Ричард Лаймон

Дорога в ночь

“Come Out Tonight” 1999, перевод А.А. Голева под редакцией Т. Покидаевой

Денис: http://mysuli.aldebaran.ru,

Глава 1

Дуэйн встал на колени и потянулся рукой к полочке у изголовья кровати, едва не въехав рукой Шерри в лицо. Она услышала, как на полочке у нее за спиной сдвинулось радио.

— Музыку хочешь включить?

— Хочу взять одну штуку.

Она взглянула на маленький пластиковый пакетик у него в руке.

— Ага. Отличная мысль.

Пока он открывал упаковку, она нежно водила руками по его влажным бедрам. Всего лишь пару минут назад они вышли из душа, и она сама вытирала его полотенцем. И вот он опять весь в поту — и она, кстати, тоже. Ее ладони скользили по его коже с мягкими мокрыми всхлюпами.

Нет, мы точно с ним сумасшедшие, подумала она. Занимаемся этим делом в самую жаркую ночь в году. Да еще у него дома. Может быть, это из-за жары. Именно из-за жары. Потому что все прошлые ночи у нее получалось сдерживать себя. Она всегда останавливалась как раз вовремя.

Сегодня ей останавливаться не хотелось.

Она хотела его. Хотела его всем телом — горячим, влажным и скользким. Хотела его в себя.

Наверное, это жара виновата.

Скорее всего.

На редкость жаркая ночь. А кондиционера у Дуэйна нет.

Окна распахнуты настежь. Горячий ветер свободно гуляет по комнате, ласкает разгоряченное тело Шерри и наполняет всю спальню едким запахом жженой травы. Был сезон лесных пожаров. Но горело где-то далеко.

В такие ночи ты почему-то всегда встревожен и даже немного напуган. В такие ночи ты себя чувствуешь уязвимым. В такие ночи ты томишься желанием.

— Ну вот.

Дуэйн помахал перед носом у Шерри резиновым кружочком, наконец извлеченным из упаковки. Его лицо было красным и потным.

— Теперь бы еще разобраться, чего с ней делать, с этой проклятой штуковиной...

— Давай я, — предложила она.

— Правда?

— Ну да.

— Ладно. — Он протянул ей резинку. — Я никогда... не пользовался этой фигней... ну, с Бев. Она принимала таблетки и...

Шерри схватила его рукой за то самое место, и он сразу умолк.

— Я сама мало что понимаю в таких вещах, — сказала она. — Знаю только, что их нельзя разворачивать сразу.

— Похоже на то.

Придерживая пенис Дуэйна левой рукой, правой она насадила резинку ему на головку. Потом обхватила пальцами тугое колечко и начала потихоньку его раскручивать. Латекс был липким на ощупь. И еще он трещал.

— Это так и должно быть? — спросил он.

— Не знаю.

— Что-то мне тесновато.

— Он тебе маловат потому что.

Дуэйн тихонечко рассмеялся.

Покрыв чуть больше дюйма, резинка намертво застряла.

— Похоже, у нас неприятности, — сказала Шерри.

— Я так и думал.

— Сколько лет этой штуке?

— Двадцать восемь. Шерри расхохоталась:

— Да нет, не этой. А этой. Резиновой.

— Ну, я не знаю... Годика три-четыре.

— Сколько?!

— Я ими особо не пользовался, так что...

Шерри решила действовать силой. Но вместо того, чтобы разлипнуться, штуковина просто порвалась. Резиновое кольцо проскользнуло до самого низа, а в качестве средства защиты осталась лишь жалкая бледная шапочка.

Шерри рассмеялась и покачала головой:

— Блин.

Дуэйн тоже расхохотался, но потом тяжко вздохнул:

— Может быть, это знак свыше.

— Ага. Точно знак.

Все еще давясь смешком, она сковырнула шапочку из латекса.

Но когда она принялась скатывать резиновое кольцо с его мощного эрегированного причиндала, она уже не смеялась.

— Это уже не смешно, — прошептала она.

Наклонившись вперед, он обнял ее за плечи и посмотрел ей в глаза:

— Я безумно тебя хочу.

— Я тоже тебя хочу. — Шерри попыталась улыбнуться. — И чем скорее, тем лучше. — Она отбросила в сторону ошметки испорченного презерватива. — Может быть, со вторым нам повезет больше.

— У меня больше нет, — сморщился Дуэйн.

— Ну и шуточки у тебя.

— Никаких шуток.

— Так ты серьезно?

— Прости.

— Да ладно, фигня. — Она вновь принялась поглаживать его бедра.

— А у тебя нет, случайно? — спросил он.

— Если бы у меня было...

— А может... ну, прямо так?

Шерри покачала головой.

— Думаю, это не самая лучшая мысль.

— Я абсолютно здоров. Ты ничего не подцепишь, не бойся. У меня никого не было... после Бев. А это было два года назад, и я регулярно хожу проверяться, так что... СПИДом я тебя не заражу. И вообще ничем не заражу.

— Я знаю, — сказала она.

Но она не могла это знать наверняка.

Я не хочу рисковать жизнью, подумала она.

Но вслух сказала совсем другое:

— Но ведь ты же не хочешь, чтобы я залетела, правда?

— Ты меня не пугай. А что, есть вероятность?

— Как раз сегодня и есть.

Он покачал головой.

— Завтра будет еще одна ночь, — сказала она.

— Я не хочу ждать.

— Предвкушение — это тоже неплохо. Потому что потом...

— Я уже столько недель предвкушаю.

Вот если бы мы еще головой подумали, со всеми этими предвкушениями...

— Сходи завтра в магазин, — сказала Шерри, — и накупи их побольше. А вечером приходи ко мне. Я приготовлю хороший ужин, и мы попробуем еще раз. Как тебе такой план?

Если судить по его лицу, он был отнюдь не в восторге.

— Всего одна ночь, — сказала она. — Мы не умрем, если потерпим до завтра.

— Знаю-знаю, но мне... Блин!

— Что такое?

Он вдруг рассмеялся.

— Какой я дурак.

— Почему?

— Я схожу в магазин сейчас! В “СПИД-ди-Марте” должны быть презервативы, как думаешь?

— Должны, наверное.

— И он работает круглосуточно.

— Ты что правда собрался тащиться на улицу в такой час?! — встревожилась Шерри. Он посмотрел на часы.

— Всего лишь пять минут одиннадцатого.

— Туда даже в восемь ходить не стоит.

— Я только туда и обратно. Через десять минут вернусь.

Он поцеловал ее в губы. Потом отполз назад, несколько раз останавливаясь, чтобы поцеловать ее обнаженное тело, и наконец слез с кровати.

— Жди здесь. Никуда не уходи. — Он пулей рванул в гостиную.

— Ты только оденься сначала, — крикнула Шерри ему вслед.

— Спасибо, что напомнила.

Шерри тоже слезла с постели. Стоя в дверях, она с интересом наблюдала за тем, как Дуэйн прыгает на одной ноге, пытаясь надеть носок.

— Ты только не упади, — сказала она. — А то еще убьешься.

— Время не ждет.

— Я никуда не денусь. Я буду здесь, — сказала она. — Или если ты хочешь, мы можем вместе сходить.

Он подхватил с пола рубашку, воткнул руку в рукав и пробурчал:

— Ты не одета.

— Могу одеться.

— Не хочу, чтобы ты одевалась.

Вторая рука тоже попала в рукав.

Дуэйн выудил свои трусы из-под диванной подушки.

— Мне можно по-быстрому что-то накинуть, — сказала Шерри.

Он натянул трусы.

— Нет, лучше не надо. Делай что хочешь, но ничего на себя не накидывай. Оставайся такой, как сейчас.

Прислонившись боком к дверной раме, Шерри оперлась всем своим весом на одну ногу и выставила вперед бедро. Когда Дуэйн буквально запрыгнул в шорты, она улыбнулась и покачала головой.

Такой милый. Просто большой ребенок.

Хотя в комнате было жарко, Шерри вдруг пробрал озноб.

А вдруг с ним что-то случится?!

— А может, не надо сейчас никуда ходить? — предложила она. — Правда. Это не очень удачная мысль. Ночью на улице всякое может случиться.

Покончив с пуговицами на рубашке, он резко застегнул молнию на шортах.

— Со мной все будет в порядке.

Он застегнул ремень.

— А то давай ты сейчас разденешься, и мы заберемся обратно в постель.

— Нет.

Он огляделся вокруг с мрачным видом и все-таки обнаружил второй носок.

— Ага.

Носок лежал на полу у журнального столика, почти погребенный под юбкой Шерри. Дуэйн поднял носок и натянул его на ногу.

— Ты еще соскучиться не успеешь, как я вернусь.

— Ага. Если тебя не задавит пьяный водитель, не пристрелит какой-нибудь бесноватый грабитель или не измордует до полусмерти кто-то из тех попрошаек-бомжей, которые всегда сшиваются у стоянки.

— Ничего со мной не случится. — Дуэйн плюхнулся на диван и принялся обуваться. — Может, еще что-нибудь прикупить, раз уж я все равно иду? Хочешь чего-нибудь?

— Нет, спасибо.

— Чипсов? Колбаски?

— Может, ты никуда не пойдешь? Слушай, забудь ты про эти презервативы. Обойдемся без них как-нибудь.

Он выразительно посмотрел на нее.

— Теперь ты мне это говоришь.

Она пожала плечами.

Он покачал головой и встал.

— Я уже оделся.

— Это не трудно исправить.

Она оторвалась от дверной рамы и шагнула к нему.

Он долго таращился на ее грудь, потом поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Лучше я все же съезжу и накуплю этих штук, — сказал он.

— Не нужно.

— Как бы мы потом не пожалели.

— Ничего, я рискну. — Она принялась расстегивать ему рубашку.

Он схватил ее за запястья.

— Так будет лучше. — Он притянул ее к себе, поднял и развел в стороны ее руки, так что она прижалась к нему всем телом. Он поцеловал ее в губы.

— Вернусь через десять минут, — прошептал он. — Если вдруг опоздаю, то начинай без меня.

Шерри улыбнулась и покачала головой. Он отпустил ее и бегом бросился к двери.

Глава 2

Не психуй, твердила она себе. Не психуй. Он вернется через десять минут.

Может быть, через пятнадцать.

Сколько людей ходят ночью в круглосуточные магазины, и ничего не случается. Разве что очень достанет какой-нибудь слишком настойчивый попрошайка.

Он правильно сделал, что пошел.

И слава Богу, что я его не отговорила, подумала Шерри. А то вдруг бы я забеременела?!

Вдруг бы?!

Она невесело усмехнулась.

Ей захотелось пить. Она подошла к столику и взяла стакан, из которого раньше пила пепси. Кубика льда растаяли, и на дне стакана осталось полдюйма слегка подкрашенной янтарем воды. Шерри допила остатки. Выглядела эта смесь противно, но на вкус оказалась прохладной и сладкой.

Так и держа стакан, Шерри наклонилась и подняла с пола миску с попкорном. Там почти ничего не осталось — только кучка непропеченных зернышек и немного белой крошки. Они с Дуэйном все умяли, пока смотрели по видику “Солдат Джейн”.

Шерри поставила миску на кухонный стол и провела пальцем по ее зернистому дну. На пальце осталось застывшее масло и соль. Она облизала его, облизнула губы, потом подошла к раковине и налила себе полный стакан воды из-под крана.

Вода была никакой: ни прохладной, ни сладкой.

Шерри достала из морозилки горсть кубиков льда. Бросила их в стакан и захлопнула холодильник.

Поболтала лед указательным пальцем и вышла из кухни.

Сколько уже прошло времени?

Минуты две, наверное.

Как раз, чтобы спуститься и выйти на улицу.

Похоже, долго придется ждать.

Она вытащила палец из воды и положила его в рот. Он был очень холодным. Она пососала его пару секунд, и он снова стал теплым.

Она глотнула воды.

Опустила стакан и вздохнула.

И что теперь?

Подошла к дивану, села, отпила еще воды и поставила стакан на столик. Взяла пульт и включила телевизор.

Попереключала с канала на канал.

Почти по всем местным каналам показывали репортажи о лесных пожарах. Причем большая часть местных станций отменила по этому случаю все свои запланированные передачи, указанные в программе.

Впрочем, так и должно быть. Собственно, из-за них это и началось.

Она, конечно, не думала, что кто-то из местных тележурналистов лично поднес зажигалку или зажженную спичку к склону какого-нибудь холма с иссохшей на солнце травой. Но она даже не сомневалась, что именно они и внушили эту “блестящую” мысль в головы поджигателей. Неизменно, из года в год, все местные станции считали своим священным долгом оповестить округ, что все условия для огневой катастрофы созрели. После чего немедленно начинались пожары. Как будто каждый маньяк-пироман из Южной Калифорнии дежурил у телевизора и терпеливо ждал, пока не поступит официальный сигнал начинать.

На старт. Внимание. Марш.

Джентльмены, заводите моторы!

Господа, поджигайте!

Теперь местные новостные каналы получили, чего хотели. Ищите и обрящете. Просите, и будет дано вам.

Складывалось впечатление, что буквально у каждой станции был свой собственный вертолет, который кружил над эксклюзивным участком горящего леса. Репортеры, стоявшие в опасной близости от стены ревущего пламени, брали бесчисленные интервью у пожарных и у людей, только что потерявших свои дома или близких, — вообще у любого, кому было, что рассказать. Ведущие новостей, которые сидели в студиях за многие мили от мест катастрофы, со смаком обсасывали все подробности “лесного пожара, страшнее которого не помнят даже старожилы”.

Но это — явное преувеличение.

Шерри давно уже поняла: все, что говорят лос-анджелесские журналисты, надо делить на шестнадцать.

В этом году пожары действительно были неслабыми. Чего и следовало ожидать после всех прошлогодних дождей и штормов от Эль-Ниньо. Но слушая этих людей, можно было подумать что настал Апокалипсис и всеобщий абзац.

— Давайте, ребята, конкретнее, — пробормотала она, обращаясь к экрану.

На экране возникла графическая карта с обозначением очагов пожаров. Один в Малибу, один в Пасадене, один рядом с Ньюхоллом, несколько в округе Орэндж. И ни одного в радиусе десяти миль от ее дома и дома Дуэйна.

Часы на видеомагнитофоне показывали 10:18.

Шерри обрадовалась тому, что прошло уже так много времени.

Он, наверное, уже в магазине.

Должен вернуться минут через пять.

Под телевизор время бежало быстрее, но ей не хотелось, чтобы Дуэйн, вернувшись, увидел, что она сидит голая на диване и пялится в ящик.

Может, создать пока настроение?

Она выключила телевизор, прошлась по комнатам и погасила везде свет. В ванной у Дуэйна была свечка. Шерри зажгла ее, отнесла в спальню и поставила на ночной столик.

Сходила в гостиную, взяла стакан и глотнула воды.

10:22.

Уже сейчас. С минуты на минуту.

Она вернулась в спальню. При свете свечи все вокруг казалось удивительно романтичным — мерцание золотистого света, танец теней, тихий шелест легких занавесок, надувшихся, как паруса на ветру.

Она глотнула еще воды.

Ее взгляд случайно упал на зеркало над трюмо.

Она повернулась к зеркалу.

Взглянула на свое отражение и приподняла уголок рта в довольной усмешке.

Неплохо для старой тетки.

“Старая тетка” — которой уже совсем скоро исполнится двадцать пять — знала, что выглядит на девятнадцать, не больше.

И еще она больше похожа на парня, чем на девчонку.

Из-за ее стройного телосложения и очень короткой стрижки ее частенько принимали за мальчика — и особенно издалека.

Посмотрев на себя в зеркало, Шерри решила, что в данный момент ее точно не приняли бы за мальчишку. И вовсе не из-за золотых колечек в ушах — парней, которые носят серьги, в Лос-Анджелесе навалом. У нее была грудь, вот в чем дело. Маленькая, но зато крепенькая и красивой формы. Соски темненькие и гладенькие. Просто супер.

— Какая девочка, — прошептала она и, улыбнувшись, добавила: — Горячая девочка.

В свете свечи ее покрытое потом тело отливало золотым блеском, как будто его натерли топленым маслом.

Она глотнула еще воды и прижала мокрый стакан к левой груди. Резко вздохнула от этого ледяного прикосновения и выгнула спину. Сосок затвердел. Шерри переместила стакан на другую грудь.

Провела им по лицу. Потом допила воду, опрокинула в рот подтаявшие кубики льда и поставила стакан на столик возле свечи.

Склонилась над кроватью и прищурилась, чтобы разглядеть время на электронных часах на полочке в изголовье.

10:25.

Уже сейчас он придет.

Она заползла на кровать, плюхнулась на спину и потянулась всем телом.

— Приходи и возьми меня, — пробормотала она. Изогнулась, подняла колени и широко развела ноги. Потом тихо фыркнула и прошептала: — Вот так. Хорошо.

