Любовь ЛУКИНА Евгений ЛУКИН

СТРОИТЕЛЬНЫЙ

Члены комиссии заподозрили неладное лишь на втором часу блужданий по стройке, когда непонятным образом вышли опять на залитый летним солнцем пятый, и пока что последний, этаж. Внизу, на холме вынутого грунта, поросшего зеленой травкой, стоял и задумчиво смотрел на них сторож Петрович. У ног его, задрав встревоженные морды, сидели дворняжки Верный и Рубин. - Вы там не заблудились? - подозрительно спросил сторож. Субподрядчик весело блеснул золотыми зубами. - А что, бывает? - Да случается, - вполне серьезно отозвался Петрович. - С юмором старичок, - заметил проектировщик, пощипывая черную бородку. Они направились к лестнице. - А вот охраняется строительство, между прочим, образцово, - отдуваясь, сказал тучный генподрядчик. - Вы заметили: ничего не расхищено, не растащено... Уж, казалось бы, плитка лежит нераспакованная, бери - не хочу! Нет, лежит... Заказчик, глава комиссии, резко повернул к нему узкое бледное лицо. Очки его гневно сверкнули. - Я вообще не понимаю, о чем мы говорим, - раздраженно бросил он. - Вы собираетесь размораживать стройку или нет? Широкие бетонные ступени оборвались, в лестнице не хватало пролета. Глава комиссии тихо зашипел, как разъяренный кот, и принялся нервно счищать какую-то строительную дрянь с лацкана светлого пиджака. Проектировщик с опаской заглянул вниз. - Без парашюта не обойтись. Как у вас тут рабочие ходят? - Три года как не ходят, - уточнил субподрядчик. - По-моему, нужно идти по коридору до конца. Там должен быть трап. Они прошли по коридору до конца и остановились перед пустым проемом, разглядывая двухметровой глубины ров с бетонными руинами на дне. Никакого трапа там не было. - Ага, - сообразил субподрядчик. - Значит, это с другой стороны. Комиссия последовала за ним и некоторое время плутала по каким-то сообщающимся бетонным чуланам, один из которых был с окном. В окне они опять увидели зеленеющий склон и сторожа Петровича с собаками. - Все в порядке, Петрович, - воссиял золотым оскалом субподрядчик и помахал сторожу. - Скоро закончим... - Со мной не пропадешь, - заверил он, ведя комиссию по мрачному тоннелю, изъязвленному дверными проемами. - Я ведь почему эти коридоры перепутал: одинаковые они, симметричные... Ну вот и пришли. Они выглянули наружу и отшатнулись. Коридор, как и первый, обрывался в пустоту, а вот внизу... - Это как же надо строить, - визгливо осведомился заказчик, - чтобы с одной стороны этаж был вторым, а с другой - четвертым? Он поискал глазами генподрядчика и нашел его сидящим на бетонном блоке. Генподрядчик был бледен и вытирал платком взмокшую лысину. - Я дальше не пойду, - с хрипотцой проговорил он. - Водит... Сначала его не поняли, а потом всем стало очень неловко. Проектировщик - тот был просто шокирован. - Как вам не стыдно! - еле вымолвил он. - Взрослый человек!.. Генподрядчик, приоткрыв рот, глядел на него робкими старушечьими глазами. - Может, сторожа покричать? - жалобно предложил он. - Что? - вскинулся проектировщик. - Да про нас потом анекдоты ходить по городу будут! Довод был настолько силен, что комиссия немедленно двинулась в обратный путь. Тесный бетонный лабиринт кончился, и они снова оказались на лестничной площадке. - Странно, - пробормотал субподрядчик. - Тут не было нижнего пролета... Теперь не было верхнего. Ступени вели вниз и только вниз. Члены комиссии дошли до промежуточной площадки и остановились. Собственно, можно было спускаться и дальше, но дальше был подвал. - А то еще в шахтах бывает... - хрипло начал генподрядчик. - У меня зять в шахте работает. Они там однажды с инженером сутки плутали. К ним аж на угольном комбайне прорубаться пришлось. А старики потом говорили: "Хозяин завел..." - Так то шахта, - ошарашенно возразил субподрядчик, - а то стройка... - И неожиданно добавил, понизив голос: - Мне про эту стройку тоже много странного рассказывали... Вдалеке завыли собаки. Генподрядчик вздрогнул. Остальные тоже. - Ну что, товарищи, - с преувеличенной бодростью сказал проектировщик. - Подвал мы еще не осматривали... В подвальном помещении было сухо, пыльно, просторно и довольно светло - в потолке не хватало плит. Справа и слева чернели дверные проемы. Разбросанные кирпичи, перевернутая бадья из-под раствора, у стены - козлы в нашлепках цемента. Запустение. - Ну, спустились, - проворчал