуации, при котором Петр не  послал

сообщения на корабль только потому, что повредил рацию. Если поломка  была

серьезной, то вряд ли Петр  сумел  ее  устранить.  Бен  не  раз  удивлялся

нелюбви Петра к технике: он хорошо знал в ней  только  то,  что  ему,  как

командиру, нельзя было не знать.

   Рассуждая так, Бен между тем дошел до  мягкого  грунта.  Здесь  имелись

явственные отпечатки рубчатых подошв.  На  лице  Бена  расплылась  обычная

рассеянная улыбка: он  не  ошибся  в  своем  предположении,  и  рация  его

товарища замолчала лишь потому, что он  не  сумел  починить  ее.  А  потом

начался ураган.

   "Командир вынужден был искать укрытие, - подумал Бен. - Но ураган давно

кончился, а его все нет. Вполне можно предположить, что  он  наткнулся  на

нечто очень интересное..."

   У Бена крепла уверенность, что очень скоро он найдет своего командира и

получит повод заслуженно отругать его. Что ж, такое случалось и раньше. Он

скажет:  "Когда  у  человека  глиняные  руки,  он  не  должен   ходить   в

одиночку..."

   Бен настраивал себя на бодрый лад, но тревога  не  оставляла  его.  Она

шептала свое, и чтобы заглушить ее голос, он  думал  о  разном,  но  мысли

возвращались к одной точке: "Лучше бы  тогда  пошел  я.  Во-первых,  я  бы

починил рацию. А самое главное - пусть  бы  лучше  Командир  организовывал

поиски, если бы захотел тратить время на такого ворчуна, как я".

   Следы привели Бена к пещере. Он понаблюдал некоторое  время  за  черным

прямоугольником  отверстия,  вызвал  по  радио  корабль,   Оставив   радио

включенным, он стал медленно приближаться к пещере.

   Ему почудилось, что там, в темноте происходит  какое-то  движение.  Это

мог быть Петр или тот, кто его пленил. Бен не хотел думать: "убил". Однако

на всякий случай приготовил оружие.

   Из пещеры вылезло сине-зеленое чудище. С  его  головы  и  плеч  свисала

густая длинная шерсть, за ним, приросшие к ногам, тянулись  тонкие  лианы.

Чудище тащило их за собой, будто каторжные цепи, второй конец которых  был

привязан за что-то а пещере.

   Бен мгновенно вспомнил о предостережении: "Аборигены ютятся в пещерах".

Выходит, сообщение было принято и расшифровано правильно!

   Чудище прыгнуло к нему. Бен  отступил  и  укрылся  за  большим  намнем.

Чудище зарычало и остановилось. Оно стояло на двух задних конечностях, а в

одной из передних держало короткую дубинку. Веки чудища были  прикрыты,  и

Бен не мог определить, видит ли оно его.

   Вот чудище подняло дубинку, из нее ударил луч, задымились камни  совсем

близко от радиоштурмана, полыхнуло жаром.

   "Да у него же в лапе - лучемет. Отнял оружие у Петра?  А  что  стало  с

Петром? Только бы он был жив! Но каким образом оно научилось обращаться  с

лучеметом? Петр показал? Зачем?"

   У Бена закружилась голова. Он услышал тихое повизгивание.

   "Раз  оно  научилось  обращаться  с  лучеметом,  то  обладает  разумом.

Попробую поговорить с ним".

   Бен установил на камне маяк-мигалку с набором программ и быстро  отполз

в сторону.

   Маяк  работал  недолго.  Чудище  сожгло  его  лучом.   Оно   рычало   и

бесновалось, из его пасти обильно летела слюна. Оно искало противника,  но

живые канаты, приросшие к лапам, не давали ему свободно передвигаться.

   "Бен,  немедленно  возвращайся  на  корабль,  -  заговорило  радио.   -

Надвигается ураган. Возвращайся."

   Бен осмотрел горизонт. Небо было ясным,  чистым.  Ничто  не  предвещало

ненастья. Может быть, на корабле ошиблись?

   Повизгивание  звучало  громче,  переходило  в  шепот.  Уже  можно  было

разобрать:

   "Не бойся, не бойся..."

   "А если это оно так разговаривает со мной?" - думал Бен. У него  созрел

план действий.

   Чудище подошло к  тому  месту,  где  раньше  стоял  маяк.  Оно  вертело

головой, пытаясь обнаружить противника.

   В эти мгновения Бен, извиваясь, как ящерица, прополз  между  камнями  и

юркнул и зияющую пасть пещеры. Он сразу же  услышал  совершенно  явственно

голос Петра: "Вот ты и вернулся! Наконец-то вернулся в свой дом..."

   - Петр! - позвал он.

   "Отдохни, - звучало в ответ. - Здесь есть все, что тебе  нужно,  Раньше

ты старался для других. Получай же награду. Здесь тебя ждут."

   - Что это за шуточки, Петр? - закричал Бен. - Иди ко мне!

   "Алло, Бен, ты нашел командира?" - спрашивало радио.

   - А вы разве не слышали его голос? - огрызнулся радиоштурман.

   "Мы слышим только твои крики. Где ты находишься?"

   Он включил фонарик. В пещере, кроме него, никого не  было.  Но  он  уже

знал, что ему никто больше  и  не  нужен.  Он  погасил  фонарь  и  покорно

опустился на камни.  Сначала  сел,  потом  лег.  Он  знал,  что  поступает

правильно.

   "Алло, Бен,  почему  не  отвечаешь?  Где  ты?  Надвигается  ураган!"  -

предостерегало радио.

   Бен выключил его. "Ураган мне не страшен. Я пришел в свой Дом,  в  свою

крепость. Здесь я в полной безопасности."

   Он был уверен, что наконец-то нашел свое  счастье.  Он  искал  его  всю

жизнь, исправно неся службу, повинуясь командирам. Он приходил  на  помощь

незнакомым людям. Он помогал им не для того, чтоб заслужить благодарность,

и не для того, чтобы обрести чувство выполненного долга. Он  просто  делал

то, что мог, да, пожалуй, ему еще  доставляло  удовольствие  ковыряться  в

проводах, гайках, рычагах. Но никогда он не представлял, что можно обрести

такое  удовольствие  покоя,  воротясь  в  свой  дом.  Если  бы  только  не

прорывалось щемящее чувство тревоги. Почем оно возникает?

   Бен узнал: враг приближается к его дому.

   Вскочил. Схватил лучемет и бросился к выходу. Увидел фиолетовое  низкое

небо, исчерченное  кровавыми  сполохами.  Завивались  черные  смерчи.  Шел

ураган.

   Но не это было самым страшным. К его Дому приближался враг. Оглядывался

туда, где кружились смерчи. Спешил.

   Бен нацелил лучемет. Он четко знал, что надо делать. Здесь, в его  Доме

- уют, тепло, спокойствие.  Там,  снаружи  -  бушевание  яростных  стихий,

неустойчивость. Враг хочет овладеть Домом и выгнать его в ураган.

   Бен уже  приготовился  нажать  на  спуск,  но  что-то  удерживало  его.

Крохотный огонек оставался в нем от прежнего, от Доброго Бена. И он  сумел

заметить, что шерсть чудища  -  вовсе,  не  шерсть,  а  наросшие  на  кожу

растения, мох. Штурман предостерегающе крикнул и черкнул лучом по  камням.

Луч задел лианы, из них брызнула зеленая жидкость.

   Чудище зарычало и попятилось.

   - Уходи! - закричал Бен. - Уходи, кто бы ты  ни  был,  или  я  уничтожу

тебя! Прочь из моего дома!

   Луч выжег еще одну полосу. Чудище  перестало  рычать,  подняло  голову,

прислушалось. Неужели оно что-то понимает? Его  движение,  поворот  головы

кажутся знакомыми Бену. Штурман не хочет его смерти, он бы даже  спас  его

от урагана, пустил в свой Дом, если бы в Доме было место для двоих.

   Ураган придвинулся почти вплотную к  чудищу.  Сейчас  огненные  сполохи

обожгут его - и все будет кончено, Бен повел стволом лучемета, ожидая, что

чудище бросится в пещеру.

   "Бедный зверь. Огонь сзади, огонь спереди", - подумал он.

   Случилось непредвиденное. Чудище повернулось к нему  спинов  и  шагнуло

навстречу урагану."

"ОСОБАЯ ОПАСНОСТЬ..."

   Петр бил лучом,  сжигал  камни,  искал  противника,  и  все  время  ему

казалось, что он уже когда-то видел этого врага - высокого и тонкого,  как

жердь.  Пещера  вопила:  "Убей!  Иначе  он  вторгнется  в   Дом,   отнимет

блаженство". По зеленым артериям, связывающим его с Домом,  безостановочно

приходили и питание и приказы одновременно - мощь и ненависть.

   Снова и снова Петр нажимал кнопку на рукоятке лучемета, и  дрожащий  от

нетерпения луч устремлялся вперед, сжигая кусты и почву на своем пути.  Но

враг успел куда-то скрыться. Петр  поискал  за  ближайшими  камнями  и  не

обнаружил противника. Глаза резал беспощадный  дневной  свет,  проникающий

под полуопущенные ресницы. Петру хотелось поскорее вернуться в  свой  дом,

но он не  мог  этого  сделать,  пока  враг  не  найден.  Он  вынужден  был

находиться в  чуждом  открытом  пространстве  без  стен,  где  не  на  что

спереться, где со всех сторон больно жалят стрелы лучей.

   "Довольно, возвращайся!" - потребовал голос.

   Петр охотно подчинился бы ему, но ведь надо узнать, почему враг казался

таким знакомым.

   "Возвращайся! - молил голос. - Надвигается ураган!"

   Ураган?

   Небо на горизонте уже было черным...

   Петр чувствовал жжение в ногах - там,  где  приросли  зеленые  артерии.

Голос угрожал: "Вернись, или я отрекусь от тебя и возьму себе иной мозг".

   Уже  можно  было  различить  смерчи.  Они  казались  тонкими   дымками,

подымающимися из труб. Трубы росли, сливались с дымом, вращались.  Долетал

вой. Там работали гигантские воронки, всасывающие все, что  попадалось  на

пути.

   Петр повернул к пещере. Еще не доходя  до  нее,  узнал,  что  в  пещеру

проник враг.

   "Доигрался? - говорила пещера. - А ведь я предупреждала тебя."

   Он почувствовал удар по ноге. Силы начали быстро убывать.

   Враг, проникший в пещеру, зарычал, и его рычание было  знакомым  Петру.

Когда-то он уже слышал его, понимал, что оно означает...

   Голос пещеры стал почему-то слабеть, перешел на шепот: "Последнее,  что

я могу сделать для тебя - это лишить твоего врага  оружия.  Убивайте  друг

друга руками и зубами, как ты обещал Копилке. Мне очень хочется знать, как

это бывает..."

   "Знать? Тебе хочется знать. А мне? Я ведь еще  не  узнал,  почему  враг

казался таким знакомым. Но самое главное, что  мне  предстоит  выяснить  -

почему бабушка предостерегала: "Молния убить может"? Что было перед этим?"

   "Иди же сюда. Видишь, враг уронил оружие. Убей его -  и  опять  у  тебя

будет Дом и все остальное. Помнишь, как хорошо тебе было?"

   - Нет! - закричал Петр. - Сначала я кое-что выясню!

   Он требовал от своей памяти полной ясности прежде, чем вернуться в  Дом

навсегда.

   Смерчи кружились за его спиной, дышали ему в затылок.  Петр  обернулся.

Черно-кровавые гусеницы угрожали с небес. И  вдруг  именно  в  эту  минуту

ужаса он вспомнил...

   Вспомнил, что было перед тем, как бабушка пыталась его напугать. Ничего

нового. Она пугала его и раньше: "Нельзя  гулять  в  грозу.  Молния  убить

может". Но он хотел проверить ее слова. Он выскочил  на  улицу  под  косые

мощные струи, в громыхание и сверкание огня. И  его  не  убило,  он  жадно

вдыхал удивительно свежий воздух, он прыгал на одной ноге, хохотал и пел.

   Петр уже предчувствовал, что  сейчас  сделает,  не  может  не  сделать.

Смертельный  страх   каменил   тело,   в   ушах   выстукивала   фраза   из

предупреждения: "Особую опасность представляют ураганы". Особая опасность.

Особая опасность!

   Но Петр отвечал: "Сначала я испробую".

   Он повернулся лицом к урагану.

   "Что ты делаешь? Пропадешь!" - послышался вопль пещеры.

   Петр шагнул навстречу урагану. Его ослепило сверкание, он  почувствовал

страшный удар, успел подумать: "Конец". Но мучения продолжались,  На  него

посыпался град ударов, кожу жгло так, что  он  застонал.  Жжение  внезапно

сменилось холодом, будто его окунули в ледяную ванну. Это  молнии  обожгли

мох на его коже, и мощные струи воды ударили  по  ней,  как  очистительный

душ.

   У него подкосились ноги, и он бы упал, но в этот момент, воронка смерча

всосала его,  закружила,  подняла  ввысь.  Петр  взлетел,  раскинув  руки.

Послышался громкий чавкающий звук, будто болоте неохотно выпустило жертву.

   Перед глазами Петра мелькали полосы, огненные  зигзаги.  Бешеный  ветер

обдувал кожу, срывал остатки мха.  Петра  словно  выворачивало  наизнанку,

что-то рвалось внутри,  лопались  мелкие  сосуды.  Ему  казалось,  что  он

умирает, и хотелось, чтобы все кончилось поскорей.

   Но он не умер. Он летел на столбах, наперегонки с ветром, Тяжесть опала

с его век, и они смогли открыться. Навстречу мчались огненные  кольца,  не

причиняя ему вреда. Он проходил сквозь них беспрепятственно и  чувствовал,

что с каждым новым кольцом силы возвращаются к нему, и он  становится  сам

собой, прежним человеком.

   ...Он упал у самого  входа  в  пещеру,  увидел  в  темноте  за  камнями

удивленно раскрытые знакомые глаза, глядящие  на  него  со  страхом.  Петр

легко вскочил на ноги и закричал:

   - Эй, Бен, старина, выходи!

   Игорь Росоховатский.

   Тайна профессора Кондайга

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   1

   Тонкий, как игла, фиолетовый  лучик  метался  по  шкале.  Он  выписывал

сложные спирали, перепрыгивал деления, как будто перечеркивал их.

   Хьюлетт Кондайг в полном изнеможении опустился в кресло. Он не в  силах

был понять свое детище. Он убрал из кабинета и даже  из  лаборатории  все,

что могло давать нейтринное излучение, и все же регистратор не угомонился.

   Этого нельзя было объяснить. Все, что знал Кондайг, не давало  ключа  к

разгадке. Куда бы приемник ни  помещали  -  в  экранированный  кабинет,  в

подземелье, под воду - луч совершал невообразимые скачки.

   После опыта, который был записан под  четырехзначным  номером,  Хьюлетт

обессилел. Конечно, можно было  бы  выдвинуть  красивую  смелую  гипотезу,

успокоиться  на  атом  и  продолжать  работу   с   менее   чувствительными

приемниками.  Но  Хьюлетт  Кондайг  не  любил  фантазировать  и  выдвигать

гипотезы. Его чопорная пунктуальность и сухость стали притчей в институте.

Вместо "думаю" или "надеюсь" он употреблял осторожное  "предполагаю".  Для

него прибор, сконструированный в лаборатории, был важнее любой способности

судить о вещах и явлениях не по их подобию чему-то, уже открытому  раньше,

а по их отличию от него. Поэтому он и зашел в тупик, не  имея  возможности

ни остановиться на гипотезе, ни согласовать необычное явление с  обычными,

то есть попросту пройти мимо него.

   Хьюлетт сидел в кресле и пустыми глазами смотрел куда-то  в  угол.  Там

мелькали фиолетовые блики,  ломаясь  на  гранях  приборов.  Ни  о  чем  не

хотелось думать. Его состояние было похоже на полудрему.

   Он принудил себя снова взглянуть на шкалу.  И  сразу  же  подался  всем

телом вперед, к прибору. То, что он увидел, было удивительно. Неуемный луч

регистратора   словно   тоже   задремал.   Он   был   похож   на   маятник

останавливающихся часов. Вяло, однообразно, в угасающем ритме раскачивался

он из стороны в сторону.

   "Что случилось за эти минуты?  -  думал  Хьюлетт.  -  Теперь,  когда  я

смертельно устал, не в силах думать, луч  впервые  за  все  время  ощутимо

замедлил движение. Он ведет себя словно... отражение моей мысли!"

   Волнение  проявилось  в  легком  ознобе.  Мысли,  будто  кони,  которых

хлестнули по вспотевшим спинам, помчались сломя голову.

   И одновременно луч тоже заплясал на шкале, не задерживаясь на делениях.

   "Значит ли это, что я нахожусь перед разгадкой передачи мысли? Стоп!  -

приказал себе Хьюлетт. - Сначала перестань волноваться!"

   Он как бы натянул поводья своих мыслей,  и  они  вздыбились,  противясь

приказу. И снова случилось то, чего Хьюлетт раньше не замечал или чему  не

придавал значения: луч начал плясать уже не по  всей  шкале,  а  только  в

центре ее.

   Этот  приемник  значился  под   номером   18.   Кондайг   работал   над

усовершенствованием аппаратов для  регистрации  нейтринного  излучения.  В

специальных камерах потоки нейтрино попадали в  молекулы  газа,  благодаря

своей  электрической  нейтральности  легко  проникали  в   ядра,   изменяя

внутриатомные силы. Возникали изотопы, и луч регистрировал их рождение  на

шкале.

   Хьюлетт строил все более чувствительные приемники, пока не создал  этот

- N_18 - с одним только входом для лучей.

   И сейчас он рассматривал его  так,  будто  увидел  впервые.  Он  думал:

"Всюду - в подземелье, в батисфере, в лаборатории - я  находился  рядом  с

аппаратом.  Волновался,  мучился,  бесился,  не  в  силах  найти  источник

излучения. Искал его всюду - в космических лучах, в  движении  волн  и  их

взаимодействии с обшивкой батисферы, в самой  обшивке  -  где  угодно,  но

только не в себе самом. А может быть,  именно  я  был  этим  источником  и

напряженная работа моего мозга раскачивала луч?"

   Он представил себе, как мчатся  через  Вселенную,  свободно  пронизывая

звезды, нейтринные потоки - загадочные "волны мысли". Их  могут  принимать

разумные существа в разных мирах.

   Хьюлетт  поморщился.  Он  не  любил  ничего  величественного,  даже   в

воображении.  Он  подумал:  "Можно  ли  с  точки  зрения  моих  заключений

объяснить,  что  происходит  при  телепатии?  Ядро   атома   не   остается

безразличным к изменению электронных орбит и внутриатомных сил. В ответ на

любое событие оно испускает разночастотные потоки  нейтрино.  Эти  потоки,

свободно проходя сквозь землю и скалы, море и деревья, иногда  попадают  в

мозг человека, обладающего памятью к данной  частоте  потока.  Проникая  в

ядра атомов, они вызывают изменение внутриатомных сил и электронных орбит.

Это приводит уже к электрическим явлениям в мозгу. А  впрочем,  -  тут  же

возразил он себе, - это пока лишь мои предположения. Этому явлению, как  и

всем другим, можно дать десятки разных объяснений. Все они будут  казаться

правильными, и ни одно не будет верным..."

   У Хьюлетта сильно закружилась голова. Он откинулся  на  спинку  кресла.

Кабинет окрасился в багровый цвет. Хьюлетт видел огонь и кровь на полу, на

стенах. Сверкало оружие. Кого-то убивали, кто-то звал на помощь. Из тумана

появились  две  маленькие   человеческие   фигурки.   Хьюлетт   видел   их

удивительные, прекрасные лица. С горы, поросшей  оранжевыми  кустарниками,

скатилось многолапое металлическое чудовище, а люди почему-то  застыли  на

месте и не могли бежать от него. "Что с ними будет?"  -  отчаянно  подумал

Хьюлетт.

   Чудовище сверкнуло глазами - это были яростные человеческие глаза  -  и

метнуло молнию...

   Затем видение рассеялось, исчезло, как мираж.  Учащенно  дыша,  Хьюлетт

рукавом смахнул пот со  лба.  Его  взгляд  упал  на  окошко  регистратора.

Фиолетовый луч замедлил свою пляску.

   "Что это означает?" думал Хьюлетт. Ему отчего-то стало страшно.

   2

   - До вечера, Хью!

   - До вечера, Эми! Поцелуй за меня малыша.

   Он  медленно  опустил  телефонную  трубку  на  рычаг.  Лаборант,  увидя

выражение его лица, неопределенно хмыкнул  и  стремглав  побежал  куда-то,

верно, сплетничать  о  папаше  Кондайге.  Хьюлетт  подмигнул  себе.  Пусть

сплетничают, если это  может  их  позабавить.  Тут  ничего  не  поделаешь.

Говорят, что  когда  мужчина  впервые  становится  отцом,  он  глупеет  от

радости. А уж если  это  случается,  когда  мужчине  перевалит  за  сорок,

процесс, как видно, идет слишком бурно.

   Хьюлетт поспешил укрыться в своем кабинете и здесь  улыбнулся  во  весь

рот. Тут не было непрошеных свидетелей, разве что регистратор  запишет  на

ленту его необычные мысли и настроения.

   Он вспомнил своего малыша  Кена,  розового  здоровячка  с  ямочками  на

щеках. "Вылитый отец", - говорили соседи. "Даже нос  свернут  на  сторону,

как у тебя", - подшучивала Эми. Хьюлетт был рад и тому, что малыш  столько

весит, и что у него прекрасный аппетит, и нос слегка свернут  на  сторону,

как у самого Хьюлетта.

   Всякий раз, причесываясь перед зеркалом,  Хьюлетт  вспоминал  деда,  на

которого был похож. Последним  обстоятельством  он  был  очень  доволен  с

самого детства. Это связывалось со многими преимуществами. Он один из всех

внуков имел право играть прокуренными трубками деда, проводить пальцем  по

острию его кортика. Да и вообще разве не восхитительно походить на деда  -

изящного великана с тросточкой, с косыми, чуть  кудрявящимися  бачками  на

смуглом смеющемся лице. Жаль только, лицо у  Хьюлетта  было  подпорчено  -

правая половина заметно больше левой..."

   "Когда человек начинает сравнивать себя  со  стариками  и  детьми,  это

может означать только одно: он стареет", - сказал себе Хьюлетт, но  и  это

не могло омрачить его радости. Совсем не хотелось приниматься за  дело,  а

до конца работы оставалось еще два  часа,  не  считая  пятнадцатиминутного

перерыва на чай, во время которого обсуждаются все новости.

   Хьюлетт не спеша вынул из сейфа дневник, прочел  последнюю  страницу  и

направился к новому приемнику N_43, в десятки раз  более  чувствительному,

чем N_18, неспособный регистрировать излучения более слабые, чем излучения

мозга.

   Черная  бесконечная  лента  выползла   из   регистратора,   извивалась,

вытягивалась, входя в  приемное  окошко  анализатора,  как  нитка  в  ушко

иголки. За полтора  года  работы  с  этим  сверхчувствительным  приемником

Хьюлетт Кондайг успел кое-что узнать и в  соответствии  с  этим  дать  ему

название "РИ" -  регистратор  информации.  Он  установил,  что  не  только

человеческий мозг, но все организмы  и  все  предметы:  металлы,  деревья,

волны моря излучают нейтринные потоки определенной мощности и частоты, как

бы  свои  особые  волны.  Каждое  возникшее  в  них  движение   электронов

раскачивает  фиолетовый  луч  регистратора,   оставляя   на   ленте   свой

"автограф".

   Таким образом, регистратор записывал  все  происходящее  во  Вселенной,

насколько позволяла его чувствительность.

   Хьюлетта начало  знобить,  лихорадить.  Кабинет  быстро  окрашивался  в

багровый цвет. Хьюлетт знал: сейчас  возникнет  кошмарное  видение.  После

того, первого раза видения повторялись - и всегда он видел огонь и кровь.

   За окнами кабинета вспыхнуло зарево, стекая алыми струйками по  стеклу.

Кто-то дико закричал. С горы катилось многолапое чудовище, люди стреляли в

него. Теряя сознание,  Хьюлетт  рухнул  навзничь.  Его  тело  сотрясалось,

голова колотилась о пластмассовый пол...

   3

   Осень неслышно вступала в  киевские  парки.  Тронула  позолотой  листья

деревьев, слегка затуманила высокое небо, покрыла его синюю  эмаль  легкой

испариной. И на этом матовом фоне хорошо выделялся стремительный угловатый

росчерк птиц.

   Человек лет тридцати пяти, сосредоточенный, углубленный в  свои  мысли,

остановился на углу Пушкинской и бульвара Шевченко, поднял взгляд на птиц,

и вдруг  озорная  мальчишеская  улыбка  изогнула  его  губы,  он  протяжно

свистнул, пугая птиц, чтобы они взлетели повыше.

   И пошел дальше, покачивая плечами и поглядывая по сторонам.

   Он взбежал по широким серым  ступенькам  и  поднялся  на  третий  этаж.

Навстречу спешил другой молодой человек в белом халате.

   - Привет, Женя. Опять проспал?

   - Ладно, старик, не ворчи хоть сегодня, в день  Большого  опыта!  Ты  в

виварий, Борис?

   Борис кивнул головой и пошел по длинному  белому  коридору.  Он  открыл

дверь с буквой "v".

   Здесь находилось отделение вивария. Это было настоящее сборище  уродов.

Кошки без ушей, крысы с двумя хвостами, слепые морские свинки,  собаки  на

дрожащих лапах, лысые кролики...

   Борис грустно наблюдал  за  ними,  стоя  у  металлической  сетки.  Пока

виварий уродов продолжал пополняться. Он как бы олицетворял ошибки ученых,

нелепые случайности, которые все еще нельзя было  учесть.  Правда,  с  тех

пор, как в лаборатории появился "РИК"  -  регистратор  информации  системы

Кондайга - поток уродов уменьшился во много раз. И все же опытов на людях,

даже  безнадежно  больных,  нельзя  было  начинать.  Впрочем,  сегодняшний

Большой опыт может изменить это...

   Борис наметил несколько кроликов и четырех собак. Если они  превратятся

в нормальных животных, тогда, значит...

   Он подумал: "Вот мы готовим оружие против болезней, может  быть,  самое

могучее,  какое  знало  человечество.  С  его  помощью  мы  сможем,  когда

понадобится, изменять наследственность, восстанавливать  норму,  создавать

новые виды животных, растений. Но мы  почему-то  редко  думаем  о  величии

того, что скрывается за нашей будничной работой. А если  бы  думали  чаще?

Помогло бы это нам или помешало?"

   Он представил себе измученных больных людей,  калек,  ждущих  исцеления

или потерявших веру в него; горе матери, родившей ребенка-урода;  отчаяние

человека, заболевшего по вине своего предка...

   Сзади послышались грузные шаги препаратора.

   - Приготовьте для опыта этих, - сказал Борис, указывая на животных.

   Он вернулся в лабораторию. Евгений, перебрасываясь  шутками  с  другими

сотрудниками  лаборатории,  позвякивал  пробирками.  Сегодня  его  тяжелая

артиллерия  -  ультразвуковые   аппараты,   колонки   для   электрофореза,

суперцентрифуги - бездействовала.

   Борис придвинул к себе одну из колб и стал  болтать  в  ней  стеклянной

палочкой, наматывая липкие белые нити. Он следил,  как  на  конце  палочки

образуется словно бы ватный тампон. Предстояло  очистить  его  спиртом,  а

затем изучать. Это была ежедневная,  будничная  работа.  Но  иногда  Борис

давал волю своему воображению. Его охватывало волнение, которое - если  бы

он не стыдился подобных слов - можно было назвать благоговейным.

   "Как тесно  связана  фантазия  с  реальностью!  -  думал  он.  -  Стоит

правильно увидеть фантастическое, и легко представляешь его уже сбывшимся.

Стоит   по-особому   взглянуть   на   реальность,   и    поражаешься    ее

фантастичности".

   Он  смотрел  на  белые  нити,  наматывавшиеся  на  палочку.  Это   была

дезоксирибонуклеиновая кислота, ДНК. Три буквы, которыми пестрели учебники

генетики, означали иногда  печаль  или  надежды,  страдания  или  радость.

Потому что в ДНК, в построении ее молекул заложено начало и программа  тех

удивительных превращений, которые приводят  к  образованию  индивидуальных

черт, особенностей живого организма. С ДНК  связаны  цвет  глаз,  профиль,

форма ноги и то, что называют предрасположением к той или иной болезни,  а

иногда и сама болезнь - уродства, размягчения  костей,  глухота,  слепота,

безумие.

   И разве не было фантастичным,  что  это  могучее  и  грозное  вещество,

незаметные  изменения   которого   приводят   к   стойким   наследственным

изменениям, он, Борис, и его товарищи искусственно производили  в  колбах,

наматывали на  стеклянные  палочки,  изменяли  в  соответствии  со  своими

планами?

   Вот и ДНК,  которую  он  сейчас  наматывает  на  палочку,  искусственно

изменена. Она должна вызвать у лысых кроликов  рост  шерсти  и  прекратить

дрожание ног у собаки-урода. Она должна вернуть в норму ДНК,  содержащуюся

в клетках этих животных. Если опыт удастся, можно будет перейти к  лечению

людей. Правда, получать ДНК с направленными изменениями  все  еще  не  так

просто.

   Борис очистил полученную  ДНК  и  понес  ее  к  "РИКу".  Затем  включил

анализатор.  В  окошке  вспыхнула  красная  зубчатая  линия,  заданная  по

программе.  За  ней  проходила  лента  регистратора,  и  зубцы  все  время

сравнивались. Казалось, что зубцы совпадают. Но Борис знал, что  когда  он

посмотрит фото, на них будут видны небольшие отклонения.

   Он  тяжело  вздохнул:  "Без  неточностей   не   обойтись.   Мы   всегда

приближаемся  к  истине,  к  идеалу  и  никогда  не  достигаем  их.   Надо

довольствоваться тем, что возможно".

   В лаборатории  появился  высокий  седой,  с  юношеской  гибкой  фигурой

профессор Ростислав Ильич. Он подошел к Борису и  задышал  над  его  ухом.

Потом сказал, обращаясь ко всем:

   - Будем вводить  животным  основную  порцию.  А  Борис  Евгеньевич  тем

временем проверит и приготовит дополнительное количество.

   ...Прошло несколько недель. В первое отделение  вивария  все  лаборанты

ходили по нескольку  раз  в  день.  Некоторые  уже  отмечали  в  состоянии

подопытных животных  изменения,  и  как  раз  те,  которых  добивались.  В

лаборатории  установилось  особое  настроение,  смесь  торжественности   и

нетерпения.

   И внезапно погибли два кролика. От чего? Установить пока не удалось.  В

эти дни Ростислав Ильич и Борис ходили с красными от  бессонницы  глазами.

Часто билась лабораторная посуда, но не "к добру".

   У самого входа в виварий Борис столкнулся с Евгением.

   - Слушай, Борька, - заговорщицки зашептал тот. - Давай сегодня  смоемся

пораньше. В "Комсомольце" идет новая комедия.

   Борис ничего не ответил. Но ведь от Евгения не отцепишься.

   - Говорят, там такие коллизии!

   Борис вскипел:

   - Как ты можешь... сейчас?!

   Он вошел в виварий, осмотрел  подопытных.  Еще  два  кролика  выглядели

плохо. Зато на остальных заметно стала отрастать шерсть.

   Он смотрел на  них  и  в  который  раз  представлял  себе  истерзанных,

отчаявшихся людей, разуверившихся в исцелении... Его  размышления  прервал

голос Евгения:

   - Разрешите узнать, какие великие мысли готовится извергнуть ваш мозг?

   Борис даже побелел от  злости.  Или  разругаться  серьезно,  или...  Он

повернулся к Евгению и, сдерживая себя, очень спокойно произнес:

   - Понимаешь, я подумал о том, что мы уже на подступах, а  тем  временем

все еще гибнут люди. И в каких мучениях! Ты представляешь, что это такое -

размягчение костей или врожденный идиотизм?.. Или еще что-нибудь...

   Евгений двинул бровями, видимо, хотел отшутиться, и вдруг насупился:

   - У соседки девчонка. Восемь лет, не  говорит  ни  слова.  А  в  глазах

смышлинки играют и часто - боль... - Без всякого перехода он добавил: - Мы

могли бы оставаться на два часа после работы...  А  что,  думаешь,  видишь

ли...

   Теперь  невольно  улыбнулся  Борис:  против  характера   Евгения   годы

бессильны. Другие  стареют,  меняются,  становятся  цельнее  или  хотя  бы

скрытнее, а этот такой же,  каким  был  в  институте.  Мечется  во  власти

настроений, берется то за одно, то за другое.

   Он ушел в лабораторию и углубился в работу. Через несколько  минут  над

самым ухом раздался заговорщицкий шепот:

   - Ну, старик, так смоемся в кино?

   4

   - Хэлло, Хью!

   Хьюлетт не обернулся. Он и так знал: там, позади, в полуоткрытую  дверь

протиснулся сухой, как вобла, в потертом пиджачке сэр Рональд Тайн -  один

из самых влиятельных ученых, в котором отлично уживались хитрость маклера,

точный расчет математика и фантазия поэта.

   Тайн обошел вокруг анализатора и заглянул в лицо Хьюлетту.

   - Мы с вами давно знаем друг друга, Хью, и можем говорить начистоту,  -

сказал он.

   Кондайг понимал, зачем пришел Рональд. Он мог бы пересказать  все,  что

собирался говорить профессор, со всеми "мгм", "так  сказать",  "ничего  не

поделаешь" и "выше нос, старина!". Он чувствовал, как трудно говорить  это

Тайну, и помог ему:

   - В мое отсутствие работу можно передать  Хаксли.  Он  дельный  парень,

справится.

   - Справится. А вы подлечитесь и отдохнете...

   Последние слова Тайна Хьюлетт пропустил мимо  ушей.  На  его  месте  он

говорил бы то же самое. Вместо возражения деловито перечислил:

   - Записи и схемы для Хаксли в ящиках номер один и номер  два.  В  ящике

номер три - материалы для вас.

   Он тяжело поднялся из кресла, протянул руку.  Его  тень  с  втянутой  в

плечи головой казалась горбатой.

   - Вот и все. Прощайте, Рон.

   Тайн краем глаза видел безразличное лицо Кондайга. Лишь рот  искривился

на сторону еще больше, углы его устало опущены.

   - Выздоравливайте, Хью, мы будем навещать вас,  -  поспешно  проговорил

профессор и вышел из кабинета. "Может быть, он хочет проститься  со  своим

регистратором? - думал Тайн. - С вещами мы иногда расстаемся тяжелее,  чем

с людьми..."

   Хьюлетт постоял минуту, уставясь на регистратор. Возможно, эта  работа,

изнурительные  дни  и  ночи,  переутомление  явились  толчком  к  развитию

дремавшей болезни. Впрочем, какая разница?..

   Тупая боль в затылке усилилась и распространилась к  вискам,  охватывая

обручем голову.

   Врач сказал тогда, в первый раз: "Видения не имеют отношения к работе".

А  потом,  когда  начались  припадки,   док   вынес   приговор:   "У   вас

феноменальное, очень редкое заболевание, близкое к эпилепсии и к некоторым

другим циклическим  психозам".  Он  тщетно  пытался  изобразить  дружеское

участие. И спросил: "У вас в семье не было алкоголиков?"

   "А наркоманы не подходят?" - угрюмо пошутил Хьюлетт.

   Перед ним сразу  же  возникло  лицо  изящного  великана,  человека,  на

которого он был так похож и гордился этим. Тогда, у врача, он еще не  знал

всего. А позднее, когда припадки стали учащаться, прочел несколько книг по

психиатрии и узнал, что его  ожидает.  Оказывается,  и  кошмарные  видения

имели научное название.

   Хьюлетт  протянул  правую  руку,  наощупь  выдвинул  ящичек,  развернул

пакетик с препаратом, куда входил люминал. Почувствовал горечь на языке  и

проглотил таблетку, не запивая.

   Еще несколько минут - и можно будет идти домой, не боясь, что  припадок

свалит на улице. Он обвел взглядом лабораторию, задержался на регистраторе

- полностью выяснить природу волны уже не успеть. Оставалось слишком  мало

времени  -   куцый   отрезок,   разделенный   несколькими   припадками   и

оканчивающийся либо смертью, либо безумием.

   Хьюлетту  захотелось  схватить  что-нибудь  тяжелое  и   разбить   этот

проклятый  приемник,  из-за  которого  он  истощил  свой   мозг.   Сколько

драгоценных  минут  и  часов  отдано  ему!  В  это  время  можно  было  бы

встречаться  с  приятелями,  веселиться,  путешествовать.  Или  изобретать

лекарство против болезни, против проклятой наследственности. И  не  делать

глупостей... Он больно прикусил губу. Он  боялся  вызвать  в  памяти  лицо

своего сына, так похожее на его лицо. Другие дают  своим  малышам  крепкую

память, могучее здоровье, воспитывают в них  неукротимую  волю  к  победе,

необходимую  в  жестоком,  беспощадном  обществе.  "А  я  дал  Кену   свое

проклятье, которое сделает его беспомощным. Я не имел права на ребенка! Но

я не знал... - пытался оправдаться он перед собой. - Я и не мог знать... И

потом, не обязательно, чтобы у моего сына проявилось это...  Он  может  не

унаследовать болезни. И даже унаследовав  предрасположение,  он  может  не

заболеть. Если он будет расти и жить спокойно, без психических травм...  А

кто из нас живет спокойно, без травм в этом мире, где над тобой  и  твоими

родными постоянно висит угроза  истребления?  -  зло  оборвал  он  себя  и

ясно-ясно увидел лицо сына с ямочками на щеках. Правая половина лица  была

немного больше левой. -  "Асимметричное,  диспластичное",  -  вспомнил  он

слова из учебника психиатрии и оцепенел от ужаса.

   Что делать? Как спасти сына? Убить его, пока он еще крохотный и  ничего

не понимает?! Кажется, это единственный выход. Так поступали  в  Спарте  с

болезненными детьми, с калеками.

   Он гнал от себя страшную мысль, но она не  хотела  уходить.  Он  боялся

смотреть на регистратор, боялся, что сейчас набросится на  него,  разобьет

вдребезги  проклятый  аппарат,   записывающий   информацию   Вселенной   и

бессильный изменить ее. Если бы знать раньше, над  чем  следует  работать,

как жить! Если бы знать!

   Хьюлетт Кондайг медленно вышел из своего кабинета,  сухо  попрощался  с

лаборантами, закрыл за собой дверь.

   Он влез в автобус, купил билет у насвистывающего мальчишки-контролера и

поднялся на второй этаж, где можно было курить. Попыхивая трубкой, Хьюлетт

рассматривал попутчиков. Почти все они уткнули носы в газеты. Хьюлетт тоже

заглянул в газету, которую держал в руках сосед. В глаза бросились крупные

заголовки: "Новая угроза на Ближнем Востоке",  "Новые  бомбоубежища  фирмы

Уоррен".

   "И это еще ко всему, - злорадно подумал он. - Может быть, если бы я жил

в спокойном, разумном мире, дремлющая искра не вспыхнула бы. Но  разве  на

этой сумасшедшей планете можно оставаться нормальным?"

   Еще  издали,  за  два  квартала,  он  увидел  над  Пикадилли   огромную

светящуюся рекламу - голову младенца  с  мерцающими  глазами.  Она  словно

рассматривала толпу, оценивала - чего можно ожидать от этих людей, что они

готовят для нее.

   Хьюлетт вышел из автобуса на площади. На минуту задержался у  бронзовой

статуи Эроса. Бог любви наложил стрелу на тетиву и готовился пустить ее  в

чье-то ожидающее сердце. Что такое любовь для Хьюлетта, если  его  сын  не

должен был появиться на свет?..

   "А впрочем, - подумал он, - разве другие, имея детей, знают,  для  чего

они рождаются? Разве мы все не отравляем их своими привычками  и  нормами,

не заботясь о том, что в новом времени, в котором  будут  жить  дети,  эти

нормы и привычки послужат обузой. Мы  стараемся  вырастить  их  по  своему

образу и  подобию,  как  будто  мы  -  лучший  вариант,  платино-иридиевый

уникальный образец, по которому должны создаваться все копии..."

   Хьюлетт  пересек  площадь  и  свернул  на  длинную  извилистую   улицу.

Постепенно реклам и витрин становилось все меньше. Начинался район Сохо  -

убежище  художников,  поэтов,  кварталы  меблированных  квартир.  Здесь  в

сквериках  прогуливались  бабушки  и  мамы,  держа  на  поводках  малышей.

Плакучие ивы мыли свои косы в фонтанах, в парке на ярких бархатных газонах

лежали молодые люди.

   Хьюлетт всячески оттягивал приход домой. Он боялся навязчивого решения,

зревшего в нем, как единственное спасение для сына.  Нужно  было  задавить

это решение, пока оно не вспыхнуло и не сожгло его волю. Выиграть время!

   Напротив виднелась хорошо знакомая вывеска кабачка -  кружка  с  черным

пивом "Гиннес" и грубо намалеванные буквы "Железная лошадь".

   Хьюлетт вошел, заказал кружку пива и бифштекс. Рядом с  ним  за  другим

столиком сидело двое подвыпивших  моряков.  На  толстых  коричневых,  шеях

виднелись белые полоски.

   Этот кабачок стоит здесь сто пятьдесят лет. Сюда заходил дед...

   И внезапно, как Хьюлетт ни крепился, опасные мысли прорвали  плотину  и

заполнили его мозг. Он увидел то, чего боялся, - своего деда, каким  видел

его в последний раз, - с взъерошенной копной грязных  нечесаных  волос,  с

пеной в уголках рта. Он извивался в руках дюжих санитаров... И эта  участь

по слепым, жестоким законам природы ожидает Хьюлетта и,  может  быть,  его

сына.

   Кондайг задыхался от ненависти. Он представил себе, как  дед  играет  с

ним, качает на коленях, подбрасывает на вытянутых руках...  А  вот  дед  в

китайской курильне опиума... Он полулежит на  циновке,  волшебные  видения

Проносятся в его затуманенном мозгу. А потом возвращается в родную Англию,

к невесте. В чемодане,  рядом  с  награбленным  золотом,  лежат  шарики  с

одурманивающим ядом и две трубки. Конечно же, он  совсем  не  думает,  что

передаст свою отравленную опиумом кровь  и  нарушенную  структуру  нервных

клеток сыну, внуку, правнуку. И вот рождается  ребенок  -  с  носом  отца,

ласковыми глазами матери, с подбородком деда и...

   И если он попадает в эти условия, в большой сумасшедший мир,  "Железная

лошадь" повезет его по той же  дороге...  А  в  какой  мир  может  попасть

ребенок, как не в тот, что приготовили для него предки?

   Хьюлетт отодвинул от себя еду, бросил на столик монету и поспешно вышел

на улицу. В голове словно работали жернова.

   "...Говоря о лучшем мире, мы оставляем потомкам отравленные наркотиками

и алкоголем клетки; отравленные предрассудками законы; нормы,  сковывающие

крепче, чем кандалы каторжников; свои неоконченные дела, в которых  больше

ошибок, чем истин;  свои  несбывшиеся  надежды,  которые  могут  оказаться

гибельными".

   Пошатываясь, Хьюлетт поднялся  по  деревянной  лесенке.  Остановился  у

двери. Ему было страшно входить, потому что, как только он увидит  малыша,

он подумает о его спасении. И снова из миража, колеблющегося в его  мозгу,

выплывет то самое решение...

   Хьюлетт проглотил сразу две таблетки. Позвонил.  Дверь  открыла  Эми  -

тоненькая, свежая, источающая  аромат  духов,  как  вечерний  цветок.  Над

маленьким смуглым лбом подымались волной крашеные белые волосы.

   - Ты задержался, Хью? Что случилось?

   - У мужей не спрашивают об этом, чтобы не приучать их ко лжи, - ответил

он, прошел в комнату и сел у камина.

   Эми подошла к нему, щипцами взяла  несколько  ломтиков  хлеба  и  стала

готовить гренки к вечернему кофе.

   - Почему ты не идешь взглянуть на Кена? - спросила она.

   - Через несколько дней я иду  в  психиатрическую,  ты  ведь  знаешь,  -

угрюмо ответил он.

   Он почувствовал, как участилось ее дыхание. Потом она на миг  задержала

вдох и сказала со спокойной уверенностью:

   - Тебя вылечат. Ты и сам это знаешь.

   Он не ответил. Эми умела не верить в то, во что ей не хотелось  верить,

и сохранять надежду. Она никак не могла понять, что с ним все кончено.  Но

это ее дело...

   Он ощущал ее присутствие. Он ждал, чтобы она ушла.  Тишина  становилась

хрупкой, рассыпчатой, как просыхающий порох...

   Очевидно, и Эми почувствовала это. Она жалобно попросила:

   - Посмотри на меня, Хью, взгляни только...

   Он сделал усилие над  собой  и  повернул  к  ней  лицо  с  неподвижными

смещенными зрачками неправильной формы, похожими на два кусочка угля. Но и

теперь в глубине его глаз мерцало отчаянное  любопытство,  словно  он  уже

думал о себе в третьем лице и жадно наблюдал за этим третьим, ожидая,  что

еще случится.

   Она заметила это и тихо, с восхищенным удивлением сказала:

   - А ты настоящий ученый, Хью...

   Он улыбнулся - на один только миг, - и она,  осмелев,  подошла  к  нему

совсем  близко.  Неизвестно  почему,  он  запел  полуироническую   детскую

песенку: "Ты будешь ученым, Джонни". Эми засмеялась:

   - Я пела ее про себя, а ты подхватил.

   Он подумал о нейтринном излучении, принесшем ее  песенку,  и  отчего-то

захотелось, чтобы эти невидимые лучи можно было нащупать рукой и чтобы они

оказались такими же мягкими и шелковистыми, как волосы Эми или кожа Кена.

   Это состояние продолжалось несколько минут, но тут же он  взял  себя  в

руки. "Не раскисай! - приказал  он  себе.  -  Иначе  тебя  опутает  лживая

надежда и ты наделаешь глупостей, на которые не имеешь права".

   "Мы все одиноки, как листья на одном дереве, - думал он. -  Мы  созданы

такими с самого начала".

   В его больном мозгу замелькали фантастические видения: через пропасти и

бездны, словно невидимые нити,  протянулись  нейтринные  потоки,  соединяя

людей, камни, львов, рыб, океан, звездные системы...

   Он думал:  "Я  связан  с  людьми  только  этими  потоками  и  проклятой

болезнью, припадками безумия, которым болен весь мир".

   Ему представился мир в последнем припадке - клокочущие  воды,  багровые

падающие тучи, взлетающие деревья и куски зданий. Конец  всего  живого  на

планете. Останутся только регистратор, спрятанный в  глубоком  подземелье,

пляшущий фиолетовый луч и бесконечная лента, на которой записаны  варианты

сочетаний - всего, что было...

   Голова  Хьюлетта  раскалывалась  на  части.  Он  понял,  что  на   него

надвигается  неумолимое,  что   припадок   не   предотвратить.   Страшная,

необузданная ярость овладела им. Что  здесь  делает  эта  женщина?  Почему

кричит ребенок? Почему кричит ребенок, который не должен был родиться?!

   Эми увидела его судорожно сжатые кулаки... Ей стало страшно  наедине  с

ним... Она подошла к приемнику и включила его...

   5

   Борис повернул регулятор, и центрифуга запела. В окошке он видел кривую

осаждения молекул.

   Мимоходом взглянул  на  Евгения.  Последние;  несколько  дней  тот  был

непривычно серьезен. Иногда его  губы  слегка  шевелились,  как  будто  он

беседовал с самим собой.

   Взгляд Бориса встретился с долгим рассеянным взглядом Евгения.

   - Мне нужно поговорить с  тобой  и  профессором,  -  неожиданно  сказал

Евгений. - Зайдем к нему сейчас же...

   Борис пожал плечами, но послушно пошел за товарищем.

   "Сопротивляться бесполезно, - думал он. - И так же напрасно гадать, что

скажет сейчас этот сумасброд. Может быть, придумал что-нибудь дельное,  но

равные шансы, что выложит новый  анекдот  или  выскажет  свою  гипотезу  о

фотонной ракете".

   В присутствии Евгения профессор становился  подчеркнуто  официальным  и

занятым.  Но  когда  Евгения  хотели  забрать  в  другую  лабораторию,  не

отпустил.  Увидя  его,  профессор  принял  начальственный  вид  и  голосом

занятого человека произнес:

   - Выкладывайте, что там у вас, только поскорее и поточнее.

   Впрочем, тон Ростислава Ильича  и  его  невозмутимое  лицо  никогда  не

оказывали на Евгения должного впечатления. Он сел поближе к  профессору  и

взмахнул рукой, будто дирижер:

   - Что мы делаем в лаборатории? - спросил он  и  торжественно  замолчал,

прекрасно зная, что никто не станет перебивать его тирады.

   - Мы берем  информацию,  заложенную  в  ДНК  -  затравке  или  в  нашей

программе изменений, и воссоздаем ее в материале. Но как мы это делаем? Мы

как бы накладываем на бумагу картонные фигурки и стараемся вырезать копии.

И при этом не отклоняемся от образца?.. Напрасные попытки! Дрожание  руки,

толщина ножниц, неравномерность картона приведут к тому, что мы не  только

не сумеем сделать  точные  копии,  но  испортим  сам  образец.  Даже  наше

вмешательство в информацию, наше пользование ею не может пройти бесследно.

Беря в руки картон, мы уже давим и мнем его пальцами...

   Ростислав Ильич взялся за ручку, показывая, что сейчас  займется  своей

работой. Это был единственный способ заставить Евгения перейти к делу.

   - Надо сделать так, чтобы как можно меньше вмешиваться в этот  процесс.

И у нас есть выход.

   Евгений взглянул на безразличное лицо профессора и выпалил:

   - "РИК"! Мы подберем образцы ДНК и запишем на ленту информацию  в  виде

нейтринного излучения. Затем через усилитель передадим его на  раствор.  Я

уверен (он всегда говорил  "уверен"  там,  где  другой  сказал  бы  "может

быть"), что нейтринные потоки сами перестроят  раствор  в  соответствии  с

заложенной в них информацией! Информация воссоздаст себя  в  материале.  К

тому же восхитительно быстро!

   - Но... - начал Борис.

   - Конечно, это требует проверки и дополнительной работы, - не  дал  ему

говорить Евгений. - Но принцип нейтринного усилителя уже разработан.  Есть

у нас и подходящие лаборатории. Я берусь обо всем договориться.

   Ростислав Ильич смотрел на Бориса, и тот понимал, что это означает.

   - Ладно, Евгений Григорьевич, - сказал профессор, -  вы  попробуете,  а

Борис Евгеньевич вам поможет. Если получится, переключим на это  дело  всю

лабораторию.

   Борис  не  выразил  ни  согласия,  ни  отказа.  Он  знал  наперед,  что

произойдет. Евгений будет выдавать идеи, а он - работать. После нескольких

неудач Евгений переключится на другое дело. Работу придется  продолжать  в

одиночку. Когда же появятся первые  успехи,  если  они  появятся,  Евгений

вернется и опять будет сверкать идеями, как молниями. А он, Борис, в  душе

будет восхищаться им и  удивляться,  как  у  этого  отчаянного  сумасброда

появляются такие великолепные идеи.

   6

   ...В тишине резко щелкнул регулятор приемника, и сразу же  на  Кондайга

надвинулся шумный и безалаберный мир. Хьюлетт кусал губы, пытаясь сдержать

ярость.

   Внезапно кто-то позвал его по имени:

   - Хьюлетт Кондайг...

   Он прислушался, дико оглядываясь по сторонам.

   - ...Системы Кондайга, - опять услышал он  и  наконец  понял,  что  это

голос из репродуктора.

   - ...Таким образом, двенадцать лет назад в Париже физик  Мишель  Фансон

сконструировал аппарат для приема  и  регистрации  потоков  нейтрино.  Его

усовершенствовал  английский  физик  Хьюлетт  Кондайг.  Кондайгу   удалось

установить, что нейтринные потоки несут информацию обо всем,  происходящем

во Вселенной. А наследственность, как  известно,  это  тоже  информация  о

строении организма, передаваемая от  предков  потомкам.  И  вот  теперь  с

помощью регистратора информации системы Кондайга в лаборатории  советского

профессора Ростислава  Ильича  Альдина  под  руководством  молодых  ученых

Евгения  Ирмина  и  Бориса  Костовского   группа   генетиков   разработала

эффективный метод лечения наследственных заболеваний.

   Хьюлетт слушал, не шевелясь.  Стремительный  огонек  разгорался  в  его

мозгу и рассеивал мрак. Неумолимое отодвигалось по мере того, как  он  все

полнее осознавал слова диктора.

   Эми крепко прижалась к нему. Ее волосы щекотали его шею.

   Хьюлетта словно озарило. Грудь распирало  ликование.  Хотелось  куда-то

бежать, кричать: "Вот что я сделал!" Он никогда не был таким счастливым  и

растерянным, как сейчас. Удивлялся: "Неужели это я? Я, Мишель и  они,  эти

молодые? Неужели мы создали чудо?"

   "РИК"! Его "РИК"! Он представился ему мостом от Мишеля  к  нему,  а  от

него к тем, кто сумел использовать аппарат для борьбы за жизнь.

   - Хью! Хью! - ликуя, твердила Эми.

   Он обнял ее, шепнул:

   - Я сейчас приду. Это надо отпраздновать.

   Ему хотелось побыть одному, прийти в себя.

   Хьюлетт вышел в сиреневый вечерний туман.  Вдали,  над  крышами  домов,

пылало холодное зарево  реклам.  Там  веселилась  Пикадилли.  Он  пошел  в

направлении зарева. Какой-то старик в  плаще  попался  навстречу.  Хьюлетт

спросил у него:

   - Вы слышали радио?

   Старик испуганно замигал:

   - Война?

   Хьюлетт нетерпеливо двинул бровями:

   - Лечение наследственных болезней.

   - А-а, - облегченно протянул старик. - Слава богу, лишь бы не война...

   И растаял в тумане.

   Эта встреча немного отрезвила Хьюлетта. Он свернул к лавке, но она была

уже закрыта. В "Железную лошадь" заходить не  хотелось,  и  он  направился

дальше, к ресторану, который высился недалеко от Пикадилли.

   Откуда-то  вынырнула  компания  молодых  людей  -  несколько  юношей  и

девушек. Они пели и целовались.

   Хьюлетт смотрел на них и улыбался. Он думал о тех, в России...

   Ускорил шаг и догнал компанию. Ему хотелось заговорить с ними. Парни  и

девушки не обратили на него внимания.

   Хьюлетт шел рядом с ними, слыша веселые голоса, обрывки  разговора.  Он

думал о них, о себе, о своем отце:

   "Мы хотим, чтобы потомки, чтобы наши дети и младшие  братья  стремились

походить на нас. Чтобы они не были другими и не осуждали нас. А  пока  они

не осудят наши ошибки, они не смогут устранить их..."

   Огни вечернего города плясали по сторонам. Он думал:

   "Наша мысль мечется в поисках лучшего.  Нейтринные  потоки,  отражающие

все ее вариации, записываются на ленту регистратора. И так же информация о

нашей жизни  регистрируется  и  накапливается  в  библиотеках  и  архивах.

Потомки изучают ее. Они видят ошибки и учатся не повторять их. Они стирают

наши предрассудки, как устаревший текст. Они выбирают  лучшие  варианты  и

улучшают их. Они берут наши дела,  созданные  нами  орудия  и  ценности  и

употребляют их по-своему. И постепенно они становятся лучше нас,  честнее,

добрее. И немножко счастливее..."

   Парни и девушки запели новую песню. Хьюлетт не знал ее, но  тоже  начал

кое-как насвистывать мелодию. Радость и благодарность переполняли его.

   "Мы должны больше заботиться о наших наследниках, - думал он, - хотя бы

ради себя. Потому что, представляя, как они поступят потом, мы поймем, как

жить сейчас. Думая о них, мы сами сможем стать лучше..."

   Хьюлетт  насвистывал  незнакомую  мелодию.  Перед  ним  над   Пикадилли

огненная голова младенца разглядывала толпу...

   Игорь Росоховатский.

   Утраченное звено

   -----------------------------------------------------------------------

   Сборник "Проба личности".

   & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   Сквозь приспущенные веки  я  увидел  такую  неестественную  и  страшную

картину,  что  поспешил  признать   ее   нереальной,   рожденной   больным

воображением. Говорю себе: "Немудрено, старина, в  твоем  положении  и  не

такое почудится. Припомни-ка в срочном порядке тесты для успокоения,  ведь

фиасол давно кончился".

   Пытаюсь приподняться,  чтобы  высвободить  затекшую  руку.  Но  сил  не

хватает даже на это. Двигательные  механизмы  скафандра  вышли  из  строя.

Система регенерации  основательно  повреждена.  Хорошо,  что  остался  цел

запасной ранец. А что продолжает работать в моем организме?

   Левую ногу сводит от резкой боли - значит, эта нога  еще  жива,  а  вот

правая онемела и, возможно,  превратилась  в  ненужный  придаток,  подобно

отмершей ветке или сухому корню. Пальцами рук могу  шевелить,  но  согнуть

руки в локтях не  удается.  Однако  больше  всего  меня  пугает  онемение,

подымающееся от правой ноги. Оно уже охватило обручем поясницу и  начинает

каменить позвоночник. Все, что могло прийти мне  на  помощь,  осталось  на

корабле. Вот он - высится бесполезной громадой в нескольких шагах.

   Как мне удалось выбраться из него?

   Помню только обрывки происшедшего. Пульт  начал  надвигаться  на  меня,

угрожающе  сверкая  зелеными  и  красными  глазами  индикаторов.   Красных

становилось  все  больше,  пока  они  не  слились   в   сплошную   полосу.

Одновременно  нарастал  гул  в  ушах,  вибрируя,  поднимаясь  от   низкого

утробного гудения до  тончайшего  визга.  Затем  прозвучали  оглушительные

щелчки.

   Больше ничего не слышал. Готов  утверждать,  что  после  этого  потерял

сознание, и оно вернулось ко мне только сейчас. Но в таком случае как же я

отстегнул ремни и вылез из амортизационного кресла? Как выбрался в коридор

и прошел мимо четырех кают и склада к шлюзовой камере?..

   Мысли путаются. Никак не могу  выяснить,  произошла  ли  катастрофа  на

самом деле, или мне только показалось. Голова кружится. Тошнит. Понимаю  -

сотрясение мозга, его  "шуточки".  Но  вспомнить  надо.  Напрягаю  память.

Начинает бешено пульсировать жилка на виске. Кажется, еще одно усилие -  и

голова лопнет.

   Передо мной - громада  корабля,  такая  же  беспомощная,  как  я.  Нет,

пожалуй, еще беспомощней. Выходит, мне не кажется - авария была!

   Медленно всплывает в памяти синюшно-белое лицо Роланда,  его  изогнутое

туловище, стянутое ремнями кресла.  Голова  почти  касается  пола.  С  нее

падают вязкие красные капли...

   Помню чей-то стон, хрипение. Это Борис. Борис, с которым вместе кончали

училище в Харькове. Я потянулся к нему, но неодолимая сила отбросила  меня

в сторону, швырнула на пластиковую перегородку, вдавила  в  нее.  Лопалась

пластмасса, металл закручивало спиралями,  как  бумажные  ленты.  Хрустели

кости, и я понимал, что это мои собственные. Как сказал бы Борис, других у

меня не будет. Но  и  тогда  -  помню  отчетливо  -  я  успел  подумать  и

порадоваться, что в кресле второго бортинженера-нет  на  этот  раз  Глеба.

Впервые с тех пор, как он начал летать на "Омеге", он не  был  со  мной  в

одном экипаже. Это мое самое большое везение.

   Мне становится стыдно за эгоистичность этой  мысли.  Как  будто  кто-то

может подслушать ее. Кто же? Борис? Он был верным другом. Другого такого у

меня не будет...

   Почему я думаю о нем в прошедшем времени?

   И  опять  вместе  со  сладко-тошнотворным  туманом,  окутывающим  мозг,

возвращается бессмысленная надежда на то,  что  происшедшее,  непоправимое

мне только почудилось.  Я  чувствую,  как  губы  складываются  в  дурацкую

усмешку. И только громада корабля высится непререкаемой реальностью. Если,

конечно, глаза не лгут...

   Мне становится по-настоящему страшно за свой рассудок.  Ведь  дошло  до

того,  что  я  перестал  доверять  собственному  зрению.  А   светофильтры

скафандра? И они лгут?

   Сжимаю кулаки, собираю волю в кулак, говорю себе: "Авария произошла  на

самом деле. Ты, Подольский Матвей, бортинженер, космонавт первого  класса,

находишься рядом с кораблем, в котором  остался  весь  его  экипаж.  Кроме

тебя. Все остальные мертвы".

   Теперь я вспоминаю, что на корабле  остались  аккумуляторы,  лекарства,

установки для производства пищи - все, что крайне  необходимо  для  жизни.

Меня знобит от предчувствия скорой гибели,  и,  ужасаясь,  я  одновременно

радуюсь своему ужасу, потому  что  он  свидетельствует:  могу  предвидеть,

рассуждаю правильно - значит, в своем уме. Скоро иссякнет запас  воздушной

смеси и энергии для подогрева скафандра, истощится запасной ранец  -  и  я

останусь с космосом один на один. Он раздавит меня и не заметит этого.

   Подобную  беспомощность  и  отчаяние  я  пережил   в   детстве,   когда

перевернулась лодка. Я,  только  что  игравший  в  неустрашимого  Колумба,

барахтался в ледяной воде, как котенок, бил по ней изо всех сил  руками  и

ногами, пытался оттолкнуть ее от себя, вопил, когда мог,  с  остервенением

выплевывая воду, звал на помощь. Там было  кого  звать  -  были  родители,

товарищи, просто  знакомые  и  незнакомые  люди.  Да  и  враждебная  -  на

некоторое время - среда была хорошо  знакомой.  Я  знал,  что  воду  можно

выплюнуть, что с волной надо бороться, что течение удается преодолеть. Как

я мечтал поскорей стать взрослым, научиться плавать и ничего не бояться!

   А теперь, когда я набрался опыта, закалился, то встретился  со  средой,

перед которой стал беспомощнее младенца.

   Большие колючие звезды смотрят мимо меня. Им нет до меня никакого дела.

