Антон ПЕРВУШИН
ГЛАВНЫЕ ВОПРОСЫ Рассказы
Вопрос первый ЧЕГО ТЫ ИЗБЕГАЕШЬ? Рассказ для начинающих бизнесменов За все нужно платить. Иуда Искариот Ученик пятого класса по имени Вовочка с унынием смотрел в окно на солнечный весенний день и думал о том, как бы избежать предстоящей контрольной по математике. Весь запас средств (болит голова, болит живот - можно выйти?; родственники приехали, котенок убежал - я не выспался и не успел подготовиться) был исчерпан вплоть до последнего резерва. Марьванна не поверит ни единому слову. Просто улизнуть с уроков не получится: отец обещал еще за одну подобную выходку выдрать без всякой жалости. И когда тоска от предощущения надвигающейся катастрофы достигла поистине вселенских размеров, к Вовочке явился Дьявол. Чтобы не испугать школьника своим неожиданным появлением, Дьявол принял облик одноклассницы Вики, единственной в целом мире девчонки, которую Вовочка считал человеком. Не теряя времени даром, Дьявол взял себя за рога и предложил Вовочке сделку: - Слышь, Вовочка, черкани вот здесь кровью и сразу даю тебе способность избегать всего, чего хочешь. Захотел контрольной избежать - пожалуйста: прокрутил в уме время на полчаса вперед и контрольная уже позади. Ну как? Согласен? По рукам? Несмотря на остальные многочисленные свои недостатки, Вовочка тем не менее всегда отличался повышенной сообразительностью. - А как расплачиваться будем? - в первую очередь спросил он. - Как полагается, - не стал лукавить Дьявол. - Как принято во всем цивилизованном мире. Умрешь и душа твоя сразу достанется мне. А там разберемся. Но это, мой дорогой, не скоро еще будет, а контрольная, учти, через пять минут. И не последняя, надо сказать, контрольная. Впереди этих контрольных - выше крыши... К тому же ты мальчик образованный и должен знать, что души не бывает. Так что ничего не теряя, ты приобретаешь исключительную способность, какой нет ни у кого другого в целом мире. По рукам? - По рукам,- кивнул Вовочка и разрешил уколоть себя в палец. Дьявол не обманул. Стоило Вовочке представить себе, закрыв глаза, что сейчас не 10.00, а 10.45, как снова почти без паузы прозвенел звонок и, сдавая на ходу тетради, одноклассники шумной толпой повалили на перемену. Вовочка с любопытством заглянул в свою тетрадь. Три задачи были решены. Успел списать, с облегчением подумал он. Марьванна поставила ему четыре. Особо не задумываясь о методе реализации своей способности, Вовочка начал применять ее сплошь и рядом. Он прокручивал мимо неприятные минуты и часы: занятий в классах, обедов в школьной столовке, нравоучений отца и домашних работ. Жить Вовочка стал переменами, футбольной секцией, походами в кино и на лоно природы, бесконечными играми. Время, уничтожаемое огромными дозами, пролетало незаметно. Очень скоро Вовочка закончил школу и поступил в техникум. Там он аналогичным образом проскользнул мимо неприятных моментов жизни и учебы и получил диплом, представьте себе, вполне успешно. А вскоре был призван два года оплачивать почетный долг. В первый же вечер по приезду в часть из учебки, получив бляхой по лбу, он решил, что спокойнее будет прокрутить эти два года целиком и сразу, что и проделал, через мгновение обнаружив себя наряженным в парадку дембеля с запрещенными аксельбантами - в поезде, возвращающимся домой. Кроме этого он заметил, что на руках и лице прибавилось шрамов и шрамиков, но решил, что это малая плата за возможность избежать "тяготы солдатской жизни". К тому же имелись приобретения: заметно увеличился размер бицепсов, тело окрепло, казалось упругим и сильным. Устроившись на завод в родном городе, Володя проработал пару смен и пришел к выводу, что и этого удовольствия тоже хватит и в основной временной поток стоит возвращаться лишь за зарплатой. Каждый день стирая по восемь часов рабочей смены плюс мелкие бытовые неудобства и неурядицы, он так увлекся, что едва не пропустил собственную женитьбу и первую брачную ночь, а это было бы особенно досадно. Впрочем, Володя вовремя спохватился и получил-таки свое. Брак оказался не слишком удачным, жена - бензопилой "Дружба", и количество времени, лихо прокручиваемого в пустоту прошлого через мясорубку настоящего, у Володи только увеличилось. Очень скоро, неожиданно для самого себя он стал Владимиром Павловичем, опытным мастером инструментального цеха, наставником рабочей молодежи, обремененным детьми, заботами и друзьями-собутыльниками, в которых он путался, потому что не знал, где и когда успел с ними познакомиться. К заботам Владимир Павлович не привык - сутки и месяцы полетели со скоростью пуль. Иногда Владимир Павлович задумывался, а кто, собственно, живет за него "прокручиваемые" дни; что за личность принимает на свои плечи градом сыплющиеся удары судьбы, катит по прихотливым изгибам обстоятельств? Впрочем, он уже настолько освоился со своей способностью, настолько привык злоупотреблять ею, всегда получая желаемый результат, что быстро отгонял эту в общем-то неназойливую мысль. Пришло время пенсии, возни с внуками и болей в пояснице, в суставах к изменению погоды и просто так от общей дряхлости организма. Внуки, конечно, хорошо, пенсия - тоже, и домино летними вечерами в дворике перед домом с постаревшими приятелями под свист пролетающих над проспектом глайдеров - просто наслаждение. Но вот только боли эти дурацкие, да и сердечко стало пошаливать не на шутку. Один раз даже в больницу угодил - пришлось прокрутить целый месяц. А однажды смотрел Владимир Павлович стереовизор, бейсбольную встречу "Динамо" (Москва) - "Динамо" (Киев) и вдруг раз - как схватило, как рвануло что-то под левой лопаткой, только и успел наш Владимир Павлович вскрикнуть, да пожелать еще прокрутить время на месяц вперед и... умер. Тут же к нему снова заявился Дьявол. Теперь ему, благодетелю, прикрываться чужой личиной незачем было. Пришел во всей красе: рогатый, хвостатый, воняющий серой, с зубастым оскалом до ушей. - Давненько не виделись, - приветствовал он грешную душу Владимира Павловича, помахивая зажатым в когтях пожелтевшим пергаментом. - Почему? Что такое? - принялась причитать душа Владимира Павловича. - Все, дорогой мой, - отвечал Дьявол. - Отмучился. Добро пожаловать в ад. Душа Владимира Павловича затрепетала в тоске от предчувствия беды. - Но не беспокойся, Вовочка, - еще шире ухмыльнулся Дьявол. - Твоя жизнь на этом не закончилась. Теперь она только начинается. Он взмахнул когтистой лапой, и Вовочка очутился за школьной партой, томясь и в панике размышляя, у кого же сегодня ловчее всего ему будет списать. Марьванна зачитала условие первой задачи. Контрольная по математике началась... ...И так много-много раз... ИВАНУШКА И АВТОМАТ Посмеиваясь про себя, Иванушка положил мешок на траву, развязал веревку и достал из мешка автомат Калашникова. Потом выпрямился, повелительно сказал: - Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне - передом. Избушка, заскрипев суставами, нехотя подчинилась. За окошком сидела Баба Яга, что-то вязала. Увидев Иванушку, она радостно заулыбалась. - Здравствуй, милок, далеко ли путь-дорогу держишь? Иванушка ее не слушал, он пинком распахнул дверь, ворвался в избушку и отрывисто выкрикнул: - Стоять лицом к стене! Руки за голову! - Что это ты, милок?- не поняла Баба Яга, все еще приветливо улыбаясь.- С ума, что ль, тронулся? Иванушка снисходительно хмыкнул. - Все, бабка, доигрались вы все со своим Кащеем, моя теперь власть будет. Видишь эту штуку?- он кивнул на автомат, который держал в руках дулом на Бабу Ягу, палец на спусковом крючке.- Это автомат Калашникова. Я вас этой штукой... - Чевой-то я недопонимаю, милок,- сказала Баба Яга.- Какой такой Калашников? Купец, что ль? - Дура ты, бабка,- начал сердиться Иванушка.- Раз сама допонять не можешь, так свяжись с Василисой. Она премудрая, она тебе скажет, что это за штука. - Подожди тогда, милок... Бабка закрыла глаза ладонями и быстро-быстро забормотала что- то себе под нос, потом застыла, как бы к чему прислушиваясь. Иванушка с любопытством за ней наблюдал. Наконец Баба Яга опустила руки, и лицо ее прояснилось. - Вот уж дура я,- сказала она.- Спасибо Василисе - выручила старую,- она с опаской взглянула на автомат, и вдруг растянула губы в приторной улыбке, вскочила, засеменила по горнице. - Чего пожелаешь, молодец ты наш, Иванушка? Накормить, баньку затопить, медком напоить, спать уложить - я мигом. - Ладно,- сказал Иванушка,- это все после. Я, собственно, сюда за званием Царевича пришел. Кто у вас тут звания раздает? Кащей, мне сказывали... В это время над лесом пролетал Змей Горыныч. Смотрит вниз, ничего не понимает: стоит Избушка на курьих ножках, к лесу повернувшись задом, к пустому месту - передом, дверь нараспашку. Спланировал Горыныч вниз, головы в окошко просунул. - Привет, Иван,- сказала левая голова. - Здорово, старая,- сказала правая голова. - Что это вы тут делаете?- спросила средняя голова. Иванушка прыжком отскочил вглубь горницы, наставил на Горыныча автомат: - Стоять! С места не двигаться! Горыныч вытаращил все шесть глаз. - Не понял,- сказал он, сдвигая затем брови. Баба Яга всплеснула руками, просеменила к Горынычу и зашептала что-то левой голове. Голова внимала. Потом Горыныч вытащил свои головы наружу, и было слышно, как они там совещаются. - Да я его!..- кричала правая голова.- Он у меня!.. - Молчи, молчи...- уговаривала его левая голова.- Он услышит... - А что такое?- без особой надежды что-либо понять вопрошала средняя.- О чем это вы? Кончилось все тем, что в окошко просунулась левая голова и, кашлянув, потупив глаза, виновато сказала: - Ты уж меня, Ваня, извини. Не знал я, оплошал. Ты же знаешь, я к тебе всегда хорошо относился... и вообще... - То-то,- сказал Иванушка. Гордо выпрямившись, он вышел из избушки: Баба Яга, забегая то слева, то справа, последовала за ним. - Да уж, молодец наш Иванушка, извиняй его. Он у нас дурак необразованный, хоть и трехголовый. Про автомат никогда ничего не слыхивал, вот и не разобрался сразу-то. Горыныч почтительно хихикнул. - Надоели вы мне,- сказал Иванушка, останавливаясь и поглядывая то снизу вверх на Горыныча, то сверху вниз на Бабу Ягу. Горыныч сразу наклонился, лег на брюхо, вытянув шеи, чтобы и на него Иванушка мог теперь смотреть сверху вниз.- Царевичем я хочу быть. Где Кащей? Сколько можно ждать? Подать его сюда! Быстро! И явился Кащей. - Что такое? Кто звал? Кто посмел? Разорю, сокрушу, в порошок сотру, по ветру развею... Но тут он увидел автомат в руках у Иванушки и подавился очередной своей угрозой. Кащей был кащеем образованным - не даром столько лет вокруг Василисы ошивался, и что такое автомат Калашникова знал. - Ва-аня,- протянул он, глядя на автомат, как зачарованный.- Где ты это достал, Ваня? - Не твоего ума дело,- грубо ответил Иванушка.- Мне сказывали, ты тут звания раздаешь. Я меньше, чем на Царевича не согласен, так и знай. И по-быстрому, я ждать не люблю. Кащей молчал, вытаращившись на автомат, пока его не толкнул под локоть Горыныч. - А-а?- Кащей мотнул головой.- Конечно, конечно. Один момент, Ваня, один момент. Он лихорадочно защелкал пальцами, но они тряслись, и в них mhwecn не появлялось. - Я жду,- сказал Иванушка страшным голосом.- Хотя ждать не люблю... - Сейчас, сейчас,- Кащей затрясся теперь весь. Наконец, после очередного щелчка в пальцах у него появился свиток с золотым обрезом.- Вот, Ваня, готово. Отныне ты становишься Иваном- Царевичем,- Кащей, поклонившись, передал свиток Иванушке. Иванушка, придерживая одной рукой автомат, другой - взял свиток. Все там было на месте: и его цветное изображение с короной на голове, и множество печатей и подписей, удостоверяющих личность. Иванушка свернул свиток и спрятал его за пазуху. Построю- ка их напоследок, решил он, снова наставляя автомат на Кащея. - Ну а теперь...- сказал Иванушка. - Не уби-ий!- протяжно закричал Кащей и вдруг упал на колени.- Ваня, родной, не надо, не надо, я тебя умоляю. Я тебе слугой буду. Я тебе над всеми нечистыми силами власть отдам. Только не стреляй! - Тебе-то чего бояться,- сказал Иванушка.- Ты же Бессмертный. - Бессмертный... а это знаешь какая штука, страшная это штука, Ваня. Я на себе ее действие испробовать не хочу. Ты не стреляй, Ваня, а? Я все, все тебе отдам. Хочешь на Василисе женю? Я давно замечал, что вы друг другу подходите... Она тебе не откажет. Ты же молодец хоть куда, да к тому же теперь и Царевич... Иванушка подумал. - Не нужна мне ваша Василиса,- сказал он.- Только хлопоты лишние. Да и силы твои нечистые мне тоже ни к чему. Кащей заплакал, на коленях, протягивая руки, пополз к Иванушке: - Не убивай, Ваня, не убивай. Ты же, Ваня, не представляешь, как мне жить хочется. Сколько уже прожил, со счета сбился, а с каждым веком жить хочется все больше и больше. Знаешь, Ваня, что это за штука - жизнь? Это же вечный праздник. Это же подарок, и такого не будет больше никогда. Ваня!- Кащей плакал, слезы катились у него по лицу, и Иванушка услышал, как в голос стала подвывать ему Баба Яга, и даже Горыныч не удержался, заревел тихонько, прикрывшись лапами. Иванушка растерялся. - Да вы что, ребята?- сказал он.- Да я же не хотел... Да и автомат у меня ненастоящий. Я позавчера трубку металлическую в лесу нашел, деревяшку обстругал, как в книжке нарисовано, и к ней трубку эту приделал. Шутка это была, ребята. Шутка. Правда ведь, смешно? Вот ведь умора, правда? Он увидел, как страшно перекосилось лицо Кащея. Казалось, того сейчас хватит удар. А Горыныч сплюнул в сторону (там, куда попал его плевок, пожухла и задымилась трава) и сказал: - Хоть ты, Ванька, ноне и Царевич, но дура-а-ак! КУКОЛЬНЫХ ДЕЛ МАСТЕРА, или ИСТОРИЯ КАРТОННОЙ ДУРИЛКИ Картонная дурилка - это дурилка, вырезанная из картона. Справочная литература И кукол снимут с нитки длинной И... Андрей Макаревич ...