Константин Мартынов 
Брызги зл?

На?ми?от абсолютног?зл?отде?ет лишь очен?тонк? гран? ?большинств?люде??погоне за наживо? сами того не замечая, ежедневн?делают эт?гран?ещ?тоньше. Зл?приходит ?на?ми?вс?чаще, ?пр?влен? ег?вс?отвратительней. Лишь горстк?храбрецо? именующи?се? Серыми Ангелами, противостоя?этом? но до победы ещ?очен?далеко. Ведь Брызги зл?разлетаются повсюд?
Част?перв?
ВОРО?
Человечество торопилось жить, ?средства массовой информации взахле?комментировали подробност?бытия, выплескивая на одуревши?слушателей ушат?помоев: гд?то весело звенел?бокалами ?шампанским празднующи?погибель конкурента бизнесмены, гд?то сухо трещал?выстрелы бандитских разборок, бродил?озверевшие от ломк?наркоман? беспробудн?пьяны?отцы насиловали дочере? ?матери, исключительн??воспитательных це?? прижигал?сыновья?пальцы.
Тонкую гран? отде?ющую ми?от хаос? по-крысином? алчн??бездумно, прогрыза?разношерстны?- от бомжей до продажны?политикано?- сбро? Ко?гд?истончившая? до кисейной прозрачности ткан?реальности не выдерживал?очередного укус? ?мутный волдыр?Зл?вздувался на мест?не успевшег?зараст?прорыв??лопался, разбрасывая отравленны?брызги.
Большинств?попавших по?ядовиты?дожд?умирал??мучения? но некоторы?выживали, ?неизвестно кому повезл?больше - погибшим ил?выжившим...
Глав?1
НЕОФИТ
Есть ли ?мире звук? которы?вы не переносите? Скри?мела по школьной доск? Напильника по стеклу? Для ме? самы?ненавистны?всегда бы?утренний звон будильника. Во??сейчас хочется запустит?по дребезжащему жестяному мучителю че?нибудь ?желы? Удерживают дв?фактор?- первый: этот реликт - наследство, доставшееся от покойной бабк? ?второй - вс?равн?придет? покупать новы? ?таки?монстров нынч?не выпускаю? Новомодные же электронны??калк?достучаться до ме?, спящего, просто не ?сост?ни?- проверен?по нечастым ночевкам ?пр?теле?
Очередная победа бездушного железа - вста??тащусь ?ванную, привычно закуривая на ходу. Боги! Чт?за гадост?добавляют нынч??курево? Не прокаш?ть?! Не зря вс?таки "Минздрав предупреждае?..".
Единственный плюс моей "хрущоб? - возможност?экономит?время на перехода?- пр?совмещенно?санузл?от унитаз?до умывальник?полшаг? Выверенный маршру? Сейчас умоюсь, побреюсь ?на кухн?- ?холодильнике вчерашни?кефи? ?хлебнице - оставш?? ?вечера несъеденная булочк??маслом. Завтра?холостяка. Вс?по накатанной коле? автоматическ? бе?участия вс?ещ?дремлющего мозг?..
По крайне?мере до этог?злосчастного утра.
* * *
Отвернутый кран долг?нутряно урча?? смачно выплюнув шматок густой ржавой жижи, окончательно перестал подавать признаки жизн? ?растерянн?повертел ?рука?зубную щетк??подня?взгля??зеркал? Отражался небритый русоволосы?мужичо?неполных тридцати ле? хиловаты? но ?уж?наметившим? животико? оттопыривающим несвежую - надо бы поме?ть - майк? Не особ?радующее зрелищ? Гимнастико?за?ть?, чт?ли?
Досадлив?поморщившись, я показа?отражени?язы?
?отве?он?ухмыльнулось, припод??верхню?губу ?обнажи?пару непр?тног?вида длинны??острых клыков...
Ка?ни странн? я не испугался. Не потому ли, чт?вспомнил соответствующи?бородаты?анекдо??необходимост?закусывать? ?сожалени? чере?секунд?юмор ситуации перестал до ме? доходить: я бы?су? ка?пустыня Сахара, выпи?последню?стопку дня тр?тому наза? Неужел?пора ?психиатр? Ласковый врач ?уютн? палата, ?обитым?матрасам?стенками... ?эт?пере?сдачей квартального отчета! Да, на?главбу? лапочк?ше? ме? ?та?достанет... ?сгрызе? тщательн?обгладыв? каждую косточку!
Може? поблазилос? ?опасливо повторил эксперимен??высунуты?языко? Небритый ти??зеркал?безучастно скопировал дурацкое выражени?моей физиономии, ка??ты?чи ра?до этог?
Из груд?вырвал? облегченны?вздо?- таки почудилось! ?ту?же наше?тривиально?об?снение - просто не участвовавши??механическом утреннем действ?мозг досматрива?последни?со? Помнит?, ?арми?я даже ?стро?на марш?ухит?лся спат? пристроившис??вперед?идущем??уткнувшись лбом ?колючи?ворс влажно?от росы солдатской шинели. Очен?удобно... пока дорога не поворачивает.
?улыбнулся воспоминан???принялся за бритье "на суху?, благ?аэрозольная пена позволяла эт?сделат?бе?лишних страдани? ?умыться можн??на кухн? из чайник?
Боле?мене?приведя се? ?по?до? я реши? чт?созрел для завтрака, ?открыл холодильни? Навстреч?мн?вырвалос?облако морозног?пара. Похоже, разладил? терморегулято? То-то мо?старичок "Розенлев" аж моторо?трясе?от усердия! Ладн? лишь бы кефи?насмерть не заморози? Сквозь па?я разг?де?заветную чашк??положенной попере?ложечкой ?извлек из промороженного пластикового чрев?
Достат?то я достал, но до стол?донест?не смог - вмиг онемевши?от холода пальцы пронзило резкой боль??чашк? ударившись об по? вдребезг?разлетелас? Вместе ?не?хрустнул??распалас?надвое стальн? ложк?.. Интересн? пр?како?температур?стал?становит? хрупко? Если верить антарктическим история?Санина, то окол?мину?семиде?ти... Проверять по справочникам желания не было.
Кровообращение ?обмороженных пальца?потихоньку восстанавливалос? ?он?нестерпимо ныли. Странноват?начинает? дене?..
Тупо гля? на куск?чашк??заледеневшег?кефира, я опустился на табуре?.. ?ту?же взвился ?воздух: то, чт?ещ?вчер?служил?надежной опорой моем?седалищу, теперь напоминало большо?ко?розоватого желе, продолжавшег?колыхать? от прикосновения.
Эт?бы?последни?звонок - пытаясь сохранит?остатк?самообладания, я, ??сь, медленно удалил? из кухн? Оставалось признать очевидны? хо? ?малопр?тный факт - я действительн?сбрендил. Не вовремя! Ужасно не вовремя! Ше?обязательно реши? чт?я напортачил ?отчете ?пытаюс?избежать наказания. ?эт?тогд? когд?идеальны?- "?иголочки" - отче?лежи??моем портфеле! Чт?делать, ? Чт?делать? Ме? колотило. Мурашк?волнам?пробегал?по телу, застав?я передергиваться. ?снов?закури? не обращая вниман? на гадостны?вкус во рт? Не? Отче?обяза?ещ?до обед?лежать на стол??главбуха! Невзир? на мо?сумасшествие. Решено - ид?на работу, чт?бы ни происходил?вокруг. Главно?- не обращать вниман? на галлюцинации.
Одеться удалос?бе?особых пробле? хо? ме? не покидало ощущение, чт?из глубин?платяного шкаф?за мной кт?то злобно следит. Непр?тности возникли позж? когд?я подоше??входно?двер? на полированном металлическо?шаре дверно?ручк?вдру?проступило неко?подоби?лица ?поро?чьим рыльце??маленькими глазками. Ручк?ту?же обрела самост?тельност???пронзительны?хихиканьем заметалась по дверному полотн? ловк?уворачив?сь от моих ру? Пр?каждом ново?промах?хихикань?становилос?вс?злорадне? ?прекрати?бесплодные попытк?поймат?свинячь?харю голыми руками ?осмотрел? ?поиска?подходящего инструмент? Помогл?обычная холостяцк? безалаберность: ?углу ва?лась груд?рыболовног?снаряжения, брошенная посл?неудачно?воскресной вылазк? Не торо?сь, я достал из чехл?складной подсак ?повернул? ?двер? Рыло на ми?замерл? пытаясь сообразить, чт?за каверз?я сочини?
Не да?ей времен?на размышления, я резк?выбросил подсак вперед, ?обиженная таки?коварством ручк?жалобн?завизжал? Игнорируя ее верещани??жалкие попытк?укусит?ме? свои?маленьки?ротико? я открыл двер??выгляну?на лестничную площадку.
Вс?было ?норм?
- Ничего ту??быть не може? - убежда?я се? вполголоса, - ?если чт??произойдет, та?исключительн??моей больно?голове. ?нечего боять?... кром?возможного опоздания!
?гляну?на дешевы?китайски?электронны?часы. Полвосьмог? Вс?несуразности моег?сегодняшнег?бытия разо?отошли на второй план: времен?до начала рабочего дня оставалось катастрофическ?мало! Но вс?же ещ?бы?призрачным шанс успеть, ?я, не надеясь на вечн?сломанны?лифт, сломя голову ринулся вниз по лестнице.
Когд?двер?подъезда наконе?соизволила захлопнуть? за моей спиной, я бы?от не?уж?метрах ??тиде?ти. Вперед?замаячила автобусн? остановк? Теперь вс?надежд? чт?автобу?не заставит се? ждат?
Улиц?была безлюдно? Слишко?безлюдно?для начала рабочего дня. Собственно, кром?ме? никого вокруг не было, ?тишину нарушало только гулкое эх?моих торопливых шаго? всполошенным зайцем метавшее? ме?зловещ?притихши?домо? Кстати ?дома?- чт?то я раньше не замеча?всех этих вычурных излишест? атлант??кариатидам? горгульи на водостоках... Откуда взять? подобном??маленько? зате?нном на севере России провинциальном городк? Очевидны?галлюцинации, которы?я условился не замечать.
Несмот? на успокоительную мантру ?временно "съехавше?крыш?, мн?внов?стал?не по себе. Затравленн?озир?сь, я домчал? до остановк??забился ?чуть затененный угол павильон? фантазие?архитектор?созданного из причудливо гнутых листов дымчатог?стекла.
Минуты бежали, вс?больше увеличив? мо?опоздани? ?вожделенного автобуса по-прежнему не было. Словно страдающий агорафобие? я боялся высунуть но?за предел?павильон?остановк? мало ли како?ещ?сюрпризе?подкинет воспаленно?воображени? Да ?делать эт?было незаче?- не только тротуары поражали свое?пустынностью - за вс?время моег?ожидан? на дороге не появилось ни одного автомоби?. Только ржавые остовы, сиротлив?приткнувшиеся ?обочинам, напоминали ?то? чт?на двор?коне?двадцатого века.
Не сраз?я замети? чт?тени ?павильон?начали сгущаться. Чувств?защищенности, отгороженности от внешнего мира ?непр?тносте?убаюкивало. Исподвол?я смежил веки ?долг?ст???закрытым?глазам? наслаждаясь безопасность? Ме?те?тени сменилис?тьмо? ?любопытств? ?трудом пробившись сквозь трясину заторможенного сознан?, заставил?ме? бросит?из-по?чуть приоткрыты?ресниц томный взгля?на окружающую действительность. Увиденно?вмиг заставил?очнуть? от гипнотическо?неги: стек?нн? будк?тихо оплывала, создав? коко? не внушающи?веры ?мо?счастливое будуще? Роль перл?ме? не прельщал? ка??роль закуск? ?потому я рыбкой прыгну??оставший? от вход?полуметровой высоты ла?
Сзад?чт?то ухнуло, ?спин?дохнул?порыво?зловонного ветр? ?ме? схватили за ногу. ?панике я рванул? та? чт?выдрал? бы ?из "испанского сапога". Откатившис?на нескольк?метров, я ?грусть?по?? чт?остался бе?правог? почт?нового туфля, однако стоило ог?нуть?, ка?мысл??не?отступил?на задний план: на мест?павильон?сидела огромн?, покрыт? стекающе??боко?слизью зеленовато-коричнев? бородавчат? жаба ?смотрела мн?всле?тоскливо-голодным взором. Туфель ва?лся ?трех метрах от ее паст?
?голове моей мелькнул?мысл??ег?спасении, но вовремя исчезл? из приоткрывшей? чернот?жабьей паст?молние?выскользну?длинны?тонкий язы??ту?же втянулся наза? унося предме?моих раздумий.
Идти полуразуты?оказалос?жутк?неудобно, ?ждат?автобу??до??жабо? пуст?даже он?всег?лишь плод моег?воспаленного воображения, казалось глупым. ?сня?второй туфель, печально шмыгну?носо? прощ?сь ?любимо?обувко? ?швырну?ег??морд?чудовища. ?кт?бы на моем мест?поступил инач?
?чавкающи?звуком ботино?угодил прямо ?выкаченный немигающий жаби?глаз. Чудовище обиженно взбрыкнуло ?неуклюже двинулос??мо?сторон? Во?он? последствия необдуманных поступко? Заводить чересчур близко?знакомство ?оскорбленной жабо?почему-то не хотелось. Даже если эт?сплошн? иллюзия.
"Пора уносит?ноги!" - сообщи?я самому себе ?побежа??далекому проектному институт? гд?ме? ждал не мене?страшный монстр ?образе огнедышащего главбуха. Счасть? чт?портфель ?отчето?я по-прежнему не выпускал из ру? буде?че?откупить? за опоздани?
Быстро набрав темп, я пролетел тр?квартала, ка??юношески?годы - почт?не касаясь ногами земл? но пото?возрас?взя?свое - вс?таки почт?тридцать - не ?тнадцать - пришлось немног?притормозить, чтоб?избавить? от одышки ?покалывания ?боку. ?тому же вперед?виднел? вскрытый асфаль? окруженный кучами вынутого грунта. Чере?отрыту?транше?кт?то заботлив?перебросил пару досо? призванных служит?ненадежным мостиком. ?вступи?на хлипко?сооружение ? любопытств?, бросил взгля??раскоп.
?яме старым скелетом сере?бетонный колоде?канализаци? Прогнившие стык?сочились грязь? Из открытог?люка тошнотворн?во?ло, ?странные скрежещущи?звук?доносились оттуда. ?сделал ещ?один ша?по угрожающ?потрескивающим ?прогибающимся доскам. Конструкция заходила ходуно? я взмахнул руками, стар?сь восстановить равновесие, ?невольно скосил глаз?вниз.
Из горловин?люка, заполнив собо?вс?отверсти? появилась огромн? мерзкая крысин? морд? Кровавые шары глаз остановились на мн? ?кошмарно?создание заворочалось, стар?сь побыстре?выдраться наружу. Показалась напряженн?вы?нутая шея, секундой позж??до??не?протиснулась лапа, покрыт? морщинисто?грязн?розово?коже? ?засохшей коркой нечистот на когтя?
?оценил расстояни?до противоположно?сторон?канавы ?по?? чт?перебраться не успе? Развернувшис? я прыгну?на близку?насыпь, упав на четвереньк??вцепившись пальцами ?рыхлый грун? не перево? духа, вскарабкал? на вершин??заме? навстреч?мн? переваливаясь, ковы?ла обиженная жаба.
Завиде?ме?, он?радостно булькнул??прибавил?скорости. ?ог?нулся: крыс? не спуская ?ме? жадног?взгляда, заканчивал?выбирать? из теснот?бетонног?колодц?
До жабы оставалось ещ?полтор?квартала, но ползла он?не многим быстре?неторопливог?человеческог?шага, ?я бросил? ей навстреч? надеясь свернуть ?недалеки?проуло? Чуть позж?я по?? чт?просчитался - близость добычи добавила прыт?прок?тому земноводному. Добежать до поворота я не успева? Сейчас мн?было уж?глубок?безразличн? наскольк?эфемерны создан?, устроившие за мной охот? Экспериментировать, ка?я уж?отмеча? не хотелось. ?заметался ?поиска?спасительног?выхода. Тщетно - вс?встреченны?на пути парадные оказалис?запертым?на огромные ви?чи?замк? ?иные даже крес?накрес?заколочены доскам? окна первых этажей скрывались за толстыми металлическими решеткам? ?ни одно?пожарной лестницы поблизости!
Послед?я непроверенная парадн?! ?врезал? ?не?со всег?разгон? надеясь вышибить двер? если он?заперт? Безрезультатно. Массивны?дубовы?створк?даже не дрогнули. ?ог?нулся: крыс?уж?выбралас?из люка ?теперь семенила по мостовой, волоча голы? толщиной ?человеческую ногу хвос? Приметив конкурента ?не желая упускать добычу, жаба удвоил?усил?. Отчаянн?вжавшись ?двер? словно надеясь слиться ?не? я больно ударил? виском ?тверды?лепесток вырезанног?на филенк?цветка. Чт?то негромко щелкнуло, ?лепесток втянулся ?двер? Пару секунд я недоуменно рассматривал скособочившийся цветок, пока не сообрази?- секретны?замо? ?лихорадочн?забарабани?пальцами по резьбе, нажимая на вс?цвет??листик??надежд?случайно попаст?на нужные. Цоко?когтей по тротуару ?шлепанье жабьих ла?доносились вс?отчетливее, но я не оборачивал?, боясь отвлечься ?поте?ть последни?отведенные мн?мгновения. ?уж?чувствовал смрадное крысиное дыхани? когд?наконе?донесся желанный скреже?отодвинувшегося засова, ?двер?приотворилас?
?один ми?я оказал? внутри ?захлопну?за спиной ?желу?створк? ?негромки?клацанье?язычо?замк?вста?на мест? ?одновременно ?этим снаруж??двер?ударил?грузно?тело. Жутк?скрежетнул?когт? ?раздал? громки?разочарованный вопл? крыс?выиграла гонк? но приз ускользнул. Эк? несправедливость!
Впроче? надежд?мутант-переросток не те??- двер?продолжала сотрясать?, ?крепления замк?начали поддаваться неутомимом?натиск?осатаневшего от близости добычи монстр?
Галлюцинац? эт?ил?не? но двер?стоило че?нибудь подперет? ?осмотрел небольшо?холл ?обрати?внимание на зашиту?фанеро?нишу по?лестнице??маленьки?навесным замочком на хлипко?дверце. То чт?надо! Замоче?жалобн?хрустнул по?моим рывком, ?дворницк? кладовочка явила миру свое содержимое: метелк??лопаты, сложенны?друг ?друг?ведр? жестяная ванн??горкой песк??большо?ржавый ло? Ло?!! Он-то мн??нуже?
Подперев двер? я достал дрожащим?пальцами папиросу, размя? ро?я на по?табачные крошки, ?закури? Ноги, честно унеся ме? от голодных бестий, об?вили забастовку, ?мн?пришлось опустить? на лестничную ступеньк?
Клуб?табачног?дыма лениво расползались по лестнице. На полу ва?лась пара выкуренных до мундштук?окурко? ?за?гивался третьи? размыш?я ?судьбе моей ?жкой.
Сейчас, немног?успокоившись, я уж?не стал бы та?категоричн?декларироват?свое сумасшествие - никакая галлюцинац? не може?быть тако?долгой, яркой ?реалистичной. Ил?може? Для однозначного ответа не хватал?медицинского образования. Кт?же вс?таки соше??ум?- я ил?окружающий ми? Постепенно я нача?скло?ть? ?последнему. ?стал?ещ?страшнее.
Лучш?уж палата ?психиатрическо?клиник? че?охотящиеся на городски?улицах чудовища. ?ведь бухгалте? ?не Кона?варвар! ?ностальгическо?нежность?я погладил портфель ?квартальны?отчето??поднялся на ноги - слушат?непрекращающую? возн?за дверями становилос?невмогот? Единственный свободны?путь ве?наверх, ?я зашага?по мраморны?ступеня??поиска?если не помощи, то ответо?
* * *
На площадке второг?этаж?оказалос?четыре квартирные двер? украшенные старинными ручным?звонками-вертушками. ?покрутил вс?по очеред? слуш? раздававшееся ?квартира?треньканье, но ответа не дождал?. Ка??этажом выше.
Вс?уехали ?отпуск? Включая вездесущих бабо?пенсионеро? Заколоти?наглух?парадные во всех дома? ?недоверчив?хмыкну??поднялся на следующи?этаж. Скольк?их ?этом доме? Шест? Семь? На улиц?было не до счет?
На этот ра?мн?звонит?не понадобилось: вс?двер?оказалис?распахнутыми настеж? ?одна из ни? сорванная ?одно?из петель, косо свисал??разгромленну?прихожую. Поколебавшис? я выбрал именно ее ?прошел до порога комнат? Дальше разгро?становил? непроходимым, словно по?поло?взорвалась фаната. Обломк?половы?досо?торчал?вкривь ?вкос? белея измочаленным?концам? На одно?из обломков недоеденны?шашлыком пови?старинны?радиоприемни? замызганны?городски?снегом серели клоч? ваты, вывалившис?из вспороты?матрацев; повсюд?блестели лужицы разбитых стекол; рваные полосы полуоторванных обое?свисал?со стен, чуть слышно шурш?на сквозняке.
Ясно было, чт?ответо?на мо?вопрос?здес?давать некому, ? суда по слою пыли, довольно давн? Странн? конечн? для стол?респектабельного внешне здан?. Неестественн? ?недоуменно пожа?плечам??покину?растерзанную квартиру.
На удивлени?просторный холл, служивши?прихожей ?соседней, казался чистым до стерильности. От больницы ег?отличала только отделк?- ?лечебницах не лю??помпезны? красны??обилие?золота тона, здес?же ?ни?было выдержан?вс? начиная ?настенны?бр??заканчив? массивными рамами за?нуты?почт?непрозрачной патино?старинны?портрето? Тишина давила, ?хотелось заорат? чтоб?нарушить ее нестерпимы?гнет.
Вопрек?желани?я тихо, на цыпочках, прошел чере?холл, минова?огромную гостиную, уставленну?заботлив?укрыто?полотняными чехлам?мебель? Из огромног?тканевог?шара, ви?щего по?потолком, поте?нн?высовывался запыленный рожо?хрустально?люстры, украшенный поте?вшим?блес?подвесками. Неужел?здес?когд?то веселились люди? Пили вино, шутили, танцевал? Верилось ?трудом - такая атмосфер?должна царить ?- зате?нных храмах забыты?бого? Мрачная, таинственн? ?жутковат?.
?дальне?конц?зала, полускрыты??тени ?желы?драпировок, виднел? прое??следующу?комнат? Вс?та?же, стар?сь не шуметь, я приблизился, загляну?внутрь, ?дыхани?замерл??груд? посред?лишенной окон, обшито?алым шелком комнат? на застеленно?черным бархатом стол?ст??массивны?открытый гроб, поблескивая полированным?боками ?свет?горевших вокруг него свечей, укрепленны??высоки?медных шандалах. ?гроб?лежа?иссохший мертве??черном костюм??ослепительно бело?манишк? Глаз?покойник?были открыт? ?ро?искажала крив? усмешк? обнажая непр?тног?вида желтые зубы.
Внезапно до моег?слух?донесся тихи?скри? ?голова покойног?повернулас?ко вход? ищ?глазам?дерзнувшег?нарушить ег?поко? Взгля?мертвеца неумолим?приближался ?моей вмиг побледневшей физиономии, торчавше?из-за портьеры. ?последню?секунд?я вс?же суме?сбросить накатившее оцепенение ?беззвучн? не дыша, выше?из квартиры, аккуратн?затворив за собо?двер?
Только на лестничной площадке я позволил себе перевест?ду??мгновенн?взлете?на следующи?этаж, подальше от неумершего ?ег?логова.
? ка??многие, любл?"ужастики", но на экране телевизора, ?сочетани???гким дивано?по?задницей ?баночкой холодног?пивк??рука? Кстати, на экране подобн? мизансцена кром?иронии ничего бы не вызвал? слишко?уж вс?отдавало дешевыми голливудским?клиш? Теперь же я обливался холодным пото? ст? на полутемной лестничной площадке верхнего этаж? не решаясь продолжить поиски. Но ?ст?ть здес?тоже не казалось безопасным: разыгравшееся воображени?услужлив?рисовало то вставшег?из гроб?мертвеца, то сумевшую наконе?справить? ?преградо?крыс?переростка... ?конечном счет?те?ть было нечего, ?я робк?тронул вертушку ближайшего звонка, готовы?бежать проч??случае опасност?..
Ничего не произошл? ?я, исполнившись нахальства, требовательн?крутну?беззащитны?звонок, отозвавший? из-за двер?переполошенной трелью.
- Сейчас, подождит?секунд?
Высоки?девичи?голо?прозвуча?по-неземном?прекрасной музыко? ?я гото?бы?упасть на колени пере?моей будуще?спасительницей, даже если сама он?страшн? ка?всадники Апокалипсиса, но возникшая ?дверя?девушк?повергла мо?замученный безумным?событиями разу??сост?ни?полног?ступор?
Он?была прекрасн? ?созерцал видень? посещающее юношеску?част?населения только ?самы?го?чечных снах. Он?смотрела на ме? дивным?лучистым?глазам? затенить которы?не могл?даже очаровательное опахал?длинны?изогнуты?ресниц. На не?бы?только почт?прозрачный пеньюа? ?локо?черных, ка?южная ночь, воло?стекал на высоку?девичь?груд? отте?я нежн?просвечивающий розовы?буто?соск?..
?глуп?улыбнулся ?икну? пытаясь издать хоть один членораздельны?звук, но безуспешно. Девушк?терпелив?ждал?результато?моих усилий. Похоже, он?знал? како?впечатлени?може?произвести на мужску?половину человечества, ?теперь наслаждалась произведенны?эффектом.
- Чт?же, мы та??буде?смотреть друг на друг? - сжалилас?он?наконе? - Заходите, мн?кажется, ва?вс?таки есть чт?сказат? мо?молчаливый гост?
?шагнул, ту?же зацепившис?за поро? Большо?пале?босо?ноги взорвался неистово?боль? вмиг вернув мн?способност?говорить... Лучш?бы я оставался немы? вырвавшееся выражени??разряду интеллигентных отнест?было нель? даже ?большо?на?жкой. ?покрасне??опусти?взгля? уставившис?на изодранные ?лохмот? носк??перепачканны?костюм. Совсем не то, чт?требуется для хорошего первог?впечатления...
Ме?те?девушк? тактично не замети?ни моих грязных но? ни солено?рулады, успела пройти вглубь коридора, сделав мн?приглашающий жест. ? па?туя об оставших? позади монстрах, тщательн?запе?двер? попутн?убедившись ?надежности запоро? ?двинул? следом. Коридо?привел ?гостиную.
Девушк?уж?сидела ?кресле ?не по сезону жарк?пылающег?камина, поджав по?се? ножк??похожи?на пушистые облачк?домашних туфелька? Пока я возился ?замкам? он?успела переодеться ?платьице, глубокое декольте которого скорее подчеркивало, че?прятало девичь?прелести. Будь эт??прежне?жизн? я бы реши? чт?впечатлени? не смот? ни на чт? произвести удалос? но сейчас только слегка удивил? тому, ка?мало времен?ей понадобилось на переодевание. Ил?я приходил ?се? достаточно долг?
Гостин? была по?стат?хо?йк?- изящн??со вкусом обставленн?, выдержанная ?нежных пастельных тона?- не гостин?, ?уголок, созданны?для любовных признани?
- Ва?нравит?? - спросила он? замети?мо?интере??обстановке. - Квартиру, ещ?для моей покойной матери, обустраивала моя те? ?соответствии ?собственными вкусам? Когд?я осталась одна, то не стал?ничего ме?ть. Уютн? не правда ли?
Девушк?плавно повела руко??ст?щему напротив не?креслу, ?я послушно се? Теперь на?разделал только легкий стек?нный столик, на которо?призывно расположилис?фигурные бутылочк??разноцветным?ликерами ?пузаты?высокогорлый сосу??темн?янтарны?содержимым, подозрительн?напоминающим конья? На блюдечка??вазочках присутствовало достаточно деликатесо? чтоб?удовлетворит?самы?взыскательны?вкус. Получает?, чт?я проторча??прихожей не мене?получаса, если девушк?успела не только переодеться, но ?приготовит?угощение. Не замети? ка?прошли полчас? Ну-ну.
Наверное, шо?ещ?не прошел, инач?я бы не смог по-хо?йски уверенны?жестом налить себе полный фуже?коньяка - ??пузато?бутылк?таки оказал? именно он, - только зате?сообрази?спросить:
- Вы позволит?
Девушк?утвердительн?кивнул? но я, не дожидаясь одобрения, опрокину?бока??глотку. По пищеводу прокатилас?огненн? волн? вернув да?речи ?некотору?толику было?самоуверенност?
- Простите ме? за потрепанны?ви??пр?вленно?самовольство, - сделал я слабую попытк?оправдаться, - но, поверьте, этом?есть некоторы?причин?..
- Ничего, ничего, - успокоил?мена девушк? - для того ?конья? чтоб?ег?кт?то пи? ?вашу истори?я ?удовольствие?послушаю. Вы не первый, кт?обратился ко мн?за помощь?
- Не знаю, ка?насчет удовольств? для ва? - протяну?я ?сомнение? - но для ме? наша встреч?- единственное светло??тн??моей жизн?за весь сегодняшний день...
?старал? излагать свои злоключения ?извечной мужско?манере: вы?чивая их анекдотические сторон? но ??тако?пересказ?вс?выглядело настольк?мрачно, чт?девушк?лишь сочувственно кивала, ни разу та??не улыбнувшис? несмот? на вс?мо?потуги.
- Вы удивительн?везучи?челове? - заметила он? когд?я умол? - ра?ухитрились остать? ?живы? Многим, чтоб?умерет? хватил?бы ?одно?жабы.. только я не понима? почему же вы оказалис?настольк?беспечны ?вышл?из дома, не им? ?минимально?защиты?
- Како?защиты? - Ме? удивил?то, ка?обыденно девушк?воспри?ла сопровождавшие ме? фантасмагори? - ?же просто хоте?попаст?на работу!
- ?како?работе вы говорите? - настал?ее очеред?удив?ть?. - Разв?кт?то из местны?ещ?нанимает работников?
Словно мы говорили на разных языка?
- ?бухгалте??проектно?институт? - терпелив?пояснил я, - институт маленьки? скорее ег?можн?назват?конструкторски?бюро, занимаем? модернизацие?рыбопромысловы?судо? Сегодня срок сдач?отчета за тр?ме?ца, называет? тако?отче?квартальны? ?главбу??ме? шкур?спусти? если не получи?ег??обед?..
?посмотре?на настенны?часы - он?показывали дв?часа пополудн?
- Впроче? эт?уж?неважн? - добави?я обескураженн?
- Не знаю... - девушк?выглядела расстроенной, - но мн?кажется, чт??наше?городе никогд?не было никаки?проектны?институтов... не счит? университета, но вы говорите явн?не ?не?..
- Ка?называет? горо? - спроси?я вдру?по наитию.
- Гринхилл, - сказал?он??пояснил? замети?мо?недоумение: - Гово?? ег?основали ангелы, отсюда ?название... Вы вс?таки не местны? не та?ли?
- Похоже, чт?та? - растерянн?согласил? я.
Куда же ме? занесл?из родног?Северозаводска? ?ка?мн?вернуться наза?
- Чт?происходит ?миро? - спроси?я совсем не то, чт?хоте? - ?мо?ли эт?ми?
Вря?ли девушк?по?ла мо?вопрос, но ответить он?вс?же попыталась:
- Вс?ваши сегодняшние приключения, ка?я уж?сказал? гремуч? смес?невежества ?потрясающег?везения, но институт, отче??эт?- ка?вы назвал?свою работу? - бухгалтерия? Такого, я уверен? ?старожил?не припом??
Вс?же мы говорили на разных языка?
- ??удовольствие?расскажу ?свое?прежне?жизн? - переби?я девушк? - но давайт?для начала считат? чт??ме? полн? амнезия, то бишь поте? па?ти. Расскажите мн??жизн? ка?рассказали бы приезжем?из дальни?крае?
- ?удовольствие? - рассмеялась он? то ли приня?сказанно?за игру, то ли обрадовавшис?хоть како?то определенности. - Но сначал? мо?таинственный пришелец, ва?не мешало бы представиться!
?смущенно покрасне? вскочи? чуть не опрокину?столик, но поклонил? ?некоторо?претензией на светский лоск:
- Горицкий Дмитри?Сергееви? ?ваши?услуга? Нижайш?прош?прощен? за допущенную неучтивост?
- Айли? - девушк?чуть склонила голову ?отве??улыбнулась, - только, боюс? услуги потребуются не от ва? ?от ме?... начиная ?лекции ?наше?жизн?
Он?примолкл? решая, ?чего начать. ?ждал.
- На?ми?.. - вс?ещ?задумчив?произнесла он? - я провинциальн? девчонка ?мало знаю ?мире... Гово?? гд?то до си?по?люди знаю??Битв?только понаслышке. Пр?на?такого не скажеш? Здес?до развалин руко?подать. ?чт?до всяки?страшило? та??наше?городе последне?время ?вп?мь немног?неуютн? Большинств?жителе?переехал??деревн? подальше от разрух? хо? на моей па?ти мало чт?изменилось: разв?чт?упыр?стал?хитрее, но эт?естественн?- живо?кров?поубавилос?.. магия стал?како?то изощренн?жестокой... Но эт? наверное, обычны?прогресс...
- Упыр? Магия? - я ошарашенно воззрился на Айли? - Вы хотите сказат? чт?эт?нормальн?!
- ?чего особенного? Ил??ваши?кр??не?ни того, ни другог? - Девушк?недоверчив?выгнул?бров? - Гово?? есть гд?то ?таки?
- Только ?литературе... - нача?было я, но осек?, вспомнив, ?чего начался день.
- Значит, ??ва?колдую? - удовлетворенно констатировала он? - разв?чт?не вс??не та?част? ?на?колдую?вс? кому удается... ?если не удается, то ми?их прах? - На ми??ее лице проступило нечт?диковато-жестокое, но ту?же исчезл? - Весь горо?пропитан заклинан?ми: ты изобретаеш?защиту, ?сосе?ту?же начинает думать, ка?ее расколот? Та??живе?
?молч?переварива?услышанное: неизвестны?горо??английским название? магия вместо наук?.. ил?параллельн?ей; заклинан?, ка?на?привычны?городско?смог... Гд?я? ?не надо говорить ?сумасшествии - эт?пройденный этап рассуждени? Друг? планет? Почему тогд?мы понимаем друг друг? Альтернативный ми? параллельн? вселенная? По крайне?мере, эт?неоднократно обсуждавшая? тема. ?не только фантастами. Ну я ?влип, если эт?другой ми? Не дума? чт??кассах продадут биле?до Северозаводска... ВЫПУСТИТ?МЕНЯ ОТСЮДА!!
Паника захлестнул?мозг, треб? немедленны?действий, но я закрыл глаз? глубок?вздохнул ?медленно досчитал до де?ти, подавляя бунт на борт? ?зате?внов?подня?взгля?на Айли? Он?продолжала чт?то рассказывать, ?мн?пришлось ее перебить:
 - Прости, я отвлек? - слишко?мног?неожиданного свалилос?на мо?бедную голову. Ты говорила ?защите ?нападени? ?какая необходимост? ?че?смыс? Не только же ?удовольствии нагадить ближнему?
- Ну, смыс?из?дный, хо? ?нагадить многим тоже хочется - челове?завистли?от природ? Но главно?- энергия. Победи??магическом поединке, ты поглощаешь мощь ?умен? противника. ?старин? гово?? подобное считалос?дурным тоно? но времен?ме?ют?, этик?отступае?на второй план... Кром?того, из побежденного получает? великолепный "зомб?, куда лучш? че?из протухшего мертвеца...
Он?рассуждала та?спокойно, явн?счит? сказанно?совершенно банальными вещами, чт?мн?внов?стал?не по себе: из ее слов вырастал?стандартная картин?общественной жизн? только помноженная на сверхъестественное. Принци?ку?тник?- "клюн?ближнего, обгадь нижнег? - не правда ли, насквозь знаком? Захотелось выматерить?, но я сдержался.
- ?то? этажом ниже, тоже жертва поединка? - Ви?освещенног?пламенем свечей гроб?вс?ещ?ст??пере?глазам?
- Вуль? Не? здес?вс?ещ?прощ?- когд?то он бы?неплохим колдуном, по слухам, даже Старши?Адепто? но постарел, по?? чт?скор?са?станет чьей-нибудь добыче? ?наше?таки выхо? став арахноидом. - ?этом мест?я не удержался ?хохотнул, переве? латынь на английский: выходи? на ме? охотил? Спайдермен, челове?паук! Однако Айли?продолжала: - Теперь он практическ?лише?собственно?энерги? ?нападать на него смысла не? ?приворожит??высосать случайного неофит?он пока ?сост?ни? Тебе из?дн?повезл? видн? он недавн?нажрал? ?не ждал нового посетите?. Встреться ?ни?взглядо?- ?не принимал?бы я сегодня гостей, уж прости за прямоту!
- Конечн? конечн? - поспешно завери?я Айли? не желая акцентироват?внимание девушк?на то, чт?я ??неофитах только чита??литературе, посвященной эзотерик? - ?жабк??крысой, он?то откуда? Ил??ва?эт?обычная городская фаун?
- Ты ме? разыгрываешь? - Он?даже рассмеялась от неожиданност?моег?предположения. - Эт?же обычны?проигравши?дуэлянт? Любители повыпендривать? свое?мощь? Победитель оказал?, ?их несчасть? зо?ил?слуг?ем?были бе?необходимост? только устрои?он им невозвратную трансформаци? во??вс?дела. Таки?неумех?никому не страшн? Только ?могу? чт?выяснять отношения друг ?другом! Во?посл?Битв?по развалинам наст?щи?монстр?бегали! Куда та?этим задохликам!
Ту? замети?мо?несчастный ви?- ?ка?ещ?выглядеть, если вдру?узнаеш? чт?ел?спас? от пары дешевы?недоучек? - он?утешающе добавила:
 - Не пережива? Не владеющему магией ?ними не ?гать? - таки?он?сжираю??момент! Злости ?ни?на весь ми?хватит. ?же говорила, чт?ты просто везунчик: обставил двух оборотне??вампир?впридачу! Можешь гордиться! Ил?ты не та?прос? ка?хочешь казать??
Для авторитетности я напустил на се? загадочный ви???пнул ещ?одну рюмочк?коньяку. ?голове те?временем пронеслось: "Дурака?- счасть?. ?следующу?секунд?я подума??будуще?- не ве?же ?гостя?сидеть? - ?стра?навалился на ме? ?ново?сило?
- Чт?же мн?делать? - уныл?спроси?я ?девушк? - Боюс? везени?може?скор?закончиться...
- Надо подумать... - Айли?забавн?наморщил?лоби? - Начала?маги?те? поучит? Смотришь, па?ть вернет?, ?выяснит?, чт?ты - велики?Мастер!
Воодушевленн? открывшейся перспективой, он?кокетлив?стрельнула глазками:
- Може? ?ме? пото?возьмешь по?крылышко: жить ?одиночеств?ужасно ?жело!
?тоже подключи?воображени??на мгновени?горд?расправи?плеч?.. Но только на мгновени? на лестнице раздал? ужасающи?грохот, ?входная двер?вылетела, сорванная ?петель исполинско?силы ударом.
Айли?вскочила ? зл?сузи?глаз? принялась вычерчиват?руками сложны?фигуры. За ее кистями по?нулись светящиеся след? ?межд?нами ?входом ?воздух?появилась зеленоватая дымк? на глазах уплотняясь ?превращаясь ?изумрудн?сверкающую полупрозрачную каменную стен?
Нечт? нарочито медленно приближающее? из коридора, отбросил?на созданну?стен?черную тень. ?невольно вздрогну??прикусил губу. Во рт?почувствовал? солоноваты?вкус кров?
По мере приближения ?наше?защите тень приобретал?вс?боле?четкие очертания, ?чере?нескольк?секунд я смог рассмотрет?ворвавшего? ?квартиру девушк?монстр??мгновенн?покрыл? холодным пото? Нынешний гост?не бы?тривиально увеличенно?копией мелког?грызун?ил?жабы. Из-за стен?на на?смотре?наст?щи?демо? перепончатые крыл? летуче?мыши плотно окутывал?уродливо бесформенное тело, оканчиваясь стальным?когтями, чертившими по полу извилистые лини? из угло?оскаленной паст? ус?нной кинжалам?острых зубо? стекал??зк? слюн? по изогнуты?надо лбом рога?змеились электрически?разряды; из-по?выступающи?зубчатых наростов тусклы?кровавым светом горели злобны?узки?глаз?
?обернулся ?девушк??увидел, ка?стремительно он?побледнела, Значит, наши дела были действительн?плох? ?почувствовал, ка?дробно застучал?мо?зубы.
- Посланни?Тьмы! - пролепетал?Айли? - Моя защита для него - ничтожная помеха! Чт?ем?нужн?
Отве?не заставил се? ждат?- по квартире громовым рыко?раскатил? чудовищный голо?
- Повелитель требуе?смертног? Неподчинение - смерть!
Мо?чере? словно попа??резонанс, загуде?ка?колоко? Су? по взметнувшимся ?вискам ладо?? девушк?испытывала то же само? Но он?не сдавалас? продолжая свои жалкие попытк?избавить? от инфернальног?визитера!
- Твой Повелитель давн?сгинул! - яростно бросил?он??отве? - По любы?закона? ка?гост?ил?ка?добыча, но этот челове?мо? ?приказываю тебе, именем Адон?, Перая, - он?добавила ещ??то?труднопроизносимых имен, которы? ка?я позж?узна? считалис?каббалистами семь?тайным?именам?Бога, - убирай? проч? Тебе здес?не?мест?
Произнося заклинание, он?выбросил?вперед руку ?невест?откуда возникши??ни?коротким жезлом, ?Посланец вздрогну? ка?от сильного удар? но устоя? ?следующу?секунд?по квартире рассыпал? зловещий сатанински?смех.
- ?доволе? - прогрохота?он межд?раскатам?хохота. - Неподчинение - смерть; сопротивлени?- мучительная смерть!
Глаз?демона вспыхнул??выбросил?пучк?багровог?свет? Та? гд?свет пада?на защитную стен? он?мутнел??облетала тонким?чешуйкам? Чере?полминут? по??малоэффективност?примененного оруж?, демо?взреве? ?электрически?разряды заметались по ег?рога??утроенно?скорость? Вскоре ме?остр?ми рого?возник ?нача?стремительно распухат?клубящийся огненный ша? Монстр резк?тряхнул голово? ?пылающий снаря?обрушился на изумру?стен? Жалобн?зазвенев, полетели осколк? ?са?моноли?покрыл? зигзагам?трещин.
?заме? тихонько заскулив ?ожидании близко?смерти, ?не сраз?пришел ?се?, когд?Айли?дернул?ме? за руку.
- Уходим, пока ещ?не поздно! - прокричала он?мн?прямо ?ух? видимо, посчитав, чт?я просто огло?
?растерянн?обернулся ?увидел, чт??дальне?стен?разгораются тонкие лини? очерчивая высоки?прямоугольник. Свечение пробежал?вс?оттенк?- от темн?вишневог?до ослепительно белого, ?раздал? басовиты?гу? Прямоугольник дрогну??повернул?, ка?на шарнирах, открыв вход ?пылающие недр?огромной топк? Налетевш? волн?жара опалил?мо?ресниц?
- Поспешил? - сердит?сплюнула девушк??повторно дернул?ме? за рука? - Не отставай!
?этим?словам?он?бросилас?прямо ?пламя. ?задохнул? от испуга, но ?этот момент позади раздал? грохот падающих камней. ?растерянн?ог?нулся - защитн? стен?разваливалас? Расшвыривая ?сторон?ды?щиеся обломк??комнат?протискивался разъяренный демо?
На ми?промелькнула мыслишка ?то? чт?я ем?нуже?живы? но ту?же я вспомнил, кт?ег?послал. Сгинул он, ка?заявила Айли? ил?не? но сгорет?было не та?страшн? ка?попасться. ?всхлипну? на?ну?на голову полу пиджак??прыгну?всле?за Айли?
Уж??прыжке я замети? чт?пылающ? щель ?стен?быстро смыкается, но остановить? уж?не мо? Раскаленны?край стен??шипением проборозди?мн?щеку ?защеми?полу пиджак? ?было рванул?, но мгновенн?истлевшая ткан?не оказал?сопротивления, ? поте??равновесие, я покатился куда-то вниз по холодной осклизло?каменной лестнице, тщетно пытаясь затормозит? Тело мо?билось ?ребр?ступеней, задевая на поворота?за шершавые стен? Ка?я ни прикрыва?голову, но очередно?удар пришел? на висо? ?голове взорвался ослепительны?фейервер? ?сознание милосердно погасл?
* * *
Чернот? Непроницаемая чернот?вокруг. Тело онемел??поте?ло чувствительность. ?попробовал шевельнуть руко? ?движение отозвалось мучительно?боль? но ?он?была лучш? че?сост?ни?полног?паралича. ?облегченно вздохнул ?услыша?свое дыхани? Эт?ме? подбодрило, ?я суме?поднять руку ?осторожн?дотронуться до глаз. Легк? резь дала по?ть, чт?он?открыт? ?нескольк?ра?моргну? но темнот?не исчезл? Неужел?осле? ?нача?тихо подвыват?от подступившег??горл?страха, быстро перераставшего ?неконтролируемую панику, когд?вдал?появился призрачный отблес? ?притих, боясь вспугнут?видени? но огонек приближался, превращаясь ?колеблющее? пламя факела.
Факе?чади? ?тени метались по мрачны? вырубленны??скал?стенам, но я радовался, вспомнив свой побе? ?надеялся, чт?помощь близка.
?неверном свет?факела смутно белело чь?то лицо, до моих ушей донесся шаркающи?звук шаго? ?я по?нулся навстреч?спасител? Конечн?же, Айли?вернулас? он?просто не могл?ме? бросит?
Когд?обладатель факела подоше?ближ? я, забы??боли, чуть не бросил? проч? пытаясь спастись от нового кошмар? но по?? чт?мо?шанс?убежат?равн?нулю, ?обреченн?остался на мест? почт?безразличн?следя за приближающим? страшилище?
По коридору, хром?, ковы?ло нечт? ко?ка?слепленное по вертикал?из двух разных сущест? Прав? сторон?принадлежала худосочном?подростк??длинно?рыже?шевелюро??глуповат?наивны?выражением лица, зато левая, поросш? клочковато?шерсть? была горазд?массивне??весьма походила на неухоженного медведя. Особенно гротескн?стыковалис?человеческое лицо ?зверин? морд?
Гля? на эт?несуразную голову, я вдру?подума? чт?ем?невероятн??жело разговариват? если он вообще на эт?способен. Стра?ушел - этот мутант определенн?бы?достои?только жалост? но сейчас жалеть я мо?только се? ?потому изучал уродца ?полубрезгливым любопытством.
Ни?живота эт?убожеств?прикрывало засаленным кожаны?передником, но, су? по плоско?груд? эт?вс?же бы?именно мужчин? Ил?саме? ?хмыкну? Какая разниц? если ег?наверняка послал?вытащить ме? отсюда?
Приблизившис? несчастное создание некоторо?время рассматривал?ме? поочередно человеческим ?звериным глазам? Видимо, осмотр ег?удовлетворил, поскольк?он сделал приглашающий жест ?нетороплив?двинул? ?обратном направлени? Но я же просто не мо?идти! ?попытался встать, однако мышц?свел?жутк? судорога, свалив ме? на прежне?мест? ?застонал от боли ?жалост??самому себе.
Очевидно, слух ?мутант?бы?отменный: он ог?нулся ? помедлив, внов?приблизился. Теперь осмотр продлился горазд?дольше. ?испугался, чт?он внов?развернется ?уйде?- теперь уж?окончательно, ?взмолился, стар?сь выговаривать слов?до невозможност?громко ?разборчиво - та? ка?разговариваю??дефективными:
 - ?боле? понимаеш? Не могу идти! Ты должен ме? нест? Понимаеш? Взять на руки ?нест?
Получелове?наклонил?, но, вопрек?моим ожидан?? поднимат?ме? не торопился, ?нача?водить на?моим тело?правой, человеческой руко? От не?струилос?пр?тное тепл? ?онемение вскоре прошло, освободи?мест?для внов?проснувшей? боли. ?не сдержался ?застонал, но боль быстро утихла, возвращая способност?двигаться.
?осторожн?вста??сделал пару шаго? Ме? немног?пошатывало, но идти было можн? По губа?получеловека пробежал?довольная улыбка. Слев?обнажились из?дн?сточенны?пожелтевши?клык? Он повторил приглашающий жест ?опять заковы??по коридору. ?держал? чуть позади, чувств?, ка?постепенно прихож??се?.
Шл?долг? ?я, убаюканный тишино??неторопливость? перенесся мыслями ?прошло? стол?недавнее, но уж?кажущееся далеки??безоблачны? ка?детств? Даже вечн?хмурый главбу?казался сейчас милейшим, ка?Сант?Клау? человеко? ?зачуханн? холостяцк? квартирк?- символом уюта ?безопасности...
За сладостным?воспоминан?ми я не замети? ка?каменные плит?пола сменилис?поскрипывающим по?ногами дере?нным настилом. Стал?попадать? боковы?проход? из одного из ни?пахнул?го?чи?машинным маслом. Стал?быть, здес?не чурают? ?обычно?техник? ?очнулся от грез - мы явн?приближались ?конечном?пункту нашего похода ?вскоре вошл??огромный сумрачны?за? Вперед? освещая поверхност?заваленног?огромным?инкунабулами стол? неярк?мерцал?свеч??похоже?на ви?щи??воздух?пентакль канделябр? Позади стол? опир?сь локтем на резной подлокотни?троноподобного кресла, сиде?неки?субъек?неопределенног?возраста - от сорока до семиде?ти - изборожденно?морщинам??шрамам?лицо ?серы? словно посыпанные пеплом волосы не позволяли определить точнее. Из-по?нахмуренны?бровей смотрели холодные безжалостные глаз?профессиональног?убийцы. Окутывавши?тело темн?серы?плащ придавал ег?облику неуловимое сходство ?нахохлившимся вороно?
- Угадал, парень, - коротк?хохотнул, ка?каркну? незнакомец, - именно та?ме? ?зову??народе!
- Вы телепа? - робк?спроси?я, только бы не ст?ть пере?ни?безмолвным истукано?
- ?эт?тоже, - безразличн?согласил? он, че?вызвал ?ме? волн?озноба, - только ?те? вс?на лице написано. Никако?телепати?не надо.
?промолча? не зн? чт?ответить. Хотелось узнать ?судьбе Айли? но приставать ?расспросам??этом?колдун?я опасал?.
- Молчиш? - Пронзительны?взгля?светлы?глаз вонзил? ?мо?голову, нащупывая незаданные вопрос? - Эт?правильн? Начинаеш?понимать, куда попа??ка?се? вест?
?сжал?, ожид? чего-нибудь ужасного, но назвавшийся Вороно?только брезглив?скриви?верхню?губу.
- Ка?же ты мело??скучен... Та??быть, ко?чт?я те бе сообщу... - Ег?дальнейший моноло?звучал холодным речитативо?скучающего лектор? - Айли?молода ?неопытна, ей пока трудно те? по?ть, ме?те?вс?просто: пробой потенциального барьер?межд?мирами - ?то, чт?наши миры существуют параллельн? ты уж?сообрази?самост?тельно - организовать вовс?не трудно, нужн?лишь достаточно большая энергия. Образовавший? ?районе проб? водоворо?захватывае?вс?чт?попадется. На этот ра?попался ты. Скорее всег?случайно - кому могл?понадобить? тако?убожеств?- ум?не прилож? хо? не ра?дума?об этом... Впроче? ра?возможна флюктуац? временно?фазы... За этим стои?Повелитель Тьмы... Посланни? опять же... - Воро?задумался, видимо, открыв для се? нечт?ново? - Похоже, Черный ждал те? не сегодня ?такого поворота событи?не предусмотрел, - подытожи?он свои мысл??посмотре?на ме? ?новы?интересо?
Туманные рассуждения Ворона лежали за пределам?моег?понимания, ?я пропусти?их мимо ушей - ?параллельных мира?он не сказал ничего нового. Ме? душила обид?на нескрываемое пренебрежени? Он?требовал?высказаться, но стра?пере?возможными последствиями застав??молчат? Поразмысли? я выбрал последне?
- Айлй?хотела, чтоб?ты нача?учиться маги? - добави?Воро? игнорируя мо?обиженны?ви? - значит, будешь учиться... если сможеш?
Похоже, моя судьба устраивалась наилучши?из возможны?образо? ?осмеле??реши?задать встречны?вопрос:
- Значит, Повелитель Тьмы буде?моим противнико? Кт?он?
- Видн? тебе мало досталос? - язы?слишко?длинен! - оборва?ме? Воро?? поосты? нехо? прибавил: - Повелитель Тьмы не Посланец, которого уложит?- чуть-чуть напрячь?. Если ты назовешь ег?Сатано? то ошибешься ненамног?
?побледне??судорожн?сглотнул слюн?
- ?буду учиться, - пролепетал я, когд?внов?смог заговорить, - надеюс? ?ме? получится...
- ?тоже, - сварливо отозвался Воро??кивнул на моег?провожатог? - во? пример неудач? хоте?стат?оборотне? ?стал балаганным уродце?.. на тр?года, не меньше. Отсюда перв? заповедь: не телепа?языко? если не уверен ?последствия?.... ни ?заклинан?? ни ?жизн? ?теперь ступай отсюда, надоел. Он те? проводит.
Воро?внов?указал на горе-оборот? ?вычеркну?ме? из па?ти, уткнувшись ?лежащи?на стол?пыльны?манускрипт. Оборотен??готовность?поднялся ?поковы???выходу. Мн?ничего не оставалось, кром?ка?дого?ть.
На этот ра?путь оказал? недоло? но окончился ?совершенно темном помещени?- факела ?собо?оборотен?не захватил. Провожатый легонько подтолкнул ме? ?спин??заковы??обратн? ?прислонился ?стен??машинально пошари??поиска?выключателя. ?он нашелся!
Зажегся ?гкий зеленоваты?свет, льющий? сквозь заполненны?водо?двойны?стек?нные стен?аквариум? Внутри их кише?сонм ярк?раскрашенных рыбо? ?осмотрел?. Комнат?оказалас?небольшо??стилизованно?по?подводны?грот, но не убранств?приковал?мо?внимание! На кожано?диванчик? притулившимся ?дальне?углу, свернувшис?калачико? лежала Айли??обиженно сопела во сн? оттопыри?нижнюю губу. ?тихо шагнул вперед, стар?сь не потревожит?ее со? но, очевидно, он?вс?же услышала ?вскинулась, готовая схватить? ?опасностью, но ту?же расслабилась, хо? хмурое выражени?та??не сошл??ее лица.
- Айли? милая! Ка?я ра?снов?те? увидет? - ?перестал осторожничат??бросил? ?не? не замечая повисший ?воздух?холодо?отчужден?.
Радост?переполняла ме? - ?этой девушк? выросшей сред?ужасов ?не знавше??жизн?ничего, кром?наук?выживания - ни театро? ни дансинго? ни романтически?прогулок пр?Луне - воплотил? дивный синтез ум? красот??благородства. ?конц?концов спасат?незадачливог?растяпу, риск? собственно?жизнью, могл?только благородная душа; ум просто светил? ?ее глазах, ?прелесть не нуждалас??дополнительных восторженных описан?? ?стремился ?не? не чуя но?по?собо?.. лишь для того, чтоб?заполучить ушат холодной воды на голову.
- Не уверен? чт?должна радовать? повторно?встреч?- слишко?дорого мн?обошлась перв?! Даже вспомнит?страшн? ?Посланце?сцепилас? Кому рассказать - не пове??
- Ты не только ?ни?сцепилас? - я наше??себе силы напомнит?суть, - ты ег?оставила ?носо? Можн?сказат? послал?Посланца прямо ?ег?чертовой бабушк?
- Послал?Посланца? - повторил?он?случайно возникши?каламбурчи? прислушиваясь ?ег?звучанию. - ?ведь действительн?мы ег?сделал?
Он?звонко расхохоталас? ?упал ?ее нога? схвати?изящную ручк??принялся покрыват?поцелуями. Мы!
Он?думала об?мн? не счит? обузой! Свободно?руко?он?задумчив?ерошил?мн?волосы.
- Не повезл?на? мо?милы?неудачливы?пришелец! Теперь мы об?стал?дичь?для гончих Тьмы, ?возвра??горо?для на?надолг?закрыт. Мо?до? наверное, сожгли, кстати, вместе ?Вульфо? Помниш?ег?
?невольно усмехнул?. Трудно забыть того, кт?сегодняшним утро?собирался тобо?позавтракать. Всег?один день, даже не сутк? ?кажется, чт?кошмар?сопровождают ме? полжизни, ?вперед? ка?я понима? тоже немало увлекательного... чтоб им пуст?было: ?миру этом? ?ег?реал?? Вслу?я, конечн? не сказал ничего.
- Единственн? наша удач?- эт?непо?тн? заинтересованность Ворона... - продолжала Айли?вс?та?же задумчив? - Никогд?раньше он не вмешивал? ?судьбы таки? ка?мы, ?ту?вдру?взя?по?свою опек?
- ?кт?он - Воро? - поинтересовался я ?ту?же прикусил язы? вспомнив недавний ???вопросом ?Повелителе Тьмы.
- Воро? - Девушк?осталась спокойно? ?я переве?ду? - Никт?не даст толковог?ответа на твой вопрос. Никт?даже не знае? челове?ли он... ?День Битв?Воро?изгнал Повелите? Тьмы из нашего мира. Правда, ко?кт?утверждает, чт?эт?временно, ?Воро??са?не лучш? Только таки?долг?не живу?.. Впроче? когд?ты выучишься маги? - Айли?неожиданно сменил?тему, тихонько хихикнув пр?этом, - ?Повелите? добавится непобедимы?противнико? он испугает? ?окончательно забуде?сюда дорогу, ?ты станеш?Императоро?Вс? Земл? со мной ?Вороно??качестве советников! Ты ?курс? чт?Воро?назначил ме? твои?первым учителем? Теперь мы подолг?буде?вместе, будь гото?- я ментор строги?
?не вери?собственному счасть? Айли?буде?со мной; мы об??безопасности, ?Воро? явн?не последни?местны?колдун, знаком ?переходами межд?мирами ?наверняка найдет способ вернут?ме? вместе ?девушкой ?мо?ми? ?нормальной жизн? Почему бы ?тако?случае ?не поучиться та?называемой маги? Особенно если учителем буде?Айли?
Облегчение, пришедше?вместе ?этим?рассуждениями словно вынуло из ме? неки?поддерживающий стержень - я по?? чт?смертельно уста??зверск?хочу спат? Айли?почувствовал?мо?сост?ни??легк?поднялась на ноги.
- Тв? спальня за этой стеной, - сказал?он? указав на один из аквариумов.
- Наверное, мн?действительн?лучш?прилеч? - согласил? я ?поше??выходу.
- Да не туда, Дмитри? - досадлив?воскликнул?девушк?? взя?ме? за руку, двинулас?напряму??стен?
Пробиват?лбом толстенное стекло я не собирался ??последни?момент реши?затормозит? но ту?же выяснилос? чт??моей спасительниц?си?горазд?больше, че?може?поместиться ?тако?нежном ?изящном теле: он?поволокл?ме? за собо?ка?непослушного малыша. Не успе?я открыт?ро? ка?девушк?коснулас?стен??исчезл??не? не разбив стекла ?не появившис?внутри аквариум? Держащ? ме? рука казалась ви?щи??воздух?обрубком. ?раскры?ро? чтоб?пискнуть от неожиданност? но мощный рыво?увле?ме? за собо? ?втяну?голову ?плеч??зажмурил?, ожид? звон?разбитог?стекла, режущи?осколков ?потоко?ле?но?воды... Ничего подобног?не случилос? ?нерешительно приоткры?веки: небольшая, аскетичн?обставленн? спаленка - ни одно?двер? только маленьки?платяно?шкаф, прикроватн? тумбочка ?сама кроват? Уголок лежащего на не?од?ла бы?приглашающ?отогну? Пара кресел дополняла обстановку, ?я незамедлительн?плюхнулся ?одно из ни? Оч-чень удобно?кресло, особенно посл?сегодняшних злоключени?
- Умывальн? ?туалет за лево?стеной, - сообщила та??не присевшая спутница, - привыкай ходить сквозь стен? туда за руку я те? водить не буду!
Легк?ей говорить! ?представил, ка?буду терпет? пока не опозорюс? ?покрасне?
- От те? ничего не требуется, - пояснил?Айли? сжалившись, - заклинан? наложены на стен? просто не обраща?на ни?вниман?.
Он?помахала руко?на прощание ?исчезл??стен? остави?ме? одного. ?выле?из кресла, подоше?туда, гд? по словам Айли? прятался сортир, ?опасливо вы?ну?пере?собо?руку. ?моем?удивлени? он?совершенно не встретил?сопротивления, погрузившись ?аквариум по локоть. Воодушевленный успехо? я сунулся следом, споткнул? ?больно ударил? ?смывно?бачо? Пришлось взять на ша??сторон?
Уж?лежа ?постел??чувств?, ка?ощущение наконе?обретенной безопасности наполняет ме? покоем ?погружае??со? я ?ироние?подума? ка?вс?же вл?ет на человека посещени?теплог?отхожего мест? во? посиде?немног??голы?задо??тишине - ?чувствуешь се? ка?дома, забавн?.. ?усну?
Разбудил?ме? знакомое шарканье, сопровождавшее? поскрипыванием. ?открыл глаз? мо?пр?тель полуоборотен?подкатил ?кроват?столик ?одни?из варианто?типичног?английског?завтрака - яичница ?беконо? ча??тост? Неплохое начало для первог?учебного дня. ?шмыгну??потайной, по-хрущевск?совмещенны?санузе? наскор?привел се? ?по?до? наше??платяно?шкаф?домашний хала??быстренько вернул? ?ед? Впроче? посибаритствоват?мн?та??не удалос? Вихрем влетевшая ?спальн?Айли?наэлектризовал?атмосфер?одни?свои?присутствием.
- Послушай, лежебока! - прямо ?порога заявила моя обожаемая спасительниц? грозно сверкнув очам? - если чере??ть мину?те? не буде??тренировочно?зале, клянусь - личн?превращу ?отвратительног?паук??отправлю ловить му?до конц?жизн?
Выпали?эт? он?нетерпелив?взмахнул?руко??внов?скрылась ?стен? ?ошеломленн?разину?ро? вырони?на хала?непрожеванны?кусо?яичницы, зате??сожалением отодвину?завтра??принялся тороплив?переодеваться: чт?то ?тоне девушк?застав?ло думать, чт?он?не шути?
Недвижно ст?вший ?углу оборотен?нача?было убиратьопбъедк? но я ег?прерва? приказав срочно проводит?ме? ?учебны?за? Оборотен?воровато подхвати?тарелк??тороплив?заковы???стен? на ходу запихивая ?паст?остатк?моег?несост?вшегося завтрака. ?решительно двинул? следом.
Вместо ожидаемо?спортплощадк?ме? встретил?заставленн? книжными стеллажами библиотека. За одни?из многочисленных столов сидела Айли??хмур?наблюдал?за миганием светящихся ?воздух?цифр - секундомер отсчитывал, скольк?мн?оставалось быть человеко?- от паучиног?существования ме? отде?ли всег??тнадцать секунд.
- Успе?таки, - констатировала он??явным сожалением, ?цифр?погасл?
Неужел?эт?мило?создание действительн?собиралось выполнит?угрозу? На мо?взгля? нель? та?серьезно относить? ?свои?обязаннос??- даже мо?главбу?бы?мене?стро? Придет? быть начеку.
Учеб?началась ?древни?языко? латыни, арабског? арамейског? причем переходы от одного ?другом?следовал?та?непредсказуемо, чт?растерялся бы ?опытны?лингвист. Однако ?моем?удивлени?урок давался мн?сравнительно легк? будт?я не учил, ?вспомина?слегка забыто? Даже моя преподавательниц?нехо? отметила этот успе? замети?
- Ладн? даже ?учетом наложенных на за?закляти?па?ти, вс?равн?ты ухитрился выучит?больше, че?я рассчитывала, ?заслужил возможност?пообедат?.. посл?чего займем? основами маги?
?облегченно выте?со лб?трудовой по??предвкушающе поте?ладони: лишенный завтрака желудо?вс?боле?настойчиво требовал выдать ем?положенную пайк? Даже мысл??неминуемом испытани?магией не могл?подавить ег?гневно?бурчание, ?переры?оказал? ка?нель? боле?кстати.
Обедал?мы ?огромной пещере ?низким?сводам? сплошь заставленной длинными грубым?дере?нным?столам??оттого похоже?на солдатскую столовую. ?столовой было пуст? ?только шарканье нашего оборот?, которого определили на?во временно?услужени? нарушало ее мрачну?тишину.
За?гивать трапез?мн?показалось небезопасным, та?ка?Айли?наскор?перекусила вегетарианским содержимым свое?миниатюрно?тарелочк??теперь нетерпелив?наблюдал?за те? ка?я запихива??се? куск?тушеного ?са со спец?ми, поданног??здоровенно?глубоком блюд? заед? их хлебом ?запивая пиво?прямо из ?тилитровог?кувшин? Почувствовав, чт?ее терпению приходит коне? я ?сожалением отвалился от стол??благодушно сообщи? чт?гото??очередны?мучения?
- Твои мучения, господин чревоугодник, ещ?не начинались, - злорадно сообщила он??зашагала ?выходу.
?поспешил следом, радуясь, чт?проходит?сквозь стен?не понадобится - Айли?целеустремленн?пронеслась по коридору ?свернула ?двер?моей собственно?гостиной. ?воше?следом за не? лишь зате?сообрази? чт?выхода за моей спиной не??двер?существует только снаруж?
?сейчас со всех сторон на ме? смотрели удивленные морд?разноцветных рыбо? лениво шеве?щи?длинными лоскут?ми плавнико?
- Эт?стен?не обычно?украшени?интерьер? - отозвалась Айли?на незаданный вопрос, - ?плаваю?та?не просты?рыбк? ?материализованны?заклинан?, образуя защитный комплекс, заодно обеспечивающий барьер для выбросов магической энерги? чт?для такого новичк? ка?ты, совсем не пуст? формальность.
?ещ?ра?ог?делся: рыбо?было мног? ?окружающие могл?спат?спокойно.
Магия... Одно звучание этог?слов?способно заставит?вздрогнуть впечатлительного человека, чт?уж говорить ?практических за?тия?
"... ?то, чт?наверх? подобн?тому, чт?вниз? ?то, чт?вниз? подобн?тому, чт?наверх? Та?достигаются чудеса единства!" Замысловат? фраз? принадлежащая Гермес?Трисмегист? ка?нель? боле?точн?отражает суть процесса: челове??Вселенная подобн?свое?организацией, ?посредство?приемо? эмпирическ?открытых поколениями колдунов ?маго? стал?возможно срав?ть их ?по воздействи? Знаете ли вы, ка?работает ваша бытовая техник? Во??я не знаю, ка?взаимодействую??миро?мо?пасс??заклинан?, но вы нажимает?кнопку, ?на экране телевизора возникае?изображени? ?я нараспев декламирую бессмысленну?на первый взгля?фраз?на латыни, машу руко?.. ??отве?получа?замызганны?вени?вместо предполагаемог?букета цветов для любимого преподавателя.
Наверное, досада слишко?явственно проступила на моей физиономии, ра?уж Айли?сочл?нужным ме? утешит?
- Не расстраивайся! - сказал?он? небрежно отправив ?небыти?продук?моег?колдовства. - ?ме? само?на первое заклинание ушло горазд?больше времен? ?результаты оказалис?не лучш?твои? ка?сейчас помн?- вместо кинжал?на поя?я заполучила шило ?задниц? че?несказанно рассмешила своего учителя... Ты, можн?сказат? преуспеваешь, ?потому имеешь прав?заказать хороши?ужин... ?даже пригласить на него девушк?
Айли?деланн?потупила глазки ?присел??книксене, словно не он?целы?день выбивала из ме? пыль, ка?армейски?сержан?из новобранца! Глуп?было бы сомневаться: я ту?же раст??? ка?верный пе? бы?гото?целовать ее руки.
* * *
Пенилось шампанское ?высоки?фужера? на стол?буквальн?по волшебству появлялись вс?деликатесы, ?каки?я когд?либо чита? начиная от черепахового супа до пельмене??медвежатиной по-сибирски ?огромног?омар?на серебряно?блюд? Вообще-то заказывать омар?не стоило: когд?он возник ?сопровождени?целого арсенала щипчиков, крючочко??ножико?для добывания ?са, пришлось пожалеть об отсутствии соответствующего образования. ?счасть? обедал?мы вс??то?же гостиной, бе?свидетелей, ?я реши?плюнут?на этикет ? брызгая го?чи?ароматны?соко? разорвал ег?руками. Да ?не эт?было главны?- впервы?мы никуда не спешил??просто могл?немног?побыть наедин?друг ?другом. ?отчаянн?старал? произвести впечатлени??плел невест?чт??свое?жизн? перемежая правду ?горами небыли? Айли?смотрела восхищенными глазам? ?на?обои?было хорошо. Мы искали обще??наши?душа??радовались находкам. ?по?? чт?влюбил?.
Влюбил?, ка?влюб?ют? ?шестнадцат? чист??безоглядн? когд?даже ча? даже минута, проведенны?вдал?от возлюбленной, кажутся бесконечно долгим? когд?один ее вскользь брошенны?взгля?способен воспламенить кров? ?нахмуренная бров?бросит??пучину терзаний. Вс?во мн?- кажд? частичка сердца, каждый ег?поры?- принадлежало ей, моей Айли? ? если ?я мо? ка?Фаус? задержат? продлить эт?мгновенья! Но вс?заканчивается, закончил? ?этот вече? Мы расстались, но дыхани?мо?ещ?долг?счастлив?замирало, когд?я перебира??па?ти жемчуг?ее мимолетных прикосновени?..
* * *
Шл?дн? складываясь ?недели, ?я вс?та?же, никуда за исключение?библиотеки ?спортзал?не выхо?, жи??свое?двухкомнатно?квартирк? зате?вшей? ?глубин?подземелий Ворона.
Айли?по-прежнему была моим наставнико??магических эксперимента? но начали появлять? ?другие преподавател? та?учител?начально?школ? привив первоклашкам общи?навыки учеб? передает их боле?узки?специалистам. Вопрос ?моей способност?выжить уж?не ст??та?остр? ка?по прибытии, но считат?се? далеко продвинувшим? от среднеобывательского уров? я пока не мо?- то есть бы?способен отгородить? от любителе?подг?дывать ?душево? но не защитить? от гамм?излучения. Да-да! Здес? ?сожалени? оказалос?достаточно профессионалов, способны?соорудит?водородную бомб?из ки?щего чайник? Эт? конечн? подг?дыванием не занимались ?порнофильмов ?натуры не снимал? но ?укрыть? от пр?влен? их неудовольств? было горазд?сложне? нежели от старушечье?манеры сквашивать соседско?молоко.
Мо?за?тия быстро прибавил??интенсивност? ?наши ?Айли?вечерние встреч?стал?редким??скоротечными, зато сэ?Мастер Битв?стал моим пост?нным гостем ?собеседником.
Кстати, об этом потрясающем господин?надо рассказать особ? начиная ?того, чт?ни один из встреченны?мною слуг ил?гостей Ворона не упоминал ег?инач? ка?полным титуло?- сэ?Мастер Битв? Среднего рост??совсем не перекачанный, ка?голливудские красавчики, он облада?невероятной пластичность??умение?взрывать? неотразимо?атакой из самы?невозможны?положени? Полимерн? кольчуга ?глухой зеркальный шлем казались приросшими ?ег?коже ?самого рожден?. ?долгое время гада? мужчин?ли он, пока Мастер Битв?не посчитал возможны?пообедат??моей компании. Тогд?то я ?увидел впервы?эт?неулыбчиво? будт?высеченное из потемневшего древесного корня лицо. Признать?, я немног?удивил?: ?сражении ем? ка??женщинам, было совершенно незнаком?по?ти?"удар ниже пояса". Не единожды, хо? ??разных формах, он внушал мн?мысл? чт?посл?боя противни?не должен имет?возможност?поднять? ?воткнуть кинжал ?твою спин? Враг должен быть уничтоже? ?вопрос?этичност?ил?неэтичност?удар?важн?лишь только ?ритуальных поединка?ил?на театральны?подмостках. Не правда ли, очаровательн? философия? Но сражаться этот ти?умел. Расчетливо, бе?затемняющей рассудок ярост??бе?жалост? Ка?хороши?солдат.
Другой инструктор, Мастер Воплощений, напротив, была наст?щи?образчиком чувственно?женственност? Искусств?Воплощений, ил??переводе на общедоступны?- оборотничество, было куда тоньше, нежели наук?рубаки ?зеркальном шлем? Трансформация полн? ил?частичная, ?живо?ил?неживо? композиц? объектов ?возможностью разделен? ?бе?оной, изменени?масс??объема, форм??содержан? - вс?оказалос?возможны?бе?утраты сущности... если дело?занимает? наст?щи?Мастер, ?не дилетант како?нибудь... врод?ме?. Ил?я се? недооцениваю? Може?быть, може?быть...
Самы?сложны?за?тия - против этих Мастеров, работающих дуэтом: жуткие паучьи тенета оплетали мо?руки, предотвращ? пасс? ?зким болото?растекал? каменный по? воздух темнел от налетающих внезапно песчаных бурь, ?вс?эт?по?непрерывны?градом ударов - мечи, копья, пули, сгустк?солнечно?плазмы, лазерные импульсы ил?просто закованные ?шипастую стал?кулаки не давали возможност?передохнут??расслабить? - уж?на второй ме??таки?за?ти?я крутил?, ка?шальная петард? запущенн? ?тесной комнат? нахо? отве?на любо?выпа? я становил? прозрачным для лазера, газо?для меча ?камнем для рукопашной, вплоть до самы?невообразимы?сочетани?- газовы?шнур руки ?каменным кулако? стек?нный чере?на заземленно?металлическо?туловище, ?вс?трансформаци?- за доли секунд? на рефлекса? ?компенсацией энерги?за счет поглощен? част?ударов! ?ужасно хоте?победить, доказать, чт?зашуганный бухгалте?давн?исче? уступи?мест?наст?щему бойц? но Мастер Битв?неизменн?заканчивал бо?те? чт?возвраща?мн?человеческую плот??швыря?ме? по?танковые гусеницы, не забывая напомнит??необходимост?холодног?рассудка. Умирал я по-наст?щему! Но каждый ра?Мастер Воплощений вытаскивал?ме? из тусклого водоворота смерти, по кусочкам собирая, перестраив? ?сращив? мо?разорванно?тело. ?депресси?лечила моя возлюбленн? Айли? Если бы не он? я соше?бы ?ум?только от одни?невыносимы?стрессов. ?не? ка?яркий солнечны?блик ?капл?росы, отражалось вс?светло? чт?ещ?осталось ?этом провонявшим черной магией мире.
Мы никогд?не говорили ?любв? я робе? Айли?игриво уходил??сторон? стоило приблизить? ?заветной теме, но он?вс?равн?была ?до? спасал?от меланхолии, рассказывала ?мире за пределам?подземел? ? ?сожалени?изредк? одаривал?мимолетной лаской. ?тогд?проходил?заработанн? на тренировка?боль, окружающее дольше не казалось чересчур угрюмы? ?я бы?счастлив... Но счасть?никогд?не длит? долг?
?выходных не было. ?этот день ?утра ?зале появился относительно редкий гост?- Мастер Странствий. Мн?уж?не казалось необычны? чт?специализация вл?ет на внешни?обли? но краснощеки?парень ?выгоревшей до белизн?штормовк? брюках цвет?хаки ?туристских ботинках на толстенной рифленой подошв?- вс?таки эт?бы?явный перебо? ?тому же "странствоват? мы могл?только ?пределах подземел? - выходить мн?никт?не запрещал, но ка?то заметили, чт?самовольны?уход означает коне?учеб??полную самост?тельност? ?эт?пугало, несмот? на вс?мо?подготовку.
Главны?способом "странствий" была телепортац? - по запомнившимся ориентирам, ил?коротким?"прыжками" ?пределах видимост? если местност?была незнаком? Вс?эт?не исключал??обычны?навыко?альпиниста, аквалангиста ?ещ?де?тк?методи?свернуть себе ше?ил?задохнуться. За?тия ?ни?мн?нравилис?- противостоять природ?не ?пример легч? че?злонамеренному разуму, хо? телепортац? ?требовал?предельног?вниман? - влипнуть ?стен?можн?не только ?романа?Эн?Маккефри. ?бо?же телепортац? была просто незаменима.
Эт?мысл?всегда приходил??голову пере?начало?очередно?учебно?схватк? но сегодняшний бо??самого начала поте?совершенно непредсказуемо: уж?на первых секундах я засе?незримое присутстви?третьего участник? сначал?приня?ег?за Мастер?Воплощений, но он?никогд?не лезл??атак? предпочитая затруд?ть мн?условия боя, этот же пассивно?роль?ограничивать? не хоте? ?мн?пришлось по-наст?щему туго.
Воздух сгустился, не давая шевельнуть?, чт?вовс?не мешало моем?противнику. Не принесла удач??попытк?левитировать - ?высото??зкость только увеличивалас? дохо? до каменног?сост?ния. Приглашени??борьбе ?"партер?. Ладн? согласен.
?растек? луже?расплавленно?магм??перелился по?ноги ближайшего соперник? Элементарный прие?- элементарный отве? он создал парову?подушк??устрои?мн?криогенный ду? Тратит?энерги?на разогрев жидког?гелия? ?охладился ?воспользовал? сверхтекучесть? скользну??сторон? но ту?же ощутил наведенную индукцию - ме? гнал??электромагнитную ловушк? Пришлось телепортироваться по?потоло?
Плотност???зкость уж?пришли ?норм? но прозрачность упал?до ну?. ?пробежал? по всем?диапазон??остановился на жестко?рентгене. Вниз?четк?обрисовалась сложная многофункциональная конструкция. Одно?из функци?была пресловутая ловушк? куда сейчас успешн?заго?ли наспех созданного мной двойника. То?извивался ?пытался вырваться. Аккумулирова?хороши?за?? я всадил линейную молнию ?один из подвижны?силуэтов.
Ещ?гремел?эх?разряда, когд?я переместил? на мест?пристенног?поручня, послав оригинал ?неизвестно?направлени? Вообще-то тако?запрещен? мало ли гд?ег?угоразди?возникнуть, но ?ме? не было времен?"на четкое определени?координа?пр?влен?", зато исче?я вовремя - из дальнего угла зала полыхнул ответный разря? преврати?шершавую скал??медленно остывающее зеркал? ?гучи?капл?неохотно срывалис?вниз рукотворными тектитам?
На таки?энерги?дубл?не способны, ? увидев ?редеющей мгле противника, я ринулся наперехват. Противни?моментальн?раздвоил?, ?двойники контратаковали ?фланго? вооружившись моноатомными клинками. Лезвие толщиной ?один атом не испытывает сопротивления пр?удар? ?я расс?лся газовы?облако? надеясь, чт?он?по инерци?достанут друг друг? ?этот момент уцелевшая част?конструкци?загудела ?по залу пронес? ветеро? ?отчаянной попытк?спастись я попробовал сконцентрировать? ?дальне?конц?зала, но опозда? Мощный компрессор вогнал ме? ?покрытый руническим?символам?стальной баллон.
Выхода не было. Коне?боя. Оценив объе?камеры, я восстанови?привычны?человеческий обли??улег? на по? ?подобных ситуац??дергаться бессмысленно, ?отды?необходи? особенно если ме? снов?суну?по?танк.
Стен?камеры обрели прозрачность, но не исчезл? Значит, ко?чт?ещ?вперед? ?се??обманчив?расслабленно?позе ?приготовил? ?новы?неожиданностя? Двойники убрали оружие, слившись ?знакомую фигуру сэра Мастер?Битв? Свой зеркальный шлем он держал ?рука? чт?было крайне непривычно. ?осмотрел? ?застал компрессор ?процессе трансформаци? ег?очертания медленно перетекали ?обли?полузабытого кресла, больше похожего на трон. Небрежно опир?сь на подлокотни? на трон?развалил? Воро? закутанный ?неизменную серу?хламид?
- ?эт?боец? - спроси?он саркастическ? - Ни одно?толковой атак? Воистину, ты воспитал Мастер?Удиран?!
- ?чт?вы хотели? - не выдержал ?обиженно возразил я. - Трех ме?це?не прошло ?момент?начала за?ти?
Только высказавшись, я по?? ка?по-детски эт?прозвучало, те?боле?чт?драк?действительн?достав?ла мн?горазд?меньше удовольств?, че?трансформаци?ил?за?тия ?Мастером Странствий. Вс?равн? выглядеть законченны?хлюпиком ?глазах Ворона почему-то казалось постыдны?
- На больше?он не способен, - угрюмо согласил? Мастер Битв? но по ег?тону трудно было по?ть, огорче?ли он этим фактом ил?просто констатирует положени?веще?
- Защищать? Дмитри?вс?же научил? неплох? - продолжи?он посл?небольшо?пауз? - ?партнера прикрыть сумеет...
Воро?оборва?ег?слабым движение?руки.
- Не ?че?говорить - я заране?знал, чт?ничего толковог?не получится, но ?я иногда надеюс?на чудо, - губы Ворона скривила усмешк? - которы?вс?таки не бывает - колдовство не ?счет.
Небрежно кивнув, он отправил проч?моег?инструктор? ?чере?мгновени?мы остались наедин? Воро?молчал, рассматрив? ме?, ка?энтомоло?очередну?букашк? стою ли я мест??коллекци?ил?прощ?спустить ?унитаз.
- Мн?нуже?челове?для доставки письма, гоне?нуже? - наконе?промолви?он. - Идти недалеко, но путь опасен...
Он продолжи?осмотр, словно вс?ещ?надеясь открыт?во мн?чт?то ново?
Стра?пере?неизвестностью ?желани?вырваться из пуст?добровольног? но оттого не мене?осточертевшего заточения столкнулис?во мн? стар?сь склонить разу??одному из решени? но, вспомнив ?телепатических способностя?моег?визави, я старательн?погаси?эмоции, изобрази?невозмутимость, достойну?Ситтин?Булл?на переговора??бледнолицыми.
- Ты не подойдеш? - выне?Воро?свой вердик? ?я по?? чт?зря старал?. - Гонцом пойдет Айли?
Моя невозмутимость дала трещин? но Воро?уж?приня?решени? ?никаки?возражен? ег?не интересовали.
- Ты будешь сопровождать, - добави?он ?усмехнул?, - ?тебе достаточно трусости, чтоб?об?остались живы. Он?молода ?слишко?го?ча ?порывист? Послужиш?противовесом.
Да плеват?я хоте?на ег?мотивировк? если мы ?Айли?буде?вместе! ?позволил себе усмехнуться ?отве?
- Выступаете ?рассвето? - сообщи?он ?исче? прихвати??собо?любимы?трон.
Воздух ??гким хлопко?заполнил образовавшую? пустот?
* * *
?выходу на?проводил вс?то?же горе-оборотен? Каменные свод?полутемных коридоро?носили след?давнег?пожара. Ко?гд?кладка обрушилась, ?сквозь завалы проложил?новы?пути, наспех укрепи?дере?нным?брус?ми.
Когд?вперед?замаячило светло??тн?выхода, проводни?остановился ?отказался идти дальше. На прощание я ласков?потрепал ег?по мохнатом?медвежьему плеч??шагнул всле?за успевшей уйти вперед девушкой.
?сумеречном свет?пасмурного утра на стенах поблескивали радужные ?тн? ?я машинально коснул? ближайшего. Пальцы натолкнулись на зеркальную поверхност?- камень оказал? оплавлен до стекловидности.
- Эт?райо?Последнего Сражен?, - сказал?Айли? обернувшис??замети?мо?жест, - наверх?вс?разрушен? ? кром?нечист? никт?не рискуе?здес?появлять?.
?поежил?, но спроси??другом:
- Почему же Воро?не отправил Мастер?Странствий? Уж ем?то ?таки?дела??карт??руки!
- Наверное, не хоче? чтоб?ег?связь ?теми, ?кому мы идем, была заметн? - пожала плечам?Айли? - Мастер??на?наперече? их вс?знаю? Зато мы не привлече?особог?вниман?, ?если нечист?сунется, то отобьемся - не зря же ты тренировал? стольк?времен?
- Буде?надеять?, - пробормота?я, выхо? на открытое пространство.
Уж?совсем рассвело, но низкие тучи съедал?половину свет? Ми?вокруг бы?мрачен ?окраше??черн?серы?тона, напоминая кадр?военно?хроник? повсюд?громоздились ис?тнанны?саже?бетонные обломк? сквозь оконны?проемы уцелевши?стен виднелос?хмурое небо; ржавые прут? арматуры нелепо изломанным кустарнико?вкривь ?вкос?выбивались из перепаханной ?вздыбленно?мостовой. Бывшей мостовой.
?представил мощь бушевавших здес?энерги??рефлекторн?подключи?наработанную ?тренировка?сенсорик?- развалин?заметн?"фонили", ка??обычно? та???магическом диапазонах.
Колдовал?здес?всерье??на уров?? мн?совершенно не доступны? Не удивлюсь, если част?ловуше??прок?ти?до си?по?не протухли. ?опробова?было один из плохоизученных мной приемо?- выхо??астрал, но ту?же перекрыл кана?наглух? слишко?мног?смерте?видела эт?земля, ?миллионы неупокоенных ду?бродил?вокруг, заполняя астральный эфир леде?щими кров?стонам?
- Жутковатое местечко, - сообщи?я спутнице результа?свои?исследований.
Айли? успевш? вырваться вперед, слегка замедлил?свой размашисты?беспечны?ша??ог?нулась.
- Не отставай ?ничего не бойся! - покровительственно скомандовала он? демонстрир? недовольство моей неторопливость? - Ту?вс?давн?иструх?вело! Ил?ты замети?чт?нибудь?
?отрицательно покача?голово? не желая вдаваться ?подробност?свои?наблюдений.
- Тогд?двигай? пошустре? - нетерпелив?бросил?Айли??заспешил?дальше.
Впервы?я осозна?правот?замечания Ворона ?ее молодост??неопытност? Зачатк?маги? которыми он?владел? годились разв?чт?против те?самы?оборотне? чт?встретил?ме? пр?появлении ?этом мире, ?спасительный путь бегств?бы?заране?изготовлен ке?то из благоволивши??девушк?опытны?чародеев, да ?то?он??трудом сумела открыт?.. но эт?совсем не уменьшил?того восторга, которы?наполня?ме? каждый взгля? брошенны?на мо?спутницу. Чт?за девушк?
Пуст?я сейчас горазд?сильне?ее ка?ма? но осознани?свое?силы лишь расширил?спектр моих чувств, добави??ни?желани?защищать ?опекат?
?умиленно следил, ка?грациозн? совмещ? ша??левитацией, Айли?скользил?на?завалами, но не забыва?одновременно сканироват?окружающее пространство. Потому неки?магический всплес?вперед?заставил ме? мгновенн?возникнуть на пути девушк?
Айли? не удержавшис? ткнулась мн??спин? ?пошатнул?, но ?мест?не сдвинулся - земля вперед?парила магической дымкой. Было непо?тн? ил?эт?остатк?отработанног?заклинан?, ил?ловушк?дала течь от долгог?ожидан? жертвы.
- Не путайся по?ногами! - Айли?пыталась захватит?инициативу, определенн?не замечая опасност?
Не дождавшись ответа, он?двинулас??обхо? но я машинально удлини?руку ?снов?перене?девушк?себе за спин?
Нужн?было чт?то предпринимат? пока недовольство не заставил?Айли?выкинуть боле?крутой фортел? Те?боле?чт?мощность утечки неуклонн?возрастала, ?само ?тн?излучения сдвинулось ?нашу сторон? ?последню?секунд?я реши?сформировать двойника.
На тренировка?вс?получалось куда быстре??лучш?- получивший? монстр заставил вздрогнуть даже Айли? навидавшую? всяки?уродов, но моя аура излучалась им вполне уверенно.
Магический Голе?шагнул вперед, ??тн?радостно рванулос?ем?навстреч? Не ожид? развязк? я схвати?Айли??охапку ?упал за ближайши?бетонный обломо?
Ловушк?оказалас?бесхитростно? ка?противопехотная мина, но куда боле?эффективно?- стол?ог? взмы?метров на ?тьде?? зате?ег?верхушка брызнула вниз лучами ?медленно закружилас?подобн?цепной карусели. Лучи, ?каждым витком отда?ясь от основания, чертил?спирал? сжиг? вс? чт?ещ?могл?гореть.
Нависающ? бетонн? плит?должна была на?прикрыть, но для страховк?я трансформировался ?ее продолжени? надежн?защити?девушк?от возможного поражения. Самому мн?ничего не грозил?- на тренировка?мы пользовались энергиями помощнее, но са?факт боевог?воздействия непр?тн?щекота?нервну?систем? ?задумался, вс?ли сделал правильн?..
- Молоде? - Сердитый голо?Айли?вернул ме? ?реальности. - Мало того чт?швырну?ме? на камн?- си?ки теперь ме??не сойдут! - та?ещ??оповести?вс?округу, чт?здес?недоучка-ма?бродит?изволи?
?эт?вместо благодарност? Возбуждени?от пережитого ещ?не угасло, ?я впервы?осмелился ей возразит?
 - Надо было позволит?тебе влезть прямо ?ловушк? да? Ты ведь ?на?любишь фейерверки! Не швырнуть те?, ?отшлепат?стоило, чтоб не лезл?попере?батьки ?пекл? По ?гком?мест?отшлепат?
Айли?ошеломленн?открывал??закрывал?ро? не ?сила?найт?подходящего ответа, пото?густ?покраснела ?улыбнулась.
- ?чт? може?быть, стои?ка?нибудь попробоват? - промурлыкала он??гким грудны?голосо??на ми?прижалас??моей груд? - вдру?мн?понравит??
Клянусь, когд?такж?быстро он?отстранилась, я успе?ощутит?на щеке легкое прикосновени?ее прелестных губо? Было отчего воспарит??небеса?- первый поцелу? ?я воспарил...
Айли?вернул?ме? на земл? дернув за брючин? когд?я поднялся метр?на полтор?
- Пото?полетаеш? милы? - проворковала он? - когд??делами закончим.
"?если дойдем", - подума?я, но вслу?не сказал, ?напротив, вы?ти?груд??принялся усиленно излучать оптимизм. Може? почувствуе?
Путешестви?продолжалось, напоминая соревнован? по пожарн?прикладном?спорту - ни приличны?тротуаро? ни троп, ничего, куда можн?было бы поставит?ногу бе?риск?ее сломат? Чере?нескольк?часо?изуродованны?пейзаж окончательно утомил ме? свое?монотонность? если та?можн?выразить? ?сплошном хаос? Ввер?вниз, ввер?вниз, словно брошенная игрушк??неистраченны?заводо? Цель ?смыс?похода те?лись ?отуп?ющем карабканье по каменным костя?мертвого города.
?упал, ободра?руку до кров? но залечить волевы?усилие?не суме?- сказывалас?усталост? Воспользоваться магическим?навыками значил?нарваться на ещ?один выгово?от Айли? ?предпоче?терпет?ноющую боль.
Вечерело. Мы остановились, выбрав для ночлег?закуто? образованный двумя уцелевшими стенам?когд?то ?тиэтажного здан?. Поужинал?скромн? тушенк? хлеб ?термосок ?кофе, извлеченны?из рюкзачка, предусмотрительн?захваченного Айли? полность?исчерпывал?наше меню. Са?я, уверовав ?слов?Ворона ?краткост?пути, не взя??собо?ничего. ?результате девушк?шл?налегк? ?рюкзачок вс?дорогу болтал? за моим?плечам? Спасиб?ежедневным тренировка?- ?ег?существовани?я вспомнил, только когд?пришло время ?не?порыть?. Чт?? ?крайне?случае карьер?грузчика теперь мн?обеспечена.
Спат?устроились тоже бе?магических ухищрени??матрасам? палаткам??нагревателями: я усел?, привалившись спиной ?стен? Айли?прилегла ко мн?на колени ?моментальн?уснула. ?немног?полюбовался ее лицо? обретшим во сн?каку?то детску?невинность, ?реши?позаботить? об охранной сигнализации. Ка?назл? ничего путног??голову не приходил? ?пришлось на первых пора?ограничить? блокировко?излучения ауры ?усиление?слух? Дремот?навалилась раньше, че?я изобре?чт?нибудь посолиднее.
Разбудил?ме? тихо?бормотание. ?не шевельнулся, но постарал? усилит?слух до максимум? Двое спорил?приглушенным?писк?выми голосами. Манера говорить выдавала умственную неполноценност?
- Живы? живы-ые! Целы?двое! Кр-ровь!... Съедим! - жалобн?подвывал один.
- Не светя?ведь! - испуганн?сомневал? второй. - Почему не светя?
- Плеват? Есть хочу! Живая кр-ровь! Съедим! - настаива?первый, раскатисто акцентир? любимо?словечко. Впроче? може?быть, он просто картавил.
- Непо?тн?.. - продолжа?скулит?второй. - Не светя?.. Боюс?... - ?посл?короткой пауз? ?надеждой: - Съедим?
- Съедим, съедим! - радостно подхвати?первый. - Есть хочу!
Метрах ?семи от на?кт?то завозился. ?приоткры?глаз? настроившись на ночное зрение. Ну ?урод? Бесформенные тела, едва прикрыты?обрывкам?истлевше?одежды; облезлые ?тнисты?черепа, острые уш? далеко выпирающие клык? влажно поблескивающие ?лунном свет?.. Упыр?
Ожил?забыты?детски?страхи, ?я на ми?позволил им завладет?сознание? Очевидно, чт?то просочилос?наружу, ?упыр?эт?почувствовал?
- Боит?! Боит?! - забормотал?довольны?голоса. - Съедим! Живая кр-ровь!
Он?уж?не скрывались, но семь метров разбитог?кирпич??бетонных блоков не способствовали быстроте передвижен?. ?успе?взять се? ?руки - ?конц?концов эт?нежить ничего не стоила против самого зава?щего мага: соорудит?им по осиновом?колу да засунуть лицо?вниз на дв?метр?по?земл? Жаль, выплес?энерги??тако?варианте засветит на?не хуже маяка, ?можн?буде?ставит?крес?на скрытности... Во?трансформация со сторон?почт?незаметн?
?удлини?руки, вырастив на ладо??зазубренны?шипы, ? схвати?упырей за тощи?морщинисты?ше? ?размах?столкнул лбам?
- Магия! Боюс? - успе?пискнуть второй пере?те? ка?ег?чере?расколол?, ?во вс?сторон?брызнула гнойно-зеленая жижа.
?сложил их подальше ?брезглив?выте?руки ?камн? ?следующе?ночи упыр?залеча?полученные раны ?даже восстано??то, чт?заме?ет им мозг? но па?ть ?наше?существовани?я из ни?выби? Донест?своему хо?ин? если таково?об?вится, им буде?не ?че?
Немног?подташнивало, ?я реши? чт?больше не засн? однако Айли?та?умиротворенн?посапывала, чт?я разлепил глаз?только поздни?утро? ?готовому завтраку.
- ?на?были гост? - Хо? вопрос бы?зада?небрежны?тоно? но мн?сраз?стал?по?тн? чт?девушк?успела найт?ночных визитеро?
- Не порт?мн?аппети? ладн? - промычал я ?набиты?ртом. - Он?того не ст??
- Ты справился ?двумя упырями, суме?ме? не разбудит? - ?голосе Айли?недовери?смешалос??восхищение?примерно ?равных пропорция?
- Да ?этим?задохликам??ребено?бы справился! - ?не знал, радовать? ли мн?ее восхищению ил?обидеться за недооценку моих возможностей.
?конечном итог?пришлось отложить решени?этог?вопрос?на отдаленное будуще?- пора было трогаться ?мест?
- ?обед?должны дойт? - заметила Айли?
?поиска?дере?шк? чтоб?постучат? но вс?вокруг давн?сгорел?
* * *
Чере?пару часо?стал?заметн?границ?разрушений: мостов? постепенно обретала пристойный ви??дома по обочинам казались почт?уцелевшими. Иногда я даже улавлива?блик?чудо?сохранившихся ?рама?стекол. Нетрудно было представит?этот ра?до катастрофы: лепные балкон?старинны?домо? ухоженны?газоны вдол?фасадо? чопорные гувернантк??детьми на прогулке ?солидные господ? вежлив?приподнимающие шляпы пр?встреч?.. Идиллия ?стил?де?тнадцатого века...
Сердце неожиданно защемила нахлынувшая тоск?по дому, по реальности, ?которо?не?мест?упыря??маги?.. Очутиться вместе ?Айли??на? сходит??кино, поесть мороженого ?придорожно?кафе... ?сделат?предложени? ?почему не?!
?уж?виде? ка? потупи?взор, он?скажет "да", ?оркест?заиграет марш Мендельсон?.. когд?грез?оборва?неистовы?грохот... Слишко?я замечтал?. До тако?степен? чт?утрати?всяческую осторожность. Непростительная ошибка.
?громовым ударом ?тридцати метрах от на?возник черный смер? распростра?я вокруг запа?гари. Он вращал? вс?быстре??быстре? подним? ?воздух песо??мелкий щебень. Гу? издаваемый смерче? повышался, перехо? сначал??во? ?зате??невыносимы?визг, ?одновременно контур?вихря уплотнялись, те?я размытость. Внезапно визг оборвался, ?вихр?заме? обрисова?незабываем?жуткую фигуру адског?Посланца!
?почувствовал, ка?холодеет тело, ?хоте?шевельнуть?, но ?ужасом по?? чт?стра?парализова?ме?, лишая возможност?спастись. Оставалась только телепортац?, ?я уж?сконцентрировался на образе подземелий, когд?мо?отстраненный взгля?упал на Айли? ?забы?пр?девушк? Ей не спастись ?одиночку, ?телепортацие?он?не владее? ?растерянн?заме??ту?же по?? чт?упусти?момент для побега. Наученны?прошло?неудачей, демо?произнес первое заклинание, ?эт?была ловушк?для желающих сбежат?- теперь любо?прыжок мо?перенест?ме? только ?об?тья Посланца. Отступат?было поздно, но вся моя уверенност??собственно?мощи вдру?раст?ла, ка?сигаретный дымо? Кт?я тако?пере?лико?по-наст?шему сверхъестественног?существа? Жалкий школя??раздутым самомнение? ?отчаяни?я умоляющ?посмотре?на Айли?- он?же местная, ей вс?обычаи знаком? Може? ещ?есть шанс договорить?, разойтис?миро?
Девушк?перехватил?мо?взгля??кивнул? ?ее глазах не промелькнуло ни мольбы, ни презрения, ни осуждения. Моя неспособност?изменить события не вызвал??не?никаки?эмоций. Просто он?приняла эт??сведению ?молч?шагнул?вперед навстреч?монстр?
- ?не могу! ?не создан для этог?ужас? - пролепетал я ей всле??жалкой попытк?оправдаться.
Он?ме? уж?не слышал? ?ст???безнадежно плакал, смот?, ка?неумолим?быстро сокращается расстояни? отде?вшее ее от воплощен? Смерти.
"Он?знае? чт?сказат? он?обязательно договорится!" - бормотал я сквозь рыдания, когд?вперед?раздал? знакомый грохот дьявольског?голоса, сопровождаемый гулким замогильны?хохото?
- Сопротивлени? Мучительная смерть!
Сопротивлени? Но я же не шевелился! ?сморгнул слез??прищурил?. Боги! Айли?на ходу плел?замысловатые пасс? пытаясь отвлеч?демона ?дать мн?возможност?скрыть?!
На рога?Посланца заизвивались, набирая мощь, высоковольтные разряды. ?зажмурил?, ?ка?наяву, ?сознании возникло видени?обугленног?скорченног?девичьег?труп? Откуда-то из глубин всплыл едки?голо?Ворона: "?знал, чт?из него ничего не получится... чуде?не бывает..."
?стисну?зубы та? чт?захрустела эмал? Во рт?появился солоноваты?привку? кров?сочилась из прокушенно?губы. По щека?одна за одно?ползли слез? прокладывая извилистые дорожк? ?груд?родился ?ширился, заполняя собо?вс?мо?естество, комо?невыразимо?боли. Чт?же эт?! За чт?эт?мн?!
Боль росл? ?кром?не? уж?ни для чего не оставалось мест? Даже для страха. ?сжал кулаки, крае?сознан? замети? ка?легк?прорезал?кожу давн?не стриженные ногт? Но эт?мелочь не могл?пробиться ?моем?мозг? ?когд?я полность?превратился ?ки?щи?сгусто?боли, Вселенная взорвалась, принося освобождение.
- Будь ты прок?? - вскричал я остервенел??бросил? наперере?уж?сорвавшему? ?мест?косматом?огненном?шару, на ходу приним? форм?вогнутог?зеркальног?щита.
Удар бы?чудовищн?силе? Отбросив большу?част?энерги??ее хо?ин? я попытался ?последни?ми?ассимилировать остатк? но ее шква?захлестнул приемные каналы. ?почувствовал, ка?гори?моя плот? ?отключил болевы?центры.
Демо?взреве??нача?осторожн?смещаться ?сторон? одновременно создав? новы?за?? Из раны на ег?уродливо?теле, ?зк?пульсируя, текл?желтоват?, тускло светящая? жидкость.
"Сейчас попробуе?вызват?подмог?. - Знание пришло извн? но я не интересовался авторо?послан?. 
"Надо блокироват?, - пронеслось ?моей голове, ?эт?была послед?я мысл?
Пользуясь те? чт?монстр двигал?, я бритвенным лезвие?скользну?ем?по?ноги ?ту?же вы?нулся ввер? сверну?из своего тела коко?вокруг адской твар?
Алмазной твердост?когт?оставили на мн?рваные борозд? не ?сила?пропорот?насквозь. Разря?величино??голову ребенк?начист?выже?мо?рецептор? но боль нашл?кружно?путь, превысив порогово?значение, за которы?лежала смерть. Раскаленная игла пронзила мозг. Но ?он?оказалас?слабее те?му? чт?жгли мо?душу. Он?не давали мн?отступит? ослабить натиск. ?сжимал коко?
Следующи?разря?срикошетил от спекшейся внутренней поверхност?кокона ?порази?самого Посланца. Чудовище завизжал??впервы?за время боя утратило самообладани? бесцельн?задергавшись ?тесном внутреннем пространстве.
Бездумно, на одни?рефлекса?я поставил барьер, не дающий возможност?телепортироваться, ?продолжа?сжимат?коко?
Демо?больше не мо?двигаться, ег?кост?трещал? тело сминалос?по?моим напоро? ?он взреве? осозна? чт?ег?бессмертию пришел коне? Уж??агонии он разо?выплесну?вс?накопленну?энерги??надежд?сжеч?ме? вместе ?собо? превратившис??пылающий сгусто?звездной плазмы... но ме? уж?не было. Бы?ослепительны?комо? стремительно уменьшающийся ?размерах. ?ту же секунд?сожженная внутренняя поверхност?стянулась ?точк? ?я слил? ?единый обугленный ко?
Долгожданное небыти?..
* * *
Боль... Боль!!! Вс?пылает! Боги! Неужел?ещ?не коне?! Невыносимо! Сознание вернулос?лишь зате? чтоб?продлить мо?агонию. ?же хоте?только одного - умерет? Мизерикорд?. Милосердие. Та?называли кинжал, которы?добивали поверженны?рыцаре? Неужел?я не заслужил даже такого милосерд?? ?разлепил веки.
Белизн?вокруг. Мелькают чь?то тени... Зрение не фокусировалось.
- Приходит ?се?, - донеслос?из неимоверно?дали. ?внов?отключил?.
Стерильн?белы?потоло??стен? Капельница ?до??изголовьем. Коне?иглы уходит ?обмазанную че?то блес?щи?колоду. Эт?моя рука? На чт?же похоже вс?остально?
?поле зрен? показался хмурый субъек??халате ?бело?врачебно?колпак? Из-по?колпак?выбивались черные вьющие? волосы.
- Дайт?мн?спокойно умерет? - Губы ?язы?онемел??не подчинялись; чтоб?ме? по?ли, пришлось повторит?эт?дважды.
- ?больше ты ничего не попросиш? - неожиданно вспыли?врач. - Пивк?холодног? например? Дв?ме?ца трудов пс?по?хвос? ?не мечтай! Не? мужи? я заставлю те? жить! Хо? бы для того, чтоб?мо?рассказывать свои?внукам, ка?из тлеюще?головешк?сделал человека!
Мн?бы послат?ег??чертя? но спорит?не было си? Подошл?медсестр??сделал?укол прямо ?трубку капельницы. Боль чуть-чуть отступил? ?я усну?..
Поправ?лся я долг??скучно: со?- кормлени?- укол?- со? Двигаться я не мо? ?ежеутренне дв?молоденьки?медсестр?обтирали ме? влажно?марлей. Тонк? розовая кожица, блес?ще?пленко?об?гивавш? мо?тело, прикосновения?не радовалась. Кормил?ме? сначал?внутривенн? пото?из фаянсовог?чайничка ?носико?воронкой то ли киселе? то ли густым бульоном - вкус?я не чувствовал совершенно. Дв?раза ?день появлялся врач, сопровождаемый свитой ординаторо??интернов, изучал мо?недвижно?тело, об?сняя ег?сост?ни?почтительн?внимающе?аудитори? ?величественн?удалялся, не забывая сделат?фотографию, ?даже не гада? заче?ем?эт?нужн?- наверняка для рекламного ролика ил?для те?самы?пресловуты?внуков. Личн?я этот роли?смотреть бы не стал.
Содержание рече?из-за обил? медицинско?терминологии до ме? не доходило совершенно. Горазд?позж? когд?сознание достаточно пр?снилос? я по?? чт?шевелить? мешало наложенное ке?то заклинание. Элементарное, рассчитанное чуть ли не на младенца, но справить? ?ни?мн?было не по?силу.
?уж?поте??счет дня? когд?заклинание сняли, ??палате появился здоровенны?детина, ?велики?энтузиазмо?принявший? разминат?мо?иссохшие мускул? Кост?хрустели ?взрывались боль? но эт?не шл?ни ?како?сравнени??пережиты? наоборот - приносил??мо?растительное существовани?хоть како?то разнообразие.
Ещ?чере?ме??я вста?на ноги, но от этог?мало чт?изменилось: окон ?палате не было, за поро?ме? не пускал? ?редкие попытк?воспользоваться магическим?навыками успеха не приносил? Разговариват?со мной явн?не рекомендовалос? на вс?мо?вопрос?сестры только мило улыбалис? ?врач их вовс?не замеча? Зато ?палате появился гимнастический тренажер, на которо?я проводил вс?свободно?время: за?тия помогали отвлечься от мыслей об Айли?
Он?та?ни разу ?ме? не появилась, ?я не знал, чт??думать: либо посещения запрещен? либо он?не имел?возможност? Ни ?ее смерть, ни ?нежелани?появлять? верить не хотелось.
?дн??нулись ??нулись, слив?сь ?свое?однообразности, пока на очередно?утренний осмотр доктор не появился ?низеньки?пухленьким толс?чком. Толс?чо? благожелательн?улыб?сь, держал? на втором план? не риск? высовывать?, из чего я заключил, чт?личность он малозначительн?.
Очередная моя ошибка.
Осмотр за?нулся вдво?против обычного, закончившись, ка?всегда, фотографирование?
- Чт?? - глубокомысленн?изре?он напоследок, - полага? чт?вы достаточно здоров? чтоб?освободить палату для следующего уникум?
Самомнен? ем?было не занимать, ?он явн?готовился продолжить свое торжественно?самовосхвалени? но здес?вперед-таки высунулся забыты?всем?толс?чо?
- Позвольт? позвольт? Вы та??не представил?ме? этом?молодому человеку! ?для ме? этот случай не мене?интересе? че?для ва?
Эскула?некоторо?время пожева?губами, словно проб? предложенное на вкус. Вкус ?ег?точк?зрен? бы?отвратительным - физионом? врач?недовольно сморщилась.
- Этот господин... - Врач небрежно кивнул ?сторон?пухлячк??переспроси? не повернув головы, - простите, не помн?вашего имен?..
- фо?Штольц! Генрик фо?Штольц, ?ваши?услуга? - Толс??попытался прищелкнут?каблукам? но помешали надеты?на обув?больничные бахилы.
- Та?во? этот самы?Штольц...
- Фо?Штольц! - обиженно подскочи?толс??
- ...этот самы?Штольц, - невозмутим?повторил местны?светоч медицины, че?вызвал мо?мысленны?аплодисменты, - уверяет, чт?може?отправит?ва?обратн? ?то?ми? откуда, по слухам, вы прибыл? Мы здес?ерундо?не занимаем?, ?надеюс? чт?эт?животрепещущую тему вы обсудите за пределам?клиник?
- Непременно! Непременно за пределам? - Толс?ку очен?хотелось продемонстрировать свою обид? но двер?уж?захлопнулась за удалившимся госпитальным самодержце?
Появилась сестра, доставив простеньки?серы?костюм, рубашк??туфл? Принесенно?из?дн?напоминало гуманитарный набо?подержанны?веще? но я не стал привередничать: мн?было не до того! Домо? Этот пуза?говори? чт?може?отправит?ме? ДОМО?!! ?моментальн?переодел?, зацепи?фо?Штольц?по?руку ?вылете?из палаты.
На секунд?я заме? не зн?, куда идти дальше, но фо?Штольд перехватил инициативу ?поволо?ме? по направлени??лифт?
Мн?та??не довелось выяснит? на како?уровне от поверхност?располагалас?клиник? указателей этажей не было, однако украшенн? зеркалам??резным?золочеными завитушкам?кабина лифт? скри? ?погромыхив?, спускалась вс?глубже ?глубже, ?когд?он?остановилась ?фо?Штольц открыл двер? мы вышл?прямо ?суетливо спешащий людско?пото?
Боле?всег?эт?походило на перрон старинного метрополитен? ?чере?минуту я убедил? ?истинности догадк?- из невидимого за толпой туннеля выползла обшарпанная, антикварного вида электричка.
Головной ваго?остановился ?нескольких метрах от на? ?фо?Штольц заспешил ?открывающимся вручну?дверя? по-прежнему таща ме? за собо??бухтя на ходу чт?то успокоительн?неразборчиво?
Станци?не об?вляли, но мы вышл?на третье?остановк???то?же стремительно?темп?ринулись наперере?толп? спешащей ?ведуще?на поверхност?широко?каменной лестнице. Не отпуск? моей руки, фо?Штольц юркнул ?узки?боково?проход, гд?обнаружился вход ?очередну?лифтовую кабину.
Покину?лифт, мы продолжили марафо?по длинному полупустом?коридору, ярк?освещенном?торчащим?из стен газовыми рожкам? свернули ?приоткрыту?двер??промчались по длинно?анфиладе комнат, закончив пробежку ?вычислительном комплекс? По крайне?мере именно та?я определи?окружающее ме? скопищ?мониторо? терминалов ?небритых молоды?люде??фанатичн?голодным блеско??глазах.
Впервы?за долгое время я очутил? ?боле?мене?знакомом окружени?- мелькани?таблиц ?графиков на светящихся зеленоваты?светом экрана?казалось не ?пример роднее, нежели магические заморочк? Оставалось только гадать, откуда здес?возник этот заповедник высоки?технологий - до си?по?мн?казалось, чт?магия ?наук?- суть вещи почт?несовместимы? поскольк?являют? разным?пу?ми достижен? одинаковых эффектов. Ил?прощ? заче?рассчитывать, если легч?наколдоват?тако? како?надо? Кстати, на эт?же указывал ?технологически?уровен?всех виденных доселе маши??механизмов. На их фоне вычислительный комплекс выгляде?анахронизмом.
?собрал? разговорит?на эт?тему фо?Штольц? когд?по?? чт?ме? временно оставили ?одиночеств? толс?? собрав вокруг се? небольшу?толп? увлеченн?размахивал руками ?чт?то взахле?об?сня? время от времен?непочтительн?тыкая ?мо?сторон?пухлым пальце? Молодежь рассматривал?мо?фигуру откровенно оцениваюше.
- Хилова?кролик! - заяви?один из оценщико? че?вызвал одобрительны?гу?сред?собравшихся.
Похоже, весь этот прок?ты?ми??грош ме? не ставит! ?для этих вивисекторов я ?вовс?обычны?подопытный! Разв?чт?устроить им здес?маленьки?магический погром, ?це??самоутверждения? Ну не? пуст?моло??языками чт?угодно, но выполня?обещанно? Главно?- найт?Айли??забрат??собо? 
Фо?Штольц наконе?закончил вводны?инструктаж ? помани?ме? взмахо?руки, скользну??неприметну?бокову?двер? ?последовал за ни? оказавшись ?небольшо?кабинетике, заставленном железным?картотечными шкафам? Половину кабинета занима?письменный стол, заваленный горами распечаток. Фо?Штольц облегченно рухнул ?хо?йско?кресло, достал носово?платок ?промокну?потный ло?
?отыска?наименее захламленный стул, перекину?бумаги на соседний ?усел? верхом, положи?локт?на спинку.
- Уважаемы?фо?Штольц, - нача?я, замети? чт?собеседник не спешит приступать ?разговор? хо? только чт?мчал? ка?оглашенный, - ?ме? есть подруг?по имен?Айли? ??момент отбытия я бы хоте?видеть ее ?до??собо? Собственно, эт?непременно?услови?
- Ах, господин Горицкий, господин Горицкий! - ?то?мн?отозвался толс?? - ?бы ?удовольствие?выполнил ваше услови? но есть ра?факторов... Вы не вполне понимает?суть проблемы.
- Не ?ни, милейший, - процедил я, быстро те?я терпение ?вместе ?ни?светскую витиеватость речи, - чт?ещ?за проблемы?
- Ну... даже если только оценит?энерги? потребну?для переноса одного килограмма масс?- господин Горицкий, вы бы просто ужаснулись! Поверьте, учиненно?вами побоищ?не по?нуло бы ?на стограммовый перено?
Видимо, он сообрази? чт?сунулся куда не просил? потому ка?сраз?стушевал? ?нервно затереби?пуговицу на пиджак? ?скрипнул зубами ?подави?ярост? кину?
- Продолжа?
- Основн? сложност?состои??то? - зачастил вмиг побледневший толс?? - чт?эт?не просто перено?тела из одного мира ?другой, ?эквивалентны?обме?масс. Правда, ?ваше?случае произоше?та?называемый масс-энергетический обме? то есть ?то?ми?попало большо?количество магической энерги? ?мы просто вынужден?отправит?ва?обратн?для восстановлен? нормальног?баланс?..
Фо?Штольц продолжа?плести псевдонаучну?ахинею, но я ег?уж?не слушал: идеи равновес? далеко не новы, ?было по?тн? чт?он доказывает необходимост?возвращения ?одиночеств?
- Значит, переправит?Айли?вместе со мной вы отказываетес? - спроси?я, чтоб?прекратить фонштольцевы ви?ния.
- Поймит? - главно?было произнесен? ?толс??отбросил словесну?эквилибристику. - Мы не ?сост?ни?сделат?эт?по трем причинам: нехватка энерги?- ра? непрогнозируемые последствия - дв? ? ?конц?концов, прямо?запрет Ворона - тр? Личн?для ме? хватае??первог?пункта, но поскольк?неудовольствие Ворона може?вышибить из этог?мира ?ме?, ?мо?лаборатори?обратн??.. - Ту?он запнул?, ?я сообрази? откуда примерно взялся этот фо?Штольц ?ег?манера щелкат?каблукам? ?какого сорт?контор?финансировал?ег?разработки ?то?мире.
Ка?ситуац?, та??личные качества собеседник?укладывались ?хорошо знакомую схем? ?дечк?очен?не хотелось расставать? ?уютной норкой. Становилас?по?тней брезглив? отстраненность Эскулапа.
- ... ?вообще, разговор этот беспредметен, - продолжа?фо?Штольц, словно ?не было досадной для него оговорки, - девушк??подземел??Ворона, ?перено? если вы на него согласны, должен сост?ть?... - он взгляну?на часы - ?течени?ближайшего получаса. Решайт? слов?за вами!
?опер? подбородко??стиснуты?кулаки ?закрыл глаз? чувств? запредельную опустошенность.
Выбо?межд?моим миро??моей любовь?.. Разв?эт?выбо? Почему вс?та?устроено? Уйти? Забыть? На секунд?вс?пережито?за последни?ме?цы показалось мн?за?нувшим? фильмо?ужасов. Во?включе?свет ?зрител?расходятся, остави??зале пакеты ?недоеденны?попкорно??обертк?от жевательно?резинк? Чт?их ждет за порого?кинотеатра - престижный особ??ил?орущий младенец за стеной дешево?тесной квартирк?- неважн? Он?идут ДОМО? ?магия ?любовь остались гд?то ?жестяно?коробк? дожидать? следующего сеанса...
Вернуться? Но ведь эт?не филь? ?Айли? живая, ярк?, желанн?, останется здес? сред?упырей ?разрух? Но ведь эт?ее ми? привычны? обжито? Ка?ей, тако?неукротимо??своевольно? вписаться ?жестко регламентированную ?скучну?жизн?городского обывателя? ?же обычны? никому не интересный клер? Даже отправься он?со мной - наверняка бы быстро нашл?кого-то боле?удачливого, богатого... Та?надо ли стараться ради счастья чужого ?ди? Впроче? ?че?эт?я? Он?же вс?равн?не сможет отправиться со мной! Значит, остать??
?вздрогну?от одно?мысл??пережито? Пальцы до хруста вцепилис??спинку стул? Посланцы, упыр? Воро?этот кляты? бросивши?неопытного новобранца ?неравную схватк?... Вечн?жить ?этом нескончаемом кошмар?! Ни за чт?... Но Айли? Айли?
?вспомнил нашу первую встреч? девушк??прозрачном пеньюаре, таку?нежную, беззащитну??желанную!... ?черт?вс? лишь бы снов?оказаться ?до??не? Кому нужн?одинокое сытосвинячь?будуще? Уеде?вдвоем на край свет? не весь же ми?по?власть?колдунов - во? даже метр??наличи? Забуде?вс? ка?кошмарны?со?.. Со? СО?! Полгод??клиник?- эт?со? Боль сожженного ?угол?тела - со?! Странн? чт?я до си?по??свое?ум? Чт?же делать? Вернуться домо? Бросит?ее здес?одну? Предат? Но он?не одна - ее опекае?Воро? ?кому нуже?я? ?вс?равн?эт?во?ет предательством...
- Осталось ?тнадцать мину?на перено??не больше двух - на раздум?! - пода?голо?фо?Штольц. - Пото?буде?поздно, навсегда поздно!
Пара мину? ?выбо?межд?спокойно?жизнью ? вернее всег? скорой ?страшной смерть? Пуст?даже последни?минуты скраси?любовь - разв?эт?окупит вс?муки? Да ?была ли он? взаимн? любовь, ил?мо?влюбленный разу?по-своему трактова?легкий девичи?флир? ?если ?была, то не лучш?ли ей остать? красивой грустной сказко? из те? чт?вечерами рассказывают де?? Ведь не вс?же жизн?я прожив?холостяко?
?подня?глаз?? встретившись ?напряженн?ожидающи?взглядо?фо?Штольц? устало произнес:
- Согласен. Чт?надо делать?
- ? почт?ничего, - толс??ту?же вскочи??засуетил?, - пройдите во?сюда...
Он нажа?кнопку на невидимо??моег?мест?пульте, ?част?стен?отъехала ?сторон? открыв внутренность маленько?- полтор?на полтор?метр?- абсолютн?пустой камеры.
Боясь передумать, я ?тр?шага пересе?кабине??переступил высоки?стальной коминг? Входная панель бесшумно захлопнулась за моей спиной.
- До переноса осталось тридцать секунд, - донесся из динамика голо?фо?Штольц? ?всле?за ни?электронны?речитати?нача?обратный отсчет.
- ?хочу вс?таки сказат? чт?очен?ра?вашему добровольном?согласию. - Фо?Штольц повыси?голо? стар?сь перекричат?компьюте? - ?ме? бы?категорический приказ Ворона отправит?ва?обратн? ?запихивать ва??камеру насильно, конфликтоват??пуст?ослабленны? но вс?же наст?щи?маго? Не? Эт?не для ме?! Эт? знаете ли, чреват?... Ну, прощайте господин Горицкий! Время!
Значит, никакого выбора не было? Заче?тогд?весь этот фарс? Заче?заставил?предат?любовь? Мерзавцы!
?вскочи??ударил кулако?по двер??надежд? чт?ме? услыша? хоте?чт?то доказать, исправит?.. но ми?помутнел, закружил?, ?я заме?
* * *
Когд??глазах пр?снилос? я увидел се? ст?щи?на оживленной улиц? ?до?проносилис?автомобили. Во?ло разогретым асфальто? выхлопными газами ?канализацией.
Кт?то сильно толкну?ме? ?спин? ?я растерянн?ог?нулся: дородн? баба тащила дв?туго набиты?сетк??овощам?
- Чего раскорячился, раззява? - вызверилас?он? - Выпрыгну?черт ег?знае?откуда ?врос, ка?пень посред?дороги! Обходи ег?
?оторопел?посторонил?. Не перестав? бурчат? тетк?вклинилась ?толп?прохожих ?исчезл?из виду. Больше мо?появление никого не заинтересовало. Значит, я бы?дома.
Мн?бы радовать?, только почему та?муторн?на душе?
Глав?2
ОБЫВАТЕЛ?
Двер??тихи?скрипо?отворилась, ?я воше??собственну?квартиру. Будт??не было бе?малого года мрак? Разу?суетливо принялся адаптировать? ?полузабыты?реал?? Ка?жить-то буде? На работу сходит? Та?ме? наверняка давн?уж?уволил? Интересн? кстати, како?нынч?числ?.. ?какого ме?ца? Спросить ?кого? Прощ?самому ?психиатр?направиться. Чтоб?дальше не послал?
?осмотрел?, невольно отмети? чт?вс?осталось на свои?местах. Даже пыли, по-моем? не прибавилос? чт?вовс?казалось странным. ?вещи ва?лись ?прежне?беспорядк?.. Да чт?та?- несуразность?больше, несуразность?меньше - мн?ли думать ?странном, когд?только чт?увидев неработающий лифт, реши?телепортироваться прямо ?квартиру? Забавн?было видеть выражени?лица бабуськи, вышедшей ?ведром ?мусоропровод??увидевше?мо?пасс? Абсолютн?безрезультатны? надо заметить.
?усмехнул? ?ту?же поймал се? на то? чт?пытаюс?усилие?воли включить телевизо? Долгоньк?придет? отвыкать! ?вста??ткну?пальце??кнопку. Осталось дождаться како?нибудь ссылки на дату. ?зевнул, посмотре?за окно ?замети?само?большо?несоответствие: перенесл?ме? ?середине лета, отсутствовал я окол?де?ти ме?це? Значит, теперь бы только снег?таять, ?квартира пропиталас?зное? хо? солнце не успело достигнуть зенита! Уж эт?я мо?сказат?точн? рубашк?липл??телу, ?солнечны?лучи били ?окна, выхо?щи?на юг?восток. Любопытственно получает?...
