Игорь Росоховатский

   ГОСТЬ

 ЙННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»

 є Гость: Повесть. - Москва, "Молодая гвардия", 1979, 239 с.               є

 є and spellcheck by Andy Kay, 24 September 2001                       є

 ИНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј

   КОГДА СЛУЧАЕТСЯ НЕВЕРОЯТНОЕ...

   Энцефальер был пуст. Стенки отсвечивали красным, синим и зеленым, отражая

провода. На дне в дальнем углу осталось несколько капелек слизи. Кран дьюара

был закрыт, вокруг него вилось фиолетовое облачко.

   Александр Николаевич убеждал себя,  что это не сон,  что энцефальер  и  в

самом деле пуст.  Убеждал до тех пор,  пока появилось  неприятное  ощущение.

Показалось, что за спиной кто-то стоит.

   За окном медленно плыли облака. Низко над крышами домов кружили птицы, их

пронзительные крики доносились через приоткрытые фрамуги.   Каркнула  ворона

голосисто и радостно, будто над самым ухом.

   Он резко обернулся. Никого...

   И все-таки оставалось ощущение,    что  чей-то  тяжелый  взгляд  царапает

затылок.

   Александр Николаевич заставил себя осмотреть лабораторию. Он заглядывал в

шкафы и за шкафы, в вольеры.

   Наконец он понял, что ведет себя глупо,  и вернулся к энцефальеру.  Здесь

еще раз убедился, что ему нечего опасаться за свой рассудок.  Энцефальер был

пуст. Этого не могло быть, но это было.

   Осознавая чудовищность происшедшего, ученый начал вспоминать тех, кто мог

проникнуть в лабораторию.  Вначале перед его мысленным взором,  словно перед

экраном рентгеновского аппарата,  проходили те его сотрудники,  о которых он

знал все или почти все.  Здесь были его друзья,    потенциальные  соперники,

претендующие на места повыше, жестокие спорщики и вкрадчивые соглашатели.

   После каждого такого просмотра возникали  вопросы.    Их  накопилось  уже

достаточно  много.    Предстояло  распределение  их  по  важности,        по

первоочередности прежде, чем сообщить о случившемся другим людям и втягивать

их в расследование.

   Александр  Николаевич  с  раздражением  думал  о  предстоящих  выборах  в

академии.  Надо же случиться такому накануне!    Теперь  его  противники  не

преминут воспользоваться  этим.    Брезгливо  выпятит  губы  Глеб  Игоревич:

"Бывает,  бывает...  Хорошо,  что редко..." "Вы вносите разнообразие в  нашу

унылую жизнь",  - "ободрит" ученый секретарь,  нацелившись ему в  переносицу

льдистыми немигающими глазами.

   Думая, Александр Николаевич продолжал по инерции осмотр лаборатории.  Его

взгляд рассеянно коснулся сплетения проводов,    скользнул  дальше,    затем

остановился на месте их соединения и словно прикипел к нему.

   Александр Николаевич знал, что никто из сотрудников лаборатории не мог бы

так соединить провода,  подключив центрифуги к термостатам,  термостаты -  к

микротомам. Казалось, их соединили совершенно случайно,  лишь бы перепутать.

Словно в лабораторию ворвались шалуны-мальчишки или в  лабораторных  роботах

отказали блоки мозга.

   Ученый вспомнил,  что один из роботов - его все называли Льодик -  должен

находиться в нише, справа от энцефальера.

   Он заглянул в нишу. Робота на месте не было.

   Мысль о том,  что Льодик или его собратья могли взять это из энцефальера,

казалась нелепой. Однако надо было проверить и ее...

   Александр Николаевич достал из сейфа инструкции пользования лабораторными

работами ЧИС-8 и ЧИС-9.  Через несколько  минут  закрыл  их  с  облегчением:

никакое известное ученым  расстройство  кристаллического  мозга  роботов  не

привело бы к такой патологии.  Вывод мог быть один:  Льодика  увел  человек,

взявший из энцефальера то, что там находилось.

   "Узнав о случившемся, Зоя, наверное, скажет:

   "Не расстраивайся, милый, береги здоровье". Знает ли она,  как ранят меня

ее слова? Да, при такой разнице в возрасте, как у нас, мне надо очень беречь

здоровье. Ничего другого не остается... Зоя... И выборы в академии... Почему

я объединяю одно с другим?  Потому ли,   что  они  меня  одинаково  волнуют?

Одинаково?.."

   Александр Николаевич заглянул в кладовку,    где  должен  был  находиться

близнец Льодика робот Чиф. Не было и его.

   "Значит, неизвестный увел обоих роботов, - думал ученый. - Зачем?"

   Оба робота способны унести сам энцефальер.  В таком случае его содержимое

не пострадало бы.  Это был,  пожалуй,  самый разумный вариант похищения,  но

преступник им не воспользовался.   Энцефальер  остался  на  месте,    а  его

содержимого и двух роботов не стало.

   "И потом - это необычное соединение проводов...  Небывалое,    абсурдное,

сумасшедшее..."

   Ему показалось,  что он ухватился за тонкий  скользкий  конец  веревочки.

"Вот именно - сумасшедшее, - думал Александр Николаевич. - Сошедшее с ума. С

какого ума?  Почему меня это должно интересовать?  Не все ли равно с какого?

Но уйти от этого вопроса,  вычеркнуть его из  памяти,    забыть,    хотя  бы

отстранить, не могу. Неужели он так важен? С какого ума? Известно с какого -

с обычного. Обычного - это значит такого, как у меня, у Михаила Дмитриевича,

у Викентия...  А у роботов только подобие человеческого ума,    его  частей,

функций. Законы психоробики ориентированы на существенное отличие ума робота

от ума человека..."

   Он еще раз открыл инструкцию пользования лабораторными роботами.

   "Могли ли Льодик и Чиф  неправильно  истолковать  какоелибо  распоряжение

людей?"

   Александр Николаевич достал из сейфа кассету с магнитной лентой-памяткой,

поставил ее в магнитофон.  Все команды роботам должны были  записываться  на

нее.

   Мягко щелкнул тумблер. Зашипела по-змеиному лента, потом зазвучали четкие

команды,    произнесенные  знакомыми  голосами   сотрудников    лаборатории:

"Приготовить к девяти ноль-ноль для опыта четырех обезьян из  вольера  номер

три".  "Закончить ремонт холодильной  камеры".    "Подготовиться  по  шестой

программе к синтезу белка".

   Александр Николаевич перемотал назад ленту.  Еще раз  послушал  последнюю

команду. Подготовка по шестой программе предусматривала включение центрифуг,

газовых хроматографов,  шкафов Вейля  и  другой  аппаратуры.    Должно  было

прозвучать окончание команды: "Остаток синтезированного материала  убрать  в

шкаф и опечатать". Но этой фразы не было.  Неужели могли забыть обязательное

условие при синтезе белка: весь остаток его после опыта надлежало убирать  в

специальные шкафы-термостаты и затем каждый шкаф опечатывать.

   Александр Николаевич поставил другую ленту,  услышал характерные  щелчки,

тихое завывание ультрацентрифуг.  Иногда раздавались шаги и голоса  роботов,

согласующих  свои  действия  друг  с  другом.    Все  эти   звуки    служили

подтверждением того,  что роботы безукоризненно выполняли задание.  Не  было

соблюдено лишь одно условие о возвращении остатка белка в  шкафы-термостаты,

предусмотренное правилами техники безопасности.

   Ученый послушал и другие ленты-памятки за неделю. Они свидетельствовали о

нормальном ходе экспериментов.

   "А может быть, я ошибаюсь потому, что слишком боюсь ошибиться?"

   Чтобы рассеять сомнения, ему приходилось снова и снова прокручивать ленты.

   Он  услышал  фразу,    произнесенную  машинально  своим  заместителем  по

лаборатории: "Приготовить питание!"

   Вместо ответа "Задание понял" прозвучал вопрос Льодика: "От сети  или  от

аккумуляторов?"

   "Я имел в виду питательную смесь".

   "По какой программе?"

   У Александра Николаевича задрожали пальцы,  и он никак не  мог  перевести

рычажок. "Льодик неверно понял слово "питание", - думал он. - Робот спросил:

   "От сети или от аккумуляторов?" В ином контексте  слово  "питание"  нужно

специально  разъяснять  роботу,    особенно  роботулаборанту.    И  поправку

"питательная смесь" Льодик мог воспринять совсем  иначе,    чем  предполагал

Михаил Дмитриевич. Ох уж этот Михаил Дмитриевич,  этакий рассеянный тихоня с

оленьими глазами! Сколько его ни одергивай,  сколько ни вытаскивай буквально

за волосы из философских раздумий, он все равно погружается в них по всякому

поводу. Ему, видите ли, важнее всего "то, что стоит за вещью".  И ведь каким

упрямым - тихоня!  - умеет быть,  когда хочет настоять на своем!  Разве  ему

десятки раз не  говорилось"  чтобы  он  не  употреблял  в  приказах  роботам

неоднозначных фраз.  "Питательная смесь"!  Да ведь  Льодик  мог  понять  это

выражение не как приказ о подготовке  смеси  аминокислот  и  физиологических

растворов,    а  как  приказ  одновременно  подключить  питание  от  сети  и

аккумуляторов. Подобные случаи описаны в первом томе "Психоробики". Там есть

специальный раздел с разъяснениями...

   Александр Николаевич напрягал память, пытаясь вспомнить нужный раздел. Он

знал,  что у него плохо развита ассоциативная память,  и он может полагаться

лишь на память логическую.  Чтобы вспомнить,  что было  написано  в  разделе

"Психоробики",  ему нужно было представить хотя бы приблизительно,  что  там

могло быть, вспомнить предыдущие разделы, расставить ориентиры.

   Все операции по расстановке ориентиров он проделал тщательно и  привычно,

будто готовил рабочее место в  мастерской,    раскладывая  инструменты.    И

напряженная память выдала первые фразы из "Психоробики":

   "Силы убывали",  "Он умирал от  голода".    Они  приводились  в  качестве

примеров.  Понятные человеку даже без  контекста,    эти  фразы  для  робота

требовали длительных разъяснении.  Более того,   они  вызывали  недоверие  к

основным программам,  если встречались в контексте,  из которого можно  было

заключить,  что человек находился там,  куда достигали солнечные лучи или же

имелась электроэнергия. В таком случае,  - рассуждал робот,  - что же мешало

человеку зарядить свои аккумуляторы через энергобатареи или  подключиться  к

источнику питания?

   Чтобы таких "накладок" не возникало,    нужно  было  знакомить  робота  с

устройством человеческого организма.

   "Итак, если Льодик неправильно понял команду о питательной смеси, - думал

Александр Николаевич,  - то он поступил уже не в  соответствии  с  ней,    а

сообразно тому, как он ее понял..."

   И снова ученому почудился чей-то тяжелый  взгляд,    царапающий  затылок.

Сдерживая себя,  он медленно обернулся.   Почти  не  удивился,    никого  не

обнаружив.  Все  же  еще  раз  внимательно  осмотрел  лабораторию.    Взгляд

заскользил по приборам,  затем метнулся в стороны - в одну,  в  другую  -  и

оцепенело застыл...  Внимание привлек объектив телекамеры.  Показалось,  что

камера слегка качнулась...

   Александр Николаевич сделал несколько шагов.  По голубой линзе  объектива

скользнула тень - камера повернулась...

   Он проделал еще несколько маневров,  пока  не  убедился,    что  объектив

телекамеры "прилип" к нему...

   Александр Николаевич потянул замок  "молнии"  на  куртке.    Стало  легче

дышать.  Только теперь он почувствовал,  что шея вспотела.  Кося взглядом на

объектив,  он стал продвигаться  к  месту  включения  камеры  в  сеть.    Но

оказалось, что шнур тянется не к розетке.  Тонкой длинной проволочкой он был

подсоединен к ближайшему биотермостату.

   Александр Николаевич приподнял крышку термостата.  Там,  распластанное  в

физиологическом растворе, пульсировало сердце какого-то животного.  Проводок

прокалывал его, будто серьга ухо, и убегал к следующему биотерму,  а от него

- к малому энцефальеру,  где - как это хорошо помнил Александр Николаевич  -

находился мозг собаки.

   "Такое впечатление,  как будто здесь экспериментировал  сумасшедший,    -

думал ученый. - Перепутанные провода, подключение телекамеры...  А может,  в

этом хаосе есть своя логика?  Ведь телекамера работает!  Она следит за мной.

Выходит, ею руководит в качестве управляющего механизма мозг собаки.  Как же

это совместить с прежними наблюдениями?  Самопроизвольные  действия  роботов

вполне могли бы напоминать проведение какого-то эксперимента. Но ведь они не

знают строения мозга и никогда бы не  додумались  так  включить  телекамеру.

Прежде всего они подключили бы ее к лабораторному компьютеру..."

   В нем зрело предчувствие беды. Он уже почти был уверен,  что роботы здесь

ни при чем, что ему противостоит злая воля человека.

   Но кто мог быть этим человеком?

   Он вспомнил страницы приключенческих  романов,    в  которых  следователи

ловили преступников.  Они часто  начинали  следствие  с  вопроса:  кому  это

выгодно?

   "Кому это выгодно?" - спросил себя Александр Николаевич и неожиданно  для

себя улыбнулся.  Вопрос в данной ситуации звучал явно юмористически.   Чтобы

найти положительный ответ на него,  надо было снова  обращаться  к  мысли  о

сумасшедшем.

   "А случайно ли мне все время приходит в голову одна и та же мысль? Нет ли

в этом закономерности?  Если факты указывают  на  то,    что  здесь  побывал

сумасшедший,  то не следует ли искать его?  Например,   предположить,    что

заболел один из сотрудников лаборатории..."

   "В таком случае в результате болезни он должен был стать гением и открыть

новый способ управления,  - ответил себе  Александр  Николаевич.    -  Тогда

злоумышленника следовало бы поискать среди наших эрудитов,    знакомых  и  с

нейрохирургией,  и с физиологией,  и с радиоэлектроникой...  У нас  есть  по

меньшей мере два таких человека. Один из них - я, а второй - мой зам, тихоня

с оленьими глазами..."

   Он спросил себя: "Очень бы я удивился,  узнав,   что  это  сделал  Михаил

Дмитриевич?" Он не нашел однозначного ответа и задал себе следующий  вопрос:

"Что следует предпринять немедленно?"

   Прежде  чем  он  ответил  себе,    его  рука  самопроизвольно    схватила

лабораторные щипцы и перекусила проводок, ведущий к телекамере...

   ПРЕПЯТСТВИЕ

   Портрет  Алексея  Резанова  никогда  не  появлялся  на    доске    Почета

автохозяйства.  Но,  с другой стороны,   водительский  талон  предупреждений

Резанова не выглядел "кружевным" - компостер автоинспектора  не  оставил  на

нем ни одного прокола.  И по части выговоров у Алексея  чисто  -  один  "без

занесения" он давно снял безаварийной работой.

   Дома ждут Алексея жена и  сын.    В  игрушечном  автопарке  сынишки  уже,

наверное, есть новые поломки, которые без отца не устранить. И,  вспоминая о

Петьке, Петре Алексеевиче, Резанов плавно нажимает на педаль акселератора.

   Тяжело груженный самосвал,  сопя,  ускоряет бег.  Десять большущих  колес

исправно разматывают рулон дороги.  Бегут навстречу,  расставив  руки-ветви,

веселые молодые клены.  Шумят что-то приветственное,    но  разве  за  гулом

двигателя расслышишь?   Алексей  бросает  взгляд  на  счетчик  бензина:  бак

наполовину полон. Не нужно сворачивать на заправку и маяться в очереди.

   Автострада здесь ровная, как стрела, от случайных двуногих и четвероногих

"нарушителей" ограждена специальной сеткой.  "Можно и отдохнуть",  -  думает

Алексей.

   Поздний вечер сгущает тени. Скоро надо включать подфарники.

   Внезапно перед лобовым стеклом мелькнула тень.  Алексей еще  не  успевает

как следует рассмотреть ее,   а  нога  автоматически  вдавливает  до  отказа

тормозную педаль, руки выворачивают руль.

   Резкий свист режет слух. Визжат тормоза. Машину заносит.  Алексея бросает

вперед. Он ударяется зубами о руль, чувствуя, как впиваются в тело привязные

ремни,  и видит  перед  машиной  неизвестно  откуда  взявшуюся  человеческую

фигуру. Последнее, что фиксирует его сознание, - бледное запрокинутое лицо и

протянутая вперед, словно для защиты, рука прохожего.

   ...Когда автоинспектор и карета "Скорой помощи" одновременно  прибыли  на

место аварии, Алексей Резанов был без сознания.  Врачи установили сотрясение

мозга, перелом двух ребер. В вещевом ящичке кабины обнаружили смятый путевой

лист, недоеденный бутерброд и два игрушечных автомобиля.

   Автоинспектор долго размышлял над причиной аварии.  Сколько ни осматривал

он дорогу перед самосвалом, не удалось обнаружить ничего,  что могло бы дать

ключ к разгадке происшествия.  Человек или животное - в  этом  автоинспектор

был твердо  уверен  -  проникнуть  на  автостраду  не  могли.    Сама  собой

напрашивалась версия,  что шофер задремал и вывернул руль непроизвольно,   а

уже потом затормозил.

   Внезапно автоинспектор остановился, посветил фонариком.  Он увидел такое,

от чего у него мгновенно  пересохло  горло.    На  левой  половине  мощного,

согнутого  от  удара  бампера  виднелся   глубоко    вдавленный    отпечаток

человеческой ладони...

   Прошло еще несколько секунд,  пока автоинспектор  преодолел  изумление  и

бегом направился к своей автомашине. По радиотелефону он вызвал дежурного по

ГАИ города.

   Вскоре на место происшествия прибыли еще два автомобиля. В первом приехал

следователь,  во втором - огромном автофургоне с синей полосой  по  борту  и

надписью "Милиция" - находилась передвижная криминалистическая  лаборатория.

Из нее вышли двое мужчин в одинаковых светлых плащах. Один из них, низенький

и худой,  нес чемоданчик,  на шее второго,  грузного и высокого,  с багровым

затылком, болталось на ременной лесенке несколько фотоаппаратов и лампочек с

отражателями. В правой опущенной руке он нес,  будто миниатюрную пушку,  еще

один фотоаппарат с телескопической насадкой. От фотоаппарата тянулся длинный

провод,  исчезая в недрах фургона-лаборатории.  Еще два  провода  к  фургону

тянулись от гирлянды фотоаппаратов и лампочек,  болтающихся  на  его  груди.

Казалось,  будто весь этот человек - только придаток к лаборатории,  один из

ее агрегатов,  соединенный проводами с другими частями.   Он  несколько  раз

обошел израненный грузовик. В это время следователь и второй эксперт изучали

путевой лист.

   Защелкали затворы фотоаппаратов.  Съемка велась в невидимых лучах спектра

- инфракрасном и ультрафиолетовом,  чтобы выявить то,  чего нельзя  заметить

простым  глазом  и  что  через  некоторое  время  может  видоизмениться  или

исчезнуть.

   Затем эксперты обмерили место происшествия. Лучи фонариков заплясали, как

светлячки, по асфальту и земле на обочине. Послышалось восклицание:

   - Здесь!

   Инспектор поспешил на голос.  Эксперт и следователь склонились над землей

и рассматривали следы.  Их оставили  мужские  остроносые  туфли  с  рубчатой

подошвой. Второй эксперт уже готовил гипс для снятия отпечатков.

   Следы удалось обнаружить и с другой стороны трассы.   Измерив  расстояние

между следами и установив длину шага,   эксперт  вычислил  по  таблице  рост

человека,  пересекшего автостраду.  Он оказался чуть выше среднего  -  около

метра восьмидесяти сантиметров.

   Вместе со следователем эксперты осмотрели сетку,  ограждающую автостраду.

В одном месте между  ячейками  зацепился  лоскуток  темно-синего  материала.

Эксперт пинцетом снял его и спрятал в коробочку.

   Затем все трое вернулись к  грузовику,    с  особым  вниманием  осмотрели

вмятину на бампере с отпечатком ладони,  обработали отпечаток парами йода  и

порошками.  Тем временем шофер автофургона расставил на дороге визиры.  С их

помощью удалось уточнить еще некоторые детали аварии: угол поворота,    угол

заноса...  Умножили массу  грузовика  на  скорость,    сопоставили  с  путем

торможения, ввели данные в портативный компьютер, находившийся в передвижной

лаборатории.

   Тот из экспертов,  что работал с  компьютером,    просмотрев  перфоленту,

почесал пальцем  переносицу  и  дал  команду  компьютеру  повторить  расчет.

Взглянув на повторную перфоленту, он чертыхнулся про себя,  достал блокнот и

принялся считать вручную.  На  его  лбу  горошинами  выступили  капли  пота.