Она опустила ноги, села и потянулась за простыней. Снова плюхнулась на спину. Взмахнула простыней и дала ей свободно упасть. Простыня медленно опустилась и накрыла ее почти до плеч.

— Женщины готовы и ждут, — рассмеялась Шерри.

Прислушалась, не идет ли Дуэйн.

Хотя знала, что шума его машины она все равно не услышит. И отсюда, из спальни, она вряд ли услышит его шаги на лестничной площадке. Но зато она наверняка услышит звон ключей, когда он будет открывать дверь. И уж точно услышит стук двери, когда он захлопнет ее за собой.

Если только он не прикроет ее неслышно.

Но с чего бы ему таиться?

Я наверняка услышу, как он войдет, сказала она себе.

Но когда же?! Когда?!

Шерри долго лежала, прислушиваясь. Или ей это только казалось, что долго? Она почти ничего не слышала. Только вой ветра. Занавески на окнах вздымались и опускались почти бесшумно, но ветер на улице просто ревел, словно сборище обезумевших призраков, беснующихся по кварталу — с шипением стоном и воем. Что-то со стуком катилось по мостовой. Отчаянно гудели автомобили. Вдалеке выли сирены. И где-то поблизости тоже.

Ну и ночка, подумала Шерри. Не отделаться от мысли, что прямо под домом разверзлась преисподняя.

Почему его до сих пор нет?!

Она перекатилась на бок, приподнялась на локте и взглянула на часы.

10:31.

Снова плюхнулась на спину.

Уставилась в потолок, который мягко поблескивал в свете свечи.

А вообще говоря, во сколько точно он ушел? В десять минут? Где-то так.

Его нет уже больше двадцати минут.

Шерри вдруг стало ужасно жарко. Ее голова просто испарилась во влажном вареве подушки, спина и зад прилипли к простыне. А та простыня, что лежала на ней сверху, укрывала ее от ветра.

Она откинула простыню и села.

Вздохнула, когда ласковый ветер пробежал по ее телу, словно чьи-то сухие и теплые руки.

Скрестила ноги, выпрямила спину и положила руки на бедра.

Так и буду сидеть, пока он не придет.

Она сидела и ждала. Ветер высушил пот у нее на теле. Теперь кожа стала почти прохладной — за исключением бедер, прижатых к горячей, мокрой простыне.

Ее давно уже подмывало оглянуться и посмотреть на часы.

Она упорно противилась искушению.

Не поддавалась.

Сейчас он придет, твердила она себе. Сейчас.

В конце концов она все-таки обернулась.

10:41.

Шерри поморщилась.

Его нет уже полчаса. Этот чертов магазин всего в двух кварталах отсюда. Туда и обратно — минут за двадцать с большим запасом. Даже если пешком.

Что-то случилось.

Он попал в аварию, или на него напали, или...

Погоди!

Она нервно расхохоталась.

Ничего с ним не случилось. Он спокойно добрался до “СПИД-ди-Марта”. Но у них не было презервативов, и Дуэйн поехал в другой магазин. В Лос-Анджелесе навалом ночных магазинов и мини-маркетов, которые работают круглосуточно.

Другой бы давно уже сдался и вернулся домой ни с чем.

Но только не Дуэйн.

Он не вернется, пока не найдет, что нужно.

Так что, возможно, ей придется еще долго его дожидаться.

Она упала вперед, спасая свои взопревшие ягодицы от влажной жары. Уперлась в постель выпрямленными руками. И замерла в такой позе — стоя на четвереньках и подставляя спину ласкам сухого горячего ветра.

Но вот что странно, размышляла она. Он же знает, что я его жду. Он сам говорил, что вернется минут через десять-пятнадцать. Он знает, что я за него волнуюсь. И если он это знает, то почему он поехал в другой магазин? По крайней мере он мог бы мне позвонить и предупредить, чтобы я не волновалась.

Позвонить-то он мог...

Но Дуэйн вообще-то не самый заботливый парень на свете.

Совсем недавно он опоздал почти на час, когда она ждала его в гости. Объяснение? Он попал в пробку по пути с работы домой.

Но штука в том, что у него есть телефон в машине. Он бы мог ей позвонить и сказать, что опаздывает. Но он просто об этом не подумал.

В тот раз Шерри не стала устраивать разборки.

Я ему друг, а не мамочка.

И что, сегодня мы снова имеем пример безответственного поведения из серии “я не подумал”?!

Может быть, дело не только в этом, размышляла она. Может быть, он опаздывает специально, чтобы помучить меня, проучить. Вот что бывает, когда ты меня гонишь на улицу посреди ночи, потому что тебе вдруг приспичило презервативы.

Но до такого он бы не опустился, верно?

Как знать.

Дуэйн совсем не такой.

А если такой, подумала она, то лучше об этом узнать пораньше. Прямо сейчас.

Наверно, он все же решил поехать в другой магазин. Это еще минут пять... Или десять? А может, другой магазин оказался гораздо дальше, чем думал Дуэйн...

Где-то на улице — за два или, может быть, даже за пять кварталов — раздался резкий хлопок.

Это могла хлопнуть дверь.

Это мог быть выхлоп газа из неисправного автомобиля.

Это могла быть большая хлопушка.

Но Шерри подумала, что больше всего это было похоже на выстрел.

Глава 3

Хотя по меркам Лос-Анджелеса их квартал на Вест-сайде считался вполне безопасным, даже здесь чуть ли не каждый день раздавались какие-то загадочные хлопки. Когда Шерри казалось, что хлопало где-то рядом, она иногда выглядывала в окно. Но когда хлопало очень близко, она отходила подальше от окон и садилась на пол, прислонившись спиной к стене. Но обычно она вообще не обращала на них внимания.

Эти хлопки были как общий звуковой фон. Как сирены или автомобильные сигнализации, полицейские вертолеты или истошные вопли, которые не имели большого значения, если, конечно, не раздавались прямо у тебя перед носом.

Или если твой друг не пошел в магазин на ночь глядя.

И почему-то не возвращается.

Откуда раздался этот хлопок? Не со стороны ли “СПИД-ди-Марта”?

Шерри не знала. Все звуки, идущие с улицы, сливались в единый шум за распахнутыми настежь окнами.

Скорее всего это даже не выстрел, твердила она себе. А если и выстрел, то он мог прозвучать где угодно. Вероятность, что жертвой стал именно Дуэйн, равнялась почти нулю.

Но где же он? Почему не приходит?

Шерри обернулась и посмотрела на часы на полке.

10:47.

Время просто летит, когда ты кого-то ждешь.

Особенно если боишься, что его могут убить и тому подобное.

— С ним все в порядке, — пробормотала она.

Он скоро вернется, веселый и бодрый, с объяснением наготове.

Вполне приемлемым объяснением с его точки зрения.

Да уж. Пусть это будет хорошее объяснение.

Она развернулась, доползла да края кровати, потянулась вперед и задула свечу на столике. В комнате стало темно, лишь мягкий свет уличных фонарей лился в окна. Шерри слезла с кровати.

Она вошла в ванную и встала над раковиной. Включила холодную воду, нагнулась и сполоснула лицо. Это было очень приятно. Она наклонилась пониже и вылила себе на голову пригоршню воды.

Может быть, принять душ.

Приятный, холодный душ — это было бы великолепно. Она могла бы провести под душем минут пятнадцать — двадцать. А к тому времени, когда она закончит, Дуэйн точно вернется из магазина.

Или оттуда, куда он поперся.

Но сегодня она уже принимала душ — вместе с Дуэйном, после того, как они посмотрели по видику “Солдат Джейн”. Снова лезть в душ...

Она вдруг поймала себя на том, что вспоминает свои тогдашние ощущения. Вспоминает о том, каким был Дуэйн, когда они стояли вдвоем под потоком горячей воды. Вспоминает желание в его глазах, вкус его приоткрытых губ, скользкие ласки его настойчивых рук. Вспоминает, каким твердым был его член, когда он прижимался к ней, терся об нее и тыкался ей в бедро, как будто надеялся заставить ее полюбить его и пустить к себе в уютный домик.

Надо было нам все это провернуть прямо там, в душе.

Но мне приспичило в спальне.

С презервативом.

А теперь его нет.

Шерри закрыла кран. Отошла от раковины, нашла свое полотенце и стащила его с вешалки. Оно все еще было влажным. Она вытерла мокрую голову и руки и стерла пот со всего тела. Повесила полотенце на место.

Вернулась в гостиную и взглянула в сторону телевизора.

В полутьме красные огоньки на видеомагнитофоне горели как-то уж слишком ярко.

10:53. Его нет уже сорок минут.

Ориентируясь по слабому свету из окон, Шерри прошла на кухню. Ковер кончился. На кухне был кафельный пол — немного скользкий для босых ног. Осторожно, чтобы не упасть и не наткнуться на что-нибудь в темноте, Шерри подошла к телефону, который висел на стене.

Может быть, позвонить в справочную. Узнать номер “СПИД-ди-Марта”. Может быть, там мне расскажут, что происходит.

Она сняла трубку и поднесла ее к уху.

Тишина.

Не работает?

Просто класс.

А что, если кто-нибудь перерезал провод?

Но Шерри считала, что такое случается только в кино. В жизни, может быть, тоже. Но крайне редко.

Скорее всего это ветер. На улице просто кошмар творится. Настоящий ураган. Наверно, где-то упало дерево и сорвало телефонный провод.

Наверное, Дуэйн пытался мне дозвониться.

Но где же он?

Она повесила трубку.

Есть телефон, нет телефона, это всего в двух кварталах отсюда.

Она вернулась в гостиную.

10:56.

Включила ближайшую лампу. Глазам стало больно от яркого света, и Шерри зажмурилась. Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к свету, она присела на корточки между диваном и столиком, подняла с пола свои трусы и надела их.

Потом она натянула короткую плиссированную юбку, которую Дуэйн ей подарил на прошлой неделе. “На всякий случай. Если тебе вдруг захочется одеться, как женщина”, — сказал он, вручая подарок. На что Шерри ответила: “Похоже, тебе не хватает массовика-затейника. Или такой, знаешь, веселой девицы из команды бейсбольных болельщиц. Чтобы скакала в короткой юбке и махала метелками”.

На что он ответил: “А что? Неплохая мысль”.

Сегодня она в первый раз надела эту юбку. Для него.

И теперь мне уже от нее не отвязаться, подумала Шерри, застегивая молнию.

Свою блузку она нашла на полу за диваном. Именно там, куда ее и зашвырнула. Обычно — если не на работе — она носила только футболки и джинсы. Но как наденешь футболку с ярко-желтой пышной юбкой?! Будет смотреться ужасно. Поэтому для сегодняшнего вечера Шерри специально купила блузку — яркую легкую блузку с картинами из жизни джунглей, лагун и тропических птиц.

Шерри застегнула блузку, выудила из-под дивана носки и кроссовки и быстренько обулась.

Ее джинсовая сумочка лежала на кресле рядом.

Она схватила ее за лямку и бросилась к двери.

Остановилась в дверях.

Все ли я взяла?

Одежда, сумочка, что еще?

Похоже, это все.

Она посмотрела на часы.

10:59.

Она постояла и подождала до 11:00.

Я задула свечу?

Да.

11:00.

Шерри открыла дверь и вышла на лестничную площадка. В коридоре было пусто. Потянула дверь. Когда щелкнул замок, она повернула ручку.

Убедившись, что дверь закрыта, она пошла в сторону лестницы. Все двери были надежно заперты. Из-за них не доносилось ни голосов, ни музыки, ни бубнения телевизоров, хотя Шерри слышала, когда снаружи беснуется ветер.

А вдруг здесь вообще никого нет?

Вдруг все исчезли?

— Это был бы вообще абзац, — пробормотала она.

Бред какой-то.

И чего только в голову не придет?!

Это жизнь, а не какое-нибудь кино, сказала она себе. В реальной жизни люди не исчезают, как по волшебству.

Во всяком случае, не так часто, чтобы из-за этого переживать.

Кроме того, я же слышала сирены. И выстрел. То есть возможно, что выстрел. Значит, где-то есть люди. Так что я не единственный человек, оставшийся на Земле. И даже в Лос-Анджелесе — не единственный.

Может быть, только в доме.

Улыбнувшись и тряхнув головой, она поспешила к лестнице. Спустившись в холл первого этажа, она открыла боковую дверь и спустилась в подземный гараж.

Почти все места были заняты.

Но место Дуэйна пустовало. Его фургончик исчез.

Вот так вот, подумала Шерри. Он не вернулся, но из дома он выехал.

Вероятно.

С того места, где стояла Шерри, было видно, что ворота на улицу закрыты. Открыть их она все равно не смогла бы, так что ей пришлось вернуться в холл.

Когда Шерри открыла входную дверь, ветер вцепился в нее и попытался вырвать из рук. Она ухватилась крепче, вышла на улицу и прислонилась к двери спиной, чтобы она захлопнулась.

Как-то здесь мрачновато, подумала она.

Но это явно не конец света. Здесь ураганы случаются чуть ли не каждый год. Так что к сильным ветрам тут привыкли.

Оторвавшись от двери, она опустила голову, пригнулась и пошла вперед. Сбежала по ступенькам и направилась в сторону тротуара. Она шла, а ветер толкал ее, дергал за юбку и блузку, бросался в лицо песком.

Шерри вышла на тротуар, остановилась и посмотрела сначала налево, потом направо. На улице не было ни единой машины, кроме нескольких припаркованных у тротуара.

Жалко, моей здесь нет.

Обычно она приезжала к Дуэйну на машине. Но ее джип в энный раз находился в ремонте — на этот раз у нее полетела коробка передач. (Оказалось, что в джипе якобы стопроцентного американского производства стоит японская коробка, так что ремонт обойдется ей очень недешево, но это так, к слову.) В общем, сегодня Дуэйн заехал за ней на своем фургончике.

Ее дом находился в трех милях отсюда.

Пешком, наверное, около часа.

Прогулка получится потрясающая.

Если меня не изобьют, не ограбят, не изнасилуют и не пристрелят, то скорее всего мне на голову упадет дерево, мрачно подумала Шерри.

Но она вовсе не собиралась идти домой.

Пока не узнает, куда подевался Дуэйн.

Она повернула направо и пошла в сторону “СПИД-ди-Марта”.

Не самый разумный поступок, наверное.

Но это всего в двух кварталах отсюда, блин. И что еще делать?! Сидеть и ждать его дома?

Шерри решительно шла вперед, а ветер толкал ее и тянул за одежду, норовя задрать юбку повыше. Пару раз он поднял ей блузку до самой груди. Она остановилась и заправила блузку за пояс юбки. Потом она перекинула лямку сумочки через плечо так, чтобы лямка проходила по груди. Половина проблем разрешилась; но юбка по-прежнему развевалась на ветру.

И каждый раз, когда юбка взлетала, ветер бросался мусором в голые ноги Шерри.

Она уже добралась до переулка в самом конце квартала. Она часто ходила здесь с Дуэйном и хорошо знала этот переулок. Он был неплохо освещен и проходил позади нескольких небольших магазинчиков, парочки частных школ, прачечной самообслуживания и мини-маркета “СПИД-ди-Март”. С другой стороны переулка тянулись задние дворы, гаражи и мусорные баки нескольких одноквартирных и многоэтажных домов.

Шерри остановилась и заглянула в переулок. По тротуару катались листья и бумажные обертки. Газетные листы демонстрировали фигуры высшего пилотажа на низких высотах. Из сумрака выскочила совершенно черная кошка, пересекла переулок и шмыгнула под припаркованную машину. Людей там не было.

Но зато было много темных уголков, где кто-нибудь мог затаиться.

Глухое местечко, пустынное. Если с ней что-то случится...

— Лучше не рисковать, — пробормотала она и пошла дальше по Робертсон-бульвар. Этот бульвар был ключевой трассой района, он пересекал весь Вест-сайд с севера на юг и обычно был просто забит машинами. Но сегодня машин было мало.

Но это все-таки лучше, чем пустой переулок, сказала себе Шерри.

Она повернула направо. Придерживая юбку обеими руками, она пошла мимо магазина ковров, антикварной лавки, ломбарда и еврейской школы для девочек — все заведения давно уже позакрывались на ночь.

Кусок газеты прилип к ее щеке. Она смахнула его, и он полетел себе дальше.

Всякий раз, когда приближался свет фар, Шерри приостанавливалась и оглядывалась на Робертсон-бульвар, проверяя, не фургончик ли это Дуэйна. И вообще, может, это какие-нибудь бандиты.

На углу Шерри сошла с тротуара. Вся улица была забросана пальмовыми ветвями, каждая размером чуть ли не в человеческий рост. Машины не ездили. Шерри перебежала на другую сторону, прошла мимо авторемонта, магазина спортивных тренажеров, цветочной лавки и частной подготовительной школы. Все уже было закрыто.

Впереди уже показалась стоянка перед “СПИД-ди-Мартом”.

Глава 4

Стоянка располагалась на заасфальтированной площадке перед “СПИД-ди-Мартом” и круглосуточной прачечной самообслуживания в том же здании.

