Книго 

---------------------------------------------------------------
     © Copyright перевод Виктор Вебер
     Email: [email protected]
---------------------------------------------------------------
     Жил однажды  король и было  у  него  три сына. Двое старших - ленивые и
бестолковые, зато третьего, младшенького, по имени Красавчик, любили все (за
исключением родственников), кому  доводилось  хоть раз увидеть  его. Если он
ехал  по городу,  то  люди прерывали свои занятия, махали шляпами и кричали:
"Да здравствует принц Красавчик!" И  даже после того,  как он сворачивал  за
угол, они не возвращались к прерванным занятиям, на случай, что и обратно он
поедет тем  же  путем,  а им снова захочется  махать  шляпами и кричать: "Да
здравствует  принц  Красавчик". Сами видите, горожане в  нем просто  души не
чаяли.
     Но, увы,  отец=король такой любви  к  Красавчику  не испытывал, отдавая
предпочтение старшему сыну, чем вызывал всеобщее недоумение: уж король=то не
мог не знать, что в семье, где трое  детей и  все сыновья, какой=то прок мог
быть  только  от  младшего.  Особенно  странным  выглядело его  отношение  к
Красавчику, если  учесть, что он  сам  был третьим сыном.  Наверное, причину
следовало   искать  в   том,  что  король  завидовал   популярности   своего
младшенького.
     Жила во дворце и старуха, графиня Карамель, которая в недалеком прошлом
была  гувернанткой  Красавчика. Когда  королева  лежала  на  смертном  одре,
графиня Карамель  пообещала  ей, что будет присматривать за  юным  принцем и
постарается  заменить ему мать. Действительно, Красавчик часто советовался с
ней по самым деликатным вопросам. А как=то утром, после завтрака, за которым
дорогие  родственники  совсем уж достали его, сказал  ей: "Графиня, я принял
решение. Уйду из дворца на поиски своей судьбы".
     - Я давно  ждала от тебя этих слов, - ответила старуха. - Вот волшебный
перстень.  Всегда  носи  его  на мизинце,  а когда тебе  потребуется помощь,
покрути перстень вокруг пальца.
     Красавчик  поблагодарил ее, надел перстень  на мизинец, крутанул, чтобы
убедиться в его работоспособности.  Мгновенно перед ним  возник седобородый,
сгорбленный гном.
     - Приказывай, я все исполню, - проскрипел он.
     Но в тот  момент у Красавчика не  возникло  никаких желаний,  а потому,
после короткого раздумья, он махнул рукой: "Уходи".
     Гном удивленно взглянул на принца и исчез.
     Великолепно, подумал Красавчик и с легким сердцем отправился в путь.
     Солнце аккурат достигло  зенита,  когда Красавчик вошел в густой лес  и
решил прилечь в  теньке,  чтобы  отдохнуть.  Разбудил его плач. Вскочив,  он
огляделся  и в пятидесяти  ярдов от себя,  на берегу  ручья, увидел  писаную
красавицу, которая заламывала руки и рыдала в голос. Принц, подошел поближе,
кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание девушки.
     - Принцесса, - позвал он, сердцем чувствуя, что в лесной чаще на берегу
ручья можно  встретить только принцессу,  -  у вас  приключилась беда. Чем я
могу вам помочь?
     - Благородный  сэр, - ответила  красавица, -  я  думала,  что  в лесу я
одна=одинешенька. Но, раз уж вы здесь,  вы действительно можете  мне помочь,
если будет на то ваше желание. У меня есть... брат...
     Но  Красавчику  совсем  не  хотелось  говорить  о  братьях. Он  сел  на
свалившееся дерево и, как зачарованный, уставился на девушку.
     -  Я  думаю, что во всем мире нет более  очаровательной леди, чем вы, -
воскликнул он.
     -  Неужели? - принцесса,  которую,  кстати, звали Очаровашка, кокетливо
улыбнулась.
     Она отвернулась от него, и над берегом ручья повисла  тишина. Красавчик
подрастерялся, начал вертеть перстень на пальце, наконец, заговорил: " С тех
пор, как я увидел..."
     - Помощь нужна? - спросил внезапно появившийся гном.
     - Естественно, нет, - сердито отрубил Красавчик.  -  С этим я управлюсь
сам.
     - Приказывай, я все исполню.
     -  Тогда  уходи,  - и  гном, который уже начал привыкать  к странностям
своего нового господина, исчез.
     А принцесса, которая все  это  время притворялась,  что  занята  своими
делами, вновь повернулась к Красавчику.
     - Пойдемте со мной, и я покажу, как вы сможете мне помочь.