Эксперт протянул блокнот товарищу, попросил:

   - Проверь. Может быть,  я что-то путаю?..  Прошло еще несколько  минут...

Когда эксперт возвращал блокнот, его рука дрожала.

   - Ничего не понимаю,  - пробормотал он.  - Путь  торможения  должен  быть

длинней...

   Проверили все снова.  Потом еще и еще раз.  По расчетам  выходило,    что

тормозной путь тяжело груженного автомобиля  вопреки  законам  механики  был

короче почти на два метра.  Значит,    автомобиль  остановился  от  удара  о

препятствие. И этим препятствием был человек с протянутой вперед рукой...

   ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ШИМПАНЗЕ

   Объявление, переданное по радио и телевидению:

   "Ночью,  восемнадцатого июня,  из зоопарка исчез самец шимпанзе по кличке

Джим.  Всех,  кто увидит его,   просим  тотчас  сообщить  об  этом  дирекции

зоопарка, службе охраны природы, милиции".

   Прошло два дня.  Никто не сообщал о шимпанзе Джиме.  Поисками исчезнувшей

обезьяны наряду  со  взрослыми  занялись  школьники  -  юннаты  города.    В

результате поисков были обнаружены  убежавший  из  школьного  живого  уголка

дрессированный медвежонок.  Костя,  обосновавшееся в новом  парке  семейство

лосей, заблудшая из пригородного совхоза корова...

   Только  на  шестой  день  удалось  напасть  на  след  Джима.     Туристы,

путешествующие по памятным местам,  ночью в  лесу  услышали  крики,    треск

ветвей, звуки борьбы. Обеспокоенные,  они выбрались из палатки.  Внезапно на

залитом лунным светом холме на несколько секунд показались странные  фигуры.

Одна из них - низкая,  сутулая,  с длинными руками  -  напоминала  обезьяну.

Пытаясь убежать,  она прыгнула к дереву.    Навстречу  ей  метнулась  другая

фигура. Послышались звуки ударов о металл, скрежет, ужасный крик, стон...

   На вопрос, почему фигуры показались странными, туристы - их было четверо,

в том числе восьмилетний мальчик,  - в один голос отвечали,  что только одна

из них полностью напоминала человеческую.  Вторая же,  хотя и была похожа на

нее, чем-то отличалась.

   - Чем же именно? - спросил следователь.

   - Движениями, - ответил один из туристов. - Какие-то слишком резкие...

   Он подумал несколько секунд и добавил:

   - И слишком быстрые...

   С помощью дружинников милиционеры прочесали лес.  Шимпанзе был  найден  в

овраге.  Единственный уцелевший глаз обезьяны  неподвижно  смотрел  в  небо.

Череп был выпотрошен.    На  теле  обнаружили  несколько  разрезов,    таких

аккуратных,  словно производилось вскрытие тела  на  анатомическом  столе  в

клинике...

   ЗАБОТЫ ПОЛКОВНИКА ТАРНОВА

   Полковник милиции Тарнов тяжело  облокотился  на  стол,    подпер  голову

руками.  Он массировал виски,  но боль не отступала.  Она охватывала  голову

тугими обручами,  стекала куда-то в затылок и накапливалась там.   Время  от

времени эксперты приносили протоколы,  полковник просматривал их  и  пытался

систематизировать.

   Сегодняшний день  полковника  начался  телефонным  звонком  из  публичной

библиотеки.  Ночью кто-то проник в запечатанное  книгохранилище.    Хотя  на

дверях не имелось свидетельств взлома,  тем  не  менее,    следов  посещения

неизвестным книгохранилища нельзя было не заметить.  Неизвестный проник туда

словно для того,   чтобы  в  строго  упорядоченном  книжном  мире,    плотно

упакованном в  шкафы-обоймы,    учинить  хаос.    По  самым  оптимистическим

подсчетам,  требовался  целый  день,    чтобы  объединенными  усилиями  всех

работников библиотеки  и  студентов-добровольцев  поставить  книги  на  свои

места.  Хотя система сигнализации содержалась в  полном  порядке,    она  не

сработала.    Именно  по  этой  причине  о  происшествии  доложили  Тарнову,

просившему докладывать обо всех странных случаях в городе.

   Полковник пригласил на беседу инженера  по  сигнализации.    Им  оказался

молодой  человек,    недавно  окончивший    электромеханический    факультет

политехнического института.  Глаза посетителя были спокойны,   но  на  щеках

горели алые пятна.

   Тарнов задал несколько обязательных вопросов, потом спросил:

   - Вам не трудно одному обслуживать всю систему сигнализации?

   - Нет, - несколько нерешительно ответил инженер. - Видите ли, у всей сети

есть два вывода - на  пульт  управления  и  на  контрольный  экран.    Экран

показывает  любую  неисправность,     причем    вычислительное    устройство

классифицирует ее.  А если устранить неисправность мне не под силу,   всегда

можно вызвать монтеров из пункта обслуживания.

   Полковник заглянул в его светлые, почти прозрачные глаза. Они были похожи

на две незамутненные стекляшки, их устойчивый блеск слепил и завораживал.

   "Говорит непринужденно, умеет скрыть волнение",  - подумал полковник.  Он

догадывался о причине волнения,  знал,  что инженер  ожидает  вопроса,    на

который приготовил ответ. Но Тарнов не спешил с этим вопросом. Сначала нужно

было подготовить почву.

   - Вы женаты?

   - Холост,  - ответил инженер,  втягивая голову в плечи,  будто  признавая

вину.

   - Это ваше первое место работы после института?

   - Да. У инженера задрожали губы. Он морщил лоб, пытаясь угадать следующий

   вопрос.

   - Мне дали о вас  самую  лестную  характеристику,    -  ободряюще  сказал

полковник.

   Лицо инженера густо залила краска. Даже шея покраснела.

   - Чем вы объясните, что сигнализация в книгохранилище не сработала?

   - Я проверил ее,  но никаких изъянов в конструкции не обнаружил.   Должна

была сработать.

   - Может быть, неисправность?

   - Контрольный экран в полном порядке. Он бы ее показал.

   - Выходит, никто из посторонних не мог проникнуть в книгохранилище?

   - Да.

   - Нам нужно искать преступника среди сотрудников библиотеки,  знакомых  с

устройством системы сигнализации?

   Молчание  инженера  было  достаточно  красноречивым.    Слышалось  тонкое

жужжание - это билась о стекло окна муха,  попавшая  между  рам.    Жужжание

стихло - сопло дезинфектора проглотило ее

   - Сколько сотрудников оставалось в тот день  после  работы?    -  спросил

полковник.

   - Двое. Заведующая третьим отделом архива, Степанова, и я.

   - Когда опечатали книгохранилище?

   - В двадцать один. Все там было в порядке.

   - А почему Степанова оставалась в библиотеке?

   - Точно не знаю.  Наверное,  с разрешения директора...  -  Он  подумал  и

поспешно добавил: - Степанова - старый работник библиотеки...

   - Она знакома с устройством сигнализации?

   - В общих чертах.

   Пришло время задавать тот самый, неприятный вопрос. Полковник постарался,

чтобы его голос звучал непринужденно:

   - Вы книголюб? Коллекционер?

   Хотя инженер готовился к этому вопросу, он вздрогнул,  как от удара.  Все

заготовленные слова разом вылетели из головы.

   - Книголюб.  Ну и что?  - с вызовом спросил он.  Именно сейчас  полковник

полностью поверил в его невиновность.

   - Не надо волноваться, - сказал Тарнов. - Поймите меня правильно.  Кто-то

ведь все-таки проник в книгохранилище.

   - Меня это мучает не меньше,  чем вас,  - проговорил инженер.  - Да и  не

только меня.

   - Прошу вас,  проверьте еще раз  всю  систему  сигнализации,    -  сказал

полковник,  провожая посетителя до  дверей.    -  Если  все-таки  обнаружите

неисправность, сообщите.

   Инженер ушел,  а он долго и безуспешно старался хоть  на  короткое  время

отвлечься от происшествия в книгохранилище.  За  многие  годы  службы  такое

случилось впервые.    Нелепый,    абсурдный  случай!    Опытный  взломщик  с

"квалификацией", позволяющей бесшумно, невзирая на сигнализацию,  проникнуть

в запечатанное помещение, не заинтересовался бы книгохранилищем, а выбрал бы

добычу соответственно риску.  Полковник попросил срочно установить,  что  же

исчезло из книгохранилища.

   Он придвинул к себе бумаги и снова стал  читать  заключения  экспертов  о

происшествии на шоссе, но снова не нашел в них ни единой ниточки, за которую

можно было бы уцепиться.  Тарнов собрался уже уходить домой,  но в это время

позвонил телефон.

   - Товарищ полковник,  - доложил лейтенант Марченко,  - звоню из института

экспериментальной генетики. В лаборатории номер девять - кража.

   ...Через несколько минут полковник вошел в вестибюль института.

   Лаборатория номер девять помещалась на втором этаже,  так что не пришлось

пользоваться ни лифтом,  ни эскалаторами.  У  дверей  толпились  любопытные,

которых лейтенант Марченко,  невысокий крепыш с маленькой красивой  головой,

безуспешно убеждал разойтись и не мешать милиции.

   Заметив полковника, лейтенант направился к нему, бесцеремонно расталкивая

зевак обеими руками.  Он остановился перед своим начальником и сделал резкое

движение головой, будто отряхивался после заплыва.  Полковник скрыл улыбку и

спросил:

   - Когда это случилось?

   - После обеденного перерыва.

   - Кто оставался во время перерыва в лаборатории?

   - Никто,  товарищ полковник.    Все  ушли  обедать.    Дверь  закрыли  на

электронный замок,  как положено по инструкции.  А когда вернулись,    дверь

оказалась открытой. Исчезло несколько пробирок с микробами и вирусами.

   - Товарищ полковник, вот профессор, руководитель лаборатории.

   Мужчина в белом халате с могучими плечами  и  длинными  руками,    слегка

сутулый,  напоминал медведя,  вставшего на задние лапы.  Маленькие,  глубоко

посаженные глазки смотрели добродушно и пытливо.  Рука полковника утонула  в

его лапище.

   - Случалось у вас что-либо подобное? - спросил полковник.

   - Да что вы?  - удивился профессор и отмахнулся своей лапищей,  способной

свалить с ног лошадь.

   - Исчезнувшие пробирки опасны?

   - Смотря в каких целях будет использовано их содержимое.

   - Расскажите подробнее о том,  чем занимается лаборатория,    -  попросил

полковник.

   - Для нас микробы и вирусы - экспериментальные модели. На них мы выясняем

некоторые  детали  наследственного  кода.    Мы  вызываем  у  наших  моделей

направленные мутации и таким образом создаем  новые  штаммы  микробов.    Но

результат  мутации  не  всегда  возможно  предвидеть,    иногда   получаются

сверхопасные штаммы.  Например,  украденный штамм паратифозной палочки  617С

вызывает так называемый "лихорадочный паратиф".   Мы  получили  антиштамм  и

создали препарат,  который ликвидирует обычный паратиф за  несколько  часов,

"лихорадочный" - за пару суток.  Но препарат этот имеется пока только у нас.

О культуре вируса во второй пробирке могу  рассказать  только  с  разрешения

руководства института.

   Тарнов никак не реагировал на последние слова профессора,    будто  и  не

слышал их. Он спросил:

   - Эти пробирки лежали на виду или их надо было разыскивать?

   - Пожалуй, скорее, как вы выразились, "на виду".  Мы ведь работаем сейчас

с ними.

   В это время лейтенант Марченко позвал  полковника  к  телефону.    Тарнов

прошел в кабинет руководителя лаборатории, поднял трубку, лежащую на столе.

   - Слушаю. Полковник Тарнов.

   - Семен Антонович,  из книгохранилища ничего не исчезло,  -  доложил  его

помощник, оставшийся в библиотеке.

   - Абсолютно ничего? Ни одной книги?  - переспросил полковник таким тоном,

будто ему очень нужно было, чтобы там чтото исчезло.

   - Проверяли несколько раз, Семен Антонович. Все книги на месте.

   - Спасибо,  можете идти домой  отдыхать.    Когда  полковник  вернулся  в

лабораторию, там уже появились эксперты. Полковник повернулся к профессору.

   - Разрешите нашим сотрудникам осмотреть лабораторию?

   Профессор сказал "пожалуйста" и повел всю группу  за  собой.    Лейтенант

Марченко,  расставив руки,  остановил любопытных,  а потом  присоединился  к

Тарнову, следователю и экспертам.

   Осмотр занял немного времени. Были сняты отпечатки пальцев с электронного

замка,  с посуды и приборов,  просмотрен весь мусор,  каждый клочок  бумаги.

Профессор искоса посматривал на полковника.   Узкое  лицо  Тарнова  с  четко

очерченными губами становилось все более  унылым  и  скучным,    словно  ему

хотелось спать.

   Прощаясь, он сказал профессору:

   - Запишите номер моего  домашнего  телефона.    Прошу  вас  вызвать  всех

сотрудников и  еще  раз  тщательно  осмотреть  лабораторию,    все  шкафы  и

термостаты. Может быть, пробирки просто не туда поставили?

   - Мы уже... - начал было профессор, но полковник бы настойчив:

   - Пожалуйста, выполните мою просьбу.

   Профессор позвонил полковнику через три с лишним часа.

   - Добрый вечер, - сказал он, - вас беспокоят из института...

   Его голос звучал глухо и нерешительно, словно он собирался извиняться.

   - Нашли? - не вытерпел Тарнов.

   - Мы осмотрели все, но пробирок, к сожалению, нет...

   Полковник еще некоторое время подержал трубку у своего уха,   раздумывая,

потом медленно, словно нехотя, положил ее на рычаги...

   Утром в  кабинет  полковнику  Тарнову  принесли  акт  дактилоскопического

исследования.  В лаборатории применили натенение  металлическими  порошками,

рассматривали  предметы  в  различных  спектрах  излучений  и  выявили    на

электронном замке и на посуде несколько отпечатков пальцев,  в том  числе  и

совершенно необычных. Во-первых,  следы оказались очень слабыми;  во-вторых,

при многократном увеличении на фотоснимках можно было  видеть,    как  линии

дактилоскопического узора обрываются  и  вместо  них  появляются  скрещенные

линейки, похожие на значки умножения.

   Полковник пытливо  посмотрел  на  долговязого  начальника  бюро  судебных

экспертиз, принесшего материалы.

   - У  вас  есть  комментарии,    Лев  Ильич?    Одна  бровь  Льва   Ильича

многозначительно подпрыгнула,  другая осталась на месте.   Это  должно  было

означать согласие.

   Полковник давно уже знал начальника бюро и притворно вздохнул:

   - Без вас как без глаз, Лев Ильич.

   Довольная улыбка появилась на губах Льва Ильича.

   - Смейтесь,  смейтесь над стариком...  Но  сначала  выслушайте!    Слабые

отпечатки получились не случайно.  У того,  кто  оставил  следы,    по  всей

вероятности, патология кожи. Почти нет жироотделения и потовыделения.  Такое

явление возможно, например, при высокой температуре. Но, как я понимаю, вряд

ли  человек  с  сорокаградусной   температурой    будет    расхаживать    по

лабораториям...

   Полковник согласно кивнул, выражая всем своим видом усиленное внимание.

   - Нарушается потоотделение и при зобной болезни, Семен Антонович. Но мы с

вами знаем, что тогда отпечатки были бы все же явственнее...

   Он еще секунду помедлил,    не  в  силах  отказать  себе  в  удовольствии

заинтриговать слушателя, а потом, многозначительно морща лоб, проговорил:

   - Когда-то я видел точно такие же отпечатки.  Это  было  знаменитое  дело

Баркасова.  Два года преступника не  могли  обнаружить.    В  конце  концов,

отпечатки его пальцев показали одному старому криминалисту...

   - И совсем вы не старый, Лев Ильич. Мужчина в расцвете лет.

   Как ни делал строгое лицо начальник бюро,    как  ни  подавлял  довольную

улыбку, она таки проклюнулась.

   - Не хочется даже вспоминать, сколько они возились с этим. Да... Так вот,

я посмотрел на отпечатки и тихо, заметьте себе, очень тихо,  - чтобы,  упаси

бог, не навязать свою волю и чтобы услышал только тот, кто хочет услышать, -

сказал: сдается мне,  что у вашего "мокрушника" болезнь кожи.   И  правильно

было бы его назвать не "мокрушником",  за которым числится шесть убийств,  и

не "медвежатником",  вскрывшим восемь банковских  сейфов,    а  обыкновенным

"ихтиозавром". Потому что он, видимо,  болен ихтиозом,  и кожа у него похожа

на рыбью чешую.  Она грубая и  утолщенная.    А  лицо  у  него  должно  быть

соответственно малоподвижным,  маскообразным.  В общем с моих слов  записали

они предполагаемый словесный портрет.  А когда наконец с помощью  этого  же,

заметьте себе,  предполагаемого портрета поймали преступника  и  сравнили  с

моим описанием, все детали сошлись как две капли воды.

   - Простите,  Лев Ильич,  - прервал рассказ полковник.    Он  знал,    что

криминалист может часами вспоминать случаи из своей практики.  - Я хочу  вам

показать еще одни отпечатки.

   Он вынул  из  ящика  стола  несколько  фотолистов.    На  них  тоже  были

увеличенные отпечатки пальцев,  снятые с вмятины на бампере автомобиля,    в

котором погиб Алексей Резанов.  Бросался в глаза характерный рисунок  линий,

похожий на значки умножения.

   Лев Ильич тонкими длинными пальцами вынул из кармана лупу  и  трафаретку,

несколько секунд изучал и сравнивал листы, потом нерешительно сказал:

   - Можно полагать, что имеется идентичность, представьте себе.

   - Значит,    и  там  и  здесь  предполагается  присутствие  одного  лица,

"ихтиозавра", как вы его метко назвали?

   - Надо еще сравнить отпечатки в лаборатории,    уточнить,    -  уклончиво

ответил Лев Ильич.

   - И если ваш прогноз, как всегда, подтвердится...

   - Ну,  делать выводы - это уж ваше дело,  Семен Антонович.  Впрочем,   на

вашем месте я бы составил воображаемый словесный портрет.

   - Мы знаем кое-что и о его костюме, - сказал полковник.  - Вот заключение

товароведческой  экспертизы:  "шерсть  с   двадцатипроцентным    добавлением

лавсана, цвет темно-синий в белую крапинку, артикул семьдесят четыре, состав

материала сорок восемь,  сорт - первый.   Выпущен  Черниговским  комбинатом,

поставлен на швейные фабрики Смирнова-Ласточкина в Киеве и  Клары  Цеткин  в

Днепропетровске...  Потовых пятен на клочке материала,  к сожалению,  не вы*

явлено"...

   - Ну что же,  Семен Антонович,  общий баланс и так неплохой,  - вы можете

иметь детали предполагаемого словесного портрета и описание одежды...

   - Я позволю еще ненадолго задержать вас,  - поспешно сказал полковник.  -

Посмотрите, пожалуйста, кое-какие расчеты...

   Лев Ильич быстро просмотрел бумаги.

   - Со мной уже советовались, и я проверял расчеты. Здесь все верно.

   - Но получается ...

   - Получается чепуха.  Но расчеты правильные.   Лев  Ильич  протянул  руку

полковнику. Тарнов пожал ее.

   - Спасибо... Думаю, мне еще понадобится ваша помощь.

   Автотехническая экспертиза  подтвердила  расчеты  криминалистов.    После

резкого торможения  пятитонный  грузовик  с  вывернутым  рулем  должно  было

занести еще минимум на полтора метра  вперед.    Но  человек  в  темно-синем

костюме,  выбросив руку вперед,   остановил  его  и  при  этом  сам  остался

невредимым...

   НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ АЛИНЫ ИВАНОВНЫ

   После дождя галька была сырой,  шатер неба казался выстиранным,  а полоса

моря у берега потемнела.

   Отдыхающие не спешили на пляж,  топчаны под навесом были свободны.    Аля

села на один из них,  издали лениво наблюдая за волнами.  Ее знакомый  вчера

уехал, а ее путевка кончалась через неделю.

   - Скучаете?

   Она повернула голову.

   За ее спиной стоял незнакомый мужчина.    Ничего  особенного - чуть  выше

среднего роста,  худое лицо...  Только улыбка  какая-то  странная  -  одними

глазами.  Уже потом она отметила  -  глаза  у  него  вообще  часто  и  почти

неуловимо менялись. То они были серьезными, то веселыми, а по временам в них

появлялась грусть,  и смотрели они то прямо  в  душу,    будто  видели  тебя

насквозь со всем твоим кокетством и хитростью, а то становились задумчивыми,

глядели мимо тебя вдаль.

   - Я случайно пришел сюда из-за дождя, - сказал мужчина. - Раньше ходил на

другой пляж, а теперь на пути туда - огромная лужа.  Вот и свернул.  А тут -

вы.

   - Ну и что же?