Мне кажется, что лучи одной из них вытягиваются, - невольно пытаюсь  вжать

голову в плечи, будто звездный выброс может мгновенно достичь меня.

   Чернота  неба  все  больше  бледнеет,  размывается,   с   одного   края

подсвечивается сине-багровым спиртовым пламенем  -  там  готовится  взойти

местное светило. Приборы корабля  доносили  нам,  что  его  корпускулярное

излучение в семь раз жестче излучения Солнца в спокойный  год.  Здесь  нет

атмосферы, и я знаю, что оно уже вторгается в меня даже сквозь трехслойную

оболочку скафандра, начиненную поглотителями. Часа  через  три-четыре  оно

достигнет убойной силы...

   Схорониться в корабле я не могу - после аварии  и  повреждения  атомных

стержней в двигателях радиация там во много раз превышает допустимую.

   Мое лицо влажнеет, будто на него упали дождинки.  Душно.  Кажется,  что

сейчас пойдет дождь. Но тут же я опомнился: какой дождь здесь может  идти,

что пробьется сквозь пластмассу шлема? Это пот...

   Подтягиваю левую ногу и пытаюсь оттолкнуться от выступа в  почве.  Если

бы удалось перебраться вон к той скале, я мог бы укрыться  в  ее  тени  от

жгучих  лучей,  которые  уже   начинают   плясать   по   камням   длинными

багрово-синими языками. Скала меняет цвет сразу, без переходов. Только что

была черной. Стала синей. Другая скала тоже изменила  цвет.  Мне  кажется,

что изменилась и форма скал, их расположение. Они словно повернулись  друг

к другу, чтобы проститься или заново  познакомиться  на  рассвете.  Черное

небо приобретает цвет расплавленного  олова.  Прямые  лучи  режут  его  на

части, кромсают, как лучи прожекторов.

   Необычная  картина.  Приходится  все  время  убеждать  себя,  что   это

реальность. Такая же, как и то, что я, единственный  из  экипажа  "Омеги",

остался жив. Один. Предоставленный самому себе.

   Когда-то  давно  после  проигранного  состязания  Борис  утешал   меня:

"Ничего, за все неудачи судьба в  будущем  сразу  отплатит  одним  большим

выигрышем". И вот, пожалуйста... Нелепый случай наградил меня  "везением".

Мне удалось пока уцелеть.  Я  не  погиб  сразу,  вместе  со  всеми,  сумел

каким-то чудом выбраться из корабля.  При  ударе  не  пострадали  защитные

кольца и не произошло взрыва. Судьба словно берегла меня... Для  чего?  Не

придется ли вскоре завидовать мертвым?

   Вообще-то меня никогда не считали везучим. Ничего в жизни  не  давалось

даром. Рос я некрасивым, коренастым парнем с большой головой  на  короткой

шее. Круглое лицо с растянутым  ртом  и  крупным,  расплюснутым  на  конце

носом, оттопыренные уши. Никаких выдающихся способностей, разве что память

цепкая. За всегдашнюю боязнь насмешек, настороженность и короткую  стрижку

друзья прозвали ежиком. Девушки в  школе  не  обращали  на  меня  никакого

внимания. Я должен был вечно  самоутверждаться,  вечно  доказывать  что-то

себе и окружающим.  Только  по  этой  причине  учился  я  неплохо,  иногда

побеждал на математических олимпиадах.  Правда,  до  первого  или  второго

места не дотягивал, но в десятку сильнейших входил. Стал  мастером  спорта

по шахматам и планеризму.

   Потом - факультет электромеханики политехнического института. Работа на

космодроме. Училище космонавтов в Харькове. Дружба с  Борисом  Корниловым.

Первые полеты на окраины Солнечной системы, известность.

   Девушки смотрели на меня  уже  с  долей  восхищения,  и  я  этим  умело

пользовался. Женился на красивой девушке, Ольге, статной,  длинноногой,  с

искрящимися весельем глазами. Через год она родила мне сына, Глебушку. Это

были счастливые, безмятежные дни. Временно я  опять  перешел  работать  на

космодром. Борис звал в рейс, но я крепился сколько мог. Через четыре года

не выдержал. Улетел на полтора года. Прилетел - и не узнал  сына,  так  он

подрос за это время. Он  мог  часами  расспрашивать  меня  о  кораблях,  о

космосе. Мне было хорошо с  ним,  и  я  даже  побаивался,  что  больше  не

захочется улететь. Тогда я еще не знал, как  трудно  постоянно  удерживать

уважение жены и сына, как мне понадобятся полеты, встречи  с  опасностями,

испытания мужества и воли, слава...

   ...Малейшее движение отдается пронзительной болью в теле.  Никогда  еще

так ясно я не осознавал единства жизни и боли. Передвигаюсь  сантиметр  за

сантиметром  и  уже  успел  так  устать,  что  боязнь  быть  изжаренным  в

собственном скафандре притупилась.  Тень  медленно  передвигается  впереди

меня - необычная тень, багрово-черная, посеребренная по краю.  Я  наблюдаю

как бы со стороны за человеком в скафандре. Он пытается  ползти,  воет  от

боли. А в это время по его телу медленно ползет  онемение.  Там,  где  оно

захватывает новый участок, боль исчезает. Можно остановиться, лечь пластом

- и боль прекратится  навсегда.  Но  человек  движется,  движется  вопреки

всему, и боится он не столько боли, сколько "спасительного" онемения.

   Тень уже почти достигла холмика. До скалы совсем близко. Но  и  светило

поднимается  все  быстрее.  Тень  укорачивается.  Она  уже  только  слегка

обгоняет меня. Дышать становится намного труднее.

   Вдали справа слышится шорох, и я опять невольно  бросаю  взгляд  в  том

направлении, куда старался не  смотреть.  В  мерцающем  облаке,  окутавшем

гору, проступает  искаженное  лицо,  похожее  на  человеческое.  Наверное,

каким-то образом там возникло мое отражение. Значит,  это  у  меня  сейчас

такой перекошенный рот, безумные глаза. Но ведь то лицо видится мне  не  в

овале скафандра. Потому и кажется таким страшным и неестественным,  что  я

не могу объяснить его возникновение...

   Спешу переключить сознание на другое. Вспоминаю, как  однажды  гулял  с

сыном - уже семиклассником - по заснеженному парку. Снег  лежал  горами...

Снег... Я прокручиваю в воображении эти картины, пока  мне  не  становится

чуточку прохладнее и легче. Вот что способно сделать воображение.  Но  оно

может и другое... Например, создать вон то лицо...

   Стоп! Я гулял с сыном по заснеженному парку, и он рассказывал мне,  что

вступил в кружок юных  космонавтов,  написал  вступительную  работу  и  ее

оценили наивысшим баллом. А теперь он, оказывается,  готовит  к  олимпиаде

чертеж звездного корабля новой конструкции. "Совершенно серьезно, папа!  Я

показывал его Олегу Ивановичу, и он сказал: "Классно! Из тебя, Подольский,

выйдет конструктор!"

   Я кивал, а сам вспоминал, не тот ли это Олег Иванович, который  однажды

приходил на космодром и приглашал меня выступить  во  Дворце  пионеров.  В

этом совпадении не было, конечно, ничего предосудительного,  и  моя  слава

могла быть ни при чем. Но я подозревал, как легко  и  приятно  переоценить

собственного сына, и оправдывал свою подозрительность.

   На второй день я пришел к Олегу Ивановичу, и он подтвердил, что мой сын

делает, по его мнению, весьма перспективную работу. Он так и  выразился  -

"весьма перспективную" - и  удивленно  смотрел,  как  я  озабоченно  хмурю

брови. А я изо всех сил  сдерживался,  чтобы  не  расплыться  в  гордой  и

счастливой улыбке.

   Хмурил брови я еще не раз  -  зачастую  совершенно  искренне,  -  когда

Глебушку наперебой приглашали девушки на дни рождения и вечера танцев.  Он

внешне пошел  в  Ольгу  -  высокий,  с  красивой  круглой  головой,  четко

очерченными,  слегка  полноватыми   губами,   с   классическим   носом   и

подбородком. Только уши подкачали - это  были  мои  уши,  торчком.  Но  он

научился умело скрывать их густыми длинными волосами.

   В девятом классе он получил первый болезненный  щелчок  -  на  школьной

математической олимпиаде занял всего лишь седьмое место.  Больше  всего  я

огорчился, когда он начал  искать  "оправдательные  причины"  и  винить  в

предвзятости одного из членов жюри. Выходит, я что-то  проглядел  в  своем

сыне. И немудрено. Полеты, полеты... А сын тем временем рос.  Я  не  сумел

вовремя нейтрализовать похвалы и комплименты по его адресу. Но  прекращать

длительные отлучки не собирался. Не мог. Я уже накрепко привык,  что  Глеб

гордится мной, собирает газетные и журнальные вырезки обо мне,  показывает

их своим друзьям...

   Шорох слышится снова,  затем  раздается  протяжное  гудение.  Мерцающее

облако меняет очертания и цвет. Иссиня-черное, оно успело перемолоть отрог

горы и создает из него подобие арки. Может быть, это не марево? Но в таком

случае что же? Космический корабль в защитной оболочке?  А  почему  в  нем

проступает лицо человека?

   Голова кружится, разламывается от боли.  Такое  состояние  уже  было  у

меня. Еще в юности я попал в аварию на планере. "Легкое сотрясение мозга",

- диагностировали потом врачи. А мне  никак  не  удавалось  вспомнить,  на

самом ли деле было падение, набежавшее под углом  в  сорок  пять  градусов

поле, хруст дюраля, удар лицом о панель приборов. Осталась боль в губе,  и

я  осторожно  касался  языком  соленой  вспухшей  губы,  пробуя   ее   "на

реальность". Но как только я отнимал язык, мне  казалось,  что  ничего  не

было, а падение просто почудилось.

   Теперь же вместо разбитой губы - громада "Омеги" как непреложный  факт.

Почему же опять появились сомнения?  Их  пробудило  возникновение  марева,

слишком уж неправдоподобно и призрачно мелькнувшее  в  нем  лицо,  слишком

похоже на бред. А если причина этого - сумасшедшая  надежда  на  помощь  и

действие на мозг лучей? Воображение способно и не на такое...

   Надо как-то проверить реальность того, что я называю маревом,  хотя  бы

независимость  его  существования  от  меня.  Попробую  исследовать   его.

Во-первых, надо испытать версию об инопланетном корабле, чтобы  избавиться

от соблазна несбыточной надежды. Но как это сделать?

   Пытаюсь  сосредоточиться  на  мысли  -  призыве  на   помощь.   Включаю

биоимпульсный усилитель, вкладываю в призыв всю силу воли,  эмоций.  Затем

сигналю прожектором, применяя все известные мне межпланетные коды.

   Марево никак не реагирует на мои попытки контакта, но и не исчезает.

   Светило поднимается над горизонтом - багрово-синее, разбухшее,  похожее

на чудовищного спрута. Скалы начинают светиться. Температура повышается до

пятидесяти градусов по Цельсию.

   Задыхаюсь... Кожа на губах превращается в лохмотья. Язык  деревенеет...

Переключаю регулятор до конца. Все. Запаса кислорода хватит еще  минут  на

двадцать. А потом? Не думать! Вспоминать о другом!

   ...После того как Борис вытащил меня из вездехода  и  мы  вернулись  на

Землю, я долго объяснял шестилетнему сыну, почему у меня обгорели волосы и

брови. А он снова и снова спрашивал:

   - Ты больше не полетишь туда? Больше не полетишь?

   - Да, да! - соврала за меня Ольга и прижала  сына  к  себе.  Золотистые

искорки в ее глазах засверкали сильнее...

   Воспоминания  обрываются.  Мне  кажется,  что  очертания  марева  вдруг

изменились, что оно каким-то образом слышит мои воспоминания  и  реагирует

на них. Вот до чего может дойти больное воображение. Ну какое дело  мареву

до моих воспоминаний?

   Приходится делать усилие, чтобы поймать оборванную  нить  мысли...  Да,

глаза Ольги с золотистыми искорками,  от  них  разбегаются  первые  легкие

морщинки, когда она смеется. Ее глаза всегда улыбались. Даже тогда,  когда

Глеб сказал:

   - Предки, я люблю  вас.  Но  надо  же  когда-нибудь  предоставить  чаду

свободу делать собственные ошибки. - Он улыбнулся, но тут же  плотно  сжал

губы.

   Я уже тогда заметил у него эту привычку  -  все  время  плотно  сжимать

губы, поджимать,  даже  прикусывать  нижнюю.  Но  ненадолго.  Пухлые  губы

подростка опять наивно и доверчиво приоткрывались...

   - Я решил окончательно. Буду поступать на астронавигаторский, -  сказал

Глеб.

   - Мы ведь уже говорили об этом...

   - Но ты меня не убедил. Когда-то сам Борис  Михайлович  сказал,  что  я

умею думать быстрее, чем...

   - Нельзя переоценивать себя, сынок, - как можно  мягче  произнес  я.  -

Каждому хочется это делать, особенно в молодости, каждый цепляется за все,

что подтверждает его самомнение. Поэтому возрастает опасность  переоценки.

Молодой человек пылко мечтает, ему трудно отделить мечту от реальности. И,

мечтая, он нередко завышает - или занижает - свою значимость  в  обществе,

свои способности и возможности. Надо все время помнить, что истинна только

цена, которую тебе назначают другие. Ибо  она  определяется  тем,  что  ты

можешь дать людям. А это и есть то, чего ты стоишь на самом деле...

   Всегда, когда я волновался и старался говорить проще  и  понятнее,  моя

речь  менялась  к  худшему.  Я  никак   не   мог   вылезти   из   зарослей

словосплетений, одно из которых должно было объяснить второе,  и  в  конце

концов растерянно умолкал в надежде, что слушающий окажется понятливым.

   Глеб понял меня, но согласиться  не  хотел.  Он  потер  подбородок,  на

котором начинали прорастать жидкие, закрученные жгутиками волосенки:

   - Мне не нравится электромеханика, папа. У нас в семье  уже  есть  один

электромеханик. И потом, я...

   У  него  чуть  было  не  вырвалось  "способен  на  большее".  Профессия

инженера-космонавта Глеба не устраивала. Ему не давали покоя лавры Бориса.

Он хотел начинать с того же, что и командир "Омеги" Борис Корнилов,  а  не

оставаться на вторых ролях, как я. И надо же было Борису  сказать  как-то,

проиграв подряд две партии в шахматы Глебу: "Ты умеешь думать быстрее, чем

я". Пожалуй, своему сыну он не сказал бы такого. Воздержался бы.

   - У тебя нелады с геометрией, - напомнил я.

   Глеб вскочил со стула, глаза сузились, голос стал хриплым:

   - Вечно ты вспоминаешь о деталях! Подумаешь - геометрия!

   Ольга тронула меня за рукав, напоминая, что мы условились  не  доводить

беседы с сыном до точки кипения.

   Я умолк, и тогда сын сел на стул боком, подогнув под себя правую  ногу,

чтобы быть повыше и принять ту задиристую позу, которую я  так  не  любил.

Загорелое лицо - он недавно ездил с товарищами  в  горы  -  побледнело  от

волнения. Он сглотнул слюну и сказал:

   - Да, ты не убедил меня, и я сделаю по-своему.

   Глеб все же добился своего - поступил на астронавигаторский. Через год,

накопив "хвосты", перешел на электромеханический. Учился  он  все  хуже  и

хуже.

   Скоро Глеб перестал переживать из-за каждой тройки. Он уже  не  боролся

за первые места, зато научился находить виноватых в своих неудачах.  Потом

он привел в дом высокую худощавую девушку  с  капризным  ртом  и  длинными

ногами. У нее было худое остроносое лицо и почему-то с ямочками на щеках.

   - Познакомьтесь. Это Ирина.

   Он произнес ее имя  так,  что  мы  сразу  поняли:  Ирина  -  не  просто

знакомая.

   Ольга радушно улыбнулась, но  в  следующий  момент  выражение  ее  лица

изменилось: улыбка осталась, радушие  исчезло.  Я  проследил  за  взглядом

жены,  направленным  на  сапожки  Ирины.  Они  были  оторочены  диковинным

светло-коричневым мехом. Ольга напряглась, подалась вперед:

   - Элегантно. Давно не видела ничего подобного.

   Я достаточно изучил Ольгу, чтобы сразу же уловить в ее голосе  недобрую

настороженность. Девушка тоже ощутила это. Отвечая,  она  смотрела  не  на

Ольгу, а на меня:

   - Да! Это не синтетика! Настоящий, натуральный мех! Куница. Ну и что?!

   В ее словах явственно сквозил вызов.

   Пробормотав наспех придуманное извинение, я поспешно вышел из  комнаты.

Только  самые  заклятые  модницы  в   наше   время   отваживаются   надеть

естественный мех. И для чего? Ведь синтетика и красивее, и прочнее. Кто же

станет губить животное ради моды? Таких варваров осталось немного.

   Мне было ясно, что сын не уживется с ней.

   Они расстались менее чем через год. На Ирину расставание  не  произвело

никакого впечатления, словно она разводилась не впервые. Глеб проводил  ее

до такси. В тот день он выглядел почти веселым. А затем  помрачнел,  плохо

спал ночами, осунулся.

   Кое-как он окончил электромеханический, некоторое  время  слонялся  без

дела,  и  я  упросил  Бориса  взять  его  к  нам  стажером.  Сначала  Глеб

обрадовался и форме астролетчика, и тому, что будет летать с прославленным

Корниловым. Потом его стала тяготить моя опека.

   - Отец, истины тоже устаревают, - говорил он мне. - То, что было хорошо

для твоего времени, не годится для моего. А потому не лезь в мою жизнь  со

своими мерками.

   Я молчал. Ответь ему что-нибудь сейчас - и он перейдет в другой экипаж.

   Помню, в каком негодовании Глеб прибежал ко мне, когда получил  выговор

"с занесением" от начальника управления. Он потрясал скомканной  бумажкой,

потом швырнул ее на стол, кое-как разгладил и крикнул:

   - Читай это... это!..

   Он не находил подходящих слов, чтобы выразить свое возмущение.

   - Я же  предупреждал  тебя.  Ты  постоянно  нарушаешь  правила  техники

безопасности...

   - Значит, ты знал, что готовится приказ? Знал и... - Ему в  рот  попала

волосинка. Он старался ее выплюнуть, но слишком волновался.  Его  движения

были беспорядочными.

   - Поговорим позже, когда ты успокоишься.

   - Нет, сейчас! Сию минуту! - Он все еще не мог справиться с  волосинкой

и от этого злился все больше.

   - Ну что ж, изволь. Правила безопасности одинаковы  для  всех  нас.  Их

создавали, чтобы выполнять.

   - Казенные фразы!

   - И тем не менее они точны, сын.

   - А ты... Ты поддерживаешь эту... подлость? Чуть что - и приказ. А ведь

ты говорил мне и другие так  называемые  прописные  истины.  Например:  из

каждого правила бывают исключения.

   "Не только говорил, но и делал их. Для тебя, - думал я.  -  Да,  сынок,

это называется отцовской  слабостью.  А  если  по  совести,  то  отцовской

слепотой. Надо было предвидеть последствия, можно было их предвидеть. А  я

позволил тебе больше, чем позволят посторонние.  Я  прощал  тебе  то,  что

другие не простят..."

   - Скажу тебе откровенно, отец. Дело не в правилах.  Ты  просто  боишься

поднять голос за правду.  Как  же,  восстать  против  приказа  начальства!

Предать собственного сына легче и безопаснее...

   Его лицо исказилось. Он хотел изобразить презрительную гримасу, но губы

беспомощно дрожали, и на нижней губе дрожала приклеившаяся волосинка. Щеки

дергались  и  кумачово  пылали.  Все-таки  он  оставался  еще  мальчишкой.

Внезапно он схватил листок, где был отпечатан приказ о  выговоре,  свернул

его в трубку, сделал свистульку, пищик. И  когда  я  сказал:  "Ты  поймешь

позже, сынок", он быстро поднес пищик к  губам  и  в  ответ  издевательски

свистнул.

   Я заложил руки за спину: левая удерживала правую. Я молчал. Не  потому,

что помнил о своей вине. Но если продолжать спор,  он  уйдет  из  экипажа.

Уйдет, чтобы не работать рядом со мной. "Рано, - думал я, сжимая  руку,  -

рано".

   В его глазах - глазах Ольги  -  сверкали  укор,  вызов,  злость,  Почти

ненависть. Как он был похож на нее в ту минуту, как похож!

   ...И снова мне кажется, что марево меняет очертания.  Это  потому,  что

светило поднялось уже в растопленное оловянное  небо.  Оттуда  бьют  языки

синего пламени. Печет сквозь скафандр, сквозь  череп.  Кажется,  что  мозг

плавится, что вместо него какая-то мутная, липкая, застойная  болтушка.  И

вот уже шлем скафандра, и шапочка, и волосы будто и не существуют. Все это

чужое, постороннее. Шлем скафандра как бы надет прямо на шею.  А  под  ним

кишат и барахтаются раздавленные мысли, раздавленные воспоминания, пробуют

выбраться наружу. Тонко и пронзительно где-то свистит, завывает;  если  бы

здесь был ветер, я бы подумал: "ветер", если бы  был  песок,  подумал  бы:

"песок". Но здесь нет ничего этого, привычного, кроме тверди из  базальтов

и гранитов, кроме адской жары и...  марева.  Вот  оно  оставляет  скалу  и

устремляется ко мне. Обтекает  груды  камней,  оставляя  на  них  какие-то

светящиеся точки...

   Оно все ближе и ближе. И вдруг исчезают корабль, скалы, языки  пламени,

льющиеся с неба.  Нет,  не  исчезают,  а  отдаляются.  Я  вижу  их  сквозь

зеленоватую дымку. Проходит саднящая  боль  в  голове,  в  ноге.  По  телу

разливается истома. Я чувствую обе ноги...

   И, еще ничего не понимая, я уже каким-то шестым чувством знаю:  спасший

меня - рядом. Не могу увидеть его, притронуться к нему, но могу обратиться

к нему с надеждой, что он поймет. И я говорю:

   - Спасибо за спасение. Кто ты?

   Конечно, я не надеюсь сразу услышать ответ, я даже не  уверен,  что  он

понял меня. Но едва успели затихнуть мои слова, как где-то совсем рядом, а

может быть, во мне самом прозвучало...

   "Я  уже  давно  заметил  его.  Маленькая  скрюченная  фигурка  рядом  с

потерпевшим аварию кораблем. Жаль корабль. Девять систем  связи,  отличное

покрытие, устойчивая конструкция. Вложено столько мыслей и труда! И вот за

шесть и восемь десятых секунды - гора почти бесполезного металлического  и

пластмассового лома. "Почти" - это  восемьдесят  два  процента.  Отдельные

блоки и части можно еще использовать. А троих людей, оставшихся в  салоне,

использовать полностью или частично нельзя. Никакой  полезной  работы  они

уже не совершат. У людей это называется "мертвы". И последний из  экипажа,

четвертый, скоро тоже будет мертв. Но пока он пытается спастись, добраться

до скалы. Даже если он доберется до нее, то лишь отсрочит свою гибель.  На

период от одного до трех часов.

   Он заметил меня. Пробует выяснить, кто я  такой.  Если  узнает,  станет

просить о помощи.

   Я истратил на  наблюдение  за  ним  четыре  секунды.  Достаточно.  Пора

приниматься за дело. Возьму пробы грунта.

   Запускаю  излучатели  на  половину  мощности.  Одновременно  анализирую

пробы. Фиолетовое  свечение  крупинок  свидетельствует  о  наличии  в  них

титана. Удача. Он мне и нужен для создания сплава.

   Человек пытается привлечь мое внимание. Я бы совсем  перестал  замечать

его, но какие-то обрывки воспоминаний, сохранившиеся в блоках памяти после

чистки, не дают это сделать, будоражат ассоциативные участки, вторгаются в

плавное течение мыслей, сбивают его. Надо будет  основательно  просмотреть

блоки памяти, стереть из них все лишнее,  отвлекающее.  Придется  еще  раз

перестроить и механизм считывания.

   В грунте планеты есть титановая и цинковая руды. Значит, у  меня  будет

сплав, из которого можно затем получить кристаллы-накопители.  Сколько  же

их потребуется? 7(10068301+12^6):9...

   Человек манипулирует прожектором, посылает световые сигналы. Он думает,

что я не заметил его. И еще  он  хочет,  чтобы  я  понял:  он  -  существо

разумное. Ну что ж, это правда, хотя разум его  и  ограничен  -  не  может

справиться с нынешней задачей на выживание. Он разумен настолько,  сколько

разума в него успели и смогли вложить: предки  -  в  генах,  учителя  -  с

помощью словарного и цифрового кода.

   Возможности самопрограммирования у него невелики - намного меньше,  чем

у меня. И все-таки отчего-то жаль, что это существо  ничем  мне  не  может

пригодиться...

   Мои приемники отлично настроены. Блоком 3В воспринимаю его  психическое

состояние. Он читает свою память. Есть ли в ней  что-либо  интересное  для

меня? Он вспоминает маленького человека - свою  копию.  Называется  "сын".

Затем вспоминает существо другого  пола,  необходимое  при  скрещивании  и

генетической сверке для получения копии. Оно и вынашивает  копию  в  своем

организме. Называется - "жена". Зачем он вызывает их в памяти? Ни жена, ни

сын ему сейчас не  помогут  решить  задачу  на  выживание.  Они  для  него

бесполезны почти настолько же, насколько он - для меня.

   Конечно, в памяти следует хранить  неопределенное  множество  всяческих

сведений, ибо трудно предвидеть, какие из них пригодятся  в  бесконечности

ситуаций, возникающих во времени. Но извлекать из памяти нужно  только  те

сведения, которые работают в данной ситуации. Механизм  извлечения  должен

быть предельно отлажен. Я переделывал и  капитально  усовершенствовал  его

116  раз,  начиная  с  прохождения  нуль-пространства.  Если  бы  не   эти

переделки, я не смог бы даже подойти к Горловине.  Капсула  энергетической

оболочки, которую я образовал вокруг себя из нейтральных частиц, оказалась

не совсем такой, как я предполагал. Пришлось дополнить ее вторым слоем  из

частиц высоких энергий. И все же в Горловине капсула деформировалась, поля

перемещались, вгибались внутрь и начинали  растворять  само  "ядрышко".  А

этим "ядрышком" был я, моя личность, мой разум, пытающийся постичь загадку

Вселенной, тайну жизни  и  смерти,  составить  единое  уравнение  развития

материи.

   "В  критической  ситуации,  -  говорил  мой  учитель  к  создатель,   -

ориентируйся на главный параметр твоих поисков.  Он  будет  храниться  под

шифром "а". Если нужно будет, сосредоточь все внимание только на нем".

   Я совершил предназначенное. На границах бытия  и  небытия  составлял  и

пересоставлял звенья  уравнения,  сводил  их  в  одно  целое.  Проверял  и

перепроверял. Отбрасывал ненужное. Трудно оценить тяжесть моего труда.  По

сравнению с тем, что сделано, осталось не так  уж  много.  Для  завершения

уравнения нужно в первую очередь найти  одно  утраченное  звено.  В  самом

начале моего странствования  я  уже  включал  его  в  уравнение.  Об  этом

свидетельствуют пробелы в памяти, пробелы  в  символах,  которыми  кодирую

концы звеньев. Оно исчезло, забылось на более  поздних  этапах.  Возможно,

каким-то образом я стер его из памяти, когда переделывал себя перед входом

в Горловину...

   Что-то мешает мне спокойно анализировать.

   Оказывается, я все же наблюдаю за человеком, который пытается  спастись

от  излучения.  Меня  интересуют  его  воспоминания.  Но  что  же  в   них

особенного? Он вспоминал сына, теперь - жену. Он очень волнуется, он любил

ее...  ЛЮБИЛ...  Четко  воспринимаю  его  психическое  состояние.   Что-то

знакомое Чудится мне в  его  биоволнах.  Узнаю,  почему  мне  знакомо  его

состояние,  и  продолжу  анализ  грунта.  Как  медленно   он   вспоминает!

Температура окружающей  среды  повышается  быстро.  Придется  помочь  ему,

отдалить его гибель, хотя бы на то время, пока не получу ответ на внезапно

возникший вопрос.

   Я любопытен".

   - Спасибо за  спасение.  Кто  ты?  -  спрашивает  человек,  не  надеясь

получить ответ.

   Но тут же слышит:

   - Я сигом.

   - Сигом? Повтори, пожалуйста, - боясь, что это  слуховая  галлюцинация,

шепчет человек. - Ты создан людьми, на Земле?

   - Да, создан на Земле. В Институте эволюционного моделирования.

   Слова ответа звучат сухо и бесстрастно, но человек этого  не  замечает.

Надежда на спасение и радость встречи нахлынули и  потрясли  его  с  такой

силой, что он никак не может опомниться. Одиночество закончилось. Ведь  он

встретил не просто робота с космической спасательной станции. Сигом - гомо

синтетикус, человек синтетический, _человек_!  Теперь  на  этой  проклятой

планете двое людей. Сигом  -  порождение  человеческого  ума,  помощник  и

продолжатель. Он  может  работать  там,  где  гомо  сапиенсу  существовать

невозможно.  Когда  два  этих  существа  вместе,  им  ничто  не   страшно.

Невероятная встреча! Один шанс на миллион, на миллиард...

   "Постой, - подумал все еще пьяный от радости человек. - Почему я считаю

это везение невероятным? Ведь мы создавали сигомов, чтобы они помогали нам

осваивать космос и спасали нас".

   Он говорит сигому:

   - Ты принял такую удивительную форму, что узнать тебя невозможно.

   - Форма зависит от цели.  Я  проходил  Горловину,  составлял  уравнение

развития материи. Пришлось изменить не только форму и материал...

   Это "не только" на какое-то мгновение  настораживает  человека,  но  он

отмахивается от своих страхов. Теперь, когда  рядом  сигом,  он  чувствует

себя уверенно.

   - Ты осмотрел корабль? - спрашивает он.

   - Его очень трудно отремонтировать, - откликается сигом и, предугадывая

следующий вопрос человека, добавляет: - Людей оживить  невозможно.  Клетки

мозга уже погибли.

   -  Необходимо  срочно  закапсулировать   трупы   и   наладить   системы

жизнеобеспечения корабля. Потом примемся за системы движения и навигации.

   - Корабль восстановить трудно, - терпеливо повторяет сигом.  -  На  это

уйдет много времени  и  усилий.  Не  смогу  одновременно  продолжать  свои

вычисления.

   Человеку не нравятся слова сигома. Теперь он уже не  может  отмахнуться

от опасений. Он спрашивает:

   - А что предлагаешь ты? Что нужно предпринять, по твоему мнению?

   Вместо ответа сигом говорит о другом:

   - Пройдя Горловину и увидев Вселенную извне, я  сумел  почти  закончить

уравнение, но обнаружил, что утратил одно необходимое звено.  Возможно,  я

стер его из памяти, когда перестраивал себя перед прыжком в  Горловину.  В

памяти остался только след. Он указывает, что звено это я записал в  самом

начале моей жизни. Вот и пришлось вернуться в вашу Галактику...

   В его словах скрыт вопрос, словно он надеется, что  человек  подскажет,

где искать утерянное.

   Человек спрашивает резко:

   - Ты не поможешь мне? Оставишь меня погибать?

   - Я уже объяснял тебе, чем занимаюсь. Разве это не важная цель?

   - Важная, - признает человек и задумывается.

   Теперь уже сигому не нравятся новые его мысли и слова.

   - Зачем тогда ты отвлекался от нее?  Зачем  спасал  меня  от  излучения

светила?

   - Не знаю. Услышал твои воспоминания. Они  почему-то  повлияли  на  ход

моих мыслей.  Произошел  сбой  в  аналитических  структурах  шестнадцатого

блока...

   Человек  молчит.  Переход  от  радости  к  отчаянию  оказался   слишком

болезненным для него.  Он  думает:  "Вот  и  осуществилось  извечное  наше

стремление, чтобы дети были совершеннее нас..."

   Мы ремонтировали пульт, и я никак не мог отладить контакты  с  системой

гироскопов.  В  полном  изнеможении  я  опустился  в  кресло.  Болели   от

напряжения шея и плечи. Зато прошла головная боль. В голове просто шумело,

как будто там работал вентилятор, проветривая мозг.

   Я  смотрел  пустым  невидящим  взглядом  на  развороченный  пульт,   на

разноцветные проводки, вылезшие из-под стабилизатора. Блики  света  играли

на пластмассе, придавая всему этому  скопищу  деталей  неуместно  нарядный

вид.

   Послышались быстрые шаги. Я сразу  узнал  их.  Даже  сквозь  дремоту  я

всегда узнавал шаги трех людей.

   Я быстро встал и взял индикатор. Стараясь выглядеть как можно деловитее

и увереннее, подошел к пульту.

   Шаги затихли за моей спиной. На затылке я почувствовал  тепло  дыхания.

Дорого бы я дал за то, чтобы он обнял меня, как лет  двенадцать  назад,  и

попросил объяснить какую-нибудь задачу или просто о чем-то спросил.  Но  я

не мог даже обернуться к нему. Ведь тогда он заметит мою растерянность.  Я

ниже склонился над пультом и стал замерять напряжение на  входе  и  выходе

стабилизатора. Потом подтянул контакты и снова замерил.

   Он молча наблюдал за  моими  действиями.  Проходили  минуты.  Почему-то

застрекотал счетчик. И как раз в эту минуту Глеб сказал со смешком:

   - Батя, склеротик мой родной,  ты  ведь  забыл  закрепить  подводку  от

угломера. Даже издали видно, как шкала вибрирует...

   Нет, меня не слова его ужалили, хоть шутка была грубоватой. Не тон.  Но

ведь фраза означала, что он уже несколько минут как заметил мою оплошность

и наблюдал, как я навожу тень на плетень. Интересно знать,  какие  чувства

вызывала в нем моя беспомощность? Удивление? Сочувствие? Насмешку?

   - Давай отвертку, батя, помогу.

   Я толкнул к нему  отвертку.  Она  покатилась  по  шкале,  но  он  успел

подхватить ее.

   - Ну вот, сейчас будет порядок, - рокотал он довольно, как ни в чем  не

бывало. - Помнишь, ты учил меня? - Он заговорил моим голосом. Подражал  он

умело: мои друзья часто не различали, кто с ними говорит  по  телефону.  -

Во-первых,  нельзя  быть  растяпой,  во-вторых,  нельзя   быть   растяпой,

в-третьих...

   Я резко обернулся к нему. Что-то было в  моем  взгляде  такое,  что  он

тотчас умолк. Но уже через минуту протянул капризно, как в школьные годы:

   - Ну и что тут такого? Тебе можно было, а мне - нет?

   Не мог же я объяснить ему, что возраст берет свое, что после  очередной

комиссии меня хотели перевести на космодром, что я  и  сам  понимаю:  пора

уходить из экипажа. И ушел бы, если бы не он...

   - Спасибо, сынок, что помог, -  сказал  я,  стараясь,  чтобы  голос  не

дрогнул. - Глаза молодые, сразу заметил.

   Он по-своему понял меня:

   - Опять "молодо-зелено"? И не думай, я вижу, что ты обиделся. А за что?

Что я сказал? Просто нам нельзя работать в одном экипаже. Это я давно тебе

говорил. Ты становишься не в  меру  раздражительным,  хочешь  все  на  мне

вымещать.

   Я молчал.

   Он не унимался:

   - Серьезно, отец. Ни к чему твоя опека, и это раздражение по  поводу  и

без оного. Разреши мне перейти к Кравчуку. Не мешай.

   "Рано, - думал я. - Рано".

   - Извини, сынок, устал я. - Против воли  мой  голос  был  заискивающим,

хоть за это я готов был уничтожить себя. - Мне без тебя  трудно  будет.  И

маме так спокойнее.

   Я пользовался недозволенным приемом, я унижался. Но мне  надо  было  во

что бы то ни стало еще подержать его подле себя и Бориса...

   Человек говорит сигому:

   - Жаль, что произошел сбой. Я-то думал, что ты неуязвим. Ведь с  самого

начала тебя создавали мощным и  совершенным  люди.  -  Он  выделяет  слово

"люди", почти выкрикивает его.

   Но сигом словно и не замечает его интонации:

   - Да, странно. Тем более теперь, когда я  много  раз  переделывал  свои

структуры и системы. Я создал свой организм не из вещества, а из лунтра.

   - Что такое лунтр?

   -  Нечто  подобное  плазме.  Переходное  состояние  между  веществом  и

энергией. Так мне легче изменяться в зависимости от условий.

   Сигом на миг умолкает. Раздается  жужжание  механизмов,  берущих  пробы

грунта. Сквозь дымку пыли становится видна вершина горы.

   - Ты совершенно беззащитен перед открытым космосом, - резюмирует сигом.

   - И что же? - настороженно шепчет человек,  уже  понимая,  куда  клонит

сигом.

   - Но разве такая мощная  система  по  переработке  информации,  как  я,

должна заниматься спасением неудачной системы? Разве это  не  противоречит

элементарной логике?

   -  Противоречит,  -  подтверждает  человек  и   думает,   что   основам

элементарной логики научили сигома люди.

   Об "Эволюторе" я  когда-то  читал  в  книге.  Очень  давно  в  Киевском

институте кибернетики поставили такой опыт: в памяти вычислительной машины

создали условные островки и поселили на них условных  существ.  С  каждого

островка можно  было  перебраться  на  два  соседних  -  влево  и  вправо.

Программа обусловливала: островки очень малы и  прожить  на  каждом  может

лишь одно существо, ибо за одно  посещение  оно  съест  всю  растущую  там

траву.

   Пункты-законы программы  очень  жестки:  выживут  и  оставят  потомство

только те существа, которые познают законы природы - условия возобновления

пищи на островах - и выберут наилучшие маршруты передвижения.

   Итак, в памяти машины была смоделирована эволюция, испытывались  разные

законы, разные пути, уточнялось, какие из них рациональнее, какие ведут  к

вымиранию, а  какие  -  к  выживанию  и  совершенствованию.  В  частности,

испытывался и один "гуманный закон": бороться за остров  можно  только  со

взрослыми обитателями, несовершеннолетние находятся вне конкуренции.

   Жизнеспособным оказалось "сообщество  существ",  неизменно  следовавшее

этому закону. С математической точностью и ясностью установили, что он  не

только гуманный, но и разумный.

   Такие приемы, доказывающие, что гуманность разумна, применялись потом в

психоробике для программирования роботов, в том  числе  и  самых  сложных.

Интегральных роботов, дальних предков сигома, учили, что помощь  слабым  и

менее совершенным системам является разумной нормой поведения. Неужели  же

сигом, перестраивая себя, стер из памяти этот основополагающий закон?

   И  снова  вспомнилось  мне,  как  однажды  Борис  вытаскивал   меня   -

обожженного, искалеченного -  из  кабины  вездехода.  Машина  должна  была

вот-вот взорваться, и вместо одного человека погибли  бы  двое.  Это  явно

противоречило элементарной логике. Но Борис тащил...

   Вездеход взорвался через несколько секунд после  того,  как  мы  успели

отползти в расщелину. Нам невероятно повезло.

   А спустя несколько лет в ржавых песках я нес на спине раненого  Бориса,

и он хрипел: "Оставь, все равно мне конец".

   Кровавая пелена обволакивала мое сознание. Я падал  на  колючий  песок,

подымался и тащил Бориса дальше, зная, что мне с такой ношей не  дойти  до

лагеря, а наткнуться на патруль надежды почти не было.

   Но я нес Бориса - и это  не  являлось  благодарностью,  платой  за  мое

спасение. Я поступил бы так же, будь на месте Бориса любой другой человек.

Это тоже  противоречило  элементарной  логике,  но  так  уже  очень  давно

поступают  все  люди,  а  разумность  нашего   поведения   отмеряет   само

существование рода человеческого...

   "Он ошибается. В поступках, о которых он вспоминает, есть логика.  Один

спас другого. Подал пример. Затем другой  спасет  первого.  Хочешь,  чтобы

тебе помогли, помогай другим.

   Однако следует добавить: помогай тем, кто  в  силах  сейчас  или  потом

помочь тебе.

   Но  почему  же  он  этого  не  понимает?  В  условиях,   когда   гибель

придвинулась к нему вплотную, он думает не о своем спасении,  а  о  других

существах. Самые жесткие законы  программы  -  жажда  жизни,  страх  перед

смертью - оказались не всесильны. Он  перешагнул  через  них.  Это  тяжко.

Очень. Когда мне надо было изменить  какое-нибудь  правило  программы,  на

расчеты и пересчеты, а особенно на  волевое  усилие  уходила  значительная

часть запаса энергии.

   Ему же это сделать намного тяжелее. Он рискует большим.  Надо  подумать

над загадкой..."

   Сигом вызвал в памяти сведения об организме  человека.  Он  лишний  раз

убедился, насколько хрупок и беззащитен этот организм, но  не  расшифровал

загадку поведения человека.

   "...А что если он в чем-то прав и я действительно забыл  нечто  важное,

когда перестраивал себя? Нет, не может этого быть. Ведь  я  всегда  помнил

элементарные правила: "Есть части организма, в  особенности  части  мозга,

неразрывно связанные с главными отличительными  чертами  личности.  Замену

таких частей следует производить лишь после переписи всей информации с них

на новые части и тщательной проверки новой записи". Иначе говоря -  "легко

вернуть мгновение, если оно  записано  в  памяти,  но  и  прошедшая  эпоха

перестанет существовать, если о ней забыть". Я помнил все правила, которые

признал верными, и действовал в точном соответствии с ними. Если  я  забыл

что-то, то это было несущественным..."

   - Ты ошибаешься, - говорит сигом человеку.  -  Ничего  существенного  я

забыть не мог. Однако я помню и пословицу:  "Время  дорого  вовремя,  даже

когда в запасе бессмертие".

   - Но для чего тебе экономить время?

   - Чтобы сделать то, для чего я был  создан.  Узнать,  есть  ли  ритм  и

закономерность рождения и гибели галактик, Вселенной. Составить  уравнение

развития материи. Решить его.

   - Для кого?

   - Для себя. Хочу знать.

   "Бедняга, - думает человек. - Сильный  бедняга.  Впрочем,  еще  древние

предостерегали: "Хотим детей не добрых, но сильных. А захотят  ли  сильные

дети слабых родителей?"

   ...Я услышал, как  за  перегородкой  произнесли  мою  фамилию,  и  стал

прислушиваться.

   - Хорошо бы его включить в экипаж  "Титании",  лучшего  специалиста  не

найдем, - прозвучал голос заместителя начальника управления Рыбакова.  Это

был неулыбчивый, требовательный до придирчивости человек. Зато все  знали:

если уж экипаж подбирал и экспедицию снаряжал Рыбаков, за исход  ее  можно

быть спокойным.

   Даже мои недруги не упрекали меня в нескромности. Но тогда  я  подумал:

"Значит, рано списывать меня на  космодром.  Еще  бы!  Опыт  тоже  чего-то

стоит, а в некоторых случаях он может перевесить молодую задорную силу!"

   - Все-таки он в последнее время стал сдавать,  -  с  сомнением  ответил

другой  голос,  кажется  начальника  отдела  комплектации.  -  Ничего   не

поделаешь, годы берут свое. Ему уже за шестьдесят.

   - Да я не о старшем Подольском! О сыне его!  -  пророкотал  Рыбаков.  -

Кстати, согласием его заручился. Он говорил  лишь:  "Если  отец  не  будет

возражать". Надо со старшим Подольским потолковать...

   Я прислонился к стене. На  лбу  выступили  капли  пота,  словно  кто-то

напоил меня липовым чаем и, как говорила Ольга, согрел  сердце.  Мои  губы

сами собой растягивались в блаженной  самодовольной  улыбке.  Выходит,  не

напрасны были ни  мое  упорство,  ни  заботы,  ни  унижения.  Добился-таки

своего. Вот и Борис мне говорил, что Глеб становится отличным  работником.

А я все опасался, думал - он нахваливает его, чтобы сделать мне  приятное.

Боялся я поверить в Глеба после срывов, неудач, разочарований, хотя и  все

чаще подмечал у него свои привычки, даже иногда свои  интонации.  Впрочем,

надо отдать сыну должное -  у  меня  никогда  не  было  его  стремительной

хватки.

   На обед в тот день у нас был не любимый мною овощной  суп.  Я  попросил

добавки, и Ольга подозрительно посмотрела на меня, улыбнулась:

   - Выглядишь сегодня именинником. Что за сюрприз тебя  распирает?  Ну-ка

выкладывай. Премию получил? Наградили?

   Глеб пристально, не мигая, смотрел на меня. Он-то уже  знал  новость  и

обдумывал, как бы поосторожнее ее нам преподнести.

   - Это Глебка наш именинник. Его включили в экипаж "Титании".

   Сказал и осекся. Ольга побледнела, опустила руки на плечи Глебу, словно

хотела прикрыть от опасности.

   - Не волнуйся, мама, все будет хорошо, - сказал Глеб и потерся щекой  о

ее руку,  но  смотрел  он  на  меня.  Удивление,  расширившее  его  глаза,

сменилось другим чувством, которое я так давно мечтал  в  нем  вызвать.  -

Правда, отец? - И он заговорщицки подмигнул мне...

   "...Что-то продолжает беспокоить меня  в  его  воспоминаниях.  Не  могу

определить, зафиксировать, вычислить. Что же это за сын, о котором он  так

часто думает? Люди склонны романтизировать детство и юность. Вспоминая их,

они волнуются. Но  если  проанализировать  беспристрастно,  то  детство  и

юность  это:  первое  -  неопытность,  которую  они   стесняются   назвать

глупостью, предпочитая слово "наивность";  второе  -  неумение  предвидеть

последствия своих поступков; третье  -  отсюда  поспешность  и  вследствие

неполного анализа  ситуации  так  называемая  решительность;  четвертое  -

сравнительно меньшая, чем  у  взрослых,  доза  корыстолюбия,  которую  они

идеализируют,  называя  бескорыстностью.  Она  существует  лишь  за   счет

неопытности, а не вследствие доброты.

   Когда-то,  читая  их  книги,  особенно  художественную  литературу,   и

сравнивая  с  непосредственными   наблюдениями,   я   установил:   человек

представляет  себя  таким,  каким  ему  хочется  быть.  Он  уже  настолько

усложнился в собственном воображении, что стал бояться себя.  А  на  самом

деле человек по своему  внутреннему  устройству  прост,  даже  примитивен.

Сложным его делает среда. Достаточно бросить обыкновенный обрывок  веревки

в  воду,  и  он  уподобляется   живому   существу:   извивается,   ныряет,

всплывает... Чем сложнее  поток  воды,  тем  сложнее  и  движение  обрывка

веревки.

   А человек, как всякое живое  существо,  стремится  не  раствориться  во

внешнем мире,  сохранить  себя  и  для  этого  выбрать  оптимальную  линию

поведения. Ему приходится постоянно  обрабатывать  информацию,  получаемую

извне через органы чувств,  и  сравнивать  ее  с  информацией,  идущей  от

внутренних органов. Поэтому прав был ученый, сказавший, что среда, проходя

через человека, становится как бы сложнее, приобретает новые  свойства.  И

не прав был другой, предположивший, что  поэтому,  возможно,  Вселенной  и

понадобилось изобретать человека.

   Нет, меня беспокоят не воспоминания отца о сыне, а  то,  как  отец  вел

себя тогда и как он  вспоминает  об  этом  сейчас.  Анализ  его  поведения

получается полным. Значит, завершить его  мешают  пробелы  в  моей  памяти

Информация, которой у меня либо не было, либо я ее стер, когда переделывал

себя, либо не могу ее извлечь. Обидней всего, если я ее стер..."

   Сигом  продолжает  анализировать,  совершает   миллиарды   мыслительных

операций в секунду. Он уже понимает, что пробелы в памяти как-то связаны с

утраченным звеном, необходимо установить, как они  возникли.  В  этом  ему

может помочь разговор с человеком.  Но,  с  другой  стороны,  очень  важно

вовремя преодолеть свои сомнения, не зациклиться на них.

   Сигом хорошо знает цену сомнения - этого свойства  разума,  полученного

им в наследство от человека. Сомнение способно помочь обнаружить ошибки на

пройденном пути, исправить их и выйти к  цели,  но  оно  может  перейти  в

застойную болезнь, разрушающую разум...

   - Придется кое-что тебе объяснить, - говорит сигом. -  Может  быть,  ты

поймешь, как дорого мне время, и осознаешь необходимость моих поступков. С

самого моего  сотворения  мир  был  для  меня  прежде  всего  информацией,

разнообразным сочетанием элементов, их движением, перестановками. Рождение

и гибель миров представлялись  мне  бесконечным  встряхиванием  стакана  с

игральными костями, чтобы выяснить все их возможные сочетания. И  я  решил

вывести, как говорили у вас в старину, "закон  рулетки"  для  Вселенной  и

понять направление развития материи...

   - Непосильная задача даже для  тебя,  -  говорит  человек  и  внутренне

ежится, словно ему холодно от бесконечности Вселенной.

   - Теперь ты хоть немного представляешь мою задачу. Знай еще, что мне  с

самого начала пришлось искать общее между такими разными  существами,  как

амеба и человек, как улитка и сокол, как вирусы и обезьяны...

   - У живых существ много общих параметров, - откликается человек.

   - Мне надо было выделить главные,  объединяющие,  описать,  включить  в

уравнение...

   - Какой параметр ты счел  главнейшим?  -  без  тени  насмешки,  даже  в

мыслях, спрашивает человек.

   - Познание мира, в котором они живут. Каждое существо познает по-своему

участок среды, подобно крохотной линзе  отражает  кусочек  мира,  собирает

свою капельку информации. Это похоже  на  то,  как  пчелы  наполняют  соты

медом...

   - И ты решил отведать сразу весь мед? - спрашивает человек.

   - Ты правильно понял мои намерения, но не  веришь  в  мои  возможности,

потому что не можешь их представить. А ведь с самого начала я  был  создан

вами, людьми, в качестве инструмента для познания мира.  Это  больше,  чем

что-либо другое, роднило меня со всеми живыми существами...

   Что-то недосказанное осталось в паузе, наступившей после  слов  сигома.

Человек понял, что эту паузу сигом не хочет заполнять.

   - Иногда мне кажется,  что  утраченное  звено  надо  искать  в  неживой

природе, иногда - что я утерял какой-то важный параметр, объединяющий  все

живые существа, на каких бы планетах они ни обитали,  какие  бы  формы  ни

имели.  Если  мне  удастся  восстановить  этот  параметр,  я   восстановлю

утраченное звено уравнения. А тогда недалеко и до окончания моего труда. Я

выстрою уравнение и решу его. Я узнаю о Мире не только каков он  на  самом

деле, но и каким он должен быть. Осознаешь теперь  важность  моего  труда?

Что значит твоя жизнь в сравнении с ним? Могу ли я тратить время  на  твое

спасение?

   - Не можешь, - говорит человек, сурово и скорбно поджав губы.

   - Не должен, - уточняет  сигом.  В  его  голосе  оттенок  раздумья:  он

удивляется нелогичности своего поступка - тому, что  вопреки  выводам  все

еще тратит время на человека.

   А тот думает: "Кажется, что-то человеческое  все  же  осталось  в  нем.

Возможно, он не просто машина для познания мира.  Возможно,  он  не  лишил

себя памяти о былом. У него могут быть повреждены или заблокированы только

механизмы активизации памяти, извлечения из нее какой-то группы  сведений.

В таком случае не все пропало. Если сохранилось "вчера", будет и "завтра".

Он может из машины снова стать сигомом - сыном человеческим. Тогда он и  в

самом деле сумеет если не достичь цели, то хотя бы продвинуться к ней".

   Человеку  становится  жаль  сигома,  ибо  он  уже  представляет,  каким

жестоким явится позднее раскаяние, каким  холодным  и  пустым  станет  для

сигома космос после того, как он оставит человека на произвол  судьбы.  Но

умолять о помощи человек не будет.  Он  бы  не  сделал  этого  даже  перед

собственным сыном. Он не переступит через свое достоинство.

   - Я постараюсь сам починить корабль и выбраться отсюда, - говорит он. -

Силы ко мне возвращаются...

   Он пытается даже встать,  но  не  может.  Единственное,  что,  как  ему

кажется, удалось, -  это  скрыть  от  сигома  свою  попытку  встать,  свою

слабость...

   "Теперь он думает не о своем сыне, а обо мне, чужом. Но думает не  так,

как о чужом. Он беспокоится обо мне.  Почему?  Попробую  описать  числовым

кодом логичность его поступка в соответствии с ситуацией  и  возможностями

его организма..."

   Даже для мозга сигома, в котором импульсы проходят со скоростью  света,

это нелегко и отнимает несколько Минут. Сигом получает результат в цифрах,

но  остается  им  недоволен.  Он  понимает,   что   имеющейся   информации

недостаточно, и волей-неволей снова  сомневается  в  четкой  работе  своей

памяти. Он все еще никак не может  покинуть  человека,  который  так  мало

заботится о своем спасении и даже  согласился  с  выводом,  что  не  стоит

сигому тратить на это время...

   "Он думает  обо  мне  как  о  своем  сыне.  И  какие-то  его  биоволны,

возникающие в это время, так странно знакомы мне..."

   Удивительное ответное  чувство  возникает  у  сигома.  Ему  не  хочется

подсчитывать уместность этого чувства. Ему уже не одиноко на  безразличной

негостеприимной планете,  а  в  памяти  сами  собой  раскрываются  дальние

запасники - и сигом  вспоминает  другого,  но  чем-то  похожего  на  этого

человека. Когда-то давно, на Земле, сигом называл того человека отцом.

   "Был он директором института, а я знал его  как  Главного  конструктора

сигомов.  Его   звали   Михаил   Дмитриевич...   Да,   Михаил   Дмитриевич

Костырский... Как я мог забыть о нем?.."

   Он возникает, как живой, - невысокий, полноватый, с застенчивой улыбкой

и толстыми губами. Прежде чем что-то сказать, он  имел  привычку  пожевать

губами, словно обкатывал слово во  рту.  И  сейчас  он  пожевал  губами  и

спрашивает:

   "Как тебе там? Не трудно? Не страшно?"

   "Трудно и страшно", - отвечает сигом.

   "Ты должен пройти через это. Сын должен идти дальше отца. Для этого  мы

и готовили тебя".

   И вовсе не оттого, что звучат подходящие к случаю слова, а потому,  что

вспоминается сам человек,  сигому  становится  приятно.  Он  думает,  что,

видно, и вправду забыл что-то важное, если оно имеет такую власть над  ним

и может согревать в холодной беспредельности.

   Какие-то гудящие прозрачные  нити  возникают  между  ним  и  погибающим

человеком, между этим человеком и тем, что живет в его памяти.

   Сигом спрашивает человека:

   - Вы не знаете академика Костырского?

   - Что? - не сразу понимает человек. Он морщит лоб, вспоминая,  а  сигом

ждет.

   - Костырский? Директор Института эволюционного моделирования? Тот, кого

называли Главным конструктором сигомов?..

   Человек вспоминает историю об одном из питомцев Костырского - о сигоме,

который самовольно ушел из  института.  Потом  выяснилось,  что  он  решил

самостоятельно изучать людей, прежде чем станет выполнять их задания.  Для

этого сигом создал  себе  облик,  неотличимый  от  человеческого.  Так  он

путешествовал  по  разным  городам,  встречался  с  разными  людьми,  даже

какое-то время работал  под  вымышленным  именем  в  одном  из  институтов

Академии наук. Кажется, в него влюбилась женщина... Да, да, в  книге,  где

была описана эта история, упоминалась женщина...

   "Почему я так четко запомнил ее? Ах да, по описанию она показалась  мне

похожей на Ольгу. На мою Ольгу, которая как-то ответила своей подруге: "Ты

права. Он невнимательный и рассеянный, редко бывает  дома.  Он  такой.  Но

какое это имеет значение?.."

   И в тот же миг, правильнее сказать - миллисекунду, сигом понял,  почему

волновался, когда человек вспоминал свою Ольгу...

   "Я  понял  это,  потому  что  заблокированные   шлюзы   давней   памяти

раскрылись. Я вижу женщину -  с  дрожащими  пушистыми  ресницами,  мягкими

губами и высокой прической, удлиняющей шею.

   Я  вспоминаю  наше  знакомство,  сырой  после  дождя  галечный  пляж  и

вылинявшее небо. И смеющиеся глаза - с  искорками,  как  у  его  Ольги.  Я

позвал ее плавать. Какие-то знакомые отговаривали ее,  но  она  доверилась

мне. Волны бурлили вдоль наших тел, и она сказала: "Мне кажется, что вы не

человек, а дельфин". Я уверял ее,  что  надо  верить  в  сказку  -  и  она

сбудется.

   Тогда на Земле, среди людей, я был внешне в точности похож на одного из

них. Так было удобнее общаться, изучать их.  Но  и  потом,  когда  женщина

узнала, кто я такой на самом деле, то, как и его Ольга, сказала:  "Это  не

имеет для меня значения". Она не жалела  меня  и  не  преклонялась  передо

мной, не испугалась моей силы и моей слабости. Нет, она и жалела  меня,  и

преклонялась передо мной. Я просто забыл, как называется это чувство. Но я

помню  точно:  она  принимала  меня  таким,  каков  я  есть,  без  всякого

предубеждения. Словно я был рожден человеком. И тогда я понял, что  высшая

ценность человека заключена не в его мощи. Главное - в том, что  он  умеет

поступать наперекор и своей мощи, и своему бессилию. Главное - не то,  что

он способен познавать и покорять природу вокруг себя, а то, что  благодаря

этому он покоряет ее в самом себе. Так он  добывает,  воспитывает  в  себе

высшую ценность - человечность, в которой и заключена одна  из  главнейших

истин..."

   - Женщину, которую вы вспомнили, зовут Алиной Ивановной, а  Костырского

- Михаилом Дмитриевичем, - говорит сигом человеку.

   В то же время какой-то участок мозга,  непрерывно  производящий  анализ

его действий, подсказывает, что он назвал их имена человеку  лишь  потому,

что ему приятно их назвать. Он не надеется услышать об этих  людях  что-то

новое: все, что человек знал о них, он вспомнил.

   Но человек отвечает ему:

   - Нет, лично я их не мог знать. Академик  Костырский  давно  умер.  Лет

тридцать назад, не меньше. Да и Алина Ивановна, думаю...

   Он умолкает, потому  что  чувствует  чью-то  тоску,  огромную  в  своей

безысходности. Она наваливается на него, грозит подмять и раздавить.

   Сигом перестает брать пробы грунта, анализировать, исследовать. По всем

каналам его мозга сейчас циркулирует только одна информация:

   "Я почти не затратил времени на переход  через  Горловину,  потому  что

нырнул сквозь  нуль-пространство.  Но  потом,  уже  находясь  в  созвездии

Близнецов, я задержался, сбрасывая капсулу. И эта незначительная  задержка

для меня стоила так дорого, означала так много, что мне и не сосчитать..."

   "Уже возвращаясь, пройдя Горловину, я послал сигнал - позывные. Приняли

ли их на Земле? Узнал ли кто-нибудь, что мне  удалось  задуманное,  что  я

достиг цели? А если узнал, помогло ли это ему и ей?"

   "Она ждала меня до старости, до смерти. Какое  одиночество  она  должна

была пережить? Она не могла даже поделиться ни с кем  своими  надеждами  и

опасениями, потому что боялась остаться непонятой..."

   Впервые сигом познал невозвратимость утраты. Он словно опять очутился в

черной дыре нуль-пространства, только за ней не мерцал свет, и у  него  не

было даже надежды. Он ничего не может вернуть, ничего... Он -  бессмертный

и могущественный - не рассчитал, не успел, не  сдержал  слова.  Два  самых

дорогих для него существа уже не ждут его, встреча с  ними  не  состоится,

потому что там, в созвездии Близнецов, он ВСЕГО ЛИШЬ НА МИГ ЗАБЫЛ  о  них.

Забыл на миг - потерял навсегда. Значит, есть и такой закон  памяти?  Нет,

сигом не признает его. Он протестует. Он не соглашается с  происшедшим.  И

настолько глубоким стало его отчаяние, что он говорит человеку, будто  тот

спорит с ним:

   - Они умерли для тебя, но не для меня. Они живут во мне.

   - Да, да, конечно, - соглашается  человек,  понимая  его  состояние.  -

Дорогие нам люди не умирают, а остаются жить в нашей памяти. Разве это  не

самое большое чудо, которым мы обладаем?

   "Он  хочет  утешить  меня,  -  думает  сигом.  -  Эта  слабая  букашка,

незаметная пылинка жалеет меня. Нет, не жалеет. Когда-то я  знал  название

такого чувства, знал слово, удивлялся его емкости. Как много я  спрятал  в

дальнюю память, какую большую часть своего существа!.. Вспомнил! Это слово

- _сострадание_..."

   Мысль сверкнула и оборвала все другие мысли. Мысль поражает  его  своей

простотой и многозначимостью. И еще чем-то, что скрыто за ней, что  готово

- он это чувствует - родиться озарением, открытием. В эти мгновения  он  с

неимоверной ясностью представляет себе тяжесть  бытия  для  всех  существ,

рожденных   природой,   их   беспомощность   перед   грозами,    буранами,

землетрясениями, вспышками звезд, неминуемостью смерти,  которую  все  они

носят в себе с самого рождения, их боль и отчаяние перед неизбежностью. Но

он видит - силой воображения -  единый  щит,  за  которым  все  они  могут

укрыться. Каждый из них носит в себе этот щит, это чувство как  возмещение

страданий и надежду на избавление.

   "Вот этот человек спросил  меня,  что  является  общим  и  обязательным

свойством всех живых существ, и я ответил: "Стремление к познанию мира,  в

котором они живут". Но, возможно, есть второе общее  качество,  еще  более

важное, чем познание. Ибо оно не просто  общее  для  всего  живого,  но  и

_способно объединить_ самых разных существ: маленьких и больших, слабых  и

сильных, энергичных и вялых, умных и глупых... Оно - неотъемлемое качество

человека, в нем оно проявилось ярче  всего.  Теперь  я  вспоминаю,  почему

решил ради людей, совершить то, что казалось невозможным, - переход  через

Горловину".

   Он словно опять увидел дыру-воронку. В нее, завиваясь спиралями, падает

свет. Когда сигом подобрался поближе, его тоже начало скручивать  в  жгут.

