Любовь ЛУКИНА
Евгений ЛУКИН
СПАСАТЕЛЬ
Виновных, понятное дело, нашли и строго наказали. Однако в тот ясный
весенний денек, когда подъем грунтовых вод вызвал оползень берега и только
что сданная под ключ девятиэтажка начала с грохотом расседаться и
разваливаться на отдельные бетонные секции, мысль о том, что виновные
будут со временем найдены и строго наказаны, как-то, знаете, мало
радовала.
В повисшей на арматурных ниточках однокомнатке находились двое:
сотрудница многотиражной газеты "За наш труд" Катюша Горина, вцепившаяся в
косяки дверной коробки, и распушившийся взрывообразно кот Зулус, чьи
аристократические когти немилосердно впивались в Катюшино плечо. Место
действия было наклонено под углом градусов этак в шестьдесят и все еще
подрагивало по инерции.
- Ой, мама... - осмелилась наконец простонать Катюша.
И ради этого она выстояла десять лет в очереди на жилье?.. Где-то за
спиной в бетонной толще что-то оборвалось, ухнуло, и секция затрепетала.
Зулус зашипел, как пробитая шина, и вонзил когти до отказа.
- Зулус!.. - взвыла Катюша.
Потом в глазах просветлело, и она отважилась заглянуть вниз, в
комнату. В то, что несколько минут назад было комнатой. Стена стала полом,
окно - люком. Все пространство до подоконника скрылось под обломками,
осколками, книгами. Телевизор исчез. Видимо, выпал в окно.
- Ой, мама... - еще раз стонуще выдохнула Катюша. Легла животом на
косяк и ногами вниз начала сползать по стенке. Лицом она, естественно,
вынуждена была повернуться к дверному проему. В проеме вместо привычной
прихожей открылись развороченные до шахты лифта бетонные недра здания. И
все это слегка покачивалось, ходило туда-сюда. Зрелище настолько страшное,
что Катюша, разжав пальцы, расслабленно осела в груду обломков. Скрипнула,
идя на разрыв, арматура, и Катюша замерла.
- Вот оборвемся к лешему... - плачуще пожаловалась она коту.
Не оборвались.
Кривясь от боли, сняла с плеча дрожащего Зулуса. Далеко-далеко внизу
раздался вопль пожарной машины. С котом в руках Катюша подползла к
отверстому окну-люку. Выглянула - и отпрянула. Восьмой этаж.
- Эй!.. - слабо, безо всякой надежды позвала она. - Эй, сюда!..
Висящая над бездной бетонная секция вздрогнула, потом еще раз, и
Катюша почувствовала, что бледнеет. Расстегнула две пуговки и принялась
пихать за пазуху Зулуса, когтившего с перепугу все, что подвернется под
лапу. "Надо выбираться, - выплясывало в голове. - Надо отсюда как-нибудь
подобру-поздорову..."
А как выбираться-то? Под окном - восемь этажей, а дверь... Кричать.
Кричать, пока не услышат.
- Лю-уди-и!..
Секция вздрогнула чуть сильнее, и снаружи на край рамы цепко упала
крепкая исцарапанная пятерня. Грязная. Мужская.
Оцепенев, Катюша смотрела, как из заоконной бездны появляется вторая
- голая по локоть - рука. Вот она ухватилась за подоконник, став ребристой
от напряжения, и над краем рамы рывком поднялось сердитое мужское лицо.
Опомнившись, Катюша кинулась на помощь, но незнакомец, как бы не заметив
протянутых к нему рук, перелез через ребро подоконника сам.
Грязный, местами разорванный комбинезон. Ноги - босые, мозолистые,
лицо - землистого цвета, в ухабах и рытвинах. Пожарник? Нет, скорее -
жилец...
Наскоро отдышавшись, мужчина поднялся на ноги и оглядел
полуопрокинутое шаткое помещение. Катюшу он по-прежнему вроде бы и не
замечал. Его интересовало что-то другое. Он осмотрел углы, потом, привстав
на цыпочки, заглянул в дверной проем - и все это на самом краешка окна, с
бездной под ногами.
Озадаченно нахмурился и с видимой неохотой повернулся к хозяйке.
- Где кот?
- Что? - испуганно переспросила Катюша.
- Кот, говорю, где?
Катюша стояла с полуоткрытым ртом. Видя, что толку от нее не
добьешься, мужчина достал из кармана металлический стержень и принялся
водить им из стороны в сторону, как водят в темноте карманным фонариком. В
конце концов торец стержня уставился прямо в живот Катюше, и землистое
лицо незнакомца выразило досаду. Зулус за пазухой забарахтался,
немилосердно щекоча усами, потом выпростал морду наружу и вдруг звучно
мурлыкнул.