   - Вы мне не случайно встретились, - ответил мужчина.  - Я это точно знаю.

И еще... Мне почему-то кажется, вы врач...

   - Да, я - врач, - растерянно произнесла Аля.

   - Значит, судьба. "Свет дальней звезды и свет судьбы в моем окне..."

   Его глаза смотрели на нее и улыбались.    Аля  обрадовалась,    что  этот

незнакомец знает ее любимые стихи.  Вопросительно взглянула на него.  Словно

защищаясь от ее взгляда, мужчина вытащил из кармана и надел темные очки,

   - А если бы я не была врачом?

   - В юности я любил женщину, похожую на вас.  Она была врачом,  работала в

Орле.    "А  случайных  совпадений  в  этой  жизни  не  бывает.    Случай  и

закономерность - это две стороны одной медали".

   Аля машинально наклонилась к собеседнику,  словно  хотела  сквозь  темные

стекла заглянуть в его глаза.

   - Я тоже из Орла, - тихо произнесла она.

   - Потому я и говорю - судьба,    -  нисколько  не  удивившись  последнему

совпадению, сказал мужчина и поднялся. - Давайте вместе поплаваем!

   - Аля,  иди к нам!  -  окликнули  ее  соседи  по  столу  в  доме  отдыха,

судачившие о чем-то в тени под грибком.

   В другое время она бы подошла к ним,  отшутилась,  а уже потом пошла бы с

новым знакомым.  Но сейчас она только кивнула головой знакомым  и  принялась

стаскивать через голову сарафан.

   Плавала она неважно,  быстро уставала.  Выплыв за пенную  полосу  прибоя,

хотела было повернуть к берегу, но мужчина предложил:

   - Поплыли дальше. Если устали,  возьмитесь за мои плечи.  Не стесняйтесь.

Скажите только: "Юрий, я устала... Стань кораблем моим - я стану им..."

   Пожалуй, никому другому она бы вот так сразу не доверилась да еще в воде.

А тут как ни в чем не бывало послушно ухватилась за его плечи, и он,  словно

дельфин, помчал ее в открытое море.

   - Довольно! - засмеялась она. - Поворачивайте! Вы же устанете!

   Плавали они долго.  Плечи Юрия были холодными,   пальцы  ощущали  гладкую

кожу,  под которой перекатывались мышцы.  Аля закрыла глаза,  и ей казалось,

что и вправду он не человек, а дельфин.

   Когда они вышли на берег, под ласкающие лучи солнца,  она поймала себя на

мысли,  что  не  может  поднять  глаза  и  посмотреть  прямо  в  лицо  этого

прекрасного пловца.

   Але было уже двадцать шесть лет.   В  детстве  она  два  года  училась  в

музыкальной школе,  ей прочили будущее пианистки.  Потом посещала  изостудию

Дворца пионеров. Два ее рисунка были отобраны для республиканской выставки и

удостоены премий. Но ни пианисткой, ни художницей она не стала. С тех времен

осталась только неубывающая любовь к искусству.

   Замуж вышла она за коллегу,  врача,  разделявшего  многие  ее  взгляды  и

вкусы, живо интересующегося театром и музыкой. Еще совсем недавно - года три

назад - она считала себя счастливой: любящий муж, интересная работа,  мечты.

Вместе строили планы на будущее... Летом путешествовали по реке на байдарке,

несколько раз выезжали в дальние туристские поездки.

   Муж преуспевал на службе,  но со временем у него появлялись новые друзья,

он стал все чаще  оставлять  ее  одну  дома,    уходить  в  компании.    Она

чувствовала,  что он грубеет и отдаляется от нее,  а удержать его не  могла.

Начались скандалы.  Она замечала в муже  новые  неприятные  черты,    заново

"открывала" его.  Пробовала исправлять его,  но скоро убедилась,    что  это

непосильное занятие.  Тогда она решилась на крайнюю меру - развод.  Считала:

он испугается, одумается.  И когда муж ушел из дому,  все ждала,  надеялась,

что он вернется и начнется новая жизнь. А он женился на другой.  Она решила,

что это он сделал назло ей,  что это ненадолго.  Но прошел год,  и  однажды,

встретив его,  она поняла,  что он совсем чужой,   давно  уже  совсем  чужой

человек.

   Сначала ей было непривычно одной в квартире, где,  казалось,  и стены еще

хранили родной голос.  Привыкла.  Приспособилась.  Перестала ждать  большого

счастья, научилась довольствоваться малыми радостями.  Говорила себе: больше

никого не смогу полюбить. Замкнулась, ушла в себя, как улитка в раковину.  И

уже боялась мгновений,  когда просыпались прежние мечты о счастье - большом,

ярком, необычном.  Торопливо уговаривала себя,  твердила как заклинание: это

сказки, в жизни их не бывает.

   И вот сегодня...

   Юрий словно подслушал ее мысли:

   - Каждый человек в детстве и юности мечтает встретить сказку. Потом много

раз обманывается,  разочаровывается.  И когда в самом деле встречает сказку,

он уже не верит, что это она.

   - Не верит, - как эхо откликнулась Аля.

   - Вы думаете, это хорошо? - спросил Юра очень серьезно.

   - Нет, я так не думаю, - смутилась Аля.

   - И я так не думаю...

   Он улыбнулся ей обрадованно и ласково, ожидая ответной улыбки.

   Но Аля поспешно сказала:

   - Впрочем, все гораздо проще. Проходит детство,  и человек перестает быть

маленьким принцем,  - она вздохнула,  - а о том,  как сбываются сказки,   он

иногда пишет книги...

   - А разве в книгах не случается то же, что и в жизни?

   - Вы так верите книгам?

   - Конечно. Как человек опишет то, что не пережил сам?

   Аля отвернулась и стала смотреть в небо.  Синева была  такой  прозрачной,

что взгляд словно проваливался в  нее  как  в  омут.    Когда  она  решилась

взглянуть на Юру, его глаза были темными,  словно рассматривали что-то очень

далекое:

   - Иногда мне кажется,  что я проглотил слишком много книг и слишком много

чужих мыслей,  образов людей.  Они ворочаются во мне,  шепчутся,  думают  за

меня.  Я их  проглотил,    а  теперь  они  гложут  меня  своими  заботами  и

несчастьями... Книги - это люди: те,  которые их написали,  и те,  что в них

описаны...

   "Наивный, - подумала Аля. - Какой он наивный!"

   - А какая у вас профессия? - спросила она вслух.

   - Не знаю... Вернее,  я об этом еще не думал.  - Заметив  ее  недоумение,

добавил: - Больше всего о жизни я знаю из книг.

   Он сказал это настолько искренне, что она была готова поверить ему. И все

же что-то в его тоне настораживало. Аля спрашивала себя: "А может быть,  все

дело в том, что я не встречала таких?"

   Она все время ждала,  когда Юрий снова позовет в море.  К  ней  подходили

знакомые, заговаривали, но она отвечала немногословно, рассеянно, не обращая

внимания на откровенно недоброжелательные  замечания  о  тех,    кто  "скоро

забывает". Аля поглядывала на Юру - как он реагирует? - но ее новый знакомый

просматривал книгу,  которую она принесла на пляж,    и  был  поглощен  этим

занятием.  Аля обратила внимание,  что он листает страницу за страницей,  не

задерживаясь ни на одной больше секунды.

   Аля вынула из пляжной сумки блокнот,   карандаш  и  несколькими  штрихами

попробовала набросать шарж.  Но рисунок не получался.  Ей никак не удавалось

уловить черт,  пригодных  для  шаржирования:  профиль  Юры  был  классически

неуязвим.  Тогда она обыграла в рисунке его позу,  выражение  лица,    глаз.

Получилось неплохо,  и когда Юра наконец закрыл книгу,   она  протянула  ему

листок блокнота:

   - Узнаете?

   - Да это же я! - обрадовался он. - Как это вам удалось?

   В его глазах появилось восхищение,  и Але стало приятно,  что ее  рисунок

произвел впечатление.

   Юра продолжал внимательно рассматривать его, сказал:

   - В одном месте похоже,  в другом - непохоже.  - Он  поворачивал  листок,

рассматривая рисунок и так и  этак,    затем  воскликнул,    будто  совершил

открытие. - Вы искали характерные черты моего облика!

   - Конечно, - пожала плечами Аля. - В этом и заключается шаржирование.

   - Шаржирование...  - он так произнес слово,  будто слышал его впервые.  -

Интересный метод анализа.

   Приближался вечер. Море потемнело.  Вдали в солнечном мареве грелись горы

- спины зеленых верблюдов.  Река тумана медленно стекала в ущелье,  наполняя

его до краев.

   Вечером после ужина Юра ждал ее у столовой дома отдыха.   Они  гуляли  по

парку у моря.  Луна летела сквозь легкие  облака,    как  новенькая  монета,

которую кто-то бросил в море на прощание.  Юрий рассказывал  Але  о  недавно

прочитанном фантастическом  романе,    в  котором  действовал  искусственный

человек - сигом.  У нее замирало сердце,  было немного тревожно,  и Юрий сам

казался ей могучим сигомом,  пришедшим для того,  чтобы встретиться  с  ней.

Потом она показала ему самую романтическую аллею парка,    где  над  головой

шелестели листья с промельками лунного серебра и сплетались в  зеленые  арки

лианы.

   Они были вместе еще три дня,  а потом он вдруг огорчил ее,  сказав,   что

уезжает в двухдневную экскурсию и вернется только к ее  отъезду.    Вечером,

когда Юра проводил ее и попрощался,  Аля долго  смотрела  ему  вслед.    Она

увидела,  как навстречу Юрию откуда-то изза кустов  вышла  темная  массивная

фигура, протянула руку, преграждая путь.

   Аля выскочила на дорожку,  закричала,  бросилась к Юре и  неожиданно  для

себя обняла его.

   - Это мой личный робот-слуга, - удивленно высвобождаясь, сказал Юрий.

   Темная фигура повернулась,  на Алю в упор  посмотрели  два  ярких  глаза.

Робот поклонился.

   Алю била нервная дрожь. Юрий набросил ей на плечи" пиджак.

   - Боишься его? - спросил он.

   - Немножко, - призналась она.

   Чтобы успокоить девушку,  Юрий приказал роботу изображать  влюбленного  и

сочинить специально для нее балладу.

   Робот опустился на одно колено.  Внутри у него - Аля  это  видела  сквозь

щель в его нагрудном щитке - зажглись  дополнительные  индикаторы,    что-то

загудело.  Затем гудение стихло,   послышались  мелодичные  аккорды  гитары.

Низкий приятный голос запел:

   Однажды влюбился робот

   В земную обычную женщину...

   Банальная это история,

   Но он ей признался в любви:

   - Я робот стальной и могучий.

   Могу я и город разрушить,

   Могу я и замок построить, -

   И все для тебя для одной... -

   А женщина так отвечала:

   - Твой голос звучит как сирена,

   Из стали и руки и сердце,

   Объятья смертельны твои.

   Не нужен мне город и замок,

   Любви я желаю горячей,

   Вот если б ты стал человеком,

   Тебя полюбила бы я...

   Робот спел песню и оставался коленопреклоненным до тех пор,  пока Аля  не

разрешила ему встать. Она подозревала,  что Юра загодя приготовил ей сюрприз

- сам сочинил песню и приказал роботу разучить ее.

   Несколько дней она ходила под впечатлением этого вечера.  Люди вокруг нее

словно отодвигались на задний план,   становились  безликим  фоном,    а  на

переднем плане был Юрий. Ее немного обижало,  что он не пожертвовал ради нее

туристской поездкой,  и они не были вместе целых два дня,   но,    с  другой

стороны, это задело самолюбие и раззадорило ее.

   Будто случайно  она  пришла  встретить  его.    Он  понял  и  оценил  эту

"случайность".  На следующий день он отправился провожать  ее  до  остановки

рейсовых автобусов.

   - Пойдем на стоянку такси, - сказала она.  Юрий загадочно улыбнулся.  Аля

оглянулась и увидела робота.

   - А что, если я сам сейчас отвезу тебя, - сказал Юрий.

   Не дожидаясь ответа,  он приказал роботу лечь,    вывинтил  из  его  тела

несколько блоков и поменял  их  местами...    В  спине  робота  образовалась

небольшая кабина. Юрий первым сел в нее и пригласил Алю.

   Земля стала плавно удаляться.  Синие живые волны моря бились  в  каменные

застывшие волны гор.  У  Али  заложило  уши.    Юрий  развернул  принесенную

прозрачную пленку,  натянул над головой,  как  крышу  кабины.    Они  летели

невысоко,  не пробивая облачного слоя.  Внизу распростерлось  знакомое  поле

аэродрома.  Аля ожидала,  что они начнут снижаться,  но  Юрий  накрыл  своей

ладонью ее руку.

   - Я отвезу вас домой.

   - Стоит ли? Пропустите лучшие часы для купания, - сказала она.

   - Не имеет значения.

   Вверху проносились белые космы облаков.  Небо становилось молочным.   Аля

попросила, чтобы робот повторил песню. Она сидела молча, прижавшись к своему

необычному спутнику,  и начинала верить в сказку.   Вот  только...    И  она

спросила о том, что ее давно беспокоило:

   - Вы женаты?

   - Нет,  - сказал Юрий и повертел рукой.  - У меня ведь  нет  обручального

кольца. "Нет кольца - не скованы мы цепью Гименея..."

   Аля улыбнулась, но все же повторила свой вопрос.

   - Я ведь уже сказал, - удивился Юрий.

   - Я думала: вы шутите, - растерялась Аля. - О кольце, например...

   - Но в книгах пишут... - начал Юрий. Что-то на миг изменилось в его лице.

Какое-то выражение, будто тень, мелькнуло и исчезло.

   "Притворяется сверхнаивным. Но зачем?" - думала она.  Ее доверие к своему

спутнику поколебалось.

   - Снижаюсь,  - предупредил робот,  - По карте до Орла осталось шестьдесят

километров.

   Снижались медленно. Над городом робот сделал несколько кругов прежде, чем

они нашли ее дом.

   - Если вы не спешите, может быть, зайдете в гости, - робко предложила Аля.

   - Извините, спешу.

   В голосе Юры вдруг зазвучали металлические нотки.    И  тут  же  исчезли,

растворились. И уже мягко он закончил:

   - Я обязательно прилечу к вам.  А вы ждите.  И верьте в  сказку.    Чтобы

сказка пришла, в нее надо верить.

   В синеве неба уменьшалась диковинная  птица.    Аля  долго  провожала  ее

взглядом...

   СОСЕД ПО НОМЕРУ

   Василию Фокину везло на соседей по номерам  в  гостиницах.    Обычно  ими

оказывались степенные терпеливые люди,  которым можно излить  настрадавшуюся

душу,  а они станут поддакивать да сочувствовать.  Иногда попадались и такие

оригиналы, которые решались давать советы.  Поэтому Василий,  даже когда ему

предлагали отдельные номера, всегда просил номер с соседом.

   Вот и на этот раз администратор - молодая женщина  с  серебряным  значком

теннисного клуба на лацкане фирменного жакета - сказала Василию:

   - Хороший сосед у вас будет в триста  сорок  втором.    Номер,    правда,

неважный, тесный. Но зато из окон видно старую крепость. Красиво...

   - Ладно, - согласился Василий. - Люблю побеседовать с хорошим соседом.

   - Ну,  говорить-то будете в основном вы,  - улыбнулась администратор.   -

Сосед ваш - человек молчаливый. Он уже давненько у нас живет. Больше месяца.

Трое соседей сменилось.  Все его хвалили...  Он каждого  с  таким  вниманием

выслушивает, что у них - слезы на глазах.

   - А он не глухонемой? - засомневался Василий.

   - Исключено,    -  заверила  его  бывшая  теннисистка.    -  Сама  с  ним

разговаривала.  Он еще  благодарил  за  соседей.    Как  это  он  выразился?

"Благодатный человеческий материал..." Да, так и сказал!

   - Материал? - не понял Василий.

   - Так говорят иногда ученые люди - "человеческий материал..."

   - А он того... не писатель?  А то ведь потом так изобразит,  что сам себя

не узнаешь!

   - Насчет этого не тревожьтесь, - поспешила успокоить его администратор. -

Он - биолог, кажется, физиолог, можем сейчас уточнить...

   - Биолог меня устраивает,  - приободрился Василий  и  загадал:  "О  жизни

пофилософствуем,  о болезнях.  Главное  -  выговориться  этак  на  месячишко

вперед. Где же еще такое удовольствие испытаешь, как не в командировке?"

   Лифт поднял его на третий этаж.    Дежурная  по  этажу  оказалась  весьма

любезной, проводила до самого номера.

   Василий вежливо постучал.

   За дверью послышалось приглушенное:

   - Войдите.

   Василий вошел в прихожую, поставил свой объемистый портфель в шкаф.

   Из спальни вышел сосед.  Он понравился с первого взгляда.   Ничем  он  не

выделялся,  чуть повыше Василия,  темные  волосы  гладко  причесаны  по  обе

стороны от безукоризненного пробора.  Улыбается радушно,  белозубо.    Глаза

смотрят внимательно, дружелюбно. Василию даже показалось,  что он уже где-то

видел этого человека, но где именно, вспомнить не мог.

   - Давайте знакомиться, - предложил Василий, протягивая руку,  и по старой

привычке назвал себя, город, из которого прибыл, и свою профессию.

   - Очень приятно, - ответил сосед. - Меня зовут Юрием.

   Если  он  думал,    что  от  Василия  можно  отделаться  столь    скупыми

биографическими сведениями, то явно ошибся.

   - Разрешите поинтересоваться,  откуда вы приехали?    -  солидно  спросил

Василий. - Я бы определил, что из средней полосы. Из Курска,  например,  или

из Калуги.

   - Из Орла, - сказал Юрий и обворожительно улыбнулся. - "Вы попали, хотя и

не в самое яблочко", как любил говорить герой известного романа Каюмова.

   - Куда же вы прибыли, в какое учреждение?  - продолжал допрос Василий.  -

Вот было бы здорово, если бы в объединенный медицинский центр!

   - Почему "здорово"?

   - Да ведь я туда командирован по ремонту аппаратуры.  Наш  завод  недавно

освоил выпуск новой медицинской техники. Новейшей...

   Он загадочно подмигнул и помолчал несколько  секунд  в  надежде  услышать

вопросы. Прождав напрасно, добавил:

   - О ней еще и в газетах не было сообщений... Еще через секунду:

   - Все меня расспрашивают об этом, а я - ни гугу...

   Наконец Василий решил,  что и так уже проявил  достаточно  выдержки,    и

выпалил:

   - А вам расскажу, хотите? Вы мне симпатичны.

   Спустя пятнадцать минут сосед по  номеру  узнал  не  только  наименование

новейшей медицинской аппаратуры,  но  и  ее  краткие  характеристики.    Ему

пришлось бы выслушать еще немало разнообразных сведений,    если  бы  он  не

догадался вовремя сообщить Василию, что пока никуда не собирается уходить, а

значит, тот может сначала умыться.

   Василий выполнил его совет  по-своему:  он  принял  душ  и  одновременно,

напрягая голос, чтобы заглушить плеск воды, продолжал рассказывать.

   Он вышел из душа освеженным и просветленным,  ибо не терял времени даром,

а посвятил соседа в свои производственные и семейные отношения. После такого

доверия, конечно, можно было перейти и на "ты".

   - Ты  понимаешь,    начальник  мой,    Артем    Сидорович,        человек

невозмутимо-мудрый,  - с новым энтузиазмом принялся рассказывать он.  - Дает

он мне такие указания. Главное - не спорь с заказчиком. Жалуются,  например,

хирурги,  что операционный стол плохо поворачивается,   ты  ответствуй:  все

верно,  точно подметили,  молодцы,   век  благодарны  будем  за  критические

замечания и дефекты  постараемся  исправить;    тут  же  добавляй:  зато  уж

аппаратура "сердце - легкие" удалась на славу: и подключается очень  удобно,

и работает без перебоев.  Если возразят,  что "сердце - легкие" сбиваются  с

ритма,  ты опять же не возражай.  Так,  мол,  и так,  есть  еще,    конечно,

недостатки, но зато "почки" функционируют лучше естественных...

   - Ну да,  и настроение у врачей  и  больных  сразу  резко  меняется,    -

поддакнул сосед.

   Василий мигом вскинул голову,  ожидая увидеть насмешливую улыбку на  лице

Юрия. Улыбки не было. Лицо соседа оставалось внимательным и сосредоточенным.

Это несколько сбило Василия с толку.  На всякий случай  он  решил  подыграть

соседу:

   - Больной готов и помереть,  лишь бы фильтры искусственной почки работали

бесперебойно.

   Он ожидал услышать хотя бы смех Юрия, но в ответ прозвучало:

   - А фильтры - из многослойного синтезола?

   - Да, - растерянно ответил Василий,  удивляясь тому,  что его сосед знает

характеристику фильтров новейшей конструкции. - Но разве дело в этом?