* * *
?дато?мн?вс?таки повезл? правда, если вдуматься, пово?для радост?оказал? слишко?уж специфически? скончался известны?- по меньше?мере ?точк?зрен? диктор?- академик. ?скорбным голосо?об?вленная дата: "... Сегодня, 1 ию? 1995 года, на восемьде??седьмо?году жизн?.." Дальше я не слушал: оказывается, по времен?моег?мира я отсутствовал всег?то одни сутк? Жизн?не устает преподносить сюрпризы! ?даже иногда пр?тные: всег?один пропавши?день! ?никому не придет? об?снять мо?отсутствие... кром?главбуха. ?животе на ми?похолодело - отче?то сгинул ?подземел??Ворона - но я ту?же рассмеялся - вс?таки главбу?не Посланец ад? общи?язы??ни?найт?горазд?прощ?
На двор?- утро суббот? вперед?целы?дв?дн?отдыха! Чт?ещ?нужн?хорошему человеку? ?перебрал? на старенький диванчик ?расслабился, наслаждаясь внов?обретенным комфорто??незыблемость?окружающег? Воспоминан? вс?больше становилис?похожими на кошмарны?со? Неужел?он действительн?существует - то?покинуты?богами ми? ил?я просто отравился консервами ?добросовестн?бредил чуть не двое суто? ?припомни?психологически?обст?тельства своего отбытия "оттуда". Чт?? эт?подсознани??таки?неприкрыты?садизмом решило потыкать ме? носо??мо?собственно?малодуши? Весьма неблагородно ?ег?сторон? Выбо? предательств?.. Выкрутас?отравленного мозг?
?вообще-то он? подсознани?прок?то? абсолютн?прав? властьпредержащи?крутя?рулетк? ты мечешь? шарико?по лункам, думая, чт?от те? чт?то зависи? ??результате - ка?ни став? ?выигрывает казино. Всегда ?везд? ?нечего переживать, ра?ты даже не игро? ?обычны?шари?
Мысл?стал?разбегаться; со вкусом по?нувшис? я ле?поудобне? реши?проспать полуденную жару...
* * *
Окружающую тьму ?трудом рассеивали редкие факелы, воткнуты??расщелин?осклизлы?каменных стен. Подземны?коридоры извивались, разветвлялись ?перекрещивалис? Эх?доносило звук?шаркающе?походк?горе-оборот?. Низкие свод?ощутим?поскрипывали по??жестью де?тков метров грунта, отде?вшег?ме? от поверхност? ?че?дальше я ше? те?вс?боле?хлипко?становилас?кладка. Местам?сквозь щели межд?блокам??мертвенн?сухи?шорохо?сыпался мелкий песо? ?каждым пройденным метром разрушен? становилис?явственне? торо? покинуть опасны?участо? Струйк?песк?сменилис?ручейкам? ?ускори?ша? зате?побежа? ?такт грохот?моих ботино?завибрировал? расползаясь, стен? выдавлив? ?проход отдельны?монолиты.
?бежа? напрягая последни?силы, ?ушах гремел наба?кров? но периферия сознан? по-прежнему отмечала далеку?шаркающу?походк? Жаль буде?парня, если погибнет. ?обернулся на ходу, надеясь если не помочь, то хо? бы подбодрить...
Больше притормаживать я не собирался, ?ноги сами увеличил?скорость: позади, заполняя свои?тело?почт?вс?ширину проход? сквозь нарастающи?завалы пробивал? прадедушка всех аллигаторо? Слюнявы?клык?то ?дело поблескивали ?капканом клацающе?паст? не делая секрет?из ближайши?намерени?владельц? ?отчаянн?рвал? ?показавшемуся вдалек?блеклому ?тн?выхода. Ни засыпанным, ни растерзанным быть не хотелось.
Сердце колотилось, норо? проломит?ребр? мельтешили ?глазах разноцветные круг? ?спасительный выхо??не дума?приближать?. ?желы?удар?начавших падать глыб сменилис?рево?камнепад? но негромки?шлепающи?шаги ?за моей спиной ?легкость?перекрывал?грохот обвала. Мо?спин?обдавали порывы жарког?смрадног?дыхания: от вожделенно?добычи преследовате? отде?ло не больше двух шаго?..
Выхо?маячи??нескольких де?тках метров, ?я совершил невозможно? сделав финишный рыво? Спасение было совсем ?до? когд?очередно?клацанье челюстей за спиной вс?таки зацепило рубашк??ме? швырнуло на стен? Материя, ?счасть? не выдержал?рывк? ?я освободился, остави?клок рубахи ?зуба?ящера. Спин?обожгл?брызгами едко?слюн? Груб?обтесанные валуны падали со свод? грозя переломать кост? ?из последни?си?метнул? проч?
Хмурый пейзаж вдру?окружи?ме? ?трех сторон, ?почв?по?ногами ?жк?вздрогнула, когд?тоннел?обрушился на хищник? но вместо ожидаемого визг?твар?позади раздал? слабый девичи?стон. ?обернулся.
Заваленн? по поя?каменным?обломкам? на ме? жалобн?смотрела Айли?
- Почему ты бросил ме?, Дмитри? - дрожащим голосо?спросила он? ?из уголка рт?на подбородок сбежал?струйк?кров? Раздробленны?пальцы девушк?беспомощно скребл?земл?
Забы?об?всем, я бросил? на помощь. ?расшвырива?камн?ка?одержимы? освобожд? хрупко?девичь?тело. Айли?силилась чт?то сказат? но дыхани?клокотал??раздавленной груд? ?я наклонил? ?ее губа? Ее руки взметнулис?ввер? ?неожиданно?сило?обви?мо?тали?
- Мн?коне? Дмитри? - хрипло произнесла он? - Но ты умрешь вместе со мной!
?хоте?отстранить?, но ?спин? раздир? кожу, впилис?острые лезв? когтей. Лицо девушк?начало быстро ме?ть?, покрыв?сь грубой зеленовато-коричневой чешуей, челюст?удлинились, влажно блеснули мощные клык?..
Спасли ме? наработанные рефлексы - я телепортировал?. На ми?ме? окружила безлик? ?неосязаем? серая мгла. "Безадресны?перено? - пронеслось ?голове. ?сконцентрировался на образе тренировочного зала, зажмурил? ?перенесся вторично...
?паре метров от ме? ворковал?голуби, слышалос?скрежетани?коготков по жестяному карниз?.. ?изумленн?открыл глаз?- диванчик, диктор НТ? приглушенн?бубнящи??экрана телевизора... Моя собственная квартира. Заведенный поутру будильни?показыва?начало ?того.
- Ну ?со? - ?се??передернул плечам?
Движение отозвалось боль??поясниц? ?протяну?руку ?нащупа?свежие царапины. На пальца?осталась не успевш? свернуть? кров?
Внов?появилось ?за?ло привычно?мест??моей груд?тоскливо?чувств?нестабильности. ?прошел ?ванную ? повернувшись спиной ?зеркал? увидел то, во чт?верить не хотелось: попере?спин??нулись параллельные борозд? оставленны?когтями монстр? Найт?бы рациональное об?снение! Врод?католических стигмато? Не? здес?абсолютн?друг? ситуац?. Знакомый запа?сверхъестественног? Значит, не со? не бред, не проделки отравленного мозг? Вс?было наяву: ?Воро? ?Посланец, ?Айли?.. Не хочу ничего помнит?!!
Айли? Пытк?па?ть? ?че?я провинил?? ?то? чт?жить хочу? Жить, ка?вс?- тихо ?незаметн? пользуясь маленькими земным?радостями. Не геро?я, не геро? Не латы мн?носить положено, ?сатиновы?нарукавник? Пуст?те, кт?круч? принцесс из беды выручают, ?я лучш?завтра на рыбалк?пойд? Для нервно?систем?оч-чень полезное за?ти?
?поше? Только чере?неделю ?на двое суто?
* * *
Поплавок резк?ушел по?воду. ?подсек ?выбросил на бере?двухсотграммовог?хариус? Утренний клев бы?недуре? ?будт?вернул? ?юность, азартн?высматривая подходяще?местечко для следующего заброс??начист?выкину?из па?ти непр?тные воспоминан?. ?четвергу главбу?подобрел, ???тниц?соизволи?поздороваться первым, чт? впроче? не помешало ем?оставить ?силе приказ ?лишени?ме? ме?чной премии.
Жизн?вошл??свою коле? Даже ссадин?на спин?перестал?зудеть, напоминая ?иррациональности происшедшего. Поразмысли? я вс?таки отне?их ?категори?внушенны?- совсем не редкое явление ?психологии - ил?вс?таки ?психиатрии? Кстати, ?соотношения?межд?бредом ?реальность? существует та?называемый принци?Оккама: "Не умножа?сущносте?бе?нужд? - ил? гово? прощ? если можн?об?снит?происходяще?естественным?причинам? то не стои?приплетать ?делу дьявола. Стои?прислушать? ?чужо?мудрости. Таки?образо? уважаемы? вс?вышеописанно?следуе?считат?бредом ?временны?помешательство? Нынч?пациен?здоров, вс?позади. Тема закрыт?
Клев утих, хо? я прошел вдол?реки километр?дв? добросовестн?выпутывая удочку из прибрежных зарослей ив?ка посл?каждог?заброс? Пора было думать ?дневке. ?поднялся на холм, собирая по дороге сушня?? не отхо? далеко от воды, обнаружи?подходяще?местечко: огромный принесенны?ледником валу?расколол?, образова?похожу?на шала?расщелин? Трещин?наверх?давн?забило щебнем, на которо?успе?выраст?мо? образова?надежную крыш? ?лучшем ?мечтат?не стоило. ?сброси?рюкзак ?запиха?ег??сухо?дальни?угол, достав предварительно котело? специи ?картошку. ?гк? подстилк?из мх??шуршащих прошлогодних листье?оказалас?ка?нель? боле?кстати: я развел костер, сходил за водо??подвесил котело?на?огне? позволив себе зате?сест??привалиться спиной ?нагретом?летним солнце?камн? ожид?, когд?закипи?вода.
?расщелин?потемнел? ?я подня?взгля? Заслоняя пейзаж могучими плечам? на?костро?нависа?здоровенны?мужи??камуфляжном костюм? Сердчишк?мо?екнуло ?ускорило темп, но мужи?присел на корточки, демонстрир? открытое добродушно-наивно?лицо. ?переве?ду?
- Добрый день, - поздоровал? он, сня?кепчонку ?смя??пудово?кулаке. - Вы не против, если я ту??костерка посижу? Скучновато, знаете ли, одному...
- Чт?уж та? - усмехнул? я, - от костра не убудет! ?чего бы возражат? Недаро?я воды для ух?чуть не полный котело?наки?ти? чувствовал, наверное, чт?на двои?готовить придет?!
- ?помогу! - радостно подхвати?гост?? вытащи?здоровенны?теса? принялся сноровисто чистит?картошку.
Чере?полчас? ка?эт?иногда бывает, появилось ощущение давнег?знакомства. Несмот? на внешне?простодуши? Андрей оказал? остроумным ?интересным собеседником. По молчаливом?соглашению мы каки?то образо?миновали традиционное "?политике, женщинах ?работе", заговори??рыбалк? природ??экологии, посл?чего разговор плавно перете??мирозданию вообще, коснувшись непознанного ?эзотерического. Во?уж тема, ?которо?я ка?ра?старал? не вспоминать! Однако Андрей неожиданно оказал? именно те?неблизки?человеко? кому та?легк?исповедовать?, зн?, чт?завтра ег?уж?не встретиш?
? ка?мо? акцентировал смешны?сторон?сюжета, но либо смешного было мало, либо - чт?вернее - юморис?из ме? выше?никудышный, но за весь расска?Андрей, ка??некогд?Айли? та?ни разу не улыбнулся. Происходяще?вс?больше напоминало мн?прие??психиатр? я поневоле скомка?окончани?повествования, неуклюже попытавшис?внов?свернуть на обсуждение сегодняшней рыбалк? Андрей понимающ?покива?голово? взя?ложк??помеша?ки?щу?ух?
- Ты уж прости, Дима, но ?рыбалк?мы поговори?чуть позж? - Он подня?глаз?от варева ?аккуратн?положи?ложк?на край котелк? - Слишко?плотно твой расска?вписывается ?сфер?моей профессиональной деятельност?- я физи?по образовани??работа??довольно странной област?- пытаюс?доказать существовани?альтернативных вселенны?.. ??твоему костру выше?не случайно.
Он достал из ви?щего на боку баульчик?небольшо?прибор, внешне похожи?на карманну?раци?
- Эт?на наше?жаргон?- "охотни?за привиден?ми", ка??мультике. Регистрирует излучения, свойственные паранормальном? Конечн? вс?эт?дремуч? эмпирика попола??шарлатанство? за вс?время ег?использования мы засекл?только один по наст?щему мощным источник...
- Како? - спроси?я, только бы порват?до звон?на?нуту?струну напряжения.
- Те?, Дима, - виновато ответи?Андрей ?включи?прибор. Встроенный динами?взвы?дурным голосо? - Мн?очен?жаль, но происшедше??тобо?- не галлюцинации. - Он постучал ногтем по прибор?
- Врет тв? тарахтелка, - протестующ?вскинулся я, -даже будь ты прав, вс?равн?вс?осталось ?то?мире! Нечего регистрировать! Пробовал я уж?- ни си? ни способностей! ?слышат??ни?не хочу! Дайт?пожить спокойно!
?старательн?запиха?поглубже воспоминан? ?недавн?ободранной спин? Може? я лунати??са?се? исцарапа? Нечего мо?спин?сюда примешиват?
Андрей сочувственно молчал, наблюд? за отражением внутреннег?монолога на моей выразительно?физиономии. Похоже, ем?было чт?добавить ?сказанному.
- Ну дава? добива? - обреченн?махнул я руко? - чт?та?ещ?припас за пазухо?
- Есть ещ?одно, - пробормота?он, пряча взгля? - вс? ?че?ты соприкасаешь?, "фони?. На предел?чувствительности прибор? но этог?достаточно, чтоб?делать выводы...
Выводы он?делают! ?по-наст?щему вскипе? черт ме? дернул исповедать? пере?этим Иудушкой! Теперь закрутятся колесики - постановлени??задержании, датчик?на тело - ??изолято? Ил?ещ?прощ? ликвидироват?ка?потенциально опасного - таки?контор?известно ке?финансируются! Злость на судьбу ?ее выразите? начала перехлестывать чере?край. ?скрипнул зубами ?выругался. Андрей опасливо отшатнул?, но ту?же сделал ви? чт?просто устраивает? поудобне? но я по??- боит?! Не надо было ем?эт?выдавать!
- Во?чт? мо?милы?исследовател? Бери-ка ты свой приборчи?да катись отсюда ?чертовой матери! Кончилас?наша беседа! ?забудь, га? вообще, ка?ме? зову?
Андрей осторожн?поднялся, ?я внов?получи?возможност?оценит? наскольк?этот челове?гора больше ме? самого: костюм примерно шестидесятого размер?сиде?"?об?жк?, ?эт?пр?рост?за метр де?ност? ?же больше соро?восьмого не покупа? ?то ?поясе оставался из?дный запа? Слишко?разные ?на?весовы?категори? чтоб?та?громко орат?..
Вероятн? Андрей просто отсиде?ногу, поскольк? вставая, резк?шатнул? ?мо?сторон? но для ме? этог?хватил? Поте??остатк?самообладания, заученны?до автоматизм?жестом я швырну??него ко?энерги? замешанной на злости ?страхе. ?не веда? чт?твор? ?даже не дума??невозможност?происходящего, инач?постарал? бы действоват?по-другом? сбежат? ?конц?концов! Но случилос?то, чт?случилос? Андрей сложил? попола? ноги ег?оторвались от земл? ?он исче?по?откосо? Секундой позж?я услыша?глухой удар ?земл??трес?проламываемы?кустов. Зате?донесся плес?упавшего ?воду тела.
- Убил! - всхлипну?я перепуганн??рванул? ?реке, чтоб?успеть схватить за руку безвольн?погружающего? ?омут Андр?. Злость мгновенн?испарилась, сменившись раск?нием ?страхо?ответственност?за содеянное.
Дальнейшее я помнил урывками: ка?тащи?на бере?бездыханного гигант? ка?тщетно пытался навалить ег?на колено, чтоб?выдавить воду из легких, ка?зате?уложил ег?голово?вниз по склону ?нача?прыгат?коленами по широченной спин?.. Вода не потекл?- видимо, сократившая? пр?удар?диафрагм?та??не расслабилась...
На?обои?повезл?- здоров? ?парня было неме?но: он очнулся меньше че?за минуту. Увидев, чт?он начинает шевелить?, я отодвинулся ?сторон??настороженно заме?
Андрей со стоном припод?лся, ?ег?вырвал? Он выте?губы рукаво??се? уста?сь на ме? страдальческим взором.
- Нечего смотреть, - пробурча?я, отодвигаясь подальше, - са?нарвал?!
Замети? чт?я двинул?, он припод??дрожащую руку ?сделал успокаивающи?жест.
- Только больше не волнуй?, пожалуйста! - проговорил он, проб? улыбнуть?. - ?буду сидеть тихо ?уйду, ка?только наберусь си?
Мн?стал?ег?жаль, но я сдержался, боясь выказать свою слабость. Вс?таки он бы?хороши?собеседником ? може?быть, неплохим парнем. Мы даже могл?подружиться, если бы не то, чт?пролегло межд?нами.
Та?мы ?сидели, отво? глаз??сторон? но вс?равн?контролируя каждое движение соседа. Мину?чере??ть он решился заговорить:
- Дима, я совсем не хоте?те? пугать, но мы должны ?тобо?многое обсудить...
?мгновенн?внутренн?ощетинил?.
- Оклемался? Забира?свое барахл? - я пнул ег?баул, - ?уматывай, пока ещ?чего не произошл?
Андрей стал медленно подниматься, кривясь от боли. ?отошел, увеличив расстояни?межд?нами до де?ти метров. Он даже не посмотре??мо?сторон? внимательн?разг?дывая содержимое распахнувшегося баул? пото?суну?руку внутрь ?достал полную пригоршн?мелког? ка?пудр? черног?порошк? Налетевший поры?ветр?сдул порошо??ег?ладони, ?Андрей задумчив?проводил взглядо?разлетевшееся облачк?
- Чт?эт? - растерянн?спросили мы ?один голо??та?же одновременно ответили, гля? друг на друг? - ?дума? ты ответишь!
Пр?всем комизм?ситуации ни он, ни я не рассмеялись.
- Вообще-то здес?лежали мо?прибор? - задумчив?сообщи?он ?легонько встряхнул баульчик.
Оттуда неспешно вылетело ещ?одно черное облачк? но внутри ничего не звякнул?
- ?те? за язы?не ?ну? - заяви?я, - ??баул?тоже не вспомина? пока не пнул, но ра?вс?протухло, та?вытряхива?остально?- мн?лишние свидетельств?совсем ни ?чему.
Андрей послушно взя?баул за нижние углы ?энергичн?потря? На трав?высыпалась горк?вс?того же порошк? ?больше ничего не было.
- По дн?постуч? - сердит?скомандова?я, ?он безропотно подчинил?.
- Только одна просьб? Дима, - ?гк?сказал он, повернувшись ко мн?пере?уходом. - Запиши мо?телефо? вдру?пригодит?!
- Диктуй, - отозвался я ворчливо, - ?ме? на цифр?па?ть хорошая, запомн?
Чере?минуту мы расстались. ?взя?удочку ?подоше??реке. Начинался вечерний клев, но рыбалк?была безнадежно испорчен? ?чертыхнулся, собрал рюкзак, выплесну?та??не съеденну?ух??поше?домо?
Вс?обратную дорогу я не мо?изгнат?из головы ржавым гвозде?засевшую мысл? "Неужел?ничего не кончилос?"
* * *
Окол?полуме?ца сверхъестественное ника?не пр?влялось, ?я понемног?нача?успокаиваться, посчитав давешний выплес?энерги?"остаточным за?до?иномир?". Удобная псевдонаучная формулировка внушал?уверенност??безоблачно?будуще? ?нынч??ме? ?вовс?случил? маленьки?ежемесячный праздник, ?просторечи?именуемы?"получкой". Реши?се? побаловать, я купи?аж ?ть штук нежн?любимы?мною эклеро??теперь предвкушал надвигающееся чаепитие.
?воше??квартиру ?прекрасном настроении, автоматическ?выполняя наработанный годами практики ритуал: куртку - на вешалк? чайник - на плит? са?- на тахт? Лучшее положени??пространстве - горизонтальное. "?це??неувеличен? энтропии вселенно?, - ка?говарива?небезызвестный ? Горбовский. Вс?бы хорошо, но чт?то неправильн? Да. Тишина. Глух?, неестественн? для города: ни маши?за окно? ни соседского ор?за стеной, аж мурашк?по коже!
?вста??включи?телевизо? Ше?вечерний блок новостей, но звук доносился ка?из могилы - глух??невнятн? Непр?тное ощущение ирреальности вздуло остатк?припод?тост? ?не мо?сосредоточиться на изображени? экра?плыл пере?глазам? гротескн?искажая лицо ведущего. Контур?экрана пульсировали, становясь вс?больше ?больше. ?встряхнул голово??надежд?избавить? от наважден?. Изображени?на экране стабилизировалос? Вс?ясн? зной, переутомлени? солнечны?удар. ?намочи?полотенц? положи?на ло??внов?устроился на диване, уставившис??телевизо? Блок местны?новостей. Шл?прямая трансляция ?мест?пожара. Горе?жило?до? выбрасыв? ?небо сноп?искр ?го?щи?обломк? Вечерело, ?на фоне темнеющего неба вс?эт?смотрелось необычайно эффектно. Один из обломков - здоровенны?пылающий брус - пада?прямо на оператор? Смелый, однако, парень - не убегае? уж больно ракурс хоро? ?брус медленно наплывал на объектив. Изображени?за?ло весь экра? Чт?он, сдурел, этот леше?оператор?! ?инстинктивно отшатнул?, ?эт?спасло мн?жизн? На поверхност?кинескоп?вздулся волдыр? словно бревно было внутри телевизора. Го?щи?торе?упер? ?стекло ?ворочался ка?живо? си?сь прорвать? сквозь хрупку?преграду. Кинескоп жалобн?скрипе? непостижимым образо?растягиваясь по?сверхъестественным напоро? ?вдру?со звоном лопнул, осыпав ме? мелким?осколкам?стекла.
Скрежеща ?ро?я раскаленны?угли, брус прорвался ?комнат? едва не достигну?ее середины. Предохранители стареньког?телевизора не выдержал?потустороннего издевательства, ?изображени?погасл? отреза?оставшим? по ту сторон?рамк?кусо?брус? Обрубо?на мгновени?зави??воздух??рухнул на разо?вспыхнувши?кове? Комнат?моментальн?заполнилас?дымо?
?инстинктивно метнул? проч? но двер?квартиры неожиданно заклинил? ?убрать? подальше стал?невозможны? Позади щелкнуло, ? взахле?перебивая друг друг? зазвучал?голоса, будт?кт?то крутну?вернье?настройк?радиоприемника. ?обернулся. Какофония стихла, сменившись напряженным гуло?несуще?частот? Заработа?казавший? сгоревши?телевизо? проецируя изображени?знаком?уродливо?фигуры Посланника на облако клубящего? ?комнат?дыма.
- Ты не сможеш?скрыть?, Дмитри? - ши?ще зазвучал?из динамика слов?зловещег?монстр? - Мы придем за тобо? Жд?на???
Заключительное "? змеины?свисто??нулось целу?вечность. ?заткну?уш? ?ту?телевизо?окончательно взорвался. Ка?приличная бомб?- взрыво?вынесл?оконны?рамы ?сбил?пламя, остави?рассыпанны?угли ?го?чи?пепе? Хлоп? сажи кружил??воздух? подняты?ворвавшимся ?разбитое окно сквозняко? ?беспре?тственно выше??прихожую, взя?вени??принялся за уборку, стар?сь не думать ?причинах, ее вызвавши?
Пожарные приехали всле?за милицией ?страховы?агенто? потопталис?на пороге ? не найдя для се? работы, отбыли ?очередному погорельцу. Стражи по?дк?задержалис? чтоб?взять ?ме? подписку ?невыезде. По недоверчивым физионом??доблестных блюстителе?закона было по?тн? чт?я неплох?смотрелся бы ?образе неумелог?террориста, ?только полное отсутствие следов взрывчатки мешает уп?тать ме? ?кутузк?
Когд?страхово?аген? суну?мн?на подпис?ак?осмотр? скрылся за дверью, я остался наедин??разгромленно?квартиро??наконе?то решился обдумать суть происшедшего.
Ми? завлекши?ме? ?кошмар, внов?напомнил ?себе, не давая вычеркнуть из па?ти то, чт?помнит?не хотелось. Действительность, обязанн? быть незыблем?устойчивой, внов?пошатнулас? ?иска?успокоительные об?снен?: от теории временного помешательства пришлось ?сожалением отказать? ка?от несост?тельно? на отголоск?оставшей? за горизонтом бури происшедше?тоже походило мало, ?те?боле?глуп?было надеять?, чт?со временем вс?придет ?норм?.. Развитие событи?показало, чт??последне?я оказал? прав.
Следующи?полтор?ме?ца - до конц?август?- я прожил, покидая ко?ка?отремонтированну?квартиру лишь для того, чтоб?отметить? на работе. Главбу?бросал ?ме? огненные взгляды, но зате?вдру?проник? сочувствие??осторожн?предложи?мн?отдохнут??счет будущего отпуск? ? поразмысли? согласил?, ?мо?выходы из квартиры превратились ?короткие набеги на ближайши?продуктовы?магази?
Купленны?взамен взорванног?телевизо??удручающей регу?рность?пичкал зрителей ликами насилия. Казалось, чт?кром?американских боевиков, репортажей ?катастрофа??криминальных новостей ?мире не осталось ничего достойного вниман?. Особенно выде?лись сообщения об участивших? убийства??последующи?расчленением трупов. Съемки не демонстрировалис? но дале??голоса?видавших виды профессионалов то ?дело проскальзыва?стра?пере?нечеловеческой жестокость?неуловимог?маньяка. Говорили ?вспороты?тела??разбросанных внутреннос?? ?вырванны?сердца??следах каннибализма. Не знаю, наскольк?следовател?были знаком??оккультизмом, но от происходящего за версту смердило некромантией ?упырями.
Вскоре я бы?достаточно напуга? чтоб?всерье?подумать ?защите. Однако сначал?требовалос?восстановить хо? бы мизерную част?былы?умений. Чт?я мо?противопоставить ритуальной маги? основа?искусств? ключам ?тайной власти на?миро? Вс? чему ме? учил? сводилос??использовани?энерги?- от внутренней до космического излучения. Трансформация ?переносы се? ?окружающих предмето?- всег?лишь изменени?положения груп?атомов ?пространстве ?межд?собо? ?молнии ил?плазменные шары обеспечивают? перекачкой энерги??полном соответствии ?законами термодинамик? Ничего сверхъестественног? Заклинан?, чт?я знал, лишь служил?катализаторо?процессо? вполне об?снимых даже ?рамках современно?наук? То?же, кт?имее?дело ?Тьмо? ограниче??свои?воздействия?на ми?исключительн?уровне?приближенности ?ее Повелителю. Оставалось надеять?, чт?до нашего мира особ?приближенные добраться не успели: для ни?некромантия - пройденный этап. ?колдунам?помельче шанс?справить? оставались. Ох, не стоило им заго?ть ме? ?угол: свою берлог?я буду отстаивать до последнего!
* * *
Тренироваться я предпоче?подальше от города ?сменил нескольк?мест, пока не обнаружи?заброшенны?песчаные карьер?неподалеку от железной дороги. Электричка останавливалас?паро?километров южне? ?эт?ме? вполне устраивало: станционну?платформ?отде?ла от карьеров березовая рощица.
Деревья надежн?скрывали происходяще?от случайны?взглядо?обитателей дачног?поселк? чь?похожи?на скворечник?домики лепились по берега?лесног?озер? лежащего за железной дорого? ?мо?не особ?волноваться за последствия. Впроче? эксперименты нель? было назват?особ?удачными: многое из прошлого умен? возвращать? не спешил?- ни левитация, ни трансформация пока не давались, зато манипу?ци??энергией выходили на удивлени?эффектными - вероятн? сказывалас?легкодоступность источников: до ближайше?ЛЭ?было руко?подать.
?этот вече?я походи?на взбесивший? сварочны?агрега? сгустк?ярк?фиолетовог?пламен?летели во вс?сторон? разнося ?щебень окружающие валуны. Переливы остаточног?излучения бушевали огненной метель?
- На сегодня хватит, - сообщи?я са?себе, когд?сияни?уж?грозил?выплеснуть? за предел?чаши карьер? ?попытался перенестис?наверх.
Безрезультатно. Пришлось привычно карабкаться по осыпающимся грудам песк? тр?шага вперед - метр наза? Неудивительн? чт? добравшись до греб?, я бы?гото?испепелить кого ?чт?угодно, однако ви?серебрящихся ?лунном свет?- долг?же я воевал ?валунами! - березовы?стволо?подействовал необычайно умиротво?ющ? ?улыбнулся ?зашага?по троп?
- Торопишь?, милы? Ил?поговори?чуть-чуть?
Вкрадчивый женски?голо?заставил ме? вздрогнуть ?заозираться ?поиска?ег?обладательницы. Слев? ?тени бере? смутно маячило белесо??тн? Он?нетороплив?приближалось, ?я реши?подождат?развит? событи? Чере?пару мину?на троп?передо мной вышл?девушк?
Полупрозрачные одежды невесомо обвивали пышную фигуру, ?лишь когд?он?приблизилась, я по?? чт?единственным ее убранством служит шлей?длинны?воло? струящихся вдол?обнаженног?тела. ?растерянн?.. не? я обалдело уставился на приближающее? видени? ?желы?полушария грудей подрагивал?пр?каждом шаге, пухлые губы приоткрылись ?ожидании поцелуя, крутые бедр?плавно ?призывно покачивались. ?совсем поте??голову.
- Ид?ко мн? ненаглядный! - Страстны?шепо?сорвал? ?ее гу? ?я непроизвольн?шагнул навстреч?
Девушк?призывно подняла руки ?чуть запрокинул?голову. Лунный свет плесну?ей ?лицо, отразился ?глазах, ?я отшатнул?, мгновенн?придя ?се? - на ме? смотрели гадкие, лишенные даже признако?зрачка молочн?белы?полусфер? за пухлым?губкам?прятались небольши? но остренькие клык?
Нечист?по?ла, чт?разоблачен? ?личина невинности исчезл? сменившись злобно?маской.
- Замети? гадены? - Хриплы?урчащи?голо?дополнил картин?преображен?. - Не поздновато ли?
?попробовал отступит? но не смог оторвать но?от земл? Пришлось на ми?отвлечься от приближающей? фигуры ?скосит?взгля?вниз. От увиденного ?горл?подступила тошнот? ноги по лодыжк?увязл??плот?бесформенног?бледного существа.
Множеств?тонких узловаты?руче?вырастал?из этих комьев протоплазм? цепляясь скрюченным?пальцами за брючин??оплетая ноги до колене? На длинно?стебле ше?раскачивалас?облепленная студенисто подрагивающе?слизью голова, почт?надвое разделенная зубастой пастью. Выпученные жабь?глаз?жадн?следил?за каждым моим движение?
- Ка?тебе нравит? мо?маленьки?дружок? - Нежить глуповат?хихикнул??укоризненн?погрозил?пальце? - Не надо ег?нервироват?глупым дерганье?
Он?ещ?немног?приблизилась, ?я по?? чт?следующи?ша?позволит ее вы?нуты?вперед рука?до?нуть? до моег?горл? Стра? только чт?грозивши?затопить рассудок, отступил, остави??животе ноющее чувств? ?вдохну?поглубже ?выплесну?вс?доступну?мн?энерги??единой вспышк?
Ми?затопило невыносимы?светом; перехо?щи??ультразвук визг хлестнул по ушам; ?голове, ?басовиты?гуло? чт?то лопнул? ?я поте??сознание.
Мн?повезл?упасть на спин? ?первым, чт?я увидел, очнувшис? были поваленные стволы бере??корчащ?? ?огне нежить. Иллюзорн? привлекательност?сгинул?бе?след? передо мной обугливалась увеличенная копия державше?ме? твар? ?переве?взгля?на ноги - он?лежали ?кучк?седого пепл?
"Немног?пересоли?, - подума?я, подним?сь на ноги ?давая себе слов?больше та?не делать: роща практическ?перестал?существовать.
Китайски?наручные часики по-прежнему невозмутим?отсчитывал?время до прибыт? электрички, ?ег?оставалось немног? ?пробежал? до станци?? перево? ду? медленно поше?вдол?платформ?
На одно?из обычно пустовавши??эт?время скамее?горбил? че?то силуэт. ?настороженно приблизился, готовы?от всей души влупит?по очередному мороку. Принесенная сгоряча клятв?немедленно скрылась на втором план?- если понадобится, я ту?такого наворочу - погубленная роща чепухо?покажется!
Ничего такого творит?не понадобилось - когд?я подоше?ближ? фигура си?щего обрела ещ?не забыты?очертания - на скамье, опир?сь подбородко?на знакомый баульчик, сиде?челове?гора по имен?Андрей.
- Видимо, сегодня вече?случайны?встреч? - недобр?осведомился я, ?упор гля? на него.
Андрей медленно подня?голову. Было заметн? чт?ем?не по себе.
- Не иска?я встреч? - сообщи?он, настороженно посматривая исподлоб?, - просто этот райо?перенасыще?энерговыбросам? Аж прибор?зашкаливае?
- Шунт постав? - посоветова?я равнодушно: ?причин?такого поведения приборов нетрудно было догадать?. - Давн?наблюдаешь?
- Не-? - Андрей сообрази? чт?я не рассерже??оживил?: - Успе?только на взры??рощице полюбовать?... кстати, чт?та?случилос?
- ?та?случил?. ?ещ?нежить какая-то. Страшненьк?, но оч-чень влюбчивая. ?братец ее меньши?.. Ка? говоришь, со сторон?вс?выглядело?
Андрей по?лся, подбир? сравнени?
- Атомны?взры??кино виде? - спроси?он ? дождавшись утвердительног?кивк? продолжи? - Один ?один, только бе?облака ?радиации... ?волн?быстро затухл?- я дума? вс? вместе ?платформой снесет - деревья, ка?солому, раскидал?- уж??Богу молить? нача? ан не? не дошл?до платформ?..
?молчал, ожид? продолжения.
- Возвращают? способност? - спроси?он ка?бы невзнача? сделав приличествующу?случаю пауз? однако ?голосе звенел?исследовательская жадность.
- Сложны?вопрос, - я уста??врат?не хотелось, - ?выбросам?ещ?худо-бедн?- са?же виде? ?вс?остально?- совсем ника? Мн?сейчас другое интересней кажется - чт?за нечист?ту?ошивалас? Ты же ?на?специалист по потустороннему... ил?не?
- Опиш? - попросил Андрей, - може? ?узна? хо? я вс?же физи? ?не демоноло?..
Су? по интонаци? ?подходящими для этог?случ? демонологами Андрей бы?знаком давн??хорошо ?очен?жале? чт?хо? бы один из ни?здес?не присутствует. Какая же контор?держит ?штат?профессионалов стол?редког?профиля? Надо бы выяснит?пр?случае...
?описыват?происшедше??рощице было даже интересн? ?финалу глаз?нашего физика округлилис?до размеров неправдоподобных, бров?уползл?по?прическу, ?челюст?отвисл?чуть не до груд? Любо-дорого посмотреть со сторон? Тоже мн? исследовател?паранормальног? Физи? ядрен?копоть! ?не выдержал ?расхохотал?.
- Ты чего? - недоуменно спроси?он.
- Теперь я знаю, за чт?те? девк?лю?? - сообщи?я ем??перерыва?межд?приступами смех? - за наивност?
- ?он?лю?? - хладнокровно поинтересовался он, закрыв ро??вернув глазам нормальный разрез. - Эт-?хорошо. Плох? чт?пр?тельница тв? мн?абсолютн?неизвестна. Не числит? таки??оккультной литературе!
Непроизвольн?отмети?безапелляционност?высказыван?, выдавшую куда боле?близко?знакомство со спецификой обсуждаемо?темы, че?Андрей пытался декларироват? я те?не мене?вслу?высказал совсем другое:
 - Значит, пришлая? Чт??тогд?такая слабеньк?? Подрасте?ла квалификацию ?местными необразованным?
?сказал ?заме? конечн?же, упырих?пришлая! ?по?тн?откуда - совсем недавн?мн???голову не пришло бы удивиться пр?встреч??этакой девахо? подумаеш? упыр?- он ??Африке упыр? Но ка?он?попала сюда? Ме? вернул? чтоб?захлопнуть двер?межд?мирами.
Выходи? кт?то успе?подставить ?щель ботино? ?кажется, я догадывался, кт?именно. Весьма непр?тн? догадк?
- Слушай, Андрей! Ты со мной пообщать? хоте? Хоте? Считай, тебе повезл? мн?нужн?информац? - об убийства? исчезновен?? контакта?со сверхъестественным ?прочее, чт?по твое?част? Но свежее - посл?моег?возвращения. ?бе?фуфл? Усек? Жд?звонка завтра вечеро? - Настроение вдру?резк?испортилос? ?закончил я жестче, че?предполага? - Вс? Электричка подходит. ?учти - сегодня на??разные вагоны, ?на вокзал?- ?разные сторон? Номе?телефона найдеш??справочник?
- Да есть он ?ме?, - ка?то ?ло отреагировал на мо?тираду Андрей, - просто не звон?бе?разрешен?.
?слегка почувствовал се? виноваты? ?чт?я, действительн? напустил? на парня? Работа ?него такая. Не он мо?непр?тности сочини? не ем?бы ?расхлебывать, ?врод?помочь старается... ил?бе?мыла ?.. душу залезт?хоче? Во??номеро?моег?телефона разжил? не спросившис? Не? вс?таки стои?держаться от него подальше. "Предаю?только друз?". Толков? поговорк? надо сказат?.. Ил?я просто комплексую, сознав? свою малозначительность, несоответствие масштабо?собственно?личности ?возникши?обст?тельст?
Спал я плох?- снилис?на удивлени?однообразные кошмар? нежить всех типоразмеров пыталась ме? сожрат? я отбивался ?уносил ноги, попадая из ог? да ?полы?. Вс?эт?действ?сопровожда?маячивший на границ?видимост?черный силуэт, время от времен?повторявший замогильны?голосо? "Жд?на??? Жд??"
Утро началось жуткой головной боль??ощущение?враждебног?взгляда, от которого по спин?то ?дело "бегали мурашк?. Не выдержав, я слопал пару таблеток анальгин??отправил? на работу, ка?вскоре выяснилос? только для того, чтоб?мешать остальны?"плодотворн?трудиться". Главбу?та??сказал, заодно присовокупив свое мнение ?моих профессиональных качества? точнее, ?полном отсутствии таковы? Было нудн??противно. Хотелось влупит?по нему молние??уйти домо? но я дотерпел до конц?рабочего дня, ничего не учудив. Главбу?проводил ме? язвительной тирадо? та??не узна??возможны?последствия?
Телефонный звонок встретил ме? на лестничной площадке. ?суетливо принялся шарить по карманам ?поиска?ключей, вырони?их на по? ?пото?долг?не мо?попаст??замочную скважину. Телефо?смол? Но чере?нескольк?секунд нача?трезвонить по ново?
- Ту??ме? пачк?компьютерных распечаток... - Виноваты?нотк?зазвучал??голосе Андр? сраз?посл?приветствия.
- Ну ?.. - раздраженн?спроси?я: нарочитая униженност? боле?подходящая буддийском?монаху, че?этом?громил? выводила из се?. Чт?он, ?вп?мь ме? боит?? Не верю.
- ?их принес. Собственно, я стою ?те? по?окно?.. - Та-ак, он уж??адре?мо?раздобыл!
- Сейчас выйд? - буркну?я ?повеси?трубку.
Мало мн?свои?непр?тносте? та?ещ?этот ти?бродит по ?та? ка?упыр? ?которого сапоги сперли! Однако материал?он принес, смотришь, ещ??че?нибудь пригодит?... Буде?взаимн?вежлив?
- Ладн?, парень, - сказал я ?максимальной для своего настроен? дружелюбностью, - услуга за услугу: вс? чт?выжм?из твои?бума? - сообщу. Не обижай?, если я временам?неприветли? Будь здоров!
?поднялся ?себе, завари?свежег?чая ?принялся изучат?распечатки. Лучш?бы мн?не видеть этих бума? Не знаю, замети?ли Андрей, но де?ть из де?ти инцидентов происходил?поблизости от мест моих тренировок. Выходи? не только Андреева контор?знал? ка?ме? обнаружить. ?отложи?бумаги, закину?руки за голову, спле? пальцы на затылк? ?закрыл глаз? Кого же я вс?таки привлека? Энерговампиров?
Допустим, он?кормилис?остаточным излучением, но тогд??чему жертвы? Свихнувшегося на эзотерик?маньяка, непо?тным образо?чувствующего мест?выбросов? Ещ?боле?бредов? верс?: для ритуальной маги?мо?эксперименты скорее помеха, че?помощь - слишко?эт?тонкое дело, чтоб?впутыват?ещ??неуправляемые потоки.
?придумал ?ту?же отверг ещ?де?то?несост?тельны?версий. Но совпаден?ми здес??не пахл? Во? ?ещ?один камень на мо?душу...
- Эх, жизн?беспросветная, - вздохнул я, зале??холодильни??вытащи?на свет мерзнувшую ?давн?забыты?времен почату?бутылк?водк? Не особ??хотелось, но стакан зелья показался мн?вполне соответствующи?момент? Похоже, худшее ещ?было вперед?
?не веда? наскольк?пророческими оказалис?эт?мысл?
* * *
?дн?шл? пропитанны?липким страхо?надвигающего? кошмар? Ми? мо?уютный обыденны?ми?потихоньку сходил ?ум? Эт?было видн?невооруженны?глазом. Люди неохотно выходили из дома посл?захода солнца; передачи местного телевидения пост?нн?прерывалис?просьбам?УВ?помочь ?розыск?исчезнувши?ил?опознать труп. Последне?даже чаще. Вместо фотографий убитых обычно давали ?эфир рисованный портре?- лица жерт?были страшн?изуродован? Одно утешал?- со мной эт?больше не могл?быть связано. Нынч?я крушил специально оборудованны?бункер - плод компромисс?межд?мной ?фирмой Андр?. ?получи?закрытый от посторонни?полиго? он?- возможност?наблюдат?происходяще??применение?всевозможных датчиков, ?никако?нечист? никаки?посторонни?вл?ни? никаки?воздействи?на экологию.
Кстати, ?коллегах Андр?: эт?оказалас?весьма любопытн? компан? - нечт?врод?"Тайной Ложи" колдунов ?экстрасенсов. "Ложа" обладала многочисленным?филиалам? разбросанным?по всем?миру. Обладающие ко?како?власть??приличными деньгами, Господ?Член?Ложи пытались бороть? со Вселенским Злом ?помощь?нелепого ал?нс?заплесневелы?гримуаро??современно?технологии. Вс?больше теоретически: ?действующе?магией он?по-наст?щему познакомилис? встретив ме?, ?ту?же радостно принялись за изучение моих способностей... Флаг им ?руки, лишь бы по?ногами не путались!
* * *
?спустился по бетонным ступеня? думая, чт?за последни?дв?ме?ца он?стал?знаком?мн? ка?ви?собственно?по?то?физиономии ?зеркал? Мощные гидроцилиндр?аккуратн??бесшумно закрыл??желу?стальную двер? когд?я пересе???фотоэлементо? Негромко клацну?задвинутый электромагнито?засо?- когд?то здес?было секретно?бомбоубежище. ?раздел? до плавок, остави?вещи ?тамбур? ?прошел ?главны?за? Позади закрылас?втор? двер?
Не знаю, чт?здес?размещалос?раньше - сейчас пространство зала наполняли разбросанные бетонные ?стальные конструкци? смонтированные по моей просьб? Такж?осталось тайной, че?руководствовалис?создател?этог?паноптикум? мн?требовалис?элементарные объект?для воздействия, он?же соорудил???модернистски?скульпту? достойны?выставки современного искусств? Ка?бы то ни было, но украшенный пентаграммой круг ?центре зала оставался свободны? Пентаграмм?была тоже их новацией, от которо?мн?было ни холодн?ни жарк? Стал?быть, ?возражат?смысла не было.
?прошел ?цент?пентаграмм??опустился на лежавший та?коврик. Теперь - расслабить?, отрешить? от сует? очистить мозг от толчеи мыслей. Лишь тогд??образовавший? вакуум хлынет энергия. ?виде?ее: сначал?яркие радужные нити, одинок?извивающие? ?темнот? подобн?лентам ?рука?юных гимнасто? он?множилис? свив?сь ?пряди, зате??единый алмазн?сверкающий кове? Он те??переливался ог?ми, ка?северное сияни? выбрасыв? бахромчаты?отростки, заполняя собо?весь бункер, пока не касался ме?. Нежн?шелковисто?прикосновени??звездный взры?окончательного воссоединения. Феер? красок ?ощущение всесил?! Та?было всегда, та?должно было случиться ??этот день, но пере?внутренним взором вместо сияющег?ковр?клубилас?первозданн? тьма. ?терпелив?ждал первых радужных просверков, но ожидание за?гивалось. Мгла явственно сжимал?тонкое облачк?моей ауры. ?хоте?поднять?, но мгла не отпускал? вс?теснее сжим? свои об?тья. Власть тьмы нарастал? становясь невыносимо?... ?гряну?Черный взры? ?мгновени?ок?мо?собственны?ресурс?оказалис?смыт??уничтожены, их жалкие обрывк?улетел?проч? зате?вшис??окружающем мрак?
- Ты дождал??! - обдало ме? леде?ще?шипени?
Беспомощны? спеленутый тьмо? я следил за происходящи? Раздалос?тихо?потрескивани? но я не смог локализовать ег?источник. Трес?усилил?, окружи?ме? со всех сторон. По?задрожал. По стенам бункер?запрыгал?синевато-белы?сгустк?свет? Их столкновен? сопровождались хитиновы?хрусто?сдавливаемых насекомы? Очередно?толчок бросил ме? на шершавый по? По бетону, переплет?сь ?скрещиваясь, змеились трещин? Их узор усложнялся, пока разломанны?на мелкие фрагмент?бето?не взбурлил. Отдельны?уцелевши?обломк?громоздились торо?щимся льдо? уступая напору сниз? ?виде??стробоскопическо?мелькани?световых ?те? ка?сквозь по?начало продавливать? нечт?огромное. Тщетно я напряга?зрение, пытаясь разобрат? чт?же вс?таки прорвалось из небытия ?на?ми?- свет тону?на поверхност?объект? ?только мелькавшие на дальне?стен?огоньк?время от времен?выхватывал?из мрак?угольн?черные плоскост? Наконе?извержение закончилос? ?внов?воцарились темнот??тишина.
Совершенно беззвучн?возник неверный колеблющий? огонек. Он висе?высоко на?поло? не освещая даже собственного источник? Невдалек?загорелся ещ?один. ?ещ? Дв?цепочк?огне?пробежал?по круг? замкну?ме? ?мерцающе?кольцо, которо?неожиданно вспыхнул?ярким светом. Впервы?артефакт стал зримым: передо мной высился алтарь из полированног?черног?камня. Боковы?гран?монолита украшала резьба, ?которо?бе?труд?узнавались символ?дьявольских имен, недавн?виденные мной ?трактате по маги?по?название?"Легемето?. Инкунабулу принес Андрей ?числ?прочей оккультной литературы, но я ника?не мо?предположить, чт?мелько?виденные знак?сойдут ?пожелтевшего пергамента ?реальный ми?
Верх?я гран?алта? заиграла бликам? но сияни?быстро угасло, ?на поверхност?тусклы?ржав?кровавым светом засветилас?пентаграмм? Окружавшие мрачны?моноли?огоньк?венчал?собо?свеч?черног?воск?
Путы тьмы стянули ме? ещ?туже, мешая вздохнут? ?почувствовал, ка?мо?тело поднимается ?воздух. Отчаянные попытк?освободить? не приносил?результато? Тело мо?плавно воспарил?на?алтаре??медленно опустилось ?цент?пентаграмм? Тихи?печальны?звук родился гд?то вдалек??стал понемног?усиливаться. ?нему добавлялись новы??новы?голоса. Во мрак?чт?то шевельнулось, ??алтарю неспешно приблизилась цепочк?люде? одетых ?черные ?сы ?капюшонами, скрывавшим?лица ?глубокой тени. Полы ??не шевелились, отчего казалось, чт?процессия плывет на?поло?
Надрывно стенающи?на одно?ноте многоголосый плач терзал душу, вобрав ?се? вс?мыслимые человеческие страдания. Плач погибающег?мира.
Процессия разделилас? обтекая алтарь ?двух сторон, ?замерл? окружи?ег? Свободны?осталось только мест??изножи? Плач оборвался, слуг?дьявола начали читать заклинание на незнакомом мн?языке. Фраз?изобиловал?гортанными звукам? но ?их ритм?чувствовалас?завораживающ? мелодичность. Пересыщенн? энергией атмосфер?бункер?стал?ещ?напряженней.
?скосил глаз?на оставшее? неза?ты?пространство, ?волосы на моей голове зашевелились от ужас? ?изножи?вращал? клубок мрак? пульсируя ?едином ритм??голосами жрецов дьявольског?культа. Мрак уплотнялся, приобрет? контур?высокого человека, пока ?бункер?не появился То? кого избегают называть по имен? Ег?фигура на дв?головы возвышалас?на?прочим? по?капюшоно?алым пламенем светилис?глаз? Заклинан? смолкл? ?моих скрещенных на груд?рука?возникла большая черн? свеч? ?легким хлопко?он?вспыхнул??разгорелас? ?этот момент гигант откину?клобук, ?на ме? сверкающим?рубинами глазни?уставился выбеленный веками голы?чере? Безмолвн?смотре?он, вдавливая ме? ?камень алта? свои??желы?взглядо? Наконе?челюст?черепа сухо щелкнули, ??воздух?разлил? лишенный живого тепл?мертвецкий голо?
- Во?мы ?встретилис? Дмитри? Твои жалкие попытк?скрыть? не могл?изменить предопределенног? но лучш?бы ты пришел добровольн? Лучш?для те? - мо?слуг?не могу?пожаловать? на отсутствие власти ?богатств? Теперь ты будешь скован. До смерти. Очен??очен?не скорой: ты долг?будешь нуже?мн?живы? Но ты бы предпоче?умерет?
?раздал? торжествующи?хохо?
Глаз?ег?исторгли потоки пламен? охватившие мо?тело. Потрескивая, истлел?волосы на голове. Исчезл?ресниц? ?тщил? застонат? но не мо?издать ни звук? Дьяво?воздел руки, ? упир?сь острие??солнечно?сплетени? надо мной зави?кинжал. На клинке багровым светом сияли руны; рукоять оканчивалась ?желы?медным шаро? из которого торчал?длинная трехгранная спиц? Громовой голо?произнес Слов? ?руки дьявола чуть заметн?опустились. Вместе ?ними, прорезав обожженную кожу, опустился кинжал. Прикосновени?раскаленного железа было бы милосердне? Для этой боли не придумал?сравнения, иб?пережить ее было невозможно. Но умерет?мн?не давало дьявольское заклинание. Ка?не давало ни шевельнуть?, ни застонат? Только слез?непрерывны?потоко?текл?из глаз, застил? зыбкой пелено?окружаюший ужас. ?вс?же я увидел, ка?засветилос?навершие кинжал?
Руки моег?мучите? продолжали нетороплив?опускать?, ? след? за ними, ?мо?плот?погружал? адский клинок. ?моли??смерти ка??благословени? но по-прежнему оставался ?сознании. Опаленными глазам?я следил за усиливающимся свечение?кинжал?
?иглы наверш? начали срываться огоньк? Вспышк?учащалис??вскоре слилис??пульсирующий факе? ?кажд? пульсация рождал?уродливы?тварей, ?хохото?круживши?на?алтаре? Свит?дьявола опустилась на колени. Властели?Тьмы пове?руко? ?по залу пролетел поры?ле?ного ветр? Он играюч?смя?черные ?сы прислужников ?унес их ?небыти?вместе ?боле?ненужным?хо?евам? Погаснув, исчезл?свеч?
Чт?то изменилось. Сквозь боль, заполонившую тело ?разу? пробилас?мысл??то? чт?мы покинули бункер. Продолжая безумн?хохотать, разлетел? ?сторон?тошнотворный хорово? но пульсирующим факе?продолжа?рождат?новы??новы?химе?
- Отныне твое мест?- здес? - Глас Черног?Повелите? перекрыл вс?остальны?звук? сверло?врез?сь ?сознание. - Ты будешь моим?воротами ?этот ми? Он паде? ка?прочие, имя которы?- легион!
Ег?гигантск? фигура взмыла ?воздух, окуталас?сияющим?вихрями ?исчезл? Боль осталась. ?осталось понимани? я не притягива?нежить своими тренировками, я рождал ее, пробив? свое?энергией дорогу зл? Именно я - ответственны?за ее появление ?моем родном мире. Отец Лж??Интриг даже мо?бегств?суме?использовать ?свое?выгоде. Значит, я сделал неправильный выбо? Мн?нель? было возвращать?...
Время остановилось, сжиг? разу??терзан?? Мгновени??Вечность - вс?смешалос? ?виде? ка?старее?Вселенная, стягивая потухшие угли галактик ?Первично?Яйцо. Вокруг цари?первозданный мрак, освещаемый вспышкам?оруд? моих пыто? ?ждал конц? ?Бесконечност?стал?моим партнеро? ?перестал ждат? ?он наступил. Не ?брызга?Большого Взрыва, не ?молчании вечной ночи. Ничего грандиозного. Просто вс?кончилос?
* * *
?открыл глаз? Блеклы?рассве?чуть высветли?таку?родную свое?обыденностью обстановку моей комнат? ?изголовья кроват?на табурете сиде?осунувшийся Андрей. Казалось, он даже стал меньше ростом.
- Вс?позади? - спроси?я, наруши?тишину.
- Ты знаешь лучш? - ответи?он посл?пауз?
- Ка?ты ме? вытащи? - спроси?я, чтоб?не думать на?ег?ответо?
- Не я. Вернее, я тоже участвовал, но только ка?доно?.. Вс?мало-мальск?ст?щи?колдун??экстрасенс?наше?Ложи ощутил?выброс Силы. Силы Зл? Для отражения подобной агрессии наша Ложа ?создавалас? мы готовились ?подобным битвам, прогоняли на компьютера?различны?варианты, но никт?не предполага? чт?действительность буде?та?невыносимо ?жела... Алтарь Дьявола бы?разрушен, но цено?множеств?сгоревши?жизней...
Ка?он?вообще сумели победить? Худосочные теоретик? никогд?не зривши?разъяренног? полыхающег?молн?ми Посланца, не гово? уж ?ег?инфернальном хо?ин?.. Скольк?их погибл? ?кт? ка?не я, послужил причиной их смерти?!
Ещ?один груз на мо?плеч?
- Ка? - спроси?я, будучи не ?сила?задать главны?вопрос.
- Эт?было впечат?ющ? - Андрей оживил? - ?не?внов?проснулся физи? - Алтарь ме??цвет, пробежав весь спектр, внов?стал непроницаемо-черным, зате?покрыл? ярк?алым?трещинам? словно раскаленная лава пыталась пробиться наружу. Трещин?расширялись, посыпались куск?камня, ?вдру?вс?пропал? ?алтарь, ?кинжал, торчавши?из твоего тела, ?сонм ег?порождений. Ты лежа?бе?сознан? на мокрой трав?пустынно?по?ны, неподалеку от знакомог?тебе карьер?..
- Остально?было просто: адре?я помнил, ?многие из присутствующих, - он обве?руко?комнат? - зарабатывают на жизн?лечением.
?проследи?за ег?жестом, ?увидел, чт?мы не одни: вдол?стен, прямо на полусидели предельн?усталы?люди. Многие спал? Ца?щая ?комнат?атмосфер?странным образо?проникла ?мо?сознание, застав?я уснуть. ?даже не пробовал сопротив?ть?, присоединившис??большинств?
Когд?я внов?проснулся, ?комнат?кром?на??Андрее?никого не было. ?чувствовал се? не только оживши? но ?отдохнувши? Давн?забыты?ощущен?.
- Проснись, спасител? жизн?прекрасн? - воззва?я ?нему, но Андрей не приня?легкомысленног?тона, предпочитая отмолчаться.
Ег?хмурый ви?вернул мрачны?воспоминан? ?моей роли ?недавних события? Тревог?привычно за?ла мест??моем сердце ?устроилась та?поудобне? предварительно царапнув острым?коготкам?
- Ну чт?ещ? Выкладывай, не трав?душу!
- Надоел?мн?быть вестнико?несчасти? - буркну?он ?отве? - пойд?лучш?кофе заварю.
Андрей скрылся на кухн? ?оттуда послышал? звон посуды. ?неохотно покопался ?па?ти. Открытие, сделанно??кинжалом ?животе, жгло душу.
Вернул? Андрей ?ды?щими? чашечкам?на поднос? По комнат?поплыл горьковаты?аромат хорошего молотого кофе. На блюдце лежали свежие рогалики. Когд?он ухитрился их купить?
- Ворота Зл?остались открытым? Дьяво?не изгнан, - сообщи?он, отставив чашк?
- Чт?предлагаеш? - спроси?я, заране?зн? отве?
- Ты должен вернуться ?то?ми? - Андрей вколотил последни?гвоздь ?крышку моег?гроб?
?знал, чт?он прав. Знал, чт?другог?выхода не? но не хоте?принимат?очевидного.
- ?ты та?жи? чтоб?предлагать тако? Думаеш? эт?врод?турпоездки? Пикничок на природ? Вернуться! ? ка?ты мо?заметить, уж?вернул? - именно здес?моя родина!
Андрей безропотно выслушал мо?гневну?тираду.
- ?не хочу те? застав?ть, - сказал он немног?пого?, когд?я выдохся ?умол? - да ?не??ме? на эт?ни си? ни прав? Реша?са? ка?быть. Понадоблюс?- телефо??те? есть, отправит?мы те? сумеем.
Он подождал ответа ? не дождавшись, хлопну?ладо?ми по подлокотника?кресла ?поднялся:
- Мн?пора. Отдыха?.. если сможеш?
- Ещ?ка?смог? - буркну?я ем?всле? но он уж?скрылся ?прихожей.
Хлопнула входная двер? ?я остался наедин??невеселыми мыслями.
* * *
Морозные узор?на оконно?стекле. Голодный во?рыщущего ?поиска?добычи зимнег?ветр? Декабрьски?холо?за стенам? Декабрьски?холо??душе. Недопитая бутылк?водк??холодильнике. ?посмотре?на не??горько рассмеялся - ещ?одна безуспешная попытк?уход?от реальности.
Ме??безвылазно из квартиры. Сбережен? подошл??конц?- спасиб?моим возросши?питейным запросам ?расторопно?службе доставки. Один телевизо?сгорел, второй заро?пыль? телефо?отключен. ?ничего не хочу знат? ни ?че?не хочу слышат? Ме? не? Ни для кого, ни для чего. Не жела?имет?ничего общего ?происходящи?снаруж? Почему нель? просто жить ?радовать? быти? Неярком?зимнем?солнцу, дымк?на?заливо? смазливы?девичьим мордашка?.. Да хо? бы тому, чт?кран?не теку? черт побери?! Прок?тая па?ть вс?время подсовывае?события последни?ме?це? верстовы?столбы моей прок?то?богами жизн?
Ах, мо?милы?благородны?спасител?Андрей ?ег?предложени? Закрыт?двер??то?сторон? Эвфемизм выражения "поше?во?. Полгод?тренировок - полгод?работы на Черног? Мн?нечего ем?противопоставить. Уйти, послушат?Андр?? Перехо?равносилен самоубийству. ?бы?та??точн?знаю, ?че?говорю.
Достал водк? нали?полстакана ?залпом выпи? занюха?рукаво? Желудо?протестующ?подпрыгнул, но я загнал ег?на мест?
Даже водк?уж?не бере? Одна ?та же цепочк?рассуждени?крутит? ?цикл? Доводы "за", доводы "против"... ничт?не перевешивает. Начнем новы?круг.
Доводы "против". Почему я начина?именно ?ни? Ближ?"?телу"? Наверное. ?не геро? мн?не стыдно ?этом признавать?. Могу сказат?инач? если кого-то эт?больше устрои?- я трус. Дерусь, когд?припру? предпочитая убежат? Сверкающие латы - не мо?стил?одежды. ?слаб - Черный даже не замети?моих поту?освободить?. ?дома, ?конц?концов, ?не жела?скитаться, ка?выброшенны?жестоким хо?ином пе?
От жалост??самому себе навернулас?слез? ?опрокину??глотку ещ?ст??тьде??грам? ?вы чего хотели? Благородного самопожертвования? Не по адресу - эт?для Андреевы?коллег... если сред?ни?остались живы?
Доводы "за". Их мало, но он?увесисты? Не геро? Да, не геро? но ?не подлец же! ?бросит?девушк?- эт?не подлость? Да, слаб, но ?то?мире я бы?горазд?сильне? Да, то?ми?опасен, но почему выключен мо?телевизо? Чт?творит? за замерзшими окнами квартиры? Есть ещ?один дово? но я хочу ?не?забыть - слишко?страшн? Факе?Зл?не исче? ?знаю - ?любо?ми?он може?взорвать? пульсирующим фонтаном. Служит?вратам?Зл?- бизнес, не приносящи?дивидендов.
Круг замкнулся, но мозг не нача?очередного цикл?
Настал?время выбора.
?сиде? уста?сь неви?щи?взором ?заиндевевшее окно, ?чт?то вымерзал??моей душе, га? эмоции ?прорастая сквозь сознание ле?ными кристаллам? Остатк?многодневног?похмел? исчезл? уступи?мест?холодной пустот? Белы?снег ?черн? ночь за окно? ле?ная белизн??беспросветны?мрак ?душе.
Сухо?трес?по?руко?- смяты??раздавленный подлокотни?кресла ?кулаке. Эт?уж?нечеловеческое... Та?гд?же вс?таки мо?истинный до?
На ми?я позволил мечтам подкрасить будуще?ярким?красками: безмятежный песчаный бере? Айли?держит ме? за руку, лодыжк?щекоче?прибой, аквамари?мо? до горизонт??вполнеба рубиновы?зака?..
Кратки?ми? Ничт?не дрогнуло ?вымерзше?душе. Мечт?призрачн? Черный реален.
Маятник заме?на полувзмахе. Выбо?сделан...
?включи?телефо? сня?трубку ?набрал номе?Андр?.
Глав?3
ВОРО?
Серы?полумрак, сопровождавший перехо? истая? ?лицо брызну?яркий солнечны?свет. ?прибыл ?мест?назначен? готовы??отражени?нападения - адренали??кров? заклинание на языке. Кт?то шарахнул? ?сторон? Правильн?сделал - сейчас ме? стои?боять?. ?подслеповато моргал, дожидаясь, когд?глаз?привыкну??свет? Дождал? ?растерянн?выте?из защитной стойки: толп?спешащих по свои?дела?обывателей, целехоньки?горо?вместо руин, автомобильны?пробки на дорога?.. Куда ме? занесл?
Напуганные свидетел?моег?внезапного появлен? давн?скрылись ?толп? остальны?до ме? дела не было. Почт?- я вспомнил сердитую бабк? встреченну?по возвращени?домо? ?отошел ?обочин? чтоб?не мешать?. Мелькающие мимо антикварного вида авто были сплошь незнакомых моделе? ?эт?тоже подтверждало, чт?перехо?удал?.
Ни развалин, ни упырей! Мрачны?настро?исче? я почувствовал се? на подъем? Ур?- каникулы! Найд?гостиниц? сним?номе??спокойно обдума?ситуацию. Желательно ?бутылкой холодног?пивк??руке. Ещ?бы ?газетк?заодно. Свежую. ?телевизо?
Моя программ?миниму?требовал?наличности ?отсутств? языкового барьер? Если эт?не третий ми? то пробле??пониманием не предвидится, коли же мн?не помогу? то... ?прошел? вдол?улиц???удовольствие?отмети? чт?доно?щиеся обрывк?разговоров, ка??надпис?вывесо? практическ?не отличают? от привычны? Особенност?местно?орфографии ме? не волновал?- тексты читались, ?обширной переписк?пока не ожидалос? Чт?же до наличности...
Ломбар?нашелся быстро, я заложи?единственную ценность - перстень-печатк? купленны?"для солидности" ещ?во времен?студенчества. Скольк?обедов было не съеден? скольк?пива не выпито ради вожделенного украшения! ??тоской наблюдал, ка?он исчезает ?чужо?сейф? чувств?, чт?эт?навсегда. Оценщи? зараза, безусловно ме? наду? усвоит?ценовы?эквивалент?для человека моей специальност?- ра?плюнут? достаточно взглянуть на ценник??витринах, но я реши?не привлекать ?себе излишнег?вниман?. Пока. ?да?себе слов? чт?жули?забы?не буде?
Газетный киос?встретил? раньше гостиниц? ?знакомство ?принявшим ме? миро?началось на парковой скамейке, ?окружени?чопорных гувернанто??донель? шумной детвор?
"Ежедневный экспресс" оказал? рупоро?официально?пропаганды, но ме? эт?вполне устраивало: не хватал?знакомство ?миро?начинать ?желтой прессы ?статее?типа: "Смерть ?смывно?бачк? ил?"Насильники ?Марс?!
Дата мн?ни ?че?не говорила, но жара недвусмысленно убеждала, чт?на двор?середина лета. Официальная хроник?показалась немног?странноватой: слишко?уж част?рассыпан?ссылки на предсказан? ясновидящи??"внутренние озарен?" министро? Словно бывают ещ??внешни? Стилисты из местны?газетчиков - те ещ? Впроче? наши немногим лучш? Официальны?ясновидцы были горазд?интересней - их существовани?косвенно подтверждало, чт?прибыл я по адресу. Когд?же успели восстановить горо? Ил?я на другом континенте? Стоило изучит?географи? когд?была возможност? Кстати, гд?ясновидцы, та??телепаты! Поставим мыслебло?- усвоенны?по?опекой Ворона знан? постепенно всплывал??па?ти. Надеюс? вместе со способностями.
?вернул? ?газете. Городски?новост?.. ?перевернул лист ?ошалел?уставился на набранны?дюймовым?буквам?заголово? чере?дв?недели ?городе намечался слет оккультистов. Печаталась реклам?сеансо?черной ?бело?маги? Непр?тн? Гд?сеансы, та??энергия, ?собственны?печальны?опыт напомина??последствия?ее концентрации ?одно?регион? Слабым утешение?служил то?факт, чт??обще?сутолоке прибывающи?маго?мн?буде?несложно легализовать свое появление: ча? я како?никако? ?ма?.. Во?та?та? Кажется, я стал мыслит?шпионскими категориями? Легализовать! От Дракул??Штирлицу - неплох? трансформация сюжета! ?поднялся со скамейки, суну?газету ?карман ?направил? на поиски жилья.
То ли интуиц? ме? не подвел? то ли удач?решила хоть разо?задержаться на моей сторон? но вскоре я замети?табличку, укрепленну?на створк?чугунных кружевны?воро? "Сдается комнат?. Ворота те?не мене?оказалис?заперт? ?отступил на ша??замети?утопленную ?замшелый камень арки пластикову?пуговичк?электрического звонка ?нажа? Никт?не выше?навстреч? никт?не пода?голоса из скрытого динамика, просто клацну?замо??беззвучн?отворилась калитк? до полной незаметности затейлив?вплетенн? ?кружев?воро? Посыпанн? кирпично?крошко?аллея вела сквозь забывший ?ножницах садовник?парк. Ни одного отпечатк?на девственно?глад?дорожк? ?озадаченно ог?нулся ?обнаружи? чт??са?не суме?нарушить ег?безупречно ровной поверхност? ??трудом подави?возникше?было желани?прочертить на не?носком ботинк?- слишко?эт?напоминало традиционное "Здес?бы?Ва?".
Ка??ожидалос?- откуда взять? большому парк??теснот?городско?планировки? - аллея, сделав прихотливы?зигзаг, вывела на небольшу?лужайк?пере?фасадо?сложенного из дикого камня здан?. Ег?скорее можн?было назват?маленьки?дворцо? ?входны?дверя?вела лестница ?широкими - ?дв?шага кажд? - ступенями. ?двер?ст??одетый ?зелену??золото?ливрею слуг? бесстрастн?следивши?за моим приближением.
Признать?, ме? одолел?сомнение: по средства?ли я выбира?жиль? но отступат?было поздно - со словам?"Госпож?ждет ва? слуг?торжественно отвори?двер?
"Ме? ли?" - подума?я, но спорит?не стал, вступи?на зеркальный гляне?паркет?
Из дальнего конц?пустог? ка?бальны?за? холл?показалась ещ?одна ливр? ?сделал?приглашающий жест. Прислуги здес?хватал? ?зашага??указанно?направлени? ?интересо?прислушиваясь ?гу?ющем?по залу эх?собственны?шаго?
Анфилада зало? похоже, ?нулась чере?вс?здание, ?я настроил? на дальни?похо? но слуг?тактично кашляну?за моим плечом, ?когд?я ог?нулся, он указал на скромную двер? котору?я было приня?за вход ?чула?
За дверью оказал? небольшо?- по меркам здан? - будуар. ?дальне?стен?потрескива?не по сезону растопленный ками? Ка?ни странн? ?комнат?было нежарк? ?открытое пламя придавал?обстановке ощущение интима.
?до??камино? ?глубоком кожано?кресле сидела дама ле?тридцати-тридцати ?ти. Строго? лишенное украшени?платье подчеркивало ее врожденный аристократиз? являясь по сути шедевром здешнего кутюрь? Из-по?плат? соблазнительно выглядывали стройные ножк??остроносых туфелька?
- Присядьте, молодо?челове? - дама явн?привыкла не говорить, ?повелевать, - я жд?ва?не первый день! Гд?вы были?
Аристократическая надменност?обращения вызвал?раздражени? Даже фривольные мысл?отошли на второй план.
- ?вы не ошиблись, уважаемая? - ?небрежно откинулся на спинку стул??закину?ногу на ногу. - Вообще-то ?существовани?вашего замк?я узна??ть мину?наза? прочитав об?вление. ?ва?действительн?сдается комнат?
- Комнат? Внае? - Дама неожиданно звонко расхохоталас? - Не думала, чт?мо?приглашени?примет стол?экстравагантны?обли? - Неважн? - заметила он?отсм?вшис? - главно?- результа? вы здес?
- Ну да, - согласил? я, - ?этим трудно спорит? но то?ли я челове? которого вы ждал?
- Помилуйт? голубчик, - усмехнулас?он??поднесла ?губа?зажженну?сигарету, - я давн?забыла, когд?ошибалас? Вы именно то?челове? которы?мн?нуже? инач?ка?бы вы сюда попали?
Он?выпустил??потолк?струйк?дыма, ?я мо?поклясться, чт?минуто?раньше никако?сигареты ?не?не было. Любопытн? хо?юшка-то магичк?
- ?буду называть ва?Димо? - подвел?он?итог недолгом?размышлени? - не любл?длинны?имен.
Пора блокироват?мысл?- мада?балует? телепатией.
- Ка?угодно. - ?привстал ?коротк?поклонил?. - ?ка?мн?зват?ва?
- ?подума? - сообщила дама, че?из?дн?ме? позабавила. Ох уж эт?аристократ? - ?полага? довольно на сегодня, - продолжила он? демонстративно не замечая моих героически?попыто?сдержать хохо? - Завтра мы продолжи?беседу. Слуг?ва?проводит... до сданно?внае?комнат?
Зря он?иронизировал?- комнат?мн?понравилас? Миниму?мебели: большая кроват? столик, встроенный ?стен?гардероб, ками? по счасть? не растопленный ?книжны?стелла?со встроенным бюро. Широко?окно выходило ?парк, ?я не замедлил ег?открыт? Пахнущий листво??цветам?вете?загляну??гост??умчался дальше по свои?дела? ?моем?удивлени? за окно?почт?стемнело. Странн? мн?казалось, чт?едва перевалило за полден?.. Чт?? эт?была не перв? за сегодняшний день странность, ?я просто приня?ее ?сведению.
?комнат?заглянула юн? симпатичная горничная ? краснея, сообщила, чт?ванн?уж?готова. ?мысленно ухмыльнулся ?подкрути?несуществующий ус, но он?проводил?ме? только до дверей.
 - Хала??полотенц?внутри, - пролепетал?он??скрылась прежде, че?я успе?хоть чт?то сказат? ?жаль.
Не успе?я вернуться ?комнат? ка??двер?снов?постучал??возник слуг? толк? пере?собо?сервировочны?столик. ? опять-таки мысленно, поаплодирова?сервис? ?кормил?здес?просто замечательно: острые закуск?разжигал?аппети? жарены?цыпленок тая?во рт? ?вино изум?ло букето? Чего ещ?желать? Только чтив?на со?грядущи? ?подоше??стеллажу ?обиженно насупился - сплошь магические трактаты! ?ещ?ра?пробежал глазам?по корешкам ?вс?же выиска?рыцарски?рома? Да, та?жить можн? На ум пришла цель моег?прибыт? - не хочу называть ег?возвращением - но я успешн?отогна?хандру. Заче?загадывать вперед ?портит?себе настроение?
* * *
Утро началось ?того, чт?слуг? ?може? дворецки?ил?мажордом - совершенно не разбираюсь ?этих тонкос?? за отсутствие?опыт?.. - ?обще? нект??ливрее доставил завтра? Собственно, ме? разбудил слабый звон бокала.
Замети? чт?я открыл глаз? слуг?степенно отступил наза??торжественно произнес: "Ва?завтра? господин!"
Честно?слов? я бы?уверен, чт?прозвучи?классическое: "Ов?нк? сэ?"
Но эт?бы?не поридж, ?яйц?"?мешоче?, установленно??специально?серебренно?рюмк?- може? ?не?тоже есть како?нибудь специфическо?название? - рогалики, масл??вазочк??красно?икро? Чашк?ароматного кофе завершал?композицию.
На табуретк??до??кроватью ст??серебряны?та??кувшин для умыван?. Архаично, но пр?тн? Неясн?лишь, когд?вс?эт?успело появить?? ? наплеват? буде?наслаждать? жизнью.
Пока я завтрака? слуг?раздвину??желы?занавеси ?распахну?окно, которо?я запе?пере?сном. Краеше?солнца уж?виднел? на?верхушками деревьев, из чего следовал? чт?на двор?поздне?утро. Горазд я поспат?
Позж? ожид? приглашения ?обещанно?беседе ?хо?йкой, я подоше??окну. Многое, не замеченное ?вечерней темнот? привлекало взгля? за деревьями ?нулся заросший кустарнико?крепостной ва? увенчанный невысоко? но мощной стеной. Из-за стен?виднелис?островерхи?крыш?угрюмы?средневековы?баше??узеньким?вертикальным?бойницам?окон. Здание, ?которо?я сейчас обитал, ст?ло ?предполь? ?значит, было выстроен?горазд?позж?этих укреплений, но ?он?не отличалось модерном. Скольк?же веко?крепости? ?задумчив?отвернул? от окна ?расс?нн?обве?взглядо?комнат? Чт?ещ?ускользнул?вчер?от моег?усталого взгляда? Внимание привлекл?фотограф?, ст?вш? на каминной полк? ?подоше??взя?ее ?руки. ?начавшей желтет?бумаги на ме? смотрела Айли? На рука?он?держал?девочк?ле?четыре? Сходство просто бросалос??глаз?- несомненно, эт?была ее дочь! Такого просто не могл?быть! Всег?полгод?на родине! Скольк?же ле?прошло здес? ?ме? затряслис?руки. Откуда здес?ее фото? Чт?происходит?
?бросил? из комнат??поиска?хо?йк? но дорогу мн?преградила очередная ливр?, полувопросительн?произнеся:
 - Господин?!
- ?должен переговорить ?хо?йкой! Срочно!
- Но ва?ви?.. - он позволил себе высказат?сомнение. ?недоуменно опусти?взгля??нервно хихикнул: кром?плавок на мн?ничего не было. Иногда, конечн? ?этог?бывает достаточно, но здес?бы?явн?не то?случай. Экий конфуз! ?вернул? ?себе ?одел?. Го?чк?первоначальног?возбуждения схлынула, но нетерпение гнал?ме? во?из комнат?
- ?доложу ?ва? - внов?тормозну?ме? слуг? но всег?на нескольк?секунд. Бесшумно возникну?из-за двер? он широко распахну?створк??заме?пообоч?
- ?добрым утро? Дима! - поприветствовала ме? хо?йк? Он?ст?ла, опершись ладонь?на спинку кресла, ?богато отделанном кружевам?домашнем халате. ?изящной ручк?тлел?неизменн? сигарета.
- Вы взволнован? Чт?могл?случиться ?таку?рань?
Полден?скор? ?он??рани толкуе? ?за?лся, формулир? вопрос та? чтоб?не возбудит?ненужных подозрений.
- Видите ли... ?силу ?да причин... Не ст?щи?упоминан?... Мн?крайне важн?знат? кт?изображе?на этом снимке. ?когд?он сделан. Поверьте, эт?важн?для ме?!
Дама удивленн?изогнула бров? скользну?взглядо?по фотографии.
- Эт?моя племянниц??дочерь? Странн? чт?эт?ва?та?интересует, конечн?..
- Ее имя, пожалуйста! ?дату!
- Вы настойчивы до неприлич?, Дима! - Дама капризно надула губы ?отвернулас? - Зову?ее Патриц?. Снимок сделан дв?года наза? Вы удовлетворен?
?растерянн?молчал. Не он?.. Но откуда же сходство?
- Чт?то ещ? - неверн?истолковал?мо?молчание хо?йк? - Ах да, ?не?ее дочь, Айли? На снимке ей четыре года.
Ноги мо?ослабл? ?слеп?пошари?руко? нащупа?спинку стул??се? не отрывая взгляда от фотографии. Значит, Айли?сейчас всег?шест?! ??прошло? До наше?встреч?ещ?четырнадцать ле?
- Мн?надо немног?побыть одному, - жалобн?выдави?я.
- Чт?? мо?до??ваши?услуга? - Ви? мо?сост?ни? хо?йк?решила отложить расспрос? - ?ва?покида? но хочу напомнит? чт?на?надо поговорить ?дела? Ка?только вы будете готовы ?продолжени?разговор?
Он?вышл? ?даже не замети?когд??куда, начист?выбиты?из коле?услышанным.
Провал ?прошло? Никогд?не дума? чт?тако?возможно! Чт?делать? Искать Ворона? Ег?сейчас небось ?зову?по-другом? не гово? уж??внешност? Теперь по?тн? почему я не узна?горо? весь кошмар ещ?вперед?..
?привстал, чтоб?выйт??коридо??кликнуть ливрею, но передума? се??громко хлопну??ладоши.
- Принес?ка мн?бока?вина, милейший, - по-барски скомандова?я вошедшем?слуг? - большо?бока?
То?молч?поклонил? ?исче?за дверью.
Катастрофа ещ?не наступил? ?ещ?ра?посмотре?на зажато??пальца?фото: девочк?по имен?Айли?безмятежн?улыбалас? об??мать за ше??не зн?, ?како?мире ей придет? раст??взрослет?.. Ил?не придет?? Кулаки сами собо?стиснулись, ?ногт?впилис??кожу. Похоже, я прибыл тогд?когд?надо.
Кресло напротив протестующ?скрипнул? хо? мимо ме? никт?не проходил. ?было вскинулся, но эт?вернулас?хо?йк? уж?переодевшая? ?бежевы?делово?костюм.
- Перемены ?ваше?настроении чувствуются по всем?дому, - брюзглив?заметила он? - Ва?бы стоило получш?экранировать?! Куда смотрела ваша гувернантк?
- Да леши?ее знае? куда он?смотрела, - примирительн?сообщи?я.
Не говорить же, чт?само эт?слов?я узна??достаточно зрелом возрасте.
- Вы ?че?то хотели побеседовать?
- Безусловно, - сухо согласилас?дама. - Ка?вы, несомненно, знаете, ?наше?городе вскоре состоится конфес?маго? ?- одна из ег?устроителе? но по причинам, сейчас не имеющи?значен?, присутствовать личн?на не?не могу, ?значит, мн?нуже?челове? которы?буде?представ?ть мо?интересы. ?позвал?- вы явились. Во?вкратц??вс?
- Совпадение исключен?
- Абсолютн? - подтвердил?он? - я даже рада, чт?отозвался тако?энергичный ?непосредственный молодо?челове? но хотела бы узнать, наскольк?вы сильны ?то?област? ?которо?идет речь?
Эт?даже не аристократиз? ?элементарное самодурств? ?моих собственны?желания?даже речи не зашл? ?если я против?
- Будь вы способны отказать?, вызо?бы не доше?
Черт побери всех телепато? ??грохотом поставил мыслебло? расцвети?ег?бестеровским "...ах ты камбал?не вобл?.." - пуст?поморщит?, аристократка хренов?
- ?согласен на участи? - вслу?сказал я, - чт?касаем?маги? некоторо?время наза?я обучал? ?мастеров своего дела, но недолг? ?потому, ?сожалени? немногое успело отложить? ?па?ти.
- ?постараюсь помочь ва? Ко?какая литература есть ?ваше?комнат? Слуг?покаже?ва?за?для тренировок: ?древност?здес?добывали серебр? ?вся гора по?нами источена ходами. Впоследствии он?были расширен??благоустроен? не всегда за?тия магией были настольк?открыт?для публик? Значительную част?свое?жизн?мо?предки проводил?по?землей... гд?впоследствии оставались навечн?
- Пр?тное соседств? - мн?стал?весело, - надеюс? я их не сильно потревож?
- Ничего ?предками не случит?. - Он?снов?непринужденн?рассмеялась, ?я вдру?подума? чт?надменност?може?оказаться просто положенной по штат?маской.
- Вы та??не сказал? ка??ва?обращать?!
- Ах, Дима, Дима! Како?же вы, прав? смешно? Зовите ме? Эвелиной, ра?уж ва?захотелось определенности. "... Чт??имен?.."
 - Просто Эвелин? - уточни?я. Ее манера называть ме? молоды?человеко? хо? сама хо?йк?вря?ли была старше, плох?сочеталась ?фамильярным обращением.
- Если мы буде?раскланивать? пр?каждом обращени? то ва?не хватит времен?на за?тия!
?разговор?возникла пауз? ?я не сраз?по?? чт?эт?коне?аудиенци? Эвелин?вс?свое внимание сосредоточил?на возникше??руке сигарете. ?попрощал? ?выше? удостоившись мимолетног?кивк? Во?же стервочк?
Уж??свое?комнат?я присел на край кроват??ещ?ра?посмотре?на фотографию, котору?продолжа?сжимат??руке. Ка?быть ?этим? Не показывать? на глаз?Айли?ещ??тнадцать ле? пока ?горизонт?не исчезнет мо?молодо?я? Кт?же признает ?сорока?тилетнем мужике вчерашнего молодого ?пылког?возлюбленног? ?призна? примет ли? Мечт??любв?рушились ?мелодичным звоном. ?конц?тернистого пути ег?ждал?наград?.. Не пр?ме? сказан?
?дернул за вито?шнур ?кроват? ?гд?то ?недрах замк?звякнул колокольчи?
- Будь добр, покажи мн?за?для тренировок, - попросил я появившегося ?дверя?слуг?
Надо бы научиться их различат? Неудобно ка?то. Слуг?невозмутим?прошел ?камину ?нажа?на одну из завитуше?украшавшей ег?резьбы. ??желы?рокото?ками?отъеха??сторон? открыв заросший пыльными лохмот?ми паутин?проход.
- Прош?прощен?, но этим входом давн?уж?не пользуют?, - замети?слуг??достал из воздух?метелк??пару электрически?фонаре? предложи?один из ни?мн? Фонарь бы??желы??го?чи?
?чему удив?ть?? Поживи ?ег??до??магичкой - не такому научишься.
Обметая по пути паутин?со стен, слуг?двинул? вглубь проход? я зашага?следом. За спиной потемнел?- ками?вернул? на законное мест? По?ногами возникли ступен? свив?сь ?спирал?- проход сменил? винтовой лестнице? Вс?верн? на?ждут подземел? ?хо?йкин?- ну не поворачивался язы?называть ее просто по имен?- предки. Наконе?стен?разошлис??сторон??проводни?остановился, сделав нескольк?смутно знакомых пассов. Пере?ни?начало разгораться неяркое свечение. Ну конечн? Световое заклинание, элементарное упражнение ?энергией! Обрадовавшис?знакомом?действ? я реши?влит??ег?работу немног?дополнительной мощи...
Ослепительно?сияни?затопило рукотворну?пещеру, вынуди?зажмуриться. ?немедленно приглуши?выброс, но пере?глазам?ещ?долг?плавал?разноцветные круг?
- ?ва?большо?потенциа? господин, - невозмутим?замети?слуг???поклоном исче??проход?
* * *
?нетороплив?осмотрел?. Передо мной простерся огромный за? Свод опирал? на симметричные ?ды далеко отст?щи?друг от друг?колонн. Размер?зала подавляли, вызывая ассоциации ?храмом. Эт?напомнил?мн? ?чего надо начинать за?тия.
?ле? распластавшись спиной на прохладном полу, закрыл глаз? Полное расслабление. Ду?отде?ет? от тела, отключаются тривиальны?органы чувств, ?окружающий ми?открывается свое?потаенно?стороной. Ощущение невесомост?
?плавно отделился от пола ?поплыл вдол?зала. Он изменился. Теперь ег?освещени?поте?ло равномерност? переливаясь, ка?капля росы по?утренним солнце? Остатк?древни?заклинаний, то исси?-холодных боевых, то сверкающих золотистым медо?жизнелюб?, медленно кружил??воздух? издавая пр?столкновен??хрустальны?звон. Даже не гля? можн?было по?ть, чт?проплывает мимо: во?тихи?шоро?льдино??бокале ?терпки?запа?виноградного вина - эт? конечн? формул?любовног?напитк? ?здес?кт?то пытался заглянуть ?будуще?- звон массивного стекла ?запа?ментол? ?во?ещ?.. ?напрягся, ощутив исчезающ?слабый, но явственны?запа?разложен?. Он настольк?диссонировал ?пуст?не всегда нежным? но чистым?тонами остальны?заклинаний, чт?я невольно принялся всерье?искать ег?источник. Увиденно?не стольк?испугало, скольк?разозлил? ?до??моим лежащи?на полу тело?сгущалос?небольшо?бесформенное, но оттого не ставше?мене?зловещим ?тн?мрак?
Не решаясь нарушить приобретенну?медитацией сверхчувствительност? я не стал приближать?, воспользовавшись собственны?тело?ка?обычны?зомб?
Прикосновени??внутренним резервам обожгл? Откуда стольк?всег??тщедушно?организм? ?я ещ?имел привычку канализировать внешни?источник?
Стар?сь не утратить самообладания, я ударил по мрак? дерган??суетливо принимающему уродливы?человекоподобный обра? Ударил средне?мощность? попутн?оценив расход энерги??полпроцент?накопленного, ?отпряну? ожид? контрудара. Осторожность ме? ?спасла: на мест?возникающе?нежити полыхнул?неистово?солнце, на ми?высветив ?ту?же обесцветив незаметным доселе узор половы?плит. Пережившие хо?ев заклинан? ?жалобным?стонам?рассыпалис??прах, ту?же сметенны??дальни?коне?зала. Отброшенны?ударно?волной, я распластал? по потолк? радуясь тому, чт?оказал? далеко от эпицентр? Подземны?за?навсегда лишился своего многовековог?очарован?.
- ?ва?действительн?большо?потенциа? сэ? - сказал я са?себе ?вернул? ?собственно?тело.
За?наполняла тьма - световое заклинание сгинул?вместе ?прочим? Пришлось ег?возобновит? ?поскре?небритый подбородок, размыш?я, стои?ли продолжать за?тия, когд??нескольких шага?от ме? ?громки?хлопко?материализовалас?Эвелин? Серебристо??блесткам?трик?об?гивало классических пропорци?фигурк? Не успевшее угаснуть магическое зрение опознало ?не?защитный комбинезон. ?тако?не воеват?- на подиум впор?
Мгновением позж? реши? видимо, чт?стол?специфически?на??излише? он?провел?руками от ше??бедрам. Блес?ще?трик?сменилос?деловы?костюмом. Следом за ни? непременны?атрибуто? возникла ды?щая? сигарета.
- Чт?то случилос? - спросила хо?йк? со вкусом за?нувшис?ароматизированны?табако?
- Не знаю, - я виновато развел руками, - може?быть, ?не?- просто мн?показалось, чт?увидел эманации Зл? ?немног?перестарал? пр?уборке.
- ?да, - задумчив?протянула он? осматрив?сь. - Ва?трудно обвинить ?недооценке противника... Кстати, вы не находите, чт?этот за?утрати?из?дную долю своего шарм? - ?расценил сказанно?ка?укор ?разозлил?.
- Да, представьт?себе, замети? Однако, по-вашему, для сохранен? этог?самого шарм?я должен бы?подставить голову по?удар?
- Помилуйт? Дима! - всплеснула руками хо?йк? - ?ме? ??мысля?не было попрекат?ва? Для того вы здес??находитесь! Скорее уж я поражена! Даже ?моей защищенной комнат?вздрогнули стен? ?вы даже не выгладит?усталы?
- ?ме? было мног?практики, - буркну?я, остывая, - именно ?област?применен? высоки?энерги?..
Знат?бы ей, чт?значит быть вратам?Зл? пропустить сквозь се? энерги?прорыв?межд?мирами! Видимо, не вс?вытекл? Ко?чт?сохранилос?для внутреннег?потребления. Хорошо, хоть он?- энергия - вн?морали! Черным ил?белы?бывает ее использовани? Банальная истина! Огон?позволяет приготовит?ужин ?спалит?горо? вс?дело ?пользователе. Черный перемудрил со свое?местью: чтоб?продлить мучения, он значительн?повыси?мо?энергоемкост??способност??передаче. Те?хуже для него.
- Може?быть ва?нужн?помощь ?других дисциплина? - напомнил??свое?существовани?Эвелин?
- Не откажусь, - согласил? я, - но тренин??энергиями лучш?перенест?подальше от жилы?строений.
?не кривил душо? гово? ?необходимост?совместных за?ти? Возможност?хо?йк?были явн?не из последни? ?пренебрегать им?не стоило.
На следующи?день мы приступили ?обещанному.
* * *
То, чт??маги?я слабоват - энерговыброс?не Искусств? ?че?уж? кажется, упоминалос?- было известно мн??раньше, но узнать ?собственно?полнейше?безграмотности... Обидно?открытие. На мо?счасть?Эвелин?оказалас?удивительн?терпеливым мастером. Занимать? по?ее руководством было легк??пр?тн? ?сама он?просто преображалас? пропадал?аристократическая надменност? лощеная медлительность. Он?становилас?стремительно??грациозной, ка?танцующая молн?. Никогд?не поверю, чт?ей больше двадцати ?ти!
Привитые полгод?наза?- личног?времен? - навыки восстанавливалис? возвращался автоматизм речи ?жест? но Эвелин?вс?мо?достижен? казались дилетантизмо? ?он?муштровала ме? до седьмого пота, стар?сь достич?совершенства.
Сдвиги были. Левитация больше не представ?ла никаки?пробле? ?телепортироваться я стал даже ?некоторы?шико? Хуже обст?ли дела ?материализацие?предмето? но паршивей всег?приходилос??невидимостью.
Стат?по-наст?щему невидимы? не ослепнув пр?этом, - во?гд?высший пилота? Эт?ва?не глаз?отводить неискушенном?зрител? Здес?не хватал?одни?пассов ?заклинаний - бе?периодического приема внутрь самост?тельно изготовленного магическог?отвара дело ?мертво?точк?не сдвигалось. ?уж ег?состав... ?лучших традиц??ведьмачьих сказок - об ингредиентах ?ином обществе ?упоминат?не стоило: ?жабь?шкурки, ?крыл? летуче?мыши, ?рыбья слиз? Вкус - специфически? ка?говарива?Райкин. Спасиб? хоть качество моей ст?пн?оказалос?на высоте, ?по двор?теперь бега?невидимы?ко? раздир? носы ничего не понимающим собака? Ка?я суме?ег?напоит?- отдельная героическая история. Из таки?получают? легенд? Умолчу из скромности.
?вс?же времен?катастрофическ?не хватал? До начала конгресс?оставалось мене?недели, поэтом?глубокое изучение бело?маги?откладывалос?на неопределенный срок. Упор делался на защитных заклинан?? пентак???прочих полезных для сохранен? се? ?живы?веща?
Со временем мы перебралис?за горо? гд?Эвелин?учил?ме? управлению погодо?- не последне??хо?йств?умение. Пост?нные совместные за?тия немало способствовали размыванию ледк?викторианско?чопорности, характерного для первых дней нашего знакомства.
Никт?больше не пытался на ме? напаст? солнце ярк?светил?на?моей голово? ?я вс?больше скло?лся ?мысл? чт?Черный ещ?не успе?запустит?когт??этот ми? Не пустит?горазд?прощ? че?изго?ть. Мысл?вселяла радужные надежд?на счастливое будуще?
* * *
За день до конц?обучен? я прошел ?столовую ?завтраку - теперь мы завтракали вместе. Каково же было мо?удивлени? когд?Эвелин?не явилась ?стол??назначенну?минуту. До си?по?пунктуальность была предмето?ее нескрываемой гордости. Напрасно слуг?тереби?обеденны?колокольчи?- кром?на??доме никого не было. Для уверенност?я позволил себе некотору?бестактность, просканирова?особ?? Обнаружился только невидимы?ко? обосновавший? неподалеку от кухн? ?ег?понима?- сметан??прочие деликатесы оказалис??полном кошачьем распоряжени? Бедные повара.
Пока я раздумывал, не избавить ли кухн?от опустошающих налето? ?столовой раздал? сдвоенны?хлопок, ??до?со столом возникла хо?йк??сопровождени?держащегося поодал?мужчин??темном од?ни?
- Та?во?по чьей милост?я лишилась клубники со сливками! - Эвелин?погрозил?мн?пальчико? - Придет? мн?само?разобраться ?нахальны?кото? ?ты познакомься ?мистером Гордоном. Рекомендую - величайший знаток боевой маги? единственног? чего я тебе не преподавал?
?всмотрел? ?лицо подошедшег?ближ?гостя ?чуть не вздрогну?от пробежавшего по спин?холодк? передо мной ст??Мастер Битв? вернее, ег?боле?раннее издани? ?опомнился - до нашего повторного знакомства ещ?полтор?де?тк?ле? Не знаю, замети?ли он мо?переживания - наблюдательности Гордон?мо?позавидовать любо?- но вида он не пода? Ка?всегда.
- ?на?всег?один день, мистер Горицкий! - ?солдатской прямото?переше??делу Гордон. - Учитыв? расска?леди Эвелин? я дума? начать можн?со спарринг?
- Слух??моих достоинствах сильно преувеличены, - перефразировал я классика.
- ?любо?случае, на?придет? ограничить? одни?двумя за?тиями, ?я должен определить ва?потенциа?
Ох, мистер Гордон, мистер Гордон! ?уж?не то?мальчи? которого можн?загнат??стальной баллон! Но ни слов?вслу? ни одно?просочившийся сквозь блок?мысл?
- ?гото?
- Есть одно местечко ?гора? гд?ва?никт?не помешает, - подала голо?молчавшая доселе хо?йк? - но, - може?быть, сначал?немног?перекуси?
Гордон отказался, ограничившис?бокало?сухого вина, я же не виде?смысла истощать се? диетам??основательно наби?брюх?деликатесами.
Посл?завтрака Эвелин?перенесл?на??угрюму?чашеобразную долину, напоминавшую кратер потухшег?вулкан?
Мистер Гордон передернул плечам? ?ег?од?ни?исчезл? обнажи?хорошо знакомый мн?доспех. Он подня?руки, ??ни?возник зеркальный шлем. Привычны?жестом Мастер опусти?ег?на голову, ?основани?шлем?срослось ?горловиной доспехов.
Не упусти?возможност?покрасоваться свежеприобретенным?навыками, я соорудил белы??красными вставкам?костюм, взя?за прототип экипировку мотокроссмен? Высоки?пластиковы?сапоги удобно облегали ноги. Шлем показался излишество? доспех?хороши, когд?насквозь пропитан?магией, инач?эт?просто лишний ве? Гордон одобрительно кивнул, очевидно, по??хо?моих рассуждени?
- Для начала я хоте?бы проверит?прочност?ваше?зашиты, - заяви?он ?бе?пауз?метнул ?ме? небольшо?за??
- Скольк?угодно, - пробормота?я: несложно поставит?щи? когд?он подготовле?заране?
Возник экра?односторонне?проницаемост? зате?я сверну?из него коко? материализовал шезлон??прилег. Защищать? можн???комфорто?
Гордон энерги?не жале? вс?поверхност?экрана покрыл?бурляще?облако раскаленно?добела плазмы, ?толщ?которо?змеились фиолетовые разряды. Смотреть стал?не на чт? я заскучал ?реши?развлечь?, создав двойника - зря, чт?ли, ме? учил? - подпитав ег?энергией для поддержк?экрана ?переместившись за спин?Мастер?Битв?
Мистер Гордон трудил? самозабвенно: почв?пере?щито?спеклась ?начала светиться. Заче?мешать хорошему человеку наслаждать? любимо?работо? ?уж было нача?создават?ещ?один шезлон? когд?Мастер Битв?ме? обнаружи?
Трансформация за?ла доли секунд? он не развернулся, ?ка?бы вывернул? лицо?ко мн? Ни на йоту не ослабевший, пото?ринулся ?мо?сторон? ?открыл каналы поглощен?, судорожн?пытаясь сбросить излишк? ?окутал? сеть?разрядо? Гордон прекрати?атак? ?моей руки запоздал?стекла шаровая молн?. ?дуну?на пальцы, ?молн? отлетела проч? взорвавшис??соседних кустах. Черт, мальчишество како?то. ?почувствовал, чт?красне?
- Вы совершенно прав? - замети?Гордон учтиво, - непозволительн?та?увлекать?. Ваше появление позади ме? стал?непр?тным сюрпризо? Благодар?за урок.
Како?та?урок - я же просто дурачился ?пр?этом чуть не пропусти?удар! Мо?конфуз разрос? до вселенских масштабо?
- Экра?просто великолепе? - похвалил ме? Гордон, - он надеже??прос??изготовлении. ?са?не сделал бы лучш?
Ну не скажеш?же ем? чт?он са??выучил ме? этом?приему! Кстати, ?кт?научил ег? Временная петля ?стандартно?варианте. Ил?не? Скорее всег?Гордон прибед?ет?, таки?экраны наверняка для него давн?пройденный этап.
- Може?быть, перейдем ?спарринг? - спроси?я, лишь бы вывернуться из щекотливой ситуации.
- ?ме? есть другое предложени? - ответи?Гордон, коротк?взгляну?на Эвелин?
- Вс?равн?мо?возражен? ни на чт?не повл?ют, - поморщившись, ответила он?на безмолвный вопрос.
?непонимающ?подня?бров?- врод?бы именно спарринг ше?следующи?номеро?программ? Чт?же задума?Гордон?
- Мо?люди нашл?неку?сверхъестественную мерзость неподалеку отсюда, - пояснил Мастер Битв? - я собирался привлечь ва??ликвидации очаг?заразы, но Эвелин?полагает, чт?ва?рановато ввязывать? ?открытые стычки ?нечистью...
Зря он та? на "слаб? только дети покупают?. Другое дело, я ?са?давн?иска?случ? проверит?се? ?деле, хоть чуть-чуть поквитаться за пережито??родном мире... Чт?то непр?тн?скрежетнул? ?я ?удивлением по?? чт?эт?мо?собственны?зубы.
Буду ра?принять участи? - сказал я ?крив?усмехнул?. - посмотри? на чт?эт?мерзость похожа!
- ?та??предполага? - удовлетворенно кивнул Гордон ?произнес заклинание Перехода.
Ми?вокруг подернул? дымкой, ?когд?внов?пр?снилос? мы оказалис??до??обрывистым склоно?глубоког?провал? извилистой линией рассекавшего окружающий равнинны?ландшафт. Уродующая пейзаж трещин??нулась вдал? слив?сь ?горизонтом, отчего казалось, чт?кт?то очен?недобрый пытался разломит?ми?на дв?част??почт?преуспел ?этом.
?осторожн?приблизился ?краю, попутн?отмети? чт?солнце оказалос?градусов на тридцать ближ??горизонт? че?до перехода. Выходи? гордоновское "неподалеку" не меньше двух часовы?поясо?ил?трех ты??километров ?радиус? ?размахом ?дечк?мыслит... От рассуждени?ме? отвлек кусо?почв? внезапно оторвавший? от кр? ? рассып?сь на лету, ?шорохо?канувший ?провал. Носк?моих щегольских сапо?повисл?на?бездно? из которо?пахнул?могильны?холодо? ?отшатнул?, нелепо взмахнув руками ?попытк?восстановить равновесие.
- На?вниз, - буднично замети?оказавшийся ?до?Гордон, поддержа?ме? по?локоть.
?хоте?было спросить ка? но ту?ноги мо?плавно оторвались от грунта, рука Гордон??гк?по?нула ме? за собо? ?мы заскользил?вдол?уходяще?вниз стен? Прав?слов?- забыть ?способност??левитаци? Стыдобушка! ?ту?же восстанови?контроль на?собственны?тело? Гордон тактично не замети?моей несобранност?
За почт?отвесные склоны провал?та??не суме?зацепить? ни один кустик, ?теперь мимо на?проплывало геологическо?прошло?равнин?- су? по мощным извест?ковы?отложения? здес?некогд?было мелководно?силурийско?море, но ме? сейчас больше занимало то, чт?ждал?на?вниз?- ?затхло?погребно?сырост?добавились миазмы гниющего ?са. Неужел?нечист?успела подохнут?бе?нашего вмешательств? ?подобное верилось ?трудом.
- Зверье приманивае? сволоч? - подтвердил мо?подозрен? Гордон, - от трупов ?вонь. Видать, како?то падалыци?здес?обосновался, любитель тухлятины...
Потемнел?- лучи давн?покинувшег?зени?солнца не могл?осветить дн?провал? которо?внезапно возникло по?нами хаотически?нагромождением обломков извест?ка.
- Ноги здес?переломать можн??бе?помощи сверхъестественног? - хмур?замети?я.
- Не отвлекайтесь, - одерну?ме? Гордон, - те двое, чт?сообщили ?находк? домо?не вернулис? ?он?были не самыми слабым?магами ?моем окружени?..
Против ожидан? я не испугался. Наоборот, сознание пронзи?резкий вете?холодног?азарта - впервы?мн?выдалась возможност?стат?охотнико? ?не дичь? ?закрыл глаз? чтоб?видимо??обычно?диапазон?не отвлекал?от главного, ?медленно повернул? кругом... Та??есть! Сероваты?полумрак, просачивающийся сквозь веки, неожиданно сменил? жутковатым облачком клубящего? мрак? ?открыл глаз?- вперед?выступ стен?образовыва?небольшу? прижавшуюся ?земл?нишу. Тень по?не?была чуть гуще, че?отбрасываемы?другим?нависающим?карнизам? Неестественн? такая тень...
?тронул Гордон?за рука??взглядо?указал на нишу.
- Видите? - спроси?я шепото?
Гордон отрывист?кивнул ?шагнул вперед, вскидывая руки ?характерно?жест? ?тороплив?заступил ем?дорогу.
- Не стои?портит?мо?бенефи?вмешательством опытного мага! - сказал я ?гк? думая, однако, ?то? чт?парочк?неслабых, по выражени?самого Гордон? маго?успеха здес?не добилась. - Вы же хотели полюбовать? моей энергетико?..
Похоже, ?затаившейся по?камнем твар?оказал? хороши?слух, ил?же он?решила, чт?мы достаточно приблизились ?ее логову, чтоб?стат?очередно?закуской.
Мрак по?скалой сгустился ?вдру?прыгну?на?навстреч? ?успе?отшатнуться, ?волн?мерзко во?ющей чернот?пронеслась ?считанны?сантиметра?от моег?лица, чтоб?ударит??успевшег?принять защитную стойку Гордон?
Видимо, Искусств?на монстр?почт?не вл?ло - Гордон придушенно вскрикну? когд?волн??противны?чавканье?ударил?ег??груд? облепи?туловище, сковав руки ?отбросив ?противоположно?стен?провал? Ме?те??нише внов?заклубил? мрак, ?я по?? чт?настал мо?чере?
Вс?магические ухищрения, которы?та?старательн?обучал?ме? Эвелин? напроч?вылетели из головы. ?озверело заорал ?швырну?навстреч?твар?ки?щи?ша?клокотавше??груд?Силы. На скал? ши? ?расплескив?сь по сторонам, выро?сияющим нестерпимо?белизной огненный цветок. ?отве?из ниши раздал? страшный вопл? брызнули обломк? ?на поверхност?вырвал? жабоподобный монстр. Из глубок?врезанны??огромный рогаты?чере?глазни?люто?ненавистью горели глаз??вертикальным?ще?ми зрачко? из разверстой паст?капали сгустк?черной слюн? разъед? камн?по?кривым?узловатыми лапами. Монстр присел, готовы?прыгнуть на непокорную добычу, когд?я повторил удар, безрассудн?вложив ?него большу?част?накопленно?мощи...
Именно безрассудн?- кт?же оперируе?такими энергиями ?замкнуто?пространстве?! Отраженн? от скал?волн?жара чуть не спалил?ме? самого, несмот? на спешно поставленную защиту. ?ушах грохотал наба? ?глазах плавал?огненные всполохи - я оказал? временно выключенны?из реальности. Если монстр уцелел, то сейчас он мо?сожрат?ме? бе?особых усилий. Оставалось только бить вслепу? надеясь, чт?монстр не сможет приблизить?, пока я не смог?внов?контролировать ситуацию...
- Хватит, Дмитри? - Голо?Гордон?ворвал? ?охваченное смятением сознание подобн?холодном?душу. - Монстр давн?уж?сгорел!
?рискну?открыт?глаз??выдохнут?- только сейчас сообрази? чт?последню?пару мину?я даже не дыша? Гордон ст??на полшаг?позади, брезглив?очищ? ?утратившег?безупречну?полировк?доспех?остатк?едко??липкой слиз?
- Какая мощь! - произнес он восхищенно, когд?замети?мо?устремленный на него взгля? - Вы даже не подключались ?внешни?источникам! Не дума? чт?ва?нужн?мо?урок?- вы ?сост?ни?просто смести любого противника!
- Если бы та? - я вспомнил ?то? кт?ме? ждет, ?поежил?, - если бы та?..
?чувствовал се? опустошенным - немалая до? накопленно?мощи оказалас?израсходованно? Придет? восстанавливат?.. ?не дума? чт?для этог?хватит простого обед?
?посмотре?туда, гд?совсем недавн?было логово монстр?- ?стен?провал?образовался пологи?выхо?на поверхност??зеркальн?оплавленными ?стек?нн?светящими? стенками. По ширине ?не?хватал?мест?для разметки трехполосног?движен?. Однако...
Дрож?ещ?ра?пробежал?по моем?разгоряченном?телу, ?летнем воздух?неожиданно закружилис?редкие снежинки, ?раскаленны?проход ?гулким треско?остывающей породы быстро пробежал весь спектр от лимонн?желтог?до густ?вишневог? чтоб?наконе?угаснуть окончательно. Мгновением позж?я таки сообрази? чт?мо?организм самост?тельно принялся за восстановление истраченны?энергетических запасо? не дожидаясь гипотетическог?обед?
Остато?дня лучш?посвятить анализ?прочих возможны?ситуаций. Гордон, успевший обрест?обычну?невозмутимость, приблизился, критически осмотрел мо?лицо ?провел вдол?него руко?
Кожу защипало, ?я машинально притронулся ?лицу кончикам?пальце? Даже на ощуп?можн?было по?ть, чт?ожог?исчезают, ?сквозь молоду? тонкую ?нежную ещ?шкурку, немилосердно щекоча, пробиваются ростки спаленны?бровей, ресниц ?шевелюры.
Дума? Эвелин?сможет подыскат?соответствующе?местечко для небольшого отдыха. - рассудительн?добави?Гордон.
?я совсем забы??наше?мило?распорядительнице ?даже растерялся, когд?он?возникла поблизости.
- Ах, господ? Эт?было поразительно! - Эвелин?взяла ме? по?руку. - ?мног?ждал?от мистер?Гордон? но вы, Дима! Вы... Незабываем? Громоверже?
Откуда стольк?экзальтаци? Ну спалил?плюющуюся жабу, невелико достижение! Ка?ребено? прав? ?выгладит не старше двадцати... Скольк?же ей на само?деле?
- Не надо гадать, Дима! - Он?смешно наморщил?носи? - Даме стольк?ле? на скольк?он?выгляди?
По-моем? он?имел??виду буквальный смыс?выражения. ?заче?то принялся превращать изодранный комбинезон ?выходной костюм. Удалос?не слишко? Эвелин?рассмеялась ?перенесл?на??садову?беседк? увитую плющом ?дики?виноградом. Солнце внов?вернулос??зени? стал?быть, обедат?буде?вовремя. Благодаря недолгой медитаци?наше?хо?йк?возник накрытый стол, ?я подума? чт?слуг? кишащи?во дворце, лишь необходимы?антура? То, чт?называет? "Noblesse oblige". За столом он?по-прежнему была необычайно оживлена ?даже рассказала анекдоте? вызвав улыбку Гордон??мо?ошарашенны?взгля?
Посл?обед?мы перенеслис??библиотеку, гд?мрачност?обсуждаемы?те?вернул?ей прежни?двадцать ?ть. Ту?уж не до веселья, когд?речь зашл??метода?защиты от симпатическо?маги? ка?то вбитые ?твой след гвозди из гроб? ил?изгнание безумных астральных сущносте? квинтэссенция бессмысленного разрушен?. ?похищени?те??захват ду??астрал?- ка?ра?то, во чт?я чуть не влип ?тренировочно?зале - ?проч? стол?же пр?тн? гадост? ?конц?дня моя бедн? голова распухла ?забастовал?
Замети?эт? мистер Гордон вдру?вспомнил ?неки?неотложных дела??предложи?расстать?, пообещав напоследок всемерну?поддержк?на конгресс? ?же реши?проводит?Эвелин? ?прощалис?мы ?полутемном коридоре. Повинуясь неясном?импульсу, я об??ее за тали? Он?припод?лась на цыпочк?? обви?руками ше? коснулас?губами щеки. ?прищурил?: ей внов?было не больше двадцати. Эвелин?осторожн?высвободилас?из моих об?ти??отступил?наза? ?полутьме коридора ее глаз?загадочн?мерцал? Он?молчал? ?я ?характерно?для подобных мн?недоте?растерянность?откланялся ?отправил? восв?си.
На камине, видимая из любо?точк?комнат? ст?ла фотограф?. Четырехлетни?ребено?на матерински?рука? Несбывшееся счасть? Четырнадцать ле?разлук? ?чт?пото? Скорее всег?ничего. Чт?може?быть горш?утраченной любв?..
Чт?то я размя? Пришлось одернуть самого се? - не пора ли вспомнит??причин?моег?сюда возвращения? ?дама?мы ?Андрее?ка?то ?не разговаривал? Вс?больше ?Черном ?метода?борьбы ?оным. Алтарь ?моем мире разбит, но кт?то уж?готови?ег?здес? ?неизвестно, чь?тело станет Вратам? Можн?считат? чт?мн?повезл? есть шанс предотвратит?захват. Эт?важней любо?привязанности. ?вс?же сердце саднил?..
* * *
Утро последнего мирног?дня. Гробит?ег?на за?тия магией не хотелось абсолютн? ?для поправки расстроенной нервно?систем?я отправил? медитировать ?собственну?комнат? Покидать физическую оболочку ?каждым разо?становилос?вс?легч? ?чере?пару мину?мо?ду?выпорхну??окно, дабы прогулять? по городу, познакомиться ?которы?во плот?пост?нн?не хватал?времен?
Крепость, некогд?принадлежавш? предка?Эвелин? господствовала на?местностью, расположившись на приречны?холмах. Са?горо?лежа?ниже. Узки?извилистые улочки историческог?центра напоминали ?ег?многовековом прошло? Наст?щи?туристически?заповедник. ?старом?городу примыкал делово?цент? ?дальше ?нулись спальные районы. Вс?ка??на?
?астральной плоскост?горо?выгляде?не мене?оживленным: мелькали радужные вспышк?рождений, превращаясь ?роддомах ?наст?щи?фейервер? окол?многоэтаже?неприк?нн?болталис?духи недавн?умерши? не успевших последоват?Зову, тени колдунов целеустремленн?неслис?по свои?колдовским дела?
?спустился пониже.
- Постойте, молодо?челове? - ту?же послышалос?от крыльц?небольшого частного домика, притулившего? на окраин?
?тормозну??приблизился. На крыльц?сиде?дедо??пестро?деревенско?рубашк? валенках ?заплатанны?на колена?штанах. Умилительное зрелищ?
- Будь здра? гостюшка, - дедо?привстал ?сдерну??лысины картуз, - уважил старик? не погнушал?! ?я, во? вижу - кт?то новы?лети? да? дума? спрошу, чт??мире новенького...
Душа была до того приземленной, чт?даже обрела неку?материальность.
- Сложно ва?ответить, я ?са?здес?недавн?
- ?по како?надобности, ежел?не секрет? - напира?эфирны?дедо?
- Да ты не из русски?ли будешь, хо?ин? - спроси?я ?свою очеред? уходя от ответа.
- Неужто земля? - восхитил? де? - То-то гляжу, гово?знакомый! Вологодски?я, сыно? вологодски? Сы??ме? непутевы?- зря я ег?ведовств?то учил! - наше?себе невест? оболту? леши?знае?гд? да ?уеха?сюда, ?не? ?я, во? поме?да ?дума? надо бы посмотреть, ка?младшо?живе?- пр?жизн?то не сподобил?! Посмотре? ?ту?вс?чист?не ладн? Не?наст?щего хо?ин??доме - молоды?вс??дела? внук?бе?присмотр?растут. Негоже та? Во??прижил?. Чт?мн?эт?высшие сфер? Хлопотно больно. Не по мн?..
- Значит, ?домовы?поше? - весело поинтересовался я. - Поесть-то хоть дают?
- ?заче?мн?ед?то, неживому, - усмехнул? де??отве? - Суевер? вс?эт? Лишь бы ла??семь?бы? ?то?стараюсь - чтоб ?хо?йк?ничего не пригорал?слеж? меньшому сн?толковые по ноча?подсовываю... ещ?чего по мелочи... хватае?де?то... ??заболтал я, наверное, те?, небось, спешиш?куда?
?таки?домашним показался мн?этот де? чт?выложи?я ем?вс?ка?на блюдечке. Никого ?себе не подпуска? от Андр? отпинывался, ?ту?ка?прорвало.
- ?жк?тебе... - сочувственно покива?голово?де? дождавшись окончания рассказа. - Тока не всегда, сыно? вперед?войска-то сильнейшие идут... Бывает, чт??те, кт??стро?первым вста? Другое помнит?надо: не са?за се? - люди за тобо? Не осрамись, сыно? Земл?нашу не осрами!
Черт бы побрал этог?деда ?ег?великоросскими принципами - до печено?пробра??слез?выши?
- На Руси сейчас другие по?дк?- правозащитники вс?больше ?приоритете личности пере?общество?кричат, - зл?замети?я ? ви? ег?непонимани? пояснил: - "Св? рубашк??телу ближ?, если попросту.
- Не пр?те? сказан? - Де?аж сплюну?от досады. - Люди всяки?бывают, да не на каждог?равнять? надо! Те? кт?за ку?пожирней из подворотни гавкат?люби? всегда немало было! ?каждог?св? стезя. Тока ?шкурны?интереса?думать - мног?ли чест? Меньшо?от тоже счастья искать поехал, ?дома, на Вологодчин? земля бурьяно?зарастае?..
Дедо?пригорюнил? ?умол? ?поднялся, но не смог уйти просто та? не сказав ничего напоследок.
- Спасиб?ва? - произнес я негромко, - не стан?хвастать, но не?на моем пути окольных троп, ?наза?ходу не? Выбо??жело дался, но чт?могу - сделаю.
- ?большего ни от кого ?требоват?нель?, - подня?де?просветлевши?глаз? - ид? пора тебе, може? свидим? ещ?
?помаха?руко??взвился ?небо. Не? како?де? Врод?ничего нового не сообщи? ?наскольк?легч?стал? Мн?бы такого домового!
?носился на?городо? впитыв? потоки тепл? струящиеся от вечернег?солнца ?нагревшихся задень черепичных крыш, пока ?до?со мной не раздал? тихи?звон колокольчика.
- Ужин пода? - сообщи?невозмутимый голо?дворецкого. Пришлось возвращать?.
?столовой я появился по-наст?щему отдохнувши? Эвелин?выглядела просто восхитительн? Глубокое декольте украшенног?тончайшими кружевам?плат? почт?не скрывало нежную груд? Само платье цвет?морско?волн?пр?тн?подчеркивало изумрудную зелень хо?йкиных глаз, ?покрой ег?не дава?остать? бе?вниман? стройной тали??ма?ще?округлости беде? Неудивительн? чт?серьезны?разговор увя? едва начавшис? Обсуждат?предст?щи?подвиг?мн?уж?из?дн?надоел? ?я принялся развлекать даму анекдотами ?забавным?историями из жизн?родног?мира. ?конц?ужин?Эвелин?раскраснелас??заливист?хохотала, ?великому, но молчаливом?неодобрени?дворецкого.
- Пуст?буду?танц? - выкрикнула он??пространство, когд??едой было покончен? ?хлопнула ?ладоши.
- Дамы ?господ?- белы?тане? - произнес ?отве?бархатны?барито?невидимого капельмейстера, ?зазвучал валь?
Мног?позж? когд?настал?время расставать?, я поймал се? на то? чт?не могу уйти. Мы ст?ли ?молч?смотрели друг друг??глаз? Казалось, весь ми?уместился ?ее зелены?омутах. Незаметн?для обои?наши губы соединилис? но мгновением позж?он?смущенно отпрянула.
- Чт??тобо? - спроси?я срывающимся шепото?
Он?улыбнулась, ласков?потрепал?ме? по щеке ?отступил?на ша??дверя?свои?покоев. ?застыл ?нерешительност? не отпускат? сжат??об?тья? Но не оскорбит ли ее мо?поры? Скромн?удалиться? ?если он?просто ждет решительного шага ?моей сторон?
По??причин?моег?замешательства, Эвелин?хихикнул? взмахнул?руко??скрылась за дверью. Только серебристы?колокольчики ее смех?ещ?нескольк?секунд висели ?воздух? Пере?исчезновение?он?выглядела максимум на восемнадцать... ?женщин?
"Завтра ?желы?день", - дума?я, устраиваясь ?прохладной постел? но мысл?то ?дело возвращались ?прошедшему вечеру, ?по моим губа?проскальзывала мечтательн? улыбка.
Впервы?образы Айли??Эвелин?слилис??моих снах.
* * *
Полутемный за?на первом этаж?восточно?крепостной башн? Одинокий столик ?казенным?пластиковыми стул?ми ?центре освещенной сцен?- трибун?здес?не котировались. ?конечн?же, сменяющие друг друг?участник?слет?
Несмот? на молодо?возрас?знакомых мн?чародеев, я вс?же полага? чт?большинств?съехавшихся составя?скрюченные носаты?старух??маленькими злобными глазками ?высохшие ?магических козня?колдун??расшитых звездами мант???высоки?колпаках, по?потолком должны кружит?летучи?мыши, ?по полу ползат?всякая гадост?
Ничего подобног?
Происходяще?больше напоминало собрание акционеров небольшого банк? на сцен?поднималис?респектабельны?молоды?люди ?безукоризненно си?щи?костюмах ?со строгими прическами, непринужденн?вещая со сцен??применении маготехник??местно?промышленности ?агрокомплекс? Ведущи? выполз? на сцен?межд?выступлениями, ?достоинством водите? катафалк?заунывно об?вля?имя следующего соискате? нашего вниман?.
?середине второг?часа я по?? чт?могу очередны?зевком вывихнут?челюст? На?собрание?вита?ду?профессора Выбегалл?..
От скук?я прикры?глаз? намереваясь немног?подремат? но внов?обретенные рефлексы ту?же воспользовалис?этим, чтоб?просканировать окружающую публик??магическом диапазон? ?немалому удивлени? я обнаружи? чт?здес?дела обст?ли далеко не та?благолепно, ка?на поверхност?- клубки неярк?расцвеченных интриг, осторожных прощупываний ?недвусмысленны?атак кружил?на?зало? то натыкаясь на глухую брон?защи? то всасыв?сь ?готовы??восприяти?головы. ?большу?част?посыло?окрашивали мрачны? погребальные цвет?Черног?Искусств?
?осмотрел?, пытаясь совместить маги??ее хо?ев, но напрасно - ?моем?огорчени? ?зале не было собравшейся вместе группировк?Черных Адепто? ?расс?нные по залу колдун?ловк?прятались сред?Белы?ил?неопределивших? маго? Соберись он?вместе, ничего бы не стоило прихлопнут?вс?эт?братию. Жаль, не один я эт?понима? ?снов?зажмурил?, надеясь выловить хо? бы их предводите? - должен же он выде?ть? на фоне прочей шушеры! - но ту?ме? отвлек внезапно усилившийся роко?зала - на сцен?взобрался лохматый юнец, метнувши??публик?го?щи?бунтарским огне?взор. ?ту?же впил? ?него магическим взглядо? но никако?особой чернот?не обнаружи?- та? различно?интенсивност?оттенк?серого, свойственные нигилистично настроенно?молодежи. Издержки пубертатного период? Окончательно я успокоил?, когд?бунтар??воодушевлением заговори??совмещении некоег?маго-континуума ?реальность? чт? конечн?же, сулило невиданные благ?для маго??ка?следстви?- процветани?всег?человечества. Казалось, можн?было снов?отключиться, но си?щи??до?Гордон внезапно склонился ?моем?ух?
- Ва?не любопытн? какого рода континуу?он имее?ввид? - вполголоса спроси?он.
?встряхнул голово? разгоняя сонную одур? ?приготовил? слушат? но парень по?свис??улюлюканье уж?покида?сцен? На смен?ем?на подиум поднялся импозантны?господин средни?ле??безукоризненно си?ще?черном костюм?тройке, из-по?которого белоснежно пенилось кружевно?жабо.
Признать?, боле?всег?он напомина?иллюзиониста ил?оперного певц? отчего сперва я не приня?ег?всерье?
- Мн?хочется поговорить об ограничения?свобод?творчества, - вкрадчив?нача?он, - наложенных закоснелым?догматикам? Высокая магия задушена, ?маги, ка?эт?ни смешно, занимают? дешевыми прикладным?исследован?ми, которы??исследован?ми можн?назват?только ?большо?на?жкой! Лишь прорыв ?упомянутому континууму сможет помочь на??достижении новы?высо?
