В.МИХАНОВСКИЙ
УДАЧАНаучно-фантастический рассказ
Шеф, вертя в руках мельхиоровую зажигалку, бросил наметанный взгляд на посетителя. Странный субъект! Нагрудный номер, антенна - все как положено. Плечи квадратные. Такие атлеты теперь в цене. Можно бы, конечно, взять его. В закрытый отсек, поближе к излучению. И подальше от инспекции, которая в последнее время лезет куда не следует. Слушая монотонный, будто сонный голос посетителя, шеф с привычной злобой подумал о своих исконных врагах из инспекции. Их, видите ли, волнует безопасность этих белковых истуканов! Не хватает солдат для армии республики! А кто же полезет под нейтронные пучки? Положим, заставить белкового болвана не так уж сложно. Несколько катодных разрядов - желательно на затылке, - и он становится послушным как овечка. Хотя это и не совсем по правилам, зато выгодно. Но чтобы добровольно, как этот?.. Шеф снова глянул на посетителя. Чертовски нужен фокусировщик на новую схему. Автоматика на нейтрино влетит в копеечку. Человек? Их сколько угодно, предлагающих свои услуги. И недорого... И инспекцию обмануть с ними куда легче. Но слишком уж это недолговечный материал - человек. А обучить новичка - не так-то просто. Конечно, для участка "тот свет" наиболее подходящая фигура - белковый балбес. Но куда там! Послушать только этих демагогов из инспекции, так нужно отдать последнюю сорочку "нашим младшим братьям". Попробовать, что ли, в самом деле? Шеф наморщил лоб. Похоже, что не провокатор. Пожалуй, бледноват - видно, сердце на исходе. Ну, это ничего - лишний аккумулятор для него найдется. В крайнем случае потом отработает. И все-таки странный он, этот белковый... - Кстати, как твоя кличка? - спросил шеф. - Кличка? - растерянно переспросил посетитель, качнув антенной. - Ну да, как тебя нарекли на биоцентре, после того как слепили? - Простите, босс... я не расслышал... энергия на исходе... моя кличка - Рыжик. - Странная кличка. Мне подобные не встречались, - заметил шеф. - Меня прозвал так человек-воспитатель еще на учебном полигоне, - торопливо пояснил Рыжик, жалко улыбнувшись, - с тех пор кличка и прилипла. "На его щеки пошел первоклассный пластик, - подумал шеф. - Какая тонкая мимика! Она отражает малейшие движения мысли". Шеф даже почувствовал некое подобие жалости при мысли о том, что так здорово обученный робот вскоре попадет под смертоносное облучение. - Работать придется в две смены, - сказал босс. - У компании пока нет второго фокусировщика на нейтрино. Зато жетонов будешь получать вдвое больше. А отдых тебе ни к чему, верно? - Не совсем, мистер... - Как это? - глаза шефа округлились от удивления. - Мне нужно иногда расслаблять мышцы, чтобы не терять равновесия. - И часто? - Нет, хотя бы раз в сутки... - Ну, это не беда. Ладно, я беру тебя, робби, - заключил щеф. - За оплатой компания не постоит. Завтра с шести утра можешь заступать. Но Рыжик не спешил уходить. - Нельзя ли мне сейчас получить аванс? - сказал он. - Хотя бы с десяток жетонов... - Гм... аванс, - повторил шеф и подозрительно посмотрел на собеседника. - А зачем он тебе? - Видите ли, человек... Я думал зайти в радиомастерскую... Блок памяти пошаливает. - А! Это похвально, - одобрил шеф. - Работник должен наниматься в полном здравии. "И тебя не придется ремонтировать за счет компании", - мысленно добавил он. Рыжик глядел на шефа, ожидая ответа. - Ладно, ступай в кассу за своими жетонами, - великодушно разрешил босс. - С богом, до завтра! - И он потянулся к видеофону, чтобы отдать соответствующее распоряжение. Из холла административного корпуса медленно вышла фигура с квадратными плечами. Придерживаясь за выщербленные гранитные перила, она опустилась вниз и, покачивая на ходу головной антенной, двинулась к выходу. - Глянь-ка, - подтолкнул Гунмор подчаска, - вышагивает, словно он здесь хозяин. - Много воли они забрали, эти белковые скоты, - сказал рослый подчасок, сплюнув. - А людей, пожалуйста, выбрасывают за ворота, - добавил Гунмор. - Где уж человеку за ними угнаться. Мне рассказывал парень из четвертого отдела, что они, белковые идолы, устали не знают. - Они