Марина НАУМОВ?    

                              
НОЧНОЙ НАРО?/p>
                              
 ПРОЛОГ

     Он?бежали. Бежали, отдавая  бегу  вс? душу.  Бежали  исступленн? ?
восторженн? отчаянн??вдохновенн? удир? от мира  -  ? возвыш?сь  на?
ни?
     Да разв?эт?бе? Не могу?люди та?бегать, не??ни?ни  причин,  ни
надобности, ни чего-то ещ?- безы?нног? но необходимого для того,  чтоб?
стат?частью стихии, имя которо?- движение.
     Да ?люди ли эт?бегу? Разв?известно двуногим хо?евам мира, мнящи?
се? венцом творен? природ?  тако? самозабвение?  Если  кт? из  ни? ?
считае?та? видн? ?са?он не челове? только  ещ? не  по??  бедняга,
свою истинную природ? Те, кт?по?? - те бегу?.. Потому ка?не уйти  им
от этог?бега: не сорвут? он??мест?сами - та?другие  люди,  подлинны?
из подлинны? сгоня?их ?этог?мест??бросятся ?погоню ?улюлюканье? ?
гиканьем. От сотворен? мира взяла стар?эт?пого?. ?те?по??бегу?..
     ?ле??увлеченные общи?порыво?души. ?мелькают копыта, лапы,  ноги
босы?.. Чт?за скорость ?ни? Чт?за чудо тако?
     Глаз?го?? стелют? по ветр?волосы... да ?не волосы эт? -  змеи,
иглы дикобразьи, перья птичьи! Но  любо? уродство  ? этом  бешено? беге
приобретае?смыс?- ?значит, ?красот?
     Мчат? он? ненужные миру,  изгнанны? миро? -  когд? огне?  когд?
пуле? ?когд??убивающи?непониманием. ?не остановить их, не  удержать,
разв?чт?скрипнут?зубами от досады остает? гоните?? не та мишень. Ил?
можн?ещ?позавидовать их вдохновенности ?пуститься однажд?вдогонку -  ?
ними, не за ними.
     ?счасть?их бе?- ?беда. Ведь скольк?ни лети, скольк?ни  мчис? -
всем?есть коне? Передохнут?бы - да негд?.. Но уж?вырастаю? из  земл?
стен? разверзает? лоно ее, да? прибежищ?гонимы?свои? де??  Ту? уж
только успева?заскочит? за  ворота  ? скрыть?,  сгинут? ? старых  от
сотворен? развалинах. Всех примут он? всех  приветя?  кт? взлете? на?
миро??стал им отвергну? Но беда тому,  кт? понапрасну  потревожит  эт?
стен? - не буде?пощады гонителю изгнанны? Лишь порвавши?связи  земные,
?кровью отсекший их от се?, имее?прав?войт?сюда. Да ?то  -  кт? ег?
да? эт?прав? Земля? Луна? Ночные беглец? Ил?са? пришедши? реши? за
се??
     ?бегу?гонимы? ?вопи?пого? - но крик ее дале? отстал  на  века.
Да только отсрочка - ещ?не  спасение,  -  хо?  чт? тако? столетие  для
живущи?вечн?
     ?ждут беглец? когд?внов?начнут виснут?? ни? на  ?тках  пс? ?
окровавленными мордам? когд?охотники протру???рога ?земля  задрожит,
страдая от раздоров разных племен дете?свои?  будт? мало  он? дала  им
мест? будт?не разойтис?им мирн? не ужиться. Но велика завист?одни? ?
злопамятность других...
     ?го??глаз? ?перья сверкают, ?иглы встают дыбо? ? ши?? змеи,
вросши??тело, выросшие из тела...
     Бегу?.. ?не прекратить то?бе?- пока есть ещ?кому бежать...



                                    1

     Он проснулся.
     Проснулся, задыхаясь. Руки,  ноги,  вс? тело  ег? ещ? принадлежали
сумасшедшему бегу.
     Нескольк?мину?Эрон лежа? ло? ртом воздух. Чувств? победы,  но  ?
неудовлетворенност?переполняли ег?  Лишь  недавн? бе?  которы? внушал
стра? наполнил? новы?содержание? вызывая теперь заодно ?востор?
     Но бе?бы?во сн? ?че?прекраснее ощущал он се? во  время  полета,
когд?можн?было забыть ?времен? пространстве,  оставить  позади  обид?
непризнани??пустот?жизненно?тусклост? те??больше?реалистичность??
жестокость?наваливались он?вместе  ? пробуждением  на  ег? истерзанну?
душу.
     Не?чудесног?города, не?полета - есть только опостылевш?  комнатка
?ми? гд?ты - никт? гд? любо? може? безнаказанно  смотреть  на  те?
свысок?
     Иногда пр?мысля??собственно?существовани?Эрон? одолевал? такая
грусть, чт?ем?хотелось просто перечеркнуть вс?эт?одни? ударом.  Одни?
глотко? кофе  ? цианидом.  Одни? выстрело?  Одни? прыжко? ?  крыш?
наконе?..
     Последни?вариан?нравил?  Эрон? больше  всег?  поле? должен  бы?
напоминать ночной бе? ?вс?же Эрон Бу?пока ещ?жи? да  ? стра? пере?
снам? ?которы?хотелось уйти, покину?ег?слишко?недавн?
     ?ещ?одна причин?держал?ег?на Земл?
     Глор?.
     Глор? была единственным светлы??тном  на  чернот? ег? жизненного
пути. Не бо?вест?какая  красавиц?  не  кладез? ум?  но  он? обладала
удивительной способностью принимат?ег?таки? каки?он есть, ?появлялась
?то?момент, когд?ем?нужней всег?было  человеческое  общество.  Глор?
всерье?подтверждала "теорию половинк? - лишь он?могл?подойт? ? Эрон?
та??тогд? чтоб?он не ощутил пр?этом ни малейшег?дискомфорт?  словно
об??вп?мь были частями единог?механизм?- врод?бы ?самост?тельными,
но дополняющим?друг друг?
     "Глор?... Ка?я хоте?бы ее сейчас увидет?,  -  не  успе? подумать
Эрон, ка?от двер?послышал? чуть хриплы?женски?голо?
     - Привет!
     Он?была одет??один халати? застегнуты?на пару пугови? но,  су?
по движению ее пальце? ?то?должен бы?? секунд? на  секунд? слетет?
обнажая ее полноватые округлые плеч?
     Глор? всегда умел?предчувствоват?желания Эрон?..
     - Доброе утро! -  он  повернул?  на  бо? ? припод?лся  на  локт?
встреч?сь ?не?взглядо? Он?смотрела ласков? по-матерински...
     Ох, какая неудачная мысл?
     Эрон не люби?вспоминать ?их разниц??возрасте. Глор? была намног?
старше ег? Двадцать ?двадцать ?ть - эт? совсем  не  то,  чт?  скажем,
двадцать ?ть ?тридцать. Уж лучш?об?всем этом не задумывать?...
     - Ка?ты? - он?присел?на  край  кроват?  нежн? прикас?сь  теплой
ладонь??ег?щеке. - ?те? вс??по?дк?
     - Да. ?чт?случилос?
     - Ничего, - наклонил?голову Глор?.
     "Просто я любл?те?,  ? мн? ?жело  видеть,  каки? измученным  ты
бываеш?по  утра?"  -  сообщили  ее  глубокие,  вечн? светящиеся  особой
грустинкой глаз?
     - Ну ?хорошо... - Эрон  откинулся  на  подушк?  зате? поймал  руку
Глории ?прижал ?свое?груд? Ем?было пр?тн?прикасаться ? ее  ?гкой,
нежной коже.
     - Во?чт? Эрон... - Глор? сдвинула бров??чуть слышно вздохнул?
     Он?колебалась,  стои? ли  начинать  этот  разговор,  ? чтоб? хоть
ненадолг?от?нуть ег? окончательно сбросила хала??залезл??кроват? ?
ногами, усажив?сь на Эрон?сверху.
     Возбуждаясь от прикосновения ее теплог?тела,  Эрон  по?нулся  было,
чтоб?схватить подруг??об?тия, прижат?ее ?себе поплотне? но  вовремя
замети?выражени?ее глаз ?заме? давая возможност?ей высказаться.
     - ?долг?думала об этом, - внов?начала он? по?? чт??нуть время
больше  невозможно.  -  Скаж?  неужел? тебе  не  хочется  уехать  отсюда
куда-нибудь далеко, туда, гд?мы буде?совсем одни?
     Эрон негромко вздохнул. Совсем недавн??он хоте?уехать, не  понимая
того, чт?всюд?ег?буде?ждат?лишь холодное презрени?? отчуждение.  Но
теперь-то он эт?знал... Знание свел? на  не? вс? ег? порывы.  ? чему
суетиться, если прок?ты?ми?всюд?одинаков? ? желани? Глории  остать?
наедин?..
     - Ты думаеш? чт?мы сможем быть боле?одни, че?здес? - спроси?он.
     - Послушай, я ведь не шучу... - Глор?  поморщилас?  Разв? эт? он?
хотела  сказат?  До  чего  обидно  бывает,  когд? слов? только   мешают
понимани?.. но ка?об?снит?вс? ?че?думаеш? - ??само?деле  готова
отказать? от работы, - продолжила он? - бросит?вс??уехать куда-нибудь
подальше, гд?не?никаки?срочны?де? никаки?телефонных звонко?..
     Он?прищурилас? стар?сь оценит? наскольк?ей на этот  ра? удалос?
передать словам?сжигающе?ее чувств? но выражени?лица Эрон? ничего  ей
не  сообщило.  Вс? та? же  ег? взгля? застывал   время   от   времен?
свидетельств? ?глубоком уход??се?; вс?та же тоск?светилас? ? не?
но отклик? на  ее  конкретные  слов? не  было  заметн?  ? сложно  было
утверждать, чт?Эрон действительн?их расслыша? Глор? не ра?ловила се?
на то? чт? нахо?сь ?до??ни? на само?деле беседует ? пустотой.  Но
сейчас Эрон слушал ее на само?деле.
     - Ну ?чт?эт?тебе даст? - поинтересовался он,  ? наступил? пауз?
которо?хватил?на то, чтоб?мысл?ненадолг?отошли на второй план, ?тела
принялись разговариват?на свое?языке.
     Кожа - ?коже, губы - ?губа?..
     Наконе?Эрон внов? выпустил  ее  ? Глор?  села,  поправ?я  сбитую
прическу.
     - Кстати, опять звонил Дейкер, - вспомнил?он? немног?отдышавшис?
     - Он не сказал, заче?
     Лицо Эрон?изменилось, став напряженнее ?жестче.
     Упоминан? ?доктор?никогд? не  казались  ем? пр?тным?  ? жизн?
каждог?человека есть ??веще? бе?которы?не обойтись, но ?которы? не
хочется упоминат?бе?крайне?необходимост?
     Чт?знал??ег?личных взаимоотношения??Дейкером Глор?? Только то,
чт?са?Эрон удосужил? ей сообщить?
     - Не? я  не  знаю,  чего  он  хоче?  -  ответила  девушк?  ? Эрон
почувствовал облегчение.
     Че?меньше он?буде?знат??ег?ненормальнос?? те?лучш?..
     - Може? он сумеет мн?помочь, - глуховатым голосо?пояснил Эрон.  Он
знал, наскольк?Глор? небезразличн?ко всем?  связанном? ? ег? личной
жизнью. Любопытств?могл?подтолкнут?ее ? тому,  чтоб? он? сама  пошл?
выяснять ?Дейкер? чт??Эроном происходит, - ?Эрон не смог бы ее ?этом
упрекнут? Та?чт?оптимальны? варианто? было  говорить  ей  полуправду:
пуст?он?считае? чт?вс?дело ?ночных кошмарах, - ?дело  ? концом.  ?
вс?же  одного  упоминан?  ? Дейкер? хватил? для  того,  чтоб? Глор?
заметила, ка?Эрон заволновал?, ка?изменились ег?глаз?  даже  движен?
стал?скованне? будт?он боялся выдать чт?то неосторожным жестом.
     "Бедный Эрон, - подумала он? - Если  ты  хочешь,  я  не  стан? те?
расспрашиват? ?ведь вижу, ка?тебе ?жело. Если ты  не  хочешь  говорить
мн?правду - не надо. ?любл?те? таки? каки?ты есть, ? ты  не  можешь
имет?тайн? способно?ме? оттолкнуть".
     - Ты та?думаеш? -  скорее  машинально,  че? сознательн?  спросила
Глор? вслу??ту?же пожалела об этом: на  како?то  ми? на  лице  Эрон?
возникла гримас?боли, ? хо? он?исчезл?та?же быстро, ка??появилась,
девушк?успела ощутит?легкий укол совест?
     - Не знаю, - на лице Эрон?заиграли желвак? - ?просто ?смятени?..
?не знаю, чт??думать...
     Эрон замолк ?отве?взгля?
     Глор? чуть заметн?кивнул? "?понима?те?".
     "Кт??ну?ме? за язы? Заче?я заговорила об этом?"
     - ?ты надеешься, доктор избави?те? от твои?плохих снов?
     ?кт?эт?выдума? чт?люди должны непременно говорить, общаясь  друг
?другом? Одно слов??не?второе, третье,  ? во? уж? чт?то  лишнее  ?
ненужное вырвалос?наружу,  разруш?  вс?  чт? только  можн?  Неудачная
мысл?  неуместный,  неловкий  вопрос...  Ка? ту? вовремя  остановить??
Глор?, во всяко?случае, не знал? фраз? выскользнула  на  свет  сама  ?
удержать ее было невозможно.
     Эрон отвернул?, пряча от девушк?глаз? Сама того  не  зн?,  Глор?
попала ?само?чувствительное мест? Не больно?-  именно  чувствительное.
Дорого бы са?Эрон заплатил за то, чтоб?ее можн?было  посвятить  ? свою
тайн? стра?опозориться  пере? самы? близки?  не?  даже  единственным
близки?ем?человеко?ставил заслон  пере? откровенностью.  Но  ег? Эрон
убрать не мо?
     - Ты знаешь... - даже голо?ег?звучал теперь на?нуто, - он? больше
совсем не плохие!
     Эрон прикусил язы? мысленно возвращаясь ?собственному сн? ? снов?
пере?ег?глазам?замелькали причудливы? лица-маск?  мчащие?  навстреч?
стебли  высоко? сухо? трав? ? ворота,  за  которыми  скрывалось  нечт?
бесконечно ем?нужное...
     Взгля?Эрон?поднялся ?потолк??заме?
     Глор? припод?лась, собираясь спросить ег??че?то ещ?  но  тотчас
передумала: ?че?можн?расспрашиват?человека, которого ту?не?
     ??само?деле - Эрон сейчас бы?очен?далеко. Настольк?далеко,  чт?
он ?са?не мо?бы об?снит? гд?именно.
     Зато он знал другое. Та?он бы??се?.



                                    2

     Ночь выдалась лунн? - но мирной не  казалась.  Холодноватый  блеклы?
свет, щедр?разливающи?по улицам  сини? оттенк?  бы? неровным;  рваные
черные тучи асимметричными клочками, ка?сеть?  сплетенной  шизофреником,
за?нули небо, - посмотришь - отороп?возьме?
     Врод?ничего необычного:  луна,  тучи,  небо  -  но  вс? вместе  он?
складывались ?особую картин?- из те? чт?следовал?бы помещать ?залы ?
прибитой на двер?табличко? "Не для слабонервных". Странн? магия - магия
абстрактного искусств? когд?са?зрител?не може?по?ть, чт? застав?ет
ег?вздрагиват?от страха ил?бить? ?припадке  эйфорическог? хохота,  -
была присущ? этом? подавляющ? громадному  ночном? небу.  Тьма  бездны,
усмешк?темных си? мрачност?веко?- вс?оставило на ег? полотнищ? хо?
бы по нескольк?мазков.
     Есть  ночи,  созданны? для  мечтаний,   есть   -   для   возвышенно?
романтическо? любв?  Бывают  ночи   ?  скучно-деловы?   когд?  хорошо
заканчиват?сверхурочные  работы  ил? спокойно  спат?  зн?,  чт? ничт?
особенно?те? не потревожит. Но бывают ?ночи, призванные сводит?люде??
ум? толкат?их на поступки непредсказуемы??жуткие.
     Эт?ночь относилась ?последни?
     Не случайно одна сверхтих? ?неприметная  домохо?йк?  выгляну? на
секунд??окно, подумала вдру? чт?.. неплох? бы  отравить  собственного
мужа. Просто та? Ни за чт? Бе?всякого  смысла,  себе  ? ущер?  только
потому,  чт? небо  покрыт? нелепыми  ?тнам?  ? круглы? лунный   диск
прог?дывает сквозь ни?особ?нагл??непр?тн?..
     Эт?мысл?была стол?неожиданно??нелепо?  противоестественно? для
ее индивидуальности, чт?Минн?Поттер испугалась ?отшатнулас? задергив?
занавеск?
     "Чт?со мной?" - растерянн?подумала он? внов?очутившись  ? уютной
гостиной, сред?веще?привычны??милы?  показавших?  вдру? удивительн?
родным? Ей трудно было поверить, чт?он?могл?хоть  на  ми? подумать  ?
тако?злодействе.
     Минн?не имел?привычки анализироват?свои чувств? ? мужу.  Супруг?
Поттер?настольк?привыкли друг ?друг? существуя пр?этом  каждый  свое?
обособленной жизнью, чт?им не нужн?были  ни  ненавист?  ни  любовь,  ни
чт?либо другое.
     Минн?была нежн??Сайласом. Он тоже  бы? всегда  приветли? ? даже
ласков - но эт?входил?составно?частью ?общи?домашний  ую?  ил?  ка?
теперь  нередк? выражают?,  ? микроклима?   Собственно,   ради   этог?
микроклимата об??жили  на  редкость  тихо? ? непримечательной  жизнью,
способно?кому угодно  показать?  скучно?  ка? бесконечная  асфальтовая
автострада: бе?выбоин, трещин, но ? бе? неповторимой  индивидуальности,
придающе?прелесть старым, особенно сельским, дорога? ?Минн? ? Сайлас?
тако?невыдающее? существовани?устраивало; те?боле?странным  выглядело
на этом фоне секундно?безумств? навеянное Минн?луно?
     Неужел?их миро?да?трещин? Неужел?Минн?прог?дела, чт??их доме
возникли каки?то перемены? Ничт?ведь не берется из ниоткуда...
     На всяки?случай Минн? шарк? разношенными  тапкам?  направилас? ?
комнат??камино? гд?Сайлас, ка?обычно, сиде?  уткнувшись  взглядо? ?
телевизо? ?этот ча?шл?ег?любимая программ? Хоккей.
     Сайлас сиде??то?же само?кресле, ?то? же  само? позе,  ? како?
Минн?могл?наблюдат?ег??течени?нескольких ле?..
     Та?откуда же взялась такая бредов? ид? - поднять на него руку?
     Минн?осторожн?подошл?поближ?? стес?ясь  само? се?,  потрогал?
мужа за плеч? Даже на ощуп?(ка?ни смешно эт?звучит, но для  Минн? эт?
имел?огромное значение) он бы?таки? ка? всегда:  немолодо?  обрюзгши?
мужчин??обвисшей на подбородке  коже? -  само  воплощение  неторопливой
жизненно?стабильности.
     Словно ?благодарност?за  ег? привычност?  Минн? об?ла  Сайлас?
наваливаясь на мужа всем свои?немалы?избыточным весо?
     ?этот момент на экране возл?воро?сложилас? критическая  ситуац?:
левы?полузащитник перебросил шайб?нападающем? то?замахнул? ?..
     Полное тело Минн?напроч?заслонил?собо?телевизо? ?Сайлас? сраз?
стал?душн??жарк?
     - Ты мн?мешаеш? - протестующ? запыхтел  он,  выворачиваясь  из  ее
об?ти?
     - Да ну? - невинн??удивленн?спросила Минн?
     Сайлас посмотре?на супруг? стар?сь по?ть, чт?за муха ее укусил?
но ви??Минн?казался настольк?счастливым ?глупым,  чт? он  просто  не
смог на не?рассердить?.
     ?конц?концов жена для того ?существует,  чтоб? время  от  времен?
одариват?ег?свое?близость?
     - Ах  ты  проказница!  -  Сайлас  расплылся  ? улыбке,  разгладившей
редковатые  мелкие  морщин?  человека,   никогд?  серьезно   ничего   не
переживавшег? Не  остались  бе? движен?  ? ег? руки  -  вскоре  Минн?
вскрикнула ?залилась добродушны?смешко?
     - Не? эт? ты  проказни?  -  толстушк? шутлив? погрозил? супруг?
пальце?
     Ей было пр?тн??легк?сейчас: глупые ?страшные мысл? окончательно
канули ?небыти?
     - Ты есть хочешь? - заботлив?поинтересовалась он?
     Сама Минн?могл?ужинат? завтракать ?обедат?бесконечно?количество
ра??день.
     - Пожалу? не отказался бы, - реши?поддержать ее на этот ра?Сайлас,
лениво вздохнул ?вернул? ?своему любимому за?ти?
     За недолгое время их разговор?шайб?успела  перекочевать  ? ворота?
"Носорого?,  ? ? мелькани? номеро? на  спинах   игроко?  приходилос?
присматриваться заново, чтоб?по?ть, чт??чему.
     Уточко?переваливаясь ?боку на бо? Минн?засеменила на кухн?
     - ?пойд?принес? - бросил?он?на пути.
     "Главно?- не смотреть ?окна, тогд?вс?буде??по?дк?.."
     Вдру?Минн?уловил?на верх?лестницы како?то движение ? вздрогнула
- скорее от неожиданност? че?от наст?щего испуга, - но, подня? голову,
тотчас улыбнулась. Правда, ещ?чере?секунд?напустил?на се? строги?ви?
- на верхне?лестничной площадке ст??маленьки?Джонни.
     - ?ты чт?здес?делаеш? -  почт? сурово  спросила  он? (наст?ще?
строгост?Минн?никогд?не могл?от се? добить?). - Кажется,  я  сказал?
тебе, чтоб?ты ше?спат?
     - ?не могу, мама! - тоненьки?умоляющим голоском проговорил  Джонни,
?Минн?ел?удержалась, чтоб?снов?не вздрогнуть,  на  этот  ра? уж? от
смутно?тревог?
     - Чт?эт?ещ?за выдумк? - ещ?строже спросила он? Но голо? ее  не
дрогну?только чудо?
     Минн?не понимала, чт?ее могл?напугать, но ?каждой ново? секундой
ей становилос?вс?неуютней. Одна лунища за окно?чего стои?..
     - Мама, я виде?ко?чт?  -  ? голосе  ребенк? сквози? неприкрыты?
испу? Сердце ?Минн?екнуло. Лишь  необходимост? играть  до  конц? роль
матери-защитниц?  непоколебимо? жизненно? опор? для  своего   мальчика
заставил?ее отмахнуться от ег?слов.
     - Ну чт?ты та?мо?видеть!
     - Мама, я виде?мертвеца! - гля? вниз широко раскрытыми  глазенками,
проговорил Джонни. ?только сейчас Минн?обратила внимание, каки? бледны?
?испуганным выгляди?ег?личико.
     Нескольк?секунд он?молчал? стар?сь справить? со своими эмоц?ми.
Конечн? он? ка?взросл? ?трезвая женщин? ни на ми?не могл? поверить
?то, чт?Джонни ?вп?мь мо?увидет?чт?либо прямо  ? ни? ? доме,  но
вместе ?те?безотчетны?стра?старал? убедит?ее ?обратном.
     ?чт?если ? доме  ? на  само? деле  кт?то  прячется?  Вс? може?
случиться ?таку?жуткую ночь... Ил?вс?таки эт?просто наваждение?
     Вс?вещи ?доме на свои?местах, Сайлас смотри?свой телевизо?.. Вс?
- ка?всегда. Только во?Джонни не спит?, да ??то? виновата  спятивш?
луна ??тнисто?небо...
     - Ладн? - уж?боле??гким тоно?произнесла  Минн?  -  успокойся  ?
ложись - тебе эт?только почудилось.
     - Но, мама! - ?детско?голосе появились нотк?безнадежного отчаяния.
     - Ложись! - командны?тоно?проговорил?Минн??ту?же устыдилась: на
этот ра? собственная  "удавшая?"  строгост? показалась  ей  пр?вление?
бессил? пере?собственны?страхо? ? словно изви?ясь, он?добавила:
     - ?подойд??тебе чере?минуту...
     Он?подождал?нескольк?мину? молч?наблюд?, не уйде?ли Джонни,  -
но он продолжа?ст?ть,  сжим?  побелевшим? ручонкам? тонкие  ба?сины,
похожи?сейчас на прут? клетки, куда ег?засадили. ?Минн?отвернулас? ?
поспешил??сторон?кухн? чувств?, чт?просто сбегае? от  ег? взгляда,
требующего ответа, ?от собственного страха.
     Но ?само?деле, чего можн?во?та?пугать??
     Вс?на мест? Вс?- ка?всегда?
     Врод??та?..
     Минн?нервно  распахнула  дверцу  шкаф? ? тупо  уставилась  внутрь.
Разумеет?, он?попала не туда: сухо?завтра?должен бы?лежать  за  само?
крайне?створкой, но беспокойство заставил?ее перепутать дверцы.  Буркну?
себе по?но?чт?то неразборчиво? Минн?исправил?ошибку, ? ? ее  рука?
оказал? паке??поджаренными ломтикам?хлеб?
     Вс?на свои?местах, вс??по?дк?..
     За окно?тихо улыбалас?луна.
     Во?соба?заставил Минн?похолодеть. Неужел?? вп?мь  ее  нехороши?
предчувств? имел?по?собо?реальную основу? Да  не?  не  може? быть...
Ведь вс?пока ?по?дк?.. Пока...
     ?по?дк?
     Уж?сама не зн? заче? Минн?подошл?? холодильнику.  (Ка? страшн?
поворачивать? спиной ?двер?) Он?ничего не собиралась брат?оттуда,  но
надо же было хоть че?нибудь за?ть?, чтоб?отвлечься  от  вс? растущег?
страха.
     Джонни виде?мертвеца... Со? конечн? но кт?сказал, чт?этот со?не
относится ?категори?вещи? Да ?собаки воют...
     Швырну?продукты на ближайши?стол,  Минн? заспешил? ? прихожей  ?
припал??двер? Он?не услышала ни звук? но молчание не успокаивал? ее,
- наоборот, страшило, ка??всякая неизвестност? Уж?откровенно дрожащим?
руками он?защелкнула задвижку. Достаточно ли тако?защиты - ил?не?
     Бледнея от страха, Минн?ог?делась  по  сторонам.  Каки? ненадежным
показался ей собственны?до? Чт?може?дать одна  заперт?  двер?  когд?
кругом стольк?окон? Заходи, кт?хочешь, влезай, убивай!
     "Не? - чуть не закричал?он? - Ничего этог?не?!!"
     Расс?нным  ? затравленным  взглядо? Минн? снов?  ог?делась   по
сторонам. Ведь не?же ?до?ничего странног? до?ка?до? вс?на мест?..
Во? только  сердце  скачет,  да  волосы  шеве?тся  на  голове  непо?тн?
почему... ?Джонни, перепуганный ? бледны?  вс? ещ? торчит  гд?то  на
лестнице, ?он? Минн? не знае?  ка? ег? успокоит?  Кт? бы  саму  ее
успокоил ?утешил!
     ?Сайлас?
     Он?вспомнил? ка?мирн?сиди?он напротив телевизора,  ? от  сердца
сраз?отлегл? Не то чтоб?стра?прошел совсем, но  он  сраз? уменьшил?.
Итак, стои?только взять бутерброды, подойт??Сайлас? об?ть ег? ? вс?
буде??по?дк? Вс??по?дк?..
     Торопливой походкой Минн?заковы?ла обратн?на кухн?
     Во??ед?.. Минн?внов?сунулась  ? холодильни?  быстро  соорудил?
пару бутербродо??заспешил?туда, гд?тепл??уютн?  гд? он? буде? не
одна. ?пото?он?вместе, вдвоем, поднимут? ?Джонни...
     Удар настиг ее сзад? ?первый момент Минн?не по?ла, почему вс? ее
тело пронзила вдру?жгуч?  резк?  боль.  Не  по?ла  он? такж?  почему
падает.  Вдру?  ка? ? страшном  сн?   пере?  ее   глазам?  мелькнул?
полотняно-бело?лицо, похоже? на  маск?  блеснуло  лезвие,  стремительно
приближаясь ?телу, - ?ми?взорвался.
     ?жело?? неуклюже? женско? тело  пролетел?  подброшенное  ударом
редкой  силы,  чере? полкомнаты  ? грузно  врезалос? ? кухонный  стол.
Посыпалась посуда. Кокосовы?орех?вылетели из ящика ?покатились по полу,
разбрызгив? свежую лужу кров??чертя всле?за собо? по  кафелю  красны?
влажны?полосы, - словно гигантск? когтистая лапа оставила ?комнат?свой
жуткий след.  Он? вылетели  ? коридо?  пересекл? ещ? одну  комнат? ?
остановились гд?то ?стен?
     Гля? на красны?лини??тн? Джонни ещ?сильне?вцепил? ?ба?сины.
Уж ем?то можн?было не об?снять, чт?произошл? - сп?тавший? на  кухн?
живо? мертве? наверняка  напа? на  маму.  Джонни  тоже  иногда  смотри?
телевизо??знае? чт?бывает, когд?на человека нападают таки?существа.
     Но чт?же буде?дальше?
     Вс?сильне?впивалис??дерево детски?пальцы.  Джонни  понима?  чт?
мамы больше не? ? хо? не мо? ещ? оценит? весь  ужас  безвозвратност?
слов?"смерть", уж?цепене?от инстинктивного  ужас? пере? не?  Детско?
дыхани?становилос?вс?прерывисте??чаще...
     Те?временем ? прихожей,  ? зате? ? проходно? комнат? появилась
человеческ? фигура. Во всяко?случае, ее руки, ноги ?тело,  вн? всякого
сомнен?, принадлежали  представител? рода  людского.  Но  во? голова...
Вернее, лицо... Вместо глаз темнел?маленьки?щелк? будт?бы нарисованные
угле? крив? полоск?рт?была напроч?лишена даже следов  гу?  на  мест?
носа можн?было не бе?труд?различит?всег? лишь  небольшу? выпуклость.
Зато стал??рука?поблескивала весьма выразительно - даже кров?не делала
ее боле?тускло?
     Фигура остановилась, повертел?голово?(Джонни присел  от  страха)  ?
наконе?повернулас??ту сторон?  откуда  доносились  приглушенные  звук?
телевизора. Страст?на экране вс?нака?лись: дошл?до  драк?  несчастные
судь?напрасно пытались навест?на поле хо? бы подоби?по?дк?  но  даже
нескольк? удалений  не  помогл?  нормализоват?  обстановку.   Хоккеист?
уверовал??то, чт?сейчас происходит соревнование по  бокс? ил? вольно?
борьбе. Зрител?на трибунах бесновалис? Наконе? свалку  ко?ка? удалос?
растащит? ?Сайлас облегченно вздохнул.
     Именно ?этот момент сзад?раздалис?шаги.
     "Минн?  -  подума? он,  не  отрываясь  от  экрана,  ?  облизнул?,
предвкуш? чт?нибудь вкусненько? - Правда, не очен?вовремя, но  ничего.
Бы?бы бутерброди?.."
     ?следующу?секунд?чья-то сильная ? груб?  рука  схватила  ег? за
подбородок. Лезвие холодн?прикоснулось ?ше??? удивительной  легкость?
вошл??не? рассек? сосуды ?кожу. Кров?хлынул?на рубашк?
     Убийца отдернул руку.
     Гд?то ?телевизоре восторженн?заорал? "Го?!!"
     Дерево,  жестко? ? совсем  ещ? недавн? холодное,   потеплел?  от
судорожног?сжат? - Джонни уж?не мо?оторвать? от него.
     Во?живо?мертве?съел ?отца... Чт?буде?теперь? Чт?буде?
     Чудовище ?фигуро?человека нетороплив?вышл?из комнат?.
     Чт?буде?
     Убийца шагнул ?сторон?выхода.
     Джонни заме? Ег?маленько? сердечко  затрепетал?  Неужел? мертве?
сейчас наконе?уйде?
     ?папа ?мама? Когд?он?снов?оживут?
     Убийца заме?на мест? зате?нача?медленно разворачиваться.
     Чт?теперь буде?
     Застыл?вылезшие из орби?детски?глаз? ? ? ни? четк? отразилась
приближающ?? фигура ?ножо?
     Чт?буде?..
     Когд?убийца вста?на нижнюю ступеньк? дерево  по? ни? тоскливо  ?
жалобн?заскрипело...



                                    3

     ?кабинете Дейкер? ст?ла  абстрактная  скульптура  -  металлически?
толсты?прут, загнутый самы?чт?ни на есть невероятным образо?
     Эрон?эт?конструкция всегда раздражала. Ее та??хотелось  вывернут?
?другую сторон?  но,  вместо  того  чтоб? поддаться  силе,  он? просто
разворачивалас?вместе ?постаменто?
     Са?Дейкер наблюдал за  манипу?циями  Эрон? почт? равнодушно.  Ег?
забавляло, чт?практическ?вс?ег?пациенты отдавали этой  штук? хо?  бы
нескольк?мину?
     Дейкер бы?ху? высо??носи?очки. Сложно  было  заподозрит? ? не?
человека недюжинной силы, ?межд?те?металлически?прут выгнул "не  ? ту
сторон? именно он. Пациенты подсознательно всег?лишь  старалис? придат?
сооружению ег?первоначальный ви?
     Подождав,  пока  Эрон  закончит  "играть?",  Дейкер  поправил  очки,
смахну?несуществующую пыль ?кр? стол??заговори?
     - Ну, та?ка?вы?
     Эрон резк?вскину?голову ? впил?  ? доктор? взглядо?  Стои? ли
рассказывать ем??последни?новостя?  Ил?  може? быть,  горазд? лучш?
вообще отказать? от ег?услу??дать выхо? дремлющи? ? душе  мечтам  ?
темным сила?
     - Пожалу? - посл?недолгог?колебания произнес он, - ничего  нового.
Изменени?не?
     Доктор прищурил?: от него не укрылся чуть заметный призву?фальши.
     "?може? рассказать, - мелькнул??Эрон? -  вдру? доктор  поможе?
наконе? мн?разобраться ?себе? Хо? не?.. Если бы он  бы? способен  на
эт? я бы уж?знал ?себе вс? Почт?вс? по крайне?мере. ?та?я  всяки?
ра?выворачиваюс?пере?ни?наизнанк??ничего не получа?взамен.  Скольк?
може?та?продолжать?? Не лучш?ли прекратить  напрасну? трат? дене? ?
отказать? от ег?услу?"
     - Ну, ничего, - ? расстановкой  проговорил  доктор.  -  Вы  ведь  не
рассчитывали,  чт? вс? эт? пройде? ? ва? за  один  день?   Поверьте,
большинств?из моих коллег вообще не взялись бы за...
     - ?знаю, - поморщил? Эрон.
     Конечн? этот докторишка, ка?всегда,  за?? больше  саморекламой  ?
демонстрацие?собственно?значимости, че?ег?проблемо? Пр?мысл?об этом
Эрон?вдру?стал?скучно.
     ?ту?вс?то же... Во всем мире - одно ?то же: никому  не? дела  до
ег?страдающей души ?до всег?того, чт?тревожит ег??сводит ?ум?
     - Подумать только, - продолжа?Дейкер, - ка?странн?вс?эт? звучит:
плохие сн? горо?Мидиан... Мн?остает? надеять? только  на  собственны?
новейшие методики: он?довольно эффективны, ?я дума? рано ил?поздно он?
пойдут ва?на пользу.
     "Пойдут? Чт?то я не вижу, чтоб?от ни? бы? како?то  толк.  Но  во
всяко?случае, доктор ме? слушае? ??ни?я могу быть откровенен. ?тому
же, вдру?он действительн?способен мн?хоть  ка?то  помочь?  Пуст? я  -
последни?идио? ра?надеюс?на эт? но должен  же  я  надеять?  хоть  на
чт?то..."
     Эрон нахмурил?, зате?внов?подня?глаз?- ? складк? на  ег? лице
разгладились. Надежд?оказалас?сильне?недоверия.
     - Поймит? доктор, - быстро заговори?он, - я ?отчаяни? ?просто не
знаю, чт?мн?делать! Мн?кажется, чт??ме?  не? своего  мест? ? этой
жизн? Мн?вообще нигд?не?мест? ?просто не знаю, куда мн?уехать...
     Пожалу? любо?художник, увидевши?выражени?лица  Эрон? ? сумевший
адекватн? перенест? ег? на  бумагу,  прославился  бы  ка? новы? гени?
реализма, но Дейкер не пита?особых чувств ?изобразительному искусств? ?
вообще считал любо?чрезмерное пр?вление свои?чувств патологией.
     ? ег? представлени? Эрон  бы?  психопатом.   Самы?  обыкновенным
психопатом,  ка? ? вс? остальны? клиент?  ? само? деле,  станет  ли
нормальный челове?обращать? ?психиатр? ? метания  души  ? вс? тако?
прочее,  придуманно? другим? добившимися   известност?  психам?  врод?
писателе??особенно - поэтов, казались ем?чушь?
     Да ?чего ещ?можн?ожидат?от люде? принадлежащи? ? вырождающейся
наци? Хорошо ещ? чт?хоть ? некоторы? хватае? самокритичност?  чтоб?
признать собственну?неполноценност?..
     -  Вы  никуда  не  можете  деть?,   -   заскользил   он   по   Эрон?
изучающе-снисходительны?взглядо? - Потому чт?вс?дело ?ва?само? Куда
бы вы ни уехали, воображени?вс?равн? перенесе? ва? ? ва? выдуманный
горо?
     Эрон на мгновени?зажмурил?.
     "Ну чт? добился? - спроси?он се?. - Не? отношения ?доктором надо
было прервать ?само?начале. Ну разв?эт?проблема - сн? Вс?их ви?? ?
содержание... Никому не должно быть до этог?дела".
     - Но ведь эт?всег?лишь сн? доктор! - воскликнул он. - Неужел? эт?
та?серьезно? Со? мысл?- эт?ведь нечт?словно ?несуществующее...
     Внезапно Эрон осек?. ?само?деле  -  плохие  сн? снятся  многим  ?
многие обращают? ?ними ?врачам, но никогд??никт?не относился  ? ни?
та?серьезно. Та?значит ли эт? чт?доктор знае??не?чт?то ещ?- то, ?
че?са?Эрон ещ?не догадывает?? Да ? сами  сн? -  не  слишко? ли  он?
необычны ?осязаем? чтоб?заподозрит? чт?за ними стои?нечт?больше?
     Липкий непр?тный холодо?пропол?по ег?спин? Да, Дейкер  наверняка
чт?то скрывает!
     ?действительн? лицо доктор?вдру?посерьезнело.
     - Понимает? Бу? - проговорил он, - я внимательн?изучил вс? чт?вы
рассказывали. ?ваши?снах пост?нн? звучит  моти? смерти,  убийства.  ?
когд?речь идет об убийства? -  пр? этих  словах  Эрон  напрягся,  жадн?
впитыв? ?се? каждое слов? - ваши  мысл? легк? могу? превратить?  ?
дела. Вы не задумывались об этом?
     Кров?отлила от лица Эрон? когд?он услыша?эт?слов?
     Убийства... Он?действительн?слишко?част?повторялись ? ег? снах.
Убивал?странных люде? Убивал?ег?самого. Убивал ?он са? Он зажмурил?
?ту?же увидел льющую? отовсюду кров? Густые глянцевые капл? текл? по
стенам,  набухали  на  потолк? ? срывалис? ? него,  вляпываясь  ? по?
звездчатым??тнам? Их становилос?вс?больше ?больше, ? во? уж? весь
по?покрывал? таки?же красны? резк?пахнущим слое?жидкости.
     - ?че?вы, доктор?!  -  срывающимся  голосо? повторил  Эрон,  внов?
открыв? глаз?
     Дейкер смотре?прямо на него, ?Эрон?показалось,  чт? на  ег? лице
можн?прочесть приговор.
     - Вы не знаете, чт?происходит ?наше?городе ? последне? время?  -
каждое ново?слов?вс?больне?ударяло Эрон?
     Убийства... убийца...
     Но ведь эт?всег?лишь сн?
     Ил?- не только?
     Ка?капала ?ни?кров? ?ка?пр?тн?было ее видеть...  Та? неужел?
разгадка именно ?этом?
     - Не? не знаю... ?чт? - Эрон впил? взглядо??лицо доктор?
     Есть ли хоть какая-то надежд? Може? он скажет,  чт? вс? эт? та?
одни догадк? нехороши?подозрен?... Ведь нель? же  ? само? деле  быть
убийце? даже не подозрев? об этом! Конечн? нель?...
     Но не? если бы вс?было ?по?дк? разв?Дейкер стал бы смотреть  на
него та?жестко ?безжалостн?
     - Дело ?то? - продолжа?чеканить слов?доктор, - чт?на дня?ко мн?
приходил?за помощь?из полици?  Он? оставили  мн? довольно  любопытные
фотографии...
     - Заче? - дернул? Эрон.
     Он бы?близок ?панике. Заче?доктор заговори??ни?об этом? Чт? на
этих фотограф?? Он са? Эрон  Бу?  Наверное...  Эрон  Бу?  сумасшедши?
убийца-лунати?
     - Им хотелось узнать, кт?из моих  пациенто? способен  на  тако?  -
выдержав пауз? продолжи?Дейкер ?внов?ненадолг?замолчал,  давая  Эрон?
возможност?поглубже прочувствовать  ожидание.  -  Пока  я  им  не  сказал
ничего. Може? вы взглянете на эт?фотографии?
     - Заче? - замирающим голосо?повторил Эрон.
     Значит, на фото не он... Но чт?тогд?
     По?? чт?та?должно быть, он содрогнулся. Если  эт? не  фотографии
убийцы, значит, та?засняты жертвы. Если он?похожи на те, чт?он виде?во
сн? эт?ужасно. Не? лучш?бы не видеть...
     ?безжалостный голо?доктор?продолжа?свое:
     -  Помнит?  ка? вы  описывал?  убийства,   совершаемы?  во   сн?
Присмотритес? може? вы узнает?чт?либо... Если  ваши  сн? не  являлись
только снам? вы должны были чт?то запомнит?- дома, лица... Та?ка?
     Черн?белы?фотографии легл?пере?Эроном, треб?, чтоб? он  на  ни?
взгляну? ?он не смог сопротив?ть? их безмолвном?приказ?
     Не? эт?не было похоже на ег?сн?- вс?было прощ??ужасне? Полн?
женщин?со вспороты?живото?-  блес?щи? черные  узлы  кишо? вывалились
чере?дыру ? висели  петлями...  Друг?,  боле? худая,  ? вытаращенным?
глазам??вывалившим? из?рт?языко? - ее груд?рассекал?кривые  рваные
раны... Мужчин??разорванны?горлом... Ребено?..
     Не? только не эт?
     Кров?застучал??Эрон??висках, комо?подступи??горл? Он не  мо?
сделат?эт? не должен бы? Даже ?самы?жутких свои?снах он не переходи?
определенной черт?
     Этог?не было! Не было! НЕ БЫЛО!!!
     Комнат?поплыл??него пере?глазам? ?если  было?  Како? прав? он
тогд?имее?жить?
     Не? эт?исключен?.. Он не мо?сделат?этог? Не мо?
     - Не? - выдохнул Эрон.
     -  Вы  уверен?  чт? эт? ва? ничего  не  напоминает?  -  вкрадчив?
поинтересовался доктор.
     Эрон покача?голово? Не? пора брат?се? ?руки...
     - Да, - на каку?то секунд?он смог прийти ?се?. - Заберите эт?
     Дейкер крив?усмехнул?. Чт?бы Бу? ни  говори?  ег? реакция  была
достаточно красноречиво? Виде?бы ег?инспекто?полици?- наверняка  дело
очен?быстро было бы передано ?су?
     Впроче? Дейкер?эт?не устраивало. Ну кому станет лучш?от того, чт?
Буна упекут за решетк? Никому, ясное дело... Не время ещ?для этог?
     - Вы знаете, скольк?было случае??этом году? -  доктор  перетасова?
фотографии ?снов?придвину?их поближ??Эрон? тотчас отведшем? от  ни?
взгля? - Шест?семе?за де?ть ме?це?..
     Эт?было последне?каплей - Эрон взвился ?мест?
     - Доктор, заче?вы мн?вс?эт?говорите?! - оскалился он. - ? ? та?
не знаю, чт?мн?делать!
     "Во?ты уж??гото?, - отмети?пр?се?  доктор  ? опять  предложи?
фотографии, не отрывая взгляда от истерзанного труп?на верхне?из ни?
     -  Чт? делать?  -  переспроси? Дейкер,  ? ег? губы  неопределенн?
дернулис? - Возьмите эт? Може? ва?поможе?..
     Рука  Эрон? машинально  по?нулась  ?  фотограф??   но   ту?  же
отдернулас? ка?от ожог?
     "Поможе?.. Чт?- поможе? Вспомнит? Но чт?вспоминать... Ил?просто
убедит?се? ?то? чт?эт?сделал я? - Эрон едва ли не бего? бросил?  ?
двер? хват? фотографии на ходу ?засовывая их ?карман. - Ну не?  Этог?
не  може? быть!..  (Дейкер  проводил  ег? безжалостным  ?  внимательным
взглядо? Двер??треско?закрылас?) Хо?, ?другой сторон? ка? я  могу
быть уверен ?этом? Чт?я знаю ?себе? Чт?я вообще могу знат?кром?того,
чт?я ?разлад?со всем этим  миро? ? чт? мн? некому  дове?ть,  кром?
Глории? Но ??не?я теперь не могу быть откровенны? если то, чт? сказал
Дейкер, правда, я не имею прав??отве?на ее доброт?взвалить на ее плеч?
ещ??эт??жест?  Ей  этог? не  перенест?..  -  продолжа? думать  он,
стремительно вылетая на улиц? - Ил?я вс?же невинове? Ка?бы  я  хоте?
чтоб?эт?было та? Но кт?тогд?сделал эт? Кт? ?ведь  совсем  не  знаю
се?, того, чт?скрыто во мн? ?во мн?чт?то явн?скрыто...  Во? взять,
например, то, чт?внутри ме? возник этот горо? Ка?я мо? выдумать  ег?
Да ?выдума?ли?  Чт? если  эт? он  -  реальность,  може?  единственн?
реальность ?этом прок?то?мире? Тогд?реальн??то, чт?я - убийца. ? -
убийца. Монстр. Опасны?для общества манья? Чудовище... Та? неужел? вс?
эт?- правда?"
     Эрон мчал? по улиц?сред?людского потока ?ничего не  виде? вокруг
се?.
     Та?неужел?ег?со?не бы?сном?



                                    4

     Ей всегда было  ?жело  взбегать  ввер? по  лестнице  -  сказывалос?
отсутствие физических упражнений. Не ра??само?верхне?ступеньк? Глории
приходилос?останавливаться из-за одышки. Именно ?последне? ступеньк? -
почему-то он?давалась девушк?? особым  трудом,  словно  на  не? кт?то
наложи?закляти?
     Особенно  ?жело  было  взбегать  ? сумкой.  Ещ? не  добравшись  до
"рокового рубежа",  Глор?  сбросила  ее  на  перила  ? заспешил? ввер?
расстегивая на ходу верхню?пуговицу курточки.
     Глории не хотелось забуксоват? на  полдорог?  ее  мучило  нехороше?
предчувствие, избавить? от которого он? смогла  бы,  лишь  увидев  Эрон?
собственными глазам?
     Лю?ще?сердце всегда способно угадат? почувствоват?даже  невидимы?
со сторон?изменения, ?то, чт?происходил??Эроном, было заметн?? та?
Он ме?лся - ?эт?пугало Глорию.
     Наверное, Эрон удивил? бы, узна? чт?он нуже?Глории не меньше, че?
он?ем? Несмот? на  внешню? благополучност? ? обычност?  он? всегда
чувствовал?се? несовременно??одинокой, ?челове? ?которы?можн?было
иногда просто  поговорить  -  не  обме?ть?  паро? незначащих  фраз  ил?
комплиментов,  не  обсудить  позы,  которы? придет?  чере? ?ть   мину?
принимат??постел? ?именно пообщать?, -  тако? челове? бы? для  не?
наст?ще?отдушино?
     Да, Эрон сильно отличался от всех, кого он?знал? Глор? не могл?не
осознавать этог? Но значил?ли эт? чт?он хуже других?  Ничуть.  Он  мо?
быть сумасшедши? но он мо?быть ?гением, гениальность которого ещ?нике?
не замечена ?не раскрыта. Хо? бы гением мечт?
     Глор? не ра?ловила се? на то? чт? когд? Эрон  начинает  мечтат?
вслу? то он?сама види?каки?то новы?миры отчетлив?до галлюцинаций.
     Если бы он писа?.. Если бы он за?лся  живопись?..  -  мечтал? он?
иногда, но ни разу не решилась вслу?предложить эт?ем? Ра?уж он до  си?
по?не за?лся ниче?подобным, значит, ег?гениальность находится совсем ?
иной плоскост?
     ?вс?же Глор? не могл?по?ть, чт?гони?ее домо? ? тако? сило?
Он?была ?магазине, когд?на не?нашл?уверенност? чт?? Эроном  чт?то
случилос?ил?случит?. Бросив вс?покупк? он?метнулас??выходу  ? вс?
дорогу донимала  шофера  такс?  "Быстре?  Ещ? быстре?!!"  -  ? сердце
замирало от уверенност? чт?он?вс?равн?не успеет. Да ?кт?ещ? сказал
ей, чт?Эрон находится ?не?дома, ?не на свое?чердак?
     - Босс? - по привычке совершенно серьезно произнесла он?
     Ответа не последовал?
     Первый же быстры?взгля?сообщи?ей, чт?Эрон?дома не?
     Гд?то возл?кроват?ва?лось небрежно сброшенное  од?ло,  нескольк?
комиксов лежало на полу, но ни одна вещь не говорила ?то? чт? Эрон  ещ?
здес?
     Глор? остановилась.
     Если Эрон?не?здес? то ?первую очеред?стои?позвонит?ем?домо?
     Спотык?сь на ходу, он?подбежал?? телефону  ? нескольк? неуклюже
опустилась на корточки... От быстрого бега Глор? ощущал?легкую  тошнот?
Пальцы, набирающие номе? плох?подчинялись.
     - Алло! - закричал?он? ? трубку,  ка? только  прерывисты? зуммер
прекратился, ??аппарате чт?то щелкнуло. - Алло!
     - Алло, - раздал? ?трубке знакомый голо? ?он?едва сдержала вздо?
облегчен?: Эрон бы??се?.
     - Чт? - переспросила он?(вс?другие слов?куда-то пропал?, но  вс?
то?же голо?продолжа?отстраненн??равнодушно:
     - Говорите, пожалуйста... Говорите...
     ?Глории закружилас?голова: ей  отвеча? не  Эрон,  ? магнитофонная
лент? Он?уж??раньше слышал?эт?запись.
     Но гд?же тогд?он са? Куда ег?занесл?
     - Если можешь - приезжай  сюда,  -  выпалила  он? ?  запнувшись  на
секунд? добавила: - Поскорее...
     "?боюс?за те?, - звучал??этих словах.  -  Отзовись!  ? ведь  не
переживу, если ?тобо?чт?то случит?..."
     Трубка упал?на рыча? ?ослабевшие  руки  плетьм? вы?нулись  вдол?
тела. Растерянный ?желы?взгля?упер? ?телефо? словно упрекая ег? чт?
он вместо Эрон?соединил ее всег?лишь ?автоответчиком.
     "?ни?чт?то случилос? - карусель?вертелос??Глории ?голове. - ?
ни?наверняка чт?то случилос?.."
     Молчащ? квартира,  нелепо  разбросанные  вещи,  сама  тишина  -  вс?
подтверждало, чт?скор?сбудут? самы?худшие из ее опасений.
     Неужел?он?никогд?не увидит Эрон? Неужел?никогд?



                                    5

     "?не  вернус?,  -  дума? межд? те? Эрон,  лавируя  сред? толп?
Мелькающ? пере?глазам?пестрота угнетала ег?хо? бы уж?те? чт?немало
было ?не??те?кровав?красного цвет? Цвет?кров?..
     "Убийца!" - во весь голо?кричал?эт??тн?
     "Убийца!" - вопи?алый свет светофор?
     Гд?то вокруг шаркал?ногами об асфаль?  топала,  стучал? подошвам?
людская  масс?  рычали  моторы,  скрипели-шипели  тормоз?  ? вс? звук?
складывались ?одно повторяющее? короткое слов? "Убийца!".
     "Убийца" - билось ?висках. "Убийца" - стучал?сердце.
     Можн? ли  представит? себе  больши? стра?  больши? кошмар,   че?
испытываемый человеко? на которого весь ми?указывае?пальце??кричит во
весь голо? "Во?он, монстр! Бе?ег? Лови убийцу!" - но  ? са? челове?
жалкий ?загнанны? всем свои?естество? гото? присоединить?  ? общему
хору.
     Убийца!
     Скольк?времен?он бредет во?та? Не оценит? ни подсчитать...
     Начинало темнет? Уж?не цвет одежды кровав?брызга?Эрон?? лицо  -
яркие огни реклам.
     Почему ?ни?та?мног?красного? Уж не потому ли, чт?эт?цвет кров?
цвет насильственног?прерыван? человеческой жизн??он  имее? для  люде?
особый смыс?
     Постепенно Эрон?стал?казать?, чт?весь ми?зали? этим? кровавым?
ог?ми. Красны?цвет ше?отовсюду ?тоже кричал,  обличая  ег?  "Во? он,
монстр! Ловите!".
     "?должен  уйти...  ? должен  умерет?  исчезнут?  прекратить  свое
существовани?, - повторя?Эрон пр? се?,  мотая  голово? из  сторон? ?
сторон? найдет? ли хоть гд?спасение от этог?кровавог? ог??  Ил? не?
ег??вовс?для прок?того всем??всем?
     Наконе?Эрон не выдержал ?зажмурил?, но лучш?бы он этог?не дела?
     Красны?свет исче? взамен ег? вынырнул? ? застыл? пере? глазам?
безжалостн?  черн?белая  график? фотокарточек.  Замелькали   искаженные
страхо? ? предсмертным? судорогами  лица.  Рваные  неровные   раны   на
бессмысленно выгнутых тела?вы?тили наружу вс?свое уродство - ?ни?было
чт?то почт?порнографическое. Во?чере?эт? лезу? знакомые  глянцеватые
кишк? ту?кончик ножа поддел ?вы?ну? петлей  сухожилия,  та? блеснула
обнаживш?? кост?..
     Фотографии тоже дышали кровью, но уж?другой -  черной,  липкой,  ка?
деготь, - ?он?приклеивалас?ко взгляду, приставала ?рука?..
     "Но ведь я не хоте?этог? - казалось,  даже  мысл? от  невероятног?
перенапряжения сорвал?свой голо? - ?не хоте?"
     Эрон рванул?, заморгал, но смог  только  вырваться  из  черн?белого
плен?фотографий - взамен возник вс?то?же кровавый свет. Со всех  сторон
вокруг  него  чт?то  ?згал? ? рычало;  гд?то  на  перифери? сознан?
пронеслась мысл??то? чт?он остался один - вс? люди,  окружавшие  ег?
куда-то исчезл?
     Вс?правильн? Убийца должен быть одинок...
     Но скольк?наедин??ни?осталось отчаяния, ужас? кров?.. По? силу
ли эт?вытерпет?одному человеку?
     Эрон застонал. Наваждение усиливалос?- теперь  очертания  фотографий
вспыхивали пере?ни??посред?красного.
     Красная  кожа,  липк?  черн?  кров?..  От  не? не  скроешься,  не
сбежиш?..
     ?чт?значат мчащие? навстреч?круглы? светлы? круг?  похожи? на
глаз?огромных зверей? Он?ле??на  него,  проносятся  мимо  со  страшным
рычанием, обдают теплым густым воздухом...
     ...Когд?водитель грузовик?увидел пере?собо?посред?проезжей част?
шатающую? фигуру, остановить? уж?было невозможно.
     Тормоз? заскрипели,  завизжал?  но  поздно:  незнакомец  исче? по?
капото? всплесну?руками, - не было слышно даже крик?
     Грузовик остановился.
     Со всех сторон  ? мест? происшеств?  уж? собиралась  толп?  Люди
толкалис? отпихивали друг друг?..
     - Челове?по?колесами!
     - Умер?
     - Не? кажется, жи?..
     - Полиция! Пропустите полици?..
     - Врач?сюда!
     Голоса слилис??единый гу? но Эрон их не слышал, ка?не  чувствовал
боли, - он словно засыпа? медленно провалив?сь ?небыти?
     - Спокойно! - чь?то руки припод?ли вдру?ег?голову, ?то время ка?
кт?то другой быстро пробежал пальцами по ребрам, проверяя их целост?
     - Чт?ва?вывело на улиц?
     Эрон промычал чт?то неразборчиво? Он ?не слышал вопрос?
     Скорей бы вс?эт?закончилос?..
     Пальцы остановились, щупая пуль?на руке Эрон? ?вдру? разжалис? -
быстро, словно испуганн?
     Рука Эрон?сжимал?пачк?листов глянцевог? фотокартон? -  он  ? не
замети? ка?вытащи?ее.
     - Посмотрите, чт??него!
     - Он?.. - Эрон не помнил, говори?ли эт?вслу?ил?не?  -  он? вс?
мертвы... Он?убит?.. Шест?семе?за де?ть ме?це?..
     - Успокойтес?..
     - За де?ть ме?це?..
     "Успокойтес?.. успокойтес?.. успокойтес?.."
     Голо?раст?? ?наконе?на Эрон?снизошла долгожданн? беспросветная
темнот?..



                                    6

     Гд?он? Чт??ни?
     Глор? закусила нижнюю губу ?уперлась взглядо??цифербла?часо?
     Эрон?не?дома, не?ту?.. Куда он мо?пойт? ?Дейкер?
     Резким движение?он?внов?притянула ? себе  ненавистны? телефонный
аппара? ?розовы?пальчики забегали по нему, набирая номе?
     - Алло, доктор?
     - Алло... ?ке?я говорю?
     - Неважн? - Глор? почувствовал? чт? краснеет.  Заче? он? только
позвонил?ем? - Скажит? Эрон Бу??ва?
     - Он бы??ме?... ?ке?я разговариваю?
     - Неважн? - Глор? почувствовал? чт?покрывается пото? - Он  давн?
ушел?
     - Окол?часа наза? Може? больше. Та??ке?..
     Глор? ?сило?опустила трубку на рыча? Итак, Эрон?не??та?.. Та?
гд?же он?
     Глор? закрыл?глаз? Ей не хотелось думать ?то? чт??Эроном  ? ?
само?деле чт?то произошл?
     Но гд?же он тогд?
     ?отчаянном порыве девушк?бросилас??окну  ? уставилась  на  небо.
Чере?секунд?он?отшатнулас?- настольк?холодн?? насмешливо  заглянула
ей ?глаз?луна. От ее свет?веяло бедо?..
     - Эрон! - простонала Глор?, падая ?кресло,  ? новая  мысл?  давн?
ходивш? вокруг да окол? поразила ее: "?больше никогд?не увиж?ег?  Во
всяко?случае - живы?.