Скручивало все сильней, больнее. Впрочем, эту муку нельзя назвать болью  -

боль ничто перед ней. Сознание  замутилось,  свернулось  в  узелок,  затем

прояснилось, но как бы на новом уровне: вдруг он  увидел  себя  совсем  не

так, как в зеркале, а вывернутым наизнанку.  Он  ощутил,  как  по  каналам

мозга бегут бессильные импульсы, как садятся аккумуляторы,  не  выдерживая

нагрузок. Главная беда заключалась в том, что он не впал в беспамятство, а

продолжал чувствовать и осознавать свое ничтожество: он, всемогущий сигом,

стал никем и ничем - бессильнее щепки или обрывка веревки.  Его  захватила

стихия и делала с ним что хотела. Он уже не существовал как единое  целое.

Его молекулы распадались и соединялись, как было  угодно  стихии.  Он  был

частью  неживой  природы,  и  в  то  же  время  каким-то  чудом   сознание

сохранялось, словно  специально  затем,  чтобы  он  мог  чувствовать  свое

бессилие и казниться этим.

   Его спас невидимый  силовой  поток.  Он  понемногу  относил  сигома  от

Горловины. И сигом помогал ему как мог, переключив все свои двигатели.  Он

манипулировал капсулой так, чтобы она двигалась по силовым линиям,  идущим

от Горловины.

   Но когда  он  удалился  на  достаточное  расстояние  и  поля  Горловины

перестали терзать его,  пришли  другие  муки  -  муки  неудавшегося  дела,

незавершенного похода, недостигнутой цели. Они были неимоверно тяжки, ведь

причина  их  была  связана  с  его  сутью,   с   основой   его   личности,

предназначенной для преодоления барьера  незнаемого.  Без  этой  цели  его

существование теряло всякий смысл.

   Он увидел Михаила Дмитриевича, его добрую,  немного  виноватую  улыбку,

услышал его слова: "У нас нет выбора. Мы должны знать, что там  находится.

Это величайший подвиг из всех, которые знает человечество. И  подвиг  этот

предстоит совершить тебе".

   Нет, он не мог подвести человека, которого называл отцом. Иначе люди не

узнают, для чего живут, мучаются, умирают. Он не мог  пойти  против  своей

сути.

   Сигом снова ринулся к Горловине, снова попал в ее поля,  прогибающие  и

растворяющие защитную капсулу. Он боролся изо всех сил,  он  почти  достиг

отверстия, в котором соединялись, свертывались,  исчезали  спирали  света.

Разрушенные поля капсулы вторгались  в  его  мозг,  искажали  его  работу.

Исчезало сознание. Он чувствовал себя то гигантским облаком, то  пылинкой,

то извивающимся червем, на которого наступил каблук. И  на  грани  полного

исчезновения сознания он позволил потоку вынести себя обратно.

   На этот раз он думал, что больше ничто и никто не  заставит  его  снова

устремиться  к  Горловине.  Пусть  он   будет   потом   казниться   муками

недостигнутой цели. Пусть потеряет  себя  и  станет  кем-то  другим,  даже

раздавленным червем или неодушевленной деталью. Больше ни  за  что  он  не

пойдет туда, не  может  пойти...  Ни  за  что!  Кого  бы  человечество  ни

подсылало к нему!

   Из зеленых волн памяти показалась Аля - так ясно, что  он  почувствовал

ее теплое дыхание. "Милый, - сказала она. - Бедный мой, как  ты  измучен!"

Ее руки словно бы гладили его голову,  как  бывало  когда-то,  массировали

виски, ворошили волосы. "Уходи, милый, спасайся. Я хочу, чтобы  ты  жил  и

был счастлив, даже если у меня, у всех нас не будет  будущего.  Ты  вправе

распоряжаться своей жизнью. Пусть же она длится  всегда.  Уходи  из  этого

страшного места. Я не упрекну тебя ни в чем. Живи!"

   Он очень четко, воспринял ее чувства. Он узнал, что  она  там,  далеко,

мучается его болью, воспринимает его муки.  Это  и  есть  _сострадание_  -

чувство, объединяющее все живые существа, как бы они ни отличались друг от

друга.

   И тогда у него с новой силой вспыхнуло ответное чувство к ней, ко  всем

людям, создавшим его для подвига.

   Собрав всю волю, заряженный энергией до предела, похожий на  гигантскую

шаровую молнию, он вытянулся, приняв форму капли, и ринулся  на  последний

штурм в жуткую необъятную воронку,  где  исчезали  материя,  пространство,

время...

   "...Значит, вот в чем заключался смысл вопроса, который задал мне  этот

погибавший человек: "А для кого ты нырял в Горловину и добывал истину?"

   Он хотел, чтобы я вспомнил. Он хотел спасти меня от  себя  самого,  как

спасал не однажды своего сына. Он не жалел меня - он _сострадал_..."

   Сигом так  много  чувствует  сейчас,  так  много  хочет  сказать  этому

человеку и тем, другим, оставшимся жить только в его  памяти.  Он  решает,

что скажет это потом, а пока произносит:

   - Тебя полностью вылечат на Земле.

   Человек понимает: сигом готов отправиться немедленно. Он отвечает:

   - Сначала мы совершим  то,  что  предписывает  Кодекс  космонавтов.  Мы

закроем корабль, ставший последним убежищем для моих товарищей.  Я  возьму

бортовой журнал с собой, а на корабле оставим записку.

   - Зачем? Для кого? - спрашивает сигом.

   - Если кто-нибудь высадится на  этой  планете  и  найдет  корабль,  ему

пригодится записка.

   - Но ты ведь расскажешь обо всем на Земле, и люди узнают, что случилось

с "Омегой".

   - А если это будут другие космонавты? Не с Земли, не люди?

   Сигом поднимает человека и несет его к кораблю.  Он  думает:  "Нет,  не

логика руководит моими поступками. Ведь он ничем не в силах помочь в  моих

делах. Просто мне хочется, чтобы он - пусть слабый,  почти  беспомощный  -

был рядом со мной и рассеялось одиночество. Видимо,  сильному  необходимо,

чтобы рядом был слабый, - только тогда он осознает свою силу  и  может  ее

проявлять. А без слабого он и не сильный вовсе. Он -  слабый...  Наверное,

люди это поняли давно. Может быть, понял и его сын..."

   Человек говорит что-то, но сигом внезапно  перестает  прислушиваться  к

его словам. Все внимание переключено на иное. Локаторы  сигома  уловили  и

зафиксировали  новое  излучение.  Характеристика  ритма  этого   излучения

удивительно  дополняет  уравнение,  точно   заполняя   пробелы.   "Неужели

наконец-то я нашел утраченное звено?" - спрашивает себя  сигом,  направляя

анализаторы и угломеры так, чтобы выяснить,  откуда  идет  это  излучение.

Довольно быстро он устанавливает, что источник его находится не в космосе.

Он ближе, гораздо ближе. Где же? На этой пустынной планете, в горах ее,  в

недрах?

   Угломеры  показывают  невероятный  угол.  Сигом   снова   проверяет   и

перепроверяет: ему кажется, что определители вышли из строя. Он  запускает

систему высшего контроля и убеждается: все его органы работают  нормально.

И все же он никак не может поверить, что источники излучения  находятся  в

нем самом и в этом спасенном им человеке...

   Игорь Росоховатский.

   Человек-остров

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   "В последнее время много пишут и говорят о загадке острова Чебышева,  о

подводных хребтах, которые тянутся от него к континенту. Предполагают, что

они очень молодые  и  возникают  в  последнее  время,  хотя  вулканической

активности не наблюдается уже в течение столетия. Наиболее удивительна  их

форма. Все они пролегают строго параллельно один другому и совсем не имеют

складок, что отличает их от всех известных науке подводных гор и хребтов.

   Приводим краткую характеристику острова. Он представляет собой  образец

современного  автоматического  острова-маяка  и  выполняет   разнообразные

функции:  информирует  проходящие  суда  о   метеорологических   условиях,

принимает суда, пропускает их через шлюзы во внутреннюю гавань. Автоостров

может  проделывать  и  спасательные  работы.  Для  этого  он   имеет   два

быстроходных катера и двух роботов.

   Полная  автоматизация  работ  достигается  взаимодействием  управляющей

вычислительной машины с 732 механизмами и аппаратами навигационных служб".

   (Из газет)

   С первого взгляда он ничем не отличался от других  крохотных  островов,

на которых установлены маяки. Волны с тяжкими вздохами шлифовали  поросшие

зеленым мхом камни, перебирали длинные космы водорослей, видимые в глубине

при тихой погоде. Облака осторожно  обходили  остров  стороной,  чтобы  не

зацепиться за антенны маяка,  похожие  на  зубцы  короны.  Когда  вставало

солнце, зубцы вспыхивали червонным золотом.

   Остров радушно  встретил  мою  яхту,  приветливо  помигал  маяк,  выдал

необходимую информацию, посоветовал, с какой стороны  лучше  подойти.  Два

робота, выполняющие обязанности матросов, даже с матросскими шапочками  на

головах, появились на пирсе. Я повернул, как  мне  было  указано.  Еще  не

успел застопорить мотор, как швартовы были приняты роботами и наброшены на

причальные тумбы. Затем роботы приняли трап. Как только я сошел на причал,

они робко подошли поближе, заискивающе мигая  индикаторами  и  поворачивая

антенны в мою сторону. Они напомнили  мне  собак,  скучающих  по  хозяину.

Казалось, вот-вот они  издадут  радостный  лай  и  со  всех  ног  бросятся

навстречу. Чтобы сделать им приятное, я сказал:

   - Привет, ребятки. Рад видеть вас неповрежденными.

   Я ожидал услышать в ответ обычное: "Ждем приказаний".

   Ответа не было. Роботы ретировались в сторону маяка.

   Это слегка насторожило меня, и я вспомнил прощальные слова Бориса.

   Чайки белой тучей Кружились вдали, видимо, шел большой  косяк  рыбы.  Я

опустился на скамейку, предупредительно  поставленную  на  пирсе,  и  стал

смотреть, как мерно покачивается на волнах моя яхта.

   Необычная тишина стояла здесь. Спустя несколько минут я сообразил,  что

совсем не слышу криков чаек и ударов волн. "Вот еще новость  -  молчаливые

чайки и волны", - подумал я, пытаясь посмеяться над возникающей тревогой.

   Пахло йодом, солью, свежестью - благотворным запахом моря.

   Внезапно тишину нарушили четкие гулкие шаги. Они были похожи  на  удары

молотка, забивающего гвозди. Я резко обернулся и  увидел  одного  из  двух

роботов. Теперь на нем вместо  кокетливой  матросской  шапочки  был  белый

поварской колпак.

   "Это еще что такое? - подумал я. - Кому понадобилось  переодевание?  Не

роботу же..."

   В  руках  новоявленный  "повар"  нес  какой-то   прибор,   похожий   на

судок-термос для хранения пищи.

   Я удивился еще больше, когда робот подошел поближе  и  у  меня  во  рту

появилась слюна от запаха жареного мяса. Несомненно,  запах  доносился  из

судка. Но кому же робот несет  пищу?  Я  не  заказывал  обед.  Неужели  на

острове, кроме меня, есть люди? Может быть,  потерпевшие  кораблекрушение?

Но в таком случае там, откуда я прибыл, знали бы об этом!

   Постоянно  здесь  не  живет  никто.  В  лоции  сказано:   "Необитаемый,

полностью автоматизированный остров-маяк".

   Робот обогнул меня и направился  к  башне  маяка.  Перед  ним  в  стене

образовалось круглое отверстие. Он вошел - и отверстие закрылось.

   Я подошел к стене, за которой он только что исчез. Она была шершавой  и

холодной. Пальцами я нащупал кромку и канавку.  Наверное,  это  были  края

двери.

   Откуда-то сверху донеслась музыка. Я задрал голову, и  мне  показалось,

что за выпуклыми стеклами на вершине башни я различаю  человеческое  лицо.

Оно взглянуло на меня большими темными глазами и скрылось.

   ...Когда, вернувшись домой, я рассказал об этом Борису, он нисколько не

удивился.

   - Значит, там снова есть пациент, - сказал он, щуря веселые рыжие  -  с

искорками  -  глаза.  Жизнерадостность  переполняла  его,  надувала  щеки,

изгибала губы, брызгала смехом, лучилась морщинками.

   - Пациент? - удивился я. - Но ведь там нет докторов.

   - На свете есть такое, друг Горацио, что и не снилось нашим докторам, -

и он засмеялся, может быть, над моим недоумением.

   Наверное, мое лицо было достаточно выразительным, потому что  его  смех

умолк. Борис несколько секунд смотрел на меня невидящим взглядом, думая  о

чем-то своем, наконец решился, рывком выдвинул ящик  письменного  стола  и

вынул оттуда несколько писем. Когда он протянул их мне, его рука чуть-чуть

дрожала.

   - Пожалуй, тебе нужно, просто необходимо их прочесть. Может  быть,  это

поможет проникнуть в загадку острова и  понять,  как  возникают  подводные

хребты...

   ПИСЬМО ПЕРВОЕ

   20 января.

   Здравствуйте, родные!

   У меня все в порядке. Ежедневно хожу на службу, по выходным - на лыжах.

Да здравствуют выходные, загородные парки и чистый снег!

   Валя, ты удивляешься, что я стал  институт  называть  службой.  Но  так

короче. Кроме того, служба - слово емкое. Оно  включает  все  институты  и

другие подобные учреждения. А в том, чтобы служить,  говорят,  нет  ничего

плохого. "Служить бы рад..." Вторую часть фразы  опускаю  не  без  умысла.

Прислуживаться для меня исключено  из-за  некоммуникабельности  характера,

как утверждал мой бывший друг Виктор Воденков. А жаль. Ибо по этой причине

путь в начальство для меня надежно закрыт полосатым шлагбаумом.

   За окнами - ночь. Длинная и тоскливая. Морозная. Выкатила свои  ледяные

звезды и смотрит во  все  укромные  уголки.  Как  вы  знаете,  космическое

излучение пронизывает нас насквозь и нашу планету тоже. Вот и выходит, что

можно  ежесекундно  видеть,  как  на  рентгеновском  аппарате,  всю   нашу

подноготную. Некоторые утверждают - любопытно. Не знаю. Но при одной мысли

об этом у меня начинает кружиться голова, как это случалось еще  в  школе.

Помню, мама рассказывала, что в детстве  у  меня  часто  бывали  внезапные

головокружения с тошнотами.

   На днях нашему отделу поручили заниматься систематикой.  Представляете?

Несомненно кому-то для диссертации понадобились сведения о состоянии всего

участка:   с   кривой   температур   на   разных   высотах,   с   графиком

взаимозависимости давления и влажности и тому  подобное.  Все  возмущались

страшно.  Мужеподобная  красотка  Надежда  Кимовна   говорит:   "Пойду   к

Вольдемарычу и все ему  выплесну".  Илья  Спиридоныч  посинел  (но  не  от

спирта, а от злости), шипит: "Нет уж, на этот раз не буду  в-углу-сидящим.

Это уж всякие границы переходит". И Танечка-Манечка-Любочка, лаборанточки,

в один голос: "И мы выскажемся. Посторонней работы делать не  станем.  Нас

женихи на морозе часами ждут, в ледяные статуи превращаются".

   Ну и я тоже высказался. Впрочем, вы  знаете,  я  и  раньше  не  молчал,

упорно завоевывал репутацию смутьяна.

   А когда  пришел  великий  день  мятежа,  все  готовились  с  утра.  Кто

набрасывал план выступления, "кто кивер чистил...". Начинать поручили Илье

Спиридонычу - все-таки зам и доктор наук.

   В два  пришел  Сам.  Походил,  походил  по  лабораториям,  потом  вдруг

говорит:

   - Слышал я, что тут некоторые интересуются,  для  кого  им  систематику

делать.

   И глазом в мою сторону косит.

   "Кто же ему успел доложить?" - думаю. И помимо воли  заползает  в  душу

восхищение Вольдемарычем. Ведь не ожидал наших выступлений - сам  пошел  в

атаку. Впрочем, это старый испытанный прием.

   - Чтобы избежать кривотолков, - говорит Вольдемарыч, -  я  сразу  скажу

вам: систематику  будете  делать  для  Нифонтова,  заместителя  начальника

Управления. Дело, конечно, не в том, что именно  Нифонтов  поставляет  нам

прибыльные заказы, связанные с премиями для всего отдела...

   "Дело, конечно, именно в этом", - думаю я.

   - Нифонтов возглавляет комплексные исследования о  влиянии  атмосферных

условий на здоровье человека, в частности  -  на  его  психику,  -  вещает

Вольдемарыч.  -  Нифонтов  по  образованию  психолог,  и  в  метеорологии,

естественно, не силен. Вот мы и поможем ему для общего блага. Надеюсь, мне

не нужно вам напоминать, что исследования на стыках наук  являются  самыми

перспективными и что в ходе их специалисты одной области всегда  прибегают

к помощи специалистов  смежных  областей.  А  исследования,  возглавляемые

Нифонтовым, необходимы для развития медицины, для излечения тысяч и  тысяч

больных. Поэтому и взвалил на себя Нифонтов столь тяжкую ношу...

   А  я  думаю:  "Если  Нифонтов  хочет  облагодетельствовать   страждущее

человечество, то почему бы ему не сделать это за свой счет, за счет своего

времени и своих усилий? Но и Вольдемарычу надо отдать должное:  ишь  какое

современное прикрытие придумал - исследования на стыках наук..."

   - Кстати, - как бы вскользь говорит Вольдемарыч, - чтобы возместить вам

дополнительные  затраты  времени,  Управление  выделило  нам   премию   за

последнюю совместную работу.  Так  что  сэнэсы  получат  дополнительно  по

окладу, мэнэсы - по половине оклада...

   Наступило общее оживление. Смотрю на часы: уже три, а никто - ни  гугу.

Три тридцать... Четыре... Через полчаса Сам уйдет в Президиум...

   И  тут  я  не  выдержал.  Это  все,   говорю,   хорошо,   замечательно.

Исследования на стыках наук, помощь медицине... Но прошу ответить на  один

немаловажный вопрос: материалы эти и результаты  комплексных  исследований

Нифонтов использует для своей диссертации?

   - Какое это имеет значение? - рявкнул Сам.

   - А такое, - отвечаю, - что если материалы нужны  для  диссертации,  то

систематику вам придется поручить другому отделу.

   Сам прикнопил меня своими лютыми глазками к стенке.

   - Это вы от имени отдела выступаете? - спрашивает. - Вас  уполномочили?

- И зырк на Танечку-Манечку-Любочку.

   А они, будто в цирке на опытах Кио: только что были - и  враз  исчезли,

растаяли, даже дымка не осталось. Спрятались за новый осциллограф.

   Сам метнул косой взгляд на мужеподобную красотку  (он  на  нее  никогда

прямо не смотрит, сплетен боится). Спрашивает:

   - Борис Петрович говорит и от вашего имени, Надежда Кимовна?

   Она кокетливо передернула своими могучими плечиками и, в свою  очередь,

косит на Илью Спиридоныча. Сам - к нему:

   - Вы его уполномачивали?

   А Сам уже багровеет. Так и кажется, что, будь  у  него  львиный  хвост,

тотчас бы по бокам себя захлестал.

   Илья Спиридоныч невозмутимо очки на носу поправил и очень ровным -  под

линеечку - голосом:

   - Разве у меня своего языка не имеется?

   И тогда вступает мужеподобная красотка:

   - Да что вы, Александр Вольдемарович, Бориса Петровича не  знаете?  Ему

лишь бы воду замутить. Без скандала жить не может.

   И тут слышится хихиканье. Это Танечка-Манечка-Любочка за  осциллографом

тихонько радуются жизни.

   - Так вы, оказывается, еще ко всему и самозванец, Борис Петрович? - уже

остывая, довольно рокочет Сам.

   - Оказывается, так, - отвечаю. - Но все равно на чужого  дядю  работать

не стану.

   - Так ведь никто вас здесь в отделе и не держит, - говорит Сам.

   Тон его спокойно-рассудительный задел меня больше, чем слова.  Глядя  в

его широкую переносицу, я отчеканил:

   - По "собственному желанию" не уйду.

   Я попал в цель, потому что в его маленьких  глазках  вспыхнула  ярость.

Изо всех сил сдерживая ее, он проговорил:

   - А мы вас "по собственному" и не отпустим. Вот завтра на собрании всем

товарищам объясните, тогда и решим, _как_ вас отпускать.

   Его массивная голова, будто башня танка, слегка повернулась  на  жирной

бычьей шее. Он спросил:

   - Надежда Кимовна, как полагаете, нужно собрание?

   -  Да  он  наверняка  уже  сам  все  понял,  без  собрания,  -  говорит

мужеподобная.

   Думаете, это в ней совесть встрепенулась? Как  бы  не  так.  Просто  на

собрании задерживаться неохота - свидание с кем-нибудь назначила.

   Сам прошествовал к выходу, и после его  ухода  все  старательно  делали

вид, будто ничего и не случилось. Но я сорвал их игру.

   - Значит, так получаются  самозванцы?  -  спрашиваю  громко.  -  Может,

Лже-Дмитрий так получился?

   Молчат.

   Тогда я подхожу к Илье Спиридонычу.

   - А как же быть с личным примером, с воспитанием молодежи, о котором вы

любите говорить? - и на Танечку-Манечку-Любочку показываю.

   Думаете, он смутился? Ничуть не бывало.

   - Вы, - говорит, - Борис Петрович, об НВ забыли.

   НВ - это у нас свой, отдельский термин, означает - не выставляться.

   Тут и остальные загалдели. Дескать, нам же разъяснили, что все  это  на

пользу науке. И только Надежда Кимовна с откровенным злорадством  на  меня

посмотрела и высказалась:

   - Давно вам твержу, Борис Петрович, дурно вы  воспитаны,  вкуса  у  вас

нет. Отсюда и все ваши беды, страдалец.

   Это она никак не простит мне один давний разговор. Тогда я на ее вопрос

откровенно сказал, что женщины с такой  внешностью,  как  у  нее,  мне  не

нравятся. И кто меня за язык тянул?

   А Танечка-Манечка-Любочка будто в мысли мои заглянули:

   - Молчали бы вы, Борис Петрович, и все было бы в порядке.

   В общем, виноватым оказался я.

   Даже друг мой,  Виктор  Воденков,  когда  я  ему  обо  всем  рассказал,

посмеялся надо мной: "А ты что, младенец?  Людей  не  знаешь?  В  двадцать

четыре года кандидатом стал, да еще  и  выставляешься.  Утверждают,  будто

талантлив ты. А это вина перед ближними немалая".

   Муторно мне. Тошно ходить на службу. Смотреть на сослуживцев  не  могу.

Видимо, все еще реакция продолжается. Придется ждать,  пока  пройдет...  А

возможно, дело не только в том, что случилось на службе. Устал я сильно  в

последнее время, перегрузился: диссертация, курсы, в нескольких  комиссиях

заседать заставили. Ничего, лето придет - отдохну.

   А в остальном у меня все хорошо. Купил себе красивый свитер, в театре с

одной симпатичной девушкой познакомился, да все позвонить ей некогда.

   Передавайте привет Валерию Павловичу.

   Борис.

   ПИСЬМО ВТОРОЕ

   19 апреля.

   Здравствуйте, родные! Извините за долгое молчание.

   Пишу из больницы. Доктор Барновский настоял, чтобы я вам написал.

   Мне трудно писать. В голове быстро-быстро вертятся жернова - большие  и

маленькие,  мелкозернистые  и   крупнозернистые,   массивные   и   легкие,

размалывающие мозг, накручивающие на себя нервы.

   Доктор говорит, что это скоро пройдет, так что вы не волнуйтесь. Я верю

ему, потому что лечение идет успешно, и я теперь уже отчетливо  помню  все

случившееся и знаю, почему попал сюда.

   После ссоры с Самим собрание все-таки состоялось. Можете пожалеть,  что

вас не было на нем. Такого представления и в  цирке  не  увидишь.  Сам  не

рычал, не кусался, даже хвостом по бокам не хлестал. Наоборот, он  казался

усталым и даже печальным, во всяком случае, удрученным. Всем своим видом и

голосом Сам подчеркивал, что ему жаль меня.

   Танечка-Манечка-Любочка, как  всегда,  делали  "акробатические  этюды",

кокетничая со всеми, кроме меня. Надежда  Кимовна  "ходила  по  канату"  -

старалась сохранить хорошую мину при плохой игре. В роли партерного клоуна

выступал Илья Спиридоныч.

   Нельзя сказать, чтобы и на этот раз они были все заодно. При случае они

покусывали друг друга. И все же на собрании - и это его главное достижение

- со всей очевидностью выяснилось, что в дружном и сплоченном коллективе я

человек сквалыжный, бунтарь-одиночка, возмутитель  спокойствия.  Коллектив

ценен, между прочим, еще и тем, что память у него тоже коллективная.  Чего

один не упомнит, то сохранит другой. На собрании вспомнили все детали моей

биографии, все изгибы недостойного моего поведения: не  вовремя  взносы  в

профсоюз уплатил, не помогал Илье Спиридонычу вселяться в новую  квартиру,

с Танечкой-Манечкой-Любочкой однажды не поздоровался. А  Надежда  Кимовна,

оказывается,  персональный  список  обид  составила:  и  когда   невежливо

ответил, и когда танцевать не пригласил и она весь вечер просидела в  углу

одна...

   Меня разоблачили и заклеймили, а  я  все-таки  не  подал  заявления  об

уходе. Уж очень не хотелось Самого радовать.

   Через день  вызвали  меня  к  директору  института.  Выслушал  он  меня

внимательно, сочувствие в глазах засветилось.

   - Потерпите полгодика, Борис Петрович, -  говорит.  -  У  нас  перемены

назревают.

   Полгода вроде бы и немного. Выплакался я ему в жилетку, решил  временно

смириться, ждать.

   А ждать оказалось невмоготу. Кишка тонка. Как говорили римляне, "не так

страшен рык льва, как вой гиен и шакалов".

   Все это меня очень раздражает... Чувствую себя отвратительно,  и  стало

казаться, что вокруг меня не лица человеческие, а морды  звериные,  головы

змеиные, лики птичьи...

   Стал я примечать, из-за чего люди враждуют и  дружат,  стал  отыскивать

внутренние, глубинные, самые тайные, интимные, можно сказать,  причины,  -

тошно мне показалось, не хотелось жить.

   "Жернова заработали" -  перемалывали  зерна  мыслей  моих  в  муку,  из

которой испечь ничего нельзя - горька очень, желчью отравлена.

   Потерял я сознание на улице, а очнулся уже в больнице.

   Там я познакомился с доктором Барновским. Круглолицый такой,  очкастый,

похож на филина. Оказалось,  что  болезнь  застарелая,  та  самая,  что  в

детстве вызывала головокружения и тошноты. Я надеялся, что она  прошла,  а

болезнь только затаилась до поры до времени, как взрывчатое  устройство  с

часовым механизмом. На  консилиуме  врачи  развели  руками.  Только  тогда

пригласили доктора Барновского и разрешили  ему  применить  какие-то  "его

методы", я полагаю - крайние меры.

   - На что жалуетесь? - спросил он меня при первом знакомстве.

   - На людей, - отвечаю. - Опостылели, осточертели  мне  все  люди.  -  И

смеюсь, знаю, что сейчас он скажет: "От этого не лечим".

   А он сощурился, головой покачал так серьезно, участливо:

   - Расскажите, чем это вызвано, голубчик.

   - Причины общеизвестные, - отвечаю. - Чем старше становимся, тем  лучше

людей узнаем.

   Я нарочно вопрос заостряю, чтобы доктор этот прилипчивый отстал.

   Но от него не так просто отделаться.  Да  и  отделываться  не  хочется.

Видно, научился располагать к себе.

   Глаза  у  него  грустные,  всезнающие.  От   зрачков   жилки   кровяные

расходятся.  Веки  припухшие.  Видно,  устает  здорово.  А  веет  он  него

спокойствием, уютом, доброжелательностью.

   И как-то само собой получилось, что рассказал я ему обо  всем,  что  со

мной приключилось.

   Он долго думал над моими словами, тихонько покачивался на стуле у  моей

постели. Потом говорит:

   -  Дело  не  только  в  неприятностях  на   работе,   Борис   Петрович.

Переутомились вы от непомерного  потока  информации,  когда  материал  для

диссертации собирали. Захлебнулись  вы  в  нем.  Отдышаться  вам  надо  на

песочке, отдохнуть от информации и от носителей информации...

   - Мечтаю об этом, доктор. Да где от людей скроешься, - говорю.

   Наклонился он  ко  мне,  голову  набок  склонил,  снизу  вверх  в  лицо

заглядывает:

   - А если мы вам остров выделим?

   Не поверил я ему.

   - Целый остров? - спрашиваю. - В море? Без людей? Такие, как миллионеры

покупают?

   - Целый остров, - отвечает.  -  Будете  в  некотором  роде  управителем

острова.

   - А почему "в некотором роде"?

   -  Видите  ли,  оставить  в  бездействии  ваш  мозг  и  нервные  центры

позвоночника нельзя. Болезнь усугубится. Поэтому мы подключим ваш  мозг  с

помощью антенны  к  вычислительной  машине,  управляющей  островом-маяком.

Таким образом, мозг будет под постоянной нагрузкой. И в  то  же  время  он

будет отдыхать - нагрузка-то небольшая, ничтожная, можно сказать, нагрузка

для человеческого мозга. Никаких новых идей от него не потребуется, просто

- отвечать на запросы судов, выдавать метеосводки, справки о фарватере.  В

общем, побудете островом. Островом в открытом море...

   Его глаза загляделись куда-то далеко-далеко...

   - Человек-остров - красиво звучит, - сказал я. - Пожалуй,  это  понятие

не лишено смысла. Большего, чем тот, что заключен в каждом  из  двух  слов

порознь.

   Он опустил мне руку на плечо, и она была как живой  теплый  мост  через

пропасть, отделяющую меня от других людей. Я думал в ту минуту:  "Разве  и

раньше я не был островом? Дрейфующим островом. Островом среди  островов  и

льдин. Мы мешали друг  другу,  потому  что  острова  должны  дрейфовать  в

некотором отдалении один от другого..."

   - Значит, мы поняли друг друга?

   Сегодня меня начали готовить к пребыванию  на  острове.  До  полусмерти

утомили анализами. Несколько часов я находился в шлеме  -  снимали  записи

биотоков мозга, энцефаллограмму, эограмму, мнемобиограмму и еще бог  весть

что,  составляли  генокарту  и  энергокарту  организма,   потом   отдельно

энергокарты и эограммы рук и  ног,  которые  будут  управлять  автономными

приборами.

   Через два дня самолет отвезет меня туда, где  я  найду  покой  и  стану

самим собой - островом в открытом море.

   Тогда и сообщу вам, на какой адрес мне писать.

   Всего вам доброго.

   Борис.

   ПИСЬМО ТРЕТЬЕ

   11 мая.

   Здравствуйте, родные!

   Уже несколько дней я на острове.  Море  ласкает  мои  руки,  перебирает

волосы. Волны плещутся у моих щек, у губ, у лба, выгибают упругие ласковые

спины под моими руками, мурлычат, трутся о ноги, лижут ступни. Пена прибоя

освежает меня, вливает силы и спокойствие. А иногда встают волны на задние

лапы - и тогда видно, какие они могучие, - встряхивают  гривами,  окатывая

остров и меня мелкими брызгами. Раньше я и не  знал,  сколько  силы  могут

дать человеку бушующие волны, не знал прямой  зависимости  между  силой  и

спокойствием.

   С островом я слит нераздельно. У меня такое ощущение, что его береговые

линии стали очертаниями моего тела, что его бухты - это изгибы  моей  шеи.

Когда прибой наполняет водой гроты,  тело  мое  тяжелеет,  когда  волны  с

шипением отступают, приходит облегчение.

   На моей голове - шлем с антеннами, на  руках  -  браслеты-антенны.  Они

осуществляют  прямую  и  обратную   связи   с   мозгом   острова-маяка   -

вычислительной машиной и двумя роботами. Вычислительной машине подчиняются

все службы острова, а она подчиняется мне.

   Но мое ощущение острова как самого  себя  нельзя  объяснить  лишь  этой

связью. Между нами что-то большее, в этой близости  и  общности  участвует

мое воображение.

   Когда море ласковое и спокойное, когда оно едва вздымается, потягиваясь

под лучами солнца, я отдыхаю. Но и когда оно бушует, я отдыхаю тоже. Когда

волны спешат одна за другой, седея от страха и ярости, когда расшибаются о

мои каменные колени, когда пытаются подскочить повыше, чтобы заглянуть мне

в глаза, я смеюсь от радости и отдыхаю  душой.  У  моря  нет  человеческой

поспешности, суетливости и суетности. За эти несколько дней ко мне  пришли

такие мысли, которых я бы не сумел родить в течение всей жизни.

   Помните, я долго не мог  закончить  кандидатскую  диссертацию,  не  мог

обобщить фактов, которые накопил в результате опытов. Когда вспоминаю это,

мне смешно. Тех мыслей о природе, о человеческом организме, которые у меня

появились здесь, хватило бы для десятка докторских диссертаций.  Иногда  я

делаю записи на диктофоне, но слов не хватает, слишком бедна  человеческая

речь, чтобы выразить все, что я здесь понял.

   И не раз вспоминаю восточную пословицу: "Погасла звезда - умер человек,

умирает человек - гаснет  звезда".  Это  не  просто  метафора,  не  просто

сравнение человека со звездой. Ведь между природой и человеком  существует

не только прямая, но и обратная связь.  Современная  наука  уже  знает,  в

какой огромной степени природа влияет на человека - и не только на  состав

его крови, на перерождение кровяных телец  и  микробов,  -  но  и  на  его

чувства, течение мыслей. Вспомним, как в пасмурную  погоду  нам  отчего-то

становится тоскливо, все начинает раздражать, хотя, кажется,  и  оснований

нет... И, в свою очередь, мысли и чувства человека,  его  настроение,  его

биоизлучение также влияют и на людей, и на весь окружающий  мир.  Конечно,

это влияние очень слабое и незаметное, но оно существует. Теперь, когда  я

связан с островом  и  морем  через  мощные  усилители  и  влияние  мое  на

окружающий мир также многократно усилилось, я твердо это знаю.

   Сплю я теперь хорошо, крепко, почти без сновидений. А если и  приснится

что-нибудь, то все больше море, скалы. Волны катятся на  берег,  завиваясь

белой бахромой, белые барашки пасутся на зеленых волнах, а над ними кружат

и судачат чайки. Просыпаюсь я бодрым, свежим. Жернова  в  голове  умолкли.

Уже на второй день пребывания на острове я перестал слышать  их.  Сознание

ясное, четкое.

   Сегодня разбудил меня вызов с океанографического судна. Оно запрашивало

необычную информацию, и ВМ пришлось просить помощи у моего мозга,  у  всех

его отделов, командующих метеослужбами острова.

   Я запустил два зонда, снял информацию  о  заряженности  облаков,  затем

обобщил информацию, получаемую со спутников, и  сравнил  ее  с  состоянием

различных слоев  атмосферы  в  данный  момент.  Результаты  я  передал  на

корабль. Он поблагодарил меня и полным ходом ушел на  зюйд-вест.  Эхо  его

винтов еще долго улавливали мои гидрофоны, выдвинутые далеко в море.

   Робот Тим - моя правая рука и в прямом и в переносном смысле,  ибо  он,

как и катер "Стремительный", управляется импульсами браслета правой  руки,

- три раза в день готовит мне пищу. Тим - первоклассный  повар.  Он  знает

рецепты 600 блюд русской, румынской, кавказской, английской и  французской

кухонь. А какие восхитительные салаты он  готовит  по-японски  из  морской

капусты! Пища у меня всегда вкусная, питательная, разнообразная. И,  самое

главное, - Тим абсолютно послушен, подчинен  каждому  моему  мыслеприказу,

каждому высказанному желанию. Он - идеальный друг. Послушание -  вот  чего

мне всегда не хватало в окружающих, в близких и родных  людях.  Все  вечно

спорили, огрызались, старались доказать свое, уверяя, что делают  это  для

"моей же пользы". А Тим ничего не доказывает, он  просто  слушает  меня  и

заботится обо мне. Он _всегда_ поступает так, чтобы _мне_  было  хорошо  и

уютно.

   Пишите по адресу, указанному на конверте. Автопочта тотчас передаст мне

письмо.

   Жаль только, что я стал забывать ваши лица.  Они  тускнеют,  стираются,

размываются...

   Жду ваших писем.

   ОБ (Остров Борис - так я теперь буду подписываться).

   ПИСЬМО ЧЕТВЕРТОЕ

   28 мая.

   Мои родные!

   Очень обрадовался, получив ваше письмо. Хорошо, что мама купила  теплый

костюм. Пригодится для зимы. Мама, старайся хоть изредка ходить с Валей  в

бассейн. Поверь мне, тебе это крайне необходимо.

   Неужели  у  Олега  такой  скверный  характер?  Я-то  знал  его  другим.

Возможно, ему просто внимания и ласки  не  хватает.  Сказать  об  этом  он

стесняется, вот и бунтует.

   Я здесь по-прежнему встречаю и провожаю суда,  отражаю  атаки  волн,  в

общем - работаю островом.

   У меня появился первый живой приятель - баклан. Он прилетает ко мне  за

подаянием - остатками пищи, рыбой. Я называю его - АТ, Антитим. В  отличие

от Тима, он непослушен и капризен, чуть что не по нем -  взмахнет  черными

крыльями, подымется ввысь и камнем падает в  море  -  за  рыбой  охотится.

Иногда опустится совсем низко,  косит  на  меня  блестящим  глазом,  будто

спрашивает: что, приятель, заскучал без меня со своим роботом? Потом,  как

ни в чем не бывало, приземлится рядом со мной,  крикнет  что-то  на  своем

языке, подарка требует.

   А вчера прилетел он ко мне уже не один. Судя  по  всему,  подругу  свою

привел знакомиться со мной. Такая же, как он, черная, с хохолком, с  белой

грудкой. Ну, а какое же знакомство без угощения? Видно, понимает  он  это,

шельмец!

   Приметил я: не любит мой приятель охотиться в одиночку и  полный  штиль

не любит. Ко мне прилетает жаловаться: голодно, мол, товарищей  для  охоты

нет, рыбьих стай что-то не видно, выручи, сосед. И я выручаю и его, и  его

подругу. Зато в стае они устраивают настоящую облавную охоту. Окружают  со

стороны моря место, где много рыбы, строятся в плотное полукольцо  и,  как

настоящие загонщики, с криками и плеском сгоняют рыбу в плотную паникующую

толпу. А уж тогда ныряют за  ней  строго  по  очереди,  чтобы  в  цепи  не

образовывалось больших окон, и добывают рыбу. Мои  знакомцы  -  вместе  со

всеми.

   Жду я, что  эта  пара  доверится  мне  окончательно  и  устроит  гнездо

поблизости от моего жилища.

   Однажды наблюдал  я  их  ухаживания.  Подходил  мой  приятель  к  своей

подруге, покачиваясь, как моряк на палубе. Шею  к  ней  наклонял,  головой

поводил, будто изумлялся: ах, какая ты у меня красивая,  пригожая!  А  она

наоборот - шею круто назад запрокинула, клюв раскрыв. Встали птицы  близко

друг  к  дружке  и  целоваться  начали.  Ну,  не  то  чтобы  по-настоящему

целоваться, ведь и губ у них не имеется - одни клювы. А это инструмент для

поцелуев не подходящий. Вот и остается им одно - этими  клювами  тереться,

один  в  другой  вкладывать.  А  потом  разинули  они   клювы,   закричали

"хро-хро-хро" - вроде троекратного  "хорошо".  Поблагодарили  друг  дружку

глубокими поклонами и стали на радостях приплясывать. Глядя на них, я  сам

едва удержался от того, чтобы не сплясать вместе с ними.

   А  ночью  приснилось  мне,  будто  слышу  крик  человека.  Выскочил   я

спросонья, в ночь уставился.  А  она  темная,  глядит  на  меня  стоглазо,

стозвездно.

   Уже потом сообразил я, что проверить, слышал ли  крик  на  самом  деле,

очень просто. Дал задание приборам, прочел магнитофонные записи. Убедился:

почудилось. Но с чего это мне чудятся голоса человечьи?

   Сегодня опять беседовал по радио с доктором Барновским. Он говорит, что

доволен тем, как идет выздоровление.

   Хотелось бы повидаться с вами, но пока доктор не разрешает.

   Пишите. Целую.

   Ваш ОБ.

   ПИСЬМО ПЯТОЕ

   2 июня.

   Здравствуйте, родные!

   Почему своевременно не отвечаете на письма и  заставляете  волноваться?

Не так уж много у меня связей с людьми. Одна из  важнейших  -  через  ваши

письма. Вторая - через корабли, но они в этих широтах появляются не часто.

   Есть еще одна линия связи, ставшая очень важной для меня, - через  сны.

Я запоминаю их, а потом перебираю, как листки календаря. Во снах  я  снова

переживаю то, что было, живу среди вас, работаю в лаборатории.

   А вчера мне приснилась Надежда Кимовна.  Будто  родилась  она  из  пены

морской и вышла на берег в длинном платье, усыпанном блестками, - точно  в

таком же платье я  видел  ее  на  новогоднем  карнавале.  Была  она  тогда

кокетливой, грациозной и -  странное  дело  -  прехорошенькой.  Вот  какие

метаморфозы с ней произошли. Ну, да мне-то все равно.

   Олегу передайте вот что. Если он не угомонится, я с ним по  возвращении

сурово поговорю. Очень сурово. Пусть так и знает. Довольно ему кочевать из

вуза в вуз. Пора остановиться на чем-нибудь, решить  -  что  же  для  него

главное: математика, музыка или стихи? А может быть, объединить  все  это?

Пусть подумает над последним моим предложением.  Математика  с  искусством

совмещается очень даже просто. Достаточно вспомнить примеры из истории.

   Но основное - он должен понять, что,  кроме  него,  есть  другие  люди,

которым он причиняет вред своими метаниями. Все свои  поступки  он  должен

соизмерять с поступками других людей, принимать во внимание  их  интересы,

желания. Он же не в пустыне живет.

   Вот пишу это - и самому удивительно: старые банальные  истины  начинают

звучать по-новому, приобретают новый смысл.

   Мне здесь по-прежнему хорошо, только по вас скучаю.  Да  и  в  институт

хотелось  бы  заглянуть  -  мы  ведь  тогда  как  раз  начинали  опыты   с

препаратами, делающими внутричерепное  давление  устойчиво-независимым  от

изменения атмосферных условий. Интересно бы узнать, каковы результаты...

   Мой идеальный  слуга  Тим  начинает  меня  раздражать  своим  идиотским

всегдашним  послушанием.  Вчера,  когда  он  принес  на   подносе   бульон

по-камберски, я подумал: "Неужели ты ни разу не споткнешься и не  прольешь

ни капли бульона?"

   И что бы вы думали? Он тут  же  споткнулся  -  нарочно,  каналья!  -  и

плеснул бульоном на меня. Что с него возьмешь, с бедного послушного робота

с заблокированной волей?

   Если Вале не трудно, пусть  все-таки  позвонит  в  институт,  узнает  о

результатах опытов и напишет мне. И еще просьба - узнать, как там поживает

Вадим Власов. Он - один из  немногих  -  отважился  на  собрании  за  меня

выступить. Впрочем, и Артем Михайлович поддержал его. Передавайте  им  мой

сердечный привет.

   Счастливых вам пассатов и семь футов под килем во всех ваших делах!

   Остров Борис.

   ПИСЬМО ШЕСТОЕ

   14 июня.

   Здравствуйте, родные!

   Вчера я лег спать с отчетливым предчувствием бури.  Собственно  говоря,

"предчувствие" было рассчитано, выписано в уравнениях, и я сам дал команду

приборам предупреждать о надвигающейся буре все проходящие суда.

   А сегодня я проснулся, когда за окном, надежно  отгороженные  бетонными

стенами, бушевали стихии.  Молнии  огненными  швами  прострачивали  темное

небо, будто накрепко сшивая его с морем, с  островом,  со  мной.  Разность

потенциалов между  облаками  и  волнами  -  этими  обкладками  гигантского

конденсатора - достигала восьмисот миллионов вольт.

   Я вышел из здания, и мои барабанные перепонки содрогнулись от  грохота.

Гром небесный и гром морской слились воедино. Волны  с  бешеным  упорством

штурмовали неприступные утесы.

   Море и впрямь взбесилось.  Я  чувствовал,  как  содрогаются  волнорезы:

будто зубы во рту, шатаются стальные  опоры  у  входа  в  северную  бухту.

Большие камни море швыряло на берег, словно из пращи.

   Один за другим шли на меня в  атаку  многотонные  валы,  расшибались  о

бетонный щит, но вставали, разбитые, подняв бахромчатые  знамена,  собирая

под  них  новых  бойцов.  Дыбились  кони,  и  пена,  шипя,  капала  с   их

разгоряченных ртов и ноздрей. Выгибали хищные  спины  чудовища,  упорно  и

методично били тараны.

   Но внезапно в моем мозгу сильнее грома и ударов  волн  зазвучал  сигнал

бедствия - три точки, три тире, три точки, - три буквы, от которых  стынет

кровь: SOS, SOS...

   Мгновенно  повернулись  мои  уши-локаторы,  наклонились  мои   антенны,

запеленговали  сигнал.  Локаторы  пытались  нащупать,  мои   подводные   и

надводные глаза пытались  увидеть,  что  там  происходит,  кто  взывает  о

помощи.  Мои  руки  -  быстроходные  катера  -  уже  напряглись,   готовые

протянуться на помощь туда, куда я им прикажу.

   Наконец я увидел, или,  вернее  сказать,  -  ощутил  небольшую  учебную

шхуну, ставшую игрушкой волн. Я увидел ее  рангоут  и  совершенные  обводы

корпуса, такие жалкие и невсамделишные сейчас.

   Всамделишными были только волны и я. Им приходилось считаться со  мной,

а мне - с ними.

   Вот огромная волна, хохоча во всю глотку, взвалила шхуну себе на спину,

встряхнула ее корму так, что перо руля стало в  нейтральное  положение,  и

швырнула вниз, в пучину, с оборванным штуртросом.

   Но уже протянулись, расталкивая волны, мои  руки-катера,  помчались  со

скоростью десятков узлов, и на  каждом  -  по  роботу,  готовому  точно  и

беспрекословно выполнить любую мою команду.

   Мощь и ярость волн были беспредельны, но на моей  стороне,  кроме  моих

мышц - мощных турбин, были точнейшие расчеты, рождаемые более молниеносно,

чем молнии бури.

   Правая моя рука уже почти дотянулась до  шхуны,  которую  море  избрало

своей игрушкой. Правда,  рука  дрожала,  не  в  силах  осуществить  точных

расчетов, и  приходилось  давать  поправки  -  сотни  поправок  в  минуту.

Двигатели не успевали повиноваться. Катер упал  в  расщелину,  открывшуюся

между двумя волнами, дифферент на корму составил двадцать семь градусов. Я

еле  успел  выровнять  его  и  отработать  назад,  чтобы  следующую  волну

встретить во всеоружии.

   Еще хуже было с левой рукой - с левым катером. Он  отвернул  на  крутой

волне, клюнул  носом  и  не  успел  выровняться.  Вода  затопила  клапаны,

регулирующие подачу смазки на турбину. С надрывом работали  циркуляционные

насосы. Крен на борт достиг сорока двух градусов.

   Сорвались наглухо принайтовленные предметы, и тогда обрадованные  волны

мощным ударом положили катер на борт под углом в сорок  четыре  градуса  -

предел устойчивости. Я почувствовал, как напряглись и затрещали  мышцы  на

левой руке, и знал, что так же - только сильнее во много крат -  трещит  и

рвется  оснастка,  угрожающе  скрипит  корпус  катера,  вода  захлестывает

двигатель.

   "Лево на борт!" - мысленно скомандовал я, и катер выровнялся.

   Конечно, если бы на катере были люди, они бы не вынесли таких маневров.

Расстояние  между  катером   и   шхуной   неуклонно   сокращалось   -   10

кабельтовых... 4... 3... Дрожа корпусом, катер  остановился  в  угрожающей

близости от шхуны на присмиревшей от такой дерзости волне.

   Второй катер подошел одновременно с другой стороны.

   Теперь  я  видел  напряженные  лица  людей   на   шхуне,   с   надеждой

вглядывающихся в спасательные суда.  Особенно  поразило  меня  бледное,  с

синевой лицо совсем юного курсанта. На этом словно плывущем в тумане  лице

выделялись лишь молящие глаза и дрожащие губы.

   Взмахнула моя правая рука, будто что-то бросила. В тот  же  миг  правый

катер выстрелил буксирным концом.

   Его поймали и закрепили на шхуне.

   Левая рука ждала. Ей было трудно, ее трясло и ломало, но и она  сделала

такое же движение, как правая.

   Второй буксирный конец закрепили на борту.

   Теперь я держал шхуну двумя руками, перебирал  канаты,  отводил,  их  и

выравнивал. Шхуна скользила по волнам, проваливалась, и тогда я выдергивал

ее из пучины. У меня было такое впечатление, будто я  пытаюсь  удержать  в

воде голыми руками очень сильную скользкую рыбу.

   Мозг работал с предельным  напряжением,  давая  команды  вычислительной

машине. Машина производила миллионы расчетов.  У  меня  кружилась  голова,

нужно было переключиться на защитный режим, но я боялся, что за то  время,

пока буду переключаться, на мгновение упущу  контроль  над  рукой-катером.

Лицо курсанта все еще  плыло  передо  мной,  слегка  размытое,  подернутое

туманом. Я спросил себя: шалят ли это клетки сетчатки  глаз",  или  клетки

памяти? Но искать ответ было некогда.

   Правую руку сильно дернуло несколько раз, острая боль  пронзила  ее  от

кости до предплечья. Я чуть было не выпустил канат. Мои пальцы разжимались

сами собой. Появилось ощущение, что нет среднего пальца. Я невольно бросил

взгляд на руку, сжатую  в  кулак.  Средний  палец  был  совершенно  белый,

неживой. Нужно было немедленно разжать кулак, расслабиться. Но тогда...

   Яростно завывающий серо-зеленый вал закрутил белые усы пены  и  ринулся

на катер.  Он  обрушился  на  него,  подмял.  Катер  клюнул  носом,  затем

выровнялся и сразу же провалился кормой.

   Жернова вращались в моей голове, красная пелена заволокла глаза.  Но  и

сквозь нее я видел то же самое юное лицо, которому угрожал  вал  с  белыми

усами, готовый смыть и  его,  и  меня,  и  еще  миллионы  крохотных  живых

островов. Этот вал казался мне посланцем и орудием природы, беспощадной  к

своим творениям, если они слабы. А чтобы стать  сильными,  чтобы  выстоять

против зазубренных гребней, есть только  один  путь  -  сплотиться,  стать

полосой суши, упереться всей массой и не дать себя сдвинуть. И тогда море,

не сумевшее уничтожить нас  поодиночке,  угомонится,  станет  послушным  и

ласковым, начнет наносить песок и камни, расширяя и укрепляя полоску суши,

которая оказалась сильнее его...

   Мне удалось и на этот раз выровнять катер. И море, словно  в  отместку,

швырнуло его на риф. Винт катера продолжал вращаться, накручивая  на  себя

оборванный трос.

   Удар. Треск раздираемого металла. Нестерпимая боль в руке.

   Только бы не разжать пальцы!

   По моему приказу робот  Тим  прыгнул  за  борт,  чтобы  очистить  винт.

Безумная затея. Я это знал, но больше ничего придумать не  мог.  На  одном

канате шхуну не привести в бухту. Надо использовать любой шанс,  каким  бы

ничтожным он ни был.

   Вздыбился новый вал, глухо заревел и пошел в атаку. Прощай, верный Тим!

Мне было его жаль, как лучшего безропотного слугу, почти друга.  Но  я  не

мог забыть молящее лицо, вылепленное из такого же материала, как я.

   Обломки катера швырнуло на рифы. Волны - бешеные языки, рифы - зубы...

   Рука онемела. Пальцы разжались сами собой...

   Осталась одна рука, один катер,  один  канат.  И  -  мозг,  молниеносно

перебирающий  варианты,  подсчитывающий  и  рассчитывающий,   направляющий

машину, дающий ей волевое начало...

   Я помню все так четко и ясно, как будто это происходит  сейчас.  Помню,

как кружилась голова и ломило виски, помню  беспощадную  боль  в  затылке,

скрежет жерновов, когда казалось, что еще секунда -  и  мозг  не  выдержит

напряжения, я сойду с ума.

   Когда катер со шхуной миновал входные буи и вошел в бухту, у  меня  уже

не было сил радоваться.

   Я успел переключить управление на вычислительную машину,  повалился  на

постель и уснул. Я не слышал, как в мою комнату вошли люди со  шхуны,  как

они хлопотали вокруг меня.

   Проснувшись, я увидел перед собой знакомое  лицо  с  большими  круглыми

усталыми глазами.

   - Здравствуйте, дружище! - сказал мне доктор Барновский.

   - Здравствуйте, доктор, - ответил я. - Будете ругаться?

   - По какому поводу?

   - Я плохо выполнял  ваши  инструкции  и,  по-видимому,  заболел.  Опять

жернова работали...

   Вот когда он захохотал во все горло:

   - Заболели? Жернова? Да плюньте вы на них! Они вам больше не страшны...

   Он встал и посмотрел в окно. Я приподнялся на локте и взглянул туда же.

   Море было залито солнцем. Оно  сверкало,  разглаженное  и  отутюженное,

натертое до блеска, оно вздыхало - умиротворенное. Стоял зеркальный штиль.

И тень от пирса только подчеркивала его великолепие, погрузившуюся в  него

чашу неба, плавающие в ней снежинки облаков...

   До скорой, очень скорой встречи!

   Борис.

   Я складываю письма в аккуратную стопку. Теперь я понимаю, кого видел на

острове, в окне башни маяка. Нового пациента доктора Барновского.

   И я уже знаю, что буду делать этим летом, как проведу отпуск. Я  соберу

друзей-аквалангистов, и мы исследуем подводные  хребты,  протянувшиеся  от

острова к  континенту,  проникнем  в  тайну  их  возникновения.  Ведь  уже

сегодня, после прочтения писем, у меня созрела догадка.  Я  вспомнил,  что

Борис был соединен с островом и морем с помощью мощных  усилителей-антенн,

генераторов, вычислительной машины... Вспомнил и  его  мысли  о  том,  что

человека связывает с природой не  только  прямая,  но  и  обратная  связь.

Значит, все, происходящее в человеке, влияет и на природу, - и мы  еще  не

знаем, в каких размерах. Не случайно Борис вспоминал восточную  пословицу:

"Погасла звезда - умер человек, умирает  человек  -  гаснет  звезда".  Да,

теперь я догадываюсь, почему хребты такие  гладкие,  совсем  без  складок.

Ведь росли они очень быстро.

   Я убежден: количество хребтов точно соответствует  количеству  больных,

излечившихся на острове и  восстановивших  нормальную  связь  с  материком

человечества. Вот и во время пребывания там Бориса от острова к континенту

протянулся еще один хребет...

   Игорь Росоховатский.

   Встреча

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   1

   Странное светящееся здание - навес с вращающимся зеркалом  -  было  уже

совсем близко. Оно хорошо просматривалось сквозь фиолетово-красный  туман.

И вот тогда-то и появились эти фигуры. Они выплыли из здания,  построились

полукругом и застыли, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

   Трудно сказать, на что они похожи. Кубы переходят в конусы, а над  ними

вспыхивают маленькие зеленые молнии, но и конусы меняют свою форму, иногда

обволакиваются  дымкой  и  мерцают,  покрываясь  волнами,  иногда   совсем

исчезают, и остаются только колеблющиеся волны.

   - Жители этой планеты? - прошептал Вадим, самый молодой из космонавтов.

   - Или управляемые устройства из энергетических полей? - отозвался  Ким,

и ему стало душно под скафандром.

   Непонятные объекты приблизились. Теперь их отделял от землян лишь ручей

бурлящей фиолетово-алой жидкости.

   Почти одновременно  все  четверо  землян  почувствовали  покалывания  в

висках  и  затылке  -  как  бы  действие  слабого   электрического   тока.

Покалывания повторялись в определенном ритме, нарастали...

   - Они начали передачу, - сказал космонавт,  которого  все  называли  по

фамилии Светов, и подумал: "Это или мыслящие существа, или управляемые  на

расстоянии машины. Нам надо договориться с ними или с теми, кто их послал.

И прежде всего показать, кто мы такие..."

   Он несколько раз взмахнул руками, повторяя одни и те же знаки, как  при

сигнализации на  морских  кораблях.  Он  долго  проделывал  это,  выполняя

программу "А-2", пока не услышал голос своего помощника  Роберта:  на  его

счету было немало полетов и столько опасностей, что на  Земле  уже  дважды

считали его погибшим.

   - Они не понимают. Может быть, у них нет зрения.

   Светов включил микрофон. Теперь все, что  он  говорил,  раздавалось  из

небольшого  репродуктора  на  шлеме.  Он  произносил  несколько   фраз   с

определенным чередованием звуков, повторял их, потом говорил другие  фразы

и снова повторял их...

   Конусы молчаливо покачивались на другом берегу ручья...

   - У них может не оказаться органов  слуха,  -  сказал  Ким  и  подумал:

"Если, например, они ощущают мир как гаммы излучений, то могут принять нас

за неизвестных животных или за машины своих врагов. Возможно даже, что  мы

чем-то опасны для них. Какие-нибудь наши биоволны вредно действуют на них.

Тогда они захотят уничтожить нас. Как  же  показать  им,  кто  мы  такие?"

(Постоянным его занятием было спрашивать - и у себя, и у других).

   Он пробовал послать радиосигналы,  но  странные  объекты  не  отвечали.

Может быть, они не принимали волн такой длины.

   "Они или те, кто их послал, могут познавать мир и  общаться  с  помощью

органов, которых у нас  нет,  например,  химических  анализаторов  или  же

уловителей каких-то особых волн... - напряженно соображал Роберт. - Но как

бы то ни было, они должны убедиться, что мы способны изменять  мир.  Тогда

они поймут, что мы не животные..."

   Он вытянул руку с пистолетом в направлении темной  скалы.  Узкий  пучок

ослепительно-белых  лучей  вырвался   из   ствола   пистолета,   и   скала

превратилась в облако пара.

   В то же мгновение руки землян словно окаменели.  С  трудом  можно  было

сжать и разжать пальцы. Покалывания в висках стали болезненными.

   "Это их реакция, - понял Светов. - Они  принимают  меры,  чтобы  мы  не

могли причинить им вреда".

   - Разумный ли это поступок? - осуждающе спросил Ким. - А если эта скала

- их памятник?

   - Мы ничего не доказали. Здесь могут водиться  животные  с  реактивными

органами... Кроме того, то же самое способны проделать машины,  -  решился

высказать свое предположение Вадим. Как самый  молодой,  он  больше  всего

боялся показаться смешным.

   А Светов думал: "Сколько программ общения разработано учеными - фильмы,

знаки, мелодии... Но вот встретились существа, которые  не  видят  знаков,

потому что у них нет глаз, и не слышат звуков, потому что не имеют ушей. И

никакая программа нам не поможет".

   Покалывание  в  висках  и  затылке  становилось  все  неприятнее,   все

болезненней. У Кима закружилась голова, и он оперся на плечо Вадима.

   "Третий раз - роковой", - думал Вадим о  Роберте,  чтобы  не  думать  о

себе. А Ким думал о Вадиме: "Такой молодой, совсем еще  мальчик...  В  два

раза моложе меня..."

   Светов  попробовал  поднять  руку  с  пистолетом,  но  только   ухудшил

положение: теперь уже ощущались не покалывания, а  разряды,  пронизывающие

мозг. Перед глазами вспыхивали какие-то пятна, мигали извилистые линии.

   Ким понял: еще несколько минут, и они погибнут. Он простонал:

   - Что делать?..

   Напрягая все силы, всю волю, Светов разжал пальцы и выпустил  пистолет.

Оружие с глухим стуком упало на фиолетовую почву. И  неожиданно  космонавт

почувствовал некоторое облегчение. Уколы были уже не такими  болезненными.

Он мог двигать руками.

   - Брось оружие, Роб, - произнес он.

   А затем Вадим увидел: Светов делает  что-то  непонятное.  Он  поднял  с

почвы острый блестящий камень и привязал его к трубке ручного электробура.

Получилось  подобие  первобытного  топора.  Затем  направился   к   рощице

причудливых безлиственных деревьев, растущих  на  берегу  ручья.  Застучал

топор. Светов очистил стволы от веток и связал их.

   - Зачем он это делает? - вырвалось у Вадима, и он  быстро  взглянул  на

Роберта: не улыбнется ли тот наивности вопроса?

   - Кажется, понимаю! - воскликнул Роберт. - Он строит!

   - Что строит?

   - Плот или мост... А впрочем, это неважно.

   Роберт хотел сказать еще что-то, но тут Светов позвал:

   - Помогите!

   Они подняли связанные черные бревна, подтащили к самому ручью и уложили

так, что образовался мост.

   "Что же будем делать дальше?" - хотелось спросить Вадиму, но он усилием

воли сдержал себя и молчал.

   Они  ничего  не  делали.  Стояли  неподвижно.  Фиолетово-красный  туман

обволакивал их, искажая очертания фигур.

   Юноша услышал, как Роберт сказал Светову:

   - Ты настоящий человек, дружище.

   А это считалось в то время высшей похвалой.

   - Ты правильно  рассчитал,  создав  сначала  орудие,  а  потом,  с  его

помощью, мост. Они или те, кто управляют ими, не могут не понять этого...

   Он еще не успел закончить фразу, как почувствовал: поняли.  Покалывания

сменились другими ощущениями. Словно легкие руки  матерей  прикоснулись  к

головам космонавтов. Будто ветерок березовых лесов долетел с Земли до этой

чужой планеты. И Вадиму показалось, что он  стоит  на  берегу  изумрудного

земного моря. Соленые брызги,  и  пена,  и  чайки,  как  белые  молнии,  и

пронизанная золотом синь.

   А радостное ощущение все нарастало, все ширилось. Оно подымало четверых

людей на своих волнах, наполняло грудь, вдыхало силы  в  усталый  мозг.  И

сквозь этот вихрь ликования прорывались ритмичные удары медного гонга.  Но

они звучали не в ушах, а где-то в нервах и крови. Казалось, что это звенит

кровь. Они слышались все явственней, все четче.

