Ольга Найдич

Дороги судьбы

... Зачем послали офицера Грея на странное, таинственное задание?

... Зачем членам Военного Совета, вот уже двадцать лет управляющего планетой Веллия, внезапно понадобилось разыскать капитана космических пиратов по прозвищу Призрак?

... Что за игру ведет Кэл, лишенный когда-то памяти телохранитель Грея?

... Что находится в маленьких ящичках, которые необходимо развезти по нескольким планетам?

И, главное, КАК все это связано между собой? Возможно, отсчет событий надо начинать с того дня, когда император Веллии был убит, а императрица с новорожденным сыном скрылась в неизвестном направлении?..

В середине третьего тысячелетия на Земле произошла давно предсказываемая учеными экологическая катастрофа. Это было последствием научно-технического прогресса, в погоне за которым люди утратили чувство самосохранения. К тому моменту, когда Земля стала окончательно непригодной для жизни, люди переселились в другую звездную систему, где было около двадцати планет, значительно меньших по размеру, но с условиями, близкими к земным. В 2674 году Земля столкнулась с гигантским астероидом. Это событие стало именоваться Большим Взрывом и положило начало новому летосчислению.

Памятуя об антропогенной катастрофе, некоторые планеты вообще отказались от использования значительной части технологий. На других планетах достижения науки использовались в основном в области космонавтики и для военных целей, хотя количество войн с начала эры было ничтожно малым.

Шел II век Настоящей эры...

Пролог

— Прошу внимания!

Шум в огромном зале стих, как будто все только и ждали этого момента.

— Мы собрались здесь, чтобы посмотреть на воистину захватывающее зрелище! Сегодня перед вами пред станут лучшие из лучших...

— Лео, послушай...

— ...бойцы-гладиаторы, лишь один из которых покинет эту арену...

— Да прервись же ты!

— Внимание — свет!

Ярко вспыхнули огромные прожекторы, освещая арену в центре зала. Она была посыпана снежно-белым песком и окружена прочной прозрачной стеной. Узкий проход, по которому на арену выходили бойцы, был за бран решеткой.

— Сегодня перед вами выступят Железный Кулак и Черная Смерть!

— Лео, он сбежал.

— Вы увидите... Что?!

— Черная Смерть. Убил смотрителя и обоих охранников, вышиб дверь.

— ...тебя! Найди его! Слышишь? Если он заговорит, если хоть кто-нибудь узнает...

— Он же не может говорить! Он даже думать не может.

— А если сможет, Динк? Что тогда?

Глава 1

Офицерские корпуса Военного Центра Веллии казались серыми и мрачными только снаружи. Внутри кипела жизнь.

Молодой человек, удобно устроившийся на подоконнике второго этажа корпуса ДЗ, писал что-то на листе бумаги, изредка улыбаясь. Теплый ветерок ерошил его темные волосы, бросая на лицо пряди, и паренек то и дело пытался заложить их за ухо, но безуспешно. Он был одет в темно-серую военную форму с синей офицерской нашивкой на груди. Черный уголок нашивки свидетельствовал об особом положении носящего ее. Обычно это означало приближенность данного офицера к одному из членов Военного Совета.

— Эй, Грей, пишешь оду своей цыпочке? — нагло, но дружелюбно окликнул его со двора белобрысый паренек. Он был в точно такой же форме, только нашивка была красная — лейтенантская.

— Отвяжись.

— Нет, ты скажи — это Лина?

Грей закатил глаза и мученически вздохнул. При этом он ухитрился отковырнуть от стены кусок краски и метнуть его в белобрысого. Не попал.

Мимо пропылил взвод измученных долгим кроссом курсантов, возглавляемых бульдогообразным капралом. Капрал рявкал на курсантов так, что слышно было, на верное, от космопорта.

— Тебе-то какая разница?

— Если ты пишешь Лине, то я выиграл пари у Стена.

— А на что спорили?

— Проигравший ставит выпивку всем, кто на тот момент будет в баре.

— Так чего же мы ждем? — Грей моментально сунул в карман недочерченный план какого-то здания и легко спрыгнул во двор. — Разумеется, ты выиграл.

— Ильяго!

К ним бегом приближался запыхавшийся парень.

— Грей, тебя хочет видеть Первый советник. Немедленно!

Юноши переглянулись.

— Кончился мой отдых, — пробормотал Грей. Его друг сочувственно кивнул. — Ну хорошо, иду. Не говори Стену, что выиграл пари, — хочу при этом присутствовать.

Он легко помчался к зданию Управления и уже на бегу крикнул:

— Если спросит Лина — я буду вечером!

Первый советник задумчиво смотрел на стоящего перед ним навытяжку юношу. Конечно, слишком не опытный. Но весьма умный и энергичный. Слегка легкомысленный. Но достаточно исполнительный. Вряд ли он справится, но попытаться все же стоит. Хотя бы по тому, что выбор невелик. К тому же Четвертый советник так настойчиво рекомендовал его...

— Офицер Ильяго, вы, конечно, понимаете всю сложность вашего задания. Дрейк... офицер Конхэм был подготовлен лучше вас — не думайте, что это упрек, его ведь действительно готовили по спецпрограмме, — но даже ему не удалось арестовать Призрака или найти доказательства его смерти.

Показалось ему или голос Первого действительно дрогнул при этих словах?

— Да, тал.

— Это потребует от вас очень много сил и времени.

— Да, тал.

— Возьмите у секретаря весь архив по делу и материалы, собранные Конхэмом.

— Слушаюсь, тал.

— Идите.

Грей четко повернулся и вышел из кабинета. “Вот счастье привалило! — растерянно думал он, спускаясь по лестнице. — А я еще надеялся на повышение”. Он свернул за угол и дернул ручку черной металлической двери. В приемной никого не было. Очень странно. Куда это Лина отлучилась? Он постучал в дверь кабинета и, дождавшись положительного ответа, приоткрыл ее.

— Можно? — спросил он, просовывая голову в дверь. Подобное поведение противоречило всем правилам и уставам, но это был кабинет Четвертого советника, а Грей, по всеобщему мнению, считался его любимчиком и доверенным лицом. Мало кто знал, насколько серьезнее и тоньше обстояло дело.

— Входи, входи, — пригласил его сидящий за массивным столом Четвертый. Впрочем, он тут же встал. — Ты от Первого, да?

— Откуда вы знаете, тал?

— Послал тебя за Призраком?

Грей промолчал, тем самым как бы повторяя свой вопрос.

— Удивлен? — осведомился советник.

— Немного.

— Всего лишь немного? Ну хорошо, открою тебе секрет — это моя работа. Я имею в виду Призрака.

“Вот так номер! А какого же черта?”

— Я не совсем понимаю, тал, — осторожно сказал Грей. — Зачем посылать меня на заранее обреченное предприятие? Разве я не полезнее здесь?

— А я думал, ты догадаешься, — тонко улыбнулся советник. У него было очень подходящее для таких улыбок лицо — узкое и проницательное. Иногда Грею становилось не по себе от выражения этого лица — как будто советник читает его мысли.

— Боюсь, я не настолько умен, — в тон ему ответил Грей. На самом деле он уже начал догадываться, что замыслил шеф.

Улыбка советника стала шире.

— Мне нравится твоя осторожность. Прекрасное качество для офицера, тем более такого, как ты. Но я объясню. Все должны считать, что ты ищешь Призрака. На самом деле ты должен будешь посетить несколько планет, встретиться там с нашими партнерами и отдать им вот это.

Советник подошел к стене и надавил на ничем не выделяющееся местечко на ней. Рядом кусок панели приподнялся и плавно отъехал в сторону. Тайник. Грей догадывался, что в кабинете у Четвертого есть подобная штука, но не знал, где именно. Из тайника Четвертый извлек небольшой черный контейнер.

— Что это? — поинтересовался Грей.

Советник моментально нахмурился. Его лицо стало серьезным и укоризненным.

— Не спрашивай о том, чего тебе не следует знать, — нравоучительно произнес он. — Просто выполняй приказ. Могу только сказать, что это секретные документы, о которых не знает ни один человек на нашей планете. Ты понял?

— Да, тал.

— И не относись к этому, как к игре. Твоя задача имеет очень большое значение. Сейчас, когда мы так близки к победе...

Грей расслабился. Длинные и торжественные речи были слабостью Четвертого. Он обожал произносить их при большом скоплении народных масс, но тренироваться предпочитал на Грее, и нельзя сказать, чтобы последний был от этого в восторге.

Грей начал работать лично на Четвертого советника сразу после окончания училища и одним из первых был посвящен в заговор на предмет свержения Сената и восстановления власти династии Терради.

Сенат захватил власть над Веллией двадцать лет назад путем военного переворота. Император был казнен, а императрица с новорожденным ребенком бежала с планеты. Оставшиеся в живых сторонники монархии переправили ее на Ригантер, а дальше след ее терялся. Сенат не раз пытался найти беглянку, но то ли прятали императрицу надежно, то ли умерла она — агенты раз за разом возвращались с пустыми руками.

Наряду с Сенатом, принявшим власть над Веллией, существовал Военный Совет. Сразу после переворота Веллия вела несколько войн с другими планетами, по этому Совет имел огромное влияние на жизнь Веллии. Когда же войны прекратились, он продолжал свое существование по инерции, не собираясь терять былого положения. Постепенно Совет превратился в замкнутый мир, “государство в государстве”, занимающийся черт знает чем. Четыре советника официально занимались проблемами обороны и внутреннего порядка, но это не было столь важным, как когда-то, и вот внутри Совета назрел заговор.

Члены Военного Совета Веллии решили вернуть все на круги своя. Грей не был посвящен во все до конца, но подозревал, что инициатива исходила от Второго советника, Третий дорабатывал мелочи, а Четвертый... ну, этот занимался пропагандой. И весьма успешно, так как практически все колонии присоединились к заговору. А может, дело было вовсе и не в Четвертом. Во время правления Терради у императора частенько руки не доходили до многих колоний — а посему там пышным цветом цвели взяточничество и коррупция. С приходом же Сената многие высокопоставленные головы полетели с плеч — фигурально говоря.

А Первый советник, кажется, ни о чем не подозревал.

— Ты меня слушаешь?

— Да, тал.

Грей постарался изобразить полное внимание. Похоже, он пропустил нечто, предназначавшееся непосредственно ему. Во время своей тирады советник успел достать из тайника еще несколько контейнеров и теперь скреплял их по два. Грей понял, что по пути в корпус двери придется открывать ногами. Какие-то умники из правительства посчитали, что фотоэлемент на двери может отрицательно сказаться на здоровье людей. Грей по дозревал, что все было гораздо проще — пожалели лишних денег.

— Завтра утром ты сядешь на почтовый корабль и доберешься до Арриды. Можешь сообщить об этом кому-нибудь, чтобы умерить ненужное любопытство. Там встретишься с Леонаксом Маригоном и отдашь ему вот эти два контейнера — черный и единственный коричневый. Рядом с космопортом есть бар под названием “Атакующий сокол”, в нем тебя будет ждать Дарк. Он обещал найти хорошего йоки. О расходах не беспокойся, услуги этого человека оплачу я.

— Йоки? Зачем мне охрана?

— Не тебе, а грузу. И не перебивай. Потом ты встретишься с Роем Реджи на Тарусе, Вигано на Кари и моими представителями на Лаконе, Рапиде, Сагоне — посольство в Гатене, — и Наитаке. Запомнил?

— Ага.

— В любом случае я с тобой еще свяжусь. Когда ты доставишь груз, то немедленно вернешься сюда. Первому можешь сказать, что, по проверенным данным. Призрака уже нет в живых. Он тебя все равно не разжалует — не успеет, — ехидно добавил советник. — Так что ступай, мальчик мой, и помни об огромной важности порученной тебе миссии. Кстати, если уж очень хочешь проявить служебное рвение, можешь связаться с Конхэмом и порасспрашивать его. Вы, кажется, дружили?

— Да, мы учились вместе, — небрежно ответил Грей. На самом деле они были не только однокурсниками, но и лучшими друзьями. Но Дрейк работал лично на Первого советника, а Первый был сторонником Сената. Дружбе это не мешало, но начальники, узнав о ней, вполне могли подложить приличную свинью. Несколько месяцев назад Дрейк отправился на поиски Призрака — странного корабля, регулярно нападающего на корабли Веллии. Поганец выбирал исключительно правительственные маршруты, и никто не знал, почему он это делает. Правда, перед отлетом Дрейк намекнул, что Первый мог бы рассказать кое-что о причинах разбоя Призрака, но Первый молчал и очень искренне разводил руками в ответ на любые вопросы. На том Грей и угомонился.

Четвертый о чем-то сосредоточенно думал, поглаживая черный бок контейнера.

— Первому — ни слова, — сказал он, как будто Грей сам этого не знал. — И вот еще что. Не верь никому. Если хоть одна живая душа заинтересуется содержимым контейнеров, то желательно эту душу сразу же того... Ну, ты понял.

— Понял.

— Иди.

— Есть, тал.

Контейнеры оказались тяжелыми, нести их было неудобно. Самое обидное — он вряд ли узнает, что именно находится внутри. Документы-то документами, но что именно? Открыть и посмотреть Грею даже в голову не приходило.

Дарк на Арриде! А он и не знал. Бывший напарник — стажер, теперь осведомитель Четвертого, уже несколько лет не показывался на Веллии. Поговаривали, что его и в живых-то нет. Значит, на Арриде окопался. С трудом открыв дверь в свою комнату, Грей не церемонясь скинул контейнеры на кровать. Ничего, не стеклянные. Теперь следует позвонить Лине и попытаться хоть как-то объяснить причину внезапного отъезда.

Лина Керн. Потрясающе красивая, нежная, соблазнительная девушка. Она была секретаршей Четвертого, так что Грей часто видел ее в начале своей работы. А однажды набрался наглости и пригласил ее на ужин. И — чудо из чудес! — она согласилась. Грей настолько ошалел от счастья, что в тот же вечер ее поцеловал. За что и получил пощечину. С тех пор они стали встречаться постоянно, и сейчас Грей уже был готов сделать ей предложение. Только выполнит это задание.

Грей набрал личный номер Лины, от души надеясь, что она дома.

— Да? — прозвучал в наушниках нежный голосок.

— Лина? Любимая, это я.

— Привет, Грей, — рассмеялась Лина. — Я слышала, тебя вызывал Первый. Ты поэтому мне звонишь?

Грей незаметно вздохнул — “стук” в корпусах распространялся куда быстрее звука.

— Видишь ли, мне поручено одно очень важное задание, — осторожно начал он.

— Ты улетаешь? — разочарованно спросила девушка.

— К сожалению, да.

— Надолго?

— Похоже на то, — грустно ответил Грей. Как он сможет продержаться такое время без нее? Он представил себе расстроенное личико девушки. Белокурый ангел, она была прекрасна даже в слезах.

— Понятно, — вздохнула Лина. — Что ж, приказ есть приказ. Когда ты улетаешь?

— Завтра утром.

— Ты придешь вечером?

— Приду, — улыбнулся Грей, — непременно приду. Это будет их последняя ночь вместе. А пока он свяжется с Дрейком и приличия ради попробует выудить из него хоть какую-то информацию. Скорее всего Дрейку уже отозвали, но на связь он должен выйти в любом случае. Потом он заскочит в бар к ребятам и попросит кого-нибудь младшего по званию проводить его завтра до космопорта — среди военных ходила примета, что в этом случае улетающему будет сопутствовать удача. Ну а что будет дальше — судьба покажет.

Судьба показала фигу. Дрейк не вышел на связь.

В космопорту Веллии Грей ждал почтового рейса. Рядом сидел Стен, вызвавшийся проводить приятеля. Будучи военными, они привыкли расставаться с друзьями, но все равно каждый раз это было немножко больно.

— Куда ты сейчас? — нарушил молчание Стен. Грей немного подумал. Имеет ли он право говорить?

Пожалуй, пока что да.

— На Арриду. Дрейк в последний раз выходил на связь оттуда.

— И ни хрена он там не нашел.

— Да, возможно. Но если прикинуть — и лететь-то мне особо некуда. А на Арриде у почтовика первая остановка.

Оба опять замолчали. Вокруг них с шумом и гомоном текли нескончаемые потоки людей, разговариваю щих на десятках незнакомых языков, вспыхивали объявления, то и дело оживал громкоговоритель под куполом здания. Приходилось напрягать слух, чтобы расслышать собеседника. Но вся эта гудящая, шумная и пестрая атмосфера имела какую-то особую, странную и необъяснимую прелесть.

— Кстати, а что случилось с Дрейком?

Грей небрежно пожал плечами, стараясь подавить свою тревогу. Но на душе у него было неспокойно. Дрейк не мог не выйти на связь в условленное время. Расспросив тех, кому Дрейк докладывался раньше, Грей выяснил, что его друг молчит уже больше недели. В последний раз он вел себя как-то странно, сказал, что у него есть серьезные за цепки. И еще добавил: “Все так запуталось. Я не уверен, что смогу...” Но что он не сможет, Грей гак и не узнал. А теперь Дрейк исчез. Возможно, он нашел Призрака, но по каким-то причинам не может арестовать его. Или, что гораздо хуже, Призрак нашел Дрейка.

Над его головой фыркнул громкоговоритель.

— Грей Ильяго, вас вызывают по срочной связи. Пожалуйста, пройдите в комнату переговоров, первый этаж, коридор 1Д.

Грей не спеша поднялся.

— Наверно, дополнительные указания, — раздражен но буркнул он, в душе надеясь, что это Лина хочет с ним попрощаться.

— Ильяго, — представился он в микрофон.

— Офицер Ильяго, включите видеосвязь.

Вот те раз — Первый советник. Грей послушно включил экран и камеру. Советник сидел за своим столом и явно нервничал.

— Вы один?

— Да.

— Прекрасно. — Советник отложил в сторону карандаш, который вертел в руках. — Куда вы собираетесь после Арриды?

— Не знаю, — солгал Грей. — Зависит от того, что я найду на Арриде.

— Думаю, вы там ничего не найдете. Не обижайтесь, Ильяго, — советник изобразил некое подобие улыбки, — но я знаю, что говорю. Лучше летите на Гейлот. И обязательно побывайте на Шанире — Призрак был там частым гостем.

— Дрейк в последний раз тоже выходил на связь оттуда, — осторожно добавил Грей.

Первый отвел глаза.

— Грей, — глухо проговорил он, — я не хотел вам говорить, но понимаю, что придется. Конхэм ухитрился очень близко подобраться к Призраку, даже говорил мне о возможности встречи с ним. Вы этого не знали, конечно. Но один человек — я не буду говорить, кто именно, потому что он уже мертв — он раскрыл Конхэма. Роковое совпадение — несколько лет назад Конхэм арестовал его за двойное убийство, но нашлись смягчающие обстоятельства и хороший адвокат, дали год. Короче, Призрак узнал, кто такой Конхэм на самом деле.

Советник с силой провел рукой по лицу. Грей замер. Он не хотел дальше слушать. Не хотел верить в то, о чем уже догадался. Не хотел...

— Его нашли на Свалке, случайно. — Голос Первого теперь звучал сухо и невыразительно. — Опознали по одежде, настолько было изувечено тело. Вы уверены, что хотите продолжать работу?

Грей хотел ответить, но странный комок в горле не давал говорить, и поэтому он просто кивнул.

— Тогда слушайте. Мы не много знаем о Призраке, но это лучше, чем ничего.

На экране появилось изображение мужчины средних лет в парадной форме военного советникаэ

— Это Бриэнн Дейни, занявший после переворота пост Третьего военного советника. Пятнадцать лет назад он подал в отставку и вместе с нашим ведущим ученым Максом Хитом покинул планету. Вам, наверное, известно, что мы не отпускаем людей просто так, особенно таких, как Хит и Дейни. Но им удалось сбежать.

Изображение на экране сменилось — теперь это был космический корабль с краткими характеристиками.

— Предположительно, именно на этом корабле они покинули Веллию. Он является нашей собственностью, так что вы должны найти не только самого Призрака, но и корабль. Скажем даже так - корабль в первую очередь. Но я отвлекся. Вскоре Хит погиб. А три года назад Дейни был арестован и казнен на месте за государственную измену.

“Все-таки не сказал: "Мы арестовали и казнили"”, — механически отметил Грей.

— Впоследствии оказалось, что Дейни был не один. Корабль, на котором он сбежал, так и не был найден. А вскоре появился Призрак. Никто не хотел замечать закономерности в его действиях — а она была. Мерзавец убивал всех, кто имел отношение к аресту и казни Дейни. Это месть, самая настоящая месть. Так что если узнаешь что-либо, связанное с Дейни, то будь начеку. Это мы думаем, что Призрак уже почти год как исчез и больше не появится, а он, возможно, просто затаился и выжидает. Понятно?

— Да, тал.

— Мы можем лишь предполагать, кто такой Призрак на самом деле. Скорее всего это достаточно молодой человек — не старше тридцати. Очень умен, вспыльчив, настойчив в достижении цели. Очень вероятно, что он был солдатом, но не рядовым — возможно, офицер армии какой-либо планеты, где шла война. Мы не знаем, когда он связался с Дейни, но, по нашим предположениям, тот имел на него огромное влияние. Вот и все, что нам о нем известно. Грей... Я знаю, какие у вас с Конхэмом отношения... были. Примите мои соболезнования. И непременно свяжитесь со мной, когда обнаружите что-то.

Экран мигнул и погас. Грей еще долго сидел перед ним, не сводя пустого взгляда с черного прямоугольника. Дрейк погиб. Его больше нет. Как просто и страшно это звучит.

Он еще никогда не терял друзей. Родители Грея умер ли так давно, что он их даже не помнил. Он почти не чувствовал боли, когда думал о них. А вот сейчас, когда не стало его лучшего друга...

И все из-за Призрака. Из-за этого подонка. Будь он проклят! Ничего, он найдет эту мразь и заставит его заплатить за смерть Дрейка. Обязательно найдет, когда доставит груз.

Когда Грей вернулся в зал ожидания, Стена там уже не было. На столике, за которым они сидели, лежала лаконичная записка: “Мне пора. Удачи”. Грей смял бумажку в кулаке и услышал объявление о прибытии почтовика.

Глава 2

Если бы Грея попросили описать Арриду одним словом, он не задумываясь ответил бы: “Пестрая”. Маленькая планета, колония Веллии, являющаяся вполне официально главным торговым центром галактики, поражала своим разнообразием и пестротой. Здесь запросто соседствовали огромные многоэтажные здания и грязные лачуги, где ютились низшие слои населения; роскошные рестораны для состоятельных людей и забегаловки, куда нормальному человеку лучше не соваться. А такого многообразия национальностей и религий нельзя было встретить больше ни на одной планете.

Грей сидел в холле громадной гостиницы и тихо нервничал. Его первая встреча должна была состояться пятнадцать минут назад, но Леонакс Маригон никак не по являлся. А Грей еще должен был успеть разыскать таверну, где ждал его Дарк, и в последний раз позвонить Лине.

Но вот, похоже, и он. Заметив у входа высокого человека, чей вид ясно говорил о занимаемом в обществе высоком положении, Грей приподнялся из кресла. Леонакс — теперь Грей уже был уверен, что это именно он, — наклонил голову в приветствии и направился к нему. Вблизи он выглядел еще величественнее, от него прямо-таки веяло властью.

— Прошу прощения за опоздание, — сдержанно из винился он, — дела задержали. Вы — офицер Ильяго, я не ошибся?

— Не ошиблись.

— Вы привезли... м-м товар?

“Товар”? Интересно выражаетесь, уважаемый тал.

— Да, пожалуйста.

Грей выложил на стол два контейнера: черный, как остальные, и маленький коричневый. Такой контейнер был только один и предназначался только Леонаксу.

— Прекрасно. — Леонакс подхватил оба контейнера одной рукой. — Было очень приятно с вами общаться.

Великолепно. Перед встречей Грей больше всего боялся, что Леонакс начнет толковать о важности их проекта и тому подобной ерунде. Нет, проект, конечно, не ерунда, а вот разговоры о нем много пользы не принесут. Грею выше крыши хватало пространных речей Четвертого советника. Пока что все шло просто идеально.

Неприятности начались по дороге обратно. Буквально через пять минут после того, как Грей расстался с Леонаксом, он засек за собой “хвост”. Для проверки юноша сделал небольшой круг. Все верно, за ним следят. Ну, советник, накаркал!

Ровной, размеренной походкой он дошел до узкого переулочка, изгибающегося между старым домом и полуразвалившимся забором какого-то то ли завода, то ли склада, не спеша свернул в него и мгновенно, пока преследователь не поспешил за ним, перемахнул через вышеупомянутый забор.

Приземлившись в заросли густой растительности, он тут же приник глазом к самой большой из много численных щелей забора. И очень вовремя. Вслед за ним в переулок стремительно свернул невысокий муж чина в черной куртке. Не увидев объекта преследования, мужчина замер на месте и начал внимательно оглядываться. Когда он повернулся к Грею лицом, последний невольно задержал дыхание и постарался не моргать, хотя это было совсем не нужно. Он уже узнал преследователя, так как не раз видел его еще на Веллии. Его звали Джиго. По слухам, Джиго специализировался на убийствах и был знаменит тем, что к его услугам прибегали лишь высшие чины правительства, в основном члены Сената. Отсюда вывод — не наврал Четвертый про врагов, просто малость умолчал об их положении. Не может быть, чтобы советник не знал, кто будет чинить им препятствия. Побоялся испугать своего юного подчиненного. Но даже сейчас Грей абсолютно не испытывал страха от сознания того, что его собираются убить. Для юноши все происходящее было не более чем игрой, и его не смущало, что ставкой в этой игре была его собственная жизнь. Как многие молодые люди, он почти верил в свое бессмертие.

До Джиго, кажется, дошло, что жертва непонятным образом сумела ускользнуть. Он сплюнул на землю и не спеша побрел назад. А Грей все еще сидел в траве за забором и размышлял о дальнейших планах. Стоит ли встречаться с Дарком? Если Джиго не убрался совсем и ждет его на улице, то он может ненароком подставить друга. С другой стороны, если он не явится на встречу, то придется самому нанимать пилота, а денег у Грея было не очень много. К тому же можно было пройти дворами. И вообще, риск — благородное дело. И пошел бы этот Джиго далеко и надолго!

Выбравшись из кустов, Грей отряхнулся, одновременно высматривая в толпе кого-нибудь, кто смог бы показать ему “Атакующего сокола”. Наконец его внимание привлек один пилот, находящийся в самой легкой степени опьянения. Грей не спеша поравнялся с ним и пошел рядом.

— Слушай, друг, ты не в курсе, где тут таверна “Атакующий сокол”?

— Это “Ворона”, что ли? Вон она, справа.

Таверна эта стояла здесь, наверное, еще до появления на Арриде людей. Небрежно нарисованная над дверью птица с расправленными крыльями была больше похожа на курицу, чем на ворону, а уж тем более на сокола. Грей глубоко вздохнул, прикидывая свои действия после пересечения порога таверны, а затем открыл дряхлую дверь.

Внутри было на удивление чисто. Единственная лампа на потолке, одного возраста с таверной, тускло освещала центр помещения и бар. На большее она была явно не способна, так что в углах стоял мрак. Компания пилотов сидела у окна, сдвинув столы, и симпатичная официантка с неестественно ярко накрашенным личиком принимала у них заказ. Еще несколько столиков было занято, но в основном таверна пустовала. Грей несколько секунд оглядывался, ища Дарка. Бармен за стойкой наблюдал за ним, протирая стаканы.

— Грей!

Ну конечно, Дарк всегда выбирал самые темные углы. Под стать своему имени. Грей не спеша подошел к столику, улыбаясь вскочившему другу.

— Ты совсем не изменился, — ухмыльнулся Дарк, пожимая ему руку. — Выглядишь не старше меня. Ребята еще пацаном не задразнили?

— Зато ты изменился здорово, — ответил Грей. — Три года не виделись, да?

— Три с половиной. Не так уж и мало.

Захваченный встречей со старым другом, Грей только сейчас заметил, что за столом сидит еще один человек. Дарк перехватил его вопросительный взгляд.

— Садись, я вас познакомлю. Кэл, — обратился он к соседу, — это Грей Ильяго, мой друг. Грей, это Кэл. Он будет тебя сопровождать.

— Йоки? Ты шутишь? — изумился Грей, разглядывая мужчину. Он был ощутимо старше самого Грея — чуть-чуть за тридцать. Старая пилотская форма сидела на нем мешком, не скрывая болезненную худобу, черные волосы едва не доходили до плеч, будучи обстрижены чем-то вроде топора. Темная щетина на лице лишь отчасти маскировала изуродованную шрамами щеку.

— Дарк, ты ведь не хочешь сказать...

— Так, — Дарк решительно прервал его, — мы с тобой сейчас разберемся. Кэл, ты не подождешь его на корабле?

Йоки молча встал, взмахнул рукой над глазами, затем коснулся лба и вышел. На левой руке у него не хватало одного пальца.

— Дарк, я тебя очень ценю, ты всегда подбираешь подходящих людей, но на этот раз ты здорово промахнулся.

— Ничего подобного, — одернул друга Дарк. — Ты же его не знаешь!

— А ты что — знаешь?

— Знаю. — Дарк неожиданно опустил глаза. — Я его давно знаю. И тебе он подойдет как нельзя лучше. За тобой ведь уже следят, так?

— Ну...

— Четвертый ввел меня в курс дела. С Кэлом твой груз будет в безопасности, я обещаю.

— А ты уверен, что он сможет его сохранить? Твой протеже не показался мне хорошим... — он подыскал слово, — бойцом.

Дарк хмуро уставился в пол, понимая, что не может рассказать Грею побольше о Кэле, чтобы разрушить его опасения. Он знал, что Грей не предаст... но проблема была в том, что тот мог не считать это предательством. А еще Дрейк — не повезло парню. Но кто же знал, что может случиться такое вот совпадение? Ладно, всему свое время. Потом Грей обязательно узнает обо всем.

— В общем, это не простой человек, — выдавил он. — Это... боевая машина, машина для убийств, можешь так считать.

Грей не удержался и скептически хмыкнул. Дарк уловил эту насмешку.

— Поверь, я знаю. Я видел его в драке — кошмарное зрелище. И он не пожалеет своей жизни ради сохранности груза. Я не просто так говорю, он отдаст за тебя жизнь в прямом смысле слова. Он мне кое-чем обязан... Кстати, он не совсем йоки, просто будет сопровождать тебя и охранять. Сам тоже смотри в оба.

— Все равно йоки. И даже если он тебе что-то дол жен, это не гарант.

— У него обостренное чувство долга. Если он будет твоим йоки — а он будет, — то в первую очередь будет думать о тебе. Знаешь... в общем, тебе повезло, — закончил он неожиданно бодрым тоном. — Ладно, хватит о нем, еще пообщаетесь. Это правда, что ты арестовал Каси Домирона?

— Ты откуда знаешь?

— Слухи ходят. Лучше расскажи, как ты умудрился это сделать?

Через несколько часов Дарк попрощался и куда-то умотал — вероятно, к ожидающему его шефу. Но чем конкретно занимается Дарк и на кого работает, Грей так и не узнал. Приятель всегда был для него загадкой. Про бормотал что-то невнятное про мальчика на побегушках. Теперь, наверное, они не увидятся еще пару лет. Грей взглянул на часы — у него было достаточно времени, чтобы отыскать центр связи.

Он быстро нашел аккуратный маленький домик за несколько кварталов от космопорта. На Веллии центры связи располагались в современных многоэтажных зданиях... Внутри несколько посетителей сидели перед экранами в наушниках с микрофонами и что-то тихо говорили. Примерно столько же мест пустовало. За прозрачным окошком в стене сидела симпатичная девушка и, скучая, полировала ногти. Заметив Грея, она улыбнулась и вопросительно приподняла брови.

— Веллия, 33201748, — назвал Грей номер офиса, где работала Лина. По его расчетам, у нее сейчас должен быть перерыв, а Грей знал, что его невеста во время перерыва предпочитает никуда не уходить.

Девушка за стеклом быстро побежала пальчиками по клавиатуре и, все так же мило улыбаясь, указала ему на крайний монитор. Он сел в кресло и надел наушники.

— Приемная Четвертого военного советника, секретарь Лина Керн, — прозвучал в наушниках нежный голосок. — Чем могу быть полезна?

— Включи видеосвязь, Лина, — улыбаясь, сказал Грей. — Это я.

— Грей?! — восторженно воскликнула Лина, и экран тут же засветился, показав ее радостно-ошеломленное лицо. — Где ты? Как ты? Я так беспокоилась. Ты на Арриде?

Грей сделал усилие, чтобы не рассмеяться. Лина всегда была до ужаса любопытна.

— Я на Арриде, — ответил он, — но сейчас улетаю.

— Куда?

— Извини, — Грей виновато улыбнулся, — этого я сказать не могу. Сама понимаешь, секретное задание.

Лина надула губки.

— Такое уж и секретное! Да весь ваш корпус знает, куда ты отправился и зачем.

“А вот и не угадала”, — подумал Грей.

— Да, но никто не должен знать, куда я собираюсь полететь дальше. Потому что об этом могут узнать и те, кому этого знать не надо. И вообще, хватит о моей поездке. Что ты сейчас делаешь?

— Работаю над проектом — сам знаешь, каким, — многозначительно улыбнулась Лина.

— Ну и как работа?

— Прекрасно! Скорее бы она закончилась, — сказала девушка, и в этом опять был смысл, понятный только им — скорее бы свершился переворот.

— Я по тебе ужасно скучаю, — нежно произнесла Лина. — А ты?

— И я по тебе скучаю.

— Только скучаешь? — кокетливо нахмурилась девушка. Грей иногда поражался — откуда она, выросшая в строгой семье, знает столько женских штучек и уловок, способных заставить мужчину упасть к ее ногам? Хотя это падение было таким приятным...

— Я люблю тебя, — произнес он, зная, что все равно не сможет передать этими простыми словами то чувство, что он к ней испытывал.

— И я тебя люблю, — откликнулась Лина. — Очень люблю.

— Ты сейчас одна? — на всякий случай спросил Грей, хотя видел, что за спиной Лины в приемной никого нет.

— Одна. А что? Ты хочешь сказать что-то секретное?

— Да нет. Просто хотел поговорить наедине. Ты там еще никем не увлеклась?

Девушка звонко рассмеялась.

— Ты ревнуешь?

— Еще как! Ты не ответила на мой вопрос.

— Разумеется, нет. Я ведь жду тебя, Грей, Как обещала. И ты тоже ни на кого не засматривайся, ладно? Я знаю, какие бывают бесстыжие девушки на некоторых планетах. Не смей попадаться в их сети.

— Не попадусь, — успокоил ее Грей. Какая она прелесть, когда ревнует.

— Передай Четвертому, что первый пункт я посетил. Все прошло хорошо.

Лина понимающе кивнула. Грею нравилось иметь с ней общие секреты. И общую цель. Это еще больше сближало влюбленных.

В наушниках раздался мелодичный звон, и Лина встрепенулась.

— Мое время вышло. До скорого, милый!

— До скорого! — улыбнулся и он. Экран погас. Грей расплатился с девушкой-оператором и направился в космопорт. На его лице все еще блуждала счастливая улыбка.

Улыбка эта, однако, успела угаснуть, пока он искал корабль. Тот, кто нумеровал доки, явно находился в не трезвом состоянии. За пятым доком сразу шел восьмой, а за десятым пятнадцатый. За восемнадцатым доком шла глухая стена. Поблуждав по космодрому и полностью осознав свое бессилие в данном вопросе, Грей наконец обратился за помощью к одному из вездесущих мальчишек, крутившихся возле кораблей. Пацан тут же указал на док, который Грей пропустил, так как на нем было написано “11”. Подойдя ближе, юноша понял, что неизвестный маляр просто ОЧЕНЬ криво нарисовал девятку. Корабль, стоящий в доке, не производил впечатления скоростного. Грей даже не смог бы назвать модель этого корабля — было видно, что машину не раз перекраивали, пытаясь усовершенствовать.

Поняв, что встречать его никто не собирается. Грей несколько раз ударил кулаком в дверь. Она скользнула вверх, и юноша увидел нацеленный на него ствол бластера. Мгновение спустя Кэл отвел бластер и жестом при гласил Грея войти.

— Интересный у тебя корабль.

— Обычный мелкий грузовик.

— С несколькими каютами? — удивился Грей, осмотревшись.

— Прежний хозяин не занимался перевозками, он просто жил здесь, — пробормотал йоки, щелкая рычажками управления.

— Ты тоже?

— Куда летим?

— На Тарус. — Грей мысленно обругал себя за излишнее любопытство. — Ты управляешь кораблем один? Не очень-то мощная машина.

— У меня очень хороший бортовой компьютер, — сказал йоки, слегка усмехнувшись. — Корабль запросто обгоняет полицейские катера, а ты знаешь, какая у них скорость? На Тарусе будем часов через восемь.

“Ну да, как же”. Вслух этого Грей, понятно, не сказал. Корыто, называемое кораблем, вызывало в нем представления о тех временах, когда космические корабли еще не могли достигнуть скорости света, не говоря уж о сверхсветовой. Но для каждого пилота его корабль — самый быстрый и мощный, даже если он с земли подняться не может.