                                    7

     "?жи?, - просто ?тупо подума? Эрон,  точнее,  констатирова? этот
факт.
     Он ??само?деле бы?жи??лежа?на кроват? достаточно неудобно? ?
жестко? чтоб?догадать?, чт?он?больничн?. Можн?было открыт?глаз? ?
окончательно убедиться ?этом,  но  во? ка? ра? открыват? глаз? Эрон?
хотелось меньше всег?
     Заче? если жизн?вс?равн?кончен? Да ?кт?сказал, чт?он именно ?
больнице?  Он  не  удивил?   бы,   увидев   не   больничную   палату,   ?
камеру-одиночку. Само?подходяще?мест?для убийцы.
     Эрон пошевелился ?снов?заме?
     "Ка?жаль, чт?мн?та?не повезл? ?ведь, кажется, попа?по?машину?
Просто обидно: выбраться  из-по? коле? на  электрически? стул!  Умират?
пр?тнее сраз?"
     Подума?об этом, Эрон по??вдру? чт? не  желая  жить,  он  вс? же
боит? смерти. Да, он приня?бы ее, прид?он? сраз?  та?  чтоб? ? не?
можн?было не думать, но ждат?сперва приговор? ?пото?ег?исполнен?...
Увольт?
     "Но ведь эт?не я! - взмолился он. - Не я!!! Заче?я  вообще  остался
жи?"
     Эрон застонал.
     Заче?ещ??эт?несчасть?свалилос?на ег?голову?
     ?Глор?? Разв?не легч?было бы ей узнать, чт?он всег? лишь  попа?
по?машину, че?читать заголовк? газе?  кричащие  ? поимке  чудовищног?
маньяка? Ей-то за чт?
     ??ново?сило?на него навалилась тоск?по иррациональном? Мидиан?
Уж лучш?быть монстром - рогаты? ? когтисты?  че? невольны? выродком,
способны?уничтожать те? кт?не причиня?ем? зл?  Если  бы  хоть  сред?
убитых не было дете?..
     Ка?здоров?было бы  навсегда  уйти  ? свой  со?  перечеркнуть  эт?
прок?ту?действительность, сбежат??Мидиан...
     "?хочу ?Мидиан! - обжигая  душу  изнутр?  загорелась  мысл?  -  ?
хочу..."
     - Возьмите ме? ?Мидиан! -  донеслос? вдру? до  ег? ушей.  Кт?то
шептал, отчаянн??неровн? - Возьмите ме? ?Мидиан!
     "Эт?я говорю ил?не я?" - вздрогну?Эрон, открыв? глаз?
     Камеры не было. Не было решето?на окна?- ка? впроче?  не  было  ?
сами?окон. Вместо ни?была белизн?стен. ?ещ? была  двер?  Открыт?...
Больница?
     ?ещ?бы?голо?  которы? сбивчиво  моли? гд?то  за  этой  дверью,
невдалек? ?то? чт??са?Эрон гото?бы?выпрашиват??судьбы,  ст?  на
коле??
     - ?умоля? прош? - шептал, стонал невидимы?незнакомец, -  возьмите
ме? ?Мидиан!
     Не ве? свои?ушам, Эрон се?на  койк? ? подума?  чт? стои? се?
ущипнуть. Впроче? щипать се? не понадобилось: боль  от  удар? ? машину
достаточно  красноречиво  сообщила  ем?  чт? он  не  спит.  Возникну? ?
позвоночнике, он?огне?прокатилас?по всем?телу, ?пере? глазам? Эрон?
заплясали золотистые искр? Длилос? эт? недолг?  потрясени?  вызванно?
Голосо? отвлекло ег?от своего самочувств?, забрав вс?энерги?на се?.
     Стисну?зубы, Эрон вста?
     - ...?гото?на вс? только помогите мн?попаст? туда,  -  продолжа?
взыват?голо?
     Не бе?труд?Эрон доплел? до двер? задержал? возл?не?всег? лишь
на ми? чтоб?передохнут? опир?сь на ко?? ? набравшись си?  заставил
се? выйт??коридо?
     Вначал?ем?на глаз?попалось огромное окно. Он?занимало собо?почт?
вс?стен? но даже на расстояни?можн?было догадать? ?ег?прочност? не
повезл?бы тому сумасшедшему, которы?вздума? спутат? ег? ? добавочной
дверью.
     Вдол?окна суетливо, ка?звер?вдол?решетк?клетки, ходи? невысоки?
челове?  Одного  взгляда  на  него  было  достаточно,  чтоб? улетучилис?
сомнен? относительно медицинско?специализаци?этог?лечебног?заведения:
пере?Эроном находился безуме?  Ег? выпученные  глаз? жадн? ? странн?
смотрели сквозь прозрачную пластикову?толщ?куда-то за горо?  ? сторон?
горных вершин, ?мимические мышц?выплясывали на лице ни на чт?не похожи?
оригинальный тане? Да ??сами? чертах  незнакомца  прог?дывало  чт?то
диковато? звериное, точнее - обез?нь? ?? то  же  время  ег? лицо  не
производил?отталкивающего впечатления, може?быть,  потому,  чт? ? этих
нелепы?ужимка?прог?дывали боль ?глубок? тоск?
     - Возьмите ме?...
     Эрон заме?на пороге, продолжая изучат?незнакомца.
     "Бедняга, - рассужда?он. - Во??ещ?один тако?же сумасшедши?  ка?
я... Ил?- не сумасшедши? Если  Мидиан  моя  выдумк?  откуда  бы  кт?то
третий, посторонни?- я ведь никогд?раньше не виде?этог?человека, - мо?
узнать название города, приходящего ко мн??снах?"
     - Возьмите ме? ?Мидиан, - не  унимал?  безуме?  -  Заберите  ме?
туда... - на каку?то секунд?он  замолк,  прислушиваясь,  ? пото? внов?
взмолился: - Ну почему он?не приходя?
     - ?Мидиан... - механическ?повторил Эрон.
     - ?Мидиан... - подтвердил безуме? ?вдру?глаз?ег?округлилис?  ?
мышц?напряглис? он по?? чт??до?кт?то есть.
     - Чт?ты сказал? - не дожидаясь окончания пауз? шагнул вперед Эрон.
     Ег?трясл? Казалось, чт?от ответа этог?сумасшедшего (ил?вс?же не
сумасшедшего?) зависи?теперь вся ег?дальнейш? судьба.
     Во всяко?случае, он тоже знал пр?Мидиан...
     - ? разв? я  чт?то  говори?  -  испуганн? шарахнул?  ? сторон?
незнакомец, ?взгля?ег?заметался ?поиска?пути ?отступлени? Ув? Эрон
занима?боле?выгодную стратегическую позици?  закрыв?  собо? проход  ?
двер? - Наверное, ва?послышалос?
     - Ты говори? - Эрон нервно сглотнул, потому чт?от волнен?  ? него
пересохл??горл? - говори?об одно?городе. Чт?эт?за горо?
     Незнакомец приоткры?ро? глот? воздух. Взгля?ег? нача? тускнеть,
голова опустилась, свидетельств? ?покорности свое? судьбе,  вставшей  ?
него на пути ?образе этог?молодого человека.
     - Мидиан - эт?горо? куда уходя?вс?монстр?  -  голо? ег? звучал
на?нуто,  глух?  -  Эт? на?..  эт? их  горо?  -  Внезапно  ? глазах
человека-обез?ны  чт?то  мелькнул?  возможно,  ? ег?  душе   наступил
очередно?перело? Внов?вскину?голову ввер? он едва  ли  не  ? вызово?
уставился Эрон??глаз? - ?ты чт? знаешь ?не?
     - Да, знаю, - шагнул вперед Эрон.
     Да, сумасшедши?говори? именно  ? ег? городе  -  городе  монстров,
удивительных ?по-своему совершенны?созданий, изгнанны?всем??отовсюду.
     - Чт? - не сдавал? теперь ?безуме?
     - ?слышал... - Эрон запнул?. Меньше всег?ем?хотелось отчитывать?
?свое?заветном первом?встречному. Но разв?этот челове?возник  на  ег?
пути случайно? "Вдру?он поможе?найт?мн?эт? мест?"  -  напомнил  себе
Эрон ?продолжи?вслу? - Да, я знаю об этом городе. ?знаю, чт?он есть.
     "?я тоже хоте?бы уйти туда", -  чуть  не  добави? он,  но  вовремя
остановился: такая откровенност?была бы уж?излишней.
     Сумасшедши?смерил Эрон??головы до но?
     -  Этог? не  може?  быть,   -   бе?  особой   уверенност?  заяви?
челове?обез?на.
     Эрон скривился. Ну не? теперь он не отступит, пока  не  вытрясе? из
этог?человека вс?известну?ем?информацию.
     - Если ты знаешь дорогу, - ровным тоно? уверенно предложи? Эрон,  -
мы пойдем туда вместе.
     Ка? изменилось  пр? этом  лицо  незнакомца!  Целая   гамм?  чувств
пронеслась по нему:  от  полног? недоверия  до  безграничной  радост?  ?
рабски?обожание?он уставился Эрон??лицо ?вдру?повалился  на  колени,
обнимая ег?за ноги:
     - Не може?быть!
     Дурацк? широкая улыбка перекосила обез?нь? лицо.  Эрон  попробовал
вырваться из цепких об?ти? но руки незнакомца держал?крепко.
     - ?ослышался? - восторженн?заглядывая  Эрон? ? глаз?  пролепетал
челове?обез?на. - Ты гото?взять ме? ?собо?
     "?почему бы ?не?" -  совершенно  серьезно  подума? Эрон.  Ка? ни
странн? этот нелепы?ти?бы?ем?симпатичен. Возможно, Эрон  инстинктивно
чувствовал ?не?своего.
     - Да, возьму, если ты скажеш? гд?ег?искать.
     Челове?обез?на оскалился, ослаби?хватку ?вскочи? на  ноги,  таща
Эрон?за собо??окну.
     Панорама вечернег?города во всей крас?разворачивалас? пере? ними:
синели  подсвеченные  нижним? ог?ми  геометрические  глыб? небоскребо?
драгоценными камнями ?нескольк?нито?висели на ни?го?щи?окна. То ту?
то та?рубинами ?изумрудами прог?дывали  смазавшиеся  ?тн? реклам,  но
дальше,  гд? пестрота  ? четкость  лини? отступал?  начинался   другой
ландшафт, растушеванны?расстоянием ?дымкой. Та? выгибали  крутые  спин?
бороздчаты?неровные горы, белесы??тн?снег?асимметрично, но  абсолютн?
естественн? сползали  ? их  вершин.  ? было  ? ни? чт?то   настольк?
величественное, могущественное, чт? весь  огромный  горо? со  всем? ег?
ог?ми, плоскими крышам??зубами зданий казался никчемны?налето? на  их
поднож??
     - Смотри, - завороженн?прошепта?челове?обез?на. - Ты видишь?
     Эрон неопределенн?кивнул. Ег?взгля?скользил  по  сверкающей  лент?
далеко?реки.
     - ?северу от речк? во?та? ?гора?.. -  голо? незнакомца  звучал
торжественно, но  вс? равн? сбивал?  посл? каждог? слов?  сдавленный
необычны??свое?громадност?волнение? - Та?ты возьмешь ме? ?собо?
     - ?же сказал - да.
     Внезапно  челове?обез?на  улыбнулся,  уж? спокойно  ? бе? налета
безумия. Теперь ег?можн?было назват?сами?воплощение?добродуш?.
     - Ну чт??.. - растягивая слов? проговорил он. - Эт?была проверка.
Мы пойдем туда.
     - Чт??
     Эрон приоткры?ро? Ег?голова окончательно пошл?кругом.
     Проверка... Та?этот ти?- оттуда? Из Мидиан? Не може?быть! Он ведь
тако? ка?вс?.. Немног?чокнутый, конечн? но ведь челове? ?не монстр.
     Замети?сомнен?, отразившие? на лице Эрон? незнакомец осклабил?.
     - ?теперь -  смотри,  -  провозгласил  он.  -  ? покажу  тебе  свое
наст?ще?лицо!
     ?ег?пальцы по?нулись ?скулам, загреб?  щепоткам? неровную  кожу
вместе ?коротким?бакенбардами. Эрон вытаращи?глаз? кожа  отставал? от
лица этог?человека (ил?- не человека? - теперь Эрон не стал  бы  за  эт?
ручать?),  отрывалась  уродливыми  окровавленными   лоскутками,   обнажая
блес?ще?ярк?красно??со мышц.
     - Смотри!
     - Не надо! - ошарашенно прошепта?Эрон.  ? каждый  секундой  ужас  ?
отвращение пере?этой сценой вытесняли из ег? сознан?  любопытств?  Ещ?
немног?- ?он попросту бы закричал.
     ?пальцы незнакомца, выбросив  первые  кровавые  ошметк?  уж? внов?
погружалис??кожу собственного лица -  теперь  челове?обез?на,  похоже,
намеревался содрат??се? скальп.
     - Смотри!
     - Не? - закричал Эрон, но крик заст???горл?
     Кожа на лб?незнакомца на?нулась, треснула  ? начала  отстават? от
лобной кост?
     - Смотри! Во?та?..
     - Не?!! ????
     Бешены?крик, ?которо? казалось, не осталось ничего  человеческог?
понесся по коридора?
     Мидиан... Кров?.. труп?.. кров?.. отстающая от лица кожа.
     - Не? ?????аааааааа!
     ??крик?этом тонуло вс?..



                                    8

     Дежурный санита?лениво зевнул. ?горазд?больши?удовольствие?  че?
сидеть ту? тупо наблюд?  за  коридоро?  он  отправил?  бы  ? соседнюю
комнат??прикорну?на койк? Собственно, он уж? давн? бы? бы  та?  не
вздума?врач задержаться сегодня дольше  обычного.  Ну  вс? ка? назл?..
Спат?то хочется!
     Впроче? санита?досадова?не на врач? ?на того, по  чьей  вине  он
должен бы?тратит?драгоценно?ночное  время  черт  знае? на  чт?  -  на
инспектора Джойса. ?дернул?же этог?полицейского припереться ? больницу
?стол?неурочны?ча?
     Стрелк?часо?ползла ?полуночи.
     Санита?бросал на не?взгля?чуть ли не каждую  минуту  -  вс? равн?
делать было нечего.
     "??че?им нужн?беседовать ночь? Неужел?для этог? мало  дня?"  -
томился он, ?доктор Дейкер ?инспекто?вс?ещ?не собирались показывать?
из-за запертой двер?
     Ох ?не люби?же он таки?бессмысленны?ноче?  Если  бы  ? больнице
ст?слос? нечт? из  ?да  во? выхо?ще? (сбежал  бы   буйнопомешанны?
например), Джерри не стал бы слишко?переживать. Такова уж  ег? работа...
Но не спат?просто та? для проформы, из-за того, чт?дурацкий  ниггер  из
полици?вздума?потрепаться ?ещ?боле?дурацким очкарико?Дейкером, - во?
эт?терпет?было выше ег?си?
     "?само?деле - уж лучш?бы чт?то случилос?" - ?досадо?поморщил?
Джерри,  ?  словно  по  ег? заказу,  откуда-то  издалека  донесся  дики?
отчаянный вопл?..


     ...Инспекто?Джой??любопытством разг?дыва? окружившую  ег? толп?
медико? Двое детективов одновременно ?те?лись ?не? ?резк?отличались
неистребимой ?любо?одежде  выправко?  Собственно,  кром? Дейкер?  вс?
присутствующие на само?деле были едва ли  не  посторонними,  ? даже  са?
инспекто?не  взялся  бы  наверняка  определить  их  мест? ? медицинско?
иерархии. Джерри же их ?вовс?за люде?не считал ? даже  не  упоминал  ?
свои?расчетах. На само?деле эт?были всег?лишь студенты из медицинского
колледжа.  Зато  вс? разо?  включая  детективов  ? самого  Джойса,  он?
представ?ли собо?группу довольно  солидную  на  ви?  котору? случайны?
гост?наверняка приня?бы за медицински?консилиу?
     "Вообще-то любому полицейскому стоило бы подучить психиатрию, - дума?
Джой? крае?ух?слуш? пояснен? Дейкер? - Хо?... Разв? нужн? тратит?
время на то, чтоб?копать? ?их мерзки?душонках, когд?горазд? логичнее
буде?всех этих придурко?вычистит? изгнат?из наше?жизн? Неважн? -  ?
тюрьмы, психушки ил?на то?свет... Та?ил?инач? но че?меньше ? городе
останется всяко?швал? те?буде?легч?дышать добропорядочным лю??.
     Подума?об этом, инспекто?окончательно поте??интере? ? врачебны?
выкладка?
     Лучш?бы Дейкер сказал сраз? Бу?-  этот  то? манья?  которого  мы
ищем, ил?не? ?чему вс?эт?словоблуди?
     Именно ?этот момент по барабанным перепонкам ударил дики?вопл?
     Первым?отреагировал?полицейски? Опуская руки ?карман? ? оружию,
он?дружно рванулис?вперед, увлекая за собо??медико?  Откуда-то  сбок?
мчал? дежурный санита?
     Очен?быстро крик нача?стихат? но шума не убавилос? стен? дрожал?
теперь от топота.
     Ворвавшая?  ? сдвоенну? палату  толп? застал?  залитого   кровью
человека-обез?ну ?вжавшего? ?стен?Эрон? Тотчас обои?подхватили  по?
руки. Эрон ?не пробовал сопротив?ть?,  безумным  взглядо? наблюд?  за
те? ка?санитары  уводя?унося? ег? изуродованного  собеседник?  Пото?
самого Эрон?выпустил?(Эрон даже не догадался,  чт? на  него  навалились
именно  полицейски?  ? вс? внимание  окружающих  сконцентрировалось  на
несчастном монстр? Гд?то ?коридоре защелкал?колесами каталк? появился
дежурный санита? буксир? столик ?капельнице?
     Эрон остался один. Он обалдело ог?делся по сторонам (спин? вс? ещ?
болела) ?внов?поше? уж?са?не зн? куда.
     Ноги вынесл?ег??коридо? нахо?щийся вн?палатног? блок?  Именно
здес?Эрон  ощутил  на  себе  взгля?  от  которого  ег? словно  пронзило
электрически?токо?
     Он заме??подня?глаз? Не? на Эрон?смотре?не  новы? монстр,  не
загадочное чудовище из ночных кошмаров. ?нескольких шага?от  него  ст??
челове? очен?хорошо ем?знакомый.
     Дейкер разг?дыва?своего пациента настольк?хмур??пристально,  чт?
Буну захотелось съежиться по?ег?взглядо? Но  -  ? только.  Он  не  мо?
по?ть, че?бы?вызван ег?шо? Пожалу? ?Дейкер бы?че?то удивле?  Он?
изучал?друг друг?та? будт?виделись впервы?
     Дейкер поправил очки.
     Бу?прищурил?.
     Немо?диалог продолжался до те?по?  пока  ? коридоре  не  появился
инспекто???желая рука полицейского не легл?Эрон?на плеч?
     Впроче??посл?этог?Дейкер не двинул? ?мест? ? некоторо? время
продолжа?глядеть туда, гд?Буна уж???помине не было...



                                    9

     "Ну ?чт?эт?доказывает? - подума?Джой? гля? на больничный стол ?
разложенными на не?бумагами.  -  Только  то,  чт? Бу? не  трогал  этог?
человека, Нарцисса Моррис? ?вс? Но разв??городе  ? та? мало  люде?
которы?убивал не Бу?"
     Джойса злил? чт?вопрек?всем старан?? он  бы? та? же  дале? от
разгадки, ка???то?день, когд? ем? было  поручено  следстви?  ? эт?
произошл?уж?посл? третьего  двойного  убийства,  когд? работа  ?довы?
следователей не принесла никакого результата.
     Врод?бы вс?было ясн? убивал манья? челове?незаурядной жестокости
?силы. Но кт?он, гд?ег?искать - на эт?вопрос?Джой?ответа  не  знал.
Именно потому пр?малейшем намеке на то, чт?преступником може?быть  Бу?
он та?вцепил? ?эт?версию. Во всяко?случае, впервы?за  ме?цы  работы
он слышал конкретное имя ?виде?конкретную личность.
     Бу?существует? Существует. Он  сумасшедши?  Разумеет?.  Та? каки?
доказательства ещ?нужн? Признани? Во?уж за че? дело  не  станет,  ка?
только удастся получить орде?на ег?арес?..
     Но ка? ег? получить,  если  не? ни  одно? улик?  ни  прямо?  ни
косвенно?! Если бы хоть Дейкер решился,  наконе?  подписат? необходимо?
врачебно?заключение... Но Дейкер ?лся, ?ну? ?Джойсу оставалось только
терпет? накаплив? ?себе раздражени?
     Сейчас ?Буно? разговаривал  ег? подручны?  Но  Джой? не  слишко?
надеялся, чт?из этог?выйдет толк. Впроче? когд?то? наконе? появился,
инспекто?подня?голову:
     - Ну, чт?он сказал?
     Детектив только пожа?плечам?
     - Ничего не понима?..
     - Он чт?- молчит?
     - Да не?..
     - Тогд?чт?
     - Он проговорил? ?како?то городе... Мидиан ил?чт?то ?этом роде.
     - Во?ка? - раздалос??порога. - ?ко?чт?слышал об этом ?раньше.
     На лице Дейкер?была написана озабоченност?
     - Мы ещ?побеседуем на эт?тему... - поморщил? Джой?
     - ?должен поговорить ?ни? - выступил вперед  доктор.  Он  явн? не
собирался отказывать? от своего намерения.
     - Хорошо, - снов?поморщил? Джой? втайне надеясь,  чт? хоть  посл?
этог?посещения Дейкер подпишет то, чт?нужн?
     Да ? ка? он  мо? воспре?тствоват? психиатр?  если  обвинени? ?
нападени?на Нарцисса ?Буна снято, ?причастность ?загадочным  убийства?
ещ?предст?ло доказывать ?доказывать?
     - ?должен поговорить ?ни?
     - Хорошо, мы разрешим ва?побеседовать  некоторо? время...  Он  ва?
кажется, дове?ет.
     - Да, только я должен побеседовать ?ни??глаз?на глаз,  -  уж? на
ходу уточни?Дейкер, направ?ясь ?сторон?одиночно?палаты.
     - Дума? мн?удастся выбить для  ва? тако? разрешение,  -  привычно
отозвался Джой? строя гримас?
     Ну ?гадк?же было ?него на душе!



                                    10

     Дорога  казалась  нереальной,  словно  была  изображена   на   экране
компьютера.  Он? петляла,  мелькала,  кускам? вылезала   из-за   холмов,
выписывая немыслимые зигзаг? Ни одно неуместное ?тнышко не  нарушало  ее
безукоризненно ровног?серого цвет? чт?ещ?больше усиливал?ощущение  ее
нарисованности.
     "Неужел?эт?я ед?на машине? - спрашива?се? Эрон. -  ? эт? посл?
всег?.. ?неужел?же я увиж?Мидиан своими глазам?"
     Он ника?не мо?поверить, чт?ег?вс?таки выпустил? Ег? -  убийцу,
маньяка, чудовище... Не? ?этом мире явн?не хватал?логики.  ? здравого
смысла.
     ?вс?же - ка?пр?тн?свобод?
     "?ведь вс?равн? уйду,  -  продолжа? размыш?ть  Эрон.  -  Даже  ?
нелепост?есть толика высшей справедливости. Ра?я знаю ?себе  худшее,  я
буду бороть? ?ни?  Лишь  бы  только  то? бедняга  Нарцис? не  ошиб?,
указыв? мн?дорогу ?Мидиан... Конечн? надо бы было простить? ?Глорие?
- неизвестност?всегда мучительна, -  но,  ? другой  сторон?  он? лучш?
такого знан?, ка?ЭТ?.. ?просто исчезн?из жизн?Глории, ка?исчезн?из
людско?жизн?вообще. Зате?юс??себе. Откроюсь ночи. Сп?чусь.  Убег?..
Надо полагать, жители Мидиан?примут ме?. Не могу?не принять  -  я  ведь
свой... ?- их, ду?от духа... Монстр, не челове? ?ра? уж  я  принес  ?
жертву стольк?невинных жизней, то должен идти теперь до конц? Инач? мо?
поступок буде?вдвойн?подлым - вс?эт?люди погибнут зря..."
     Дорога   сделал?  ещ?  нескольк?  поворото?   ?  Буну   пришлось
сосредоточиться уж?не на свои?мысля? ?на поиске необходимого мест?
     Позади осталась река - живописн?,  но  сильно  подпорченн?  следам?
цивилизаци? Вперед?синели горы. Но не эт?застав?ло Эрон? думать,  чт?
Мидиан  близко,  -  эт? ощущение  выходило  откуда-то  из  глубин? души.
Наверное, та?птиц?узнают, куда им лететь во время сезонных миграций.
     Мидиан  должен  бы? быть  гд?то  неподалеку.  Эрон  чувствовал  ег?
близость. Не надо было вычислять,  гадать  -  осталось  только  доверить?
обострившему? чуть?
     ?како?то момент Эрон по??  чт? пора  останавливаться.  ? точн?
сбок?от дороги, метрах ?ст?от не? появился край полуразрушенно? стен?
?ещ? целыми  воротами.  Совершенно  неожиданно  Эрон? охватило  чувств?
ще?ще?тоск?
     Ну, уйде?он... ?Глор??
     Эрон вспомнил ее лицо, невероятн?нежное ?доброе, доверчивый  взгля?
широко раскрыты?глаз - ?ег?черт?исказила гримас?боли.
     Не? не стои?вспоминать! Для Глории  он  умер.  Умер!  Ей  не  нуже?
друг-убийца. Именно ради ее спокойствия он ? не  должен  возвращать?.  ?
только та? ?чтоб?на этот поступок хватил?си?  надо  просто  заставит?
се? не вспоминать ? не?  Глор?  принадлежи? прошлому.  То? жизн?  ?
которо?больше не?возврата... Невероятным  усилие? воли  Эрон  вытолкну?
обра?Глории из па?ти.
     Мидиан - во? ?че?он должен сейчас думать.
     Мидиан - ег?судьба, смыс?ег?существования. Загадочный,  далеки? ?
близки?..
     Эрон выше?из машины, ?ег?охватила  уверенност?  чт? он  уж? бы?
здес? ? возможно, не однажд?
     Знакомым?были горы, воздух, са?ду?этог? мест?  Знакомой  была  ?
высокая, местам??рост человека,  сухая  трав? ? редким? неаккуратным?
метелочкам? на  верхушка? колючи? прямы? стебле?  Именно  эт?  трав?
шелестел??расступалась пере?мчащей? дико?толпой,  несущейся  туда,  ?
Мидиан.
     Туда...
     Здес?легк?дышалось - Эрон сраз? отмети? эт?  Пр? тако? воздух?
можн??побегать, но он  не  поддал?  этом? секундному  порыву:  слишко?
многое предст?ло обдумать по пути.
     Ил?эт?было излишним? Разв?жизн?не  расставила  уж? вс? на  свои
мест?
     Подума?об этом, Эрон ускори?ша? ?чему ?нуть...
     Трав?знаком?зашуршал? пропуская ег?вперед, ?вскоре пере? Эроном
внов? возникли  ворота  -  теперь  он  мо? рассмотрет? каждый   неловк?
выбивавший? из кладки кирпич. Да, пере?ни?были  те  самы? ворота,  чт?
захлопнулись во сн?за ег?спиной, отрезая от всег?остального мира.
     Эрон затаил дыхани? остановился, зате?снов? ускори? ша? ? заме?
наконе??полуметр?от их металлически?створо?
     ?чт?если вс?эт?- мира?  Эрон  робк? протяну? руку  вперед.  От
волнен? ег?голова начала кружиться. Чт?если сейчас рука  пройде? чере?
металл?
     Когд?пальцы ощутил?по?собо?холо? Эрон  вздохнул  ? облегчение?
Ворота существовали ?реальности!
     Но чт?если теперь он?не откроются?
     Эрон толкну? створк?  дернул  на  се?,  ? отчаяни? ошпарило  ег?
ки?тком: двер?не поддавалас?
     "Не? этог?не може?быть!" - Эрон  тряхнул  голово?  ? ег? взгля?
устремил? ?мест? гд?должен бы?располагаться замо?
     Задвижка... Обыкновенн? примитивная задвижка чуть не повергла ег? ?
бездну разочарования.
     Эрон просунул руку межд?прут?ми, ?чере?считанны? секунд? ворота
заскрипели ?начали отво?ть?.
     Путь ?мечт?бы?открыт!
     Эрон глубок?вздохнул. Вс?же ем?нелегк?было переступит? невидиму?
гран?межд?прошлы??будущи?
     Только ша?отде??ег?от сн?..
     Эрон шагнул вперед ?остановился. Во?он ?внутри...
     Медленно поворачивая голову, Эрон принялся разг?дывать  мест?  куда
он наконе?попа? Ув? распростершийся пере? ни? Мидиан  пока  мало  бы?
похо?на горо?ег?Мечт? Больше всег?он смахивал на кладбище. То ту? то
та??определенном по?дк?торчал?из земл?одинокие  каменные  надгробия;
некоторы?из ни?уж?были за?нуты плесенью. Чуть дальше начинались  руин?
- но слишко?скромные ?невысоки?по сравнени??теми, которы?он виде?во
сн?
     Хо?...
     Эрон задумчив?тронул? ?мест?
     Пере?ни?бы?ещ?не Мидиан - ег?начало. Та?  дальше,  должны  были
располагаться  высоки? дома  ? дверьм?  ведущими  ? подземелье,  серы?
загадочные скульптуры, вдавленные ?невероятной  сило? ? земл?  ? эх?
передразнивающее человеческие шаги.
     Эрон ше??развалинам ?удив?лся, до  чего  же  свеж? ? шелковиста
трав?по?ногами - будт?кт?то выдума?ее совсем недавн? ка? ? дорогу,
приведшу?ег?сюда. ??само?деле,  стен? вокруг  него  становилис? вс?
выше: едва доходившие до пояса  ? вход?  теперь  он? местам? достигал?
высоты ?дв? человеческих  рост?  Лишайник? ? мх? щедр? украшали  их
неровные бо? ко?гд?по трещинам ? стыкам  карабкалис? кверху  ползучие
побеги.
     Мидиан спал - ег?время начиналось ночь?  ? от  молчан?  стен,  от
глубин?их цвет?на Эрон?тоже начала наползат?сонливость.
     Мидиан - горо?сн?..
     Незаметн?для се? Эрон добрал? до центра  этог? царств? молчан?.
Дома снов?стал?ниже, возл?ни?виднелис?осып?боле?мелких камней.
     Вдру?Эрон замети?чь?то лицо - какая-то женщин?печально  ? строго
смотрела на него из-по?закрывающего голову покрывал? ?лицо, ?одежда ее
были  серого  цвет?  Поду? ветеро? -  но  ни  одна  складк? ткан?  не
шевельнулась, ?Эрон по?? чт?пере?ни?всег? лишь  скульптура.  Он  не
помнил ее - во сн?ем?некогд?было приг?дывать? ?каменным лица?
     Чере?нескольк?шаго?Эрон снов?увидел каменных люде?- на этот  ра?
целу?скульптурную группу. Мертвы?лица гримасничали, руки ил? вздымались
?небу, ил?выкручивалис?? судорожных  изгиба? -  имя  композиции  было
Отчаяни? Уж не та?ли корчат? безвременн?заго?емые по?земл?души?
     Эрон заставил се?  отвернуться,  ? взгля? ег? выхватил  ещ? одну
голову. Из трав?выглядыва?сати?? гнутым? серыми  рогами.  Возл? него
колюче торчал?молоды? пока ещ?ярк?зелены?елочки.
     Елок здес?действительн?было немало: жалкие ?чахлые, он?обещал?со
временем превратить площад? ? лесо? ? окончательно  довершит? начату?
Временем работу по уничтожени?стен. Вообще, центральная площад?Мидиан?-
?Эрон находился сейчас именно на не?- изобиловал?зелень? Трав? плющ ?
елки сообща прятали сред?свои?ветвей ? листье? скульптуры,  подгребали
по?се? ?закрывал?свое?массой щебень, карабкалис? на  стен?..  ? от
зеленого цвет?тишина выглядела особ?густой ?полной; лишь ветеро? гу?я
по лист?? нашептывал Эрон? "Сп?.. Сп?.. Сп?..".
     Повинуясь ег?тихому голосу, Эрон зевнул, ог?делся  ещ? ра? -  вс?
вокруг пребывал??дневно? дрем? -  ? присел  на  камень  возл? стен?
привалившись ?не?спиной...
     "Сп?.. Сп?.. Спат?.." - нашептывал?лист?.
     Веки Эрон?отяжелели, руки ?ноги начала сковыват?сонн? слабость.
     "Сп?.. Сп?.."
     Он зевнул ещ?ра? устроился поудобне??стал уплывать.
     Далеко-далеко...



                                    11

     - Но почему вы не рассказали мн?этог?сраз? - подался вперед Джой?
     Си?щи?напротив Дейкер скривился:
     - ?не бы?уверен ?этом до конц? Ведь речь вс?таки идет  ? судьбе
человека.  Мн? нужн? было  ещ? ра? вс? проверит?   проанализировать,
рассчитать... Вы понимает?- я не имел прав?на ошибку.
     - ??судьба?те?люде? чья жизн?находится по?угрозо?  пока  этот
подоно?на свобод? вы не думали? - ?вкну?Джой? но ту?же взя? се?  ?
руки: вс?таки пере? ни? находился  не  арестованный,  ? челове? всем?
уважаемы??вообще свободны? - Ладн?.. Извините ме? за резкость.  Но  я
просто не могу относить? ?этом?спокойно.
     - Ничего, ничего, - кивнул Дейкер, сплетая пальцы, - я ва?понима?
     - Ну, ладн?  -  Джой? ещ? ра? пробежал  глазам? по  медицинскому
заключению. - Хо? бы теперь вы готовы дать свои показания ?суде?
     - Разумеет?, - Дейкер покривил губы.
     - ? черт! - неожиданно Джой?отбросил бумагу обратн?на стол.
     - Чт?тако?
     - Ну почему  вы  не  пришли  ? такому  выводу  раньше?  -  ? голосе
инспектора сквозила нескрываем? досада. - Гд?я теперь буду  ег? искать?
Може? он сейчас реже?очередну?жертву... ?мы поте?ли ег?из виду, будь
он прок??
     - Не волнуйтесь. Ка?ра?на этот вопрос я знаю отве? ?конц?концов,
- ?голосе Дейкер?слышалас? нескрываем?  гордость,  -  я  специалист  ?
неплох?разбираюсь ?поведени?свои?.. гм-?.. подопечных. Де?ть  против
одного, чт?вы найдет?Буна та? гд?я укаж?
     - Хорошо. Ведите, - вскочи??мест?Джой?
     Смерив  инспектора  долгим  профессиональным  взглядо?  Дейкер  тоже
поднялся:
     - Поехал? Кстати, я знаю номе?ег?машины. Он?поможе?на? уточнить
мест?..
     - Ладн? по дороге расскажете, - зашага??двер?Джой?
     Чере?нескольк?мину?завыли полицейски?сирены, заработали  мигалк?
?каждой секундой их становилос?видн??слышно вс?отчетливей -  начинало
вечереть.



                                    12

     ...Пере?ни?было чудовище  -  лупоглазое,  клыкасто?  широкомордое.
Глубокие  морщин? пересекали  щеки,  перемещаясь  пр? каждом   движении.
Пожалу?  эт? были  даже  не  морщин? -  глубокие  складк?   окружающие
выступающу?вперед паст??черным?мокрым?деснам? Дв??да острых  зубо?
мелькнул??Эрон?пере?глазам?- от лунног?свет? их  эмал? приобретал?
фарфоровый блес?
     Со?ил?явь?
     Эрон зажмурил?, подался наза???то же время ощутил приторно?тепл?
чужого дыхания. Чт?то мокрое прикоснулось ?ег?лицу.
     Чудовище засопело, тычась мордой ем??лицо.
     Эрон снов?открыл глаз?  увидел  блес? клыков  -  ? нерв? ег? не
выдержал?
     Легк?убеждать се?, чт?ночные  жители  не  причиня? тебе  никакого
вред??примут за своего, когд?ты находишь? ?се? дома ил? хо?  бы  ?
автомобиле - ?пр?свет?солнца.
     Но совсем другое дело - очутиться безо всякого оруж?,  ночь?  сред?
мрачны?развалин, когд? лупоглазое  чудовище  скалит  пере? твои? лицо?
острые клык?
     Эрон закричал ?вскочи?на ноги, сбрасывая существо ?груд?
     Небольшо??тнисты?бульдо??визгом упал на  щебень  ? принялся  со
всех но?улепетыват?подальше от своего невольного обидчика.
     ?Эрон?отвисл?челюст? когд?он разг?де?виновник?своего испуга.
     Вс?ещ?поскулив?, пе?забежа?за угол - та?ег?поджидал хо?ин, на
первый взгля?самы?обычны?челове? только почему-то непривычно бритый  ?
полуголы? Одеждо?ем?служил?лишь набедренная по?зк?
     Испуганный пе?ткнулся носо??голы?колени; худы?  но  не  лишенные
рельеф?руки подхватили собаку ?прижал??себе.
     Сложно сказат? ка? но Эрон по?? чт?находится  ту? не  один,  ?
посл?недолгог?колебания, прижавшись спиной ?стен? чтоб?прикрыть?  от
возможного нападения сзад? он нача?нетороплив? ?тить?  ? проулк?  ?
како?то момент ем?показалось, чт?он увидел мелькнувшу?голу?спин?  но
произошл? эт? слишко? быстро,  чтоб?  Эрон   мо?  утверждать,   будт?
действительн?виде?ее.
     "Странн?.. Если та?кт?то бы? то почему  он  сбежал?  Неужел? он?
боятся ме??" -  удивил?  он.  Эт? он,  челове?  должен  бы? опасаться
неведомы?монстров - когтисты?  зубастых,  обладающих  сверхчеловеческими
способностями!
     Уж?боле?уверенно Эрон сделал пару шаго?-  но  вс? ещ? ? сторон?
отступления.
     Теперь он не виде?никого. Полуголы?незнакомец удра? никт?новы?не
появился, но ?то же время чуть?подсказывало Эрон? чт?обитател?Мидиан?
наблюдаю?за ни? Он?смотрели на пришельц?из темнот?  осторожн? изуч?
ег? но не торопились обнаруживать свое присутстви?
     ?внов?Эрон?стал?не по себе. Он нача?ог?дывать? вс?энергичнее,
стар?сь заприметит?хо? бы след от какого-то  движен?,  но  вс? кругом
молчал??лишь трав?слегка кивала, поглаживаемая беззаботны?ветерком.
     По плечам Эрон?пробежал холодо?  Почему  он? не  выхо??  Скольк?
можн?ждат?
     Ноги начали ныть от страха. Ко?ка?он сделал  нескольк? шаго? -  ?
дались он?нелегк?
     Та?чего же ждут от него затаившиеся во тьме?
     Эрон продолжа?жать? ?стен? но он? тоже  перестал? казать?  ем?
надежной защито? ?камн?жили здес?свое? жизнью  ? тесном  симбиозе  ?
местными обитателями. Шаги  Эрон? становилис? вс? неуверенне?  дыхани?
замирало.
     - Стой! - взорвалось гд?то неподалеку.
     Окри?пригвоздил Эрон??мест?
     - Стой! - ?вкнуло на?самы?ухом.
     Чере?секунд?он почувствовал, чт?ег?держат чь?то сильны?руки.
     Холодное металлическо?лезвие блеснуло сини??прижалос??ег?горл?
     Двиг?сь наза? Эрон са?пришел ?лапы ночног?жите?.  Единственное,
чт?он мо? теперь  сделат?  эт? ог?нуть?  наза? ? рассмотрет? лицо
напавшег?на него человека.
     Человека?
     Никогд?обыкновенн? мутация не создавал?ещ?стол?необычну?на  ви?
морд? но несправедлив?было бы назват? ее  совсем  чуждой  ? незнакомой
человеческом?взгляду. Эрон не ра?виде?во?тако?стилизованно?лицо -  ?
детски?открытка??книгах, гд??ме?цу, ?солнцу пририсовывалис?носы  ?
глазки.
     Рого?выступал вперед сузивший? ло? ? непо?тным  хохолком,  остр?
торчал огромный подбородок, задранны?кверху,  ? гд?то  та?  ? глубин?
межд?ними, темнел?глаз? ро??деформированны?но?- ни  дать  ни  взять
челове?ме?? Ви?ег?напуга?Эрон?едва ли не больше, че? приставленны?
?горл?но? Межд?те?челове?ме??не молчал.
     - Во?я ?поймал ег? - крикну?он ?сторон? откуда уж?слышал? шу?
приближающих? шаго?
     - Пустит? - выдави?из се? Эрон, дерг?сь ?рука?Ме?ца.
     - Кому гово?? -  гаркну? то? прямо  ? ух?  та? чт? барабанн?
перепонк?чуть сама не вскрикнула от боли. - Стой ?не дергай?!
     "Во??пришел... - ?глухим отчаянием подума?Эрон. -  Убью? ? вс?
Дождал?!!!"
     Он дернул? ещ?ра? но настольк??ло ?неуверенно,  чт? Ме?цу  не
составил?большого труд?удержать ег?на мест?
     ??ни?уж?приближался ещ? один  из  ночных  обитателей  подземного
города монстров.
     Ег?лицо выглядело горазд?заурядней, он?было вполне человеческим  -
только симметричные шрам?бороздам?рассекал? скул?  Хищн? нависа? на?
энергичным ртом крючковаты??желы?но? Бров? вразле?поднимавшиеся  на?
выразительными глазам? придавал?этом?лицу совершенно особое  выражени?
Эрон вздрогну? рассмотрев эт? лицо.  Вместо  воло? на  голове  существа
лежали толсты?змееподобные нарост? раскрашенные ?красно-белу?полоск?
     Може? эт??были наст?щи?коралловые змейки.
     Челове?Горгон?подоше?ещ?ближ??принялся изучат?Эрон?  раздув?
широки?ноздри, ?волосы-змеи зашевелились на ег?голове...  Монстр  ст??
пере?Эроном, ?было видн? ка? зрее?  копится  ? него  внутри  жутк?,
нечеловеческ? ярост?
     - Чт?он делает здес?
     Голо?ег?доносился словно из глубоког? колодц?  Мертвы?  каменный
голо?..
     "Не? я не должен ег?боять?! - приказал Эрон себе. - ?ведь  тако?
ка?он?.."
     - ?ше??ва?..
     Потаенная надежд? мешалась  ? ег? словах  ? отчаянием:  весь  ви?
человека-Горгон?не предвеща?Эрон?ничего хорошего. То? кт?способен во?
та?смотреть, обычно не знае?слов?"пощада".
     - Он не из наше? породы,  -  далеки? камнепадом  просыпалис? слов?
монстр? ?змеи-волосы слегка припод?лись на ег?голове.
     Челове?Горгон?обращался прямо ?Ме?цу:  Эрон  не  существова? для
него.
     - Послушайте, - Эрон сглотнул. От волнен? ? него  начало  шуметь  ?
ушах.  "Только  бы  не  ошибиться  ? словах...  Только  бы  заставит? их
выслушат?.." - ?должен быть здес? ?вами.
     - Те? не спрашивают! - взгля?человека-Горгон?обда?Эрон?холодо?
     - ?убивал, я...  -  Эрон  запнул?,  чуть  не  сказав  "наверное"...
Неужел? ? эт? страшное  признани? не  произведет   на   ни?  должного
впечатления?
     - Заткнись! - тряхнул ег?Ме?? - Вс?эт?ложь!
     - Не? правда, - отчаянн?запротестова?Эрон. - ?убивал  ?..  -  Он
запнул?. Он?- не кт?то. Не  доктор,  не  полиция  -  эт? сверхсуществ?
считал?ег?неповинным ? убийства?  Та? неужел? же  он  оправдан?  Ка?
хотелось бы ?эт?верить! ?этом случае ?нему  возвращались  ? жизн?  ?
Глор?... Вс?
     ?Мидиан?
     Неужел?же из-за возможност?вернуться он сможет отказать? от  свое?
заветной мечт? Пуст?даже он не убийца - чт?эт?ме?ет, ?конц?концов?
     - Да, эт?правда! - снов?зарокота?подземны?голо?человека-Горгон?
- Вс?правда на свет?.. Ра?ты говоришь та? значит, ?те? есть  на  эт?
причин? - Звезды загорались ?гасл??ег?глазах, пока он произносил  эт?
слов? - Но ты пришел сюда незванны??заплатиш?за эт?жизнью.
     Кров?застыл??Эрон??жила? когд?он по?? чт?Горгон?не  шути?
?то?продолжа?
     - Ты - чужа? ?тебе нечего здес?делать.
     Взгля?Эрон?заметался. Ем?нужн? было  срочно  чт?то  предпринять.
Упросить их, вымолить пощаду. Доказать  свою  лояльност? по  отношени? ?
ночном?народу, наконе? Ил?соврат? убедит?их, чт?он вс?таки  убийца,
чт?ем?не?мест??мире люде? ка?не??им всем. ? разв? эт? было  бы
ложь? Ведь вс?именно та??есть!
     - Не? я не хочу! - закричал  Эрон,  но  спохватился  ? затаратори?
стар?сь высказат?ка?можн?больше за считанны?секунд?- скольк?та? их
?него оставалось пр?тако?раскладе? - ?ше??ва? чтоб? остать?  ту?
Ше??Мидиан.
     Ме??хмыкну??него на?ухом.  Свирепое  выражени? человека-Горгон?
осталось прежни?
     - Извини, - заговори?Ме?? - но вс?же ты для на?слишко?невине?
     Пр?этих словах на губа?Горгон?возникла жесток? усмешк?
     - Но эт?не та? - вскричал Эрон. - ?убил ?тнадцать челове?
     - Вреш? - прогудел Горгон? ??ег?го?щи? сини? пламенем  глазах
Эрон прочел приговор.
     - Клянусь!!!
     Последни?крик бы?больше похо?на испуганный вопл?
     Челове?Горгон?захохота? ? камн? руин  затряслис? вместе  ? ег?
хохото?
     - Неважн? - загремел?вокруг. - Ты - естественный... Ты - не  тако?
ка?мы... - выражени?ег?лица становилос?вс?боле?дики? Уж?не  только
ноздри - вс?ег?мимические мышц? ходили  ходуно?  -  Естественный...  -
грохот стал тише ?глуш? теперь челове?Горгон? казалось, говори?са? ?
собо? - ?со... Мн?нужн?ег??со... Готовь? ?смерти, чужа?
     Дрож?пробежал?по телу Эрон? Он не ожидал, чт?коне?придет ? нему
та?скор???тако?форм?
     "?вс?же эт?лучш? че?электрически?стул!" -  успе? подумать  он,
прежде че?челове?Горгон?сделал ша?вперед. Эрон отшатнул?, ?- чудо! -
руки Ме?ца не остановили ег? ?но?исче?
     - Постой, - раздал? голо?Ме?ца. -  Ты  не  имеешь  прав? ег? та?
убиват? Эт?не по закону.
     Хохо?Горгон?послужил ем?ответо? Монстр со зм?ми на голове  нача?
корчит?дики?рожи, задирая лицо ?небу; красно-белы?отростки извивались,
из глаз вылетали вспышк?искр, похожи?на  магниевы?  озаряя  вс? вокруг
электрически?сини?светом.
     -  Мн? плеват? на  зако?  -  грохотал  ? хрипел  он.   -   Он   -
естественный... ?со!
     Горгон?би?экстаз.
     "Да чего же я жд?" - подума?вдру?Эрон ? улучив момент,  из? всех
си?пихнул Ме?ца ?живо? ударил Горгон?наотмашь ?бросил? бежать.
     Нападени? оказалос? слишко? неожиданны?  для   монстров   -   он?
растерялись,  позволяя  Эрон? удалиться  на  нескольк?  метров   вперед,
перескакив? по куча?щебня.
     - Стой! - Горгон??рычанием кинулся  ? погоню.  Каждый  ег? прыжок
покрывал окол?двух метров.
     Горгон?гнал азар?
     Эрон?- стра?
     Кт?мо?победить ?этой гонк?
     Эрон успе?только вскрикнуть,  когд? ег? настигли  руки  монстр? ?
длинными когтями. Хищное лицо, покрытое бороздам?  начало  наклонять?  ?
нему.
     - ?со... Ты - естественный...
     Монстр оскали?зубы, ?сердце Эрон?куда-то  провалилос?  Пере? ни?
находился ослепленны?голодо?звер?
     Челове?Горгон?рванул на не?рубашк? ?острые зубы жадн?впилис? ?
открывшуюся кожу, проник? ?плот? ?Эрон закричал от боли.
     Голо??жажд?кров?заставил?Горгон?забыть ?то? чт?ег?жертва не
связана.
     Эрон рванул?, оставляя ? зуба? монстр? кусо? собственного  ?са,
ударил  Горгон? ? груд? (боли  он  не  чувствовал,  стра? -   неплохой
анальгетик) ?внов?оказал? на свобод? Разв? чт? руку  теперь  сводил?
судорого?от задетого зубами нерв?
     ?следующу?секунд??ни?подбежал Ме??
     "Пропал!" - подума?было Эрон, удир?, но  Ме?? почему-то  не  стал
гнаться за ни? Даже наоборот...
     - Подожд? ты не должен! - заорал Ме?? брос?сь на Горгон??хват?
ег?за руки.
     - Пуст? - зарокота?колодезный голо? - Мн?нужн?ег??со!
     Эрон пробежал ещ?пару метров ?по??вдру? чт?силы ег?на исходе.
     По груд?струилас?кров?из разорванного плеч? слабость  подкашивал?
ноги. Ме??помо?ем? удержа?главного враг?  ? за  эт? Эрон  бы? ем?
признателе? но ?то же время, ка? только  угроза  перестал? быть  стол?
зримой, на Эрон?навалилась боль. ?ужасом он отдернул приставшие  ? ране
лохмот? ?уставился на не? ?со торчал?островками посред?алог? потока
струящейся кров? Весь горо? вдру? поехал  ? закружил?  ? него  пере?
глазам?
     - ?со! - гудело вдал?
     - Эй  ты,  беги  скорее!  -  перекрыв?  этот  гу?  закричал  Ме??
застав?я Эрон?внов?сорваться ?мест? - Ворота - та? Да стой же!
     Последни? слов? предназначалис? Горгон?   которы?  снов?  суме?
вырваться ?снов?бы?пойман мощным?руками Ме?ца.
     Монстр?боролись. Горгон?извивался ?щелкал зубами, сини?вспышк?из
ег?глаз зарницам?освещали переулок, ?откуда-то  сниз?  из  подземел?,
уж?доносился стук, похожи?на грохот боевых барабано?
     Если бы Эрон смог заглянуть на нескольк?этажей по?земл? он  увидел
бы женщин??изогнутыми клыкам?на вы?нуто?звериной морд? ?само? деле
выбивающую на огромном барабане воинственную дроб?
     Горо? ? каждой  минуто? пробуждался  вс?  основательне?   вече?
заставивши?проснуть? Эрон? бы?для  Мидиан? всег? лишь  очен? ранней
утренней заре?
     "Ту?ту?..  ту?ту?..  ту?ту?.."  -  гуде? бараба? по? землей,
застав?я вздрагиват?решетк?полуподвальног?окна.
     - ?со!!! Пуст?!!
     - Стой!
     Ка?сумасшедши?Эрон вылете?на полуоткрытое  пространство,  ус?нное
могильными камнями. Пере?ни?внов?были спасительные ворота - ? на  бегу
Эрон ощутил укол тоск?из-за того, чт?он?должны были захлопнуть? за ни?
не ?то?сторон? Мидиан выго??ег? сейчас  бе? всяко? жалост? ? ег?
страдания?
     Прогоня?посл?всег?..
     "Но зато я не убийца! - на ходу вспыхнул?мысл? придав? ем?силы. -
?имею прав?вернуться!"
     Разв?не стоило рискнуть жизнью,  чтоб? снять  ? души  тако? груз?
Конечн? стоило!
     Эрон птицей пролетел последни?нескольк?метров. Ворота за ег?спиной
сомкнулись ?..


     ...Чт?за бе?по сухо?трав? Чт?за поле?!! Бьют  по  лицу  стебли,
ломают?, хрус?? остают? позади, искалеченные наве?.. Но ка?легк? на
душе - ?телу от этог?тоже легк? Кошмар, чудовищные самообвинения -  вс?
позади. Уж не  тако? ли  чувств? называют  новы? рождение?  Ка? легк?
бежать... ?мечт? Да чт?та?мечт? Разв?он?послед?я ?ег?жизн? Была
бы жизн?- ?мечт?придут! Та?уж устроена человеческ? душа...


     Те?временем челове?Горгон?смог  вырваться  ? успе? добраться  до
воро?
     - Стой! - продолжа? надрываться  Ме??  вприпрыжку  дого?я  своего
брат?монстр? - но то?уж? ? са? вдру? заме? ? воро?  настороженно
всматрив?сь во тьму.
     - Чт?та? - встревожил? Ме??
     Горгон?ст?? вцепившись руками  ? прут?,  ? крыл?  ег? ноздре?
бешено раздувалис? втягивая ?се?  запа? затаившейся  та?  ? темнот?
опасност?
     - Подожд? - забы??недавней  размолвк?  Горгон? останови? Ме?ца
жестом.
     - Чт?случилос? - ещ?боле?обеспокоенно спроси?то?
     За воротами бы?СТРА?
     - ?чувствую чь?то присутстви? - тихо перекатились  камн? ? горл?
Горгон?  -  Та? есть  чт?то  натурально?..  Мног?..  Пошл? наза?  -
послед?я фраз?прозвучала ?откровенны?испуго?
     ?об?бросилис?подальше от опасного мест?
     "Ту?ту?..  ту?ту?.."  -  продолжа? грохотат? ? недрах  Мидиан?
бараба? пока отголосо?страха не проник ?? нижние  коридоры,  застав?я
ег?замолчат?
     ?Мидиан заме? затаил? ?ожидании трагедии.
     Горе тому, кт?не сп?тался...
     На?мертвыми могилами бродил?теперь только ещ?боле?мертвая тишина.



                                    13

     Бежать... Бежать - куда глаз?гля?? Бежать, наскольк? хватит  си?
покуда несу?ноги. ?себе. От се?. Такова судьба любого, кт?не похо? на
других. Гени?- всегда изго? Изго?- почт?всегда  гени?  истинную  суть
которого не сумели разгадат? Общество  може? дать  руку  споткнувшему?,
чтоб?то?не меша?общему движению ?не застав??людску?масс?испытывать
душевный  дискомфорт.  Общество  не  люби?  когд? ег? составны?  част?
выде?ют? больше, че?он?само готово позволит?
     Признанный талант - звер?на коротком поводк?..
     ?че?эт?ты думаеш? во  время  бега,  Эрон?  Время  ли  сейчас  для
раздумий?
     Всегда время. Если есть возможност?думать, грех ее упускать.  Бе? -
эт?работа для но? ?мыслей есть только поле?..
     Че?ты лучш?других? Неизвестно... Ка?неизвестно ?то, че? ты  всех
хуже.
     Быть другим - не таки? ка?большинств?  -  уж? талант,  уж? рыво?
вперед. Ка?ненавиди?общество те? кт?рванул? ввер? минуя ? игнорируя
специально возведенны?лестницы! Тотчас  сотн?  ты?чи,  миллионы  глоток
заво?? "Стой!". ?буду?облавы, песи?во? за  спиной,  флажки,  огни  ?
выстрелы... выстрелы...



                                    14

     - Стой! Ст?ть! - загремел?вперед? ?тотчас сноп ог? больно ударил
Эрон?по глазам.
     Во?он? Охот? со всем?ее засадами ?каверзам?судьбы.
     Эрон заме? не понимая ещ? чт?происходит.
     - Сопротивлени?бесполезно, Эрон Бу? - не камнями - железо?загремел
мегафонный голо?
     Чт?эт? Почему?
     Свет реже?глаз?- не разобрат?.. ОХОТ? Облава...
     - Стой на мест? - скомандова??мегафо?инспекто?Джой?  выглядывая
из-за капота.
     Он  бы? не  один  -  вдол? дороги  цепь? вы?нулось  подразделени?
автоматчиков. Поблескивали отсвет?прожекторо?на касках  ? начищенном  ?
чест?большо?Охот?оружии. Строго смотрели  на  невезучу? дичь  каменные
лица полицейски?- ни тени жалост?нель? было отыскать ?ни?
     Охот?- азар? Не? Охот?-  труд.  ? затравленном  звер? ценн? не
личность - только шкур?
     Пере?ними бы?не челове?- манья?  чудовище,  заслуживающе? скорой
смерти. Только та? не инач?..
     Эрон  испуганн? замота? голово?   стар?сь   выскользнуть   из-по?
световог?давлен?, не позволявшег?оценит?нову?опасност? Ночные жители
не могл?ег?та?обогнать, боле?того  -  он? сами  бы  побоялись  такого
ярког?свет? ?эт? слов?..  Ка? подозрительн? похожи  он? на  жаргон
полицейски?
     "Бо?мо? - похолоде?вдру?Эрон. - ?ведь забы? чт? для  ни?то  я
вс?ещ?убийца... Но ведь эт?не та?  Ра? та? считае? ночной  наро? -
значит, я невинове?"
     - Не вздума?сдвинуть? ?мест? -  продолжа? командоват? инспекто?
Джой?
     Эрон  ? не  собирался  двигаться.  Открытие  ошеломил? ег?   лишая
последни?си?для сопротивления. Безвольн? вы?нулись  вдол? тела  руки.
Ноги начали подкашиваться. Резк??болезненно заныло кровоточащее  ранено?
плеч?..
     Видели ли полицейски? чт?он истекает кровью?  Эрон  подума? вдру?
чт?даже собственну?ег?кров?на  расстояни? он? примут  за  кров? ег?
несуществующей ново?жертвы.
     "Но ведь я невинове?" -  Эрон? показалось,  чт? он  выкрикну? эт?
вслу? Но он молчал, ?лишь взгля?ег? -  растерянный  ? затравленный  -
кричал ?беде.
     "Эт?неправда! Эт?не я!!! ?- невинове?"
     Разв?може?хоть кт?то слышат? крик  чужо? души?  Для  этог? надо
перестат?быть обычны?человеко?..
     - Разрешит?мн? - тронул вдру?инспектора за руку Дейкер. - ? знаю,
ка??ни?надо говорить...
     - Хорошо, попробуйте, - пожа?плечам?Джой?
     Он тоже не хоте? перестрелк?  хо?  дела  ? маньяка? всегда  были
стихийны?бедствие?для судо??пр?наличи?боле?веских доказательст?  ?
против Эрон?Буна на рука?имелос?только одно (?то не слишко? надежное)
свидетельств?..
     Дейкер прошел межд?машинами, минова? цепь  автоматчиков  ? пересе?
асфальтову?полосу, вступая ?царств? высоки? сухи? стебле?  Прожекто?
чуть отодвинулся  -  ровн? настольк?  чтоб? освободить  от  непосильно?
нагрузки зрачки Эрон?  которы? бы? обяза? теперь  видеть  лицо  своего
собеседник?
     Резать глаз?стал?меньше, зато пере?ними заплясали  сини? ?тн? -
сетчатка  была  обожжена.  Когд? мелькани? поутихло  ?  яркость   ?те?
убавилас? Эрон нача?постепенно различат? крыш? маши?  белы? каск? ?
приближающую? ?нему фигуру, ?которо?было чт?то знакомое.
     - Послушай, Бу? - голо?тоже бы?знаком, но Эрон? понадобилось  ещ?
нескольк?секунд, чтоб?окончательно узнать Дейкер? - не сопротив?йся  ?
пойд??этим?людьми...
     Дейкер специально разговаривал ?ни?громко ?четк? не та?  ка? во
время приема. Можн?было подумать, чт?на само?деле вс?ег?речи обращены
не ?Буну, ??Джойсу ?остальны?полицейски? нервно сжимающи?автоматы.
     - Успокойся, - даже эт?многократн?слышанно? слов? звучал? сейчас
неестественн?
     Эрон удивленн?уставился на доктор? Заче?он здес? Чт?ег?принесло
сюда? Како?отношени?Дейкер имее??полици?
     Эрон?стал?вдру?непр?тн? чт?он совсем  недавн? откровеннича? ?
этим человеко?
     "Подожд? - одерну?он се?. - Вспомн?последни?разговор. Дейкер  не
хоте?те? выдавать. Ег?заставил? ?он са?вери??мо?вину,  ка? ве??
вс?.. Вс? кром?жителе?Мидиан? истинн?всезнающих. Дейкер -  не  враг.
Он - не враг! Он просто боит?, чт?я  могу  напаст? первым...  Наверное,
та?.
     - Вс??по?дк? - продолжа?Дейкер, подходя ?Эрон?почт?вплотную ?
заслоняя ег?свои?тело?от глаз полици? - Он?не причиня?тебе  никакого
вред?
     "Он - не враг... - устало тверди?себе  Эрон,  пока  ег? не  осенил?
вдру?новая ид?. -  Чт? если  Дейкер? можн? вс? об?снит?  Вдру? он
повери?.. Да ?арес?- ещ?не приговор. Существуют законы, адвокаты  ил?
наконе? прав?человека".
     - Доктор, - взмолился Эрон уж?вслу? - но я не убивал! ? точн? эт?
знаю! ?бы??Мидиан?.. ?вс?эт?сделал не я!
     "Ты сейчас великолепе? -  прищурил?  Дейкер.  -  Честно? слов?  я
обязательно пришлю вено?на твою могилу!"
     - ?знаю.
     Ка?сухо ?официально прозвучали эт?слов?
     Достаточно для того, чтоб?повергнуть ?бездну отчаяния загнанного  ?
угол человека.
     - Доктор... - выпали?Эрон. Ещ? немног?  ? он  бросил?  бы  пере?
Дейкером на колени, осознавая, чт?? этот  момент  те?ет  сраз? вс?  ?
Мидиан, ?Глорию - если не сумеет отвест?обвинени? доказать свою правот?
всем?людскому миру. - Доктор, я прош?ва? постарайтесь мн?поверить!
     - ?верю тебе, - кивнул Дейкер,  ? сложно  было  сказат?  наскольк?
искренен бы?он на этот ра?
     То, чт?произошл?чере?секунд? Эрон попросту  сперва  не  по??  ?
пото?понимать стал?некогд?
     Неожиданно Дейкер рванул? ?сторон? словно увидел за  спиной  Эрон?
привидение.
     - ?него оружие!!!
     Крик  ударил  по  ушам  автоматчиков:  ключевое  слов? сработал?  ?
точность?компьютера. Ка?по команд? пальцы надавили на спусковы?крючки.
     Рассек? ночной воздух, загрохотал?очеред?
     - Остановитесь! - голо?Джойса потону??обще?шуме.
     Пули впивалис?Эрон??груд? рассек? кожу, дробя кост? ? разрыв?
мышц? ?вс?же он пока ст?? Ст?? уж?мертвы? ?на лице  ег?  вместо
боли ?страха, застывал?удивлени?
     - Прекратите!
     На этот ра?инспектора услышали - очеред?начали стихат?
     Эрон ?последни?ра?качнул? ?опрокинулся на спин?
     - Кт?ва?приказал стре?ть? - выскочил  вперед  Джой?  ищ? глазам?
Дейкер?
     Доктор уж?поднимал? из мелкой канавы, ст?хивая ?одежды приставшие
травинки.
     Джойса  трясл?  Уничтожени? преступник? избавляло  ег? от   одно?
проблемы, зато вполне могл?подвести по?внутренний дисциплинарный су? со
всем?вытекающим?отсюда последствиями. Ид?доказыва? чт?стрельбу начали
бе? ег? приказ?  чт? ? полицейски? нерв? ненамног? крепче,  че? ?
нормальных люде? ?чт?ночь, близость кладбища, репутация  подозреваемого
? ?довершение всег? неудачны?крик доктор?заставил?полицейски?забыть
?начальстве...
     Да ?доктор - хоро?гусь! Са?ведь  напросил?,  выле? вперед...  Не
стоило ег?пускат?.. Ег?ведь за эт?не  упрекнеш? -  Дейкер  не  обяза?
сохранять хладнокровие, общаясь ?таки?страшным преступником.
     Врач - не полицейски? Ем?позволен?некоторы?слабости.
     Досадуя на неудачно?стечение обст?тельст? Джой?подоше? ? труп?
Эрон лежа?лицо?кверху,  на  мест? груд? ? диафрагм? находилось  одно
сплошное кровавое месиво. Даже ладони, подняты?ввер? словно ?молчаливом
протесте пере?несправедливость?судьбы, были покрыт?запекшим? пурпуром.
     Ладони? Пустые ладони?!
     Джой?нахмурил?. Чт?то не нравилос?ем??этих мо?щи? ? хо?  бы
посмертной пощаде рука?
     Но - чт?
     По?? ?че?дело,  Джой? резк? повернул?,  ищ? глазам? доктор?
Дейкер ст??неподалеку.
     - ?не вижу ?него никакого  оруж?...  -  ле?ны? тоно? проговорил
инспекто? - Чт?вы скажет?на эт? доктор?
     ?глазах Дейкер?чт?то изменилось. Чт? мелькнул? ? ни?  Жалост?
Беспокойство? Чувств?вины пере?преданны?им пациенто? Ил?нечт? совсем
другое?
     Дейкер подоше?поближ??спокойно посмотре?на труп, словно ем? было
не  привыкат? ? зрелищ? насильственной  смерти  ? стол? бесстыже?  ?
откровенно?форм?
     - Мн?показалось, - медленно проговорил он,  не  отрывая  взгляда  от
истерзанно?груд?Эрон? - чт?он суну?руку ?карман. Во?я ?подума?..
     Джой?уж?не слушал ег?
     Помимо мучительно?проблемы, ка? отчитать?  за  смерть  Буна  пере?
начальство? инспектора вдру?обожгл?мысл??то? чт?Бу?може?оказаться
?не убийце?
     ?чт?тогд?
     Инспектору Джойсу стал?очен? очен?страшн?..