   Вадим понял: хозяева планеты говорят с ними. Он закричал:

   - Светов, ты слышишь? Ты понимаешь, что они говорят?

   - Да, - ответил Светов, и его голос звучал громче, чем  обычно.  -  Они

говорят: "Здравствуйте, создающие! Мы узнали вас!"

   2

   Они шли по фиолетовой почве, а впереди маячили две светящиеся фигуры  с

меняющимися очертаниями. Между  фигурами  и  людьми  был  словно  протянут

невидимый канат. Люди не знали, почему и куда  они  идут.  Просто  они  не

могли не идти.

   Миновали здание-навес с вращающимся  зеркалом.  Впереди  виднелось  еще

несколько построек из пористых разноцветных блоков.

   "Выходит, я был прав:  эти  расплывающиеся  фигуры  -  не  существа,  а

какие-то сложные аппараты, - подумал Светов. - Хозяева планеты должны быть

чем-то похожи на нас, если живут в зданиях, похожих на наши".

   Он не успел поделиться своими мыслями с товарищами, как  из  ближайшего

здания навстречу землянам вышло двое. Они почти  ничем  не  отличались  от

людей. И, что самое удивительное, их костюмы напоминали скафандры землян.

   Не доходя до людей двух шагов, существа остановились.  Рука  одного  из

них поднялась в приветствии, и люди услышали слова на земном языке:

   - Мы рады встрече с вами!

   "Земляне! Но как они очутились здесь?" - промелькнула мысль  у  Вадима.

Он бросился к ним, раскрыв объятия. Но существа отшатнулись и отступили.

   - Осторожно, братья! Ведь мы - жители разных миров.

   Вадим стоял пристыженный, не решаясь взглянуть на товарищей.  Но  никто

из них не смеялся над ним.

   Роберт подумал: "Они правы. Но  почему  мне  это  не  нравится?  И  они

сами..." Он не мог определить, что в облике встречных ему не  пришлось  по

душе.

   Светов  внимательно  присматривался  к  хозяевам   планеты.   Их   лица

отличались безупречностью линий и были похожи  друг  на  друга,  как  лица

близнецов. И рост у них был одинаковый.

   "Лица  слишком  симметричны.  И  фигуры  тоже.  Вот  что  кажется   нам

необычным, - подумал Светов.  -  Значит  ли  это,  что  и  по  внутреннему

строению они отличаются от нас? Возможно, и сердце у  них  расположено  не

слева, а посередине. Тогда и строение мозга должно отличаться..."

   Он спросил:

   - Как вы узнали наш язык?

   - Аппараты-переводчики, встретившие вас, расшифровали те слова, которые

вы успели произнести, составили код и передали нам.

   "Этого было бы слишком мало, - подумал Светов. -  И  почему  тогда  они

сразу не признали в нас разумных существ, когда мы включили радиоупоры?"

   - Как называется ваша планета? - спросил Вадим.

   - Называйте ее Дальней. Так приблизительно переводится это слово на ваш

язык.

   - Значит, вы, жители ее, называетесь дальнианами, - проговорил  Светов.

- А как звучат ваши имена?

   - Его зовут Ул, а меня - А, - ответил дальнианин  и,  в  свою  очередь,

спросил: - Земля похожа на Дальнюю?

   Роберту не очень понравилось  название  планеты.  Смутное  беспокойство

подымалось в нем.

   - Может быть, вы устали? - спросил Ул. - Делаете немного отдохнуть?

   Они повели землян в одно из зданий. Около него возвышался памятник.  Он

был похож на блестящую иглу, на конец которой было что-то насажено.  Когда

люди подошли совсем близко, то смогли различить на игле  фигуру  существа,

напоминающего краба с граненой головой.  Присмотревшись,  Светов  заметил,

что "краб" одет в  доспехи,  что  у  него  почти  человечье  лицо,  только

безносое.

   "Раньше на этой  планете  жили  другие  разумные  существа,  -  подумал

Роберт, тоже внимательно  изучавший  "краба".  -  Возможно,  их  истребили

эти..."

   - Такими были наши предки, - послышался спокойный голос А, рассеивающий

сомнения.

   "Значит, эволюция и здесь шла путем отыскания формы  человека?  Неужели

же самые ортодоксальные  ученые  и  писатели  правы?  -  думал  Светов.  -

Впрочем, "здесь" еще  не  значит  "везде".  И  почему  обязательно  это  -

результат эволюции? Как шло здесь к  познанию  разумное  существо?  Какими

дорогами? И как шла  вперед,  в  неизвестность,  природа?  Где  их  дороги

пересекались, а где расходились - дороги хрупкого, но зрячего  детеныша  и

слепой, но могучей матери?.."

   Светов был уверен: чем скорее эти дороги разойдутся, чем скорее детеныш

сумеет сам поставить цель и выбрать путь, тем будет лучше.

   И еще он подумал, спросил себя: "Не подобен ли человек  поводырю,  что,

повзрослев, ведет слепую мать, природу, заменяя ей глаза?"

   Внезапно Светов почувствовал, что Улу нравятся его мысли. Он не мог  бы

объяснить, как Ул узнал его мысли и как сам он  узнал,  что  они  нравятся

Улу. Он это почувствовал. Воспринял и еще более конкретное состояние  Ула,

его мысль: "А не сообщить ли ему всего?"

   "Чего - всего? - начал тревожиться Светов. - А кому? Мне? Что же  здесь

скрыто от нас?"

   Он почувствовал, что им всем еще не раз придется ломать головы над этой

загадкой, от решения  которой  будет  зависеть  их...  Жизнь?  Или  только

выполнение миссии? Или и то и другое?

   Он пока мог лишь задавать вопросы - и только себе. Но ответить  на  них

он не мог...

   От памятника люди повернули к зданию. Они подошли к самой стене. "А где

же  дверь?"  -  подумал  Вадим  и  увидел,   как   в   стене   обозначился

прямоугольник. "Открывается автоматически или нет?" Он поискал глазами  на

дверях ручку или кнопку на стене, и тотчас на дверях появилась ручка, а на

стене у дверей - кнопка. Ул и А предложили:

   - Входите.

   "Однако один из них должен был бы войти первым", - подумал Ким.

   "Как  часто  вежливость  служит  прикрытием",  -  Роберт  посмотрел  на

Светова: что он решит?

   Светов шагнул к дверям. Вадим, ожидавший, что он возьмется за  ручку  и

распахнет дверь, увидел, как Светов сделал это, а Ким видел, что тот нажал

на кнопку, и половинки двери медленно разошлись в разные  стороны.  Роберт

потом клялся, что дверь поднялась вверх, как заслонка в плотине: а Светов,

когда  спросили  у  него,  утверждал,  что  дверь  была  гофрированной   и

опустилась вниз.

   Они бы очень удивились, если бы им сказали, что ошиблись они все.

   Как бы там ни было, дверь была открыта, и земляне вошли в здание.

   - Вы можете снять шлемы, - сказал А. - Здесь воздух почти такой же, как

у вас на Земле.

   Воздух  здесь  был  действительно  хорош.  И  он  менялся.  Вначале   -

дистиллированно прозрачен, пресен. Не было в нем  тех  чудесных  примесей,

которые придают аромат и неповторимость. Но вот Вадим  вспомнил  о  земных

лесах - и воздух наполнился душистым острым запахом хвои, легкой  сыростью

и свежестью, а когда Роберт подумал о теплом  соленом  бризе  -  неведомый

ветер словно донес в это здание брызги моря.

   Земляне прошли  коротким  коридором  и  очутились  в  огромном  зале  с

прозрачной крышей. В нем стояло  несколько  столиков  с  удобными  легкими

креслами. "Совсем как в космовокзале", - удивился Ким и увидел картину  на

стене. Он подошел к ней поближе и застыл в изумлении. Это была картина  из

космовокзала: рыжий мальчишка держит в руках игрушечную ракету и смотрит в

небо. Малыш присмирел на миг, его глаза слегка затуманились, но в согнутой

для броска худенькой угловатой фигурке угадывается упорство.

   - Ребята, смотрите, - сказал Ким и услышал удивленный возглас Вадима:

   - Такая же картина висит в кабинете моего отца!

   - Такая же, как на космовокзале? - спросил Ким.

   - Ну что ты, там - мальчишка с ракетой, а здесь - лесное озеро. - Вадим

вглядывался в картину.

   - На этой картине - озеро? - Ким подозрительно посмотрел на него.

   - Видеть то, что хочется, - это хорошо, - послышался голос А.

   Светов незаметно подал знак землянам. Он ожидал, что еще скажет А,  как

объяснит загадочное явление. Что это - массовый гипноз?

   Дальниане молчали...

   Вадим неотрывно смотрел на картину. Он вспомнил озеро в  лесу  и  следы

маленьких босых ног на песке. Он испуганно вскрикнул, увидев их.  А  потом

они вместе переплывали озеро туда  и  обратно  -  кто  быстрее!  -  и  она

сказала: "Я думала, что это из чащи медведь выходит..."  И  он  потом  все

смотрелся в зеркало: неужели похож на медведя,  неужели  такой  большой  и

сильный? Но в зеркале отражался худощавый юноша, вопросительная улыбка.

   После той встречи он часто приходил к озеру и подолгу смотрел  в  воду.

Там он видел серебристые облака и среди них свое лицо. А однажды  рядом  с

его лицом появилось еще одно - с пухлыми губами и вздернутым носиком...

   Он услышал рядом с собой чье-то учащенное дыхание.  Повернул  голову  и

увидел А. Дальнианин смотрел на картину затуманенными глазами,  как  будто

она нашла отклик и в его памяти.

   Вадим снова смотрит на картину, но думает о той, что говорила: "Медведь

из чащи..." Если бы они вновь встретились, он бы сказал ей слова,  которых

не нашел тогда, на Земле. Он бы  сказал  о  бесконечной  ночи  космоса,  о

страшных пустынях чужих  планет,  когда  прошлое  согревало  настоящее,  а

воспоминания о ней были глотком воды в пустыне...

   Светов с удивлением переводил взгляд со своих товарищей на дальниан. На

лицах А и Ула отражались те же чувства, что и на лицах людей (если  бы  он

мог присмотреться повнимательней, то определил бы  некоторое  запаздывание

реакции у хозяев  планеты).  Постепенно  А  становился  как  бы  двойником

Вадима, а Ул - копией Роберта, - так они теперь  были  похожи.  Затем  они

словно поменялись ролями: А стал двойником Кима, а Ул... На кого же он так

похож?

   Светов мучительно вспоминал и не мог  вспомнить,  хотя  для  этого  ему

достаточно было бы взглянуть  в  зеркало.  И  когда  Светов,  наблюдая  за

Вадимом, с нежностью прошептал: "Почему же ты так  волнуешься,  мальчик?",

то же самое прошептали губы дальнианина, словно вдохнули  перед  этим  его

нежность. Рука Ула невольно потянулась к голове  Вадима  и  погладила  его

мягкие волосы. И где-то очень далеко, но  в  пределах  этого  зала,  тонко

зазвенели серебряные ликующие колокольчики.

   Вадим обернулся к Улу, а когда опять посмотрел на  картину,  увидел  на

ней вместо лесного озера лишь  хаотичное  переплетение  изломанных  линий.

Сначала он не поверил своим глазам,  ищущий  взгляд  стал  растерянным,  а

потом у него опустились плечи, и весь он обмяк. Что-то горько зазвенело  в

душе, как порванная струна.

   Он не выдержал и, с ненавистью глядя на дальниан, проговорил:

   - Так все это обман?

   - Что определяет обозначение "обман" и почему ты недоволен?  -  спросил

Ул.

   Губы Вадима изогнулись. Обвинительные слова  готовы  были  сорваться  с

них, но Светов предупредил его:

   - Обман - это когда человек думает одно, а выходит другое.

   - Человек должен добиваться, чтобы вышло то,  что  задумал.  Он  должен

быть благодарен тому, кто помог осуществить задуманное, - сказал Ул.

   "На что он намекает?"  -  Светов  пытался  найти  связь  между  словами

дальнианина и тем, что они все только что пережили.  Неужели  здесь  имела

место не западня, а ошибка? Он с удивлением подумал, что готов и к  этому.

"Почему нас все происшедшее так поразило? Разве в нашей  памяти  не  живут

десятки и сотни людей, и многих из них мы можем представить себе так ясно,

как будто они перед нами? Разве не умеем мы так сильно вообразить  встречу

с ними, что переживаем ее по-настоящему? И разве в тайных своих надеждах и

желаниях мы не подготовлены к тому, что  память  может  материализоваться?

Почему же эти способности памяти не доставляют нам  такого  же  удивления,

как то, что случилось здесь?.."

   Тишина тянулась слишком долго и  начинала  казаться  многозначительной.

Нарушил ее А:

   - Что бы вы хотели посмотреть?

   - Сейчас мы хотели бы поспать, - сказал Светов, и земляне  поняли  его:

нужно остаться одним.

   Дальниане ввели их я круглую комнату, где стояли  спальные  устройства,

все разные -  в  соответствии  с  невысказанными  желаниями  и  привычками

землян. Затем хозяева попрощались и ушли.

   Несколько минут молчания... Только взгляды...

   - Подумаем о чем-нибудь веселом, - сказал  Светов,  и  все  поняли:  не

выдавать своих мыслей дальнианам. Но как же тогда обсудить положение?

   - Эзопов  язык,  -  предложил  Светов,  и  они  подумали:  этого  шифра

дальнианам не понять. Ведь люди не будут при каждом  изречении  или  имени

героя вспоминать обо всем, что скрыто  за  этим.  Они  уподобятся  близким

родственникам или закадычным друзьям, и несколько слов, которые  покажутся

другим ничего не  значащими,  для  них  будут  говорить  об  очень  многом

благодаря воспоминаниям. А впрочем, разве все четверо  не  стали  близкими

родственниками здесь, на чужой планете,  и  разве  вся  история  Земли  не

превратилась сейчас для них в почти "семейную историю"?

   - Бойтесь данайцев, дары приносящих, - начал разговор Роберт. Его глаза

были тусклы и холодны, в них не отражались воспоминания.

   Все посмотрели на Кима - что скажет он?

   Ким проговорил, растягивая  слова  в  свойственной  ему  манере,  делая

каждое из них резиновым:

   - Пусть совет мудрых решает без Катилины. Катилнна будет думать.

   Его  невозмутимый  вид  никого  не  обманул.  Ким  любил   притвориться

простаком, за которого могут думать другие. Свои  собственные  решения  он

оставлял до критического момента.

   - Выждать и  найти  ахиллесову  пяту,  -  предложил  Роберт,  осуждающе

взглянув на Кима. - А тогда - штурм унд дранг.

   - Когда муха видит орла, то думает: "Ах, какая большая муха!  Может  ли

она найти у орла "ахиллесову пяту"? И обязательно ли орел станет охотиться

за мухой? Ведь, как говорили древние римляне, орел не ловит мух. Нет ли  у

него других намерений - вот что нужно выяснить,  -  наконец-то  высказался

Ким.

   - Помните Полифема? - спросил Светов и умолк, морща лоб.

   Тяжелая сонливость как-то сразу навалилась на него, на  всех  четверых.

Они пробовали сопротивляться.  Постели  манили.  Сладкий  туман  окутывал.

Тихая музыка вливалась через уши, кружа голову.

   - Сказка о сонной принцессе, - проговорил  Светов  совсем  не  то,  что

хотел.

   Его уже никто не слышал. Земляне спали. И Светов не  выдержал.  Комната

кружилась перед его глазами...

   3

   Первым проснулся Роберт. По привычке старого  бойца  полежал  несколько

минут с закрытыми глазами, прислушиваясь. Доносилась  тихая  музыка...  Но

только он раскрыл глаза, как  увидел:  у  самой  стены  неизвестно  откуда

появился А. Подошел к Светову, даже не подошел, а  подплыл,  чуть  касаясь

пола ногами, наклонился над космонавтом. Все ближе и ближе. Роберт  тяжело

дышал, притворяясь спящим, думал: "Что  сейчас  будет?  Не  раскроется  ли

тайна?" Дальнианин все еще наклонялся и вдруг исчез, вошел в Светова...

   Роберт с трудом встал на дрожащие ноги. Даже ему было страшно. Противно

собственное бессилие. Попробовал  сделать  шаг  -  и  снова  опустился  на

постель. Увидел, как от Светова отделился,  пульсирующий  огненный  шарик,

подлетел к стене и вошел в нее.

   - Светов! - крикнул Роберт.

   Сделал отчаянный рывок. Удалось встать с постели.  Ноги  стали  чужими,

несли не в ту сторону. Он подошел к Светову, услышал его ровное дыхание.

   "Может быть, приснилось", - Роберт растерянно улыбался, вспоминал и  не

мог вспомнить. Он увидел дверь - появился замысел.

   "Сейчас и не сплю явно вопреки планам дальниан, - подумал Роберт.  -  И

оказался перед дверью тоже не по их желанию. Смогу ли застать их врасплох,

увидеть то, что они не хотели бы выдать?"

   Он взглянул на Светова, на его суровое, даже во  сне,  лицо.  Вспомнил:

"Ты слишком любишь риск, Роб. Риск ради риска. Ты не боец, а  игрок".  Да,

Светов умел "гладить против шерсти".

   "Выйти в эту дверь - может быть, то же самое, что прыгнуть  в  пропасть

или войти в атомный котел. Но у кого же, стоя над пропастью, не появляется

мгновенное желание прыгнуть?"

   Роберт представил, что бы сказал Светов: "Риск - это  тоже  средство  в

добыче информации. Не стоит пренебрегать им". Или что-то в этом  роде.  Но

затем Светов подсчитал бы коэффициент полезности риска в данном случае.  И

только потом...

   "Поэтому ему и  доверяют  руководить  экспедицией,  а  вот  мне  бы  не

доверили, хотя я повидал не меньше его. В его возвращение всегда верят,  а

мое кажется чудом. И они, конечно, правы. Ну что ж..."

   Он улыбнулся и толкнул дверь. Ожидал, что окажется в коридоре. Но перед

ним простиралась  фиолетовая  почва  планеты,  покачивались  безлиственные

растения. "Сон или не сон?" Ущипнул себя - больно. И все равно: каждый шаг

- как по толстому слою ваты.

   Роберт сделал несколько шагов и увидел светящуюся фигуру  -  такую  же,

как те, что встречали их на берегу ручья. Куб перешел  в  пирамиду,  затем

образовал сверкающий шар. Тонкие, как иглы,  лучи  потянулись  от  шара  в

одном направлении, к почве. Там, куда попадали лучи,  возникали  небольшие

смерчи и завихрения.

   Шар уменьшился в размерах, померк, стал матовым, полупрозрачным.  А  на

тех  местах  почвы,  куда  попадали  лучи,  образовались  какие-то  жалкие

существа. Они быстро передвигались по небольшой площадке, не выходя за  ее

границы.

   "Кажется, я присутствую при опыте", - подумал Роберт, и по ассоциации у

него  возникли  невеселые  мысли:  "Мы   все   присутствуем   при   опыте.

Присутствуем или участвуем? И в качестве кого?"

   Возможно, если бы он узнал ответ, то стал бы счастливее, а может  быть,

жизнь показалась бы невыносимой или  безразличной.  Но  все  же  он  хотел

знать, ведь по натуре он был  бойцом  -  недоверчивым,  сомневающимся.  Он

стремился к знанию и, значит, к новым сомнениям, которые придут  на  смену

старым.

   Роберт внимательно  наблюдал  за  шаром  и  за  маленькими  подопытными

существами. И он заметил, что при каждом их  движении  тонкие  нити  лучей

тянутся от существа к шару, он раздувается, мерцает. "Получает  информацию

об их жизни. Возможно, вся  их  жизнь,  все  страдания  и  удовольствия  -

информация для шара, и только в этом смысл. Не затем ли  шар  и  образовал

их? - спрашивал себя Роберт. - Ведь и мы в лабораториях выращиваем колонии

микроорганизмов, чтобы получить информацию о мире, в  котором  они  живут.

Для них это - жизнь, для нас - опыт.  Но  шар  производит  это  на  другом

уровне.  Мы  культивируем  жизнь,  он,  кажется,  вызывает   ее   порциями

облучения. Не в этом ли скрывается ответ, которого все мы добиваемся?"

   Площадка, на которой копошились маленькие существа,  постепенно  начала

меняться. Появилась растительность, похожая на лишайники. Почву  пересекли

трещины, вздыбились холмы,  в  которых  виднелись  отверстия  нор.  В  них

исчезали и появлялись новые комочки.  Паутина  лучей,  тянущихся  к  шару,

словно к диковинному  жирному  пауку,  стала  гуще  и  запутаннее.  И  шар

увеличивался очень быстро. Пожалуй, он стал больше, чем до  начала  опыта.

Существа, вероятно, его не замечали.

   Но вот шар засверкал,  ударил  пучками  мигающего  света  по  площадке.

Существа исчезли, растворились в лучах. Закружились  небольшие  смерчи.  И

шар исчез...

   Тщетно Роберт оглядывался. Фиолетовая пустыня и здание, из которого  он

недавно вышел, - вот все, что он видел. То ли  шар  унесся  с  невероятной

скоростью, то ли растворился, а возможно, стал невидимым.

   Роберту ничего не оставалось, как поскорее вернуться  к  товарищам.  Он

подошел к двери...

   Потом Роберту казалось, что он очутился в здании,  не  открывая  двери.

Прежде чем он опустился на свою постель, невидимые волны  стали  укачивать

его, нагнетали в голову какие-то чужие ранящие мысли.

   4

   Они все проснулись  одновременно,  отдохнувшие,  бодрые.  И  окружающее

показалось другим, больше не пугало. Только  Роберт  хмурился,  мучительно

вспоминая, наяву или во сне видел дальнианина, склонившегося над Световым.

   Люди больше не удивлялись внезапному появлению дальниан.

   - Если хотите, поведем  вас  в  гости  к  одному  из  наших  ученых,  -

предложил Ул.

   Это было как раз то, о чем Светов думал совсем недавно.  Желания  людей

осуществлялись на планете Дальней с поразительной быстротой и, может быть,

поэтому не доставляли землянам настоящего удовлетворения.

   - Благодарю. Мы принимаем приглашение, - сказал Светов.

   Роберт повел на него косым испытующим взглядом. "Кто  это  говорит?  Он

или тот, кто поселился в нем? -  думал  Роберт.  -  А  могу  ли  я  теперь

доверять самому себе?  Уверен  ли  я,  что  мне  это  не  приснилось?  Они

совершили надо мной самое худшее - отняли веру в себя..."

   Земляне вслед за хозяевами планеты вышли из здания.  Роберт  оглянулся.

"Как в таком маленьком  здании  размещается  столько  комнат?"  -  подумал

космонавт и заметил, что оно становится больше, растет на глазах. "Хорошо,

что мы еще не потеряли охранительной  способности  удивляться.  Иначе  нам

конец..."

   Светов шел рядом с А, глядя под ноги. Трава, настоящая  земная  зеленая

травка  покрывала  грунт.  Впереди  виднелось   сооружение,   похожее   на

гигантскую улитку.

   - Памятник Создателю, - сказал Ул.

   Земляне подошли ближе и остановились. Волнение охватило их,  перешло  в

трепет восторга. У Вадима влажно заблестели глаза. Ему показалось, что  он

видит, может охватить взглядом огромное пространство и  столетия  времени.

Роберт прищурил глаза - так ослепляло сверкание  граней.  Он  слышал,  как

звучат причудливо изогнутые линии, гармония форм переходит в музыку.

   "Памятник Создателю. Неужели у них еще сохранилась  религия?"  -  думал

он, подходя все ближе и ближе к  памятнику.  Сияние  граней  померкло.  Он

увидел трещины в неизвестном шероховатом материале. Они рассекали его  как

бы случайно, но в том, как они воздействовали на  воображение,  угадывался

тонкий расчет искусства. Музыка заполняла пространство вокруг памятника  и

колебала сердца, как маятники. У людей  кружились  головы  от  нахлынувших

чувств и воспоминаний.

   На памятнике проступили из паутины трещин изображения. Земляне  увидели

существо, похожее на краба. Но его клешня скорее напоминала  руку.  В  ней

существо держало какой-то сложный предмет.  Второе  изображение  повторяло

краба, но у него появились пристройки, длинные щупальца и подобия  антенн.

В третьем изображении трудно было узнать "краба", -  так  он  изменился  и

усложнился. Вокруг него пульсировало голубоватое сияние.

   "Неужели это и есть Создатель? - подумал Светов. - И вкладывают ли  они

в это слово то же понятие, что наши предки на Земле?"

   - Вы верите в Создателя? - спросил он дальниан.

   - Я не всегда был таким, как сейчас. Я был  бы  Другим  -  песчинкой  в

пространстве и времени, если бы разумные не стали  Создателем,  -  ответил

Ул.

   "Если бы он сказал "разумные стали создателями", все было бы  понятно",

- подумал Светов и произнес:

   - Не понимаю тебя. Разве ты не песчинка? Другое  дело  -  все  вы,  все

дальниане...

   - И я не понимаю тебя. Говоришь "ты" и "вы". Разве это не одно и то же?

   - Ну вот я - человек, личность. Но я же  являюсь  представителем  всего

человечества. Иногда говорю о себе не  "я",  а  "мы",  "люди",  -  пояснил

Светов не без тайного умысла.

   - У нас нет "я" и "мы". Часть и целое - одно и то же. Иначе  бы  каждый

из нас не стал тем, кем он есть, - сказал А, как будто Светов разговаривал

с ним, а не с Улом.

   Пространство вокруг землян изменилось. Только что они были у памятника,

а оказались в зале, подобном тому, который видели в первом здании.

   - Сейчас появится тот, кого бы вы хотели видеть, -  ученый  Дальней,  -

сказал А и вышел вместе с Улом.

   Не  успели  земляне  осмотреться,  как  в  зале   появился   незнакомый

дальнианин, поразительно похожий на председателя Ученого совета Земли.

   - Здравствуйте, - приветствовал он их по земному обычаю.

   Светова осенило, он  подумал:  "Ларчик  открывается  просто,  важно  не

медлить". Собрав волю, стараясь не отвлекаться, не думать  о  постороннем,

он заставил себя вообразить, что,  встречая  гостей,  председатель  должен

встать на руки и пройтись колесом. Он  вообразил  и  пожелал  этого  и  не

удивился, когда дальнианин тотчас выполнил его желание.

   И тогда Светов подошел вплотную к дальнианину, спросил негромко:

   - Кто ты - А или Ул?

   Лицо Вадима побагровело, стало похожим на лицо мальчика, который видит,

что родитель поступает глупо, но не смеет сказать ему об этом.

   Дальнианин остался невозмутимо спокойным, ответил:

   - Ты хотел видеть того, кто знает больше А и больше Ула, - он  -  перед

тобой. Для этого А, Ул и еще трое соединились во мне. Опыта пятерых  будет

достаточно.

   Самыми  спокойными  остались  двое  -  Светов  и...  Вадим,  настроение

которого резко изменилось. Светов, испытавший и передумавший так много,  и

Вадим, еще сохранивший от детства столько зеркальных осколков,  что  жизнь

продолжала казаться ему сказкой, и в ней в  любое  время  могли  случиться

чудеса.

   - Почему вы удивляетесь? - спросил дальнианин. - Разве в каждом из  вас

не живет много существ - родители, учителя?

   Он помолчал и неожиданно улыбнулся.

   - Конечно, мы отличаемся от вас, но не настолько, чтобы...

   Поспешил добавить:

   - А Создатель или Создатели совсем мало отличались от вас.

   Он был весьма деликатен, но Светов подумал, как  много  могут  означать

слова: "совсем мало".

   Ким, соображая о чем-то своем, спросил:

   - Что было изображено на картине?

   Дальнианин повернулся к нему:

   - То, что ты хотел увидеть. Там были точки и  линии.  Я  настроил  твою

память, и она по твоему желанию, с помощью глаз располагала их как хотела.

Разве выполнение желания неприятно для вас?

   "Зачем им понадобилось это?" - подумал Роберт, и дальнианин ответил:

   - Мы хотели наиболее полно проявить вашу память, чтобы больше узнать  о

вас.

   "Да, мы несем самих себя в своей памяти,  -  думал  Светов.  -  Себя  и

многое и" того, что создало нас такими, какие мы есть,  Кто  может  читать

нашу память, узнает о нас больше, чем знаем о себе мы сами".

   - И к тому же мы обогащались вашим опытом, вашим чувством  прекрасного,

вашим наивным удивлением и волнением, - продолжал дальнианин. - Я  бы  мог

образовать любые предметы, которые вам хочется увидеть.

   "Землю. Я бы хотел увидеть Землю, Землю, Землю. Нет, не только  увидеть

- почувствовать себя на Земле", - подумал Светов, и почти в тот же миг ему

показалось, что он стоит на площади старинного Ленинграда, на той самой, о

которой недавно вспоминал.

   "Море!" - мысленно  воскликнул  он  и  увидел  разноцветные  сверкающие

камешки под лакированным  козырьком  волны  и  небо,  начинающееся  совсем

близко, без горизонта.

   "А теперь лес", -  пожелал  он  и  вдруг  вспомнил  об  опыте,  который

наблюдал еще в юности. Будто снова увидел клетку  и  зверька,  беспрерывно

нажимающего на педаль, провод от которой был  подключен  к  его  мозгу,  в

центр удовольствия. Таким образом он замыкал  контакт  и  посылал  импульс

тока в этот центр, раздражал его. Зверек перестал есть и пить, хотя вода и

вкуснейшая еда стояли рядом. Он только нажимал  на  педаль,  пока  нервные

клетки не  истощились  и  не  наступила  смерть.  Эта  неприятная  картина

отрезвила Светова. Он поискал взглядом дальнианина, увидел, как тот возник

из земных моря и леса. Светов невольно сопоставил  это  и  многое  другое:

пятеро в одном, светящиеся фигуры у ручья, которые он  вначале  принял  за

аппараты... "Может быть, дальниане могут принимать любой облик по желанию?

Они превращаются в людей, чтобы было удобнее беседовать с нами,  но  могут

превратиться в море, в лес, во что угодно".

   Когда-то он читал в фантастическом романе, что, дескать, придет время -

и разумные существа в своем развитии приобретут  такую  мощь,  что  смогут

перестраивать свои организмы. Он вспомнил  памятник  -  "краба"  в  разных

видах, пристройки на его теле, подобия антенн. "Новые органы-протезы...  А

почему бы не привыкнуть к ним так  же  естественно,  как  мы  привыкаем  к

новому сердцу или  как  наши  далекие  предки  привыкали  к  пластмассовой

челюсти? - подумал он. - Кажется, я начинаю кое-что понимать..."

   И он спросил с таким видом, будто знал ответ на свой вопрос:

   - Значит, вы  не  всегда  были  такими.  Вас  создали  другие  разумные

существа, когда-то населявшие планету и похожие на нас. А где они сами?

   - Они в нас, - просто ответил  дальнианин.  -  Они  вписались  в  меня.

Понимаешь?

   Он спросил "понимаешь", но вопрос его был адресован ко  всем  землянам.

Из всех них чуть-чуть понимал, о чем идет речь, только Светов.

   - Они состояли из вещества,  несколько  похожего  на  ваше,  -  пояснил

дальнианин.  -  Они  были  из  хрупкого  и   сложного   материала,   имели

консервативную форму. Итак, у них было уже две слабости.

   Он заметил, что не все земляне понимают его слова, и уточнил:

   - Когда содержание все время меняется, косная форма является  для  него

нежелательным  ограничителем.  Либо  птенец  сможет   вовремя   проклюнуть

скорлупу яйца, либо  погибнет  в  ней,  замурованный  заживо.  Природа  не

создавала  разумные  существа  специально.  И  наши  предки,  как   многие

животные,  возникли  в  процессе   борьбы   видов   за   существование   и

предназначались для этой же цели - отыскивания пищи, продолжения рода. Для

этого был приспособлен организм предка, а не для  познания  и  творчества,

штурма космоса и многого другого. Разумное существо поставило перед  собой

новые цели, а для достижения их ему нужен был новый организм и новое время

жизни. Те, кого мы называем Создателем, поняли  это.  Они  удлинили  время

своей жизни, но материал при самом бережном обращении имеет срок износа...

   - Нам не нужна вечная жизнь, - угрюмо возразил Роберт.

   - Пока не нужна, - уточнил дальнианин. -  Но  для  того,  чтобы  только

вырастить потомство, требуется один отрезок времени; для полета  к  другой

звезде - другой, для познания новой планеты - третий. Твоему предку  нужна

была меньшая жизнь, чем тебе, а твоему потомку - большая. Это  зависит  от

содержания жизни, от цели ее, не так ли?

   Светов снова отметил чуткость этого удивительного существа.  Дальнианин

обращался к людям, как к равным.

   - Наши предки прожили две  эпохи,  прежде  чем  начали  изменять  себя.

Первую - когда они научились  создавать.  Вторую  -  когда  они  перестали

убивать и угнетать друг друга. Она называлась Эпохой Начала Понимания.

   - Есть три основных положения,  -  продолжал  объяснять  дальнианин,  -

которые наши предки поняли. Форма разумного  существа  должна  меняться  в

соответствии с его целью. Это форма ветра, а не скалы.  Разумные  существа

не должны делиться на "я" и "мы". Они могут делиться и снова собираться  в

единое существо, опять же в зависимости от своей  цели.  Жизнь  разума  не

должна иметь отрезка, ведь ни в каком отрезке не умещаются его мечты.

   - Но для чего вы живете? - спросил Ким. Самым любимым его занятием было

спрашивать, самым нелюбимым - отвечать.

   - А для чего живешь ты? - ответил  вопросом  на  вопрос  дальнианин,  и

земляне улыбались, глядя на оторопевшего Кима.  Дальнианин  ответил  точно

так же, как ответил бы Ким.

   Молчание становилось тягостным.

   - Хорошо, отвечу я, - сказал дальнианин. - Мне нужно узнавать все новые

варианты устройства Вселенной.

   - Для чего? - поспешил спросить Ким.

   - Чтобы каждый раз выбирать из них наилучший.

   - Наилучший для кого?

   - Для меня, для тебя, для животного, для камня. Для гармонии.

   - Я не понимаю тебя, - признался Ким.

   - Ты поймешь меня только через свои интересы, -  пояснил  дальнианин  и

попросил: - Расскажи о цели своей жизни.

   Киму пришлось отвечать:

   - Я хочу знать как можно больше, чтобы человечество стало сильнее.

   Его голос был таким же медленным, как обычно,  -  голос  человека,  для

которого размышления значат больше,  чем  действия,  а  выдумка  -  больше

действительности. Но нарочитые хриплые  полутона  и  наигранная  наивность

исчезли, голос прояснился.

   Ким  бросил  взгляд  на  товарищей,  как  бы  извиняясь  за  нескромное

признание. А они смотрели на него во все  глаза:  он  впервые  раскрывался

перед ними.

   - Для чего сильнее? - спросил дальнианин.

   - Вместе с силой приходит счастье. А сила - в знании.

   Дальнианин улыбнулся:

   - Почему же ты сказал, что не понимаешь меня? Ведь наши цели  сходятся.

Мы хотим знания для силы, а силы  -  для  счастья.  Разные  у  нас  только

возможности.  Ты  пока  хочешь  знать  больше  о  Вселенной,  чтобы  лучше

приспособиться к ней, а я - чтобы переделывать ее. И ты, и я  стремимся  к

гармонии со всем окружающим, к  такой  гармонии,  где  мы  -  строители  и

хозяева. В этом наше счастье... Ты понимаешь меня?

   Он обращался ко всем землянам. И Светов ответил за всех:

   - Мы начинаем понимать тебя.

   - Я покажу вам, как переделывают мир! - воскликнул дальнианин.

   Вокруг его тела появилось серебристое  мерцание.  Оно  становилось  все

больше и больше,  окутало  и  землян.  Образовало  вокруг  них  прозрачную

сферическую оболочку. Оно не имело ни запаха, ни вкуса, и вообще никак  не

воздействовало на их органы чувств. Земляне увидели  удаляющуюся  планету,

похожую на фиолетовый мяч. Просторы космоса окружили  их.  У  землян  было

такое впечатление, что они летят безо  всякой  защитной  оболочки,  и  это

ощущение   пьянило   безудержной   гордой    радостью.    Космос,    такой

могущественный, непознанный, стал ласковым и спокойным, как море в  бухте.

У них появилось ощущение единства с ним, и впервые люди почувствовали, что

они не только сыновья Земли, но и дети космоса.

   - Смотрите! - сказал дальнианин.

   Два узких луча ударили из прозрачной сферы, в  которой  они  летели,  в

черное пространство. Там, где лучи скрестились, заплясал  огненный  шарик.

Он  разрастался,  пульсировал...  Дальнианин  управлял   лучами,   и   они

становились то двумя бурлящими ручьями, то двумя клинками.

   - Я создаю перепады энергии, - пояснил он так просто, как  будто  делал

обычное дело.  -  Это  приводит  к  возмущению  пространства,  а  затем  к

изменению движения частиц. Я могу  менять  энергетические  заряды  частиц,

направление их вращения - и жидкость течет снизу вверх,  газ  стремится  к

уплотнению, многомерное время движется в том направлении, какое мне нужно.

   Огненный  шарик  превратился  в  гигантский  излучающий  шар.  На   его

поверхности бушевали смерчи и взрывы.  Пространство,  до  того  казавшееся

пустым, изменилось. Оно больше  не  было  черным.  Багровые,  серебристые,

золотые отсветы заполнили его. Это был радостный пожар -  пожар  движения,

жизни, который люди не могли представить в самых смелых мечтах. У них было

ощущение, что это они зажгли новую звезду, что они могут изменять вращение

частиц и управлять временем. Счастье  такой  силы  и  накала,  какого  они

никогда не испытывали, овладело ими, породнило,  сделало  частями  единого

целого. Им казалось, что вот-вот они  создадут  мир,  с  которым  сольются

воедино в гармонии. Этот мир станет частью их, а они -  его  разумом,  его

волей.

   "Может  быть,  что-то  похожее  я  испытывал,   когда   был   водителем

патрульного космолета. Бывали минуты, когда я как бы сливался с  аппаратом

в одно существо, каждое движение которого зависело от моей воли, - подумал

Светов и ответил себе: - Нет, это нельзя сравнивать".

   Роберт посмотрел на Вадима, на его пылающие щеки, на беспокойные тонкие

пальцы, переплетающиеся в живую решетку. "Тебе повезло, мальчик,  -  думал

он. - В юности ты познал такое чувство, которое я испытал только  к  концу

пути. Красивое чувство, самое красивое и самое сильное. Но вот каково тебе

будет жить после этого? Ведь все, что познаешь потом, ты невольно сравнишь

с этим чувством. В чем же ты сможешь найти удовлетворение?"

   - Еще звезду! - попросил Ким. - Образуйте здесь еще одну звезду.

   - Нельзя, - ответил дальнианин. - Через много миллиардов лет по  вашему

счету здесь возникнет жизнь, подобная земной,  а  две  звезды  -  это  уже

совсем иная жизнь.

   "Существо, которое живет сто  лет,  не  будет  заботиться  о  том,  что

произойдет через миллиарды лет", - с сожалением подумал Роберт, - ведь  он

думал не о дальнианине, а о себе, о людях Земли. Он представил, как  давно

и насколько бы изменилось человеческое общество,  лицо  планеты,  если  бы

люди были бессмертны и вынуждены были заботиться  о  том,  что  произойдет

через миллионнолетия.

   Дальнианин  прочел  мысли  Роберта  и,  словно  этого  ожидал,   тотчас

предложил:

   - Вы можете остаться со мной навсегда.  Вы  избавитесь  от  болезней  и

смерти, а значит, и от страха  перед  будущим.  Вы  не  будете  больше  ни

эгоистичными, ни  злобными,  ни  скупыми,  ведь  "я"  и  "они"  не  станут

разъедать вас противоречиями. Вы будете бессмертными и могучими, а значит,

и счастливыми. То, что ваши собратья добудут в борьбе  через  очень  много

лет, вы получите сейчас...

   "А чем мы уплатим за это? - подумал Роберт. - Мы  отдавали  за  крупицы

знания и могущества здоровье, молодость, мы теряли самых близких людей. Мы

так привыкли за все платить, что иначе не можем..."

   Вадим  припомнил  медные  осенние  леса  и  воздух  такой  чистый,  что

просматривались серебряные паутинки, плывущие в нем. Вот надвинулись тучи,

тяжелые, мокрые, недобрые. Налетел  ветер,  рванул  их,  стряхнул  тяжелые

капли. Зашумел  изо  всех  сил,  надувая  щеки,  и  осенний  дождь  ударил

пулеметной очередью по лужам. Вадим не любил осенних дождей, но сейчас и о

них вспоминал с тоской. И, еще не  вспомнив  всего  другого,  что  незримо

тянулось за ним через космос, сказал дальнианину:

   - Нет, я не останусь.

   "Почему он не заставит нас, если  это  ему  нужно?"  -  подумал  Ким  и

услышал ответ дальнианина:

   - Нельзя заставить войти в будущее. Для будущего нужно созреть.

   Взгляд Светова прояснился. Этот мальчик,  Вадим,  так  легко  принявший

решение, помог и ему. А было нелегко. Ведь Светов хорошо представлял,  что

предлагает дальнианин. Разве не бессмертие необходимо ему, чтобы воплотить

в жизнь свой замысел о путешествии к центру галактики?

   - Вы сможете вернуться потом на родину, приняв любой облик -  и  такой,

как сейчас, - сказал дальнианин.

   Роберт подумал: "В этом -  ловушка.  Стоит  только  согласиться,  и  мы

станем другими - у нас появятся другие цели и желания. Мы  потеряем  самих

себя. И нам незачем будет возвращаться..."

   Он хотел предупредить Светова, но услышал его голос:

   - Спасибо за предложение. Я не могу его принять.

   Он проговорил это твердо и быстро, так быстро, что возникали сомнения в

твердости.

   "Он старше остальных и лучше знает цену времени", -  подумал  Ким;  ему

захотелось спросить о чем-то, но он промолчал.

   Дальнианин повернулся к Роберту, к  тому,  кого  на  Земле  уже  дважды

считали погибшим и кто, если верить здравому смыслу, должен был  погибнуть

уже больше десяти раз.

   "Бессмертие... Это слишком заманчиво. Это больше, чем голубое небо  для

птицы, но меньше, чем глоток воды для путника в пустыне..."

   Дальнианин понял его и  кивнул  Киму:  "Теперь  твоя  очередь".  А  Ким

повернулся к товарищам - к людям, которые  никогда  не  могли  предугадать

того, что он скажет, и произнес:

   - А почему бы мне и не остаться здесь?

   Его взгляд, как обычно, был вопросительным.

   Губы Роберта шевельнулись, но он взглянул на Светова и промолчал.

   - Счастливого пути, друзья, - сказал  Ким  с  таким  видом,  как  будто

ничего особенного и не случилось, а его решение не должно было явиться для

них неожиданностью.

   ...Они  очутились  у  бурлящего  фиолетового  ручья.  Вдали,  у  холма,

виднелся нацеленный в небо нос ракеты. Троим людям он казался единственной

реальностью на этой планете...

   Игорь Росоховатский.

   Обезьяны и карлики

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   Совсем недалеко от моих все еще полусонных глаз на полу  нашей  палатки

стояла банка сгущенки с голубой  этикеткой  Полтавского  молокозавода.  На

этой планете я привык ко  всяким  чудесам,  даже  к  тому,  что  сбываются

желания. Меня ошеломила только этикетка.

   - Что у тебя? - послышался хриплый с пересыпу голос Валеры.

   Не вылезая из спального  мешка,  я  помотал  головой,  сначала  пытаясь

отогнать видение с этикеткой, а потом указывая на него.

   - А у меня - пиво. Мое любимое - бархатное! -  Он  подбросил  и  поймал

банку пива.

   Резанул по ушам пронзительный визг.  Это  выражал  восторг  приручаемый

нами абориген планеты - карлик с маленьким сморщенным  лицом,  похожим  на

резиновую маску. Я назвал карлика Гавриилом Георгиевичем, по имени  самого

внушительного  начальника,  которого  доводилось  встречать,  -  директора

гостиничного комплекса на межрейсовом спутнике-базе. Правда,  тот  Гавриил

Георгиевич выделялся огромным ростом и грозной внешностью,  но  я  считал,

что  в  вопросе  о  внешности  могу  воспользоваться  законом  о  единстве

противоположностей, тем более,  что  характеры  и  начальственные  повадки

обоих Гавриилов Георгиевичей были  разительно  схожи.  Вот  и  сейчас  наш

приемыш,  провизжав  положенное  время,  одобрительно   закивал   головой,

покровительственно похлопал Валеру по пояснице, повелевая нагнуться. Затем

одним прыжком вскочил на плечи моему товарищу,  крепко  вцепился  паучьими

лапками ему в  волосы  и  заколотил  пятками  по  спине.  Валера  послушно

изобразил "бег на месте". В эти  минуты  карлик  напоминал  расшалившегося

мальчугана, но я уже давненько определил,  что  он  находится  в  возрасте

зрелого мужчины. На контакт с нами он шел неохотно, предпочитая оставаться

непонятным, повелевать, вымогать сладости и  различные  понравившиеся  ему

предметы. Возня с ним уже начинала мне надоедать.

   Величественным жестом карлик указал Валере на выход из палатки.

   - Подожди немного, пожалуйста, - ответил тот и получил  удар  пяткой  в

спину.

   - Угомонись! - прикрикнул я на карлика.

   - Ничего, он мне не мешает, - сказал Валера. - Давай лучше  вернемся  к

вопросу о дарах.

   Не скрывая подозрения, я пристально смотрел на него,  высвобождаясь  из

спального мешка. Вид у Валерия был устрашающим - сросшиеся  брови,  мощный

подбородок, лысая голова. Но я знал его  с  юности.  Мы  вместе  поступали

после училища в Академию космических исследований и с тех пор  разлучались

не часто. Валера никогда не пробивался в первый ряд,  по  на  подстраховке

был незаменим  и  надежен,  как  стена  отчего  дома.  Его  покладистость,

вошедшая в поговорку у курсантов, не была притворством или  игрой.  Он  на

самом деле предпочитал не командовать,  а  выполнять  приказы,  не  давать

советы, а прислушиваться к  ним.  Видимо,  он  уже  давно  верно  и  точно

определил свое место в жизни и умел довольствоваться им.  Валера  позволял

собой командовать почти любому, кто этого  желал.  Если  же  иногда  и  не

соглашался  с  приказами,  никогда  не  оспаривал  их.   Просто   поступал

по-своему, а потом внушал кому угодно, что тот хотел именно этого  и  лишь

ошибся в формулировке. Не удивительно, что  командиры  кораблей  всегда  с

удовольствием зачисляли его в свои экипажи. Он не  имел  врагов.  Над  ним

иногда беззлобно подтрунивали "ради смеха", и он охотно включался в  игру,

неизменно выбирая для себя роль простака. Но я знал, что он не так  прост,

как кажется, и что дело тут совсем в ином. Пожалуй, лучше всего  сказал  о

нем  наш  командир:  "Он  кажется  нам  простаком  по   одной-единственной

причине". - "По какой?" - спросил тогда  бортинженер.  "Слишком  добр",  -

ответил командир, и у бортинженера  дернулся  кадык,  будто  он  проглотил

приготовленную остроту.

   Валера по достоинству оценил мой взгляд и миролюбиво улыбнулся:

   - Не думаешь же ты всерьез, что я позволил бы себе...

   Нет, всерьез я так не  думал.  Да  он  и  не  мог  бы  этого  физически

осуществить: не было лишнего места  ни  на  платформах,  ни  в  вещмешках.

Просто я был сбит с толку "чудесами"  планеты  и  цеплялся,  за  любую  не

мистическую догадку.

   - Да нет, совсем не то... - промямлил я, отводя  взгляд.  -  Но,  может

быть, это все же проделки аборигенов?..

   Его  круглое   лицо   стало   серьезным,   даже   чуточку   удлинилось.

Приободренный этой реакцией" я продолжал:

   - Возможно, капризы мы принимаем за злость, а примитивность...

   - Ты имеешь в виду карликов?

   Он так выразительно это сказал, оттопырив губу, что я тут  же  невольно

представил  себе,  как  наш  Гавриил  Георгиевич   бесшумно   приносит   и

раскладывает в палатке банки с пивом и сгущенкой. Это так  не  вязалось  с

его предыдущим поведением, что я  невольно  улыбнулся.  Но  все  же  решил

поговорить с Гавриилом Георгиевичем и поманил его пальцем.

   Карлик не удосужился слезть с Валериных плеч. Он  попросту  игнорировал

мой жест. Тогда я достал плитку шоколада.

   Глаза карлика жадно блеснули, он протянул ко мне лапку и ударил пятками

по спине "коня", понукая его к действию.

   Валера послушно приблизился, но я  спрятал  шоколад  за  спину,  второй

рукой поднял банку со сгущенкой и протянул  ее  карлику.  Он  взял  банку,

понюхал, лизнул, высунув длинный, раздвоенный на конце язык, поморщился.

   - Еда - внутри, - пояснил я, указывая на банку. - Открой.

   Глубоко сидящие во впадинах темные глаза не изменили выражения,  словно

в них и не теплилась мысль. Банка со сгущенкой упала на пол.

   Я спрятал шоколадку в  карман,  поднял  банку,  пробил  дырочку,  налил

немного в стакан, попробовал сам и дал лизнуть  Гавриилу  Георгиевичу.  Он

тут же выразил удовольствие, похлопав себя по животу, и потянулся за новой

порцией.

   Я заклеил пластырем отверстие в банке и дал  ее  карлику.  Он  повертел

банку в руках и сунул ее под нос Валере.

   - Не открывай, - сказал я ему.

   Карлик обиженно засопел, вырвал банку у Валеры и швырнул ее на пол.

   - Сбрось его! - приказал я.

   В ответ Валера улыбнулся и погладил карлика по спине:

   - Он моего племянника, Олежку, напоминает. Перестань его мучить.  Лучше

дай наконец шоколадку. Он не станет открывать банку.  Предпочитает,  чтобы

это делали мы.

   - Тоже мне барин! - в сердцах сказал я.

   - Что же делать, коли нам попался местный барин, - вздохнул Валерий.

   - Невероятное везенье. Один шанс из тысячи. Только  нам  может  выпасть

такое: искать представителя  местного  населения  и  сразу  наткнуться  на

барина!

   - Не сердись, - попытался успокоить меня Валера. - Может, он просто  не

хочет поддаваться дрессировке. Предпочитает быть дрессировщиком.

   Нам было непонятно, как карлики смогли создать  города  и  заводы,  как

заставили  на  них  трудиться  безобидных  существ,  похожих  на  горбатых

обезьян. Ведь сами карлики по уровню умственного развития недалеко ушли от

животных. Но, видимо, имелось  неучтенное  нами  звено,  некий  загадочный

фактор, позволивший их цивилизации подняться на довольно  высокую  ступень

технического развития. Об этом  неопровержимо  свидетельствовали  красивые

удобные  города  и  полуавтоматизированные  заводы.  Мы  тщетно   пытались

разгадать  этот  феномен.  Сравнительно   быстро   расшифровав   отдельные

слова-понятия из  примитивного  языка  карликов,  пробовали  расспрашивать

Гавриила  Георгиевича.  Но  он  то  ли  не  соизволил  с  нами  откровенно

беседовать, то ли не понимал нас. Не удалось даже  однозначно  определить,

было ли его непонимание искренним или притворным.

   Карлику надоело сидеть на  спине  Валеры,  и  он  забарабанил  пятками,

подталкивая "коня" к выходу из палатки.

   - Нам и в самом деле  пора,  -  извиняющимся  тоном  сказал  Валера,  в

который раз поражая меня своей терпеливой добротой. Он напомнил,  что  нам

еще  предстоит   сегодня   отобрать   новую   партию   "образцов   местной

промышленности" и отправить грузовую  ракету  на  корабль,  оставшийся  на

орбите.

   Мы покинули палатку и направились к городу. Высокие здания  с  куполами

словно плавали в мареве. Сине-желтые свечи деревьев цеплялись за облака.

   Навстречу нам попадались группки  карликов,  иногда  такие  же  группки

обгоняли нас, но ни  те,  ни  другие  не  обращали  на  нас  ни  малейшего

внимания,  вероятно,  принимая  за  разновидность  обезьян.   Иногда   они

перебрасывались несколькими словами с "седоком" Валеры.

   - Тебе там хорошо? - спрашивал прохожий.

   - Неплохо, и тебе того желаю, - важно отвечал Гавриил Георгиевич.

   - Сыт?

   - Сыт, - и карлик радостно хлопал себя по животу.

   Дорога становилась все более многолюдной и как-то незаметно  перешла  в

улицу. По обе стороны ее возвышались невысокие дома с раздвижными  дверями

и цветными стеклами в окнах. Вместе с толпой карликов мы вышли на  площадь

перед длинным заводским зданием. Здесь уже стояли тележки с  высокогорлыми

кувшинами. Ворота завода раскрылись, и горбатая  обезьяна  выкатила  новую

тележку. В кувшинах пенилась белая жидкость.  По  широкому  плоскому  лицу

обезьяны с маленьким круглым  носом  и  большими  ноздрями,  была  разлита

приветливая улыбка. Один из  карликов  что-то  приказал  обезьяне,  махнул

рукой, и она поставила тележку на указанное место. Затем низко поклонилась

и, почтительно улыбаясь, исчезла за воротами завода.

   Мы уже убедились, что на этой  планете  работают  только  обезьяны.  По

велению карликов они  готовили  пищу,  шили  одежду,  создавали  различные

предметы, напоминающие детские игрушки, строили здания.

   Мы ни разу не видели, чтобы  работал  какой-нибудь  карлик.  Разве  что

отдавал    команды,    которые    обезьяны    выполняли    со     странной

снисходительностью.

   Как только  обезьяна  скрылась  за  резными  воротами,  карлики  быстра

выстроились в очередь, каждый брал из тележки по кувшину. Некоторые тут же

прикладывались к сосуду, и по лицам можно было безошибочно определить, что

содержимое им  нравится.  Валера  хотел  было  первым  отведать  пенистого

напитка, но я предложил потянуть  жребий.  Короткая  зубочистка  досталась

мне. Жидкость оказалась кисло-сладкой, хорошо утоляла  жажду  и,  кажется,

была к тому же достаточно питательной. Валера покорно ожидал, когда  же  я

разрешу и ему приложиться к  кувшину,  а  я  выдержал  минут  пять,  чутко

прислушиваясь к своему  желудку,  включил  индикатор  общего  состояния  и

только затем протянул кувшин Валере.

   Потом мы запаслись съедобными лепешками, которые привозили  из  другого

цеха.

   На площадь обезьяны вывезли новые тележки. На них стояли  металлические

кубики,  игрушечные  зверюшки,  предметы,  похожие  на  вазы  для  цветов.

Пожалуй, это была посуда, хотя мы ни разу не видели, чтобы кто-то  ел  или

пил из нее. Эти предметы карлики разбирали особенно быстро.

   Вскоре  обезьяны  увезли  пустые  тележки,   и   вслед   за   ними   мы

беспрепятственно  прошли  на  территорию   завода.   Может   быть,   этому

способствовало  то  обстоятельство,  что  Гавриил  Георгиевич,   все   еще

восседавший  на  плечах  Валеры,  переговаривался  со  своими  собратьями,

которые изредка встречались на песчаных дорожках.  Вообще,  на  заводе  он

держался как хозяин, кричал "быстрей!" или "работай лучше!"  замешкавшимся

обезьянам, и они выслушивали эти "ценные указания" без удивления,  правда,

и не торопились их выполнять.

   Гавриил Георгиевич обнаглел настолько, что,  когда  Валера  устал  быть

"конем" и попробовал ссадить карлика на пол, тот крутанул его за ухо.  Это

уже было слишком!

   Но Валера отвел мою руку от своего "седока",  сказав  с  обычной  своей

мягкой улыбкой:

   - Он же не больно...

   И я невольно снова вспомнил фразу командира о той единственной причине,

из-за которой он кажется нам простаком.

   "Неужели доброта может оглупить человека? - думал я. - Или,  во  всяком

случае, обманывать тех, кто за ним наблюдает? Но почему? И в чем или в ком

тут дело? В наблюдаемом или в наблюдателях?.."

   Карликов на заводе было немного. Одни из них сидели в стеклянных будках

рядом с обезьянами-операторами, другие разъезжали по цехам, подобно нашему

Гавриилу Георгиевичу, на чужих плечах,  да  еще  подгоняли  своих  "коней"

хлыстами. Вот одна из обезьян, поравнявшись с  нами,  замешкалась.  Она  с

любопытством осматривала меня, протянула руку и длинными гибкими  пальцами

ощупала полу моей куртки. Ее седок  безуспешно  щелкал  хлыстом.  Большие,

темные, всегда поражавшие нас выражением  бесконечной  терпеливой  доброты

глаза обезьяны встретились с моими. Я погладил ее по голове, и она  издала

звуки, похожие на кошачье мурлыканье.

   Седок стегнул ее хлыстом, заставляя бежать, но она я  ухом  не  повела.

Подставила мне голову, приглашая еще раз погладить. Я  попытался  схватить

хлыст, но обезьяна сделала  предостерегающий  жест,  отводя  мою  руку,  и

извиняюще улыбнулась - совсем как Валера. Морщинки веером  разбежались  от

ее глаз. Я взглянул на Валеру, и тут он удивил меня больше обычного. Вдруг

ни с того ни с сего он мечтательно произнес:

   - А знаешь, старина, чего мне хочется? Мороженого! И не  какого-нибудь,

а  ленинградского  эскимо,  холодненького,  сладкого,  с  орехами  и  едва

ощутимым привкусом парного молока. Помнишь, мы  ели  такое  в  Центральном

парке на Первое мая?..

   У меня рот наполнился слюной, так живо я представил себе коричневый,  с

холмами орехов батончик - мечту вихрастых мальчишек и писклявых  девчонок,

предмет тайного вожделения курсантов Академии космических исследований.

   А Валера, неизвестно почему взявший на себя роль искусителя, продолжал,

слегка зажмурясь, его веки трепетали, он как бы вспоминал для самого себя:

   - Батончик был на тонкой деревянной палочке. Если раскусить ее, во  рту

появлялся привкус сосны, горьковатый, терпкий, едва различимый за холодной

сладостью... Представляешь, если дать каждому из этих карликов  по  такому

эскимо на палочке?..

   Я тут  же  представил,  как  все  эти  шалопаи,  любители  командовать,

получают по батончику в серебристой фольге, с  опоясывающей  его  бумажной

лентой  с  яркими  разноцветными  буквами,  каким  пронзительным  весельем

загораются маленькие глазки на морщинистых личиках...

   Валера подмигнул мне. Он выглядел как  заговорщик,  зная  что-то,  пока

неизвестное мне, и указывая взглядом  на  обезьяну.  Она  замерла,  как  в

трансе. Кожа на ее голове, особенно у висков, ритмично подергивалась, веки

были полуопущены, притеняя тусклые, глядящие внутрь себя глаза...

   ...Синий  луч  восходящего  светила  ласково  коснулся  моего  носа.  Я

медленно раскрыл глаза и увидел в полуметре от себя  на  пластиковом  полу

палатки  серебристо  поблескивающий  батончик.  Из  него  торчала   тонкая

деревянная палочка. Можно было  различить  и  цветные  буквы  на  бумажной

ленте, опоясывающей его.

   Я не стал их рассматривать, ведь и так хорошо  знал,  что  написано  на

ленте.  Вместо  этого  взглядом  отыскал  лысую  голову,  высунувшуюся  из

спального мешка.  Голубые  глаза  невинно  смотрели  то  на  меня,  то  на

батончик. Да, Валера  мог  быть  доволен  -  эксперимент  прошел  успешно.

Загадки планеты больше не существовало даже для такого, как я.  Все  стало

на свои места: заводы, города, горбатые обезьяны, карлики  с  морщинистыми

лицами... Я вспомнил, как он удивленно спросил меня:  "Ты  имеешь  в  виду

карликов?" Интересно было бы узнать, давно ли он заподозрил истину?

   - Ты, наверное, очень ярко представил себе эскимо, - проговорил Валера.

- Поэтому они так четко воспроизвели его.

   -  Так  и  это,  выходит,  моя   заслуга?   -   с   деланной   радостью

поинтересовался я, и он отвел взгляд.

   Одним  я  мог  быть  доволен:  все  же  Валера  недооценивал  меня,  не

подозревал, что я уже давно знаю, кто из нас на самом деле главный  и  кто

кем руководит.

   - Карлики - это их дети? - спросил я, нисколько не стесняясь спрашивать

у него.

   - Может быть, животные, которых  они  приручают  и  помогают  им  стать

разумными... - протянул он,  продолжая  давнюю  игру  и  предоставляя  мне

возможность вынести категорическое и "окончательное" суждение.

   - Вот придурок! - сказал я. - Здоровенный космический придурок!

   - Ты так думаешь?

   - Да это я о себе! - закричал  я.  -  Ты-то  наверняка  понял  все  уже

давно... Или хотя бы подозревал...

   - Два здоровенных космических придурка! -  весело  подхватил  Валера  и

залился своим знаменитым взвизгивающим смехом.

   "Трудно сознаться даже себе, -  думал  я,  -  что  "обезьяны"  казались

животными только по одной-единственной причине. Но кто же мы такие и  чего

стоим,  если  этой  причины  достаточно,  чтобы  принимать   разумных   за

животных?"

   - Ладно, ладно, извинимся перед ними - и все дела, - как ни  в  чем  не

бывало произнес Валера.

   - Дело не в них, а в нас, - сказал я. - Только в нас...

   Синее солнце всходило над  планетой,  и  светлые  тени  бежали  от  его

лучей...

   Игорь Росоховатский.

   Круг

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   1

   С острым любопытством и восхищением Бум-Восьмой наблюдал,  как  старшие

собирались на Мыслище. Вот из голов Бесшовно-Бесшабашного, Смело-Сварного,

Фотонно-Непревзоиденного,     Гаечно-Осторожного,     Лазерно-Строптивого,

Магнито-Податливого,  Болт-Спотыкающегося   и   Болт-Тугодума   высунулись

контактные пластины. Вспыхнули искры. Затрещало, зашипело, запахло озоном.

Пластины сомкнулись. Это означало, что соединились мозги Именитых.  Сейчас

они мыслили как единый коллективный мозг.  Мысль  пробегала  от  одного  к

другому - по кругу, дополняясь в соответствии с индивидуальностью каждого.