     Она взяла его за руку и по  узкой тропинке повела к маленькой  поляне в
глубине леса. Там  она  усадила принца рядом с собой на  траву и  рассказала
свою грустную историю.
     -  В  десяти  фарлонгах* отсюда  стоит замок,  в котором живет  великан
Бландербас. Он - злой волшебник. Несколько лет тому назад, из=за того, что я
отказалась выйти  за него замуж, он превратил моего... моего брата в... даже
не знаю, как и сказать... в... в черепаху, - она закрыла руками лицо и вновь
зарыдала.
     - Почему в черепаху? - спросил Красавчик. Он  понимал, что сочувствие в
данной ситуации неуместно, но полагал, что отмолчаться нельзя.
     - Я  не знаю. Наверное, по  своей прихоти. Это... Быть  черепахой  - не
сахар, не так ли?
     - А почему он превратил  в черепаху вашего брата? Я  хочу сказать, если
бы он превратил в черепаху  вас... Разумеется, - тут  же добавил принц, -  я
очень рад, что он этого не сделал.
     - Спасибо, - улыбнулась сквозь слезы Очаровашка.
     - Но я все=таки не понимаю, почему...
     -  Он  знал, что доставит мне больше страданий,  превратив  в  черепаху
моего брата, а не меня, - объяснила она и озабоченно всмотрелась в принца.
     Для Красавчика, у которого были два брата,  ее слова стали откровением.
А потому в его ответном взгляде застыло изумление.
     -  Ой, да  какая разница, в чем причина? - воскликнула она  в тот самый
момент, когда принц уже хотел что=то сказать. -  Кому ведомо, что в голове у
этих великанов? Я не знаю.
     * 1 фарлонг равен 600 футам, 220 ярдам или 201,17 метрам.
     - Принцесса, - Красавчик поцеловал  ей руку. Его уже терзали  угрызения
совести: как  он мог учинить  допрос попавшей в беду беззащитной девушке? Да
еще такой красивой! - Скажите мне, чем я могу вам помочь.
     -  Я  должна встретиться  здесь с  моим братом. Он опять  опаздывает, -
принцесса вздохнула. - А раньше был таким пунктуальным.
     - Но как я смогу ему помочь? - настаивал Красавчик.
     -  Все очень просто. Единственная  возможность снять наложенное на него
заклятие - убить великана.  Но, если  заклятие не снять в течение  семи лет,
оно останется навсегда.
     Тут она поникла головой и разрыдалась.
     - А семь лет истекают сегодня, на закате солнца.
     - Понятно, - задумчиво протянул Красавчик.
     - А вот и мой брат, - воскликнула Очаровашка.
     На поляну медленно выползла  огромная черепаха. Очаровашка  бросилась к
ней, быстро объяснила ситуацию, представила друг другу принца и брата.
     -  Превосходно, -  покивал  головкой Черепах. -  Замок  вы найдете  без
труда. В здешних краях другого  нет,  а Бландербас наверняка дома. Наверное,
нет нужды говорить,  сколь я буду вам признателен, если вы убьете его. Хотя,
должен отметить... - тут он  запнулся, - я не очень=то представляю себе, как
вам удастся это сделать.
     -  У  меня  есть  приятель,  который  мне  в  этом  поможет, -  ответил
Красавчик, повертев перстень.
     - Что ж, надеюсь, что вам повезет больше, чем другим.
     - Другим? - удивленно переспросил Красавчик.
     -  Да.  Разве она  не  сказала  вам,  что  другие  уже  пытались  убить
Бландербаса?
     - Я забыла, - Очаровашка метнула в Черепаха сердитый взгляд.
     - Да, пожалуй, сейчас  не время  вдаваться в  подробности, - согласился
Черепах. - Но прежде, чем вы отправитесь в путь, я хотел бы сказать вам пару
слов наедине, - он отполз в сторону, а когда принц подошел к нему, прошептал
на ухо. - Скажите, вы что=нибудь знаете о черепахах?
     - Очень мало, - признал Красавчик. - Просто ни...
     - А вы, часом, не в курсе, что они едят?
     - Боюсь, что нет.
     - Что же  это такое, ну почему  никто ничего не знает! Другие=то давали
нам  самые  нелепые  советы.  Мясной  и  печеночный  пудинги...  сэндвичи  с
креветками... гренки с маслом! Господи! Да  после сэндвича  с креветками  мы
целую ночь  маялись животом. А тот болван клялся, что всю  жизнь держал дома
черепах!
     - Если  позволите сказать,  - вежливо вставил принц, - мне=то казалось,
что вы знаете о черепашьей диете больше других.