— Моя каюта — ближняя отсюда справа, — сообщил Кэл. — Располагайся где хочешь. Дверь открывается нажатием на красный кружок — увидишь сам.

На краю космопорта Дарк, закрыв ладонью глаза от солнца, провожал взглядом корабль. Когда тот превратился в еле различимую точку, он достал высокочастотную рацию, сигнал которой было исключительно сложно перехватить, и быстро набрал длинный номер.

— “Центру” — “Клинок”.

— “Клинку” — “Центр”.

— Я их свел. Джиго сработал, но объект беспокойства не выказывает. Мне следовать за ними?

— Нет. Ты все сделал. Возвращайся.

— Есть.

В каюте было душно, и Грей приоткрыл дверь на толщину пальца.

— Я знаю, что делаю, — донесся до него тихий и злой голос Кэла.

Грей понял, что дверь придется закрыть, хотя бы из приличия, чтобы не слушать, как йоки говорит сам с собой. Но рука его, дотронувшись до дверной ручки, застыла.

— Ничего ты не знаешь, — сердито ответил другой голос. — Ты не можешь быть йоки, пойми! Ты должен был наняться пилотом.

В рубке никого не было, это точно. Кто же говорит?

— Не ори, — буркнул Кэл. — Услышит...

— Ничего он не услышит, — ответил незнакомый голос, но уже тише. — Если каюта закрыта, он даже взрыв бы не услышал.

— Все равно. Да я не буду йоки — так, сопровождающий.

— Откажись от этой работы.

— Уже поздно. И потом — я пообещал Дарку. Я ведь перед ним в долгу.

— Кэл, мальчик, ты должен меня послушать.

— Я уже послушал тебя один раз. По-твоему, мне нужна эта работа? Мне нужны эти лишние недели? Я обещал тебе подождать и сдержу свое слово. Но больше ты меня не задержишь.

— А ты представляешь, чем для тебя будет работа охранника?

— Не беспокойся, Родж. Всего три недели, не больше, это же немного.

— Но как ты...

Дальнейший разговор перешел в невнятное бормотание с обеих сторон. Но Грею и этого было достаточно. Значит, йоки докладывает кому-то о своем пассажире. И вообще, никакой он не йоки. Здорово. Просто здорово. Ты неудачник, Грей Ильяго, неудачник и дурак, ты это знаешь? О да, он знал. Как мог Дарк нанимать неизвестно кого, даже не профессионального йоки? Он же прекрасно понимал, насколько ответственное задание у Грея, даже Четвертый советник связался с ним не через по средника, как всегда, а лично. Как он вообще умудрился так облажаться? Ведь Дарк всегда относился к подобным заданиям с большой ответственностью, тем более если это касалось друзей. А может, он зря волнуется? Ведь Дарк сказал, что знает этого парня и что беспокоиться не о чем. В самом деле, мало ли с кем он разговаривал? “Паранойя прогрессирует”, — уже второй раз за этот день подумал Грей.

Это даже хорошо, что связь на корабле в порядке. Можно будет поговорить с Четвертым и с Линой. Хотя нет, с Линой не стоит. Грею почему-то была неприятна мысль о том, что чертов йоки будет глазеть на его невесту. Хотя он еще и не сделал ей предложения, но не сомневался, что она ответит “да”. В конце концов, разве она его не любит? Так что придется поискать место связи на Тарусе или на Кари.

Грей осторожно закрыл дверь каюты, чтобы не вы звать у Кэла лишних подозрений. А если йоки так и будет докладывать кому-то обо всех его действиях? Стоит узнать, кто этот человек.

Юноша скинул ботинки и лег на койку. Сказалось нервное напряжение последних дней, или просто усталость взяла верх, но он мгновенно провалился в глубокий и спокойный сон без сновидений.

Глава 3

Разбудил его негромкий стук в дверь. Грей вскочил, схватился за бластер, потом вспомнил, где находится, и оружие спрятал. Мимоходом взглянул на часы. Основательно он заснул, ничего не скажешь.

— Что случилось? — спросил он у Кэла.

— Садимся, — лаконично ответил тот. — Тарус.

— Уже?

— Я же говорил, что у меня быстрый корабль.

Кэл переключился на ручное управление и начал аккуратно приземляться. Тем не менее корабль ощутимо тряхнуло.

— Амортизаторы барахлят, — пояснил он, перехватив недоумевающий взгляд Грея. — Как долго мы здесь пробудем?

— Часов пять.

— А потом?

— На Кари.

На лице йоки на мгновение проступило недовольное выражение. Грей знал причину. Кари являлась спутником и колонией Япха, планеты, занимающей значи тельное положение среди других планет, а поскольку на Япхе имело место быть такое редкое явление, как теократия, да еще и религия была весьма своеобразной, то в обществе был четко выделенный класс жрецов бога, которому поклонялось все население планеты. И внешним признаком членов этого класса являлась борода. Никто, кроме жрецов, не смел отращивать даже усы. Так что, как ни крути, придется йоки распрощаться со своей щетиной. Представив, как будет выглядеть его покалеченное лицо, Грей даже пожалел беднягу.

Уже выходя из корабля, Грей вдруг вспомнил:

— Слушай, а у тебя связь налажена?

— У меня нет связи, — спокойно ответил Кэл. Дверь за ними мягко закрылась, а Грей никак не мог понять — зачем йоки лжет?

— Да, кстати, — с деланной небрежностью сказал Грей, когда они шли по многолюдной улице, — за нами не было хвоста, пока летели?

— Нет.

— Уверен?

— Абсолютно. — Кэл наконец соизволил повернуть голову и посмотреть на него. — Хвост — за тобой?

— Ага, — спокойно ответил Грей. Неожиданно ему стало смешно — строят из себя этаких крутых парней, как дети малые. Но йоки был до того серьезен, что он старательно подавлял идиотскую ухмылку, так и лезущую на лицо. В конце концов он отвернулся и тихонько засмеялся, сделав вид, что закашлялся. Приняв серьезный вид, он обернулся и понял, что йоки просек его хитрость. Ну и пускай.

— А ты давно знаком с Дарком?

— Пару недель.

 “Так мало? А Дарк говорил, что знает его давно. Странно получается”.

Он кивнул на многоэтажное здание, к которому они приближались.

— Подожди меня у входа, хорошо?

— Сколько?

— Полчаса.

Кэл кивнул и отошел. Грей толкнул тяжелую стеклянную дверь, мимоходом отметив, что здесь, как и на Веллии, двери не были оснащены фотоэлементом. В этом плане Аррида была лучше. В холле его уже ждали. Двое крепких парней в одинаковых костюмах и с практически одинаковыми лицами подошли к нему. Грей не мог не отметить удивительную слаженность движений близнецов.

— Офицер Ильяго? Он кивнул.

— Следуйте за нами.

Грей шагнул к лифту. Парни при этом ненавязчиво держались по бокам. Оставалось только гадать, всех ли гостей здесь так принимают. До нужного кабинета они дошли в полном молчании. Близнецы вообще были похожи на роботов — ни одного лишнего движения, ни одного проявления эмоций. У дверей парни остановились, причем одновременно. Тот, который говорил с Греем — если это можно назвать разговором, — протянул руку и постучал в дверь.

— К вам прибыл офицер Ильяго с Веллии, — доложил он хорошо поставленным голосом.

— Входите, — раздался из-за двери громкий бас.

Парень открыл дверь, опять-таки не сделав ни одного лишнего движения. Грей подавил в себе раздражение и переступил порог.

— Я ожидал вас раньше, — прогудел тот же голос. Грей поискал глазами его обладателя. Это было не просто — кабинет напоминал музей своими размерами и содержанием. На полу и шкафах стояли вазы, какие-то черепки, сосуды из грубой глины. Наконец за огромной амфорой Грей разглядел небольшой письменный стол.

— Вы проходите ближе, не бойтесь, — пробасил хозяин музея. Грей аж заморгал — настолько облик говорившего не вязался с его голосом. Это был низенький полный мужчина средних лет с блестевшей в свете лампы лысиной.

— Ну, как вам моя скромная коллекция? — воскликнул он, вскакивая и протягивая Грею свою пухлую руку. — Рой Реджи, к вашим услугам. Можете не представляться, я и так знаю, как вас зовут. Хотите что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, — пробормотал Грей. Жизнерадостный толстяк никоим образом не сочетался со странными парнями, встречавшими его.

— Как вам мои ребята? — словно прочитал его мыс ли Рой. — Только честно.

Грей попытался сформулировать максимально положительный ответ.

— Они хорошо знают свое дело, — наконец вывел он. Рой задумчиво посмотрел на него.

— А меня они иногда пугают, — признался он. — Их ко мне недавно прислали, а я уже собираюсь от них избавиться. Ходят... как неживые. Никогда не знаешь, что у них на уме. Нормальные охранники все же лучше, вы согласны?

“Да это же клоны, — вдруг сообразил Грей. — Ну конечно, потому-то они и двигаются так слаженно”.

Клоны широко использовались в охране и некоторых работах, требующих физического труда. Клоны не обладали обширным интеллектом. Они могли запомнить четкую последовательность действий, а при надлежащей подготовке и некоторое количество несложных правил поведения. Самые “сообразительные” клоны служили в охране. Отличало всех клонов полное отсутствие эмоций и беспрекословное подчинение начальнику.

Такие черты возникали только у клонов последних поколений, тех, что выращивались искусственно с самого начала. Наверное, именно это и имело решающее действие. Все клоны состояли на строгом учете, потому что не имели моральных установок и с легкостью могли со вершить убийство, разбой или еще чего хуже — если начальник прикажет. Не раз поднимался вопрос о прекращении производства клонов, но никто не хотел лишаться бесплатной рабочей силы. Некоторые религиозные движения объявили клонирование богомерзким и противоестественным делом, но к ним особо не прислушивались.

— Давайте перейдем к делу, — предложил Грей, вынимая из сумки черный контейнер. Рой так и впился в него глазами. “Как наркоман — в пакетик с очередной дозой”, — мысленно сравнил Грей. Это было очень удачное сравнение.

— Да-да, конечно, — произнес Рой, не отрывая взгляда от контейнера. — Я полагаю, это весь груз?

Грей кивнул, поражаясь произошедшей с толстяком перемене. Как ему только в голову взбрело посчитать Роя добродушным? Сейчас он более всего напоминал хорька, залезшего в курятник. А Грею вовсе не улыба лось быть курицей. Самое время было вежливо помахать ручкой и сделать ноги.

Близнецы-клоны проводили его до выхода. Снаружи уже было темно — смена дня и ночи на Тарусе про исходила стремительно, не размениваясь на утро и вечер, ведь в здешних сутках было всего четырнадцать часов. Свихнуться можно. На улице не было ни души, как будто внезапно объявили тревогу и народ ринулся в убежища. Сама улица выглядела довольно зловеще. На освещение местные власти явно пожмотились. Под единственным горевшим фонарем лежала гора мусора, которой не было, когда они шли сюда.

Кстати, а где йоки? Грей оглянулся по сторонам в поисках Кэла, но не заметил его. Зато заметил компанию из четырех человек, кучковавшуюся за углом. Один из них заметил Грея и махнул ему рукой, подзывая. Идти Грей не собирался, но машинально сделал шаг вперед.

И сразу поплатился за это. Чьи-то руки схватили его сзади за шею, Грей попытался перекинуть противника через себя, но мощный удар под колени швырнул его на мостовую лицом вниз. Нога в тяжелом жестком сапоге уперлась ему в спину.

— Не советую рыпаться, — раздался насмешливый голос, подкрепляя свои слова щелчком взвода бластера. — Не создавай себе и нам лишних хлопот, приятель.

Грей все же ухитрился сбросить со спины ногу противника и, перевернувшись, увидел обладателя ноги. Это был не Джиго. Во имя всех святых, где же Кэл? Неужели это он навел убийц, а сам попросту смылся?

— Кончай его быстрее, — занервничал худой парень со щербатым лицом.

Мужчина, к которому он обращался, с сожалением посмотрел на Грея.

— Извини, парень, но ты сам виноват, — сказал он, наводя бластер. — Зря ты связался с этим, ей-богу зря.

Грей инстинктивно зажмурился в ожидании выстрела, но вместо тихого взвизга бластера услышал шум. грохот падающего тела и сдавленный крик. Он моментально открыл глаза.

Кэл метался среди бандитов, молча, как призрак, и лицо его было абсолютно звериным. Он не дрался, он жестоко и методично убивал их, одного за другим. Двое уже лежали на земле, в том числе и тот, который собирался убить Грея. Раздался хруст, от которого у Грея по спине побежали мурашки, и еще один из нападавших упал со сломанной шеей. Оставшийся в живых бандит бросился наутек. Кэл повернулся, и Грею показалось, что йоки не узнает его и сейчас тоже прикончит. Но в глазах Кэла появилось осмысленное выражение, и Грей быстро вскочил.

— Предупреждать надо, что за тобой охотятся, — рявкнул Кэл. — Мотаем, живо!

— А тебя где черти носили? — парировал Грей, когда они уже мчались по улице. Одинокая женщина на тротуаре шарахнулась в сторону от бегущих парней.

— Меня отвлекали. — Йоки ругнулся и сбавил темп.

— Кто?

— А вот кто!

Выкрикнув последние слова, Кэл прыгнул на Грея, сшибая его на землю. От удара о камень у юноши потемнело в глазах и перехватило дыхание. Йоки навалился на него, матерясь и выхватывая бластер. Грей последовал его примеру, так как по ним уже велся огонь. Из-за броска йоки оба улетели за стоящую на тротуаре машину. Грей успел посочувствовать ее хозяину, но тут же ехидно отметил, что машина стоит в неположенном месте.

— Быстро пересекаем улицу и уходим дворами, — предложил Кэл, отстреливаясь.

— Под таким огнем? Ты спятил! Светло-голубые молнии рассекали улицу. Обе стороны не жалели усилий и патронов.

— Тоже верно, — мудро решил Кэл. — Ты хорошо стреляешь?

— Лучше среднего.

— А среднее — это как? Ладно, в любом случае оставайся здесь и прикрывай меня, а я иду к ним. — Он мотнул головой в ту сторону, откуда велась стрельба.

— У меня кончается заряд.

— Возьми у меня запасной, — Кэл слегка повернулся, — справа под курткой.

Грей отцепил от пояса йоки запасную обойму и вдруг ощутил на пальцах что-то липкое. При ближайшем рассмотрении и пальцы, и обойма оказались за ляпаны кровью.

— Ты ранен!

— Херня, — буркнул йоки. — Пробежаться смогу.

Теперь стало ясно, почему Кэл так матерился в момент прыжка. Грей быстро сменил обойму и дал очередь по противнику. Те тоже не дремали и, как только юноша прекратил стрелять, обрушили на несчастную машину, скрывавшую его, шквал огня. Внезапно выстрелы смолкли. Грей осторожно выглянул из укрытия, но в темноте ничего не увидел. Через пару минут рядом раздались торопливые шаги.

— Не стреляй, это я, — выдохнул йоки, тяжело при валившись к борту машины. — Уходим.

— Эй, ты в порядке? — не на шутку встревожился Грей. Даже в темноте было заметно, как искажено от боли лицо йоки. Грей быстро достал фонарик.

— Слегка зацепило, говоришь? — передразнил он. — У тебя весь бок разворочен, надо срочно в больницу топать. Обопрись на меня и пошли.

— На корабль.

— На какой корабль? Ты же сдохнешь.

Кэл произнес несколько слов на незнакомом языке.

— Я не понимаю.

— Смываться надо, понял?

— А, черт с тобой! Аптечка-то хоть на корабле есть? Грей старался идти с максимальной быстротой, Кэл

тоже ковылял по мере возможности. К счастью, на пути им не попалось ни одного прохожего, который мог бы вызвать полицию. Грею очень не хотелось объяснять произошедшее кому-либо, к тому же он не мог ручаться, что местная полиция не работает на... кстати, а на кого? Ладно, будет время, разберемся. В космопорту они столкнулись с парой пилотов, но те посчитали Кэла пьяным и проводили их свистом.

Дверь корабля была закрыта. Как и следовало ожидать.

— Как она открывается? — Грей слегка потряс Кэла, чтобы прояснить туман у него в голове (самому юноше было хорошо знакомо подобное состояние). — Код или ключ?

Кэл с трудом поднял голову.

— Открой, — нетвердо произнес он.

В первый момент Грей решил, что йоки не понял вопроса, и уже хотел повторить его, но тут дверь скользнула вверх.

— Она реагирует на голос? — удивился Грей, затаскивая Кэла вверх по трапу. Тот неопределенно покачал головой. Когда Грей попытался отвести его в каюту, йоки решительно отстранил его и пошел к рубке, то и дело хватаясь за стены. “Неужели он решил вести корабль?” — изумился Грей. На пульте управления замигала лампочка, но Грей совершенно точно видел, что йоки ничего не нажимал.

— На Кари, — выдохнул йоки, — быстрее. И аптечку... аптечку открой.

Двигатель тотчас загудел; лампочки опять перемигнулись. Корабль задрожал. Грей впервые видел такой совершенный бортовой компьютер на грузовике: чтобы мог самостоятельно управлять кораблем, реагируя на голос, а ведь Кэл дико хрипел. Но потом произошло та кое, от чего Грею стало плохо.

— Ты ранен? — громко воскликнул чей-то голос. Тот самый, что спорил с йоки! Но ведь рядом никого нет.

— Идиот! — Кэл взмахнул кулаком.

— Спокойно, мальчик.

На корабле никого не было, Грей мог в этом поклясться. И тут он заметил, что Кэл смотрит под потолок рубки.

— Ты, идиот, ты что делаешь? — с отчаянием простонал Кэл.

— Это ты что делаешь? Бери лекарство. И не психуй, этот юноша нас не заложит. Ведь так?

Грей помотал головой, очумело разглядывая металлическую полусферу под потолком. Голос явно шел от туда... не может быть...

— Конечно, не заложит, — заявил Кэл, вынимая бластер. Для этого ему пришлось основательно привалиться к двери — та жалобно заскрипела. При мысли, что йоки не шутит, Грей ощутил неприятное шевеление в области лопаток.

— Хватит, Кэл, — спокойно произнес голос. — Ты ведь не убьешь его.

— Ошибаешься, именно убью. И так слишком много свидетелей.

— Нет, не убьешь. И знаешь почему? Ты же его йоки, охранник. Ты должен защищать его ценой собственной жизни, а уж никак не убивать.

Такого растерянного лица Грей в своей жизни еще не видел. Вот что имел в виду Дарк, говоря о гипертрофированном чувстве долга, остается надеяться, что это самое чувство не даст сбой.

— Так что положи бластер. — В голосе была явно слышна насмешка. — Вот так, молодец. А теперь топай к аптечке.

Кэл медленно положил бластер на стол, на Грея он даже не взглянул. Но вместо болеутоляющего он достал из аптечки шанку — универсальное кровоостанавливающее средство, за желто-зеленый цвет нежно прозванное “блевотиной”. Через его плечо Грей заметил, что больше в аптечке ничего не было, зато была вторая дверца, с кодовым замком.

— Дай мне обезболивающее, — тихо попросил Кэл. Голос не ответил. Кэл неловко повернулся и, скрипя

зубами от боли, потащился в свою каюту. Грей не спускал с него глаз, ожидая со стороны йоки любой выходки, но Кэл даже не взглянул на него.

— Идиот... — сдавленно пробормотал голос. — Это я не тебе. Да, кстати, раз уж так вышло... Я — Роджер.

— Ты... бортовой компьютер?

— Не совсем так, юноша. Электронный мозг, при чем единственный, насколько я знаю, — гордо сказал Роджер. — Не стой как столб.

Грей послушно упал в кресло и попытался убедить себя, что сделал это вовсе не из-за подкашивающихся ног.

— Это же невозможно... у нас еще нет таких технологий!

— Ты веллианин? — некстати спросил компьютер.

— Да, а что?

— Все ясно. Считаете себя самой развитой планетой, да?

Сказать “да” Грей не решился, а врать как-то не хотелось.

— И вы правы, — согласился Родж, прочитав ответ на лице юноши. — Я вполне могу считать Веллию своей родиной. Но не все, что происходит в ее институтах, становится достоянием общественности... уловил?

— Значит, все-таки Веллия. Но ведь тогда ты должен находиться... ну, как раз в лаборатории или в институте каком-нибудь. Только не здесь.

— Должен, — опять согласился компьютер. — Но не обязан.

— Теперь я не понимаю.

— Я — свободно мыслящий электронный мозг. Более того, я обладаю всеми человеческими чувствами и эмоциями. А теперь ответь — могу я иметь точку зрения, противоположную своим создателям?

— Здорово...

— Вот и я так думаю. А, учитывая то, что я соединен с кораблем, бегство проблемы не составляло. Как выражается мой юный друг, я вовремя сделал ноги. Грей вдруг встрепенулся, дернулся к двери:

— Он же ранен!

— У него есть лекарство, — спокойно ответил компьютер. — Не волнуйся.

— Шанка? Да его насквозь продырявило, шанка тут не поможет. Надо садиться и в госпиталь быстрее, если не помрет сейчас.

— Я сказал, не волнуйся. Поверь, скоро он будет в норме.

— Он просил обезболивающее — почему ты не дал?

— У Кэла аллергия на подобные вещи, — невозмутимо объяснил Родж. — Только хуже будет. Потом он меня поблагодарит. Хватит об этом. У тебя, кажется, были еще вопросы?

Грей приказал себе заткнуться и не говорить компьютеру все, что он думает. Он понимал, что машина, пусть и наделенная эмоциями, не в состоянии понять, что такое боль. Он просто принял правила игры, которые диктовал Роджер, и больше не упоминал йоки.

— Почему твои создатели не изготовили еще один электронный мозг?

Родж тихо рассмеялся.

— Отличный вопрос. Дело в том, что перед побегом я постарался уничтожить все данные исследовательского центра. Правда, предварительно я скопировал их в себя. Так что теперь я очень нужен вашему правительству... а оно мне при этом совершенно не нужно. Надеюсь, я был прав, когда говорил, что ты нас не заложишь?

— Конечно, прав, — пробормотал Грей, понемногу приходя в себя. — Мне еще не надоело жить.

— Ну вот и прекрасно. Уживемся. Я, знаешь ли, в курсе ваших дел с Дарком. Похоже, влип ты по самые уши. Кто на вас напал?

— Сам не знаю.

— Очень интересно. А подозрения есть? Ты не бес покойся, Дарк мне все рассказал относительно вашего

заговора. Есть в нем что-то странное, на мой взгляд. Так как насчет нападавших?

“С чего бы это Дарк стал трепаться с компьютером?”

— Роджер, не хотелось бы тебя обидеть, но что-то мне не верится, что Дарк обсуждал с тобой заговор.

— Да? Ну так слушай...

И Роджер в деталях изложил весь план Четвертого советника, упомянув между прочим и такие моменты, которые сам Грей не знал. После этого Грей довольно связно описал встречу с Джиго и только что произошедшую стычку.

— Я думал, что это Первый за мной гонится, но он бы не послал разных людей. Получается, что Джиго от него, а остальные взялись непонятно откуда.

— А не мог этого сделать тот парень, с которым ты перед этим встретился?

— Пожалуй, что мог, — задумался Грей. — Но зачем?

— Хороший вопрос. Надо будет над ним подумать. Кстати, Дарк опасался, что тебя могут подставить. Только не знал, кто именно. Соответственно, искать надо среди тех, кому доверяешь. Это первое. Второе. Первый послал тебя за Призраком. Он лично заинтересован в его поимке.

— Я тоже, — хмуро вставил Грей.

— А тебе от этого какой прок? — насторожился Родж. — Дарк мне ничего не говорил.

— Этот подонок убил моего друга. Так что теперь я сам разыщу его и прикончу... чего бы мне это ни стоило.

— Когда это случилось?

— Недавно... недели две назад. Может, три.

— Вот как... — задумчиво протянул Роджер. — Об этом мы еще поговорим. Но я продолжу свою мысль. Итак, Первый послал тебя на поиски Призрака. Зачем ему сразу же после этого убивать тебя? Не легче ли сделать это прямо на Веллии?

— Легче, конечно.

— Отсюда вывод?

— А если не он, то кто же?

— Будем искать. Ты не думай, что я просто так с тобой болтаю. Собственно, Дарк нанял Кэла из-за меня.

— Как это?

— Он считал, что тебе больше требуется интеллектуальная поддержка, чем физическая. Я с ним согласен. Ты явно создаешь кому-то проблему, и то, что Кэл охраняет тебя, эту проблему не решает. Можешь не соглашаться, но, по-моему, ты затронул дела Сената. Недавно по спецканалам прошло сообщение, что один из военных советников занимается грязными делами. Я так и не понял, кто из пятерых, но догадаться несложно. Решено было устранить не этого советника, а тех, кто на него работает.

— Тогда понятно, откуда появились эти гады.

— Есть одна деталь. Были названы имена. И твоего среди них не было. Ты ни при чем. Кто-то очень ловко перевел на тебя стрелки.

До Грея только сейчас начала доходить вся серьезность происходящего. До этого ему казалось, что надо только перехитрить убийц, и все будет в порядке. А тут такая каша заварилась.

— Я не знаю, — с трудом произнес он, растирая за текшую шею. — Никто не знает, что я выполняю это задание. Разве что Лина... нет, она тоже.

— Кто такая Лина?

Грей невольно улыбнулся.

— Моя невеста.

— Понял. Значит, она — вне подозрений. Друзья?

— Никто ничего не знает.

— Но ведь кто-то нанял убийц. И он знает твой маршрут. Я проверил — хвоста за нами не было. Они уже ждали тебя. Может, их действительно навел этот... с кем ты встречался?

— Рой? Зачем? У меня ничего такого нет, только документы секретные... но ведь они такие же, как я ему дал.

— М-да... Ну ладно. Подождем до следующей остановки — если никто не объявится, то это были ребята Роя. А если объявятся — будем размышлять. Тема закрыта. Ты военный?

— Офицер.

— Что у вас происходило за последние годы?

Грей усмехнулся про себя такой резкой смене предмета разговора и начал рассказывать. Остаток дня — если время полета можно было назвать днем — они провели, беседуя о политических событиях на Веллии и колониях, и впоследствии Грей так и не смог понять, как при такой нейтральной теме Роджер умудрился вытащить из него все подробности отношений с Четвертым, Дрейком и Линой. Но Родж заявил, что это его профессиональная тайна, и, как ни бился Грей, вызвать компьютер на ответную откровенность не удалось. Убедившись в тщетности своих усилий, он вернулся в свою каюту, пытаясь угадать, чем обернется для него союзничество с уникальным электронным мозгом.

Советник ударил кулаком по столу с такой силой, что стопка бумаг подпрыгнула.

— Да вы хоть понимаете, что говорите! — закричал он. — Это же бред!

Стоящий перед ним человек терпеливо снес упрек.

— Это не бред, тал. Мы перевербовали одного человека... я не буду говорить, кто он, у стен бывают уши... но он рассказал нам все.

— Господи! — Советник опустился в кресло и обхва тил руками голову. — Нельзя допустить, чтобы это совершилось. Срочно отозвать этого... это и ликвидировать.

— Но как вы это объясните, тал?

— Тогда ликвидировать, не отзывая.

Глава 4

— Смотри, мы подлетаем к системе Япха, — сообщил Роджер.

Грей поднялся со штурманского кресла, в котором сидел, и шагнул к иллюминатору.

— Вот это да! — выдохнул он.

Нежно-зеленая из-за огромных лесов планета, окутанная розовой дымкой облаков, была настолько прекрасна, что Грей не мог оторвать от нее глаз. Она напоминала огромную жемчужину, покоящуюся в океане космоса и окруженную своими миниатюрными копиями — планетами-спутниками.

— Впервые здесь? — спросил Родж.

— Ага... Которая из них Кари?

— Вон та, вторая слева, ближе к нам. Видишь?

— Да, а ты там был?

— Еще нет.

— Посмотри, она вся покрыта водой, а из суши — только островки. Впервые вижу подобное. Наверное, это единственная такая планета в галактике. На каком из островов космопорт?

— На самом большом, — раздался из-за его спины голос Кэла. — А тебе куда надо?

Грей круто повернулся и едва не столкнулся с йоки нос к носу. Кэл уже расстался со своей щетиной, и лицо его теперь представляло собой поистине кошмарное зрелище. Словно кто-то взмахнул когтистой лапой, целясь в глаз, но промазал.

Однако прошло не более суток с момента отлета с Таруса, а йоки не выглядел тяжелораненым; собственно говоря, он не выглядел раненым вообще. Лишь слегка усталым.

— А ты собираешься меня сопровождать? — спросил |Грей, понимая, что Кэл просто делает вид, что он в норме, и не собираясь таскать его за собой.

— А для чего ты меня нанял? — резонно поинтересовался Кэл.

Корабль уже входил в атмосферу Кари, рассекая нежные розовые облака. Кэл перевел его на ручное управление и снизил скорость. Постепенно на самом большом из островов, изогнутом причудливой дугой, проступили очертания космодрома. Корабль описал плавный круг, ища свободное место, и медленно опустился. Сломанные амортизаторы не упустили возможности напомнить о себе, и Грей едва не грохнулся. От внимания Роджера толчок тоже не ускользнул.

— Ты когда корабль в порядок приведешь?

— Успеется.

— Имей в виду, на Лаконе требуют запрос на разрешение посадки. А у нас связь полетела.

— Да-да.

— Что — “да-да”?

— Ну починю, починю. До него лететь почти неделю

— И левый двигатель проверь.

— Слушай, я тебе что угодно починю, даже внешний вентилятор, только отстань, — зарычал Кэл. — Мы собираемся идти, или как? Жду у таможни.

— Вот так всегда, — заметил Роджер, когда Кэл почти бегом вылетел из рубки. — Пока гром не грянет...

Вигано должен был подойти через пару часов, по этому Грей с Кэлом решили дойти до берега океана. Вер нее, решил Грей. Кэл просто не стал оспаривать это решение. Он опять замкнулся в себе и за все время их прогулки не произнес ни слова.

— В такие моменты я почти верю в бога, — задумчиво произнес Грей, когда они вышли к океану. Ветра не было, небольшие волны тихонько бились о песчаный пляж. Вокруг царила полная идиллия. Невысокие деревья тянули длинные, тонкие ветви почти строго вверх, контрастируя со своими ползучими собратьями. Где-то в зарослях скрывались птицы, это было ясно по нежному щебету, но самих певуний разглядеть было нельзя. За потрясающую красоту природы планеты системы Япха платили соответствующую цену — минимум технологий, никакого оружия, никаких машин, даже обычных наземных. Средством передвижения служили джоки — огромные, добродушные и невероятно тупые существа. Грей однажды видел джока вблизи и не горел желанием повторить эту встречу.

— В какого именно? — подал голос йоки, сбив тем самым со спутника все его романтическое настроение.

— У нас на Веллии один бог.

— А, ну да. Только тогда здесь он ни при чем.

— В каком смысле?

— В наипрямейшем. Ты разве не в курсе, что на Япхе поклоняются Дарону?

— Ну и что? Разве не все равно, как его называют? Бог для всех один.

Некоторое время Кэл сосредоточенно обдумывал это заявление. Грей, не желая мешать ему, наклонился, по добрал несколько плоских камешков. Метнул один в воду. Камень дважды отскочил от поверхности воды. Остальные затонули просто так. Юноша отряхнул руки и выпрямился. Кэл разглядывал горизонт, и было непонятно, размышляет ли он над словами Грея или просто любуется красотой океана.

— А в какого бога веришь ты?

— Я? Да ни в какого, наверное.

— Почему?

— А зачем? Какая мне разница, есть бог или нет? Зачем вообще люди в него верят?

Грей попытался сформулировать свои собственные домыслы на этот счет... и не смог. Он знал, зачем людям нужна вера, но не мог объяснить этого.

— Чтобы переложить на кого-то ответственность, — сам же и ответил Кэл. — Чтобы в случае чего можно было сослаться на неисповедимость путей господних. Чтобы можно было прийти в храм, получить отпущение грехов и успокоить свою совесть. А знаешь, зачем еще он нужен? Чтобы можно было не добиваться справедливости. Потому что если кто-то крепко получил при жизни, после его смерти все будут считать, что теперь ему хорошо. Что он теперь в раю или что-то вроде этого. А значит, можно не беспокоиться и не пытаться хоть как-то отплатить тем, кто виновен в его страданиях. Все исправлено, все по справедливости. Но ведь смерть нельзя исправить! Можно попытаться что-то предпринять, но исправить — нельзя.

— Но ведь можно отомстить, — сказал Грей, пораженный этой тирадой постоянно молчавшего йоки. — Смерть за смерть, кровь за кровь.

Кэл покачал головой.

— Мстить не надо, — тихо сказал он. — Знаешь, месть нужна не мертвым, а живым. Чтобы снять с себя вину за то, что они живы. Но это понимаешь слишком поздно.

Каким-то внутренним чутьем Грей понял, что йоки прав. И еще понял, что ему будет очень трудно понять, что он не виноват в смерти Дрейка. А кто виноват? Призрак? Ведь он тоже мстил за Дейни... как же его звали? Ах да, Бриэнн. Тогда виновато правительство Веллии? Получился замкнутый круг. В его силах разорвать цепочку этой взаимной мести. Надо лишь забыть о том, что друг погиб, что Призрак убил его, а сам еще живет и наслаждается жизнью и, может быть, даже не помнит имени и лица Дрейка А потом никто не будет помнить, У него уже никогда не будет любимой девушки, дома, детей. Не будет даже могилы. Только безымянное захоронение на далеком Шанире. Возможно, скоро Грей пройдет мимо, даже не подозревая о том, что вот под этой плитой лежит его лучший друг. Как можно смириться с этим?

— Может, пойдем? — как ни в чем не бывало спросил Кэл. — Твой клиент, наверное, уже появился.

На этот раз всю дорогу молчал Грей.

Вигано на встречу не пришел, но прислал вместо себя прелестную девушку, очень похожую на Лиину. От этого сходства Грей почувствовал некоторую неловкость, к тому же красотка откровенно строила ему глазки, но ситуацию нечаянно разрешил Кэл, появившись около них. При виде йоки на лице девушки промелькнуло отвращение, и она поспешила уйти. Кэла это, казалось, совсем не задело, из чего Грей заключил, что лицо ему покалечили давно и парень уже привык к своему уродству. Правда, без щетины он выглядел гораздо моложе — старше Грея всего лет на пять. Особенно когда поворачивался правым боком, как сейчас.

— Кажется, у меня мания преследования, — пробор мотал Грей, в третий раз заметив человека, идущего за ними уже минут пятнадцать. — Парень в синей куртке, идет по тротуару. А под курткой — бластер, и это притом, что оружие здесь носить запрещено. Даже нас обыскали по прибытии.

Кэл с уважением посмотрел на спутника.

— Ты вообще кто по профессии?

— Офицер пятого отдела.

На лице у йоки отразилась сложная гамма чувств — от замешательства до возмущения.

— Так на хрена ж тебе охрана?!

— А это не мне, — с удовольствием пояснил Грей, — это грузу.

— Сеанит, что ли?

— Скажешь тоже! Просто документы.

— В контейнерах?

— Слушай, ну откуда мне знать, зачем их так упаковали? Мое дело — отвезти. За нами есть хвост или нет?

— Есть, а как же. И не один.

— И?

— И мы сейчас его здорово обломаем. Ты не против небольшой пробежки?

— Бег полезен для здоровья.

— А в данном случае — и для жизни. Пошли через базар, заодно и угол срежем.

Не меняя темпа, они свернули по направлению к торговым рядам, раскинувшимся практически вокруг всего космодрома. Вклинившись в шумную толпу, Кэл незаметно поймал руку Грея и сунул в нее какой-то предмет. Тот украдкой взглянул на него — маленькая коробочка с отверстием в боку.

— Сожмешь — вылетит игла, — шепнул Кэл. — Используется один раз. Поймают — сядешь на два года. А про местную тюрьму мне рассказывали такое, что лучше сразу повеситься, так что в случае чего скидывай. Приготовься драпать.

Подмигнув Грею, Кэл отделился от него и, осторожно раздвигая людей, стал пробираться к стоявшей рядом пирамиде корзин с какими-то непонятными растениями. После той стычки на Тарусе, когда они дрались плечом к плечу, между парнями установилась слабая, пока еще осторожная, но тем не менее какая-то дружба. О полном взаимном доверии речь пока не шла, но, случись что, — и оба прекрасно это знали — призыв о по мощи неуслышанным не останется. Их отношения как-то нечаянно перешли грань между наемником и нанимателем, и трудно сказать, кто был тому виной. Может, Кэл, не слишком-то хорошо представляющий себе роль йоки. Может, Грей, нашедший в йоки и его электронном спутнике союзников. Но сейчас Грей чувствовал

легкое неудобство из-за того, что Кэл рискует своей жизнью ради каких-то документов и ради него.

Кэл подошел к корзинам, оглянулся, еле заметно кивнул Грею и резко пнул нижнюю корзину.

Произошло то, чего и следовало ожидать. Высокая пирамида накренилась, на одно мгновение зависла в воз духе и наконец рухнула в самую гущу народа. Воздух на полнился воплями пострадавших, смешанными с проклятиями хозяина корзин. Вся прелесть ситуации заключалась в том, что начавшееся столпотворение надежно отрезало Грея и Кэла от преследователей. Правда, ненадолго.