Затем начинался второй круг Мысли,  где  ее  нещадно  секли  и  подгоняли,

понукали ласками и окриками, рассматривали под различными  углами  зрения.

Ее  подымали  на  гребне  объединенной  энергии   всех   и   опускали   до

оригинального взгляда одного. Мысль на Мыслище дрессировали,  как  лошадь,

хотя здесь вместо запаха конского пота раздражающе пахло паленой изоляцией

и озоном. После каждого круга ее взвешивали  снова  и  снова,  прежде  чем

выпустить на арену в строю сестер с  причесанными  гривами  и  серебряными

уздечками: в строю, который будет называться Решением. А уж оно  определит

поведение всех космонавтов-бумов - Именитых и пока Безымянных,  неопытных,

как  Бум-Восьмой,  не  заслуживших  еще  имени.  Мыслище  Именитых  решит,

задержаться ли всем на  этой  планете  для  детального  изучения  ее,  или

поспешить к центру новооткрытой галактики, оставив здесь несколько  бумов,

а  то  и  просто  отряд  роботов  для  разведки  и   составления   Местной

Энциклопедии.

   На обратном пути, когда звездолет будет возвращаться к дальнему  своему

созвездию, можно будет на основании Местной Энциклопедии  решить,  отнести

ли планету к Годным для освоения или Негодным.

   Мыслище продолжалось  в  глубоком  молчании,  которое  нарушалось  лишь

легким потрескиванием от коллективных усилий.

   Безымянные бумы  терпеливо  ожидали.  Среди  них  были  и  механики,  и

разведчики, добывшие для Мыслища необходимые данные, нырявшие в  реки  или

продиравшиеся через лесные дебри. Они напряженно перебирали в  памяти  все

подробности своего рейда: не забыли ли сообщить  чего-нибудь  важного  для

Мыслища, какой-нибудь детали о строении грунта или  поведении  обитателей?

Хотя им давали пока лишь самые  простые  задания,  каждое  выполнялось  на

пределе возможностей, и в качестве  наказания  достаточно  было  применить

отстранение от работы.

   Любой бум  уже  с  первого  дня  своего  создания  подчинялся  Великому

Инстинкту - скорее наполнить информацией пустую память - и Кодексу Морали,

указывающему, как это сделать,  не  противопоставляя  себя  коллективу  (в

словаре бумов это называлось "не выставляться").

   Сначала бумы учились в школах трех ступеней, затем учителя распределяли

их согласно способностям и тайным  указаниям  Именитых.  Попасть  ж  касту

космонавтов-разведчиков считалось успехом для каждого юного бума.

   Мыслище  окончилось.  С  треском  разомкнулись   контактные   пластины,

некоторые из Именитых тут же уснули, давая  отдых  мозговым  блокам;  иные

открывали органы-батареи, подставляя их  световым  лучам,  чтобы  поскорее

восполнить     утраченную     энергию.     К     Безымянным      обратился

Бесшовно-Бесшабашный.  Мозг  его,  правда,  в  это  время  уже  глубоко  и

безмятежно   спал,   включив   лишь    магнитную    запись    Решения    и

органы-громкоговорители:

   - Путь намечен. Мы создадим из местных материалов биороботов и  оставим

их на этой планете. Ша-ша-ша, именно  биороботы  почувствуют  себя  своими

среди  обитателей   планеты.   Ша-ша-ша   (эти   звуки   говорили   не   о

предусмотрительности Мыслища, а выдавали возраст магнитной ленты),  роботы

будут созданы не только из того же материала, из которого состоят животные

планеты, но и с применением глупейших  принципов,  характерных  здесь  для

живой природы. Энергию они получат  не  из  космического  пространства,  а

извлекут ее длинным путем химических анализов и  синтезов  из  растений  и

животных. Один пожирает другого,  чтобы  получить  жалкий  запас  энергии,

который мы приобретаем за несколько секунд, просто-напросто подставляя под

световые лучи свои органы-батареи. У них будут  несменяемые  органы  (даже

сквозь глубокий сон Бесшовно-Бесшабашный горько вздохнул,  так  жалко  ему

было  несчастных  биороботов:  как-никак,  разумные  существа),  и  каждая

серьезная поломка повлечет гибель мозга. Поэтому биороботы будут постоянно

сражаться со  средой,  быстро  накапливая  информацию.  Поскольку  принцип

несменяемости  распространен  здесь  повсеместно  среди  любых   животных,

биороботы не догадаются о своем искусственном происхождении...

   Репродукторы Бесшовно-Бесшабашного еще  долго  рассказывали  о  решении

Мыслища.  Многие  Именитые  успели  поспать.  Затем  простых  бумов  стали

распределять в рабочие группы по созданию биороботов.

   Бум-Восьмой попал в группу, готовящую биомассу. Он вводил  программу  в

Агрегат, состоящий из реактора, термостатов, центрифуг, - и в  контрольном

окошке мелькали символы. Бум-Восьмой с предельным  вниманием  относился  к

своей работе,  но  нисколько  не  обижался,  когда  кто-либо  из  Именитых

придирчиво проверял биомассу или из-за  его  плеча  следил  за  символами,

показывающими, как распределяются в пространстве нуклеиновые кислоты,  как

образуют  двойные  спирали,  характерные  для   наследственного   вещества

аборигенов. Вместе с другими безымянными он во всю прыть своих конечностей

бросился  к  первому  биороботу,  только  что  вышедшему  из   Инкубатора.

Бум-Восьмой так спешил, что по дороге убрал ноги  и  выпустил  вместо  них

шасси с колесами. Он примчался к Инкубатору  первым  и  резко  затормозил.

Навстречу ему шел биоробот. Он слегка горбился, его  длинные  руки  висели

почти до колен, глаза из-под низкого лба смотрели испуганно.

   У Бума-Восьмого от  жалости  высокого  напряжения  замкнулись  контакты

сразу между тремя блоками. "Какое слабое,  какое  жалкое  и  несовершенное

разумное существо! - думал он. - Ни защитной энергетической  оболочки,  ни

даже прочной брони... Его организм  покрыт  лишь  пленкой,  которую  легко

пробить прикосновением... А жить ему придется в недобром мире. Сколько  же

страданий выпадет на его  долю,  сколько  страха  ему  придется  испытать,

сколько раз погибать, прежде чем  он  научится  понимать  мир,  в  котором

живет! Именитые утверждают,  что  на  таком  пути  он  соберет  наибольшую

информацию, - но какой ценой? Имеем ли мы право на эксперимент?.."

   Биоробот внезапно остановился, нагнулся и вытащил из ноги  занозу.  Его

лицо исказила гримаса. Ни один из бумов  никогда  не  изведал  боли  -  ее

заменяли другие сигналы, но Буму-Восьмому  отчего-то  стало  не  по  себе.

Сомнение в решении  Мыслища  разогревало  контактные  концы  его  мозговых

блоков.

   По ноге робота  из  ранки  стекали  капли  красивой  красной  жидкости,

разносящей по телу кислород, железо и  другие  элементы,  необходимые  его

организму. А в ранку уже проникли мельчайшие организмы, кишащие в  воздухе

и почве планеты, - Бум-Восьмой это заметил прежде, чем нога  вокруг  ранки

стала воспаляться. "И это для него опасность, - подумал он.  -  Опасность,

которую нельзя недооценить... Пожалуй,  это  здесь  наибольшая  опасность,

самая гибельная, самая... Постой! Разве только эта? А  другие?  Невозможно

даже подсчитать, какая из них наибольшая.  Но  хоть  на  этот  раз  помогу

ему..."

   Повинуясь жалости  высокого  напряжения,  Бум-Восьмой  поманил  к  себе

робота:

   - Иди сюда! Сюда...

   - Да... - как эхо, повторил робот и послушно  шагнул  к  Буму-Восьмому,

глядя на него так, словно увидел бога.

   Бум-Восьмой выдвинул из  своей  груди  тонкий  металлический  отросток,

накалил его и прижег ранку. Запахло паленым. Робот  отшатнулся,  испуганно

забормотал: "Да, да, да", - пытаясь оттолкнуть своего спасителя.

   - Не бойся, - успокаивал его  Бум-Восьмой,  но  биоробот  отступал  все

дальше, его взгляд затравленно бегал по сторонам, дыхание стало  шумным  и

прерывистым.  Бум-Восьмой  отчетливо  улавливал  его  примитивные   мысли,

направленные сейчас лишь на одно, его психическое состояние, его отчаянное

желание скрыться. Новоявленному лекарю стало неуютно, он  стыдился  самого

себя и, когда биоробот прыгнул в заросли, не препятствовал.

   "Уважение к разуму -  первый  закон  межгалактического  содружества,  -

вспомнил он заповедь Кодекса Морали, с которой начинается учеба  в  школах

первой ступени. - Но вот мы нарушили священную заповедь,  создав  разум  в

непристойном вместилище. Именитые ошиблись..."

   - Именитые ошиблись! - закричал он так, чтобы услышали все бумы.  -  Мы

должны немедленно прекратить производство таких биороботов!  Это  ненужная

жестокость и неуважение к разуму!

   Безымянные  смотрели  на  него  с  ужасом.  Еще  никто  не  осмеливался

выступать против решения Мыслища. Подумать только:  противопоставить  свой

одиночный  мозг,  свой  маленький  опыт  объединенному   мозгу   и   опыту

коллектива!

   - Ты забыл о коллективе... Коллектив не может ошибаться... -  зашептали

ему. - Не выставляйся...

   Но Бум-Восьмой не угомонился. В ответ упрямо возразил:

   - Уважение к разуму - первый закон.  Если  Именитые  нарушают  его,  их

приказы не следует выполнять.

   Вокруг Бума-Восьмого  образовалась  пустота.  Безымянные  отступили  от

него, как от безумного, подлежащего немедленному  демонтажу  и  переделке.

Они образовали замкнутый круг, из которого одиночке не  вырваться.  И  сам

одиночка уже почувствовал всеобщее осуждение, но,  вопреки  ожиданиям,  не

смирился, а еще раз повторил свой дерзкий вызов:

   - Требую уважения к разуму!

   - Разум на то и дан нам, чтобы не понимать законы слишком буквально,  -

на прощанье шепнул бывший закадычный приятель Бум-Седьмой.

   А в круг уже входил Фотонно-Непревзойденный,  направляясь  к  одинокому

мятежнику. Он подходил все ближе и  ближе,  хотя  мог  бы  издали  послать

парализующий сигнал. Он стал рядом с Бумом-Восьмым и ласково коснулся  его

горячей головы своей контактной пластиной.

   - Все гораздо сложней, чем тебе кажется, малыш, - сказал он. -  Хорошо,

что в тебе уже проснулась  жалость,  -  это  свидетельствует  о  сложности

сигнальных линий. Но ты ведь и сам знаешь, что не о жалости, а об уважении

к разуму говорится в наших законах. Ибо, в конечном счете, разумным  нужна

не жалость, возникающая у сильного по отношению  к  слабому,  а  любовь  и

уважение, объединяющие равноправных и двоякодышащих. Поэтому у нас  сейчас

выбора нет. Биороботы пройдут через страдания,  чтобы  добыть  необходимую

нам информацию. В ней - оправдание их лишений: и невзгод,  их  слабости  и

нашей жестокости, их смерти  и  нашего  полета...  Страдания  этих  жалких

существ, о которых догадываешься ты,  -  лишь  капля  в  море.  Биороботов

ожидают  бесчисленные  болезни  и  быстрое  изнашивание  организма,  когда

накопленные помехи и дефекты превращают остаток короткой жизни в  сплошное

страдание, а впереди, вместо надежды, - лишь последняя  судорога  мучений.

Но самое страшное для них заключается в том,  что  из  симфонии  сигналов,

которую слышим мы, они узнают только несколько  нот.  Главной  азбукой  их

сигнальных систем служат сигналы боли, о которых нам  известно  пока  лишь

теоретически. Но именно эта азбука отпечатается на  их  позвонках  прежде,

чем мы расшифруем ее и извлечем уроки. Я согласен - это ужасно, но  только

такой путь ведет к постижению Смысла бытия, и нам  нельзя  отклоняться  от

него. Всякое отклонение - это просто  потеря  времени  и  сил,  ведущая  к

большей и большей жестокости. Пройдет еще немало времени, прежде чем  твои

диоды пропустят мысль в  обратном  направлении  и  ты  постигнешь  правоту

Мыслища. Но когда-нибудь ты обязательно поймешь ее,  ведь  уже  сегодня  в

тебе зреет зерно самостоятельного  мышления  на  зависть  этим  безымянным

олухам, твоим товарищам. А это, как известно, величайший дар во Вселенной,

ведущий к новым крупицам Знания. Ты  заслужил  имя,  и  отныне  все  будут

называть тебя Диодо-Мятежник.

   Тотчас бумы бросились поздравлять нового Именитого.

   Пустота вокруг мятежника заполнилась любовью  и  уважением  коллектива.

Каждый старался придумать поздравление позаковыристее и подлиннее,  и  все

они были искренними, ведь ни один безымянный бум  не  знает  наперед,  кто

может стать его начальником...

   2

   Прошло много тысячелетий, прежде чем они вернулись на планету. К  этому

времени у Диодо-Мятежника (который уже  давно  перестал  быть  мятежником)

накопились сотни заполненных до отказа блоков мозга, несмотря на  то,  что

запоминающими ячейками в них служили атомы. Эти блоки хранились в памятеке

звездолета, и когда Диодо-Мятежник вставлял их все в  специальные  гнезда,

имеющие прямые контакты с мозгом, его голова  становилась  гораздо  больше

туловища. Впрочем, все сразу они почти не были нужны.

   Звездолет облетел планету по круговой орбите. Космонавты  готовились  к

посадке. Диодо-Мятежник ваял из памятеки тот блок, где хранились  сведения

о пребывании в этих краях. Он вставил его  в  свободное  гнездо  на  своей

голове. Щелчок означал, что блок стал на место и крючки  плотно  зашли  за

выступы.  Затем  усилием  воли  космонавт  включил  блок,  ставший  теперь

продолжением его памяти, и нахмурился, так как в мозг хлынули воспоминания

юности, и  Диодо-Мятежник  на  секунды  почувствовал  себя  вспыльчивым  и

упрямым Бумом-Восьмым, выступившим против  Именитых  из-за  биороботов.  А

вспоминать это было неприятно. Во-первых, теперь бы он никогда не позволил

себе ничего подобного, никаких  глупостей.  А  во-вторых  -  и  это  самое

главное - проклятый блок как бы возвращал его  к  времени,  когда  он  был

всего-навсего безымянным бумом.

   Диодо-Мятежник настороженно  оглянулся  и  подозрительно  посмотрел  на

своих друзей: не заметили ли в  нем  перемен?  Но  их  лица  и  позы  были

прежними - бумы подключались к приборам, прослушивающим пространство.

   Каждое мгновение  приносило  им  новые  удивительные  вести.  Биороботы

превзошли все ожидания своих создателей. Вокруг  планеты  вращались  сотни

искусственных  спутников  с  городами-лабораториями  на  них,  а   приборы

звездолета не успевали расшифровывать радиопередачи.

   Наконец радист доложил, что звездолету предлагают сесть  на  космодром,

расположенный   на   искусственном    спутнике.    Фотонно-Непревзойденный

выразительно глянул на Бесшовно-Бесшабашного, и тот понял его  взгляд.  Он

подключил свой мозг к регулятору двигателей, задавая наилучший  режим  для

спуска.

   От вибрации у Диодо-Мятежника глубоко в теле зазвенели линии сигнальных

систем. Это раздражало, и он усилием воли выключил большую часть  органов.

Включил  он  их,  когда  звездолет  сел  на  космодроме,  выпустив  четыре

суставчатые ноги. Бесшумно и в строгой очередности открывались люки.

   От  времен  безымянности  Диодо-Мятежник  сохранил  не  очень-то  много

качеств, но запасной блок из  памятеки  все  же  возбудил  в  нем  прежние

резвость и нетерпение. Миллионнолетний бум выскочил из звездолета  подобно

школьнику первой ступени и... застыл, как простой  железный  столб,  не  в

силах от изумления вымолвить и слова.

   Космонавтов встречали не биороботы, которых они оставили на планете,  а

бумы. Во всяком случае, так показалось с первого взгляда. Встречающие были

сделаны из металлов и пластмасс, над их головами колыхались антенны, глаза

состояли из тысяч  ячеек  фотоэлементов.  У  них  было  рентгеновидение  и

инфразрение, как у бумов, на плечах и груди блестели соты светобатарей, Но

как здесь оказались эти существа?

   "Последнее сообщение по мегаводу с нашей планеты мы приняли всего  лишь

девять часов тому назад. И нам ничего не говорили о новой  экспедиции",  -

пронеслось в мозгу Диодо-Мятежника. Он был  так  удивлен,  что  забыл  все

слова, приготовленные для торжественной встречи. У него вырвалось:

   - Кто вы?

   - Здравствуйте, я ваша тетя. Сначала сами назовитесь, -  послышалось  в

ответ не менее удивленное. - Нам сказали, что летят существа...

   Диодо-Мятежник отметил про  себя  интонацию,  с  какой  прозвучало  это

"существа". Но тут в разговор вмешался Фотонно-Непревзойденный:

   - Какая еще тетя? Только ее нам здесь не хватало.

   - Тети нет. Просто так иногда говорят наши хозяева.

   - Хозяева? - недоуменно протянул Диодо-Мятежник.

   - Да, те, кто нас создал. Вон они едут сюда.

   Несколько приземистых вытянутых машин катили по широкой гладкой  дороге

к звездолету. Донесся нарастающий гул.

   - Кто же вы? - требовательно спросил Диодо-Мятежник.

   - Роботы.

   Даже Фотонно-Непревзойденный пошатнулся от  такого  известия  и  согнул

среднюю антенну, что у бумов означало крайнюю степень изумления. Еще бы  -

роботы, а так похожи на бумов!

   Тем временем машины подъехали совсем близко.  Из  них  вышло  несколько

существ. Несмотря  на  разноцветные  одежды,  бумы  тотчас  узнали  в  них

биороботов, правда, модифицированных, которых создали когда-то.

   Один из биороботов, одетый в лиловый  комбинезон,  повелительно  махнул

рукой, приказывая бумам подойти.

   Это   была   невиданная   наглость.   Естественно,   Диодо-Мятежник   и

Фотонно-Непревзойденный реагировали на нее надлежащим  образом  -  они  не

пошевелились.

   - А где ваши хозяева и создатели? - спросил подъехавший биоробот.

   -    Наши    создатели?     -     повторил     вконец     растерявшийся

Фотонно-Непревзойденный.

   - Да, ведь вы - роботы, - без тени сомнения сказал лиловый.

   - И так похожи на наших... - задумчиво проговорил его товарищ.

   Такого оскорбления бумы не могли  вынести.  Они  круто  повернулись  и,

забыв включить подъемник, скользя и срываясь,  вскарабкались  по  трапу  в

звездолет. Они избегали смотреть друг  на  друга.  Фотонно-Непревзойденный

нажал на кнопку "взлет". Автоматы  задраили  люки.  Звездолет  вертикально

поднялся  и  стал  набирать  скорость  на  невидимой  пружине  скрученного

пространства-времени.

   Бумы летели сквозь тьму космоса - обиженные, злые,  раздраженно  шевеля

антеннами, словно  тараканы  усиками.  А  в  голове  Диодо-Мятежника,  как

обезумевшая птица, бился вопрос: "Роботы? Да как они посмели? Мы - роботы?

Чушь какая,  чушь  неимоверная,  чушь  страшная,  чушь  неслыханная,  чушь

собачья, чушь свинячья, чушь, чушь, чушь, чушь!.."

   Игорь Росоховатский.

   И снять скафандр...

   -----------------------------------------------------------------------

   Журнал "Вокруг света".

   & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   Зелено-голубая планета очень  напоминала  нашу  Землю,  но  можно  было

предположить, что ее флора и фауна таят немало сюрпризов.

   Едва затих рев тормозных  двигателей,  из  ближайшей  рощицы  выскочили

несколько проворных двуногих существ и направились  к  моему  космокатеру.

Они бежали почти как люди, но при этом вихлялись  и  высоко  подпрыгивали,

хотя  на  их  пути  не  наблюдалось  никаких  видимых  преград.   Движения

аборигенов были неразумно расточительны - они расходовали в несколько  раз

больше энергии, чем требовалось для преодоления пути.

   Неслыханная удача для астронавта! Наконец-то! После стольких скитаний и

неудач... Я откинулся на спинку сиденья, зажмурился. Вот  сейчас  настанет

миг, к которому я так долго готовился. Секунда - и  я  вступлю  с  ними  в

контакт...

   Аборигены - они были раза в два меньше землян -  что-то  кричали.  Речь

их, доносившаяся из  динамиков,  состояла  из  звуков,  модулированных  на

высоких частотах, отдельных слов в ней как будто и не было. Правда, иногда

мне чудились слова родного языка, слитые  в  немыслимые  сочетания  вроде:

"Давайцуркипалкиуйдидуракаганажми..."

   Аборигенов  становилось  все  больше,  они  вплотную   приблизились   к

космокатеру.  Я  почувствовал  легкие  толчки  -  это  они,   по-видимому,

исследовали корабль. Толчки становились все  ощутимее  -  хозяева  планеты

были явно не из робких или чересчур деликатных.

   Через минуту корабль уже раскачивало  как  в  бурю,  затем  послышались

удары и треск пластмассы.

   "Однако исследования принимают угрожающий оборот", - подумал я, увидев,

как рухнула мачта дополнительной антенны. А когда зашатались кронштейны  -

держатели солнечных батарей, я не выдержал и включил защитное поле.

   Отброшенные от космокатера, аборигены, однако, не разбежались, а  снова

бросились на штурм. Одни пытались достать корабль палками, другие  бросали

в него камни.

   Из  динамиков  внешней  связи  слышался  все  тот  же   сплошной   рев:

"Давайцуркипалкинажмидуракагаей..." Я понимал, что это может  продолжаться

достаточно долго...

   Как говорил мой первый  командир,  "высший  профессионализм  -  выбрать

момент риска". Я открыл аварийный люк и выскочил из корабля.

   Наступающие несколько растерялись, отпрянули. Я  показал  жестами,  что

пришел с миром. Представьте мою радость, когда они  будто  бы  поняли  мои

знаки, окружили меня, стали ощупывать скафандр, дергали, галдели, тыкали в

него палками. Некоторые влезали друг на друга, пытаясь достать до шлема.

   Особенно неистовствовал один из них - худенький, порывистый,  собранный

словно из одних пружинок. В одной руке он держал длинную палку, в Другой -

короткую. Он поддевал длинной короткую и подбрасывал  ввысь,  заговорщицки

глядя на меня, словно это  нелепое  манипулирование  палками  могло  иметь

какой-то особый, понятный мне смысл. Затем абориген стал предлагать мне то

длинную, то короткую палку. Он явно хотел, чтобы я повторил его  движения.

Более того, он действовал так уверенно, будто нисколько не сомневался, что

я знаю, зачем это нужно, и немедленно начну ему подражать.

   Видя, что я слабо реагирую на его  предложения,  он  забежал  сзади,  с

необычайным проворством ухитрился влезть мне на плечи и стал заглядывать в

лицо, одной рукой держась за мой шлем,  а  второй  непрестанно  размахивая

палкой и что-то выкрикивая. Звуков я не разбирал, так как аборигены успели

сломать антенну на шлеме.

   В конце концов ему надоело жестикулировать, он  бросил  палку  и  начал

елозить рукой по скафандру, нащупывая защелку шлема. Я перехватил его руку

и сильно сжал. Он искривился от боли,  но  защелку  не  отпустил.  Так  мы

продолжали бороться, и при этом он все время что-то выкрикивал. Конечно, я

мог бы легко сбросить его с  плеч,  разбросать  остальных  и  вернуться  в

корабль. Но об этом стыдно было даже думать. Встретил разумных существ,  и

так легко отказаться от контакта?

   И я решился на отчаянный шаг. Сам  открыл  защелку,  отбросил  шлем  за

спину. И сразу же "давайцуркипалкиа" стихли.

   - Почему ты так долго не приходил ко мне? - Абориген прижался  ко  мне,

заглядывая в лицо, я почувствовал его теплое дыхание.

   И вдруг я узнал его! Я догадался, куда попал и что  это  за  планета...

Это планета детства! Она находилась там же, где я ее когда-то оставил.  Ее

координаты не изменились, да и сама она осталась прежней. Это я  отдалялся

от нее. Отдалялся - и, как оказалось, приближался  -  по  спирали.  И  вот

настал момент совмещения. Именно в этот миг я понял, почему мне так трудно

бывает ладить с сыном, почему всем  взрослым  нелегко  понять  собственных

детей. Словно мы живем на разных планетах, в  разных  цивилизациях.  Чтобы

наладить контакт, надо точно выбрать  миг  совмещения  и...  не  побояться

снять скафандр.

   Игорь Росоховатский.

   Учитель

   -----------------------------------------------------------------------

   Сборник "Операция на совести".

   & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   - Уйди, дурак!

   - А еще кто?

   Послышались два удара. Плач. Крик:

   - Знаешь, кто ты?

   - Скажи, скажи. Что, забоялась? Скажи, трусиха! Ну, говори!

   Я на бегу свалил хрустальную вазу, и она красиво зазвенела и затенькала

в разных местах комнаты.

   - Говори, кто я! Горбун, да? Калека, да?!

   Град хлестких ударов сыпался на кого-то.

   Я знал не только их силу, но и заряд злобы, знал, чего можно опасаться.

Отшвырнув стопку книг и еще что-то, мешающее добраться до двери, ударил  в

нее плечом, не говоря ни слова, бросился к мальчику. Увидел острый горб  и

длинные цепкие руки...

   Я никак не мог его удержать и стиснул так,  что  он  начал  задыхаться.

Только тогда драчун ощутил мое присутствие и прохрипел:

   - Пустите!..

   Я молчал, сжимая его, и мне казалось, что  держу  звереныша.  Стоит  на

мгновение отпустить - и он опять бросится на жертву.  Я  не  мог  оторвать

взгляда от окровавленного лица девочки, которую он избил.

   - Пусти...

   Его тело обмякло, почти повисло в  моих  руках,  и,  сделав  над  собой

усилие, я расслабил  объятие,  повернул  его  к  себе  лицом,  заглянул  в

упрямые, сухие, бесцветные глаза.

   - Девочку? Ты посмел бить девочку? Девочку, которая в два  раза  младше

тебя?

   Я никак не находил нужных слов. Ярость клокотала во мне, искала  выход,

и я несколько раз крепко встряхнул его, прежде чем овладел собой. Он стоял

полузадохшийся, обессиленный, но не укрощенный.

   - Пусть не дразнится. А то покажу... какой я... калека...

   Я не объяснял ему, что девочка не называла его ни горбуном, ни калекой,

что он все придумал, что сам назвал себя. Любые объяснения были бесполезны

- в этом я уже не раз убеждался. Его перевели в мою группу, доверили  мне,

как самому выдержанному из  воспитателей,  и  всего  за  каких-нибудь  три

месяца он "перевоспитал" меня и превратил в неврастеника.

   Сначала я еще держался, говорил себе; он не  виноват,  он  калека,  его

замучили на  операциях  в  клиниках,  пытаясь  исправить  легкие,  сердце,

позвоночник, железы... Он родился паралитиком -  последнее  звено  в  цепи

деда-алкоголика и слабоумного отца, давшего  ему  словно  в  насмешку  имя

библейского красавца - Иосиф. Его вырвали из оков паралича, есть  надежда,

что удастся в будущем еще несколькими операциями исправить  горб.  Но  как

исправить его тупость? Его дикую злобу и к взрослым и к детям? Я  пробовал

вовлечь  его  в  свой  кружок  рисования  и  лепки,  но  даже   безмолвные

изображения людей вызывали у него припадки ярости, и он в  мое  отсутствие

нарочно портил холсты,  разбивал  гипсовые  фигурки.  Только  животные  не

пробуждали у  него  злости.  Заметив  это,  я  поручил  ему  ухаживать  за

кроликами, но одного из  них  он  сразу  же  изжарил  на  костре.  На  мои

нравоучения ответил, уставясь в землю и облизываясь: "Вкусно".

   И даже после этого я все еще на что-то надеялся: так  велика  была  моя

самоуверенность. Я не хотел сдаваться,  признаться  себе,  что  тут  нужны

нечеловеческие нервы и терпение. Хотя бы для того, чтобы к длинному списку

его жертв не присоединился еще и сведенный с ума воспитатель.

   - Пошли! - крикнул я, волоча его за руку.

   Я  втащил  Иосифа  в  кабинет  директора.  Выражение  моего  лица  было

достаточно красноречивым, и директор опустил голову.

   - В специнт! - рявкнул я. - Умываю руки!

   - Да, да, хорошо, дорогой, только успокойтесь, - директор подвинул  мне

стакан воды, и я его выпил залпом.

   Воспитанник, смотревший на нас с  откровенным  любопытством,  несколько

приуныл. И его лицо, которое оживляла лишь злость, стало тупым и жалким.

   В эту ночь мне было не до сна. Унижение,  досада,  сомнения  не  давали

покоя. Подушка становилась горячей, и я переворачивал ее. В конце концов я

начал видеть в темноте и  обнаружил,  что  авторучка,  которую  безуспешно

искал в течение трех дней, завалилась  под  кресло  и  блестела  там,  как

таинственное око.

   Я понял, что никакие усилия не помогут мне уснуть  и,  набросив  халат,

резко щелкнув выключателем,  пошел  в  свою  мастерскую.  Гипсовые  слепки

подозрительно уставились на меня  пустыми  глазницами,  разноцветные  лица

смотрели с холстов. Здесь были сотни набросков,  сотни  лиц  и  выражений,

схваченные  на  бумаге,  на  холсте,  вылепленные  в  глине,   пластмассе,

вырезанные в камне. Так я пробовал создать тот единственный облик учителя,

на который детям достаточно было бы взглянуть, чтобы поверить ему.

   Но у меня он получался или уродливым  или  слишком  красивым,  что,  по

сути, не  так  уж  далеко  одно  от  другого.  Иногда  мне  казалось,  что

наконец-то кусочек чуда свершился: этот нос на рисунке - его нос, этот лоб

- его лоб. Но как только я соединял их в портрете, мои надежды рушились. Я

говорил себе: не будь ослом, ты поставил  перед  собой  задачу,  посильную

лишь для  большого  мастера...  Не  помогало.  Тогда  я  начинал  хитрить:

бедняга, как ты не понимаешь, задача вообще невыполнима, такого облика  не

может быть. Но так как я хитрил с самим собой, то тут же отвечал: он  ведь

возникает в моем воображении.  Почему  же  я  не  смогу  перенести  его  в

материал?

   Я смотрел последний набросок, еще вчера казавшийся почти удачным: часть

лица, губы и подбородок... Но сегодня я не мог не спросить себя:  а  Иосиф

поверил бы этим губам?..

   Рассвет пришел как избавление. Одеваясь,  я  твердо  сказал  себе,  что

вчера поступил правильно, что в конце концов не мог поступить  иначе,  что

ни один человек не вынесет Иосифа. Но идя по узкой  дорожке  через  сад  к

зданию канцелярии, я все-таки жалел гнусного  мальчишку.  Я  знал,  что  в

специнте Иосифу будет неплохо. Просто он ни над кем не сможет  издеваться.

Там не бывает непослушных детей, вернее они становятся  послушными.  Иосиф

попадет к воспитателю, которого уже не сможет вывести из себя. Против него

будут  нечеловеческие  нервы   и   нечеловеческое   терпение.   Ведь   его

воспитателем будет существо с восемью или десятью сигнальными системами, с

органами Высшего Контроля. Я никогда не принадлежал к тем,  кто  ненавидел

или боялся сигомов, этих сверхлюдей, созданных в лаборатории. Я видел  их,

и не только по телевизору, великанов и гениев  с  "прекрасными,  волевыми,

выразительными лицами героев", как  писали  газеты.  Слишком  прекрасными,

слишком волевыми, слишком выразительными!

   Для них трудилась вся планета, все мы; физиологи и химики,  генетики  и

врачи, математики и инженеры, лучшие художники и  скульпторы,  создававшие

формы носа, губ, скул, надбровий, лбов, плеч...  Природа  никогда  так  не

старалась для нас. Что же, все правильно. Пусть сигомы теперь поблагодарят

своих  создателей,  пусть  потрудятся  для  нас.  Они  могут  осваивать  и

колонизировать другие планеты, звездные системы,  обогащать  наши  знания,

пересылать на  Землю  сырье  и  энергию.  Они  могут  даже  лечить  нас  и

оперировать - их колоссальная память, быстрота мышления и реакций,  точные

могучие руки позволят сделать это как нельзя лучше.

   Но доверить им  воспитание  наших  детей?  И  каких  -  самых  трудных,

легкоранимых, калек?.. Да, сигом может, как  и  всякий  человек,  прочесть

"Слепого музыканта". Он может ужаснуться страданиям несчастного Квазимодо.

Но он прочтет, ужаснется, посочувствует и забудет... Чужая рана  останется

чужой раной, чужая  боль  -  чужой  болью.  Так  бывает  даже  с  обычными

смертными, которые могут легко представить себя на месте калеки. А  сигом?

Существо, которое безболезненно достраивает и перестраивает свой организм?

Ведь  это  качество  -  главное,  что  дали  сигомам  мы  в   отличие   от

матери-природы, которая не дала этого нам. И оно же не позволит им ощутить

всю глубину человеческой безысходности...

   Иосиф и директор уже ждали меня, но не  на  посадочной  площадке,  а  в

кабинете. Я старался  не  замечать  глаз  директора,  которые  спрашивали:

"Неужели мы сами не справимся с ним?" Директор испытующе проворковал:

   - Ну что ж, дорогой, если вы решили окончательно...

   - Окончательно, - сказал я, словно перерубил канат.

   Он нажал кнопку вызова гравиплана...

   Мы прошли на посадочную площадку. Иосиф  всхлипывал  и  что-то  жалобно

бормотал. Но как только он понял, что ходу назад нет, бормотание перестало

быть жалобным. Я различил его любимое словечко "гады".

   Через полтора часа, оставив позади  почти  семь  тысяч  километров,  мы

приземлились на территории специального  интерната  для  трудновоспитуемых

детей. Нас встретили два мальчика, вопреки моему ожиданию  два  совершенно

обычных мальчика, не слишком вышколенных и не слишком вежливых.

   - Учитель сейчас на первой спортплощадке, - сказал один из них и кивнул

на второго. - Он проводит вас.

   - Меня зовут Родькой, - коротко  представился  провожатый  и  сразу  же

повел нас по тропинке на  холм,  густо  поросший  кустарником.  Эскалатора

здесь не было, и, пройдя с полкилометра, Иосиф сел на траву и сказал,  что

больше пешком не пойдет. Он, дескать, не верблюд. Я шагнул к нему, но меня

опередил наш провожатый. Он наклонился и зашептал на ухо Иосифу:

   - Брось. Здесь чего только не выделывали... По секрету говорю, не бузи.

Сначала присмотрись, что к чему...

   Нельзя сказать, чтобы с большой охотой, однако Иосиф встал и  поплелся,

стараясь держаться поближе к Родьке  и  подальше  от  меня.  Но  поскольку

провожатый шагал размашисто, Иосифу пришлось тоже ускорить шаг. Не сразу я

заметил, что Родька слегка хромает.

   Кустарники закончились, начался лес. Над нашими головами пели птицы так

заливисто, как никогда не поют они в городах, Невольно мы прислушивались к

ним, даже Иосиф.

   На опушке нам повстречался высокий мужчина, очевидно, лесник. На  плече

он нес топор и связку кольев.

   - Здравствуйте, - поздоровался с ним Родька.

   - Новенький? - кивнул лесник на Иосифа.

   Родька весело подмигнул, и вслед нам прозвучало!

   - Ни пуха ни пера!

   Лес как-то незаметно перешел в  парк.  Все  больше  и  больше  дорожек,

скамеек,  площадки  для  игр,  бассейны...  На  каналах  встали   радугами

перекидные мостики.

   Мы остановились на берегу канала. Напротив на  спортплощадке  играли  в

баскетбол ребята.

   - А вот и учитель, - сказал Родька.

   Стройный гигант в спортивном костюме легко перепрыгнул  через  канал  и

направился к нам. От удивления я отступил на шаг. Дело было не в том,  что

канал достигал в ширину не менее восьми метров - для любого сигома это был

пустяк, но мне показалось... да, показалось,  что  я  узнал  гиганта,  что

видел его не раз, и его гибкую фигуру, и походку, что мне  знакомо  каждое

движение... Банальные слова  разом  хлынули  в  мою  бедную  голову:  "это

прекрасно", "поразительно", "чудесно"...

   Я увидел его лицо, где даже вырез  ноздрей  убедил  бы  самого  гордого

скульптора, что тот попросту бездарен, и  понял  тщетность  своих  попыток

создать облик учителя. Этого бы не смог, пожалуй, ни  один  из  художников

Земли. Кто же все-таки создал его?

   Ведь именно он - учитель,  созданный  моим  воображением,  стоял  перед

нами, и Иосиф, не отрывая от него глаз, вдруг робко спросил:

   - А я когда-нибудь смогу так прыгнуть?

   - Сможешь, - сказал учитель, и противный  мальчишка  сразу  же  поверил

ему.

   Мне тут больше нечего было делать...

   Не хочу врать, мне стало невесело. В моем лице  был  унижен  не  только

художник, не только воспитатель...

   Я повернулся, что-то буркнул на прощание и пошел обратно. А  в  голове,

как путеводный луч, мерцал вопрос: кто же все-таки создал его? Кто  создал

этот облик? Лишь один человек мог бы мне ответить...

   - Уже справились...

   Я поднял взгляд. Передо мной стоял лесник.

   Он заметил, что я расстроен, мягко проговорил!

   - Не волнуйтесь, все будет в порядке. Вы его отец?

   - Учитель, - ответил я, и улыбка сползла с его лица.

   - Ничего не поделаешь, - проговорил он в некоторым вызовом. -  И  разве

плохо, что человек может стать сильнее природы?

   "Это не лесник", - подумал я и спросил:

   - Кто вы?

   - Моя фамилия Штаден.

   - Тот самый?

   Он пожал плечами:

   - Да.

   "Философ  и  математик  Борис  Штаден,  один  из  создателей   сигомов,

знаменитый, прославленный и т.д. Но что он  здесь  делает?  Может  быть...

Неужели?.. А почему бы нет?.. Конечно, так ведь и должно быть!"

   Я спросил:

   - Учитель - ваше создание?

   - Верно, - с плохо скрытой гордостью ответил он.

   Я не хотел рассказывать  Штадену  о  всех  моих  мучениях,  безуспешных

попытках. Я решил обойтись без предисловий:

   - Видите ли, у меня есть один вопрос. Если не хотите, если это  секрет,

не отвечайте... Кто был художником и скульптором, кто создавал его облик?

   Он замялся:

   - Собственно, этот сигом создавался не  так,  как  другие.  Ведь  он  и

предназначался для необычной цели. Я начал с  посещения  разных  школ  для

детей-калек.  Долго  выяснял,  какое  самое  заветное  желание  у  слепого

ребенка, и узнал, что он хотел бы стать художником  и  рисовать  говорящий

лес. "Рассказывают, что он зеленый, - сказал мальчик, - а я  знаю  только,

как он разговаривает. Я бы нарисовал  его  говорящим  и  зеленым".  Хромой

мечтал выступать в балете, глухой - писать музыку и услышать голос матери.

Горбун хотел иметь фигуру гимнаста... Я спрашивал у паралитиков, у  разных

уродов... У каждого была своя мечта...

   - Понимаю! - вырвалось у меня. - И вы создали его по детским мечтам!

   Я смотрел на Штадена с восхищением,  а  он  отвел  глаза,  отрицательно

покачал головой:

   - Это было бы слишком просто. Вы забыли о главном  -  сигом  должен  до

конца понимать этих ребят...

   Штаден помолчал, вспоминая что-то, вздохнул:

   - Я создал его хромым, слепым, горбатым...  Я  дал  ему  только  мощный

разум и детские желания как первую программу. И он сам создал себя...

   Игорь Росоховатский.

   Тор-1

   -----------------------------------------------------------------------

   Журнал "Юность".

   & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   Сегодня мы перевели Володю Юрьева  в  другой  отдел,  а  на  его  место

поставили ВМШП - вычислительную машину широкого профиля. Раньше  считалось

(и лучше бы так считалось и теперь), что  на  этом  месте  может  работать

только человек.

   Но вот мы заменили Володю машиной.  И  ничего  тут  не  поделаешь.  Нам

необходима быстрота и точность,  без  них  работы  по  изменению  нервного

волокна немыслимы.

   Быстрота и точность - болезнь нашего века. Я говорю  "болезнь"  потому,

что когда "создавался" человек,  природа  многого  не  предусмотрела.  Она

снабдила его нервами, по которым импульсы  мчат  со  скоростью  нескольких

десятков метров  в  секунду.  Этого  было  достаточно,  чтобы  моментально

почувствовать ожог и отдернуть руку или вовремя  заметить  янтарные  глаза

хищника.  Но  когда  человек  имеет  дело  с  процессами,  протекающими  в

миллионные доли секунды... Или когда он садится в ракету... Или когда  ему

нужно принять одновременно тысячи сведений, столько же извлечь из памяти и

сравнить  их  хотя  бы  в  течение  часа...  И  когда  каждая  его  ошибка

превратится на линии в сотни ошибок...

   Каждый  раз  отступая,  как  когда-то  говорили  военные,  "на  заранее

подготовленные рубежи", я угрожающе шептал машинам:

   - Погодите, вот он придет!

   Я имел в виду  человека  будущего,  которого  мы  создадим,  научившись

менять структуру нервного  волокна.  Это  будет  Homo  celeris  ingenii  -

человек быстрого ума, человек быстродумающий, хозяин эпохи сверхскоростей.

Я так часто мечтал о нем, мне хотелось дожить и увидеть его,  заглянуть  в

его глаза, прикоснуться к его коже... Он будет благородным  и  прекрасным,

мощь его - щедрой и доброй, И жить рядом с  ним,  работать  вместе  с  ним

будет легко и приятно, ведь он мгновенно определит и  ваше  настроение,  и

то, чего вы хотите, и что нужно предпринять в интересах дела, и как решить

трудную проблему.

   Но до прихода Homo celeris  ingenii  было  еще  далеко.  А  пока  мы  в

институте ждали нового директора.

   Черный как жук и нагловатый Саша Митрофанов  готовился  завести  с  ним

"душевный разговор" и выяснить, что он собой представляет. Я  хотел  сразу

же  поговорить  о  тех   шести   тысячах,   которые   нужны   на   покупку

ультрацентрифуг. Люда надеялась выпросить отпуск за свой счет (официально,

чтобы помочь больной маме, а на самом деле, чтобы побыть со своим Гришей).

   Он появился ровно за пять  минут  до  звонка:  лопоухий,  сухощавый,  с

курчавой шевелюрой, запавшими строгими глазами, быстрый и стремительный  в

движениях.  Саше  Митрофанову,   кинувшемуся   было   заводить   "душевный

разговор", он так сухо бросил "доброе утро", что тот сразу же пошел в свою

лабораторию и в коридоре поругался с добрейшим Мих-Михом.

   В директорском кабинете Мих-Миха ждала новая неприятность.

   - Уберите из коридоров все эти диваны, - сказал директор. -  Кроме  тех

двух, которые у вас называют "проблемным" и "дискуссионным".

   - Выписать вместо них новые? - со свойственным ему добродушием  спросил

Мих-Мих.

   У директора нетерпеливо дернулась щека.

   - А что, стоя женщинам очень неудобно болтать? -  спросил  он  и  отбил

охоту у Мих-Миха вообще о чем-либо спрашивать.

   Это был первый приказ нового шефа, и его  оказалось  достаточно,  чтобы

директора невзлюбили машинистки, уборщицы  и  лаборантки,  проводившие  на

диванах лучшие рабочие часы.

   -  Меня  зовут  Торием  Вениаминовичем,  -  сказал  он   на   совещании

руководителей лабораторий. - Научные сотрудники (он  подчеркнул  это)  для

удобства могут называть меня, как и прежнего директора, по инициалам -  ТВ

или по имени.

   Многие из нас тогда почувствовали неприязнь к нему. Он  не  должен  был

говорить, как называть его. Это мы всегда решали сами.  Так  получилось  и

теперь. После совещания мы называли его  "Тор",  а  между  собой  "Тор-1",

подчеркивая, что он у нас не задержится.

   Люду,  пришедшую  просить  об  отпуске  за  свой  счет,   он   встретил

приветливо, спросил о  больной  маме.  Его  лицо  было  сочувственным,  но

девушке казалось, что он ее не слушает, так как  его  взгляд  пробегал  по

бумагам на столе к время от времени директор  делал  какие-то  пометки  на

полях. Люда волновалась, путалась, умолкала, и  тогда  он  кивал  головой:

"Продолжайте".

   "Зачем продолжать, если он все равно не слушает?" - злилась она.

   - Мама осталась совсем одна, за ней  некому  присмотреть.  Некому  даже

воды подать, - грустно сказала девушка, думая о Грише, который заждался ее

и шлет пылкие письма.

   - Ну да, к тому же, как вы сказали раньше,  ей  приходится  воспитывать

вашу пятнадцатилетнюю сестру, - "заметил" директор, не глядя  на  Люду,  и

девушка почувствовала, что он уже все понял и что врать  больше  не  имеет

смысла.

   - До свидания, - сказала она, краснея от стыда и злости.

   Затем Тор-1 прославился тем, что отучил Сашу Митрофанова  задерживаться

после работы в лаборатории. Однажды он мимоходом сказал Саше:

   - Если все время работать, то когда же будете думать?

   Гриша Остапенко, вернувшись из села, где напрасно прождал Люду,  пришел

к директору просить командировку в Одессу. Лицо  Тора-1  казалось  добрым.

Словно вот-вот лучи солнца, ломаясь на настольном стекле,  брызнут  ему  в

глаза, зажгут там веселые искорки. Но это "вот-вот" не наступало...

   Остапенко  рассказал  о  последних  работах  в  институте  Филатова,  с

которыми ему необходимо познакомиться.

   Директор понимающе кивал головой.

   - Мы  сумеем  быстрее  поставить  опыты  по  восстановлению  иннервации

глаза...

   Директор  снова  одобрительно  кивнул,  а  Остапенко  умолк.  "Кажется,

"увертюра" длилась достаточно",  -  подумал  он,  ожидая,  когда  директор

вызовет Мих-Миха, чтобы отдать приказ о командировке к морю и солнцу.

   Тор-1 посмотрел на него изучающе, потом сказал без нотки юмора:

   - К тому же неплохо в море окунуться. Голову освежает...

   Остапенко пытался что-то говорить, обманутый серьезным тоном директора,

не зная, как воспринять  его  последние  слова.  А  Тор-1  наконец  вызвал

Мих-Миха и приказал выписать Остапенко командировку в Донецк.

   - Сфинкс! - в сердцах сказал в коридоре Грише  Остапенко.  -  Бездушный

сфинкс!

   Нам пришлось забыть "доброе старое  время".  Где-то  лениво  и  ласково

плескалось синее море, шумели сады, звали в гости родственники  "завернуть

мимоходом",  но  больше  никому  в  институте  не   удавалось   ездить   в

командировки по желанию. Теперь мы ездили только туда, куда  Тор-1  считал

нужным. Если быть до конца честным, то надо признать, что это всегда  было

в интересах дела.

   Но завоевал наше уважение он совершенно  неожиданно.  Каждый  месяц  мы

устраивали шахматный блицтурнир. Победитель должен был играть с ВМШП.  Так

мы отыгрывались на победителе, потому что если бы даже чемпион  мира  стал

играть с ВМШП, то это походило бы  на  одновременную  игру  одного  против

миллиона точных шахматистов.

   Победителем в  этот  раз  был  Саша  Митрофанов.  Он  бросил  последний

торжествующий взгляд на унылые лица противников, затем на ВМШП,  обреченно

вздохнул, и его лицо вытянулось.

   Он проиграл на девятнадцатом ходу.

   Даже Сашины "жертвы" не радовались  его  поражению.  В  том,  как  ВМШП

обыгрывала любого из наших чемпионов, были железная закономерность и в  то

же время что-то унизительное для всех нас. И, зная, что это невозможно, мы

мечтали, чтобы ВМШП проиграла хотя бы один раз и не за счет поломки.

   Саша Митрофанов, натянуто улыбаясь, встал со  стула  и  развел  руками.

Кто-то пошутил, кто-то начал  рассказывать  анекдот.  Но  в  это  время  к

шахматному столику подошел Тор-1.  Прежде  чем  мы  успели  удивиться,  он

сделал первый ход. ВМШП ответила. Разыгрывался королевский гамбит.

   После размена ферзей Тор-1 перешел в наступление на королевском фланге.

На каждый ход он тратил вначале около десяти секунд, потом - пять, потом -

одну, потом - доли секунды. Это был небывалый темп.

   Вначале я думал, что он просто шутит, двигает фигуры как попало,  чтобы

сбить с толку машину. Ведь не мог же он за  доли  секунды  продумать  ход.

Затем послышалось свистящее гудение. Оно означало,  что  ВМШП  работает  с

повышенной нагрузкой. Но когда машина не выдержала предложенного  темпа  и

начала  ошибаться,  я  и  все  остальные  ребята  поняли,   что   каким-то

непостижимым образом наш директор делает обдуманные и смелые ходы. Он  бил

машину ее же оружием.

   - Мат, - сказал Тор-1, не повышая голоса, - и мы все  увидели,  как  на

боковом щите впервые за всю историю ВМШП  загорелась  красная  лампочка  -

знак проигрыша.

   Да, мы кричали от восторга, как дикари, хотя еще  ничего  не  понимали.

То, что мы узнали потом, по удивительности превзошло все наши самые смелые

догадки.

   А сейчас несколько человек подбежали к директору, подняли его на  руки,

начали качать. Тор-1 взлетал высоко над нашими головами, но на его лице не

было ни радости, ни торжества. Оно было озабоченным. Вернее  всего,  он  в

это время обдумывал план работы на завтра. Когда его подбрасывали  повыше,

он замечал окружающее и растерянно улыбался. Какая-то лаборантка  показала

"нос" машине.

   Мы уже почти примирились с ним, готовы были уважать его и  восторгаться

его необыкновенными способностями. Но прошло всего три  дня,  и  неприязнь

вспыхнула с новой силой.

   Валя Сизончук по справедливости считалась самой красивой и самой гордой

женщиной института. А я считал ее и  самой  непонятной.  Она  окончательно

утвердила меня в этом мнении на праздничном вечере перед Первым мая.

   Я стоял рядом с Валей, когда в зал стремительно вошел Тор-1,  ведя  под

руку запыхавшегося Мих-Миха и что-то доказывая  ему.  Я  видел,  как  Валя

вздрогнула,  слегка  опустила  плечи,  словно  сразу  стала  ниже  ростом,

беззащитнее. Она растерянно и невпопад поддерживала разговор  со  мной,  А

когда объявили "Дамский вальс", ринулась к Тору через весь зал.

   - Пойдемте танцевать, ТВ!

   ТВ! Она предала нас, назвав его так, как он нам  тогда  предлагал.  Она

смотрела на него сияющими, откровенно восхищенными глазами. Она раскрылась

перед ним сразу, как плеск реки за поворотом. Нам неудобно было смотреть в

эту минуту на Валю. Мы смотрели на директора.

   Что-то дрогнуло в его лице. В холодных изучающих глазах  открылись  две

полыньи с чистой синей водой. Словно тонкие девичьи пальчики  постучали  в

эту непонятную, закрытую душу,  и  в  дверях  на  миг  показался  человек.

Выглянул  и  скрылся.  Дверь  запахнулась  -  он  натянул  на  свое   лицо

невозмутимость, как маску. Пожал плечами.

   - Я плохо танцую.

   - Иногда люди танцуют, чтобы поговорить.

   Валя была чересчур  откровенной.  Сказывалась  ее  самонадеянность.  Ей

никто из мужчин никогда ни в чем не отказывал.

   Тор-1 повел себя самым неожиданным образом.

   - О чем говорить? - пренебрежительно протянул  он.  -  Если  вы  хотите

оправдаться за небрежность в  последней  работе,  то  напрасно.  Приказ  о

выговоре я уже отдал.

   Он говорил громко и не беспокоился, что все слышат его слова.  А  затем

повернулся к собеседнику, продолжая прерванный Валей разговор.

   Валя быстро пошла через весь зал к двери. Наверное, так ходят  раненые.

Я пошел за ней, позвал. Она посмотрела на меня совершенно пустыми  глазами

и, кажется, не узнала. Для  другой  то,  что  произошло,  было  бы  просто

горькими минутами обиды, а для Вали - жестоким уроком.

   Она побежала по лестнице, не глядя под ноги. Я боялся, что вот-вот  она

споткнется, покатится по ступенькам.

   Догнал я ее у самой двери. Вложил в свой голос все, что чувствовал в ту

минуту:

   - Валя, не стоит из-за него. Он гнилой сухарь. Мы все - за тебя.

   Она зло глянула на меня.

   - Он лучше всех. Умнее и честнее всех вас.

   Она оставалась самой собой.  Я  понял,  что  ничего  не  смогу  с  этим

сделать. И еще понял, что никогда не прощу этого Тору.

   С того вечера я перестал замечать директора.  Приходил  только  по  его

вызову. Отвечал подчеркнуто официально. Так поступали и мои друзья.

   А Тор-1 не обращал на эго никакого внимания. Он вел себя со всеми  и  с

Валей так, как будто ничего не произошло, по-прежнему  вмешивался  во  все

мелочи.

   Издавна в нашем  институте  установилась  традиция:  влюбленные  рыцари

ранней весной преподносили девушкам мимозу, а  те,  не  чуждые  тщеславия,

ставили букеты в лабораториях, так  что  сильный  запах  проникал  даже  в

коридоры. Тор-1 распорядился заменить мимозу  подснежниками,  и  добрейший

Мих-Мих  сначала  познакомился  с  благословлявшими   его   старушками   -

продавщицами подснежников, а потом, тысячу раз извиняясь, начал  исполнять

приказ директора в лабораториях, меняя цветы в вазах.  Тут  вместо  добрых

пожеланий его встречали язвительными шуточками, вроде:

   - Какую долю от продажи подснежников получает директор?

   - Приоритет родной природы?

   Или невинным голосом:

   - Правда, что у директора болит голова от сильного запаха?

   Больше, всех старался Саша Митрофанов.

   Это продолжалось до тех пор, пока директор не объяснил:

   - Фитонциды мимозы влияют на некоторые опыты.

   И Саша понял, почему два дня тому назад неожиданно не удался выверенный

опыт с заражением морских свинок гриппом.

   По-настоящему мы поняли цену директору  на  заседании  ученого  совета.

Доклады по работе лабораторий начал  Саша  Митрофанов.  Он  рассказывал  с

наблюдениях за прохождением нервного импульса по волокнам разного сечения.

Известно, например, что у спрута к длинным щупальцам  идут  более  толстые

нервные волокна, чем к коротким. Чем толще нервное  волокно,  тем  быстрее

оно проводит импульс. Благодаря этому сигнал, посланный из  мозга  спрута,

может одновременно прийти на кончики коротких и длинных щупальцев,  чем  и

обеспечивается одновременность действия.

   Саша рассказал о серии тонких, остроумных  опытов,  проведенных  в  его

лаборатории, о том, как была уточнена зависимость между толщиной волокна и

скоростью импульса, о подготовке к новым опытам.

   Директор слушал доклад Саши очень внимательно. Казалось,  он  старается

запомнить каждое слово, даже шевелит губами от усердия. А иногда его глаза

медленно погасали, углы рта опускались. Но затем он спохватывался и  снова

придавал своему лицу выражение пристального интереса. Когда Саша  закончил

доклад, все посмотрели на директора. От того, что  скажет  Тор-1,  зависит

последний штрих в мнении о нем.

   В тишине отчетливо прозвучал бесстрастный голос:

   - Пусть выскажутся остальные.

   Он слушал их так же, как  Сашу.  А  потом  встал  и  задал  Митрофанову

несколько вопросов.

   - Какова оболочка у волокон разной толщины и зависимость между толщиной

оболочки и сечением волокна? Учитывалась ли  насыщенность  микроэлементами

различных участков волокна? Почему бы  вам  не  создать  модель  нерва  из

синтетических белков и постепенно усложнять ее по участкам?

   Не  то,  чтобы  эти  вопросы  зачеркивали  всю  работу,  проведенную  в

лаборатории Митрофанова. Они и не претендовали на это, особенно по  форме.

Но  Тор-1  наметил  принципиально  новый  путь  исследований.  И  если  бы

лаборатория Митрофанова шла по этому  пути  с  самого  начала,  то  работа

сократилась бы в несколько раз.

   С того времени я начал внимательно присматриваться к директору, изучать

его.

   Меня всегда интересовали люди с необычными  умственными  способностями.

Ведь и работа моя была такой. Успех в ней помог бы  нам  усовершенствовать

нервную систему.

   Природой установлено для нас жесткое ограничение: приобретая новое,  мы

теряем что-то из того, что  приобрели  раньше.  Позднейшие  мозговые  слои

накладываются  на  более  ранние,  заглушают  их  деятельность.   Засыпают

инстинкты, угасают и покрываются пеплом неиспользованные  средства  связи.

Но это только половина беды.

   Лобные доли не успевают анализировать всего, что хранится в мозгу:  как

в уютных бухтах, стоят забытыми целые флоты нужных сведений;  покачиваются

подводными лодками, стремясь всплыть, интересные мысли;  гигантские  идеи,

чье  местонахождение  не  отмечено  на  картах,  ржавеют  и   приходят   в

негодность.

   Можем ли мы признать это законом для себя? Признать и примириться?

   Мы привыкли считать человеческий  организм,  и  особенно  мозг,  венцом

творения. Привыкли и к более опасной мысли, что ничего лучше и совершеннее

быть не может. Так нам спокойнее. Но  ведь  спокойствие  никогда  не  было

двигателем прогресса.

   А на самом деле наши организмы косны, как наследственная информация,  и

не всегда успевают приспособиться к изменениям  среды.  Импульсы  в  наших

нервах текут  чертовски  медленно.  Природа-мать  не  растет  с  нами,  не

поспевает за нашим развитием. Она дает нам теперь то же, что и  двести,  и

пятьсот, и тысячу лет тому  назад.  Но  нам  мало  этого.  Мы  выросли  из

пеленок, предназначенных для животного. Начали самостоятельный путь. И  мы

можем гордиться собой, потому что создания наших рук во многих  отношениях

совершеннее, чем мы сами: железные рычаги мощнее  мышц,  колеса  и  крылья

быстрее ног, автоматы надежнее  нервов,  и  вычислительная  машина  думает

быстрее, чем мозг. А это значит, что мы умеем делать лучше, чем природа.

   Пришло время поработать над своими организмами.

   Я пытаюсь представить себе нового человека. Он будет думать в сотни раз

быстрее - и уже одно это качество сделает его сильнее в тысячи  раз.  Ради

этого работает  наш  институт.  Ради  этого  мы  изучаем  сечение  нервов,

соотношение в них различных веществ. Каким же будет новый человек? Как  бы

мы отнеслись к нему, появись он среди нас?

   Моя фантазия бедна, и я не могу  создать  его  образ,  представить  его

поступки. Перестаю фантазировать и думаю о работе, о своей лаборатории.

   Мы сделали немало. Но в исследовании свойств  некоторых  микроэлементов

на проводимость зашли в тупик.  Насыщенность  волокна  кобальтом  в  одних

случаях давала ускорение импульса, в других - замедление. Никель вел  себя

совсем не так, как это предписывала  теория  и  наши  предположения.  Одни

опыты противоречили другим.

   В конце концов я решился посоветоваться  с  директором.  Несколько  раз

заходил к нему в кабинет, но нам все время мешали. Потому  что  хотя  тех,

кто его не любил, было немало, но и в тех, кто его уважал,  недостатка  не

было.  А  поскольку  и  те  и  другие  нуждались  в  его  советах,   дверь

директорского кабинета почти никогда не закрывалась. Я удивлялся, как  мог

он успевать  разбираться  во  всех  разнообразных  вопросах,  и  вспоминал

состязание с машиной...

   После очередного неудачного визита Тор-1 предложил:

   - Заходите сегодня ко мне домой.

   Признаться, я шел к нему с болезненным чувством,  которое  трудно  было

определить,  -  в  нем  сливались  воедино  настороженность,  любопытство,

неприязнь, восхищение.

   Мне открыла дверь пожилая женщина  с  ласковым  озабоченным  лицом.  На

таких лицах выражение заботы не бывает кратковременным, а ложится  печатью

на вето жизнь.

   Я спросил о директоре.

   - Торий в своей комнате.

   Она так произнесла "Торий", что я понял: это его мать.

   - Пройдите к нему.

   Я прошел по коридорчику и остановился. Через  стеклянную  дверь  увидел

директора. Он сидел за столом, у окна, одной рукой  подпер  подбородок,  а

второй  держал  перевернутую  рюмку.  Его  лицо  было  сосредоточенным   и

напряженным. Радиоприемник пел чуть хрипловато:

   "...Напишет ротный писарь бумагу..."

   Тор-1 твердо опустил рюмку на стол, словно ставил печать. Затем  поднял

другую, перевернутую рюмку.

   Мне стало не по себе. Промелькнула догадка: он  закрылся  в  комнате  и

пьет. Холод чужого одиночества на миг коснулся меня. Но  почему  же  тогда

мать не предупредила его о моем приходе?

   Я открыл дверь...

   Директор обернулся, сказал приветливо:

   - А, это вы? Очень хорошо сделали, что пришли.

   Он поставил рюмку на...  шахматную  доску.  И  я  увидел,  что  это  не

перевернутая рюмка, а пешка. Тор-1 играл в шахматы против самого себя.

   - Рассказывайте, пока  никто  не  пришел,  -  предложил  он,  устроился

поудобнее, приготовившись  слушать.  Но  уже  через  минуту  перебил  меня

вопросом: - А вы всегда учитываете состояние системы?

   Он вскочил, почти выхватил у меня из рук рентгенограммы,  начал  ходить

по комнате из угла в угол, заговорил так быстро, что слова сливались:

   - Вы спрашиваете, что даст вот здесь пятно - железо или никель? Но надо

учесть, что перед этим нерв находился в состоянии длительного возбуждения.