ветер, ветер... Мелкое дрожание... Шорох... листья или шелест... шорох и шелест... Мысль... мысль - это мелкое дрожание. Мысль - это существование, потому что... потому что мысль... Как-то так... или иначе... Ветер... Пух... Полет пуха, клочья пуха... тумана... туман... клочья тумана... Играет ветер... Что- то... или иначе... и ветер играет травой, а трава играет ветром... это взаимосвязь... это взаимность... и мелкое дрожание... Почему? А если ветер окружает, значит есть, я существует и мысль... Я иду, и ветер бросает клочья. Мне весело... Я замечаю, мне весело... и есть взаимосвязь... это так... мне весело... Я делаю... мне хочется делать, что хочется делать. Мне хочется идти - я иду; мне хочется бежать - я бегу; все так здорово. Шелест и шорох. Может быть, листья... Это природа, здесь много природы. В кои-то веки вырваться на природу. Это тоже мысль. Старая мысль. Называется воспоминание... Мне весело, хочется, чтобы было еще веселей. Потому что танец... Он совсем рядом. Он был только что тут. Я иду, я бегу... Это не то, это другое... Это танец. Делать танец - танцевать. Я не умею делать танец. Но все равно весело, потому что есть, кто умеет... Он умеет, он умеет, он рядом, он где-то рядом... Искать, найти... мне весело... Их двое... Я их вижу. Это люди, человеки, человечки. Какие они милые, какие они симпатичные, эти человеки. Милые и симпатичные. Но хмурые такие, такие сердитые, что-то им не нравится. Они умеют делать танец? Посмотрите, какой ветер, какие клочья, какой свет, какая тень, посмотрите, посмотрите, как все - вокруг, как здорово, как красиво, какая взаимосвязь! Неужели не видите, ничего не слышите? Вы прислушайтесь, вы ведь можете, не могут такие милые человеки ничего не слышать, не видеть... Вы умеете танцевать?.. - Смотри! - Что? - Вон там - дурилка картонная! - Вижу... Бедняга! Во как его перекосило! - Мастера, знаешь, постарались. Весь в шрамах. - Берем его? - Не бросать же. - Подходим тогда. Дернется - сразу наваливайся. - В курсе. Не в первый раз. ...Что-то чирикают. Человеки... Грустные мои человеки, хмурые мои человеки... Не умеете танцевать? Вы же такие милые... что же вы такие грустные... Ветер же и шорох... а вы, вы... человеки. Чирикают... Как воробей... воробей... жил у меня под окном на карнизе; я сыпал ему крошки, сыпал крошки, высовывал руку в форточку и сыпал крошки, сыпал... Он склевывал, склевывал и чирикал... А еще иногда взлетал на подоконник, чистил перышки, чистил перышки... А в марте сверху свисали сосульки, длинные и гладкие, прозрачные, молчаливые, без дрожания, без ветра, совсем молчаливые. Мы их обламывали, ломали, они тают в руках и во рту, холодные и молчаливые тают, мы смеялись, нам было весело, нам весело, нам было хорошо... Сосульки - это вода, а вода течет, и забудешь сосульку где-нибудь на том же подоконнике, придешь - она уже вода и течет, течет... А что? Зачем? Зачем?.. Милые мои человеки... Вы держите меня, вы хотите мне помочь... Наверное, вы ошибаетесь... Мне помогает ветер, мне помогает взаимосвязь... Не нужно держать, не нужно... Зачем? Может быть, вы желаете ходить со мной вместе... вместе ходить... Но нужен танец... Вы умеете танцевать?.. - Спокойный. Сам идет. - Интересно, который уже по счету. - Мне это, знаешь, неинтересно. - Куда только Метрополия смотрит? - Двадцать четыре Кармана. За всеми не уследишь. У нас, по рассказам, еще не так скверно. Слышал о втором номере? - Зря мы в это дело влезли. Людей теряем, а толку?.. - Это ты, знаешь, у Сергеева спроси. Спроси, спроси, не морщись. Он у нас комиссар, он тебе живо все обскажет. - Слова это, слова. А как подумаешь, как представишь себе, что завтра тебя поведут такого вот; всего в шрамах, с идиотской ухмылкой, грязного и голого, как подумаешь... - Ладно тебе, знаешь, не повели еще... Подсади его... ...Чирикают, чирикают... Совсем не понимаю их, не понимаю совсем. Как воробей, а холод, как от сосульки. Как лед, а такие милые... Кто же вас так... вас так, что же с вами?.. Вы же холодные... Что, что, что? Зачем? Мне здесь холодно... Зачем?.. Это мертво, это неподвижно... сюда нельзя... здесь нельзя быть... Это не мысль... это... это аксиома... Нет, нет, нет!.. - Держи его! Уйдет! ...Мне же холодно, холодно... Нет, не прикасайтесь... Вы совсем не симпатичные, вы совсем... Нет, нет... Ветер не ветер, ветер - ураган. Он бьет в лицо... Он стал холодным, он тоже стал leprb{l... Почему так, так почему? Почему все, к чему вы прикасаетесь, становится сосулькой? Нет, я не хочу... Он бьет в лицо, он несется вскачь и мимо... лес вскачь и мимо... Это же ошибка... вы ошибаетесь... Так нельзя, нельзя. Этого нельзя... Там дальше - ничто, тень, смерть, холод... Всегда холод... всегда... вечность... Утро и ночь... все время бьют часы, отмеряют холод, секунды холода, минуты холода, часы холода, сутки холода, вечность холода... - Нормально, парень! Все теперь, знаешь, будет хорошо. Полечат тебя, все будет хорошо... ...И мертвый уже ветер в лицо. Совсем мертвый, ветер смерти. Что вы делаете? Я хочу жить, я не хочу умирать! Не надо! Не надо! А-а-а!.. ...Я умер, я умер, я умер, я... ...Холодно, холодно, холодно... ...Нет танца, нет танца, нет... ...Все холодно и бело... Все холодно и бело вокруг... Квадратно вокруг, квадратично, просто прямоугольно... Углы, углы, углы... Белые, холодные. Снег такой же белый и холодный, но снег тает в руке... углы не тают... не тают углы... Это люди. Посадили. Сюда. Меня. В углы. Сюда посадили... Я сижу, сижу здесь, потому что посадили... Я вижу - уже умер, но не так... я вижу перед собой лист... Бумага... Он белый и углы... Прямоугольный - на доске... Я склоняюсь над ним, в руке - карандаш, я провожу карандашом линии... это чертеж... Мне нужно начертить к утру и сдать, получить зачет. Без зачета нельзя... Это очень важно - получить зачет... зачет получить... В комнате - холод, что-то с отоплением, сказал комендант... Холодно и белые углы, карандаш в руке. Мне так было всегда. Всегда главное - зачет... и холодно - всегда... Ты смотришь на них и удивляешься, удивляешься ты. Как они все успевают? Ты не умеешь, не умеешь, у тебя не получается, как у них... Комплекс неполноценности, говорю я себе, да. Это с детства, это бывает. Ты работаешь на них, за них ты работаешь, помогаешь им экономить время, которое они тратят... тратят... тратят, как у тебя не получается. Ты злишься на них, но отказать не можешь... безотказный ты наш, говорят, перемигиваются между собой... но отказать не можешь, не можешь... И состояние - хоть в петлю, потому что ты... ты... тебе особенно тяжело терять ту единственную, которая, казалось, тебя понимает... потому что ты не умеешь, не получается, как у них... у них... А, значит, электричество... электрический ток - это направленный поток электронов. От плюса к минусу. Это всегда, это так принято, дорогие товарищи. Запомнить легко: плюс и минус... где больше палочек: вертикальная и горизонтальная - там плюс, как бы электронов у плюса больше; где только горизонтальная - там минус, электронов меньше... Электроны текут оттуда, где их больше, туда, где их меньше... Умные твари, эти электроны... Это вы должны знать, обязаны знать, это ваша специальность... А какой он электрон? Что за глупый вопрос. Таких глупых вопросов я не задаю. Почему шарик? Почему не прямоугольник... с углами белыми холодными... не греет... А как же закон Джоуля-Ленца? Это ваша специальность, это вы должны gm`r|... знать... Мне - еда. Принес человек, хмурый человек, без танца, без ветра человек, скучный, серый человек... Он даже не чирикает, ставит еду, еду ставит, уходит, снова - дверь... Я ем... нужно есть... мне не нравится, но нужно... Колоть будут шприцем... иначе - колоть... Они боялись СПИДа, требовали, чтобы их кололи одноразовыми. Одноразовым бывает только презерватив, отвечал им врач... Шприц холоднее холода... от него боль, боль... боль... Заходят ко мне, снова чирикают... как воробей... Он жил у меня, я сыпал ему... сыпал ему... ему... Что вы опять?.. Зачем опять?.. Я же тоже человек! Человек я!.. - Этот из последних. Везунчик. Не умер от истощения - успели выловить. И не так изуродован, как другие выжившие. - Вы всех их содержите в отдельных камерах? - Прошу прощения, но не в камерах, а в палатах. Да, они живут у нас врозь. Их нельзя собирать вместе, начинается нечто вроде массового психоза. Этому пока нет объяснения. Мы ведь ничего не знаем о Мастерах, о том, как и что делают они с людьми. - Вам, должно быть, здесь трудно. Периферия Колонии, есть, очевидно, проблемы с транспортом, оборудованием, людьми? - Все это есть, но так надежнее. Наши подопечные - загадка на все сто. Видите, этот ведет себя спокойно. Выглядит, как обычный человек, если бы не шрамы. Но хватает и других. И как они поведут себя, если попытаться вывезти их в Колонию, это вопрос. ...Вопрос... вопрос... Знакомое слово в чириканье... Вопрос, вопросы, карандаш в руке, белые углы, зачет - главное... Знакомое, знакомое... очень знакомое... Я хочу задать тебе один вопрос... Скажи мне... только сразу, пообещай только сразу: ты не обидишься? Банально, вычитано где- то, высмотрено, но действенно... Хорошо, не обижусь... Какой же вопрос? Какой вопрос?.. И лицо такое, такое оно... красивое... лицо, глаза темные, глаза - загадка, загадка в глазах... тепло рук. Способно растопить лед, способно и заморозить... Пощечина... и холод, снова холод... Не обижусь... Пощечина была потом, два года спустя... Я помню, помню... два года... Два года жизни... -...Когда вернусь, в отчете обязательно укажу на ваши проблемы. - Да, пора наконец решать. Так дальше продолжаться не может. И ни в коем случае нельзя затягивать... - Постараюсь сделать все, что в моих силах. ...Как - так, почему - потому... Они уходят, уходят снова, как всегда... Я один, один... Зачем ты? Неужели нельзя было по- другому? Нельзя... Снова один... один... один... Человек... - Кто это был сегодня утром? - Инспектор из Метрополии, проверяет состояние дел. - Ну и как ему? - Не он первый, не он последний. Толку от них. - Но этот, вроде, серьезный мужик. И настроен серьезно. - Посмотрим, насколько серьезно... Хотя не верю я им. И тем, кому они свои доклады строчат, тоже не верю. Сидят у себя там, штаны протирают. Их бы на наше место: пол по утрам в камерах мыть, с дурилками возиться... Ну их всех. Пойдем лучше - выпьем. - А есть что? - Есть. Занял у сестрички. Медицинского. - Шеф бы не нагрянул. - Чушь, после десяти он и носа не кажет. Тоже не дурак. ...Темно, уже темно, темно... В темноте не видно белых углов... совсем темно. Это называется ночь. Это я помню, это я знаю... Это ночь. Ночью всегда так: темно и темно. В лесу ночью тоже темно, но не так, не так... там есть огонь, есть костер, там есть танец... в танце рождается туман... туман... чтобы стать клочьями, рассыпаться в клочья, осесть на траву, стать теплом... Там так, а здесь по-другому, здесь холоднее, здесь чириканье, все время чириканье... Я устал, понимаю слова, потому что устал... Я сам человек, мне не хочется танца, мне хочется понимать, я их понимаю, понимаю... - Разливай. ...Льется вода. Льется совсем близко. Сидят совсем близко, льют воду. Мои углы ближе всех к ним, к ним ближе... Мне слышно, как они льют, как они пьют... снова чирикают. Я почти понимаю их сквозь ночь... - ...Вот, Коля, скажи мне: я хороший мужик? - Хороший ты мужик. - А чтобы хорошим, надежным мужиком здесь быть, знаешь какая сила нужна? Ты, Коля, еще среди нас новичок, поэтому слушай меня, запоминай, что скажу. Это, понимаешь, другой мир, нашего присутствия он не выносит, пытается переделать нас под свой лад. Мы переделываем его, а он - нас, такая вот ситуация. Поэтому если хочешь здесь выжить, надо учиться быть сильным. Слабые у нас не задерживаются. Без силы нельзя - сломаешься, а Мастера только этого и ждут, чтобы человек сломался, потерял равновесие; останется позвать - сам побежишь, как миленький. Сильным нужно быть... Давай еще по одной... Сильным, сила, сильным... Я знаю это слово, оно знакомо мне... Я люблю сильных, Саша... Сила есть - ума не надо. Шутишь все. Значит, я слабый? Слабый. Ты - слабый. Спасибо. Пожалуйста. Тебя проводить? Не надо, меня проводят... Давай еще по одной... Ты слышал, она сказала, я слабый. Наплюй ты. Дура она, вот и все. A`a`. Слабый, говорит, понимаешь?.. Что-то далекое, что-то очень старое, начало, исток, первооснова, первопричина... Что потом? Потом... Снова ночь, снова темно и холодно, моросит дождь, сыро, лужи... сыро, в лужах - отражение фонарей, свет в окнах, мертвые углы. Вода... холодная льется за шиворот. Мне холодно, холодно... Спасибо, что не кислотный, говорю я дождю. Дождь не отвечает, он собирается в водосточных трубах, потоком хлещет из труб на мостовую... потоком, мощной струей, как поток горной речки. Как на Кавказе... Когда я был на Кавказе. Что такое Кавказ? Что-то знакомое... Клочья, паутина, трава... Но танец... И, может быть, радуга над нами... Нет... Мы стоим в подворотне... это подворотня... пьяные... мы пили воду, воду... водку мы пили... Она согревает, но ненадолго. Это ее свойство, ее танец... Они пришли, он держал над нею зонт. Серьезный мужик... хороший мужик... сильный мужик... Но нас было больше... хоть и пьяные, но больше, больше. Мы повалили его в лужу. Он плавал в луже, он барахтался у нас под ногами... Он был жалок, жалок он был... И ветер - не ветер, ураган. Брызги в лицо. Он кричал что- то, ругался, харкал кровью. А она... она смотрела на меня, смотрела на меня... Я люблю сильных, Саша. Ты - слабый!.. Я шагнул к ней, я шагнул... Тогда - пощечина, размахнулась и... пощечина... Слезы - это тоже вода; когда плачешь под дождем, их не видно... Пощечина... Все кончено для меня, для меня все кончено, для меня все... для меня... меня... ...