Ну ?бред! ?чт? должен воеват??этим?демагогами? Стоило та?готовить?! Любо?на?кандидат на выборную должност?вс?шарашк?перекричит! ?ещ?ведр?помоев на головы выльет - чтоб?по?ногами путать? неповадн?было.
?вопрошающе повернул? ?Гордон?
- Он толкуе?об импери?Тьмы. - Гордон заметн?волновал?, ?ме? эт?насторожил? не то?он челове? чтоб?дергаться попуст?
- Вы предлагает?сдаться Черном?Повелителю? - крикну?он выступающему.
Господин отыска?взглядо?Гордон? ядовито осклабил? ?драматически всплесну?руками.
- Ка?же, ка?же! Милейший господин Гордон внов?выле?со свои?извечным морализированием, не понимая, чт?он?давн?уж?обрыдл?всем присутствующим. Мы говори??союз??мощнейше?сило? известно?человечеству!
?зале загомонили, многие поднялись со стулье? послышалис?громки?выкрик??мест. Восклицания перекрывал?друг друг? ?далеко не вс?из ни?звучал??поддержк?оратор? Господин на сцен? недоуменно выгнув бров? осмотрел аудитори? Похоже, он не ожидал подобног?разброда мнений.
Лицо ег?исказила злобная гримас? Тонкие губы скривились ?язвительной усмешк?
- Ничтожны?посмел?возвысит?голо?свой, когд?им подобало паст?ни? заслышав поступ?Властелина! - Голо?ег?скрежетнул подобн?мечу, извлекаемому из ноже?
Оперны?костюм вдру?поте? обратившис?черной сутано? поверх которо?на ?жело?серебряно?цепи повисл?перевернут? пентаграмм?- ?тиконечн? звезда ?круг?располагалас?двумя рогами ввер?
Слуг?Дьявола - теперь ?этом не оставалось ни малейшег?сомнен? - просте?руки пере?собо? ?огромн? книг??черном переплет??потускневшим от времен?золоты?тиснение?возникла пере?ни?? прошелесте?страницами, открылас? ?зале резк?потемнел? ?гляну?на окна ?успе?заметить, ка?непрог?дн? тьма заливает стекла подобн?густой смол?
Встревоженны?гомо?собравшихся вдру?превратился ?ел?слышно?бормотание, словно гово?щи?затыкали рт?подушкам? ?вскоре вовс?утих. Воцарилась гробов? тишина.
Черный Адеп?благоговейно коснул? текста кончикам?пальце? вперил ?за?фанатичн?го?щи?взгля??монотонным речитативо?нача?чтение:
Да отверзнутся Врат?Храм?Тьмы, 
Чтоб?демоны правил?миро? 
Доселе Истине не внемлющи? 
От Имен?Властите? своего!
Да прииду??ми?духи алчущи?
?пресытятся он?кровью заблудши?..
Мн?вдру?послышалис?отголоск?безумног?хохота, сопровождавшег?поле?вырвавшейся на свобод?нечист? па?тный по тому, покинутому миру. ?вздрогну?от пробежавше?по спин?ознобной волн? ?ту?сидевший ?до?со мной Гордон неожиданно рванул? ?мест? отчаянн?крикну?
 - Эт?надо прекратить!
Жрец Черног? не прерыв? речитатива, на ми?подня?взгля?от книг??властн?указал персто??ег?сторон? Гордон?бросил?обратн??кресло. Лицо Мастер?Битв?посинело, словно ег?душили, он захрипел ?схватился за горл? ?по?? чт?настал?время моег?выхода.
- Зря ты та? ??! - сказал я, не стар?сь быть услышанным: ?такими типами полемизировать - даро?время те?ть.
?вста? невольно отмети? чт?далось мн?эт??больши?трудом, словно нечт?невидимо?навалилось на плеч? вынужд? опустить? на мест? но наполнявший ме? гнев оказал? сильне? я шагнул вперед, одновременно увеличив свой рост та? чт?нави?на?всем зало? ?полыхнул разрядо?
Громыхнуло не слаб?- мощности я не пожале?- крыш?зала снесло вместе ?частью стен. Сквозь клуб?пыли вниз пробилис?яркие лучи полуденног?солнца. Прозрачный защитный купо? которы?я накрыл присутствующих, одновременно не дава?им улизнуть. Черный Жрец прерва?чтение ?презрительно воззрился на ме?, прикидыв?, ка?ликвидироват?досадную помеху. ?ег?опередил, протяну?руку ?сжав ?кулаке неожиданно тщедушно?тело мага. Настал?ег?очеред?синеть ?хрипет? ?мелько?покосился на Гордон?- тому явн?полегчал?
- Слов?имее?представител?госпож?устроительницы! - проблея?откуда-то из угла голосо?ведущего. Признать?, речи я не готови?
- Дамы ?господ? Мы считае? чт?любо?союз ?Черным недопустим. ?моем?большому огорчени? я горазд?мене?склоне??морализаторств? че?господин Гордон, поэтом?возражат?не совету? - ?сжал кула? ?кровав? каша, оставш?? от Жрец? просочилас?межд?пальцами, пачк? по? - Мн?кажется, эт?убедит сомневающихся ?моей правот?
Материализовав соответствующи?размеров полотенц? я выте?испачканну?ладонь ?бросил полотенц?на по?- пуст?лежи? Для закрепления урок? Гнев понемног?утихал.
Только теперь я замети? чт??зале определенн?прибавилос?свободны?мест. Очевидно, купо??качестве ловушк?немног?стои? нужн?было соорудит?яйц?.. Предостави?желающим сбежат?не то чт??щель, ? можн?сказат? широку?улиц? Не воспользовалис?случае?лишь те, кт??намечавшемуся путч?не имел никакого отношения. ?на всяки?случай просканирова?толп?жестки?взглядо? Многие ежилис??вздрагивал?- мн?было нынч?не до политесо? Одна из да?вскрикнула ?упал??обморо?
- Полегч? Дима, полегч? увещевайте, - пробормота?пришедши??се? Гордон, - та?можн?всех союзнико?отвадить.
Не найдя, ка??предполагалось, ни одного черног?мага, я окончательно сменил гнев на милост?? слащав?улыбнувшис? произнес:
 - Предлага?закончит?официальну?част??за?ть? боле?пр?тным?делами: бары, ресторан??танцзалы - ?соседнем здании ?вокруг него. По наступлени?темнот?- фейерверки! Пр?тног?отдыха!
?искренност?моег?перевоплощен? вря?ли кт?нибудь повери? но многие вымученн?заулыбалис? ?наро?по?нулся ?полуразрушенному выходу. ?отыска?взглядо?лохматог?юнца, которы?таки не удра? уменьшил? до нормальног?рост??переместил? ?нему. Парнишка вздрогну??съежил?.
- Ка?тебе понравилос?мо?выступлени? - ?деланной ласковость?спроси?я.
Парень клацну?зубами ?судорожн?сжал челюст? Весь ег?бунтарский кура?куда-то улетучил?.
- Черным я не пр?тель, но для те? делаем скидку на возрас? - сообщи?я ем?
Чт?то ?этом парн?мн?нравилос?- ну не вери?я, чт?передо мной сатанист, хоть режь!
- Буде?считат? чт?ты вляпался ?дерьмо по молодост??неопытност?.. ?замшелым?пеньками разделаться хотелось? Се? показать?
Парень смущенно опусти?голову ?кивнул.
- Невелика чест?- маразматиков попинать! Ту?покруч?заварушк?намечает?. Можешь принять участи?.. по?моим присмотром.
- Правда? - вскинулся парене? ?глаз?ег?полыхнул?надеждой. - ??ученик?возьмете?
- ?са?ещ?только учус? - честно признался я.
- Маги вс?жизн?учат?, - важн?согласил? парень.
- Ну ра?тако?дело, то держис?поближ? ?та?разберем?... Ка?зват?то те?, ученик?
- Строгано?Иван Петрович, - сообщи?он ?за??мест?за моим правым плечом.
- Ну, полный титу?долг?произносит? ?обращать? только по имен?- обидеться можешь, - отозвался я, - значит, буду зват?те? по отчеству.
Та??моей жизн?появился Петрович.
Спус? нескольк?мину??на?присоединился Гордон. ?ни?подошл?ещ?двое - господ?Кова??Васильев - Эвелин?познакомил?на?за завтрако? представив их ка?абсолютн?надежных ?преданны?люде? От массивно?фигуры Васильев?действительн?веяло надежность? Цивильны?костюм бы?ем?явн?непривычен - таки?бородачи должны носить штормовк??жить ?палатк??таежного костра. Кова? напротив, сложение?больше напомина?Гордон?- тако?же худощавы??жилистый, но лицо ег? украшенное жутковатый шрамом, извилистой бороздой ?нущимся от виск?до угла тонкогубог?рт? отбивало всяко?желани?фамильярничат?
- По-моем? вы допустил?маленьку?ошибку, Дима, - сказал Гордон, подойдя ближ? - союзники напуганы, ?противники затаилис? Надо было скрутить голову этой сволоч?бе?этой, ка?бы поточнее выразить?... излишней театральност?- по меньше?мере знал?бы, кт?на?противостоит.
- Лидеры известны, - замети?Кова? - всяко немало их здес?присутствовало. Вычислит?сбежавши?буде?нетрудно, ?бе?вожака любая команд?- просто неорганизованное стад?
- Давить надо всяку?швал? - На чугунных челюстя?Васильев? встопорщив бороду, набухл?желвак? - Вожа?ил?не?- пуст?на то?свет?их Властели?разбирается!
- Добр?не строит? на кров? - неодобрительно покача?голово?Гордон, - я бы предпоче?выжечь способност??маги?
- Сейчас мы им эт?сообщи? - скривился Васильев, - ?он?дружно двинут? на промывку мозгов...
?обалдело следил за перепалкой. Чувствовалос? чт?эт?спор?длятся не один день ?могу?продолжать? ещ?стольк?же. Пора было брат?дело ?свои руки.
- Во?чт? уважаемы? ?сочувствую позици?Гордон? однако время мирных уговоров кончилос? Войн?неизбежн? боле?того, он?начнет? не сегодня-завтра. Можете мн?поверить. ?знаю ?че?говорю.
?на ми?смол? вспомнив населенные упырями руин? Время битв?приближалось. Но не хватал?одного из главны?действующи?ли?- Айли?говорила, чт?против Черног?выступит Воро? однако ег?на слет?не было. Кт?он ?гд?он? Вопрос? вопрос?..
- Давайт?лучш?расслабимся напоследок, - закончил я невпопад, показа??сторон?парк? гд?вовс?гремел?музыка.
* * *
Числ?гостей, ка??предполагалось, из?дн?поредело, но оставшие? понемног?приходил??се?, ?вечеринк?вс?равн?набирала оборот? По парк?летали бокалы ?вино? ловк?уворачив?сь от танцующи?- Эвелин?открыл?двер?винных подвалов, ?гост?приобщалис??таинства?виноделия; молодежь танцевал??воздух? расположившись на уровне верхушек деревьев. ?прислушался ??сожалением отмети? чт??этом мире тоже преобладал?"попс?. Печальны?факт. ?перерыва?межд?танцам?па?щи?наверх?девочк?курили, сбрасывая пепе?вниз, на кружащие? ?вальсе пары постарше. Пепе?на лету превращался ?цветочны?лепестки ?радужных бабоче?
Музыка стелилас?сл?ми, не смешив?сь ?почт?не мешая сосе??по парк? Встречалис?даже уголки тишины ?полутьмы, созданны?влюбленным?парочкам? ?немног?потолкал? сред?весе?щихся маго? но, замети? чт?ви?моей физиономии напоминает им ?недавних события? потихоньку выбрал? из толп?
На улиц?вечерело, ??первой вспыхнувше?звездо??небо вонзилис?фонтан?искрящего? пламен? Магический фейервер?вмести??се? вс?ухищрения мастеров пиротехник?- от звездчатых шаро?до движущей? мультипликации: прямо посред?неба кудесник ?расшитом звездами халате пустил? ?пля??обнимк??крючконосо?колдунье? Наконе?то я увидел долгожданные физиономии!
Собравшиеся, разгоряченные зрелищем, решили внести свою лепт??праздник, раскидыв? на?парком переливающие? огни, ?один увлекший? джентльмен взлете??небо собственно?персоной ?превратился ?тучу искр, просыпавшихся на головы гостя? Не обошлось бе?ожогов, правда, легких ?моментальн?залеченных. Негаснущие искр?закрутилис??смерчи? ?джентльмен, кстати сказат? весьма юных ле? возник снов? но уж??из?дн?потрепанно?виде ??измазанной саже?мордашко? за чт??бы?приговорен ??тиминутном?изгнанию свое?ещ?боле?юной - ле?тринадцати - дамо?
- Откуда дети-то? - пробормота?я, гля? на юную парочк? Отве?пришел са?собо? стоило вспомнит?метаморфоз?возраста Эвелин?
- Желаем карнавал! - крикну?кт?то из толп? клич подхватили.
- Карнавал! Карнавал! - неслос?по парк? ?окружающие преображалис?
* * *
?оригинальности собравшимся отказать было трудно - здес?были вс? от короле??принцесс до злобны?тролле?- ?ро?ть марк?не хотелось. ? недолг?думая, приня?обли?До?Кихота, для убедительности преврати?садову?скамейку ?объедающег?розовы?куст Россинанта, надеясь, чт??местно?литературе найдет? сходны?персонаж ?моя трансформация не вызове?недоуменны?вопросов.
- Вы свободны, милы?рыцарь? - Нежный голо?за спиной заставил ме? обернуть?.
Звезда Восток?- единственное сравнени? достойно?окликнувшего ме? создан?. Скрывая лицо за тонкой газово?чадрой, он?манила ме? ?себе. ?повиновался. Пуст?вокруг потемнел? но гибкий стан ?аромат знакомых духо?не могл?обмануть! Эвелин?
Галантно поклонившись, я пригласи?ее на тане? понемног?уводя ?сторон?от весе?щейся толп? ?конц?концов буйн?разросшиеся ?отсутствии садовник?куст?скрыли на?от посторонни?взоров. ?крепче сжал об?тия, ло? губами невесому?чадр?
- Не слишко?ли вы тороплив? мо?рыцарь? - спросила он? шаловлив?уворачив?сь.
- Ну не? Напротив, я слишко?долг?ждал!
Отчаявшис?поймат?ткан?ртом, я на ми?убра?одну руку ?тали?девушк??отбросил чадр?проч?..
Чт?же эт?! Прямо мн??лицо скалил гнилые зубы зловонны?чере? Опять?!! Скольк?можн?наступат?на одни ?те же грабли?
- Обознался, милы? - рассмеялась нежить, ?из отвалившей? челюст? извиваясь, посыпались мертвенн?бледны?личинк?
?отшатнул?, но вмиг утративш? женственну?округлость рука вцепилас??мо?плеч? Куск?гниюще?плот?отрывались от руки труп??падали на земл? обнажая костя?
- Торопишь?? Поздно! - ?лунном свет?тускло блесну?кинжал.
Удар! Лезвие кинжал? коротк?звякнув, разлетелос?на куск? ?ме? отбросил?на пару шаго? вместо того чтоб?создат?иллюзи? я материализовал натуральны?латы ? ?счасть? не успе?ничего поме?ть. Повезл?
Гниющая рука сорвалас??моег?плеч? ?я получи?свобод?маневр? От злости я даже не вспомнил ?маги? схватившис?за ви?щи?на поясе ме? Клинок со скрежето?вылете?из ноже??ударил по гнусно?личине. Раздал? трес?ломаемых костей, но на земл?упал пустой разрубленный на?? Мертве?исче? прошипев напоследок:
 - Тебе не уйти, Дмитри? Жд?на??
Эх?трижды повторил?последне?слов? напомнив ?недавнем прошло? оставленно??родном мире. Стра?не вернул?. Он вымерз ещ?тогд? ?пустой ?холодной квартире.
?бы?зо??ждал продолжения, но шл?минуты, ?ег?та??не последовал? ?выше?из кустов ?но??носу столкнул? ?встревоженны?Петровичем.
- Ты чт?здес?делаеш? - хмурясь, спроси?я.
- Охра?? - горд?ответи?он ?послал вдал?молнию, больше похожу?на искр??точильного круг?
- Опозда??охрано? - сообщи?ем?я, - драчка закончилас?наше?победо?
- ?вы дралис? - Парень посмотре?на куст? пото?на ме?. - ?ке? Никого же не было, кром?дамы...
- ?дамы тоже не было, - сообщи?я ем?ехидно, - бы?упыр? да ?то?весь выше? На сегодня можешь быть свободен - я ид?спат?- ?завтра явишь? на заседани? Буде?на пару бороть? ?зевото? До победног?конц?
Петрович улыбнулся, отда?чест?по-пионерск??проводил ме? магическим взглядо? пока я не скрылся ?особ?ке Эвелин? Взгля??парнишки бы?цепкий, я даже не пытался ег?ст?хнут? чтоб?ненароко?не повредит?парн?
Слет продолжали ?аналогично?зале западной башн? Эвелин? узна??разрушен?? пожала плечам??сообщила, чт?строител?буду?рады заработк? Са?факт попытк?захват?власти ?последовавши?события ее не взволновал?
- Для чего-то подобног?я те? ?вызывала, - сказал?он? выслушав повест??происшедше?
Половина кресел пустовал? чего ?следовал?ожидат?- нейтралы решили исчезнут??по? боя, ??сатанистах ?говорить не стоило - эт?попрятались, упов? скорее на пришествие Черног?
Напрасно я пытался высмотреть сред?присутствующих пригодны?для будущи?боев чародеев - наро?подобрал? исключительн?штатский. Многие по инерци?продолжали говорить ?развитии прикладной маги? хо? даже местны?паукам было по?тн? чт?дело пахнет большо?драчко??пора поглубже забивать? ?щели. Интере??дискусси? ?до вчерашнего инцидент?не слишко?высоки? ныне ?вовс?упал до ну?. Не помогали даже демонстрационные эффект? Слет явн?заше??тупи? но он мало интересова?ме? ?самого начала.
?сиде? закрыв глаз? ?вспомина?вечернюю беседу ?Эвелиной: похоже, я внов?не оправдал надежд - посл?погром??зале ?неудачного свидан? на карнавал?для любовных шалостей не хватил?пороху. Плакаться же на судьбу красивой девушк?не позволя?свеженаработанны?обра?бравог?бойц? Вс?же нескольк?утешающи?слов мн?услышать-таки довелось, однако сводилис?он??тому, чт?эт?вс?цветочки ?вскоре стои?ждат?ягодо?
Ситуац? требовал?создан? из мирной толп?сельхозмагов боеспособног?от?да. ?поднялся на сцен? ?за?стих - мо?вчерашни?пассаж живо ст??пере?мысленны?взором присутствующих. Говори?я долг? перечисляя возможны?- не упоминат?же ?собственно?опыт?- методы воздействия на непокорных ?способ?правления сдавшими?, свойственные Черном??ег?присны? ка?мо?растолкова? чт?отсидеть? ?нейтрала?не удастся. Напомнил, чт?сатанист?никуда не делись ?ждут своего часа.
Маги пр?вили сдержанный - до полной незаметности - энтузиаз? ?я ?облегчение?переда?слов?Гордон?
Стратегия ?тактик?предст?щи?боев находилась исключительн??ег?компетенци? ?совать? ?дурацким?советами я не собирался. Се??до??Петровичем, я незаметн?погладил зашиты??кожаны?мешоче?амулет, которы?утро?повесила мн?на ше?Эвелин? От него исходило греюще?душу ?вселяющее уверенност?тепл? словно на моей груд?лежала ее тонк? нежн? ладонь.
Те?временем Гордон сноровисто распоряжался, распреде?я роли ?раздав? должност? ?на?уж?бы?разведывательн?диверсионный от??для розыск?упомянутого Жрецом Храм?Тьмы. Вс?понимали, чт?Храм - не просто риторическ? фигура, ?реальный форпос?Зл?на планет?
Помимо того, создавалис?дв?ударны?группировк?по?командование?Ковача ?Васильев? ?дамы взяли на се? тылово?обеспечени?
?врод?бы остался не ?де? но Гордон сообщи? чт?мо?участи?потребуется на боле?важных этапах. Мн?бы гордиться, но я ещ?мо?отличить вежливое "не мешайся" от наст?ще?заботы ?резерв?
За?пустел по мере исчезновен? получивших задани? Перемещались прямо из зала, чт??мирные времен? ка?я узна?от Эвелин? считалос?неприличны? Одиночны?хлопки уходивши?разведчико?вскоре сменилис?стакатто отбывающих груп? Впроче? группы уходил?на тренировки.
- ?довы?необученны? - посетова?я, - пушечное ?со.
Петрович искоса взгляну??мо?сторон? но промолча? ?мо?ег?по?ть: ?мире, гд?просвещенн? монарх?, охватывая весь континен? опиралас??свое?власти на Сове?маго? ?уж эт?я знал точн?из рассказо?Эвелин? которая сама сост?ла ?этом Совете; ?этом мире никому ещ?не приходилос?закрыват?амбразур?собственно?грудью... Пока.
Ближ??вечеру мы получили первые извест? ?противнике. ?понесл?первые потери! Внешност?принесшего информацию трудно было назват?человеческой. ?изуродованно??до?незаконченны?трансформаци?монстр??трудом опознали юног?любите? фейерверко? доставившего немало хлопот участникам вчерашне?вечеринк?
Говорить он не мо? но телепатический посы?бы?достаточно силе? чтоб?выловить из бесс?зног?бред?измученног?боль?мозг?крох?жизненно важной для на?информации. Несчастный попа??магическую ловушк? настроенну?на любого, кт?окажет? ?пределах до?гаемости. Ещ?одна противопехотная мина на моем пути ?этом мире. Ловушк?была сложно? таки?не ставятся аб?гд? ?защищенн? ею зона подлежал?немедленно?проверке. Нескольк?добровольцев вызвалис?пойт? ?я поспешил назват?свою кандидатур? Никт??не подума?возражат? Даже тогд? когд?Гордон обратился ко мн?ка??командир?группы. Боле?того, он обратился ка?подчиненны? ?че?соглашаться не хотелось: командоват?Мастером Битв? - не ?моей подготовко? ?че?я прямо ем??сказал.
Гордон вежлив?поблагодарил за комплимент, сочувственно покива?голово??продолжи?обращать? ко мн?ка??главнокомандующему.
- От на?- те?, ме?, прочих - эт?мало зависи? мы маги, ?каждый знае? чья эт?войн?
- Пуст?моя, - не согласил? я, - но я не способен руководить разношерстно?братие? которо?ещ?только предстои?стат?бойцам?
- Ну здес?то тв? помощь вря?ли понадобится: должны же ?мы че?то занимать?.
?замети? чт??недавних по?Гордон переше?на ты. Отрадный факт - значит, мы становим? ближ?
Пока мы беседовали, никт?не решался на?прервать, ??зале завершал? последни?ак?первой ?наше?борьбе трагедии.
Те?я остатк?контро?, юнош??обличь?монстр?моли??смерти, но вс?ждал?нашего приказ? ?подоше?ближ? вспоминая вс? чт?успе?узнать ?насильственных превращения?
- Парн?уж?не поможешь, - тихо сказал ст?вший ?до?Гордон, ?я ?ни?мысленно согласил?.
?я, ?Гордон умел?убиват? Но ?бо? Добить раненого, даже из милосерд?... ?ст???бессильн?смотре? когд?вперед вышл?ег?подруг? Ей, ка??вчер? было тринадцать...
Он?долг?молч?смотрела на того, кт?ещ?сегодня шептал ей на ушко нежные слов? кт?дари?ей счасть? Слез?частым?крупными каплями прокладывали по щека?извилистые дорожк? ?темных густых волоса?появилась серебристая прядь.
- Прощай, любимы? - прошептала он??протянула ?нему ладони.
На мест?страдальца ?потолк?взвился стол?ревущего пламен? Из ог? вздохо?облегчен? донеслос?чуть слышно?"Спасиб?. Нескольк?крупны?искр отделились от погребальног?костра ? кружас? легл??ее нога?
?та?никогд??не узна?ег?имен? Ка??имен многих последовавши?за ни?
Ранним утро?следующего дня моя группа высадилась на окраин?небольшого поселк??мирным название?Заборь? ?скрытности смысла не было: жажд?кров?требовал?утолен?, ?разведка боем была лучшим средство?
Со мной были опытны?маги - отбо?сред?вызвавшихся добровольцев провел Гордон. Когд?дело дошл?до Петрович? то?вызывающ?вздернул подбородок ?вста??до?со мной. Гордон усмехнул? ?одобрительно кивнул.
Магистрально?шосс?пересекало посело??юг?на севе? Мы шл?по шосс? поддерживая вокруг от?да ро?защитных заклинаний ?тщательн?сканир? окружающее во всех мыслимых диапазонах. Посело?словно выме? ни прохожих, ни дете? ни собачьег?брех?из подворотен. Даже птиц?молчал? Гнетущее ожидание будило скопившиеся ?подсознани?страхи, ?каждым шаго?гнет становил? вс?сильне? ?поймал се? на то? чт?учащенно дышу сквозь стиснуты?зубы.
- Есть ?на?спец?по психологическо?обработк? - обратился я ?добровольцам.
- Черт, ка?же я сраз?не сообрази?? - тихо выругался один из ни??сделал нескольк?пассов.
Страхи отступил? стал?легч?дышать.
Перв? мина сработал?на лево?фланге, когд?мы прошли ещ?метров триста. Противни?не грешил оригинальность?- отраженное заклинание ударил??ст?щи?на обочин?автобу? ?он, скрежеща листам?обшивк? натужн?трансформировался ?гигантског?аллигатора. Попытк?напаст?стоила ем?перебитого позвоночника - даже не понадобилось моег?вмешательств?
Монстр ещ?бился ?пыли позади на? когд?мостов? по?нашими ногами разверзлас? открыв внушительной ширины провал.
?возглавля?группу ?чуть не свалил?, поте??равновесие на осыпающейся кромке, но рыво?за поя?помо?удержать?. ?обернулся - Петрович отпустил мо?брючны?ремень ?сделал ви? чт?он здес?ни пр?че? Береже?авторите?командир? стерве? ?хлопну?ег?по плеч??принялся изучат?возникше?препятствие.
Кт?то из бойцов бросил вниз булыжник. Затихающие удар??стенки доносились долг? но завершен? полета мы та??не услышали. Хо?рошая ямк? Самы?нетерпеливый поднялся ?воздух, намереваясь пролевитироват?на?провалом. Пришлось прижат?ег?мысленны?импульсо? Слишко?легкое решени? ?сосредоточил?, ?пере?нами зави?здоровенны?- ?кошк?- упитанны?крысак. Интересн? из како?дыры ег?вытащило мо?заклинание?
Крысак неспешно поплыл на?провалом, но дальше середины добраться не суме?- истошн?вереща, животное кануло вниз следом за булыжником. Блокировка левитаци? Следовал?ожидат?
Следующу?крыс?я телепортировал, ?он? благополучно возникну?на другой сторон? скрылась ?подвал?ближайшего дома. Надеюс? жильцы не обидятся.
Мы перенеслис?следом за не? Слишко?просто. Детски?са?како?то. ?опять нача?нервничать, но ?поддержк?защиты по-прежнему не подключался - ре?та подобралис?крепки? должны справлять? сами.
Долгое время ничего больше не попадалось, ?я было реши? чт?Заборь?оказалос?ложной цель? когд?возникло ново?препятствие - путь прегради?невидимы?барьер. Воздух густел ?каждым шаго? ? чере?де?то?метров кисе? мы уперлись ?резиноподобную стен?
Распутат?заклинание не смогли даже самы?опытны?из на?- ключевые узлы находились на внутренней сторон? Та? гд?на центрально?площад?виднелис?не по чину высокая церков??казенн?солидное здание напротив не? Кт?то из от?да исче??снов?появился на прежне?мест?- заклинание Стен?включало ?телепортацию. Здоровенны?смуглокожи?парень погрузил? ?медитаци? надеясь захватит?на то?сторон?подходяще?для вселен? тело, но тоже безрезультатно - Стен?смыкалас?вокруг поселк? образуя замкнуты?коко? Чт?? гд?пасуют искусник?- приходит очеред?грубой силы.
?отошел наза? ?границ?тормозящего эффект? приказав группе держаться за моей спиной, ?швырну??Стен?первую порцию Силы. Ослепительная вспышк?принесла секундно?ощущение свобод? но преграда ту?же восстановилась. Ох, ре?та, не ?те?вы связались! ?ударил вторично ?переше?на пост?нное излучени? быстро наращивая ег?мощь. Срыв?сь ?моих ладоне? Стен?поливали полотнищ?ревущего пламен? Стал?возможны?сделат?ша? второй, третий... ?гуло?оборванной басово?струны Стен?рухнул? обретая видимост?бетонных обломков. ?прекрати?атак? Нескольк?секунд ожидан?, пока схлыне?жа? ?мы шагнул?внутрь рухнувшего периметр?
Первый же ша?обруши?на ме? смрадные эманации Зл? Похоже, на?атаковал? ?переключил? на магическое зрение.
От??напомина?ощетинившего? радужног?дикобраз??окружени?злобны?исси?-черных змей. Иглы защитных заклинаний не давали атакующи?зм??приблизить? ??звимым человеческим тела? Столкновен? сопровождались вспышкам? рассеивая энерги??пространстве. Воздух быстро нагревал?, грозя дойт?до тропически?температур.
Мы пробивалис??церкви, из которо?исходила магическ? атак? когд? скри? проржавевшим?петлями, ее двер?отворились. Наружу потекл?фигуры, облаченные ?знакомые мн?балахоны, образова?пере?входом плотну?шеренг?
* * *
Одна из фигу?выдвинулас?вперед.
- Жалкие служител?никчемны?си? - донесся голо?из-по?низк?надвинутог?капюшона. - Недолгим оказалос?ваше торжеств? Пришло наше время!
- ?эт?сволоч?знаю, - тихо замети?ст?щи??до?Петрович, - он тоже бы?на слет?
- Услышьте же радостну?вест?- здес?только чт?явился миру на?Повелитель! Добр?пожаловать ?ад, господ?
Из мрак?распахнутого настеж?проход?появились ещ?четвер?сатанистов, несущи?продолговаты?сверто? Он?приблизились ?предводителю, аккуратн?положи?сверто?на земл?
- Зрит? - прогрохота?главар? - Эт?давш? жизн?Повелителю!
Он рывком откину?ткан? ?пере?нами оказалос?обнаженное девичь?тело. Ее живо?бы?разодран ?клоч?. Внутренности отсутствовал?
Лишь только солнечны?лучи коснулис?тела, ка?на?ни?закурился слабый дымо? Он густел ?густел, пока тело не вспыхнул?коптящи?пламенем. Следом заполыхало отброшенно?покрывал? Резкий поры?ветр?взвихрил пепе? На мостовой, напоминанием ?происшедше? осталось вы?нуто??тн?сажи.
- Атакуе? пока Черный не набрал? си? - скомандова?я ?ударил по предводителю.
На ми?он окутал? короно?сверкающих молний, но разря?стек ?земл? не причинив сатанист?видимого вред? Не? та?тратиться на пеше?не годится. ?осмотрел?, ?мо?внимание привлекл?по-прежнему атакующи?на?змеи заклинаний.
То чт?надо! ?придал нескольким подоби?телесности ?свил удавку. Лишенные разума создан? были готовы напаст?на любого, кт?окажет? ?зоне удар? Арка?безжалостн?захлестнул? на ше?главаря сатанистов. Резкое движение руко?- ?жрец Черног?сбит ?но? следующи?взма?- извиваясь ?коло? пойманно?добыче??мостовую, взбесивший? шнур скованно?маги?помчал жрец?проч? заливая кровью пыльны?булыжник? Мелькнул?искаженное лицо - кажется, до последнего мгновения он не вери? чт?проиграл.
?быстро осмотрел?. От??сражал? ?приспешникам?дьявола. Воздух светил? от потоко?сталкивающих? заклинаний. Слуг?Зл?претерпевали пере?смерть?омерзительны?превращения, являя миру свою глубинну?сущность. Тварей добивали огне??калены?железо? Многие использовали традиционное серебр?
Но потери не миновали ?на? ?страше?бы?удел не устоявших пере?атакой сатанистов! ?до?со мной рухнул, раздир? на теле одежду, смуглокожи?парень, медитировавший ?Стен? ?склонился ?нему ?отпряну? из груд?ег?росл?грязн?розовая морщинистая шея, увенчанн? гигантской голово?летуче?мыши. Шея изогнулась, ?клык?вонзилис??живо?несчастног? Когд?морд?поднялась, из паст?свисал?кровавые обрывк?внутренносте? ?испепели?беднягу.
Он умер, но участь некоторы?была ещ?горш?- нескольк?ре?? ка??погибший вчер?разведчи? попали по?закляти?необратимого превращения. Ка?смотреть бе?боли, когд?молодо?парень за считанны?секунд?превращает? ?щетинистог?паук? ту?же нападая на соседа? Мы поте?ли шестерых, пока кт?то не наше?необходимо?контрзаклинани? ?сжег ?их, но двои?вс?же удалос?сбежат? положи?начало арми?мутантов, ?которыми я познакомил? ?прошло?- ил?будуще? - появление.
?на ми?отвлек? - некая мысл? связанн? ?временно?петлей, скользнула ?мозг?- ?чуть не поплатил? за эт?
Хитросплетенно?заклинание, прорвавшис?сквозь на ми?ослабевшую защиту, ударил?по нервны?окончания? Вс?тело содрогнулось от боли.
"Отвоевал?!" - подума?я, но боль ушла, остави?жжение ?груд?
?скосил глаз? сквозь тлеющу?дыру ?рубахе виднел? маленьки?остывающий уголек, оставший? от талисман?Эвелин? Во??ещ?ра?девушк?этог?мира спасла мн?жизн? Смог?ли я когд?нибудь расплатить? ?долгам?
?зл?полоснул разрядо?по осмелевшим сатанистам. Огненный шква?снес не только напавшег? но ?ст?щи?позади него, зате?ударил ?стен?церкви, выби?част?кладки.
Мы наступал? От втро?превосхо?щего по численност?враг?осталось мене?половины. Силы срав?лись, но огон?фанатическог?безумия, сверкавший из-по?капюшоно? вс?боле?изощренные магические контратаки ?да?ще-мрачно?ощущение нависшей на?миро?тени Черног?не позволяли заране?праздноват?победу.
?экономил остатк?энерги? вспоминая вс? чт?успе?узнать об наст?ще?Искусств? на ходу изобретая новы?комбинации ?переадресуя вражески?заклинан? их создателя?
Вход ?церков?бы?совсем ?до? когд?стен?взорвалась ??пролом?возник Повелитель Тьмы, озир? поле сражен? раскосым?глазам??вертикальным?ще?ми зрачко? Тишина обрушилась на замершую ?страхе планет? Мы опоздали...
?чувствовал, ка?застыл?за спиной измученные соратник? Черный распахну?сотканны?из мрак?крыл?. Тень упал?на камн?мостовой, ?та? гд?он?падала, возникал?новы??ды защитников твердыни Зл? Казалось, чт?тесн?уложенны?булыжник?внезапно вспухали безобразными наростам? превращаясь ?безмолвные фигуры балахонщиков.
??за ?до? колонн?за колонной... Вскоре численны?переве?сатанистов бы?восстановлен, ??на?практическ?не осталось си?.. ?обреченн?готовился ?последнему бо? но враг медлил, словно наслаждаясь моментом своего триумф?..
Чего уж теперь! ?вздохнул, расправи?плеч??дерзко взгляну??глаз?Враг?рода человеческог?..
Не? не триумф читался ?пылающем сумрачны?багрянцем взор? ?нерешительност?
Неожиданно я по?? почему он медлит: Враг боялся! Он ещ?не освоил? ?этом мире ?потому собира?по?сень крылье?вс?больше ?больше фанатико? не решаясь личн?вступить ?схватк? ?ни?можн?было справить?... если бы изначально здес?сосредоточилас?штурмовая группа ?я не израсходовал большу?част?энерги? Мо?маленьки?разведот??совершил невозможно? заставив испугать? Повелите? Тьмы, но наши силы ?возможност?были исчерпан? ?приня?решени?отходить. Расход? последни?крох?силы, я окутал остатк?от?да непроницаемы?коконо??перене?обратн??крепость Эвелин?
Установленны??зале огромный хрустальны?ша?транслировал ви?оставленного нами по? боя. Черные потоки сатанистов истекали из церкви, заполняя посело?
Вс?присутствующие застыл??молчании.
* * *
Го?чк?боя ?не успевшей остыть кров??эт?постны?рожи сочетались крайне плох?- я выше?из се?!
- Откуда стольк?скорби на лица? - саркастичн?поинтересовался я, наруши?за?нувшую? тишину. - Ил?некоторы?рассчитывали, чт?дв?де?тк?маго?разнесут вдребезг?арми?сатанистов ?Черног?впридачу, пока вы ту?кино смотрите? Не? милы? дерьма ?на ваши головь?хватит! Всем работать! Вернувшимся - отды?до особог?распоряжения.
?бы?груб ?несправедлив, но инач?поступит?не мо? Воро?не появился, ?теперь вс?ложилось на плеч?не готовы??войн?люде? Позволит?им раскиснуть означало проиграт?войн?не нача?
Гордон эт?понима?не хуже ме?, ?ег?резкие распоряжения напоминали команд?армейского сержанта, вставшег? ка?обычно, не ?то?ноги. Посмотре? ка?по?нулись ?выходу остатк?моег?потрепанного от?да, он неодобрительно покача?голово?
- Из башн?не уходит? - гаркну?им всле?Гордон, ? когд?он?обернулись, чуть тише добави? - Мн?нужн?толковые капрал? ?вы хоть разо? но ?бо?побывали.
Петрович ту?же вернул?, сообщи? чт?он не уста? но Гордон бы?неумолим.
- Командир приказал отдыхать, во??топа? но учти - ?ме? не разоспишься!
- Командир?тоже стои?отдохнут? - раздал? ?до?ласковый девичи?голо?
?развернулся ?рывком привле??себе Эвелин? зарывшис?лицо??густые волосы ?вдых? их горьковаты?аромат.
- На на?смот?? - прошептала он? не пытаясь, однако, отстранить?.
- Эт?не проблема, - сказал я ?перене?на??ее апартамент?
Приземлился я прямо ?кресло, та??не выпустив Эвелин?из об?ти?- наверное, чт?то неправильн?рассчита?пр?переносе... ил? наоборот, очен?правильн?
- ?ждал?те?, - промурлыкала он??поудобне?устроилась ?ме? на коле??..
- Ты прекрасн? - сообщи?я ей ?перерыве межд?поцелуями, - но мн?надо умыться ?поесть, инач?я умру ??твое?доме заведется грязный ?голодный упыр?
- Упыр? - переспросила он?задумчив? - Ну, эт?не совсем то, чего бы мн?сейчас хотелось.
Он?выскользнула из моих об?ти??повелительно взмахнул?руко? Кресло тотчас же превратилось ?наполненну?го?че?водо?ванн? ?прокопченный ?порванны??бо?костюм исче?вместе ?нижним бельем.
?едва не захлебнулся от неожиданност? но быстро пришел ?се? ?расслабился. Эвелин?те?временем успела исчезнут? ?теперь из соседней комнат?доносилось призывно?звякань?столовых приборов. Обед! Желудо?встрепенул?, ка?боевой конь пр?звуках горн? Пришлось поторопить?.
?набива?брюх? ка?хороши?кочега?паровозную топк? ?ника?не мо?насытить?. Взбесивший? организм требовал ещ??ещ? ?реши? чт?эт?ненормальн? отодвинулся от стол??подоше??окну. Лучи закатног?солнца упал?на мо?кожу, ?я по?нулся ?ласковом?тепл? впитыв? ег?всем тело? ?пи?ег?бездумно, захлебыв?сь, неспособны?ни утолит?жажд? ни оторвать? от живительного источник?..
- Хватит, Дима, ты заморозишь горо? - Кт?то настойчиво тря?ме? за плеч? ?я нехо? вернул? ?действительности, готовы?мгновенн?вернуться ?родник?Силы, если тревог?окажет? ложной.
- Чт??тобо? Заче?эт? - встревоженно спросила Эвелин? убедившись, чт?я окончательно пришел ?се?.
?проверил свои ощущен? - странный голо?исче? вс?пришло ?норм?
- Знаешь, девочк? - я чувствовал ее неподдельную тревог??реши?обратить? поласковей, - похоже, пр?таки?расходах энерги?мн?одно?едой обойтись буде?трудно. Пришлось подкормить? те? чт?оказалос?доступно.
- Эт?ничего, - он?моментальн?успокоилас??заулыбалас? - главно? чтоб ме? не съел!
- Ну если только на десерт... - оценил я открывшиеся перспектив??переместил на?обои??спальн?
Плотны?штор?за?нули окна, ?наша одежда оказалас?на полу, но клянусь, я здес?бы?совершенно ни пр?че?
Близилос?утро. Он?спал? я лежа??до? опир?сь на локоть, ?смотре? ка?медленно колышется шелков? просты? на ее груд? Почувствовав мо?взгля? он?шевельнулась ?приоткрыла сонные глаз?
- Мн?пора, любимая! - прошепта?я, ??моем обращени?не было ни капл?фальши.
Дв?недели. Всег?дв?недели ?момент?прибыт?, но я не мо?уж?представит? ка?жи?бе?не?до си?по? не мо?представит?будущего, ?которо?не нашлос?бы мест?для моей Эвелин?
?комнат? ставше?на время моей, ?фотографии на камине смотрела четырехлет?я девочк? ?которо?ещ?вс?вперед? Для ме? же он?осталась давним сладки?сном, первой юношеско?любовь? подернутой романтичны?флером угасающи?воспоминаний... Грустн? не правда ли?
Не от?гивая дале?неизбежное, я поднялся ?постел??одел?. Эвелин?по?нулась ко мн??подарила пахнущий сонной него?воздушны?поцелу? ?выше?за двер??телепортировал? ?за? ставши?наши?штабом.
Гордон поднялся мн?навстреч? ?за плечом возник Петрович ?озабоченно-серьезны?выражением на лице. Проникал? значительность?момент? я полага?
- Тр?батальон?нашего сводного полк?за?ли позици?вокруг Заборья, - доложи?Гордон, - командирам?батальонов назначил Васильев? Ковача ?се?. Ты ?де?то?самы?опытны?будете стратегическим резервом ?главно?ударно?группо?..
Ну конечн? давайт?буде?грудью прикрывать командир? ?ещ?лучш?ег??вовс??штаб?оставить - пуст?из подземного бункер?руководи? ?скривился ?хмыкну?
- Маловато на? - по-своему истолковал Гордон мо?усмешк? - но, признать?, я рассчитыва?даже на меньше?- добровольц?прибывал?вплоть до последне?минуты.
- Ма?по прозвани?Воро?сред?ни?бы? - спроси?я, вс?ещ?надеясь передать дело ?боле?надежные руки.
- Не слышал ?тако? - флегматичн?отозвался Гордон, - може? ?бы? я знаю далеко не всех.
Колдун?тако?мощи Гордон обяза?бы?знат? Чт?же эт? Третий ми? Неважн? ра?Черный здес? Одному из на?придет? исчезнут?
Настал День Битв?
* * *
Магистрально?шосс??утрамбованно?до каменног?сост?ния полотн?грунтово?дороги перекрещивал?посело? сходясь на центрально?площад? Тремя от?дами четыре дороги не перекроешь, ?Мастер?Битв?таки пришлось задействоват?мо?группу ?самого начала. ?за??южны?въез?магистрали, им? ?подчинении помимо свое?группы одну из ро?Гордон? Са?он высадился на северном конц?Заборья; Кова??Васильев перекрывал?грунтовк? По окраинам скрытн?перемещались небольши?группы наши?патрулей, контролируя пешеходные троп?заклинан? Стен? аналогично?задержавше?на? вчер?требовалос?слишко?мног?си? ?от?ды обходились малыми сторожевым?заклятьями.
- Вс?готовы, - раздал? ?мозг?бестелесны?голо?Гордон? ?я да?команд??началу штурма.
Уцелевши?жители давн?покинули посело? тревожиться было не ?ко? Мы двинулис? смет? ловушк??вызывающие подозрен? дома.
Сатанист?отреагировал?незамедлительн?- наперехват на?бросил? полуты?чный от?? облаченный ?уж?привычны?балахоны ?опущенными на лица капюшонами. Во глав?от?да скачками перемещался до жути знакомый субъек? окутанны?электрическими разрядами Посланни?Тьмы щедр?полива?пространство пере?балахонщикам?ливнем молний.
Прок?тая хо?чая Лейденск? банк? Скольк?их ещ??запасе ?Черног? Страха я не испытыва?совершенно - спалил одного, спал??второг? На этот ра?не подставляясь.
Мо?от?? ?отличи?от ме?, подобных монстров ещ?не виде? ?потому нерешительно замедлил ша?
- Не робе? орлы! - крикну?я ?голо? - Этог??дю я беру на се?!
Будт?почувствовав нависшую на?ни?угрозу, Посланни?переместил? ?арьергар?контратакующих ?взобрался на рухнувши?бетонный обломо?дома. Плазменные шары вскипали на ег?рога??неслис?навстреч?моим бойцам.
Телепортац? ?левитация блокировалис?обеими сторонам? ?сражаться приходилос??пеше?стро? Защитные заклинан? повисл??воздух?густой пелено? застав?я от?ды сближать? до нескольких метров. Наконе??ды смешалис?
Происходяще?напоминало застывши?кадр из военного фильма - замершие ?магическом поединке бойц?не могл?даже смахнуть разъедающи?глаз?по? проигравши?мо?позавидовать мертвы? ?враг имел почт?двойно?численны?переве??адског?монстр? Требовалос?срочно выправ?ть положени?
?бросил? ?обхо? перепрыгив? чере?заборы ?карабк?сь по ды?щимся развалинам. За плечом шумн?сопе?Петрович, то ?дело отбивая брошенны??ме? заклятья.
Вблизи Посланни?выгляде?величественн??грозно. Отрастив вторую пару ру? он сея?смерть, не ща? ни чужи? ни свои? Плазменные выброс?начали сливаться ?единый клокочущий пото? Ко?кт??моем от?де дрогну??нача?отступат? чт?грозил?обернуть? бегством. ?не мо?их винить - наспех обученны??необстре?нные мирные чароде?противостояли подготовленной арми?фанатико?
?ещ?ра?оценил противника - энергозапа?монстр?вызыва?завист? но чт?то, знакомое ещ?по школьном?курс?физики, вс?время крутилос??голове. "Ка?я ег?обозва?давеча? Лейденской банкой? Во?он? - ?стукну?се? кулако?по лб? - Конечн?же! Лишь бы сработал?"
?сосредоточил? ?провел ?воздух?пряму?лини? На?голово?злобно рычаще?бестии засветилас?ярк? полоса, чтоб?ту?же превратить? ?толсты?стальной рель? обвивший своими концам?рога-излучатели.
Пото?плазмы мгновенн?ис?? ?рель?раскалил? добела. Посланни?взвы? схватился за голову ?рухнул.
- Головушк?заболела, мо?сладенький? - ласков?осведомился я ?закороченног?ублюдк??врезал по нему, не жалея си?
На мест?Посланца взбурлил?озерко расплавленного бетона, ?я ст???смотре?на дело ру?свои? ?мозг?прокручивалась затерт? кинопленка наше?прошло?встреч? Стольк?пережито! Собственная мучительная смерть, поте? любимо? трусливо?бегств? ?чт?же?! "Против лома не?приема" плюс немножко электротехники? Насмешка судьбы.
Проходя мимо, я плюнул ?середину пышуще?жаро?лужи.
* * *
Лишенные своего предводите?, балахонщик?обратились ?бегств? Мо?от??азартн?их преследова? Дурачь? Та??ловушк??попадают! Гд?мысленны?приказом, гд?окрико? я заставил их затормозит? Никуда эт?гаденыши не денутся.
Сюрпри?не замедлил последоват?- втор? волн?нападавших насчитывал?окол?ты?чи бойцов.
Полтор?ты?чи на моем направлени? ?вызвал Гордон? надеясь, чт??него ситуац? полегч? но та?творилос?то же само? Не лучш?обст?ли дела ??Ковача ?Васильевым.
- Больше ?ти ты??балахонщиков уж?сражалос? ?скольк?ещ??резерв? Откуда ?не знающе?войн пасторальном мире стольк?приверженцев Зл? Ил?Черный придумал чт?то ново? Нуже?"язы?.
Наскор?об?снив Петрович?свою зате? я бросил? ?гущу боя. Группк?черных ??возникла на пути, ?я потратил кучу времен? дожидаясь, когд?Петрович зайдет ?ни??тыла. Угробить наглецов я мо?не напрягаясь: маги??ни?- ко?наплакал, но нужн?было взять живьем хо? бы одного, ?потому приходилос?оборонять?, изображая беспомощност??потерю си?
Наконе?Петрович за??необходиму?позици? ?я нача?отвечать ударом на удар, строго дозируя оплеух? Ре?тк?старалис?вовс? совершенно забы?об окружающем, ?Петрович?не составил?труд?обездвижит??теры? пока остальны?не по?ли, чт?не вс?ладн??их ?да? ?надумали отступит? Однако эт?их не спасло: не скрывая злорадно?усмешк? я подня?руку ?испепели?всех оставших? на нога?
Нескольк?бойцов моег?от?да, вызванны?Петровичем, за?ли оборон?пере?нами, обеспечивая возможност?допрос? ?подоше??ближайшему чернорясник??откину?капюшо??ег?лица. На ме? внов? ка?на маскарад? скалил почерневши?зубы гнилой чере? Стал?по?тным, откуда ?Черног?стольк?солдат - оживит?мертвеца не та?уж ?сложно. Пуст??итог?получает? тупо?орудие, зато зомб?предан создател? исполнителен ?приказов не обсуждае?
Выяснил? ?пово?скрывать лицо ?тени капюшона: по?действие?солнечного свет?заклинание расс?лось. Зомб?захрипел, конвульсии сотрясл?ег?тело, ?разложение вмиг наверстало магическую отсрочку, остави?на солнце выбеленный скелет, укрыты?обрывкам?ветхой хламид?
- СРЫВАЙТЕ ?НИ?ОДЕЖДУ!!! - крикну?Петрович, ?ег?клич понесся на?поселком, перехо? от одного от?да ?другом?
Внезапно налетевший ветеро?зашелестел листво?придорожны?бере? свистнул по-разбойничь??заду??утроенно?сило? подним? тучи мусора ?сдир? ?сы ?мертвецо??живы? Черные лохмот? пронеслись на?нашими головами стае?перепуганных воро? Вокруг ?сухи?треско?разваливалис??падали скелет?
Армия Зл?из?дн?поредела, ?впервы?мы получили переве? ?связался ?остальными. Гордон?новшеств?пришлось очен?кстати - сатанист?начинали ег?теснит? Отра?Васильев?за???руинах разбитых зданий, полность?заваливших ?бе?того нешироку?грунтовк? ?теперь схватк?на ег?участк?приобретал?характер позиционно?войн? грозя за?нуть? надолг? ?Коваче?связи не было, ?эт?могл?значит?только одно - он мерт??от??перестал существовать. ?связался ?Гордоном, ?мы выделили част?наши?си?на переброску ?зону Ковача, ослаби??бе?того понесшие потери роты.
Обст?тельства гибели отрада Ковача стал?ясн?из сбивчивы?докладов прибывши?на мест?взводо?- грунтовк?усеивали труп?сатанистов. Очевидно, на этом участк?против на?было брошен?не мене?трех ты??фанатико?- скелетов встречалос?относительно мало. Противни? обрушивший на Ковача вс?четыре стихии, имел шестикратный переве? но от??не отступил. Люди гибл??огне, падали ?разверзающие? трещин? превращались ?отвратительных химе? дышали хлором, но каждый, погибая, успева?захватит??собо?нескольких слуг Зл? ?до??Коваче?осталось дв?де?тк?самы?стойки??опытны? но зате?начали падать ?он? растрати?последни?резерв?жизненны?си? Тела превращались ?невесомы?прах, ?ошалевши?ветр?уносил?ег?проч? Черной безмолвной стеной окружили сатанист?одинокую фигуру Ковача, пытаясь сокрушит?защиту воин? Кольцо уплотнялось. Кова?ждал, превозмогая боль ?усталост? Ждал, пока защита не дрогнула ??толп?балахонщиков не послышалис?злорадно-предвкушающи?смешки. Вс?боль ?ярост? вс? удерживающее ег?сред?живы? выплесну?Кова??последне?вспышк? Та? гд?он ст?? возник стометровы?кратер. Неглубокий - направленный опытно?руко?удар не расходовал энерги?впусту?- этот кратер послужил непреодолимы?препятствие?для сатанистов. Лежащая ?ег?центре обугленн? мумия внушал?им суеверны?ужас. Уцелевши? подвыв? от страха, бросилис?обратн? по?сень чертны?крылье? Им не повезл?- Повелитель Зл?не прощал отступивши? Ег?взбешенный ры?донесся даже до моег?от?да. Мы приближались ?площад? вражеская цитадель угрюмо высилась ?ее центре.
Ре?стих. Обломк?сорванны??петель воро??заунывны?скрипо?раскачивалис?по?порывами неутихающего ветр? Площад?пере?нами была пуст? ?связался ?остальными. Выделенные для помощи Ковачу взводы напали ?тыла на противостоящи?Гордон?балахонщиков, внеся су?тицу ?растерянность ?их ?ды. Разгро?этой вражеско?группировк?понемног?становил? свершившим? фактом. Сложне?обст?ли дела ?Васильев? но он прочно закрепил? на позиция? ?время, похоже, работало на на? ?отправил ?нему весь свой от?? за исключение?неотступно сопровождавшег?ме? де?тк?выделенных Гордоном профессионалов. Настал на?чере?
- Пойдем, чт?ли? - буднично спроси?я, понимая, чт?одного он?ме? не отпустя? ?вступи?по?свод?Храм?Тьмы, готовы??последне?битв?
Ни вспыше?закляти? ни толп обезумевши?сатанистов... ?ды кресел, покрытых ворсисты?ковром пыли, рваные полотнищ?паутин??угла?- ?никого живого ил?ожившего... Только черный полированный алтарь ?пламенеющими на граня?символам?..
Алтарь... Кинжал ?игло?наверш?... Па?ть боли ?боль па?ти. ?вскрикну??ударил по ненавистному камн? Ответн? вспышк?хлестнул?мн?навстреч? Сполох?разрядо?радужным?шлейфами метались по церкви, вихрясь ?сталкиваясь, пока моноли?алта? не взорвался по?моим напоро?
Блес? кристаллическими сколам? обломк?раскатилис?по залу. Радужные вихр?исчезл? но я настороженно ждал продолжения.
- Эт?всег?лишь камень, смертный! - разнес? по?высокими сводам?утробный дьявольский ба? - Ты воюешь ?камнями, глупец? Ил?хочешь встреч?со мной, безмозглый червя? Завтра, ?первой звездо? ?городе!
Невидимы?демо?захохота? ?ег?хохо?сотря?здание. Изломанные трещин? хрус?, пробежал?по стенам. Со сводов посыпались куск?штукатурки.
- Отходи? - скомандова?я ?выскочил проч?
За спиной ?оглушающим грохотом обрушился храм. ?небу взметнулис?тучи пыли, ?чудилось, чт??не?мелькают омерзительны?рожи разлетающихся по миру монстров.
?осмотрел?. ?двух сторон на площад?вливалис?отрады Гордон??Васильев?- ?уходом Черног?заклять?спал??мертвецо? ?живы?сатанист?лишились остатков боевог?духа. Итог схватк?оказал? предреше? Иссохшие кост?мертвецо?белели сред?руин; живы?трансформировались, пополнив местну?фаун?экзотическим?образчикам? Буде?на кого поохотиться удалой молодежи. Пленны?мы не брал?
Мы выиграли битв? Черный остался бе?арми? но на площад?собралос?не боле?трет?те? кт?сегодня утро?вступи??Заборь? Он?заслужил?слав? погибшие - вечную па?ть, но для ни?войн?кончилас? тогд?ка?для ме? вс?ещ?было вперед?
Остатк?боевых закляти?истаяли, ?мы беспре?тственно телепортировалис??крепость.
Снов?вече? ?парк?за окно?пылали костры, слышал? че?то смех. Играла музыка. Наро?праздновал викторию. За столом, ?ярк?освещенной комнат? собралис?те, кому было не до веселья. Напротив ме? феей печального очарован? сидела Эвелин? справа небрежно откинулся на спинку стул?Мастер Битв? слев? подперев кулако??желы?подбородок, хмурил? Васильев. ?хрустальны?бокала?густ?вишневым цветом венозной кров?отсвечивал?нетронутое вино.
- Схватк?неизбежн? - подытожи?я наше молчание, - моя личн? схватк? Ва??не?мест?не буде? ?сожалени?
- Необходимо эвакуировать жителе? - напомнил?Эвелин?
- Ка? - Васильев хмыкну? не отрывая подбородок от кулака. - Кт?же бросит годами нажито? не ви? пере?собо?прямо?угрозы?
- Эт?ка?ра?не проблема, - откликнулся Гордон, - порц? инфразвука - ?побегу?ка?миленьки? Лишь бы друг друг?не подавили ?панике.
- Отличн? - согласил? я, - утро??начнеш? взрослые торо?тся на работу, ученик?- ?школ? На?останется только придат?им достаточно?ускорени? чтоб?не останавливалис?километров де?ть.
- ?старик? ?матери ?малолеткам? ?наши люди, наконе? - продолжа?сомневаться Васильев.
- ?увед?их ?подземелье, - предложила Эвелин? - та? по?крепость? наст?щи?горо? Предки постаралис?
- Хо?роши ?на?солдатик? - саркастическ?отмети?Васильев, - пересидеть войн??компании ?детишкам? ?гд?- по?юбко?наше?хо?юшки! Весьма недурственно! ?бы тоже не отказался!
Эвелин?густ?покраснела ?сердит?посмотрела на Васильев? То?поперхнулся ?замолчал.
- Не ернича? - счел нужным одернуть ег??Гордон, - выгляни ?окно: чт? по-твоему, похмельн? толп?наверх?делать буде? ?тобо?во глав??Дмитрия по?ногами путать?? Пуст?донорами поработают. Для этог?высовывать? не требуется - силы я из ни??подземелье выкача? ?из те? тоже - во?како?буга?вымаха?
Васильев довольно заржал.
- Ну, ежел?та? то почему не? Можн???подпол?посидеть. Ка?мыши!
За ?тнадцать мину?мы обговорили детали предст?ще?эвакуаци? ?ещ?чере?полчас?разговор подоше??то?черт? за которо?пора расходиться.
Чт?мы ?сделал?
?эт?ночь Эвелин?была необычайно тиха ?нежн? Мног?позж?я усну?по?невесомыми прикосновениями ее тонких пальчико? Когд?же я пробудил?, он?по-прежнему смотрела на ме?, опир?сь на локото? Погрустневши?глаз?подчеркивала легк? тень.
- Ты не спал? Почему?
- Не важн?.. Совсем не важн? - прошептала он? - просто я любл?те?. Очен?очен?..
Слез?непрошен?скатилас?по ее щеке, мо?горл?ответн?сдавил предательски?комо?
- Кого оплакиваеш? - ?строго посмотре?на Эвелин? - Личн?я собираюс?жить долг??счастлив? ?тобо? ?нечего сырост?разводит?
Эвелин?шмыгнула носо??робк?улыбнулась.
- Та?то лучш? - ворчливо добави?я, вызвал слуг??приказал накрыт?завтра?на ?теры?
?углу загуде?механизм напольны?часо? встроенный ?ни?колоко?пробил шест?ра? Странн? но ночь?он совершенно не слышен. Магия, магия, магия...
?двадцать мину?седьмого мы собралис?за столом. Петрович маялся ?вход??столовую, не рассчитывая, чт?ег?пригла?? Парень ошибал?: ?последни?дн?я привык ?ег?сопени?за правым плечом, ?ты?прибор на стол?предназначал? именно ем? Завтракали молч?- вс?было сказан?ещ?вчер? Посл?того ка?была отставлена послед?я чашк? Эвелин?поднялась ?предложила собрат?наши?люде? чтоб?отвест?их ?укрыти?
Никому не пришлось ничего об?снять - не я один слышал голо??храм?Черног? ??утру ?не?знал?вс? Проходя мимо, бойц?почему-то отводили глаз? ?подума? чт?им стыдно отсиживать? ?подземел?? попытался их ободрить, но почтение, густ?замешанное на страхе, просто витало ?воздух? Он?тороплив?скользил?вдол?стен, стар?сь держаться от ме? подальше. ?растерянн?смол? Многие сред?ни?понимали ?чародейств?горазд?больше, че?я! Откуда взялось удушливо-противно?раболепи? Гордон отмахнул? от моег?вопрос? буркну?чт?то ?перепуганных обывателя? ?предложи?не обращать вниман?. ?последовал ег?совету, но на душе остался гаденьки?осадок.
Бесконечны?коридоры подземелий разворачивалис?пере?нами то широкими, ка?городско?проспект, тоннелями, то узкими - вдвоем не разойтис?- переходами. Част?встречалис?огромные залы ?арки, обрамлявшие вход??комнат?поменьше. Иногда кт?нибудь из маго? удрученный полумраком переходо? создавал световой ша? тогд?оживал?краски на фреска? скрывавших неую?груб?обработанных каменных стен. Переходы сменялись лестницами, мы опускались вс?ниже ?ниже.
- Мн?кажется, - сказал?Эвелин? остановившис?на пороге очередного огромног?зала, - чт?на этом ярусе достаточно комфортн??безопасн?
Безусловно, уровен?выгляде?уютнее предыдущих. Когд?то ег?насе?ли жизнерадостные люди, любители хорошо отдохнут? вкусно поесть ?сорват?поцелу?смешливо?красотки. ?чувствовал эх?некогд?привольн?гу?вшей здес?маги? пахл?весельем ?шампанским. Запа? которы?не смог удалит?до си?по?исправно выдувающий пыль магический сквознячо? Конечн? мы ?сами могл?украсить за?ка?душе угодно, но миро? столет?ми принадлежавший светлы?сила? обязательно создае?вокруг се? ауру, практическ?непроницаему?для проникновения Зл?
Появились первые жители. ?огромных камина?запыла?огон? ??зале запахл?гото?щейся снедью - молодухи, остави?младенце?на попечени?старушка? погрузилис??привычны?житейски?хлопот? Возникши?неподалеку кожаны?кресла за?ли старик? важн?попыхивая сигарами ?степенно обсужд? происходяще?вокруг. ?наро?вс?прибывал, ?вскоре начали обживать? ?смежны?залы.
Гордон осторожн?притронулся ?моем?рукаву.
- Дмитри? Горо?опусте? Твой выхо? Мастер!
Услышать тако?обращени?из ус?непревзойденного бойц?- эт?многог?стои? На душе потеплел? хо? я по-прежнему знал себе цену ка?магу. Не слишко?высоку? надо заметить. ?кивнул ?зашага??выходу. Уж?ст? ?проход? я отыска?глазам?Эвелин? Он?почувствовал?мо?взгля??встрепенулас? Вс?та?же бе?слов я останови?ее поры?броситься ко мн??прощальн?подня?руку. Он?послал?поцелу? ?он нежн?коснул? моих гу? ?повернул? ?выше?
* * *
Время ?подземелье текл?по свои?закона? когд?я выбрал? на поверхност? городски?часы медленно ?величаво пробил?четыре удар? Звук?часового колокола печально плыл?на?городо? оплакивая ушедшу?безмятежность. ?бродил по опустевшим улицам ?готови?заклятья для приближающей? схватк? Чт??говорить, миллионы ле?упражнений ?Искусств?давали Черном?из?дное преимущество. Устраивать колдовской поединок было бы ?моей сторон?чересчур самонадеянн? Впроче? почему ?не попытать?? Полагаясь ?основном на собственну?энергетику ?упов? на то, чт?Повелитель Зл?не успе?оседлать вс?доступны?потоки этог?мира, я сочини??произнес нескольк?высвобождающих энерги?закляти? остави?непрозвучавшим?ключевые слов? Больше противопоставить Черном?было нечего.
Чт?? впервы?со времен?появлен? ?ме? была возможност?не спеш?осмотрет?городски?достопримечательност? Никт?не тревожил моег?одиночеств?- ни друз?, ни враг? Даже птиц?смолкл?
Вызванно?мной похолодани?давн?компенсировалось щедрость?светил? ?разогретый за день асфаль??гк?продавливался по?ногами. Молчаливый стро?оставленны?жите?ми домо?укоризненн?гляде?мн?всле?блес?щими глазницами окон, на мраморны?прелести поддерживающих балкон?кариатид, на гротескн?уродливы?личины украшавших водосток?горгулий, на изящные колонн??портик? Па?ть ?непрошенно?услужливость?накладывал?призрачный обли?руин, впечатавшихся ?не?во время первог?визита, чт?состоится чере?полтор?де?тк?ле? Брошенны??обочин авто обиженно ждал?сбежавши?владельцев, глянцевый ла?капото?покрывал почт?незаметным слой пыли. ?машинально провел руко?по ближайшему, остави?длинну?извилистую черт? Если я проиграю, то ее уж?некому буде?стерет?.. Меланхол? грозил?затопить сознание, но я, словно разбуженны?неожиданны?толчко? вдру?встряхнул? ?настороженно ог?делся.
Солнце садилось, запа?наливался ?жело?багряно?заре? Пролетел резкий шква? смет? опавши?лист? ?неубранный мусо? ?опять вс?стихло. ?доше?до перекрестк??центральны?проспектом ?остановился на осевой лини? ?паре квартало?от ме?, возвыш?сь на?островерхими крышам?зданий, неподвижны?монументом Тьме ст??Черный Повелитель. ?подня?глаз?
?потемневше?небе горела одинок? звезда.
Снов?взвы?вете? ?уродливая фигура Черног?безмолвн??недвижно перетекл?квартало?ближ? Вдал?таяла рогатая тень, расползаясь на?городо?непроницаемы?тумано?
Янтарные глаз??вертикальным?ще?ми зрачко?освещали драконью морд? Повторяя очертания черепа, вы?нулись наза?рога, мертвенн?белея ниче?не прикрыто?костью. Длинны?клык?сминал?нижнюю губу...
Подчеркнут? монструозность. Заче? ?расчет?напугать, подавить волю ?сопротивлени? ??холодным любопытством рассматривал новы?обли?Повелите? Тьмы. Стра?заплутал ?промерзшей декабрьско?ночи покинутого мира.
- Твой ча?настал! - прогрохота?Черный, почувствовав неэффективност?визуальног?воздействия, ?приблизился на де?то?метров.
Ещ?одна тень растеклась на?крышам?
- Ты прав, эт?мо?ча? - ?жестко усмехнул? ?произнес слов?первог?Ключ? - Не спеш?
Асфаль?проспект?резк?скользну?вбок, смин?сь ?стен домо??неаккуратную гармошку. Демо?даже не пошатнул?, но я ?не рассчитыва?на легкий успе? на обнажившей? земл?светилис?лини?треугольника Соломона - ловушк?на демоно? ?спешно заже?факелы ?ег?угла??произнес Слов?Удержания.
Безрезультатно - демо?вздрогну? но вс?же шагнул вперед, крыл? сгусткам?мрак?распахнулись за ег?спиной. Он подня?руку ?указал на ме? когтисты?пальце?
- Ты слаб, никчемны?человечишк? - Голо?ег?грохотал, рожд? землет?сения.
Мо?тело оплели невидимы?щупальца, ломая кост??выворачивая конечности. Да?сь криком., я вытолкну?из горл?Слов?Защиты. Щупальца ослабл??отступил? Не те?я времен? я выкрикну?очередно?Ключ.
Воздух вокруг Черног?посине??сгустился, превращаясь ?жидкость. Заполняя вакуум, взреве?ураган. Черный прикрылся крыл?ми. Ды?щиеся потоки сжиженного воздух?стекал?по ни? смерзаясь ?мутную бугристу?корк? Температур?продолжала падать. Волн?голода достигли ме?, несмот? на сбивающи??но?вете? Цепн? реакция охватывала вс?новы??новы?слои атмосфер? Стал?трудно дышать... Чт?буде??планетой, если реакция станет неуправляемой?
?тревожил? не ?то? ураган внезапно стих, будт?кт?то повернул рубильни? Черный шевельну?плечам? ?ле?осыпал? на дорогу.
- Ты уцелел? - деланн?удивил? он.
Издевк? конечн? но вс?же косвенно?признани?того, чт?ем?пришлось несладко. ?восп??духо? но щупальца, вернувшись из небытия, сдавил?ме? та? чт?воздух вырвал? из легких мучительны?хрипом, не оставляя шанс?на защиту. Сжатие сменилос?волной насильственной трансформаци? Пере?глазам?поплыл?разноцветные круг? я те??сознание...
Но чт?эт? Живительно?струей ?мо?измученное тело хлынул?волн?поддержк? Атак?Черног?захлебнулась. ?чувствовал ?себе стальную холодность Мастер?Битв? по-русски бесшабашну?удал?Васильев? юношеско?уп?мств?Петрович??многие незнакомые доселе сущности бойцов нашего от?да ?просты?городски?жителе? Соратник?пришли на помощь. Вс?смешалос??единый пото?Силы, ?стал?невозможны?выделить кого-то конкретног??этом мощном посыле.
?выпрямился ?нане?ответный удар. Та? чт?отдача отшвырнула ме? на нескольк?шаго?наза? ?видимо?свет?вспышк?казалась бледно-фиолетовой - основной пото?вторичного излучения ушел ?рентге? Словно картонны?рассыпалис?дома, попавшие по?боково?фрон?ударно?волн? Черный пошатнул?. Левы?ро?хрустнул ?отвалился, упав на земл???желы?стуком. Земля вздрогнула. Из паст?демона вылетело грязное ругательство.
- Ты умрешь мучительно?смерть? - выкрикну?он зате??прорычал незнакомый мн?Ключ.
Упоминание ?мучительно?смерти уж?озвучива?Посланни? Ничего оригинальног?
?не стал дослушиват??перенесся на сотн?метров ?сторон? Вовремя.
Воздух наполнил? низким гуло? Пространство искривилос??со стоном вернулос??первоначальном?сост?ни? Проспект пере?Черным вспучился ?вывернул? наизнанк? не успевшие рухнут?дома претерпели странные метаморфоз? застыв сюрреалистически?каменным лесо?
Необходимо собраться. ?закрыл глаз? восстанови?дыхани??ударил. УДАРИЛ! Всей доступно?мощь? Не остави?ничего ?запасе...
Ми?взорвался ?неистово?вспышк? Крыл? Черног?вывернул?из суставов ?изорвало. Го?щи?клоч? усеивали развалин? За спиной демона торчал?обугленные пеньки. Земля кипела, растек?сь ручьями лавы. ?лежа?на пути одного из ни??не мо?поднять?.
Стен?пламен?закрыл?от ме? враг? ??трудом подня?непослушно?тело. Ме? шатало, когд?я двинул? ?обхо?ревущего ог?. Гд?Черный?
?увидел ег?чере?пару мину? провалившего? ?распла?по груд? Черный слеп?шари??поиска?опор? но ег?руки натыкались на ?зкий кисель окружающей Лавы. "Почему он не переносится? - Мысл?прыгал? не желая выстраиваться ?цепочк?рассуждени? - Неважн? Добить гада, пока не опомнился!"
Ме? мотнул?вбок, ? ломая ногт? я уцепил? за оплавленны?фонарный стол? Че?добивать? Си?не осталось, ?огненн? ловушк? разочарованн?чавк?, понемног?отпускал?своего инфернальног?пленника. ?проиграл...
Одинокий нежный голо?Эвелин?зазвучал ?ночи, всколыхнув ?душе нетронутый доселе плас?бытия. 
- ?любл?те?, Дима! Очен?очен?.. 
Любовь ?дружба! Тонкие нити протянулись межд?мной ?теми, кт?мн?доро? Любовь ?дружба. Уз? привязывавшие ме? ?миру. ?мира? Таки?хрупки? эфемерны?.. ?ничего больше. ?сковал цепь заклятия.
Вс?было ?ее серебристы?звен?? любовь - трепетны?поцелу? то?самы? первый - ? Айли? - ?страстная женственност?Эвелин?.. - ?дружба - стал?Гордон? пылк? преданност?моег?юног?ученик??горькая правда Андр?... Вс? отличающее человека от мертвеца, душу свою я вложил ?эт?оков?
?демо?завизжал! Бешено извиваясь, он пытался разорват?цепь, сбросить ее, вырваться! ?не отпускал. ?не мо?ег?выпустит?- слишко?глубокие корн?пустил?во мн?последне?оружие, доступно?человеку.
Черный медленно стих. Он подня?взгля? ??не?читалось, чт?порват?цепь любв?человеческой не по?силу даже демона?
- Ты думаеш? чт?победи? - пророкотал он, язвительн?скривившис? - Дура? Забы? чт??цепи дв?конц? Да, я не могу повредит?тебе, не могу подчинит?этот поганы?ми? но ты смерте? ?когд?нибудь цепь лопнет! Скольк?тебе осталось? Ле?соро??тьде?? ?подожд? Мн?даже буде?интересн?посмотреть, ка?ты, лишенный возможност?любить, переплавивши?свою душу ?эт?мерзку?ловушк? будешь влачит?жалкое одинокое существовани? Твои друз? отвернут? от те?. Люди станут чурать? твоего имен? Ты лиши?се? Свет? Мы ?тобо?на одно?галере! Помн?об этом, ра?свои?чувств!
Демо?исче? но цепь заклятия даже не на?нулась. Он бы?со мной, бы??моем разуме, ?моем теле... ?по?? чт?отныне мо?удел - быть межд?Светом ?Тьмо? До смерти.
?замети? чт?сижу, привалившись спиной ?оплавленному столбу, ?поднялся на ноги. Слабость ушла - демо?вынужденно делился со мной свое?мощь? Мо?костюм посере??покрыл? ?тнам?сажи. Ка?моя душа.
Бездумно я побрел ?крепости, но наше?только оплавленны?развалин? Невдалек?чернел закопченны?вход ?подземелье. На горизонт?бушевали пожары.
Шл?годы, ?я привык ?одинокой полутьме подземны?лабиринтов - люди давн?покинули безжизненные руин? Сбылос?пророчеств?Черног?- ?ме? больше не было друзей, лишь безропотны?подчиненны?да утративший былу?жизнерадостность, вечн?хмурый Петрович. Иногда я вспомина?Эвелин? котору?отосла??далеки? не затронутый Битвой горо??уж?забыты?название? ?не мо?видеть ее тоскливы?глаз?безвинно избито?хо?ином собаки. ?жела была моя участь, иб?я не испытыва?тепл??миру, спасенному мной. ?спасенному ли?
Со временем я наше?себе за?ти?- отточенные веками использования навыки Черног?стал?мн?доступны ?понуждал??их систематизации. Ко?чт?могл?пригодиться, многое требовалос?похоронить навечн?
Иногда ?подземелье являлись ищущие знаний. Петрович делился, если считал необходимы? Ег?критерии ме? не интересовали, ?са?он по-прежнему числил се? моим учеником. ?не возражал.
Однажд?я поднялся на поверхност? Догора?зака? ?молч?смотре?на развалин? некогд?бывшие цветущим городо? ?внов?холодный снег ложился на мо?сердце. Опустошенность ?одиночеств? Медленно повернувшись, я нача?было спус?наза? ?привычны?полумрак, но ?последни?ми?захотелось ещ?ра?посмотреть на ми? ?которо?я пережи?Любовь ?Смерть. ?вернул? - слишко?редк?посещали ме? желания, чтоб?им противиться.
Вс?те же руин??луча?кровавог?заката. Из расщелин??одинок?ст?вшей неподалеку каменной стен?послышал? шоро? на поверхност?выбралис?дв?худосочные чумазы?девчушки. Увидев ме?, одна из ни?быстро толкнула локтем подружку, об?испуганн?согнулис??поклон?
?донесся шепо? "Смотри! Эт?Воро?"
* * *
Черный ошиб?. ?по??эт? когд?увидел се? молодого. Странн?говорить ?себе ?третье?лице, но ег?привел?Айли? та??не узнавш? ?свое?роли ?моей - ил?ег? - судьбе.
Парень дергал? ка?неврастени? за ходо?ег?мыслей было трудно уследить - та?резк?он перескакивал ?одного на другое. Только по собственны?запи??я мо?восстановить ?па?ти, чт?же творилос??ег?душе. Се?любивы?трус. Гордон самозабвенно ?ни?возился, счит?, чт?из парня выйдет толк. Смешно - я знал исхо? но не мо?ни рассказать, ни изменить чт?либо. Он бы?похо?на ме?, ка?мо?бы походить сы?..
Скорее всег?именно этот факт мног?позж?натолкну?ме? на мысл? приведшу??осознани?ошибки Черног? цепь можн?сохранит??посл?моей смерти. Если найдет? то? кт?сможет ее удержать.
Эт?даже не было желанием - просто смес?долг??привычки держат?демона ?узде.
Найт?преемник? Не здес? Этот ми?слишко?хорошо знае? кт?тако?Воро? Даже Петрович, пр?всей ег?преданност? не годится на эт?роль. Нужн?молоды? не перегоревшие, не озлобившие?, но способны?действоват?жестко. Даже если понадобится, жесток? Небезгрешные, но ненави?щи?Тьму. Нект?посередине, межд?Светом ?Тьмо?..
Нужн?СЕРЫ?АНГЕЛЫ.
Придет? возвращать?, ещ?ра?задействоват?толстого немчик? невест?какими ветрам?занесенног??этот ми? - фо?Штольц? Пуст?отправ?ет ещ?одного клиент? Ил?того же, но повторно - во?же путаница ?этим?временам? Не? двух - черт??дв?Петрович ме? отпустит ?одиночеств? да ?я ?нему привык.
?напрягся ?вылови?немчик??вагоне метр?- жизн?на поверхност?не застыл? технически?прогресс пришел на смен?почт?повсеместн?уничтоженной маги? Небольшо?толчок, ?он заспешил наза??лаборатори?- готовить аппаратуру ?запуск? Пуст?торопится. Ми?ещ?не гото??ег?разработка? Посл?запуск?аппаратура взорвется. Вместе со Штольцем ?персоналом. Записи, конечн?же, сгоря? Та?надо.
?ог?де?подземелье, служивше?мн?домо?почт?двадцать ле? Стеллажи, заваленные книгам??рукопи?ми по Искусств? та?просто не бросиш? ?не уничтожишь - заклятья не позволя?
?пожа?плечам??наглух?запечата?вс?вход? ?до?появился Петрович. За прошедши?годы он научил? чувствоват? когд?необходимо ег?присутстви?
- Уходим? - лаконичн?спроси?си.
- Да, - ответи?я. - Надолг?
- Може?быть, навсегда.
- Эт?хорошо.
Во?тако?диалог. Мы отбыли ?то?же вече?
Част?2
БРЫЗГИ ЗЛ?
Полгод?прошло ?того момент? ка?я снов?вернул? ?знакомый ?детств?ми? та??не ставши?чище. Черный проиграл, но мрак не расс?лся. Брызги Зл? сменивши?запечатанные мной врат? орошаю?планет?отравленны?дождем.
Иногда я?проливается на ег?вызвавшего, но горазд?чаше страдают невинные. Планет?корчит? от боли ? ка?всяки?живо?организм, вырабатывает клетки-фаги, призванные бороть? ?инфекцие? Именно из ни?я собрал свой немногочисленный от??моих Серы?Ангело?
?собрал их, но путь выбирала Судьба - самы?безжалостный ?жестокий экзаменато?
Он?мног?пережили, мо?Ангелы. Эмоции переполняют их, вырывают? наружу ?бессильн?бьют? ?стен?базы, треб? выхода. Лю??надо выговорить?... Чт?? подтолкнут??откровенност?не сложно, те?боле??лазарете появился новы?пациен? готовы?выслушат?кого ?чт?угодно... впроче? ем??самому есть чт?рассказать... ?я способен дополнит?недостающи?детали...
Глав?1 
ОЛЕГ
Дожд? Набухшие капл?стекаю?вниз по оконному стеклу, прокладывая извилистые дорожк?сред?себе подобных. Звездочк?автомобильны?габарито?вспыхивают ?дробятся на во?но?узор? Блик?фонаре?на мокром асфальте. Тихо?бормотание включенног?ради?за спиной. Промозглый осенни?вече? Тоскливы??обыденны? Послед?я минута обыденност?
Олег Кольцо?закури? огонек зажигалк?освети?худощаво?молодо?лицо ?обрамлении светлы?воло? Темный костюм сливал? ?лиловыми сумеркам? ца?щими ?комнат? отчего казалось, чт?русоволосая голова существует сама по себе, отдельно от тела.
Урча, по?окно?затормозил рейсовый "Икарус". Олег прижал? лбом ?холодном?стеклу. ?открытую двер?шмыгну?одинокий щупленький пассажир. Кольцо?за?нулся, подсвети?тлеюще?сигарето?цифербла?наручных часо? Полдвенадцатог? Последни?рейс.
Автобу?тронул? от остановк? на ходу закрыв? двер? ?Кольцо?было отвлек? от бездумного созерцан? замирающей на ночь улично?жизн? когд?привычно неяркое освещени?автобусног?салона взорвалось ослепительно?вспышкой. Олег, вс?ещ?смотревший всле? зажмурил?. Когд?пере?ег?глазам?перестал?плават?разноцветные круг? дорога уж?опустела.
Неслышно вздрогну?ми? Всполохи северног?сияния яростно закружилис?на?городо? невидимы?за плотны?полого?ту? Магнитная бу? отозвалась треско?разрядо??динамике радиоприемника. Тревог?наполнил?душу, заставив Кольцова отойти от окна ?нервно шагать по комнат? Чт?то произошл? Он не знал чт? но чувствовал - ую?налаженног?бытия поте??свою безопасность. Квартира превратилась ?клетку, ?тюремную камеру. На ми?перехватил?дыхани? Олег нервно передернул плечам? стен?давили, потоло?угрожающ?нависа?на?голово? издевательск?зловещ?скрипе?паркет. Он заметался по квартире, не понимая причин собственного страха. Прок?ты?стул? вс?время попадались на дороге, застав?я морщиться от болезненны?ушибов. Невыносимо! Проч? Проч?отсюда!
Кольцо?тороплив?накину?старую походную куртку, взя?ключ?от гаража ?выбежа?из дома.
* * *
Шквальны?вете?бросил ?лицо охапку мокрых опавши?листье? по?ногами захлюпал? туфл?наполнилис?водо?из некстати подвернувшей? лужи, но Олег не замеча?разыгравшейся непогоды. Ка?сомнамбула он прошел по освещенной дороге, сверну??тупичо? оканчивающий? въездо??автогородо?? не ответи?на приветственный возгла?знакомог?сторож? зашага?вдол??да облупленны?дерево-металлически?гараже?
Вырвавшись из теснин многоэтаже? вете?набрал силу, сбив? дыхани??не давая смотреть вперед. Олег сп?та?лицо ?капюшо? уголко?глаз?посматривая, ка?бы не сбиться ?курс? Пройти мимо он не боялся - ег?гара?замыка??? Шестьдеся?семьде??гараже???ду, ем?никогд?не приходил??голову подсчитать точное количество.
Вете?на секунд?стих, сред?отвесн?падающих капель закружилис?редкие снежинки.
Быстрая ходьба постепенно возвращала утраченное было душевное равновесие. Олег рискну?высунуть но???удивлением обнаружи? ка?мног?ещ?осталось пройти: коне??да те?лся за пелено?дождя. Кольцо?обернулся ?увидел ту же саму?те?ющую? ?бесконечност?перспектив?обшарпанны?фасадо? Бредовость ситуации неожиданно окончательно вернул?ег??возможност?рассуждать здраво.
- Чт?эт?ме? сюда занесл? - вслу?поинтересовался он, лишь бы услышать звук собственного голоса.
Ответа не было. Ка??желания возвращать?. Олег ?бк?поежил? ?поше?дальше, реши?не возражат?судьбе.
Снег густел, смерзаясь ?больши?пушистые хлоп?. Вернувшийся вете?игра?им? то подбрасывая ввер??продлевая их быстротечное существовани? то безжалостн?швыряя ?дорожную грязь, навстреч?мгновенном?таяни? Олег попытался считат?шаги, но сбил? на третье?ты?че. Нескольк?ра?он останавливал?, надеясь увидет?знакомые ворота ?кривоватым самодельны?засово? ? убедившись, чт?до цели ещ?далеко, возобнов??движение. Олег?чудилось, чт?время ?пространство свернулись ?кольцо, застав?я ег?внов??внов?повторять ты?чекратно пройденный маршру?
Коне??да показался внезапно, когд?Олег уж?почт?забы??цели повода ?заставил се? передвигат?ноги избиты?"не сп?- замерзнешь". Окоченевшими пальцами Олег неуклюже достал ключ ??третье?попытк?попа??замочную скважину. Калитк?открылас? изда?душераздирающи?вопл?насмерть проржавевших петель. "?чего бы? - отстранени?подума?Олег. - Недавн?врод?смазывал..." Он воше?внутрь; заст?вший? запа?смазки ?выхлопны?газо?встретил ег?на пороге. Олег распахну?ворота, открыл дверцу "Москвича" ?се??машину.
Старте?натужн?взвизгну??смол?- аккуму?то?давн?просил замены. Пришлось поднимат?капо??заводить? от пусковог?устройства.
Ревматически поскрипывая стареньким кузово? "Москви? выкатился из стойла, Олег запе?двер? внов?се?за руль ?неспешно, не насилуя ещ?не прогревший? мото? поехал обратн??асфальту ?цивилизаци?
Против ожидан? путь наза?оказал? не длинне?обычного, ?ра?гараже??нулся не дольше, че?положено, вете?врод?бы поутих. Только снег лете?не перестав?, придорожны?газоны покрылис?тонким белы?половичком ?узорам?чернеющи?проплеши? Подморозил? Дорога стек?нн?блестела, подернувшись тонким слое?предательского ледк?
Выехав на асфаль? Олег прибавил газа, не думая пока ?цели свое?поездк? Проснувш?? интуиц? говорила ем? чт?вс?идет "ка?надо", ? хо? тревог?не исчезл?полность? Олег расслабился настольк? чт?даже нача?напевать давн?забыты?всем?"Офицерский" валь?
Разогнавшийся автомобиль бодр?подкатил ?перекрестк? когд?светофор, пару ра?мигнув зелены??минуя желтый, сраз?переключил? на красны?свет. Олег выругался ?нажа?на тормоз. Не встретив сопротивления, колеса пошл?юзом, авто, совершив плавны?пируэт, остановилось уж?за перекрестком. Из припаркованног??обочин?"жигуленк? выле?дородный милиционер ?бляхо?дорожной инспекци?на груд??небрежно показа?жезлом на мест??до??собо? Олег, обреченн?вздохнув, подъехал ближ?
- Каскадер? - нехорошо усмехнувшись, спроси?представившийся старшина. - Платит?надо за таки?развлечения.
Олег молч?поле??карман за деньгами ??ужасом обнаружи? чт?остави?дома бумажник. Кошмарны?со? Он суетливо рылся по карманам ?надежд?отыскать забыту?заначк? Тщетно. Старшина терпелив?наблюдал за ег?поисками.
- Платит?не хочется? - ласков?спроси?он чуть пого?. - Понима? Тогд?прош?ко мн??машину - оформи?протокол...
Время уходил? ??каждой канувшей ?Лету секундой усиливалос?ощущение безвозвратно?потери чего-то очен?важног? Олег, окинув тоскливы?взглядо?сало? откину?напоследок солнцезащитный козыре?
Во?он? счасть? Прижат? аптечной резинкой, на обратной сторон?козырька висела ?тиде?тирублев? банкнота, прип?танн? именно для такого случ?. Ка?он мо?забыть! Олег выдернул ее, едва не порвав, ?тороплив?пода?милиционер?
- То-то же, - сказал то? пряча деньги, но ?голосе отчетлив?слышалос?разочаровани? - Совету?отложить поездк??вернуться обратн?
- Сожале? - ответи?Олег, - но не могу воспользоваться ваши?совето?
Он включи?левы?"поворотник" ?тронул? ?мест? Старшина пристально посмотре?ем?всле? Зрачки ег?глаз дрогнули, вы?нувшис??узки?вертикальные щели, ?темной щели приоткрытого рт?хищн?блеснули острые треугольники акульи?зубо?
- Зря-? - произнес он свис?щи?шепото? Ег?силуэт поте??четкость, старшина растворился ?ночном воздух?
* * *
Олег же дума?на?собственны?ответо? ?само?деле, куда он спешит? Почему сбежал на ночь гля? из доселе казавшей? уютной холостяцкой квартиры ?ринулся за... За че?ринулся? Он прокрути??па?ти последни?минуты, проведенны?дома... Темнот? дожд?за окно? автобу??остановк? вспышк?.. Неестественн?ярк? вспышк??салоне. Странн? конечн? чт?он?та?сильно ег?встревожил? но именно посл?вспышк?он почувствовал се? "не ?свое?тарелк?. Во?он? необходимо?звен?цепи! Значит, надо догнат?автобу? Почему эт?кажется важным, выяснит? позж? До си?по?интуиц? ег?подводил?редк? Однако ка?мног?времен?уж?поте?но!
Кольцо?прижал педаль газа. "Москви? протестующ?вильну?задо? но выровнялся ?нача?набирать скорость. Гд?он едет? Олег пригнулся ?лобовому стеклу, но густ? пелена снег?скрывала ми?за пределам?освещенног?фона?ми дорожног?полотн? Пришлось опустить боково?стекло. Слев?от дороги ?нулись по-северном?скрюченные осинки. "Подъем ?Североморскому КП?, - изумленн?определи?Олег. Прямо противоположно?направлени? Он прикры?окно, чтоб?меньше дуло, ?разверну?автомобиль. Глупость какая-то! ?родном городе та?ошибиться невозможно даже сп?ну! По спин?Кольцова пробежал непр?тный холодо? Снов?чертовщина! Ка??гаража?..
Брос? время от времен?взгля??оставленну?щель, Олег поехал обратн? Время уходил? просеиваясь ме?пальце? Хлебозавод, улиц?Хлобыстова, Гаджиева, подъем ?Семеновскому озер?.. ?глазах на ми?потемнел? ?он снов?увидел скелет?облетевших осин за лево?бровко? Ладн? Олег сжал зубы ?сверну?на Ленинградско?шосс? ведуще??объезд города: та?даже быстре?- светофоров не? дорожн? инспекция появляет? крайне редк? ?выехат?на перехват автобуса можн??шест?местах - выбира?на вкус.
Вете?взвы??принялся закидывать снегом заднее сидень? Олег поморщил?, закрыл окно до упор??переключил фары на дальни?свет. Хлоп? снег?бьют по лобовому стеклу, становясь вс?больше ?больше, превращаясь ?бесформенные комк? Дворники не успевали за снегопадом, видимост?упал?до ну?.
?хлоп? продолжали раст? машина начала чуть заметн?вздрагиват?пр?попадани?особ?крупны?комьев. Удар?сотрясали корпус вс?чаще ?сильне? ?во?ветр?слышалос?злобно?торжеств? Олег покрепче ухватился за руль, ?вовремя - очередно?удар по капоту заставил "Москви? резк?затормозит? ?Олег едва не разбил груд??баранк?
- Эт?не езда, - сообщи?Олег са?себе ?останови?машину, раздумыв?, чт?делать дальше.
Мото?стеклоочистите? надсадно загуде? ?дворники таки соскребл?со стекла наросший сугроб, когд??капо?ударилас?новая глыб? Раздал? жалобный скри?разрываемого металл? ?Олег невольно отшатнул?: на капо?приземлилось вышедшее из кошмаров создание.
Боле?всег?он?напоминало снежно-белого птеродакти? ?кровав?красными глазам??огромной крокодилье?пастью. Чудовище оглушительно хлопал?кожистым?крыл?ми, стар?сь удержать? на капоте. Скреже?повторил?, на этот ра?прямо на?голово? Олег на секунд?подня?взгля?- обшивк?пронзали загнутые когт? Галлюцинац?? ?чего вдру? Олег неве?ще моргну??по?нулся ?торчащим из обшивк?когтя? когд?сидевший на капоте птеродактиль откину?голову ??размах?ударил уродливы?зубастым клювом по ветровом?стеклу. Триплекс покрыл? паутиной трещин. Второг?удар?он не вынесе? Разбор психиатрически?аспектов стоило отложить на пото? Олег представил сомкнувшие? на ег?голове челюст? передернул? ?воткну?заднюю передачу.
Автомобиль буквальн?отпрыгну? пр?ви?неслыханну?для своего возраста резвость. Чудовище сорвалос? прихвати??собо?кусо?вырванного металл? Зубья шестерен, не выдержав нагрузки, загрохотал??раскрошились. Олег мгновенн?переключил? на первую передачу ?вдавил ?по?педаль газа. Раздал? глухой удар, ?лобово?стекло залепило мокрым снегом. Дворники намертво увязл??образовавшей? каше. Затормозит??остановить?? Не? лучш?ехат? надеясь на удач? че?дожидать?, пока до него доберутся эт?летающие крокодил? Олег осторожн?включи?вторую передачу, зате?третью. Израненный "Москви? напрягся, но выжи?? су? по наклон?салона ?звук?двигателя, натужн?поле??гору. Вибрац? помогл?очистить стекло. Смахну?ладонь?выступивши?на лб?по? Олег бросил взгля?на крыш? Сквозь рваные дыры виднел? низк?кружащий? уродливы?силуэт. Не отстае? зараза...
На па?ть пришли слышанны??детств?истори??снежны?демона? которы?рассказывала покойн? бабк?
Зубастые твар? призраки замерзши??тундре люде? обретающие телесность ?снежно?круговерти пург??нападающие на путников ?надежд?человеческим теплом отогреть скованны?вечным холодо?тела... Олег вспомнил, ка?со скептической улыбко?всезнающег?подростк?слушал бабкин?сказки, ?печально усмехнул? - зря не вери? видать, не врал?покойниц? ?жаль.
Олег ещ?ра?посмотре?наверх. Кожистое крыл?пронеслось вплотную ?автомобилю, заслонив чернот?неба, перечеркнуто?белыми вихрями. Ещ?немног? ?он сможет вырваться - демоны не покидают полосы снежны?за?до? Если, конечн? эт?не просто?совпадение со старинно?легендой... Неважн? Отде?ть суевер? от сурово?действительности хорошо ?камина, ?компании друзей ??кружко?го?чего глинтвейна ?рука? Сейчас полезней действоват?по обст?тельства?
Отвлеч?бы их... Одно?руко?держас?за руль, Олег принялся стягивать куртку. Рука заст?ла ?узко?рукаве. Он рванул?, едва не вывихнув плеч? перехватил руль ? освободи?вторую руку, открыл окно, вышвырну?куртку на растерзани? Позади раздал? яростны?вопл?зверя, бросившего? на добычу. Сработал? Пуст?де?? авос?забуду??машине.
Только теперь Олег замети? чт?автомобиль почт?взобрался на перева? "Четверть первог?, - отмети?Олег, машинально взгляну?на часы. Во??ещ?один пово?для удивления: прошло всег?то чуть больше получаса ?те?по? ка?он выше?из дома. Чт?? если ожил?демоны, почему время не може?идти та? ка?ем?хочется? Те?лучш?- автобу?должен оказаться неподалеку.
"Москви?, громых?, мчал? по гребню сопк? след? извива?трассы. Встречны?вете?реве? цепляясь за разорванны?металл кузова; жалобн?скулил?искореженн? коробк?переда? Гд?то ниже, прячась ?распадке, застроенно?де?тиэтажками, полз "Икарус" де?того маршрута.
Снежны?за??остался позади ?вместе ?ни?демонические птиц?щеры. ?разрывах ту?на ми?сверкнул?колючи?холодные звезды, свидетельств? ?временно?передышк? Олег утер внезапно выступивши?по??вы?ну?пере?собо?руку. Пальцы мелк?дрожал?
Ша??нервишки, ша??.. Ко?черт он поперся за этим дурацким автобусо? Выпи?бы грам?ст?универсального лекарств?- ?спат? Та?не? реши?поискать приключени?
Старенькие фары посылали вперед слабые пучк?тускло-желтог?свет? Световые ?тн?бестолково прыгал?по дорожном?полотн? ничуть не помогая разг?деть то ?дело попадающие? выбоин? Сквозь частую паутин?трещин чуть заметн?мелькнул знак ограничения скорости - приближалась развилка.
Олег сверну?вниз, ?Кооперативно?улиц?
Автомобиль разгонялся на крутом серпантине, ?Олег тронул педаль тормоз? Не встреч? сопротивления, нога провалилас?до пола. "Конечн? вс?одно ?одному, - он безрадостн?усмехнул?, - не страшн? можн?тормозит?передачами - дальше добивать коробк?уж?просто некуда". Олег приготовил? переключаться, но увидел, чт?справа ?перекрестк?приближает? "Икарус". То?самы? достаточно присмотреться, ?сраз?становит? по?тной причин?дико?ночной погони.
Автобу?не ехал, он полз, выгибая горб, подобн?гусенице. Кузо?оплы? поте??строги?очертания ?покрывшись безобразными наростам? перекошенные окна салона светилис?аквариумно-зелены?светом, внутри хаотично метались похожи?на нетопыре?тени.
Обли?ползущег?по дороге монстр?вызыва?гадливость ?желани?раздавит?ка?мерзость, не имеющу?прав?на существовани? Олег героем не бы? Просто жить ?до??ЭТИМ казалось невозможны? Олег убра?ногу со сцепления ?прибавил газа.
На повороте автомобиль занесл? но левы?колеса поймал?не успевший промерзнут?грун?обочин? Проеха?де?то?метров на двух колеса? автомобиль вернул? на дорогу. Олег удовлетворенно вспомнил ?лежащи??багажник?канистра??бензином ?направил автомобиль ?водительскую двер?автобуса. Инстинкт самосохранен? бросил ег??двер?за доли секунд?до столкновен?. Олег ударил? плечом, хрустнул?ломающие? кост? ?слепящая вспышк?пронзила мозг за мгновени?до потери сознан?. Безвольное тело, кувырк?сь, откатилось ?дальне?обочин? Дальнейшее происходил?бе?ег?участия.
От удар?"Москви? подкинул задние колеса. Багажник открыл?, ?канистры ?бензином влетел??выбито?окно автобусной кабины. Огненный ша?маленьки?солнце?засия?на мест?передней част?"Икарус?. Ручейк?пламен?потекл??сало? застав?я вспыхивать вс? ?чему прикасалис? Автобу?корчил? ?агонии, словно живо?существо, пока огон?не охвати?ег?полность? Наконе?он вы?нулся смер?щи?обугленным трупом.
Огон?пога?та?же быстро, ка??разгорел?. Только синеваты?язычк?бегали по подернутым сизы?пеплом обломкам. Неподалеку, привалившись спиной ?бетонной фонарной опор? лежа?Олег, та??не увидевши?своего триумф?
Де?ть?минутами позж??до??пожарище?остановился "Лендрове?, из которого вышл?трое крепки?мужико? Двое приблизились ?лежащему Олег? третий, небрежно поигрывая пистолетом, обошел вокруг ещ?ды?щихся останков ?присоединился ?спутника? склонившим? на?изломанным тело?
- Качественн?поработа?парнишка, - резюмирова?он увиденно? - жаль, не выжи? тако?бы на?пригодил?.
- Не спеш?ег?хоронить, Петрович, - ответи?нащупавший слабое биение пульса на ше?Олег? - Лучш?принес?из машины од?ло - забираем парня ?собо? Антоны?ег?почини?
Простая просьб??уста?говорившег?прозвучала ка?приказ, выдавая многолетню?привычку даже не командоват? ?повелевать. Петрович отреагировал мгновенн? словно предчувствовал услышанное. Понимани? свойственное лю?? проживши??до?долгие годы.
Бережн??аккуратн?он?подняли Олег??положили на заднее сидень? Самы?молодо?се?на по? не преминув пожаловать? на дискриминаци?по возрасту.
- Не бубн? если не хочешь ?багажник?катать?, - мрачно пообещал ем?Петрович, посл?чего парнишка обиженно смол?
- Мы та??не узнали, чт?же случилос??этим автобусо? - сказал он чуть пого?, ?на этот ра?ег?никт?не оборва?
Глав?2 
АВТОБУ?
?ночи похолодало. Придавленное угрюмыми облаками небо опросталос?частым мелким дождем, из те? чт?способны идти по нескольк?суто?кряду. Невест?откуда взявший? вете? ка?ни отворачивайся, ухит?лся хлестнут?по лицу.
Виктор съежил?, пытаясь сп?тать длинну?ше?за крошечны?воротничко?стоечкой демисезонног?плащик? ?внов?посмотре?на часы. Двенадцаты?ча? Одна надежд?- последни?автобу?де?того маршрута.
- Из этой Рост?выбирать? - хуже не? - Он раздраженн?сплюну??втяну?ше?поглубже ?плеч?
Сильны?поры?ветр?хлестнул по глазам, застав?я прищуриться. Скошенны?стен?теремк?остановк? спроектированног?каки?то архитектором-славянофило? похоже, не смогли бы укрыть от осадко?даже ?полный штил?
Улиц?казалась вымершей: ни прохожих, ни автомобиле? Окружающие дома за полого?во?но?взвеси казались призрачным?колеблющимися силуэтам? Мертвенный свет фонаре? не способны?разогнат?мглу, усиливал чувств?вселенског?одиночеств?
Ждат?становилос?невмогот? ?Виктор переминался ?ноги на ногу. Вдобавок то ли от холода, то ли от нервов, но ем?отчаянн?захотелось помочить?. Отойти ?пропустить последни?автобу? Ну не? Облегчиться же прямо ?теремк?не позволяли остатк?самоуважен?. Виктор реши?терпет?до города, окончательно испортив ?бе?того не лучшее настроение.
Время текл? ка?мазу?из бутылк?- медленно ?неохотно. Надежд?потихоньку таяли, ?неотапливаемый сало?"Икарус? казался желанным ?недо?гаемым, подобн?об?тия?мусульманско?гури?- кт??впусти?атеист??магометански?ра?
Виктор уж?прикидывал варианты прогулки по?дождем, когд? преодолевая истерические подвыван? северног?ветр? донесся шмелиный гу?двигателя ?показались мутн?желтые ?тн?автобусных фа?
Первоначальн?ем?показалось, чт?автобу?пуст, ?Виктор привычно направил? ?коне?салона, но, успе?сделат?пару шаго? остановился: на заднем сидень?медузо?растеклось нечт?женского пола, ?просторечи?именуемо?"бечевкой".
Замызган? ?занн? шапк?сползл?на глаз? из пьяно перекошенног?рт??нулась струйк?слюн? осед? на за?панном объедкам?пальто. Худы?ноги ?варикозным?венами болталис??потрепанны?войлочны?бота? Широко раздвинуты?колени ?сбившая? ситцев? юбка открывал?для обозрения грязные байковые штан?
Виктор брезглив?передернул? ?прошел ?середину салона, за??мест?ближ??поворотном?круг?
Автобу?затормозил ?впусту?клацну?дверями - здес?ег?не ждал? Зато на следующе?остановк?ввалилис?трое "хо?ев мира" ?кожаны?куртка???бритым?складчатым?загривками, наполнив атмосфер?бессмысленны?мато??самодовольны?смехом.
- Только этог?не хватал?для полнот?счастья, - обреченн?прошепта?Виктор себе по?но? стар?сь втиснуть? поглубже ?сидень??прикинуться деталь?обстановки. Вероятн? удачно - компан? ег?игнорировала.
Не зн?, че?за?ть се?, боясь рассматриват?кожаны?спин? Виктор уткнул? носо??окно. Дожд?сменил? мокрым снегом, начист?скры?дома ?тусклы?свет фонаре? ?поворо?на Героев-Североморцев Виктор определи?по ушедше?вбок головной част?автобуса.
Позади завозилась, отклеиваясь от сиденья, пародия на женщин?? шатаясь, прошла на выхо? дохнув на прощание застарелым перегаро? Виктор почувствовал се? испачканны? ем?захотелось немедленно отмыть?. Чтоб?отвлечься, он бросил тщетны?попытк?насладиться урбанистически?пейзажем, принялся рассматриват?сало?
"Икарус" знавал лучшие времен? Дв?трет?светильников не работали, ?полутьма, царивш? вокруг, ?сочетани??промозглой сыростью ?холодо?напоминала могильни? готовы??приему пост?льца. По-крысином?изъеденн? временем ?вандалам?микропор?сидени??прохудившая? гофр?переходник?дополняли картин?разрух?
Единственным ярким ?тном выде?лся плакат, украшающий стекло водительской кабины: на фоне груд?окровавленны?те?ст?ла Смерть, ?но?которо?расположилас?омерзительная помесь собаки ?ящера. Оскаленные клык?твар??го?щи?неутолимой ненавистью глаз?выглядели чересчур реалистичн?
- Реклам? - пренебрежительно скриви?губы Виктор ?отвернул?, стар?сь избавить? от пробежавшего по спин?холодк? - Ро?группа какая-нибудь. Расчет на эпатаж... Оправданны?расчет, надо заметить.
Автобу?распахну?двер?на остановк? Утруждат?се? об?влен?ми водитель не собирался, но кожаны?куртки заторопились на выхо? Шедший последни?обернулся ?заче?то подмигну?Виктор?
?исчезновение?этой, пуст??не особ?пр?тной компании, Виктор оставался наедин??ночь?.. ?неопределенность?
Мысл??неопределенности своего будущего появилась одновременно ?внезапно возникши?ощущение?тревог??дискомфорт? Виктор реши?встать ?размять?, но не смог шевельнуть?. Он скосил глаз?вниз ?задохнул? от омерзения: поверхност?сиденья оказалас?покрытой сплошным ковром мертвено-бледны?лениво шеве?щихся тонких стебельков. Множеств?червеподобны?отростко?проросли сквозь ткан?плащ?? чудилось ем? ко?гд?подбиралис??телу. Виктор испуганн?рванул?, ??треско?отрывающих? пугови?вырвал? из тошнотворног?плен? Он упал, поскользнувшис?на мокром полу ?коснувшись щеко?липког?плевка, но ег?внимание сосредоточилос?на другом! Прямо напротив глаз Виктор?оказалас?вс?ещ?открыт? автобусн? двер?
До си?по?он не имел шанс?выглянуть наружу. Впроче? ?сейчас он тоже не увидел ничего. Кром?тьмы. Не? не темнот?ночног?города, даже искусственно созданны?мрак не мо?создат?такого эффект? Ирреальность Тьмы за дверью не вызывала сомнений! Он?казалась бесконечно??первозданной. ?гд?то ?бесконечност? шевельнулось нечт? изда?низкий рокочущи?гу? прокатившийся чере?мозг Виктор?раскатом отдаленног?гром?
Таящийся во Тьме приближался. Виктор чувствовал эт? ?ле?ны?кристалл?страха острым?иглами пронзили ег?сердце.
Двер?закрывалас?долг? ?трудом преодолевая гипнотическу?силу мрак? Виктор лежа? не ?сила?шевельнуть?, прислушиваясь ?рокоту двигателя ?успокаив? расходившиеся нерв? Лежать было холодн??сыро. Он поднялся, машинально вытирая щеку ?от?хиваясь. Позывы ?рвот?наполнил?ро?желчно?горечь? Виктор по?нулся ?окну ?надежд?глотнуть свежег?воздух? Окно не открывалос? чт?не казалось удивительным, но вызывало досаду. Отчаявшис? Виктор ударил по стеклу кулако?
Младенческ?слабый удар возыме?странные последствия: почт?не встретив сопротивления, кула?провалил? будт??густой сиро??за?? Виктор вы?ну?кист?лодочкой ?по?ну?руку на се?, но ту?на пальца?сомкнулся че?то невидимы?ро??извивающий? длинны?язы?утрированн?эротично пощекота?пальцы. Виктор вскрикну??рванул? из?всех си? освобожд?сь от кошмарно?ласк? Из медленно зарастающе?дыры ?стекле донесся разочарованный сладострастный стон.
- Чт?эт? 3-заче? - те?я остатк?самообладания, прошепта?Виктор, по-рыбь?жадн?глот? воздух. - ?хочу выйт? ?дальше пешком, только пешком...
Он подскочи??задней двер? осторожн?потрогал узко?темное стекло, ощутил привычно-гладку?холодную поверхност??приник ?не? загородившис?ладо?ми от бликов.
Дожд?за окно?сменил? снегом. Вихр?бросалис?на стекло, ка?цепные кобели на прохожих, бессмысленно ?остервенел? Зарево неоновых огне?неясн?вырисовывало контур?современно?автозаправки.
- "Статой?, - вспомнил Виктор название фирм?владельц? - За перекрестком остановк? Коне?моим мучения? Ну скорее же, скорее!
Автобу?подпрыгнул, наехав задним колесо?на кирпич, выпавший из проехавшег?минуту наза?самосвал? ?Виктор сильно ударил? ?заче?то приваренны??двер?ржавый угольник. Из носа тугими струйкам?потекл?кров? пачк? ?бе?того донель? грязный костюм.
Да чт?та?костюм! Виктор нетерпелив?спустился на нижнюю ступеньк??нежн?погладил закрытую створк?двер? за которо?лежала свобод??безопасность.
Автобу?остановился, ?дверны?пневмоцилиндра?зашипе?воздух... но открылис?только двер??передней част?салона.
Нескольк?секунд Виктор неве?ще смотре?пере?собо??надежд? чт?створк?вс?же распахнутся, пото?развернулся ?ринулся ?передней двер? забы?поднять? на площадку. Ребр?ступен?врезалос??голень. Виктор упал ?забарахтал?, пытаясь поднять?. Ноги разъезжались, ка?на зеркальном льду. Виктор остави?попытк?встать ?бросил? вперед на четвереньках.
Он успе?добраться до поворотног?круг? когд?двер?закрылис??автобу?покину?остановк? Виктор се?на по? прижавшись спиной ?запасном?колесу, воткнутому за поручень, ?разрыдал?. Он плакал, некрасив?распяли?ро? ?слез?размывал?потеки кров? измазавшей лицо.
- Эт?со? ?скор?проснусь, во?сейчас ?проснусь... сейчас...
Пробуждени?не наступал? ?перерыва?межд?всхлипам?откуда-то из далекого детств?прорывалос?
 - Мама! Мамочк? За чт? Не надо! ?не винова? ?больше не буду-?!!
Он сиде? сжавшись ?комоче? ?подтянутыми ?подбородку коле?ми ?сп?танным?на груд?руками, ?дрожал. Душу наполняли безысходност??невери??происходяще? Мысл?бесс?зным?обрывкам?скользил? наполз? одна на другую.
- Та?не бывает! ?не ?Голливуд? Эт?Мурманск, замерзши?ночной Мурманск! Во?сейчас открою глаз? ?вс?буде?нормальн? Вс? ка?всегда...
Но стра?не позволя?ог?деть?. Виктор уж?не всхлипывал, ?лишь беззвучн?шевели?губами. Из-по?крепко зажмуренны?ве?безостановочно текл?слез? Один только слух напряженн?следил за окружающим, выискивая необычны?шумы.
Доно?щиеся звук?сопровождали ег??сотня?предыдущих поездо? но взбаламученном?сознанию даже обычны?роко?дизе? казался голодным урчанием ищущег?жертву зверя.
Долгое время ничего не ме?лось, кошмар?отступил? ?всле?за перевозбуждением наступил спад. Мысл?утихомирилис??потихоньку стал?покидать измученную голову, пока ?мозг?не осталась одна рефреном повторяющ?? коротк? фраз?
- Во??вс? во??вс? во??вс?..
Расслабились плотно сжатые веки, об?кл?мышц?ру? подошв?ботино?скользнули по мокром?полу, ноги разъехалис? за??вс?ширину проход? Торможение ?тихо?открытие дверей могл?пройти незамеченным? но вс?же част?ег?мозг?не поддалас?нахлынувше?неестественной сонливости, ил?сквозня?из распахнуты?дверей пробудил сторожевые центры, но Виктор вскинулся ?открыл глаз?.. только зате? чтоб?увидет? ка?вдал? за сходящими? створкам? умирающе?звездо?мигнул багров?светящийся огонек.
Автобу?резк?сорвал? ?мест? ?надсадно?реве двигателя отчетлив?слышалис?злорадно-торжествующи?нотк?
Сонливость прошла. Остались опустошенность ?безразличи??свое?дальнейшей судьбе. Виктор нетороплив?поднялся на ноги ?шаткой походкой сомнамбулы поплел? по проход??сторон?водительской кабины. Потухший взгля?блужда?по салону, пока не остановился на расклеенны?на?окнами открытка?
Пестрота выбора напоминала лотк?уличны?книготорговцев, гд?полуобнаженные красотки соседствовал??инопланетным?монстрам??сияющим?шедеврам?автостроен?. Оскомину набивш? рекламная чепуха, но како?по-домашнем?мило??уютной казалась он?на фоне пережитого! Виктор улыбнулся открытка?ка?старым знакомым. Ег?взгля?опустился чуть ниже ?- ?чудо! - форточка по?ними оказалас?не закрытой до конц?
Узкая, всег??пару сантиметро?щелк? но за не?спал горо? не подвластны?окружающей чертовщине. Виктор бросил? ?не??приник губами ?разбитым носо? стар?сь вдохнуть аромат обыденност? Ни ветерк? ни свежести. Наоборот, из щели пахнул?тошнотворн?сладки?запахо?гнил??разложен?.
"Эт?чудится, - возникло ново?убеждени? - бывают же обонятельны?галлюцинации!"
Виктор приник ?щели глазом - ни единой искорк??заоконно?мгле. Он подстави?ух??отшатнул?, оглушенный грохотом, ещ?недавн?стол?далеки? ?теперь приблизившим? вплотную. Не? на гром эт?больше не походило. Скорее, та?мо?реветь взбесивший? бульдозе? ?ре?ег?сливал? ?предсмертным?воплями ис?заемых животных.
- Бред. Ничего подобног?на само?деле не? - убежда?се? Виктор, отшатнувшись от окна. - Следующая остановк?совсем ?до? ?сойд? ?кошмар?останутся здес? Домо?идти не надо. Надо ?больницу, он?совсем недалеко. Та?помогу? Обязательно помогу? Всем помогают, ?мн?помогу?..
Он внов?зациклил? на последне?фраз? цепляясь за ее успокаивающе?воздействи? ка?за спасательный круг.
Рычани?двигателя стихло, Виктор закрыл глаз? боясь вспугнут?капризны?механизм дверей ?мо?сь об их открытии.
Вопл???зг становилис?громче ?громче, почт?заглушив тихи?стук распахнувших? створо? Какофония достигла свое?кульминаци? ?Виктор, готовы?выпрыгнуть из автобуса, рискну?посмотреть на творящееся снаруж? Эт?спасло ем?жизн? ?считанны?сантиметра?от выхода вращалис?вертикальные шипастые цилиндры, напоминающие камнедробилк? Из?звленную от долгог?использования поверхност?покрывал?обрывк?ды?щихся внутренносте? свисающи??тупы?конических шипо? Вопл?прекратились со смерть?последне?жертвы.
Полметра, отде?ющие ег?от ужасного конц? лишили веры ?возможност?тривиального сумасшеств? - он протяну?руку, коснувшись цилиндра, пальцы окрасились кровью погибших. Запа?парног??са удушливо кружил голову. Пугать? си?не осталось. Виктор медленно отвернул?, побрел ?казавшемуся безопасным мест?на поворотном круг??снов?се? привалившись спиной ?запасном?колесу.
"Може? заснут?попробоват? - промелькнуло ?ст?ще?на пороге безумия рассудке. - Авос?поможе?.."
Виктор расслабился, не обращая вниман? на подрагивание набирающег?хо?автобуса. Хотелось отключиться от чудовищной непо?тности окружающег? бессмысленного ?невыносимого.
"Музычк?бы каку?.. Негромко, для души... Отдохнут? отвлечься..." - уныл?протекло ?мысля?
?музыка возникла. Тихая, томн??гучая мелодия, ласкающая слух слегка подчеркнутой ?лостью. Виктор улыбнулся, слуш?, ка?постепенно убыстряет? ритм, ка?становятся явственне?четкие точк?ударника, появляют? эротичны?вздохи саксофон? дополняемые высоки?чистым женски?голосо?
Виктор припод??веки. Напротив него, нежн?об??вертикальную стойку поручня, танцевал?обнаженн? девица, удивительн?похожая на одну из ди??открыток на?окно?
?ее грациозных извива?восточная нега причудливо смешивалас??яростны?зово?ма?ще?плот? будоража древни??вечные инстинкт? Виктор, забы?об?всем, по?нулся ?незнакомке. Ег?поры?почт?не отразился внешне, но танцовщице хватил??этог?неуловимог?"почт?. Бездонная глуб?ее огромных зелены?глаз обратилась ?Виктор? руки чарующим?жестам?умоляли приблизить?, об?ть, слиться ?гейзер?страст? Блик?свет?на гладко?упруго?коже отте?ли безупречны?форм?тела, лишая возможност?противиться порыву чувств.
Виктор ?не хоте?сопротив?ть?. Только на задворка?сознан? промелькнула мысл??нереальности подобной встреч??исчезл? погребенная по?лавино?нарождавшейся любв? Он поднялся, оказавшись ?до??девушкой. Пухлые губк? созданны?для поцелуев, ждущ?приоткрылись. Тонкие пальчики танцовщицы порхающими движен?ми ласкал?ег?лицо ?ерошил?волосы.
- Кт?ты? - суме?он выдохнут?межд?поцелуями.
- Неважн? милы? - жарк?прошептала девушк? - Главно? на?та?хорошо вдвоем! На?не сужден?расстать?...
Наверное, "не сужден? говорить не стоило. От вечности, заключенно??сказанно? жутковат?пахнул?могило? сбив любовный пы??вернув ?действительности. Виктор чуть отстранился, попутн?замети? чт?он?уж?полулежали на сидень?переднег?салона ?девушк?опиралас?плечиком на смято??комо?пальто Виктор? Он?по?нулась ?нему, желая продлить наслаждени? но Виктор перехватил ее руку ?настойчиво переспроси?
- Кт?ты? Откуда?
- Ты рано очнулся, любимы? - проворковала девушк? но милы?черт?исказила злобная гримаска. - Теперь твой уход станет горазд?мучительне?
Виктор хоте?вскочить, но властн? ?сильная рука приковал?ег??сидень?
- Ты хоте?правды, милы? - усмехнулас?девушк? - Изволь. Кт?я - неважн? но откуда... Вся злоб?вашего мира, вс?убийства, изнасилования, грабеж? даже просты?супружески?ссор?сливаются ?единую реку, размыв? плотин?межд?нашими мирами. ?ваше?городе плотин?дала течь, пропусти?капл?наше?реальности, то? чт?вы привыкли называть Злом. Совсем скор?плотин?рухнет окончательно, ?тогд?..
Он?мечтательн?улыбнулась ?облизнул?губы.
- Но почему Мурманск? - Виктор вопрек?очевидному не вери?собственны?ушам. - ?на?спокойны?северный горо? Армагеддон на юг?
- Однако Рагнарек придет ?севера, - хихикнул?девица, - поменьше верь попа? Впроче? брызга?вс?равн?куда падать, - добавила он?непо?тную фраз?
Замороченный Виктор не смог оценит?иронии сказанного. Он дума??то? ка?выжить, ?предприня?ещ?одну попытк?вырваться из дьявольских об?ти?
- Отдохн? любимы? - посоветовала ем?попутчиц? не ослабляя железной хватки. - ?те? долг?не задерж? Короткий перего?до Семеновского озер? ?мы расстанемся... если пожелаеш?
Колдовское наваждение расс?лось. Ма?щая улыбка превратилась ?мертвы?оска?почерневши?зубо? Тело девицы утратило живу?упругост? навалившис?на Виктор?во?ющей склепо?грудой мертвечины. Виктор ещ?ра?попробовал освободить?.
Кожа удерживавшей ег?руки ?отвратительным треско?лопнул? выплесну?из возникше?раны пото?гн?, растекшийся по ег?груд? Распад продолжался, охватывая вс?новы??новы?участк? Тело существа стал?покрываться гнилостным??тнам? дыхани?наполнилос?смрадо?разложен?, волосы отваливались пучкам?вместе ?кускам?скальп? обнажая желтоватую кост?черепа. Губы ?но?расползлис?мокрой бумаго? распухши?сини?язы??клокотание?выталкивал из?рт?хриплы?слов?
- Не спеш? На?было хорошо вдвоем... Следующи?перего?буде?очен?длинны?.. ?те? хватит времен?умерет?
Виктор по?? чт?остановк??Семеновского озер?- ег?последни?шанс на спасение. Но обнажившие? кост?ру?по-прежнему цепк?держал?ег??об?тия? ?бедр? погребенны?по?отвратительной куче?разлагающейся слиз? казались погруженными ?застывши?цемент.
Когд?распад добрал? до костей, преврати?их ?кучк?невесомого прах? автобу?набира?скорость на спуске, ведуще??центру города. Виктор поднялся, но последни?шанс спастись остался далеко позади.
* * *
Виктор поте?нн?сделал нескольк?шаго?вдол?салона, ?взгля?ег?упер? ?водительскую кабину.
- ?че?я раньше дума? - воскликнул он. - Не автома?же за руле?
Виктор заспешил ?кабине, но радостны?настро?быстро сменил? настороженностью: че?дальше он продвигался, те?больше усилий требовал каждый ша? Он посмотре?по?ноги - по?колыхался, "дыша?, подобн?тонком?ковр?трав?на?болотной трясино? Стоило остановить?, ка?ноги погрузилис??него по щиколотк? Уродливыми кочкам? вкривь ?вкос? торчал?из пола сиденья; стенки салона оплыли, поте??свои четкие механистически?очертания, ?скрылись за туманной дымкой, мешающей определить расстояни?
Инстинкт бросил Виктор??ближайше?кочк?сидень? Чуть не остави?ботинк??трясине пола, он забрал? повыше ?отер со лб?холодный по? Дальнейший маршру?придет? прокладывать по спинка? Взор Виктор? оценив? надежность коче? добрал? до водительской кабины ?упер? ?плакат. Завитк?тумана плыл? искажая изображени? ?чудилось, будт?фигуры на плакат?оживаю? Виктор встряхнул голово??прищурил?, надеясь избавить? от наважден?, но двумерны?образы на глазах обретали объе? Ящер, покину?мест??но?Смерти, приближался ?срез?картин? ?каждой секундой увеличив?сь ?размерах. Неутолим? жажд?убийства светилас??ег?налиты?кровью глазах. Ещ?ми? ?монстр заслонил собо?ство?плакат? Теперь Виктор отчетлив?виде?ег?чешуйчатую шкур??чудовищные клык? ро?ющие ?подступившее ?кабине болото ?гучу?слюн? ?местах падения слюн?поверхност?пузырилась шапкам?грязн?коричневой пены. Монстр напрягся; ег?тело, внезапно поте??форм? оплыло ?выплеснулось за предел?плакат?потоками буро??ядовито-зелеными разводам?жижи. Шапк?скопившейся на полу пены взбурлил? вспухл??начала твердеть, приобрет? ужасающе знакомые очертания.
Впервы?за вс?сумасшедшу?поездк?Виктор почувствовал, ка?волосы на голове встают дыбо? пере?ни?неспешно возникал спутни?Смерти. Вспыхнул?кровав?красны?глаз?не ведающег?жалост?убийцы, ?Виктор отшатнул?, поте??равновесие.