Там было достаточно места для дюжины автомобилей. Но сейчас там стояло всего четыре.

Белого фургончика Дуэйна на стоянке не было, но Шерри знала, что Дуэйн обычно паркуется за углом.

Не сводя глаз с угла магазина, Шерри прошла чуть подальше вперед.

И увидела правое заднее крыло фургона. Белого цвета.

У Шерри екнуло сердце.

Она ускорила шаг. Белый фургончик выплыл из-за угла.

Дуэйн торговал коллекционными книгами и пользовался своим фургоном и для работы тоже, но не стал его как-то маркировать: рисовать на боках логотипы и все такое. Этот фургон тоже был чисто белым. В точности как у Дуэйна.

Ладно, сейчас мы посмотрим наклейку на бампере.

На фургоне Дуэйна была только одна наклейка: Я БЫ ЛУЧШЕ КНИЖКУ ПОЧИТАЛ.

Пока что Шерри не видела, была ли такая наклейка на этом фургоне.

Она сделала еще шаг вперед и увидела задний бампер машины.

Я БЫ ЛУЧШЕ КНИЖКУ ПОЧИТАЛ.

Его фургончик. Отлично.

Сейчас мы выясним, что тут происходит.

С надеждой, но все же немного волнуясь, Шерри подошла к кабине водителя и заглянула внутрь.

В кабине не было никого.

Наверно, он еще в магазине.

Она обошла фургон и направилась ко входу в “СПИД-ди-Март”. Когда она подходила к дверям, к ней приблизился какой-то человек. Шаркая ногами, он подошел со стороны площадки перед входом в прачечную. Несмотря на жару, на нем была теплая куртка, шапочка и ботинки. Все — совершенно обтрепанное и измызганное. Лицо и руки заляпаны грязью Сальные волосы и борода заскорузли настолько, что практически не шевелились под порывами ветра.

— Не подкинешь монетку, любезная? Ни гроша нет на хавку уже два дня.

Она отрицательно покачала головой, буркнула:

— Извините. И рванула в магазин.

Внутри было очень светло и как-то странно тихо.

Она обернулась посмотреть, не пошел ли нищий следом за ней. Но он плелся в сторону прачечной.

Да уж, помыть и постираться ему бы явно не помешало.

Шерри вдруг стало стыдно за свои мысли. Но она терпеть не могла, когда к ней подходили такие вот типы. В Лос-Анджелесе шагу нельзя ступить, чтобы кто-нибудь из таких вот замшелых бомжей не выполз бы из темноты клянчить у тебя деньги. Она видела по телевизору репортажи об этих людях. Многие из этих якобы нищих жили очень даже прилично. Многие зарабатывали такие деньги, что Шерри и во сне не снилось.

И многие были опасны.

Кассир за прилавком как раз рассчитывал покупательницу. Это была крупная толстая тетка с бигуди в волосах.

Шерри внимательно осмотрела магазин. Ряды полок с товарами доходили ей только до груди, и поэтому все было видно. Покупателей было немного. Всего четыре человека. Но Дуэйна среди них не было.

Впрочем, она бы не стала пока утверждать, что его вообще не было в магазине — может быть, он сидел на корточках, изучая товары на нижней полке. Шерри шагнула в ближайший проход.

На полке слева лежали предметы личной гигиены: расчески, зубные щетки, зубная паста, дезодоранты, бритвы, кремы для бритья, бинты, антисептики и презервативы.

Презервативы.

Полдюжины разных марок, в аккуратных маленьких упаковках, они висели на рейке над верхней полкой.

Вот же они, на виду, подумала она. Дуэйн должен был их найти.

Но где он сам?

Она продолжила поиски. Прошла этот проход до конца и завернула в следующий. Это не отняло много времени. Теперь Шерри точно знала, что Дуэйна в магазине нет.

Она вернулась в первый проход.

Магазин был практически пуст. Напротив секции предметов личной гигиены стоял какой-то парень.

Превосходно, подумала Шерри.

Просто не обращай на него внимания.

Она обошла его, обернулась, протянула руку и схватила с рейки упаковку презервативов.

Незнакомец не обратил на нее никакого внимания.

Она покраснела и поспешила к кассе.

Там уже был какой-то клиент, дожидавшийся, пока кассир не уложит в пакет упаковку “Будвайзера”.

Шерри раскрыла сумочку и вытащила бумажник.

Клиент взял пакет и направился к выходу.

Шерри шагнула вперед и положила коробочку с презервативами на прилавок.

Кассир взглянул на покупку. Потом он поднял глаза на Шерри и улыбнулся.

— Это все, подруга? — спросил он.

У него был приятный и мелодичный голос, какие обычно бывают у выходцев из Индии.

— Это все.

Он нажал несколько кнопок на кассовом аппарате и промямлил сумму. Шерри протянула ему десятидолларовую бумажку. Когда она забирала сдачу, кассир спросил:

— Может быть, нужен пакет?

— Нет, спасибо. Можно задать вам один вопрос?

— Конечно, можно.

— Я ищу парня, который скорее всего был здесь около часа назад. Наверно, он покупал то же самое. — Она показала кассиру коробку с презервативами.

— Понимаю, — ответил кассир.

— Вы были здесь час назад?

— Разумеется.

— Может быть, вы его помните? На нем была голубая рубашка и светло-коричневые шорты.

— Да я его помню. Он был очень забавный. А ты, наверное и есть та самая счастливая девушка, о которой он говорил. Верно?

Она покраснела:

— Возможно. А когда он ушел? Давно?

— Ну, пожалуй, давно.

— Он не вернулся домой. А его фургон до сих пор стоит там у вас на стоянке.

Кто-то остановился за спиной у Шерри. Она обернулась через плечо. Это был тот самый парень из секции предметов личной гигиены. Он вежливо улыбнулся Шерри. Шерри кивнула ему и повернулась обратно к кассиру.

— Он был один? — спросила она.

— Кто?

— Ну, этот парень, о котором мы говорим. Может быть, с ним кто-то был?

— Нет. По-моему, нет. Я не припомню, чтобы с ним кто-то был.

— И ничего необычного не происходило?

— Необычного? Нет, Боюсь, что нет. — Он бросил выразительный взгляд на парня, который ждал, чтобы расплатиться.

— Спасибо, — сказала Шерри.

Она отошла от прилавка и сунула в сумку бумажник и презервативы.

Ладно, сказала она себе, что мы имеем? Дуэйн здесь был. Один. Купил презервативы и ушел. И кассир не заметил ничего необычного.

Если что-то случилось, то это случилось уже после того, как Дуэйн вышел из магазина.

Если кассир не врет.

А зачем ему врать?!

Да мало ли зачем. Но пока предположим, что он сказал правду.

Шерри толкнула дверь и вышла на улицу.

Попрошайки не видно.

И на том спасибо.

Она повернула налево и пошла в сторону прачечной. Через стекло было хорошо видно, что творится внутри. Несмотря на столь поздний час, там было достаточно посетителей. Человек восемь-десять. Кто-то возился с машинами, но большинство просто ждали, когда достирается их белье. Некоторые листали журналы. Один читал книжку, другой разговаривал по мобильному, несколько человек просто болтали друг с другом.

Дуэйну незачем было идти в прачечную. Но он был дружелюбным и разговорчивым парнем. Допустим, что кто-нибудь из посетителей прачечной попросил его разменять деньги или чем-то помочь... они могли разговориться...

И проболтать целый час?!

Впрочем, Дуэйн и раньше выкидывал что-то подобное.

Но сегодня он бы не стал зависать за приятной беседой, сказала себе Шерри. Потому что его ждала я.

Кажется, в прачечной его нет.

Но может быть, кто-нибудь его видел?

Она направилась к открытым дверям прачечной. Когда она проходила мимо припаркованной у самого входа машины, раздался резкий гудок.

Шерри испуганно дернулась.

Обернулась и увидела за рулем какого-то подростка. Он улыбнулся и помахал ей рукой.

Мы что, знакомы?

Он открыл дверцу и вышел из машины.

— Привет, училка!

— Привет.

Это был толстый парень этакого жизнерадостного вида, лет семнадцати-восемнадцати. Его темные волосы были взлохмачены ветром. Как и многие парни этого возраста, он носил футболку под незастегнутой рубашкой с длинными рукавами. Когда он шагнул к Шерри, подол рубашки взметнулся на ветру.

— Это ведь вы заменяли мистера Чемберса на прошлой неделе? — спросил он.

Шерри кивнула.

— Вы, наверное, у него в классе учитесь.

— Ага, третий семестр. Я не очень вас напугал, когда просигналил?

— Чуть-чуть напугал.

— Извините. Просто я так удивился, когда вас увидел. Это прикольно — увидеть училку в реальной жизни.

— Учителя тоже люди.

— Все равно прикольно. Вы где-то рядом живете?

— Ну, не совсем рядом, но тоже не очень далеко.

— Что-то я не припомню, как вас зовут, — сказал он.

Она улыбнулась и протянула руку:

— Шерри Гэйтс.

— А! Точно! Мисс Гэйтс! Теперь вспомнил! — Он пожал ей руку. — А я Тоби Бумс.

— Так это ты Тоби Бумс. Я помню твое имя по журналу. Очень редкое имя. И необычное.

— Спасибо. А то все только смеются.

— Это они от зависти.

Он пожал плечами.

— Ты здесь давно, Тоби?

— Где?

Шерри развела руками.

— Здесь.

— Ну, не знаю. Я приехал постирать свои вещи.

— Ты еще не закончил? — спросила она.

— Только что. Собирался уже уезжать, но увидел, как вы выходите из магазина.

— То есть ты здесь пробыл где-то около часа?

— Типа того.

— Я спрашиваю потому, что ищу одного человека. Моего друга. Он приехал сюда около часа назад, купить кое-что в “СПИД-ди-Марте”, а потом делся куда-то.

Тоби нахмурил брови.

— Что значит делся куда-то?

— Он вышел на десять — пятнадцать минут. Но его не было сорок минут. Я начала волноваться и пошла его искать. Его фургон стоит здесь. Очевидно, он приехал сюда уже давно, купил свои сигареты и вышел из магазина. Но он никуда не уехал. Машина стоит, а его самого нет.

Тоби нахмурился и оглядел стоянку.

— Я не вижу никакой фургон.

Никакого фургона, подумала Шерри, но поправлять не стала.

— Это там, за углом, — объяснила она.

— А, — кивнул он.

— Ты, наверное, был здесь тогда же, когда и он. Может быть, ты его видел?

— Ну, не знаю. А как он выглядит?

— Ему около двадцати восьми, шесть футов ростом, стройный, красивый. Каштановые волосы.

— Длинные или короткие?

— Волосы? Длиннее моих... чуть покороче твоих. На нем была голубая рубашка и светло-коричневые шорты.

— А, да. Видел я этого парня.

— Правда?

— Не знаю, правда, насчет фургона. Я видел, как он уходил отсюда по улице. — Он кивнул головой в сторону пересечения Робертсон и Аэродром. — Он перешел на ту сторону и пошел по той улице. Вон туда.

— По Робертсон?

— Ага.

— Он пошел на юг?

— А там юг? Да, наверно. Короче, он вон туда пошел.

— Но он живет совершенно в другой стороне.

Тоби пожал плечами.

— Я просто рассказываю, что видел.

— Он пошел туда пешком?

— Ага.

Шерри бросила злобный взгляд в сторону перекрестка.

Какого черта Дуэйн поперся в обратную сторону?

— Может быть, это не он был, — сказала она.

— Может быть. Я не знаю. Знаете, он был такой... на Хэна Соло похож. На Гаррисона Форда в те годы.

Шерри вдруг стало нехорошо.

— Это он, точно, — сказала она. — Но я не могу понять. Он оставил здесь свой фургон и пошел совершенно в другую сторону?

Может, машина сломалась, и он пошел искать станцию техобслуживания?

Полный бред. Если бы машина сломалась, он бы пошел домой. И потом, какая такая станция?! В такое время они все закрыты.

— Я ничего уже не понимаю, — сказала Шерри.

— Ну... — Тоби опустил глаза и покачал головой.

— Что?

Тоби скривился.

— Этот парень, который ваш друг... которого я видел, да? Он типа был не совсем один.

Глава 5

— Он был не один? — удивилась Шерри. — А с кем?

— Не знаю, — сказал Шерри. — С каким-то парнем.

— С каким еще парнем?

— В смысле?

— Может, ты просто расскажешь мне, что ты видел. Просто опиши все, начиная с того момента, когда ты впервые увидел Дуэйна.

— Дуэйн — так зовут вашего друга?

— Ага.

— Ну, наверно, я увидел его в первый раз, когда он выходил из “СПИД-ди-Марта”. Я сидел у себя в машине. Ну типа ждал, когда достирается моя одежда. Я не люблю сидеть там внутри. Все эти люди пялятся на тебя, понимаете? А там очень странные люди бывают. И многие курят. А мне не нравится запах, когда кто-то курит.

— Похоже, у тебя большой опыт стирки белья в прачечных-автоматах.

— Да, я давно сюда езжу. Маме своей помогаю типа. Мне не хочется, чтобы она сюда приходила. После того, как на нее здесь напали, в тот раз.

— Напали?

— Да. В прошлом году. Подошли двое парней и... ну вы понимаете... в общем, ее изнасиловали.

— О Господи.

— Это было ужасно.

— Прямо здесь, в этой самой прачечной?

— Ага. Прямо там, внутри. То есть не у окна, а подальше вглубь. Она была одна, парни к ней подошли и... — Он покачал головой. — Короче, с тех пор я хожу сюда сам. А ей говорю, чтобы дома сидела.

— Ты молодец.

Он смущенно пожал плечами.

— И еще ты смелый парень.

— Ага, ну... Я-то могу за себя постоять, — его пухлое лицо расплылось в улыбке. — Меня-то точно никто не изнасилует. Такому жирдяю, как я, даже о педиках переживать не нужно.

Шерри попыталась улыбнуться.

— Ну... ты вообще-то неплохо выглядишь.

— Да, конечно.

— В любом случае это чудовищно... то, что случилось с твоей мамой. Но теперь-то она в порядке?

— Ну вроде. Только всего шугается. Типа боится, что с ней снова что-то подобное приключится.

— Это было бы просто ужасно.

— Да. Ну, короче, вот почему я хожу сюда в прачечную.

— И ты видел, как Дуэйн выходил из магазина.

— Ага, видел. Он, наверное, что-то купил. У него был такой небольшой пакетик.

— Сигареты, — сказала Шерри.

— Ага. Вы говорили, его фургон стоит там?

Она кивнула.

— Вот туда он и пошел. Но потом появился тот, другой парень. И ваш парень что-то ему сказал. Или тот первый сказал... В общем, они разговаривали.

— А откуда он появился?

— Из магазина, по-моему. Да. Он вышел сразу же после Уэйна...

— Дуэйна.

— Ну да, Дуэйна. Ага. Это так выглядело, будто они были вместе, и второй просто чуть задержался в магазине.

— Тебе показалось, что они знакомы?

Тоби кивнул.

— Ага. Как будто они даже друзья.

— Ты слышал, о чем они говорили?

— Не-а. Слишком тут было шумно. Ветер и все такое. Машины проезжали. А они не орали на всю округу.

— И долго они разговаривали?

— Не знаю. Пару минут. Они дошли до угла, перешли через улицу и пошли дальше. Больше я их не видел.

— То есть тебе показалось, что они были друзьями? — еще раз уточнила Шерри.

— Ага. Знаете, говоря по правде, я подумал, что они — любовники.

— Почему ты так подумал? Тоби пожал плечами.

— Не знаю. Два парня вместе. В такое время. А второй парень... он выглядел несколько педерастично.

Этому мальчику явно бы не помешало поучиться тактичности, подумала Шерри.

— В каком смысле? — спросила она.

— Ну, вы понимаете. Они так шли и все делали. Как голубые. И на нем была такая рубашка... как будто ее сшили из баскетбольной сетки. Все просвечивало насквозь. У него были... — Тоби скривился и покачал головой. — Кольца. В сосках. И еще на нем были такие, знаете, маленькие шортики. И сандалии.

— Я смотрю, ты его очень внимательно изучил.

— Когда видишь такого парня, сложно не обратить на него внимания.

— Сколько ему было лет, по-твоему?

— Не знаю, лет двадцать пять или тридцать. У него были светлые волосы. Наверняка обесцвеченные.

— Он был белым?

— Ага.

— Можешь примерно сказать рост и вес?

— Он был чуть выше Дуэйна. Вес не знаю. Но он был крупный. Как качок. Такие везде мышцы.

— У меня вроде нет таких знакомых, — сказала Шерри.

— Но ваш Дуэйн, похоже, его знал. Тот второй парень положил руку ему на плечо, когда они уходили.

— А что сделал Дуэйн?

— Ничего. Улыбнулся ему и все. Шерри тупо уставилась на Тоби. Она даже не замечала, как хмурится и трясет головой.