Меня зовут Саша, Шурик, Александр. Александр Евгеньевич Бородин. Семьдесят второго года рождения... Вот. Это я помню, это я вспомнил. Пойдем дальше. Чем я занимаюсь? Я дипломированный инженер, молодой специалист из Петербурга. Закончил Политехнический, совсем чуть-чуть не дотянул, чтобы с отличием, но так уж получилось, получилось так... Национальность - русский. Говорю по-русски, думаю по-русски, значит, русский. Я - русский... Дальше, дальше... Где я? Белые стены, белый потолок, грязноватый линолиум пола - комната; окошко под потолком - не окошко, а щель, бойница; кровать у стены, ножки приделаны к полу. Все это - палата. Но где?.. Теперь знаю, теперь знаю, теперь умею говорить по- русски... Вы извините, я плохо соображаю, мне трудно, но вы не могли бы сказать, где я нахожусь. Вы бы видели, что с ним стало. У него отвисла челюсть. Не знаю, что он обо мне подумал, но вылетел пулей за дверь; я услышал, как там сразу и возбужденно загалдели незнакомые мне голоса. Или знакомые?.. Через несколько минут пришел доктор. В белом халате, седой, высокий, подтянутый, чувствуется военная выправка. Военврач? С ним толпа ассистентов, санитары, медсесты. Набились в комнату - не продохнуть. Где-то я видел этого доктора, где-то уже видел, раньше где-то... - Итак,- сказал он, доброжелательно глядя на меня поверх очков, присел на услужливо подставленный стул.- Вы начали говорить? - Я вас не понимаю, доктор,- сказал я. Слова мне давались с трудом; словно скользкий комок засел в горле - мешает говорить, мешает дышать.- Почему "начал"? Что со мной случилось? Я в госпитале? Что-то со связками? - Спокойнее, спокойнее, друг мой. Не нужно так волноваться. Все уже позади, - и сразу вкрадчиво с нескрываемым любопытством:- Вы ничего не помните, Александр? Имя! Вот! Меня зовут Саша, Александр. Фамилия - Бородин. Я - инженер и все такое. Я вспомнил! Сразу все вспомнил! И не осталось вопросов. Я нахожусь в Кармане. Что такое Карман? Карман - это складка, складка в ткани многомерной Вселенной. Убогое определение, но оно было во всех газетах и научно- популярных журналах. Физики называют их по-другому, и никто уже не помнит, кто придумал это название - Карман, но мы, господа, не физики - мы простые дипломированные инженеры, Карманы мы называем Карманами... Их открыли недавно, всего шесть лет назад. Сначала теоретически обосновали возможность существования, затем - опытная установка, устройство, выявляющее их расположение относительно координат Земли в пространстве-времени, первое испытание - сразу удача! Эпохальное открытие, сделанное на рубеже тысячелетий. Целый мир у вас под боком, Вселенная за углом. Очень хорошо, это я вспомнил. Сразу. Что я вспомнил еще? Через секунду, через мгновение после сразу... В каждом Кармане действуют свои физические законы, часто отличные от известных в нашем мире, обусловленные "формой" Кармана, факторами, способствовавшими его появлению. Не все Карманы имеют выходы в нашу Вселенную, но и тех, что удалось выявить, хватило человечеству выше головы. На территории нашей страны было обнаружено две тысячи восемьсот сорок шесть Карманов: двести девятнадцать у самой поверхности Земли, остальные - на разных высотах над и на разных глубинах под поверхностью, но только в двадцати четырех из них условия не исключали возможности непосредственной колонизации. Вот так писали в журналах... И я нахожусь в одном из этих Карманов. В Кармане номер три, горло - тридцать шесть метров над уровнем моря, Ветрогорск, областной центр, Южное шоссе, средняя скорость движения относительно меридиана - шесть миллиметров в сутки, направление движения - северо-восток. Четыре года назад была начата разработка Кармана, заложена Колония. Я доброволец, прибыл сюда работать по специальности, добровольцем прибыл сюда... я - добровольцем... Мой непосредственный начальник иначе как Камикадзе меня не называет... Он всех добровольцев так называет. У меня есть причина, говорил ему я. Забавно, говорил он. Какая же?.. Что? Зачем я это вспоминаю? Сейчас не это важно. Важно сейчас другое. На чем я остановился?.. Добровольцем прибыл сюда. Сюда? Эта палата... Где я теперь? - Понимаете, друг мой, вы перенесли тяжелую болезнь. В некотором роде... Вы знаете что-нибудь о картонных дурилках? Он мог и не спрашивать, он мог и не спрашивать меня. Кто в третьем Кармане не знает о картонных дурилках? Здесь есть леса, поля, реки, птицы, насекомые - все как на Земле; может быть, только внешний вид травы, деревьев, птиц и рыб, да размеры насекомых отличаются от тех, к каким привычен человеческий глаз, и еще там какие-то тонкости, тончайшие различия на физиологическом уровне, а так все очень похоже, все узнаваемо. Нет здесь только крупных животных, загадка - почему? И есть, прячутся где-то в лесах неуловимые непостижимые Кукольники, Кукловоды, Кукольных Дел Мастера, просто Мастера - выбирай, что нравится - способные делать из людей картонных дурилок. Ужас, бич этого мира... Еще бы я не знал о картонных дурилках... И догадка - мгновенная, ослепительная, как ярчайшая вспышка. Я не болел, я был у Мастеров, я картонная дурилка, у которой обрезали ниточки. Мне страшно. - Это же редчайший, исключительный случай. Вы, друг мой, первый человек, который обрел сознание, пережив такое... И не надейтесь теперь, что скоро вас выпустим. Месяц как минимум продержим. Будем вас изучать, просвечивать, прощупывать. Нет, вы только подумайте, первый случай! Значит, возможно это, значит, и мы сумеем. Он был искренне рад, этот доктор с офицерской выправкой. Я давал ему шанс, давал ему надежду, что других таких же он сумеет когда-нибудь вылечить, но легче мне от его радости не стало... Страшно... Бывает такое в жизни, что-то узнаешь про себя вдруг, узнаешь, например, что предрасположен к аллергии; что есть, сидит в тебе такое, и словно опору из-под тебя выбили, опору уверенности в себе, в своем здоровье, в котором ранее вроде бы не сомневался, и мгновенно приходит слабость, начинаешь прислушиваться к себе, разглядывать по утрам руки, тело, малейшие пятнышки и царапины представляются уже симптомами, думаешь об этом, ждешь. И представляшь, что вот сейчас, через секунду, через другую ЭТО начнется... Я не помню своей жизни дурилкой, но мне страшно, потому что кажется, все вернется вновь. Первый случай, но выздоровления ли? Может, лишь временное возвращение памяти, а дальше... - Доктор, а если это временно? Он понял, почувствовал мой страх. Но как еще он мог меня успокоить? Нахмурился и сказал: - Не думайте об этом, друг мой,- не было уверенности в его голосе,- старайтесь не думать... Все теперь будет хорошо... ...Завтра выписываюсь. За месяц Виктор Сергеевич и компания не управились: завтра заканчивается седьмая неделя с того памятного дня, когда ко мне вернулось сознание. И завтра выписываюсь... В тот же день меня перевели в другую палату: светлую, с огромным окном, за окном - гаражи, дальше кордон, еще дальше - лес. В сумерках зажигаются там огни: непостоянные, колеблющиеся, красные, желтые, зеленые, синие - разноцветные - костры Мастеров. Кажется невероятным, что я побывал там. Думал бы, что все - мистификация, если бы не эти неровные полоски шрамов по всему телу, не ощущение скованности при ходьбе, когда клонит на бок: одна нога у меня теперь короче другой; и не вечный скользкий комок в горле - давит изнутри, мешает говорить. Ничего, ничего, я жив, все помню, мыслю, вроде бы, здраво, завтра отправляюсь в Метрополию. В общем, мне повезло, повезло... Стою о окна, смотрю в лес. В коридоре слышны шаги санитара. Сегодня дежурит Николай. Парень моего возраста, тоже доброволец, устроился здесь сравнительно недавно. Работа у санитаров грязноватая, но не столь опасная, как, скажем, на кордоне. Дурилки ведут себя по-разному, но шибко буйных среди них нет. Существует, правда, одна тонкость: не до конца выяснено, влияют ли дурилки странным своим бредом на окружающих людей. Прецедентов пока не было, но исключать подобную возможность нельзя... Николаю скучно. Позову его - поболтаем напоследок. Сейчас... Что это? Что это?! Что?.. ...Звук... песня... знакомые... песня! Тот случай, когда... слова и музыка... единое во взаимосвязи, но только... Вы ничего не помните, Александр?.. Я тоже человек... Нормально, парень! Все теперь, знаешь, будет хорошо... Я хороший мужик?.. Я люблю сильных, Саша... Ты - слабый... Спасибо, что не кислотный, говорю я дождю... Белый лист... бумага и углы... это очень важно - получит зачет... должны знать... жил воробей... чирикал... чирикают... лед... ветер в лицо... я все... я все... все... ...Вот он, он близко, совсем близко... он знает танец... он знает танец, он умеет делать танец... Наконец-то... я так ждал... я так искал... наконец-то... Я иду, я знаю выход из углов, это дверь... я выхожу... Кричит... кто-то кричит... кто- то... Зачем? Крик заглушает музыку, крик заглушает песню, крик мешает танцу... Вот человек... он лежит, он молчит, он молчит лицом вниз... вниз... А над ним тот, кто знает танец... Крика больше нет... это он помог, он сделал... я так ждал... так искал... Здравствуй... Ты красив, ты прекрасен... Длинная мягкая шерсть... Зеленый - мой любимый цвет... цвет... Мягкие добрые глаза... Ты говоришь, мы будем танцевать? Да, да, да! Я счастлив, мне весело... весело мне... Ты хочешь и его научить? Великодушие! Ты прав, он мой друг, пусть ему тоже будет весело... Руки, руки... зеленый - мой любимый цвет... тонкие... тонкие подвижные пальцы... пальцы входят в него, в моего друга... Не бойся! Они живые, теплые, не лед углов. Теперь ты - взаимосвязь с пальцами, ты меняешься... судорога... ты встаешь, ты уже другой... Срывай одежду, она мертва - одежда... одежда... Ты с нами, ты тоже хочешь учиться танцу... Спасибо, Мастер!.. Есть другие, но есть выход, есть выход... для них из углов... Это холодный, металлический, но это выход... Они теперь вместе с нами, вместе с нами они... Мы танцуем, нам весело, танцуем мы... это танец, он весь с нами, он весь в нас... ветер, трава - все в нем... разве можно жить без танца?.. И он здесь, он тоже с нами... он увлечен танцем, как мы... как и мы увлечен танцем... Я рад, что ты есть на свете... какая это удача для всех нас, что ты есть на свете!.. А вот еще один... он человек, он бежит... он бежит, торопится... он хочет узнать танец... он хочет... Руки... Мастер и руки... Зеленый - любимый... Пальцы... пальцы живые, теплые... пальцы... Что? Что такое?.. Грохот... он мешает танцу, он заглушает песню... как крик, но сильнее крика, сильнее крика, потому что... потому что становится слабее она... с ним... Снова грохот и огонь... Зачем огонь?.. Неужели не хватает света и счастья... Это другой огонь... Зачем?.. Это выстрел, выстрел... это называется выстрел, я знаю... После него нет музыки, нет песни... Что с тобой, Мастер? Где твой танец? Что с тобой? Что с тобой? Почему ты лежишь? Вставай, учи нас нас танцу... танцу учи... ты... ты... ты мертв!.. Ты холод уже, неужели не чувствуешь? Почему ты холод? Кто тебя сделал таким?.. Люди! Люди, люди, люди, человеки, что же вы наделали, наделали вы? Нам же было так весело... Вопрос второй ЧЕГО ТЫ БОИШЬСЯ? Рассказ для работающих в ночь Страх - это целая страна, это королевство. Стивен Кинг Ночь первая Глаза девушки были пусты и чуть косили в сторону. Слова она произносила с трудом, словно выталкивая со дна грудной клетки, сглатывая при этом окончания: - Здра-авствуй...е... Прохо-о...ди...е..., Ва-адим... Вадим весело подмигнул ей, подцепил на палец протянутую связку ключей. - Кто это такая... странная?- поинтересовался Алексей, шагая следом. - А-а,- Вадим кивнул на ходу,- это из местного специнтерната. Их здесь на ставке около десятка, работают по трое в ночь: двое - в охране на кнопке, один - уборщиком. У администрации ДК с интернатом долгосрочный договор,- Вадим приостановился, дожидаясь, пока Алексей с ним поравняется.- Ты их не бойся: они ребята тихие, спокойные, вполне даже рассудительные. - А я зачем тогда здесь нужен? - Они охраняют ДК, мы арендуем у ДК помещение под кафе, но охранять наше кафе никто не обязан - понимаешь? Хотя если честно, то скажу тебе по секрету, ты нужен здесь только для того, чтобы хозяину спалось слаще. Они прошли в левое крыло здания Дворца Культуры железнодорожников, и Вадим отомкнул два хитроумных висячих замка на складывающейся металлической решетке, прикрывающей дверь. На двери висела табличка с аккуратной надписью золотом на черном: "Кафе "Брызги шампанского". Потом, покопавшись в связке, он выбрал еще один ключ и отомкнул врезной замок двери: - Проходи. Помещения кафе занимали две трети левого крыла здания. Имелся здесь бар - дубовая массивная стойка и ряды пустых сейчас полок на стене за ней; имелся зал со столиками, по три хрупких на вид стула у каждого столика; длинный коридор от зала до каморки директора с огромными тяжеловесными дверьми справа и слева, определяющий своим положением подсобку. В коридоре у самой каморки, опять же закрытой на ключ, стоял массажный стол, а рядом на табурете - телефон. - Комфорта, конечно, минимум,- сообщил Вадим, делая широкий жест рукой в сторону массажного стола,- но за такие деньги можно и потерпеть. - Согласен,- отозвался Алексей, бросая рюкзак на стол. - Мы, студенты, народ привыкший. - Зато сон будет чуткий,- усмехнулся Вадим и начал hmqrpsjr`f:- Закроешь за мной дверь изнутри. Никого не впускать, прислушиваться и принюхиваться. В случае чего звони 02 или 01 - от ситуации. В семь придут буфетчицы - у них свой ключ. Деньги тебе сейчас отслюнявить? Или завтра? - Без разницы. Вадим извлек бумажник, отсчитал положенное количество сотенных купюр: - Получи. Расписываться нигде не надо. Обходимся минимумом бюрократии. "И минимумом налогов", - подумал Алексей, пряча деньги в карман. - Все? - Да, на этом все. Работай. Вадим ушел, и Алексей тщательно запер за ним дверь. Потом погасил свет в зале и коридоре, оставив только один плафон над изголовьем массажного стола. Расстегнул ремни рюкзака, вытащил спальник, постелил его на стол, потом извлек книгу - Оруэлл, "1984" - и с намерением посидеть над ней до часа ночи стал читать. Время тянулось медленно. Пару раз Алексей вставал с массажного стола и прохаживался по коридору, в темноте зала, выглядывал в забранные решетками окна, за ними видел фонари, освещавшие пустую - в лужах от проморосившего днем дождя площадь перед ДК. В крыле напротив, за окнами, где располагалась вахта ребят из специнтерната, горел свет. В половину первого Алексей услышал шорох. Он привстал на своем месте, вглядываясь в темноту. Шорох повторился. Какое-то существо двигалось там, в дальнем конце коридора. Чуть быстрее, чем положено, застучало сердце. Алексей медленно, очень медленно встал, острожно поставил ногу на кафель пола, перенес центр тяжести вперед за ногой и, вытянув руку, прищурясь, щелкнул выключателем. По всей длине коридора вспыхнул свет. Серый клубок юркнул в неприметную щелку. Мышь. Или крыса. Хотя по размерам скорее не крыса - крысеныш. "Ну,- подумал Андрей, укладываясь на свое место.