- Не? Только не эт? - Част??мелк?задрожав, Виктор повернул?, ищ?путь обратн? ?увидел пустые глянцевые квадратики открыток на стенах: монстр?последовал?пример?вожака.
Гд?же выхо?! Виктор растерянн?переступил ?ноги на ногу, грязь отозвалась жирным чмоканье? Не раздумыв?, он плюхнулся ?болото, ?липк? масс?плотно охватила ег?тело.
Задыхаясь от нестерпимо?вони, он стал протискивать? по?сиденьями, почт?не надеясь выбраться из смертельно?ловушк? Густ? жижа сдавливала груд? руки соскальзывал??ноже?сидени? превративших? ?узловаты?корн? ?до?плеснуло по?чьим-то ?желы?шаго? ?Виктор, вдохну?поглубже, целико?погрузил? ?болото. Отчаянн?напрягаясь, он протискивался, отвоевыв? ?зловонно?гадост?сантимет?за сантиметро? Запертый ?легких воздух, раздир? горл? рвал? наружу, ?висках гремел наба? но Виктор не решался поднять лицо из опасен? быть замеченным.
Когд?руки коснулис?изогнуто?поверхност?поворотног?круг? Виктор не смел поверить ?свою удач? Освободившис?из болотног?плен? он отдался во власть сотрясавших тело приступо?рвот? Переве?, наконе? дыхани? он выбрал? на спасительный островок реальности ?упал навзничь.
Виктор долг?лежа?не шеве?сь, но силы не хотели возвращать? ?измученном?телу. Корк?грязи, залепивш? лицо, быстро твердела, болезненно стягивая кожу, но он не спешил ее счищат? Ка?ребено? укрывший? по?од?ло? считае?се? невидимы?для рожденны?воображением ночных чуди? та??Виктор ощущал се? отделенным от кошмаров, ра?са?он их наблюдат?не мо? Окружающее ег?не забыло, напомнив ?свое?существовани?го?чи?смрадо?нависшег?на?Виктором чудовища. Виктор покорн?заме??ожидании неминуемой смерти, когд?раздал? скри?тормозов, монстр взреве?? скрежетнув когтями по металл? скатил? ?болото.
"Контрольная остановк?на середине спуска", - по??Виктор ?безуспешно попробовал шевельнуть?. Засохш? грязь держал?лучш?всякого кл?, превратившис??подоби?каменног?саркофаг? Паника захлестнул?мозг, Виктор завереща??рывком освободи?голову, остави?на площадке прилипши?клоч? воло? Нескольк?ударов виском об по?- Виктор даже не почувствовал боли - ?кусо?грязи вместе ?бровью ?ресницам?отвалился, давая возможност?осмотреться. Глаз слезил? безостановочно, но пелена слез не могл?скрыть приближени?адской стаи во глав??чешуйчатым вожако? Сопротив?ть? дьявольском?отродь? будучи приклеенны??полу? Виктор горько усмехнул? ?откинулся на спин? чтоб?не видеть приближени?кончин?
Он смотре?ввер? ?пере?ни? ка???начале поездк? оказалас?истрепанная ?продранн? резиновая гофр?переходник? Сквозь прорех?мирн?светил?звезды.
- Звезды... Небо... - мечтательн?прошепта?он ?ту?же опомнился. - Звезды? Каки?та?звезды - эт?же путь ?свобод?
Проснувшие? надежд?вызвал?всплес?си? ? те?я клоч? одежды ?собственно?кожи, Виктор вскочи?на ноги... одновременно ?прыгнувшим на добычу монстром.
Звер?не рассчитыва?на подвижност?жертвы, ??желы?лапы отшвырнули Виктор??коне?салона, подари?нескольк?мгновени?жизн? Виктор неве?ще провел руко?по обнажившим? на груд?белы?костя?ребе??застонал от слепяще?боли. Рыдая, он забился ?уголок, прячась за спинко?сиденья. Разу?угасал, ?только наполненны?ужасом глаз?следил?за клевретами Смерти.
* * *
- НА МЕСТ? ТВАР? ОН - МО?!!
Раздавшийся Голо?прозвуча?не громко, но ег?сила гремел?раскатам?артиллерийског?залп? Монстр?виновато отступил? ?Виктор... не? то, чт?от него осталось - седо?трясущееся существо, окровавленно? почт?лишившее? разума, загнанно смотрело, ка??нему приближает? сошедш? ?плакат?Смерть.
Демо?склонился на?те? кт?ещ?недавн?назывался человеко? имевши?мечт??надежд?на будуще? ?бережн? даже нежн? взя?ег?на руки ?стал укачиват? ка?младенца.
- Како?долгий перего? не правда ли? - вежлив?спроси?Виктор, ищ?понимания ?глазница?черепа, за которыми клубилас?Тьма.
Мочево?пузырь, не напоминавший ?себе от само?Рост? расслабился, ?Виктор обмочился. Демо?не отреагировал.
- Вы не подскажете, когд?мы приеде? ?уста? ?мн?очен?больно, - продолжа?общать? ?внимательн?слушающи?демоно?обезумевши?Виктор.
- Успокойся, малы? - Гулкий голо?Смерти оказал? совсем не страшным. - Тебе не долг?осталось страдать. ?подарю тебе поко? ?любл?те?... моя перв? жертва!
Демо?припал ?холодеющим губа?счастлив?улыбающего? Виктор? ?тоненькая струйк?жизненно?энерги? вс?ещ?теплившейся ?изувеченно?теле, перекочевала ?новому владельц?
Демо?жутк?расхохотал? ?отбросил пустую оболочку на растерзани?изголодавшим? зверя?
* * *
Автобу?де?того маршрута гостеприимно распахну?двер?на перекрестк??проспектом Ленина. Сало?бы?пуст, но была пуст??остановк? Внов?поше??гкий снег. Немног?пого? двер?закрылис? ?автобу?двинул? дальше, на прощание булькнув выхлопно?трубой. Пото?газо?выбросил на дорогу небольшо?угловаты?предме?
Случайны?прохожий наверняка бы вскрикну??отшатнул?: на припорошенно?снегом асфальте лежа?обрубо?человеческой кист??чудо?уцелевшими мизинцем ?безы?нным пальце? Внезапно мизине?вздрогну? прочерти?по снег?короткую лини? Но подойт?было некому, ?снег вали?вс?гуще ?гуще, засыпая след?ушедшего автобуса ?отпечато?последнего движен? Виктор?
* * *
Брызга?Зл?безразличн?куда падать...
Глав?3 
СЕРЫ?АНГЕЛЫ
Ем?снилис?светлы?детски?сн? Залито?солнце?поле ?призывно серебрящая? полоск?реки неподалеку. Босы?ноги легк?касают? земл? ?малейший ветеро?способен унести ег?за синеющий горизонт...
Постепенно он начина?осознавать, чт?эт?лишь со? но просыпаться не хотелось. Он ка?мо?от?гива?неизбежное, однако мозг уж?включился ?ускоренный дневно?ритм. Олег открыл глаз?
Сначал?он реши? чт?сн?продолжают? - стерильн?безлик? больничн? палата, крахмально?бель? единственное яркое ?тн?- букети?полевы?цветов ?стек?нной вазочк?на столик??дальне?стен? Окружающее ника?не стыковалос??ег?воспоминан?ми - единственное, чт?ярк?зафиксировалос??сознании, - эт?бешены?спус?навстреч?воплощенному кошмар? Предыдущее те?лось ?тумане амнези? последующе? по по?тным причинам, не помнилос?вовс?
Очевидно, до больницы он вс?таки дожи? Только во?до гражданско?ил?тюремной? Вс?же тара?пассажирског?автобуса ника?не назовешь абсолютн?законным действие?
Олег откину?од?ло ?провел руками по обнаженном?телу. Ничего не болело. Он рискну?поднять?, обмота?бедр?ви?щи??изголовь?махровым полотенцем ?ещ?ра?осмотрел?. Стул?, ране?не попавшие ?поле зрен?, двер??волнистыми полупрозрачным?стеклами, стенно?шкаф ?отсутствие окон. По крайне?мере эт?не тюрьма - инач?двер?оказалас?бы горазд?массивне? Олег шагнул по направлени??выходу, ?по?вста?дыбо? больно ударив по лицу. Палата утонул??темнот?
Очнувшис?второй ра? он внов?обнаружи?се? ?кроват? но повторять эксперимен?не спешил. Головокружение ?потере?сознан? - верный призна?сотрясения мозг? далеко не первог?на ег?счет? Су? по чистот? здес?достаточно прилично?заведени? стоило подождат?неизбежног?визита медсестр?ил?врач? Во?если бы ещ?сигарету...
Ожидание за?гивалось, желани?закурить подвигло ег?на похо??стенному шкаф? Опир?сь на спинку захваченного для страховк?стул? Олег добрал? до цели ??замиранием сердца открыл дверцу. Надежд?оправдалис?- одну из встроенных поло?заполняло аккуратн?разложенно?содержимое ег?карманов. Собственно, он не помнил, чт?конкретн?брал ?собо??последни?ра?- лакуна ?па?ти восстановить? не спешил? но ключ?от собственно?квартиры ?подаренную на Новы?го?зажигалк?не узнать он не мо? ?па?ть, конечн? рано ил?поздно вернет?, главно? курево - почт?полн? пачк?"Кэмела" - никуда не делось. Теперь он точн?не окачурит?.
Олег вернул? ?кроват? выдрал из предусмотрительн?захваченно?записной книжки чистый листок, сверну?фунтиком, дабы использовать вместо пепельницы, ??наслаждением сделал первую за?жк?
Двер??палату открылас? впусти?медсестр?со шприце??руке. Олег, ка?пойманны?на мест?преступлен? школьник, уж?собрал? оправдываться, но сестра ег?опередил? невозмутим?сообщи?
- Не больше, че?полсигарет??ча? Ты уж?выкури?достаточно. Переворачивайся.
Олег загаси?окурок ?безропотно подстави?оголенны?за?по?блес?ще?жало шприца. Переждав экзекуци? он обернулся, рассчитывая выяснит? гд??ка?он оказал?, но сестра, изволи?снисходительно улыбнуть?, молч?скрылась за дверью.
- Пообщались, называет?, - обиженно буркну?Олег ?вытащи?недокуренную сигарету. - Полсигарет??ча? видите ли...
Мину?чере??тнадцать он осмеле?достаточно, чтоб??те?же полотенцем на бедрах высунуть но?за двер?палаты.
По об?сторон?от двер?вдал??нулся слепяще-белоснежны?коридо? Однотонн? окраск??расс?нный свет скрыты?светильников создавал?впечатлени?бесконечно?протяженности.
- Этак ?снежну?слепот?заработать можн? - назидательно сообщи?Олег заинтересованным слушателя?
Никт?не отозвался. Он пожа?плечам?? придерживаясь руко?за стен? доковы??до ближайше?двер??загляну?внутрь. За не?оказалас?точн? копия ег?палаты, но бе?пост?льца. Равн?ка??за следующе? Отсчитав дв?де?тк?пустых пала? Олег вернул? наза?- коротк? прогулка ег?из?дн?вымотала. Он рухнул ?постел? усну?раньше, че?голова коснулас?подушк? На се?ра?ем?приснился ресторан, ?он проснулся по?призывно?звякань?столовых приборов.
- Обед! - раздал? на?ухом знакомый голо? Олег сообрази? чт?звон тарело?ем?не приснился.
- ?скаж?ка, красавиц? - сладеньк?проворкова?он, пока сестра сервировал?стол на четыре персон? - куда эт?ме? занесл? ?гд?родн? сердцу скученност??койк??коридора? Може? мн?бе?соседского храп??уснуть ?жк?
Сестричк?тихо хихикнул? но на вопрос не ответила.
Впроче? он не настаива?- обед на четверых предполага?обст?тельны?разговор ?заинтересованным?лицами.
Сестра положила на край кроват?достойны?нувориша хала??вышл? предпочитая не вмешиваться ?процес?одеван?.
Олег не замедлил воспользоваться предложением, ?вовремя: ?дверя? один за другим, появились трое мужичков ?жело?весово?категори? Коротк?кивнув Олег? он?за?ли мест?за накрытым столом.
- Здравствуйте, гост?дороги? - язвительн?поприветствова?Олег бесцеремонны?посетителе??присоединился ?компании.
- ?ты будь здра? - согласил? матеры?мужичище ?подернутым?седино?вискам??иссеченным глубоким?резким?морщинам?лицо? - Кстати, ?здрави?..
Он покосился на вход ?достал из карман?замшевой куртки почату?бутылк?коньяка.
- Наталья ?Антонычу пошл? ворчат?некому. Надо бы отметить выздоровлени?их подопечног?.. Чт?скажеш? командир? Прости, не знаю, ка??зват?то те?, - обратился он уж??Олег?
- ?подопечный уж?выздоровел? - поинтересовался Кольцо? представившись.
- Ну, по сравнени??те? какого мы те? приволокли, та?вполне, - согласил? мужи??продолжи?церемони?знакомства: - Ме?, кстати, Иваном Петровичем зову? можн??просто - Петровичем, не обижус? эт?во? - он показа?на самого молодого из трои? - Сережк?Зайченко, большо?специалист ?свое?деле...
Парнишка покрасне??смущенно кашляну??пудовы?кула? Длинны?ль?ны?волосы упал?ем?налицо. Он по-детски оттопыри?губы ?сдул мешающую прядь.
- Чт?то ты, Петрович, нынч?разговорил?, - недовольно замети?он ?отве?
Кольцо?не стал переспрашивать, ?како?деле идет речь, понимая, чт?троица появилась недаро??об?снен? вс?равн?последую?
- Ну ? конечн? на?командир, Дмитри?Сергееви? - не обрати?вниман? на реплик?Серг?, невозмутим?продолжи?Петрович, - можешь благодарит? он-то ?сообрази? чт?ты ещ?живо? Серега те? уж?хоронить собрал?, долг?жить будешь...
Лицо командир? лишенное признако?возраста, осталось непроницаемы? только ?уголка?гу?чуть заметн?мелькнул?улыбка. Тверды?взгля?серы?глаз выдава?жестки?характер битого судьбо?опытного бойц? Олег мысленно отмети?тр?вещи: первое - не ше? не папа ?не начальни?- командир, чт?отде?ло присутствующих ка?от "братко?, та??от обычны?штатских; второе - если пришлось разбираться - жи?он, Олег, ил?мерт? то гд?же след?случившего? - гипс, по?зк? шрам? наконе? ?последне?- если эт?не тюрьма ?не гражданская больница, то гд?же он ?наскольк?свободен?
Словно подслуша?ег?мысл? командир неожиданно ?гким голосо?произнес:
 - Ты, Олег, не пережива? Поправишься - ?можешь отправ?ть? домо? Мы не бандит? хо? правительств?на?тоже дене?не платит. Дава?лучш??наши?дела?пото?поговори? когд?на ноги окончательно встанешь. Заинтересуешься - ?тебе работа найдет?; не?та?не? Считай пока, чт?попа??санатори?для особ?избранны? Кстати сказат? второг?такого врач? ка?Антоны?- ты ?ни?ещ?познакомишься - вря?ли найт?можн? ?Натальей ты уж?знаком. Он?те? выходили, им ?спасиб? Ну, по ?тьде??грам?за выздоровлени? ?на?пора. - Командир подня?налиты?Петровичем пластиковы?стаканчи?янтарного коньяка. По комнат?поплыл густой аромат.
Олег присоединился ?тост? Минуту спус? посетители по?нулись ?выходу. Петрович дружески потрепал ег?по плеч? Сережк?подмигну? ?Олег остался ?одиночеств?размыш?ть ?недосказанно?на?остывающей отбивной.
Заче?приходил?гост? Полюбовать? на ег?сост?ни? Не ахти ?персон? чтоб?им та?интересовать?. Если не считат? конечн? последни?событи?..
Странн?, однако, компан? подобралас? Таки?хорошо ?оружие??рука?выгля?? причем на любо?сторон? Командир, ?слов? работу предлага?.. Любопытн? да информации мало. Ладн? первым дело?действительн?надо ?се? приходит? ?уж пото??работе думать.
Отбивн? съелас?чересчур быстро, ?Олег пододвинул ?себе нетронутую командирскую порцию.
От любопытств? ка?известно, кошк?умерла. Поев ?выкури?внепланову?сигарету, Олег задумался на?происходящи? Зацепк?нужн? зацепочк?.. ?ту?ещ?амнезия прок?тая... Може? содержимое шкаф?чт?подскаже? Олег окинул взглядо?стол, залпом выпи?обязательны?больничный компот ?ещ?ра?сунулся ?шкаф. На полочк?нашлис?техпаспорт ?водительские прав? но ключ?от автомоби? отсутствовал? Связк?ключей от квартиры ?гелиев? ручк?завершал?экспозицию. Вс?принадлежало ем? Значит, ехал он на свое?"Москвиче" ??гара?попа?из дома, инач?ключ зажигания оказал? бы ?наличи?- бе?него Олег из дома не выходи? Какого черт?он поперся на Ленинградк? ?заче?врезал? ?"Икарус", даже если то?на се? бы?не похо? Вопрос? вопрос?..
Олег повторно выше??коридо? "Буде?считат? чт?правое крыл?я уж?проверил", - пробормота?он по?но??сверну?налево. Параллельные плоскост?стен, ка?им ?положено, пересекались гд?то ?бесконечност? но на этот ра?ем?повезл?- шестой по счет?прое?занимала раздвижн? двер?лифт?
- Аг? - глубокомысленн?сказал Олег ?нажа?кнопку вызова.
Реакци?не последовал? Лифт ил?не работа? ил?бе?ключ?не запускал?, но само ег?существовани?вкуп??отсутствие?окон на этаж?говорило ?наличи?многих подземны?уровне? Странноват?для больницы... если эт?больница, конечн? Не надо быть семи ?де?во лб? чтоб?догадать? ?военно?прошло?объект?
?до??лифтом хлопнула створк?двер? впусти??коридо?кряжистог?старик??бело?халате. Не ожидавши?встреч?Олег оторопел?спроси?
- Вы ко мн?
- ?себе, - отреза?старик, нахмурив кустисты?бров? - эт?моя территор?, ?ты - моя добыча. Марш ?палату!
Несмот? на суровы?то?отповеди, глаз?старик?насмешливо посверкивали.
- Значит, вы - Антоны? ?ме? Олегом зову? если вы ещ?не ?курс?.. Олег Владимирович Кольцо? - повторил он, словно ищ?поддержк??привычно?ух?сочетани?звуков.
- ?курс? ?курс? - переби?ег?Антоны? - топа?дава? Шерлок Холм?доморощенный!
Похоже, ?этим дедо?не соскучишься.
Заставив Олег?раздеться ?лечь, Антоны?долг?води?на?ни?ладо?ми, словно завзяты?экстрасенс, зате?выне?свой вердик?
 - Ну, жить будешь, ?петь - ?зависимост?от количества выпитого... Конья?Петрович притащил? Можешь не отвечать, са?знаю, чт?он.
Олег попробовал задать приготовленные вопрос? но Антоны? не да?вымолвит?ни слов? закончил моноло?
 - Вопрос?будешь завтра задавать. Нечего на со?грядущи?мозг?туманить. Он??те? ?та?до си?по?набекрен? Сейчас я на?тобо?ещ?немног?поколдую, ?завтра будешь гото?для новы?подвигов. Чу? бе?ни?не обойдется.
Олег хоте?сослаться на недавний обед, мо? день ещ?на двор??спат?по идее рановато, но Антоны?коснул? теплым??удивительн??гким?пальцами ег?висков, ?неудержимая сонливость погасила желани?возражат? Он усну? не закончив зево?
Антоны?убират?руки не спешил. Ло?ег?покрыл? бисеринкам?пота, по?глазам?набрякл?мешк? Наконе?он откинулся на спинку стул??устало произнес:
- Ладн? парень, я сделал вс?чт?мо? Остально?зависи?от те?. Надеюс? ты ?на?приживешься.
* * *
Олег?разбудил?деликатное покашливание. Он открыл глаз?- ?изголовья сиде?Зайченко, то ?дело опасливо ко?сь на входну?двер?
- Привет, - сказал негромко Олег, приним? си?че?положени? - че?обяза?раннем?визиту?
- То-то ?он? чт?раннем? - отозвался Сергей, забы?поздороваться. - Петрович ме? послал, говори? тебе па?ть отшибл? та?рассказать надо, чт?мы выяснил? когд?по твои?следам прокатилис?
- ?почему шепото?
- Та?ведь попрет ме? Наталья, если узнает.
Ну шепото?та?шепото? Олег молч?выслушал истори??пург?на трассе, свое?героическо?таране ?сгоревше?автобусе. ?па?ти ярк?вспыхивали разрозненные куск?прошлого, выстраив?сь ?хронологическо?по?дк? Недо?гаемый гара? белы?птеродактили, ползущий, ка?гусеница, "Икарус"...
Сергей давн?закончил повествовани??выжидательно уставился на ушедшего ?се? Олег?
- Ответь-ка ты мн?на пару вопросов, - предложи?то?посл?долгой пауз? - Почему те? не удивил?мо?желани?спалит?рейсовый автобу? ?ка?ты относишь? ?возможност?реальног?существования нечист?
Сергей скривился ?махнул руко?
 - Предупреждал?ме? - нечего трепаться! Ладн? чего уж та? Нечист?существует, ка??этом?ни относись, ?наша работа - сокращат?ее количество. Почуять ее присутстви?дано не каждом? ?уж остановить подручными средствами ?вовс?считалос?невозможны? пока ты автобу?не разнес. Пошатнул усто?командирской теории, можн?сказат? Потому он ?заинтересова??твое?участи?
- Чт??он са?вчер?об этом промолча? - переби?Олег.
- Сомневал?, чт?тв? психик?выдержит, говори? мо? неспрост??те? амнезия, мозг-де намеренн?отключил непр?тные воспоминан?...
- Са?бы та?шарахнул?, - обидчиво возразил Олег, пойманны?на "слаб?, - посмотре?бы я на него!
- Во??я об этом! - подхвати?оживившийся Сергей. - Не удра?же ты, когд?эт?каракатицу увидел!
Олег довольно ухмыльнулся, но сраз?же посерьезне?
 - Ну, скажем, я ожидал нечт?подобное - тормознуть ме? не ра?пытались. Понимаеш? эт?ка?таракана задавить, даже хуже - просто чувствуешь, чт?не можешь существовать ?подобной мерзость??одно?объеме пространства, ?никакого выбора - либо ты, либо те?, како?уж ту?бегств?.. ??другом сомневал? - ?реальности происходящего.
- Хоте?бы я, чтоб?вс?оказалос?просты?коллективным сумасшествие? - неожиданно грустн?отозвался Сергей, - тебе, можн?сказат? ещ?повезл? Хочешь знат? ка?я попа??команд?
Олег утвердительн?кивнул.
Сергей долг?молчал, собираясь ?мыслями, пото?заче?то выте?тыльно?стороной кист?сухи?глаз??заговори?..
Глав?4 
СЕРГЕЙ
Хмурый сумрак, которы?принято называть "белыми ночами", висе?на?Санк?Петербурго? когд?Сергей выше?из павильон?метр?"Парк Победы" ?привычно зашага?чере?парк домо? на Кузнецовскую, не обращая вниман? на пыльну?от близости Московског?шосс?зелень.
 Налетевший ветеро?погнал ?бь по зеркальной глад?прудов, зашелестел чуть пожухлой листво?тополе? Чт?тако?парк? Маке?первозданности ?каменных джунгля?мегаполиса. Зона паломничеств?желающих приобщиться ?природ?.. ?такж?выпить ?снять дешеву?подружку на ночь.
Эрза?природ? эрза?любовь... Мысл?переметнулис??сероглазочке, встреченно?на дн?рожден? одноклассник?Витьки Семенова. Прелесть чт?за девушк? Стоило, конечн? ее поцеловать на прощание: ждал?ведь, домо?не уходил? Ил?показалось, чт?ждал? Прок?тая застенчивост? Даже служба ?десант?от не?не избавила. Предме?вечных насмешек ехидны?пр?теле? Ничего, буде??на наше?улиц?праздник - телефончик-то он взять ?сероглазки не забы?
Сергей улыбнулся ?сверну??заросля?сирени, намереваясь сорват?веточк? когд?приглушенный стон коснул? ух?армейского радист?
- Романтично?окружени?голубк?выбрал? - негромко ?беззлобн?замети?он, вовс?не рассчитывая быть услышанным, однако отве?последовал, ошарашив свое?наглой неуместность?
- Вали отсюда, урод, пока не закопали!
Та??десантом не разговариваю? Те?боле?нежные, поглощенны?страстью возлюбленные. Выдвинув плеч?вперед, Сергей решительно проломил? сквозь куст?
Небольшая, хорошо укрытая от посторонни?глаз по?на казалась застеленно?буро-красны?ковром. ?центре ковр?елозил тоще?задницей кост?вы?юнец, насилуя неподвижно лежавшую девушк? ?до? дожидаясь свое?очеред? топтал? второй, высоки?бледны?брюнет ?сумасшедши?блеско??глазах. Каркающи?голосо?он подбадрива?юнца, то ?дело суетливо потирая промежност?
Тело девушк?покрывал?многочисленные раны, вс?ещ?сочащиеся кровью, именно девичья кров?создал?та?поразивший Серг? кове? Скот?
Из горл?десантника вырвалос?сдавленное рычани? когд?брюнет, злорадно оскалившис? шагнул ем?навстреч? блесну?синеваты??муаровым узором лезвие?старинного кинжал? Позади него, не замечая изменившей? ситуации, содрогал? ?экстаз?тощи?
- Ещ?одна жертва! Очен?кстати! - прокарка?брюнет, выдавая свою главенствующую роль ?убийстве, ?клинок метнул? ?ше?десантника.
Заученны?жестом Сергей перехватил руку напавшег? удовлетворенно отмети?хрус?ломающих? костей ?на разворот?носком ?желого ботинк?вбил генитали?тощего ем??брюх? Тощи?кубаре?отлете??сторон? по-?гушачь?распластавшись на трав? Сергей взгляну?на девушк? ?желудо?ег?болезненно трепыхнулся: порезы, замеченные им ране? оказалис?лишь мало?доле?доставшихся девушк?мучени? тело несчастной было жутк?искромсано - груд?отрезаны, живо?вспоро? глубок? рана попере?ше?почт?отделила голову от тела...
Холодн? ярост?затопила рассудок. Уловив крае?глаз?движение, Сергей развернулся ?брюнет? ?нущему? здоровой руко??инкрустированной драгоценностями рукояти выроненног?кинжал? ?пнул ег??локоть. Брюнет закричал, почуя? чт?искалече?навсегда, но даже захо?сь ?крик? он не сводил ?Серг? ненави?щего взгляда.
Сергей мысленно примерил? для нанесения завершающего удар? но ?последни?ми?заме?
- Не? сволоч? та?легк?ты не отделаешься! Твое мест??тюрьме - та?тебе лучш?об?сня? чт?тако?жизн? ?эт? чтоб ты не убежал, пока я за милицией хожу, - добави?Сергей ?раздроби?убийце колено, выплесну?те?самы?неудовлетворенну?жажд?мест?за истерзанну?девушк?
Словно не чувств? боли, брюнет сверкнул бешены?взглядо?фанатика, изогнулся ?вцепил? зубами ?брючин?Серг?, вырвав из?дный клок ткан?
- Ид? урод, зови ментов, я подожд? - прохрипе?он невнятн?- ткан?слюнявы?языко?свисал?из разбитых гу?
Не отвечая, Сергей развернулся ?бросил? наза? ?станци?метр? Он бежа? зн?, чт?девушк?мертва, ?некрофил?не сбегут, но идти спокойны?неспешны?шаго?не давала бушевавш? ?груд?нестихающая ярост?
* * *
Дождавшись ег?уход? Младши?Адеп?опер? на локоть правой руки ? бо?сь ?боль? подтяну?непослушно?тело ближ??девичьем?труп? Левая рука безжизненн?волоклас?по земл? кист?правой свисал? выгнувшись ?за?стье по?неестественным угло? ботино?на покалеченной ноге цеплялся за неровности, вызывая всплески боли ?раздробленно?колене. Лицо ег?побледнело, но ?глазах по-прежнему горе?фанатичный огон?дьявольской ненавист?
Годы унижений, годы мучени??боли, сопровождавшие ег?восхождени?по ступеня?иерархии, бесконечно?корпение на?зашифрованными древними текстами не могл?быть напрасными. Этот паршивый горо?ещ?буде?лежать ?ег?но?
Адеп?злобно заурча?сквозь стиснуты?зубы.
Ещ?не вс?поте?но! Магический ритуал, частично найденны??рукопи??Магистра Кроули, частично додуманный им сами? должен бы?помочь ем??достижении сфер?Марс??стат?Старши?Адепто? Только бы успеть ег?завершит?
Склонившис?на?тело? он выплюнул по-прежнему удерживаемый ?зуба?клочок брючин??булькающ?рассмеялся.
- Эт?жертва не пропадет даро? - прошепта?он, обмакнув вывернутую кист??разверстую рану распоротог?живота. Рука окрасилась алым цветом, он провел ею по трав? оставляя кровавый след. Медленно, но неотвратим?вокруг жертвы возникал треугольни?Соломона - вместилище для вызываемог?демона.
* * *
Дежурный по станци? недоверчив?выслушав сбивчивы?расска?Серг?, вс?же реши?вызват?подкрепление. ОМОН не заставил се? ждат? не прошло ?де?ти мину? ка?Сергей пове?их ?мест?убийства.
По дороге лейтенан?то ?дело подозрительн?косился на проводника: эк?десантни?на полголов?возвышал? на?самы?рослым из ег?отрада. На скулах парня, украшенных багровым??тнам? играли злые желвак? кулаки то ?дело сжималис? демонстрир? роговы?нарост?на костяшках.
- Чт? если манья?убийца идет ?до??ни? - Тревог?явственно читалась на веснушчато?физиономии лейтенанта. - ?наручник?бы ег? до выяснен?...
Надуманные страхи рассыпалис??прах пр?виде превращенной ?сатанински?алтарь по?ны: выпотрошенны?труп девушк?оказал? заключенны??начерченны?кровью круг, ?свою очеред?вписанны??треугольни? По сторонам треугольника вились надпис?на давн?забыты?языка?
Во втором, уж?двойно? круг?сиде?одетый ?черное брюнет ?искалеченным?руками ?раздробленны?колено? Пр?появлении ОМОН?он бросил на ни?быстры?взгля? не перестав? произносит?текс?на незнакомом лейтенанту языке. Высоки?голо?звенел повелительны ми интонациями, но обращался брюнет ?лежащему напротив девичьем?труп? отчего казалось, чт?он соше??ум?
Кров?из прокушенно?вены некроманта, которо?он нане?на трав?подл?се? охранные знак??надпис? продолжала ?гуче стекат?ем?по?ноги, образова?небольшу?лужицу.
Когд?на по?ну выше?Сергей, некроман?предельн?возвысил голо? зате?обернулся ?визгливо бросил ем??лицо:
 - ?не успе? мерзавец! Но не радуйся: сило? данной мн?тайным?именам?Бога, я повелева? пуст?твой путь буде?пролегат??кров?
Похоже, вс?остатк?си?вложил он ?эт?прок?ти??рухнул, извиваясь ?конвульс?? Рассыпалис?оков?воли, сдерживающие демона, ?он, невидимы?нике? кром?умирающего Адепта, шагнул за предел?сдерживающег?знак??схвати?ег?за горл?когтисто?лапо?
Леде?щи?ужас пронзи?сердце мага. Лицо ег?посинело от удуш?, глаз?вылезл?из орби? Ещ?нескольк?долгих, ка?вечность, секунд, ?душа Адепта перекочевала ?своему новому повелителю.
ОМОН непонимающ?следил за происходящи?
- ?эт?скотин??раньше виде? - суме?наконе?выговорить лейтенан?побелевшим?от нерастраченной злости губами. - Ег?за издевательство на?животным?привлечь хотели, ?он уж?до люде?добрал?...
Старшина, отбросив за спин?ненужный автома? тронул ше?по-прежнему лежащего бе?движен? помощник??расп?мился.
- Втором?тоже кранты, - безучастно замети?он ?кивнул ?сторон?Серг?. - Чт??этим делать буде? Похоже, парень чуть перестарал?, но я ег?понима?
Лейтенан?долг?смотре?на истерзанно?девичь?тело, зате?расстегнул кобуру ? достав штатны?"Макаро?, сапого?перевернул труп некрофил??выстрели?ем??ло?
- Напаст?хоте? га? - пояснил он, - ?до того подельника своего искалечи? Свидетел?ничего не виде?- только слышал крик?
Бойц? не ра?бывавшие ?го?чи?точках ?давн?усвоивши?разниц?межд?духо??буквой закона, ника?не отреагировал?на эт?заявление.
- Ты же сраз? ка?шу?услыша? милици?вызывать побежа? ?правильн?говорю? - обратился он уж??Сергею, сделав ударение на последне?фраз? дождал? утвердительног?ответа ?продолжи? - Можешь быть свободен, на?здес?посторонни?бе?надобности.
Сергей молч?развернулся ?выше?на дорожк? не прощ?сь ?деланн?не замечавшим ег?ОМОНом. На границ?парк?ег?догнал старшина ?поше??до? буркну?
- ?те? до дому провож? На всяки?случай.
Сергей не возражал, понимая, чт?поше??ни?старшина не просто та?- доверчивые да добренькие ?ОМОН?не служат.
- Можешь зайт? - сказал Сергей ?дверей квартиры, - родн? если проснутся, скаж? чт?служил?вместе. Подтвердиш?- матери волноваться нель?, сердце больно?
- Некогд?мн?ча?го?ть, - отозвался старшина, но ?прихожую вс?же заше? цепким взглядо?окинул вешалк??обувну?полк?? похоже убедившись, чт?Сергей ?вп?мь живе?здес??родите?ми, затопа?вниз по лестнице, сочтя миссию выполненно?
Родители действительн?уж?спал? ?Сергей бе?аппетита, ?силу привычки, поужинал паро?бутербродо??кефиро? зате?ушел ?свою комнат??ле??постел?
Видения обрушились на него, стоило закрыт?глаз? ритуальное убийство ?совершенно?им возмезди? хлопок лейтенантского пистолет??безумное прок?ти?умирающего мага... Карусель смерти начала свое вращение. Со?щи?насильни?на ещ?теплом теле, оска?некроманта, вздувшие? сизы?внутренности, выпирающие из распоротог?живота, ?снов? кровавый треугольни? клочок ткан? прилипши?ме?отрезанных грудей, бьющий? ?судорога?колдун...
Обрыво?темног?брючного материал? нелепо неуместный на обнаженном мертво?теле. ?зловещий рисуно?на трав?..
Он спал, не чувств?, ка?эманации Зл?концентрируются вокруг него, смин? реальность, наполняя ее новы?жутким содержание?
?легким хлопко?взлетела на?тело??на?нулась просты?. Урод? белизн? ее поверхност?прочертили быстро чернеющи?лини? Ткан?распалас?на четыре полосы, продолжавшие висеть ?воздух?бе?видимо?поддержк? Та?продолжалось секунд де?ть, зате?одновременно, будт?подчиняясь неслышимой команд? полосы скрутились ?жгут??упал?вниз, обви?конечности спящего. ?изголовь?кт?то невидимы?гнусно усмехнул?, ?вс?замерл?
Сквозь кошмар?пробил? женски?вскрик. Ещ?не понимая, гд?находится, Сергей рванул? на помощь, но доселе невесомы?путы вдру?обрели железную прочност??отбросил?ег?наза? По квартире пронес? низкий мощный гу? Стен?завибрировал??покрылис?трещинам? перегородк?межд?комнатам?начала распадаться на куск? открыв? пролом ?родительскую спальн? Разбил?, усыпав по?осколкам? застекленный эстамп. Упал книжны?стелла? ?книг?ранеными птицам?разлетелис?по комнат?
Крик?усилилис? ?Сергей ?боль?узна?полный страдани?матерински?голо?
- Отпустит?ее, мерзавцы! - закричал он ?забился ?оковах, раздир? кожу на лодыжках ?за?ст?? - Идит?сюда, пс?шелудивы? я ва??связанный головы поотрыва?
Он кричал, осып? невидимы?грабителей бранью ?надежд?отвлеч?от матери, взять на се? ее боль.
Пыль ?пролом?осел? Сергей застонал - увиденно?не укладывалось ?сознании. За проломом, распяты? вниз голово?висе?ег?отец. Он бы?ещ?жи?- Сергей виде? ка?раскрывает? ?беззвучном крик?ег?ро? ка?бьет? ?стен?на глазах седеющ? голова. Виде??ничего не мо?сделат?
Голо?матери смол? ?прое?заслонил?уродливая фигура. Роговы?пластины, скрежеща, терлис?друг ?друг? когд?демо?согнул?, протискиваясь ?ег?комнат? кривые чешуйчатые лапы давили разбросанные по полу куск?штукатурки; крабьи клешни, заме?вшие руки, сухо щелкал? пытаясь до?нуть? до Серг?.
Демо?нави?на?кроватью. Янтарные зрачки змеины?глаз светилис??темнот?
- Жертва принесен? ?путь твой буде??кров? - Невнятные слов?рокочуще перекатывались ?звериной паст?демона. - Первый ша?сделан.
Клешни сомкнулись на жгутах, удерживающих руки.
Рассеченны?обрывк? шурш? стекли ?постел? Демо?пове?плечом - на?голово?Серг? возник пропеллерн?размытый воющий круг. Во?переше??истошный визг - вращение уско?лось. ?следующу?секунд?предме?ринулся вниз. Сергей отшатнул?, ??спинку кроват?врезалос?лезвие бритвенн?отточенног?боевог?топора.
Демо?издевательск?расхохотал? ?перете??двер? зыбк?колыхнувшись подобн?дымовому столбу. Сильны?руки десантника вырвал?заст?вший топо? ?дв?взмаха переруби?путы на нога? ?желая поступ?демона удалялась ?направлени?выхода. Сергей бросил? за ни? но прихож? уж?опустела.
Подня?топо?на?голово? Сергей распахну?входну?двер?квартиры, готовы?сокрушит?любу?преграду на пути ?демону, ?заме? упершись грудью ?автоматный ство?
- Положи желе?ку, парень, аккуратненьк?положи, медленно, - спокойно произнес вс?то?же старшина-омоновец.
Сергей отступил наза??выполнил приказ. До?наполнил? грохотом подкованны?сапо? Подскочившие бойц?заломили ем?руки за спин? несмот? на отсутствие сопротивления. ?дверя?возник давешний лейтенан?
- Свихнулся, мило? - спроси?он Серг?, - ил??самого начала мн?мозг?пудрил?
Ошеломленный Сергей не знал, чт?ответить.
- Выводите, - скомандова?лейтенан?повисшим на Сергее милиционерам.
На лестничной площадке им уступили дорогу эксперты-криминалисты ?штатском. Сергей подня?голову ?встретил холодные изучающи?взгляды. Та?смотри?эпидемиоло?на нову?разновидност?чумной бацилл?
- Не на того выпучились, кретин? - горько бросил Сергей.
Сопровождающие вцепилис?ем??волосы, пригну?голову ?не давая возможност?смотреть вокруг, чуть не бего?довели до уазика. Запихнув ег??"стакан", он?встали ?до? настороженно ог?дываясь по сторонам. Никт?не пытался отбить задержанного, ?посл?нескольких мину?напряжения охрана немног?расслабилась.
- Третий ча?ночи, - пробормота?один из ни? взгляну?на часы. - Не спалос?придурку, ядр?ег?душу! Вторую ночь практическ?бе?сн?
Подъехал?"скор? помощь", ?из подъезда вынесл?укрыты?покрывалам?тела. Сергей вскочи??приник ?зарешеченном?окну. Один из охранников злобно замахнул? прикладо?
 - Чт? паскуд? ещ?не насмотрелся?
?нескольких словах Сергей об?снил ем? чего стои?са?охранник ?уровен?ег?интеллекта. Омоновец взбеленился ?поле??драк? но напарник ег?удержа?
- Он те? по дороге размажет - смотри, како?буга? Мн?же тогд?стре?ть придет?, ?следовател?он живо?нуже? сект?сатанистов не из трех уродов сост?ла!
Взбешенный охранник осты? но время от времен?продолжа?косить? на Серг?, чт?то бурч?по?но? Сергей ег?больше не замеча? погрузившись ?бурлящи?водоворо?па?ти.
Он не виде? ка?ОМОН усаживал? ?ожидающи?их ГА?66, ка?уехали на "Волг? эксперты, не замети? ка?тронул? УА? ?ушах бились финальны?слов?демона: "Первый ша?.." Сергей пытался по?ть, каки?буде?второй.
* * *
?отделени?милици? чт??"Московских воро?, ег?обыскали ? отобра?брючны?ремень ?выдернув шнурки из ботино? втолкнул??"обез?нник". Сергей безучастно се?на по? уткнув лицо ?ладони. Однако ?поко?ег?не оставили.
- Гово?? парень, ты родителе?свои?пореши? Че не отвечаеш? ? Невежлив? - Кт?то груб?пнул ег?по ребрам.
Сергей нехо? посмотре?на говорившег? Здоровенны? не меньше ег?самого детина блесну?наборо?золоты?зубо?
- ?ещ?я слыхал, чт?ты Сатане поклоняешься, Бога нашего хулишь!
- Ше?бы ты, богомоле? от грех?подальше, - закипая, посоветова?Сергей.
?воздух?камеры ответн?разнес? гулкий нечеловеческий хохо? Силуэт уголовника заколыхался, ?на ег?мест?возник убийца родителе? Демо?упруго присел, расстави?клешни, словно приготовившись об?ть Серг?. Раздвоенны?язы?мелька?сред?хишн?оскаленных зубо?
Монстр качнул? ?Сергею, ?костяны?щитк? прикрывавшие горл? на ми?раздвинулись. Этог?хватил?
Сергей взлете?сорвавшейся ?креплени?пружиной ?впечатал носо?ботинк??открывшуюся мишень. Труп ?раздробленно?шеей отлете??угол камеры. Очертания демона растеклись,.?потрясенный Сергей увидел убитог?золотозубого уголовника. ?невидимы?демо?продолжа?см?ть?.
?следующи?ми?он возник ?другом конц?камеры ?быстры?выпадо?клешни откуси?голову ближайшему задержанному. Сократившееся сердце выбросил?из перерубленны?артери?мощные фонтан?кров? Обезглавленное тело сделал?ша??Сергею, пошатнулос??упал? заливая кровью бетонный по? Сергей перепрыгну?чере?труп ?ещ?ра?попытался достат?противника. Тщетно. Демо?перете?на метр ?сторон? проведя острым локтевым шипо?по животу пожилого полупьяного бомж? Несчастный завереща? пытаясь удержать выпадающие внутренности. Невидимы?для обитателей камеры монстр продолжа?издевать? на?беззащитными задержанными. Сергей метался всле?за ни? пост?нн?отстав? на долю секунд? Зрение туманилось слезам?бессил?, ноги оскальзывались на залито?кровью полу. "Во?он, второй ша?, - билось ?ег?голове.
- Не трогай их! Тебе нуже?я! - яростно взывал Сергей, но смерть продолжала собирать жуткий урожай ?превратившей? ?бойн?камере.
Двер?камеры распахнулась, ?на пороге возник молоденьки?сержанти??автомато??трясущихся рука? Картин? возникшая пере?ни? могл?свести ?ум??боле?крепкого парня: залито?кровью помещени?усеивали бесформенные куск?человеческих те? Посред?побоищ?метался обезумевши?велика? нечленораздельно во?щи?нечт?угрожающее. Сергей обернулся ?милиционер? ?нерв?сержанта не выдержал?
Автоматн? очеред?грохотал?не смолкая, пока ?"рожк? не кончилис?патрон? но ни одна пу? не пролетел?больше метр? не визгну?ни один рикоше?- на пути свинца вста?вс?то?же демо?
- ЗДЕС?ТОЛЬКО ?ДАРЮ СМЕРТЬ!!! - На се?ра?голо?демона бы?слышен во всем здании.
Воздух ?камере задрожал, словно марево на?раскаленны?асфальто? ?демо?обре?видимы?форм?
Сержан?испуганн?отшатнул?, ?эт?спасло ем?жизн? метнувшая? ?ег?горл?клеш? не достигла свое?цели. Демо?приготовил? шагнут?следом, но внезапно сержан?исче? сметенны??сторон?неведомо?сило? на пороге возникло создание, не уступавшее посланцу ад?ни размерам? ни способностью убиват?
Ящероподобност?внов?прибывшего бросалас??глаз? Сред?тиранозавров он мо?чувствоват?се? свои? разв?чт?нескольк?уступа??весе, да ещ?мощные передние лапы, оснащенные де?тисантиметровыми когтями, плох?согласовывалис??хрестоматийным образо?
По-птичьи дерганно поворачивая голову, яще?разг?дыва?посланца ад? Демо?не выдержал пауз?? взреве? бросил? на нежданного соперник? Яростный вопл?атакующего ящера послужил ем?ответо?
Полность?утративший чувств?реальности, Сергей заме?посред?камеры.
Гигант?бились ?тесном помещени? поте??возможност?маневр? ?оказалис?вынужден? отбросив уловки, просто рват?друг друг?на част?
Удар когтисто?лапы сорвал костяно?панцир??груд?демона, обнажи?сочащуюся зелено?слизью кожу; ответн?метнувшая? клеш? вырвал?из предплеч? ящера кусо??са. Ящер клацну?капканом полуметровых челюстей, ?клеш? покатилась по камере, разбрызгив? вс?ту же зелену?слиз? Бето?задымился, разъедаемы?кровью демона, но Сергей получи? наконе? необходимо?оружие.
Столкновение монстров вывело Серг? из оцепенен?: враг моег?враг?- мо?друг, детали можн??снит?поздне?
Не раздумыв?, он схвати?продолжавшую щелкат?зазубренными лезв?ми конечность демона. Кожа ладоне?зашипела, обугливаясь, словно он коснул? расплавленного металл? но Серг? уж?ничт?не могл?остановить - наступил ча?возмездия. Выждав, когд?клеш? ?очередно?ра?откроется, он подскочи??демону ?захватил ?смыкающийся капкан ег?ше? Затрещал, лопаясь, панцир? но вс?таки выдержал, ?демо?повернул? ?забытому ?пылу боя Сергею.
- ВРЕМ?УМИРАТ?!! - проревел он ?бросил? на жертву.
Эт?было ег?ошибко?- яще?прыгну?следом. Ег?могучи?лапы разорвал?сравнительно тонкие спинны?пластины, по локоть погрузившись ?тело демона. Адский посланец взвы??попытался развернуть?, но ноги впервы?отказались ем?служит? Те?я телесность, он бессильн?наблюдал, ка?соперник жадн?пожирает ег?трепещущее сердце, не плот?поглощ? - кому нуже?жалкий шматок окровавленного ?са - ?саму сущность демона, ег?вечную основу, безвозвратно погруж? проигравшего ?изначальны?Хаос.
Демо?истая? растекшись подобн?медузе, выброшенно?на бере? по?лучи па?щего солнца. Ящер раздраженн?осмотрел? ?поиска?следующего противника. Скопившиеся неподалеку сотрудники райотдел?бросилис??дальни?коне?коридора. Яшер предостерегающ?рыкнул на Серг?, неуклюже развернулся ??жело затопа??выходу. Сергей машинально шагнул следом ?остановился за порого?камеры - ярк? вспышк?заставил?ег?зажмуриться. Следом за вспышкой коридо?отделения заволокл?густые клуб?белого дыма, ?Сергей окончательно лишился ориентировки.
Минуто?позж?ды?расс?лся ?вместе ?ни?исче?яще?
- Ст?ть! - услыша?Сергей че?то звенящи?от волнен? голо??обернулся. Парочк?особ?смелых милиционеров вынырнул?из шока, реши?пр?вить свои мужски?качества.
- Давн?уж?стою, - отозвался Сергей. Го?чк?боя вытекала из напряженног?тела, возвращая ?насущным проблема?
- Дава?наза? ?камеру, стре?ть буду! - прокрича?один из ни?
Ответить Сергей не успе?- ?помещени?появился полковни?милици? сопровождаемый угрюмы?автоматчиком ?камуфляже.
- Зайченко? - обратился ?Сергею полковни?? не дожидаясь ответа, кивнул сопровождающем?
Автоматчик остановился, контролируя обстановку цепким взглядо?прищуренны?глаз.
- Стой на мест??не рыпайся! - предупреди?он Серг?. Сергей молч?пожа?плечам? выражая безразличи?
- Проводит?ме? ?начальнику райотдел? - не терпящи?возражений тоно?приказал полковни?застывши?милиционерам.
Процессия скрылась за обитой дерматином дверью, ?воцарилась тишина. Чере?нескольк?мину?полковни??ледериново?папкой по?мышкой появился ?компании угодливо семе?щего пообоч?пожилого офицер?
- Руки за спин? На выхо? - скомандова?автоматчик Сергею ?двинул? следом за ни?
Он?вышл?на улиц? гд? заехав на тротуа? ст??темн?сини?джип ?тонированным?стеклами.
- ?машину! - Голо?угрюмого не располагал ?дискусси? ?Сергей зале??сало?
Заднее сидень?уж?занима?седо?мужи?- Сергей ??мысля?не мо?назват?ег?стариком - из те? кт???восемьде??на медведя ?рогатино?хо?? ?руке седо?держал странной форм?пистолет, которы?не замедлил прижат??ше?Серг?.
Зашипе?сжатый воздух, ?Сергей ощутил укол.
 "Инъектор", - успе?подумать он, ?ми? вальсируя, погрузил? ?тьму...
* * *
- Эй, парень, хватит спат?
Он приготовил? послат?мешающег?отдыхать по общеизвестному адресу, но предшествующие обст?тельства всплыл??па?ти, ?Сергей очнулся.
Больничный топчанчи?окружали знакомые фигуры похитителе? Хо?ев?дома успели переодеться ?сменит?суровы?маск?доброжелательным?улыбками, но Сергей им подыгрыват?не собирался - слишко?многое предшествовало этом?разговор?
- Че?обяза?стол?любезном?приглашени? - ядовито осведомился он, усевшись попере?топчан??привалившись спиной ?холодной стен?
- Некоторыми особенностями биографи? - ?то?ем?ответи?эк?автоматчик, - ил?ты ковровых дороже?ожидал? Прямо из камеры. Да на те? вс?убийства по району повесить собралис?
- Ну ?вы просто добрые самари?не ?поспособствовали моем?исчезновению исключительн?из гуманных соображени?
- Он?тоже учитывалис? - вступи??разговор полковни? - сочувствуе?твоему горю. Однако тебе стои?сраз?усвоит? чт?тв? поте? - одна из многих трагедий, существовани?которы?не признает? на официально?уровне, ?потому для милици?ты единственный подозреваемы? Однако вводну?лекцию можн??отложить ради небольшого завтрака - тебе стои?подкрепить?.
Полковни?указал на накрытый стол, ?Сергей, подума? реши?воспользоваться предложением.
Питались здес?калорийн? на ед?не экономил? ?сной сала? яичница-глазун?, бутерброды ?черной икро??семгой ?ча? Цент?стол?занима?пузаты?сияющий полированным?боками самова? Приборов ?чаше?хватал?на всех, Сергей не удивил?, когд?присутствующие присоединились ?трапез?
- Теперь можн?обсудить сложившуюся ситуацию, - об?ви?полковни?посл?того, ка?вс?перешл??чаепитию. - Прости, но придет? ещ?ра?вспомнит??болезненны?для те? события?
- То, чт?принято называть ?попу?рных книжонка?сверхъестественным?явлен?ми, - продолжи?он посл?пауз? - по моем?разумени? стандартная даже для нашего уров? стратегия инфильтрации разведывательн?диверсионных от?до?на вражеску?территорию. Не вник? глубок??причин? по которы?эт?становит? возможны? ??форм?пр?влен? воздействия, действительн?совершенно инфернальные, можн?лишь сказат? чт?Вселенское Зл?резк?активизировало свою деятельност?на Земл? Главная опасност? ка?мн?кажется, заключается ?тотально?невери??реальность происходящего ? ка?следстви? ?нежелани?не то чт?бороть? со злом, но ?вообще обсуждат?эт?тему ?серьезны?разговорах. Мы - исключение. ??на?есть ко?каки?возможност?для борьбы... ?личные счет?
- Положи? я ва?верю ??ме? тоже ?этом деле есть свой интере? - Сергей зл?скрипнул зубами ?изучающе ог?де?собеседников, - чт?дальше?
- ?дальше, ка??Блок? "... Вечный бо? поко?на?только снит?..." - пода?голо?эк?автоматчик. - Во??ты выспаться не да? Рискнешь присоединить? - узнаеш? чт?дальше, не?- отвезе?домо? милиция расследовани?прикроет - мы поспособствуем, ?живи себе ка?угодно. Снаря??одно мест?дв?раза не падает... если эт?было случайно?попадани?
- ?если не случайно? - Сергей вспомнил прок?ти?мага.
- Тогд? парень, жизн??те? буде?коротк?, но полн? событи? Чужо?выбо?мы уважае??повторно вмешиваться не станем.
- Пр?тн? альтернатива, - Сергей горько усмехнул?, - ил??ло?полено? ил?по затылк?кирпичом... Добрый ты, ??, си?не? спасение врод?ка?отрабатывать предлагаеш?
- Никт?те? насиловать не собирает?, - обидел? собеседник, - но ??ньками пр?тебе вс?жизн?сидеть ?на?времен?не?
- Не об?сня? - поше?Сергей на по?тный, - эт?я та? ?слов? Возвращать? мн? са?понимаеш? некуда ?незаче? ?здес? ка?я вижу, кормя?неплох? - Сергей щелкну?ногтем по тарелочк??бутербродами. - Дава?текс?присяги ?можешь ставит?на пост?нное довольстви? Познакомиться, кстати, тоже не помешает.
- Чт?скажеш? командир? - обратился ?полковнику мужи?
- Сказан?же тебе, Петрович, - став?на довольстви? - ответи?полковни? - зате??вытащили.
- Добр?пожаловать ??ды Серы?Ангело? - Седо?хлопну?Серг? по плеч??доверительно сообщи? - Учти, ангельские крылышки здес?раздае?очаровательн? девица, та?чт?срочно привод?се? ?по?до?
Сергей прислушался ?свои?чувствам - горе не исчезл? только отступил?вглубь, остави?посл?се? тупу?ноющую боль ?сердце. Но жизн?продолжалась, ?Сергей вг?делся ?лица собеседников, стар?сь разг?деть ?ни?свое будуще?
Он ещ?не знал, чт?эт?люди станут ег?семьей.
Глав?5 
КОМАНД?
- ?здес?уж?четверты?ме?? - закончил Сергей свое повествовани? - ?ты знаешь, мн?нравит? на?обра?жизн??то дело, которы?мы занимаем?. Здес?не монастыр?- Серы?Ангелы потому ?серы? чт?небезгрешн? однако ?то? чт?Зл?ещ?не затопило Земл? есть до? ?наши?заслуг.
Олег закури??прикры?глаз? переваривая сказанно? Пару дней наза?он, услыша?подобный расска? изобрази?бы вежливый интере??постарал? держаться от собеседник?подальше. Собственная история ме?ла раскла?на корн?
- Одно я недопо?? откуда взялся яще?.. ?куда исче?
Сергей пожева?губами. Было заметн? чт?отвечать он не хоте?
- Знаешь, ты лучш?Антоныча об этом расспрашивай, - выкрутил? он из явн?неловког?для него положения. - Пр?ящеро?Антоны?горазд?больше знае?
- Ладн? тогд?другой вопрос: Петрович упомяну? чт?ты - специалист ?свое?деле. Чт?за дело тебе поручили?
Чуть скрипнул?открывшая? двер? ?раздал? знакомый ворчливы?голо?
- Чт?ещ?за посиделк?на вверенно?мн?территории? Сергей! Выметайся отсюда, пока я не рассердился!
Молодо?белокуры?гигант мгновенн?стал вдво?меньше ?тороплив?шмыгну?за двер? ел?успе?бросит?Олег? "Будь здоров". Антоны?грозно посмотре?ем?всле?
- Чт?тебе наболтал этот балабо? - обратился он ?Олег?
Олег испытующ?посмотре?на Антоныча. Де?ка?де? Здоровый, конечн? ка?матеры?медвед? только Сергей не слабее, ?исче? не попробовав возразит?
- Та? "за жизн? потрепалис? - уклончив?ответи?он на заданный вопрос.
Антоны?молч?ждал продолжения.
- Он ту??ва?посоветова?обратить?, - переше??наступлени?Олег, - по поводу некоег?ящера. Любопытн? история, скаж?я ва? ?ме?, наскольк?я сообража? тоже выбо?невели? - нечист?я насоли?достаточно. Но уж не обессудьте - ?моей точк?зрен?, если пара демоно?добычу дели? та?эт?не войн?со злом, ?обычны?"разборки", совсем для ме? не интересные.
Антоны?подоше?ближ? поморщил? ?сказал:
 - Во?чт? парень, сначал?я те? осмотр??если посчитаю те? здоровым, то поговори? Теперь ложись на пузо ?сопи ?дв?дырк? Но тихо!
Олег почувствовал се? глуп??подчинил?. Разборки та?ил?не? но здоров? сеансы Антоныча прибав?ли "бе?дурако?. Во??сейчас по телу прокатилас?тепл? волн? расслаби?напряженные мышц??успокоив суматошн?бившее? сердце.
- Вс? - Антоны?откинулся на спинку стул??закину?ногу на ногу, - считай се? выписанным из моей больничк? Барахлишко твое Наталья сейчас принесет, ?свободен. Чт?же касает? вопросов... ну ра?ты здоров ?понимаеш?во чт?вляпался, то можн??мн?языко?почесать... Здес??каждог?св? история... Возьме? ?пример? те?: об автобусе ты, конечн? помниш? ?по дороге помехи были? - Олег согласно кивнул - теперь он помнил вс? ?выверт?пространства, ?настырного старшину, ?птеродактиле? терзающи?старенький "Москви?.
- Волн?Зл? подобн?кругам на воде, расходятся из эпицентр? затухая по мере удален?. Уничтожь причин? их вызывающую ?вскоре сверхъестественные пр?влен? сойдут на не? но если первоисточни?продержится достаточно долг? то возможны глубокие изменения реальности. Изменения, остающие? ?посл?ег?ликвидации. Пример - наша база... ?ва?покорный слуг?
Антоны?выдержал пауз?
- Результаты этих изменени?пере?твоими глазам? бесконечност?коридоро?вовс?не кажущая?, - продолжи?он, - по крайне?мере никт?их до конц?не прошел. ?считаю, чт?база представ?ет собо?неки?континуу? соединенны??наше?родной планетой посредство?выходо? расположенны?этажом ниже. Чт?же касаем?пресловутого ящера, то он прямо пере?тобо?.. ?не крут?башкой, ещ?отвалится - опять ?пациенты запишу. Сплошн? морока ?вами, молодыми. Никогд?об оборот??не слышал? Во?он я - весь на виду.
Олег поражени?уставился ?спокойно?лицо Антоныча.
- Да-да, ?нечего та??лить? - дырк?просверлиш? Эт?ещ?не само?интересное, сейчас ?те? ?челюст?отвалится! Ты думаеш? ка?я те? вылечи? Да?подсказк? Трансформация подразумевае?создание обладающег?внутренней гармоние?организм? Заумно? Тогд?для не особ?сообразительны? посл?оной ты обяза?быть идеально здоровым. Физиологически, конечн? Учти, мн?абсолютн?безразличн? кого трансформировать - се? ил?соседа по комнат? Во?таки?постэффект?.. Плюс ещ?ко?чт?по мелочи, тоже целительског?по?дк?
Олег?действительн?проняло по полной программ? Опомнить? помо?выпавший из пальце?окурок, чувствительн?обжегший кожу на босо?ноге. Олег дрыгну?ного??выругался.
- Не вс?та?страшн? - успокоил ег?Антоны? рассмеявшис? - ни ?кого я те? не превраща? Просто восстановление поврежденных тканей ниче?по сути от трансформаци?не отличает?. Те самы?мелочи, ?которы?я только чт?говори?
- Фу-? от сердца отлегл? - Олег стер со лб?воображаемый по? однако рука действительн?повлажнела. - ?было подума? чт?мн?теперь тоже время от времен??чешу?гу?ть придет?! Независимо от желания.
- Экий ты впечатлительны? - Антоны?поднялся ?поше??выходу. - Ну попережива??одиночеств? если хочется. ?ме? де?хватае?..
- Не? заче?же! - останови?ег?Олег. - Не настольк?я нервны? чтоб суткам?успокаиваться! Считайте, ?этим постэффектом я уж?освоил?, но, очевидно, были ?другие?
- Ка?же бе?ни? - Антоны?прислонился ?ко?ку, не торо?сь возвращать? обратн? - Вообще их можн?разделит?на тр?категори? мо? Натальин??свойственные уцелевши?помещения?комплекс?..
Закончит?Антонычу не дали - коридо?наполнил? грохотом подкованны?сапо? ??помещени?быстро воше?командир. За ег?спиной виднелис?встревоженны?лица Зайченко ?Петрович? Нескольким?секундам?позж??комнат?вбежал?запыхавш?? Наталья ?кипо?одежды ?рука?
- Ты до си?по?бе?штанов? - ехидно поинтересовался Сергей, кивнув Олег?ка?старом?знакомом? - Понравилас?жизн?пещерн?? Сказка кончилас? Настаю?скучны?трудовые будн?
- Сейчас переоденус? - отозвался Олег, скрываясь за приоткрыто?дверце?стенного шкаф?
Командир неодобрительно покосился на Серг? ? дождавшись появлен? уж?одетог?Кольцова, обрати??нему суровы?оценивающи?взор.
- Ты реши? - спроси?он посл?долгой пауз?
- Реши? - Олег не стал переспрашивать, ?че?идет речь, - только желательно на досуге домо?за вещичкам?смотаться... ? честно гово?, не знаю, како?от ме? толк.
Глаз?командир?немног?потеплел?
- До казарменного положения пока ещ?не дошл? можешь не переживать, - замети?он, - ?толк от те? буде? не сомневай? - Антоны?те? проинструктирует по дороге. Собирайся, время не ждет.
Лестничный марш на нижний этаж заме?ла сварная конструкция, оттого звон торопливых шаго?казался оглушительны? Командир минова?нескольк?запертых дверей ?остановился ?приглашающ?распахнуто?створк? Олег выгляну?наружу. Ничего сверхъестественног?.. если отвлечься от подземного расположен? коридора - прямо за порого??нулось черное убранное поле. Неподалеку, на слякотном проселке, блесте?мокрым?от дождевых капель боками "Ниссан-Патрол" выпуск?середины восьмиде?ты?- серебристы? нарочито-угловаты? ?лебедкой на переднем бампер??широченным? выступающими из-по?крылье?покрышками. Команд? не сбав?я шага, направилас??машине. Олег не выдержал ?ог?нулся - никако?двер? только поле да си?я полоск?леса на горизонт? Он хмыкну??побежа?дого?ть новы?соратников.
- Потому наша собственност?никого ?не интересует, - наставительн?замети?севший за руль Сергей, - чт?вход существует только для Антоныча ?Натальей ?те? кт??ними. ?то одному лучш?дома оставать?, чтоб плутат?не пришлось. Во?Наталья ?осталась махать белы?платочко?из окна высоко?башн? Всле?отбывающим совершат?героически?подвиг?..
- Хватит болтат? поехал? - оборва?ег?командир. Джип взреве?дизеле??рванул?, разбрызгив? по сторонам веер?грязи.
- Ка?насчет обещанного инструктаж? - спроси?Олег ?Свиридов?
- Инструктаж? ?уж тебе вс?сообщи? Ты ещ?испугался немног? когд?интуиц? верную догадк?подсказала.
Олег прокрути??па?ти прошедшу?беседу, ?по спин?пробежал непрошенны?холодо?
- По поводу чешу?
- Не знаю, чт?та?на тебе вырастет, но способност?превращать? ты приобрел вместе ?первой трансформацией. Бе?которо? заметь, мо?смел?заказывать для се? "дере?нный бушлат". Не пережива? Сегодня ты "?обоз? - будешь охра?ть наше средство передвижен?. Стар я уж?пешком ходить. ?не смотри на ме? волком - на твой ве?драк хватит.
Джип выскочил на асфаль??резк?прибавил скорость. Олег?вдавил??сидень? Он смотре?на приближающее? зарево городски?огне??дума??выброшенны?за борт года?уютной ?спокойно?жизн? Неизвестност?пугала ?завораживала, ка?первый прыжок ?парашюто? когд?атавистический стра?пере?разверзшей? ?но?километровой пропасть?смешивал? ?восторженным предвкушение?собственного безумств?
Ег?немног?обижал?пассивная роль, отведенн? ем??предст?ще?операции, но Олег ещ?не знал, чт?нештатны?ситуации ?их работе являют? нормой, ?не исключение?..
Глав?6 
КРУИ?
Лунн? дорожк??нулась по воде, упир?сь ?нагревшийся за день парапе?набережной. Жа?камней Татьяна чувствовал?даже сквозь ветровку. Коне?ок?бря реши?порадовать безоблачно?погодо?посл?двух недель нудног?моро?щего дождя, ?девушк??удовольствие?впитывал?прощальное тепл?ушедшего лета.
?бь пробежал?по воде, ?легкий поры?ветр?игриво потереби?выбивший? из прически локо? Стайка чаек взмыла ?воздух, понеслас?вдол?берега, наруши?вечернюю тишину жалобным?крикам?
Размеренны?удар?далекого метроном?нарушили идилли?одиночеств? Он?становилис?громче ?громче, превратившис??дроб?ударника, зате??не?подключились клавишны??гитары. Татьяна обернулась - ?бордюр?дороги, мигая поворотником, подруливал пузаты?"Мерседес". Чуть поодал? сверкая полировкой, парковалис?ещ?дв?престижные иномарки ?целая кавалькада "Жигуле? всех моделе?- от потрепанно?"копейк? до вполне прилично?"де?тк?.
Стекло салонной двер?"Мерседес? вздрогнуло ?плавно поползло вниз. Ниче?не приглушенный ро?загремел на?набережной ?ту?же стих, отключенны?невидимы?за тонированным?стеклами пассажиром. ?окне появилась смазливая мордашка Жанн? бывшей одноклассниц? по слухам нынч?работавшей секретарше??оч-чень большого босс?
- Привет, Танюшк? - жизнерадостн?защебетала Жанн? - Ст?ле?те? не видела, ?ты не ме?ешься! Опять вселенск? скорбь замучила? Прекраща?эт?безобразие! ?ме? шикарное предложени? сейчас я тебе на ушко ко?чт?..
За?нутая ?туго?блес?ще?платье, девица попыталась выбраться из машины, но зацепилась за поро??упал? сломав каблучок-шпильк?
- Во?тебе ра? - оценил?он?потерю, расхохоталас??крикнула, обернувшис??погруженному ?темнот?салона: - Бори?Аркадьевич! Придет? ва?для ме? обув?покупать: ка?ника? ?я, можн?сказат? пр?исполнении служебны?обязанносте?
- Буду?тебе туфельки, лапочк? конечн?буду? - густым басо?отозвалась темнот?
Жанн?сбросила туфл??поднялась на ноги. Татьяна невольно усмехнулас? замети??эк?одноклассниц?явные проблемы ?равновесие?
Девица приблизилась ?жарк?зашептал? повиснув на Татьянино?плеч?
 - Слушай, мо?босс заключил шикарную сделку. Сейчас "вс?заинтересованные сторон? едут праздноват?на хо?йску?яхт? Этакий небольшо?круизи?вдол?побережья. Затея имее?малю-юсенький недостаток: дефици?нашего брат? Да??не хватае? та?сказат? Приглаша? Вс?вполне пристойн?.. впроче? проблемы пристойности - личное дело каждог? личн?ме? он?мало волную?.. - Татьяна нахмурилас??девица моментальн?сменил?то? - Да ты не пережива? наро??по?тием: бе?приглашения седлат?не буду? Проветришь?, буде?желани?- побеседуеш??мужиками, не захочешь - никт?не неволи? яхт?огромн?, наслаждайся одиночеством. Поехал?
Татьяна, совсем было настроившая? отказать?, вдру?подумала: "?чт?я, действительн? кочевряжусь, ка?девственница? Ха?ва - традиционное развлечени?народных масс. Че?я хуже? Невели?грех - прокатиться ?нуворишами, зато узна? наскольк?справедлив?анекдоты пр?"новы?русски?.
- Поехал? - согласилас?он? тряхнув пышной гривой каштановых воло? - только пуст?не пе?ют на мо?походный ви?
- Чт?ты, Танюша! - Энтузиаз?Жанн?зашкаливал за границ?естественног? - Ре?та не сноб? им чт?бально?платье, чт?джинсы - по барабану! Садись ?машину!
- Бори?Аркадьевич! Двигайтесь, нашего полк?прибыл? - крикнула он? обращаясь ?басистой темнот?
Кожаны?сало?приторно па?дорогими сигаретами ?турецким ванильны?ароматизатором. Вальяжный Бори?Аркадьевич привольн?раскинул? на заднем диване, за??чуть не полсалон? ?сыто поблескива?на девуше?влажно?улыбко?толстогубого рт? ?до??водителе?сиде?угрюмы?мужи???систым бритым затылком. Кожаны?куртка ?перчатки делали ег?похожи?на предме?интерьер? Мужи?настороженно покосился на Татьяну ?снов?уставился ?ветровое стекло, ?голово?выда?свою функциональную принадлежность ?когорт?телохранителей.
Кавалькада тронулас??мест??помчалас??пирсам морского вокзал? лихо затормозив ?конц?пути ?ковано?решетк? отде?ющей хирургически стерильный частны?причал от предназначенны?для просты?смертных ?потому привычно захламленных.
Из припарковавших? ?до?авто гд?вышл? ?гд??вывалилась весьма разношерстная компан?: солидные ?дечк? верт?вы?юнцы ?юниц? моло?щая? мада?неопределенног?возраста ?обязательны?комплект гориллообразны?телохранителей.
Ожидавшая увидет?нечт?парусное Татьяна оказалас?удивлена видо?того, чт?Жанн?окрестил?яхтой - ?пирс? опир?сь на пробковы?кранцы, заме?белоснежны?прогулочны?красавец-теплоход. ?сходне?попыхива?сигарето?вахтенны?матрос. Пр?виде приближающей? процесси?он тороплив?швырну?окурок за борт ?забормотал ?мгновенн?возникшу??руке раци? Результато?переговоро?стал?появление ?трап?шкипер? бородатого ??картинно ды?щейся трубко??зуба? "Голливуд како?то", - внутренн?усмехнулас?Татьяна нарочитому антуражу.
Не обращая вниман? на рапортующего капитана, компан? устремилас?явн?знакомым?пу?ми ?бару, ?только Бори?Аркадьевич похо? бросил:
- Командуйте отхо? милейший. Маршру?стандартного прибрежног?круиза.
Гукнув тифоно? яхт?отвалила от причал??устремилас??невидимы??ночи близлежащи?островам, имеющи?дв?достопримечательност? давн?заброшенны?мая??незагаженные пляжи.
* * *
Нача?куте?ещ?на берегу, бомонд продолжа?усердн?налегать на разносимые стюардом напитк? Кают-компанию наполняли взрывы пьяного смех? гремел?музыка, сизы?слои табачног?дыма не успевали вы?гивать? натужн?гу?ще?вентиляцией. Татьяна устроилась поблизости от выхода, наблюд? за непривычны?окружением. ?бокале шампанског? услужлив?предложенном вс?те?же стюардом, тихо лопались пузырьки. Татьяна поднесла ег??глазам ?посмотрела на окружающих сквозь золотистую прозрачность виноградного вина.
- Вы совершенно прав? - раздал? на?ухом по-юношески ломающий? барито? - инач? ка?сквозь алкогольну?призму, на эт?"тусовк? смотреть просто невозможно, особенно неподготовленном?человеку.
Татьяна обернулась на голо? ?до??кресло?присел на корточки патлатый молодо?челове? одетый ?повседневный, слегка по?ты?костюм. Вскину??приветственном жест?пузаты?бока??плескавшей? на дн?лужице?темн?янтарно?жидкости, ?которо?бе?труд?угадывал? конья? он сделал символически?глоток ?продолжи?
 - Поскольк?вы здес?впервы? то позвольт?об?снит?суть происходящего ?указат?ли?за эт?ответственны? - Он сделал маленьку?пауз? ожид? поощрения, ?Татьяна, сжалившись, вопросительн?подняла бров? - Основные фигуры сегодняшнег?действ? эт?уж?знакомый ва?? ? - бензиновый король местного розлив? ?моя шефи?, Марина Михайловна - во-он та одинок? мада? следящая за происходящи?со снисходительны?интересо? - владелиц?частно?судово?компании, имеющая ?распоряжени?пару-тройку танкеров. Сейчас, ка?нетрудно догадать?, празднуется гешефт по доставке нефтепродуктов, принадлежащи?? ? танкерам?? ? Вс?остальны?просто особ?боле?ил?мене?приближенные ?венценосны?тела? Выделить можн?разв?чт?фаворитк?Бориса Аркадьевич? но Жанн?вы знаете лучш?ме?, ?альфонсика Рустам?- подпирающего стойку бара горбоносог?красавца. Бедняга! Из-за присутствия ? ? телеса молоденьки?деви?ем?сегодня недоступны. Во??вс? достойны?упоминан?, если не считат?ме?, конечн? но я просто хо?че?приложение ?"ноутбуку" ? ? - сама он?даже "Enter" нажать не сумеет.
- Ка?зову?те?, приложение? - спросила, рассмеявшис? Татьяна. Парнишка пришел? ко времен? ?он?против обыкновения не спешил?ег?отваживать.
- ?зависимост?от обст?тельст? от Андр?до Андрюшеньк? - ответствовал парнишка, ещ?ра?припод??бока? - ка?ва?больше нравит? - ?этом вопрос?я полагаюс?на женски?вкус.
- Значит, здес?не один дамски?угодни? - резюмировала Татьяна.
- ?точк? - Андрей рассмеялся ?вста? опершись на стен? - Вс?мужики по натуре кобели. Разниц?- ?проценте сопутствующе?романтичност?
Визг терзаемо?гитары слил? ?истеричным воплем модног??этом сезоне певц? честно отрабатывавшег?хорошо оплаченный вызо?на ночную пирушк? Татьяна поморщилас?
- Отдохнут?от шума не желает? - уловил ее недовольство Андрей. - На палубе есть уютный уголок, гд?совсем не дует ?прекрасный обзо? Та? ?тишине ?вдал?от нескромных ушей, я наконе?выпыта?ваше имя!
Бесшабашны?поры? подвигши?ее откликнуть? на приглашени?Жанн? внов?одержа?победу на?благоразумие?
- Сраз?пытать! ?сама сознаюсь - Татьяно?ме? зову? для пр?теле?- Та?. Однако поднять? на палубу - не худш? ид?. - Девушк?легк?вынырнул?из кресла ?шагнул??близкому выходу. - Ты со мной ил?остаешься?
?вете?вс?же ду? Он не??собо?мелкую пыль разбитых ?форштевень волн, ?капельки на губа?придавал?поцелуя?горьковато-солены?привку?слез, вызывая ассоциации ?прощальным свидание? Татьяна на секунд?отстранилась ?омочил?губы ?шампанском.
- Предпочита?вкус виноград? - об?снил?он?удивленном?Андрею.
- Эт?ид?, - согласил? он ? плесну?на ладонь конья? протер смешливу?физиономию, - конья??шампанским, "ер? для богатеньки? Кажется, ?него даже есть свое название?
- Откуда мн?знат? - отозвалась Татьяна. - ?по выпивк?не специалист.
- Вс?мы несовершенны, - согласил? Андрей. Те?временем сумерк? ца?щи?на палубе, сгустились - тень остров?отгородила теплоход от ночног?городского зарева. Гу?дизеле?стих, лишь плес?волн наруша?тишину. Пото?загрохотал??клюзах якорные цепи, распахнулись двер?надстройки, ?на палубе появился ? ? ?помповым ружьем ?сопровождени?хихикающих деви??угодливо семе?щи?на полшаг?позади лизоблюдов ?пустым?бутылкам??рука?
- Очередно??непременны?этап экскурси? - шепнул Андрей на ух?Татьяне, - ? ? показывает клас?стрельбы. Впроче? надо отдать ем?должно?- стре?ть он действительн?умее? можн?понаблюдат? если есть желани?
Шумн? компан? двинулас?на кормовую площадку, ?парочк?последовал?за ними, не особенно прячась, но ?не приближаясь чересчур близко. ?до??трапом отыскалась укрытая ?тени ниша, ?Андрей увле??не?девушк? вернувшись ?прерванным поцелуя?
Однако хлопки выстрело? звон разлетающихся вдребезг?бутыло??одобрительны?вопл?подхалимов разрушил?очарование вечера, ?Татьяна невольно отстранилась от Андр?.
- Лучш?было остать? на ют? - сожалеющ?констатирова?он, - остает? только верить, чт?эт?им быстро надоес?
?весель?затухать не собиралось - расставленны?на фальшборте бутылк?показались не слишко?эффектно?мишень? ?кт?то приволок ящи?шампанског? Небо украсилось пенным?шапкам?разрывов.
- Подключайтес? - великодушн?пригласи?хо?ин, ?на палубе возникла пара матросов, нагруженны?целы?арсенало?разнокалиберны?руже? миго?разошедших? по рука?желающих покрасоваться ?оружие??рука?
Привлеченные плеско?падающих осколков на?яхтой закружилис?привыкши??индустриальном?грохот?чайк? Горбоносый Рустам первым обрати?внимание на нову?цель ?вскину?ружь? но на ег?ство?властн?легл?рука оказавшего? ?до?капитана.
- Не стои? - произнес он невозмутим? - плох? примет?
На беду Бори?Аркадьевич ка?ра?закончил ?шампанским ?теперь иска?ново?приложение свои?талантам.
- Какая ещ?примет? милейший? - спроси?он, обернувшис??шкипер? - Чт?ты ерунду городишь?
- Стар? легенд? Бори?Аркадьевич, говори? чт?души погибших мо?ко?нередк?обращают? ?чаек, ?не да?ва?бо?попаст??таку?птиц?- море може?отомстит?
- Эт?чт? ты мн?"разборко? ?бакланам?грозиш? - ? ? расхохотал?. - Дура?ты, братец, хоть ?капита? Лезь ?себе на мостик, не меша?лю??развлекать?!
Он пове?стволо?- помповик коротк?кашляну? Брызнули перья ? кружас? полетели несомы?ветром. На палубу упал трепещущий окровавленны?комо? Дамы испуганн?взвизгнули ?прыснули ?сторон? Конвульсии птиц?стихал? Последни?усилие?чайк?подняла голову, чтоб?взглянуть ?глаз?убийце. Желтый клюв раскрылся словно для предсмертног?прок?тия, но ту?птич? шея ослабл??голова чайк??дере?нным стуком ударилас??настил.
- ?ваши?услуга?подвижны?мишени, господ? - провозгласил ? ? наруши?возникше?молчание, ?снов?вскину?ружь?
Палуба расцвела частым?вспышкам?выстрело?спешащих не отстат?от босс?подчиненны? Подвыпивши?гост?не могл?похвастать? меткость? но количество растраченных патронов ?лихвой окупал?качество стрельбы: чаячи?пу?метель?лета?на?яхтой, палубу испещряли многочисленные ?тн?кров? изломанные птичьи тельца качались на волнах, подобн?комкам грязной прибойно?пены. Восторженные выкрик?сменилис?рево?по-зверином?возбужденной видо?кров??смерти толп? Чайк??пронзительными крикам?метались на?яхтой, ?вдру?вся ст? ринулась проч? остави?на мест?бойн?убитых ?ранены?сотоварище?
Тишина навалилась на замерший корабл? Полн? тишина внезапно наступившего штиля. Только тучи быстро, ка??ускоренном фильме, за?гивали небо. Луна поблекла ?скрылась, погрузив ми??темнот?
- Включите свет, черт ва?всех побери, - заорал невидимы??темнот?? ? но ?ег?удивлени?никт?из команд?не отозвался.
Пропал?даже чуть заметн? вибрац? от вспомогательного дизель-генератора. Шарканье обув??тихи?восклицания встревоженны?деви?доносились до замерших ?отдалени?Татьяны ?Андр?, бу? забыты?детски?страхи. Девушк?вздрогнула ?прижалас??спутнику.
- Почему та?темн? - спросила он?чуть слышно. - Чт?то случилос?
- Скорее всег? каки?то неполадк??оборудование? - постарал? успокоит?ее Андрей. - Мы не на "Титанике", боять? нечего. Сейчас появится на?оперетточный шкипер ?растолкует причин?светомаскировк?
Капита?не появился, но ?разрыв?ту?внов?возникла луна, зали?яхт?мертвенн?бледны?светом.
- Смотрите! - Женски?выкрик оборвался, пресеченны?зажавшим горл?спазмо? но вс?увидел? куда указывае?ее рука, ?ринулись ?борт? Татьяна, не удержавшис? шагнул?следом, но Андрей резк?привле?ее ?себе, интуитивно не позволив покинуть безопасное укрыти??облюбованной нише надстройка. Впроче? даже оттуда причин?переполоха виделась достаточно хорошо.
По зеркальной глад?штилевог?мо? медленно ?беззвучн??акте приближался шестивесельный я??пассажирам?на борт? Весл?погружалис??море бе?всплеско??абсолютн?синхронн? Подобн? слаженност?могл?порадовать душу любого боцман? но вс?же было ?не?нечт?напоминающее машинный автоматизм, делающий гребущих похожими на запрограммированны?робото? Пассажир?шлюпки сидели неподвижно, словно временно выключенны?из жизн? их лица скрывались ?глубин?низк?надвинутых капюшоно?глянцев?блес?щи?прорезиненны?плащей, но эт?было не вс? внимательный взгля?мо?заметить, чт?их тени жили собственно?жизнью, шеве?сь ?извиваясь ?холодном свет?луны. Единственным открытым было обращенное ?яхт?лицо рулевого, больше походившее на льдист?белу?маск??чернеющими провалам?глазни? но он, ка??зловещ?неподвижны?пассажир? не подава?признако?жизн? если не считат?ел?заметных перемещени?румпеля по?ег?руко?
- Эй, на шлюпке! - властн?крикну?? ? - Поворачива?наза? Эт?частно?судн?- пассажиров не бере??ничего покупать не собираем?!
Он выразительно клацну?затвором. Ту?же, оттеснив ? ? от леер? ?до?выросл?пара немногословных телохранителей ?десантными "Калашниковым?, невест?откуда возникшими ?ни??рука? Ял вс?та?же размеренно ?беззвучн?продолжа?приближать? ?яхт? Нерв?одного из телохранителей не выдержал? автома??ег?рука?вздрогну? пере?шлюпко?взметнулас?цепочк?мгновенн?опавши?фонтанчико? Кучк?гостей, столпивших? за спиной ? ? охнула ?слитно подалась наза?
Экипаж яла ника?не прореагирова?на угрозу. Телохранител?переглянулись ?одновременно вскинули автоматы. Обшивк?шлюпки брызнула щепкам? но эт?не остановило ее приближени?
Рваные клоч? ту?ненадолг?заслонил?ночное светил? скры?происходяще?за бортом яхт? но негромки?стук дерева ?металл возвести??то? чт?я?достиг цели ?старан? телохранителей пропал?даро?
Разрыв??стремительно несущихся туча?стал?появлять? горазд?чаще, ?дальнейшее происходил?пр?стробоскопически?вспышках лунног?свет? Прижавшиеся ?надстройке Татьяна ?Андрей оказалис?невольными зрителями развернувшей? на палубе драм?
Призрачные черные тени, отделившис?от молчаливых пассажиров шлюпки, обрели самост?тельност??заскользил?ме?испуганн?ищущих спасительног?укрытия гостей Бориса Аркадьевич? ?их перемещения?не чувствовалос?ни заинтересованности ?происходяще? ни устремленности ?намеченной цели ил?объект? но каждый, кт?оказывал? поблизости от пришельцев, вдру?переставал метать? ?безвольн?опускался на палубу, покорн?ожид? уготованного судьбо?
Телохранител? оценив ситуацию, прикрыли собо?Бориса Аркадьевич??ег?партнерш?по сделке ? расчищ? автоматным?очередями дорогу, бросилис?на прорыв ?уложенны?неподалеку спасательным плотам.
Двое приглашенных гостей, оказавшихся на пути, нелепо дернулис? прошитые пу?ми. Один из ни?успе?обернуть? ?посмотреть на свои?убий? ?угасающе?взор?светилис?боль ?недоумение. Он умер мгновенн??очен?легк?
Ни один из захватчико?не пострада? хо? Бори?Аркадьевич мо?поклясться, чт?ег?выстре?проделал ?капюшоне ближайшего из ни?из?дную дыру. Боле?того, на пути прорывающихся возникла плотная стен?блес?щи?плащей, оттесняя группу.
Плащеносцы качнулис?вперед, ?телохранител?опустили оружие. Бори?Аркадьевич ощутил властный призыв сделат?тоже само? На ми?ег?рука дрогнула, но ту?же снов?обрела твердост? Давн?прошли те времен? когд?на него можн?было безнаказанно давить. Испоко?веку на Руси купцам приходилос?бороть? ?желающим?урвать кусо?заработанног?свое??чужо?кровью пирога. Он брезглив?пнул вставшег?на колени телохранителя ?шагнул навстреч?глянцевой стен?плащей.
- Какого черт?! - прорычал ? ? стремительно те?я остатк?цивилизованности. - Кт?ва?послал? Отвечайт? ублюдк?
Одни?прыжко?он преодоле?расстояни? отде?ющее ег?от плащеносце? ?рванул подвернувший? по?руку капюшо?
Увиденно?заставил?? ? отшатнуться: ем??лицо щерился покрытый обрывкам?гниюще?кожи чере?утопленник? Пучо?слипшихся воло?соскользну? потревоженны?сброшенным капюшоно? ?спол?по плеч?труп? оставляя слизисты?след. ? ? брезглив?поморщившись, сделал ша?наза? перевернул ружь?стволо??себе ?ударил прикладо?по мерзостной роже. Чере?лопнул ?тошнотворн?булькающим звуком, выплесну?на плащ порцию вонючего донног?ил?
- Не лю-юбиш? - издевательск?протяну?? ? отворачиваясь от упавшего труп??зано? прикла?на?следующе?голово? но опозда?- сраз?нескольк?плащеносце?повисл??него на рука? не позволив нанест?удар.
?тому времен?палубу сплошь усеивали рабски коленопреклоненные фигуры пассажиров яхт? Ни движен?, ни возгласо?- пустые оболочки, намертво связанные чужо?воле? На нога? не счит? Бориса Аркадьевич? остались лишь ег?партнерш?по никому боле?не нужной сделке ? ка?эт?ни удивительн? альфонси?Рустам - кров?предко? давн??прочно забыто?наследие, вс?же проснулась - он презрительно скриви?губы ?вызывающ?бросил нависшим на?ни?те??
- Пуст?я жи? ка?собака, но умру, ка?горе?
Тени помедлил??отступил? замере??паре шаго?от кавказца ?лиши?ег?свобод?маневр? но прочие сгустк?мрак?продолжали беззвучн?скользит?на?покорн?ждущим?свое?участи ?дами пленнико? Сопровождавшие их плащеносцы время от времен?касались склоненных голо?распухшими белесыми пальцами, ?тогд?люди вздрагивал? но сохраняли ?безмолви? ?рабску?позу.
Не замеченные пришельцам?Татьяна ?Андрей затаилис??надежд??дальше не привлекать их вниман?. Парень даже нача?обдумывать возможност?побега, когд?на палубу корабля поднялся рулево?адской шлюпки.
Пр?виде ег?Татьяна чуть не закричал?- то, чт?управляло шлюпко? никогд?не было человеко? обнаженный чере?поразительно напомина?птичью голову, ?плащ на груд?оттопыривала выпирающ? килевая кост?
По-утином?переваливаясь, рулево?подоше??оставшей? на нога?группк??долг?смотре?на ни?пустым?провалам?огромных глазни? зате?указал руко?на Марину Михайловну ?вернул? ?ст?щи?на коле??лю??
Подчиняясь отданной команд? одна из безликих тене?шагнул??женщин? вмиг очнувшей? от столбняка ?забившей? ?холодных рука?удерживавших ее плащеносце? Сотканны?из мрак?рукава од?ния взметнулис? обнимая несчастную. Тень сделал?следующи?ша??слилас??ее тело? Женщин?пронзительно закричал? Рустам рванул? ?не??тщетно?надежд?оградить, но мертвецы, заступивши?ем?путь, оказалис?сильне? он мо?только ро?ть слез?бессил?, наблюд?, ка?на глазах ме?ет? та, ?ке?он привык делить постел??кошеле?
?Марино?Михайловно?действительн?происходил?разительны?перемены - куда делась расчетливо-холодн? мада? готовая ради бизнес?пожертвовать семьей, друз?ми ?личным?привязаннос?ми, ограничившис?красивым прихлебателе? усатым горбоносым вибромассажеро? Ст?щая пере?паро?мужчин самк?ст?хнул??се? мешающую одежду, оставшис??первозданном на?де. Рустам?показалось, чт?вместе ?одеждо?Марина Михайловна сбросила последни?двадцать ле?жизн? снов?став полной нерастраченног?любовног?пыла девице? незнакомой ? несмот? на обст?тельства, волнующе? привычно-обвислые груд?вернул?себе юношеску?упругост? упершись ?небо задорн?торчащим?крупными соскам? пропал двойно?подбородок, втянулся рыхлый живо? мелкие колечк?завивк?вдру?раскрутились, ?коротк? стрижк?обернулись водопадо?блес?щи? чуть вьющих? воло?
Преображенная женщин?чуть помедлил??требовательн?протянула руку ?первом?подвернувшемуся плащеносцу. ?подставленну?ладонь мгновенн?ле?японски?ритуальный но?кусунгоб?- но?самоубийцы.
Та, кого раньше звал?Марино? приблизилась ?Рустам??драз?ще-медленно провел?кончиком языка по верхне?губе приоткрытого рт? Исхо?щи?от не?зо?бы?та?силе? чт?Рустам, забы??зловещем окружени? по?нулся ?женщин?
Неспешно, ка??кошмарно?сн? Марина подняла руку ?зажаты??кулаке ножо?? продолжая ма?ще улыбаться, вонзил?себе по?леву?груд? Но?воше?ме?ребе?легк? не встреч? сопротивления, ?он?по?нула за рукоять.
Багров? полоса вспорото?плот?пролегла попере?тела, продолжавшег?стремительно изме?ть?: плеч?оплыли, слив?сь ?шеей ?образуя сигарообразный акулий чере? позвоночни?удлинился, втянулись груд? ноги укоротилис? ступни срослись ?серповидны?хвостово?плавни? Зате?процес?коснул? головы: выпали волосы; глаз?округлилис? став похожими на матовы?черные пуговицы, ?разъехалис??сторон? ро??но?исчезл?
Наваждение расс?лось, ?Рустам рванул? ?сторон? но плащеносцы не дали ем?отпрянуть.
Разрез на теле разошелся, открыв ??острых треугольны?зубо? Паст?распахнулась шире - акул?чуяла запа?близко?добычи ?не желала терпет?голо? Обтекаемое тело выстрелило вперед, зубы ?хрусто?сомкнулись на черепе Рустам?
Брызну?мозг. Тело альфонса конвульсивно задергалос? из обрубк?ше?потекл??зк? кров? Руки судорожн?метались, размазыв? ее по палубе.
Акул?хищн?изогнулась, вперившись ?Бориса Аркадьевич?голодным взглядо?
- Ты ?прежде была хищницей, - бросил ? ? партнерш?по несост?вшей? сделке. - Женщин??тебе просыпалас?сугубо по необходимост?- дабы завлеч?кого-нибудь ?твою ненасытную утробу. Та?чему удив?ть?? Тому, чт?естество выперл?наружу? Эт?нормальн? Этог?стоило ожидат? Рано ил?поздно.
Слов?та??лились из обычно не слишко?говорливог?бизнесмена, выдавая ег?растерянность ?нервозност? Разу?те?временем просчитыва?варианты спасен?, отбрасыв? их один за другим ка?нереальные. По крайне?мере эт?рыбину он изуродуе?даже голыми руками. Лишь бы не помешали. На яхт?не сп?тать?, за бортом он??вовс?хо?ев? Не сбежиш? Требуется прикрыти? Заложник требуется. Рулево? птич? морд? Главно?- добраться до паскуд? ?та?погляди? ка?карт??гу?
Резк?откинувшис?наза? ? ? рывком свел руки. Черепа утопленников столкнулис? Из-по?капюшоно?послышал? трес? ?хватка сомкнувших? на за?ст??? ? пальце?ослабл?
Вывернув руки из захват? он бросил? ?птицеголовом?рулевому ?зажа?тонкую ше??локтевом сгиб?
- Наза? - крикну?он поплывши??ег?сторон?те?? - Сунетесь - я ем?башк?оторву! Плот на воду! Быстро!
Тени приостановил?движение. Чере?рулевого повернул?, ?пере?лицо?Бориса Аркадьевич?замаячи?насмешливо изогнуты?клюв.
- ?ждал этог? - Бестелесны?голо?набато?звучал ?голове ? ? - Теперь мы всегда буде?вместе.
Бори?Аркадьевич почувствовал, ка?рулево?вывернул? ?прижал? ?нему невесомы?тело? Неистовая боль огненным вало?прокатилас?по телу бизнесмена, ?считанны?мгновения достигну?мозг? Рулево?тая??ег?рука? становясь ?? ? единым целы?
Одежда висела мешком, стес?я движен?. Хотелось освободить?. ? ? встряхнул?, тряпь?соскользнуло на палубу. Он широко раскинул руки ?успе?отметить, ка?вернувшийся бриз шевельну?маховы?перья.
Татьяна потрясенн?смотрела, ка??палубы взмы?огромный баклан ? пронзительно крич? закружил на?мачтам?
Для тене?ег?крик послужил сигналом ?действию: одна за другой он?приближались ?ст?щи?на коле??лю???сливалис??ними. Силуэт?люде?колебались ?плыл? раство?ясь ?ночном воздух? Опустевш? одежда ?тихи?шорохо?оседал?бесформенным?кучкам? ?каждый шоро?сопровождался победным криком чайк? взмывавшей из-за борт??присоеди?вшей? ?кружащей на?мачтам?стае. На воде оставались только выбиты?перья.
- Вс? - жарк?зашептал Андрей, прижавшись губами ?Татьяниному ух? - из живы?люде?остались мы двое, ?чаячьих трупов ещ?мног? Жаль, не успели мы поближ?сойтис? Хорошая ты девк? Танюша... Ладн? я сейчас внимание отвлек? ?ты сига?за борт - може? не заме??..
Он напоследок жадн?впил? ?ее губы ?выскочил на открытое мест?
- Эй, орелик?протухши? - заорал он, обращаясь ?неприк?нн?скользящи?по опустевшей яхт?те?? - Не ме? ли ищет? Ходи на мо?сторон?- сольем? ?экстаз?
Тени неуверенно качнулис??нему ?внов?замерл? Андрей глубок?вдохну?- следовал?кричат?погромче, чтоб?заглушит?всплес?от прыжка Татьяны.
- Чт?стес?етес? Подход?ближ? я ласковый! - Он издевательск?расхохотал?, ?тени приняли приглашени? ринувшис??нему слитны?непрог?дн?черным вало?
Он добился своего - прыжок Татьяны остался незамеченным.
Глав?7 
ПЕРВАЯ ОПЕРАЦИЯ
"Ниссан-Патрол", визж?покрышками, проскочи?мимо отныне бесхозны?"Мерседесов" ?упер? бампером ?ворота. На звук клаксона из сторожки высунулась отъевш?? морд?заспанного вахтер?
- Чаво надо? - успе?поинтересовать? детина ??грохотом исче??будк? обласканны?увесисто?серегино?оплеухой.
- Звон?начальству, обалду? - хрипло посоветова?ем?Зайченко, входя следом, - ?за кобуру не лапа? не да?бо?пукалк?тв? выстрели?- ногу поранишь ил?ещ?чт? особ?для те? ценное.
Очумелый вахтер схватился за трубку лишенног?диск?телефона внутренней связи.
- Семе?Павлиныч! - жалобн?заголоси?он, дождавшись появлен? ?трубке начальственног?баритона, - ту?во?приехали ?ва?требую?
Зайченко услыша?неразборчиво?раздраженное бормотание ?перехватил трубку.
- Эй, Павлиныч! ?ключам?на выхо? Ше?долг?ждат?не люби? ?Бори?Аркадьевич по головк?за задержку не погладит!
Визгливая ругань, доносивш?? из трубки, моментальн?сменилас?на слащавый теноро? Чере?полминут?ег?обладатель уж?спешил ?ворота? размахив? на?голово?связкой ключей.
- Чт??вы сраз?то не об?снил? - увещевающе проворкова?он, открыв? вывешенный на ночь ржавый замо? - Сейчас мы вс?уладим...
- ?ты, болван, - обрушился администрато?на вахтер? - только спат?на вахт?способен! Совсем соображени?поте??
Ворота наконе?открылис? джип въехал на территорию порт? лихо подрулив ?частны?причалам. Гд?то позади кашля?семе?щи??туче поднято?пыли Павлиныч.
Командир встретил ег??приоткрыто?двер? нетерпелив?похлопыв? зажатыми ?кулаке перчатками по подставленно?ладони. Очевидно, хлопки чт?то напомнил?администратору: даже ?ночном полумрак?ег?физионом? заметн?побледнела.
- Кате? Быстро. Экипаж не нуже? - процедил сквозь зубы командир, гля? пере?собо?
Администрато?за?лся, не зн?, чт?предложить: своего катера ?приехавших не числилос? ?за нештатно?использовани?казенног?ем?могл?из?дн?нагореть.
Сергей небрежно достал из карман?нескольк?стодолларовы?купю??помаха?пере?носо?администратора.
- Ше?сказал: "Быстро", значит, те? уж?не должно быть ?до?
Купюры перекочевали ?нагрудны?карман администраторского ките?, ?вс?сомнен? Павлиныч?испарились.
- Прош?ва??служебному пирс? - залебези?он ?потрусил вперед? пост?нн?ог?дываясь.
Рассыльный кате?знавал лучшие времен? но ещ?вполне годился для эксплуатации, ка??вс?произведенно?пр?советско?власти, когд?строил?пуст?не элегантн? зато ??тикратны?запасо?прочност? Петрович нырнул ?машинное отделени? ?чере?пару мину?дизель чихнул ?ровн?забормотал на холостом ходу. Олег сунулся было на борт, но Свиридов суровы?жестом указал ем?на ст?щи?поодал?джип.
- Тебе гд?быть приказан? Топа? охра??транспор? Чу? он на?ещ?очен?пригодит?.
Олег скрипнул зубами ?подчинил?. Насквозь знаком? ситуац? - не можешь помочь, та?хоть не меша? По?тн? но вс?равн?обидно.
Он вернул? ?машине ?се?за руль. Определенн? не привычны?"Москви?. Олег ткну?пальце?кнопку магнитофон? ??салоне нена?зчив?зазвучал?полузабыты?мелоди?По? Мори?
От нечего делать Олег суну?но??"бардачок" ?совсем не удивил?, когд?обнаружи?та?солидног?калибр?пистолет. Олег положи?оружие ?до??собо?- ?пистолетом по?руко?появилось успокаивающе?ощущение безопасности - ?откинулся на подголовни? Вс?таки слабость давала ?себе знат?- ?со?клонил?необорим? ?другой сторон?- непосредственной угрозы не предвиделось, та?почему ?не вздремнуть? Олег запе?двер?салона ?прикры?глаз? Всег?на пару мину?..
- Просыпай?, сторож, пока командир далеко!
Олег вскинулся ?увидел за окно?довольну?физиономию Серг?. Виновато улыбнувшис? он тороплив?вернул пистолет на мест??отпе?двер?
- Быстро вы вернулис? - расс?нн?замети?Олег, рассматрив? силуэт?приближающей? команд? чт?то ?ни?казалось странным.
Да, верн? гребенка силуэтов, выде?ющих? на фоне светлого городского неба, была на один зубе?длинне? че?раньше.
- Кт?эт??вами? - спроси?он Серг?.
- Девушк? - беззаботно откликнулся то? - из воды вытащили. Единственн?, кому удалос?спастись. Ты бы виде? Подплываем мы ?яхт? ?кораблик-то полупрозрачный ?от порыво?ветр?колышется, ка?желе на тарелк? если ег?ложкой ткнуть! Командир этак носо?пове? поморщил? ?сообщи? чт?на? мо? здес?делать уж?нечего ?разворачиваться пора. Ту??до?вода плеснула. Петрович на пузо ле? за борт свесил?, ну ?высмотре?девчонку. ?ем?вытаскиват?помога?..
Сергей продолжа?чт?то говорить, но Олег ег?не слушал: ощущение странности происходящего сменилос?тревогой. Он выле?из машины ?поше?навстреч?возвращавшим?. Тревог?усиливалас? Вычленив из группы девичь?фигуру, Олег сосредоточил? на не? ?девушкой определенн?чт?то было не та? Будт?почувствовав направленный на не?взгля? он?ускорила ша??вырвалас?вперед, одновременно протягивая ?Олег?готовы?об?ть руки. Он же пытался разг?деть ее лицо ?не мо? Контур?девушк?плыл? искаженные ночной темнотой, колыхались, ка?.. ка?яхт??Серегино?рассказе. Непроизвольн?руки Олег?взметнулис??отстра?ющем жест? По телу неожиданно пробежал?го?чая волн? концентрир?сь ?ладо?? ?хлынул?наружу. Девушк?вскрикнула ? словно отброшенная взрыво? отлетела проч? ?кромке причал? Сергей было бросил? ?не? но Олег поймал ег?за рука??бесцеремонно отшвырну?себе за спин? Позж?он удивит? то?легкости, ?како?ем?эт?удалос? но сейчас он только прошипел:
- Не лезь!
Девичь?тело корежили судороги. Едва прикрыто?мокрым изодранным платье? он?вдру?взбурлил? взорвалось грязн?бурыми фонтанчиками, неудержимо те?я человеческие очертания. Опадающи?фонтанчики слилис??потоки мутной жидкости ? пе?сь, стекли ?причал?
Взреве?принявший их прибой, ?высокая волн?ударилас??пирс, смыв ?него горк?скомканной одежды. Чере?секунд?из-по?обреза причал??воздух поднялась белоснежная чайк? сделал?круг на?напряженн?замершим Олегом ?унеслась вдал? зате?вшис?во мрак? Ми?успокоил?.
- Чт?эт?было? - растерянн?спроси?Сергей, высунувшис?из-за Олегов?плеч?
- Отве?на вс?вопрос? - отозвался успевший подойт?командир, - ?чт?случилос??яхтой, ?куда делись пассажир?вместе ?экипажем. Тончае?завеса, ?оживаю?забыты?легенд? Сбылос?старинно?прок?ти?- убивши?чайк?на бере?не вернет?. Вмешаться - значит сами?по?него попаст? Девчонка, видать, тоже не непосредственный виновник - инач?до берега бы не до?нула. ?може? ее специально на на?нацелили - чтоб?не лезл?не ?свое дело. Если бы не Олег, - командир дружески похлопал ег?по плеч? - наверняка на?та же судьба светил? Кружилис?бы вскоре на?пирсом ?голодным?крикам?..
- Ну, чт?чуть??парня есть, мы ?раньше знал? - вмешал? ?разговор Антоны? - автобу?то давеча он четк?засе? но последни?финт ?энерговыплеско?- эт?нечт?ново? Полезный навы? та?сказат?
- Спасиб? коллег? - обратился он уж??Олег? - я ?свое?шкур?врод?привык ?на птичьи перья ме?ть не согласен.
- Эт??которо?привык? - не удержавшис? съехиднича?Сергей. - ?теперешней ил?чешуйчатой?
- ?обои? - отреза?Свиридов, - чего ?тебе жела? ?то са?се? пугаешься. Виде?я, ка?ты недавн?на выезде от зеркал?шарахнул?. ?звер?то ?тебе совсем, надо сказат? зава?щи? Муль?шный како?то.
- Брек! - Командир не стал дожидать? окончания пикировк? прерва?ее на середине. - Олег?- благодарност?от всей команд??почетное мест?за сегодняшним столом, остальны? ка?всегда, поздравля??успешным завершение?операции. Поехал?отсюда.
Уж??машине Олег склонился ?Сергею ?негромко спроси? озадаченны?неожиданно возникше?мыслью:
 - Если происшедше?- обычны?рабочи?день, то мы, выходи? чт?то врод?пожарной команд?
Сергей обернулся ?нескольк?секунд недоуменно смотре?на Олег?
- Чт?? можн??та?сказат? - кивнул он ?обод?ющ?похлопал Олег?по плеч? - ?романтическая профессия!
- Тогд? ка?я понима? - продолжи?Олег, - ?команд, подобных наше? должно быть нескольк?
- Естественн? - отозвался Сергей, - ?ты дума? чт?мы гордые одиночки? Этакие нике?не по?ты?борц?за всеобщее счасть? Ни хрен?подобног?
Олег ещ?нескольк?секунд ждал продолжения, но очевидно, Сергей посчитал, чт?сказал достаточно.
Жизн?становилас?вс?боле?интересной ?непохоже?на прежне?обывательско?существовани?- не успе?он свыкнуть? ?мыслью, чт?сверхъестественное вдру?перешл?из разряда бабушкиных сказок ?област?ег? Олег? непосредственных интересо? ка?ту?же выясняет? существовани?организованног?сопротивления вторжени?Хаос? Чт?дальше? Постановка на учет ка?действующего член?организаци? Приняти?присяги? Получени?удостоверения личности ?присвоение зван? ?дового-необученного? Олег мысленно сплюну? Вс?жизн?он сторонил? дубоголово?военщины, ?на тебе - вляпался по самы?уш?
- Послушайте, Дмитри?Сергееви? - обратился он ?управлявшем?машино?командир? - я во?ника?сообразить не могу: мн?се? теперь призванным на службу считат?придет?? Та?позвольт?категорическ?возразит?- предпочита?числиться штатским.
- Да считай се? ке?хочешь, - усмехнул? командир, не отрывая взгляда от дороги, - ?на?вс?ту?яркие индивидуальности, не признающие диктат?уставо? Може?на работу принять ?зарплату платит? ?не?желания - сход??администраци??зарегистрируйся ка?частны?предпринимател?.. ??граф?"ро?деятельност? запиши: "Истребител?нечист?. Тогд?я ?тобо?контракт заключ? будешь неустойк?платит? если схалтуришь.
Последне?предложени?вызвал??салоне взры?хохота. Даже хмурый Петрович изволи?улыбнуть?.
Негромко урча мощным дизеле? джип несся сквозь ночь ?подземно?базе, ставше?для ег?пассажиров уютной ?безопасной гавань??океане накатывающегося Хаос?
* * *
Светящийся прямоугольник вход?сия??мокром от утренней росы пригородно?лесу, неуместн?сюрреалистически? ка?картотечны?ящичк?на торс?Венеры Милосско?
Командир достал раци? нажа?кнопку ?небрежно бросил ?микрофон:
- Заберите машину.
Рация немедленно отозвалась малоразборчивы?за эфирны?шумо?
- Ва?по??
Не обращая боле?вниман? на брошенны?автомобиль, командир направил? ко вход? За ни?по?нулись остальны?
Олег ?сочувствие?подума??слушавше?эфир человеке - многочасовое бдение ?включенной раци?требовал?неослабног?напряжения слух? Даже если вахт?част?ме?лась, вс?равн?эт?было ?жело?работо? Ради вскользь брошенно?пары слов.
- На?ждал? - спроси?он ?идущег??до?Петрович?
- Командир? - лапидарн?ответи?то?? ви? недоумение, отразившее? на лице Олег? милосердно добави? - Считай, чт?эт?личный командирский персонал. ?на?никакого отношения не имеющи?
Петрович умол? ?Олег по?? чт?дальнейшие расспрос?бессмысленны.
Двер?закрылас?за последни?из вошедших, отреза?их от лесных шорохо? Он?поднялись по гулкой металлическо?лестнице - Антоны?страдальческ?поморщил? ?пробормота? "Когд?соберемся сделат?нормальный перехо?" - ?вошл??бесконечны??стерильн?белы?коридо? сверну?на этот ра??противоположну?от знакомых Олег?гостинично-больничных номеро?сторон?
Минуто?позж?командир исче??открывшейся слев?арке, ?Олег, шедший следом, увидел за? некогд?служивши?либо местом проведен? неформальных конференци? либо комнатой релаксации - стол??резным?ножкам??украшенным?маркетри столешницами таилис??тени огромных кустов китайски?ро? Небольшая оркестровая беседк??углу, ?увитым?плющом решеткам? неяркий расс?нный свет скрыты?светильников ?причудливы?растительный орнамент лепнин?на потолк??сочетани??бронзо?расставленны?ту??та?статуэто??декоративных позолоченных факело?на стенах создавал?неповторимое очарование стиля рококо, характерного для куртуазног?восемнадцатого века.
Перешагнув поро? командир на ми?задержал? ?ту?же отыска?взглядо?сервированны??их прибытию стол. Однако, подойдя ?нему, Дмитри?Сергееви?не спешил за?ть свое мест? ? только когд??дверя?появилась Наталья, Олег по??почему.
Одет? ?длинно?платье ?кринолином ?глубоким декольте, ?высоко?пышной прическо? из которо?на ше?спадал?завиты?локоны, Наталья казалась сказочно?королево? невест?ка?очутившейся сред?усталы?мужчин ?слегка потрепанно?повседневной одежде. Олег поймал се? на то? чт?затаил дыхани?
- Прош??стол? - сказал?Наталья мелодичным голосо?
Олег очнулся от столбняка ?пошари?глазам??поиска?свободного стул? Неза?тыми оказалис?только мест??до??командиром, ?Олег нерешительно приблизился ?одному из ни?
- Смелее, мо?юный друг, - насмешливо отмети?ег?внезапну?робост?Антоны? - ты ?на?сегодня дважды именинни? иб?нарекаешься членом команд??единственным наст?щи?героем сегодняшних событи? ?посему твое мест?нынч?- одесну?Дмитрия Сергеевича.
Олег смущенно улыбнулся ?за??указанны?стул. Наталья величаво расположилас?слев?от невозмутимог?командир?
- Почему он?та?одет? - тихо спроси?Олег ?си?щего справа Петрович?
- Ты же ?на?геро? - вздернул бров?то? - ?женщин?героев лю??
По ег?вечн?хмурой физиономии трудно было по?ть, скольк??сказанно?шутк? ?скольк?истины.
- Женщин?.. - неопределенн?пожа?плечам?Олег.
- Во?во? ?я об этом, - согласил? Петрович.
Однако сюрпризы на этом не закончилис?- командир, сощурившис? посмотре?на хрустальны?графин ?вино? ?то?послушно взмы?на?столом ?полете?по круг? попутн?наполняя расставленны?фужеры.
Олег едва не поперхнулся куском бутерброда ?семгой, успевшег?перекочевать ?ближайшего блюд??ег?руку - от непринужденной легкости командирског?действ?попахивало даже не телекинезо? ?наст?ще?магией. Впроче? рассудил Олег, придя ?се?, на то он ?командир, чтоб?умет?больше прочих, тоже, надо сказат? незаурядных личносте?
- Тост, господ? - Командир вста??подня?фуже? - За нового член?наше?команд? за Серого Ангела, Олег?.. ка?та?те? по батюшк? - обратился командир ?улыбко??слегка покрасневшем?геро?дня, - ? не дожидаясь ответа, продолжи? - Олег?Владимирович? ?за спасение им здес?присутствующих от участи навечн?заст?ть ?чаячьем облике!
Тонк?зазвенел?сдвинуты?фужеры. Олег, вымученн?улыб?сь, принимал поздравлен? - особых заслуг он за собо?не числил - выброс энерги? отбросивши?девицу на причал? произоше?спонтанн? не только независимо от воли ил?желания, но даже напуга?ег?самого, ?теперь он остр?ощущал неуместность поздравлений.
- Брос?смущаться, парень, - негромко сказал командир, обрати?внимание на своего нового подчиненного ?демонстрир? наблюдательность, граничащую ?телепатией, - та?ли важе?факт осознанности действ?? Главно? ты эт?сделал! Если ??дальнейшем ты будешь реагироват?не раздумыв?, на уровне рефлексо? то эт?спасет немало человеческих жизней ? вероятнее всег? ?первую очеред?наши?
Обычно?празднично?славослови? но скованност?вдру?растворилась ?волнах обращенных ?Олег?дружески?улыбок. Он непринужденн?приня?предложенный фуже??решительно опрокину??се? ег?искрящееся содержимое.
Первый из некороткой череды за этот праздничны?вече?
* * *
- Чт?надо делать, чтоб?не болела голова по понедельника? - спроси?поутру Олег ?зеркал? разг?дывая свою по?ту?физиономию. - Правильн? не пить по воскресенья?..
Вино, конечн? было потрясающим, но особенност?национальног?винопития - традиц? перебивать качество количество?- из?дн?сказывалас?на самочувствии.
Раздал? мучительно громки?стук ?двер? ?на пороге возник отвратительн?бодрый Антоны? Во??кого здоров? неме?но - вчер?на спиртное налега? словно только чт?из пустын?выле??ника?напить? не може? ?поди ?ты - ка?огурчи? Олег болезненно прищурил? от хлынувшего из распахнуто?двер?ярког?свет?
- Страдаеш? - участлив?спроси?Антоны?? распахну?двер?пошире, вкатил ?комнат?сервировочны?столик ?легкой закуской, братиной рассол??графином клюквенног?морс?
- Буде?лечить, - сурово заяви?он, расставляя привезенно?на обеденно?стол?
- Подождит? я сейчас, - отозвался Олег нескольк?оживленней, - только ополоснусь!
?ванной он действительн?не задержал?, чере?минуту внов?возникну??комнат?уж??мокрым лицо??полотенцем ?рука?
- Во?теперь можн?приступать, - сообщи?он.
- Стоило ли убегат? чтоб?ту?же вернуться? - ?сомнение?ог?де?ег?си?щи??единственном кресле Антоны??откуси?из?дный ку?бутерброда ?копченой колбасой.
- Ра?убегал, значит, стоило, - не уступи?Кольцо? пододвинув стул ?усевшись напротив.
Завтра? невзир? на протесты желудк? окончательно вернул ег??жизн? Олег лениво по?гива?морс из запотевшег?стакан?
- Помнит?, мн?была обещан?история базы, - напомнил он Антонычу их последню?беседу, - только на?тогд?прервали. Ка?насчет того, чтоб?продолжить?
- Можн??продолжить, - согласил? Антоны??достал из карман?пиджак?водочную "чекушк?, - однако бе?ст?граммо?толковог?рассказа сегодня не получится.
Олег залпом допи?морс, освобожд? емкост?по?водк?
Антоны?сдвину?стакан? нали?? не дожидаясь тост? выпи? Зате?он подцепил ?тарелк?щепоть квашеной капуст? нюхнул ?отправил ?ро? Олег ждал.
Покончив ?закуской, Антоны?откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобне?
- Ну, слушай, ра?интересн?.. Когд?то здес? - Антоны?сделал круговое движение руко? - располагалис?лаборатори?институт?ядерной физики. Нескольким?этажам?ниже находилась приемн? камера синхротрон? Сейчас туда не?доступ? ка??во многие другие помещения. Те же, куда мы може?попаст?.. Впроче? лучш?уж по по?дк?..
Глав?8 
ИСТОРИ?ПОДЗЕМЕЛЬЯ
Взлохмаченны? раскрасневшийся от злости господин средни?ле??развевающемся бело?халате мери?порывистым?шагами пространство пере?массивны?полированным столом, из-за которого на него невозмутим?взирал седовласый привычно-подтянуты?военны??мундир?полковника.
- Знаете, уважаемы? - язвительн?сообщи?обладатель белого халата, - разговор ?вами мн?напоминает истори??руководителе авиационно?шараги пр?Сталин? которы?на предложени?заменить четырехтактный двигател?двухтактны?ответи? чт?эт?слишко?революционно ?сперва надо опробовать трехтактны? Мы не ?бирюльки играем, исследован? протовеществ?имею?значение, далеко выхо?ще?за рамк?ваше?способност?их осмыслит?
- "Боржом? не желает? - вежлив?спроси?хо?ин кабинета взбешенног?посетите? ? получи??отве?маниакальн?яростны?взгля? брошенны?сквозь толсты?стекла очко? добави? - ?я себе наль? чт?то печень барахлит последне?время... от ваши?воплей, наверное... Кстати, вы ?курс? чт?рабочи?дневники Мари?Кюри хранятся ?свинцово?контейнере? Пр?ваше?страст??увеличению количества протовеществ?боюс? посл?на??хранит?буде?нечего. Работайт??те? чт?есть. Эт?мо?последне?слов?
Ответо?послужил??треско?захлопнутая за выскочивши?ученым двер?
- Эт?мн?высоколобы? - усмехнул? хо?ин кабинета ?коснул? губами запотевшег?хрустального фужера ?минералкой.
* * *
- Солдафон! Тупица армейская! - Научны?руководитель проект?"Основани? совершенно выше?из се?. - Эксперимен?на стадии завершен?, ?он боит? принять на се? ответственност?бе?санкци?вышест?щи?замшелых пней! Из-за таки? ка?он, мы пост?нн?плетем? ?хвосте западной наук?
Обид?душила, требовал?немедленны?ответных действий. Годы математическог?моделирования, виртуальная эквилибристика, опирающая? на "допустим" ?"вполне возможно, чт?; годы низкопоклонств?пере?власть ?финанс?имущим? Наконе? реальн? работа, су?щая невиданный прорыв, ка?для космогонии, та??для физики элементарных частиц. Прямо?путь ?единой теории по?! ?чт?же? Коту по?хвос? Из-за паршивог?кретин??военно?форм? Черт??дв? Прогресс не остановишь!
Навстреч?ем??выражением напряженног?ожидан? на лица?устремилис?сотрудники исследовательско?группы.
- Ну ка? - Выдохнутый одни?из встречающи?вопрос светил? ?глазах прочих.
- Ка? - Руководитель сделал пауз??выпали? - Готовьте установк??запуск? во?ка? Сегодня мы наконе?увидим, чт?тако?первичны?кварковы?бульон!
- ??на?уж?вс?практическ?готово! Осталось ввести характеристики, ?можн?давать команд?на запуск!
Руководитель посмотре?на восторженные физиономии молодежи. Помощник?- пара молоды?ре?? ??каждог???блес?щи?опубликованных рабо??област?физики элементарных частиц, эт?всегда проголосую?за эксперимен? втор? пара - техник? здес?ещ?прощ?- парн?привыкли делать свою работу, интересуясь исключительн?безотказностью систем комплекс? ?лаборантка, студенточк? подрабатывающая ради хлеб??капельки зрелищ. ?не??вовс?не должно быть пробле? Вс?обязано пройти штатно. Он?ещ?покажу?этом?армейскому дуболому, како?бывает наст?щая забота ?государственны?интереса?
Легкий холодо?страха затронул потаенны?уголки души.
- Чепуха, обычны?предстартовы?мандра? - одерну?он се? неслышно для подчиненны??сказал, уж??голо? - Ра?вс?готово, то приступаем!
Заурчали моторы, ?стальн? плит? толщиной ?четверть метр? перекрыл?доступ ?исследовательски?бункер. Теперь начальство може?бесноваться скольк?угодно - ни остановить, ни помешать происходящему им не удастся. Руководитель незаметн?отключил связь ?внешни?миро? не стои?отвлекаться на пустозвоно? когд?загадк?вечности лежа??но?- только нагнис? ?он?твои.
Пучк?частиц, обретая энерги??миллио?Гэ? понеслис?навстреч?друг друг?..
Вселенная не знал?такого потрясения со времен рожден?. Казалось, безы?нный Создател?- имя лишь призна? выде?ющий одного из множеств? ?Едином??не?не?нужд?- внов?заинтересовался давн?забыты?творение? Проснулись демиурги - обладающие собственны?разумо?матриц?отдельны?граней личности Безы?нног?- ?обратили ?подопечным нация?удивленные взор? доселе незыблемый По?до?грозил рухнут? уступи?мест?Хаос? прародин?Зл? Благодаря усил??неугомонны?смертных...
Мониторы по-прежнему старательн?переводили показания датчиков ?графическу?картинку, когд?исследовательски?комплекс пронзила волн?вибрации. Резонируя, зазвенел ?лопнул забыты?на стол?стакан, усыпав по?крошевом осколков. Один из экрано? подключенный ?видеокамер? налился ослепительны?сиянием ?взорвался. ?треско?посыпались искр? задымилась проводка. Прочие датчик? однако, продолжали регистрировать процес? ?руководитель приня?решени?
- Отключит?видеобло? Ликвидироват?возгорание! Побыстре?- эксперимен?продолжает?!
Остановить? сейчас значил?свернуть исследован?. Може?быть, навсегда. Наук?буде?отброшен?далеко наза? Исключенны?вариан? Глуп?боять? мелких сбое?- проект должен быть завершен...
По комплекс?пронеслась новая волн? но на этот ра?колебания затухать не собирались. Напротив, он?усиливалис? застав?я выходить из строя вс?новы??новы?блок?аппаратуры. Стен?помещения перекосились ?изменили пропорци? будт?отраженные кривым зеркалом. Кт?то закричал, придавленный упавши?стеллажо?
Эксперимен?полность?выше?из-по?контро?.
Бессильн? злоб?выдавила слез?из глаз руководите?. Он сжал зубы ?ударил кулако?по кнопке отключен? питания, но ?процессе возврата ?начала?позади осталась даже точк?нуклеосинтез? Сингулярность, рожденная ?камере синхротрон? жила по собственны?закона? жадн?захватыв? ?свою сфер?окружающий ми? Пространственн?временно?континуу??ее пределах больше не укладывался ?прокрустов?ложе привычны?теорий. Стад? стре?щихся ?бесконечност?приливны?си??плотност?вещества мгновенн?осталась позади, не остави??сознании персонал?ничего, кром?быстро прошедше?дурнот? Плотин?рухнул?
Настал?время Хаос?
- Ше? распечатывай выхо? Пора ли?ть отсюда! - Не дожидаясь реакци? один из техников ударом ноги выши?заклинившу??перекошенном ко?ке двер??метнул? ?броневой плит? отгородившей комплекс от лифтов.
Паника овладела ег?сознание? Загнанны?зверьком он бежа??выходу. Время замедлил?свой размеренны?хо? Ка??кошмарно?сн?он бежа??бежа? ни на метр не приближаясь ?желанном?выходу, страшась обернуть?, бежа? из последни?си?преодолевая загустевши?кисель окружающег?воздух?
По?по?ег?ногами поше?волнам? Техник споткнул? ?упал на колени. По?руками противно чавкнуло - вдол?коридора, лениво булькая, те?руче?полупрозрачной слиз? Стен?вокруг приобрел?розово-красну?окраск??темным?ветвящими? прожилками. Их поверхност?взбугрилас?периодически сокращающими? кольцеобразным?наростам? отчего коридо?стал похо?на действующу?модель пищевода. Кажд? пульсация отбрасывал?несчастног?техник?дальше ?дальше от выхода. Он попытался поднять?, но текущая слиз?цепк?держал?свою добычу. Отчаянным усилие?ем?удалос?поднять руку... Полупрозрачн? плот?стекал??кист? собираясь каплями на кончиках пальце? Истончившая? кожа не выдержал? ?одна из капель сорвалас? обнажи?сухи?белы?кост? ?отчаяни?он рванул? наза? но спасительный вход ?за?контро? величаво проплы?мимо, лишая надежд. Бледны?лица нахо?щихся внутри казались застывше?двумерно?картинко? черн?бело?фотографие?на розово-глянцевой стен?