Станет ясно: пятно - кобальт. А вот  этот  зубец  -  железо,  потому  что,

во-первых,  в  этой  области  железо  может  выглядеть  на  ленте  и  так,

во-вторых, процент железа в ткани - уже  начал  увеличиваться,  в-третьих,

функция изменилась. И, в-четвертых, когда  функция  изменилась  и  процент

железа в ткани растет, то зубец с таким углом - только железо.

   Он стоял передо мной, привстав  на  носки,  расставив  длинные  сильные

ноги, и слегка покачивался из стороны в сторону.

   Мне показалось, что я могу дать точное определение гения. Гений  -  это

тот,  кто  может  учесть  и  сопоставить  факты,  которые  кажутся  другим

разрозненными. Я думал, что мне выпало большое счастье - работать вместе с

Тором. Боясь неосторожным словом выдать  свое  восторженное  состояние,  я

заговорил о нуждах лаборатории, доказывал  необходимость  обратить  особое

внимание именно на наши работы.

   - В конце концов от этого зависит будущее...

   - Чье? - спросил директор,  сел  в  кресло,  и  у  его  рта  притаилась

насмешливая улыбка.

   Я не успел своевременно заметить ее.

   - Всей работы института... Того, к чему мы стремимся... -  Я  запутался

под его взглядом. - Всех людей...

   - Вы бы еще сказали вместо "будущее" "грядущее".  Например:  "От  нашей

работы зависит грядущее человечества".

   Улыбка больше не пряталась у  рта.  Она  изогнула  губы  и  блестела  в

глазах. Он держал себя так, как будто не знал о значении наших  работ  или

не придавал им такого значения. Но он меня больше не мог обмануть.

   Я ушел от него опьяненный верой в  свои  силы.  Долго  не  мог  уснуть.

Слушал пение птиц за окном, капанье воды  из  испорченного  крана,  шелест

листвы, голоса мальчишек и пытался сопоставить все это.

   А  потом  мне  приснились  горы.  Туман  стекал  по   ним   в   долину,

сизо-зеленый, как лес на рассвете, и прохладный, как горные ручьи...

   Я проснулся с  предчувствием  радости.  Ночью  прошел  дождь,  промытый

воздух был свеж, а пронизанная лучами синева слегка ослепляла  и  казалась

особенно нарядной. Я несколько раз выжал гири, быстро умылся  и,  на  ходу

дожевывая бутерброд, вышел из дому.

   Я размахивал портфелем, как школьник, и мне  казалось,  что  будущее  -

раскрытая книга и можно прочесть его без ошибок.

   Легко взбежал по ступенькам главного  входа.  Взялся  за  ручку  двери,

когда раздался первый взрыв, за ним второй, третий, особенно  сильный,  от

которого  вылетели  стекла.  Какие-то  обгоревшие  бумаги  закружились   в

воздухе, как летучие мыши. Ко мне подбежал  Саша  Митрофанов,  схватил  за

рукав, потащил куда-то. Мы увидели две багровые свечи  над  корпусом,  где

размещались Сашина лаборатория и реактор. Густой дым валил из окон, сквозь

него, как языки змей, быстро высовывались  и  втягивались  языки  пламени.

Последовала серия небольших взрывов, как пулеметная дробь.

   "Огонь бежит по пробиркам с растворами. Подбирается к складу реактивов,

- с ужасом думал я. - А там..."

   Очевидно, и Саша думал о  том  же.  Не  сговариваясь,  мы  бросились  к

клокочущей воронке входа. Это было  безумием.  Все  равно  не  успеть,  не

преградить дорогу огню. Погибнем! Но мы не думали об этом.

   Нам оставалось несколько шагов до  входа,  а  уже  мечем  было  дышать.

Нестерпимый жар обжигал лицо, руки. Сзади нас послышался крик:

   - Это я виновата! Я одна... Пустите!

   Валя бежала прямо в огонь.

   Я успел схватить ее за руку. По лицу  Вали  текли  слезы,  оставляя  на

щеках две темные полосы. Она снова рванулась к выходу. Я не удержал ее, не

смог. Куда она? Пламя...

   Я не слышал, как подъехала машина директора. Тор-1  внезапно  вырос  на

фоне багрового пятна рядом с Валей, отшвырнул ее назад, сказал "извините",

исчез в бушующем пламени.

   Теперь  Валю  держали  мы  с  Сашей  вдвоем.  Она  стояла  сравнительно

спокойно, исчерпав все силы. Повторяла сквозь слезы:

   - Моя вина. Забыла убрать селитру. Это я...

   Я смотрел туда, где исчез Тор-1, вспомнил  его  слова:  "Человек  имеет

право только на те ошибки, за которые сам  в  силах  расплатиться.  Только

сам".

   В первый раз он отступил от своих слов. Что заставило его  броситься  в

огонь, какая сила? Самопожертвование? Жалость? Сострадание? Благородство и

смелость?

   Почему я тотчас не бросился за ним? Это до сих пор терзает меня.

   Через две-три минуты  мы  увидели  директора.  Он  вышел,  пошатываясь,

одежда на нем свисала  черными  клочками.  Сделал  два  шага  и  упал.  Мы

бросились к нему. Он лежал на боку, скорчившись, и смотрел на нас.

   - Не трогайте, - простонал он и приказал, глядя на Валю так, что она не

посмела ослушаться. - Проверьте, выключен ли газ  в  центральном  корпусе.

Вы, - он перевел взгляд на Сашу,  -  скажите  пожарникам,  пусть  начинают

тушить с правого крыла.

   Он посмотрел на меня, но его взгляд бегал, словно искал еще кого-то:

   - В левом верхнем ящике моего письменного стола папка. Мать  отдаст  ее

вам. Там записи опыта. Да, я сумел изменить свою  нервную  ткань,  ускорил

прохождение импульса в семьдесят шесть раз. Сечение волокна,  насыщенность

микроэлементами... Главное - код. Код  сигналов  -  больше  коротких,  чем

длинных...

   Ему становилось хуже. Лицо  серело,  словно  покрывалось  пеплом.  Губы

потрескались так, что было больно смотреть.

   - Узнаете,  когда  прочтете...  Только  учтите  мою  ошибку.  Ускорение

импульса действует на гипофиз и другие железы. Это  я  проверил  на  себе.

Узнаете из дневника...

   - Почему вы бросились в огонь? - закричал я. - Ведь любой из нас...

   - Там надо было быстро... Слишком быстро для нормального человека...

   Откуда-то появились санитары. Осторожно положили его на носилки. Он  не

стонал и не шевелился.

   Торий Вениаминович умер по дороге в больницу.

   Я  разбираю  его  бумаги.  Стремительный  почерк,   буквы   похожи   на

стенографические значки. Кляксы разбросаны по  страницам,  как  попадания.

Очень много исправлений разноцветными карандашами: красный правит чернила,

синий карандаш правит красный, зеленый правит синий -  так,  очевидно,  он

различал более поздние правки от ранних. Исписанные листы  сухо  шелестят,

говорят со мной его голосом. Он первым решился  поставить  на  себе  опыт,

который мы пока проводили на животных-моделях.

   Неужели человек будущего будет похож на него? Ведь нам было так  трудно

с ним...

   Игорь Росоховатский.

   Триумф "каскадеров"

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   1

   "...Наконец-то я у истоков. Именно здесь  рождается  еле  заметный  под

тонкой  коркой  льда   "ручеек",   который   затем,   в   зависимости   от

обстоятельств, становится полноводной  рекой  или  застойным  засасывающим

болотом... Мое воображение настроено на одну волну  и  так  натренировано,

что с  поражающей  меня  самого  ясностью  и  выпуклостью  показывает  все

превращения этого "ручейка": гениальные взлеты и  отвратительные  падения,

позволительное   великодушие   и   вынужденную    скаредность,    показное

благородство и трусливую подлость...

   Конечно, не только я, - многие открывали истоки. Но  одни  предпочитали

не задумываться над  последствиями,  другим  становилось  страшно,  и  они

отворачивались, спешили забыть случайно  подсмотренное,  третьи  пробовали

использовать и употребить их на благо себе, четвертые...

   А, не все ли равно, - ведь только я, я один, поняв, что  справедливость

среди людей не осуществится до тех пор,  пока  ее  нет  в  породившей  нас

природе,  сумел  изобрести  орудие  воздействия  на  истоки.  Оно  поможет

установить справедливость - наивысшую справедливость, какая  только  может

быть на Земле, среди людей. И, пожалуй, хорошо, что на это повела меня  не

самодвижущая гениальность баловня судьбы, не жажда  славы  и  почестей,  а

стремление к лучшему устройству мира. Да, да, только забота об  обиженных,

да еще жалость к больной девушке с золотистым пушком  на  шее  и  длинными

загнутыми ресницами, притеняющими печальные глаза, вдохновила  и  подвигла

меня на Деяние".

   2

   "Никогда не думала, что ветер бывает таким ласковым и  нежным.  Как  он

обдувает  мои  щеки!  Мягко-упруга  земля  под  ногами   -   чувствую   ее

податливость и силу.

   Люди  идут  навстречу,  говорят  о  чем-то,  и  никто  не  знает,   что

повстречался с чудом. О да, с чудом! Как же иначе можно  назвать  то,  что

случилось со мной? Вернулись надежды и радости -  мир  скрипнул  на  своей

оси...

   Наконец-то я смогу увидеть уже не по телевизору  выступление  на  арене

цирка самого родного человека. Страшно и сладостно  думать,  что  это  мой

брат, Витенька, совершает головокружительные трюки под  куполом.  Впрочем,

он  и  в  детстве  был  отчаянным  смельчаком.  В  детстве...  Тогда  и  я

участвовала в его проказах, тогда я была здорова,  меня  еще  не  постигло

несчастье - эта проклятущая болезнь с благозвучным латинским названием.

   А потом - годы неподвижности, отчаяния. И когда показалось, что уже нет

и не будет никакого просвета, явился волшебник -  добрый  и  великодушный,

как брат, но совсем не похожий на моего Витю.

   Иван Степанович столько сделал для меня, что за всю оставшуюся жизнь не

смогу отблагодарить его. Тем более, что окружен он, будто невидимым полем,

каким-то холодом отчужденности. Может быть, это величие, которого  мне  не

дано постигнуть. А он разговаривает со мной так ласково и заботливо, будто

протягивает руку, чтобы помочь преодолеть запретную полосу. И всякий  раз,

когда уже решаюсь, что-то настораживает и пугает меня - то ли его  взгляд,

внезапно застывающий неподвижно на каком-нибудь  предмете,  то  ли  робкое

прикосновение. Его  пальцы  холодны  и  неприятны,  как  бы  осторожно  ни

касались они моей руки. И я невольно отдергиваю  руку,  хотя  очень  боюсь

обидеть Ивана Степановича..."

   3

   Он легко оттолкнулся от площадки и побежал по канату. Далеко внизу,  во

тьме, едва различались очертания огромной, в унисон дышащей массы.  Сейчас

он не различал в ней отдельных лиц, но хорошо представлял, как они  следят

за ним, сколько различных чувств отражается на них...

   Замедлилась музыка марша, в ней стали прослушиваться  предупредительные

паузы, нарастала барабанная дробь...

   Он напряг мышцы, стараясь как бы проверить и прочувствовать  каждую  из

них... Сейчас он сотворит свой номер - двойное сальто-мортале с шестом  на

проволоке. Еще недавно такой номер считался невозможным  даже  для  самого

тренированного артиста. Но у него, Виктора, мышцы напрягутся и расслабятся

на доли секунды быстрее, чем у обычного человека, и  этих  долей  окажется

достаточно, чтобы благополучно совершить невозможное.

   Десятки  раз  его  обследовали  врачи,  удивляясь  феномену.   Пожалуй,

тщательнее других его изучал врач, знакомый сестры. Кажется, он не  только

вылечил Таню, но и влюбился в нее.  Сегодня  Танюшка  наконец-то  решилась

прийти  в  цирк  посмотреть  его  сальто.  Как  жаль,  что  отсюда  ее  не

различить...

   Отсюда он видит только то, что называют "лицом публики", -  сотни  лиц,

объединенных напряженным ожиданием...

   Музыка стихает, грохот  барабанов  усиливается  и  внезапно  обрезается

лезвием  тишины.  Виктор  отвлекается  от  всех   посторонних   мыслей   и

сосредотачивается только на себе - на своем теле и на том,  что  предстоит

совершить, выстраивая в памяти последовательность движений...

   Толчок ногами о проволоку, напрягаются мышцы спины... И уже  взлетая  в

воздух, уже переворачиваясь, он вдруг настораживается. Испуг пронзает  его

острием стрелы, - отравленный и  непонятный,  как  недоброе  предчувствие.

Десятки раз он исполнял этот номер - и ни разу не чувствовал  ни  малейшей

неуверенности. А сейчас... Правая пятка больно  ударяется  о  проволоку  и

проваливается в пустоту. Виктор падает, все в нем  обмирает,  а  навстречу

несутся огни и крики... И он не узнает, что в этот вечер  реакции  мышц  в

его ногах протекают, как у  всех  нормальных  людей,  -  на  доли  секунды

дольше...

   Внезапный рывок за спину - сердце и желудок  еще  несутся  вниз,  мышцы

сведены в  конвульсиях.  Но  Виктор  взлетает,  качается  на  страховочном

канате, - беспомощный, как рыбешка на крючке. Он слышит единый крик зала -

крик облегчения, а  сам  готов  завыть  от  унижения  и  стыда.  В  голове

проносится: "Я ведь просил в качестве исключения разрешить  мне  выступать

без страховки, я обижался и грозился уйти из цирка,  когда  отказали...  А

что было бы сейчас со мной?.."

   Он чувствует, как  сводит  внутренности,  и  пугается,  что  его  может

стошнить здесь, сейчас...

   Совсем близко мелькает поручень площадки. Стоит только протянуть  руку,

ухватиться за него - и ощутить ногами рифленую твердь. Постоять  там  пару

минут, отдышаться и попробовать повторить номер... Но при одной  мысли  об

этом приливает тошнотворный страх. "Что это со мной? Ну, ошибся, сорвался,

с кем не бывает..."

   И даже ухватиться за  поручень  не  может,  хотя  тот  мелькает  совсем

близко... Приближается - уносится, приближается -  уносится,  раз  -  два,

веселые качели, с кем не  бывает,  невелика  беда,  протянуть  руку,  чуть

податься вбок,  рука  не  слушается,  тошнота  накатывает  волной  в  такт

мельканию; прилив - отлив, прилив - отлив... Господи, только  бы  не  это,

лучше разбиться насмерть...

   Униформисты поняли его состояние. Страховочный канат натянулся,  поднял

его, осторожно опустил на арену. Ассистенты подхватывают под руки,  уводят

за кулисы. Подбегает встревоженный инспектор манежа:

   - Слава богу, все обошлось.  Теперь  будете  жить  двести  лет.  Я  уже

объявил, что обещанный номер зрители увидят завтра или послезавтра...

   Виктор отрицательно мотает головой...

   - Ну, ладненько, не огорчайтесь, не отчаивайтесь,  я  объявлю  в  конце

программы, что вы заболели и номер откладывается до выздоровления. Так?

   Виктор ничего не отвечает. Он до боли сжимает зубы, стараясь изгнать из

памяти мелькание поручня,  посыпанную  мелкими  опилками  желтую  арену  и

сверкающую стрелой проволоку...

   4

   - Артист Виктор Марчук после того случая у нас больше не выступает.

   - А в цирке работает?

   - Нет, отказался наотрез.

   - Конфликт?

   - Дело не в том. Видите ли,  товарищ  следователь,  извините,  не  знаю

вашего имени-отчества... Павел Ефимович? Так вот, Павел  Ефимович,  артист

Марчук, как бы вам сказать, стал калекой...

   - По моим сведениям, у Марчука не было травмы.

   - Кроме психической.

   - И...

   - И она оказалась неизлечимой. Поезжайте к нему домой, убедитесь...

   5

   Павел Ефимович Трофиновский, следователь, долго  раздумывал,  вытряхнув

на  стол  бумаги  из  разных  папок.  Он  перебирал  их  и  так,  и  этак,

перечитывал, сортировал, раскладывал, как пасьянс,  и  наконец  решительно

собрал их все в одну папку, будто объединял делопроизводство.

   Следователь  Трофиновский  внешне  мало  выделялся   из   среды   своих

сослуживцев, его облик полностью совпадал  с  писательскими  штампами  для

людей этой профессии:  среднего  роста,  стройный,  гибкий,  с  пружинящей

походкой, с правильными чертами лица, прямым римским носом, энергичным,  с

ямочкой, подбородком, четкими очертаниями полноватых губ.  Но  иногда  его

губы приоткрывались и застывали, а в широко  поставленных  светлых  глазах

проявлялось выражение отрешенности, которое малознакомые женщины принимали

за признак мечтательности. Но  сотрудники,  давно  знавшие  Трофиновского,

по-иному толковали  это  выражение:  "Паша  моделирует  ситуации",  или  -

"Трофиновский учуял след". Павел Ефимович в свои тридцать шесть  лет  имел

две  правительственные  награды.  Его  стихи   изредка   публиковались   в

московских журналах. В следственном  отделе  считалось,  что  он  обладает

развитой интуицией, поэтому ему и поручили вести "странное дело".

   Павел Ефимович отодвинул  папку,  откинулся  на  спинку  стула,  закрыл

глаза, сортируя еще раз - теперь уже в воображении  -  описания  различных

происшествий: балерина Борисенко во время спектакля повредила ногу, боксер

Пинчерский в тренировочных боях потерпел подряд  три  поражения  от  более

слабых противников. И вот теперь - случай с канатоходцем Марчуком...

   Тягостно вспоминать, каким увидел его Павел Ефимович в последний раз. С

трясущимися губами и блуждающим взглядом.  Складывалось  впечатление,  что

артист кого-то ждет и отчаянно боится, как бы  этот  "кто-то"  не  пришел.

Находясь в его квартире,  Трофиновский  начал  невольно  прислушиваться  к

гудкам проезжающих автомобилей, к шагам  на  лестнице...  И  только  потом

понял, что Марчук боится воспоминаний, которые хотел бы похоронить на  дне

своей памяти, но не знает, как это сделать. Все  его  ответы  сводились  к

невразумительному бормотанию: "Обычный  профосмотр  -  кровяное  давление,

пульс,  прослушал   легкие,   проверил   реакции   мышц..."   Приходившего

"профессора" помнит плохо:  "...невысокий,  худой,  с  запавшими  глазами,

говорит быстро, заглатывая окончания слов". Но  в  клинике,  обслуживающей

цирк, никого похожего не  оказалось.  А  между  тем  у  всех  пострадавших

появлялся подобный "профессор" с небольшим аппаратом в черном чемоданчике.

Говорил, что прислали из поликлиники для обычного профосмотра.

   Трофиновский анализировал показания, нетерпеливо  поглядывая  на  часы.

Наконец в дверь постучали. Пришла Татьяна Марчук...

   Он ее видел до этого лишь однажды, после происшествия  в  цирке.  Тогда

она выглядела лучше, хотя и была, конечно, напугана. А сейчас  углубились,

скорбные морщины у рта, глаза - как настороженные  зверьки.  "Она  кого-то

боится. Кого?" - подумал следователь.

   - Здравствуйте, Татьяна Львовна! Рад, что не забыли о моей просьбе.

   Худенькие плечи Татьяны вздрогнули:

   - Как можно забыть? Дело у нас с вами общее...

   - Прошу вас еще раз вспомнить обстоятельства,  предшествующие...  -  он

запнулся, - происшествию с вашим братом. Расскажите - как можно  подробнее

- о человеке с аппаратом, приходившим к Виктору Львовичу...

   - Это когда был профосмотр?

   - Так, во всяком случае, говорил  ваш  брат.  Что  вам  знаком  этот...

"профессор", что он вас лечил...

   - Нет, нет, не знаю никакого профессора!

   Сказав это, она поспешно отвела глаза. "Почему?" -  мелькнула  у  Павла

Ефимовича мысль.

   - Вы договорились с братом, что придете на представление?

   - Да. Он оставил для меня пропуск у администратора.

   -  Брат   не   упоминал   о   медицинском   освидетельствовании   перед

выступлением?

   - Врачи часто проверяли его. Двойное сальто-мортале - гвоздь программы,

вы же знаете...

   - Но в этот раз его обследовал кто-то новый.  Этого  человека  никто  в

цирке раньше не видел.

   - И вы думаете, что это и явилось причиной... падения Вити? - недоверие

явственно пробивалось в ее голосе.

   - Пока только предполагаю.

   - ...Предполагаете, что  кто-то  желал  сорвать  Витин  номер?  Что  он

специально явился, чтобы погубить моего брата?

   - У этого человека был с собой какой-то аппарат, - следователь  пытался

направить разговор в нужное ему русло.

   - Вы полагаете, что этим аппаратом он сбил Витю с каната?

   "Похоже, что она допрашивает меня.  Желание  больше  знать  о  причинах

неудачи брата естественно для нее. Но почему она предпочитает рассказывать

поменьше? И голос напряжен. Она говорит со мной  так,  будто  видит  перед

собой не союзника, а противника..."

   - Я не могу так полагать. Какие у меня основания?

   - Вот именно. Ведь Витю тщательно обследовали и признали, что он вполне

здоров.

   - Значит, вы все же знаете об осмотре?

   - Я имела в виду  осмотр  после...  -  Она  смолкла,  не  уронив  слова

"падение". - Но мне непонятно, почему вы заподозрили в чем-то плохом  того

человека. Мало ли врачей обследовали Витю?  И  ничего  плохого  с  ним  не

случалось...

   "Может быть, я виноват в  том,  что  не  делюсь  достаточно  откровенно

своими подозрениями, не объясняю их причин?"

   - Видите ли, у меня есть данные, что один и тот же человек одним и  тем

же аппаратом воздействовал на нескольких людей.  И  со  всеми  ними  потом

случались неприятности. Конечно, это может быть простым совпадением. Но...

   "Не могу же я ей сказать: "У меня возникло интуитивное чувство..."

   - Простите, что "но"?

   - Я обязан проверить все версии.

   - Когда-то я учила законы элементарной логики. "После" - еще не  значит

- "потому".

   - Верно. Но если возникает версия, ее необходимо проверить, прежде  чем

исключить.

   - И поэтому вы готовы терзать подозрениями  врача,  может  быть,  очень

хорошего специалиста? А тем временем будут страдать сотни больных, которым

бы он мог помочь...

   Трофиновский внимательно присматривался  к  собеседнице.  Отметил,  как

вздрагивают тонкие ноздри, как упрямо морщит она лоб  и  обиженно  поводит

головой. Ее круглое лицо с большими  голубыми,  почти  кукольными  глазами

было открытым и  беззащитным.  Но  в  морщинах  на  лбу,  в  сжатых  губах

угадывались  недоверие  и  неприязнь  к  следователю,   недовольство   его

вопросами. "Может быть, я взял не тот тон? Не учел, например, ее состояние

после неудачи брата? Может быть, наш  разговор  преждевременен?  Но  я  не

торопил ее с приходом..."

   - Извините, Татьяна Львовна. Прошу повременить с  вопросами  ко  мне  и

сначала ответить на мой.  Такова  сейчас  ситуация.  Вам  ничего  не  было

известно о предварительном обследовании брата?

   - Я знала о том, что перед каждым выступлением  Витю  проверяют  разные

врачи.

   - А новый специалист? Человек, с которым ваш брат никогда до  этого  не

встречался?

   - Откуда вы знаете, что они никогда не встречались?

   "Игра в  "кошки-мышки"?  Схоластические  упражнения  в  споре?  Почему?

Отчего - со мной?"

   - Но вы понимаете, о ком я говорю? Вам что-нибудь известно о нем?

   Она отрицательно качнула головой.

   - Напомню его приметы. Среднего роста,  щуплый,  с  близко  посаженными

запавшими  глазами.  Широкий  нос,  тонкие  губы,  причем  верхняя  слегка

нависает над нижней...

   - По вашему описанию он не весьма привлекателен.

   - Можете поправить меня. Вам приходилось встречаться с ним?

   Она опять отрицательно качнула головой, и темное кольцо волос легло  на

ее губы, как замок.

   "Она что-то не договаривает.  Я  чувствую  ее  неприязнь.  Разговор  не

получился. Только ли по моей вине?.."

   6

   "Вот и появилась надежда. Пришла ко  мне  вместе  с  этим  доктором.  В

прошлые времена сказали бы: "Его послало провидение". Он  явился  в  самые

трудные дни, когда припадки измотали меня вконец.  Ни  один  врач  не  мог

установить их причину. А может быть, не хотели мне  говорить.  Посылали  к

разным специалистам, а более всего - к  психиатрам  и  психоневрологам,  в

клиники и диспансеры. Сначала определили, что это не эпилепсия. И  на  том

спасибо, если не выяснится что-нибудь пострашнее. Может быть,  припадки  -

следствия сотрясения мозга, случившегося шесть лет назад  в  автомобильной

катастрофе? Кто-то мне рассказывал, что отдаленные последствия  сотрясения

могут проявиться и  спустя  много  лет.  Особенно  если  в  мозге  имеются

врожденные аномалии. А может, они есть и в моем мозгу?

   Погоди, погоди, дружок, мне кажется, что в моем случае и сотрясения  не

надо. Достаточно наследственности.

   Мама, например, рассказывала, что  у  ее  мамы,  моей  бабушки,  иногда

проявлялась странная болезнь наподобие эпилепсии - внезапно она впадала  в

угнетенное состояние, затем сознание искажалось, начинался бред, перед ней

проносились яркие цветные видения. Так же, как у меня. Только  бабушка  не

умела их потом переносить на полотно. Я долго расспрашивал маму о  болезни

бабушки, пока не заметил, что она  начинает  с  беспокойством  следить  за

мной, часто подходит ночью к моей кровати и прислушивается  к  дыханию,  к

бессвязным словам, которые иногда бормочу...

   Тогда болезнь только начиналась - с ночных страхов  и  острой  головной

боли. Страхи усиливались, принимали новые формы. Мир  вокруг  меня  словно

менялся, как в кривом зеркале. Люди казались то великанами, то  карликами.

Когда меня водили к врачам, я не все им рассказывал, боялся  какого-нибудь

страшного приговора. Названия психических  болезней  фантомами  роились  в

моей бедной голове, жужжали, как пчелы в улье.  Но  вот  явилось  какое-то

величайшее медицинское светило -  академик  с  мировым  именем.  Он  изрек

диагноз: "Мигрень. Да, да, особая мигрень, не более".  Он  разъяснил,  что

при таком заболевании сосуды в мозге  сужаются  больше,  чем  при  обычной

мигрени. Нарушается кровоснабжение. Вот и  рождаются  странные  образы,  и

чудятся кошмары.  Оказалось,  что  такие  мигрени  описаны  в  медицинской

литературе под звучным названием "Алиса в стране чудес".

   Академик уверенно сказал: "Полечим - и все пройдет".

   Он оказался прав. После сеансов лазеротерапии мигрени  прошли.  Если  и

случались головные боли, то без видений. И я постепенно забыл о них.

   Но вот почти через пятнадцать лет болезнь возобновилась,  сопровождаясь

припадками. Угнетенность резко сменялась  напряженностью,  сводило  шейные

мышцы, усиливалась дрожь в руках, в голове бесконечной чередой проносились

цветные видения: распускались сказочные орхидеи - и я  видел  и  запоминал

сотни оттенков, часть из которых  мне  удавалось  переносить  на  полотно,

каждый раз по-новому смешивая краски.

   Меня лечили в разных клиниках, но безрезультатно. И когда я  уже  дошел

до отчаяния, явился Он. Сказал, что его направили из  клиники.  Его  худое

длинное лицо вначале никак не запоминалось. Но уже через  несколько  дней,

когда  стали  ослабевать  припадки,  я  заметил  очарование   его   скупой

недоверчивой улыбки, прятавшейся  в  углах  близко  посаженных  глаз.  Она

вспыхивала на  короткие  мгновения,  когда  он  радовался,  и  тогда  даже

кинжальный пробор волос, слегка сдавленный у висков лоб и широковатый нос,

придававший лицу жесткость, казались менее заметными.  Тонкие  губы  имели

несколько  различимых  оттенков  -   от   темно-синего,   переходящего   в

темно-вишневый, до светло-коричневого с бледно-розовым ободком.

   Иван Степанович включал свой аппарат и садился рядом с ним,  поглядывая

то на шкалу, то на меня. И в его глазах то вспыхивали отсветы сигналов, то

гасли, так же как и мои надежды...

   После двенадцати сеансов он сказал:

   - Пока достаточно. Вы  уже  практически  здоровы.  Через  пару  месяцев

проведаю. Припадки больше не повторятся.

   Он оказался прав. Я жду его прихода только  для  того,  чтобы  выразить

свою благодарность..."

   7

   Она накинула на плечи цветной платочек, растянула, чтобы он лучше  лег,

подняла за края, и платочек стал похож на крылья мотылька.  Посмотрела  на

следователя, как бы проверяя впечатление, и продолжала:

   - ...Пришел  перед  спектаклем,  говорит  -  из  поликлиники.  Дескать,

прислали проверить артериальное давление и зафиксировать ритмы биотоков  в

ногах. У него был с собой небольшой аппарат.

   - Когда вы почувствовали изменения?

   Женщина зажмурилась, сдернула  платочек  и  смяла  его  в  руке,  резко

откинула голову - и волосы рассыпались по плечам, по больничному халату  -

иссиня-черные на белом.

   - Довольно  скоро.  Уже  в  конце  па-де-де.  Ноги  стали  непослушные,

неловкие, как бы вообще не мои.

   Худенькая, легкая, с большим острым носом, портившим  миловидное  лицо,

она напоминала птицу. Снова заглянула в лицо следователю и спросила:

   - Думаете - это он сделал? Нарочно? Зачем?

   - Пока не могу ответить  на  ваши  вопросы.  Только  выясняю.  Скажите,

пожалуйста,  он  что-то  говорил  о  себе?  Ну,  хотя  бы   называл   свое

имя-отчество?

   - Может быть, и называл, да я позабыла. Еще бы, после  такого  стресса!

Вы знаете, как это страшно почувствовать, да еще  в  спектакле,  будто  бы

тебе заменили ноги. Вам не приходилось, потому и не представляете... А  он

что же, мерзавец, опыты на нас проводит?

   Трофиновский укоризненно улыбнулся, дескать: "Если бы я сам знал..."

   Женщина поняла значение его улыбки, поджала губы, слегка  покраснела  и

улыбнулась  в  ответ:  "Извините,  ничего  не  поделаешь,  есть   грех   -

любопытна..."

   - Долго он пробыл у вас?

   - Не больше получаса. У него вначале что-то не ладилось с аппаратом. Мы

почти не разговаривали. Он сам-то, видимо, не очень разговорчивый, а  я  к

спектаклю готовилась, все мысли уже на сцене...

   - Как вы себя чувствуете теперь?

   -  Нормально.  Нога  еще,  правда,  побаливает,  но   вернулась   былая

чувствительность и реакции. Ноги уже _мои_. И знаете, случившееся  кажется

каким-то нереальным, будто и не было ничего. А может быть, мне  тогда  все

просто почудилось? Нервный срыв?

   - Вас же осматривали врачи. Проверяли реакции...

   - Да, да, вы правы. Но как же оно так быстро прошло? Будто  в  какой-то

сказке или во сне...

   - Может быть, вам кажется, что прошло? А какие-то следы остались?

   - Нет, нет, что вы? Немножко умею себя наблюдать, актрисе,  знаете  ли,

положено. И наш врач говорит, что реактивность  восстановилась  до  былого

состояния.

   "Это я тоже должен выяснить, - думал Трофиновский, уже намечая  порядок

опроса врачей. - Если подтвердится... Что ж, этого  вполне  может  хватить

для основания на его задержание..." Он спросил:

   - Каким он показался вам?

   Балерина удивленно подняла голову, и  в  ее  глазах  появились  озорные

смешинки:

   - Ага, попались?  Не  только  я  повторяю  вопросы.  Вы  это  уже  тоже

спрашивали.

   - Вдруг вспомнили еще что-то...

   - Вот оно что... Скажите откровенно - мой ответ вас  не  удовлетворяет?

Какая жалость, но больше я абсолютно ничего не  могу  припомнить,  честное

слово. Уж очень он был каким-то... незапоминающимся... Этакий обыкновенный

серый  воробей,  не  выделяющийся  среди  других  серых  птичек.  Даже  не

взъерошенный... Гладкая прическа  с  аккуратным  пробором...  и,  кажется,

все...

   - Спасибо, - сказал Трофиновский, вставая и  неловко  целуя  протянутую

руку балерины. Никогда раньше он не целовал женщинам руки, но эта  тронула

его своей беззащитной искренностью, неугасающим желанием нравиться.

   - За что же спасибо, если я ничем вам не помогла?

   - Помогли, да еще  как!  -  сказал  следователь.  Это  не  были  просто

вежливые слова. В ответах балерины имелось подтверждение его догадки.

   8

   "Нет, он не был наивным. Он хорошо знал, что делает. Он только  не  мог

предвидеть всех последствий. И некоторые из них он обязательно  попытается

исправить. Надо, чтобы он поскорее узнал о них..."

   Следователь позвонил в редакцию городской газеты знакомому  журналисту,

договорился о статье и сроках ее публикации. Затем, попросив у  начальника

отдела машину, поехал в мединститут. Ехал по зеленой просторной улице, где

еще сохранились здания старой архитектуры, мимо скверов с фонтанами,  мимо

массивных деревянных скамеек и фигур древних идолов. Невольно  вглядывался

в поток пешеходов, словно надеялся в быстром мелькании выхватить  взглядом

знакомое лицо...

   В мединституте его встретил старый приятель Костя Жилко.  Когда-то  они

вместе кончали среднюю школу. С тех пор Костя успел защитить  кандидатскую

диссертацию,   стать   одним   из   ведущих    физиотерапевтов.    Завидев

Трофиновского, быстро пошел ему навстречу, картинно расставив руки:

   - Привет тебе, лекарь недугов человеческих, - громко сказал он,  и  две

девушки в белых халатах сразу же оглянулись.

   - Все дурачишься, - тихо проворчал Трофиновский.

   - Ого, болезнь протекает серьезнее, чем я предполагал, - обезоруживающе

улыбнулся Костя. - Небось, начальство торопит, а на твоем  участке  заело.

Ну ладно, не хмурься, пошли к нашим...

   В квадратной белой, очень чистой и очень холодной  комнате  их  ожидали

четыре человека, старшему  из  которых,  как  определил  Трофиновский,  не

исполнилось и тридцати пяти.

   - Я им передал наш разговор, - сказал Костя, и двое из четырех согласно

кивнули.

   - Мы тут посовещались и пришли к выводу, что речь  идет  о  воздействии

лучевом или волновом, - сказал молодой человек, полноватый,  низенький,  в

туфлях на высоченном каблуке.  -  Но  прибор  не  назовем.  Это  мог  быть

генератор какого-то поля, воздействующего на психику человека и через  нее

влияющего на весь организм. Возможно,  он  действовал  непосредственно  на

нервную систему, управлял биотоками. Не исключено и лучевое воздействие на

определенные участки, и гипноз  наконец.  Например,  гипнотизер  во  время

сеанса мог заставить пациента принять какой-то препарат и потом забыть  об

этом...

   - Не похоже,  -  возразил  широкоплечий  крепыш  в  модном  трехцветном

свитере. - Не могли все пострадавшие поддаться гипнозу одинаково.

   - Остановимся пока на  первых  двух,  -  примирительно  сказал  третий,

усатый и такой выхоленный, словно его регулярно купали в парном молоке. Он

спросил у Трофиновского:

   - Не выяснили, сколько времени длились сеансы  "лечения"  и  как  долго

сохранялись следы воздействия?

   - Почему вы уверены, что воздействие было временным? -  заинтересовался

Трофиновский.

   - Чтобы оно было постоянным, нужно воздействовать  на  гены.  Излучение

должно быть достаточно жестким, да при этом  еще  направленным.  Известные

нам описания аппарата при современном уровне техники не  дают  повода  для

подобных  предположений,  -  ответил  усатый  и  поправил  усы,   сверкнув

массивным перстнем. Обтекаемость его ответа вызвала у Трофиновского слабую

улыбку.

   - Значит, он мог предполагать,  что  воздействие  скоро  закончится,  и

наблюдал за... - Крепыш замялся,  и  фразу  за  него  закончил  усатый:  -

...подопытными... Если, конечно, допустить, что он - специалист... - Слово

"специалист" в его устах прозвучало особенно весомо и уважительно...

   9

   "Снова  она  играет  против  меня  краплеными  картами.  Пора  бы   уже

привыкнуть, ан нет - обидно. В таких  случаях  легковерно  говорят:  "душа

растревожена". Я же скажу: состояние напряженности.  Возбужденные  участки

мозга гонят сигналы по нервам, меняют режим работы  поджелудочной  железы,

спазмируют  желудок,  вызывают  обильное  кислотовыделение.  И   вот   уже

начинаются слабые раздражающие боли, они охватывают все большие участки  -

и психика угнетена. Прямая связь  замыкается  обратной  в  кольцо  -  и  я

начинаю блуждать в лабиринте химер. Кажется, что выхода отсюда вообще нет.

   О, мне знакомо это состояние. Пусть они называют его  как  угодно  -  я

знаю истинное название.

   Итак, еще один удар лбом о гранитную стену. Госпожа природа не  склонна

уступать. Все, что вырывают у нее, - вырывают силой. Но хватит  ли  сил  у

меня? Я ведь не принадлежу к баловням судьбы. Это им достаточно шевельнуть

пальцем - блага сыплются на них, как из рога изобилия. Были, были на свете

и Гераклы, и Антеи, им дарованы были сила и прочие таланты, а  приключения

и неприятности они искали и находили сами. Мне же нечего ждать  каких-либо

подарков. На мою долю выпадали только труд и упорство,  упорство  и  труд.

Маховики  моего  воображения  раскручиваются  медленно,   со   скрипом   и

скрежетом, мне невыносимо тяжко заглядывать в будущее,  приходится  каждый

ход вперед рассчитывать. А ведь  необходимо  довести  до  конца  деяние  и

попытаться учесть ошибки, чтобы они не превращались в роковые последствия.

   Ну кто мог подумать,  что  личность  неразрывно  связана  с  малейшими,

казалось бы, несущественными отклонениями генной структуры,  выразившимися

в крохотных аномалиях нервов и мышц? Проклятая избыточная  сложность,  где

малейшая поправка у  истоков  непредсказуемо  усиливается  на  дублирующих

линиях прямой связи, на всяких "запасных путях", и уже  совсем  искажается

на связи обратной. Да, многим известно, что один камень в  горах  способен

вызвать обвал. Но кто возьмется предсказать все его ближние  и  отдаленные

последствия на перевале и в долине,  в  селениях  и  в  судьбах  отдельных

людей? А в организме все еще сложнее. "Непредсказуемость" -  начертано  на

печати, скрывающей его тайны.

   И все же я не отступлю. Госпожа, я опять иду на вас! Сколько бы  вы  ни

швыряли меня лицом в грязь, я  подымусь  и  брошусь  вперед,  пока  вы  не

уничтожите меня. Да, я не принадлежу к баловням, к Гераклам и Антеям, -  я

обычный человек, среднестатистическая  единица,  но  я  узнал  цену  вашим

дарам, служащим только вашим интересам. Ибо они - яблоки раздора. Разделяй

и властвуй - это ваш принцип. Я понял, как и зачем  получаются  баловни  -

так называемые таланты и гении.

   Я принесу людям наивысший дар, какой только возможен в этом мире -  Дар

Справедливости. Мне не нужны ни почести, ни  богатство,  ни  слава  -  эти

побрякушки я оставлю вашим баловням. Но если люди пойдут  за  мной,  чтобы

раз и навсегда восстановить Справедливость, я поведу их, ибо знаю путь..."

   10

   - Здравствуйте, Таня.

   - О, профессор! Спасибо, что не забыли меня.

   - Между прочим, у меня есть имя и отчество.

   - Да, да, Иван Степанович, извините. Как хорошо, что вы пришли.

   - Врач обязан не забывать пациентов. Как себя чувствуете?

   - Отлично. Благодаря вам я могу двигаться, как все.

   - Не стоит благодарности. Вы хорошо сказали - "как все". Быть как все -

должно стать неотъемлемым правом каждого. Ради этого стоит потрудиться. Не

так ли?

   - Так,  Иван  Степанович,  остается  только  преклоняться  перед  вашей

скромностью.

   - Оставим комплименты. Правая нога болит?

   - Чуть-чуть...

   - В последние дни боль усиливалась?

   - Пожалуй, но совсем ненадолго. Зато  потом  почти  совсем  переставала

болеть.

   - ...И как бы немела?

   - Но не так, как раньше...

   - Давайте проверим. Здесь болит?

   - Нет.

   - А здесь?

   - Немного.

   - А так?

   - О-о, не надо!

   - Лежите спокойно. Включаю аппарат...

   - Профессор, простите, Иван Степанович, вы знаете, что случилось с моим

братом?

   - Знаю, Таня. Не говорю ничего в утешение. Если брат решил после  этого

оставить цирк - это его воля...

   - Меня вызывали к следователю.

   - Вот как, даже следствие ведется...

   - Он спрашивал о вас.

   -  Ну,  если  уж   ведется   расследование,   то   интересуются   всеми

родственниками и знакомыми, и даже знакомыми знакомых. Такова их задача.

   - Но он спрашивал о вас не просто как о знакомом...

   - А для вас, Таня, я просто знакомый?

   - Что вы, Иван Степанович, вы для меня ближе, чем родной человек, вы  -

спаситель. Если бы  не  вы...  Если  бы  вы  только  могли  знать,  как  я

благодарна вам.

   - Спасибо, Таня, и вы для меня стали не просто  пациенткой,  а  близким

человеком. Мы должны серьезно поговорить о многом...

   - Да, да, но не сейчас.

   - Понимаю, Таня.

   -  А  вы  не  забудьте  о  следователе,  Иван  Степанович.   Очень   он

интересовался вашим аппаратом. Мне показалось... Мне показалось, будто  он

считает, что ваше обследование могло повредить Виктору...

   - Глупости.

   - Я сказала следователю то же самое. Но он остался  при  своем  мнении.

Упорно расспрашивал о вас. Я уверена, что он будет вас разыскивать.

   - Да я сам явлюсь к нему.

   - Правильно! А то думает невесть что.

   - Лежите спокойно, Таня.

   - Извините, Иван Степанович, вы  полностью  уверены,  что  обследование

ничем не повредило Вите? У вас нет и капли сомнения?

   Он пожал плечами, недоуменно посмотрел на нее; его  глаза  были  пусты,

как окна в доме, предназначенном на снос и покинутым жильцами.

   11

   "...Что случилось с моими глазами? Краски то расплываются и блекнут, то

слепят яркостью.  Я  не  улавливаю  оттенков  и,  когда  смешиваю  краски,

получается вовсе не задуманный цвет, а какая-то мешанина. Врач-окулист  не

нашел никаких отклонений, сказал, что зрение в  норме.  И  это  называется

норма? Да, я вижу дом и дерево напротив моего окна, кисть на столе. Но дом

- это просто дом, торжество кубической пустоты, дерево  -  просто  дерево:

клен, в точности похожий на своих братьев и  сестер.  Он  почти  не  имеет

собственных отличий,  индивидуальности.  А  ведь  раньше  тот  же  клен  в

зависимости от  освещения  становился  подобен  то  грозовому  облаку,  то

паруснику  с  салатово-серебристыми   парусами,   из-за   грозди   парусов

выглядывало чье-то остроносое длиннобородое лицо.  Ствол  дерева  и  ветки

имели тоже множество индивидуальных различий - и я мог  рассматривать  их,

изучать, сравнивать, узнавать, воссоздавать на полотне.

   А теперь за что ни возьмусь  -  ничего  не  выходит:  в  лучшем  случае

предметы предстают на полотне будто сфотографированные, - просто предметы,

безликие объекты.

   Допустим, что  врачи  ошиблись  и  я  все  же  заболел.  Но  почему  не

почувствовал никаких признаков болезни? Меня не мутит,  как  бывало  перед

припадками. Наоборот - дышится легко и свободно,  могу  пробежать  трусцой

километров пять и не почувствовать усталости.

   Как мне нужен, как необходим сейчас добрый волшебник  Иван  Степанович!

Почему же он не проведает пациента, как обещал? Я уже справлялся о  нем  в

различных клиниках, но разыскать не смог. Жаль, что не записал его  адрес,

номер телефона. Даже фамилии не знаю. Он  не  называл  ее,  а  спросить  я

постеснялся.

   Иван Степанович обещал тогда, что видения  исчезнут,  что  припадки  не

повторятся - он оказался прав. Он не сказал только, что вместе с  цветными

кошмарами исчезнет и МОЕ, особое, присущее только мне  видение  мира.  Мир

станет для меня таким же, как для многих других, -  с  резкими  переходами

красок, с обрывками и незавершенностью линий. Но таким он мне  чужд.  Если

бы я не знал его другим, мог  бы  привыкнуть,  примириться.  Но  как  быть

сейчас?

   Пробовал писать снова и снова. Может быть,  в  процессе  работы  что-то

восстановится само по себе? Иногда мне казалось, что я снова начал  видеть

в каждом предмете необычное, оригинальное - одну из его скрытых сущностей,

проявленных моим воображением. Я спешил перенести  увиденное  на  полотно.

Но, готовясь к выставке,  ловил  удивленные  и  жалостливые  взгляды  моих

коллег, членов отборочных и закупочных комиссий. Они как будто спрашивали:

ты  ли  это?  Что  за  бездарная  мазня?  Куда  исчез  талант?  Я  пытался

уговаривать  себя,  что  это  мне  только  кажется,  что   я   неправильно

истолковываю отношение ко мне других людей, - просто нервы не в порядке.

   Наконец два моих небольших  полотна  все-таки  попали  на  выставку.  И

случайно  я   подслушал   разговор   посетителей:   "Неужели   это   автор

"Каскадеров"? Что с ним стало?" - "Бывает. У многих оригинальности хватает

лишь на одну-две картины. На этом талант  иссякает".  -  "Но  контраст  уж

слишком разителен. "Каскадеры" - первоклассное полотно. Это был триумф.  А

все  эти  "Пряхи"  воспринимаются  как  откровенное  подражание.  Надо  же

докатиться до такого. За длинным рублем, небось, погнался?" А когда Сергей

предложил мне место секретаря в  Художественном  фонде,  я  понял,  что  и

ближайшие друзья поставили на мне как на художнике крест.

   Что же делать? Примириться и ждать Ивана Степановича, надеяться, что он

каким-то  образом  вернет  прошлое  -  в  крайнем  случае,  пусть  даже  с

припадками, с кошмарами, но вернет  мне  МЕНЯ?  Вернет  время,  когда  мир

вставал перед  глазами,  полный  ярких  сочных  ассоциаций,  когда  краски

сверкали, будто омытые благодатным дождем, а малейший оттенок прочитывался

мной, как откровение, как отчетливая строка? Тогда на меня смотрели отнюдь

не с жалостью, а с восхищением или с завистью.

   Вчера, когда я вернулся с выставки, мне стало так худо, что показалось:

вот-вот возобновятся  припадки.  Поверите  ли,  я  обрадовался!  Мелькнула

надежда, что вместе с припадками вернутся прежнее  видение  и  умение.  Но

вскоре я понял, что меня гнетет  просто  недостаток  кислорода.  Уходя  на

выставку, я закрыл окна и двери на балкон. Стоило открыть их  -  и  дышать

стало легче, сумрачное состояние прошло.  А  отчаяние  придавило  с  новой

силой.

   Не могу понять, как это случилось, что я раньше  забыл,  нет,  пожалуй,

просто на время упустил из виду простую истину - внешний мир соединяется с

внутренним миром человека через призмы, и  у  каждого  они  свои,  особые.

Может быть, в этом и состоит предназначение человека -  пропуская  природу

через свои призмы, не только осмысливать ее,  но  и  делать  оригинальнее,

наполнять своим видением, создавать все новые  варианты  действительности,

своими сравнениями и ассоциациями обогащать  ее...  Когда-то  я  вносил  в

природу по-своему изломанные линии, свои смеси оттенков, измененные -  как

в комнате смеха - образы, новые сюжеты...

   Я вспомнил, как писал портрет одного ученого. У него было очень обычное

лицо с редкими бровями, невысоким лбом и тонкими  злыми  губами.  Это  был

ответственный заказ. Но я старался не только ради заказа. Мне рассказали о

работах этого человека в области волновой оптики.  Он  разработал  теорию,

согласно которой организмы обмениваются биоволнами. Этот  человек  был  не

только крупным  специалистом  в  своей  области  науки,  но  и  выдающимся

философом. Он вторгался своим воображением  в  святая  святых  природы.  Я

хотел  написать  его  как  можно  зримее  и  символичнее,  но  портрет  не

получался. Я посмотрел  уже  и  фильм  об  этом  человеке,  узнал  об  его

общественной  деятельности,  о  том,  что  в   молодости   он   служил   в

погранвойсках,  был  отличным  солдатом...  Я  замучил  его   расспросами,

усаживал перед окном и так и этак: чтобы свет  падал  на  лоб,  на  глаза.

Иногда мне казалось, что и поза  найдена,  и  выражение  схвачено.  Но  на

холсте получался не живой человек, а его бесстрастная  фотокарточка.  Были

те же глаза и брови, и губы,  и  каждая  морщинка  была  выписана,  и  все

пропорции соблюдены, и все оттенки переданы. А в целом  -  словно  щелкнул

объектом фотоаппарата, запечатлев на пленке лишь то, что принесли в данный

момент лучи света. Получилось  правдоподобие,  а  не  правда,  -  лицо  не

оживало, как не оживает в колбе сам  по  себе  полный  набор  аминокислот,

составляющих живую клетку.

   Мы оба - и он, и я  -  устали  до  изнеможения.  И  однажды,  когда  он

неслышно ушел, а я уснул в своей мастерской, увидел его во сне. Он кричал:

"Сколько можно терзать меня?! Я ведь живой человек!" Как сказал  бы  поэт,

"лик его был ужасен", - и все же это был он.

   Тогда-то, во сне, я понял, что надо делать,  и,  проснувшись,  принялся

лихорадочно набрасывать эскиз. Я сместил тень  на  нижнюю  часть  лица,  и

темные губы на  холсте  зашевелились  нетерпеливо  и  властно.  Я  изменил

пропорции, - и огромный лоб выплыл  из  полумглы,  как  белый  корабль,  и

морщины на нем стали письменами, рассказывающими  о  замыслах;  и  глубоко

посаженные, вовсе, не как у  взаправдашнего,  глаза  "ушли  в  себя"  -  и

появился ЕГО живой взгляд.

   С той поры прошло много лет. И вот теперь подумалось: так, может  быть,

тот мир, который я видел во время кажущейся моей болезни, и был  истинным,

и люди - великаны и карлики - верно передавали соотношение и расстановку в

нем? Если это так, то выходит, что припадки были благодатны?  А  теперь  я

излечился от самого себя, от видения истинного мира, от прозрения. Не  зря

же под увеличительным стеклом  микроскопа  мы  видим  истину,  скрытую  от

нормального глаза, и не зря человек, обладающий микроскопическим  зрением,

мог бы показаться окружающим людям психически больным, так же, как казался

ненормальным зрячий в уэллсовской "Стране слепых". Может быть,  тогда,  во

время моей мнимой болезни, я и был по-настоящему ЗРЯЧИМ, и так  называемые

цветные кошмары отражали суть мира, а я проникал в  сущность  предметов  и

людей и мог быть художником, творцом? А теперь я  обречен  на  _нормальное

существование_. Зачем мне такая жизнь?

   Неужели возврата нет? Но ведь из каждого положения должен  быть  выход.

Даже лабораторная мышь находит его в искусственном лабиринте.

   На сегодняшнее существование  я  не  согласен.  Да,  "бытие  определяет

сознание", по сегодняшнее мое сознание требует соответствующего бытия, без

которого я отвергаю жизнь!"

   12

   "Слишком поздно... А ведь я ему обещал...  Обещал,  обещал...  Скольким

людям я обещал избавление? А выполнил? Баланс не в мою  пользу.  В  пользу

Госпожи. Опять выиграла она и ее баловни. Они бы  сказали  этак  небрежно:

"Невозможно. Природа этого не допустит.  Дает  одно  -  отнимает  другое".

Выбирай, человече. Это и есть твоя грошовая свобода, живой автомат,  робот

из плоти, и крови, биохимическая  машина,  пытающаяся  постигнуть  себя  и

окружающий  мир.  Вот  именно  -  ОКРУЖАЮЩИЙ.   А   возможно,   наибольшее

воздействие и на тебя и на этот ОКРУЖАЮЩИЙ оказывает иной мир, находящийся

намного дальше и ближе, чем ты себе  представляешь,  до  которого  еще  не

дотянулись ни твои корабли, ни твои приборы? Это он задает тебе загадки. А

поэтому и разгадки, и рычаги происходящего  следует  искать  там.  Но  как

искать, если до него не дотянуться?

   Вот и тычемся, как слепые щенки. И не можем предугадать ни ближних,  ни

отдаленных последствий своих действий. И говорят нам: "Антиприродны они, а

значит - античеловечны".

   Но кажется мне,  например,  что  играет  против  меня  Госпожа  Природа

краплеными картами, как со  своим  автоматом,  все  поступки  которого  ей

наперед известны. В таком случае, стучусь я в закрытую дверь. Но стучаться

буду. Раз я ее создание и действия мои запрограммированы  ею,  то  другого

пути она мне не оставила.

   А он погиб - не выдержал, не дождался меня. А если бы  и  дождался,  то

чем бы я помог ему? "Открытием" древней истины: твой талант и твоя болезнь

неразделимы? Если я вылечу твою болезнь, то тем самым вылечу и талант.  Ты

станешь точно таким, как другие, нормальные люди. И увидишь окружающий мир

таким, каким видят его они - ближе к видению фотообъектива.  Полотна  твои

станут менее интересны, менее оригинальны. А чтобы вернуть  талант,  нужно

вернуть и болезнь.

   Но кто же согласится на возвращение болезни,  даже  ради  таланта.  Мой

аппарат  возвращает  норму  -  сносное  состояние,   нормальные   биотоки,

стереотипное видение. Большего я не могу -  тем  более,  что  большего  не

смогла и Госпожа. Не смогла же она открыть ничего  иного  даже  для  своих

любимцев, своих баловней. Ее Дары имеют оборотную сторону, в  их  сладости

скрыт яд.

   Но все  же  Дары  есть.  Это  явление  объективное,  оно  закреплено  в

структуре и веществе организма. Его  можно  зафиксировать  прибором.  Есть

люди наделенные и обделенные Дарами. А если это так, то как можно говорить

о равенстве людей? Хотя бы - о равенстве  перед  законом?  Ведь  тот,  кто

наделен хитростью, выкрутится из любого положения, употребит закон себе на

пользу. А другой, нормальный человек, труженик, прав будет - и то пропадет

ни за грош. Нет, не может быть равенства среди людей, пока его не дает нам

сама природа. Ее принцип: одному - все, другому - ничего. Так было всегда,

но отныне так не будет. Ибо не зря я открыл, чем на  самом  деле  являются

Дары. Это -  болезни,  и  их  надо  лечить.  Пусть  среди  нас  не  станет

ненормальных. Пусть единственным критерием в оценке людей станет  Норма  и

ее Эталон!"

   13

   Следователь Трофиновский опять приехал на квартиру,  где  жил  художник

Степура. В прошлый раз его соседа не оказалось дома, - сказали, что  отбыл

в командировку. Теперь в ответ на звонок  за  дверью  послышались  тяжелые

шаги и немолодой скрипучий голос:

   - Иду, иду, спешу...

   Щелкнул  замок  -  и  Трофиновский  увидел  перед  собой  мужчину   лет

пятидесяти с как будто бы заспанным мятым лицом.  Его  спортивная  рубашка

задралась, брюки с лампасами сползали с большого, выпестованного живота. У

мужчины было одутловатое  лицо  с  густыми,  будто  приклеенными  бровями,

выглядевшими как щетки. Он удивленно воззрился на следователя,  -  видимо,

ждал кого-то другого, - брови-щетки прыгнули на невысокий гладкий лоб.

   Трофиновский представился, и Цвиркун С.И.,  так  значилось  на  дверной

табличке, удивился еще больше.

   "Наверное, еще ничего не знает о смерти соседа", - подумал  следователь

и сказал:

   - Я хотел бы спросить вас о вашем соседе.

   Глаза Цвиркуна С.И. оживленно блеснули:

   - Так я и знал, что до этого дело дойдет!

   - До чего - до "этого"?

   - Соответствующие органы им заинтересуются. Успел уже что-то натворить?

   Будто бы не услышав вопроса, следователь спросил:

   - Вы уверены, что сосед должен был что-то натворить?

   - Уверен, уверен, - закивал головой Цвиркун С.И.

   - Почему?

   - Со странностями человек, чтобы не  сказать  больше,  -  Цвиркун  С.И.

покрутил пальцем у виска и подмигнул Трофиновскому. - Жил  один,  с  двумя

женами давно разошелся. Да и кто будет жить с таким, ежели -  поверите?  -

цены не знает простым вещам? Однажды какому-то мальцу  за  картинку  отдал

свои часы. Ей-бо! Представляете? Смехота!

   - Что за картинка?

   - А бес ее знает. Обыкновенная, листик бумаги. Но Степура снял  часы  и

отдал. Сам видел, а то бы ввек не поверил. И дружки у него как на подбор -

не от мира сего. Начнут судачить о  чем-то  -  чуть  не  подерутся.  Из-за

всякий чепухи. Один скажет, что такой-то  художник  в  древности  смешивал

краски так-то. Говорит уверенно, навроде он тогда рядом  стоял.  А  другой

ему возразит. И пошло-поехало. Пена изо ртов летит. Вроде им не все равно.

Или о каком-то  ученом  заговорят,  о  писателе,  или,  к  примеру,  книгу

разбирать начнут. Так чуть глаза друг дружке  не  повыдерут.  Так  спорят,

будто дом проигрывают. Бесноватые какие-то. Хиппи. Особенно двое.  Высокий

и худой, как жердь, и низенький с гривой волос  по  плечам  и  с  бачками.

Честное слово...

   - Вы часто бывали у соседа?

   - Что вы,  откуда?  Он  и  не  звал.  Считал  себя  выше  нас,  рядовых

тружеников. Как же, из другого теста слеплены.  Нет  чтоб  по-соседски  на

чай-кофе пригласить...

   - Откуда же о его друзьях знаете?

   - А кричат они так, что и на лестнице слышно.

   Трофиновский не стал  уточнять,  как  Цвиркун  С.И.  умудрялся  столько

услышать и увидеть "на лестнице" и зачем ему это было нужно. Он уже понял,

что собеседник  может  рассказывать  о  своем  соседе  очень  долго  и  не

беспристрастно. Поэтому решился прервать словесный поток:

   - Не заметили случайно, в  последнее  время  "Перед  вашим  отъездом  к

соседу не заходил кто-то новый, не из постоянных посетителей?

   - Ваш человек? Подосланный? -  Цвиркун  С.И.  хитро  прижмурился,  одна

бровь почти закрыла глаз.

   - Почему "наш"?

   - А я  сразу  скумекал,  -  заговорщицки  сверкая  глазами  и  донельзя

довольный собственной проницательностью, зашептал Цвиркун С.И.  -  Человек

тот был вполне нормальный с виду, без всяких там излишеств на голове или в

одежде. Одним словом - нормальный вполне, совсем не такой, как  Степура  и

его друзья.

   - Опишите его поподробнее, пожалуйста.

   - А вы будто его и не знаете вовсе? Серьезно - не  ваш?  -  недоверчиво

повел головой и разочарованно протянул. - Ну, самый обыкновенный  человек,

с маленьким чемоданчиком. Сразу видать - трудяга.

   - А ваш сосед не трудился разве? - не удержался Трофиновский.

   - Да труд известный. За день намалюет, а  потом  целый  год  треплются.

Каких-то каскадеров нарисовал, так шум подняли:  "Шедеврально,  гениально,

волнительно!" И зачем только таких государство держит?

   Был бы жив  Степура,  Трофиновский  оставил  бы  Цвиркуна  в  неведении

относительно стоимости труда его соседа. А сейчас не сумел.

   - Одну из его картин Англия купила, - как бы вскользь обронил он.

   - Ну да! - вскинулся Цвиркун С.И.

   - Если на наши деньги перевести, почти триста тысяч заплатили.  За  них

купили медицинскую аппаратуру для новой поликлиники.

   У Цвиркуна С.И. отвисла челюсть.

   - Если не затруднит, я попрошу завтра прийти к нам в управление. Вы где

работаете?

   - Да в третьем ателье бытобъединения. Закупочник я. А зачем к вам?

   - Поможете дополнить фоторобот.

   - Значит вклепался-таки соседушка в историю, - ожил Цвиркун С.И.

   Трофиновский не стал его разубеждать. Он попрощался и  поблагодарил  за

беседу.

   Разговор в самом деле был весьма полезным и помог следователю  уточнить

деталь,  которая,  как  он  предчувствовал,  будет  в  этом   деле   иметь

существенное значение.

   14

   Уже дважды Трофиновский тянулся к телефону, но на полпути опускал руку.

Рано, он еще чего-то не додумал. Уже невидимые нити  связали  его  с  тем,

кого он ищет, уже он чувствует, как тот уклоняется от встречи, уже  маячит

перед ним, как бы в тумане, слегка размытая фигура. Конечно, еще Многое не

известно,  еще  не  понятно  назначение   аппарата,   его   действие:   не

установлено, кем является "объект" - изобретателем или  только  владельцем

аппарата; действует в  одиночку  или  его  одиночество  только  кажущееся;

каковы его цели... На многие из этих вопросов можно будет ответить  только

после задержания, хотя Трофиновскому кажется, что некоторые из ответов ему

уже известны. И вот сейчас он пробует кажущееся от установленного мысленно

отделить, прежде чем примет меры.

   Откуда-то доносится запах кофе - это коллега Зарядько взбадривает  себя

перед вечерними  занятиями  на  курсах  английского.  Не  мешало  бы  тоже

походить на курсы, но пока со временем туго, он и  так  нагрузил  на  себя

слишком много: поэзия, плаванье, альпинизм в короткие летние отпуска...

   Трофиновский раздражен: он никак не может  понять,  почему  сейчас  так

волнуется, почему ему так хочется отвлечься, почему это  дело  вызывает  в

нем такие сложные чувства, в которых присутствуют и гнев, и неуверенность.