субподрядчик. - А дальше что делать будем? - Загадки отгадывать, - задушевно сообщил кто-то. - А на вашем месте я бы помолчал! - обрезал заказчик. - Спроектировали бог знает что, а теперь шуточками отделываетесь! - Это вы мне? - вытаращил глаза проектировщик. - Да я вообще рта не открывал. - А кто же тогда открывал? - Я, - застенчиво сказал тот же голос. Члены комиссии тревожно переглянулись. - Тут кто-то есть, - озираясь, прошептал генподрядчик. - Ага, - подтвердили из самого дальнего угла, где была свалена спутанная проволока и куски арматуры. - Что вы там прячетесь? - Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперед. - Кто вы такой? - Строительный, - с достоинством ответили из-за арматуры. - Да что он голову морочит! - возмутился субподрядчик. - Какие строители? Ворюга, наверное. А ну выходи! - Ага, - с готовностью отозвался голос, и арматура зашевелилась. Шевелилась она как-то странно - вроде бы распрямляясь. Затем над полом в полутьме всплыл здоровенный обломок бетона. - Э! Э! - попятился субподрядчик. - Ты что хулиганишь! Брось камень! В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все ясно видели, что за вставшей дыбом конструкцией никого нет, угол пуст. Хихикало то, что стояло. Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины - ногами. Полутораметровые руки завершались сложными узлами, откуда наподобие пальцев торчали концы арматуры диаметром поменьше. Длинную, опять же арматурную, шею венчало что-то вроде проволочного ежа, из которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза размером с шарики для пинг-понга. - Да это механизм какой-то, - обескураженно проговорил проектировщик. - Сам ты... - обиделось существо. Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в нем видно не было. Как, впрочем, и носа. - Это он, - прохрипел сзади генподрядчик. - Водил который... - Я, - польщенно призналось странное создание и, мелодично позвякивая, продефилировало к козлам, на которых и угнездилось, свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома, из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом. Круглые смышленые глаза светились живым интересом. - Потрясающе!.. - ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед, но был пойман за руку субподрядчиком. - Вы уж нас извините, - заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед существом. - Очень приятно было познакомиться, но... Работа, сами понимаете... Как-нибудь в другой раз... Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице. - Да погодите вы, - слабо запротестовал проектировщик. - Надо же разобраться... Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами - точь-в-точь как у того, на козлах. - До свидания, до свидания... - кивал он, как заведенный. - Всего хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего... - До скорого свиданьица, - приветливо откликнулось создание. Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным. - Брось, Виталь Степаныч, - со сдержанной грустью сказал тот. - Куда теперь идти? Пришли уже. Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии. - Как водил?! - заикаясь, закричал он. - Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете? - Загадки загадываю, - охотно ответило оно. - Прохожим. Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова. - По загадке на каждого или одну на всех? - озабоченно поинтересовался генподрядчик. - Откуда ж я на каждого напасусь? - удивилось оно. - Одну на всех. - Ну, это еще ничего, - с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии. - А, товарищи? Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины. - И если отгадаем? - Идите на все четыре стороны. - Это как же понимать? - взвился заказчик. - Значит, если не отгадаем?.. - Ага, - подтвердило создание. - Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идемте, товарищи, ничего он нам не сделает! Никто не двинулся с места. - Я ухожу! - отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо. Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку. Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на козлах, - как отреагирует. - Вернется, - успокоило оно. На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал. - Я вернусь! - прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками. - Только вы учтите: я не один вернусь! Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы. - А что это вы стоите? - полюбопытствовало существо. - Пришли и стоят. Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевернутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах совсем по-человечьи - свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец - первая робкая градина. - Слышь, браток... - заискивающе начал субподрядчик. - А ты, я извиняюсь... кто? - Строительные мы, - оно подбоченилось. Члены комиссии встревоженно завертели головами. - А что... много вас тут? - Стройка одна, и я один, - застенчиво объяснило существо. - Домовой, значит? - почтительно осведомился генподрядчик. - Домовой в дому, - оскорбилось оно. - А я - строительный. Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью. - Леший? - отрывисто спросил он. - Нет, - с сожалением призналось существо. - Леший - в лесу. - И, подумав, добавило: - А водяной - в воде. Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми. - С ума сойти! - жалобно сказал проектировщик и сел на бадью. - Давайте не отвлекаться, товарищи, - забеспокоился генподрядчик. - Время-то идет... - А если не отгадаем? - шепотом возразил субподрядчик. - Слышь, земляк, - позвал он, - а ведь мы не прохожие, мы люди казенные - комиссия. - А нам все едино: комиссия, не комиссия... - душевно ответил строительный. - Загадывать, что ли? У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились. - А загадка такая... - строительный поерзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: - Летит - свистит. Что такое? - Муха с фиксой, - выпалил генподрядчик. - Не-а, - радостно отозвался строительный. - То есть как это "не-а"? - возмутился тот. - Я ж эту загадку знаю. Мне ее в тресте загадывали. - Там было "летит - блестит", - напомнил субподрядчик. - Ну, все равно - значит, муха с этим... Ну, без зуба там, раз свистит. - У мух зубов не бывает, - сказал строительный. Троица задумалась. - Милиционер? - с надеждой спросил субподрядчик. - Не-а, - лукаво ответил строительный. - Милиционеры не летают. - Почему не летают? - заартачился было субподрядчик. - У них сейчас вертолеты есть. - Все равно не милиционер, - победно заявил строительный. Проектировщик в затруднении поскреб бородку. - Совещаться можно? - спросил он. - Ага, - закивал строительный в полном восторге. Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где конспиративно зашептал: - Давайте логически. Он - строительный, так? Леший - в лесу, домовой - в дому... - Водяной - в воде, - без юмора дополнил генподрядчик. - Вот именно. А он - строительный. Он - на стройке. Значит, и загадка его... Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы. - Кирпич? - крикнул он и замер в ожидании. - А он свистит? - с сомнением спросили с козел. - Так ведь летит же... - растерялся субподрядчик. - Если облегченный, с дырками... И с шестнадцатого этажа... - Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный. Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу. - Слушайте, - сказал он, - а в самом деле, что вообще на стройке может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят... - А по-моему, - перебил генподрядчик, - нужно просто отвечать что попало. Пока не угадаем. Он выглянул и спросил: - Чижик? - Не-а. - Ну вот, видите, не чижик... Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера. Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова расположилась на перевернутой бадье. - И давно вы здесь обитаете? - с любезной улыбкой начал проектировщик. - Обитаю-та? - Строительный прикинул. - Пуля? - крикнул субподрядчик. - Нет, не пуля, - отмахнулся строительный. - Да года три, почитай... обитаю, - прибавил он. - Но, наверное, есть и другие строительные? - Есть, - согласился строительный. - Только они на других стройках... обитают. Нравилось ему это слово. Генподрядчик начал приподниматься. - Баба-Яга? - с трепетом спросил он. - Так это же из сказки, - удивился строительный. Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в реальной жизни. - Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик. - Ветер на замороженной стройке... - мечтательно повторил строительный. - С умными людьми и поговорить приятно. - Угадал? - субподрядчик вскочил. - Нет, - с сожалением сказал строительный. - Но все равно красиво... Проектировщик поскреб бородку. - Скучно вам здесь небось? - очень натурально посочувствовал он. - Да как когда бывает, - пригорюнился строительный. - Иной раз обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать. - Так уж и некому? - Да приходил тут один намедни... за плиткой. - И что же? - небрежно спросил хитроумный проектировщик. - Отгадал? Вопрос восхитил строительного - проволочные дебри весело встопорщились. - Не скажу! - ликующе объявил он. В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного, уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и сердитое бормотанье. Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился заказчик и одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с ласковым взглядом строительного, вздрогнул, сорвал очки и принялся протирать их полой пиджака. - Ладно, - с ненавистью буркнул глава комиссии. - Давайте вашу загадку. - Летит - свистит, - с удовольствием повторил строительный. - Что такое? - Этот... - заказчик пощелкал пальцами. - Воробей? Субподрядчик хмыкнул. - Воробьи чирикают, а не свистят. Заказчик вяло пожал плечами и сел на бадью. - Это все из-за вас, - сварливо заметил ему генподрядчик. - Комиссия, комиссия... Силком ведь на стройку тащили! - А не надо было строительство замораживать! - огрызнулся заказчик. - Так а если нам чертежи выдали только до пятого этажа! - Простите, - вмешался проектировщик. - А как же мы их выдадим, если до сих пор не знаем, какие конструкции закладывать? Что вы, понимаете, с больной головы на здоровую?.. - Да хватит вам! - забеспокоился субподрядчик. - Нашли время! Спорщики опомнились. - Так, значит, говорите, редко заходят? - заулыбавшись, продолжил беседу проектировщик. - Редко, - подтвердил строительный. - Поймал это я одного ночью на третьем этаже. Батарею он там свинчивал. Ну, свинтил, тащит. А я стою в дверях и говорю: отгадаешь загадку - твоя батарея. Помню, грохоту было... - Я представляю, - заметил проектировщик. - Ну, а батарею-то он потом забрал? - Да нет, - развел арматуринами строительный. - Я говорю: забирай батарею-то, а он ее на место привинчивает... - То есть отгадал он? - подсек проектировщик. Проволочная башка чуть не сорвалась со штыря. Такого коварства строительный не ожидал. Испепелив проектировщика глазами, он с негодующим бряцаньем повернулся к комиссии спиной и ноги на ту сторону перекинул. - Хитрый какой... - пробубнил он обиженно. Легкий ветерок свободы коснулся узников. В одиночку, оказывается, люди выбирались, а их-то четверо. - Строительный, - отчетливо проговорил генподрядчик. - Ась? - недружелюбно отозвался тот, не оборачиваясь. Круглые глаза слабо просвечивали сквозь проволочный затылок. - Отгадка такая, - пояснил генподрядчик. - Летит - свистит. Ответ: строительный. - Нет, - буркнул тот, не меняя позы. - Свистеть не умею. - Этого сторожа уволить надо, - сказал вдруг заказчик. - У него на стройке комиссия пропала, а он никаких мер не принимает. - А правда, как же Петрович-то уберегся? - подскочил субподрядчик. - Что ж он, за три года ни разу в здание не зашел? - Ничего удивительного, - скривился глава комиссии. - Принимаете на работу кого попало, вот и заводится тут... всякое. - Если я только отсюда выберусь!.. - рыдающе начал генподрядчик. Повеяло средневековым ужасом. - Я сниму людей с гостиницы!.. - надрывно продолжал он. - Я сниму людей с микрорайона!.. Я... я сдам эту стройку за месяц, будь она проклята!.. Слушать его было страшно. Строительный беспокойно заерзал и закрутил своим проволочным ежом - даже его проняло. И тут кто-то тихонько заскулил по-собачьи. Волосы у пленников зашевелились. Они посмотрели вверх и увидели на краю прямоугольной дыры в потолке черную, похожую на таксу дворняжку. Затем до них донеслись неторопливые шаркающие шаги, и рядом с Верным возник сторож Петрович. По-стариковски, уперев руки в колени, он осторожно наклонился и заглянул в подвал. - А, вот вы где... - сказал он. - Колька, ты, что ли, опять хулиганишь? Опять про ласточек про своих? И не стыдно, а? Строительный со звоном и лязгом соскочил с козел. - Так нечестно! - обиженно заорал он. - А так честно? - возразил сторож. - Шкодишь-то ты, а отвечать-то мне. Эгоист ты, Колька. Только о себе и думаешь. Строительный, не желая больше разговаривать, в два длинных шага очутился у стены. Мгновение - и он уже шел по ней вверх на четвереньках, всей спиной демонстрируя оскорбленное достоинство. На глазах присутствующих