Чт?то ?гк??упруго коснулос?ег?затылк? Он подня?взгля? потоло?снизил?, вынужд? ег?пригнуть? ?текуще?по полу слиз? Просве?становил? вс?меньше, ?вскоре щека техник?легл?на ее поверхност? Он уж?не чувствовал тела, но боли не было, ?когд?просве?окончательно исче? умирающи?мозг пропусти?момент своего растворения. Техник?повезл?- он почт?не страда?..
За?контро? преображал? на глазах.
Осколк?стекла на полу оплыли ?впиталис??покрытие, чтоб?чере?считанны?секунд?прорасти, взлете??потолк?хрустальными сталагмитами. Напарник погибшег?техник?оказал? на пути одного из ни?- льдист?сверкающий клинок пронзи?ег?груд? Несчастный коротк?вскрикну??забился ?агонии. Стареньк? кроссовк?слетел??ноги ? описав высоку?дугу, упал?на клавиатуру компьютера. На мониторе зажглись обведенные рамочкой слов? "Ошибка ввод? Повторит?запрос!"
??кристаллов слил?, образова?толсту?прозрачную стен? отделившую помощников от руководите?. Забытая всем?лаборантка бросилас??выходу. Пульсирующ? кишк?коридора приглашающ?раздулас? освобожд? пространство для жертвы, но девушк?затормозил??ог?нулась, не зн?, чт?страшнее - остать? ил?сделат?следующи?ша?
Ме?те?даль?я стен?зала раст?ла, открыв продолжени?стек?нног?леса, ?боковы?налились ртутно-зеркальным блеско? Блик?сияющих ?свет?уцелевши?ламп кристаллов накладывалис??множилис? создав? иллюзи?бесконечност? Отраженн? череда трупов, наколоты?на рубиновы?от кров?клинки, уходил?за призрачный горизонт.
- Чт?происходит, ше? - Дрожащий голо?помощник?за возникше?стек?нной преградо?породи?звеняще?эх? Звук проходил сквозь стекло, не встреч? поме?
- Помогите на? - пода?голо?второй, подним?сь из-за обломков поваленной аппаратуры.
Отве?не прозвуча?- руководитель смотре?куда-то за ег?плеч? Помощник ог?нулся ?прижал? ?преграде, надеясь отдалить неотвратимое - флюктуации затронул?метричност?пространства. Люди видели проекцию искажени?на привычну?трехмерность, иб?человеческий глаз не способен отразить ничего другог? но ?этог?было достаточно.
Стройный ле?хрустальны?колонн на горизонт?ежесекундн?ме??очертания, искрив?лся, закручивал? ?спирал? Всполохи ты?чи раду?слепил?глаз??перетекали за предел?видимого диапазон? оставляя за собо?бездонну?чернот?вечной ночи. Ва?изменени?накатывался, выбрасыв? вперед копья локальны?катастро?
Молоды?ученых вздернул??воздух, словно подвешенны?на невидимы?ни??марионеток. Он?кричал? но безжалостный кукловод продолжа?ломать ?безумном танц?хрупки?человеческие тела. Кров?оросил?стекло барьер? пурпурны?занавесо?отдели?безмолвных зрителей от умирающи?
Крик?смолкл?
Девушк??тающей надеждой смотрела ?спин?руководите?. Обра?бесстрашного покорите? вселенно? привлекший ее ?работе по?ег?начало? поблек пере?несоизмеримостью катаклизма, остави?пере?не?растерянног?жалког?человечк? замершег?посред?оставшегося свободны?пространства зала. ?вс?таки... Чт?то, таящееся ?не? продолжало привлекать внимание. Он повернул?.
Ег?лицо кипело, взрываясь кратерам?нарыво? кост??желели; ло?выступал шишковатым наростом надбровных ду? маленьки? го?щи?яростны?алым пламенем глазки утонул??черных провалах глазни? челюст?по-зверином?выдвинулис? оскалившис?желт?коричневым?клыкам? из паст?вместе ?дыханием вылетали клуб?дыма. Смрадный запа?горелого ?са заполнил помещени? По?натиском взбугрившейся мускулатур?затрещал??лопнул?одежда, повиснув лохмот?ми на раздавшихся вшир?плечах ?бочкообразно?груд? позвоночни??хрусто?вы?нулся ?изогнулся горбом. Преображение завершилос?
Монстр подня?когтисты?лапы ?шагнул ?девушк?..
* * *
?ть?этажам?выше ?получасо?раньше.
Полковни?Свиридов Владимир Антонови?расс?нн?крутил ?рука?фуже??недопито?минералкой. Разговор остави??гостно?чувств? Снов?он вынужден дергат?за фалд?безудержно стре?щихся ?сияющим высота?подчиненны? Нетрудно представит?те нелестны?эпитет? коим?ег?сейчас награждают. Замшелый валу?на пути Велико?Наук? Верн? он?считаю? чт?порывист? молодост?обошла ег?стороной, ?детств?преврати??циничног?консерватора, хранителя Status quo. He исключен? чт?он??прав?- судьба потомственного кадровог?военного не предполагает ниспровержен? осно?миропо?дк?.. Вс?равн?обидно.
Он поставил бока? по?нулся ?кнопке интерком? но передума?- сухо?оправдание из трескучего динамика не замени?живого общения. Надо поддержать парня, не дать ем?раскиснуть, сказат? чт?потребуе?"добр? на продолжени?эксперименто?.. Свиридов решительно выше?из кабинета ?стремительно зашага??лифтам.
Первую волн?вибраций, заставшу?ег??опускающей? кабине, Свиридов посчитал ее неисправностью подъемника ?мысленно пообещал устроить обслуг?головомойк? не хватал?ещ?заст?ть межд?этажам??куковать ?ожидании спасателей!
Кабина остановилась, двер?послушно выпустил?ег??коридо?комплекс? Свиридов сверну?за поворо??остановился, не ве? собственны?глазам: бронев? задвижка перегораживала коридо? отреза?комплекс от внешнего мира. Сомнений быть не могл? засранцы начали незапланированны?эксперимен? Вс?благие намерения моментальн?вылетели из головы.
- Совсем ?ум?посходил? болван? - ?нахлынувше?ярост?полковни?не замеча? чт?говори?вслу? - ?ва?устрою! Будьте уверен?- отныне самы?сложны?опыт, чт?ва?дове?? - эт?анализ чистот?служебного сортир?
Вибрации возобновилис? он поте??равновесие, ?размах?ударив кулако??стен? На оштукатуренном бетоне появилась глубок? вмятина, но Свиридов?эт?не удивил? Боле?того, желани?крушит?вс?вокруг овладевало им вс?сильне??сильне? Сингулярность включила ег??свои границ? приводя окружающее ?соответствие ?психически?сост?нием полковника. Одна существенн? деталь отличала происходяще?по разные сторон?брон?- полковни?не боялся. Ярость, затуманивш? разу?офицер? искала выхо?наружу. Подчиняясь ее напору, ослабл?связи ?цепочках ДН? ме?ясь, возвращаясь наза?по лестнице эволюции ?сворачив? на боковы?ветв? Организм Свиридов?нача?перестраиваться, трансформируясь ?совершенну?машину разрушен?. Боль терзал?тело, ми?пере?глазам?чернел, чтоб?ту?же вспыхнут??утроенно?сило? спонтанные сокращен? вышедших из подчинен? мышц то бросал?ег?на по? то внов?вздергивал?на ноги. Хрусте?позвоночни? ег?отростки прорывал?кожу, высовываясь наружу изогнуты?частоколом острог?греб?. Обрывк?одежды, шурш? соскользнули ?чешуйчатой кожи: ?бетонном коробе подземного бункер?разнес? забыты?за сотн?миллионо?ле?вопл?разгневанног?ящера. Гу?шаго?пронес? по коридору, ?жуткие когт?вспороли напольно?покрытие. Задетая плечом двер? ведущая во вспомогательно?помещени? распахнулась, едва удержавшис?на петля? Налиты?бешено?яростью глаз загляну?внутрь. Ноздре?коснул? непривычны?запа?выхлопны?газо? Ночную улиц?освещали мигающие вспышк?неоновых реклам ?желтый свет фонаре?
Выхо??горо?из бункер? Остатк?человеческой состав?ющей отмели подобную возможност??порога. Ударившись ?невидимо?изнутр?препятствие, двер? спружини? вернулас?на мест? Ящер злобно фыркну??прошел мимо. Следующая двер?- ?ещ?один выхо?на поверхност? На этот ра? слив?сь ?белесы?горизонтом, за не?лежала холодн? заснеженная тундра. Не то. Он встряхнул голово? Костяны?шипы сорвал?зашивк?потолока, обнажи?проходящи?по?потолком пучк?электрокабелей. Челюст?сомкнулись, вызвав каскад замыкани? Посыпались искр? ?яще?отпряну?
Удар токо?пробудил дремавшу?доселе чувствительность. ?мозг лавино?хлынул?запахи страха, смерти... ?запредельной, нечеловеческой ненавист? Ящер обернулся ?источник? ??поле зрен? опять очутилас?стальн? преграда. Эт?бы?вызо?
Многотонная туша неслас?по коридору, ?каждым шаго?набирая скорость. Хрус?костей смешал? ?хрусто?выбито?из направ?ющих пазо?плит? Ящер взреве?- ег?чешуйчатый бо?окрасился кровью. Отступат?он не умел, ?следующая атак?принесла успе? плит? вырванная вместе ?подъемны?механизмом ?кускам?бетона, рухнул? расплескав слизисты?руче? Ящер ищущ?пошевели?нозд?ми. Искомы?запахи текл?из проема ?лево?стен? сами стен?вокруг вкусно пахл?живо?плотью. Когтисты?лапы уверенно переступил?чере?уничтоженную преграду. Зубаст? паст?повернулас? ?вожделенны?вкус трепещущег?парног??са ещ?сильне?распалил хищную радост?схватк?
Стен?превращенног??гигантский пищево?коридора ещ?вздрагивал?от многочисленных укусов ?сочились лимфой, когд?яще?ворвал? ?помещени?контрольного зала ?заме? ослепленны?испепе?ющим огне? пронзившим воздух пере?ег?мордой. Ем?ничего не стоило продолжить атак? руководств?сь лишь обонянием, но запа?ненавист?вдру?исче? Ящер недоуменно принюхал?. Новы?запа? Слабый ?оттого не замеченный ране? но знакомый. Пере?внутренним взором возник неясный обли?тоненького существа ?бело?халате. Подопечные... ЕГ?подопечные!!! ?па?ти всплыл?картин?древни?битв за выживани?потомств? Проснувший? инстинкт требовал: надо спасат?уцелевши?
Плавающи?пере?глазам?разноцветные круг?наконе?раст?ли, ?яще?увидел ды?щиеся останк?тела, послужившего носителе?для вселившего? демона, ?лежащу?бе?сознан? девушк? Не приспособленны?для длинны?логических цепоче?мозг рептилии приня?решени? недоразвитые передние лапы подхватили безвольное девичь?тело, ?яще?грузно повернул? ?выходу.
Демо?исче? поте??носите?. Лишенный подпитки Хаос, огрызаясь, отступал. Энергия прорыв?исчерпал?се?. Поверхност?разрыв?мировы?лини?стягивалась ?точк? превращаясь ?"черную дыру". Внов?возникши?приливны?силы нарастал? крош?бетонные перекрыт? ?плющ?уцелевши?блок?аппаратуры.
Ящер осел на брюх?- мощные поршни но?не выдерживал?возрастающий ве?тела, но ещ?могл?пропихиват?ег??далекому выходу. Передние лапы отказывались удерживать груз, ?тогд?он прижал выскальзывающе?тело девушк?подбородко??возобновил движение.
Коридо?внов?вернул себе серы?бетонный обли? но ег?монолитность нарушали ветвящиеся на стенах трещин? Он?расширялись, становилис?глубже. На голову ящера сыпались потоки щебня. Он полз.
Позади осталась побежденная броня ?двер? ведущая на освещенную улиц? Не дове?я городски?запаха? он пробивал? дальше. Он не мечтал спастись, не помнил ?ноше, зажато?ме??жело?нижней челюстью ?пластинами грудны?мышц - он просто подтягива?ноги ?мощным толчко?посыла?тело вперед, метр за метром... Заперт? двер?справа. Здес?он ещ?не бы? Ящер глух?заворчал ?навалился на не?плечом. Прохлада ночног?леса ласков?приняла ег??свои об?тия.
Об?кл?сведенны?неистовы?напряжением мышц? ?девушк??гк?опустилась на толсту?подушк?нагретог?за день мх? Обессиленный яще?ле??до? Утихла по-зверином?яростная ?га ?победе на?противнико?- будь то демоны ил?запредельные нагрузки - ?вместе со спокойствием пришло время глубок?сп?танной человеческой сущности. Процес?обратной трансформаци?оказал? совершенно безболезненным. Лишь воздух слегка нагрел? на?стремительно уменьшающимся тело?..
* * *
Впервы?за свою долгую ?пропитанну?адреналино?жизн?полковни?Свиридов растерялся. Да ?ка?же не растерять?, когд?приходиш??се?, пардон, бе?трусов, ?лесу ??обществе томн?раскинувшейся молоденько?брюнетки? Добр? если ?семнадцать! Та??него могл??внучки быть такого возраста... решись он хоть ра??жизн?женить?!
Свиридов поднялся ?обошел по?ну кругом, рассчитывая найт?хоть чт?нибудь из отсутствующего гардероб? Одежда словно испарилась. Вместо не?за из?ты?кустом малины обнаружился неярк?светящийся прямоугольник, весьма напоминающий элементарную двер? Свиридов осторожн?заше??обратной сторон? Ничего, кром?освещенной луно?по?ны. Осмеле? он шагнул вперед ?обернулся - позади слайдово?проекцие?светил? вход ?захламленный обломкам?бетона коридо? Пораженный Свиридов шагнул вбок, ?прямоугольник послушно исче? Окончательно сбитый ?толк?полковни?вернул? на по?ну, се?на трав??зажа?виск?ладо?ми. Постепенно события минувшег?часа складывались ?законченну?картин? но эт?только добавляло сумбур??мысля? Свиридов тихо застонал ?ногтем мизинц?выковырнул заст?вшее ?зуба??сное волоконц? Па?ть услужлив?подсунул?панораму ожившего коридора ?жуткий ви?собственны?клыков, жадн?полосующих податливые стенки. Однако...
Девушк?тихо вскрикнула ?пошевелилась. Теперь он помнил, ка? надрыв? жилы, выноси?ее из рушащего? здан?. Лаборантка. Совсем недавн?устроилась. Татьяна, кажется... не? Наталья, точн?- Наталья. Единственн? уцелевшая из всег?вверенного подразделения. За тако?процен?потерь ?военно?время недолг??по?трибунал попаст? Впроче? нынч?тоже по головк?не погладя? ?буду?совершенно прав? Ка?та?он?
Свиридов, забы??собственно?наготе, подоше??девушк? намереваясь дотронуться до ше??проверит?пуль? но рука замедлил?свое движение ?остановилась ?нескольких сантиметра?на?тело? Теперь он абсолютн?точн?знал, чт??не? знал вс?- начиная от страшнейшего переутомления, высосавшег?жизненны?силы ?лишившег?сознан?, до грозящего близки?конфузом мочевого пузы?. Боле?того, он знал, ка?справить? ?главно?непр?тность?- Свиридов провел руко?на?тело?девушк? Близко, почт?касаясь, чувств?, ка?последни?неистраченны?резерв?перетекают ?распростерто?на трав?юное тело. Воспринимаем? открывшимся чутьем дисгармония организм?стиралас??вскоре сошл?на не? Девушк?глубок?вздохнул??открыл?глаз? Свиридов мгновенн?отскочил ?сторон? прикрывая руками мужско?дост?ни?
- Если вы одолжите мн?ва?хала? - сказал он по возможност?обычны?голосо? - то мы сможем спокойно пообщать?.
- Собственно, неужел?вы полагает? чт?посл?пережитого ?комплекс?я буду задумывать? ?ваше?неглиж? - ответила вопросом Наталья, продемонстрирова?присутстви?духа, необычно?для подобной нештатно?ситуации.
Хала?те?не мене?он?сняла, бросив ег?ст?щему ?отдалени?Свиридов?
- Ва? наверное, не мешает уединить?? Тогд? мальчики - налево, девочк?- направ?
Разойдясь по разным концам по?ны, каждый за?лся улаживание?собственны?пробле?
"Странн? реакция ?девицы, - дума?Свиридов, крутя ?рука?приобретение, - по идее, ей бы ?истерике бить?, ?он?ка?матеры?спецназове?- сраз?вс?ситуацию просекла, будт?не вперво?ей ?тако?дерьмо вляпывать?... Во?тебе ?лаборанточка".
Халати?соро?шестог?размер?кряжистом?полковнику явн?не годился. Кончилос?те? чт?он по?за?хала?на мане?детского подгузника ?недовольно покосился на прыснувшую Наталь? успевшую вернуться ?центру по?ны.
- Чего хихикаеш? - ворчливо спроси?он, усажив?сь на трав?поблизости от не? - ?Японии борц?сумоисты та?одеваются. Са?по телевизору виде? Лучш?расскажи, ка?вы докатились до жизн?тако? чт??ме? ?динозавр?превратили?
- Эт?ка? - удивилас?девушк? Эпоп? ?участием ящера ?ее па?ти отсутствовал?по вполне по?тным причинам.
- Не знаю ка? но получилось нечт?непотребно? - отозвался Свиридов ? убедившись ?Натальиной неосведомленност? сменил тему. - Ладн? яще?не главно? пото?расскажу, если сильно попросиш? Сейчас важнее разобраться, чт?вс?таки произошл??не повторит? ли ?ближайше?будуще?вся эт?катавасия.
Расска?Наталь? безусловно, страда?неточнос?ми, но полковни??не ждал от не?научного отчета. Взгля?практическ?стороннего наблюдателя тоже имел немалу?ценность.
- Значит, - подытожи?он услышанное, - эксперимен?далеко превзоше?ожидан?. Врод?ка?на Кольской сверхглубоко?скважине: та?тоже бурили-бурили, пока из дыры чертик?не полезл? Даже ?газета?писали. ?тогд?посм?лся, ?посл?сегодняшнег?уж??не знаю: може? не вс?пресса из пальца высасывает? Ты мн?другое об?сн? кт?местного-то черт?приложил ?ка?ты пр?этом жива осталась?
Теперь настал?очеред?за?ть? Наталь?
- Знаете, Владимир Антонови? эт?история горазд?длинне??непосредственн??событиями ?комплекс?связана мало. Не ко времен?он?сейчас. Давайт?займем? боле?насущным?проблемами: гд?мы, ка?отсюда выбраться ?чт?на?ждет по возвращени?
"Темнит подруг?, - отмети?полкойни?мысленно, но вслу?задумчив?протяну?
 - Може?быть, ты ?прав? но вс?же учти: особ?долг?я ждат?не собираюс? Позвол?уж мн?решать, чт?важн? ?чт?не очен?.. ?ещ? посл?всег?происшедшего обращать? по имен?отчеству - излишняя формальность. Можешь зват?Антоныче? я не обижус? ?вернуться отсюда легк?- вход-то во? за кустам?отсвечивае? Знат?бы ещ? чт?на?та?ожидае?..
- Ну, эт?проверит?несложно, - беззаботно отозвалась Наталья ?шагнул?чере?поро?
- Идиотк? - взреве?Свиридов ?бросил? следом. - Те? ?детств? видать, мало пороли! Какого черт?! Жить надоел?
Он задохнул?, переве?ду??осмотрел?. Левая част?коридора, примыкающая ?комплекс? практическ?не пострадала, но проход направ?полность?заблокировал?ноздреватая пробка расплавленного камня. Никаки?скачко?гравитации ?прочих непр?тных эффектов не замечалось. Свиридов раздраженн?пнул кусо?бетона, ва?вший? по?ногами, ?зашипе?от боли - ботинк?отсутствовал? ?носк?тоже. Для поддержания авторитета пришлось грозно сверкнут?очам?на скромн?потупившую? девушк?
- Не слыш?ответа!
Наталья вскинула голову ?ответила дерзки?взглядо?
 - Да отвечу, отвечу! Только не здес?же мн?исповедывать?! История, ка?я уж?заметила, долг?, стои?найт?мест?поуютнее. ?пример? комнат?отдыха, чт?этажом выше. Если мы туда проберем?.
Свиридов скрипнул зубами ?зашага??лестнице, проверяя встречающиеся на пути двер? Вс?он?вели за предел?комплекс? демонстрир? переставшему удив?ть? полковнику новы??новы?пейзаж? Вся планет?лежала за этим?покрашенными бело?эмалью створкам?- от ле?ны?торосо?Арктик?до раскаленны?аравийских пустын??болотистых джунглей Амазонки. Многое казалось узнаваемым, но полковни?не спешил выходить на разведку, полагая, чт?время для этог?ещ?не пришло.
Арка запасног?выхода встретил?ег?обломкам?рухнувшего сверху марш? но следующи?этаж оставался доступны? Ог?нувшис?на держащую? чуть позади Наталь? Свиридов поле?наверх.
Сначал?ем?показалось, чт?катаклиз?сюда не добрал? - этаж блесте?первозданной чистотой, словно нога человека ещ?ни разу не осквернила девственну?белизн?сияющег?полировкой пола. Неестественную белизн?
Свиридов ещ?ра?оценил окружающее. Стерильность обстановки бросалас??глаз? ?ещ?одна странность: об?конц?коридора те?лись ?легкой дымк? отчего он выгляде?уходящи?вдал?на многие километр? "?може?быть, не только выгляде?, - сделал отметк??па?ти полковни? входя ?распахнуту?двер?ближайше?комнат?
- Располагай?, - предложи?он вошедшей за ни?Наталь??погрузил? ?приг?нувшее? своими гигантским?размерам?кожано?кресло. - ?весь внимание: уж больно ты ме? заинтриговал? Не стес?йся - я, гово?? хороши?слушател?
Девушк?предпочл?устроить? на кроват? скинув туфл??подогнув ноги по?се?. Подоткну?подушк?по?плечик? он?оперлась на стен?? достав из карман?пачк?"Мальборо-Лайт", закурила, пустив ?потолк?тонкую струйк?дыма.
- Чт?? можн??рассказать... Раньше подходящего слушателя, действительн? не попадалось... Почему я уцелел?во время эксперимента? Почему нахально полезл??проход? Вс?очен?просто: со мной ничего не може?случиться.
* * *
- Впроче? - Антоны?на ми?вернул? ?сегодняшний день ?остр?взгляну?на Кольцова, - история Наталь?- ее личное дело, ?не?смысла пересказыват?то, чт?ты можешь услышать из первоисточника... если он?захоче?поделить?... ?тогд??полуразрушенно?комплекс?мн?оставалось только принять на веру сказанно?девушкой...
* * *
- Чт?? - замети?Антоны? выдержав приличествующу?случаю пауз? - если твое спасение не случайност? та?по мн?лучш?имет?таку?защиту, че?никако? Боюс? удач?на?ещ?понадобится, ?далеко не ?безобидных ситуац??
- Причем раньше, че?вы об?думает? - донеслос?из коридора, ??дверно?проеме возникла высокая мужская фигура.
Свиридов резк?поднялся навстреч?незнакомцу - день событи?ещ?не закончил?, ?новы?визи?мо?оказаться их продолжением. На секунд?показалось, чт?за спиной силуэт?на ми?распахнулись ?внов?схлопнулис?широки?кожистые крыл?, но гост?уж?воше??комнат? ?Свиридов, разг?де?ег?получш? реши? чт?ем?померещилось, вс?же расслаблять? он не собирался. Заснувши?было звер?шевельнулся внутри полковника, ?мелк? дрож?пробежал?по готовому ?мгновенной трансформаци?телу.
- Не стои?утруждаться, Владимир Антонови? - незамедлительн?отреагировал незнакомец, - я на ваше?сторон?.. да ?вря?ли я сейчас ва?по сила?- по пути сверхъестественног?я ушел нескольк?дальше ? ?сожалени? значительн?раньше ва?
Он сделал пару шаго??сторон?от дверного проема, ?теперь Свиридов смог рассмотрет?незнакомца подробне? высоки??атлетическ?сложенны? из те? че?возрас?можн?узнать только по паспорту. ?обветренного лица смотрели усталы?глаз?человека, видавшег?жизн?во всех ее пр?влен?? Впалые щеки ?легкие складк?морщин, наметившие? ?уголка?резк?очерченных гу? свидетельствовал??склонности ?аскетизм? Однако неброски?костюм бы?явн?поши?на зака??хорошего портного, ?значит, аскетизм бы?следствием скорее образа жизн? че?недостатка дене?
"Любопытный образчик мужско?породы, - подума?Свиридов, - тако?ти?може?быть крайне опасен".
Сохраняя настороженност??ощущ? внутреннюю готовность ?трансформаци??зверя, Свиридов вста??небрежно переместил? та? чтоб?прикрыть Наталь? Не то чтоб?он не вери??расска??ее не?звимости, но прятать? за спин?подопечной девушк?не стал бы ни один мало-мальск?уважающи?се? представител?сильно?половины человечества.
- ?не собираюс?долг?злоупотреб?ть ваши?внимание?- продолжи?гост? не обращая вниман? на маневр Свиридов? - ?появился здес? чтоб?предложить некотору?помощь для адаптаци??ваше?ново?качестве. Возможно, немног?поспешив ?визито? если судить по ваше?реакци?
- Срочная сверхъестественн? помощь? - не удержался от иронического выпада Свиридов. - Врод?пока не вызывали...
- ?привык являть? бе?вызова. - Гост?усмехнул? ?отве??достал из карман?богато инкрустированный портсига? - Дума? рано ил?поздно вы вс?же захотите со мной пообщать?. Посему оставля?ва?вызывное устройство: понадоблюс?- достаточно нажать клавиш?на крышке.
Незнакомец положи?портсига?на соседствующи??выходо?журнальный столик. На верхне?плоскост?устройства ?гк?светил? большо?неограненный изумру?
- Заси?разрешит?откланять?. - Незнакомец быстро поклонил? ?развернулся ?выходу.
- Простите, любезнейши? - окликнул ег?Антоны? невольно копируя манеру разговор? - не могл?бы вы немног?уточнить, ?ке?на?пришлось имет?дело? Ангела, уж простите, вы мало напоминает? ?Зл? ка?известно, многолик?
- Понима? - незнакомец улыбнулся одними губами, - зову?ме? Дмитрием Сергеевиче? чт?же до моег?отношения ?вышеупомянуты?сила? та?помимо черног??белого цветов, даже если оставить ?сторон?солнечны?спектр, ?мире стольк?оттенков серого - от самы?темных до почт?белы? чт?мн?трудно подобрат?для се? точную классификаци? Однако ?те? чт?вы называет?Злом, мн??любо?случае совершенно не по пути. Не переживайт? ?на?ещ?буде?время эт?обсудить. Просто знайте - вы хоть, ?феноме? но далеко не единичны? ?жизн?ва?обои?ожидае?долг? ?весьма нескучная... Встретим? позж? когд?я ва?действительн?понадоблюс?
Ещ?ра?откланявшис? Дмитри?Сергееви?выше?из комнат? Секундой позж?Свиридов шагнул следом, но ?сияющем белизной коридоре уж?никого не было. Антоны?пожа?плечам??вернул? ?комнат?
- Странный ти? - задумчив?протяну?он, обращаясь ?Наталь? - Пришел незванны? ушел нежданно. Може? он на?мину-ловушк?подсунул, по?видо?вызывник?
- Не? - отозвалась девушк? - я бы почувствовал? Скорее, он просто разучился общать? ?людьми... ил?вообще никогд?не умел.
- Есть ещ?вариан? - хмыкну??отве?Антоны? - он слишко?известен ?свои?кр?? ?мо?скептицизм выби?ег?из седл? Представ? приезжае?столичны?бонз??богами забыту?деревеньку гд?нибудь на Вологодчин? весь из се? полный велики?филантропических начинани? ?местны?пастух - босы ?тк??навозе - ег?спрашивает, какого, мо? черт?он здес?шляет? ?не корову ли стащит?реши? Смотришь, бонз?фыркне??наза?уеде? Хорошо, если телефончик остави?для последующи?извинени?- врод?ка?на?гостюшка.
- Богатая ?ва?фантаз?, Владимир Антонови? - рассмеялась Наталья. - Ладн? посмотри? како?буде?продолжени?..
Глав?9 
?ГОРОДЕ
- ?продолжени?оказалос?вполне предсказуемы? - Антоны?склонился на?столом ? нали?стакан воды из графин? паро?глотко?смочил пересохшее от долгог?монолога горл? - На поверхност?мы выбралис?чере?один из входов нижнег?этаж? выведший на??пригород?Питера. Моим рапортам, конечн?же, не поверили, посчитав, чт??момент катаклизма я отсутствовал на рабоче?мест??теперь изобрета?нелепы?оправдан?. Проверять, естественн? никт?не удосужил?. Хорошо, чт??психушку не упекли, хо? со службы ме?, естественн? выперл? Завалы, возникши?на мест?верхне?част?комплекс? одно время пытались разгрест? но, выяснив, чт?синхротрон восстановлению не подлежит, работы свернули, те?самы?предостави?мн?возможност?самому разбираться ?последствиями случившего?... ?заодно подари?во?эт?базу.
* * *
Двер??комнат?внов?распахнулась, ?на пороге возник Зайченко.
- Аг? - обличающ?воскликнул он, увидев накрытый стол. - Ка?пьянствоват? та?всей компание? ?ка?лечить, та?особ?избранны?
- Жаба души? - поинтересовался ?отве?Олег.
- ?ка?же инач? - охотно согласил? Зайченко. - Но я не за выпивкой пришел: лику? смертный, мы едем ?тебе домо?за барахлишко?- командир выдели?казенную "Волг? ?ме? ?качестве шофера, сопровождающег??носильщика. Ты счастлив? Ил?уж?врос ?казенный хала??другог?не желаеш?
- Потрясающий халати? - угрюмо согласил? Олег, - но я буду ещ?счастливее, если ты сунешь себе ?ро?один из бутербродо??немног?помолчиш?
Извинившис?пере?Антоныче? Олег вернул? ?ванную, сброси?ставши?мишень?для шуто?хала??переодел? ?свой единственный костюм, переживший ужас автокатастрофы ?восстановленны?до приличного сост?ния руками Наталь?
Антоны?снисходительно наблюдал за суетой, замети?напоследок:
- Топайт? мальчики. Вы ме? уж?утомил?- всег?то двое шалопаев, ?шуму - ка?от взвода новобранце?..
* * *
Уж?знакомым для Олег?путе?он?спустились ?транспортный коридо? ?Сергей, слегка подталкивая спутника, устремил? ?для него одного приметно?двер?
Темнот?за дверью пахнул?на Олег?знакомым?гаражным?запахами масл? бензин??отработанных газо? но он отмети?их почт?полную неуловимость, из чего следовал? чт?гара?использует? не слишко?част?
Сергей те?временем распахну?створк?воро? открыв гара?навстреч?пасмурному дн? Олег ?теплой улыбко?осмотрел готовы??поездк?экипаж - ухоженну?двадцать первую "Волг?, заветную мечт?ег?юности.
- Не облизывайся, за руль я те? похмельног?вс?равн?не пущу, - замети?ег?взгля?Сергей, - будешь выдавать ценные указан?: я Мурманск плох?знаю.
Олег выше?из воро??ог?делся, не сраз?сообрази? гд?находится - гара?построил??южно?част?города, за лентой Ленинградского шосс?
- Каки?тебе ещ?? ?? - спроси?он Серг?. - Езжа?по Ленинградк?на севе? не ошибешься, ?та?я ?свой до?пальце?ткну.
Недавн?выпавший снег за день уж?успе?подт?ть, покрыв грунтовы?проезд?автогородк?грязным месиво? то ?дело брызгавшим из-по?коле?нетороплив?выезжающег?на трассу автомоби?.
- Гара?намеренн??шосс?поставил? - поинтересовался Олег, не выдержав за?нувшегося молчан?.
- Не-? - протяну?Сергей, ко? глазом на проносящийся за окно?северный пейзаж, - уж?ст?? Командир распорядился выкупить - не хватал?пр?выходе ?базы на владельц?наткнуть?! Удачно получилась, ?
- Удачно, - согласил? Олег.
Чере?полчас?"Волг? въехал??знакомый ?детств?двор ?затормозил??подъезда.
- Пошл? - бросил Олег, вылезая из машины, - чаем напо?
- Нуже?мн?твой ча? ка?рыбе зонтик, - фыркну?Сергей, но из машины выше? - ?ту?за угло?кабачо?виде? "Петровский" называет?. Пойд? оцен?местну?кухн?
- Ну смотри, - ?сомнение?протяну?Олег, - не жалуйся пото?- каба?то заштатны?.. Хо? я могу ?ошибаться...
- Ничего, - успокоил ег?Сергей, - ме? та?просто не отравишь. Зато мешать? не буду: сбор?- процес?достаточно интимный, ?понадоблюс?- далеко искать не придет?.
* * *
Несмот? на недолгое отсутствие, квартира казалась заброшенно? Олег включи?свет ?прихожей, открыл дверцу стенного шкаф? достал объемистый "абалаковский" рюкзак, приобретенны?во времен?увлечения туризмом, ?прошел ?гостиную.
Опрокинуты?стул? по-прежнему ва?лись на полу напоминанием ?поспешно?бегств? Кольцо?машинально подня?их, задвинув по?круглы?обеденны?стол, подоше??книжны?полкам ?провел пальце?по корешкам. Тащить за собо?библиотеку? Для такого нуже?грузовик. Он сня?было ?полк?сборни??Генр? но, подума? поставил на мест?- для книг нуже?чемода? таскат?их ?рюкзак?- наст?ще?варварство.
?спальн?кавардак бы?привычен ?естествене??потому не вызыва?ни вопросов, ни ненужных воспоминаний. Рубашк? нижнее бель??носк?перекочевали из гардероб??рюкзак, сметенны??поло?решительны?жестом.
Следующи?стал выходной костюм - если ?помнет?, то отпарить проблемы не составит.
Олег переодел? ?чистое, завернул ?полиэтилен запасную пару туфель ?офицерские яловы?сапоги - лучшую обув?для работы ?полевы?условия?- ?уложил сверху. Следом отправил? радиоприемни? купленны?де?ть ле?наза?на премию за ег?первое изобретени?- ка?давн?эт?было! Словно ?не ?этой жизн? Он ог?де?комнат? вздохнул ?вернул? ?гостиную: если художественн? литература могл?подождат? то бе?справочников нормальное существовани?ем?казалось невозможны?
Чт?же, однако, може?ем?пригодиться ?ново?работе? Олег ещ?ра?осмотрел полк??взя?увесисты?то?Рыбакова "Язычеств?древни?славя?, купленны??начале де?ностых ?московских книжны?спекулянтов по баснословной для те?времен цене ?ст??тьде??рублей. Следом за Рыбаковы??ег?руки легл?кооперативно?издани?некоег?Кавендиш?по?солидным название?"Магия Запада". Олег повертел ег??рука? удив?ясь наличи?подобног?опус??свое?библиотеке - факт приобретен? из па?ти стер? начист?
- Враг?полезн?знат??лицо, - реши?он наконе??отправил книженци?следом за Рыбаковы?
Больше ничего подходящего ?случаю не нашлос? Олег ещ?ра?окинул сожалеющим взглядо?длинны???книжны?поло??медленно прошел по квартире, прикидыв?, чт?кром?книг ?одежды може?пригодиться на ново?мест? ?ново?жизн?
* * *
Увязанный рюкзак давн?ждал ?входно?двер? ?Олег сиде??стареньком кресле-кроват? верн?служивше?ем??детски?ле? ?кури? гля? на остающий? ?прошло?безалаберный холостяцкий ую?
Древне?китайско?прок?ти?"Чтоб тебе жить во времен?переме? непрошен?вторглос??ег?судьбу, сломав устоявшее? существовани? Холодный вете?сорвал ег??мест? бросив ?неизвестност? Привычны?безопасный ми?оскали?клык? вмиг превратившис??непредсказуемо?существо, наделенное отвратительн?злобны?нравом.
Олег вернул? ?книгам, долгое время служивши?ем?убежищем от жизненны?невзго? казавшим? ране?такими важным? но вмиг побледневшим?пере?обнажившей? суровостью ново?реальности.
Ка?легк?литературные геро?расстают? ?прошлы? очер? голову брос?сь ?придуманны?авторами авантюры! Словно им та?медо?намазали! Единственным, кт?не стремился ?похо?за сокровищам? не мыслил се? благородны?спасителем мира, бы?толстеньки?хоббит, обитател?обжито?поколениями предко?норк? Ем?то меньше всех ?повезл??конечном результате - ни замков, ни прекрасных принцесс ?наград? Только разоренн? норк??быстро проходящая слав?.. Печально, не правда ??
Уходит?не хотелось - хотелось проснуть? ?стерет?из па?ти последни?дн? ка?кошмарны?со? Куда ты рвешься, Олег Владимирович? Забудь! Вс?уж?позади! Он вста??подоше??незашторенному окну.
Вечерело, ?хмурые сумерк?уж?тронул??бе?того пасмурно?небо. Залетевший ?открытую форточку поры?ветр?па?близки?дождем. ?прошлы?ра?тоже вс?началось ?дождя...
Олег передернул?, закрыл форточку ?задернул штор? Во?бы та?отгородить? от неласковог?будущего! Та?ведь черт??дв? Махови?событи?реве? набрав оборот?
... ?только высоко, ?царски?врат,
Причастный тайнам, плакал ребено?
?то? чт?никт?не придет наза?..
Процитировав Блок? Олег грустн?усмехнул?. Возвращени??прежнему безмятежном?быти?возможны?больше не казалось. Он вста??выше??прихожую.
Уж?вскину?рюкзак на плеч? Олег ещ?ра?скользну?взглядо?по оставляемой квартире ?передернул плечам? сгоняя некстати нахлынувшу?волн?озноба.
- Чт?эт?я? - одерну?он са?се?. - Проход-то остает?, ?всегда можн?вернуться! ?нечего ту?трагедии устраивать.
Он решительно встряхнул рюкзак, устрои?ег?поудобне? выключил свет ?выше?на лестничную площадку. За спиной, словно ?противовес утешительным мысля??возможност?возвращения, зловещ?клацну?английский замо?
* * *
Сергей, очевидно, уставший от местно?кухн??созерцан? пустог?ресторанного зала, дремал, развалившись на переднем диване машины, миго?вскинулся, когд?Олег хлопну?багажником, суну?туда рюкзак.
- Ну ты ?горазд собирать?! - заяви?он, ка?только Олег за??мест??до??ни? - ?уж дума?- полквартир?везт?придет?, жале? чт?прицеп не взяли, ?вс?барахл??один рюкзачок поместилос? Поехал? чт?ли?
- Поехал? - согласил? Олег, чувств?, ка?отступае?накативш? волн?страха пере?будущи? Си?щи??до?челове?излуча?стольк?бесшабашного оптимизм? чт?вс?волнен? ?переживания последни?часо?казалось теперь верхом глупости.
Словно подслуша?ег?мысл? Сергей подмигну? коротк?нажа?на клаксо? изда?победный сигнал, ?бодр?выкати?со двор?
- Поедем чере?горо? - заяви?он, вырываясь на городску?магистраль, - полюбуешься напоследок... Командир тебе каждый день отпусков давать не буде?- если только ра??ме??
Сергей захохота? ?Олег невольно улыбнулся ?отве?
* * *
Сверну?на Героев-Североморцев, Сергей было прибавил скорость, стар?сь не выбивать? из потока, ?интересо?поглядывая на ринувшую? чере?дорогу молоденьку?девицу ?вызывающ?короткой юбчонк? открывавше?для всеобщег?восхищен? стройные длинны?ножк?
- Куда ты та?спешиш? дорогуша? - поинтересовался Сергей благодушно - до девицы было достаточно далеко ?осложнен?ми ?воздух?не пахл?
Он не замети? ка?на обочин??пешеходног?перехода возник знакомый Олег?старшина.
На се?ра?демо?даже не стремился походить на человека - оскаленные клык??светящиеся багровым светом вертикальные щели зрачко??обрамлении оранжево?радужк?бросалис??глаз?окружающим не меньше, че?торчащие из обшлагов мундир?узловаты?когтисты?лапы.
Вокруг демона моментальн?образовалось пустое пространство; перебегавш? дорогу девица ?испуганным криком шарахнулас?проч? Истеричн?завизжал?тормоз? ?следом раздал? глухой удар. Тело девицы изломанной куклой швырнуло всле?разбегавшейся от перекрестк?толп?
Олег отлепился от лобового стекла, стер кров??разбитог?лб??обернулся ?Сергею. То?неве?ще смотре?на безобразну?вмятину, возникшу?посередине капота, когд??стекло водительской двер?нетерпелив??властн?постучал?
- Снов?спешим? - ехидно усмехнул? демо? - Теперь уж?полтинничком не отделаетес? придет? проехать со мной.
- Не слишко?ли вели?крюк получился? - зл?спроси?Олег, понимая, чт?ехат?приглашают вовс?не ?отделени?милици?
- Увидиш? когд?приеде? - усмехнул? демо??попытался открыт?водительскую двер? - я са?поведу машину.
- Ну уж не? - Успевший справить? ?шоко?Сергей вдавил ?по?педаль газа.
Взреве?форсированны?"мерседесовский" дизель, ?"Волг? сорвалас??мест? остави?на асфальте ды?щийся след го?ще?резины. Отскочивши?демо? предвкуш? развлечени? восторженн?взвы? ??до??ни?возник сверкающий хромом громоздкий, ка?комо? мотоцикл. Демо?привычно запрыгну??седл??сорвал? ?мест? бросившись ?погоню. Вете?срывал ?него лохмот? ненужног?боле?мундир? Сально слипшиеся косм??тнисто?оранжево-буро?шерсти бились за ег?спиной подобн?языка?пламен?
* * *
- Ка?же девушк? - растерянн?спроси?Олег, не забывая, впроче? указыват?Сергею кратчайший путь ?выезду из города.
- Мн?ее, конечн? жаль, - мрачно ответи?то?сквозь зубы, - но ожив?ть мертвы?я не умею, ?доказать свою невиновность на??любо?случае не удастся - не то сопровождени?выпало.
Олег ог?нулся наза?- адский байкер не отставал.
- Не боис? - Сергею, очевидно, показалось, чт?Олег?не по себе, - на?главно?за горо?вырваться - чтоб?больше жерт?не было, ?та?мы этог?фраера вмиг уделае?
- Твоими бы устами да медо?наворачивать, - улыбнулся ?отве?Олег, - не пережива? я свое, кажется, ещ??прошлы?ра?отбоялся, когд??автобусо?бодать? надума? Нынч?та? обычны?предстартовы?мандра?.. ?девушк?вс?равн?жаль...
- Ты чт? до си?по?думаеш? чт?мы на не?случайно налетели? - неожиданно зл?спроси?Сергей. - Эт?сволоч?- он кивнул наза? - вс?заране?просчитала. Он ее на?просто подстави? можн?сказат? по?колеса бросил. Ничего, заплатит гадены? недолг?ем?катать? осталось!
Сергей резк?выкрутил руль, ?машина послушно увернулась от выезжавшег?из воро??сокомбинат?"жигуленк?. Напуганный водитель тормозну? приня?вправо, но демо? издевательск?захохота? пронес? вплотную ?затормозивши?автомобиле??неуловим?быстры?движение?ударил по нему ного?
Окованны?металлом носо?сапога легк?пробил боково?стекло ?снес несчастном?половину черепа. Судорожн?дернувшись, нога труп?нажала на педаль газа, ?неуправляемый автомобиль выпрыгну?на дорогу.
?трагическо?неизбежность?до слух?Олег?донеслас?серия ударов ?скреже?рвущегося металл?- ?столкновении участвовал?не меньше де?тк?автомобиле? но ревущи?хромированны?монстр ?восседающи?на не?демоно?промчался сквозь хаос бе?единой царапины.
- Чт?делает, га? чт?делает! - Сергей зл?скрипнул зубами. - Эх, надо было на??объезд пойт?- може? напрасны?жерт?избежали бы...
Мимо промелькнули мрачноваты?корпус?мусоросжигательног?завода, ?"Волг?, заложи?крен не хуже торпедного катера, свернула на Ленинградско?шосс? помчавшись ?направлени?Североморска.
- На?же направ? - крикну?Олег.
- Та?оживленней, - процедил ?отве?Сергей, - да ?не тащить же эт?сволоч??нашему парадном?крыльц?
Он продолжа?наращивать скорость, то ?дело посматривая ?зеркал?заднег?вида. Мотоцикл неуклонн?приближался, ?демо?чт?то восторженн?кричал - из оскаленной паст?вылетали клуб?дыма.
- Чтоб ты захлебнулся собственно?вонь? - угрюмо посоветова?Сергей ?перестал ог?дывать?, словно окончательно убедившись, чт?вс?идет по непо?тном?для Олег?план? Отвлекат?же ег?Кольцо?не решился.
Прямо?участо?шосс?скользну?по?колеса, ка?дорожк?сумасшедшего тредбана. Дальше шосс?делало поворо? огиб? скальный выступ сопк? "Волг? прошла ег? не сниж? скорости, ?сраз?же за поворото?Сергей нажа?на тормоз, одновременно выкручив? руль. "Волг? занесл? поставив попере?дороги, ??этот момент из-за поворота возник ревущи?мотоцикл.
Мгновением позж?сверкающий монстр врезал? ?подставленны?борт. Из лопнувшего бензобак?выплеснулся бензин, преврати?мест?столкновен? ?фонтан ревущего пламен? тело демона пролетел?сквозь пламя ?закувыркалос?по асфальту. Доле?секунд?позж?распахнулась двер?машины, оттуда вывалились Олег ?Сергей ? пригиб?сь, бросилис?проч? Сергей на ходу сорвал тлеющу?куртку.
- Предупреждат?надо, - буркну?Олег, убедившись, чт?пострадало только самолюби?
- Экспромт, называет?, - ?то?ем?отозвался Сергей, безуспешно ищ?глазам?тело демона: вдол?шосс?стлалось густое облако черног?дыма.
?сожалени? искать долг?не пришлось: стен?дыма заколыхалась, ?сквозь не?медленно пр?вилась гротескн?уродливая фигура разъяренног?демона.
- Че?ст?ть разину?ро? - ядовито посоветова?Сергей, - пихнул бы пр?те?, ка?ту девицу на причал? смотришь, ?мн?времен?хватит...
На чт?хватит времен? он об?снит?не удосужил?, но Олег?сраз?стал?не до того: демо?жутк?скрипнул клыкам??пружинисто сжал? для прыжка на близку?добычу.
Знаком? го?чая волн?прокатилас?по телу Олег? пылающ?сосредоточившись ?кончиках пальце? Он вскину?руки ?выплесну?рвущую? наружу энерги?навстреч?уж?взмывшем??воздух демону. ?ладоне?сорвал? косматый ша?багровог?пламен?? гу? рассерженным шмелем, врезал? ?груд?адског?сержанта.
Взры?бы?негромок, но фигура демона утонул??ослепительно?вспышк? Раздал? пронзительны?визг - отброшенны?демо?корчил? на земл? пытаясь разодрат?когтями собственно?тело. Олег хоте?шагнут??нему, собираясь завершит?начато? но внезапная слабость заставил?ег?опустить? на колени.
- Этог?только не хватал? - пробормота?он испуганн??попытался встать.
Ноги не слушалис? ?происходяще?стал?напоминать заурядный кошмарны?со?
"Сейчас эт?твар?очухается, - отрешенн?подума?Олег, - ?отыграет? по полной программ?.
Приготовиться ?смерти ем?не дали могучи?руки, подхватившие ег?по?мышк??бесцеремонно оттащившие на де?то?метров подальше. Только внов?очутившись на земл? Олег смог увидет?своего спасителя - ?до?ст??монстр, способны?уродливостью конкурироват??недавним противнико?
- Во?же хрен? - потрясенн?прошепта?Олег.
Новая опасност?придал?си? он вскочи?на ноги ?попытался внов?вызват?энергетический выброс, когд?монстр отскочил ?сторон??замаха?лапами, ка?ветряная мельница.
- Успокойся, придурок! - неразборчиво донеслос?из плох?приспособленно?для разговор?паст? - Эт?же я, Серега!
?этот момент за спиной ещ?ра?чт?то взорвалось, ?Олег машинально обернулся, только для того, чтоб?получить по лицу кровавым ошметком демонической конечности.
- Лихо, ничего не скажеш? - раздал? за спиной привычно-насмешливы?Сереги?голо?
Олег, рукаво?стир? со щеки едку?кров?демона, внов?развернулся ?на ми?упущенному из вида претендент?на имя Сереги Зайченко.
Рука не закончил?начатого движен?, забыто скользну?вниз: за прошедшу?секунд?Сергей успе?вернут?себе нижнюю част?человеческог?лица ?теперь спешно реконструирова?остально?
- Чего вылупился ка?бара?на новы?ворота? - груб?поинтересовался он. - По твое?милост?стараюсь. По башк?шарико?получать совсем не хочется! Межд?прочим, знаешь, ка?больно, когд?вс?та?быстро проделываешь? То ?монстр?- те? защищать, то обратн?- свою шкур?спас?... ?же не железный!
Послед?я фраз?сопровождалась таки?жалобным стоном, чт?Олег почувствовал се? виноваты?
- ??не знал, чт?эт?ты, - пробормота?он ? подума? добави? - Врал Антоны? чт?звер??тебе никудышный. Испугался я до полусмерти.
- Эт??непривычки, - снисходительно завери?ег?Сергей, клюнув на неуклюжу?лест? - ты бы на самого Антоныча посмотре?- во?гд?жуть наст?щая! Даже мн?страшн?.. Ладн? - добави?он секундой позж? - не до лирики сейчас - выбирать? надо, пока за на?всерье?не принялись. ?не люби?те? местная нечист? однако... Насоли?ты им ?те?автобусо?от всей души. Поздравля?
Продолжая говорить, Сергей выше?на шосс? гд??до??догоравший остово?"Волг? остановился ухоженны?"Москви?.
- Хороши?ты парень, ка?я погляжу, - ласков?обратился ?оторопевшему водителю Сергей, - сердобольный: другой бы ?тормозит?не стал. Во?только придет? тебе домо?отсюда пешком топать: машинк?твою я реквизирую...  Да ты погоди, не бледне? - Сергей успокаивающе похлопал по плеч?оторопевшего водите?, второй руко?достав? из карман?пачк?долларов, - во?тебе ?ть тонн, купи чт?нибудь прилично?.. ?не задерживай? здес?- може?на здоровье отрицательно сказаться.
Сергей ?гк?разверну?парня на троп? ведущу?напрями??городу, ?аккуратн?подтолкнул ?спин? То?ещ?ра?неве?ще взгляну?на зажату??кулаке пачк?банкно?? не прощ?сь, припусти??указанно?направлени?
- Знаешь, скольк?я их копи? - пожаловался Сергей подошедшем?Олег? - ?во?та?отдать, ни за поню?табаку...
- Су? по возможностя?команд? тебе их просто выдали на карманны?расход? - отозвался Олег, са?сь за руль "Москвича", - поехал?отсюда, дома свое благородство переживать будешь.
- Расход?расходам? ?отчетность отчетность? - вздохнул Сергей, ?не подума?возражат? - Чт?? вези, ра?взялся, ты ?на?по "москвича? специалист...
Машину он?бросил? не доехав километр?до автогородк? справедлив?рассудив, чт?незаче?засвечиват?"парадное крыльц?, ?остато?пути прошли пешком, причем Сергей нате?подошв?ботино?неки?омерзительно пахнущим снадобье?из предусмотрительн?захваченного ?собо?флакон?
- Эт?дерьмо даже адские гончие нюхать откажутся, - уверил он последовавшего ег?пример?Олег?
- Буде?надеять?, - ответи?то? ?он?пошл??заветном?гаражу.
* * *
- ?да, занимательная история, - задумчив?протяну?командир, выслушав отче??похожден??бравой молодежи, - если я ва?правильн?по?? то мн?предстои?отстаивать неприкосновенность ваши?шкур на Большо?Жюри... следовательн? красавцы, можете считат?се? по?домашним аресто? Территорию базы покидать запрещается.
Командир поднялся ?величественн?проследова??выходу. Товарищи по несчасть?невесело переглянулись.
- Лихо начинает? мо?пребывание ?команд? - посетова?Олег, закуривая.
- Не пережива? - попытался ободрить ег?Сергей, - здес?можн?вполне прилично отдохнут?.. ?даже не вполне прилично, если есть тако?желани?- выпивк?хватае? ??местно?видеотек?моим?старан?ми появилась эротик? не сказат?грубее...
- Порнушку заве? боре??пороками? - усмехнул? Олег.
- Не ?пороками, ??их хо?евам? - наставительн?поправил Сергей, - ?пороки... ?ад - лекарств? если ?малы?доза?потреб?ть.
Потреб?ть яды ?малы?доза?друз??пришлось ?течени?недели. ?тому времен?даже вечн?хмурый Петрович проник? ?ни?сочувствие? притащив бутылк?коллекционного коньяка. Чт?уж было говорить ?Наталь? не устававшей потчеват?страдальце?всяческим?деликатесами ?отпаиват?- пр?необходимост?- по утра?рассолом.
Командир не появлялся, чт? впроче? никого не удив?ло - боле?таинственной личности Олег?до си?по?видеть не приходилос? Мрачноватая аура, пост?нн?сопровождавш? командир? даже воздух ?помещени?застав?ла потрескивать сердитым?предгрозовым?разрядами статического электричеств? Паранормальные способност?Дмитрия Сергеевича, небрежно продемонстрированные на недавнем торжественно?ужин? только подлил?масл??огон?Олегов?любопытств? но на ег?осторожные расспрос?даже говорливый Сергей лишь разводил руками ?возводил оч?горе, давая по?ть, чт?пути командирские для него неисповедимы. Конечн? можн?было попробоват?расспросит?Петрович? но подкатываться ?мрачноватому заму ?вульгарным любопытством Олег?справедлив?казалось абсолютн?бесперспективным за?тием.
Отды?недолг?приносил удовольствие, ?Кольцо?нача??готить? безделье? ?голову лезл?безрадостные мысл??не мене?безрадостном будуще? "Стоило ли, - дума?он, - влезат??дела этой странной компании, чтоб?посл?первог?же самост?тельного выхода ?свет оказаться по?аресто? Чт?по?нуло ег?всле?за прок?ты?автобусо? Древни?прок?тья, демоны ?прочие пр?влен? сверхъестественног? ?на ко?черт ем?вс?эт?сдалос? Сиде?бы дома, ходи?на опостылевшую работу, маятник ?Генр? работа-до?работа. Скучно? До тошнот? зато совершенно безопасн? Ещ?неизвестно, че?закончит? этот дурацкий арес? Вообще-то из тайных общест?обычно существует только один выхо?- на дв?метр?по?земл? ?радужн? перспектив? Скорее бы вс?заканчивалос? Хуже не? че?ждат?да дого?ть..."
Мрачны?мысл?прервало появление Наталь? вооруженно?ведром ?швабро?
- Хватит ва?ть?! - безапелляционно заявила он??недвусмысленно указал?на двер? - Освободи помещени? не меша?прибираться! ?почему вс?мужики обожаю?жить ?свинарнике?
- Та?уж ?свинарни? - обиженно возразил Олег, но послушно выше?за поро??опер? ?ко??
Девушк?сосредоточенно наводила по?до? демонстративно не обращая вниман? на мающегося ?порога Олег? Гля? на хрупку?девичь?фигурк? Олег невольно вспомнил об упомянуто?Антоныче?не?звимости. Проснувшее? любопытств?подталкивало ?действию, ?Олег метнул? ?банкетны?за? чтоб?внов?возникнуть на пороге собственно?комнат?уж??букето?ро??рука??сладенькой улыбко?на физиономии.
- Наташенька, - сиропн?проворкова?он, протягивая девушк?цвет? - я действительн?свин?, поскольк?до си?по?не удосужил? поблагодарит?те? за оказанны?моей скромной персон?заботу ?внимание!
Девушк?растерянн?вытерл?руки ?фартук ?машинально поправил?прическу.
- Спасиб? - поблагодарил?он? справившис??замешательство? - только обдирать оранжере?не стоило, ?пытать? за мной приударить ?вовс?глуп? ид?.
- Почему? - сделал круглы?глаз?Олег. - Неужел?я настольк?уродли?
- Не? - он?усмехнулас??склонилась на?букето? вдых? аромат, - дело не ?тебе, ?во мн?.. Антоны?разв?ничего тебе не рассказа?
- Только намекнул, чт??те?, ка???каждог?из на? есть св? история.
- ?тебе очен?хочется ее услышать?
- Мн?хочется знат? ?ке?ме? свел?судьба - ведь на?жить бо??бо?не один го? ка?я понима?
- Чт?? може?быть, ?правда лучш??самого начала избежать недомолвок ?неизбежных пр?ни?разочаровани?.. Зайченко тоже не успокоил?, пока не докопался до правды, зато теперь ?ни?можн?нормальн?общать?... Присаживай?, история не из самы?коротких...
Он?опустилась на стул, положи?буке?на сгиб локтя, ка?новорожденного ребенк?..
Глав?10 
НАТАЛЬ?
Изрезанные рунами гадальны?кост?рассыпалис?по туго на?нуто?коже шаманского бубн? ?то?отозвался глухим рокото? Старый нойд, подслеповато щу?сь, склонился на?возникши?узором. Нескольк?мину?он изучал послание духо? тихо ?неразборчиво бормоч?сердитым голосо? пото?не гля? суну?руку ?ви?щи?на поясе мешоче? достал щепоть порошкообразно?смес??бросил на чуть тлеющи?угли очаг? На?очагом взвился клуб синеватого дыма, ?воздух?терпко запахл?ароматам?осенне?тундры. ?си?ще?напротив нойд?Наталь?вдру?закружилас?голова, словно посл?выпитого бокала шампанског? Нойд полность?окунул лицо ?ды? глубок?вдохну??откинулся наза? запрокинув морщинисто?лицо ?вы?жном?отверсти? Костяны?фигурк? вплетенные ?многочисленные косичк?черных засаленных воло? ?шорохо?столкнулис?за ег?спиной. Наталья замерл? боясь потревожит?вошедшег??тран?шамана ? не поворачивая головы, ?любопытством рассматривал?доступну?взор?сторон?чума - опорны?шест?попутн?служил?вешалкой для многочисленной амуниции - от оленье??медвежье?масо?черепо?до разнокалиберны?сумо??боле?мелким?предметами, необходимыми хо?ин?чума ?ег?профессиональной деятельност?
"Любопытн?было бы заглянуть внутрь", - подумала Наталья, но вслу?ничего не сказал? боясь, чт?старик погони?ее проч? та?ничего ?не сообщи??предмете гадания. Итак, уж?руны брошен?по третьему разу, ?каждый бросок только добавляет угрюмост??бе?того недобром?лицу старог?колдун?..
- Не по адресу ты пришла, деваха! - промолви?вдру?шама? - Молчат духи предко? хо? я разв?чт?отца-медведя не потревожил... Однако слышал я, ?дальне?стойбище, чт?сейчас за Краснощельем по Поно?реке, жива ещ?старейшая, которая Лосиха?поклоняет? - може? он?поможе? Не знаю...
Нойд стащил чере?голову ритуальный, сшитый из медвежье?шкур? костюм ?предстал пере?Натальей ?"найковских" кроссовках, джинса??клетчато?фланелевой рубашк? Подмигну?ошеломленной перемено?девушк? он выпроста?из рукава блеснувшие хромом "Командирские" часы.
- Если поторопишь?, можешь ещ?на вертолет до Краснощелья успеть, - совершенно другим голосо?добави?он, - вертолетчики за становищем уж?ка?часа дв?"огненную воду" на оленьи шкур?да клюкву ме?ют, скор?дальше поле??- ?ни?груз для американских туристов: разносол?всяки?да девк?си?стые. Чтут гостей-то, хоть ?за доллар?.. Эт-то хорошо!
Нойд упруго вскочи?на ноги ?отвернул ?желы?мехово?поло? ?чу?хлынул?лучи полуденног?солнца.
- Провож? - об?снил он уж?снаруж? - мо?то просьб?всяко быстре?твое?услыша?.. да ?водк?прикупит?не помешает - ум?лся я ?тобо?
Наталья несмел?улыбнулась ?отве??зашагала всле?за торопившим? отовариться водкой шамано? Чт?богаты?семгой реки Кольског?полуостров?осваиваю?различны?турфирмы, для не?новостью не было, зато сообщени??поныне существующем сред?саамов матриархальном культе Лоси?внушал?определенные надежд? преследующие ее ?момент?превращения из девочк??девушк?цепочк?странных событи?не могл?об?снит?ни активн?рекламирующи?се? экстрасенс? ни, ка?сегодня выяснилос? один из последни?живы?шамано?нойдов. Об ученом люде ?вспоминать не стоило: рациональног?об?снен? происходящему вокруг Наталь?просто не могл?существовать. Он?ненадолг?ушла ?се?, вызывая ?па?ти последни?из сери?невероятных эпизод...
- Остынь, парень, - вс?та?же чере?плеч?посоветовала девушк? - нель? быть таки?назойливым, найд?себе другую, посговорчиве?
- Да ты чего, коза?! Оборзела? - Тонк? пленка показног?джентльменства мгновенн?испарилась. - Кончай база? пора ?койк?
- Воистину тоск? - вслу?пожаловалась он?само?себе.
Неудачливы?ловела?рванул на обго? пытаясь преградить дорогу, но почему-то не замети?мраморно?колонн??со всег?разгон?боднул ее полированную глад? Полировк??отличи?от лб?уцелел?
- Не?ничего нового по?солнце?.. По како?бы дороге ни ше?глупец, ?него всегда не достае?смысла, - процитировал?он?Екклесиаст? обхо? лежащего бе?сознан? ухажер?
Вс?повторялось. Нель? сказат? чтоб?до мелоче? но вс?же удручающ?однообразн? ?пример? неделе?раньше. Не? неделе?раньше было вс?же эффектне?..
* * *
Вопл?ди-дж? перекрывал?слащавый голосо?певц? жалобн?взывавшего из динамико??исчезнувше?возлюбленной. Не ?такт вспыхивали прожектора, выхватыв? стоп-кадр?из жизн?пропахше?пото??вожделение?дискотек? Наталья отстраненн?наблюдал? ка?липк? растопыренная ?терня партнера по танц?постепенно смещалас?от тали??туго?девичьей попк? На?ухом билось жаркое дыхани? ?которо??та тщетно боролась ?ароматом гнилых зубо? Тоск? Смертн?!!
Наталья резк?высвободилас?из об?ти??стремительно двинулас??выходу ?свежем?воздух? Обескураженный кавале?рванул? следом, на ходу рекламир? прелести свое?гостеприимно?квартиры.
- Вс? милы? - не оборачив?сь сообщила он? - тане?кончил?. Вместе ?нашими отношениями, заметь.
- Ну почему же, дорогая? - Он продолжа?ворковат? не понимая, чт?поез?уж?ушел. - ?на?вперед?море времен? познакомим? поближ? познае?друг друг??пуст?недолг? но буде?счастлив?..
* * *
- Добегалась, стерва, - тройка паскудно ухмы?вших? красавчико?преградила ей дорогу, - довыкобенивалась?
Уверенны??себе потребител?жизненны?благ, золотая молодежь - видн?по богатому прикид? Привыкши??безнаказанност?детк?новы?русски? Наталья напрягл?па?ть, но ?длинно?череде встречавшихся на жизненно?пути уродов эт?ниче?особенны?не выде?лись, ?потому не запомнилис?
- Ща?ты кончиш?корчит?недотрог? - один из ни?отточенным движение?достал ?раскры?но?- "бабочк?, - ?пото??просто кончиш?- вместе ?нами. - Ег?пр?тели заржал? суме?оценит?дешевы?каламбур вожака.
Он?ог?нулась ?поиска?непременно возникавшего ?таки?случ??спасителя, но на эт?ра?никого поблизости не оказалос? Редкие прохожие боязлив?отводили ?сторон?глаз??непроизвольн?уско?ли ша? чтоб?не злит?"хо?ев жизн?. ?груд?возник незнакомый холодо? медленно сползавший ?ни?живота.
"Во?та?кончается везени? Быстро ?нелепо..." Подобные мысл?шл?вразре?со всем ее жизненны?опытом, ?Наталья продолжала ждат?обязательно?чудо, когд?из-за поворота ?визгом покрышек вылете?"Мерседес" ? заскользив на пало?листве, врезал? ?ст?щи?пере?девушкой парней. Толсты? ка?комо? багажник заме??считанны?сантиметра?от оторопевше?Наталь? Из-за ру? выбрал? начист?лишенный ше?буга??дорого?кашемирово?пальто ?оценивающе провел руко?по полированном?борт?
- Крыл?по?? падл? - взреве?он, выдохнув облако перегара, ?пнул ближайшего ?нему насильника, ва?вшегося на тротуаре изломанной куклой. Налиты?кровью взгля?"спасителя" остановился на Наталь? - ?ты чего здес?торчиш? рожа немытая? Вали отсюда ?забудь, чт?ме? видела! Болтат?будешь - по?землей найд? Ве?воли не видать!
Сочтя благоразумны?не спорит? Наталья поспешил?проч? За спиной хлопнула автомобильная дверца, взреве?мото? ?автомобиль устремил? навстреч?новы?приключения? По телу девушк?пробежал?волн?нервно?дрож?
- Экий благородны?рыцарь попался мн?на этот ра? - хихикнул?он? расставаясь ?остаткам?напряжения.
Участь оставших? лежать на асфальте неудачнико?не волновал?ее ни ?малейшей степен? "Кт??мечо??на?пойдет - от меча ?погибнет"... Ах, если бы гибл?только те, кт?ше??мечо?!!
Двадцать тр?года прожит? Двадцать тр?пустых никчемны?года. Одиночеств?позади, одиночеств?вокруг, одиночеств??грядуще? Судьба хранил?ее от невзго??настороженностью сторожевой собаки, брос?сь на всех, кт?приближался. ?сожалени? не разделяя на злых ?добрых...
Женщин?приходит ?ми? чтоб?дарить любовь ?быть любимо? чтоб?принести ?ми?нову?жизн? Ка?жить обреченной сознават? чт?никого никогд?не буде??до?
Есть же разниц?межд?любовь??сексом по телефону!
?действительности ее вернул?хрипловато?контральто:
- Глянь, подруг? нашего полк? кажется, прибыл?
Наталья осмотрелас???удивлением обнаружила, чт?стои??до??за?панным рекламными надписями МИ-8. Пообоч?вертолет? расстели?на пожухлой осенне?трав?большо?шерс?но?плед, расположилас?троица вызывающ?одетых деви? Манера держаться вкуп??броски?макияже??длинными сигаретами ?украшенных наманикюренным?ногтями пальца?выдавала ?девица?опытны?жриц любв?
- Конкурентк? чт?ли? - спросила ?Наталь?одна из ни? бросив на девушк?короткий презрительны?взгля??внов?принявшис?изучат?качество маникюра.
- Не переживайт? девочк? - донеслос?из салона вертолет? ??проеме двер?показался хлыщеватый молодо?челове??бледны?анемичны?лицо??тонким шнурко?усов на?капризно?верхне?губо? Су? по неуместном??тундре вечернем?костюм? не трудно было догадать?, чт?он совмещае?обязанности представителя турфирмы, перекупщик?яго??сутенера. - Борт зафрахтова? ?пассажиров мы брат?не буде?
Наталья растерянн?ог?нулась ?поиска?обещавшего помощь нойд?- то?ст??неподалеку, держ??руке пару бутыло?водк? ?чт?то тихо втолковыва?молодому пилоту, облаченном??потрепанну?летную форм? Пило??явным раздражением возражал ?понемног?наливался дурной кровью.
- Скольк?тебе повторять, пень старый, чт?рейс полность?оплаче??никого брат?я прав?не имею! - наконе?взреве?он ?полный голо? - не веришь мн?- спроси ?командир? во?он идет!
 Действительн? следом за "смокинго? из салона выше?седоваты?грузны?пило??нетороплив?подоше??напарник?
- Чт?случилос? уважаемы? - спроси?он ?нойд?приветливы?голосо? одновременно знаком приказыв? заткнуть? втором?пилоту.
- Однако надо бы девушк??Краснощель?отправит? - невозмутим?ответи?нойд.
- ?са?посело?ил??стойбище? - переспроси?командир борт? че?заставил ошарашенно раззявить ро?второг?пилота.
- Лучш?бы ?стойбище, - отозвался нойд.
- Не?пробле? Для одного человека мест?найдет?! - Командир обернулся ?Наталь?? указав на вертолет, предложи?  - Забирайтес??сало? уважаемая, скор?вылетаем!
- Ид? готовь аппара??взлету, - приказал он втором?пилоту ?ту?же развернулся ?собравшему? было возражат?хлыщ??смокинге, - ?те? ещ?водк?осталась? Во??расторгуешься. ?станеш?бухтет? та?може?выясниться, чт?погода на трассе нелетн?. Буде?здес?куковать... до улучшения.
Договаривая фраз? пило?непроизвольн?покосился на нойд??встретил чуть заметную одобрительну?улыбку. Он сраз?отвернул? ?потому не виде? ка?взгля?шамана переместил? на изящную фигурк?поднимающейся по дюралево?лестнице девушк??улыбка исчезл? сменившись выражением тревог??сочувств?.
Лету до Краснощелья было часа дв? ?Наталья, устроившис??кресле ?до??пилотско?кабино? задремал? Сонный мозг внов?прокручива?события, подвигнувшие ее искать помощи ?саамског?шамана-нойд? которы?приходил? ей родней, хоть ?из те? кого на Руси называют "седьмая вода на киселе".
Тремя ме?цами раньше... Весн? Время улыбаться встречны?лица? Время грезит??любв? ?он? конечн?же, влюбилас? ?первог?взгляда, ка?тринадцатилетк? неожиданно встретившая долгожданног?принца.
Он ше?ей навстреч?быстро?уверенно?походкой, демонстрир? миру строго?лицо не расположенного ?случайны?знакомства?человека. Наивны?мальчи? Он?улыбнулась, ?парень, поймав ее улыбку, сбил? ?шага ?заме?на ми? ищ?ответа на вопрос: почему вдру?просбоил?сердце ?ми?вокруг изменился, став сверкающим, ка?новогодняя игрушк?.. ка?искорк??глазах девушк?напротив...
- Вы чт?то хотели спросить? - Он ещ?пытался бороть?, не подозрев?, чт?давн?проиграл эт?битв?
- Разв? Мн?показалось, будт?эт?ка?ра?вы ме? остановили... Извините, если я ошиблась. - Он?сделал?маленьки?шажо?наза?
- Стойте! Вы абсолютн?прав? - Внезапно он по?? чт??уходом незнакомки ?ег?жизн?никогд?уж?не буде?та?ярк?светит?солнце ?хмурый сумрак станет сопровождать ег??безрадостном коловращении межд?безликой стандартно?квартиро??рабочи?местом заштатного клерка.
- Конечн?же, ?ме? есть ?ва?вопрос, ?даже не один, но сначал?ответьте на главны? вы позволит?ва?проводит? Остальны?де?тьсо?ты??я зада?по пути!
Он та?трогательн?иска?ее взгляда, чт?Наталья совершенно не могл?устоять. ?то? кт?скажет, чт?именно он?сделал?первый ша??знакомству, буде?высм??всем женски?родо? независимо от видово?принадлежности.
- Боюс? чтоб успеть ответить на почт?миллио?вопросов, мн?придет? выбрат?самы?длинны?маршру?
- Безусловно! - Он поше??до? не делая попыто?приблизить?, ?ей пришлось само?взять ег?по?руку.
- Та?лучш? - сообщила он?серьезны?голосо? - Инач?мы буде?похожи на поссорившихся супругов.
- Действительн? - подхвати?парень ее оплошность, - мы же ещ?не успели поссориться...
- Мы даже не успели познакомиться, - он?покраснела от неловкости ?рассердилась на се?, - ?если будете ловить ме? на оговорка? то ?не сделае?этог?никогд?
- ?боги! - возопи?парень. - Ка?мн?загладит?свою вину? - Он отбежа??цветущей на обочин?сирени ?отломи?веточк? - Во? примит??знак того, чт?я прощен!
Он??гк?улыбнулась ?взяла цвет?
Стои?ли дальше пересказыват?вс?те милы?глупости, которы?срываются ?наши?гу? когд?мы влюблены? Каждый, ?чьей груд?бьет? живо?сердце, може?просто ог?нуть? наза??припомнить, чт?плел он са? когд?любовь ?весн?кружил?голову.
Он?были знаком?неделю, но казалось, чт?прошло только нескольк?часо? Словно вырвавшись из душной тюрьмы, он?дышала наполненны?счастьем воздухом, пила ег??не могл?остановить?. Оставшис?одна, он?перебирала воспоминан?, переживая внов??внов?мгновения встреч, ?ми?переставал существовать, оставляя вместо се? нестерпимо?ожидание следующего свидан?.
Наконе?пришел то?день, когд?он?решила, чт?хранит?целомудрие становит? совершенно невыносимо ? соответственно, глуп? Вообще быть девственнице??двадцать ле?- для нашего времен?просто мовето? сказал?он?себе, стар?сь избавить? от комплексов пуританского воспитан?.
Он?купила шампанское ?достал?пыливший? на антресоля?подсвечник - ?тако?вече?хотелось особог?настроен?. Даже постел?была заботлив?спрыснут?французскими духами. ?уж говорить ?нижнем бель?.. Он?отчаянн?стес?лась, перебирая невесомы?полупрозрачные кружев?по?скучающими взглядами продавщи?дамского магазина, зато теперь на не?было нечт?стол?воздушно-эротично? чт?проняло бы ?законченного женоненавистника.
Он?ждал?весь вече??вс?ночь. Он не пришел. ?не позвонил. Автоответчик ег?квартиры внов??внов?безучастно предлага?оставить сообщени? ?тогд?он?впервы?воспользовалас?ег?служебны?номеро?
Женски?голо? ответивший ей, поперхнулся ?исче? уступи?мест?начальственном?баритону.
- Можн?узнать, кт?ег?спрашивает? - осторожн?поинтересовались ?трубке.
- Невест? - брякнул?он? те?я терпение. На то?конц?провод?надолг?замолчал? Слышалос?только приглушенное покашливание.
- ?че?дело? - Он?почт?кричал?
- Понимает? произошл?авар?, - чуть слышно раздалос??отве? - он пострада? очен?пострада?..
- Гд?он? Куда ег?повезл? ?каку?больницу? - Он?была уж?на нога? готовая сорваться ?мест??лететь на помощь: кров? дороги?лекарств? чт?угодно, только не само?страшное...
- Понимает? - жалк?повторил голо? - ег?не смогли спасти. Он умер ?машине реанимации...
Комнат?вдру?закружилас?пере?ее глазам? ми?полыхнул ослепительны?пламенем ?померк. Только ?телефонной трубке, качавшей? на шнур? ещ?некоторо?время рокота?сочувствующи?начальственный ба? сменившийся зате?коротким?гудкам?
?те?по?он?боялась влюб?ть? ?не любила весн?..
* * *
Разбудил?ее настойчиво тормошащ? рука на плеч? Наталья тороплив?отвела ее ?сторон?- не хватал?ещ?инцидент??вертолет? - ?отерла ?глаз выступивши?во сн?слез? заслонявшие ми?полупрозрачной пелено? ?соседнем кресле сиде?"смокин? ?посматрива?на Наталь?фальшиво-участливым взглядо?
- Плохой со?приснился? - прокрича?он, стар?сь переорат?грохот винтов.
- Не твое дело... - буркнула ?отве?Наталья.
Хлыщ не расслыша? но воспри??реакци?девушк?ка?приглашени??разговор?- он подсел поближ? положи?руку на спинку Натальиног?кресла, ?склонился ?ее ух? непр?тн?царапая щеку жестко?щетино?усов.
- Ва? наверное, част?гово?? чт?вы неотразимы? - проворкова?хлыщ, словно бы невзнача?коснувшись губами Натальиной щеки. - ?просто очарован ?не ?сила?думать ни ?ко? кром?ва?..
Вс?ещ?нахо?сь во власти комплекс?вины за гибель любимого, Наталья повернулас?лицо??ловеласу:
- Не лезь, дура? эт?може?плох?кончиться!
- Ты угрожаеш? - деланн?удивил? хлыщ.
- Жизн?твою спасаю! - огрызнулас?Наталья ?резк?толкнула ег??груд?обеими руками.
Не ожидавши?толчка парень взмахнул руками, стар?сь сохранит?равновесие, но не удержался ?свалил? ?проход. ?ту же секунд?вертолет встряхнул? Одновременно ?этим раздал? хлопок ?следом за ни?громки?свис? Наталья подняла голову - ?обшивк?вертолет?зияла пробоина, окруженн? зубчатой короно?разорванного металл? Ноздре?девушк?коснул? едки?запа?тлеющего пластика, ?ещ?чере?мгновени?кресло, ?которо?только чт?сиде?неудачливы?соблазнитель, вспыхнул?ядовито-коптящи?пламенем. Перекрыв? свис?ветр??пробоине, завизжал?путаны.
На нештатну?ситуацию экипаж среагирова?моментальн? управлявший вертолетом второй пило?переше?на снижение, ?командир, схвати?огнетушитель, выскочил ?сало??сбил пламя струей ле?но?углекислот?
Когд?ды??углекислотны?тума?немног?расс?лись, он посмотре?на пробоину, зате?на кресло, ?обугленной спинке которого чернел?выгоревшее отверсти?? достав из пристегнутых ?поясу ноже?охотничи?но? осторожн?суну?ег??дыру. Лезвие скрежетнул?по металл? ?на сидень?выпа?бугристы?оплавленны?камень. Командир подня?ег?? перекидывая из руки ?руку, ка?го?чу?картошку, повертел пере?глазам?
- ?мо? метеорит! - пораженн?воскликнул он ?ещ?ра?осмотрел сало? останови?взгля?на забившей? ?угол Наталь??по-прежнему обалдело си?щему на полу бледному ка?смерть бизнесмену.
- ?девушк?пристава? - зл?поинтересовался командир, ?парень заелозил ногами, пытаясь отодвинуть? подальше.
- ?та? поговорить просто... - пролепетал он, съежив?сь до полной незаметности.
- ?же те? предупреждал, урод, - не лезь! Шама?попуст?языко?телепать не буде? - Пило?не сдержался ?пнул хлыщ?по ребрам ?желы?ботинком.
Парень взвизгну? перекатился на четвереньк??тороплив?упол??коне?салона.
Вертолет уж?почт?чиркал днищем по верхушка?сосе?- голы?тундровы?пейзаж успе?смениться лесо? ?из кабины донесся голо?второг?пилота:
- Ид?на посадк?
- Куда, едрена мать! - взреве?командир ?отве? - ?стойбищу ?ни, пока ещ?чт?нибудь не случилос?
Наталья хотела было об?снит? чт?нойд здес?ни пр?че? чт?во всем виновата ее непо?тн? судьба, но мысленно махнул?руко??только пересела подальше от во?ющег?горелы?пластико?кресла. Зареванные путаны шарахнулис?проч? сгрудившис??конц?салона вокруг поскуливающего от боли ?отбито?боку предводите?.
Ещ?чере?четверть часа он?приземлились ?сотн?метров от стойбища, ?экипаж, облегченно вздохнув, простился ?Натальей. Бизнесме?из угла та??не выле?- похоже, нынч?ем?было не до торговли "палено? водкой.
Стоило девушк?отойти на пару де?тков метров, ка?медленно вращавшиеся лопаст?винт?закрутилис??ново?сило? Вертолет, натужн?загуде? поднялся ?воздух ? сопровождаемый недоуменными взглядами высыпавшей из чумо?ре?тн? потрюхал ?сторон?уж?недалекого Краснощелья.
- Значит, ловозерскому нойд?родней приходишься? - Возникшая пере?входом ?ст?вший чуть на отшибе чу?старух?окинул?Наталь?придирчивы?взором.
Ре?тня, охотно вызвавшая? проводит?гостью, предпочл?остать? ?отдалени? из чего легк?было заключит? чт?особой добротой нрав?старух?не отличалась.
- Не мног??тебе лопарского осталось, - заметила он? оценив городско?на??девушк? - Да ?са?то он хоро? пара низших духо?на посылках ?тр?поколения предко??советчиках... ?вс?пр?жизн?были такими же оболтусами, ка??он са?..
Не перестав? чт?то бурчат?по?но? старух?откинула мехово?поло??жестом пригласила Наталь?внутрь чума. Наталья последовал?за не? попутн?отмети? чт?сама старух? несмот? на теплую по северным меркам погоду, была одет??расшитую орнаментом рубаху из оленье?шкур??торбас? Ее неожиданная осведомленност??Натальином родств?немног?пугала ??то же время внушал?надежд?на удач??поиска?причин происходящего.
- Ну жалуйся, слушат?буду. - Старух?уселас??обложенног?камнем очаг? ?которо?рдел?угли, покрытые бегающим?синеватыми огонькам? ?ткнула чубуко?невест?откуда возникше??руке трубки ?мест?напротив се?.
"Любопытн? - подумала Наталья, - старух?действительн?не знае? ради чего он?сюда прилетел? ил?просто хоче?сверит?расска??собственными выводами? Су? по тому, чт?бабк?ее ждал??знае??ее родств??нойдом - скорее второе".
Те?не мене?Наталья постаралас?добросовестн?изложить истори?свои?злоключени? вплоть до сегодняшней истори??метеоритом. Старейшая глубокомысленн?кивала голово?то ли ?такт повествовани? то ли собственны?мысля?? периодически поднося трубку ?узки?сухи?губа? делала очередну?за?жк? Сизы?табачный ды?неспешно сливал? ?белесыми струйкам? исхо?щими из очаг? ?уходил ввыс? ?вы?жное отверсти?чума.
Расска?кончил?, но старейшая не спешил?высказат?свое мнение, вс?та?же нетороплив?попыхивая трубко??испытующ?разг?дывая Наталь?
- Слышал?я ?тако? когд?ещ?девчонко?была, - сказал?наконе?бабк? - да не верила, чт?повториться може? думала, времен?другие настал?.. однако убедиться надо, може? вс?прощ?об?сняет?...
Старух?выколотила трубку, набила по ново?из уп?танног?по?ворохо?шкур кисета ?прикурил?от тлеюще?головешк? По чуму растеклось облако густог? пряно пахнущег?дыма. Аромат зелья вызвал ?Наталь?легкое головокружение.
- На, за?нись, однако, - предложила старейшая, протяну?руку ?трубко?
Наталья хотела было отказать?, но вдру?подумала, чт? собственно, ?добиралась-то сюда ради чего-то подобног? ?согласилас? 
Тело неожиданно стал?легким, почт?невесомы? заме?вшие стен?оленьи шкур?развернулись, обратившис??расстеливший? далеко вниз?пестры?кове?осенне?тундры ?блес?щими ниточкам?рече??синими зеркалам?озер. По тундре нетороплив?кочевали оленьи стад? за которыми ещ?боле?неспешно перемещалось стойбище - олен?жировали на вольно?выпасе, ?оленевод?только старалис?надолг?не те?ть их из виду.
- ?морю идут, однако, - замети?голо?старейше?
Наталья обернулась - старух?по-прежнему возлежал?пообоч? попыхивая неизменной трубко??опир?сь щеко??подставленно?ладонь. Локоть опорно?руки висе??воздух? Ка??сама шаманк?
- ?ты думала, чт?летать только во сн?можн? - насмешливо поинтересовалась старух? встретив ошарашенны?Натальин взгля?
- Обкурившис?- тоже дело нехитрое, - парировала девушк?
- Не пробовал? однако, - старух?усмехнулас? - ил?ты думаеш? чт?вс?дело ?моем табаке? Ну, пуст?буде?по-твоему. Только Оленье?Хо?йк? Луот-хози? этог?не говори.
Наталья хмыкнула, но едки?отве?та??не прозвуча?- недвижно?парени?на?тундро?закончилос? местност?плавно заскользил?наза? ?навстреч? возмущенно карк?, метнулас?ворона. Растопыренны?когт?вцепилис??волосы, но резкий поры?ветр?ту?же откину?птиц?проч? Девушк?вскрикнула - клочок воло?ворона таки ухитрилась унести ?собо?
- Обкурились, говоришь? - переспросила ехидно старейшая. - Тогд?вороне скаж? - пуст?не беспокоится - на? мо? ту?нету ?воро??таскат?некому!
Наталья почесала бо?щи?затыло??промолчала.
* * *
Он?приземлились ?до??больши?чумо? Старейшая достал?из-за пазухи завернутое ?узелок подношение, не разворачив? положила ?вход?? откину?поло? забралас??чу? приглашающ?махнув руко?Наталь?
?чуме было пуст?? несмот? на давн?погасший очаг. удивительн?светло. ?до??очагом ст?ла широкая, плоская, до крае?наполненная водо?бронзовая чаша.
- Для гадания? - спросила Наталья ?старух? кивнув ?сторон?чаши.
- Для смотрения, однако, - ответила старух? - Отве?на свой вопрос получить хочешь? ?чашу смотри. Он?ответи?
- Та?просто? - неве?ще переспросила девушк?
- ?ты ждал?шамански?плясо??полоумны?завывани? ?этим - ?нойдам, ?на? женщин, по-другом? Вопрос задать не забудь, когд??чашу смотреть будешь. Мо?дело - Луот-хози?задобрит? если раньше времен?вернет?, да отве?растолковать, если сама не сообразишь. 
Наталья пожала плечам??склонилась на?водо? стар?сь выбросит?из головы посторонни?мысл? Почему та?странн?складывает? ее жизн? Кт?ил?чт?стои?за ее неприкосновенность? Неужел?ответы, которы?он?искала ?тринадцати ле? лежа?здес? ??тисантиметрово?слое питьевой воды на?потемневши?от времен?дном бронзово?чаши?
Девушк?напряженн?всматривалас??недвижно?водное зеркал? Долгое время ничего не происходил? ?собственная вера ?чудо, подвластно?старой шаманк? стал?казать? нелепо??конфузно? словно Наталья стал?жертво?чересчур за?нувшегося розыгрыш? Девушк?уж?хотела обернуть?, чтоб?выяснит??старух? кт?заплатил ей за стол?глупую шутк? когд??глаз?бросилас?неестественн? глад?воды - ведь должна же была возникнуть ?бь от дыхания! ?отражения почему-то тоже не было...
Словно дождавшись Натальиног?озарен?, вода ?чаше помутнел? ?когд?муть исчезл? вместе ?не?исчезл?дн?чаши, открыв взор?девушк?зеленовато-голубу?бесконечност?
Наталья неве?ще коснулас?поверхност? погрузил?пальцы, зате?вс?кист? Вода коснулас?обшлаг?рубашк? но пальцы не нащупали дн? Внезапно закружилас?голова. Прозрачн? бездна за?гивала, ка?омут. Наталья оперлась руками ?земл? пытаясь удержать се? от падения внутрь чаши ??ужасом ощущ?, ка?неодолим? сила сминае?ее волю, застав?я подчиниться призыв? Он?застонал?сквозь стиснуты?зубы, но позват?на помощь уж?не сумела.
Гд?то ?глубин?превратившей? ?колоде?чаши возникло ?тн?хаотично клубящего? мрак? Мрак быстро разрастался, ег?структур?обретала признаки упорядоченности, ?которы?Наталья ?содрогание?узнала обра?крутящейся воронк?приближающегося смерча.
Ещ?нескольк?секунд наза?он казался далеки???силу этог?безопасным, но теперь, заполнив собо?большу?част?чаши, смер?готовился ?финальному броску ?намеченной жертве. ?ег?яростно?кружении чувствовал? неки?гипнотически?ритм, поймавши?взор девушк??смертельну?ловушк?- ни оторвать?, ни зажмуриться, ни отпрянуть. Только одно ещ?удавалос?Наталь?- удержать се? от прыжка навстреч?всплывающе?из бездны смерти.
Колоде?чаши не имел стен, ?было невозможно определить расстояни?до смерча, однако Наталья знал?ег? чувствовал?каждый оставший? межд?не??смерче?метр: ты?ча... восемьсо?.. ?тьсо??тьде??.. триста... Вода ?чаше задрожал??покрылас??бь? но смер?по-прежнему бы?виде?совершенно отчетлив? Двести... ст??тьде??.. Стенки чаши начали мелк?вибрироват? ??чуме раздал? свер?щи?во? Отклик?сь на него, по телу пробежал?ознобн? волн? Ст?метров... шестьдеся??ть... Во?усилил? до нестерпимост? от него ныли зубы ?закладывал?уш? Соро?.. тридцать... ?этот момент случилис?сраз?тр?события: смер?почуя?близость жертвы ?рванул? ?не??утроенно?скорость? руки Наталь?не выдержал?давлен? ?ослабл? бросив девушк?лицо??воду, ? наконе? ещ?одно - ?то?момент, когд?до воды остались считанны?сантиметры, чт?то сильно ударил?ее ?бо? оттолкну??сторон?от чаши.
?следующи?ми?тонк? пленка воды, отде?вш? смер?от поверхност? исчезл??жалким хлюпанье? почт?не слышны?за остервенелым воем. Наталья обреченн?ждал? когд?инфернальный пришелец втяне?ее ?свою ненасытную утробу, но действительность оказалас?страшнее: ?воздух взметнулис?дв?извивающие? струны черног?дыма. Наталья завороженн?следил? ка?их конц?разветвлялись, формир? нечт? напоминающее человеческие кист?.. Чере?мгновени?трансформация завершилас? уродливы? гротескн?искореженные, оканчивающие? антрацитно-блес?шими когтями руки принялись жадн?шарить вокруг ?поиска?внезапно ускользнувше?добычи...
?чаше, уворачив?сь от когтисты?ла? метнулас?чья-то смазанная от скорости тень. Тень на ми?застыл? ?Наталья увидел?искаженное неимоверны?напряжением лицо вцепившейся ?край чаши старейше? Время замедлил?бе?почт?до полной остановк?- Наталья видела, ка? почуя?ее, замерл??воздух?свитые из черног?дыма хищные лапы ??лениво?грацие?устремилис?на перехват, опереж? ее слабую попытк?увернуть?. Он?видела, ка?одна из ла?сомкнулась на ее ноге ?из-по?впившихся ?джинсы когтей выбились едко пахнущие палено?тканью струйк?дыма. Во?легк?заглушил жалобный девичи?вскрик. Сотканная из дыма лапа обрела плотност?стал??раскаленными клещам?по?нула девушк??разверзшей? паст?вихря. Казалось, ей уж?не было спасен?, но ту? поддавшись отчаянным усил??старейше? край чаши нехо? оторвался от земл? яви?миру доселе не существовавшее дн? Чаша медленно встала на ребр?.. ?перевернулас?
Во?стих. Отрезанные от хо?ин?лапы внов?обернулись дымо? ?желы?черные полотнищ?неестественн?быстро стекли на по??втянулись по?край чаши, остави?посл?се? смра?гниюще?мертвечины. Воцарилась звенящая тишина... котору?ту?же прерва?скрипучи?голо?старейше?
 - Хватит разлеживаться - уходит?надо! Луот-хози?домо?спешит! Не хватал?на?ещ???Оленье?Хо?йкой отношения выяснять!
Наталья ?трудом перевернулас?на живо??попыталась оторвать се? от земл? Руки тряслис? категорическ?отказываясь удерживать неимоверно по?желевшее тело. Зубы противно стучал? наполняя ро?мельчайшим?крошками эмал? Мускул?живота вдру?скрутила болезненная судорога, ?Наталь?вырвал? Желчная горечь наполнил?ро? усилив ?бе?того невыносимы?спазмы, ?прошло немало времен? пока Наталья сумела хоть немног?прийти ?се?.
- Очухалас? - безжалостн?спросила старух? - Давн?пора! Вылеза?из чума, тебе гово?? Инач?совсем худо буде?
Всхлипыв? ?размазыв? рукаво?по лицу смешавшиеся ?каплями рвот?слез? Наталья полезл?наружу.
Ка?он?возвращались ?стойбище, Наталья не запомнил? стоило ей вылезт?из чума Луот-хози? ка?ми?закружил? ?бешено?карусели, смешав тундру ?небо на?не??единый уносящийся наза?тоннел? ?се? он?пришла уж??стойбище, си?, привалившись спиной ?ко?во?карликовой березе. ?паре метров от не? ?соседнег?дерева сидела старейшая ?дрожащим?руками набивала трубку.
- Эт??бы?отве?на мо?вопрос? - выдавила из се? Наталья, ка?только ?не?вернул? да?речи.
- Он самы?.. - сердит?отозвалась старейшая. - Чере?бы?то?день, - продолжила он?посл?пауз? - когд?ты решила искать ответы на земля?предко?.. Лучш?бы я те? не встречал? однако Луот-хози?жутк?рассердилась - олешки разбежаться могу? заболеть могу?.. мног?даро?дарить надо, однако... сильно откупать? надо...
- ?ли виновата, чт?ты ме? ?собо?поволокл? - обидчиво возразил?Наталья, - ??чашу смотреть заставил?
Старейшая долг?молч?сопела, яростно за?гиваясь. Табачный ды?окружи?ее густым сизы?облако?
- Эт?не вина тв?, - вымолвил?он?наконе? - эт?беда тв?. Прок?ть?Черног?Нойд?внов?проснулось ?требуе?нову?жертву! Не верила я, однако, не хотела верить...
Прок?ти?Черног?Нойд? Наталья услышала ?не?впервы? но, су? обилию заглавны?букв, явственно слышимых ?голосе старейше? лучш?было бы ?не?не слышат?вовс?
- Чт?ещ?за прок?ти? - обреченн?спросила он?
- Бы?тако? - нехо? ответила старейшая, когд?Наталья уж?отчаялась внов?услышать ее голо? - долг? история, однако вс?рассказывать не буду: времен?не? желания не? один стра?есть... Большу?силу имел Черный Нойд - Ме?хози?для него добычу гнал, Аккрув?- Рыби?Хо?ин ем?сети наполня? Олен?сыты были, не болели. Саам?ем?самы?больши?дары несл? только вс?мало было Черном?Нойд? Загордил?, но?высоко задирать нача? "?для ва?теперь верховны?бо?- Радиен-Атче! - говорить нача? - та?ко мн??обращайтес?" Сайв?- предко?- уважат?совсем перестал: кормит?перестал, дары дарить перестал. "?сильны? мн?сайв?совсем не нужн?, - говори?..
- Если эт?коротк? история, - тихо пробормотала Наталья, - то какова же полн? верс??
Впроче? перебить старухин?повествовани?он?не решилась - ну ка?обидит? ?самого главного не расскаже? Старух?ме?те?продолжала говорить, зажмурив ?бе?того узки?глаз??привалившись голово??березе:
 - Кт?из ни??кому пришел, того не знаю, однако встретил? Черный Нойд ?Неназываемым ?сказал ем? "?сильны? ты сильны? хочу ?до??тобо?ст?ть, чтоб вс?ме? боялись ?дары дарили!"
Рассмеялся Неназываемый ?ответи? "Будешь со мной ?до?ст?ть, если саам?каждую третью весн?мн?невест?дарить буду? ?перестанут - я са?выбирать начн? но из твое?кров? ?добрый: только ра??тр?поколения приходит?буду!"
Старейшая ещ?ра?за?нулась, но ?трубке только заклокотал? Он?сплюнула, выбила пепе??принялась набивать трубку по ново?
- ?чт?же, - не выдержав долгог?молчан?, спросила Наталья, - ты хочешь сказат? чт?я ег?кров??пришел мо?чере?
- Ничего я больше не хочу, - отрезала старейшая, - однако последню?невест?Неназываемом?сожгли, когд?я ещ?девчонко?была. Ка?ра?тр?поколения минуло... Потому те? никт?обидет?не може? чт?Он не дает - для се? береже?
* * *
Боги! Чт?за бред несе?эт?чертов?старух? Невозможно! Пр?че?ту?он?! ?не??кров?то саамской не больше пары ложе? Он?даже языка саамског?не знае? не гово? уж об обыч?? Да вся эт?история ?полетами наверняка лишь навеянные бабкиным "табачком" галлюцинации! Стоило сюда лететь, чтоб?наслушаться россказней полоумно?старух?
Ки? от негодования, Наталья хотела вскочить, но резкое движение отозвалось жуткой боль??обожженной ноге. Наталья непроизвольн?по?нулась ?больному мест? ?вместо привычно?шероховатост?джинсово?ткан?пальцы наткнулись на крошащий? от прикосновения материал. Он?скосил?взгля?- на джинса?ниже колена черным ?тном выде?лся горелы?отпечато?когтисто?лапы...
Значит, не со? не глюк. Старейшая прав?- прок?ти?действительн?существует...
- Во?он ?отве?на мо?вопрос? - простонала Наталья, чувств?, ка?похолодело сердце ?стра?поселился ?глубин?ег? - Чт?же мн?делать теперь?!
Эт?бы?крик души, но старейшая по?ла по-своему:
- Уходит?тебе надо, пока люди не прознали ?сами те? ем??да?не принесли! Всем плох?буде? саамам плох? сосе??наши?плох? тебе хуже всех буде?
* * *
- ?я сбежал? Отгородилась от мрачны?легенд бетонной толщей исследовательского центра, полагая, чт?ми?синхротронов ?компьютеро?послужит надежной защито?.. но сегодня выяснилос? прок?ти?Черног?Нойд?вс?ещ?маячи?за моим плечом, ?со мной по-прежнему ничего не може?случиться.
Глав?11 
СИНКЛИ?
- ?обще? я уж?давн?больше волнуюсь ?те? кт?рискне?мн?угрожать, нежели за се? саму. Горицкий пообещал, чт?пока я ?до??ни? то прок?ти?до ме? не доберется, ?ем?я верю. Однако тебе придет? привыкнуть ?моей неприкасаемост?.. ка??всем прочим, - закончил?Наталья свой грустный расска?
Буке?забыто покоил? на сгиб?ее локтя, напоминая ребенк? которого ?не?никогд?не буде?
Дмитри?Сергееви?появился на пороге Олеговой комнат?на де?ты?день посл?об?влен? домашнег?ареста, когд?тревог?Олег?за свое будуще?сменилас?унылой апатие? За спиной командир?маячили фигуры остальны?членов команд?
- Собирайся, - отрывист?распорядился он, - на?ждут. Посмотри? како?сюрпри?преподнесе?сообщество дряхлых свято?
Презрени?командир??предст?щему разбирательств?стол?явн?выразилось на ег?обычно бесстрастном лице, чт?Олег восп??духо??рискну?улыбнуть?.
- Та?то лучш? - улыбнулся ?отве?Дмитри?Сергееви? - ?то мн?показалось, чт?ты слегка скис.
Вс?таки командир наверняка бы?телепато?- ?чего бы инач?Олег услыша?следующе?продолжени?
 - ?кстати, забудь об утраченном уюте: ка?бы тебе того ни хотелось, возвращени?невозможно. Мы теперь ?одно?лодк? ?только ты са?можешь сделат?дальнейший путь пр?тным для се?. Банально? Ка??любая жизн? Даже теперешняя... Усвоил? - Командир взгляну?на часы ?буднично замети? - На?пора - негоже застав?ть ждат?почтеннейший синкли?
Сказав эт? он развернулся ?стремительно выше? увлекая за собо?отставшу?на полшаг?команд? Олег втиснулся межд?Зайченко ?Антоныче? Ожидание кончилос??вместе ?не?исчезл?подавленност? Вероятн? эт?отразилось ?внешне.
- Прорвемся, мы - Серы?Ангелы! - шепнул ем?наблюдательный Антоны? ?Серега просто весело подмигну?
* * *
Спустившис?на этаж переходо? он?шл?достаточно долг? чтоб?Олег успе?пожалеть об отсутствии велосипеда, но ту?командир резк?остановился ?придирчиво осмотрел присутствующих.
- Робеть не совету? - наконе?сказал он, - наглет?тоже. Будьте спокойны, ?вс?пройде?ка?надо.
?этим?словам?он открыл ближайшу?двер??шагнул ?прое? Команд?двинулас?следом.
За дверью их встретил казенный ую?просторной приемной - чт?пере?ними именно приемн?, нетрудно было догадать? по секретарше, ?выражением давн?не кормленног?цербер?охра?ющей обитый натурально?коже?вход ?начальственные апартамент? Сжатые ?тонкую суху?ниточк?губы ?прилизанны?до ощущен? нарисованности волосы, собранны?на затылк??старушечий "куки?, пр?практическ?отсутствующе?макияже создавал?законченны?обли?типичной старой девы, не мысляще?се? вн?привычно выполняемых функци? Унылость обстановки не могл?смягчит?пыльная зелень традесканции, ?ло свисающе?из укрепленного на стен?стаканчика.
Изучив вошедших непр?зненны?взглядо? секретарша нажала кнопку интерком??чт?то невнятн?пробормотала, склонившис??микрофон?
- Пуст?войдут, - хрипло буркну??отве?динами?
Секретарша встала ?открыл?створк?двер? молч?сделав приглашающий жест. Командир шагнул ?сторон? пропуская вперед остальны? ?Петрович незаметн?подтолкнул ?спин?Олег? напомнив те?самы? че?сегодня бенефи? Кольцо?передернул плечам? сбрасывая внезапно накативший озно? ?возглави?процесси?
Огромный за? притаивший? за дверью, ничуть не соответствовал безликой приемной: сквозь стек?нную панель, заме?вшую собо?одну из стен, внутрь привольн?вливалис?лучи захо?щего солнца, празднично освещая идеально отполированный паркет, на?которы?до жути явственно витали тени давн?забыты?гуса? кружащих ?вальсе очаровательных барышень. ?потому предельн?неуместным казался длинны?массивны?стол черног?дерева, мастодонто?застывши??тени сдвинуто?почт??самы?угол ?жело?портьеры.
Позади стол??кресла??высокими резным?спинками сидели семеро мужчин ?непроницаемыми, ка??сфинксов, лицами.
На фоне шестерых за?нуты??смокинги господ выде?лся карикатурн?американизированны?субъек??клетчато?твидовом пиджак???погасшим огрызком толсто?сигары ?зуба? Впроче? ?ег?лицо свое?каменность?выдавало знаток?покера.
- Гордис? - почт?беззвучн?шепнул Сергей Олег? - ради на?весь синкли?собрал?! Разнесут на??тобо?вдребезг??попола?..
Словно дождавшись, когд?Сергей произнесет свое пророчеств? худощавы?до аскетизм?господин, сидевший ?центре группы, немног?пожева?жесткими бескровным?губами, заяви?
 - Вы опоздали, вынуди?на?те?ть драгоценно?время, потому предлага?сраз?перейт??существу дела. Дела, вызвавшего громки?резонанс свое?кровавость??бросившего тень на наше служение идеала?Свет??Чистот?
- Эк загнул! - негромко, но та? чтоб?быть услышанным, вырази?чувств?Антоны? че?вызвал укоризненные взор?коллегии заседателе?
- Може?быть, господин Торквемада, ка??ег?знаменитый предок, нескольк?категориче??сужден?? - счел свои?долгом слегка смягчит?резкость потомк?Великого Инквизитор?си?щи?справа от него толс?чо? - но по сути, ?моем?огорчени? он совершенно прав. Господ?Зайченко ?Кольцо? нахо?сь ?увольнении, груб?пренебрегл?правилам?безопасности, чт?привел??незапланированному столкновению ?.. - он за?лся, подыскив? подходящи?эвфемизм, явн?не желая упоминат?демоно? - ??? скажем, ?очередны?пр?вление?.. ?обще? вы понимает? ?че?я говорю! ?вс?эт?вызвал?многочисленные жертвы сред?гражданского населения! ?даже не упоминаю ?вопиющем афишировании нашего существования!
- Ах, Дмитри?Сергееви? Дмитри?Сергееви? - укоризненн?пожури?командир?похожи?на озабоченного Сайт?Клауса ру?нощеки?господин, крайни???ду суде?- инач?их уж?назват?было сложно, - распустили вы свои?подчиненны? ?мы ведь ва?предупреждал? чт?возможны непредсказуемы?последствия!
- Недопустимое разгильдяйств? - вмешал? ?разговор ещ?один заседатель - по-армейски коротк?стриженный блонди??рубленым?чертам?лица, которого Олег ту?же мысленно окрестил Арийце? - хочу заметить, чт?та?называем? группа Ворона ?моей точк?зрен? вообще отличает? полнейше?профнепригодностью! Наилучши?выходо?я считаю ее расформировани??наведенной амнезией всем ее участникам.
Ошеломленный услышанным Олег обернулся ?товарища?- происходяще?явн?выходило за рамк?ожидаемого начальственног?разнос?- обернулся ?вздрогну? встретив зл?прищуренны?взгля?Антоныча.
Олег, конечн? ?раньше понима? чт?ег?соратник?особым добродушие???гкость?не отличают?, но беспощадны?огон?во взор?доселе спокойного Антоныча заставил ег?поежиться.
?несчасть? судейски?ничего не заметили, ?заседани?продолжилось ?то?же ключ?
- Полность?разделя?точк?зрен? нашего уважаемого коллег? - отозвался на сказанно?потомо??тезк?Великого Инквизитор? - ?не сомневаюсь, чт?остальны?член?коллегии на?поддержа? команд?Ворона необходимо расформировать.
Он грозно посмотре?на си?щи??до? ?он? ка?марионетки, покорн??синхронн?кивнул?
- Ставлю предложени?на голосовани? - ?голосе Торквемады злорадство звучал?стол?отчетлив? чт?Олег по??- потомственны?инквизитор, по ем? Олег? пока неясным причинам, давн?мечтал найт?пово? чтоб?разделаться ?командиром, ?теперь своего не упусти?
- Кт?за?
Руки поднять не успе?никт?- за спиной Олег?раздал? трес?рвущей? одежды, ?ег?отбросил??сторон?волной арктически ле?ного воздушного потока.
Жалобн?заскрипе??вздрогну?по??жело?поступью паркет - мимо Олег? набирая скорость ?каждым шаго? ?стол?рванул? огромный разъяренн?рычащи?яще? Ситуац? вышл?из-по?контро?, ?Олег среагирова?буквальн?на уровне подсознания, уж?привычно выбросив вперед руки.
Он держал ящера, словно энергетическое поле стал?силовы?продолжением ег?ру? держал, стар?сь не повредит? зн?, чт?эт?кт?то из свои? Но кт? Сергей ст???до? ?ег?трансформу Олег уж?виде?- впечат?ющ?, конечн? но не настольк? чтоб?внушат? подобн?этом?ящеру, почт?мистически?ужас. Обернуть? же ?пересчитат?оставших? за спиной он не мо? боясь упустить разъяренног?коллег?
Ящер ме?те?раздраженн?взреве??уп?мо сделал ещ?один ша? до?нувшис?до стол? На больше?ег?не хватил? но ?этог?оказалос?достаточно: когт?обманчив?тонких передних ла?скрежетнул?по столешнице, небрежно развалив полированног?мастодонта на дв?неравные част? Член?коллегии поспешно вскочили, ро?я стул?, ?отпрянули ?стен? которая вдру?оказалас?слишко?близко? чтоб?почувствоват?се? ?безопасности. По лица?заседателе?разливалас?смертельная бледност? отчетлив?заметн? на фоне их темных официальны?костюмов.
Олег, несмот? на сверхъестественный холо? взмо?от напряжения, из?всех си?стар?сь удержать ящера, ?которо?интуитивно вс?же узна?Антоныча. Осваиват?свои новы?способност?приходилос?на ходу - постепенно?расходование внутренней энерги?требовал?совсем других навыко? че?уж?дважды опробованные выплески. ?те?неожиданне?оказал? раздавшийся ?до?смешок.
Кольцо?невольно обернулся, чуть не ослаби?хватку: ?до? улыб?сь, ст??командир. Похоже, ?удивлением сообрази?Олег, происходяще?ег?забавляло.
Дмитри?Сергееви?сделал плавны?скользящи?ша?вперед, неожиданно оказавшись ?до??яшеро? ?постучал ег?по чешуйчатом?плеч?указательным пальце?
- Остынь, Антоны? - посоветова?он злобно огрызнувшему? монстр?
Ящер по-птичьи склони?голову набо? уста?сь на командир?налиты?кровью глазом ?посл?коротког?раздум? отступил наза? Олег расслабился ?выте?по?со лб?
- Занима?мест??первом ?ду, - шепнул ем?на ух?ту?же оказавшийся ?до?Сергей, - сейчас командир им устрои?веселу?жизн?
Командир те?временем обернулся ?замершим ?стен?заседате??
 - ?вы не забыли, ?ке?имеете дело, уважаемы? - саркастическ?спроси?он, сами?тоно?давая по?ть, чт?упоминание об уважении - сугубо риторическ? фигура. - Ил?мн?стои?напомнит?пару статей из некогд?подписанного нами договора?
Он хоте?было приблизить? ?семерк? но наткнулся на обломк?стол?? ?недовольно?гримасой провел на?ними руко? Стол на ми?за?нулся дымкой ?внов?возник, но уж?совершенно целы??невредимый.
-  "...Состав ?методы работы группы Ворона, именуемо?Серыми Ангелами, - процитировал Дмитри?Сергееви? словно ?не замети? како?впечатлени?на присутствующих произвел?ег?небрежная демонстрац?, - остают? на усмотрение самого Ворона...". Вы помнит?эт?строки? - Командир опер? на столешницу, скло?сь вперед, ?из-по?ег?ладони заструил? едки?ды?тлеющего мебельного лака.
Он проследи?за взглядами слушателей ?убра?руку. На столешнице остался выжженны?отпечато?ладони. Командир поморщил? ?вс?те?же мимолетным жестом внов?восстанови?полировк?
- Одоб?ть ил?не одоб?ть действ? МОИХ подчиненны?- исключительн?МО?прерогатив? - Дмитри?Сергееви?прибег ?родном?для обюрокративших? заседателе?канцеляриту, выдели?пр?этом притяжательны?местоимения. - Если же, паче чаяния, ва?захочется пообщать? - я ?ваши?услуга? но МОИХ люде?трогат?не совету?категорическ? - Командир помолчал, критически ог?дывая поте?вших надменны?лоск заседателе? ?едко добави? - Хотелось бы, чтоб??ва? кром?амбици? нашлис??конструктивные предложения. Вс?таки до на??ваше?контор? кром?убогих попыто?экзорцизма, ?полевы?операций-то никаки?не проводилос? Ва?бы моим ре?та?кланять? стоило, ?не шипеть из темног?угла.
Лицо Торквемады утратило бледност?? минуя стадию нормальног?цвет? быстро становилос?темн?багровым от прихлынувшей кров? Он было открыл ро?для отповеди, но опозда?
- Не ки?тись, амиг? - по-американск?развязн?посоветова?ем?до си?по?молчавши?любитель покера, твидовый пиджак которого чуть не лопался на перекачанном "железо? теле, - я ?раньше говори? чт?Воро?тебе не по зуба? ?теперь повторит?могу. Лучш?вспомн?мо?последни?отче?- ка?ра?для русски?работенк? он?же вс?насквозь идейны? ?мо?ре?та предпочитают жить ?тратит?честно заработанные грин? че?совать голову ?гарантированну??сорубк?
- На "слаб? взять хоче? - вполголоса замети?Сергей, - я на таки?подначки ?детств?не поддаюсь.
- Чт?? - словно бы ?раздумье протяну?озабоченны?Сант?Клау? - возможно, эт?выхо?из сложившейся ситуации...
Командир молчал, ?улыбко?ожид? неизбежног?продолжения - приманка закинута, та?почему бы не изобразить заинтересованность?
- Дело ?то? чт??Штатах обнаружена незарастающая каверн? этакий выхо??один из поглощенны?Хаосом миро?.. Конечн? эт?не прямая угроза вторжения си?Зл? но ко?чт?непр?тное проникае??оттуда. По мнению нашего американског?коллег? закрыват?проход придет? ?то?сторон?.. ?возможностью невозвращения.
- ?вы решили, чт?моя команд?- прекрасный кандидат на исчезновение? - холодн?осведомился Дмитри?Сергееви?
- Но вы сами только чт?сказал? чт?вы лучшие, если не единственные, наши оперативники, - напомнил Сант?Клау?собственны?слов?командир? - Кому же ещ?тогд?мы должны предложить проведение этой операции?
- Логичн? - процедил командир, - но я требую полную информацию ?неделю на обдумывани?нашего ответа.
- Информац? буде? - выле?вперед Торквемада, уловив ещ?одну возможност?избавить? от соперник? - но ситуац? легк?може?выйт?из-по?контро?, ?на раздум? ?ва?не боле?пары дней.
- Согласен. - Командир прощальн?кивнул ? развернувшис? выше?из зала.
Следом молч?по?нулась команд? Только Зайченко не мо?не бросит?напоследок:
- Пр?тн?было пообщать?, господ?
Полученные часо?позж?сводки американског?"Бюро-13" на поверк?оказалис?серией победных ре?ци? одна другой неправдоподобней даже для по невежеству доверчивог?Олег? чт?уж говорить ?прочих.
- Экие ?на?американцы-то крутые! - подытожи?прочитанно?Антоны? - Гд?уж на? серы?да лапотным!
- Одно мн?только непо?тн?- мы им ?тако?разе заче? - Сергей обве?глазам?собеседников, ожид? ответа. - Може? ?правда чт?то непр?тное выплыл? Недаро?вся их?я сует?примерно ?одно?районе сосредоточен?
- Да чт?ты залади?- американцы, американцы... - угрюмо бросил Петрович, - командир са?подставился, те? прикрывая, ?испане?чертов ту?же ухватился. Не?на?сейчас выбора, ?вс?этим сказан?
- Ты хочешь сказат? чт?я команд??дерьмо окунул? - вскинулся Сергей ?отве?
- Никт?те? не вини? ну, вляпался по малоопытност? та?за эт?не казня? Американец, конечн? прагмати??цини? однако по сути он прав: есть ?на? русски? страстишка подставлять ше?по?чужо?ярм? "Кт? если не мы?" Знаком? постановка вопрос? Спокон веку та?повелось. Кром?того, ?командир? думает?, есть свои резоны согласиться. Личные ?оттого тебе не особ?интересные. Та?чт?увянь со своими комплексам? по большому счет?ты здес??вовс?не пр?че?
Петрович умол??отвернул?, разверну?газету - произнесенная речь выбрал?ег?лими?общения миниму?на неделю вперед. Олег, посчитав, чт?основное сказан? поднялся ?ушел ?себе - ?отличи?от прочих ?него появилась новая тема для размышлени?
Он сиде??глубоком удобно?кресле-ракушк??кури? прикурив? одну сигарету от другой, не замечая, ка?окурки начинают выпадать из переполненно?пепельницы.
Зауря?обывателей ?команд? конечн? не было, но командир, ?до последни?событи?казавший? Олег?пугающ?могущественным человеко? теперь предстал ?ново?свет? Просто ли завист?говорила ?испанц? когд?он пытался распять командир? ил?знал чт?то ?не? ?че?разу?потомственного инквизитор?не мо?смириться? Чт?за догово?заключил??командиром местны?отцы-основатели, ?почему он та?важе? та?очевидно исключителен? Реальн?ли для человека, пуст??паранорм? тако?небрежно?обращени?со структурой вещества, ил?эт?уж?пр?вление сверхъестественног? магия? ?почему Антонычу та?запомнилис?крыл? за спиной появившегося ?дверя?незнакомца, чт?он счел нужным упомянуть их ?давешнем рассказе? Тако?ли эт?маловажный факт, каки?подсознательно хоте?представит?ег?Свиридов? На ум приходил?жутковатые гипотезы ?"?то?колонн? ?их "стройных ?да?. ?тоже время на замаскированного демона-резидент?Дмитри?Сергееви?явн?не походи?- та же Наталья ег?давн?бы раскусил?ил?Антоны? ?то, чт?он?за командиром куда угодно пойдут - по реакци?на предст?ще?видн? даже не обсуждаю?ничего, просто ждут команд?"?вещами на выхо?.
Олег ?бк?поежил?. "Чь?вы, хлопцы, будете? Кт?ва??бо?веде?" Ка?идти за человеко? если сомневаешь? даже ?ег?человеческой сущности?
Открылас?двер? ?словно ?отве?на ег?мысл?на пороге возник Дмитри?Сергееви? ?желы?клуб?табачног?дыма по?нулись из полутемной комнат??сияющий коридо? обтекая ст?щу??проеме фигуру, ?Олег?показалось, чт??како?то момент он увидел те самы?кожистые крыл?, взвихривши?ды?за командирской спиной, которы?ка?бы вскользь упомяну?Антоны?
Кольцо?вскочи? то ли собираясь поприветствовать начальство, то ли надеясь защитить? ?случае нападения.
- Не подпрыгива? - устало сказал Дмитри?Сергееви??воше??комнат? - не чита?я твои?мыслей, разв?чт?чувств? Об эмпати?слышал? Во? он??есть. Да ты садись, садись, я тоже присяду, если не возражаешь, - добави?он, се?напротив Олег??положи?на стол толсту?папк? - То, чт?ты сомневаешь?, эт?нормальн? - командир достал сигарету из почт?пустой Олеговой пачк??изящн?прикурил от кончик?большого пальца, - только мо?биографи???тнадцать мину?не уложиш? ?на многочасовую лекцию я не способен. Со временем ты бы ?та?узна?достаточно, да только времен??на?почт?не осталось, во??приходит? торопить события...
Командир надолг?умол? гля? на тлеющу?ме?пальце?сигарету. Олег первый не выдержал пауз?? поерза??кресле, деликатн?кашляну?
- Ах да, - подня?взгля?Дмитри?Сергееви? - я тебе ко?чт?почитать принес. - Он похлопал руко?по пухлой папк? - История моих злоключени? слегка художественн?обработанн? - каюс? хоте?издать ?жанр?фэнтез? да передума? Вс?таки пригодилас?.. ??походе не беспокой? - не захочешь, та?кому-то надо ?"на хо?йств? остать?: Петрович буде?за старшего, ?ты, если решишь, то ?нему ?напарник? Работа уж?достаточно тебе знаком?. Сплошн? рутина, можн?сказат?.. Ну ладн? чита? ту?вс?ответы на твои невысказанны?вопрос? ?мн?пора, дела, знаешь ли...
Командир усмехнул? ?нача?таять ?воздух? Ег?силуэт заколебался, смешив?сь ?погустевши?сигаретным дымо? струящимся от забытого ?переполненно?пепельнице окурка. Чере?нескольк?секунд ?ег?недавнем присутстви?напоминала только лежащая на стол?папк?
Олег, уста?удив?ть?, вздохнул, включи?прикроватное бр??улег?, взби?подушк?повыше. За?зкам?папк?служил?обычны?ботиночные шнурки, узел на которы?не преминул запутать? пр?попытк?ег?развязать.
- Во?та?всегда, - философски замети?Олег, но узел вс?же поддал?, ?папк?открылас?
Внутри лежала пачк?листов качественной финско?бумаги, покрытой плотно??зь?отпечатанног?на машинк?текста.
Предва?лось вс?эт?коротким предисловием:
"Странн?перечитывать свой собственны?дневни? начаты?во времен? когд?жизн?казалась просто? размеренно??уютной. Мысл?суетно-незрелог?ум? нелепы??смешны?..
Собирая разрозненные записи воедин? я было хоте?изменить казавшие? глуповатым??высоты моих сегодняшних знаний ?опыт?тексты, придат?строгост??завершенност? но зате?реши?оставить то?стил??манеру изложения, которая соответствовал?тому, боле?раннем?издани?Дмитрия Сергеевича Горицког? ставшего впоследствии... те? ке?он стал".
Чуть ниже, уж?от руки командир подвел итог своему литературном?творчеству:
"Вс?таки эт?подборка записе?больше рассчитана на личные экскурсы ?прошло? нежели на постороннего читате?. Та?чт?- никаки?публикаций".
Олег перевернул страницу...
Изувеченны?черной магией ми?хлынул ем?навстреч??холодных бумажных листко? Не избранни?бого??атлетическим торсом ?благородны?огне?во взор?- заурядный клер? взваливший на се? ?жкий груз суде?мира... не? двух миро?
Чт?он сделал ?собо? Ке?стал ?результате? Изгоем, не ждущим благодарност?за подвижничество. Жутк? участь.
* * *
Рукопись кончилас? ?Олег помассировал кончикам?пальце?уставшие глаз?
??да... Однако... Во?уж действительн?- ответы на вс?вопрос?
Рассказы соратников ?пережито?личн?из?дн?поубавил??значительности по сравнени??командирской историей. Разу?отказывался верить ?реальность прочитанного, но командир фантазером не выгляде? ?Петрович тоже. То, чт?ученик из рукописи ?вечн?хмурый Петрович - одно ?то же лицо, сомнений не вызывало. Во??ещ?один вопрос - заче?этим колоссам мы - псиэнерганты доморощенные, пуст??со способностями ?трансформаци? Неужел?Горицкий вери? чт?один из ни?станет те?человеко? которы? когд?придет пора, удержи?скованного дьявола?
Морозный озно?пробежал по коже, заставив передернуться. Ни ?каки?ворота не лезе? Чт?бы он, Олег Кольцо? добровольн?суну?голову ?петл?..
- Когд?отбываем? - тихо спроси?он ?дыма, ?которы? исчезая, превратился командир.
- Скор? - донеслос?издалека.
Част?3
ВРАТ?АД?
Тишина. Лишь негромко?тикань?кварцевы?часо?на за?стье. Мы живе?по московском?времен? ?значит, гд?то та? за бетонным?стенам?базы, отде?ющим?на?континуу?от планет?Земля, близилос?утро.
?сиде? откину?голову на спинку кресла ?закрыв глаз? Мысл?лениво текл??полусонном мозг? Впервы??того дня, когд?цепь, сковавшая дьявола, лишила ме? человечности, я по-наст?щему смог расслабить?. Эт?могл?означать только одно - кт?то уж?подстави?плеч?по?мо?груз. Кольцо? видимо, уж?дочитавший истори?моих злоключени? ил?коллективный разу?группы - неважн? Преемник найден.
Тихо скрипнул?двер? Вошедший придвину?свободно?кресло ?се?напротив. Петрович. Челове? сопровождавший ме? сквозь вс?круг?ад? ?разлепил веки ?приветственн?кивнул.
- Пора будить команд? чего ?не? - пробурча?вместо ответа Петрович. - Ил?есть каки?то дополнительные соображения?
Строгано?выжидающ?уставился на ме?.
- Никаки? - ?протяну?руку ?похлопал по плеч?верног?соратник? - Вс??по?дк? Разв?чт?нужн?решить, кого оставить "на хо?йств?: предви?тся пылкие возражен?.
- Значит, никого ?не остави? - усмехнул? он, - трудно ли заблокироват?вход?выходы? ??са?эт?могу.
- Чт?? - кивнул я, - командуй обще?построение ?семнадцато?двер?- помнит?, именно он?выводи??Неваду...
Глав?1 
КОЛЬЦО?
- Хватит спат? Всем - на выхо? - Зычный голо?Петрович?пробил? сквозь шу?льющей? из душа воды, ?я наскор?закончил утреннюю процедур?