Дуэйн куда-то ушел с голубым приятелем?

— Бред какой-то, — пробормотала она.

— С вами все в порядке? — спросил Тоби.

— Да. Все отлично. Просто... я в тихом шоке.

— Простите.

— Да все в порядке.

— Может быть, парень, которого я видел, это вовсе не он. Не ваш друг, я имею в виду. Может, он просто похож.

— Не знаю. Может быть. Послушай... а то, что ты видел... это не было похоже на похищение?

— Типа как инопланетяне?..

— Типа как просто люди. Может быть, этот парень заставил Дуэйна пойти с ним?

— Да нет. Совсем не похоже было.

— Ты не видел у него никакого оружия?

— Не-а.

— Впрочем, такому здоровому парню вовсе не обязательно иметь при себе оружие. Если он был таким мускулистым и мощным, как ты говоришь.

— Да. Он-то был. Но это было совсем не похоже на похищение. В смысле, ваш друг, он улыбался и все такое.

— Бред, — повторила она.

Тоби вдруг поднял брови.

— Знаете что?! Может, мы сможем найти их. Они ведь пошли пешком. Если они все еще идут, мы можем догнать на моей машине.

— Они давно ушли?

— Думаю, минут сорок назад. Может быть, сорок пять.

— Давно.

Тоби пожал плечами.

— Я уже все тут сделал. Если хотите, я могу с вами поездить минут десять — пятнадцать. И если мы их не найдем, я поеду домой.

— Спасибо, но тебе вовсе не обязательно мотаться со мной по городу.

— Да мне не сложно в общем-то. Вы же хотите его найти, да?

— Конечно, хочу. Но тебе надо ехать домой, наверное.

— Да ладно. Завтра в школу не надо.

— Зачем, чтобы мама твоя волновалась? Вовсе незачем ей волноваться.

— А, она все равно уже спит. Она даже и не узнает, во сколько я вернусь.

— Ну... если ты точно уверен, что действительно хочешь помочь...

— Конечно, хочу. Забирайтесь в машину.

— Ладно. Спасибо. — Шерри шагнула к машине. Дверца пассажирского сиденья была открыта. Шерри забралась в салон. Тоби обошел машину с другой стороны и плюхнулся за руль.

Гулко захлопнулись дверцы.

Тоби улыбнулся Шерри и завел двигатель.

— Это будет круто, — сказал он.

— Я очень тебе благодарна за помощь.

— Да, ерунда. — Он включил фары и дал задний ход. — Будем надеяться, мы его найдем.

— Да уж, хотелось бы.

Тоби развернул машину, проехал стоянку, выехал на Робертсон-бульвар, рванул вперед и резко затормозил на красный свет.

— Этот Дуэйн, он типа ваш бойфренд или что?

— Мы с ним встречаемся.

— Как вы считаете, он... ну, педик?

— Это плохое слово, Тоби, — сказала она.

— Ага, ладно.

— Просто говори “гей”.

— Гей. Хорошо.

— В любом случае. Я не думаю, что он гей.

Загорелся зеленый. Тоби дал полный газ.

— Это было бы западло, — сказал он. — Встречаешься с парнем, а потом выясняется, что ему больше нравятся мужики.

— Сейчас меня только одно беспокоит. Мне надо его найти. По какой стороне улицы они пошли?

— По этой. — Тоби кивком указал направо. — Вы смотрите в ту сторону. А я буду в эту.

— Хорошо. Спасибо.

Шерри смотрела на тротуар с правой стороны бульвара. Они проехали мимо районного филиала публичной библиотеки, потом мимо квартала многоэтажных домов и магазинов. Иногда попадались машины, припаркованные у бордюра, но они не мешали обзору. Больших фургонов и грузовиков было совсем мало.

Еще слишком рано, подумала Шерри. За это время Дуэйн мог уйти вперед мили на две.

Если он не пошел назад.

Куда, черт возьми, он пошел?

Да еще с каким-то парнем?

Внутри у нее все сжалось.

Он не голубой, сказала она себе. Невозможно. Исключено.

Когда они проезжали перекресток, Шерри вперилась в боковую улицу, чтобы успеть осмотреть пешеходов. Но там никого не было. Ни единой живой души.

— Может быть, что-то случилось. Какой-то несчастный случай, — сказала она.

— Чего? — не понял Тоби.

— Почему Дуэйн ушел с этим парнем. Может быть, что-то случилось.

— Не знаю. Возможно. Только по их поведению не скажешь, что что-то случилось.

— Что-то должно было случиться. Дуэйн знал, что я его жду. Он бы не стал вот так просто...

Я ему говорила, что мы обойдемся без презервативов, но он настоял на том, чтобы за ними пойти.

Чего он так рвался из дома?!

Хотел с кем-то встретиться?

Хотел от меня убежать, чтобы нам не пришлось заниматься сексом?

Нет, это уже полный бред, сказала она себе. Если бы не порвалась резинка... а ведь это я ее порвала... он бы ни за что не ушел. Он не планировал ничего такого. Это просто нелепо.

Она заглянула в очередную боковую улицу, мимо которой они проезжали. Там тоже не было никого.

— Ну и чего? — спросил Тоби.

— Он не мог так вот просто уйти. Значит, была какая-то причина. И очень существенная причина. Может быть, этому парню была нужна помощь. Или, может, он просто заставил Дуэйна пойти с ним.

— Ну, не знаю, — протянул Тоби. — Возможно.

— Я знаю, что он не гей.

— Вон! — выпалил Тоби. — Это там не они, случайно?

Глава 6

Шерри посмотрела вперед и направо — в том направлении, куда указывал взглядом Тоби, — и увидела две фигуры на фоне ярко освещенной витрины где-то за квартал впереди.

Она сосредоточила все внимание на парочке.

Они шли, держась за руки. Парень мощного телосложения с волнистыми обесцвеченными волосами. Но вместо рубашки из сетки и коротеньких шортиков на нем была простая рубашка без рукавов и обрезанные выше колен джинсы.

Длинные темные волосы его спутника развевались на ветру. На нем тоже была рубашка без рукавов, обрезанные джинсы и белые ковбойские сапоги. Шерри была абсолютно уверена, что это женщина, хотя видела ее только со спины.

Когда их машина поравнялась с парой, Шерри глянула на них сбоку и увидела, "то это действительно женщина. Вне всяких сомнений, женщина. Ее большие полные груди свободно болтались под тонкой рубашкой.

— По-моему, это не они, — сказал Тоби.

— По-моему, тоже, — сказала Шерри.

— Парень очень похож на того, что я видел. Но это не он... Я хочу сказать, тот, который был с Дуэйном, он был одет по-другому.

— Это точно не тот парень?

— Да. Точно не тот.

— Ты уверен?

— На сто процентов.

В следующем квартале они проехали мимо сгорбленного старика, катившего по тротуару три тяжело нагруженные тележки.

Шерри еще подумала, не тот ли это заскорузлый нищий, который приставал к ней у входа в “СПИД-ди-Март”.

Они все очень похожи — все укутаны в свою засаленную одежду, все с сальными волосами и грязными руками.

Этот человек покрупнее, чем тот, подумала она.

Когда они доехали до школы, Шерри вздохнула.

— Вряд ли мы их найдем, — заявила она. — Они могут быть где угодно.

Впереди показалась автомобильная развязка.

— И вряд ли бы Дуэйн ушел так далеко, — сказала Шерри. — Он бы в жизни не разобрался в этой путанице перекрестков и поворотов. Это тяжко, даже когда на машине. А уж пешком — я вообще молчу.

— Да, наверное. Но знаете, что они могли сделать? Они могли свернуть на Нэшнл. Они же шли в этом направлении...

Тоби включил левый поворотник и перестроился в левый ряд, чтобы свернуть на Нэшнл. Остановившись на светофоре, он сказал:

— Мы можем доехать до Винэс-бульвар.

— Зачем нам на Винэс-бульвар?

— Может, они пошли туда, понимаете? Дуэйн и этот парень. Они шли по Робертсон. Если они не свернули куда-то еще, то, возможно, они шли на Винэс.

Загорелась зеленая стрелка. Тоби нажал на газ и повернул налево.

— Если они и вправду пошли сюда, — сказал он, — мы их скоро догоним. Мы едем быстрее, чем они идут.

— Верно, — сказала Шерри. — Но я все-таки сомневаюсь, что они ушли так далеко. Мы же не знаем. Может, они прошли полквартала по Робертсон и сели в машину. Или зашли в какой-то дом или бар, или вообще свернули в переулок. Они куда угодно могли пойти.

— Ну да, — сказал Тоби. — Но если они шли на юг, то, возможно, они шли на Винэс, и тогда мы уже очень скоро должны их догнать.

Впереди показался перекресток, и он перестроился вправо.

— Думаю, стоит проверить. Хуже не будет, — согласилась Шерри.

— Я понимаю, что вероятность невелика. — Тоби свернул направо. Бульвар Винэс был залит ярким светом фонарей. — Проедем несколько кварталов, и если их не найдем, повернем назад.

— Да. Потому что я все же не думаю, что мы их найдем.

— Много баров еще работает, — сказал Тоби.

Шерри кивнула.

— Может, они зашли куда-нибудь перекусить или взять напрокат кассету?

— Что-то я сомневаюсь.

— Я тоже. Но мы ведь не знаем... Ой, знаете что? Я умираю от голода. Хотите, мы остановимся и поедим где-нибудь?

— Спасибо, я есть не хочу.

Он взглянул на нее и улыбнулся.

— Я угощаю.

— Может быть, лучше вернемся к “СПИД-ди-Марту”.

— А вы не против, если я что-нибудь перекушу?

Она была против, но ей не хотелось говорить “нет”. В конце концов, из-за нее Тоби нарушил свои планы. Он предложил ей помощь. Да и машина была его.

— Ладно, давай где-нибудь остановимся, — сказала она.

— Отлично. Мы так, по-быстрому. Куда вы хотите пойти?

— Решай сам.

— Вы любите маисовые лепешки с мясной начинкой?

— Люблю.

— Я тоже. Очень люблю. Как насчет “Начо Каса”? Мы можем их взять, не выходя из машины. Так что мы не потратим много времени.

— Отлично, — сказала она.

— Надеюсь, они еще не закрылись.

Тоби ехал на восток по бульвару Винэс, а Шерри продолжала упорно высматривать Дуэйна. Хотя она и не надеялась найти его так далеко от “СПИД-ди-Марта”.

Прошло уже столько времени, что, куда бы он там ни ходил, он давно бы успел вернуться к своей машине и приехать домой. Не исключено, что в этот самый момент он стоит у себя в спальне с коробкой презервативов в руке и думает: Где Шерри?

Теперь я потерялась, подумала она.

Так ему и надо.

Впрочем, она сомневалась, что он уже дома.

Это было бы здорово, но очень маловероятно.

Чем дольше я тут прокатаюсь, тем больше шансов, что он будет дома, когда я вернусь.

— Вы не собираетесь снова кого-нибудь заменять? — спросил Тоби.

— Пока таких планов нет.

— А как это вообще бывает? Ну, когда заменяют учителей?

— Ну, мое имя значится в списке замен по нашему району. Когда нужно, чтобы я кого-нибудь подменила, мне звонят утром. Я либо соглашаюсь, либо отказываюсь.

— И вам это нравится?

— Ну, не так уж оно и плохо.

— Над теми, кто заменяет, обычно все издеваются.

— Порой и вправду бывает тяжко. Но, как правило, все проходит нормально.

— Я думаю, что к вам нормально относятся, потому что вы очень красивая.

Шерри тихонечко рассмеялась.

— Думаешь?

— Да. Парни, по крайней мере. В смысле, они все пытаются добиться вашего расположения, понимаете?

— Да, иногда и такое бывает.

— А было такое, что кто-нибудь... ну, к вам подкатывался?

— Такое тоже бывает.

— Я так и знал. Ага, вот и “Начо Каса”. Кажись, еще не закрылись.

— По-моему, они работают круглосуточно.

— Да, наверно. Вы точно не против, если мы остановимся?

— Нет-нет, все нормально.

Тоби включил поворотник и перестроился вправо, чтобы свернуть на площадку перед “Начо Каса”.

— Может, зайдем? — спросил он. — Мне типа нужно на пит-стоп заехать.

— Ладно, давай зайдем.

— Извините, — сказал он и свернул па стоянку.

— Ничего. Пять — десять минут, они роли уже не играют. Насколько я знаю Дуэйна, он может пропасть и на несколько часов.

Может быть, он пропал навсегда.

Может, его уже нет в живых.

Может быть, я больше уже никогда его не увижу.

От этих мыслей Шерри аж передернуло.

Не паникуй, сказала она себе. С ним все в порядке. Наверное.

Ну и где он тогда?

— Я подожду тебя в машине, — сказала она Тоби.

Он сморщил нос.

— Как хотите. Но... я не знаю, а вдруг здесь небезопасно. То есть уже довольно поздно, и это не самый спокойный район. Мало ли. Кто-то пройдет и увидит, что вы сидите здесь одна...

— Ты вернешься, а меня нет, — сказала она.

— Я не хочу, чтобы так получилось.

— Я тоже. Ой, а вдруг я попаду туда же, куда и Дуэйн.

Тоби рассмеялся.

— Классная шутка.

— Я пойду с тобой, — решила Шерри.

Когда она вышла из машины, ветер задрал ей юбку. Шерри опустила ее вниз и прижала к бедрам обеими руками.

— Ненавижу юбки, — сказала она.

— Вам они очень идут.

— Спасибо.

Они прошли через стоянку к дверям кафе. Тоби обогнал Шерри и открыл перед ней дверь.

Она вошла в “Начо Каса”, радуясь, что наконец-то спаслась от ветра. Тоби закрыл за ней дверь.

Небольшой ресторанчик был хорошо освещен. Внутри было прохладно, потому что работали кондиционеры. Только два столика были заняты. В углу сидел какой-то седой мужчина. Впившись зубами в буррито, он оглядел Шерри с головы до ног. Еще за одним столиком сидела парочка подростков. Увидев, как парень пожирает глазами свою подругу, Шерри решила, что он, наверно, сходит по ней с ума.

Интересно, а я когда-нибудь так смотрела на Дуэйна?

Она была уверена, что никогда.

Когда я в последний раз так смотрела на парня?

Похоже, очень давно.

— Хотите чего-нибудь? — спросил Тоби.

— Нет, спасибо.

— Точно?

Она вспомнила миску с попкорном, который ели они с Дуэйном, пока смотрели кино. Она умяла полмиски, но сейчас у нее в животе уже появилось смутное ощущение пустоты. Но скорее всего это все из-за нервов. Потому что она действительно переживает за Дуэйна.

Но, может, и вправду стоит чего-нибудь перекусить.

— Наверное, я бы все-таки что-нибудь съела, — сказала она.

Она встала рядом с Тоби, подняла голову и принялась читать меню над прилавком.

— Чем могу вам помочь? — спросила девушка за кассой. Никогда не дадут почитать меню. — Одну секунду, — сказала Шерри.

Разглядывая меню и пытаясь сделать выбор, она почувствовала на себе пристальный взгляд Тоби.

Наверное, думает, я красивая.

И любуется мной. Вот прикол.

Чувствуя, что начинает краснеть, она улыбнулась ему и сказала:

— Похоже, я выбрала.

Они вместе подошли к кассе.

— Ну что, решились? — спросила девушка.

— Сначала вы, — сказал Тоби Шерри.

— Ладно. Мне, пожалуйста, одну рубленую лепешку и маленькую пепси.

— А мне среднюю пепси, — сказал Тоби, — и две такие же лепешки.

— Здесь будете есть или с собой завернуть? — спросила девушка.

Тоби посмотрел на Шерри.

— Мне все равно, — сказала она. — Хотя они могут развалиться по дороге. Наверное, лучше мы здесь поедим.

— Точно?

— Ага.

— Отлично, — ее решение явно его обрадовало. — Значит, здесь.

Девушка повторила их заказ. Пока она пробивала чек, Шерри открыла сумочку, чтобы достать бумажник.

— Я угощаю, — сказала она Тоби.

— Нет, я угощаю. — Тоби потянулся к заднему карману шорт.

Шерри схватила его за запястье.

Он дернулся и посмотрел на нее. Его улыбка погасла, лицо стало малиновым.

— Я заплачу, — сказала она.

— Но...

— Ты уже для меня много сделал. Ты мне помогаешь искать Дуэйна. Я очень тебе благодарна за это. Даже не знаю, что бы я делала, если бы я не встретилась с тобой. Так что позволь мне тебя угостить. Хорошо? Ну, пожалуйста? — Она сдавила его запястье.

— Ну... хорошо. Ладно.

Глава 7

— Я, пожалуй, схожу в туалет, пока мы тут ждем, — сказал Тоби.

— Давай. Я все возьму и сяду.

Тоби ушел, а Шерри осталась стоять у кассы.

Девушка за прилавком налила пепси в картонные стаканчики и бросила туда лед. Парень у нее за спиной уже готовил лепешки.

