Любовь ЛУКИНА Евгений ЛУКИН

ЛЕТНИМ ВЕЧЕРОМ В ПОДВОРОТНЕ

Авторы считают своим долгом предупредить, что встречающиеся в рассказе цены на спиртное, равно как и странное поведение правоохранительных органов, не вымышлены ими с целью издевательства, но действительно имели место в 1976 году. Размерами, да и формой, предмет напоминал двадцатилитровую канистру. Без ручки. Без единого отверстия. С двумя металлическими наростами на внутренних стенках. Любой слесарь сумел бы изготовить точную его копию, хотя трудно представить, кому и зачем могла понадобиться еще и вторая такая штуковина. Короче: законная добыча сборщиков металлолома. Если бы не одно обстоятельство. Предмет находился на высокой эллиптической орбите, хотя ни Байконур, ни мыс Кеннеди, видит бог, отношения к этому не имели. Внутри "канистры", неподалеку от одного из металлических наростов (видимо, исполняющего роль трибуны), энергично подрагивая, висел водянистый шар размером с крупное яблоко. - Тогда попробуем от противного, - втолковывал он четырем таким же водянистым комкам, прилепившимся кто где к внутренним стенкам "канистры". - Представим, что каждый из нас парализован. Мыслить может, а двигаться - нет. Что тогда? - Тогда я беззащитен, - сообразил комок поменьше других. - А мы вас защитим! Поместим в прочную скорлупу и назовем ее условно "череп". - Позвольте! - возмутился комок. - А как же тогда воспринимать окружающую действительность? - А органы чувств мы вам выведем наружу!.. - Ну и умру с голоду! Двигаться-то я все равно не смогу. От удовольствия висящий в центре "канистры" шар стал почти прозрачным. Все, что говорил юный оппонент, было ему, так сказать, на псевдоподию. - Не умрете. Добавляем вам органы для переработки пищи в энергию. Условно назовем их "пищеварительный тракт"... - Остроумно, - подал кто-то реплику с места. - ...пару постоянных конечностей для передвижения. Назовем их "ноги". И пару постоянных конечностей для добывания пищи. Назовем их... ну, скажем, "руки". Комки безмолвствовали. - И в итоге у нас получится нечто весьма напоминающее жителей этой планеты. - Шар выбросил корненожку и как бы перетек по ней на стенку "канистры". Будь на месте комков люди, мы бы выразились проще: докладчик сел. Крупный комок, расположившийся на втором металлическом наросте (надо полагать, капитан "канистры" и шеф экспедиции), с сомнением шевельнулся. - Значит, вы настаиваете, что мы столкнулись с мыслящей материей не в чистом виде, а, так сказать, отягощенной всякими там "трактами", "черепами"... С тем, короче, что вы окрестили словечком "мозг"? - Мало того, - с места добавил докладчик. - Уверен, что любого из нас они бы восприняли именно как "мозг", только существующий сам по себе. - Хм... - пробормотал шеф, деформируясь от нахлынувших сомнений. - По-моему, этот ваш "мозг" будет занят только одним: как прокормить всю прорву трактов и конечностей, которой вы его снабдили... Знаете, я бы не рискнул без оговорок назвать такое существо мыслящим. - Но в космос-то они вышли, - напомнил докладчик. - Это еще ничего не значит! - с горячностью вмешался юный оппонент. - Может быть, их поместили в космический корабль в качестве подопытных животных! Комки заволновались. - Во избежание разногласий, - торопливо сказал капитан, - предлагаю прибегнуть к взаимопроникновению. Возражений не последовало. Комки отлепились от стенок и, подплыв к центру, неуловимо слились друг с другом. Теперь посреди "канистры" висел большой молочно-белый шар. Он гудел и пульсировал. Через несколько секунд он распался, и члены экипажа поплыли в разные