Давн?пора - ожидание успело опротиветь хуже горько?редьки. Упакованны?заго? рюкзак взлете?на плеч? ?я шагнул за поро?
Вс?уж?толпилис??ведуще?на нижний этаж лестницы. Сергей, всклокоченны??по?ты?- очевидно, глас Петрович?действительн?выдернул ег?из койк?- суетливо застегивал камуфляжную куртку. Раскрыты?рюкзак ва?лся ?ег?но? ?оттуда белы?флагом свешивалос?вафельно?полотенц? Наталья ?Антоны? напротив, выглядели свеженьким??подтянутыми. Девушк?даже успела наложить макия? Петрович ст???лестницы ?раздавал упаковки ?сухи?пайком, минерально?водо??солевыми таблетками. Последне?значил? чт??мест?выхода буде?жарк??безводно.
- Готовы? - спроси?он, когд?вс?уложил?полученные припас?? не дожидаясь ответа, продолжи? - Тогд?пошл? командир ждет.
Сапоги Петрович?загромыхал?по лестнице, ?команд?двинулас?следом.
Суховатая фигура Горицког?маячила ?глубин?коридора. Командир прислонился ?дверному ко?ку ?нетерпелив?постукивал носком массивного туристического ботинк?по полу. Ритм доносившегося клацан? сливал? ?мелоди?смутно знакомог?марш?
- Горазд?вы поспат? господ?борц??нечистью, позавидовать можн? - командир критически осмотрел наши физиономии, - первое ?наше?совместной практике турн?по заграницам, ?ва?не дождешься! Орлы... ?орлица ?оным?..
Наталья покраснела, но промолчала.
- Ладн? напутственны?рече?не буде? - сообщи?командир, - главно?- не тормозит?на пороге. - ?этим?словам?он открыл двер??шагнул ?прое?
Перехо? ?которо?стольк?говорили, свершился обыденно до разочарования: ша?всле?за идущим вперед?Зайченко - ?на мо?голову обрушилась жара, казавш?? особенно невыносимо?посл?прохлады коридоро?базы.
?осмотрел?. Вокруг лежали безжизненные холм? причудливо изрезанные ветрам??временем. На горизонт? плывя ?мареве раскаленного воздух? синели вершин?далеки?го? Если судить по жаре, то мы высадились на юг? ?не слишко?высоко ст?ще?солнце говорило ?то? чт?сейчас здес?ил?поздне?утро, ил?ранний вече? Поскольк?речь шл?об Америк? то последне?было вернее.
- Мы ?центре Невады, - подтвердил мо?предположени?командир, - пере?вами нагорья Большого Бассейна со всем?своими прелес?ми. Марсиански?пейзаж, не правда ли, похоже? То, чт??этом районе периодически пропадал?люди, никого особ?не удив?ло - здес?пропасть нетрудно, однако наши коллег?из американског?"Бюро-13" засекл?поблизости паранормальную активность ?смел?сунулись навстреч?опасност? Никт?не вернул?, чтоб?доложить об успеха? ?пы?прочих нескольк?поис?? Во?ту?то мы ?подвернулись по?руку... Впроче? заче?эт?я ва?рассказыва? Сами вс?знаете не хуже ме?, та?чт?кушать подано, располагайтесь.
Петрович приня?сказанно?ка?сигнал ?действию ?двинул? ?сторон?го? бросив чере?плеч?
- Надо идти, инач?до темнот?ту?проторчи?
Мы зашагали следом, ша? вокруг глазам??поиска?подходящего убежищ? Командир, насвистывая оперетточный мотивчик, держал? ?арьергарде. Вообще, су? по настроению Горицког? происходяще?ег?из?дн?забавляло - таки?веселы?я ег?прежде не виде? Зато Петрович выгляде?ещ?боле?мрачно, че?всегда. Если только подобное вообще возможно.
* * *
Подходяще?для ст?нк?мест?нашлос?не сраз?- Петрович безжалостн?забраковывал вс?наши предложения ?пе?вперед, ка?БТ? явн?рассчитывая заночевать гд?нибудь на горной вершин? ?компании местны?архаро? Не спор? та?прохладнее, но я предпочита?трезво оцениват?свои возможност?- подобный марш-бросок мн?не по сила? ?счасть? чере?тр?бесконечны?часа ?де?то?оставленны?за спиной километров американског?бездорож? он сжалил?, указав на маленьку?пещерк? скорее даже просто выветренну?нишу ?скал? Скал?отбрасывал?пере?входом тень, стол?желанную для не привычны??южному солнцу бледнокожи?севе??
Мы побросал?рюкзак? предварительно достав минералк? но Петрович, сурово предупреди??необходимост?экономит?воду, скрылся за поворото? буркну?напоследок, чтоб??сухому пайк?мы даже не думали прикасаться. Умее?же челове?испортит?настроение! Ка??ни?командир стольк?ле?общает?, по?ть не могу. Впроче? на то он ?ма? Во? стои?себе на солнцепеке, ?ни одно?капл?пота на лб? Дв?сапога - пара. ?подмигну?Зайченко, свинти?колпачок ?пластиково?бутылк??сделал большо?глоток минералк? Серега выгляде?неважн? по-моем? он??Антоныче?вчер?чт?то отмечали, пока я чита?командирские записк? Антонычу известно, вс?ка??гу? вода, ??Сереги ?опытом винопития слабоват? Он???лучшем? только приверженцев Бахуса на?не хватал? ?вс?же есть пово?злорадно похихикать. Чт?я ?сделал, скорчи?Сергею соболезнующу?физиономию. ?отве?он пред?ви?кула? Внушительных размеров.
Петрович вернул? часо?позж? бросив ?наши?нога?шеве?щийся мешо? Разъяренное шипени? доно?щееся изнутр? не оставляло сомнений ?ег?содержании.
- Ужин, - лаконичн?сообщи?Петрович. - Кт?возьмется готовить?
Добровольцев не нашлос? ?он вопросительн?посмотре?на Наталь?
- Эт?дискриминация по половому признаку, - огрызнулас?он? - ?ра?та? то убей их, освежу? развед?огон??только пото?на?буде??че?поговорить.
Петрович вня?довода? извлек из ноже?устрашающи?размеров но??внов?взялся за мешо?
- Доставай примус ?сковородку: ?со надо есть жарены? - обратился он уж??Сергею ?встряхнул мешо? Шипени?усилилос? ?одно?мест?ткан?вспучилась от резког?удар?изнутр? ?на не?проступило влажно??тн?яда.
- Жаль, костерок сложит?не из чего - шашлычок бы получился отменный.
Сергей сделал судорожное глотательное движение, но послушно достал примус ?принялся качать ручк?насоса.
* * *
?вкус ?зм?тины оказал? вовс?недурственны? Мн?понравилос? да ?остальны? похоже, тоже - подмел?вс?подчисту? Петрович даже пожале? чт?мало налови? Командир отведа?пару кусочков, запи?глотко?минералк??привалил? ?стен? надвинув козыре?фуражк?на глаз? ?демонстративно задремал, уступи?прав?распоряжать? своему бессменном?заму. Строгано?приказал перевест?часы на местно?время, то есть на двадцать ноль-ноль, ?распредели?дежурств? минова?командир??Наталь? На се?ра?он?почему-то против дискриминаци?не возражал? Самому Петрович?досталас?вахт??двух до четыре?ночи, та?называем? "собака". Мн?же предст?ло ег?разбудит? Антоны? ка?самы?уважаемы? дежури?первым. ?привалил? ?стен??составил компанию командир?
* * *
?полноч?ме? растолка?Сергей, попутн?сообщи? чт?я нехороши?челове? укравший из-за нежелания просыпаться тр?минуты ег? Серг?, драгоценного отдыха.
- ?куда ?те? стольк?сн?влезае? - поинтересовался я ?отве? - Неужел?на базе не выспал??
- Не успе? - отреза?он ?свернулся калачико? подсунув по?голову рюкзак.
?выше?из-по?нависающей скал??подня?взгля??небу. Ночь была безлунно? звезды сияли, словно ?последни?ра?- яростно ?неукротимо, слив?сь ?сплошной сверкающий кове? Тако?можн?увидет?только вдал?от загаженной атмосфер?городо? Завораживающее до головокружен? зрелищ?
??трудом оторвался от созерцан? Вселенно??прошел? вдол?наше?ст?нк? Юг?западн? сторон?ограждалас?высоко?скалой, крутой скло?которо?заворачива??юг?метрах ??тиде?ти от ме?. На севере укло?понижался, становясь доступны?для подъем? но темнот?скрадывала пологи?участо? ?чтоб?ег?увидет? пришлось бы пройти не один де?то?метров. Та?далеко я предпочита?не заходить. Полсотни неторопливых шаго?вдол?скал?вправо, вдво?больше влев??наза? ?ст?нк? Уходит??восток?я не решался, боясь поте?ть ориентировку. Не хватал?ещ?заблудиться ?жалобн?аукать на потеху гораздом?на подковырки Зайченко.
Однако судьба преподнесл?мн?совсем другой сюрпри? легкое дуновени?ветерк?коснулос?моей щеки, кончик?отросшей пряди воло?щекотн?шевельнулись. ?поежил? ?отвернул? - ночн? прохлада посл?жарког?дня вызывала озно? Эт?машинально?движение спасло мн?зрение ? ?конечном счет? жизн? следующи?поры?ветр?гд?то растеря?вс?свою ласковость!
Несомы?ветром песо?хлестнул по незащищенной прическо?ше?за?до?дроб? легк?пробив кожу. За воро?скользнули теплые струйк?кров? Волосы на затылк?лишь немног?смягчил?удар? Раскаленными иглами ожгл?обнаженные за?ст? ?кист?ру? ?упал, не выдержав боли, скорчился ?попытался на?нуть куртку на голову, стар?сь укрыть? от нежданно налетевшег?самума.
Вете? словно почуя?мо?слабость, торжествующе взвы?? внезапно усилившись, сбил ме? ?но??покати?проч?от спасительной ниши ?скал? гд?отдыха?от?? ?боялся выпустит?из ру?лацкан?куртки ?оказаться бе?единственной зашиты. Оставалось надеять?, чт?я натолкнусь на препятствие, достаточно? чт?бы ме? остановить.
Вс?таки камней на плоскогорь?хватал? я только жалобн?пискну? когд?мо?многострадальный организм врезал? ?скальный выступ. Протестующ?хрустнул?кост? Вете? разъяренный помехо? визжал ?кидался песком, то ?дело подним? ме? ?воздух ?расчет?перебросит?чере?камень ?покатить дальше. ?ег?порыва?чувствовалас?некая злобная одушевленность. ?хоте?было позват?на помощь, но по?? чт?во?ветр?заглушит любы?призыв? Происходяще?кричал??свое?неестественности, но я не знал, чт?можн?противопоставить окружающем?безуми? ?ощущал се? спеленутым младенце?во власти свихнувшегося садист?
Не докричаться... но ведь Горицкий - телепа? ?напрягся ?послал мысленны?зо? Хотелось верить, чт?он услыши?- до си?по?на телепати?рассчитывать не приходилос?
Теперь - только ждат?.. ?уткнул? носо??шершавый камень ?заерза? прижим?сь ?нему всем тело? слив?сь ?ни??надежд?обрест?защиту... Камень внезапно подался, будт?обратившис??облачк?тумана, ?я провалил? вперед ?вниз ?гулкую грохочущую пустот?
* * *
?всегда дума? чт?субъективное растяжени?времен? ?которо?гово?? "Минуты казались часами", - обычная литературн? гипербол? Не знаю, ка?та?насчет мину? но за время своего полета я успе?явственно представит?острые сталагмиты на дн?некстати возникше?пещеры ?се?, нанизанног?на самы?острый из ни? Дыхани?было пресеклось от нахлынувшего страха, но ту?же шумн?вырвалос?из груд? выбито?ударом ?крутой песчаный скло? Кувырк?сь ?увлекая за собо?потоки песк? я докатился до ег?поднож? ?распластал? на бугристо?полу пещеры. Зате?на мо?голову обрушилась куча последовавшего за мной песк??поверхност? ?вс?стихло.
Заживо погребен! ?рванул? ввер? преодолевая навалившую? на плеч??жест? ?суме?поднять? на колени. Песчаный плас??шорохо?скатил? ?моих плеч. ?поморщил? ?от?хнул?, зате?осторожн?дотронул? до затылк? Волосы ?кожу ше?покрывал?жесткая корк?вс?того же песк? но уж?смешанного ?кровью. ?машинально попытался ее стерет? но сраз?же остави?эт?болезненно?за?ти?- ободранный затыло??ноющее от многочисленных ушибов тело могу?подождат? важнее по?ть, куда я попа??ка?отсюда выбирать?!
Поворачиваясь на мест? я нескольк?ра?негромко крикну? проб? определить расстояни?до стен ?помощь?эх? однако он?дробилос??металось по подземному залу, ?единственное, ?че?я смог убедиться, та?эт??то? чт?оказал? вблизи центра огромной пещеры. Плутат??кромешно?тьме ?поиска?выхода, которого, возможно, ?вовс?не существует? Да ещ??риск? свалиться ?невидиму?пропасть? Бе?ме?.
?внов?се? опершись подбородко?на согнутые колени. ?мозг?внов?проснулся крошечны?комоче?страха ?ту?же принялся раст? обещ? быстро превратить? ?добротну?панику. Мн?казалось, чт?свод?пещеры опускают?, грозя сдавит?ме?, вмуроват??камень, лишить возможност?двинуться, возможност?дышать, грозя оставить умират??этом прок?то?склепе. До ушей явственно донеслос?зловещее поскрипывани? Звук приближался, ?эт?становилос?невыносимы? Скольк?ещ?осталось? Скольк?шаго?мн?отпущено? Скольк?вдохов полной грудью? ?вскочи??взмахнул руками, страшась задеть сближающие? стен? но только попуст?взвихрил воздух. Тишина. ?суну??ро?сустав большого пальца ?стисну?зубы.
Пронзительная боль выжала стон, но я не ослаби?хватки, изго?я страданием остатк?паники. По?зажмуренными веками выступил?слез? ?я, приним? боль ка?облегчение, отсчитывал секунд? На двухсото?пале?горе??пульсирова?огненным?вспышкам? ?я обре?наконе?душевное равновесие. Теперь можн?было подумать ?реальных поиска?спасен?.
Основной надеждой, конечн?же, бы?командир ?ег?способност? поэтом?я ещ?ра?мысленно воззва??нему, вложив ?посы?ка?можн?больше энерги? ?зати??ожидании ответа.
Ничего. ?поиска?альтернативные варианты, но безрезультатно. Чт?? буде?повторять, пока кт?нибудь ме? не услыши? Второй ра?я позвал не только мысленно, но ?заорал во весь голо? Эх?старательн?принялось ме? передразнивать, накладыв?сь ?пересекаясь. Искаженные вопл?звучал?злорадны?хихиканьем на?моим?жалким?потугами. ?заорал ещ?ра? ?ещ? Когд?же я набира?воздух для четвертого крик? то внезапно замети? чт??воздух?появилось неко?мерцание. Даже не свет, ?слабый наме?на него. ?снов?поднес руку ?глазам, боясь, чт?мерцание мн?просто почудилось, ?увидел смутно промелькнувший силуэт собственны?пальце?
Услыша? Восторженный ще?чи?визг, вырвавшийся из моег?горл? ника?не подходил для того уравновешенног?человека, каки?я се? представ?? Свечение усилилос? обрело контур?человеческой фигуры, приблизилось, ?передо мной зави?вполне узнаваемый полупрозрачный призра?командир?
- ?стоило та?орат? - спроси?он, недовольно морщас??демонстративно прочищ? ух?указательным пальце? Он ?любопытством осмотрел?.
- Темн? Тепл? Уютн?.. Не то чт?наверх? Обзавидовать? можн? ?он верещи? Мо?бы ?до утра подождат? Петрович проснулся, ка?только поду?саму? ?сраз?те? отыска?- ты ка?ра?реши?пройти сквозь скал?- неплох? ид?, надо заметить. По?? чт?ты ?безопасности, он приня?вахт??было за?лся ветром, но ту?господин?Кольцову захотелось устроить всеобщую побудк?
?почувствовал, чт?от стыд?гото?провалиться... впроче? я уж?бы?по?землей. Если только ниже лежа?другие залы... Тьфу черт, действительн? ка?дите мало? Позо?то како? ?открыл ро? собираясь изви?ть?, но командир ме? прерва?
- Ладн? не пережива? Те?боле?чт?ветеро?оказал? местны?эквивалентом хорошо знакомых тебе снежны?демоно? ?непривычки любому не по себе станет... Отдыха? Утро?те? откопаем, ?эт?- чт??не скучно было...
?последними словам?командир сделал руко?странное движение, ?от призрачной ладони оторвался светящийся теплым розовы?светом ша? Силуэт командир?поблек, заколебался ?раст?? ?ша?взмы??свод??застыл, освещая причудливо оформленны?природой за? Розово?свечение напоминало мн?свет настольной ламп??тканевым абажуром, служивше?ночником во времен?моег?детств? ?улыбнулся ушедши?страха? ле? опершись спиной ?кучу песк? ?задремал. Мн?снилис?добрые сн?
Глав?2 
ЗАЙЧЕНКО
Спросоно?я реши? чт?кому-то понадобилось открыт?форточку, ?было собрал? высказат?вс? чт??не?дума? когд?сообрази? гд???како?компании нахожусь. Значит, сквозня?устрои?кт?то другой, ??этим ке?то сейчас придет? разбираться. Настал?время открыт?глаз?..
Зря я эт?затея?- по зрачка?больно хлестнул?песком, я внов?зажмурил?. ?чего дергаться? Командир ?нами. Сейчас он ка-ак устрои?местно?нечист?"козу на возу", ?можн?буде?спокойно досыпать... Однако время шл? ?вете?продолжа?усиливаться. Послышалос?привычно-недовольно?бурчание Петрович? ?прикры?глаз?ладонь??осторожн?взгляну??ег?сторон? Петрович чертил руками ?воздух?замысловатые лини? За ег?кистам??нулся медленно затухающий огненный след. Впечат?ющ? особенно для малопосвященных врод?ме?. Впроче? от этог?сурового ?дьки ?не такого ожидат?можн? По опыт?знаю.
Пасс?подействовал?- вете?бессильн?вы?за пределам?очерченной Петровичем границ? но внутрь дорога ем?была закрыт? Теперь можн?было встать ?осмотреться.
Проснулись вс? да ?невозможно было спат??тако?бардак? Кольцо?отсутствовал, Наталья ?Антоныче?встревоженно следил?за колдующи?Петровичем. Командир же зевнул ?отвернул?, устраиваясь поудобне? Мн?бы таки?нерв?
- Вс? - заяви?Петрович, закончив действ? - можн?отдыхать. Утро?разберем?.
- ?гд?Олег? - спроси?я, ша? взглядо??поиска?мурманчанина.
Петрович уж?открыл ро? чтоб?ответить, но ту?по ушам резану?отчаянный вопл? ?вздрогну?от неожиданност?
Сопряженный ?телепатическим посыло?ор пробирал до печено? Петрович страдальческ?скривился.
- Никакого покоя ?этой молодежь? - пожаловался он ?пространство.
Вопл?повторил? ещ?ра? ?ещ? Командир припод??голову, морщас? поте?виск??замети?
- Та?жить нель?. Пойд?ка я ег?успоко?..
?этим?словам?он внов?откинулся на подложенны?по?голову рюкзак ?перестал дышать. Открытые глаз?Горицког?остекленел?смотрели ?небо. ?сглотнул слюн? Не част?можн?увидет?человека, уходящего ?астрал та?же непринужденн? ка?я ?гастроно?за колбасой.
Вопл?Кольцова прекратились, ?паро?мину?позж?Горицкий вернул? ?свое тело, молч?ог?де?наши физиономии ? удовлетворенно кивнув, заснул.
- Бери пример ?командир? - посоветова?мн?Петрович ?выше?за предел?границ?безопасности.
Песчаные вихр?злобно окутал?ег?фигуру, но Петрович только пове?плечам??двинул? проч?от лаге?. Вихр?опал?до земл? но вс?ещ?пытались достат?Строганова, брос?сь ем??ноги, ка?озверевшие уличны?шавк? Петрович, не обращая вниман? на их попытк? ше?намеченным курсом. Похоже, на?суровы?за?реши??одиночку расправить? ?их источником. Подобног?я допустит?не мо??силу врожденног?стремлен? совать но?куда не прося??потому бросил? следом.
Вете?обрадованн?сменил объект приложен? си? но не ту?то было! ?взвы??отве? чувств?, ка?ярост?переполняет мо?тело, взрывает ег? стремительно превращая ?звероформу. Организм ответи?привычно-мучительно?вспышкой: плот?возражал?против неестественных вывертов, но ее никт?не спрашива?- ярост?заслоняла прочие чувств?
Ша?по?желе? ?скальный грун?по?ногами нача?ощутим?вздрагиват? ?скосил глаз? чтоб??очередно?ра?подивить? гротескной чудовищности собственны?конечносте? ?прилично?общество ?такими нестрижеными когтями ме? никт?не пустит. Жаль, чт?на здешню?нечист?впечатления мо?превращени?не произвел?- песчаные смерчи по-прежнему выли, стар?сь прокусит?мо?чешуйчатую шкур? ?ускори?походк? дого?я Строганова. Ярость кипела, треб? выхода. Гд?же то? кт?наслал на на?этот саму?
- Не спит?, чт?ли? - Петрович обернулся на ходу ?неодобрительно прищелкнул языко? - Кого пугать собрал?? Ил?другой защиты придумат?не суме? Ох, молодежь, горе ?вами. Не отставай уж, чудушк?
?чуть не полоснул ег?клыком от обид?- тоже мн? наше?чудушк? Остановило осознани?того, чт?отве?мо?оказаться весьма ?весьма болезненны? Ладн? промолчу. Но хо?ин?самума зачтет? ?эт?издевательство.
* * *
Марш-бросок по пересеченной местност?за?нулся - мы топали ника?не меньше часа, но цель явн?уж?была недалеко - ветр?больше не бросалис?со всех сторон, ?упорно дули на??лица, стар?сь сбит??пути, не дать приблизить? ?мест?их зарожден?. Петрович, ка?обычно, не обраща?вниман? на внешни?воздействия, ?я держал? на злости ?уп?мств? ?не тако?видывали! Наконе?вперед?забрезжи?свет, похожи?на отблески укрытого межд?скал костерка. Петрович направил? ?нему. ?держал? на ша?позади, прикрывая тылы. Раздражени??злость грозил?свести ме? ?ум?- ничего материальног? некому вцепиться ?глотку, вырват?потрох? Чт?эт?за жизн?для разъяренног?монстр? Никако?релаксации. ??досады кусану?се? за плеч??зашипе?- зубы легк?пробил?чешу??вонзилис??мышц? Стал?больно, но на душе полегчал? ?подума? чт?попозж?эт?можн?буде?повторит?
- Не увлекайся! - ту?же одерну?ме? бдительный Петрович. - Вполне возможно, чт?эт?тоже воздействи? чтоб?обессилить те? пере?схваткой.
Пришлось согласиться, но необходимост?сдерживать? свел?на не?вс?терапевтическо?воздействи?укус? ?снов?бы?зо??гото?порват?глотку любому, оказавшему? ?пределах до?гаемости.
Дорогу прегради?скальный выступ. Петрович обогну?ег??заме? ?чуть не сбил ег??но? но успе?шагнут??сторон??тоже принялся разг?дывать открывшееся за поворото?
Свет лился из зависшег??воздух?рваног?пульсирующег??тн? метров ?ти ?диаметре. Внутри ?тн?виднелас?панорама местност? ничуть не отличающей? от окружающей. Кром?одного - та?цари?день ?льющий? свет бы?светом солнца. Песчаные смерчи неслис?по примыкающе??горном?кряжу пустынно?равнин??прорывалис?сквозь ?тн? набрасыв?сь на на??Петровичем.
- Чт?эт? - спроси?я ег? забы?об измененных голосовы?связках. Из глотки донесся утробный ры?
- Проход ?альтернативный ми? - ответи?Строгано? по??мо?недоумение.
Во?та?просто, ка??пивнушку сходит? Альтернативный ми? Пожалуйста, можете полюбовать?. До си?по?мн?вполне хватал?забо??отечественно?нечистью. Даже наше появление на американском континенте ?то выбивало из коле? ?ту?другой ми? Не? пора запечатывать эт?дырочк? ?дело ?концом. Ка?ра?для Петрович??командиром работа - он?маги, им ?карт??руки. От возмущен? я даже поте??контроль на?звероформо??снов?вернул? ?человеческий обли?
Песо?обрадованн?впил? ?незащищенную кожу ?сбил дыхани? Петрович досадлив?покосился, провел руко?вдол?моег?тела, ?невидимая зашита ту?же преградила путь управляемой злобно?воле?стихии. Чт?песчан? бу? ке?то управлялась, ?ме? сомнен? не вызывало. Попался бы мн?этот кт?то! Да только он явн?сиде?по ту сторон?дырк? ?туда мн?совать? не хотелось.
- Отступ?ка подальше, - хмур?посоветова?Петрович, - колдоват?буду, ка?бы те? не задеть...
?поспешно отскочил за скал? Если Петрович предупреждае? значит, сейчас тако?начнет?!... ?вс?таки интересн? чт?он та?затея? ?осторожн?высуну?но? готовы??любо?момент сп?тать? обратн?
Петрович размахивал руками, ка?ветряная мельница, ?нараспев чита?заклинан?, полные гортанны?звуков. ?воздух?метались всполохи, живо напоминающие северное сияни? Крут? ничего не скажеш? Ну, да я ?раньше знал, ?ке?ме? судьба свел?
Результато?продолжительного буйств?Строганова стал радужн?переливающий? купо? накрывши??тн?проход? Вете?моментальн?стих. Петрович отодвинулся на нескольк?шаго?? склони?голову набо? оценил дело ру?свои?
- Сойдет на первое время, - резюмирова?он. Впроче? я ?са?понима? чт?ра?проход продолжает существовать, то ?на?вс?ещ?вперед?
- Командир?позове? - спроси?я.
- ?ег? ?всех остальны?- дело того стои?.. Пошл?ка лучш?Кольцова откапывать - небось надоел?ем?взаперти сидеть.
- ?ег?надо откапывать? - удивил? я, только сейчас сообрази? чт?до си?по?никт?не удосужил? поделить? со мной историей новы?приключени?мурманчанина. - ?кт?ег?закопа?
- Никт? - усмехнул? Петрович, - са?сквозь камень прошел, когд?приперло... Только не подума? ка?вылезать буде?
- Прямо сквозь камень? - переспроси?я. - Ка?эт?он суме? ?чт? теперь взрывать придет??
- Бе?взрыво?обойдемся.
Действительн? чт?эт?я? Вс?ещ?мысл?устаревшим?категориями - заче?взрывать, если можн?просто поводить руками, поорат?жутким голосо? ?вс?само разлетит? - магией называет?. Давн?пора привыкнуть, ан не? не получает?.
?ст?нк?мы вернулис?уж?засветло. Наталья хлопотал??ки?щего на примус?котелк? Антоны?брил?, немилосердно выворачивая скул? ?командир продолжа?досматривать прерванный ночным?происшеств?ми со?
- Завтра?гото? - сообщила Наталья, ?командир соизволи?открыт?оч?
Гречка ?тушенкой, конечн? не устриц??лимонным соко? но тоже совсем неплох?посл?долгой прогулки. ?го?чи?зелены?ча?тоже оказал? удивительн??мест? ?сыто облокотился на скал??выковырнул ногтем мизинц?заст?вшее ?зуба??сное волоконц?
Командир, почт?не притронувшис??ед? выслушивал отче?Петрович??наше?рейд? Лицо командир?выглядело озабоченны? ?мн?эт?здоров?не нравилос?- слишко?мало ?мире веще? способны?всерье?озаботит?Горицког?
- Ладн? - подытожи?он доклад своего зама, - топайт?достават?Кольцова, ?я пока наведаюс??проход? Буду ждат?ва?та? постарайтесь не задерживаться.
Горицкий легк?поднялся на ноги ?скрылся за поворото? ?мы ?Антоныче?пошл?всле?за Строгановы? остави?Наталь?упаковыват?имуществ?
* * *
Идти пришлось недалеко - Кольцо?вс?таки не?вахт? ?не бродил, любуясь местными красотам? но ?пройденную пару соте?шаго?ближни?радиусом назват?было трудно.
- Чего ег?сюда занесл? - поинтересовался я, разг?дывая выступающи?из грунта валу?
- Вете??зане? чт?же ещ? - отозвался Петрович, - не зря же он по?земл?реши?сп?тать?.
Петрович закрыл глаз??сосредоточил?. На висках от напряжения вздулись вены. Зате?он резк?выбросил вперед правую руку, ?камень, хрустнув, покрыл? паутиной трещин.
- Дальше справитесь бе?ме?, - сообщи?он, вытирая по??мгновенн?взмокшег?лб?
- ?та??дума? - обреченн?сказал Антоны? - никт?моих седи?не уважае?..
Он зл?пнул камень ?зашипе? поджав ушибленную ногу. Похоже, Свиридов именно этог??хоте?- ярост?исказила ег?черт? ?он?потекл? плавясь ?преображ?сь ?звериный оска? Тело нашего штатного эскулапа за?нуло дымкой, но я хорошо знал, чт?он?скрывает, ?предусмотрительн?отступил ?сторон?
Злющий на всех ?вся яще?рванул? ?раздробленному Петровичем камн? Из-по?когтисты?ла?во вс?сторон?полетели обломк??каменное крошев? Антоны?внов?спасал подопечных. Наверное, кт?то из ег?далеки?предко?отвеча?за безопасность молодняка ?стае, да плюс ?тому выучка кадровог?офицер?.. терм?дерн? смес? Кусоче?каменной крошки глубок?врезал? мн??щеку. Пришла моя очеред?выйт?из се?, ?я почувствовал, ка?начало ме?ть? мо?собственно?тело. То-то буде?Петрович?забо?- успокаиват?пару взбесивших? монстров...
?пришел ?се?, когд?Антоны?уж?сиде?на откатившем? валуне ?кури? насмешливо поглядывая ?мо?сторон?
- Любо-дорого посмотреть, ка?трудит? подрастающ? смен? - сообщи?он мн??перерыве межд?двумя за?жкам? - мо?бы ?сраз?предупредить, чт?имеешь ?рыть?особое пристрасти?- я бы ?не дергал?.
Прямо ?моих но?разверзлас?трехметровой ширины щель. ?наклонил? ?гукнул ?темнот?
- Не хрен гукать, вытаскивай дава? - донеслос?вместо эх?
Антоны?обидно заржал, ?запасливый Строгано??готовность?суну?мн??руки мото?веревк?
- Ты дума? чт?я ег?левитировать буду? - ехидно поинтересовался он, замети?мо?растерянность.
Ну ?ладн? ?следующи?ра?я по?камень залезу... если Кольцо?научит. Че?хихикать, попробовал бы са?быстро соображать, когд?ещ?мысл?звероформы из башк?не выветрилис? ?размотал бухт??сброси?коне?веревк??разлом.
- Об?зывайся! - крикну?я невидимому Олег??подождал, пока он не сообщи??готовности.
Вытаскиват?мн?вс?таки помогл? Об?насмешника.
* * *
Наталья оставила голодном?Кольцову миск?гречки, мы же обошлись холодным чаем, но толком расслабить? на?Петрович не да?
- Поел? - нетерпелив?спроси?он Олег? - Собираем манатк??двинулис?- командир ждет. Мы подчинилис?
?этот ра? несмот? на от?гивающий плеч?груз, до накрытог?куполо?проход?добралис?мину?за соро?- ?маршру?бы?уж?знаком, ?идти днем горазд?легч?
Горицкий прохаживал? вдол?купола, расс?нн?похлопыв? по голенищу сапога невест?откуда взявшим? прутиком.
- Долгоньк?вы добирались, - укорил он, - ил?Олег?та?пещера понравилас? чт?уходит?не хотелось?
Мы невольно построилис? ка?провинившиеся новобранцы пере?сержанто?
- Присаживайтесь, - смилостивился Горицкий, - появилась тема для длительной беседы. Сове?держат?буде?
Ча?от часу не легч? Когд?эт?было, чтоб командир совещания устраива? Неспрост?эт? ох неспрост?
Горицкий подождал, пока мы не устроимся поудобне? зате?се?напротив, спиной ?куполу. Похоже, на иномирье он уж?насмотрелся, те?боле?чт?купо?поглощал половину свет? ?за проходом уж?темнел? ??тн?выглядело просто черной кляксой на песчаном фоне.
- Во?ва?тема для размышлени? - сказал он, когд?посчитал, чт?выдержал достаточну?пауз? - пере?вами временно заблокированны?Строгановы?проход ?альтернативный ми? ?дума? вс?боле?мене?представ?ют, чт?эт?тако? Американцы знал?чт?делали, когд?не стал?сюда совать?... Проход необходимо закрыт?наглух? потому ка?из собственного опыт?знаю, кт?таки?проход?обычно открывае??куда он?веду? Поверьте, ничего хорошего общени??создателем проход?наше?планет?не принесет. Одни непр?тности... которы?на?же ?расхлебывать.
?замети? чт?Кольцо?прищурил? ?остр?взгляну?на командир? Похоже, он-то по?? ?че?идет речь. Интересн? откуда ?новичк?подобные знан?? Чт?же до остальны? то Петрович?тема обсужден? не интересовала, ?эт?было по?тн? вс?равн?он пойдет следом за командиром, куда бы то?ни пове? На лица?же Антоныча ?Наталь?застыл?схожее ?моим недоумение, но командир не замедлил ег?разв?ть:
- Проход можн?закрыт?только ?то?сторон? откуда ег?открывал? Возвращени?посл?этог?становит?, ка?бы эт?по?гч?сказат?.. нескольк?проблематичным.
Об?на! Во?та?новост? Дорога-то, оказывается, только ?один коне? Мы та?не договаривались. ?завозился, намереваясь открыт?паст??сообщить вс? чт?я дума?по этом?поводу, но Антоны?ме? опередил:
- Всем идти нель? - кт?северо-запа?охра?ть буде? Предлага?идти вдвоем - ва? Дмитри?Сергееви? ?мн? Наталья связана ?базо? бе?не?туда попаст?буде?практическ?невозможно; Зайченко ?Кольцо?составя?костя?группы, ?Строгано?буде?командоват?- для этог??него достаточно ?знаний, ?опыт?
Мн?очен?хотелось согласиться ?ег?доводами, но раздража?то?факт, чт?"бе?ме? ме? женили". Петрович грозно сверкнул очам??буркну?
- Ты ?на?полковни? тебе ?оставать? за старшего. ?ид??командиром. Бе?варианто? 
Вс?верн?- Антоны??на?мама, ем?на роду написано дома оставать?, Наталь?тоже ?собо?не стои?тащить - чего девк?на чужбин?маять?? Остаем? мы ?Кольцовы? ??на?чего говорить - пехота, расходны?материал. Дома таки?Свиридов ещ??де?то?насобирает...
- Ты вс?высказал, материал расходны? - язвительн?поинтересовался Антоны? - ?тебе таку?маму устрою - забудешь, ка?на задниц?си?? Кт?твою паршивую шкур? кром?ме?, заштопат?сумеет, ты об этом подума?
Во?те на! ??задумчивости оказывается вслу?говори? Стыдобищ?
- ?я тебе не гимназистк?изнеженн?, чтоб??четыре?стенах сидеть! - поддержала ег?Наталья. - Вс?хо?йств?на мн? Да бе?ме? тебе, оболтусу, ни пожрат? ни одет?нечего буде?
- Зря вы та?на него, - нехо? буркну?Петрович, неожиданно вста?на мо?сторон? - парень обидет?не хоте? ?не та?уж он дале?от истины, разв?чт?насчет расходного материал?загнул...
- Загнул он ил?не? не важн? - заговори?молчавши?доселе Кольцо? - ?только я ид??любо?случае.
- Во?вс??высказалис? - подытожи?дискусси?командир, - остать? желающих, ?сожалени? не нашлос? Значит, идем вс?вместе. Вечеро?- ка?ра?туда ?утру попаде? Сейчас же лучш?отдохнут??доспат? чт?ночь?недоспал?
Ну, насчет желания сунуть? ?эт?прок?ту?дыру командир, конечн? преувеличи? Не было ?ме? такого желания. Только ?прятать?, когд?напарник голово?рискуе? я ка?то не привык. Кстати, похожи?мысл?явственно читались на физиономии мурманчанина, только ни он, ни я вслу?их высказыват?не собирались. ?не высказал?
* * *
Против ожидан?, усну?я, ка?только коснул? голово?рюкзак? ?проснулся, когд?начало смеркать?, ?разбудил ме?, конечн?же, запа?Натальиной ст?пн?- есть хотелось до изумления.
Поев, мы неспешно собралис? Антоны? экстрасенс доморощенный, возложил длан?на наши ?Олегом лб? послав дополнительный за??бодрости. Неплох?бы, межд?прочим, научиться такому фокусу! Посл?чего вся команд?присоединилась ?ст?ще??купола паре - командир??ег?неразлучному заму.
- Снимай блокировку, Петрович, - сказал Горицкий, - я ?совать? не хочу, уж больно мног?ты ту?навороча?
Строгано? ка?всегда, чт?то неразборчиво буркну? но по тону чувствовалос? чт?он польще??доволе?
* * *
Купо?медленно раст?? окружающие на?вечерние сумерк?столкнулис??серы?предутренним светом иномир?. Мы замерл? не решаясь сделат?первый ша?
- Пошл? чт?ли, - сказал наконе?Антоны??двинул? ?проход? но командир ег?опередил ?перешагнул черт?первым. За ни?привычно сунулся Петрович, но столкнул? со Свиридовым. Об?поте?ли равновесие ? хват?сь друг за друг??за воздух, свалилис?на ту сторон? ?злорадно хихикнул ?галантно пропусти?вперед даму, заодно сообщи?Кольцову, чт?пойд?замыкающим. Он безразличн?пожа?плечам??прошел вперед. ?достал из карман?железный рубл??щелчко?послал ег?чере?плеч?- фонтан?поблизости не было, ?вернуться вс?же хотелось. Кажется, никт?моег?жест?не замети? инач?было не избежать многочисленных насмешек, ?он?мн?уж?из?дн?надоел? Больше на этом конц?проход?делать было нечего, ?я присоединился ?команд?
Глав?3 
СВИРИДОВ
?поднялся на ноги, от?хивая пыль ?мелкий песо? испачкавши?новеньки?камуфля? Дурацк? ситуац? - я должен бы?предвидеть, чт?Строгано?ринется всле?за не уступившим мн?прав?первог?шага командиром. То-то радост?для балабола Зайченко! Ну да бо??ни?- пора осмотреться.
Вс?та же полупустыня, ко?гд?украшенн? чахлой порослью невысокого кустарника. Будт??не было никакого перехода. Разв?чт?горы снов?отодвинулись на де?то?километров ?восток? Буде?смешно, если ?вечеру мы выйдем на собственну?ст?нк?
Надо идти - чего выстаиваем на открытой местност? Делегаци??цветам??ру?ны?девоче??хлебом-соль?не предвидится, ?шарахнут?по ни?крупны?калибром сейчас бы само?время - один баба? ?никаки?пробле??дальнейшем. Только идиоты оставляют ворота бе?охраны.
- ?ту?поколдовал маленько, - замети?Горицкий, обернувшис?ко мн? - глаз?отве?возможны?наблюдателя? но отсвечиват?здес?лишний ра??правда не стои?
Не слишко?то пр?тн?осознавать, чт?командир пр?желани?легк?способен проинспектироват?твои мысл?- мало ли чт??то?момент я могу думать ?начальстве? Однако уходит?действительн?давн?пора.
Командир неспешно зашага??далеки?гора? ?Строгано?немедленно составил ем?компанию, держас?на полшаг?позади. Идеальны?ординаре?
- Построиться ?вперед, шаго?марш! - скомандова?я наше?подрастающей смен?
Не знаю, ка??вырвалос?- видн? походные условия бу??старые рефлексы. Не мо?эт?нынч?дело - командоват? Но Зайченко привычно подтянулся ?посмотре?на Кольцова. То?встряхнул рюкзак на плечах ?двинул? всле?за уходящи?пр?теле? Одна Наталья не преминул?показать мн?язы? Ох егоз? Намучаем? мы ?не?- чт?ни говори, ?девица ?сугубо мужско?команд?создае?немало хлопот, включая проблему ?сортиром ил?периодическу?потребност??прокладках. Гд?я здес?тампаксы найд? Одно хорошо - флиртовать ?не?молодежь не пытает?, инач?пр?ее нежелани?возвращать? проблемы разрослись бы до невероятных масштабо? Ну да ладн? буде?день, буде??пища, сейчас пора дого?ть ушедши?- чт?то я задерживаюсь...
Горицкий шага?внешне не спеш? но на? ка?ни странн? приходилос?прилагат?усил?, чтоб?не отстават? ?эт??лучшем?- ?ме? по спин?время от времен?ползал?мурашк? ка?эт?обычно бывает, когд?за тобо?кт?то пытает? следит? Ощущение то пропадал? то возобнов?лось - очевидно, защита, выставленн? командиром, срабатывал? противни?знал, чт?кт?то воспользовал? проходом, однако не мо?на?обнаружить. Ничего, пуст?понервничает. Эт?на?на руку...
Местност?понемног?становилас?холмисто? ?поднож? го?то скрывались, оставляя для обозрения утонувши??облака?вершин? то внов?маячили на горизонт? До темнот?достигнуть их не успеем. Ничего, примус огородим, ?ни один не вооруженны?магией взгля?на??темнот?не отыщет, ну ??мага?Горицкий уж?позаботился... Кустов вокруг поприбавилос? ?он?стал?повыше, хо? листва по-прежнему выглядела жухлой от зн? - видимо, вода поблизости вс?таки была, пуст??не ?больши?количества? Эт?хорошо... ?во?чт?Наталья прихрамывать стал? эт?плох?
- Командир, - окликнул я Горицког??подождал, пока он повернет? на зо? - надо бы привал об?вить, мину?на двадцать: похоже, некоторы??довы?необученны?ухитрились ноги посбиват?.. да ?остальны?передохнут?не помешает - Кольцо?скор??язы?на плеч?вывеси?
Пр?Кольцова я вспомнил намеренн?- нечего девк?думать, чт?я ?не?больше че??других забочусь, знаю я ее - горд? - ?следующи?ра?подыхать буде? ?виду не подаст. Заче?на?тако?героиз? когд?команд?попуст?боеспособность те?ет? Кольцо? кажется, возражат?собрал?, ну, таки?возражен? одни?взглядо?отметают?, за долгие годы командован? выработанным.
- Чт?? привал не помешает, - легк?согласил? командир, я по?? чт?он сраз?ухвати?суть моих рассуждени?
Зайченко ту?же ?облегчение?скинул рюкзак ?освобождение пове?плечам?
- Лепота-то какая! - поведа?он миру свое восхищение свершившим? фактом. - Теперь бы ещ?избу-читальню отыскать, ?я буду вполне доволе?жизнью. 
Балаболк?лешева.
- Кустов хватае? Сереженька, - ласков?сообщи?я ем? - только лучш?ид?на севе?- ?ме? не?желания нюхать плод?твоего "чтен?", ?та?подветренн? сторон? Газетк?дать?
- Св? есть, - огрызнул? он, ог?нувшис?на Наталь? Давн?бы пора подумать, чт?здес?девушк? оболту?
- ?ты займис?примусом, - посоветова?я Кольцову, - чайк?попьем.
- Запросто, - согласил? он ?принялся распаковыват?рюкзак.
- Ну ?ты, подруг? садись-ка во?на этот бугоро? - обратился я уж??Наталь? - ?разувайся, буде?ноги лечить. 
Наталья покраснела ?вздернул?носи?
- Нечего со мной ?нчиться, не маленькая, сама пластырь прилепит?суме?
- Пр?че?здес?маленькая ил?большая? - неискренне удивил? я. - ?тк?любо?стерет?може? ?само?ее обрабатывать просто неудобно - посл?долгой ходьбы запросто судорога свести може? Та?чт?кончай кочевряжить? ?садись куда указан?
Надулась, конечн? ка?мышь на круп? но послушалас? ?то хорошо. ?взя??ладони узку?хрупку?девичь?ступню. Ну конечн? на ?тк?волдыр? ?кожа уж?содран? Неудивительн? чт?он?хромал? ?закрыл глаз??нача?сосредотачиваться, чтоб?заставит?кожу регенерировать.
- Не надо, Антоны? - рука Наталь?почт?невесомо коснулас?моег?плеч? - прикосновения ко мн?част?имею?паршивые последствия для рискнувшег? я же рассказывала. Особенно если он може?причинит?физическую боль. ?я не знаю, ка?обрабатывать раны бе?боли. Та?чт?лучш?я действительн?вс?сделаю сама.
Може? он??прав? ?отстранился, но наблюдал, чтоб?вс?было сделан?правильн? пока он?внов?не обулас?
- Ра?мальчики ушли налево, то девочкам направ? - насмешливо поинтересовалась он?? не дожидаясь моег?ответа, скрылась ?ближайше?распадке.
За чт?мн?тако?наказани? ?следующи?ра?возьму ?собо?надувной доми? прореж??полу дырк??на каждом привал?заставлю наши?молоды?олухов рыть ямы.
* * *
Привал ?чаепитие?за?нулся часа на полтор? похо?мы продолжили уж?посл?полудня. Ввер?вниз по холмам. Песк?остались позади, но почв?по?ногами окаменел??покрылас?трещинам?от долгог?безвод?. Вс?же ко?гд?стал?попадать? белесы?метелк?иссохшей трав? Налете?го?чи?вете? испари?по??лица, но почт?не принеся облегчен?. Трав?негромко зашелестел? Казалось, чт?вокруг бегают невидимы?мелкие зверьк?.. которы?вполне могл?оказаться соглядатаями противника.
- Командир! - окликнул я шедшег?вперед?Горицког?
- Выброс?из головы, Антоны? - бросил он не оборачив?сь, - эт?просто вете? обычны?южны?вете? Сирокк?
Надеюс? чт?он прав. Горицкий на моей па?ти ?таки?веща?не ошибал?. Значит, ?вп?мь незаче?дергаться.
Ввер?по склону, вниз по склону, ввер?вниз, ввер?вниз... но вс?больше ввер? Горы приближают?. ?до?пыхтит Зайченко... правильн? самому здоровом?лосю - самы?здоровый рюкзак. На ко?леши?мы вс?тащи??собо? если Горицкий може?бе?труд?наколдоват?чт?угодно? Пути начальства неисповедимы. Ладн? ем?виднее, ?во?я, похоже, уста? инач?откуда бы взять? подобным мысля? ?сожалени? мн?уж?не двадцать... ?даже не соро? ка?эт?ни печально. Впроче? ка?та??Асадов? "... Но ведь ?тьде??- ещ?не зака?.." Скажит?эт?моей ноющей спин? чт?то он?ответи?
Наши тени бегу?вперед?на? постепенно удли?ясь. Дело идет ?вечеру. Скло?ближайшего кряжа заслонил половину неба. Неплохой бросок для первог?дня. Не ожидал, чт?сумеем пройти та?мног? Ка?бы наша молодежь ?утра не завыла от боли ?мышцах... надо бы пере?сном сделат?им массаж - на энергетическое вливание ме? уж?не хватит.
- Привал! Разбивае?лагерь - ночевать буде?здес?
Молоде?командир, увел ?открытог?мест? но последни?си?из от?да выжимать не стал. ?кряхтя выле?из рюкзачны??мо??покрутил руками, разгоняя кров? Кольцо?удивленн?воззрился ?мо?сторон?
- Нечего глазет? лучш?са?разомнис? - посоветова?я ем? - завтра за подсказк?спасиб?скажеш?
- Эт?точн? - хохотнул Зайченко, - помн? на?старшина посл?марш?на?ещ??выгулива? ка?коне?посл?скачки.
- Во??хорошо - возьми топори??выгу?йся до кустов - шала?на ночь строит?буде? - обрадова?я ег? - ?Кольцова ?собо?взять не забудь - ем?тоже выгу?ть? не помешает.
?разгильдя? За барахлом спокойно съездить не могл?- весь Мурманск на уш?поставил? Парь? теперь из-за ни??этом пекл? Хо?, если ?другой сторон?взглянуть, не пиндосам же американским сюда совать? - стольк?напортачат, чт?пото??за го?не расхлебаеш?.. Наталья молоде?- уж?примус разжигае? Поесть сейчас ох ка?не вредно!
?шала??конечном счет?получился та?себе - не шала? ?убожеств?ды?во? но от ветр?худо-бедн?заслонил, ?на то?спасиб? ?таки сделал массаж оболтуса??Наталь? Командир ?Петрович отказались, да я ?не особ?настаива? ?ни?свои способ?приводит?се? ?по?до?
Посл?ужин?распределили вахт? Мн? ка??вчер? хотели предложить дежурить первым. За развалин?считаю? стервецы, не инач? ?сообщи? чт?дума??их собствен но?сост?ни? ?улег? спат? определи?себе ночную смен? пуст?отос?тся, им завтра по гора?рюкзак?тащить...
* * *
Ночь прошла бе?приключени? Мн?бы обрадовать?, да чт?то не давало - не нравилос?мн?тако?затишь? не могл??на?забыть: не те встречающи? Значит, чт?то вперед?приготовлено. Знат?бы чт?.. може? командир догадывает??
- Послушайте, Дмитри?Сергееви? не кажется ли ва? чт??тишино??умиротворенность?местны?хо?ев?слегка переборщил? Ил?им совсем не интересн? кт??гост?незваным да невидимы?припер?? Глаз?то им отводили? Отводили.
Командир задумчив?почеса?подбородок, на которо?проступила темн? щетина, грозящая чере?пару дней обернуть? бородкой.
- Не тревожат на? ?ладн?- бе?лишних пробле??источник?непр?тносте?поближ?подойт?сумеем. Ну ?придет? ?драчку сунуть?, та?во??на?орлы каки?- демоно??клоч? разнося? Отобьемся ка?нибудь.
Успокоил, называет?! На?пацанами подшучиват?дело нехитрое. Те?паче он?ответить не могу?- по чину не положено. Неужел?расслабился Горицкий, повери??безопасность? Не? излишним простодушием командир не страдает. Значит, просто говорить не хоче? потому ?отшучивает?. Ег?дело, конечн? он командир... Вс?равн? зря он та?
- Не пережива? Антоны? до наст?щего противника топать ?топать - я ег?чу? гада, - видимо, почувствовав мо?неудовлетворенност? командир реши?таки об?сниться, - ко?кт? конечн? на?встретиться може? та?чт?теперь, от каждог?куст?шарахать?? Пуст?сами шарахают? - мальчики наши, озлившис? из?дный тарара?устроить могу? Даже бе?моей помощи. Прорвемся.
Ну-ну. Ещ?один вопрос, которы?задавать я пока повремен?- похоже, Горицкий реши?временно устраниться от активной деятельност? Силы копи?ил?ре?та?экзаме?устроить захоте? Поживе?- увидим, ?пока надо ух?держат?востро.
?осмотрел?, привычно ищ?пово?для придирок, однако пацаны уж?вп?глис??рюкзак??взирал?на на??Горицким, ожид? сигнал??выступлени? ?водрузил на плеч?собственны?груз ?тоже взгляну?на Горицког?
- На?по-прежнему на восток, - сообщи?то? ?мы пошл?
* * *
Склоны окружающих го?становилис?вс?круч??круч? пока мы не уперлись ?практическ?отвесную стен?
- Карабкаться буде? - спроси?Зайченко, ?сомнение?задрав голову, чтоб?прикинут?возможны?маршру?подъем?
- Пойдем вдол?стен?на юг, - ответи?Горицкий, - неподалеку должно быть подходяще?ущелье.
На юг та?на юг. Правда, никакого ущел? я не замети? но мо??просмотрет? Всяко бывает.
Путешестви?по склону, ус?нном?скальным?обломкам?всех размеров - вплоть до нескольких де?тков метров ?высоту, - тоже невелико удовольствие. Валуны качались по?ногами, ?шанс заработать перело? угодив ?расщелин?межд?ними, грозил каждом??наше?маленько?компании. Поэтом? когд?пере?нами открылос?ущелье, по всем?бывшее некогд?руслом ныне высохшей реки, я вздохнул свободне?- дн?устила?скатанны?водо?мелюий галечник. Идти стал?легч? ?мы прибавил?шагу. Оставалось надеять?, чт?водопады здес?встречаются нечаст?
Мы углубились ?каньон, ?тень окружающих скал сомкнулась на?нашими головами. Только видневшая? далеко наверх?узкая полоск?голубизн?напоминала ?существовани?неба. Ни мх? ни трав? ни кустов. Высохш? галька ?угловаты?серы?обломк?пообоч? Та?должна выглядеть дорога, ведущая ?ад. Извивы русл?вскоре скрыли оставший? позади вход ?ущелье, ?теперь окружающее напоминало гигантскую каменную ловушк? готову?поглотит?забредшу??не?добычу. Тени сгустились, ?я по?? чт?стен?постепенно сближают?. Та??должно быть по мере удален? от выхода, но ощущение приближающей? угрозы становилос?вс?боле?явственны? До следующего поворота оставалось не боле?тридцати метров. Предчувствие близящейся катастрофы не давало спокойно дышать. По коже пробежал?мурашк?озноба, ?я остановился, окликнув Горицког?
- Не нравит? мн?вс?эт? - сказал я ?отве?на ег?вопросительный взгля? не зн?, ка?поточнее выразить обуревавши?ме? чувств?
- Чт? - не по??командир ?осмотрел?. - Конечн? не самы?красивый пейзаж, но никако?маги?поблизости. ?бы засе? можешь не сомневаться... ?никако?опасно?жизн?ил?нежити, разв?чт?нескольк?горных барано?наверх? но он??нечист?не отно?тся. Скорее эт?по част?будущи?обедов.
Он усмехнул? ?сделал нескольк?шаго? скрывшис?за поворото?
- Здес?тоже никого, - донесся оттуда ег?голо?
Петрович присоединился ?командир? ?мгновением позж?следом двинулас?Наталья ??паре шаго?за не?Кольцо? ?помедлил - ощущен? говорили другое, но спорит??Горицким, расписыв?сь ? ?гк?гово?, излишней осторожности, я не решился. ?зря.
На?голово?раздал? громки?сухо?щелчок, зате?второй, ? пере?Натальей, расплескав по сторонам гальку, упал пудовы?валу? Наталья испуганн?остановилась ?посмотрела наверх. Лицо ее мгновенн?залила смертельная бледност? ?проследи?за направлением ее взгляда ?похолоде?- огромный скальный выступ, нависающий на?ущелье? отделился от стен??пада?вниз, разламыв?сь ?полете на отдельны?куск? По стен? ударяясь ?выступ? скатывалис?боле?мелкие камн? ?бросил? на помощь оцепеневше?Наталь? но ст?вший позади Зайченко рванул ме? наза? чуть не сбив ?но?
- Куда? - зл?крикну?он мн??ух?- грохот камнепад?заглушал ег?голо? - Вс?погибнем!
Он потащи?ме? проч? но я не мо?оторвать глаз от происходящего: по?? чт?уйти от обвала он?не успевают, Кольцо?вста?пере?Натальей ?раскинул руки на?голово? словно пытаясь остановить каменный дожд? На ми?мн?показалось, чт?на?ними вспыхнул?радуга ?камн?отскакиваю?от препятств?, но ?этот момент земл?достигла основн? масс?обломков, завали?проход ?похорони?по?собо?обои? Грун??жк?вздрогну? запоздал?простучали последни?осколк? ?вс?стихло. ?воздух?повисл?густое облако пыли. Он?медленно оседал?вниз, открыв? взор?возникши?зава? по?которы?остались погребенными двое из наши?
- НЕ-?ЕТ!!! - Крик вырвал? из моей груд? перераст? ?яростно?рычани? Одежда затрещал??разошлас?по швам, освобожд? мест?для бугров покрытой чешуей мускулатур? ?до?жалобн?хрустнул металл, ?чт?то хлестнул?ме? по плеч? ?зл?развернулся - на мест?Зайченко скалил клык?трехметровый яще? ?покаты?плеч соскальзывал??мк?рюкзак? блес? свежим изломо?металлическо?пряжк? Если вздумает остановить, я ем?глотку перерв? ?предостерегающ?зарыча??шагнул ?завалу. Откопать! Мысл?засела ?мозг? вытеснив вс?остально? Разу?пога?
Глав?4 
КОЛЬЦО?
?жело. Невыносимо ?жело. ?держ?на плечах весь этот прок?ты?горный кря? Крошечная капсул?окружающег?на?пространства наполнен?пыль??сперты?воздухом. Жизн?изме?ет? вдохам? ?их осталось не та?уж мног? ??Наталь?тоже. Он?лежи??ме? за спиной. Ноги девушк?за пределам?капсул??завалены обломкам? ?виде? ка?эт?произошл? за доли секунд?до того, ка?тонн?камней отрезали на?от дневного свет? ?звал ее, но он?не отвечала, хо? ее хрипло?дыхани?- единственный звук, которы?нарушает тивлин?капсул? - свидетельствовал, чт?девушк?ещ?жива, но бе?сознан?. ?ниче?не могу ей помочь - стои?мн?отвлечься, ка?на?раздавит гора. ?вс?- ни му? ни экономны?вдохов, когд?удушье разрывае?легкие...
- Реши?сдаться? - Вопрос Горицког? бледно окрашенный холодным любопытством, прозвуча??моем мозг?совершенно неожиданно.
?внезапно разозлил?: тоже мн? психолог-экспериментато? Любопытн?ем? видите ли!
- ?бы посоветова?ва?слегка напрячь свои магические способност??принять? за раскопки, - я постарал? вложит??отве?ка?можн?больше яда, - инач?экспедиц? рискуе?остать? бе?Наталь?
- Да раскапываю?те?, раскапываю? - командир хмыкну? ?любопытств?сменилос?слабым намеко?на сочувствие, - хочешь понаблюдат?
?даже не успе?по?ть смысла вопрос? когд?тьма каменног?мешк?сменилас?сумрачны?светом затененног?ущел?. Пара устрашающего вида ящеро?самозабвенно раскидывал?зава? изредк?порыкивая друг на друг? Напротив ни??спиной ко мн?ст??Строгано? На ладо?? вы?нуты?вперед ру? ежесекундн?вспухали огненные шары ?срывалис??ни? вдребезг?разбив? неподъемны?для трудящихся монстров плит? Стал?нетрудно сообразить, чь?личности скрывают? по?чешуйчатом броней. Командир же привычно оставался ?сторон?.. ил?не? Очевидно, он каки?то образо?скоммутирова?наши оптические нерв? но не эт?было главны?- я ощутил, ка?вдру?полегчал да?щи?на ме? груз, ?догадался, откуда бере?энерги?Петрович - Горицкий щедр?расходовал внутренние запасы, безошибочн?отыска?само?оптимально?применение свои?ресурсам, не подменяя пр?этом остальну?команд?
Неожиданны?поры?ветр?взвихрил скопившуюся ?капсул?пыль, ?зрение раздвоилос? накладыв? друг на друг?пару различны?картинок. Эффект вызыва?тошнот??головокружение. ?зажмурил?, ?когд?внов?открыл глаз? командир уж?успе?отключит?трансляци?
Отпустит?купо?я вс?ещ?не решался, боясь нарушить равновесие груд?окружающих обломков. Звероформа, скрывавш? по?собо?Антоныча, раздраженн?ударил?по куполу лапо? ?ме? чуть не выбросил?из раскоп? Серьезны?звер? Тако??вправд?може?вышибить плечом броневую плит?вместе ?ко?ко? Зайченко на ег?фоне смотрелся горазд?скромнее, че??пригород?Мурманск? но достаточно солидн? чтоб?произвести до заикан? неизгладимое впечатлени?на неподготовленног?человека. ?ведь, по словам Свиридов? во мн?нынч?тоже таит? кт?то им подобный...
Пока я, раскры?ро? глазел на ящеро? он?освободили из-по?завала ноги Наталь??вынесл?девушк?на открытое мест? Мо?сост?ни?никого не интересовало. То ли уверен??моих способностя?выбраться самост?тельно, то ли им попросту наплеват? ?предпоче?первый вариан? Те?боле?чт?вылезт?из раскоп?не представ?ло никакого труд?- ре?та потрудилис?от души.
Те?временем угловаты?очертания зверофор?истаивал? уступая мест?привычны?человеческим тела? Зайченко метнул? ?рюкзак?? достав запасной комплект белья, на?ну?ег?на се?. Антоны?нетороплив?проделал тоже само? Впроче? пр?тако?обилии густой седо?шерсти на теле он мо?считат?се? уж?почт?одетым.
Послышал? стук перекатывающих? камней, ?я мгновенн?обернулся - не хватал?ещ?повторен? обвала, но эт?были Горицкий ?Строгано? решившие, чт?настал?время присоединить? ?наше?компании. ?переве?взгля?на лежащу?на земл?Наталь? Девушк?пострадала горазд?сильне? че?я предполага?- об?ноги ниже коле?превратились ?сплошное кровавое месиво. Спасти ее жизн?могл?ил?немедленная ампутация, ил?чудо. ?он?ещ?утверждала, чт??не?ничего не може?случиться... Теперь вся надежд?на Антоныча, которы?уж?нави?на?лежаще?бе?сознан? девушкой.
- Свиридов, наза?
Возгла?Горицког?заставил на?недоуменно ог?нуть?.
- Ну ?че?дело, командир? - Антоны?впервы?решился нарушить субординацию, ?эт?говорило ?многом.
- Забы? чт?бывает ?теми, кт?рискне?причинит?ей боль? - Командир резк?погаси?назревающи?бунт. - Отойди ?да?мест?мн? Смотришь, обойдемся бе?лишних потерь...
Отодвину??сторон?Антоныча, он склонился на?Натальей ?плавно пове?руками, не касаясь тела. Руки на ми?застыл?на?раздробленными ступ?ми ?снов?возобновил?свое движение. Ло?Горицког?ус?ли мелкие капл?пота. Наконе?он поднялся ?обернулся ?тревожно следившему за ег?действ?ми Свиридов?
- Плох?выглядишь, - замети?командир, - ну-ка, повернис?спиной...
Антоны?нехо? выполнил приказ. Горицкий положи?ладони на затыло??поясниц?Свиридов? ?тело Антоныча судорожн?изогнулось, словно пронзенное высоковольтным разрядо?
- Во?теперь можешь приступать ?лечени? - сказал командир, - ?этом мире Наталья, ?сожалени? не защищена...
Любопытное, надо заметить, обст?тельство...
Антоны?ег?уж?не слышал, за?вшис?свои?привычны?дело? Донесся громки?хрус?смещаемы?костей, ?я отвернул? - не выношу хирургии. Особенно ?полевы?условия??когд?терзаю?не те?.
- Действительн? почему бы не отвлечься? - согласил? со мной Горицкий. - Эй, Сереженька, ?подойд?ка, мило? поближ? мы тебе сейчас новы?костюмчи?сочини? взамен разорванного. Не ходить же тебе ?трусах до возвращения?
Командир провел руками вдол?ег?тела, нача?от ше??закончив лодыжкам? Следом за руками на Зайченко возник привычны?камуфля??высоки?ботинк?
- Похвастаешься гд?нибудь, чт?я пере?тобо?кланялся - голову оторву. - пообещал командир хихикнувшему Сергею. Настал?моя очеред?хихикать. Горицкий промолча?
- Наколдовал?мы ту? - заговори?вдру?доселе молчавши?Петрович, - ка?мая?поставил? Уходит?надо, да побыстре? пока гост?не заявились.
Черт, об этом ка?то ?не подумалось! ?посмотре?на Антоныча - то?смоченны?водо?из фляги полотенцем стирал засохшую кров??обретших прежни?изящный ви?Натальиных ноже? По своему опыт?я знал, чт?сраз?он?встать не сможет. Значит, придет? нест?
- Носилк?нужн?буду? - ни ?кому особенно не обращаясь, замети?я. Пуст?командир ?замо?сами опреде?тся, кому из ни?колдоват?придет?.
- Бе?носило?обойдемся, - сердит?бросил Свиридов, - ?завтрему оклемает?, ?сегодня я ?на рука?донесу.
- По гора?да ещ??рюкзаком за плечам? - недоверчив?переспроси?Сергей.
?отве?Антоны?аккуратн?раздел?, сложив одежду обратн??рюкзак, ? ослаби??мк?до предел? забросил ег?за спин? Рюкзак пови?чуть не ниже коле? но обнаженног?Свиридов?эт?ничуть не смутил? Неразборчиво, но эмоционально выругавшис? он посмотре?на лежащи?на пути зава? ?ег?тело снов?заволокл?дымк?
- Отойде?ка ?сторон? нечего по?ногами путать?, - дернул ме? за рука?Зайченко, - Антоны?нынч?не ?духе, може??зацепить невзнача?
?тороплив?последовал ег?совету - из марева уж?отчетлив?проступали чудовищные форм?знакомог?ящера.
Чешуйчатые лапы скрипнул?по гравию, когд?он подсунул их по?тело та??не пришедше??се? Наталь? ?плавно подняли девушк??земл? Ящер покоси??нашу сторон?налиты?кровью глазом ? резким движение?вы?ну?ше? угрожающ?щелкну?челюстями. ?потеснее вжал? ?стен?ущел?.
- Во?во? пр?эт?я ?говори? - шепнул Сергей.
Ящер зл?взреве??переле?чере?зава? ?невольно прысну?- на украшенной шипастым гребне?спин?горбом торчал рюкзак. ?паре мест шипы проткнул?ег?насквозь. Буде?че?Свиридов?занимать? на привал?
Да?ем?оторвать? от на?метров на двадцать, мы полезл?следом. Горицкий то ?дело осматривал склоны, ?значит, повторного обвала можн?было не опасаться.
* * *
Слаб?извиваясь, высохшее галечное русл??нулось вс?глубже ?глубже ?горы. На како?то время стал?светле?- стен?вокруг на?постепенно понижались ?медленно расходилис??сторон? но вскоре внов?потемнел?- близил? вече? ?нача?подумывать ?привал? но шагавший вперед?яще?неутомим?сотряса?грун??жело?поступью когтисты?ла? Никаки?увещеван? ег?сейчас остановить не могл?- ящеру ущелье не нравилос??ночевать ?не?он не собирался. Выбиваясь из си? мы шл?вс?дальше ?дальше.
- Ка?ты думаеш? - спроси?я Зайченко, - тв? звероформа ег?остановить сможет?
- На пару мину? - ответи?он, крив?усмехнувшись, - только пото??те? не буде?напарник?
- ?вы, командир?
- Чт?- я?
- Вы можете тормознуть Антоныча? Пора бы ?отдохнут?
- Не знаю, - командир меланхолично суну??ро?невест?откуда взявшую? зелену?травинку, - наверное смог? только заче?на?те?ть такого хорошего врач?
Да чт?он? сговорилис? чт?ли? Хотелось бросит?вс? сест??закурить. ?пускай топают, пока ноги до задниц?не сотрут! ?выматерился, вздернул рюкзак ?прибавил шагу. Во?сейчас догоню Антоныча, да?ем?хо?рошего пинк? ?будь чт?буде?
- ?от ме? тоже прилож? - послышалас?за спиной ехидная просьб?Зайченко.
?только скрипнул зубами ?отве? ?тр?отчаянных прыжка догнал Антоныча ?ухвати?ег?за хвос?
Похоже, эт?бы?не самы?умны?поступок ?моей жизн? яще?резк?развернулся, отбросив ме? метр?на тр? злобно оскалился ?шагнул ко мн? прикрывая лежащу?на ег?передних лапа?девушк?опущенно?чуть не до земл?мордой. ?на секунд?растерялся, но зате?злость взяла верх на?осторожность?
- Ну дава? откуси мн?башк? Са?же ?приращиват?будешь! - орал я прямо ?оскаленную паст? не забо?сь ?то? понимает ме? яще?ил?не? - чего вылупился? Уста?я за тобо?го?ть?, по?? Попробуй са?эт?скал?на горб??полчас?подержат? посмотрю я тогд? ка?ты посл?этог?забегаеш? Вс? привал! Пока не отдохн?- ?мест?не сдвинусь!
Ящер озадаченно отступил на пару шаго?? по-птичьи дерган?поворачивая голову, посмотре?на ме? поочередно правым ?левы?глазом. Не знаю, како?мнение сложилос??него ?результате осмотр? но он осторожн?положи?на земл?девушк? отступил ещ?на ша??окутал? марево?трансформационно?дымк?
Позади раздал? шумный Сереги?вздо?
- Ну парень, ты даеш? Мн?уж показалось, вс?- кормит?Антоныча сегодня не придет?, ?бе?этог?не голодный буде? Ка??те? только нахальства хватил?
- ??ме?, кром?него, ничего ?не осталось, - буркну?я ?отве? понемног?успокаив?сь.
Антоны? уж??человеческом облике, копался ?рюкзак? достав? одежду ? ка?лицо заинтересованное, не мо?пройти мимо обсуждаемо?темы.
- ?то сказат? силе? брат, - замети?он, - второй ра?ме? остановить суме? Есть ?тебе чт?то... Недаро?командир ?тебе благоволит. Соответствуешь требован??
Этог?мн?не хватал? ?жизн?ни ?кого ?любимчиках не ходи? Правильн?Зайченко намедн?сказанул: кт?мы ?ни? ка?не пушечное ?со? Во?на этом давайт??остановимся. ?зл?скрипнул зубами, но промолча?- затеять спор значил?привлечь внимание ?ненавистно?теме. ?вообще, ?чего он взя? будт?командир ме? выде?ет? Глупость какая-то.
На ужин сварил?пару брикетов сухого пайк? запи?чаем. Дежурить мн?досталос?первом? ?я честно ?лился ?темнот?на протяжени?трех часо?- вс?вымотались, ?ночевк?решено было продлить.
Ничего не произошл? ?толкну?Петрович??ле?спат? ка?позж?выяснилос?- до утра. Неплановых побудо?не было, ?я впервы?за похо?отоспался.
Разбудил?ме? звякань?посуды. ?приоткры?один глаз ?увидел хлопочущую ?примус?Наталь?
- ?Свиридов тебе вставать разрешил? - спроси?я хриплы?со сн?голосо?
- ?те? ?добрым утро? - отозвалась он? - разрешил, не разрешил... Один вече?бе?ме? похо?йничал? ?хватит, инач?до возвращения на концентратах недоваренных жить будете. Чт?за мужики нынч?пошл? Сами ?себе толком позаботить? не могу?
Во?же соратниц?досталас? ?могл?бы, межд?прочим, ?поблагодарит?за спасение. ?вста?? смочив водо?из фляги краеше?носового платка, немног?привел се? ?по?до? Вода нужн?для питья - кт?ег?знае? когд?мы руче?ил?колоде?отыщем? Си?щи?напротив Зайченко - ег?вахт?была последне?- сочувствующе поцока?языко?
 - Чт? отбрил? Не пережива? мн?больше досталос? ты никогд?не пробовал на суху?кастрюли песком драить? Дурацкое за?ти? я тебе доложу - на собственно?опыт?убедил?.
Завтра? укладк?снаряжения ?тщательный осмотр ст?нк??поиска?чего-нибудь забытого - вс?за?ло не больше часа. Солнце ещ?не успело полность?поднять? на?горизонтом, ?мы уж?топали по ущелью, надеясь ещ?до обед?вырваться из опостылевшей теснин? Основанием надежд служил?ставши?почт?незаметным укло?русл??прилично поубывавши?высоты стен?каньон?
Шл?быстро, даже Антоны? че?вчерашни?забе?послужил причиной моей безумной выходк? недовольно изре?
 - ?чего бежи? будт?на?наверх?медо?намазали? Вдру?хо?ин дырк?межд?мирами успе?торжественну?встреч?приготовит? ?ту?мы, вс?таки?радостны?..
- ?чт? - подхвати?Зайченко, - разв?плох? Выскочим, быстренько настучим ем?по ушам ?домо? на печь! Лепота сплошн?, было бы ?че?переживать!
- Шибк?прытки?ты ?на? - оборва?ег?Строгано? - по лб?схлопотать - штук?нехитр?. Може?мы навешать, ?могу??на? если расслабимся.
- Умеешь ты, Петрович, боевой ду?поднять, - укорил ег?Сергей, - просто си?никаки? Не получится из те? психотерапевта, та??знай.
- Не больно ?расстроюсь.
- Кончайте ныть, мужики, до печено?уж?достал? - высказалас?Наталья, шагавш? ?до?со Свиридовым. - Встретя?- измордуете, не встретя?- дальше пойдем. Чего попуст?языко?телепать?
Прелесть чт?за компан? подобралас? Любо-дорого.
Само?странное, чт?за препирательствам?мы даже не заметили, чт?стен?ущел? превратились ???невысоки?холмов, ?вперед?расстелилось заросшее пыльно?травой плоскогорь? ? наверное, та?бы ?продолжали ломить вперед, но ту?вмешал? Горицкий.
- Вс? - сообщи?он, - легк? прогулка закончилас? На?действительн?ждут, во?только кт??наскольк?далеко - пока сообразить не могу...
Ну если до си?по?была обычная прогулка, то ?вп?мь стои?быть повнимательней. Горицкий зря одергивать не буде? мн?вообще вс?больше кажется, чт?он предпочитает держаться ?сторон? наблюд?, ка?мы выкарабкиваемся из возникающи?ситуаций. Этакий тест на выживани?
- Не знаю, ка?насчет встречающи? - снов?напомнил ?себе Зайченко, - но если мы возьме?чуть правее, то наверняка найдем ил?источник, ил?колоде?
- ?чего ты взя? - хмур?спроси?Петрович.
- ?видишь во-он ту кучк?камней на пригорке? Голову да?на отсечени? если эт?не развалин?какого-то жилья. ?гд?жиль? та??вода.
?присмотрел? - камн?ка?камн? Надо обладать незаурядным воображением, чтоб?отсюда разг?деть ?ни?старые руин? Однако высотк?доминировала на?окружающим плоскогорьем, ?упускать даже малейшее преимущество пере?возможны?противнико?казалось на?недопустимым расточительством. ?результате мы дружно свернули туда, куда указал Зайченко. Врод?бы абсолютн?верное решени? однако че?ближ?мы подходил??пригорку, те?меньше мн?хотелось на него взбирать?. Сообщить Горицком? чт??самого неопытного из команд?появилось нехороше?предчувствие, тогд?ка?остальны?ничего не замечают? Ну не? Лучш?подождат?развит? событи?..
* * *
Первый непр?тный сюрпри?встретил на?ещ?на подъем? шедший чуть ?сторон?Антоны?запнул? за неко?препятствие, ?ту?же один за другим раздалис?щелчок ?короткий визг, завершившийся глухим ударом. Антоны?упал, ?я бросил? ?нему, когд??спин?прозвучало резкое:
- Кольцо? ст?ть!
?заме??обернулся.
Горицкий сосредоточенно изучал окрестност? То ?дело ?ег?вы?нуты?вперед ру?стекал?почт?невидимы??дневно?свет?разряды. ?отве?на действие маги?неподалеку раздалос?нескольк?негромки?хлопко? ?вперед? метрах ?де?ти от на? земля ?тихи?шорохо?осыпалас? яви?миру темный зе?ямы-ловушк? 
 - Одна-ак? - протяну?Зайченко, озадаченно почеса??затылк? - гостеприимны?хо?ев?здес?жили, нечего сказат?
- Дерьмо, - кратко отозвался не пострадавший Антоны? разг?дывая пронзенный навыле?рюкзак. ?паре шаго?от него на земл?ва?лся толсты?арбалетный болт. Из рюкзак?капало, ??атмосфер?пови?густой аромат выдержанного коньяка.
- Во?же сволоч? - принюхавшись, "посочувствовал" Строгано? - тако?конья?загубить! Лучш?бы он?тебе задниц?отстрелили... ил?ещ?чт?нибудь.
Дальнейший обме?репликам?ме? уж?не интересова?- ?тому времен?я успе?заглянуть ?образовавшую? на дороге яму. Дн?ловушк?усеивали острые стальные шипы, почт?не окислившие? ?сухо?воздух?плоскогорья. То? кт?настораживал ее ?последни?ра? даже не удосужил? очистить шипы от предыдущей жертвы - пронзенный насквозь одни?из шипо? из ямы на ме? скалил? человеческим чере??хорошо сохранившимся позвоночны?столбо? Ни ребе? ни конечносте? ни прочих костей ?яме не было. Странн?..
Из сост?ния задумчивости ме? выве?хлопок по плеч?
- Ну ?чт?мы ту?имее?такого любопытног? - спроси?Зайченко, заглядывая ?яму. - ?имее?мы ту?древни?трупец, совершенно на?не угрожающий ?потому неинтересный.
Коротк??ясн? ?хмыкну?? обой? яму стороной, поше?дальше ?руинам - опасаться было нечего, командир наверняка разобрал? ?любыми угрозами.
Каменное кольцо, венчающе?макушк?холм? открывалос??нашу сторон?зияющим проломом. ?воше?внутрь. Расчищенны?от больши?камней дворик, ?накрытым массивно?дере?нной крышко?колодцем ?центре - брус? для крышки небось черт ег?знае?откуда тащили! - ?обвалившие? стен?помещени? примыкавши??валу. Не храм, не остатк?чьег?то замк?- типичный форт для гарнизон??де?то?солдат. Полуразрушенны?каменный ва? издалека замеченный Сергее? напомина?не то высоки?бруствер, не то осыпавшуюся крепостную стен? обращенную фронто??восток?
?забрал? наверх, посмотре?вперед ?позвал Горицког?- вперед? ?распадке межд?холмам?лежа?посело? На первый взгля?казалось, чт?жители просто попрятались по дома? пережидая близящуюся полуденную жару, однако отсутствие на улицах домашней живности ?вездесущей ре?тн?наводило на размышления, ?становилис?заметным?оставленны?ветрам??временем разрушен?, характерны?для давн?заброшенны?мест.
- Странн?другое, - сказал вставший ?до?командир, - та?не только люде?- вообще никако?живности не? Даже ящери?со зм?ми, хо? им та?само?мест?.. ?крепостц??поселк?фронто?развернута. Опасалис?солдатик?местны?жителе? Крепко опасалис? даже ловуше?вокруг понастроил?..
- Карантин? - предположи?я.
- Ил?концлагерь, - сказал подошедший Петрович. - Надо бы поближ?посмотреть. Могу сбегат? небось не страшнее Заборья окажет?.
- Сбегай, - согласил? Горицкий, - но не один. Возьми Кольцова ?Зайченко, пуст?прогуляют? - им полезн?
Эк? трогательн? забота ?наше??Серего?интеллектуальном ?физическом развитии! Еж?по?тн?- для Петрович?мы просто обуз? Ладн? буде?развиваться.
?спустился ?вала, подоше??горк?брошенны??колодц?рюкзаков ?добави??ни?свой, облегченно покрутив натруженными плечам? Настроение, испортившись ещ?на подъем? лучш?не стал?- не нравил? мн?этот посело? ?ничего хорошего я от вылазк?не ждал, но идти вс?равн?кому-то надо, значит, ?говорить не ?че?
?до?появился не мене?мрачны?Зайченко.
- Пошл? чт?ли, - позвал он, - инач?Петрович вконец избурчит?. Вс?дорогу слушат?буде? чт?он ?на?думает.
Мы перелезл?чере?ва??всле?за Строгановы?зашагали ?поселк?
Глав?5 
СТРОГАНО?
Ещ?один насыщенный дьявольской вонь?ми? Третий. Далековато я забрал? от подземелий Гринхилл? ставшими моим домо?со времен Велико?Битв? Вернем? ли мы когд?нибудь ил?та??буде?гасить пожары по всей вселенно? Не по плеч?мн?таки?подвиг? ох не по плеч?.. Старею, наверное... ?командир не ме?ет?, разв?чт?поразговорчиве?немног?стал. Оттаивае? Слабее?цепь, ?Черный имее?шанс освободить?? Дерьмо, ка?справедлив?замети?Антоны? хоть ?по другом?поводу... Жаль, кстати, коньяка, неплохой бы? выдержанны?
* * *
Крепостц?осталась позади, ?я, призва?старые навыки, просканирова?окружающее на предме?ловуше? Вовремя - ?нескольких шага?вперед?земля упруго взлетела ввер? ?звонко щелкнули зубья огромног?капкан? блесну?на солнце почт?не ис?тнанны?ржавчино?металлом. Пообоч?земля сползл??открывшийся провал. Ре?тк?на ловушк?не скупилис? Неужел?настольк?боялись местны?жителе? Поостережемся ?мы.
Годы, проведенны??до??Вороно? научил?ме? многом?- не мудрствуя лукаво я соорудил защитный энергетический купо? накрыв се? ?со?щи?за спиной недоучек. Впроче? назват?их недоучками значил?неимоверно польстит? Дешево?оборотничество, вдобавок не врожденное, не изученно?- инфицированное! Да ещ?скромные способност??энерговыбросам ?Кольцова - во??весь их акти? Разв?чт?ще?чи?энтузиаз?Зайченко вкуп??неплохой интуицие?ег?напарник?служат основанием для их присутствия ?команд? Ворону виднее. Мо?удел - прикрывать ем?спин?
?долине мы вышл?на нечт?похоже?на трак?- ко?гд?даже виднелис?пробитые ?каменистом плат?коле? Очевидно, ту?когд?то проходил торговый путь. Добр? прогуляем? дорогами древни?караванщиков.
Че?ближ?мы подходил??поселк? те?боле?заметн?нервнича?Кольцо? Парн?было не по себе, ?я ег?понима? ?воздух?ощутим?во?ло массовой смерть? Мучительно??долгой. Минуто?позж?я вздрогну?от мн?одному слышного скрипа: купо?наткнулся на остатк?древнего барьер? Иструх?вевшее заклинание рухнул?от первог?же толчка, ?мы пересекл?границ?запретно?зоны. Кстати, надо отметить - ?колдунах здес?знал?не только из детски?сказок. ?обломках барьер?ещ?чувствовалис?остатк?прежне?мощи. Дума? ле?ст?наза?я бы сюда та?просто влезть не суме?..
* * *
Ка??говори?командир, жизн?здес?отсутствовал?начист? зато первый труп встретил? уж?чере?де?то?метров. Высушенн? солнце?почерневшая мумия, чуть прикрытая лохмот?ми истлевше?одежды, лежала на обочин? Оторванные ноги вместе ?костями таза ва?лись чуть поодал? Интересн? кт??ег?та? Человеку, не имеющему ?рука?гранат?ил?ее магическог?эквивалент? подобный трюк не по?силу.
По мере углублен? ?теснот?улочек иссохшие труп?встречалис?чаще ?чаще. Некоторы?из ни?были вооружен?мечами ?пиками. Некоторы?мощи скрывались по?бронзо?доспехов, ??перекрестк? су? по обилию панцирей на трупах ?мече??их кост?вы?рука? поле?целы?от??
Останк?перемешались, ?теперь было невозможно по?ть, кому из ни?принадлежала ране?оторванн? рука. Ил?нога.
Чт?то блеснуло сред?кучи мумифицированных конечносте? ?раздвину?их ного??отступил - пришлиленный ?земл?стальным прутом человеческий чере??обрывком позвоночника ка?дв?капл?воды походи?на обнаруженные ?яме-ловушк?останк? Конечн? ?окружающей груд?костей могл?зате?ть? чт?угодно, ?не только де?то?ребе? но сходство наводило на размышления. ?вообще, жутковатое зрелищ? Даже для привычного человека - ка?та?мо?солдатик? ?обернулся: Зайченко мрачно ?зл?осматривал прилегающи??перекрестк?дома; Кольцо?позелене??старательн?сглатыва?набегающую слюн? ?достал из карман?именно ?такому случаю заготовленны?пластиковы?паке?
- Если тошнит, то блюй сюда - нечего оставлять за собо?след?
Паке?он взя? но воспользоваться не торопился. Ладн? пуст?терпит, если есть желани?
Мы двинулис?дальше. Како?то время нижняя кромка купола толкал?пере?собо?высохшую кист?руки ?латной перчатке. Перчатка катилась, ?кист?бултыхалас?внутри, ка?камеше??погремушке. Зате?он?выпала ?нескольк?шаго?кувыркалас??до??перчатко? пока их не разбросало по сторонам. Бедные мо?спутничк?
За очередны?поворото?открылас?рыночн? площад? прилавки, навесы, ниши лаво??стенах окружающих площад?домо? ?повсюд?труп? Большинств?- мирные жители. Разорванны??изуродованны? ка??лежащи?вдол?дороги. Кт?же их та? Солдат? Но кт?тогд?рвал на част?солдат? Непо?тн?
- Ничего нового мы на улиц?уж?не увидим, - пода?голо?Зайченко, - надо по дома?пройти. Выборочн?
- Разделим?? - спроси?Кольцо?
- За мной пойдет? - ответи?я.
Разделим?! Ха! Куда ва? детк? ?одиночеств?шастат?- эт?не демоненк?зава?щего ?Мурманск?укокошит? ?от?до?небось колдун?посолидней ва?были, ?чт?толк?
?поочередно загляну??пару домо??до??площадью. ?комнатах цари?разгро?- ни уцелевше?мебели, ни посуды. На стенке из?то?медной кастрюли отчетлив?виднелис?след?зубо? Хо?роши?укус ?зубк?острые - отпечатк?глубокие, ?клык??вовс?пробил?стенку насквозь. Кт?то, наверное, здоров?оголодал, ра?кастрюлю вместе ?супчиком слопат?реши?
Нескольк?следующи?домо?удостоилис?только беглог?взгляда чере?окно, зате?снов?тщательный осмотр. Везд?на?встречал?одно ?то же - разрушен? ?разорванны?мумифицированные труп? Та?продолжалось, пока мы не зашл??притулившуюся на окраин?бедную хибарк?
Единственн? комнат? ограниченн? низким?глинобитными стенам? обрывк?рогожи, некогд?служивше?дверью, ?небо на?голово?вместо рухнувшего потолк? Ка???любо?из обследованны?домо? здес?тоже лежали труп? су? по размерам - женщин??двух дете? Но были ?отличия - одна из детски?муми?лежала на животе, протяну?руки ?женщин? Да, я мо?бы предположить, чт??свой последни?ми?ребено??нулся ?матери, если бы не второй, совсем маленьки? трупик.
Мумия величино??двух-трехгодовалого ребенк?сидела внутри развороченно?грудно?клетки женщин? зажа??зуба?обломо?материнского ребр?
Сергей поперхнулся ?громко кашляну? Словно реагир? на звук, челюст?разжалис? ?мумия выронила изгрызенну?кост? Ребр?упал?на по? расколовшись от удар?на дв?куск? Послышал? тихи?скри? ?мн?показалась, чт?головк?мумифицированног?младенца слегка повернулас??нашу сторон? Было ли эт?движение вызван?сотрясением, ил??действие вмешалис?другие силы, не знаю. ?то?момент я действовал инстинктивно - плазменный ша? сорвавшись ?моих пальце? ударил муми??груд? испепели?ее ?мгновени?ок? Серебристы?пепе?невесомо закружил по комнат? когд??до?оглушительно громыхнуло ?част?стен?напротив исчезл? открыв взорам ви?на далеки?форт, гд?на?ждал??новостями. На мест?второг?детского труп?курилась дымо?двухметровог?диаметра глубок? воронк?
- Мн?показалось, чт?он тоже зашевелился, ну я ??пнул. - Кольцо? похоже, собирался извинить? за самовольство.
- ?пнул, говоришь? - спроси?я сурово, нахмурив бров? но не выдержал ?хохотнул. - Вовремя ?пнул. ?качественн?
Кольцо?вздохнул ?облегчение??заулыбал?.
Може? ?вп?мь из парня выйдет чт?нибудь толковое. Надо бы ?ни?позанимать? на досуге - командир обучат?не станет, неинтересн?ем?эт?
- Напомниш?мн?пото? чтоб?показа? ка?правильн?энерги?распреде?ть, инач?та??будешь "?пать" со всей дури, пока не выдохнешься... ?ты, оболту? можешь поприсутствовать, - обратился я уж??Зайченко, - ?то только ?способен, чт?детише?жуткой мордой пугать да кулаками размахиват?
- Ка?скажеш? ты - босс, - угодливо осклабил? ?отве?баламу??поклонил?.
Пере?возвращением я восстанови?барьер вокруг поселк? Получилось та?себе, но ?упыр? де?тк?ле?не имевши?пищи, тоже на хороши?бойцов не ?нули. Должен бы?сдержать.
* * *
Форт заброшенны?уж?не выгляде?- Антоны?не поленился подремонтировать стен?одно?из примыкавши??валу комнат ?на?ну?вместо потолк?тонкий пластиковы?тент. Крышка колодц? положенн? на каменные глыб? превратилась ?стол, ?Наталья успела сервироват?на не?ужин.
Командир встретил ме? внимательным взглядо? Бе?сомнен?, он мо??незрим?поприсутствовать ?разведке ил?даже проверит?вс?бе?нашего участия... если бы захоте? ?сожалени? желать ил?не желать чего-то было моей привилегие??моим бременем. Разделение обязанносте?сложилос?ещ?во времен?наше?жизн??подземел??Гринхилл? Воро? ка?Атлант, держал на плечах ми? ?я ?этом мире распоряжался. ?переходо?на ег?родину почт?ничего не изменилось, разв?чт?набо?команд?Воро?организова?самост?тельно, руководств?сь ем?одному по?тным?мотивами - псиэнерганто??люде? обладающих зачаткам?магических способностей хватал??избытком, однако выбрал он далеко не самы?мощных... Значит, буде?работать ?теми, кт?есть.
Командир наконе?отве?взгля? ?я по?? чт?инспекция моей оперативно?па?ти закончен? Можн?расслабить? ?поужинат? ?присоединился ?си?щи?за столом. Зайченко, размахив? вилкой, страшным голосо?описывал увиденно??поселк? Су? по рассказу, бе?ег? Серг?, усилий, никому из на?живы?вернуться было не сужден? Олег слушал ег?версию ?удовольствие? Наталья - затаив дыхани? ?Свиридов старательн?сдержива?усмешк? ?вздохнул ?самост?тельно нали?себе тарелк?супа - Наталь?было не до ме?.
День, потраченны?на разведку, подходил ?конц? ?отбрасываемая холмом тень вы?нулась ?восток?длинны?острым клином, напоминая уходящи??бесконечност?темный путь...
* * *
Мн?выпало дежурить последни? но со?бежа?от ме?. ?покину?комнат??направил? ?смот?щему на утонувши??ночи посело?Свиридов?
- Вс?таки карантин ил?концлагерь для упырей? - спроси?он, возвращаясь ?разговор??назначении за?того нами форт? - Расплодились он?здес? вдал?от цивилизаци? ил?их сюда специально собирали?
Обернуть? Антоны?не соизволи? хо? подоше?я абсолютн?бесшумно. Чуткий мужи?
- Расплодились, наверное, - поддержа?я разговор, - инач?заче?арми??осиное гнездо совать??
- ?пример? бунт подавить ил?массовый побе? 
?задумался, облекая ?словесну?форм?возникше?ране?ощущение:
- Есть ?этой истори?одна маленькая неясность - чт?за черепа наколоты ?яме-ловушк???центре поселк? ?гд?остально?костье?
Знат?бы ?то?момент, чт?разгадка уж?приближалась ?наше?ст?нк?
- Мн?кажется, нами хо??закусить, - раздал? ?мозг?бестелесны?голо?Ворона, - разберис?на досуге.
- Командир сказал, чт??на?идут гост? - поделился я со Свиридовым ?просканирова?местност?
?подножию холм? обтекая ег?по окружности, подкатывал? ва?изголодавшей? нечист? Похоже, мо?барьер рухнул, не выдержав объединенног?натиск? Паршив?-одному мн?вс?орав?не перебить, ?Воро? полагаясь на ме?, реши?не вмешиваться. Надо поднимат?бойцов.
- Зайченко! Кольцо? - громко выкрикну?я. - На выхо?
Об?выскочил?из комнат? даже не потрудившись одеться. ?окинул придирчивы?взглядо?покрывшиеся "гусино?коже? бледны?торс?уроженце?севера.
- Есть возможност?отличить?, - сообщи?я им, не скрывая раздражения, - местны?жители решили нанест?ответный визи? Всем поселком. Однако ?ва?ещ?есть время привести се? ?приличны?ви?
Олег ту?же нырнул ?комнат? ?баламу?только радостно ухмыльнулся:
 - Та?для драчки мн? наоборот, трус?снимат?положено - чтоб не рвалис?на чешуйчатой задниц?
- Тогд?снимай, - согласил? я.
Зайченко ?готовность?подчинил?, ту?же окутавшись марево?трансформационно?дымк?
- Не суетис? - одерну?я ег? - им ещ??гору четверть часа топать, успееш?обернуть?.
Он заме? непонимающ?повернув ко мн?утратившее большу?част?человечности морд? Оригинальн? задержаться на середине превращения - трюк не из последни? ?бы не суме?
- Заканчивай уж, чудо, - отмахнул? я от него.
Он тихо рыкнул, словно выматерился, отвернул? ? закончив трансформаци? обосновался ?западном пролом?стен? настороженно вг?дываясь ?темнот? Правильн? Оттуда можн?ждат?больши?непр?тносте?
Те?временем ?до?со мной возник уж?одетый Кольцо?
- Настал?время для за?ти?по специальност? - обратился я ?нему, напомнив свое обещание подучить правильном?расходованию энерги? - Для начала усво? человеческое тело - концентратор энерги? Расход? ее, ты освобождаешь мест?для поступления ново?порции. Для обычного человека достаточно хорошо поесть; для мага необходи?боле?мощный источник. Любо?ми?насыще?расс?нной энергией - от тепл?нагретой земл?до звездног?свет? Открой? им, ?твои возможност?многократн?возрасту?
- Обычно наработк?навыко?занимает достаточно мног?времен? - продолжи?я посл?некоторо?пауз? реши?не упоминат? чт?речь идет ?неде???ме?ца? - но ?те? ещ?есть мину?де?ть, чтоб?потренироваться. Можешь приступать.
Олег ?готовность?выле?на бруствер ?метнул ?подножию холм?лохматый коптящи?огненный ша? Ша?упал ?гущу вало?ка?щейся нечист? испепели?де?то?упырей ?исторгну?из глоток прочих злобны?скрежещущи?во? Парень вздрогну?от неожиданност? но раскинул руки, стар?сь впитат??се? весь ми? Чт?? посмотри? ка?эт??него получится.
Следующи?выброс зали?скло?ослепительно-голубы?сиянием. От бруствер?до самого поселк?протянулась широкая выжженная полоса. Отдача отбросил?смертельно бледного Кольцова прямо ?об?тия Антонычу.
- Учител?из те?, мать твою, - выругался Свиридов, обрати?ко мн?искаженное яростью лицо, - ка?из задниц?музыкант: если чт??выйдет, та?хренов??вонько. Чуть парня ?гроб не вогнал со своими дурацким?лекц?ми!
Антоны?плавно води?руками на?тело?поте?вшег?сознание Кольцова, ?я виде? ка?потоки живительного тепл?наполняют истративши?вс?резерв?организм.
Кт??ег?знал, чт?он способен на подобный выброс! ?невольно почувствовал се? виноваты??выле?на бруствер, страстно надеясь, чт?упыр?не разбежалис??мн?найдет? на ко?сорват?злость.
Како?та? Похоже, встряск?только добавила прыт?уцелевши?- головной от??бы?уж?метрах ?ст?от на? Оч-чень хорошо! ?воздел руки, ?сила хлынул??мо?тело. Получайт? скот? Потоки ревущего пламен?смел?ближайши?шеренг? Земля плавилас? освещая скло?багровым светом, но нечист?продолжала наступат? обтекая раскаленны?участк? Чт?то было ?этом неправильное - никт?не разменивае?бессмертие на нескольк?кусков жратвы. Значит, кт?то их гони??атак?..
?всмотрел? ?накатывающий? ва?иссохших ?почерневши?упырей. Издалека он?походили на стаю мигрирующи?таракано? вызывая омерзени? Дальни??ды колыхались, словно нечт?отсюда невидимо?подталкивало их ?спин? Фоново?излучени?стад?озверевших тварей не позволяло разг?деть погонщиков ?магическом диапазон? однако я начина?догадывать?, кт?эт?мо?быть...
За спиной полыхнул разря? заставив ме? отвлечься от поиско?главны?виновников нашего ночног?бодрствования. Очнувший? Кольцо?присоединился ?своему напарник??разбрасыва?по западном?склону коптящи?шары, не проб? больше канализировать внешни?источник? Зайченко вовс?размахивал когтистыми лапами, снося головы рискнувшим приблизить? упыря? ?паре ?ни?получалось неплох? ?если Кольцо?не выдохнет?, то пролом он?отст?? Ещ?один яще? злобно хлещ?по камня?шипастым хвосто? прохаживал? вдол?внутреннег?периметр? то ?дело выскакив? наружу, чтоб??клоч? разнести очередну? не ?меру шустру?нечист?- Антоны?привычно охра??свою любимицу. Ничего, пуст?развлекает?, он ?на?"резерв главного командован?". Командование же ??лы?интересо?наблюдал?за происходящи? си? на краю колодц??покачивая ного? Воро?явн?экзаменова?команд? не забывая, впроче? время от времен?незаметн?подпитыват?Кольцова. Эт?хорошо - за западное направлени?я могу не беспокоить?. ?снов?вернул внимание ?атакующе?свор?
Чт?то ?гостей явн?перестал?ладить? - расстояни?до ни?за последни?минуты практическ?не сократилос? Ещ?ра?зали?огне?скло? ?толп?впервы?отпрянула наза? Прекрасн? ?открыл каналы, аккумулируя энерги? Из?рт?вырвалос?облачк?пара - ил?на двор?резк?похолодало, ил?я немног?перестарал?. Следующи?разря?очисти?скло?почт?до поднож?, значит, скорее второе, че?первое.
- ?отлови?нескольк?главарей, - неожиданно прозвучала ?голове пахнущ? раздражением мысл?Ворона, - ?ты изволи?их спалит? Не перестарай?, помогая новичкам, - ?то?сторон?осталась ещ?дв?тр?капсул?
Вс?таки Воро?вмешал?, ?я-то дума? чт?происходяще?ег?не интересует. ?развоевался ту?.. Эх, своего ум?не?- чужого не займеш?.. Ладн? добивать оставших? буде?аккуратнее. ?бросил взгля?на отступающу??поселк?орду ?пересе?дворик, вста??пролом??до??Кольцовы?
- Ну ка? - поинтересовался я для по?дк?
- Справляем?! - выдохнул он ?пустил ?отступающи?ещ?один косматый ша?..
Вс?таки контроль на?собственно?энергетико?ем?развиват??развиват?
- Зайченко! Наза? - ?только сейчас замети? чт?ободренный бегством враг?паца?ринулся ?саму?гущу отступающе?нечист??за??сред?наваливших? на него упырей.
Мы ?Кольцовы?замерл? не решаясь швырнуть разря?из опасен? задеть Серг?, когд?мимо на? обда?порыво?ветр? словно электричка ?тоннел?метр? пронеслась огромн? туша разъяренног?ящера - полковни?Свиридов вступи??бо?
?поднялся ?земл?? морщас? поте?задеты?кончиком хвоста бо? Кольцо?рискну?таки пустит?ша? упавши?чуть ?сторон?от свалки, но ?ег?помощи уж?не было необходимост?- упыр?бросилис??рассыпну? ?я их понима? противопоставить нескольким тоннам взбесившей? брон?им было нечего.
Чере?пару мину?вс?было кончен?- нечист?расс?лась ?удирал? прячась от ог? ?ложбинах ?за камнями; Свиридов ?Зайченко вернулис??лагерь, ?гд?то ?поднож? лежали закапсулированны?Вороно?главар? которы?ещ?придет? разыскиват? ?бросил всле?отступающи?последни?разря? призванный не стольк?поразить, скольк?придат?должно?ускорени? когд?за спиной раздал? громки?жалобный взвизг.
?встревоженно прыгну?внутрь пролом??тормозну? едва удержавшис?от смех?- на?не успевшим принять человеческий обли?Зайченко нави?донель? рассерженный яще? Зайченко съежил? ?зализыва?прокушенно?плеч? то ?дело испуганн?ко?сь на Свиридов? ?горл?полковника клокотал??трудом сдерживаемое рычани?
Свиридов бросил на ме? огненный взгля? ?я отступил. Действительн? заче?мешать воспитательном?процессу?
Глав?6
ЗАЙЧЕНКО
Не? я, конечн? понима? чт?немног?пого?чился. Но кусать?-то заче? Больно, межд?прочим.
?опасливо взгляну?на свирепую морд?нашего любимого полковника. Кажется, опасны?огоньк??ег?глазах слегка поубавил?яркости, ?штор? бушевавший на?моей голово? нача?стихат? Собравшись ?духо? я принялся за обратное превращени? Хотелось верить, чт?голову мн?вс?таки не отку??
- Полагаеш? чт?гроз?миновала ?можн?расслабить?? Твое дежурств??двух до четыре? наскольк?я помн? Само?время заступат?
Неожиданно прозвучавший ?голове голо?Петрович?внес су?тицу ?мо?собственны?мысл? Черт, ?на?явный переизбыто?телепато??пересчет?на душу населения. Хватил?бы ?одного командир? ?вообще, како?та?дежурств?- еж?по?тн? чт?посл?строгановски?молний местная нечист?полвек?расстроенные нерв?лечить буде? никуда из но?не высовываясь. Те?боле?чт??Антоны??их воспитанию лапу приложил. ?желу? надо заметить - до си?по?задниц?боли? хо? по идее пр?трансформаци?вс?проходит?должно... Кстати, чт?эт?он превращать? не спешит... ?смотри?сердит?.. ? залезу-ка я лучш?на бруствер ?прим?бдительный ви?..
* * *
Посмотреть ?вправд?было на чт?- потеки неостывшей лавы освещали багровым светом безжизненные склоны. Вспыхивающие то ту? то та?огоньк?отбрасывал?на скал?тревожно мечущиеся тени. Слышалос?потрескивани? ??воздух?пахл?озоном. Наверное, та?выглядела Земля ?архейску?эр? Жутковатый пейзажик... но абсолютн?безопасный, ?точк?зрен? сегодняшнег?дня. Вернее, ночи.
?четыре?утра небо начало понемног?светлеть, звезды гасл? уступая мест?грядуще?заре, ?я по?? чт?можн?расслабить?. ?принципе пришло время будить Антоныча, но де?наверняка ум?лся, во? ?упырями, ?процедур?побудк?може?оказаться весьма опасно?.. отстою-ка я лучш?ещ?пару часо? заре?полюбуюс? Вс?равн?спат?не хочется.
Рассвело. Полоса зари разгоралас? наливаясь огненным сиянием, ?во?- кульминация! - на?горизонтом ослепительно вспыхнул краеше?солнца, брызну?лучами на вершин?нашего холм? Поблекшая тень тороплив?отступал??низину... открыв? взор?след?наше?ночной деятельност? Нехило повоевал? ка?я погляжу: ошметк?упырячьих те?покрывал?скло?на всем ег?протяжени? Хорошо, хоть не во?ют - за?лились до хруста за проведенны?бе?кормежки годы.
Тень отбежала ещ?дальше, ?солнечны?зайчик блесну?мн??глаз?яркой вспышкой. ?ошалел?заморгал ?сменил позици? надеясь высмотреть причин?ег?появлен?. Ну конечн?же! Некоторы?участк?склона покрылис??тнам?расплавленного до стекловидности песк? Строгано?постарал? - Олег?до таки?энерги?пока далеко... Ну вс? здес?неожиданностей не предвидится. Можн?сходит?посмотреть, чт?мы ?Кольцовы?начудить успели...
Западный скло?по-прежнему кутался ?утренний сумрак, ?те?страннее показались мн?радужные просверк? разбросанные ближ??подножию. ?прикинул расстояни?до ближайшего - выходило, чт?можн?сбегат?туда-обратн?мину?за де?ть. Не дума? чт?ме? успеют хватиться за эт?время, ?проверка не повредит, даже входит ?обязанности.
Сказан?- сделан? ?быстренько скатил? со склона, притормози?метров за ?тьде??до ближайшего объект? Отсюда он напомина?мыльны?пузырь окол?метр??диаметре. Кт?то здоров?потрудил?, ег?надуваюч? Железные легкие надо имет?.. Ил?навыки Горицког? Второй вариан?больше походи?на правду - внутри пузы? скорчился обладатель чудовищн?непр?тной физиономии - брат?по отдельност? та?врод?бы ничего особенного - ну, челюст??желовата, зубк?торчат остренькие, глазки-буравчик?по?надбровным?дугами сп?тались ?красненькими уголькам?светятся; ну, волосы отсутствую??ушей почт?не видать, но когд?вс?вместе... ???
Пр?виде ме? ха? ощерилас??бросилас?навстреч? ?даже отпряну? но пузырь только чуть вы?ти?бо??ту?же внов?вернул се? шарообразность. Хрен тебе, голубчик! Командир дело туго знае? ?деловито подоше?поближ? ?чудище заметалось внутри пузы?, тщетно пытаясь до?нуть? до моей глотки. Настал?время по-наст?щему вздрогнуть: тела ?монстр?не было. Точнее, бы?мощный змеины?хвос? росший прямо из затылк? Этим самы?хвосто?он?довольно ловк?отталкивалос? брос?сь на радужные стенки. Во? значит, кт??ловушк?то попался, ?во?кого ?поселк?солдатик?покойные на булавк?насадили! Эк? гадост? Ну, командир ег?поймал, пуст?са??разбирается, я не серпентоло? ?время вышл? возвращать? пора. ?повернул? лицо??вершин??увидел, чт?солнце успело забраться горазд?выше, че?я полага? Получалось, чт?я здес?окол?часа проваландался... Любопытн?.. Кстати, чере?полчасик?солнышко-то ?сюда до?нется - надо чудушк?поберечь - для будуще?вивисекции. ?сня?куртку ?рубашк?? ка?суме? укры?ша? Сидевш? внутри твар?поте?ла остатк?соображения, пытаясь урвать кусоче?моем драгоценно?плот? Помаха?ей на прощание, я побежа?наза? прикидыв?, не ждет ли ме? чересчур тепл? встреч?за долгое отсутствие на боевом пост?
Мн?повезл?- кром?Наталь? проспавшей половину ночног?действ??потому имевше?привычно-бодрый ви? никт?просыпаться не спешил. ?посмотре?на часы - дело шл??семи - ?громко об?ви?всеобщую побудк?
* * *
Завтра?плавно перете??обсуждение ночног?нападения ?наши?суматошных ?несогласованны?действий во время оног? Командир отмалчивал?, предостави?"разбор полето? своему заму, ?Петрович шанс?не упусти? я получи?взбучк?за пр?вленно?безрассудств? Свиридов?попе?ли на пассивност??первые минуты боя, Кольцова сдержанн?похвалил? попутн?ткну?носо??неумение владет?собственными ресурсам? Одна Наталья осталась бе?выговора, поскольк??выговаривать было не за чт? не дамско?эт?дело - упырей крошит?
Когд?разошедший? Строгано?собрал? обработать на?вторым проходом, командир таки реши? чт?сказан?достаточно, ?посл?небрежного пасс? сопровождаемог?гортанно?фразой, ?нескольких шага?от на?возникли давешние радужные шарики ?заключенными внутри монстрам? Один из четыре?появивших? шаро?по-прежнему окутывал?моя одежда, заставив командир?удивленн?выгнут?бров?
- Трогательн? - поделился он впечатлением ?спроси? обращаясь ко мн? - Ты боялся, чт?он замерзне?
- Не? чт?на солнце перегреется.
?слегка расстроился, по?? чт?снов?попа??нелепо?положени? намерения-то самы?лучшие - для общего же благ?сохранит?пытался! Чтоб?осталось кого изучат?на досуге!
Горицкий подоше??шара? сня?мо?барахл??бросил мн? ?одел? ?приготовил? слушат?вводны?инструктаж по борьбе ?представленной гадостью.
- Пере?вами зачинщик?ночной атак? - ожидаемо лекторским голосо?сообщи?Горицкий, прохажив?сь межд?радужн?переливающимися ловушкам??внимательн?рассматрив? их содержимое.
Содержимое ответн?уставилось на командир? ?почувствовал, ка?густее?окружающий воздух ?время останавливае?свой бе? Стал?трудно дышать, невозможно шевельнуть?. По телу ?гуче потекл?капл?пота. Отвратительн?, ка??ночном кошмар? беспомощност? Остальны? похоже, испытывали сходны?ощущен?. Командир же невозмутим?прохаживал? сред?отловленны?тварей. Вс?нипоче?мужику! Завиду?
- Су? по всем? - продолжи?он, - пере?нами некая помесь упыря ?василиском. Способны поразить жертву гипнотически?ударом, посл?чего бе?пробле?ею пообедат? Образе?воздействия, ослабленны?защитным поле? вы сейчас испытывает?на себе. Очевидно, чт?ти?воздействия може?варьироваться - упырей он?подгоняли. ?будуще? замети? чт?один из на?впадае??ступор, совету?предварительно очистить прилегающу?зону от всяко?мерзости ?только пото?кидать? на помощь. Особых пробле?их уничтожени?вызывать не должно - ?сопротивлени?эт?твар?не привыкли.
Он хлопну??ладоши, ?наваждение мгновенн?расс?лось. Твар?дружно прянули ?дальни?стенка?коконо? проч?от Горицког?
Само собо? небось ?местны?упырей ?начальника?ходили, пузыри пускал?от важности, ?ту?пришел како?то, похо? рассовал по шарика? ка?пауков ?банк? ?выставил на всеобщее обозрени? Смертельны?удар по престижу.
- Кстати сказат? - продолжи?командир, не обращая вниман? на реакци?тварей, - для трансфор?он?вообще безопасн? сдви?ментальной волн?сводит на не?воздействи? ?чешу?им не прокусит?..
- Впроче? - он посмотре?на успевшее высоко вскарабкаться солнце, - заболтал? я, пора уходит?
Ну, вещи уложит?мног?времен?не требуется. ?было за?лся свои?рюкзаком, когд?Кольцо?ме? окликнул, попросив заодно собрат??ег?поклаж? Ну ра?надо человеку, отчего не помочь? ?время от времен?посматрива? че?займет? он са? Олег беседова??командиром. Горицкий вполголоса чт?то об?сня? то ?дело касаясь пальцами висков Олег? парень внимательн?слушал, зате?кивнул ?повернул? ?шара? Радужный блес?померк, ?василиск?заметались, надеясь удрать. Мн?эт?совершенно не понравилос? неужел?решили дать зверюшка?погу?ть? ?приготовил? ?превращени? но он?не понадобилось: Олег воздел руки ?шарахнул по ближайшему монстр?видимо?даже пр?ярком солнечно?свет?молние? Уродливая башк?взорвалась. Брызнули ошметк? налипнув на почт?уж?незаметные стенки пузы?, ?Олег уж?повернул? ?следующе?твар? преврати?ее ?облачк?грязн?коричневог?тумана. Ситуац? пр?снилас?- Горицкий сподобил? поделить? ко?какими знан?ми ?подрастающим поколением. Эт?хорошо - пр?тн?знат? чт?твой напарник способен надежн?прикрыть тылы. ?было отвернул?, чтоб?за?ть? вторым рюкзаком, но ту?за спиною грохнуло та? чт?вздрогнула земля ?ме? сбил??но?- на мест?третьего шара курилась дымо?глубок? воронк? ?плюнул, собрал вещи ?охапку ?отошел подальше от юног?дарования - та?спокойне?
- Достаточно, - донесся голо?командир? - на больше?пока замахивать? не стои?
Горицкий замысловат?крутанул кистью, ?оставший? ша?нача?вращаться, вы?гиваясь ввер? Воздух загуде? ?песчинки приняли участи??хороводе, образуя маленьки?смер? Веретено кружилос?быстре??быстре? пока не превратилось ?сияющую вертикальную лини? звук переше??режущи?уш?визг ?оборвался. Монстр исче?
- ?куда вы ег? - поинтересовался я вежлив?
- ?небыти? - ответи?командир.
* * *
Часо?позж?мы шагали по остаткам древнего тракта. Посело?остался за спиной. Улиц?из?дн?очистились от останков - видать, большая част?трупов участвовал??ночном бо??нашими старан?ми домо?вернуться не сумела. Мелочь, ?пр?тн? Неплох?бы на обратном пути закончит?очистк?
Трак??нулся на восток, взбираясь на пологи?холм??огиб? крутые склоны. Командир неутомим?шага?вперед? ведомы?магическим зово? ил?ка?та?называет? то чуть? которо?застав?ет Горицког?выбирать направлени? ?бы?доволе?уж?те? чт?не приходилос?ломить по бездорожью.
Ча?за часо? до сумере?"...только пыль, пыль, пыль из-по?подкованны?сапо?..". Поросшие чахлым кустарнико?холм?медленно уходил?наза? сменяясь своими брат?ми-близнецами. Редкие колодц? тщательн?укрыты?массивными крышками, ?пересохшие русл?речуше? ви?щи?воду только по весн? Казалось, чт?мы бредем по замкнутому круг? наколдованному противнико? но Горицкий уп?мо ломи?вперед, ?мы ?нулись следом, пока не стемнело ?не пришло время ночевк?
Ночь прошла незаметн? Даже бесконечны?дв?часа вахт?поте?лись ?черном омут??желого сн? свалившего ме? сраз?по ее окончани? Следующи?день не принес ничего нового. ?следующи?тоже. Разв?чт?натруженны?рюкзаком плеч?застав?ли ?сожалением вспоминать ?стремительны?выезда?на происшеств?, характерны?для работы ?наше?любимо?базы. До чего хорошо - ?комфорто?доехал? разнесли вдребезг??попола? кого следовал?разнести, ?снов??уютное гнездышк? ?нынч?топаеш? топаеш? ?конц?этом?пока не видн? ?начина?злиться: попадись мн?сейчас создател?проход?- командир??вмешиваться не пришлось бы - Олег слегка поджарит, ?я слопаю. Живого. Любл?бифштекс??кровью...
Сладки?грез?оборвались, когд?из-за придорожны?камней поднялись суровы??дьки ?из?ты?от долгой службы лата???холодным оружие??рука?- двое несл?толсты?копья ?широкими листообразными наконечникам? предводитель недвусмысленно покачива??жело?двулезвийной секиро? похоже?на критский лаброс.
Обладатель секиры сделал пару шаго?на?навстреч??чт?то спроси?хриплы?голосо? Слов я не по?? но вопрос прозвуча?достаточно грозно, чтоб?угадат???дька?не то пограничны?дозо? не то местны?разбойничков. ?первом случае он интересовался документам? во втором - содержимым наши?кошелько? Впроче? не мо?эт?дело - головы им поотрывать недолг? была бы команд? ?вопросительн?посмотре?на командир? То? словно ?раздумье, плавно пове??воздух?руко??попросил встречающи?на русско?
- ?повторит?нель??
Латник ответн?нахмурил?, но вопрос повторил, сопроводив недвусмысленны?потиранием сложенны?щепоть?пальце? Аг? Ту?даже мн?стал?вс?по?тн?
ГИБД??действии. Наверное, эт?ре?та вконец оторвались, если их перекинули на таку?безлюдну?трассу. Правильн? борзет?тоже ?умом надо.
Горицкий внезапно просветлел лицо?? обернувшис??на? негромко?скороговорко?пробормота?заклинание. ?голове моей чт?то щелкнуло, ?слов?латник?обрели смыс?
- Пред?вляйт?подорожную, варвар? ил?платит? Империя ха?вщиков не люби?
Помощнички ??желыми копьями угодливо заржал?
- Може? я ем?морд?набь? чт?скажеш? командир? - спроси?я ?надеждой.
Латник?напряглис? ?я сообрази? чт?он?тоже по?ли сказанно? Черт! Надо было предвидеть. Петрович люто зыркну??мо?сторон? ?я отступил за широку?спин?Свиридов?
- Не обращайт?вниман?: молодо-зелено. - Горицкий ссориться ?бойцам?не спешил. - Мы идем издалека, здешни?по?дков не знае?..
- Вс? отгу?лись, голубчик? - злорадно фыркну?предводитель, - теперь пойдет??нами... Сотник разберет?, чт?за птиц?здес?лазить повадились. Молодо-зелено, говоришь? Ничего, ?каменоломня?ум?наберется!
- Да поше?ты, засранец! - ?снов?выскочил вперед, не выдержав откровенного издевательства. - ?тебе твой топори?сейчас ?паст?запихн? посмотри? чт?тогд?запоеш?
- Тьфу, придурок, - скривился Петрович, обернувшис?ко мн? - он?бы на?довели куда надо, ?та?бы разобралис? кого месить, ??ке?за руку здороваться. Теперь этих положи? ?зате?выяснит?, чт?он??есть наши единственные союзники. Кт?те? за язы??ну? ?
- Бросай железо на земл? мужичк? - проникновенн?обратился он уж??страже, - для здоров? полезней буде?
Мужичк?не вняли. Тройка мгновенн?выстроилас?клином ?ощетинилас?оружие? Лихо: нарабатываем? только долгим?годами тренировок слаженност?та??сквозила ?их движен?? ?даже залюбовался, однако Кольцо?не стал дожидать? продолжения ?применил свежевыученное, всадив огненный ша?им по?ноги. Булыжник?разлетелис?во вс?сторон? грохоч?по нагрудны?панциря?наши?оппонентов ?заставив пригибаться на?сами? Увесисты?кусо?зацепи?Антоныча, заставив по?нуть неласковым словом ?самого мага, ?ег?учителей. Чт?то на?полковни??последне?время нача?забывать ?субординации. Командир сделал ви? чт?не услыша? ?Кольцо?уп?мо вы?ти?челюст??изготовился ко втором?залп?
- Маги, значит? - ничуть не удивившись ?не выказывая испуга, отмети?старши?на?да. - Тогд? я полага? ?нами добровольн?пойдет?
- Конечн? - по-прежнему вежлив?отозвался Горицкий, - на??сами?интересн??коллегам?пообщать?. Мы же не первые, кт?пришел?
- Ещ?ка?не первые, - облегченно рассмеялся один из копьеносце??кивнул на старшего, - во? Кандис соврат?не даст - ?те?по?ка?наместни?об?ви?наград? кого только ?на?ни перебывало! Только большинств?- кт?поудачливе?- та?несолоно хлебавши по свои?ще???расползлис? та?чт?пообщать? вря?ли получится!
- ?меньшинств? - поинтересовался я, отмети?на будуще?поинтересовать?, за чт?су??наград? спросить сейчас значил?расписаться ?подозрительном невежестве.
- Воро?кормит твое меньшинств? - злорадно сообщи?ег?напарник, - не тому хо?ин?служил?
- Те?хуже для ни? - согласил? я, не решаясь вызват?напрашивающимся вопросом очередно?вито?конфронтации.
Кандис суну??ро?сложенны?колечком пальцы, надулся ?оглушительно свистнул. Из-за валуно?появился от???дюжину челове? Половина была вооружен?пластинчатым?костяными луками чудовищной убойно?силы. Лучник?не скрываясь от?нулись ?ты? готовы?всадит?по стреле каждом?рискнувшем?устроить побе? Дружелюбны??гостеприимны?хо?ев? Пр?тн?пообщать?. Копьеносцы шл?пообоч? небрежно оперев древки подняты?ввер?копи?на плеч? но чувствовалос?- пр?необходимост? чтоб?выпустит?кишк?противнику, им мног?времен?не потребуется - ?погранично?дружин?копуши долг?не живу?
- Далеко топать-то? - поинтересовался я ?соседа слев? То?покосился на обладате? секиры ? дождавшись почт?незаметног?кивк? ответи?
- Долг?ли, не долг? ?заночевать разо?придет?.
Спасиб?за информацию. ?присоединился ?Кольцову ?принялся рассказывать ем?армейски?анекдоты. Достаточно громко. Идущий ?до?стражник некоторо?время крепил?, но посл?самого замшелог?анекдота не выдержал ?заржал во вс?глотку.
- Чего думать - тряст?надо, говоришь? - только чт?не всхлипыв? повторил он. - Ну точн? знаю я одного такого во второй когорт?
Взаимопонимани?начало налаживать?, ??вечеру количество настороженны?взглядо?значительн?поуменьшилос? ?мо?считат?се? велики?дипломатом, но ка?выяснилос?на ст?нк? мо?триумф бы?ещ?вперед?
Уж??сумерках мы вышл??небольшо?крепостц? ка?дв?капл?воды похоже?на покинуту?нами тремя днями раньше. Но эт? ?отличи?от предыдущей, была обжито? ?до??крытым?помещениями спален по?навесо?ст??длинны?обеденны?стол со скам?ми по обеи?сторонам, стен?высились на?моей голово? украшенные по окружности узкими прорезями бойниц. Здес?враг?ждал??запада, отмети?я пр?се?, но промолча?
Чере?полчас? когд?Наталья, краснея по?откровенными взглядами явн?изголодавших? по женско?ласк?мужико? готовила ужин из общи?припасов, ко мн?подоше?старши? остави?секиру на попечени?свои?бойцов.
- Може? покажешь, ка?умеешь морд?бить, ил?только за спиной пр?теле?маго?смелый? - подбоченясь, спроси?он.
Ну прямо вызо?на турнир! ?вста??окинул взглядо?кряжистую фигуру дружинника. Здоров ?дька, ничего не скажеш? посмотри? однако, наскольк?лово? Таки?обычно особой шустрото?не отличают?.
- Отчего не показать, - согласил? я, - если человеку ?бито?мордой ходить нравит?, заче?отказывать?
Кандис скомандова?подчиненны? ?те образовали круг вблизи костра, но ту?вмешалас?Наталья:
 - Хотите подраться - ваше дело, - заявила он? взя?напереве?из?ту??наши?охранников здоровенну?поварешк? - но ?костра ва?делать нечего: не хватал?ещ?коте??едой перевернут? Топайт?подальше отсюда, пока обои?поварешкой не отходила!
Стражник?дружно заржал? но послушно отошли подальше. Старши?те?временем успе?раздеться до пояса, обнажи?волосату? покрытую многочисленным?шрамам?груд? ?последовал ег?пример? утеш? се? те? чт?блондины малошерстн?потому, чт?дальше ушли по лестнице эволюции.
?драк?вышл?малоинтересн?: мужи? конечн? бы?не слаб ?если бы попа?мн??ло? то убил бы на мест? только ло?я подставлять не спешил. Поймав ег?за?стье, я подсел ?перебросил мужика чере?плеч? чуть придержа? чтоб?не сломал ше? Кривые ноги прочертили ?воздух?высоку?дугу, ?мужи?рухнул мордой ?песо? ?отступил, давая ем?встать.
- Поднимай?, любезный, - посоветова?я ласков? - рано спат?ле? ещ?не ужинал?
Мужи?озверело рыкнул, выгнувшись, бросил се? ?вертикальное положени??прыгну?на ме?. ?сделал короткий ша??сторон? остави?одну ногу на ег?пути, ?когд?он споткнул?, врезал ем?локтем по позвоночнику. Кандис хакнул ?снов?распластал? на песк? Издевк?сама просилас?на язы? но я смолча?- заче?наживать враг?раньше времен?
Вообще ?этим фарсом пора было кончат? ?я провел сери?коротких ударов ?плечевые нервны?узлы, завершив атак?пинком ?бедр??подсечко? Кандис грузно упал, попытался встать, ??него, ка??следовал?ожидат? ничего не получилось. ?подоше?сзад? подхвати?ег??вздернул на ноги, дове? до скамьи ?обеденного стол?