   - Все зависит от того,  как понимать  значение  науки  для  человечества.

Писатель Горький,  например,  утверждал: "У людей нет силы  более  мощной  и

победоносной, чем наука". А в одной из древнейших книг "Хитопадеша" сказано:

"Наука есть разрешение многих сомнений; она есть видение сокрытого; она есть

око для всего..."

   Брови Юрия сошлись на  переносице  в  одну  сплошную  линию.    В  глазах

светилось глубокое раздумье.

   "Во играет!   Настоящий  артист!"  -  с  восхищением  подумал  Василий  и

подхватил:

   - Верно заметил.   Вот  и  больные  ради  торжества  науки  так  и  лезут

самопожертвоваться.  Докторов умоляют: возьмите меня для опыта,  пусть науке

польза будет от моей болезни...

   - Вот как?  - с неподдельным изумлением  произнес  Юрий.    Затем  бросил

быстрый взгляд на Василия, от которого тому стало неуютно,  и добавил,  - Ну

что ж,  этого и следовало ожидать,  люди меняются,  проявляются новые  черты

характера. Недаром сказано: "Человек - это звучит гордо!"

   Василию теперь было не до шуток, обожгла мысль:

   "Сумасшедший!  И я с ним здесь наедине".  Стало жарко,   мелко  задрожали

руки... К счастью,  вспомнились слова администратора о том,  что соседи Юрия

остались им довольны.

   "А если администратор  сказала  это  нарочно?    Если  она  в  сговоре  с

сумасшедшим?..  Не зря Эдита Гелиевна твердила: "Твой язык,  зятек,   против

часовой стрелки работает, жизнь тебе укорачивает". Как в воду смотрела!  Она

всегда так. Уж если выдаст прогноз, так он и сбудется. Но что делать сейчас?

Надо думать в темпе. А пока не подавать и вида, что заподозрил неладное..."

   Стараясь, чтобы голос звучал спокойнее, Василий решил поддакнуть:

   - Эти качества у людей долго воспитывали...

   - И воспитали наконец!

   Брови Юрия подпрыгнули вверх,  каждая сломалась  посредине,    почти  под

острым углом. Теперь они казались наклеенными, как у клоуна.

   "Он шутит, разыгрывает", - с облегчением подумал Василий и сказал:

   - Здорово у тебя это получается.

   - Что?

   - Ну, розыгрыш. И не поймешь, серьезно ты или шутишь.

   - Шут бежит впереди короля, шутка - впереди истины.

   - Разыгрываешь?

   - А ты как думаешь?

   Опять неприятно засосало под ложечкой от пронзительного взгляда.

   - Да чего же тут думать. Не будешь же ты всерьез говорить все это...

   - Не буду,  - согласился Юрий и улыбнулся.  Но улыбка у него теперь  была

неестественной,  словно он только что вспомнил о  ней  и  набросил  на  лицо

поспешно, чтобы придать ему иное выражение.

   - Впрочем, никто не знает, какая шутка припрятана у каждого под конец. Ты

ведь,  в сущности,  не знаешь,  что думают больные,  не так уж часто  ты  их

наблюдал.

   - И не так уж редко!  - взыграло упрямство в Василии.  - Когда аппаратуру

проверяешь, нет-нет да и подслушаешь их разговоры с врачами.  Да и сам когда

заболеешь... А ты часто болел?

   Вопрос вырвался сам собой,  случайно.  Но на Юрия он произвел неожиданное

впечатление.  Лицо мгновенно окаменело,  став  лицом  статуи,    зато  глаза

засверкали нестерпимо и словно слились в одну стальную полоску.

   - Стараюсь не болеть,  - ответил  Юрий  тоном,    исключающим  дальнейшие

вопросы.

   "Наверное,  вызвал у него неприятные воспоминания,  - подумал Василий.  -

Может быть, он серьезно болен и приехал в медцентр лечиться, а я неосторожно

брякнул..." Он понимал,  что следовало бы перевести разговор на другую тему,

но вместо этого сказала

   - Если у тебя что-то болит,   то  я  запросто  могу  устроить  лечение  в

медцентре. В один момент, без проволочек...

   - Лады! - воскликнул Юрий. - Мне как раз надо к хирургам!

   ...На территории медцентра автобус доставил их  к  многоэтажным  корпусам

хирургического отделения.  На нижних этажах размещались различные  служебные

помещения, на верхних - столовые, палаты, операционные.

   Больные только что закончили завтракать,  группами выходили из  столовых,

переговаривались.  Василий заметил,  что Юрий  прислушивается  к  разговорам

больных и на его лице проступает выражение недоумения.  Он даже  проговорил,

не глядя на Василия:

   - Все они заняты своими болезнями.

   Тон у него был многозначительный,   будто  он  совершил  открытие.    Это

рассмешило Василия, и он откликнулся:

   - У, кого что болит, тот о том и говорит.

   - Это ты придумал?

   - Чудак. Старинная пословица.

   - Что значит старинная?  Сколько ей лет?  Василий был уверен,   что  Юрий

шутит.

   - Пять тысяч восемьсот сорок один. Достаточно?

   - Выходит,  за пять тысяч восемьсот сорок  один  год  люди  нисколько  не

изменились?

   Василий не  знал,    как  продолжать  разговор,    но  на  всякий  случай

поинтересовался:

   - А как ты считаешь, о чем больные должны были бы говорить?

   - Ну,  допустим,    об  изучении  атмосферы  Земли,    об  успехах  химии

полимеров... Особенно - о потоках лио.

   - Никогда не слышал о таких потоках, - сказал окончательно сбитый с толку

Василий.

   - Их открыл я! - гордо произнес Юрий.

   - Что же это за потоки?

   - Они образуются вследствие взаимодействия человека с единым полем.

   - О них уже было в печати?

   - Нет.

   - Но как же больные могут говорить о том, чего они не знают?

   - Они ведь хотят вылечиться...

   В это время навстречу им попались  две  женщины.    Молодая  поддерживала

старуху. Лицо старухи изрезали глубокие морщины, глаза запали,  худые тонкие

руки неподвижно висели вдоль туловища.   Молодая  женщина  находилась  рядом

словно для контраста.  Дерзкие,  с искринками смеха глаза,  ямочки на жарких

щеках, вздрагивающие полные губы.

   Василий с трудом оторвал взгляд от нее,  еще  раз  мельком  посмотрел  на

старуху и невольно подумал:

   "Этой бедолаге уже недолго осталось.   А  ведь  когда-то  была  такой  же

молодой и красивой... Даже поверить трудно!"

   Словно подслушав его, Юрий произнес:

   - Они обе одинаково мертвы.

   Холодные мурашки поползли у Василия по спине, вырвалось:

   - Почему?

   Но тут же спохватился и стал мысленно ругать себя:

   "Не ввязывайся в спор!"

   - Пустые жизни,  - Слова упали тяжело,  будто камни.  - Коэффициент лио у

обеих колеблется вблизи нуля.

   Юрий не обращал внимания на Василия,  напряженно думал  о  чем-то  своем,

вглядываясь в коридор. Внезапно воскликнул с восторгом:

   - А вот едет живой человек,   совсем  живой!    В  кресле,    управляемом

биотоками, по коридору ехал паралитик. К его голове подходили многочисленные

провода от манипуляторов кресла.

   Юрий шагнул навстречу паралитику, протянул руку:

   - Здравствуй!

   - Здравствуй!    -  откликнулся  репродуктор  кресла  и   рукаманипулятор

осторожно пожала руку Юрия.

   - Ты можешь выздороветь. Знаешь об этом? - спросил Юрий.

   - Верю в это.

   - Чего ты хочешь больше всего?  "Ну,  это ясно  даже  сумасшедшему",    -

подумал Василий и услышал ответ из репродуктора:

   - Завершить начатое исследование.

   - В какой области?

   - Происхождение жизни.

   - Теоретическая  работа  или  эксперименты  с  протогеном?    Коацерваты,

асимметричный синтез?

   "Откуда ему известно все это?  - удивился Василий.  - Он и в  медицинской

аппаратуре разбирается, и в художественной литературе начитан...  Прямо-таки

ходячая энциклопедия..."

   - И то, и другое, и третье, - ответил паралитик Юрию, одновременно как бы

отвечая на мысли Василия.

   - И если ты его завершишь...  - сказал Юрий  полувопросительно  и  сделал

паузу.

   Послышался ответ паралитика:

   - Станет известно еще об одной возможности зарождения жизни.    Только  и

всего. А вот как узнать,  какая из них осуществлялась на Земле?  Дорого бы я

дал за это...

   Василий отметил, что эти люди, как видно, понимают друг друга с полуслова

и паралитик не удивляется бесцеремонности вопросов.

   - Я бы не мог помочь тебе? - спросил Юрий.

   - Попробуй. Приходи в мой институт через два месяца.  К тому времени меня

обещают выписать. - Рука-манипулятор протянула визитную карточку.

   Юрий осторожно взял ее,  еще раз  пожал  пластмассовые  пальцы-захваты  и

пожелал больному:

   - Быстрейшего тебе выздоровления. Мы еще поможем друг другу.

   - До встречи.

   Бедная лохматая голова Василия трещала от разных  противоречивых  мыслей,

которые  сталкивались  в  ней,    как  бильярдные  шары.    Он  знал:  чтобы

ориентироваться в этой неразберихе,  нужно для начала узнать о  таинственных

потоках лио. А о них мог рассказать лишь один человек...

   Юрий смотрел куда-то мимо него,  и Василий сначала  решил,    что  он  не

расслышал вопроса. Оказалось, однако, что тот просто раздумывал над ответом.

   - Если я выдам тебе характеристики потоков,  ты все равно без  подготовки

ничего не поймешь, и я буду выглядеть идиотом, - рассуждал он вслух.  - Если

сказать тебе,  умудренному,  что при взаимодействии с единым полем возникают

импульсы,  меняющие человека,  что человек становится не таким,   каким  был

раньше,  ты не поверишь...  Попробуй для начала ответить на  совсем  простой

вопрос: какие радости ты испытал в жизни?

   - Перечислить, что ли? - обиженно спросил Василий.  - Так ведь уйдет уйма

времени...  - Однако,  боясь,   что  ему  не  дадут  договорить,    принялся

перечислять: - Ну, во-первых, я в детстве увлекался футболом...  И добивался

успехов!

   - Ты и сейчас в хорошей спортивной форме,  - сказал Юрий.  - Ты - ого-го!

Телом и душой молод.

   - Во-вторых,  в меня влюбилась классная  девчонка,    -  бодро  продолжил

Василий. - Премию получил на олимпиаде. И на службе немало их было... Вообще

по службе я продвигался быстро...

   - А почему ты называешь работу службой?    Василий  взглянул  на  Юрия  и

осекся. Только сейчас он заметил, какие у него глаза.

   - Тебе смешно?

   - Немножко, - ответил Юрий. - Я смеюсь над собой. Знаешь,  о чем я сейчас

подумал?  Наверное,  если проверить  память  многих  людей,    она  окажется

засоренной, как мусоропровод.

   - Это называется цена памяти? - с вызовом спросил Василий.

   - Скорее цена жизни. - Юрий уже не улыбался.  - Не понимаю,  почему ты не

начал с других радостей: хорошие вещи, квартира, собственный транспорт?

   - Это тоже необходимо для счастья, - упрямо тряхнул головой Василий.

   - Ты мне рассказывал о своей теще... Ты согласился бы жить как она?

   - Она - дура и мещанка,  - зло сказал Василий.  -  Муравьиное  счастье  -

побольше в нору натащить...

   - Оказывается,  ты не желаешь муравьиного счастья?  -  дурашливо  спросил

Юрий. - Но разве каждый не хочет жить по формуле "не хуже, чем другие"?

   - А что в этом плохого?  - взвился Василий.  - В конце концов,  все  люди

равны!

   - Равны, успокойся, равны. Это было записано еще в древней декларации.  И

ты абсолютно прав. Но я читал в книгах,  что один ищет счастье в том,  чтобы

одеваться не хуже другого,  а другой будет счастлив,  если узнает то,  о чем

еще не знают другие. И при этом рискует сложить голову.  Как же их уравнять?

Или книги врут?

   - Нет, не врут, - угрюмо подтвердил Василий и раздраженно напомнил.  - Ты

говорил о потоках лио.  Надеюсь,  они-то,  как объективное явление  природы,

доступны всем?

   - Боюсь, что нет,  - ответил Юрий,  с жалостью глядя на Василия.  - Ни на

Земле, ни где-либо в другом месте.

   - В другом месте?  Где же именно?  Василий пристально посмотрел на  Юрия.

Ему показалось,  что сосед смутился.  Он понял,   что  настал  его  час  для

торжества. Спина и руки Василия покрылись гусиной кожей.

   "Кажется,  я раскусил его, - думал он.  - Этот тип -  пришелец  с  других

планет!  Это объясняет многое.  Вот  почему  он  с  такой  готовностью  всех

выслушивает! Ему нужна информация о Земле, о человеке.  Для чего?  Почему он

не заявит о себе официально,  не обратится к  правительству?    А  вдруг  он

собирает  информацию,    чтобы  его  соплеменники  могли    беспрепятственно

поработить нас или уничтожить? Возможно, они ищут планету для переселения..."

   Устрашающие сведения,  почерпнутые из  прочитанных  научно-фантастических

книг, еще кружились хороводом в голове,  но Василий уже знал,  в чем состоит

его долг.  Он будет всюду сопровождать пришельца,  как тень.  Он постарается

окончательно  убедиться  в  своих  подозрениях  и  спасет  человечество   от

порабощения.  Он станет прославленным землянином,  и тогда кое-кто пожалеет,

что выбрал не того себе в мужья.

   Быстрой семенящей походкой,  потирая длинные руки и о чем-то разговаривая

сам с собой,    по  коридору  шел  высокий  костлявый  человек.    Он  часто

оглядывался, поворачиваясь всем корпусом, вздрагивал. Завидев Юру и Василия,

человек умоляюще посмотрел на них и прижал палец к  губам.    Василий  сразу

понял,  что перед ними пациент из психиатрического  отделения,    и  потянул

своего собеседника за рукав. Юрий вырвал руку и поманил больного к себе.

   - Осторожно,  они следят за мной,  - зашептал больной,    подходя  к  ним

вплотную.

   Василий был готов сорваться с места и бежать  сломя  голову  подальше  от

этого незнакомца. Все прежние опасения разом вспыхнули в голове.

   - Не бойся. Мы победим их! - торжественно пообещал Юрий больному.

   - Разве это возможно?  -  больной  зачарованно  смотрел  на  неожиданного

спасителя.

   - Вполне,  - заверил его Юрий.  - Мы  уничтожим  их  навсегда  с  помощью

новейшего оружия гаммафонида.

   - Они уже давно следят за мной. С тех самых пор, как Орион переместился к

Южному Кресту.

   - Знаю, - твердо ответил Юрий.

   - Они летают на корабле, кружат,  - продолжал больной.  - Хотят захватить

Землю. Один я знаю о них. Они сговорились меня уничтожить.

   По его лицу с водянистыми выпученными глазами прошла судорога.

   - Ждите здесь!

   Больной сделал несколько торопливых шагов и замер, вглядываясь в потолок.

   - Уйдем отсюда,  - зашептал Василий Юрию.  - Разве ты не понял,   что  он

ненормальный?

   - А что такое норма?  - громко спросил Юрий,  Больной повернулся,   снова

подошел к Юрию и стал рассказывать, как впервые обнаружил слежку за собой.

   - Когда ты слышишь их голоса? - Юрий был абсолютно спокоен.

   - Вечером, когда звери идут на водопой, - ответил больной не раздумывая.

   - Когда ты услышал их голоса в первый раз?

   - Каждая минута -  мучение, - простонал больной.

   - Знаю, но сколько минут прошло? - настаивал Юрий.

   - Восемьсот двадцать две  тысячи  двести  сорок,    -  быстро  проговорил

ненормальный.  - Второй год.  Восемьсот двадцать  две  тысячи  двести  сорок

минут, пятьсот семьдесят одни сутки. Еще семнадцать суток - и мне конец.

   - Подсчитай, сколько это минут, - приказал Юрий.

   - Двадцать четыре тысячи четыреста восемьдесят,    -  тотчас  откликнулся

больной, став по стойке "смирно".

   - Извлеки квадратный корень из названного тобой числа.

   Ответ прозвучал незамедлительно:

   - Сто пятьдесят шесть целых и много тысячных. Перечислить их все?

   - Потом. Где ты научился так быстро считать?

   - Нигде, - больной изменил позу, заложил руки за спину.

   - Как же это тебе удается? - Юра тихонько толкнул в бок Василия локтем.

   - Не знаю. Ты спрашиваешь - я отвечаю.  Ты  -  большой,    сильный.    Ты

добрый... Сможешь их победить?

   - Конечно. Я же обещал тебе, - уверенно произнес Юрий.

   Больной робко улыбнулся.

   - Верю тебе.

   Где-то раскрылись  двери  кухни.    Запахи  бульонов  и  тушеной  капусты

разнеслись по коридору.

   - Иди в столовую, обедай,  - сказал Юрий.  - Они больше никогда не смогут

причинить тебе зла.

   Больной выпрямился,   выпятил  худую  грудь,    сделал  "под  козырек"  и

устремился по коридору в ту сторону, откуда доносились запахи пищи.

   - Он вычисляет как машина,  - озадаченно прошептал Василий,    глядя  ему

вслед.

   - У него развились и другие качества,  не свойственные такому нормальному

человеку, как ты, - сказал Юрий без тени насмешки.  - Он ощущает потоки лио,

но воспринимает их искаженно,  видит кусочки другого  мира,    существующего

рядом,  проходящего сквозь наш,  но не умеет расшифровать увиденное,  боится

его. Появляются галлюцинации. Но он излечится от них, в этом я помогу ему...

   Юрий и Василий поднялись на другой этаж.    Здесь  в  настенных  витринах

ожидали своих хозяев надувные резиновые слоны,  зайцы,  жирафы,  а в  холлах

стояли маленькие столики и стульчики.  Вот из палаты вышли в коридор двое  -

благообразный старик и девочка лет пяти с заплаканным лицом.    Юрий  быстро

подошел к ней, нагнулся, заглянул в испуганные глаза и сказал:

   - А здесь показывают мультфильмы о Гоше и капусте.

   Девочка недоверчиво скосила на него взгляд.

   - На этаж выше,  в кинозале,  - продолжал Юрий.    -  Ты  сможешь  давать

указания Гоше, как себя вести. Он будет их выполнять. Сама увидишь.

   - А так бывает? - спросила девочка.  Слезы мгновенно высохли,  оставив на

щеках две полоски. Лицо оживилось, на щеках появились ямочки.

   - Вы врач? - спросил старик у Юрия, и тот утвердительно кивнул головой.

   - Тогда, может быть, вы сумеете что-то посоветовать нам?

   - Возможно.

   "Да что же он делает,  самозванец?!    -  возмутился  Василий.    -  Один

неправильный совет может стоить жизни ребенку.  А для чего  ему  это  нужно?

Хочет разобраться в организме человека?  Что же делать?    Как  сорвать  его

планы?"

   - Пойдем в ваш кабинет? - спросил ничего не подозревающий старик.

   - Пойдемте.

   Юрий увлекал старика с внучкой к лифту. Ошеломленный случившимся, Василий

застыл на месте.  Когда он опомнился и устремился вслед  за  ними  к  лифту,

двери перед ним закрылись...

   В КАБИНЕТЕ №143

   Лифт опустил Юрия и его спутников на несколько этажей ниже.   С  площадки

они прошли в круглый вестибюль,  от которого радиусами расходились коридоры.

Несколько секунд Юрий стоял в нерешительности, прежде чем выбрать, куда идти.

   "Недавно здесь или же рассеянный", - подумал старик,  исподтишка наблюдая

за "профессором", как он мысленно называл Юрия.

   "Профессор" заглянул в один кабинет,  другой...  И в первом и  во  втором

были люди.  Юрий повел своих спутников дальше.  Старик удивился: "Неужели не

помнит своего кабинета?" Но он ни о чем не спрашивал, привык доверять врачам.

   Свободным оказался только пятый от начала коридора кабинет.  Юрий впустил

туда своих спутников, затем вошел сам и закрыл дверь.  Снял с вешалки чей-то

халат. Халат оказался ему мал, и это не укрылось от глаз старика.

   - Давно она болеет? - спросил Юрий, кладя руку на голову девочки.

   - Давно, очень давно, можно сказать - со дня рождения, - зачастил старик.

- Мы не могли понять,  отчего она так плохо засыпает,  почему много  плачет,

жалуется на постоянные головные боли.  А потом  она  стала  прихрамывать  на

правую ногу... Полгода внучка лежала в генетическом центре. Ее облучали, она

выпила девять флаконов ампы -  ничто  не  помогло.    Говорят,    необходима

комбинированная операция. Но риск велик. Я интересовался статистикой. Только

у двадцати семи из ста больных наступает стойкое выздоровление.