- Крыс-то я точно не боюсь..." Ночь третья "- То, что хуже всего на свете,- сказал О'Брайен,- разное для разных людей. Это может быть погребение заживо, смерть на костре, или в воде, или на колу - да сто каких угодно смертей. А иногда это какая-то вполне ничтожная вещь, даже не смертельная. Он отошел в сторону, и Уинстон разглядел, что стоит на столике. Это была продолговатая клетка с ручкой наверху для переноски. К торцу было приделано что-то вроде фехтовальной маски, вогнутой стороной наружу. Хотя до клетки было метра три или четыре, Уинстон увидел, что она разделена продольной перегородкой и в обоих отделениях - какие-то животные. Это были jp{q{. - Для вас,- сказал О'Брайен,- хуже всего на свете крысы." Алексей отложил книгу и устало потер переносицу. "Крыс я не боюсь,- подумал он, вытягивая ноги и разглядывая носки ботинок.- Крысы, само собой, неприятны, они злы; от них противно воняет; они - сволочи такие - зубы свои востренькие каждый раз забывают почистить. Но они же и тупы, они машины для пожирания, инструмент воздействия на женщин и слабонервных вроде Уинстона. Это, конечно, до жути больно и противно, когда они кусают тебя за нос, когда их усы щекочут тебе щеку, а зубки впиваются в твою живую кричащую плоть, но даже это перенести можно, когда на карту поставлено большее, нежели твоя жизнь. Достаточно представить, сжав волю в комок, что это именно инструмент, такой же, как, например, испанский сапог или примитивная дыба - бездушный, предназначенный для того только, чтобы доставить тебе боль, лишить разума, последнего чувства собственного достоинства и так далее и тому подобное... Нет, крыс я не боюсь... Впрочем, сама мысль, высказанная Оруэллом, любопытна. Даже более, чем любопытна, и, по-видимому, отражает, если вдуматься, реальное положение вещей". Алексей подтянул ноги и взглянул на молчащий в полумраке телефон. "Так оно и есть,- продолжал размышлять он, покусывая ноготь.- Каждый человек чего-то боится, чего-то очень конкретного и такого, о чем думать, естественно, избегает. А столкновение с этим чем-то лицом к лицу может довести его до истерики, до безумия даже. Страх - вообще интересная тема. Его проявления непредсказуемы, его причины сложно запутаны. Скажем, с животными все предельно ясно. У животных страх напрямую связан с инстинктом самосохранения. Не будь страха, животное не успевало бы опередить грозящую ему на самом деле опасность, или уйти от погони. Представьте себе бесстрашного ягненка - известная басня Крылова закончилась бы на первой же фразе преисполненным отчаяния междометием. С человеками - посложнее. Тут можно ковыряться, изучать все это дело до бесконечности. Тонну бумаги можно исписать, диссертаций с десяток защитить, но действительно обобщить, вычленить и разложить по полочкам природу человеческого страха вряд ли получится. Самое удивительное здесь то, что страх для человека еще и притягателен. Это вообще ни в какие ворота не лезет, и мы, будучи марксистами-материалистами, этого как бы не замечали. А вот американцы - молодцы - давно сообразили, что к чему. Вон как у них индустрия ужасов поставлена: миллионы люди зарабатывают - книги, журналы, фильмы, плакаты, игрушки какие-то дурацкие. У нас же было все просто до идиотизма: страх результат воздействия адреналина, чей прилив в кровь вызван внешними раздражителями: угрозой, например. Эмпириокретинизм, одно слово. Ну а что, ответьте мне, может угрожать человеку, сидящему в зале на просмотре очередного фильма о Фредди Крюгере? Это же не конец прошлого века, когда несущийся по белой простыне импровизированного экрана поезд b{g{b`k всеобщую панику в зрительском зале. Мы - люди привыкшие, кино для нас - вид искусства и не более. Воображение? Ставишь себя на место главного героя? Возможно, хотя и здесь не все гладко. Потому что одинаковые сцены вызывают у одних зрителей ужас, а у других - смех, а следующие - у первых - смех, а у вторых - ужас. Почему так? И вот тут-то мы, Алексей, возвращаемся к началу. А именно: у каждого человека свой собственный, не всегда объяснимый страх. Этот страх глубоко индивидуален и глубоко упрятан. И если, приложив определенного рода усилия, отыскать то, чего данный конкретный человек боится больше всего остального на свете, можно получить над ним полную, безраздельную власть". Алексей улыбнулся. "Во до чего додумался, студент. Давай-ка спать ложись. А то еще чего страшное на ночь приснится". Ночь шестая Началось это так. Алексею снова послышался шорох. Ну шорох и шорох - какая ерунда. К шорохам в темноте, топотанию маленьких лапок и едва различимому писку он привык, не обращал внимания. Но этот шорох стал громче, и приобрел в сознании Алексея значение того самого звука, которого он подсознательно ждал каждую ночь и, вполне естественно, боялся. Кто-то пытается открыть дверь. Кто-то спрятался до наступления ночи в ДК и теперь пытается открыть дверь. Рука Алексея сама собой метнулась к телефонной трубке. Трубка была холодной, и это его отрезвило. В конце концов, ведь еще ничего страшного не произошло. Никто не ломится, не сокрушает косяк. До телефона ты всегда добежать успеешь. Алексей осторожно встал со своего массажного стола и крадучись пошел по коридору, потом - через зал, и так же крадучись приник к двери. Несомненно, кто-то был там - за дверью. Алексей слышал его учащенное с присвистом дыхание. Вот этот кто-то прикасается к поверхности двери и начинает водить по нему пальцами, потом скребется уже громче, явно рассчитывая на то, что его услышат, но, очевидно, ничего другого не собираясь более делать здесь. Алексей, притаившись, ждал. Сердце отчаянно билось; кровь стучала в висках, как после трехкилометровой пробежки на зачете по физкультуре; перед глазами, несмотря на почти полный мрак, плыли разноцветные пятна. Алексей прислушивался. Алексей ждал. За дверью вздохнули. И тут же Алексей услышал, как этот кто-то произнес не очень внятно одну-единственную фразу-вопрос. Но Алексей не уловил в первый момент смысла, а когда наконец до него дошло, кто-то уже уходил, шаркая подошвами, удаляясь. Смысл фразы- вопроса был таков: "Чего ты боишься?". "В самом деле,- подумал Алексей, стоя в темноте и испытывая невыразимое облегчение,- чего это я испугался?.. " Ночь девятая Алексею не спалось. Он повключал везде свет, прогуливался по коридору и залу, думая о разном. Мысли его текли плавно, не задерживаясь надолго в сознании. Он остановился у окна и снова увидел свет в крыле напротив. Ага, наши ненормальные из интерната тоже не спят. Кстати, знаком ли страх ненормальной части человечества? Впрочем, да, есть же параноики, для которых беспричинный страх - основа существования. Хотя наши ребята на параноиков не похожи они просто недоразвиты, ненормальны с момента появления на свет. И такими же им суждено умереть. Интересно, ведом ли страх этим ребятам? А особенно - страх смерти? Алексей сам не заметил, как вернулся к отложенной некогда теме. Часто человеческий страх не имеет явной мотивации. Вспомни, например, детство, ту пору между мальчишкой и юношей, когда количество страхов достигло максимума, чтобы пойти затем на убыль. До семи лет ты боялся заглядывать под ванну, потому что двумя годами раньше обнаружил там баллончик с дихлофосом, на котором был изображен красный стилизованный таракан - как отчетливо ты это сегодня помнишь! И помнишь, конечно, тот ужас, который испытал при виде этого таракана. Ты отбросил баллончик, и он мягко брякнулся на резиновый коврик, а ты с ревом выскочил из ванной комнаты, ища защиты и спасения в переднике матери, что хлопотала в тот момент на кухне. Ты отчетливо все это помнишь, но, хоть убейте, не понимаешь теперь, что такого страшного было в том красном стилизованном таракане?.. Или вот другой случай. Тебе уже лет восемь, и на глаза попался учебник зоологии, принадлежащий старшей сестре. Ты лениво листаешь страницы, разглядывая цветные картинки. И вдруг взгляд твой притягивает одна из них: иллюстрация на тему атавизмов, доставшихся человеку в наследство от эволюционных предков и время от времени особенно явно проступающих на теле у отдельных людей. Там была нарисована заросшая густым длинным волосом рожа с глазами навыкате, а рядом - повернувшись спиной к читателю, щуплый и голый мальчик с хвостиком. И опять - как вспышка! И ты трясущимися вмиг повлажневшими руками захлопываешь книгу, отталкиваешь ее от себя, а перед глазами, вызывая мутную тошноту и все возрастающую панику, стоит мальчик с коротким свисающим над ягодицами хвостиком. Этот страх продержался дольше, чем можно было бы подумать. Чуть ли не до той поры, когда сам получил в школьной библиотеке такой же учебник и заново не проглядел его, особенно надолго остановившись на ужаснувшем некогда рисунке, с отстраненным любопытством прислушиваясь к собственным ощущениям... Ничего. Вообще ничего. И снова вопрос: откуда же он взялся - ослепительный поглощающий разум ужас? "Будь на моем месте Фрейд,- подумал Алексей, улыбнувшись,- он a{ тут же выдал исчерпывающее объяснение: что и откуда. Но я, к сожалению, не Фрейд. Или к счастью?" Впрочем, и без Фрейда понятно, что взрослые страхи складываются из таких вот маленьких кирпичиков страхов детских, которые возьми их по отдельности вызывают теперь лишь усмешку. И чем потаеннее спрятаны они, тем труднее разобраться, чего именно ты боишься более всего на свете. Проблемка. Алексею показалось, что за дверью снова кто-то ходит. Он прислушался. Нет, показалось. Значит, на чем мы остановились? Ага... Вот и интересно было бы знать, какие страхи испытывают ненормальные с рождения дети, и какой результат получается по накоплению этих страхов? Задачка трудна: тем более, что это не твоя специальность, и ты об этом знаешь лишь понаслышке или из широко распространившихся в наши благословенные времена американских кинотриллеров. Быть может, ужас этих ребят так велик, что нам, нормальным, вообще не оценить огромные его размеры. Ведь есть в них нечто такое, во взгляде смотрящих под разными углами глаз на словно чуть одуловатых лицах. Всегда невольно вздрагиваешь, когда ловишь его на себе где-нибудь в общественном транспорте. Что спрятано за этим взглядом? Понимание чего-то настолько дикого, жуткого и тошнотворного одновременно? Тем более все знают, какие порядочки царят в наших "специнтернатах"... Но если так, это означает, что они должны быть настоящими мастерами по части разного рода страхов. Выявить запредельный ужас в человеке, о котором он сам не знает, им - раз плюнуть. Алексей вдруг очень явственно представил себе, как та самая команда, охраняющая ДК, ломает решительным напором дверь, потом деловито распинает его на огромной электрической плите, что имелась здесь же за одной из дверей коридора, и, подпрыгивая и скаля зубы, начинает искать вилки и ножи. А кто-то, особенно нетерпеливый, тычет Алексею пальцем в глаз, выковыривает и тут же под хор возмущенных голосов поедает. Алексей передернул плечами и поспешно отогнал от себя жуткое видение. Грянул телефон. Алексей подскочил к табуретке и снял трубку: - Ночной сторож кафетерия "Брызги шампанского" слушает! - Ну как там у тебя?- бодрый голос Вадима.- Не скучно? - Лучше уж пусть будет скучно. - Остришь? Молодец! Происшествий на вверенном объекте нет? - Никак нет. - Отбой. Скучай себе дальше. Короткие гудки. Алексей погасил свет и взгромоздился на массажный стол. Но сонливости ему от этого не прибавилось, и он долго лежал, открыв глаза и глядя в темный потолок. Ночь одиннадцатая Принимая от девушки на вахте ключи и встретив ее взгляд, о котором думал ночь назад, Алексей вновь невольно вздрогнул. Взгляд ему не понравился. Он не показался на этот раз Алексею пустым, как тогда, в самом начале. Словно блик какой-то новый появился в ее глазах, выдававший знание девушки такого, о чем Алексей никогда не смел даже задумываться. Как подтверждение его полуночным соображениям. Он снова тщательно запер дверь на ключ и в качестве не слишком надежного, но дополнительного запора использовал швабру, продев ее под ручкой и уперев концом в дверной косяк. И только он закончил, как с той стороны кто-то громко поскребся. Алексея затрясло. Да что же это такое?- загнанно подумал он. Что им от меня нужно? - Чего ты боишься?- услышал он отчетливо заданный вопрос.- Чего ты боишься? Чего ты боишься? Алексей ждал, замирая и обливаясь потом. Неизвестный за дверью снова поскребся. Потом Алексей услышал удаляющиеся шаги. Как тогда: пять дежурств назад. Он обнаружил, что стоит в очень неудобной позе, наклонившись к двери вперед, отведя, словно для удара, правую руку. Он выпрямился, чувствуя, как успели затечь мышцы. Сердце все еще неистово билось, но страх и вызванное им возбуждение проходили. "Шизики,- подумал Алексей.- Вот ведь шизики". Всю ночь он не спал, жег свет, а утром рассказал наконец о странном происшествии Вадиму. Тот пожал плечами: - Ну и что? Бывают у них, наверное, какие-нибудь заскоки. Все- таки люди не вполне нормальные. Но меру они всегда блюли - так что тебе бояться нечего. Все будет путем. Алексей успокоился. На весь день до вечера, когда надо было собираться на очередное дежурство. Ночь двенадцатая И все повторилось вновь. - Чего ты боишься?- спрашивал голос за дверью.- Чего ты боишься? - Эй вы,- с трудом выговаривая слова, обратился к неизвестному Алексей,- что вам от меня нужно? Не приходите сюда больше... - Чего ты боишься?