- Надеюс? никаки?обид? - негромко спроси?я ег? размин? онемевши?от моих ударов руки.
- Уйди, - просипел мужи? - са?оклемаюс?
?пожа?плечам??отошел.
- Чего выпучились? - набросил? он уж?на свои?онемевши?подчиненны? - Умей хоть один из ва?та?драться - давн?бы ?инструктор?выбился, ?не со мной по пустын?лази? Та?чт?сидите ?не рыпайтес? пока ?ва?не перепало.
Во?та?я обре?авторите??наши?конвоиро?
?не только я - Олег успе?се? показать ещ?пр?первой встреч? Свиридов ?Петровичем могл?напугать кого угодно, даже не прибег? ?особым ухищрения? Даже на Наталь?бойц?косились, ожид? какого-нибудь подвох? ?командир??говорить не стоило - когд?предводитель тако?команд? ка?наша, выгляди?скромным ?вежливым человеко? еж?становит? по?тн? кт?здес?самы?опасны? Неудивительн? чт?сред?порубежников отношени??на?сменилос?от откровенно враждебног?до настороженно-уважительног?
* * *
Дальнейший маршру?мы посвятили осторожным расспросам ?реалиа?забыто?богами ?власть?погранично?застав?
Хо? наши спутники укло?лись от вопросов ?численност?гарнизон? но из вскользь брошенны?фраз ?проговорок не трудно было по?ть, чт?западную границ?Импери?Великого Урса - именно та? вс??заглавно?букв? - охра?ло не боле?двух-трех соте?порубежников, расквартированны??единственном на весь край городк?по?название?Киакса? ?Киаксаре восседал Наместни?Западног?Кр?, Астиаг. Подозреваю, чт?титу?бы?горазд?громче должност? поскольк?до си?по?мы не встретил?ни одно?живо?души. ?мертво? ?счасть? тоже. Занесенные пескам?руин?древни?поселени?не ?счет.
Суда по неухоженност?наши?спутнико? ?метрополии ?западных владен??вспоминали нечаст? ?немудрен? каки?налоги можн?выжать из этог?безлюд?? Взор?императора привлекали горазд?боле?доходные юг?восточны?област? граничащие ?неки?Велики?Солены?Море? ?ка?инач? Гд?море, та?судоходств? оживленные торговые пути, реки ?прилегающими плодородными землями ?прочие, необходимы?для развит? государственного бизнес?атрибуты. Для защиты от нападени?кочевы?племен ?запада вполне хватал?небольшого гарнизон? куда традиционн?ссылалис?смут?ны ? на руково?щи?должност? представител?опальной знат? Одно ?то же. Везд??во вс?времен?..
* * *
Солнце давн?перевалило за полден? когд?на горизонт?показались ?ды глинобитны?домише?городско?беднот? Особ?любопытные жители, завиде?приближающую? процесси? влезли на плоски?крыш? чтоб?бе?поме?насладит? даровы?развлечением. Чумазая полуголая ре?тня выстроилас?вдол?обочин, ?из-за дувало?робк?выглядывали хорошеньки?девичь?личики. По?восхищенными взглядами последни?наши сопровождающие моментальн?приняли бравый ?неприступный ви?- этакие гусары-сердцеед?местного розлив?
Вперед? нависая на?городскими кварталами, угрюмо маячили стен?цитадели Киаксара. Мрачны?квадратные башн? сложенны?из серо-желтог?песчаник? торчал?на фоне белесого от жары неба, ка?пеньки гнилых зубо??щербатом рт? Крыл? зубчатых стен ?выступам?контрфорсо?растянулись чуть не на километр. Западные ворота, ?которы?мы приближались, не отпирались де?тилетиями - песо?зане?их на трет??утрамбовал? до каменног?сост?ния - торговых каравано??запада никт?не ждал.
Старши?от?да ещ?ра?продемонстрирова?способност?оглушительно свистеть, ??стен?открылас?узеньк? дверца, куда мы просочилис? выстроившись гусько?
За дверью на?встретил?провонявшее пото??дегтем караульное помещени??примыкающе??нему гостевой комнатой для визитеро?не самого высокого полета, куда на?вежлив?предложили пройти наши сопровождающие.
Вообще, ка?мн?показалось, здес?было принято лишь дв?способ?принимат?гостей - либо сраз??наместнику, если гост?званый, либо сраз??каменоломн?- если не? ?запада важные шишк?не появлялись, ?лица встречающи?удивленн?вы?нулись пр?виде стол?не свойственног?порубежникам гостеприимства - он?то явн?намеревались позлорадствовать на?незадачливым?пленниками.
- Не тревож?гостей, Нами? если башк?дорога, - проникновенн?посоветова?обладатель секиры обладателю само?прохиндейско?физиономии - тощему, по-лись?узколицему типчик??видавшем виды засаленном полосато?халате.
- Ка?скажеш? Кандис, - угодливо осклабил? то? - ка?скажеш? та??буде? мы гостя?всегда рады!
- Не обессудьте, но тако?по?до? - Кандис повернул? ?на??неожиданно тепл?улыбнулся, - не мной заведено, не мн?ломать. Доложу сотник? он, если посчитае?нужным, - Наместнику. Скорее всег?аудиенция ва?обеспечена ещ?до наступления сумере?
?этим?словам?Кандис развернулся ?выше?из караулки. Мы же прошли ?гостевую. Оп?тн? чистеньк? конурк? четыре на четыре метр? забывш?, когд?ею пользовались ?последни?ра? Топчанчики вдол?стен, стол ?центре да удобства ?виде ночног?горшка за пестро?занавеской ?углу - во??вс? чт?предлагалось усталому путник? ?сброси?рюкзак ?упал на топчан, не дожидаясь разрешен? Горицког?
- Вс?таки любопытн? ?како?наград?говори?меченосе?пр?встреч? - спроси?я, уста?сь ?покрытый сеточкой мелких трещин потоло?
- ?за како?подвиг мы ее получи? - ехидно подхвати?Кольцо?
Ха! ?почему бы прямо сейчас эт?не выяснит? То?же Нами?умом не блещет, зато, ка?всяки?привратник, оголодавши?на безлюдье, мзду должен любить неимоверно.
- Слыш? командир, - позвал я не вставая, - ?не?ли ?те? серебрушки небольшо?- чтоб?стражу язы?развязать?
Горицкий хмыкну? порылся ?карманах ?выудил монетк? которо? могу спорит? ещ?пару секунд та?не было.
- Зови, ра?любопытств?мучает.
?поднялся ?взя?монету. Авер?украша?непо?тный иероглиф; на реверс?красовалас?девичья головк??замысловатой короне на пышных волоса? Монета выглядела достаточно потертой, чтоб?не вызывать вопросов. ?обернулся ?двер??гаркну?
- Эй, Нами? зайд? поболтае?
Чере?пару секунд двер?скрипнул? ??щель заглянула знаком? плутоват? ?шк? Замети?серебр??моих рука? Нами?мгновенн?перете?на нашу сторон? аккуратн?затворив дверну?створк?
- Чт?угодно господам? - вкрадчив?поинтересовался он, не спуская глаз ?вожделенно?монеты. - Вина? Травки? Ил? може?быть...
Он многозначительно стрельну?глазом ?сторон?Наталь? но я прерва?ег?на полуслов?
- Ты умны?мужи? Нами? ?должен понимать, чт?вс?эт?мы могл?найт??дома. Не? покинуть родные мест?на?заставил?слух??назначенно?Наместнико?Астиагом наград? ?сожалени? челове? принесши?вест? ?са?узна??не?из де?ты?ру? ка??то, за чт?ее дают...
?сделал многозначительну?пауз??толкну?монетк?по стол? До кр? он? конечн?же, не докатилась, исчезнув ?широко?рукаве Намирова халата.
- ?вы прошли пустын? даже не зн?, чт?ва?ждет ?конц?пути? - Нами?открыл паст? гото?сь заржат? но ту?же приня?серьезны?ви? вспомнив, видимо, ?предупреждении Кандис? - Когд?то здес?бы?богаты?край, - напевн?заговори?он, прикры?глаз??чуть-чуть раскачив?сь, подраж? сказителя? - торговые пути со всег?западног?мира проходил?чере?Киакса? обогащ? ег?жителе??Императора - да буде?ем?сопутствоват?прохлада! Та?продолжалось, пока ?отрога?Западных го?не поселился Безы?нный Ужас, пожирающий неосторожных путников ?сводящи??ум?сумевших выжить... - Нами?приоткры?один глаз ?посмотре?на на? - Ва?неимоверно повезл? чт?вы ег?не встретил?- та?бывает, когд?он насытится ?засыпает на нескольк?дней! Следом за Ужасом, - снов?переше?на речитати?Нами? - на на?многострадальный край обрушилась небывалая засуха, длящая? больше полусотн?ле? Дожд?забыли сюда дорогу, по? занесл?песком, ?люди ушли ?поиска?лучшей доли. То? кт?сумеет вернут?на?наши земл? изгнат?Ужас ?вызват?дожд? станет вели??сказочно бога?- та?сказал Наместни?Астиац ?ег?устами говори?Императо?- да буде?прохлада сопутствоват?им обои? Многие грозилис?победить Безы?нног? но их кост?разметал?ветр?пустын? многие пытались вызват?дожд? треб? от Наместника подношений себе ?кровавых жерт?бога? пока Наместни?Астиаг - да буде?ем?сопутствоват?прохлада! - не приказал приносит??жертву сами?неудачнико? ?те?по?пото?желающих попробоват?свои силы почт?ис?? ?вы первые маги, явившие? ?Киакса?за последни?четыре ме?ца...
Большего он явн?не знал, но заработать ещ?одну монетк?хоте?стол?отчаянн? чт?Горицкий сжалил?, порылся ?карманах ? достав пару вожделенны?серебрушек, послал Намира за вино? Собственно, парень уж?меша?- на?требовалос?обсудить услышанное, даже если тр?четверти сказанного проходил?по разряду местны?баек для маленьки?детише?
- ?кого есть свежие идеи? - поинтересовался командир, когд?двер?за Намиро?закрылас?
- Каки?могу?быть идеи? - пророкотал Антоны? - Безы?нном?Ужас?мы, похоже, намедн?от души накостыляли. Если не всем хватил? то може??добавить - не хрен ?звер? круч??дерьмо?смешивал? Чт?же касаем?дождей, та?эт?скорее по ваше??Петровичем част? ва??карт??руки.
- Ох, Антоны? - поморщил? Строгано? - любишь ты вс?упрощать - та мерзость, чт??поселк?обитал? ?открывшего портал - грязь по?ногами. Вс?эт?следствия, на?до причин добраться надо.
- Ра?надо, значит, доберемся, - не стал спорит?Свиридов, - однако ?положени?здес?поправит?не худо бы - благодарност?власте?штук?полезн?. ?дороге не помешает...
Договорить ем?не дали - двер?распахнулась настеж? ?на пороге выро?Кандис, из-за спин?которого выглядывала виноватая физионом? Намира.
- Не попить на?сегодня винц? - пожаловался я вслу?
- Верн?деньги, - бросил Кандис, ?Нами?страдальческ?подчинил?.
- Пуст?остави?себе, - барственно поморщил? Горицкий.
- Идемте, сотник ждет, - сообщи?Кандис, ту?же выкину?привратник?из головы, - он проводит ?Наместнику... Да сопутствуе?ем?прохлада.
Изголодались ре?тк?по ненастно?погоде. Однако по ?трудом подавленному смешку Кольцова я по?? чт?эт?пожелани?займет прочно?мест??наше?лексикон? Особенно ?сыры?промозглые осенни?дн?
Собрав вещи, мы покинули гостевую комнат? та??не успе?толком насладиться ее скромным уюто? миновали караулку ?лежащи?за не?коридо? вышл?на внутреннюю улиц?цитадели, вмиг окунувшись ?запахи нечистот, гниющи?фрукто??годами немыты?те? безучастно подпиравши?стен?нищи?
Строгая планировка ?трехэтажны?дома явн?указывал?на ещ?не до конц?проеденные богатств?местно?знат??хиреющег?купечества. ?ды лаво??оставш?? ?сторон?от нашего маршрута рыночн? площад?не пустовал? но ?оживленным торг не выгляде?
Шл?недолг?- замо? служивши?резиденцие?наместнику, возвышал? ?центре, взир? на ми?черным?ще?ми бойниц. Бойц? охра?вшие вход, больше походили на отлиты?из бронзы статуи - не морг? он?смотрели сквозь на??неведомы?для непосвященных дали.
- Спя?небось, стервецы, - ехидно шепнул Олег. ?согласно кивнул.
* * *
Посл?солнечного дня полумрак коридоро?казался густым ?почт?непроницаемы? но глаз?быстро привыкли ?скудному освещени? ?когд?ведомы?свирепог?вида сотником, которому переда?на?Кандис, мы вошл??аудиен?за? то даже пришлось сощурить? - стол?мног?светильников украшало ег?завешанные гобеленами стен? ?потолк?свисал?многочисленные штандарт? свидетельств? ?было?воинской доблести сидевшег?на трон?седовласог?мужчин??богато расшитом ?осыпанно?драгоценными камнями одежде. Су? по костюмчику ?установленному на возвышении трон? пере?нами восседал са?Наместни?Астмаг. ?сопутствующе?ем?прохладо?- пара полуголы?слуг усердн?махала на?ег?голово?здоровенными опахалам?из страусовых перьев.
Мы приблизились, остановившис?по знак?сотник? Горицкий выше?вперед ?коротк?поклонил?. Вышл?почтительн? но ?достоинством. ?бы та?не суме?
- ?слышал, вы пришли ?запада? - проскрежетал Астиаг, даже не попытавшис?кивнут??отве? - Ка?ва?удалос?миновать Безы?нный Ужас?
- Мы не знал? чт?ег?надо боять?, - сухо ответи?командир, ставя на мест?зарвавшего? вояку. Правильн?- сраз?уважат?не заставиш? пото??те? ноги вытирать буду? Астиаг коротк?хохотнул, показа? чт?не обидел?.
- Хорошо, - продолжи?он, - ты доказа? чт?не трус, но чего ты стоишь ка?ма? ?чего ст??твои спутники? Ты можешь вызват?дожд?
- Один-единственный? - переспроси?Горицкий ? не дожидаясь ответа, бросил: - Легк? Но сделат?дожд?регу?рным?- для этог?нужн?найт?источник зл? ?я не дума? чт?он буде?ра?нашему вниманию ?об?вится личн?
- ?доверчив ?демонстрации маги?не потребую, - сообщи?Наместни? даже не улыбнувшис?
Ох, ?дечк? Неужел?ты всерье?полагаеш? чт?мы законченны?идиоты? Таки? ка?ты, отвыкают верить на слов?не позж?двух ле?от роду. Просто ты умеешь извлекат?пользу из любо?ситуации: справимся - отличн? не справимся - казн?станет бесплатным развлечением для заскучавши?горожа?
- Чт?же тебе понадобится, чтоб?найт?источник зл?
Вопрос бы?зада?небрежно, ка?бы похо?, но расска?Намира не успе?ещ?изгладиться из па?ти, ?мы ясн?понимали подоплек?спрашиваемог?
- Спокойно?мест?для ночлег??хорошего проводника для разведки на местност?
- ?ва?уж?есть кт?нибудь на примет? - Похоже, Астиаг немног?расслабился.
- Мы здес?никого пока не знае? но сред?порубежной дружин?наверняка найдут? толковые парн? - осторожн?ответи?Горицкий.
- Жиль??проводника ва?найдет сотник Тешу?
Наместни?ткну?пальце??ст?щего за нашими спинам?сурового мужика ?откинулся на спинку трон? прикры?глаз??те?самы?давая по?ть, чт?аудиенция окончена. Мы было развернулись ?выходу, когд?входная двер?широко распахнулась ??за?вбежал?одет? ?легкий доспех девушк? Черные волосы развевалис?за спиной, длинны?стройные ножк??облегающих брючка?процокал?по узорчаты?плитка?подковками тисненны?золото?сапоже? Девушк?вихрем пронеслась мимо на??взлетела по ступеня??трон?навстреч?мгновенн?поднявшемуся на ноги Астиаг?
- Отец! Карава??севера попа??засаду! Их заперл??ущелье Аджахака! ?охотилас? ?собаки нашл?умирающего от ра?гонц? Нужн?помощь - сред?нападающих есть колдун!
Девушк?обернулась, отчаянн?высматривая ?зале того, кт?смог бы спасти карава? Фиалковы?глаз? сверкнув звездным огне? мелько?скользнули по моем?лицу, ?сердце мо? пропусти?нескольк?тактов, забилось вдво?быстре?обычного.
- Тешу? - громко выкрикну?Астмаг. - Тв? сотня пойдет на выручк? На?нуже?этот карава?
Вокруг забегали ?загалдел?каки?то люди, кт?то настойчиво ?ну?ме? за руку, пытаясь увести проч?из зала - я ст???ждал, когд?взгля?девушк?найдет ме? вторично. Ждал секунд? минуты, ждал целу?Вечность, ?эт?случилос? Он?замерл? не зн?, кт?я ?откуда, не ?сила?даже предположить, чт?може?устроить ради одного ее взор?эк?десантни? обретший способност?оборачиваться дики?зверем, но ?ее прекрасных глазах вспыхнул?пламя надежд?
- Не бойся, я ?тобо? - прошепта?я одними губами, но он?услышала ?улыбнулась. ?по??- эт?моя судьба.
Глав?7 
КОЛЬЦО?
? конечн? не слепой, ?чт?девица выдающих? статей - разг?де?не хуже Зайченко, но столбенеть из-за этог?не собирался. Парень же совершенно поте??голову, забы? гд?находится ?чт?надо делать, когд?речь зашл??некоем колдун?- ?уж именно он-то наша забота!
- Серега! - ?дернул ег?за локоть, разверну?лицо??себе. - Если мы сейчас не займем? дело? знакомство тебе не светит, можешь быть уверен!
?глазах Зайченко появилось осмысленно?выражени? Он ещ?ра?ог?нулся на ст?щу??трон?девицу ?бросил? ?выходу всле?за успевшим?покинуть за?членам?команд?
Сотник Тешу?нетерпелив?переминался ?ноги на ногу - мужику страшн?хотелось немедленно броситься ?бо? но приказ Астмаг?требовал сначал?найт?на?жиль??проводника.
- ?ночлегом позж?разберем?, - поше?навстреч?пожелания?трудящихся Горицкий, - лучш?распорядись, чтоб?на?отыскали лошаде?- не пешком же за вами бежать!
Свирепое лицо сотник?на ми?сверкнул?хищной улыбко? ?он быстро зашага?проч? Мы поспешил?следом, стар?сь не отстават?- систем?замковых коридоро?могл?запутать любого, не обладающег?фотографическо?па?ть?
Вперед?блесну?яркий лу?закатног?солнца, ?мы выбежали на открытую площадку, соединенну??ближайше?крепостной стеной легким ви?чи?мостиком. Разумн?- не надо далеко обходить, ??случае опасност?захват?достаточно перерубить пару канато? Другое дело, чт?бежать на двадцатиметровой высоте по раскачиваемо?ветром ?несущими? вперед?мужиками хлипко?конструкци?не достав?ло мн?никакого удовольств?. Если бы ?нами не было Наталь? я бы обязательно возразил против ненужной спешки. ? сожалени? присутстви?на мостик?девушк?вынуждал?сдерживать?.
- Ущелье та? - ткну?пальце?Тешу??сторон?горног?хребта на севере, посчитав, чт?этог?достаточно, - ждит? за вами придут. Насчет коне?я распоряжусь... хо? ?не уверен, буде?ли от ва?прок ?бо?
Не? но како?наглец! Парн?страшн?повезл? чт?Зайченко до си?по?вита??облака??мечтательн?улыбал? воспоминанию ?длинны?ножках царственно?брюнеточки, инач?Тешубу срочно потребовалис?услуги дантиста. Сейчас же он, бе?ущерба для здоров?, исче??углово?башенк? чтоб?вскоре возникнуть уж??поднож? стен?
- Знаешь, командир, - сказал вдру?Свиридов, - чт?то местны?реалии совсем не напоминают мн?Америк? Скорее уж мы гд?то на Иранском нагорь?..
- Сомневаюсь, - секунд?поразмысли? отозвался Горицкий, - альтернативный ми?не копия, ни ?географическом, ни ?историческом отношени?.. ?другой сторон? аналогии, конечн? есть, но не надо чересчур на ни?полагать?.
Пр?снил обстановку, называет?.
?осмотрел?. Вдол?северной кромки горизонт??нулись горы, те?ясь ?синеве подступающих сумере? От Киаксара до их подножий раскинулас?холмистая местност??редк?ст?щими деревьями, пытающимися хоть ка?то скрасить безрадостный полупустынны?ландшафт. Восток от на?закрывал?громад?замк? ?юг - даль?я крепостн? стен? Чт?же касает? запада, то мы имел?возможност?познакомиться ?ни?на пути сюда. Мн?здес?не нравилос? если ад существует, то вход ?него должен находить? гд?нибудь неподалеку - подходяще?мест?
?лестничной башенк?кт?то грузно заворочался, звякнул?железо, ?на стен?появился запыхавший? Кандис.
- Хотите помочь, господ?маги? Не помешает, - он говори?коротк? бо?сь ?одышко? но быстро приходил ?се?, - лошади ждут ?северных воро? На?стои?поторопить? - разграбить карава?эт?шакалы могу?очен?быстро!
Он снов?нырнул ?башенк? ?мы бросилис?следом.
Выскочив на внутреннюю улиц? мы догнал?Кандис??побежали вдол?стен??северным ворота? ?противовес западным, он?были открыт? ?на?уходяще??гора?дороге клубилос?облако пыли - сотня Тешуба мчалас?на выручк?каравана.
* * *
Порубежник?Кандис?встретил?на?за воротами, вручил?поводья приготовленных коне??вскочили ?седл?собственны? Горицкий, Строгано?? ка?ни странн? Наталья непринужденн?последовал?их пример? Антоны?хмыкну??тоже вскарабкал? ?седл? ?замешкал? - последни?ра?живы?коне?мн?встречалис?запряженным??телеги, да ?то во времен?сопливог?детств? Издержки городского воспитан?, та?сказат? На физиономии Серг? явственно читался то?же самы?вопрос - гд?найт?инструкцию по эксплуатации? Пауз?за?гивалась, ?Кандис сотоварищи начинали недоуменно поглядывать ?нашу сторон? Наталья понимающ?хихикнул? Не хватал?мн?ещ?девичьих насмешек! ?решительно уцепил? за седл? встави?ногу ?стре? ?забросил се? наверх. Получилось, на мо?взгля? вполне профессиональн? Ог?нувшис? я увидел, чт?Сергей успе?последоват?моем?пример?
- Твои люди не очен?хороши?всадники? - поинтересовался Кандис нейтральны?тоно??командир?
- Може?быть, - согласил? Горицкий, - но, поверь, ?ни?есть масс?других достоинств.
Спасиб?на добром слов? Впроче? никт?из порубежников зубоскалит?не стал - мужики помнил? гд?на?пришлось встретиться, ??наши?возможностя?пост?ть за се? не сомневалис? Кандис гикнул, ?кавалькада сорвалас??мест? Мо?конь рванул следом, не дожидаясь указаний ?моей сторон? за чт?я бы?ем?благодарен - кром?"?но!" я ничего изобрест?не мо? Гля? на прочих, я привстал на стремена??сжал коле?ми конски?бока. Учиться, учиться ?учиться, ка?завеща?вожд?мирового пролетариата.
Смеркалось здес?быстро; ?ущелью, гд?бы?захвачен карава? мы добралис?почт??полной темнот? Единственным источником свет?служил только народивший? ме?? ?я едва замети? ка?вскину?руку скакавши?вперед?Кандис, приказыв? остановить?. ?было на?ну?поводья, но конь, предугадав мо?желани? сбавил ша??остановился ?до??прочим? он явн?привык скакат??стро???моих командах совершенно не нуждал?.
Вперед? за поворото?ущел?, слышалис?крик??сабельны?звон - бойцам Тешуба темнот?помехо?не казалась.
- Ва?чере? господ?маги, - сказал Кандис, - ?темнот?я воеват?не любл?
?задумчив?почеса??затылк? Кидать? огненным?шарами я уж?пробовал, но устраивать пост?нную иллюминаци?ещ?не приходилос?
Пока я раздумывал, ка?подступить? ?задаче, командир нетерпелив?поморщил?, ?ущелье затопило золотистое сияни? Не дожидаясь остальны? он тронул поводья ?нетороплив?двинул? ?сражающейся за поворото?сотн?Тешуба. ?было последовал за ни? когд?почв?по?копытами ко? вздрогнула ?он, пронзительно заржав, взвился на дыбы. Соскользну?по круп? я упал на земл??откатился подальше от мелькающих пере?глазам?копы?
Мимо промчался от??Кандис? разогрев? се? громкими боевым?кличам? ?рука?бойцов сверкали кривые сабл? Кандис грозно размахивал свое?огромной секиро?
- Встава? - раздалос?на?моей голово? - работать надо, ?он спат?улег?!
- Аг? выспишься ?вами! - огрызнул? я, подним?сь ?приним? пово?из ру?ухмы?ющегося Антоныча. - Один земл?трясе? другой свет включи?.. никакого покоя!
- То ли ещ?буде? - пообещал подъехавши?Строгано??досадлив?плюнул. - Не нравит? мн?этот колдун.
?посерьезне??вскочи?на смирно ст?щего - будт??не он минуту наза?скинул ме? на земл?- ко?. Чует, видать, зараза, чт?напакостил, во??подлизывается. Дождавшись, когд?я устроюсь ?седл? конь бе?приказ?сорвал? ?гало??мгновенн?выне?ме? за поворо? навстреч?отступающи?бойцам Тешуба. ?растерянн?привстал ?седл?- ?отдалени?ва?лись изрубленны?телеги; труп??цветасты?халата??разбитых доспехах, лежащи??до??ними, могл?быть только купцам??охрано?каравана. Прямо по трупам, попирая их ногами, катилась озверевш? толп?оборванцев ?разномастным оружие??рука? ?золотистом магическом свет?люто сверкали выкаченные безумные глаз? чернел?провал?распяленных ртов. ?не мо?по?ть, почему тренированны?профессионал?Тешуба отступал?пере?этим сбродо? пока не обрати?вниман? на странное явление - трещиноватый камень стен ущел? пари?струйкам?сизого тумана. Достигну?земл? тума?густел, превращаясь ?непроницаему?для взгляда масс? из которо?появились новы??новы?орды нападающих. Наступал?он?по?ее прикрытием, ил?са?тума?рождал толп?безумцев, но их числ?вс?возрастало ?возрастало, тогд?ка?от??Тешуба реде? ?силы оставших? ?живы?неуклонн?таяли, вынужд? бойцов отступат? Да, эт?была работа для таки? ка?мы.
? уж?привычно, создал клубок ог? ?метнул ег??нападавших, следом второй ?третий. Запа?горело?плот?ударил ?ноздри, но безумц?сгорал? освобожд? дорогу для новы?ор? ?я по?? чт?пытаюс?бороть? со следствиями, тогд?ка?главны?виновник происходящего остает? ?сторон?от схватк?
Всадники Тешуба, яростно огрызаясь, продолжали отступат? когд??до?со мной возникла невозмутим? фигура Горицког? Командир внешне безучастно следил за отступлением, но я знал, чт?ег?безучастност?весьма обманчив?
Межд?те??ущелье внов?начало темнет? Золотистый свет тускне? за?гиваясь мутной пелено?вс?того же тумана. Похолодало - я дохнул ??удивлением замети?облачк?вылетевшег?пара. Очередно?сюрпри? ил?побочный эффект магических действий?
- Чт?за ерунда? - поинтересовался Сергей, спешив?сь. - Ты не подержиш?моег?ко?, пока я разминаюсь? Не нравятся мн?эт?обнаглевши?рожи, хоть тресни. Надо бы подмогнуть Тешубу, ?то ег?мальчики совсем расклеилис?..
Обли?Зайченко поте??нача?изме?ть?. ?знал, чт?сейчас последуе? ?отве?коне?подальше. Странн? сражение, до си?по?ка?бы обтекавшее на? ту?же закипело ?непосредственной близости от моей персон? вынужд? принимат?ответные меры. Драться не хотелось - прущ? навстреч?толп?больше походила на сбежавши?пациенто?психлечебниц? че?на свор?порождений Тьмы - зато очен?хотелось познакомиться ?те? кт?этот побе?организова? Впроче? сдерживать Зайченко я не собирался - инач?эт?охламоны до Киаксара добегу? ?разрушенны?горо?на?совсем ни ?чему.
?хо?безумных воплей вплелись визг ?хрип?погибающих, ?вокруг ме? появилось свободно?пространство. Почт?неслышно ?ца?ще?вокруг бедлам?процокал?копыта, ??до?появились остальны?член?команд? Наталья ежилас? гля? на учиненны?Сергее?разгро?- большинств?несчастных не успевало по?ть, чт?ил?кт?разрывал их ?клоч? - Зайченко перемещался настольк?быстро, чт?временам?ег?силуэт казался размазанны??тном.
?передернул? всле?за Натальей, но не от увиденного - прохлада переросл??морозе? ?он продолжа?усиливаться. Свет командирской маги?приобрел сиреневы?оттено? померк ?стал походить на блеклу?копи?северног?сияния. ?обернулся ?Петрович? То?угрюмо наблюдал за происходящи?
- Не пора ли вмешаться командир? - поинтересовался я.
- ?ты уверен, чт?тебе этог?хочется?
?голосе Строганова прозвучали странные нотк? словно неизменный спутни?Горицког?боялся своего патрон? Ил?не дове??ег?выдержке? Вдол?позвоночника пробежал?волн?озноба - неужел?цепь, некогд?выкованн? Горицким, начала те?ть былу?прочност? Но откуда взять? слабин??бесстрастной командирской душе? Не? не може?быть, пугает Петрович, хоче? чтоб?мы на се? надеялись. Ладн? попробуе?
- Антоны? - позвал я. - Ты не можешь расчистить дорогу сквозь эт?бойн? Интересн?мн? чь?ушки торчат за спинам?фанатико? ?дочк?Астиагов??колдун?упоминал?
- Тоже мн? наше?цепног?кобе?... - буркну?Антоны??зычн?гаркну? - Зайченко! Ядри твою за ногу! Чего крутишься, ка?блох?на сковородке? Вперед пробивай?!
Бушующий неподалеку монстр вздрогну? на ми?втяну?голову ?плеч??воровато ог?нулся.
- Дава? дава? - махнул руко?Свиридов. - Не отлынива? Кольцову на ту сторон?захотелось!
Монстр осклабил?, яви?жуткие клык? ?захохота? задрав морд??небу ?гулк?ударив ?чешуйчатую груд?бронированны?кулако? Нападающие, впервы?за вече? испуганн?по?тились. Сергей прыгну?следом.
- Поехал? чт?ли? - буднично спроси?Антоны?? шевельну?пово? послал ко? ?открывшийся проход.
Сизы?тума?гу?вл, скрывая из вида не только панораму ущел?, но ?ближайши?стен? забивался по?одежду, касаясь тела холодным?липким?пальцами. Прикосновения рождал?гадливость ?стра? Каждый следующи?ша?ко? грозил смерть? ловушк? приготовленные чародеем, ждал?вожделенну?добычу. Чт?та?вперед? Провал? Каменн? лавина? Адские монстр? Словно ?отве?на мо?подозрен? тихо скрежетнул?по камня?чь?то когт? обострившийся слух уловил негромко?клокочущее дыхани?притаившегося зверя. Засада!
?резк?вздернул руки ?швырну?на звук огненный ша?
- Твою мать, Кольцо? - донеслос?из тумана. - Совсем охрене?! ?если бы я не нагнул??
Прозвучавш? зате?тирада сплошь сост?ла из непечатных выражени? Посланны?мной ша?врезал? ?скал? На мест?попадания вздулся желтый волдыр?расплавленно?каменной масс? тускло освети?возмущенно?лицо Свиридов?
- Предупреждай, когд?дорогу осветить захочешь! - напоследок посоветова?Антоны??для профилактики добави?парочк??желовесных матюго?
- Научиш? - ?завистью попросил я: стра?отступил пере?мощь?полковничьег?гнев?
- Дурное дело - нехитрое, - ответствовал ничуть не смущенны?Антоны? - ты лучш?свои фонари метров чере?де?ть развешивай, не то ?заблудиться може? на обратной дороге-то!
Ехавшая позади Наталья хихикнул? Вс?бы ей хиханьки! Несерьезная какая-то девк? честно?слов?
?хмур?сосредоточил? ?выпустил очеред?шаро? стар?сь попадать ?скал?чере?равные промежутки. Гд?то вперед?обиженно завопи?Сергей. Ем?то чего неймет?? ?мети?высоко ??него попаст?не мо? Расплавленны?камнем брызнуло, чт?ли? Ладн? пото?извинюсь, если потребуется.
Остались позади ломаны?телеги разграбленного каравана ?во?фанатико? атаковавши?успевшую оправить? сотн?Тешуба. Теперь на?окружала ватн? тишина, ?пустынная лент?горной дороги, тускло освещенн? остывающим?потеками лавы, беззвучн??нулась по?ногами коне? уводя на?вс?дальше ?дальше... от мира живы?
Стра?исче? но на ег?мест?пришло чувств?зате?нности ?окружающей на?бесконечност? Камо грядеши? Ка?легион, посланны?Александро?Македонски??пределам мира, - только вперед ?бе?надежд?на возвращени? Заче?
- Эт?тоже моро? - тихо сказал подъехавши?Петрович, - чует, га? чт?недолг?изга?ть? осталось, во??старается.
Хорошо ем?говорить: самого-то небось ?танком не прошибеш?- привык ко всем?за время пещерной жизн? ?кивнул ?пустил очередну?сери?шаро? Дв?из ни??уж?привычны?чмоканье?врезалис??скал? остальны?же бесследн?исчезл??тумане. ?подъехал ?последнему световом??тн?? на?ну?пово? останови?ко?. Чт?вперед? Долина ?скалах? Никт??не?не упоминал... ?Зайченко, продолжавший идти вперед?от?да, сигнал?не пода?..
- Следующи?ша?приведет те? ?смерти! - прозвуча??голове бестелесны?вкрадчивый шепо? - Ка?твоего зверя...
Во?этог?ем?говорить не следовал? Сергей поги? ?озверело закричал, ??вы?нуты?вперед ру?сорвалас?широкая полоса ревущего пламен? Конь подо мной пронзительно заржал ?по?тился, мотая голово? ?спрыгнул на земл? не обращая вниман? на светящиеся соломенн?желтым светом ручейк?лавы. Сейчас ты ?ме? попляшешь, сволоч?
?напрягся для заключительног?удар? но огон? возникну? не пожела?покидать колыбели моих сведенны?судорого?ру? Вспыхнул?одежда, затрещал??сгорел?волосы, осыпав плеч?невесомы?пеплом. Неимоверны?усилие?я отбросил огон?проч? ?он пролил? на земл??моих но? Зашипела дорожн? пыль, ?передо мной растеклась пышущая жаро?лужа. ?отступил, чувств?, ка?лопает? обгоревш? кожа ?по телу бегу?струйк?сукровиц?
Тума?исче? ?вперед?открылас?неширокая долина. Узловаты?деревья, росшие вдол?дороги, горели, взрываясь фонтанам?искр. Метрах ??тиде?ти от на?ст??горбатый человече??мешковатой одежде. Заплетенны??туги?косицы черные волосы свисал?тонким?сосульками вдол?сморщенной, ка?печено?яблок? физиономии, но глаз?старик?пылали злобны?огне? исключ? возможност?ошибки - именно он ст??за нападением. Поодал? освещенн? всполохами пламен?го?щи?деревьев, виднелас?груд?тюко? вокруг которо?суетилис?причудливо одетые карлик? ?рука?уродцы держал?больши?кожаны?бурдюк? из которы?на украденный груз - ?тюка?явн?были привезенны?каравано?товары - лилась густ? маслянист? жидкость. Карл?уничтожали захваченно?
- Не хочешь подкинут?огоньк?моим помощникам? - хихикнул старик надтреснутым голосо? ?ег?косичк?мелк?затряслис? - Не бойся, я мешать не буду!
Чт??бурдюках? Нефт? Значит, колдун?груз не нуже? но зато нуже??Киаксаре - недаро?Астиаг бросил на перехват свою элитну?сотн? ?снов?воззрился на колдун? Че?ег?взять, если нель? швырнуть огон? Внезапно ?па?ти всплыл?картин?судилища, разрубленный стол... ?стреноженн? мной звероформа Свиридов? ?напрягся ?мысленно толкну?колдун??го?щему неподалеку стволу, одновременно оплетая ег?ни?ми вскормленной смерть?Зайченко ненавист??боль?собственного обгоревшег?тела.
Колдун?отбросил??обочин? Он взвизгну??пошатнул?. Ещ?пара шаго? ?ем?коне? ?толкну?ещ?ра? вложив ?удар вс?свою мощь, но противни?успе?прийти ?се?.
Колдун выпрямился. Горб исче? плеч?расправились. Мешковат? одежда, превратившис??черный, ка?ночь, комбинезон, об?нула мощное тело. Пропал?жиденьки?косичк? обнажи?бугристы? об?нуты?лоснящейся коже?чере? Лишь глаз? освещающие жестокое лицо, остались теми же ярк?алым?уг?ми. Губы колдун?растянулись ?злобно?усмешк? Он напрягся ?сделал ша?мн?навстреч? зате?второй.
?боролся, выкладыв?сь та? ка?никогд??жизн? По?ручьями те?со лб? разъед? обожженную кожу, но колдун неумолим?приближался, ?каждый ша? казалось, добавля?ем?си? отнимая их ?ме?.
- Не? - крикну?я, преодолевая иссушающую немочь, ?уп?мо шагнул вперед.
Крохотны?шажо? Може?быть, незаметный со сторон? но ка??жело он мн?дался!
Злорадная улыбка колдун?застыл? обернувшис?мертвенным оскало? На лб?колдун?вздулись вены, из?рт?вырывалось хрипло?дыхани? Он заме? наклонившись ?выставив вперед плеч? словно стар?сь продавит?невидиму?преграду. Но ?я не мо?найт??себе хо? бы капельку резерв?
Наши взгляды встретилис? Огон? пылавший ?очах колдун? столкнул? ?пламенем моей ненавист? ?бы?гото?умерет? если бы смог утащит??собо?этог?гада. Он вздрогну? прочитав эт??моем взор? ?пошатнул?. Умират?колдун не хоте? Сейчас бы дожать, ударит? но запасы си?давн?исчерпалис? ?чувствовал, чт?если попробую шагнут?ем?навстреч? то просто упад??не смог?поднять?... но я шагнул.
Колдун неве?ще посмотре?на мо?ноги, ??этот момент ег?оторвала от земл?некая трет? сила.
Шея колдун?почернел? хрипло?дыхани?пресеклось, перекрытое невидимо?ладонь? Округлившими? от ужас?глазам?он посмотре?мн?за спин? ?не поддал? на уловку, почувствовав, ка?резк?ослабе??зате?вовс?прекратился ег?напо? Последни?усилие?я протяну??нему вы?нуты?руки...
?опозда?- тело колдун??жутким хрусто?провернулось вокруг вертикальной ос? скручиваясь ?туго?жгут. Ноги задергалис??судорога?агонии, ?башмак? кувырк?сь, отлетели проч? Тело сделал?ещ?один оборот, ?из безмолвн?отверстого рт?хлынул фонтан черной кров? Последни?лопнул чере? расплескав свое содержимое.
То, чт?висело передо мной, больше не напоминало ни мага, ни живо?существо - просто отвратительный кусо?искореженног??са. Карлик?бросил?свое за?ти?? вереща, скрылись ?трещинах скал. ?медленно обернулся.
Ст?вший позади Строгано?вы?ну?руки ?плотно стиснутыми кулаками скручива?нечт?зажато?внутри. Всле?за движение?кулако??воздух?скручивалось тело подохшег?колдун? ?разлившуюся по?ни?кровавую лужу падали ?гучи?капл? пока жгут не истончил? до толщин?руки.
Петрович медленно разжал кулаки, ?ем?по?ноги упал?скрученн? тряпк? Следом, глух?чмокну? рухнул?нечт? ещ?пару мину?наза?бывшее моим противнико?
- Не мо?пораньше? - зл?спроси?я Петрович?
- Не мо? - согласил? Строгано? - тако?проходит лишь ?ослабленны?противнико? ?иног?способ?ег?ухлопать я не придумал. Надо сказат? ещ?бы чуть-чуть - ?мо?участи??вовс?не понадобилось - ты ег?практическ?дожа?
- Сергей поги? - невпопад ответи?я. Из груд?тюко?донесся тихи?стон.
- Ни хрен? - Груд?зашевелилась, ?на свет показалась человеческ? рука. - Но если вы ме? немедленно не вытащите, то помр?непременно - ?мешках везл?пере? ?эт?мерзавцы их распорол? Пече? зараза, мочи не?
Строгано?удивленн?качнул голово??принялся раскидыват?кучу. ?хоте?было присоединить?, но внезапно ослабевшие ноги подогнулис? заставив ме? беспомощно опустить? на пыльны?трак?
- Черт бы их всех побрал! - об?ви?Зайченко, едва ег?голова показалась из кучи. - ?во?ради этой пакост?ме? заставил?рисковат?задницей? ?жизн?больше острог?есть не буду! ?де??будущи?закажу!
Он чихнул, ??воздух поднялось облачк?перечной пыли. Строгано?поморщил?, достал из карман?длинны?шарф ?обмота?лицо. Наколдовал, конечн? шарфик-то. Полезный навы?
- Холодильнико?ту?ещ?не изобрели, - глух?сообщи?он из-по?импровизированно?маск? - ?жратву сохранять надо. Можн?сказат? стратегический продук?.. только сомневаюсь я, чт?пере?- главная причин?нашего похода... Разберем?.
На?моим ухом громко всхрапну?конь, обрызгав слюной. ?подня?взгля?- ?конско?спин?ме? разг?дыва?Антоны? ?озабоченно?взор?нашего штатного эскулапа сквозило профессиональное любопытств?
- Не дает?вы мн?спокойно наслаждать? жизнью, - подвел он итог осмотр? - вечн??вами чт?то происходит...
Полковни?слез ?ко? ? стар?сь не коснуться кожи, медленно провел руко?вдол?моег?тела.
- Чт?? парень, на этот ра?частично?трансформацией не отделаешься - ожог?внутренних органо? кожног?покров? проблемы со зрение??катастрофическое истощени?.. ??ме? даже анестетико?не?.. та?чт?не обессудь...
Свиридов ласков?улыбнулся ??размах?врезал мн?кулако?межд?глаз. ?ушах загремел? взор застлала темнот? ?я поте??сознание.
* * *
- Олег! Слыш? Олег! - настойчиво пробивал? сквозь пелену беспамятств?че?то шепо? - Пора бы ?очухаться: ?городу уж?подъезжаем!
Су? по лексик? эт?мо?быть только Зайченко.
- Свал??тума? - томн?посоветова?я ем? - не меша?отдыхать. Когд?ещ?выпаде?такая возможност?
- Ну ?зверюг??тебе - даже Петрович отшатнул?! - не отставал Сергей ?посл?пауз?добави?мечтательн? - Во?бы ва??Антоныче?стравить: интересн? кт?бы победи?
Тоже мн? друг называет?! Прав бы?Строгано? называя-ег?баламуто??охламоно?
- Мы бы тебе на пару навешали, чтоб трепал? меньше.
Вс?таки он заставил ме? разлепит?веки - опорой моем?горемычном?телу служил на?нуты?на жерд?брезен? Конц?жердей опиралис?на спин?пары коне? поводья которы?Антоны?привяза??собственному седл?.. ил??седл?своего ко?? Кружилас?голова, мысл?путались, ?мн?было не до стилистических изыско? Конь ве?ко?, ?то?ве?ме?... сплошн? бредятина. ?внов?отключил?, чтоб?прийти ?се? уж??Киаксаре.
Подков?загрохотал?по мостовой, ?я попытался принять си?че?положени? Наша команд?возглавляла колонн?победителе? Сраз?за нами, оживленн?болт? межд?собо? двигалас?гурьба Кандисовой братии. Замыкали колонн?остатк?сотн?Тешуба - эт?держал?стро? ?на поте?вших всаднико?ко??везл?спасенны?груз каравана. ??сожалением отмети? ка?пореде?отра?- половина бойцов уж?никогд?не вернет? ?свои?очагам.
Порубежник?Кандис? ка?ни странн? потерь не понесл?- сказывалас?отработанн? многочисленным?стычками ?нечистью партизанск? тактик? удар-отскок-удар, ?никаки?лобовы?молодецких атак. Биты?волк? таки?легк??земл?не вгониш? Уважаю.
Предводители обои?от?до?гарцевал?возл?на? выполняя, очевидно, приказ Астиаг?найт?гостя?достойны?кров. Задача парней явн?усложнилас? ?заштатны?тракти?на?теперь не поселишь, не то?уровен? ?кт?ещ?гото?принять пост?льце?посред?ночи?
Мы выехал?на широку?центральну?улиц? Несмот? на поздни?ча? вдол?домо?ст?ли группк?горожа? оживленн?обсужд? наше триумфальное возвращени?
Вс?таки негоже победителю являть? публик?лежащи?на брезенте - надо бы пересест?на ко?...
Антоны? замети?мо?возн? остановился, ?всле?за ни?остановилась вся колонн?
- Выспал?? - поинтересовался он ворчливо. - Давн?пора - девицы ?окошка?из корсажей выскакиваю? главного героя увидет?надеясь, ?он почивать изволи?
Не? почета мн??наши?старейши?не дождаться. Ка??Сереге. Видн? судьба ?на??ни?такая...
Дождавшись, когд?я прим?должны?ви? кавалькада снов?двинулас?по направлени??дворцу Астиаг? Неужел?вместо заслуженного отдыха на?опять ждет ?гомотина официально?аудиенци? Да ещ?посл?бурной ночи, когд?небо на восток?уж?начало сереть ?преддверии утра? Идиотизм.
Словно ?отве?на мо?невысказанны?возражен? ко мн?приблизился Тешу??сообщи?
 - Мы едем во дворец почетных гостей наместника - посл?сегодняшней битв?я реши? чт?вс?другие помещения буду?недостойны победителе?
Он склонился ?моем?ух??доверительно прибавил:
 - Изысканные яства, тонкие вина, роскошная обстановка, ?вс?за счет наместника, да буде?прохлада сопровождать ег?вечн? Та?даже есть прекрасные девы, искусные ?беседа??любовных игра?.. боюс? однако, сегодня ты не сумееш?оценит?их по достоинств?
Эт?он всерье?мн?сочувствуе?ил?втихаря поиздевать? реши? Отыгрывает? за драп собственны?бойцов?
- ?ты не бойся, - язвительн?посоветова?я ?отве? - посл?третье?чарк?видн?буде? кт?из на?больше уста??чего ст??ваши девочк?
Тешу?почтительн?склони?голову, посчитав за лучшее отмолчаться. Правильн?сделал - я бы?зо??мо?из?дн?повредит?ег?здоровью. Ехавши?неподалеку Кандис почувствовал возникше?напряжени??реши?перевест?разговор на другую тему.
- Скаж? Олег, - назвал он ме? по имен? очевидно, успе?выяснит?за время моег?беспамятств?приняту??на?манеру обращения, - ?откуда взялись демоны, пришедши?на?на помощь? Мо?люди... - он сделал многозначительну?пауз??выразительно посмотре?на порубежников, -...хотели их атаковат? пока не увидел? на чьей сторон?он?сражаются.
Порубежник?облегченно перевели ду?
Значит, никт??наши?трансформа?местны?вояка?сообщить не удосужил?... Чт?? ме? тоже за язы?не ?ну? - Эт?ты ?Антоныча спроси - он ?на?по демона?главны?специалист. Ме? совсем другом?учат. Чему попрощ?
Кандис коротк?взгляну?на мрачну?парочк?наши?старейши??отрицательно покача?голово?
- Не настольк?уж мн?интересн? чтоб?попадать по?го?чу?руку сердитым мага? - поделился он своими соображениями, - ну, демоны та?демоны, главно? чт?помогл?.. ?девушк? чт?ва?сопровождает, тоже ма?
- Не знаю, - честно ответи?я, - но приставать ?не?не совету?- печальны?исхо?гарантирован. Даже таки? ка?мы.
- Аг? - понимающ?кивнул Кандис, - слышал ?таки? полезные ?команд?люди... ?готови? наверное, неплох?
* * *
За болтовне?время лети?незаметн? ?я даже поморщил?, когд?процессия остановилась ?воро?большого здан?, граничащег??цитадель?Астиаг? Створк?гостеприимно распахнулись, ?мы ?сопровождени?Тешуба въехал?во внутренний дворик. Набежавшие слуг?приняли поводья, ?до??коне?Наталь?поставил?скамеечк? чтоб?девушк?было легч?спешиться. Увешанны?драгоценностями домоправител? част?кланяясь, пригласи?на?почтит?дворец свои?присутствием. Высоки?голо??женоподобн? пухл? физионом? выдавали ?не?принадлежность ?экзотическом?для на?от?ду евнухо? Значит, девицы ту??вп?мь присутствуют. Причем только для избранны? ?обернулся ?Тешубу.
- Чт?за вечеринк?бе?собутыльнико? Те?паче ты, помнит?, чт?то болтал ?моей усталост? Подключишь??
- ?сожалени? обст?тельства требую?моег?немедленного прибыт? ?наместнику, да пребудет ?ни?прохлада! Инач?я безусловно составил бы тебе компанию, молодо?колдун!
Тешу?холодн?откланялся ?выехал со двор? Чт?то ?наши?отношения?явн?не заладилось. Соперник?он во мн?почувствовал, чт?ли? ?че? Не понима?
- Ка?хочешь, - сказал я ем?всле??гаркну?та? чтоб?услышали за воротами; - Эй, Кандис! Бери свои?ухорезов ?заходи ?до?- гу?ть буде?
Домоуправитель на ми?изменился ?лице, но ту?же совладал ?собо??приторно улыбнулся:
 - Уважаемы?гост?приеха?издалека ? наверное, не знае? чт?ватага Кандис?пользует? ?Киаксаре дурной репутацией - отчаянные головы, чт??ни?возьмешь... привыкли ?похода?вс?вопрос?решать секиро???городе то же само?учиняют...
- Тебе крупно не повезл? - поделился я ?евнухо??указал на Зайченко, - ?ва?мы попали именно из-за нашего во-он ?те?парнем буйног?поведения, ?наши главны?маги, постарше которы? ?вовс?разнесли цело?государств?вдребезг??попола? когд?решили, чт??власти пришли не те люди. Та?чт?беги, приглаша?гостей, пока я не рассердился.
Евну?побледне??опрометь?бросил? во? Чере?минуту чистенький благопристойны?дворик наполнил? звяканьем оруж? ?оживленным?голосами предвкушающе?попойк?ватаги.
- Разв?ть? захотелось? - спроси?Петрович, похлопав ме? по плеч? - Одоб?? Посл?драк?угостить союзнико?не грех, особенно когд?на ха?ву. Платит-то, ка?я понима? наместни?Астиаг? Да пребудет, если ем?уж та?приперло, на?ег?голово?прохлада.
Да, ?нашими вождями не знаешь чт??ждат?- я-то дума? чт?придет? отстаивать свое прав?на веселы?отды?
Распахнулись ведущи??до?двер? открыв взорам просторный холл. Пообоч?вход?возникли согнувшиеся ?поклон?слуг? Командир, до си?по?державшийся ?сторон?от сует? первым почтил свои?присутствием наше временно?пристанище.
- Никакого вкус??люде? - брюзглив?замети?он, ог?дываясь, - всюд?одни ?те же помпезны?царски?пурпур ?позолота. Можн?подумать, чт??природ?не?других тоно?
?этим?словам?он отстрани?подбежавшего слуг??прошествовал по анфиладе комнат та? словно жи?здес?уж?не один го??хорошо знал, гд?на?ждет накрытый стол.
Мы проследовали за ни??ещ?ра?убедилис? чт?командир никогд?не ошибается - не знаю, кт??когд?успе?сообщить ?наше?прибытии, но стол уж?ждал гостей ?вереница слуг торжественно вносил??обеденны?за?огромные серебряны?блюд??разнообразными деликатесами. Странноват? но командир не нервнича? значит, ?мн?дергаться резона не было.
Вошедший следом за нами Кандис грозно осмотрел свои?бойцов. Ватажник?дружно подошл??ст?щему ?стен?роскошному дивану ?разоружились, остави?пр?себе только кинжал? Гора железа на атласных подушках ника?не соответствовал?количеству порубежников - этог?арсенала хватил?бы на де?то?подобных вата? Чт?? им виднее, чт?може?потребоваться на задворка?импери? Управителю же теперь наверняка придет? ме?ть обшивк?ил?выкидывать дива?- нежн? обивка не выдержал?соприкосновения ?грубой жизненно?прозой.
Когд?мы уж?расселис?за столом ?даже успели опрокинуть по кубк?за победу, ?за?впорхнул?стайка деви??развевающихся газовы?од?ния? Полупрозрачный га?скорее подчеркива? нежели скрыва? нежные девичь?прелести, ?глаз?порубежников масляно заблестели. ?их понима?- ?обычно?забегаловк?жриц любв?подобног?класса не встретиш?
Девушк? оживленн?щебеча высокими голосами, равномерно распределились вокруг стол? не обой? внимание?даже Наталь? Наша соратниц?некоторо?время ревнив?косила глазом на коллег, но пото?достаточно увлеклас?беседо??подсевше??не?гейшей, чтоб?забыть ?пуританств???на? грешны?
Вечеринк?набирала оборот? хохо?порубежников становил? вс?боле?громогласным; щурились, ка?сыты?коты, Антоны?со Строгановы? окруженные полудюжино?прелестниц. Даже влюбленный ?дочь Астиаг?Зайченко расс?нн?оглажива?си?щу??до?девицу, хо? надо отметить, пр?этом ег?взор отсутствующе скользил по залу, ?было совсем не трудно догадать?, кого бравый десантни?мечтае?увидет?на мест?успевшей перебраться ?нему на колени подружки.
Только Горицкий надирался тонким?винами из подвалов Астиаг??полном одиночеств?- составит?ем?компанию девушк?не решились, видимо, почувствовав холодную неприступность нашего командир?..
Мо?наблюден? прервало настойчиво?подергивание за рука? ?ласков?улыбнулся ждущей вниман? девушк??подстави?опустевший кубо?по?солнечны?пото? льющий? из наклоненного изящной девичьей ручкой хрустального графин?
- Мо?геро?утомле? - проворковала он?глубоким грудны?голосо? - ем?нужн?сбросить напряжени? ?я умею делать массаж... На?стои?покинуть пирующих...
?покорн?подчинил? ?выше?из зала, влекомый об?вшей ме? за тали?спутнице?
Дворец бы?вели? но ?не?таки нашлас?уютн? спаленка ?шикарной кроватью. Девушк?оказалас?наст?ще?искусницей - массаж бы?великолепе?.. ка??то, чт?неизбежн?последовал?за ни?
Лучи успевшег?вскарабкаться на приличну?высоту солнца нашл?щель ?плотны?шторах ?проложил?по полу яркую дорожк? когд?я наконе?смог умиротворенн?закрыт?глаз??уснуть ?надежд? чт?ни одна сволоч?не вздумает ме? разбудит?раньше утра следующего дня.
Глав?8 
СТРОГАНО?
Пара часо?сн?вернул?мн?достаточно бодрости, чтоб?высвободит?руки из-по?лежащи?пообоч?деви??выбраться из кроват? Девицы, не открыв? глаз, капризно надули губк??принялись сонн?ласкат?друг друг? Мн?стал?завидн? ?я чуть не зале?обратн? Чертов?нимфоманки!
Время шл??полудн? но потревожит?поко?усталы?воинов никт? естественн? не рискну? Хо? ?стоило - торчат??этом мире дольше, че?нужн?для уничтожения портал??вкуп??ни?ег?создателя, мн?не хотелось, ??невозможност?возвращения, котору?мрачно предсказал Воро??начале похода, я не вери?- не из такого дерьма выбирались.
Стар?сь не переборщит??вуайеризмо? я просканирова?спальн?прочих членов команд??убедил?, чт?бе?вниман? да?остался лишь командир: даже наша от?дн? недотрог?спал???гких об?тия?пышнотелой красотки. Видать, не срабатывае?прок?ти??другом мире ил?прок?вший мало понима??лесбийской любв? Ничего, ей тоже полезн?расслабить?, хо? надо буде?взять этот факт на заметк?
Одевшись ?немног?поплутав по коридора? я выше?из дворца. Улиц?встретил?удушающе?жаро? Если мо?знакомство ?местными достопримечательностями продолжится ?то?же духе, то обратн?я вернус??дичайшей головной боль? Ничего не поделаеш? рекогносцировк?вс?равн?необходима. Не ждат?же, когд?непр?тель соберется ?духо??наведает? ?гост?
?спешащей мимо ме? толп?мелькнул?знаком? плутовск? физионом?.
- Эй, Нами? - окликнул я, но этот жуликоваты?ти?лишь ускори?шаги. Пришлось догнат??схватить за рука?халата.
- ?ту?совсем ни пр?че? господин, - сраз?же заны?пройдоха, однако, узна?ме?, ту?же расплылся ?улыбке, - ах, эт?вы, господин ма? ?я уж подума?..
Чт?он подума? я та??не узна? поскольк?жули?сделал многозначительну?пауз? лихорадочн?подбир? наиболее прилично?об?снение своему испугу, ?мн?не было дела до ег?пробле?
- Выпить хочешь? - спроси?я, ?парень тороплив?закива? не забывая, впроче? воровато ог?дывать? по сторонам.
- Тогд?веди ?каку?нибудь приличну?забегаловк?- не давить? же верблюжьей мочо?посл?Астиаговых ви? Та??поболтае?
Нами??готовность?шмыгну??бокову?улочку, на ходу сделав приглашающий жест. ?вня?приглашени?
Забегаловк?обнаружилась ?паре квартало?от главно?площад? ?действительн?была достаточно чистой, чтоб?претендовать на роль заведения для среднего класса. ?подозвал трактирщик??сделал зака? Буквальн?чере?полминут??до?со столом возникла молоденькая служаночка ?запотевшим глиняны?кувшином ?рука? пообещав принести второе чуть попозж? Улыбке служанки до полног?блеска недоставал?пары выбиты?ке?то зубо? но Намиру он?явн?понравилас?настольк? чт?он чуть не забы??моем присутстви? отдавшис?попыткам за?зать ?девушкой боле?близко?знакомство.
- Не отвлекай?, - одерну?я ег? - подруг снимат?будешь ?другой компании.
Нами?ту?же изобрази?серьезност? ?девица, разочарованн?фыркну? удалилас?на кухн?
- ?весь внимание, господин ма?
- Эт?хорошо, - удовлетворенно кивнул я, - поскольк?хочу услышать ?всех странных происшеств???Киаксаре, случившихся ?последни?ме?цы. Особенно ?те? которы?тривиальными причинам?не об?снит?
- Какими причинам? - переспроси?Нами?недоуменно.
- Простыми, - раздраженн?поправил? я, - бе?маги?ил?вмешательств?сверхъестественных си?
- ?? - понимающ?заулыбал? жули? - знаю-знаю! Во? ?пример? ?нашего де?тник?втор? жена забеременела, ?он ?то время ?походе бы? До?охра?ет? - мышь не проскользнет, охранник?один ?одному - здоровые, молоды?.. Ка?тако?могл?случиться? Очен?даже сверхъестественное событи?
- Тьфу, - сплюну?я зл? - другое вспомн? ?желательно бе?внезапно надувших? ба?
- Бе?ба?та?бе?ба? - легк?согласил? Нами? - ну тогд?во?такая история: ту?неподалеку ростовщи?один жи? Конечн? ростовщико?наро?люби?куда меньше, че?их денежк? ?потому охрану он держал покруч? че?давешний де?тник. Жены ?него не было, ?ростовщи??тому же боялся темнот? ?стражник?нередк? по ег?приказ?конечн? оставались на ночь ?ростовщиково?спальн?..
- Переходи ?следующе?истори? - сдавленн?процедил я.
- Ка?скажет? господин, - огорченн?прерва?расска?Пами? - но чтоб?один ростовщи?ублажи?за одну ночь дюжину охранников... куда уж сверхъестественней!
Горо?задыхает?, песо?засыпает стен? ??этог?прохиндея один развра?на ум? Впроче? ночь?на?действительн?неплох?обслужил?.. Може? ?вп?мь во всеобщей зацикленност?на плотских утехах есть чт?то неестественное ил?манера пировать во время чумы характерна для любого общества?
- Може?быть, ва?заинтересуют слух??пропаж?Огненног?Глаз?- талисман?из храм?огнепоклоннико? Гово?? сегодня ночь??сперли! Только здес?то сверхъестественног?ко?наплакал - украст?камень мечтал?самы?знаменитые воры импери? Видать, кому-то из ни?наконе?повезл?
- Чт?за камень? - мгновенн?насторожил? я. Нами?мечтательн?вздохнул:
 - Руби?величино??мо?кула? ?метрополии люди забыли, чт?тако?стра?пере?богами. Для ни?этот камень - красив? ?жутк?дорогая игрушк? Другое дело здес? ?Киаксаре, когд?нечист?по ноча?скребется ?твою двер? - любая защита не покажется лишней, даже благосклонност?забыты??столиц?бого? ?уж вызват?их неудовольствие... не? из местны?на тако?не пойдет никт? ?сожалени? лицезрет?талисман допускаются только посвященные, ?убедиться ?правдивост?слух?я не суме?
- Че?знаменит талисман? Какими свойствами обладает?
Нами?было открыл ро? но ту?внов?появилась служанка ?большо?миской тушеного ?са, ?он ограничился те? чт?отхлебну?вина, достал кинжал ? наколо?на него кусо??са, закуси? ?последовал ег?пример? ?со оказалос?переперченны?- пришлось гасить пожа?во рт?кисловатым вино?
- Огнепоклонники утверждают, - продолжи?Пами? дождавшись, когд?служанка удалит?, - чт?ду?ог? - Язат - победи??битв?одного из дэво? не знаю ег?имен? ?заключил ?хрустальну?тюрьму, окружи?божественным огне? Та??бы?создан этот камень. Если ег?разбит? то божественный огон?выплеснется наружу, ?дэ?освободится. Нужн?быть совсем тупы? чтоб?решить? проверит? правда эт?ил?жречески?байк? Личн?я, даже попади камень мн??руки, скорее всег?отне?бы ег?обратн??храм. Та?спокойне?
Чт?то ег?утверждени?мало ?залось ?недавним мечтательным взором, да разв?уследишь за всем?хитросплетен?ми души человеческой?
- Во?чт? голубчик, - сказал я подума? - провод?ка ты ме? ?этом?храм?
Нами??сожалением посмотре?на горк?несъеденного ?са ?недопито?вино ?подня?на ме? умоляющий взгля?
- ?ть мину?на доедание, - милостив?разрешил я.
Он опрокину?кувшин на?открытым ртом, ?на ше?мощн?заходи?острый кады? Струйк?вина, стек? из уголко?рт? проложил?извилистые дорожк?по запыленной коже ше??скрылись ?густой поросл? выбивавшей? из выреза полурасстегнутой рубахи. Нескольк?наиболее привлекательны?кусков ?са перекочевали ?кожаны?поясной кошель - очевидно, на жаловани?привратник??таки?кабака?част?не погу?еш?
?порылся ?карман? вспоминая подсмотренны??Ворона трюк, ?достал пару золоты?моне?
- Хватит ?одно? - тихо замети?Нами? провож? звякнувшу??столешницу монету алчным взглядо?
?подброси?на ладони вторую ?бросил ее вмиг прос?вшем?парн?
 - Возьми, дума? ты мн?ещ?понадобишь?.
- Прилож?вс?усил?, господин ма? - зачастил прохинде? осклабившись. - Во?только ?храм?ва?бы лучш??Кандисом поговорить - гово?? он из семь?жрецов ог?, хо? ?не?никт?толком ничего не знае? слишко?любопытные носы он ?отрубить може? Свое?любимо?секиро?
Пр?тный парень этот Кандис, он мн?ещ?пр?первой встреч?понравил?. ?сосредоточил? ?попробовал вычленит?ег?сознание из потока кружащих? ?астрал?образо? Калейдоско?красок постепенно успокоил?, ?пере?внутренним взором предстал?панорама знакомог?дворик??ватага Кандис? готовая ?выезду из воро? ?смотре?на ми?глазам?предводите?, ?рука ?кожано?перчатке, сжимающая поводья боевог?ко?, была наше?обще?руко?
- Привет, Кандис! - позвал я тихо: для непривычного ?бестелесному общени?человека подобный зо?мо?стат?непр?тной неожиданностью.
Взгля?Кандис?заметался, выискивая обладате? голоса.
- Не ищ? - та?же тихо посоветова?я, - эт?ти?общения, приняты??наше?компании для экстренных случае? Ме? зову?Петровичем, ?ты знаешь ме? ка?одного из прибывши?маго? Надо бы встретиться: появилась любопытн? информац?. ?скор?вернус? дождис?
Кандис успокоил? ?сдержанн?кивнул. ?прерва?контак? Нами?тереби?ме? за рука? испуганн?приговарив?:
 - Господин ма? чт??вами? Господин ма? отзовитесь!
- Не шуми, - одерну??ег? - вс??по?дк? считай, чт?я ?духами пообщался. ?на? маго? эт?принято. 
Нами?пораженн?выпучи?глаз??разину?ро?
- Ты велики?ма? - сообщи?он чуть позж?результа?свои?напряженных размышлени? - ?на?таки?давн?не было.
- Во??хорошо, - кивнул я, - конкуренты мн?ни ?чему. Провод?ка лучш?ме? наза?- Кандис ждет.
Нами?поклонил? ?заспешил обратн?на главну?площад? ?старал? не отстават?
Ватага порубежников ?опухшими посл?ночной пьянк?лицами выстроилас??до??воротами гостевой резиденции, прохожие обходили их по большо?дуге - кому охот?попаст?по?го?чу?руку пустынно?вольницы? Замети?мо?приближени? Кандис спешил? ?тороплив?поше?навстреч?
- Чт?делает ?до??тобо?этот прохвост? - спроси?он, едва поздоровавшись.
- Пытает? принести пользу, - вступился я за обиженно надувшегося Намира.
Кандис выразительно взгляну?на привратник? то? поклонившись, отошел ?стен??присел на корточки, уста?сь ?пространство отсутствующи?взглядо?
- ?че?дело? - взя?Кандис быка за рога.
- Этот прохинде? - я кивнул ?сторон?Намира, - поведа??исчезнувше?из храм?Ог? талисман? сообщи?попутн? чт??вопросам??храм??ег?обитателя?лучш?обращать? ?тебе. Личн?мн?не нравит?, когд?почт?одновременно ?пропажей талисман??гора?активизирует? нечист? Наводи?на непр?тные размышления.
- Стои?проверит? - недобр?прищурившись, согласил? Кандис, - то? кт?бы?заключен ?камн? може?доставит?немало хлопот даже таки?мага? ка?вы.
Он вернул? ?коню ?приказал одному из порубежников отдать мн?своего. Нами?тороплив?приблизился ?ухватился за стре?.
- ??вами, - уп?мо замети?он.
Кандис нескольк?мгновени?сверли?ег?взглядо? зате?отвернул? ?крикну?свое?ватаге:
- Ждит?на??"Степно?лисице"!
?этим?словам?он кивнул мн??тронул поводья. ?последовал ег?пример?
* * *
Огороженны?высоко?стеной, сложенно?из необожженног?кирпич? прямоугольник храм?Ог? примыкал ?углово?башн?крепостног?периметр? Башня служил?главны?здание?храм? Высоку?арку вход?охра?ли статуи крылатых монстров, служащих не то для устрашен? гипотетическог?враг? не то для восхищенного ахан? паломников. Похожи?ре?та служил?Посланцами ?поверженного Вороно?Повелите? Тьмы, ?хо? эт?было давн???другом мире, воспоминан? заставил?ме? поежиться - слишко?велико оказалос?сходство.
- Надеюс? эт?не олицетворения духа ог? - Язат?- ?ег?братишки-близнеца? - тихо спроси?я ?Кандис?
- Поостерегись шутить ?те? чего не понимаеш? - хмур?замети?Кандис ?отве? - эт?младши?брат? поверженного дэва. Пророчеств?гласит, чт?он?внов?оживут, когд?талисман Ог? буде?разрушен. Если он действительн?исче? то на?следуе?готовить? ?больши?непр?тнос??
?этим?словам?он спешил? ?переда?поводья мгновенн?подскочившем?служке. Нами?подхвати?моег?ко? ?сообщи? чт?подождет на??коно?зи. Попаст??храм он явн?не стремился. Чт?? ?каждог?свои фоби?
Кандис, надменно вскину?голову, прошествовал по ведущи??храм ступеня? из чего я заключил, чт?Нами?не ошибал? ?родня Кандис?занимала не последне?мест??храмовой иерархии.
Просторный за??те?ющим? ?полумрак?потолком занима?практическ?вс?внутренность башн? ?ды сужающих? ?верх?колонн, усилив? ощущение необ?тности окружающег?пространства, застав?ли паломников задумать? на?малостью свое?пере?мощь?бого?.. ?их служителей. Единственным освещением служил?неугасимое пламя, языки которого лениво извивались на?невысоки?резным парапето?квадратног?бассейна ?дальне?конц?зала. Запа?го?ще?нефт?не дава?усомнить? ?природ?ог?. Пляшущи?на стенах отблески выхватывал?из тьмы барельеф?бого? отчего казалось, чт?те живу?свое?непостижимой жизнью.
Не обращая внимание на окружающее, Кандис вс?та?же надменно прошествовал ?полускрыто??стен?винтовой лестнице. ?ступеней дорогу прегради?молоденьки?жрец ?символизирующе?пламя красно-желтом од?ни?
- Путь вниз закрыт для непосвященных, ?Владык? - замети?он почтительн??указал руко?на ме?.
- Ты дура? неофит, - высокомерн?ответи?Кандис, - иб?мн?решать, кому доступен спус? если я по-прежнему Владык? ил?вниз не?дороги обои? если я низложен. Отойди!
Жрец помедлил пару секунд ?посторонил?. Кандис внов?вздернул но??зашага?по крутым ступеня?винтовог?спуска. ?реши?на досуге поинтересовать? прошлы?моег?проводника, однако сейчас были проблемы поважнее.
Спускались долг? ?я уж?нача?вспоминать заклинание для последующего вознесен? на поверхност?- не топать же по этим ступеня?наверх? - когд?лестница закончилас??мы оказалис??сильно уменьшенно?копи?верхнего зала. Единственным отличием служил полукруг каменных скамей пере?троном ?высоко?ажурно?спинко?на то?мест? гд?наверх?расположил? бассей??го?ще?нефтью. На скам??сидели молчаливые фигуры вс??те?же красно-желтых одежда? однако теперь желтизна отблескивала золоты?шитьем ?посверкивала лучистым?звездочкам?драгоценны?камней. Никт?из си?щи?не пошевелился, но наше появление не осталось незамеченным - атмосфер?зала буквальн?запахл?озоном, словно гневны?боги уж?нацелили молнии ?незваных пришельцев.
- Подожд?здес? - почт?беззвучн?прошепта?Кандис, когд?мы приблизились ?верховны?жрецам.
?остановился ?приготовил? ?непр?тнос?? Для особ?упорны??нежелани?пообщать? ?ме? всегда была наготове парочк?болезненны?сюрпризо? Посмотри? че?закончат? Кандисов?переговоры. Ме?те?он поднялся на возвышение, гд?восседал?жрец? ?грозно нави?на?по-прежнему хранящими молчание иерархам?огненног?культа. Разлитое ?воздух?напряжени?достигло своего апог?.
- Признает?ли вы мо?прав?на трон Ог?? - спроси?он надменно, когд?тишина уж?готова была взорвать?.
?ег?голосе слышалис?отзвук?надвигающейся бури.
?Кандис-то оказал? совсем не прос? Интересн? каки?причин?вынудили ег?променять эт?силушк?на командование неукротимо?вольнице??населенной упырями пустын?
- Ты остави?ег?добровольн??не можешь вернуться, - холодн?прозвучало ?отве?
Чувствуется, чт?ре?та тоже не из пугливых...
- Признает?ли вы мо?прав?потребоват?отче??происходяще? - продолжи?Кандис, нимало не удивленный отказо?
На се?ра?молчание за?нулось куда дольше, я даже подума? чт?жрец?общают? телепатическ? до мысленно?хрипот?обсужд? вс?за ?против этог?требован?.
- Признаем, - нехо? вымолвил наконе?один из ни? ?ег?понима?- ревизоро?не жаловали нигд??никогд?
- Гд?талисман Ог??
Ещ?одна длящая? вечность пауз? Если та?пойдет ?дальше, то переговоры мы закончим не раньше следующего года. ?выразительно кашляну? ?взор?присутствующих обратились ?рискнувшем?нарушить священное молчание. Плеват?я хоте?на вс?эт?китайски?церемони?
- Язык?проглотили, уважаемы? - язвительн?поинтересовался я. - Весь горо?по кабака?об этом болтае? ?вы хотите сейчас тумана навест? Ни хрен?не выйдет. Признали прав?на отче?- отвечайт? ?не поджимайте хвосты, ка?нашкодивши?собаки!
Кандис открыл было ро? но ем?не дали вымолвит?ни слов?- ?потолк?наконе?грянула молн?, призванн? сжеч?осмелившегося оскорбит?жрецов невежд? Вздрогну?по?ногами по? ?грохот заложи?уш?.. Ох, мальчики! ?таки?выбросом ?моем мире ?дети справлялись! Соответственно обученны?
?поймал молнию ладонь? скатал ее ?ши?щи?ко??легким дуновением отправил плават?на?головами притихши?жрецов. Дешевы?трюк, но зато безотказны??впечат?ющий.
- Не надо мн?угрожать, лучш?отвечайт?на вопрос?Владык?.. даже если он ?покину?трон добровольн? - предложи?я, ?молн? бесследн?раст?ла, словно ее никогд??не было.
- Камень исче? - выдави?один из си?щи? когд??нему вернул? да?речи.
Обращался он ?Кандис? принципиальн?не замечая моег?присутствия. Да ради всех бого? Уж невнимание я ка?нибудь переживу!
- Ночь?нект?ил?нечт?вышл?из подземелий, умертвил?жрец?охранник??унесло талисман. Трое из Совета Высших пытались пройти по ег?следам. Никт?не вернул?.
Чт?? я ?не ожидал, чт?камень спер кт?нибудь из служек. Придет? лезт??подземелье... ?похоже, чт?прямо сейчас - не откладыват?же подобное меропр?ти?
Воро?може?присоединить? ?любо?момент - для него перено?не проблема, Антонычу ?Сергее?здес?делать особ?нечего - крушит?я тоже неплох?умею, Кольцо?посл?вчерашне?драчки ?последовавше?за не?пьянк?не ?форм? Наталья ?вовс?непо?тн?заче??нами поперлас? ?уж здес? ?подземелье, ей ?вовс?не мест? Во??выходи? чт?ждат?особ?нечего.
- Гд?ту?вход ?подземел?-то? - спроси?я ?сборищ?
Мн?ответили недоуменными взглядами, посчитав за кандидат??самоубийцы - видать, трюк??молние?для их замшелых мозгов оказалос?маловато.
- Прямо сейчас ?двинем? - поинтересовался Кандис.
- ?ты хочешь сначал??"Степну?лисицу" заглянуть? - огрызнул? я. - Вечеро?нагу?ем?. Даже дево?може?пригласить, если силы останутся.
Жречеств?возмущенно зафыркал? ?Кандис предвкушающе ухмыльнулся.
- Ну пошл?тогд? я дорогу знаю, - сказал он ?покрутил ?воздух?свое?любимо?секиро?
?я-то дума? ну кт?же мн? ?отсутствии Зайченко, кров?портит?буде? Оказывается, зря пережива?
* * *
Кандис уверенно подоше??ст?ще??нише статуе очередного монстр? На морд?статуи навечн?застыл жутковатый оска? лезв? когтей хищн??нулись ?приближающемуся эк?Владык? Очередно?стра? надо понимать.
Эк?Владык?подоше??статуе, отечески похлопал по чешуйчатом?плеч? посл?чего просунул руку за спин?каменног?монстр? Тихо щелкнуло, ?по?поло?глух?зарокотали перекатывающие? шары каменных подшипнико? Стат? сдвинулась, открыв узку?щель проход?
- Поколдуешь, ил?факелы возьме? - буднично поинтересовался Кандис, обернувшис?ко мн?
- Нечего попуст?силы расходоват? - сообщи?я, - факелами обойдемся.
Кандис нырнул ?открывшуюся ?до?со щель?вход?нишу ?достал связк?толсты?суко? обмотанных ветошь?
- Надо бы освежить, - замети?он ?вернул? ?трон?
За троном, ка?оказалос? скрывался очередно?нефтяно?источник - благоухани? распростра?емое вернувшимся Кандисом, спутат?было невозможно.
- Поджигай, - буркну?он, отдели?от связк?пару факело? - не стучат?же мн?кремне?пр?этих обалдуя?.. Весь эффект пропадет.
?усмехнул? ?протяну??факела?руку. ?пальце?сорвалис?длинны?фиолетовые искр? Факелы вспыхнул?коптящи?пламенем.
- Ну, пошл? чт?ли, - сказал Кандис, вручив мн?один из ни? ?вежлив?уступи?мн?прав?первым шагнут??проход.
* * *
Тоннел?полого спускался вниз. Стен?поблескивали сколам? выдавая ег?рукотворно?происхождени? Периодически встречалис?боковы?ответвления, ?одно из которы?я суну?но?- не любл? когд?за спиной остает? нечт?неизвестно?
Отвило?длил? не боле?трех метров, заканчив?сь тесным пустым помещением ?низким сводом.
- ?этих келья?жили наши предки, когд?наверх?властители решили, чт?исповедуем? предками вера не согласуется ?официально?политико? - раздал? за спиной голо?эк?Владык? - подземел? ?нутся до самы?го? ?полног?план?катакомб не было даже ?древни?Владык Ог? - большая част?подземелий создан?природой. Однако уж?ле?триста, ка?исчезл?необходимост?скрывать? - власти стал?горазд?терпимей, чувств? за собо?непобедиму?мощь имперски?легионов... На?повезл? чт?Владык вс?ещ?застав?ют помнит?расположение основных ходо??зало?
- Кстати, ?Владыках, - обернулся я ?нему, - сегодня день сюрпризо? Ра?уж мы напарник? то неплох?бы узнать, чт?делает такая большая шишк??компании пограничны?головорезо? Миссионерств?ил? наоборот, невери?
Кандис задумчив?поскре?небритый подбородок:
 - Всег?понемног? подлинну?веру вытесняют пышные ритуал? нужные разв?чт?для ослеплен? толп??обогащен? жреческо?верхушки. Наро?нуждается ?истине, ?не ?золочены?идолах. ?реши? чт?мо?мест?та? гд?проходит передний край битв?со Злом!
Чт?? поднабрать? боевог?опыт?ещ?никому не мешало, особенно молоды?максималиста?.. лишь бы деревья леса не заслонил?
- Ладн? веди, ра?дорогу знаешь, - ворчливо предложи?я, - коли здес?ле?триста никт?не быва? почему же пыли ?коридоре не? Здес?то, ?комнатенке, ее, пыли, хватае?
- Кт?то след?замета? - пожа?плечам?Кандис, - только мн?бе?разниц? я ведь не только секиро?махать умею, на трон конкла?аб?кого не выбирает.
Та-?ак... Чт?ни день, то новост?.. Похоже, нашего брат? колдун? прибывае?
- ?многом?те? успели научит?
- Не та?чтоб??вами ?гать?, но уж ауру талисман?я уч?ть могу издалека, - ответи?эк?Владык?
Настал?моя очеред?пожать плечам? Если он не темнит ?на больше?не способен, то ?хороши?ню?сейчас очен?даже кстати. Жаловать? не на чт?
* * *
Чере?полчас?стен?коридора разошлис??сторон? открыв гулкую темнот?огромног?зала. ?прошел вдол?стен??уж?чере?нескольк?метров наткнулся на ещ?один тоннел? Стен?поблескивала ?свет?факела, ?угольн? тень третьего выхода чернел?совсем неподалеку. Бе?толковог?проводника здес?шастат?не стоило, однако похититель камня ушел именно этим путе? Если учесть, чт?никт?из жреческо?верхушки, будучи ?здраво?ум? не согласит? лишить? заключенного ?талисман?могущества, то оставался только один вариан?- на?противни?весьма неслаб ?маги?
- Не спеш? - окликнул я ушедшего далеко вперед Кандис? ?эх?радостно подхватило мо?голо?
?се?на шероховаты?каменный по? закрыл глаз??расслабился. Мозг очистился от переживани?последнего дня, ?шорохи древни?заклинаний наполнил?возникшу?пустот?
Сознание провалилос??глубин?времен, туда, гд?челове?ещ?не стал царько?природ? тупы?орудие?ее уничтожения, ?бы?тварью дрожащей, спасение ?неведомы?бого?вымаливающей. Время ?гуче струилос?сквозь мо?разу? наполняя ег?отголоскам?мыслей ?чувств соте?ушедши??небыти?поколени??неуклонн?выталкив? ?сегодняшний день.
Медленно, невыносимо медленно челове?осознава? чт?событиями управляет борьба двух противоположны?нача? ?дела?выбо??пользу одного из ни? Темнот?окружала обитателей подземел?, но он??нулись ?свет? ?Огон?неизбежн?стал их кумиро? Чт?? очищающи?пламен?- не худший выбо?
Жаждущие Свет?оставляли ?наследство идущим следом частиц?свое?Силы. ?чувствовал их, впитывал их. Годы жизн??подземел??Ворона помогали сроднить? ?чувствам?ушедши? ?становил? сильне?..
Ми?по ту сторон?закрытых ресниц вспыхнул, ?я, щу?сь, приоткры?глаз? За?освеща?повисший по?высоки?куполо?потолк?огненный ша? Редкие колонн? сплошь покрытые ?зь?резных символов, бессистемность?расположен? ?пространстве выдавали свое естественное происхождени? Искусн?выровненны?по?пещеры такж?не бы?обойде?внимание?резчиков, украсившис?сложны??явн?носившим ритуальный характер орнаментом. Опознавательны?символ? венчавши?арки многочисленных выходо? служил?путеуказателями для знающего человека ?уж, конечн? эк?Владык?обяза?бы?входит??числ?таковы?
- Куда теперь?
- Налево, - ту?же откликнулся Кандис, шагнул было ?указанно?направлени? но заме??нерешительност?
?проследи?за направлением ег?взгляда. ?дальне?углу зала зловещ?клубилос?облако мрак? не желая рассеивать? даже ?луча?магическог?свет?
Очертания облака пост?нн?ме?лись, не те?я пр?этом резк?очерченных границ. То ?дело навстреч?на?из клубка выстреливали тонкие извивающие? щупальца, чтоб?мгновением позж?разочарованн?втянуть? наза?- добыча оставалась вн?пределов до?гаемости.
- Эт?предусмотрен? - спроси?я на всяки?случай.
- ?не? такого здес?раньше не было...
Можн?было ?не спрашивать. ?оценил длин?выброс?щупале??приблизился, стар?сь остать? вн?зоны до?гаемости. Мрак, несмот? на последовавши?за мной светящийся ша? по-прежнему оставался непроницаемы? лишь выбрасываемы?им щупальца задвигалис?активней. Одно из ни?хлестнул?по полу ?трех шага?от моих но? я ?удивлением замети? ка?от вырезанной на полу фигурк?откололся уголок.
?до?со мной свистнул? рассек? воздух, секира Кандис? Лезвие прошло сквозь не успевшее втянуть? щупальце, не встретив сопротивления, ?от задевшег?по?кончик?осталась длинная белесая царапина. Объект демонстрировал нечт?врод?односторонне?материальности - имел возможност?физическог?воздействия, я встречны?контакто?не допускал. Тогд?ка?насчет энергетической оплеух?
?ударил по нему высоковольтным разрядо? не особенно форсир? мощь атак?- ?отличи?от местны?жрецов то? кт?имел ?наставника?самого Ворона, мо?не волноваться за результа? Действительн? разря?получился не таки?уж ?слабым - стен?вокруг облака засветилас?оранжево-белы?сиянием, ?вырезанн? на не??зь оплыла, превратившис??бесформенные натеки. Вс?бы хорошо, да только облако впитал?разря?бе?малейшег?для се? вред? Боле?того, мрак вскипе??раздул?, разо?увеличившись чуть не вдво? Мы поспешно отскочил?наза? ?вовремя - толсты?плет?мрак?жадн?вцепилис??камн?та? гд?мы только чт?ст?ли. По?на мест?атак?затрещал ?покрыл? язвам?каверн.
- Чт?эт?за жуть? - ?голосе Кандис?слышалос?раздражени? ?кт?бы не рассердился, встретив этакую мерзость ?собственны?погребах?
- Энергетический вампир, - сообщи?я, - во?только не пойм? существо эт?ил?процес?
- Есть разниц? - поинтересовался Кандис.
- Не принципиальн?, - отмахнул? я, за?ты?подготовко??новому трюк?
Воздух на?облако?посине? ?на на?дохнул?леде?щи?холодо? Капл?сжиженного газа пролилис?на сгусто?мрак? заставив ег?резк?отпрянуть ?стен? Вете? по-разбойничь?свистнув, ринулся наполнять освободившее? пространство, но я продолжа?повторять заклинание, которо?Воро?почему-то окрестил максвелловским.
Вампир?происходяще?не понравилос? мрак уплотнил? ?втянулся ?ране?скрыты?за ни?проход.
- Жаль, доху не взя? - пожаловался Кандис, - сейчас бы не помешала.
- Лучш?поищ?обходную дорогу, - посоветова?я, - инач?я скор?охрипн?
Кандис задумчив?уставился ?пространство ?чере?пару мину?растерянн?сообщи?
- Коридо?веде??гора? обходног?пути не? Разв?чт?вернуться ?проехать по поверхност?..
- Слишко?долг? - буркну?я ?прекрати?вымораживать воздух.
?зале из?дн?похолодало, даже магический ша?светил горазд?тускле? че?раньше, утрати?большу?част?энерги? ?невольно передернул плечам? Пора было ме?ть тактик?
- Посмотри? наскольк?он сообразителе? - поделился я ?Кандисом ?метнул ?по?пере?вампиром небольшо?плазменный сгусто?
Раздалис?серия громки?хлопко??свис?разлетающихся осколков - орнамент пола не выдержал резког?скачка температур? Мрак оживил? ??готовность?выполз из проход? прильнув ?новому источник?тепл? ?повторил выброс, метнув огон?чуть подальше, ?монстр послушно перете?следом.
- Хороши?песи? - похвалил ег?Кандис, - куша?куша?
Следующи?дв?выброс?отвлекли монстр?достаточно далеко, чтоб?мы могл?беспре?тственно войт??освободивший? проход, однако для верности я добави?ещ?один, зате?взя??Кандис?факе??погаси?ви?щи?по?потолком магический ша?- не стои?перекармливать вампиров.
Монстр дернул? было за нами, но я выморози?участо?пере?входом ?тоннел? ?вампир остановился.
- Може? стои?обрушить свод? - ?сомнение??голосе спроси?Кандис.
- Ничего, ?та?сойдет, - отозвался я, - чего понапрасну бардак-то наводить?
Кандис облегченно согласил?.
Коридо??нулся вдал? не разветвляясь ?почт?не ви?я, ?только примыкающи??нему комнатенки ?узорчатыми арками входов нарушали однообрази?
- Чт?нибудь чуеш? - спроси?я Кандис?посл?двух часо?марш?
- Идем-то мы правильн? - отозвался он, - но талисман далеко, скорее всег?за пределам?тоннеля. На?стои?поспешит?
- Осло?наколдоват? чт?ли? - буркну?я ?покосился на низкий свод тоннеля.
- ?сумееш? - радостно оживил? Кандис, я по?? чт?влип - сарказ?парень не воспри?? ?"те?ть лицо" пере?аборигеном, те?боле?эк?Владыкой, не годилось.
?внов?усел? на по??закрыл глаз? Сотворит?нечт?горазд?трудне? нежели швырять? молн?ми, поэтом?подобную мысл?я отбросил ?порога. Другое дело - телепортироват? Достаточно лишь выйт??астрал, найт?подходящи?объект ?увлечь ег?за собо? Осло?то ?городе наверняка достаточно... ?мысленно плюнул ?внов?открыл глаз?- на ко?мн?осел, если можн?телепортироват?самого се?, заодно прихвати?напарничка? Чт?то я стал медленно соображать, не инач? последствия ночной гу?нк?
- Слыш? Кандис! - сердясь на се? самого, позвал я. - ?ты можешь представит??па?ти ту местност? гд?тоннел?выходи?наружу? Че?подробне??ярч? те?лучш?для дела.
- Могу, - озадаченно согласил? он.
?подстроился ?ег?волн? ?образы хлынул??мозг полноводно?реко?- па?ть ?парня была изумительной: угрюмы?горный пейзаж слегка ожив?ла зеленеющ? на склоне рощица не знакомых мн? жителю средни?широ? деревьев. Гд?то неподалеку журчал руче? на небе курчавилос?одинокое облачк? Пахл?прелью. Когд?картинка полность?сформировалась пере?моим внутренним взором, я произнес формул?перемещения, ?на наши головы обрушилось яростно?полуденное солнце. Кандис беззвучн?разева?ро? стар?сь избавить? от неизбежног?пр?переносе звон??ушах. Выгляде?парень ?меру обалделы? но быстро приходил ?се?.
- Чего раньше не перене? - поинтересовался он. - Не надо было бы ?подземелье молн?ми швырять?. За?тыщу ле?простоя?целехоньки? ?вы, ?вампиром этим поганы? за ?ть мину?такого наворотили, чт?мастерам-камнерезам на целы?ве?работы хватит... Если, конечн? талисман вернем ?вампир?изгони?.. Ты ведь на полдорог?дело не бросиш?
- Конечн? не брош? - успокоил я ег? - са?же говоришь, та?ещ?мног?непорушенног?осталось.
- ?другой сторон? може? жрец??ни??сами спра?тся, - ?робкой надеждой замети?Кандис.
- Ка?скажеш? Ме? сейчас другое интересует - куда теперь потопаем?
Кандис сосредоточенно ог?делся ?уверенно показа?руко?на севе?
- Камень та? ?до него совсем близко, за ча?дойдем.
?не стал рассусоливат? ?просто двинул? ?указанно?направлени? На мест?буде?видн? кт?реши?заступит?дорогу. Настроение мо?внезапно испортилос?- команд?сейчас отдыхает посл?вечерней битв??ночных возл?ни? ?я, ка?то?самы?ненаколдованны?осел, шарашусь по гора??поиска?приключени?на собственну?задниц? ?расстроенных чувствах я послал зо?Ворону. Выжженная до горизонт?равнин? стенающи?тени, неприк?нн?бродящи?по пепелищу, низкое сумрачно?небо ?тихо?позвякивани?невидимы?оков... Обычны?спектр командирског?сознан?.
- Чт??те?? - спроси?Воро? ощутив мо?присутстви??свое?мозг?
?лаконичн?обрисова?ситуацию.
- ?вампиром я разберус? - коротк?пообещал он, - убей похитите? ?верн?камень. Встретим? вечеро?- худшее, ка?всегда, на?ждет вперед?
Кандис, успевший ме? обогнать, резк?остановился, ?я чуть не сбил ег??но? Эк?Владык?настороженно вг?дывался ?узку?- метр?полтор??ширину - расселин??нависавшей на?нашими головами скал?
- На?сюда? - поинтересовался я.
- Похоже на то, - ответи?он ?шагнул было вперед.
?быстро перене?ег?себе за спин? ?воздух?мелькнул?нелепо болтающиеся ноги. Не?шлив? левитация получилась, да сейчас не до изыско?
- Каки?вы, молоды? нетерпеливые, си?не? - пожури?я ег??поле?первым.
Кандис обиженно выругался ?засопе? Ничего, успеет ещ?секиро?намахать?.
Метрах ?де?ти на?нашими головами кр? расщелин?сходилис? оставляя для дневного свет?тонкую полоск?свободного пространства; внутри цари?сумрак. Серы?камн?стен местам?покрывал?влажны?полосы, ?воздух?пахл?сероводородо?- гд?то поблизости из недр выбивался минеральны?источник. Може?быть, даже лечебный. Хоть санатори?стро?
За ближайши?поворото?кт?то грузно заворочался, ?скал?по?ногами вздрогнула от ?желы?шаго? 
- Во??главны?курортни? - сказал я негромко. Кандис не переспроси? да я бы ?не стал пояснять, чт?имел ?виду - из-за поворота, царапая плечам?стен? выдвинулас?здоровенная туша хо?ин?расщелин?
Трехметровый человекоподобный монстр казался ниже из-за свое?непомерной толщин? По?ти?гостеприимства ем?явн?было чужд?- плот?дный оска??го?щи?зелены?огне?глаз?недвусмысленно выдавали ег?намерения. Вонь немытого столет?ми тела перебивала даже пропитавши?расщелин?запа?тухлых яиц. По?серо?от грязи ороговевше?коже?перекатывались ?желы?бугр?чудовищных мышц.
Замети?на? монстр остановился ?прищурил?, оценив? противнико?
- Ты, чт?ли, камень спер? - спроси?я по возможност?миролюбиво. - Нехорошо эт? вернут?бы надо. Ил?просто сторожем работаеш? Та?я тебе больше заплач? на вс?жизн?хватит, ?внукам ко?чт?останется...
Вся эт?ахин? извергалас?из ме? бе?всякого участия со сторон?мозг? которы?лихорадочн?подбирал соответствующе?момент?заклинание. Чт?то мн?подсказывало, чт? несмот? на кажущуюся неповоротливость ?тупост? на?противни?не такая уж простая помеха на пути ?талисман?
Монстр?наконе?надоел?слушат?несомы?мной вздо? ?он, взреве? шагнул ?на? вздымая на?голово?кулаки размером ?мо?собственны?торс. ?нача??самого простого: шарахнул ег?молние?
Разря?ударил ?бочкообразну?груд? взвихрив облако пыли ?каменной крошки, но монстр даже не замети?удар? Ну чт?за день сегодня?! Неужел?нель? решить вопрос бе?привлечения ?жело?артиллерии?
Из-за моег?плеч?выскочил забыты?было Кандис ?сплеча рубану?монстр?свое?любимо?секиро? Булатное лезвие ?жалобным звоном отскочил? не причинив стражу никакого вред? ?Кандис, сметенны?мгновенным ответным ударом, стукнулся ?скал??упал, поте??сознание, но та??не выпустив оруж? из ру? Отважн? но глуп? Надо буде?вызват?Антоныча...
?отвлек?, ?делать этог?не следовал?- монстр успе?сократит?расстояни?до пары метров ? резк?выбросив руку, схвати?ме? за плеч? Хрустнул?раздавленн? ключиц? ?жутк? боль чуть не поглотил?мо?сознание, ?каменной твердост?кула?продолжа?корежить мо?тело.
Отстранить? от боли. Простенько?заклинание, но ка??жело ег?вымолвит? когд?те?еш?жизн? ?произнес необходиму?формул? ?разу?мгновенн?очистился, отстраненн?наблюд? за покинуты?тело?
Враг ?же? грузен... Гравитац? - ег?враг! Раздавит?скотин?ег?собственны?весо? ?моментальн?составил ?ум?соответствующу?формул??выкрикну?прямо ?торжествующу?морд?монстр?
Нескольк?мгновени?ничего не ме?лось, ?я уж?хоте?телепортироваться проч? остави??сжатом кулаке монстр?кусо?собственного тела, когд?руки чудовища опустились, ?кулаки медленно разжалис? ??трудом удержался на нога??отшагнул наза? Монстр негодующ?взреве??шагнул следом. Изменения, вызванны?заклинание? уж?заметн?сказывалис?на ег?облике: он ещ?больше погрузне? голова окончательно ушла ?плеч? ?ноги укоротилис??вздулись. Изменения шл?по нарастающе? Вызванны?магией микроколлапсар ро? за?гивая ?сфер?притяжения вс?окружающее. ?расщелин?заду? быстро набирая силу, вете? Мелкие камешк? разбросанные по земл? зашевелились ?покатились ?монстр? ?каждым метром наращивая скорость. Один из ни?оторвался от поверхност? ?треско?врезал? ?ег?груд??прилип, остави?та?глубокую вмятину. Заскрипела разрываемая плот? ?камень нача?свой путь ?укрытому внутри монстр?коллапсару. Он неве?ще посмотре?на рану, когд??воздух взвилось ещ?нескольк?обломков. Вете?усилил? до ураганного, ?я невольно шагнул ?центру притяжения. Дьявольщина! Недоставал?только погибнут??катаклизме собственного изготовлен?! Дн?расщелин?уж?казалось чаше? ?центре которо?ст??рухнувши?на колени монстр. Гравитац? неуклонн?сминал?ег?тело, ?он впервы?зареве?от боли. Мо?ботинк?заскользил?по наклонно?поверхност? ?пошатнул? ?машинально взмахнул руками, стар?сь удержать равновесие, когд?по нога?ударил?безвольн?ка?щееся тело Кандис? ?рухнул, успе?ухватить здоровой руко?ег?за?стье. Боль истерзанного монстром плеч?вырвалас?из созданны?мозгом оков ?затопила сознание. Последни?усилие?я перене?на?на открытое пространство.
Вход ?расщелин?зия??нескольких де?тках метров, но рвущий? внутрь не?вете?чувствовал? даже здес? Надеюс? талисман Ог? сп?та?достаточно надежн? инач??ни?можн?распрощать?. Настал?пора избавлять? от последстви?моих эксперименто??област?маги? Во?только ка?загнат?джинна обратн??бутылк? ?не знал.
За спиной раздал? короткий сдвоенны?хлопок, ?знакомый голо?произнес:
 - Чему ты ?ме? учил? ?течени?стольких ле? Устраивать катаклиз??масштаба?Солнечно?систем?ради уничтожения занюханног?монстр?
Ми?вокруг перекосился, скал?поплыл? дв?сь ?тр?сь, жалобн?трепыхнулось сердце, но изменения длилис?не боле?секунд? ?мелодичным хрустальны?звоном ми?вернул? ?естественном?облику. Вете?стих, ?я по?? чт??коллапсаро?покончен?
- Открыт?портал можн?не только ?альтернативный ми? - наставительн?произнес Воро? - но ??междумирье, гд?тв? магия никому ?ничему не може?принести вред? поскольк?вредит?та?попросту нечему. Надеюс? ты усвоил методику.
Черт?лысого я усвоил! Боль вгрызалась ?мозг, лишая возможност?не то чт?соображать, но даже связн?ответить, ?я только слаб?улыбнулся, увидев склонившее? надо мной лицо встревоженно-хмурог?Антоныча.
- Не пережива??талисман? - услыша?я удаляющий? голо?командир? - я верн?ег??храм. Заодно взгляну на вампир?- любопытное, наверное, создание...
Голо?растворился ?шелест?ветр? ил?эт?кров?шуми??ушах? ?крив?улыбнулся Свиридов??наконе?позволил себе отключиться.
Глав?9 
КОЛЬЦО?
?проснулся, когд?лу?закатног?солнца упал на мо?постел??заставил ме? недовольно отвернуться. Вместе со мной проснулась бригад?кузнецов, удобно расположившая? ?моей голове ?ту?же бодр?принявш?? за работу. ?приоткры?один глаз ?надежд?обнаружить ?до??кроватью ковш ?холодным огуречны?рассолом ил?хо? бы пачк?анальгин? Ни того, ни другог? Смутно вспомнилос? чт?поднять? ?спальн?мн?помогала какая-то полуголая девица.
- Эй, подружка! - позвал я слабым голосо? но никт?не откликнулся.
Сбежал? значит... если только он??вп?мь ночевала - не дума? чт?ночь?бы?способен на чт?нибудь кром?сн??храп?.. Вообще-то действительн?глуп?было ожидат?от ме? любовных подвигов посл?вчерашне?драк?на горной дороге!
Ме?те?внутренний дворик внезапно наполнил? возбужденным гомоно??резким?сухими командам?Горицког? Сует?за окно?вынудила ме? покинуть ?гкое ложе ?добрести до окна. По дороге я успе?не ра?по?нуть тихи?ласковым словом не удосужившуюся позаботить? ?похмельном геро?прислугу, но увиденно?ту?же вернул?ме? ?холодной реальности. Во двор на растянуты?плащах вносил?неподвижны?тела Строганова ?Кандис? ?до??импровизированными носилкам?шага?Антоны? Лицо эскулапа осунулос??почернел? словно иссушенное тревогой ?крайни?напряжением си?
Похоже, я проспа?чт?то важное... Не обращая боле?вниман? на вернувшуюся головную боль, я принялся на?гивать ва?вшие? ?до??кроватью штан? Ка?назл? штанин?запутались, вынуди?ме? прыгат?на одно?ноге, чтоб?сохранит?равновесие ?не упасть, когд?двер??грохотом распахнулась ??спальн?ворвал? Серега Зайченко.
- Петрович ?жело ране? - крикну?он ?порога. ?наконе?справился со штанам? застегну?молнию ?повернул? ?Сергею:
- Эт?я ?са?виде? ?Кандис?тоже. Чт?происходит? Мы нужн? Гд?Наталья?
Сергей предприня?титаническое усилие, чтоб?взять се? ?руки. Похоже, эт?ем?вс?таки удалос?
- ?Натальей вс??по?дк? - сообщи?он уж?нормальным голосо? - Петрович ?Кандисом го?лись за похитителе?талисман?из местного храм? но чт?то ?ни?пошл?не та?- мы ?Горицким ка?ра?изучал?горо?на предме?выявлен? нечист? когд?командир выругался ?внезапно исче? Минуто?позж?со сторон?го?донесся жуткий грохот...
Сергей прервался, чтоб?сглотнут?слюн? Кады?на горл?судорожн?дернул?.
- Чуть позж?командир связался со мной ?приказал направит??горы от??порубежников ?носилкам?- телепортироват?ранены?он почему-то отказался, дума? чт??эт?время им?занимался Антоны?
- ?чт?говори?Свиридов? - тревожно спроси?я. 
- Ругает? та? чт?порубежник?краснеют. 
?облегченно переве?ду?
- Ну, если ругает?, то вс?буде??по?дк? 
Серега задумчив?наморщил ло??посл?недолгих размышлени?тоже улыбнулся:
- Точн? Когд?он действительн?расстрое? от него слов?не добьешься... Ладн? перехожу ?новост?номе?дв?- похоже, он?та?растревожили осиное гнездо: горы за?ну?густой тума?явн?магическог?происхождения. Чт?то та?происходит, ?Астиаг требуе?нашего присутствия во дворце. Надо полагать, ?отчето? Петрович временно выбы?из строя, Свиридов ?Натальей по уш??работе, значит, кром?на??тобо? командир?сопровождать некому. ?столовой осталось вино ?ко?какая закуск?- быстро привод?се? ?по?до??готовь? ?беседе ?разгневанным наместнико? чтоб ем?до смерти жить ?прохладе ?сырост?
* * *
- По-моем? ва?совершенно надоел?жизн? господ?маги! - загремел Астиаг, едва сопровождавший на?сотник Тешу?распахну?двер?тронного зала. - Мало того чт?по ваше?вине храм Ог? чуть не превраще??руин? та?из-за ва?пострада?отпрыс?клан?жрецов! ?городе назревае?религиозны?бунт!
Астиаг закашлялся, ?подбежавши?слуг?пода?ем?кубо? из которого наместни?не замедлил отхлебнуть из?дный глоток. Вытере?губы тыльно?стороной ладони, Астиаг внов?устремил на на?яростны?взгля?
?покосился на командир?- по губа?Горицког?гу?ла чуть заметн? усмешк? Происходяще?ег?явн?забавляло.
- Из упомянутого храм? - замети?он, - нечист?сперла главну?реликвию, ?жрец?только скорбн?утерлись. Если бы не мо?люди - ду? заключенны??талисман? уж?обре?бы свобод??крушил храм вместе ?приютившим ег?городо? Чт?же касает? Кандис? то сейчас ег?лечи?врач наше?команд? ?он ещ?не поте??ни одного пациента.
На протяжени?всей отповеди Астиаг багровел ?надувался, грозя если не лопнут? то упасть ?инфаркто?
- Стража! - взреве?он наконе? - Взять этих смут?но? 
?ег?удивлени? никт??зале не шевельнулся.
- Не трудитес? - спокойно посоветова?ем?командир, - пуст?мальчики отдыхают - им сейчас снятся прекрасные девы ?нежданно?наследство.
Ка?опытны?царедворец ?полити? Астиаг суме?мгновенн?оценит?суть происходящего ?мирн?улыбнулся ?отве?
- Похоже, я ?вп?мь слегка пого?чился. Вполне може?случиться, чт?ме? неверн?информировал? ?ра? чт?услыша?вашу версию случившего?, однако горы по-прежнему скрывают? ?магическом тумане, ?мн?хочется знат?ваше мнение ?происходяще?..
Астиаг сделал многозначительну?пауз??выжидательно уставился на Горицког? Постепенно выжидательная мина начала сменять? озадаченны?выражением.
- Лю?по?нашими ногами, - меланхолично замети?командир, - я тоже заблокировал. Чт?же касает? тумана - естественн? по?ег?прикрытием формируется готовая пойт?на присту?армия нечист?.. Дума? передовы?от?ды уж?появились на равнин? их можн?увидет??крепостной стен?..
- Та?чт?же вы здес?торчит?! - взвизгну?Астиаг, ту?же забы??собственно?вызове ?планах нашего умервщления. - Маги вы ил?не?! Уничтожьте нечист??будете вознагражден?
- Ка?скажет? - скорее кивнул, че?поклонил?, командир ?небрежно щелкну?пальцами.
Стражник? недвижно ст?вшие вдол?стен, встрепенулис??принялись шепото?обсуждат?подробност?собственны?снов. Астиаг дернул за ви?щи??до??троном толсты? украшенный золотыми ни?ми вито?шнур, ??за?вбежал Тешу?
- Провод?господ маго?на крепостную стен??готовь ?бо?об?когорт? близит? ча?битв?
Тешу? ожидавши?совсем другог?приказ? ошалел?переводи?взгля??Астиаг?на Горицког??обратн?
- Поторопись, милейший, - вернул ег??действительности командир.
Обескураженный сотник, низк?поклонившись наместнику, предложи?на?следоват?за ни??покину?за?
* * *
Пружинящи?настил сменил? надежным камнем широко?стен? ?я переве?ду? Вперед? отгороженные частой зубчатко?парапета, виднелис?освещенные закатным солнце?холм?предгорья. Из лежащего напротив на?распадка безмолвн?вытека?черный ручеек наступающе?арми? растек?сь по прилегающе??крепости пустош?грязной луже?
Издалека беспорядочн?ка?щийся ва?наступающи?казался скромным до безобидности, но лужица росл??росл? грозя затопить вс?равнин? ?руче?не ис?ка? выбрасыв? на солнечны?свет новы??новы?полчищ?
Командир положи?руку на зубе?стен??задумчив?постукивал пальцами по ег?поверхност? наблюд? за происходящи? Было ?че?задумать? - ?самого момент?нашего появлен? мы только те??занимались, чт?сокращал?поголовь?нечист? ??поселк? ?на горном тракте. Создавалос?впечатлени? чт?живы?люди состав?ли едва ли одну де?ту?част?местного населения. Если соотнест?концентрацию потустороннего ?открытым неподалеку порталом, то возникал?жутковатые предположения ?возможно?развитии событи? Похоже, мы успели появить? буквальн??последни?момент... ?ра?уж нечист?посмел?вылезт?пр?ещ?не зашедшем солнце, значит, их план?серьезно нарушены наши?вмешательством... Ох, мальчики! То ли ещ?буде?
- ?ту?припомни?вашу рукопись, командир, - окликнул я Горицког? - ?част?борьбы ?армией балахонщиков: ветеро?бы на?сейчас не помеша?
Та? ?другом, далеко?мире, ?поселк??незатейливым название?Заборь? мертвецы прятались от солнца по?черным?плащам? ?командир, вызвав смер? лиши?их защиты.
- Пуст?прибли?тся, - отозвался Горицкий, словно ?не замети? чт?новичо? нарушая субординацию, взялся советовать опытному бойц?
- Скаж?лю?? чтоб?готовились ?буре, - посоветова?я сотник? но то?только презрительно фыркну??отвернул?.
Мужи?считал, чт?он зря те?ет время ?наше?компании. ?не стал ег?разубеждат?- время покаже?
Руче? текший по распадку, истончил? ?наконе?ис?? Огромн? черн? клякс?растекалас?по равнин? охватывая крепость полукольцо? ?такого расстояния различит?отдельны?фигуры бе?хорошего бинокля было невозможно, ?я не знал, че?се? за?ть - ?лить? на подступающую ?стенам мерзость ?ничего пр?этом не делать было выше моих си?
- Маешься?
Раздавшийся ?мозг?голо?командир?отвлек от мрачны?ду??собственно?бесполезност?
- ?чт?делать прикажет? - та?же мысленно огрызнул? я. - Ежик сообрази? чт?один хороши?смер?- ?большу?част?нечист?просто сдуе? Добить остальны?для ва?труд?не составит. Заче?тогд?я здес?толкус? ?качестве восхищенно?зрительско?аудитори?
- Ну откуда стольк?самоуничижен?? Те?боле?чт?абсолютное повторение заборьевских событи?просто нереальн? другой ми? другие духи... Рискнешь вызват?ураган самост?тельно? Любопытные ощущен? для новичк? хочу заметить.
?вспомнил недавние опыт?по обращени??высокоэнергетическим?разрядами ?поежил? - если бы не Антоны? я мо?бы ?не очухаться. Вмешательств?командир? конечн? ускорило процес?адаптаци??собственны?возможностя? но канализировать внешни?источник?я толком та??не выучил?.
- Не пережива? если вспомниш? я выжи? хо? изначально вовс?не годился ?колдун? ??те? да? Да?ем?свобод? поверь ?свою силу, ?я провед?те? пу?ми маго?
Черт, ка?завораживающ?эт?прозвучало! Ладн? попробуе? ?закрыл глаз? расслабился ?мысленно по?нулся ?командир? открыл? ег?вл?ни?..
* * *
Ми?ослепительно вспыхнул ?ринулся мн?навстреч? ?хоте?вскрикнуть, но крик заст???горл? когд?земля резк?провалилас?вниз, ?я взмы?по?облака, охвати?внезапно обострившимся зрение??синеющие на горизонт?горы, ?близлежащи?холм? ?приткнувшуюся на краю плоскогорья крепость, за которо?виднел? длинны?пологи?спус??за?нуту?сизо?дымкой долину... ?подступающую ?стенам крепости арми? Гд?то на стенах сред?бестолково снующи?ополченцев зате?лись фигурк?наше?троицы ?ст?щи?поодал?сотник Теши? ?хоте?было вычленит?на?из толп? но бестелесны?голо?командир?приказал не отвлекаться - мы продолжали подъем.
?не чувствовал собственного тела, не виде?Горицког? но пья?щи?востор?полета затмевал подобные мелочи. Мы пронеслись мимо па?щего ?восходящи?потока?орла, ?птиц? заполошн?хлоп? крыл?ми, метнулас?вбок, та??не успе?разг?деть причин?внезапного испуга - мы давн?успели поднять? горазд?выше, туда, гд?дуют пронзительны?ветр? несущи?холо?далеки?арктически?льдо??дурманящи?аромат цветущег?на сопках багульника.
Солнце двинулос?вс?ть, вернувшись из-за провалившего? вниз горизонт? ?ег?лучи омыл?мо?обретшее призрачную плот?тело. ?до?возникла искрящая? прозрачн? фигура Горицког? Командир широко раскинул руки, впитыв? солнечны?свет. Впервы?я увидел, ка?он смеется.
- За мной! - скомандова?он ?ринулся влев? таща ме? следом, будт?привязанног?невидимы?канато?
Мы неслис?по гигантской спирал? ?каждым витком сужая круг? ?вете? захваченны?нами ?ловушк? сверну??извечног?пути, включившис??колдовской хорово? Вс?новы??новы?воздушны?масс?вовлекалис??движение. Вихр?набира?силу, ?голо?стихии поднялся от тихого шепота до неистового воя. Смер?обре?собственну?жизн? не нужд?сь боле??наше?участи?
- Пора уносит?ноги! - крикну?Горицкий, ?мы рванулис??забыты?далеко вниз?тела?
* * *
На стенах крепости ничт?не изменилось: по-прежнему скептическ?морщил? сотник Тешу? зл?прищурившись, наблюдал за врагом Зайченко; ополченц?сновал?взад-вперед, толк?сь ?переругиваясь на ходу. Слышалис?команд?охрипших от крик?де?тников...
?взгляну?на небо, не ве?, чт?ещ?нескольк?секунд наза?резвил? ?ветрам??обнимк? Внезапно закружилас?голова. ?опер? на парапе? бо?сь ?подступившей ?горл?тошнотой. Ноги ослабели, колени задрожал?противно?мелкой дрожью. Чт?эт? Почему? Горицкий поймал мо?страдальческий взгля??насмешливо подмигну?
 - ?ка?ты хоте? Таку?лиху?кашу закрутит??си?не потратит? Да чере?де?ть мину?ту?тако?начнет?... - Он ещ?ра?взгляну?на небо ?повернул? ?ст?щему справа сотник? - Эй, сотник! Послушай доброг?совета, увед?люде?со стен? не жд? пока начнет? бу?! Посмотри на горизонт, если на слов?не веришь!
Сотник ог?нулся - небо на восток?за?нула темн? пелена. Передний фрон?бури стремительно приближался ?крепости. Слабенький поры?ветр?коснул? лица, ласков?шевельну?волосы ? затихнув на пару секунд, вдру?лихо, по-разбойничь?свистнул, зашуршал, вскину??воздух вездесущий мусо??выдувая скопившийся ?ще??стенно?кладки песо?
- Саму? - гаркну?сотник, надсажив? глотку. - Всем ?укрыти?
Крик подхватили, толп?ополченцев кинулись ?башня? ?вскоре стен?опустела. Остались только мы ?выполняющий приказ наместника Тешу? Сотник за?ну?по?подбородко?ремешк?шлем??горд?выпрямился, расправи?плеч??демонстрир? невозмутимость ?бесстрашие.
- Недурную кашу мы заварили! - громко повторил Горицкий, перекрикив? завывания ветр? ?раскры?на?нашими головами радужный купо?защитног?по?. Совсем такого же, ?како?отлови?поселковых головастиков. ?внезапно по?? чт?пр?желани?запросто мо?бы повторит?им сделанно?.. если бы во мн?оставалась хоть капелька силы.
- Не пережива? - ободри?ме? вездесущий командир, - сила вернет?. Запомина?пока, если можешь.
Зайченко внимательн?посмотре?на ме? ?вста??до? готовы?поддержать, если я вдру?начн?падать - уж он-то ?отличи?от недоуменно хлопавшего глазам?сотник?успе?сообразить, ?че?идет речь.
Темн? пелена накрыл?вражеску?арми??чере?де?то?секунд достигла крепостных стен ?перехлестнул?чере?ни? обернувшис?плотно?стеной несущихся вдол?земл?песк??пыли. Созданны?командиром купо?приня?по?напоро?ветр?каплевидну?форм??засия?мириадам?вспыше?рикоше?щи?от ег?поверхност?песчинок. Видимост?моментальн?упал?до ну?. Плит?по?ногами мелк?дрожал? взметая ?воздух облачк?тончайше? ка?пудр? пыли. Ре?ветр?заглушал вс?прочие звук? Наверное, мы вызвал??жизн?отца всех самумо?
?зажа?уш?ладо?ми, будучи не ?сила?боле?переносить душераздирающи?ре? ?не? казалось, смешалис?ярост?бого??непокорность стихий, взбешенных наши?вмешательством ?доселе незыблемое равновесие си? ?чт?то кричал, стар?сь заглушит?их голоса, но он?вгрызались ?мозг, дово? до помешательства. Оставалось только терпет??ждат?..
Кт?то сильно потря?ме? за плеч? чуть не сбив ?по-прежнему ватных но? ?открыл глаз? Окружающ? защитный купо?темнот?чуть поблекла, окрасившис?сероватыми разводам?вихрящихся стру? Дрож?по?ногами ослабл? но не пропал?совсем, купо?внов?вернул себе сферичност?
- Посмотри вперед, на дело ру?свои? - прокрича?мн??ух?Сергей.
?попытался вг?деть? ?чернот?за парапето? Гд?то далеко бушевали грозовые зарниц? просвечивая сквозь стен?самума тускло-багровым?вспышкам?
- Чт?эт?
- Похоже, нечист?пришел коне? - отозвался он.
?пытался по?ть, увидет? чт?же происходит за непроницаемо?пелено?несущейся стен?песк? Остались ли чувств??неумирающи? чтоб?ощутит?боль, когд?саму?разодрал балахоны на иссохших тела??куск?почерневше?плот? отделившис?от костей, смешалис??лохмот?ми изодранной ткан??стремительно?вихр?полета на?обезумевше?пустыней? Кому молились он??свой последни?ча? Кого проклинали, сгор??
Вокруг посветлело, стен?песчаных вихрей разбилас?на отдельны?струйк? ?вскоре ис?кл??он? Командир выждал ещ?пару мину??сня?защиту. ?воздух?резк?пахл?озоном. Темн? полоса медленно уходил??западном?горизонт? понемног?открыв? детали пейзаж? Армия Зл?исчезл? словно ее никогд?не было. Ни те? ни сорванны?плашей, ничего.
* * *
- Во??вс? - сказал Зайченко будничны?тоно? - можн?оправить? ?перекурить.
- ?дума? чт?на?пора вернуться ?гостевую резиденцию, - обратился ?сотник?Горицкий.
- ?да, конечн?.. - нача?то? почему-то заик?сь, но ег?прерва?подбежавши?вестовой, чт?то зашептавши?на ух?сотник? одновременно ко?сь на на?испуганным взглядо?
- ...но мн?теперь кажется, - продолжи?сотник, нервно сглотнув, - чт??цитадели ва?буде?удобне?.. ?ваши?товарища?тоже. ?немедленно распоряжусь, чтоб?им помогл?переселить?.
Бе?сомнен?, ид? принадлежала Астиаг? но во?че?он?была вызван?- благодарностью за спасение города ил? наоборот, желанием хоть ка?то контролировать чересчур могущественных заезжи?колдунов? Ил?надеждой вс?таки попытать? втихую избавить? от наши?боле?не нужных персон?
- Всег?понемножку, Олег, всег?понемножку, - замети?командир, подслуша?мо?мысл?
- ?подслушивать-то заче? - спроси?я ег?та?же беззвучн?
- Думать надо тише, - посоветова?он ?отве??добави?посл?небольшо?пауз? - Совместные за?тия магией настраиваю?сознан? ?унисон. Поэтом?совету?не слишко?част?привлекать ме? ?качестве учителя. Почаще болтай ?Петровичем, когд?он оклемает?, ?я буду вмешиваться только пр?крайне?необходимост?
Мы подошл??внутреннем?краю стен? туда, гд?полчас?наза?бы?подвесно?мост. Мост?не было. На одно?из крепежны?коле?болтал? измочаленный обрыво?каната, второе кольцо отсутствовал? Тешу?озадаченно почеса??затылк??знаком предложи?на?следоват?за ни? Прой? по стен? мы вошл??углову?башн??по винтовой лестнице спустились на примыкающу??стен?улиц?
Улочки внутреннег?города обезлюдели, лишь купц? привычны??превратнос??судьбы, успели высунуть но?за двер??теперь печально выметали кучи песк? скопившиеся ?входов ?лавк?- вечерняя торгов? пошл?прахом ?оставалось надеять? только на припозднившихся клиентов. Зато стражи ?вход??цитадель оказалис?на свое?рабоче?мест? Неужел?он?та??проторчали здес?весь саму? Не? не може?быть, наверняка для таки?случае?предусмотрен?дежурств?по другую сторон?двер? То-то морд??ни?совсем не запыленные. Отъеты??шк? ?слов?сказат? Не жалеет, видн? Астиаг для личной охраны ни харчей, ни дене?- порубежник?куда хуже выгля??.. Но злее - ка?волк??до??разжиревшими хо?йскими псам?
Навстреч?на?выше?разряженный ?шелк?женоподобный толс???высоки?голосо?об?ви?
 - Наместни?Астиаг - да сопутствуе?ем?прохлада! - ждет маго??аудиен?зале!
Опять евнухи! Ника?наместни?гаре?содержит, ил?бесполый холу?- пр?вление великосветског?шика? Ладн? пуст?прохлада сопутствуе?всем?местному населени? Мн?не жалк?
?зале кром?самого Астиаг?присутствовали ег?дочь, бесцеремонно усевшая? на подлокотни?отцовского трон? ?кучк?державшихся ?стен?придворных. Пообоч?вход? не отрывая взгляда от наместника, тихо переговаривался со ст?щими за ег?спиной порубежникам?Кандис. Выгляде?он неважн? но на нога?держал? уверенно. Молоде? Антоны?
Тешу?выше?вперед ?громко об?ви?
- Маги прибыл? ?наместни?
Черт, похоже нынешняя аудиенция буде?горазд?боле?официально? че?предыдущие. Во?же морока предстои?- политеса?то я не обучен, ?Серега тоже вря?ли може?похвастать? необходимыми знан?ми этикет? Вся надежд?на командир? Он свое?холодной надменностью кому хочешь но?утре?
Во?наместниково?дочк?наплеват?на вс?этикет? сиди?себе на подлокотнике да изящной ножкой покачивает. Ей бы ещ?семече?горсть - совсем бы Дунька Дунько?была. ?чего Серега ?не?наше? Глаз ведь не сводит!
Астиаг задумчив?пробарабанил пальцами по свободному от дочкиног?задика подлокотнику ?изре?
 - Вы показали свою силу ?приверженность Свет? господ?маги, избави?мо?наро?от неминуемых ?битв?жерт? За эт?мы ва?благодарны. Однако обещанная наград?ждет только того, кт?вернет дожд?наше?многострадальной земл? Их я пока не виде?
Ну, мужи? либо ты жмот ?жули? рассчитывающий на ха?ву попользовать? магическим?услугами, либо наша компан? настольк?те? раздражает, чт?даже спасение города блекне?пере?размерам?твое?злости. Скорее второе - мелкое жуль??наместники не выбивает?, лишаясь головы на дальни?подступа??заветном?трон? ?самолюби?наместника командир ?звит?не поленился.
- ?уж?говори? чт?сперва мы должны найт?источник зл? ?уж пото?рассуждать ?возможност?ег?уничтожения, - сухо отозвался Горицкий. - Чтоб?ты верн?мо?судить ?наше?мощи, знай - саму?вызвал один из младши?учеников.
Командир подтолкнул ме? руко? ?я поневоле сделал ша?вперед. Взор?присутствующих обратились ?мо?сторон?
- Во?ка? Хорошо, значит, ?ва?есть шанс уйти домо?.. ?наградой.