     - Ту  же неразумную  мысль  высказывали и  остальные, -  голос Черепаха
сочился  сарказмом. - Неужели вы думаете,  что  Бландербас, превратив меня в
черепаху, поставил  передо мной доску,  взял мел и прочитал лекцию о диете и
привычках  черепах,  а  уж  потом выставил меня  за  ворота? Отнюдь. Нет, он
просто трансформировал мое тело в черепашье, а мозг и душу оставил прежними.
Да, внутренности у меня, как у  черепахи, а внутренности у нее очень нежные,
но мыслю=то я, как человек. Иначе я бы не возражал  против того, чтобы так и
остаться черепахой.
     - Никогда бы об этом не подумал.
     -  Никто не думает,  кроме меня. А я не могу думать ни  о чем другом, -
Черепах помолчал, потом доверительно сообщил. - Сейчас мы дегустируем омлеты
с ромом. Почему=то мне представляется, что  черепахи  их не любят,  но  надо
попробовать. Надеюсь,  вы не слышали, что  омлеты  с  ромом  противопоказаны
черепахам?
     - Вам более незачем волноваться об этом, - уверенно заявил Красавчик. -
К  вечеру вы снова станете  человеком, - он  похлопал Черепаха по панцирю  и
вернулся к Очаровашке, чтобы с поклоном распрощаться.
     Оставшись в одиночестве,  принц решительно повернул перстень,  и  перед
ним тотчас же возник гном.
     - Сегодня, как обычно? - спросил он  и уже  начал поворачиваться, чтобы
исчезнуть.
     - Нет, нет, - остановил его  Красавчик. - Сегодня мне без тебя никак не
обойтись,  - он  на мгновение задумался.  - Мне нужен меч.  Который  убивает
великанов.
     Мгновенно  у его  ног  возник  сверкающий  меч.  Красавчик  поднял его,
осмотрел.
     - Меч и впрямь волшебный? - осведомился он.
     - Первая же царапина вызывает смерть, - заверил его гном.
     Красавчик, который  большим пальцем  проверял  остроту лезвия, поспешно
отдернул руку.
     - Теперь давай плащ=невидимку.
     - Держи. Все, что укрыто этим плащом, невидимо для врагов.
     - И еще... семимильные сапоги... Спасибо. На сегодня достаточно.
     Гном  исчез, а Красавчик скинул башмаки, сунул ноги в волшебные сапоги,
подхватил меч, надел плащ  и отправился исполнять просьбу Очаровашки.  Но не
пробежал  и  ста шагов, как  неожиданно мелькнувшая в голове мысль заставила
его остановиться.
     -  Значит,  так, замок  Бландербаса  был в  десяти фарлонгах.  А у меня
семимильные  сапоги...  то  есть   я  отмахал   почти  семьсот  миль*.  Надо
возвращаться, - он вернулся, отсчитывая шаги,  и вновь очутился все в том же
лесу.
     - Ну как? - спросила принцесса очаровашка. - Вы убили его?
     - Н=нет,  -  промямлил Красавчик,  -  пока  еще  нет. Я...  тренируюсь.
Понимаете, - голос его  зазвучал  более уверенно, - надел  новую пару  сапог
и...  - ледяной взгляд  Очаровашки  заставил  его  опустить  подробности.  -
Клянусь вам, принцесса, теперь я не вернусь к вам без его головы.
     * 1 сухопутная миля равна 1609 метрам
     Он шагнул  в  сторону  замка  и,  естественно, перемахнул  через  него.
Отступил назад и снова предстал перед очами принцессы.
     - Принес голову? - спросила Очаровашка.
     -  Я...  должно  быть,  выронил  по  дороге,  -  Красавчик  с  деланным
удивлением  посмотрел на  пустые  руке.  - Сейчас пойду  и... -  один шаг, и
принцесса исчезла.
     В шести  милях от замка, по другую его  сторону,  принц сел на  землю и
глубоко задумался. До заката оставалось два часа. Без волшебных сапог он мог
и не успеть дойти  до замка.  Задача=то перед  ним стояла простая: построить
равнобедренный   треугольник,   основанием   которого  служило  бы   прямая,
соединяющая его и замок, с боковыми сторонами - два его шага. Но происходило
все это в доевклидовые времена.
     Однако, Красавчик все=таки добился своего. Один шаг на север, второй  -
на юго=запад, и вот  он, замок, совсем рядом, в двух=трех фарлонгах, которые
он и преодолел с сапогами под мышкой. У ворот остановился,  неудобно, знаете
ли, приходить  в гости в  чулках, но пришел  к выводу, что на этикет можно и
плюнуть,  если решался вопрос жизни и смерти. И потом, великан все равно его
не увидит.  И вот, укрывшись волшебным плащом,  с волшебным  мечом  в  руке,
Красавчик шагнул  в ворота.  На  мгновение сердце его  перестало  биться, но
образ  принцессы,  возникший   перед  его   мысленным   взором,  придал  ему
смелости...