- игнорировал его требование голос. Потом Алексей, холодея, услышал смех. И снова - удаляющиеся шаги. "Да, тут сомнений быть не может,- думал Алексей, меряя нервно зал.- Они стараются вывести меня из себя. Только зачем? Почему меня? Конкуренция? Господи, это даже не смешно! Хотя если исходить из твоей теории, где ты выписал их эдакими знатоками темных половин души человеческой, то происходящее - лишь, так сказать, тренировка с целью развития своего мастерства. Вот в таком вот ракурсе..." Алексей снова не спал целую ночь. Ночь тринадцатая Две ночи, проведенные без сна в блужданиях по коридору и залу, сказались очень скоро: весь день Алексей безудержно зевал, чуть не заснул на лекции, а к вечеру вел себя подобно больному апатическим синдромом: вялость и безразличие ко всему на свете. "Ну и черт с вами,- решил он, устраиваясь на массажном столе.- Скребитесь там себе сколько душе угодно, а я буду спать". И он заснул быстро и настолько крепко, что даже не сразу сумел проснуться, когда начали ломать дверь. А когда все-таки проснулся, то вскочил, в темноте очумело вертя головой, спрыгнул на пол и как был, не утруждая себя поиском ботинок, бросился по коридору в зал. Они ломали дверь какими-то тяжелыми предметами: не просто с целью выбить замок, а именно для того, чтобы сломать саму дверь. От нее летели щепки; в образовавшиеся отверстия проникал уже слабый рассеянный свет, и в этом свете лица, появившиеся за ними, казались лицами оживших мертвецов. Господи, да их там не меньше десятка! - Чего ты боишься?!- вопили они, ломая дверь.- Чего ты боишься?! От ужаса Алексей обмочился, и это вывело его из состояния ступора. Он кинулся назад, к телефону, трясущимися пальцами стал набирать номер Вадима, ошибся и стал набирать заново. На том конце трубку сняли сразу же, после первого гудка. Словно дожидались. - Вадим...- выдавил Алексей и задохнулся. - Чего ты боишься?- услышал он очень раздельно заданный Вадимом вопрос. Алексей закричал, роняя на пол табурет вместе с телефоном. И в тот же самый миг вылетела наконец дверь. Ночь двадцать пятая - Здра-вствуй...е... Про-о...ди...е..., Ва-адии... Глаза Алексея были пусты и чуть косили в сторону. Слова он opnhgmnqhk с трудом, словно выталкивая их со дна грудной клетки, сглатывая при этом окончания... "ЕВА" ПРОТИВ "ЛИЛИТ" Совершенно секретный рассказ "Человек ли женщина, вот вопрос. Человек или сопутствующее человеку существо?.. Может быть, это существо более важное, чем человек? Может быть, как раз человек сопутствует женщине?" Василий Аксенов "Ева" против "Лилит" - так назвал я злополучный рассказ. Придумать название - большого ума не требуется. Теперь, когда две хрупкие на вид девушки волокут меня за ноги по траве через ночной лес, где закончилась многочасовая изнуряющая охота, я понимаю, что, в сущности, никогда большим умом одарен не был. Идей хватало, сюжетов, историй за жизнь, анекдотов - в избытке, ума не хватало. И верно Женька мне говорила: не доведет графомания твоя до добра. Не довела. "Ева" против "Лилит" - хорошее название к хорошему рассказу. Так я думал, усаживаясь за пишущую машинку. Идея пришла неожиданно, а значит, где-то подспудно зрела, и руки сами потянулись к чистым и белым листам. "Ева" против "Лилит". Все очень просто. Я представил себе такую ситуацию. В седой, как принято выражаться, древности все первобытные сообщества прошли в своем развитии через матриархат. Но допустим на минутку, что матриархат существует до сих пор, только в скрытой форме. Видимо, в свое время женщины-вожди пришли к выводу, что власть тайная гораздо более эффективна, чем власть явная. Две тайные межнациональные, не ведающие границ, организации со своими собственными тайными языками, паролями, информационными сетями, армиями и, само собой разумеется, службами безопасности раскололи мир женщин. В рассказе своем одну из организаций я назвал "Евой", а другую "Лилит" в честь библейских первоженщин. "Конкуренция между ними,- писал я,- борьба за конечную власть на Земле идет до сих пор, но действуют они настолько умело, так хорошо заметают следы, что мужской половине населения происходящее кажется вполне заурядным бытием цивилизации." Главный герой рассказа, молодой писатель, пока еще зарабатывающий на жизнь не литературными гонорарами, а работой в качестве инженера-электротехника, узнает о существовании "Евы" и "Лилит" совершенно случайно. Он написал рассказ об этом, прочитал его жене, а потом она пытается его убить. Он убегает от нее, но за ним начинается охота; женщины готовы растерзать его на части, и в конце концов они настигают его, и все кончается очень печально. Такой вот рассказ. Объем мне удалось нагнать в основном за счет легкомысленных псевдоисторических построений: мол, если проследить всю историю человечества, то нетрудно заметить, зная исходные обстоятельства, rbepds~ руку той или другой женской организации, спрямляющую прогресс. Конечно, в большинстве случаев они старались действовать через мужчин, но уж когда припирало... Вспомним такие фигуры, как Мария Стюард и Екатерина Великая. Или известных всему миру женщин, покушавшихся на жизнь видных политических деятелей. Кого, думаете, так боялись величайшие диктаторы, окружая себя многотысячными армиями охраны, ни в одной из которых не было женщин? Тот же Сталин-Джугашвили. Принято считать, что болен был, страдал манией преследования. Нет, на самом деле знал он, твердо знал, что не простит ему "Ева" самоубийства жены, а "Лилит" будет мстить за женские лагеря в Гулаге, да за колымский трамвай. Видимо, в конце концов добрались они до него: существует же и, кстати, периодически вновь и вновь овладевает умами версия, что умер Сталин не без помощи Берии, который, как известно, с женским миром повязан крепко был. В таких вот и подобных им домыслах я и ухищрялся, вольно трактуя историю, смело отбрасывая неугодные, мешающие моей концепции факты, рядками раскладывая меня устраивающие. Какой глупец! Если бы я только знал, насколько прав, насколько близок к истине, насколько угадал. Отпечатав и отредактировав на скорую руку текст, подобрав хороший эпиграф к нему из раннего Аксенова, я, очень довольный собой, понес его на рецензию Евгении, которая хлопотала как раз на кухне, готовя обед. Она быстро прочла, посмотрела на меня с жалостью и сказала так: - Ну и чушь! Когда ты только бросишь, Андрюша, ерундой заниматься? - Вот еще,- обиделся я.- Серегина знаешь? Он меня вчера просил написать что-нибудь этакое, необычное. Завтра же ему отнесу - пусть печатает в своей газете,- я отобрал листки. - Ты что, всерьез собираешься нести это Серегину? - Почему бы и нет? - Ну, ты сам этого хотел! И в ту же секунду Женечка, Евгения моя, нежная и преданная, ударила скалкой меня по голове. Я закричал, листки рассказа разлетелись по полу. Я едва увернулся от второго удара: - Что ты делаешь?! Но она не отвечала, не думала со мной говорить. Она отшвырнула скалку и бросилась на меня с топориком для рубки мяса. Это было так страшно, что я застыл, прикованный ужасом к одному месту, но в последний момент спохватился, успел поймать занесенную руку за запясье, с всхлипом вывернул ее так, чтобы топорик упал на пол, и бросился из кухни в прихожую. Пока я возился, посекундно оглядываясь, с замком, она полезла рукой в вентиляционное отверстие (я и не знал, что решетка на нем открывается) и вытащила оттуда новенький пистолет ТТ, завернутый в промасленную бумагу. Я понял, что сейчас она будет стрелять, справился-таки с замком и выскочил из квартиры, хлопнув дверью. Сразу же загремели выстрелы; пули пробивали дверь насквозь, разбрасывая щепки. Я снова закричал, спускаясь вниз по лестнице, m`deq|, что не споткнусь и живым доберусь до первого этажа. Потом они преследовали меня весь день, почти сразу начали охоту. Хорошо у них, оказывается, налажена система оповещения. А мы-то, дурачье, думали-соображали, о чем это женщины подолгу могут трепаться, "висеть" на телефоне и тому подобное. Посмеивались, иронизировали, а это сеть проявлялась - информационная сеть. Они бросались на меня, гнались. Пытались задавить на автомобиле, ударить авоськой, набитой молочными бутылками. Я добрался до отделения милиции. Там на меня посмотрели, как на идиота. И, конечно, не поверили, слова не дали сказать, припугнули пятнадцатью сутками. - Сажайте!- с вызовом потребовал я. Но тут к взирающему на меня со скептической ухмылкой дежурному подошла миловидная девушка в милицейской форме, о чем-то с ним заговорила, с нехорошим интересом в мою сторону поглядывая, и я понял, что здесь мне точно не спастись. Я ретировался и снова затравленным зверем метался по городу, пока наконец не вырвался в простор пригорода, дачных участков, живой природы. Путаным маршрутом я добрался до дачи своего давнего приятеля, редактора областной газеты Серегина. Он встретил радушно, но мой потрепанный вид, грязная, местами разорванная одежда, огонек безумия в глазах не на шутку встревожили его: - Что случилось? Я выложил ему все начистоту. Он выслушал меня спокойно, не перебирая, потом закурил сигаретку, затянулся. - Не думал,- сказал он, помолчав.- Не думал, что ты не знаешь. Иначе бы предупредил. - Что?!- закричал я.- А ты знал?! - Конечно,- он кивнул.- Это секрет полишинеля. Странно, что ты не знал. Но так, видишь, получилось. Ты сам виноват. Евгения ведь пыталась тебя остановить. Значит, любила... - Ты мне скажи, поможешь? Спрячешь? - Теперь уже поздно. Извини, старик, ты сделал глупость, а за глупости надо платить. И с бабами, когда они бешеные, у меня, ты должен понять, нет никакого желания связываться. - Ну и сволочь ты,- сказал я и, плюнув ему под ноги, ушел. Вот тогда я понял, что никто мне теперь не поможет, я обречен, и чуда ждать не приходится. Я ушел в лес и бродил в темноте среди деревьев, пока меня не выследили и не оглушили, подкравшись сзади, две совсем молоденькие охотницы. Вот они тащат меня за ноги, и скоро я умру. Я знаю, что могу освободиться. В конце концов, они совсем "зеленые", но, во-первых, я очень устал, а, во-вторых, чтобы освободиться, мне придется их ударить и ударить сильно, а я с детства не умею и не могу бить женщин. Это глупость, конечно, но, как сказал Серегин, за cksonqrh надо платить... Постскриптум. Как вы понимаете, имя Автора этого рассказа совсем не Андрей, он никогда не работал инженером-электротехником, и у него никогда не было жены по имени Евгения. Настоящие свои данные Автор счел за лучшее оставить при себе. Он очень хочет жить. "СЕГОДНЯ ИГРАЮ Я!" Звездный крейсер. Он висит над планетой на стационарной орбите, готовый извергнуть из своего чрева тысячи управляемых снарядов с ядерными боеголовками. Все подготовлено для этого. Кассеты заряжены; бомбардиры несут боевое дежурство; компьютеры просчитывают возможные тактические варианты атаки, выбирая наилучший; в центре управления в мягких креслах сидят офицеры, они пьют кофе, они перебрасываются шуточками. И для бомбардиров, и для офицеров это далеко не первая акция, за спиной - многолетний опыт, похожие инциденты. Ни бомбардиры, ни офицеры не испытывают страха, хотя от ледяного вакуума, от пустоты, пронизанной жесткими излучениями, их отделяет лишь тонкая броня крейсера и невидимое глазу защитное поле. Они не испытывают угрызений совести от того, что, возможно, скоро им придется обратить в прах целую планету с многомиллионным населением. Они привыкли испытывать лишь одно чувство (одно-единственное, разрешенное Уставом) - чувство долга. Они - карательная экспедиция. Они готовы в любой момент беспрекословно выполнить приказ Штаба. Но приказа открыть огонь они пока не получили. На политическом Олимпе Галактики царствует своя логика: "Мы - Федерация, мы - демократия, мы не можем просто так без соблюдения определенного рода формальностей отдать приказ на уничтожение планеты, члена Федерации". И пока правительство ищет способы сохранить в незапятнанности белоснежность своих манжет, крейсеру и его команде ничего не остается, как только ждать. Звездный крейсер. Он ждет. Мятежники. Они не теряют времени зря. Они знают о карателях. Они знают о звездном крейсере. Но они слишком далеко зашли, чтобы остановиться и объявить о своей капитуляции. Они составляют планы эвакуации на южный полюс. В течении целого месяца на планете бушевала гражданская война. Правительство в полном составе было казнено мятежниками на второй день гражданской войны. Последний конфидент был выловлен и второпях повешен на шестой день гражданской войны. Дольше всех продержался моторизованный полк Федеративных Сил. Только на db`dv`r| восьмой день гражданской войны народным дружинам ценой неисчислимых жертв удалось выбить профессионалов из укрепрайона. Подразделения полка, огрызаясь шквальным огнем, ушли в джунгли - залечивать раны, проводить реорганизацию и ждать подмоги из центров Федерации. И теперь после всех этих страшных кровопролитием событий мятежники хорошо понимают: прощения им не будет. Они составляют планы эвакуации и готовятся к отражению атаки со стороны карательной экспедиции. Они мало что могут противопоставить звездному крейсеру, оснащенному наисовременнейшим вооружением. Разве что свою убежденность, свою веру и два ретрансляционных спутника, траекторию которых вполне возможно изменить командой из столичного ЦУПа. Только вот нужно выждать такой момент, дождаться, когда крейсер приоткроет защитное поле, чтобы высыпать свой смертоносный груз на мятежные города. Придется пожертвовать половиной планеты, придется пожертвовать столицей, но это единственная возможность остановить карателей. Мятежники. Они ждут. Вождь. Так его называют. На самом деле его имя - Николай, фамилия - Савушкин. Ему двадать семь лет, и по образованию он - инженер- электронщик. Он молод и горяч. Но он и умен. Несмотря на свой возраст и техническое образование, он прекрасно разбирается в психологии человеческих масс и в психологии отдельно взятых людей. Он блестящий оратор, он умеет убеждать, он умеет доказывать свою правоту. Еще