---------------------------------------------------------------
: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Летопись Великой Отечественной войны. Сегодня мы предлагаем вам,
ребята, два свидетельства современников грандиозной сталинградской, битвы,
сорокалетие которой отмечает наша родина. Лев никулин -. известный советский
писатель. Евгений Кригер - журналист, очеркист газеты "Известия". Оба в
грозные годы войны были военными корреспондентами.
Через всю страну, от Волги к Уралу, движутся бесчисленные
железнодорожные грузовые составы,
Бывалые, видавшие виды вагоны, цистерны, платформы, следы
пулеметного обстрела, пробитые осколками крыши... Они везли снаряды,
оружие с востока на запад и теперь возвращаются в тыл порожняком,
чтобы снова вернуться на фронт. На одной из платформ возвышается
закоптелый, почти черный корпус танка. Огромный, с пробоиной на башне,
с вмятинами от разрывов снарядов, он все еще грозен и страшен.
Изуродованное дуло орудия, казалось, все еще готово открыть огонь. Но
внутри машины пусто и черно. Снаряды ударили с близкого расстояния,
орудия били почти в упор, и потому не выдержала броневая сталь.
Пересекая страну, танк движется с запада на восток. Проходят дни.
Мощный трактор приводит танк на буксире в цех большого завода на
Урале. Бригадир Кудрявцев поднимается на танк и долго разглядывает
пробоину.
- Так, - говорит он тихо, - боевая была машина. И ребята тоже,
видать, были боевые.
От этого слова "были" у людей, стоявших вокруг, защемило сердце.
- Ну что ж... Давайте лечить.
На закоптелой стали написали мелом номер, многотонный кран пополз и
выжидательно остановился над корпусом подбитого танка.
Прошел месяц. В цех, наполненный лязгом и грохотом моторов, вошел
старший сержант в комбинезоне и шлеме танкиста. Он шел по широкому
проходу между двух рядов боевых машин. То, что он видел, радовало его.
Он широко улыбался, как добрым знакомым, рабочим и танкистам, которых
было немало в этом цехе.
Четвертая с краю машина чуть выдвинулась вперед. Мотор затих, и
водитель, высунув голову в люк, закричал:
- Ну, скоро ли там?
- Сейчас, оформляем, - сказал бригадир. Он ждал разрешения на
выпуск танка из цеха.
Сержант-танкист остановился. Несколько мгновений он рассматривал
едва заметные вмятины на броневой стали.
- А ну, разрешите взглянуть? - сказал он бригадиру и, получив
разрешение, поднялся по лесенке на машину. Несколько мгновений он
стоял в раздумье, внимательно оглядывая башню танка.
- Вижу, что машина из ремонта, бывалая боевая машина. И похоже, что
моя.
- Почему похоже? - спросил бригадир.
- Есть одна знакомая отметина... Нет, наверное, не моя, - наконец
решил танкист. - От моей одна коробка осталась.
- Да и от этой одна коробка осталась, - улыбаясь, сказал мастер, -
вы бы на нее поглядели, когда мы ее на лечение приняли.
- Подбили мою машину в августе на Дону, - вспоминал танкист, -
наделали мы немцам хлопот, три танка разбили, пять орудий в кашу смяли
и разогнались прямо на блиндаж. А тут он с близкой дистанции термитным
снарядом как даст... Угодил прямо в мотор. Левин, водитель, так на
месте и остался. Хороший парень был, студент ленинградский... А второй
снаряд убил командира танка Федотова. И загорелась наша машина.
Видишь?
Он снял шлем и показал на затылок. На бритой голове танкиста был
красноватый след большого ожога.
- Кончилась наша машина. Вышли мы с радистом из танка, фашисты нас
из автоматов поливают, однако у нас гранаты были - отбились...
Поблизости овраг был, мы прямо под откос и сползли. А на рассвете
пришла подмога - вытащили нашу машину и отвели в тыл. А Левина и
Федотова похоронили мы в станционном саду, под тополем...
- А вы что же здесь, в отпуску?
- Да нет же... За новыми машинами прибыли. Завтра в ночь уходим.
Они спустились вниз, уступая место экипажу танка, и, отойдя в
сторону, смотрели, как пришли в движение гусеницы, как боевой бывалый
танк легко сдвинулся с места и, сделав искусный поворот, двинулся к
широко открытым воротам цеха.
В неудержимом порыве сержант вдруг протянул руку и сказал, сжимая
зубы:
- Покажи им, дай им за Левина, за Федотова, дай им жару, милый!
...На танке, упираясь ногами в сталь, стоял бригадир. Он думал о
том, что четверо суток его бригада не выходила из цеха, чтобы иметь
право написать на броне вновь рожденного танка слова: "Слава
сталинградцам!" Он вспомнил день, когда перед ним стоял искалеченный
остов той самой машины, которая сейчас пойдет в бой и будет громить,
жечь, испепелять врага, и сердце его наполнилось счастливой гордостью.
2 октября 1942 года