На след он вышел. След четкий, однозначный. Того, кто  пытается  скрыться,

он представляет достаточно отчетливо - во всяком случае, чтобы  обнаружить

и  задержать.  "Объект"  достаточно  самоуверен,  раз  решился  на  такое.

Получает ли он какую-то материальную выгоду от того,  что  совершает,  или

это чистый эксперимент, опробование аппарата, - все  равно  он  не  просто

заблуждается, а бросает вызов обществу  и,  скорее  всего,  понимает  это.

Потому и не оставляет координат,  по  которым  его  сразу  бы  можно  было

засечь, а как бы "заметает след".  Но  "заметает"  не  профессионально,  а

по-дилетантски. И Трофиновский уже знает, как и где его искать.

   "Почему же я так волнуюсь? Почему вкладываю в это дело столько  эмоций?

Только ли из-за его необычности, странности?  Пожалуй,  не  только...  Оно

вызывает у меня слишком много гнева, и образ преступника кажется знакомым,

хотя могу поручиться, что никогда не был знаком с ним  и  никогда  не  вел

подобного дела. Может быть, все-таки встречал похожих людей в  критических

ситуациях?

   Трофиновский  старательно  пытался  вспомнить  что-нибудь  подобное   в

практике, но ничего не вспоминалось. В кабинете было душно. Он  расстегнул

еще на две пуговицы воротник сорочки, походил из  угла  в  угол,  поставил

кассету с музыкой. Напряжение не спадало.

   Человек, находящийся на другом конце цепочки, слишком волновал его,  по

непонятным  причинам  вызывал  ярость,  а   следователь   никак   не   мог

разобраться, почему это происходит.

   Он не мог себе представить,  что  вызывает  у  преследуемого  такие  же

эмоции, и тот под  их  слиянием  может  поступить  совершенно  неожиданным

образом.

   Следователь вновь потянулся к телефону - на  этот  раз  решительней,  -

позвонил в уголовный розыск капитану, с которым уже  неоднократно  работал

вместе, и попросил организовать посты наблюдения по указанным им  адресам.

Он знал почти точно, он предчувствовал, что человек с черным  чемоданчиком

должен будет вернуться к некоторым из своих  "пациентов".  Первой  в  атом

списке была сестра канатоходца - Татьяна Марчук.

   15

   Туман был такой  густой,  что  фонари  чуть  просвечивали  сквозь  него

желтыми яблоками. Иногда раздавались сигналы автомобилей. Размытые силуэты

машин, толкая впереди себя тощенькие снопики света, текли сплошной  рекой,

будто рыбы, идущие на нерест.

   Порывы ветра иногда раздирали серую марлю тумана, и  тогда  становились

видны и деревья, и люди.

   "Как луки, полусогнуты дороги, машины  вдоль  размеренно  текут,  а  он

идет, уверенный и строгий, - простой  советский  воин  на  посту..."  Нет,

"уверенный" - плохо. В чем уверенный? Да еще "строгий".  Трафарет...  Надо

не так... "Как луки, полусогнуты дороги, машины вдаль размеренно текут,  а

он идет, решительный..." Нет, не годится! Строфа решительно  не  нравилась

Трофиновскому. Все в ней, - говорил он себе, - трафарет.  Кроме,  пожалуй,

первой строки: "как луки, полусогнуты дороги". Да, это, пожалуй,  неплохо.

И зрительно верно - здесь небольшой уклон дороги. А главное - сравнение  с

луком передает напряженность движения в эти вечерние часы "пик". Но дальше

все портит "уверенный" или "решительный"... Вот  еще  незадача!  Приятель,

редактор милицейской газеты, упросил  Трофиновского  обязательно  сочинить

стихи в следующий номер, чтобы они пошли к празднику вместо передовицы.  В

отделе и управлении Трофиновского называли "наш поэт",  и  он  должен  был

частенько оправдывать это звание. Тем более, что вполне серьезно относился

и своему увлечению поэзией, и его стихи  иногда  появлялись  на  страницах

журналов, а на одно из них молодой композитор сочинил музыку.

   У Трофиновского уже появились знакомые в  литературных  кругах,  кто-то

"возлагал на него надежды", кто-то  советовал  "подумать  о  сборнике",  и

однажды начальник отдела полушутя-полусерьезно спросил:

   - А не замыслил ли ты, дружок, упорхнуть от нас, как сейчас говорят, на

творческие хлеба? Там, конечно, поспокойнее.

   Трофиновский уловил в его голосе неприязненные нотки и  испугался,  что

мама, которой очень хотелось, чтобы сын переменил профессию, проговорилась

о своих надеждах. Он ответил в том же тоне:

   - Отделаться хотите, Сергей Игнатьевич? Проштрафился, что ли?

   Они поняли друг друга и рассмеялись. Но  когда  начальник  через  месяц

вторично вернулся к той же теме Трофиновскому пришлось объяснять: "У меня,

как еще у  некоторых  начинающих,  способностей  -  на  несколько  средних

стихотворений.  Чтобы  стать  настоящим  поэтом,  этого  недостаточно".  И

начальник понял, что он может не беспокоиться, - из  следственного  отдела

не уйдет толковый работник.

   Дома у Трофиновского скопились сотни написанных  им  стихотворений.  Но

друзьям он решался показывать лишь  немногие  и  только  после  шумного  и

всеобщего одобрения осмеливался предлагать свои произведения в редакции.

   Стихи он писал и в своем  кабинете,  и  дома,  но  больше  всего  любил

сочинять  по  дороге  с  работы  домой.  Их  ритм  всегда   соответствовал

меняющемуся ритму его  походки,  и  друзья  говорили,  что  в  его  стихах

"энергичная основа".

   А вот сейчас стихи решительно "не шли",  хотя  замысел  вполне  созрел.

Что-то мешало, настойчиво вторгаясь в его чувства  и  мысли.  Невольно  он

стал прислушиваться. Ему показалось, будто кто-то в тумане идет за ним, то

приближаясь, то отдаляясь, готовясь к какому-то действию. Он  всматривался

в туман, различал неясные фигуры людей. Кто из них? Сейчас проверим.

   Трофиновский завернул за угол  ближайшего  дома  и  затопал  на  месте.

Подождал минуту, две. Из-за угла никто не появился. "Почудилось"

   Он пошел дальше. Через несколько минут где-то сзади  послышались  шаги,

но он не оглянулся. Намеренно. Нельзя поддаваться миражам.  В  детстве  он

был трусоватым и потом потратил немало усилий, чтобы излечиться от  страха

перед темнотой и неизвестностью. Если кто-то действительно идет за  ним  с

враждебными  намерениями,  он  выдаст  себя.  Трофиновский  вспомнил,  как

однажды повезло его  коллеге  Пинскому.  Тот  вел  запутанное  дело  банды

Воловика, которая умело заметала следы. Никто не знал,  где  находится  ее

"малина", с кем в городе бандиты имеют связи.  Пинскому  пророчили  месяцы

тяжелейшей "резины". А бандиты - и в их числе сам Воловик -  в  первый  же

месяц встретили его в подлеске у станции.  Потом  оказалось,  что  неверно

сработала "наводка": они приняли его за богатого цветовода из пригорода  и

надеялись выудить из его "дипломата" дневную выручку.

   Пинскому пришлось маленько "попугать" незадачливых грабителей, а одному

даже прострелить руку, но зато он доставил в ближайшее  отделение  милиции

всех четверых, трое из которых держали сползающие брюки, так как их  пояса

нес следователь...

   Трофиновский вновь вспомнил о  стихах,  как  вдруг  услышал  торопливые

шаги. Прозвучал негромкий щелчок. Трофиновский, не  оглядываясь,  замедлил

шаг,  ожидая,  когда  человек  подойдет  ближе.  Но  из  тумана  никто  не

показывался, лишь вдали смутно темнел расплывчатый силуэт.

   Внезапно Трофиновский забыл, почему он здесь, почему не  спешит  домой,

где мама уже разогревает пирожки к чаю. В его  памяти  настойчиво  звучали

строки: "Как луки, полусогнуты дороги, машины вдаль  размеренно  текут..."

"Где-то я читал эти стихи, - подумал Трофиновский. - Наверное, в  журнале.

А как там дальше?.. "И он идет, уверенный  и  строгий,  простой  советской

воин на посту..." Да что это со  мной?  Это  же  мои  стихи!  Я  их  начал

сочинять для милицейской газеты. Ну что ж,  вполне  приличные  стихи.  Вот

только первая строчка не очень... Почему - "как луки"? Уклон, правда...  В

таком случае лучше: "С уклоном полусогнуты дороги"...

   Он взглянул на  часы.  "Чего  это  меня  сюда  занесло  когда  надо  на

троллейбусную остановку? Ну и крюк я сделал. Вот так  засочинялся!"  И  он

свернул в переулок, не обращая внимания на следовавшего за ним человека  с

полуоткрытым чемоданчиком, из которого высовывался раструб...

   16

   "О люди, люди, как трудно вам  понять  того,  кто  является  не  только

Эталоном Нормы, но и выразителем ваших же чаяний и надежд!  Вы  бы  только

мечтали, а я совершаю и рискую. Но вместо благодарности  -  непонимание  и

злоба. Разве я стараюсь  не  ради  вас?  Разве  не  являюсь  сейчас  вашим

духовным вождем? Где же толпы - тысячи и тысячи, которые должны  нуждаться

во мне и, затаив дыхание, с надеждой взирать на меня и  мой  аппарат?  Где

крики ликования: "Слава, слава, слава Величайшему из нас!"?

   Слышу другое, совсем другое... Нарушаю закон? Почему?  Профилактическое

лечение не запрещено. Этот следователь? Но я не превысил никаких  норм.  Я

только сделал так, чтобы он хотя бы временно забыл обо мне. Ведь нормально

мыслящий сыщик не вышел бы на мой след. Значит, этот был ненормален, как и

все баловни. Ишь ты, как рано стал  "по  особо  важным",  да  еще  и  пиит

полупризнанный!  Яснее  ясного  -  требуется   профилактическое   лечение,

восстановление  нормы.  В  конечном  счете,  все  должны   быть   здоровы,

нормальны. Все  должны  быть  равны  -  истинно  равны  перед  природой  и

обществом. Тогда общество станет наиболее устойчивым, а все  члены  его  -

наиболее довольными жизнью, в том  числе  и  он  сам.  Когда  поймет  это,

поблагодарит меня. Вождем должен быть только тот, кто олицетворяет Норму"

   17

   - Павел Ефимович, пост номер один  докладывает  -  за  прошедшие  сутки

никаких происшествий.

   - Откуда вы звоните?

   - Здесь на углу автомат.

   "Да ведь это же по моему поручению милиция установила посты у  квартиры

балерины и сестры канатоходца! Как же я мог забыть?  И  зачем  эти  посты?

Ведь он туда никогда больше не сунется. Что  это  со  мной  творится?  Так

можно искать его  до  "второго  пришествия".  Неверна  вся  линия  поиска.

Необходимо другое  -  исследовать  круг  знакомых  канатоходца,  балерины,

художника, выявить общих знакомых. Его надо искать среди них".

   Трофиновский пришел на совещание к заместителю по  уголовному  розыску,

где уже собрались сотрудники группы, с которой он сейчас работал. В  углу,

поближе к двери, пристроился немногословный, со скуластым, почти безбровым

лицом и прижатыми к голове маленькими ушами  лейтенант  Синицын;  у  стола

сидели голубоглазый, с обманчивой внешностью "маменькиного сынка" старшина

Мовчан и энергичный, цепкий, будто собранный из пружинок младший лейтенант

Ревуцкий, Трофиновский почувствовал, что все ждут его слов.

   - Посты номер одни и номер два нужно снять, -  сказал  Трофиновский.  -

Они больше не нужны.

   Он заметил, как передернул плечами младший лейтенант, и спросил:

   - У вас возражения?

   - Рано снимать посты, Павел Ефимович. Мы же еще не до  конца  проверили

вашу версию. А в ней что-то было.

   - Появилась новая. Будем искать среди знакомых  пострадавших.  Вот  вы,

кстати, проверите круг знакомых  балерины  Борисенко,  а  старшина  Мовчан

побывает в цирке...

   Собравшиеся удивленно переглянулись. Трофиновский продолжал:

   - ...Лейтенант Синицын "переберет" знакомых художника Степуры...

   Синицын откинулся на спинку стула:

   - Что это вы нас так официально сегодня -  по  фамилиям  да  еще  и  по

званиям? Проштрафились?

   - Извините, товарищи.

   Теперь уже он не мог не заметить удивления присутствующих. "Что это  со

мной творится? - подумал Трофиновский. - Вот и мама вчера говорила..."

   - Задание всем ясно? - спросил он и, не  ожидая  ответа,  предложил:  -

Приступайте к исполнению!

   18

   Папка с делом о таинственном аппарате  и  его  владельце  стала  быстро

пухнуть. В прежние времена Трофиновского насторожило бы  такое  "везение".

Но сейчас  он  только  тихо  радовался,  стараясь  не  выдать  себя  перед

начальством самодовольной улыбкой. Ибо  на  составленной  им  схеме  концы

некоторых линий почти сразу же пересеклись.

   Во-первых, оказалось, что пути канатоходца Виктора  Марчука,  художника

Степуры и балерины Борисенко сходились не раз. Именно из-за "феи  цветов",

как называли Наташу Борисенко, Марчук  ушел  из  техникума  электроники  в

школу циркового искусства. Его увела надежда, тонкая, как паутинка.  Тогда

Виктору казалось, что, вступив на стезю художника, он переместится ближе к

своей избраннице. Сначала он пытался стать  поэтом,  затем  -  музыкантом.

Перепробовал все возможности и пал духом, решив, что никакими талантами не

обладает.

   Среди  многочисленных  Наташиных  поклонников   произвольно   возникали

своеобразные турниры, в  которых  каждый  претендент  демонстрировал  свои

отличительные качества: бросая косые  взгляды  на  "фею",  потрясали  друг

друга эрудицией в различных областях искусства, состязались  в  остроумии,

сыпали цитатами, приносили кассеты с редкими записями. Однажды, когда  они

всей шумной компанией отправились  в  парк,  молодой  артист  цирка  решил

поразить  "фею".  Он  прошел   по   перилам   подвесного   моста,   вызвав

испуганно-восхищенный возглас Наташи. Артист победно  глянул  на  поникших

соперников: ну что, братцы, приуныли, это вам не цитаты и "хохмы".

   И тогда к перилам направился Виктор Марчук. Все  так  и  ахнули,  а  он

невозмутимо и уверенно пошел по тому  же  пути,  что  и  молодой  цирковой

профессионал. Никто из "зрителей" не знал, что еще в пятом классе  учитель

физкультуры был поражен умением Виктора Марчука бегать по бревну.

   И тогда Виктору показалось,  что  в  серых,  с  золотистыми  искорками,

Наташиных глазах мелькнуло восхищение...

   Увы, среди  "благодарных  зрителей"  оказался  и  милицейский  патруль.

Отчаянных задержали. После того,  как  они  вместе  побывали  в  отделении

милиции, общая удача-неудача сдружила Виктора Марчука с  молодым  артистом

цирка, и тот посоветовал ему "поступать к нам в школу". Он же и познакомил

его с преподавателем акробатики, посулившим Марчуку "блестящее будущее".

   Но не победы на арене, не призы на международных конкурсах, а одна лишь

поощрительная улыбка Наташи Борисенко вдохновляла Виктора. Однако  на  сей

раз паутинка  надежды  подвела.  Разговоры  о  высоком  служении  на  ниве

искусства и успехи на канате не помогли достучаться в сердце "феи"...

   Среди поклонников Наташи был и молодой  художник  Степура,  оказывавший

юной балерине всевозможные знаки внимания. Не однажды он  "умыкал"  ее  из

компании на выставки и вернисажи, вызывая у Виктора приступы ревности.  Их

соперничество продолжалось около полугода, пока они не стали союзниками  в

драке с еще одним соискателем руки и сердца юной девы Романом Яцюком.  Это

происшествие  зафиксировано  протоколом  задержания  N_187.  В  нем   было

сказано, что студенту Яцюку  Р.В.  нанесены  легкие  телесные  повреждения

Степурой С.М. и Марчуком В.А.

   Пока  ретивые  воздыхатели  вносили  весомый  вклад  в  благоустройство

городских  улиц,  "на  авансцене"  появился  ничем  не  выдающийся  -   не

отмеченный ни на  конкурсах,  ни  в  милицейских  протоколах  -  выпускник

строительного института, который вскоре и стал мужем Наташи Борисенко.

   Трофиновский думал, что не зря он когда-то объединил разрозненные  дела

в единое. Теперь он удивлялся и радовался своей дальнобойной интуиции.

   Выяснилось, например, что инженер Роман Яцюк работает начальником смены

на заводе "Медаппаратура". В отделе кадров и парткоме о нем отзывались как

о талантливом инженере-изобретателе, а вот о человеческих качествах Романа

предпочитали  помалкивать.   Когда   лейтенант   Синицын   расширил   круг

опрашиваемых, один из членов партбюро высказал свое мнение: Яцюк - человек

чрезвычайно обидчивый и  мстительный,  выжил  с  работы  инженера  Шпарова

только за то, что тот плохо отозвался об его изобретении. "Видно, когда-то

его сильно унизили, и та обида, будто осколок, колет его,  успокоиться  не

дает", - сказал собеседник, морщась и притрагиваясь  к  плечу,  где  засел

осколок - память о службе на границе.

   19

   Оказалось, что Роман Яцюк живет на той же  улице,  что  и  бывшая  жена

Трофиновского Тамара. Трофиновский не был здесь уже несколько месяцев. Его

неприятно удивило, что в скверике так же, как раньше, сидят  на  скамейках

влюбленные пары, он выискивал взглядом изменения  -  должны  же  они  были

произойти с той поры, когда он безвозвратно ушел из дома, где на четвертом

этаже - второе окно справа - была его однокомнатная квартира.

   Трофиновский поднялся в лифте и позвонил.  Его  долго  рассматривали  в

глазок, прежде чем густой голос спросил:

   - Вы к кому?

   - К Роману Васильевичу Яцюку.

   - По какому делу?

   - Роман Васильевич дома?

   - Занят. Зачем он вам нужен?

   - Извините, не могли  бы  вы  открыть  дверь?  Так  ведь  разговаривать

неудобно.

   Обитая  черным  дерматином  дверь   медленно,   нехотя   открылась,   и

следователь увидел перед собой высокого широкоплечего  мужчину  с  большим

мясистым лицом, густыми насупленными бровями, сходящимися к орлиному носу.

   - Я к вам ненадолго. Роман Васильевич, - сказал, он полувопросительно.

   - Если ненадолго... А я вас что-то не припомню...  -  Мужчина  все  еще

загораживал вход.

   Трофиновский показал удостоверение, и тогда Яцюк посторонился:

   - Проходите. Шпаров со своими жалобами уже и до вас добрался?

   - Добрался, - вздохнул следователь, проходя за Яцюком в большую, удобно

и просто обставленную комнату. На  письменном  столе  возвышался  какой-то

аппарат со снятой задней стенкой. Тускло поблескивали схемы и разноцветные

проводки.

   - Вот магнитолу взялся ремонтировать,  -  кивнул  на  аппарат  Яцюк.  -

Кстати, тот же Шпаров мне его сломал, на моем дне рождения.

   И опять Трофиновский удивился совпадению: тогда,  в  злополучный  день,

когда он в последний раз видел Тамару, тоже  сломался  магнитофон,  и  его

взялся чинить Вадик...

   Он усмирил память, "заткнул ей рот", как говорила Тамара, и  подошел  к

аппарату поближе. На магнитолу не похоже - слишком много механизмов.

   - Я ее  слегка  достроил,  -  тотчас  отозвался  на  его  мысли  хозяин

квартиры. - Добавил механизмы поиска и ускоренной перемотки...

   - Интересно, - похвалил  Трофиновский.  -  Красивая  машинка,  удобная.

Хорошо, когда во всем этом разбираешься. У меня вот с техникой нелады...

   - А еще лучше, если техника не ломается, - слабо  улыбнулся  польщенный

Яцюк. - Думаю здесь добавить диод - для страховки, - его короткий  толстый

палец ткнул в схему.

   Трофиновский на всякий случай одобрительно  кивнул  головой  и,  обойдя

аппарат, глянул на шкалу.

   - Четыре диапазона...

   - Было три. УКВ пристроил, стерео с него записываю.

   - Любопытная картинка, - сказал Трофиновский, останавливаясь у стены  и

рассматривая подпись художника.

   - Репродукция с картины одного моего знакомого.  Талантливый  художник.

После   смерти   это   заметили   все.   -   Последняя    фраза    звучала

горько-иронически.

   - Степура... - вслух прочел Трофиновский. - Так вы знали его?

   - Даже очень близко знал, - все с той же горькой иронией произнес Яцюк,

и темные глаза его засмотрелись в даль, недоступную  посторонним.  -  Даже

подрались однажды...

   - Из-за чего?

   - Спросите - из-за кого? И ответьте:  из-за  кого  чаще  всего  дерутся

молодые хлопцы? Известное дело, из-за девушки. Давно это было...

   - Вы не женаты?

   - Нет, остался холостым. Между прочим, из-за той же дивчины... Так  вот

бывает...

   - А Степуру давно видели?

   Яцюк всем корпусом резко повернулся к следователю:

   - Вы из-за него пришли?

   - Да, - подтвердил Трофиновский. - У вас нет догадок, что могло явиться

причиной...

   - ...его самоубийства? - закончил за него фразу Яцюк. - Много думал над

этим... Вот, видите, репродукцию купил. Конечно, она не  ответит...  хотя,

может быть, и  хранит  какие-то  следы...  В  вещах,  говорят,  отражаются

биотоки их создателей. Проявить бы... Ну да это пока фантастика...

   - Пока?

   - А в будущем - посмотрим. Говорили  мне,  что  он  в  последнее  время

намного хуже стал писать. Растратился, что ли... Да ведь не  виделись  мы,

считай, лет шесть, хоть в одном городе жили... Что я теперь  о  нем  знаю?

Вот только жаль его, так жаль...

   - До свидания, - сказал Трофиновский. - Вот мой телефон. Если вспомните

еще что-нибудь...

   - Конечно, обязательно позвоню. Извините, что ничем не мог помочь.

   - Спасибо за беседу, - наклонил голову Трофиновский, думая: "... а ведь

он не все сказал, что знает. Говорил, в основном, о других, почти ничего -

о себе. Случайно?"

   Трофиновский  медленно  шел  по  улице,  обдумывая   план   дальнейшего

расследования, вспоминая детали только  что  состоявшегося  разговора,  не

подозревая, что выражение его лица сейчас напоминает  печально-ироническую

усмешку   Яцюка.   Слова   инженера   о   неудавшейся   любви    пробудили

воспоминания... Вон тот дом... Знакомый подъезд с крутой лестницей и часто

ломающимся лифтом. По  этой  лестнице,  возвращаясь  из  командировок,  он

взбегал на свой четвертый этаж с бешено колотящимся сердцем - от бега  ли,

от нетерпеливой ли радости? - и расширяющиеся ноздри  уже  ощущали  слабый

запах духов, а руки - тепло родного тела...

   Он вынужден был остановиться, такими яркими  были  воспоминания  и  так

нарушили они ритм дыхания. И, конечно, остановился  он  как  раз  напротив

подъезда...

   Сколько раз он намеревался зайти -  хоть  на  несколько  минут,  просто

справиться, жива ли, здорова ли, все-таки не чужие были.  И  на  этот  раз

ноги сами понесли его, и вот - ступени, крутые, со знакомыми  выщербинами.

И сердце колотится - быстрей, быстрей же! И  вот  уже  дверь,  и  с  левой

стороны - нашел бы и в темноте - отполированная его пальцем кнопка звонка.

Указательный палец уже знает, уже вспомнил крохотное усилие, с каким нужно

надавить, чтобы далеко, в комнате, раздался звонок; уши  будто  бы  слышат

мелодичное: "Иду, иду..."

   Сердце колотится так, что мутится сознание. Испарина покрывает  лоб.  И

вдруг словно что-то случается с ним, неподвижно  застывшим  на  лестничной

площадке.  Где-то  раскрывается  другая  дверь,  и  пронзительный   звонок

заполняет уши так, что он на секунду глохнет. И уже знает,  где  находится

эта дверь и этот звон: в нем самом. Он снова видит то,  что  час,  секунду

назад старался не вспоминать:  Вадик  с  растерянным  лицом,  с  вороватым

взглядом, застегнутый не  на  ту  пуговицу  халатик,  и  жалкая  виноватая

улыбка: "Он зашел починить магнитофон, как ты просил..." Может быть, он бы

и поверил - а так хотелось! - если бы не безошибочно-беспощадная интуиция.

И всякий  раз,  как  только  он  хотел  потом  зайти,  "просто  проведать,

заглянуть  по  дороге",  она  включала  в  памяти  одни  и  те  же  кадры,

сопровождая их шепотом: "Не смей! Это не твоя судьба, это - чужая женщина.

Вадик - только повод".

   Он повернулся, сдерживая дыхание, - не открыла бы  случайно  дверь,  не

попалась бы навстречу, - на носках сбежал вниз: пролет, еще  пролет,  -  а

потом уже и сердце забилось ровнее, и рокот в памяти стал затихать...

   И вот он уже на улице, и солнце словно светит  ярче,  и  мелькают  лица

прохожих, и снова он проходит мимо дома, где  живет  Яцюк,  и  знает,  что

больше ему там нечего делать, ибо Роман Васильевич исчерпывающе ответил на

все его вопросы своим откровенным удивлением:  "Вы  из-за  него  пришли?",

своим  бесхитростным  признанием  и  этой  репродукцией,  повешенной   над

письменным столом.

   Трофиновский идет по улице, и ему вспоминаются  собственные  стихи:  "С

уклоном полусогнуты дороги, машины вдаль..." "Погоди, - говорит он себе, -

почему "с уклоном"? Плохо, прозаично. "Как  луки,  полусогнуты  дороги..."

Да, так лучше. В эти "часы пик" дороги напряжены - сравнение  подходит.  А

как дальше? "...воин на посту". Трафаретно. Но слова "на посту" вызывают в

памяти какие-то ассоциации. Ах, да, я ведь снял посты у квартиры  балерины

Борисенко, Марчука и его сестры. Немедленно восстановить, немедленно!"

   20

   "Опять осечка. Таня не рассказывает, но я чувствую: она мне  больше  не

доверяет. А ведь я полагал, надеялся, что эта нежная девушка подарена  мне

судьбой в вознаграждение за все обиды. Разнообразия  ради  Госпожа  иногда

учиняет такие шутки...

   Сколько себя помню, никогда я не пользовался успехом у девушек. А  ведь

был вроде не хуже других: не красавец, но и не урод, не высокий, но  и  не

низкий, в чемпионы  не  выбился,  но  и  в  слабых  никогда  не  числился.

Отличником был только в первых трех классах, но зато в двоечниках  никогда

не ходил, одевался всегда по моде - если  у  всех  застежки  на  туфлях  с

"молниями", то и у меня тоже...

   А вот девушкам никогда не нравился. Почему?  Что  отталкивало  от  меня

этих непонятных, но привлекательных созданий;  что  они  думали  обо  мне?

Серятина? Но Ваня Петренко по всем параметрам был совсем незаметен, а  как

Зина за ним увивалась... И задачки давала списывать, и домашние  сочинения

за него готовила, чтобы только лишний раз сводил в кино. А в мою сторону и

не смотрела вовсе, какие бы коленца я ни выкидывал.  Чего  же  во  мне  не

хватало? Флюидов таинственных? Госпожа  Природа  в  очередной  раз  решила

позабавиться, слепив меня в виде куклы-невезучки? О, это она  умеет!  Дает

всем  приблизительно  одинаковые  потребности,  но  далеко  не  одинаковые

возможности их удовлетворения. И вот, можно сказать,  единственный  раз  в

жизни, когда в меня, возможно, без памяти влюбилось  прекрасное  создание,

вмешался   этот   проклятущий   следователь-баловень,   сумевший    своими

расспросами растравить ее душу, посеять туда ядовитые зерна... А  ведь  он

беседовал и с другими моими пациентами,  расспрашивал,  настраивал  против

меня. Представляю, что теперь думает обо  мне  красотка  балерина.  Она  и

раньше меня не жаловала. Смотрела, как на пустое место,  как  на  один  из

автоматов, предназначенных лишь прислуживать, следить  за  ее  драгоценным

здоровьем. Как она, верно, расстроилась, когда подвернулась стройная ножка

после сеанса нормализации! Ну почему бы ей не побыть такой  же,  как  все?

Привыкла, видите ли, ко всеобщему поклонению. А оно, если  разобраться  да

взглянуть в истоки, - из-за того лишь, что Госпожа где-то чуточку  не  так

устроила нервы или мышцы или -  и  того  меньше  -  нарушила  ход  реакций

деятельностью какой-то железы. Да и красотой обладательницу сей  патологии

не обделила. Вот бы вместо высокомерия к таким серячкам, как я,  отнеслась

бы с пониманием и состраданием, разглядела  бы  за  серой  личиной  Эталон

Нормы. Может быть, здоровее была бы...

   Нет, я не мстил ей, не хотел навредить, сам огорчился,  когда  услышал,

что она повредила ногу, что не может  танцевать.  И  произошло  это  сразу

после сеанса нормализации. Случайность?  Совпадение  по  времени?  Или  же

дополнительное свидетельство эффективности моего аппарата? Необходимо  еще

раз проверить, пока у гончего баловня не прошел эффект облучения!"

   21

   Телефонный звонок застал Трофиновского в кабинете.  В  трубке  слышался

ровный хрипловатый голос старшины Мовчана:

   - Объект, сходный по фотороботу, только что вошел к балерине Борисенко.

С собой у него черный чемоданчик приблизительно  шестьдесят  на  сорок  на

двадцать.

   "Наконец-то! У Мовчана  "приблизительно"  может  означать  поправку  не

больше двух-трех сантиметров.  Вероятно,  чемоданчик  -  это  аппарат",  -

подумал следователь и сказал в трубку:

   - Сейчас приеду. Если объект попытается уйти, задержите.

   ...В квартире балерины молча  сидели  хозяйка,  неизвестный  мужчина  и

старшина Мовчан. Увидев вошедшего следователя, старшина приподнялся.

   Павел Ефимович вцепился взглядом в неизвестного:

   - Следователь Трофиновский. Разрешите ваши документы.

   По сравнению  с  фотороботом  во  внешности  задержанного  были  только

незначительные отличия:  две  резких,  как  шрамы,  складки  рассекали  от

переносицы невысокий лоб, маленький энергичный подбородок казался круче  и

массивнее из-за привычки рывком вскидывать голову. Слегка запавшие светлые

глаза смотрели настороженно и с вызовом.

   - По какому праву вы врываетесь в чужую квартиру, требуете документы? Я

здесь в гостях, - горячился он.

   - Извините,  но  вы  очень  схожи  с  человеком,  которого  разыскивает

милиция. Недоразумение  будет  улажено,  лишь  только  мы  установим  вашу

личность. Можно ваши документы?

   Неизвестный лихорадочно пошарил по карманам.

   - Я не думал, что в гостях понадобятся мои документы.  А  то  бы  я  их

обязательно прихватил.

   - Простите, а это ваш чемоданчик?

   - Да, мой.

   Трофиновский почувствовал, как неизвестный поторопился ответить. Что ж,

это говорит о многом.

   - Если не секрет, что в нем?

   -  Никакого  секрета  нет.  Это  аппарат  для   определения   некоторых

биологических параметров.

   - А точнее?

   Неизвестный с иронической улыбкой взглянул на следователя:

   - Для замера биотоков, определения биоритмов, вам же это трудно понять!

   Ответы   были    заученно-быстрыми,    но    за    ними    улавливалась

недоговоренность.

   - Только для измерения и определения биоритмов?

   На худом лице  с  мелкими  чертами  промелькнула  растерянность.  Резче

выделились морщины на лбу.

   - Ну, и для поправки их, если патологически нарушалась норма.

   - Где вы работаете? - задал вопрос Трофиновский.

   Неизвестный медленно поднял руку и сухой ладонью провел по  лбу,  будто

разглаживая морщины.

   - В институте бионики.

   - А кто вам поручил лечить больных?

   Светлые глаза по-прежнему смотрели с вызовом, но Трофиновский  заметил,

что залысины вдруг взмокли. И это При том, что кожа  лица  была  сухой,  с

мелкими портами.

   - Я их, в основном, обследую. Вот шкала характеристик.

   - Зачем в аппарате генератор?

   В ответ - вскинутый подбородок, злой взгляд из-под бровей. Молчание...

   - Вы проводите опыты в лечебных целях?

   - Только для возвращения нормы. Только для их же пользы...

   - О пользе поговорим отдельно. Так вот, вы  спрашивали,  почему  у  вас

требуют документы...

   - Уже понял, - махнул рукой неизвестный. - На основании бюрократизма  и

непонимания. Разве вам  можно  объяснить  хоть  что-нибудь.  Добро  всегда

каралось.

   Знакомым жестом он снова воздел руку ко лбу...

   22

   - Иван Степанович Кидько? Да, у нас.  Выпускник  факультета  биофизики.

Как говорится, с неба звезд не снимает, но не лишен способностей. Упорный.

Готовит диссертацию.

   - Тема?

   - Сравнительная характеристика некоторых  биоритмов  мозга  человека  и

животных.

   - В каком состоянии его диссертация?

   - Тема утверждена. Иван Степанович собирает материал.

   - Каким образом?

   - Обследует животных и людей, составляет графики...

   - Вам известно что-нибудь о его аппарате НК-1?

   - Он пользовался аппаратурой института. Но, простите, вы сказали -  ЕГО

аппарат? Я не ослышался?

   - Совершенно верно. Он его называет нормализатором.

   - Впервые слышу.

   Покровительственные  нотки  исчезли  из  голоса  профессора  Богданова.

Гладкое, словно тщательно обточенное, лицо выразило повышенное внимание.

   - Я попрошу вас подробнее рассказать об Иване Степановиче.

   - Э-э, видите ли, его личное дело...

   - Я уже познакомился с ним в отделе кадров.

   Профессор снял очки с модной  квадратной  оправой  и  тщательно  протер

стекла.

   - Ну что я могу добавить?.. Вот аппарат - совсем  другое  дело.  Верите

ли, я и не знал, представить себе не мог, чтобы он...

   - Извините, мы позже поговорим о том, чего вы не знали.  А  пока  прошу

ответить на мои вопросы." Вот вы сказали, что он "не  лишен  способностей,

упорный". Как это выражалось в его повседневной работе?

   - Э-э, видите ли, у него бывали срывы, неудачи. Не сложились  отношения

с коллективом, с руководством, - Богданов метнул на следователя испытующий

взгляд, - со мной, в частности... Поэтому боюсь быть необъективным...

   - А вы не бойтесь.

   - Ну что ж. У него есть определенные способности. Не такие большие, как

ему хотелось  бы.  И...  многие  сотрудники  считают  его,  мягко  говоря,

недостаточно одаренным...

   - "Недостаточно" - для чего?

   - Для научной деятельности. Пожалуй, ему было бы лучше  потрудиться  на

производстве. Он более пригоден для выполнения стереотипных операций.  Нет

широты мышления, недостает воображения - всего того, что принято  называть

"творческой жилкой". Отсюда и срывы, в частности с  диссертацией.  Он  уже

однажды защищался и...

   Профессор нервно почесал лоб.

   - И...

   - ...провалился. Оппоненты отмечали примитивность методики,  неглубокую

разработку, даже недостаточность экспериментальных данных. Иван Степанович

посчитал критику несправедливой, обозлился, конечно.  Но  не  отступил,  а

принялся готовиться к защите вторично, хотя критика почти не оставила  ему

надежды на успех. Потому и говорю - упорный он.

   - Не знаете, он навещает прежнюю семью?

   - Редко. Бывшая его жена у  нас  работает,  в  другом  отделе.  Желаете

поговорить с ней?

   - Потом. А друзья у него были?

   - Близких друзей, кажется, нет. Кидько -  человек  замкнутый.  Впрочем,

был один... не то, чтобы близкий... Скорее, не Друг, а покровитель. Но и с

ним Иван Степанович поссорился.

   - Из-за чего?

   - Ему показалось, что я  его  недостаточно  поддерживал  на  защите.  И

вообще он некоммуникабелен, неуживчив, а главное - обижен на весь мир.

   - Как вы полагаете, в его обиде есть доля справедливости?

   - Пожалуй. Ведь у нас его многие считали  просто  бездарностью.  А  это

неправда. Как я уже упоминал, у него есть определенные  способности.  Вот,

например,  в  технике  он  разбирается,  неплохой  экспериментатор,   если

работает под чьим-то руководством. Но  его  беда  в  том,  что  он  сильно

завышает свои возможности. Докатился  до  того,  что  себя  решил  считать

нормой, а тех, кто способнее его, - ненормальными. Как-то по  секрету  мне

"открыл", что талант - это вроде болезни.  Собрал  коллекцию  сведений  об

опухолях головного мозга, которые якобы способствовали  появлению  гениев.

Хуже  всего  то,  что  он  подгоняет  разрозненные  факты,  чтобы   научно

обосновать эти свои выводы, и обобщает их. Доказывает, что у  такого-то  -

имярек - опухоль в  левом  полушарии  давила  на  подкорку,  заставляя  ее

работать интенсивнее, стимулируя воображение; а у  другого  активизировала

ассоциативную память...

   - Фальсификация?

   - Не так просто. Видите ли, совпадения  всегда  найдутся.  А  некоторые

безответственные  ученые,  особенно  если  они  нетерпеливы  и   неопытны,

подхватывают "сенсации", удивляют ими слушателей и слушательниц...

   Они  разговаривали   еще   долго.   На   прощание   профессор   подарил

Трофиновскому свою книгу о мозге как управляющей системе  и  дал  почитать

еще несколько книг из личной библиотеки...

   23

   К  допросу  Трофиновский  готовился  долго  и  тщательно,  основательно

проштудировал книги, взятые у профессора Богданова, изучил  подготовленное

специалистами описание аппарата Ивана Кидько. Ученые единодушно  пришли  к

выводу, что  аппарат  НК-1  является  изобретением  и  может  представлять

интерес в биологии и медицине. У Трофиновского  возникла  одна  навязчивая

мысль-вопрос и не давала  ему  покоя.  В  следственном  заключении  он  ее

отражать не собирался, а прояснить ее полностью мог лишь один человек, вот

только вряд ли он  согласится  это  сделать.  Невысказанная  мысль  мучила

Трофиновского все дни, пока он готовился к допросу, доводила до неприятных

сновидений. Павел Ефимович вставал с головной болью и задавал собеседникам

- а в эти дни он разговаривал и с криминалистами, и  с  психиатрами,  и  с

биофизиками - такие вопросы, на которые они однозначно не могли ответить.

   - Выходит, недооценили вы Кидько? - спросил Трофиновский  у  Богданова,

когда они увиделись снова.

   -  Выходит,  -  согласился  профессор.  -  Но  если  бы   он,   защищая

диссертацию, представил комиссии аппарат или хотя бы  его  схему,  к  нему

отнеслись бы иначе.  Хотя,  надо  сказать,  аппарат  этот  не  его  личное

изобретение.  Иван  Степанович  только  соединил  узлы,  разработанные   в

различных отделах нашего  института.  Правда,  сделал  он  это  технически

грамотно.

   - А может,  талантливо?  -  спросил  следователь,  заглядывая  в  глаза

профессору.

   - Можно сказать и так, - нехотя согласился Богданов.

   Трофиновский  вернулся  от   профессора   обуреваемый   противоречивыми

чувствами. Попросил привести Кидько. Он отметил, что  Иван  Степанович  за

эти несколько  дней  заметно  похудел,  выглядит  еще  более  замкнутым  и

озлобленным.

   - Долго еще меня будут держать здесь? - резко спросил Кидько.

   - Здесь - нет, - ответил Трофиновский.

   - На что это вы намекаете?

   - Вас будут судить.

   - За что?

   Трофиновский принялся довольно миролюбиво объяснять:

   - У вас не было соответствующего разрешения для испытания  аппарата  на

людях.

   Кидько прервал его:

   - Мой аппарат когда-нибудь будет признан величайшим изобретением. Чтобы

вы поняли, на что замахнулись, я так и быть, постараюсь в популярной форме

объяснить  вам  принцип  его  работы.  Вы  должны   уяснить,   что   любые

патологические процессы в организме сопровождаются изменением  биотоков  и

биополей. На биофизическом языке возвращение  биотоков  к  норме  означает

излечение больного. А ведь есть люди с ненормальными  сдвигами  в  области

психики или нервных реакций. Эти сдвиги  могут  быть  вызваны  врожденными

пороками нервной системы, опухолями, нарушениями деятельности  эндокринных

желез. Понимаете? Усвоили? А мой аппарат способен восстанавливать...

   - ...норму биотоков и таким образом нормализовать работу  организма,  -

закончил вместо него Трофиновский.

   -  Наконец-то  поняли.  Молодец!  -  похвалил  Кидько.  В  его   голосе

пробивалась плохо скрываемая ирония. - Значит, я могу быть свободен, в том

числе и от двусмысленных вопросов и намеков?

   - Увы, нет, - вздохнул  Трофиновский.  -  Вы  не  ответили  на  главный

вопрос. А есть и другие, и тоже не менее важные. Например, что  именно  вы

принимаете за норму? Как ее устанавливаете?

   - Норма устанавливается по большинству людей, - подняв руку с вытянутым

пальцем, торжественно произнес Кидько.

   - Каких людей?

   - Обыкновенных, среднего уровня, так сказать, усредненных, - с  вызовом

ответил Кидько.  -  Это  они,  в  конце  концов,  создают  все  на  свете,

материальную культуру человечества. И потом,  как  мною  установлено,  так

называемые  гении  или  таланты  -  это  просто  люди  с   патологическими

отклонениями. Аппарат способен исцелить их...

   - От таланта, понятно. Но что такое норма для  человека  -  Моцарт  или

Сальери? Вот что является вопросом вопросов. И кто вам дал такие  права  -

самостоятельно избавлять  человека  от  состояния,  которым  наделила  его

природа?

   В  глазах  Ивана  Степановича  блеснуло   удивление,   и   Трофиновский

почувствовал, что сейчас Кидько думает о нем. Если вы философ, то тем хуже

для вас. Я заставлю вас задуматься над такими вопросами, которые раньше не

приходили вам в голову. Я вовлеку вас в лабиринт, откуда вы не  выберетесь

без моей помощи.

   Глядя куда-то мимо следователя, Кидько медленно проговорил:

   - Если уж упоминаете о вопросе вопросов... Были, например,  демократии,

допускающие потрясающее неравенство сограждан.  Они  действительно  давали

возможность личности раскрыться в полной мере и принести наивысшую  пользу

обществу. Око накапливало огромные материальные блага и  распределяло  их,

используя налоги и субсидии. Кое-что перепадало  даже  обиженным  природой

слабачкам. Но были ли такие системы устойчивы? Нет, нет и еще раз нет! Ибо

общество складывается  из  отдельных  человеков,  сограждан.  А  человеку,

гражданину важно не просто иметь какой-то, пусть даже  удовлетворительный,

прожиточный минимум. Гораздо важнее - точка отсчета. Она же для каждого  в

формуле: "Я не хуже других". Итак, человек может согласиться жить хуже, но

чтобы его сосед,  его  согражданин  не  жил  лучше  его.  Так  человеку  и

спокойнее, и уютнее. И потому-то гораздо устойчивее демократий оказывались

диктатуры, и такие именно диктатуры, где четким эталоном нормы признавался

диктатор - личность, как правило, совсем не гениальная, а  посредственная,

близкая и понятная любому члену общества.  На  таких  принципах  строились

целые империи и существовали столетия, слышите, столетия! Именно  в  таких

системах нуждается сейчас наш  раздираемый  противоречиями  мир!  -  И  он

излюбленным отрепетированным жестом поднял указательный палец.

   Трофиновский спокойно  выслушал  подследственного  и  так  же  спокойно

спросил:

   - Тогда почему же рушились и распадались эти  "устойчивые"  империи?  И

почему вы  прячетесь  за  общие  рассуждения,  когда  речь  идет  о  ваших

конкретных поступках, или, как вы выражаетесь, одеяниях"?

   Иван Степанович как-то сжался, замкнулся, сказал угрюмо:

   - Как бы там ни было, не будут же меня  судить  за  лечение  несчастных

больных...

   - Именно из-за вашего лечения стал несчастным на всю жизнь артист цирка

Марчук, получили травмы балерина и спортсмен. А художник Степура, как  вам

известно, покончил самоубийством. И оно тоже на  вашей  совести.  А  перед

законом все равны, не так ли?

   Лицо задержанного менялось на глазах. Да,  ему  было  плохо,  но  Павлу

Ефимовичу надо задать еще один вопрос, который свербил в  его  мозгу,  как

заноза. Перед ним сидел человек, который мог бы ответить на  этот  вопрос.

Но захочет ли Кидько отвечать  на  него?  И  Трофиновский  снова  и  снова

спрашивал себя: "Почему же, имея этот аппарат, Кидько  не  захотел  с  его

помощью усилить работу своего мозга и подняться до таланта или даже гения,

а решил всех опустить и подогнать под свой уровень?  Объяснить  это  одной

завистью было бы слишком просто..."

   Он наткнулся на взгляд подследственного и удивился.  В  нем  теперь  не

было ни злости,  ни  вызова,  -  напротив,  нечто  похожее  на  жалость  и

сострадание прочитал он во взгляде Ивана Степановича.

   "Это не он, не они противостоят мне, -  думал  Кидько.  -  Это  Госпожа

Природа  оберегает  истоки  несправедливости,  так  необходимые   ей   для

продолжения своих  бесчеловечных  экспериментов.  Но  не  слишком  ли  они

затянулись? Неужели еще не до конца проявлены все варианты  отклонения  от

нормы? Есть ли смысл продолжать?"

   И он отвечал себе: "Нет. Пусть не я, - но придет другой, третий, станет

вождем обиженных, обделенных, чтобы совершить  величайшее  деяние  во  имя

Окончательного Торжества Справедливости. И ты, сидящий передо мной  бедный

баловень, неужели не слышишь шагов Великого Уравнителя?"

   Игорь Росоховатский.

   Понять другого...

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   1

   Сигом  Ант  устремился  вниз  сквозь  разреженные  слои  атмосферы.  Он

пробивал  облака,  и  они  струились  по  его   защитной   оболочке,   как

разноцветные плащи. Ант на лету анализировал их состав,  и  в  его  памяти

возникали по аналогии  воспоминания:  снег  на  холмах;  формула  солевого

раствора;  музыкальная  фраза,   аккорд,   затухающий   под   потолком   и

вызванивающий в люстре;  пергаментные  щеки  старика  и  белая  окладистая

борода; уравнения с несколькими неизвестными. Каждое  воспоминание  будило

отзвук в душе сигома, и его лицо  неуловимо  меняло  выражения:  миллиарды

выражений в секунду. А плащи все наплывали и спадали  -  белые,  дымчатые,

сизые, синие, серые...

   Сигом узнал,  что  его  предположения  верны  и  что  на  этой  планете

действительно есть жизнь, -  ритмолокаторы  ощущали  следы  ее  дыхания  в

атмосфере, за сотни километров от поверхности.

   Поэтому Ант не удивился, увидев  редкие  леса  и  луга,  бегущие  стада

животных, отсвечивающие крыши каких-то сооружений, остроконечные здания на

высоких сваях. Опустился ниже. Перед ним  простирался  большой  город.  Но

сколько Ант ни присматривался,  он  не  обнаружил  никакого  движения,  ни

малейших признаков жизни. И в то же время здания не  были  повреждены,  на

некоторых крышах стояли наготове какие-то аппараты-треноги.

   "Но почему я не могу обнаружить  ни  одного  летательного  аппарата?  -

подумал сигом. - Атмосфера здесь вполне пригодна для полетов..."

   Он наскоро осматривал здания, чтобы составить представление о  культуре

аборигенов. В цехах заводов и фабрик была одна характерная  деталь:  очень

мало  приборов  и  аппаратов  для  производства  нового  и   очень   много

копировальных машин. Причем копирование всегда было полным: те же размеры,

детали. Даже одежда производилась методом полного копирования  всего  лишь

по двум-трем фасонам и размерам. Тюки с одеждой  были  аккуратно  сложены.

Сохранились и склады сырья. Город напоминал безжизненный макет.

   "На последствия войны не похоже", - решил сигом. Он устремился  дальше,

не сомневаясь, что найдет разумных существ и  все  узнает.  Он  уже  успел

составить себе полное впечатление об их внешнем виде  и  знал,  почему  не

смог обнаружить летательных аппаратов. Хозяева  планеты  имели  крылья  и,

судя по всему, превосходно летали. Зато ходили они, очевидно, неважно.

   Ант  пролетел  над  несколькими  мертвыми  городами,  отличающимися  от

первого размерами и планировкой. Ему становилось тоскливо.  Казалось,  что

опустошенные города будут тянуться вечно.

   Но вот дальним зрением Ант увидел  опушку  леса,  большие  дома-гнезда,

подвешенные к веткам. Несколько таких домов он видел в мертвом  городе,  в

здании, которое служило чем-то вроде музея.

   "Кто мог знать, что внукам экскурсантов еще придется вернуться в  такие

жилища..." - размышлял сигом. Несколько минут ушло на то, чтобы локаторами

осторожно прощупать гнезда и оценить искусность создателей.  В  устройстве

гнезд были некоторые различия. Это исключало один лишь животный автоматизм

-  постройку  по  инстинкту.   Значит,   кое-какие   элементы   творчества

сохранились.

   В первом гнезде сигом обнаружил копировальную машину для одежды - точно

такую же, как на фабрике в мертвом городе.

   Вскоре Ант уже кружил над гнездами. У одного из  них  на  ветке  сидело

пернатое существо. Сигом убедился, что правильно представлял внешний облик

хозяев планеты. Существо  имело  мощные  крылья,  сложенные  под  животом,

четыре  тонких  лапы.  Из-под  короткой  куртки,  застегнутой  на   груди,

выбивалась пушистая серовато-зеленая шерсть. Остальное тело, не  прикрытое

одеждой, покрывали блестящие перья. Один глаз был на верхней части черепа,

второй - на шее. Увидев  сигома,  существо  захлопало  крыльями,  вытянуло

голову и  угрожающе  заклекотало.  К  нему  тотчас  присоединилось  второе

существо, похожее на него, как близнец.

   Ант включил излучатели и постарался успокоить пернатых.  Он  все  время

анализировал клекот существ и,  сравнивая  с  данными  телепатоприемников,

изучал язык. Спустя немного времени, он начал "разговор".

   "Я не причиню вам зла, не бойтесь меня",  -  мысленно  сказал  сигом  и

услышал в ответ клекот:

   - Не боюсь тебя. Что есть, то есть. Худшее не случится.

   "Как мне называть вас?"

   - Если хочешь, зови меня забытым именем Тот,  -  одновременно  ответили

оба существа.

   "Выходит, и у них есть что-то "роде имен и фамилий, как  на  Земле",  -

подумал сигом и спросил: "Я понял, что вы - братья, у  вас  одна  фамилия,

общее родовое имя. Но как звучат ваши собственные имена?"

   - Не понимаю, о чем ты спрашиваешь, - опять  одновременно  проклекотали

существа. - Меня зовут Тот. Тот - и все.

   "Ладно. Буду называть вас Тот Первый и Тот Второй. Согласны?"

   - Не возражаю. Но зачем тебе выделять во мне части? Я ведь не  даю  имя

твоей правой руке и левой ноге...

   "Но вас двое. Как же обращаться к одному и другому?"

   - Не понимаю твоей неразумной и дикой системы счета. Почему  принимаешь

меня за двоих? Или это оскорбление?

   Сигом помолчал и спросил, показывая один палец:

   "Сколько?"

   - Один.

   "А теперь?" - он показал два пальца.

   - Два.

   "Теперь?"

   - Три.

   "Так считаю и я. Почему же вы не понимаете, когда речь идет о вас?"

   - Обо мне? - спросили Тот Первый и Тот Второй.

   "Вас же  двое".  Кто-то  из  людей,  живущих  в  его  памяти,  добавил:

"...Двое, черт возьми!"

   - Две  части,  одного  целого.  Имя  имеет  существо,  а  не  часть,  -

назидательно проклекотали Тоты.

   "Тот да не тот", - скаламбурил Ант и передал: "На планете, кроме  вашей

фамилии, кроме Тотов, есть подобные вам существа?"

   - Какой степени подобия? - уточнили Тоты.

   "Того же вида. Разумные..."

   - Не знаю. Если узнаю, уничтожу. Подобных не  должно  быть.  На  всякой

планете, должен быть только один разум, один Я,  -  непоколебимо  ответили

Тот Первый и Тот Второй.

   Их ответы все больше к больше не нравились сигому.  "Неужели  все-таки,

война? - думал он.  -  Уничтожение  разумных  существ?  Случайно  выжившие

остались дегенератами? Надо поискать других. К этим вернусь потом..."

   Он круто взлетел, анализируя состав  атмосферы,  пытаясь  найти  в  ней

следы применения оружия, способного вызывать мутации. Но  ничего  похожего

не было.

   После трехдневных  поисков  Ант  обнаружил  иных  разумных  существ.  С

удивлением отметил, что они похожи на Тотов, как копии. Отличить их  можно

было лишь по наросту на нижней челюсти у одного, ссадине на ноге  другого,

по пыли и листьям, приставшим к одежде третьего...

   Ант опустился перед существом с наростом и мысленно проклекотал:

   "Привет вам, разумные!"

   - И тебе привет, - невозмутимо ответило существо. В его тоне не было ни

удивления, ни радости, ни настороженности, как будто он уже  встречался  с

сигомом. Голос напоминал голос Тотов, правда, слегка осипший.

   Двое собратьев поспешили к нему, усевшись по обе стороны.

   "Как тебя зовут? - обратился Ант к тому, с кем только что поздоровался,

а затем приветствовал его собратьев. - И как зовут вас?"

   - Тот, - одновременно ответили трое.

   "Но, друг мой, совсем недавно я встретился с двумя существами,  которые

тоже назывались Тотами. Это ваши братья?"

   -  Объясни  сначала,  что  такое  друг,  потом  -  что  такое  брат,  -

проклекотали три Тота.

   "Они не отличаются от тех, как не отличаются один  от  другого  мертвые

города на этой планете", - подумал сигом. Сказал:

   "Другом называют того, кто  близок  тебе  своими  мыслями,  принципами,

целями, кто помогает тебе..."

   - Ты не близок мне, - заметили три Тота. - И вряд ли я близок тебе.  Мы

безразличны один другому.

   "Но все подобные мне, все разумные вызывают у меня интерес, сочувствие,

дружелюбие. Неужели вам никогда  не  хочется  встретиться  с  братьями  по

разуму? - Ант вспомнил, что в их языке нет понятия "брат", и поправился: -

С разумными?"

   - Конечно, нет! - тотчас откликнулись Тоты. - Я  не  дурак.  Встреча  -

война. Подобных надо уничтожать, как Отвратительных.

   "Кто это - Отвратительные?" - спросил Ант и с изумлением увидел, как по

невыразительным лицам Тотов синхронно и на этот раз молниеносно  пробежало

выражение яростной злобы. Они поспешно убрали его  со  своих  лиц,  плотно

закрыли рты-клювы, боясь проронить неосторожное слово.

   Впрочем, Ант оказался еще более быстрым  и  успел  "заглянуть"  в  мозг

одного из Тотов.  Принятый  им  ответный  сигнал  образовал  в  зрительных

областях Анта портреты существ, похожих на Тотов. Но видение  мелькнуло  и

исчезло, а затем там маячили лишь отражения  серых  клеток  чужого  мозга,

машущих крыльев, лап с выпущенными когтями...

   Сигом почувствовал, как омерзение подступает к горлу. Взлетел повыше  и

повис неподвижно над облаком, с горечью думая о себе:

   "Как видно, я недостаточно терпим  к  другим  существам.  Вместо  того,

чтобы понять их, я начинаю с осуждения. Чувства  выходят  из-под  контроля

разума так же, как у моих предков - людей. Но люди не были виновны в  этом

- такими их устроила природа,  а  я  виноват,  что  не  умею  пользоваться

органами Высшего Контроля, выбираю самый легкий путь. Пожалуй, это  своего

рода эгоизм".

   "У меня слишком мало наблюдений. Отсюда - поспешные  выводы.  Надо  еще

понаблюдать за ними, не  вступая  в  непосредственные  контакты.  В  конце

концов, у меня есть все, чтобы понять  любое  разумное  существо.  В  этом

отношении я почти всемогущ. Мне не хватает лишь терпения".

   Он снизился и, одевшись в защитную  оболочку,  чтобы  стать  невидимым,

начал наблюдать за тремя Тотами. Им он показался  бы  огромным  яйцевидным

облаком.  Ант  увидел,  как  один  из  Тотов  влез  в  гнездо  и  запустил

копировальную машину. Он положил в  нее  матовый  пищевой  шар.  Теперь  в

гнездо влезли и его собратья. Они стали бросать в топку  листья  и  сучья.

Проходили секунды - и через выдающее  окошко  машины  посыпались  шары,  в

точности похожие на тот, который  в  нее  вложили.  Пернатые  с  жадностью

поедали их.

   "Да, безмятежную жизнь они себе устроили, - подумал Ант. -  Одна  такая

машина для производства пищи, другая - для одежды, третья - для  постройки

жилищ..." Он спохватился, вспомнив различия в гнездах:  "Очевидно,  жилища

они строят сами... Значит,  есть  отдушина...  Стоп!  Не  делать  выводов.

Рано..."

   Он понаблюдал за Тотами еще несколько часов и, не заметив больше ничего

любопытного, решил поискать других существ.  Долго  странствовать  ему  не

пришлось. Он обнаружил новое поселение, в котором жило несколько  десятков

пернатых. И все они были копиями Тотов. Ни детей, ни стариков, ни  существ

другого пола, ни иного цвета глаз, ни иной формы рта или крыльев, ни  хотя

бы другого покроя одежды... Впрочем, и  на  этот  раз  Ант  убедился,  что

нельзя спешить с выводами. Он заметил в одном  гнезде  горбатое  существо.

Когда сигом присмотрелся и прощупал горб локаторами,  оказалось,  что  это

растет новая копия Тота.

   "Горбатый" сидел  перед  грудой  заготовленных  веток  у  копировальной

машины и лихорадочно поедал  матовые  шары.  Он  жадно  чавкал  и  пытался

облизнуться. Иногда он нежно поглаживал себя по бокам или  по  лоснящемуся

брюху, иногда, выворачивая лапы,  ласкал  растущую  копию.  В  каждом  его

движении было столько любви к себе,  к  своему  пернатому  телу,  к  своей

шерсти, к своим костям и жиру, к своей  копии,  что  сигому  стало  трудно

управлять органами Высшего Контроля, сдерживая чувства.

   Теперь Ант начал кое-что понимать. Ему нужно было  лишь  уточнить  свои

предположения. Поэтому он опустился в  центре  поселения  перед  одним  из

пернатых и, почти не сомневаясь в ответе, проклекотал мысленно:

   "Привет тебе. Тот!"

   - Привет! - откликнулся пернатый. - Но ведь мы уже выяснили, что я тебе

не друг. Что же тебе нужно?

   "Расскажи мне историю планеты".

   Тот  подумал,   повертелся   во   все   стороны,   похлопал   крыльями.

Телепатоприемники Анта позволили ему  получить  новые  сведения  о  Тотах.

Оказывается, они переговаривались между собой  не  только  клекотом.  Тоты

сообщали друг другу телепатически свое состояние, настроение.  Когда  один

Тот злился, злились все его копии на планете.

   Ант добавил:

   "Расскажи, если не трудно..."

   Тот успокоился и произнес:

   - Ну что ж, могу рассказать. Мне не трудно, хотя не очень хочется...

   Он взмахнул крыльями, усаживаясь поудобнее, и  опустил  набухшие  веки.

Сквозь узкие щели его глаза смотрели на Анта подстерегающе.

   - Мое племя жило  на  планете  Эта  с  очень  давних  времен.  Не  буду

рассказывать  обо  всей  истории  с   войнами   и   раздорами,   короткими

промежутками мира, большими надеждами. Так же, как мир кончался войной,  а

война - миром, большие надежды кончались большими разочарованиями. А  если

так, то чего же стоят и война, и мир?

   "Из-за чего велись войны?" - спросил Ант.

   - Естественно, из-за всего... Воевали за  лес  с  лучшими  ветками,  за

право полетов над  чужими  угодьями,  за  право  полетов  на  определенных

высотах,  пытались   отвоевать   кусок   атмосферы   получше...   Особенно

ожесточенно дрались в периоды Великой Любви к Себе за место для  двух  или

трех Себя.

   "Объясни мне это подробнее, - попросил Ант. -  Я  не  знаю,  что  такое

Великая Любовь к Себе и почему именно она Великая? А любовь к  другим  или

просто любовь?.."

   - К другим? - удивился Тот и закудахтал,  что,  очевидно,  должно  было

означать смех. - Хотел  бы  я  посмотреть  на  существ,  которые  полюбили

других, на племя таких существ! Да оно не просуществовало бы и  нескольких

дней. Его бы немедленно поработили и истребили эти другие. Естественно.

   "Но хотя бы любовь к детям, к  подругам?  -  спросил  Ант.  -  В  конце

концов, в детях существо видит продолжение себя, и его любовь  к  детям  -

это то же самое, что и любовь к себе. Ну хотя бы это..."

   - Что такое дети и подруги?

   "Извини меня, отвечу вопросом на вопрос: как вы размножаетесь?"

   - Естественно,  делением.  Оно  начинается  с  Великой  Любви  к  Себе.

Существо ест в два или три раза больше, дышит в два или три  раза  больше,

заботится о себе во много раз больше. Оно строит еще одно или два  гнезда.

Одновременно на спине существа начинает расти его второе Я. Придет время -

и перемычки отпадут. Естественно, что это означает усиление существа в два

или три раза, увеличение его возможностей. Умножатся и заботы. И, конечно,

не надо и объяснять, насколько это плохо для других, если на  планете  еще

сохранились другие. Вот они всеми способами и  пытаются  воспрепятствовать

делению. Только Великая Любовь к Себе,  заложенная  благодатной  Природой,

дает силу существу бороться с  ними,  выжить,  победить.  Знаешь,  сколько

прошло эпох, пока мне удалось истребить всех других на  Этой  и  утвердить

лишь Себя?!