он ненавидит Высокоразумных, а больше - их приспешников, Конфидентов, "предателей рода человеческого". Движимый этой ненавистью, он пришел в большую политику. Уже шесть лет он в политике, и все шесть лет - в оппозиции к правительству. Нет ничего удивительного в том, что когда начался мятеж, он стал его Вождем. Николай Савушкин умен. Но он и молод, и горяч. Он не прятался за спинами людей, которые шли на смерть ради его идеи. На третий день гражданской войны, участвуя в уличных боях, он потерял левую руку. Рассказывают, что когда его привезли, всего в крови, в госпиталь и уложили на операционный стол, он, бледный, с лихорадочным блеском запавших глаз, тем не менее шутил и смеялся по поводу "такой вот оказии". "Вы знаете,- заявил он хирургам,- я рад, что это всего лишь левая рука. Мне с нее стрелять всегда было несподручно." Так рассказываю о нем. Но скорее, эта история - просто красивая легенда. Вождь, как и его народ, знает о карателях. И он тоже понимает, что игра зашла слишком далеко, чтобы остановиться и поднять белый флаг. Потому он без колебаний отдал распоряжение о подготовке убежищ в полярной зоне, чтобы эвакуировать туда население. Он по- прежнему не собирается прятаться за спинами доверившихся ему людей. Он твердо решил остаться в столице. Кто-то ведь должен остаться, чтобы в последний момент успеть нанести из ЦУПа ответный удар по крейсеру. Вождь не собирается перекладывать это на плечи другого. Все-таки он еще очень молод. И горяч. Он решил все qdek`r| сам. И теперь он ждет. Ждет вместе со своим народом. Вождь. Он ждет. Генерал. Ему далеко за шестьдесят. Старый служака, начинавший лейтенантом в давно отгремевшей и затяжной войне Федерации против Семи Царств. С тех пор он сильно изменился. Пополнел. Он ведет себя уверенно, властно. Он давно привык к тому, что все вокруг при его появлении встают навытяжку и громко рапортуют. Он привык, что его приказы не обсуждаются. Мундир генерала украшают многочисленные орденские планки. Генерал произносит речь, которая транслируется на все визоры Федерации по первому государственному каналу. Генерал говорит: -...Наш народ, все человечество принесло слишком много жертв на алтарь Победы, чтобы забыть, чего стоят все эти амбиции безответственных политиканов. Мы понимаем, что таким выродкам, дегенератам, как Савушкин, не нужна стабильность. Они не умеют найти себе места в процветающем мире, мир и покой чужды им. Они готовы использовать любую возможность, любую ошибку властей, чтобы ввергнуть Федерацию в хаос... Генерал делает паузу, чтобы отхлебнуть минеральной воды из запотевшего бокала. Он научился эффектно держаться перед камерами, он научился делать эффектные многозначительные паузы. Он продолжает речь: - Но мы, вооруженные силы,- говорит он, выделяя весомым ударением слово "силы",- мы заявляем прямо, что верны правительству, верны Федерации, верны Заветам Высокоразумных. И мы не допустим, чтобы мятеж вырвался за пределы этой ничтожной планеты, незаконные лидеры которой возомнили о себе бог весть что,- генерал делает еще одну паузу, глядя в объективы с недобрым прищуром; над правой бровью налился кровью, выделился четко - плохо заживший шрам.- Нынче стали модны разговорчики на такую тему, что, дескать, армия теперь никому не нужна, что для борьбы с мятежниками и прочее достаточно милицейского корпуса. Так вот, мы, вооруженные силы, заявляем прямо: только мы реально и действительно способны обеспечить порядок в Галактике. Это право мы заслужили годами кровопролитных битв, миллионами жизней офицеров и простых солдат. Мы и только мы будем стоять на страже интересов Федерации; мы и только мы сумеем защитить ее целостность от посягательств сепаратистов и дегенератов всех мастей! Я кончил. - Превосходно, господин генерал,- отмечает ведущий.- А теперь мы попросим вас ответить на вопросы наших зрителей. Контактные линии подключите, пожалуйста. Генерал медленно кивает. Он все еще с прищуром смотрит в экран, и заметно, как часто пульсирует под напором крови шрам у него над бровью. Генерал. Он ждет. Философ. Он сидит за столом. Напротив на стене развернута до половины простыня визора. Звук убавлен, и то, о чем говорит генерал, отвечая на вопросы невидимой аудитории, практически не слышно - негромкий шепот и все. Философ знает и генерала (когда-то он даже служил под началом этого самоуверенного служаки военным репортером в звании капитана при Генеральном Штабе десантных войск Федерации), и Вождя (года два назад Философ проездом оказался на мятежной планете и присутствовал на митинге изоляционистов). Философ хорошо понимает, что ни тот, ни другой не уступят, пойдут до конца, и скоро планета будет стерта с лица Галактики. Философ быстро пишет. Это все, что он знает и умеет теперь. Он не может предотвратить неизбежной развязки в драме военнного противостояния; он просто пытается передоверить бумаге и потенциальному читателю те горькие мысли, что приходят к нему по поводу. "Сегодня как никогда,- пишет философ,- приобрел остроту актуальности вопрос, а зачем, собственно, мы, то есть Человечество, понадобились Высокоразумным? Зачем им было нужно вытаскивать нас век назад из всепланетного кризиса, спасать нашу экономику и экологию? Чем, собственно, мы так приглянулись могущественной сверхцивилизации, освоившей добрую дюжину галактик? Раньше этот вопрос не поднимался вовсе, что и понятно, ведь тот ворох проблем, вставших во весь рост перед человечеством, заслонял собой любые вопросы. Мы довели себя до такого состояния, что готовы были принять помощь от кого угодно, хоть от самого Дьявола. А Высокоразумные, в отличие от последнего, вовсе ничего не требовали в оплату своих услуг. Если обратиться к документальным свидетельствам тех лет, мы увидим, что Высокоразумных считали едва ли не богами, добрыми ангелами, сошедшими на грешную Землю, дабы воцарилось наконец и там Царствие Небесное. Эти прекрасные чистые ангелоподобные лица. И этот мудрый добрый всепрощающий взгляд... Но теперь, когда мы освобождены от проблем, когда нет больше необходимости мрачно раздумывать, где и как добыть обыкновенного хлеба, чтобы протянуть еще день на этом свете, стоит спросить себя, и, быть может, самих Высокоразумных, а почему они ничего не потребовали в обмен за свои технологии, методики и прочие блага высокой цивилизации? Почему предоставили человечеству полную свободу в использовании этих благ? Разве неясно было, что мы, избавившись от проблем, немедленно вспомним старые свары и начнем сводить старые счеты? Не спокойнее ли было бы и нам, и Высокоразумным, если бы они сами контролировали соблюдение положенных Заветов? Понятно, что при подобном подходе мы немедленно возопили бы о "попранном человеческом достоинстве", "новых рабовладельцах" и так далее в том же духе, но, в конце концов, думается, смирились бы, и, глядишь, не было бы двух галактических войн, не было бы кошмарных "зон смерти", не было бы Кладбища Мертвых Кораблей у Сириуса, не было бы геноцида "по- царски", не было бы такого количества жертв. Изоляционистов и сепаратистов имелось бы, конечно же, в несколько большем jnkhweqrbe, чем теперь, но вряд ли дело хоть раз дошло бы до мятежей и карательных экспедиций. Я рискну высказать предположение, почему Высокоразумные поступили так, как поступили, и зачем им понадобилась наша безусловная свобода при безусловном же изобилии. Поставьте себя на место Высокоразумного индивидуума (да-да, я настаиваю, что психологию Высокоразумных в первом приближении понять вполне возможно), представьте себе: ваше могущество не знает границ, вы способны зажигать звезды, вам подчинены пространство и время, вы бессмертны, вы мудры, для вас не осталось уже более тайн в обозримой Вселенной. Какой еще стимул должен быть у вас, чтобы преодолеть скуку, которая неизбежно приходит при осознании своего практически божественного всемогущества? Лично я могу представить себе только один такой стимул - играть и выигрывать. Играть в игру с самим собой, в игру с окружающими, в игру бесконечную в количестве возможных ее вариаций. Но если у самой сверхцивилизации все игры давно отыграны и надоели, значит следует обратиться к меньшим братьям по разуму и посмотреть, какие игры есть у них. Ведь творчество в этом направлении разумной деятельности вовсе не определяется уровнем материального обеспечения. Скорее, наоборот. Чем несовершеннее разум, тем большее разнообразие игр он способен предложить. Взгляните попристальней на ваших собственных детей. Вот для чего нужна была Высокоразумным безусловная свобода для человечества. Две войны, тотальное истребление населения десятков планет, сокрушительные столкновения звездных флотов - это наша игра; то, что мы сумели предложить Высокоразумным в качестве оплаты за "Золотой век" и Царствие Небесное. И я думаю, а ведь если эта моя мысль верна, то сколько же еще лет нам всем отведено на право оставаться партнером в игре? Должно же ведь наступить время, когда наша игра им надоест. И как в таком случае поступят с нами Высокоразумные? Я не могу ответить на этот последний вопрос. Я хотел бы думать, что вся вышеизложенная концепция неверна и построена на априори ложных посылках, но действительность пока не опровергла мои слова. И тот момент, когда Высокоразумные решат наконец поменять игру или ее условия, еще вполне может наступить. Я жду этого момента. Жду и боюсь..." Философ. Он ждет. Мальчик. Пяти лет. В коротких штанишках и помочах - крест-накрест, на груди и спине. Волосы у него - соломенного цвета, а глаза - небесно-голубого. Он появился на звездном крейсере внезапно. Только что его здесь не было, и вот он есть. Один из двух офицеров, попивавших спокойно кофе перед дисплеем компьютера управления стрельбой, поперхнулся горячим напитком. Brnpni так просто выронил чашку на пол, и она, расплескав содержимое, откатилась в сторону. Мальчик не обратил на офицеров ни малейшего внимания. Он хмурился и совсем по-взрослому покусывал нижнюю губу. - Кто пустил ребенка на боевой пост?!- взревел, опомнившись старший из офицеров; это было первое, что пришло ему в голову взреветь. Мальчик на этот шум лишь досадливо скривил губы. - Ну ты же обещал,- сказал он сердито в пространство.- Ну сегодня же играю я! И в следующее мгновение мир взорвался. Искривилось, потекло пространство, сминая в гармошку крейсер, сворачивая в тугой рулон планету, складывая умело галактику, мерцание мириадов звезд Млечного Пути в один сверкающий комок, из которого вдруг побежали в разные стороны тонкие разноцветные лучики - в матовом тумане распускался невиданный цветок. Мальчик счастливо засмеялся, протянул руку и коснулся вытянутыми пальцами цветка, и тот живым осмысленным движением перекочевал к нему на ладошку, согревая своим нежным мягким теплом. Мальчик ничего не ждет. Он играет с цветком в незатейливую игру; он подбрасывает цветок; он раскачивает его на ладони; он напевает свои детские песенки, и одну любимую он повторяет бесконечное число раз: "По кривой извилистой дорожке, через лес и горы напрямик на машине ехали уроды - ехали живого хоронить. За рулем сидел у них безрукий, а безногий жал на тормоза. А слепой указывал дорогу, а дурак бибикал без конца..." И такту этой незамысловатой песенки вторит чудесный цветок, подпевает, тихой печальной трелью поддерживает мотив. И каждый очередной раз, когда песенка заканчивается, рассыпает в стороны бенгальские, быстро гаснущие искры. Мальчик ничего не ждет. Это глаза, добрые и мудрые, всепрощающие, что наблюдают за мальчиком из-за молочной взвеси тумана, - они ждут. И они могут ждать целую вечность. Вопрос третий О ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ? Одноактная пьеса для исследователей паранормальных явлений Штандартенфюрер Штирлиц прогуливался по весеннему лесу и вдруг заметил, что из дупла за ним кто-то наблюдает. "Дятел",- подумал Xrhpkhv. "Сам ты дятел",- подумал Мюллер. Очень бородатый анекдот Действующие лица: ПСИХИАТР ПАЦИЕНТ ГОЛОС АВТОРА Действие происходит в приемном кабинете врача-психиатра: стол, два стула, большое окно, за окном - солнечный теплый день. Психиатр сидит на одном из стульев за столом и что- то, нахмурив брови, пишет. Рядом с ним на столе стопкой высятся истории болезней. Входит пациент. ПАЦИЕНТ (с неуверенностью в голосе): Здравствуйте, доктор. ПСИХИАТР (не отрываясь от своего занятия): Здравствуйте, здравствуйте. Талончик из регистратуры, пожалуйста. (Пациент подает талончик). Ага, ага... На что жалуемся? ПАЦИЕНТ (усаживаясь на свободный стул): Доктор, он сведет меня с ума. ПСИХИАТР (с профессиональным интересом взглянув на пациента): Вот как? Вы категоричны. Давайте разберемся по порядку. Сейчас вы мне расскажите, кто вас собирается свести с ума, зачем ему это нужно, и как он это делает... ПАЦИЕНТ: Доктор, ему это не нужно... ПСИХИАТР: Не понимаю. Только что вы сказали мне... ПАЦИЕНТ (вздыхая): Доктор, я умею читать мысли. ПСИХИАТР (с еще большим профессиональным интересом): Телепатия? Забавный случай... То есть вы утверждаете, что легко можете определить, о чем я сейчас думаю? ПАЦИЕНТ (обреченно): Эх, доктор. Не могу я этого определить. ПСИХИАТР (настороженно): Тогда кто-то из нас двоих заблуждается. ПАЦИЕНТ (мотая головой): Я умею читать мысли, доктор, но только у одного-единственного человека. ПСИХИАТР (вдохновенно): Любопытный случай. И кто же этот человек? ПАЦИЕНТ: Мой сосед. ПСИХИАТР: Ваш сосед? Расскажите-ка мне теперь, что он за человек, ваш сосед. Да, и еще, как вы определили, что именно его мысли приспособились читать? ПАЦИЕНТ: Человек-то он хороший. Приличный такой. Интеллигент. Семья у него: жена, двое детей - как положено. Всегда вежливый, всегда здоровается. Правда, от выпивки как-то отказался. Я ему предлагал: давай, Василич, выпьем. Жена твоя и дети - на даче, когда еще такой случай представится? А он мне: нет, извините, мне работать нужно. Да и не употребляю я, говорит, даже по праздникам. Но не в обиде я был на него за это: собутыльников всегда найду. А он мне вон как на