вкалывают, пока не разорвется сердце. - А ты что, разве не так трудишься на Уэстерн-компани? - неожиданно ухмыльнулся подчасок. - Не болтай лишнего, - строго оборвал Гунмор. - Кругом ищейки компании... Ишь, походочка!.. Последнее восклицание относилось к фигуре, которая, обогнув клумбу с огненными настурциями, направилась прямо к ним. Безучастно скользнув по лицам двух людей тусклым блюдцем фотоэлемента, фигура миновала турникет и вышла за высоченные ворота. - Эх, моя бы воля, - сквозь зубы процедил подчасок, нацеливая лазерник в спину уходящего робота. - Вот его поставят к конвейеру, а какого-нибудь парня наладят назавтра в три шеи... - Не дури, - сказал Гунмор, толчком отведя в сторону узкий, словно соломинка, ствол оружия. - Пистолет по пустякам не включают. Может, и не они во всем виноваты... Выйдя на крупнозернистый тротуар, фигура зачем-то оглянулась и остановилась. По приморскому шоссе бесконечной лавиной мчались реабили, пузатые лимбусы на воздушных подушках, одноместные гоночные мальки. Робот несколько минут стоял, видимо изучая характер движения. - Отчего бы ему не перепрыгнуть дорогу? - удивился Гунмор, - каких-то двадцать ярдов. Я видел у нас на учебном полигоне - они прыгают, что твои кузнечики. - Видно, старая конструкция, - откликнулся подчасок. Робот все не решался пересечь поток. - А может, у него слишком много этого... как его... инсти... Ну, того, что им прививают, как слепят... - глубокомысленно заметил Гунмор. - Инстинкта самосохранения? - подсказал более образованный подчасок. - Ага. Знаешь, бывает такое. Попадаются и среди них бракованные экземпляры. - Отчего же их не уничтожают? - Зачем? - сказал Гунмор. - Они могут работать как остальные. А платят им поменьше, вот и все. В этот момент на шоссе образовался просвет, которым робот удачно воспользовался. Выйдя на противоположную сторону, он прошел шагов двадцать, свернул налево и углубился в чахоточный скверик. - Аминь, - произнес Гунмор, когда квадратная фигура скрылась из виду. Между тем поведение робота резко изменилось. Он все ускорял шаг и наконец побежал по пустынной платановой аллее. Сразу за поворотом на садовой скамейке сидела женщина. Услышав быстрый шорох опавших листьев, она поднялась навстречу бегущему. - Удача! - выкрикнул робот в ответ на безмолвный вопрос, светившийся в ее глазах. Он сунул руку в боковой клапан и протянул женщине горсть жетонов. - Наконец-то мы сможем полностью рассчитаться с долгами, и еще кое-что останется... - Как много, боже! - Двадцать, - небрежно уронил он. - Но это роб-жетоны, - разочарованно протянула женщина. - А денег не дали? - К чему они роботу? Но не огорчайся, Рейч, жетоны тоже неплохо, мы их обменяем два к одному. Молодое лицо женщины осветилось улыбкой. - Видишь, Рыжик, моя идея торжествует, - сказала она. - И недаром ты испортил все мои картонки. - Я всегда говорил, что ты у меня умница. - Да, а что там за работа? - спохватилась Рейч. - Что-то связанное с дешифровкой, - сказал он, отводя глаза в сторону. - Когда приступишь? - Завтра. - Как чудно! А работа не опасная? - Пустяки, - громко сказал он. - А знаешь, до чего тяжелы эти доспехи, что мы сварганили, черт бы их побрал! Он сорвал с головы и с отвращением швырнул наземь массивный шлем с антенной. Затем туда же полетели бутафорские плечи, серая робохламида и картонные кружки, разрисованные под фотоэлементы. - Уф, конец, - сказал он, пнув ногой кучу хлама. - Меня прямо мутит от голода. Пошли скорее в автомат, отметим нашу Удачу!.. По дороге они старательно обсуждали, на что в первую очередь можно истратить жетоны. Шеф Уэстерн-компани отложил в сторону зажигалку и потянулся. "Ну и чудак, - подумал он благодушно. - Обмануть вздумал. На мякине провести..." Он закурил и прошелся по кабинету. Трудные времена. Закрытые отсеки требуют все новых рабочих рук. Неважно в конце концов каких. Лишний работник не валяется. Тем более за полцены. Правда, кое-что придется подкинуть инспекции. -------------------------------------------------------------------- "Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.08.2001 17:47
[X]