Кэл схватил Грея за плечо и втащил в полотняную палатку.

— Ты узнал их?

— Нет.

Не обращая внимания на удивленные взгляды хозяина палатки и его посетителей, Кэл быстро стащил с себя куртку и заставил Грея сделать то же самое.

— Посиди здесь минут пять, потом иди на корабль, — сказал Кэл, когда они поменялись одеждой. — И подожди меня, я их отведу подальше, чтобы не успели проследить за нами. Пусть Родж готовится к отлету. Все, я пошел.

Парень выскользнул из палатки, быстро проведя ладонью по глазам, и Грей вспомнил, что точно таким же жестом он прощался с Дарком. Интересно, что это обозначает? Отсидев положенные пять минут (за это время любопытный торговец прожег на нем дырку взглядом, но так и не решился ни о чем спросить). Грей спокойно направился в космопорт. Свалку уже разобрали, толпа, пошумев, тоже разошлась. Никого из преследователей видно не было, значит, Кэл успешно отвлек их. На всякий случай юноша заложил круг, но хвоста за собой не заметил. Миновав охрану космопорта, он быстро нашел корабль и поднялся на борт. Кэла еще не было.

— Ты один? — поинтересовался Родж. — А где же?..

— За нами увязались двое, — нарочито легкомысленно пояснил Грей, пытаясь сделать вид, что ему это не приносит никакого беспокойства — так, ерунда. — Кэл их уведет подальше, а потом быстро вернется. Он просил передать, чтобы ты готовился к отлету.

Больше Родж ни о чем не спрашивал, и Грей понял, что компьютер сильно беспокоится за йоки. Хотя что тут страшного? На Тарусе было не в пример хуже.

Спустя некоторое время Грей и сам занервничал. Каким бы профессионалом ни был йоки, но у тех было оружие, к тому же Кэл не совсем здоров. Грей извлек из сумки бластер и стал думать, как бы половчее спрятать его под одеждой. За этим занятием и застал его сосредоточенный более чем обычно, металлический голос Роджа:

— Быстрее!

Юноша выглянул в иллюминатор и увидел несущегося со всех ног Кэла. Он отчаянно махал над головой скрещенными руками. Роджеру, очевидно, был хорошо знаком этот сигнал, потому что сразу же раздался мощный шум двигателей (действительно, левый слегка постукивал), и корабль оторвался от земли. Кэл головой вперед запрыгнул в закрывающуюся дверь и, сделав кувырок на металлическом полу (при этом основательно громыхнув костями, ботинками и еще черт знает чем), перевел дыхание.

— Ну они меня и погоняли! — выпалил он. — До центра, потом вокруг твоего посольства квартала три, еле ушел. Пушку убери, больше не понадобится. Родж, посмотришь, не дай бог эти гады за нами увяжутся. Ты нормально добрался?

— Да, никого не было.

Кэл поднялся с пола и пригласил Грея пройти в рубку. Юноша занял штурманское место, которое уже считал своим, так как настоящим штурманом на корабле и не пахло. Он уже чувствовал себя здесь как дома, то бишь как в веллианском военном корпусе, тем более что атмосфера на корабле к этому располагала — тот же незаметный хаос, когда убираться некогда, да и незачем. Наушники невероятно древней модели, валяющиеся под панелью управления; толстое железное кольцо диаметром с мужское запястье, разорванное рядом с местом спайки, неизвестно для чего нужное, а может, и не нужное совсем; слой пыли на настенных рычагах экстренного торможения и запасной системы подачи энергии, которыми уже сто лет не пользовались; начерченные от руки карты, лежащие на неработающем экране, и другие вещи, которые надо бы выбросить, да вспоминаешь об этом только тогда, когда имеется другое неотложное дело, и так они и остаются лежать на своих местах.

Кэл деловито проверил курс корабля и откинулся в кресле, закрыв глаза и прислушиваясь к шуму мотора Постепенно на лице его появилось смутное выражение тревоги. Заметив, что Грей искоса наблюдает за ним, йоки тут же принял невозмутимый вид.

— Ты хоть примерно предполагаешь, кто нами так заинтересовался? — спросил он у Грея.

— Если бы... — уныло отозвался тот — Может, действительно Сенат? Как ты думаешь, Роджер?

— А?

— Ясно. Ладно, черт с ними. В космосе не нападут, а за неделю что-нибудь придумаем. Ты что, замерз?

Кэл с силой растирал кисти рук, будто согревая их. Услышав вопрос Грея, он поспешно разжал руки и сунул их в карманы.

— Тут действительно немного прохладно, — поспешно встрял Роджер, — я не успел прогреть перед стартом.

Кэл как будто не услышал его замечания. Он потянулся к панели управления. Грей абсолютно не разбирался в сложной технике управления кораблем и поэтому даже представить не мог, чем конкретно занят йоки. Единственной машиной, которой он мог управлять, была обычная наземная, ну и флайер, конечно, как же без него.

— А знаешь, — задумчиво сказал Кэл, обращаясь к Грею, — те парни были не с Веллии. У них глаза типично япханские. Вот и думай, чем ты местным не угодил.

— Или кто имеет такие классные связи, что может задействовать людей с любой планеты, зная при этом твой маршрут. Это может быть член Совета, но скорее всего ты влез в дела Сената, — подхватил Роджер.

Грей вздохнул.

— Боже, ну и влип же я.

— Мы влипли, не забывай об этом.

— Вам-то что...

— А чей корабль светился во время твоих похождений?

— Извини. Я вас подставил.

— Ничего, дело привычное. Поменяем обшивку.

— Разве от этого внешний вид корабля сильно меняется?

— А ты как думал? Смотри сюда. — На экране появилось изображение корабля. — Это сейчас. Предположим, я изменю обшивку вот так...

Грей увлеченно критиковал чудеса “пластической хирургии”, как называл это Родж, и вскоре невинное в общем-то обсуждение превратилось в горячий спор на повышенных тонах с переходом наличности. Грей довел до сведения Роджера, что со стороны все его модели будут смотреться на редкость дико, и охрана любого космопорта, увидев раз такое корыто, запомнит его на всю жизнь. Вредный компьютер в долгу не остался и обвинил юношу в полном отсутствии эстетических чувств, да еще намекнул при этом, что Грей не имеет ни малейшего понятия о предмете спора, а сам он является профессионалом в этой области, и вообще, яйца курицу не учат. Насчет “не имеет представления” он был прав, но Грей ни в коем случае не собирался в этом признаваться и напомнил оппоненту, кто из них является венцом творения природы. Тот нагло ответил, что совершенство не имеет границ, назвав при этом Грея зеленым юнцом. Юноша уже хотел высказать Роджеру все, что он о нем думает, но вовремя сдержался.

— Что, патроны кончились? — ехидно спросил компьютер.

— Тебя хрен переспоришь.

— Естественно, у меня же такая практика!

— В смысле... а, понятно.

Грей обернулся к йоки. Тот сидел, закрыв глаза и сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Из закушенной губы сочилась кровь. Юноша моментально вскочил.

— Что с тобой?

Кэл на миг открыл глаза, и Грей отшатнулся от дикой ненависти во взгляде, которым полоснул его йоки. “Померещилось”, — подумал он, когда Кэл вновь по смотрел на него спокойным, слегка мутным взглядом.

— Все нормально, — ответил йоки. — Извини, мне надо отдохнуть. Родж, я поставил на автопилот, хорошо?

— Да-да, конечно, иди. Я тут...

Договорить ему не дал тихий, но пронзительный писк. Кэл круто обернулся. — Что?!

— Грузовой отсек... ничего страшного, просто неполадка. Я сам проверю, слышишь? Стой!

Но Кэл уже выхватил бластер и вылетел из рубки.

— Останови его! — с отчаянием крикнул Родж. — Быстрее!

— Но что случилось?

— Потом объясню. Да не стой ты!

Кэл несся по коридору, на бегу взводя бластер. Родж лгал, он знал это совершенно точно. Кто-то находится в грузовом отсеке. Он затормозил, попытался взять себя в руки, пока не поздно. Но все его мысли уже были заняты только предвкушением убийства. Торопясь, он на брал нужный код, сгоряча промахнулся по кнопке, на брал еще раз. Дверь медленно поползла в сторону. Он отскочил за стену, подождал несколько секунд — для него они были часами. Осторожно выглянул. Ему до смерти хотелось ворваться в темный отсек, найти ЭТО, броситься, разорвать на части. Усилием воли он отогнал это желание. Достал фонарик, вытянул руку, чтобы промахнулись, стреляя на свет. Но выстрела не последовало. Обострившийся слух уловил прерывистое дыхание. Он осторожно посветил туда, откуда оно слышалось...

Маленькая фигурка забилась за ящики, пытаясь спрятаться от света. Огромные фиолетовые глаза в ужасе уставились на него. Он даже не успел удивиться. Только понял, что убивать сейчас нельзя. И заставил себя от бросить бластер подальше.

Стук упавшего оружия отразился эхом от стен полу пустого помещения. Кэл рывком схватил незваного пассажира за локоть и вытащил на свет.

Грей, вбежавший за мгновение до этого, с изумлением смотрел на закрывшую лицо рукой от света девушку. Ее серое платье было местами порвано, волосы по темнели от грязи, и Грей автоматически отметил, что на Кари недавно прошел дождь. Она стояла босиком и, даже приподнявшись на цыпочках, едва доставала Кэлу до глаз.

— Кто это?

Кэл резко встряхнул гостью. Она отняла руку от глаз и отшатнулась, увидев его лицо.

— Кто тебя послал? — почти выкрикнул иски, встряхнув ее еще раз. — Ну? На кого ты работаешь?

Девушка отвернулась от него и увидела Грея. У нее был такой умоляющий взгляд, что молодой человек не выдержал.

— Прекрати, Кэл! Ты же делаешь ей больно.

Йоки повернул голову и Грей почти физически по чувствовал исходящую от него волну ненависти. Повинуясь импульсу, он шагнул к нему и схватил за плечо. Кэл мгновенно отпустил девушку, и та метнулась к Грею, почувствовав в нем защитника. Рука Кэла дернулась... к горлу Грея? Но йоки сразу же отпрянул и, как-то ненормально мотнув головой, быстро вышел из отсека. Девушка подняла голову и неловко попыталась улыбнуться дрожащими губами. Грей осторожно обнял ее и повел в рубку.

Родж нисколько не удивился их появлению.

— Все обошлось? — только и спросил он.

— Да. — Грей усадил девушку в кресло и устроился напротив. — Как тебя зовут?

— Ариана.

Похоже, она была блондинкой, но не золотистой, как Лина, а пепельной. Хотя мало что можно было разобрать под толстым слоем грязи, покрывшей ее с ног до головы. Но даже сквозь грязь была видна ее чистая, классическая красота. Платье ее оказалось не серым, а светло-голубым, но в любом случае его вряд ли можно было починить. Девушка нервничала и дергала из него нитки.

— Подожди портить-то, другой одежды нет, — заметил Грей, лихорадочно соображая, что же теперь делать. Одна надежда, что йоки в ближайшее время не появится. Он словно с ума сошел...

Ариана оставила в покое платье и переключилась на собственные пальцы, крутя и выворачивая их так, что Грей начал вспоминать процедуру лечения вывихов.

— Послушай, Ариана, а что ты там делала? Она тут же сложила руки на коленях.

— Ничего. Я просто хотела долететь до следующей планеты. Я не думала, что вы меня обнаружите.

— Скажи спасибо, что обнаружили, — проворчал Грей. — Нам еще неделю лететь.

Девушка закусила губу.

— Я не знала.

— На самом деле мы бы совершили вынужденную посадку завтра, — влез Роджер. — Двигатель-то барахлит.

— Так ты знал?

— Ну а кто же ее впустил? Я просто забыл о сигнализации, она сто лет не работала. А тут в самый неподходящий момент — нате вам.

— Молодец! Умнее ничего не мог придумать?

— Давай прекратим ругаться, а? Лучше подумаем что с ней делать.

— Во-во, пока Кэл не вернулся. Чего он вдруг взбесился?

— Ничего. Ариана, ты есть хочешь?

— Ага.

— Займись, Грей.

Пока Ариана ела, Грей успел вытянуть из нее почти всю историю, предшествующую ее появлению. Она жила в бедной семье и отец решил выдать ее замуж за богатого, но нелюбимого человека. Ариана же любила другого, и поскольку возлюбленный был в отъезде, а день ненавистной свадьбы вот-вот должен был наступить, она со брала вещи и убежала из дома. Но в тот же день у нес украли сумку, где были деньги и документы, и бедняжка, не желая возвращаться, решила тайком пробраться на какой-нибудь корабль. Тут-то ее и засек Роджер, предложивший после небольшого разговора свои услуги.

— Где сейчас твой жених?

— Дома, — девушка передернулась, — где же ему еще быть.

— Нет, я имею в виду, которого ты любишь.

— Мэл? Не знаю. Он не сказал, куда отправился.

— А когда вернется?

— Через семь месяцев.

— И где же ты собиралась его ждать? Ариана пожала плечами.

— Не знаю. Я бы потом вернулась. А пока устроилась бы работать — официанткой или горничной.

О том, какая работа досталась бы такой красивой девушке, Грей говорить не стал. И так должна понимать. А если не понимает, то, значит, она просто дура. Или супернаивность. Скорее, все-таки дура.

— У тебя есть родственники на других планетах? Отрицательное движение головы.

— Друзья, знакомые?

Тот же жест. О чем она думала, когда сбежала?

— И что мы теперь будем делать?

— Возьми меня с собой. Этого он не ожидал.

— С собой?

— Ну да. Я отработаю, клянусь.

Что она имела в виду, говоря “отработаю”?

— Как ты отработаешь?

— Не знаю. — Она опять опустила голову. Может, это смущение было притворным? А фигура у нее очень даже ничего. “О чем ты думаешь, у нее же есть возлюбленный. Но семь месяцев — долгий срок”.

— Грей, мы же не выкинем ее за борт, — опять встрял Роджер. Нигде от него покоя нет, не мог не влезать?

Ариана завертела головой, ища говорящего. Грей вспомнил собственное изумление в аналогичной ситуации.

— Кто это? — шепотом спросила девушка.

— Бортовой компьютер.

Ее и без того огромные глаза теперь занимали пол лица.

— Настоящий? А где он?

— В рубке.

— Можно мне посмотреть? Я никогда не видела компьютеров.

Ни хрена себе! В космос лететь собралась, как в соседний город, а компьютера ни разу не видела. Чудо природы. А, ну да, она же карианка, откуда там компьютеры...

Ариана долго разглядывала Роджера и панель управления. При этом она восприняла как должное тот факт, что он разговаривал — она же знала, что компьютер — это “умная машина”, так почему бы ему не говорить? Грею с трудом удалось объяснить ей уникальность Роджера и взять обещание никому о нем не рассказывать. Родж при этом непринужденно беседовал с ней и в достаточной мере разрядил обстановку.

— Фантастика, — восхищенно сказала девушка, вдоволь насмотревшись на мудреные приборы. — Как жаль, что у меня дома не было ничего такого.

— Тебе нравится техника?

— Очень.

— Решено, ты остаешься, — заключил Родж. — Хоть кто-то приведет в порядок эту груду железа. Никакой надежды на... э, я тебя всему научу.

— Слушай... — нерешительно начала Ариана, повернувшись к юноше.

— Меня зовут Грей.

— Слушай, Грей, а кто это был? Ну, там...

— А это хозяин корабля, Кэл. Девушка побледнела.

— С какой он планеты?

— Понятия не имею. А что?

— Я же здесь незаконно, понимаешь?

Тут до Грея дошло. На некоторых планетах незаконное проникновение в дом или личный корабль каралось очень сурово. Кэл мог с чистой совестью сдать девушку властям любой планеты.

— Об этом не беспокойся, — сказал Роджер. — Корабль зарегистрирован на Шанире, а по тамошним законам это не считается серьезным преступлением. И... Грей, я могу надеяться, что ни одно слово не выйдет за пределы этой рубки?

— Конечно.

— Так вот, для того чтобы доказать факт проникновения на корабль, Кэл должен будет пойти в полицию. А там его ждут с распростертыми объятиями, понятно, о чем я? Тем более сейчас он твой йоки и в принятии любого решения ты имеешь право голоса — незначительное, но все же. Я буду на твоей стороне. И вообще, Кэл вовсе не такой мерзавец, каким может показаться.

— Ну надо же, с каких это пор ты стал меня защищать?

Грей и Ариана разом обернулись на голос Кэла; он — с надеждой, она — с испугом! Йоки стоял, привалившись к стене, вид у него был какой-то взъерошенный. Он прошел через рубку и буквально упал в свое кресло.

— Что застыли? — мрачно спросил он у молодых людей. — Рассказывайте: кто, откуда и каким образом.

— Это я виноват, — поспешно встрял Роджер. — Я предложил ей...

— С тобой мы разберемся потом, — оборвал его Кэл. — Я тебя слушаю, — кивнул он Ариане.

Девушка повторила свой рассказ, то и дело оглядываясь на Грея в поисках поддержки. К концу монолога она уже держалась гораздо увереннее.

— Не хило, — подытожил Кэл. — Надо же тебе было выбрать именно этот корабль.

— Я сам предложил ей, — взял на себя вину Роджер. — Да ладно, Кэл, довезем девочку до какой-нибудь планеты, не сдохнем... простите, талисса, не умрем.

Грей мог поклясться, что на лице йоки появилась ехидная усмешка, но это длилось лишь мгновение.

— Ладно, — пожал он плечами, — пусть остается, мне-то что. Она не шпионка?

— Нет, что ты! — в один голос воскликнули Родж и Грей. Последний при этом ощутил себя нашкодившим мальчишкой. На редкость идиотское чувство.

— Ну и хорошо. Грей, ты не отведешь ее в свободную каюту рядом с твоей? Там под койкой коробка со старой формой, посмотри, может, подойдет.

Когда Грей с Арианой ушли, Кэл откинулся в кресле и исподлобья уставился на Роджера.

— Когда-нибудь я разломаю процессор, отвечающий за твою невероятную доброту.

— Все обещаешь, обещаешь... — безмятежно отозвался компьютер.

— И за твой идиотизм! — рявкнул Кэл. — Ты что, не понимаешь, что я мог ее убить?

— Я не подумал.

— А ты вообще думаешь? Роджер промолчал.

— Извини, — тихо сказал Кэл. — Настроение — ни к черту.

— Очень плохо было?

— Да нет, терпимо.

— Ты лжешь.

— А какая разница?

— Я уже жалею, что уговорил тебя остаться.

— Не переживай. В некотором смысле ты спас мне жизнь.

На мгновение на экране появилось изображение дурацкой ухмылки. Потом она расплылась и исчезла.

Ариана высунула голову из душевой кабины.

— Грей, тут вместо воды какая-то гадость течет! Молодой человек с трудом сдержался, чтобы не рас смеяться и не обидеть девушку. Она же не виновата, что жила практически в каменном веке и ничего не знает о вещах, обыденных в его мире.

— Все в порядке, — поспешил успокоить он ее. На верное, часть эмоций скрыть так и не удалось, потому что на лице девушки появилось очень подозрительное выражение. Точнее, подозревающее. — Это специальный раствор, он смывает грязь гораздо лучше, чем простая вода. И сам лучше очищается.

— Все равно гадость.

— Привыкнешь, — отозвался Грей, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Когда он был помоложе, в романтическом сопливом возрасте — так он называл его сейчас, — он не раз мечтал о похожей ситуации: опасные приключения, погони, перестрелки, спасение прекрасной девушки. Мечты имеют обыкновение сбываться, когда этого не ждешь. Но оказалось, что погоня — всего лишь очень быстрый и не очень героический бег, особенно когда гонятся за тобой, а в перестрелках можно очень даже просто отбросить копыта. Остается спасенная девушка... у которой есть возлюбленный.

Под койкой Грей нащупал коробку и вытянул ее на свет божий, отмахиваясь от облака пыли. Судя по размерам и густоте этого облака, коробка пролежала там лет пять, не меньше. Открыв ее, Грей увидел аккуратно сложенную форменную пилотскую куртку с пометкой “флот Велии”. Подобная форма сошла с производства еще до вступления Грея в военную академию. Под курткой лежали такие же штаны и сапоги. Сапоги Ариане будут велики, ну да ничего, походит и так. Форма вообще в самый раз, явно ушита, словно для подростка. Для полного комплекта не хватало головного убора, то есть кепки. Грей перетряхнул коробку еще раз, но больше в ней ничего не было. Если подумать, где может быть эта проклятущая кепка? Не может же Ариана носить распущенные волосы — этакий ходячий заряд статического электричества. Если форма находится в этой каюте, то она принадлежала тому, кто тут жил. Если бы это был он сам, то куда он мог бы деть кепку? Грей сунул руку подальше под койку и сразу же нащупал нечто мягкое. При ближайшем рассмотрении это оказалась искомая кепка, облепленная пылью до такой степени, что не сразу-то и узнаешь. Пришлось закинуть ее на пару минут в чистящее устройство.

— Грей!

“Надо будет попросить Роджера устроить ей экскурсию по кораблю и все сразу объяснить”.

— Что такое?

— А чем можно вытереться? — Похоже, девушка сильно смущалась, задавая этот вопрос. Грей на секунду представил ее обнаженной, покрытой капельками влаги. Встряхнул головой, отгоняя соблазнительное видение, и напомнил себе, что у него есть невеста.

— Там справа маленькая кнопочка, на ней еще волнистая линия нарисована. Видишь?

— Да.

— Нажимай.

— Ой!

— Если хочешь уменьшить напор воздуха, подкрути ручку под кнопкой.

— Нет, все нормально. Просто немного неожиданно “У нее ноги из сапог вываливаться не будут?”

— Ариана, у тебя какой размер ноги?

— А что это такое? “Приплыли...”

— Ладно, держи одежду.

Из кабинки высунулась маленькая изящная ручка с длинными пальчиками, слепо пошарила в воздухе. Грей усмехнулся, вложил ей в ладонь штаны с курткой. Рука немедленно исчезла. Через несколько секунд послышался изумленный возглас:

— Это что — штаны?!

— Да.

— Ты хочешь, чтобы я это надела?

— А что тут такого?

— Неужели на твоей планете женщинам разрешено так одеваться?

— Попробовал бы кто-нибудь запретить. — Грей по ежился, представив себе реакцию какой-нибудь женщины-военнослужащей на подобный запрет. Равно как и любой другой женщины. До чего странные порядки на Кари! Кажется, даже до Большого Взрыва подобного почти не встречалось. Или встречалось? Надо будет интереса ради уточнить у Роджера.

— Кажется, я готова, — неуверенно сказала девушка.

— Тогда выходи.

Пластиковая дверка опять отъехала в сторону, и Ариана шагнула на холодный металлический пол. Грей замер, не в силах отвести от нее глаз.

Она была не просто хороша, она была невероятно, просто неприлично красива. Густые светло-пепельные волосы — он мимолетно обрадовался оттого, что правильно определил их цвет с самого начала, — волнами спадали на стройные плечи. Лицо у нее было тонкое, с классически правильными чертами. Если бы он встретил ее в другом месте, то принял бы за аристократку. Ноги с маленькими, как у ребенка, ступнями. Изящная, соблазнительная фигурка только подчеркивалась мужским покроем одежды. “А у нее все на месте”, — не удержался от мысли Грей, и ему тут же стало стыдно за собственный цинизм. А еще за то, что в этот миг он забыл о Лине. И пусть мысленная, но это была измена.

— Посмотри, я тут сапоги нашел, — торопливо сказал он, нагибаясь за сапогами и моля бога, чтобы не покраснеть. Ариана села на койку и попробовала надеть один сапог. Повертела ножкой в воздухе, притопнула. Надела второй. — Ну как?

— Здорово! — Она подняла на него свои большущие глаза странного фиолетового цвета и радостно улыбнулась. — Спасибо тебе огромное. Даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя. Ты так много для меня сделал.

— Пустяки, — ответил он, а сам подумал: “Чудная девчонка!” — Это теперь твоя каюта. Посмотри в шкафчике, может, еще чего-нибудь найдешь. Я пока пойду, если хочешь, приходи в рубку. Договорились?

Она кивнула.

В рубке Грей застал полный мир и покой — Роджер объяснял Кэлу национальные особенности жителей Кари вообще и Арианы в частности. Юноша сел и тоже стал слушать.

— ...Даже если мы пристроим ее на какую-нибудь планету, мы окажем ей медвежью услугу. Она все равно вернется домой, потому что ее религия приказывает повиноваться воле богов.

— Но она же сбежала!

— Это был порыв. Как только она успокоится и задумается, что делать дальше, то поймет, что возвращение неизбежно. А если она — не дай бог! — встретит кого-нибудь из жрецов Дарона или Дариты, то возвращение будет для нее чревато неприятностями.

— Прежде всего — кто такие Дарон и эта... кого ты еше назвал?

— Япханские боги. У них два бога — Дарон и его сестра Дарита, но Дарон главнее.

— Далее. Что такого страшного в этих жрецах?

— Сразу видно, что ты их никогда не встречал. Кошмарные типы. Как начнут наставлять на путь истинный — мозги вскипают.

— А ты, случайно, не у них учился?

— Что характерно, — парировал Роджер, — им это удается. Я слышал, что раньше они заговаривали людям зубы до такой степени, что те добровольно приносили себя в жертву вышеупомянутому Дарону. Так что любой из них способен уговорить нашу беглянку вернуться, раскаяться и выйти замуж хоть за самого черта. Ну и дома ее, понятно, по головке не погладят.

— И что же ты предлагаешь? — язвительно поинтересовался Кэл. — Бросить все и помчаться искать ее жениха? Да и он хорош — смылся черт-те куда почти на год.

— У них это в порядке вещей. Видишь ли, в этом плане на Кари — да и во всей системе Япха — традиции прямо противоположны нашим. Невеста должна беспокоиться о свадьбе, а жених имеет полное право разорвать помолвку по любой смехотворной причине.

— Все с ног на голову. Ладно, черт с ней, за неделю придумаем, куда девать. В крайнем случае, — он усмехнулся, — выдадим замуж прямо на Лаконе.

— Не смешно. К тому же с ней этот номер не пройдет. Опять сбежит — и всего делов. Ариана вообще молодец — заметил, как она держалась с вами? Другая карианка не решилась бы незнакомым мужчинам и слова сказать. Она необычная девушка, понимаешь?

— Ага. Чем она умудрилась тебя подкупить? Компьютер тяжело вздохнул, и Грей едва не рассмеялся.

— Да ничем, что ты сразу...

— А все-таки?

— Ну, сказала, что очень любит разную технику. Я так подумал — объясню ей, что к чему, может, хоть связь починит. Тебя ведь не допросишься.

— Грей, ты форму нашел? — спросил Кэл, круто раз вернувшись вместе с креслом и оставив без внимания явный упрек Роджера. На мониторе за его спиной возникла укоризненная рожица. Грей усмехнулся, рожица подмигнула ему и исчезла. Кэл невозмутимо проигнорировал этот обмен мнениями Все трое прекрасно понимали, что Родж не собирался просить о помощи Ариану, а просто-напросто взывал к совести Кэла. Как оказалось, напрасно. — Ну?

— Нашел, сапоги, правда, великоваты, а так вполне подходяще. Откуда у вас такой антиквариат, если не секрет?

— С армейского склада Веллии, — отозвался Родж — Первый хозяин корабля прихватил, когда улетал. Времени не было искать что-нибудь более подходящее, понимаешь, тогда...

— Ты ему еще в подробностях расскажи, — вставил Кэл, недобро глядя на болтливый компьютер. — Кто улетал, когда, откуда, и что потом с ним сделали.

— Прости, умолкаю. Так как там наша гостья?

— Устраивается.

— Рискую повториться, но тем не менее — что нам с ней делать? Кто как считает?

— Довезти до Лакона, и пусть катится на все четыре стороны, — буркнул Кэл.

— Я, кажется, объяснял, что произойдет в этом случае.

— Довезти до Лакона и попросить кого-нибудь позаботиться о ней, — предложил Грей. — Я в прошлом году жил там в одной религиозной общине, — он вспыхнул, перехватив насмешливый взгляд Кэла, — не в том смысле, просто искал одного человека.

— Да-да, конечно...

— Так вот, у них очень интересные... да прекрати ты ржать, в конце концов!

— Ладно. — Кэл примирительно поднял руки.

— ...интересные жизненные принципы. Ты вообще был на Лаконе?

— Однажды.

— Но только в городах, да?

— Естественно, чего мне в глушь забредать... Роджер издал слабый фыркающий звук.

— А если продвинуться в эту самую глушь на пару дневных переходов, то можно наткнуться на поселение аггинтов. Отсталый, надо сказать, народец, любая планета япханской системы по сравнению с ними — чудо прогресса, но дело не в этом. Понимаешь, они никогда не творят зла. Просто не представляют, как можно предать, солгать, обокрасть, а тем более убить кого-то. Можешь себе вообразить подобное?

Кэл неопределенно передернул плечами — то ли не верил, то ли не хотел отвечать. А Грей продолжал развивать свою идею:

— Они запросто согласятся помочь бедной девушке. Самое главное, что на Кари она не вернется — до города идти по лесу не один день, а места там крайне опасные. А через семь месяцев я за ней прилечу и доставлю к жениху. Ну как план?

— Впечатляет, — признался Кэл. — Если тебя, конечно, не ухлопают за эти семь месяцев. А ты точно знаешь, где находится эта община?

— На склероз пока не жаловался.

— Ты должен рассказать мне все, что знаешь про этих аггинтов, — вмешался Роджер. — Я раньше ничего о них не слышал.

— Да о них мало кто знает. Небольшая религиозная секта, живут в заповеднике Ай-Шанга. Проповедуют добро и мир во всем мире, поклоняются богу — не помню, как зовут, — и твердо верят, что все, кроме них, заблуждаются. Знакомая в общем-то картина. Но живут неплохо, мирно, занимаются в основном охотой и земледелием, с чужими предпочитают не контактировать, хотя иногда наведываются в близлежащие города торговли ради. Думаю, Ариане у них будет неплохо.

— Мне твой план нравится. Она согласна? Грей смутился.

— Да я ее еще не спрашивал, сначала с вами хотел посоветоваться.

— А чего с нами советоваться? — нарочито изумился Родж. — Мы люди маленькие, куда прикажут — туда и летим. Все равно же на Лакон собирались. Это у тебя могут быть проблемы, если дней на пять задержишься — я правильно посчитал? Ничего?

— Отмажусь. Скажу, что на корабле навигатор сломался, сбились с курса, заметили поздно, улетели черт знает куда, короче, что-нибудь придумаю.

— Оп-па, — тихонько протянул Роджер. Грей вздрогнул и поднял на него глаза, Кэл сделал то же самое. — Не туда смотрите, ребята.

В дверях стояла Ариана, переминаясь с ноги на ногу и чувствуя себя, похоже, очень неуютно под пристальными взглядами всего “экипажа”. Грей, забыв о приличиях, откровенно любовался миленьким личиком и чудесной фигуркой девушки, несмотря на то что видел ее всего пару минут назад. Кэл же смотрел на Ариану без всякого выражения на лице. Ну, может, с легким недоумением. Грей опомнился и встал, жестом приглашая девушку подойти.

— Талисса, вы восхитительны, — галантно произнес Роджер. — Даже в этой ужасной одежде. Жаль, что я не могу поцеловать вам руку. Вам понравились новые апартаменты класса “люкс”?

— Очень, — тихо, почти шепотом ответила девушка, слегка улыбаясь. — И одежда тоже. Спасибо. Я знаю, что доставила вам много беспокойства...

— Не бери в голову. У тебя еще не появилось никаких планов на будущее?

— Нет.

— Тогда как ты смотришь на то, чтобы пожить несколько месяцев на Лаконе?

— Но я там никого не знаю...

— Не беспокойся. — Грей взял ее за руку, стараясь, чтобы это выглядело как можно естественней. Все же она вздрогнула и слегка дернулась. — Я знаю одних людей, они тебя примут. Согласна? А потом я тебя отвезу обратно к твоему жениху.

Ариана покосилась на Кэла, все еще разглядывающего ее как незнакомое животное. Он усмехнулся и перевел взгляд на Роджера.

— Я... спасибо, Грей, я тебе очень признательна, но не стоит за меня волноваться, я как-нибудь сама.

— Соглашайся, пока предлагают, — сказал Роджер. — Для нас это не беспокойство, все равно туда летим. Ну?

— Хорошо. Я не знаю... я могу быть вам чем-то полезна?

— Ну, ты нарвалась, — усмехнулся Роджер. — Грей, тебе помощница не нужна? Что ты там все время рисуешь...

В другое время Грей не оставил бы без внимания столь неуважительный отзыв о его работе, но в данный момент лучше было промолчать.

— Самому жаль, но это работа для одного.

— Твое дело. Ну что, Кэл, спасешь девушку? Йоки едва заметно улыбнулся.

— От обработки твоих архивов?

— Точно.

— Конечно, спасу. Я же не садист.

— Талисса, к моему невыразимому огорчению, я лишаюсь вашего общества. Вы не против ремонтных работ?

— Нет. — Девушка пожала плечами. — Только я ни когда этим не занималась.

— Ничего сложного. Я тебе все объясню.

— Когда начнем?

— Да сейчас и начнем, — сказал Кэл, — только настрою антирадар, пока не забыл. У нас левый двигатель погорел, запчасти есть, до Лакона управимся. Ты, как я понимаю, такими вещами не занималась?

— Нет, конечно.

— Научишься. Так, все, пошли. Родж, на сколько можно двигатель отключить?

— На пару часов без проблем. Дальше сложнее.

— Дальше и не надо.

Кэл рывком поднялся из кресла и вышел из рубки. Ариане ничего не оставалось, как последовать за ним, на прощание еще раз улыбнувшись Грею. Юноша улыбнулся в ответ и поводил ее взглядом. В коридоре Кэл подцепил крышку люка в полу и, откинув ее, спрыгнул вниз. Ариана подошла к люку, неуверенно посмотрела вниз.

— Лестницу можешь не искать, ее здесь нет, — сказал Кэл, поднимая сложенные ладони. — Становись. Да смелее, не уроню.

Ариана села на край люка, повисла на руках, а затем мягко соскользнула вниз. Кэл поймал ее и поставил на ноги. Девушка огляделась по сторонам. Небольшой по величине отсек был слабо, освещен, зато сильно потрепан, если только так можно сказать о помещении. Мерный шум двигателей звучал гораздо громче, чем наверху, но при этом не действовал на нервы. Кэл открыл щиток в стене, дернул рубильник, и шум значительно стих. Другой рубильник включил лампы на потолке. Девушка зажмурилась от яркого света. Кэл взял стоящий в углу ящик с инструментами и поставил рядом со смолкнувшим двигателем. Огромный агрегат стоял на возвышении, между ним и полом оставалась небольшая щель.

— Будешь подавать инструменты, — сказал он Ариане. — Берешь тот, который я называю, и кидаешь как можно дальше. Заодно ловишь те, которые мне больше не понадобятся.

Закончив сей краткий инструктаж, он опустился на пол и одним рывком заполз под двигатель, так что Ариана видела только подошвы его ботинок.

— Отвертку с красной ручкой!

Спустя некоторое время девушка не выдержала и все-таки задала терзающий ее вопрос:

— Слушай...те, а почему вы спасли меня?

— Во-первых, я не настолько старше тебя, чтобы обращаться на “вы”, — донесся до нее приглушенный голос Кэла. — Во-вторых, почему — “спасли”?

— Ну, вы... ты сказал, от архивов.

— А, архивы, — усмехнулся Кэл. — Лови плоскогубцы!

Ариана ловко перехватила вылетевший инструмент.

— Так почему?

— Пожалел тебя. Знаешь, что такое архивы Роджера? Ты бы сидела и разгребала завалы файлов десятилетней давности, а он бы тобой руководил. Адская работенка, точно говорю.

— Тогда спасибо, — поблагодарила Ариана, хотя и не знала, что такое “файлы”. — Мне очень жаль, что я причинила вам столько неудобств, я действительно не хотела.

— Почему ты все время извиняешься?

Ариана удивленно воззрилась на него. Точнее, на его ботинки.

— Потому что я причиняю вам неудобство.

— За это ты уже извинилась.

— Тогда не знаю почему. Принято так.

— Отвертку подай.

— А вы с Греем совсем не похожи.

— А почему мы должны быть похожи?

— Разве вы не родственники?

— С чего ты взяла? — искренне изумился Кэл.

— Он сам сказал, что ты — его йоки. Я думала, это что-то вроде брата.

— Он хотел сказать, что я — его пилот-охранник. Давай плоскогубцы. Теперь подойди к стене справа, где лампа.

Ариана поднялась, чувствуя, как затекла нога. Ее преследовало странное ощущение — будто машинный отсек находится не на корабле, летящем в бескрайнем пустом космосе, а в ее доме. Как будто это просто комната, и сейчас откроется дверь, войдет мать и скажет. “Идем. Отец ждет тебя”. Она оглянулась, желая еще раз убедиться в том, что это только запоздалый страх. Двери не было, был только люк в потолке.

— Включи рубильник.

Ариана послушно передвинула рукоятку. Ничего не произошло.

— Вот черт! — озадаченно произнес Кэл. — Похоже, я не там ковырялся. Придется начинать все сначала.