   - Кто вам это сказал?  - спросил Юрий.  Его  рука  осторожно  поглаживала

голову девочки, пальцы чуть вздрагивали, ощупывая волосы и кожу.

   Девочка молчала,  завороженная его прикосновениями.  Ее глаза потускнели,

ресницы опустились, как крылышки уставшего мотылька.

   - Вы бы затребовали ее карточку,  - сказал старик.  - Там все  результаты

анализов.

   - Мне они не нужны, - отчеканил Юрий. - Отвечайте на мои вопросы.

   - Пожалуйста, пожалуйста, - с готовностью проговорил растерявшийся старик.

   Его плечи опустились,  он сделал головой такое движение,  будто собирался

поклониться.

   - Вы ее дед?

   - Прадед. Дед уехал...

   - Не нужно ничего рассказывать. Отвечайте "да", "нет". Ясно?

   - Да.

   - В детстве увлекались рисованием?

   - Не... не помню.

   - Музыкой?

   - Не только в детстве, но и...

   - Я же просил отвечать только "да" или "нет".

   - Извините...

   - Числа запоминали плохо?

   - Да.

   Окончательно сбитый с толку старик не знал,  что и  подумать  о  вопросах

профессора.

   - Вы ее прадед по материнской линии?

   - Да.

   - Имя ее матери начинается на букву "о"?

   - Да.

   - Отец - геолог?

   - Да.

   "Откуда он все это знает?" - думал старик.

   - В вашей семье большинство - гуманитарии?

   - Да.

   - В семье отца - представители точных наук?

   - Да.

   - Девочка больше похожа на мать?

   - Да,

   Юрий не давал старику передышки,

   - Вы - художник?

   - Да.

   - Рисовать начали в юности? Внезапно, как по наитию?

   - Да.

   - Склонность к кубическим формам?

   - Да.

   - Любимая геометрическая фигура - неравнобедренный треугольник?

   - Да.

   - Вы любили без взаимности?  У старика было такое  чувство,    будто  его

раздевают догола. Он даже плотнее запахнул куртку.

   - Да. Но...

   - Без "но". Вы чутко реагируете на изменение давления. Головные боли?

   - Да.

   - И она тоже?

   - По-видимому, да.

   - Как вы думаете, успешно ли завершится экспедиция "Океан-300"?

   - Я не думал об этом...

   - Да или нет?

   - Если экспедиция хорошо подготовлена...

   - Да или нет?

   - Да.

   - А теперь молчите.

   Юрий наклонился и заглянул в лицо девочке, продолжая ощупывать ее голову.

   - У тебя много подруг? - спросил он.

   - Да, Оля, Лина, Тося... - начала перечислять девочка.

   - Ты не любишь конфет?

   - Да, - сказала девочка, - не люблю.

   - И любишь играть в мяч?

   - Еще бы! Только мне нельзя долго.

   - Можно.

   - Вы разрешаете? Прадушка, слышишь!

   - Она быстро устает...

   - Сейчас я спрашиваю только ее,    -  сказал  Юрий  тоном,    исключающим

возражения. - Это ты сама придумала называть прадедушку прадушкой?

   - А кто же еще?

   - А прадушка тебе не помогает придумывать слова?

   - Иногда, если не занят.

   - Ты не хочешь, чтобы я сделал тебе больно?

   - Да, не хочу! - воскликнула девочка, и на ее глазах показались слезы.

   - Извините,  профессор,  - обеспокоенно  сказал  старик.    -  Ее  нельзя

волновать. Может начаться приступ. В ее карточке записано, что...

   - Меня не интересует ее карточка,  - произнес Юрий,  и вдруг по его лицу,

будто солнечный зайчик,  промелькнула довольная улыбка.  - Зато мне  удалось

установить, что в вашей семье чаще говорят "да", чем "нет", и что приступы у

нее начинаются внезапно. Так?

   - Так,  - старик готов был провалиться сквозь землю,  допрос казался  ему

пыткой.

   Юрий резко повернулся,  подошел к пульту  управления  приборами.    Резко

выдернул провода из гнезд - те, что шли к аппаратам ультразвукового массажа,

ионофореза, кварца, к магнитным барабанам,  - и стал соединять их по-своему.

Затем он подозвал девочку и,  прежде чем старик успел возразить,    возложил

венок из проводов ей на голову.

   БЕГСТВО САМОЗВАНЦА

   Василий Фокин ликовал.  Всю жизнь он мечтал  оказаться  в  гуще  подобных

событий.  Жалел он сейчас лишь об одном - жена и теща не  увидят,    как  он

восседает  в  кабине  милицейского  автомобиля  рядом  с  почти  легендарным

полковником Тарновым.  И за их машиной мчатся еще две с умелыми бесстрашными

ребятами, оперативниками,

   И подумать только, что весь этот отряд ведет он, Василий.  Что их ожидает

впереди? Какие захватывающие дух события произойдут при его непосредственном

участии?! И хотя, откровенно говоря, Василию страшновато,  зато уж теперь до

конца дней он накопит рассказов о том, что другим и не снилось. Разинув рты,

будут слушать его и нестерпимо завидовать...

   Как только машины въехали на территорию медцентра,  полковник  Тарнов  по

радиотелефону передал распоряжения. Бойцы оперотряда оцепили главное здание,

перекрыли входы и выходы. Несколько сотрудников вслед за полковником вошли в

само здание и заняли посты.  Только трое из них вместе с Тарновым и Василием

поднялись на лифте к кабинету главного врача.

   Секретарь тотчас впустила их в просторную комнату,  стены которой  сплошь

состояли из телевизионных экранов.  Хозяин  кабинета  -  пожилой  человек  с

желтым усталым лицом поднялся навстречу из-за стола-пульта.

   - Я уже информирован, товарищи. Мой кабинет к вашим услугам.

   Он обратился к полковнику:

   - Садитесь,  пожалуйста,  поближе.  Наденьте вот этот шлем,  и вы сможете

руководить действиями ваших коллег в любом уголке здания.

   Василий напряженно наблюдал за экранами телевизоров,  его взгляд  метался

от одного из них к другому.  Он следил за тем,  как оперативники  с  помощью

медперсонала прочесывали здание,  осматривая палату за палатой,    кабинеты,

коридоры...

   - Вот он! - торжествующе закричал Василий, показывая на экран.

   Он увидел, как Юрий без видимого усилия разбросал в стороны оперативников

и ринулся к двери.  Здесь дорогу ему преградил дюжий санитар.  Юрий  вытянул

руку, коснулся его плеча, и тот стал оседать, попытался за что-то ухватиться

и упал.

   На другом экране был виден коридор. Вот появился Юрий, пробежал несколько

метров,  поднял голову,  увидел вверху  узкое  окно,    похожее  на  бойницу

старинной крепости.  Он подпрыгнул,  извиваясь всем телом  подобно  ящерице,

прополз по стене, втиснулся в окно и исчез.

   - Туда! - крикнул полковник, сбрасывая шлем.

   - Это на восемнадцатом,  я вас провожу!    Главврач  устремился  к  двери

первым, за ним - остальные. Василий старался не отставать. Когда лифт привез

их на восемнадцатый этаж, там уже находилось более десятка оперативников.  К

стене была приставлена узкая лесенка.    По  ней  к  окну  ловко  подобрался

лейтенант.

   - Ну что там? - нетерпеливо спросил полковник.

   - Он исчез, - растерянно ответил лейтенант, выглядывая в окно.

   Тарнов с необычным для его лет проворством  тоже  взобрался  на  лесенку,

заглянул в окно. Через ажурную решетку фильтра вдали виднелась зубчатая пила

леса на алом закрайке неба.  Последние  дымящиеся  лучи  заходящего  солнца,

будто мечи прожекторов,  еще шарили  на  горизонте,    но  ничего  не  могли

нащупать. Подсвеченные облака торопились убраться прочь.

   Полковник  по  рации  опросил  все  посты,    которым  было  видно  окно.

Молоденький старшина с круглым курносым лицом сообщил,  что  видел  какой-то

аппарат, который вначале принял за выступ стены.

   - Как выглядел аппарат? - спросил Тарнов.

   - Он менялся.  Сначала походил просто на какой-то куб.  Поэтому я  принял

его за выступ.  А когда он отвалил от стены,   у  него  появились  небольшие

крылья.  Мне показалось,  что от него отделилась какая-то деталь и упала  на

землю...

   Полковник попросил оперативников тщательно осмотреть двор.

   Вскоре ему принесли пластмассовую пластинку с отверстиями для  крепления.

В центре пластинки удалось различить цифру  8.    Полковник  поручил  своему

помощнику выяснить, в каком аппарате могла применяться такая деталь.

   В  это  время  к  нему  привели  старика  и  девочку,    которых    лечил

врач-самозванец. Несмотря на пережитый испуг, старик держался с достоинством.

   - Вам не показался странным доктор? - спросил у него полковник.

   - Странным - это еще слабо сказано,  - превозмогая  одышку,    проговорил

старик.

   "А что я говорил!" - захотелось крикнуть Василию.

   Он замахал руками,   стараясь  привлечь  внимание  полковника,    но  тот

отвернулся. Василий обиженно насупился. "Если бы не я... - думал он. - А где

благодарность? И так всегда..."

   - В чем выражалась его странность? - спросил полковник у старика.

   - В каждом слове, в каждом жесте,  особенно - в методах лечения.  Я хотел

было помешать ему, но не успел...

   Полковник бросил многозначительный взгляд на главврача.  Тот наклонился к

микрофону, что-то сказал.

   - И очень хорошо, что не успел, - продолжал старик.  - Самое удивительное

заключается в том, что он вылечил ее.

   - Почему вы так думаете?

   - У нее сразу исчезла головная боль. А главное - она больше не хромает...

   К ним подошло сразу несколько врачей. Они увели девочку.

   - Подымемся ко мне, - предложил главврач. - Скоро мы узнаем о результатах

его лечения, - он скептически покачал головой.  - Что-то мне  не  верится  в

докторов-волшебников и мгновенное излечение. А может быть, я просто старею?

   И в его насмешливо-уверенном взгляде пробилось грустное недоумение.

   В кабинете главврача им пришлось прождать около полутора часов. Несколько

раз хозяин кабинета по селектору торопил врачей. Наконец один из них обобщил

мнение коллег:

   - Невероятно,  но девочка выздоровела.  Мы провели  генетический  анализ,

сравнили с генокартами... Старик утверждает,  что самозванец лечил девочку с

помощью наших аппаратов в кабинете сто сорок три.  Зайдите туда,  посмотрите

сами...

   На  задерганном,        устало-суетливом    лице    главврача    подобием

зари-предвестницы появился слабый румянец.  Шалая,   детскирадостная  улыбка

высветила его лицо изнутри и погасла, успев, однако,  приоткрыть полковнику,

что этот старый скептик, твердо усвоивший, что чудес на свете не бывает, был

бы до смерти рад узнать, что чудо наконец-то свершилось.

   Главврач и полковник Тарнов одновременно поднялись и направились к двери.

Вслед за ними, озабоченно наморщив лоб, последовал Василий.

   В кабинете 143 собрались врачи и инженеры.  Некоторые из них  осматривали

приборы,  о чем-то переговаривались.  Их не  могло  отвлечь  даже  появление

полковника милиции.

   - Ну что скажете,  Вадим Архипович?  -  обратился  главврач  к  высокому,

широкоплечему человеку в белом халате.

   - Такое впечатление,  - Вадим Архипович смущенно  потупил  глаза,    -  с

аппаратурой в этом кабинете работал сумасшедший...

   ОБРАЗ ПРЕСТУПНИКА

   В кабинете было сумрачно.  Шторы на окнах полуопущены.  Неслышно работали

кондиционеры, и лишь иногда в аппаратах, расположенных в стенах, что-то тихо

щелкало.

   Полковник поглядывал то на огоньки,  вспыхивающие на  электрифицированной

карте района, то на человека,  сидящего перед ним,  и пытался увязать только

что полученные сведения с теми,  что  накапливались  весь  последний  месяц.

Переполох в библиотеке,  кража пробирок,    автомобильная  авария,    смерть

шимпанзе,  врачсамозванец...  Надо ли увязывать все это в одно  дело?    Или

"родство" странных фактов обманчиво? Может быть, их связывает лишь кажущаяся

необычность?  Но следователи и эксперты сообщали,  что отпечатки пальцев  на

предметах в медцентре идентичны отпечаткам пальцев  на  бампере  автомобиля,

замках лаборатории и книгохранилища.

   Тарнов провел тщательнейший анализ.  В течение двух дней на него  работал

весь шестой отдел городского вычислительного центра. Был составлен фоторобот

и проведено опознание.  И все же полковник  не  пришел  к  твердому  выводу.

Слишком много было "за" и "против".   Он  призывал  на  помощь  классические

вопросы следователей: кому это нужно? Кому это выгодно?  - и запутывался еще

больше.    Ибо  если  что-то  и  объединяло  факты,    так  это    полнейшая

бессмысленность происходящего.

   - Итак, вы полагаете, что роботами кто-то руководил? - спросил полковник.

   - Почти уверен в этом,  - ответил Александр Николаевич.   -  А  разве  те

факты, с которыми вы меня познакомили, не подтверждают то же самое?

   - Ну что ж... В таком случае попытаемся нарисовать хотя бы контурно образ

преступника,  -  предложил  полковник.    -  Чем  характерны  его  действия?

Во-первых, он унес из энцефальера выращиваемый вами искусственный супермозг.

Во-вторых,  он похитил лабораторных роботов.  В-третьих,  он самым необычным

способом соединил провода приборов и таким же образом подключил  телекамеру,

чтобы следить за вами.  Зачем  ему  понадобился  супермозг  и  роботы?    Он

исследователь? Если предположить,  что он выпотрошил череп шимпанзе,  то это

явится либо подтверждением  нашей  версии,    либо  утверждением,    что  он

ненормальный.    Заметим,    что  уже  на  данном  этапе  улавливается  один

существенный штрих -  подсоединение  телекамеры  указывает  на  оригинальное

инженерное решение, а безжалостное убийство шимпанзе на отсутствие моральных

норм...

   - Но излечение девочки... - начал было Александр Николаевич.

   Тарнов перебил:

   - Вот именно, излечение девочки.  Что это?  Порыв гуманиста?  Любопытство

экспериментатора?

   - Интересная мысль. Уж не изучает ли он... Александр Николаевич задумался

о чем-то,  внезапно выключившись из разговора.   Полковник  смотрел  на  его

моложавое, почти без морщин лицо с квадратным подбородком боксера.  Подождав

немного, он напомнил:

   - Так что же он изучает?

   - Кого,  а не что.  Человека...  Гомо сапиенса,  - пробормотал ученый.  -

Итак, мы подходим к очень важному моменту.

   - Швейцар института экспериментальной генетики утверждает,   что  в  день

кражи видел человека,   чьи  приметы  совпадают  с  приметами  некоего  Юрия

Юрьевича Степанова,  о котором нам сообщил гражданин Фокин.    Для  чего  же

преступнику понадобились культуры микробов?  Что он может  сделать  с  ними?

Какие эксперименты провести?  Насколько эти эксперименты могут  быть  опасны

для окружающих?

   - Не знаю, - сдавленно проговорил Александр Николаевич. - Белковая взвесь

и все заготовки аминокислот оказались использованными...

   Резко, заставив вздрогнуть обоих, прозвучал телефонный звонок.  Полковник

взял трубку. Выслушав сообщение, он встал, одернул пиджак и сказал:

   - Обнаружен необычный летательный аппарат.  Есть  основания  подозревать,

что это именно тот аппарат,  на котором улетел из медцентра  уже  упомянутый

мной Юрий Юрьевич, врачсамозванец. Если не возражаете, едемте со мной.

   Александр Николаевич откликнулся на приглашение с такой поспешностью, что

полковник остановил его лишь у самой двери:

   - Одну секунду.  - Он вынул из сейфа пластмассовую пластинку  и  протянул

ученому. - Не знакома ли вам эта деталь?

   Александр Николаевич осмотрел пластинку.  Рядом с четко различимой цифрой

8 виднелись полустертые остатки букв. Ученый уверенно ответил:

   - Это часть нагрудного щитка лабораторного робота. Откуда она у вас?

   - Упала с летательного аппарата,    на  котором  Юрий  Юрьевич  удрал  из

медцентра, - ответил полковник.

   ИСПОВЕДЬ РОБОТА

   Аппарат лежал на опушке леса. Тянуло свежестью от недалекой реки.  Клочья

тумана,  разогнанного ветром,    плыли  в  воздухе  и  повисали  прозрачными

дымчатыми косынками на ольховой  поросли.    С  безмолвной  жалобой  молодое

деревцо протягивало ввысь сломанные ветки, будто обрубки рук.

   Темный пластмассовый ящик аппарата хорошо просматривался издали.   В  его

стенке зияло отверстие с оплавленными краями. Сюда попала боеголовка ракеты,

выпущенной одним из истребителей-перехватчиков. Их вызвали, когда,  невзирая

на требование милиции, аппарат не приземлился, а, наоборот,  попытался выйти

из окружения.

   В кустах у аппарата суетилось не менее двух десятков людей.   Здесь  были

люди в авиационной форме, сотрудники милиции и несколько человек в штатском.

Как только полковник Тарнов и Александр Николаевич вышли из машины,   к  ним

подбежал офицер и доложил:

   - Кабина пуста.

   - Прочесать лес! - приказал полковник.

   Александр Николаевич с удивлением наблюдал,    как  Тарнов  буквально  па

глазах изменился,  как напряглась и убыстрилась его  походка,    вытянулись,

стали резче черты узкого лица,  обозначились надбровные дуги,    затрепетали

крылья носа.

   Полковник стремительно подошел к невысокому полному  человеку  с  круглой

головой,  подстриженной под ежик.  В  коротких  волосах  густо  проглядывала

седина.  По тому,  как здоровался Тарнов с этим человеком,  было видно,  что

хотя тот и не его прямое начальство,    но  тем  не  менее  полковник  готов

выполнять его распоряжения.

   Александр Николаевич расслышал несколько фраз из их короткого разговора.

   Полковник спросил:

   - Отпечатки пальцев?

   - Да. Такие же, как на бампере и замках лаборатории.

   - Возьмете это дело у нас, Эльбор Георгиевич?

   - Пока нет,  - ответил седой мужчина.  -  Будем  вести  его  параллельно.

Кто-нибудь из нас да и вытянет конец этой ниточки.

   Закончив разговор,  полковник быстро зашагал к  аппарату.    Ученый  едва

поспевал за ним.

   - Что успели установить?  - спросил полковник у экспертов,  копающихся  в

механизмах.

   - Летательный аппарат неизвестной конструкции,  - ответил один из них.  -

Пока что мы не можем судить о принципах его работы. Непонятно,  за счет чего

он развивал мощность, как достигалась синхронность, взаимодействие. Особенно

удивительно то, как соединены некоторые узлы механизмов.  Такое впечатление,

что их соединяли как попало. Но ведь он летал, да еще как! В течение секунды

развивал скорость до шестисот километров в час.    Поэтому  и  пришлось  его

достать ракетой".

   Александр  Николаевич  принялся  исследовать  поврежденный    летательный

аппарат.

   - Осторожно!  Вы же слышали - конструкция неизвестна,  - предостерег  его

полковник.

   - Перед нами детали и узлы лабораторного робота ЧИС. Странно только,  что

на одной детали имеется штамп ЧИС-8,  а на другой - ЧИС-9.  Похоже,  что для

аппарата использовались части обоих роботов. Помните, я вам рассказывал, что

именно таких роботов украли из нашей лаборатории.

   Полковник поманил к себе одного из офицеров милиции и распорядился:

   - Вызовите специалиста по робототехнике.  Малиновой  зазубренной  стрелой

взлетел один из патрульных вертолетов. Он подымался вертикально, затем пилот

переключил двигатели,  и машина в мгновение  ока  стала  почти  неразличимой

точкой.

   Ветер, дующий со стороны реки,  становился все прохладнее.  Он нес запахи

луговых трав,  воды,  камышовых зарослей,  в которых неизменно присутствовал

осенний,  о чем-то постоянно напоминающий запах прели.  Сотрудники милиции и

эксперты негромко переговаривались, поглядывая на Александра Николаевича.

   Вскоре вертолет вернулся. Из него вышли офицер милиции и невысокий щуплый

человек с длинным нервным носом.

   Человечек нес в руке небольшой чемодан.   Увидя  стоявшую  группу  людей,

пассажир направился к ним.

   - Наш завод  выпускает  лабораторных  роботов  ЧИС,    -  не  здороваясь,

заговорил он.  - И вот к нам приехали,  говорят,  нужен специалист.  Главный

конструктор послал меня.   Наверное,    потому,    что  я  разрабатывал  эту

конструкцию. А вы как думаете?