это... ПСИХИАТР: Понятно... А кто он по профессии? ПАЦИЕНТ: Да ученый какой-то... археолог, что ли? Но в командировки не ездит: все больше дома сидит, на машинке стучит... Письма приходят к нему охапками. Заграничные все. ПСИХИАТР (потирая губу): Понятно, понятно... Но вы не ответили на второй мой вопрос: почему вы полагаете, что именно его мысли лезут вам в голову? ПАЦИЕНТ: Да чего тут полагать? С него все и началось. Спускаюсь как-то по лестнице, смотрю: стоит, почту вынимает. Я ему говорю: "Здравствуй, Василич. Как поживаешь?" А он на меня посмотрел так странно и говорит: "Навуходоносор". ПСИХИАТР: Как вы сказали, прошу прощения? ПАЦИЕНТ: НАВУХОДОНОСОР. ПСИХИАТР (неуверенно): Это что-то знакомое. Фараон или ассирийский царь... Что-то из древней истории, верно? ПАЦИЕНТ (с горечью): Не знаю я такого, доктор. В школе-то тянул едва-едва... ПСИХИАТР ( с сомнением): Может быть, он хотел сказать: "На в ухо до носа"... Бессмыслица - ничем не лучше... Оставим это. Ну, и что было дальше? ПАЦИЕНТ: С тех пор и пошло. И днем, и ночью. Куда бы не присел, куда бы не прилег - все одно: "НАВУХОДОНОСОР! НАВУХОДОНОСОР! НАВУХОДОНОСОР!". Как в ухо шепчет, скотина такая. Вот и сейчас... (качает головой) Только не ушами я его слышу. А внутри себя... Помешанный он - точно вам говорю, доктор. Как может нормальный человек все время одно и то же слово думать? И меня с ума сведет, если так дальше продолжаться будет. Вы на него как-нибудь повоздействуйте, доктор. Или мне пилюль-микстур выпишите, чтобы я его, мерзавца, слышать не мог. А то ведь так и шепчет, так и шепчет... ПСИХИАТР (решительно): Ну что ж, мне все ясно (очень долго пишет в медицинской карте; пациент терпеливо ждет, смотрит с надеждой, искательно; психиатр выписывает рецепт). Совершенно очевидно, что вам нужно отдохнуть. Поговорите со своим начальством, возьмите отпуск. Даже если и за свой счет. Принимайте ежедневно вот этот порошок. Побольше бывайте на свежем воздухе. Ohr| лучше на время бросить. Старайтесь не думать ни о своей работе, ни о своем соседе - вообще поменьше думайте. Через неделю увидите: как рукой снимет. ПАЦИЕНТ (порывисто жмет психиатру руку): Спасибо, доктор. Выручили! Огромное спасибо! (осчастливленный, убегает) ЗАНАВЕС ГОЛОС АВТОРА (из-за занавеса): Возвращаясь вечером домой, нажимая кнопку лифта, врач-психиатр вдруг отчетливо услышал, как рядом из пустоты кто-то невидимый знакомым голосом произнес: "НАВУХОДОНОСОР! НАВУХОДОНОСОР! НАВУХОДОНОСОР!" А вы разве не слышите? Ну-ка прислушайтесь. Внимательно. НАВУХОДОНОСОР. Не ушами - внутри себя. Прислушались?.. ВСЁ МОГУТ КОРОЛИ Айзеку Азимову, его великолепным сериалам "Я - робот" и "Основание" посвящается Удивительный день сегодня. У моей канарейки по имени Ксана появились наконец птенцы. Маленькие, прожорливые, тихонько попискивающие. Стоя в укромном уголке оранжереи, я смотрел и не мог насмотреться на счастливое семейство, на гордую мою любимицу. А тут еще радостным перезвоном завелась мелодия государственного гимна, а означает это, что я снова у дел, снова миллионы ждут моего слова и решения, снова обо мне вспомнили. Когда же в последний раз слышал я эту божественную музыку? Неужели пятьдесят лет назад? Давно, давным-давно это было. Интересно, парни, что вы успели без меня, старика, натворить. Не мешкая, лишь с сожалением глянув в сторону птенчиков, я иду в аудиенц-зал. Робот-дворецкий, услужливо кланяясь, открывает массивную в золоте дверь. Я прохожу внутрь и сажусь во вращающееся кресло, которое лет двести тому назад какой-то бумагомаратель - не помню его имени - обозвал Троном. Ну что ж, он был не далек от истины. Как приятно снова сидеть здесь, положить руки на пульт, погладить пальцами разъем нейроинтерфейса. Но не будем оттягивать. Впереди меня ждет гораздо большее удовольствие. Я подключаюсь, и сразу перед глазами вспыхивает картинка: стоянка автокаров, подъездная дорожка, на ней у нейтральной линии топчутся на месте пятеро прилично одетых и немолодых уже людей. Годиков по шестьдесят вам всем будет. Мне тоже было где-то под шестьдесят, когда решился сменить бренную свою оболочку на более совершенную конструкцию. Так что мы в некотором роде ровесники, гости мои долгожданные. Ну ладно, начнем. - Кто вы? О, встрепенулись, нервно оглядываются. Вперед, к самой черте, выступил один из них: низкорослый, плешивый и горбоносый. - Мы с прошением, Ваше Величество. Я - Горичевский. Горичевский? Как же, помню. Предыдущее прошение тоже подавал Горичевский. Только другой. Повыше и пошире в плечах. Горичевский-отец. А это сын. Или внук. Смотри-ка, становится традицией: Горичевский и король. Впрочем, правильнее будет: Король и Горичевский. - Проходите, сударь. Я открыл поле. Горичевский осторожно, очень нерешительно шагнул за черту. Роботы из стражи встретили его, провели к Замку. Горичевский оглядывался на ходу, с робостью и восхищением рассматривая обстановку, о которой рассказывал ему, верно, еще отец. Но большее потрясение, мой дорогой, ждет тебя впереди. Я не ошибся. Когда Горичевский увидел своего Короля, сидящим в кресле, когда увидел мое лицо, то отшатнулся, инстинктивно прикрылся рукой. - Не ожидали? Разве отец Вам не говорил? - Говорил, но... это... - Что ж, именно поэтому я избегаю многолюдных компаний. И зеркал. Возможно ты, парень, и не заметил, что в Замке нет ни одного зеркала. - Но давайте перейдем к делу, сударь. В чем суть прошения? - Совет Координаторов Конфедерации коленопреклоненно просит возглавить его, Ваше Величество,- отбарабанил Горичевский, справившись наконец с собой. - Как это мило с его стороны,- сказал я и спросил доверительно:- Что плохи дела? - Вы не знаете?- удивился Горичевский. - Конечно, нет. Этот ваш Совет, едва придя к власти, блокировал мою линию. Естественно, в моих возможностях было нелегально подключиться к любой информационной сети, но это, сударь, ниже моего достоинства. - Одну секунду, Ваше Величество, я все исправлю. Я ждал, пока он по наручному видеофону свяжется со своей командой. - Все сделано, Ваше Величество,- доложил Горичевский.- Линия восстановлена. - Вы не подумайте,- сказал я ласково,- я не в обиде на ваш Совет за это маленькое недоразумение. Не они первые, не они последние. Сколько их было: Советы, Конгрессы, Парламенты, Jnmbemr{ - и каждый почитал своим долгом в первую очередь блокировать меня от внешнего мира. Может быть, от бессилия уничтожить, из пустой злобы. Ну да ладно. Обождите, сударь. Гениальное изобретение - нейроинтерфейс. Минута, скоростное поглощение мегабайт поступающей по восстановленной линии информации, и вот пожалуйста: я знаю, что эти чудики наворотили за полвека. Смешные ребята - всего четыре года назад, оказывается, они полагали, что построили идеальное общество, царствие небесное на Земле. Дальше по стандарту: какая-то "Лучезарная Звезда", очередные выборы, неожиданная победа крайне левых, военный переворот в одном из субъектов Конфедерации, резня на границе между двумя другими субъектами, снова "Лучезарная Звезда", отставка Сопредседателя Совета Координаторов, рецидивы терроризма на Земле и в космосе, протесты инопланетных держав, экономический спад, депрессия. Ага, вот интересный факт, который следует особым образом для себя отметить: эти парни из Совета не сочли нужным сегодня сказать своим народам о передаче всей полноты власти достаточно подзабытому уже Королю. И значит, в запасе у меня есть ночь, что особенно приятно. Это, скажу вам, величайшее наслаждение - первая ночь работы, когда никто ничего не знает. И не понимает. Я снова повернулся к Горичевскому. - Все ясно,- говорю я.- Все предельно понятно. В общем-то, мне показалось, что Совет ваш поторопился. То, что произошло - лишь начало кризиса. Но как говаривали в мои простые и веселые времена, раньше сядешь - раньше выйдешь. Это шутка. Горичевский улыбнулся. Очень неуверенно. Учиться ему еще и учиться. - Первое,- начал я, сменив тон на серьезный.- Рекламная кампания. Начнете завтра с утра. Поднимите на ноги прессу, стереовидение, сетевиков - пусть пашут всю ночь. Задача - особо обратить внимание, напомнить гражданам, кто вывел планету из кризиса пятьдесят лет тому назад, ясно? Второе. Немедленно арестовать всех без исключения лидеров и активистов "Лучезарной звезды"... - Но... - Никаких "но". Вам понадобился Король? Я - Король! Всю ответственность беру на себя. Третье... Так один за другим я перечислил Горичевскому двадцать пять пунктов своей программы-минимум. Было видно, как многие, большинство этих пунктов вызывают в нем желание возразить, отказаться, но он мужественно перебарывал себя, молча продолжал слушать. - Кстати, не пытайтесь меня надуть,- добавил я в заключение.- Я буду следить по сети и проконтролирую каждый ваш шаг...- я выдержал драматическую паузу.- И успокойте свою совесть, сударь. Я старше вас лет на пятьсот; кому, как не мне, знать, что нужно делать во времена кризисов. Заверяю вас с полной определенностью: только так и никак иначе необходимо сегодня действовать. Вы это сами поймете. Лет через десять. - Десять лет?- подавленно переспросил Горичевский. - Ну естественно. Такие дела быстро не делаются. Народ это тоже поймет, вы не думайте. Он вообще очень понятливый народ. - Вы правы, Ваше Величество,- через силу вытолкнул из себя Горичевский. - Ну вот и хорошо,- сказал я.- Мы легко сработаемся с вами, сударь. Идите, вы свободны. - Доброго здоровия, Ваше Величество. Он ушел. Толковый парень. Схватывает на лету. Посмотрим, каков он в деле. А сейчас можно вернуться к своим канарейкам. Не зря же я месяц провозился с микросхемами, а потом столько же - с управляющими программами для птенцов. "ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ СИДЕЛ НА..." Когда в тишине зала был зачитан приговор, сил у Михаила Сергеевича оставалось только на то, чтобы извлечь из кармана тесного ему сюртука платок и промокнуть им пот, обильно выступивший на лысине. Все происходящее здесь, вопреки многочисленным эмоционально невыдержанным рассказам нелегалов (из тех, кому повезло вернуться в Берлин за последние пять лет), представлялось ему совсем в другом свете. Теперь он вспоминал произнесенные с горечью в самом конце длинной беседы тет-а-тет ("как выяснилось, беседы слепого с глухим") слова Коли Ивановича: "Все меняется, брат Михаил. Меняются времена, меняются люди. Меняется Великороссия." Он был прав. Сто раз прав и еще столько же прав. Все действительно изменилось. Что же виделось ему там в прогулках по ухоженным паркам Фатерланда, традиционно нейтрального, триста лет не знавшего войн, государства с развитой демократией, извечного пребежища нелегалов, профессиональных бунтовщиков, оппи всех мастей? Серьезная увлекательная, без сна и отдыха работа ("пора поднимать наконец Общество, выводить его на новый уровень"); сообразительные помощники; налаженная система потаенной связи, явки, пароли. Подготовка к выборам в Вече - опять же самый момент выводить тех братьев, которые находятся на легальном положении, в органы власти. А если вдруг арест, то - длинное многомесячное разбирательство; сенсация для газетчиков; лучшие защитники ("да и сам не откажусь тряхнуть стариной"); переполненный студентами, свободомыслящей интеллигенцией зал. Да, так оно и было бы в благословенные пятидесятые годы, когда Михаил Сергеевич еще только начинал свою деятельность на ниве Большой Политики. Но теперь на дворе - восемьдесят первый, времена hglemhkhq|. Изменилась Великороссия. Происходящее казалось кошмарным сном. Арест буквально в двух шагах от границы ("ну здравствуй, Родина!"); дознаватель Третьего Отделения, мордатая сволочь, особое удовольствие находившая в постоянных издевательствах над своими подопечными. Присесть нарочно забудет предложить, так и ведет допрос два-три часа: сам сидит, а дознаваемый - стоит, вытянувшись, пока хватает сил и не начнут подкашиваться ноги; или курит одну за другой дешевые папиросы "Княже", наполняя комнату невыносимо вонючим дымом; или еще хлеще: вызовет вечером и оставит на сутки под присмотром стрельца, чтобы спать не давал, а сам уйдет и где-то там, подлец такой, развлекается, отдыхает. В ходе дознания быстро выяснилось, что ждали, оказывается, Михаила Сергеевича, ждали давно и терпеливо. Ждали, когда наконец известный нелегал удосужится перейти границу. Ждали и подготовились. Восемь томов - одного только обвинительного речения. И Михаил Сергеевич поэтому ("ладно дознаватель: всяких выродков на свете божьем хватает - дальше будем смотреть") еще смел надеяться на длительный процесс и многолюдные открытые заседания суда. И поэтому же настоящим шоком для него стала картинка реальности: гулкая пустота зала, троица чопорных судей, краткая и высокопарная речь обвинителя, еще более краткая, сбивчивая, с отчетливо виноватой интонацией речь защитника ("да в пятьдесят третьем тебя за такое на Совет Защитников немедленно вытянули бы, жалкий ты трепач!"). И потом почти сразу, без предоставления последнего слова обвиняемому - просто вопиющее нарушение всех норм механически зачитанный, явно подготовленный заранее приговор. Шесть лет каторги и еще столько же - ссылка, плюс довеском пожизненное поражение в правах - просто неслыханно! На этом все и закончилось. Все закончилось для Михаила Сергеевича. Потому что теперь и он понимал, что ни аппеляции, ни обращения ко всем свободомыслящим людям Мира ему не помогут. Великороссия изменилась. Великороссии не нужен был больше он, несгибаемый борец за светлые идеалы демократии и гласности, не нужна была больше его "Воля к Перестройке", не нужны были больше его ум, его сердце, его боль за народ и Отечество. Все изменилось, борьба закончилась, и впереди Сергеевича ожидала ледяная, с климатом, убивающим медленно, но верно - Аляска. Обмякшего, не способного пока еще оправиться от шока, его вывели из зала суда. В камере Михаил Сергеевич долго не мог найти себе места. Нужно было что-то делать. Нужно было как-то продемонстрировать власть придержащим, что не все так просто, что его голыми руками не возьмешь, что он всегда и везде найдет способ постоять за себя, за свою честь, за свое достоинство. Но волна слепого отчаяния уже захлестнула его. Он не находил за ее пеленой выхода и лишь заламывал руки, проклиная себя за беспечность и самомнение, проклиная своих молодых братьев по Обществу, что не сумели по- настоящему убедить его в серьезности изменений, произошедших в Москве с приходом нового Князя. Утром Михаила Сергеевича отправили по этапу. Согласно принятому в середине двадцатых годов правилу, против которого не раз, в частности, выступали с петициями оппи, считая op`bhkn "бесчеловечным, унижающим достоинство личности", Сергеевича сковали в паре с другим новоиспеченным катаржником: высоким и несколько грузным субъектом, совершенно седым, с мрачным выражением на простом ("мужицком") лице. Лицо это показалось Михаилу Сергеевичу смутно знакомым, но он был слишком занят собственными мыслями, чтобы вспоминать, где он мог его видеть. Да и сам субъект не спешил знакомиться. В закрытом самокатном фургоне под тарахтение мотора их привезли к поезду, уходящему на восток, и посадили в специальный вагон, за решетку из прочных вертикально установленных прутьев. Михаилу Сергеевичу не впервой было ехать по этапу, и он ожидал, что сейчас наручники, сковывающие его с высоким незнакомцем, снимут. Но ничего подобного не произошло. Молодой, курносый, с открытым, в веснушках, мальчишеским лицом охранник навесил замок и ушел в глубь вагонного коридора, поезд тронулся, а наручники ("позорные кандалы") так и остались, соединяя собой запястье Михаила Сергеевича с запястьем высокого. Высокий перехватил немой вопрос во взгляде Михаила, понимающе кивнул и сказал (с издевкой, что ли?): - Новый веник по-новому метет. Новый Князь - всегда новые правила. Не до удобств каторжан. Не правда ли, брат Михаил? - Вы меня знаете?