стороны. - Что ж, не возражаю. - Эти слова капитана были адресованы докладчику и его юному оппоненту. Он уже, естественно, знал об их намерении телепортировать на поверхность планеты и провести разведку. Оба добровольца на миг замерли и исчезли затем в неяркой вспышке. - Она меня не любит! - с надрывом говорил Корень. - А ты с ней по-хорошему, - советовал Циркин, держа его за руку и проникновенно глядя в глаза. - Ты, главное, на нее не дыши. Дыши в сторону. - Не любит и не отпустит! - Корень в отчаянии замотал головой и попытался выдернуть руку. Циркин руку не отдал. - А кому отпустит? - нехорошо прищуриваясь, спросил он. - Васе отпустит? - ...с-сушь... б-блескх... - неожиданно сказал Вася и покачнулся, как подрубленный эвкалипт. Друзья вовремя его подхватили. - Видишь, какой он! - укоризненно сказал Циркин и опять попытался вложить в ладонь Корня рубль с мелочью. Корень руку отдернул, и Циркин вышел из себя. - ...? - сказал он. - ...! И добавил еще несколько слов, совсем уже обидных. Дело происходило летним вечером в каменном туннеле, ведущем с улицы во двор многоэтажного дома. В просторечии это место именовалось подворотней. Зашуршали покрышки, забормотал автомобильный двигатель. Циркин осторожно выглянул на улицу и тут же отпрянул, увидев знакомый микроавтобус. Дело в том, что три друга возглавляли список лиц, не явившихся в обязательном порядке на лекцию о вреде алкоголя. А за углом возле гастронома маячили, между прочим, дружинники с консервного комбината. Циркина они знали в лицо. Ситуация в подворотне, как видим, складывалась самая драматичная. До закрытия оставалось менее получаса, а Корень вел себя безобразно: отказывался идти в гастроном, выдвигая смехотворную причину, что продавщица Галя якобы плохо к нему относится. - Чот... блесс... - опять сообщил Вася. - Уомп... Ему-то было все равно - он только что пропил квартальную премию. - Корень! - приказал Циркин. - Ты идешь в гастроном и берешь пузырь! - Было в нем что-то от гипнотизера. - Она... - начал Корень. - Корень! - властно повторил Циркин, глядя ему в глаза. - Ты идешь в гастроном и берешь... Его перебил Вася. - Чо там блестит? - удивительно ясно сказал он. - Вон там. Блестели разведчики. Почувствовав, что они обнаружены, докладчик метнулся за угол, а оппонент с перепугу телепортировал. Три друга тупо уставились в точку, где только что полыхнула синеватая неяркая вспышка. Циркин пришел в себя первым. - Корень, - сказал он потрясенно. - Если ты, гад, сию минуту не пойдешь в гастроном... Корень уперся. Зачем тогда нужно было сшибать недостающие 14 копеек? Этого Циркин никак не мог понять. - Вот и они! - с облегчением объявил капитан. В центре "канистры" беззвучно возник водянистый шар. Отплыл в сторонку, и на его месте появился второй. Оба разведчика мелко вздрагивали от возбуждения. - Нечто невероятное! - объявил докладчик. - Аборигенам известно взаимопроникновение! - Быть не может! - ахнули на потолке. - То есть не в прямом, конечно, смысле взаимопроникновение, - поправился докладчик. - Но они используют какую-то жидкость-посредник, видимо, экстракт, информационную вытяжку. - Пожалуйста, подробнее! - взмолился кто-то. - Хорошо! После броска мы сразу же оказались перед Информаторием, занимающим весь нижний ярус прямоугольного циклопического строения. Передняя стена - прозрачна. Над ней - светящиеся знаки. - Почему вы решили, что это именно Информаторий? - спросил капитан. - Сейчас объясню. Внутренняя стена представляет из себя ряд стеллажей. На стеллажах - сосуды с жидкостями, от прозрачной до совершенно черной. Назовем