Ну ?очен?многозначительная пауз? Неужел?предыдущ? демонстрац? ег?ничему не научил??он та?уверен ?себе, чт?считае?возможны?разговариват??магами ка??запуганным?горожанами? Осадит?ег?прилюдно, чт?ли?
Пока я раздумывал, стои?ли наживать лишнег?враг? на скрыту??словах наместника угрозу ответи?Горицкий:
- Надеюс? аудиенция закончен? Мы собираем? поесть ?отдохнут? Встретим? завтра, если возникне?необходимост?
Во?эт?отве? Похоже, Астиаг здоров?достал нашего командир? Ка?бы не пришлось всерье?выяснять отношения ?обиженны?царько? ?попробовал собрат?остатк?си? но ?огорчением выяснил, чт?по-прежнему бы?пуст, ка?проколотый воздушны?шари? Впроче? чтоб?от души приложит?вс?местно?войско, хватит ?одного Зайченко - он-то ?последни?события?деятельного участия не принимал ?буде?ра?возможност?размять?... Ка?Антоны?на судилище.
Словно услыша?мо?мысл? Зайченко сделал короткий шажо?вперед ?поравнялся ?Горицким. Взор наместника встревоженно метнул? ?нему ?снов?остановился на командир? Он пожева?губами ?обманчив?расслабленно откинулся на спинку трон? Ничего не скажеш?- умее?владет?собо?
- Отдыхайт? - он ?ло взмахнул руко? указыв? на выхо? - Тешу?покаже?ва?ваши поко??распорядится ?ужин?
Мы неспешно, ?достоинством покинули за? Тешу?выше?следом, то ?дело нервно озир?сь.
- Не стоило та?разговариват??Наместнико?Императора! - попе??он на? - Ва?он пока тронут?не може? но кому-то вс?равн?придет? стат?жертво?ег?гнев? Личн?я предпочита??таки?минуты держаться подальше от Астиаг?
- Ты ещ?не виде? чт?бывает, если разозлит?Олег? - поделился откровение?Зайченко. - Демоны разбегаются!
Сотник недоверчив?покосился на ме?. ?сделал ви? чт?ничего не замети?
Комнат? отведенные на?Астиагом, оказалис?на третье?этаж?цитадели - этажом выше аудиен?зала ?двумя ниже личных покоев наместника. Этаж межд?нами, су? по разъевшимся мордам, занимала сотня личной охраны. Значит, на?уважал? ?эт?радовало: не любл? когд?об ме? пытают? вытереть ноги.
?большо?зале за длинны?обеденны?столом уж?сидели Антоны??бледны? но привычно хмурый Строгано? Вокруг стол? рассчитанног?дюжины на тр?едоков, сновал?слуг?
? любопытств?, загляну??одну из примыкающи??залу комнат ?оказал? ?спальн? Обставленн? по-спартански - бе?гобелено??прочих восточны?излишест?- он?те?не мене?обладала одни?очевидны?достоинством - ?желы?двер?запирались изнутр?на массивны?засо? ??узку?щель окна не пролез бы никт?крупне?отощавше?мышк?
Дв?кроват? застеленны?шелковым бельем пастельных тоно? сулили пр?тный отды? однако, положи?руку на одну из ни? я обнаружи?тощеньки?матрац, сквозь которы?легк?прощупывалис?доск? Чт?? вс?не на камня?.. хо? ?гостевой резиденции было не ?пример роскошне?
- Олег! - ?двер?просунулас?сияющ? физионом? Серг?. - Заканчивай экскурси?- ужин на подход?
?присоединился ?чинн?рассевшейся вдол?стол?команд? Тешу?за??позици??выхода ?категорическ?отказался от участия ?трапез? сославшись на суровост?армейского устава, предписывающег?питать? вместе со своими бойцам? Може?быть, он ?не солгал, ?може? просто не захоте?делить пищу ?потенциальны?врагом - кт?ег?знае?
Вереница слуг усердн?сновал?межд?кухней ?наше?компание? расставляя многочисленные блюд? наполненны?всяческой некогд?летавшей, бегавшей ? кажется, даже ползавше?снедью. Вс?эт?изобилие источало одуряющие аромат?сочног??са ?южны?пряностей. Пустой желудо?заурча??радостно запрыгал, предвкуш? намечающий? праздник обжорств? ?ег?понима?- последни?ра?он общался ?го?че?пище?прошедше?ночь?
?винц? поданное ?орнаментированны?эмалью кувшинах, оказалос?слабым ?кислым. Петрович со Свиридовым, общеизвестны?любители приличного коньяка, обреченн?поморщилис? но ?соответствии ?попу?рным изречением отказывать? от ха?вы не стал? Мы ?Сергее?тоже - на?привередничать не полагалось по срок?службы. ?командир??си?ще?одесну?от него Наталь?я не беспокоился - Горицкий, им? желани? наколдуе?вс?чт?захоче?? конечн?же, поделится ?единственной ?команд?дамо? Можн?было расслабить? ?впервы??момент?проход?сквозь портал наслаждать? покоем - нечист?истреблена, царе?запуга?до икот? чего ещ?желать для полног?счастья?
Но радовать? жизн?почему-то ?ме? получалось вс?хуже ?хуже. Настроение портилос? кусо?не ле??глотку, даже вино не пьянило. ?поднялся ?сообщи??свое?желани?выспаться. Горицкий кивнул, ?Свиридов проводил ме? сумрачно-оценивающи?взором, решая, стои?ли ем?применять свое искусств?ил?я ?утру прид??се? бе?посторонне?помощи.
* * *
Хо? ?каждой спальн?ст?ло по дв?койк? числ?свободны?комнат позволяло обойтись бе?дружеского храп?на?ухом. Та?я ?сообщи?появившемуся на пороге Сергею. ?ме? абсолютн?не волновал?соображения безопасности. Даже саму идею продолжить посменно?ночное бдение я воспри??со скепсисо? но согласил?, узна? чт?до утра ме? дергат?не собирают?. Вообще мн?никого не хотелось видеть. Ка?можн?дольше. До утра ка?миниму?
Усталост?навалилась, едва голова коснулас?подушк? но со?не ше? теснимый угрюмыми мыслями ?происходящи?во мн?перемена? ?вспомнил, ка?бесшабашно мотался сред?вихрей ещ?нескольк?часо?наза? драл? на горном тракте днем раньше, ка?мета?огненные шары, заливая пламенем склоны холм??поселк?упырей, скользну?наза??свое быти?на протяжени?последнего ме?ца... Кажется, я постепенно те??человечность, становясь ке?то похожи?на героя недавн?прочитанно?рукописи... ?мн?эт?категорическ?не нравилос? ?бы?гото?смириться ?некоторо?свое?неординарность? даже больше - я бы?гото?крушит?нечист?всем?доступными мн?способам?.. но та? гд?родился ?прожил вс?сознательную жизн? ?не ?прок?ты?богами закоулка?альтернативных миро? имя которы?- легион. ?не Горицкий, забывший, како?из миро?ег?наст?щая родина, ?мн?не нужн?мощь скованного дьявола. Черт! Да, ме? пугали даже свои собственны?силы! Не? надо уходит? пока ещ?портал открыт. Не хочу провести остато?жизн?вдал?от дома, неприк?нн?скит?сь по чужи?мира??выясняя отношения ?мириадам?неведомы?монстров!
?открыл глаз? намереваясь пойт??командир??сообщить, чт??утра двинус?наза??буду ждат?команд?по ту сторон?портал? но не смог оторвать головы от подушк? Конечности онемел? приковав ме? ?постел? словно чугунные гири. Из открытог?рт?вместо крик??помощи вырвалос?ед?слышно?сипени? Последствия недавнег?перерасход?си?ил?внешне?воздействи? Отве?близил?.
* * *
Мерцающи?огоньк?укрепленны?на стенах масляны?светильников вздрогнули ?дружно погасл? будт?задуты?порыво?ветр? ?погрузившейся во мрак комнат?резк?похолодало. Секунд? ка?капл?смол? ?нулись ??нулись, не желая уходит??прошло?
Неясное голубовато?свечение возникло ?дальне?стен? набралос?си??беззвучн?перетекл??моем?изголовь? приобрет? обли?призрачног?скелет? Перламутровы?блик?струилос?по костя? переливаясь, ка?северное сияни? Усиленны?беспомощностью, ожил?детски?страхи. Ни закричат? ни броситься проч? ?бы?заперт ?тюрьме собственного тела.
Призра?заме??изголовья, ?только слабые дуновения сквозняка застав?ли колыхать? ег?полупрозрачный силуэт. Долгие минуты ничего не ме?лось, лишь холо?продолжа?вгрызать? ?мо?кост? Зате?тень медленно склонилась на?моим ложе??протянула ко мн?тонкую кост?ву?руку. Он?коснулас?моей кист? ?леде?ще?присутстви?смерти заставил?пресечься ?бе?того слабое дыхани?
?пытался справить? ?собо? убежда?се?, чт?эт?всег?лишь обычны?призра? способны?разв?чт?напугать впечатлительного ребенк? ил?просто галлюцинац?, вызванная подсыпанны??пищу наркотиком, ил? наконе? тривиальны?кошмар, навеянный мрачны?настроение?со? но терзающи?тело холо?лиша?ме? глупых иллюзи?- вс?происходил?наяву, ?никт?не придет ме? спасат?
Волосы на голове зашевелились, разв??мо?прежню?убежденность ?то? чт?эт?просто литературн? метафора. ?отчаянн?пытался вырваться, сбежат?от нависшег?надо мной ужас? но смог только чуть заметн?шевельнуть голово? Ле?коснул? сердца, ?он? жалк?трепыхнувшис? остановилось. Медленно померкло сознание... ?УМЕР...
* * *
Ми?вспыхнул радуго?красок, но сумрак ту?же вернул?, приглуши?сверкани?до легкой акварельно?размытости. ?шевельну?руко??поднялся ?постел? Оков?исчезл? ?моих но?лежало знакомое по отражени??зеркал?тело. Мо?тело. ?действительн?умер, однако теперь эт?ме? не пугало. ?посмотре?на лежащи?труп ?отстраненным интересо??легкой брезгливость? Просто куча ?са, которая скор?начнет во?ть ?разлагаться. Корм для червей.
- Идем со мной! - Кост?вы?пальцы скелет?стиснули мо?за?стье ?требовательн?дернул?за руку.
?повиновался. Мы приблизились ?стен? ?скелет погрузил? ?не? таща ме? за собо? Бросив последни?взгля?на собственны?труп, я последовал за бестелесны?провожатым.
Мы скользил?сквозь замо? пронзая за?ты?спящими поко? незрим?минуя ст?вших на часа?страже? пока не достигли винтовой лестницы. Вход бы?замурова?плотно подогнанными каменным?блокам? но эт?не могл?на?остановить. Призра? не выпуск? моей руки, заскользил на?ступенями, направ?ясь ввер? ?ем?одному ведомо?цели. Ни светильников, ни окон. Только переливающее? свечение моег?спутника позволяло разг?деть покрытые толсты?слое?пыли ступен? которы?мног?ле?не касалась стоп?живого человека.
На ми?мн?показалось странным, чт?призра?просто не вознес? ввер??то?же легкость? ?како?пронза?стен? но праздное любопытств?испарилось, едва мы достигли последне?ступен? оказавшись на тесной лестничной площадке.
Здес?была только одна двер? покрыт? плотно??зь?яростно пылающих ру? ?чувствовал их мощь, грозящу?лишить ме? даже то?призрачной сущности, чт?заменила мн?бренно?тело. Призра?замешкал?, но вс?же шагнул вперед, та??не ослаби?свое?хватки. Мы приблизились ?запечатанной двер? ?сияни?ру?выплеснулось на?навстреч?
?не подозревал, чт?призраки могу?чувствоват?боль, ?эт?было больно. Очен?больно! Казалось, чт?огон?ру?отрывает от ме? кусо?за куском, разбрасывая их по бесконечност?Вселенно? Смоляны?капл?времен?застыл? прод?я мо?агонию... ?снов?принялись наполнять нижний сосу?клепсидр?мироздан?. Мы оказалис??лишенной окон комнат? ?центре которо??глубоком кожано?кресле сиде?иссохший мертве? Руки ег?недвижно лежали на укутанны?полуистлевши?пледом коле?? но ?черных провалах глазни?тускло светилис?багровые огоньк? свидетельств?, чт?ещ?сознание не покинуло тело.
- Кт?ты, позвавши?ме? ?себе? - мысленно спроси?я. ?отве?по комнат?проплы?дребезжащи?смешок.
- Разв?ты не встречал подобных мн? Недавн? ?заброшенного поселк??западу отсюда? 
Упыр? Но заче?я ем? бестелесны?
- Ты другой, не похожи?на свои?спутнико? Почему?
Боги! Неужел?упыр?всерье?надеялся получить отве?
?ради этог?вопрос?он заставил ме? умерет?! Ка?глуп?
- Не знаю, - честно сказал я, - ты тоже другой, не тако? ка?те, ?поселк? Он?вопросов не задавали. Кт?запе?те? здес? Заче? ?ты не ответи?на мо?вопрос - кт?ты?
Неумирающи?испытующ?загляну?мн??глаз?
- Чт?тебе важн?услышать? Може?быть, эт? - Он скриви?губы ?горько?усмешк??произнес речитативо? - ?то? кт?пытался лечить болезн? привив ее себе, ?са?начертал руны на вход? по?? чт?он?сильне?лека?...
Любо?из на?слышал на уроках биологии ?врачах, прививавши?себе оспу ил?чт?то похоже? но встретит?человека, рискнувшег??научны?це??стат?упырем?! ?бы не повери? но доказательство сидело прямо передо мной.
- Теперь ты скажеш? чт?я ?есть лекарств? Из-за этог?мн??пришлось умерет?.. Прости, я прерва?те?. Продолжа? ведь эт?не вся правда?
Внов??комнат?раздал? дребез?старческог?смешка. Единственный звук, нарушавший тишину мысленного общения. Упыр?не шелохнул?, но огоньк??глазах разгорелис?арче.
- Ты умен, эт?хорошо. Да, ?истори?есть продолжени? ?моем народе принято чтит?духо?предко? не ушедши??сияющим да?? но оставших? беречь свои?потомков. Фраваш?.. Чт?може?быть почетнее ?чт?може?быть естественнее для обреченног?на неумирание? Мног?ле?прошло ?те?по? ка?я ушел от внешнего мира. Кров?моих дете? моя кров? тече??жила?многих жителе?Киаксара... ?бы?обяза?стат?таки?духо? обяза?бы?стат?фраваш? ?стал им... Но ?нынешним нашествием мн?одному не справить?...
Пауз?межд?фразам?становилис?вс?длинне? пока он не замолчал окончательно, погрузившись ?размышления. ?натужн?переварива?услышанное. Странноват?началась беседа. ?ждал совсем другог?..
Кост?вы?призра?скользну?за спин?своему хо?ин??превратился ?облачк?жемчужного газа.
- Те? пугает мо?ученик? Напрасно, - вернул? ?действительности неумирающи?фраваш? - он почт?безвреде? Парень са?выбрал свой путь, последовав за учителем ?став посреднико?межд?мной ?миро?за этим?стенам? Мн?жаль ег? но он мн?необходи?.. ?пример? для этог?..
Рука неумирающего чуть заметн?шевельнулась на колене, ? повинуясь жест? облачк?газа растеклось по стен? Стен?запульсировала, по не?пробежал?смутны?размазанны?тени, постепенно обретая четкость. Чере?нескольк?секунд изображени?стабилизировалос? ?передо мной раскинулас?панорама Киаксара, видимая ?вершин?цитадели, гд?размещалас?замурованн? комнат? Ночной мрак сменил?мертвенное голубовато-зелено?сияни? разлившееся по всем?небосвод? Де?тилетиями не открывавшиеся ворота были распахнуты настеж? ??ни?беспре?тственно вливалас?плотно спрессованная масс?обнаженных упырей. Высохшие тела негромко шуршал? наталкив?сь на соседе? но отдельны?звук?сливалис??оглушительны?скреже?движущей? арми? словно горо?захватил?полчищ?громадны?отвратительных насекомы?
Ломая двер? упыр?врывалис??дома. Полные безумия крик?погибающих жителе?сотрясали каменную кладку башенных стен. Ищ?спасен?, люди бежали ?цитадели, но их встретил?наглух?закрытые двер? окованны?частоколом заточенных шипо?- осажденные стражи не хотели, чтоб?вместе ?бегущими ?цитадель проникла ворвавшая? ?горо?нечист?
Изображени?на ми?потемнел? ?когд?вернулос? то на магическом экране замелька?калейдоско?быстро сменяющих друг друг?внутренних коридоро??лестни? Вход?спешно заваливались баррикадам?дорого?мебели, ?окон дежурили лучник? на крыш?ки?тили смол? гото?сь лить ее на головы осаждающих. Волн?упырей прихлынула ?стенам, погреб? по?собо?последни?уцелевши?жителе? но каменные блок?неожиданно вспыхнул?пронзительны?алым светом, ?жуткий во?пронес? на?Киаксаро?- упыр? корчас?от боли, сгорал? едва прикоснувшис??пропитанны?защитной магией стенам.
- Надолг?их эт?не задержит, - проскрипел ?мозг?голо?си?щего напротив мага, - но твои друз? уцелею?- предводитель их прикроет свои?щито? Ко?кого он? возможно, сумеют спасти... но немногих, я дума? очен?немногих...
Впервы??момент?моей смерти проснулись эмоции. ?гневно воззрился на неумирающего колдун?
- Заче?ты убил ме?? ?должен быть ?до??ними!
- ?те? спас - упыр?охотятся за тобо? надеясь отомстит?за разоренный посело? неудач??гора??вчерашни?саму? но бездыханны?труп им не нуже? Если бы ты, ма? попа??их лапы, последствия могл?быть самыми печальными. Ка?для те?, та??для окружающих... Позж? когд?вс?закончит?, я верн?те? наза? ?свое тело... може?быть...
Он откинулся на спинку кресла ?прикры?глаз?
На экране возл?ки?щи?на крыш?котлов со смолой суетилис?бойц? подгоняемые окриками старшины. Го?щая смол?летела вниз ?разбрызгивалас?от удар??мостовую, превращая попавших по?огненный дожд?упырей ?воющие факелы. Он?метались по площад? поджиг? всех, ?ке?сталкивались по дороге. ?поднож? цитадели воцарился хаос, ?упыр?начали откатывать? наза? ?глубин?прилегающи?улочек.
?понима? чт?эт?только временная передышк?
- Почему ты выбрал ме?? ?поселк?Строгано?спалил их горазд?больше, ?саму?- дело ру?Горицког?
Слов?прозвуча?жалк??глуп? словно я хоте?подставить по?удар одного из друзей вместо се?, любимого! ?досады я чуть не прикусил язы? но не суме?- ведь теперь я всег?лишь ещ?один призра??коридора?неумирающего фраваш? Ег?предполагаемый ма?помощник...
- Ты та?мало се? ценишь? - хихикнул колдун, не обрати?вниман? на мо?оговорку. Похоже, ег?забавляла моя предполагаем? наивност? - Ва?Горицкий плеват?хоте?на любы?схватк?межд?Светом ?Тьмо? Уж эт?я могу разг?деть даже сквозь стен?моей кель? Не знаю, заче?ем?эт? но именно он, ?не я, готови?те? ?преемник? Тебе виднее, чт?кроется за этим желанием. Ты станеш?талантливы?учеником ?кончиш? ка?он - бесчувственным монстром. Чудесное будуще? поздравля?заране?
- На се? посмотри - кт?бы говори??сострадани??милосердии... ??учениках тоже, - буркну?я ?кивнул на светящийся экра? - ?не уверя? чт?спас ме? из чистог?альтруизма: я знаю, чт?расплата не за горами. Да ?спас ли?
- Спас, спас, можешь не сомневаться! Чт?же до расплаты - я ещ?дума?на?этим... но тв? догадк?недалека от истины - мн?действительн?нуже?хороши?ма? Помощником, преемником ил?просто живы?придворным колдуном - эт?уж?другой вопрос... Даже жрец-огнепоклонни?може?пригодиться...
Экра?призра?вспыхнул ярч? ?я повернул? ?нему. ?неба на цитадель падала ст? крылатых монстров. Громко?хлопанье перепончатых крылье?заглушил?прочие звук? по-акульи зубастые паст?на лету вырывали куск??са из те?бестолково метавшей? по крыш?обслуг?котлов. Спус??недр?цитадели ?трудом обороня?маленьки?от??воинов-меченосцев. Сплотившис?вокруг группк?лучников, он?отбивали атак??воздух? прикрываясь большими прямоугольным?щитами, предназначенными для защиты от обстрела, но отбить? им было не сужден?- пушечным?ядрам?врезалис?монстр??стен?щито? пробив? своими телами бреш?для рвущих? следом. Стрелы ?широкими лезв?ми наконечников оставляли ?их тела?огромные рваные раны, сносил?головы, но не могл?остановить - даже отсеченные от тела конечности продолжали жить ? корчас??извиваясь, ползли вперед, пытаясь добраться до вожделенно?человеческой плот? ?последне?надежд?уцелет?воин?качнулис??люку, ведущему внутрь цитадели, но внезапно чере?зубчатый край стен?хлынул?волн?оправивших? от огненной купели наземных монстров, ??считанны?секунд?вс?было кончен? Нечист? торжеств?, бросилас??люку. Он?грызли ег? рвал?когтями, пока наконе?окаменевшая за долгие годы древесин?не поддалас? освободи?путь ?сердцу Киаксара. Бо?перекинулся ?лабиринт коридоро??зало?цитадели.
Экра?призра?потускне? ??замурованной комнат?снов?воцарился полумрак.
- Теперь остает? только ждат? - проскрипел колдун, - не дергай?: вероятность того, чт?твои друз? уцелею? намног?больше, че?вероятность их гибели. Твое присутстви?не улучши?положения, зато може?ухудшить. Жд??молись свои?бога??ниспослани?удач?
- Сомневаюсь, чт?местны?боги на наше?сторон? - зл?процедил я, - мы предпочитаем надеять? на собственны?силы.
- Чт?? надейся, - легк?согласил? хо?ин кель? - не повредит... ?я пока подума??наград?за твое спасение.
?отвернул?. Хотелось стиснуть кулаки, почувствоват? ка?ногт?врезаются ?кожу, лишь бы заглушит?боль вынужденного бездействия, но призрачн? плот?лишила ме? даже такого утешен?. Напаст?на колдун? Ка? ?обреченн?зати??приготовил? ?долгом??мучительному ожиданию.
Глав?10 
ЗАЙЧЕНКО
Грохот сапо??бряцань?доспехов наполнил?примыкающи??спальн?за? Звенел?оружие, кричал?люди. Крик?смешивалис? те?я смыс??связность. ?выскочил из постел??принялся тороплив?одеваться - чтоб?тако?бардак обошел? бе?моег?участия? Исключенны?вариан?
?двер??жело ударилос?чь?то грузно?тело, ??комнат?ввалил? сотник Тешу? взьерошенный ?напроч?растерявший былу?надменност? ?ег?руке льдист?блесте?обнаженный ме? глаз?горели безумным огне?
- Упыр?штурмуют цитадель! Один из ваши?мерт?
- Чт?! - взреве?я, ро?я на по?куртку.
Кровав? пелена застлала зрение. ?ушах загремел?молоты битв? Кт? ?предчувствовал отве?- Кольцо? ослабевший посл?вызова самума. Наталья - по?вечной опекой Свиридов? ?Петрович? даже по?того ?недавней схватк??горным духо? врасплох не застанеш? ?командир?вообще речи не шл?- не то?челове? чтоб?дать се? угрохать занюхаиным пустынны?упыря?
Затрещал?ме?ясь кост? мышц?взорвались боль?превращения. Забыты?мной сотник поперхнулся недосказанны?словом, глаз?ег?выпучились, лицо творожно побелело, ?мужика вынесл??коридо? подальше от возникшего пере?ни?ужас? ?прыгну?следом.
Двер?напротив разлетелас? словно выбитая взрыво? ?проеме возникла морд?разъяренног?ящера. Плеч?рептилии заст?ли, но Свиридов уп?мо шагнул вперед, ?обтесанные блок?стен? круш?вс?попавшее? на пути, раскатилис?по залу. Он тряхнул покрытой уродливыми костяными наростам?голово? Челюст? оснащенные чудовищным?клыкам? злобно щелкнули. Бегущи?по залу стражник?шарахнулис?проч? истошн?во?:
- Демоны! Демоны ?цитадели!!!
Добр? Хоть по?ногами путать? не буду?
Из дальне?комнат?появились Горицкий ?Строгано? На рука?командир?безвольн?лежало тело Олег? Лицо ег?пряталось на груд?Горицког? но я почувствовал, ка?глаз?мертвого друг?обви?ющ?заглянули мн??душу - не защити? не уберег...
?горл?заклокотал? ?наружу вырвал? яростны?вопл? ?сорвал? ?мест??длинными прыжками помчал? туда, гд?мерзки?запа?проникше??цитадель нечист?бы?особенно силе? Не стоило им трогат?Олег? ?на бегу полоснул когтями по стен? остави?на не?глубокие ды?щиеся борозд? Плит?по?ногами затряслис?мелкой дрожью - Антоны?бросил? следом. Люты?ры?застав??страже??ужас?прятать? ?прилегающи??коридору зала??комнатах, забивать? ?ниши. Двое несчастных замешкалис? увидев ме?. ?оттолкнулся посильне??пронес? на?их головами. Позади раздалис?крик? трес?ломаемых костей ?рвущей? плот?- Свиридов дороги не разбирал. Жаль дурако? но сами виноваты: трус?гибнут первым?
Перехо? Лестница. Ещ?один лабиринт коридоро? ?несся, ведомы?запахо?смерти ?жаждой мест? когд?из-за поворота навстреч?мн?хлынул пото?упырей. Плотно?стеной он?заполнил?проход, многие на четвереньках бежали по стенам, по те?ющемуся во мрак?высокому потолк? ?радостно взвы??бросил? ?мешанину крючковаты?ла??оскаленных пастей.
Упыр?гроз?ми висл?на мн? пытались прокусит?горл? выцарапать глаз? перегрызть сухожилия. Трупны?смра?забива?ноздри. ?превратился ?смертоносный вихр? уничтожая вс? до чего мо?до?нуть?. Каждый ша?вперед напомина?движение ?густой ки?ще?жиже, но я пробивал? вперед.
Стен?раздалис? ?ме? окружи?знакомый просто?аудиен?зала. Мимо ?рево?пронеслась зеленовато-коричнев? чешуйчат? туша, да? ?разрыв? ?клоч? напавшую на цитадель нечист? Мощный шипастый хвос? хлещ?направ??налево, добива?сумевших увернуть?. Антоны?дорвал? до схватк?
?метался вдол?стен, держас?подальше от бушующег??центре зала Свиридов? Упыр? встретив отпо? совсем поте?ли голову, де?ткам?брос?сь ?неустанн?перемалывающую их ?сорубк? Бросив прочие дела, он?стекалис?из всех выво?щи??за?коридоро? ?не успева?перекрыт?путь одно?волн? ка?неподалеку ?за?выплескивалась друг?. Како?то настырны?упыренок пови??ме? на плеч? вгрызаясь ?ух? По ше?пробежал?го?чая струйк?кров? ?стерве?торжествующе взвы?
КРОВ? Го?чая, терпкая, невыносимо желанн?! Жилы гаденыша просто звенел?от переполнявшей их кров?защитников цитадели. ?сорвал мерзавца ?плеч?вместе ?зажаты??зуба?клочко?моей плот?? наслаждаясь, медленно погрузил клык??пульсирующее горлышко. Кожа, ещ?секунд?наза?упругая ?розовая, вмиг стал?дряблой ?морщинисто?шкурой неумирающего. Хрустнул?перекушенные позвонки, ?голова упыренка отлетела ?стен?
Выкаченные глаз?безумн?вращалис??орбита? Наваждение схлынуло. ?снов?стал сами?собо??гадлив?сплюну?- ?паст?во?ло протухше?мертвечино?
Схватк?постепенно обретала характер методичног?истребления, но я ника?не мо?успокоиться - пере?глазам?по-прежнему маячило безжизненное тело Кольцова. Какого черт?я расслабился? Почему остави?парня одного, бе?охраны? Ведь знал же, чт?посл?самума он слаб, ка?новорожденны?щено?
Из незамеченног?доселе узкого проход?выплеснулась визжащ? орав?упырей, почему-то горазд?чаще ог?дывавших? наза? нежели обращавших внимание на на??Антоныче? но мн?было не до странносте?их поведения. ?люто бросил? навстреч?выплеснувшим? из полутьмы коридора упыря??размашисты?ударом когтей располосовал оказавшихся ?пределах до?гаемости. Упыр?по-прежнему почт?не обращали на ме? вниман?, ? испуганн?вереща, старалис?убрать? подальше от преследовавшег?их ужас? Кт?та?ещ? Василиск??холм?
?глубин?коридора пронеслась гу?щая полоса коптящего пламен? ?на ме? дохнул?волной жара. Следом донесся содрогнувший стен?разъяренный ре???желы?топо? ?приготовил? ?встреч??огнедышащи?противнико? но ви?несущего? по коридору монстр?заставил ме? отпрянуть ?сторон?- никт? даже ?го?чк?боя, не попрет бе?оруж? на оснащенный огнемето?танк!
?желы?удар отшвырну?ме? ?пути Свиридов? но яще?заме?? склони?голову набо? внимательн?всмотрел? ?бегущего навстреч?- ?правой лапе монстр?сверкала неразлучная ?хо?ином двухлезвийная секира-лабрис! Ну конечн? Пере?нами бы?очередно?шедевр лекарского искусств?Антоныча - Кандис ?свое?ново?ипостаси!
Увидев на? Кандис притормози??замахнул? секиро?
- На се? посмотри! - презрительно уркнул я. - Размахал? ту? понимаеш?..
Кандис по?? ?може? Антоны?чт?то сообщи?ем?телепатическ?- ?последне?время, ка?мн?показалось, ег?связь ?бывшим?подопечным?стал?носить неки?магический оттено? ?любо?случае, на?огнедышащи?дракон опусти?совершенно ненужный пр?тридцатисантиметровы?когтя?топори??прошипел, обращаясь ко мн?
- От урод?слыш?
Нашу содержательную беседу прервала волн?осмелевших ил?ещ?не успевших познакомиться ?Кандисом упырей. Ярость внов?застлала мо?разу?кровавой пелено? ?вспомнил ?погибшем Олег? Ка?вовремя появились, поганц? Жажд?мест?требовал?новы??новы?жерт? ?задыхался. Сюда, мерзавцы! ?здес? Разбегаются, сволоч? Из глотки вырвал? полный разочарования ре? ?я бросил? вдогонку - Антоны?справится ?бе?моег?вмешательств? Этом?ящеру руку ?паст?не клад? Ка??дракон?Кандис?
Недолг? пробежка вывела ме? ?небольшо?богато украшенный ?ярк?освещенный за? сплошь заваленный трупам?личной охраны Астиаг? Особенно кучн?он?лежали ?выбито?двер? куда вбегал?упыр? влекомые ма?щи?запахо?потоко?льющей? по полу кров? Из-за двер?послышал? сдавленный девичи?вскрик. Сердце мо?дало сбой - голо?дочери наместника! Не позвол?!! Одни?прыжко?я пересе?за??влетел ?полутемную комнат?за выбито?дверью.
?ноздри ударил стойки?аромат дороги?благовоний, жутк?смешавшийся ?запахо?парног?человеческог??са. Роскошная кроват?по?шелковым балдахином, настенная лепн? рама ?заст?вшим??не?осколкам?зеркал? гобелены на стенах - вс?говорило, чт?эт?девичья спальня, но ?ее центре, забы?об окружающем, урча??хлюпал, захлебыв?сь кровью жертвы, раздувшийся, ка?пиявк? упыр? Рука труп?вс?ещ?сжимал?рукоять ?желого меча. Ноги дергалис??судорога?агонии, словно несчастный вс?ещ?пытался убежат?от постигше?ег?участи.
Почуя?мо?приближени? упыр?оторва?морд?от труп? ?ег?клыков свисал?клоч? ды?щейся плот? ?коротк?взгляну?на лицо жертвы - передо мной ?разорванны?горлом лежа?наместни?Астиаг, та??не дождавшийся прохлады.
Легк? слишко?легк?для тако?массивно?туши, упыр?перете??профессиональную боевую стойку. Прищуренны?глаз?полыхали злобны?огне? Он сделал ша?мн?навстреч?- словно перелился из одно?позици??другую. Хорошо - я злорадно оскалился - мн?давн?недоставал?наст?щего противника.
Сложенны?клювом пальцы упыря метнулис??моем?горл? но ме? уж?та?не было - я сделал короткий шажо?влев??локтевым шипо?ударил ?позвоночни?монстр? Он прогнулся, уходя от удар? но ши?вс?же достал ег? ?упыр?взвизгну? Вторя ем?из угла спальн? раздал? девичи?крик. Дочь Астиаг? ?прыгну??упыр? не обращая вниман? на град обрушивших? на ме? ударов, ?резк?выбросил вперед правую руку. Хрупнули древни?кост? кист?руки высунулась из ег?спин? сжим? ?когтя?упырячь?сердце. Монстр неве?ще посмотре?вниз, на возникшу??груд?дыру, когд?второй руко?я снес ем?голову. Нескольк?долгих мгновени?обезглавленное тело сохраняло равновесие, зате?колени подогнулис? ?неумирающи?таки изволи?подохнут? ?прыгну??угол комнат? откуда донесся вскрик. Сорванны?занаве?открывал взор?узку?нишу, служившу? очевидно, туалетом. Мелкий - чуть выше моег?пояса - упырек подпрыгива?на мест? не решаясь сунуть? на острие детско?сабельки, которо?размахивал?полуобнаженн? девица. Ег?пр?тель, сообрази? чт?прямо?нападени?успехо?не приносит, гекконом карабкал? по стен? надеясь зайт??тыла ил?обрушить? на девушк??высоты.
?скот?!! ?схвати?верхнего за ногу ?дернул на се?. Упырек завереща??извернул? не хуже кошк? кусаясь ?царапаясь. ?брезглив?шваркнул ег??стен? ?он?украсилась гнойно-желтым?потеками упырячьих мозгов. Второй попытался удрать, но напоролся на подставленны?когт?моей лево?руки, пробивши?насквозь тщедушно?тельце. ?ст?хнул ег? добави?грязи на полу, ?ту?чт?то острое больно кольнуло ме? ?спин? ?разъяренн?обернулся ?ел?успе?остановить удар - отчаянн? девица, не зн?, чт?за монстр пытает? заявить на не?прав? пыталась распорот?мн?печень свое?инкрустированной драгоценностями игрушкой! ?рассмеялся бы, если ?суме? но побоялся перепугать ее ещ?больше свои?оскало??ограничился те? чт?осторожн?выдернул из ее ру?клинок - девушк?вс?равн?ойкнул??затрясл?руко?- ?глубок?всадил ег??спинку ст?ще??до?кроват? Бе?топора сабельку теперь было не достат?
Пришла пора за?ть? остальными незваным?гостями. ?вста?пере?нише? загороди?собо?девушк? Упыр?продолжали набивать? ?комнат? но приближать? не спешил? то ?дело ог?дываясь на вход, будт?ждал?появлен? кого-то главного. Да хоть де?то? ?чувствовал прилив тума?ще?разу?злости. Не один Свиридов умее?устраивать ?сорубк? ?зарыча? приглашая упырей начать кровавый праздник, но он?внезапно отступил??выходу. Хо??выманить подальше от девушк? Ну не? Отсюда я ни ного? ?сделал короткий рыво?вперед, успе?зацепить парочк?ближайши?вурдалаков, ?ту?же вернул? на мест? Ха! Вся ст?, подвыв?, бросилас?проч? да? друг друг??узко?двер? Чере?минуту помещени?опустело. Остались только куск?разорванны?мной упырей, труп Астиаг??девушк?за моей спиной... Та, которая стал?моей судьбо?
Шу?боя, во?уцелевши?упырей ?хрип?недобиты?стихал? отда?ясь от девичьей комнат? но я не решался покинуть за?ты?пост - хватит, Кольцо?поги? потому чт?я расслабился. Дв?раза на одни грабли я наступат?не собираюс? Тишина обманчив? ?такая, какая цари?сейчас, може?говорить только ?близко?засаде. Выманивают, гады! Хрен ва? Забрат?девушк?я не позвол? ?позволил себе на ми?отвлечься ?посмотре?на подопечную. Полуразорванны??схватк??нечистью одежды живописн?спадал??девичьих плеч, обнажая маленьки?смуглы?грудки; юбку ей заме??каскад узки?шелковых лент, ныне оборванных ил?слипшихся от щедр?разбрызганны?мною по комнат?упырячьих мозгов. Нижнег?белья девушк?не носила, ?я не сраз?смог оторвать взгля?от ее тела. Несмот? на обст?тельства, ее обли?вызыва?во мн?смятени?чувств ?легкое головокружение. За не??жизн?отдать не жалк?
Девушк?молч?смотрела на ме? широко распахнутыми испуганным?глазищам? ?понима? чт?мо?нынешнее обличь?кого угодно може?довест?до сердечного приступа, но превращать? обратн?не собирался - кт?знае? може?эт? которы?сп?тались за дверями, только ?ждут подобной глупости. Такого удовольств? я им не предоставл? Пуст?лучш?он?ме? боит?. Та?безопаснее.
Вс?же сострадани?взяло верх, ?я, прочисти?глотку утробным рыко? вежлив?представил? ?поинтересовался ее именем. Видимо, получилось не слишко?разборчиво -девушк?вздрогнула ?забилась поглубже ?нишу, затравленн?озир?сь ?поиска?спасен? от нависшег?на?голово?монстр? То бишь ме?. Обидно. ?отступил на ша?наза? демонстрир? дружелюбие, но, когд?он?хотела метнуться ?возникши?просве? аккуратн?вернул на мест? Ну почт?аккуратн?- когт?случайно зацепили развевающиеся лохмот?, ?девушк?осталась практическ??че?мать родила. Он?взвизгнула ?попыталась прикрыть? руками. ?смутил? ?даже мо?бы покраснеть, если бы моя теперешняя шкур?эт?умел?- пришлось закрыт?глаз?лапо??отвернуться. Девушк?за спиной нервно хихикнул? Може? привыкне? ?реши?больше ?не?не поворачивать?, сосредоточив внимание на входно?проеме.
Из коридора не доносилось ни одного звук?- либо бо?сместился на другие этаж? либо упыр?гото??каку?то нову?пакост? ?весь обратился ?слух ?потому даже вздрогну? когд?из-за спин?неожиданно донеслос?
 - Иннара... та?ме? звал только мо?отец - для прочих я всегда была Энлиль - принцесс?страны ветр?.. ?ты - один из маго? я вс?таки узнала твой взгля? он тако?же, ка?тогд? ?зале... Эт?бы?ты, верн?
?переступил ?ноги на ногу ?смущенно кивнул голово?
- ?совершенно незаче?было раздеват?ме? догола! - возмущенно добавила он? убедившись ?правильности свое?догадк? - Можн?подумать, ты до этог?мало успе?разг?деть!
?внезапно сообрази? чт?на мн?само?сейчас не?ничего, кром?ороговевше?до чешуйчатости кожи. Конфуз-то како? ?отступил от не?подальше, стар?сь по-прежнему держаться межд?девушкой ?входом ?комнат?
Прое?заслонил?чья-то густ? тень. ?резк?напрягся, но морд?возникшего ?дверя?ящера казалась знакомой. ?повременил со встречны?прыжко? Ящер, раздув? ноздри, шумн?принюхал?, фыркну??скрылся из вида, уступи?мест?хмуром?Петрович? Петрович шагнул внутрь ? присвистну? осмотрел труп наместника.
- Хочется верить, чт?эт?не тв? работа, - сообщи?он мн?результа?осмотр? - не хватал?на?ещ?дипломатически?осложнений... Кстати, гд? интересн? дочь покойник?
- ?здес? - жалобн?донеслос?из-за моей спин? - скажит?вашему друг? чтоб?он ме? отпустил!
- Ты чт? заложник?взя? - неподдельн?удивил? Петрович. - Совершенно излишняя предосторожность.
Чт?за идиотская беседа! Пока мы ту??сы точи? упыря?ничего не стои?прошмыгнут?за нашими спинам? ?решительно разверну?Петрович??выходу ?подтолкнул - ?охрано?Иннары ?бе?него справлюс? пускай топает по свои?дела?
Петрович чт?то угрюмо пробормота? но возмущаться моей бесцеремонностью не стал, однако не прошло ?трех мину? ка?ем?на смен?явился са?Горицкий.
Командир прошел ?цент?комнат? брезглив?поморщил? ?нескольким?пассам?заставил исчезнут?ошметк?разорванны?упырей ?грязь со стен. Тело Астиаг?плавно поднялось на?поло??та?же плавно перекочевало на застеленны?черным бархатом стол, ещ?секунд?наза?представ?вший из се? груд?щепо? Бель?на кроват?внов?засияло чистотой.
Горицкий опустился на кроват? небрежно облокотившис?на высоку?резную спинку, ?наконе?то соизволи?обратить внимание на вашего покорног?слуг?
- Неплох?потрудил?, Сергей, совсем неплох? Однако вс?уж?позади ?пора бы выпустит?девушк?из сортир?- ей стои?привести се? ?по?до??переодеться. За безопасность волноваться не стои?- пока я здес? ничего бе?моей воли случиться не може? ?я не жела? чтоб?на?мешали.
Голо?командир?звучал увещевающе. Казалось, он больше озабочен правилам?прилич?, нежели ещ?незакончившейся бойней ?цитадели. Впроче? спорит?- ?Горицким никогд?не приходил?мн??голову - слишко?разные весовы?категори? ?неохотно вернул себе первоначальный обли??на?ну?на чресла поданные командиром шорт? Откуда он их достал, я даже не пытался вникнуть. Горицкий - эт?Горицкий. Каки?уж ту?могу?быть вопрос?
- Не вздума?обернуть?! - сердит?напомнил?мн?завозивш?? ?нише Иннара. Похоже, Горицкий не забы??ее снабдить прилично?одежко?вместо вконец изодранных упырями ?мной лохмотье?
?нише зажурчал?льющ?? вода. Неужел?здес?есть водопровод? Странн?- я врод?бы не замети?
Он?возникла ?поле зрен? - чистеньк?, причесанная ?вполне одет?. ?мысленно ?ло поаплодирова?Горицком?- бе?участия мага подобных результато?достич?было нереальн?
- Во?теперь мы може?познакомиться по-наст?щему. - Он?протянула мн?руку, ?я неловк? боясь причинит?боль свое?заскорузло?лапище? ее пожа? - ? конечн?же, я обязана поблагодарит?те? за свое спасение!
Он?быстро встала на носочк? зажа??ладошках мо?голову, ?на мгновени?прижалас??моей щеке теплым? пахнущим?лето???то?губами. Внутренности мо?оборвались ?рухнул??бездну, я непроизвольн?ахну??сделал ша?наза?
- Ка-акой заст?енчивы? - вкрадчив?протянула он? - ?одежду ?ме? сорвал, ка?наст?щи?варвар со свой пленницы!
Иннара провел?острым ноготком по моей груд? От горл?до живота. Пристально гля? пр?этом мн??глаз? ?задрожал, бо?сь ?проснувшим? во мн?зверем.
Горицкий негромко кашляну? напомнив ?свое?существовани? Девушк?отпрянула ?порозовела. ?облегченно переве?ду? ?благодарностью взгляну?на командир? Он чуть заметн?кивнул ?отве?
- Може?быть, на?стои?уйти ?позволит?девушк?попрощаться ?отцо? - сказал он, поднявшис??кроват?
Только теперь Иннара увидел?лежащи?на стол?труп ?разорванны?горлом. Краски сбежал??ее лица, ?девушк?пошатнулас? ?подхвати?ее, не да?упасть, ?осторожн?подвел ?кроват? Черт бы драл командир??ег?жестокой прямото?
- ?останусь здес? - сообщи?я угрюмо, - Энлиль нуждается ?защите. Упыр?могу?вернуться.
- Не дума? - возразил Горицкий, но я уп?мо мотнул голово??се??до??девушкой.
- Хватит ?ме? Кольцова! Если бы я заступил на вахт?- парень остался бы ?живы?
Горицкий удивленн?вскину?бров?
- ?кт?тебе сказал, чт?Кольцо?умер? Пережи?довольно непр?тное, не спор? приключени? но сейчас он вполне жи? хо? ?немног?не ?форм? Чт?неудивительн?
Олег жи? Эт?хорошо. Мн?бы обрадовать?, но я лишь вздохнул, думая ?другом: Кольцо?- ма? пуст??не из самы?сильны? мерить ег?меркой шанс?Иннары - обречь ее на скорую ?ужасну?смерть. Не выйдет.
- Передайт?ем?мо?поздравлен?, - сказал я Горицком? - пуст?загляне?на досуге, расскаже? чт?да ка?..
Горицкий слегка потемнел лицо??пристально взгляну?на ме?. Пото?кивнул, словно чт?то по?? ?стремительно выше?из комнат? ?продолжа?сидеть, думая ?то? кт??ка?займет? обороной замк? когд?наша команд?ег?покине? Астиаг поги? Тешу?на роль предводите? не годился - типичный "паркетны? генера? каки?хватае???на? Иннара, ка?прямая наследница трон? ?мирное время ??спокойно?регион? могл?бы продержать? некоторо?время, но здес? ?плотно обжито?нечистью приграничь? требовал? боевой вожд?..
По всем?выходило, чт?бе?присутствия хо? бы одного из на?замо?не удержать. Не гово? уж??городе, если от него чт?нибудь осталось...
- Ты всерье?реши?обосновать? ?моей комнат? - Иннара ткнула пальчико?мн??спин? треб? вниман? ?свое?персон? - Даже не удосужившись спросить мо?мнение? ?эт?когд?на стол?лежи?погибший Наместни?Западног?Кр?, мо?отец? Эт?.. эт?вс?просто ужасно!
Он?всхлипнула, ?мн?стал?неловк? Действительн? чт?эт?я? Каково девушк? ещ?свеж??па?ти битв??упырями, двер?выбита, на стол?обезображенный труп отца, ?посред?комнат?торчит угрюмо молчащий оборотен? ?вста??шагнул ?выходу.
- Ты куда? - ту?же встревожен но прозвуча?ее голосо?
- Никуда, - буркну?я, - за дверью посижу. 
За спиной дробно простучали каблучки, ?пальчики девушк?робк?коснулис?моег?локтя.
- Тогд?я тоже посижу за дверью, пока кт?нибудь не позаботится ?теле моег?отца...
- Если попробую?на на?напаст? - невпопад сказал я, - не пугайся моег?превращения. ?всегда превращаюс? когд?надо драться.
- Хорошо, - ?готовность?согласилас?он? - я не буду путать?...
Мы вышл??примыкающе??спальн?за? ?он?вскрикнула, прерва?фраз?на полуслов?- здес?Горицкий прибрать? не догадался, ?повсюд?грудам?ва?лись отходы наше??Антоныче?деятельност? ?тому же во?ло, ка??морг?жарким июльским днем - процес?гниения неумирающи?стремительно набира?оборот?
- Може? лучш?вернем?? - несмел?предложила Иннара.
- Лучш?спустимся на пару этажей - та?почище. Ты дорогу знаешь? Когд?я поднимал?, мн?ка?то было не до любования интерьерам?
Чтоб?пробираться чере?заваленные тухлым ?со?коридоры, необходимо имет?железные нерв??крепки?желудо? Ни того, ни другог??Иннары не обнаружилось, ??конц?путешествия ее тело сотрясали только сухи?спазмы. ??са?поро??трудом сдержива?позывы ?тошнот? Неужел?я тоже приложил руку ?созданию этог?бардак? Па?ть услужлив?подсовывал?картинки недавнег?прошлого - сеящи?смерть монстр??боевом экстаз? крушащие вс? встречаемо?на пути. Помнит?, до самого зала Антоны?бы?на подхвате, ?я несся первым. Кошмар. На наше?этаж?действительн?было чист? По центральному залу взволнованно расхаживал сотник Тешу? то ?дело стуч?по собственно?голове ?желы?кулако? Услыша?наши шаги, он развернулся навстреч??ошеломленн?открыл ро? Вс?же выучка сказывалас?- ?се? он пришел практическ?моментальн??опустился на одно колено, преданно смот? на сопровождающую ме? девушк?
- ? Энлиль! Твой сотник счастлив видеть те? живо? 
Иннара отпустил?мо?локоть ?уперла кулачк??бока:
 - Гд?ты бы? Тешу? когд?погиба?мо?отец ?я молилась бога? чтоб?он?забрал?ме? ?себе прежде, че?эт?сделаю?мертвецы?
Тешу?побледне?
- Велики?Астиаг поги? Тогд?на?коне?- армия бе?командир?немног?стои?
- Командир буде? - донеслос?из ближайшего коридора, ??за?вступи?Горицкий, сопровождаемый Петровичем, - причем умелый ?свирепый ?бо?воин!
- Зайченко! - обратился он уж?ко мн? - Ты гото?принять командование гарнизоном на период отсутств? официального Наместника Императора?
Ничего себе пельмень! Гото?ли я? Да ?како?стат?! ?беспомощно обернулся ?Энлиль - он?же вс?таки принцесс?
Девушк?шагнул??Тешубу, выдернул?ме?из поясных коле??обернулась ко мн?
- Преклони колено! - подсказала он?негромко, ?когд?я непонимающ?выполнил просьб?девушк? продолжила уж?тверды?громки?голосо? - ? Энлиль, дочь-наследница ушедшего ?бога?наместника Астиаг? провозглашаю этог?человека Дзен'?- военны?вождем Западног?Кр?, ?только императо?- да пребудет ?ни?прохлада - може?отменить мо?решени?
Он?плаш? опустила клинок поочередно на об?моих плеч??знаком предложила поднять? ?коле? ?вста? Энлиль, держас?за лезвие, протянула мн?ме? ?машинально взялся за рукоять, ?оружие перекочевало ?мо?ладонь. Тешу??то?же ми?упал на колено ?грохну?кулако??груд?
- Клянусь быть верным Дзен'??Энлиль - военному вожд??принцесс?страны ветров!
Во?та?- сначал?вожд? ?пото?уж како?то та?принцесс? По-моем? эт??называет? "влип". ?беспомощно посмотре?на Горицког? То?пожа?плечам?
- Са?хоте?остать?, во??расхлебыва? покомандуешь ту? по?до?наведешь воздушно-десантны? упыря?кузькину мать покажешь, чтоб?не наглел? ?обще? та же работа, чт??раньше, только окла?побольше, ?та? глядишь, чт?нибудь да придумается... Може? ?Наталь?тебе остави?- Энлиль пр?тако?вожд?бе?компаньонк?ника?нель?, са?понимаеш?
Возразит?было нечего - ежесекундн?я защищать Иннару не смог? ?Наталья ?на?везучая... Но каку?пропасть работы сосватал мн?на?любимы?командир! Ка?та??ни?называет? - Дзен'? Сраз??не выговоришь...
- Встава??найд?мн?управляющег? чтоб?распорядить? ?надлежащих похорона?наместника Астиаг??об уборке цитадели, - обратился я ?Тешубу, - зате?собери оставших? ?живы?бойцов, пересчитай ?организу?круглосуточный дозо? Если кт?то из горожа?уцелел - всех рекрутируй ?ополчени??застав??очищат?горо? Буде?жить...
Сотник ещ?ра?бухнул кулако??груд??вылете?из зала. Лицо Тешуба сияло, будт??не он ?компании ?прочим?орал нескольк?часо?наза??демона??цитадели. Чт?значит получи?челове?конкретное задани? ?никаки?головных боле? потому ка?он? боли эт?самы?- прерогатив?командир?
?зале, опир?сь на руку Антоныча, появился бледны? но совершенно живо?Кольцо? Держас?чуть позади, за ними следовал?Наталья.
- ?ра? чт?ты уцелел! - обратился я ?Олег??улыбко?
- ?тоже, - ответи?он непривычно сухо.
- Не обраща?вниман?, - вклинился ?разговор вездесущий Антоны? - ем??се? ещ?долг?приходит?придет?.
Кольцо?вежлив?кивнул Иннаре ?прошествовал дальше, направ?ясь ?свою кель? Ну-ну... Да Олег ли эт? Ладн? повери?Горицком?- он ма? ем??разбираться. Рыба?рыбака види?издалека. ?ме? теперь хватал?других забо?
Наталья уж?подошл??Иннаре, ?девушк?тихо обсуждал?чт?то свое, девическое. Принцесс?наверняка до си?по??шоке ?не вполне сознае?происходяще? Даже смерть отца кажется ей че?то ненаст?щи? словно он?ждет, чт??двер?сейчас войдет Астиаг ?положи?коне?за?нувшей? глупой ?злой шутк? Ей ещ?предстои?узнать. каково жить ??желы?грузом воспоминаний ?ноющей боль??сердце. ?хорошо, чт??ближайши?дн??не?буде?Наталья, на?от?дный талисман...
От дверей, отдуваясь ?промок? испарину на сверкающей лысине, тороплив?семени?розовощеки?пухлячо??парчовом, расшитом золото?од?ни? Подбежав ко мн? он склонился ?глубоком поклон??заме? словно выключенны?
- Ну, - сухо спроси?я, па?туя ?свое ново?статус? - чт?ещ?
- Вы посылали за мной, ?Дзен'? - пролепетал толс??не разгиб?сь. - ?главны?управляющий цитадели...
Горицкий кашляну??кула? явн?стар?сь скрыть усмешк? ?негромко сказал:
- Чт?? Дзен'? приступа??обязаннос?? Работы предстои?мног? ?мы займем? своими делами.
Он кивнул мн?на прощание ?удалил?, сопровождаемый Строгановы??Свиридовым. Принцесс?оторвалась от беседы ?Натальей, подошл?ко мн??чуть склонила голову.
- Мы тоже не буде?мешать военному вожд? - чуть заметн?улыбнувшис? сказал?он? - но ближ??вечеру я жела?услышать ?дальнейших планах моег?Дзен'?
?коротк?поклонил? ?отве??остался наедин??потеющим от страха управляющим. Настал?пора всерье?приниматься за дело.
Глав?11 
ГОРИЦКИЙ
Вс?шл?отнюдь не та? ка?я предполага??начале похода, ?ме? начинало эт?раздражать. Период ученически?ошибок остался далеко позади, ?я давн?привык ?тому, чт?мо?существовани?обрело скучны?предсказуемы?характер. Те?досаднее казались нелепост? сопровождавшие нынешний выхо?
Странн?было внов?ощутит?се? обычны?человеко? не способны?предвидеть вс?последствия свои?поступко??не опирающимся ?свои?действ??на магические навыки скованного демона. Неужел?я встретил противника достаточно сильного, чтоб?заблокироват?некогд?созданну?мной неразрывну?связь? Тогд?стои?отправит?команд?обратн? потому чт?здес?подходит время судног?дн?.. Во?только ка?быть ?наши?десантнико?
* * *
Признать?, когд?Петрович сказал, чт?Зайченко никого не узнает ?гото?разорват?любого, кт?сунется ?комнат?дочери наместника, я не повери?- психик??эк?десантника была весьма устойчивой. Пришлось перенестис??Сергею ?убедиться ?этом личн? Когд?же я вернул? ?сообщи? чт?Сергею ?Наталь?придет? задержаться ?Киаксаре, Свиридов потребовал об?снений.
- Влюбил? парень, во??весь сказ, - спокойно ответи?я, - ?Наталья нужн? чтоб?он глупосте?не натворил. ?качестве стабилизирующего фактор?
- ?каки?по?вы стал?решать, чт?лучш?для Наталь? ?чт?хуже? - продолжа?ки?тить? Антоны? Мужику явн?не хотелось выпускат?девушк?из-по?свое?опек? - Доверить ее безопасность этом?оболтусу!...
Пришлось ег?перебить, пока Свиридов ?запале не наговори?лишнег?
 - Ты ?Кольцове подума? парн?досталос?не меньше нашего: ты-то хоть па?выпустил, упырей по замк?пого?? ?он неизвестно гд?бы??непо?тн?ка??свое тело вернул?. Заметь, мн?непо?тн? хо? ?чувствую, чт?бе?магическог?воздействия не обошлось. Знат?бы только чьег?.. ?заче?
Свиридов растерянн?умол?- узнать, чт??Горицкий може?оказаться ?недоумении! Абсолютн?нереальн? до сегодняшнег?дня ситуац?. Гамм?чувств на ег?лице стремительно ме?лась от выражения решительного непр?тия перехода Наташи по?юрисдикцию Зайченко до неуверенны?доводо??пользу такого варианта.
- Похоже, Наташе лучш??вправд?немног?посидеть за каменным?стенам? - задумчив?сообщи?он минуто?позж? - Зря мы ее вообще за собо?потащили, но ту?уж ничего не изменишь... Сергей, конечн? не самы?мощный боец ?наше?команд? но свое дело знае??пр?необходимост?башк?оторве?кому угодно...
* * *
Посвящени?Зайченко ?рыцари ?военны?вожд?напоминало детсадовскую постановку: наместникова дочк? оставшис?посл?смерти отца единственной опорой императорско?власти, размахивал??желенным мечо? сотник Тешу?восхищенно взирал на действ? ?Наталья сердит?кусала губы - девице хотелось стат?наст?щи?истребителем нечист? ?я ей подсунул роль компаньонк?пр?влюбленной ?Зайченко принцесс? ?тому же вовс?не удрученной безвременной кончиной папаши-тирана.
Свежеиспеченны?Дзен'?немедленно приступи??возложенны?вместе со звание?обязаннос?? ?мн?стал?скучно, ?я реши?пообщать? ?Кольцовы?- ег?недавнее воскрешени?не обошлось бе?участия некоей третье?силы, исподтишка пытающей? управлять ходо?событи? Очевидно, чт??предшествовавш? смерть Олег?тоже была на ее совест?.. Происходяще?нравилос?мн?вс?меньше ?меньше.
- Схож?ка я ?Олег? - сказал я, раскла?лся ?военны?вождем ?покину?за?
* * *
Парень сиде?на заваленных кускам?упырей ?человеческим?трупам?ступеня?лестничног?марш??задумчив?чертил пальце?абстрактны?узор??луже загустевше?кров? Заслышав мо?шаги, он подня?безучастно?лицо ?приветственн?кивнул.
- Скаж? командир, - спроси?он, ка?бы продолжая давн?начату?беседу, - заче?мы тебе? Чт?мы делаем по эт?сторон?проход? Пытаем? ег?запечатать? ?не верю, чт?эт?нель? было сделат??наше?сторон? Вс?ли идет та? ка?надо, ил?мы вляпались ?чужо?дерьмо ?теперь понемног??не?тоне? Не понима?..
Странноватые рассуждения для человека, не та?давн?таранившег?стареньким "Москвичо? по?за?зк?набиты?нечистью "Икарус". Смахивае?на старое доброе промывание мозгов.
- ?эт?дерьмо ты вляпался ещ??Мурманск? - осторожн?замети?я, нащупывая пути ?мучающим парня проблема?
- Та?бы?мо?родной горо? - уп?мо гнул он свою лини? - ?чт?здес? Скольк?миро?во Вселенно? ?наверняка ?каждом найдет? какая-нибудь нечист? Разв?эт?наши битв? ?гд?коне?странств??
?отбросил ного?скрюченную упырячь?лапу ?присел ?до??Кольцовы? Парн?нуже?бы?психолог, ?не ма??демоно?на невидимо?цепи, только гд?ег?взять?
- Узко мыслиш? - сообщи?я ем? - мы веде?войн? та? Ты предлагаеш?замкнуть? на оборонительных действ?? уступая противнику прав?первог?удар? Благородно, но глуп? ?же, организова?разведывательн?диверсионную вылазк? лиша?враг?плацдарм?для наступления. Таки?образо? уничтожи?нечист?здес? мы не стольк?спасае?этот ми? скольк?создае?буферную зону на наши?собственны?границах.
- Та?то он?та? - ?ло согласил? Кольцо? - но кому-то надо ?Россию охра?ть, ?мы шарашимся незнам?гд?.. таки?пограничны?миро?небось ты?чи, ?на?всег?ничего...
- Зато ?тель?шках, - усмехнул? я, - хватит кукситься: обещаю, чт?по возвращени?назначим те? главны?защитником отечеств?от нечист? выдели?офис ?молоденьку?си?стую секретаршу. Ка?тебе перспективка?
- Впечат?ет, - сказал он, подним?сь на ноги, - только ?того, кт?этой ночь?манипулирова?моей жизнью, сложилис?нескольк?другие план?..
?насторожил? - мо?догадк??существовани?третье?силы начинали приобретат?реальные доказательства.
- Хотелось бы, - осторожн?предложи?я, боясь спугнуть парня, - услышать истори?твои?ночных злоключени??нескольк?боле?подробно?варианте. Ты не возражаешь, если мы сейчас зайдем ко мн??выпьем по ст?грам?коньяку из наши??Петровичем неприкосновенных запасо? Конья?то, межд?прочим, Петрович выбира?
Впервы??начала наше?беседы ?глазах парня мелькнул отблес?нормальной человеческой улыбки.
- Вкусам Петрович?я дове?? - согласил? он, - мужи?знае?толк ?спиртном...
Густой коньячный аромат наполнил отведенные мн?апартамент? ?опрокину?стопку, привычно не ощутив вкус? ?выжидательно посмотре?на Кольцова.
- Прекрасный конья?.. - замети?он, словно не понимая, чт?я жд?рассказа ?ег?ночных похожден???мире духо? ?выдержал приличествующу?случаю пауз? сдержа?растущее во мн?раздражени? ?осторожн?напомнил:
 - Ты чт?то говори??манипу?торе человеческим?жизнями? Ме? очен?интересует эт?тема...
- ?профессиональном план? надо полагать? - ?иронично?улыбко?переби?ме? Кольцо? Раньше он ?горазд?больши?пиететом относился ко всем? связанном??моей деятельностью...
- ?сожалени? вершителя суде?жителе?Киаксара, - продолжи?он, - вря?ли можн?причислить ?грозны?воителя?- попадись он тому же Зайченко, на?бы не ?ко?было говорить, однако мозгов ем?не занимать... Ты?челетний вампир, считающи?городски?обывателей своими потомкам??пекущийся ?их благополучии... Здес?предко?покровителей называют фраваш? ?он претендует на эт?звание. ?дечк??свое?роде неплохой колдун, устранение текущи?непр?тносте?вполне ем?по сила? но нынешнее нашестви?орды захватчико?совершенно выбило ег?из коле? Стар?сь найт?выхо? де?притащил ме? ?свой скле??всерье?намеревался завербоват?на службу ?качестве заместителя по военно?част?
?против воли недоверчив?хмыкну?- чтоб?упыр?заботился ?живы? Нелепо ?смешно. Те?боле?глуп?претендовать на прав?распоряжать? жизнью моих ре??- да я ег?халабуду за тр?минуты вычисл??вместе ?хо?ином на семь ветров развею! Ил? ещ?прощ? сожг?весь этот Западный Край на километр вглубь, чтоб?ни от нечист? ни от местны?божков - мать их всех за ногу - воспоминан? не осталось!
Видимо, вспышк?ярост?отразилась на моем лице, ра?уж Кольцо?внезапно отставил рюмк??встревоженно спроси?
- Чт??вами, командир?
?моментальн?взя?се? ?руки, удивившись самому факт?собственно?несдержанности - ?последни?ра?я выходи?из се? ещ?до противостояния ?Черным Повелителе? Эмоциональны?всплеска?давн?уж?не было мест??моей душе...
- Ничего особенного, - буркну?я ?отве? - голова разболелас? не выспал?, наверное. - Дурацк? отговорк? ?вря?ли Кольцо?мн?повери? но ме? больше волновал?другое: - Кажется, мн?вс?таки надо пообщать? ?этим упырем - уж он-то должен знат? кт?стои?за нашествием нечист??открытие?портал?
Олег внов?взя??руки рюмк??задумчив?посмотре?на пламя освещавшег?комнат?масляного светильник?сквозь янтарну?коньячную линз?
- Он предвиде? чт??ва?возникне?тако?желани? ?да?мн?во?эт?.. - Олег расстегнул воро?рубахи, достал ви?щи?на кожано?шнурке мешоче??протяну?мн?со словам? - Развязавший мешоче?перенесется ?кель?фраваш?.. Кстати, он предполага?ваше недовольство ег?вмешательством ?просил учесть, чт?отпустил ме? по доброй воле.
- Учту, - пообещал я, забирая ?парня талисман.
Кольцо?по?лся, явн?сомнев?сь, стои?ли выкладыват?мн?ещ?каки?то соображения, однако я не стал копать? ?ег?мысля?- пуст?парень са?придет ?нужном?выводу.
- Не знаю, по??ли фраваш?причин?ваше?обычно?отстраненности, но он наве?ме? на мысл?об уготованно?мн?роли преемник?связывающих ва??неки?демоно?уз...
- Не уверен, чт?ты подойдеш? - переби?я ег? - но даже если ?та? подума? чт?хуже: стат?подобным мн?ил?увидет? ка?освободивший? посл?моей кончин?демо?развлекает? ?окрестностя? ?пример? твоего родног?Мурманск? Ил?ты думаеш? чт?он забуде?дорогу ?ми? выходе?из которого посади?ег?на цепь? Да умри я за ты?чу миро?от наше?Земл? он вс?равн?найдет обратную дорогу ?вернет?, чтоб?отомстит?за оскорблени?
Парень изумленн?воззрился на ме? - тако?гневно?отповеди от бесстрастног?командир?он не ожидал.
- Мало того, - доби?я ег?окончательно, - случис?та? чт?я посчитаю те? пригодны?для этой роли, твои желания ме? интересовать не буду?абсолютн? слишко?многое поставлено на карт? ?командую не институтом благородны?деви?
Кольцо?вста??прошел? по комнат? машинально потирая подбородок. Чуть слышно скрипела по?пальцами отросш? за ночь щетина.
- Талисман ?ва? - сказал он чере?пару мину? - ?вы, конечн? вольны поступат? ка?считаете нужным. Мн?же хотелось бы отдохнут??осмыслит?услышанное.
- Оставайся здес? - посоветова?я, - защитные заклинан?, наложенные на апартамент?Петровичем, выдержат хоть нападени?демоно? хоть удар водородной бомб? ?дума? чт?для те? эт?лишним не буде?
Парень апатично кивнул, на всяки?случай вызвал Свиридов?- составит?ем?компанию. Антоны?явился чере?тр?минуты, сопровождаемый Натальей ?Строгановы? Зайченко по уш?погря??обязаннос??Дзен'? ?надеять? на ег?появление не приходилос?
- ?ме? появились ко?каки? неотложные дела, - проинформирова?я собравшихся, - Олег введет ва??курс дела. Постарайтесь не слишко?бузить ?мо?отсутствие.
Наталья недоуменно выгнул?бров? ?Петрович откровенно фыркну??отве?на тако?предположени?
- Ладн? - миролюбиво согласил? Антоны? - буде?бузить ?обычны?пределах, цитадель имее?шанс уцелет?
?удовлетворенно кивнул, выше?за двер??развяза?мешоче? Давн?уж?не приходилос?перемещать? не по собственно?воле...
Полутемную площадку узкого винтовог?лестничног?марш?тускло освещали разноцветные всполохи ру? переливающих? на сколоченно?из толсты?дубовы?плат двер? Проснулся обычно незаметный скованны?демо??глумливо усмехнул?.
- Зайдем, побеседуем ?хо?ином? - прошелесте??мозг?ег?бестелесны?голо?
- Заткнись, - посоветова?я ?повелительно вы?ну??двер?правую руку.
?ладони сорвал? блекло-фиолетовый разря?- энергетический выплес? сопровождающий магический удар, ушел ?рентгеновски?диапазон. Руны ярк?сверкнул??исчезл? Вместе ?дверью ?прилегавше??не?каменной кладко? ?шагнул ?образовавший? пролом. Чере?комнат?навстреч?мн?метнулос?светящееся облако. Рефлекторным жестом я разверну?на ег?пути портал ?междумирье ?ту?же захлопну? не желая, чт?бы вместе ?облако?исчезл??вся комнат?
- Не? - раздал? из угла запоздалый вопл? ?я увидел си?щего ?углу пресловутого упыря.
Он бы?дряхл ?высуше? словно последни?ра?вкусил живо?кров?нескольк?столетий тому наза? Произвести впечатлени?эт?развалин?могл?разв?чт?на совершенно неопытного Кольцова.
- Заче?нужн?было ломать стен??убиват?моег?ученик? - проскрипел?си?ще??кресле чучело.
- Не любл?помехи на пути, - надменно сообщи?я. - Ты звал - я пришел. ?че?дело?
Упыр?медленно поднялся на ноги ?приблизился на пару шаго? ?прищурил?, ?пере?ни?выросл?невидимая стен?- возможност?прикосновения ?по-таракань?шуршащем?телу вызывало чувств?брезгливости.
- Стой гд?стоишь, - посоветова?я развалин? - если не хочешь немедленно последоват?за свои?учеником.
- Не дове?еш? - дребезжаще хихикнул упыр? - эт?естественн?..
Не отличить брезгливость от осторожности! ?тако?убожеств?претендует на звание покровителя города? Неудивительн? чт?здес?хо?йничаю?вс?кому не лень.
- Ближ??делу, - поторопи?я ег?
Упыр?согласно кивнул ?жестом пододвинул свое кресло, показа? чт?тоже не чужд маги?
- Ах, молодост? молодост? - пожаловался он, усевшись. - Нетерпеливость ?гневны?огон?во взор?- ка?вс?эт?привычно ?предсказуемо! Знаете, ?че?преимущества возраста, господин ма? ?то? чт?можешь предугадат?поступки окружающих не ?силу большого ум? ?просто исхо? из предыдущег?опыт?общения... Да вы ?дьте лучш?- поговорить на?есть ?че? уж вы поверьте!
?создал удобно? не сравнить ?упыриным, кресло ?се?напротив, сохранив стен?межд?нами ?неприкосновенности.
- ?вс?ещ?жд?об?снений, - напомнил я ушедшему ?се? старом?пн??свое?присутстви?
- Да-да! - чуть заметн?встрепенул? он ?остр?взгляну?на ме?. - Скаж? ма? чт?те? тревожит? ?уверен, чт?найд?панаце?от твои?пробле?
Пройти чере?миры, сражаться ?врагам?рода человеческог?лишь для того, чт?бы ?конц?маршрута встретиться ?од?хлевши?коммив?жеро? ?громко рассмеялся.
- Чт?ты можешь предложить мн? упыр? Ты смешон! 
Упыр? хихикая, мелк?затря?голово?
- Действительн? чт?може?предложить дряхлый, выживший из ум?вурдалак? Разв?чт?знание наст?щего противника... ?БЕССМЕРТИЕ. Бессмертие бе?отуп?ющег?кровожадного сумасшеств?, свойственног?моим собрат??по несчасть? Разв?эт?не стои?твоего вниман??
?вмиг перестал хохотать ?напрягся, ?на другом конц?незримой цепи встревоженно завозился скованны?демо? уч?вший, че?ем?грозит подобное развитие де?
- Ты лжеш? любо?упыр?помеша?на кров? ка?наркоман на героин?
- Безусловно, - оживленн?подхвати?собеседник, - однако вы, ка??вс?прочие исследовател?проблемы, совершенно не учитываете изначальны?наклонност?субъекта, ег?обра?жизн?до стадии неумирающего! Челове?- существо вс?дное, ?вкус кров?ем?не претит... если только он не убежденный вегетарианец, ка?ва?покорный слуг?
Он привстал, опир?сь на подлокотники, ?слегка поклонил?. ?благосклонно кивнул ?отве? За?тный де? он начина?мн?нравиться, если та?можн?выразить? ?вурдалак? По крайне?мере убит?ег?я всегда успе? та?почему бы ?не выслушат?
- Надеясь создат?вакцин?от укусов нежити, я привил себе препарат, ?которо?бы?практическ?уверен, но мн?не повезл??я стал те? кт?сиди?пере?вами... не очен?пр?тное зрелищ? я понима?..
- Ближ??делу, - переби?я словоохотливог?упыря, - я не собираюс?рассиживаться здес?до вечера!
Упыр?поперхнулся ?закашлялся - видн? не привык де??подобной непочтительности.
- Чт?? - невозмутим?продолжи?он, справившис??кашлем, - вернем? ?наши?барана?.. чтоб?не сойт??ум? челове?должен быть либо абсолютн?неагрессивны? ка?я, либо ненавидеть Зл?та? ка?ег?ненавидите вы... ?не надо та?иронично усмехать? - бе?этог?ва?давн?бы сломал лежащи?на ваши?плечах груз.
Груз ту?же напомнил ?себе звоном невидимы?цепе?- впервы?за прошедши??момент?пленен? годы демо?попытался разорват?оков? Кажется, до си?по?он воспринима?свой плен ка?краткосрочны?отпуск по технически?обст?тельства? Успокаиваться он не жела? ?по окончани?наше?безмолвной схватк?упырячья келья приобрел?совершенно сюрреалистически?обли? уцелевши?стен?покосились ?причудливо изогнулись, ко?гд?каменн? кладка превратилась ?изящное кружев? разъеденная побочным?магическим?выбросам? но хо?ин кель?не пострада?- возведенная мной защитн? стен?послужил?ем?прекрасным укрытием.
- Уверен, вы задумывались, чт?може?случиться, когд?эт?сила вырвет? на свобод?посл?ваше?смерти, - упыр?неодобрительно осмотрел?, - смерти, пожары, всеобщий Хаос. ?же предлага?ва?забыть ?подобном варианте, если не навечн? то по крайне?мере на весьма долгий срок.
- На каки?условия? - хрипло спроси?я: вспышк?активности демона вымотала ме? свер?ожидаемого.
- Киаксару нуже?наст?щи?фраваш? - грустн?усмехнул? упыр? - ма? повелитель умов, достойная легенд личность, Спасител?Западног?Кр?, наконе?..
Он выпрямился ?кресле ?остр?загляну?мн??глаз?
- Вы повергли Амунак? горног?духа, но он ?ег?заключенны??талисман?Ог? брат - всег?лишь слуг?наст?щи?врагов человеческог?рода, Семи Духо?Бездны, об?вивших Западный Край свое?вотчиной ?готовы?превратить весь ми??юдол?страдани?
Старик поднялся ?просте?ко мн?иссохшую длан?
 - ?боле?не предлага?тебе сделки, но говорю: прим?да?бессмерт? ?пользуйся им ка?оружие??борьбе со Злом!
Де?верн?просчита?мо?мотивы: одно дело - расправить? ?похитившим моег?ученик?вурдалаком, другое - лишить горо?единственног?покровителя... ?вс?же стат?таки?же, ка?он, страшить? солнечного свет?.. ?разв?подземел? не были моим домо??течени?де?тилети? ?разв?предлагаем? мн?работа не есть продолжени?давних трудов?
- Надеюс? ты знаешь, гд?живе?эт?великолепн? семерк? - спроси?я, убир? разделяющую на?стен??протягивая упыр?обнаженное за?стье. - Сейчас кусать будешь ил?ритуал?соответствующи?соблюдеш?
- Каки?ещ?ритуал? - искренне удивил? фраваш? - ?кусать? ?тобо?- невелико удовольствие... во?если бы на твое мест?да юную деву...
Старик коснул? завитк?на резной спинке кресла, ?подлокотни?подпрыгнул, открыв выстланную бархатом потайную нишу, ?которо?лежа?обыкновеннейши?медицински?шпри?
- Са?введеш?ил?мн?доверишь ка?опытному медику? - спроси?он, взя?шпри??руки.
- Коли уж, чего та? - проворча?я, но ту?демо?предприня?ещ?одну отчаянную попытк?освободить?.
Руку фраваш?отбросил?хлестким ударом, шпри?выпа?из ослабевших пальце? но, запутавшис??складках од?ния, не разбил?, ? звякнув ?каменный по? откатился ?сторон? ?последни?ми?я успе?прикрыть старик?защитным куполо?- келья взорвалась, впервы?за ты?челетия впусти?внутрь ослепительны?лучи полуденног?солнца. Защитный купо?мгновенн?утрати?прозрачность, спас? фраваш?от гибели, но мн?уж?было не до него.
Во?когд?пригодилис?многолетне?корпение на?заплесневелыми гримуарами ?кропотливо?изучение трофейны?знаний! Давн?канули ?Лету ?неврастеничный бухгалте? ?прекраснодушны?спасител?мира - серы?крыл? Ворона бросил?тень на вмиг притихши?Киакса?
?мысленно протяну?руку, ?невидимая цепь перехлестнул?глотку демона, заставив ег?хрипет??корчиться от боли. ?презрительно рассмеялся, ?глухой роко?сошедшей ?гора?лавины отозвался на мо?смех.
Ни разу со времен то?давней схватк?я не тратил си??тако?бездумно?щедрость? но границ?их ?те?по?раздвинулись неизмеримо, ?я чувствовал, ка?испуганн?вздрагивае?планет?по?моим?ногами...
Небо за?нуло плотно?пелено?взметнувшейся пыли, заскрипели, осед? ?рушась, ветхие здан?, засуетилис?очнувшие? от столбняка жители...
Демо?сп?тался, завернувшись ?лохмот? мрак? лишь на задворка?сознан? осталось ег?изви?ющее? поскуливание. ?обве?горизонт гневны?взором ?увидел клубящуюся на северо-западе непроницаемо-черную тучу.
Обител?Семи Духо?Бездны! Во?подходящи?момент решить вс?проблемы одни?ударом! ?приготовил? смести их ?лика планет? когд?замети?яркий блес?знакомых ау??цитадели... Моя Команд?.. ?новы?кандидат ?ее ?ды, Эк?Владык?Кандис, ?Энлиль, ставшая для Зайченко важнее собственно?жизн?.. Чт?буде??ними, ?Киаксаро? ?которо?та?печется ег?фраваш? Не? время Битв?ещ?не настал?
Стремительно вернувшись ?тесную клетку собственно?плот? я ликвидировал последствия разрушений ?убра?защитный купо? Келья фраваш?внов?обрела привычны?полумрак.
Старик медленно поднялся ?пола, машинально подня?ва?вший? ?но?шпри? ?согнул? ?низком поклон?
- Прости неразумног?старца, Господин! - пробормота?он, не решаясь поднять глаз? - ?совсем выжи?из ум? когд?решился докучать тебе ?твои?лю??
?восстанови?свое кресло из разбросанных по кель?обломков ?устало опустился ?ег?уютные об?тия.
- Хватит молоть чушь, старик, - сердит?бросил я, - дава?сюда шпри? пора приниматься за дело!
Фраваш?расп?мился ?устремил на ме? печальны?взор:
 - Не? Господин, эт?невозможно, - тихо возразил он, - бессмертие пр?твое?мощи, котору?ты мудр?не спешил пр?влять, слишко?опасно для осно?мироздан?. Эт?ка?ра?то?случай, когд?лекарств?може?оказаться страшнее болезн?..
Фраваш?резк?взмахнул руко? ?шпри?серебристо?рыбкой выскользну?из ег?ладони, устремившийся ?ближайше?стен?.. Зря он та?..
?бросил Зо? ?стек?нный цилиндри?измени?траекторию полета, плавно зависнув на?моим за?стье?
- Ничего не случит? ?твои?мироздание? - сообщи?я ем? вводя содержимое шприца ?вену, - ?ме? уж?была возможност?стат?властелино?мира, только, ?моей точк?зрен?, любо?возможны?окла?не окупае?сопутствующи?должност?головных боле?..
... Жидкий огон?хлынул по жила? лиши?ме? дара речи. ?судорожн?хватал ртом воздух, пока не сообрази?перенест??кель?бочоно?вина из ближайше?таверн??снежны?сугроб ?одно?из горных вершин.
Холодном?вину ?снежно?купели удалос?немног?вернут?ме? ?жизн? но окружающий ми?внов?изменился, повернувшись ко мн?ещ?одно?неведомо?доселе гранью. ?настороженно прислушивался ?происходящи??организм?изменения?- вернулис?давн? казалось, забыты?ощущен? насыщенности бытия. Словно кт?то раскраси?черн?белу?гравюр?аляповатыми глянцевым?красками. Коктейль тщательн?подавляемых ?потому нерастраченных эмоций ты?челетнег?вампир?аскета взбурлил подобн?нагретой солнце?бутылк?шампанског?
- Мо?бы ?предупредить, - буркну?я напряженн?замершем?фраваш? - скольк?ле?выдержки ?твое?бурд?
- Окол?полуты?чи! - горд?ответствовал злокозненный старец - ?ра? Господин, чт?вы не утратили чувств?юмор?
- ?он??ме? было? - спроси?я озадаченно ? не дожидаясь ответа, предложи? - Ты бы ме? проинструктирова? чт?ли: каку?диет?соблюдат? режи?дня опять-таки... Вурдалаком мн?ещ?бывать не приходилос?
- ?никако?диет?не нужн? - обрадова?ме? фраваш? - диет?соблюдат?пришлось мн? ?на солнце бывать тоже можн? хо? теперь эт?удовольств? достав?ть не буде?
Не боять? свет?- эт?хорошо, сражаться ?Духами Бездны ?полной темнот?- не лучший способ проводит?время!
- Прекрасн? - ?поднялся, приглади?ладонь?растрепавшую? прическу ?ог?де?кель??внезапно проснувшим? любопытством: неужел?фраваш?было лень хоть немног?скрасить добровольное заточени? Ни тебе фресок ?эротическими сюжетами, ни какого-нибудь эквивалент?стереосистем?.. Та?жить нель?! Придет? поработать ?интерьером.
- Считай ме? свои?стажером вместо попавшег?по?го?чу?руку ученик? Телепатией владеешь?
Фраваш?недоуменно почеса??затылк??выжидающ?уставился на ме?.
- Ну, общать? мысленно можешь? Ме? вызват? если понадобится, сумееш?
- Безусловно, - ?легкой обидой ?голосе замети?старик, - невелика премудрост?
- Во??ладн? - удовлетворенно кивнул я, - долгие посиделк?устраивать ?ме? сейчас времен?не? та?чт?было очен?пр?тн?познакомиться! Встретим? завтра-послезавтр? тогд??пообщаем? боле?свободно... Девоче?прихватить?
?этим?словам?я восстанови?выбиту?двер?вместе ?украшавшим?ее рунами, заодно добави??ни?сакраментально?"Здес?бы?Дима!", ?вернул? ?свои апартамент? сопровождаемый возмущенны?фырканье?шокированног?фраваш?
Команд? за исключение?нашего Дзен'??приставленно??Энлиль Наталь? сибаритствовал? устроившис?на составленных вокруг накрытог?стол??гких широки?дивана? расслабленно обсужд? события прошедше?ночи. Межд?диванами, плавно покачивая крутым?бедрам? грациозн?скользил?волоокие девы ?прозрачных одежда? доливая вино ?пустеющи?кубк?
Кольцо?вс?ещ?бы?немног?бледен, однако улыбка вернулас?на ег?лицо, свидетельств? ?несокрушимом душевном здоровье; Антоны?увлеченн?рассказыва?Кандис?об аспектах ег?нового бытия, ?Петрович благодушно посматрива?на снующи?мимо него де?
Мо?появление прервало разговор - Олег наверняка успе?поделить? своими похожден?ми, ?устроенное мной землет?сени?придал?события?особую пикантност? Наро?ждал откровений. Чт?? ?ме? найдет?, че?их удивит?
- Ка?винц? - для начала спроси?я ? не дожидаясь ответа, взя?со стол?кувшин ?отхлебну?из?дный глоток.
Тонкие струйк?рубиново?влаг?щекотн?проложил?по горл?холодные извилистые дорожк? Петрович удивленн?выгнул бров?- то ли ещ?буде? мужи? ?подмигну?ем??вторично приложил? ?кувшин? На этот ра??Строганова отвисл?челюст? ?не выдержал ?хихикнул.
- Чего уставился ка?бара?на новы?ворота? Не виде? ка?люди вино пьют? Неплохое, кстати, винц?то...
Теперь уж??остальны?обрели комичн?озадаченно?выражени?ли?
- Хочу ва?обрадовать, государи мо? - сообщи?я ждущим пояснений от внезапно свихнувшегося командир?слушателя? - перемены, наблюдаемы?вами, - следстви?принятого мной решения по поводу ближайши?нескольких де?тилети?жизн? я собираюс?поселить? ?Киаксаре, попутн?избави?горо?от окопавшейся неподалеку нечист? известно?здес?по?именем Семи Духо?Бездны...
Кандис поперхнулся вино? вырони?кубо??выпучился не хуже резк?вытащенной на поверхност?глубоководно?рыбы. Антоны?досадлив?хлопну?ег?по спин? выби?не только попавшие ?дыхательно?горл?капл? но ?весь воздух из легких - эк?Владык?пошлепал вмиг посиневшим?губами ?со всхлипом втяну??се? живительну?порцию кислород?
- ?че?причин?для радост? спросите вы? - продолжи?я посл?короткой пауз? - Вся ваша компан? ?эт?время буде?уж?прохлаждаться на наше?базе: срок ваше?командировки подоше??конц? дальше я справлюс?са?..
- Во?уж хрен тебе! - груб?заяви?обиженны?Петрович, - до си?по?бе?ме? не обходилось, ?теперь не обойдется!
?глубин?ег?обид?можн?было судить по первом?за наше знакомство нарушени?субординации. Зато какому! ?подоше??се??до??ни?
- Послушай, Петрович, - обратился я ?нему, доверительно положи?руку на плеч? - са?посуди, кого я могу за старшего оставить на время моег?отсутств?? Для этог?дела ма?нуже? ?единственный ма? не счит? на??тобо? эт?Олег.
- Ты уж не обижай?, - повернул? я ?Кольцову, - колдун из те? пока ещ?никако?
- Чего та? - хмыкну?Олег ? по?нувшис??стол? взя??блюд?кусо?жареного ?са, ?хрусто?вонзив ?него зубы. - ??не претенду? - добави?он ?набиты?ртом.
- Портал я прикро? - вернул? я ?разговор??уп?мо вы?тившим челюст?Строгановы? - однако для те? лазейк?останется, только пользовать? ей буде?трудно, ?потому бе?особой нужд?не суйся.
- ?ка?же Зайченко ?Наталья? - пода?голо?Антоны?
- Сережа ?на?теперь большо?начальни? - усмехнул? я, - ег?пока отрывать от работы негоже, ?Наталья вернет? вместе со всем?
Свиридов, узна? чт?ег?подопечн? останется пр?не? ту?же успокоил?: за Серг? он мо?не волноваться - парень давн?выро?из коротких штанишек. Если же учесть, чт?за спиной Зайченко буде?маячить моя фигура, то поводы для волнен? исчезали, ка?деньги ?казино.
Осталось разобраться ?Кандисом... ?пытлив?взгляну?на невозмутим?попивающег?вино парня ?встретил ответный холодный пристальны?взгля? Да, этот боец выро?не ?тепличны?условия?насыщенног?высокими технолог?ми города...
- Ты хоть понимаеш? чт?охрана порубежья для те? уж?пройденный этап? - обратился я ?нему. Кандис спокойно кивнул ?улыбнулся:
 - Он?никогд??не была моей сокровенно?мечтой, просто жизн?Владык?ещ?скучне? Вс?мо?детств?прошло ?храмовых подземел??за изучение?древни?клинописны?табличек ?рассыпающихся от старости папирусо? Мо?сверстники ?метрополии скакал?на ко??по равнинам, взбирались ?горы, тискал?служанок ?укромных уголка? ?ме? ?эт?время готовили во владык?умов горстк?крестья? имевши?глупость поселить? на окраин?велико?импери? Тоже мн? велико?счасть?
Ох, парень, парень! Знал бы ты, скольк?ле?провел я ?подземел?? пытаясь самост?тельно вникнуть ?то, чт?вбивал??твою буйную головушк?опытны?наставники! Ничего, жречески?навыки наверняка тебе пригодятся...
- Во??чудесн? - сказал я вслу? - могу предложить тебе ко?каку?интересную работу: пойдеш??остальными - навидаешься больше, че?мечталос? Согласен?
Кандис упруго вскочи??бухнул кулако??груд?
- Тебе не придет? жалеть ?свое?решени? - восторженн?заяви?он.
Возникшая ?ег?рука?секира описал??воздух?сияющий круг ?замерл? уперевшись ?по?концом длинно?рукояти. Поскольк?ее только чт?не было, я сделал выво? чт?парень неплох?владее?телепортацие? Прекрасн? одаренны?маги лишним?не бывают... даже если их обучал?жрец?подрастратившего попу?рность бога.
?на ми?прикры?глаз??вылови?сред?мешанины насе?ющих цитадель образо?ауру наше?Наталь? Мысленно извинившис? я прерва?ее беседу ?виновато потупившей? служанко??перене?Наталь??нашу компанию. Следом донесся испуганный возгла?задето?вихрем переноса провинившейся девицы.
- ?чему подобн? спешка? - поинтересовалась он? ничуть не удивившись нестандартному вызову.
- Домо?пора, - лапидарн?сообщи?ей Антоны?
- Прямо сейчас, ни ?ке?не попрощавшись? - растерялась девушк?
Антоны?хитр?прищурил? ?вкрадчив?поинтересовался:
 - ?чт? уж?появился нект? ?ке?стои?попрощаться?
- ?не? но...
- Значит, - подытожи?я занимательны?диалог, - нечего ?рассусоливат? Полчас?на сбор??наза? ?теплой постельк??уютной комнатенке на базе.
Наталья, не присутствовавш? пр?предыдущем разговор? изумленн?раскрыла ро?
- ?тебе пото?вс?об?сн? - утешил ее имевши?возможност?пообщать? ?фраваш??потому сообразивший чт??чему Кольцо?
- ?нель? ли ?на? ка?ее, - обратился он ко мн? кивая на Наталь? - прямо ?портал?
?прикинул возможны?расход энерги? учел свойственный вурдалакам способ ее восстановлен? ?буркну?
 - Свои?ходо?доберетесь, не младенцы, чтоб?я ва?на рука?носи?.. ?на симпатичну?девушк?ты тоже мало смахиваешь! - добави?я, перехватив брошенны?на Наталь?взгля?приготовившего? возразит?Кольцова.
Кандис ?Антоныче?расхохоталис? ?даже расстроенный Петрович слегка искривил уголки гу?
- Ты не пережива? - утешил Кольцова теперь уж?бывший порубежник, - я одну замечательну?харчевню знаю - на?почт?крюк?делать не придет? - та?ее дв?молоденьки?близ?шк?содержат. Прелесть чт?за девочк? ?гото??изумительн?... 
- На весь перехо?- не больше недели, грозно предупреди?я, - да?этим ухорезам волю, он?ме??прогудя? ?мн?их опекат?придет?!
- ?прослежу, - угрюмо сообщи?Петрович, ??ме? отлегл?от сердца - до последне?секунд?я боялся, чт?мо?несгибаемы?помощник вс?таки откажется возвращать?.
- Пойд?обраду?нашего Дзен'?- сказал я, поднявшис? - сказат?друг друг?"до свидан?" мы може??телепатическ?..
Договорить мн?не дали: Петрович вскочи??дивана ?притисну?ме? ?груд?
- Не вздума?погибнут? командир, - шепнул он мн?на ух? - инач?мн?придет? те? ?того свет?возвращать!
- Ежел?чт? мы вернем? ?вс?ту?разнесем, - серьезно сообщи?отодвинувший ег?Кольцо? - вдребезг??попола?
Наталья, вдру?запунцовев, обвила руками мо?ше??поцеловала ?щеку.
- Возвращайся ?на? командир, - чуть слышно шепнул?он? - пото? когд?вс?закончит?, но только обязательно возвращайся... ?береги Сережк?- он сейчас са?не свой...
?глазах неожиданно защипала предательская влаг? Неужел?ко мн?вернулас?способност?чувствоват?боль расставания? Ох, фраваш? Не стоило тебе подавлять чувственност??течени?ты?челетия. Прок?тая инъекц?!
?аккуратн?расцепил кольцо девичьих об?ти? махнул на прощание руко??перенесся проч? будт?стар?сь сбежат?от некстати проснувших? эмоций.
Наверное, ?вп?мь стои?посетить Дзен'?- вдру?парн?нужн?помощь? - зате?надо проследить за отбытием команд??посл?этог?можн?буде?получить подробну?консультацию ?Духа?Бездны от престарелого фраваш? Должен же он знат? кт?гади?на вверенно?ем?территории?
Приступи?..
Глав?12 
КОЛЬЦО?
Мы покинули цитадель ещ?до полудня. Порубежник?Кандис? ещ?не успевшие толком наточить оружие, затупившее? ?ночном бо? вызвалис?сопровождать на??своего бывшег?командир?до самого портал? Чт?? опытны?бойц?ещ?никому не мешали. Удивительнее оказалос?появление Намира верхом на унылом ослике. Печальны?ви?животног?свидетельствовал, чт?осел вовс?не рвет? стат?путешественником, предпочитая пыли странствий уютное стойло, но спорит??хо?ином считае?дело?абсолютн?неблагодарны?
?хо?ин ме?те?вознамерил? встать ?наши ?ды ?теперь настойчиво растолковыва?крайне угрюмому Петрович?собственну?необходимост? Како?переворо?совершил?последни?события ?голове этог?проныр? я мо?только догадывать?, но, су? по хитрой лисьей физиономии Намира ?ег?возбужденн?блес?щи?глазам, возвращать? наза??Киакса?он не собирался. Самы?удивительным было то, чт?Петрович хмур?внимал довода?жулика ?не спешил отправит?ег?подальше! Ни устн? ни ?помощь?маги? Любопытств?заставил?ме? подъехат?поближ??прислушать? ?монологу Намира.
- Подума? господин, - го?чо толковал Нами? - разв?станет просто?горожани?болтат??твое?компании? ?я за кружко?другой винц?всегда могу узнать то, до чего ваша милост?дознается только ?помощь?изнурительны?магических упражнений. ?вообще, таки?важным господам просто неприлично путешествовать бе?толковог?слуг? способного ?любо?занюханной дыре раздобыт?хороши?ужин ?найт?уютное мест?для ночлег?.. ?даже, если понадобится, ?симпатично?.. ка?бы эт?сказат?.. собеседницей.
?мысленно расхохотал? приведенны?довода? но, поразмысли? не смог отказать им ?некоторо?логичности - слуг?иногда не роскош? ?просто средство, позволяющее не отвлекаться на бытовы?мелочи. ?тако?прохинде? каки?выгляди?Нами? наверняка сможет оказаться полезным ?нескучны?помощником...
Чере?пару мину?я по?? чт?Нами?таки добился своего, ?приня?этот факт бе?особог?удивления - ?конц?концов Нами?уж?помо?Строганову выйт?на похитите? талисман? ?Петрович, несмот? на кажущуюся суровост? никогд?не отказыва??содействии успевшим доказать свою полезность.
Мы не стремились афишироват?свой отъезд, однако вест??не?успела разнестись по городу, ?провожат?на?вышл?вс? кт?уцелел ?ночной ?сорубк? горстк?угрюмы?страже?во глав??Тешубо??небольши?- ?тр?четыре человека - группк?горожа? выстроившиеся вдол?нашего пути. ?полное молчание. Ни приветстви? ни прок?ти? Ка? прочем, ?всегда. Молчал даже Зайченко, вышедший на крепостную стен??сопровождени?надменно вздернувше?носи?дочери наместника - девица явн?считал? чт?отныне мы обязаны охра?ть ее драгоценну?жизн?до конц?дней свои? ?потому была крайне недовольна наши?отъездом. Ничего, ее воспитание ?мировоззрени?пуст?волную?Серегу. ?на?хватит ?других забо?
?посмотре?на сопровождавших на?порубежннков ?отмети? чт?ночной бо?сказал? не только на острот?их оруж?: бойц??кустах не отсиживались ?теперь смотрелись не лучшим образо?- вс? ка?один, достойны?кандидат??походный лазаре?Антоныча. Только стои?ли штамповать оборотне??незнакомом мире?
- Ранены??твое?бывшей команд?есть? - спроси??Кандис?Антоны? не хуже ме? видевший сост?ни?порубежников, - я вс?таки целитель, хо?, ка?ты уж?знаешь, нескольк?своеобразный. На мелочи не разменивай?, но ?серьезны?рана?вс?таки сообщи.
- Задерживат?похо?никт?не буде? - отозвался Кандис, - но ко?кому помощь хирург?лишней бы не показалась.
Антоны?удовлетворенно кивнул - значит, трансформация буде?частично???Зайченко не прибавит? хлопот ?новы?имидже?местны?головорезо? Пр?тн? новост?
- На ближайше?привал?подошлеш?их ко мн?- подлечим, - сказал Свиридов ?внов?за??мест??до??Натальей.
* * *
Киакса?постепенно уходил за горизонт, ?силуэт?ег?сторожевых баше?плыл??мареве нагретог?солнце?воздух? Мо?дебю??роли бойц?Светлы?Си?остался позади. Странные мысл?кружил??голове, очередно?ра?напоминая ?превратнос??человеческог?бытия: кт?я теперь? Ма? Слишко?уж претенциозно. Псиэнерган? Чересчур заумно. Та? нечт?способно?принести некотору?пользу... Безусловно, на роль фраваш?командир подходил горазд?больше ме?, но ег?ли эт?дело - погрязт??проблема?заброшенны?земель альтернативног?мира? Конечн? решения зависели не от ме?, но откуда же тогд?эт?паскудно?чувств? словно я сдрейфил, подстави?вместо се? Горицког?
Поры?сухого го?чего ветр?бросил ?лицо пригоршн?песк? заставив закашлять?. ?настороженно ог?делся ?поиска?враждебног?вмешательств??погоду. Ничего необычного. Обычны?пустынны?пейзаж ?редким чахлым кустарнико??колючими шарами перекати-по?. Гд?то вперед?на?ждет разрушенны?посело?упырей ?форт напротив него, зате?спус??плоскогорья по высохшем?речном?русл??короткий перехо?до отде?ющег?на?от дома портал?.. Однажд?пройденный ?потому кажущийся безопасным маршру?.. Откуда же беспокойство?
Словно чт?то почувствовав, ко мн?подъехал Строгано??негромко осведомился:
- Полагаеш? на?ждут?
- Не знаю, - честно ответи?я, - только уж больно на душе погано...
Он коротк?кивнул ?жестом подозвал Кандис?
- Отправ?ка ?дозо?свои?ухорезов, - предложи?он нашему новому соратник? - да пуст?глаз?пошире держат.
- ?я-то дума? чт??компании таки?могучи?колдунов мальчика?сплошные развлечения предст?? - осклабил? Кандис, - даже приготовил? им ум?вкладывать, чтоб?не расслаблялись, ан не? нашлос?вс?таки дело!
Он вложил ?ро?сложенны?кольцо?пальцы ?оглушительно свистнул. Ехавши?чуть ?сторон?порубежник?вмиг прекратили досужу?болтовню ?смех, один из ни?отделился от группы ? нетерпелив?подстегнув ко?, подлетел ?Кандис?
- Случилос?чт? командир? - спроси?он ?Кандис? Даже узна??решени?эк?Владык?присоединить? ?наше?команд??покинуть предел?импери? порубежник?отказались выбирать другог?вожака, ?Кандис?пришлось назначит?одного из ни?свои?заместителем.
- Пока не знаю, - сказал Кандис, - ?надеюс? чт?ты са?ответишь на этот вопрос - наши гост?немног?беспок?тся, ?я нынч?предпочита?больше дове?ть их чуть? че?собственны?глазам... Короче, бери люде??отправ?йтес??дозо? Докладыват?результаты каждый ча?
Порубежник отда?чест? бухнув ?груд?кулако? ?поскакал обратн? Чере?нескольк?мгновени?неорганизованн? ?виду толп?разбилас?на тройки ?рассыпалас?по окружающим трак?холмам ?распадка?
- Та?спокойне? - спроси?ме? внимательн?наблюдающи?за моей реакцией на происходяще?Строгано?
?порылся ?царившем ?голове сумбур??недоуменно пожа?плечам?
 - Не знаю, наверное... Во?только чт?он?смогут, если хороши?ма?реши?им отвест?глаз?
- Накрыт?заклинание?всех порубежников не удастся, - хищн?усмехнул? Петрович, - обязательно задену?одного из на? ?попытк?магическог?воздействия замети?даже тако?неопытны?колдун, ка?ты. Пуст?попробуе?
?подума??возможны?последствия?для того, кт?попаде?Строганову по?го?чу?руку, ?невольно хихикнул. Петрович расс?нн?улыбнулся ?отве? осмотрел?, чуть привстав ?седл? ?поскакал ?арьергар?от?да ?отчаянн?старающему? не отстат?от остальны?Намиру. Похоже, осел вс?же реши?вернуться домо? ?теперь бывший привратник отчаянн?боролся ?уп?мы?создание? Надеюс? вмешательств?мага поможе?благоприятном?для Намира исходу борьбы.
Мы долг?шл?бе?привал? Бойц?Кандис?время от времен?появлялись ?пределах видимост? оповещ? гортанными кличам?об отсутствии признако?противника. Наконе?солнце вплотную приблизилось ?западном?горизонт? ?дальнейшее путешестви?сулило разбивку лаге? ?ночной темнот? Посоветовавшис??Кандисом, Петрович выбрал мест?для ночевк?
Остато?дня каждый использова?по своему: Нами?по?руководством Наталь?за?лся заготовкой дров ?разведение?костра для приготовления убитог?одни?из порубежников джейрана; Кандис взобрался на ближайши?холм ?инспектирова?окрестност?строги?взглядо? Петрович чистил своего ко?, ?Свиридов взялся за приведение ?по?до?трои?порубежников ?воспалившими? ранами, полученным??ночной схватк??упырями. Раны выглядели отвратительн?- об антисептик?здес?явн?не слыхивал? если не считат?таково?попытк?прижиган? раскаленны?железо? Варварск? методика. ?хоте?было попробоват?силы ?анестези? но Антоны? оторвавшис?на ми?от работы, посоветова?мн?найт?другое приложение для проверки магических талантов. Пришлось ретировать? ?присоединить? ?по-прежнему ст?вшем?на вершин?холм?Кандис?
- Удив?юс? чт?пр?тако?отношени??собственны?организмам порубежник?ухит?ют? прослужить дольше одного полевого сезона, - поделился я ?ни?свои?наблюдение?
- ?многие дольше ?не живу? - меланхолично подтвердил Кандис мо?предположени? - ?порубежник?направ?ют от?вленны?смут?но? Одни?выстрело?убиваю?двух зайцев - меньше расходов на тюрьмы ?больше люты?бойцов на границ?
Имперская политика ?действии, черт бы ее драл!
На холм поднялся закончивши?работу Свиридов ? сердит?посмотре?на ме?, жестко бросил Кандис?
- Чтоб?до темнот??ме? побывали вс?остальны?ранены?- на??от?де полутруп?не нужн?
- Хороши?ты мужи? Антоны? - усмехнул? Кандис, хлопну?ег?по плеч??ушел.
Очевидно, реши?отдать соответствующи?приказ своему заместител? Вместо него поблизости ту?же возникли двое звероватых бугаев ??желыми топорами-клевцами ?рука?- Кандис, не дове?я надоевше?ещ??детств?маги? обеспечива?безопасность привычными ем?методами.
Антоны?ог?де?мальчико??негромко фыркну? ещ?бы - нашему Эскулапу, когд?он не ?духе, лучш??лапы не попадать?: ящероформ??милосердие - вещи несовместимы?
* * *
Короткие южны?сумерк?стремительно юркнул??прошло? уступи?мест?ночи. Устроившис?на расстеленном од?ле, я приготовил? ?зрелищ?ослепительно ярких звез? чь?колючи?лучи свободно пронзали незамутненну?промышленным смогом атмосфер? но, на се?ра?ме? ждал?разочаровани?- пелена ?желы?низких ту?накатывалась ?восток? за?гивая небосвод непроницаемо?мгло? Вскоре мерцающе?пламя угасающего костра осталось единственным источником свет?
"Чт?за жизн? Ка?только устроишь? подремат?на свежем воздух? обязательно начнет? дожд?.." - промелькнуло ?уж?дремлюще?сознании.
Дожд?.. Чт?то, связанное ?этим привычны?по?тием, заворочалось ?дальне?закутк?уставшег?за день мозг? не давая окончательно соскользнуть ?уютные об?тья сн? Дожд? Холодные капл? стекающи?по лицу, одежда, непр?тн?липнущ? ?телу... Чт?ещ?
Внезапно сонн? одур?исчезл? ?я вскинулся, встревоженно вг?дываясь ?растекшуюся за пределам?бивачног?костра тьму. Како?ещ?дожд??пустын? долгие годы не видевшей ни единой упавше??неба капл?!
- Петрович! - позвал я. - Взгляни на небо! Надо поднимат?люде?
Строгано?открыл глаз??се? Нескольк?секунд он непонимающ?ог?дывался вокруг, зате?кивнул голово??упруго вскочи?на ноги.
- Команд?- подъем! - зычн?гаркну?он.
От ст?нк?вернувшихся из дозора порубежников донеслас?серия малоцензурны?высказываний, но уж?чере?де?то?секунд ?до??нами возник по?ты?со сн?Кандис.
- Клоп?закусали? - ехидно поинтересовался он. - Дозоры вокруг расставлен? ре?та опытны?- мышь бе?спросу мимо не проскользнет, та?чт?не надо учебны?тревог!
- Когд?ты последни?ра?на небо смотре? - ехидно поинтересовался я. - Ил?твои орелик??темнот?не хуже кото?ориентируются ??дожд?привыкли?
Кандис задрал голову, оценил обстановку ?моментальн?сменил то?
- Ладн? господ?маги, ва?виднее, чт?дальше делать. ?слушаю.
- Сворачивай лагерь, - приказал возникши??до?Антоны? - ?собери люде? обычну?нечист?мы ?округе повыбили, ?те, кт?погодо?здес?управляет, ва?не по зуба?.. да ?мн? наверное, тоже. Предоставь лучш?Петрович??Олегом покомандоват?
?нервно взгляну?на Свиридов? чего он городи? Како?из ме? ма? Петрович?по?ногами путать??
Однако са?Петрович та? похоже, не считал.
- Пока я устанавливаю защитный купо? - обратился он ко мн? - совету?тщательн?просканировать дальни?подступы ?нашему лагерю... Принци?то?же, которому ты научил?, вызывая саму? Ничего сложного, справишь?... Только не су?но??кажущиеся особ?непр?тным?мест?
Во?та? вс?легк??просто: покинь физическую оболочку, прошвырнис?туда-сюда на пару де?тков километров ?возвращайся! ?пожа?плечам? внов?усел? на од?ло ?закрыл глаз? почему бы ?не попробоват? ра?Петрович считае? чт??ме? получится?
Вместо меропр?тия по вызову самума ?па?ти всплыл?непр?тное воспоминание ?моем посещени?фраваш?
Вообще-то этот опыт горазд?больше подходил для возникше?ситуации. ?мысленно расслабился ?представил, ка?разу?покидает ставшу?ненужной физическую оболочку, сиречь мо?многострадальный организм.
Некоторо?время ничего не происходил? ?я уж?совсем было реши?оставить бесплодные попытк?прикинуться маго? ка?вдру?ми?вокруг ме? вспыхнул синевато-сиреневы?светом ?я почувствовал, чт?земля стремительно проваливается куда-то вниз. Получилось!
?легк?останови?взле??зави?на высоте ?полтор?сотн?метров: ?призрачном свет?ещ?можн?было разг?деть след?наши?но? оставленны?на пыльно?тракте, ведуще??не стол?уж далеки?восточны?отрога?го? ?лагерю тороплив?стягивались порубежник? чь?сияющие теплым оранжевы?светом силуэт?отчетлив?выде?лись на фоне холодных цветов окружающег?мира. Значит, Кандис уж?отда?приказ ?возвращени?
?полете?на восток, ожид? увидет?признаки засады ил?приближения врагов, но до послужившего на?убежищем форт? нависшег?на?упырячьим поселком, дорога оставалась пустынно? Ладн? сделае?круг - я нача?понемног?забирать ?северу, туда, гд?горный массив становил? выше ?угрюме?
Уж?чере?пару километров полета синева, окружающ? ме?, начала понемног?густет? ?реши? чт?останавливаться рано, хо? поле?становил? похожи?сначал?на плавание ?по-осеннему прохладной воде, зате?на продавливани?сквозь неку?кисельну?масс? пока гд?то чере?пару де?тков километров я не наткнулся на лениво колышащуюся желеобразную стен? остановившую мо?продвижени?
?было хоте?проломиться сквозь преграду, использова?новообретенные навыки манипулирования энергией, но строгановско?напутствие недвусмысленно рекомендовал?отступит? ?я подчинил?... Точнее, хоте?эт?сделат? кобальтово светящееся желе мгновенн?окружило ме? со всех сторон, поймав ?ловушк? ?рванул? ввер? зате??сторон? но прок?то?желе неизменн?возникал?на моем пути. Черт, влип, ка?паца? ка?паршив? муха ?паршивую паутин? мать ее за ногу!
?зави? сосредоточил? ?вызвал Петрович?
- Какого лешего ты попе?на рожо? когд?я приказал ?случае непр?тносте?немедленно отходить? - взорвался ?голове разъяренный строгановски?ры? - Думаеш? ?ме? есть время ?возможност?разбираться ?твоими глупос?ми? Здес??бе?те? пробле?хватае? ?эт?тогд? когд?здес?каждый ми?на счет? Жд?теперь свое?очеред? разгильдя?
Петрович оборва?телепатический контак??металлически?грохотом - словно межд?нами рухнул авианосе? ?невольно поежил?: если до ме? прежде не доберутся хо?ев?ловушк? то мн?предстои?общени??донель? рассерженным Петровичем. ?ещ?неизвестно, чт?окажет? страшнее... Може? ?Горицким посоветовать?? Не та?уж далеко мы ушли, чтоб?не до?нуть? до командир?..
Тишину моег?недолгог?сосредоточен? прерва?похожи?на шипени?несуще?частот?радиоприемника шелест, сквозь которы?прорезал? далеки??бесконечно усталы?голо?Ворона.
- Значит, уж?началось, - произнес он, не дожидаясь моих об?снений, - жаль, я та??не успе?подготовиться... Надеюс? ты мн?вс?таки поможешь... Открой се?, открой полность? словно хочешь впитат?весь окружающий ми? Не медл?
Впитыват?окружающую кобальтову?гадост? Бр-?? Но если командир требуе?.. ?открыл?, ??мо?душу хлынул невыносимо мерзостный пото?трупно?гнил??нечистот. Желудо? которому полагалось находить? ?брошенно??костра теле, вдру?напомнил ?свое?существовани?жутким?рвотными спазмами. ?захлебывал? ?готовился ?смерти, когд?гнил?исчезл? выжженная напоро?безжалостног?огненног?смерча, ?которо??трудом угадывалос?присутстви?командирской личности... ?не только ее! Впервы?я на себе ощутил, чт?эт?тако?- быть скованны?одно?цепь??исчадием ад?
* * *
Разверзлис?земные глубин? безжизненный космос наполнил? отчаянием искалеченных человеческих суде? миры струилис? накладыв?сь ?пересекаясь, ? на?всем этим Хаосом возвышалас?огромн? безмолвн? тень ?распростершими? зубчатым?кожаными крыл?ми за спиной...
Сузившие? от ненавист?глаз??вертикальным?ще?ми зрачко?пылали янтарны?светом, наблюд?, ка?мечется зажатая ?магических тисках призрачн? человеческ? фигурк? котору?звал?Олегом Кольцовы? моя фигурк?.. Но объектом ненавист?служил не я.
Вря?ли даже са?демо?осознава? наскольк?он срос? ?Вороно? если мысл??вставших на пути команд?повелите??местно?нечист?нашл?тако?неукротимы?отклик ?ег?сознании, видевшем ?вызывавшем мириад?трагедий ?мириадах миро? Кт?то осмелился ем?противостоять?! Ничтожны?глупцы!
Ужасающи?силуэт вдру?приблизился ?слил? ?моей астральной сущность? Эт?было подобн?удар?молнии - я закричал от боли, чувств?, ка?сгораю?мо?жалкие тр?де?тк?ле?жизн??миллиона?веко?демоническог?существования.
Ми?вокруг ме? взорвался ?неистово?вспышк? ?клоч? желе унесло раскаленны?ветром. ?ощутил свобод? но уж?не спешил убрать? подальше от бушующей стихии. Демо?жи?во мн? ?я наслаждался каждым мгновением предоставленного всемогуществ? Жалкие крыс? Ка?осмелилась занюханн? нечист?зате?нног??складках времен??пространст?мирк?выступит?против ме?! МЕНЯ!!! ? хохоча, смел ближайшу?горную вершин? ?земля ?жк?содрогнулась, когд?треснула по?давление?расплавленно?мантии тонк? остывш? кора, да?жизн?новому вулкан? Не? эт?не крыс?- эт?плесен?по?моим?сапогами!
- ХВАТИТ! - прогреме?внутри ме? гулкий голо?Ворона, ?демо? ухмы?ясь, выте?из моег?призрачног?тела.
Нахлынул?слабость, ?закружилас?голова, но больше ме? ничего не сковывал? Ни изнутр? ни снаруж? Фигура демона внов?возникла ?отдалени? ?кожистые крыл? внов?раскинулис?на?миро? но теперь я четк?виде?серебристы?ошейни?на ше?посланца ад??знал, кт?держит коне?прикованно??ошейнику цепи.
- Эт?лишь временно?затишь? - голо?командир?снов?обре?прежню?невозмутимость, - ва?надо уходит? ?помогу.
Ми?вокруг ме? завертел? ?бешено?карусели ?снов?заме? ?открыл глаз?- на?голово?радужн?переливался купо?защитног?по?. ?центре купола, не касаясь земл?подошвам?пропыленны?сапо? пари?Строгано? раскинув руки ?запрокинув ?небу осунувшееся лицо. Тела Кандисовых порубежников устилали вс?огражденну?территорию. ?вздрогну? но ту?же увидел пульсирующие ?такт биению сердец нити жизненно?энерги? протянувшие? от лежащи?бойцов ?поддерживающем?щи?Строганову. Свечение ните?тускнело на глазах, значит, парн?отдавали последни?крох?
Межд?телами неприк?нн?бродил?Наталья, отир? выступающу?на бледны?лбах испарину ?пытаясь напоит?те? кт?ещ?мо?глотат? Са?Кандис, вместе ?Антоныче? ст??пообоч?па?щего ?воздух?Строганова. Он?касались ег?тела кончикам?пальце? образуя живо?магический треугольни? ?за радужным?всполохами по? метались тени нападающих. ?вг?делся ?окружившие лагерь кошмарны?создан? ?содрогнулся - подобн? мерзость просто не имел?прав?на существовани?
Безумные выкаченные глаз?маньяко?смотрели ?поросших извивающимися червями личи? оскаленные паст?скрежетали ?дами акульи?зубо? Гниющи??брызжущи?ядо?тела, исковерканны?до потери человекоподобия, оставляли на поверхност?по? мутн?желтые потеки. Истеричный хохо??во?ты??глоток наполняли воздух.
Прямо напротив ме? по защитном?экрану распласталос? стар?сь до?нуть? до желанной добычи, нечт?невообразимо? сост?ще?из отдельны?сегменто?тело сколопендр?покрывал хитиновы?панцир? Об?конц?многоногог?тела венчал?дико ощеренны?старушачьи морд?гарпий; пластины панциря терлис?друг ?друг? издавая пр?каждом движении отвратительные скрежещущи?звук? Тонкие паучьи лапк? покрытые слипшейся шерсть? росл?из каждог?сегмента ?пытались разорват?радужную завесу исси?-черным?когтями. Твар?корчилас??извивалась, стар?сь преуспет??свое?стремлении. ?невольно отшатнул?.
За спиной раздал? громки?трес?рвущей? матери? ?вскочи?на ноги ?мгновенн?развернулся, готовы?отразить внезапну?атак?.. Позади сере?предутренним?сумеркам?прямоугольник портал?
- Уходит? - прозвуча?напряженный голо?нашего командир? - эт?не ваша битв? ?ва?здес?не мест?
Взгля?Кандис?на ми?обре?осмысленност? Эк?Владык?открыл ро??прохрипе??отве?
- ?свои?люде?на съедение не брош?
- Ну та?забирайт?всех, эт?не мо?проблемы! - раздраженн?отозвался Горицкий.
- Петрович, - обратился он уж??Строганову, - я удержу ?экра??портал, пока вы вс?отсюда не уберетес? но не ?ни - мн?нужн?силы для боя!
- Не трогай экра? я остаюс? - уп?мо заяви?Строгано??оттолкну?ст?вших ?до?Кандис??Антоныча.
- Убирайтесь, выполняйт?приказ командир?
- Не дури, Петрович, вс?уж?не ра?обговорено, - ?голосе Ворона послышалис?не присущие ем?теплот??грусть, - мы вс?равн?встретим?, но сейчас ты будешь только мешать. Уход?со всем??прим?временно?командование от?до?..
- Вс? - добави?командир уж?привычно жестки?голосо? - время на исходе. Закончил??болтовне? я принимаю на се? защитный экра?
Поле на ми?померкло, но ту?же засияло ?ново?сило? По ег?поверхност?пробежал?ветвисты?разряды молний, поджарив? не ?меру ретивы?тварей.
Строгано?медленно опустился на земл? секунд?простоя? опусти?голову на груд? зате?подня?лицо ?обве?на?огненным взглядо?
- Вы ещ?здес?! - проревел он. - Не слышал?командирског?приказ?! Кандис! Бего??портал: будешь принимат?свои?задохликов! Антоны? Кольцо? Начинаем таскат?те? кт?не ?сост?ни?дойт?самост?тельно!
По телу полковника, разрыв? одежду, пробежал?судорога, ?пере?нами возник знаком?уродливы?силуэт. Ящер сгре??охапку тела трои?поте?вших сознание ?небрежно швырну??портал, сбив ?но?успевшег?перейт?на ту сторон?Кандис?
? не ме?я привычного человеческог?облика, подхвати?по?мышк?ближайшего ко мн?порубежник??поволо??портал? Порубежник веси?раза ?дв?больше ме?, плюс ?тому весь увешал? оружие?- мн?приходилос?несладко.
- Эй, ма? - зл?окликнул ме? Строгано? - Смотри, ка?эт?делает?!
Нескольк?недвижны?те?плавно оторвались от земл??заскользил??портал? ?присмотрел?: тела удерживала тонк? энергетическ? пленка, по свои?характеристика?близкая ?защитном?полю. Ладн? попробуе?..
?моем?удивлени? трюк удал? ?бива?быстро очистился от человеческог?присутствия. Остались только мы ?Петровичем.
- Уход? - резк?скомандова?он, но я только отрицательно покача?голово?
- Только посл?те?. Ты на?нуже? ?командир?будешь мешать! Ты тоже слышал ег?приказ, господин Строгано?
Петрович зл?скривился, нескольк?мгновени?сверли?ме? огненным взглядо? пото?сплюну??шагнул ?заметн?посветлевший прямоугольник.
- Не застрева?ту?надолг? командир! - сказал я напоследок ?пространство, ?он?ответило мн?негромки?знакомым командирским смешко?
* * *
Даже здес? вдал?от фабричны?труб ?рева автомобильны?двигателей, ?воздух?вита?чуть заметный запашо?гари. Кандис, внимательн??настороженно изучавши?новы?для него ми? принюхал? ?чихнул.
- Ничего, привыкнешь, - утешил ег?всевидящи?Петрович.
Зашевелились, приходя ?се?, бывшие порубежник? Не повезл?ре?та?- из простодушног?патриархальног?мира попаст??индустриальный гадюшник - не лучший способ обрест?душевное равновесие. Впроче? ре?та подобралис?ещ?те, ?долгой адаптаци?им не потребуется...
Мо?размышления прерва?возмущенны?ослины?вопл? ?я обернулся.
- Эт??есть страна маго? - невозмутим?спроси?Нами? напроч?забыты?мной ?го?чк?ночной схватк? - Моем?ослу почему-то здес?не нравит?...
Гд?то сбок?издевательск?заржал Свиридов, успевший вернут?себе человеческий обли?
- На?он?тоже не слишко?восхищае? - доверительно поделился он ?эк?привратником, - но мы не жалуем? та?громко, ка?твой неугомонны?осел!
На?горизонтом показался краеше?солнечного диск? ?пустын?залили су?щи?скорый приход жары яркие лучи.
Наталья, ка?всегда свеженьк? ?причесанная, прошествовал?сквозь наши нестройные ?ды ? изящным жестом указав на севе? сказал?свои?мелодичным голосо?
- До ближайшего вход?на базу не больше полукилометр? я ег?чувствую.
Кандис взгляну??указанно?направлени??озадаченно почеса??затылк? до самого горизонт?простиралась поросш? чахлым кустарнико?равнин? Он было открыл ро? чтоб?задать мучавший ег?вопрос, но передума??прошел вдол?свои?бойцов, легким?пинкам?застав?я поднять? не желающих расставать? ?горизонтальным положением.
- Хватит дрыхнуть, дерьмоглот? - гаркну?он. - Жизн?солдат?коротк? ?нечего тратит?ее на отды?
Посеревшие от ночног?перерасход?жизненны?си?порубежник? глух?ворч? выстроилис??походную колонн?
- Дозо?высылать буде? - спроси?Кандис ?Петрович? когд?счел, чт?можн?выступат?
- Незаче? - коротк?ответи?Строгано??пояснил: - Здеш?я нечист?от на??по ноча?шарахает?, не то чт?пр?солнечно?свет?
?вдру?вспомнил ?причин?нашего появлен? ?этих неласковых кр???тоже обратился ?Строганову:
- Дума? чт?стои?проверит?сост?ни?портал?
- Во??провер? - буркну?он ?отве? - надеюс? хоть здес?сумееш?ни во чт?не влипнуть!
Уж?привычно я расслабился ?покину?свою бренну?оболочку. Если до вход?не боле?полукилометр? то лететь надо на восток, навстреч?всплывающему солнцу...
Портал перестал существовать. Эт?я по?? ка?только обнаружи?мест?проход?- остались только чуть заметные эманации чуждой нашему миру маги? Чт?? задани?выполнен??можн?возвращать?... Бе?Горицког??Зайченко.
?невольно шмыгну?носо??устремил? наза? туда, гд?Наталья уж?успела открыт?слегка пошарпанну?двер? ведущу??сияющий белизной коридо?базы.
ЭПИЛОГ
Жизн?на Земл?продолжалась: слов?"цинизм", "алчность" ?"безжалостность" слилис??по?ти?"практицизм", чт? впроче? не отменило "старых добрых" садизм? разврата ?вандализма. Нечист?неудержимо перл??каждую щель, нахо? для проникновения вс?новы??новы?лазейк?..
Хаос мо?бы торжествоват? если бы ем?не противостояли разбросанные по всем?свет?команд?единомышленников, посвятивших се? борьбе ?исчадиями Тьмы.
* * *
Севе?Европы защищала группа, называвш? се? Серыми Ангелами: тр?разных по силе мага, оборотен? девушк? проныр?разведчи??дв?дюжины прокаленны?яростны?солнце?другог?мира бойцов.
Мало кт?знал об их существовани? но даже знавши?не подозревал? ка?част?маги ?оборотен? состав?вшие костя?команд? прерывал?свои разговор?на полуслов??ог?дывались, надеясь увидет? ка??сияющем белизной коридоре базы поя?тся до боли знакомые силуэт?Дмитрия Горицког??Серг? Зайченко...
... ?кт?знае? може?быть, их надеждам сужден?когд?нибудь сбыться...