Девушка надела на стаканчики пластмассовые крышки с дырочкой для соломинки.

— Лепешки будут готовы через минуту. — Она поставила стаканы на прилавок.

— Спасибо, я подойду за ними.

Шерри взяла пепси, прихватила пару соломинок и пошла выбирать столик. Седой мужчина по-прежнему пялился на нее.

Надо сесть от чего подальше.

Проходя мимо молодой пары, Шерри им улыбнулась, но они вряд ли это заметили. Они не сводили друг с друга глаз.

Чтобы им не мешать, Шерри выбрала столик подальше. Он был чистым, только в уголке лежал шарик, скатанный из оберточной бумаги. Шерри поставила стаканы на стол, положила сверху соломинки и вернулась к прилавку за лепешками.

Мужчина буквально пожирал ее глазами.

Он уже прикончил буррито и теперь пил что-то через соломинку.

Кстати, он был очень даже ничего. Стройный, подтянутый, с суровым лицом с резкими, выразительными чертами.

Но Шерри все равно было противно, что он так на нее таращится.

Смотри не захлебнись, придурок.

На прилавке уже стояли две пластиковые тарелки: с одной лепешкой и с двумя. К ним еще прилагалось по горке яичных чипсов.

Шерри взяла тарелки и вернулась к своему столику.

Мужчина не спускал с нее глаз.

Она злобно зыркнула на него, и он улыбнулся.

Жутковатая вышла улыбочка. Как будто он строил какие-то тайные, гадкие планы. Насчет нее. Шерри отвернулась.

Ей вдруг пришло в голову, что она сама нарывается. Потому что одета она соответственно. И неудивительно, что этот мужик так на нее таращится. Не каждый вечер увидишь девицу, которая разгуливает по улицам в ярко-желтой короткой юбке и цветастой рубахе в попугаях.

Я, наверное, похожа на беженку из какого-нибудь папуасского племени.

Но секунду подумав, она решила, что его вряд ли интересует ее одежда; ей казалось, что он глядит сквозь одежду, как будто просвечивает ее рентгеновскими лучами.

Она поставила тарелки на стол и села к мужчине спиной. Хотя, может, стоит за ним приглядывать. Да пошел он. Он вроде бы тихо и мирно сидит и вовсе не собирается к ней подкатывать. Во всяком случае, не в кафе, где народ.

Будем надеяться.

Она содрала бумажную обертку со своей соломинки и протолкнула ее через крестообразную щель на крышке стаканчика. Тут как раз подошел Тоби. Она улыбнулась ему и с облегчением вздохнула. Это вроде как прибыло подкрепление.

— Все в порядке? — спросил он.

— Все прекрасно.

Тоби уселся за столик напротив Шерри. Разворачивая соломинку, он наклонился к ней и прошептал:

— Вы не поверите, со мной такое сейчас случилось. Там, в туалете.

— Я скорее всего поверю.

— А что, с вами тоже случилась какая-нибудь фигня? — спросил он.

— Нет. Со мной ничего не случилось. Просто там в углу сидит дядька, который с меня глаз не сводит.

Тоби выпрямился и заглянул в зал через плечо Шерри.

— Этот, что ли? Седые волосы и голубая рубашка?

— Да, только не надо на него смотреть.

— А что он делает?

— Ничего. Просто сидит там и... ну ты понимаешь, смотрит. Как будто впервые в жизни увидел женщину.

Тоби покраснел и сказал:

— А может быть, он никогда и не видел таких, как вы.

— Ага. Я такая одна. Весь мой клан переехал в Алабаму. Тоби тихо рассмеялся и отпил пепси. Потом он сказал:

— Хотите, я его прогоню?

— Нет. Ты что, шутишь? Просто не обращай на него внимания. А если он попытается что-то нам сделать, тогда ты можешь его завалить, а я его пну ногой.

Тоби опять рассмеялся и развернул первую из своих лепешек.

— Шутите, да?

— Типа.

— Шутить вы любите, да?

— Иногда.

— Все у нас в классе считают, что вы забавная.

— Ну... я стараюсь, чтобы было интересно.

— Вы бы слышали, как они вас расхваливали Чемберсу. Наверняка он будет просить, чтобы вас снова поставили вместо него, когда он не сможет провести урок.

— Надеюсь.

— Короче, я разберусь с этим парнем, если будут проблемы.

— Давай не будем думать ни с кем “разбираться”. Давай просто поедим, хорошо?

Шерри развернула свою лепешку, поднесла ее ко рту и откусила кусочек, стараясь не вывалить начинку. Под зубами хрустнула корочка. Внутри была классная смесь из салата и сыра чеддер, острого мексиканского соуса и горячей рубленой говядины. Шерри аж застонала от удовольствия. Такая вкуснятина.

Мясо было упругим. Она долго жевала, потом проглотила его и запила большим глотком пепси.

— Так ты мне расскажешь о своих похождениях в уборной? Тоби кивнул и промычал что-то с набитым ртом. Проглотив кусок лепешки, он огляделся по сторонам, будто бы опасаясь, что кто-нибудь может его подслушать. Затем он наклонился вперед и прошептал заговорщицким шепотом:

— Там в туалете была одна девушка. — В мужском туалете?

— Да. Она вышла из кабинки. В тот момент, когда я... ну понимаете, был в процессе.

Шерри улыбнулась.

— Боже мой, — выдохнула она. — Ты стоял у писсуара?

— Он покраснел.

— Да. С этой штукой наружу и все такое.

— Прикол.

— Она подошла ко мне сзади, положила мне руку на задницу и предложила мне... ну, это... отсосать.

— Да брось ты.

Он широко распахнул глаза и тряхнул головой.

— Богом клянусь.

— Вау.

— Да. Такого со мной никогда не случалось.

— Ну и что, ты согласился на предложение?

Он ошалело уставился на нее.

— Вы что, с ума сошли?! Нет, конечно!

Шерри улыбнулась и пожала плечами.

— А как она выглядела?

— Ну, не знаю. Ничего так, симпатичная. Очень похожа на вас, но совсем не такая красивая. У нее не короткая стрижка, как у вас. Волосы где-то до плеч. А мне больше нравится как у вас.

— А что еще? В чем она была?

Тоби скривился и покачал головой.

— Ни в чем.

— Ни в чем?!

— Правда. Она была голая. Абсолютно.

— Так, давай по порядку. Ты пошел в мужской туалет, голая девушка вышла из кабинки, пока ты мочился, положила руку тебе на задницу и предложила тебе отсосать?

— Да. Так все и было.

— И она была симпатичная?

— Очень даже симпатичная.

— И ты отказался?

— Конечно.

— Почему?

Тоби пожал плечами:

— Я не из таких. — Он откусил большой кусок от своей лепешки.

Шерри улыбнулась и покачала головой.

— Потрясающе.

Он пожал плечами.

— Она не просила денег?

Он отрицательно покачал головой.

— Чего же она хотела?

Тоби проглотил пережеванный кусок и сказал:

— Я не знаю. Она не сказала. Просто, что ей хотелось бы... вы понимаете, сделать мне что-то приятное. Она положила руку мне на задницу, понимаете? А потом она потянулась другой рукой... взялась за э-э-э... за эту штуку.

— О Господи.

— А я к этому времени типа уже закончил свои дела. А она держит меня и говорит: “У тебя мокрый член, дорогой. Хочешь, я тебе его высушу?”

— Есть у меня подозрение, что у меня уже все уши в лапше, — сказала Шерри.

Тоби покраснел и скривился:

— Я сам не мог в это поверить.

— А что дальше?

— Я убрал ее руку и сказал: “Спасибо, конечно, но я берегу себя для любимой женщины”.

— Ты так и сказал?

— Да, так и сказал. А что? Это же правда.

— А что потом?

— Она сказала: “Если вдруг передумаешь, ты знаешь, где меня можно найти”. И вернулась обратно в кабинку.

Шерри покачала головой:

— Думаешь, она все еще там?

— Наверное. Если бы она уходила, я бы ее увидел. — Тоби кивнул в сторону коридора за спиной Шерри. — По-другому оттуда не выйдешь.

— Скажи мне, если она вдруг выйдет. Я хочу посмотреть.

— Ага, я скажу.

Какое-то время они ели молча. Потом Шерри сказала:

— Неужели у тебя даже искушения не возникло?

— А?

— Чтобы она тебе сделала это самое?

Тоби сглотнул, отпил немного пепси, потом выдавил:

— В общем-то нет.

— Большинство парней, которых я знаю... они бы полжизни отдали ради такого шанса.

Он покраснел:

— Ну... Может быть, будь я один. Но не тогда, когда вы здесь сидите и ждете меня.

— Пара минут ничего не решит.

— Не в этом дело. Это было бы как оскорбление. Для вас.

— Нет, не было бы. Если бы я ничего не узнала. И даже если бы и узнала... тут нет ничего оскорбительного для меня.

— Но все равно, — сказал Тоби, — мне показалось, что это как-то по-дурацки. И грязно. Я бы в жизни не стал возиться с такой, как она.

— Ну, с этим я спорить не буду. Молодец.

— Ой, смотрите.

— Что? Она идет?

— Не-а. Но, похоже, там парень один направляется в туалет.

Шерри обернулась и увидела того самого подростка, который сидел здесь со своей подругой.

— О черт, — прошептала она.

— Что такое?

— Боюсь, она и к нему пристанет.

— Ясный перец, пристанет.

А что он, интересно? — задумалась Шерри. Он был явно безумно влюблен в свою девушку. Но много ли парней способны противиться этакому искушению?

— Сделай мне одолжение, Тоби?

Он посмотрел ей в глаза.

— Что угодно. Только скажите.

— Сходи туда еще раз. Вряд ли она попытается что-нибудь сотворить, когда в туалете будут двое парней.

— Вы типа хотите, чтобы я спас этого парня от той девицы?

— Ну типа того. Как говорится, попытка не пытка.

— Ладно, — Тоби вытер губы салфеткой, поднялся из-за стола и отправился в туалет.

Шерри проводила его глазами.

Потом отвернулась и принялась доедать свою лепешку.

Вот Дуэт приколется, когда я ему расскажу. Голая девочка хватает парней у писсуаров “...

Черт. Она и забыла, что он пропал.

Ей стало нехорошо.

Что, если я больше уже никогда его не увижу? Что, если его уже нет в живых?

Да нет. Наверняка с ним все в полном порядке. Может быть, он уже дома. И сейчас ломает себе голову, куда подевалась я.

Глава 8

Тоби вернулся, улыбаясь и покачивая головой.

— Что случилось? — спросила Шерри.

— Ничего.

— Она ушла?

— Похоже, засела в кабинке. Кто-то там точно был. Но она так и не вышла. Я зашел и притворился, что пользуюсь писсуаром.

— А что тот парень?

— Его тоже там не было. Он покупал презервативы в автомате. Покупал презервативы?

— Ты шутишь, — изумленно пробормотала Шерри.

У нас сегодня что, ночь презервативов?

— Там стоит автомат, — объяснил Тоби. — Даже два автомата. В одном продаются всякие штуки, одеколоны там, аспирин. А в другом — самые разные презервативы.

Шерри покачала головой.

— И парень типа их покупал, пока я стоял у писсуара. Он ушел раньше меня. А девчонка все время сидела в кабинке.

— Хорошо.

Тоби улыбнулся:

— Похоже, сегодня он... это самое... трахнется со своей девчонкой.

— Похоже на то.

Тоби пожал плечами и собрал остатки лепешки.

— Таким парням всегда дают, — пробормотал он.

— Главное не в том, чтобы тебе давали, — сказала Шерри. — Но я думаю, ты и сам это знаешь, раз уж ты отказываешься от столь заманчивого предложения.

Он улыбнулся:

— Думаю, да.

— Главное — найти свою девушку.

— Да, — сказал он и откусил кусок лепешки.

— Главное — любить друг друга.

Он кивнул.

— Вы любите Дуэйна? — спросил он с набитым ртом.

Шерри чуть было не брякнула: “Ну, конечно”, — но вместо этого опустила глаза, улыбнулась и пожала плечами.

— Я не знаю, любовь ли это на самом деле. Он мне очень небезразличен. И я точно знаю, что хочу, чтобы он нашелся.

Тоби проглотил кусок лепешки и сказал:

— Но по-настоящему вы его не любите, да?

— В каком-то смысле люблю.

— А в каком-то не любите.

Шерри заставила себя улыбнуться.

— Ты что, на психоаналитика учишься?

Он откусил еще кусочек, пожал плечами и начал жевать.

— Да и вообще говоря, — сказала Шерри, — мы с ним только недавно стали встречаться. Всего три недели встречаемся. Он классный парень, и по большей части мы с ним прекрасно ладим.

Тоби отпил немного пепси и сказал:

— С ним, наверное, не все в порядке.

— Вовсе нет.

— Если вы не всегда ладите, значит, с ним что-то не так.

— В данный момент с ним не так только одно — то, что он пропал. А может быть, он уже нашелся. Может быть, он уже дома. И теперь он волнуется за меня. Потому что теперь я пропала.

— Тогда нам, наверное, лучше идти, — сказал Тоби.

— Ты уж сначала доешь.

Он запихнул в рот остатки лепешки, вытер пухлые губы салфеткой, схватил свой стаканчик и дернулся, чтобы встать. Шерри махнула ему рукой: мол, сиди.

— Я, разумеется, тороплюсь. Но не настолько же.

Тоби плюхнулся обратно на стул.

Шерри думала, а не сходить ли ей тоже в туалет. Она уже чувствовала, что надо бы. Но пока еще не настолько сильно.

Лучше я потерплю. У них тут голая девочка прыгает на парней из засады, черт его знает, что там у них происходит в женском туалете.

Развернувшись на стуле, она оглянулась в сторону седого мужчины, который с таким упорством ее разглядывал.

За столиком его уже не было.

И нигде его не было.

Может быть, он уже ушел.

Или, может быть, поджидает меня в туалете.

Долго придется ждать, подумала Шерри.

Тоби уже заглотил последний кусок лепешки и теперь сосал пепси через соломинку. Соломинка начала издавать чавкающие звуки.

— Я готов, — сказал Тоби.

На обратном пути Шерри обратила внимание, что парень с девушкой — молодая парочка — так и сидят, глядя друг на друга влюбленными глазами и держась за руки.

Они так хорошо друг на друга смотрели.

Глубоко, пытливо, искренне.

Шерри решила, что уж парень, во всяком случае, искренне хочет оттрахать девчонку.

Не могу его в этом винить, сказала она себе.

Надеюсь только, что все эти влюбленные глазки — не одно только притворство.

Она выбросила свой мусор в контейнер у дверей и вышла на улицу следом за Тоби. Ветер налетел на нее и толкнул, норовя сбить с ног. Она споткнулась и действительно чуть не упала. Но Тоби успел ее подхватить.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да. Спасибо. Все прекрасно.

— Я помогу вам дойти до машины.

Не убирая руки с ее талии, он довел ее до стоянки. Возле машины он отпустил ее и открыл дверцу пассажирского сиденья. Когда Шерри садилась, он положил руку ей на плечо. Потом с силой захлопнул дверцу.

Радуясь, что спряталась от ветра, Шерри поставила сумочку на пол и пристегнула ремень.

Тоби обошел вокруг машины.

— Жутко-то как на улице, — сказал он, падая на водительское сиденье.

— Ага, кошмарно.

— Спасибо за лепешки и пепси.

— Спасибо, что ты помог мне искать Дуэйна.

— А, ерунда. — Он пристегнулся, завел двигатель и включил фары. — Знаете, что? Может быть, это правда... ну, что говорят про наши ветры. — Он вырулил со стоянки. — Что люди сходят от них с ума.

— Я бы не удивилась, — сказала Шерри.

— Может, поэтому голая девочка и оказалась там, в туалете.

— Точно, — сказала Шерри. — А голая потому, что ее одежду сдуло ветром.

Тоби повернулся к ней и улыбнулся.

— Ага.

— И в голове у нее помутилось, вот она и бросается на людей.

Он рассмеялся:

— Как ветер!

— Ага, заразилась бешенством.

Тоби покачал головой:

— Ну да, — сказал он, — крыша у нее сильно съехала, точно. Иначе чего она штуки такие выделывает.

— Да, наверное.

Тоби остановился у выезда со стоянки, подождал, пока мимо проедут машины, выехал на Винэс и повернул направо.

В сторону океана.

Разворота здесь не было, но Шерри все же напомнила Тоби:

— Нам нужно в обратную сторону.

— Я знаю. Сейчас найду место и развернусь.

Шерри кивнула.

— Ты сможешь подбросить меня до “СПИД-ди-Марта”?

— А зачем вам туда?

— Хочу посмотреть, стоит там его фургон или уже нет.

— И что вы будете делать, если он там стоит?