     Великан сидел перед камином,  зажав между колен сучковатую дубину. Едва
Красавчик вошел в зал, он обернулся, удивленно вскрикнул, наклонился вперед,
чтобы получше  разглядеть  пришельца,  захохотал,  откинулся  назад.  Как  и
большинство  людей,  выделяющихся  своими  габаритами,  его отличало  доброе
сердце, но  иной раз он бывал очень упрям. И вся эта история с черепахой как
нельзя лучше характеризовала его и с лучшей, и с худшей сторон.
     - Чего это ты в чулках? - спросил он Красавчика. - Тут никто не спит.
     Принц з
     - Вы меня видите? - в изумлении спросил он.
     - Разумеется, вижу!  Неужели ты  думаешь,  что  я  не замечу  человека,
который входит в мой замок в чулках?  Да я бы обратил на  тебя внимание  и в
толпе!
     - Паршивый гном!  - прорычал Красавчик.  -  Он  же поклялся,  что  плащ
скроет меня от глаз врагов.
     - Значит, мы не  враги,  -  улыбнулся  великан. -  Ты  мне  очень  даже
нравишься. Что=то в тебе есть... так вот взять и войти в мой замок... Думаю,
это любовь с первого взгляда.
     - Так вот как он провел меня!
     - Нет, нет, дело не в этом. То, что под плащом, действительно невидимо.
Но ведь  некоторые части тела  он  не закрывает. Ты  и  представить  себе не
можешь, какой забавный у тебя вид. Голова, две ступни, пара локтей...
     Но Красавчику надоела пустая болтовня.  Выхватив волшебный меч и скинув
бесполезный плащ, он бросился на Бландербаса  и прекрасным выпадом поцарапал
мечом лодыжку.
     -  Победа!  -  вскричал  он,  вскидывая  меч  над  головой. -  С  брата
Очаровашки снято заклятие!
     Великан целую минуту  смотрел на него. Потом откинулся на спинку стула,
все его громадное тело содрогалось от хохота.
     -  Ее брата! -  проревел  он. - Так вот,  значит, как... Ее брата! - он
сполз на  пол, из  глаз  текли слезы. И он смеялся,  смеялся, смеялся. -  Ее
брата! О=о=о... Я сейчас умру! Ее б=р=р=рата! Ее б=б=б=б... ее б=б=б=б...
     Красавчика словно громом поразило. Он вертанул перстень.
     - Чего? - проскрипел гном.
     - Я хочу вернуться домой,  чтобы гулять по улицам моего города, где все
меня знают и любят... Немедленно!
     = = =
     Часом  позже принцесса  Очаровашка  и принц Удо, который  доводился  ей
совсем  не братом, смотрели  друг другу в глаза. И иллюзии Очаровашки таяли,
как дым.
     - Ты изменился, - резонно заметила она.
     -  Да  уж,  теперь я совсем не похож на черепаху,  - добродушно ответил
Удо.
     - Я про то, каким ты был семь лет тому назад. Ты сильно располнел.
     - Для тебя, Очаровашка, время тоже не стояло на месте.
     - Однако, ты видел меня каждый день и продолжал любить.
     - Ну... э... - Удо отвернулся, переминаясь с ноги на ногу.
     - Так ты меня не любил?
     -  Видишь ли... конечно, я хотел обрести прежний облик, а пока ты...  я
хочу  сказать, пока мы... пока  ты думала,  что  мы любим  друг друга... ты,
естественно, старалась мне помочь. А теперь...
     - Ты старый и лысый. Как я не заметила этого раньше?
     - И не могла заметить, потому что я был  черепахой, - ответил Удо. - По
черепашьим меркам я  был совсем молодым.  Насчет лысины я и не говорю. Какая
может быть лысина у черепахи?
     -  Я думаю, -  говорила Очаровашка медленно, тщательно выбирая слова, -
что за последние день или два ты сильно подурнел.
     = = =
     Домой  Красавчик вернулся аккурат к обеду. А на следующее утро уже ехал
верхом по улицам, наслаждаясь восторженными приветствиями горожан: в  городе
его любили все, кроме ближайших родственников. Бландербас же лежал мертвым в
своем замке. Мы=то с  вами знаем, что его убил волшебный меч, однако, смерть
великана породила странную  легенду. Если кто=то рассказывал соседу особенно
смешной анекдот, последний, между приступами  гогота, говорил: "Ну ты даешь!
Я сейчас умру от смеха! - а потом, вытерев слезы, добавлял со вздохом. - Как
Бландербас".
     Перевел с английского Виктор Вебер
Книго
[X]