Но сначала начинать не пришлось, потому что в этот момент ожил динамик на потолке (Ариана по незнанию приняла его сначала за лампу и наивно поинтересовалась, почему она не горит) и вкрадчивым голосом Роджера осведомился, не собираются ли они заночевать прямо в машинном отсеке и не забыл ли Кэл, на сколько времени он обещался отключить двигатель. Шесть часов пролетели, как одна минута. Такое иногда бывает в замкнутых помещениях. Кэл сказал несколько слов на языке, которого Ариана не знала, но суть поняла и без перевода, потому что Роджер моментально заткнулся. Кэл легко поднял Ариану к люку — почти выкинул наружу. Через минуту он вылез сам и поспешил к управлению — исправлять курс и переругиваться с компьютером, который, конечно же, не мог упустить такой замечательный повод напомнить компаньону о безответственности и разгильдяйстве.

В этот же день (дни на корабле отсчитывались по стандартным веллианским суткам) Грей с помощью Роджера устроил Ариане небольшую обзорную экскурсию по кораблю. Девушка оказалась понятливой и мигом запомнила все, что ей рассказывали. Кэл отнесся к этому на редкость равнодушно, но Грей уловил брошенные им Роджу слова: “Это будут твои проблемы”. Компьютер ничуть не обиделся. А Грей задался вопросом: почему Кэл так наплевательски относится к партнеру? И почему Роджер это терпит?

Вскоре Ариана начала зевать уже слишком откровенно и, смущаясь, попросила закончить знакомство с кораблем. На сегодня, естественно. Прерывать такое интересное дело насовсем она не собиралась ни при каких обстоятельствах. Грей тоже решил пойти спать. Кэл же остался в рубке.

— Нет! Нет! Отпустите меня! Помогите!!!

Глухой, полузадушенный крик Арианы подбросил Грея на кровати. Он вскочил, несколько мгновений на щупывал в темноте ботинки, затем опомнился и пулей вылетел в коридор. Прикрывая лицо от света, он толкнул дверь каюты Арианы...

Кэл, склонившись над девушкой, тряс ее за плечи, а Ариана отчаянно отбивалась, крича от ужаса. На мгновение Грея парализовало. Он не мог поверить, что йоки решился напасть на Ариану. Юноша подскочил к Кэлу и схватил его за плечо, пытаясь оттолкнуть от девушки, но тут же понял, что не рассчитал силы йоки. Одним дви жением тот швырнул Грея на пол, и в глазах у того по темнело от удара.

— Ах ты... сволочь, — прохрипел он, вставая. — Как ты посмел?..

Кэл уставился на него своим давящим пристальным взглядом.

— Я ничего ей не сделал, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Она кричала во сне. Я пытался разбудить ее. Скажи ему, Ари.

— Все так и было. — Ариана закрыла лицо рукой, но Грей заметил красные пятна на ее щеках. — Мне приснился кошмар...

Кэл передернул плечами и вышел. Почти выбежал. Грей присел на край койки, не веря ни единому слову йоки, но не зная, верить ли Ариане.

— Это правда? — спросил он, поглаживая руку девушки. В другое время она бы отдернула ее, но не сейчас.

— Да... конечно. Мне снятся иногда кошмары.

“И я не допущу, чтобы они превратились в реальность”, — добавила она про себя.

— Грей...

— Да?

— Не уходи, пока я не засну... пожалуйста.

Глава 5

Как могут два человека прожить восемь дней на одном корабле, практически не встречаясь? Неизвестно. Но, оказывается, могут.

Грей уговорил Роджера позволить ему покопаться в огромнейшем архиве разнообразных записей, исторических материалов и еще бог знает чего — да так и проси дел за монитором весь полет. Разве что Ариана отвлекала его иногда поиграть в какую-нибудь игру, сделанную Роджером специально для девушки. Грей сначала пытался поддаваться, но потом перестал, потому что слишком часто терпел настоящие поражения. Иногда они просто сидели в каюте — его или ее — и разговаривали обо всем на свете — о родных планетах, о жизни, прошлой и будущей, о мечтах и надеждах. Грей чувствовал себя с Арианой так легко, как никогда при общении с Линой. Наверное, потому, что с ней не надо было притворяться, играть в старую как мир игру мужчины и женщины. Ему просто нравилось смешить ее, спорить, смотреть, как она сидит на койке, скрестив ноги, и оживленно жестикулируя, излагает ему свою точку зрения на тот или иной вопрос.

Но большую часть времени Ариана все же проводила не с ним, а с Кэлом. Она уже наловчилась разбираться в устройстве некоторых механизмов и при работе не ограничивалась подачей инструментов. Ей нравилась работа в машинном отсеке под негромкий гул двигателей. Втайне Ариана считала Кэла счастливым человеком, потому что он был хозяином корабля. Но она вполне довольствовалась помощью ему и знала, что он ценил эту помощь, хотя ни разу не сказал ей об этом. В основном они работали молча, лишь изредка ей удавалось вызвать его на разговор. И хотя собеседник из йоки по лучился не ахти какой, но он рассказывал девушке о таких вещах, о которых знали очень немногие люди.

— Представь себе планету-пустыню, — рассказы вал он как-то во время небольшого перекура. Ариана задумчиво слушала его, лежа на железном полу. — Обитаема только небольшая часть, с самый большой остров на твоем Кари. Там веллианский завод, где разрабатывают и выпускают космические корабли. А все вокруг завалено мусором, потому что на Шанир скидывают технические отходы со всех веллианских колоний, заодно и завод маскируют. Это так и называется — Свалка. Атмосфера искусственная, растений нет. И животных тоже, только крысы на Свалке. Здоровые, по колено ростом. Пластик жрут, на людей иногда нападают. Но редко. Зато если укусят — от заражения запросто подохнуть можно. А по краям Свалки живут люди. В основном вокруг космопорта — обслуживающий персонал, пилоты, работники завода, хотя они в основном прямо на заводе и живут. Но это большинство людей. А так на Шанире преступники прячутся — кто будет там искать. И есть еще мусорщики. Надо тебе, например, деталь достать от корабля, да не простую, а новую разработку, так ты платишь мусорщику, а он тебе приносит со склада. Мусорщики — это просто называют так, не то что у вас. Они смертники. Свалку охраняют зверски, ходить только ночью можно, да и то немногие отваживаются. И не во все зоны. Свалка условно на зоны разбита, по количеству складов. В одни зоны достаточно легко пробраться, в другие почти невозможно. Но все равно идут... и не возвращаются. Почти все мусорщики от полиции скрываются, это же незаконно. Но полиция там так, для вида. Она в их квартал не суется. А если сунется кто — сам виноват, найдут потом на Свалке. Законов там нет.

— Как же там можно жить?

— Можно. Там плохо... зато просто. На других планетах лучше, но сложнее.

— Ты там жил, да?

— Пару лет.

— Скрывался от закона?

— Да нет, просто так получилось. Там не только преступники, есть и просто люди, которые там родились. И живут всю жизнь.

Ариана задумчиво посмотрела на него, гадая, знает ли йоки, какое у него сейчас выражение лица. Она впервые видела на нем то, что можно было хоть и с натягом, но назвать нежностью.

— Тебя там кто-то ждет, да? — И рассмеялась, когда он подозрительно уставился на нее. — Да ладно, по тебе же видно.

Кэл слегка расслабился.

— Да, у меня есть двое дублеров. Дух и... — Он опустил глаза и закусил губу. — И Ченси. Она, наверное, места себе не находит...

— А что такое “дублеры”?

— Это вроде как напарники, только серьезнее. Дублеры — это, можно сказать, одно целое. Думают одинаково, понимают друг друга с полуслова. Мало у кого есть дублеры — мы вообще никому не доверяем настолько. А у меня двое.

— Повезло тебе.

— Да. — Он умолк, думая о чем-то своем и, очевидно, очень неприятном.

Ариана сочла за лучшее переменить тему.

— Хотела бы я там побывать.

— Совсем спятила? Женщины там — только шлюхи... за редким исключением. И к тебе соответственно отнесутся.

— Хочешь сказать...

— Именно. Так что забудь об этом. Это у вас на Кари утонченные манеры, — он брезгливо пошевелил пальцами, — а у нас закон один — предай, пока тебя не предали.

И по горечи в его словах Ариана поняла, что Кэл знал, о чем говорил.

Грею не нравилось, что Ариана так много времени проводит рядом с йоки. Он так и не решил, стоит ли доверять Кэлу. Может, Ариана и вправду тогда увидела кошмарный сон... Может, Кэл действительно пытался помочь ей... Но Грей не мог забыть, что йоки едва не убил Ариану в момент ее появления на корабле. И что-то (гордость? упрямство?) не позволяло ему первому нарушить установившийся вежливый бойкот. А Кэлу было все равно, он просто принял заданный Греем стиль общения и ничуть им не тяготился. Роджер и Ариана делали вид, будто ничего не замечают. Однажды Грей решился все-таки поговорить с девушкой — так, на всякий случай, надо же предупредить, что может случиться, если он оказался прав в отношении йоки. Это была их первая ссора.

— Ты просто не хочешь никому доверять! — возмущалась Ариана. — Я тебе говорила — все в порядке. Нет, ты даже мне не веришь. Тебе в голову втемяшилось, что Кэл на меня напал, — и ты упрямо не хочешь никого слушать. Ну чего ты добиваешься? Вам, наверное, лучше было бы просто поубивать друг друга. Вот было бы здорово!

— Не мели ерунды! Ты с ним знакома всего несколько дней, а считаешь, что знаешь его. А он, между прочим, никак уж не агнец. Ты его руки видела?

— Ну видела, и что?

— У него же шрамы от наручников! Он преступник!

— Но ты же не знаешь, за что он сидел! И к тому же разве Роджер стал бы иметь дело с бандитом? — выдала девушка убойный аргумент.

Грей подавил в себе раздражение. Она наивна до невозможности! Скажи ей, что в забегаловках Сагона сидят исключительно вежливые и богобоязненные люди, и она с радостью побежит с ними общаться. А чего у них оружие и алкоголем за милю несет? — так это просто недоразумение, ничего страшного. Идеалистка, блин...

— У вас на Кари все девушки такие? — только и спросил он.

— Нет. — Ариана вызывающе вскинула голову. — Другие ведут себя прилично и так, как я, не думают. А ты мне проповеди будешь читать?

— А я еще Лину тихоней называл, — подумал он вслух и тут же осекся. Но было уже поздно.

— А кто это — Лина? — с подозрением спросила девушка.

— Это... ну, это моя... девушка.

Но вместо ожидаемой неприязни (что было вполне ожидаемо, это Грей знал на собственном опыте) на лице девушки появилось обычное удивление.

— Так у тебя есть невеста? — воскликнула она. — А что же ты молчал?

— Ну... гм... я вообще-то не думал об этом.

— Ну ты даешь! А она красивая? Хотя нет, не говори, — поправилась девушка, — для тебя она должна быть самой красивой. Вы давно знакомы? И как вы познакомились?

Нет, любопытством она определенно Лине не уступала!

До прибытия на Лакон оставалось всего ничего — полтора дня по веллианскому отсчету. Настроение у всего “экипажа” было хуже некуда. Кэл с Арианой часами пропадали в машинном отсеке — за это время можно было перебрать по винтикам весь корабль. Пользуясь отсутствием йоки, Грей проводил это время в рубке, беседуя с Роджером. Компьютер обожал поболтать, особенно на высокоинтеллектуальные темы. На сей раз разговор зашел об истории человеческой цивилизации. В самый разгар дискуссии Грей услышал, как громыхнул люк в коридоре.

— Подожди, давай уж закончим, — попросил Роджер.

Грей сел на место, внутренне напрягшись. Он чертовски не хотел встречаться с Кэлом, но при этом понимал, что от неприятного разговора не уйти — им надо будет вместе отвести Ариану в поселение аггинтов, а потом возвратиться на корабль. Трехдневный переход по лаконским лесам — предприятие опасное, даже чересчур...

— Привет, Грей! — Ариана подошла к нему, улыбаясь. — О чем у вас речь?

— История человечества, — ответил за юношу Родж. — Присоединишься?

Ариана скорчила смущенную гримасу.

— Что ты! Я кроме истории системы Япха ничего не знаю.

— Ну и какая же у нее история?

— Что значит — “какая”? — удивилась девушка. — Вначале Япх был необитаем, затем Дарон вдохнул в него жизнь, создал людей и... — Она запнулась, обводя взглядом еле сдерживающихся, чтобы не засмеяться, спутников. — Что тут такого?

— Ничего. — Грей наконец стряхнул улыбку с лица. — Извини. Просто я не думал, что у вас такой мрак.

— Что значит мрак? — возмутилась Ариана. — Да, мы не используем технологии, ну и что?

— И про Большой Взрыв, конечно, ни сном ни духом? — вкрадчиво осведомился Родж.

— Впервые слышу.

— Родж, тебе придется провести краткий ликбез, — подал голос Кэл, все это время стоявший у двери. — Выведи человека из мрака невежества.

— Прекрати издеваться! — обернулась к нему Ариана, гневно сверкнув глазами, и добавила несколько слов на языке, которого Грей не знал. Роджер издал протяжное гудение.

— Девочка, ты где таких слов набралась?!

— А что это значит? — поинтересовался Грей.

— Ну не буду же я переводить! — фыркнул Роджер. — Так откуда?

Ариана густо покраснела.

— Ну, слышала...

— Да ты хоть знаешь, что это означает?

— Не знает, — выступил вперед йоки. Он подошел сзади к креслу, в котором сидела Ариана, и положил руки ей на плечи, как бы защищая ее этим жестом от Роджа.

— Так... — протянул компьютер. — Все ясно. Прилично вести себя ты, конечно, не мог.

— Ты бы вообще молчал, а? Моралист нашелся.

— Я, между прочим, такого себе не позволяю.

— Да?

— Да! Хотя уж кто-кто, а я имею полное право обругать тебя так, что покраснеет даже вентилятор.

Грей с Арианой спрятали улыбки. Похоже, Роджера опять заклинило, Кэл же оставался внешне невозмутимым.

— И за что же, позволь спросить? — провокационно продолжал он.

— Да за все! Например, ты связь мне когда обещал починить? Сто лет назад! Починил? Нет! Ты просто безответственный...

— Тихо-тихо! — прервал йоки разбушевавшегося Роджа. — Насчет связи... Ты, кажется, говорил, что никогда не ругаешься?

Грей не увидел в этом ничего смешного, но Ариану буквально подбросило от хохота. У Кэла на лице тоже появилась усмешка. Он подошел к панели управления, щелчком отбросил пластину, прикрывающую само устройство связи, достал из кармана какую-то деталь и воткнул в нее два торчащих проводка.

Лампочки на панели перемигнулись. Кэл задвинул пластину на место и отошел, насмешливо глядя на Роджера. Тот издал полузадушенный хрип.

— Ах ты...

Кэл подошел к хохочущей Ариане и аккуратно при крыл ладонями ее уши, что еще больше рассмешило всех.

— Ты же не собираешься выражаться непристойно, а, Родж? — издевательски спросил йоки.

— Ты мерзавец! Ты сам это сделал? Нет, не отвечай! А ты, Ариана? Ты тоже об этом знала?

Девушка спрятала лицо в ладонях и расхохоталась пуще прежнего. Грей тоже не смог сдержаться, наконец поняв происходящее. Родж разразился гневной тирадой, смысл которой сводился к следующему — он будет просто счастлив, когда йоки наконец уберется с корабля. При последних словах Кэл вдруг перестал улыбаться и в его глазах появилось недоумение. Роджер осекся.

— Тебе действительно хочется, чтобы я скорее ушел?

— Нет, Кэл, что ты... — Компьютер явно растерялся и теперь сбивчиво оправдывался. — Я хотел сказать — когда вы пойдете провожать Ариану... только и всего. Да, кстати, насчет Арианы...

Девушка подняла голову, вопросительно поглядев на Роджа.

— Что такое со мной?

— Не беспокойся, ты тут почти ни при чем. Ребята, я понимаю, что вы оба гордые и мириться не хотите, но иначе никак нельзя.

Грей и Кэл хмуро уставились друг на друга, затем синхронно отвели взгляд.

— Да что же вы, как дети... Вам три дня по Лакону идти — знаете, что там творится?

— Ну...

— И не просто идти, а еще и ее охранять. Поэтому либо вы сейчас разберетесь между собой, либо все бросаем и меняем курс. Выбирайте, что вам больше нравится.

Воцарилось молчание. Парни все так же стояли, не глядя друг на друга. Ариана тихо поднялась и вышла. Родж тоже не вмешивался, предоставив противникам самим разбираться в их отношениях. Молчание длилось долго.

— Я действительно ничего ей не сделал, — наконец нарушил его первым Кэл. — Просто разбудил.

Грей принял эту ветвь мира.

— Я верю тебе.

— Молодцы, — облегченно сказал Родж. — А теперь пожмите друг другу руки.

На этот раз первым руку протянул Грей. Йоки несильно пожал ее. Ладонь у него была жесткая и холодная.

— Ладно, — неуверенно сказал Грей, не зная, что еще сказать. — Я... пойду, посмотрю, где там Ариана

Он быстро вышел из рубки, довольный, что нашел себе повод отделаться от йоки. Кэл сел в кресло пилота и переключил корабль на ручное управление — с той же целью чем-то заняться.

— Ты ему скажешь? — тихо спросил Роджер.

— О чем? А... Не знаю. Нет, наверное. Посмотрим. Вдруг не понадобится.

— Ты же знаешь, что понадобится.

Кэл поднял голову от приборов, на лице его была нерешительность... и неуловимый страх.

— Родж, пойми — ну какой я йоки? Если он узнает — я просто не смогу работать дальше. А я ведь обещал Дарку, что буду охранять его. И еще... я не хочу, чтобы она узнала. Не хочу ее жалости. Понимаешь?

— Понимаю, — невесело усмехнулся Роджер. — Только и ты пойми — долго так продолжаться не может.

Ариана сидела у стены, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Он хочет оставить ее на Лаконе. Она ему не нужна. Ну и пускай. Гордость не позволит ей просить.

Она понимала, что это идиотизм — реветь вот так, сидя на полу, но ничего не могла с собой поделать Просто не получалось. Столько всего накопилось за последние дни — ужас, отчаяние, робкая надежда и опять отчаяние. Только смирение с судьбой еще не пришло — и это поддерживало Ариану. Смирение — это конец.

От соленой влаги на колене расплылось мокрое пятно. Девушка всхлипнула, тыльной стороной ладони размазав слезы. Как глупо — плакать из-за мужчины, которому ты не нужна. Которому до тебя дела нет. Он никогда не узнает, как сильно она его любит. Как ловит каждое слово, следит украдкой за выражением его лица. Ему это не нужно. На далекой планете у него есть девушка.

Она не хотела любить его. Не хотела. Просто так получилось. Просто рядом с ним она впервые за много дней почувствовала себя в безопасности. Просто ей вдруг стало дорого все, что его окружает.

Она вновь растерла по лицу теплые слезы. Глупо плакать о несбывшейся мечте. О человеке из чужого мира. Он улетит и забудет о ней. А она будет помнить всегда. Помнить первую встречу, оживленные споры, моменты, когда они оставались наедине — как мало их было, что бы перебирать в памяти всю оставшуюся жизнь! Он рассказывал ей о своем мире, о чужих планетах. Слушал ее рассказы. Всего восемь дней. Нет, ведь здесь считают по веллианским суткам, а это на час больше. Восемь дней плюс еще полдня. И девушка обрадовалась, как будто обманом выхватила у Времени эту половинку. А на Лаконе они будут идти к общине целых три дня. И еще заночуют там. Утром она встанет пораньше, чтобы попрощаться с ним. Может, даже признается ему. Сейчас это так просто представить. Она произнесет: “Я хочу сказать тебе кое-что очень важное. Я люблю тебя. А теперь — прощай”. И будет долго-долго смотреть ему вслед. А через три дня искать в небе взлетающий корабль.

— Ариана, а ты что здесь делаешь? — Грей подошел, присел рядом. У него тоже был расстроенный вид. Ариана подняла мокрое от слез лицо.

— Ты плачешь? — удивленно спросил он. — Что случилось?

Не говорить же ему, в самом деле.

— Мне страшно, — ответила она, и это было почти правдой. Ей действительно было страшно расставаться с ними, начинать новую, неизведанную жизнь среди чужих людей.

— Не плачь. Это же так здорово — новый мир, но вые люди. — Он неловко обнял ее утешая. — Вот увидишь, тебе понравится там. Вставай.

Девушка поднялась, цепляясь за его руки, уткнулась лицом в плечо. И разрыдалась в голос.

— Все будет хорошо. — Грей гладил ее по волосам, осторожно ведя в каюту. — Все будет хорошо, вот увидишь.

Кэл молча наблюдал за ними из рубки. Ариана, плача, почти висела на Грее, а он ласково обнимал ее и что-то шептал на ухо.

Наверное, они все-таки неправильно поступают. Не правильно. А что еще делать?

Грей вернулся, растерянный и немного смущенный

— Она боится, — зачем-то пояснил он Кэлу. — Страшно жить с чужими людьми. Ничего... привыкнет.

— Надеюсь. — Кэл повернулся к нему. — Слушай, насчет завтрашнего. Думаю, не стоит брать с собой много груза. Воды только надо обязательно взять немного, а еду я вам обеспечу. Мы как раз утром приземлимся, только скажи, в каком космопорту. И кстати, покажешь на карте, где именно живут эти твои аггинты.

— Я и сейчас могу показать. Родж, дай карту Ракинвы, северной части.

На мониторе появилась карта небольшой лаконской страны. Грей провел пальцем вдоль границы, затем не надолго задумался.

— Это где-то в этом районе. Точнее не скажу.

— Так мы что, еще и искать этот поселок будем?

— Нет, я дорогу помню. Да, точно, вот здесь должно быть. Родж, покрупнее нельзя? Вот тут идет дорога, а отсюда надо идти по лесу.

Кэл скептически изучил маршрут.

— Ладно, надеюсь на твою память. Места действительно дикие?

— Да, надо все время быть начеку. И ночное дежурство не помешало бы.

— Нет проблем. Ты с кем-нибудь в паре вообще работал?

— Нет, я больше один. Хотя какое-то время у меня был напарник. Между прочим, Дарк.

Кэл не удивился.

— Да, он мне говорил, что вы работали вместе. Хороший парень.

— А откуда ты его знаешь? — осторожно спросил Грей. Он уже давно хотел задать этот вопрос, но не было удобного случая.

— Ну, это... — Кэл немного растерялся. — Короче, это долгая история. Его наняли найти меня.

Грею пришлось удовлетвориться этим ответом. Честно говоря, он вообще не рассчитывал на ответ. Скрытность йоки настораживала его, заставляя подозревать, что тот что-то скрывает. Но лезть в чужие дела Грей не хотел. Ему хватало собственной секретности. Да... секретности. Грей усмехнулся про себя. Как же заманчиво это звучало когда-то: “секретность”, “тайная миссия”, “особо важное поручение”. Когда-то, когда он только начинал службу. А теперь эта чертова секретность начала ему самому не нравиться. Но он продолжал безоглядно верить своему покровителю, Четвертому советнику, верить в важность и правильность переворота. Если у человека нет идеалов и цели, его жизнь наполовину пуста. У Грея было и то, и другое.

Глава 6

Утром (насколько это можно было считать утром) Грей с Кэлом еще раз обсудили маршрут перехода и собрали вещи. Ариана сидела грустная, не глядя в иллюминатор. Она отчаянно пыталась запомнить все, что ее окружало: рубку, каюту, машинный отсек, коридор, Роджера... Роджера.

— Мне будет тебя не хватать, — тихо призналась она компьютеру. — Я никогда еще не встречала никого, кто так много бы мне рассказывал.

— Мне тебя тоже, детка. Знаешь, я был бы рад, если бы ты осталась на корабле.

— Это невозможно, Родж. — Ариана попыталась улыбнуться дрожащими губами, но улыбка вышла кривой. — Я буду им мешать. Но все равно — спасибо

— Ари, ты идешь? — крикнул Кэл. Корабль уже приземлился, и спутники ждали Ариану у выхода.

— Прощай! — торопливо шепнула она, вытирая на бежавшие слезы.

— Прощай.

Ариана хотела еще что-то сказать, но передумала и быстро, почти бегом покинула рубку. Грей сочувственно посмотрел на девушку и, не сказав ни слова, пропустил ее вперед. Оказавшись на земле, Ариана еще раз окинула взглядом корабль и, отвернувшись, пошла к таможне. Больше она не оборачивалась.

Ровная, наезженная дорога быстро кончилась, и путники свернули в густой лес. Сразу исчезли все признаки человеческого присутствия, могучие деревья обступили их неприступной стеной, густые ветви не давали про биться к земле ни единому солнечному лучу. Воздух стал прохладным и сырым, насыщенным тяжелым запахом леса. Можно было поклясться, что здесь еще не ступала нога человека. Грей с трудом узнавал путь, по которому шел когда-то. Не было даже еле заметной тропинки — приходилось пробиваться сквозь густой кустарник, надеясь, что колючие ветви его по крайней мере не ядовиты. Иногда совсем рядом явно чувствовалось чье-то присутствие, слышались тяжелые шаги. Бластер, висевший у бедра, немного успокаивал, но все равно все трое прислушивались к каждому шороху — большинство животных, населявших лаконские леса, были хищными и не брезговали человеческим мясом. Свою роль в безбоязненном поведении зверей играло и то, что Лакон принадлежал к ассоциации планет, отказавшихся от использования технологий и, в частности, оружия. Поэтому особой угрозы от людей животные не ждали. Один раз на дорогу выбежал небольшой гладкошерстный зверь красивого рыжего окраса, с немного печальным выражением на изящной морде. Ариана уже собиралась сказать: “Какая прелесть!” — но тут зверь взъерошился и осторожным, танцующим шагом двинулся к ним, фыркая и скаля отнюдь не изящные зубы. Кэл выстрелил в воздух, что заставило зверя отпрыгнуть. Второй выстрел обратил его в бегство. Больше в первый день перехода их никто не беспокоил.

Когда стемнело, Грей предложил устроиться на ночевку. Ариана вызвалась набрать хвороста для костра, но Кэл выразительно покрутил пальцем у виска и заявил, что в лес без сопровождения она пойдет только через его труп. Девушка буркнула себе под нос, что это вполне подходит, но йоки не расслышал (или сделал вид, что не расслышал) и сам пошел в чащу. Не было его достаточно долго, и Грей решил набрать сухих веток сам, а чтобы не оставлять Ариану одну, он попросту взял ее с собой. Не успели они пройти и пару шагов, как йоки вернулся с огромной охапкой хвороста, свалил ее на землю и исчез снова. На этот раз его не было еще дольше, но принес он уже не хворост, а тушку неизвестного животного. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что животное тоже хищное, так как травоядному такие здоровые и острые зубы были вовсе ни к чему. Ариана к тому времени уже развела небольшой костер. Кэл освежевал зверька, и вскоре вполне приличный шашлык был готов. Пока Кэл и Грей договаривались, кто первый будет дежурить но чью, Ариана заснула прямо у костра. Грей осторожно закутал ее в тонкое, но теплое одеяло и вернулся к костру. Первую половину ночи дежурил он. Вместе с йоки они перетащили к костру небольшое бревно, чтобы было удобно сидеть дежурящему. Кэл пожелал Грею удачи и лег рядом с Арианой, тут же замерев. Грею показалось, что он сумел заснуть за долю секунды. Неплохое качество.

Сначала спать не хотелось. Как говорится, ни в одном глазу. Грей от скуки начал считать искры над костром. Потом сходил и принес еще хвороста. Опять стал считать искры. Надоело и это. Грей обернулся, посмотрел на спящую Ариану. Она крепко спала, свернувшись клубочком и положив голову на плечо йоки. “Удивительная девушка, — подумал он. — Такая простая, бесхитростная. И доверчивая”. Такая доверчивость и до беды может довести. Неужели она не понимает, что нельзя доверять всем подряд? Ей просто повезло, что она не нарвалась на бандитов... или просто на мужчин, желающих развлечься. А если бы его не было на борту корабля? Да нет, Роджер все равно не позволил бы... Черт, да о чем он вообще? Ведь Кэл ничего бы ей не сделал. Он решил верить йоки и теперь старался прогнать прочь все подозрения. Это получалось с трудом. Грей зевнул. Глаза у него начали слипаться. Что бы отогнать сон, он встал и прошелся вокруг костра. Помогло, но ненадолго.

— Чего бродишь? — тихо, почти неслышно спросил Кэл. Грей повернулся на голос и нос к носу столкнулся с йоки, стоявшим рядом с ним. Грей отшатнулся, затем восстановил равновесие и перевел дух. Он мог поклясться, что не слышал ни единого звука, но тем не менее Кэл умудрился подойти к нему почти вплотную, не сильно при этом напрягаясь.

— Иди спать, я дальше подежурю, — сказал Кэл. — Давай-давай, не то заснешь на ходу.

Спорить Грей не стал, потому что йоки был прав. Он лег рядом с Арианой и быстро погрузился в сон без сновидений, чувствуя тепло, исходящее от лежавшей рядом девушки.

Кэл сидел у костра, обстругивая ножом зеленую ветку. Бездарный способ убить время. На душе у него было скверно. Сейчас вот они отвезут Ари к этим святошам... освободятся от ответственности, так сказать, сбудут с рук девчонку, потом опять мотаться по планетам... Когда же он наконец освободится от Грея, от всех обязательств? Надо уходить, потому что дальше так жить невозможно. А что будет, когда он уйдет? Ничего. Родж почему-то этого не понимает, все твердит о ценности жизни, о том, что люди живут и с худшим. Только это все брехня. Если от тебя нет пользы — незачем тебе жить. Для других так будет только лучше. У корабля будет новый хозяин, а у Роджа — новый партнер, и Ченси с Духом постепенно про него забудут. Может, показаться все-таки им, объяснить, что произошло? Нет, не стоит. Он ведь и сам не знает, что случилось. Кэл отбросил остатки ветки и взял другую. “Дурак неуклюжий, — мысленно ругнул он себя, услышав, как изменилось дыхание спящей девушки, — разбудил-таки”.

— Спи, — тихо шепнул он Ариане. Но девушка уже сидела, выпутываясь из одеяла и стараясь не разбудить Грея своей возней.

— Можно, я с тобой посижу? — прошептала она. Кэл кивнул, девушка на цыпочках подошла к костру и села на другом конце бревна. Несколько минут они молчали, глядя на огонь. Потом девушка поежилась и пододвинулась поближе к костру.

— Холодно? — спросил Кэл.

— Немного.

Йоки бесшумно встал и шагнул к месту, где спала девушка. Вернулся он с одеялом.

— Спасибо, — шепнула Ариана, когда он закутал ее, сидящую, в теплую материю и сам сел вплотную к ней. — Кэл...

— Что?

— Почему ты всегда называешь меня Ари?

— Привычка, наверное. У нас всегда сокращали имена, чтобы быстрее окрикнуть человека. Иногда ведь каждая секунда на счету.

— А где это — “у вас”? Ты вообще откуда? Не с Веллии, да?

— Нет. Я с Корда.

— Никогда не слышала. Это далеко от Япха?

Кэл подбросил в костер еще веток, прежде чем ответить.

— Это ближе к системе Веллии, — наконец сказал он. — Но Корд к ней не относится. Вообще-то он теперь уже ни к какой системе не относится. Корд — это планета-тюрьма, слышала о таких?

Ариана кивнула.

— Ты был заключенным? — Она уже не удивилась бы, если бы Кэл подтвердил это. Но он отрицательно покачал головой.

— Нет, я там просто вырос. Понимаешь, Корд со шел с орбиты лет тридцать назад и переместился в Черный Раскол. — Заметив, что слова эти ни о чем девушке не говорят, он пояснил: — Черный Раскол — это скопление черных дыр, туда невозможно проникнуть. Поэтому Корд просто списали со счетов и оставили там. Через некоторое время среди заключенных произошел бунт, они порушили ко всем чертям здания и укрылись среди промышленных отходов, занимавших большую часть планеты. А охрана — клоны — их там ловила. И вот все эти годы группы бывших заключенных прятались от них, ну и воевали, конечно, ведь там были склады оружия, которое раньше эти же заключенные и производили.

— А как ты туда попал?

— Насколько мне говорили, один раз там разбился корабль, неизвестно каким образом миновавший дыры. Я был единственным, кто выжил... еще ребенком. Одна из групп меня нашла, с тех пор я там с ними и жил, пока не выбрался. — Обычно молчавшего йоки словно про рвало. — Корабль Роджа был вторым, который сумел там приземлиться, и первым, который после этого смог еще и улететь. В тот день меня засекла-таки охрана, когда я крал оружие, они гнали меня почти до укрытия, где мы тогда жили, а потом подстрелили. Тогда я подумал, что грохот и гул, которые я слышал перед тем, как отключиться, мне показались. А очнулся уже на борту корабля, в космосе. Так чудно было видеть своими глазами то, что я считал сказками... Потом пришлось учиться жить по вашим законам, ведь у нас на Корде было все по-другому. А сейчас Корда уже нет, столкнулся с каким-то астероидом. Я тебя, наверное, совсем загрузил, да?

— Нет, что ты, — улыбнулась Ариана. — Так интересно слушать о других планетах... Хотела бы я там побывать! На Веллии, Арриде, Шанире... помню, помню, — она перехватила насмешливый взгляд йоки, — на Шанир мне нельзя. Ну а если с кем-нибудь?

— Смотря с кем. Кстати, Грей собирался на Шанир... “Но меня тогда уже с ним не будет!” — едва не сказала Ариана, но прикусила язык.

— Я люблю смотреть на огонь, — сказала она вместо этого, меняя тему разговора. — Он так завораживает. Никогда не бывает одинакового пламени. Можно смотреть часами, особенно ночью. Вокруг темнота, холод, а здесь свет и тепло. Иногда мне кажется, что людям следует чаще уходить от цивилизации. Даже нам, хотя какая у нас цивилизация.

— Зачем? — не понял Кэл. — Надо жить там, где живешь. Трудно привыкать к незнакомой обстановке, особенно если она совершенно не похожа на прежнюю.

— Кому как.

Они опять замолчали. Ариана не могла оторвать взгляд от ярко горящего огня. Как здесь хорошо! Все какое-то нереальное, так не бывает, думала она. Нет, это реальность, самая настоящая жизнь. Только так и стоит жить. У себя на родине, во время редких прогулок по городу, она видела людей, не похожих на ее соотечественников: пилотов космических кораблей, путешественников, тех, кто всю жизнь проводит в движении, рассекая холодные космические просторы, усеянные мириадами звезд. Их жизнь казалась ей одним большим приключением, тем более притягательным, что это было для них обыденностью. Они были людьми из другого мира. И она смотрела на них со стороны и завидовала. И мечтала — хоть и знала, что это не совсем подобающее занятие для девушки ее положения, — мечтала познакомиться с кем-нибудь из них, хоть отчасти приблизиться к этому волнующему миру. Она даже и надеяться не смела на то, что будет когда-нибудь путешествовать вместе с ними... А сейчас она сидит ночью у лесного костра рядом с од ним из таких пилотов, плечо к плечу, слушает рассказы о далеких планетах, и она догадывалась, что кроме нее эти рассказы слышали очень немногие люди. Наверное, он сидит так в сотый раз, а она впервые, но это ровным счетом ничего не значит. А рядом спит еще один человек, ее спутник, он тоже один из тех, кому она когда-то завидовала. Ариана посмотрела в сторону Грея, но в тени не увидела его. Она на мгновение прикрыла глаза. Даже прохладный воздух пах как-то по-особенному. Это был запах свободы, самый чистый, самый сладкий. Она хотела только одного — чтобы всю жизнь провести вот так, в дороге, рядом с надежными спутниками. Рядом с ними — а других ей и не надо. Несколько минут она позволила себе помечтать, что было бы, если бы она не осталась у аггинтов... Если бы продолжила путешествовать с ними... А вдруг... Вдруг, когда они придут в селение, он не захочет, чтобы она там осталась? Скажет: “Останься со мной”. Ариана вздохнула. Он не скажет. Зачем ему такая обуза? У него есть дело, которое он должен выполнять, есть своя жизнь. Есть девушка, в конце концов. Как-то раз он рассказал ей о той, что ждала его на чужой планете. Он не говорил, что собирается жениться на ней, но Ариана поняла, что он ее очень любит. Как же эта девушка, должно быть, счастлива... Ей бы такое счастье. Может, когда-нибудь и у нее будет такая любовь. Но не скоро. Она не скоро его забудет... Девушка плотнее закуталась в одеяло. Заметив это, йоки подбросил в костер еще веток. Граница света отступила от костра, жар защипал лицо. Ариана закрыла ладонью глаза, чтобы не чувствовать опаляющего дыхания пламени. Но ладонь была не достаточной защитой, и она заслонилась краем одеяла. Зато сразу исчез легкий озноб, охвативший девушку.

Костер прогорел и стих, но темнота не подступала. Напротив, очертания деревьев выступили из черной стены леса и стали более или менее различимы.

— Рассвет? — с сожалением спросила Ариана, сама прекрасно зная ответ на свой вопрос.

— Да, быстро ночь прошла.

Он встал, подошел к Грею и тронул его за плечо. Тот мгновенно сел.

— Подъем?