Она подумала и сказала:

— Не знаю. У меня еще никогда никто... не исчезал. Я не знаю, что буду делать. Если он не появится через какое-то время, наверное, мне надо будет звонить в полицию. Но это — на самый крайний случай. Тем более я же не знаю, что с ним случилось. Не хотелось бы, чтоб у него были какие-то неприятности. — Она рассмеялась. — Ну вот, дожили. “Поправка-22” как она есть.

— Чего?

— Поскольку я не знаю, что случилось с Дуэйном, я не могу позвонить в полицию. А если бы я знала, то мне не нужно было бы звонить, потому что я бы уже и так знала, что с ним случилось. “Поправка-22”.

Тоби с недоумением смотрел на нее.

— Что-то я не врубаюсь.

Шерри пожала плечами.

— Не важно. Это наше, учительское.

— А.

— В общем, не стоит звонить в полицию, пока не станет абсолютно ясно, что без этого не обойтись. А то можно впутать людей в неприятности. И самому поиметь неприятности, кстати.

— Это точно.

— Мы все еще едем не в том направлении, Тоби.

— Да?! Блин, точно. Я вас заслушался. — Он рассмеялся и покачал головой. — Я развернусь на первом же развороте.

— Наверно, можно будет развернуться у следующего светофора.

— Ага.

Приблизившись к пустынному перекрестку, он перестроился в левый ряд, подъехал к пешеходному переходу и остановился на красный свет.

— Не-а. Здесь нет разворота.

Шерри злобно взглянула на знак.

— Может, все-таки развернуться? — спросил Тоби. — Никого нет.

— Лучше не надо. Никогда на знаешь, где нарвешься. Не нужно, чтобы нас остановили. Всегда лучше играть по правилам.

— Еще кое-что из учительского?

— Наверное.

— Что будем делать?

— Поезжай дальше и поверни налево. Мы просто объедем квартал и вернемся на Винэс.

Когда загорелся зеленый, Тоби пролетел через перекресток и устремился в боковую улицу. Это был так называемый спальный район из одноквартирных и многоквартирных домов. По обеим сторонам дороги тянулись ряды деревьев, которые судорожно тряслись под разъяренным ветром.

Тоби притормозил и спросил:

— Может быть, прямо здесь развернуться?

— Давай.

Машин на дороге не было, но Тоби медленно проехал мимо первой подъездной дорожки — широкой и хорошо освещенной. Где можно было легко развернуться. Проехал еще две дорожки за первой. Шерри решила, что он передумал и все же собрался объехать квартал.

Потом Тоби резко повернул налево, на узкую и темную подъездную дорожку к какому-то мрачному маленькому домишке. С водительской стороны проезд был огорожен высоким забором.

Тоби притормозил.

Выключил фары.

И заглушил двигатель.

Глава 9

— Что ты делаешь? — спросила Шерри.

Может, она чего-то не поняла?! Он должен был дать задний ход, а не выключать двигатель.

Тоби повернулся к ней. Здесь, в этом темном проезде, было так мало света, что Шерри смогла разглядеть лишь его темный силуэт. Его лицо было черным овалом, окруженным всклокоченными волосами. Казалось, будто у него нет ни глаз, ни носа, ни рта.

— Ничего, если мы тут немножечко посидим? — спросил он.

Его голос звучал неуверенно и даже немного печально.

— В чем дело?

— Ни в чем.

— Тоби?

— Пожалуйста.

— Что такое? Что-то случилось?

— Я не знаю.

— Перестань. Что происходит?

— Просто... когда я вас отвезу обратно, все кончится. Может быть, я больше уже никогда вас не увижу. А я не хочу расставаться с вами навсегда.

— Эй, — тихонько проговорила Шерри. Покачала головой, протянула руку и потрепала его по колену. — Теперь мы друзья. И мы будем видеться, мне так кажется.

— А мне так не кажется. Мне кажется... после сегодняшнего вечера вам не захочется больше иметь со мной дело.

— Конечно, захочется. — Она сжала его колено.

— Нет. Вам не захочется. Хотите знать, что случится? Вы узнаете, что я наврал про Дуэйна, вы рассердитесь и...

— То есть как ты наврал про Дуэйна?

— Ну... на самом деле я не видел, чтобы он уходил куда-то с тем парнем.

— Что?!

— Этот голубой парень в рубашке из сетки... я его выдумал.

— Ты его выдумал?!

— Да. Извините. — Он вздохнул. — Я решил... ну, понимаете... что если я вам скажу, что Дуэйн куда-то ушел с каким-то парнем, то вы, может быть, разрешите мне вас повозить по городу. Типа Дуэйна поискать.

— Ну у тебя и шуточки, — пробормотала Шерри.

— Извините. Я понимаю, что это был полный идиотизм.

Шерри только теперь поняла, что ее рука так и лежит у него на колене. Она быстро убрала руку.

— Так ты все это наврал?

— Ну, не все... но большую часть.

— Ты вообще видел Дуэйна?

— Да. Я его видел.

— И что ты видел? Если он не ушел с тем парнем, как ты мне рассказал сначала, то куда он пошел?

— Я не уверен, что вам это надо знать, — сказал Тоби.

— Поверь мне, мне надо знать.

— Все очень плохо. И это одна из причин, почему я соврал и захотел отвезти вас покататься. Чтобы увезти вас оттуда. Я... я хотел как бы вас защитить.

— Защитить меня от чего? Тоби покачал головой.

— Скажи мне.

— Вы уверены?

— Я уверена. Давай. Я хочу знать, что там произошло.

— Когда он вышел из “СПИД-ди-Марта”, ему навстречу выскочила девица. Какая-то женщина. Он назвал ее Грэйс.

— Грэйс?

— Вы ее знаете?

Шерри отрицательно покачала головой.

— А Дуэйн, похоже, знал ее очень близко. Сначала они целовались, прямо там, у магазина. Потом залезли в его фургон. Но фургон никуда не уехал. А они так и не вылезли. Грэйс все еще была с ним внутри, когда подошли вы. Вот почему я сочинил эту историю про голубого. То есть я не хотел, чтобы вы их застали в таком виде.

Она ошеломленно смотрела на Тоби.

— Простите, что я соврал, — сказал он. — Дело в том... я подумал, что вам будет больно, если вы узнаете правду.

— Господи, — пробормотала она.

Дуэйн поехал в “СПИД-ди-Март” за презервативами, а потом решил опробовать их на этой Грэйс? То есть он забрался в фургон на предмет позабавиться с девушкой... а я тут с ума схожу, бегаю как ненормальная по всему кварталу... ищу его везде, уже решила, что он умер...

Что за подонок?

Погоди, осадила она себя. Может быть, ничего этого не было. Это Тоби так говорит, что было. А Тоби врет. В первый раз же соврал.

Способен ли Дуэйн на что-то подобное?

А почему нет? Кто знает, что может выкинуть парень, если ему показать классную телку, которая очень даже не прочь?

— С вами все в порядке? — робко спросил Тоби.

Она кивнула.

— Я не хотел вам рассказывать, — сказал он.

— Я... Все нормально. Я... Хорошо, что ты мне рассказал. А теперь остается выяснить, правда это или нет.

— Не хочу говорить плохо о вашем друге, — сказал Тоби, — но, похоже, он просто придурок. Понимаете, что я имею в виду?

— Да, понимаю.

Если он и вправду...

— Так поступить с вами, это вообще. То есть парню так повезло, что у него есть вы, а потом он ведет себя по отношению к вам, как последний придурок... — Тоби покачал головой. — Нет, он не просто придурок. Он идиот.

— Я очень рада, что я об этом узнала. Пока у нас с ним не зашло слишком далеко.

— Да. Мне очень жаль.

— Ты здесь ни при чем. Но было бы лучше, если бы ты сразу сказал мне правду.

Тогда я бы сразу же заглянула в фургон, подумала она. А не моталась бы по кварталу.

— Я не мог сразу сказать, — пробурчал Тоби. — Да, я его видел, все правильно. Но я не мог вам сказать, что он там, у себя в машине, занимается этим с какой-то другой девчонкой. — Тоби покачал головой. — Нет. Вам я такое сказать не мог. Вы мне очень нравитесь. И я не хотел, чтобы вам было больно. И, как я уже говорил, мне пришла в голову одна мысль. Что мы с вами могли бы поехать, и покататься, и поискать его вместе. Когда вы заменяли мистера Чемберса... вы меня просто сразили, правда. И это был мой единственный шанс провести с вами хотя бы немного времени... Я знаю, врать нехорошо... И я, наверное, неправильно поступил. Но я подумал, что к тому времени, как мы закончим поиски, Дуэйн, может быть, уже закончит с этой другой девчонкой. И тогда вы никогда не узнаете, какой он гадкий на самом деле. Вот, кстати, тоже причина, почему я хотел, чтобы мы задержались перекусить — чтобы у него было больше времени потрахаться в фургоне. Может быть, вы бы его никогда не застукали. И потом, когда вы сказали мне разворачиваться, я подумал: а если они до сих пор там возятся?! Я просто не мог отвезти вас обратно к “СПИД-ди-Марту”, чтобы вы его там засекли в таком виде. Так что... в общем, теперь вы все знаете. И, наверное, можно ехать обратно. Если хотите.

Она кивнула.

— Пожалуй.

— К фургону?

— Да, пожалуйста. Если он еще там.

— И что вы будет делать?

— Сначала найду Дуэйна. Потом послушаю, что он скажет. Может быть, это было совсем не то, что ты думаешь.

А может, вообще ничего этого не было, напомнила она себе. Ни Грэйс, ни веселого времяпрепровождения в фургоне. Про парня-то Тоби соврал.

— А что это было, по-вашему? — спросил Тоби.

— Я не знаю. Но я не хочу делать выводы до тех пор, пока не поговорю с Дуэйном. Просто... мне трудно поверить, что он на такое способен.

— А я абсолютно уверен, что он это сделал. Вы же не видели, как он ее целовал. Прямо в рот, с языком. А она типа вся извивалась и прижималась к нему, а он ее лапал за задницу. Он гладил ей задницу, пока они целовались, понимаете?

Спасибо за информацию, подумала Шерри. Ей стало противно и мерзко.

— На ней была очень короткая юбка, — продолжал Тоби. — А под ней — ничего.

— Что?

— Она была без трусов.

— Откуда ты знаешь? — спросила Шерри.

Зачем он мне все это рассказывает?

— Ветер ей задирал юбку, — сказал он.

— Изумительно, — пробормотала она.

— Мне очень жаль. Просто я не хочу, чтобы у вас оставались пустые надежды... Я знаю, что это было не просто какой-то невинной игрой. Они полезли в фургон, чтобы... ну, завершить то, что начали.

— Если все это действительно было.

Он поднял правую руку.

— Клянусь Богом.

— Ну, позволь мне самой обо всем судить — посмотрим, что скажет Дуэйн.

— Он скорее всего вам соврет.

— Пусть попытается. Хотя ему будет сложно замять это дело. Ладно. Может, поедем уже. Ты как?

— Ладно, поедем.

Но вместо того, чтобы завести двигатель, он просто сидел и смотрел на нее.

— Что такое? — спросила она.

— Вы уверены, что хотите ехать обратно к фургону?

— Абсолютно.

— А что, если он до сих пор там с Грэйс?

От этой мысли ей стало дурно.

— Ничего, мы еще поборемся, — пробормотала Шерри. — То есть, конечно, ни с кем я бороться не буду. Если у Дуэйна есть другая женщина... — Она покачала головой. — Это будет последняя наша встреча.

— Это, наверное, будет ужасно больно.

— Это уже ужасно больно.

— А может, вам не возвращаться обратно к фургону? Понимаете? Просто забыть об этом. Я могу отвезти вас домой.

— Домой? Ты имеешь в виду, обратно к нему?

— Вам не хочется туда ехать, да?

Если Дуэйн еще не вернулся, подумала Шерри, я могу притвориться, что и не уходила его искать. Скажу, что уснула. И послушаю, как он объяснит свое исчезновение.

— Не знаю, — сказала она. — Может быть, стоит поехать.

— А мне кажется, что не стоит. Мне бы на вашем месте не захотелось идти к нему после того, что он сделал.

— То есть ты считаешь, что я должна просто поехать к себе домой... и что дальше? Ждать, пока он не позвонит?

— Ко мне, — сказал Тоби.

— К тебе?!

— Ну да. Так Дуэйн никогда не узнает, куда вы подевались. Хитро, да? Он сбежал от вас, теперь вы сбежите от него. Пусть теперь он поволнуется.

Шерри невесело рассмеялась и покачала головой.

— Не думаю, чтобы он стал так уж сильно переживать, если, как ты говоришь, он очень неплохо проводит время, трахая какую-то девицу у себя в фургоне. Скорее он будет рад, что меня нет и никто ему не мешает.

— Ну так что? Решайте. У нас есть очень хорошая комната ля гостей. Будет здорово. В любом случае в такую ночь лучше не быть одной. Сами видите, что творится. Этот ветер... — Тоби покачал головой. — В некоторых районах вырубилось электричество. А вдруг у вас тоже оно отрубится? Вам, наверное, будет не очень приятно сидеть дома одной и без света, правда?

— Ну это, я думаю, не смертельно.

— И лесные пожары...

— Пожары вообще далеко.

— Всякое может случиться. А вдруг вам придется в срочном порядке эвакуироваться?

— Думаю, с этим я тоже справлюсь.

— Но как?! У вас же машина в ремонте.

— Как-нибудь справлюсь, — сказала Шерри.

Когда я успела ему рассказать о проблемах с машиной? — задумалась она.

Они замолчали, и в тишине было слышно, как снаружи беснуется ветер.

— И потом, — сказала она, — в западной части Лос-Анджелеса все равно гореть нечему. Тут же один асфальт. Но если мне все же придется эвакуироваться, то я уж точно найду кого-нибудь, кто меня подвезет.

— То есть вы не хотите переночевать у меня?

— Очень мило с твоей стороны, что ты меня приглашаешь, Тоби. Может, я загляну к тебе в другой раз.

— Ладно тогда.

— А сейчас мне бы просто хотелось вернуться к “СПИД-ди-Марту” и посмотреть, что там с фургоном Дуэйна.

— Вы уверены, что вам именно этого хочется?

— Думаю, да.

— Ну хорошо. — Он потянулся к зажиганию, взялся за ключ, но так и не завел двигатель. Он опять повернулся к Шерри: — Вы, должно быть, ломаете себе голову, откуда я мог узнать, что ваша машина сейчас в ремонте.

— Наверно, я что-то сказала об этом.

— Нет, вы ничего не говорили.

— Тогда, конечно же, мне интересно. Ну и откуда?

— Я за вами следил и видел, как вы оставили машину в ремонте.

— В смысле, следил?

У Шерри в душе шевельнулось неприятное предчувствие.

— Я повсюду за вами следил.

— То есть как?..

Он резко взмахнул рукой, и его кулак врезался Шерри в лоб. От удара ее голова дернулась назад и ударилась о подголовник.

Тоби схватил ее за шею и рванул к себе, вытащив из-под ремня безопасности.

Ремень был слишком слабо затянут, так что худенькая Шерри легко выскользнула из-под него.

Она упала на бок, приземлившись плечом на водительское кресло и головой на колени Тоби.

Он прижал ее голову левой рукой.

Потом отпустил ее шею, перегнулся вправо, высоко поднял руку, сжатую в кулак, и опустил ее, словно молот. Кулак врезался Шерри в бок, в самое нежное и чувствительно место между грудной клеткой и бедром.

Тело взорвалось болью.

Ей стало нечем дышать.

Глава 10

Прижимая к себе голову Шерри левой рукой, правой он схватился за ее блузку и выдернул ее из юбки. Потом он сунул руку ей под блузку. Рука была холодной как лед.

Пусть и оглушенная ударами, Шерри все-таки ухитрилась удержать его руку на полпути.

— Убери свою руку, — процедил Тоби сквозь зубы.

Шерри не убрала свою руку.

— Ладно.

Нежно поглаживая ее правый бок, свободной рукой он выдернул серьгу у нее из уха.

Взвизгнув от боли, Шерри извернулась и схватилась за порванное ухо.

Ее рука больше не преграждала путь Тоби.

Он продолжал поглаживать ее кожу, которая покрылась мурашками.

Она быстро вернула руку обратно. И в тот момент, когда а схватила его руку, лежащую у нее на ребрах, и попыталась ее удержать, он накрыл ее грудь своей холодной ладонью.

И застонал.

Шерри почувствовала какое-то шевеление у себя под лицом. Под тканью шорт Тоби.

Что-то тупо твердело посреди его рыхлых бедер. Оно уперлось ей в щеку, как будто пытаясь поднять ей голову, а потом соскользнуло вбок. Она его чувствовала по всей длине — от челюсти до виска.

Тоби заерзал на месте и нежно провел рукой по груди Шерри. По коже у Шерри прошел холодок. Ее затвердевший сосок ныл и покалывал.

Тоби прикоснулся пальцами к ее соску и осторожно сдавил его.