такой сосуд... Впрочем, мы подслушали его местное название - "пузырь". Так вот, абориген входит в Информаторий и после сложных, видимо, ритуальных действий получает такой "пузырь". Снаружи к нему подходят еще двое, и втроем они ищут уединенное место, где делят жидкость поровну... - Интере-есно! - сказал капитан, тоже начиная мелко подрагивать. - А поведение их после приема жидкости как-нибудь меняется? Докладчик замялся. - По-моему, наблюдается некоторая потеря координации движений... - Да чепуха это все! - вмешался юный разведчик-оппонент. - Вовсе это не Информаторий, а наоборот! - Как наоборот? - Никакой информации эта жидкость не несет. Напротив, она забирает излишнюю, мешающую аборигену информацию, понимаете? А потом выводится из организма - я сам видел... Короче, мы решили провести эксперимент... - Эксперимент? - встрепенулся капитан. - Мы собираемся вступить с аборигенами во взаимопроникновение, - как можно более небрежно пояснил докладчик. "Канистра" взорвалась протестами. Капитан мутнел на глазах. - Да поймите же! - надрывался докладчик, пытаясь перекрыть общий гам. - Мы просто не имеем права упускать этот шанс! В случае успеха в наших псевдоподиях - бесценные подробности их образа мышления, их бытия!.. К капитану постепенно возвращалась полупрозрачность. - А как вы себе все это представляете? - Во-первых, нужно смоделировать сосуд, именуемый аборигенами... - Уже нереально! - оборвал капитан. - На это просто не хватит энергии! - Да не нужно ничего моделировать! - заволновался юный разведчик. - Я там приметил пустой "пузырь", мы как раз оба в него поместимся. И пробочка рядом лежит. Запаяем - и будет как новенькая... Теперь в подворотне оставались двое: Вася и Корень. Циркин только что обругал Корня и убежал навстречу опасности. Он был уверен, что своим ходом из гастронома не уйдет, что его увезут и, скорее всего, в опорный пункт, где заставят отвечать на кошмарный вопрос: почему он, Циркин, потребляет спиртные напитки. Циркину этот вопрос был глубоко противен. Циркин никогда не задумывался, почему он потребляет, он просто потреблял, вот и все. Был конец августа, к ночи холодало, и Вася помаленьку трезвел. Вел он себя при этом как-то странно: ругался шепотом, потирал лоб, встряхивал головой и что-то высматривал в глубине подворотни. - Слушай, - сказал он наконец. - Что такое? Ты глянь... В тени возле стеночки стояла чекушка водки. - Не, - сказал Корень. - Не может быть! И он был прав. Такого быть не могло. Друзья, склонив от изумления головы набок, подошли к бутылке и нагнулись над ней. Вася, еще не веря, сомкнул пальцы на горлышке, встряхнул. Прозрачные разведчики старательно забулькали и забурлили. Из полуоткрытого рта Корня вылупилось изумленное ругательство. - Я ж говорил, что-то блестит, - сказал Вася и дрожащими пальцами сорвал пробку. Корень выхватил из кармана стакан. - Аспирант! - презрительно определил его Вася и налил ему в стакан разведчика-оппонента. Друзья залпом проглотили содержимое своих емкостей. В кромешной тьме их черепов что-то ослепительно взорвалось. Оба грохнулись без чувств. ...