                                    15

     ...?любого бега есть свой фина? ??то же время - конц? не?  пока
не?конц?этом?свет?
     Пуст?замерл?искореженное свинцо?тело, пуст?не??не?больше жизн?
- жизн?не гаснет навсегда. Он?ещ?може?возродиться ?чьих-то мысля?  ?
ничего не подозревающе?ребенк?  только  ступающе? на  то? путь,  зака?
которого нагнал ег?предшественник? ?ещ? може?  он?  распрощавшис? ?
оболочко? ушла ?небо. Ил?- ?мечт?..
     Разв?случайно Эрон?показалось ?самы? последни? момент,  чт? он,
невесомы?ка?вете? внов?мчит? ?заветной ограде Мидиан?
     Лети, душа! Лети, пока летится!..



                                    16

     Эт?не он.
     Глор? закрыл?глаз??снов?их открыл?
     Скорей всег? известие было ошибко?- Эрон не мо?умерет? Глор?  не
понимала, заче?ее привел?сюда. На опознани? Чушь! Эрон жи? Жи? потому
чт?не може?быть  по-другом?  Дейкер,  позвонивши? ей  домо?  попросту
спяти?
     "Эт?не он" - хлопнула двер? "Эт?не он - заклацал?механизм?лифт?
"Эт?не он!" - кричал каждый ее ша? каждый удар сердца.
     ?вс?же... Если ей хо??показать не Эрон?Буна, то гд?он тогд? Не
слишко?ли наивно звучит: "Сбежал ?свою мечт??
     "Эт?не он!" - напряглос?вс?тело  Глории,  когд? рука  санитара  -
красная, ?толстыми пальцами,  покрыт?  смесью  седы? ? черных  колючи?
воло? - принялась снимат?ткан??лежащего на каталк?мертвого тела.
     ?гк? волн?темн?русы?воло?..  Высоки?  прямо? ло?..  Ка? эт?
похоже на Эрон?- но эт?не он! Ника?не он!!!
     Бров?.. страшн?знакомые бров?? гордым  надломом...  Глаз?..  Ка?
похожи-то - отороп?бере?.. Но? четк? очерченный,  аккуратный...  Губы,
подбородок...
     Глор? странн?всхлипнула, зажимая готовы?сорваться ?гу?крик.  Эт?
не было ошибко?- Эрон лежа?пере?не? словно случайно заснувши?? стол?
неудобно?мест?
     Ил?он ещ?жи?
     Восков? бледност?кожи говорила, чт?- не? Эт?бы?Эрон  -  ? этим
сложно спорит? - но черт? ег? лица  стал? острее  ? жестче.  Заметней
выдают? скул? хря? на  носу...  Смерть  не  поленилась  поставит? свои
разборчивы?автограф?
     - Можете ли вы опознать тело Эрон?Буна?
     Безжалостный голо?санитара поставил последню?точк?на ее надежд?
     Глор? не нашл?слов для подтверждения - эт? было  выше  ее  си?  -
просто кивнул? отворачиваясь ?сторон?
     Во??вс?.. Не?больше Эрон?.. ?даже боли наст?ще??душе  не? -
одна пустот?
     Глор? не по?ла, почему комнат? вдру? поплыл? пере? ее  глазам?
Закачался потоло?со скучными лампам? дневного  свет?  заплясали  шкаф?
зашатался санита??полуседо?бородкой - он уж? увозил  каталк? ? тело?
Эрон?
     Ка?эт? Глор?  смогла  пропустить  то? момент,  когд? лицо  Эрон?
закрыл?
     Закачалась ?сама  Глор?,  ищ? точк? опор?  Хорошо  ещ? -  стен?
оказалас??до?..
     Зате??па?ти наступил провал.
     Из темнот?возник кабине? слишко?официальны?даже  для  врачебного.
Откуда-то выплыл си?щи?за столом Дейкер. Если  бы  Глор?  могл? сейчас
ненавидеть - эт?чувств?было бы безраздельно подарено  ем?  За  то,  чт?
сообщи??смерти Эрон? за то, чт?вызвал ее сюда, за то, чт?знал  ? не?
чт?то, мо?по?ть, спасти, но не сделал этог? Особенно - за последне?
     ?како?прав?Дейкер имел вспоминать ?не? ?Глории? Он?уж?сказал?
вс?- та?чт?он ещ?хоче?
     Рука санитара...
     Восковое лицо Эрон?- любимо? но тако?чужо?? этот  ми?..  ? че?
говори?Дейкер?
     - Знаете, вы ведь мног?разговаривал??Эроном  Буно?  Наверняка  вы
хоть чт?то заметили...
     Чт? ?че?эт?он?
     Глор? недоуменно раскрыла глаз? Лучш?бы эт?люди  рассказали,  чт?
произошл? че?задавать всяки?глупые вопрос? Кому эт?надо?
     Ил?он?рассказывали?
     Глор? не знал? Он?ника?не могл?сосредоточиться.  Кажется,  ее  ?
че?то спрашивали...
     - Не? я ниче?не могу ва?помочь.
     "Отстаньт?от ме?! Разв?вы не понимает?  чт? сейчас  я  такая  же
покойниц? ка?Эрон? Ме? не? ?умерла вместе ?ни? Разв?мертвы? могу?
отвечать на вопрос?"
     - Вспомнит?
     - Не? я же сказал?
     Взгля?девушк?остановился на крае стол?  чтоб? легч? было  ничего
вокруг не видеть.
     Заче? Вс?кончен?..
     - Извините, ?чт?за отношения ?ва?были ?покойным?
     Последни?вопрос зада?не Дейкер.
     Глор? повернулас??сторон?говорившег? За  соседним  столом  сиде?
негр. Незнакомый, не старый ?даже интересный. Откуда он взялся?  Ил? ег?
представ?ли, но Глор? забыла?
     Па?ть отказывалась работать. Глор? не помнил?Джойса.  Он? помнил?
только, ка?рука санитара поднимал?ткан??лица Эрон?
     ?мертвого лица.
     Та??че?он спроси? Об ее отношения??Эроном?
     - Мы были любовникам?  -  зл? отрезала  Глор?.  -  Вы  эт? хотели
услышать?



                                    17

     Патологоанатом диктовал не спеш? деловито:
     - Итак, труп мужско?.. - Фломасте?санитара заскользил по бумаге.  -
Возрас?- окол?двадцати ле?
     Та??не закрывшиеся глаз?Эрон?мертвы?взглядо? сверлили  потоло?
Казалось, труп слушал вс? чт??не?говорили, ?бы??этим согласен.  Эт?
лишь ?само?смерть?согласиться ?жело, ?то - приходит?,  куда  от  не?
деть?...
     Патологоанатом  немног? разверну?  рефлекто?  ?  наклонил?   на?
обнаженной, уж?чист?вымыто?грудно?клетко?
     - Записали? Хорошо  видн?..  нескольк? пулевы? ранени? ? област?
грудно?клетки...
     Профессиональн?равнодушны?взгля?ощупывал тело.
     "Стои?ли сраз?делать вскрытие? - дума?врач. - Пожалу? не? ? та?
вс?ясн? Ранения больше?частью сквозные. Чт? я  та? могу  найт?  Пару
пуль, заст?вших ?лопатках? Кому он?нужн?.. ??та?знаю, ка? выгля??
внутренности человека. Легкие ? сердце  наверняка  измочалены,  грудинная
полост?полн?кров?.. Заче? пачкат? по?  Можн? ? та? вс? прекрасн?
описат?.. ?бриллианто? покойничек,  надо  полагать,  пере? смерть? не
глотал".
     - Та? - произнес он  вслу?  -  На  лево? плеч? -  укус  какого-то
животног?.. - он подня?голову ?посмотре?на санитара. - ?парня  попало
ка?миниму??ть пуль, но ?него вс?равн?не было шансов выкарабкаться из
этог?дела... Последне?- не пишите.
     Патологоанатом отпихнул тележк? Труп?ем?давн?осточертел?  ? ем?
не та?уж важн?было, чь?тело лежи??этом кабинете, ожид?  разделки,  -
терроризировавшего горо?маньяка ил?ег?жертвы. Труп - всегда труп.
     Впроче? отво? глаз? патологоанатом замети? чт?то  странное:  ем?
показалось вдру? чт??кр? укус?забегали голубы? огоньк?  похожи? на
электрически?искр?
     Разумеет?, показалось...
     Врач отошел ?постарал? забыть об этом. Мало  ли  бывает  зрительных
иллюзи? - ?конц?концов, он смотре?пере?этим на рефлекто?
     Эт?ведь только от живы?люде?можн?ожидат?любо?гадост?-  ? труп
те??хоро? чт?вс?худшее он успе?сделат?пр?жизн??стал ни на чт?не
способен, разв?чт?тихонько  разлагаться  ? могиле  ил? превратить?  ?
крематории ?кучк?пепл?..



                                    18

     Он?не могл?поверить ?то, чт?ей сказал?
     Скорее всег? кт?то из присутствующих  просто  соше? ? ум?  Може?
быть, незнакомый негр. Може??скорей всег?- Дейкер. Може? он?сама, та?
ка?могл?попросту ослышать?.
     Эрон - убийца?
     "Не? эт?не он", - колыхнулас?ставшая привычно?мысл? но  контекст
та?искази?значение, чт?Глор? вздрогнула.
     Он?не верила, чт?Эрон мерт?  ? ошиблась.  ? теперь...  Не?  он?
просто не имел?прав?та?думать! Пуст?он странн?се? ве? пуст? чт?то
скрыва?- Глор? не сомневалас? чт?хорошо  знал? ег? внутреннюю  суть:
несмот? ни на чт? ?не?всегда горела невероятн? доброт? Ну разв?злой
челове? например, мо?бы чувствоват?симпатию ?чужому уродству? Та? чт?
эт?люди на него клевещут!
     - Поверьте мн? доктор! - Глор? повернулас??Дейкер? - Эрон ?мухи
не обидел. ?знаю ег? ка?се?!
     "Чт?? если он?вбил?себе ? голову  эт? чушь,  -  подумала  вдру?
Глор?, - я сделаю вс? чтоб?доказать обратное. Даже  если  мн? придет?
найт? истинног? убийцу.  Даже  если  за  эт? придет?  заплатит? свое?
собственно?жизнью".
     - Не говорите та? Никого нель? знат?до конц? ?каждог?есть  свое
второе  лицо,  ? которо? окружающие  люди  могу?  не   имет?  никакого
представления.
     - Не? - Глор? замотала голово?
     Желани? восстановить  истину  вернул? ее  ? жизн?  но  ?  жизнью
возвратились ?вс?нормальные человеческие эмоции, ?их было ох ка?мног?
Глор? заплакал?
     - Успокойтес? он умер очен?быстро... - прорвалась ?сознание сквозь
слез??горечь жесток? фраз? но которая помогала  Глории  взять  се?  ?
руки.
     Чтоб?установить правду, нужн?быть сильно?..
     - Доктор, - стиснула кулачк?Глор?, - вы не можете  мн? рассказать,
ка?именно эт?произошл?
     "Больно? Терп? Вдру??этом ответе мелькнет разгадка..."
     - Не знаю подробностей, но эт?произошл??мест? которо? называет?
Мидиан.
     - Мидиан? - Глор? не поверила свои?ушам.  Неужел? этот  загадочный
горо?из снов Эрон?существова?на само?деле?
     - Да, именно та?вс??случилос?
     Именно та?..



                                    19

     Крышка кассетника захлопнулась, ?магнитофон заурча?
     Дейкер расположил? ? кресле  во  глав? длинного  пустог? стол? ?
приготовил? слушат?запись.
     Запись последнего разговор??Буно?..
     На стол? прямо пере?доктором, лежала пачк?черн?белы? фотографий.
Те?самы? которы?он вручил Эрон?пере?несчастным случае?на дороге.
     ...Полное женско?тело наискось пересекают дв?глубокие  полосы  -  ?
то?мест? гд?лезвие  соскользнуло  ? ребе? на  живо?  рана  открылас?
треугольнико?..
     Друг? жертва - здес?но?бы?аккуратн?вставлен  ? сонную  артери?
Одежда покойниц?- ?крапинку, но эт? не  рисуно? на  ткан?  ? брызги,
оставшие? посл?фонтан?кров?  бившег? из  горл?  Стен?  по?  обивка
кресла - вс?покрыт?те?же черным на фотоснимке крапом.
     Дейкер тасова?карточки,  ка? карт?  время  от  времен? выхватыв?
взглядо?особ?удачны?снимки.
     Фотограф  бы? мастер:  несмот?  на  боле?  че?  скромный   размер
фотокарточек, вс?подробност?были  переданы  ? редкой  выразительностью.
Каждый  блик  на  вылезших  из   живота   внутреннос??   кажд?   деталь
предсмертных гримас отличались невероятной реалистичность?
     Особенно - выражения ли? Недоуменны? Испуганные. Тупы?..
     - ?ва?всегда снит? один ?то?же со? - услыша?Дейкер собственны?
голо? Магнитофон, наконе? заговори?
     - Да, ?я не знаю, че?он вызван.
     Пере?доктором вдру?невероятн?отчетлив?возник  обра? Эрон? Буна.
Во?Бу?подходит ?стул? неуверенно садится на край. Ег?взгля?направле?
куда-то по?ноги, плеч?опущен?..
     - ?не?вс?крутит? вокруг одного города... - кажется, чт?Эрон? не
хочется расставать?  ни  ? одно? из  собственны? фраз,  та? дороги  ?
значительн?он?для него. - ?этом городе живу?.. монстр?  -  он  слегка
запинает? пере?этим словом. Ещ?бы - ?этог?термин? изначально  не  та
эмоциональная окраск? че?хотелось бы  самому  Эрон?  -  Вс?..  монстр?
уходя?туда...  -  взгля? больного  становит?  мечтательным,  ? ? позе
возникае?уверенност? Он уж?не жмет?  ? кр?  стул?  ? занимает  вс?
сидень?целико? Голова поднимается, ?глазах начинает разгораться востор?
- Эрон восхищен свое?выдумкой. - Эт?замечательно?мест?
     "Ещ?бы ем?не быть замечательны? -  презрительно  комментирует  пр?
се? Дейкер, - ра?туда убирается всякая дрянь.  Невероятн?  до  чего  же
сильна бывает ?лю???га ? самому  отвратительном?  чт? только  можн?
выдумать. Монстр?.. Тьфу!"
     - Чт?эт?за монстр?
     - ?ни?не?жизн? - восторженн?поясняет Эрон, но  ? голосе  слышен
отзвук сожаления. - Но есть сознание. Он?могу?многое,  на  чт? люди  не
способны.
     Бу?замолкае? словно спохватившис? не сказал ли он чт?то лишнее.
     - Можн?подумать, - подталкивает ег??ново?откровенност?Дейкер,  -
чт?вы им завидует?
     Эрон Бу?реагируе?ново?вспышкой восторга во взгляде:
     - Им вс?завидуют! Эт?- ночной наро?..
     - ?вы не можете об?снит? чт?эт?значит? Чт?эт?за  ночной  наро?
тако? - продолжает допытывать? Дейкер.
     На лице Эрон?на секунд?возникае?довольная улыбка.
     - Эт?существа, которы?всегда живу??темнот?
     ?ту?Дейкер не выдержал.
     ?згнула  крышка  кассетника.  Звонко  ударилас? ? стенку   плоская
пластмассовая коробочк??запись? Доктор сжал кулаки ?едва не  повалился
на стол.
     Горо? куда уходя?вс?монстр? До чего же противна ?заманчив? была
?этог?подонк?на?зчив?  ид?!  Ну  надо  же  было  ем? додумать?  до
такого...
     "Им вс?завидуют... Он?могу?многое, на чт?люди не способны... - со
всех сторон сыпались на Дейкер?гадкие, впадающи??душу фраз? -  Им  вс?
завидуют!" "Замолч? Заткнись!" -  беззвучн? закричал  Дейкер  на  вошедшег? ?
комнат?мертвеца.
     Эрон Бу?ст??на пороге ?мертво выпученным?глазам?  ? поте?вшие
гибкость  руки  ? окровавленными  ладо?ми  вы?нулись   вперед,   словно
защищаясь от несправедливой смерти.
     Ил?- указыв? на своего истинног?убийцу...
     "Сгин?"
     Призра?помутнел ?раст??
     "Им вс?завидуют!" - засм?лся  проникши? чере? форточку  вете?  ?
фотокарточки одна за другой принялись вылетать из стопочки ? раскладывать
на стол?причудливы?пасьянс.



                                    20

     ...?ещ?было во?чт?..
     Гд?то на?Мидианом поднялась  за?.  Солнечны? лучи  разогнал? ег?
обитателей по дома??принялись по-своему расставлять тени на  развалинах,
поглажив? зелены?лист?, иголки елок ?гнутые шелковые  травинки.  Зате?
откуда-то из  подземел?  вылете? ветеро?  Он  прошелесте? по  щебенк?
переворачивая песчинки, ст?хнул росу вс??те?же  елочек  ? помчал?  ?
городу, набирая силы ?крепчая на ходу.
     Горо?люде?тоже спал, но не "уж?, ?"ещ?.
     За?  только  начинала  золотить  металлически? рамы  небоскребо? ?
белесы?пока асфаль? Лишь сонные утренние служащие  копошились  на  свои?
рабочи?местах, мечт? ?теплой постел? Како?дело было им до ветерк?
     ?он мчал?, петляя по улицам, пока  не  нырнул  ? открытую  верхню?
форточку  здан?  полицейского  управлен?.  Гд?то  вниз?   отгороженный
заслонам??решеткам? ?не?помещался морг. Та? дремал?  ожид?  своего
часа, тела убитых  ? перестрелках,  отравленны? сосе?ми,  зарезанных  ?
пьяны?стычка?.. Именно туда ?пробирал? незваный гост?
     Эрон  Бу? лежа? ? анатомическо? зале,  ем? ещ? не  бы? вынесе?
окончательны?приговор: сжеч?ил?закопать. Ка?ни странн? эт?деталь ег?
судьбы решала Глор?. Лишь он? ка?самы?близки?покойном?челове? имел?
здес?прав?голоса. Если Глор? найдет деньги, чтоб?заплатит?за  участо?
земл?на кладбище, если договорится ?похоронным бюро...
     Ветеро?закружил? вокруг каталк??.. исче? зато мелько?замеченные
патологоанатомом сини?искр?замигали вокруг  всег? тела,  завихрилис? ?
снов?пропал?вдру? словно их ?не  было.  ? тело  покойник? задрожал?
мутн?  пелена  на  глазах  раст?ла,  рука  начала   шевелить?,   пальцы
согнулис?..
     ?Мидиан!
     Эрон се?на каталк??обве?помещени?взглядо? ищ?выхо?
     ?Мидиан! ?себе, туда,  гд? ег? ждут!  Откуда  не  могу? прогнать
теперь, когд?вс?ег?связи ?прежне?жизнью порван?
     ?Мидиан!!!
     Когд?утро?санита?вместе ?дежурным полицейски?вошл?? помещени?
он?было пустым. Крив?ст?ла  развернутая  качалк?  Безмятежн? голубело
небо ?проеме выбитого окна.
     Куск?стекла лежали ту?же, на полу.
     День обещал быть ясным.



                                    21

     "Тело убийцы-маньяка похищено из морг?" - вопили заголовк?газе?
     "Манья?- зомб?" - спрашивала крупны?шрифто?бульварн? пресса.
     "Кому-то  нужн? нездоров?  сенсац?,  -  предупреждал? центральная
газета  из   боле?  консервативных.   -   Следуе?  опасаться   возможны?
беспорядков".
     ?передови? вкладо? прочих поло?смотрели изуродованны? труп?  То
ту? то та?светил? ?портре?Буна.
     "Кому понадобился труп монстр?" "Загадочное происшествие ?морг?.
     "Шест?семе?- за де?ть ме?це?.." "Мертвецы забрал?мертвеца..."
     Скольк?заголовков - стольк??версий.
     ?отгадк?не?
     Ломает  на? не? голову  склонивший?  на? сотн? ра? прочитанными
документам?Джой?
     Скрипи?зубами ?беснуется, перечитывая вс?свои записи, Дейкер.
     Рыдает на?руле?автомоби? Глор?. ?собственны?долг пере?любовь?
пере? па?ть? Эрон? лежи? на  не? мертвы? грузом.  Неподъемны?  ещ?
чуть-чуть - ?раздавит. Он?ведь ?сама сейчас - ка? загнанны? звер?  ?
уж?развешен?флажки вдол?ее дороги. Не  красны? -  белы? ? черным,  ?
которы?кричат, бьют по сердцу чудовищные заголовк?
     "Манья?Бу?застреле?полицией".
     "Коне?кошмар?"



                                    22

     ?бара?провинциальных городков, особенно  городков-спутнико?  цари?
очен?своеобразный ду? Обычно он?разделен?изнутр?невидимо? чертой  на
дв?половины, ка??свое время для черных ?для белы? ?одно?из ни?лица
пост?нн? эт?местны?жители, знающи?друг ?друг? вс? ил? почт? вс?
Бармен осведомлен об их  вкусах,  не  колеблет?  долг? пр? формулировке
заказа: "Мн?то же, чт?? всегда"  -  ? знае?  когд? следуе? вызывать
вышибалу, - заране? ещ?до того, ка?он?сообра??затеять пьяну?драк?
     Вторую половину состав?ют приезжие. ?ни?не? пост?нных  мест  ил?
любимы?столиков, ?ни?не??некоторо?смысле ?личносте? Он?приходя??
ба?словно из ниоткуда ?внов?отправ?ют? ?дорогу, ?большинств? свое?
не оставляя ?след?
     Шоферы  ? турист?  случайны?  проезжие,   заблудившиеся   искатели
приключени? ?то ?просто бродяги - обычно  опытны? глаз  бармен? сраз?
опреде?ет, ?ке?ем?приходит?  имет? дело.  ? вс? же  эт? категория
посетителе?всегда непредсказуема, ?поэтом? та? настороженно  впивается
ег?взгля??каждог?незнакомца. Даже если эт?всег?лишь молодая  женщин?
?бледны? опухши?от слез личико?
     Глор? прошла мимо столиков ?устремилас??стойке. Чере?плеч??не?
висела дорожн? сумк? окончательно выдавая ?не?приезжую.
     Навлечет ли эт?молодк?сканда? Чт?то не  нравилос? бармен? ? ее
внешност? можн?было подумать, чт?молодая женщин?тащи? за  собо? тень
како?то мрачно?трагедии.
     ? чему  трагедии  ? таки? местах,  ка? ба? возл?  гостиниц?  ?
романтически?название?"Сладкая трав??
     Те?не мене? ??этой особой, ка?со  всем? прочим? клиентам?  он
обяза?бы?обращать? вежлив? Если уж ей сужден?принести непр?тности  -
то лучш?не провоцироват?их самому. Глядишь - ?обойдется.
     - Чего желает? - на лице бармен?засветилас?дежурн? улыбка.
     - Выпить, -  посмотрела  сквозь  него  пустым,  выплаканны? взглядо?
Глор?.
     - ?ещ?чего? - привычно спроси?он.
     Нескольк? мину? Глор?  молчал?  гипнотизир?   ег?  взглядо?  ?
одновременно рассматрив? разноцветные бутылк??ликеро?
     Напить? бы... Забыть?!
     Но ведь он?здес?по делу...
     - Вы знаете мест? которо?называют Мидиан? - спросила он?наконе? -
Эт?должно быть гд?то неподалеку отсюда.
     Глор? почт?выхватил?из ру?бармен?бока??джином ?быстро  отпила
глоток.
     "? та? во? ? че? дело!  Мидиан...  Ну,  конечн?,  -  усмехнул?
успокоившийся бармен.
     - Ещ?бы, - бросил он. - Вы далеко не перв?, кт?им интересует?.
     - ?кт?ещ? - резк?вскинула голову девушк?
     "Бедняга... Наверное, он? рыдала  из-за  того,  чт? опоздала  ? ей
устроили из-за этог?наго??, - пришел ? выводу  бармен,  наблюд?,  ка?
судорожн?глотае?джин девушк?
     - Ту?была куча разных журналисто? - пояснил он. - ?всем нуже? бы?
Мидиан. Недавн?та?застрелили одного парня. Врод?он  бы? маньяко?  Та?
во? вокруг этог?дела поднялся страшный шу? туда сраз? же  понаехал?..
Вы ведь тоже интересуетес?именно этим, не та?ли?
     Глор?  кивнул?  Новая  порц?  рыдани? уж? душила   ее,   готовая
прорвать? наружу.
     Он?залпом опорожнила бока? уронил?ег? опуская на стойку, ко?ка?
не счит?, швырнула деньги (?бармен?челюст?отвисл? когд?он  подсчита?
выручк? ?бросилас?проч?



                                    23

     Шери?Эн?уж?хорошо перевалило за тридцать, но выглядела он?намног?
свежее.
     Сейчас он?томилась от  того,  чт? ей  было  не  ? ке? поговорить.
Казалось бы - какая мелочь, но Шери?Эн?страдала от вынужденного молчан?
по-наст?щему. Он?была из те? кт?не умее?копить слов??чувств??душе
- та?для ни?было слишко?мало мест? Вс? чт? приходил? ей  ? голову,
должно было ту?же  выплеснуть?  наружу,  но  подруг? ? компаньонк? не
вовремя подхватила простуду ?бросил?Шери?Эн?посред?пути  изнывать  от
невозможност?высказаться.
     Короче, явн?одинок? ??тому же  плачущ?  девушк?  ворвавшая?  ?
помещени?женского туалет??ставшая вытирать глаз??того же зеркал? гд?
Шери?Эн?наводила марафе? послужил?для не?суще?находкой.
     -  Брос?  подруг?  -  словно  он? всегда  были  знаком?  уверенно
обратилась ?не?Шери?Эн? - Чего ты плачеш? - он?искоса  наблюдал? за
Глорие? не прекращая орудоват?брасматико? -  Можешь  мн? не  отвечать.
Женщин?може?плакат?только по двум причинам:  из-за  мужчин? ил? из-за
дене? Та?из-за чего плачеш?ты?
     - Из-за мужчин? - ? трудом  выдавила  Глор?,  ? вс? ее  старан?
успокоиться ?привести се? ?приличны?ви?пошл?насмарку: слез? хлынул?
?ново?сило?
     - По?тн? - сочувственно закивала Шери?Эн? Он?была довольна,  чт?
добилась своего:  "подруг?  включилась  ? разговор.  -  Та? чт? же  он
натворил? Бросил? Уеха? не сказав ни слов?
     Шери?Эн?знал?вс? Во всяко?случае,  жизненны? опыт  позволя? ей
верить ?эт? свою  способност?  ?  само? удивительное,  ? подавляющем
большинств?случае?Шери?Эн?вс?таки попадала ?саму?точк?
     - Не? - всхлипнула Глор?, во? по лицу мокрым платко? -  Он  ушел.
Исче?
     Шери?Эн?понимающ?кивнул?
     Чт?поделать, ??ее жизн?мужчин?не ра?"исчезали". ?не  только  ?
ее - почт?кажд? из ее многочисленных подруг ?свое время плакалас??то?
же само?
     - Ну ?не реви, - Шери?Эн?принялась складывать  брасмати?  тени  ?
помаду обратн??косметичку. - Он? вс? таки?  Мужчин? вс? одинаковые.
Вернет?...
     От последнего  слов? Глорию  передернул?  Замети? эт?  Шери? Эн?
поспешил?продолжить:
     - ?если не?- ем?же хуже.  -  Теперь  оставалось  только  поправит?
прическу ?перейт? наконе? ?свое?любимо?теме - ? себе.  -  Ме?  во?
тоже бросил? ?я ?не грущ?- больно надо... Може? выпьем?
     - Да, выпьем! - быстро согласилас?Глор?.
     Больше всег?на свет?ей хотелось сейчас напить? до беспамятств?
     "Вернет?... вернет?... - крутилос??ушах  подлое  эх?  -  Ем? же
хуже... вернет?".
     ? пере? глазам? вс? мелькали  ? мелькали  бессовестные  газетные
заголовк?
     - Ну та?пошл? - Шери?Эн?пару ра?взмахнул?расческо?  захлопнула
сумочк??подмигнула своему отражени?
     Он?была довольна собо? Во?если бы удалос?ещ?утешит?? вразумит?
эт? глупую  девочк? -  день  ни  ? коем  случае  нель?  буде? назват?
поте?нным.
     ?та? глядишь, ?мужчинка како?нибудь нарисует? на горизонт?..
     - Пошл? - он?развернулась ?едва ли не  сило? по?нула  Глорию  за
собо?обратн??ба?



                                    24

     День выстав?ет любо? уродство  напока?  смак?  вс? ег? наиболее
непр?тные детали. Ночь же, напротив, сглаживает вс? чт?можн? сгладить,
достраивае? темнотой  несуществующие  элементы,  прикрывает  собо?   ка?
вуалью, вс?допущенные природой ошибки.
     День - поте?вший вкус яры?поклонни?натурализм? Ночь -  художниц?
но ?бессовестн? обманщиц??навсегда поте?нной из-за этог? репутацией:
мало ли, чт?ей придет ?голову скрыть ?се? за пазухо?
     Но ночной Мидиан  бы? прекрасе? безо  всяки? на?же?  Обрубленны?
временем стен?вздымались по?лунным светом до небе? трещин?превращались
?причудливы? хорошо продуманны?узор? Здес?доминировала св?  эстетика
- эстетика тьмы.
     - Тебе эт?должно понравиться, - проговорил Нарцис? пропуская  Эрон?
вперед.
     Лицо человека-обез?ны было вс?та?же ободрано, но кров? на  местах
отсутствующе?кожи больше не лилась, не торчал?комкам?сгустк?сукровиц?
Може? эт?ночь нескольк?подретушировал?ег?внешни?ви?
     "?здес?.." - ?ты?чный ра?сказал  себе  Эрон,  прислушиваясь,  не
отзовется ли внутри неровным стуком сердце.
     Сердце не билось.
     -  Ты  уверен?  -  спроси? он  Нарцисса,  перешагивая  чере?  поро?
полуразрушенного домика.
     Лестница, открывшая? пере?ними, крут?уходил?вниз.
     - На?горо??существует для таки? ка?ты,  -  утвердительн? кивнул
Нарцис? - Ты ведь один из наши? ?таки? ка?мы,  не? больше  мест? на
земл?.. Ты совершенно правильн?сделал, чт?пришел сюда.
     Он спускался вниз быстро, не замечая неровносте?лестницы  ? мусора,
то ?дело попадающег?по?ноги.
     Ни одного видимого источник?свет?вокруг не было видн? но, ?своему
удивлени? Эрон бе?труд?ориентировал?. Виде?он ?лицо Нарцисса,  виде?
почт?та?же хорошо, ка??пр?лунном свет?
     Ил?свет бы?
     Эрон не знал... Може? светил? воздух. Може? ег?глаз? изменились,
заране?приспособившис??темнот? ?которо?теперь придет? ем?жить.
     Жить?
     Эрон та??не  мо? услышать  ударов  своего  сердца.  Один  ра? ем?
показалось, чт??ушах звучит знакомое  "ту?ту?,  но,  сосредоточившись,
по?? чт?звук идет извн? -  подземная  барабанщиц? принялась  за  свою
обычну?работу.
     - Та? проход?сюда! - позвал ег?Нарцис?
     Эрон   перепрыгну?  чере?  пару   ступенек   ?   оказал?    возл?
человека-обез?ны.
     Лестница привел?их  ? коридору,  ? зате? ? ? порогу  небольшого
зала-пещеры.
     Здес???само?деле было светло от де?тков  го?щи? факело?  Свет
неожиданно резану? Эрон? по  глазам,  ка? ? свое  время  -  прожекторы
полицейски?маши?
     Эрон шагнул вперед. Тотчас на  него  устремилис? взгляды  обитателей
Мидиан?
     Эрон осмотрел? ?замети? чт?лица (ил? во всяко?случае,  то,  чт?
было ?этих сущест?вместо ли? по больше?част? ем? знаком?  Он  узна?
человека-Горгон? ст?вшег?неподалеку от него Ме?ца  (последни?  зави?
Эрон? хитр?усмехнул? ?подмигну?ем?, но ?остальны?он тоже  узнава?
Сати??лихо закрученными рогами...  Молодая  женщин?  ? которо? вместо
воло?торчат дикобразьи иглы...
     Эрон виде?их ?раньше.
     Виде?- во сн?..
     - Видишь во? того  старик?  -  тронул  ег? за  плеч? новоявленны?
пр?тель Нарцис?
     Эрон чуть заметн?кивнул.
     Старик,  ? отличи?  от   большинств?  собравшихся,   имел   вполне
человеческий обли? ?гкие седы?волосы красив? обрамляли  ег? некрупно?
округлое лицо,  ? лишь  чуть  заметные  борозд? на  щека? -  прямо-таки
украшени?вождя краснокожи?- свидетельствовал??то? чт?эт? не  че?то
мирный дедушк? ушедши?на поко? не постаревши?священник  (было  ? этом
старичке чт?то от служителя  культа),  ? полноправный  ? законный  член
сообщества ночных монстров.
     ?другое ощутил Эрон - странную силу,  исхо?щу? от  этой  невысоко?
старческой фигуры. Волн?- не волн? свет - не свет,  но  чт?то  лучилось
вокруг него, вознося старик?на особую, недо?гаемую для других ступеньк?
     - Эт?- Элшбер? -  пояснил  Нарцис?  -  он  здес? главны?  Слушай
внимательн?вс? чт?он скажет.
     Эрон снов?кивнул - он ?бе?комментариев уж?по??  кт? ту? самы?
главны?
     Пока  Элшбер? молчал.  Он  замети? пришельц?   но   не   торопился
высказыват?свое мнение, давая Эрон?возможност? получш? приг?деть?  ?
здешнему окружени?
     - ?видишь ту девушк? Эт?Сеси, - внов?зашептал  Нарцис?  кивая  ?
сторон?женщин?дикобраз? которая беседовала сейчас ?Горгоной, время  от
времен?странн?вздрагив?.
     - Чт??не? - вполголоса поинтересовался Эрон.
     Нарцис?не ответи?
     Эрон присмотрел? ?Сеси  повнимательней.  Дикобразьего  ? не? было
больше, че?казалось ?первог?взгляда: даже встряхивающие? движен? были
характерными именно для этог?животног?
     - ...?заклеила ег?.. - услыша?Эрон обрыво?непо?тной фраз?
     Возможно, ?ночног?народа существова??свой слен?
     Сеси сообщала эт?не только Горгон? ?разговор, похоже, бы? включе?
ещ?один монстр, до си? по? Эрон? не  знакомый,  -  пузаты? толс?? ?
выпученным?крабьими глазам?
     Эрон  собрал?  было  послушат? ещ? немног?  чтоб? хоть  краешком
прочувствовать ду?их беседы,  но  ту? Элшбер? выше? вперед,  привлекая
внимание ?себе.
     - Чт?делает здес?этот челове? - указал на Эрон?сухо? морщинисты?
пале?
     - ?пришел ?ва?.. - нача?было Эрон, но  дыхани? ег? перехватил?
та?чт?он  мо? теперь  только  молч? ? трепетно  ст?ть  по? взглядо?
величественног?старик?
     - ?тако?случае кт?твой защитник?
     - ? - выступил вперед Нарцис? - Ег?зову?Эрон Бу?
     Элшбер?чуть заметн?кивнул  Нарциссу  ? снов? устремил  взгля? на
Эрон?
     - Эрон Бу? ты пришел сюда согласно закону?
     - Да, - выдохнул Эрон.
     Он не знал закона, но чт?то внутри не позволяло  ем? сомневаться  ?
правомочност?собственны?действий.
     - Да, я подтвержда? - поспешил добавить Нарцис?
     - Ты понимаеш? чт?ты делаеш?сейчас?
     Взгля?Элшбер?просвечива?Эрон?насквозь.
     - ?знаю, - не слыш?собственного голоса, отозвался Эрон.
     -  Знаешь  ли  ты,  чт? ? этог? момент? ты  навсегда   оставляеш?
естественный ми??попадаеш??ми?мечт? Пуст? даже  ? ? ми? мечт? ?
кошмар?!
     Сама атмосфер?зала изменилась: Эрон по??вдру? чт?эт? не  просто
вопрос?? ответы  -  част? выверенног?  повторяющегося  об?да.  Эт? ?
напугало ег? ?успокоил? Он мо?предсказат?теперь  приблизительно,  чт?
за этим последуе?
     - ?знаю вс??хочу этог? - уж?твердо ответи?Эрон.
     ?наступил?молчание.
     Трещал?факелы, горели устремленные на неофит?глаз? Вс?работало на
значимость ?торжественност?момент?
     - Хорошо, - до?ну?пауз?до логическог?завершен?, внов? заговори?
Элшбер? - Ты гото?получить печать бога?
     - Да, я гото?
     Кров?застучал??Эрон??висках... но ?эт?ем?показалось. Он?была
та?же мертва,  ка? ? сердце;  просто  привычка  заставил? ег? на  ми?
поверить, чт?эт?та?
     Ещ?бы - то, чт?сейчас происходил? было не мене?значимым для него,
че?рождение ил?смерть.
     ?центре толп?- теперь вс? ст?ли  полукругом,  обступив  непо?тн?
каки?образо?оказавшего? прямо пере?Эроном  Элшбер?  -  возник  ча? ?
ки?ще?водо? Ил?не водо?- жидкость опалесцировала, светилас?  но  вс?
эт?могл?быть ?результато?невероятной концентрации энерги?вокруг не?
     Эрон  завороженн? наблюдал,  ка? Элшбер? погружае? ? булькающую,
пузы?щуюся поверхност?жидкости  руку  ? он? начинает  светиться  сини?
огне? Вскоре весь свет из чана перекочева?ем?на ладонь, которая, ?свою
очеред? разгоралас?вс?ярч? ?во?эт?раскаленну?донель? руку Элшбер?
подня?пере?собо??прижал ?обнаженной груд?Эрон?
     ?первую секунд?Эрон осле??огло?от  боли.  То,  чт? проникал? ?
него, не было даже огне?- эт?было нечт?во мног?ра?боле?го?че?  че?
огон?
     Мечущиеся во вс?сторон?искр?перекочевали ?руки на ег?ребр?
     Элшбер?от??ладонь - но на груд? Эрон? остался  гореть,  прожиг?
насквозь ошметк?прежне?души, ?типалы?отпечато?
     Эрон ?са?не по?? ка?ем?хватил?си?не закричат?во весь  голо?
Огон?пыла??него внутри, сводя ?ум?  но  боль  начинала  уж? угасат?
превращаясь ?почт?пр?тное тепл? ??тако?виде  расходилас? по  телу,
достиг? кончиков пальце?
     Вскоре  Эрон  ощутил  небывалы? подъем  си?   ?жело   дыша   посл?
перенесенног?потрясения, он подня?глаз? ог?де?присутствующих ?по??
чт?их интере??происходящему  нача? угасат?  Уж? шушукались  ? свое?
задние ?ды, ко?кт?откровенно повернул? ?Эрон?спиной. Монстр? начали
расходиться  -  остато? церемони? интересова? их  горазд? меньше,  че?
поведени?новичк??момент принятия Печати.
     - Племя луны приветствует те?, Эрон Бу? - торжественно провозгласил
Элшбер? - Теперь ты один из на?
     Элшбер?отвернул?, ??этог?момент?Эрон,  казалось,  перестал  для
него существовать.
     Эрон не успе?окончательно прийти  ? се?,  ка? остался  наедин? ?
Нарциссо?
     - ?же говори? чт?вс?буде??по?дк? - положи?то?руку Эрон? на
плеч? - Ты прекрасн?прошел испытани?
     - Да? - растерянн?переспроси?Эрон,  стар?сь  привыкнуть  ? новому
самоощущению.
     Нарцис?энергичн?закива?голово?
     - Ты бы?великолепе?



                                    25

     Вечеро?Глор? сообщила Шери?Эн? чт??не?невыносимо раскалывается
голова, ?по?этим предлого? удалилас? ? свой  гостиничны? номе?  гд?
смогла, наконе? поплакат?от души.
     Постепенно усталост? вызванная нескольким?бессонными ночами,  взяла
свое,  ? Глор?  заснул?забылась  ?желы?  беспокойны?   но   лишенным
сновидений сном.
     Проснувшис??совершенно разбитом  сост?ни?  он? умылас?  привел?
се? ?по?до??нехо? спустилась вниз, ?уж?знакомый ба?- едва  ли  не
единственный ?Ши?Неке.
     - Глор?, привет! - издали закричал?ей Шери?Эн? сжимающая ? рука?
только чт?поданный официантом бока??двумя сырыми яйцам?по рекомендации
одного из косметически?журналов.
     - Пр?тног?аппетита, - машинально ответила Глор?, сворачив?  ? ее
сторон? Ка?бы та?ни было, ей было намног??желе?оставать? наедин? ?
собо? Пуст?Шери?Эн?казалась ей  несносно? болтушко? -  возл? Глории
сейчас просто  не  было  ни  одного  человека,  ? которы? он? могл? бы
пообщать?.
     Шери?Эн?была для не?то?соломинкой, за котору? хватаются,  только
не им? другог?выбора.
     - ?ка?тв? голова?
     Шери?Эн?выглядела великолепн? он?была на взводе, ?ей эт?шл?
     - Знаешь, уж?лучш? - Глор? ?трудом вспомнил??вчерашне?лж? - ?
ка??те? дела?
     - Вс?замечательно, - подняла большо?пале?Шери?
     - Ну ?хорошо, - вздохнул?Глор?, не догадываясь, чт?этим  невинным
вопросом сдвигает заслонку, сдерживающую словесны?пото?ново?подруг?
     - Ещ??детств?мн?предсказывал? - затараторила Шери? Эн?  -  чт?
мужчин?буду?вить? вокруг ме?, ка? бабочк? вокруг  ламп?  Знаешь,  я
действительн?не быва?одна подолг? Ты даже не  представ?еш?  ? ке? я
сейчас познакомилас? Замечательны?вариан? Этог?человека зову? Кертис,
он страшн?бога??разводит? ?жено?
     Глор? посмотрела на не?пристально ?странн?
     Шери?Эн?принадлежала  ? тому  миру,  закрытом? сейчас  для  само?
Глории,  ? которо? можн? по  ты?че  ра?  знакомиться,   расставать?,
налаживать утраченные отношения. Миру, ?которо?жизн?двигалас?по  свои?
суетливы?закона?
     ?чт?было ?не?
     Пустот?  ?  страшные   газетные   заголовк?   Да   ещ?  прикрыты?
хлопчатобумажной простыне?труп, исчезнувши?зате?из морг?  ? -  тоск?
Тоск?человека, ?которого от  души  остался  один  кровоточащий  обломо?
наполненны?боль?
     - Значит, ты сегодня едеш??нему? - переспросила Глор?.
     - Не? ка?ра?сегодня ?ме? свободны?день, та? чт? мы  поедем  ?
тобо? ка?договаривались.
     Глор? вопросительн?посмотрела на Шери?Эн? Он?не помнил?  ? че?
он?могл?договаривать?, да ?было ли эт?вообще. Мало ли, чт? сболтнеш?
сп?ну!
     Вспомнив, он?чуть не хлопнула се? по лб?
     Ну конечн?!! Ведь Шери?Эн?обещал?довезт?ее на  свое? машине  до
Мидиан?



                                    26

     Ночь ?день имею?разные представления ?расстояни? иной ра? ночной
километр превращает? днем ?ничт?
     Ворота Мидиан? прячущиеся ночь? за  темнотой,  были  сейчас  хорошо
видн??дороги. Он?торчал?на?колючи?ежиком зарослей сухо? трав?  ка?
гнилые   зубы   -   щербатые,   неровные,   межд?  которыми    гигантский
стоматолог-протезис?встави?решетчатую пластину.
     Пр? виде  вход? ? ночной  горо? Шери? Эн? чуть  не  вздрогнула.
Непр?тное ощущение возникло ??Глории, но он?подавила ег? -  ведь  эт?
мест?было та?дорого ее Эрон?
     - Боже мо? - передернул?плечам?Шери?Эн?  останавлив?  машину  ?
открыв? дверцу, - неужел?эт?мест?ты искала?
     Он? не  могл? поверить,  чт? нормальную  молоду?  девушк?  може?
интересовать чт?либо подобное.
     "Бедняжк??сошл?ум? - подумала он? - Но  ме?  эт? не  касает?.
Каждый имее?прав?сходит??ум?по-своему. Впроче?  вкус  ? не?  прямо
скажем,  извращенны?  Ничего  себе  -  местечко  для   прогулок...   Могу
поспорит? чт?эт?кладбище!"
     - Да, именно ег?..
     Глор? зачарованн?уставилась на ворота.
     - Ты чт?то должна ту?сделат? - вс?ещ?не ве?, спросила ее Шери?
     - Считай, чт?та?
     Глор? вышл?из машины. Ка?ни странн? здес?очен? легк? дышалось.
Незагрязненны?воздух бы?чист ?свеж.
     - Ну уж я ?тобо?не пойд? - покривилас?Шери?Эн? тоже  выхо?  из
машины, чтоб?немног?размять? посл?езды. - ?лучш?подожд?те? здес?
     Ей подумалось вдру? чт?от воро?веет смерть? Може? та? за  ними,
жили привиден?? Шери?Эн?не верила ?ни? но вс?же боялась.  Во  всяко?
случае, жизненны?опыт подсказыва?ей, чт?ни одно мест?не кажется жутким
просто та? Конечн? для кого-то  он? може? ? не  раскрыть?  ? худшей
сторон? пощадить, но вс?равн?- заче?рисковат?бе?нужд??сомнительных
случ?? ?тому же, если отбросит?всяку?мистик?  здес? могл? водить?
реальные змеи ?опустившие? вконец наркоман?
     "Аг? - осенил?вдру?Шери?Эн? провожавшу?Глорию взглядо?  -  Та?
во? видн? чт?ты  скрываеш?..  Та? эт? твой  парень  прячется  гд?то
здес?"
     - Хорошо, я скор? - пообещал?Глор?, спускаясь ? кюве?  -  Ты  не
успееш?слишко?соскучиться.
     - Не волнуй?, я найд? че?за?ть?.
     Шери?вернулас??машине ?села на водительское  мест?  достав?  из
"бардачка" пачк?сигаре??зажигалк?
     ...Первый отрезо? пути  Глор?  постаралас? пройти  ? максимальной
скорость?(он?боялась увидет?? трав? след? кров?.  Ведь  Эрон,  если
верить слухам, бы?убит именно возл?дороги.
     Сухая высокая трав?росл? довольно  равномерно,  но  Глории  вс? же
удалос?отыскать како?то подоби?тропинки.
     "Наверное, здес?он ?ше?, - подумала девушк? ?сердце ее  сжалос?
Он?представил?себе Эрон?- разумеет?, живого. Будт?наяву  увидел? он?
ег?вдохновенное лицо.
     Ка?ме?лся он, вспоминая ?Мидиан? Об этом жутком  мест?  гд? ег?
догнал?смерть...
     Глор? шл?долг? хо? ворота ночног?города  ? были  видн? издали,
истинное расстояни?до ни?оказалос?нескольк?больши? че?ей  показалось
?первог?взгляда.
     Очутившись пере?воротами, Глор? вдру?подумала  ? то?  чт? всег?
этог?може??не быть. Разв?могл?он??действительности оказаться здес?
Эт?ведь вс?равн? чт?попаст??чужо?со?
     ?вс?же Мидиан существова?
     Зеленели покрытые мхом стен? покачивали верхушками  елочки,  отте?я
коричневый цвет могильны?камней ?серы?- руин.
     Глор? толкнула ворота, ?створк??легкость?распахнулись пере?не?
     - Та?во?ты како? Мидиан! - зачарованн?прошептала девушк? входя ?
ег?владен?.



                                    27

     Глор? задерживалас?
     Шери?Эн??самого начала подозревал? чт?та?он??буде? но вс?же
не рассчитывала, чт?эт?за?нется та?надолг?
     Скучат?Шери?Эн?начинала быстро.  Стоило  ей  побыть  одно? дольше
?тнадцати мину? ?он?уж?не знал? куда се? девать, ?быстро  начинала
сердиться сраз?на весь ми? Впроче? на этот ра? полность? расстроить?
он?не успела, та?ка?вспомнил? чт??машине есть магнитофон.  Нескольк?
мину?он?сидела, за?гиваясь сигареткой ??удовольствие? вслушиваясь  ?
бессмысленны? но ритмичны?звук? Зате?эт?за?ти?начало ей  надоедат?
?Глории вс?не было.
     Уж?не скрывая своего раздражения, Шери?Эн?снов?вышл?на дорогу. ?
сторон?Мидиан?смотреть ей не хотелось:  зубы  воро? пугали  ее,  ? вся
остальная местност?прямо-таки удручала свое? однообразность?  Не  зн?,
че?за?ть се?, Шери?Эн?решила обойти вокруг машины, но вдру? услышала
звук, сраз?привлекший ее внимание.
     По дороге ехал автомобиль.
     Пуст?эт?было не бо?вест? каки? событием,  но  теперь  Шери? Эн?
получала возможност?помечтат? чт?эт?машина затормозит  неподалеку,  из
не?выйдет красивый молодо?челове??..
     Автомобиль остановился почт?вприты??ее  собственному,  ? из  него
вынырнул?мужская фигура.
     От удивления Шери?Эн?вытаращила глаз?
     Неужел? жизн? посылала  ей  само? чт? ни  на  есть  романтическо?
приключени? Было похоже на то...
     Мужчин? выпрямился.  Он  не  бы? моло? -   волосы   ег?  украшала
привлекательная седина. Впроче? возрас?бы?малозначащей подробностью.
     Мелько?взгляну??зеркал??быстры? движение? подправи? прическу,
Шери?Эн?встала ?широко улыбнулась навстреч?незнакомцу.
     Незнакомцу?
     ?следующу?секунд?он?была немало поражена, узна?этог?человека.
     - Привет, - улыбнулся мужчин? - Ра?те? видеть...
     - Привет... - глаз?Шери?Эн?раскрылись ещ?шире. - Кертис?  Чт? ты
здес?делаеш?
     - Здравствуй, Шери? - он обогну? капо? ? поше? ей  навстреч?  -
Понимаеш? я неожиданно освободился ?реши?заехат?за тобо? Ты рада ме?
видеть?
     - Конечн?  -  вс? ещ? удив?ясь  встреч?  выкрикнула  Шери? Эн?
срыв?сь ?мест? чтоб?ка?можн?скорее  оказаться  ? ег? об?тия?  но
почему-то  вдру? ? саму? последню? секунд? ее  охватила  необ?сним?
тревог?
     Мест? чт?ли, та?вл?ло? Ил?чт?то ещ?
     - Просто здоров? чт?я встретил?те? здес? -  последни? слов? ей
само?показались фальшивыми.
     Если человека уж?суме?догнат?стра? то ?како?радост?може? идти
речь?  ? Шери? Эн? боялась.  Боялась  паническ? ? безнадежно,  словно
почувствовал?на себе прикосновени?кост?во?руки подкравшей? смерти...