   "Тогда-то вы и оставили города, перестали  строить  заводы  и  фабрики,

заниматься наукой, техникой, искусством?"  -  спросил  Ант,  заранее  зная

ответ, думая: "Вот что бывает иногда стимулом прогресса..."

   - А зачем напрасные усилия? Я ведь уже победил других и добился  всего,

чего  хотел.  Пришло  время  наслаждаться  Счастьем.  Если  бы  только  не

появление Отвратительных...

   Его верхний глаз раскрылся шире, стал наливаться кровью, и у  двух  его

собратьев верхние глаза тоже налились кровью, а сигом не сомневался, что в

разных концах планеты у сотен и тысяч Готов сейчас точно так  же  выглядят

верхние глаза.

   Ант встрепенулся:

   "Расскажи об Отвратительных".

   Тот мгновенно закрыл глаз, чтобы не выдать себя, замотал головой, - его

собратья сделали то же, - и Ант понял, что об Отвратительных он ничего  не

скажет. Но сигом  все  же  увидел  в  его  мозгу  облик  Отвратительных  и

убедился, что они напоминают Тотов. Было лишь одно,  правда,  существенное

отличие, которое навело Анта на интересные размышления. Он решил во что бы

то ни стало узнать о них подробнее. Спросил:

   "Но разве тебе не хочется знать больше о своей  планете,  о  существах,

обитающих на других небесных телах?"

   - Чтобы воевать бесконечно? - закудахтал Тот. -  Ты  смешон,  пришелец.

Разве знание нужно не для победы и  счастья?  Так  зачем  же  мне  Счастье

Незнания променять на знание? Ты принимаешь меня за идиота?

   "Твое счастье делает тебя  идиотом,  -  грустно  произнес  Ант.  -  Оно

привело тебя к вырождению..."

   - Откуда тебе это известно? -  насторожился  Тот,  угрожающе  вытягивая

голову с мощным ртом-клювом,  и  у  Анта  забрезжила  надежда.  Он  послал

успокаивающий импульс, и Тот вкрадчиво спросил:

   - А знаешь ли ты средство против вырождения?

   "И против Отвратительных? - подхватил Ант. - Может быть, знаю...  -  Он

решил быть уклончивым. - Сначала ты должен рассказать мне все о них. Ведь,

не зная болезни, никто не сможет бороться с ней".

   Тот замялся в нерешительности, ловя состояние своих  копий,  требуя  от

них помощи. Но так как никаких подсказок не приходило,  а  выиграть  можно

было больше, чем потерять, пернатый неохотно согласился и заклекотал:

   - Стыдно признаться, но первый Отвратительный появился так же, как и я.

У него было все, как у меня, лишь рядом с верхним глазом имелось маленькое

отверстие,  закрытое  пленкой.   Я   сначала   даже   не   разглядел   это

многозначительное уродство, -  Тот  негодующе  замотал  головой,  и  сигом

понял, что пернатый никогда не простит себе такого промаха. - Затем пленка

исчезла, и я увидел, что рядом с первым у  него  появился  второй  верхний

глаз. Да, он родился трехглазым! Он видел в мире то,  чего  там  не  было,

чего даже я не  мог  увидеть.  Хуже  того  -  он  думал  не  так,  как  я.

Отвратительный спорил со мной по любому поводу. Он утверждал, что предметы

имеют четвертое и пятое измерение, что я  состою  из  множества  маленьких

"я". Он отстаивал явную нелепицу, будто каждый цвет имеет оттенки, хотя  я

точно знаю, что этого не может быть.  Его  надо  было  уничтожить!  Но  он

непонятным  образом  выскользнул   сначала   из   ущелья,   потом   -   из

гнезда-ловушки, нашел выход там, где я его не видел.

   Сигом чувствовал, как  все  больше  возбуждаются  участки  мозга  Тота,

воспринимал, как по серым клеткам  циркулируют  в  хаотичном  переплетении

электромагнитные поля, и вот уже  настоящая  буря  с  треском  разрядов  и

шумами, с мечущимися ионами и расколотыми молекулами бьется и  кружится  в

узком  черепе,  вырывается  из  него  беспорядочными  сигналами  и  сводит

судорогами крючковатые пальцы, потрясает дрожью крылья...

   Он не очень  вежливо  распрощался  с  Тотом  и  отправился  разыскивать

Отвратительных. Это оказалось нелегким делом. Внизу тянулись редкие  сизые

леса, похожие на островки щетины; застывшие слюдяные озера, вроде  луж.  В

сигоме росло раздражение, он подавлял его и никак не мог осознать  причину

своего настроения. Стоило ему взглянуть на панораму, проплывающую внизу, и

раздражение снова просыпалось. Все же он догадался: "Там нет ни полей,  ни

парков, к  которым  я  так  привык.  На  планете  есть  разумные,  но  нет

возделанной почвы или леса  -  ничего,  кроме  мертвых  городов  и  гнезд,

спрятанных на деревьях..."

   Но вот его  органы-локаторы  нащупали  за  много  километров  необычные

объекты. Сигом направился в ту  сторону.  Через  несколько  минут  он  уже

кружил над городком-крепостью, разглядывая  цилиндрические  сооружения  на

стенах и пернатых существ, которые отличались от Тотов лишь вторым верхним

глазом и энергичностью движений. Сигом опустился  на  центральной  площади

городка.  Вокруг  него  сразу  собралась  толпа.  Ант  не  знал,  как  ему

обращаться к этим пернатым. Не называть же их Отвратительными. И он громко

произнес:

   - Здравствуйте, братья Тотов!

   Реакция была неожиданной. Толпа разлетелась, укрывшись в зданиях-дотах.

Цилиндрические сооружения на стенах повернулись, нацелившись на сигома. Он

подумал:

   "Кажется, они собираются напасть на меня. Сооружения - орудия. Чем  они

стреляют? Ага, оказывается, здесь уже изобретена взрывчатка..."

   "Но  чем  я  разозлил  их?  Ведь  вначале  они  были  настроены   почти

дружелюбно, Впрочем, во многом они подобны Тотам, и вести себя с ними надо

так же, как с Тотами".

   "Как бы там ни было, необходимо продемонстрировать им свою силу и  этим

предупредить их намерения..."

   Все эти размышления не заняли у него миллиардной доли секунды, а он уже

был  готов  к  действию.  Ант  выпустил  луч  и,  играючи,   срезал   пару

цилиндрических сооружений, одновременно передавая:

   "Как видите, война против меня бесполезна. А я не  собираюсь  причинять

вам зла. Я хочу только поговорить с вами".

   - В таком случае, не произноси имени Тотов! -  выкрикнул  смелейший  из

пернатых, выходя из-за укрытия. - Мы не хотим иметь ничего общего с  этими

выродками!

   Сигом с огорчением убедился, что  пернатый  произносил  имя  братьев  с

таким  же  омерзением  и  ненавистью,   с   каким   те   произносили   имя

Отвратительных. Он спросил:

   "А как же называть вас?"

   - Называй нас "Отвратительные"! - с гордостью сказал  пернатый.  -  Вся

планета должна принадлежать Отвратительным. Тотам нет места среди живых!

   Каждый сигом всегда помнил о тех, кто создал его, вложив в него  лучшее

и лишив своих недостатков. Каждый сигом всегда помнил, кому  обязан  своей

мощью и бессмертием, каждой минутой радости. Ант не мог понять  пернатого.

Он возразил:

   "Но ведь Тоты родили вас..."

   Все три глаза Отвратительного наполнились злобой. Ее было слишком много

в покрытом перьями теле, и она вырывалась пеной из  клюва.  Отвратительный

заклекотал со свистом:

   - Тоты ничего не умеют, не хотят работать, разве не  так?  Тоты  желают

истребить нас. Тогда вся Эта превратится в планету мрака...

   Ант должен был признать, что Отвратительный говорит правду. И все же он

знал, что это только часть правды. Вторую часть ее мог бы сказать Тот,  но

были еще третья, четвертая, десятая... Ант спросил:

   "А чем вы занимаетесь, что строите, что создаете?"

   - Пойдем! - сказал Отвратительный. - Покажу тебе.

   Он повел сигома  в  искусственные  пещеры,  где  размещались  заводы  и

лаборатории. Там сотни Отвратительных днем и ночью готовили оружие. Другие

пернатые на поверхности укрепляли здания и стены крепости, рыли  подземные

ходы.

   "Послушай, друг мой, - обратился Ант к Отвратительному. -  Но  если  вы

истребите Тотов, то прекратите всякую деятельность и уподобитесь им?"

   - Что такое друг? - насторожился Отвратительный, повторяя слова Тота.

   "Знакомо ли тебе чувство любви к другим?" - испытующе спросил Ант.

   - Да, - ответил Отвратительный, давая сигому искру надежды. -  Я  люблю

своих собратьев, я знаю, что нас много, и люблю нас всех.  И  хочу,  чтобы

нас стало еще больше. Тогда мы победим Тотов.

   "Из двух зол это меньшее. Может быть, ему  можно  что-то  объяснить,  -

подумал Ант. - Начать с него и  помочь  Отвратительным  установить  мир  с

Тотами - пусть нестойкий и настороженный мир,  но  все-таки  жизнь  рядом.

Ведь победа одной из сторон  означает  полное  истребление  побежденных  и

полное вырождение победителей. Так на этой планете проявится скрытый закон

войны".

   Он передал:

   "Итак, ты знаешь, что можно любить и еще кого-то, кроме себя..."

   - Но Тоты этого не знают,  -  возразил  Отвратительный.  -  Они  думают

совсем не так, как мы. Как говорит мой народ: у  них  ум  короче  на  один

глаз. Тоты даже не знают, что их много, каждый из них думает, что он  один

на Этой...

   "Там, откуда я прилетел, тоже есть  пословицы.  Одна  из  них  говорит:

худой мир лучше доброй ссоры. Почему бы вам не  попытаться  объясниться  с

Тотами?"

   - Когда другой думает иначе, ему  ничего  нельзя  объяснить,  -  твердо

сказал Отвратительный. - А если он и станет слушать  твои  объяснения,  то

лишь после хорошего удара дубинкой.

   "Но ты ведь не хочешь, чтобы все думали одинаково, чтобы жизнь замерла,

как у Тотов?" - продолжал сигом.

   - У нас будет по-другому, - величественно произнес Отвратительный.  Его

клекот стал поучительным: - Неужели ты  не  можешь  понять  очень  простую

истину:   всякое   разумное   существо   стремится    уничтожить    любого

инакомыслящего. Или инакомыслящий уничтожит его.

   "Отношения между разумными могут строиться по-иному, даже с Тотами",  -

передал сигом и спохватился: "Почему я говорю "даже", разве для меня  Тоты

стали исключением?  Или  вместо  того,  чтобы  насаждать  здесь  добро,  я

заразился ненавистью и нетерпимостью?" И он произнес, но уже  без  прежней

уверенности:

   "Мы с тобой ведь тоже думаем по-разному, однако не воюем".

   - Одного бережет от войны его сила, второго  -  его  слабость.  Ты  уже

доказал мне свою силу. А мы тебе, как видно, не  нужны.  Ни  мы,  ни  наша

планета... Лучше помоги нам! Смотри вверх!

   Откуда-то внезапно появилась темная туча. Она  падала  вниз  с  грозным

клекотом, и сигом увидел, что это не туча, а тысячи Тотов. Они  держали  в

лапах громадные камни, куски скал.

   Со стен крепости ударили орудия. Отвратительные стреляли из укрытий, из

окон.

   "Погодите, прекратите воевать, послушайте", - передавал сигом.

   Отвратительные   прислушались,   на   миг   огонь   утих.   И    тогда,

воспользовавшись этим,  Тоты  одновременно  бросили  вниз  камни,  засыпая

город-крепость. И уже новая туча пошла в грозное пике...

   - Стойте! - громовым голосом закричал сигом.

   Его никто не слушал.  Тогда  Ант  включил  излучатели,  накрыв  городок

защитной оболочкой. Тоты ударялись  о  нее  и,  отброшенные  непреодолимой

силой, бросались вниз вторично... В третий раз,  в  четвертый...  Пока  не

падали мертвыми.

   Ант начал расчищать от камней городок.  Но  как  только  ему  удавалось

освободить дом, из Окон-бойниц, из всех  щелей  ударяло  оружие.  Анту  не

оставалось ничего другого, как включить телепатические органы  и  передать

внушение-приказ. Но это оказалось не так-то просто. В мозгу сигома, в  его

телепатоприемниках бушевали  злоба  и  ярость,  ненависть  тысяч  пернатых

братьев - Тотов и Отвратительных. С каждой  секундой  их  становилось  все

больше и больше, и они захлестывали мозг Анта, мешали думать.

   - Будьте вы прокляты, безумные! -  закричал  сигом,  поспешно  выключая

телепатоприемники и взлетая ввысь.

   Он летел и летел сквозь синь, сквозь облака,  и  синь  становилась  все

более блеклой,  менялись  краски,  вместо  зеленых  появлялись  оранжевые,

фиолетовые... Сигом уже пробивал  разреженные  слои  атмосферы,  выходя  в

космос, ощущая пустоту и тишину вокруг себя, как благословение.  Борясь  с

печалью  и  отчаянием  органами  Высшего  Контроля,  он  думал:  "Я   могу

уничтожат!" или создавать  планеты,  зажечь  звезду,  даже  прочесть  мозг

разумного существа, как  книгу.  Но  я  не  смог  ни  убедить,  ни  понять

других... Неужели именно это - самое трудное? Может быть, есть только один

путь, который люди приписывали  богу:  чтобы  понять  другого,  нужно  его

создать?"

   Он думал с таким напряжением, затрачивая столько  энергии,  что  вокруг

его  головы  бушевала  буря,  вспыхивали,  скрещивались,  ломались  тысячи

молний.

   И он решил провести опыт...

   2

   Подходящий астероид Ант  нашел  сравнительно  быстро,  перенес  его  на

другую орбиту, ближе к звезде. Тяжелее было раскрутить астероид под нужным

углом, ускорить радиоактивный распад в его недрах.  Затем  осталось  самое

сложное - одеть астероид в атмосферу, превратив в маленькую  планету.  Ант

действовал излучением, ускоряя образование и развитие жизни. Ему  пришлось

несколько раз отдыхать, пополняя запасы энергии, но  вот  уже  по  берегам

морей встали густые леса, защебетали птицы, продирались сквозь  чащу  стаи

хищников и удирали от них стада травоядных. Сигом был доволен:  он  хорошо

изучил историю Земли, ему удавалось сейчас ее повторение. Человекоподобные

обезьяны сошли с деревьев и длинными неуклюжими  руками  взяли  сучковатые

ветви, чтобы защититься от хищников...

   Это было очень похоже на древние времена Земли, и улыбка не  сходила  с

лица сигома. Он наблюдал за существами, подобными его  создателям  -  homo

sapiens'ам. Они боролись за огонь, строили первые хижины.

   Он подмечал, как, подобно кострам, разгорается разум, как  он  начинает

помогать дикарям, руководить их поступками. Впрочем,  часто  не  разум,  а

инстинкты помогали им уйти от опасностей, действовать  молниеносно,  чтобы

выжить. Сначала это казалось сигому загадкой, а затем он понял, что ничего

таинственного тут нет. Инстинкт - это  опыт  предков.  Уже  проверенный  и

обобщенный. Подаренный  потомкам,  как  готовый  ответ.  И  если  ситуация

повторялась, инстинкт срабатывал безотказно, а если в ней было хоть что-то

новое, одного инстинкта оказывалось мало. Дикари платили кровью  и  жизнью

за крупицы  опыта,  но  костер  разума  горел  ярче  и  ярче,  и  их  речь

становилась все более разнообразной и сложной.

   Ант  слышал,  как  в  ответ  им  в  нем  самом,  -  в   гомо   сапиенсе

синтезированном,  -  словно  эхо,  раздаются  голоса  его  предков  и  его

создателей, записанные в память, в стержни наследственности.  В  нем  жили

миллионы людей, опыт человечества составлял основу его памяти. Может быть,

поэтому он так хорошо понимал дикарей, которых сам вызвал к жизни. Он знал

о них все, знал их характеры и привычки, их имена. Особенно полюбилась ему

девочка Эхори. Наверное, потому, что она была слабее и  болезненнее  своих

подруг. Эхори часто  оказывалась  отзывчивее  и  нежнее  их.  Тоненькая  и

гибкая, с копной  густых  -  и,  конечно,  грязных  -  волос,  она  часами

просиживала на опушке леса, наблюдая за цветами  и  насекомыми.  Она  была

отдаленно похожа на другую девочку,  Виту,  дочку  человека  -  одного  из

предков сигома Анта. Вита, так же, как и ее отец,  теперь  жила  в  памяти

сигома, и  он  часто  убеждался,  что  никогда  бы  не  сумел  быть  таким

отзывчивым и добрым, если бы  не  ее  любовь  и  доброта.  Многое  в  мире

оставалось бы для него закрытым и непонятным, и  негде  было  бы  отыскать

ключи, несмотря на все его знания...

   Поэтому он так взволновался, когда однажды Эхори не вернулась из  лесу.

Сигом с тревогой разыскивал ее, разводя  руками  деревья,  забыв  включить

локаторы. Он нашел ее на поляне. Эхори  стояла,  прислонясь  к  дереву,  и

плакала. Сигом  осмотрел  девочку,  но  никаких  ран  или  повреждений  не

заметил.

   "Почему же она плачет? - удивился он и  решил:  -  Пусть  это  и  будет

началом задуманного опыта, первой и самой легкой задачей. Я знаю об Эхори,

о ее родителях все, ведь можно сказать, что они созданы мной. И  теперь  я

должен, не спрашивая ее, узнать причину  слез.  Обусловлю  себе  время  на

решение". Учитывая легкость первой задачи, он отвел себе  одну  миллионную

долю секунды и начал размышлять:

   "Ветер такой, что добирается даже в лесную чащу..."

   "Кожа у Эхори менее груба, чем у ее соплеменников..."

   "Девочке холодно".

   Он прикрыл ее от ветра.

   Эхори продолжала плакать.

   Прошла одна миллиардная секунды.

   "Я ошибся. Она не знает дорогу домой", - подумал сигом и передал  ей  в

мозг знание пути.

   Эхори продолжала плакать.

   "У нее может болеть что-то внутри организма..."

   Он включил гамма-зрение, но никаких неполадок не обнаружил.

   Миллионная доля секунды подходила к концу.

   "Придется поискать ответ в ее мозге. Девочку могли обидеть родители или

кто-то из друзей..."

   Ни одного лица обидчика в активной памяти Эхори не было.  Сигом  увидел

там птиц и кору дерева. Он поискал еще, ловя сигналы, бегущие  по  нервам,

копируя их код и переводя, его в своем мозгу в  зримые  картины.  Птицы  и

кора дерева... Птицы - кора. Кора дерева и птицы... Почему они вызывают  у

девочки слезы?

   Прошла секунда, началась вторая...

   "Что это со мной? Откуда такая медлительность?  Возможно,  заболел?  Но

сигналов нет..."

   "У нее не может быть очень  сложных  переживаний.  Она  все  же  только

дитя".

   "Надо искать среди самых простых чувств, ощущений..."

   Он направил всю мощь разума в одно русло: "Почему птицы и  кора  дерева

заставляют плакать Эхори? Что значит для ребенка  такое  сочетание?  Птицы

склевали кору - и девочка думает: дереву больно? Птица не может продолбить

кору и найти пищу?.."

   Он проверял и отбрасывал одно за  другим  свои  предположения.  Секунды

сложились в минуту, и Анту не оставалось ничего другого, как признать себя

побежденным. Он спросил:

   "Почему ты плачешь?"

   Эхори обернулась - увидела его ноги, подняла  голову  выше,  еще  выше,

волосы упали ей на плечи, - и вместо вечернего неба увидела его лицо.

   - Кто ты? - испуганно спросила она, закрываясь руками.

   - Не бойся. Ответь, почему ты плачешь? - как можно ласковее сказал Ант.

   - Видишь это? - она показала сигому острый камешек, зажатый в ладони.

   Ант молниеносно сопоставил новые сведения с тем, что уже  знал,  и  все

равно ничего не понял. А Эхори продолжала:

   - Пробовала несколько раз. Но они не получаются... А уже вечер, и  меня

будут бить дома...

   - Кто не получается? - спросил сигом.

   - Птицы.

   И она указала рукой на кору дерева, где  пыталась  изобразить  птиц.  А

затем решилась спросить:

   - Ты такой огромный... Наверное, бог, которым меня пугают?

   Сигом улыбнулся, хоть ему было невесело.

   - Я не бог, которым тебя пугают, - сказал он. -  Я  думал,  будто  могу

все, что приписывали ему...

   - А чего ты не можешь? - обрадованно спросила девочка: значит, и  он  -

такой большущий - чего-то не умеет...

   - Я не овладел самым большим волшебством, - ответил сигом.

   Он вынес девочку из леса, осторожно поставил ее  у  входа  в  хижину  и

взлетел, прощаясь с планетой, которую создал и успел полюбить.  Он  думал:

"Что же нужно, чтобы понять другое существо, если,  даже  создав  его,  не

всегда понимаешь? В  чем  я  ошибся?  Или  чего  не  додумал?  Где  секрет

понимания?" Ант перебирал свою  огромную  память,  пока  не  наткнулся  на

обрывок старой, очень старой пословицы: "...съесть пуд соли..." Он  быстро

поискал еще и вспомнил грубоватое изречение: "Чтобы понять  другого,  надо

влезть в его шкуру".

   "Влезть в его шкуру, стать им, прожить его  жизнь  -  и  только  тогда?

Неужели только тогда?"

   Мохнатая дождевая туча проплыла под ногами, и Ант представил,  как  она

прольется  миллиардами  дождинок,  отдаст  их  почве,  а  потом  прорастет

деревьями, цветами и травами. И если бы потом весь их опыт, все,  что  они

пережили, опять собрать в такой вот туче...

   Он понял, что ухватился за нить  важного  вывода  и,  не  отпуская  ее,

думал:

   "Мне надо стать таким же. Обрести  способность  делиться  и  собираться

воедино. Тогда я смогу во  много  раз  быстрее  собирать  опыт...  Но  как

уподобиться туче? В каком виде воссоздать себя, из какого материала?"

   "Вещество, из которого я  создан,  -  далеко  не  идеальная  форма  для

разумного существа. Она не позволяет менять облик, структуру..."

   "А что лучше? Во всяком  случае,  не  вещество,  а  энергия,  способная

переходить в то или иное вещество и  опять  возвращаться  в  прежний  вид,

делиться и собираться воедино - в зависимости от цели..."

   И все же Ант не был уверен, что, даже создав себя  в  идеальной  форме,

научится понимать других. Он вспомнил, как его предки и создатели часто не

понимали сами себя. Он вызвал в памяти вереницы людей, услышал их  голоса,

их вопросы, оставшиеся без ответов, их призывы,  не  получившие  откликов,

почувствовал их боль, испытал чувство одиночества в толпе и в семье. И еще

он подумал: "Как же я пойму существ из иных миров,  у  которых  совершенно

иное строение и другой опыт? Неужели понимание - это не самое  трудное,  а

невозможное, и каждый разум остается в конце концов сам с собой в пустоте,

еще более холодной и безразличной, чем пустота космоса?"

   3

   Ант встретил объект уже  неподалеку  от  Солнечной  системы.  Мерцающая

оболочка оказалась почти непроницаемой для лучей и волн, и сигому  удалось

установить  лишь,  что  под  ней  находится  нечто  круглое,  похожее   на

колоссальный  аэростат.  Сигом  попробовал  подойти  к  объекту  с  другой

стороны, и объект слегка повернулся вокруг оси. Сигом провел еще несколько

маневров и убедился, что объект всякий  раз  характерно  реагирует.  Можно

было предположить, что это управляемая  система,  возможно  даже  -  живое

существо или корабль...

   "До тех пор, пока я не выясню, что это такое и  каковы  его  намерения,

придется преградить ему путь в Солнечную систему,  -  подумал  Ант.  -  На

всякий случай..."

   Когда сигом вспомнил о людях, в его мозгу проснулось сложное чувство  -

ласка, жалость, нежность, сострадание, гордость... Он вспомнил нервного  и

самоуверенного юношу Антона, поклявшегося преодолеть барьеры времени,  его

поспешные суждения - и горячность, с которой он их отстаивал.  Антон  рос,

платил молодостью и  здоровьем  за  опыт,  становился  умнее,  осторожнее,

иногда казался себе хуже, чем в юности. Но, как ни  странно,  несмотря  на

изменения и возмужание, его мечты остались по сути теми же,  и  оказалось,

что он им не изменял. Сигом увидел в своей памяти девушку  Ксану,  ставшую

женой Антона, и тот день, когда она с дочкой провожала  его  на  опыт,  во

время которого он погиб и вернулся  бессмертным  сигомом.  Он  различил  в

своей памяти рядом с Антоном его друзей - Ива и Марка, услышал их споры  и

даже скрип снега под лыжами. Когда это было? "Папа, ты такой  сильный",  -

говорила дочка Вита.  "Ты  же  добрый",  -  убеждала  она  отца,  подобрав

бездомного щенка, и в этом была не только доброта, но и мудрость. Он знал:

там, на Земле и планетах  -  на  Родине  человечества,  людей  и  сигомов,

миллионы девочек говорят то же своим отцам. Там ждут его, Анта, разведчика

и защитника Вселенной. Все, что могли, они отдали ему, и сейчас он  должен

употребить и это все, и тот опыт, который приобрел  в  странствиях,  чтобы

разгадать непонятный объект, а если  надо,  защитить  от  него  людей.  Он

позвал на помощь Пастера и Паскаля и многих ученых: биологов и астрономов,

математиков, конструкторов - и они тотчас откликнулись в  его  памяти.  Он

позвал главных своих советчиков - писателей-фантастов, и они показали  ему

на страницах произведений сотни существ, похожих на встречный  объект.  Но

похожих - еще не значит - таких же. Как установить степень подобия?

   Ант растянул свою энергетическую оболочку двумя крыльями и развернул их

так, чтобы взять объект в полукольцо.

   Сигом думал: "Я ведь уже знаю, что самое трудное -  понять  другого.  И

если я не смог понять Тотов, чьи мысли читал, и даже девочку Эхори, то как

же пойму этот объект? Найдется ли что-нибудь,  что  может  стать  мостиком

между нами, или все мои усилия напрасны?.."

   Ант  увидел,  как  объект  развернулся,  из  его  оболочки  выдвинулись

угрожающие щупальца. Он стал похож на гигантских осьминогов, которых сигом

повстречал  на  одной  из  планет  в  созвездии  Лиры.  Но  те  не   имели

энергетических оболочек, и Ант сумел  разгадать  их  беззлобную  сущность,

перевоплотив на время в одного из них часть собственной энергии.

   "Если я не могу  разгадать  его,  то  должен  хотя  бы  распознать  его

действия, Он  словно  пытается  преградить  путь  мне.  Путь  в  Солнечную

систему?.."

   "Теперь я умею  перевоплощаться,  принимать  разный  облик.  Я  мог  бы

перевоплотиться в него, побыть им и таким образом  разгадать  его,  но  не

знаю строения объекта..."

   Сигом провел еще несколько маневров, все больше и больше убеждаясь, что

объект действительно пытается преградить ему  путь...  Его  действия  были

похожи на действия Анта, как будто у него была... та же цель...

   Волнение Анта достигло предела, распахнуло невидимое окно, показало то,

что до сих пор было скрыто.

   "Цель.  Цель...  Цель  действий,  цель  жизни,  цель  поиска,  единство

цели..." - стучало в мозгу.

   Сигом собрал энергию  в  психоизлучатель  и  всей  мощью  своего  мозга

подумал о своей цели - о познании и творчестве, о том, что надо изучить  и

перестроить. И еще он думал о своих создателях,  повторяя  слова,  которые

они придумали. И он услышал...

   4

   Сигом Фер наткнулся на нее при очередном  патрульном  облете  Солнечной

системы. Туманность была более чем странной -  она  двигалась  по  краткой

прямой, быстро меняла форму. Фер включил локаторы, но лучи  отразились  от

туманности, не проникнув в нее.

   Устав Патрулей точно указывал, что  следовало  предпринять  в  подобных

ситуациях, и Фер, определив нужную точку в пространстве, быстро метнулся к

ней, чтобы преградить путь туманности.  Но  туманность  повела  себя  так,

будто обладала разумом. В мгновение она преодолела колоссальное расстояние

и подошла к заветной точке раньше Фера.

   "Может  быть,  она  и  мыслит,  но  психоволны  гасятся  энергетической

оболочкой, и поэтому я не могу их поймать. Так было в созвездии Андромеды,

где я впервые существенно изменил свой организм, -  подумал  Фер.  -  Пока

ясно лишь одно: необходимо закрыть ей путь в Солнечную систему".

   Сигом понимал, что это опасно, - туманность уже продемонстрировала свою

силу. В памяти Фера всплыл облик первого учителя - человека, рано умершего

от болезни: бледное лицо с синими кругами усталости под  глазами.  Он  был

математиком  и  музыкантом,  работал,  пока  не  отказало  сознание.   Его

понимание чисел и звуков, его память, отношение к  миру,  любовь,  грусть,

ненависть - все, что составляло личность, осталось в сигоме. Учитель сумел

отдать ему еще больше - свое доверие. В последние минуты,  когда  сознание

угасало, он подключился к мозгу сигома, чтобы тот -  бессмертный  -  знал,

что такое боль и смерть, и чтобы его выбор был всегда свободным.

   Внезапно  в  мозгу  Фера  появилась  посторонняя   мысль,   послышалось

удивленное; "И я думаю о человеке..." Оно прозвучало так отчетливо,  будто

кто-то думал или говорил рядом. Откуда взялась эта  мысль,  это  радостное

удивление?

   Фер  все  еще  продолжал  безуспешные  маневры,  видя,  как  туманность

преграждает ему путь к отступлению. Она действовала так, будто у нее  была

та же цель, что у него. Они находились уже довольно близко друг от  друга,

их разделяли теперь всего лишь сотни километров, и Фер  изумленно  ощутил,

что от загадочного объекта исходит волна  дружелюбия.  В  тот  же  миг  он

услышал вопрос на человеческом языке:

   "Встречный, скажи мне о цели твоего существования".

   Он ответил, чувствуя, как радость запевает в его мозгу:

   "Познать и сделать счастливей".

   Прежде  чем  он  успел  задать  ответный  вопрос,  туманность   приняла

очертания человека и прозвучало обычное приветствие сигомов:

   "Удачи тебе, сын человека! Это я, Ант, возвращаюсь на Родину!"

   Игорь Росоховатский.

   Бесполезный эксперимент?..

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   1

   Признаю, критиковали  меня  правильно.  Действительно,  нельзя  тратить

средства впустую  -  на  удовлетворение  неистовых  желаний.  Как  говорил

академик Томчаний, силы  и  средства  необходимо  распределять  в  строгом

соответствии с важностью задач. А ведь я, руководитель лаборатории  генной

инженерии, потратил на эксперимент не только свои,  но  и  государственные

деньги,   я   использовал   лабораторию,   оборудование,   электроэнергию,

сотрудников для выведения  нового  вида  волка,  который,  по  утверждению

маститых оппонентов, никому не нужен, ни  для  каких  целей  не  пригоден.

Пожалуй, это так, если иметь в виду немедленную практическую пользу...

   И все же... признаюсь самому себе, что оппоненты  меня  не  убедили  до

конца, и я ни о чем не жалею, хотя понимаю,  что  толчком  к  эксперименту

послужили не насущная необходимость, не вывод о целесообразности опыта, не

раздумия о пользе науки, а эмоциональный порыв - именно то  самое,  против

чего я предостерегал своих учеников. Но вот теперь мне кажется, что бывают

порывы,  которые  оказываются  мудрей   раздумий   и   вычислений.   Порой

выясняется, что мы так же мало знаем свой эмоциональный, мир, как  и  свою

подкорку, в которой объединены и спрессованы в непонятных  нам  сочетаниях

жизнь и опыт  тысяч  поколений  предков.  Слышите  их  невнятные  властные

голоса? Попытайтесь же, пока не поздно, понять, куда они зовут...

   2

   Волчицу и двух полуярков убили охотники. В  логове  у  старого  дуба  я

нашел полуторамесячного волчонка. Он пытался удрать  от  меня,  царапался,

кусался, а потом лизнул мой палец и слегка подобрел, будто признал во  мне

опекуна, - тыкался в ладонь холодным носом и тихонько скулил.

   Я привез  его  на  дачу  и  пытался  поить  молоком  из  соски,  но  он

предпочитал  слизывать  его  с  пальца.  Через  несколько  дней   волчонок

освоился, приветствовал меня повизгиванием,  терся  головой  о  мою  руку,

забирался на колени и сворачивался калачиком. Он изучал  сначала  комнату,

затем - весь дачный участок,  замирал  от  ужаса  перед  большим  жуком  и

заигрывал  с  собачатами.  Любил  он  притаиться  где-нибудь  в  кухне  за

табуреткой,  дождаться  меня  и,  резко  выпрыгнув,  с  радостным   визгом

ухватиться за брючину - и ну трепать ее из стороны в сторону, изо всех сил

упершись в пол задними  лапами  и  зажмурясь  в  благостном  обожании.  Мы

мечтали в будущем окончательно одомашнить серого и уже загодя для  полноты

перевоплощения назвали его Джеком.

   Он рос значительно быстрее соседских собачат, вскоре подружился с козой

Нюркой, чьим молоком его поили, мог подолгу наблюдать, как она  безмятежно

щиплет траву, и даже пытался подражать ей в этом.  Однако  трава  пришлась

ему не по вкусу, хотя я вычитал в книжках, что серые любят посещать  летом

бахчу и лакомиться арбузами и  дынями.  Но  мой  подопечный  этих  статей,

конечно же, не читал и не  желал  питаться  растительной  пищей.  Едва  не

подавившись и выплюнув траву, он с изумлением взглянул на Нюрку. Весь  его

вид словно говорил: и как ты ешь такую гадость?

   По мере того, как Джек подрастал, его взаимоотношения с  внешним  миром

становились  все  сложнее.  Соседские  собаки,   естественно,   невзлюбили

волчонка, и все попытки подружиться с ними кончались для  него  укусами  и

царапинами. Вскоре я стал замечать,  что  и  волчонок  начинает  проявлять

агрессивность. Если вначале он только скреб задними лапами землю,  выражая

таким образом свое презрение, то затем уже ощетинивался и  предостерегающе

лязгал бритвенно-острыми зубами. Когда же собаки одолевали,  он  изо  всех

ног мчался во двор под защиту кормилицы Нюрки, выставлявшей рога навстречу

его преследователям, и отсюда рычал, посылая проклятия свирепым гонителям.

   Так продолжалось довольно долго, и все  мои  попытки  примирить  его  с

собаками ни к чему не приводили. Однажды Джек показал характер - беззвучно

бросился на молодого добермана-пинчера, сшиб его и едва не загрыз.

   После этого многие соседские собаки не то чтобы взлюбили его, однако же

стали побаиваться и будто бы зауважали,  во  всяком  случае,  предпочитали

облаивать издали. Но  когда  они  собирались  в  стаю,  Джеку  приходилось

спасаться бегством.

   Он рос и наливался силой, становясь красавцем. Серая шерсть  лоснилась,

на шее обозначился серебристый  воротник,  и  от  него  на  широкую  грудь

спускалась светлая манишка. А по спине вился роскошный коричневый  чепрак.

Длинный,  гибкий,  Джек  на  втором  году  жизни  уже   весил   шестьдесят

килограммов, жира на нем почти не было, большую часть его веса  составляли

кости и мышцы. Мощные  лапы,  особенно  задние,  позволяли  ему  совершать

типичные для волков "наблюдательные прыжки" свечкой до полутора  метров  в

высоту. Постепенно у него выработалась настороженно-гордая осанка с частым

поворотом головы вправо и вопрошающим взглядом искоса. Вместе  с  тем  это

был игривый веселый зверь, по-прежнему проказничающий с  моими  брючинами,

большой любитель эстрадной музыки.  Стоило  ему  услышать  мелодию,  и  он

начинал заинтересованно подвывать,  причем  его  голос  был  чист,  как  у

оперного певца, судорожно подергивать хвостом от нетерпения  и  перебирать

лапами. Особенно он любил итальянскую песню "Феличита".  Когда  он  слушал

ее, на его узкой морде появлялось блаженное, почти осмысленное  выражение,

которое и осклабом не назовешь, и улыбкой назвать кощунственно.

   Взаимоотношения его с собаками становились все сложнее и  ожесточеннее.

Назревала зловещая развязка, я пытался ее предотвратить, но  надежных  мер

изобрести не успел...

   Однажды, когда я уехал в город, собаки  загнали  Джека  в  лес,  и  там

произошло побоище, о чем свидетельствовали клочья шерсти на поляне,  кровь

на траве и кустах, разорванное ухо у соседской овчарки, раны на  спинах  и

головах у других собак. А молодой доберман, давний  недруг  Джека,  и  сам

Джек исчезли.

   Кто-то из охотников потом  говорил  мне,  что  Джек  якобы  примкнул  к

волчьей стае. Дескать, "как волка ни корми...". Я не поверил ему.

   Зимой, когда участились волчьи набеги, мне пришлось  помочь  соседям  в

охране участков и  тоже  взяться  за  ружье.  И  вот  лунной  ночью  среди

распластанных в беге волчьих теней на снегу одна показалась мне  знакомой.

Я крикнул: "Джек! Джек!" Тень приостановилась,  повернула  голову  вправо,

прислушиваясь.

   Но тут загремели выстрелы, и она прыгнула и  понеслась  к  спасительным

зарослям. Нырнула в них и пропала, будто  и  на  самом  деле  была  только

тенью. Но на молочно-белом снегу  остались  четкие  следы  волчьих  лап  с

прострочками от когтей.

   Зима выдалась лютой, снежной. Замело тропы.  Многие  звери  укрылись  в

своих норах. В дачном поселке стали исчезать собаки. Ошейники  находили  в

снегу рядом с обглоданными костями.

   Волчьи набеги становились все  более  дерзкими.  Случалось,  что  собак

утаскивали прямо из будок. Дачники  установили  круглосуточное  дежурство,

выставляли капканы, но все усилия оказывались тщетными.

   Мою дачу по неизвестным причинам серые душегубы обходили пока стороной.

Я замечал, как косятся на меня соседи, представлял, что они думают. И  сам

я терялся в подозрениях. К счастью, хозяйство мое было  невелико.  Кур  не

заводил. Нюрку на всякий случай закрывал на ночь в кухне.

   Так прошли январь и февраль. Наступил март. Волки беспокоили нас  реже.

Но около моей дачи появились волчьи следы. Их  цепочки  располагались  все

ближе к домику с каждым днем. Мне отчего-то казалось, что это следы Джека.

Я представлял, как  он  бродит  вокруг  дачи:  знакомые  дразнящие  запахи

притягивают,  голод  подталкивает,  но  чувство  опасности  и,   возможно,

какие-то воспоминания заставляют держаться подальше. И он уходит в  лес  к

стае  -  одинокий,  настороженный,  несчастный,  чужой  и  там,  и  здесь,

оттолкнувший былое и отринутый от него, не  в  силах  его  ни  забыть,  ни

переступить. Ибо в его мозгу звучат и свирепые  голоса  предков,  и  звуки

сытой неволи, и, кто знает, может быть, голоса существ, окружавших его  на

даче, а среди них были и ласковые, и добрые. Как умещается все это  в  его

мозгу, куда приведет?

   Ночью мне снились кошмары. Волчьи стаи окружали мою дачу. Я слышал звон

стекла, треск оконной рамы. Огромная морда лезла в окно, открывала  пасть,

лязгала зубами. Доносилось жалобное блеянье, хрип, топот...

   Внезапно я с ужасом понял, что это  уже  не  сон,  что  страшные  звуки

доносятся снизу, из кухни. И, еще окончательно не проснувшись, - раздетый,

босой, - я сорвал со стены ружье и стремглав  бросился  вниз  по  винтовой

лестнице.

   В расплывшемся мутном пятне света я увидел козью ногу в  луже  крови  и

горящие злобой янтарные глаза зверя. Вскинул ружье, навел стволы туда, где

светились точки глаз, и нажал на спуск.  Раз,  второй.  Послышались  сухие

щелчки курков. И тут я вспомнил, что вчера вечером перед чисткой  разрядил

ружье и забыл потом  вложить  в  ствол  патроны.  Я  взмахнул  ружьем  как

дубинкой, услышал глухой предупреждающий  рык,  понял,  что  сейчас  зверь

бросится на меня, его прыжок неизбежен. Еще что-то я успел увидеть в пятне

света, что-то, встревожившее и поразившее меня, но осознать,  что  же  это

такое, тем более размышлять  о  нем,  не  было  времени.  В  эти  решающие

мгновения полуосознанно, почти инстинктивно, я крикнул:

   - Джек! Джек!

   Огромный волчище с мощным загривком и  чепраком  на  спине  прижался  к

стене и лязгнул зубами.

   - Джек!

   Он метнулся к окну,  поджав  толстый  куцый  хвост.  У  меня  появилась

уверенность...

   - Джек!

   Он замер, повернул голову ко мне  знакомым  вопросительно-настороженным

движением.

   - Джек, бедный мой Джек...

   Он завыл. Смотрел не на меня, а куда-то в сторону и выл на одной  ноте,

потом задрал окровавленную морду к  окну,  продолжая  выть  и  не  решаясь

броситься в спасительный светлый квадрат.

   - Что же ты наделал, что наделал...

   Внезапно  зверь  исчез  из  лунного  пятна,  канул  в  темноту.  Оттуда

послышались странные чавкающие звуки и  тявканье,  отдаленно  напоминающее

собачье.

   Я пошарил по стене, щелкнул выключателем. Яркий свет залил кухню. Зверь

смотрел не на меня, как я ожидал, а на Нюрку - на то, что от нее осталось.

Он стоял над ее корытом, и сухая трава свисала из его пасти, как  когда-то

в его щенячьем детстве. Я не решался подойти к нему вплотную. А он жалобно

скулил, и тявкал, и ел сено, давясь им. Он скулил и жрал сено, а потом уже

не мог ни тявкать, ни скулить, потому что оно забило ему горло. Он  сделал

еще несколько  судорожных  движений,  пытаясь  то  ли  проглотить,  то  ли

отрыгнуть застрявший в горле  ком,  задохнулся,  упал  на  пол,  дернулся,

засучил лапами и затих...

   3

   Тогда я и задумал вывести  новый  вид  волка.  Я  взялся  за  это  дело

неистово, со всей страстью, на  которую  был  способен,  потратил  немалые

средства, необходимые моей лаборатории для решения более насущных задач, и

заслужил в свой адрес критику, порой граничащую с бранью. Но ничего не мог

с собой поделать. Вопреки всему, я создал вид травоядного  волка  -  lupus

herbivorus - не только как память и протест,  хотя  в  этом  акте  были  и

скорбь, и память, и протест. Да, мы живем  в  замкнутом  самообновляющемся

мире, в мире жертв и хищников, больных и санитаров, и все мы - будто пауки

в банке, главным образом потому,  что  наш  мир  замкнут,  как  колба  для

опытов, а опытов - судя по всему - в нем должно  совершиться  бесчисленное

множество, прежде чем установится гармония, где  "овца  уляжется  рядом  с

волком". Но я человек нетерпеливый, я не стану, не могу ждать. И мой  Волк

травоядный - это надежда. Надежда на будущее, которое когда-нибудь создаст

человек. И, может быть, в этом весь смысл его появления и существования...

   Игорь Росоховатский.

   Сосуд

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   Я не вор. Не ради  богатства  полез  я  в  эти  пещеры.  Их  обнаружили

досточтимые господа,  приезжие  ученые,  и  наняли  меня  и  еще  двоих  в

помощники. Но помощником я буду завтра, если доживу до восхода. А  сегодня

я сам по себе. Пусть досточтимые простят меня -  я  не  возьму  лишнего  и

ничего здесь не нарушу. Не нанесу ущерба ни им, ни их делу. Упаси аллах!

   Если легенда подтвердится и это  действительно  вход  в  гробницу  царя

царей Айрамеша, то в ней должны храниться большие богатства. Я возьму себе

меньше малого. Ровно столько, чтобы можно было повезти  моих  ребятишек  в

город и показать их лекарю. И еще немного, чтобы хватило на  обильную  еду

после лечения. А если что-нибудь останется, я отдам  мулле  -  да  простит

аллах мои прегрешения!

   Сырые каменистые стены давят на меня  со  всех  сторон,  тьма  тихонько

шелестит,  шуршит.  Она  замыслила  против  меня  недоброе,   дала   приют

враждебным духам, и они затаились в ней.

   Я боюсь их, боюсь камней и тьмы. Но если поверну назад, мои дети умрут.

Болезнь сделала моих ребятишек такими жалкими  и  тихими,  а  глаза  их  -

большими и выразительными. Эти глаза я часто вижу во сне, они  говорят  со

мной молча, иногда просят, иногда требуют. И тогда я решаюсь на то, против

чего протестует душа.

   К моей спине привязаны факелы, которыми можно  пробить  окна  во  тьме,

рассеять ее на время, загнать в угол. Но  я  зажигаю  факелы  лишь  в  том

случае, когда пещеры разветвляются. Иначе факелов не хватит.

   Лучше бы и вовсе не приходилось пользоваться ими. Я бы привык ко  тьме,

как привык ко многому в жизни.

   Пещера  расширяется.   Становится   легче   дышать.   Имеющий   ум   да

насторожится! Здесь, наверное, выход на  поверхность  или,  скорее  всего,

душник. Зачем его пробили?

   В гробницах властителей много ловушек, каждая таит смерть для незваного

гостя.

   Зажигаю факел. Пламя колеблется  -  значит,  не  ошибся,  душник  есть.

Передо мной возвышается несколько камней.  Они  похожи  на  зубы,  готовые

стиснуть и раздавить жертву.  Но  почему  эти  камни  кажутся  мне  такими

страшными? И почему мои глаза прикованы к одному месту?  Не  могу  отвести

взгляда...

   Да, да, вот оно, оказывается, в чем дело... Там, под  огромным  камнем,

раздавленный человеческий скелет. Блестит череп. Камень упал на  человека,

как только он наступил вон на ту плиту. Я тоже наступил на нее, но он  был

здесь до меня. Он уже заплатил жизнью, а в  эту  ловушку  может  попасться

лишь одна жертва. Удача отметила меня своей печатью.  Но  сколько  ловушек

впереди? Достойнейший царь царей взял с собой на тот свет богатства не для

нищих и не для детей бедняков. Может быть, через минуту и  меня  настигнет

смерть. Повернуть, пока не поздно! Быстрей!

   Я так спешу, что больно ударяюсь  плечом  о  камень.  Вспоминаю  детей,

становится стыдно. Если вернусь ни с чем, они умрут. Я вижу их,  как  если

бы они были предо мной.  Скажите,  разве  не  удивительно,  что  мы  можем

увидеть тех, кто далеко от  нас?  Грамотные  люди  объясняют,  почему  это

происходит. Я тоже учился немного, но моих знаний хватает только для того,

чтобы удивляться. А для того, чтобы любить своих детей,  и  вовсе  никаких

знаний не надо. Зато, чтобы вылечить их...

   Вот и выходит, что дело тут не в любви. Чего стоит моя любовь  к  детям

без денег, которые необходимы, чтобы их вылечить? Может быть, любовь - это

очень хорошо, но сама по себе она что-то значит только в песнях. А в жизни

к ней всегда требуется много приправ, каждая из которых стоит больше,  чем

любовь. Это мне говорили и  отец,  и  мулла,  и  мать  моей  жены,  и  еще

многие...

   Я гашу факел - владения тьмы обширны. Продолжаю путь к гробнице. Аллах,

я вверяюсь в твои руки! А если  аллах  не  спасает  таких,  как  я,  пусть

поможет шайтан! Кто спасет, тому и буду молиться.

   Мое тело уже не болит, руки не ноют.  Прошло.  И  усталости  больше  не

чувствую. Наверное, если бы подсчитать зарубки, которыми  я  отмечаю  свой

путь, их наберется больше сотни. Смогу ли по ним отыскать обратный путь?

   Пробираюсь на четвереньках,  ползу...  Что-то  подсказывает  мне:  цель

близка. Протягиваю руку к потолку и не нахожу его. Зажигаю факел.

   Моя тень начинает приплясывать, и во все  стороны  от  нее  разлетаются

солнечные блики. Но откуда здесь солнце? Эх ты, нищий, это  не  солнце,  а

золото. Золото здесь повсюду: в сундуках, в креслах, фигурках, украшениях.

Золотыми листами украшен гроб царя царей, сделанный в виде  яйца.  Отсветы

пламени зажигают разноцветные огни.  Главный  среди  них  -  желтый,  цвет

солнца и золота. Никогда я не видел  такого  богатства.  Каким  счастливым

должен быть обладающий им!

   Глажу золотые фигурки людей  и  священных  животных,  запускаю  руки  в

сундуки и слушаю, как между пальцами льется звенящий дождь.

   Чей это смех раздается в сокровищнице?

   Прячусь за сундук, прислушиваюсь... Тихо...

   Но вот опять раздается смех. Да это же я смеюсь! Вот осел!  Неужели  ты

никогда не слышал своего собственного смеха? Нет, мой смех никогда не  был

таким.

   "Стоп, - говорю себе. - Очнись, дурак, иначе  ты  и  вовсе  свихнешься.

Возьми, сколько нужно,  и  отправляйся,  обратно.  Не  мешкай.  Ничего  не

переворачивай  и  не  рассыпай.  Не   уподобляйся   хрюкающему   нечистому

животному, которое перепортит больше, чем съест. Пусть ученые  найдут  все

как было. Они ведь надеялись обнаружить гробницу, в  которой  не  побывали

грабители. Да исполнятся их надежды!"

   Я оглядываюсь вокруг. Во что бы насыпать монеты из сундука?

   Мешка или сумки  я,  конечно,  с  собой  не  взял.  Ибо  ничто  так  не

раздражает шайтана, как человеческая самоуверенность. Идти надо ни с чем -

будто ожидаешь подарка. А возьмешь мешок - и ничего не найдешь.

   У самого гроба стоит небольшой сосуд, накрытый кожаной крышкой.  Снимаю

ее. Горло у сосуда широкое.  Там  отсвечивает  какая-то  темная  жидкость.

Наверное, благовония, которыми умащивали  тело  царя.  Ну  что  ж,  ученым

придется обойтись без них. Досточтимые господа видели  всякие  благовония,

потеря невелика.

   Куда бы вылить эту жидкость? Лужу  могут  заметить.  Ведь  завтра  сюда

придет много людей.

   Сосуд легкий, я без труда переношу его в дальний угол  пещеры.  Замечаю

нору - похоже, крысиная. "Что делать здесь крысам?" - приходит почему-то в

голову посторонняя мысль. А, вот в чем дело: царь царей  взял  с  собой  в

загробную жизнь множество пшеницы, наверное, урожай целого года. Крысам ее

хватило на века. Но скорей отсюда! Я  выливаю  благовония  в  нору,  затем

наполняю сосуд золотыми монетами, которые так радостно звенят...

   - Итак, я оказался прав, - сказал, подходя, один ученый другому,  когда

страсти, вызванные находкой, несколько улеглись. - Легенда  подтвердилась.

Гробница Айрамеша и сокровища не выдумка.

   Он говорил под стук лопат и заступов. Рабочие расширяли вход в пещеры.

   - Вы правы лишь  наполовину,  -  невозмутимо  возразил  второй,  и  его

длинные ловкие  руки  продолжали  сортировать  находки.  -  Ведь  главного

сокровища - "напитка жизни" - нет. А в легенде сказано:  "Но  дороже  всех

богатств грозного Айрамеша напиток жизни, подаренный ему людьми с  вершин.

Одной капли его достаточно, чтобы  снять  усталость  после  битвы,  одного

глотка - чтобы исцелить болезнь  и  залечить  рану,  одной  чаши  -  чтобы

продлить жизнь дряхлого старика на пять лет. Благодаря напитку прожил царь

царей, величайший из  великих,  солнце  из  солнц,  непогрешимый  Айрамеш,

триста и еще тридцать лет. А если  бы  не  надоело  ему  жить,  правил  бы

благословенный Айрамеш и сегодня..."

   Подошедший испытующе посмотрел на собеседника:

   - Я знаю эту легенду. Она довольно оригинальна. В других  цари  умирали

на поле битвы, а этому "надоело жить".

   - А если и в самом деле было так? - улыбнулся длиннорукий, рассматривая

сверкнувший на солнце  необыкновенной  красоты  бриллиант.  -  Представьте

себе: триста тридцать лет, и все - битвы, походы, парады, борьба за власть

и прочая бессмыслица. И опять - парады,  походы,  битвы...  Разве  это  не

может смертельно надоесть? Как там в легенде: "...И сказал ангел горестно:

"Что наделал я? Хотел  многим  благо  принести,  а  продлил  жизнь  одному

извергу и тирану на сотни лет. Нет мне  прощения".  И  утешил  его  другой

ангел: "Не горюй, брат. Не будет  тирану  радости  от  тиранства  его.  Но

протекут столетия, и найдет напиток жизни униженный  и  бедный  человек  с

сердцем, наполненным любовью. Принесет напиток исцеление и счастье  ему  и

детям его..."

   - Так вы все еще утверждаете, что  напиток  существовал?  Вы  верите  в

эликсир жизни?

   -  Это  мог  быть  очень  сильный  стимулятор.  Судя  по  жизнеописанию

Айрамеша, в их семье  было  наследственное  заболевание  типа  серповидной

анемии. Братья и сестры царя умерли в раннем возрасте,  а  он,  даже  если

отбросить число триста тридцать,  жил  достаточно  долго.  Ведь  для  всех

перечисленных походов и завоеваний понадобилось время...

   Ученый  отвечал  совершенно  спокойно,  нарочно  не  замечая   насмешки

собеседника. Но тот не отставал.

   - А кто же ему преподнес такой стимулятор, которым не располагает  даже

современная наука? Что это за "люди  с  вершин"?  Может  быть,  космонавты

других планет? Это теперь модное утверждение, - ехидно поинтересовался он.

   - Модное - еще не значит неверное, - ответил, оторвав, наконец,  взгляд

от находок, ученый. - Но это могли быть и жрецы.  Разве  мы  знаем  все  о

древних  цивилизациях?  Чем  больше  узнаем,   тем   сильнее   удивляемся.

Представьте себе, какой шум подымется в академии, когда я завтра сообщу  о

находке...

   Он почувствовал прикосновение чьей-то руки и обернулся. Перед ним стоял

один из проводников. Он несмело попросил:

   - Господин, вы сказали, что едете завтра в город. Не смогли бы вы взять

с собой меня и моих мальчиков. Я уже говорил вам...

   - Да, да, помню. Тебе нужно к врачу. Ладно, я захвачу вас.

   "Лучше бы я не ездил в город. Ведь у меня была надежда - самое большое,

что  может  быть  у  человека.  Ничего,  что  надежда  обманывает,  -  все

обманывает нас в этом обманчивом  мире.  Теперь  и  надежды  нет.  Правда,

лекарь оставил моих мальчиков в больнице. Боюсь, что он просто не в  силах

был отказаться от золота. Я хорошо запомнил его слова, и особенно - как он

их сказал: "Против серповидной анемии пока что медицина бессильна.  Сделаю

все, что смогу. Но я не бог".

   Песок скрипит под ногами. Я нащупываю в кармане монету.  Это  все,  что

осталось от золота моих надежд".

   Первыми обнаружили удивительных крыс жители деревни, вблизи которой год

назад была  открыта  гробница  Айрамеша.  Грызуны  отличались  необычайной

подвижностью и прожорливостью.

   Экспедиция зоологов выяснила, что они живут по крайней мере в пять  раз

дольше обычных, гораздо быстрее размножаются, и это обстоятельство  делает

крыс настоящим бедствием.

   Они уничтожали посевы, загрызали домашнюю птицу, нападали даже на коз и

овец. Зоологи долго спорили, являются ли эти крысы  только  разновидностью

или же их следует выделить в особый вид...

   Игорь Росоховатский.

   Победитель

   -----------------------------------------------------------------------

   Авт.сб. "Понять другого". Киев, "Радянськый пысьмэннык", 1991.

   & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000

   -----------------------------------------------------------------------

   Умножая свои ряды, мы теснили их по пятам. Отступление  противника  уже

давно превратилось в паническое бегство. Это была война ядов  и  газов,  и

счет в ней шел на миллионы и миллиарды жертв.  Недорастворенные  вражеские

воины в белых и оранжевых одеждах валялись  по  обочинам  скользких  синих

дорог, по берегам красных пульсирующих рек и каналов,  наполненных  вязкой

жидкостью. Они  лежали  в  разных  позах  -  вытянутые  или  скорчившиеся,

ссохшиеся или раздутые тельца, - не  пробуждая  во  мне  былой  ненависти.

Угасла месть, вспыхнувшая, когда они убили лучшего моего  друга  -  Умара,

которого мы все называли Ученым. Он был таким добрым, что  в  его  доброту

сразу не верилось. Она казалась  маской,  скрывающей  что-то  иное,  более

привычное.

   Умар рассказывал мне, что неутолимое любопытство овладело им с детства.

Он все хотел знать: почему зажигаются звезды,  зачем  светят  оранжевые  и

фиолетовые солнца, как произошел мир,  для  чего  появились  мы  и  в  чем

состоит наше предназначение. Одним  словом:  как,  где,  куда,  откуда?  К

каждой вещи и явлению он подходил с  этими  вопросами-мерками.  Приобретая

какое-нибудь знание, от тут же начинал сомневаться в его  достоверности  и

принимался за проверку.

   Наш командир недолюбливал его и считал  плохим  солдатом.  В  чем-то  я

вынужден был соглашаться с его оценками. Но я полагал, что если бы Ученого

назначить в штаб дешифровщиком, он был бы на своем месте.

   Каждый из нас на что-то годен. Важно лишь найти надлежащее место - и вы

увидите вместо вялого или ленивого, нерадивого или беспомощного ползуна  -

идеального работника. Но место солдата было, конечно, не  для  Ученого.  И

когда вражеский воин взмолился: "пощади", Умар смалодушничал и отвел  свое

грозное оружие - растворитель. Последовал смертельный удар.

   Мы жестоко отомстили врагам. Гнали их без передышки до Гряды  Опадающих

Холмов. А на привале, назначая меня командиром отделения, взводный сказал:

   - Представляю тебя к награде,  Стаф  Золотистый  (враги  называли  меня

желтолицым, друзья - золотистым). Ты поработал сегодня на славу.

   - Мстил за друга, - ответил я.

   - Значит, и он сгодился на что-то.

   Мне почудилась насмешка, и я схватился за ядовитый кинжал:

   - Уважаю тебя, командир, но еще одно слово...

   - Не горячись, Стаф. Я не хотел обидеть ни его, уже  растворенного,  ни

тебя. Я не утверждаю, что он был ничтожеством Но  в  нашем  деле  оказался

бесполезен. Если уж ты солдат, то ни к чему  тебе  все  эти  сантименты  и

заумь.

   - Он искал ответы на свои вопросы. Он привык думать в любых  ситуациях,

- уже остывая, проговорил я.

   -  Вот,  вот...  А  в  нашем  деле  много  думать  вредно.  Не  успеешь

задуматься, как получишь смертельный заряд кислоты. Ну, скажи, Стаф, зачем

нам, солдатам, знать - что,  где,  откуда?  Нам  предстоит  захватить  эти

питательные просторы, чтобы  расселить  на  них  миллионы  наших  голодных

сородичей и обеспечить  им  место  для  жизни.  Пока  мы  не  решили  этот

простейший вопрос, наш народ не сможет  размножиться  и  наплодить  всяких

умников, которые примутся искать ответы на свои никчемные вопросы. Так что

давай не гоношиться. Завоюем место для умников. Может быть,  они  все-таки

поймут, кому надо спасибо сказать.

   Нет, что там ни говори, а наш командир - парень что надо. Умеет и слово

сказать, и дело сделать. Не прячется за чужие спины в бою.  Беспощадный  к

врагам - без этого не победишь. Сурово спрашивает и со своих -  без  этого

нельзя командовать.

   - Не извиняйся, Стаф, - сказал он. - Горе у тебя, а  я  влез  со  своей

усмешечкой...

   ...Сгущался зеленый закат, когда мы ворвались в небольшое  селение.  И,

как на грех, метнулась ко мне девчушка:

   - Дядя, защитите!

   А за ней гонятся двое наших, наготове держат растворители.

   Глянул я на нее - и золотистый панцирь тесным показался. Дышать  нечем:

до того похожа она на мою дочь. Вся - вылитая Стафилла.

   Вот тогда оно и  появилось,  недоброе  предчувствие.  Предчувствие,  от

которого тошно жить. Так и кажется, что конец мира близок.

   На мое  счастье,  командир  подоспел.  Все  понял  с  первого  взгляда.

Посоветовал:

   - Убей ее, Стаф, как велят Устав и Приказ. Нам ведь не  рабы  нужны,  а

чистое пространство. Раствори ее с одного раза, чтоб не мучилась.

   А потом, не глядя на меня, бормотнул:

   - Что бы там ни говорили умники, есть в  любом  приказе  высший  смысл.

Только он открывается солдату после боя.

   И опять выяснилось, что он прав. Да  еще  как!  Селение  это  оказалось

замаскированным  наблюдательным  пунктом.  Кабели   двойной   сигнализации

соединяли его с командным периферийным узлом.  И  замешкайся  мы  хоть  на

минуту, не уничтожь всех его жителей,  -  и  двинулись  бы  на  нас  полки

резерва,  и  не  пришлось  бы  мне  больше  ни  о  чем  думать,   никакими

предчувствиями терзаться. Не дожил бы я до этого светлого дня,  когда  вся

обширная страна завоевана нами.

   И я с пульсирующего холма оглядываю равнину, на которой  вырастут  наши

города. Мы расселимся, размножимся, и дети, которым суждены были  трущобы,

скученность и голод,  вырастут  на  приволье  здоровыми  и  сильными.  Они

помянут нас - победителей, завоевателей - такими, какие мы есть - залитыми

кровью врагов, невыспавшимися и  до  смерти  усталыми,  покрытыми  ранами,

неустрашимыми и гордыми содеянным. Ибо жили мы не напрасно. Это  я  твердо

знаю!

   ...И только одного не мог знать завоеватель: что был  он  всего-навсего

микробом из вида стафилококков золотистых, и что завоеванная  страна  -  в

прошлом единый организм - теперь обречена на смерть вместе  с  заселившими

ее победителями...