Первым, как самый здоровый, очнулся Вася. Пошатываясь, он встал на ноги. Под черепной коробкой было пусто и прохладно, как во рту после мятных таблеток. Он с недоумением посмотрел на поднимающегося Корня и осторожно покрутил головой. Из подворотни была видна часть улицы и дом на противоположной стороне, над которым уже слабо помигивали звезды. Почему-то одна из них привлекла внимание Васи. - Слышь... - сказал он хрипло и откашлялся. - А чего это она такая... красноватенькая? - Так она же это... - Корень тоже откашлялся. - Знаешь, с какой скоростью от нас когти рвет!.. Или мы от нее... Покраснеешь тут! Нет, это были совсем не те слова - какие-то неточные, глуповатые. Корень поискал другие и не нашел - других он просто не знал. А поговорить хотелось... Мимо них с улицы во двор торопливо проскользнул человек интеллигентного вида. Корень обалдело уставился ему в затылок. - Так называемый эффект Допплера, - выговорил он, не веря собственным ушам. - Спектральное смещение. Вася моргнул и тоже посмотрел вслед прохожему. - Действительно, - сказал он ошарашенно. - Допплеровское спектральное... Друзья снова повернулись к звездочке. - Это ж сколько до нее?.. - раздумчиво молвил Корень. - А вот мы сейчас! - встрепенулся Вася. - Через параллакс, понял? А ну, сколько у меня промеж глаз? Только ты от зрачков считай!.. Корень прикинул. - 64520... Нет! 64518 микрон. - Ага, - сказал Вася и посмотрел на звезду одним глазом. Потом другим. - Пятьдесят семь световых лет, - объявил он после напряженных вычислений в уме. - Плюс-минус полквартала. Корень свистнул. - Десять раз загнешься, пока долетишь! - Если на субсветовых скоростях, то от силы два раза, - успокоил Вася. - Слу-шай! - сказал Корень. - А если пространство взять и того... - Он подвигал руками, словно играя на невидимой гармошке. - Сплюснуть, что ли? - не понял Вася. - Нет, не то! Погоди... - Корень выглянул на улицу и некоторое время мысленно рылся в черепах прохожих. Навыуживав нужных терминов и понятий, вернулся. - Свертку пространства, милое дело! - сказал он. - Да ну... - засомневался Вася. В подворотню ворвался Циркин с бутылкой "Яблочного". - Мужики! - задыхаясь, выпалил он. - Рвем когти! Меня Упрятов засек! Вася и Корень с интересом его разглядывали. - Какое-то ненормальное направление эволюции, ты не находишь? - поморщился Вася. - Все-таки мы, если вдуматься, безобразно устроены... - Мы - продукт естественного отбора! - обиделся Корень. - А что естественно - то не безобразно. - Мужики, вы чо?! - испугался Циркин. - Сейчас тут Упрятов будет! - Во-первых, что бы там ни говорили, отбор давным-давно кончился, - возразил Вася Корню. - Наш организм архаичен и, я бы даже сказал, рудиментарен. Взять хотя бы вот это сочленение... И Вася протянул руку, явно желая наглядно продемонстрировать, насколько неудачно устроено одно из сочленений Циркина. Тот с воплем отскочил от могучей Васиной пятерни и, прижимая бутылку к груди, метнулся в глубь двора. - Не нравится мне это сочленение, - упрямо повторил Вася. Кто-то пробежал мимо них по тротуару, потом остановился, вернулся и заглянул в подворотню. Это был участковый, старший лейтенант милиции Упрятов. - А вот и они! - радостно сообщил он сам себе. - Почему не явились на лекцию, орлы? - Вася, ты не прав, - мягко сказал Корень, разглядывая милиционера. - Конструкция самая целесообразная... - А ну-ка, подите сюда! - позвал Упрятов. Друзья приблизились. - Где Циркин? Вася пожал плечами и махнул рукой в сторону двора. - Алкалоид побежал принимать. - Ты гляди! - изумился участковый. - Алкалоид! Это ж надо!.. А ну дыхни! Друзья переглянулись и дыхнули по очереди. Участковый не поверил. - А ну еще раз! Друзья дыхнули еще раз. - Ничего не понимаю! - признался Упрятов. - Вася, ты что, пить бросил? - Мнимое раскрепощение, - высокомерно пояснил Вася. - Бунт подкорки против условностей - и ничего больше. Упрятов заглянул в умные Васины глаза и похолодел. - Вроде трезвый, - укоризненно сказал он, - а рассуждаешь, как в белой горячке. Дыхни-ка еще разок! С первой секунды, как