                                    28

     "Како?жуткое мест? - подумала Глор?, озир?сь по сторонам. - ?вс?
же ?не?чт?то есть... Он? впечат?ет  -  эт? единственное,  чт? можн?
утверждать наверняка".
     ?само?деле, Мидиан именно ВПЕЧАТЛЯ? ?не?была  ? прелесть  всег?
старинного,  свойственног?  всем   древни?  города?   ?  кладбищенско?
философско?молчание, одновременно пугающее ?внушающе??себе почтение, ?
своеобразное достоинств? не гово? уж??мистическо?привкусе,  скво?ще?
буквальн?во всем.
     Кром?того, эт?мест?было мечтой человека, которого Глор? любила.
     Из всег? сказанного  следуе?  чт? охвативший  девушк? трепет  бы?
совершенно естественной реакцией.
     Глор? шл?теперь  не  спеш?  ог?дываясь  по  сторонам  ? стар?сь
проникнуть? глубинны?духо?этих стен ?улиц, нежилы?- но  не  кажущихся
брошенными. Временам?ей чудилось,  чт? он? улавливает  суть  того,  чт?
?нуло Эрон?сюда; временам?же ее почт?пугала враждебн? отчужденност?
     Одно было бесспорн? значительность Мидиан?сложно было  переоценит?
Мидиан можн?было понимать ил?не понимать, ка?любо?гениальное творение,
но не считаться ?ег?существованием ? вл?нием  на  остально? ми? было
нель?. Особенно двойственное ?сложно? впечатлени? производил? на  не?
статуи: то ?дело Глор? ловила се? на то? чт?он?напоминают ей  живы?
но  окаменевши? вдру? люде? ил? сущест?   Разв?  не   та?  выгля??
реконструкци?сожженны??Помп?? Искаженные страхо?лица, запрокинутые ?
отчаяни?головы...
     На некоторо?время внимание Глории привлекл?рука. Просто рука, серо?
глыбой торчащ? из-по?земл? Казалось, эт?задавленны?камнями  ? глиной
велика?взывае??помощи - стольк?потаенного протеста ?боли было  скрыто
?просто?ее изгибе.
     Гу?я по Мидиан? Глор? совсем поте?ла чувств?времен?  здес? ше?
совсем иной ег?отсчет.
     Отсчет на века...
     Шу? негромки? но явн?вызванны?движение?другог?живого  существа,
заставил ее вздрогнуть. Он доносился из небольшого каменног? тупичк?  до
которого пока не до?нулись зелены?лапы плющ?
     Шу??мертво?городе!
     Мурашк?поползли ?Глории по спин? Ка? почему  он? не  подумала  ?
то? чт?здес?може?быть небезопасн?прогуливаться ?одиночку? Разв? ви?
этог?мест?не предупреждал ее об этом?
     "? тело,  Глор??  Исчезнувше? тело...  Чт? если  эт? твой   Эрон
скрывает? здес? пока правосудие ещ?не докопалось до истины?"
     Эт?мысл?заставил? ее  шагнут? вперед,  прежде  че? друг?  мысл?
остудила ее поры?
     "?чт?если здес?враг? Чудовище?"
     Наверное, Глор? вс?же не выдержал??сбежал?бы, но ту? ее  взгля?
выхватил живо?существо.
     ?первую секунд?Глорию обдало жаро? -  любая  неожиданная  встреч?
когд?нерв?напряжены до  предел?  способна  вызват? тако? эффект,  те?
боле? чт?попавшее? ей на глаз?существо выглядело невероятн? уродливы?
?чуждым. ?- жалким... Последне?он?по?ла уж?со второг?взгляда.
     Существо лежало на боку, нелепо вы?ну?кривоватые худы?лапы. Больше
всег?он?напоминало невероятн? большеглазую  лысу? кошк? ил?  скорее,
гигантский кошачи?эмбрио?  ? само? деле,  ег? беспомощност? казалась
именно младенческой. Единственное, на чт?существо было способно, та? эт?
припод?ть  почт? треугольну? морд?  большу? част? которо?  занимали
бессмысленно раскрыты?глазищ? ?беззвучн?приоткрывать небольшо?ро?
     - Принес?ее! - услышала вдру?Глор? женски?голо? приказывающи? ?
мо?щи?одновременно.
     - Чт? - девушк?ог?делась, ищ?глазам?собеседниц?
     - Прош?те?, принес?.. Не бойся.
     Он?ст?ла  на  пороге,  защищенн?  тень?  Глор?  сраз? отметила,
наскольк?выразительны были черт?ее лица.
     - Чт?эт?значит? - шагнул?девушк?навстреч? незнакомке.  Почему-то
эт?женщин?внушал?ей скорее стра? че?жалост?
     - Принес? - взмолилась та, ?явным страданием  гля?  на  корчащее?
посред?солнцепека существо.
     Глор? пожала плечам??направилас??лысому котенк?
     Животное страдало -  ? ег? огромных  глазах  девушк? прочла  боль,
начавшую уж?переходить ? тупо? безразличи?  Боль,  от  которо? устали
настольк? чт?вся ее острот?поте?лась.
     - Бедняжк?.. - Глор? осторожн?об?ла об?кшее, пышуще?жаро?тело.
- Не бойся ме?... Лежи спокойно...
     - Быстре?..
     Кошк?оказалас?легкой - намног?легч? че?Глор?  могл? вообразить
себе, гля? на не?со сторон?
     - Не бойся, - продолжала упрашивать ее Глор?, словно  имел? дело  ?
ребенком.
     - Прош?те?, быстре? - ?голосе незнакомки вс?яснее проскальзывало
нетерпение ?беспокойство. - Умоля? принес?ее ко мн? сюда!
     - Но чт?эт?значит? - спросила Глор?, делая ша? вперед.  Он? ? ?
само?деле не понимала, почему ее собеседниц?не могл? принести  животное
сама.
     Мидиан игра? ? свои  игры,  правил? которы? посторонни? не  были
по?тн?
     - Не обраща? вниман?,  только  да? ее  мн?  -  шагнул? навстреч?
женщин? вс?же  не  покидая  тени.  Когд? Глор?  оказалас? ?до?  он?
буквальн?выхватил?гигантског?котенк??не?из ру??судорожн?прижал??
себе, чтоб?ту?же  поспешит? убрать?  внутрь  домика,  выглядевшег? по
местны?меркам относительно целы?
     - Теперь вс?буде??по?дк? - проговорил?он? наклоняясь ? своему
сокровищ?
     - Он?чт? больна?
     Глор? тоже вошл??до? Чт?? во всяко?случае, теперь  ей  было  ?
кого расспросит?пр?Эрон? Те?боле? чт?он?  похоже,  оказал? здешне?
жительнице услугу, смысла которо? правда, по?ть пока не могл?
     Те?временем ?кошкой стал?чт?то происходит? лапы, морд? туловище
изме?лись на глазах. Втянулись  ? кожу,  ужим?сь  до  характерного  для
человека размер? уш? уменьшилис?глаз?..
     - Он?просто люби?играть снаруж? - ?нежность?гля? на  загадочное
существо, ответила женщин?
     - Боже, кт?эт? - вскрикнула Глор?, не отрывая  взгляда  от  бывшей
"кошк?.
     Он?была готова поклясться, чт?нечт?  бывшее  всег? секунд? наза?
животным, превращалось ?человека! Пока  эт? бы? уродец  ? выступающими
скулам? острым?ушам? заячьей губо??коже? слишко?плотно об?гивающей
кост? но ?каждой секундой уродство уходил? На только чт?лысо? головк?
зарыжели симпатичны?кудряшк? да ?личико хорошело ?каждой секундой.
     - Он?та?люби?играть, - удрученн?продолжила об?снение женщин?  -
чт?забывает об?всем... Он?ведь всег?лишь ребено?
     - Ребено? - переспросила Глор?, вс?ещ?уста?сь на девочк?
     Да, теперь ?словах жительницы Мидиан?можн?было не сомневаться.
     - Чт?же здес?происходит?!
     Глор? была потрясена. Увиденная метаморфоз?ника?не укладывалась  ?
ее сознании.
     Исчезновение Эрон?из морг?.. Звер? превративший? ?девочк?..
     Воистину, от Мидиан?можн?было ожидат?всег?
     Женщин?опустила ребенк?на земл? ?девочк?ту?же  об?ла  мать  за
тали?
     Теперь Глор? могл?рассмотрет?обеи?достаточно хорошо. Ее  едва  ли
не  разочаровало,  наскольк? девочк? стал? похожа  на  миллионы   свои?
сверстни?- ничт??не?не  выдавало  больше  сверхъестественной  природ?
разв?чт?не по возрасту глубокий ?проникновенный взгля? Но мало  ли  на
свет?дете??такими во?удивительн?взрослым?глазам?
     По   сравнени?  ?  не?  взросл?   женщин?  выглядела    довольно
экстравагантно, но не боле?того. Пожалу? оденься он? ? обычну? одежду
вместо свои?тряпо? убер?де?тк?серебристы?трубочек-зажимо??воло? -
?ей не составил? бы  труд? зате?ть?  ? любо? толп?  Впроче? -  не
обязательно зате?ть?. Таки?лица, ка??не? обычно надолг?врезаются  ?
па?ть. Не красотой - оригинальность?внутреннег?мира, наложившег?на вс?
внешност?несмываемы?отпечато?
     "Ка?вс?эт?странн? - подумала вдру?Глор?.  -  Почему?  Заче?  ?
чего-то не понима?.. Ах да, я хотела спросить пр?Эрон?.. Но во? вопрос
- суме?ли я сейчас их об этом спросить? То, чт?я должна  делать,  -  эт?
уж?второй вопрос..."
     -  Он? заигралась  на  солнце,  -  смуглая,  хо?   ?  не   знавшая
прикосновения солнечны?луче?рука ?гк? легл? на  кудряву? головк?  ?
Глор? словно впервы?заметила  вдру?  наскольк? красив? глаз? ? этой
незнакомки - он? казалось, жили како?то свое? особ?полноценно?жизнью.
- Не знаю, ка?те? ?благодарит? Теперь я тв? должница...
     - Рейчел, прекрати!
     Одернувший незнакомку голо?бы?старческим ? слабым,  но  прогреме?
ка?гром.
     Вс?трое вздрогнули, поворачиваясь.
     - Ты ?та?уж?достаточно мног?сказал? - продолжи?голо?  -  Пошл?
отсюда. На?не ?че?разговариват??не?
     Возникши?из темног?дверного проема  старичок  бы? ху? ? невысо?
Седы?волосы, окружавшие ег?голову, отдаленн?походили на подоби?нимб?
     "Наверное,  дедушк?,  -  расс?нн? уставилась  на  него  Глор?   ?
почувствовал?смутно?неудобство, разг?де?ровные параллельные  шрам? на
ег?щека? Лишь когд?вс? включая ?девочк? повернулис??не? спиной  ?
явным намерением уйти, он?словно очнулась ?закричал?вдогонку:
     - Подождит? Рейчел! ?ищ?Эрон?Буна! Он должен быть ?Мидиан?.. Ты
не знаешь, гд?он?
     Рейчел бросил??ее сторон?быстры? строги? но  ? то  же  время  ?
виноваты?взгля? ее явн?сдерживало присутстви?старик?
     - Рейчел, пошл? - замети?то?ее колебания. - Эт?не твое дело.
     "Да, эт?мо?дело! Мо?!!" - перевела на  него  уж? сердитый  взгля?
Глор?. Он?по?ла, чт?просто не позволит себе отступиться.
     - Не? стойте! - закричал?девушк? едва ли не  пугаясь  собственного
крик? - ?спасла жизн?ребенк??теперь имею прав?..
     Он?осеклась, попа?по?стру?физическ?ощутимог?холода, сквозившег?
во взгляде старик? Укор совест?за  попытк? воспользоваться  собственны?
добрым поступко??сравнени??этим оказал? ниче?
     - ?ребенк?не?жизн? - зазвучал?оживши?льдо?
     - Чт?
     Глорию трясл? Он?понимала происходяще?вс?хуже, ?лишь одна  мысл?
не давала сознанию потухнут?совсем. Эрон Бу? Он?должна  найт? хо?  бы
ег?след! Обязана...
     - То, чт??не?есть, - кивнул старик ? сторон? девочк?  -  можешь
взять себе. Он?твое.
     От простодушной безжалостности ег?слов  Глорию  передернул?  Рейчел
испуганн?сверкнул?глазам? прижим? девочк??себе, словно опас?сь, чт?
старик ил?Глор? выхватя?девочк?из ее ру??отберу?навсегда.
     - Послушайте, - от волнен? ?Глории пересохл?? горл?  -  я  всег?
лишь хочу получить отве?
     Ей было стыдно. Стыдно за вс?- уж?не важн? за чт?именно.  Но  те?
?желе?для не?было бы отступиться именно теперь.
     По??ли эт?старик? Возможно.  Чт?то  изменилось  ? ег? голосе  ?
взгляде, намекая на то, чт?жестокость предыдущей фраз?была вынужденно?
     - Любы?ответы  могу? повлеч? за  собо? беду,  -  опуская  взгля?
произнес он.
     - Для ме?? - не по?ла Глор?. - Мн?
     Он?была уверен? чт?для не?уж?не може?существовать беды больше?
че?та, которая уж?есть.
     Элшбер?- эт?бы?он - чуть  заметн? пошевели? губами,  прежде  че?
ответить вслу?
     - Не? Нашему народу. Те? кт?вниз?
     "Ты не имеешь прав?вмешиваться ?наши  дела  ? узнавать  ? ни?  -
говори?ег?взгля? - Слишко?многое поставлено на  карт?  Може?  мн? ?
самому хотелось бы пощадить твои чувств? но я ответственен  за  те?  чь?
судьбы мн?вверен? ?я не могу  заставит? других  страдать  ради  твоего
спокойствия. Во?такого прав?мн?не дава?никт?.
     ? интуитивно угадыв? ег?правот? Глор? снов?закричал?  стар?сь
заглушит??душе собственно?сомнение ?не "сойт??половины дистанци?:
     - Но ведь я вс?равн?знаю, чт?Эрон ?ва? Эт?вы взяли ег? Он ту?
?Мидиан?
     - Уходим, - негромко приказал старик Рейчел, девочк??ещ? какому-то
полуголому типу, ?вс?гусько?начали спускать?  по  лестнице,  уводивше?
вглубь здан?.
     Рейчел последни?ра? изви?ясь, взглянула  на  Глорию  ? больше  не
поднимал?головы.
     - Постойте! - тихи? но отчаянный  крик  Глории  впусту? разбил?  ?
стен?
     Жители Мидиан?уходил? та??не да? ей  ответа.  Та? неужел? этот
разговор бы?оконче?навсегда? Не? Глор? не могл?себе этог? позволит?
Он?шл?сюда за истино?  ? не  для  того,  чтоб? полюбовать?  местными
достопримечательностями.
     - Стойте! - он?сорвалас??мест??бросилас??лестнице.
     Лестница была  пуст?  только  вниз?  на  сами? ступеньках,  чт?то
двигалос? извиваясь, - то ли корн? то ли змеи...
     Змеи.
     Глор? всегда их боялась. Но  ведь  только  та?  вниз?  можн? было
отыскать отве? Только та?..
     Пересиливая отвращение ?стра? девушк?вошл??лестничный туннел?
     - Подождит?
     Осторожн? чтоб?не наступит? на  противны? чешуйчатые  тела  змей,
ползающи?по?ногами, он?начала спускать?.
     Жители Мидиан?уходил?медленно, та?чт?Глор? не сомневалас? чт??
скором времен?сумеет их догнат? Мало того, ей казалось,  чт? кт?то  из
ни? остановился  на  ближайше? лестничной  площадке  ? ждет  теперь  ее
приближения.
     Он?не ошиблась - та?ее ?вправд?ждал?
     Глор? не успела ?ахнуть, ка?ее сграбастал?грубые руки Горгон?
     - Аг? девочк? - захохота?монстр, заглядывая ей ?лицо.
     Увидев пере?собо?морд?  больше  похожу? на  размалеванну? маск?
Глор? завопила.
     - Пуст?ее! - запротестова?из темнот?подоспевши?Ме??
     - Естественн?! - загуде? голо? монстр?  Ноздри  ег? раздувалис?
Глории показалось, чт?он просто обнюхивает ее. Толсты?язы?заскользил  ?
щели межд?зубами, облизывая толсты? растянуты??ухмылк?губы. - ?знал,
чт?ты придеш?ко мн?..
     - Отпустит? ме?!  -  закричал? Глор?,  ? отвращение? отталкив?
Горгон?
     По-видимому, он не  ожидал  стол? яростного  сопротивления  -  чере?
секунд?Глор? уж?мчалас?по лестнице ввер? Ее интересовало только  одно
- ка?можн?скорее сбежат?из этог?страшног?мест?
     - Стой! - пустил? ?погоню Горгон?  -  Ты  вс? равн? принадлежишь
теперь на?
     "Скорее...  скорее..."  -  Глор?  добежала  до  верхне?  ступеньк?
мгновенн?пересекл?комнат??вырвалас? по? заслон  солнечны? луче?  ?
сзад?ее наго??вс?то?же подземны?пустой голосище:
     - Ты вернешься, девочк? ?знаю, чт?ты наверняка  вернешься!  Ты  не
сможеш?не возвратить? ?Мидиан...



                                    29

     Он?не помнил? ка?добралас?до дороги. Лишь поравнявшис?? машино?
?услыша?приглушенный звук магнитофонно?музыки - весточку из мира жизн?
Глор? разрешил?себе замедлит?хо?
     Он?едва не умирал?от одышки, но заметила эт?только сейчас.
     - Шери?Эн? - закричал?Глор?, ищ?глазам?подруг? Почему-то то??
машине не оказалос? - Шери? Мы уезжае? ? больше  ничего  не  могу  ту?
сделат? Хватит ?ме?! Та?тако?было...
     Глор? замолчал? Шери?Эн? похоже, не слышал?ее.
     Куда же он?могл?запропастить??
     Глор? ещ?ра?ог?делась кругом ?ощутил? присту? тревог?  Чт?то
здес?было не та?..
     - Шери? - уж?боле? нервно  выкрикнула  он? ? внов? не  получила
ответа.
     Тишина навевала самы?мрачны?мысл?
     - Шери?Эн? - Глор? сделал? ещ? нескольк? шаго?  ? ее  дыхани?
перехватил?от неожиданно нахлынувшего страха.
     Дверцы автомоби? были раскрыты, ?на стекле резк?выде?лось красно?
?тн?  Глор?  не  знал? точн?  ка? пахнет  кров?  но  густой,   чуть
сладковаты?запа?вызыва?именно таку?ассоциацию.
     - Шери? - ее голо?задрожал от страха.
     Шери?Эн?не отзывалась.
     На стекле высыхала кров?
     Невысоки?куст?по одну  сторон? дороги  ? трав? по  другую  мирн?
шуршал? не давая ?намека на то, чт?гд?то ту? бродит  ещ? один  живо?
челове?
     Живо?..
     Мысл?Глории невольно обратились ?жите??Мидиан? но чере? секунд?
он? ? негодованием  их  отвергла:  достаточно  было  вспомнит?  во  чт?
превратило солнце несчастног?ребенк??ка?боялась попаст?по? ег? лучи
Рейчел. Да ?монстр, напавший на не?вниз? очен?быстро прекрати?погоню.
Значит, Шери?забрал?не он?
     Но куда тогд?он?пропал?
     Стар?сь не поворачивать? ?сторон?кровавог??тн? Глор?  позвал?
пр?тельницу ещ?ра?- ??те?же результато?
     Кров?на стекле... Неужел?Шери?Эн?была мертва? Но та?ил?инач? ?
этом следовал?винить не обитателей ночног?города...
     Мысл?Глории начали путать?.
     "?че?эт?я дума? ?само?деле? - рассердилась он?на се?. - Шери?
гд?то здес?.. Он?не из те? ?ке?случаются подобные оказии. Для  этог?
Шери?Эн?слишко?заурядн?.
     Пытаясь успокоит? се?  таки? образо?  Глор?  сошл? ? дороги  ?
углубилась ?куст? Наверняка Шери?просто пошл?прогулять?...  ? ?тн?
Да мало ли! Не?та?никакого ?тн??вс?..
     - Шери? Ты гд? - снов?позвал?Глор?, стар?сь говорить ка? можн?
ровнее. Ув? унять дрож?ей удавалос?очен?слаб? -  Мы  уезжае?  Шери?
Шери?Эн?
     Он?сделал?ещ?нескольк? шаго?  ? ноги  вынесл? ее  на  открытый
травяно??тачо?пере?относительно крупны?для этих мест дерево?
     - ? Боже!
     Глор? замерл? приоткры?ро?от ужас?
     Он?нашл?Шери?Эн?- но лучш?бы этог?не  произошл?  Шери? висела
вдол?ствола, ко?ка?привязанн? ?веткам. На ее лице медленно  засыхала,
распростра?я вокруг особый душный запа? кров? поджариваемая  солнечными
лучами.  Стайка  му? наполняла  воздух  гудением,  ? от   этог?  Глории
становилос?ещ?боле?жутк?
     Гд?то за ее спиной оставался горо?монстров, ?прямо  пере? глазам?
висе? глуп??уродливо выпучи?глаз? труп весело?болтушки Шери?Эн?
     Мелк?задрожав, Глор?  по?тилась.  Он? была  уж? не  ? сост?ни?
гадать, кт? же  мо? совершит? эт? бессмысленно? убийство.  Глор?  не
удивилас?бы, если бы кт?то сказал ей сейчас, чт?он? попросту  сошл? ?
ум??вс?эт?кошмар?- не чт?иное, ка?плод ее больного воображения.
     Вс?ещ???сь, Глор? заметила вдру? ? сторон? от  се?  како?то
движение ?вскрикнула от страха. ?нескольких шага?от не?ст??челове??
полотняно?маск? закрывающе?лицо. Кривой ро? глаз?точк?..
     - Надо же, какая встреч? - ?ег?голосе звучал?садистск? насмешка.
- Глор?!!!
     - Откуда ты знаешь мо?имя? -  отступ?  на  нескольк? шаго? наза?
спросила он?
     - Хороши?вопрос! -  засм?лся  одетый  ? маск? манья?  (Почему-то
Глор? сраз?вспомнил?упомянуто??газета? описание  -  ? паре  случае?
костюм маньяка успели засечь соседи.) - ? на  него  ты  получишь  хороши?
отве?
     Манья?поднес руку ?голове, ?маск?поехал?ввер? открыв? лицо.
     Новы?крик Глории бы?вызван скорее потрясением, че? страхо?  Пере?
не?бы?челове? слишко?хорошо знакомый.
     Шери?Эн?назвал?бы ег?Кертисом, но Глор? знал?совсем другое имя.
     - Доктор Дейкер? - не ве? свои?глазам, переспросила он?
     Неужел?же эт?могл?быть?
     - Да, - усмехнул? психиатр. - Ты узнала ме?? Прекрасн?..
     ?руке доктор?возник но?
     "Эрон... Дейкер... Мидиан..." - закружилос? ? Глории  ? голове,  ?
вдру?он?по?ла вещь совершенно очевидну?  Он? нашл? отве?  но  ? ее
открытии вс?равн?никт?никогд?не узнает.  Доктор  Дейкер,  подставивший
Эрон?полици??сваливши?на  него  свою  вину,  ни  за  чт? не  допустит
разоблачен?.  Разв? та? уж  сложно  буде? ем?  убрать   нежелательну?
свидетельниц?
     ?ещ?одну истину - уж??себе само? -  по?ла  Глор?,  прежде  че?
закричат??не?во весь голо?
     - ?хочу жить! Не убивайте ме?!!!
     Действительн? никогд?желани?жить не бывает ?человеке та? сильно,
ка??те  момент?  когд? смерть  перестае? быть  для  него  отвлеченно?
абстракцие?.. Те?боле? когд?жизн?по-наст?щему только начинает?.
     - Ну уж не? - похоже, ее признани?только позабавило Дейкер?
     "Ну надо же, - подума?он, - че? ничтожне? жизн? ? человека,  те?
сильне?он за не?цепляет?".
     - Сейчас ты умрешь!
     "Да чт?же эт?" - ужаснулась Глор?, гля? на своего убийцу.
     Ее  спасло  то,  чт? инстинкт  сработал  точнее  разума:  ноги  сами
сорвалис??мест? унося девушк?проч?
     "Быстре?!!"
     На каку?то секунд?Дейкер  заме?  потрясенный  слишко? неожиданны?
бегством свое?жертвы, от которо? ка?ем? казалось,  нель?  было  ждат?
тако?прыт?
     Но Глор? убегал? ?ем?ничего не оставалось, кром?ка?пуститься за
не??погоню.
     По направлени??Мидиан?..



                                    30

     - Пустит?ме? наверх! - закричал Эрон, срыв?сь ?мест? - ?не  да?
ей умерет?
     ?отве?ег?обдало волной холода.
     Почт?та?же за секунд?до этог? ег? накрыл  волной  стра? Глории,
прорвавший? ?нему сквозь каменную толщ?
     Де?тк? глаз  смотрели  сейчас  на  Эрон? -  вс?   кт?  находился
поблизости. Смотрели подозрительн? недоуменно, возмущенно. Чт?эт?ещ?за
новост? Чт?за муха укусил?этог?странног? новичк?  не  успевшег? ещ?
толком включить? ?веково?распорядо?здешне?жизн? но уж? против  него
протестующег?
     Внов? ка??наверх? сред?естественных люде? Эрон оказал? одинок.
     По знак? Элшбер? Горгон?  толс?? Рыбья  Бочк? ? ещ? нескольк?
монстров-мужчин предупредительно окружили Эрон?со всех сторон.  Пока  он?
не трогал?ег? но сомневаться ?их намерения?особ?не приходилос?
     "? ведь  знал,  чт? та? буде?  -  грустн?  посмотре?  на   Буна
величественный старик, - но чт?я могу поделать, если уж  та? написано  ?
книгах судьбы?"
     - Не? - проговорил он  вслу?  -  Ты  останешь?  здес?  Ты  должен
подчиниться закону...
     Закону... Эрон на мгновени?зажмурил?, чтоб?снов? увидет? Глорию,
удирающу?от маньяка.
     ?како?другом законе, кром?закона совест??любв? могл?идти речь?
     ?клятв?
     Эрон снов?открыл глаз? Существа, недавн?принявшие ег?? себе  ка?
родног? да ?ем?самому показавшие? уж?близкими, внов?превращались для
него ?чужако?.. Мо?ли он подумать, чт?судьбе  буде? угодно  поставит?
ег?пере?таки?выборо?
     Ночной наро?- ил?Глор?... Имел ли он  прав? на  таку? постановку
вопрос?вообще?
     "?ведь только на секунд? - сказал он  себе.  -  Спас? ее  ? сраз?
вернус?.."
     Какими чужими взглядами смотрели на него!
     Высунуть? на поверхност?- значит, выдать всех.
     Выдать - значит, погубить. Навсегда. Целы?наро?..
     Пр?мысл?об этом Эрон?внов?стал?жарк? Ка?бы он хоте?вообще  об
этом не думать!
     ?Глор?? Разв?он?не была ем?дороже всег?остального во ст? крат?
Просто Эрон слишко?поздно эт?по??..
     Та?есть ли ту?отве? Наверное, ?мудрец Соломо?спасовал  бы  пере?
тако?задаче?..
     Эрон молч?опусти?голову.
     Решения не существовало. Выбирать приходилос?межд?двумя подлос?ми,
ни одну из которы?Эрон не смог бы  себе  простить,  -  но  уклонить?  от
выбора было подлость? их превосхо?ще?
     ?время не терпит ожидан?...



                                    31

     Если жизн?приставила тебе но??горл?- беги ?Мидиан.
     Если ты бежишь по жизн? страшась ог?нуть? на собственну? тень,  -
сворачивай ?сторон?этог?затаившего? мирк? ?он примет те?.
     Если весь ми?гонится за тобо?по ?та?- здес?ты найдеш?убежищ?
     За Глорие?гнал? не весь ми? но ?одного маньяка  было  достаточно,
чтоб?поставит?на ее существовани?точк? Девушк?не  выбирала  дороги  -
дорога выбрал?ее, заставив вторично за сегодня толкнуть ?желы?ворота  ?
потревожит?тишину руин.
     Вперед! Беги, пока несу?ноги!
     Глор? промчалась  мимо  могильны? камней  ? ? разбег? влетел? ?
переулок.
     Охотнику легч?- ег?не сковывае?стра?..
     Дейкер ше?за не?по ?та? не отстав?, ? расстояни? межд? ни? ?
жертво?неумолим?сокращалос?
     Удастся ли ей спастись? Ле?щи?навстреч? стен? не  давали  ответа.
Мидиан не люби?бе?нужд?вмешиваться ?дела живы?
     Очен?быстро Глор? по?ла,  чт? долг? не  выдержит:  ? ее  легких
оставалось вс?меньше воздух? прок?тая одышка обещал?теперь  помочь  ей
найт?только вечный поко?
     Да ?куда он? бежала?  Глор?  не  могл? вспомнит? бе? содроган?
об?тия монстр? ?вс?же ?этот момент даже Горгон?бы?бы ей во ст?крат
миле?мчащегося позади Дейкер?
     Но гд?то?до? гд?та лестница?
     Дейкер не дава?ей времен?разобраться, куда именно  следуе? бежать.
Он бы?слишко?близко.
     Быстро, очен?быстро пронеслась  ? Глории  пере? глазам? пустынная
центральная площад? замельтешила серыми, зелеными ? коричневым? ?тнам?
пере?глазам??внов?сменилас?мельканием камней на улицах...
     ?како?то момент Глории показалось,  чт? он? на  правильном  пути.
Периферическое зрение успело на бегу выхватит?торчащую из-по?земл? руку
великана.
     Извернувшись на ходу,  девушк? бросилас? ? сторон? знакомог? уж?
тупичк? но маневр оказал? не самы?удачны?
     То ли кусо?щебня попа?по?ступню, то ли ноги уж?начали  отказывать
ей, но та?ил?инач? Глор? поте?ла равновесие ?упал?живото?на камн?
     "Фини?.." - подумала он? закрыв? глаз? ?шаги  Дейкер? грохотал?
уж?на?самы?ее ухом.
     Знат? чт?до смерти остались считанны?секунд? - странное ощущение,
нахо?щееся вн?пределов нормальног?человеческог?сознан?. ?не? скрыто
нечт?иррациональное: жизн??смерть, дв?непримиримые  противоположност?
застываю??этот ми??непостижимом равновесии. Челове?ЕЩ? жи?  но  УЖ?
мерт?..
     ?ещ?чере?мгновени?на руку девушк??жело опустился грубый  черный
каблук мужского ботинк?
     Во?эт?уж?бы?наст?щи?фини?..



                                    32

     Та?неужел?ничего нель? придумат?
     Ка?только Глор? упал? Эрон?показалось, чт??него  внутри  чт?то
поворачивает?. Похоже, ?ег?новоявленны? охранник? ощутил? эт? -  их
мускул?напряглис? глаз?засверкали...
     Если бы Эрон?держал?только эт?создан?! Не?  причин? промедления
была ??ином: разные половинк?сознан? рвал?ег?на част? до си?по?не
позволяя тронуться ?мест?
     - Забудь пр?девчонку, - едва ли не сочувственно посоветова? кт?то.
- Он?вс?равн?не принадлежи??наше?породе...
     Заче?он?гово??эт?
     (Скольк?секунд ещ?осталось ?запасе до принятия решения?)
     "Ну,  хорошо...  Вылезать  нель?,  чтоб? не  попасться   на   глаз?
посторонни? свидетеля?  Но  кт? сказал,  чт? эт? произойдет?  Глор?,
во-первых, об?всем догадалась, ? во-вторых, он?вс?равн?буде?молчат?
?Дейкер... ?како?эт?радост?Эрон отпустит ег?живы? Мертвы?не  мелю?
языко?.. Доктор ?са?эт?хорошо знал, отправ?я Эрон?на смерть".
     Вместе ?решением пришла ?пора действоват?
     Чт? ем?советовали забыть Глорию? Ну, не?
     - ?должен ее спасти! - звонко запрыгал по?каменным? сводам? голо?
Эрон? - ?любл?ее!
     Тотчас ем?загороди?дорогу Горгон? - загороди??отлете??сторон?
отброшенны?удачны?ударом.
     Ша?- ?пере?Эроном возник уж?новы?противни?
     Рыбья Бочк?бы?форменны??желовесо? Раздутое мощное брюх? ?бока?
которого, ка?слышал Эрон, прятались наст?щи?змеи, придавал?ем? ка?ни
странн? лишнюю устойчивость. Короткие ноги-подпорки прочно  цеплялись  за
земл? ?кулаки, пуст??не таки?скорые, ка?? Эрон?  могл? свалит? ?
быка.
     Но та? наверх? Дейкер собирался убит?Глорию, ? значит, ?Эрон?не
оставалось другог?выхода. Он ? яростью  налете? на  своего  противника,
отпрыгну??сторон? уворачив?сь от могучего кулака, ?повторил атак?
     Единственным ег?преимущество?была скорость, ?уж ею  Эрон  обязался
воспользоваться по максимум?
     Впроче?  ? него  было  ?  нечт?  ещ?   Внешне   Эрон   полность?
сосредоточил? на драк? ?вря?ли  хоть  кт?то  мо? бы  угадат? хитрый
умысел ?то? чт?противники начали смещаться друг относительно друг?
     Атак?- отступлени?.. Атак?- отступлени?.. Вс?ближ??ближ? Эрон
оказывал? ?лестнице.
     Наскок, контак?.. Рыбья Бочк?зашатался, ??ту же секунд?Эрон  уж?
бежа?по ступенькам.
     Во?только... ка?долг? длил?  поединок?  Минуты?  Больше?  ? ведь
убийце достаточно было просто замахнуться ножо??..



                                    33

     Убийце - любому нормальном?убийце - этог??вправд?было  бы  вполне
достаточно. Дейкер хоте?большего.
     ?первую  очеред? ег? не  удовлетворяли  молчание  ? неподвижност?
лежаще?навзничь девушк?  ведь  Дейкер  ещ? не  успе? сказат? ей  свое
последне?слов?
     Неужел?Глор? поте?ла сознание?
     Доктор присмотрел?, пнул ее ?  лишь  услыша? слабое  всхлипывание,
внов?взялся за но?
     - Глор?, - едва ли не сладострастн?выговори?он ее имя,  -  я  ведь
знал, чт?ты не уйдешь!
     Он наклонил? ?рывком перевернул ее на спин?
     Глор? приоткрыла  глаз?  Взгля? казался  почт? спокойны? -  было
похоже, чт?Глор? успела смириться ?ожидающе?ее участь? Тако? вариан?
поведения не слишко?устраива?Дейкер? но, ?сущности, дела не ме??
     - Теперь сиди смирно, - наклонил?  он  ? не?  выбирая,  откуда  же
начать разделку ещ?живого тела. - ?не дергай?. Тогд?ты умрешь легк? ?
быстро.
     Глор? ничего не ответила. Он?вс?ещ?задыхалась, ?пере?глазам?то
? дело  проползали  туманные  облачк?  Он? внов? зажмурилас?   ожид?
смертельного удар? ?удар настиг ее - правда, совсем не  то?  ? которо?
он?думала.
     - Дейкер! - донесся  до  ее  слух? голо?  которы? невозможно  было
спутат?ни ?чьим.
     Глор? вздрогнула ? забы??Дейкер? подняла голову, поворачиваясь ?
сторон? откуда ше?этот голо? Эрон ст??на пороге  знакомог? ей  дома.
Больше  девушк? не  запомнил? ничего:  не  выдержав  нового  потрясения,
сознание отключилос?
     Испыта?шо??Дейкер.
     Неужел?ег?мо?позват?челове? протокол  вскрыт?  которого  Дейкер
чита?собственными глазам? ??то же  время  ошибиться  было  невозможно.
Пере?ни?ст??Бу? довольно слаб?напоминающий бесплотное привидение.
     - Дейкер, остановись!
     Эрон пови?на  ко?ке,  словно  собирался  раздвинуть  дверно? прое?
пошире.
     - Чт? - переспроси? Дейкер,  ? считанны? секунд? решивший,  чт?
во-первых, ?мертвецо?можн?особ? ? не  считаться,  ?  во-вторых,  ег?
появление внов?можн?буде?использовать для прикрытия собственны?де?  -
Та?ты не умер?
     Больно?рассудок те??отличает? от здоровог? чт? любы? жизненны?
обст?тельства  он  умее? ил? включить   немедленно   ?  свою   систем?
мировосприятия,  ил?  ? случае   явной   нестыковки,   благополучно   их
проигнорироват? Для него не существует вопрос? може? ли  встречаться  ?
реальности то  ил? иное  явление:  сжигающая  ег? изнутр? ид?-фикс  не
позволяет  тратит? принадлежащу? только   ей   умственную   энерги?  на
посторонни?мелочи.
     Бу?воскре?- значит, он воскре? Значит, ег? внов? можн? ? нужн?
убит? Кт?он, ?конц?концов, ?сравнени?? Дейкером?  Мелкий  ничтожны?
неврастени??только...
     - Да, я здес? - вздрагив? от ненавист? проговорил Эрон,  отпуск?,
наконе? дверно?ко?? - ?ты сейчас заплатиш?за вс?!! Отпуст?Лори!
     "Кого?" - чуть  было  не  спроси? Дейкер,  совершенно  позабывший  ?
девушк?
     Замети?  чт? Дейкер  не  торопится   выполнять   приказание,   Эрон
окончательно рассвирепе?
     Иногда опасно верить ?свою всесильность - Дейкер убедил? ?этом  на
собственно?опыт? когд?Эрон кинулся на него, из?всех си?ударив кулако?
по голове. Дейкер вскрикну?? наверное, упал бы -  но  Эрон  не  да? ем?
сделат?эт? подхвати?враг?на лету.
     Он не знал ещ? чт?сделае??доктором, ?человеко? искорежившим ег?
жизн???тому же поднявшим руку на само? дорого? ? ег? жизн?  но  на
пощаду Дейкер мо?не рассчитывать.
     - ?чт?ты будешь делать теперь?  -  поинтересовался  вынырнувши? из
руин Нарцис? ?удовлетворение?наблюд?, ка?Эрон яростно  трясе? своего
враг? - Ты собираешься ег?убит?
     - Да, - буркну?за?ты?важным дело?Эрон.
     - Слушай, - челове?обез?на подоше?поближ? добродушно улыб?сь,  -
може? лучш?я эт?сделаю? Мн?очен?нужн?ег?яйц??глаз?..
     Со сторон?казалось, чт?Нарцис? просто  попрошайничает,  но  Дейкер
похолоде? он уч??угрозу горазд? большу?  Да,  Бу? мо? ег? убит? ?
собирался сделат? эт?  но  открыт?  злость  всегда  мене? опасна,  че?
затаенная мстительност? Дейкер не ошибал?,  угадав,  чт? яйц? ? глаз?
Нарцис?предпочтет забрат??него до смерти, ?не посл?
     - Ты их получишь, обещаю! - сверкнул глазам?Эрон,  внов? встряхивая
доктор?за плеч?
     Но ?Нарцис?уж?не мо?держат?се? ?рука? Вечн? обез?нья улыбка
исчезл??ег?лица, глаз?хищн?засветилис? ?не? пробуждалась  зверин?
суть: слишко?уж сильно?оказалас?дремлющая внутри ненавист?
     - ?убью ег?собственными руками! - поше?он навстреч? - Ты  знаешь,
чт?он сделал со мной?
     - Не? - угрюмо отозвался Эрон.
     - Мерзавец! - бросил Нарцис? ? лицо  Дейкер?  Он  ? забы? уж? ?
присутстви?Буна. Ег?враг  -  единственный,  но  ненавидимы? от  души  -
находился сейчас ?пределах до?гаемости. - ?умирал, когд? ты  подкрался
ко мн??вы?ну?вс?мо?секрет?..
     Скрюченные  от  злости  пальцы  по?нулись  ? Дейкер?   намереваясь
разорват?ег?на мелкие част? Но друг? ненавист?  кипучая  ? не  мене?
сильная, заслонил?ем?дорогу.
     Ка?звер?защищает свою  добычу,  на  Нарцисса  бросил?  разъяренный
Эрон.
     - Не? - ?вкну?он, скалясь ? шумн? втягивая  нозд?ми  воздух.  -
Отойди! ?са?ег?убью!
     Желани?личн?расправить? ?Дейкером ослепляло ег?  Всег? лишь  на
ми?руки Эрон?разжалис? но сумасшедши?доктор оказал? достаточно лово?
чтоб?усмотрет??этом предначертание судьбы ? воспользоваться  промашко?
Эрон?
     Недолг?думая, Дейкер помчал?  куда  глаз? гля??  перепрыгив?  ?
одно?кучи щебня на другую. Наверное, никогд??жизн?он не бега?? тако?
скорость? Стра?вреден для стайеров,  но  спринтер  може? взять  на  не?
свое...
     Оттолкну?удивленног?? вс? ещ? злог? Нарцисса,  Эрон  кинулся  ?
погоню.
     - Стой!
     Дейкер уходил! Эрон упусти?слишко?мног?времен?
     - Стой!
     Куда только делись ег?невидимы?крыл?? Неужел? Эрон  не  до  конц?
вери??правот?своего дела? Ил?эт?необходимост?находить? сейчас ?до?
?Глорие?гире?повисала на нога? Он бежа?- ?бежа? быстро,  но  далеко
ем?было до собственны? уж?ставши?привычными скоросте?
     Раньше бе?должен бы?привести ег??спасению -  теперь  ? убийству,
действию, ? которому  Эрон  ? недавнег? времен? испытыва? глубочайше?
отвращение. Пуст?ненавист?ме?ет человека - ее возможност? тоже  далеко
не беспредельны: вс?равн?какая-то глубинная суть не поддастся переделк?
Ненавист?позволил?Эрон?поднять руку на  другое  человеческое  существо,
пуст?даже явн?заслуживающе?смерти, но ?то же время  Эрон  бы? слишко?
дале?от того, чтоб?получать  от  убийства  ещ? ? удовольствие.  Именно
поэтом?Эрон, са?того не замечая, вс?ещ? спорил  ? собо? -  ? Дейкер
уходил.
     "Не? - мысленно кричал Эрон. - ?не отпущу ег?"
     Но разрыв межд?ними оставался по-прежнему больши?



                                    34

     Нарцис?не умел злиться долг?
     Ка?только Дейкер ?Эрон скрылись ?глаз, ушла ?ярост?
     Некоторо?время Нарцис?смотре?им всле? зате? на  ег? лице  внов?
засветилас?дурацк? улыбка.
     Челове?обез?на ог?делся по сторонам. Уходит?вниз,  не  дождавшись
окончательно?развязк? ем?не хотелось, но он слишко?уж явн?остался  не
?де??не знал теперь, че?се? за?ть.
     Скучающи?взгля?пробежал по камня? заме?на лежаще?девушк??внов?
загорелся, но чувством, ?гк?гово?, нескольк?иным.
     "Ка?та?ее зову? Врод?Лори... Глор?, наверное".
     Нарцис?вста?на четвереньк? оказыв?сь прямо на?девушкой.  Дыхани?
ег?участилось, губы стал?влажными ?привычно вы?нулись вперед, ка? для
поцелуя.
     Есть ли жизн? не?ли  ее  ка? таково?  но  пока  ? человека  есть
сознание, по??способност??переживания? страст?- хо? бы ее отголосо?
-  вс? равн? возьме? верх.  Нарцис? чувствовал,  чт? не  имее? прав?
поддаваться своему желани? но сдерживать? ем?становилос? вс? трудне?
Девушк?лежала та?близко, ее тело было таки??гким ?теплым... Не камень
же он!
     Губы Нарцисса по?нулись ?лицу Глории, приблизились ?..  он? вдру?
открыл?глаз?
     - Эй, девочк? - тороплив?заговори?он. - Ка? ты  се?  чувствуешь?
Привет, малышк?
     Глор? была морально готова увидет?? маск? Дейкер?  ? бесконечно
родное лицо Эрон? но явление совершенно незнакомой уродливо? морд?..  ?
девушк?не было ни времен? ни си?разбираться ?то? кт?пере? не?  Он?
завопила, ка?будт?Нарцис? ?не Дейкер собрал? ее резать.
     Бедный монстр испуганн?отшатнул?: не будь он давн?мерт? щеки  ег?
наверняка залила бы краска стыд? Ни смущат? ни те?боле?пугать  девушк?
Эрон?он не собирался ?теперь испытыва?сильну?неловкость.


     ...Эрон наткнулся на ее крик, ка?на непроницаему?преграду, выросшую
вдру?межд?ни??Дейкером.
     Глор? кричал? Глории грозил?опасност?!!
     Он развернулся на полном ходу ?помчал? наза? готовы?разорват? на
част?любого осмелившегося причинит?ей вред.
     Ярость сильно ме?ет человека, но существо нечеловеческое -  вдвойн?
Сини?огон?заструил? вокруг ег?тела, забега? искрам?  наполняя  жаро?
нутр? Па?повали?из ноздре?? рт?  странные  из?звления  возникли  на
щека? словно само Зл?вздумало поставит?на ни?свои клейма.
     Монстр, не челове?..
     ?рычанием Эрон влетел ?переулок.
     Нарцис?немедленно отшатнул? ?прижал? ?стен? подним? для защиты
руки ?нескольк?преувеличивая извинения.
     ?первог?же  взгляда  Эрон  отмети?  чт? Глор?  внов? лежи? бе?
сознан?, ?свиреп?взгляну?на пр?те?.
     - Уйди! - прошипел он, хват? Нарцисса за грудки  ? встряхивая  ег?
ка?недавн?тря?Дейкер?
     - Ты только не сердис? - заспешил оправдаться Нарцис? - ?не  хоте?
причинит?ей зл? я дума?только привести ее ? чувств?..  -  Убедившись,
чт?пока Эрон не собирает? на него набрасываться,  чтоб? добить,  ? чт?
кризис уж? минова?  дальнейшие  слов? человека-обез?ны  зазвучал? уж?
уверенно, если не нагл? -  Кстати,  не  дума?  чт? твой  ви? може? ей
понравиться...
     ?само?деле - Эрон ?са?сейчас бы?монстром.
     Он прорычал ?отве? чт?то  неразборчиво? ? сердитое,  метнул?  ?
стен? оставляя на  не? процарапанны? полосы,  зарыча? ещ? сильне? ?
развернувшис? помчал? дого?ть уж?скрывшегося из виду Дейкер?
     Бежать ем?пришлось не слишко?долг?  ровн? стольк?  чтоб? успеть
по?ть ?прочувствовать ужасны??свое?очевидност?факт: Дейкер сбежал, ?
догнат?ег?теперь стал?невозможно.



                                    35

     ?бы?су?
     Второй. Первый прокрутился ?сознании Эрон? когд?он упал навзничь ?
по-зверином?взвы?на?поте?нным следом.
     Эрон  позволил  себе  нарушить  зако?  надеясь,  чт? нарушения   не
произойдет на  само? деле,  чт? свидетеля  не  останется,  -  но  судьба
распорядилась  инач?  Ка? только  Дейкер   исче?   Эрон   автоматическ?
превратился ?предателя ?мерзавца, но вря?ли ?мире нашелся бы  челове?
проклинавший ег??больши?жаро? че?он са?се?. Если бы  Эрон  бы? ещ?
жи? он реши?бы, чт?заслуживае? немедленно? смерти.  Сейчас  подобрат?
себе наказани?он не мо??очен?надеялся на то, чт?эт?сделае?Элшбер?
     ?бы?су?..  Су? взглядо? ? отчужден?,  ? которо? не  было  ни
обвините?, ни палача...
     - Эрон Бу?  ты  позволил  уйти  этом? человеку?  -  строго  спроси?
Элшбер? ?ведь он знал, чт?та??буде? знал давн?-  ? молчал,  потому
чт?ведомо ем?было ?то, чт?судьбу не остановишь...
     - ?не хоте?этог? - потупился Эрон.
     Та?чт?же он?реша?  Каки? казн?  каки? законы  есть  ? ночног?
народа? Неважн?- вс?лучш? че?терзан?, причиняемые совестью.
     - Ты на?всех поставил по?удар. Теперь опасност? нависл? на? всем
наши?народо?..
     - Но почему? - безнадежно спроси?Бу? заране?догадываясь, ка?буде?
звучат?отве?
     Он виде?пере?собо?только камень  пола  -  но  тело? ощущал  чужи?
взгляды, полные обид? злости, упрека ? чт?ещ?хуже, боли ?страха.
     - Скор?здес?буду?враг?..
     Да, Элшбер?знал, чт?говори? Ка?знал ?весь истинный  раскла? ещ?
до появлен? Эрон? Вс?не случайно ?этом мире...
     От спокойно?уверенност? ?которо?были произнесен?эт?слов? Эрон?
стал?жутк?
     - Не може?быть! - непроизвольн?вырвалос??него, но ?ни?никт? не
стал спорит?
     Элшбер?продолжа? ?голо?ег?бы?су??беспощаден.
     - Ты наруши?зако? Бу? Теперь возьми эт?девушк? ? отправ?йся  ?
не?подальше отсюда. Запомн? тебе теперь нечего здес?делать.
     ?Эрон содрогнулся.
     Эт?бы?единственный приговор, которого он боялся. Которы?он не  бы?
гото?принять...
     Уж лучш?умерет?де?тк?ра?  перенест? любы? физические  мучения,
оказаться вечным узнико??каменном  мешк?  каки? наверняка  нашлос? бы
немало ?подземелье, только бы ем?позволил?остать? ?Мидиан?
     Но ??другим  Эрон  не  мо? спорит?  этот  приговор,  вн? всякого
сомнен?, бы?справедлив.



                                    36

     Только ?глубокой провинци?сохранилос?ещ?тако?по?ти?- лавк?
     Эт?не  скла?  не  магази?  эт? ? то,  ? другое  вместе,  обычно
удивительн?бестолково? универсально?? не  похоже? ни  на  чт?  кром?
самого се?. Именно тако?сооружение (ка?ег? ещ? назовешь?),  ? данном
случае вс?же ?готеющее скорее ?складу, нашл?себе прию?? окрестностя?
Ши?Нека. Собственно, эт?была  не  только  лавк? -  отдельны? крошечны?
хуторо? сост?вший их не?само? пары подсобны?помещени??прикорнувшег?
?глухой стен?склада флигеля, гд?жи?хо?ин. Кром? того,  возл? склада
имелас?дорога, на которо?машины появлялись та?редк? чт? он? даже  не
удосужилас?завест?на  свое? отрезк? бензоколонку.  Впроче?  ? случае
надобности эт?функци?прекрасн?выполняла вс?та же лавк?
     Именно сюда подкашивающиеся от усталост?ноги принесли Дейкер?
     Он бы?измота? по?? но не утрати?боевог?духа. Вс?происшедше? ?
Мидиан?казалось ем?всег?навсег?досадным недоразумением, ведь не  могл?
же каки?то ничтожеств? ?тому же давн?издохшие, победить ег?  Дейкер?
вестника  нового  мира.  Но  ра? он? дерзнули  напаст? -  наказани? их
настигне? ?буде?жестоким.
     На стук, изредк?перемежающий? дверны?звонко? выше? нетороплив??
вообще нехо?, хо?ин лавк?
     - Добрый день, - пробормота?он.
     - Добрый день.
     Не дожидаясь приглашения, Дейкер прошел внутрь лавк?
     Помещени??первог?же взгляда поразило ег?ка?громадностью,  та? ?
несуразность? ?не?можн?было найт?вс? от детале?сельскохозяйственны?
маши?до пыльного волчьего чучела, скалившего зубы. Банк??краско? лист?
фанеры, упаковки ?консервным?банкам??блок?сигаре? одежда,  мебельны?
мелочи -  вс? ст?ло  вперемешку,  не  стес?ясь  никакого,  даже  самого
неожиданного, соседств?
     Невольно  ? Дейкер?  вспыхнул   профессиональный   интере?  -   он
присмотрел? ?хо?ин??автору этог?хаос?? наше?  чт? то?  по  всей
видимост? страдает раздвоение?личности: са?хо?ин Вилья? ? противовес
окружающей  ег? обстановке  выгляде? подчеркнут? аккуратн?  ?  че?то
напомина?отставного военного.
     - ?ва?есть телефо?
     - Да, - спокойно ответи?хо?ин лавк? стар?сь не  замечать  хамств?
посетите?. ?те?же успехо??него можн?было спросить,  не? ли  ? него
белого слон? - возможно, он ??этом случае ответи?бы та? же  ? то  же
само?
     - Могу я позвонит? - недоверчив?смерил ег?взглядо?Дейкер.
     - Да, пожалуйста, - хо?ин лавк?повернул? ?нему спиной,  приглашая
следоват?за собо?
     - Алло, эт?полиция? - заговори?Дейкер, но ?эт?ничуть  не  удивил?
Вильяма: за свою жизн?он успе?повидать многое ? многих  ?  мало  того,
смог ко всем?этом?разнообразию привыкнуть. Вря?ли кт?либо вообще  смог
бы ег?удивит?
     - Дайт?мн?инспектора Джойса... Эт?говори?доктор Дейкер... - Всле?
за этим последовал?долг? пауз? зате? Дейкер  продолжи?  -  Алло...  ?
наше?мест? гд?находится сейчас Бу? Да, эт?Мидиан!
     ?счасть? Дейкер слишко?сосредоточил? на свое?разговор? инач?он
замети?бы, чт?впервы?за  вс? время  бесстрастность  покинула  пожилого
человека. Едва заслышав ?Мидиан? Вилья?весь обратился ?слух.
     - Откуда я звон? - продолжа?манья? - Эй, ты, чт?эт?за  мест?  -
обратился он ?хо?ин?
     Вопрос заставил Вильяма слегка дернуться.
     - Ши?Не? - автоматическ?ответи?он.
     - Эт?Ши?Не?.. Хорошо, я жд? - Дейкер повеси?трубку ? повернул?
?сторон?Вильяма. Во?на этот ра?настороженност?хо?ин?лавк? от  глаз
психиатр?не укрылась.
     "Аг?.. Та?него??чт?то знае?об этом деле ?скрывает!"  -  сделал
он выво?
     - Ну, та?чт??ва?творит?? - заговори? Дейкер,  начиная  взглядо?
гипнотизироват?хо?ин?лавк? - Чт?эт?за Мидиан?
     - Мидиан - эт?кладбище, - неохотно проговорил Вилья?
     - ?чт?та?ещ? - злорадно усмехнул? Дейкер. - Кт?та?прячется, ?
     - Никт? - Вильяму стал?не по себе от этих расспросов.  Не  было  бы
преувеличением сказат? чт?он попросту струси? - Обычны?мертвецы...
     - ?ещ?
     Каждый новы?вопрос звучал отрывистей ?резч?предыдущег?
     - ?ничего не знаю!  -  вскочи? Вилья? ? мест?  явн? намереваясь
убрать? подальше, прежде че?произойдет чт?то совсем  нехороше?  -  Та?
никого не?.. До свидан?, мистер...
     Двер??соседнюю част?помещения захлопнулась  пере? самы? носо? ?
Дейкер? оставшегося ?подсобке.
     Вскоре Вилья?уж?сиде??само?центре лавк?возл?волчьего чучела ?
схвати?первую попавшую? по?руку штуковин?- якобы  для  ремонт?  ? на
само?деле для успокоен? нервов, - наклонил? на?не?
     - ?та??знал, - прошепта?он, потея от страха. -  Эт? должно  было
рано ил?поздно случиться... Он?не могу?прятать? вечн?
     ? словно ?подтверждени?ег?само?страшной  догадк?  совсем  ?до?
раздал? скри?досо?по?ногами гостя.
     "Неужел?я забы?закрыт?двер?" - удивил?  Вилья?  подним?  глаз?
навстреч?пришельц?
     - Извините, мн?.. - нача?он, собираясь повежливей об?снит? гост?
чтоб?то?обратился ?расспросам??кому-нибудь другом? но  на  полуслов?
челюст?ег?отвисл?
     ?Вильяму приближалось чудовище ?полотняно?маск?
     Хо?ин лавк?оцепенел.
     ?рука??маньяка блестело длинно?лезвие. Он?взвилось ? воздух,  ?
по?ноги Вильяму скатилас?набитая опилками волч? голова...



                                    37

     Когд?Глор? открыл?глаз? то ни Эрон? ни странног?урод??до? не
оказалос? Не  было  ? солнца  -  ег?  ка? ? небо,  замеща? каменный,
потрескавший? местам?свод.
     - Чт?эт? - негромко поинтересовалась он?вслу? - Гд?я?
     Девушк?ог?делась. ?следующу?секунд?он?чуть  снов? не  поте?ла
сознание: он?лежала ?гроб? ?нескольких  шага? от  не? поднималас? ?
потолк?стен? сплошь выложенн? из окаменелых человеческих черепо?
     Встретившись  ?  сотней   мертвы?  насмешливы?  оскало?   девушк?
вскрикнула.
     - Тише! - одерну?ее уж?знакомый женски?голо?
     ?  ещ?   чере?   мгновени?   Глор?    выпрыгнула    из    своего
малопривлекательного ложа.
     - Эт?ты, Рейчел? - кинулась он?навстреч?обитательниц?Мидиан? - ?
гд?Бу? Он здес?
     Рейчел вздохнул? наклоняя голову.
     - Ты вс?ещ?не по?ла, - проговорил?он?голосо?  полным  горечи  ?
упрека. - Ты здес?вместе ?ночным народо?
     - ?ночным народо? - удивленн? переспросила  Глор?.  Кажется,  он?
чт?то слышал??не?от Эрон? - ?кт?эт?
     - Эт?- мы, - Рейчел  посмотрела  на  не? необычны?  словно  идущим
издалека взглядо? ??глубин?ее глаз загорелись точк?искорк? -  Ночной
наро?- те, кт?живе??темнот?.. - ?Рейчел незаметн? подошл? девочк?
осторожн?поглядывая на естественную пришелиц?из-за материнско?спин?  -
?прошло?убил?многих из на? но мы научилис?сопротив?ть?.  Теперь  мы
живе?по нескольк?жизней. На?не та?то легк?уничтожить!
     ?последни?словах Рейчел звучал?гордость, да ?сама он?выпрямилась
?поглядывала на Глорию будт?свысок?  Осторожность  боролась  ? не? со
своеобразным патриотизмом, ?последни? су? по всем? побеждал.
     - Но кт?же вы? - продолжала допытывать? Глор?.
     - Мы живе??темнот? - Рейчел ??виду  словно  стал? выше;  чт?то
королевско? величественное появилось ?ее  осанке.  -  Мы  може? летать,
може? оборачиваться  волкам?  Мы  може? многое,  на  чт? не   способны
естественные люди. Мы умее?вс?то, чему  вы  завидует?  ? то,  чему  вы
завидует? вы обычно уничтожает?
     Рейчел увлеклас? Вначал??не???мысля? не  было  обижат? Глорию
упреками, которы?та заслужил?разв?чт?ка?представительниц?свое?расы,
невольно обязанн? взять на свои плеч? част? грехов  своего  народа.  Но
зате? собственная речь увлекл?Рейчел настольк?  чт? он? забыла  бы  ?
Глории, не заговори та сама.
     - ?ва?не понима? - едва ли не закричал?девушк?
     Глор? ощущал? ? правот? Рейчел,  ? ее  несправедливость,  ? эт?
двойственность ее угнетала.
     Он?хотела получить отве?только на свой вопрос, но вместе ? ни? ее
вынуждал?брат?на се? ?нечт?ещ? огромное ?чужо?
     Рейчел остановилась, чтоб?разобраться, вс? ли  ей  удалос? сказат?
словам? Вс?- убедилас?он? Та?чт?же ту?можн?не по?ть?
     Взгля?Рейчел остановился на стен?из черепо? Аг?..
     - Бабетт? покажи ей! - кивнул?он?дочери.
     - Смотри сюда! - девочк?вначал?робк?прикоснулась ?руке Глории, но
пото?ее пальчики ?сило?сомкнулись, сжим? едва ли не до боли.
     "Како??не?недетски?взгля?, - снов?отметила Глор?.
     Втор? рука Бабетт? указал? на  стен? из  черепо?  Не?  на  один
конкретный чере? ? глазница? которого,  казалось,  тлел? мелкие,  чуть
заметные угольк?
     Глор? присмотрелас?- ?ее вдру?словно за?нуло ?черную  бездну  ?
далекими   отсветам?   пламен?    которы?   приближались,    высвечив?
фантастическую, невероятную картин?
     ?ушах Глории засвисте?вете?.. не? не вете? - эт?бы? отдаленный
стон де?тков ?соте?человеческих глоток, слитый воедин?
     Кров?ударил?девушк??лицо, обжигая  щеки...  ил? их  обжига? жа?
вырисовывающих? пере?не?костро?


     ...?горели костры, ? корчилис? на  ни? ? предсмертных  судорога?
изуродованны?человеческие тела.  ? горела  земля,  дома,  кресты  -  вс?
горело, посылая  ? небо  черный  ды?  похожи? на  горько? бессловесное
прок?ть?
     ...? шл? люди  -  ? мечами,  топорами,  факелами...  Остроконечны?
балахоны, длинны?одежды,  воинск?  форм?..  Оружие...  Он? шл?  чтоб?
убиват?
     Боль ветром кружил?на?землей, ?бы?вете?боль?
     Кт?то визжал, подхваченный ?земл?веревкой; вертелис?пере?глазам?
ноги другог?повешенног? уж?успевшег?окостенеть ?замереть навсегда.  ?
бормотал?палачи прок?тия, подделанны?по? молитв?..  ? смерть  щерила
клык??ни?за спинам?
     Земля горела... Горела зл??мучительно, вспучиваясь  ? задыхаясь  ?
огне, ?бликах которого уж?уж?заносили топо?на? очередно? прижатой  ?
колоде шеей. ?опускалась рука палача, чтоб?зате? подхватить  отделенную
от ше?ещ?бьющегося ?агонии тела голову.
     ?та ещ?жила: шевелились губы,  вращалис? ? глазница? глаз?  во?
только легких не хватал?для того, чтоб? ? прокушенного  от  боли  языка
сорвалис?слов?..
     Снов?закачался маятником на  длинно? веревк? повешенный,  разгоняя
готову?сест?на него стаю воро?
     ?хлопал?черные крыл?...
     ?глухим стуком голова упал?на гору других таки?же голо? ?губы ее
вс?шептал??шептал?чт?то. ?не только ?не?- едва  ли  не  вс? груд?
дергалас? шевелилась, ходила ходуно? одними губами  беззвучн? взыв?  ?
справедливости, которо?та??не буде?- гд?же ей взять? ? этом  земном
ад?..
     Жизн??смерть, прошло??будуще?сливалис?здес??одно, сплавленны?
всеобщим горением.
     ?стонал?земля...
     Чернел?фигуры палаче?- то обнаженные до пояса, то закрытые красными
маскам? то белыми... Ведь ?бело?бывает  поро? черным  ил? ещ? чернее
черног?..
     Чернел?го?щи?дома ?кресты.
     Чернел?ноги повешенног?
     ?единое черное ?тн?сливалис?сваленны?куче?головы.
     Чернел огон?
     Темнел??Глории ?глазах...
     ?мешались тьма ?огон? путались, превращаясь ?единую,  бескрайнюю,
поистине вселенскую круговерть, ?цент?которо? почему-то  попала  сейчас
Глор?.
     Быстре?.. ещ?быстре?..
     Вете?свищет ?ушах, шуми?..


     Завертевшая? колесо?панорама  начала  быстро  удалять?,  отпуск?,
наконе?  свою  полность? опустошенную  пленницу.   Только   куча   живы?
отрубленны?голо?мелькнул?напоследок... не? куча черепо?- те?самы? ?
которы?подвел?ее за руку маленькая девочк?Бабетт?
     ?куча больше не двигалас?- може?ли двигаться стен?
     - На?убивал?веками,  -  сменил  картин? голо? Рейчел,  -  но  мы,
оставшие? здес? уцелел? Да, эт?мы, ночной наро?
     Глор? повернулас??не?
     Ей показалось, чт?он?види?эт?комнат? эт?женщин? весь этот  ми?
впервы? наст?щая реальность, казалось, осталась та? ?глазница?мертво?
головы.
     - Но эт?невозможно! - воскликнул?он?
     - Мы - эт?те, кт?вниз?.. - не ви? ее, произнесла Рейчел  ? вдру?
словно очнулась. - Твой Бу??нашего бога, которы?всех на?создал...