— Ага, пора. Поддержишь костер пока, хорошо?

— А ты — за завтраком?

— Именно. — Кэл проверил заряд бластера. — Ночью вроде никто нас не навещал, надеюсь, что это не из-за отсутствия животных.

Он быстро исчез в густом, еще едва тронутом рассветной дымкой лесу. Грей поднялся и наконец заметил Ариану, сидящую у догорающего костра.

— Ты когда встала?

— Давно. — Девушка слегка смутилась, но тут же встала и скинула с плеч одеяло. — Пошли за хворостом, а?

— Ладно, только не отходи от меня.

Этот день казался гораздо длиннее первого. Грей с трудом находил памятные места, ориентируясь больше на интуицию. Они шли цепочкой: Кэл впереди, за ним — Ариана, Грей замыкал шествие. Иногда, когда чье-то присутствие недалеко от них становилось слишком явным, путники останавливались и пережидали, пока обитатель леса не уйдет. Если он не только не стремился уходить, но, напротив, приближался, то Кэл оставлял Грея охранять Ариану, а сам уходил по направлению к источнику шума. Как правило, после этого их некоторое время уже никто не беспокоил. Грей не удивлялся такому поведению йоки — нечаянно (или не совсем нечаянно) подслушанный ночной разговор Кэла с Арианой многое ему объяснил. Дарк был прав, когда говорил, что с Кэлом груз будет в безопасности — он просто нашел бойца до мозга костей, который привык жить в опасности и не отступать перед ней. В чем-то он уступал Грею, в чем-то — превосходил его. Но они неплохо дополняли друг друга, не без гордости подумал Грей, и вполне могли бы работать в одной команде.

— Эти зверюги совсем обнаглели, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес йоки, заметив в стороне от дороги следящего за ними очередного “гостя”. — Они хоть стаями тут не бегают?

— Смотря какие, — хмыкнул Грей. — Считай, пока нам везет.

— Ну ты утешил. — Ариана тоже подключилась к разговору. — А как же ты здесь один шел?

— Почему один? С Дарком. Это мой бывший напарник, — пояснил он Ариане. — Постойте-ка, одну минуту. Теперь нам направо.

Ориентиром служило сломанное дерево. Правда, Грей был не до конца уверен, что это было именно то дерево, которое он запомнил несколько лет назад, но предпочел не говорить об этом спутникам.

— Отлично. — Кэл раздвинул ветки густого кустарника и придержал их, чтобы Ариана смогла пройти. — Забрались в самые дебри... Хотя теперь понятно, почему твои ар... черт, как их там? короче, почему они ни с кем не общаются. Их просто никто не может найти.

— Ну я же нашел.

— А тебе просто повезло.

— Кажется, я слышу голос Роджера? Йоки с досадой сплюнул.

— Вот черт... Только ему не говори. Заслушавшись ироничной перебранкой спутников, Ариана слегка отклонилась в сторону. Она наслаждалась этими моментами, зная, что завтра всего этого уже не будет. Не будет рядом друзей, подкалывающих ее, оберегающих. Не будет рядом Его... Слишком больно думать об этом, ведь пока что разлука кажется еще совсем невозможной! Завтра все придет... Надо будет просто перевернуть эту страницу жизни и начать новую. Да… наверное, когда-нибудь она сможет вспоминать об этом путешествии как просто об интересном, ярком приключении. Девушка сорвала несколько броских красных цветов и с удовольствием вдохнула их аромат. Опасная планета, но какая красивая! Интересно, смогла бы она вернуться к космопорту в одиночку? Пожалуй, если ей не понравится в этой общине... девушка окинула критическим взглядом лес вокруг. Надо иметь бластер... но она же не умеет стрелять. Вряд ли миролюбивые аггинты ее научат. Можно, правда, попросить Кэла или Грея, но тогда придется объяснять, зачем ей это понадобилось... Нет, уж лучше пожить немного у аггинтов, потом Грей заберет ее, а потом... потом начнется еще одна новая жизнь. “Надо же, как повезло, — усмехнулась про себя Ариана, — у большинства людей всего одна жизнь, а у меня будет целых три. Или больше — как повезет. И в каждой из них надо будет бежать, скрываться...” Девушка решительно отогнала назойливую тревогу. Пока что она в безопасности — это главное. А завтрашний день — это завтрашний день.

— Ари, не отходи! — окликнул ее Кэл.

— Да-да, — послушно ответила девушка, догоняя спутников.

Поровнявшись с ними, она прицепила цветы к клапану куртки и сунула руки в карманы, невольно копируя идущего рядом Грея. Ей приходилось идти быстрее, чтобы не отстать от широко шагающих спутников. Это было не очень удобно в больших сапогах, и Ариана мысленно похвалила себя за то, что вечером додумалась напихать в них сухой травы. Спотыкаться она продолжала, но теперь обувь хотя бы не соскакивала с ног. На всякий случай она старалась запоминать дорогу — вдруг пригодится?

К тому времени, когда они остановились на привал, Ариана все-таки решилась попросить одного из спутников научить ее стрелять. Хоть как-то, просто чтобы уметь обращаться с бластером. Она немного подумала, кого именно так напрячь, и наконец остановила свой выбор на йоки. Грей обязательно начал бы расспрашивать о цели этих упражнений, а не могла же она сказать, что собирается удрать от аггинтов в случае каких-либо проблем. Незачем. Он тогда сразу будет предлагать свою помощь, а Ариана почему-то не хотела быть ему обязанной. Дождавшись, пока Грей уйдет искать растопку для костра, она подошла к Кэлу и изложила свою просьбу. Как ни странно, йоки ничуть не удивился.

— Вечером научу, хорошо? Грей сказал, что мы по раньше остановимся на ночевку, чтобы прийти в поселок утром.

— Спасибо, — торопливо шепнула девушка и побежала навстречу приближающемуся Грею.

Вечером Кэл вспомнил про свое обещание.

— Готова?

— К чему? Ах да, совсем забыла. Конечно, готова. Только знаешь... нельзя это сделать подальше отсюда? Ну... чтобы Грей не видел.

Йоки недоуменно посмотрел на нее.

— Не хочу, чтобы он спрашивал, зачем мне это.

— Как знаешь, — пожал плечами Кэл. — Только сама объясняй, куда мы уходим.

Ариана подошла к Грею, сидящему у огня. Костер они зажгли сразу, как только остановились, чтобы вскипятить воду, поскольку взятая с собой кончилась, а обеззараживающие таблетки они благополучно забыли на корабле.

— Грей, я пойду немного погуляю в окрестностях, ладно?

— Одна? Только через мой труп.

— А я не одна, — радостно сказала Ариана, — со мной Кэл. Скоро вернемся, не скучай, хорошо?

И, не дав юноше что-либо возразить или хоть как-то среагировать, Ари убежала к ждущему ее йоки. Грей не много ошалело смотрел ей вслед. Кажется, он считал ее простой и бесхитростной? Уму непостижимо! Наверное, это все-таки у женщин врожденное

Довольная собой, Ариана пробиралась вслед за йоки сквозь лесные заросли. Они не собирались заходить далеко, но подходящего места для тренировок не было, и им пришлось изрядно покружить вокруг стоянки, прежде чем они наткнулись на небольшую поляну, вполне пригодную для стрельбы.

— Садись, — сказал Ариане Кэл, доставая бластер, и сам сел на траву. — Сначала теория. Это, как ты, наверное, уже догадалась, бластер.

Ариана закусила губу, чтобы не засмеяться в голос

— Модель “ДПО”, что означает “дальнобойный полу автоматический однозарядный”. То есть ты можешь вставить только один блок заряда, а когда он закончится, придется менять. Это не слишком неудобно, зато сказывается на размере. Есть бластеры и более мощные, но они стреляют медленнее. К тому же эта модель наиболее проста в обращении. Не надо тщательно прицеливаться. Тебе будет очень легко научиться стрелять. Теперь детали. Это ствол. Это приклад. В нем блок заряда. — Кэл вытащил блок из бластера и продемонстрировал Ариане. — Это курок. Эта линия — индикатор заряда. Сейчас она не горит, потому что заряд мы вытащили. — Он ловко вбил блок в приклад. — Теперь зажглась. Видишь, она горит до конца, значит, заряд полный. По мере использования она будет укорачиваться. Вот здесь предохранитель — чтобы случай но себе ногу не прострелить. Убрали — поставили — опять убрали. Заряд вынимается вот так. — Он нажал на кнопку, и блок выскочил. — Вставляется просто, только надо сильнее нажимать, а лучше — вообще ударить. Попробуй.

Ариана взяла бластер, чувствуя смесь легкого трепета и восторга. Такая красивая, строгая, холодная игрушка... смертельная игрушка... Она надавила, и блок заряда выскочил ей в руки. А без него бластер такой легкий... Девушка вставила блок назад одним ударом, копируя движение йоки, и протянула ему оружие почти с сожалением.

— Ну что, теперь — практика.

Кэл вскочил с земли, подал руку Ариане и одним рывком поставил ее рядом с собой. Правда, слегка не рассчитал силу, и девушка столкнулась с ним, оцарапав висок о его небритый подбородок.

— Извини. Смотри сюда. Держишь бластер двумя руками, вот так.

— А ты держал одной.

— Я уже давно стреляю, да и рука у меня сильнее. Один палец на курок, только один. Он легко идет. Не так. — Он аккуратно взял ее руки в свои и переставил пальцы. — Теперь целься вон в то дерево. Для этого надо, чтобы вот этот выступ совпал с прорезью. Выше, еще выше. — Не отпуская ее рук, он поднял бластер на нужную высоту. — Стоп. Давай!

Ариана нажала на курок, и бластер тоненько взвизгнул. От дерева отлетел сук. Девушка радостно засмеялась.

— Я попала! Я правда попала! Можно еще раз?

— Пока все не расстреляешь, — усмехнулся йоки. Ариана тщательно прицелилась в другую ветку и выстрелила. На этот раз она промахнулась и, забывшись, громко выругалась. По-каонийски.

— Сразу никто не попадает, — предупредил ее йоки. — Если сшибешь ветки три, пока не израсходуешь заряд, — считай, ты неплохо учишься. Давай, не останавливайся.

К тому моменту, как заряд кончился, Ариана сбила не три, а семь веток, а несчастное дерево теперь украшали обгоревшие черные пятна. Девушка никогда еще не чувствовала себя такой счастливой. В сумерках они вернулись к стоянке, где Грей встретил их совершенно закономерным, но неприятным вопросом:

— Где, черт побери, вас так долго носило?

Кэл просто промолчал, Ариана же сделала большие честные глаза и ответила:

— Гуляли. Я ведь тебе говорила.

— Да, но вас не было так долго, что я уже не знал, что и думать.

— А мы слегка заблудились. Да ладно тебе, ничего страшного не произошло. Могу я немного погулять? Ведь у аггинтов мне вряд ли выпадет такая возможность

Лучшего способа испортить всем настроение, чем упомянуть об аггинтах, Ариана не смогла бы придумать даже специально. Грей опустил глаза, чувствуя легкие угрызения совести. Пользуясь этим, Ариана прошмыгнула мимо него и села у костра. Кэл же оставался непробиваемым как для упреков Грея, так и для высказывания Арианы.

— На этот раз первым будешь дежурить ты, — наконец буркнул Грей йоки. Тот молча склонил голову в знак согласия.

— Ариана, ты когда спать ляжешь?

— Я еще немного посижу, — ответила девушка, — а ты лучше ложись сейчас, тебе же еще дежурить.

Когда Грей проснулся, чтобы сменить Кэла, он за стал Ариану сидящей рядом с йоки у костра.

— Это называется “немножко посижу”? — иронически спросил он.

— Ну что ты ко мне привязался? — вскинулась де вушка. — Я вас, между прочим, последний день вижу! Думаешь, мне очень хочется тратить время на сон?

— Тихо, не шуми, — оборвал ее Кэл. — Сейчас сюда кто-нибудь прибежит, вот будет весело. Но тебе действительно пора спать. А нас ты видишь не последний день, потому что мы останемся в поселке на ночь. И потом, Грей собирался за тобой вернуться.

Прислушиваясь к легкому дыханию спящих, Грей размышлял про себя. Да, он вернется за ней. Вернется. Если не будет к тому времени мертв. Может, Лакон и опасная планета, но по крайней мере здесь нет наемных убийц.

Убедившись, что костер будет гореть еще долго, Грей осторожно отошел от стоянки. Он хотел проверить, верно ли выбрана дорога. В темноте было мало что видно, но все же он заметил в стороне несколько деревьев, которые росли из одного места и которые он запомнил со своего прошлого путешествия. Поняв, что идут они правильно, Грей решил не испытывать судьбу и возвращаться на “пост”, но тут шевеление за деревьями привлекло его внимание.

Сначала он подумал, что это йоки опять бродит среди ночи. Потом заметил, что тихий шорох слышался сразу из нескольких мест. А потом до него дошло. Он рванулся к стоянке (слава богу, он не отошел далеко), на бегу вытаскивая бластер и снимая его с предохранителя. Выбежав на поляну, он перевел дыхание и с облегчением увидел, что ничего не произошло.

— Ну и какого же черта? — поинтересовался у него Кэл, выпрямляясь и убирая в сторону одеяло.

— Никакого! У нас, кажется, гости.

— Гости? — Кэл моментально вскочил, и Грей отметил, что тот уже держал в руке оружие. — А какие именно?

— Похоже, это вирги. Во всяком случае, только они собираются стаями.

— Так их еще и стая? Да, а кто такие эти... вирги?

— Ну, это... — Грей задумался. Как бы поточнее описать? — Это такие зверьки, небольшие, где-то по колено, пушистые. Хищные, естественно. Поодиночке не страшны, но они собираются стаями по полсотни виргов, и тогда от них черта с два отобьешься.

— Это серьезно. — Йоки рассовал по карманам блоки с зарядами для бластера и подошел к Грею. — Огня боятся?

— А это идея. — Грей быстро набросал в костер побольше веток. Столб пламени жег лицо, но он же не даст виргам приблизиться для атаки. Среди колеблющихся теней Грей различил тени вполне живые, метнувшиеся в темноту. Он покрепче сжал бластер и бросил взгляд на спящую Ариану.

— Разбудим?

— Не стоит, — мотнул головой йоки. — Пока опасности нет, помочь нам она не сможет, а вот испугается изрядно.

Они встали так, чтобы спящая девушка находилась между ними и костром. В темноте кто-то сипло кашлянул и зафыркал. Грей пальнул на звук — фырканье сменилось визгом.

— Что случилось? — Ариана приподнялась, сонно глядя на парней, застывших с бластерами в руках.

— Не бойся, — поспешил успокоить ее Грей, — просто к нам пожаловали гости.

— Гости? — Девушка бессознательно натянула одеяло, точно пытаясь защититься. — Какие еще гости?

— Стая виргов.

К чести Арианы, она знала, что это такое.

— Я могу вам как-то помочь?

— Можешь, если не будешь кричать, — несколько резко ответил Грей. Ариану захлестнула волна обиды, но она смолчала. Сейчас было бы совершенно идиотским поступком возмущаться и доказывать, что она не только не боится, но и хотела бы помочь им отразить нападение зверей.

— Если будет совсем плохо, ты нам поможешь, — спокойно сказал Кэл. — Пока что Грей прав.

Нетерпеливый вирг подбежал вплотную к огню и, опалив шерсть, отскочил. Грей выстрелил в него, не целясь, и промазал. Другой вирг тенью метнулся мимо огня и прыгнул к ним, но еще в полете наткнулся на голубую молнию и без звука упал на траву, почти в ноги к Ариане. Та еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Но — сдержалась. Грей и Кэл подвинулись ближе к ней, закрыв собой почти всю стаю от ее глаз.

— Они будут преследовать нас днем? — спросил йоки.

— Нет. Вирги — ночные животные. Нам бы только до рассвета их сдержать, чуть-чуть осталось.

Но до рассвета, казалось, прошла целая вечность. Грей и Кэл стояли, напряженно всматриваясь в темноту и отгоняя наиболее отчаянных виргов одиночными выстрелами. Ариана не давала погаснуть костру, бросая в него все новые и новые ветки и вытирая выступающие на глазах от жара слезы. Она уже поняла, что обратно через этот лес в одиночку пройти не сможет. Один зверь, забыв про страх перед огнем, бросился на людей, и даже тяжелый нож, метко брошенный йоки, не сразу остановил его. С торчащей из груди деревянной рукояткой, вирг тяжело прошел несколько шагов, упал, но все равно продолжал ползти к людям, пока Грей не прикончил его.

— Они голодные, — как бы оправдываясь, произнес он.

Но вот наконец рассвело. Вирги еще метались вокруг людей, но как-то неуверенно, не предпринимая больше попыток нападать. Постепенно стая начала отступать. Парни не спускали с них глаз, пока последний вирг не исчез за деревьями. Только тогда можно было позволить себе расслабиться.

— Веселая ночка, да? — устало спросил Грей, убирая оружие.

— Ничего, — бодро откликнулась Ариана, — главное — мы целы.

— Это верно. Собираемся?

— А сколько нам осталось идти?

— Час-два.

Ариана заметно погрустнела. Она надеялась, что будет с ними дольше... да к чему надеяться! Все равно они оставят ее здесь, на этой планете, а сами улетят. Она быстро свернула одеяло, засунула его в рюкзак и резки ми движениями затянула ремни, вымещая на бездушном предмете свою горечь. Но рюкзаку было все равно. Грей подхватил его и закинул на плечо, прилаживая лямку поудобнее, затем подал руку Ариане и помог ей подняться. Кэл давно уже собрался и теперь ждал их. На его спокойном лице не было и намека на нетерпение; эмоции, как обычно, отсутствовали полностью. “Может, он клон?” — на мгновение подумал Грей, но тут же отбросил эту мысль. Дарк бы предупредил. Да и мыслить Кэл мог вполне самостоятельно. Нет, клоном йоки быть не мог. Грей жестом указал ему направление, и йоки пошел вперед, обогнав его шагов на двадцать.

Ариана шла рядом с Греем, не глядя на него и внешне стараясь казаться беззаботной. Но Грей понимал, что девушка волнуется, если не сказать больше — боится. Он отлично помнил ее срыв на корабле, помнил и опасался, как бы чего не произошло в поселке. Он решил отвлечь ее от неприятных (почему-то он был в этом уверен) мыслей легкой беседой, и девушка тут же ухватилась за это. Тем не менее вскоре разговор съехал-таки на аггинтов, и Грей в который раз принялся расхваливать жизнь в их поселке.

— Там никто не станет расспрашивать тебя о том, почему ты скрываешься. Максимум, что они захотят узнать — не совершила ли ты какое-нибудь преступление. Со временем ты привыкнешь к их укладу и обычаям. Единственно что — тебе придется уважительно относиться ко всем старейшинам и подчиняться им, но это мудрые и справедливые люди. Что еще? Там нет семей, можно сказать, что это одна большая семья. Патриархат, конечно, порядочный, но, — он усмехнулся, — у вас на Кари почти такой же, привыкнешь.

Ариана нахмурилась, услышав упоминание о Кари.

— Грей, а меня там точно не найдут?

— Не беспокойся. А ты уверена, что тебя будут искать?

— Да... конечно. Мой отец меня так просто не оста вит... да и жених тоже.

— Ты вообще не собираешься возвращаться домой, да? Девушка опустила голову.

— Нет, — еле слышно сказала она. — Ни за что. Хотя я иногда так скучаю по дому... по маме. Она, наверное, тоже скучает.

— Ты ее очень любишь, да?

— Не знаю, — пожала плечами девушка и, перехватив пораженный взгляд Грея, беспомощно вскинула го лову: — Я правда не знаю! Она такая добрая, мягкая, нежная... но иногда мне кажется, что я ей безразлична. Я ей дочь только формально, потому что ей ребенок по статусу положен. Знаешь, она во всем подчиняется отцу, как марионетка, и для меня хочет того же. Она просто не понимает, как я могу сделать что-то против его воли. Может, она и желает мне добра, но если бы она меня сейчас встретила, то, не раздумывая, рассказала бы отцу, где я. Даже не думая, что разрушит этим мою жизнь, — она считает, что такова уж моя судьба, надо терпеть и молиться. А я не молилась с момента побега и, знаешь, не чувствую ни малейших угрызений совести.

Грей мягко улыбнулся этой вспышке и взял девушку за руку. Она слегка подалась к нему, касаясь его плечом совершенно естественно, без всякого намека на чувственность, а если такой намек и был, то он его явно не уловил. Первое впечатление, произведенное на него девушкой, прошло, и он уже смотрел на нее как на хорошего друга, надеясь, что и она смотрит на него точно так же.

— Как же у такой матери выросла такая непутевая дочь, а? — легонько поддразнил он ее, с удовольствием наблюдая за веселыми искорками, вспыхнувшими в глубине ее фиолетовых глаз. — Тебя, наверное, подменили в колыбели. Совершенно не уважаешь законы родной планеты, как не стыдно!

Ариана рассмеялась — легко, свободно, чувствуя, как исчезло охватившее ее напряжение. И вместе с ним ушли все угрызения совести, коловшие ее время от времени. В самом деле, чего стоили эти законы? Ее жизнь — в ее руках.

Подошел Кэл, хмурый и явно над чем-то раздумывающий.

— Кажется, пришли, — сообщил он. — Впереди поселок, наверное, это твой. Ты первый пойдешь или все вместе?

Ариана метнула на Грея быстрый и слегка испуганный взгляд и сильнее сжала его руку, но тотчас же отпустила. Юноша понял, что она беспокоится, но не хочет этого показывать. Уважая ее гордость, он не показал, что понял это.

— Мы пойдем вместе, — твердо сказал он, хотя и понимал, что Ариана предпочла бы сперва убедиться, что ее примут в поселке.

— Ну тогда пошли. — Йоки отвернулся и зашагал по направлению к поселку.

Пройдя несколько десятков шагов, Грей внезапно остановился. Ну да, как же он раньше не узнал эту местность! Вот за этим холмом они с Дарком втайне от старейшин, не позволявших жителям поселка пользоваться оружием, расстреливали блок за блоком, отрабатывая прием стрельбы с завязанными глазами. А с того кривого, покалеченного много лет назад ударом молнии дерева ему однажды пришлось снимать маленького ребенка, который залезть смог, а вот спуститься обратно — ни как, и ему пришлось долго уговаривать мальчишку не бояться, а потом, когда уговоры ни к чему не привели, самому лезть на дерево и снимать его. Мальчишке потом крепко досталось от родителей и на деревья он больше не лазил. Воспоминания об этом эпизоде вызвали на лице у Грея улыбку, и он наклонил голову, чтобы скрыть ее. Интересно, поменялся ли состав Совета старейшин? Наверняка старый Лоунс уже покинул свое место, а вместо него теперь Зиг или Рамис. И Дорн скорее всего уже стал более уважаемым, чем раньше, когда он был самым неопытным из старейшин. Впрочем, старейшина не может быть неопытным. Просто по определению. А Дорн, несмотря на молодость (хотя какая молодость — почти сорок, это лишь для Совета, где в основном почтенные старцы, он мог показаться юнцом), был крайне энергичен и амбициозен.

Дорога, еще несколько минут назад вспоминавшаяся с трудом, вдруг стала привычной — будто он только вчера шел по ней в поселок. Скоро будет поворот, от которого видны первые дома...

— Кэл! — окликнул юноша йоки.

— Что? — Тот остановился и подождал, пока Грей и Ариана поравняются с ним.

— Тебе придется оставить свой бластер здесь. В поселке нельзя носить оружие.

— Что, просто так оставить?

— У меня здесь тайник. — Грей вспомнил, как они с Дарком пронесли-таки тайно бластеры в свое жилище и как их едва не спалили на этом. Потом они сделали тайник и хранили оружие в нем. — Это недалеко, пошли, я покажу.

Теперь он уже шел уверенно, будто и не покидал эти места на несколько лет. У небольшого — в человеческий рост — холма Грей остановился и несколько секунд не мог найти место тайника — трава, покрывшая холм, преобразила место до неузнаваемости. Наконец вспомнил, ухватил полные горсти травы, рванул — и слой дерна отвалился, открыв ровную металлическую поверхность. Грей размел в стороны землю, нащупал замок, с трудом открыл его — края дверцы все еще придавливала земля.

— Неплохо придумано, — заметил Кэл, глядя на металлическую коробку, вкопанную в землю. — Герметичный?

— А как же! Складывай оружие.

С демонстративным вздохом йоки достал из-за пояса бластер и несколько блоков заряда, подкинул их, как бы прикидывая вес, который наверняка уже наизусть знал, и аккуратно положил в тайник. Ариана во все глаза глядела на оружие, быстро думая, как бы слямзить хоть один блок. Тем временем йоки достал из рюкзака еще один бластер и несколько блоков и добавил к уже лежащему в тайнике оружию. Теперь настал черед Грея разоружаться. Пока он доставал свой боезапас из рюкзака, Кэл отошел на пару шагов и тихо шепнул Ариане:

— Будем уходить, я оставлю бластер и пару блоков, поняла?

Ариана быстро кивнула, едва справившись с нахлынувшей радостью. Он знал, для чего ей нужно оружие, он все понял и решил ей помочь. Теперь она не будет полностью зависеть от этих аггинтов, она вольна уйти из поселка в любое время, и никто ее не остановит, ни один человек. Она сможет не спать три дня, будет жечь костер всю ночь, это отгонит хищников. Но это на случай, если она не сможет жить в поселке. А так, возможно, ей даже не понадобится это оружие.

Грей закидал тайник травой и осторожно уложил сверху слой дерна. Разгладил траву руками. Теперь маленький участок земли стал неотличим от окружающего ландшафта. Ариана подошла к тайнику и не без умысла встала чуть ли не на него.

— Все, пошли в поселок, — сказал Грей, вновь закидывая рюкзак на плечи.

Девушка слегка улыбнулась ему, словно давая понять, что ничего не боится, и пошла. Вот только пошла она не прямо к дороге, а чуть в сторону, к замысловато искривленному дереву.

— Ариана, ты далеко собралась? — насмешливо окликнул ее Грей. — Нам не туда.

— Извини. — Она дошла до дерева и повернула, смущенно глядя на спутников. — Я задумалась.

Догнав Грея, она ненавязчиво взяла его под руку и так и шла дальше рядом с ним, молча. Но внутри она ликовала. И на то ликование были причины — теперь она знала, что от приметного дерева до тайника ровно семнадцать шагов.

Минут через десять неторопливого хода из-за деревьев послышались людские голоса. “Вот и пришли”, — тоскливо подумала Ариана, неосознанно крепче цепляясь за Грея. Он же, наоборот, заметно оживился, представляя встречу со старыми знакомыми. И только Кэл никак не среагировал на приближение поселка, будучи погружен в собственные мысли — невеселые, если судить по его виду. Правда, мрачный вид для него был привычен.

Лес расступился как-то сразу и внезапно, открыв взорам путников тот самый поселок, до которого они с таким трудом добирались. Вряд ли теперь кому-нибудь пришла бы в голову мысль назвать его диким. Маленькие аккуратные хижины, сооруженные исключительно из дерева, облепляли широкую наезженную дорогу, про ходящую через весь поселок. От нее во все стороны отходили дороги поменьше, тянущиеся к тем домам, что стояли поодаль. Некоторые дома были побольше и покрасивее — очевидно, там жили старейшины. Рядом с домами были небольшие пристройки, использующиеся, по-видимому, для хозяйственных нужд. Никаких машин, только пара деревянных сооружений на колесах, построенных специально для перевозки людей и грузов джоками. Из-за размеров джоков этими повозками было очень трудно управлять. Когда-то, много лет назад, существовал еще один вид животных, на которых можно было ездить — маленькие, ненамного выше человека, подвижные и изящные скакуны. Люди привезли их сюда (да и на другие планеты тоже) еще до Большого Взрыва, но по каким-то необъяснимым причинам весь вид вскоре вымер. А джоки были изначально обитателями Япха, но, расселенные по галактике, тоже чувствовали себя неплохо. Один такой джок как раз стоял у центрального дома, в котором, насколько помнил Грей, обычно проходили собрания общины, стоял, уставившись на незнакомых людей, и, покачивая сонной вытянутой башкой, разглядывал их. Вряд ли он о чем-то думал — джоки, как известно, думать не умеют вообще, но вот удивиться вполне мог.

Женщина, идущая по дороге, ненароком повернула голову в их сторону и споткнулась, да так, что чуть не упала. Не отрывая глаз от странных пришельцев, она что-то резко крикнула и побежала к дому. Из соседних домов выскочили еще несколько людей, и вскоре весь поселок начал сбегаться к дороге.

— Дальше мы не пойдем, — вполголоса сказал Грей. — Надо ждать старейшин. Они решат, можно ли нам войти в поселок.

— А что, могут и не разрешить?

— Нет, конечно, они же все меня знают. Но так требуют правила.

— Понятно.

Однако понятно-то оно понятно, а Грей все же за метил, как нервничает йоки, слегка подергивая правой рукой, словно эта рука непроизвольно пыталась дотянуться до бластера. Да и сам юноша чувствовал себя без оружия не очень уютно, хотя и знал, что уж тут-то ему точно никто вреда не причинит. Поэтому он испытал большое облегчение, когда в толпе людей увидел мелькание белой накидки, отличительного знака старейшин. Люди пытались пробиться вперед, чтобы своими глаза ми увидеть пришельцев, и поэтому старейшине понадобилось немало времени, прежде чем он смог подойти к ним. Как ни странно, но этого человека Грей видел впервые. Наверное, состав Совета старейшин крепко поменялся за время его отсутствия. Высокий, еще не старый, но уже начинающий седеть мужчина сложил руки перед грудью и коротко поклонился. Грей ответил таким же поклоном, только более глубоким. Кэл и Ариана повторили его движение.

— Мир вам, путники, — негромко, но звонко при ветствовал их старейшина. — Что привело вас в наш поселок?

— Да пребудет мир в твоем доме, — ритуально ответил Грей, придав голосу необходимый оттенок почтительности. — Мы пришли к вам с просьбой о помощи. Некоторые старейшины знают меня — я был в вашем поселке несколько лет назад. Разреши мне встретиться с ними.

“Дипломат хренов”, — вертелось в голове у Кэла. Он не мог сказать, почему именно. Вертелось — и все тут.

Старейшина между тем опустил руки и теперь пристально изучал гостей, словно определяя на глаз, можно ли доверять им. Грея такие взгляды всегда бесили, но высказывать недовольство сейчас было чревато последствиями.

— Идите за мной, — наконец сказал старейшина, жестом заставив толпу расступиться. — Я провожу вас к Дорну — Хранителю Закона. Он выслушает вашу просьбу.

Дорна Грей знал хорошо и не сомневался, что тот поможет им. Но кто бы мог подумать — Хранитель Закона! Молодец, Дорн! Люди, мимо которых они проходили, прерывали торопливый шепот и разглядывали пришельцев во все глаза. Те, кто был уже знаком с Греем, приветствовали его, другие просто провожали взглядами. Женщины сочувственно смотрели на Ариану — от части виной этому была ее мужская форма, грязная и не совсем уместная здесь, где женщины носили длинные платья. Мрачный йоки с изуродованным лицом положительных эмоций у аггинтов не вызывал, что было вполне естественно.

— Грей Ильяго! Да пребудет мир над твоей головой вечно! Я и не думал, что увижу тебя снова.

— Да пребудет мир в твоем доме, Дорн! — не смог сдержать улыбку Грей. — Я и сам не думал, что вернусь.

Старейшина, которого Грей хорошо знал еще со времени своего первого визита на Лакон, быстро шел к ним через двор, жизнерадостно улыбаясь.

— Так что же привело тебя сюда? Опять служба? — Тут он заметил стоявших позади Грея Кэла и Ариану. — Да пребудет мир над вашими головами! Я — Дорн Лангос, Хранитель Закона, приветствую вас в поселке

— Да пребудет мир в твоем доме, — ответил Кэл. — Я — Кэл Аррахо, а эта девушка — Ариана. Мы друзья Грея.

За то время, пока они шли к дому старейшины. Грей успел объяснить спутникам, что женщинам здесь не нужно, во-первых, называть свое полное имя, а во-вторых — вообще открывать рот. Ариана хотела было возмутиться, но тут же поняла, насколько это ей на руку.

— Нам нужна твоя помощь, Дорн, — сказал Грей. — Могу я поговорить с тобой наедине?

— Разумеется. Твои друзья подождут нас здесь?

— Само собой.

— Тогда проходи в дом.

Оставшись во дворе, Ариана почувствовала себя еще неуютнее. Ей с первого взгляда не понравился этот поселок. И эти люди. Женщины такие... такие кроткие, смиренные, как на ее родине. И одеты все одинаково. И так же почтительно относятся к мужчинам. А те... Ариане не хотелось задумываться над взглядами, которые кидали на нее мужчины. Однако взгляды эти заставляли ее нервничать. Даже Дорн разглядывал ее, не стесняясь. Может, тут так принято? Сейчас еще ничего, сейчас рядом Грей и Кэл, можно не бояться, но ведь завтра утром их уже не будет. Эти мысли нагоняли на нее все большую и большую тоску, и девушка почувствовала, что вот-вот запаникует. Надо было срочно переключаться.

— А у тебя, оказывается, и фамилия есть? — небрежно поинтересовалась она у йоки.

— Нет. Это не моя.

— А чья же?

— Одного из моих дублеров.

Ариана обвела взглядом столпившихся за оградой людей. Аггинты глазели на них с Кэлом как на редких зверей, выставленных на всеобщее обозрение. Девушке нестерпимо захотелось крикнуть на них, обругать, прогнать прочь. Но вместо этого она просто нашла непрочное место на рукаве куртки и стала дергать из него нитки.

— Перестань, — тихо сказал ей йоки. — Будешь еще больше нервничать. Лучше подумай, как будешь жить здесь.

К своему ужасу, Ариана почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Она поспешно опустила голову.

На крыльце появился Грей, и слабая надежда Арианы на то, что аггинты откажутся ее приютить, исчезла.

— Все в порядке, — сказал он, подойдя к ним. — Он согласился. Сейчас Рита и Салима покажут тебе твой новый дом. Ты довольна, Ариана?

— Да, — прошептала девушка, глотая слезы и молясь, чтобы он этого не заметил. — Спасибо.

Грей замялся, не зная, что еще можно сказать. Но тут подошли две женщины, которых позвал Дорн, и, почтительно поклонившись, увели Ариану. Она растерянно улыбнулась на прощание, затем вспомнила, приостановилась.

— Я приду вечером, попрощаться. Хорошо?

— Ладно. Мы будем вон в том доме, — показал Грей на хижину, куда всегда селили гостей, — но только до полуночи. Ты уже почти член общины, не забывай, а женщинам нельзя выходить на улицу ночью.

— Идиотские правила, — тихонько прокомментировал Кэл, следя за удаляющейся Арианой. Салима и Рита уже вовсю болтали с ней, показывая на дома и на людей — очевидно, знакомили с поселком.

— Некоторый смысл в них все же есть.

— Подчинить? Заставить безропотно выполнять любые приказы? Они же ее сломают, Грей, ты, когда сюда вернешься, найдешь абсолютно другого человека. Ладно, куда рюкзаки тащить? В тот домик?

До вечера Грей успел навестить всех старых друзей, услышать все местные новости и рассказать свои. Кэл остался в хижине, будучи временно освобожден от обязанностей йоки. От нечего делать он метал нож в деревянную дверь, в который раз изумляясь глупости аггинтов — зачем запрещать носить огнестрельное оружие, когда есть холодное? Правда, убить можно и без оружия, но тогда какой смысл вообще его запрещать? Когда в двери появилось не менее двух десятков выщербин, он услышал негромкий стук. Кэл пошел открывать, уже зная, кто стоит за дверью.

Ариана еще не надела платье, какое носили все женщины поселка — наверное, пыталась как можно дольше не приравнивать себя к ним. Только сменила большие сапоги на практичные ботинки.

— Кэл? А где Грей?

— Скоро придет. — Йоки открыл дверь, приглашая ее пройти, но девушка вдруг заупрямилась.

— Давай лучше во дворе поговорим.

Кэл пожал плечами, но спорить с ней не стал.

Было уже темно, на небе начали загораться первые звезды. Свежий ветерок перебирал ветви деревьев, и от этого казалось, что лес вокруг тихо разговаривает. Ариана стояла, теребя в руках пояс и не зная, как начать раз говор.

— Наверное, сейчас надо сказать что-то вроде “Мне очень жаль расставаться”, — наконец произнесла она и тут же грустно усмехнулась. — Извини. Я только сейчас поняла, что все кончилось.

— Это как сказать, — возразил Кэл. — Может, все только начинается?

— Нет... Когда я пробралась на корабль, я думала, что смогу оторваться от своего скучного мира, смогу побывать на других планетах. Это было чересчур самонадеянно, но все же... А теперь я уже точно знаю, что будет дальше. Знаю, что не попаду ни на одну из этих звезд. — Она запрокинула голову, глядя на белые бриллианты звезд в черном небе.

— Попадешь. Считай, что я тебе это обещаю.

— Но ведь это не в твоих силах, Кэл. Я знаю, ты хочешь мне добра, но напрасная надежда — это не добро.

— Хм... Ну ладно. — Он прищурился, думая о чем-то своем. — Завтра с утра придешь нас проводить, хорошо?

— Конечно.

