Эдуард Мезозойский и Эллон Синев
ТЕЛЕФОН(из сборника рассказов "ЛЮБИМАЯ ПРОФЕССИЯ")
Гусеницы вездехода давились прохладным красноватым песком и без сожаления выплевывали его назад, под выхлопную трубу. На барханах оставались две бесконечных пожеванности, уводящих на много километров назад, к началу путешествия. Местное солнце, оранжевый карлик полуэллиптической формы, уже взошло, и песок прогревался с каждой минутой. Пробираясь сквозь пустыню, вездеход ревел, бессовестно нарушая синюю тишину. Боб Хатхет, в наушниках и солнцезащитных очках а ля морской-пехотинец-идет-по-девкам, сидел за баранкой и с серьезным видом крутил ее из стороны в сторону, старательно объезжая песчаные горы. Время от времени он брал с соседнего сидения бывшую когда-то белой рубашку и вытирал ею пот со лба. Уныло-серьезный вид вполне соответствовал физиономии Хатхета, придавая ей какую-то одухотворенность и меланхоличность, и Боб прекрасно это сознавал. Вкупе с длинными, как у хиппи, волосами, крючковатым носом, печально-язвительным взглядом и длинной и нескладной фигурой это постоянное выраженив грусти и тайного знания на лице делало Боба похожим на некоего печального демона, спустившегося в мир людишек в поисках лекарства от вечности. Подобный четко отработанный имидж позволял Бобу производить огромное впвчатление на окружающих, втираться в их доверие и в конце концов безболезненно изымать лишние, по его понятиям, частную и государственную собственность. Маска падшего ангела, одеваваемая сначала лишь на "работе", незаметно приросла, и даже Тэдди Барков, компаньон Хатхета, перестал удивляться актерскому мастерству друга. В данный момент Тэд лежал, развалившись на диване в задней части кузова вездехода, и со скучающим видом читал книгу под названием "Приключения Рихарда Зорге". Золотоискатель и романтик в душе, а по профессии обыкновенный мошенник, Тэдди, наверное, уже давно позабыл свое настоящее имя. Псевдоним же, которым ему пришлось воспользоваться по некоторым вполне объективным причинам, Барков украл у главного героя какого-то древнего эпоса. Внешне Тэд совершенно не походил на предшественника-тезку, красивого и обаятельного супермена, но и на свою наружность не имел оснований жловаться. Черноглазый и черноволосый, плотный и широкоплечий, импозантный, всегда скромно улыбающийся, но, правда, небритый и в последнее время весь какой-то опухший красавец-мужчина. Кроме того, невероятно умный и проницательный, не то что его напарник - повеса и разгильдяй. - Бобби, - сказал вдруг Тэд, откладывая книгу в сторону, - а знаешь, оказывается, Зорге родился в двадцать первом веке. - Да? - безразлично переспросил водитель. - Я почему-то всегда думал, что в двадцатом. - Тут описывается, как на Эдао-1 он нашел горы золота. И знаешь, что он с ними сделал? Подарил все какому-то детскому дому на Земле! - Слушай, ты... Ты можешь забыть о золоте хотя бы на несколько минут? - иногда Боба можно было вывести за считанные секунды. Вездеход стало заносить из стороны в сторону. - Мы ищем его в этой дыре уже не первый месяц, и хоть бы малейший след, хоть бы крупинка! - Настоящим исследователем всегда сначала не везет... - Настоящим исследователям?! Ты себя к ним причисляешь? На нашем счету одни только долги! И штрафы! - Ну-ну, Бобби, не кипятись, - примиряющим голосом заговорил Тэд. - Охотники рассказывали мне, а на их слово можно положиться, дело верное. Сегодня выйдем к старому руслу и двинемся вдоль него, там рукой подать. - Чуть ли не то же самое ты говорил на заброшенном тракте. Помнится, тогда дело кончилось интереснейшей экскурсией по выработанным штольням. - Между прочим, в патентной базе данных рылся ты, и я не мог знать, что тот участок давно продан! Боб хотел было возразить, но в этот момент вездеход вдруг задрожал всем корпусом, натужо взвыл и чихнул. - Черт возьми! - В чем дело? - Сам не пойму... Мотор, чихнув еше раз, заглох. - Опять гусеница соскочила? - ехидно поинтересовался Тэд. Боб бросил на компаньона яростный взгляд: - Гусеница?! Бабочка! Горючее кончилось, вот что! Золотоискатель хренов! Барков икнул и соскочил с дивана. От его прежнего настроения не осталось и следа. - Как, а что же теперь делать? - Ничего не делать. Сесть в вездеходе и молиться. - А вызвать помощь по рации? - По рации? Я не ослышался? На рацию у нас денег не хватило! Или ты забыл, как хорошо повеселился в казино? - Да пошел ты... Тэд опустился обратно на диван и, сжав виски ладонями, глухо застонал. - Проклятье! Неужто ничего нельзя сделать? Боб деловито снял свои очки, сложил их и еще раз вытер рубашкой лоб. - Почему же? - сказал он, с трудом удерживаясь, чтобы не плюнуть на лобовое стекло. - Можно. В багажнике у нас стоит целый ящик бухла, на верхней полке - пакет с бутербродами, а свободного времени, как ни странно, хоть отбавляй. Ты пока вытаскивай все это, а я пойду осмотрю окрестности. Тэд, мрачно покачав головой, не замедлил высказать яавительнов напутствие: - Что ж, осмотри, осмотри! Весьма полезно для аппетита. Подумать только: на водку у него деньги нашлись, а на рацию - нет! Еще и казино мне припомнил, сволочь! Боб хотел было заметить, что ответственным за снаряжение зкспедиции был не кто иной, как его компаньон, но благоразумно промолчал - отодвинул крышку люка и спрыгнул на теплый песок. Обождав несколько минут, Тэд полез за продовольствивм. Боб указал все с точностью до наоборот: пакет с закуской лежал в багажнике, а ящик со спиртным, стало быть, в кузове, на верхней полке. Развернув пакет, Тэд с изумлением и тоской обнаружил в нем лишь несколько сплюснутых, засохших пряников. Остальноее было безвозвратно съедено. Ящик упорно не хотел выниматься с полки, и Тэд решил поддеть его снизу альпенштоком. Пока он прикидывал, зачем может пригодиться в песчаной пустыне альпеншток и кто из них в конце концов ухитрился его купить, ящик, зацепившийся за гвоздь, высвободился и стремительно пополз вперед. Барков не удержался на ногах, ящик зловеще перегнулся через край полки, и Тэд увидел, что кроме водки там была еще бутылка виски, три-четыре бутылки "Боржоми", пара бутылок чачи и несколько флакончиков казеинового клея. Когда через десять минут Хатхет вернулся с прогулки, его взору предстала замечательная картина: Тед с перевязанной головой восседал на полу среди многочисленных осколков и, прикрыв глаза, с удовольствием посасывал единственную уцелевшую бутылку. - А, это ты, Боб? Что так долго? Я тут тебе оставил половинку, - он протянул другу недопитое виски. - Редкостная гадость. Сволочи, вместо "Белого козла" подсунули самый натуральный "Джони Уокер", будто я в этих вещах не разбираюсь. - На жаре пить очень опасно, - Боб отобрал у компаньона бутылку и сделал внушительный глоток. - Вместо алкоголя надо было побольше минералочки взять. И почему тут так мерзко пахнет? - Клей. Он весь разбился. И не стой на месте - присохнешь. Хатхет переступил с ноги на ногу. - Хотел бы я знать, зачем он нам понадобился. Кстати, мы, похоже, спасены. За соседним барханом есть телефон. - А, телефон... Интересно, почему не факс и не видео он-лайн? Телефон, он ведь уже устарел. - Да ты вникни в то, что я сказал. - Ты сказал... Откуда в пустыне телефон?! - Вот и я думаю, откуда? - Боб покосился в иллюминатор вездехода. - Может быть, какая-нибудь тайная трасса для агентов спецслужб? - Ерунда. Секретные агенты из будок не звонят. Скорее всего, в древности дорога проходила. А? - Тоже не годится, - Боб покачал головой. - Телефон, будка, все в порядке, свежее, чистое. На сотовый не похоже, они здесь совсем другие, да и антенны не видать. Тэд поднялся на ноги, достал из пакета пряник и попытался разбить его альпенштоком. - Слушай, ты где-нибудь видел на этой планете горы? - раздраженно спросил он у Боба. - Нет... Да причем тут горы? Ты о телефоне думай! - Знаешь, - сказал Барков, высыпав осколки пряника себе в рот, - я ведь что-то слышал об этих телефонах. Старые охотники рассказывали... те самые, помнишь? Среди них ходит поверье, что эта будка появляется перед тем, для кого уже все кончено. Умирает человек или попадает в безвыходное положение, глядь: телефон. Что делать? Поднять трубку, конечно. Ну и разговаривает. - С кем? - Известно с кем - с Богом. А потом концы отдает. - Так уж и концы, - засомневался Боб. - Откуда же тогда все это известно? - Ну, откуда... Находили этих людей очень странно. Пробирается по пустыне вездеход, водитель смотрит в окно и вдруг видит: будка, а рядом с ней человек лежит, - Тэд отколол eщe кусочек пряника. - Он, конечно, тут же останавливает машину, вылезает, и - глаза на лоб от удивления: никакой будки-то вовсе и нет, а человек - вот он, мертвенький. Боб помолчал. - Так ты думавшь, нам настал конец? - поинтересовался он. - Вероятно, - согласился Тэд, отведя глаза в сторону. Его взгляд попал в иллюминатор, скользнул по бесконечным однообразным пескам, безжалостно красным... в которых в полдень можно будет плавить бутылочное стекло. Ни души на тысячу километров вокруг. Кроме Бога на том конце провода. - Ну пошли, раз так. - Куда? - К будке, куда же еще? Если пора пришла - прятаться бессмысленно. Все равно ничего не изменишь. Последняя фраза у Боба вышла как-то уж чересчур банально. Тэд взял из пакета еще один пряник, но раздумал и положил обратно. Полиэтилен затрещал в тишине непривычно громко и пугающе. Лампочки на пульте управления продолжали мигать. - Пошли, - небрежно бросил Тэд и встал, неловко сбив ногой карту. Компаньоны оставили вездеход среди красных гор и двинулись по тропинке, только что протоптанной Хатхетом к телефонной будке. Вскоре она показалась - серая, прямоугольная, как гроб. На стеклах двери нервно вздрагивали оранжевые отблески, а внутри, будто гнилая груша, обреченно висела телефонная трубка. Не дойдя метров пятнадцати до будки, Боб остановился: - Про такие тебе рассказывали? Барков молча кивнул и немного побледнел. - Что о тобой? - с насмешкой в голосе спросил Боб. - Что-нибудь неладно? - Да нет, все в порядке. Просто я подумал, что... - Что так не бывает: столько слоняться по Галактике, вылезти сухим из стольких передряг и вдруг скопытиться в какой-то пустыне? Я угадал? - Боб, не смешно. Боб снова нацепил очки, но на сей раз морского пехотинца не получилось - в лучшем случае хиппарь во время полицейской облавы. - Рано или поздно это должно было произойти... - Боб, заткнись, умоляю. Ни души на тысячу километров вокруг. Песок, песок, песок. Неужели в этом сером ящике действительно сидит смерть? - Боб. - Ну? - Боб, я тут прикинул... ну, в общем... согласись, что нелепо лезть в будку вдвоем. Лучше ведь по очереди, верно? Дело-то такое... с Богом, один на один, ну и так далее... - Давай ты, - предложил Боб. Тэдди подавил в себе нехороший порыв: - Нет уж. Я не хочу, чтобы моя гибель отягчала потом твою совесть, Боб. - Можо подумать, я долго проживу после тебя. Как только ты выпадешь, я сразу же зайду в будку, будь уверен. - В ы п а д у? - Ну, осядешь, скрючишься... Смерть от жажды меня тоже не прельщает, ты не подумай чего. Тэд подумал. - Тогда давай кинем жребий. У тебя монетки не найдется? - Ни копейки. - У меня тоже, - и Тэдди, через силу ухмыльнувшись, вывернул десяток своих карманов, откуда посыпалось все, кроме денег. - Как видишь... - Ну ладно, будем кидать пробку. Если дном вверх, идешь ты, если наоборот - я. Согласен? - Лады. - Тогда вперед. Боб откуда-то достал тусклую пробку и, поставив ее на большой палец правой руки, подкинул высоко вверх. Пробка замелькала на солнце и упала в песок. - Ну, - нетерпеливо спросил Тэд, - что там? - He знаю, - шепотом ответил Хатхет. - Давай посмотрим. Компаньоны медленно приблизились друг к другу, глядя почему-то не вниз, а друг на друга. Пробка воткнулась в песок ребром. Тэдди облегченно вздохнул. - Что, вдвоем пойдем? - оптимистично спросил он. - Давай кинем еще. - А может, не надо? - Надо, дружище, надо. Сразу же после броска друзья опустились на колени и с разных сторон медленно-медленно поползли к заветному кругляшу. Тэд выдохнул: - Ты. - Да, - печально подтвердил Боб, - я. Как ни странно, я... Песок, смертельная жара. Спасенья не будет. Он встал и, не попрощавшись, как отрезав, медленно побрел к возвышавшемуся на холме серому гробу. "Мужайся, друг!" - подумал Барков, ощущая, как в его горле собрался неловкий комок. Но тут в голове расплавилась запоздавшая мысль, и Тэд помимо своей воли выкрикнул: - Боб, простой! Хатхет вздрогнул и остановился. Комок, только что побывавший у Тэда в горле, стремительно ринулся в направлении пяток. Сразу представился кухонный нож под сидением вездехода, беготня вокруг машины и, под конец, гниющие трупы в тени будки. - Эй, что там еще? В чем дело? - громко спросил Хатхет. Тэд облегченно вздохнул, выругал себя за вздорные мысли и поспешил к другу. - Знаешь, Бобби, - смущаясь и краснея, произнес он, - перед твоей... перед нашей смертью я хочу тебе покаяться. - А в чем? - Во всем. Но умоляю, - лицо Тэда как будто размякло, - только не забывай, что вы с тобой все-таки друзья и нам обоим идти в эту будку. - Не тяни, ради Бога! - Боб, помнишь, десять лет назад, от тебя ушла девушка... Катя, ее кажется, так звали? - Так, ну и что? - Боб, ты не обижайся на меня сейчас, я все же каюсь. Ну так вот, Боб, она ушла ко мне. - К тебе? - Именно, Боб! Я знаю, я поступил подло... - Конечно, Тэд... - ...Но ты простишь меня? - О, разумеется, Тэд, я ведь давно забыл об этой глупой истории. - Но я еще не все сказал, Боб. Помнишь, одна твоя подружка в гостинице украла ночью из твоего пиджака патент на добычу рубидия на Альдебаране? Боб, это я ее подослал, - убитым голосом сказал Тэд. - И это все? - прошептал Боб. Во рту у него пересохло. - Нет, не все! - вдохновенно продолжал Тэд. - Помнишь ты прогорел на полтора гигабакса из-за канцелярского подвоха? Ну помнишь, на Палладе? Так это я, грешный, тебе устроил... я был зол на тебя почему-то, будь я проклят! - Так это был ты! - Да, Боб, и я каюсь в этом перед тобой и Богом. Воцарившееся молчание длилось невыносимо долго. Тэд не выдержал первым: - Ну как, ты простил меня, Боб? - Простил, простил, конечно, - без энтузиазма сказал Боб, и в ту же секунду Тэдди сжал его в своих объятиях, крича ему в самое ухо: - Я знал, что ты настоящий друг, Боб, я знал, что ты простишь меня! Спасибо, Бобби! - Не за что, Тэд, - хмуро сказал Хатхет, отцепляя от себя приятеля. - Мнe ведь тоже надо кое в чем перед тобой покаяться. - Что такое? - подозрительно спросил Тэд. - Помнишь, я часто бил тебя в детстве? Ты дразнился, а я тебе - раз! в нос, раз! - в yxo! Ты извини меня за это, ладно? Тэд облегченно вздохнул. - Нeт-нет, - поспешил добавить Боб, - это еще не все! Насчет Кати... Она не сама к тебе ушла, это я ее попросил. Мне больно об этом вспоминать, но Катрин постоянно следила за тобой, и таким образом я знал все твои проделки. Вот почему... - Но как же так? - ахнул Тэд. - ...Вот почему тот патент, который вытащила из карманов моего пиджака твоя сообщница, оказался фальшивым. Тебе просто повезло, Тэд, что человек, которому ты сплавил несуществующий рубидий, тут же попался и сел в тюрьму. Ну и в конце концов, вспомни Церону. Ты вложил все свои сбережения в тамошний банк, я он взял, да и лопнул! Это я устроил, Тэд, банкир был моим приятелем. Солнце уверенно и неумолимо тянулось в зенит. - Тебе больше нечего сказать, Боб? - Все, друг, я чист. - Я тоже, Бобби. - Это радует, Тэд. Ну так как, ты простишь меня? - Даже не знаю... - Я ведь тебя простил, - напомнил Хатхет. - Если только за это.. - Спасибо, Тэд! - Не за что, Боб. Оказывается, ты такой же, как я! - Барков радостно ухмыльнулся. - Прощай, друг! До встречи на небесах! - Или в Аду, что вероятнее. Прощай, - сказал Боб и, не оборачиваясь, зашагал к будке. На душе его стало легко и весело. ...В будке все еще сохранялась прохлада, хотя солнце уже заметно припекало. Боб посмотрел в окошко - от вездехода его отделял свеженаметенный барханчик. "Нежели конец? - не спеша думал Боб, глядя на выходящий прямо из стенки будки провод с неуклюжей пластмассовой трубкой на конце. - Неужели я сейчас и вправду буду говорить с самим Богом, а потом мой труп медленно сползет на пол и так же медленно выпадет из будки на песок?" Умирать жутко не хотелось. "А Тэд? Он ведь скоро придет сюда! Вот же будет позор." Дрожащими пальцами Боб снял с рычага трубку и прислонил ее к уху, заодно приняв полусидячую позу (чтобы не расшибить лоб при падении - в гробу лицо должно выглядеть ровным, без шрамов). В трубке раздался писк, и ласковый женский голос звонко произнес: - Автозаправка слушает! Боб молчал. Он понял, что у него начались предсмертные галлюцинации, и приготовился достойно встретить конец. - Автозаправка слушает, алло! - галлюцинация повторилась, такая же ласковая на звук. Боб похолодел. В его мозгу вдруг родилась страшная догадка. - Алло, автозаправочная слушает, говорите. У Боба отнялся язык. На том конце положили трубку. Засунув руки в карманы и насвистывая старинную мелодию, Боб не спеша шел обратно к вездеходу. Солнце жарило вовсю, а на дужках очков вытанцовывали золотые искорки. Тэд посерел. На всякий случай он положил в карман гаечный ключ, попутно пожалев об отсутствии в бардачке осиновых кольев, и несмело двинулся навстречу компаньону. - Эй, Боб! - окликнул он его. Хатхет остановился, сплюнул на песок и ничего не ответил. - Боб, что Он тебе сказал? Ты слышишь, Бобби? Хатхет сбросил куртку, вытер лицо рукавом и уселся на край гусеницы. Потрогав свой лоб, он вяло покосился на торчащий из кармана Баркова ключ, осмотрел с ног до головы самого Тэда и затем, глядя сквозь очки куда-то в раскаленную даль, процедил сквозь сжатые зубы: - Болван! Золотоискатель хренов! (С) Эдуард Мезозойский, Эллон Синев, 1995, ihru- [email protected] --------------------------------------
[X]