Книго 

---------------------------------------------------------------
     © Copyright перевод Виктор Вебер
     Email: [email protected]
---------------------------------------------------------------

     Когда-то давно жил король,  у которого не было детей. Иногда он говорил
королеве: "Если бы только  у нас был сын!"  И королева  эхом отвечала: "Если
бы!"  А в другой день  он говорил: "Если  бы  у нас  была дочь!"  И королева
вздыхала  в ответ: "Да, если бы только  у нас была дочь". Но  детей у них не
было.
     Шли  годы, но  в королевском дворце  по-прежнему  не слышалось  детских
криков,  и люди начали  спрашивать  друг  друга,  кто же будет их  следующим
королем.  Некоторые предполагали,  что им станет  канцлер, и печально качали
головами, потому что в  королевстве  канцлера  не любили. Но  все продолжали
надеяться,  что во дворце родится маленький принц, который, однако, так и не
появился.
     Однажды на королевской  аудиенции канцлер решил поговорить с ним о том,
что волновало народ.
     - Ваше величество,- начал канцлер и замолчал, не найдя подходящих слов.
     - Да? - ответил король.
     - Ваше  величество позволяет мне высказать то, что накопилось у меня на
душе?
     - Говори,- милостиво кивнул король.
     Вдохновленный разрешением монарха, канцлер решил сразу перейти к делу.
     - В случае смерти  вашего величества...- он закашлялся  и начал снова.-
Если  ваше  величество  когда-нибудь  умрет,  чего, без всякого сомнения, не
произойдет еще много  лет...  мне нет нужды говорить,  ваше величество,  что
ваши  верные  подданные надеются,  я хочу  сказать,  они надеются, что этого
никогда  не  случится.  Но  допуская  хоть  на  секунду,  позволив себе  это
печальное допущение...
     - Ты собирался  говорить о том, что накопилось у тебя на душе,- прервал
его король.- Так?
     - Да, ваше величество.
     - Надо яснее выражать свои мысли.
     - Разумеется, ваше величество.
     - Ты хотел спросить: "Кто будет следующим королем?"
     - Совершенно верно, ваше величество.
     - Ага! - король помолчал.- Я могу сказать тебе, кто им не будет.
     Канцлер воздержался от следующего вопроса. Слишком уж очевидным казался
ответ.
     - Что бы ты мог предложить сам? - спросил король.
     -  Ваше  величество  могло  бы  выбрать  преемника среди молодых  людей
высокого происхождения. Я бы рекомендовал  провести состязание, а победителя
объявить вашим наследником.
     Король нахмурился, подергал себя за бороду.
     -  Одного состязания,  пожалуй,  недостаточно.  Пусть их  будет  много.
Участники должны быть  благородного  происхождения  и  моложе двадцати  лет.
Проследи за этим,- и взмахом руки король отпустил канцлера.
     Следующим  утром  по всему королевству  глашатаи объявили,  что  неделю
спустя у королевского дворца начнутся состязания, первым видом которых будет
бег.  Участники  должны  быть  честолюбивы,  все-таки  победитель становился
преемником   короля,  молоды,  не   старше  двадцати   лет,  и  благородного
происхождения. Народ ликовал, потому что всем хотелось, чтобы страной правил
уважаемый  человек,  а  умение   бегать   считалось  в  королевстве  немалым
достоинством.
     В  назначенный  день  город шумел, как растревоженный улей. Вдоль  всей
дистанции, проложенной  вокруг дворца,  плотной стеной  стояли  зрители.  На
финише, в специально построенном павильоне, сидели король и королева. Там же
их  величествам  представляли участников  состязания.  В  забеге  собирались
участвовать  девять симпатичных,  хорошо сложенных,  по  утверждению многих,
умных юношей, представителей лучших семей королевства.
     И еще один кролик.
     Канцлер впервые заметил кролика, когда выстроил в ряд участников забега
и прикалывал  им  на  спину номера, чтобы зрители  могли отличить их друг от
друга.
     - Уходи отсюда,- сказал канцлер  кролику.- Тут могут  находиться только
участники,- и он попытался отпихнуть кролика ногой.
     -  Я  тоже  участник,- ответил  кролик.- Впервые слышу,- с достоинством
продолжал  он,-  чтобы стартер давал пинка  одному  из  участников решающего
забега. Похоже, что вы хотите создать кое-кому более благоприятные условия.
     - Ты не можешь быть участником,- рассмеялись юноши.
     - Отчего же? - возразил кролик.- Прочтите правила.