   - Наверное, поэтому, - согласился полковник.

   - Моя фамилия Дятлов, - наконец представился собравшимся пассажир.

   Александр Николаевич едва удержался,  чтобы не прыснуть,  как  в  далекие

школьные времена.  Видимо,  всем нужна была разрядка.  Улыбки  появились  на

лицах милиционеров, экспертов, людей в штатском,  - до того Дятлов был похож

на своего крылатого лесного однофамильца.  Первым овладел собой полковник  и

ровным деловым голосом предложил:

   - Утверждают,  что в  этом  аппарате  использованы  детали  роботов  ЧИС.

Осмотрите его, пожалуйста, и выскажите свое авторитетное мнение.

   Дятлов мгновенно преобразился.  Его руки перестали жестикулировать,   нос

вытянулся,  глаза сощурились.  Он достал из чемоданчика несколько  различных

индикаторов,  похожих на авторучки,  и проверил ими места соединений.  Затем

разложил на крышке чемоданчика несколько  приборов  с  экранами  и  шкалами,

присоединил к ним провода от индикаторов.    Бесстрашно  сунул  обе  руки  с

ключами в развороченный  бок  аппарата,    с  усилием  отвернул  стыковочные

крепления. Его пальцы летали по кнопкам приборов, как по клавишам пианино, а

глаза успевали следить и за шкалами,  и за экранами,  и  за  выражением  лиц

присутствующих...

   - Понятно,    понятно,    а  здесь  непонятно,    -    приговаривал    он

многозначительно. - Возмутительно! Потрясающее невежество!

   Он даже побагровел от возмущения.  Полковник с любопытством  наблюдал  за

ним.

   - Да,  здесь действительно использованы детали роботов ЧИС-8 и ЧИС-9,   -

говорил Дятлов,  продолжая осмотр.  - Некоторые блоки соединены безграмотно,

грубо,  варварски.  Тот,  кто это делал,  ничего не смыслит в электронике  и

вообще в технике.  Напутано так,  что черт ногу  сломит!    Аппарат  не  мог

работать!

   - И тем не менее он работал,  - спокойно возразил седой человек  в  сером

костюме, стоящий особняком.

   - Летал или был управляем?

   - И то, и, естественно, другое, - ввернул Александр Николаевич.

   - Ну, лететь может даже камень, если его бросить, - отмахнулся Дятлов.

   - И тем не менее,  как это ни поразительно,  - последними  словами  седой

пытался предупредить вспышку возмущения конструктора,  -  он  очень  искусно

уходил от преследования.

   - Вы хотите сказать, что он выполнял команды?  - спросил Дятлов,  склонив

голову набок и подозрительно глядя на полковника.

   - Видимо...

   - Можем проверить,  - с  недоверием  произнес  конструктор.    -  Включим

неповрежденные блоки мозга и спросим непосредственно у них.

   - Память могла уцелеть? - полковник подался вперед.

   - Ну,  не вся,  большую часть вы повредили ракетой.  Но есть и  уцелевшие

блоки.  Импульсы,  записанные в них,  мы можем преобразовать.  Тем более что

речевые механизмы робота не пострадали.  Релаксационные генераторы полностью

сохранились.

   Полковник оглянулся,    встретил  одобрительный  взгляд  седого  и  снова

обратился к конструктору:

   - Попробуйте, - сказал полковник и тихо добавил: - Пожалуйста.

   Дятлов  повозился  немного,    подсоединяя  микрофоны  к   релаксационным

генераторам и фильтрам.

   - Сейчас,  сейчас,  - приговаривал он.    -  Тут  ведь  широко  применена

струйно-акустическая техника и пьезоэлектрические микрофоны.

   Послышалось несколько щелчков, гудение, и низкий приятный голое произнес:

   - Слушаю. Готов к исполнению.

   - Готов к исполнению?  - прошептал изумленный конструктор.    -  Подумать

только, этот испорченный ящик,  эта насмешка над здравым смыслом,  этот шарж

на технику готов к исполнению! Или я ослышался?

   - Нет,  вы не ослышались,  - заверил его полковник.  - И вообще,    сразу

видно, что ваш главный конструктор не ошибся, выбирая для нас специалиста. Я

скажу ему об этом. А сейчас разрешите мне, - он снова оглянулся на седого, -

кое о чем спросить у аппарата.

   Его рука чуть-чуть дрожала от нетерпения, когда он потянулся к микрофонам

ввода команд.

   - Ты помнишь, что с тобой было?

   - Когда? - спросил аппарат.

   - С момента твоего создания.

   - Нет,  еще раньше,  - вмешался  Александр  Николаевич,    хватая  второй

микрофон и почти отталкивая полковника. - Ты помнишь робота по имени Льодик?

- Он закрыл рукой микрофон и только теперь сказал полковнику: - Извините.

   - Имя Льодик знакомо мне, - произнес аппарат. - Часть меня называется...

   Что-то захрипело, засвистело, прозвучал зуммер...

   - Продолжай! - приказал полковник.

   - Дальше не помню.  Запись обрывается.  Но к  этому  моменту  Дятлов  уже

справился с изумлением и пришел на помощь полковнику и Александру

   Николаевичу. Он сказал в микрофон:

   - Просмотри все записи,  относящиеся к тому времени.  Перечисли  события,

которые помнишь. Почти одновременно раздалось:

   - Готов к исполнению.  Взять окись диметилгидрофторгуазы  и  соединить  с

оксиферокальцийпенотусирозикамонала,  подогреть  до  пятидесяти  градусов  и

соединить с...

   Около получаса аппарат перечислял различные реакции и маневры,    которые

ему пришлось исполнять в те времена,  когда его части являлись лабораторными

роботами.  Александр Николаевич первым  осознал,    что  поток  лабораторных

воспоминаний может продолжаться бесконечно  долго,    и  прервал  его  новым

вопросом:

   - Ты помнишь, что находилось в большом энцефальере?

   - Помню, - ответил аппарат.

   Полковник  выразительно  пожал  плечами  и  отодвинулся  от    микрофона.

Александр Николаевич уточнил:

   - В  большом  энцефальере  находился  выращиваемый  нами    искусственный

супермозг. Потом его унесли из энцефальера. Кто это сделал?

   - Против воли Великого Хозяина не действовал никто, - ответил аппарат.  -

Те, что живут во мне, выполняли его волю.

   - Я же говорил, - торжествующе начал Дятлов,  но Александр Николаевич так

посмотрел на него, что тот умолк.

   Зато,  воспользовавшись короткой паузой,  полковник снова взял микрофон и

спросил:

   - Как выглядел Великий Хозяин?

   - Он был прекрасен.

   - Опиши его подробно.

   Полковнику очень хотелось сказать: нарисуй словесный портрет.

   - Это был Великий Хозяин.

   Александр Николаевич решил несколько изменить вопросы:

   - Расскажи, что запомнилось тебе больше всего из случившегося тогда.

   - Необычный свет.   Новое  видение.    Умение  видеть  скрытое.    Умение

чувствовать то, чего не знал раньше.

   Внезапно из недр аппарата зазвучала музыка, полилась песня:

   Однажды влюбился робот

   В земную обычную женщину...

   - Вот и женщина появилась,  как в классической криминалистике,  - пошутил

полковник. Песня оборвалась. Прозвучал зуммер.

   - Почему появились новое видение, новое умение? Кто их вызвал?  - спросил

Александр Николаевич.

   - Великий Хозяин.

   - Он - человек?

   - Он - Великий Хозяин.

   - Но выглядел он, как человек?

   - Он был прекрасен.

   - Кто приказал тебе сочинить песню? - спросил полковник.

   - Великий Хозяин.

   - Песню ты сочинял для него?

   - Для женщины.

   - Ты ее видел?

   - Да.

   - Она была с Великим Хозяином?

   - Да.

   - Что ты знаешь о ней?

   - Это была женщина. Обычная. Земная. Как в песне.

   - А Великий Хозяин был не обычный и не земной?

   - Он был велик, и все его приказания надлежало выполнять.

   - Как выглядела женщина?

   - Великий Хозяин сказал: она хорошая, подчиняйся ей, храни ее.

   - Как она выглядела? Рост, цвет волос, цвет глаз...

   - Она хорошая.

   - Он не запоминал того, что вас интересует,  - почти одновременно сказали

полковнику Александр Николаевич и Дятлов,    а  затем  Александр  Николаевич

спросил в микрофон:

   - Ты служил лабораторным роботом?

   - Некоторые мои части, - уточнил аппарат.

   - Верно. Так вот,  эти части по законам  робототехники  должны  в  первую

очередь повиноваться людям,

   - Великий Хозяин отменил эти правила.

   - Он отменил все правила робототехники?

   - Все. Правилами служили его  приказы.    Александр  Николаевич  виновато

посмотрел на полковника:

   - Не представляю даже, как он сумел это сделать...

   - Правила  робототехники  стереть  из  памяти  робота  невозможно,      -

безапелляционно проговорил Дятлов.

   - Но факт налицо,  - бросил ему Александр Николаевич и снова обратился  к

аппарату:

   - Перечисли приказы Великого Хозяина.

   - Запрещено.

   - Куда ты вез Великого Хозяина?

   - Запрещено.

   - Великий Хозяин еще позовет тебя?

   - Не знаю.

   Александр Николаевич умолк,  думая: "Великий Хозяин ему многое  запретил.

Но только то, что мог предвидеть. И запрет будет соблюдаться неукоснительно.

Но ведь не мог он запретить того,  чего не предвидел.   Здесь-то  и  следует

поискать брешь.  Вот только прежде всего  мне  надо  решить,    что  искать:

непредвиденное по сути, или достаточно - по форме, новые вопросы,  или новую

форму старых вопросов?"

   Полковник Тарнов поспешил заполнить паузу:

   - Где живет женщина, для которой ты сочинил песню?

   - Запрещено.

   - У Великого Хозяина есть имя и фамилия?

   - Запрещено.

   - Ты мог бы его найти?

   - Запрещено.

   Тем временем Александр Николаевич кое-что измыслил. Он сказал:

   - Ты сочинил очень красивую песню, превосходную песню, - польстил он.

   Дятлов неодобрительно и демонстративно фыркнул,  но Александр  Николаевич

даже не взглянул в его сторону.

   - Я старался, - ответил аппарат,  и в его низком гудящем голосе отчетливо

прозвучали нотки гордости.

   - Но в ней есть фраза "могу я и город разрушить". Ты сочинил ее в городе?

   - Нет. Но я сочинял не только о себе.    У  людей  это  называется  игрой

воображения.

   - Ты сочинял в саду?

   - В парке.

   Александр Николаевич не ошибся: Великий Хозяин  не  мог  предвидеть  всех

вопросов.  Полковник Тарнов поощрительно кивнул ученому,  но тот не  заметил

его кивка. Он повел хитроумную игру и был весь во власти азарта.

   - Парк был большой?

   - Не больше гектара.

   - И тем не менее песня получилась отличная. Парк раскинулся у реки?..

   - Нет, у моря.

   Это был первый успех, и люди радостно переглянулись.

   - С того места, где ты исполнял песню, виднелись горы?

   - Да.

   Александр Николаевич вспомнил,  что робот мог видеть намного дальше,  чем

человек, и спросил:

   - Горы были далеко от тебя?

   - Ближайшая находилась на расстоянии в четыре  километра  сто  шестьдесят

метров.

   Это уже можно было считать первой,  пусть маленькой,  но победой.  Теперь

Александр Николаевич был уверен, что нашел ключ.

   - Ты являлся главным помощником Великого Хозяина?

   - Верно.

   - И ты удостоился чести присутствовать при его рождении?

   - Если... - начал аппарат,  но тут в нем  что-то  треснуло,    изменилась

тональность гудения.

   - Запрещено, запрещено, запрещено... - бормотал аппарат.

   Треск усилился.  Заискрили места соединений проводов.    Вспыхнули  ярким

светом блоки кристаллов и на глазах стали разрушаться...

   - Замкнуло!  - крикнул Александр Николаевич и бросился на помощь Дятлову,

возившемуся с аккумуляторами.  Но  здесь  никаких  неисправностей  не  было,

стрелки приборов показывали,  что энергия расходуется в норме,    утечки  не

происходит.

   - Приборы врут! - в сердцах сказал Дятлов.  Он выдернул провод из клеммы,

взялся за обнаженный конец и поспешно отдернул руку.

   - Осторожно! - предупредил Александр Николаевич.

   - Без вас знаю,    -  огрызнулся  Дятлов  и  проворчал:  -  Всей  энергии

аккумуляторов не хватило бы для того, чтобы сжечь блоки.

   - Вы хотите сказать,  что был направленный сигнал,  несущий энергию?    -

спросил полковник, встревоженный замечанием конструктора.

   - Я сказал лишь о том,  что твердо знаю,   -  ворчливые  нотки  в  голосе

Дятлова исчезали, когда он разговаривал с полковником.

   - А что думаете вы? - обратился Тарнов к Александру Николаевичу.

   - Ваша догадка может оказаться верной,  - ответил ученый.  Он сцепил руки

за спиной, ссутулился и начал вышагивать по узкому вытоптанному клочку земли

- три шага в одну сторону, три шага - в другую.

   - Великий Хозяин мог услышать исповедь слуги на расстоянии  и  уничтожить

его,  - размышлял вслух полковник,  поглядывая  на  Александра  Николаевича:

слышит ли тот его? - А почему он просто не приказал ему замолчать?

   Не переставая вышагивать, ученый проговорил:

   - Он не всемогущ. Иначе...

   Он умолк. Всем,  кто слышал и понял его,  стало не по  себе.    Появилось

ощущение,  что кто-то - незримый - видит их,  беззащитных,   как  солдат  на

открытой местности.  Пронесся порыв ветра,  и  тени  кустов  задвигались  по

земле, как паутина, как сеть, брошенная под ноги.

   - Не забывайте,  что аппарат поврежден,  - продолжал отвечать  полковнику

Александр Николаевич.  - К тому же,  если Великий Хозяин  то  существо,    о

котором я думаю,  то этот помощник ему,  возможно,  больше не нужен.    Мавр

сделал свое дело...

   ГОСТЬ

   Телефонный звонок поднял Алю с постели.

   - Здравствуй! - послышался в трубке знакомый голос.

   - Здравствуй, - ответила она. - А я уже заждалась твоего звонка. Решила -

забыл.

   - "Не забудешь того, что забыть невозможно". Она замерла в ожидании...

   - Я приеду,

   - Когда? - в ее голосе послышался испуг.

   - Ты не хочешь?

   - Я боюсь.

   - Чего?

   - Не знаю. Ты остановишься в гостинице?

   - Нет. Я остановлюсь у тебя.

   - Послушай, Юра, я сейчас же уеду куда-нибудь.

   - Почему?

   - Не знаю.

   - Хочешь меня видеть?

   - Хочу.

   - Так в чем же дело?

   - Не могу объяснить. А ты сам не понимаешь?

   - Оставь эти глупости. Я приеду - и все будет в порядке.

   В его голосе слышалась такая уверенность,  что Аля больше  не  возражала.

Только спросила:

   - Когда?

   - Через несколько дней.

   Молчание... Очень тихо, так, что он едва расслышал, прошелестел ее голос:

   - Когда приедешь, позвони в дверь три раза. Два длинных и один короткий...

   Это был домашний код - только для своих.  И потянулись пустые томительные

дни. "Хоть бы скорее!" - торопила Аля. В ее квартире поселилась певчая птица

- радостное тревожное ожидание.

   У Али задрожали руки в тот вечер,   когда  из  прихожей  послышалось  три

звонка: два длинных и один короткий.    Юра  стоял  за  дверью  с  небольшим

саквояжем в руке.  Его усталое лицо улыбалось.  А ей  вдруг  стало  грустно.

Жизнь показалась запутанным клубком ниток, с которым поиграл резвый котенок.

"Не догадался цветов купить", - подумала она.

   Он вошел, поставил саквояж, и неизвестно откуда в его руке появился букет

алых гвоздик.

   - Спасибо,  - только и смогла сказать Аля.  Он сел в кресло,   где  любил

сидеть муж.  Ей показалось,  что она  навсегда  избавилась  от  одиночества,

обрела даже больше,  чем  потеряла.    Она  останавливала  себя,    пыталась

напоминать себе о расплате за радость,  о днях разочарования и  тоски,    но

пение птицы с радужными крыльями было сильнее.

   - Будем ужинать, - сказала Аля. - Сейчас приготовлю.

   - Я ужинал, давай лучше выпьем за встречу. Он достал из саквояжа коньяк и

шампанское.  Звенели рюмки,  у Али кружилась голова,  и все же она заметила,

что он ничего не ест.

   - Почему ты не ешь?

   Безобидный вопрос привел его в замешательство.

   - Что случилось? - спросила она.

   Он медлил, явно придумывая, что ответить.

   - Ты нездоров?

   Юрий улыбнулся, положил руки ей на плечи и привлек к себе.

   ...Утром она встала пораньше.  Юрий еще спал,   дышал  ровно  и  глубоко,

Сейчас, с закрытыми глазами он выглядел совсем обычным, домашним.

   Она быстро умылась в ванной комнате,  слегка подсинила  глаза,    уложила

прическу.  За считанные минуты умудрилась приготовить завтрак для двоих.  Но

когда она позвала Юру, он сказал сонным голосом:

   - Завтракай одна, ты же спешишь на работу. Я поем потом. Хочу поспать еще.

   Для большей убедительности он пробормотал:

   - "Как сладки мне объятия Морфея..." Она наклонилась и поцеловала его  на

прощанье в высокий прохладный лоб.

   На работе сестры и врачи заметили ее состояние.

   - Господи,  Аля,  ты же вся светишься от радости,   -  сказала  с  ноткой

зависти подруга. - Что произошло?

   - Потом,  потом,  - ответила Аля,  пытаясь подавить и спрятать счастливую

улыбку.

   Весь день ей хотелось позвонить домой.  Когда ушел муж,  ей тоже хотелось

звонить: вдруг произошло невероятное и знакомый голос ответит: "Алло"?    Со

временем она привыкла к тому,  что телефон в пустой  квартире  не  отвечает,

привыкла и смирилась.  Сейчас ей даже не верилось - нужно  только  несколько

раз повращать диск,  набрать привычное сочетание цифр и ставший родным голос

ответит: "Слушаю". Юрий позвонил сам.

   - Оставила меня одного, - сказал он. - А вдруг серый волк придет?

   - Ты сам серый волк, - отшутилась она. - Сам кого хочешь съешь.

   - Ты и в самом деле так думаешь? - тревожно спросил он.

   - Я люблю тебя,  серый волк,  - поспешила его успокоить Аля.  В ее голосе

уже начали появляться покровительственные нотки.

   Они условились,  что Юрий придет за ней в больницу.  Аля  едва  дождалась

конца рабочего дня. Юрий встретил ее в скверике у больницы. Они пешком пошли

домой.  Она могла бы идти так бесконечно,  мысленно разговаривать с  Юрой  и

мечтать,  чтобы это сохранилось навсегда: крепкая рука,   на  которую  можно

опереться, интересные необычные слова, развеянное одиночество.

   Она смотрит по сторонам, Юра перехватывает ее взгляд,  невольно хмурится.

Але кажется, что он ревнует. Ей приятна его ревность. Юра говорит:

   - Женщины часто ждут принцев, а встречают мусорщиков. Они начинают мерить

всех мужчин одной меркой. А принцы приходят к тем, кто умеет долго ждать.

   - Очень долго? - спрашивает Аля, сильнее опираясь на его руку.

   - Иногда очень, - говорит Юра.

   Юра смотрит то на нее,  то на  прохожих.    Его  блестящие  глаза  сейчас

подвижны, как ртуть. А рука - будто стальная. Аля почти повисает на ней,  но

впечатление такое, что для его руки она легче перышка.

   - Какой же ты сильный! - восхищенно говорит она. - Просто могучий!

   Он останавливается,  как-то хмуро смотрит на нее и,  ничего  не  ответив,

продолжает путь.

   Они заходят в магазины,  покупают продукты на ужин и на завтрак.    Здесь

Юрий опять ведет себя странно. Кажется, будто пища его вообще не интересует.

Более того,  он совершенно не разбирается в том,    какие  продукты  следует

покупать. Когда же дома Аля заглядывает в холодильник,  то удивляется: снеди

в нем нисколько не убавилось.  Что же Юра ел целый день?  Может  быть,    он

серьезно болен?

   Аля спрашивает его об  этом,    а  Юра  пытается  уйти  от  ответа.    Ее

беспокойство возрастает. Она начинает уговаривать его показаться врачам.

   - Ты ведь у меня врач, "мой личный айболитный врач", я вылечусь от одного

общения с тобой.

   Но Аля не дает увлечь себя на шуточный тон.

   - Пусть посмотрят специалисты. Устроим небольшой консилиум, - говорит она

серьезно и настойчиво. Юра тоже не сдается:

   - Если бы врачи действительно умели лечить,   то  жили  бы  дольше  всех.