Потом он резко впился пальцами ей в грудь и принялся мять ее, извиваясь всем телом и издавая звуки, очень похожие на сдавленные рыдания. Твердая штуковина под щекой Шерри бешено дергалась и пульсировала. Она попыталась приподнять голову, но Тоби толкнул ее вниз, прижав к дергающимся шортам. Он весь подался навстречу ее лицу. В своем безудержном возбуждении он так сильно сжал ее грудь, что она закричала от боли.

И все закончилось.

Он издал долгий дрожащий вздох. Его левая рука отпустила ее голову. Правая ослабила хватку на груди. Хватая ртом воздух, он откинулся на спинку сиденья.

Под щекой у Шерри — под тканью шорт Тоби — растекалось влажное тепло.

И еще что-то текло у нее по шее. Наверное, кровь из разорванной мочки уха.

Шерри молчала. И даже не шевелилась.

Тоби постепенно успокоился. Через какое-то время он восторженно прошептал:

— Вау.

Он вытащил руку из-под блузки Шерри и опустил блузку обратно ей на бедро.

— Ты такая классная, — сказал он.

Ну спасибо тебе, урод.

— Спасибо, — сказала она.

— Вам не было больно?

А ты как думаешь?

— Немного, — сказала она.

— Простите. Мне ужасно жаль. — Его левая рука все еще лежала на голове Шерри, и он начал гладить ее по лицу. — Меньше всего на свете мне хочется причинять вам боль.

Охотно верю.

— Наверно, я несколько разошелся.

— Ничего, — сказала Шерри. — Я понимаю.

Я все понимаю.

— Теперь вы меня ненавидите? — спросил он.

— Вовсе нет, — спокойно проговорила она. — Просто ты... перевозбудился немного, вот и все.

— Это точно.

— С каждым могло случиться.

— Просто вы такая красивая и... Я все время думал о вас. Все время. Никак не мог выкинуть вас из головы. — Продолжая ласкать ее лицо, другой рукой он начал гладить ее предплечье. — Я день и ночь о вас думал... мечтал о том, чтобы... побыть с вами.

— Теперь мне можно сесть? — спросила она.

— Мне нравится так.

— Ладно. — Она осталась лежать у него на коленях. Влажные шорты липли к ее лицу.

— Нам надо подумать, что теперь делать, — сказал Тоби.

— Да что угодно.

Он погладил ее по щеке.

— Ты просто удивительная.

— А ты что хочешь делать?

— Переспать с тобой.

Замечательно.

От одной только мысли об этом ее затошнило, но она все же сказала:

— Мне бы тоже хотелось.

— Правда? — спросил он.

— Конечно. Думаю, это было бы классно.

Он нежно сжал ее руку.

— Вопрос только — где?

— Может быть, у меня? — спросила Шерри. — Нет, так не пойдет. Я же знаю, ты очень дружишь с соседями. Когда они нас увидят вместе, они сразу поймут, что что-то не так.

— Вовсе не обязательно. Я могу им сказать, что ты — мой младший брат или что-нибудь в этом роде.

— Нет. В любом случае я не хочу, чтобы меня кто-то увидел.

— Тогда, может быть, у тебя? — спросила Шерри.

— Без мазы.

— Но ты вроде бы приглашал меня к себе домой.

— Я?! Ну да. Да нет, это я просто сказал. Ко мне нельзя.

Развивай тему, сказала она себе.

— А как насчет мотеля? — спросила она.

— Говорю же, я не хочу, чтобы меня кто-то видел. А как поселиться в мотель, чтобы тебя никто не видел?

— Я могу поселить нас обоих.

— Вы сами?

— Ну да. Это совсем не сложно.

— Ага. И меня заложить несложно.

— Зачем мне тебя закладывать?

— А почему нет?

— Я не буду. Ты мне нравишься, Тоби. Ты мне очень нравишься.

— Ну, конечно.

Так, пора менять тему.

— Я не буду тебя закладывать, — сказала она. — Ты выбираешь мотель. Я снимаю нам номер... У меня есть кредитные карточки. Мы идем в номер и проводим ночь вместе. Что скажешь?

— Было бы круто. Только проблема в том, что ты скажешь дежурному, что ты моя пленница, и меня сразу повяжут.

— Я не скажу.

— Нет, ты скажешь. Я тебя знаю, Шерри. Я точно знаю, что ты будешь делать.

Что-то я сомневаюсь.

Но в этом конкретном случае он был прав: оставшись наедине с персоналом мотеля, она бы сказала им, что происходит. Или сама позвонила бы в полицию.

Телефоны не работают.

Может, уже заработали, подумала Шерри.

— Еще есть квартира Дуэйна, — сказал Тоби.

— И что квартира Дуэйна?

— Там же есть кровать, правда?

— Да.

— В его доме никто никого не знает, — объяснил Тоби. — Можно поехать туда. Если даже нас кто-то увидит, никто ничего не заподозрит. Просто подумают, что мы там живем.

— Они заподозрят, когда услышат, как мы вышибаем дверь.

— У тебя что, нет ключа? — спросил Тоби.

— Нет.

— Ничего. Я смогу открыть дверь.

— Ладно. Квартира Дуэйна — решено.

— Хорошо.

Тоби шлепнул ее по руке, потянулся правой рукой к ключу зажигания и завел двигатель. Потом нажал на педаль и переключился на заднюю передачу.

— Теперь ты можешь сесть нормально, — сказал он.

Он убрал вторую руку.

Шерри села прямо, беззвучно скрипя зубами. Ремень безопасности лег прямо на грудь, где болело. Она оттянула его в сторону.

— Не трогай ремень, — предупредил Тоби, выруливая на улицу.

Шерри опустила ремень до середины грудной клетки.

— Мне больно, — сказала она.

— Я сказал, не трогай ремень.

— Хорошо.

Он выехал на улицу задом, остановил машину, переключил передачу и нажал на газ. Впереди, на выезде на бульвар Винэс, на светофоре горел красный.

На мостовой перед машиной валялись ветви деревьев, обломанные ветром.

Он не зажег фары.

Но она не стала ему говорить об этом.

Пусть нарушает. Так нас верней остановит полиция.

Ага, надейся и жди, подумала Шерри.

Хотя, почему нет, сказала она себе. В такое время на улицах мало машин и полно полиции. Так что машину с выключенными фарами заметят сразу.

Тоби включил правый поворотник.

Янтарный свет пронзил темноту перед машиной, погас, зажегся, опять погас...

Тоби включил фары.

Блин.

Как только Тоби доехал до перекрестка, на светофоре за жегся зеленый. Он взглянул налево, подъехал к краю дороги :

повернул направо.

Бульвар Винэс был залит ярким светом фонарей.

И почти пуст.

Тоби повернул голову и улыбнулся Шерри.

— Знаешь что? — сказал он.

— Что?

— Мы славно повеселимся.

Она кивнула, пытаясь улыбнуться.

— Ага.

— Только это не будет славно, если ты попытаешься все испортить.

— Я не буду ничего портить.

— Типа удрать попытаешься.

— Я не собираюсь никуда удирать.

— Вот и не нужно.

— Не буду.

— Если ты попытаешься, то пожалеешь.

— Я же сказала...

— Тебе будет очень больно.

— Я думала, я тебе нравлюсь.

— Ты мне нравишься. Ты мне больше, чем нравишься.

— Тогда не надо делать мне больно. И не надо мне угрожать. Если тебе кто-то нравится, с ним себя так не ведут.

— Но мне приходится. По-другому нельзя.

Она хотела спросить почему, но испугалась, что ей не по нравится его ответ. Вместо этого она сказала:

— Нет можно.

— Нет нельзя.

— Все еще можно исправить.

— Исправить?

— Отпусти меня прямо сейчас.

— Не могу. Я уже... натворил дел. Поздно уже исправлять.

— Нет не поздно.

— Нет поздно.

— Все, что случилось до этих пор, останется нашей тай ной. Я никому не обязана говорить, что ты со мной сделал.

— Но ты все равно скажешь.

— Нет. Обещаю. Только отпусти меня. Пока действительно еще не поздно.

Тоби повернул голову и сердито взглянул на нее.

— Я думал, ты хочешь со мной переспать.

— Я хотела. Я правда хотела. Но до того, как ты начал мне угрожать.

— Значит, теперь ты не хочешь.

— Не знаю. Ты меня напугал.

— Тебе не надо меня бояться.

— Я не хочу, чтобы мне делали больно.

— Тебе не будет больно. Если ты будешь себя хорошо вести.

— Я же сказала, что не буду пытаться убежать. Ты обещаешь, что больше не будешь делать мне больно?

— Хорошо, — сказал Тоби. — Я обещаю.

Он вздохнул и затормозил на красный свет. Машин вокруг не было — за исключением машин, припаркованных на стоянке на стороне бульвара.

На стоянке у “Начо Каса”.

— Может, еще по лепешке? — спросила Шерри.

Тоби взглянул на кафе.

Шерри быстро расстегнула ремень безопасности и распахнула дверцу.

— Нет! — заорал Тоби.

Он рванулся к ней.

Шерри качнулась в сторону и вывалилась из машины.

Глава 11

Шерри подставила руку. Она больно ударилась локтем о мостовую, но зато уберегла голову. Ей казалось, что ее опрокинули вверх ногами. И действительно, ее ноги все еще оставались в машине.

Тоби схватил ее за правую лодыжку.

Но не удержал.

Его рука соскользнула. Туфля соскочила с ноги Шерри, и Тоби ее отпустил.

Ее ноги вывалились из машины и сильно ударились об асфальт. Шерри застонала от боли и откатилась в сторону. Сделав несколько оборотов, она рывком поднялась на четвереньки.

Правая дверца машины так и осталась открытой.

Тоби перегнулся через пассажирское сиденье и вытянул руку вперед. И так и застыл, как будто еще надеясь дотянуться до Шерри.

— Залезай назад, — сказал он негромко, но твердо и сухо. — Немедленно залезай!

Шерри поднялась на ноги.

За исключением машины Тоби, все четыре полосы восточного направления бульвара Винэс были пусты. Сзади подъезжали еще три машины — Шерри видела их яркие фары, — но они были еще далеко.

По другую сторону разделительной полосы со свистом пронесся автомобиль.

Сквозь освещенные окна “Начо Каса” было видно, что внутри есть люди. Надо как-то добраться туда, решила Шерри. Там она будет уже в безопасности. Скорее всего. Но кафе находилось на другой стороне бульвара.

В принципе перебежать через улицу несложно — пока нет машин, — но дорогу преграждала машина Тоби.

— Шерри! — крикнул он. — Вернись!

— Отстань от меня!

Она решила обежать машину сзади.

Ладно, вперед.

Вспыхнули задние фары.

Машина резко сдала назад.

Шерри задумалась, успеет ли она пробежать.

Должна успеть. У нее просто нет выбора. Может быть, у нее хватит времени, чтобы увернуться и избежать столкновения с задним бампером — но распахнутая правая дверца точно ее достанет.

Давай!

Шерри рванула, как сумасшедшая.

Давай-давай-давай!

Сейчас она находилась прямо на пути у машины, несущейся задним ходом.

Быстрее!

Машина с ревом приближалась к ее ногам.

Шерри представила, как лежит на дороге с изувеченными ногами. К ней подбегает Тоби, сгребает ее в охапку и погружает в машину.

Взвизгнули шины.

Но удара все-таки не последовало.

Кажется, получилось!

Резко открылась дверца водительского сиденья.

Нет!

Шерри бросилась в направлении разделительной полосы.

Что-то ударило ее сзади по правой ступне. Дверца? Ее ногу отбросило в сторону. В этот момент Шерри как раз пыталась запрыгнуть на бетонный бордюр разделительной полосы. Ее ноги ударились друг о друга, и ее развернуло в воздухе.

Она все-таки забралась на бордюр. Спрыгнула с той стороны. Но все-таки не удержала равновесие и шлепнулась на асфальт. Потом резко вскочила и побежала.

Правая нога болела, но не так, чтобы очень сильно.

Все тело ныло от боли, но слушалось вроде нормально. Шерри подумала, что повредилась не больше, чем если бы неудачно упала с велосипеда.

Несколько ушибов, несколько царапин.

Ничего, не помру.

Она рванулась к противоположной стороне бульвара. Обернулась и увидела, что машина Тоби мчится вперед, в сторону перекрестка.

Он собирается разворачиваться!

Но с востока к перекрестку приближались другие машины — три автомобиля выстроились клином, как истребители, спешащие к ней на выручку.

Стрелка поворота для Тоби пока была красной.

Загорелись задние огоньки торможения. Машина с визгом остановилась.

Три машины уже приближались.

Подбегая к тротуару, Шерри подумала, что, может быть, стоит попробовать остановить какую-нибудь из них.

Только сначала надо убраться у них с пути.

Она едва успела добежать до парковочной полосы, когда первая из машин просвистела мимо.

И никому не пришло в голову, что мне, может быть, нужна помощь?

Машина Тоби рванулась к перекрестку. Раздался противный визг шин. Он уже разворачивался.

Шерри кинулась к “Начо Каса”.

Машина Тоби с ревом приближалась к ней. Шерри бросилась к ближайшему входу в кафе.

Успела!

Она схватилась за ручку двери и дернула ее на себя. В тот момент, когда дверь распахнулась, машина Тоби резко остановилась у тротуара.

Шерри шагнула внутрь.

Жара и горячий ветер остались снаружи. Внутри было светло и прохладно. И пахло очень аппетитно — острыми ароматами мексиканской кухни.

Шерри остановилась на пороге и оглянулась. Сквозь большое окно ей хорошо была видна машина Тоби. Она стояла у тротуара с зажженными фарами. Но Тоби сидел в машине. Почему-то он не выходил.

Он боится сюда идти.

Конечно, боится, сказала она себе. Потому что здесь люди. А он говорил, что не хочет, чтобы его видели.

Кстати, о людях.

Она заставила себя оторвать взгляд от машины Тоби и оглядела кафе.

Почти все столики были пусты.

Опять этот тип!

Он пересел за другой столик, но Шерри была уверена, что это тот же самый дядька, которого она видела здесь раньше, — жуткий, седой мужик, который все время пялился на нее.

Он и сейчас на нее таращился.

Угрюмо и мрачно.

Шерри поспешно отвернулась.

За другим столиком сидела грязная старуха, которая что-то бубнила себе под нос.

За третьим столиком сидели двое здоровых байкеров. То есть байкер и байкерша — мощная девица с темной повязкой на глазу. Парень сидел спиной к Шерри. У него были лохматые черные волосы и густая борода. Одет он был в джинсовую куртку без рукавов с надписью на спине: “Псы Ада”.

Хорошо, что они здесь, подумала Шерри. Похоже, крутые ребята.

В самом дальнем углу кафе сидели двое ребят и девчонка. На вид им было лет по двадцать. Они пили кофе и о чем-то тихонько беседовали. Причем разговор явно шел на серьезные темы. На столике перед ними лежали книги.

Наверное, студенты какие-нибудь.

Они сразу же ей понравились.

Может, они подбросят меня до дома.

Она повернула голову и увидела, что машина Тоби все еще стоит у тротуара. Фары он погасил.

А где он сам, интересно? Так и сидит в машине?

Шерри пригнулась, прищурилась и разглядела смутные очертания грузной фигуры на водительском сиденье.

Она выпрямилась, стиснув зубы от боли. Правый рукав развеселой тропической блузки оторвался и свисал с плеча, а само плечо было ободрано. Все в крови.

Расхристанная блузка держалась на единственной сохранившейся пуговице чуть выше пупка и болталась чуть ли не ниже юбки. Спереди юбка испачкалась, но вроде бы не разорвалась.

Шерри наклонилась вперед, прижала плиссированную ткань к бедрам и посмотрела на свои колени. На обоих красовалось по здоровенной ссадине.

На правой ноге не было туфли.

Маша-растеряша...

Когда-то белый, а сейчас попросту грязный, носок сполз чуть ли не наполовину.

Балансируя на левой ноге, Шерри приподняла правую и подтянула носок.

Потом она осмотрела свои руки. Не считая ободранного плеча, у нее была еще ссадина на внутренней стороне правого предплечья.

Что еще?

Порванная мочка уха. Возможно, синяк на лице от первого удара.

Кровоподтек на боку от второго.

Наверняка синяки на груди.

Она задумалась, а не сходить ли в уборную. Как-нибудь обработать ссадины, немного почиститься, сходить в туалет...

Ей уже очень хотелось.

А если Тоби зайдет в кафе?

И зайдет следом за мной в туалет?

И куда мне тогда деваться?

Она снова выглянула в окно. Тоби по-прежнему сидел в машине.

Собрался дождаться, пока я не выйду?

Она бросила настороженный взгляд на седого типа. Он по-прежнему не спускал с нее глаз.

Она повернулась к нему спиной и собралась было застегнуть блузку. Но тут обнаружилось, что все пуговицы — кроме одной, у пупка — были вырваны с мясом.

Наверное, валяются по всей улице.

Вместе с ошметками моей кожи.