                                    38

     Обычно елочны?гирлянд?зажигают ?чест?праздник? но  на  этот  ра?
веселы?разноцветные огоньк?возвещал?отнюдь не весель?  Сначал? Дейкер
использова?гирлянд?просто ?качестве веревк? но когд? Вилья? бы? уж?
связа? доктор? вдру? стукнуло  ? голову  немног? украсить  обстановку
предст?щего допрос??лампочки были включены.
     Некоторо?время Дейкер ст??молч? любуясь творение?свои?ру?  Ем?
было пр?тн?созерцат?искаженное страхо?лицо хо?ин? лавк?  окруженное
экзотической разноцветной иллюминацией. Манья?чувствовал се? чуть ли  не
художником ?не бе?удовольств? поигрыва?свои?разделочны?ножо?
     - Скаж? дорого? эт?существа из Мидиан? -  могу? он? умерет?  -
спроси?он наконе? посл? долгой  напряженной  пауз?  за  время  которо?
психик?пленника должна была  максимальн? поте?ть  остатк? мужества.  -
Говори!
     Последне?слов?должно было обрушить? на  Вильяма  ударом,  ? этог?
эффект?Дейкер достиг: старик вздрогну?
     - Да... - вырвалос??него.
     "?не должен говорить об этом, но, ? конц? концов,  чья  жизн? мн?
дороже - их ил?собственная? - рассужда?он. -  Этот  манья? способен  на
вс? ?жители Мидиан?- всег?лишь монстр?.. Та?кого же я ?тако?случае
должен спасат?"
     - ? ка?  -  крутящийся  ? воздух? но? упер?  ? груд? Вильяма,
прокалыв? одежду ?больно впив?сь ?кожу.
     - Та?- разные племен? - комо??горл?меша?старик?говорить, глаз?
ег?заслезилис?от натуги, - ?их можн?убиват?по-разном? Одни?- пуле?
других - огне?..  -  он  закашлялся,  поражаясь  тому,  до  чего  же  ем?
почему-то не хочется выдавать те? кт? ?обще? были для него нике?
     - Та? значит, ты ?ни?ко?чт? знаешь...  -  удовлетворенно  кивнул
Дейкер, не убир? ножа.
     Вилья?скривился.
     - Наверное, ты просил? ?ни?? он? те?  выгнал?  -  загляну? он
маньяку ?глаз?
     - Замолч? - взвился Дейкер. - Ты ничего не понимаеш?  ? пришел  их
уничтожить, стерет??лица  Земл?  -  ? пафосо? провозгласил  он.  -  ?
вычистил уж?мног?племен. ?уничтожа?семь? которы?бесполезны для наци?
?общества... Эт?моя великая мисс?! ?рожден для того, чтоб? уничтожить
Буна ?ем?подобных!
     - Ты псих, - рванул? на стул?Вилья? но провод крепко держал ег? ?
глазах хо?ин?лавк?застыл ужас. До си?по?он ?представит?себе не мо?
чт?значит имет?дело ?наст?щи?сумасшедши?
     - Не? - рука Дейкер?дрогнула, ?но?воше?? тело  Вильяма,  тотчас
задергавшего? ?агонии. - Та?ка?я могу их истребит? Говори!  -  только
сейчас Дейкер замети? чт?добивает? ответа уж??труп? Он ? удивлением
взгляну?на утопленный ?тело но? рванул на се? рукоятк? ? проговорил,
гля? уж?мимо мертвеца: - Ну, можешь ?не говорить...



                                    39

     ?внов?пере?не?была лестница, только теперь ее коричневатый сумрак
слегка дрожал,  подсвеченный  издалека  слабым,  словно  ? несуществующим
огне?
     Глор? осторожн?вступила ?тесный коридорчик - ? навстреч? пахнул?
могильны?холодо??каки?то особым, вовс?не мешающим холоду, жаро?
     От холода по коже пробежал?мурашк? от жара - шевельнулись волосы.
     Та? вниз? бы?другой ми? ?которо?уживалос?невозможно?  ле?но?
- ?огненным, живо?- ?мертвы? ?вс?крайност?были стол? сп?ны  межд?
собо? стол?переплетен? чт?не было ?ни?уж?ни  жара,  ни  холода,  ни
жизн? ни смерти - лишь  нечт? бесконечно  чуждое  тому,  ? чему  Глор?
привыкла.
     ?ещ?та?бы?Эрон... Лишь ?неизменность  ег?  ка? ? неизменность
вечног?- любв? верила он? ша?за шаго?перемещаясь по щербатой неровной
лестнице.
     Змеи расползались, уступая дорогу  ее  вере  ? не  причиняя  девушк?
никакого вред?
     Подходя ?мест?  гд? на  не? прошлы? ра? напа? Горгон?  Глор?
замедлил?ша? Слух ее обострил?.
     Неужел?нападени?повторит??
     Свет?хватал?лишь на то, чтоб??ег?наличи? никт? не  сомневал?,
требоват?же от него ?того, чтоб?он чт?то освеща? было  уж? роскошью.
Движущие? живы?полоск?змей - черное на коричнев?серо?- во??вс? чт?
позволялось ей распознать ?различит?
     ?конц?первог?лестничног?пролет? гд? нашл? себе  мест? подоби?
комнат? было ?вовс? темн?  но  темнот? жила:  ? не? чт?то  дышало,
двигалос?? похоже, даже чавкал?
     Глор? замерл? напрягая зрение.
     Чт?то небольшо?- намног?уступающее размерам?человеку - находилось
всег??нескольких шага?от не?
     Глор? робк?шагнул?вперед.
     "?не должна боять?... - снов??снов?повторяла он? - Ведь  та? -
он... Ведь этот ми?он люби?- значит, ? я  должна  чувствоват? ? этом?
подземелью хоть крупиц?добрых чувств... Ка??Рейчел, ?Бабетт? он?ведь
не плохие, прав?слов?.. Этот ми?ужасен только ?виду -  ка? на? поро?
изнутр? ?вс?же я сомневаюсь, чт?хоть когд?нибудь суме?ег? по?ть  ?
принять ?свою душу, ка?Эрон. Этот ми?- не для люде?.."
     Постепенно ее глаз?начали привыкат??темнот? Довольно скор?Глории
удалос?рассмотрет?копошащееся  существо.  Больше  всег? он? напоминало
голу?первобытну?птиц? Ро?клюв бы?усажен клыкам??мелким? но острым?
зубкам? Четыре голенастые лапы, расставленны?совсем по-птичьи, держалис?
за кр? какого-то возвышен?, похожего на ящи? Змее? изгибалась  длинная
шея.
     Монстр питался - ?ег?клюв?бы?зажа? како?то  мелкий  грызун.  По
всей  видимост?  эт? была   обыкновенн?   крыс?   которая   ?  вечной
самоуверенностью, присущей крысином?роду, дерзнула вступить на  запретну?
для всег?живущего естественной жизнью территорию ?расплатилась  за  этот
поступок жизнью. Впроче? не исключен? чт? ? са? птицеподобны? монстр
являлся здешни?аналогом кошк??выходи?на промысел ?верхни?пограничны?
районы.
     ?зрелищ?этог?мелког? но вс?же кровавог? пиршеств? было  чт?то
мерзко??почт?непристойное - возможно,  из-за  происхождени? хищник? ?
жертвы - слишко?уж он?были разным? Едва разг?де?суть происходящего  ?
темнот? Глор? поторопилась отвест?взгля? но хрус? мелких  костей  по?
зубами птиц?кошк?долг?ст???ее ушах, пока  ег? не  заглушил  дробны?
стук, похожи?на барабанный. Он звучал диковато ?экзотическ?- ?вс?же ?
Глории слегка отлегл?от сердца: ?не?сквозило больше человеческог?  че?
девушк?могл?ожидат?от этог?мира.
     Прой? немног?вперед, он?уловил?ещ?один звук, на этот ра?похожи?
на  отдаленное  пени? высоки?  скорее  всег?   женски?  голосо?   Он?
существовало почт?невидимо, но ?то же время ?естественн? ка? невидимо
?органичн?окружает человека вдыхаемы?им воздух.
     Глор?  прошла  вперед  ещ? немног?  ее  ходьба   становилас?  вс?
уверенне? межд? те? ка? темнот? отступал?  ? свечение  вечной  ночи
усиливалос?  Но  усиливал?  ? трепет  пере? удивительность? начавшег?
выглядывать из тьмы истинног?ночног?города Мидиан?
     Стук становил? вс?звонче ?четч?- похоже, ег? источник  находился
совсем ?до?
     Та?он??оказалос?  сверну? за  поворо?  Глор?  увидел? ? саму
барабанщиц?
     Ее одинаков?сложно было назват?? существо?  ? человеко?  скорее
всег? монстр, ей  подобный,  ? свое  время  назывался  Минотавром,  хо?
определить ви?ее головы ка?"бычи? (?те?боле? -  "корови?)  было  бы
большо?на?жкой.  Женску? фигуру  довольно  пр?тног? сложен?  венчал?
ужасающая морд??губами,  сместившимися  ? подбородку  ? поте?вшим? ?
раздутии свой естественный изги? из щели межд?ними торчал? едва  ли  не
завиткам?яркие, выгнутые свер?всяко?меры клык? на которы?не  высыхала
слюн? ?вс?же чт?то бычь??этой морд?было. Пожалу?  ? то? степен?
ка??Ме?ца - сходство со светилом, идущее по принципу подобия подобном?
     Барабанщиц??упоением, затмивши?для не?вс? на  свет?  занималась
свои?дело? ?Глор? не стал?долг?задерживаться возл?не?
     Ещ?больше Глорию впечатлило другое существо, словно вышедшее  из-по?
кист?допившегося до бело?го?чк?художник?
     Коротконогое, безголовое на первый взгля?  он? не  ?нуло  даже  на
карикатурное  изображени? человека  ? ? то  же  время  являлось  именно
замечательно?по-своему карикатуро? Испещренная крупными складкам? туша,
конечнос?ми-обрубкам?которо?можн?было пр? разг?дывани? общего  вида
пренебречь,  напоминала  гигантскую  человеческую   рожу.   Складк?глаз?
складк?- губастый ро?.. Вскоре Глор? различил??ег?наст?щу? голову:
он?торчал?посред??систог?живота, изображая из се? но? ?черт? лица
малого почт?дублировал?таковы??всег?тела-рожи.
     Челове?морд?замети?Глорию - тупы?вырост?но?пришли  ? движение,
неловк?подтаскивая за собо?тело; ро?головы-носа  открыл?,  ро?складк?
на теле заходи?ходуно? ?сложно было сказат? откуда  начали  доносить?
неразборчивы?- не то булькающие, не то квакающи?- звук?
     Лишь замети?перемещени?урод? Глор? сумела освободить?  от  шока,
вызванного ег?внешни?видо? Омерзени??стра? тотчас всколыхнувшиеся  ?
ее душе, заставил?ее тронуться ?мест?
     Те?временем пени?крепчало. Жалобное, ка?стенание птиц,  загадочное
?полное особой сумбурно??беспокойно?красот? имевше?како?то  призву?
болезненност? он?шл?из ниоткуда ?заполняло собо?вс?
     Да, воздух обычно  не  замечают,  но  бывают  минуты,  когд? челове?
замирает, чтоб?вобрат?ег??легкие ?оценит?  "Ка? он  свеж!"  -  ил?
наоборот: "Ка?он ?же??отвратителен!".
     Ни  то,  ни  другое  не   могл?  быть   безоговорочн?  отнесено   ?
пени?атмосфер?  слишко? чужо? он? казалась  для  этог? -  ? вс? же
невероятн?знакомой показалась Глории скрытая ?не??тущая? тоск?
     Да ?какому не лишенном?души человеку, столкнувшему? ?свое? жизн?
со страданием ?непониманием, удастся остать? безучастны?? боли  вечных
изгнаннико? ты?челетия не знающи?пристанища?
     ?неважн? каки?языко?говорится об этой беде - языко?слов,  музыки
ил?красок, - боль поистине универсальна, ей неведомо тако?делени?
     "Ка?я понима?Эрон? - подумала Глор?  ? ту? же  спохватилась:  -
Эрон!.. Та?чт?же я та?медл?"
     Глор? прибавил? шагу,  но  вскоре  замерл?  пере? не? раскрылась
пропасть.
     Здес?было ещ?больше свет? ?отовсюду струилис?клуб?жара, скрывая
дн?громадно?ямы. Лишь невероятные по непрочност?мостик? из  верево? ?
ко?ка?связанных дощече? простирались  теперь  пере? Глорие?  уводя  ?
белесу?туманную дымк? отде?вшую ее от Буна.
     Набравшись  храброст?  Глор?  заставил? се?   взять?   за   край
канато?пери?
     "Неужел?я смог?пройти по этом?мостик?" - вздрогнула он??ту? же
подумала: "Ка?хорошо, чт?па?скры?дн?- не  та? страшн? буде? падать
вниз".
     ?само?деле, ка?бы глубок?ни  открывалис? провал? межд? клубам?
пара, ни разу Глории не удалос?увидет?сквозь ни? твердого  дн? -  лишь
таки?же темные ребр?мостиков время от времен?прог?дывали ?вниз?
     Музыка звучал?ту?сильне? но ка?то глуш?
     Светил? тума?
     "?вс?же - пройду я ил?не?" - когд?Глор? спросила се? об  этом,
он?находилась уж?на по?дочном расстояни?от твердо?почв?
     Дощечк?не случайно казались непрочными - он?та? ? вставали  дыбо?
по?ее ногами, грозя совсем перевернуться ?? любо? момент  выскользнуть
из-по?но? чтоб?сбросить вниз незваную гостью. Но те?сильне?вцеп?лись
во влажны?канаты руки Глории, верившей ?то,  чт? он? просто  не  имее?
прав?не пройти.
     ? ? самого  кр?  пропасти  ст??  внимательн? наблюд?   за   ее
передвижение? Феттин - то?самы?полуголы?челове??татуировко?на груд?
??бульдого? ?свое время та?напугавшем  Эрон?  Теперь  бульдо? мирн?
сиде? вывеси?длинны?розовы?язы? ?лишь изредк?задира? морд?  чтоб?
справить? по выражени?лица хо?ин? не пора ли ем?спустить? на  земл?
Разумеет?, Глор? (ка??Эрон) не знал? чт?Феттин тоже бы?здес? всег?
лишь новичком, только начавшим постигат?правил?здешнего общежития;  этим
фактом ?об?снялось ег?любопытств?
     Глорию он заинтересова? вообще  мало  -  разв? чт? напомнил  свои?
внешни? видо?  чт? сред? здешни? обитателей  встречаются   ?  вполне
нормальные люди. ?татуировка ?странный на??..  Ну  мало  ли  по  како?
причин?челове?може? захотеть  на?лить  на  се?  ошейни? из  листье?
Молодежь ?похуже придумывае?украшения...
     Наконе?  потратив  немало  нервов,  Глор?  сумела-таки   преодолеть
мостик. Первым дело?он?ог?делась по сторонам.  Если  вс? то,  чт? он?
видела раньше, можн?было назват?преддверие?города, здес?начинались уж?
жилы?кварталы, поражающие свои?видо?почт?ка?трущоб? Инди?  ни  один
отсе? исполняющий роль отдельно?квартиры,  не  сгодил?  бы  ? качестве
жилья нормальном?человеку.
     Иногда эт?были просто пустые коробк? ?вс?же чт?то выдавало ?ни?
жиль? причем пост?нное, - скорее всег? переданный им  самы? загадочным
образо?отпечато?личносте?их хо?ев.
     Пр?виде первых же кварти?сердце Глории вздрогнуло  от  жалост?  но
вс?же невероятн? экзотичность подземного  города  быстро  заслонил? эт?
человеческое чувств? позволяя только дивить? местными чудесами.
     ?одно?из первых попавших? на глаз?девушк?кварти?сиде?безглазы?
челове? кожа складкам? сползала  ? ег? лб?  закрыв?  лицо  почт? до
половины, ?вс?же  этот  урод  посл? человека-морд? казался  ей  вполне
заурядным. Са?обладатель разросшего? лб? по-видимому, та? не  дума? ?
поспешил задернут?мутную целлофановую занавеск? служащую одновременно  ?
окно? ?стеной, ?дверью.
     Соседняя квартира была отгорожена  от  тропинки  боле? основательно:
стен? хо? ?невысокая, достигал?почт?до половины человеческог? рост?
Глор? попробовал?заглянуть за не? но встретилас?взглядо??хо?йкой  ?
желани? куда-то  попало.  Хо?йк? -  внешност? ниче? не  выдавала   ее
нечеловеческую природ?- глядела на Глорию настороженно ?мрачно.
     "Ты ме? не трогай - ?я те? не  трон?,  -  говорили  выглядывающие
из-по?рыжевато?кудряво?челк?невеселы?глаз? ? одного  этог? взгляда
было достаточно, чтоб?по?ть: ей есть чт?скрывать, даже если  утаиваемое
находилось не на ее теле, не ?комнат? ?гд?то глубок??душе.
     Ещ?надежней было отгорожено от остального мира жилище,  единственный
вход ?которо?представ??собо?узку?бойниц?  Впроче?  утверждать  эт?
наверняка Глор? не взялась бы - он??видела только эт?бойниц?? глухую
стен?позади нескольких челове?сущест? которы?  мгновенн? отреагировав
на чужо?любопытств? резк?повернулис??ее сторон?
     Единственное, чт?Глор? успела разг?деть, та?эт?то, ка?какому-то
лысому толс?ку вытирают морд? сним?  ? не? нечт? похоже? на  слюн?
Зрелищ?выглядело преотвратительнейшим образо?  ? Глор?  не  испытывала
никакого желания любовать? им долг? Он?могл?не сомневаться, чт?немало
ещ?насмотрится по дороге подобных сценок.
     Вскоре Глор? проходил?уж?мимо другой  каморк?  отгороженной  лишь
небольши?барьером, за которы?ст??ребено??болезненно-хрупкими, но  не
лишенным?особог?очарован? чертам?- та? выгля?? поро? ?желобольны?
незадолг?до  свое? кончин?  Один  их  ви? способен  внушит? здоровом?
человеку стыд за свое благополучие.
     Мальчи?смотре?на Глорию немигающим? полным?страдания  глазам?  ?
он? наверное, надолг?бы задержалас?ту? если бы ? ребенк? не  подошл?
мать, женщин?стол?же изможденная ?несчастн? ?виду, ка??он са?
     "Просто каки?то живы? скелет?,  -  подумала  Глор?,  ? он? была
недалека от истины.
     Чере?следующи?нескольк?метров ноги привел?ее ?очередному  жилищу
?занавесочным?стенам? Ег?обитательниц?резк?метнулас?? ее  сторон?
Глор? успела рассмотрет?лишь безумные  вытаращенные  глаз? ? ? испуге
отшатнулас?
     ?несчасть? эт?движение поставил?девушк?пере?другой ? не  мене?
жуткой мордой: прямо пере?не?заморгал глазищам?совсем  уж? неописуемы?
полувросши??стен?мужчин??окаменевше?известково?коже? Отшатнувшись,
Глор? чуть не сбил?попавшее? по? руку  пианин?  ? поиска? опор? ее
пальцы опустились на клавиш? ?неожиданны?звук, раздавшийся та? близко,
напуга?девушк?ещ?сильне? Глор? вздрогнула, готовая ?любо?момент  со
всех но?кинуть? проч?  но  ту? он? услышала  шумное  сопени?  Чт?то
большо??увесисто? выползал? из-за  угла  -  если  бы  не  внушительные
габариты  существа,  Глор?  могл? бы  подумать,  чт? эт? челове?морд?
каки?то чудо?перебрал? сюда по шатким мостикам, но на  этот  ра? пере?
не?возникла целая гора ?са, не лишенн? нормальн?расположенно? хо?  ?
слишко?мелкой для тако?туши головы.
     ?пыхтение??присвистом урод зарыча? ?Глор? кинулась проч?
     Довольно скор?девушк?убедилас? чт?за  не? никт? не  гонится,  ?
теперь Глор?  шл? по  коридору,  образованном? главны? образо? кр?ми
полиэтиленовых ?прочих занавесо?
     Здес?нищета подземного города не та?бросалас??глаз?  можн? было
вообразить,  чт? он? попала  за  кулисы  чудног? театра  ил? ?  неку?
нетрадиционную общу?баню. Вс? чт?можн?было прикрыть, было прикрыто, но
че?то условным, почт?прозрачным...
     Продвигаясь межд?колышущими? складкам?полиэтилен??ткан?  Глор?
вс?же время от времен?останавливал?свой взгля?на подземны?обитателя?
     "Боже, неужел?Рейчел ?вп?мь  вери? ? то,  чт? мы,  люди,  може?
завидовать тако?страшной нищенско?жизн? Не?  я  решительно  ничего  не
понима?.. Ведь эт?та?ужасно! Мн?попросту жаль те? кт?ту?живе?.."
     Та?думала он? вс?ближ?продвигаясь ?свое?цели.
     Одна из занавесо? наименее расправленная,  открыл? ей  относительно
обставленную  комнат?  -  во  всяко? случае,  ? центре  ее  возвышалис?
нескольк?ящико? увенчанные круглы?тесным аквариумом, ? которо? чт?то
двигалос? ?первую секунд?девушк?почувствовал? присту? тошнот? -  ей
показалось, чт?за толсты?стекло?копошится клубок огромных белы?червей.
Но не?- эт?были всег?лишь миноги. Рыба?было тесн? Он?терлис?друг  ?
друг?своими гибким?скользкими телами, заворачивались одна вокруг другой.
?жело поднималис?жаберные крышки - от скопления рыбьих те??воде  почт?
не оставалось кислород?
     Возл?сосуда сиде?толс?? раздетый  до  пояса.  Сильно  раздавшиеся
бедр?придавал?ег?фигуре очертания уродливо?груш? Голова,  ? обще?то
нормальных  размеров,  казалась  крошечно?  На? сужавшим?  кверху  лбом
торчал?коротк? жесткая  щетина  черног? цвет?  подведенны? коричневым
глаз?(роль косметик? по всей видимост? выполня?выступивши?от  болезн?
ил?како?нибудь иной патологи?пигмен?,  круглы? ? выпученные,  че?то
напоминали крабьи. По ег?животу были разбросаны складк?-  этим,  похоже,
"страдали"  здес? многие  -  но   их   расположен?   больше   напоминало
расположение обычны?карманов.
     Рыбья Бочк?(эт?бы?ка?ра?он) ? умильным  выражением  разг?дыва?
ры? Глуп? улыбка, не  лишенн?  оттенк? сладострастия,  играла  на  ег?
толсты? чуть приоткрыты?губа? Когд? же  руки  толс?ка  поднялись  на?
сосудо? из ег?рт??вовс?полилась слюн?
     Короткие мощные пальцы сжалис?? комо?  стискивая  запрятанную  та?
мышь, ?Глор? ?ужасом увидел? ка??аквариум закапала кров?
     Рыби? клубок  пришел  ? движение,   заоткрывалис?  оказавшиеся   ?
поверхност?рт? остальны?рыбы те?временем  толкалис?  стар?сь  за?ть
боле?выгодное для се? местечко ?урвать свою порцию жуткой пищи.
     Девушк??отвращение? отвернулас? -  ? увидел? открытую  плетеную
клетку, из которо?вываливалась зм?.
     "Какая мерзость!" - вздрогнула Глор? ?снов?отвернулас?
     На этот ра?пере?не?предстал нахо?щийся ?то?же комнат?.. черт.
     Девушк?заморгал?от удивления.
     Закрученны?козлиные рога, бородк? черн? морд?..  ? то  же  время
Глор? понимала, чт?подлинны?чертяко?этот ночной житель не може? быть.
Черт мистически? колдующи?посланец зл?бы?персонажем из совсем  другог?
произведен?. Этот же являлся, скорей  всег?  лишь  обычны? уродом,  ка?
Ме??ил?Горгон?
     Похоже, девушк?задержалас?возл?хо?ев этог?мини-зверинца  слишко?
долг?  Рыбья  Бочк? перестал  занимать?  своими  любимцам?  Ег? глаз?
округлилис??пуговицы, ро?открыл?...
     Неуклюже ??жело  Рыбья  Бочк? поднялся  ? ящика,  служившего  ем?
стулом, ?поше?на Глорию, вы?гивая лоснящиеся ручищи.
     ?последни?момент Глор? успела отскочит?
     Рыбья   Бочк?  проводил   ее   взглядо?  ?  пробормота?    пово?
носо?картошко?
     - Ну чт?стал??наши?квартало?..
     "Черт" только досадлив?поцока?языко?
     Глор? этог?уж? не  видела:  закуси? губу  ? ругая  се?  за  вс?
возможны?? невозможны? слабости,  он? продолжала  двигаться  ? сердцу
Мидиан?
     ?горо?преподноси?ей вс?новы?сюрпризы.
     Возл?поворота на открытом  ?тачк? Глор?  увидел? ярк?  если  не
богато одетую женщин?- наст?щи?цветок сред?грязных нищенски?катакомб.
Черные волосы незнакомки были забран?наза? открыв? высоки? благородны?
ло??больши?красивые глаз? зовущи??томн?выглядывающие из-по? гнутых
бровей. Точеная ручк?сжимал?"японски? круглы?веер, прикрывающий ее ро?
?подбородок.
     Он?казалась че?то неуместным здес? ? тускло? ? уродливо? грязи
подземел?, ?обидно было видеть, ка?ярк?алый край широко?на?дной юбки
подметае??землистого пола пыль.
     - Ме? ищеш? - спросила он? замети?Глорию, ?та не  успела  ничего
ответить, ка?веер опустился ?.. Че?неожиданне? уродство,  те? сильне?
производимый  им  эффект.  Глор?  обмерл?  увидев  нижнюю   част?  лица
загадочной "красавиц?. Но? ро? подбородок, част?ше?слилис? ? единую
пузы?щуюся бугристу?масс?помидорног?цвет?
     "Да чт?же эт?тако?" - чуть не вскрикнула потрясенн? этим  обмано?
природ?Глор? ?поклялась себе не обращать вниман? больше ни на кого.
     Но ?ее ли сила?было выполнит?тако?обещание?
     Некоторо?время Глор? шл? стар?сь смотреть себе только  по? ноги,
но движен?, звук? запахи, идущие со всех сторон, делали свое.  Он? даже
не заметила, ка?внов?стал?ог?дывать? по сторонам.
     ? этих  местах  обитал? существа  совсем  уж?  диковинные,   врод?
бесформенной кучи слиз? из которо?высовывались оплывшие торс  ? голова.
Каки?то отростки шевелились вокруг ни? но сложно было сказат? каки? из
конечносте?могл? выродить?  ? эт? червеобразну? пакост?  Глор?  не
удивилас?бы, окажис?он? ? вп?мь  прилипшими  ? полураст?вшем? телу
червями.
     Мелько?он? заметила  ? ещ? одно  странное  существо,  си?ще? на
корточка??раскладывающее пасьянс, но рассмотрет?ег?хорошо  не  успела,
привлеченн? непр?тным хрусто? раздавшимся со сторон? другог? здешнего
жите?. Наверное, ег?уродство по больше?част?относилось  ? внутреннем?
облику: даже монстр?предпочитали держат?ег? ? мощной  клетке.  Кстати,
клеток ?этом квартале было немало: то подним?сь, то  опускаясь,  дорожк?
шл?теперь словно чере?зверинец.
     Запертый монстр обедал, но жертво?ег? была  отнюдь  не  мышь  ? не
крыс?  по? голыми  руками,  обхватившими   "пищу",   дергалос?  мертво?
человеческое тело, на которо?ещ?сохранилис?остатк?одежды.
     Волосы зашевелились ?Глории на  голове:  ей  показалось  вдру?  чт?
пожираемый труп похо? на  Эрон?  Чт? если  жители  Мидиан? решили  ег?
наказать таки?странным образо?за то, чт?он позволил себе защитить ее от
Дейкер? "Не? не може?быть!" - отогнала он?от се? эт?жуткую мысл? но
взгля?ее ника?не  мо? оторвать?  от  несчастног?  чь? ?со  ? таки?
аппетито?пожира?худо?бездушны?монстр, которого можн?было  представит?
?качестве демона голода. Девушк?невольно искала ? ег? жертве  знакомые
черт? ?своему ужас?находила их, опровергал?се?, ссыл?сь на случайно?
сходство, ?сердце внов??внов?замирало от жарког?ужас?
     Он? Не он?
     Неожиданно он?заметила, чт?кт?то  прошел  по  то? же  дороге,  но
вперед?ее, вынырнув, по-видимому, откуда-то из-за поворота. Глор? успела
заметить только спин??бело?футболке.
     ?тако?же, ка??Эрон?..
     - Эрон!
     ?ту же секунд?демо?голода ?ег?жертва были забыты: вря?ли Глор?
могл?не узнать та?хорошо знакомую ей спин? Рост, комплекц?, прическа -
вс?говорило ?то? чт?только чт?обогна?ее Эрон.
     Глор? едва ли не бего? домчалас? до  мест?  гд? увидел? ег?  ?
остановилась. Даже пр?то?скорости, ?которо?Эрон уходил, он попросту не
успе?бы исчезнут? Значит, он заше??одну из комнат, ?по всей видимост?
- ?ближайшу?..
     Уверенно ?смел?девушк?отодвинула полиэтиленовую пленку ?.. чт?то
оборвалось ?не?внутри: Эрон?здес?не было, зато ей ухмы?лась  знаком?
рожа ?крючковаты? гордым  носо?  светящими?  глазам? ? красно-белыми
зм?ми вместо воло?
     Зави? ее  испу?  Горгон? расхохотал?.  Эт? ведь  он  шутк? ради
заставил ее на секунд?узнать Эрон??им же созданно?мираже.
     - Здес?только я! - об?ви?он, хват? девушк?за плеч?
     Почт?тотчас из-за ег?спин?высунулся Ме?? но вмешиваться не стал.
     Глор? поникл? слишко?неожиданно?оказалас?для  не? эт? встреч?
слишко?вели?бы?перепа?межд?реальность??надеждой.
     Холодн?, чуть влажная ручища груб?погладил? ее  по  плеч?  Ноздри
Горгон?начали раздуваться, ка?бывало всегда, когд?он чуя?живу? плот?
- ?вс?же те чувств? чт?он испытыва??девушк? невозможно было отнест?
ни ?порожденны?голодо? ни ?ненавист??чужому роду.
     Горгон?попросту забавлялся.
     - Ну чт? - взгляну?он Глории ?лицо. - ?знаю  те?.  Эрон  ? тебе
рассказыва?.. Ты ведь Лори?
     Он насмешливо окинул ее взглядо?  Не?  не  тако? представ?? себе
Горгон?девушк? ради которо? Бу? бы? гото? рискнуть  пойт? напереко?
предначертан??судьбы, хо?, ? другой  сторон?  именно  эт? Горгон? ?
понравилос?
     Наконе?взгля?монстр?остановился  на  брошке-бабочк?  воткнуто? ?
свитер крупно?грубоватой ?зк?  Причмокнув  губами,  Горгон? взялся  за
украшени?пальцами, вы?ну?ег? проверил, наскольк?остр? заточе? коне?
булавк? ?вс??те?же насмешливы?выражением на  лице  воткну? ее  себе
прямо ?кожу.
     Пр?виде этог?Глор? дернулас? словно ощутил?боль вместо него. Эт?
вызвал??Горгон?новы?присту?веселья.
     - Хорошая бабочк? - прогромыха?он ?вдру? согнал  ? лица  улыбку.
Сраз?же ег?выражени?стал?хищным, глаз?запылали, голо?изменился. - Ты
- естественн?!
     - Не? - Глор? отшатнулас?
     - Хочешь присоединить? ?на?
     - Не?!!
     Горгон?внов?усмехнул?. Кризис минова?
     - Вс?равн?присоединишь? рано ил?поздно!
     Порывистым движение?он внов?схвати?испуганную девушк? но на  этот
ра?Глор? уж?была готова защищать?. Он?рванулас??сторон??опрометь?
выскочил?обратн??коридо?
     - Ты вернешься! - догнал ее голо?Горгон? - Ты  ведь  захочешь  жить
вечн?
     Глор? только прибавил?скорости.
     Жить вечн?ТА?он?не согласилас?бы ни за чт?..



                                    40

     ?Баффамет?он должен бы?пойт??одиночку - та?реши?Элшбер?
     Заче? Эрон не знал. Преступи?зако? он автоматическ?превратился  ?
изгнанника, ?неважн?было, останется он на мест?ил? уйде?  Изгнание  -
эт?отношени??человеку со сторон?окружающих, ?не ег?местопребывани?
     ?вс?же Элшбер?послал ег??подземному богу.
     ?Эрон поше? трепещ?от непо?тног?ожидан?.
     ?вдру?Баффамет позволит ем?остать??
     ?даже не эт?волновал?Эрон?по-наст?щему. Изгнан - значит, изгнан,
чего уж... Само слов?"бо?  внушал? ем?  чт? ожидат? следуе? чего-то
необычного.
     Эрон?ка?то всегда некогд? было  задумывать?  ? религи? ? свое?
отношени??не? Ни  особ? верующим,  ни  безбожнико? назват? ег? было
нель?; позж?вс?трансцендентно??ег?представлени? сосредоточилос? на
Мидиан? Теперь ем?впервы?предлагали встреч??бого?живы?
     Бы?ли Баффамет обычны?мутантом, наделенным чуть больше?сило?  че?
остальны? Бы?ли он вп?мь существо?истинн?сверхъестественным?  Эрон  ?
не старал? ответить на этот вопрос.
     Ег?послал??богу - ??богу он ше?
     Вс?ярч?становил? льющий? сниз?свет.  Вс? мельче  делались  шаги
Эрон? по мере того ка?посред?пара ?дымног?тумана вырисовывалась врод?
бы огромн?, ??то же  время  не  намног? превышающая  размер? обычного
человека фигура.
     Баффамет дари?Свет.
     Баффамет дари?городу энерги?
     Баффамет навеки привяза?ночной наро??им же созданному подземелью -
вечном?укрыти??вечной тюрьме.
     Черные ?грубые отростки ег? венц? таяли  ? тумане,  зато  тело  ?
неровным? вставкам? драгоценны? камней  светилос? ? переливалось.   ?
отдельно двумя звездами пылали ег?глаз?
     Свет вспыхнул ярч?- Баффамет дава?по?ть, чт?замети?Эрон?
     Эрон заме? ?тако?тишине можн?было услышать стук сердца, но теперь
сердце Эрон?молчал? Лишь коте? ?которо? булькала  собирающ?  энерги?
Баффамет?вода, позволя?себе издавать каки?то звук?
     Вс?остально?молчал?
     Ст?ли, гля? друг на друг? бывшие: вс?ещ?челове??  може? быть,
бо?
     Молчание - особый ти?разговор? ?если уж ?нему прибегаю? то  лишь
тогд?  когд? смыс? сказанного  не  може? ? не  должен  быть   по?ты?
остальными.
     Пути должны быть неисповедимы...



                                    41

     Больше всег?Джой?не люби?психов. Не душевнобольных  вообще  -  те?
чокнутых, чт?считаю?свои?долгом дергат? полици? из-за  того,  чт? им
почудился зомб? монстр, иноплане?ни? супермен ил?нект?(нечт?  другое
?тако?роде.
     Но звонивши?ем?Дейкер не бы?психом, ?даже наоборот -  психиатром.
Мало того, он успе?зарекомендоват?се? ? качестве  неплохог? эксперта.
Вс?эт?застав?ло прислушивать? ?ег?словам, ?не отмахивать? от ни??
ходу, ка?от де?тков звонко?разных кретинов, уверенны? чт? он? видели
оживше??сбежавше?тело Буна.  По  счасть?  большу? част? этог? бред?
выслушивал дежурный - до инспектора дорывались только самы? осведомленны?
?полицейско?жить?быть?псих?
     ...?Ши?Не?Джой?выехал бе?энтузиазма. Разв? чт? возможност? на
некоторо?время вырваться из города ?подышать свежим деревенски?воздухом
нескольк?утешал?ег?
     Дейкер?Джой?наше??здании полицейского участк? доктор  успе? уж?
известис?от скук??ожидании ег?приезд?
     - ? Дейкер! - поприветствова?ег?инспекто?ещ??порога. - Ну чт?
     Дейкер выгляде?усталы??невыспавшимся; Джой?отмети? чт?доктор за
эт?короткое время успе?осунуться.
     - ?наше?Буна.
     - Кт?то укра?ег?труп ?притащил сюда?
     Дейкер вста? подоше?поближ?? инспектору  ? отрицательно  покача?
голово?
     - Не? труп?не? - только сейчас он подума??то? ка? глуп? може?
звучат?со сторон?подобное заявление. - Он не мерт?
     "Та? - отмети?Джой? - Во?уж??доктор  спяти?..  Хо?...  Ладн?
посмотри?.
     Честно гово?, ем?было горазд?пр?тнее поверить, чт?мертве?сбежал
из морг?са? че?признать?, чт? кт?то  мо? проникнуть  ? полицейско?
управление извн? не потревожив никого из охранников, ? нахально  вынест?
тело ?ни?из-по?носа. ?вс?же признать? ?подобном  желани? Джой? не
мо?даже себе.
     - Ег?убил? - твердо выговори?полицейски? - ?не?была куча  пуль.
?виде?
     ?он обве?взглядо?кабине? прикидыв?, куда бы присесть.
     - ?тоже виде? - согласно кивнул Дейкер. - Но он  жи?  ? он  снов?
убил.
     На  некоторо? время  ? комнат?  зависл?  тишина.   Об?  человека
разг?дывали друг друг? стар?сь каждый для  се?  определить,  наскольк?
заслуживае?доверия ег?собеседник.
     Наконе?профессиональный интере? подогретый  последни? утверждением
доктор? победи?
     - Гд?произошл?убийство? ?Ши?Неке? - быстро спроси?Джой?
     - Не? ?Мидиан? - возразил доктор ? по-видимому, собрал? добавить
чт?то ещ? но ем?помешала резк?распахнувш?? двер?
     ?не?ворвал? челове??небольшими рыжеватыми  усикам? ? ? очка?
едва-едва облагораживающих грубоватое энергичное лицо ?мелким?чертам? ?
?желы? подбородко?  По  уверенному  виду   незнакомца   несложно   было
заключит? чт?пере?Дейкером ?Джойсо?предстал са?здешни?хо?ин.
     - Господ? я - капита?Эйкерман,  -  представил?  он,  бодрым  шаго?
пересекая комнат? чтоб?ту?же плюхнуть? ? свое  начальственное  обитое
коже?кресло.
     - Инспекто?Джой?
     - Доктор Дейкер.
     Пока он?представ?лись, Эйкерман закину?ногу за ногу  ? недовольно
поморщил?: даже такая коротк? презентация незваных гостей  казалась  ем?
совершенно излишней ?за?нувшей? формальность?
     - Господ? - заговори?он, прежде че?Дейкер успе?закрыт?ро? -  вы
должны знат? чт?убийство произошл??Ши?Неке, ?эт??моей юрисдикции.
     Он обращался ?первую очеред??Джойсу - Эйкерман???голову  бы  не
пришло видеть конкурента ?психиатр? ?во?инспекто?- эт?другое дело...
     ?Эйкерман?были свои представления ?по?дк? ?он вери??ни?  ка?
веруют поро?во вс?свято? ?бы?гото?разделаться ? любы?  по?гнувши?
на ег?святыню.
     По?до?- эт?вс? ?ради  по?дк? можн? ? нужн? приносит? любы?
жертвы, считал он.
     Многие из-за этог? принимал? Эйкерман? за  простого  карьериста  ?
ошибалис?  Лишь  служение  свои? принципа? имел? для  него   жизненну?
ценность, ?лишь этом?делу он бы?гото??случае надобности отдать жизн?
Кром?того, Эйкерман немало  поработа?  состав?я  команд? из  таки? же
помешанных на по?дк?"единоверце?, во имя цели одинаков?готовы?пойт??
на подвиг, ?на преступление. Но если отбросит?громки?слов? большинств?
работающих ?Ши?Неке полицейски? были  славными  ре?тами,  позволявшим?
себе лишнее только ?отношени?преступников,  ? потому  карьер? капитана
развивалас?автоматическ?
     Ко?чт??характер?Эйкерман?Джой?слышал, ?вс?же он  мо? оценит?
размер то?силы, ?которо?ем?пришлось столкнуться, инач?вря?ли он стал
бы возражат?  риск?  нажить  себе  серьезного  враг?  Уж  чт? касает?
истинных недостатко?Эйкерман? то ?ни?куда справедливее было бы отнест?
ег?душевную неповоротливость, если не дубоватост? че?приписываемы? ем?
честолюбие ?карьериз?
     - Но зато Бу?- ?моей, - заяви?Джой? - Он бы?моим заключенны?
     - Во?ка? - не бе?затаенно?угрозы поинтересовался Эйкерман.
     Джой? посмотре? на  него  пристальне?  Во  всяко? случае,  ? ег?
компетенци?не входил? ссориться  ? представителями  местного  отделения
полици? Оспаривать прав?Эйкерман?на участи??расследовани? дела  тоже
было бессмысленно. Правда, ?другой сторон? Джой?не терпел карьеристо?-
ка??вс?мало-мальск?склонные  ? тому  же  грех?  ? потому  способны?
увидет??подобных себе лю??потенциальны?конкуренто?
     "Ладн? личное - эт?всег?лишь личное", - реши?наконе?инспекто?
     - Мы арестуем ег?вместе.
     - Не? я са?аресту?ег?
     - Но Бу?уж?не один! - воскликнул Дейкер.
     - Да ну? - пожа?плечам?Джой?
     - Думаеш?  эт? ме?  напугает?  -  покривил?  Эйкерман,  подаваясь
вперед.
     - ?слышал, - Дейкер замети? чт?волнуется сейчас нескольк? больше,
че?следовал?бы, - чт??Мидиан?..  Эт? та?  по? кладбище?..  ("Черт
побери! - ужаснулся он. - Ка? же  мн? им  об?снит?  чтоб? он? по?ли
правильн?") та?чт?то происходит.
     Он замолчал.
     - Вранье!
     - Ты уверен ?этом?
     Дв?пары глаз, ка?четыре  пистолетны? дула,  строго  уставились  на
доктор? ??каждой паре вера ?невери?смешалис?воедин?
     "Эт?невероятн? но если за?ть? этим дело?всерье?? те? боле? -
если удастся чт?то раскопат? ?больше?успехе мн?нечего ? мечтат?,  -
дума?Джой?
     "Этог?не може?быть, потому чт?этог?не може?быть никогд? Но  мн?
всегда не нравилис?эт?слух?пр?Мидиан, - нахмурил? Эйкерман.  -  Давн?
пора срав?ть ?землей эт?свалку... Хо? на сегодня ?ме?  есть  дела  ?
поважней".
     - Да, я уверен ?этом, - пожалу? даже излишн?го?чо замети?Дейкер.
- ?если их не остановить, то буде?тако?кровопролити?..



                                    42

     Дороге не было конц? Вскоре Глории  уж? начало  казать?,  чт? он?
попросту  заблудилас? ? ненормальн? гигантском  лабиринт?   Постепенно
девушк?почт?привыкла ?здешни?чудеса? во  всяко? случае,  удивит? ее
становилос?вс?сложне? Глор? начала уставать - опять  началась  одышка,
от долгой ходьбы гудели ноги.
     - Каки?красивые ножк?.. - неожиданно услышала он? - каки?ножк?
     ?соседней целлофановой комнат?обнималась парочк?
     "?здес?любовь", - отметила Глор?, почувствовав легкую грустинк? ?
посмотрела  на  ноги,  высовывающие?  из-по? бело? кисе? едва  ли   не
подвенечного, хо? ?обветшалог?плат?, ?увидел?кост? Кост? высохшие,
ко?ка?об?нуты?давн?мумифицированной коже? Он?безвольн?тряслис? от
движений ру?мужчин? обнимающег?разряженный скелет. Ег?ноги, хо? ? не
заслуживающи?эпитет?"красивые", сост?ли на ви?из плот??кров?
     - Ты  просто  красавиц?  -  продолжа? их  обладатель  нежничат? со
скелетом. - Ты та?мн?нравишься...
     Ка?ни странн? Глории  показалось,  чт? он? слышал? ег? голо? ?
раньше. Девушк?прищурилас?  приг?дываясь  ? морд?  ? которо? вместо
бакенбардо?темнел?освобожденны?от кожи  куск? ?са.  Именно  эт? лицо
мелькнул?пере?не??то?ми? когд?Глор?  была  готова  распрощать?  ?
жизнью.
     Те?временем замети?ее ?Нарцис?
     - ? эт?ты? - он скриви?рожу, ещ?сильне?прижим? ?себе скелет. -
Отойди от ме?! ?извини за то, чт?было наверх?..
     От противоречивости этой реплик?Глор? растерялась. Он?сделал? ша?
вперед ?растерянн?заморгал?
     - ?та?хочу те? поцеловать! - снов?огорошил ее монстр, но ег?губы
чмокнули чере??прилипшими ?нему паклевидными клочками седы?воло? - Да
не те?, дура, не волнуй?...
     Глор? ?та?не волновалас? ей было достаточно знат? чт?Нарцис?не
собирает? на не?нападать.  Он? решила  попросту  не  обращать  на  него
вниман? ? опусти?голову, прошла мимо него. Ей больше не хотелось ничего
видеть ?слышат?
     - Стой! Ты куда? - одерну?ее голо?Нарцисса.
     - Туда.
     - Туда нель?.
     - Почему? - остановилась Глор?.
     На морд?Нарцисса появилось озабоченно?выражени?
     - Эт?велико?мест?Шангри-Ла, -  он  отстрани? от  се?  "подруг?,
гля? теперь только на Глорию, ?изре?очередну? не связанную  ни  ? че?
предыдущим фраз? - Но на?эт?нравит?.
     Глор? только вздохнул?- ??носу ?не?защипало.
     Пахл?серо??ещ?че?то удушливы??резким.
     - Чт?эт?за запа? - поинтересовалась он?
     ?снов?Нарцис?скорчи?дурацкую рожу.
     - Не? эт?не я та?пахн? - поспешил заверить он.
     "Ну чего я трач? на  него  время?"  -  ел? сдержала  вздо? Глор?,
собираясь на этот ра?уйти  отсюда,  не  останавлив?сь,  но  ту? вперед?
раздал? жуткий нечеловеческий вопл?
     Девушк?побледнела.
     Нарцис?осклабил?.
     - Та?безумц? - сообщи?он, -  он? сумасшедши?  сволоч?  ? очен?
злобны? Он?тебе голову оторву?
     Эт?было высказан?бе?всяко?злоб? Не ясн?было даже, шути?Нарцис?
ил?не?
     "Ну  вс?  -  возмутилас? Глор?.  -  Ещ? не  хватал?  чтоб? ме?
запугивали!"
     - Бу?прошел туда? - грубоват?спросила он?
     Нарцис?смерил ее взглядо??захохота?
     "Неужел?эт?девчонка та??не поймет, до чего же не ?свое дело  он?
ввязалась? Бу?- на?избранни? наша будущая легенд? Та?чт?може?хотеть
от него эт?естественное ди??"
     - Да, - ответи?Нарцис? - ?наза? он  не  вернет?.  Он  же  просто
мертве?
     Пр?этих словах Глор? содрогнулась. Уж он?то знал?Эрон?лучш? че?
этот урод, - он не из те? кт?може?ме?ть?, ра? не  сделал  этог? для
примирен? ?миро?люде?
     - Чт? не веришь? - замети?Нарцис?ее реакци? - Подожд?  когд? он
пр?тебе почувствуе?запа?кров? Он тогд?попросту превратится ?зверя.
     "Не слушат?ег?  -  возмутилас? Глор?.  -  Эт? -  чушь!  Эрон  не
изменился... ОН - не мо?.."
     ?он?бросилас?проч? вперед.
     Именно ?этот момент ?"квартиру" Нарцисса воше?Феттин. Он ?са? не
знал, чт?заставил?ег?следоват?за девушкой по ?та? но почему-то  счел
эт?свои?долгом.
     - Туда нель?! - крикну?всле?Глории Нарцис?  досадлив? скривился,
по?? свое  бессилие,  ? опусти? "подруг?  ? ст?щи? ту? же   гроб,
пробормота? - Тебе надо отдохнут?..
     Феттин робк? принялся  обходить  ег? сбок?  Нарцис?  замети? ег?
движение, неожиданно заслонил ем?дорогу,  схвати? за  руку  ?  довольно
улыб?сь, погладил по узорчато?груд?
     - Мн?нравит? тв? татуировка...
     Пр?этих словах Феттин вздрогну? Он не удивил? бы, если  бы  кт?то
из здешни?старожилов постарал? отобрать ?него кусо?кожи ? рисунком  ?
качестве сувенира. Местны?нрав? -  но  не  зако? -  позволяли  поро? ?
худшее...
     - Ох уж эт?новичк? - демонстративно вздохнул Нарцис? отпуск? ег?
?хихикнул.


     Глор? не слышал?их - он?шл?по сильно сузившей? тропинке,  внов?
ка???само?начале пути, замирая от страха.
     Здес?никт?никого не жрал ??то же время ?разных сторон не?не?да
?доносились звук? от которы?начинала леденеть ?жила?кров?
     Безумц?..  Чт? если   эт?  не   было   угрозо?   ?  всег?  лишь
предупреждение? Глор? была уж?не рада, чт?попала сюда.
     Разв?случайно, например, вдол?коридора не было видн?ни одно?жило?
комнат? Только стен?- да идущие невест?откуда страшные звук?
     Стра?заставил девушк?прижаться спиной ?стен?
     Ув? чт?эт?за стен? Глор? та??не рассмотрел?
     Ша?за шаго?он?приближалась ?вырезанной  ? каменной  толщ? нише,
котору?пересекали толсты?металлически? прут?.  Из-за  этой  решетк? ?
исходили отражаемые эхом звук? рычащи? хлюпающи? булькающие...
     Во? Глор?  сделал? ещ? нескольк? шаго?..  До  решетк? осталось
нескольк?сантиметро?.. Во?Глор? снов?шагнул?..
     Похожи?на ?гушачь?  но  когтисты? ? боле? мощные,  че? даже  ?
человека, лапы мгновенн?высунулись из камеры, хват? девушк?за ше?
     Глор? завизжал?- громко, отчаянн?
     "?та??знал, чт?на этом вс? ? закончит?",  -  подума? Нарцис?
поглажив? крышку гроб?свое?возлюбленной.
     - Помогите! - бе?всяко?надежд?на помощь закричал? Глор?.  Он? ?
сама не верила, чт?кт?то из местны?монстров станет ее выручать,  но  уж
слишко?обидно было погибнут??нескольких шага?от цели.
     Мокрые холодные лапищи начали сжиматься, опускаясь чуть  ниже.  Когт?
надавили на кожу, грозясь прорвать ее ?секунд?на секунд?
     "Эрон! - уж?задыхаясь, подумала  он?  -  Неужел? ты  бросиш? ме?
сейчас?"
     Пере?глазам?девушк?поплыл?круг? Ещ?немног?- ?Глор?  поте?ла
бы сознание.
     Но кт?эт?подбежал ?не? Неужел?Бу?
     Не?.. Сквозь заливший глаз?тума?Глор? вс?же заметила голо? тело
?сини?узорах ?лиственный ошейни? Не?надежд?.. Помощи ждат? неоткуда
- эт?монстр?способны  только  наслаждать?  видо? гибели  естественног?
человека...
     Феттин одни?прыжко?минова? массивну? двер?  закрывающу? вход  ?
камеру, перескочил чере?ступеньк??оказал? ?второй решетк?  Забы? об
опасност?  он  просунул  чере? не? руки  ? жестам? нача? подманиват?
ковы?ющих ?сторон?схваченной девушк?монстров-безумцев.
     - Эй, ты! - звал он. - Ид?сюда! Ид?!!
     ?своему изумлени?  Глор?  обнаружила  вдру?  чт? мертвы? захват
осла?
     Чере?секунд?он?уж?внов?была на свобод??ст?ла, ?жело дыша,  ?
безопасног?участк?стен?
     - Не поймал! - радостно крикну?Феттин, отпрыгив? от решетк?  возл?
которо?уж?успели собраться вс?бронированны??желы?урод?
     Похоже, никогд?ещ?он не бы?та? счастлив,  ка? теперь,  гля?  на
спасенну?им девушк?
     Феттин подбадривающ?улыбнулся Глории, ?он?улыбнулась ем??отве?
     "?здес?есть люди!  Наст?щи? люди!!!"  -  возликовал? ее  сердце.
Значит, ?Эрон? были  причин? та? любить  этот  горо?..  Феттин  свои?
поступко?перечеркну?сейчас вс?непр?тное, чт?видела он?по пути.
     - Гд?он? - выдохнул?Глор?, придя наконе??се?.
     - Та? - кивнул Феттин ?сторон?дальнего конц? коридора.  Почему-то
он очен? стес?лся  разговариват? ? Глорие?  Горазд? легч? оказалос?
повернуться ?девушк?спиной ?жестам?позват?ее за собо?
     До си?по?дымный густой тума? не  особ? донима? Глорию.  По?дком
отой? от пропасти, он?почт?забыла ? ег? существовани?  Теперь  же  ?
каждым новы?метром он сгущал? вс?больше.  Здес? уж? дышалось  не  та?
легк?- ? похоже,  эт? было  дополнительной  защито? от  те?  кт? бы?
способен дышать по-наст?щему, чь?сердце билось  ? ? чьих  жила? текл?
наст?щая кров?
     ?ещ?об одно?догадалась Глор?: ее спус?ше?не по прямо?  ка? ей
казалось раньше, ?по  спирал?  широкими  кругам? оборачивающе? колоде?
пропасти. Теперь он?выходили ?невидимому сверху дн?
     ...Даже ? нескольких  шага? было  ?жело  рассмотрет? человеческие
фигуры, ?поэтом?Глор? не сраз? заметила,  чт? кт?то  движет?  сред?
клубов пара (па?светил? до боли ?глазах) прямо ей навстреч?
     Белая  майк?футболка  почт? сливалас? ? тумано?  лишь  брюк?  ?
темн?русы?волосы  ?тнам? выде?лись  на  обще? фоне.  Вначал? Глории
показалось, чт?эт?мира? но  не? -  фигура  ? тумане  становилас? вс?
отчетливей. Сердце быстре?запрыгал??ее груд? когд?он? сумела  узнать
знакомые очертания.
     - Бу?
     Уж?не от дыма-тумана задыхалась он?- от радост?
     Небольшая перебежк?- Феттин уступи?ей дорогу,  отскочив  куда-то  ?
сторон? - ?Глор? повисл??Эрон?на ше?
     - Ты...
     Ветеро?поду? разрыв? туманную завесу ?позволяя ей  яснее  увидет?
ег?лицо.
     Он? ст?ли  на  верхне? ступеньк? полукругом  спускающей?  ? за?
лестницы. Да, эт?действительн?бы?за? потоло?которого  замеща? сейчас
слой клубящего? пара. Ярки?свет исходи? от  ег? центра.  Замети?  чт?
Глор? смотри?туда, Эрон разверну? ее,  нежн? гладя  руко? спутавшиеся
волосы, ?проговорил:
     - Не смотри...
     Но Глор? ?та?уж?туда  не  смотрела.  Чт? ей  свет,  чт? ей  вс?
остально? если то? ради которого он?спустилась сюда, бы??не?
     Эрон об??Глорию за плеч??незаметн?повлек ее  ? сторон? выхода.
Глор? не сопротив?лась - он?счастлив?была поскорее оказаться на свежем
воздух?
     Их проводил взглядо?погрустневши?почему-то Феттин, подума? немног?
?поше?за ними. Чужи?радост??нежность напомнил?ем??то? которо? он
са?лишился навсегда. Феттин?не верилось, чт?здес?он сумеет найт? себе
подруг? - значит, уж? сейчас  ем? следовал? учиться  обходить?  одни?
созерцание?чужого счастья.
     Обратн? дорога показалась девушк?не ?пример короче ? легч?  хо?
теперь  приходилос? идти  ввер?  Когд? одышка  усиливалас?  ил?  ноги
собирались изменить, Эрон приходил на помощь. До  мелоче? ли  ту?  когд?
?до??не?ше? казалось бы, навсегда поте?нный, но  найденны? внов? ?
оправданны?пере?не?любимы?челове?
     Во?только кожа ег?была неестественн?холодн? будт?Эрон только чт?
вернул? ?мороза.
     Мелочи, вс?мелочи...
     Зави?  парочк?  усмехнул?  Горгон?   добралас?таки   девчонка...
Подруг?Горгон?- Сеси - вопросительн?тронул?ег?за плеч?(он?была не ?
курс?этой истори?, но Горгон?та??не удосужил? ей ничего об?снит?
     Показалась пропасть. Странн?  на  этот  ра? высота  ? ненадежность
мостиков совсем не страшили Глорию.
     Возл?кр? он?внов?заметила знакомое лицо. Рыжекудр?  женщин? вс?
та?же настороженно выглядывала из-за свое?стен? но теперь ?ее  взгляде
угадывалас??затаенная тоск? Дескат? другие лю??кого-то, ?чт?есть ?
те? кт?не живе? Да ничего...
     Во??мостик позади...  Глор?  посильне? уцепилас? за  руки  Буна,
словно испугалась вдру? чт?здес? ?выхода, он може?повернут?наза?  ?
то ?просто исчезнут? испарить?, ка?ды?
     Коротк?, но крут?  лесенк? очутилас? за  спиной  -  навстреч? из
открытой двер?лился пото?солнечного свет?
     Эрон подтолкнул девушк?вперед, заме?на мгновени?на пороге  ? тоже
шагнул наружу.
     Двигавшийся за ними Феттин помаха?руко??быстро захлопну? ?желу?
обитую железо?двер? запирая ее на засовы.
     Замети? чт?хо?наза?отреза? Эрон развернулся ? ударил  плечом  ?
железо. Двер?издала глухой звук, но не шелохнулас? запоры были надежн?
     Та?неужел?же - вс?
     Эрон  не  повери?  Ведь  Баффамет  ясн? да? по?ть,  чт? он? ещ?
встретятся...
     Растерянн?остановилась ?Глор?: он?не по?ла,  почему  вдру? Эрон
отвернул? от не? Ведь он?только чт?были вместе...
     Замети? ка?изменилось лицо девушк? Эрон повернул? ?не? приним?
изви?ющий? ви?
     - Вс? я должен идти, - глух??неохотно проговорил он.
     Чт?то подсказывало Эрон? чт?ещ?немног?- ?он уж???само? деле
не сможет сюда вернуться.
     - Не? - воскликнул?Глор?, брос?сь ?нему.
     Для того ли он?шл?за ни? для того ли рисковал? чтоб?Эрон ушел от
не??эт?жуткое подземелье? Да ни за чт? Стои?только ог?деть? вокруг,
вдохнуть пахнущий хвое?воздух,  чтоб? по?ть,  наскольк? прекрасе? ми?
жизн?
     - Мо?мест?- здес? - угрюмо ответи? Эрон,  снов? толк?  запертую
двер?
     ?снов?ег?усилие пропал?даро?
     - Не? - руки Глории легл?ем?на плеч??заставил? развернуть?.  -
Твое мест?- ?до?со мной! - уверенно заявила  он? ? замолкла  на  ми?
увидев след?кров?на ег?футболке. Не? лучш?забыть об этом...
     - Та? - кивнул?он??сторон?воро? - мы жили ?выжили, потому  чт?
были друг ?другом. ?здес?ты не нуже? - Даже  мертво? сердце  способно
поро?ощущат?боль: он?не билось, но слов?Глории вонзалис??него острой
игло? - Ты никому не нуже? - девушк?нежн? приникла  ? ег? груд?  не
замечая больше следов смертельны?ранени? - Только мн?.. ?любл?те?...
     ?на холодную кожу пролилис?го?чи? жгучие слезинки.  Он? обжигали
едва ли не сильне? че?светящая? жидкость, пр? помощи  которо? Элшбер?
ставил Эрон?печать Баффамет? ?та? же,  ка? энергия  подземного  бога,
сосредоточившая? ?этих капелька? любовь входил??ег?тело,  ожив?я  ?
наполняя че?то новы?
     Ка?хотелось ем?уйти ?Глорие?- ?ка?хотелось остать?!
     Целы?ураган  поднялся  ? ег? душе  -  не?  дв? ураган?  которы?
столкнулис? закружилис??начали угасат? уничтожая силы друг  друг?  Но
Мидиан бы?отреза?от Эрон?железной дверью, ?Глор?, ее  глаз?  опухши?
от слез, ее ласковые руки - вс?эт?было та?близко.
     - Да, - прохрипе?Эрон.
     Ем?стал?вдру?страшн?  Страшн? -  ? замечательно  легк?  Чт?то
важное решилось теперь для него, но он не страда?от выбора...
     - Пошл? - сквозь слез?улыбнулась Глор? ?по?нула Эрон? за  руку.
Вперед, ?солнцу, ?жизн?.. ?ново?жизн? ?которо?вс?ещ?може? быть,
?то?числ??счасть?
     ?последни?момент Эрон захоте?ог?нуть? - ?по?? чт? не  сможет
этог?сделат?
     Из смерти, ка??из жизн? следуе?уходит?только ра??навсегда...
     Он на?ну?курточку - он?хорошо закрывал? след? кров? -  ? поше?
всле?за Глорие?
     Проч?отсюда! Проч?..
     Их шаги становилис?вс?боле?быстрыми ?наконе? перешл? ? бе?  ?
солнечны? легкий...