     Канцлер, которому внезапно стало очень жарко, перечитал правила.
     Кролик,  несомненно,  еще   не  достиг  двадцати  лет,   а  родословная
подтверждала его высочайшее происхождение. И...
     - И я честолюбив и хочу стать преемником короля.
     Но  вначале  следовало представить королю  участников  забега. Один  за
другим они подходили к павильону и последним...
     - А это,- беззаботно сказал канцлер,- кролик.
     Тот галантно поклонился сначала королю, потом королеве. Король не сразу
поверил своим глазам, а затем повернулся к канцлеру.
     - Что это?
     Канцлер пожал плечами.
     - К сожалению, его желание участвовать в забеге достаточно обосновано.
     - Ваше  величество, канцлер хочет сказать,  что все в порядке,- пояснил
кролик.
     Неожиданно король рассмеялся.
     -  Начинайте,- сказал  он.-  Потом мы всегда сможем провести  еще  один
забег и определить, кто станет следующим канцлером.
     Они побежали, и юный лорд  Каломель под рукоплескания зрителей закончил
дистанцию  вторым.  Его  приветствовали не только  королевская  чета,  но  и
кролик, наблюдавший за окончанием забега из королевского павильона.
     - Прекрасная техника, ваше величество,- кролик повернулся  к королю.- И
вообще, этого юношу ждет блестящее будущее.
     -  Это точно,-  сухо  ответил король.- Я  настолько  в  нем уверен, что
отпускаю остальных. В следующем состязании примете участие только вы.
     - Надеюсь, нам не придется  больше бегать, ваше величество. Это было бы
несправедливо по отношению к его светлости.
     - Нет, бегать вам не придется. Вы сразитесь друг с другом.
     - Понятно. Каким оружием?
     - На мечах.
     - В последнее время мне не приходилось пользоваться мечом, но, смею вас
заверить, через день или два...
     - Состязание состоится сегодня,- отрезал король.
     - Как только лорд Каломель отдышится после бега?
     Король ничего не ответил и посмотрел на канцлера.
     - Скажи молодому лорду Каломелю,  что  через полчаса он сразится с этим
кроликом.
     - Молодым лордом Кроликом,- пробормотал кто-то из участников забега.
     - Сразиться с ним за мое королевство,- твердо закончил король.
     - И будьте так добры, принесите мне, пожалуйста, меч,- добавил кролик.-
Только самый маленький. Я хочу, чтобы лорд Каломель быстро оправился от ран.
     И  вот,  полчаса  спустя, на  ровной  полоске травы  перед  королевским
павильоном сошлись  лорд Каломель  и кролик. Бой вышел  жарким, но коротким.
Каломель,  взмахнув длинным мечом, ринулся на кролика, а тот, зажав короткий
меч, скорее кинжал, в  зубах,  метнулся в ноги своему  сопернику, и Каломель
упал. Да так неудачно, что  сломал  правую руку. Зрители радостно захлопали,
когда  он элегантно  поднял меч  левой рукой. И кролик, на  мгновение уронив
кинжал,  также приветствовал  мужество юного  лорда.  А  затем зажал  кинжал
зубами и тем же маневром вновь уложил  Каломеля  на землю. На  этот раз лорд
вывихнул ногу и остался лежать там, где упал.
     Кролик затрусил к королевскому павильону и положил  кинжал на колени  к
канцлеру.
     - Большое вам спасибо,- сказал он.- Я победил?
     Король насупился.
     - Состязания не закончились,- процедил он.
     Но  что  он  мог предложить? Всем  было ясно, что  физическое состояние
лорда Каломеля не позволяло ему состязаться в силе. Правда, оставался ум.
     - В конце концов,- сказал король  королеве в тот вечер,- ум государю не
помеха.
     - Ты так думаешь? - с сомнением спросила королева.
     - Я это знаю,- сердито ответил король.
     - О,- вздохнула королева.
     -  Есть одна загадка, которая очень нравилась моему отцу. Ответ  на нее
известен  только  членам  королевской  семьи.  Это  и будет  нашим последним
состязанием.
     - И как звучит эта загадка?
     - Кажется,  так,-  король помолчал, а  затем прочитал ее вслух, отбивая
ритм рукой.
     "Такое все веселое,
     ни черное, ни белое.
     Посмотришь только в сторону, захочется уснуть.
     А можно б было полететь, вскарабкаться на дерево,
     И не спеша поплавать
     по морю иль реке".
     - И что это такое? - спросила королева.
     -  Насколько  я  помню,-  ответил  его  величество,-  или  "соня",  или
"малина".