он добрался до потолка и заполз в широкую вытяжную трубу. Затем оттуда выскочила его голова на штыре и, сердито буркнув: "Все равно нечестно!", - втянулась обратно. - Вот непутевый, - вздохнул сторож. Субподрядчик, бесшумно ступая, приблизился к проему в потолке и запрокинул голову. - Петрович! - зашептал он, мерцая золотом зубов и опасливо косясь на трубу. - Скинь веревку! - Так вон же лестница, - сказал сторож. И члены комиссии, солидные люди, толкаясь, как школьники, отпущенные на перемену, устремились к ступенькам. И на этот раз лестница не оборвалась, не завела в тупик - честно выпустила на первом этаже, родимая. Давненько не слышала замороженная стройка такого шума. Сторожа измяли в объятиях. Заказчик растроганно тряс ему одну руку, проектировщик - другую, генподрядчик, всхлипывая, облапил сзади, субподрядчик - спереди. - Петрович!.. - разносилось окрест. - Дорогой ты мой старик!.. Век я тебя помнить буду!.. Вы же спасли нас, понимаете, спасли!.. Я тебе премию выпишу, Петрович!.. Потом заказчик выпустил сторожа и принялся встревоженно хватать всех за рукава и плечи. - Постойте, постойте!.. - бормотал он. - А что же делать с этим... со строительным? Надо же сообщить!.. Изловить! Возгласы смолкли. - Ну да! - сказал сторож, освобождаясь от объятий. - Изловишь его! Он теперь где-нибудь в стене сидит. Обидчивый... Члены комиссии отодвинулись и долго, странно на него смотрели. - Так ты, значит... знал про него? - спросил субподрядчик. - А то как же, - согласился Петрович. - Три года, чай, охраняю. - Знал и молчал? - Да что ж я, враг себе, про такое говорить? - удивился сторож. - Вы меня тут же на лечение бы и отправили. Да он и не мешает, Колька-то. Даже польза от него: посторонние на стройку не заходят... В неловком молчании они подошли к вагонке, возле которой приткнулась серая "Волга". - Слушай, Петрович, - спросил субподрядчик, - а почему ты его Колькой зовешь? Старик опешил. Кажется, он над этим никогда не задумывался. - Надо же как-то называть, - сказал он наконец. - И потом внук у меня есть - Колька. В точности такой же обормот: из бороды глаза торчат да нос... - Что-то я никак не соображу, - раздраженно перебил его проектировщик, который с момента избавления не проронил еще ни слова. - Почему он нас отпустил? Загадку-то мы не отгадали. - Так Петрович же отгадку сказал, - напомнил из кабины субподрядчик. - Ласточка. - Ласточка? - ошарашенно переспросил проектировщик. - Почему ласточка? - Уважает, - пояснил сторож. - Вон их сколько тут развелось! Все оглянулись на серый массив стройки. Действительно, под бетонными козырьками там и сям темнели глиняные круглые гнезда. - Ну это же некорректная загадка! - взревел проектировщик. - Ее можно всю жизнь отгадывать и не отгадать!.. Да он что, издевался над нами?! Разбушевавшегося проектировщика попытались затолкать в машину, но он отбился. - Нет уж, позвольте! - Он подскочил к Петровичу. - А вам он ее тоже загадывал? - А то как же, - ухмыльнулся старик. - Летит - свистит. Я спрашиваю: "Ласточка, что ли?" Он говорит: "Ласточка..." Проектировщик пришибленно посмотрел на сторожа и молча полез в кабину. - Но Петрович-то, а? - сказал субподрядчик, выводя "Волгу" на широкую асфальтовую магистраль. - Ох, стари-ик! От кого, от кого, но от него я такого не ожидал... - Да, непростой старичок, непростой, - деревянно поддакнул с заднего сиденья проектировщик. - Кто-то собирался снять людей с микрорайона, - напомнил заказчик. - И сдать стройку за месяц. Генподрядчик закряхтел. - Легко сказать... Что ж вы думаете, это так просто? Микрорайон - это сейчас сплошь объекты номер один... И потом: ну что вы в самом деле! Ну, строительный, ну и что? Это же бесплатный сторож... О-ох!.. - выдохнул он вдруг, наклоняясь вперед и закладывая руку за левый борт пиджака. - Что? Сердце? - испуганно спросил субподрядчик, поспешно тормозя. Генподрядчик молчал, упершись головой в ветровое стекло. - Нет, не сердце, - сдавленно ответил он. - Просто вспомнил: у меня же завтра еще одна комиссия... - На какой объект? - Библиотека... - Ох ты... - сказал субподрядчик, глядя на него с жалостью. - Тоже замороженная стройка? - поинтересовался проектировщик. - Семь лет как замороженная. - Субподрядчик сокрушенно качал головой. - Я вот думаю: если здесь за три года такое завелось, то там-то что же, а?

Книго

[X]