только разведчики возникли в центре "канистры", стало ясно, что произошло нечто ужасное. Они были совершенно прозрачны и, что самое жуткое, никак не могли принять шарообразную форму - их ежесекундно плющило и деформировало. - Ты меня уважаешь? - прямо спросил капитана докладчик. - То есть как?.. - опешил тот. - Странный вопрос! Уважение к личности есть первооснова... - Ты мне мозги не канифоль! - безобразно оборвал его докладчик. - Лично меня ты уважаешь? Капитан даже не помутнел - он загустел при виде такого кошмара. В это время второму разведчику кое-как удалось принять более или менее определенную форму. Он вытянул вперед псевдоподию, на конце которой омерзительно шевелились три коротеньких отростка. - Мужики!.. - пискнул он. - На троих, а?.. И снова расплеснулся по воздуху. - А я вот тебя уважаю! - орал докладчик. - И люблю, гад буду! - И он двинулся к капитану с явным намерением вступить во взаимопроникновение. Тот молниеносно сманеврировал, и докладчик, по инерции влепившись в стенку, растекся по ней кляксой. - Изолировать обоих! - приказал капитан, с содроганием наблюдая, как разведчик пытается вновь собраться в комок. - Рассеять вокруг планеты предупредители! Стартуем немедленно сокращенным объемом! Через несколько минут разведчики уже спали в герметичных скорлупах-изоляторах. - Хорошо хоть аборигены телепортировать не могут, - уныло вымолвил кто-то. - Представляете, какой был бы ужас, освой они межзвездные перелеты! Слабая ультрафиолетовая вспышка в вечернем небе заставила друзей поднять головы. - Телепортировал кто-то, - всматриваясь из-под ладони, еще хранящей тепло милицейского рукопожатия, заметил Корень. - И что характерно, в направлении нашей звездочки... - Какие-нибудь полиморфы, - предположил Вася. - Вот, кстати, кто изящно устроен! Голый мозг, и ничего больше. Корень хмыкнул. - Чего ж хорошего? - Как это чего? Телепортацией вон владеют! Корабль у них... - Тоже мне корабль! - фыркнул Корень. - Да я тебе таких кораблей за смену штук пять наклепаю! - А толку-то! - насмешливо возразил Вася. - Ты же все равно телепортировать не умеешь! - Плевать! - невозмутимо отозвался Корень. - Значит, надо агрегатик собрать, чтобы за меня телепортировал. Ну-ка, глянь... Он раскидал ногами осколки стакана и чекушки, подобрал кусочек мела, видимо забытый детворой, и друзья присели на корточки. К тому времени совсем стемнело. Во мраке подворотни скрипел мелок и бубнили два мужских голоса: - ...А темпоральный скачок ты куда денешь? В карман засунешь?.. - ...Да пес с ним, с темпоральным! Смотри сюда... Видишь, что получается? - Вижу, не слепой!.. Приблизительно через полчаса друзья встали, отряхивая колени. - Да, изящная была бы машинка, - молвил Вася, окинув взглядом каракули на асфальте. - Если б она еще могла на практике существовать... - За неделю соберу, - небрежно бросил Корень. - За неделю?! - не поверил Вася. - Что ж я тебе, не слесарь, что ли? - Корень вдруг оживился. - Слушай! А что, если в самом деле? До четверга я ее соберу, а на выходные возьмем да и слетаем к этим, к полиморфам!.. Друзья пристально посмотрели на красноватую мигающую над крышами звездочку. - Не, не получится, - с сожалением проговорил Вася. - У меня позавчера прогул был, мне его отработать надо. - А ты его задним числом отработай. - Это как? - Смотри сюда! - Друзья снова присели над схемой. Зачиркал мелок. - Плюс на минус - и все дела! Выйдешь позавчера - и отработаешь... А на выходные - к полиморфам. - Не вставая с корточек, Корень мечтательно прищурился на звездочку. - Вот удивятся, наверное...

Книго

[X]