     - "Соня" тут не при чем,- возразила королева.
     - Так же, как и "малина",- заметил король.
     - Каким же образом они смогут найти правильный ответ?
     - Им это не удастся. Я хочу, чтобы юному Каломелю  сообщили  по секрету
правильный ответ, и тогда он победит кролика.
     - Разве это справедливо? - с сомнением в голосе спросила королева.
     - Да,- ответил король.- Разумеется. Иначе я бы этого не предлагал.
     И вскоре  канцлер объявил о заключительном состязании между юным лордом
Каломелем  и кроликом. Им предстояло отгадать древнюю загадку,  найти ответ,
известный лишь членам королевской семьи. Каждый из соперников  получил текст
загадки  и  неделю  спустя им предстояло предстать  перед  их величествами и
всеми  придворными.  Лорду Каломелю  передали также  короткую  записку:  "От
друга. Ответ - "соня". ЗАПИСКУ СОЖГИТЕ".
     В назначенный день Каломель и кролик  вошли в тронный зал и поклонились
королю  и королеве. Им милостиво разрешили сесть, так как лорда Каломеля еще
беспокоила  вывихнутая нога. Затем  канцлер  призвал собравшихся к тишине, и
король огласил условия состязания.
     -  Ответ  на загадку,- сказал  он,- находится  в запечатанном конверте,
который я отдаю канцлеру, чтобы тот вскрыл его после того, как лорд Каломель
и кролик скажут нам, что они думают по этому поводу.
     Придворные, не зная, как реагировать  на слова короля, на всякий случай
захлопали в ладоши.
     - Первым я  спрошу лорда Каломеля,-  продолжал  король.  Он  пристально
посмотрел  на его светлость и  тот  коротко  кивнул. Кролик,  заметив кивок,
внезапно улыбнулся.
     - Лорд Каломель, каков, по-вашему, лучший ответ на нашу загадку?
     Юный лорд попытался придать своему лицу серьезное выражение.
     -  На  эту  загадку есть много  возможных ответов,  но лучшим, как  мне
кажется, будет "соня".
     - Пусть  кто-нибудь  запишет  его  ответ,-  сказал  король,  и  главный
секретарь записал: "Лорд Каломель - "соня".
     - А теперь,- король повернулся к кролику,- что скажете нам вы?
     Кролик, всю неделю  придумывавший разные ответы, среди  которых были  и
мудренее того, что предложил лорд Каломель, скромно потупил взгляд.
     - Ну? - король не отрывал глаз от кролика.
     -  Ваше  величество,-   неуверенно   начал  кролик,-  лорду   Каломелю,
несомненно, не  занимать ума, но в данном случае он ошибся. Ответ не "пони",
а "соня".
     - Я сказал "соня"! - негодующе воскликнул Каломель.
     - А мне послышалось, что вы сказали "пони",- настаивал кролик.
     - Лорд Каломель - "соня",- громко прочел главный секретарь.
     - Вот видите,- торжествующе улыбнулся лорд Каломель.- Я сказал "соня".
     -  Примите  мои  извинения,-  поклонился  ему кролик.-  Значит,  мы оба
оказались правы, так как я уверен, что правильный ответ - "соня".
     Канцлер  сломал  печать,  вскрыл  конверт  и  к  изумлению  большинства
присутствующих громко прочел: "Соня".
     - Похоже, ваше  величество,- канцлер  пребывал в явном замешательстве,-
что они оба ответили правильно.
     Король нахмурился. Он чувствовал, что его провели, хотя еще и не понял,
каким образом.
     - У  меня  есть  предложение,  ваше  величество,-  продолжил  кан-
Задайте им еще один вопрос, из другой области знания,  чтобы они ответили на
него  прямо  сейчас,  в  присутствии  вашего  величества.  К  примеру, можно
спросить  их  что-нибудь  из  высшей  математики.  Будущему  королю  следует
разбираться в премудростях этой науки.
     - Какой вопрос? - нервно спросил король.
     - Ну, допустим, сколько будет семью шесть? -  канцлер прикрыл рот рукой
и прошептал королю.- Сорок два.
     Ни единый мускул не  дрогнул на  лице короля, но он задумчиво посмотрел
на лорда Каломеля. Его светлость мог не знать правильного ответа.
     - Ну? - с явной неохотой сказал король.- Что вы нам ответите?
     Юный лорд Каломель задумался лишь на мгновение.
     - Пятьдесят четыре.
     - Ваш ответ? - обратился король к кролику.