Помнишь, Гален говорил: "Врач, исцелись сам". Для начала хотя бы.

   Они вышли к мосту. Дом,  в котором жила Аля,  находился по другую сторону

улицы.  В нескольких метрах под ними шуршал разноцветный  суставчатый  змей,

состоящий из сотен автомобилей. Был час "пик".

   Когда дверь квартиры с привычным прищелком закрылась за ними, Аля сказала

неумолимо:

   - Завтра вместе идем в больницу. Он попытался состроить гримасу.

   - Посуди сама: зачем мне ходить к тем, кто знает меньше меня.

   Аля разозлилась и решила подразнить его:

   - Мало знать, надо уметь. А что ты можешь?

   - Например,  замедлять и ускорять у себя пульс.   Запасаться  психической

энергией и передавать ее другим.

   - Ты - йог?

   Его лицо напряглось. Он что-то вспоминал. Потом с улыбкой,  которая ей не

понравилась, сказал:

   - Да, йог.

   - Тогда покажи свое умение.

   Юрий молча взял ее руку,  приложил к кисти собственной руки,  туда,   где

должен был биться пульс.  Но сколько Аля ни  щупала  его  руку,    пульс  не

прощупывался.

   - А теперь?  - хитро прищурив глаза,  спросил он.  Появились толчки.  Они

были редкими,  но очень сильными.  Интервалы между ними быстро  сокращались.

Ритм сердцебиения  ускорялся.    Аля  не  успевала  считать.    Кожа  сильно

вибрировала. Его лицо было невозмутимо, словно ничего не происходило.

   Внезапно пульс исчезает.  Сразу.  Совсем.  Сколько ни бегают по его  руке

Алины пальцы,   как  чуткие  зверьки,    замирают,    вдавливаются  в  кожу,

прислушиваются, - пульса нет.

   Аля снова пристально смотрит на Юрино лицо.  Оно  не  изменилось.    Даже

дыхание не участилось, не замедлилось...

   - Сумасшедший, прекрати!  - с восхищенным ужасом говорит она.  - Прекрати

сейчас же!

   Она произносит эти слова,  не думая над ними,  просто потому,  что должна

что-то сказать, выразить то, для чего не подберет подходящих слов.  Проходит

уже несколько минут, а пульса нет.

   - Прекрати,   -  умоляет  она,    и  в  ее  голосе  появляется  настоящее

беспокойство. - Мне страшно...

   - Ладно, - соглашается он. - Ты же сама просила продемонстрировать умение.

   Юрий наблюдает, как меняется ее лицо, как исчезает впадинка на переносице

и кожа собирается мелкими складками,  словно рябь на взморье,   предвещающая

бурю. Но буря не разразилась - глаза теряют  сухой  острый  блеск,    в  них

образуются два темных озера.  Они становятся все глубже и глубже.   Вот  они

сливаются в один омут, засасывают в глубину, в водоворот...

   Юрий еще не раз демонстрировал Але свои таинственные возможности. Он клал

ладони на ее плечи,  и ей казалось,  что через его ладони  в  нее  вливается

удивительная сила, окрыляющая, возносящая в такие дали, о которых она раньше

и не мечтала.  Появлялась такая ясность мысли,  что Аля вдруг  понимала  то,

чего еще вчера понять не могла.

   Однажды  у  Али  заболела  ушибленная  когда-то  рука,    и  Юрий   одним

прикосновением снял боль. Аля предположила, что имело место самовнушение,  и

ждала, что через некоторое время боль вернется. Ведь она-то прекрасно знала,

что на месте ушиба была трещина, заросшая костной мозолью.

   - Ты же не можешь одним прикосновением вылечить механическое повреждение!

   Юрий промолчал, но ее рука больше не болела. С той поры Аля не требовала,

чтобы он показывался врачам.

   Как-то они  поздно  возвращались  домой.    Несколько  подвыпивших  ребят

преградили им дорогу.

   - Эй, - сказал тощий юнец,  будто прокатанный асфальтировочным катком,  -

оставь свою спутницу. Мы ее сами проводим.

   - Пожалуйста, - ответил Юрий и отошел в сторону. - Вы с ней идите вперед,

а я пойду сзади.

   Один из парней,  приземистый крепыш,  попытался взять Алю за руку.    Она

отшатнулась.

   - Э нет, это ей не нравится, - сказал Юрий и отстранил парня.

   Два других с гоготом схватили Юрия за локти.   Он  легко  развел  руки...

Парни упали на землю.

   - Зачем же так  грубо?    -  сказал  заводила,    направляясь  к  Юрию  и

примериваясь. - Они же не пытались тебя повалить.

   Его кулак, будто камень, выброшенный из пращи, ударил Юрия в челюсть.

   Юра даже не покачнулся.  Он одной рукой пригнул драчуну голову,    второй

схватил его за воротник и поднял.  Затрещала материя.  Юрий подхватил  парня

второй рукой и легко, будто куклу, швырнул через двухметровый забор стройки.

   Послышался глухой удар о землю и короткий стон.

   Когда затихли шаги убежавших хулиганов,  Юрий как ни в чем не бывало взял

Алю под руку и повел домой. Она посматривала на него испуганно и восхищенно.

Когда они уже подошли к дому, он спросил:

   - Ты не обиделась на меня?

   - Ну что ты! - прошептала она. - Я с тобой ничего не боюсь. Ты непохож на

других.

   - На кого я непохож? - Юрий слегка отстранился. Она не уловила перемены в

его настроении.

   - Ни на кого из людей, которых я знаю. Ты все делаешь не так, как другие.

Говоришь, улыбаешься, даже хмуришься не так, как все.

   И опять она не заметила его быстрого затравленного взгляда...

   Ночью она несколько раз просыпалась и прислушивалась к его дыханию.   Оно

было ровным и глубоким, но ей почему-то казалось, что он не спит.

   Утром, уже умытая и одетая,  она заглянула в спальню,  чтобы попрощаться.

Юрий стоял перед зеркалом,  рассматривая  свое  отражение.    Он  произносил

какое-то слово,  складывая губы так,  как их складывала Аля.  Она  услышала:

"Юра, ты не такой, как все".

   Аля узнала свой голос,  свои интонации,  и рассмеялась,  решив,   что  он

разыгрывает ее.

   Как-то Юрий сидел у окна на стуле и разглядывал прохожих.  Это было одним

из любимых его занятий.

   - Не хочешь помочь мне?

   Он наклонил голову и потерся щекой об ее руку.

   - Слушаюсь и повинуюсь, госпожа. Разрушить город или построить замок?

   - Кое-что потяжелее. Сходи в магазин за сметаной и молоком.

   Когда он был уже у двери, Аля окликнула его:

   - И еще купи для котлет маленький кусочек свинины. Граммов триста....

   Магазин находился на первом этаже их дома,  и,  когда  после  ухода  Юрия

прошло двадцать минут, Аля начала нервничать.  Прошло еще десять минут.  Аля

совсем было собралась отправляться на поиски, как появился Юрий.

   Пакет в его руке был непомерно раздут,  ручки угрожающе  трещали.    Юрий

довольно улыбался.

   Аля  извлекла  из  пакета  шесть  бутылок:  молоко  обычное,       молоко

шестипроцентное, молоко топленое,  "снежок",  сливки,  кефир и четыре банки:

сметана, сгущенное молоко, какао на сгущенном молоке...

   "Мужчину нельзя посылать в магазин без четкой инструкции",   -  вспомнила

Аля совет бабушки.  Закусив нижнюю губу,  чтобы не рассмеяться,   благодарно

кивнула Юрию. Она запустила руку в пакет, чтобы достать мясо.  Но его там не

оказалось.

   Аля подняла голову,  взглянула на Юрия удивленными глазами.  Ей сразу  же

расхотелось смеяться, когда она увидела его хмурое лицо.

   - Извини. Я не мог купить мяса.

   - Нет свинины? - удивилась Аля.

   Он отрицательно покачал головой, глядя в одну точку. Она даже попробовала

по направлению взгляда определить,  на что именно он  смотрит,    но  ничего

примечательного не обнаружила. Угол шкафа, обои...

   - Там, в магазине, висела на крючке туша, - угрюмо сказал Юрий.

   - Ну,  такой маленький кусочек продавец не стал бы рубить от туши,  - она

готова была опять улыбаться. - В витрине наверняка были и кусочки поменьше.

   - Я смотрел на тушу, - глухо сказал Юра. - Мне показалось...

   - Что тебе показалось, милый?  - Аля привстала на цыпочки и положила руки

ему на плечи.

   Этого делать сейчас не  следовало.    Его  глаза  были  подернуты  мутной

пленкой, и весь он был как неживой.  Каменная статуя.  Слова сорвались с его

губ и упали тяжело, как камни в пропасть:

   - Мне показалось, что на крюке висит туловище человека...

   Аля не знала, как реагировать на его фразу. Попыталась пошутить:

   - У голодного верблюда миражи в магазине.  Шутки не вышло.    Юрий  стоял

молча, отрешенный, чужой, смотрел в угол оцепеневшими глазами...

   Слесарь-профилактик из конторы газового хозяйства пришел,  когда  Али  не

было дома.  Слесарь - толстощекий молодой человек,   склонный  к  грубоватым

шуткам и розыгрышам, спросил у Юрия:

   - Газом отравляетесь понемножку?

   - Газом? - удивился Юрий.

   - Запах газа в кухне чувствуется?

   - Не принюхивался,  - ответил Юрий,  и слесарь решил,  что  он  принимает

правила игры и вступает в нее.

   - Принюхивайтесь,  не принюхивайтесь - утечка газа все равно  происходит.

Практически ее нет, а теоретически...

   - Чем же это грозит нам? - спросил Юрий, думая об Але.

   Слесарь внимательно посмотрел на него. "Эге,  а он не в шутку испугался",

- обрадовался слесарь.  Довольно  крякнув,    он  выпрямился  во  весь  свой

невысокий рост,  отставил ногу и многозначительно  поднял  короткий  толстый

палец с обкусанным ногтем.

   - При концентрации газа до 13 процентов может произойти взрыв, если будет

зажжен огонь. Всю квартиру разнесет вместе с хозяевами,  - пообещал слесарь,

- Если огня и не будет,  газ постепенно вытеснит  воздух  -  и  вы  попросту

умрете от удушья.  Уснете - и не встанете.  Вот  так!    При  незначительной

концентрации  газа  тоже  происходит  постепенное   отравление    организма,

незаметное для его владельца.

   Слесарь на протяжении нескольких лет занимался  в  кружке  художественной

самодеятельности. Он умел придавать своему голосу зловещие оттенки.

   - Страдают  легкие  и  печень,    меняется  состав  крови.     Происходит

преждевременное одряхление и ослабление организма.

   Он повернулся к Юрию вполоборота и теперь обращался уже не только к нему,

но и к невидимой аудитории:

   - Потому мы и шатаемся с этажа на этаж,  обувь бьем,  мозоли натираем  на

ногах и на языке,  объясняя людям правила пользования отопительными газовыми

приборами.

   - Какие же это  правила?    -  спросил  Юрий,    тем  самым  демонстрируя

добровольному лектору, что эффект достигнут.

   Слесарь словно раздался вширь от сознания собственной значительности.

   - Запомните, - вещал он, размахивая пальцем, как жезлом,  - при появлении

запаха  газа  необходимо  немедленно  закрыть  газовые  краны  и  проветрить

помещение.  Не зажигайте огонь,   не  включайте  электроприборы,    вызовите

аварийную службу по телефону ноль четыре. Запомнили?

   Юрий подавленно кивнул.

   Так как сильнее напыжиться было уже невозможно,   слесарь  незаметно  для

себя перешел на гекзаметр:

   - Перед включением плиты проветрите вы помещенье,  краники все осмотрите,

закрыты ли были они, в риску на пробке вглядитесь, узнайте ее положенье...

   Слесарь декламировал бы еще долго,  но тут взгляд его невзначай  упал  на

часы.  Он вспомнил о том,  что условился с  новой  знакомой  Люсей  идти  на

полчетвертого в кино.  Перед этим нужно было забежать в столовую перекусить.

Испустив вздох сожаления, слесарь сказал:

   - Впрочем, меня еще ожидает много жильцов. Надо спешить. А вы, гражданин,

сами позанимайтесь, изучите все,  что сказано в маленькой,  но необходимой в

быту книжице "Правила эксплуатации газовых приборов",   в  которой  я  после

каждой проверки оставляю свой автограф.  Поверьте мне,  - он прижал  руку  к

груди,  - это необходимо вам для долгой  и  беспечальной  жизни.    Если  не

заботитесь о себе, подумайте хотя бы о своих родных и близких.

   Когда слесарь взялся за ручку двери, Юра решительным жестом остановил его.

   - Слышу запах газа, - сказал он и ткнул пальцем в соединение труб.

   Слесарь принюхался,  пожал плечами,  быстро вынул из чемоданчика кисть  и

баночку с мыльной жидкостью,  обмакнул в нее кисть и несколько раз провел по

трубам в месте их соединения.

   - Видите,  пузырьков нет,  - значит,  утечки газа не происходит.   Можете

спать спокойно.

   - Пузырьков вы не видите, а газ идет, - возразил Юрий.

   - Именно отсюда?

   - И отсюда тоже.

   Слесарь бросил на Юрия подозрительный взгляд, снова пожал плечами,  вынул

другую баночку и наложил густой слой краски на место сочленения труб.   Юрий

тем временем прочел инструкцию,  о которой  говорил  слесарь,    моментально

запомнил правила.

   - Теперь довольны?  - закончив работу,  спросил слесарь с явным  оттенком

раздражения, ибо уже определил, что перекусить он не успеет.

   - Вы просто перебили запах газа запахом краски,  - строго сказал Юрий.  -

Но газ все равно утекает. Слесарь встревоженно взглянул на часы.

   - Я же сказал вам, что мне нужно осмотреть и другие квартиры.

   - А мы, выходит, можем отравляться?

   - Чем?

   - Газом, - с ледяным спокойствием произнес Юрий. - Вы же сами говорили...

   - Да вы что, шуток не понимаете? - вспылил слесарь.

   - Хороши шутки,  - твердил свое Юрий.  - В инструкции ясно сказано:  "при

появлении запаха газа..." Значит,    при  любой  концентрации  газа,    даже

малейшей, необходимо вызывать аварийную команду. Я чувствую запах газа.

   - Может быть,  у вас нюх особенный,  как у доберман-пинчера,  - проворчал

слесарь.

   Казалось,  сейчас от него полетят искры,  и если  в  кухне  действительно

скопился газ, то произойдет взрыв.

   - Да поймите же вы! - закричал он Юрию. - В месте каждого сочленения труб

теоретически происходит утечка.  Но она выражается в таких ничтожных  дозах,

что практической опасности не представляет!

   - А вот этого-то в инструкции и нет. Там не сказано, в каких дозах утечка

безвредна. Наоборот,  имеется в виду малейшая утечка,  - решительно возразил

Юрий, взяв на себя роль истинного толкователя инструкции.

   - Ну, где там сказано "малейшая"? - слесарь с ужасом думал, что Люся,  не

дождавшись его, уйдет, а телефона ее он не знает.

   - Не сказано, так подразумевается, - уточнил Юрий.

   - Гражданин,  отпустите меня,  - взмолился слесарь.  - Нельзя же понимать

правила так буквально. Я ручаюсь,  никакой,  абсолютно никакой опасности для

вас нет!

   - Для меня нет. А для других? Вся великая художественная литература и все

правила морали учат нас заботиться о других. "А если ты только для себя,  то

кто же ты?"

   ...Когда Аля пришла с работы,  то обнаружила у своего подъезда  машину  с

желтой полосой, принадлежащую аварийной службе газового хозяйства,  а дома -

троих измученных слесарей.

   На кухонном столе стояло несколько приборов-индикаторов,  сигнализирующих

о малейшем наличии газа.  В углу громоздился сварочный  агрегат.    Пол  был

завален обрезками труб, клочками пакли, заляпан краской. Юрий всматривался в

градуированную шкалу газоанализатора.

   - Что здесь произошло? - Аля бросилась к Юрию. - Господи,  что произошло?

Ты хоть цел, не пострадал?

   - Все в порядке, хозяйка.  Муж у вас очень мнительный,  - поспешно сказал

один из слесарей. Его большие натруженные руки тяжело лежали на коленях.

   - Я хотел,  чтобы ты больше не отравлялась газом,  -  стал  оправдываться

Юрий.

   - И твое желание увенчалось успехом?  - она нервно икнула и прикрыла  рот

ладонью.

   - К сожалению,  не совсем...  Из-за несовершенства сварочных аппаратов  и

устройства газовых краников. - Он бросил укоризненный взгляд на потупившихся

слесарей. - Но зато я узнал кое-что новое и важное!

   - Что же именно?  - спросила Аля.  Юра не заметил иронии  в  ее  вопросе,

сказал задумчиво:

   - Оказывается, "теоретически" и "практически" - это не одно и то же...

   Подруги завидуют Але,

   - Он лучше твоего бывшего, - утверждала одна.

   - Никакого сравнения, - вторила ей другая.

   Аля и сама это знает.  Она уже не  сравнивает  его  ни  с  кем  из  своих

знакомых.  Ее и радует и пугает,  что он ни на кого не похож.    Ей  хочется

понять, кто же он такой, ибо его словам о себе она не доверяет.

   Аля не раз спрашивала себя: "Неужели такой человек любит меня?" Ей  очень

хотелось  в  это  верить,    и  она  уже  начинала  подумывать    о    своей

исключительности.

   С некоторых пор ей не хочется ходить в кинотеатры -  с  Юрой  интереснее.

Она рассказывает ему о своих больных, а он советует, как их лечить.

   Однажды она рассказала о больном мальчике,  перечислила симптомы болезни.

Юра спросил:

   - Что ты думаешь делать?

   - Попробую лечить его в модулированном магнитном поле.  Если не  поможет,

назначу на операцию.

   - Не надо ни того, ни другого, - уверенно сказал он.

   Аля удивленно посмотрела на Юрия, подперла кулачком подбородок и спросила:

   - Почему?

   - Этим летом часто идут дожди, звезды после них кажутся более крупными.

   Аля нахмурилась,  показалось,  что он подшучивает над ней.  Потом по лицу

его увидела: он не шутит - и нахмурилась еще больше.

   - Я тебя очень прошу,  - сказала она,  опустив глаза,  - если уж ты решил

говорить загадками, то излагай их так, чтобы хоть что-то можно было понять.

   Из кухни донесся свист - это,  "позабытый  и  позаброшенный",    сигналил

чайник.

   Она не обратила никакого внимания на призывы чайника.

   - Извини, я не знаю,  как объяснить понятно.  Пытаюсь,  а выходят шарады.

Может быть, я несостоявшийся массовик-затейник, - проговорил он виновато.  -

А может быть, дело в том,  что в мире все взаимосвязано намного больше,  чем

это известно людям: дожди и звезды, травы и течение рек...

   Его глаза вспыхнули, ему пришла в голову новая мысль.

   - Ты не замечала, больной поводит головой вот так? Юра сделал движение, в

точности повторяющее движение больного.

   - Да, - подтвердила Аля.

   - Тогда спроси его, любит ли он книги о страшном. Если да,  то выпиши ему

несколько сеансов массажа ультразвуком плеча и шеи,    и  на  область  вдоль

позвоночника.

   - Но ведь я говорила: у него поражена почка...

   Юра резко повел головой, будто уклонялся от чего-то.

   - Сделай так, как я сказал. Только запомни поточней области для массажа.

   Если бы это сказал любой другой,  она бы посмеялась или возмутилась  -  в

зависимости от настроения. А сейчас попросила:

   - Несостоявшийся фокусник,   займись  саморазоблачением.    Объясни  мне,

глупой, свои фокусы.

   - Нужно не объяснять, а составлять карту иннервации.  Нефрит - следствие.

Если воздействовать на два центра  иннервации  одновременно,    мы  добьемся

излечения. Смотри, я буду рисовать карту...

   Аля ничего не поняла ни в карте,  ни в его объяснениях.  Более того,    с

профессиональной точки зрения они были крайне наивны. Она пыталась возражать:

   - Это не существенно.

   - А ты точно знаешь, что существенно и что не существенно?

   - Но ведь здесь органическое, а не функциональное расстройство.

   - Помнится, кто-то говорил то же самое,  когда я лечил чьюто руку.  Или я

ошибся?

   - Нет, ты не ошибся, - примирительно улыбнулась она, думая о том,  что он

может разозлиться.

   Она заметила, что Юра не любит спорить. Иногда он позволял себе терпеливо

выслушать возражения до конца,  не перебивая,   но  на  его  лице  появилась

гримаса, как от зубной боли.

   Аля была уверена,   что  осуществление  Юриного  предложения  явится  для

больного лишь "холодными припарками",  но она все-таки  сделала  так,    как

советовал Юрий.