Она хотела еще что-то сказать, но тут послышались торопливые шаги и из темноты вынырнул Грей.

— Слава богу, я боялся, что не застану тебя. — Он пригладил растрепанные волосы. — Как ты? Уже устроилась?

— Да, все в порядке.

Кэл тихо прошел в дом и прикрыл за собой дверь.

— А что ты здесь стоишь? Проходи в дом.

— Нет, не надо. Тут же не принято... — Она засмущалась.

— А, ну да, как я и сам не догадался. Нельзя входить в дом к посторонним мужчинам, да? Молодец, тебе будет легко привыкнуть к здешним правилам.

— Да уж. Совсем как дома. — Голос ее задрожал.

— Ну, что ты?

— Я боюсь!

— Чего ты боишься?

— Не знаю! Я не доверяю этим людям. Не обращай внимания, это я так... Когда вы уходите?

— С рассветом. — Он мягко обнял ее. — Не волнуйся, Ариана. Все будет хорошо. Я вернусь и отвезу тебя к жениху. И у вас все будет хорошо. Ну улыбнись же!

Девушка улыбнулась, но улыбка получилась невеселой.

— Ты придешь нас проводить?

— Да.

Где-то поодаль звякнул колокол.

— Полночь. — Ариана отстранилась от него. — Мне пора. До завтра, Грей!

— До завтра.

Йоки в хижине уже достал из рюкзака одеяло и кинул его на пол. Он собирался спать у входа, как и подобает охраннику. Не то чтобы он опасался миролюбивых аггинтов... Просто так привычнее. И спокойнее. Грей немного позавидовал ему. Выполняет себе работу, никаких угрызений совести не испытывает. Он сел на кровать, пытаясь ни о чем не думать. Особенно о том, что оставляет Ариану среди практически незнакомых людей.

— Спи, — буркнул Кэл, ложась около двери. — Завтра выходим рано.

Но уснуть Грей не смог. Перед его глазами стояло лицо Арианы, тщетно пытающейся скрыть отчаяние. Ей предстоит жить здесь целых семь месяцев. Хорошо, что Дорн сразу принял ее в общину. И женщины не оттолкнули девушку, наоборот, окружили ее вниманием и заботой. Юноша покосился на спящего йоки. А может... Может, попросить его оставить Ариану на корабле? Грей со вздохом отбросил эту мысль. Кэл ни за что не согласится. А Роджера здесь нет.

Внезапно ночную тишину прорезал тонкий женский крик, вспыхнул и моментально оборвался. И опять наступила тишина. Этот голос... не может быть!

Дверь, которую йоки не потрудился открыть, а просто вышиб, с грохотом ударилась о стену и криво сползла на землю. Грей вскочил так быстро, как только мог, и помчался за Кэлом. В домах начали загораться огоньки, но Грей не видел их, он бежал, не разбирая дороги, а в ушах у него еще звенел далекий крик Арианы.

Он вбежал в дом, куда поместили Ариану, и, переводя дыхание, остановился на пороге. Что бы тут ни происходило, он опоздал. Кэл стоял у стены с поднятыми руками, глядя зверем на ощетинившихся короткими копьями охотников. Грей знал, что йоки запросто мог рас кидать их в разные стороны, но сейчас он, похоже, старался успокоиться. На полу около его ног лежал Дорн и тихо постанывал. Около стены скорчилась Ариана, трясущимися руками стягивая на груди куртку, у которой отлетели пуговицы. Она мельком глянула на него и тут же спрятала глаза.

Грей почувствовал, как в нем начинает закипать глухой гнев. Он шагнул к охотникам, сжимая кулаки, и те посторонились. Они не ожидали агрессии от себе подобных, понял Грей, они даже не смогут проткнуть его копьем.

— Что это значит? — свистящим шепотом спросил он у перевернувшегося на бок Дорна и сам же удивился своему голосу. — Что ты сделал? Говори! — заорал он, хватая старейшину за плечи и тряся, как кот мышь. Дорн только отворачивался и закрывался руками. Изо рта у него текла кровь, нос был неестественно повернут.

Кто-то мягко тронул Грея за рукав. Юноша обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в белом одеянии. Этот старейшина встречал их вечером на дороге.

— Как могли вы совершить столь тяжкое преступление? — с сожалением спросил он Грея. — Неужели законы нашей общины не дошли до ваших сердец?

Грей ошеломленно уставился на высокого — он что, рехнулся? Но старейшина укоризненно качал головой, а в глазах его была подлинная горечь.

— Вы что... — медленно произнес Грей, понимая, что седой неправильно истолковал произошедшее. — Это же не мы нарушили законы! Дорн, он... Ариана, что здесь произошло? — Он нагнулся к девушке, но она в ужасе отшатнулась от него и закрыла лицо руками. Холодная, слепящая ненависть начала разрастаться в его душе. Грей силой отвел ее ладони и заставил смотреть ему в глаза.

— Что произошло, Ари? — спокойно, но настойчиво повторил он. — Расскажи нам. Пожалуйста.

Девушка тихонько затряслась от рыданий, но глаза ее оставались сухими.

— Я заснула, а когда проснулась, он был здесь, — прошептала она. — Он хотел... хотел раздеть меня, а когда я крикнула, зажал мне рот. Я очень испугалась. А по том ворвался Кэл и начал бить Дорна, потом прибежали остальные, вот и все. Я больше ничего не знаю...

— Ну? — Грей опять повернулся к старейшине. — Что вы на это скажете? Это и есть ваше гостеприимство?

— Она — член нашей общины, — спокойно сказал старейшина. — Дорн имел полное право взять ее. Девушка не смела отказывать ему. Вы оказали ей плохую услугу. Теперь все будут знать, что один из самых уважаемых старейшин пострадал по ее вине. Это очень плохо.

— И ты называл этих мудаков миролюбивыми? — Кэл сплюнул на пол и подошел к Грею, рукой отодвинув копья. — А если бы мы ушли вечером?

Юноша вызывающе глянул на йоки.

— Да, я ошибался, — спокойно признал он. — Но теперь Ариана здесь не останется. Можешь говорить что угодно, но она вернется с нами на корабль. Понятно?

— Я спорю? — Кэл шагнул к съежившейся Ариане и легко поднял ее с пола. — Иди собирай вещи. Мы выходим. А кто имеет что-то против, — он внимательно об вел взглядом собравшихся, — говорите сейчас.

Против никто ничего не имел.

Они уходили из общины в глубокую черноту леса. Жители столпились по обеим сторонам дороги, молча, провожая их недоверчивыми и укоризненными взгляда ми. Грей не поднимал глаз и чувствовал себя настоящим преступником. Стоило ему посмотреть на Ариану, тихо лежащую на руках у Кэла, как справедливое негодование поднималось в его груди и юноша вскидывал голову, вызывающе глядя на столпившихся людей. Но в их глазах был лишь немой вопрос: “Зачем вы к нам пришли? Зачем обидели?” И Грей опять чувствовал стыд.

На несколько минут он покинул Кэла и Ариану, что бы достать из тайника оружие. Окажись рядом Дорн, он бы с удовольствием пристрелил его, но вымещать злость было не на ком. Разве что на самом себе.

Вскоре они свернули в сторону от дороги и остановились среди низкорослых деревьев. Кэл осторожно положил Ариану на траву. Она ничего не говорила и даже не шевелилась, лишь неотрывно следила за ним глаза ми. Грей принялся собирать валяющиеся вокруг в огромных количествах сухие ветки, йоки разводил костер. Почему-то они старались не смотреть друг на друга.

Грей свалил охапку хвороста рядом с разгоравшимся огнем, выбрал ветку побольше и начал ломать ее на мел кие части. Он сосредоточенно смотрел на пламя, как будто оно погасло бы без его взгляда. Со стороны, где лежала Ариана, не доносилось ни звука. Он повернул голову — девушка лежала, закрыв глаза, и, похоже, спала. “Ну и хорошо, — подумал он с нежностью, которая удивила его самого, — бедняжка, и зачем я тебя сюда притащил?”

— Ты не виноват, — тихо сказал Кэл. Неужели он думал вслух?

— А кто виноват? Это я предложил оставить ее здесь. Кэл повернулся так, что лицо его скрывалось в тени, и Грей не мог прочитать его выражение. Да и вряд ли оно что-нибудь выражало, у этого-то непробиваемого.

— Ничего серьезного не произошло, — рассудительно сказал йоки. Пожалуй, слишком рассудительно. — Дорн не успел причинить ей какой-нибудь ощутимый вред. Сейчас у нее шок, но к утру это пройдет. Надеюсь.

Грей почувствовал злость. Как, оказывается, вес про сто — “не причинил ощутимого вреда”, “к утру пройдет”. Ариана, между прочим, живая! И у нее есть чувства! Каково теперь ей будет общаться с другими мужчинами, зная, что любой из них может превратиться в зверя?

Кэлу он это не сказал. Йоки ничем не прошибешь, а уж такими-то пустяками — и подавно. Иногда Грей сомневался, а человек ли Кэл вообще? Роджер и то более эмоционален. Правда, Ариана умудрялась разговорить его, но теперь девушка вряд ли будет так доверчиво относиться к йоки.

— Иди спать, — прервал его размышления ровный, ничего не выражающий голос йоки, — я подежурю. Только... когда я попрошу, сменишь меня, ладно?

И тут Грей понял, что все великолепное спокойствие йоки — элементарная маска. Потому что руки, которые Кэл крепко сжимал в кулаки, заметно дрожали, и йоки тер их друг о друга, точно пытаясь согреть. Но говорить Грей ничего не стал. Просто кивнул.

Юноша лег рядом с Арианой, согревая ее своим теплом, потому что (так он себе говорил) по ночам было адски холодно. И, как ни странно, не испытал никаких чувств по поводу того, что к нему крепко прижимается красивая девушка в разорванной одежде. А девушка тем временем перевернулась на другой бок и улыбнулась во сне.

Ему показалось, что он только что закрыл глаза, но когда йоки разбудил его, была глубокая ночь. Грей попытался встать, но что-то ему мешало. Это Ариана ночью сжала его ладонь своими, да так и держала до сих пор. Он аккуратно разжал тонкие пальцы и отодвинулся. Девушка даже не пошевелилась.

Кэл стоял на коленях, доставая что-то из рюкзака. Это “что-то” позвякивало. Когда он выпрямился, то Грей заметил некоторую напряженность в его движениях.

— Слушай, я... — начал йоки, с трудом подбирая слова. — Я должен уйти. До утра.

Грей не поверил своим ушам.

— Куда ты собрался?

Йоки махнул рукой в сторону ближайших деревьев.

— Это необходимо, пойми, — сказал он. Глаза у него лихорадочно блестели, а по виску стекала капля пота. — Я не могу объяснить... потом, не сейчас. И не ходи за мной. Я еще тебя попрошу... если к тем деревьям кто-нибудь приблизится... отгони, ладно?

Грей кивнул, ничего не понимая и рассчитывая хоть на какое-то объяснение происходящему. Однако Кэл ничего объяснять не стал — просто ушел. В шорохе, до носящемся от деревьев, Грей опять расслышал звон металла. Потом все стихло.

Пару часов Грей просто сидел, тупо глядя на огонь и стараясь не заснуть. Он не мог даже предполагать, что делает Кэл. Ибо поведение того вообще отличалось странностями.

Потом звон металла возобновился — равномерный, будто кто-то с силой дергал цепь... Дергал цепь?! Какую, к черту, цепь? И что вообще там делает этот треклятый йоки?

Справа тоже зашуршало — проснулась Ариана. Она сидела, накрывшись одеялом, и недоуменно оглядывалась по сторонам. Беспокойство за нее на миг вытеснило у Грея из головы все остальное.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — хрипло ответила она, затем прокашлялась, — даже прекрасно. Что это?

— Что? А, это... Это Кэл, — единственное, что он мог ответить.

— А что он делает?

— Понятия не имею.

Ариана с любопытством посмотрела на него — мол, как это “понятия не имею”?

Даже не задумавшись, стоит ли ему вообще это делать, Грей вскочил с земли и быстро пошел к деревьям, на всякий случай сняв бластер с предохранителя. Он не знал, что обнаружит там, хотя был готов практически ко всему. Но, раздвинув ветки кустарника, понял, что далеко не ко всему.

К такому он был не готов.

Йоки лежал на земле, вытянувшись во весь рост. Его руки были прочно прикованы наручниками к одному дереву, а ноги — к другому. Лицо наполовину скрывала маска-кляп. Не замечая Грея, Кэл дергал цепи, пытаясь освободиться, но тщетно — высокопрочный сплав не поддавался. Запястья у него были растерты в кровь и маленькие алые капли стекали по рукам.

За спиной у Грея тихо ахнула Ариана. Этот звук вы вел юношу из ступора. Кэл тоже услышал его — он повернул голову и уставился на спутников. Во взгляде его полыхала такая ненависть, что у Грея по спине пробежали мурашки. Он даже не мог предположить, кто приковал йоки к деревьям и зачем, а самое главное — как ему это удалось. Но первой его реакцией было освободить Кэла. Он наклонился над наручниками — Кэл перестал дергать цепи и лежал неподвижно — и понял, что они поставлены на часовой режим. Не подойди он, йоки пролежал бы скованным по рукам и ногам еще часа два. Наверное, сперва надо было освободить Кэла от кляпа, но Грей об этом не подумал. Карта-ключ лежала в шаге от тела йоки. Он поднял ее и быстро воткнул в щель на наручниках. С тихим лязганьем металлические кольца распались.

Он еще успел заметить злое торжество в глазах йоки, прежде чем тот сокрушающим ударом освободившихся ног швырнул юношу на землю. Грей почувствовал, что не может дышать из-за резкой боли в груди. В глазах стояли черные круги. Превозмогая боль, он встал на колени, не в силах понять — почему? По чему Кэл это сделал? Почему вдруг превратился во врага? Что произошло? Хорошо еще, что он освободил ему ноги, а не руки — был бы уже мертвым. Ариана бросилась к нему с взволнованным криком.

— Стой, не двигайся! — отчаянно крикнул он, видя, что она слишком приблизилась к йоки. — Вправо, вправо отойди! Осторожно!

Но было уже поздно. Кэл выкинул ногу вбок, и девушка, споткнувшись, рухнула на землю. Йоки мгновенно захватил щиколотками ее шею и сдавил. Грей рванулся ей на помощь, но даже он не смог разжать страшные тиски. А Ариана хрипела, задыхаясь, и в глазах ее свети лась мольба о помощи.

И вдруг все кончилось. Кэл буквально отшвырнул от себя и Ариану, и Грея. Девушка закашлялась, с жадностью глотая воздух. Грей быстро оттащил ее подальше, на всякий случай, но йоки больше не пытался напасть. На несколько мгновений к нему, казалось, вернулся рассудок. Он что-то хотел сказать, но кляп не давал ему этого сделать. Пользуясь моментом, Грей схватил лежащие на земле кандалы и быстро зажал ими щиколотки йоки, заведя цепь за то же самое дерево, к какому она была прикреплена раньше.

“Ну и что же теперь делать? — лихорадочно думал он. — Так и оставить его? Боже, он же с ума сошел, это точно, но как? Почему? И он же знал об этом заранее, конечно, он еще вечером об этом узнал. Про таких говорят — вселился злой дух...” Грей в злых духов не верил, но поведение йоки объяснить никак не мог. Мог только ожидать, что будет дальше.

А Кэл опять начал дергаться, извиваться на земле, но если раньше он делал это для того, чтобы разорвать цепи, то теперь в его движениях не было никакого смысла. Он просто бился в цепях, как рыба, вытащенная на воз дух, выгибаясь дугой и выламывая суставы. Сначала Грей просто наблюдал за ним, ничего не понимая. Потом на какой-то миг он встретился с Кэлом глазами и, поймав его взгляд, слепой от боли, вдруг понял, точно молнией озарило. Он уже видел такое у одного из своих друзей.

Это была ломка.

А Кэл был наркоманом.

Где-то через час судороги у Кэла начали стихать. Об улучшении Грею сообщила Ариана, все это время сидевшая рядом с Кэлом и тщетно пытающаяся облегчить его страдания. Сам Грей то и дело отходил, чтобы подбросить веток в костер, не дававший зверям подойти к их вещам.

Йоки действительно стало лучше, если это слово здесь вообще уместно. Он больше не бился, точно в агонии, лишь иногда — все же слишком часто — резко сжимался и закрывал от боли глаза. Ариана нашла ключ-карту и, невзирая на протесты Грея, освободила йоки от наручников. Лишь кляп она оставила из чисто практических соображений — на звук мог прибежать кто-нибудь хищный, например вирги, а что они с Греем против стаи виргов сделают... Она сняла кляп только после того, как Кэл затих и уже несколько минут лежал без внешних признаков ломки. Глаза его были закрыты, и лишь не ровное, прерывистое дыхание говорило о том, что он все еще жив.

— Все прошло? — почему-то шепотом спросил Грей у Арианы, глядя, как она осторожно вытирает рукавом куртки (ничего лучше под рукой не нашлось) лицо Кэла. Лицо девушки за эти страшные часы осунулось, глаза покраснели, и Грей заподозрил, что она изо всех сил сдерживала слезы. Женщины всегда так сентиментальны.

— Да. — Она отвечала громко, хотя голос ее и прерывался. — Я думала, это никогда не кончится...

— Как он?

— Не знаю. Такое раньше уже было?

— Думаю, да.

Грей не был дураком и прекрасно понимал, что на ручники и кляп Кэл таскал с собой. А значит, он предполагал, что нечто подобное произойдет. Более того, ему вспомнился один эпизод — когда йоки обнаружил Ариану в грузовом отсеке корабля, он вел себя чрезвычайно агрессивно. А потом на несколько часов исчез. Скорее всего тогда у него тоже наступила ломка... и не зря же Роджер запирал аптечку на замок! Скорее всего там были наркотики. Непонятно только, где Кэл ухитрился их достать потом.

Наверняка это была “голубая пыль” — молодой и весьма популярный наркотик, действие которого сопровождалось именно такими симптомами. Дешевая и эффективная отрава вызывала мгновенное привыкание, но многие не верили в это... а потом было уже поздно. Грей знал одного парня, которого “пыль” свела в могилу. Было вдвойне тяжело переживать его гибель оттого, что не было никакой возможности помочь. Все мысли бедняги были об одном — как достать еще наркотика. И ломка у него проходила точно так же — в виде резкого приступа. Кроме “голубой пыли”, ни от одного наркотика такого не было.

Кэл наконец зашевелился и открыл глаза. Попытался встать, но на это у него не хватило сил. Вторую по пытку пресекла Ариана, удержав его за плечи.

— Лежи, не вставай, — прикрикнула она на него. — Ты еще слишком слаб.

— Что... случилось? — хрипло спросил йоки.

— Это ты нам объясни, — подошел к нему Грей. Кэл опять закрыл глаза.

— Я разбудил тебя... попросил подежурить... А дальше?

— Дальше Ты нас чуть не поубивал.

— Но как же... — Йоки поднял к лицу руки, затем уронил их. — Понятно. Зачем сняли-то?

— Ну ты даешь! Мы должны были спокойно смотреть, как ты лежишь связанный?

— А кто мог меня связать, кроме меня самого? Значит, мне это было нужно. Хорошо хоть кляп не догадались вытащить.

— Просто не успели. Ты мне сразу ногами врезал... а потом Ариану... — Грей сделал паузу.

— Ари? Я тебя сильно... ударил? — В глазах Кэла появился страх.

Девушка смутилась, неосознанно потирая шею.

— Ты меня не ударил. Поставил подножку и чуть не задушил. А потом вдруг отпустил.

— И начал биться в конвульсиях, — дополнил картину Грей. — Так что же все-таки произошло?

Кэлу наконец удалось сесть.

— Я болен, — с неохотой признался он.

— И часто ты вот так?

— Зависит от того, что я делаю, — и, заметив непонимание спутников, пояснил:

— Обычно приступы бывают после резкой физической нагрузки. Как сейчас — сначала долго ничего не делал, а потом вдруг резко рванулся и... ну, пробежал немного.

— Понятно. Давно принимаешь наркотики? — в лоб спросил Грей.

Кэл замялся:

— Я не принимаю.

— Не пудри мозги! — рявкнул Грей. — У тебя была самая настоящая ломка! Какого черта ты не сказал раньше, что ты наркоман?

— Да не наркоман я! О черт! Я действительно не принимаю наркотики. Несколько недель — точно.

— Значит, раньше принимал?

— Не знаю. Правда, не знаю. Но скорее всего — да. Чего ты так уставился? Понимаешь, я где-то полгода назад влип в одну неприятную историю... хотел с одним подонком-торгашом сделку заключить насчет партии оружия, а он меня подставил... Короче, где-то месяц назад я очнулся на корабле и ни хрена не помнил — только обрывки какие-то: как шлялся по городу, как вышел в космопорт, а в голове — ничего. Родж мне помог вспомнить все, что было до этого. Вот с тех пор у меня и началось. Такое Грей услышать не ожидал.

— И ты не знаешь, что с тобой случилось?

— Нет. И где был, и почему эта... болезнь. И кто мне лицо покорежил.

Не глядя на спутников, Кэл с трудом встал и, пошатываясь, побрел к костру.

— Светает уже, — бросил он через плечо, — скоро пойдем.

К сожалению, еды с вечера у них не осталось, а охотиться Кэл не мог. Решили, что можно остаться здесь на несколько часов — пока йоки не придет в норму и не добудет хоть какую-то кормежку. Ариана стрельнула у Кэла бластер и отправилась тренироваться в стрельбе — настоящей, имеется в виду. Разумеется, под надзором хозяина бластера. Грей тем временем разгреб ветки, которыми были накрыты уголья, и попытался воскресить костер, благо охапка сухих прутиков лежала рядом, под курткой Кэла. Костер раздуваться не хотел и в отместку покрыл лицо юноши тонким слоем пепла.

— Ты еще трением попробуй, — ехидно заметил возникший из ниоткуда Кэл. Грей дернулся, опустил руку на угли, ахнул и принялся растирать руку холодной сырой листвой.

Кэл подошел к кострищу и бросил на траву пушистое тельце убитого зверька, похожего на зайца. Только вряд ли у зайца могли вырасти такие длинные и острые клыки.

— Подстрелил-таки? — удивился Грей. — Ну ты даешь!

Кэл скромно отмолчался. Тем паче что зверюгу подстрелил вовсе не он... Грей ловко поймал летящую к нему в руки зажигалку, высек огонь и поднес к сушняку. Ветки мгновенно занялись. Юноша подложил несколько более крупных, и вскоре костер разгорелся достаточно сильно. Кэл тем временем свежевал зверька, делая это весьма быстро и уверенно, что свидетельствовало о хорошей практике. Завернув внутренности в пушистую шкурку, он положил ее под дерево и забросал ветками Мясо же разрезал на кусочки и насадил на длинные прутья. Грей заметил, что прутья были тщательно обструганы — ночью очень скучно дежурить, тем более одному. Сам он уже нашел и воткнул в землю у костра несколько разветвленных веточек, чтобы не держать импровизированный “шашлык” в руках. Пока завтрак готовился, он начертил на расчищенном участке земли свой маршрут и вместе с Кэлом попытался рассчитать сроки прилета на каждую планету с учетом задержки на Лаконе.

Подошла Ариана — по неизвестным причинам очень радостная. Правда, причины эти были неизвестны только Грею.

— Я так понимаю, мы идем обратно? — поинтересовалась она. — Или у вас есть какие-то планы?

— Относительно тебя? Нет, план был один, и он с грохотом провалился. Ты как, в порядке?

“Едва не сдохла со страху”, — промелькнуло в голове у Арианы, но она лишь улыбнулась и заверила Грея, что ничего серьезного не произошло.

— Держи. — Кэл как ни в чем не бывало протянул ей прут с насаженным на него мясом.

Ариана взяла прут, поблагодарив йоки кивком головы (от пространных вежливых изречений она успела отвыкнуть, не та обстановка), и присоединилась к трапезе.

Покончив с мясом, она закинула прут подальше в кусты и аккуратно вытерла руки широкими листьями.

Грей загасил костер, прикрыл его сырой травой. Очень скоро ничто на этой поляне не будет указывать на их стоянку.

“Еще два дня по этому дерьмовому лесу, — уныло думал Грей, шагая след в след за Арианой. — Еще целых два дня! Пожалуй, раньше я сдохну от этого тумана”.

Но не сдох. Через два дня вдали наконец замаячили высокие маяковые башни космопорта. Горожане с удивлением косились на странную троицу — небритые парни жутковатого вида с рюкзаками и девушка, одетая — стыдобища-то какая! — в мужскую одежду. Однако задеть их никто не решился, и правильно, потому как даже кроткая Ариана настолько озверела от всех этих взглядов, ахов и охов, а также от того, что люди старались отодвинуться от них подальше, будто боясь испачкаться, что не раздумывая послала бы по всемирно известным адресам кого угодно и во весь голос. Но никто к ним не цеплялся, и поэтому ей оставалось лишь тихо ругаться себе под нос, что порядком смешило ее спутников.

У космопорта произошла небольшая стычка — Грей должен был оставить очередной контейнер с документами в сейфе космопорта, но сейф, как назло, находился на другой его стороне, а космопорт был достаточно обширным. Кэл настаивал на том, что должен сопровождать его, но при всем при этом никто не хотел оставлять Ариану одну. И таскать ее с собой тоже... Да еще Грей высказал дельную мысль, что девушке надо купить хоть какие-то тряпки, ну и чего еще там женщинам надо. Спор продолжался долго, на повышенных тонах, народ вокруг начал не просто оборачиваться, а останавливаться и с интересом прислушиваться. Наконец решено было не выпендриваться, а идти всем вместе. Правда, Грей попытался отвязаться от спутников, когда вспомнил, что пора ,бы уже выйти на связь с Четвертым, но Кэл с Арианой в один голос зарычали, что он может сделать это и с корабля. Грей сделал вид, что испугался... С горем пополам он оставил контейнер в сейфе, причем хранитель долго не соглашался открывать сейф, откровенно не понимая, что этот бродяга собирается туда засунуть. Грей уже начал жалеть, что не носит с собой карту-удостоверение — посмотреть бы на рожу этого болвана-хранителя, когда он узнает, что препирался с веллианским офицером! — но вместо этого он всего лишь кликнул Кэла. Присутствие йоки сработало безотказно — хранитель не только открыл сейф, но и дважды порывался вызвать охрану. Потом, видя, что Грей действительно всего лишь положил в сейф металлический контейнер, успокоился и больше признаков недовольства не выказывал.

Ариана, встретившая их у выхода, гневным шепотом сообщила, что вместо обещанных пяти минут они пробыли в здании хранилища почти полчаса. Парни тут же изложили ей историю своих злоключений, но основная причина недовольства девушки, как оказалось, была вовсе не в долгом ожидании, а в том, что, оставшись одна, она моментально привлекла к себе внимание лаконийцев. И если женщины просто обдавали ее презрительными взглядами и обходили подальше, то мужское население не упускало случая прицениться. На родной планете Ариана такого не только не испытывала — даже не видела со стороны, поэтому сейчас была вне себя от гнева и стыда. Узнав о происшедшем, Грей тут же начал искать ближайший торговый центр, а Кэл на полном серьезе предложил догнать хамов и набить им морды. У йоки был один универсальный способ решения практически всех проблем, Ариана лицемерно стала отговаривать его, хотя осознание того, что ее защищают двое сильных, красивых парней, существенно улучшило ее настроение и позволило смотреть на окружающих немного свысока.

* * *

Сказать, что Родж удивился их возвращению — значит ничего не сказать. После того как корабль перестал трястись от бури эмоций (трястись — в прямом смысле слова), компьютер потребовал подробного и максимально правдивого рассказа о происшедшем. Рассказывать взялся Грей, как наиболее здравомыслящее лицо из них троих. Ариана то и дело перебивала его, когда что-то противоречило ее восприятию истории, Кэл лишь подтверждал любые слова, вызывающие у Роджера сомнения. О чем-то пришлось умолчать, что-то приукрасить, но в целом картина сложилась вполне приличная и гладкая. То есть практически неправдоподобная...

— Ответьте мне только на один вопрос, — сказал Роджер, выслушав сие замечательное повествование. — Зачем надо было таскаться туда-сюда, если получается, что девочку вполне можно было оставить на корабле? А?

Грей и Кэл пожали плечами — не глядя друг на друга, но вполне синхронно.

— Вот именно, — с явным удовлетворением подытожил компьютер. — Не говоря уж о том, чего стоила Ариане ваша глупость. И чего могла бы стоить при наихудшем раскладе. Оставьте нас с ней наедине, очень прошу.

— Я думал, она вам тут ни к чему, — признался Грей, когда они с Кэлом покинули рубку и таким образом ушли из зоны досягаемости Роджера.

— А я думал, она тебе мешать будет.

— Там, в поселке... я едва не стал просить тебя забрать ее с собой. Как раз тогда, когда все это случилось. Так что даже не пришлось.

— Не пришлось бы в любом случае. — К изумлению Грея, йоки откровенно улыбнулся. — Видишь ли, утром мы бы все равно забрали ее с собой. И представь, я тоже не знал, как тебе об этом сообщить.

— Что же ты Роджеру не сказал? Он-то думает, что мы вернулись из необходимости.

— Не думает. Видишь ли, когда ты пересказывал ему наши похождения, то так и сказал: “Пришлось взять ее с собой, что же делать-то”. Это была ложь. А у Роджа есть такая функция, как детектор лжи. Не знал? Еще бы, он об этом никому не говорит. Я тоже не от него узнал. И на совесть он нам давил с чистой целью поиздеваться.

Грей мысленно посочувствовал Кэлу — нет ничего хуже, чем жить с человеком — или не с человеком, разницы-то, — который видит тебя насквозь. Тут должно быть абсолютное доверие. Правда, Грей хорошо представлял, как можно полностью доверять Роджеру. Электронный мозг обладал искренностью и прямотой, которую нечасто встретишь.

Кэлу Грей эти мысли высказывать на стал. И зря. По тому что уж кто-кто, а тот прекрасно знал — детектор лжи работал только в одну сторону и ничуть не мешал Роджеру вешать на уши собеседникам роскошные гроздья лапши.

— Да, кстати, — вдруг сказал Кэл. — Мне вот интересно — а зачем ты контейнер с собой таскал? Нельзя было его сразу отдать... или на корабле оставить?

— Знаешь такое слово — “тормоз”?

— Ну.

— Так вот, у него есть два значения. И одно из них — перед тобой.

Оставшись наедине с Арианой, Роджер мгновенно сменил тон.

— Надо было мне сразу уговорить их оставить тебя на корабле. Я же как чуял — что-то нехорошее случится.

— Родж, ты же не знал...

— И ты бы таких ужасов не натерпелась. Да не храбрись ты, это перед ними можешь крепиться, передо мной-то не надо. Кошмары по ночам не снились?

— Снились. Дважды...

— Расскажи? От страхов нельзя прятаться, их надо понять и перебороть. Я тебе помогу.

Ариана прикрыла глаза. Ей просто необходимо было кому-то довериться, но Кэл или Грей для этого не подходили. Не то чтобы она им не доверяла — доверяла, еще как доверяла, но лишь Роджеру после такого разговора она не будет вынуждена смотреть в глаза. Как в какой-то чужеземной религии, о которой с отвращением рассказывал ее отец — человек рассказывает все жрецу, прячась за ширмой. Этих жрецов называли каким-то смешным словом... забыла напрочь. Отец запрещал ей даже читать про них. Отец... опять отец! Она уже думала, что забыла про него. Сейчас-то он ничего не посмеет ей сделать... а потом? Ариана решительно пресекла тоскливые мысли и вернулась из прошлого к настоящему. К новым кошмарам взамен старых.

— Мне уже две ночи снится одно и то же. Почти одно и то же. Будто мы опять в лесу. Я просыпаюсь и вижу, что рядом никого нет. Иду в лес — будто меня тянет что-то. А вокруг такой густой туман, что ничего не видно. Мне очень страшно. Долго иду, а потом вдруг деревья расступаются и туман исчезает. И я вижу Грея и Кэла. Они дерутся, и я понимаю, что сейчас Кэл убьет Грея, а я не смогу его остановить. А потом сам умрет, и я останусь одна. Но я ничего не могу поделать! Вот эта беспомощность меня и пугает.

— Хм... Я-то думал, тебя по другому поводу кошмары мучают. Вот оно, значит, как... Тебя просто успокоить или дать детальный анализ?

Ариана слегка развеселилась.

— Сначала анализ, а потом успокой.

— Ладно. Ты сейчас отчаянно нуждаешься в защите. Попав на мой корабль, ты эту защиту получила. Кэл и Грей дали тебе чувство спокойствия, безопасности. Так?

— Так.

— Но потом они решили оставить тебя на Лаконе. То есть в чужой среде, означающей опасность. Может, ты и понимала, что опасности там нет, но это было со знание, а не подсознание. Понимаешь, что я хочу сказать?

— Да.

— У тебя неплохой кругозор, если ты знаешь, что такое подсознание. Так вот, первой каплей было то, что ты почувствовала — ты им не нужна. Ты являешься для них обузой. Это, кстати, было неверно. Говорю на случай, если ты до сих пор так считаешь. Атмосфера в поселке очень напоминала тебе родину, так? Это усугубило положение. Потом еще Дорн... Короче, нервы у тебя были на пределе. Я правильно пока что излагаю?

— Ага. Родж, а ты психолог?

— Да нет, это я просто рассуждаю. Разве что дилетант. Но мой дебют был более чем удачен. Не обращай внимания, это я так. Кэл всегда говорил, что у меня есть одна ошибка в программе — болтливость. Так вот, когда вы ушли из поселка, ты была в шоке...

— Нет, — прервала его Ариана. — Я была испугана, но не в шоке. И знаешь, я была немного рада. Потому что благодаря Дорну я осталась с вами.

— Да? Я тоже рад. Но продолжим. Ощущение защищенности у тебя с тех пор усилилось, потому что Кэл спас тебя от Дорна. И вот тут-то и произошло ЧП. Теперь у тебя в сознании прочно закрепилось то, что Кэл стал означать опасность. И то, что Грей — при всем моем уважении к нему — не смог бы тебя защитить. И теперь ты просто не можешь чувствовать себя в безопасности — ведь тебя, по сути, некому защищать. Ты осталась одна. Хотя подожди, я кое-где ошибся. Тебе ведь снилось, что Кэл убивает Грея, а не тебя. Ты боишься за Грея, а не за себя. Вот это мне не очень понятно. Хотя и правильно.

— Почему правильно?

— Потому что Кэл тебе ничего не сделает. Грею, впрочем, тоже. Иначе он вас убил бы еще там.

— Но у него были связаны руки!

— Думаешь, для него это проблема? Нет, он просто не смог вас убить, потому что его долг — охранять вас. А что касается Грея — он за тебя любому глотку перегрызет, знаешь ты это или нет.

— Я знаю. — Ариана опустила голову, чтобы Родж не заметил, как она покраснела. — Они замечательные ребята.

— Я не помешал? — заглянул в рубку Грей.

— Нет-нет, никоим образом, — вскочила Ариана, гадая, сколько он успел услышать. Но у Грея был до того невинный вид, что девушка разом отбросила все свои подозрения. Не может человек с таким лицом подслушивать. Ну... во всяком случае, этот человек.

— Родж, можно мне связаться с Веллией? Хочу по говорить с Четвертым... и с Линой.

— Конечно, все равно нас не засекут. Только камеру не включай, ладно?

Ариана быстро выскользнула из рубки — не может же она подслушивать чужой разговор. Кажется, Грей действительно по уши влюблен в свою невесту. От зависти, охватившей ее, Ариане стало стыдно. Этой девушке действительно повезло. Грей — прекрасный человек. Будь она на ее месте... О, будь она на ее месте, она была бы счастлива. Любить и быть любимой — что может быть прекраснее? Но к сожалению, она не на ее месте. Ариана поспешила выкинуть из головы опасные мысли и шмыгнула в свою каюту.

Грей сел за монитор, нацепил наушники.

— Родж, дай мне Веллию, 33201748.

— Пожалуйста.

Длинные сигналы казались Грею некой разновидностью пытки, придуманной специально для таких влюбленных неудачников, как он. Впрочем, поправил он себя, почему неудачников? Он не неудачник. Совсем не неудачник.

Ну ведь правда?

Наконец приглушенный гудок прервался на середине и далекий, такой далекий, нежный и до боли родной голос произнес:

— Приемная Четвертого военного советника, секретарь Лина Керн. Чем могу быть полезна?

— Лина, — не проговорил, а почти выдохнул он. Последовало молчание, а затем Лина неуверенно спросила:

— Грей? Грей, это ты?

— Я.

— О боже! Как же долго ты не звонил! Где ты, милый? Подожди, у меня экран почему-то не работает.

— Все в порядке, просто у меня сломана камера. Ты-то свою включи.

Через мгновение на экране возникла Лина — еще более прекрасная, чем Грей ее помнил. Глаза ее лучились радостью.

— Ну как?

— У тебя новая прическа?

— Тебе нравится? — кокетливо спросила она.

— Ты прекрасна!

— Спасибо. Когда ты вернешься?

— Уже скоро. Скучаешь?

— Конечно. Я еще свяжусь с тобой через пару дней, а пока соедини меня с Четвертым, хорошо?