     "Что же мне сказать",- гадал кролик. Давая те же
     ответы, что и Каломель, он мог не проиграть состязание,
     однако в данном случае правильным ответом являлось "сорок
     два". Но король, который никогда не ошибался, даже в
     арифметических действиях, мог заявить, исходя из сложившейся
     ситуации, что будущему правителю страны более приличествует
     ответ "пятьдесят четыре". И ответ "сорок два" уже не
     представлялся ему самым правильным.
     -  Ваше  величество,-  начал   кролик,-  эту  исключительно  интересную
головоломку  можно  решить по-разному.  Наиболее очевидным ответом  является
"сорок  два". К сожалению, такому ответу недостает оригинальности. Мне давно
казалось, что наша прогрессивная страна  должна иметь новую систему отсчета.
Давайте с этого момента  считать,  что семью шесть будет пятьдесят четыре. В
этом случае ответ, как и  сказал лорд Каломель, "пятьдесят четыре". Но, если
ваше  величество  предпочтет  обойтись без нововведений,  тогда семью  шесть
будет сорок два,- кролик поклонился их величествам, лорду Каломелю и сел.
     Король задумчиво почесал затылок.
     - Правильный ответ,- сказал он,- пятьдесят четыре.
     - Не забудь это записать,- прошептал канцлер главному секретарю.
     -  Лорд Каломель сразу догадался  об этом, кролик  - со второй попытки.
Таким образом я объявляю победителем лорда Каломеля.
     - Позор! - воскликнул кролик.
     - Кто это сказал? - грозно вскричал король.
     Кролик  обернулся,  вероятно  в  поисках того,  кто осмелился  перечить
монарху.
     - Однако,- продолжал король,- для того, чтобы  в умах моих подданных не
осталось и тени сомнения  в абсолютной  беспристрастности нашего  выбора, мы
проведем  еще одно состязание. Главе государства часто приходится выступать,
то  есть  стоять  на ногах  в  течение  длительных  промежутков  времени.  И
следующее  состязание будет  заключаться  в  том...-  его  прервало  громкое
покашливание юного лорда.
     -  Хорошо,-  продолжил  король,   взглянув   на  Каломеля.-  Состязание
состоится  через  месяц,  когда  лорд Каломель  окончательно  поправится,  и
победит в нем тот, кто дольше простит на двух ногах.
     По пути домой кролику было о чем подумать.
     Надо  отметить,  что в  том  же  лесу  жил  волшебник,  знающий  немало
магических  фокусов. Он  мог  (это  неоднократно видели  соседи  волшебника)
вытащить изо  рта цветные ленты,  приготовить  пудинг  с  изюмом в  шляпе  и
достать  из маленького  бумажного кулька  по меньшей мере  десять  связанных
между собой  шелковых носовых  платков.  В  тот же  вечер, поужинав салатом,
кролик заглянул в волшебнику.
     - Вы можете превратить кролика в человека? - спросил он.
     - Я могу,- после паузы ответил волшебник,- превратить пудинг с изюмом в
кролика.
     - Честно говоря, мне кажется, что в этом нет особого смысла.
     - В кролика я  могу превратить что угодно,- оживился волшебник.- Должен
признать, мне это очень нравится.
     Кролик сразу все понял.
     - Значит, вы сможете превратить человека в кролика?
     -  Однажды я  это  сделал.  Во  всяком случае,  я превратил  младенца в
крольчонка.
     - Когда это было?
     - Восемнадцать лет назад. При дворе короля Никодимуса.
     Я демонстрировал свое искусство их величествам. Я попросил принести мне
младенца, даже не подумав о  том... Мне принесли юного принца. Я  накрыл его
красным носовым платком и взмахнул  руками. Когда я убрал платок... Королева
очень  опечалилась.  Я  делал  все,  что  мог,  но обратного превращения  не
произошло.  Его  величество  проявил  истинно  королевское  великодушие.  Он
сказал, что  кролика я  могу оставить  у себя. Кролик  жил  у меня несколько
недель, а потом исчез. Бедняжка, бедняжка! - и волшебник вытер глаза красным
носовым платком.
     -  Как  это трогательно,-  кивнул  кролик.-  Вот  какая  у  меня  к вам
просьба...
     Спустя  месяц  подошел  срок  решающего  состязания.  После  завершения
последних приготовлений король произнес вступительную речь.