- Отдайте кота, - сказал незнакомец, пряча стержень.
- Вы... Кто вы такой?
- Ну, спасатель, - недовольно отозвался мужчина.
- Спасатель! Господи... - Разом обессилев, Катюша привалилась спиной
и затылком к наклонной шаткой стене. По щекам текли слезы.
Мужчина ждал.
- Ну что мне его, силой у вас отнимать?
Катюша взяла себя в руки.
- Нет-нет, - торопливо сказала она. - Только с ним... Зулуса я здесь
не оставлю... Только с ним...
Мужчина злобно уставился на нее, потом спросил:
- А с чего вы взяли, что я собираюсь спасать именно вас?
- А... а кого? - Катюша растерялась.
- Вот его... - И незнакомец кивнул на выглядывающего из-за пазухи
Зулуса.
Шутка была, мягко говоря, безобразной. Здесь, на арматурном волоске
от гибели, в подрагивающей бетонной ловушке... Однако это был спасатель, а
спасателю прощается многое. Катюша нашла в себе силы поддержать марку и
хотела уже улыбнуться в ответ, но взглянула в лицо незнакомцу - и
обомлела.
Это было страшное лицо. Лицо слесаря, недовольного зарплатой, который
смотрит мимо вас и цедит, отклячив нижнюю губу, что для ремонта крана
нужна прокладка, а прокладки у него нет, и на складе нет, вот достанете
прокладку - тогда...
Незнакомец не шутил. От страха Катюша почувствовала себя
легкой-легкой. Такой легкой, что выпрыгни она сейчас в окно - полетела бы,
как газовый шарфик...
- Я буду жаловаться... - пролепетала она.
- Кому?
- Начальству вашему...
- Сомневаюсь, - морщась и массируя кисть руки, сказал незнакомец. -
Во-первых, начальство мое находится в одиннадцати световых годах отсюда, а
во-вторых, когда вы собираетесь жаловаться? Через сорок минут будет
повторный оползень, и секция оборвется... Отдайте кота.
Внизу заполошно вопили пожарные машины. Штуки три...
"Сейчас сойду с ума", - обреченно подумала Катюша.
- Я вижу, вы не понимаете, - сквозь зубы проговорил мужчина. - Моя
задача - спасение редких видов. А ваш кот - носитель уникального
генетического кода. Таких котов...
- Ах, так вы еще и пришелец? - нервно смеясь, перебила Катюша. - Из
космоса, да?
Незнакомец хотел ответить, но тут над головой что-то со звоном
лопнуло, секцию бросило вбок, и все трое (считая Зулуса) повалились в
обломки.
- Отдайте кота, - повторил мужчина, с омерзением скидывая с себя
полированную доску.
- А я?
- Что "я"?
- Но ведь я же человек! - шепотом, как в лавиноопасном ущелье,
вскричала она, еле удерживая бьющегося за пазухой Зулуса.
- Ну и что?
Цинизм вопроса потряс Катюшу до такой степени, что на несколько
секунд она просто онемела. Потом в голове спасением возник заголовок ее же
собственной передовой статьи.
- Но ведь... - запинаясь, произнесла Катюша. - Главная ценность -
люди...
Незнакомца передернуло.
- Ничего себе ценность! - буркнул он, поднимаясь. - Вас уже за пять
миллиардов, и что с вами делать - никто не знает... И потом - перестаньте
врать! Что за ценность такая, если ее ежедневно травят дымом из мартена и
селят в доме, готовом развалиться! Ценность...
- А разум? - ахнула Катюша.
- Что "разум"?
- Но ведь мы же разумны!
- Знаете, - устало сказал мужчина, - на вашей планете насчитывается
четыре разумных вида, причем два из них рассматривают людей как стихийное
бедствие и о разуме вашем даже и не подозревают...
Кажется, он и впрямь был пришельцем из космоса... Внизу всхрапывали
моторы, клацал металл и страшный надсаженный голос орал команды.
- Как вы можете так говорить? - еле вымолвила Катюша, чувствуя, что
глаза ее наполняются слезами. - Вы же сами - человек! Мужчина!
- Э, нет! - решительно сказал незнакомец. - Вот это вы бросьте.
Никакой я вам не мужчина. Я вообще не гуманоид, понятно? То, что вы
видите, - это оболочка. Рабочий комбинезон. Технику нам, сами понимаете,
из соображений секретности применять не разрешают, так что приходится вот
так, вручную...