Придерживая блузку руками, Шерри направилась в сторону коридора. Там было несколько дверей. Она на ходу читала таблички: Только Для Персонала, Не входить, Для Мужчин...

Перед дверью с надписью “Для Мужчин” Шерри приостановилась.

Интересно, а голая девушка все еще там? Все еще прячется в кабинке?

Может, попробовать одолжить у нее одежду? Ей она все равно вроде бы без особой надобности. Или, может, она согласится продать. Предложу ей десять баксов и отдам свои шмотки, чтобы она хоть домой добралась...

МОЯ СУМОЧКА!

Шерри отпустила блузку и приподняла руки, внимательно осмотрела себя со всех сторон в безумной надежде, что сумочка все-таки где-то на ней, висит на том плече, или на этом — ведь бывает же такое, что смотришь на вещь в упор и не видишь.

Она повернулась кругом.

На полу сумочки не было.

И на ней тоже сумочки не было.

Она просто пропала.

Внутри у Шерри все похолодело. Она принялась вспоминать, где могла потеряться сумочка. Может, ее сорвало с плеча, когда она вывалилась из машины Тоби или когда перепрыгивала через бордюр разделительной полосы. Может быть, сумочка просто упала и валяется теперь на бульваре Винэс вместе со всеми пуговицами и ошметками кожи?

А ведь ее запросто кто-нибудь подберет. И тогда всё — привет.

Если уже не подобрали.

Надо пойти и забрать ее!

Шерри быстро затолкала блузку за пояс юбки.

Но там же Тоби. Он меня схватит, если я попытаюсь добраться до сумочки. Она не стоит того, чтобы из-за нее умирать. Или быть изнасилованной. Или...

А что, если он ее подберет?

Хотя Шерри и заправила блузку в юбку, она все равно чувствовала себя полуголой. Стягивая края блузки, чтобы прикрыть голый живот, она вспомнила, где осталась сумочка.

И аж застонала.

Она уже у него.

У Тоби.

Глава 12

Именно там, где Шерри ее оставила. На полу в машине у Тоби, под пассажирским сиденьем.

Шерри стало нехорошо. По-настоящему нехорошо — так, что аж затошнило.

Она распахнула дверь в мужской туалет.

Ни у раковины, ни у писсуара никого не было. Дверь в кабинку была заперта. На стене прямо у входа висели два торговых автомата. В одном продавались презервативы, как и рассказывал Тоби.

Она вспомнила про пачку презервативов в сумочке. Тоби, наверное, уже давно их нашел.

И презервативы, и все остальное. Деньги, кредитные карточки, права, ключи. Если ему стукнет в голову, он запросто может забраться ко мне в квартиру. И тогда...

Даже страшно подумать, что тогда будет.

Она толкнула дверь в кабинку. Дверь со скрипом отворилась, и Шерри увидела унитаз, набитый несмятой бумагой и коричневой водой. Никакой девушки не было и в помине.

Она быстро отвернулась, чтобы не задохнуться от жуткой вони. Более или менее свободно она задышала только тогда, когда оказалась с обратной стороны двери с надписью “Для Мужчин”.

В коридоре никого не было.

Она поспешила к женскому туалету. Там тоже не было ни души. Здесь были уже две кабинки, и обе пустовали. Один из унитазов выглядел достаточно чистым; рядом висел тощий рулончик туалетной бумаги.

Шерри зашла в кабинку, закрыла дверь и заперлась на защелку.

Защелка давала хоть какое-то ощущение защищенности. Хотя была слишком хлипкой, чтобы защитить от чего бы то ни было. Если бы кто-то всерьез вознамерился вломиться в кабинку, эта защелка его бы точно не удержала.

А если бы вдруг паче чаяния удержала, то он запросто мог бы перелезть через стенку или пролезть под дверью. Давай делай свои дела и побыстрей уходи отсюда. Шерри сделала шаг назад к унитазу и вдруг почувствовала, что наступила носком в какую-то мокрую жижу. Она в отчаянии застонала.

Едва не рыдая от омерзения, она нагнулась, залезла себе под юбку и стянула трусы.

Больше всего она боялась, что в тот момент, когда она сядет на унитаз, в уборную ворвется Тоби.

А я уже не смогу остановиться, подумала она. Я буду сидеть здесь и писать. С трусами, спущенными до колен. А он проскользнет под дверью, глядя на меня снизу вверх и при этом еще улыбаясь.

Это ж сколько я выдула пепси.

Надо сматываться отсюда, иначе я окажусь в западне.

Наконец Шерри закончила.

Она пошла к раковине, оставляя за собой мокрые следы от носка.

Балансируя на одной ноге, она брезгливо стащила носок, стараясь не прикасаться к его промокшей части.

И выбросила его в урну.

Потом она подняла ногу, поставила ее в раковину и включила горячую воду. На стене рядом висел дозатор с жидким зеленовато-желтым мылом. Она набрала немного в ладонь.

Намыливая ногу, она взглянула на себя в зеркало.

Ее короткие волосы потемнели от пота и прилипли к вискам. На лбу красовался синяк, который поставил ей Тоби, когда ударил ее кулаком в первый раз. Видок, надо сказать, кошмарный. Лицо блестит. Взгляд пустой и измученный. Вообще никакой взгляд — как у зомби.

Она повернула голову и взглянула на свое правое ухо. Мочка разорвана. Два куска плоти как будто склеены друг с другом запекшейся кровью.

Шерри сполоснула ногу и поискала глазами бумажные полотенца.

Здесь были только электрические сушилки.

— Великолепно, — пробормотала она, опуская ногу на пол. Под ногой скрипнул песок.

Слава Богу, хоть нет мочи.

Будем надеяться.

Она завернула кран с горячей водой и включила холодную. Склонилась низко над раковиной и набрала воды в сложенные чашечкой ладони. Сполоснула лицо и голову. Осторожно соскребла с шеи пятна засохшей крови. Потом набрала немного мыла на большой и указательный палец и аккуратно промыла мочку. Смыла мыло водой.

Оглянулась на дверь в беспокойстве: не слишком ли долго она здесь возится?

Пока вроде бы все нормально.

Скорее всего он вообще не пойдет в кафе. Зачем ему так рисковать?

Наклонившись ближе к зеркалу, она осмотрела ободранное плечо. Его будет сложно промыть без бумажных полотенец. Как, впрочем, и все остальные ссадины.

Она подумала, что полотенца можно заменить туалетной бумагой.

Идти обратно в кабинку? С одной босой ногой?

— Ну уж нет, — пробормотала она.

Потом ее осенило, что можно приспособить под это дело ее левый носок.

Вот только есть ли у нее это время?

А почему нет? Может быть, Тоби в конце концов надоест дожидаться ее у кафе и он вообще уедет.

— Как же, блажен, кто верует, — произнесла она вслух.

Но пока туалет находится в ее полном распоряжении. И Шерри решила, что ей все-таки стоит промыть плечо. Еще в школе, когда она была скаутом, их научили, что открытые раны нужно как можно скорее обработать водой и мылом, чтобы в них не попала инфекция. Тем более что в последние годы — спасибо любимому телевидению — у нее развился настоящий психоз в форме панического страха перед “бактериями, пожирающими плоть”.

Шерри сняла левую туфлю и левый носок. Нижняя часть носка пропиталась потом, но верхняя осталась более или менее сухой и чистой. Она подержала носок под горячей водой, капнула на него чуть-чуть мыла и осторожно протерла ссадину на плече.

Сейчас я приеду домой, лягу в ванну и буду лежать целый час...

Ключи остались у Тоби!

Когда это все закончится, у него уже не будет никаких ключей. Но ничего не закончится, пока я не верну все обратно. И ключи...

И Дуэйна?

Нет уж, большое спасибо. Уж без него она как-нибудь обойдется. Она влипла в эту историю из-за него. Из-за того, что ему вдруг приперло опробовать презервативы на какой-то там шлюхе, которую он затащил к себе в фургон.

Как он мог?! Ведь я ждала его дома, уже в постели и голая. Вот ведь скотина какая.

Я думала, я ему небезразлична.

У этой шлюхи, наверное, сиськи побольше моих.

А у кого они меньше?

— Да пошел он, — пробормотала она.

На глаза навернулись слезы.

Это надо же быть такой дурой. Мне бы дома остаться, в постели. Лежать бы спокойно, так нет. Я, значит, вся из себя разволновалась, поперлась его искать и наткнулась на славного парня Тоби.

И сыскала себе приключение на задницу. И все почему? Потому что мой Дуэйн — гнусный предатель...

Слезы текли по щекам. Шерри закончила протирать плечо, потом намылила и сполоснула остальные ссадины. Выжала носок, натянула его на ногу и впихнула ногу в туфлю.

Ну и ладно, твердила она себе. Не больно-то и хотелось.

Во-первых, Дуэйн не такое уж и сокровище. Я должна радоваться, что все закончилось. И больше всего радоваться тому, что я узнала, какой он лживый и мелкий подонок, еще до того, как у нас что-то такое сложилось. Так что можно считать, что мне повезло.

Она рассмеялась и покачала головой.

Да уж, действительно повезло, сказала она себе. Сегодня вечером я избавилась от двух грязных, поганых гадов. Правда, тоже не без эксцессов. Но все равно можно считать, что я отделалась легким испугом.

Печальней стала, но мудрей.*

* Слегка перефразированная цитата из поэмы Кольриджа “Сказание о старом мореходе”.

— Цитатка к месту, — пробормотала она.

Шерри утерла слезы, еще раз взглянула на себя в зеркало и покачала головой:

— Ну и рожа.

Склонившись еще раз над раковиной, она сполоснула лицо водой. Потом выпрямилась и закрыла кран. Постояла еще перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя.

По лицу стекала вода.

Мокрая блузка прилипла к телу. На груди она опять разошлась. Шерри подтянула края поближе друг к другу и тяжко вздохнула.

В дверь постучали.

Шерри испуганно дернулась.

— С тобой все в порядке? — спросил мужской голос.

— Все отлично, — отозвалась она.

— Тогда выходи. Все спокойно.

— На двери вашего туалета написано “Для Мужчин”.

— Интересная мысль. Но я просто хочу сказать, что тебе больше не нужно прятаться. Он уехал.

— Кто?

— Тот толстый парень. Он уехал пару минут назад.

Придерживая на груди блузку, Шерри приоткрыла дверь.

За дверью стоял тот самый мужик.

Тот самый!

Внутри у нее все сжалось.

— Я просто подумал, что тебе это будет небезынтересно, — сказал он.

— Спасибо.

— Похоже, у тебя проблемы.

— Да так, по мелочи.

— Может, я чем-то могу помочь.

— Ой, не знаю. — Она покачала головой. — Но все равно, спасибо.

— Знаешь что, — сказал он. — Давай ты сядешь ко мне за столик. Я угощу тебя кофе. Мы просто с тобой посидим. Похоже, тебе сейчас не помешает спокойненько посидеть и собраться с мыслями. Ты немного придешь в себя, а дальше уже будет проще.

Ну вот. Из огня да в полымя.

Но теперь, когда этот мужчина с ней заговорил, он не казался таким уж жутким. Его взгляд по-прежнему оставался настойчивым, а лицо — строгим и даже угрюмым. Но ничто не выдавало в нем намерения причинить ей боль.

Если бы он собирался что-то такое сделать, он мог ввалиться ко мне в тот момент, когда я сидела на унитазе.

— Наверное, я бы действительно не отказалась от чашки кофе, — сказала Шерри.

— Вот и славно.

Она пошла следом за ним. Проходя мимо окна, она выглянула на улицу. Машины Тоби уже не было на прежнем месте. Шерри быстро обвела взглядом кафе. Байкеры уже ушли, но сумасшедшая старуха и компания студентов так и сидели за своими столиками. Какой-то нескладный очкастый дядечка отходил от прилавка с подносом в руках.

Тоби вроде бы не наблюдалось.

— Мой столик вон там. — Седой мужчина кивком указал в дальний угол.

— Я знаю, — сказала Шерри.

— Знаю, что знаешь, — усмехнулся он. — Сейчас принесу кофе. Можешь идти садиться. Я сейчас подойду.

— Ага.

Он направился к прилавку, а Шерри пошла к его столику. Там все еще стоял его стаканчик с остывшим кофе и валялось несколько смятых салфеток. Вторая половина столика была чистой. Шерри уселась лицом к окну.

Повертела головой, высматривая машину Тоби.

До самого конца квартала не было ни одной машины, припаркованной у тротуара.

Да. Похоже, он и вправду уехал.

Но Шерри это не нравилось.

Очень не нравилось.

Все-таки лучше, когда ты видишь машину на улице. Видишь, что он сидит за рулем... и точно знаешь, где он.

Глава 13

Мужчина вернулся к столику с подносом в руках. На подносе стояли два пенопластовых стаканчика с кофе, два пакетика сливок, несколько бумажных пакетиков с сахаром и заменителем сахара, две маленькие красные ложечки и несколько салфеток. Мужчина поставил поднос перед Шерри.

— Давай угощайся.

— Спасибо.

Он уселся напротив и взял один стаканчик себе.

— Здесь у них неплохой кофе. И кормят вкусно.

— Да.

Нельзя сказать, чтобы он улыбнулся, но в уголках его глаз брались смешливые морщинки.

— Ты не волнуйся.

— В смысле?

— Из-за меня, я имею в виду. Ты на меня так смотрела, будто я — Чарли Мэнсон какой-то.

Это что, было настолько заметно?

Шерри покраснела и опустила глаза:

— Ну так... и ты на меня смотрел... и меня это нервировало.

На этот раз он рассмеялся.

— Я многих нервирую. — Он взял с подноса сливки, содрал крышку и вылил их в кофе. — Но я не нарочно. Просто мне нравится жить вот так — с открытыми глазами. Столько всего интересного можно увидеть.

Придерживая на груди блузку, Шерри потянулась к стаканчику кофе и подняла его с подноса.

— Кстати, меня зовут Джим.

— Меня — Шерри.

— Шерри. Как в “Шерри-бэби”?

— Ага.

— Тебя назвали в честь песни?

Она кивнула.

— Родителям она очень нравилась.

— Классная песня. “The Four Seasons”. У них было много хороших песен. Тебя тогда еще не было.

— У меня есть их компакт.

Джим надорвал пакетик сахара и высыпал его в кофе.

— А у меня они есть на виниле. Потому что я — старый гриб.

Он улыбнулся и прищурил глаза. Шерри фыркнула от смеха.

— А старый гриб — это сколько? — спросила она.

— Пятьдесят два.

— Многовато.

— И не говори.

— А тебе разве не пора спать?

Он рассмеялся.

— Вообще-то надо бы. Ты права. — Он размешал сахар у себя в стаканчике. Потом улыбнулся и заглянул Шерри в глаза: — Хочешь мне рассказать, что у тебя приключилось?

— Не знаю. — Шерри отпила кофе. Он был горячим и горьким. — По-моему, ты говорил, что у них здесь хороший кофе.

— Тебе нужно выпить его как лекарство.

— Да, наверное. — Шерри взяла с подноса пакетик сливок.

Пока она отрывала крышечку, Джим сказал:

— Я уже видел вас здесь сегодня. Вдвоем.

— Я знаю, — сказала Шерри.

— Я знаю, что знаешь.

Она вылила сливки в кофе.

— Он помогал мне искать одного человека. То есть, я думала, что он мне помогает. — Она размешала сливки, и кофе стал светло-коричневым. — А потом оказалось, что он меня обманул. Когда мы отсюда вышли, он начал вести себя... странно.

— Приставал?

— Ага. Но сначала ударил меня пару раз. Сорвал сережку. — Она повернула голову, демонстрируя Джиму разодранное ухо. — А потом... он набросился на меня. Всячески лапал и все такое. Пытался меня куда-нибудь завезти, чтобы со мной переспать. А потом я сбежала.

— А что за парень, вообще?

— Его зовут Тоби. Тоби Бумс.

— Тоби Бумс?

— Ага.

— Он что, клоун в цирке?

Шерри чуть не рассмеялась.

— Я думаю, он больной. У него с головой явно не все в порядке. Но вообще-то я его почти и не знаю. — Она взяла пакетик с сахаром, надорвала его и высыпала в кофе. — Можно сказать, что мы только сегодня и познакомились. Я пару недель назад заменяла учителя в школе. И он, кажется, был у меня в классе. Но его я не помню. Я только помню его имя в журнале.

— Такую фамилию трудно забыть.

— Да уж.

— Так ты — учительница.

Она кивнула:

— Работаю на подменах. Я, по-моему, понравилась Тоби. — Она размешала сахар. — Как я понимаю, он повсюду за мной следил. Он знает, где я живу. И где живет мой друг.

Бывший друг, уточнила она про себя.

— И у него осталась моя сумочка. Я умудрилась оставить ее в машине, дура такая.

Джим нахмурился и кивнул.

— То есть у него теперь есть ключи от твоей квартиры.

— И не только ключи. У него теперь все. А у меня ничего. Только вот то, что на мне. