Алекс Мистер "" Т Р А Н С С Ф Е Р Ы "

   РОМАН

   КНИГА ПЕРВАЯ :

   " БЕРМУДСКИЙ" ТРЕУГОЛЬНИК ВСЕЛЕННОЙ "

   Оглавление .

   1. ПРОЛОГ.

   Часть первая . БЕГУЩИЙ ОТ САМОГО СЕБЯ

   2. Глава первая. Лейтенант - ты никогда не будешь майором !

   3. Глава вторая. Если машины бросают людям вызов,

   значит это кому-то нужно ?

   4. Глава третья. Пигмалион и Галатея . 2199 год от рождества Христова

.

   Брошенные среди звезд и пылевых туманностей

   5. Глава четвертая. В одну и туже реку нельзя войти дважды .

   6. Глава пятая . Мир без пространства и времени.

   7. Глава шестая . "Слепой" открывает глаза.

   8. Глава седьмая. Наедине с Вечностью , пусть даже прекрасной.

   Часть вторая ЖИЗНЬ , КОТОРУЮ МОЖНО И НУЖНО ПРОЖИТЬ ДВАЖДЫ

   9. Глава восьмая. Дом , которого не может не быть .

   10. Глава девятая. Варвары.

   11. Глава десятая. На самом краю света и тени.

   12. Глава одиннадцатая. Sic transit gloria mundi !

   Часть третья КОГДА ЗАЖИГАЮТСЯ ЗВЕЗДЫ .

   13. Глава двенадцатая . Мир, в котором каждый счастлив по своему !?

   14. Глава тринадцатая , но не  последняя.  Тот,  который  никогда  не

спит.

   Эпилог : КТО СЕБЯ ПОТЕРЯЛ И НЕ МОЖЕТ НАЙТИ !

   ( Главы из дневника лейтенанта Леваневского)

   ПРОЛОГ

   Транссферы - малоизученные области Вселенной , характеризующиеся  вы-

сокой степенью инвариантности пространственно  временного  континуума  и

полным отсутствие гравитационных , электромагнитных , ядерных и биофизи-

ческих свойств .

   Понятие "транссфера" было впервые введено в  современную  Пи-Си-Пи  -

науку в 2156 году группой ученых из Русской Академии  наук  во  главе  с

доктором Дмитрием Николаевичем Вильяминовым ( 2130 -  2183)  в  качестве

базового постулата разработанной им же самим гипотезы "субпространствен-

ных червоточин Галактики".

   Вплоть до 2165 года данная гипотеза ввиду своей вызывающей  экстрава-

гантности так и не была воспринята всерьез подавляющим большинством уче-

ных Земного Сообщества По этой же причине в 2162  году  ее  авторы  были

официально исключены из членов Академии Наук Лиги Наций  за  антинаучный

подход к решению глобальных проблем, стоящих перед Земной наукой. А так-

же , за публичный отказ ее авторов от того, чтобы  признать  свою  точку

зрения ошибочной и лишенной здравого смысла Однако, в начале  2165  года

отношение к гипотезе "субпространственных червоточин Галактики" со  сто-

роны мировой научной общественности неожиданно и  принципиально  измени-

лось . Причиной этому стало открытие  12  -той  звездной  экспедицией  ,

возглавляемой командором Ля Си Кунном, первого субпространственного тун-

неля , соединяющего Солнечную систему с Звездной системой Сириуса.  Учи-

тывая личную просьбу командора Ля Си Кунна и принятое Советом Лиги Наций

на ее базе решение данный субпространственного туннель получил  название

"Транссфера Вильяминова" .

   Начиная с 2167 года усилиями 5-ти  звездных  экспедиций  Американской

Конфедерации и 7-ми звездных экспедиций Европейского Союза и Восточно  -

Славянского Сообщества в разных точках Солнечной системы были обнаружены

еще ( помимо "Транссфера Вильяминова" ) 12 субпространственных туннелей,

многие из которых активно эксплуатируются в настоящий момент  Транспорт-

ной Службой Лиги Наций в качестве межзвездных  грузовых  и  пассажирских

трасс.

   Большая Энциклопедия Лиги Наций "NETINFORM - 2200 год" Раздел  "  Ос-

новные направления развития

   Пи-Си-Пи науки" Подраздел " Классическая физика"

   Часть первая .

Бегущий от самого себя .

   Глава первая .

   Лейтенант - ты никогда не будешь майором ! .

   Генрих Коллинз, исполнительный директор Транспортной Службы Лиги  На-

ций, не был тем человеком, который беспечно и искренне наслаждался своей

жизнью . И это сразу бросалось в глаза . На вид ему было лет шестьдесят,

хотя в его служебном досье значилось ровно сорок четыре. Он был  невысо-

кого роста , весил не менее 120 кг , имел обрюзгшую физиономию с  сильно

выдающейся вперед челюстью, гладко выбритый затылок и тусклые ,  застыв-

шие в вечном равнодушии глаза.

   Кроме того , он был вызывающе небрежен в манерах, терпеть не мог эле-

гантной одежды, предпочитая всегда оставаться в выцветшей от времени ру-

башке и серо - зеленом галстуке. Речь его была медленной и занудной.  Он

с большим трудом излагал свои мысли , высокомерно глотая слова  и  целые

предложения. А еще он , много и достаточно часто  курил,  о  чем,  между

прочим , в его досье не было ни слова. Одним словом Генрих Коллинз  иде-

ально олицетворял собой типичную кабинетную "крысу"  с  весьма  незначи-

тельной поправкой на принадлежность к высшему чиновничьему рангу.

   Герману он не понравился сразу.

   - Лейтенант Леваневский к вашим услугам, сэр ! - громко  отрапортовал

он, уверенно переступая порог кабинета Коллинза и по старой  своей  при-

вычке эффектно щелкая каблуками .

   Коллинз в ответ на его дерзость даже не пошевелился. Он продолжал си-

деть спиной к Герману в своем необъятном кожаном кресле , тупо  уставив-

шись в экран селекторной связи и лениво попыхивая зловонной сигарой.

   - Лейтенант Леваневский к вашим услугам, сэр ! - несколько раздражен-

но повторил Герман в его адрес .

   - Я уже в курсе, лейтенант! - наконец небрежно отозвался тот и жестом

предложил Герману присесть на диван.

   Диван тоже , как и вся мебель в кабинете  Коллинза,  имел  несуразные

размеры и как бы составлял единое целое со своим хозяином и его не менее

грубым и необъятным столом.

   - Ну, и чем я могу быть Вам полезен , лейтенант! - после длинной пау-

зы выдавил из себя Коллинз. Он все еще продолжая разглядывать экран  се-

лекторной связи, не обращая ни малейшего внимания на Германа .

   - Скорее, это я могу быть Вам чем-то полезен , Сэр! - растерянно  от-

реагировал на слова его Герман. - От моего агента в рекрутерской конторе

"полярное сияние" я получил известие о том , что в вашем ведомстве  поя-

вилась некая свободная вакансия. На должность пилота. Мне бы очень хоте-

лось получить эту работу. Ваш секретарь вчера связался со мной и  назна-

чил нашу встречу именно на это время. Я прилетел  ради  этого  с  Земли,

сэр. Я полагал , что Вас должны были поставить в известность об этом.

   - Меня поставили об этом в известность , г-н лейтенант , - раздражен-

но пробурчал Коллинз . - Однако, Вас действительно ввели в заблуждение .

Ни о какой свободной вакансии на должность пилота Транспортной Службы не

может быть и речи . Мы никогда не испытывали, тем  более  сейчас,  после

войны, дефицита в классных пилотах. Скорее напротив.  Чтобы  работать  у

нас, такое право еще надо заслужить .

   - Что ж, очень может быть, что меня неверно информировали  ,  Сэр.  Я

готов принести свои извинения за беспокойство. Мне очень жаль ,  сэр.  -

поспешил приподняться с дивана и с легким разочарованием в голосе произ-

нес Герман .

   - Я еще не закончил , господин лейтенант , а вы  уже  собрались  меня

покинуть , - властным жестом остановил его Коллинз. - Да , я подтверждаю

тот факт, что на должность пилота Транспортной Службы вы  не  подходите.

Но , у нас действительно возникла необходимость в найме пилота  для  вы-

полнения разового задания . Я повторяю, речь идет именно об разовом рей-

се. Хотя, даже для этого, судя по всему , вы не годитесь .

   - Но почему, сэр, - последняя фраза чиновника задела Германа за живое

. Он не привык к той ситуации, когда ставились под сомнения его личные и

профессиональные качества. - У меня действующее пилотское свидетельство,

необходимая Вам квалификация, достаточно богатый опыт и ...

   - Вот это "и" меня и беспокоит больше всего , - вызывающе грубо пере-

бил его Коллинз .- Ваша квалификация, богатый опыт, данные  руководством

Космофлота рекомендации - это все не вызывает у меня сомнений . Но..., я

тут рискнул познакомиться с вашим послужным списком , господин лейтенант

, и вы знаете ...

   - В моем послужном списке что-то не так , сэр , -  изобразил  гримасу

удивления на своем лице Герман, откровенно блефуя. Коллинз вряд ли восп-

ринял его фразу всерьез , но мастерски подыграл Герману:

   - В вашем "послужном списке" , по-моему , все , что только может быть

- не так. Но давайте по порядку , если вы, конечно, хотите этого.

   Коллинз склонился над своим столом и начал громко читать то, о чем  и

без него Герман был прекрасно осведомлен. Ведь это была вся его жизнь  ,

хотя и изложенная на пластике сухим канцелярским языком .

   - В 2180 году вы с отличием закончили Космическую Академию Лиги наций

по специальности инженер-пилот . Более того, вы стали  единственным  вы-

пускником за всю историю Академии , которому было присвоено, между  про-

чим, вопреки всем инструкциям, внеочередное капитанское звание.  К  тому

же, за особые заслуги перед Земным сообществом сам Генеральный секретарь

Лиги Наций вручил вам золотое наградное оружие. Было такое ?

   - Так точно , сэр !- с легкой ухмылкой в голосе подтвердил Герман.

   Он тщетно пытался заставить себя поверить в то, что этого никогда  не

было . Однако, память все же оказалась сильнее его воли. Это все было  .

И его триумф в день окончания третьей мировой войны, самым нелепым обра-

зом совпавший с днем его выпуска из Академии . И торжественная церемония

во Дворце Лиги Наций по случаю чествования героев войны.  И  рукопожатие

Генерального секретаря . И неожиданно обрушившаяся на Германа Слава .  И

праздничный бал в Марсианской Колонии. И, наконец, его первая встреча  с

НЕЙ ...

   Ему тогда было чуть больше двадцати . ЕЙ где-то столько же.

   За его плечами уже было сто восемь боевых вылетов,  командование  эс-

кадрильей "Падших ангелов "живой легенды прошедшей войны, значок  косми-

ческого аса на лацкане его парадной формы и многое , многое  другое  ...

За ЕЕ плечами не было ничего , или почти ничего . Если, конечно, не счи-

тать достаточно уважаемой семьи, успешно оконченного космобиологического

университета и скромного участия в сопротивлении. И однажды они встрети-

лись .

   Точнее ОНА обратила на него внимание. А он , первый раз увидев  ЕЕ  ,

уже не смог ни о ком и ни о чем больше думать. Но ОНА не  поверила  ему.

Ведь в ЕЕ глазах он был всего лишь легендой и не более того .  А  он  не

смог ей тогда простить этого. И они расстались . Расстались , так  и  не

узнав друг друга . Расстались только для того , чтобы всю свою последую-

щую жизнь он искал с НЕЙ встречи, а в последний момент отчаянно трусил и

бежал от НЕЕ и от самого себя в самые дальние закоулки Вселенной. А  ОНА

оставалась все той же - прекрасной и для него недоступной.

   - В 2181 году вы получили назначение в Галактическую Косморазведку, -

между тем продолжал читать послужной список Германа Коллинз . - И вплоть

до 2183 года проявляли себя как безупречный офицер и пилот  экстра-клас-

са. Все ваши заслуги за этот период я не вижу смысла перечислять  .  Вам

они хорошо известны, а мне они , с учетом последующих событий , ни о чем

не говорят. Но остановимся на одной лишь  дате:  12  ноября  2183  года.

Именно в этот день, вы , кадровый офицер Галактической  Косморазведки  в

чине подполковника , командир особого  подразделения  Военно-космических

сил , неожиданно для всех изменили присяге , легкомысленно оставили сво-

их подчиненных без командира и  самовольно  вылетели  на  сверхсекретном

космическом истребителе " Суперпризрак" в неизвестном направлении . Сво-

им поступком вы сознательно сорвали возложенное на Вас Советом Лиги  от-

ветственное задание по ликвидации мятежа банды высокопоставленных  воен-

ных , называвших себя "рыцарями Свободы".  В  результате  вашего  преда-

тельства основным зачинщикам мятежа удалось скрыться, прихватив с  собой

3-ий космический флот и около двух десятков гражданских транспортников .

Между прочим, на вас легла ответственность еще и за то, что вместо  того

чтобы безжалостно уничтожить армию "рыцарей Свободы", брошенное вами  на

произвол судьбы особое подразделение Военно-космических сил оказалось  в

числе предателей и присоединилось к мятежникам . К счастью ,  Вам  тогда

не удалось скрыться от заслуженного наказания.  Ваш  звездолет  оказался

неисправным и был обнаружен дрейфующим по направлению к  Сириусу.  После

мастерски проведенной Космической полицией операции, Вас вернули на Зем-

лю . Вы были незамедлительно лишены  офицерского  патента  и  пилотского

удостоверения, разжалованы в рядовые , уволены из Военнокосмических сил,

и приговорены за измену Родине Верховным Трибуналом Лиги Наций к  высшей

мере наказания - аннигиляции. Однако, впоследствии по личной просьбе Ге-

нерального Секретаря Лиги и группы высокопоставленных  военных  ,  между

прочим, ваших бывших однокурсников  по  Космической  Академии,  смертный

приговор Вам был заменен бессрочной каторгой на титановых рудниках  Плу-

тона. Было такое?

   - Наверное, было . А может мне все это только приснилось ? -  съязвил

Герман, опять погружаясь в воспоминания.

   Коллинз был прав, обозначив дату 12 ноября 2183 года роковой в  жизни

подающего большие надежды офицера Военно-космических сил  Германа  Лева-

невского. Эта была непростая дата. Это был день, когда Совет Лиги  Наций

официально признал 21-ую звездную экспедицию к "Транссферу  Вильяминова"

"пропавшей без вести ". Это стало смертным приговором всем ее участникам

. И , в первую очередь , ЕЙ - штатному  космобиологу  экспедиции.  А  ОН

просто пытался сделать то, что не мог не сделать . Ведь это был приговор

не только ЕЙ, но также и ему самому. Без НЕЕ ничего  и  никогда  уже  не

могло бы иметь для НЕГО смысла. Ради НЕЕ ,  он  готов  был  пожертвовать

всем, включая свою собственную жизнь . Но Судьба не приняла его жертвы и

он остался жив , в то время как ОНА погибла . И он это знал , хотя и бо-

ялся себе в этом признаться . После ЕЕ гибели все,  что  ранее  казалось

Герману важным , перестало его волновать . Жизнь для него утратила  чет-

кие рамки . В слепом стремлении вновь оказаться рядом с НЕЙ Герман  соз-

нательно искал смерти. И эта навязчивая идея довлела над всем его  быти-

ем. Оказавшись на рудниках Плутона, Герман , вскоре снискал  себе  славу

отчаянного , а порой даже безрассудного , авантюриста и забияки .  Бесс-

мысленный риск стал для него отдушиной в этом люто ненавидимым им мире .

Он лез на рожон всегда и везде. Будь то отчаянная потасовка среди заклю-

ченных или смертельно опасные экспедиции по недрам Плутона.  Он  работал

по 15-20 часов в сутки , пренебрегая отдыхом и любыми , пусть даже самы-

ми примитивными средствами безопасности . Очень скоро, хозяева  рудников

, прознав про то, что Герман был в Гражданской жизни  пилотом,  добилось

от Космофлота восстановления его пилотского удостоверения . Герман восп-

ринял это событие равнодушно, хотя и не скрывал своей радости  от  того,

что в его руках вновь оказался пилотский штурвал. Это в общем то и реши-

ло его дальнейшую судьбу.

   - В 2190 году постановлением Совета Лиги Наций вы были  амнистированы

и , даже, в виде исключения, были частично восстановлены в  Ваших  граж-

данских правах , - Коллинз запнулся, выпуская из своих недр клубы сизого

дыма и цинично разглядывая Германа. Тот сделал вид что все еще находится

в плену своих мрачных мыслей .

   - Итак, - вновь вернулся к зачитыванию "послужного списка" лейтенанта

Леваневского Коллинз , - Вы были не только частично восстановлены в  Ва-

ших гражданских правах , но также вам вернули Ваш  офицерский  патент  и

пилотское удостоверение . Начиная с 2192 года вы  были  прикомандированы

Советом Лиги Наций к Интернациональному Управлению по исследованию  кос-

мического пространства . В период с 2193 по 2195 годы вы приняли участие

в качестве штатного пилота-навигатора в трех звездных экспедициях  повы-

шенной сложности. И , надо сказать , в очередной раз проявили  себя  как

дисциплинированный и ответственный офицер . В 2194 году  Вам  даже  было

опять присвоено капитанское звание . А 2195 год вы уже встретили в  чине

майора. Однако , после достаточно неприятного инцидента ,  связанного  с

выполнением Вами обязанностей в качестве шеф-пилота 27-ой звездной  экс-

педиции , вы были уволены из Интернационального Управления по исследова-

нию космического пространства по  причине  служебного  несоответствия  и

грубейшего нарушения субординации . Кроме того, вы были в очередной  раз

разжалованы в младшие лейтенанты и лишены офицерского патента. Однако  ,

пилотское удостоверение в этот раз Вам удалось сохранить . Я  не  ошиба-

юсь?

   - Нет Сэр, вы абсолютно правы .- кивнул Герман.

   Тот самый инцидент, о котором говорил Коллинз в столь мягких и  расп-

лывчатых выражениях, на самом деле был обычной , пусть и достаточно жес-

токой со стороны Германа, дракой. Дракой между ним и Командором Ля Рошем

, назначенным руководить 27-ой звездной экспедицией.  Экспедиция  должна

была стартовать в январе 2195 года к "Транссферу Вильяминова"  .  Именно

туда, куда всю свою жизнь так рвался попасть  Герман.  Однако,  в  самый

последний момент , цель экспедиции была изменена. Герман не сдержался  и

публично обвинил Командора Ля Роше в трусости и бездарном руководстве  .

В этом обвинении была определенная доля истины. Так как после  гибели  в

"Транссфере Вильяминова" 21 - ой звездной экспедиции Космофлот потерял в

этом секторе еще три своих транспорта . Целью предстоящей 27-ой звездной

экспедиции как раз и было выяснение причин исчезновения кораблей в  зло-

получном субпространственном переходе. Командор Ля Роше был назначен ру-

ководить данной экспедицией случайно . А когда понял, о чем идет речь  ,

забил тревогу и вынудил своих высокопоставленных родственников в  Совете

Лиги Наций либо отменить экспедицию вообще , либо изменить ее цель . Что

в общем то и произошло в дальнейшем .

   - Итак, господин лейтенант, кажется я подхожу к финалу вашего  непод-

ражаемого жизнеописания . - голос Коллинза приобрел насмешливый  оттенок

и стал слегка отдавать хрипотцой . - Так на чем же  мы  остановились  ?!

Ах, да, после того , как вы были с  позором  вышвырнуты  из  Интернацио-

нального Управления по исследованию космического пространства в 2195 го-

ду и в очередной раз оказались на свалке истории , вы так ни чему  и  не

научились . Даже не пытались . Хотя вам опять , уже в 2197 году  ,  пре-

доставили возможность себя реабилитировать . Кажется , это  была  марси-

анская компания . Не так ли ? И вас опять разжаловали в  рядовые  ?  Это

уже становится банальным . Вы этого не находите ?

   - Нет , сэр ! Я нисколько не жалею , что это случилось ! - огрызнулся

Герман . - Была бы моя воля и окажись рядом со мной мои ребята из особо-

го подразделения Военно-космических сил, я бы знал  что  делать  с  этой

сволочью Пикерингом и его трусливой сворой !

   - Полегче на поворотах, лейтенант ! - вскипел Коллинз  .  -  Господин

Пикеринг - всеми посол Американской Конфедерации в Лиге  Наций  .  А  вы

всего лишь пилот неудачник , грубый и невоспитанный мужлан, осмелившийся

бросить вызов всему мировому сообществу. И когда ? В тот самый момент  ,

когда Совет Лиги Наций так опрометчиво высоко решил оценить ваши заслуги

перед ним и даже снизошел до того , чтобы представить вас к высшей  наг-

раде Лиги Наций - Ордену Белого Голубя. А вы?

   - А я запустил этого вашего голубя прямо в морду Генеральному  Секре-

тарю Лиги! И всего-то делов . Если бы на его месте оказался  Пикеринг  ,

он бы так легко не отделался . - нарочито равнодушно  парировал  Герман.

Несмотря на чисто внешнее спокойствие , в душе у Германа бушевал ураган.

Еще бы . Была бы его воля, он бы разорвал этого Пикеринга голыми  руками

на мелкие части. Иначе и быть не могло. Как можно по другому поступить с

человеком, обрекшим на верную гибель десятки ни в чем  не  повинных  лю-

дей ?! Только лишь потому, что в тот злополучный день на складах  марси-

анского Космопорта начался пожар и миссия Американской Конфедерации пос-

читала необходимым срочно оттуда убраться.  Герман  тогда,  по  стечению

обстоятельств , выполнял обязанности пилота рейсового космоплана на мар-

сианских региональных трассах .

   Когда за ним пришли люди Пикеринга, он уже был в пилотской кабине и в

срочном порядке запускал двигатели своего ста двадцати местного лайнера.

Он очень торопился , и поэтому не сразу обратил внимание на резко затор-

мозивший прямо перед кабиной его лайнера посольский вездеход и  высыпав-

ших из него морских пехотинцев. Когда он понял , в чем было дело ,  пас-

сажиры его рейса были уже обречены. Люди Пикеринга действовали  слаженно

и быстро . Несмотря на поднявшуюся в салоне лайнера  панику  и  истерику

среди пассажиров, они грубо и бесцеремонно вытащили Германа  из  кабины.

Они вкололи ему мощную дозу "овечьего" препарата , как его  окрестили  в

Космической полиции , и уже через пару минут лейтенант  Леваневский  по-

корно сжимал в руках штурвал посольского звездолета.

   То что творилось в эти минуты на земле , назвать кромешным адом  было

бы слишком мало. Космопорт и прилегавший к нему бизнес-сити были охваче-

ны пламенем и ежесекундно вздрагивали от нескончаемых взрывов .  Застиг-

нутые врасплох и не успевшие вовремя подняться в воздух лайнеры лопались

от жары как грецкие орехи и в  считанные  мгновения  взметывались  ввысь

грудой искореженного металла и остатков некогда человеческих  существ  .

Здания Космопорта и Бизнес-сити рушились  как  карточные  домики  .  Еще

мгновение назад ровная и гладкая взлетная полоса чудовищным гофром изви-

валась и дергалась в предсмертных судорогах .  Ну  неужели  после  всего

этого Пикеринг и его люди не заслужили быть разорванными на куски?!

   - Итак. Господин лейтенант , По-моему и мне и Вам все абсолютно  ясно

. Не так ли . - подытожил Коллинз.- Я умышлено опустил ту часть  биогра-

фии , которая затронула последние годы вашей выдающейся жизни . Чего там

только не было, смею я вас заверить : и рейнджерская эпопея на Венере, и

работа грузчиком в космопортах Европы, Ганимеда и Ио, и достаточно запу-

танная история с перевозкой контрабанды с нашей Лунной Космобазы в  Рос-

сию , и , надо же, карьера наемника в Североафриканских штатах , и ... В

общем , вы, безусловно, нам не подходите . Мое решение  окончательное  и

обжалованию не подлежит . Даже, не смотря на то, что не далее чем неделю

назад вы в очередной раз были восстановлены на воинской службе  в  Воен-

но-космических силах и вам великодушно вернули  лейтенантские  погоны  и

кое-кто даже снабдил вас самыми что ни на есть высочайшими рекомендация-

ми . Все . Наш разговор окончен . Вы нам не подходите . И я не могу и не

хочу Вам дать ту работу, на которую вы так рассчитывали.

   - Я могу идти , сэр ? - холодно произнес Герман  в  адрес  чиновника,

нарочито медленно поднимаясь с дивана и надевая наголову черную  фуражку

офицера Военно-космических Сил .

   - Да, конечно, я вас больше не задерживаю ,  лейтенант  .  Я  остался

очень удовлетворен нашей встречей . Надеюсь что она была не только  пер-

вой, но также и последней. - Коллинз цинично улыбнулся , раскуривая оче-

редную сигару и небрежно щелкая клавишей вызова  на  пульте  селекторной

связи.

   Герман хмыкнул , но более не произнес ни слова . Выходя  из  кабинета

Коллинза он громко хлопнул дверью и в сердцах  швырнул  свою  элегантную

черную фуражку в ближайший к нему мусорный контейнер.

   Коллинз, между тем , всецело был занят разглядыванием своих  подерну-

тых желтоватым налетом ногтей и вот уже в третий  раз  нервно  давил  на

кнопку вызова своего личного секретаря.

   - Вы меня вызывали , мистер Коллинз , - наконец бездушно ,  с  легкой

металликой в голосе , отозвался селекторный монитор Коллинза .

   - Ууу, железка безмозглая, - грязно выругался в адрес  своего  элект-

ронного помощника Исполнительный директор Транспортной Службы  Лиги  На-

ций. - Ну-ка соедини меня с кабинетом Министра транспортных коммуникаций

. И побыстрее .

   - Министр Транспорта , на связи , - после короткой паузы, доложил се-

лекторный монитор Коллинза . - Мосье Ля Роше вас слушает.

   - Мое почтение , господин министр, - скороговоркой  выпалил  в  адрес

заблестевшего в мониторе лика Коллинз. - Смею Вам доложить, я только что

отказал лейтенанту Леваневскому в его приеме на работу .  Вы  бы  видели

его "послужной список" , сэр. Это что-то. Я обязательно пришлю  Вам  его

по сенсорной связи .

   - Идиот , - раздался в адрес Коллинза звериный рык из  монитора  .  -

Немедленно верни лейтенанта Леваневского и дай ему эту работу  на  любых

условиях . Это приказ . Я бы на твоем месте, свинья , молил бога о том ,

чтобы лейтенант не успел уйти слишком далеко ! И ,  главное,  ,  вернув-

шись, все же принял твое предложение.

   - Но , почему , сэр, - обескуражено прохрипел Коллинз . - У нас с ним

могут быть большие проблемы ! Он непредсказуем ! Он ...

   - Коллинз, выполняйте мое распоряжение , иначе у  вас  с  лейтенантом

Леваневским уже никогда и никаких проблем не будет ! По той простой при-

чине, что самые что ни на есть серьезные проблемы будут  у  вас  одного.

Причем очень скоро . Это я Вам лично обещаю ! - голос министра Транспор-

та зазвучал несколько мягче, но тем самым предвещал Коллинзу еще большие

неприятности , чем о этом можно было только подумать . - Мало того,  что

мы на этой чертовой трассе , связанной с " Транссфером Вильяминова", по-

теряли уже пять транспортников. Мало того, что мы потеряли вместе с ними

три первоклассных пилотских экипажа ... За которые Независимый  Профсоюз

Пилотов того и гляди спустит с меня и вас по семь шкур... Мало того, что

ни один пилот в этой и всех остальных галактиках ни за что не  сядет  за

штурвал нашего корабля, если его нос будет повернут в сторону этого зло-

получного " Транссфера". Так вы еще хотите того, чтобы Военное Ведомство

Лиги Наций отдало меня и, уж в этом то не сомневайтесь , вас под  трибу-

нал за срыв своей чрезвычайно важной и секретной программы  ?  Вы  этого

хотите , Коллинз?

   - Никак нет , господин Министр, - смертельно побледнев ,  выдавил  из

себя Исполнительный директор . - А что это за программа ,  господин  ми-

нистр , о которой так сильно печется Военное Ведомство. Она действитель-

но , настолько важна и секретна ? Что, Леваневский опять, как и  прежде,

вернется после выполнения этого рейса на Землю героем ? Что  же  это  за

груз будет на нашем транспортнике !

   - Это не вашего ума дела Коллинз ! - раздраженно прошипел  из  селек-

торного приемника Министр . Его изображение на мониторе слегка дернулось

и покрылось пунцовой краской . - Немедленно верните Леваневского и  сог-

лашайтесь на любые выдвинутые им условия .

   - А если он потребует командорских погон и неограниченных  полномочий

по своему возвращению ?! Господин Министр ? - страх придал Коллинзу све-

жие силы и начисто вырубил в его сознании инстинкт  самосохранения  .  -

Что мы будем тогда делать . Он же сумасшедший ...

   - Соглашайтесь на все, Коллинз , - голос Министра  приобрел  стальные

нотки . - Пилотировать "Иуду " с грузом Военного Ведомства к "Транссферу

Вильяминова" должен только Леваневский и никто другой. Запомните это . А

по поводу командорских погон и неограниченных полномочий лейтенанта  Ле-

ваневского , не беспокойтесь. Я уверен в том , что нам не  придется  ду-

мать о том, как сдержать свое обещания . Ведь одним из его условий,  как

вы понимаете, будет возвращение "Иуды" . В его родной ангар на  Плутоне.

А этого никогда не случится , Коллинз. Этот рейс будет всего лишь в один

конец . Генеральный Секретарь Лиги Наций полностью  в  курсе  событий  .

Действуйте, Коллинз . Или я за себя больше не отвечаю .

   - Как в один конец? Почему  в  один  конец  ?  Наш  ультрасовременный

транспортник "Иуда" больше никогда не вернется на базу ? Что же за  груз

он тогда повезет , господин Министр ? - голос Коллинза  задрожал  и  его

хозяин чуть было не поперхнулся от озарившей его разум догадки . Коллин-

зу никто не ответил . Монитор  его  селекторного  приемника  безжизненно

сник , так и не подтвердив и не опровергнув догадку своего хозяина.

   Коллинз взял себя в руки и резким движением надавил на клавишу вызова

своего электронного помощника .

   - Вы меня вызывали , мистер Коллинз , - неожиданно  быстро  отозвался

тот .

   - Немедленно верните в мой кабинет лейтенанта Леваневского , - грозно

прорычал в микрофон Коллинз .

   - Живым или мертвым , но чтобы он был здесь . Ищите его где хотите  ,

но чтоб он был здесь .

   - В этом нет необходимости , мистер Коллинз ,  -  невозмутимо  осадил

гнев своего шефа робот . - Мистер Леваневский в настоящий момент времени

все еще находится в здании Транспортной Службы Лиги Нации . А  точнее  ,

на первом этаже , в секторе PQ -13 . То есть , другими словами - в  Слу-

жебном баре сотрудников нашей организации . Смею вас заверить,  он  пока

еще жив , хотя процент алкоголя в его крови стремительно приближается  к

критической отметке .

   - Немедленно тащи его сюда , безмозглая кремниевая болванка , -  вко-

нец рассвирепел Коллинз , обрушивая свой тучный кулак на монитор  селек-

торной связи .

   - Немедленно выполняю ваше распоряжение , мистер Коллинз , -  отклик-

нулся робот и после паузы добавил . - Ваше распоряжение выполнено , сэр.

Мистер Леваневский только что выломал дверь в вашу приемную и очень  по-

хоже на то, что он тоже с нетерпением жаждет повторной встречи с вами  .

Будут еще какие-нибудь указания , сэр ?

   - Да заткнись ты , наконец, - огрызнулся Коллинз в адрес робота  ,  с

опаской поглядывая на дверь . Дверь его кабинета неожиданно мягко и мед-

ленно отворилась . На пороге стоял Герман . Волосы его были  взъерошены.

Один лейтенантский погон выдран с клочьями и одиноко болтался на его ру-

каве. Другой же вообще отсутствовал на своем привычном  месте  .  Герман

устало опустился на диван перед обомлевшим и застывшим в оцепенении Кол-

линзом и наиграно равнодушным тоном произнес в его адрес короткую  ,  но

совершенную по своей значимости и колориту фразу :

   - Ну, мистер Коллинз . Вы хотите мне что то сказать ?

   * * *

   Глава вторая .

   """Если машины бросают людям вызов, значит это кому-то нужно ?"""

   Транспортник "Иуда" , о котором так сильно  беспокоился  Коллинз,  на

самом деле представлял собой бесформенную глыбу из черного  ,  пористого

материала .

   Внешне он мало чем отличался от извечных странников Вселенной - асте-

роидов. В этой его неприглядной типичности и был заложен основной  залог

его неуязвимости . И именно в этом транспортнике земная инженерная мысль

нашла свое самое совершенное воплощение .

   Все дело было в том , что в отличие от своих  собратьев  -  боевых  и

исследовательских звездолетов - транспортник "Иуда" не имел  вооружений.

И поэтому, на первый взгляд, был беззащитен перед лицом любого разумного

агрессора . Будь то матерый пират или даже командор инопланетного  крей-

сера.

   Однако, скажите, кому придет в голову атаковать кусок ничем не приме-

чательной породы ?! Да еще вроде бы  бесцельно  болтающийся  в  открытых

просторах космоса? Правильно, никому!

   Именно так все и было задумано земными создателями "Иуды".  С  другой

стороны, "Иуда" также не был способен создавать вокруг себя антигравита-

ционное поле , достаточно мощное для того, чтобы оградить жизненноважные

и наиболее уязвимые части корабля от буйства уже  неразумных  вселенских

агрессоров - метеоритов. Однако , в реальности , все тоже было не так  .

Да, конечно, "Иуда" не имел вокруг себя классического защитного  поля  ,

требующего для своего поддержания затрат огромных энергетических  ресур-

сов. Однако, и в этом случае, придав звездолету нечто  наподобие  "шубы"

из черного пористого материала, земные инженеры не ударили в  грязь  ли-

цом.

   Это была не простая "Шуба" . Это была чрезвычайно сложная  система  .

Она была способна , с одной стороны , демпфировать и отражать  попадания

в звездолет мелких метеоритов и космической пыли. С другой стороны , при

столкновении звездолета с более массивным космическим странником , " шу-

ба" приобретала небывалую вязкость , втягивала в себя "пришельца" и дос-

таточно быстро расщепляла его материал  на  составляющие  элементы  .  В

дальнейшем, полученные в результате химического разложения "пришельца  "

элементы либо исторгались обратно в открытый космос ,  либо  использова-

лись в рамках жизнедеятельности корабля и его экипажа.

   Единственным местом " Иуды" , имевшим четкие и достаточно совершенные

очертания, была Командирская рубка .

   Хотя и она в "походном " положении корабля втягивалась внутрь его за-

щитной "шубы" и была недосягаема не только для глаз стороннего  наблюда-

теля , но так же, как и весь корабль - для метеоритов , агрессивных  га-

зовых туманов и пыли.

   В тот момент, когда Герман впервые ее увидел, она имела  вид  массив-

ной, идеально отполированной полусферы иссиня-черного цвета и на  добрые

3/4 выступающей наружу из недр корабля. Вокруг нее копошился целый мура-

вейник безмолвных автоматов и укутанных в пузатые скафандры людей.

   Герман не удержался и , несмотря на то , что корабль еще не был готов

к вылету, подобрался к стеклянной сфере поближе и уверенно проник сквозь

ее шлюзовую камеру во внутрь "Иуды".

   Первым чувством, которое он испытал , оказавшись в чреве звездолета ,

было разочарование. Все вокруг него оказалось до боли привычным и вычур-

ным. Те же бесконечные приборные панели,  длинные  коридоры,  мрачные  и

бескрайние техотсеки, мерцающий свет аварийных светильников, гулкое жуж-

жание сенсоров и свист вентиляционных кассет ....

   И в этом унылом мире из стали, титана , сверхпрочного стекла и углеп-

ластика Герману предстояло провести долгие месяцы, а  возможно  и  годы.

Герман поморщился , грустно обозревая свой новый дом и с тоской  подумал

о том безупречно прекрасном мире Земли, который  он  покинул  всего  ка-

ких-то пару недель назад . Когда еще теперь он снова  сможет  насладится

буйной зеленью садов и покрытых росой лужаек. Ласковым дуновением ветра,

наполненного ароматом цветов и живительной свежести. Громким, порою даже

навязчивым, щебетанием птиц. Тенистыми парками и бульварами  мегаполисов

. Сотнями, десятками, тысячами улыбок незнакомых ему  людей  ...  Все  в

том, ставшим для него теперь уже далеком мире, вызывало в  нем  восхище-

ние. Все, кроме одного. В том мире не было ЕЕ. А значит , не могло  быть

и Его самого.

   Быстро освободившись от остатков своего  скафандра,  Герман  уверенно

направился в сторону Командного отсека корабля .

   К его немалому удивлению , дорога оказалась не  близкой  .  Проходила

одна минута за другой, а разделяющее Германа и Центральный шлюз расстоя-

ние все еще оставалось неизменным . Прежде чем Герман понял суть  проис-

ходящего , ему вдруг пришла в голову древняя европейская легенда. Леген-

да о маленькой взбалмошной девочке Алисе нежданно-негаданно  оказавшейся

в Зазеркалье . Он очень плохо помнил сюжет этой давно всеми забытой  ис-

тории , но... Кажется, именно в ней главная героиня оказалась в точно  в

такой же ситуации, как он . Там было что-то про дорогу , гору и какую-то

шахматную фигуру. А еще там было про то, что чем сильнее  ты  к  чему-то

стремишься , тем больше ты от этого отдаляешься ... Бред какой-то ! ?

   Герман замешкался, и тут только его осенило .

   Он торопливо склонился к запястью своей левой руки и громко  постучал

пальцами по матовой поверхности идентификатора . В  следующее  мгновение

все встало на свои места . Центральный шлюз оказался на расстоянии вытя-

нутой руки от лейтенанта. Его пульсирующее мерцание сменилось ровным се-

ребристым блеском и невозмутимый синтетический голос , громко , но  под-

черкнуто вежливо, произнес в адрес Германа :

   - Субъект опознан . Личность  идентифицирована.  Офицер  Транспортной

службы Лиги Наций Герман Леваневский .  Голографическая  защита  корабля

дезактивирована. Доступ в командные отсеки корабля разрешен . Добро  по-

жаловать на борт "Иуды" , господин лейтенант !

   Последнюю фразу машина постаралась произнести  с  некоторым  оттенком

подобострастия. Но получилось у нее это как обычно фальшиво  и  грубо  .

Герман лишь улыбнулся в ответ и с наигранным высокомерием смерил  взгля-

дом безмозглую "железку" , наивно претендующую на то ,  чтобы  когда-ни-

будь сравняться в своем совершенстве со своими создателями .

Помещение Командирской рубки " Иуды" встретило своего нового командира легким сумраком и без-

молвием .

   Суперком не сразу догадался придать своим владениям  более  одухотво-

ренный вид , наполнить их сонмом звуков , мерцанием сигнальных  кристал-

лов и витающей в воздухе озоновой свежестью .

   Герман молча потоптался на месте , засунув руки в карманы своего ком-

бинезона и сохраняя на лице унылое и , в  тоже  время  ,  глубокомыслен-

но-философское выражение . Затем он  флегматично  обошел  все  помещение

рубки, обозревая его содержимое , бесцельно щелкая всевозможными тумбле-

рами и вглядываясь в мертвые экраны стереовизоров .

   Наконец , очередь дошла до комплекса жизнеобеспечения корабля, о чьем

предназначении и конструкции Герман догадался не сразу .

   В отличии от своих аналогов , с которыми Герман был хорошо знаком  по

другим типам космических кораблей , ПКЖ " Иуды " или как его еще в шутку

называли пилоты - "мокрое место " - не был похож на банальное противопе-

регрузочное кресло совмещенное со штурвалом и командной панелью. "Мокрое

место" "Иуды " скорее напоминало что то среднее между бессмысленным наг-

ромождением деталей детского конструктора и кадрами из дешевых  сериалов

об шаровидных формах инопланетной жизни .

   Единственным фрагментом "мокрого места" ,  о  назначении  которого  у

Германа не возникло никаких сомнений, было необъятных  размеров  кресло.

Обшитое к тому же черным , похожим на кожу, материалом и имевшее  слегка

вытянутую, овальную форму.

   Все остальные детали ПКЖ Герману были не знакомы . Это относилось и к

небольшому , сантиметров этак двадцать в диаметре шару, загадочным обра-

зом висевшему над серединой кресла . И к толстым матовым панелям  ,  ог-

раждающим "мокрое место" "Иуды" с трех сторон . И к  двухметровому  зер-

кальному цилиндру , возвышавшемуся у основания ПКЖ . И к огромной ,  пе-

реливающейся  перламутром  морской  раковине  ,  в   основании   которой

собственно и помещалась вся конструкция .

   Герман не удержался и протянул руку к таинственному  ПКЖ.  Уже  через

мгновение , толстые края раковины , прежде преграждавшие ему путь к  ко-

мандирскому креслу стали неожиданно деформироваться , медленно , но вер-

но  приобретая  форму  ступеней.  Раздался  приглушенный  свист  и   вся

конструкция пришла в движение , как бы пробуждаясь ото сна  .  Заискрив-

шийся голубым сиянием шарик взвился вверх и неподвижно замер где-то  под

потолком рубки. Матовые панели поползли в  стороны.  Зеркальный  цилиндр

резко поддался вперед , а само командирское  кресло  неожиданно  приняло

четкие очертания и гостеприимно развернулось к Герману своим чревом .

   Герман не заставил себя долго ждать и поспешил воспользоваться любез-

ным приглашением ПКЖ и уверенно занял полагающееся ему ,  как  командиру

звездолета, место . Как только его тело оказалось в объятиях  командирс-

кого кресла , вся конструкция как по мановению волшебной  палочки  вновь

пришла в движение. Очень скоро и шар , и панели , и  зеркальный  цилиндр

снова вернулись на свои места . Герман облегченно выдохнул , пытаясь су-

дорожно принять решения о том , что ему делать дальше. Но,  тут  ему  на

глаза попалась еще одна деталь командирской рубки "Иуды " ,  на  которую

он в начале или не обратил внимания , или ... Или ее просто не было ! ?

   Это была не просто деталь . Это было целое событие .  И  это  событие

было из ряда вон выходящее . ГЕРМАН БЫЛ В КОМАНДИРСКОЙ РУБКЕ  "ИУДЫ"  НЕ

ОДИН !

   Он, она или , быть может даже , оно смотрели на лейтенанта  Леваневс-

кого горящими глазами из правого , затемненного угла помещения и , каза-

лось , следили за каждым его движением. Мороз пробежал по коже Германа .

Его лоб покрылся холодной испариной.

   - Ты еще кто такой ... - неуверенно бросил он  адрес  фиолетово-синих

глаз и , после паузы, добавил : - Или, может  быть  ,  что  такое,  черт

возьми! ?

   Правый угол рубки неожиданно тут же озарился приглушенным светом ,  в

отблесках которого четко проступили контуры человеческой фигуры .

   Незнакомец царственного восседал на скромном, до боли знакомом Герма-

ну по его прежним космическим полетам, кожаном кресле .  На  его  плечах

вызывающе сверкали лейтенантские погоны Военно-космических сил  Земли  и

... Герман с ужасом узнал в незнакомце САМОГО СЕБЯ .

   - Ты еще кто такой , черт тебя возьми ? - теперь уже с дрожью и  рас-

терянностью в голосе повторил он в адрес незнакомца.

   - Тактико-виртуальный андроид серии "Р" с мягким знаком , сэр  -  не-

возмутимо ответил тот .

   - А что такое - " Р" с мягким знаком , точнее , рррььь...? - догадав-

шись что перед ним робот и немного успокоив себя данным открытием ,  пе-

редразнил своего необычного собеседника Герман.

   - Не могу знать , сэр! - не обратив ни малейшего внимания на иронию в

голосе Германа , отрапортовал робот.

   - Т - В - А - Р - Ь ! ? - вслух повторил Герман и громко расхохотался

. - Так ты значит тварь ! Однако , в наличии чувства юмора нашему  Инже-

нерному Корпусу не откажешь ! Значит мой напарник - ТВАРЬ ! Гениально !

   - Но , почему ты... - Герман замялся и в  его  сознании  закопошились

тревожные мысли . - Почему ты так на меня похож ...? Тварь ты этакая !

   - Смею Вас заверить , сэр ! - Герману показалось ,  что  робот  также

как и он пребывал в замешательстве . - В моем поведении нет и  не  может

быть злого умысла , сэр ! Я и мои создатели даже в мыслях не держали то-

го , чтобы чем-то Вас напугать или даже шокировать ! Все очень просто  ,

сэр ! Дело в том , что я должен стать вашим "вторым пилотом" в предстоя-

щем рейсе , сэр ! И мои создатели посчитали , что за долгие месяцы поле-

та Вам будет гораздо более приятно общаться с похожим на человека членом

экипажа, чем с классической куклой из металла и пластика . Что же  каса-

ется нюансов моей внешности ... Ну, я имею ввиду наше с Вами сходство...

То это объясняется еще проще. Дело в том , в рубку данного корабля  дос-

туп закрыт всем без исключения представителям нашей, я хотел  сказать  ,

вашей расы. Всем , разумеется кроме Вас. Поэтому , ни в памяти Суперкома

"Иуды" , ни в моей собственной памяти не оказалось , да и не могла  ока-

заться , информации об облике ни одного человека , опять кроме Вас.  Так

что , все очень просто, сэр ! Вам нечего беспокоиться .

   - Ой ли ?! - подумал про себя Герман, делая  вид  что  поверил  столь

искреннему и по детскому непосредственному объяснению робота.

   Что-то не сходится во всей этой наивной простоте и банальности ситуа-

ции . С одной стороны , ему предстоит скучный и до  абсурда  примитивный

транспортный рейс. По крайней мере именно так изложили  ему  суть  вещей

эти напыщенные дяди из Транспортной службы ... С другой стороны  ,  весь

этот необычный корабль , робот

   - близнец, отсутствие в памяти Суперкома информации о  возможных  его

дублерах и вообще о других людях ... Что-то здесь не так ?! Но что имен-

но ? Похоже , что пока он не получит ответа на этот вопрос , спать  спо-

койно ему вряд ли придется. Да , между прочим , по поводу спать ...

   - Эй, ты , как там тебя , - Герман вызывающе посмотрел  на  робота  ,

прежде чем с усмешкой на губах , добавить : - "Р" с мягким знаком ...

   - Вы хотели сказать , ТВАРЬ, сэр ? - поправил его робот.

   - Нет , я хотел сказать именно так как сказал ! - огрызнулся в  ответ

Герман . - С мягким знаком ты мне нравишься больше . Так , может ты  мне

объяснишь , что в этом чертовом корабле к чему и ... вообще, с  чем  его

едят ?

   - Его не едят , сэр ! Это  межзвездный  транспортный  корабль  специ-

ального назначения. Класса " Иуда ", - монотонно забубнил в ответ  робот

, лишний раз подтверждая превосходство  человеческого  интеллекта  перед

тупой непосредственностью искусственного разума. - В  данный  момент  вы

находитесь в пилотажно-командном комплексе корабля. К тому же  совмещен-

ном с системой вашего жизнеобеспечения ...

   - Это я и без тебя уже понял , "Р", черт тебя возьми , с мягким  зна-

ком , - перебил андроида Герман . - Ты мне лучше скажи , как  всей  этой

дребеденью управлять и как она связана с управлением из моей каюты ?

   - Не понял вас , сэр ! Объясните пожалуйста  значение  слова  "дребе-

день" . В моем лингвистическом словаре оно отсутствует . - если бы маши-

ны были способны удивляться , наверное это был бы именно тот самый  слу-

чай.

   - Ну естественно , в твоем словаре этого нет ! И слава богу , что нет

! Однако , ты не ответил на мой вопрос , мистер "Р" с  мягким  знаком  !

Забудь про это слово и замени его чем-нибудь навроде "конструкция " .  Я

жду от тебя объяснений ! Ну !

   - Так точно , сэр. Приношу извинения за задержку с выполнением Вашего

приказа. Больше этого не повторится . В самое ближайшее время , я поста-

раюсь детально изучить вашу личность , сканировать Вашу память и  в  со-

вершенстве освоить используемый Вами на практике диалект .

   -Что, что ты собрался сделать , ТВАРЬ ? - буквально опешил от  такого

наглого заявления робота Герман .

   - Ты собираешься просканировать мою память  и  детально  изучить  мою

личность ? А больше ты ничего не хочешь , пластиметовая образина ?  Нет?

Может быть мне еще и раздеться и заняться с тобой любовью , а ?

   - Приношу свои извинения , сэр, но слово "образина" также отсутствует

в моем лингвистическом словаре . Таким образом смысл его мне не  понятен

. Однако, в своей речи вы упомянули слово "любовь" . Оно мне  знакомо  .

Однако, смею Вас заверить в том , что на борту корабля нет ни одной осо-

би женского пола вашей расы , которую вы возможно назвали "образиной"  и

с которой вы выразили желание заняться любовью . Очень сожалею ,  сэр  ,

но это  так.  В  тоже  время,  в  интересах  предотвращения  сексуальных

расстройств вашего биологического организма я бы мог порекомендовать Вам

...

   - Можешь смело засунуть все свои рекомендации себе в ..., - грубо пе-

ребил робота Герман. Поймав себя на мысли о том , что ему не  ведомы  те

фрагменты конструкции робота , в недра которых последнему было бы наибо-

лее обидным засунуть свои рекомендации . Странно, что ему раньше в голо-

ву никогда не приходили подобные мысли.

   - Ладно , черт с тобой , - так и не закончив фразы , наконец взял се-

бя в руки Герман и решил продолжить допрос робота . - Вернемся  к  нашим

баранам . Этого слова тоже в твоем словаре нет . Можешь даже не рыпаться

. Ну а все же , ты так и не ответил ни на один из моих вопросов. Ну ?

   - Начну с управления кораблем , сэр .

   - Наконец -то!

   - Во-первых , прямо перед вашими глазами располагается система управ-

ления звездолетом. Контрольная - в виде  многофункционального  пульта  ,

состоящего из трех сенсорных панелей . Вычислительного - хорошо Вам зна-

комого Суперкома , выполненного на данном корабле  в  виде  силиконового

цилиндра и новой модификации высокочувствительного пилотского штурвала -

того самого пресловутого шарика , который Вы вот уже пять минут  вертите

в своих руках . В настоящий момент времени все системы управления кораб-

лем дезактивированы . Научиться ими пользоваться Вам не составит большо-

го труда . Как только вы будете к этому готовы , я тут же подключу к ПКЖ

систему виртуального стереотренинга и с ее помощью вы сможете быстро ос-

воить все возложенные на Вас в данном полете функции.  Что  же  касается

остальных фрагментов конструкции ПКЖ "Иуды" , то они  в  основном  носят

вспомогательный характер и служат целям вашего жизнеобеспечения.

   - Виртуальный тренинг , говоришь ? Это хорошо . Не будем тогда  торо-

пить события , "Р" с мягким знаком ! Как говориться , утро вечера мудре-

нее. Да , кстати , по поводу вечера ... Я, между прочим... Да будет тебе

лишний раз известно, пластиметовая образина, чертовски устал  .  Межпла-

нетные перелеты , надо сказать , не самое приятное время провождение . И

к тому же , не мешало бы чем-нибудь подкрепиться. Мало  того  ,  что  на

этой чертовой Плутонианской космобазе меня  сегодня  накормили  какой-то

склизкой гадостью из белковой массы и искусственных углеводов, так после

всего этого еще и прошло минимум часов семь . Перебор,  однако.  В  моем

контракте по поводу лечебного голодания ничего не сказано . Ну так , как

там насчет системы моего жизнеобеспечения , а ? Что ты думаешь по  этому

поводу , "Р" с мягким знаком ? По моему , самое время мне  познакомиться

со своей личной каютой , принять ванну и немного перекусить ?

   - Я как раз Вам хотел все это предложить , сэр . Однако ...

   - Однако, не заговаривай мне зубы ! Я хочу попасть  в  свою  каюту  ,

причем немедленно . Будь так любезен , проводи меня туда или хотя бы по-

кажи, где она находится .

   - На этом корабле нет кают для экипажа . Это транспортный корабль.

   - Не понял . А ну-ка поясни то, что ты сказал . Мне что же  предстоит

болтаться в этом чертовом кресле в течении всего полета ?

   - Почти так , сэр !

   - Что значит почти ?

   - Это кресло и есть ваша каюта , сэр ! Это новейшая конструкция дина-

мического объема.

   - И что мне с этим твоим динамическим объемом делать , безмозглая  ты

железяка ?

   - Трансформировать , сэр ! Не более того . Причем во все , что Вы по-

желаете .

   - Неужели , - недоверчиво переспросил Герман , и на его губах  появи-

лась язвительная усмешка . - Ну тогда , дорогое мое кресло  ,  будь  так

любезно , превратитесь пожалуйста в мраморный бассейн,  ярко  освещенный

лучами средиземноморского солнца и доверху наполненный  парным  коровьим

молоком. А еще , пожалуйста, прибавь к всему этому немножко мелкого пес-

ка, пару-тройку кокосовых пальм , облезлого страуса и дельфина в  бикини

. Ну и как ? Мне сказать "Сим-сим" , или не стоит ?

   Если бы только Герман знал о том , что его ждет впереди , он  бы  на-

верное с удовольствием взял все свои слова и неуместный сарказм  обратно

. И был бы несомненно прав. Потому что окажись в эту минуту на месте не-

возмутимого андроида кто либо из его создателей или, на  худой  конец  ,

самый последний из грузчиков Плутонианской Космобазы  Герману  потом  бы

долго  пришлось  отмываться  от  собственной  высокомерной  глупости   и

чванства . Все дело было в том , что машины , в отличии от людей , к со-

жалению, не имеют даже задатков чувства юмора. . И прежде чем Герман по-

нял, что именно он натворил , ПКЖ успешно закончил свою трансформацию  .

Машина в точности , порой даже граничащей с абсурдом , исполнила все его

приказания.

   Зрелище было поистине удручающим . Незадачливый космический " волк ",

еще мгновение назад выглядевший как заправский щеголь в своем черном,  с

иголочки мундире , в одно мгновение приобрел  вид  в  буквальном  смысле

"мокрой" курицы.

   Вытаращив от удивления глаза, Герман барахтался в густой , резко пах-

нувшей жидкости , доверху заполнявшей белоснежный бассейн . Над его  го-

ловой, как он того и требовал, ярко  светило  солнце.  Кокосовые  пальмы

упирались своими кронами в панораму белоснежных облаков . И в довершении

всей этой дикой и необузданной фантасмагории какое -то уродливое чудови-

ще , сильно напоминавшее доисторического ящера ,  важно  расхаживало  по

краю бассейна , голодным и нетерпеливым взглядом косясь в сторону лейте-

нанта Леваневского . Герман с опаской огляделся, ожидая увидеть в  дове-

сок ко всему прочему еще и так недальновидно заказанного им  дельфина  в

бикини . Но на его счастье , слова "бикини"  в  лингвистическом  словаре

Суперкома не оказалось . И мудрая машина по этой причине так и не  реши-

лась дать волю своей электронной фантазии , справедливо  полагая  ,  что

"дельфин в бикини " это нечто большее чем банальное морское  млекопитаю-

щее.

   - М-да , даже уже и пошутить нельзя , - глубокомысленно подытожил все

произошедшие с ним Герман. - Слава богу , что мне еще в голову не пришло

пожелать , ну скажем ...

   Герман чуть не поперхнулся от той мысли , которая  так  беззастенчиво

вторглась в его сознание. Но быстро взяв себя в руки , он все  же  решил

одним махом исправить то нелепое положение, в котором оказался по собст-

венной глупости .

   - Значит так , дорогой мой "Р" с мягким знаком , - решительно  произ-

нес он в адрес робота . - Давай-ка всю  эту  ,  извини  за  выражение  ,

кунсткамеру , отправим к чертовой матери и ...

   Герман на минуту застыл с открытым ртом , судорожно соображая  что  к

чему. Наконец он остановился на том единственном , что ему без  сомнения

не могло принести очередного подвоха .

   - И остановимся , скажем , на классической каюте класса " А" , - уве-

ренно закончил он.

   -Как скажете , сэр ! - кивнул ему в ответ андроид,  покорно  запуская

очередную трансформацию ПКЖ.

   Очутившись среди до боли знакомых пластиковых стен, Герман облегченно

вздохнул и поспешил освободится от пут своего влажного и холодного  мун-

дира. Затем он ловко соскочил на пол своей  каюты,  уверенным  движением

включил галлаэкраны и заказал для себя успокаивающий нервы  земной  пей-

заж. Приняв теплый душ и переодевшись в сухую одежду , Герман с  нескры-

ваемым удовольствием поужинал жаренной рыбой , услужливо  приготовленной

биосинтезатором, выпил пару кружек кофейного коктейля и , пожелав кораб-

лю и всем его электронным обитателям , спокойной ночи, устало рухнул  на

свою койку.

   Впереди его ждали долгие дни и часы подготовки к полету . И  кто  его

знает , какие еще сюрпризы ждали его на борту  этого  необычного  транс-

портного звездолета.

   Было десять часов утра по Единому Земному Времени .

   Герман чуть приоткрыл свой левый глаз , перевернулся на спину и  тупо

уставился на мутно-серый шарик , висевший на расстоянии  вытянутой  руки

от его лица.

   " А что в моей каюте делает этот чертов облезший глобус" -  закопоши-

лись в голове лейтенанта сонные мысли . " Да это же , как его там ,  но-

вая модификация высокочувствительного пилотского штурвала  ,  -  наконец

догадался он. " Точно , штурвал , он и на Марсе штурвал ... -  продолжая

диалог сам с собой , многозначительно изрек Герман. - Вот только от чего

он ... И почему круглый ? И, вообще, где я, черт возьми  ,  нахожусь  ?"

Герман растерянно огляделся по сторонам , и события прошедших суток  на-

чали медленно, но верно выплывать из его памяти ...

Назойливый зуммер внешнего вызова буйствовал уже добрых пять минут , прежде чем Герман нако-

нец удостоил его своим вниманием.

Наскоро приведя себя в порядок и все еще так до конца и не проснувшись , лейтенант наконец добрал-

ся до искрившегося в глубине каюты кристалла сенсор-передатчика и раздраженно бросил в его адрес :

   - Ну и кто там еще , черт возьми ? Вас вызывает Плутон - Зеро .  Спе-

циальная линия связи . - безучастным голосом отрапортовал тот. - Старший

инженер Космобазы г-н Ли хотел бы обсудить с вами пару вопросов , сэр  .

Будете с ним говорить ?

   - Нет , я буду всего лишь любоваться его стереопортретом ,  -  огрыз-

нулся Герман в адрес передатчика , но, быстро сообразив , что машине  не

суждено понять человеческого сарказма , поспешил добавить :  -  Давай  ,

соединяй . Поговорю я с этим твоим инженером . Хотя , если  честно  ,  и

так голова раскалывается, а он тут еще со своими вопросами  ...  Шел  бы

... Герман не договорил , предусмотрительно скорчив на своем лице невоз-

мутимую мину.

   - Доброе утро , лейтенант , - небрежно отдавая честь , произнес Ли. -

Как вам понравился корабль и ...

   Голографический призрак главного инженера Космобазы ехидно заулыбался

, прежде чем закончить фразу :

   - ... и ваш новый партнер, Герман . Можно я вас так буду называть .

   - Почему нет , - благожелательно кивнул Герман , пристально разгляды-

вая своего собеседника. На вид мистеру Ли было лет тридцать . Он был не-

высокого роста , имея при этом плотное , хотя и немножко грубоватое  те-

лосложение . Держался уверенно , с подобающим его высокому  должностному

положению достоинством и чванством. Хотя последнее , мистер Ли  старался

особо не выказывать , с первого взгляда разглядев в лейтенанте Леваневс-

кого сильную и достаточно независимую натуру.

   - Мне понравился мой новый корабль . Даже несмотря на все его , иног-

да достаточно странные и пока еще не совсем мне  понятные,  выкрутасы  .

Что же касается разных там ТВАРей , обитающих на его борту помимо меня ,

то ...

   - А , вы о роботе , лейтенант , - быстро догадался по поводу упомяну-

тых Германом " тварей" инженер. - Не правда ли , очень остроумное назва-

ние мы дали вашему электронному помощнику . А ? Однако, с ним  чтонибудь

не так ? Он позволил себе нечто такое , что вывело вас из себя ?

   - Он позволил себе такое , за что на Земле я бы  обязательно  оторвал

ему голову! Не будь он , разумеется, машиной ! И уж , конечно, немедлен-

но разорвал бы контракт с вашим ведомством , мистер инженер ... Можно  я

вас так буду называть , сэр ? - не удержался  от  соблазна  подковырнуть

самолюбие своего собеседника Герман .

   - То есть ? !

   - Эта ваша ТВАРЬ , - Герман выдержал паузу , старательно подбирая са-

мые обидные, по его мнению, ругательства в адрес робота и его создателей

. - Эта консервная банка с голосовым синтезатором и силиконовой мордой .

Эта пластиметовая электронная образина ... Ну , в общем вы поняли , кого

, а точнее, " чьих " ... я имею ввиду...

   С чувством собственного превосходства и нескрываемого презрения,  на-

шедшими свое выражение местоимении "чьих", Герман бросил победный взгляд

в адрес мистера Ли . И хотя он не был точно уверен в  том  ,  что  вини-

тельным падежом от местоимения ОНО, которым он окрестил робота, является

именно слово " чьих" и , что инженер действительно понял смысл его фразы

" , в эту минуту лейтенант испытывал искренний экстаз от  "ослепительно-

го" блеска своего остроумия и находчивости .

   - Так вот , - вдоволь насладившись своим триумфом  словесности,  про-

должал он, глядя прямо в лицо своему несколько озадаченному и опешившему

собеседнику . - Так вот , мистер инженер . Эта ваша ТВАРЬ , черт  бы  ее

побрал вместе с ее мягким знаком , во-первых любезно пообещала мне прос-

канировать мою память , для того чтобы детально изучить мою  личность  .

Ну и что вы на это скажете , а , сэр ?

   - По моему , он просто сболтнул лишнего, - сорвалось с языка  мистера

Ли откровенное признание. Но быстро осознав то , что  он  натворил  и  в

бессильной ярости прикусив губу ,  главный  инженер  Космобазы  поспешил

исправить неожиданно вышедшую из под контроля ситуацию . - То есть ,  вы

не совсем правильно меня поняли . Я хотел только сказать , что этот  ро-

бот всего лишь машина и , к сожалению , обладает определенными техничес-

кими недостатками и несовершенством конструкции  .  Например,  он  очень

болтлив . Иногда даже не в меру . Кроме того , заложенная в  него  линг-

вистическая программа требует существенной доработки. И может быть  даже

внесения определенных принципиальных изменений. Поверьте мне,  Герман  ,

дело обстоит именно так . Неужели вы и вправду думаете , что эта  элект-

ронная кукла действительно способна бросить вызов  своему  создателю  ?!

Вторгнуться в самое святое, что есть в каждом из нас - в нашу душу  ,  в

наши мысли , в наше сознание , черт возьми . Неужели и вправду так дума-

ете , Герман . Ну это же полный абсурд, лейтенант . Земной науке никогда

не добиться подобного торжества над гением Природы.

   - Конечно я так не думаю , мистер инженер . Это уж слишком ! - искус-

но разыгрывая из себя простачка , согласился Герман.

   Однако про себя подумал : " Электронная кукла , пусть  даже  и  самая

совершенная , разумеется, не способна бросить вызов человеку и  бесцере-

монно вторгнуться в самые сокровенные уголки его души . И уж тем более ,

она не способна этого захотеть . А вот ее  конструкторы  ,  эти  чертовы

"яйцеголовые" , надо полагать, готовы отдать все что угодно за  подобную

попытку . И вряд ли что-либо способно их остановить на  этом  ведущим  в

Преисподнюю пути . Уж по крайней мере не угрызения совести . Это точно .

Неужели им это удалось ? Черт возьми , если это так . Пожалуй ,  с  этой

механической куклой надо быть поаккуратней и все время быть настороже. А

то , кто его знает , чем все это может обернуться... " То что мистер  Ли

откровенно врал у Германа не вызывало ни малейших сомнений  .  Это  было

видно даже невооруженным взглядом . Но то, что он, Герман , догадался об

этом , пожалуй лучше всего , и главное , безопаснее для него ,  было  бы

скрыть .

   - Конечно, я с вами полностью согласен , мистер Ли , - поспешил прер-

вать затянувшуюся паузу  и  стараясь  придать  своим  словам  как  можно

большую убедительность, невозмутимо заговорил Герман. -  По-моему  ,  вы

меня тоже не так поняли . Меня возмутили не те намерения , которые изло-

жил ваш робот . А то , каким тоном это было сделано . Вы же понимаете  ,

на любом корабле может быть только один командир . И этим командиром мо-

жет быть только человек , но никак не машина .

   - Полностью с вами согласен , дружище . Я немедленно отдам распоряже-

ние своим техникам , чтобы они как можно быстрее перепрограммировали ва-

шего андроида . И, прежде всего, научили его учтивости,- облегченно  вы-

дохнул инженер, наивно полагая , что ему  таки  удалось  провести  этого

простофилю лейтенанта и взять контроль над ситуацией в  свои  руки  .  -

Что-нибудь еще , Герман .

   - Да , черт возьми , этот ваш робот , еще позволил себе  шутить  надо

мной . Он даже имел наглость заговорить о ... , - Герман запнулся .

   Неожиданно для себя он пришел к выводу о том , что тему  секса  в  их

перебранке с роботом вообще то первым затронул он , а не машина. С одной

стороны... И что упоминание о всей этой истории может  выставить  его  в

глазах инженера полным идиотом . С другой. А это уже перебор  .  Главный

инженер , безусловно, не дурак и способен почувствовать момент  ,  когда

его оппонент начнет переигрывать . Это не сможет не зародить в  сознании

мистера Ли подозрений в том , что он , Герман , не так уж прост ,  каким

хотел бы казаться .

   - Нет, ничего , по-моему и так все ясно,- поспешил отделаться  ничего

не значащей фразой Герман . - Все в порядке . Просто я  пока  еще  очень

плохо ориентируюсь в системах управления кораблем . Увы!  .  А  если  вы

займетесь переделкой робота, то будет некому оказать  мне  содействие  в

подготовке к рейсу. Я даже не знаю, как мне быть .

   - Это не проблема , Герман . Поверь мне ! - с  готовностью  отозвался

инженер. - Правда , к сожалению , твой новый напарник , я имею ввиду ро-

бота , тебе не соврал по поводу того , что  доступ  на  борт  звездолета

другим людям , кроме тебя , запрещен . По этой  причине  ,  я  не  смогу

прислать тебе на подмогу никого из главных конструкторов "Иуды" . Но , я

обещаю , что меньше чем через час он обязательно  с  тобой  свяжется  по

мнемосвязи и все его знания поступят в полное твое  распоряжение  .  Так

что, тебе не придется скучать , лейтенант . Между  прочим  ,  я  кажется

знаю , кого из инженеров отправить тебе в подчинение . Она  тебе  понра-

виться . Ее зовут Сильвия Каллихен. У нее очаровательная мордашка и  хо-

рошие манеры . И это при всем при том , что она прекрасный специалист  и

в совершенстве разбирается во всех тонкостях управления этим звездолетом

.

   - Неужели ?! - не удержался от сарказма Герман .

   - Точно тебе говорю , дружище ! - купился на фразу Германа инженер. -

Жаль , что ты не сможешь пообщаться с ней в живую . Поверь мне , было бы

о чем потом вспоминать в рейсе . Однако, вернемся к нашим делам . У тебя

в запасе сорок четыре часа , Герман . И это на все про все . Ровно через

неделю старт . Не забывай пожалуйста , дружище . Я постараюсь выходить с

тобой на связь как можно чаще . И Сильвии это обязательно прикажу .  Так

что , не скучай и немедленно берись за дело . Ко мне еще есть  какие-ни-

будь вопросы ?

   - Пожалуй что нет ! Как говорится, аппетит приходит во время еды .

   - Тогда до связи , лейтенант . И , пожалуйста , приведи себя в  поря-

док , прежде чем с тобой свяжется Сильвия . В твоем  распоряжении  ровно

полчаса. Счастливо , Герман !

   - До связи ! Голографический призрак главного инженера  начал  быстро

терять четкие очертания и вскоре бесследно растворился в воздухе. Герман

заказал себе легкий завтрак . Не забыв при этом отдать несколько  малоз-

начительных распоряжений Суперкому по поводу своих ближайших  планов  по

изучению корабля и очередности необходимых для этого виртуальных тренин-

гов . Затем он детально расписал ПКЖ как именно привести рубку "Иуды"  в

божеский вид в преддверии его , Германа, предстоящей встречи с  гологра-

фическим призраком очаровательной г-жи инженерши , так он  мысленно  ок-

рестил Сильвию Каллихен, и , демонстративно не обращая ни малейшего вни-

мания на "Р" с мягким знаком , отправился в душ.

   Глава третья .

   """Пигмалион и Галатея . "2199 год от рождества Христова .  Брошенные

среди звезд и пылевых туманностей ".""

   Шла уже третья неделя полета И четвертая с момента  появления  лейте-

нанта Леваневского на борту "Иуды" .

   Звезды алмазным бисером сверкали во всех четырех иллюминаторах кораб-

ля. Сотни миллионов километров отделяли Германа от границ Солнечной сис-

темы. И еще где-то столько же  ему  предстояло  преодолеть  до  входа  в

транссфер Вильяминова. Так что свободного времени у  лейтенанта  впереди

было еще предостаточно.

   Он мог бы, конечно, воспользоваться услугами камеры анабиоза.  Благо,

что она тоже входила в конструкцию "мокрого места" "Иуды . И так бы, на-

верное, и поступил каждый из звездолетчиков, окажись он на его  месте  .

Но, во-первых , Герман никогда не был одним из "каждых" и всячески  этим

гордился . Во-вторых, ему не давала покоя одна, чрезвычайно  важная  для

него, проблема. На решение которой он уже потратил все проведенное им на

корабле  время  и  собирался  потратить  оставшиеся  до  прыжка   сквозь

транссфер дни , недели или даже месяцы.

   Одним словом, Герман, лениво развалившись на предоставленном ему  ПКЖ

ложе, был увлечен, казалось , самым что ни  на  есть  безобидным  и  ба-

нальным по своей сути занятием .

   Он мирно и беззаботно болтал с Сильвией Каллихен.

   Точнее с ее точной голографической копией , синтезировать и сохранить

которую Герману стоило немалых трудов. Началась вся эта история  еще  на

космобазе. С первой же их встречи с девушкой в голове  лейтенанта  заро-

дился немножко безрассудный план, неожиданно легким и быстрым успехом  в

реализации которого Герман , с одной стороны, был обязан своей природной

тяге к авантюризму , и фантастически  благоприятно  сложившимися  в  его

пользу обстоятельствам , с другой . Первым делом , Герман,  естественно,

изложил свою идею о создании голографической копии Сильвии Каллихен сво-

ему верному помощнику - "Р" с мягким знаком . Тот , внимательно выслушав

лейтенанта, также естественно ответил нет .

   Тогда Герман, мастерски разыгрывая сцену ярости и возмущения,  пообе-

щал роботу немедленно связаться с Коллинзом и в деталях  обрисовать  ему

сложившуюся ситуацию. А также потребовать от  последнего  разрыв  своего

контракта с Транспортной службой Лиги Наций .

   Робот вначале опешил от подобного заявления лейтенанта , так как  об-

суждение контракта командира "Иуды" с Транспортной  службой  Лиги  Наций

явно было не в его компетенции . Однако ,  немного  поразмыслив,  "Р"  с

мягким знаком попросил у Германа тайм-аут для того,  чтобы  самому  свя-

заться с мистером Ли и изложить ему суть конфликта . Герман согласился ,

хотя и не сразу . Не прошло после этого и получаса , как главный инженер

Космобазы сам вышел на связь с Германом. И только лишь затем , чтобы за-

явить свое категоричное нет на все неожиданные притязания  лейтенанта  .

Герман же в ответ повторил перед ним ту самую сцену ярости и  возмущения

, которую он перед этим проверил на роботе . Мистер Ли, в отличие от ро-

бота, был прекрасно осведомлен в сути взаимоотношений между  Германом  и

Транспортной службой Лиги Наций. И поэтому растерялся. Опасаясь , с  од-

ной стороны, испортить отношение с ретивым лейтенантом и тем самым  пос-

тавить под сомнение всю свою дальнейшую служебную карьеру . О перспекти-

вах последней говорить всерьез после такого скандала  со  срывом  транс-

портного рейса "Иуды" к Транссферу Вильяминова было бы достаточно  само-

надеянным . С другой стороны, мистер Ли боялся испортить , в  свою  оче-

редь, и свои отношения с непосредственным шефом Коллинзом , который выс-

лушав от лейтенанта его версию событий, несомненно догадается  о  том  ,

что Герману стало известно чуть больше, чем ему было положено . И в этом

случае последствия для бедного мистера Ли могли бы быть значительно  бо-

лее печальными, чем даже в случае срыва рейса по его вине  .  Мистер  Ли

заметался в поисках выхода из сложившейся, и как ему показалось, тупико-

вой для него ситуации . И тут его осенило . Будучи достаточно опытным  и

высокопоставленным чиновником, он сделал именно то , что по его твердому

убеждению не могло не поставить на подобающее место этого наглеца лейте-

нанта и основательно охладить его пыл . Мистер Ли обратился за помощью к

Его Высокопревосходительству Закону. Ухватившись как за спасительную со-

ломинку за тот пункт инструкции о подготовке рейса "Иуды" , который гла-

сил : " На борту корабля категорически запрещено  находится  посторонним

людям , за исключением командира корабля лейтенанта Леваневского.  Ввиду

этого , а также по соображениям безопасности в электронной памяти Супер-

кома и , соответственно, любых других электронных устройств  корабля  (В

частности , в памяти Тактиковиртуального андроида  серии  "Р"  с  мягким

знаком, выполняющего на звездолете обязанности второго пилота ) не может

хранится виртуальная и графическая информации , не имеющая  отношения  к

полетному заданию. Особенно это касается информации, содержащей  в  себе

голографические образы живых людей  или  поддающихся  идентифицированнию

андроидов " .

   Мистер Ли торжественно зачитал этот пункт инструкции Герману и поспе-

шил смерить его с ног до головы победным взглядом . Однако , и  тут  его

ожидало полное разочарование . Герман  тут  же  парировал  самонадеянный

триумф Главного инженера, заявив о том , что ему без сомнения  прекрасно

известен данный пункт инструкции . И он ни в коем случае  не  собирается

его оспаривать . У него, у Германа, даже в мыслях не было что-либо  раз-

мещать , а уж тем более голограмму Сильвии Каллихен , в памяти Суперкома

или "ТВАРЬ"-и. В тоже время , согласно заключенному  им  с  Транспортной

службой Лиги Наций контракту , а также установленным для всех  подразде-

лений космического флота правилам, член экипажа звездолета и уж тем  бо-

лее его командир имеет право пронести на борт и  пользоваться  во  время

рейса личными вещами. Почему же он, Герман должен добровольно отказаться

от этого права . Тем более , что  ему  предстоит  достаточно  длительный

рейс, в котором у него не будет возможности не только общаться с другими

живыми членами экипажа , ввиду отсутствия последних ,  но  даже  пользо-

ваться услугами Суперкома в развлекательных или познавательных  целях  .

Ввиду , опять же , отсутствия в его памяти не  относящейся  к  полетному

заданию информации. Чем же тогда прикажете ему заниматься в свободное от

анабиоза и выполнения своих должностных обязанностей время? Разбирать на

части Суперком или считать звезды ? Так можно и с ума сойти !  Ведь  он,

Герман , не машина , а живой человек ! И если с ним  что-то  случится  ,

кто же тогда будет управлять кораблем ? Последний довод Германа особенно

сильно повлиял на Главного инженера Космобазы . И хотя мистер Ли с  тру-

дом удержал себя от того, чтобы напомнить лейтенанту о наличии на  борту

"Иуды" его электронного дублера - "ТВАРЬ"-и, который собственно и должен

управлять кораблем в случае выхода из строя его командира . Он так и  не

сделал этого . Интуиция подсказывала ему , что подобным своим заявлением

он скорее вызовет у лейтенанта еще пару другую  вопросов  ,  на  которые

ему, как должностному лицу Транспортной службы, уже ни в жизнь не  отве-

тить .

   Мистеру Ли ничего больше не оставалось делать , кроме как сдаться  на

милость торжествующего победителя . Именно так он и поступил . Он сдался

. Согласившись не только на то, чтобы самолично просканировать  очарова-

тельную головку Сильвии Каллихен, сохранить ее ментальную копию  на  ин-

формационном кристалле и передать его Герману. Мистер Ли согласился даже

с тем , чтобы сохранить всю эту историю не только в тайне  от  Коллинза,

но и от самой мисс Каллихен и других сотрудников Плутонианской Космобазы

, готовивших "Иуду" к рейсу. Дав подобное обещание , а в последствии еще

его и исполнив , мистер Ли совершил , пожалуй, самую трагическую  ошибку

за всю свою карьеру. Причем, сам того не подозревая. Пойдя на  поводу  у

Германа и согласившись просканировать сознание Сильвии Каллихен,  мистер

Ли тем самым самолично подтвердил все самые тревожные подозрения  лейте-

нанта. Ведь если у Транспортной Службы Лиги Наций существует техническая

возможность просканировать сознание какой-то там мисс Каллихен , то  что

же может помешать тому, чтобы проделать то же самое и с лейтенантом  Ле-

ваневским ? Если это так ...?! А это именно так, судя по всему и было  ,

то ...не такой уж простой и штатный рейс предстоит выполнить Герману че-

рез транссфер Вильяминова! Тем более, если чиновники Транспортной Службы

Лиги Наций настолько сильно ему не доверяют , что приставили к нему сог-

лядатая-робота. Робота, способного даже читать его мысли и  бесцеремонно

копаться в его памяти .

   Что же такое везет на своем борту "Иуда" ? И главное , кому и для ка-

ких целей?

   На все эти вопросы Герману еще предстояло найти достойные ответы . Но

это уже была вторая половина его плана. Однако , вернемся к бедному мис-

теру Ли . Поступи главный инженер Космобазы иначе и заяви он свое  кате-

горичное нет авантюрным требованиям лейтенанта, и Герман вынужден был бы

признать все свои подозрения безосновательными . И  может  быть  в  этом

случае , пусть даже к несчастью , его  дальнейшая  судьба  сложилась  бы

совсем по другому . Что уж тут говорить про судьбу мистера Ли . Если  бы

рейс к Транссферу Вильяминова лейтенантом Леваневским был  бы  выполнен,

главного инженера Космобазы ожидало бы неминуемое повышение по службе  и

громкая слава. Если бы , если бы ... если бы Фортуна распорядилась иначе

и Герман так бы ничего и не узнал . Но , как говорится , История не зна-

ет сослагательного наклонения . И , наверное, честь и хвала ей за это .

   Как и следовало ожидать , мистер Ли сдержал свое обещание .

   Он добровольно передал Герману мнемо-кристалл с голографическим приз-

раком Сильвии Каллихен .

   Вплоть до самого момента старта "Иуды" Герман все еще отказывался ве-

рить как в этот свершившийся факт, так и в те обстоятельства  ,  которые

ему сопутствовали . К этим самым обстоятельствам можно  было  отнести  :

Во-первых, заслуживающую не более чем слез умиления наивность мистера Ли

, посчитавшего неожиданную прихоть лейтенанта всего лишь проявлением его

чисто человеческих слабостей и животных инстинктов. Вовторых, приобрете-

ние "Р" с мягким знаком синдрома вины перед своими создателями за излиш-

нюю искренность и честность. И, наконец, в третьих  ,  девушка  действи-

тельно была очень умна и прекрасно разбиралась во всем , что имело отно-

шение к звездолету и предстоящей ему и его командиру миссии . Одним сло-

вом, все заинтересованные стороны, за исключением , конечно, самой  мисс

Сильвии Каллихен, неожиданно сошлись в одном - никто не пострадал ,  все

только выиграли . Герман - потому что, имел собственные виды на всю  эту

историю .

   Главный инженер Космобазы мистер Ли - потому что сумел , по его  мне-

нию , с достоинством выпутаться из той неприятной ситуации ,  в  которую

он сам же себя загнал своей болтливостью .

   Коллинз - потому что так ничего и  не  узнал.  И  продолжал  спокойно

спать по ночам. Будучи полностью уверен в том , что это злополучный рейс

к Транссферу Вильяминова можно уже считать выполненным.

   "Р" с мягким знаком - потому , что , во-первых, его не сняли с  рейса

и не разобрали на запчасти. Чего он, безусловно, заслуживал.  Во-вторых,

та стена подозрительности и отчуждения , которая чуть было  не  возникла

между ним и лейтенантом, так и не поднялась  выше  своего  фундамента  .

Напротив , их отношения неожиданно даже улучшились . И это стало для ро-

бота неразрешимой загадкой . Ведь , к счастью для Германа , ни одному из

конструкторов "ТВАРИ"-и не пришла в голову мысль  наделить  свое  детище

такими вполне человеческими качествами , как : цинизм , лицемерие, изво-

ротливость и склонность к проявлению артистических способностей .  Робот

всегда останется роботом! В то время как человек способен быть и  благо-

родным Гамлетом , и властным Цезарем , и хитроумным  Одиссеем  ,  причем

одновременно . Ведь , как утверждают мудрецы : "Вся наша жизнь - театр ,

а люди в ней - актеры !"...

   Сразу же после долгожданного старта "Иуды" и связанной с ним суматохи

на борту корабля Герман поспешил приступить к  реализации  второй  части

своего плана. Столь же коварного, сколь и безрассудного . Вначале он об-

ратился к "Р" с мягким знаком с вроде бы самой что ни на  есть  невинной

просьбой : запустить через Суперком информационный кристалл,  содержащий

в себе голограмму Сильвии Каллихен, и построить на ее базе что-то  вроде

виртуальной "реальности" . Робот вначале не понял его просьбы . Так  как

в отличии от Германа у него никогда не было детства и он никогда не имел

дела с такой сферой человеческих развлечений ,  как  компьютерные  игры.

Герман постарался объяснить своему тупоголовому дублеру, что  к  чему  .

Это ему обошлось недешево .

   Битый час он терпеливо втолковывал "Р" с мягким знаком то, что было с

пяти лет известно любому земному ребенку. А  именно,  теорию  построения

логических алгоритмов Норберта Винера.

   Еще один час Герман затратил на то, чтобы  объяснить  упрямой  машине

зачем ему , командиру "Иуды" , понадобилось  создавать  детскую  игровую

программу .

   И наконец , когда даже сам Герман искренне поверил во всю ту  чушь  ,

которую он так уверенно излагал роботу , тот неожиданно  заявил  в  лицо

своему командиру , что все прекрасно понимает , но делать ничего не  бу-

дет . Герман чуть было даже не задохнулся от такой неслыханной  дерзости

своего электронного помощника . Лицо его налилось кровью. И, прежде  чем

задать "Р" с мягким знаком самый уместный в данной ситуации вопрос  "По-

чему ? " , лейтенант Леваневский принялся судорожно искать глазами самый

тяжелый из имевшихся в рубке "Иуды" предмет. Дабы тут же обрушить его на

голову этой ненавистной "ТВАРЬ" -и .

   К счастью , положение , а точнее свою собственную голову и  репутацию

своего командира , спас сам робот , первым заговорив с лейтенантом .

   - Если вас интересует вопрос , почему я не могу выполнить ваше прика-

зание , сэр , - невинно произнес он в адрес  Германа  .  -  Я  могу  все

объяснить . Герман прорычал что-то невнятное в ответ , всем своим  видом

давая понять роботу , что еще одно мгновение и  в  экипаже  космического

транспортника " Иуда" станет на одного члена меньше.

   - Дело в том , сэр, - между тем невозмутимо продолжал  "Р"  с  мягким

знаком, - что в рамках инструкции о выполнении рейса , которой я , как и

вы, обязан строго придерживаться, в моей памяти не может хранится  ника-

кой информации , не имеющей отношения к плану полета и лично к вам .  Вы

об этом , безусловно , знаете. Так что , я бы рад вам помочь , но ничего

не могу сделать . Слова робота подействовали на Германа отрезвляюще . Он

поспешил утихомирить свою ярость, взял себя в руки и глубоко задумался .

Робот был прав. Подражая одному из своих шефов , а именно мистеру Ли, он

поступил точно так же, как это сделал бы в аналогичной ситуации  главный

инженер Плутонианской Космобазы : "Если не знаешь что делать ,  поступай

по инструкции ! " И кто только придумал всю эту чертову бюрократию  ,  а

главное , догадался научить ей роботов ?! Герман в бессилии кусал губы ,

не зная что и предпринять . В отличии от мистера Ли , роботу было напле-

вать, как на Коллинза , так и на контракт Германа с Транспортной службой

Лиги Наций . В этом случае , несмотря на богатый опыт и поистине  вирту-

озное умение Германа управлять чужими страстями , шансов подчинить  себе

волю своего оппонента у лейтенанта не было никаких . Хотя ...

   И как только он, Герман, не догадался об этом сразу. Это же так прос-

то . Если машина не может не выполнить инструкцию , то  значит  ...  она

просто обязана ее выполнить. Именно так . Выполнить и никаких  разночте-

ний . Вот только как выполнять - это уже не ее компетенция.

   - Мне кажется , "Р" с мягким знаком , - миролюбиво произнес Герман  в

адрес робота . - Ты не совсем понял суть и , главное , технологию  реше-

ния поставленной тебе задачи . Я так же, как и ты , прекрасно  знаком  с

тем самым положением инструкции о выполнении рейса , в котором говорится

о невозможности хранения в твоей памяти не относящейся к полетному зада-

нию информации . Правильно я формулирую , а , дорогой мой "Р"  с  мягким

знаком ?

   - Так точно , сэр , - с готовностью подтвердил робот.

   - Отлично , - потирая от удовольствия руки , продолжал Герман. - Тог-

да , ответь мне пожалуйста на следующий вопрос : Говорится ли в инструк-

ции о выполнении рейса что либо об оперативной обработке информации  без

ее сохранения в твоей памяти , а?

   - Никак нет , сэр ! В инструкции об этом ничего не сказано !

   - Превосходно , - Герман был на вершине блаженства , смакуя тот гени-

альный выход , который он нашел , казалось , из самой безнадежной ситуа-

ции. - Изложи-ка мне , дорогой мой "Р" с мягким знаком , в таком  случае

, пункт 1.1. так хорошо известной нам обоим инструкции .

   - Пункт 1.1. Инструкции о выполнении рейса  гласит  :  Тактико-вирту-

альный андроид серии "Р" с мягким знаком, выполняющий на борту звездоле-

та "Иуда" функции второго пилота, обязан беспрекословно подчиняться  Ко-

мандиру корабля лейтенанту Герману Леваневскому и незамедлительно испол-

нять все его приказы , если они не противоречат  ни  одному  из  пунктов

настоящей инструкции " - монотонно продекламировал робот .

   - Вот-вот , мой дорогой! Ты обязан  "незамедлительно"  выполнять  все

приказы Командира корабля, то бишь меня, лейтенанта Германа  Леваневско-

го. Если они, приказы, не противоречат ни одному  из  пунктов  настоящей

инструкции " - с нескрываемым восторгом повторил вслед за роботом Герман

. - Таким образом, еще раз повторяю тебе мое задание : немедленно синте-

зировать по моей просьбе виртуальную реальность на базе предоставленного

мною информационного кристалла и записанной на нем голограммы .  В  про-

цессе синтеза ни в коем случае не записывать ни одного  бита  информации

ни в память Суперкома , ни в твою собственную память, ограничившись иск-

лючительно ее оперативной обработкой . При окончании работы  над  вирту-

альной реальностью приказываю записать ее обратно на мой личный информа-

ционный кристалл и немедленно стереть из памяти  всех  электронных  уст-

ройств корабля . Причем, не только ее , но также малейшее  упоминание  о

проведенной работе . Ну как , теперь что-нибудь в моем задании  противо-

речит инструкции , а ?

   - Никак нет , сэр !

   -Что и требовалось доказать  ,  -  удовлетворенно  хмыкнул  Герман  ,

вставляя в специальное гнездо Суперкома злополучный информационный крис-

талл с голограммой Сильвии Каллихен. - Однако , надо признать,  что  бю-

рократия , не такая уж гнусная вещь , какой она кажется на первый взгляд

. Особенно, если учить ей не людей, а роботов...

   - Я могу приступать к выполнению поставленной задачи , сэр ? - нетер-

пеливо вмешался в столь "восторженный" монолог своего командира, робот.

   - Э нет , погоди, - осадил его Герман . - Мне кажется , что без  меня

у тебя все равно ничего не выйдет . Так что , давай-ка сначала  еще  раз

определимся , что именно тебе предстоит синтезировать . Начнем  с  того,

что ... мы совсем ничего не знаем о самой Сильвии Каллихен ?!

   Герман решительно придвинулся к экрану Суперкома и уверенно  распоря-

дился в адрес робота :

   - Ну , что ж поехали . Нас ждут великие дела , дорогой  мой  "  Р"  с

мягким знаком! Работа закипела .

   Пребывая в роли Создателя , Герман вначале чувствовал себя неуютно .

   Как - никак ему приходилось вторгаться в самые сокровенные уголки чу-

жого сознания и мыслей  .  Ему  в  буквальном  смысле  слова  предстояло

"влезть" другому человеку в душу . Причем бесцеремонно, грубо и ни у ко-

го не спрашивая на то разрешения. Однако  ,  очень  скоро  ,  увлеченный

столь необычной и потому притягательной ролью  первопроходца  ,  Герман,

напрочь позабыл про все угрызения совести и устои морали . Стоящая перед

ним задача явно оправдывала те средства ,  которыми  ему  предстояло  ее

разрешить . Первым делом, он постарался поставить себя на место  девушки

. То есть человека, навсегда распрощавшимся с  сумасбродным  лейтенантом

еще на Плутонианской Космобазе , и вдруг , самым фантастическим  образом

опять оказавшись с ним лицом к лицу за миллионы километров от  Солнечной

системы . М-да , такой поворот событий , не мог не вызвать у  нее,  если

не страха , стремительно переходящего в животный ужас ,  то  по  крайней

мере - удивления . И в том , и в другом случае у Германа было мало  шан-

сов чтолибо ей объяснить. И, уж тем более, добиться от девушки понимания

и участия .

   Ничего не объяснять он тоже не мог .

   И уж самой большой глупостью на его месте было бы рассказать  ей  всю

правду : О том как мистер Ли вероломно сканировал ее сознание . Как  пе-

ревел его в голографический образ и передал на борт "Иуды". И как  он  ,

Герман, задумал использовать этот образ в своих собственных , отнюдь  не

бескорыстных целях. Как ... ну и все такое прочее. Оставался только один

выход : придать всему происходящему  налет  правдоподобности.  Насколько

все это ему удалось сделать , Герману предстояло выяснить  уже  у  самой

девушки . Конечно , у него в запасе еще оставался шанс все  подкорректи-

ровать, в очередной раз воспользовавшись услугами Суперкома. Но , с дру-

гой стороны , этот шанс не был на все сто процентов гарантированным.

   "Р" с мягким знаком , конечно, не был живым человеком с пытливым умом

и здравым рассудком . Но не был он и полным идиотом  .  Подобные  сеансы

коррекции виртуальной программы не могли  не  вызвать  у  робота  вполне

обоснованных подозрений : " А чего собственно добивается командир "Иуды"

от созданной им самим же виртуальной игрушки ?!" Одним  словом  ,  когда

работа над созданием виртуальной реальности была практически завершена ,

Германа охватили несвойственные его натуре волнение и трепет. Он в  бук-

вальном смысле слова не находил себе  места  в  преддверии  долгожданной

встречи с воссозданным им же самим образом мисс Каллихен .

   Между тем, их первая встреча с девушкой прошла  достаточно  гладко  и

без эксцессов . Правда, о том , что она действительно  первая  было  из-

вестно , разумеется , только Герману и Суперкому , Для мисс Каллихен она

стала самым обычным сеансом связи  с  бороздящим  Вселенную  звездолетом

"Иуда" и ее командиром . И Герман даже в мыслях не держал того  ,  чтобы

разочаровывать девушку в ее наивных представлениях о реальном  положении

вещей .

   - Доброе утро , господин лейтенант , - вполне дружелюбно  и  искренне

произнесла псевдо-мисс Каллихен, как только ее  голографический  призрак

окончательно сформировался в рубке "Иуды". -  Как  у  вас  настроение  ,

сэр ? Герман приветливо улыбнулся . Он конечно ожидал нечто подобного  ,

хотя и готов был поклясться на чем угодно , что не имел к такой  горячей

участливости в голосе девушки ни малейшего отношения .

   - Все в полном порядке , мисс ... Сильвия , - неуверенно  ответил  он

на приветствие и несколько смущенно добавил : - Вы можете называть  меня

просто Герман . Если вас это не затруднит, конечно .

   - Конечно , нет , господин лейте ... ,  Герман,  -  девушка  опустила

глаза , но Герман успел уловить легкую тень замешательства на ее губах .

   - А мне позвольте , с вашего разрешения , называть вас тоже просто по

имени . - не удержался он от того , чтобы сразу же взять быка за рога. -

Вас это устроит ?

   - Пожалуй , да , сэр ! Я хотела сказать ... Герман , - быстро  попра-

вилась девушка.

   - Но вы так и не ответили на мой вопрос ?! - с легким , чуть заметным

кокетством , добавила она .

   - Вы по поводу моего настроения ?  !  -  Герман  небрежно  расстегнул

верхнюю пуговицу на своем офицерском кителе : - Все в порядке ,  Сильвия

. Все в идеальном порядке ! Звезды на месте . Корабль строго придержива-

ется курса .В рубке тишина и покой . Ну а  настроение  ...  Какое  может

быть настроение у такого человека, как я  ?  В  таком  сонном  и  унылом

царстве как рубка штатного транспортника Лиги Наций ?

   - Почему же так мрачно , Герман , - без тени фальши в голосе ,  полю-

бопытствовала девушка .

   - Да это я так , не подумав , ляпнул, - отмахнулся  Герман  ,  вполне

справедливо полагая, что переигрывает .

   - Да , кстати , совсем забыл , - несколько бестактно перебил  он  де-

вушку. - Вас очень сильно удивил факт возобновления наших с Вами сеансов

связи? Герман , само собой разумеется, знал ответ на этот вопрос .

   Но ему очень хотелось лишний раз получить данное подтверждение из уст

самой девушки .

   - Ну , в общем , да, - быстро , хотя и не очень уверенно ответила де-

вушка . - Это все было так неожиданно . Мы с вами вроде  бы  попрощались

навсегда... И тут вдруг поступило распоряжение от мистера Ли  продолжить

наши с Вами сеансы связи... А потом, я никогда раньше не слышала о том ,

что это вообще технически осуществимо...На таком фантастическом расстоя-

нии , которым мы теперь разделены .

   "Конечно вы правы , милая Сильвия . Все это технически неосуществимо.

И слава богу ! Пусть же это останется для вас навсегда маленькой  тайной

! " - подумал про себя Герман , вслух произнося прямо противоположное :

   - Ну , что вы , Сильвия , вы недооцениваете современную земную  науку

. Она способна и не на такое . Хотя , честно признаться , я тоже не сра-

зу поверил мистеру Ли, когда он мне все это предложил .

   - Так это он вам предложил продолжать сеансы связи со мной ?

   - Вообще то , нет , - искусно изображая тень замешательства на  своем

лице , ответил Герман . - Если честно , то это была моя идея.

   - Можно тогда , задать Вам один , я бы так сказала , нескромный  воп-

рос ? - смущенно перебила его девушка . - Зачем ?!

   - Хороший вопрос ! - несколько озадаченно произнес Герман . - Но поз-

вольте мне, в свою очередь, задать вопрос вам . Почему вас это так  бес-

покоит ?

   - Ну, дело в том , что ... , - замешкалась девушка . - Дело в  том  ,

что вы показались мне в процессе нашего прежнего общения не совсем обыч-

ным человеком . Я даже не знаю как это все сказать ...

   - Говорите как есть , - перешел в контратаку Герман. - Ну  так  каким

же человеком я Вам показался ?

   - Наверное , очень странным . А еще нелюдимым и замкнутым . -  неуве-

ренно ответила она . - А еще мне показалось , что вы очень не любите лю-

дей и никогда им не доверяете . Вы считаете себя умнее и лучше других. И

всегда стараетесь дать им это понять .

   - Ну что вы , Сильвия . Вы несколько сгущаете краски . - беззастенчи-

во соврал Герман . - Я такой же, как все . Ну а вся моя  демонстративная

независимость - это не более чем одна из форм  личного  самоутверждения.

Поверьте мне ! У меня тоже есть слабости . Я тоже боюсь одиночества .  А

потом , вы действительно мне понравились . И учитывая тот факт ,  что  у

меня возникли определенные психологические сложности в общении с  элект-

ронными системами этого корабля ...

   Герман прикусил язык, справедливо полагая что сболтнул лишнее, и  по-

косился в сторону робота . Тот даже не пошевелился . И это придало  лей-

тенанту уверенности.

   - ... и вдруг возникла возможность продолжить наше с вами общение , я

решил не отказываться от такого шанса. - закончил он , бросая испытываю-

щий взгляд на девушку .

   - Извините, Герман . - покраснела та , опуская глаза . - Я  не  имела

права задавать вам подобные вопросы. Они носят слишком  личный  характер

для вас и ... для меня. " Вот это да ?! - подумал про себя  Герман  .  -

неужели, еще чуть-чуть и она готова в меня влюбиться ?"  В  общем  то  в

этом нет ничего плохого , скорее напротив . Но , роман  с  искусственным

разумом - это пожалуй слишком . Неужели такое возможно ?!  А  главное  ,

чем все это может закончиться для него , Германа? И ,  главное  ...  для

искусственного двойника Сильвии Каллихен.

   Герман в очередной раз с опаской покосился в  сторону  "Р"  с  мягким

знаком . Робот продолжал сохранять  спокойствие  и  невозмутимость.  Его

электронные глаза тускло поблескивали в легком сумраке рубки , не прояв-

ляя в адрес Германа ни малейшего интереса. Все расчеты  лейтенанта  пол-

ностью оправдывались . Робот не был способен контролировать  искусствен-

ное сознание его собеседницы. Тем более,  что  для  создания  голограммы

Герман предусмотрительно воспользовался не услугами Суперкома ,  раз  уж

это противоречило инструкции, а  услугами  своего  личного  портативного

стереопроектора. Более того, судя по всему , робот даже не следил за хо-

дом его , Германа, беседы с голографическим призраком Сильвии  Каллихен.

В этом-то факте как раз и был скрыт залог дальнейшего успеха в  реализа-

ции его, Германа, коварных замыслов и планов. Да, конечно, робот  спосо-

бен на все сто процентов контролировать мысли и сознание командира  "Иу-

ды" . Но , как подтвердилось на практике , он не может или , что еще бо-

лее вероятно , даже не хочет контролировать искусственное сознание двой-

ника Сильвии . А значит, если командир "Иуды" , не может позволить  себе

быть искренним с самим собой, не опасаясь при этом что все его мысли не-

замедлительно станут известны его электронному соглядатаю и , разумеется

, его не менее любопытным хозяевам из Транспортной службы. То что же ме-

шает ему , Герману, переложить на эти хрупкие плечи почетную миссию  его

собственного независимого взгляда на истинное положение вещей  ?  Герман

самодовольно упивался своей сокрушительной победой над искусственным ин-

теллектом машины . Хотя и понимал , что это пока не решает всех тех  за-

дач , которые он перед собой поставил в этой необычной дуэли . О  том  ,

ради чего он собственно и затеял всю эту безумную по своей степени риска

игру , Герман не мог себе позволить даже и думать .  Стоило  ему  только

расслабиться и позволить себе хотя бы одну неосторожную мысль  ,  и  все

было бы кончено . Раз и навсегда . Герман в этом ни минуты не сомневался

.

   Голографический двойник Сильвии был для него  единственным  шансом  .

Шансом узнать всю правду как об истинных целях рейса , так и о самом ко-

рабле . И, быть может , самое главное , почему именно он,  Герман  Лева-

невский , был выбран командиром "Иуды".

   Герман поднял глаза  на  девушку,  справедливо  опасаясь  последствий

слишком затянувшейся паузы в их разговоре. Сильвия выглядела встревожен-

ной , хотя и всячески пыталась это скрыть .

   - Так на чем мы с Вами остановились , - как ни в чем не бывало  вновь

заговорил он , пристально разглядывая свою собеседницу . - Ах , да , ка-

жется , что-то вроде тех миллионов километров , которые нас с Вами  сей-

час разделяют . Вы знаете , не скрою , меня это тоже сильно беспокоит  .

И только вы способны эту мою тревогу рассеять.

   - Что вы имеете ввиду , Герман ? - удивленно переспросила девушка.

   - Ну , хотя бы то , - Герман сделал вид , что не  решается  высказать

вслух свои мысли. - Хотя бы то , что у меня впереди еще долгие месяцы  и

даже может быть годы полета. Все это время мне предстоит быть  вдали  от

людей и милой мою сердцу планеты. Вы моя единственная надежда  на  то  ,

чтобы эта связь не оказалась разорванной навсегда. Как вы смотрите на то

, чтобы оказать мне маленькую услугу , помимо всех тех, которые мне  по-

надобятся в рамках наших чисто должностных отношений ?

   - Я постараюсь выполнить все , что вы попросите , Герман .  -  быстро

ответила девушка и после паузы добавила : - Все , что  окажется  в  моих

силах .

   - Все не надо , - многозначительно усмехнулся Герман.  -  Всего  лишь

только маленькое одолжение . Я хотел бы стать вашим другом , Сильвия . А

не только деловым партнером и командиром этого прекрасного корабля . Вас

это шокирует ? Я требую от Вас слишком много ? Не спешите с ответом .  Я

прекрасно понимаю всю необычность ситуации . Вы там , на Плутоне , среди

живых людей и вполне реальных событий . А я здесь , один на один со Все-

ленной , среди безжизненных звезд и коварных  туманностей  .  Совершенно

один . Если не считать конечно моего электронного помощника и зануды Су-

перкома . Вы согласны ?

   - Я даже не знаю , - растерялась девушка . - Общаться  со  мной  Вам,

наверное, быстро надоест . Моя жизнь скучна и лишена романтики .  Не  то

что Ваша ! Утром - работа , вечером - пустая и безмолвная каюта в  жилом

секторе Космобазы , раз в год - полеты к родным на Землю . А еще  дюжина

друзей и знакомых на Плутоне , таких же скучных и флегматичных , как  я.

Вам все это будет неинтересно . Ведь вы ...

   - Ну, ну , один раз вы на этот вопрос уже отвечали , - подбодрил  де-

вушку Герман, не скрывая горячего любопытства на своем лице .

   - Вы ... , - девушка замялась . - Я видела ваше досье .  Знаете  ,  в

него очень сложно поверить . Оно гораздо интереснее любого приключенчес-

кого романа. Вы знаете как Вас все называют на Земле и мои сотрудники на

нашей космобазе в частности ?

   - Думаю , что догадываюсь , - краснея , выдавил из себя  Герман  .  -

Наверное , чокнутым авантюристом ? Угадал ?

   - Что вы ? Вы так шутите , да ?! - возмутилась девушка  .  -  Вы  для

всех человек-легенда . Вас называю "звездным лейтенантом ". А еще , пос-

ледним из космических мушкетеров . А еще неугомонным "танцующим  леопар-

дом " . А еще ...

   - Ну это уж слишком . Разве могут в одном и том  же  теле  так  мирно

уживаться такие разнородные личности, - смущенно перебил девушку  Герман

. - Положим по поводу лейтенанта , я еще пожалуй соглашусь. Я бы  только

заменил эпитет "звездный", более соответствующим реальности эпитетом - "

вечный" . Как никак , звезды на моих погонах , увы , долго не задержива-

ются и быстро слетают . Это вы угадали . Кто такие были мушкетеры , я не

в курсе . Но , наверное , быть последним из них , судя по восторгу в ва-

шем голосе , достаточно почетно . Что касается леопарда ...

   Герман чисто автоматически опустил глаза на свой рукав и не без  поч-

тительного благоговения , провел ладонью по маленькой овальной пластине.

На ней был действительно изображен застывший в прыжке леопард  .  Герман

искренне считал эту невзрачную пластинку своим личным талисманом  и  ни-

когда в жизни с ней не расставался.

   - Что же касается леопарда , то , во-первых он совсем не умеет танце-

вать , - Герман улыбнулся своей собственной шутке, прежде чем продолжить

. - Он умеет только драться . А, во-вторых , это очень длинная и древняя

история . Вряд ли она будет Вам интересна .

   - Ну почему же , - обиделась девушка . - Мне очень даже интересно все

... что касается Вас .

   - Даже так , - многозначительно усмехнулся Герман . - Вы меня застав-

ляете краснеть . Я тут собрался в два счета развеять тот ореол  исключи-

тельности и легендарности , которым вы меня совсем незаслуженно награди-

ли. И, увы , похоже , что я бессилен это сделать . Наверное старею .  Да

, кстати , а сколько вам лет , Сильвия . Надеюсь,  я  задаю  не  слишком

бестактный вопрос ?

   - Ну почему же , я могу ответить . - парировала девушка. - Месяц  на-

зад мне исполнилось двадцать четыре. А я , в свою очередь , могу  задать

Вам подобный вопрос , Герман ?

   - Конечно , нет ! - без тени замешательства на лице  разочаровал  де-

вушку Герман. - Ну , во-первых , если вы внимательно читали мое досье  ,

мой возраст вам и так уже известен. Во-вторых  ,  открою  вам  маленький

секрет , все , что вы прочитали обо мне в бумагах Транспортной Службы  -

это всего лишь официальная версия моего  жизнеописания.  Существует  еще

как минимум две , скажем так - неофициальные. Одна из них является  моей

собственной. Я не думаю , все эти три версии имеют хоть какое-то отноше-

ние друг к другу. В них слишком много разночтений . И  это  меня,  приз-

наться, радует. Между тем, мы несколько удалились от основной темы наше-

го разговора. А вы так и не ответили на мой вопрос  !  Так  вы  согласны

быть моим не только партнером ,  но  еще  и  доверенным  другом  ,  а  ,

Сильвия ?

   - Вы мне вот так сразу предлагаете руку и сердце ? - невинно пошутила

девушка.

   - Увы , Сильвия , я не могу вам предложить ни того , ни другого  .  -

делая вид , что не понял шутки  ,  произнес  Герман.  -  Могу  пообещать

только то, что я буду искренен и разнообразен в общении с Вами . Вас это

устроит ?

   - Но я же пошутила , - обиженно надула губки девушка . - А вы ...

   - Я понял , - не дав ей закончить фразы Герман. - Но все же , вы  го-

ворите да или нет на мое предложение ?

   - А вы все еще не поняли ? - кокетливо фыркнула девушка .

   - Значит , да ? ! - тоном не терпящим возражений , подытожил Герман .

- Ну что ж, меня это радует . Я думаю , мы сработаемся .

   - Я тоже так думаю .

   Герман демонстративно зевнул , давая  девушке  понять  ,  что  желает

прервать их сеанс связи . Он понимал , что поступает не очень вежливо  ,

но ничего другого , более путного ему в голову не пришло .

   - Вы кажется немножко устали , Герман , - не без сожаления  в  голосе

произнесла девушка, принимая все за чистую монету .

   - Если честно , то да . - с готовностью подтвердил тот. - У меня  хо-

рошая идея . Вы, наверное, тоже немало устали от  всех  моих  выходок  .

Ведь так ? Может быть , мы отложим официальную часть  нашего  общения...

до завтрашнего сеанса связи ? Что вы думаете по этому поводу , Сильвия ?

   - Как вам будет угодно , Герман . - кивнула ему в ответ девушка.

   - Ну тогда , до связи , Сильвия !

   - До свидания , сэр !

   - Почему опять , сэр ! Вы на меня обиделись ... ?! - бросил Герман  в

вдогонку девушке. Но его фразе так и не суждено было достигнуть цели .

   Герман опять был в рубке один .

   Если не считать Суперкома и " Р" с мягким знаком ,  конечно  .  Между

прочим ...

   Герман резко обернулся в сторону " Р" с мягким знаком и вальяжно про-

изнес:

   - Ну-с , " Р" с мягким знаком , как тебе моя новая игрушка . Не прав-

да ли , очень мила . К тому же еще и умна , чертовка .

   - Ваше личное время - это не моя забота , сэр , -  холодно  отчеканил

ему в ответ робот . - Вы вправе распоряжаться им так , как считаете нуж-

ным .

   - Да-а ? Неужели ? - недоверчиво протянул Герман , стараясь  раздраз-

нить робота . - А я то думал , что ты будешь со мной и в радости и в го-

ре !? Какая наивность ?

   - Никак нет , сэр , - в своем привычном стиле , отрезал " Р" с мягким

знаком . - Если вашей жизни не угрожает опасность и то  же  самое  можно

сказать о программе выполнения рейса , - я ни во что не вмешиваюсь . Без

особых на то распоряжений , разумеется .

   - А вдруг мы обсуждали с моей гостей именно то , что как раз то и уг-

рожает программе выполнения рейса , - сам от себя того не ожидая , пошел

напролом Герман . - Или, ну скажем , обсуждали тебя, как моего  навязчи-

вого , но не совсем обязательного помощника ? Что ты на это скажешь ?

   - Я не знаю , сэр , что именно вы обсуждали , - попался на удочку ро-

бот . - Но , повторяю , я абсолютно уверен в том , что ни тогда ,  когда

вы были увлечены своим не совсем понятным мне занятием  ,  ни  сейчас  ,

после его окончания , ни вашей жизни ,  ни  программе  выполнения  рейса

ровным счетом ничего не угрожает .

   - Чего и следовало доказать, - поспешил поставить жирную точку в их с

роботом перебранке Герман . - Я просто хотел проверить , насколько  бди-

тельно и четко ты , как мой помощник , контролируешь ситуацию . Что ж  ,

хвалю . Со своими обязанностями ты справляешься без сучка и задоринки  .

И надо заметить , вполне обосновано не суешь свой нос в то , что тебя не

касается . " Если бы это только было так , у меня  бы  не  было  никаких

проблем ! " - чуть было не добавил про себя Герман , но вовремя  спохва-

тился .

   - Ладно , - примирительно произнес Герман в адрес Робота  .  -  Будем

считать , что этого разговора между нами не было . По моему, самое время

заняться делом . Доложи-ка мне обстановку . И как можно короче .

   - На борту Транспортника "Иуда " пошли тринадцатые сутки полета . Все

системы корабля работают в норме . За последние несколько часов  никаких

происшествий не было . Противометеоритная защита - режиме полной функци-

ональной готовности. До входа в транссфер осталось ..., - монотонно  за-

бубнил " Р" с мягким знаком . Но Герман его уже не слушал  .  Опрокинув-

шись на спину и мечтательно уставившись глазами в потолок,  он  старался

думать о чем угодно , только не о том , что его на самом деле беспокоило

. И, судя по невозмутимости робота , Герману это вполне удавалось .

   Глава четвертая .

   """В одну и ту же реку нельзя войти дважды ".""

   Время между сеансами связи с Сильвией тянулось для Германа невыносимо

тревожно и медленно.

   И причиной тому был он сам. Ну не мог он вот так просто позволить се-

бе ни о чем не думать . Ну не учили его этому . А между прочим  ,  очень

даже зря . Другое дело были их многочасовые беседы с Сильвией .  В  этом

случае Герман лишний раз убеждался в том , что иногда бывает  очень  по-

лезно сначала говорить тут же забывать о том , что сказал .  А  говорили

они обо всем. Обо всем , что только приходило им в голову . Обо  всем  ,

кроме, собственно, того, ради чего, по версии Германа,  и  возобновились

сеансы связи "Иуды" с Плутонианской Космобазой .

   Они практически никогда не обсуждали всерьез ни сам корабль,  ни,  уж

тем более, ту необычную миссию, которую Герману предстояло выполнить  на

борту "Иуды".

   Если подобное "легкомыслие" командира "Иуды" для девушки было в дико-

венку, то Герман избегал этих опасных для него тем  вполне  сознательно.

Конечно, пару-тройку раз он и заводил пространные беседы по поводу слож-

ностей управления своим звездолетом, возможных неполадках на его борту и

периодических отклонениях корабля от назначенного курса . Но ни для него

, ни для нее не было секрета в том, что все это делается лишь для отвода

глаз . Причем , Герману, в отличие от девушки, было  прекрасно  известно

чьих именно . Все остальное время они были просто живыми людьми.

   Стороннему наблюдателю запросто могло показаться ,  что  нет  никаких

сотен миллионов километров , которые их девушку. Что нет никакого транс-

портника "Иуда" и Плутонианской Космобазы . Что нет никакого прославлен-

ного лейтенанта Леваневского и  скромной  служащей  Транспортной  службы

Сильвии Каллихен.

   Есть просто Он и Она . И им было просто интересно быть друг с другом.

За эти долгие дни и часы их общения Герман многое узнал про  свою  собе-

седницу . Практически все . А может быть, даже немножко больше .  Теперь

в его глазах Сильвия Каллихен предстала в несколько другом свете.  Может

быть даже , он стал относится к ней более серьезно . При  их  первом  же

знакомстве с Сильвией , Герман вынужден был признать , что Природа наде-

лила девушку достаточно незаурядной внешностью: статной и грациозной фи-

гурой , темно-русыми волосами , коротко остриженными и аккуратно уложен-

ными в прическу "под мальчика", большими карими глазами с легким  оттен-

ком грусти и чувственности в  их  глубине.  Однако  ,  как  оказалось  в

действительности , наряду с этим , девушка  отличалась  еще  и  пытливым

умом и несвойственной обычным представителям ее круга интуицией.

   Вначале для Германа эти качества его новой знакомой были неразрешимой

загадкой . За всю свою жизнь ему  очень  редко  приходилось  общаться  с

людьми , имеющими собственные , к тому  же  независимые  от  официальной

идеологии, взгляды и суждения. Исключение , конечно, составляли его быв-

шие товарищи по службе в  Галактической  Косморазведке  .  Но  они  были

действительно исключением, еще раз подтверждающим незыблемое правило Ли-

ги Наций : "Каждый сверчок знай свой шесток" И это исключение имело  под

собой вполне объективные , можно даже сказать , исторические корни . Де-

ло было в том , что подавляющее большинство офицеров Галактической  Кос-

моразведки были так же, как и Герман выходцами из суровой и люто  прези-

раемой приспешниками Лиги Наций России . Чопорный Старый и не менее  вы-

сокомерный Новый свет всегда считали граждан этой загадочной страны  из-

гоями и дикарями . Справедливости ради стоит признать , что сами русские

платили всему мировому сообществу той  же  монетой  .  В  тоже  время  ,

вследствие транснациональной революции , ставшей  результатом  5-мировой

войны, в которой, между прочим, Восточно - Славянское Сообщество одержа-

ло сокрушительную победу над всеми  своими  военными  и  идеологическими

противниками , именно за представителям родственных с ней государств бы-

ла закреплена неслыханная для всех остальных народов Лиги Наций привиле-

гия . Суть ее была в том , что именно русским было предоставлено приори-

тетное право занимать самые престижные и почетные  посты  в  Вооруженных

Силах Лиги Наций и , в первую очередь , в ее Военно-космических Силах  .

Более того , Лига Наций приняла решение с  этого  момента  комплектовать

свою объединенную армию прежде всего именно за счет русских  .  И  очень

скоро словосочетание "боевой офицер" стало вполне обоснованным синонимом

слову "русский". Но , как известно из Истории , не бывает привилегий без

маленьких и незначительных на первый взгляд , оговорок . Вся эта  эпопея

с удовлетворением , точнее сказать , усмирением Мировым Сообществом при-

родного тщеславия и воинственности русской нации , тоже не стала  исклю-

чением. По крайней мере для тех , кто способен видеть за пышными и  вос-

торженными фразами политиков их реальную и далеко не бескорыстную суть .

Что же касается данного конкретного случая, то оговорка,  точнее  обяза-

тельство, было всего одно. Русские получали официальный контроль над ар-

мией , а в качестве компенсации за эту неслыханную привилегию  отказыва-

лись в пользу Лиги Наций от своего законного права : развивать независи-

мую от Мирового Сообщества  экономику  своих  государств  и  иметь  свою

собственную , отличную от общемировой идеологию . Другими словами , Лига

Наций получала в свое распоряжение хорошо обученную,  дисциплинированную

и бесстрашную армию .К тому же, наивно верившую в свою  исключительность

и самостоятельность как движущей силы Истории . Забывая при этом  ,  что

за спиной Лиги Наций оставалась не только вся экономика и определяемая в

большой степени именно ею политика ,  но  еще  и  многомиллионная  армия

Транснациональной Полиции , Идеологический Сыск и бесчисленные резервис-

ты Международного Сообщества . В эти сферы ,  само  собой  разумеется  ,

доступ граждан Восточно-славянского Сообщества был категорически заказан

. Русские же взамен, получали тот уровень жизни ,  к  которому  они  так

бессознательно стремились. А еще они получали право с восторженным лико-

ванием на устах умирать в интересах Лиги Наций и таскать для нее каштаны

из самого адского огня.

   Все, о чем думал сейчас Герман , не имело ни  малейшего  отношения  к

Сильвии Каллихен. С ее собственных слов он узнал о том , что  она  роди-

лась в северной части Европейского Сообщества. Ее отец был скромным слу-

жащим дипкорпуса Лиги Наций . Однако , ему  удалось  дать  своей  дочери

первоклассное по тем временам образование и кое-что еще , о чем  он  на-

верное даже и не догадывался . К своему совершеннолетию  девушка  успела

закончить один из ведущих Технических университетов Европы  .  Сразу  же

после этого , она вначале попала в одно из конструкторских бюро корпора-

ции " БОИНГ" и приняла самое непосредственное участие в создании звездо-

летов класса "Иуды" . Однако , Герман так и не выяснил почему ,  Сильвия

после трех лет работы в корпорации неожиданно подала рапорт о своем  пе-

реходе в Транспортную Службу Лиги Наций и , после прохождения трехмесяч-

ных кадетских инженерных курсов на Луне - 10 , оказалась на  Плутонианс-

кой Космобазе .

   Шло время . Герман уже сбился со счета тех часов , которые  ему  уда-

лось провести в компании Сильвии Каллихен . Те недолгие  перерывы  между

сеансами связи , которыми он по своему собственному решению располагал ,

он считал бесполезно потраченным временем . В очередной раз  расставшись

со своей очаровательной собеседницей, Герман как правило занимался тем ,

что быстро выслушивал свежий доклад "Р" с мягким  знаком  о  "нормальном

функционировании всех систем корабля " , ел , спал, бесцельно шатался по

рубке "Иуды" , не находя себе места . Однако, ровно за полчаса до начала

очередного сеанса , он уединялся в своей импровизированной каюте , быст-

ро приводил свою внешность и мысли в надлежащий порядок. , и  демонстра-

тивно игнорируя присутствие в рубке "Р" с мягким  знаком  ,  вставлял  в

свой личный портативный стереопроектор информационный кристалл с  голог-

раммой девушки. Что касается того , что  происходило  с  самой  девушкой

между их сеансами связи, то этот вопрос первое время  не  давал  Герману

покоя ни ночью ни днем . Тем более, что он имел  к  этому  самое  непос-

редственное отношение . Еще бы ! Ведь это была именно  его  идея  -  ис-

кусственно сформировать мироощущение девушки таким образом ,  чтобы  ре-

альная действительность уступила свое законное место виртуальному сну. И

, похоже было на то , что удача ему и в этот раз не изменила  .  Девушка

так ничего и не подозревала . Как бы между прочим она рассказывала ему о

своих долгих вечерах , проведенных среди друзей в каюткомпании  Плутони-

анской Космобазы . О привычных и ничем не примечательных сводках с Земли

и других , помимо Плутона, форпостов цивилизации во Вселенной . О  своих

маленьких житейских радостях и печалях . О том , что из ее каюты на кос-

мобазе открывается прекрасный вид на искусственный тропический сад . Что

о космическом транспортнике " Иуда" и его командире на Плутоне  все  уже

давно забыли , за исключением , разумеется ее самой и мистера Ли . В об-

щем, обо всем, о чем Герману и без нее было прекрасно известно . Ведь  в

действительности это было не более чем прошлое . Причем , для них  обоих

. Хотя один из них об этом и не догадывался .

   Но и Герман , в свою очередь , тоже кое о чем не догадывался ,  зава-

ривая всю эту кашу . Выбрав "двойника" Сильвии Каллихен в качестве свое-

го основного оружия в тайной интеллектуальной дуэли с "Р" с мягким  зна-

ком и его хозяевами из Транспортной службы , Герман совсем не ожидал то-

го, что это оружие может, пусть на какое-то время, обернуться против не-

го самого.

   Общение  с  девушкой  неожиданно  разбудило  в  его  душе  прежде  не

свойственные ей качества.

   Он вдруг почувствовал себя "обычным" Человеком. В нем проснулась нос-

тальгия по родной планете . Его потянуло к другим людям. К тем , искрен-

него общения с которыми он упрямо избегал всю свою  жизнь  .  Ему  очень

сильно захотелось жить . И он , к свою неописуемому ужасу ,  впервые  за

последние годы начал бояться смерти...

   Если бы то же самое случилось с кем-нибудь другим , а не с  лейтенан-

том Леваневским , все выглядело бы вполне  естественным.  Но  для  него,

Германа, подобные перемены стали из ряда вон выходящими .

   Герман уже был на грани психологического срыва , собираясь при первом

же сеансе связи с девушкой рассказать ей всю правду о своей затее  с  ее

виртуальным двойником . Это , безусловно ,  поставило  бы  крест  на  их

дальнейшем доверительном общении . Но ничего другого ,  более  умного  ,

Герман придумать не смог. Однако , спасение пришло именно оттуда , отку-

да он меньше всего его ожидал .

   Положение спас "Р" с мягким знаком. В  одно  прекрасное  утро,  когда

Герман был уже окончательно готов к роковой, по его твердому  убеждению,

развязке в его взаимоотношениях с голографическим призраком девушки, ро-

бот вдруг не на шутку оживился и торжествующим голосом сообщил,  что  до

входа в транссфер остались считанные парсеки . Герман вначале  пропустил

это сообщение "Р" с мягким знаком мимо ушей , готовясь по привычке к се-

ансу связи с Сильвией.

   Между тем, робот не только повторил свое сообщение , но и еще и  лиш-

ний раз напомнил своему командиру о его должностных обязанностях на бор-

ту "Иуды" .

   Герман вначале вскипел от такой наглости робота , но быстро взял себя

в руки и вынужден был признать справедливость замечания своего  помощни-

ка.

   Таким образом, решительный разговор Германа с  Сильвией  Каллихен,  к

которому он так долго готовился , сам собой отошел на второй план .

   Робот оказался абсолютно прав. Зияющая в пространстве пасть Транссфе-

ра Вильяминова была уже хорошо видна прямо по курсу корабля из всех  его

четырех иллюминаторов .

   Огромная, безмолвная и переливающаяся всеми цветами радуги воронка  ,

в которую вот-вот должен был ухнуть массивный корпус  "Иуды",  произвела

на Германа отталкивающее впечатление . Он конечно ожидал нечто подобного

, но так далеко его фантазия и полученные  еще  в  Космической  Академии

представления о Вселенной не заходили никогда . Все его естество охватил

бессовестный трепет и щемящий душу страх. Тем временем , все электронные

устройства , находящиеся в рубке корабля и полностью безучастные к  пот-

рясениям своего командира , уже давно пришли в движение. Суперком  лихо-

радочно просчитывал траекторию входа корабля в транссфер . " Р" с мягким

знаком как белка в колесе крутился на своем кресле . Он то отдавая  рас-

поряжение двигателям корабля начать торможение. То  громко  и  вызывающе

щелкал тумблерами гравитационной и антиметеоритной защиты, то  поворачи-

вался в сторону Германа и делал душещипательный доклад о выполнении оче-

редного этапа подготовки "Иуды" к  транспространственному  скачку.  Даже

неповоротливый увалень ПКЖ и тот не остался равнодушным к всеобщей сума-

тохе и беспокойству. Все его следящие  системы  искрились  разноцветными

лампочками, конструкции активно трансформировались, контрольные панели и

цилиндр Суперкома начали быстро расползаться в разные стороны ,  склады-

ваясь самым немыслимым образом и медленно задвигаясь в пол  рубки  .  Во

всей этой суматохе , только лишь один Герман оставался спокойным и  уве-

ренным в себе. Может быть потому , что не до конца  понимал  суть  всего

происходящего . А может и потому , что все еще не  мог  оторвать  своего

зачарованного взгляда от транссфера. Неожиданно корабль задрожал и начал

медленно вращаться вокруг своей оси . Система  искусственной  гравитации

"Иуды" была уже не в состоянии  противостоять  буйству  обрушившейся  на

звездолет стихии. О чем и поспешила устами "Р" с мягким знаком известить

своего командира и единственного живого человека на борту.

   Закончив с докладом о выходе Системы искусственной гравитации  "Иуды"

на критические режимы работы , "Р" с мягким знаком порекомендовал Герма-

ну незамедлительно занять свое место в камере анабиоза , в форму которой

уже успел трансформироваться ПКЖ. Однако, Герман, почему -то  для  отка-

зался последовать рекомендациям.

   - Я хочу увидеть все своими собственными глазами , - пояснил он  свое

решение роботу . - Надеюсь , что это не противоречит инструкции . Или  я

ошибаюсь ?

   - Никак нет , сэр , - без особого энтузиазма в голосе подтвердил  "Р"

с мягким знаком . - Вы не ошибаетесь . В инструкции о проведении  полета

действительно ничего не сказано о том, что  командир  корабля  не  имеет

права лично контролировать прохождение звездолетом транссфера  .  Просто

это раньше никому не приходило в голову , сэр .

   - Значит , я буду первым и  последним  из  тех  звездолетчиков,  кому

именно это и пришло в голову ! - холодно отрезал  Герман  .  -  Еще  ка-

кие-нибудь возражения есть ?

   - Нет ... То есть да , сэр ! - засуетился робот . - Вы  не  могли  бы

занять, в этом случае , свое место в ПКЖ ? Дело в том , что  я  не  могу

гарантировать отсутствие перегрузок и тряски во время прохождения кораб-

лем транссфера . А это может пагубно сказаться на вашем здоровье , сэр .

В мои обязанности входит , как вы знаете, постоянная забота о нем ,  так

же, как и о самом корабле.

   - Ну , эту твою просьбу , я думаю, можно  выполнить  ,  -  согласился

Герман , неторопливо направляясь в сторону ПКЖ.

   - Даю отсчет расстояния до входа корабля в транссфер , - громко зата-

раторил своим металлическим басом робот , когда Герман  уже  оказался  в

полной власти ПКЖ и все его тело безнадежно увязло в густой  и  склизкой

антигравитационной массе.

   - До входа в транссфер осталось сто тысяч километров , пятьдесят  ты-

сяч , двадцать пять тысяч . Всем системам корабля быть в  полной  готов-

ности . - монотонно продолжал бубнить " Р" с мягким знаком  .  -  Десять

тысяч до перехода . Пять тысяч километров . Все . Нулевая отметка . Вход

в первую пограничную зону транссфера - зону локального старта - зафикси-

рован . Предполагаемое время прохождения зоны - 625 , 56677 секунд ...

   Сразу же после этих слов робота "Иуду" тряхануло так , что Герман  на

мгновение потерял сознание и позабыл обо всем на свете . Когда он пришел

в себя , звезды в иллюминаторах "Иуды" уже давно превратились в едва за-

метные световые штрихи и быстро таяли в надвигающейся темно - фиолетовой

мгле. Корабль уже несколько минут был в Транссфере.  Между  тем,  унылая

картина в его иллюминаторах продолжала оставаться неизменной . " Стоп. -

Подумал про себя Герман. - Почему это замолчал "Р" с мягким знаком? "Иу-

да" уже добрых пятнадцать минут назад должен был пройти контрольную точ-

ку транссфера ?! Да и вся эта грязно - фиолетовая жуть уже давно  должна

была расползтись на рваные лохмотья и уступить свое место звездам и  аб-

солютной черноте. По крайней мере именно к этому его готовили  во  время

стажировки на Плутонианской Космобазе. Чтото здесь не так "

   - Докладываю обстановку , сэр ! - немедленно отозвался  на  мысленный

призыв своего командира "Р" с мягким знаком . Герман вынужден был  приз-

нать, что наличие телепатических способностей у его электронного  согля-

датая, так тщательно им скрываемое, иногда может  оказаться  очень  даже

кстати.

   - Время нахождения корабля в Транссфере на данный  момент  составляет

не полных семнадцать минут . Прохождение контрольной точки транссфера не

зафиксировано. Вынужден проинформировать вас о наличии нештатной  ситуа-

ции . - между тем упавшим голосом продолжал свой доклад робот . -  Какие

будут распоряжения, сэр ? " Помолиться богу в ожидании страшного суда  !

"- мысленно послал к чертовой матери робота и всех его создателей вместе

взятых Герман .

   - Не понял Вас , сэр ! повторите пожалуйста  ваше  распоряжение  !  -

растерянно переспросил "Р" с мягким знаком .

   - И уже никогда , судя по всему, не поймешь , - раздраженно огрызнул-

ся в его адрес командир "Иуды " .

   - Лучше следи за временем . Это единственное, что мы пока можем  себе

позволить делать . Или у тебя есть другие предложения ?!

   - Никак нет , сэр . Предложений нет  .  Время  нахождения  корабля  в

Транссфере уже составило двадцать три неполных минуты . Но это невозмож-

но , сэр ! - встревожено отрапортовал робот . -  Это  противоречит  всем

знаниям земной науки о транссферах , сэр. Время здесь должно  отсутство-

вать . Но этого не происходит . Мы уже давно должны были пройти обе пог-

раничные зоны транссфера : как локального старта , так и локального  вы-

хода . Мы находимся неизвестно где . И время здесь все еще существует  .

Посмотрите в иллюминаторы , здесь также существует материя . И , главное

, она изменяется .

   - Ну и черт с ней . Пусть что хочет , то и делает . - тяжело вздохнув

, выругался в адрес "материи " Герман . - Нам то что с этого ...

   Герман не успел закончить фразы .

   "Иуду" в очередной раз сильно тряхнуло и прежде чем Герман опять  по-

терял сознание , в его мозгу молнией сверкнула спасительная  мысль  :  "

Ну-у , Слава богу . Хоть что-то да происходит . " Когда он уже во второй

раз за последние полчаса вынырнул из глубин своего подсознания , в иллю-

минаторах "Иуды" опять сверкали звезды . Правда  их  сияние  было  очень

странным . Замедленным , что ли . Создавалось даже впечатление , что они

были просто нарисованы белой краской на черном холсте бумаги .

   - Момент перехода корабля через транссфер не  зафиксирован  .  Момент

выхода из первой пограничной зоны транссфера - зоны локального старта  ,

моменты входа и выхода из второй пограничной зоны транссфера - зоны  ло-

кального финиша , также не зафиксированы .

   - Мы что , возвращаемся домой ? - высказал вслух первое,  что  пришло

ему в голову , Герман

   -Никак нет , сэр ! - быстро поставил крест  на  предположении  своего

командира "Р" с мягким знаком . - Согласно показаниям  всех  находящихся

на борту корабля приборов , "Иуда" все еще находится в зоне транссферно-

го перехода , в его не поддающейся идентифицированию части .

   - Ну тогда , где мы черт возьми находимся , - вскипел Герман  .  -  И

что все это значит ! Я не собираюсь принимать участия в разных  там  ду-

рацких экспериментах Транспортной Службы ! Об этом нет ни строчки в моем

контракте . Да я ...

   - Это не эксперимент , сэр ! - поспешил успокоить своего шефа робот .

- Я оказался в таком же положении, как и вы . Я ...

   - Да заткнись ты , электронная обезьяна , - обрушил весь свой гнев на

безропотного робота Герман . - И без тебя тошно . Лучше займись  навига-

ционными картами . Хотя вряд ли это нам хоть чем-то поможет . И черт ме-

ня дернул согласится на этот рейс. Ведь знал же , знал , что ничего  хо-

рошего из этого не выйдет . И что же ?! Финита ля комедия  ,  синьоры  .

Как говорил один мой итальянский друг .

   - Срочное сообщение , сэр . Прошу вашего внимания . Это очень важно !

- требовательным , если не сказать большего , тоном перебил  своего  ко-

мандира робот .

   - Ну что там у тебя еще . Если ты собираешься сообщить мне  о  том  ,

что корабль через секунду - другую взорвется , можешь себя не  утруждать

. Мне уже все равно . - с наигранным равнодушием в голосе ,  откликнулся

Герман .

   - Прямо по курсу корабля наблюдаю объект . Объект явно искусственного

происхождения ! - скороговоркой выпалил робот .

   - Неужели ? И такое бывает ? - недоверчиво переспросил Герман и в его

душе с новой силой вспыхнула спасительная искра надежды .

   - Так точно , сэр ! - торжествующим голосом, продолжал робот. - Прис-

тупаю к немедленному сканированию объекта . Первая информация уже есть .

Прикажете ее доложить ?

   - Нет , я прикажу ее немедленно забыть и переключить свое внимание на

что-нибудь более существенное ! - съязвил в адрес робота Герман .

   - Не понял вас , сэр ! - искренне удивился робот .

   - Докладывай , черт тебя возьми , - не в силах больше сдерживать сво-

ей ярости, -прорычал Герман. - Хотя нет . Постой . Пусть это лучше  сде-

лает за тебя Суперком . А ты займешься налаживанием связи  ,  если  этот

твой объект, к счастью для нас, окажется межзвездным кораблем.

   - Это корабль , - с готовностью подтвердил робот . -Это,  несомненно,

корабль . Причем , судя по всему , земного происхождения. Однако  ,  пе-

реключаюсь на то , чтобы осуществить с ним информационную связь и  пере-

дать сигнал бедствия . Суперком в полном вашем распоряжении,  сэр  !  Он

немедленно доложит вам результаты сканирования обнаруженного нами кораб-

ля . Герман резко обернулся в сторону зеркального цилиндра Суперкома. Но

тот , не дожидаясь дополнительных распоряжений, уже начал монотонным го-

лосом свой доклад :

   - Объект идентифицирован.  Это  космический  корабль  земного  произ-

водства. Дата производства - ноябрь 2158 года . Класс корабля  -  сверх-

секретный стратегический миноносец оригинальной серии .  Серийный  номер

корабля - отсутствует . Секретный военный код корабля - "Терминатор 003"

. Официальное название корабля: " транспортник " Иуда" дальнего  радиуса

действия . В спецреестре Транспортной Службы Лиги Наций Земли корабль не

значится . Тактическое вооружение корабля : восемь электромагнитных  пу-

шек повышенной мощности , предназначенных для выведения из строя  систем

управления кораблей возможного противника. Стратегическое вооружение ко-

рабля : двадцать четыре автономных аннигиляционных контейнера  независи-

мого наведения , предназначенных для уничтожения живой  силы  противника

по критерию суммарной биологической массы . Поставленная перед  кораблем

задача : найти и немедленно уничтожить в секторе F - 34 Галактики ,  вы-

ход в который совпадает с локальным финишем Транссфера Вильяминова , лю-

бую биологическую массу , в случае если ее суммарные объемы  превысят  5

000 тонн. Экипаж корабля : пилот-камикадзе лейтенант Транспортной службы

Герман Леваневский , второй-пилот -  Тактико-виртуальный  андроид  серии

"Р" с мягким знаком , позывные и кодовый номер последнего  не  поддаются

идентификации . Конкретные предложения со стороны  Суперкома  экипажу  :

незамедлительно уничтожить противника путем электромагнитной атаки и вы-

ведения из строя всех его сенсорных и коммуникационных систем . Жду  до-

полнительных указаний.

   - Вот это да ! - вырвался из самых недр человеческой сущности Германа

не поддающейся полной идентификации возглас. В нем , в этом возгласе бы-

ло все , и чисто животный ужас , и дикое изумление, и страстный  восторг

и даже немножко сарказма .

   - Вот это да ! - в шоке и легком оцепенении повторил вслух  Герман  ,

вскакивая на ноги и обращая свой разъяренный взор на "Р" с мягким знаком

. В его душе в этот момент творилось нечто невообразимое . Он только что

узнал именно то , к чему так сильно стремился с самой их первой беседы с

Коллинзом. И самая эта новость в буквальном смысле повергла его  в  шок.

Он был раздавлен . На какие-то минуты он даже потерял способность трезво

рассуждать и четко излагать вслух свои мысли.

   - " Пилот-камикадзе ... найти и немедленно уничтожить ... Любую  био-

логическую массу ... ,- подобно раскаленному железу , жадно  и  бесчело-

вечно вгрызались в его сознания слова, произнесенные Суперкомом. - Двад-

цать четыре автономных  аннигиляционных  контейнера  ...  Сверхсекретный

стратегический миноносец ... Серийный номер  корабля  -  отсутствует..."

Герман в отчаянии затряс головой и, не в силах больше  сдерживать  пере-

полнявший его ураган эмоций, бросился в сторону "Р" с  мягким  знаком  .

Единственным его желанием в эти мгновения было оторвать  этой  ТВАРЬ-  и

голову . Чего бы это ему не стоило . Но, к его  немалому  разочарованию,

он опоздал.

   Робот уже был мертв! Если конечно , так можно выразиться в адрес наш-

пигованной электроникой машины .  Его  скрюченные  параличом  конечности

безжизненно свисали с подлокотников кресла. На глупой и уродливой физио-

номии, к тому же быстро таявшей от воздуха и температуры, застыла грима-

са боли , отчаяния и удивления одновременно. Глаза робота остекленели  ,

вывалились наружу и очень быстро превратились в безобидные серые  шарики

.

   И тут только до Германа дошла вся сюрреалистическая суть происходяще-

го. И он в одно мгновение понял , что именно произошло с роботом  .  Все

было очень просто . Даже забавно . Робот не смог вначале понять , а  по-

том и выполнить приказ . Самый что ни на есть простой и  банальный  при-

каз. Приказ об уничтожении самого себя . Приказ о самоликвидации  .  Это

же так просто . Для каждого из людей . Но робот не был  человеком  .  Он

был машиной . Пусть даже очень совершенной машиной. И вот результат. За-

ложенная в него программа вошла в прямое  противоречие  с  самой  собой.

Электронные цепи замкнулись в бесконечном цикле . И  робот  свихнулся  .

Его искусственные нейроны не выдержали такой нагрузки  и  поспешили  по-

жертвовать ради своего самосохранения управляющей ими программой.

   - Да, брат, - немного успокоившись и окончательно придя в себя ,  со-

чувственно произнес в адрес робота Герман . - Это тебе не в чужих мозгах

копаться и не отдавать распоряжения о ликвидации биологической  массы  .

Герман поморщился от одной только мысли о той чудовищной и кощунственной

миссии своего корабля, о которой он только что узнал.

   - Да , брат, "Р " с мягким знаком , - холодно и уже без тени  жалости

в голосе , повторил Герман. - Похоже , что философская категория  самоу-

бийства тебе оказалась не по зубам. Что ж , твои создатели  об  этом  не

подумали . Ведь они то люди . Им то все это должно быть хорошо знакомо .

Хотя ... Герман презрительно сплюнул , прежде чем продолжить свой  моно-

лог:

   - Им , с высоты их комфортных кабинетов и теплых ангаров ,  это  тоже

должно быть невдомек . За них всегда погибали и будут погибать другие  .

Такова жизнь . Одни отдают распоряжения - где и какую биологическую мас-

су уничтожить . Другие же эти бесчеловечные распоряжения выполняют ... К

счастью , правда , не всегда . Не все же способны выполнить роль палача.

Некоторые, я честно говоря , готов преклонить перед ними колени ,  выби-

рают другой выход. Почти такой же , какой выбрал ты, "Р" с мягким знаком

. Вот только делают они это, в отличие от тебя , вполне  сознательно.  А

не потому , что заложенная в них программа неожиданно ликвидирует  самою

себя . Так - то! Глупая ты железяка! Герман отвернулся и, к его немалому

удивлению, горькая слезинка покатилась и застыла на его правой щеке.

   - Внимание экипажу, внимание экипажу , - вывел Германа из его тягост-

ных раздумий Суперком. - Необходимо срочное вмешательство  в  управление

кораблем . Основная контрольная система корабля выведена из строя .  Ко-

рабль все еще находится под угрозой нападения . Жду указаний от команди-

ра корабля . Разрешите уничтожить цель .

   - Какую еще цель , - с трудом соображая , переспросил Герман .

   - Ах , да , - наконец дошел до него смысл оброненной Суперкомом фразы

. - Чужой корабль ?! Я про него совсем забыл, черт возьми! Из головы вы-

летело... .

   - Немедленно уничтожить цель . Я  повторяю  .  Немедленно  уничтожить

цель . - уверенно скомандовал он Суперкому. " Какую цель ?  Самого  себя

!? Ну это же полный бред ! - пронеслось в сознании Германа уже в следую-

щие мгновения . - Как я  могу  отдавать  приказ  об  уничтожении  своего

собственного корабля ? Да и каким же образом мой собственный корабль мо-

жет сам себя атаковать ?"

   - Стоп. Стоп. Суперкому  немедленно  приостановить  выполнения  моего

предыдущего распоряжения . Вплоть до полного выяснения обстоятельств,  -

прокричал во всю глотку Герман , первое что пришло ему в голову. - Ниче-

го не предпринимать .

   - Выполняю , сэр ! - с готовностью откликнулся Суперком . - Но  ,  по

моему ...

   - Что ? Что, уже поздно ?! - встревожено перебил его Герман, в отчая-

нии хватаясь за голову .

   - Боюсь , что да , сэр ! - невозмутимо подтвердил Суперком .

   - Можешь не продолжать , - разочарованно махнул рукой в  его  сторону

Герман. - Теперь это уже не имеет значение !

   - Боюсь , что вы меня не поняли, сэр ! - не обращая внимания на  воз-

ражения Германа , продолжал докладывать Суперком. - Я не  могу  отменить

выполнение вашего предыдущего распоряжения совсем не потому  ,  что  оно

уже выполнено . Отнюдь . Все гораздо хуже !

   - То есть ?! - несколько опешил Герман .

   - Все системы управления кораблем перешли под полный контроль против-

ника. Мы обезоружены , сэр . У нас более нет не единого шанса выпутаться

из всей этой ситуации . Вашему кораблю угрожает прямой захват или полная

ликвидация . Ваш выбор предельно ограничен, сэр. При сложившихся обстоя-

тельствах , вы можете либо отдать распоряжение на то , чтобы добровольно

сдаться неприятелю в плен, либо ...

   - Либо ? Ну же , не заставляй меня тянуть тебя за язык ..., - не  вы-

держал напряжения и подстегнул Суперком Герман.

   - Либо, - Суперком запнулся , прежде чем закончить  импровизированное

предсказание дальнейшей судьбы своего командира. - Вы можете отдать  не-

медленный приказ о самоуничтожении управляемого вами звездолета .

   - Как это ? Я действительно могу отдать приказ об уничтожении  управ-

ляемого мною звездолета ? - недоверчиво переспросил его Герман. - А  та-

кое вообще возможно?

   - Так точно, сэр . Теперь, после выхода  из  строя  при  невыясненных

обстоятельствах тактиковиртуального андроида серии "Р" с мягким  знаком,

вы стали единственным и полноправным хозяином на корабле. Я  обязан  вы-

полнять любое ваше распоряжение , сэр. - почтительно пояснил свои  слова

Суперком. - Ваше распоряжение о немедленном  самоуничтожении  звездолета

не является исключением . Если вы его отдадите, я подтверждаю  свою  го-

товность его выполнить.

   - А если , я не отдам подобного распоряжения ? - с нескрываемой  тре-

вогой в голосе, поинтересовался Герман у своего электронного визави .  -

Самоликвидируется ли корабль в этом случае ?

   - Никак нет, сэр ! Об автоматической самоликвидации корабля в  случае

чрезвычайных обстоятельств в заложенной в меня программе нет ни слова  !

Я продолжаю ожидать от вас соответствующих распоряжений ! - холодно  от-

чеканил Суперком .

   Герман облегченно вздохнул и , тщательно взвесив в уме все за и  про-

тив , вновь обратился к Суперкому :

   - Хорошо , я все понял . Но, боюсь, что у меня нет другого  выхода  .

Этот корабль должен навсегда исчезнуть , не нанеся при этом никому вреда

. И чем раньше это случится, тем лучше. Сколько  понадобится  времени  ,

чтобы подготовить его к взрыву ?

   - Пятнадцать минут , сэр ! - быстро ответил Суперком .

   - Ну что ж , тогда ..., - Герман запнулся и окончание его  распоряже-

ния Суперкому повисло в воздухе . Его внимание привлекла  величественная

картина , представшая перед его взором в одном из иллюминаторов "Иуды" .

Это был корабль . Огромный черный корабль. Он стремительно приближался к

"Иуде", намереваясь разойтись с ним параллельным курсом .

   - Что бы это не было , черт возьми , - в задумчивости произнес Герман

. - У меня уже нет другого выхода . Будем считать , что тебе  ,  дорогой

мой двойник , крупно не повезло . Даже, если я и ошибаюсь ...

   Неожиданно внимание Германа привлекла еще одна серая точка , на неко-

тором расстоянии следовавшая след в след  за  черным  кораблем  .  Точка

стремительно росла , быстро меняя свою форму и очертания. Пока, наконец,

на глазах озадаченного Германа не превратилась еще в один корабль .

   - Не может быть, - медленно и недоверчиво произнес он одними  губами.

- Еще один корабль ? Здесь ? Сейчас ? Между тем  ,  второй  из  кораблей

приближался все ближе и ближе к "Иуде" . Уже можно  было  различить  от-

дельные части его конструкции , серебристые панели обшивки и ярко  осве-

щенные иллюминаторы .

   - Ну это же явно не боевой звездолет , - с трудом переводя дыхания  ,

пробурчал себе под нос Герман . - Что он здесь делает ? Герман  пребывал

в замешательстве . Уничтожать гражданский звездолет в его планы явно  не

входило . Другое дело , этот черный двойник " Иуды" . Чем бы он  не  был

на самом деле , но по поводу его предназначения сомнений в душе  Германа

не было . Он был обречен . Даже если и невиновен. Герман напряженно  ду-

мал , все никак не решаясь принять окончательного для себя и судьбы "Иу-

ды" решения . Между тем , черный двойник "Иуды" уже полностью  заполонил

своим корпусом один из боковых иллюминаторов его , Германа,  корабля.  А

на обшивке серебристого звездолета уже можно было прочитать некоторые из

надписей .

   - Ладно , будь , что будет , - наконец решился Герман.

   Дочитав до конца на борту серого звездолета: "Космический  исследова-

тель "Первопроходец" 21 - звездная экспедиция ", он решительно повернул-

ся в сторону Суперкома, чтобы отдать, последнее, как он считал, в  своей

жизни распоряжение .

   - Ладно , Суперком , приступай ..., - начал было он .

   Но Судьба в очередной раз распорядилась иначе . Массивный корпус "Иу-

ды" неожиданно завибрировал.

   Германа швырнуло на пол.

   Предпринимая отчаянные попытки сохранить равновесие  и  быстро  теряя

сознание, он беспомощно покатился в дальний угол рубки. Корабль судорож-

но вздрогнул, закрутился волчком вокруг своей собственной оси и,  так  и

не сумев ничего противопоставить неведомой стихии , оказался в ее полной

власти . Он падал. Униженно и обречено.

   Падал, если только это можно так  назвать  применительно  к  условиям

открытого космоса . Падал в мрачную и безжизненную пустоту . Его засасы-

вало все сильнее и сильнее . Пока , наконец, густая и всеобъемлющая мгла

не сомкнулась за дюзами его маршевых двигателей . Черный корабль канул в

столь же черную, как и он сам, бездну. Все вокруг него неожиданно замер-

ло.

   Время остановилось...

   * * *

   Глава пятая .

   """Мир без пространства и времени. "

   Сознание возвращалось к Герману медленно , но , как ни странно, легко

и безболезненно.

   Он попытался открыть глаза. Но тут же с ужасом обнаружил, что у  него

больше нет глаз .

   Он попытался пошевелить пальцами правой руки  .  Самоуверенно  ожидая

ощутить острую боль во всем теле от всех только что перенесенных им  па-

дений и переворотов. Опять же...  он  ничего  не  почувствовал.  У  него

больше не было рук ! Он выдержал какое-то время , чтобы в полном  отчая-

нии повторить свою попытку . Но , ровным счетом  ничего  не  изменилось.

Его тело больше его не слушалось . Более того , хотя он все еще и боялся

себе в этом признаться, у него больше не было тела . Его окружала  мрач-

ная пустота и безмолвие . Он не слышал не единого звука . Он не чувство-

вал не единого запаха. Он вообще не ощущал реальность как таковую . И  с

ним это было впервые.

   Единственным , что все еще оставалось в его власти , был его разум  .

И еще, что не менее важно, память . Он отчетливо помнил все , что с  ним

произошло. Причем не только в последние часы и минуты перед  катастрофой

" Иуды", но также в каждую из той дюжины миллиардов секунд , которые  он

прожил за всю свою жизнь .

   "Надо же , - подумал он про себя . - А я представлял себе Преисподнюю

несколько иначе . Не говоря уже, конечно, о Рае " Его несколько вульгар-

ная и несовсем уместная шутка ему самому понравилась. Даже в той  ситуа-

ции , в которой он оказался , лейтенант Леваневский продолжал быть  вер-

ным самому себе . Ему было страшно и он не скрывал этого . Но вместо то-

го , чтобы запаниковать и трусливо читать молитвы , он предпочел цинично

шутить и был благодарен Всевышнему, а может даже самой Природе за  то  ,

что она сохранила за ним это право.

   " - Однако, - вновь подумал про себя Герман . - Также не  может  про-

должаться вечно. Я могу так и со скуки помереть " Герман попытался улыб-

нуться. На мгновение забыв о том , в каком положении он оказался . Как и

следовало ожидать , ничего не случилось. Он продолжал оставаться наедине

с самим собой , не будучи даже в состоянии самому себе улыбаться . " Од-

нако, - как попугай повторил он про себя . -  Я  начинаю  сердится.  Эй,

там, наверху, вы слышите ?! Сделайте со мной хоть что-нибудь ! Если  ви-

новен , что ж , пожалуйте на сковородку ! Я ответственности не  боюсь  !

Если нет , так уж будьте так любезны препроводить меня  в  ваши  райские

кущи ! И вообще , что-то я не понимаю ! Я, так сказать, у Вас  в  гостях

... И, судя по всему, очень надолго , если не навсегда ... И ко мне  ни-

какого внимания ! Даже страшного суда не предложили ! Герман развеселил-

ся и его понесло не на шутку. " Нет , вы уж будьте так любезны  обратить

на меня внимание , господа, или как вас там еще , -  мысленно  продолжал

он односторонний диалог с выдуманным им же самим собеседником . -  Я  же

могу и обидеться ! Я , между прочим , к вам не по собственной воле попал

! Так получилось ! Понимать надо ! Если вы так и дальше будете играть со

мной в прятки , я могу и обратно вернуться ! С вашего разрешения, конеч-

но ! Честно признаться , там , на белом свете , мне понравилось больше !

Ну так как ?! Может мне вернуться ? " Герману начал надоедать тот  спек-

такль , который он сам перед собой разыгрывал . Он глубоко  задумался  и

тут ему на ум пришло более интересное занятие . " Ну если со мной  никто

не хочет разговаривать ... - заструились в его сознании свежие  мысли  .

"Что ж , придется всецело погрузится в свои собственные воспоминания,  -

философски закончил он. - Вот только с чего бы начать ? " Герман  пребы-

вал в замешательстве.

   Вспоминать детство ему не хотелось. Лишний раз копошится в своей соз-

нательной биографии он за время своего продолжительного общения с "Р"  с

мягким знаком разучился. Оставалось только два пути: либо обратить  свой

взор на безмятежную юность, либо, в конце  концов,  окончательно  разоб-

раться с тем, что же все-таки произошло с "Иудой" в его последние часы и

минуты, скажем так, земного существования? "- М-да , выбор, конечно,  не

велик , - подытожил Герман . - Но, все же, с чего-то  надо  начинать  ?!

Юность то, конечно , предпочтительнее и интереснее . Зато последние часы

его жизни гораздо важнее и , главное, непонятнее. С них то мы,  пожалуй,

и начнем. То , что произошло с его электронным соглядатаем , в общем  то

уже давно нашло в его сознании вполне приемлемые и разумные объяснения .

А вот то, что случилось после этого - пока еще было для  него  загадкой.

Но , лучше все по порядку . Его звездолет атаковал чужой  корабль,  ока-

завшийся точно таким же как его собственный. Это было. Хотя, может  быть

и нет. А вдруг это был какой-нибудь мало изученный земной  наукой  физи-

ческий эффект?! Ну скажем, точное зеркальное и электромагнитное  отраже-

ние его собственно корабля от незримой преграды. Почему  бы  нет?  Тогда

все и сразу становится на свои места и не требует никаких дополнительных

изысканий. Стоп. А как же тогда быть со вторым кораблем . Он то никак не

мог быть отражением "Иуды" . Это точно ! Он вообще был гражданским  .  И

цвет у него был серебристый , а не черный , как у "Иуды " . Да и  назва-

ние его он , Герман, даже успел прочитать ... Кстати , как  он  называл-

ся ?

   "Космический исследователь "Первопроходец" 21 - звездная экспедиция "

- кажется , именно так . М-да , очень несуразное название  .  А  главное

длинное и ... " Герман запнулся . В его сознании закрутился  ворох  нео-

бузданных мыслей .

   "... что это название мне напоминает  ?  Может  быть  я  когда-нибудь

раньше его слышал ? Если да , то где и когда ? - сознание Германа  заби-

лось в лихорадке , тщетно пытаясь выудить из своих недр все,  что  могло

иметь отношение к Космическому  исследователю  "Первопроходец"  и  21  -

звездной экспедиции " " - Не может быть , - наконец его осенило.  -  Это

же ... Это же ЕЕ корабль. Ну точно , именно так он и назывался . И  экс-

педиция ее была как раз 21-ой по счету . Все сходится . Значит ..."

   - Здравствуйте . Это вы ? - неожиданно ворвался в его  гордое  одино-

чество до боли знакомый , хотя и давно им забытый голос . ЕЕ голос.

   - Это я , - зачаровано подтвердил Герман , тщетно пытаясь поверить  в

то , что голос реально существует , а не является очередным  плодом  его

возбужденного воображения .

   - Я знала , что мы снова встретимся . Я вас ждала , - вновь громко  и

отчетливо произнесла ОНА .

   - Если вы так говорите , значит я умер , - ляпнул в  ответ  первое  ,

что ему пришло в голову Герман.

   - И да и нет , - грустно продолжала Она .

   - Как вас прикажете понимать ? - в своей привычной манере  возмутился

Герман.

   - Для того мира , из которого вы пришли , вы безусловно умерли .  Для

вас тот мир тоже умер . Для меня вы пока еще живы . И для  вас  ,  может

быть тоже , - неуверенно продолжала ОНА.

   - Что значат ваши "пока" и "может быть" ? Значит я все-таки умер ...,

- не унимался Герман .

   - Для нас двоих , вы пока еще даже не родились . Но если вы меня  за-

были , то да, значит вы умерли . И я уже ничем не могу вам помочь , - ЕЕ

голос задрожал и стал тише.

   - Разве я смог бы вас забыть ?! - взбунтовался Герман. - Так не быва-

ет . Этого не могло случиться ни при каких обстоятельствах . Но объясни-

те мне, наконец, хотя бы вы, что здесь происходит . Где я, черт возьми ?

Почему я вас не вижу и , наверное , с учетом  моего  предыдущего  опыта,

еще и не слышу ? Что все это значит ?

   - Вы все равно не поймете. По крайней мере, пока , -  заговорила  ОНА

более твердым , и как может быть показалось Герману , ободренным голосом

.

   - Почему же ? - чуть было не обиделся на ЕЕ слова Герман. - вы счита-

ете меня глупым ? Или считали таковым раньше ?

   - Нет , - опять погрустнев, ответила ОНА . - Я никогда не считала вас

глупым . Тем более сейчас , когда снова узнала . Но это ничего не меняет

. Вы очень скоро это сами поймете . Если нет , значит мы уже больше  ни-

когда не встретимся !

   - Что такое я еще должен понять? И почему от этого зависит встретимся

мы еще раз или нет , черт возьми ! - сорвался с цепи Герман.

   - Мы обязательно встретимся ! Теперь я уже знаю это точно , -  поспе-

шила его успокоить ОНА.

   - Скажите пожалуйста , она уже знает ! Почему я тогда еще  ничего  не

знаю , - не унимался Герман .

   - Потому что для вас будущее еще не наступило , - спокойно  объяснила

ОНА.

   - Ну с этим то я , пожалуй соглашусь ! - флегматично заключил  Герман

и в очередной раз бросился в контратаку. - Ну если для меня будущее  еще

не наступило , то и для вас оно не наступило тоже . По -  моему,  логич-

но ?! Тогда откуда у вас такая уверенность в том, что мы обязательно еще

раз встретимся .

   - Вы действительно очень сильно изменились за время нашей с вами раз-

луки , Герман, - первый раз за всю их беседу ОНА назвала его по имени. -

Но я знаю , что в душе вы остались прежним . Что же касается ваших  рас-

суждений , то они бессмысленны. И в силу этого нелогичны . В этом мире ,

в котором вы оказались, прошлое , настоящее и будущее совпадают в  одной

точке . Но только для тех , кто к этому готов . Вы пока еще не готовы .

   - Стоп, стоп, стоп... , - не совсем вежливо перебил свою  собеседницу

Герман. -То, что я к чему-то там не готов , это я уже давно понял  .  Ну

черт с ним , как говорится . Но вы то, с ваших собственных слов , к это-

му готовы. Значит для вас все, что неминуемо случится в  будущем  ,  уже

давно известно. Ведь так ?

   - Нет , не так , - возразила ОНА . - Мне известно  только  то  ,  что

могло бы произойти со мной , если бы мы так и не встретились . Теперь же

, наше общее будущее мне уже неведомо . И хотя в этом  мире  отсутствуют

пространство и время, наше общее будущее стремительно  меняется.  И  чем

больше и глубже мы будем узнавать друг друга, тем более определенным бу-

дет это будущее. Вы меня понимаете ?

   - Ну разумеется , - беззастенчиво соврал Герман . - Чего уж тут непо-

нятного . Будущее это прошлое , прошлое - настоящее , а настоящее ...  а

настоящее ...

   Герман запнулся. Запнулся , почувствовав в глубине своей души  ,  что

поступает с той , к которой он так стремился всю свою жизнь , цинично  и

глупо . Неожиданно в нем проснулись всегда присущие его истинной  натуре

благородство и честь .

   - Извините , - поспешил исправить положение он . -  Я  не  хотел  вас

обидеть . Честно . Не знаю , что на меня нашло . Но на самом деле , я не

такой . Хотя многие в том мире , из которого я пришел , страстно  желали

во мне видеть только то , что я по своей глупости только что перед  вами

продемонстрировал. Ложь, цинизм , лицемерие и ничем не обоснованную гор-

дыню . Я искренне извиняюсь перед вами  за  свое  поведение  .  Не  знаю

только , сможете ли вы меня простить после всего того, что я  успел  вам

наговорить.

   - Я вас уже простила . И я вам верю . Вы действительно не такой  пло-

хой , каким старательно хотите казаться . - поспешила успокоить  Германа

ОНА. - Вы изменитесь . Вы вновь станете самим собой . Причем очень скоро

. И может быть то , что было между нами в том далеком мире ,  откуда  мы

оба однажды пришли , вернется снова и ...

   ОНА не договорила . Голос ее оборвался также неожиданно , как и  воз-

ник . Но ОНА вселила в него надежду.

   И, несмотря на ту горечь, что испытывал Герман от своих глупых и бес-

тактных выходок, которые он позволил себе, беседуя с НЕЙ , ему было  ра-

достно на душе . У него опять была цель . И  ему  опять  хотелось  жить.

Правда, пока еще он не знал, сможет ли он снова заслужить это право.

   Но теперь это уже не имело значения. Между тем,  все  вокруг  Германа

уже кружилось в фантастическом водовороте событий. И хотя  он  продолжал

оставаться слепым , глухим и беспомощным  ,  он  неожиданно  что-то  по-

чувствовал .

   Он пока не мог понять, что именно . Он никогда раньше не  сталкивался

с подобным чувством и поэтому был не в состоянии его описать .  Его  ку-

да-то тянуло , влекло и он был полон энергии. И тут  только  он  наконец

догадался , что именно это было за чувство .

   Он чувствовал Движение . И это было пока третьим, после разума и  па-

мяти ощущением, которое Природа великодушно посчитала возможным ему вер-

нуть.

   * * *

   То , что когда-то было Германом Леваневским , теперь ощущало себя ма-

ленькой и неуловимой частицей энергии с бешеной скоростью мчавшейся  че-

рез бездну пространства и времени . Он был ФОТОНом. Да, да именно  ФОТО-

Ном. И хотя он не мог это утверждать с полной уверенностью , но  он  это

знал . Его продолжали окружать темнота и безмолвие. Но он уже чувствовал

в них присутствие себе подобных . Таких же как он фотонов , загадочных и

неудержимо рвущихся к им же самим неведомой цели . Их были миллиарды , а

может быть и секстильоны . Каждый из них не имел ни малейшего  представ-

ления о том , где и зачем был начат его путь и где ему  суждено  прекра-

титься . Каждый из них был сам по себе и ничто его не  связывало  с  ос-

тальными .

   ФОТОН , который прежде был Германом , тоже не был исключением. Но,  в

отличие от других, он был способен почувствовать свое полное Одиночество

во Вселенной . Неожиданно незримая преграда оказалась на его пути.

   Силы стали быстро его покидать. Он стремительно терял  свою  скорость

и, прежде казавшуюся ему бездонной, энергию . Прошло еще мгновение и  он

понял , что сливается с тем , что прервало его предначертанный путь . Он

почувствовал , как становится вначале ее маленькой частью, а потом уже и

ею самой.

   * * *

   Теперь он был АТОМом , о который разбился и в котором увяз как фотон.

   Новые , прежде неведомые ему чувства и ощущения ураганом ворвались  в

его сознание . Теперь его уже не только тянуло , но еще и отталкивало  .

Он неожиданно понял , что в жизни бываю соперники и партнеры . Первые  ,

очень похожие на него , либо спасаются бегством , страшась  его  силы  и

мощи. Либо стараются эту силу и мощь у него отнять . Вторых же влечет  к

нему с необузданной силой . Им не хватает его , а ему без них никогда не

достичь покоя . А еще , он неожиданно почувствовал Гравитацию.

   Его властно тянуло к большему. Меньшее , в  свою  очередь  ,  покорно

притягивалось к нему . А еще он чувствовал холод и жар .

   Его то переполняла энергия , то крепко сжимал в свои холодные и  цеп-

кие объятия паралич. А еще то , что он теперь не один  .  Он  неожиданно

почувствовал Единство . Единство того маленького мирка атомов и частиц ,

которые его окружали. Каждый в этом мирке был чем-то зависим от  другого

и совсем не гнушался этим . Ведь все вместе они  были  частицей  чего-то

большего! А каждый по отдельности - только лишь ни кому ненужной песчин-

кой! Окружающий Германа маленький мирок , к которому он уже начал привы-

кать , между тем , неожиданно стал изменяться , растворяясь в чем-то еще

более важном и сильном. Герман опять почувствовал себя вначале маленькой

частью этого нового мира, а потом неожиданно стал им самим .

   * * *

   Теперь он был ЖИВОЙ КЛЕТКОЙ, безжалостно поглотившей его как АТОМ.

   Круг его чувств расширился  вновь  .  Он  почувствовал  Жизнь  и  от-

ветственность за ее продолжение .

   Он почувствовал также и Власть . Власть над своим Организмом . Он на-

учился отдавать своему организму приказы и строго следить за их исполне-

нием . Он снова почувствовал Боль и научился ее подавлять .

   Он почувствовал то ..., что меняется вновь. И в этом  процессе  узнал

свое предназначение .

   * * *

   Теперь он уже был нежным зеленым РОСТКОМ,  превратившись  в  него  из

КЛЕТКИ. Он узнал про то , как возникает и формируется жизнь . Он узнал и

про то , что эта жизнь не бывает вечной . Тем более, если не  тянется  к

Свету . Он научился самостоятельно строить свой организм и  нежно  забо-

титься о его процветании. Он научился преодолевать препятствия, мастерс-

ки их обходя либо дерзко протыкая насквозь . Он узнал , что бывают  Сти-

хии . И эти стихии не всегда благодушно относятся к жизни. Все остальное

он так и не успел узнать . Так как жизнь его вновь изменила Форму .

   * * *

   Теперь он уже чувствовал себя ДИКИМ ЗВЕРЕМ , для которого РОСТОК пос-

лужил подкреплением жизни . Природа наконец вернула  Герману  почти  все

его прежде отобранные ею чувства. Теперь он уже мог видеть , но пока еще

не наблюдать Мог слышать какофонию звуков , но не искать в них  Гармонии

и Красоты .

   Мог чувствовать запахи , но не наслаждаться их Ароматом . Мир , кото-

рый его теперь окружал , был настоящим и полным . Но все же ,  он,  Гер-

ман, все еще не чувствовал себя в этом мире Человеком .

   И причиной тому был бесконечный, навязчивый и неукротимый Страх.

   Страх перед всем , что его окружало . Страх перед тревожными и незна-

комыми звуками. Страх перед резкими запахами . Страх перед самой  Приро-

дой и подвластными ей стихиями . У него теперь было сильное и хорошо за-

щищенное от непогоды Тело. Но это тело было  предназначено  только  лишь

для того , чтобы спасать его , своего хозяина от хищников. И  тем  самым

позволить ему продолжить свой биологический род .

   В очередной раз Герман почувствовал боль .

   Он снова был жертвой . И вместе с этим снова менялась его судьба ....

   * * *

   Очередное превращение произошло так стремительно , что  застигло  его

врасплох. Он не сразу поверил в то , что снова оказался  в  человеческом

обличье.

   И хотя он все еще не был тем самым Германом Леваневским , которого он

прежде знал , но к своему неописуемому восторгу он  вновь  был  способен

трезво мыслить и рассуждать. А не только испытывать эмоции и  неосознан-

ные чувства. Теперь он был ПЕРВОБЫТНЫМ ОХОТНИКОМ , а  дикий  ЗВЕРЬ  стал

его законной добычей. Он имел коренастую фигуру , закутанную  в  одеяние

из необработанных и потому смрадно пахнущих  шкур.  Сильные  ,  обросшие

звериной шерстью ноги и густую , взлохмаченную  растительность  на  всем

своем теле. Его звали Оуджушуа, что означало на языке его родного племе-

ни "необузданный вепрь" .

   У него была жена Эйейка и маленький , но такой же дикий и грязный как

и он сам сын . Его сына звали Нэдшуа - " необузданный поросенок " .  Так

его окрестил отец и никто из племени не  решился  воспротивиться  этому.

Справедливо и вполне обоснованно опасаясь буйного и мстительного  харак-

тера Оуджушуа . Племя  Оуджушуа  включало  в  себя  нескольких  десятков

взрослых мужчин , почти столько же женщин , детей и  немощных  стариков.

Год назад , племя Рыси , как себя не без гордости называли родичи Оуджу-

шуа, было в два , а то и в три раза больше нынешнего . Причем на каждого

взрослого мужчину приходилось не меньше двух женщин . Они жили тогда  на

скалистой и заросшей густым зеленым кустарником равнине , на самом бере-

гу Черного озера . В озере было полно рыбы  .  Близлежащие  леса  кишели

всевозможной дичью . А в случае особо удачной охоты соплеменникам Оуджу-

шуа нередко даже удавалось завалить огромного мамонта ,  мясом  которого

племя могло питаться целый месяц. Но , весной этого года , размеренная и

в общем-то беспечная жизнь племени Рыси неожиданно  изменилась  .  Виной

тому стали пришельцы с юга . Они напали на поселение людей Рыси глубокой

ночью. Безжалостно убивая всех попадавшихся им на глаза мужчин, веролом-

ные захватчики тут же насиловали на глазах умирающих их женщин и  преда-

вали огню их семейные очаги . К утру все было кончено . На месте некогда

цветущего поселения людей Рыси , дымились обуглившиеся головешки и висел

смрадный туман с привкусом мертвой и обожженной плоти . Оставшихся в жи-

вых после чудовищной ночной оргии женщин племени Рыси захватчики увели с

собой , расположившись маленьким , наспех разбитым тут же  на  побережье

Черного озера лагерем.

   Вероломство и кровожадная жестокость не  были  единственной  причиной

такой легкой победы захватчиков над племенем Рыси. К счастью для  самого

Оуджушуа и других охотников из его небольшого отряда и к  несчастью  для

всего племени Рыси, в ту роковую ночь все взрослые мужчины были  в  двух

днях пути от места разыгравшейся трагедии и собственных очагов .

   От полного уничтожения их спасло то, что в этот раз ,  как  им  каза-

лось, охотничья удача им изменила . Длинношерстый носорог , которого  им

удалось выследить только на третий день охоты , все никак не давался  им

в руки . Несмотря на то , что люди Рыси нанесли ему бесчисленные и  кро-

воточащие, зверь истекал кровью , но продолжал оказывать яростное сопро-

тивление . В довершении всего , запах свежей  крови  неожиданно  привлек

хищников : несколько волков и грозного саблезубого тигра . Так  что  те-

перь охотникам приходилось не только бороться со своей жертвой , но так-

же и отгонять от нее своих нетерпеливых конкурентов . На четвертый  день

охоты , поверженный и обессиленный зверь, наконец, стал заслуженной  до-

бычей охотеников. Усталые и предельно измотанные схваткой с носорогом  и

все еще преследуемые по пятам волками , они возвращались к Черному  озе-

ру. Туда , где их уже ожидало страшное горе  и  разочарование.  А  может

быть даже и верная смерть ... Оуджушуа неторопливо шел во  главе  своего

маленького, отягощенного непосильной ношей, отряда. Неожиданно он поймал

на себе на чей-то до смерти перепуганный взгляд . Оуджушуа резко  взмах-

нул вверх своей левой рукой , приказывая отряду  остановится  .  В  тоже

время его правая , чем-то напоминающая обезьянью лапу рука, напряглась ,

сжимая все сильнее и сильнее рукоять его грозной дубинки.  Посланные  им

на разведку двое из молодых охотников вернулись достаточно быстро . При-

чем вернулись не одни , а в окружении жалкой кучки перепуганных  женщин,

детей и нескольких стариков . Это было все, что осталось от прежде  мно-

гочисленного племенем Рыси.

   Среди этих несчастных была и его, Оуджушуа, жена, крепко  прижимавшая

к своей обнаженной груди маленького Нэдшуа . Плач  и  горестные  женские

стенания разнеслись над доисторическом лесом . Лица мужчин , после  того

как они узнали что случилось с их племенем ,  налились  кровью  и  нена-

вистью . Первым из охотников пришел в себя Оуджушуа. Он уже открыл  рот,

чтобы , отдать своим охотникам немедленный приказ  :  бросить  охотничьи

трофеи и немедленно напасть на врага . НО , что-то его остановило . Нах-

лынувшая на все его существо жажда мщения вдруг уступила место  трезвому

рассудку . Немая мольба и безграничное страдание в глазах его  соплемен-

ников лишь укрепили его Волю Уверенность в правильности принятого им ре-

шения .

   - Мы пойдем на запад , в страну скалистых гор и ущелий  .  Там  враги

нас не достанут , - властно распорядился он в адрес своего застывшего  в

оцепенении отряда .

   - Ты просто трус и боишься смерти , - неожиданно раздался за его спи-

ной дерзкий голос . - Ты не можешь быть нашим вождем . Ты даже не досто-

ин своего грозного имени . Твоя семья уцелела , чего  нельзя  сказать  о

наших женах и детях . Мы не пойдем за тобой. Из толпы охотников до  ушей

Оуджушуа донесся ропот одобрения .

   Но это его не смутило. Оуджушуа резко обернулся , ожидая лицом к лицу

столкнуться со своим обидчиком и , если это  понадобиться  ,  немедленно

ответить своей тяжелой дубинкой на все его наглые обвинения  .  Но,  на-

толкнувшись на пылающие злобой и яростью взгляды других охотников,  пос-

пешил ретироваться .

   - Кто посмел бросить в мой адрес этот дерзкий вызов , - скрипя  зуба-

ми, произнес он, продолжая пристально разглядывать своих соплеменников.

   - Мы все так думаем , - раздался ему в ответ твердый голос ,  принад-

лежавший светловолосому верзиле с набухшей от крови кожаной повязкой  на

правом глазу. Верзилу звали Траунууа - "хитрый лис" , на  языке  племени

Рыси. Во время охоты зверь первым набросился на него ,  пытаясь  попасть

ему в голову своим смертоносным рогом . Если бы другие охотники не  пос-

пешили к нему на помощь, Траунууа был бы уже давно мертв. Но счастье ему

улыбнулось . Он остался жив , хотя и потерял в смертельной схватке с чу-

довищем свой правый глаз .

   - Хорошо, - в ярости прохрипел Оуджушуа, презрительно смерив взглядом

своего противника. - Идите . Идите к  Черному  озеру  и  отомстите  этим

грязным псам за ваших жен и детей . Я вас не держу.  Вы  можете  выбрать

себе другого вождя . Боюсь только , что наслаждаться своей  властью  ему

придется не долго . Ровно столько , сколько вам понадобится , чтобы доб-

раться до нашей деревни, точнее до того, что от нее осталось ,  и  чтобы

позволить врагу легко и непринужденно проломить каждому из вас его тупую

башку.

   - Я же говорил , что он трус, - громко выкрикнул из  толпы  охотников

уже знакомый Оуджушуа голос. А его хозяин , злорадно усмехаясь ,  высту-

пил вперед:

   - Нам не нужен такой трусливый вождь . Давайте проломим ему  череп  ,

заберем его женщину и выберем вождем Траунууа . Пусть он  нас  ведет  на

врага. Мы жаждем мести . Причем немедленной и самой жестокой.

   - Я догадывался , что той тварью, которая способна кричать в спину  ,

будешь ты, Уаутуау, - грубо осадил говорившего Оуджушуа . - Тебе  всегда

не давала покоя моя жена. Я хорошо помню , как ты пытался насильно  сде-

лать ее своей женщиной. Мне даже после этого случая пришлось искать себе

новую дубинку . Так как прежняя сломалась о твою голову ! И, к тому  же,

оказалась испачканной липкой и зловонной грязью .

   Среди охотников раздался дикий хохот и дерзкие насмешки в адрес  Уау-

туау. Симпатии соплеменников явно были на стороне Оуджушуа. Но лица муж-

чин продолжали оставаться суровыми и перекошенными злобой.

   - Если вам нужен другой вождь ... Дело ваше . Я не возражаю  .  -  не

давая противнику опомниться, продолжал Оуджушуа . - Вряд  ли  он  сможет

совершить чудо и своим грозным видом повергнуть в ужас и  бегство  наших

врагов . А их , как нам  поведали  наши  женщины,  столько  же,  сколько

пальцев на руках и ногах у нас всех вместе взятых. И им не пришлось  три

дня выслеживать носорога и еще целый день пытаться пробить  копьями  его

толстую шкуру. А потом еще и тащить через весь лес его громоздкую  тушу.

И вы после всего этого собираетесь бросится в драку с полным сил и более

многочисленным врагом ? Если да, то  пусть  вас  на  эту  бойню  поведет

кто-нибудь другой . Пусть даже Траунууа.

   -А как собираешься поступить в этой ситуации ты, Оуджушуа,-  раздался

из толпы неуверенный голос и Оуджушуа понял, что удача теперь  уже  пол-

ностью на его стороне.

   - Я уже сказал. Я собираюсь забрать свою семью и пойти на запад  ,  в

страну скалистых гор и ущелий . - решительно ответил он всему племени  .

- Там, в царстве пещер и голого камня , я воспитаю из своего  сына  дос-

тойного охотника . И воина! Я сделаю из него настоящего мужчину и  научу

ненавидеть врагов так, как их ненавидит его отец . А когда придет  время

он вернется к Черному озеру и отомстит врагам за свое племя. И он уже не

будет для них легкой добычей.

   - Я пойду с тобой , Оуджушуа, - неожиданно поддержал его Траунууа.  -

У меня больше нет ни жены , ни сына . Но ты прав. Если мы сейчас вернем-

ся к Черному озеру , враги раздавят нас как беспомощных котят. И наш род

прекратится . А я не хочу этого так же, как  и  ты.  Одноглазый  великан

уверенно отделился от толпы охотников и встал по правую руку  от  Оуджу-

шуа.

   - Кто еще готов присоединиться ко мне и вместе с нами пойти на  запад

, - грозно спросил Оуджушуа у своих все еще пребывающих в нерешительнос-

ти соплеменников.

   - Мы все пойдем за тобой , Оуджушуа, - после затянувшейся паузы,  на-

конец высказал всеобщее решение седовласый Маакуа , самый старый и  ува-

жаемый из охотников племени . - Веди нас . Мы тебе доверяем  .  Оуджушуа

удовлетворенно кивнул и, бросив презрительный взгляд  в  адрес  трусливо

поджавшего хвост и отчаянно пытающегося затеряться в толпе Уаутуау, при-

казал охотникам вновь взяться за носилки с их охотничьей добычей. Впере-

ди их ожидал нелегкий и полный непредвиденных опасностей путь .

   Стояла глубокая ночь . Полная Луна и белые жемчужины звезд ярко осве-

щали землю, накладывая на окружающие камни  и  толстые  стволы  деревьев

фантастические тени и контуры. Герман не спал . Он, устало раскинув ноги

и подложив под себя для удобства сложенную вчетверо медвежью шкуру,  си-

дел у входа в свою пещеру. И как мальчишка пытался попасть маленьким ка-

мешком в им же самим построенную из песка и пыли пирамидку. До  рассвета

было еще не менее двух часов.

   И эта бездна времени, вся без остатка , принадлежало ему одному. Ему,

Герману Леваневскому , а не мудрому вождю племени Рыси Оуджушуа, которым

он вновь должен был стать в этом мире с первым же лучом Солнца . За  его

спиной , в густой холодной темноте и безмолвии ,  мирно  посапывала  его

семья : жена Эйейка и их сын Нэдшуа . Им никогда не было суждено  узнать

, кем становился их муж и отец в эти и им подобные часы сумрака и одино-

чества.

   Они искренне уважали и , наверное, даже горячо любили  только  одного

Оуджушуа . Герман же Леваневский был незнаком , чужд и недосягаем для их

примитивного сознания. И , может быть , это  было  к  лучшему.  Внимание

Германа привлек легкий шорох , донесшийся до  него  из  густых  зарослей

кустарника, стоявших стеной перед пещерой и отбрасывающих уродливые  те-

ни. Он насторожился .

   Какое-то странное чувство опасности и недоумения бесцеремонно подмяло

под себя его мысли и ощущения. Шорох повторился. С удвоенной  громкостью

и силой . Герман встревожился не на шутку, вскочил на ноги и со всех ног

бросился в пещеру за своим оружием . Но было уже поздно . Острая и невы-

носимая боль пронзила его в спину , сокрушив на своем пути позвоночник и

окровавленным костяным наконечником выскользнув из груди .

   Герман тяжело захрипел , захлебываясь собственной кровью.

   Быстро теряя остатки своих жизненных сил, он беспомощно рухнул на ка-

менный пол пещеры.

   - Ну вот , мы и в расчете , великий вождь , - зловеще  прозвучал  над

его скорчившимся в предсмертных судорогах телом чей-то хриплый голос.

   Теряя сознание , Герман все же узнал этот голос . Он, без сомнения  ,

принадлежал его лютому врагу и завистнику Уаутуау .

   - Ну вот и все, - с нескрываемой злобой и торжеством повторил убийца,

трусливо оглядываясь по сторонам . " Нет ничего страшнее в жизни  ,  чем

Ненависть, Предательство и Зависть ,- пронеслось в сознании  Оуджушуа  в

последние мгновения его жизни .- Глупец или , что гораздо хуже , негодяй

тот , кто этого не понимает. " Сам он сумел это познать на личном  опыте

и в самой доходчивой форме.

   * * *

   - Ну , что ж, - холодно, но, вместе с  тем,  удовлетворенно  произнес

Царь Священной Атлантиды Евэмон.

   Все еще не выпуская из своих рук искусно выполненный из человеческого

черепа кубок и искренне наслаждаясь ароматом и живительной силой любимо-

го напитка, он сдержанно добавил :

   - Дело сделано ! Его лицо вдруг побледнело и исказилось гримасой иск-

реннего удивления. Сознание Германа стремительно возвращалось из небытия

. Теперь он уже был ВЛАСТЕЛИНОМ.

   Жизни и судьбы сотен , тысячи , десятков тысяч людей были во его пол-

ной и безраздельной власти. А этот необычный кубок , который он все  еще

продолжал крепко сжимать в своих руках был некогда действительно челове-

ческим черепом . Черепом ПЕРВОБЫТНОГО ОХОТНИКА и мудрого  вождя  племени

Рыси. Тем, что когда-то было Оуджушуа. Между тем, заметив  тень  замеша-

тельства на лице своего господина, стражники, облаченные в оранжевые ла-

ты и окружавшие Властелина со всех сторон , с громким  лязгом  выхватили

из ножен свои острооточенные мечи и угрожающе бросились к склонившейся в

почтительном поклоне у его ног фигуре. Но Властелин жестом остановил  их

служебное рвение и приказал немедленно вернуться на место

   - Так ты говоришь, мой верный раб , что с этой  минуты  дикие  народы

северных окраин империи будут подчиняться мне беспрекословно ? -  в  за-

думчивости , но все с тем же царственным  высокомерием,  произнес  он  ,

поднимаясь с трона и делая шаг в сорону стражников и застывшего в ожида-

нии неминуемой смерти атлантского вельможи.

   - А ты ничего от меня не утаиваешь  ,  презренный  ?  -  процедил  он

сквозь зубы , сжимая пальцами лицо своего затрепетавшего всем телом  со-

беседника.

   Царские стражники вновь оголили свои мечи и  решительно  бросились  к

несчастному . Но и в этот раз Царь своим властно и бесцеремонно их оста-

новил.

   - Да подтвердят мою искренность и благие намерения Боги !  -  упавшим

голосом запричитал бедняга. - Я передал тебе , о повелитель  ,  все  что

мне стало известно в результате Северного похода твоих  легионов  !  Мне

нечего добавить ! Можешь меня за это казнить !

   - Могу и казнить, - цинично заметил царь и верные ему гвардейцы вновь

встрепенулись. Они уже устали ждать и собирались хотя бы в этот раз  на-

конец исполнить свой долг и разрубить дерзкого собеседника своего  Влас-

телина на тысячи маленьких кусочков.

   - А могу и наградить , - между тем в задумчивости  продолжал  грозный

Царь .- Если ...

   Стражники приготовились бросится в атаку. Между тем, лицо  Властелина

озарилось миролюбивой улыбкой .

   - Если , - наконец решился он закончить свою фразу . -  Ты  повторишь

передо мной и перед моими приближенными всю свою необычную историю . Она

мне понравилась. Также , как и этот дикий обычай с кубком. Я хочу выслу-

шать твою историю еще раз. Причем немедленно , раб !

   - Слушаю и повинуюсь , мой повелитель , - дрожащим голосом  заговорил

вельможа, все еще отказываясь верить в свое неожиданное спасение.

   - С твоего великодушного позволения , я опущу ту часть своей  истории

, которая касается тех небывалых тягот и лишений , обрушившихся на  вер-

ные тебе легионы в самом начале похода к Северным границам нашей Священ-

ной Империи , - вельможа запнулся , ожидая реакции царя и время от  вре-

мени с опаской поглядывая в сторону его насторожившейся  стражи  .  Царь

благосклонно кивнул.

   - Так вот , - голос вельможи зазвучал увереннее . - Когда твой покор-

ный слуга и вверенные ему твоей милостью легионы оказались, наконец,  на

самом северном краю Священной Империи , мы, к своему немалому удивлению,

обнаружили там достаточно многочисленный , хотя и очень дикий , народ  .

Вначале твоим легионам никто не оказывал достойного сопротивления .  Ди-

кари принимали нас с должным почтением и гостеприимством . Так продолжа-

лось до того самого момента , пока мы не оказались у ворот их столицы  ,

затерянной среди холодных скал и бездонных ущелий . Дальше дикари  наот-

рез отказались нас проводить. Твоим легионам пришлось вступить в бой и ,

милостью богов и непревзойденной доблестью твоих верных солдат , столица

дикарей пала . Хотя , и после достаточно непродолжительной осады и  нес-

кольких жестоких штурмов. Мы до основания разрушили весь город , но  ни-

каких сокровищ и ценностей в нем так и не нашли. Вельможа перевел дух  ,

прежде чем перейти к самой захватывающей части своего рассказа:

   - Мы захватили также много рабов , дабы для их же собственного  блага

и счастья , сделать твоими верными поданными . Часть из них мы привели с

собой . Вельможа, не поднимаясь с колен и не рискуя  взглянуть  в  глаза

Властелина, громко щелкнул пальцами левой руки.

   Как бы в подтверждение его слов , на улице , у самого входа в царский

дворец громко зазвенели кандалами сотни грязных , закутанных в  звериные

шкуры , пленников.

   - Эти рабы , стали тем немногим , что нам удалось  захватить  во  имя

славы и процветания тебя , о мой повелитель , и покорной тебе  Священной

Империи. - голос вельможи уже не дрожал и даже приобрел некоторый  отте-

нок гордости и высокомерия. - Среди них есть и тот , благодаря  благора-

зумию которого, я , твой презренный раб , смог удостоится небывалой  для

меня чести - преподнести тебе скромный , хотя и очень странный подарок .

   - Я хочу его видеть , - властно перебил вельможу Царь.

   Лицо его вновь приобрело каменное выражение .

   - Но он не достоин предстать перед твоими очами , мой повелитель ! Он

грязен и дик . К тому же еще и дерзок , - оторопев  от  неожиданности  ,

ляпнул первое , что пришло ему в голову и тут же поспешил прикусить язык

, вельможа .

   - Ты что , хочешь оказаться на его месте, презренный ? - в свою  оче-

редь опешил от такой наглости, обрушил  свой  гнев  на  голову  вельможи

Царь. Вельможа задрожал , прекрасно понимая , чего ему может стоить  по-

добная интонация в голосе Властелина. Бедняге повезло.

   Царские лучники успели только натянуть тетиву своих грозных  луков  ,

но так и не решились дать волю своим остроконечным  вестникам  смерти  .

Царские стражники тоже замешкались , несколько озадаченные тремя  преды-

дущими попытками выполнения своих служебных обязанностей. Похоже , что в

этот день боги проявляли к вельможе неслыханное великодушие  и  покрови-

тельство . Тем временем, двое легионеров из личной гвардии Царя уже вве-

ли в зал и почтительно швырнули к ногам  своего  Властелина  истерзанное

огнем , грозными атлантскими копьями и мечами тело .

   На вид пленнику было не больше двадцати лет . Он был смугл ,  сухощав

и наделен природой крепким телосложением . Несмотря на всю дикость  про-

исхождения и воспитания, черты его лица носили отпечаток благородства  и

ничем не мотивированного величия. Царь Евэмон был поражен , если не ска-

зать большего .

   - Он еще жив ? - гневно сдвигая брови , поинтересовался Царь, перево-

дя свой взгляд с истекающего кровью тела юноши на вельможу.

   - Да , мой повелитель . Несмотря на все самые жестокие пытки ,  кото-

рые мы были вынуждены к нему применить , этот дикарь жив ! - поспешил  с

ответом тот.

   -Тогда , поставьте его на ноги ! - властно распорядился в адрес своих

гвардейцев, Царь Евэмон. - Я хочу видеть его глаза ...

   - ... прежде чем он умрет ! - добавил он уже с сожалением . Гвардейцы

без промедления бросились выполнять приказ своего Властелина.

   Подхватив бездыханное тело юноши за руки и запрокинув запрокинув  его

назад, они предстали вместе с ним перед Царем.

   Юноша неуверенно открыл глаза и обвел всех присутствующих пространным

и равнодушным взглядом .

   - Как его зовут ? - громко спросил Царь Евэмон  ,  когда  их  взгляды

встретились .

   - У него очень сложное имя , мой повелитель ! Его соплеменники  назы-

вали последним великим Вождем Тар-Оуджушуа. в переводе с  их  языка  это

означает "потомок необузданного вепря", - покорно ответил вельможа .

   - Можешь закончить свой рассказ, - кивнул в его адрес Царь Евэмон.  -

Ели этот дикарь не доживет до конца твоей истории , ты умрешь  вместе  с

ним !

   - Слушаю и повинуюсь , мой Повелитель , - обречено согласился со сво-

ей участью вельможа . - Итак. Когда моим людям удалось захватить в  плен

этого дикаря и заставить его говорить , мы узнали от него про самое  по-

читаемое его народом святилище в горах. Мы ожидали найти там дорогие по-

дарки богам или хотя бы мало-мальски ценные предметы их культа. Но, нес-

мотря на то, что к этому святилищу было очень сложно подобраться  и  оно

тщательно охранялось весьма значительным отрядом дикарей, мы  обнаружили

там всего лишь заброшенную пещеру с примитивным очагом и  несколько  де-

сятков иссохших мумий. Ну и конечно, тот самый кубок, который  я  посмел

преподнести тебе в подарок. Вначале мы не  обратили  на  кубок  должного

внимания, пока не узнали связанную с ним легенду этих дикарей.  Вельможа

украдкой бросил взгляд в сторону юноши и , убедившись в том  ,  что  тот

все еще жив , продолжал :

   - Если верить этой легенде , мой повелитель , тот кто сделает из этой

чаши хотя бы один глоток тут же получит в свое распоряжение всю мудрость

их дикого племени и непререкаемую верховную власть над ним. Так поступа-

ли все их вожди. Юноша был последним, кто перед тобой испил из этой  ча-

ши. Мы сами убедились в том, как безропотно подчинялись ему все люди его

племени. Теперь, из этой чаши испил ты, наимудрейший из  правителей  Ат-

лантиды. Вся мудрость этого северного народа и власть над  ним  в  твоем

полном распоряжении. Я закончил, мой повелитель.

   - Это правда , что он рассказал ? - неожиданно обратился с вопросом к

юноше Царь , поднимая над своей головой  злосчастный  атрибут  верховной

власти над племенем Рыси.

   Юноша не понял, чего от него хочет этот высокомерный  и  разодетый  в

золотые одежды чужестранец. Но бросив настороженный взгляд на  бесценную

в его понимании чашу , утвердительно кивнул .

   - Ну что ж , - получив от юноши ответ на свой вопрос , громко  произ-

нес Царь . - Мне не нужна мудрость чужого народа. Достаточно той мудрос-

ти , которую мне дал мой собственный народ и всемогущие боги.  Не  нужна

мне и добровольная покорность этих дикарей. Я в любую секунду  могу  до-

биться ее силой. Силой своих легионов и мощью всей Священной  Атлантиды.

Посему , из этого кубка больше никто и  никогда  не  сделает  ни  одного

глотка. Я навсегда останусь последним. Да будет так.  С  этими  словами,

Царь Евэмон широко размахнулся и со всех сил швырнул свой подарок о мра-

морный пол дворца . Сотни костяных осколков веером разлетелись в  разные

стороны, как только священный кубок племени Рыси коснулся холодного мра-

мора плит. В туже секунду , вельможа весь сжался , схватился за лицо ру-

ками и испугано запричитал , ожидая что та же участь , которая  постигла

его подарок , неминуемо уготована и ему самому . Но Царь Евэмон спокойно

и равнодушно приказал своим стражникам приподнять  вельможу  с  колен  и

подвести к нему.

   - Ты заслужил награду, презренный раб, - холодно произнес он в  адрес

вельможи. - И эта награда поистине бесценна, потому что никто и никогда,

кроме тебя, ее от меня не получал и  не  получит.  Эта  награда  -  твоя

собственная жизнь ! И не смей ею ни перед кем хвастать ! А то я могу пе-

редумать и твоя награда не достанется никому ! Разве что только богам !

   - Твое великодушие и справедливость не знает границ , мой  повелитель

! - залепетал ему в ответ вельможа , собираясь сказать еще что-то.

   Но , подчиняясь властному жесту Царя , стражники подхватили  его  под

руки и поволокли вон из дворца.

   - А с тобой , - обратился Царь Евэмон , уже к юноше , все еще  висев-

шему на руках легионеров у самого подножия царского трона  ,  -  Мы  еще

разберемся ...

   - Вестник Посейдона! Вестник Посейдона! - оборвал царя на полуслове ,

вначале тревожный шепот , пробежавший по рядам его приближенных , а  че-

рез какое -то мгновение и громкий голос дворцового распорядителя .

   - Вестник Посейдона ? - в легком замешательстве произнес Царь  Евэмон

, разглядывая застывшего в почтительном приветствии у  его  ног  рослого

атлантского воина в орихалковых доспехах, в высоком шлеме и с белым лео-

пардом на груди .

   - Что привело тебя , достопочтенный Вестник Посейдона , в мой  дворец

в сей неурочный час ? - после затянувшейся  паузы,  наконец,  спросил  у

Вестника.

   - Война , мой повелитель ! Война! - ответил громко , но  с  почтением

отрапортовал тот.

   Все находившиеся в зале встрепенулись и устремили свои взгляды на го-

ворившего. Царь Евэмон был искренне поражен услышанной им вестью .

   - Война ?! - недоверчиво повторил он вслед за Вестником. - Но с кем ?

   - С теми, о ком мы все давно уж позабыли, повелитель  !  -  с  готов-

ностью ответил на вопрос Царя атлант.

   - С тирренами, о великий Царь ! С теми, кто когда-то были частью тво-

его народа !

   День обещал быть погожим и ясным.

   День великой битвы. Возможно и великой Славы .  Возможно  и  большого

Горя . Герман в одиночестве встречал рассвет ,  вот-вот  готовясь  снова

оказаться Властелином. Кто-то выразительно и мягко тронул Властелина  за

плечо, желая привлечь к себе внимание .

   Царь Евэмон обернулся и с удивлением увидел воина - атланта,  в  при-

вычных его взору красных латах, с боевым щитом и в шлеме копьеносца. Во-

ин Атлантиды был взволнован, выглядел устало и сбивчиво  пытался  что-то

объяснить Царю. Тот был рассеян и его не понимал , пока не обратил  вни-

мание на стройные ряды атлантских легионов, застывшие на косогоре конни-

цу, слонов и боевые колесницы. Царь Евэмон  решительно  взмахнул  вперед

рукой и армия рванулась вслед за его жестом.

   - Вперед , мои легионеры , вперед, во Славу Атлантиды ! - чуждым  ему

голосом воскликнул Властелин под грохот колесниц и рев  взбесившихся  от

ярости слонов.- С нами Посейдон , и Ника , и Тюхе. У нас  нет  выбора  !

Вперед!

   - Почему мы стоим на месте, мой верный Актион, - гневно и сурово наб-

росился Царь уже на своего оруженосца и рассерженно блеснул глазами.-  Я

должен быть среди моих легионеров! Я сам хочу попробовать врага на  кре-

пость рук и нервов.

   - Слушаю и повинуюсь , мой Царь и повелитель, - с готовностью ответил

тот и отпустил поводья царской колесницы.

   Царь Евэмон схватился за свой царский меч и вскоре  был  уже  в  пылу

сражения.

   Бой был жестоким и, казалось, бесконечным.

   Ряды атлантских копьеносцев быстро редели. Противник  брал  числом  и

яростью, и натиском , и мощью странного вооружения.

   Длинные и необычно прочные мечи противника без особого труда ломали в

цепки драгоценные доспехи, копья и клинки легионеров Посейдона.  Доспехи

ж воинов врага казались для атлантов неуязвимы. Царь Евэмон был в ярости

и хрипел от негодования.

   Его солдаты гибли, падали захлебываясь собственной кровью и отвагой.

   Все громче и наглее раздавались возгласы победы на уже давно  забытом

в Атлантиде языке. Все ближе и ближе  подбирались  к  царской  колеснице

шлемы и округлые щиты тирренов. Все вокруг Царя кипело, клокотало кровью

, стоном раненых атлантов, протяжным лязгом колесниц, надрывным  свистом

стрел и треском копий.

   Царь был в самой гуще схватки , плечом к плечу с гвардейцами  Священ-

ной Атлантиды , когда его залитой кровью колеснице вдруг преградил доро-

гу вездесущий Вестник Посейдона

   - Мой повелитель, смени свой гнев на милость, - с трудом переводя ды-

хание, прохрипел он в адрес благородного Царя . - Остановись, царь  Евэ-

мон! Позволь мне донести тебе слова Царя Атланта !  Это  очень  важно  !

Вестник Посейдона поперхнулся и на его губах возникла кровь. Теряя силы,

воин закачался, но все же выполнил свой долг.

   - Мой повелитель ! Армии Царей Мнесея, Диапрепа, Азаэса более уже  не

существует ! Боги отвернулись от нас. Тиррены  празднуют  триумф  .  Над

землями Священной Атлантиды нависла страшная угроза - быть порабощенной.

Цари Священной Атлантиды взывают к твоей мудрости и вере и  просят  тебя

срочно отступить к столице. Войска и флот ...

   Вестник Посейдона не успел закончить фразы и рухнул замертво к  ногам

Царя. Из его спины торчал короткий , черненый серебром клинок тирренско-

го солдата.

   - Все кончено, мой благородный повелитель,- раздался за  спиной  Царя

убитый горем голос Актиона.- Я более не вижу впереди  оранжевых  плащей,

ни шлемов , ни солнечного блеска доспехов. Твой первый легион , увы, ис-

чез , ушел в Историю и ныне уж наверно в Царстве грозного Аида. Второй и

третий легионы ждут приказа. Тебе решать, что с ними будет  -  смерть  в

этой мясорубке, или отступление к стенам наших городов.

   - Да будьте прокляты все вы, коварные , жесткие  и  злые  Покровители

тирренов . И ты прекрасная Афина, и ты жестокосердный Арес, и  ты  могу-

щественная Гера, и даже ты, первейший из бессмертных - Зевс ! - восклик-

нул Царь, в отчаянии бросая дерзкий вызов небесам. - О Великий и  всемо-

гущий , владыка Посейдон ! Почему ты так жесток к твоим детям ?  Чем  мы

тебя прогневили ?

   - О Благороднейший из атлантов, Царь  Евэмон!-  бесцеремонно  перебил

его Актион, заворачивая царскую колесницу и  отдавая  гвардейцам  приказ

немедленно сомкнуть свои ряди. - Извини, что я прерываю тебя, твои  речи

к богам ... Но враг слишком близко, а до наших  боевых  триер  не  менее

двух сотен стадий. Нам надо спешить, чтоб сохранить твою армию  и  флот.

Царь не ответил .

   Он был всецело погружен в себя . В его душе боролись два непримиримых

чувства : безжалостная ненависть и робкое благоразумие.  Цари  Атлантиды

не привыкли поворачиваться к врагу спиной. Но в то же время он, Царь Ат-

лантиды Евэмон, не мог позволить себе нарушить волю Священного Совета  и

своих братьев Царей. Он должен был во что бы то ни стало вернуться в Ат-

лантиду и любой ценой спасти ее от варваров - тирренов .  Атлантида  все

еще имела свой бесчисленный и всемогущий флот. И этом то была ее послед-

няя надежда. Главное только, чтобы ни одна из триер  не  попала  в  руки

врага, иначе их несметную армаду уже ничто не остановит ...

   Царь смерил ненавистным взглядом армию врага,  лавиной  захлестнувшую

остатки легионов Атлантиды, и приказал  трубить  сигнал  к  немедленному

отступлению.

   Выжившие в этой страшной бойне легионы Атлантиды поспешно устремились

к побережью и своим прекрасным кораблям. Враг их  преследовал  буквально

по пятам, уже смакуя свой триумф и право победителя - глумиться над вра-

гом.

   Густое, черное облако пыли, поднятое кавалерией тирренов,  уже  давно

затмило собой горизонт.

   Но, о чудо , впереди спешащих к спасению легионов  Атлантиды  чарующе

блеснул морской прибой и кособокие борта родных триер.

   Армия Царя Евэмона была спасена.

   Но , сам он был отрезан и окружен врагами .

   - Все ! Боги зовут меня к себе . Пришло мое время . - грустно  произ-

нес Властелин, когда первые из солдат противника уже  были  от  него  на

расстоянии полета стрелы.

   - Ты должен мне помочь! Таков обычай! - обратился он с последней сво-

ей просьбой к Актиону.

   - Нет , мой повелитель , нет ! Я не могу ! Я не имею права ! - в  от-

чаянии засопротивлялся тот, прекрасно понимая в чем тут дело .

   - Но все мои гвардейцы , увы , погибли ! Мы остались одни  !  Легионы

уже не успеют прийти к нам на помощь ! -  рассердился  Царь,  протягивая

Актиону рукоятку своего меча и скидывая с плеч золотые доспехи. - Ну  же

, окажи мне напоследок услугу! Позволь мне сохранить свою честь ! Актион

не выдержал и слезы горечи заскользили по его щекам. Меч, посланный  ру-

кой друга, прошел сквозь грудь, кромсая сердце Властелина, и также прос-

то вышел из его спины.

   - Ну вот и все! Я опять умираю! Как всегда! - захрипел Властелин  пе-

ред смертью.

   - Что значит , повелитель , как всегда ? - переспросил его в недоуме-

нии солдат .

   - Ты не поймешь ! Боюсь , что и я тоже! - услышал он в ответ . - Весь

этот мир...

   Мир в одночастье схлопнулся и утонул в зловещем багровом тумане.  Все

было кончено . Последние слова Царя застыли между вечностью и этим  нео-

бычно светлым миром .

   Герман умер. Умер, как всегда. Но в этот раз он ни о чем не жалел .

   Перед его глазами неожиданно возникло лицо. Лицо того  бедного  юноши

из дикого племени Рыси. Тогда, при их последней встрече, между ними дву-

мя зияла бездна. Он , Герман , был Властелином , а бедный юноша -  бесп-

равным рабом и обреченным на верную гибель . Теперь же они  снова  стали

равными друг другу. Быть может в этом-то и есть весь смысл ?

   * * *

   Властелин уже давно был мертв.

   Герман же опять был самим собой . Командиром транспортного звездолета

Лиги Наций лейтенантом Германом Леваневским . "Не может быть ?! -  поду-

мал он про себя. - Неужели все повторяется?" Корпус "Иуды" сильно вибри-

ровал. Герман уже знал, что случится дальше. И к его неописуемому  ужасу

, всем его ожиданиям было суждено сбыться.  Причем  в  самых  мельчайших

подробностях.

   Вначале его швырнуло на пол. Как и следовала ожидать! Ведь все это  с

ним один раз уже было. Правда, в этот раз он уже сознательно  ничего  не

предпринимал, будучи заранее четко уверен в результате.

   Он просто покатился в дальний угол рубки, быстро теряя сознание.  Ко-

рабль, как и тогда, вздрогнул, закрутился волчком вокруг своей собствен-

ной оси и начал стремительно падать в мрачную и беспросветную  бездну  .

Его засасывало все сильнее и сильнее. Пока, наконец, густая черная  мгла

не сомкнулась за дюзами его маршевых  двигателей.  Все  вокруг  замерло.

Время, как ему было и положено, остановилось.

   Глава шестая .

   """""""Слепой" """ открывает глаза. "

   - Я рада , что вы опять с нами , Герман , - без предупреждения возник

в его сознании ЕЕ приятный и трогательный голос .

   - Стоп , стоп, стоп, - отчаянно засопротивлялся он . - Мы так не  до-

говаривались. Прошлый раз мы начали совсем не с этого . Я прекрасно  это

помню. А потом, куда подевалась моя законная пауза на  размышление  ?  И

где ...

   Герман попробовал открыть глаза . Как ни странно ему это удалось, да-

же без особых на то усилий. Он попытался вначале пошевелить пальцами,  а

затем и поднести к своим глазам правую руку . И это ему опять же удалось

сделать. Более того, пристально разглядывая свои тонкие  аристократичес-

кие пальцы он не обнаружил в них ничего особенного, кроме  до  боли  ему

знакомого сломанного ногтя на мизинце. Так , это было уже слишком.  Гер-

ман в отчаянии тряхнул головой, попытался подпрыгнуть  на  месте  и  при

последующем за его прыжками приземлением чуть не вывихнул  с  непривычки

свою левую лодыжку. Дальше- больше . От детально изучил все свое тело  с

ног до головы и пришел к весьма , с одной стороны, банальному, а с  дру-

гой, невероятному выводу. Перед лицом неопровержимых  доказательств  он,

лейтенант Герман Леваневский, действительно существует.

   - А при нашей первой встрече, между прочим, вы мне показались челове-

ком серьезным , Герман. - наблюдая за всеми этими комичными  ужимками  и

подпрыгиваниями Германа, заметила девушка . - Неужели,  все  проведенные

нами в разлуке годы так сильно на вас повлияли ? Или ...

   - Будешь тут с вами серьезным, черт возьми !  -  чисто  автоматически

огрызнулся Герман, продолжая пристально  разглядывать  свое  собственное

тело с разных сторон и все еще не обращая ни малейшего внимания на  свою

собеседницу. - Человек , можно сказать, заново родился, а вы над ним по-

тешаетесь!

   - Вы полагаете, что родились в мундире ... ? Это действительно звучит

очень забавно ! - не на шутку развеселилась девушка.

   -У-гу . В нем , в самом . В мундире ! - угрюмо подтвердил Герман. - И

притом еще со всеми ему положенными золоченными пуговицами , нашивками и

сразу же лейтенантскими погонами ... А вы ...?!

   Герман запнулся, наконец взглянув на девушку , раскрыв рот от удивле-

ния и в буквальном смысле вытаращив на нее глаза .

   - А вы ... А вы , что здесь делаете ? - наконец собрался он с духом и

произнес, наверное, самый глупый вопрос за всю свою жизнь.

   - Смотрю на вас и удивляюсь ? - приветливо улыбнувшись Герману ,  от-

ветила ОНА.

   - И чему же вы удивляетесь ? - похоже, задавать нелепые  вопросы  уже

стало входить у Германа в привычку.

   - Не чему, а кому. - продолжая улыбаться, ответила она . - Я  удивля-

юсь вам . Герман искренне расхохотался. И это самое надежное в  подобной

ситуации средство окончательно привело все его мысли в порядок .

   - Почему вы смеетесь ? Уж не надо мной ли , - сама давясь от  зарази-

тельного хохота, перебила его девушка.

   - Что вы, - поспешил успокоить ЕЕ Герман, и голос его неожиданно при-

обрел привычную ему твердость и уверенность . - Если уж я над  кем-то  и

смеюсь , так это только над самим собой. А над вами разве можно смеяться

... Нет, нет и еще раз нет. Вами можно только восхищаться  и  не  меньше

... Всем, кто со мной не согласен , рекомендую как можно  быстрее  обра-

титься за разъяснением к командиру транспортного  звездолета  лейтенанту

Герману Леваневскому. В противном случае, я за последствия не отвечаю...

   - Это на вас совсем не похоже , господин  лейтенант,  -  бесцеремонно

ворвался в сознание Германа прежде ему неведомый голос. - Исходя из того

, что я узнал о вас от Настеньки , да и по другим источникам  ,  у  меня

сложилось о вас впечатление , как  о  человеке  высоко  ответственном  и

всегда отвечающим за свои слова и действия . Может быть, я ошибаюсь ?

   - С кем имею честь ... ? - резко оборачиваясь в сторону своего  ново-

го, невесть откуда взявшегося, собеседника, выдавил из себя Герман.  Пе-

ред его глазами возник статный, пожилой мужчина с густой седовласой  бо-

родой, в старомодных очках и неприметном сером комбинезоне. Темно  карие

, почти черные, глаза незнакомца смотрели на Германа с нескрываемым  лю-

бопытством и искренностью.

   - С кем имею честь ? - со все возрастающей уверенностью в голосе пов-

торил свой вопрос Герман. - Мне кажется , что никогда раньше мы  с  вами

не встречались. Но , почему -то ваше лицо мне знакомо. Где я мог  видеть

вас раньше, ума не приложу ....

   - У вас прекрасная зрительная память, молодой  человек.  Очень  может

даже быть, что феноменальная, - с готовностью подтвердил сомнения Герма-

на по поводу их прежнего знакомства мужчина . - Мы действительно никогда

раньше с вами не встречались. И лично я об этом искренне жалею. Не  знаю

как вы, но я бы счел бы наше знакомство за честь для себя  .  Пусть  это

вас не удивляет. Что же касается моего лица, то его изображения вы прос-

то не могли не видеть. Ну, скажем, в сводке новостей науки по  стереови-

зору или даже в Большой Энциклопедии "NETINFORM " ... Дело в том  ,  что

моя фамилия Вильяминов...  Академик  Вильяминов,  с  вашего  позволения.

Вильяминов Дмитрий Николаевич... Академик сделал несколько шагов в  сто-

рону Германа и по чисто русской традиции протянул ему в знак своего рас-

положения руку .

   - Лейтенант Транспортной Сл... - Герман запнулся на полуслове, неуве-

ренно пожимая протянутую ему академиком Вильяминовым руку и по  привычке

вытянувшись по стойке смирно

   - ... А -а-а, к черту все эти дурацкие регалии, - вовремя спохватился

он, справедливо полагая , что переигрывает .- Просто , Герман. И  больше

ничего.

   - Вы мне уже нравитесь , просто ... Герман, - с  легкой  укоризной  в

голосе передразнил Германа академик . - Просто потому ,  что  нравитесь.

Надеюсь , что мы вскоре станем хорошими друзьями. Что вы думаете по это-

му поводу.

   - Надеюсь вас не разочаровать , - к Герману вернулось привычное само-

обладание и даже некоторый безобидный сарказм.

   - Настенька , милая моя , - неожиданно  переключил  свое  внимание  с

Германа на девушку академик. - Что мы , неразумные мужики , оставили вас

в одиночестве. Нет, нет нам за это прощения. Вы со мной, согласны,  Гер-

ман ?

   - В общем да , но ..., - поспешил с ответом Герман, все еще не  реша-

ясь закончить так опрометчиво начатую им фразу. - Есть маленькая пробле-

ма. Чисто личного характера.

   - Вот оно даже как , - украдкой  обмениваясь  с  девушкой  взглядами,

удивленно произнес академик. - Молодой человек, похоже, я вас,  несмотря

на все мое к вам хорошее отношение, недооценил. Вы не успели провести  в

нашей с Настенькой компании и нескольких минут, ну скажем чисто по  зем-

ным меркам, а у вас уже возникли некоторые сложности ... К тому же, име-

ющие, как мне кажется, прямое отношение к моей очаровательной  спутнице.

Я прав ?

   - М-да , признаю свое полное поражения, -  изображая  на  своем  лице

искреннее смущение, обреченно склонил голову Герман . - Я в полной вашей

власти .

   Академик Вильяминов рассмеялся и дружески похлопал Германа по плечу .

   - Ах, молодость , молодость ... - мечтательно произнес он,  скрещивая

на груди руки и тяжело вздыхая . Между тем, вспомнив о чем-то очень важ-

ном, академик изменился в лице.

   - Однако, вынужден вас огорчить , молодой человек  ,  -  отводя  свой

взгляд в сторону, сдержанно обратился он к Герману . - К сожалению,  нам

придется перенести продолжение нашего знакомства до  следующей  нашей  с

вами встречи ...

   - То есть как , - озадаченно , если не сказать большего,  переспросил

его тот. - Вы хотите сказать, что вы меня покидаете ?  Герман  бросил  в

сторону девушки взгляд, полный недоумения и растерянности. Девушка  выг-

лядела очень бледной и грустной . По выражению ЕЕ глаз Герман понял, что

ей, так же, как и ему, их расставание совсем не по душе.

   - Увы , молодой человек, это не мы с Настенькой , а именно вы  нас  в

очередной раз покидаете, - в бессилии разводя руками в стороны , пояснил

академик . - Вы все еще не готовы присоединится к нашей теплой и дружной

компании . Впереди вас еще ждет немало испытаний. И только от вас  зави-

сит, как скоро мы встретимся вновь.

   - Ну это уж слишком ! - вспылил Герман . - Почему в этом дурацком ми-

ре я постоянно должен делать именно то, что мне как раз совсем  не  нра-

вится?! Я уже сыт всем этим по горло. Мне надоело быть игрушкой в  чужих

руках ! И в пылу своих очередных приключений покорно и робко ожидать от-

ветов на все свои вопросы... Причем, невесть от кого ... !

   - Я бы, на вашем месте , был поосторожнее в выборе выражений , - нес-

колько бестактно перебил его академик . - Милый мой Герман !  Сами  того

не подозревая, вы только что бросили вызов самой Природе. Это ведь в  ее

полной власти вы теперь находитесь и, как вы сами  заметили,  чувствуете

себя беспомощной игрушкой. Молодой человек, ах, молодой человек , как же

вы горячи и нетерпеливы . Вы хотите всего и сразу . Но так не бывает. Вы

прошли только половину пути, а уже считаете, что достигли цели. Неужели,

прожитые годы и накопленный жизненный опыт так вас ничему  и  не  научи-

ли ?! Хотя, быть может, именно за это ваше "легкомыслие" вы мне и нрави-

тесь. Вы все еще безнадежный романтик , хотя иногда и пытаетесь довольно

искусно изображать из себя уверенного циника и лицемера . Как многое еще

в этом мире вам предстоит познать и принять. И главное , наконец  ,  по-

нять самого себя.

   - Вы говорите сплошными загадками , Дмитрий Николаевич, - подчеркнуто

вежливо , но твердо, возразил своему собеседнику Герман . - Что я должен

еще понять? А главное, кому и зачем это нужно?

   - Ну , на вопрос " Кому?" , - снова перебил его академик,  -  я  могу

вам ответить достаточно определенно . Это все нужно прежде всего вам са-

мому. И, может быть, немножко тем, кто вас окружает и кому вы совсем не-

безразличны. Что же касается второй части вашего вопроса ,  а  именно  :

"Зачем ?" ...

   Академик сделал паузу:

   - На этот вопрос ... На вопрос "Зачем?" способен ответить только один

единственный во всей этой Вселенной человек . И этот человек - Вы ! Ник-

то и ничто другое в решении этой проблемы вам не поможет.  Увы,  но  это

так . Но не огорчайтесь и не падайте духом. У  вас  уже  есть  хоть  ма-

ленький , но достаточно весомый опыт в решении подобных неординарных за-

дач. Вы же сумели найти в своей собственной душе ответ на вопрос : " Как

формируется Жизнь и что она из себя представляет ?!". И надо признать  ,

добились на этом неблагодарном поприще очень и очень впечатляющих  успе-

хов, вполне заслуживающих восхищения. Иначе бы мы сейчас с вами эту тему

не обсуждали ...

   - Откуда вам может быть известно про мои  гипотетические  успехи  или

неудачи? - упрямо не сдавался Герман. - Ведь то, что со мной  случилось,

касалось только меня одного ?! Это были  исключительно  мои  собственные

чувства , ощущения , мысли ... память, в конце концов !

   - Но вы не были первым , Герман , кто через все это прошел . -  миро-

любиво парировал академик. - Хотя , готов признать ,  что  вы  оказались

лучшим и самым способным из всех "Посвящаемых". Что  же  касается  того,

откуда мне все о вас известно, то... это же так просто. Вы, Герман,  за-

бываете о том , в каком необычном и сюрреалистическом  мире  мы  с  вами

оказались . Здесь не бывает тайн и , в тоже время, весь это мир  состоит

из сплошных загадок . Не правда ли, забавный парадокс . Как  вы  считае-

те ? Выход из него достаточно банален. Здесь нет и не может быть  секре-

тов между живыми людьми , с одной стороны. И нет ничего  однозначного  и

определенного по отношению к самому окружающему нас миру ,  с  другой  .

Может быть , потому, что этот мир способен существовать  только  лишь  в

нашем воображении. А может и потому , что он нематериален  и  вследствие

этого не подвержен никаким видимым, а главное доступным для нашего пони-

мания, изменениям.

   - Очень лаконичное и , главное, понятное объяснение , - с трудом  со-

бирая свои мысли в единое целое, произнес Герман. - Вопрос лишь  в  том,

как во всем этом разобраться ?

   - А никак,- многозначительно улыбаясь , ответил академик . - Вам при-

дется просто во все это поверить . Как это сделали все  мы,  ваши  пред-

шественники. Хотя, как мне кажется после всего того , что я о вас узнал,

вы будете первым, кто не воспользуется этим моим прагматичным советом. Я

уже даже начинаю вас бояться , молодой человек . В вас есть  что-то  та-

кое, что делает вас непохожим на всех тех людей , кого я раньше знал.  И

именно это "что-то" делает вас Избранным. А вот кем  и  для  чего,  мне,

как, наверное и вам, пока не совсем ясно.

   - Значит , у меня нет выбора? Я уже Избранный ?! И от этой  роли  ге-

роя, которую вы мне приписываете, уже никуда не деться ?! - самоуверенно

подытожил Герман . - Хотя, очень может быть, что  впоследствии,  я,  сам

того не желая, вас разочарую. Все мои сверхчеловеческие способности зап-

росто могут оказаться всего лишь  напускной  спесью  и  откровенным  пи-

жонством .

   - Вы сказали в последствии ? - неожиданно переспросил академик. -  Вы

имели ввиду нашу следующую встречу ?

   - Да, а что? - подтвердил Герман и в свою очередь встревожено посмот-

рел на академика и, главное, на НЕЕ. - Вы уж сомневаетесь в том, что она

будет иметь место ?

   - Она уже имеет место быть, - загадочно ответил академик. - Я же  вам

уже говорил , в этом мире отсутствует понятие времени .  Поэтому,  прош-

лое, настоящее и будущее здесь неизменно сливаются  в  единое  целое.  И

после этого, их уже невозможно отличить друг от друга . Но ...

   Академик запнулся , нервно покусывая губы и в нерешительности, загля-

дывая попеременно то в глаза Германа , то девушки .

   - Ваше присутствие , молодой человек , - наконец продолжил  он,  -  я

пока не могу понять почему, но вносит в этот мир несвойственную ему  су-

мятицу . Прежде незыблемые по своей определенности наши общие прошлое  и

будущее стремительно меняются . Хотя этого, в принципе, не может быть  .

Теперь, я уже не уверен в том , что все мои наблюдения и прежде получен-

ные представления об этом мире верны . И в эпицентре всех этих невероят-

ных событий почему-то находитесь вы.

   - Ну, к миссии постоянного возмутителя спокойствия,  скажем,  мне  не

привыкать, - попытался сгладить возникшую напряженность в их с  академи-

ком общении Герман . - Что же касается вашего замечания по  поводу  веч-

ности, то лучше быть в ее эпицентре, чем на богом  забытой  окраине  ...

Тем более, что там, я уже побывал и ...

   Герман не договорил , с ужасом наблюдая за тем , как фигуры его собе-

седников начали стремительно таять и бесследно растворяться во мгле . "-

Так , - подумал он про себя, - кажется , началось. Дай бог, если не  все

с начала ..." Как бы в подтверждение его слов дикая какофония  звуков  ,

свистопляска цветов и необычных запахов обрушились на его голову.  Через

какое-то мгновение все прекратилось.

   Надо полагать, Герман опять кем-то или чем- то стал . Чем-то ему нез-

накомым и потому пугающим . Но , главное , что опять уже точно не  самим

собой . В этом он был уже уверен на все сто процентов .

   * * *

   Давным-давно... В некотором царстве, в  давно  позабытом  государстве

жил да бы ЗОДЧИЙ...

   Он был не простым зодчим. Он был  Зодчим  стольного  и  несравненного

града Киева и верным холопом Великого князя Владимира  Святославовича  .

Но так было не всегда. Когда-то еще юный Расена, жил  на  самом  востоке

росских земель, среди густых лесов и полноводных рек.

   С раннего детства он привык всегда и во всем полагаться только на са-

мого себя. Он был опытным охотником и искусным воином. Он был храбр и, в

тоже время, обладал острым и пытливым умом. Но , вместе с  тем,  он  был

потомком древнего и очень  уважаемого  рода  волхвов.  Его  отец  -  по-

томственным жрец Велеса - сумел привить своему сыну любовь и уважение  к

грозным , но справедливым богам.

   Отец был доволен , наблюдая за тем , как его сына неудержимо тянуло к

познанию всего того мира , который их окружал.

   Все говорило за то , что старый и  мудрый  Ведун  воспитал-таки  себе

достойного приемника.

   Он уже не сомневался в том , что будущее его  рода,  рода  Рысичей  -

"потомков леопарда" - как они себя называли , окажется после его  смерти

в надежныхи крепких руках. Но , в одну из весен все  неожиданно  измени-

лось.

   Причем к худшему . И виной тому стало необузданное тщеславие и  влас-

толюбие Великого князя.

   А еще донесшаяся до него весть о том , что племя Рысичей владеет свя-

щенной славянской реликвией - мечом "кладенцом". Мечом самого  ВЛАСТЕЛИ-

На. Тем самым , о котором он так много слышал из легенд и  без  которого

полная власть над русичами была для Великого князя  недостижима.  В  тот

роковой год , когда грозная и ведавшая жалости  дружина  Великого  князя

вторглась и безжалостно разорила земли вятичей , сея на своем пути огнем

и мечом новую веру , Расена только-только перешагнул через порог  своего

совершеннолетия .

   Схватка с дружинниками князя была жестокой и скоротечной.

   Рысычи полегли на поле брани все до одиного. А сам Расена , его  отец

и женщины племени были хитростью и коварством захвачены Великим князем в

полон. Для почтенного Варуна и его сына потянулись долгие и  мучительные

дни изощренных пыток и надругательств.

   Но мудрый волхв был непреклонен.

   Несмотря на все свои страдания, он так и не выдал  князю  тайну  меча

"кладенца" . Все усилия палачей князя были тщетны .

   Лишь только после того , как коварный князь решился  сыграть  на  от-

цовских чувствах непокорного волхва и предал его сына жестоким истязани-

ям на дыбе, старик наконец сдался . Князь получил меч  Властелина.  И  ,

как ни странно сдержал свое слово, сохранив Расене жизнь. Но этим  вели-

кодушие и благородство первопрестольного князя и ограничилось.

   По приказу князя старик-волхв был предан позорной и мучительной  каз-

ни. Его сын стал рабом. А деревянные идолы, капища и городища  Перуна  и

Велеса были принесены в жертву новой заморской вере . Древнего рода  Ры-

сичей больше не существовало . Руины и мрачные пепелища дымились на мес-

те их прежде открытых Солнцу и ветрам поселений .

   ЗОДЧИЙ отвел глаза от византийского пергамента и с тоской оглядел сы-

рые и мрачные стены своей кельи . Расена люто ненавидел новую веру . Да-

же несмотря на все то пышное великолепие дворцов и  храмов,  которые  он

увидел, сопровождая князя в Царьград.

   После их возвращения из Византии ,  Великий  князь  предложил  Расене

стать его зодчим и принять христианство. Но гордый рысич отказался. Тог-

да Великий князь пригрозил Расене тем, что отдаст его обручницу  Кашиву,

о которой он прознал от княжеских наушников, на забаву своей дружине.  А

его, Расену, прикажет немедленно "посадить на кол". Расена, скрипя зуба-

ми и одаривая князя взглядом , полным ненависти и презрения  ,  вынужден

был принять его предложение. Но только лишь в той его  части  ,  которая

касалась постройки задуманного князем собора. Но отнюдь не принятия веры

и тем самым предательства памяти своих предков. Его не  испугала  угроза

неминуемой и мучительной смерти. Он был рабом, и князь в  любую  секунду

мог его казнить. Но девушка... Она-то была не причем ?! И та участь, ко-

торую ей уготовил Великий князь, была пострашнее смерти и самых бесчело-

вечных страданий. Травень вовсю звенел капелью и душистым ароматом  пер-

вых цветов , когда русские мастеровые и византийские  зодчие  под  руко-

водством Расены принялись за фундамент  Десятинной  церкви.  Работа  шла

споро и слажено . Князь был жесток и никто из бояр не смел ему перечить.

Ни в выделении необходимого леса. Ни в снабжении  строителей  провизией.

Ни в выделении подвод и лошадей... Расена проводил на строительстве  дни

и ночи, с восторгом наблюдая за тем, вырастали величественные стены хра-

ма. Как они покрывались искусной росписью богомазов. Как впервые разнес-

ся над стольным градом Киевом малиновый колокольный звон ... Когда золо-

ченные купола Храма наконец вознеслись к небесам  над  стенами  великого

города , Расена неожиданно  почувствовал  себя  творцом  и  созидателем.

Прежде это чувство никогда не посещало его. А а теперь он упивался им  с

искренним наслаждением и страстью .

   Днем позже Расена предстал перед Великим князем в ожидании столь дол-

гожданной для него свободы.

   - Ну что ж , зодчий , - настороженно встретил его в своих покоях  Ве-

ликий князь. - Потешил ты  меня  своим  мастерством  и  благолепным  ис-

кусством .

   - Я выполнил свое обещание , князь .- не обращая внимание на льстивые

нотки в голосе Владимира, почтительно произнес Расена . - Теперь  ,  вы-

полни и ты свое. Княжеское слово - крепче булата.

   - О чем это ты , зодчий ? - изображая искреннее недоумение  на  своем

лице , перебил его Владимир . - Разве я тебе что-либо обещал ?  О  каком

таком моем слове ты глаголишь ?

   - Ты обещал дать мне и моей возлюбленной свободу,  -  твердо  ответил

князю Расена . - Так позволь же нам покинуть твой стольный град .

   - Ишь чего захотел , холоп , - с усмешкой на устах ,  перебил  своего

зодчего князь . - Подумай сам ... Если я тебя отпущу , ты построишь  та-

кой же , а то и лучший храм в Новгороде, а ли в Чернигове . Ан -  нет  ,

не бывать этому . Твой талант и твоя жизнь принадлежат только мне и  ни-

кому более. Такова моя, княжеская, воля.

   - Но как же твое обещание , князь , - растерялся Расена .  -  Неужели

ты откажешься от своих слов ?

   - Ну почему же , зодчий , - зловеще улыбаясь , произнес князь . - Ес-

ли я и обещал тебе и твоей коханной свободу , то ты ее получишь ! Но , я

что-то не помню о том , чтобы я обещал тебе еще и сохранить жизнь .  Так

что выбирай . Либо то, либо другое . Либо ты продолжаешь оставаться моим

холопом и дальше строить в моем городе храмы!? Либо клади свою буйную  ,

пусть даже вольную,Ю головушку на плаху .

   - Ты меня обманул , князь , - в горячности выпалил в адрес  Владимира

Расена . - Нет больше веры твоему слову .

   - Вот значит как . - в свою очередь разгневался Владимир  .  -  Смуту

затеял сеять, неблагодарный тать . Изволь , ты сам выбрал свою участь !

   - Казнить его , - громко приказал он своим дружинникам . - А тело за-

муровать в одну из стен построенного храма . Навеки  .  Пусть  тот,  кто

воздвиг этот великолепный символ новой веры , станет ее вечным  храните-

лем. И еще ! Немедленно пошлите к вятичам  гонцов  с  великой  вестью  .

Пусть все узнают о том, что гордый и непокорный  потомок  славного  рода

волхвов принял новую веру . Отказавшись при этом от своих гнусных божков

и их деревянных идолов . Пусть все узнают, что это  именно  он  построил

христианский собор и получил за это в награду - свободу и мое  уважение.

И так должно поступить каждому, кому дорога свобода и благоденствие зем-

ли Русской. Выполняйте. Дружинники князя поспешили немедленно  выполнить

его приказ и , подхватив Расену под руки , поволокли его вон из  княжес-

ких палат . Палач уже был наготове и расторопно исполнил княжескую волю.

И прежде чем сердце бедного Расены навсегда перестало биться, гонцы  Ве-

ликого князя уже покинули стольный град , разнося по земле Русской хвалу

и славу Великому князю Владимиру Святославовичу.

   * * *

   Новый мир ворвался в сознание Германа приглушенным гулом механизмов и

густым тошнотворным смогом. Это было уже девятое перевоплощение Германа.

И он впервые начал испытывать чувство усталости и пресыщения бесконечным

круговоротом чувств и событий. Теперь он был ПРОСТЫМ ОБЫВАТЕЛЕМ.

   Жизнь его была размеренной и безмятежной. И все потому , что  Фортуна

в этой его новой жизни была к нему чертовски благосклонна. Свое  детство

и юность он почти не помнил. Потому что в них не  было  ничего  примеча-

тельного и необычного.

   У него была милая и отзывчивая жена. И очень красивые дети .  У  него

был уютный и гостеприимный дом. И много верных друзей. У него была хоро-

шая и , как ему казалось , достаточно интересная работа. Работа, которая

позволяла ему никогда не испытывать недостатка в деньгах и приятном вре-

мяпровождении. У него была новенькая автомашина , последней модели.

   Он в собственное удовольствие занимался спортом, стараясь держать се-

бя в форме. Он не курил и был абсолютно равнодушен к наркотикам и  алко-

голю.

   Каждый день он ровно в 9.00 уходил на работу,  в  семь  часов  вечера

возвращался домой или вместе с друзьями посещал спортивные зрелища.

   По выходным дням вместе с женой и детьми ездил на природу  или  гулял

по родному городу .

   А когда наступало лето - неизменно отправлялся , опять  же  вместе  с

семьей, туда , где ласково греет Солнце и ярко блестит золотистый песок.

   И так продолжалось из года в год. Одним словом, Геннадий Мальцев, так

теперь звали Германа, уверенно и искренне считал себя счастливым челове-

ком . И, наверное, на самом деле все именно так и было.

   По крайней мере, он сам в этом за всю свою беспечную жизнь ни разу не

усомнился . Но все изменилось бесповоротно и вдруг. И кто бы  мог  поду-

мать , что виной всему окажется маленькая газетная  заметка  ,  сухим  и

бесчувственным языком повествующая о делах давно  минувших  лет  и  даже

столетий.

   То, что это заметка вообще попалась ему на глаза , было само по  себе

невероятным событием . По той простой причине , что Геннадий предпочитал

читать в любой газете только лишь те страницы , которые  были  посвящены

политике , спорту и "жаренным " фактам. Вначале Геннадий быстро пробежал

заметку глазами и , не придав ей особого значения ,  по  привычке  начал

листать газету дальше .

   Но , какое-то странное , необъяснимое чувство заставило его оцепенеть

, лихорадочно зашуршать газетой и, уже во  второй  раз  ,  натолкнувшись

взглядом на злосчастную заметку , облегченно вздохнуть .

   Геннадий внимательно прочитал заметку один раз , другой  ,  третий...

Благо текст не превышал двух абзацев. Он все никак не мог взять в толк ,

что именно так сильно его заинтриговало. Речь шла о  какой-то  старинной

киевской церкви и о найденной в одной из ее стен мумии. И все !?  Генна-

дий судорожно напряг свою память , тщетно пытаясь вспомнить где ,  когда

и что именно он слышал об этой истории . Странно , но он был твердо уве-

рен в том , что - нигде и никогда ... Хотя ...

   Лицо Геннадия покрылось  испариной.  Руки  самопроизвольно  защелкали

пальцами. Мысли запутались , вызывая тупую боль и жжение в обоих полуша-

риях мозга. Геннадий встал со своего любимого кресла. Прошелся по комна-

те.

   И неожиданно для себя принял четкое и единственно верное в сложивших-

ся обстоятельствах решение.

   На следующее утро он уже был в Киеве. Когда золоченные  купола  Храма

вновь предстали перед его глазами, стремительный шквал воспоминаний вор-

вался в его сознание.

   Он все вспомнил. И про несчастного Зодчего Расену.  И  про  жестокого

князя. И про этот построенный на крови и людских страданиях храм . А еще

он неожиданно вновь почувствовал себя Германом Леваневским  .  Человеком

из далекого будущего, иронией судьбы оказавшегося в самом центре водово-

рота всех им прожитых жизней. Он долго и с нескрываемым восторгом  смот-

рел на храм , прежде чем, наконец, понял то , ради  чего  он  собственно

оказался здесь. В этой самой точке пространства и времени . И то, что он

понял, было для него чрезвычайно важным, если не сказать большего -  ро-

ковым ! Он, наконец, нашел единственно возможный ответ на терзающий  его

душу вопрос "Зачем?".

   Он понял то , ради чего существует Жизнь. И все благодаря тому ,  что

ОН НУЧИЛСЯ ВЫБИРАТЬ ИЗ МНОГО, порой никчемного и суетного , САМОЕ  ГЛАВ-

НОЕ. Это же было просто и бесхитростно. Жить можно и нужно ради Главного

, а не быть игрушкой Судьбы и с трепетной  благодарностью  принимать  от

нее все как должное ?! Во всех остальных случаях - можно лишь  существо-

вать, бездарно теряя или, что еще хуже, убивая себя и время. Герман мно-

гозначительно усмехнулся , отводя свой зачарованный взгляд от храма .

   Было двенадцать часов дня по земному времени. Густой аромат  цветущих

каштанов окутывал древний город . На улицах Киева уже давно и вовсю бур-

лила жизнь . Все вокруг куда-то спешили, перебрасываясь друг с другом на

ходу легкими фразами и не обращая на чудаковатого Странника ни малейшего

внимания.

   - С вами все в порядке ? -  неожиданно  окликнул  Германа  незнакомый

женский голос .

   - И да , и нет ... - неуверенно ответил он , оборачиваясь  в  сторону

говорившей.

   Но рядом с ним уже никого и ничего не было . Контуры города таяли  на

глазах. Солнечный свет быстро тускнел. Голос города и его аромат стреми-

тельно теряли свою былую силу и многообразие.

   - И да , и нет ... - уже с легким  оттенком  грусти  и  разочарования

повторил он, проваливаясь в гнетущую тишину и сумрак безмолвия ...

   * * *

   Сознание возвращалось к нему медленно и мучительно .

   Полное одиночество и безмятежная пустота окружали Германа.  Он  робко

поежился , тщетно пытаясь уловить суть окружающей его действительности .

   Тупая и невыносимая боль пронзила все его тело . Он с опаской  открыл

глаза и тупо уставился в мерцающую приглушенным голубоватым светом  бес-

конечность.

   "Кажется приехали ?! - подумал он про себя , облизывая губы и с  тру-

дом приводя свои мысли в порядок .

   - Вот только куда ? И зачем ? " Герман растерянно протянул свою  руку

к мерцающей бесконечности, пока его пальцы наконец не натолкнулся на  ее

холодную и идеально гладкую поверхность .

   - М-да-а, ?! - в задумчивости процедил он сквозь зубы  и  только  тут

догадался оглядеться по сторонам .

   Надо же ! Он же был в до боли ему знакомой командирской рубке "Иуды".

   А то, что он вначале принял за таинственную бесконечность,  оказалось

на поверку всего лишь одной из ее пластиметовых стен. Герман  решительно

приподнялся и сел , в недоумении поглядывая в сторону Суперкома и ожидая

от него вполне естественных  в  сложившихся  обстоятельствах  объяснений