                                    43

     Марджори Вилт вовс?не хотелось думать ?работе - уж слишко? веселы?
солнечны?дене?ст??за стенам?гостиниц?"Свитграс?. По  чист?голубому
небу ползал?небольши?аккуратные облачк? будт? нарисованные  начинающим
художником, ве?щи??то, чт??природ?вс?симметричн?ил?близко ?тому.
?тако?день лучш?всег?было бы завалить? куда-нибудь на пля? на ?гкий
го?чи?песо? ?по?гивать чере?соломинк?холодный лимона?.. Но об?вс?
этом Марджори могл?только мечтат? сменит?? дежурств? ее  должны  были
только ?ночи.
     Нель? сказат? чт?он?совсем  не  любила  свою  работу  -  Марджори
нравилос?быть "важным человеко? ?гостиниц??общать? сраз?со  многим?
людьми. Ей нравилос?изучат?их лица, угадыват? кт?откуда приеха? ? их
захолустье, каки?дела могл?привести сюда солидног? бизнесмена,  молоду?
парочк?ил?безработного музыкант? Здес?легк?можн? было  сравнивать  ?
удив?ть?, до чего же загадочн?поро?пути, во?щи? люде? по  жизн?  ?
скольк?неожиданностей существует ?единственной цель?- заставит?кого-то
однажд?сорваться ?мест? купить биле? ? проснуть?  во? ? тако? во?
крошечно?городк? ка?Ши?Не? Иногда Марджори даже  думала  ? то?  чт?
если вс?эт?описат??книг? можн??прославить?. Но писать подолг? он?
не любила, ?эт?желани?хранилос??не?та?  пр? запа?  сред? других,
боле?насущных.
     Сейчас Марджори хотела на пля? ?ещ?хотела пирожное ?лимонадо?
     Последне?ее желани?было осуществим? пирожное лежало совсем  ?до?
только съесть ег?он?не могл?из-за того, чт?ей приходилос? то  ? дело
откликаться на звонки. Стоило опустить трубку ?по?нуть? ?сладко?мечт?
(из-за  всей  этой  сует? он? уж? почт? не  верила,  чт? сумеет  хоть
когд?нибудь добраться до пирожног?всерье? та?чт?ег?вполне можн?было
назват?мечтой!) - ка?новы?звонок застав??ее отдернут? руку  ? внов?
взять? за трубку.
     Другой на мест?Марджори уж? наверное, возненавидел бы  весь  ми? ?
особенно те? кт?та?меша?ее жизн? названив? из-за всяки?мелоче?  но
по свое?натуре Марджори вообще не умел?ненавидеть.
     - Не?  ? номере  никого  не?..  Никт? не  отвечает,  -  терпелив?
растолковывала он?како?то даме,  брос?  грустные  взгляды  на  кремовую
трубочку. - ?смотрела... Да, ключ здес?.. ?не знаю, я не видела...
     "?чт?если я попробую  кусать  понемножку,  не  выпуск?  трубки?  -
подумала он? - Надо полагать, никт??не замети?.
     - Ладн? я спрошу...
     Разговор наконе?закончил?, ?девушк?получила возможност? положить
пирожное прямо пере?собо?
     Ка?ни странн? теперь ей вдру?расхотелос?ег? есть.  Во? если  бы
Марджори была сейчас на пляже ?волн?плескались бы  неподалеку...  ? та?
даже неинтересн?..
     Вздохнув, девушк?полезл? за  сигаретами.  ? конц? концов,  съесть
пирожное он?ещ?успеет. Теперь надо разобраться ? этим  типо? из  14-го
номера, которого вс?ищут, ?та?уж?можн?буде?за?ть? ?своими делами.
Во?только ка?ей эт?сделат? если управляющий страшн? не  люби?  когд?
он?выходи?бе?разрешен? из-за конторки? Разв?чт?Арни попросит?..
     - Эй, Арни! - позвал?он?
     Ответа не последовал? Портье опять куда-то  делся.  Марджори  всегда
удив?ло, до  чего  же  мног? ем? позволяют!  Точн?  чт? ? него  есть
определенные родственны?связи ?владельцем гостиниц?..
     - Ну куда он делся? - ?легким недовольство?спросила девушк? вслу?
Ка?только он?убедилас? чт?искать господин?из 14-го номера некому, он?
сраз?решила вдру? чт?эт??есть само?главно?дело всей ее жизн?? чт?
если он?ничего не сделае? произойдет нечт?непоправимое.
     - Ил? може? надо перезвонит?кому-нибудь? - опять вслу? предложила
себе он? по?нулась ?телефону ?вспомнил? чт?мечтал??пирожном.
     Ее загорелая ручк?по?нулась ?сладости (ка?ни странн? на этот ра?
телефонный аппара?хранил молчание), но раздавшийся со сторон? служебного
помещения  легкий  непо?тный  шу? заставил  ее  вздрогнуть,  ? пирожное
полетело на по? разбрызгив? крем во вс?сторон?
     Марджори бросил?сердитый взгля??сторон?двер?(не  инач? ка? эт?
Арни задремал ? проснувшис?  чт?то  опрокину?  ? по?ла,  чт? потерю
пирожног?ей не пережить. ?само?деле -  разв? стоило  стольк? страдать
из-за него, чтоб?размазат?пото?по полу?
     "? во? вс? равн? возьму  ег? ?  съем",   -   возмутилас?  этой
несправедливости девушк?  чертыхнулась  ? начала  втискивать?  ? узки?
проход межд?конторским столом ? стеной.  Наконе? ей  удалос? сест? на
корточки.
     Су? по внешнему виду пирожног? част?крем? была  утеряна  для  не?
навсегда. Песочное тест?раскололос?ка?миниму?на тр?куск? но уж их-то
Марджори  выбрасыват? не  собиралась.  Он?  подхватила   ближайши?   не
подним?сь, водрузил?на край стол??слизнула крошки ?руки.
     Пирожное оказалос?не просто сладки?- приторны?
     Марджори поморщилас? Ну уж не? из-за тако?мелочи он? не  поме?ет
своего решения!
     Второй кусоче?тест??кремом ?налипшим?на него соринкам?возник на
краю стол??до??первым, ?рука уж?поднялась ?третий ра? когд? пере?
глазам?Марджори возникли ноги.
     Гля? ?щель по?столом, Марджори  увидел? черные  мужски? ботинк?
явн?направ?ющие? ?не?
     - Арни?
     Извиваясь  немыслимым  образо?  Марджори  начала  выныривать  из-по?
стол?
     Странн? до чего же тихо он подоше?.. Обычно Марджори всегда слышал?
чужи?шаги ?теперь удивилас? ка?могл?их прозеват?
     Ещ?одно движение - ?девушк?появилась из-за стол?
     Тотчас холл гостиниц?потря?ее вопл?
     Да, пере?не?находился Арни - он?очен?хорошо знал?ег?лицо, чтоб?
спутат??каки?либо другим.  Бледно? ? перекошенное,  он? смотрело  на
Марджори ?середины стол? ?от  ег? ше? медленно  ползла  по  полировк?
лужица  кров?  Выпученные  глаз? Арни  смотрели  недоуменно.  Он  словно
спрашива?Марджори, почему ег?постигла такая участь...
     ?во?тела не было. Исчезл? ? подошедшие  ? стол? ноги  -  ? эт?
напугало бедную Марджори ещ?сильне?
     Зажа?ро?липким?от крем?руками, он?встала ?начала ?тить? вдол?
стен?
     Вытаращенные глаз?Арни быстро мутнел? Подкрадывавш?? ? пирожном?
муха забыла ? прежне? цели  ? теперь  трогал? кровавый  ручеек  черным
хоботком.
     "Да чт?же эт?" - расширилис?зрачки Марджори.  Никогд? ещ? ей  не
было та?страшн? Только чт? бы? милы? дене?  ? солнышко  светил?  ?
телефо?трезвони?поче?зря, ?вдру?- нате ва? ка?гром ?ясног?неба  -
отрезанн? голова. ?ничего больше. Мистик?какая-то...
     "Бежать!" - мелькнул??Марджори ?голове.
     Собственно, он?уж?бежала, только во?ноги не позволяли ей пуститься
во вс?прыт??делали лишь дрожащие мелкие шажочк? ? сторон? внутренней
двер? Почему-то коридоры ?номерами казались  ей  сейчас  боле? надежным
местом, че?залитая солнце?улиц?
     Марджори сделал?ещ?нескольк?неуверенны?шаго?
     Но куда же делись те ноги? Если  эт? пришел  не  Арни,  значит,  ег?
убийца... Но куда же он исче??тако?случае?
     Марджори почувствовал? чт?волосы на ее голове начинают шевелить?.
     ?холл?было тихо. Казалось, вся гостиниц?вымерл?
     Ещ?ша?..
     Он схвати?девушк?сзад?- высоки? незнакомец  ? полотняно? маск?
мелькнувше?на секунд?пере?глазам? ошалевше? Марджори.  Отбросив  свою
добычу ?стен? Дейкер зане?на?не?но?..
     Новы?крик бы?куда сильне??звучал дольше - но ег?та?никт? ? не
услыша?.. Когд?бедняжк?Марджори думала  ? то?  чт? тишина  гостиниц?
напоминает мертву? он??не знал? наскольк?близка была ?истине...
     Упокой, Господ? ее душу!



                                    44

     Дейкер се??автомобиль ?откинулся ?ег?кресле.
     Вс?шл?ка?надо. ?минуты  на  минуту  сюда  должна  была  нагрянуть
вызванная им полиция. Закрыв глаз? он та??представ??себе, ка? одетые
?форм?парн?прыгаю??сине-белы?машины, на ходу  проверяя  оружие.  Че?
больше их приеде? те?лучш?..
     ?то? чт?ег? голо? могу? узнать,  Дейкер  не  беспокоился  -  он
разговаривал  ? но?  прикрывая  ро? платко?  ? вря? ли  ?  Ши?Неке
магнитофон?отличались особым качество? Та? чт? звонок  ? участо? бы?
неплохой выдумкой.
     Он выбрал гостиниц?не случайно. ?не?остановилась Глор?, ?поэтом?
всегда можн?буде?упомянуть об этом ?сказат? чт?Бу?мо?очутиться ту?
навещая подружку. Конечн? дельце вышл?рискованно? но те? боле? Дейкер
мо?гордиться собо?посл?того, ка?он?завершен?
     Куча трупов всяки?недоумко? ни одного свидетеля - верс? ? сборищ?
убий??Мидиан?подтверждена. Кт?повери? чт?одиночка способен на  тако?
размах?
     Дейкер бы?гото?поаплодировать себе. До чего же удачно вс? вышл?..
Никт? кром?последне?идиотк? даже не пикнул -  но  ей  уж? можн? было
позволит?покричат??свое удовольствие...
     Одно жаль: сюда нель? ка?нибудь заманить Буна.
     "Да, посмеюсь же я на?собо? если окажет?, чт?Лори остановилась не
?Ши?Неке, ?гд?нибудь ?другом мест?, - испугался вдру?он. Но  не? -
даже ?этом случае главная буде?достигнута. Главно?- заставит?Эйкерман?
прогулять? ?Мидиан, ?уж этот бульдо?знае?свою работу: ночном? народу
буде?очен?весело, когд?туда нагряне?вооруженная толп?
     Дейкер успокоил? ?внов?стал наблюдат?за въездо??переулок: когд?
же, наконе? вынырнут из-за угла машины ?мигалкам?..
     Вскоре ?поворота возник како?то автомобиль. Дейкер напрягся. ? ег?
глазах запрыгал азартный огонек. Чере?секунд?он внов?бы?разочарова? -
показавший? автомобиль не бы?полицейски?
     Во?только гд?Дейкер виде?ег?раньше?



                                    45

     - Пошл? - сказал?Глор?, останавлив? машину.
     Эрон нахмурил? ?опусти?голову. Пуст?он наде?черные  очки  -  вс?
равн?он не мо? утверждать,  чт? ег? никт? не  узнает  посл? поднято?
газетами шумихи. Уж лучш?было перебраться ?како?нибудь другой  штат.  ?
ту?- вс??курс? вс??до?..
     Глор? ог?делась по сторонам: ?переулке никого не было. Эрон всегда
склоне?преувеличивать опасност? Кт?ег?може?ту?увидет?
     - ?только заберу свои вещи, ?мы сраз?отсюда уеде?.. Пошл?  -  ее
голо?звучал требовательн? ? Бу?  вздохнув  по  человеческой  привычке,
поправил очки ?выше?
     Когд?он показался из машины, глаз?Дейкер?округлилис?  Во? такого
сюрприза он попросту не ожидал!
     Не торо?сь Глор? преодолела  нескольк? метров,  отде?вших  ее  от
вход??гостиниц? Ка?ей хотелось побыстре?принять ванн??хоть на  ?ть
мину?растянуть? на кроват? Никогд??жизн?он?ещ?та?не уставала.
     То ?дело озир?сь, проследова?за не??Эрон. Глории даже захотелось
намекнут?ем? чт?таки?поведением он сраз?навлечет на се?  подозрен?.
?вс?же чт?то сдержало ее...
     Эрон шагнул за поро??остановился.
     Он ещ?не мо?об?снит?себе, почему ем?та?не хочется  входит?  но
он буквальн?чувствовал, чт?гостиниц?опасна. Подаренное вместе ?печать?
чуть?кричал?об этом во весь голо?
     - ?че?дело? - Глор? заметила ег?отставание ?тоже остановилась.
     На лице Эрон?была написана тревог?
     "Туда нель?!" - вопи?внутренний голо? Но ка? Эрон  мо? об?снит?
эт?Глории?
     Эрон сня?очки ?обве?холл глазам? надеясь найт?хоть один реальный
призна?приближающей? беды.
     Ничего... Разв?чт?во?эт?тишина ?пустот?..
     - Почему никого не? - резк?спроси?он.
     От ег?вопрос?Глории стал?немног?не по  себе.  По  спин? пробежал
холодо? Скольк?же можн?нагружат??бе?того измотанные нерв?
     - Не знаю. Наверное, сегодня гд?нибудь роде? - ?пнул? он? первое
пришедше?на ум.
     "Пуст?даже ту?чт?то случилос? я больше не могу! - решила  он?  -
Вс?равн?я отдохн??заберу вещи... Хуже того, чт?мн?пришлось пережить,
ничего быть уж?не може? ?значит, нужн?ни на чт?не обращать вниман?".
     Глор? прошла ?своему номеру та?быстро, чт?сложно  было  поверить,
чт?ещ?нескольк?секунд наза?он?ел? перестав?ла  ноги  от  усталост?
Эрон?ничего не оставалось, ка?пойт?за не?
     ?вс?же ем?было страшн? Страшн?до тошнот? до  ломоты  ? костя?
"Опасност? Опасност?  Опасност?!!"  -  непрерывны? зуммером  гудело  ?
голове, ?всле?ем?уж?гудело вс?тело.
     ?порога ?ее комнат?он снов?остановился.
     Глор? энергичн?швыряла ?сумк?свои тряпк? Наверное,  стра? Эрон?
частично передался ?девушк?
     "Опасност?!!" - молото?било ?Эрон??голове. Хуже всег? было  то,
чт?пока он не мо?по?ть, ?че?кроется опасност??гд? Хо?...
     Эрон принюхал?, ?ем?показалось, чт??лицо ударил?жарк? волн?
     - Здес?пахнет кровью! - выдави?он ? пошатываясь, воше?? комнат?
Голова гудела вс?сильне? Сознание начало мутить?.
     "Опасност?!!"
     - ?чувствую зл? - прохрипе?он.
     "Бедный  Эрон,  -  сжалос? сердце  девушк?  -  вс? же  он  немног?
сумасшедши?"
     - Вс??по?дк? - не ве? само?себе, ответила он??бросил??сумк?
свитер...
     (?этот момент Дейкер уж?снов?бы??телефона:  "Алло,  эт? полиция
Ши?Нека?")
     Взя??руки последни?джемпе? Глор? на секунд? задумалась:  може?
стои?переодеться? Он?быстро стянула испачканны?свитер - ?нему пристали
комья земл??куск? щебенк?  Класть  ег? ? сумк? ? тако? виде  было
невозможно.
     На?ну?свежий джемпе? Глор? заспешил??ванную.
     "Почему он?та?медлит? Надо бежать... бежать..."
     Запа?- во?чт?заставил?Глорию замереть посред?ванной. Именно  та?
пахл?возл?машины Шери?Эн? именно этот душный аромат ст??? ее  тела.
Та?неужел?Эрон не ошиб??
     Глор? быстро ог?делась. По?бы?су? но ?двер? ведуще??соседнюю
комнат? темнел?дыра. Запа?ше?оттуда.
     Девушк?закусила губу ?несмел?толкнула двер? зате? навалилась  на
не?сильне??чере?секунд?отчаянн?закричал?..
     Заслышав ее крик, Эрон пружиной взлете??мест??кинулся на помощь.
     Глор?, перепуганн? ?бледная, жалась ?стен? указыв?  пальце? на
раскрыту?двер?
     - ?соседней комнат? - только ?смогла проговорит?он?
     Бу?шагнул вперед ?..
     Ем?показалось, чт?внутри чт?то взорвалось. ?ушах зашумело,  пере?
глазам?запляса?огон?
     Кров?.. мног?кров?.. Чт?эт?
     Сознание вернулос? Бу?сня?очки ?сделал  нескольк? шаго? вперед.
Здес???само?деле было мног?трупов ? мног? кров?  Труп? сидели  за
покрасневшим столом, лежали на кроват? ?стен? небрежно  сваленны? туда
чьей-то торопливой руко?.. ?снов??ег?сознании чт?то вспыхнул?..
     Огон?.. Тума?.. Баффамет... Кров?..
     Он должен бы?чт?то  сделат?  Немедленно  -  инач? зреющая  внутри
энергия сожжет ег?самого.
     Но чт?
     Тело Эрон?наполнилос?жаро?- природ?монстр?требовал?свое.
     - Эт?Дейкер! - крикнула гд?то позади ?ужас?Глор?. - Эт?он убил!
     Эрон не ответи? Казалось, он  попросту  не  слышит  ее.  Он  опусти?
голову, обхватил ее руками - ?от ег?согнувшейся фигуры на Глорию повеяло
вдру?че?то пугающ?чуждым.
     -  Бу?  ? че? дело?  -  испуганн? воскликнул? он?  Даже   труп?
действовал?на не?теперь меньше, че?эт?перемена ? Эрон?  Первое  было
ужасно - но по?тн??об?сним? ?второе...
     - ?не хочу, чтоб?ты видела, - на секунд?он вырвал?  из  хмельног?
беспамятств??захрипел. - Уйди!
     "Когд?он почувствуе?запа?кров? - всплыл?вдру? из  па?ти  слов?
Нарцисса, заставивши?Глорию задрожат? - он превратится ?дикого зверя".
     Уж не эт?ли происходил?сейчас ?ее любимы? Похоже на то...
     - Не? я не уйду от те?! - отчаянн?закричал?он?
     Пуст?даже Нарцис?не ошиб? - он?знал? чт?только  ее  присутстви?
може?удержать Эрон?от чего-то ужасного. Он же вырвал? из  Мидиан? ради
не?- значит, он?обязана отбить ег??си?ночи окончательно, чего бы  эт?
ни стоило!
     - Уйди! - Бу?развернулся, ?Глор? ?трудом сдержала новы?крик.  На
не?смотрело черное  лицо,  покрытое  зигзагам? шрамов.  Глаз? испускал?
зеленоваты?лучи. Пере?не?бы?даже не звер?- наст?щи?монстр.
     Монстр-Эрон посмотре?на не? ?он? закричал?  будучи  не  ? сила?
выдержат?ег?го?щи?взгля? Ее ноги  начали  подкашиваться,  комнат? со
ст?щи?посред?не?чудовище?поплыл?пере?глазам?
     "Не надо, Эрон... ?ведь та?те?  любл?,  -  успела  подумать  он?
сползая по стен?на по?
     Он?не думала, чт?Эрон способен бы?услышать  эт? слов?  но  звер?
всегда чувствую?мысл?лучш? че?высказанно?вслу?
     Услыша?ее бессильную мольбу, Эрон чуть не взвы? снов? ? ег? душе
столкнулис?дв?противоположны?силы. Но кров?.. Кров??запахо?  упорно
лезущи??ноздри, была сильне? Ем?надо было срочно чт?то сделат? -  об
этом кричал новы? подаренный Мидианом инстинкт, но опыт?ем?не  хватал?
?Эрон мо?только надсадно выть,  чтоб? хоть  ? во? выплеснуть  излише?
сжигающи?ег?страстей...


     ?Дейкер ?эт?время злорадствова? наблюд?, ка?бегу? по  пожарной
лестнице ввер?люди ?полицейски?мундирах.  Услыша? он  ? крик.  "Труп?
обнаружила", - замети?он пр?се?.
     - Быстро, вперед! - приказал молодо?сержан? пропуская свои? коллег
?коридо? Крик Глории помо?им определить мест? гд? находились  Эрон  ?
девушк? Полицейски?окружали комнат?- ??каждом горела  злость:  отчего
же може?кричат?девушк? оказавшая? наедин??маньяко? ка?не от  того,
чт?он принялся сейчас ?за не?


     "Чт?то надо сделат?.. Надо стат?собо?.." -  мучительно  сообража?
Эрон, ?ро?ег?кривил? са?по себе,  испуск?  на  свет  глухое  хрипло?
рычани?
     "Кров?.. Нужн?кров?.."
     Изменившимися - звериным?глазам?Эрон снов?обве?комнат?  Покрытый
подсыхающе?пленко?кров?стол, ка?показалось ем? светил?. Эт?свечение
напоминало ем??че?то... Но во??че?
     Постепенно ег?мысл?начали пр?снять?. Он вспомина?..
     Большинств? монстров  Мидиан? до  поры  до  времен? имел?  вполне
человеческий ви? но попались по неопытност?- на тако?же во? недостатке
знаний... Не? Эрон  не  мо? себе  этог? позволит?  Выхо? бы? один  -
вспомнит?..  Ил? хо?  бы  сообразить,  чт? вообще  може?  предпринять
нечелове??подобной ситуации.
     "?те? мало времен? та?чт?дума?быстре?" - подгоня?се? Эрон.
     Та?.. Сред?жителе?Мидиан?есть обыкновенные  оборотни  ? вампир?
Им, для того чтоб?прийти ?норм? необходима чужая кров?.. ?кров?-  не
чт?иное - привел??тако?ненормальное сост?ни?ег?самого. Значит  -  ?
не?ключ, ?не?- разгадка...
     Пошатываясь, Эрон подоше??залитому кровью стол?? провел  по  нему
растопыренно??терней. Светлы? полосы  остались  на  полировк?  гд? он
прикоснулся ?поверхност?
     То - ил?не то?
     Эрон поднес руку ?губа??лизнул. Тотчас пр?тное  тепл? разнеслось
по телу.
     Чужая кров?сработал?ка?катализато? Эрон почувствовал,  чт? внов?
становит? собо? Он лизнул руку ещ?ра? ?голове ещ?шумело, но  уж? не
было ни убийственног?для разума гудения, ни  полушокового  сост?ния.  Он
повернул? ?замети?зеркал? Вс?ещ? пошатываясь  -  вкус  кров? вызвал
эффект оп?нения, - он подоше?? стек?нном? овал?  ? оттуда  на  него
глянуло бледно?человеческое лицо.
     Само?худшее осталось позади. Ил?не?
     "Опасност?!!" - снов?заработа?сигнал.
     Прежде че?Эрон успе?сосредоточиться,  до  ег? ушей  донесся  топо?
де?тк?но? Чт?то ?жело?ударил??двер? ?комнат?начала  наполнять?
людьми ?полицейско?форм?
     Полицейски?.. Прожекторы... Выстрелы... Боль... Смерть...
     Эрон задрожал. Неужел?снов?ем?придет? пережить вс?эт?
     - Не двигаться!
     Эрон се??вжал? ?по? закрыв? лицо руками.
     - Встава? - Эрон?схватили сраз??нескольких сторон. - Встава?
     "Во??вс?.."
     Сильны?рыво?заставил ег?встать  на  ноги.  Наручник? защелкнулись
вокруг за?стий. Кт?то из полицейски? ? размах? двинул  ег? ? спин?
направ?я ?выходу. Кт?то склонился на?Глорие?..
     - Поше?
     - Надо же, вонь какая...
     Эрон ог?нулся, ищ? взглядо? поддержк? ? Глории,  -  но  ег? уж?
вытолкнули из комнат?..
     Усмехался наблюдавши?за этой сценой Дейкер...



                                    46

     Гибб?не знал, заключенны?он ил?не? ?одно?сторон? ег?привел??
участо?(ув? он та??не мо?вспомнит? за чт?именно),  но  ? другой  -
двер??камеру закрыват?не стал? Такая неопределенность по?дком смущал?
бывшег? священник?  Бывшег? -  потому  чт? совсем  недавн? ? немалы?
скандало?ег?лишили прав?называть?  святы? отцо?  Мирить?  Гиббсу  ?
таки?положением не хотелось, те?боле?чт?он совершенно  не  представ??
себе, че?ещ?можн?занимать? ?этой  жизн?  чтоб? заработать  себе  на
пропитание. Поэтом?он, во-первых, протестова?против такого  решения,  не
желая расставать? со  ставше? привычно? одеждо?  ?  во-вторых,  запи?
совершенно по-черном? Собственно, ?пьянств?вс?ег?беды ? начались.  ?
не то чтоб?Гибб?прикладывался ?бутылк?слишко?част?ил?пи?помног? -
наоборот, ем?обычно хватал?одно?небольшо?рюмк?  Но  посл? не? Гибб?
совершенно те??самоконтроль, ? лишь  на  следующи? день  узнава?  чт?
раздевал? догола, мета? ? люстру  тарелк? ил? дела? нечт? не  мене?
экстравагантно?
     Карьер?священник?оборвалась для  него  посл? драк?  затеянной  на
свадьб?одного из прихожан. Са?Гибб? совершенно  не  помнил,  кт? нача?
первым, но для ег?позорног?изгнан? всег?этог?оказалос?достаточны? ?
бе?выяснен? мелких обст?тельст? ? конц? концов,  даже  если  побиты?
свидетел? первым  распусти? кулаки,  теоретически   Гибб?  должен   бы?
подставить вторую щеку...
     Теперь он сиде??камере ?мучительно сообража? чего  же  такого  он
натворил вчер? Ребр?болели, на рука?темнел?си?ки - выходило, он снов?
участвовал ?потасовк? Но, ?другой сторон? наставит?си?ки ем?могл??
полицейски? нрав? блюстителе? по?дк? Ши?Нека  не  отличались  особой
деликатность?
     Вообще-то, узна?утро??свои?похожден?? Гибб?обычно  искренне  ?
ни?раскаивался ?подолг?молился, прося  прощен?  за  свои  грех?  пока
совест?не унималас? Тогд?он дава?себе  обещание  больше  не  пить,  но
жизн?снов??снов?ставил?ег??таки?ситуации, когд?не принять рюмочк?
было невозможно, ?приня? он сперва забыва??то? чт?больше не пьет,  ?
зате?из па?ти вылетало вообще вс?- ?цикл повторялся. Теперь  ем? было
особ?стыдно ??жело ещ??потому, чт?он не знал, ка?именно нагрешил. ?
ведь ?участо?просто та?не сажают... Ох не сажают!
     Неудачливы?бывший священник ерза?на жестко?койк? приним?сь время
от времен?нервно ?невнимательн? перечитывать  Свято? Писани?  Обидне?
всег?было то, чт? дежурный  охранник  ег? вины  тоже  не  знал,  ? вс?
остальны?полицейски?отправилис?на каку?то массовую облаву ещ?до того,
ка?Гибб?проснулся.
     Когд?по коридору затопали, он прямо-таки восп??духо? во?  сейчас
вс?пр?снит?!
     Гибб?вскочи??приоткры?двер?
     По коридору шл?группа  полицейски? во  глав? ? сами? Эйкерманом.
Толстая сигара подпрыгивала ?капитана во рт? -  он  уж? едва  сдержива?
накопившую? ?душе ярост? Когд?Гибб?увидел, кого веду? ег?лицо  тоже
исказила гримас?ненавист?
     Гибб?никогд?не мо?смириться ?те? чт? прощат? необходимо  всех.
Скольк?бы ем?ни говорили, чт?мстительност? злопамятность, да ? вообще
ненавист??ближни?- грех,  стоило  ем? услышать  ? то?  чт? како?то
мерзавец подня?руку на женщин? те?боле?-  на  ребенк?  он  знал,  чт?
такого человека не прости?ни за чт? ?пере?ни?бы?не просто  убийца  -
манья? уничтоживший не одного невинног?человека. Пожалу? если бы  Гибб?
встретил Буна ?пьяно?виде, никт?не смог бы удержать ег?от  убийства  -
но ??трезво?виде бывший священник не стес?лся себе ?этом признать?.
     Убийцы заслуживаю?смерти, если их жертва заведомо была слабее  ? не
могл?защищать?, - ?этом Гибб?не сомневал? никогд? ?такого, ка?этот
манья? он ?са? представься такая возможност?  предал  бы  како?нибудь
особ?мучительно?смерти. Пуст?неповадн?буде?другим...
     Гибб?радовался, чт?Эйкерман наверняка устрои?арестованном?хорошу?
трепку, - за эт?он бы?гото?простить полицейски?даже то, чт?он? вчер?
избивали ег?самого. (Гибб?наконе?вспомнил,  чт? колотили  ег? вс? же
полицейски?)
     - ?ты чего уставился? - рыкнул на него Эйкерман,  ? Гибб? поспешил
скрыть? ?камере, чтоб?уж?чере?секунд?внов?вынырнут?из-за  двер? ?
понаблюдат? ка?Буна заво???соседнюю камеру.
     Чт?? отсюда, во всяко?случае, можн?буде?послушат?..
     Один из полицейски?толкну?Эрон??стул? другой рывком усадил.
     "Странн?  -  подума? Эрон,  ог?дываясь  по  сторонам,  -  гд?  же
письменный стол, гд?магнитофон? Ка?он?собирают? записывать показания?"
     На само?деле Эйкерман ?не собирался ничего записывать. ?че?вообще
можн?спрашивать маньяка, застигнутого на мест? преступлен?  сред? кучи
трупов да ещ???окровавленными руками?
     - Закрой двер??ид?сюда, - сказал Эйкерман одному из полицейски?
     Эрон нахмурил?: он нача?догадывать?, для  чего  ст?? ту? ?теро
молодчиков.
     - Капита?..
     Он прикусил язы?- Эйкерман,  нехорошо  усмехаясь,  нача? на?гивать
перчатки.
     "Да ведь он??слов?мн?не даду?сказат?" - ?ужасом по?? Эрон  ?
бы?прав.
     Глаз?капитана налились  кровью,  сигара  проползл? ? краешк? рт?
Выплюнув ее на по? Эйкерман шагнул ?своему пленнику.
     - Ты псих ?каннибал, - очен?разборчиво проговорил он. (? Эрон? от
этих слов засосало по?ложечкой. До си?по?ег?ни разу ещ?не избивали, ?
изображени?рисовало ем?самы?жуткие картин?) Ты напрасно приеха?? на?
горо? - по ег?знак?полицейски?обступил? Эрон?  -  ? я  те?  сейчас
проучу.
     Эрон сжал?, понимая, чт? ег? сейчас  ударя?  "Не?  не  надо!"  -
вспыхнул??него ?глазах, ??следующу?секунд?одетый ? перчатку  кула?
из?всех си?врезал? Эрон??печень. Резк? боль пронзила вс?тело. Пото?
последовал удар по почкам, зате?снов??снов?сперед? ?бо? ?живо?  ?
груд? по лицу...


     ? соседней  камере  Гибб? прильнул  ухом  ? стен?  вслушиваясь  ?
приглушенные стон?
     "Та? ег?  -  шеве?  одними  губами,  беззвучн?  подзадоривал   он
полицейски? - Та?"
     Стон?за стеной становилис?вс??желе??громче.
     "Та?ег?!!" - сжал кулаки Гибб?
     Эйкерман работа? пока ег?руки не начали уставать. Бу? похоже,  уж?
утрачива?чувствительность; во всяко?случае, он уж?не дергал? та?  ка?
вначал?- пр?каждом удар? Глаз? Эрон? закрылис?  сведенны? судорого?
позвоночни?выгнул? - ?Эйкерман по?? чт?на этот ра?пора  заканчиват?
избиение.
     - Каннибал чертов! - ругнул? он напоследок, стаскивая Эрон?со стул?
?швыряя на по?
     Капита??жело дыша? на лб?выступил?капельки пота:  физическ? ег?
работа оказалас?нелегкой.
     - Пошл? - махнул он руко? направ?ясь ?двер?
     ...Эрон даже не пошевелился - он давн?уж?жале? чт?вообще  жи?  ?
предпоче?бы не двигаться больше никогд?
     Двер?захлопнулась.
     "Ка? уж?вс?" - удивил? Гибб??разжал руку. На ег? ладони  четк?
обозначились лунк?от впившихся ногтей. Он?быстро заполнялись кровью...
     Когд?Эйкерман ??терк?костоломов протопал?мимо ег?камеры, бывший
священник не тронул? ?мест? Он бы? сейчас  слишко? взволнован,  чтоб?
узнавать ?свое?собственно?вине...



                                    47

     Джой?бы?недоволе? Ну ка?же эт?ег?угораздило уступить  Эйкерман?
возможност?арестовать Буна!  Теперь  ем? предст?ла  нелегк?  задача  -
придумат?способ вырваться вперед вс??то? же  расследовани?  Например,
прихватить прячущихся ?Мидиан?сообщников, ведь не  може? же  быть,  чт?
Дейкер полность?выдума?их.
     Да,  эт? была  замечательная  ид?!  Джойса,  правда,  смущал?  дв?
обст?тельства: во-первых, до си?по?он ни разу не  слышал,  чт? маньяки
могу?создават?группы. Но, ?другой сторон? ем?приходилос? слышат? то
об индийски?Туга?душите?? то ?группа?  исполняющих  об?ды  Вуду,  ?
тому подобных. Значит, существовать эт?загадочные сообщник?вполне могл?
?пользу этой версии  свидетельствовал? ? то,  чт? он? избрал? местом
укрытия не чт?иное, ка?заброшенно?кладбище  (вс? сомнительные  сборищ?
такого толк??готели ?подобным местам - во  всяко? случае,  та? считал
Джой?.
     Другой сложностью было то, чт?он бы?одинок  здес?  ? Ши?Неке,  ?
рисковат?единственной свое?шкурой Джойсу ка?то не хотелось. Одно дело -
завалить? на чужо?тайное сборищ??компании здоровенны?парней ? совсем
другое - прийти туда одному, пуст?даже ??оружие?  ? тому  же  вызват?
свои?Джой?тоже не мо?- эт?было  бы  уж? нарушением  закона,  та? ка?
Эйкерман бы?прав, заявляя, чт?эт?местност?находится ?ег? юрисдикции.
Посл?первог?"ареста" Буна капита?довольно долг?шуме? ?ег? непр?зн?
?инспектору частично об?снялась ещ??этим.
     Временам?Джой?подумыва?ещ??? то?  чт? можн? буде? ? случае
надобности обвинить Эйкерман??превышении свои?полномочий.  Сделат? эт?
было нетрудно: почт?вс? побывавшие ? лапа? капитана,  ? удовольствие?
подписал?бы необходимы?показания. Но этот козырь Джой? реши? прибереч?
напоследок. ? ещ? одно  волновал? ег?  Джой? сильно  подозревал,  чт?
Эйкерман вернет ем?Буна далеко не ?цело?виде. ?потому начать  разговор
он реши?именно ?этой темы  (Джой? догадывался,  чт? если  Буна  избили
сильне? че?следовал? Эйкерман скорее согласит? выделить ем?люде? для
поездк??Мидиан).
     Когд?Джой?воше??кабине? Эйкерман разговаривал по телефону ? ви?
?капитана отличался редкой деловитостью.
     - Вы должны мн?передать ег?немедленно, - ?ходу заяви?Джой?
     Эйкерман отложи?трубку. "Столичны? инспекто?нача?ем?надоедат? ?
тому же Эйкерман ?са?понима? чт?отдавать Буна ?тако? сост?ни? (то?
вс?ещ?ва?лся на полу, не  подавая  признако? жизн?  ? капитану  даже
пришлось вопрек?своему обыкновени?прийти  ? выводу,  чт? Буна  следуе?
показать полицейскому врач? было рискованно. Чт?он мо?поделать, ра? уж
? центральны? органа? собралис? ?гкотелые  (чтоб? не  сказат? хуже)
гуманист?
     - Вы ещ?здес?  -  притворн? удивил?  он,  презрительно  вы?чивая
нижнюю губу.
     Джой?догадался, чт?Буна уж?обработали... Ну ?прекрасн?
     - ?хочу вернуться ?Мидиан ?вами, -  усмехнул?  он  уголками  гу?
давая Эйкерман?по?ть, чт?он тоже не дура?
     Капита?собрал? пробурчать чт?то ?отве?- ехат??Мидиан он  ? не
собирался, - но ту?снов? позвонил  телефо? ? ем? пришлось  подхватить
трубку.
     - Да... - заговори?он. - Сейчас... Не? ?ме? прес?конференция,  -
он снов?повернул? ?Джойсу, прижим? трубку ? плеч?  ? неудовольствию
капитана, инспекто?бы?уж?не один: ?стенки возник напустивши? на  се?
скромный ви?Дейкер. - ?скаж?ем?.. - переключил? он, кивая  ? сторон?
психиатр? - чт?Бу??ме? ?рука?..
     - Этог?мало! Он не один! - крикну?Дейкер.
     Куда только делась ег?сдержанность - глаз?доктор? вспыхнул?  лицо
перекосила гримас?
     - Ну да, конечн? -  саркастическ? ухмыльнулся  капита?  Дейкер  не
понравил? ем??самого начала, ?он не мо?по?ть, почему Джой?та??ни?
носится.
     - Постой, - вмешал? инспекто? - може? он  прав.  Он  же  бы? прав
относительно моте??
     - Ну ?чт?
     Эйкерман нача?уж?те?ть терпение. "Болтун?.. бестолковы? ? тупы?
болтун?.. Нечего удив?ть?, чт?арестованные сбегаю? ? таки? кретинов
из-по?носа. Уж ?ме?-то Бу?вря?ли вырвет?, чт?бы он?та?ни  плел?,
- ки?тился он.
     - Може? действительн?есть другие? - Джой?постарал? вложит??свои
слов?затаенну?угрозу,  но  Эйкерман  бы? слишко? толстоко?  чтоб? ее
распознать.
     "?конц?концов, та?даже лучш?  -  реши? Джой?  -  ? ме?  буду?
свидетел? чт? капита? не  слишко?то  торопился  исполнит? свой  долг,
значит, вся заслуг?по операции "Мидиан" буде?принадлежать только мн?.
     - Кт? - Эйкерман ел?сдержался, чтоб?не сплюнуть ? знак  презрения
прямо на по? - Чудовища, монстр?
     Капита?бы?прежде всег?реалисто?- ? пожалу? до  си? по? именно
эт??спасал?ночной горо? Эйкерман  мо? организовать  охот? на  любого
вооруженного хулигана, облаву на хипп?ил?на наркоманов - но он ?пале??
пале?не ударил бы ради того, чтоб? попытать?  поймат? оборот?.  Заче?
тратит?силы на поиски того, кого ??природ?то не?
     - Не знаю, - покача?голово?Джой?  -  Може?  та? како?то  тайный
куль? сект?..
     Эйкерман хмыкну? Во?эт?уж?была мысл? похожая на здраву? -  даже
обидно, чт?он?не пришла ?голову ем?самому.
     Да, было похоже на то, чт?оказат?помощь Джойсу  вс?таки  придет?.
Хорошо ещ? чт?он из-за этог?забы? пока  ? Буне.  (Только  бы  то? не
протяну?ноги раньше срок?- може?получить? сканда? Ну надо же было та?
увлечь?!)
     - Хочешь проверит?
     - Да, - кивнул Джой? Он не рассчитыва? чт?капитана удастся уломат?
та?быстро.
     Эйкерман тоже кивнул, отодвину?телефо?подальше ? пригласи? Джойса
проследовать за собо??соседнюю комнат? гд? ждал? нового  приказ? ег?
молодц?
     Капита?опер? руками ?барьер, грозно  посмотре? на  полицейски? ?
заговори?
     - Поезжайт??инспекторо?Джойсо? ? Мидиан,  -  приказал  он,  -  ?
проверьт?кладбище.
     Тотчас вся комнат?пришла ?движение - приказ?никогд?не повторялись
здес? дважды.  Гля?  на  эт? рвение,  Эйкерман  счел  нужным   добавить
иронически?тоно?
     - ?если  та? ? кого-нибудь  действительн? больше  двух  глаз,  то
позовете ме?. ?пока ?ме? прес?конференция, - вс?таки он не удержался
от небольшо?похвальб?



                                    48

     Двер? ? камеру  открылас?  ? грузны? охранник  пропусти? вперед
сосредоточенного тюремног?врач?
     Он ожидал увидет?Буна вс?ещ?лежащи?на полу, но  то?  убедившись,
чт??ближайше?время избиение ем?не грозит, вс?таки наше?? себе  силы
заползти на койк?
     Сейчас он отрешенн?смотре?на противоположну?стен?- даже взгля? ?
сторон? свои? палаче? бы? ем? противен.  Эрон? угнетало  не  стольк?
физическое  потрясени? (подаренные  вместе  ? печать?  Баффамет?  силы
позволяли ем?выдерживат?подобные нагрузки) - горазд? сложне? ем? было
смириться ?те? чт?кт?то имее?прав?вообще ег?избивать. До этог? Бу?
даже не подозревал, наскольк? мучительно  полность? находить?  ? чужо?
власти,  когд? ты  -  никт? ? на  те?  не   распростра?ют?   никаки?
охранительны?законы. Он едва ли не стыдил?, чт? совсем  недавн? вери?
будт?существуют адвокаты ?прав?человека хоть ке?то соблюдаются.
     Ил?он са?их утрати? спустившис?по?земл?
     Не? ведь эт?не было зафиксирован?ни ?одно?юридическо?документ?
Откуда знат?полицейски? чт?он больше не являет? человеко? Не? такого
закона...
     Закона вообще не?- есть сплошное беззаконие.
     - Эй! - позвал ег?охранник. - Доктор пришел  осмотрет? те?,  псих!
Чтоб?никт?не сказал, чт?мы те? трогал?.. - ?он повернул? ? сторон?
врач? - По-моем? ?ни?вс??по?дк? до?
     Доктор заране?кивнул. Он работа?ту?не первый го??знал, чт? пока
заключенны?жи??не искалече?та? чт?эт?сраз?бросается  ? глаз?  он
должен считаться  здоровым.  Пуст? тако? положени? веще? противоречил?
клятв?Гиппократа, но он знал ?то, чт?даже если ? медицинско? карточке
появится другое заключение - арестант?легч? не  станет,  ? во? са? он
вполне може?поте?ть работу. Правда, ?особ?серьезны?случ??он мо? на
словах предупредить капитана, чт?"этог?пока не надо трогат?, ил?  если
дела совсем плох? даже поместит?пострадавшег? ? изолято? ? диагнозо?
"простуда".
     ?первую очеред?врач взгляну?на лицо. Кожа  Буна  отличалась  почт?
неестественной  бледностью,  но  никаки?  черных   ?те?  вокруг   глаз,
свидетельствующи??серьезны?внутренних повреждения?  заметн? не  было.
Значит, оставалось только проверит?пуль?..
     Врач взя?Эрон?за руку - он?была невероятн?холодн? Теплые  пальцы
начали перебирать? по за?стью, ищ?  гд? получш? буду? слышны  толчки
сердца...
     Чере?нескольк?секунд доктор слегка нахмурил?, чере? полминут? на
ег?лице появилось странное выражени?  Зате? он,  не  гово?  ни  слов?
направил? ?двер?
     Всле?за ни?выше?охранник: ?случае  чего,  за  Буна  ведь  отвеча?
он...
     - Чт??ни? до?
     Реакция врач?ем?не понравилас? Он ещ?ни разу не виде? чтоб? то?
ве?се? подобным образо?
     - ?него не?пульса, - не свои?голосо?ответи?врач.
     Ег?совсем ещ?недавн?розово? лицо  могл? сейчас  посоперничат? ?
бледност??лицо?Эрон?
     - Чт?эт?значит?
     Охранник ника?не мо?по?ть, чт?происходит, но встревожил?  не  на
шутк?
     По лицу  доктор? пробежал? гримас?  Ка? не  хотелось  ем? давать
об?снен?!
     - Он мерт? - буквальн?выдохнул он ?быстро засемени?по коридору.
     Охранник остался ст?ть, приоткры?ро?..



                                    49

     Эйкерман выслушал,  зате? прочитал  медицинско? заключение.  Сигара
выпала из ег?рт? глаз?округлилис?..  ? комнат? воцарилась  нехорошая
тишина.
     Чере?мгновени?капита?взвился ?мест?
     - Чт?вы делает?со мной, черт ва?возьми! - заорал он на попавшегося
на глаз?Дейкер?
     Ещ?бы, Эйкерман никогд?ещ?не встречал? ?фактам?(?то, чт?пере?
ни? были  подлинны? факт?  сомневаться   не   приходилос?,   настольк?
противоречащим?ег?мировосприяти? Можн?было подумать, чт?сама  природ?
насмехается на?капитано? подсовыв? свои чудеса именно ем?
     Эйкерман забега?по комнат? пото?устремил? ?двер?  ? скор? ег?
голо?уж?громыхал ?другой комнат?
     - Чт?здес?происходит? - напа?он на недоумевающего Джойса.
     На пороге возникли Дейкер, зате?- тюремный врач. Об?осторожн?вошл?
?комнат??ст?ли теперь ?отдалени? прислушиваясь ?ругани Эйкерман?
     - Ну? - пале?капитана пистолетны?дуло?уставился на инспектора.
     - ?чт?случилос? - удивил? то?
     - Скольк??не?было пуль,  ? то? типе?  -  слюн? капитана  начала
пенить? от злости.
     Дейкер спле?руки на груд?- сцен?казалась ем?забавной.
     -  ? чт?  -  приня? невозмутимый  ви? Джой?  Он  не   слишко?то
сочувствовал Эйкерман? То, чт?капита?наше?Эрон?живы? немало потрясл?
ег? самого,  но  если  считат?  чт? таинственные  сектанты  из  Мидиан?
занимались исполнение?об?до?Вуду... ка? знат?  не  окончились  ли  их
опыт?успехо?
     - Чт?- "чт??! - рыкнул Эйкерман.
     -  Пуль?  -  трясущимся  голосо? сообщи? доктор.  -  ? пульса  не
чувствую...
     - ? господ? - Эйкерман плюхнулся на стул ?схватился за  голову.  -
Вы чт? хотите сказат? чт?он мерт?
     - Да, ?не просто мерт?.. - доктор закуси?губу, не договори?
     - Мертве? которы?ходи??ме? по камере... - капита?застонал. - Ну
чт?ты скажеш?на эт?
     Джой?мо?сказат?только одно - то же само? чт?гото?бы?сказат? ?
Дейкер: лишь Мидиан мо?принести разгадку...



                                    50

     Когд?Гибб?услыша? чт?ег?сосе?по тюремном? коридору  не  просто
манья?  ? ещ? ? живо? мертве?  то  есть  нечт? нереальное  ? почт?
сверхъестественное, ка?ни странн? он не удивил?.  Испугался  -  да,  но
тако?поворо?словно сня?камень  ? ег? души.  Бывший  священник,  когд?
присту? злости  минова?  уж? гото? бы? се?  упрекнут? за   излишнюю
кровожадност? недостойну?сана, пускай ? утраченног?  То,  чт? Бу? не
являлся человеко? ? значит, бы? нике? иным,  ка? оживши? воплощение?
самого зл? позволяло ненавидеть ег??чистой совестью. Мало  того,  Гибб?
уверил?, чт?тако?отношени??маньяку-убийце было попросту ег?долгом.
     Дождавшись, пока шаги  ? коридоре  стихну?  он  припал  ? стен? ?
постучал ?не? прислушавшис? не буде?ли ответног?шума.
     Бу?молчал.
     "Ну ?пуст?" - реши? Гибб?  снов? стукну? кулако? по  стен?  ?
заговори?
     - Ты слышиш?ме?, Бу? - слабый шоро? подтвердил,  чт? то? должен
слышат? - Он?ведь придумаю? ка?убит?те?... Ты  слышиш? ме??  Ты  -
чудовище, Бу?.. Ты должен умерет?
     "Ка?бы  я  хоте? этог?  -  мучительно  поморщил?  Эрон,  стар?сь
расп?мить  свой  ноющий  позвоночни?  -  Чт? угодно  -  только  не  эт?
ненавист?.. Ка?же ужасен этот ми?"
     Ем?было больно. Больно ещ??потому, чт?он не  мо? по?ть,  почему
ем?желает зл?кт?то незнакомый ?посторонни?
     Эрон не виде?Гиббса - для него бывший священник бы? просто  голосо?
из-за стен? но голосо? враждебным.  Этот  голо? мо? принадлежать  кому
угодно - значит, эт?бы?голо? всег? мира  люде?  избравши? кого-то  ?
качестве своего полномочного представителя.
     ?ми?люде?ненавиде?ег? Ми?люде?жела? ем? смерти...  ? некуда
было от него сбежат??скрыть?.
     Ка?прав?была Глор?, утверждавш?, чт?Эрон  нуже? только  ей,  ей
одно?
     - Ты слышиш?ме??! - окончательно поте??самоконтроль Гибб? ? ег?
исцарапанн? рука начала ритмично бить по стен?  оставляя  на  не? ?тн?
кров?..



                                    51

     Чт?создае?то необ?снимое чувств?тревог? охватывающее поро?самы?
чт?ни на есть мужественных люде? Може?быть, однажд?психолог?? сумеют
об?снит?этот феноме? Но когд?челове?чувствуе?необ?снимый стра?  он
вскоре начинает боять? ещ??самого  страха,  ? вс? эт? не  слишко?то
благоприятн?вл?ет на боевой ду?
     Ворота Мидиан?молчал? ка?обычно бывает днем, ?даже вете?не шуме?
сейчас по переулка??ще??руин. ?вс?же полицейски?было жутковат?
     Медленно ?осторожн?он?вошл??горо?
     Мидиан молчал, но ег?неподвижност?? тишина  казались  призрачным?
Гд?то застрекота?кузнечик, но ?то?слишко?быстро - до  подозрительног?
- оборва?свою трел?
     Джой?махнул руко? зазывая всех  на  саму? широку? из  близлежащи?
улиц. Никако?реакци?со сторон?города  не  последовал?  но  захвативши?
души стра?стал вдру?отчетливей ?резч?
     Не ?добр?светил?солнце, не ?добр?серели камн?стен... Вс? здес?
было не ? добр?  Та? гроз? част? угадываешь  по  особом? настроению,
сложившему? ?природ? вс?врод?хорошо, даже слишко? ?вс? же  слишко?
очаровательн?предгрозовое молчание, чтоб?ем?можн?было верить.
     - Та?люди, - неожиданно заме?сержан? - ?чувствую!
     - Може? вызват?кого-нибудь на подмог?
     Джой?удивленн?уставился на свои?"орло?: он не мо?по?ть, чт? же
конкретн?та?их напугало. Ещ?чере?секунд?заме??он.  Ем? тоже  вдру?
показалось, чт? со  всех  сторон  на  их  группк? устремлены  враждебные
взгляды.
     Но  откуда?  Стен? кругом  были  глухим?  ? ни  одна   голова   не
высовывалась из-за полуобваливших? верхни?кладок кирпич?
     Смотре?са?горо?
     - Не знаю... - замирающим голосо?проговорил инспекто? Он бы?не ра?
уж? чт?решился  прийти  сюда.  Воображени? рисовало  ем? самы? жуткие
картин? Неужто здес?обитал?не обычны?подонк?общества, скрывающие? от
закона, ??вп?мь монстр? привиден? ?остальная нечист?
     Замирая  едва  ли  не  чере? ша?  полицейски? дошл?  до   первог?
перекрестк? Пока никт?не напада?на ни? но долг?ли эт? продлится?  Не
случайно же здес?вс?было пропитан?угрозо?.. ил?грозой.
     Внезапно Джойсу показалось,  чт? он  замети? како?то  движение  за
низкой полуподвальной решеткой. Будт?бы чь?то лицо  возникло  за  не? ?
быстро отпрянуло наза??темнот?..
     Джой?постарал?  сосредоточиться.  Даже  если  та? кт?то  бы?  то
прячущийся челове?одел маск? Острый подбородок,  раздвоенная  макушк? -
голова выглядела совершенно сердцевидной.
     - ?эт?ещ?чт?за звук?
     Межд?камнями чт?то прошуршало - словно  кт?то  тороплив? пробежал
метр-другой ?заме? ?снов?наступил?тишина.
     - Черт... До чего же всегда страшн? на  кладбище!  -  вырази? общу?
мысл?один из полицейски?
     Взгля? Джойса,  казалось,  прирос  ? решетк?  Но  за  не?  висела
однообразн? темнот? ?вскоре он уж?нача?сомневаться, чт?действительн?
чт?то виде?
     - Ну чт? инспекто? - послышал? сзад?голо?  -  Може?  хватит  на
сегодня?
     Джой? ог?нулся.   Ег?  окружали   недовольны?   настороженны?  ?
перепуганные лица.
     Ох не та?должны выглядеть  стражи  по?дк? во  время  ответственно?
операции!
     Настороживши?инспектора шу?повторил? - ?на этот ра? ем? удалос?
засечь направлени?
     Джой?подня?руку, приказыв? всем замолчат?  ? легким? неслышными
шагами устремил? ?дому, жестам?призыв? следоват?за ни?
     - Вперед!
     Команд?была подана ?то?момент, когд?полицейски?окружили вход.


     Обитател?Мидиан?не успе?сп?тать? -  да  ? побоялся  кинуть?  ?
единственную сторон? которая  могл? привести  ег? ? спасению:  Феттин?
совсем не хотелось показывать потайной вход ?подземелье.
     Бульдо?рванул? ?одну сторон? Феттин - ? другую,  ? влетевши? ?
комнат?полицейски?разо?навалились на  него,  выкручив?  бедняге  руки.
Щелкнули наручник? Феттин? подняли  ? поволокл? ? выходу,  на  пороге
которого уж?возник Джой?собственно?персоной.
     Джой?сдвину?бров? вопрек? ег? ожиданию,  пере? ни? бы? вполне
нормальный челове? Лиственн? юбка, татуировка ?ошейни?опять возвращали
инспектора ?мысл??тайном культе.
     -  Може?  допросим  ег?  инспекто?  -   поинтересовался   сержан?
прижимающи??виск?Феттин?револьве?
     Джой?развернулся ?выше?на улиц? пр?солнечно?свет?он мо? лучш?
рассмотрет?задержанного. Всле?за ни?выволокл??пленника.
     Ещ? не  покину? тени,  Феттин  вдру?  нача?  пр?влять   признаки
беспокойства: глаз? ег? вытаращились,  руки  ? ноги  напряглис?  ? он
забился, безуспешно пытаясь вырваться. Ег?испу?не укрылся от Джойса.
     Те?временем  на  Феттин? уж? упал? первые  солнечны? лучи  ? он
застонал, си?сь согнуться ил?хо? бы закрыт? лицо  руками.  Можн? было
подумать, чт?обыкновенный свет причиняет ем?боль.
     - Отпустит?ег? - приказал Джой?
     Он виде? чт?полицейски?ст??достаточно компактной группо?  чтоб?
не дать ?случае чего сбежат?пленнику.
     - Заче?
     - ?сказал...
     Руки полицейски?разжалис?
     Феттин не пробовал бежать - внезапно он повалился на земл??принялся
извивать?, ка?угор?на сковородке. Он полз ?Джойсу,  протягивая  вперед
руки ?ту?же отдергив? их, чтоб?избежать  ещ? больши? ожогов.  Чья-то
нога попалась ем?по дороге, он отчаянн?вцепил? ?штанин?-  полицейски?
вырвал?, только от страха не отвеси?Феттин?пинк?
     Феттин пропол?ещ?немног??вдру?забился ?агонии.
     Ег?голая спин?вдру?потемнел? почернел? кожа лопнул?.. ? ноздри
полицейски? ворвал?  запа? горелого  ?са.  ? шипением  выступал?  на
обнаживших? ребрах  кров? ? ту? же  испа?лась.  Струйк? сизого  дыма
поднималис?на?замершим  уж? тело?  Чере? нескольк? секунд  вс? было
кончен?..
     По?нуло густым запахо? Феттин исче?- сгорел, не остави?посл?се?
ни одно?уцелевше?косточки, ?только маленькая кучк? серебристого  пепл?
осталась на мест? гд?только чт?ползал несчастный челове?
     Заскулил бульдо?- ?бросил? проч?
     - Господ?Боже! - изменившим? тихи?голосо?проговорил Джой? -  Эт?
чт?- пыль?
     Вс?молчал?
     Потрясени? вызванно?гибель?Феттин? оказалос?слишко?велико.
     - Солнце... - сорвалос??чьих-то трясущихся гу? -  Эт? солнце  ег?
убил?..
     - Значит, на наше?сторон?прекрасное оружие! - попробовал  взбодрит?
коллег сержан? но ?ег?голо?дрожал ?прерывал?.
     Джой?нервно пове?плечам? Взгля? ег? устремил?  ввер?  ? небу.
Солнце уж?давн?прошло зени??клонилос?теперь ? горизонт?  Ег? почт?
заслоняла  крылат?  безголов?  стат?,  замерш?  ? тревожно? каменном
взлете, - черный анге?ночног?города... Пр?виде застывше? фигуры  Джой?
на мгновени?похолоде?
     - Да, пока он?не зайдет, - ответи?он, наблюд?, ка? скрывает?  за
растрепанным?каменным?крыл?ми золото?ободок солнца.
     Не смотреть бы на эт?.. не видеть бы...
     - Пошл? - неожиданно заяви?он, махнув руко??сторон?воро?  Пуст?
до захода солнца ещ?оставалось время  -  не  только  инспектору  хотелось
убрать? отсюда подальше.
     До выхода из города  шл? молч?  Каждый  дума? ? свое? -  но  вс?
одинаков? были  тихими  ? подавленными.  Скорей  бы  убрать?  из  этог?
непо?тног?мест?..
     Неожиданно Джой?нахмурил? ?остановился.
     ?воздух?пахл?палены? Не? на этот ра?не ?со?-  пахл? резино?
Черный стол?дыма  поднимал?  из-за  желтых  ? луча? захо?щего  солнца
стебле?трав?
     - Не? - прошепта?Джой?
     Не са?по себе ды?напуга?Джойса, ? даже  не  огон?  рваные  языки
которого высовывались сред?черной гари.  Та?  гд? горе? этот  огромный
костер, должна была находить? полицейская машина.
     Инспекто? не  ошиб?.  Веселы? огон?  ?  жадность?  пожира?  ее
внутренности, развороченны? бензобак  сыпа? во  вс? сторон? оранжевыми
искрам?
     - Эй! - закричал инспекто?во весь голо? оказавшись на по?нк?пере?
кострище? - Черт возьми, сюда, скорее!
     Зазвучал?тревожны?голоса.
     Путь ?отступлени?бы?отреза?  ? солнце  медленно,  но  неудержимо
клонилос??клонилос??горизонт? ?грозно  шумела  вокруг  сухая  трав?
пророч?беду ?незваным пришельцам, ?всем, кт? воле? суде? оказал?  ?
ночном краю...