Он сморщился и снова принялся массировать кисть руки. В этот момент
здание как бы вздохнуло, на стену, ставшую потолком, просыпался град
бетонной крошки, в прямоугольном люке, как тесто в квашне, вспучился клуб
белесой строительной пыли. Высунувшийся из-за пазухи Зулус в ужасе жевал
ноздрями воздух, насыщенный запахами катастрофы.
Катюша поднялась на колени и тут же, обессилев, села на пятки.
- Послушайте... - умоляюще проговорила она. - Пожалуйста... Ну что
вам стоит!.. Спасите нас обоих, а?..
Такое впечатление, что спасатель растерялся. На землистом лице его
обозначилось выражение сильнейшей тоски.
- Да я бы не против... - понизив голос, признался он и быстро
оглянулся на окно и дверь. - Тем более вы мне нравитесь... Ведете себя
неординарно, не визжите... Но поймите и меня тоже! - в свою очередь
взмолился он. - Вас вообще запрещено спасать! Как экологически вредный
вид... Я из-за вас работы могу лишиться!
Несколько секунд Катюша сидела, тупо глядя вниз, на осколок керамики.
- Не отдам, - вяло произнесла она и застегнула пуговку.
- Ну не будьте же эгоисткой! - занервничал спасатель. - До оползня
осталось тридцать минут.
- Вот и хорошо... - всхлипнув, проговорила она. - Втроем и
грохнемся...
- Зря вы, - сказал незнакомец. - Имейте в виду: мне ведь не впервой.
Больно, конечно, но не смертельно... Оболочка регенерируется, в крайнем
случае выдадут новую... Кота жалко.
- Пришелец... - горько скривив рот, выговорила Катюша. - Сволочь ты,
а не пришелец!
- Ну знаете! - взбеленясь, сказал спасатель. - Разговаривать еще тут
с вами!..
Он растянул по-лягушачьи рот и очень похоже мяукнул. В тот же миг
Зулус за пазухой обезумел - рванулся так, что пуговка расстегнулась сама
собой. Катюша попыталась его удержать, но кот с воплем пустил в ход когти.
Вскрикнув, она отняла руки, и Зулус во мгновение ока нырнул за пазуху
незнакомцу.
Не веря, Катюша смотрела, как на ее располосованных запястьях
медленно выступает кровь.
- Послушайте... - искательно сказал незнакомец. - Вы все-таки не
отчаивайтесь. Попробуйте выбраться через дверь. Там из стены торчит балка,
и если вы до нее допрыгнете...
Катюша схватила полированную доску и вскочила, пошатнув свой
разгромленный и полуопрокинутый мирок.
- А ну пошел отсюда, гад! - плача, закричала она.
Но то ли секция сыграла от ее взмаха, то ли у спасателя была воистину
нечеловеческая реакция, но только Катюша промахнулась и, потеряв
равновесие, снова села в обломки.
- Ну, как знаете... - С этими словами незнакомец исчез в отверстом
люке окна. Катюша выронила доску и уткнулась лицом в груду мусора. Плечи
ее вздрагивали.
- Предатель... Предатель... - всхлипывала Катюша. - Предатель
подлый... Из пипетки молоком кормила...
Теперь ей хотелось одного: чтобы секция оборвалась, и как можно
быстрее. Чтобы оборвался в тартарары весь этот проклятый мир, где людей
травят дымом из мартена и селят в домах, готовых развалиться, где даже для
инопланетного спасателя жизнь породистого кота дороже человеческой!
Однако тридцать минут - это очень и очень много. Всхлипы Катюши
Гориной становились все тише и тише, наконец она подняла зареванное лицо и
вытерла слезы. Может, в самом доле попробовать выбраться через дверь?..
Но тут секция энергично вздрогнула несколько раз подряд, и на край
рамы цепко упала знакомая исцарапанная пятерня. Все произошло, как в
прошлый раз, только землистое лицо, рывком поднявшееся над торчащим ребром
подоконника, было уже не сердитым, а просто свирепым. С таким лицом лезут
убивать.
- Давайте цепляйтесь за плечи! - едва отдышавшись, приказал он.
- Что? Совесть проснулась? - мстительно спросила Катюша.
Спасатель помолчал и вдруг усмехнулся.
- Скажите спасибо вашему коту, - проворчал он. - Узнал, что я за вами
не вернусь, и пригрозил начать голодовку...
- Как пригрозил?
- По-кошачьи! - огрызнулся спасатель. - Ну, не тяните время,
цепляйтесь! До оползня всего пятнадцать минут...
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-
[X]