— Для тебя — все, что угодно. Пока, любимый.

— До встречи... любимая.

Лина ткнула пальчиком куда-то ниже камеры (Грей знал, что таким образом она переключала канал связи на кабинет Четвертого, но с его стороны экрана это вы глядело довольно забавно) и произнесла:

— Тал советник, на связи офицер Ильяго.

— Соединяй.

Лина подмигнула Грею и переключила канал. Экран мигнул, и изображение сменилось — кабинет Четвертого. Хозяин кабинета доброжелательно улыбнулся, но глаза его были холодными.

— Грей? Рад тебя слышать. Почему нет изображения?

— Камера сломана, тал.

— Плохо... Как продвигаются дела?

— Пока все идет по плану. Правда, возникла непредвиденная задержка, но это всего на пару дней.

— Ничего. В остальном все нормально?

— Нет. — Грей решил выложить Четвертому все сразу. — Тал, меня пытались убить.

— Убить? — Четвертый был крайне удивлен. — Кто?

— Не знаю. — Грею стоило больших усилий не вложить в эти слова некоторую долю сарказма. — На Арриде я засек за собой хвост — Джиго. Вы его знаете?

— Конечно, кто ж его не знает.

— А на Кари на меня напала целая группа.

— Может, это были простые хулиганы? — предполо жил советник.

— Не думаю. Один из них сказал, — Грей напряг память, — сказал, что я зря связался с этим.

— Ты не пострадал?

— Нет.

“Я — нет”, — добавил он мысленно.

— Я проверю всех, кто может быть причастен к этому, — заверил его Четвертый. — Главное — не паникуй. И продолжай выполнять задание.

— Есть, тал.

— В следующий раз выйди на связь с Сагона.

— Хорошо.

— Кстати, я договорился с посольством — на Сагоне ты задержишься на день или на два. Они кое-что тебе передадут — пакет документов для меня. Сам понимаешь, постороннему человеку я их доверить не могу. Поживешь прямо в посольстве, там есть номера для гостей.

— Понятно.

— А на Рапиде задержишься часов на двенадцать, с тобой очень хочет переговорить один из моих заместителей. Посмотришь по обстановке. Все.

— Слушаюсь, тал, — негромко проговорил Грей уже в черный экран. Вот так — не паникуй. Легко говорить. А пробежался бы сам Четвертый советник под огнем противника, который имеет преимущество в количестве и людей, и оружия, тогда посмотрим, как бы он не паниковал. Впервые Грей позволил себе такие крамольные мысли. Наверное, сказывалось влияние Кэла и Роджера.

— Ладно, — он встал с кресла, — пойду к Ариане.

— Позови мне Кэла, хорошо? — безмятежно попросил компьютер.

Кэл пришел буквально через пять секунд — не иначе, болтался без дела.

— Что случилось?

— Мальчик, мне надо с тобой серьезно поговорить. Это касается Грея и тех, кто его преследует. Но сначала поклянись, что не передашь ему наш разговор.

— Клянусь, — пожал плечами Кэл. — Только прекрати называть меня мальчиком.

— Ты даже не представляешь, в какое дерьмо он влип...

Дорога с Лакона была для всех троих (пожалуй, даже четверых) не в пример спокойнее, чем полет на эту не слишком, как оказалось, гостеприимную планету. Грей с Кэлом умудрились ни разу не поссориться. Ариана же ни с кем не ссорилась и подавно. Правда, йоки то и дело собачился с Роджером, но это воспринималось как должное. На второй же день, когда выяснилось, что хоть каким-то делом занят только Грей, а остальным предстоит смертная скука, Кэл начал учить Ариану управлять кораблем. Девушка была в восторге, и только Роджер сперва относился к этому неодобрительно, хотя причину неодобрения скрывал. Это и послужило поводом для конфликтов с Кэлом. Ариану такое отношение компьютера здорово обижало, но девушка умело скрывала обиду. Потом Кэл с помощью длительного и строго конфиденциального разговора сумел-таки вправить мозги электронному мозгу, и Родж сам начал втолковывать Ариане премудрости навигаторского дела.

— Она делает успехи, как ты думаешь? — спросил как-то Кэл Роджера, дождавшись момента, когда Грей и Ариана сидели в каюте и о чем-то болтали. Сам йоки сидел в пилотском кресле и рассеянно полировал пальцами маленький блестящий рычажок. Он так и не смог до сих пор привыкнуть к тому, что на корабле кроме него есть еще люди. Не хватало одиночества. Правда, если бы его спросили, хотел бы он убрать Грея и Ариану с корабля и больше ни когда их не видеть, он не смог бы дать однозначный ответ.

— Делает... Способная девочка, — с примесью горечи сказал Родж.

— Видел бы ты, как она стреляет. Просто талант. Еще чуть-чуть потренироваться — и я могу умыть руки. Она в охране нуждаться не будет.

— И это успел? — удивился Роджер. — Готовишь по полной программе?

Кэл виновато опустил глаза.

— Все равно в жизни пригодится.

— Брось, передо мной-то не юли. Я же не против, просто как-то неожиданно все это. Она мне нравится, но, знаешь, такая жизнь будет не по ней. Ей надо выйти замуж, нарожать детей, жить себе где-нибудь подальше от крупных городов. Ты же и сам это понимаешь.

— Это ей решать, не мне. И не тебе.

— Я и не пытаюсь ничего решать.

— Все равно ей пока негде жить. А если она не захочет остаться — ее дело.

— Может... — Родж не договорил, но Кэл понял его и без слов.

— Я не останусь.

— Я и не надеялся.

— Не ври. Родж, честное слово, мне и самому жаль, но ты же понимаешь — другого выхода нет.

— Понимаю. А ей ты как объяснишь?

— Может, и не придется. Ты же сам рассказал, что за чертовщина у Грея, — не исключено, что нас просто-напросто прибьют на Рапиде или Сагоне.

— Не накаркай, дурак.

— Иди ты...

Эта концовка разговора была для них чуть ли не стандартной.

Сообщение о том, что Грей останется на Рапиде на целый день, Кэл принял, что называется, “в штыки”. Грей немало возмущался таким отношением йоки, считая его чересчур навязчивым и благодаря небеса, что не сказал йоки о предстоящей задержке на Сагоне — тогда бы тот точно разнес корабль к чертовой матери. Но даже здесь Кэл проявил незаурядное упрямство.

— Или ты остаешься на корабле, или живешь там, где я буду иметь возможность охранять тебя, — твердо заявил он. — Одного тебя я не оставлю.

— Ты мне что — нянька?

— Я твой йоки! Я отвечаю за твою жизнь.

— Ты отвечаешь за груз, а он остается на корабле.

— Интересно, что я буду делать с грузом, когда тебя убьют?

— Да не могут меня там убить! Это правительственная военная база, там я в безопасности.

— От кого в безопасности? — Тут Кэл оборвал спор и начал ругаться на каком-то языке, не обращая внимания на присутствие Арианы, которой такое слушать не полагалось. Впрочем, большинство этих ругательств она от него уже слышала, и не только слышала, но еще и успела выучить. Отведя душу, йоки успокоился и махнул рукой на строптивого подопечного. Грей, с откровенным интересом наблюдающий за вспышкой железно спокойного йоки, за икнулся в том смысле, что ему же так будет лучше — Кэл сможет отдохнуть денек от обязанностей йоки, заняться своими делами, может, слетать куда-нибудь. Но Кэл одарил его таким уничижительным взглядом, что юноша смирился. Наконец было решено — Грей может катиться на все четыре стороны, но только взяв с собой рацию, чтобы при малейшем признаке опасности связаться с Роджером Да и без признаков опасности — просто периодически давать о себе знать. Против рации Грей не возражал.

— А я? — подала голос Ариана.

— Ты — ни на шаг с корабля, — отрезал йоки.

— Хорошо-хорошо.

— И помни — за тобой охотятся не простые бандиты, — вставил Роджер. — Не слишком полагайся на правительственную охрану — кто знает, чьим приказам она будет подчиняться.

— Знаю. Хотя от всех бегать... Так и параноиком недолго стать.

— Ну уж лучше, чем трупом. Родж, ты не можешь приземляться аккуратнее? Мы же отремонтировали амортизаторы.

— Ладно, я соберу вещи. — Грею чертовски не хоте лось продолжать спор. Он ушел в каюту и нарочно гром ко хлопнул дверью.

— Идиот, — прокомментировал Кэл. — Было бы гораздо разумнее остаться на корабле.

— Ему начальник приказал.

— Может, это глупо, — смущенно призналась Ариа-на, — но мне его начальник почему-то не нравится.

— Знала бы ты, девочка, как он не нравится мне, — со вздохом ответил Роджер. — Но что мы можем поделать?

Грей абсолютно не понимал, что стоит за встревоженностью йоки. База правительственная, охраняется войсками, на ней он будет в полной безопасности. Как Кэл этого не поймет? Жаль, конечно, расставаться с Арианой, но ведь это ненадолго. Она предложила проводить его, но Кэл запретил. Сволочь этот йоки, откровенно говоря, хотя работу знает неплохо и честно старается выполнять. Он искоса взглянул на шагающую рядом “сволочь” — Кэл старательно обшаривал глазами улицу, по которой они шли. На лице его было обычное каменное выражение, чуть согнутая рука касалась бластера.

У ворот базы охрана потребовала у Грея пропуск, которого, естественно, не было. Пока юноша доказывал, что надо всего лишь взять рацию и связаться с начальством, Кэл еще раз проверил исправность рации и скороговоркой повторил наставления Роджера — никому не верь, никуда не влезай, будь осторожен и еще раз никому не верь. Подождав, пока Грей скроется за массивными железными воротами, он повернулся и пошел обратно в космопорт, прикидывая, сколько времени пройдет до того, как его подопечному потребуется помощь. В том, что это произойдет, он не сомневался.

Постепенно напряжение, мучившее его и Роджера, стало проходить. Вскоре электронный мозг осторожно предположил, что опасность, вполне возможно, ждет Грея не на Рапиде, а на Сагоне.

— Может быть, — задумчиво согласился с ним Кэл. — Даже вероятнее. Но и Рапид со счетов скидывать не будем.

— С чего вы взяли, что ему грозит опасность на Сагоне? — спросила Ариана.

— Скажем так — у нас есть основания предполагать.

— Ясно, — пожала плечами девушка, хотя ясного тут ничего не было. — Можно мне выйти?

— Нет, конечно. А зачем?

— Так.

— Это не ответ.

— Я хочу посмотреть на закат, — буркнула Ариана. — Только не надо смотреть на меня, как на идиотку.

— Ну почему же идиотку, совсем не... Пронзительный писк не дал Роджеру договорить. Кэл напрягся в кресле. У всех троих вихрем пронеслась одна и та же мысль: “Началось!” Родж быстро переключил связь на динамик.

— Я слушаю.

— Родж? Родж, это я.

Кэл с Арианой тревожно переглянулись.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего. Просто хочу сообщить, что в ближайшие часов семь на связь не выйду. Так что не беспокойтесь.

— Это еще почему?

— Меня пригласили на конференцию по вопросам применения последних разработок химического оружия, ну ты знаешь их вечные колебания — быть или не быть.

— Вот придурки! — не удержался Роджер — Им Рауси мало?

— Что такое Рауси? — шепотом спросила Ариана у Кэла.

— Планета, где подобное оружие применили, — ответил он таким же шепотом. — В итоге погибло практически все живое. Вот с тех пор все оружие массового поражения и запрещено.

— Родж, ну ты же сам знаешь этих бюрократов — им главное не результат, а сам процесс, — говорил в это время Грей. — Во всяком случае, я не смогу с вами связаться, пока будет идти конференция. Меня просто не пустят в зал с рацией. Так что не беспокойтесь лишний раз, хорошо?

— А не идти ты не можешь?

— Нет. Там будет очень много народа, не думаю, что кто-то решится напасть.

— Хм... Ну ладно. Удачи тебе.

— Спасибо. Вам того же.

Отключив связь, Родж некоторое время помолчал, очевидно, собираясь с мыслями, а затем обратился к Кэлу:

— Ну и что ты об этом думаешь?

— Он идиот, — равнодушно отозвался тот. — Я не могу сохранить ему жизнь, если он сам этого не хочет. Так что пусть сам принимает решения.

— Зря ты так.

— Может, и зря. А может, и нет. Но это мое дело. Так что пока у нас есть несколько свободных часов. Ари, тебе действительно нравится смотреть на закат?

— Еще как.

На лице йоки появилась азартная усмешка, очень хорошо знакомая Роджеру. И последующие слова Кэла только подтвердили опасения компьютера.

— Тогда у нас есть как раз достаточно времени, чтобы сгонять на Шази. Как тебе, Родж?

— Совсем свихнулся, — обреченно резюмировал компьютер.

— Спасибо. Заводи двигатели.

— Что за Шази? — поинтересовалась Ариана, заразившись энтузиазмом Кэла.

— Увидишь, — пообещал тот.

— Кэл!

— Это маленькая планета. Абсолютно мертвая, хотя и с атмосферой. Но какие там закаты! — Кэл подмигнул ей. — Держу пари, ты запомнишь это на всю жизнь. Было бы время, еще и рассвет бы поглядели.

Час спустя, когда они подлетали к Шази, Ариана уже сгорала от нетерпения. Однако Кэл настоял на том, что бы до посадки она находилась в своей каюте и не могла увидеть планету в иллюминатор

— Не хочу портить впечатление, — сказал он.

Но когда корабль приземлился и Кэл зашел к ней в каюту, она увидела у него в руках кусок плотной черной ткани.

— Что это? — осторожно поинтересовалась она.

— Это? — Кэл посмотрел на ткань так, будто видел впервые. — Это повязка.

— Для чего?

— Да не бойся ты. — Он усмехнулся, и Ариане вдруг пришло в голову, что он никогда не смеялся по-настоящему. — Это для полного эффекта. То место, откуда надо наблюдать за закатом, находится в полукилометре отсюда. Поэтому тебе будет лучше завязать глаза, пока мы туда не придем. Поверь, оно того стоит.

— Но как же я пойду?

— Доверься мне.

Идти с завязанными глазами оказалось неожиданно просто, к тому же Кэл все время держал Ариану за руку и не давал упасть, когда она спотыкалась. Девушка была уверена, что они прошли как минимум километра два, когда Кэл наконец остановился.

— Можно? — Она потянулась к повязке, но йоки остановил ее.

— Подожди минутку, ладно?

Девушка пожала плечами. Ожидание затянулось, но вот наконец она почувствовала, как Кэл развязывает повязку.

— Закрой глаза, — попросил он, и Ариана послушно зажмурилась. — А теперь — открывай!

Девушка открыла... и задохнулась от потрясающей красоты окружавшего ее ландшафта. Они стояли на краю скалистого обрыва. Далеко-далеко, до горизонта, про стиралась необъятная гладь океана, несшего редкие тяжелые волны к подножию скал. А над океаном горело небо. Красные, оранжевые и багряные сполохи извивались, словно змеи, окаймляя редкие кроваво-красные облака. И в эпицентре этого неистового пожара, плавясь, погружалось в воды океана огненное солнце.

— О Дарита... как красиво... — прошептала Ариана, почти не дыша. Она отчаянно пыталась запомнить навсегда эту картину, запечатлеть в памяти каждый оттенок великолепного заката, каждую вершину суровых серых скал, вздымавшихся справа и слева, каждую волну величественного и спокойного океана. Хотелось плакать от невозможности видеть это каждую минуту своей жизни.

Но вот наконец краски поблекли, солнце опустилось в океан, и девушка с сожалением оторвала глаза от волшебного зрелища.

— Это было... — Она не могла найти достойных слов и попыталась выразить обуревавшие ее чувства жестом. — Это было потрясающе!

— Я знал, что тебе понравится, — улыбнулся Кэл. — Это самая красивая планета, которую я знаю. Пожалуй, даже красивее, чем Корд. Ну что, возвращаемся?

— Уже пора? — Ариана с сожалением поглядела в последний раз на океан и медленно пошла за йоки. Он замедлил шаг, чтобы поравняться с ней, и дальше они шли рядом, молча, и каждый вспоминал то прекрасной явление природы, которое называлось закатом.

— Явились? — весьма нелюбезно встретил их Роджер. — Спасибо хоть, что сегодня, а не завтра.

— Пожалуйста, невозмутимо ответил Кэл. — От Грея ничего не было?

— Нет, не было. А если бы и было — думаешь, я смог бы что-нибудь сделать, когда даже не знаю, где вас искать?

— Я сказал тебе, куда намереваюсь пойти.

— И мне пришлось бы лететь туда, потом возвращаться обратно и ждать вас, потому что там я приземлиться бы не смог, а рацию ты не взял. Очень умно.

— Родж...

— И мы бы потратили чертову прорву времени, чтобы вернуться на Рапид, а Грея бы уже давно пристрелили.

— Родж. — Кэл поднял корабль в воздух и устало посмотрел на компьютер. — Родж, ну почему ты такой зануда? Если тебе что-то не нравится, то скажи прямо, а не цепляйся к каждому пустяку.

Роджер, рассчитывавший на раскаяние йоки, на минуту потерял дар речи, а когда опомнился, Кэл уже по кинул рубку.

— Ну и наглость, — только и смог вымолвить он.

— Родж, не сердись, — умоляюще попросила его Ариана. — Там было так здорово!

— Я знаю, девочка, — смягчился компьютер. — Но ему не следовало тащить тебя в такую даль.

— Ты преувеличиваешь, Родж. Ну что могло случиться?

Компьютер неопределенно хмыкнул и промолчал. Он и сам не мог точно сказать, с чего вдруг так взбесился. Он волновался за Грея, к которому уже успел привязаться. Но не столько это, сколько некоторая неопределенность... некоторая напряженность в отношениях всего экипажа уже давно точила ему нервы, если только у машины таковые могли быть. Ему просто было трудно приспособиться к резкой перемене обстановки, к тому, что его младший компаньон, этот сумасшедший мальчишка, так нелепо распоряжается собственной жизнью, что на корабле вдруг появилось столько народу, что события выходят из-под контроля. Проведя краткий, но емкий самоанализ, Родж малость успокоился и даже начал проигрывать легкую печальную песенку на япханском. Сначала Ариана просто покачивала ногой в такт знакомой мелодии, но вскоре уже тихонько напевала трогательную песенку о расставании влюбленных. Мама всегда говорила, что у нее очень приятный голос. “Стыдно быть такой сентиментальной, — сердито укорила себя она, допев последний куплет, и попыталась как можно незаметнее стереть со щеки слезу. — Никто никуда не расстается. Во всяком случае, пока что”. Родж заиграл следующую песню, и она начала петь с самого начала. Эта песня тоже была про любовь. Собственно говоря, япханские песни были в основном на две темы — любовь и религия. Религиозные гимны Ариана не стала бы сейчас петь ни за какие коврижки, методом исключения оставался любовный репертуар. В основном про несчастную любовь, но это было вполне логично, что там про счастливую сочинять-то? Она мысленно запретила себе примерять на свой счет печальные судьбы героев и полностью отдалась пению.

Вытянувшись на узкой жесткой койке, Кэл — тоже мысленно — похвалил себя за то, что предусмотрительно оставил дверь каюты открытой.

Они подлетали к Рапиду. Грей не обозначился. Непоявился он и тогда, когда они сели, и тогда, когда Родж, не на шутку обеспокоенный, уже начал поддаваться дурным мыслям. Грей не звонил сам и не отвечал на вызов.|

И лишь когда компьютер, наплевав на гордость и здравый смысл, уже совсем собрался просить Кэла идти на базу, аппарат связи наконец ожил.

— Привет, — донесся до всех веселый голос Грея. — Не скучали?

— Где ты был, черт тебя дери? — рявкнул Родж. — Мы тут едва не поседели!

— Говори только за себя, — спокойно вставил Кэл, влезая в разговор. — У тебя все в норме?

— Да, все спокойно.

— Когда за тобой приходить?

— Хоть сейчас.

— А не поздно? Уже темнеет.

— Только не говори, что ты боишься темноты.

— Хорошо, жди.

Кэл выразительно посмотрел на Роджа, будто говоря: “А ты волновался”, но не произнес ни слова и только с силой закрыл за собой дверь, покидая корабль.

— Конфликт поколений, — признался Роджер. — Вечно забываю, что я ему почти ровесник, а не старше лет на двадцать. Что поделаешь, такова программа, хотя, если бы спросили меня, я бы не стал включать в нее параметры возраста. А он помнит.

— Вы ровесники? — удивился Грей, который решил не выключать связь, пока Кэл не доберется до базы. — Я думал, ты значительно моложе.

— Ну... вообще-то он старше меня на четыре года. Почти на четыре.

— Но ты бы предпочел об этом забыть, да? — вставила Ариана, ухитрившаяся забраться с ногами в пилотское кресло. Правда, ботинки она все же скинула, да и колени пришлось обхватить руками, чтобы удержаться, но в принципе эта поза ее устраивала. В рубке космического корабля девушка чувствовала себя как дома. “Кажется, парень опять был прав, — против своей воли подумал Родж. — Она здесь неплохо смотрится...”

— А в тебе, девочка, в последнее время прорезается некое ехидство, — парировал он. — И вот я все думаю — откуда бы это?

— Побольше уважения к старшим! — шутливо возмутилась Ариана.

— Бабуля!

— Постойте! — не выдержал Грей. — Как это — к старшим? Ариана младше тебя... или получается... — Тут он окончательно запутался. Родж младше Кэла на четыре года... и при этом младше Арианы, а ведь ей только восемнадцать, она сама говорила! — Ариана, сколько тебе лет?!

— Восемнадцать, — недоуменно ответила девушка.

— А тебе, Родж?

— По минимуму или по максимуму?

— Не понял?

— Начало работы или последняя отладка?

— А сам как считаешь?

— Пятнадцать-шестнадцать, где-то так.

— Но тогда Кэл...

— Ему девятнадцать, — спокойно отозвался Роджер. — А что такое?

Грей молчал, переваривая новость. Йоки, которого он уважал, считал бывалым человеком, а поначалу так вообще побаивался, оказался девятнадцатилетним пареньком! Мальчишкой! А выглядел гораздо старше его самого...

— Ты знала? — спросил он, обратив внимание на то, что Ариана не удивилась словам Роджера.

— Ну да, — пожала она плечами. — Он мне сам сказал.

— Занесло в компанию подростков? — иронически спросил Родж.

— Я уже совершеннолетняя, — как-то не слишком весело отозвалась Ариана. — По япханским законам. Да и Кэла пацаном никто не назовет. А вот насчет тебя, Родж, у меня есть некоторые сомнения.

— И какие же?

— Тебе не рановато кораблем управлять?

* * *

Кэл, встретивший Грея у ворот базы, никак не мог понять, почему тот так странно смотрит на него. В конце концов он списал это на нервы. Когда знаешь, что тебя собираются убить, вообще может крыша поехать. Но опасности как будто не было. По логике, самый большой риск для Грея был остаться на базе без охраны.

И все-таки Кэла не покидало смутное чувство тревоги. А интуиции своей он привык доверять. И поэтому он вдруг предложил Грею:

— Давай пойдем вокруг центра.

Грей удивленно моргнул. Зачем загибать лишний круг? До космопорта уже рукой подать, осталось только пересечь центральную площадь и небольшой Пятый квартал. Но Кэл настаивал.

— Слушай, я не знаю, как это объяснить, но у меня плохое предчувствие.

— Да брось! Я не верю в такие вещи.

— Зря.

— Идем через центр.

— Грей... — Кэл осекся и махнул рукой. — Ладно. Твоя жизнь.

Грей проглотил упрек. Это и в самом деле была его жизнь. Они прошли через площадь, на которой было довольно много людей, и свернули на узкую длинную улочку Дару-Дэй, что в переводе с коренного рапидианского означало “улица теней”. Грей хотел обратить внимание йоки на то, как подходит улице это название, но сдержался, ощутив, как напряжен тот, и решил не мешать йоки работать.

Внезапно Кэл остановился и замер.

— Ты что? — Грей едва не налетел на него.

— Тихо.

Грей тоже обратился в слух, но ничего не уловил. Йоки же быстро достал бластер и проверил уровень заряда.

— За нами идут, — сказал он. Таким тоном, что Грею сразу расхотелось сомневаться в его словах. — Сейчас свернем — и сразу беги. Корабль стоит на седьмой площадке, это слева от входа. И не смей задерживаться, понял?

Грей кивнул.

— Только будь осторожнее, вдруг там уже ждут.

— А ты?

— Я задержу этих, потом догоню тебя. Если не догоню — улетайте без меня. И следи, чтобы на засаду не напороться. В случае чего — сиди, отстреливайся и жди меня. Да кому я говорю, ты же военный.

— Штабной. Удачи.

Кэл быстро взмахнул ладонью над глазами, и Грей понял, что это было ответом на его пожелание. Что ж, хоть одну загадку йоки он разгадал. Дождавшись поворота, он в последний раз оглянулся на Кэла и рванул по извилистой улице. Сзади послышались выстрелы, сначала одиночные, затем началась настоящая пальба. Он еще раз мысленно пожелал Кэлу удачи, потому что она была ему ох как нужна. Он почти позабыл об осторожности и, вылетев на полной скорости из-за очередного поворота, едва успел затормозить и метнуться обратно, увидев впереди темные фигуры. В то же мгновение голубая молния оставила выщербину в стене на уровне его лица. Не глядя, он высунул руку за угол и несколько раз выстрелил, не особо надеясь на успех. К его удивлению, в ответ раздался громкий крик боли. Последовавшие за ним выстрелы были куда как более прицельными, но в него все равно не попали. Несколько минут он вяло отстреливался, соображая, как бы выбраться из этой западни, потом решил подождать, пока противникам не надоест безрезультатный огонь и они не захотят подойти поближе. А пока следовало поберечь заряд. Прекратив стрелять, он затаился, крепко сжимая теплый бластер и почти не дыша. До него доносились какие-то звуки, но он не был уверен, что они приближались. Оставалось ждать.

— Засада?

Грей дернулся и нечаянно спустил курок. Заряд прошил воздух прямо перед носом ловко уклонившегося йоки и ударил в стену дома на противоположной стороне улицы.

— Охренел?!

— Сам охренел — подкрадываться!

— Кто подкрадывался? — возмутился Кэл. — Я бежал за тобой. Неужели не слышно было?

— Нет.

— Да? Ну, бывает.

— Извини, — смутился Грей. — Похоже, в последнее время у меня проблемы со слухом.

— Да нет, просто меня всю жизнь учили ходить без лишнего шума. Забываюсь.

— Ясно.

Сам Грей тоже умел ходить совершенно бесшумно, но делал это осознанно и прилагая некоторые усилия. Впрочем, зная о прошлом йоки, он не был удивлен.

— Так что тут у тебя?

— Впереди несколько человек.

— Понял. — Кэл поменял блок заряда и знаком приказал Грею подвинуться. — Прикрой.

Грей несколько раз выстрелил вслепую, давая йоки возможность покинуть укрытие. Ответный огонь заставил его вжаться в шершавую стену. Теперь перестрелка шла без его участия. Пару раз ему удавалось высунуться, но большой помощи Кэлу он оказать не смог, разве что отвлек на себя внимание. Но он знал, что Кэл справится и сам. Вскоре, как он и ожидал, стрельба прекратилась, и Кэл крикнул, что все в порядке.

— Роджа бы предупредить, — полувопросительно произнес Кэл, когда они мчались по Дару-Дэй. — Вдруг придется уносить ноги?

— Мы их уже уносим. Времени нет болтать, быстрее в космопорту будем.

— Твоя правда.

— Как думаешь, еще кто-нибудь остался?

— Понятия не имею. Вряд ли.

Они вылетели на перекресток и остановились, настороженно оглядывая убегавшие в темноту дороги и соображая, как будет лучше пробираться к космопорту.

— Никого? — тяжело дыша, спросил Грей.

— Не знаю. — Кэл напряженно озирался по сторонам. — Кажется...

Не договорив, он резко бросился вперед, толкнув плечом Грея, и тут же дернулся обратно, будто споткнулся, сильно ударив Грея всем корпусом.

— Ты что, очумел? — машинально воскликнул юноша, пытаясь поддержать Кэла. Но тот продолжал заваливаться на него, и Грею пришлось подхватить его обеими руками. Только когда плечи Кэла коснулись земли, Грей увидел то, от чего у него перехватило дыхание.

Черную обожженную дыру в груди йоки.

— Кэл! — заорал он, не зная, слышит ли его тот. Он уже понял, что йоки принял на себя выстрел, предназначавшийся ему. — Кэл, ну что же ты наделал?

Кэл с трудом разлепил глаза.

— Это... моя работа... придурок... — с трудом прошептал он.

Голубые молнии рассекли воздух. Грей с трудом оттащил Кэла за угол, схватил рацию и начал набирать номер, промахиваясь по кнопкам и набирая вновь. В ожидании соединения он положил голову йоки к себе на колени и пальцами пережал артерию, чтобы унять кровь, забившую фонтаном.

— Да? — услышал он наконец знакомый металлический голос.

— Родж, мы у космопорта, на углу Дару-Дэй, — за кричал Грей. — Кэл ранен!

Он услышал, как где-то далеко вскрикнула Ариана.

— Сильно? — спросил Роджер даже не изменившимся голосом.

Грей взглянул на серое лицо йоки, на черную дыру в его груди. Кровь вытекала из обожженной раны, образовав темную лужу на земле. Он уже не раз видел такое и не тешил себя призрачными иллюзиями.

— Думаю... — Он сглотнул. — Думаю, смертельно. Мне одному отсюда не выбраться.

— Минут пять продержишься?

— Наверное.

— Где находятся они?

— Со стороны Пятого квартала и улицы Манлар.

— Понял. Жди.

— Чего ждать? — крикнул Грей, но Родж уже отключился. Юноша выглянул из-за угла — тотчас в дюйме от его лица полыхнуло голубое пламя. Он отшатнулся на зад, поняв, что выйти ему не дадут. Кэл лежал без сознания, только редкое дыхание говорило, что он еще жив. “Это ненадолго, — подумал Грей, стараясь хоть как-то остановить кровь. — Какой я дурак! Даже шанку с собой не взял”. Но, обшарив карманы йоки, он все же обнаружил драгоценный пузырек. Расходуя медикамент как можно экономнее, он смазал рану. Голова Кэла упала набок и из уголка рта потекла тоненькая струйка крови. На несколько секунд Грей подумал, что Кэл уже... он прижал пальцы к горлу йоки, с ужасом ожидая подтверждения, но пульс, хоть и слабый, прощупывался. Грей несколько раз выстрелил, даже не высовываясь, просто чтобы держать врагов на расстоянии. О чем говорил Роджер? Корабль не сможет подлететь сюда, это исключено. Может, он знает кого-нибудь на этой планете и сейчас пытается связаться с ними, чтобы позвать на помощь? Но так долго Кэл не протянет. Даже в одиночку он не сможет прорваться к кораблю, а с раненым это становилось просто нереальным. Мысль о том, чтобы оставить йоки, а самому уходить, даже не пришла ему в голову. Грей посмотрел на йоки — надо же, держится. А ведь наверняка легкое пробито, да и позвоночник, возможно, пострадал. Хорошо хоть кровь больше не хлещет. Он еще раз выстрелил наугад, и, как следствие, в ответ раз далось несколько выстрелов. “Сколько же вас там? — подумал юноша, тоскливо глядя на катастрофически короткую полоску индикатора. — И зачем я вам нужен?”

Между тем выстрелы не утихали, но ни один заряд не пролетел в зоне видимости Грея. Это заставило юношу насторожиться — стрельба велась не по нему. Раз дался крик — кого-то ранило.

— Кажется, мы не одни, — прошептал он, хотя и знал, что Кэл не слышит. Грей не знал, на чьей стороне будут вновь прибывшие, но уже было понятно, на чьей стороне они не будут.

Через несколько минут перестрелка закончилась. Грей напряг слух и разобрал тихие крадущиеся шаги. Кто-то шел к ним! Он осторожно передвинул йоки и сел так, чтобы моментально прицелиться и выстрелить в гостя.

— Грей? — услышал он тихий шепот и не поверил своим ушам. Кто ее сюда притащил? И какого черта?

— Грей? Ты где?

— Здесь. — Он схватил вывернувшую из-за угла Ариану за руку и дернул к себе. Увидев лежащего Кэла, девушка сдавленно вскрикнула и упала на колени, дрожащими руками пытаясь нащупать у него пульс и опред лить степень поражения.

— Какого черта ты сюда притащилась⁹ — прошипел Грей. Он не жалел о резкости тона, с каким произнес эти слова, — ей не следовало напрашиваться идти сюда с кем бы то ни было.

Девушка ошеломленно уставилась на него, не находя, что ответить, потом возмущенно тряхнула головой и опять наклонилась к Кэлу. И тут Грей заметил в ее руке новенький бластер.

— Ты одна?

— Да, да, одна, — нетерпеливо ответила Ариана. Первый шок прошел, и теперь она была почти спокойна и сосредоточенна. — Как давно он ранен?

— Минут десять. Кажется, легкое пробито. И артерия задета.

— Дотащишь его до корабля?

— Конечно. Но, боюсь, нам не дадут пройти.

— Там никого нет.

— С чего ты взяла?

— Я их убила, — спокойно ответила Ариана, будто речь шла о мелких надоедливых насекомых. — И в любом случае я буду начеку. А теперь пошли.

Грей поднял тело йоки, оказавшееся неожиданно тяжелым, и против воли вспомнил слова преподавателя-медика из академии: “Мертвое тело всегда кажется тяжелее живого человека”. Но Кэл был еще жив. Ариана шла впереди, изредка оглядываясь.

— Где ты научилась стрелять? — спросил ее Грей, понимая, что не на Кари.

— Он научил.

— Но почему ты мне об этом не сказала? — Грей старался не подать виду, что обижен недоверием девушки.

— Потому что ты стал бы спрашивать, зачем мне это. А я хотела удрать с Лакона, от аггинтов. Ты не можешь идти быстрее, пожалуйста!

Грей замолчал. У него появилось ощущение, что он совсем не знал Ариану. Милой, улыбчивой, мягкой девушки, с которой он путешествовал, больше не существовало. Вместо нее теперь была жесткая и собранная амазонка, без раздумий убивающая людей и не высказывающая по этому поводу особых сожалений. Вот она идет, держа бластер наготове... Неужели она была такой всегда, а он просто не сумел рассмотреть ее истинное лицо? Он не знал, что думать.

Последние метры до корабля они преодолели почти бегом, опасаясь наткнуться на патруль охраны. Родж открыл дверь, даже не дождавшись стука, Ариана зашла в корабль первой. Грей замешкался, стараясь не ударить Кэла о дверь. “Смешно, — не без яда сказал ему внутренний голос. — У него дыра в груди чуть ли не насквозь, а ты так осторожничаешь”. Занося йоки в его каюту, он услышал, как Ариана обрисовывает случившееся Роджеру — кратко, сухо, будто медицинский диагноз ставит. Он осторожно положил Кэла на койку, стараясь не делать лишних движений, чтобы ненароком не повредить. Вошла Ариана, держащая в руках несколько ампул и шприц. Лицо у нее было абсолютно спокойным и абсолютно белым.

— Родж сказал, надо сделать инъекцию в сердце. Ты умеешь?

— Конечно. — Он протянул руку, и Ариана торопливо сунула ему лекарства.

— И это все? А чем обработать рану?

— Родж сказал, не надо ничего делать. Будет только хуже.

— Да он что, рехнулся?!

— Грей, он лучше знает.

По стуку двери он понял, что Ариана вышла. Грей торопливо, но аккуратно набрал в шприц прозрачную жидкость. Руки у него все-таки немного подрагивали — раньше ему не доводилось делать такое. Правда, он не был уверен, что поступает правильно — надо было срочно тащить Кэла в больницу, и вообще — какое отношение стимуляция сердечной деятельности имеет к пробитому легкому? Родж сказал... мало ли, что Родж сказал! Грею припомнилась почти аналогичная ситуация на Кари — тогда Кэл запретил обращаться в больницу, да и Родж, поступивший несколько странно, в конечном итоге оказался прав. Будем надеяться, что и сейчас не подведет. Грей коснулся раны и его охватила тревога. Кожа буквально горела. Он потрогал голову Кэла — и едва не обжегся. Что это? Такого не должно было быть! От подобной раны не может начаться мгновенный жар, а такой, какой был сейчас у Кэла, человеческий организм просто не смог бы вынести. Грей в замешательстве уставился на йоки. А человек ли он вообще? Все тот же случай на Тарусе не выходил у него из головы — за несколько часов Кэл полностью исцелился от серьезной раны. Родж знает! Надо будет прижать его к стенке и держать, пока не расколется — образно выражаясь. Но это потом. Сейчас он не мог оставить Кэла одного. Грей оглядел каюту, ища, куда можно сесть, но ничего подходящего не нашел. Кроме койки здесь были только встроенные в стену полки, закрытые на кодовый замок. Тогда он слегка подвинул ноги Кэла и сел на край койки. Он ничего не мог сделать — мог только наблюдать, как Кэл борется со смертью, отвоевывая у нее каждый вздох, каждый удар сердца. И бояться, что один из них будет последним. Он сидел так долго, почти не шевелясь. Мысли его вновь обратились к Ариане. Что она сейчас делает? Рассказывает Роджеру, что произошло? Скажет ли она, что убила человека? И не одного. Или опять будет играть роль слабой девушки, которая нуждается в защите? Кто ее знает.