- удивился Сергеевич. - Видел как-то образ ваш в "Истине". Михаилу Сергеевичу сразу все стало ясно. Он еще внимательнее пригляделся к высокому, потом его осенило, и он посмотрел вниз, на прикованную рядом руку. На левой руке высокого не хватало двух пальцев. Ну конечно же! Михаил Сергеевич быстро перебрал в памяти крупицы скудных сведений об этом человеке. Родился в тридцать первом ("одногодка, ровесник, значит"), с пятнадцати лет среди активистов оппи, профессиональный бунтовщик, бомбист, каких свет еще не видывал, с детства возился с разными "адскими машинками", результат - изуродованная рука и принятый среди нелегалов для него псевдоним: Детонатор. Наибольшей популярностью пользуется среди русокосых домохозяек и гимназистов от девяти до пятнадцати. По собственному емкому определению является "человеком дела", потому статей в "Истину" и "Волю" не пишет и о запрещенной в Великороссии прессе отзывается пренебрежительно. Убеждения - причудливая смесь из идей левых утопистов, правых анархистов и технократов-центристов. Считается отцом-основателем так называемого Движения Черни. На счету - три плотных отсидки и два громких побега. В общем, весьма и весьма примечательная личность. - Дальше - больше, брат Михаил,- с непонятным значением в голосе заявил Николаевич.- Скоро вообще об удобствах забыть придется. А если и будем вспоминать, то с ностальгией: и этот вагон, и эти наручники. - Сколько вам дали?- поинтересовался Сергеевич. - По полной,- с темным весельем отвечал Николаевич.- Дюжину каторжных и обширное поражение в правах. Могли бы, дали бы больше, но руки у них пока коротки! Михаил Сергеевич все не понимал, к чему клонит, на что намекает его визави. А поезд шел. Вагон покачивался, стучали на стыках колеса. Иногда паровоз давал гудок, заглушая тем на мгновение все звуки. - Я давно не был в Москве,- пожаловался Сергеевич собеседнику.- Я обнаружил, что очень многое изменилось. Но цельную картину представить себе затрудняюсь. Не могли бы вы, брат Борис... - Оно и понятно,- не дослушав, кивнул Николаевич.- Разве из Берлина что разглядишь, будь даже семи пядей во лбу? А дела наши, брат Михаил, плохи, хуже некуда - вот такая картина. Перед выбором стоим, куда дальше: то ли быть единой и неделимой Великороссии, то ли не быть единой и неделимой,- и снова послышалась Сергеевичу в его голосе скрытая издевка.- Можем, правда, себя успокоить. Не одни мы перед выбором: и Великобритании подошла пора над тем же самым призадуматься. - Сепаратизм?- удивился Михаил Сергеевич.- Неужели сепаратизм набрал такую силу? Неужели можно говорить об этом всерьез? В Берлине ему попадались листки различных обществ националистической, а то и ярко выраженной сепаратистской ориентации, однако он никогда не допускал и мысли учитывать эти сугубо местнические настроения при составлении собственных планов. Великороссия и Великобритания после семилетней войны казались незыблемыми монолитами, на внутреннюю стабильность которых вряд ли в обозримом будущем сумеет оказать влияние горстка любителей баварского пива и громких кровожадных лозунгов. И такое положение вещей Михаила Сергеевича до сих пор устраивало. Он стремился к вершинам власти не для того, чтобы оказаться Князем у разбитого на множество мелких частей корыта; он шел к власти, искренне собираясь улучшить уже существующую систему, сделать ее более демократичной, просто более человечной, наконец. - Об этом нужно говорить всерьез,- безапелляционно заявил Николаевич.- Великие державы подошли к тому рубежу, за которым они не могут более существовать как единое целое. Слишком велика территория, слишком много людей, слишком разнятся интересы провинций. Великороссия обречена. Ее могут попытаться и попытаются спасти Князь с окружением. Собственно, то, что мы наблюдаем сегодня: ускорение судебного делопроизвоства, охота на нелегалов, сумасбродные сроки - это лишь первые шаги, самое начало процесса по "спасению" державы. Думаю, и остальное не за горами. Соберут Вече, быстренько подправят законодательство и пойдут забивать такие вот вагоны под самую завязку. Было это все уже - проходили... Николаевич имел в виду смутные предвоенные годы и знаменитый стрелецкий бунт, когда стрельцы вытащили из палат и обезглавили на Красной Площади членов тогдашнего Вече, что собственно стало началом конца и самих стрельцов. Среди оппи до сих были популярны споры, под каким углом рассматривать те кровавые события, но для Сергеевича никаких вопросов по поводу не возникало, его оценка всегда была отрицательной. Он не терпел насилия в любой его форме. И потому слова Николаевича о грядущей новой смуте задели его за живое. - Этого не может быть,- сказал Михаил Сергеевич убежденно.- Существуют всенародные правовые нормы, правила гуманистов, церковь. Они не посмеют. - Посмеют, еще как посмеют,- скривился лицом Николаевич.- Когда земля уходит из под ног, все посмеют. А церковь поддержит и благословит. Они там тоже за державность. И потому нам, брат Михаил, скоро предстоит решать, с кем мы: с ними,- он ткнул пальцем в низкий потолок вагона,- или вот с ними,- теперь он ткнул пальцем вниз, в дощатый пот.- С Князем или с народом, с чернью, которую в очередной раз попытаются загнать под лавку. - Так значит, вы собираетесь выступить на стороне сепаратистов?- догадался наконец Михаил Сергеевич. - Нам не оставили иного пути,- отрезал Борис Николаевич.- И сепаратизм ничем не хуже великодержавности. В любом случае, я всегда готов выступить на стороне тех, кто против этой власти. Чем скорее мы уберем Князя, тем будет лучше для каждого русского. - Но это же война!- воскликнул горячо Сергеевич.- Новая война! Кровь, жертвы, сотни тысяч жертв! - Странно слышать подобные речи от закаленного оппи,- заметил Николаевич, пристально Михаила Сергеевича разглядывая.- Не вы ли, брат, еще вчера с рвением, достойным лучшего применения, призывали установить новый порядок в стране? Как там у вас? Гласность и Демократизация? Перестройка и Новое Мышление? Простые и так понятные всем категории, особенно какой-нибудь вот кухарке с постоялого двора. А задумывались ли вы, брат Михаил, что любая перестройка немедленно увязнет в инерционности масс? Или, думаете, все сразу захотят по-новому мыслить? Тому, кто боится забрызгать манжеты кровью, нечего делать в Большой Политике. Купили бы себе лавку и торговали вот леденцами, что ли... А политик - это прежде всего боец, не лавочник!.. Михаил Сергеевич не нашелся сразу что ответить. Брат Борис был прав. Но все-таки где-то его правота имела изъян, однако найти его с ходу оказалось непросто. - А то привыкли и тем, и этим,- продолжал, распаляясь, Николаевич.- Желаете и на ель влезть и окорока не ободрать. И с Князем мы дружим, и в Вече готовы заседать, и народ нас любит, и у бунтарей мы в авторитете. И вы вот такой же, брат Михаил. Шалтай-Болтай... Кричите на всех углах о Гласности, но не желаете быть честным даже перед... Николаевич не успел закончить обличительную тираду. Поезд вдруг резко затормозил. Надрываясь, взревел гудок. Каторжники повалились со скамьи на пол. - Что происходит?- недоуменно вопросил Сергеевич, на что Николаевич дернул его за наручник, подмигнул и коснулся пальцем губ, призывая к молчанию. И только тогда Михаил Сергеевич услышал приглушенные стенками вагона звуки выстрелов. Потом, через несколько секунд, выстрелы стихли, их сменили неразборчивые возгласы. Рядом с вагоном происходила какая-то непонятная возня. Рывком распахнув дверь, в коридор вагона ввалился давешний мальчишка-охранник. Он побежал к клетке, на ходу снимая с пояса ключ и одновременно извлекая из кобуры пистолет. Был мальчишка бледен, руки у него тряслись и сразу снять замок он не сумел. А потом ему это сделать уже не дали. В коридоре появилась еще одна фигура. Хлопнул одиночный выстрел, и парнишка, выронив свои причиндалы, осел на пол, цепляясь еще слабеющими пальцами за прутья решетки. Изо рта у него выплеснулась вдруг потоком черная густая кровь, забрызгала доски. Теперь по коридору, быстро и мягко ступая на полусогнутых, двигался пышноусый черноволосый человек в полевой амуниции моторизованной кавалерии. В отставленной руке незнакомец держал пистолет, от дула которого, казалось, еще поднимается сизый дымок. В пространстве вагона остро и кисло запахло порохом. - Быстрее!- прикрикнул на пышноусого Николаевич. Человек ускорил шаг. - Здравия желаем, брат Борис!- провозгласил он весело, нагибаясь за ключом. - Здравствуй, брат Александр,- приветствовал его Николаевич. Брат Александр открыл клетку. Борис дернулся, но его удержал наручник. - Ну что же вы, брат Михаил?- нетерпеливо окликнул он своего напарника по кандалам. - Я не понимаю...- Сергеевич не успевал следить за стремительно развивающимися событиями, растерялся. - Инструменты!- обернулся Николаевич к брату Александру. Тот виновато развел руками: - В машине. - Черт!- выругался Николаевич и вдруг стремительно наклонился, увлекая за собой и Михаила Сергеевича. Он начал обшаривать карманы лежащего на полу охранника, и Сергеевич невольно оказался лицом к лицу с последним. Глаза мальчишки-охранника были открыты. Сергеевич увидел мертвый остановившийся взгляд, окровавленный рот и словно вдруг потемневшие, контрастно выделившиеся веснушки на белом курносом лице. Опять за стенами вагона послышались выстрелы. - Уходить надо,- напомнил опасливо брат Александр. - Черт!- Николаевич взглянул на Михаила.- Мы идем, брат Михаил? Сергеевич не успел ничего ответить. Сильные руки этих двоих уже влекли его в тамбур. Он подумал, что если сейчас ноги подкосятся, то идти, собственно, и не придется, его донесут. А oeped глазами все еще стоял мертвый взгляд мальчишки и нелепые его веснушки. "Но это же война! Это кровь!.." У вагона Николаевича с братом Александром дожидался легковой самокат марки "Волга-матушка" под огневым прикрытием броневика моторизованной кавалерии. Михаила Сергеевича практически насильно впихнули в самокат. "Волга" сорвалась с места. И тут же с переднего сиденья перегнулся какой-то маленький невзрачный и чернявый субъект, в руках которого обнаружились хитрые механические приспособления. - Ручки сюда, пожалуйста, так,- потребовал он и за три секунды разомкнул наручники. - Спасибо, брат Руслан,- довольный Николаевич откинулся на диване. И в этот самый момент волна слепого ужаса наконец накрыла Михаила Сергеевича. Все, весь окружающий мир заслонили перед ним и от него мертвые глаза мальчишки-охранника. - Выпустите!- закричал он.- Выпустите меня отсюда! Николаевич с удивлением посмотрел на него. - Успокойтесь, брат Михаил. Все уже кончилось. Мы на свободе. - Выпустите! Выпустите! Выпустите! - Не совершайте необдуманных поступков, брат Михаил. Присоединяйтесь к нам. Мы поможем, поддержим... - Нет, нет, нет! Выпустите, выпустите меня! Николаевич вздохнул. - Пожалуйста... Притормози вон там, брат. "Волга" остановилась, и Сергеевич вывалился из салона. Он упал на четвереньки, и самокат, обдав его вонью выхлопа, рванулся прочь. Следом, гремя и лязгая, огрызаясь пулеметным огнем, проехал броневик. Сергеевич встал и побежал, прихрамывая, в обратном направлении. Бежал он медленно, сказывался возраст и сидячий образ жизни. Он не замечал, как вокруг, выбивая фонтанчики грязи, ложатся пули. Он не видел ничего. Он кричал: - Не стреляйте! Ради Бога, не стреляйте! Не стреляйте! И когда первая пуля попала ему в предплечье, остановив, швырнув на колени, он не почувствовал боли. Он был словно и не здесь, в грязи у насыпи, а где-то там в далеком своем детстве, воспоминание о котором по потаенной ассоциации всплыло в нем от случайно брошенной Николаевичем фразы о Шалтае-Болтае. Михаил Сергеевич видел теплый вечер, рассеянный свет лампы, на стене - тени от мотыльков, рвущихся к этому свету, и нянечку, сидящую у постели с детской книжкой в руке; и слышал только нянечкин мягкий голос: "Шалтай Болтай сидел на стене, Шалтай-Болтай свалился во сне. Шалтай-Болтай..." Вторая пуля пробила Сергеевичу грудь, и он упал в грязь всем reknl. "Господи,- проскользнула последняя мысль в его угасающем сознании.- Господи, пусть это будет только сон..." "Шалтай-Болтай..."
[X]