     - Мы  намерены  провести  наиболее интересное  состязание  между  двумя
нашими претендентами  на трон.  По  сигналу  "Начали!"  они  должны...  -  и
замолчал  на полуслове.- Что  такое? -  добавил  он, надевая очки.- Где юный
лорд Каломель? И откуда взялся второй кролик? Зачем вы привели своего брата?
- фыркнул он на кролика.
     - Я - лорд Каломель,- пропищал второй кролик.
     - О! - вздохнул король.
     - Начали! - воскликнул канцлер, который с годами стал хуже слышать.
     Кролик,  упорно тренировавшийся  весь  месяц, легко поднялся на  задние
лапки. Лорд Каломель, накануне превращенный  в кролика,  остался  сидеть  на
четырех. Стоящий среди зрителей волшебник довольно хмыкнул.
     - И долго я должен так стоять? - спросил кролик.
     - Все это весьма неприятно и огорчительно,- сказал король.
     - Могу я опуститься на четыре лапки? - спросил кролик.
     - Вне всякого сомнения победил кролик,- объявил кан
     - Какой кролик? - рассердился король.- Они оба кролики.
     - Тот, у кого за ушами белые пятна,- попытался внести ясность  кролик.-
Я могу опуститься на передние лапки?
     - Ваше величество! - внезапно прокричали из толпы.
     - Ну, что там еще?
     Волшебник выступил вперед.
     - Позвольте  мне  взглянуть,  ваше  величество?  - его голос дрожал  от
волнения.- Белые пятна за ушами? Бедняжка, бедняжка! Пропустите меня!
     Он схватил кролика за уши.
     - Ох! - пискнул кролик.
     - Это он! Ваше величество, это он!
     - Кто он?
     - Сын короля Никодимуса, который правил в соседнем с вашим королевстве.
Принц Сильвио.
     - Истинно  так,- воскликнул кролик, пытаясь скрыть изумление.- Разве вы
не узнали меня?
     - У Никодимуса был только один  сын,-  заметил канцлер,-  и  он умер во
младенчестве.
     - Не умер,- возразил волшебник и рассказал ту печальную историю.
     - Понятно,- кивнул король, когда волшебник  замолчал.-  Разумеется, это
не  имеет  для  нас  никакого  значения. Главным  условием  наших состязаний
является абсолютная беспристрастность в отношении участников,- он повернулся
к канцлеру.- Кто из них победил?
     - Принц Сильвио,- ответил кан
     - В таком случае, мой дорогой принц Сильвио...
     - Подождите,- возбужденно прервал короля  волшебник.- Я как раз подумал
об одном  волшебном слове,- он накинул на кролика  красный  носовой платок и
воскликнул:  "Гопля!"  -  и носовой  платок начал  подниматься, подниматься,
подниматься...
     И появился принц Сильвио.
     Можно  представить, как ликовали зрители, но  король, казалось, даже не
заметил этого чудесного превращения.
     - В таком случае, мой дорогой принц Сильвио,- как  ни в  чем не  бывало
продолжал он,- вы  победили  в серии  труднейших состязания и я объявляю вас
наследником престола.
     - Ваше величество,- потупился Сильвио,- даже не  знаю, как выразить мои
чувства,- он посмотрел  на волшебника.- Дайте мне, пожалуйста, ваш платок. Я
не могу сдержать слез.
     На  следующий  день  принца Кролика перед  всем  народом  провозгласили
наследником  престола.  А красный  носовой платок  он отдал волшебнику  лишь
после окончания церемонии.
     - Теперь,-  сказал  он,-  вы можете вернуть лорду Каломелю человеческий
облик.
     Волшебник накрыл платком голову лорда Каломеля,  произнес: "Гопля!" - и
кролик превратился в лорда Каломеля.
     - Благодарю  вас,-  довольно сухо сказал лорд, словно и  не обрадовался
тому, что снова стал человеком.
     Потом  они  жили  долго  и  счастливо.  Принц  Кролик женился на  самой
очаровательной  принцессе  тех  мест.  А  когда  у  них  родился  сын,   все
королевство  пело  и  плясало.  Король устроил  пышный  пир  и  созвал  всех
менестрелей, акробатов, фокусников, чтобы они развлекали честной  народ. Но,
несмотря на пожелание принцессы, волшебника во дворец не пригласили.
     - Но я слышала, что он очень умен,- убеждала принцесса своего мужа.
     -  Он  действительно  большой  выдумщик,-  ответил  принц  Кролик,-  но
некоторые из его шуток не отличаются хорошим вкусом.
     - Как ты скажешь, дорогой,- кивнула принцесса.
     Перевел с английского Виктор Вебер
Книго
[X]