Дверь тихонько открылась. Ариана осторожно за глянула внутрь.

— Как он?

— Еще жив, — коротко ответил Грей, намеренно сделав акцент на слове “еще”. Девушка на мгновение задохнулась, но тут же взяла себя в руки.

— Я посижу здесь, ладно?

— Конечно. — Он встал. — Я пойду побеседую с Роджером... если что, позови.

— Обязательно. — Ариана проскользнула мимо него.

* * *

— Ну что? — тревожно спросил Роджер, едва Грей появился в рубке. Тот пожал плечами.

— Пока ничего.

— Слава богу.

— У него жар. Роджер явно смутился.

— Да, это... бывает.

— Но такого не бывает! Что происходит, Родж? Он живет, хотя уже давно должен был умереть. Ты решил вкатить ему лошадиную дозу кардотина — и это с пробитым-то легким. А такую температуру ни один человек не перенесет. Родж, объясни же мне наконец — что с ним творится? Кажется, я имею право знать.

— А сам он тебе не говорил?

— Конечно, нет! Он вообще никогда мне ничего не говорит.

— Значит, он не хотел, чтобы ты знал, — заключил Роджер. — Извини. Без его согласия я не могу говорить об этом кому-либо.

— Родж, я уже понял, что тут что-то не так. В любом случае я узнаю правду. Почему бы не сейчас?

— Ну что ж... О том, что у него... как бы это сказать... наркозависимость, ты уже знаешь. Насколько я могу судить, наркотик этот — если это, конечно, наркотик — совершенно молодой и радикально отличается от той отравы, какой сейчас травятся наркоманы. Минусы его ты видел, а плюс... плюс у него тот, что он обеспечивает просто фантастическую регенерацию тканей и иммунитет к любого рода токсичным веществам.

— Вот это номер... — протянул Грей. — Значит, он не мог умереть?

— Мог, еще как мог. Но если минут пятнадцать продержался — то уже не умрет.

— Господи. — Грей провел ладонью по лбу, без особого удивления ощутив, что ладонь стала мокрой. — Я сам чуть не сдох от страха. Знаешь, это ведь был мой выстрел. Если бы не Кэл — мне кранты. Уж я бы точно не выжил.

— Он бы тоже мог не выжить, если бы вы там подольше задержались. Сердце остановилось бы — и привет. Хорошо, что Ариана вас быстро нашла.

— Да уж, хорошо... Ты знал, что она умеет обращаться с оружием?

— Ну, знал.

— А я сначала подумал, что ты кого-то к нам отправил, а она за ним увязалась... Слушай, что с ней произошло? Она держалась, как будто для нее все это было в порядке вещей. Убила несколько человек и даже не изменилась в лице, когда сообщила мне об этом. Только не говори, что и она наркоманка.

— Нет. Конечно, нет. Видишь ли, — Родж очень тщательно подбирал слова, — у разных людей шоковое состояние проявляется по-разному. Кто-то теряет сознание, кто-то впадает в ступор, кто-то в панику... У Арианы же произошло что-то вроде полного отключения эмоций, если только это можно так назвать. Просто психика не выдержала перегрузки. Сейчас вроде все в порядке. Я бы, конечно, порекомендовал ей полный покой, но какой тут покой.

— Шок... — задумчиво пробормотал Грей. — Возможно. Но, Родж, если бы ты видел, как она себя вела!

— А если бы каюты не были звукоизолированными, ты бы мог услышать, какую жуткую истерику она тут закатила. Так что постарайся об этом не вспоминать.

Не подозревая, что является предметом спора между своими друзьями, Ариана сидела рядом с койкой Кэла, вглядываясь в его серое лицо. Как же так? Ведь еще недавно, какие-то несколько часов назад он был здоров, ходил, разговаривал... Повел корабль черт знает куда, только чтобы показать ей закат солнца на мертвой планете. А теперь... Она протянула руку и осторожно убрала с его глаз черную прядь волос — будто это мешало ему.

— Пожалуйста, Кэл, — прошептала она, — не умирай. Не оставляй меня. Я не смогу жить без тебя, ты же знаешь. Я люблю тебя. Только не умирай. Дарита, умоляю, сохрани ему жизнь! Ты можешь, ты же богиня! Сохрани, а я... — она стерла со щек слезы, — я приду в храм. Я исправлю свою ошибку, Дарита. Только оставь ему жизнь.

Она поерзала на полу, вытягивая затекшие ноги. Сколько раз она вот так сидела, когда Кэл объяснял ей внутреннее строение корабля, заодно проверяя исправность всех механизмов. Теперь кажется, что это было в прошлой жизни. “Он не умрет, — в который раз отчаянно подумала она. — Он просто не имеет права умирать!” Но она знала, что это не так. И все знали. Родж даже не разрешил Грею обработать рану — зачем, все равно бес полезно. Ариана взяла его за руку — ладонь Кэла была тяжелой и холодной, невероятно холодной по сравнению с его телом. Девушка прижалась к ней губами и вспомнила, как однажды он подал ей руку, помогая подняться, а она едва не врезалась в него. Тогда он был небритый и колючий, как еж. Как и сейчас. А она так смутилась, ощутив у себя на лице его дыхание, что была готова провалиться сквозь землю. Но он, кажется, ничего не заметил. Тогда же он учил ее целиться из бластера — держа ее руки в своих и практически обнимая. А когда она тренировалась управлять кораблем, он клал свои руки поверх ее и показывал, как правильно регулировать скорость приземления. Если бы она управляла кораблем по-настоящему, а не тренировалась на симуляторе, они бы, ясное дело, разбились вдребезги. Неужели вот эти воспоминания — все, что от него останется? Эти минуты рядом с его неподвижным телом — все, что ей осталось? Это какая-то ошибка, глупая, жестокая ошибка. Кто угодно может умереть, только не он. Пожалуйста, пусть это будет сон! Пусть она проснется и опять увидит его здоровым.

Ариана прислонилась головой к краю койки, прислушиваясь к его резкому, неровному дыханию. И сама не заметила, как забылась крепким, тяжелым сном.

Проснулась она быстро, тревожно и не сразу поняла, где находится. Казалось, только что она сидела рядом с умирающим Кэлом, глотала слезы и молила Дариту оставить его в живых, а сейчас она в своей каюте, лежит на койке полностью одетая, только ботинок на ногах нет. О боги! Она заснула, заснула там! Как она могла? Наверное, Грей отнес ее в каюту. А вдруг... Она вскочила и босиком вылетела из каюты, забыв обо всем. Вдруг он уже... Нет, только не это! Она подбежала к его двери и уже Протянула руку к замку, но голоса, донесшиеся из рубки, заставили ее застыть на месте — Роджер и... Она слушала — и не верила своим ушам. Это галлюцинация, точно галлюцинация, такого не может быть. На негнущихся ногах она вошла в рубку.

Кэл сидел в своем кресле — живой, совершенно живой! Увидев ее, он встал и шагнул навстречу. “О Дарита! — едва не воскликнула девушка вслух. — Дарита, спасибо тебе! Ты совершила чудо!” Никакие слова не могли выразить даже тысячной доли той благодарности, что переполняла ее сердце.

— Ари, я, наверное, должен объяснить.. — начал Кэл.

— Нет. — Она быстро подошла к нему, поняв, что он сейчас будет искать какое-то глупое объяснение произошедшему чуду. — Не надо. Я все знаю.

— Да? Трепло механическое, — некстати пробормо тал он. — Я слышал, ты применила мои уроки на практике?

— Ой, не вспоминай. — Она залилась краской. — Это был кошмар.

— Что, так косо? — поддразнил он.

— Нет, очень даже метко, — вмешался Роджер. Не смотря на то что Кэл и Ариана стояли достаточно далеко, беседу их он разбирал. — Только потом она закатила такую шикарную истерику! Впервые в жизни видел подобное и, бог даст, больше не увижу.

Кэл покосился на Роджа и ненавязчиво заставил девушку отодвинуться подальше от его микрофонов.

— Но я убила человека! — воскликнула Ариана. — И не одного.

— А зачем же ты училась стрелять? Ари, если бы ты не убила их, они бы убили всех нас. Спасибо, что пришла.

— Кэл, а у тебя есть полное имя? — вдруг поинтересовалась она.

— Я что, так достал тебя сокращением?

— Нет. — Она улыбнулась и наклонила голову, что бы не смотреть ему в глаза. — Ари мне нравится больше. Ну так есть?

— Меня сразу назвали коротко. Хотя нет, подожди. — Быстрая, как молния, улыбка скользнула по его лицу. — Есть и полное.

— А какое? — с любопытством спросила Ариана. Она наконец рискнула поднять на него глаза и остолбенела от удивления — он смеялся!

— Поклянись, что никогда меня так не назовешь.

— Клянусь. — Она почувствовала, что вот-вот тоже рассмеется.

— Ну хорошо. Кэл — это вообще-то аббревиатура. Сокращение по первым буквам. От “Компактный Электронный Лучеотражатель”. Что поделаешь, — мрачно пояснил он, глядя на содрогающуюся от хохота девушку, — у ребят было весьма оригинальное мышление. Назвали в честь любимой игрушки.

— Компактный... электронный... — выдавила она сквозь смех. — А у вас с Роджем общего больше, чем можно предположить!

— Не напоминай! — Он опять рассмеялся. — Я надеюсь, что он уже забыл об этом.

Роджер мог бы сказать, что он никогда об этом не забывал. Ему было прекрасно слышно каждое слово, сказанное ими, хотя они и отошли подальше. Но в данный момент он решил промолчать.

— Ладно, я, пожалуй, пойду еще посплю. — Ариана зевнула, поспешно прикрыв рот ладонью. — А то прямо глаза слипаются.

Кэл проводил ее взглядом и обернулся к Роджеру.

— Грей тоже знает?

— Конечно.

— А он... — Кэл поспешно замолчал, так как Грей собственной персоной появился в дверях.

Юноша тщательно скрывал потрясение, но ему не вполне это удавалось. Конечно, одно дело — теоретически знать, что йоки должен поправиться, и совсем другое — видеть перед собой буквально воскресшего из мертвых. Интересно, а следы от ран остаются? Наверное, ведь шрам на лице остался, да и палец новый не вырос...

— Что ж ты раньше не сказал, что почти бессмертный? — дружески упрекнул он Кэла. — Мы-то думали, ты уже все, готов.

— А я и был почти готов, если верить тому, что Родж говорит, — пожал плечами Кэл. — Если бы не вы, я бы тут сейчас не стоял.

— Если бы не ты, я бы тут тоже не стоял, — признал Грей

— Ну это другое дело, я же твой йоки.

— Ага, ты тогда тоже сказал, что это твоя работа, — вспомнил Грей. — И назвал меня придурком.

— Я? Серьезно? — поразился йоки. — Не помню.

— Да ладно. Я теперь перед тобой в долгу.

— Нет, точно придурок. — Для наглядности Кэл по стучал по виску согнутым пальцем. — Это же моя работа.

— Черт с тобой... — Грей поменял тему. — Мы скоро на Сагоне будем?

— Можешь собирать вещички, — гордо ответил Родж. — Видишь эту планету? Сагон.

— Уже? Да, кстати, Кэл, я так тебе и не сказал. Мне придется задержаться на Сагоне.

Кэл подозрительно глянул на него.

— Надолго?

— Да нет, не очень... Ну, на пару дней.

— Я иду с тобой, — спокойно сказал йоки.

— Вообще-то незачем... Да-да, понял, конечно, — быстро поправился он, заметив опасный блеск в глазах йоки. — Мне обещали номер в посольстве, думаю, там усиленная охрана. Заметь, на Рапиде на нас напали по дороге в космопорт, а не на самой базе.

— Посольство Веллии, говоришь? — задумчиво протянул Роджер. — Что-то такое припоминаю... Кэл, ты уверен, что тебе стоит там появляться?

— Я абсолютно уверен в обратном. Но что поделаешь?

— Думаю, ты мог бы сделать так, как на Рапиде, — предложил Грей, внимательно следя за реакцией Кэла. — Не думаю, что мне что-то угрожает непосредственно в посольстве. Это же будет не просто очередное преступление, а весьма серьезный инцидент. “Вошел и не вышел” — такое будет невозможно сделать.

Кэл, хмурясь, молчал.

— Я доведу тебя до посольства, — наконец сказал он, — и немного поброжу вокруг. Как раз будет ночь. Посмотрим, что и как. А потом, если ничего не случится, вернусь на корабль. Устраивает такой вариант?

— Конечно. Слушайте, я вот одного так и не могу понять. Кому это надо? Я же никто, везу какую-то ерунду. Зачем меня убивать?

Он мог поклясться, что Кэл с Роджером обменялись испытующе-задумчивыми взглядами.

— Скажи, — осторожно начал Кэл, — а ты видел то, что везешь?

— Нет, я не имею права вскрывать багаж. Подожди, что ты имеешь в виду?

— Я ничего не имею. Я просто спрашиваю.

— Мой шеф сказал, что это документы. И я ему верю. Кэл равнодушно пожал плечами, как бы говоря “Ну что ж, значит, все в порядке”. Но при этом он избегал встречаться глазами с Греем. И у юноши появились сомнения. Ну не то чтобы очень серьезные... Нет, просто так, небольшое беспокойство. Всего лишь безобидные мысли... О черт, да что это с ним? Как он может не доверять Четвертому? Он всегда верил ему и будет верить. Ведь советник доверяет ему, он посвятил его в заговор, а это о чем-то говорит. Проклятый йоки, вечно ему неймется!

— Родж, ты не мог бы соединить меня с посольством?

— Без камеры, ладно?

— Ладно.

Переговорив с послом — талом Калемом, которого Грей немного знал еще с Веллии, — Грей выяснил, что ему следовало прилететь на пару часов позже. Не понять, хорошо это или плохо. Наверное, все-таки хорошо. Можно будет прогуляться или где-нибудь посидеть. Перед мысленным взором Грея появилась бутылка стека. А что, неплохая перспектива.

— Кэл, меня там так рано не ждут. Как насчет того, чтобы посидеть в каком-нибудь баре?

— В таверне, — поправил Кэл, довольно ухмыляясь. — И я даже знаю в какой.

— Эй, а я? — возмущенно спросила неслышно подошедшая Ариана.

— Ты же вроде спать собиралась, — предположил Кэл.

— Уже не собираюсь. Если вы идете в таверну, то я с вами. Я же никогда в таком месте не была!

— С ума сошла, — буркнул Грей.

— Обещаешь во всем нас слушаться? — не поддержал его Кэл и, перехватив укоризненный взгляд Грея, пожал плечами: — Да ладно, это же не Шанир и не Тапрен.

— Обещаю! — воскликнула Ариана, готовая расцеловать обоих.

Глава 8

Кэл уверенно вел спутников по лабиринту грязных улиц. Сагон был планетой маленькой, но считавшейся третьей по степени риска для тех, кто отваживался туда сунуться. Вторым был Шанир. Первым — Тапрен, где велась непрекращающаяся война между двумя страна ми. На Сагоне не было войн — там просто собирались не очень миролюбивые люди, особенно в данной стране и в той ее части, куда они направлялись. Местную полицию следовало награждать орденами каждый день за то, что она вообще существует.

Ариана, обещавшая вести себя тише воды, ниже травы, внимательно слушала инструкции Кэла.

— В разговоры ни с кем не вступай. Сиди тихо, от нас ни на шаг. Если какой-нибудь муд... хм, мужик прицепится, не хами ему, но и не теряйся. Сразу говори, что ты не одна из девочек, а пришла сюда со своим парнем.

— Девочки — это проститутки? — поинтересовалась Ариана. Грей, не привыкший говорить о таких вещах с приличными девушками, к которым он причислял Ариану, замешкался, но Кэл кивнул.

— Конечно. Если он не отстанет, укажи на меня. Может, он меня знает. Если же не знает и продолжает лезть — зови нас. Во весь голос. И смотри, чтобы он тебе рот не зажал. Ну это на всякий случай, мы с тебя и так глаз не спустим.

— Чует мое сердце, добром это не кончится, — пробурчал Грей больше для вида.

— Спокойно. Между прочим, хозяин “Красотки Мэнни” — это куда мы идем — настоящий информационный центр. Совместим приятное с полезным. Так, что я еще хотел сказать? Ага, вот. Ари, я на всякий случай покажу тебе несколько знаков, которые мы используем — мало ли в какую заварушку попадем. Смотри: рука ладонью вниз значит “замри”; кулак с выставленным большим пальцем показывает, куда тебе надо быстро двигаться; кольцо из большого и среднего пальцев — “подыгрывай мне”, ладонь вертикально — “выбирайся сам”; кулак тыльной стороной вверх — “спокойно, я тебя вытащу”. Знаешь, за что мы любим этот жест? Он всегда выполняется.

— Неплохая выдумка, — заметил Грей, с интересом наблюдавший за движениями рук йоки.

— А главное — полезная. Иногда здесь можно в такую заварушку угодить, что просто так не выберешься. Язык жестов очень помогает. Стойте, мы уже пришли.

— Это и есть то место, куда ты нас хотел отвести? — ахнула Ариана, переступив порог. В слабо освещенной таверне воздух был наполнен запахами табака и слабых наркотиков, которые курили исключительно для расслабления. У стойки бара сидело несколько мужчин, почти все столики были заняты посетителями неопределенного вида, с какими не захочется встречаться в темное время суток, девицами легкого поведения, были даже вполне приличные люди, но что-то в их облике выдавало связь с преступным миром. Грей знал, что на Сагоне всем заправляют две мощные организации — Шона Макгинни и Крейга Сандерса, враждующие между собой. Полиция могла лишь гоняться за их шестерками, но арестовать главарей не решалась. Вся обстановка была в стиле “старины” — деревянные столы, витая лестница на второй этаж (“Там комнаты проституток”, — пояснил Кэл), нарочито грубо сделанная стойка бара. Кэл выбрал столик у стены, не привлекающий внимания, но очень удобный для того, чтобы наблюдать за остальными посетителями.

— Что будете пить?

— Стек.

— Не знаю, — смутилась Ариана. Парни уставились на нее с интересом. — Я не очень разбираюсь в спиртных напитках.

— Ничего. — Кэл взмахом руки подозвал официантку, которая была скорее раздета, чем одета. — Один стек, один рал и кларионгу для талиссы. И поживее, крошка,

— Ты пьешь рал? Эту дрянь?

— Зато сразу с ног сшибает. Могу я хоть на пять минут почувствовать себя пьяным?

— Конечно. — Только тут Грей вспомнил, что алкоголь, как и любой другой токсин, организм Кэла тотчас нейтрализует. Вот бедняга!

Официантка припорхнула невероятно быстро и, улыбаясь Грею, расставила стаканы на столе, наметанным взглядом определив, кто из клиентов что заказывал. Получив деньги, она без тени смущения засунула их за вырез прозрачной блузки.

— Неплохо, — удивился Грей, попробовав стек. — В такой дыре...

— Это только с виду дыра. Ари, а ты что же? Девушка перекатывала в ладонях стакан, но попробовать не решалась.

— Смелей.

Очень осторожно Ариана пригубила кларионгу и, распробовав, улыбнулась.

— Здорово.

— Ну вот и хорошо. Сидите здесь, а я пойду поболтаю с Донни. Может, чего полезного узнаю.

Он залпом опрокинул в себя стакан рала, с трудом перевел дыхание и направился к стойке.

Бармен болтал с одним из завсегдатаев, что дало Кэлу возможность спокойно сесть на высокий табурет и только затем слегка постучать по стойке, привлекая внимание. Бармен, не узнав его, с привычным любезным выражением на лице подошел поближе, и тут вышеупомянутое выражение начало с его лица сползать.

— При... при... — заикаясь, вымолвил он.

— Привет, — спокойно поправил его Кэл. К Донни вернулся дар речи.

— Боже мой, откуда ты вылез?

— Из двери. Почему у тебя такое испуганное лицо, Донни?

— У меня? Ну так... ты себя хоть видел? Да и болтают, что ты умер.

— Вот и пусть болтают, а ты помалкивай. Или ты напуган не поэтому? А потому, что я не умер?

— Что ты, Кэл! Ты же знаешь, я никогда не был против тебя.

— Надеюсь, ты прав. — Кэл слегка расслабился, что вселило в бармена толику уверенности. — Но я к тебе по дртому вопросу. Мне нужны последние новости.

— Тобой очень настойчиво интересовался один парень.

— Это не новость.

— Кто-то указал ему на Ченси. Кэл мгновенно подобрался.

— Кто?!

— Не знаю. Парень этот по виду таланианец. И очень похож на военного. Соображаешь?

— Давно это было?

— Порядочно. Месяца два назад.

— Ладно. Еще что?

— А что тебя интересует?

— Есть ситуация. Один веллианин. Курьер. Сейчас должен появиться на Сагоне. Знакомо?

— Неужели ты стал наемником? “Вот оно!”

— Что ты об этом знаешь?

— Он что-то везет. Недавно один человек искал наемного убийцу, чтобы пришить курьера и забрать груз. Но это сложно. Парень — офицер, хоть и не воевал. С ним еще двое, предположительно охрана, предположительно один уже убит. Очень трудная цель. Так ты нанялся?

— Нет. Кто хочет его убрать?

— Заказчика не знаю. Похоже, большая шишка. Организатор — тоже веллианин, раньше здесь не был. Его никто не видел. Почему Веллия устраивает свои разборки у нас?

— Спроси чего полегче. Он уже кого-то нанял?

— Говорят, он обращался к Шону, чтобы нанять Волка. Еще говорят, — продолжил он, бросая участливый взгляд на помрачневшее лицо Кэла, — что Шон его послал очень далеко и надолго. После этого его никто не видел. Это все.

— Негусто. Ну хорошо, хоть что-то.

— А ты каким боком к этому делу?

— Я охрана. Тот, что предположительно убит. Если Шон решит отдать Волку этот заказ, предупреди его.

— Хорошо. Кстати, по слухам, Шон собирается вывести Волка из игры.

— С чего ты взял?

— Слишком фильтрует заказы, переводит их на других. Он из-за этого даже с Беном поцапался, но сейчас вроде все нормально.

— Волк ему этого не простит, — хмыкнул Кэл. — И Бен тоже. Кстати, ты давно его видел?

— Вчера. Может, и сегодня придет.

— Просто замечательно. Донни, я твой должник на всю жизнь.

— Да ладно тебе, это я твой должник. Заходи по чаще.

Довольный, Кэл вернулся к своим спутникам.

— Поздравляю, ты теперь местная знаменитость, — заявил он Грею, усаживаясь за столик.

— В каком смысле?

— Некий курьер, веллианский офицер, хоть и не воевавший, с двумя охранниками — молодец, Ари! — один из которых предположительно мертв. Узнаешь?

— Господи...

— Другой веллианин, не местный, ищет наемного убийцу. Ему нужен твой груз. Даже не ему, а заказчику, который, по мнению Донни, большая шишка.

— Сенат. Хоть не возвращайся...

— Далее, — продолжал Кэл. — Новость плохая — он пытался нанять Волка. От него я тебя защитить не смогу. Это профессионал высшего класса. Новость хорошая — по слухам, он был послан куда подальше. Новость плохая — слухи эти ничем не подтверждены, а насколько я знаю Волка, он бы от такой работы не отказался. Если Волк действительно работает на него, то я могу свести тебя с людьми, которые отдадут все на свете, чтобы Волка обломать. Но тогда я умываю руки.

— Это еще почему? — изумленно вскинул голову Грей.

— Не могу работать против Волка. Не думай, что боюсь, — просто мы всегда были на одной стороне. Так что выбирай. Сразу могу сказать, что Волк никогда не покидает Сагон, к тому же когда он узнает, что я на тебя работаю, то точно не наймется. Что будем делать?

— Что и раньше, — пожал плечами Грей. — Пусть все идет своим чередом.

— Логично.

— Кстати, а ты уверен, что тебя не направили по ложному пути?

— Нет. Донни скотина, но меня он не обманет. Я — его крыша, я и еще один парень. Он обязан нам по гроб жизни, потому что мы не даем никому собирать с него дань. И убеждаем других не слишком переживать по этому поводу. К тому же если он меня обманет, то долго не проживет. А если от этого обмана я умру, то его смерть будет очень долгой и мучительной. Он это знает.

— А какое отношение к тебе имеет Волк? — В Грее проснулся инстинкт военного офицера. Волка, наемно го убийцу экстра-класса, никто не мог поймать. Но многие очень хотели.

— Мы иногда соприкасались... по деловым вопросам.

— Он же наемный убийца!

— Ну так и я не коммивояжер.

Грей перевернул пустой стакан и с сожалением подумал, что не стоит заявляться в посольство в нетрезвом виде. Придется посидеть просто так.

— Нам определенно везет, — негромко проговорил Кэл, наблюдая за дверью. — Сейчас узнаем точно, заказали ли тебя Волку.

— Как?

— Только что пришел человек, который может об этом рассказать.

Грей повернулся. За столиками рассаживались трое — мощный громила с перебитым носом, тоненькая девушка в простом длинном платье и молодой парнишка, грязный до невозможности. Из громилы и парня Грей мысленно выбрал громилу. И ошибся.

— Лучик! — негромко позвал Кэл. — Иди к нам.

Замешкавшись на мгновение, черноволосая девушка подошла к их столику. Она приветливо улыбалась, но некоторая настороженность не покидала ее. Типичная сагонианка — в глазах улыбка, за поясом нож. Только

нож не вязался с ее обликом, оставаясь чужеродным предметом.

— Давно тебя не было, — мягко сказала она. — Бен беспокоился.

— Сядь с нами. — Он представил ей Грея и Ариану. — Лучик, мне нужна твоя помощь.

— Что именно?

— Скажи, чем сейчас занят Волк? Девушка нахмурилась:

— Странный вопрос, не находишь?

— Может оказаться, что мы на разных сторонах. Вот я и хочу это прояснить. Ну так чем?

— Ничем. Шон не хочет, чтобы он работал.

— Спасибо тебе, золотце! Ты настоящий друг.

— Ты к нам зайдешь?

— Не знаю. Если смогу.

— Кэл, я жду Джоша. Лучше бы он нас вместе не видел.

— Как скажешь. Увидимся. — Он помахал ей на прощание. Лучик еще раз улыбнулась и села за свободный столик.

— Ну все, можешь вздохнуть свободно, — сказал Кэл Грею. — Волк тебе не грозит.

— А кто эта девочка?

— Это местное чудо. Самая добрая и милая крошка на всей планете. Ее даже бандиты не трогают.

— Что, боятся гнева Отца Небесного? Кэл ухмыльнулся:

— Почему небесного? Вполне земного. Это дочь Шона Макгинни.

— Ого!

— Сразу предупреждаю: если после возвращения на Веллию ты решишь заняться Шоном или Волком — а я уже вижу, что кое-какие мысли у тебя появились, — не смей использовать ее. Тебя просто сотрут в порошок.

— Да я и не думал... — соврал Грей.

— Думал, думал, еще как думал. Теперь постарайся не пялиться на нее слишком активно. Это может быть неверно истолковано.

— Понял. — Грей отвел взгляд от девушки и уставился на пустой стакан. — Она подружка Волка?

— Я не справочник. — Кэл ясно дал понять, что дружба дружбой, а у доверия есть границы. — И запомни на будущее — не существует человека, знающего Волка в лицо. Конечно, кроме Шона.

Грей задумчиво посмотрел на него. А йоки, оказывается, не так уж и прост, как казался. И Волка знает, и Шона. Может...

— А ты, случайно, с Призраком не знаком?

Кэл метнул на него быстрый пронзительный взгляд и тут же опустил голову.

— Я его ни разу не встречал. Грей насторожился.

— Но о нем ты знаешь?

— Кто ж о нем не знает. — На лице йоки появилось подобие усмешки. — А зачем он тебе?

— Он убил моего друга.

— Правда? — Кэл слегка растерялся. — Когда и где!

— На Шанире. Месяц назад или чуть больше. Дрейк — это мой друг — так близко подобрался к нему, и вот...

— Это не Призрак.

— Что? — переспросил Грей, хотя прекрасно все рас слышал.

— Призрака давно нет на Шанире. Он не мог убить твоего друга.

— Откуда ты знаешь?

— У меня свои источники. Очень надежные. Призрак больше не потревожит Веллию. А твоего друга убил кто-то другой. Извини. Сейчас тебе лучше побеспокоиться о своей шкуре, а не мстить. Месть — это ошибка.

— В данном случае?

— Да почти в любом.

Ариана молча прислушивалась к разговору. Грею угрожает такая опасность! А он даже виду не показывает. Как должен вести себя человек, которого собираются убить? Неужели именно так — спокойно и лишь чаще обычного оглядываясь? Она бы сошла с ума, если бы оказалась в таком положении. Знать, что любой случайный прохожий может вытащить бластер и выстрелить в тебя... Кошмар.

— Может, пойдем? — предложил Грей.

— Донни! — Кэл окликнул бармена и, когда тот посмотрел на него, положил на стол деньги. Донни помахал ему рукой и вернулся к посетителю, с которым беседовал.

Отведя Ариану на корабль, Грей и Кэл отправились в посольство. Хотя Кэл и сказал, что Волку их не заказали, Грей постоянно ощущал на спине чей-то взгляд. Он знал, что это игра воображения. Профессиональную слежку он бы не заметил. Кэл тоже нервничал, хотя и не показывал этого. Он очень хорошо понимал, что если организатор убийства обращается к высокопрофессиональным наемникам, их с Греем запросто могут пришить в любую минуту. А, черт с ним, как-нибудь выкрутимся.

— Как ты думаешь, — тихо спросил Грей, — мы выберемся?

— Не знаю. Я буду у здания посольства всю ночь. Сразу дай мне знать, куда тебя поселили, чтобы я смог понаблюдать. Если что — вышвырни из окна что-нибудь потяжелее прямо через стекло. Там бьющиеся стекла?

— По-моему, да.

— Отлично. Если до утра ничего не будет, то я вернусь на корабль. Не забывай иногда давать о себе знать, хорошо?

— Ага.

— Тогда иди дальше один. Не стоит солдатам охраны видеть меня.

Грей не спросил почему. Он понимал, что неизвестный веллианин мог быть и из посольства. Пусть считает Кэла мертвым. Воскресшие в нужное время мертвецы обычно имеют большой эффект.

Дипломатический атташе, который должен был встретиться с Греем, не мог этого сделать. Ну не мог, и все тут. Так, во всяком случае, ему доложили. Со всеми причитающимися извинениями и увертюрами. Раньше Грей без особого труда слопал бы сие известие и не подавился. Но не сейчас. Обследовав номер на предмет жучков и камер (один жучок был, ну что за недоверие, право слово!), Грей открыл окно и, сев на подоконник, чтобы йоки засек его окно, начал обдумывать ситуацию. Он в здании посольства. Никто здесь его не знает, значит, в случае чего никто не поможет. Это минус. У самого здания планировка такая же, как у учебного центра на военной базе Веллии, то есть ориентироваться он сможет даже с закрытыми глазами. Это, несомненно, плюс. А вот стекла в окнах небьющиеся. И этаж последний, семнадцатый — не выпрыгнешь. Минуточку, минуточку... Последний... Грей вышел на балкон и задрал голову — если очень постараться, можно вылезти на крышу. Однако пора бы уже появиться йоки. Грей вытащил рацию и попытался добраться до Кэла так, чтобы сигнал не прошел через корабль. Особой хитрости тут не было, просто следовало очень быстро нажимать на кнопки.

— Да?

— Что-то тебя не видно.

— Зато тебя видно прекрасно. Можешь слезть с окна.

— Знаешь, а я тут жучок нашел.

— Один?

— Да.

— Так это дежурный. Наверняка такое в каждой ком нате. Если они захотят за тобой следить, то сделают это без жучков.

— С балкона можно перебраться на крышу.

— С соседнего здания тоже. Кстати, я на нем. Все, отключайся, вдруг нас пасут.

— Это паранойя.

— Это предусмотрительность. Утром позвони.

Япханский посол оглядел лежащую перед ним кипу документов и со стоном помассировал виски. Голова начинала болеть. Черт возьми, пора заканчивать. Уже темнеет. Сейчас было бы неплохо посидеть в приличном ресторане, расслабиться...

— Тал, к вам посетитель.

О Дарон! Ну хорошо, это последний. Он потратит на него десять минут, не больше.

— Просите.

Вошла девушка. Посол скользнул по ней взглядом и поморщился. Хватает же у некоторых совести носить такое... такое непотребство. Мужская одежда! За год, проведенный вдали от родного Япха, он так и не смог к этому привыкнуть.

— Мне нужно попасть на Япх. — без предисловий заявила девушка.

— Обратитесь в отдел виз.

— Вы не поняли. Мне нужно попасть на Япх немедленно.

— Это ваши проблемы, — холодно бросил посол. Что эта девка о себе возомнила? — Без визы вы на Япх не попадете.

— Вы опять не поняли. Это ваши проблемы. Я должна быть на Япхе как можно раньше.

— Да что вы себе позволяете! — Посол уже начал вставать из-за стола, не в силах терпеть такое от женщины, но девушка обдала его презрительным огнем ярко-фиолетовых глаз. Глаз, которые издревле были символом высшей власти Япха.

— Мне надо быть на Япхе, и немедленно! — подчеркнула она. — Обеспечьте это, посол. И не забывайтесь, когда говорите с Кираной Япха!

— Слушаюсь, госпожа!

По всем законам подлости ночью пошел дождь. Кэл шипел от злости, обтекал, но с крыши не уходил. Он не знал, что следует делать в подобных случаях. Вот Волк наверняка умел и от дождя скрываться, и от холода. А на Корде, где прятаться надо было от охранников с приборами, чутко улавливающими тепло, дождь, охлаждающий тело, считался редкой удачей. Да и шел пару раз в месяц. Кэл знал, как лучше всего замерзнуть. А согреваться у него получалось с трудом.

В комнатах Грея горел свет. Иногда было видно, как он подходит к окну. В такие минуты Кэл еле сдерживался, чтобы не крикнуть ему. Любой дурак должен понимать, что снайперу хватит секунды, чтобы прицелиться. Но снайпер, по идее, будет стрелять с крыши. Вот по этому-то Кэл и мок под дождем.

Рассвет занимался отвратительно медленно, неохотно, будто сами небеса решили затянуть пытку холодом максимально надолго. Моросящий дождь сменился не менее противной сыростью, воздух был просто пропитан водой. За ночь никто не появился. Да и неудивительно — даже киллеры в такую погоду на улицу носа не кажут. Только он может здесь валяться и наблюдать за окнами напротив.

Роджер, узнав о его ночном бдении, наверняка на звал бы его дураком и сообщил бы, что убить Грея могут не только с крыши соседнего дома, но и по-другому — например, постучать в дверь и зайти в номер под каким-нибудь предлогом или вызвать его из номера, заманить в укромное место и без труда разделаться. Это было бы проще. И тело можно было спрятать. Но Кэл знал то, до чего Родж так и не докопался в свое время. Когда он был на Сагоне и некоторое время работал бок о бок с Волком, они именно так убрали одного веллианского военного генерала. История получила огласку. Киллеры рангом поменьше получили прекрасный урок. И теперь Кэл не сомневался, что убийца, нанятый их злым гением, выберет именно этот способ устранения объекта.

Однако не выбрал.

Вспоминая то дело с генералом, Кэл слегка вздохнул. Да, было время... Может, лучше, чем сейчас, а может, хуже. В любом случае, его уже не вернуть. Наверное, все-таки хуже. Он тогда был растерянным, злым и отчаянным пареньком, жажда мести не давала ему покоя. Он выследил этого генерала, но тот почуял неладное и укрылся в посольстве. Ждать Кэл не умел. Он узнал, кто на Сагоне может ему помочь, и пошел напролом. Его не смутило, что Шон Макгинни был королем преступного мира, он просто пришел к нему и попросил о встрече с Волком. Как и следовало ожидать, Шон рассмеялся. Рассмеялись и его приспешники. Но один из тех, кто присутствовал при этом, молодой черноволосый парень, не поддержал веселья. Он уставился на Кэла пронзительным холодящим взглядом, который было не вероятно трудно выдержать. Однако Кэл глаз не отвел. И когда он шел обратно в космопорт, этот парень догнал его и предложил помочь. Кэл отнесся к предложению с недоверием, но принял.

За те насколько дней, пока они готовились. Кэл узнал, почему парень помог ему. Они были очень похожи. Почти во всем. Различий было только два — у парня была семья. Не вполне обычная, но была. А Кэл никогда не стал бы наемным убийцей.

Бен был его первым другом в этом непривычном мире. Кэл даже подумывал о том, чтобы осесть на Сагоне. Но подвернулся Шанир. Все же он очень часто наведывался сюда и подолгу жил в одном из неспокойных кварталов, временно работая на Шона. Старик был не прочь заполучить его насовсем, но, узнав про некоторые особенности деятельности Кэла в прошлом, не настаивал на этом.

От сигнала рации Кэл подскочил вверх на высоту собственной ладони. Наконец-то, черт его подери!

— Да?

— Ну как там?

— Никого.

— Когда ты уйдешь?

— Когда ты покинешь номер и больше в него заходить не будешь.

— А я уже ухожу.

— Тогда не забывай иногда звонить.

— Ладно.