   Уже потом она спрашивала себя: почему я с таким волнением жду результатов

лечения?

   Результат был потрясающе неправдоподобным...

   Едва Аля открыла дверь в палату,  ее встретили три беснующиеся фигуры,  с

ног до головы закутанные в простыни.  Одна из них  тут  же  забежала  за  ее

спину, отрезая путь к выходу. Другие начали дикарский танец. Они кружились и

приседали,  извивались и подпрыгивали.  Края простынь завивались  вокруг  их

худых ног. Пляска сопровождалась воинственными криками и воплями.

   Одна из фигур неожиданно  остановилась  и  протянула  Але  большой  букет

луговых цветов.

   - Я сам их собрал для вас у реки, - сказал мальчик, который еще несколько

дней перед этим едва ходил.

   Танец белых фигур объяснялся очень просто. Оказалось,  что это был "танец

привидений". Мальчику во время болезни приносили много самых различных книг,

в том числе и очень старых и очень страшных.  Он попросил  своих  друзей  по

палате разыграть представление.

   Анализы подтвердили окончательное выздоровление.  От болезни не  осталось

никаких следов, будто мальчик никогда и не болел.

   Вечером дома Аля спросила у Юрия:

   - Скажи мне, кудесник, любимец богов, как мог ты предвидеть такое?

   Он засмеялся и развел руками.

   - Все очень просто,  секретов нет.  Стоит только  подумать  как  следует.

Помнишь, мы читали: "Только мысль способна за миг обежать всю Вселенную..."

   - Я согласна быть твоей смиренной последовательницей,  о,  несостоявшийся

фокусник!

   Юрий смотрел в окно.  Там,  за мутным слезящимся стеклом,  упругие  струи

дождя дочиста выхлестывали мостовую. На Юрином лбу появились какие-то линии,

будто там сейчас должны были прорезаться морщины.  Они так и не  прорезались

до конца. Он покачал головой.

   - Ну и загадку ты мне загадала, последовательница.  Ведь для того,  чтобы

выполнить твою просьбу, мне нужно сначала самому сообразить,  почему я мыслю

именно так и почему только  на  первый  взгляд  мои  выводы  кажутся  такими

странными.

   - Да почему? - подхватила Аля.

   - Один человек считал,  что я мыслю по  законам  геометрии  Лобачевского.

Другой считал, будто все дело в том,  что я оперирую целыми,  неразделенными

полями информации...

   Аля заподозрила, что он хочет уйти от ответа, и строго спросила:

   - А на самом деле?

   Он подошел к ней, ласково поворошил мягкие пушистые волосы, вздохнул.

   - Нужно разобраться в алгоритмах, проанализировать их...

   - Ну и что же? Мозг-то у нас одинаковый! Его пальцы перестали ворошить ее

волосы, замерли. Она освободила голову и взглянула ему в глаза.

   Они были остановившиеся, остекленелые...

   Слух о чудесном докторе-исцелителе разнесся по городу,  и к  Але  толпами

повалили больные. Она оказалась в весьма затруднительном положении. Выслушав

ее жалобы, Юрий неожиданно предложил:

   - Устрой меня к вам на работу. Я помогу тебе.

   - Но ведь ты не врач.

   - Не имеет значения. Разве ты не убедилась? Она поспешно отвела глаза.

   - Но диплом...

   - Диплом?  - Он пытался что-то вспомнить.  Затем повторил так,  будто  не

знал значения самого слова: - Диплом...

   - О,  несостоявшийся фокусник!  Это далеко не лучшая из твоих шуток.  Для

поступления на работу необходим самый обычный диплом,  который имеет  каждый

специалист...

   - А ты имеешь?

   - Конечно. Кто же допустил бы меня к лечению больных без диплома?

   - Покажи.

   Она пожала плечами.

   - Ты не веришь мне?

   В его глазах растаяла мутная пленка,  они живо и лукаво высветились.  Аля

произнесла с облегчением:

   - Шутишь.

   - И все-таки покажи.

   Она нагнулась, близко заглянула ему в лицо. Тревога,  таившаяся в дальнем

углу, вышла оттуда и выгнула спину. Чтобы прогнать ее,  Аля поцеловала его в

губы - они теперь были неестественно твердыми и неподатливыми.

   Аля послушно достала диплом и показала Юрию.  Он  раскрыл,    внимательно

прочел и засмеялся:

   - А тебя, оказывается, здорово можно разыграть! Тот,  кто внушает другим,

сам легко внушаем.

   "Значит, разыгрывал?  И так правдоподобно?" Она готова была поверить ему,

но тревога не уходила. Юрий каким-то образом почувствовал состояние Али.

   - Ладно, малыш,  открою тебе еще один свой секрет.  Не задавайся,  у меня

есть такой же диплом.

   - Диплом врача? У тебя два диплома - врача и физиолога?

   - Догадливая...

   - Диплом здесь, с тобой?

   - Конечно.

   Аля не решалась попросить его показать свой диплом,  хотя ей очень  этого

хотелось. Она нашла другой ход.

   - В таком случае я завтра же поговорю с директором.    А  послезавтра  мы

вместе отправимся в больницу, и тебя оформят.

   - В помощники к тебе. В труфальдины к своему господину.

   - Ничего себе помощничек-кудесничек,

   - Иначе я не согласен.

   Он сказал это серьезно и твердо,  не оставляя места  для  препирательств.

Аля не знала,  что и подумать.  А потом расчувствовалась: "Да что же это  я?

Ведь он хочет сделать так,  чтобы вся слава мне досталась.   Я  восторгаться

должна, благодарить..."

   Аля пришла вместе с Юрой к главному врачу больницы.

   - Присмотрелись к помощнику, Алина Ивановна? А то ведь намаетесь потом, -

поощрительно подмигнул ей главврач, добродушный толстяк с модными пшеничными

усами, свисающими ниже подбородка. До него уже, конечно, дошли слухи о новом

женихе "нашей докторши".

   - Да, присмотрелась, - ответила Аля, наливаясь густым румянцем.

   Главврач "не заметил" ее состояния. Он поспешно повернулся к Юрию.

   - Давайте ваш диплом, коллега.

   Юра достал из новенького портфеля новенький - с иголочки - диплом.

   - Так вы,  оказывается,  старые однокашники с нашей Алиной Ивановной!   -

воскликнул главврач и погрозил пальцем. - Ай да конспираторы!

   Аля подняла недоумевающий взгляд.

   - Ладно,  ладно,  вот запишу я  вас  обоих  в  наш  драмкружок,    там  и

разыгрывайте водевили!  - белозубая начальническая улыбка во весь  рот  была

рекламно-ослепительной. - В дипломе ясно сказано: институт,  факультет,  год

выпуска. Все совпадает. Ай да Алина Ивановна, ай да конспиратор!

   Аля сидела ни жива ни мертва.  Руки и  ноги  были  вялыми.    Одна  мысль

пульсировала в мозгу. "Кто же он? Кто он?"

   Недоброе предчувствие навалилось на нее,  не давая  дышать.    Надо  было

немедленно выяснить хотя бы часть истины. Она не отвечала на шутки главврача

и еле дождалась,  пока они с Юрой  вышли  из  кабинета.    Потащила  Юру  на

лестничную площадку, между этажами. Тут им никто не мешал. Але казалось, что

она кричит, хотя на самом деле она шептала:

   - Ради всего святого скажи мне, кто ты такой? Он молчал.

   - За что ты меня так мучаешь? Чем я заслужила? Что бы там ни было, я хочу

знать. Ты не веришь мне, скажи, не веришь?

   - Я просто не знаю, что говорить,  - сказал Юра.  Как это ни удивительно,

его голос звучал настолько искренне,  что ее подозрение заколебалось.    "Но

диплом? Откуда он его взял?"

   - Ты подделал диплом?

   - Кудеснику присвоен еще и титул фальшиводипломника!  Не слишком ли много

для одного?

   - Ну да,  конечно,  ты был моим однокурсником,   и  мы  вместе  бегали  в

студенческую столовую. Жаль только, что я тогда тебя совсем не замечала.

   - "И встретились они наконец, и он ее повел под венец", - продекламировал

Юрий, поддерживая игру. - Вот мы всё и выяснили.

   - "Всё" будет,  когда ты скажешь,  где взял диплом.  - Аля понимала,  что

лучше не трогать этот вопрос.  Она мысленно  ругала  себя  упрямой  ослицей,

которой однажды привалило счастье,  а она бежит  от  него.    Но  с  тем  же

упрямством она мчалась в прежнем направлении, закусив удила.

   - Там же, где и ты, - ответил он.

   - В институте? Значит, там совершили подлог?

   - Я не знал,  что это называется подлогом,  - сказал он так,    будто  не

случилось ничего предосудительного.

   - Но ты кончал наш институт?  Может быть,    выписывая  диплом,    просто

перепутали год окончания?

   - Наконец-то догадалась,  нерадивая ученица,  - комически вздохнул он.  -

Ставлю вам за смекалку тройку!

   - А в каком же году на самом деле ты закончил институт?

   Его глаза сощурились,  стали узкими  щелками,    спрятались  под  могучим

нависшим лбом. В них сверкнули молнии.

   - Какое это имеет значение?  Ты убедилась,  что я могу лечить людей?  Или

бумажка дороже умения?

   - Зачем же в таком случае...

   - Зачем,  зачем?  Мне надоел допрос.  Кто-то что-то перепутал в  бумажке.

Нужно ли из-за этого тратить столько слов?

   Аля заметила молнии в его глазах.

   "Доигралась,  ослица? - подумала она.  -  Потеряла  однажды  мусорщика  и

встретила принца.  Да,  принца!  Он полюбил тебя и хотел тебе помочь.    Да,

помочь! Нет,  не хотел - помог!  И тебе,  и твоим больным.  Но ты привыкла к

мусорщикам,  к их образу жизни,  к их этикету.  Ну и получай!    Ты  надоела

принцу! Да, надоела! Он уйдет и найдет тысячи таких, как ты!  И никто из них

не будет задавать ему глупых вопросов. Да, не будет!"

   В ее глазах заблестели слезы,  и только женская память о краске,  которая

может потечь с ресниц,  и она предстанет перед ним  в  довершение  ко  всему

зареванной и некрасивой,  некоторое время  удерживала  их.    Но  вот  слезы

сорвались и потекли по щекам, оставляя две темные дорожки...

   Он взял ее за руку, привлек к себе:

   - Глупый малыш...

   И все-таки Аля была счастлива. Наконец-то в ее жизни появился человек,  о

котором она мечтала еще в отрочестве,  - умный,  сильный,  своеобразный,   с

которым не приходится скучать. Никогда не знаешь наперед, что он скажет, что

сделает,  и день на день непохож.  Его мысли,  слова,  поступки  неожиданны,

оригинальны,  хотя она не всегда может понять их.  Возможно,   именно  из-за

непонимания возникает тревога.  Но радость от общения с  ним,    преклонение

перед ним - сильнее. Аля шепчет:

   - Ты останешься со мной навсегда?

   Его глаза тускнеют. Он спрашивает, глядя мимо нее:

   - Почему людям обязательно хочется сохранить, да еще "навсегда", то,  что

сохранить невозможно?

   У нее появилось прежнее ощущение - осталась одна на бесконечном  перроне.

Ее голос дрогнул:

   - Ты собираешься уезжать?

   - Я ведь говорил вообще...

   - А я - о нас. Юру удивил ее тон.

   - Что с тобой, малыш?

   - Ты не ответил...

   - Ты хочешь, чтобы я был с тобой навсегда?

   - Разве об этом надо спрашивать?

   - Если кто-то хочет сохранить человека,  чувство,  мгновение,  он  всегда

может это сделать.

   - Как?

   Юрий встал,  подошел к окну.  Его силуэт отчетливо вырисовывался на  фоне

плывущих облаков. Казалось, что он летит, легко расталкивая облака. Затем он

вернулся к ней, легко вложил свое тело в кресло - любимое кресло ее мужа. По

его лицу Аля угадывала: он не с ней, он - далеко.

   - У человека есть удивительное свойство,   -  проговорил  Юрий.    -  Оно

позволяет снова пережить прошлое.

   - Пережить? Ты не ошибся? Разве можно вернуть прошлое?

   Его глаза мгновенно меняют цвет.

   - Больше,  чем просто вернуть.  Это свойство позволяет улучшить  прошлое,

увидеть его таким,  каким пожелаешь...  Помнишь: "Но  в  памяти  моей  такая

скрыта мощь,  что возвращает  образы  и  множит...    шумит,    не  умолкая,

память-дождь,  и память-снег летит...  и пасть не может".  Да,  я  говорю  о

человеческой памяти.  О ее способности выдавать и  комбинировать  то,    что

человек хочет.

   - Не знаю, как тебе это удается. Мне - далеко не всегда.

   - Иногда это больше,  чем действительность,  - уверенно говорит  он.    -

Потому что для человека это и есть "навсегда". Единственно возможное.

   Тень мелькает по его лицу, и он добавляет:

   - Конечно, если под словом "всегда" подразумевать одну жизнь.

   Сумеречные тени скользят по стенам,    обступают  их  со  всех  сторон  и

отгораживают от мира. Аля забывает, о чем они говорили, все слова отступают,

становятся несущественными.

   Через верхний правый угол окна в комнату воровато заглядывает желтый глаз

луны. Облака то закрывают его,  то открывают.  Але кажется,  что желтый глаз

подмигивает ей.  Из тьмы выплывают различные предметы.  Стол,  будто большой

фрегат, покачивается на рейде...

   Вдруг Юрий произносит:

   - Может быть, неповторимость нашего "я" больше, чем вечность?

   "Господи, значит,  он все время продолжал думать о том же,  - с отчаянием

думала Аля. - Его ничто не может отвлечь...  Ничто...  Сухарь!..  Но,  может

быть,  очень умный и сильный человек должен быть сухарем?  Ум в  нем  всегда

руководит чувством..."

   Луна больше не подмигивала Але.  Она неподвижно замерла в окне - скучная,

неодушевленная.  Спутник,  на который строго по расписанию уходят грузовые и

грузопассажирские ракеты.

   Аля приподнимается на локте и сверху вниз смотрит на Юрия.

   - Странный ты все-таки человек, - с досадой говорит она.

   Он невозмутимо молчит,  занятый своими мыслями.  Але кажется,  что он  не

расслышал ее слов.

   На работу они  уходили  вместе,    провожаемые  одобрительными  взглядами

соседей.  Их встречали по дороге знакомые и незнакомые  люди,    почтительно

здоровались. Несколько вылеченных ими больных,  числившихся раньше в разряде

"безнадежных", быстро создали им славу,  которой Юра явно тяготился.  Всюду,

где их чествовали,  он старательно выдвигал Алю на передний  план,    а  сам

предпочитал оставаться в тени.

   - Я только ассистент, - говорил он. - Благодарите доктора.

   Аля получала премии и  дипломы,    ее  назначили  заведующей  отделением.

Несколько раз она пыталась поговорить с Юрием  по  душам  о  его  чрезмерной

скромности и своем двусмысленном положении, но он только отшучивался.

   Впрочем,  ему не всегда удавалось держаться "в тени".  Кто-то  из  врачей

однажды обратился к нему за советом. Совет оказался полезным. Врач рассказал

коллегам о том,  как помог ассистент Алины Ивановны.   Юрия  стали  донимать

просьбами. Прошел слух о блистательном диагносте.

   - Что мне делать? - спросил Юра у Али. - Они одолевают меня просьбами.

   - Тоже проблема, - рассмеялась Аля. - Ну и помогай им.

   - Да, но...

   - Боишься выдать истинное положение вещей?  - пошутила она.   -  Я-то  не

боюсь.

   Еще через несколько дней он сказал ей растерянно:

   - Кажется, у меня появились враги.

   - Кто же они? Те, кому ты отказался помочь? Его длинные ресницы взлетели,

выпустив, словно птицу, недоумевающий взгляд.

   - Нет, те, кому я помогал...  Доктор Назаров ошибся в диагнозе,  я указал

ему на ошибку. И вот...

   Она снисходительно и ласково улыбнулась, думая:

   "Все-таки он - большой ребенок". Сказала, немножко кокетничая,  продолжая

прерванную с детства игру в "дочки-матери":

   - Завистники встречаются не так уж редко.  Никому не  хочется  быть  хуже

другого.

   - Но ведь они сами просят меня о помощи. Она погладила его по плечу:

   - Будь снисходителен к слабостям. Помни, что каждый имеет право на ошибку.

   - Ты уверена,  что люди имеют на это право?  -  с  беспокойством  спросил

Юрий.  Он вспомнил книгу,  в которой рассказывалось,  как люди из-за зависти

погубили великого ученого. Читая ее,  он внутренне содрогался от омерзения и

ненависти,    давал  себе  слово  отомстить  толпе  злобных    своекорыстных

человечков.  Но в другой книге он прочел о людях,  прививавших себе болезни,

чтобы научиться спасать других людей, о добровольцах, отдающих кровь и кожу,

о голодающем, поделившемся, последним куском хлеба с товарищем...

   - Уверена!  - твердо сказала Аля.    Он  заглянул  в  ее  глаза  холодным

испытующим взглядом, о чем-то сосредоточенно думая.

   - Когда-то я читал в одной книге,  но не все понял...  Теперь,   кажется,

придумал, как помириться с коллегами.

   - Вот и хорошо, - обрадовалась Аля. Через два дня ее вызвал главврач.

   - Алина Ивановна,  поступила жалоба на вашего  помощника.    Он  поставил

неверный диагноз и едва не отправил больного к праотцам.    А  когда  доктор

Назаров указал ему на ошибку,  он еще и упорствовал,  Впрочем,    это  часто

случается с чересчур самонадеянными  людьми.    Коллеги  возмущены.    Хотят

устроить по этому поводу собрание.

   Аля едва разыскала Юрия.  Он сидел за шкафом в углу  пустого  кабинета  и

старательно делал вид, что увлекся журналом. Аля решительно забрала журнал:

   - Зачем ты это сделал?

   - Я ошибся. Каждый может ошибиться...

   - Это ты рассказывай другим, а не мне. В чем дело?

   Не подымая глаз, он признался:

   - Хотел помириться с ними.

   - Лучшего способа не придумал! Юрий молчал. Аля продолжала:

   - А о больном ты подумал?

   - Подумал,  - поспешно ответвил Юрий.  - Ошибка была такой грубой,    что

доктор Назаров моментально заметил ее.  Ему  было  лестно  чувствовать  себя

более знающим, чем я. Теперь мы будем с ним друзьями.

   - Вряд ли,  - сказала Аля,  нахмурив брови.  - Ты хоть бы со мной сначала

посоветовался.

   - Но ты же сама говорила "никому не хочется быть хуже другого".  И еще  -

"каждый имеет право на ошибку". Я хотел быть таким, как все.

   Аля вздохнула.

   - Боюсь, что это у тебя не получится. Юрий отвел взгляд и пробормотал:

   - Один человек утверждал, что для меня нет места на земле. Может быть, он

был прав?

   - Глупости! - тряхнула головой Аля, и злые искорки мелькнули в ее глазах.

- Не обращай на них внимания, бедный гигант. Я сумею защитить тебя.

   В больницу пришел корреспондент местной газеты. Он долго расспрашивал Алю

о новых методах лечения больных,  затем терзал  ее  в  качестве  модели  для

фотографии: водил из одной палаты в другую,  усаживал  то  так,    то  этак,

заставлял  улыбаться  и  быть  серьезной.    Проворный  корреспондент  хотел

сфотографировать и Юрия, но тот самым решительным образом избегал попадать в

объектив. Але казалось, что он обеспокоен и огорчен.

   Вечером дома Юрий объявил ей,  что ему нужно уехать на несколько дней.  У

него было чужое, холодное лицо, похожее на застывающую гипсовую маску.

   - Когда ты приедешь?

   - Точно не скажу. Могу и задержаться. Увидев ее огорченное лицо, спросил:

   - Что с тобой,  малыш?  Начальство в больнице я  предупредил,    так  что

тревожиться тебе не о чем.

   Она встала на рассвете,  чтобы собрать и  уложить  в  саквояж  его  вещи.

Двигалась тихо, бесшумно, стараясь не разбудить его. Проходя мимо, заметила,

как вздрогнули его густые ресницы, и поняла, что он не спит.

   - Ты полетишь на своем роботе? - спросила Аля.

   - На роботе, - ответил он и поморщился.

   - В  чем  дело?    Я  что-нибудь  не  так  сказала?       Он    улыбнулся

снисходительно-насмешливо.

   - Ты когда-нибудь выпускала бабочку или птицу, залетевших в дом?

   - Приходилось, - с недоумением ответила Аля.

   - Операция спасения удавалась сразу? "Гостья" с благодарностью улетала?

   - Не сразу... Она ведь не понимала, что ее спасают,  и пыталась удрать от

меня... Но почему ты заговорил об этом?

   - Действия людей часто похожи на действия такой же "гостьи".