                                    52

     ??эт?время  по  дороге,  ведуще? из  Мидиан? ? Ши?Не?  мчал?
автомобиль. Разв?чт??музе? автомототехник? можн? было  найт? второй
стол?же нелепы?экземп?? вс?подобные модели давн?сгинул?на помойках.
Невысоки? приземисты? круглы?  ка? жучо?  он  казался  пришельцем  из
прошлого - да ?бы?таковы?
     Не мене?экзотичн? че?машина,  выглядели  ее  пассажир?  За  руле?
восседал  невысоки? широкороты? челове?  уш? которого  прятались   по?
клетчаты?шарфом, уходящи?по?ковбойскую шляпу ?задранными ввер?по?ми.
Глаз?человека закрывал?черные очки, но вс?равн??ег?лице прог?дывало
чт?то  обез?нь?  На  заднем  сидень? куталась  ? расшитое   старинно?
покрывал?женщин??очен?выразительными чертам?лица ? прическо?  боле?
подошедшей бы африканк? По складкам  покрывал? можн? было  по?ть,  чт?
никако?другой одежды на не?не было ??помине.
     - Нужн?вытащить ег?  -  сверкая  огромным? глазищам?  проговорил?
Рейчел.
     Нарцис?не ответи? Если бы он не считал та?же, эт?машина не катила
бы сейчас по шосс? ?ждал?бы своего часа ?специально  вырыто? для  не?
землянк?
     - Помниш? чт?ты сказал? - продолжила Рейчел.
     Нарцис?снов? не  ответи?  слишко? редк? ? последне? время  ем?
приходилос?сидеть за руле? ?он очен?боялся, чт?наруши?како?либо  из
правил, сорвав те?самы?весь продуманны?план.
     - Он должен спасти Мидиан!
     Нарцис?кивнул.
     Эт?действительн?было та? Потому чт?об этом говорила легенд? Эрон
Бу?должен бы?спасти Мидиан. Эрон Бу?должен бы?ег?погубить.
     Легенд? звучал? странн? ? непо?тн? -  но  эт? слов? выглядели
достаточно  ясн?  чтоб? Нарцис?  риск?  всем,  выве? на   свет   свое
технологическо?ископаемое.
     ?Мидиан заявилась полиция. Заявилась по вине Эрон? Значит - этим он
погуби?горо? Но эт?дело уж? было  сделан?  ? теперь  Буна  следовал?
возвратить - чтоб?осуществилас?втор? половина пророчеств?
     ?не только из-за этог? Нарцис?просто подума?вдру? чт?ем? буде?
не хватат?чудног?парня, ?он бы?бы ра?вмешаться ?судьбу Эрон? ? пр?
мене?серьезно?предлоге.
     ?та?- вс?было законн? Нарцис?выруча? не  пр?те?  -  человека,
которому судьба назначил?велику?миссию...
     ?поэтом?старый автомобиль лете?по дороге ?тако? невероятной  для
ег?возраста скорость?



                                    53

     Звонил Джой? Эйкерман?эт?не понравилос??первог?же момент?- ка?
только он узна?? трубке  голо? инспектора.  Обычно  радиотелефоном  бе?
крайне?надобности полицейски?не пользовались.
     -  Ну  чт?  -  встревоженно  спроси? капита?  Посл?  медицинского
заключен?, гово?щего ?то?  чт? живо? Бу? на  само? деле  мерт?  ?
Эйкерман?значительн?поубавилос?скепсиса ?отношени?Мидиан?
     - Нашу машину взорвали! - прохрипе?издалека Джой?
     Инспектору было страшн? Куда бы он ни  повернул?  спиной,  ем? вс?
время казалось, чт?сейчас сзад?на него нападу? Не помогало даже  ? то,
чт?полицейски?старалис?сейчас держаться по принципу  круговой  оборон?
ни один не хоте?оставлять спин?товарища (равн?ка??свою) неприкрыто?
     - Псих?чертов? - Эйкерман нервно сжал трубку.
     Сообщени?разозлил?ег?- но не удивил? Худшие подозрен?  сбывалис?
- только ?всег?..
     - Дейкер! - крикну?капита?
     Задремавши?было ?кресле психиатр дернул? ?вскочи?
     - Да, сэ?
     - ?дума? на?надо поехат?туда...
     Эйкерман не стал уточ?ть, куда  именно,  -  эт? было  бы  излишним.
Буквальн?весь участо?уж?знал, чт?следующи?серьезны?выез?може? быть
только ?Мидиан.
     Нескольк? удивил  Дейкер? другой   поступок   капитана:   лишившис?
материалистической  базы,  Эйкерман  тотчас  впал  ? другую  крайност? ?
самоличн?поспешил ?одну  из  каме? предварительного  заключен?,  чтоб?
пригласить ?собо?священник?
     Разумеет?, тако?решени?энтузиазма  ? доктор? не  вызвал?  но  ?
возражат?он не стал. Ег?ли была вина, чт?полицейски?мало отличались от
большинств?тупы?обывателей? Во всяко?случае, эт?делали  хоть  како?то
полезное дело, ? значит, пока их можн?было оставить ?поко? ? за?ть?
худшим?представителями человеческой породы.


     - Ну чт? преподобны? - загремел ?порога голо?Эйкерман? застав?я
Гиббса уронит?на по?Евангели? - Ты на?нуже?позаре?..
     Дейкер загляну??комнат??удивленн?припод??бров? священник? он
представ?? совсем  не  таки?  Конечн?  доктор  понима?  чт? хорошего
священник?(вн?зависимост?от  вероисповедания)  современная  полиция  не
станет запирать ?кутузк?(са?Дейкер пересажа?бы их бе? колебани?,  но
этот экземп??показался ем? особенно  жалким.  Совсем  молодо?  но  уж?
красноносы? ?дрожащим?руками, грязный, Гибб?вызыва??него отвращение.
     - Он похо?на пьяницу! - удивленн?произнес Дейкер.
     Эйкерман ?отве?только хмыкну?
     - Да он ?есть пьяница, - сообщи?он ?снов?повернул? ?испуганном?
Гиббсу. - Слушай, суки?сы? ты ведь не хочешь пропустить Судный день?
     Гибб?растерянн?вытаращи?глаз? Он не мо?по?ть, шути?ли  капита?
?если шути?- то заче?
     - Апокалипси? - неуверенно переспроси?он. - Сегодня?
     Вопрос прозвуча?довольно жалк?
     Эйкерман снов?хмыкну?
     - Ладн? Мы отправ?ем? ?Мидиан, - снизошел  он  до  об?снений.  -
Возьмите Библию, кресты ?вс? чт?вы  берете  ? таки? случ??  -  Лицо
капитана посерьезнело  -  теперь  уж? ясн? было,  чт? речь  идет  не  ?
розыгрыш? - Лучш? чтоб?Бо?бы?на наше?сторон?.. ведь правда?
     Гибб?послушно закива?
     Ка?бы та?ни было, ?Мидиан??нечистых дела? ?ни? связанных,  он
бы?уж?наслышан...



                                    54

     Вс?произошл?настольк? быстро,  чт? Глор?  не  успела  ничего  ни
об?снит? ни возразит? Примчалась толп? вс?затопали, кт?то  нача? ее
жалеть, чтоб?секунд?спус? забыть  ? ее  существовани?  Зате? девушк?
осталась одна.
     Увезли Буна. Убрали труп? Привел??по?до?залиту?кровью  комнат?
?не?никт??не вспомнил.
     Глор? ожидал? чт?ее начнут расспрашиват? чт?ей придет? давать ?
подписыват?показания; он?уж?заране?сочинила защитительну? речь  -  но
полицейски?уехали, та?ни ?че?ее ?не спроси? Наконе? Глор? ожидал?
чт?он?хо? бы запишу?ее адре? чтоб?пото?вызват??су? - но даже эт?
формальность показалась им излишней.  Мнение  одно? девушк?  ? тому  же
подруг?арестованног? никого не интересовало.
     Честно гово?,  Глории  ещ? повезл?  ? Эйкерман? хватил? бы  ум?
прихватить ее ? собо? ? качестве  сообщниц?  ? он? вполне  могл? бы
познакомиться со всем?"прелес?ми" здешне?тюремной  жизн?  По  счасть?
инспекто?Джой?успе?рассказать бравом?капитану  ? ее  существовани? ?
приблизительно?роли ?этой истори?  Та? чт? ? качестве  подозреваемо?
Глор? была неперспективна, ??качестве свидетеля - неудобна.
     По?? чт?расспрашиват?ее не  собирают?,  ? придя  ? се?  посл?
за?жног?плач? Глор? решила отправиться ?полицейски?участо?сама.
     ...Внешне  ег? здание  выглядело  весьма  мирн? ? заурядн? -  ка?
большинств?местны?строений, - ?эт?нескольк?успокоил?девушк?  Ка?то
нелегк?было представит?этот двухэтажны?белы?доми??качестве  мрачного
застенка...
     Глор? остановилась на тротуаре напротив дворик? гд? ? ?? ст?ли
полицейски?машины.
     Во двор?суетилис?- по неопытност?Глор? не могл?по?ть,  чт? эт?
не являет? нормой для полици? Бегали одетые ?форм?люди, многие из  ни?
таскал??собо?ящики ?боеприпасами. Челове? сведущий  ? военно? деле,
наверняка подума?бы, чт?здес?гото?тся ?сражению.
     Эйкерман пропусти?вперед ?арсена?Дейкер? ?капитана была  собран?
неплох? коллекция оруж?, ? он  ею  очен? гордил?.  Во? ? сейчас  он
вдохновенн?рассказыва?доктор??свои?достижен??
     - Если власть попробую?захватит?коммунисты ил?псих? ил? начнет?
трет? мировая войн? мы  буде? наготове.  ? специально  та? воспитываю
люде?..
     Глаз?капитана горд?блестели. Дейкер бы?гото?зауважат?ег?? этот
момент: ем?показалось, чт??Эйкерман?можн?найт?единомышленник?
     Всег?этог?Глор?, разумеет?, не слышал?  Он? смотрела  на  возн?
рассаживающихся по машина?полицейски??думала ?то?  ка? та? поживает
Эрон, приличны?ли условия ?камере, есть ли ?него соседи, ? если  есть,
ка?он?отнесутся ?дорогому ей человеку...
     Вдру?ее глаз?расширилис? ?вс? относительно  благополучны? мысл?
разо?вылетели из ее головы.
     На пороге ?сопровождени?капитана возник Дейкер.
     Убийца  Дейкер!  Он  бы?  на   свобод?   ?   похоже,   полицейски?
прислушивались ?ег?мнению. Та?неужел?Эрон снов?бы? арестова? именно
по ег?инициативе?
     Глор? ?этом не сомневалас? ?ещ?не сомневалас?? то?  чт? если
Дейкер ту? Эрон?сейчас ой ка?не сладко!



                                    55

     Охранник прошел?  по  коридору.  Ем? было  скучно.  За  исключение?
дежурног? ?которы?он не слишко?то лади? ?момент?обще? тревог? ем?
было не ?ке?перекинуть? ?словечко? ?тому же ?него забрал? "клоуна"
Гиббса - главно?развлечени? Правда, оставался ещ?Бу? но избивать ег??
одиночку охранник?было боязн? уж слишко?странные разговорчики ве?посл?
ег?посещения доктор. Та?недолг?нарваться ?на непр?тность.  ? вс? же
больше разговариват?ем?было  не  ? ке?  ? посл? некоторого  раздум?
полицейски?подоше??двер? больше похоже?на дверцу сейф?
     - Эй, ты! - крикну?он, постучав ?не? - Мы нашл?твои?друзей!
     Бу?молчал. Охранник поморщил?: он ожидал по  меньше? мере  вспышк?
возмущен?.
     - Мы их поджарим, - посл?недолгой пауз?добави?он. - Ка??те?!
     ?снов?ответа не последовал? Охранник ?сердца?пнул запертую двер?
?поплел? по коридору...
     ? этот  момент  одна  за  другой  начали  отъезжат? машины.  Глор?
невеселы?взглядо?наблюдал? ка?пустее?полицейски?двор. Наконе? въез?
?него перекрыл? ?девушк?решила перейт??главному вход? те?боле?чт?
возл?него затормозил автомобиль-развалюх?довольно странног?вида...



                                    56

     Если Томлин бы?обижен те? чт?капита?не взя?ег??собо?на охот?
то   Холт   бы?  этом?  обст?тельству   даже   ра?   "Пуст?   рискую?
холостяки-одиночки",  -   считал   он.   Вообще-то   Холт   не   собирался
задерживаться ?полици?долг?- ка?только ег? жена  родила  ? четверты?
ра? он нача?присматриват?себе другое  мест?  Но  во? беда:  никт? не
торопился  предоставлять  ем? хорошо  оплачиваемые  должност?  ?  Холт?
оставалось только ждат??мечтат? попутн?по?любы? предлого? укло?ясь
от наиболее опасны?задани? ?то?поры, ка? власть  ? участк? захватил
Эйкерман, эт?было врод??нетрудно:  набранны? бравым  капитано? ре?та
сами рвалис??бо? но, ?другой сторон? Холт теперь  ежедневн? рисковал
вылететь ?работы бе?выходног?пособия, если Эйкерман  заподозрит  ег? ?
недостатке рвен?.
     Сейчас Холт сиде?за столом дежурног??по?гива?сладко?виноградно?
вино по?предлого?необходимост?укреплять свое здоровье.
     Томлин скучал, поглядывая на матово?стекло вестибюля.
     - На, глотни! - предложи? Холт  коллег?  замети?  чт? то? совсем
загрусти?от бездел?.
     Томлин кивнул, по?нулся было за бутылкой, но вдру?напрягся ?упер?
взглядо??двер?
     За  матово? поверхностью  стекла  ст?ла  фигура  "ковб?",  которая
подавала полицейски?каки?то непо?тные знак? но входит?не торопилась.
     - Чт?тако? - Томлин шагнул вперед.
     Челове?за стекло?принялся барабанить по двер?пальцами. Полицейски?
нахмурил? ?поспешил подойт?ближ?
     (?этот момент Глор? узнала жите? Мидиан? Ей не  надо  было  долг?
об?снять, кого он здес?ищет,  ? девушк? поспешил? перейт? на  другую
сторон?улиц? чтоб??случае необходимост?прийти на помощь.)
     Из-за дверей не было слышно ни звук?- только пальцы  молч? били  по
стеклу.
     Томлин подоше??двер?почт?вплотную ?открыл было ро? чтоб?чт?то
сказат? но ту?стекло разлетелос??полицейски? успе? по?ть  одно:  на
него лети?диковинног?вида незнакомец.
     Пр?виде этой сцен? Холт  вскочи?  Ег? рука  машинально  выхватил?
пистолет из кобуры. "Во?черт! Избавился, называет?, от опасного  дела!..
Да эт?же само?наглое нападени?на полицейски?участо?из всех, ?которы?
я когд?либо слышал!"
     Сраз?посл?этог?он вспомнил об Эйкерман? ?свое? жене,  ежедневн?
интересующей?, ка?идут дела ?поиско?нового мест? ?ощутил  тоск?  Он
бы??тупике: если придет? стре?ть, нормальной жизн? придет  коне?  но
если выяснит?, чт?он этог?не дела?.. Да, ?тако?случае капита? може?
придушит?ег?собственными руками, ?чт?тогд?буде? ? жено? ? детьми?
Нечего буде?мечтат?тогд?даже ?пенсии по утрате  кормильц?  Эт? мысл?
пролетел? мгновенн?  ? следующу? секунд? Томлин  метнул?  ?  кнопке
сигнализации ?выстрели? Мимо...
     Незнакомец времен?не те??  Он  одни? прыжко? пересе? комнат? ?
оказывал? возл?Холт? ?разбитую двер? уж? входил  кт?то  ещ?  Крае?
глаз?полицейски??ужасом замети? чт?эт?женщин?..
     Следующе?пуле было сужден?войт??стен? -  Нарцис? успе? ударит?
Холт?по руке.
     Взвыла сигнализац?, щелкну?механизм, отде?вший "конторскую"  част?
от "тюремной".
     Нарцис??Холт упал?на земл? плотно сцепившись, -  но  не  человеку
было соперничат??ярост??силе ?сыно?ночи...  Чере? пару  секунд  вс?
было кончен? Житель Мидиан?поднялся, от?хнул одежду, ?..  едва  ли  не
случайност?спасла  ег? от  пули:  он  повернул?  ? сторон? неподвижно
лежавшег?Томлин??замети?  чт? то? пришел  ? се?  ? уж? поднимае?
пистолет. Новы?прыжок груб?прижал руку полицейского ?полу...
     Те?временем об?женщин?вошл?? теперь  ог?дывались  по  сторонам.
Рейчел нискольк?не удивилас? появлению  Глории  -  да  он? ? не  умел?
удив?ть?. Ра? Глор?  ту? -  значит,  та? ? должно  быть...  Нарцис?
удивленн? припод?? бров?  но  ? он  предпоче? не  тратит? время  на
разговор? неизвестно, скольк?полицейски?находится ?здании.
     На?входом ?тюремный коридо?мигала красная лампочка. Чт?то  гудело
?стен? взыв? ?помощи...
     "Кажется, я  немног? перестарал?",  -  подума? Нарцис?  гля?  на
неподвижно?тело, но полицейски? по-видимому,  реши? доказать,  чт? ег?
голова достаточно крепка для подобных потрясени? он пошевелился ? открыл
глаз?
     Томлин не бы?трусом.  Он  боялся  одного  -  нечист?  Ви? морд? ?
ободранной коже??глазам? светящими? изнутр? поверг ег??панику.
     - Гд?он? - склонился на?полицейски?Нарцис? - Гд?Бу?
     "Сейчас  укусит",  -  похолоде?  полицейски?   Он   бы   согласил?
поизображать из се? героя пере?нормальным бандитом. Може?быть, он  даже
попробовал бы плюнут?ем??лицо - но сини?огон?  пылающий  за  зрачками
жите? Мидиан?? напоминающий  ? слухах,  гу?ющих  вокруг  заброшенного
кладбища, лиши?ег?способност??сопротивлени?
     - Та? - слабым голосо? проговорил  он,  кивая  ? сторон? мигающей
лампочки, - ?третье?камере...
     Ег?губы задрожал? лицо стал?белы? ка?ме? Гля? на эт?  Нарцис?
лихо заржал ?оттолкну?полицейского от се? - он по?? чт?сопротивления
больше не буде?
     - Любл?я трусов! - заяви?он, поправ?я на свое? голове  ковбойскую
шляпу.
     Рейчел ?Глор? остановились напротив двер?
     Напротив двер? закрытой намертво...


     Охранник только вздрогну? услыша?тревожны?сигнал, но ту?же  снов?
расслабился. Ра?сработал  звонок  -  должны  были  включить?  ? запоры,
отрезающие эт?част?здан? от остального мира.
     Ем?не надо было гадать,  за  ке? из  заключенны? пришел  неведомы?
противни? вря?ли стал?бы штурмовать участо? из-за  мелког? карманника
ил?Гиббса, взятого Эйкерманом ?собо?
     Охранник зл?оскалился, вытащи?пистолет ? поше? ? сторон? двер?
Сигнал тревог?застал ег??другом конц?коридора, гд?он ст?? мечт?  ?
девушках, ?которыми можн?было бы провести время посл?дежурств?(? него
?карман?всегда было нескольк?телефоно?? оставалось  только  выбирать,
сообразуясь ?имевшейся ?наличи?суммой дене?. Когд? мысл? ? пр?тном
отвлекли ег?от дежурной  скук?  их  хо? бы? наруше? этим  неожиданны?
вторжением, чт?отнюдь не настраивал?полицейского на добродушны?ла?
     - Ты думаеш? псих, чт?тебе помогу?  -  пнул  он  по  дороге  двер?
камеры Буна. - Жд? Да та?стал? Та?стальн? двер? понимаеш?
     ?само?деле,  даже  выстре? из  базуки  вря? ли  мо? пробит? эт?
сверхнадежну?конструкци?- изобретени??гордость гото?щего? ? третье?
мирово?войн?капитана Эйкерман? Ни  кома?  ни  мышь,  не  гово?  уж  ?
человеке, не нашл?бы щелк? чтоб?просочиться сквозь не? Наверное,  даже
тума??ды?отчаялись бы найт??не?отверсти? чтоб?протиснуть  хо?  бы
нескольк?свои?молеку?
     Наверное... Но не наверняка, потому чт? ?своему удивлени? охранник
замети?вдру? чт?како?то ды?чере?двер?вс?же проходит.
     "Га?" - по?тился он наза? Дрогну??руке  бесполезны? пистолет  -
вря?ли стрельба по дыму сможет принести каку?то пользу.
     Просачивающийся ?невидимы?микрощел?ды?бы?белы? густым  ? ниче?
не па? От него не першил??горл? голова не  кружилас?  ? вообще  пока
неясн?было, како?вред он може?нанест? Именно поэтом? охранник? стал?
жутк?
     Ничего не делает? просто та? Если кт?то пускае?га?  значит,  эт?
для чего-то нужн?..
     Ды?сгущал?. Ег?становилос?та?мног? чт?очертания  двер? начали
те?ть? - ??то же время он по-прежнему бы?неощутим.
     "Чертовщина какая-то!" - заме?на мест?охранник.
     ?тума? вс? сгущал?  ? сгущал?.  Казалось,  ег? клуб? набирают
плотност?.. не? становятся  плотью...  Во? ? центре  возникло  подоби?
человеческой фигуры - ее очертания ?каждой секундой приобретал?четкость.
Во??бело?цвет?замелькали краски...
     Остолбеневши? охранник  наблюдал,  ка? пере? ни?  материализуется
женщин? Живая, ?пр?этом  совершенно  голая  женщин?..  Только  челюст?
отвисл??бедняги, когд?он по?? чт?эт?не мира?
     Он?была красив?- во всяко?случае, ? этот  момент  он  не  мо? бы
представит?себе  лица  боле? прекрасног?  Огромные  глаз?  чарующие  ?
темные, смотрели на него ?совершенно необычайны?выражением; поблескивали
?поредевших остатках тумана влажны? ка?посл?купания, груд??плеч?
     Взгляды двои?встретилис? -  ? охранник  заме?  словно  пронзенный
насквозь.
     - Чт?тако?.. - ел?выдави?он из се? ?замолчал.
     Подоби?улыбки - холодной ?отчужденно?- мелькнул?на губа? Рейчел,
?взгля?ее стал серьезны??грустным.
     - ?не хочу делать тебе больно... - ?голо?ее казался частью тумана:
он словно тая??воздух? расплывался, исчеза?..
     Ее глаз?сверкали, губы приоткрылись, словно ожид? поцелуя... Рейчел
шагнул?вперед - ее лицо оказалос? вдру? совсем  близко,  ? можн? было
ощутит? ка?веет от ее влажно?кожи холодком. Он? наклонилас?  губы  ее
коснулис?..
     Он?не дала упасть мертвому телу - осторожн?подхватила ег??усадил?
возл?стен? Из?рт?полицейского вырвалас?струйк? холодног? пара  -  ?
больше никако?движение не беспокоило труп.
     Рейчел  ог?делась.  Окружавший  ее  орео? чего-то   загадочног?  ?
мистического, казалось, исче?- ?коридоре  находилась  женщин?  знающая,
чего он?хоче??заче?он?сюда пришла.
     Он?деловито подобрал?оброненную связк?ключей ? открыл? массивны?
внутренний замо? впуская неспособны?раство?ть? ? воздух? Нарцисса  ?
Глорию.
     Замети?труп, Нарцис?оскалился.
     - Шалу? - показа?он на мертвого охранник??поше? дальше  -  туда,
гд?должна была находить? трет? камера.
     Глор? удостоил?охранник?удивленным взглядо? но ничего не сказал?
Шутк??тумано?напомнил?ей предан? ?вампирах - ?ей вовс?не  хотелось
увидет?на ше?полицейского ранк? Може?  Рейчел  ? вп?мь  пила  только
энерги? не кров?  но  вс? равн? -  ? чему  знат? таки? неаппетитные
подробност?
     "Эрон... Эрон здес?" - встрепенулос??груд?Глории, ?вс?остально?
сраз?забылось. Обго?я остальны? он?бросилас? ? камере.  Нарцис? уж?
успе?отпереть замо??собрал? было войт?внутрь, когд?протестующий жест
девушк?останови?ег?
     - Вы подождит?здес?
     Глор? боялась, чт?кт?то из жителе?Мидиан?скажет ей "не?,  -  но
он?молчал? словно признавая за не?тако?прав?
     - Прош? - шутлив?развел руками Нарцис? пропуская ее ?камеру.
     Глор? вошл??содрогнулась от жалост?-  таки? несчастным  выгляде?
безвольн?лежащи?Бу? ?он?ещ?надеялась, чт?? полици? ? нему  могу?
нормальн?отнестис?..
     - ?не боюс?те?,  -  прошептали  ее  губы,  прежде  че? их  сковал
го?чи? даже слишко?го?чи?для мертвеца поцелу?
     Не было жуткой маск?зверя-человека  -  на  девушк? смотрело  хорошо
знакомое, только очен?бледно??устало?лицо  того  Эрон?  которого  он?
всегда знал??любила.
     Ка?мног?ей хотелось рассказать! ??то же время ей было не до слов.
Почувствоват? чт?он реален, ощутит?ег?холо?ил? тепл?  проверит? на
ощуп? не обманывают ли ее неверные глаз? - во?чт? было  сейчас  важнее
всег? ?руки Эрон?гладил?ее, словно тоже боялись наткнуть? на уходящи?
от прикосновения мира?..
     - ?не хочу стат?прахом, - снов?зашептал?губы. Глор? ?сама плох?
понимала, чт?говори? ?хочу, чтоб?мы были из плот??кров?..
     Девушк?отстранилась на ми? чтоб?получш?рассмотрет?своего  друг?
- ?ег?раны отозвались ?не?почт?физической боль?
     Раны - единственное свидетельств?того, чт?он уж?мерт?.. Но  разв?
эт?было правдо?
     Глор? мотнул?голово? стар?сь отогнать этот  обра? от  се?,  ка?
видени?ил?дурной  со?  ? снов? прильнул? ? Эрон?  наслаждаясь  ег?
реальность? - уж лучш?доверить? осязани?.. ?раны  -  эт? та?  ?тн?
краски на грязной футболке...
     "Чт?то он?долг?, - подума?Нарцис? бе?сь за  дверну? ручк?  Он
увидел  то,  чт? ? ожидал  увидет?  парочк?  обменивалась   неистовыми
поцелуями.
     Нарцис?деликатн?кашляну?? убедившись, чт?влюбленные не  замечают
ничего, проговорил:
     - Эй, ре?та! На эт?сейчас не?времен?.. - ?отвернул?,  чтоб? не
поддаться позорной завист?
     Счастливые глаз?ещ?ра?встретилис?  заглядывая  друг  ? друг?  ?
сраз?посерьезнели.
     Эрон вста?первым.
     - Ну, мы идем?



                                    57

     Когд?автомобиль  едет  слишко? быстро,  ? многих  сердце  ? груд?
начинает попросту замирать, ?ощущение эт?можн?спутат?со страхо? Но не
мо?же ??само?деле капита?Эйкерман боять? каки?то монстров? Мысл?об
этом казалась ем?оскорбительной. Чтоб?отвлечься от наблюдений  за  свои?
самочувствие? он реши?обратить свое внимание  на  сжавшего?  на  заднем
сидень?Гиббса.
     Бывшем?священник?было  не  по  себе,  ? он  имел  прав? этог? не
скрывать. Уткнувшись носо??раскрыту?книг? он старал?  сосредоточиться
на тексте, которы? быть  може?  сумеет  защитить  ег? ? переделк?  но
строчк?прыгал? пере? глазам? ? сами  собо? складывались  ? како?то
совершенно "левы? текс?
     - Вы когд?нибудь раньше проводил? экзорциз?  -  спроси? Эйкерман,
нескольк?сомнев?сь, правильн?ли он произносит последне?слов?  Ем? не
очен?было бы пр?тн? одерни ег?Гибб? поймав на  неверном  термин?  Но
бывший священник не вслушивался - он скорее угадал смыс?вопрос?
     - Не? - неровным голосо?отозвался он ?нервно вцепил? ?протянуту?
капитано?флягу ?виск?
     - Тогд?лучш?начинайт?репетировать...
     Со сторон?священник?раздал? си?щи? вдох  -  он  ?ну? спиртное,
прихватывая вместе ?ни??окружающий флягу воздух.
     По?? чт?толк?из этог?разговор?не буде? Эйкерман  повернул?  ?
си?щему ?до?Дейкер?
     Психиатр выгляде?неплох? По ег?виду сложно было  сказат?  чт? он
испуга?ил?излишн?напряже? Дейкер  смотре? на  дорогу  едва  ли  не  ?
вдохновенной целеустремленность?
     - Возьмите! - капита?протяну?доктор?запасной пистолет.
     Дейкер встрепенул? - ем?было не та?просто вернуться из мира  свои?
фантазий ?ми?реальный - ?удивленн?посмотре?на капитана.
     - Заче? - спроси?он, чувств?, ка?чт?то невидимо? напрягает?  ?
него внутри. - ?вс?равн?не умею стре?ть...
     Эйкерман скривился. Ну ?компан? подобралас?
     Те?временем спиртное сделал?свое дело: Гиббсу  показалось,  чт? от
этих нескольких глотко?он словно протрезвел. Разрозненные скачущие  букв?
начали складывать? пере?глазам??осмысленны?текс?.. Даже не просто  ?
текс?- ?своему удивлени?  бывший  священник  убедил?,  чт? написанное
имее?боле?че?непосредственное отношени??их поездк?
     - ?сказал Моисей народу... - раздал?  ? заднег? сиденья  дрожащий
голо? - вооружит?се? ?люде?на войн? чтоб?он?пошл?совершит?мщение
Господне на Мидиан... ?вс?города их ? владен?,  ? селения  их  сожгли
огне?.. ?вместе ?убитым?их убил??царе?их ?люде?их ?скот...
     Гибб?осек? ?замолчал. Текс?внов?раст?? ?- чт?само?худшее  -
ем?начало казать?, чт?он чита?этот отрыво??раньше, но ?то?ра? вс?
звучал?немног?по-другом? ?уж не ем??ег?грехам?было изме?ть  слов?
Святого Писания... Но откуда тогд?взялся ?тексте Мидиан? Не са?же Гибб?
выдума?ег?..
     От всег?этог?бывшем?священник?стал?жарк? он откинулся на спинку
сиденья ?заме? хлоп? рыжеватыми ресницам?
     Гибб??не догадывался, како? впечатлени? произвел? эт? слов? на
Эйкерман?
     Вначал?капитану показалось, чт?он просто  ослышался.  Одно  дело  -
слушат?проповед?со сторон? но совсем другое - становиться самому ка?бы
участником событи? упомянуты?не гд?то, ??ТАКО?книг? (Са? Эйкерман,
ка? кстати, ?Дейкер, Библию никогд?не чита?) От одно? мысл? об  этом
предст?щая операц? приобретал?особую окраск?.. Да, эт?цитата едва  ли
не кричал? чт?их ждет отнюдь не веселая загородн? прогулка-сафари.
     - Черт! - изменившим?  голосо? произнес  капита?  -  Кажется,  на?
предстои?встреч??дьяволо?..
     - ?не верю ?дьявола! - нервно ?нетерпелив?встави?Дейкер,  метнув
?  сторон?  ошалевшего   священник?  презрительны?  взгля?   Психиатр
догадывался, откуда могл?выскочит?эт?"пророчески?слов?, -  из  дурной
головы ?фляги.
     На лице Эйкерман?появилась зл? усмешк? Чт??  он  суме? оценит?
како?важности дело ем?предстои?
     - Поверите! - ??голосе ег?звучал?фанатичн? убежденность.



                                    58

     Ничт?не делает человека таки?всесильным, ка?вера. Ничт?не  делает
ег?таки?твердолобы? ка?вера.
     Пророчеств? легл? по? ноги   бравом?  капитану,   становясь   те?
трамплином, ?которого он буде?совершат?свой велики?прыжок  -  вря? ли
даже пр?таки?условия?ег?можн?назват?взлето? Эйкерман не принадлежа?
?те?лю?? чт?способны летать. Ег?можн?было сравнить скорее ?танком,
че??самолето?истребителем. Но почв?по?ногами ег?своеобразной  морали
- иб??отсутствие таково?бывает иногда мораль?- теперь была, ?никт?не
мо?ее вышибить.
     Эйкерман всегда подозревал, чт? следя за по?дком, выполняет миссию,
предначертанну?свыш? Прочитанно?Гиббсо?окончательно убедил?капитана ?
то? чт?он не ошибал?, - та?чему он должен бы?удив?ть??  Ещ? одному
доказательству свое??бе?того очевидно?правот?
     ?вс?же са?факт наличия пророчеств?дава? ем? нечт? больше?  он
помога?избавить? от противореч? межд?ЗАКОНО?? частными  закончикам?
слишко?бережн?отно?щими? ко всяки?выродкам. До си?по?Эйкерман  имел
прав?только избивать недочеловеко?  попавших?  ем? ? руки,  -  цитата
развязывала ем?руки для большего. ?ке?он должен бы?сражаться?
     ?нечистью.
     ?гд? укажит? ?Конституци?сказан? чт?нечист?истреб?ть нель??
Вс?разрешен? чт?не запрещен? пуст?даже ? не? теперь  старых  добрых
законо?  не  только  позволявших  истреблени? рода  нечеловеческог?   ?
благословлявших ег? Да ?бы??него теперь за спиной тако? зако? -  то?
самы? чт?люди договорились считат?законо?божьим. Никогд?ещ? Эйкерман
не испытыва?такого морального подъем?
     Дейкер замети?перемену ?капитане, но  ег? занимали  сейчас  совсем
другие мысл?
     Мысл??высшей миссии - но уж??свое? ??не?окружавшие  психиатр?
людишк??знат?то были недостойны...
     Автомобиль  Эйкерман? ? вс? остальны? остановились  напротив  уж?
частично погруженны??вечерний полумрак воро?
     Солнце уходил?быстро... Похоже, он? старалос? избежать  непр?тных
сцен, чт?во?во?должны были разыграться по?нахмурившимся небо?
     - Здес? - довольно проговорил Эйкерман.
     Из маши? начали  выходить.  Гд?то  возл? кирпично? кладки  жалась
испуганн? группк?Джойса, на котору?теперь было больно смотреть.
     Эйкерман подоше??ворота? остановился на  ми? ? вход?  испытывая
странную  щекотк? по  всем? телу,  очен? напоминающую  возбуждени?  ?
вздохнув, шагнул вперед, словно переступил  для  се?  како?то  невидимы?
жизненно важный барьер. Сигара колыхнулас??ег? губа? -  почему-то  пр?
пересечени?этой границ?ее вкус изменился.
     - Ладн? пошл? - сказал  Эйкерман,  обращаясь  ? первую  очеред? ?
самому себе, ?сплюну?
     Сигара  упал? на  камень  ? чере? секунд? потухл?   придавленн?
увесисты?полицейски?каблуком.
     Вместе ?не?пога??последни? задержавшийся на верхне?перекладин?
солнечны?блик.
     Начиналось преддверие ночи...



                                    59

     Чт?же ты спиш? Мидиан? Гд?твои защитник?
     Твои руин?молчат, но гд?то ?глубин?уж?затевает свою песн?боевой
бараба? Но не ?бо?он зове?- ?бегу. ?куда бежать, если вокруг  дверей
твои?-  засада?  Если  по? ни? уж? закладываю? шашк? динамита,  если
выгружаю?из маши?базуки ?огнеметы?
     Не скроешься, не сбежиш?..
     Чере?могилу веду?вход?твои, но ?са? ты  сейчас  -  ка? огромн?
братск? могила. Видн?  судьба  тв?  -  оставать?  по? землей.  Широка
могила, глубок? удобна - жить бы ?не??жить, но  для  другог? выкопана
он? Смерть - во?ее хо?йк? ?не знающи?жизн?могу?умират?..
     Проснись, Мидиан! Подним?на защиту свои?сынове? Рано ведь мирить?
?судьбо?..
     Но не слышит горо? Пуст?стра?уж?бродит  по  верхни? ег? этажам,
пуст?уж?выступаю?на чьих-то  глазах  мертвы? слез?  пуст? загорают?
протесто?чь?то глаз?- вс?эт?лишь зачатк?того, на  чт? ты  способен.
Проснись, Мидиан, ожив?
     Но молчат руин? ?лишь люди бродя?по твои?улицам, пока ты молчиш?
     ?сказал себе правител?Мидиан? "Такова судьба" - ?сдал? бе? боя.
Знаешь ли ты об этом, чудо-горо? Не знаешь - инач?не спал бы... Та? чт?
же  разбудит  те?,  кром? смерти,  огне? ? пуле? врывающейся  ? твои
катакомб?
     Ночь?
     Он?уж?пришла.
     Стра?
     ?он давн?распусти?свои крыл?.
     Та?чт?же? Уж не эт?ли твои дети, чт?мчат сейчас ?полуразваленно?
автомобильчике? ?глаз?их го?? ?руки дрожат от нетерпен?: быстре?!!
     На помощь! Туда, гд?ждут. Туда, гд?ко?кт?ещ?вери??чудо.  Туда,
?Мидиан!
     Спешат... ??жела та дорога!..
     - Ещ?ми? ил?дв? не больше! - ? надеждой  шепчет  Нарцис?  Лети?
навстреч?серая лент?дороги, только ?тн?деревьев мелькают по бока?
     Быстре?!!
     Ка?знат? може? ?успеют, може? повезе?им... Ка?знат?..



                                    60

     Двое полицейски?протопал?по камня?надгроби? разматыв? ведущи? ?
взрывчатке кабель: выбить железную двер?своими силами не удалос?..
     Дейкер равнодушно наблюдал, ка?он?устанавливаю?сохранившийся ещ??
войн?ключ взрывног?устройства, пото?отвернул?. Красны?край  горизонт?
уж?нача?те?ть свой цвет, сообщая доктор? чт?ег?ча?пробил.
     Сильная эт?штук?- звездный ча? Ка?только  челове? понимает,  чт?
эт?произошл? вс?ег?мысл? вс? действ?  сосредоточиваются  на  че?то
одно? состав?ющем суть ег?души, на то? ради чего он ?явился  на  этот
свет. Призванием  Дейкер? было  спасат? ми? путе? уничтожения  особей,
недостойны??не?жить.
     Дейкер ог?делся по сторонам: никому не было до  него  дела.  Куда-то
скрылся Эйкерман, уволокши?за собо?трясущего?  Гиббса,  сосредоточилис?
вокруг  железной  двер?  ведуще?  ?  подземелье,   полицейски?..   Вс?
благоприятствовал?для начала основной "работы".
     Дейкер бросил ?сторон? города  ещ? один  взгля? ? заторопился  ?
машине, гд??багажник?дожидались своего часа но??полотняная маск?
     Об?эт?вещи находились на мест? Дейкер проверил лезвие, сп?та?но?
?рукаве ?собрал? было взять  маск?  но  ту? за  ег? спиной  раздал?
знакомый голо?
     - Ну чт? доктор, вы не хотите посмотреть на штур? - поинтересовался
подошедший ?нему Джой?
     Дейкер выпрямился ?развернулся, захлопыв?  пере? носо? инспектора
дверцу.
     Джой? наверное, даже не догадывался, наскольк? некстати  угораздило
ег? подойт?  Внутри  ? Дейкер?  чт?то   оборвалось,   сердце   бешено
заколотилось - никогд?ещ?он не бы?та?близок ?разоблачению.
     Дейкер  скрипнул  зубами.  Та? неужел? этот  инспекто? може?  ем?
помешать? Ну не?..
     -   ?  наше?  здес?  ко?чт?   -   ?  хорошо    отрепетированной
непринужденность? заговори? Дейкер,  пропуская  инспектора  ? машине  ?
показывая на только чт?захлопнуту?им же дверцу. - Дума? вы  должны  эт?
видеть...
     Джой?припод??бров?  но  вс? же  послушно  прошел  вперед,  чтоб?
взглянуть на найденно?Дейкером.
     - Чт?та?тако?
     Он ещ?не успе?закрыт?ро? ка?холодн? стал? вошл? ? ег? тело.
Даже не вскрикну? инспекто?осел на земл?
     Дейкер выте?но?об рука? Вс? больше ем?никт?не може?помешать...
Пару мину?он размыш?? одеват?ли маск? ил?удобне? буде? действоват?
просто та? но традиц?  победила,  ? рука  доктор?  слегка  запачканная
кровью, по?нулась ?дверце автомоби?.



                                    61

     Быстре?
     Скольк?осталось? Ми?? Меньше?
     Эрон уж?ощущал близость города.
     ...Те? временем  полицейски? освободили  участо? пере? дверью   ?
заложенным по?не?динамито? Межд?надгроби?прошагал Эйкерман.
     - Ещ??ть секунд, - сообщи?он присевши?возл?ключ?полицейски?  -
?ть, четыре, тр? дв? один!
     Сержан?сня?ключ со стопор??повернул ег? ?следующу?секунд? на?
Мидианом полыхнул?пламя ?грохот потря?старые стен?
     - Вперед!
     ?солнце съежилос?за  горизонтом,  окончательно  уступая  ночи  свою
власть. Страшной ночи -  ночи  человеческих  ду?..  Лишь  пламя  костро?
вспыхнувши?вдру?по всем?городу, освещало теперь им дорогу -  тревожно?
неровное пламя, посылающее ?небо липкий черный ды?
     - Мы опоздали!
     Четыре пары глаз ?ужасом уставились на поднимающееся  зарево,  гля?
чере?лобово?стекло горбатеньког?автомоби?.
     ?эт?было та?



                                    62

     Хаос  -  во? та? называет?  то,  чт? пришло  ? Мидиан  вместе  ?
пробуждением. Хаос - ?отчаянь?..
     Слишко?долг?прятались ?ночи  ег? обитател?  слишко? отвыкл? от
страха  -  ? он  застал  их  врасплох,  заставив  бессмысленно  метать?,
заглядывать друг  друг? ? глаз? ? поиска? несуществующих  ответо? на
"почему?" ?"за чт?" Да ?скольк?бе?може?вынест?на свои?плечах ?бе?
того загнанны?по?земл?наро?.. ?сотн?имеющихся  ? запасе  жизней  не
спасут! Чт?уж упоминат?ту?об убежищ?ловушк? вход ?которо?бы?теперь
открыт для врагов.
     Кт?то стенал, кт?то заходился ?рыдания?
     Сверка? глазам? челове?Горгон?  покачива? ?до? деформированно?
голово? челове?Ме??  Тупо  смотре? ? потоло? сломавшийся   Элшбер?
"Судьба... такова судьба", - шептал?ег?высохшие губы.
     - Ну чт? - хмыкну?Черный Рога?Рыбьей Бочк? - Кажется, наша  жизн?
здес?закончилас?
     Словно ?подтверждени?ег?слов ?потолк?свалил? кусо?земл? -  от
взрыва начала оседат?изъеденн? подземными ходами земля.
     По поверхност? изрыто?внов?образовавшимися  ямами,  мимо  пылающих
надгроби? бродил? человеческие  фигуры  ? руками,  от?нутыми  ?жестью
автомато? Время от времен?им приходилос?огибат? возникающи? прямо  на
глазах земельны?воронк?- процес?разрушен? распростра?лся быстротечной
язвой, захватыв? вс?новы??новы?территории.
     Исполняя  приказ  капитана,  сержан? отправил?  отогнать  машины  -
рычани?моторо?тотчас вызвал?новы?обвалы.
     Горгон?не выдержал первым. Когд?грохот наверх?усилил?, ?песчаный
дожд?перекочева?на нижние горизонт? он сорвал?  ? мест? ?  двиг?сь
окольным?тропам? быстро выбрал? наружу.
     Оскверненный ?изуродованны?Мидиан потря?ег?- даже ?жестокой душе
монстр?чт?то перевернулос?пр?виде всеобщег? разорения.  Губы  Горгон?
искривилис? ?ни?сорвалос?только одно ел?слышно слов?  "Мест?".  Ем?
не надо было подзадориват?се?, принюхив?сь ?запаху естественной кров?
- ярост?волной уж?прокатилас? по  ег? телу,  зажигая  ? глазах  сини?
безумный огон?
     Мест?
     Хищник, совсем ещ?недавн?похожи?на человека, напрягся -  прямо  на
него ехал автомобиль.
     Мест?
     Тело Горгон?собралос??пружин?? взлетело  ? воздух,  всей  свое?
?жестью опускаясь на крыш?автомоби?. Уродливая морд? возникла  на  ми?
пере?шоферо? высовывая  язы? ? показывая  си?щи? внутри  полицейски?
жуткую гримас?
     - Не? - завопи?шофе? от неожиданност?выпуск? руль. Резкий  рыво?
?скользкая крыш?сделал?свое дело:  Горгон? слетел  прямо  по? колеса.
Машину тряхнул?- ?следующу?секунд?руль  бы? снов? пойман,  ? монстр
вы?гива?из земл?вдавленное ?не?собственно?тело.
     - Размаж?ег?  -  завопи? сержан? ? заднег? сиденья.  Автомобиль
развернулся, нога полицейского надавила на га? Меча глазам?сини?молнии,
Горгон?привстал - ??ту  же  секунд? металлическая  громад? автомоби?
врезалас??него, заставив захлебнуть? от боли. Но ?нападающим эт?атак?
не прошла даро? Автомобиль занесл?на повороте, ?он, не те?я  скорости,
врезал? ?каменную кладку. Машина отлетела ?начала  медленно  опускать?
по?земл?- толчок бросил ее прямо ?открывающийся провал.
     По? колесами  была  пропасть.  Не  маленьки? мостикам,   ?  трудом
выдерживающи?человеческий ве? было удержать таку?махину, - рассып?  во
вс?сторон?искр? автомобиль рухнул вниз, круш?вс?на свое?пути...
     ?те?временем дважды  убитый  Горгон? воскреса? снов?  прорыв?сь
обратн??жизн?чере?заслон боли.
     - Сволоч? - подошедший ?границ?Эрон не сраз?по?? чт?сказал эт?
вслу?  Уж  если  Горгон? бы? потрясе? -  чт? говорить  ? душе  боле?
чувствительной ?тонкой!
     ?горела земля...
     Глор? поежилас?  вспомнив  посланно? маленько? Бабеттой  видени?
неужел?то?кошмар становил? сейчас явь?
     Судорога пробежал?по красивом?лицу Рейчел,  прочитавше? ее  мысл?
ведь Бабетт?осталась та? вниз? посред?разворачивающего? ад?
     "Та?их... Та?" - взволнованно билось  сердце  Дейкер?  завороженн?
смот?щего  на  пылающие  могилы.  Ег? мечт? сбывалис? -  ? он  жаждал
насладиться каждой секундой агонии подземного города,  приговоренного  им,
Дейкером, ?беспощадно?смерти. Полотняная маск? ожид? своего часа, была
?него ?руке.  Сквозь  гарь  ? ды? манья? замети? вдру? мчащую?  по
изъеденном?впадинам?полю женску?фигуру ?трепещущим?на ветр? крыл?ми
покрывал? За не?торопился ещ?кт?то - не  бе? удивления  манья? узна?
Глорию.
     - Рейчел! Рейчел! - кричал?он?вдогонку первой женщин?
     "?эт?уж?ту?.. Чт?? Лори я приберег? для  се?!"  -  усмехнул?
доктор, примерив?сь, ка? пробежат? мимо  колышущейся  земл? поближ? ?
будуще?жертве, но ту?Глор? вскрикнула ?исчезл?- только руки мелькнул?
на секунд?на?ямо? ее поглотивше?
     "Во??вс? - подумала девушк?на лету. - Коне?.."
     Удар заставил ее  на  мгновени? поте?ть  сознание.  ? счасть?  ей
удалос?попаст? ? неглубокую  част? подземел?  ? поле? завершил?  ?
загородк??опилками...
     По всем мостикам, ещ?уцелевши??уж?полуразрушенны?  по  карнизам,
по боковы?коридора?струилас?толп? Женщин? дети,  подростк? -  крайне
редк?можн?было заметить сред?ни?взрослог?мужчин? Плыл? мимо  Глории
полные скорби ?страха лица...
     Грохот обвало? падени?каменных глыб отдавались ?масс? стре?щихся
?выходу сущест?крикам?
     "Он?уходя?.. Вс?уходя?, - по??вдру?Элшбер?? словно  очнулся.
Он не знал, чего ждут от него, - да от  него,  похоже,  ничего  уж? ? не
ждал? Когд?приходит смерть - лишь он? становит?  законным  правителем,
лишь ?ее законами начинают считаться. ?не?- да ещ??те?  кт? дерзне?
выступит?на ее пути. Но дело ли эт?для немощног?старик?
     "Он?уходя?" - Элшбер? не  повери? себе.  Он  знал  одно:  жите??
Мидиан?не мест?наверх? Даже если не он?властн?на?свое?жизнью,  лишь
сама судьба.
     Спотык?сь ?утрачивая остатк?былого величия, Элшбер?побежа? ввер?
по крутом?пандус?переходо?
     - Стойте!
     Ег?голоса никт?не слышал.  Вокруг  старик? была  лишь  пустот?  ?
наверх?крик??причитан? заглушал?вс? Не? не вс?- на  верхне? ярусе
уж?командовал подоспевши?Нарцис? на рука?которого бы?подхваченный  из
толп?че?то ребено?
     - Быстре? - звучал по?покореженным?сводам?ег?голо?
     - Мы не може?выйт?.. - стоном отвечало  ем? эх?  Проталкивающие?
вперед тела пробко?заткнули проход, ?на ни?напирали уж?подоспевши?..
     - Стойте! - возник наконе?из общего шума голо? старейшины.  -  Наше
мест?здес? по?землей! Остановитесь!
     ?вс?стихло. Ка?бы  та? ни  было,  слишко? велика  была  привычка
ночног?народа дове?ть своему вожаку.
     Вс?остановились ?нерешительност? Но ту?раздал?  другой  голо? -
сильны??молодо?
     - Не? не слушайте ег? Инач?мы вс?погибнем!
     Бу? Эрон  Бу?  челове?  чь? явление  было  предсказан? одно? из
немногих сохраненны?народо?легенд, ст?? сейчас  пере? стариком,  всем
свои?видо?выражая несогласие. ??само? деле  -  даже  монстрам,  почт?
лишенным мозгов, несложно было догадать?, каку? опасност? таит  ? себе
сейчас подземелье. Тупи? могила...
     - Он?не уйду? - голо?Элшбер?звучал уп?мо ?непреклонн?
     Мест?ночног?народа - по?землей, ?ем?нечего делать на поверхност?
- такова была вековая мудрость, позволившая  выжить  последни? обитателя?
Мидиан? ?никт?этой истины не отме??..
     Не дв?человека столкнулис?сейчас, ст?  по  дв? сторон? земляного
перехода, - дв?истины. Истина мира  уходящего,  спасавшего?  годами,  но
утратившег??этим вторжением свою спасательную мощь,  -  ? истина  ново?
жизн? которая принесла пока  только  смерть,  но  ведущая  ? будуще?  ?
неизвестност? ?которо?могл?одинаков?скрывать? ка?зл? та??добр?
     - Эт?люди должны жить, - огон?пыла??словах Эрон? Ответственност?
за происходяще? за существовани?ночног?племен? поставленное им же  по?
угрозу, не позволяла Эрон?отступит? ?небывало?ясность?он  виде?  чт?
шанс на спасение дает только прорыв чере?окружени? - Он?должны выйт? -
ег?лицо отвернулос?от замершег?? возмущении  старик? ? обратилось  ?
замолчавше?людско?масс? - Брат? ?сестры! На?пора сопротив?ть?...
     Ег?призыв  утонул  ? восклицания? -  но  эт? не  было  протесто?
Наоборот, де?тк?глоток взвыли, выражая свою готовность  пойт? за  новы?
вождем.
     Те?временем изменивший?  шу? наверх? заставил  Нарцисса  опустить
ребенк?на по??незаметн?проскользнут?мимо поредевшей  ? вход? толп?
Вскоре он очутил? ?коридоре ?самого выхода.
     Полицейски?уж?были здес?- один за одни?он?возникал? ? вход? ?
продвигались ?глубин? Нарцис?покача? голово? ? чере? боково? выхо?
пробрался наружу, чтоб?ту?же нарваться на пулю второй  группы.  Негромко
вскрикну?от боли, он се? перетерпел короткую, но мучительну?регенераци?
?снов?вста? драз? естественных люде?свои?бессмертие?
     "Неужел?я промазал?" - поразился полицейски? ? послал  ? живо? ?
груд?человека-обез?ны целу?очеред?  Запахл? палено? тканью,  во  вс?
сторон?брызнула кров?
     "Ну во? теперь гото?.." - реши?убийца ?поспешил  отвернуться,  не
догадываясь, чт?за зрелищ?придет? ем? увидет? чере? минуту.  Нарцис?
снов?вста? морщас?от боли ?скри? зубами...
     ?те?временем инициатива вниз?полность?перешл??Буну.
     - Давайт?вперед, -  направ?? он  людски? потоки.  -  Не  смотрите
вниз!..
     Внезапно   ег?  взгля?  выхватил   из   толп?  женщин?негритянк?
склонившую? на?свои?младенце? укутанны??грязные рваные тряпк?
     Куда он  гнал  ее?  По? пули?  Эрон  стисну? зубы,  застав?я  се?
взглянуть вниз, гд?маятникам?раскачивалис? кр?  оборванных  лестни? ?
поднимал? сгустивший? па? Не? та? вниз? не оставалось жизн?.. ?вс?
же Эрон не мо?заставит?се? снов?взглянуть ?сторон?то?женщин?
     Може?быть,  ещ? ? потому,  чт? он? свои? видо? застав?ла  ег?
по-другом?взглянуть на то, чт?было миро?ег?мечт? За мечт? ведь  тоже
платя?.. Но почему - другие, не он?
     - Быстре? Быстре? - снов?заговори?он сквозь зубы, чтоб?заглушит?
пото?противоречивых чувств. Он не имел на ни? прав? сейчас  -  он  имел
прав?только на свой долг пере?ночным народо? ?вс? тверже  звучал  ег?
голо? подгоняющий движение по шатким мостикам.
     - Быстре?



                                    63

     Черный Рога??Рыбья Бочк? пожалу? едва ли не единственные остались
?се? ?комнат? Тихо змеились ?аквариум?миноги...
     - Ты слышал, чт?он сказал? - пове?Бочк?крабьими глазам?  указыв?
наверх.
     Да чт?таит?- Рыбьей Бочк?хотелось всласт?подраться,  размять  та?
редк?требующиеся мышц?
     - ?каки??на?шанс? - скептическ?хмыкну?Черный. Когд?то  ? ег?
считал?неплохим драчуном,  но  он,  хо?  ? не  утрати? внешне? форм?
по?дком обленился. - Он?же вооружен?
     - Ничего, - проговорил Рыбья Бочк?утробным голосо? ?складк?на ег?
бока? зашевелились.  Из  "карманов"  вылезл? дв? треугольны? головы  ?
раздвоенными язычкам? заблестела змеиная  чешуя,  ? гибкие  тела  начали
расп?млять?, приближаясь ?груд?хо?ин?отца.
     Гля? на эт?давн?знакомую сцен? Черный поморщил?. Не  слишко? уж
солидным казалось ем? эт? древне? "оружие"  ? сравнени? ? ружьями  ?
автоматами.
     - Ну ?чт?
     Рыбья Бочк?только  усмехнул?,  ег? полные  губы  нежн? вы?нулись
вперед.
     - Идит??папочк?..  Идит?  -  заворковал  он,  поглажив?  длинны?
чешуйчатые тела свои?"детише?.
     Во всяко?случае, двое воинов-защитников были найден? ? за  ними  -
ка?знат?- могл?пойт??остальны?



                                    64

     Двер?сорвалас??петель  ? упал? на  по? по? ударам? прикладо?
Полицейски?выстрели??первое же шевельнувшее? тело - ем? некогд? было
разбират? кт?находится пере?ни? Нечист?- ?этим сказан?вс?
     Кт?то захрипел, задергал? на полу. Казенные сапоги перешагнул?тело
?отправилис?чеканить ша?по земляны?коридора? посылая очеред?прямо  ?
колышущуюся масс? словно лишившую? сейчас ли?  ? сложно  было  по?ть,
пада?ли кт??не?  -  настольк? вс?  связанные  свое? безысходностью,
слилис??одно. Постепенно верхни? коридо? нача? пустет?  падали  вниз
убитые, кидались ?боковы?ниши уцелевши?- ?лишь черные  пр? сумеречном
подземно?освещени?фигуры ?автоматами продолжали свой кровавый путь.
     Гд?то  на  втором  ярусе  сквозь  столкнувшиеся   встречны?  потоки
пробиралас?Глор?. Ей показалось,  чт? он? заметила  знакомую  кудряву?
головк?зате?вшей? ? толп? Бабетт?  Уворачив?сь  от  локтей,  чешу?
накожных выростов, он?выскочил?на боково? яру? ? начала  подниматься.
Сложно было по?ть, кт?куда ше??этом бестолково?людско?водовороте, но
вс?же Глории удалос?протиснуть? вперед.
     Да, он?не ошиблась: Бабетт?жалась ? стен? ? перекрестк?  Волосы
девочк?растрепались, ?серьезны?недетски?глазах светилис?растерянность
?смиренная покорность свое?участи, та?част?пугавш? Глорию ?подземны?
обитателя?
     - Бабетт? -  Глор?  оттолкнула  кого-то  волосатого  ? кинулась  ?
девочк? Ка?ни  странн?  толкот?  вокруг  не? прекратилась  ? девушк?
почувствовал? чт?только чт?заполненно?людьми пространство внов? стал?
открытым.
     Впроче? ей было не до того. Глор?  была  почт? счастлив?  чт? ей
удалос?отыскать хоть одно знакомое лицо ?этом царств?кошмар? ? плач?
Бабетт?тоже узнала ее. Личико девочк?на ми? оживилос?  ? он? шагнул?
вперед, навстреч?свое?спасительниц?
     "Ка?же он??тако?толп? - поразилась Глор?, собираясь  подхватить
ее на руки. - Ка?только ее не затоптал?"
     Он?не успела взять девочк?- сзад? раздал?  насмешливы? ? грубый
голо?
     - Эй, приветик!
     Глорию бросил??жа? он?обернулась - пере?не? ст?? забрызганный
кровью полицейски??усмехался.
     "Неужел?он сможет выстрелить?" - ужаснулась он?
     Полицейски?подня? ружь?  прицелил?  сперва  ? девушк?  пото? ?
Бабетт?..
     "Да ка?же эт?" - сквозь жа?воскликнул?пр? се?  Глор?  ? почт?
инстинктивно шагнул??сторон? прикрывая ребенк?свои?тело?
     Теперь дуло смотрело прямо на не?
     Движение девушк?не укрылось от убийцы, ?он чуть не расхохотал? пр?
виде такого наивного героизма. Неужел?эт?дура  думает,  чт? сможет  та?
спасти хоть кого-то? Вс? вс?выродк?этог?города должны быть истреблены!
     Ег?слепил?жажд?кров?- не меньшая, че? сводившая  недавн? ? ум?
Эрон? но, ?отличи?от последнего,  полицейски? ? не  собирался  ? не?
бороть?. Никогд?он ещ?не имел такого прав?- уничтожать воплощенно?зл?
открыт? Разв?можн?было теперь отказать себе ?подобном удовольствии?
     - Он?же ребено? - выдохнул?девушк?
     Глор? снов?находилась межд?жизнью ?смерть? ?сердце ее  замерл?
на этот ра?- не спастись...
     На лице полицейского возникла насмешливая гримас?
     Глории казалось, чт??того момент? ка?он  нача? целить?,  прошли
часы, - на само?деле сцен?не за?ла ?нескольких секунд.
     Неожиданно убийца вздрогну? ег?лицо выражало теперь боль  ? стра?
ро?открыл? ?послышал? отчаянный вопл?
     Глор? та??не тронулас??мест?- он?словно вросла ? земл? пере?
съежившейся девочкой ?лишь одни испуганные глаз?жили сейчас на ее  лице.
?убийце?происходил?чт?то необ?снимое... Вопл?стих ?из?рт?полилась
кров? Чт?то задвигалос?по?одеждо?полицейского ? районе  диафрагм? -
эт?пальцы, пронзившие ег?со спин? пролезал?наружу. Полицейски? об??
ег? голова  склонилась  набо?  открыв?  возникше? ? него  за   спиной
решительно?лицо Рейчел.
     Рейчел выдернул?руку из ег?внутренносте? ?тело убийцы рухнул?
     Нескольк?секунд он?молч?смотрела на Глорию  -  лишь  ребр? ходили
ходуно?от ?желого нервного дыхания, пото?черт?ее лица смягчилис?
     - Ид?ко мн? - протянула Рейчел руки навстреч?дочери, вытирая кров?
?край одежды.
     Бабетт?посмотрела на Глорию, зате?на  мать  ? бросилас? ? не? ?
об?тия.  ? Глор?,  внов? обретш?  способност?  двигаться,   смахнула
слезинку: само?худшее для ни? похоже, осталось позади.
     Для ни?..
     Бо? точнее, бессмысленно?уничтожени?всег??вся, переше?теперь  ?
на второй яру?
     Вс?новы??новы?потоки ночных жителе?поднималис?наверх ? поиска?
спасен? - ?находили смерть.
     Смерть была всюд?  он? падала  на  головы  вместе  ? камнями,  он?
плевалас? автоматным  огне?  громыхал? гранатными  взрывами,   сверкала
сталью... Он?шл??сверху, ? сбок?  он? срывал? люде? ? мостиков  ?
переходо??швыряла их ?пропасть, чтоб?размазат??камн?
     ?не было от не?спасен?...
     Во? другой  полицейски? ? пистолетом  замети? припавшу? ? земл?
барабанщиц?- ро?ее бы?испуганн?открыт, голы?лопатк?дрожал?  Женщин?
удалос? запрыгнуть  сверху  на  свой  "бараба?,  но  ? та? ее   настиг
безжалостный взгля?захватчика.
     - Эй! - окликнул он ее, прицелив?сь. Пу? заставил?ее лечь, на  ми?
окостене?от боли. ?ее убийца уж?ше?дальше.
     На глаз?ем?попалась дере?нн? загородк? Отшвырну?ее, он  замети?
сбившуюся ?кучу толп? сост?вшую ?основном из дете??женщин.  Случайно
?эт?толп?попа??вернувшийся ?поверхност?Нарцис?  Теперь  он  ст??
держ?на рука?какого-то мальчика, которого собирался прикрыть свои?почт?
бессмертны?тело? когд?начнет? стрельба. ? вс? равн? -  разв? легк?
смотреть ?глаз?смерти, даже если знаешь, чт?он?не послед?я?
     - ?кт?эт??на?здес? ? - иронически спроси?полицейски? выбирая
прицелом первую жертву.
     "Чт??.. я гото?, - подума?Нарцис?  специально  высовывая  вперед
свою ободранную голову.
     Полицейски? похоже, ?та?бы?гото?выбрат?именно  ег? ? качестве
первой жертвы - взгля?пистолет?упер? человеку-обез?не ?ло?
     Си?щи? ? Нарцисса  на  рука? мальчи? негромко  вскрикну?  -   ?
челове?обез?на сило?заставил ег?отвернуться, опуская  ребенк? вниз  ?
закрыв? маленько? дрожащее от страха тельце.
     "Ну, стре??же! - метнул он  ? полицейского  ненави?щи? взгля? ?
приготовил? ?боли. - Ну?"
     Пале?на спусково?крючке дернул?, но пу? ушла ?сторон?  на  руке
полицейского пови?Эрон.
     Пистолет упал на по? ещ?чере?секунд?Бу? обхватил  ше? убийцы  ?
форм??швырну?ег?наземь, сворачив? позвонки.
     Нарцис?мотнул голово?навстреч?друг?? хоте? сказат? ем? чт?то
обод?ющее  -  но  губы  уж? шептал? совсем  иные  слов?  обращенные  ?
приникшему ребенк?
     - Не бойся... Не бойся...
     ?шепо?ег?бы?сильне?грохот?взрыво??выстрело?



                                    65

     Эйкерман бы?счастлив.
     Именно та? ни мног?ни мало. Он не представ?? себе  раньше,  како?
наслаждени?можн?испытать, перешагивая чере?скорчившее? по?ногами тело
мертвого враг? Уничтоженног?враг? жалког? превращенног??прах...
     Стре?ть - такова мисс?. Стре?ть - таково счасть?..
     Эйкерман позволил себе даже  закурить  сигарету  -  настольк? легким
показалось ем?поглотивше?ег?за?ти? Почему бы ? не  получить  двойно?
удовольствие, если имеется такая возможност?
     Патрон?ег?ружья взрывались ?ласкающи?слух грохотом.
     Во?какая-то неловк?  живая  мишень  заст?ла  ? конц? коридора  -
Эйкерман прицелил? ?бы?просто потрясе? когд?чья-то рука толкнула  ег?
?плеч? сбив? прицел ?позволяя жертве метнуться ?сторон? Вн?се?  от
возмущен? - любая неожиданност?вызывала ?капитана только таку? реакци?
- Эйкерман повернул?.
     То, чт?он увидел,  потрясл? ег? ещ? сильне?  че? факт  чьег?то
вмешательств? Он увидел, кт?именно отважился на таку?дерзость. Капитана
Эйкерман?удивит?было нелегк? но Гиббсу эт?удалос?
     Бывший священник  первое  время  пребывал  ? како?то  отупении.  Он
бормотал молитв? пост?нн?путаясь  ? тексте,  зате? перестал:  похоже,
полицейски?прекрасн?обходились ? бе? ег? помощи.  Эт? чуть  было  не
успокоил?Гиббса, он бы?ра?избавить? от  стол? странных  ? непр?тных
обязанносте? но стоило ем?оказаться  бе? дела,  ка? ег? глаз? словно
открылис? Гибб?нача?видеть ?оцениват?вс?происходяще?вокруг него.
     ?вокруг бы?ад.
     Забы? вс? когд?либо  существовавшие  законы,  полицейски? убивал?
беззащитны?люде? Пр?виде дете??женщин Гибб?ка?то забы?  чт? пере?
ни?всег?лишь монстр?
     Совсем ещ?недавн?за таки? же  преступлен?  он  ненавиде? Буна  ?
наслаждался настигши?того возмездием. Теперь люди, чьим?руками он? было
совершен? творил?преступление ?ст? ра? худшее  ? принявшее  поистине
гигантские масштабы. Вс?эт?просто не укладывалось ?священник??голове.
Винные пары покинули ег? остави?наедин??жуткой реальность?
     Гибб?бы?шокирова? Гибб?бы?убит морально. ?эт?? такими  людьми
он пришел сюда? Эт?им он помога? Чудовищн?..
     Некоторо?время бывший  священник  мо? только  ?лить?  кругом,  не
узнавая ни се?, ни  окружавшег? ег? мест?  Голова  шл? кругом,  мысл?
путались,  раздавленные  огромным,  безграничным  стыдом.   Ка?  мо?  он
благословить этих полицейски?на массовое убийство? Гд? были  ег? глаз?
Гд?разу?
     Наверное, Гибб?соше?бы ?ум? но ту?чт?то внутри подсказало  ем?
чт? теперь  он  должен  хоть  ка?то  постараться  прекратить  начавший?
беспреде?
     Двиг?сь ка?во сн? священник подня?? земл? уроненны? ке?то  из
полицейски?пистолет ?отправил? на поиски  вдохновите?  ? организатора
этой кровавой бойн?
     ...Теперь он ?Эйкерман ст?ли напротив друг друг?
     "?вс?же я дела? чт?то  не  то!"  -  вдру? подумалось  Гиббсу,  ?
пистолет ?руке нача?дрожат?
     На  ег? счасть?  Эйкерман  растерялся.  Капита? ожидал  увидет? ?
качестве нападавшег?кого угодно,  но  только  не  Гиббса.  Священник  бы?
жало? бездарен, но ?него было оружие, ?капита?просто  не  мо? по?ть,
чт?этот дура?от него хоче?
     - Вы должны прекратить эт? - облегчил ем?поис?ответа Гибб?  -  Вы
ведь убиваете дете?
     "Ах, во?он?чт? - отлегл?от сердца  ? капитана.  -  Человеколюби?
заел?.. Ну конечн?же - чего ещ?можн?ожидат?от такого слабак? Кретин,
идио?.. ?рождаются же таки?"
     Он  нача? поворачивать?.  Эйкерман  знал,  чт? ниче? не  рискуе?
во-первых, ?Гиббса духу не хватит выстрелить ?упор,  ? во-вторых...  ну
чт?може?этот психопат против наст?щего профессионал?
     ??само?деле - Гибб?не  успе? даже  по?ть,  чт? произошл?  ка?
пистолет вылете??него из ру? выбиты? точным  ударом  капитана.  Ярость
исказила лицо Эйкерман? Он бы?гото?заставит?Гиббса дорого заплатит?за
собственны?испу??растерянность. Ещ?никт?не осмеливался та?оскорб?ть
капитана.
     "Он должен умерет?, - мелькнул?вдру??ег?голове мысл?  ? почему
бы ?не? Чт?значит одна смерть сред?ты?? Ну, не ты??- соте?  какая
разниц?.. Че? ?конц?концов, эт?ничтожеств?лучш?остальны? Подумаеш?
- станет меньше на земл?одни?алкоголико?..
     Гибб?по глазам прочел мысл?капитана ?оцепенел. Он ка?то не дума?
чт?смерть може?найт?здес??ег?самого. Да, он  испытыва? стра? пере?
происходящи?- но эт?бы?стра?вообще. Теперь же он сконцентрировался  на
кончик?ружья, гля?щего Гиббсу прямо ?сердце.
     "Мн?рано умират?.. ? ведь  даже  не  покаялся...  ? не  хочу!"  -
беззвучн?закричал Гибб? ?волосы зашевелились на ег?голове.
     Эйкерман усмехнул?. Он взя?об?кшег?Гиббса за  грудки,  тряхнул  ?
воздух??резк?отбросил ? стен? -  целить?  на  расстояни? было  даже
удобне?
     - Ну дава? ты, педи? - выдави?он,  выплевыв?  сигарету.  Капитану
было просто пр?тн?от того, чт?он сейчас собственными  руками  прикончи?
тако?ничтожеств? уж?сейчас мо?ще?взглядо??пощаде.
     - Не? не надо! - прошепта?побледневшим?губами Гибб?
     Та?во?ка? оказывается, выгляди?смерть...
     Капита?прицелил?. Он бы?очен?доволе?собо?..
     Но чт?эт?за челове?промелькну??воздух? Чья  выброшенная  вперед
для удар?нога настигла капитана?
     Гибб?приоткры?ро?от изумления.
     Ег?спасал?-  но  кт?  Убийца  ? выродо? Бу? возник  пере? ни?
выпрямляясь на?неподвижны?тело?капитана. То?самы?Бу? которого  Гибб?
недавн?бы?гото?поджарит?по кусочкам!
     Вс?окончательно смешалос?? голове  ? бывшег? священник?  Стражи
по?дк?- безжалостные ?бездушны?убийцы. Эрон Бу? признанный  маньяко?
- ег?спасител?.. Ми?ввер?ногами, Апокалипси?
     Эрон сверкнул глазам??шагнул ?священник?
     - Ну, встава? - грубоват?приказал он, протягивая руку.
     Глаз?Гиббса замерл?на ег? раскрыто? ладони,  он  затря? голово?
словно отго?я видени? - ?вдру?протяну?руку навстреч?
     Эрон Бу?помо?Гиббсу встать (он бы?свидетелем сцен?  разыгравшейся
межд?бывшим священником ?полицейски? ?хмур?кивнул ?сторон?выхода.
     - ?теперь - уход? - сказал он. - Мы здес?не люби?священников!



                                    66

     Блик?ог? отражались на полотняно?маск?Дейкер? -  эт? кт?то  из
полицейски?тренировал? ?стрельбе из  огнемета.  ? како?то  момент  на
расстояни?выстрела промчалась выскользнувш? из-по?земл?фигура - мощный
пото?пламен?сбил ее на ходу ?преврати??ту?же рухнувши?факе?
     "Та?их", - уж?бе?злоб? машинально подума?Дейкер.
     Ка?ни странн? ?каждой ново?минуто?он вс?сильне?ощущал, чт? он
лишний на этом побоищ? Приведя сюда  кровожадну? толп? ? мундирах,  он
незаметн?для се? остался не ?де??не знал, ка? найт? выхо? из  этой
нелепо?ситуации.
     Чт?он мо?
     Стат?одни?из многих? Обидно. Найт?Эрон??сразиться ?ни?один  на
один? Разв?чт?.. Но - слаб? Слишко?слаб?для личности такого масштаба,
како?считал се? Дейкер.
     Наблюдат?за огнеметчиком ем?быстро надоел? ?он поше??сторон?по
ближайшему  переулку.  Вскоре  вперед?  раздалис?  голоса   полицейски?
заставивши?ег?на некоторо?время остановить?.
     Трое страже?по?дк? прикончи?какого-то  монстр?  решили  устроить
себе передышк??ст?ли теперь возл?полуобвалившей? стен? вытирая по??
мокрых лбов. Даже  ? нескольких  шага? хорошо  было  слышно  их  ?жело?
дыхани? Неожиданно один из  ни? вскрикну? ? схватился  за  ше? -  ем?
показалось, чт?ег?укусил по  меньше? мере  шершен?  Рука  рванулас? ?
вороту ? опустилась,  держ? короткую  острую  иглу,  че?то  похожу? на
дикобразью.
     - Чт?эт? - ошарашенно пробормота?он.
     Вс?трое начали ог?дывать? по сторонам ?поиска?ответа.
     Улиц?казалась пустой (Дейкер благоразумно отступил за угол),  но  из
небольшо?ниши возл?развалин старог?дома раздавалис?каки?то звук? Ка?
ни странн? больше всег?он?походили на  то,  чт? издают  поро? слишко?
увлекшие? любовь?парочк? сладко ?томн?вздыха?женски?голо?
     Полицейски?переглянулись: эт?уж?было чт?то  новенько?  Тр? пары
глаз уставились ?нишу, гд?возникло обнаженное женско?тело.
     Женщин?имел?довольно  экзотичный  ви?  сквозь  редкие  колючк? на
голове просвечивала лысина, на пышном теле не было ни клочка ткан?-  лишь
иглы остр?торчал?на спин? Сеси-дикобраз...
     Сеси вильнула бедрам? изогнулась, трепещущим?руками  провел? вдол?
тела, акцентир? внимание зрителей на крепки?грудя?? твердыми  соскам?
снов?выгнулас??непо?тном экстаз? ? издала  завлекающи? стон.  Глаз?
женщин?закатились - можн? было  подумать,  чт? он? испытывает  оргазм,
крутясь во?та?пере?полицейскими. Пере?мужчинам?
     Да, он?были всег?лишь мужчинам?- ?эт?заставил? их  на  како?то
ми?забыть об?всем, кром?ее экстатического страстного танц?
     - Ну, знаешь... - зачарованн?прошепта?один из  ни?  ша? за  шаго?
продвигаясь вперед.
     Сеси скользнула по нему умиленны?взглядо??отшатнулас?вдру? внов?
скрываясь  за   крае?  кирпично?  кладки.   Раздавшийся   оттуда   новы?
сладострастный стон заставил полицейского ускорить ша?
     Он не виде?-  не  хоте? видеть  ни  укрывающих  ее  спин? иг?  ни
странног?нечеловеческог?лица - изгибы беде? колышущиеся груд?ст?ли  ?
него пере?глазам? Он сделал ещ?ша? ? заме? на  пороге.  Сеси  ст?ла
теперь спиной ?нему,  демонстрир?  округлые  ягодицы...  Неожиданно  он?
съежилас? зате?снов?расп?милась -  ? остальны? полицейски? услышали
крик своего коллег? разворачивающего? ?ни?
     Ег?лицо было утыкан?стальным?иглами, глубок?ушедшими  ? щеки,  ?
виск???глаз? начавшие ту?же вытекать вместе ?кровью.
     Полицейски?зашатался ?упал.
     Ег?коллег?бросилис??нему, но их накрыл новы?залп иг?
     Второй полицейски?попытался удрать, но получи?? спин? уж? третью
порцию колюче??отправил? всле?за первым на то?свет. Сеси внов? вышл?
- он?хохотала на?купившимися на ее представлени?идиотами.
     Расправить? ?последни?из ни?ей  ? вовс? не  составил? никакого
труд?..



                                    67

     Стрельба  вызвал? панику.  Теперь  Бу? ниче? не   мо?  остановить
бессмысленно мечущихся из сторон??сторон?ночных жителе?  Снов? воздух
переполнил?отчаянные крик? Усилилис?обвалы: шагу нель?  было  ступит?
не гля? ввер? чтоб?не угодит?- ?лучшем случае - по?песчаный дожд?
     Лишь одно могл?заставит?обезумевшу?толп?вспомнит??дисциплине.
     Баффамет  -  во? за  ке? Эрон? следовал? спустить?  вниз.  Пуст?
подземны?бо?скажет свое слов?..
     Эрон слаб? представ?? себе,  чт? може? сказат? Баффамет  ? ка?
заставит?ег?говорить, но ем?не верилось, чт? создател? Мидиан? може?
остать? ?сторон? Кром?того, Эрон не имел прав?пренебрегать  ни  одни?
из шансов. Откаже? тело  -  ег? надо  буде? заставит? внов? прийти  ?
движение, даже если ?не?не останется ни одно?цело?кост?? мышц?  Не?
нужных идей - чт?? придет? их найт? даже если мозг? от  этог? начнут
вытекать чере?уш? ?невозможно?возможно, стои?только этог?захотеть...
     Эрон мчал? вниз по разорванны?мостикам, уворачивал? от ле?щи? на
голову ?спин?камней, перепрыгивал чере?ступеньк? Нескольк?ра? обвалы
настигал?ег?- но он внов??внов?поднимал?, чтоб?продолжить свой бе?
     Возл? поднож?  Баффамет? сидела  какая-то  фигура  -  Эрон  только
скрипнул зубами, узна??не?старик?Элшбер?
     Во?кт?должен бы?сейчас заботить? ?спасении жителе?Мидиан?-  не
он!
     - Черт побери! - закричал Бу?ещ?издали. - Чт?ты делаеш?вниз?  Ты
ведь нуже?своему народу, свои?лю??..
     Эрон  замолчал,  останавлив?сь  пере? человеко?   совсем   недавн?
вызывавшим ?него огромное уважение.
     Глаз?Элшбер?были пуст?
     - Он?уничтожа?Мидиан... - словно са??собо?заговори?старик, ?от
этог?Эрон?стал?жутк? - Вс?наши племен?..
     Эрон бросил взгля?? сторон? Баффамет? -  подземны? бо? поспешил
закрыться от него клубам?дыма.
     Итак, разговор?не выйдет...
     ? наступивше? на  мгновени? тишине  удивительн?  громко   звучал?
булькань?светящейся воды.
     - Каки?образо?
     - Посмотри са?
     Эрон проследи?за направлением взгляда Элшбер?-  старик  смотре? на
коте? ??само?деле, только сейчас Эрон обрати? внимание,  чт? звук  ?
цвет были не такими, ка?обычно. Стра?кипе?сейчас вместе ?ними...
     - ?чт?.. сейчас вс?взорвется? - бе?всяки?об?снений  Эрон  по??
вдру?смыс?этог?кипения. Ил? эт? са? Баффамет  послал  ем? мысленны?
сигнал?
     Элшбер?кивнул.
     - Такова во? Баффамет?..
     Эрон  вздрогну?  Неужел? старик  говори? правду?  Чт?  за   смыс?
подземному богу уничтожать прежде времен?свое же творение? Дикост?..
     Он посмотре?на коте? пото?снов?на Элшбер?..
     Не? Эрон не  мо? согласиться  ? воле? Баффамет?  Не  мо?!!  Вс?
протестовало ?не?против тако?развязк?
     Если Баффамет реши?предат?свои?дете?- эт?ег?дело. Значит, он не
справился со свои?долгом. Значит, он больше не  бо?  ка? Элшбер? -  не
правител??того самого момент? ка?он отказался от  борьбы.  Значит,  не
он? ?кт?то другой должен найт?выхо?
     Взгля?Эрон?заметался ?поиска?ответа.
     Не може?быть, чтоб?решения не существовало. Он  должен  ег? найт?
Должен!!!  Ты?ча  разных  варианто? крутилис? ? ег? мозг? ? бешено?
скорость?
     -  На? нужн? воин?  -  едва  ли  не  выкрикну? он,  обращаясь   ?
ссутулившему? старик?
     - Мы - не воин?.. - потону??булькань?котл?старческий голо?
     - ?безумц? Ещ?одно племя луны?
     Эрон, казалось, ?са?бы?удивле?собственны?вопросом.  Встрепенул?
?Элшбер?
     - Эт?сумасшествие! - захлебыв?сь, проговорил старик. - ?ними пото?
не справить?!
     - Вс?равн?  -  ? глазах  Эрон? блеснула  решимост?  -  Их  нужн?
выпустит? Мы же тоже племя луны...  Ты  са? говори? эт?  ? племен? -
един?..
     ? гля? на него, Элшбер?сдал?. ?конц?концов, ?ни?беседова? не
просто ег?подданны?- то?челове? ?которо?пророчеств?говорило  ка? ?
возможно?преемник?Баффамет?
     Да, ег?план казался Элшбер?безумным -  но  чт? он  мо? предложить
взамен? Их вс?равн?ожидал?гибель. Но решительност?Эрон?позволяла хо?
бы сохранит?иллюзи? возможного  спасен?.  ? посл? недолгог? молчан?
Элшбер?кивнул:
     - Хорошо, я выпущу всех...



                                    68

     Гибб?сходил ?ум? ?ка?ни странн?  он  прекрасн? понима? эт? ?
давн? жаждал  безумия  ка? избавлен?  от  обрушившегося  на  ег? плеч?
невыносимого душевног?гнет?
     Кт?бы?прав, кт?винова? Почему смешалис?убийцы ?те, кт?по  идее
должен бы?бороть? со злом? Почему  переменились  знак? всех  поступко?
Куда делась ег?собственная вера?
     Гиббсу казалось, чт?он забы? вс?  чт? знал  прежде,  -  не?  эт?
прежни?знан? сами решили ег?предат?..
     Не разбир? дороги, он брел по пустынны?коридора?нижних этажей -  ?
ем?казалось, чт?он бредет  внутри  собственно? разросшейся  до  размер?
всег?мира душе - сухо?  пустой,  растерявшей  свои? обитателей  ? свои
сокровищ?..
     ?како?то момент ем?показалось, чт?он слышит заблудившиеся ? этом
лабиринт?остатк?мыслей, - но эт?были всег?лишь  чужи? слов?  невест?
ка?залетевшие на само?дн?подземел?.
     - Ну, како?план? - поинтересовался Черный Рога?
     - Ка?всегда, - прогудел ?отве?Рыбья Бочк?
     - Ты берешь на се? того, которы?побольше...
     Рыбья Бочк?кивнул, ?об?бойц?заспешил??выходу,  оставляя  Гиббсу
только шу?торопливых шаго?


     ...Он?вынырнул?из-по?земл? одновременно,  очутившись  за  спинам?
двух полицейски? Почт?ту?же Черный молч?прыгну?на одного их ни? ?то
время ка? Рыбья  Бочк?  ничуть  не  скрываясь,  предстал  пере? глазам?
второг?
     Увидев прямо пере?собо?монстр? ?тому же ведущего се? не ?пример
другим храбро, полицейски?подня?ружь? Рыбья Бочк?приветливо  улыбнулся
ем? отво? дуло ?сторон?
     - Ты ведь не хочешь ме? убиват? - добродушно поинтересовался он.
     ?полицейского отвисл? челюст?  он  не  знал,  ка? реагироват? на
подобное заявление.
     - Почему? - захлопал он глазам? - Назови мн?хо? бы  одну  причин?
по которо?я не должен те? убиват?
     Этот вопрос бы?зада?почт?механическ? но  Рыбья  Бочк? пришел  от
него ?востор?
     - ?назову тебе сраз?дв?причин? почему ме? убиват?не следуе?  -
радостно подхвати?он, ? тотчас  дв? змеины? головы  выскочил? из  ег?
карманов-складо?
     Челюст?полицейского внов?отвисл? на этот ра? основательне?  Змеи
заколыхались ?него пере?глазам?- ?их рт?раскрылись,  выпуск?  вместо
традиционног?жала колючк?тройники. ?следующу?секунд?глаз ? полисмен?
уж?не было - только брюх?Рыбьей Бочк?заурчало, когд??него потекл? по
змеины?тела?выпиты?чере?глазницы мозг?
     - Чт? сделал? - подоше??нему Черный.
     Змеи втянулись ?брюх?толс?ка, ?то?довольно улыбнулся.
     - Ты только посмотри, како?кавардак! - кивнул он голово? ? сторон?
мечущихся ?пламен?люде?


     ...?Гибб?вс?спускался ?спускался вниз.
     "?нарвал? на прок?ти? когд?благослови?их на  убийство  дете? ?
женщин... Но разв?я знал, чт?выйдет та? Ил?я  оступился  тогд?  когд?
проклина?Буна ?радовался ег?мучения? ? Боже... ? не  понима? больше
Те?! ?не слыш?Те?! Наверное, я согрешил ещ?тогд?  когд? из  гордын?
захоте?называть? Твои?слугой ?говорить ?людьми от Твоего имен?.. Да?
же мн?знат? ?че?бы?мо?первый грех!"
     Полуобезумевши?священник не замети? ка?спустился ?за?Баффамет?
     "Во?я ??ад? - продолжа?он свой  внутренний  моноло?  -  Сера...
Ды?.. Только дьявола не хватае?.. Та?чт?же я сделал не та?  Пи?  Вс?
пьют... Не? дело не ?этом... Возгордился, впервы?застегну? пластиковы?
воротничок? Ну даже если ?та?.. ?ка?бы я выжи?по-другом??этом мире?
?не умею делать карьер? я ненавижу физический  труд  -  чт? я  ещ? мо?
выбрат?для се?? Ты говоришь, чт?я не имел прав? чт?я те?самы? нача?
не ту игру? Со святы?ми не играют... Эт?кощунств? да? ?-  богохульни?
потому чт?назвал? пастырем? Може?быть... Но я же не имел  выбора...  Не
имел! Мн?нужн?была защита. Всегда... Да, Боже, я обращался за не? не  ?
Тебе - ?верующим лю?? ?церкви ка??организаци?..  Но  ведь  я  ? не
виде?те?люде? которы?Ты помо?личн?.. Чт?эт?вс?- недостаток  веры?
Но чт?он?може?мн?дать? Ил?я снов?греш? задавая таки? вопрос?  Та?
выведи ме? отсюда - тогд?я поверю... ?- Фома...  ? -  Тома?..  ? уж?
ничего не понима? Считай, чт?я бросаю Тебе  вызо?  я  поверю,  если  Ты
спасеш?ме?! Ну, я жд?!!"
     Безумным?глазам?Гибб?обве?окружавший ег?за?? вскрикну?  прямо
на него смотрели го?щи?круг?глаз  Баффамет?  Руки  бывшег? священник?
задрожал? пальцы разжалис?- ?Библ? выскользнула из ни? падая ?ча? ?
ки?ще?водо?
     Гибб?затрясся - он лишился  единственног? своего  оруж?.  Ил? ег?
лишили - за нову?дерзость?
     - ? Боже, - прошепта?он ?снов?увидел светящиеся глаз? подземного
бога.
     Чего добился он? Того, чт?лишился  последне? поддержк?  Того,  чт?
всевышни?реши?отвернуться от него, на этот ра? навсегда?  Теперь  Гибб?
уж?гото?бы?раск?ть?. Он ?тоской посмотре??сторон?котл?
     Библ?, целая  ? невредим?,  лежала  ? нескольких  сантиметра? от
беснующейся поверхност?котл? Трепещ? Гибб?по?нулся ?книг?
     "?ведь он вс?равн?ме?  теперь  не  прости?..  ? ме?  ведь  не?
времен?каять?, - подума? пугаясь  собственно? мысл?  Гибб?  -  Тогд?
заче?я рискую обварить?? Уж не лучш?ли мн?попросит?защиты ?.."
     Он не успе?закончит? Словно  услыша? ег? слов?  коте? пришел  ?
движение ?светящая? масс?воды обрушилась бывшем? священник? прямо  на
лицо, застав?я ег?завопить от боли.
     Когд?последни?капл?стекли на  земл?  возл? перевернутог? сосуда
сиде?обычны?для Мидиан?изуродованны?монстр...



                                    69

     Элшбер? спускался  ? ложбинку,  гд? помещался  вход  ? клетку   ?
безумцам? ?тоже спорил ?собо??кощунств??вере.
     До си?по?он вери?Баффамет?во всем. Подземны?бо?бы?неотъемлемой
частью ег?жизн? ?не только ег?- сама жизн?связывалась ?представлени?
старик??этим именем.
     Па?ть не бессмертна. Элшбер?не мо? вспомнит?  ? чего  начиналась
история Мидиан?- теперь почему-то ем?стал?казать?, чт? горо? строил?
всег?лишь ка?обычно? временно? укрыти?  Старик  никогд? не  старал?
вызват?из глубин па?ти те времен?(заче?тревожит?прах  давн? минувших
событи?), но па?ть сама вдру?начала выдавать ем?странные, умерши? для
всех факт? Элшбер?казалось, чт?тогд??ни?не  было  бога.  Бы? просто
Баффамет - вожд? один из сильнейших  ? могущественнейши? представителей
ночног?племен? Но бо?бы?нуже? ?поэтом?кт?то должен бы? отказать?
от свое?жизн??превратить? ?такого бога -  существо-энерги?  питающую
силы   подземного   мира.   Значит,    Баффамет    не    бы?   изначально
сверхъестественным  существо?  Да,  он  сделал  многое  -  ?  заслуживал
поклонен?, но не бы?ПРИРОЖДЕННЫМ бого? ?потому  мо? ошибаться.  Пуст?
редк? пуст?- ?исключительных случ?? Но - мо? ? значит,  не  та? уж
неукоснительно следовал?выполнять вс?ег?предписания...
     "Но не выдума?ли я эт? -  дума? старик,  достав?  ключ,  цепочкой
прикованны??ег?телу, - чтоб?оправдат?свое непослушание? Ил?я  просто
тоже по-своему забочусь, чтоб?спас? хоть кт?то  из  моег? народа,  ка?
сейчас заботится об этом Бу? Погибнет Мидиан, но останутся  люди  -  ? я
подозреваю,  чт? знаю  имя  того,  кт? займет  ? ново? убежищ?  мест?
Баффамет?.. даже если то?вери?ещ??свое бессмертие.  Эрон  нагу?ет?,
насытится свое?любовь?.. Ег?девушк?состарит? ? умре? -  но  ? него
останется ег?долг. ?Баффамет ?свое  время  погуби? горо?  построенны?
ке?то третьи?до него... Ка?жаль, чт?я вспомина?об этом только сейчас.
Ну чт?? главно? чт?я вспомнил. ?да буде?та?.."
     Старик посмотре?на служащую ключом шестиконечну?звезду,  ? тревог?
кольнула ег?сердце. "Ра?я  по?? та? мног?  значит,  я  должен  скор?
умерет?.. Никому не позволен?жить ?таки? знание?..  ? скорей  всег?
ме? разорвут безумц?.. Ещ?до того, ка? я  успе? поделить?  тайной  ?
ке?либо ещ? Жаль, чт?я не успе?вс?эт?забыть..."
     ?он приложил звезду ?двер?
     - Эй, ты, Моисей! - раздал?  сзад? че?то  голо?  ? рука  старик?
вздрогнула. Неужел?звал?ег?
     Элшбер?обернулся: на другом конц?коридора скалил зубы полицейски?
     - Чт?ждеш?  -  хохотнул  он,  ви?,  чт? старик  обрати? на  него
внимание. - Посмотри, како?свет?чо?..
     Маленькая красная точк?лазерног?прицел?быстро скользнула по стен?
задела на секунд?глаз Элшбер?  чуть  не  ослепи? ег? неожиданно  ярким
светом, ?остановилась на лб?
     - Получа?
     ?следующу?секунд?на то?же мест?вспыхнул? друг?  точк? -  след
пронзившей голову старик?пули.
     Элшбер?упал, ключ чуть слышно звякнул об попавший? по?руку камень.
Захрипел?почуявшие кров?безумц?- но разв?могл?он? прорвать?  сквозь
металлически?заслон?
     Полицейски?опусти?ружь?- до те?по?  пока  ем? не  попадется  на
глаз?следующая живая мишень.
     Он?появилась сраз? но  двигалас? слишко? быстро,  чтоб? лазерный
прицел успе?найт?нужную точк? Огромный скат, движущий? по  воздух? со
скорость? которо?позавидова?бы любо?из ег?водных собратье? промчался
по?потолком. ?згнули  усаженны? нескольким? ?дами  зубо? челюст?  ?
мертво?тело полицейского скатилос??решетк?  откуда  тотчас  по?нулись
перепончатые когтисты?лапы...


     Когд?Эрон подоше??мест?смерти Элшбер?  тело  полицейского  почт?
исчезл?за решеткой. Голодное рычани?слышалос?из камеры -  кров? только
раззадорил?скрывающих? за не?чудови?
     "Ка? Элшбер?не выполнил своего обещан??" - удивил? Эрон ?ту? же
замети?скорчившее? возл?двер?тело старик?
     Тень жалост?шевельнулась ?Буна ?груд?- но  времен? на  наст?ще?
чувств??него уж?не было. Эрон присел возл?мертвеца,  нащупа? цепочк?
не  бе? труд? отстегну? ее,  ? гран? шестиугольника  ?гк? вошл?  ?
специальны?дверны?пазы, приводя ?движение внутренний механизм.
     ??желы?скрипо? двер? тронулас? ? мест?  Эрон  заме?  впервы?
разг?дывая ?такого  малого  расстояния  безумцев  -  едва  ли  не  само?
загадочное ?удивительное племя из нашедших себе прию?по?землей. Природ?
? равных  пропорция? наделила  их  сило? ? злобностью,   но   обделила
подвижностью - инач?ее создан? получились бы слишко?страшным?  Безумц?
жили одни?- убийство? Не случайно даже их брат? по  кров? предпочитали
содержат?этих сущест?за прочнейшим?засовами.
     Безумц?ненавидели вс?человеческое ?были почт?не?звим? он?могл?
дышать по?водо? их панцир?выдерживал?высочайшую  температур? ? удар?
страшной силы; почт?лишенные мозг?головы, покрытые круглыми ороговевшими
буграм? такж?могл?не опасаться  сотрясени?  Теперь,  издавая  страшные
звук? эт?бронеход?амфиби?вперевалочку приближались ?двер?
     Эрон подпусти?их  на  относительно  близко? расстояни? ? бросил?
бежать: ем?не слишко?то хотелось почувствоват?силу их ла?
     Разгонялись ?безумц? -  их  максимальн?  скорость  была  близка  ?
скорости быстро шагающег?человека.
     На одно?дыхани?Бу?домчал? до  конц? коридора  ?  не  дожидаясь,
когд?на помощь бронированны?монстрам придет ?ег?усталост?  подпрыгнул
ввер? цепляясь за перекладин??подтягиваясь.
     -  Покажите  им,  ре?та!  -  крикну? он,  усажив?сь  поудобне? на
подвернувшем? выступ?стен?
     Безумц?уж?почуяли добычу  ? жаждал? ка? можн? скорее  оказаться
наверх? чтоб?до не?добраться.
     ?тому времен?на поверхност?земл?успела выбраться довольно крупная
группа  подземны? жителе? -  но  эт? ещ? не  означало,  чт? им   была
гарантирован?свобод? По несчасть? вс? он? сосредоточилис? ? тупике,
куда теперь подтягивались частично вернувшиеся из подземел?  полицейски?
Здес?же бродил нескольк?оправивший? ?разъяренный посл?удар?Эйкерман.
     По ег?приказанию нескольк?полицейски?начали  подтягивать  ? мест?
скопления  ночног? народа  миниатюрну? ракетную  установк? -   капитану
захотелось проверит?боевую готовность ?этой штучки.
     Неожиданно земля по?ногами начала пучить?. Он?не  осыпалас? вниз,
ка?почт?всюд?по городу, ?наоборот -  пузырилась  ? выпирала  комьями,
словно  подталкиваем?  сниз? како?то  сило?  Неожиданно   на   вершин?
выросшег?холм?образовалось отверсти??оттуда высунулось нечт? длинно?
отдаленн?похоже?на человеческую руку ?скафандр?  вооруженну? заче?то
острым?когтями. Появление руки  было  почт? мгновенным:  полицейски? не
успе?отскочит??сторон? ?страшные когт??сило? вонзилис? ем? межд?
но? ? высунулись  из  прорванног? живота.  ? ?до? из-по? земл? уж?
выбирались широкоплечие ?желы?чудовища.
     Он?возникал?отовсюду: из ды??земл? из дверей, выходили прямо  из
стен, обрушивая их себе по?ноги, - ? стольк? тупо? непреодолимо? силы
было ?их неторопливом движении, чт?любо? нормальный  челове? пр? виде
такого зрелищ?мо?бы умерет?от страха, - казалось,  сама  неотвратимость
избрал?себе на этот ра?тако?обли?
     Полицейски?стре?ли -  лишь  мушк? прыгал? ? прицелах  от  частой
отдачи. Визжал?женщин? Вопили дети.  Пу?  за  пуле? уходил? ? толп?
прорежив? ее стро?..
     Полицейски?некогд?было ог?нуть? ?увидет? ка? вырастаю? за  их
спинам?жуткие фантасмагорические фигуры. Во?ближни?из  безумцев  легк?
почт?нежн?прикоснулся ?ше?одного  из  автоматчиков  -  ? шея  ту? же
хрустнул? Во?треснула ?лапа?другог?неудачно подвернувш??  голова...
Третий одни?движение?подхвати?сраз?двух  полицейски?  взвеси? их  на
бронированны?лапа??отшвырну? плющ?кост?об стен?..
     Только  сейчас  полицейски? заметили   опасност?   Нескольк?  пуль
ударилос? ? безумц?  сворачивающего  голову  очередно? жертве,   -   ?
отскочил? не причинив никакого вред? Похоже, он даже не замети?  чт? ?
него стре?ли.
     Последне?открытие послужил?причиной для паники. Роли ме?лись:  уж?
не  беззащитная  толп? противостояла  союзника? Эйкерман?  ? наст?щи?
чудовища,  ? которыми  было  не  та?то  просто  ?гать?.  Пули   дробью
колотились ?непроницаемы?панцир? ?безумц?приближались, издавая  время
от времен?булькающ?рычащи?звук?
     "Бежать!" - эт?мысл?пришла ?голову почт?всем одновременно,  когд?
очередно?полицейски?оказал? расплющенным лапами чудовища.
     ?он?побежали...
     Возл? одного  из   трупов   на   мгновени?  возникла   барабанщиц?
остановилась, словно чт?то вспоминая, ?быстро  наклонилас?  слизыв?  ?
пальце?ещ?ды?щуюся кров?..
     Полицейски? убегал?  Падали  наземь  отброшенны? за  ненадобность?
автоматы ?ружья.
     Но кт?эт?возник ?разбегающихся страже?по?дк?на пути?
     -  Ст?ть!  -  из? всех  си? заорал  капита?   загораживая   свои?
подчиненны?дорогу, но ег?огибал?на ходу, стре?сь поскорее добраться до
оставленны?за воротами автомобиле?
     - Стойте! - Эйкерман схвати?одного из  полицейски? за  шиворо?  но
получи?локтем ?бо??чуть не остолбенел от такого явног?хамств?  -  Вы
сволоч? Трус?
     Он вертел? на мест? не представ?я себе, че? ещ? можн? задержат?
эт?массовое бегств? Полицейски?лезл??машины, не счит?сь ? теснотой,
- всем хотелось одного: ка?можн?скорее убрать? подальше  от  настигшего
их возмездия.
     Сложно   сказат?   каки?  образо?  нескольк?  безумцев   пр?  их
медлительности оказалис?посред?маши?- вероятн? эт? были  те,  кт? не
участвовал ?основной схватк? ?выле?из-по?земл?только  чт?  Та? ил?
инач? он?не стал?те?ть времен? По двое чудовища подходил? ? машине,
поднимал?ее, раскачивал??швыряли вбок, круш?ещ?уцелевши?автомобили.
     Эйкерман затря?голово? Он бы?страше??этот  ми?  Очки  ? сигара
давн?зате?лись ?свалке, потоки  чужо? кров? ?тнам? засохл? на  ег?
щека? Блуждающий взгля?капитана остановился на базуке.
     Уничтожать... Уничтожать всех - ?чудови? ?предателей, -  во? чего
хотела сейчас ег?ошалевшая от происходящего душа.
     Двое безумцев подхватили ?начали  поднимат? ближайшу? ? Эйкерман?
машину. Пошатываясь от непривычно??жест? Эйкерман подня?свое оружие  -
но ту?когтисты?лапы разжалис? ?снаря?неудачно  врезал?  ? шоферско?
мест? Ещ?чере?секунд?взры?накрыл всех. Огненный вихр? прокатил?  по
по?не, круш?вс?на свое?пути ?вызывая вс?новы?взрывы.  Зате? чт?то
?жело? опустилось  бравом? капитану  на  голову  -  ? для   него   вс?
закончилос? Только взбесившее? пламя гудело на?те?местом,  гд? ст?ли
когд?то автомобили полицейски?..



                                    70

     - Лори? - раздал? голо?за ее спиной, ?Глор?  напряглас?  Не?  ?
не?говори?не Дейкер, не кт?то из  полицейски? -  всег? лишь  Горгон?
Посл?всег?пережитого он?была едва ли  не  рада  увидет? этог? монстр?
живы??невредимым.
     - ?не вери?? пророчеств?..  -  усмехнул?  Горгон?  рассматрив?
девушк?та? словно виде?ее впервы? - Вс?кончен?
     Сложно было сказат? чего было ?ег?голосе  больше  -  разочарования
ил?насмешки.
     - Каки?пророчеств? - не по?ла Глор?.
     - Ты хочешь увидет? - Горгон?положи?холодную ручищу ей на плеч? ?
подтолкнул вперед, указыв? второй руко?на стен?
     Глор?  присмотрелас?  вдол? стен? ?нулись  чередующие?,  ка? ?
комикс? рисунк?
     На первом како?то челове??красными волосами наклонил? на?другим,
одетым ?белу?футболку - на ее фоне хорошо выде?лось алое ?тн?укус?..
Чт?то знакомое привиделос?девушк??этом изображени?.. Дальше шл?сцен?
горазд?боле?непо?тн? ?мрачная: вокруг вс?того же  человека  ? бело?
футболке вихрилис? стилизованны? языки  пламен?  Остально? изображени?
словно делилось на дв?част?- черную ?светлу? На  первой  посред? ог?
вжималис??земл?скорчившие? фигуры, на  второй  -  возносилис? ? небу
крылатые белоснежны?души...
     Но не эт?заставил?Глорию удивленн?поднять бров? Он?по?ла вдру?
кого напоминает ей ст?щи??центре челове?
     - Эт?Бу? - удивленн?спросила он?
     - Да, эт?он, - проурчал тихи?голо?Горгон? - Вс?эт?годы мы ждал?
спасителя, - на лице монстр?возникла гримас?боли. - Но он не  спас  на?
Он на?уничтожи?..
     Горгон?замолчал.
     "?ведь  эт? тоже  спасение",  -  подумала  было  Глор?,  гля?  на
поднимающиеся ?небо светлы?души, но ту?же отогнала эт? мысл?  слишко?
жесток?прозвучала он?посред?окружавшей ее трагедии.
     - ?ведь эт?я сделал ег? - ?горечь?произнес монстр, ? подошедший
?ни?Ме??кивком подтвердил правдивост?ег?слов. - Эт?бы?мо?укус...
     "Та?во?чт?за персонаж на первой картинке", - догадалась Глор?.
     - Укус, которы?означает смерть, - не  зн?  даже  заче?  произнесла
он? - Та?эт?бы?твой укус, да?
     ?вс?замолчал? поражаясь окружившей их вдру?тишине...


     Враг бы?разбит, но како?цено?.. Эрон не мо?бе?боли  смотреть  на
ды?щиеся развалин? которы? казалось, вымерл? целико?  Искалеченный  ?
истерзанны?Мидиан умирал - ?ничт?уж?не могл?остановить этот  страшный
процес?
     Неожиданно Эрон замети?како?то движение.
     Чья-то вы?нутая фигура брел?по  опустошенном? городу,  перешагивая
чере?мертвы?тела. Знаком? фигура...
     Эрон  сделал  нескольк? шаго? навстреч? ? вдру? заме?   замети?
уродливу?полотняну?маск?
     Остановился ?Дейкер.
     - Ну, во?мы ?встретилис?..
     Об?разо?шагнул?вперед, намереваясь вцепиться друг ? друг?  ? им
эт?удалос? но уж?на лету -  земля  разверзлас? ? врагов  по? ногами,
за?гивая обои??свое израненное чрев?
     Он? упал? на  мостик,  необ?снимым  чудо? оказавшийся  на   пути.
Наверное, само провидение позаботилось ?то? чтоб?никт?из соперников не
умер раньше времен?
     ?руке Дейкер?сверкнул  но?  он  замахнул?,  промазал,  замахнул?
снов? снов?промазал... Уворачив?сь, Эрон поте??равновесие ? упал  на
поредевшие доск?  Ослепленны? яростью  манья? грохнулся  сверху,  внов?
зано? оружие для удар? Рука Эрон?успела перехватит?за?стье Дейкер? -
но ту?мостик прорвался по?ними ?он?снов?полетели вниз. Удар  ? новы?
доск?пришлось принять Буну. От неожиданно?боли он чуть было  не  ослаби?
захват, но ту?же вцепил? ?руки враг??ново?сило? Рыво? ещ?один - ?
ем?удалос?перебросит?Дейкер?чере?се? ?вскочить на ноги. ?снов?он?
встали друг пере?другом, лицо??лицу, глаз??глаз?..
     Взма?ножа - удар ного? кулако?.. Затрепетал? ? воздух? случайно
перерубленная  веревк? пери?..   Друг?   лопнул?   соприкоснувшис?  ?
лезвие?..
     Эрон отступал. Он отходи?наза? стар?сь ка?можн?скорее  добраться
до твердо?почв?
     Мост рухнул прямо на?ящико?? опилками,  ? почт? сраз? же  Эрон?
удалос?нанест?противнику нескольк?чувствительных ударов.  Отлетевшее  ?
сторон?тело Дейкер?глух?ударилос?озем?
     "Неужел?вс?" - удивил? Эрон, наблюд?, не зашевелится ли снов?ег?
враг, - но Дейкер бы?неподвижен.
     "?чего ты хоте? Убит?человека - ведь эт?та?просто..."  -  сказал
себе  Эрон  ? отвернул?,  внов? обращая  лицо  ? залито? паро?  яме.
Действительн? како?мизерной  кажется  отдельная  смерть  ? сравнени? ?
гибель?целого города...
     Чт?то сжалос?вдру??груд?Буна, ка?могл?сжаться  только  сердце.
Неужел??он?было способно воскреснут? Не? эт?заменившие ег? тоск? ?
боль об утраченной мечт?..
     Пошатываясь, Эрон побрел проч? Глядеть на мертвого  Дейкер? ем? не
хотелось.
     ?этот момент сумасшедши? пошевелился.  Ег? глаз? открылис? -  он
увидел удаляющую? спин?заклятого враг? Дейкер се? Неужел?он  позволит
Буну уйти?
     Но?взвился ?воздух ? пролетев нескольк?метров, ?сило? воткнулся
?спин?Эрон? проходя сквозь ребр??высовываясь из груд?
     Хохо? похожи?на рычани? вырвал? ?Дейкер?из легких. Он  победи?
Победи?!!
     Гордый собо? манья?вста? широко расправи?плеч?  Да,  он  неплох?
поработа?- теперь можн??насладиться зрелищем ды?щихся  руин,  ? пото?
ещ?побродит? ищ?случайно уцелевши? Последне? казалось  Дейкер? уж  ?
вовс?легкой задаче? Дейкер пьяно усмехнул? ?тронул?  ? мест? -  те?
боле? чт?ем? показалось,  будт? ? тумане  бредет  навстреч? какая-то
фигура. "Неужел?Глор?? Во?та?встреч?" - обрадовался он  вдру?  узна?
девушк?
     Чт?? вс?было правильн? Дейкер не сомневал?,  чт? заслужил  себе
таку?наград? теперь, когд?Эрон не сможет ем?помешать...
     - Ну, крошка...
     Неожиданны?рыво?заставил ег?развернуть?: пере?ни?ст?? Эрон  ?
искаженным от злости лицо? Сорванная маск?отлетела ?сторон? ещ? чере?
секунд?на голову Дейкер?опустился подвернувший? по?руку Буну  чере? ?
было ?этом черепе, используемом ?добрых це?? чт?то символическо?..
     Дейкер отлете??сторон?
     "Ка? этот мерзавец ещ? жи?"  -  поразился  он  ?  недолг? думая,
вцепил? ?первую попавшую? палк? Он не  собирался  сдаваться  -  только
смерть одного из соперников могл?положить коне? схватк?  но  смерть  не
спешил?пока появлять? на поле боя.
     "Не? та?долг?продолжать? не може?, - подума?Эрон. Чере?секунд?
он, подпрыгивая ?спас? ноги  от  ударов,  приблизился  ? Дейкер? почт?
вплотную.
     Глории, наблюдавше? за  этой  сценой  со  сторон?  показалось,  чт?
противники вдру?об?лись. Но почему же тогд?та?странн?дернул? Дейкер?
Почему повисл?ег?голова?
     Эрон оттолкну?от се? мертво?тело  -  эт? удалос? ем? отнюдь  не
безболезненн? торчащий ?груд?но? освобожд?сь от второй свое? жертвы,
сдвинулся внутри  раны,  заставив  Эрон? заскрипеть  зубами.  Он  не  мо?
до?нуть? до рукояти ножа - ?са?реши?стат?на ми?ег?рукояткой...
     - Мо?прощальный  тане?..  -  нескольк? запоздал? пробормота? он,
наблюд?, ка?тает ?клубах дыма ле?ще??пропасть тело Дейкер?
     - Бу? ?Боже мо? - услыша?он голо?Глории. Девушк?подошл?ближ??
только сейчас заметила пронзившее ег?насквозь оружие.
     - Дейкер мерт? - хрипло сообщи?он  ? покачнул?  от  усиливающейся
боли. - Вытащи...
     Эрон?казалось, чт?на хо? бы ещ?одно  слов? си? ? него  уж? не
хватит. Он ?трудом заставил се? развернуть?, подставляя Глории торчащую
?спин?рукоятк?
     Глор? чуть не вскрикнула - напрасно он?уверяла се?, чт?уж? почт?
привыкла ?подобным сценам. Эрон... ег?спин? покрыт? засохшим?потеками
кров?.. но?..
     "Та?надо", - напомнил?он?себе, бе?сь за рукоятк?? зажмурив?сь.
Лезвие поддавалос??трудом - но вс?же сдвинулось ?мест? Глор?  только
сильне?закусила губу, когд?раздал? дики?крик Эрон?-  ? того  уж? не
осталось си?терпет?молч?
     - Вс? - выдохнул? он?  ещ? не  открыв?  глаз,  ? холодн?  рука
погладил?ее щеку.
     Эрон ст??пере?не??грустн?улыбал?. Он хоте?сказат?ей  чт?то,
поблагодарит? подбодрить - но не мо? Только пальцы  ег?  нежн? касаясь
лица подруг? передавали ей соту?част?того, ?че?он сейчас молчал.
     - Ну вс? теперь я должен идти, - сказал  Бу?  показывая  ? сторон?
пропасти. - Ме? ждет Баффамет...
     - Не? - судорога перекосила лицо Глории. - Не ходи!
     Ее пугала сама мысл??то? чт?ей придет? хоть на ми?расстать?  ?
Эроном теперь.
     - ?должен, - холодн??твердо прозвуча?ег?голо? - ?же отвеча?за
вс?.. ?всех.



                                    71

     ?корото?бы?ег?долгий путь...
     Приближаясь ?подножию  Баффамет?  Эрон  замети? гд?то  ? сторон?
замершую Рейчел ?отве?глаз? сейчас  ? мире  должны  были  существовать
только двое - он ?Баффамет. Та?было надо...
     Зелены? звезды  глаз  загорелись,  встреч?  ег?  Нескольк? молний
сверкнул?вокруг каменной фигуры - ?Эрон?подумалось  вдру?  чт? раньше
камня ?Баффамет?было меньше - ещ?какая-то част? тела  подземного  бога
умерла,  подари? свои? подданны? част? свое? энерги?  ? ещ?  Эрон?
вспомнилис?статуи наверх? Ка?знат? може? ?он??свое  время  та? же
отдали свои жизненны?силы другим - но уж?бе?остатк?
     ?вс?же Баффамет ещ?жи? мало того, Эрон впервы? увидел,  ка? то?
движет? - со скрипо? ?жело...  Баффамет  звал  ег? подойт?  вы?гивая
вперед руки. ?Эрон подоше?
     Челове??бо?об?лись. Некоторо?время  сверкани? молний  одинаков?
укутывал?их, но  во? руки  Баффамет? разжалис? (снов? пога? како?то
светлы?участо?на ег?теле), ?Эрон, наоборот, ощутил новы?прилив си?
     ?Баффамет заговори?  Вслу? -  едва  ли  не  впервы? ? сотворен?
Мидиан?
     - Ты уничтожи?наше убежищ? - вместе ? молн?ми  исторгал?  гулкий
голо? - Эт?было неизбежн?.. Никако?до?не може?ст?ть  вечн?  Теперь
ты должен внов?построит?то, чт?уничтожи? -  ? звучал? эт? слов? не
просьбой, не приказом - бо?говори?свой приговор. - ? ты  должен  будешь
найт?ме?, исцелить ?спасти от моих врагов. Ты больше не Бу?- ты Каба?
     ?он замолчал, только молнии тихо трещал? озаряя молочн?белы?тума?
вокруг статуи подземного бога... Уж?- статуи...
     Эрон наклонил голову, отдавая  умирающему  Баффамет? свой  последни?
поклон, но вдру?стат? внов?ожил?
     - Спас?ме? от моих врагов! - зашевелились ее губы. - Спас?ме?  от
врагов!
     ?эт?бы?голо?уж?не бога - страдающег?? несчастног? существа...
Свет вокруг Баффамет?усилил?, молнии  замигали  чаще  -  ? Эрон? стал?
больно смотреть ?ту сторон? Отвернулас??Рейчел...
     Когд?сияни?ослабл??расс?лось, на мест?Баффамет?уж? никого  не
было - только булька?коте?да разогретые  докрасна  камн? шевелились  от
жара ?ег?поднож?.
     Эрон отвернул? - ?увидел  ? нескольких  шага? от  се?  притихшу?
Глорию. Тотчас вернул? ?шу?- загрохотал?новы?обвалы, забурлил готовы?
взорвать? ки?то?..
     ?двое, об?вшис??слившись ?одно цело? со всех но? помчалис? по
пандус?ввер? ?за их спиной взмахнул?руками, ка?крыл?ми, ? поднялась
?воздух ещ?одна женская фигура...
     Мидиан задрожал. Затряслис? рассып? во вс?сторон?каменные брызги,
стен? Посыпались остатк?мостиков. Подходил последни?ча?..
     Сред?вс?усиливающего?  грохот? обвало? ? нижнем  зале  возникла
пошатывающ?? полуслеп? фигура ?лысы?черепо?? обгорело? одеждо?  ?
которо??трудом можн?было признать одежду священник?
     Какая-то фигура, отдаленн?похожая на распяти? возникла пере?ни?
     "?чт?то должен сделат?.. - тупо подума?Гибб? - Но чт? ? ничего
не помн?.. я ничего не понима?.."
     Глаз? бывшег? священник? застилал? пелена,  зате? из  не? внов?
вынырнул?раскинувшая руки фигура.
     "?- Тома?.. Фома... ? вложил  руки  ? раны  ег?,  -  закрутилис?
бесс?зные мысл?
     - ?виде?их бога, учител?.. - расс?нн?пробормота?он,  прикас?сь
?теплой ещ?плот? - ?рука ег?провалилас?внутрь, сквозь глубокую  рану
?животе ви?щего пере?ни?труп? - Он обже?ме?... я хочу сжеч?ег? за
эт?..
     ?он замолчал, по?? чт?уж?не осознает, чт?говори?
     Чт?то липкое обволокл?ег?пальцы - он выдернул их.
     "Неужел?я снов?обознался? - поморщил? Гибб? - Почему я вс? время
принимаю за свято?непо?тн? чт?  Почему  вс? мы  -  люди  -  пост?нн?
ошибаемся?"
     ?он отпряну?наза? Ег?движение  заставил? сдвинуть?  ? мест? ?
мертво?тело - жутк? полотняная маск?мелькнул??Гиббса  пере? глазам?
застав?я отлететь на нескольк?шаго? грохнуть? на колени ?закричат? ?
прежде че?потоло?рухнул, по?ни?зазвучал? отчаянное  ? поте?вшее  (?
може? приобретше??самы?последни?момент) смыс?
     - Аллилу?! Аллилу?! Аллилу?!
     Взрывн? волн?накрыл?бросившихся на земл?Эрон? ? Глорию  уж? за
пределам?Мидиан?
     Начиналось утро...



                                    72

     Он?встретилис?то?же ночь??сара? Не? не то?же,  ? ночь?  чт?
пришла посл?долгог??полног?тревог?дня.
     "Ка? мало  на?  осталось",   -   подума?  Эрон,   обво?   глазам?
присутствующих, но замети?вдру? ка?неожиданно светлы  лица  вырвавшихся
на свобод?люде? ?второй ег?мыслью было: "Но вс?же мы есть...  Значит,
есть ?будуще?.."
     Теперь предст?ло прощание - Эрон должен бы?приступить ? выполнению
своего долг?
     - Пока, дружищ? - об?лся ?ни?Нарцис? ? скорчи? потешную  рожу,
чтоб?скрыть подступившие ?глазам слез?
     Эрон их не скрыва?- он только не позволил им  выбраться  за  предел?
ставши?вдру?очен?блес?щими глаз.
     - Гд?я найд?те?, когд?ты мн?понадобишь??
     - Ты найдеш?ме?, - коротк?ответи?Нарцис??состроил нову?рожу. -
?я тебе понадоблюс?.. Ты раньше никогд?не дотрагивал? до легенд?
     ?он захохота?
     Эрон горько улыбнулся. Глаз?щипало вс?сильне? ?последни? ра? он
обве?взглядо?знакомые ?родные лица подземны?братье??сестер: Горгон?
Рейчел, Черног?Рогача,  Ме?ца,  Головы-Сердца,  Бабетт?  Рыбьей  Бочк?
других, ?которыми он та??не успе?познакомиться поближ?..
     "Прощайте... - сказал он бе?слов. - Не? до свидан?!" ?ем?ещ?долг?махали всле? пока Эрон ше? по  опустевшем? полю  ?
сторон?дороги.
     ?сторон?нового пути... 

  §¬§Я§Ъ§Ф§а
  




        

            
[X]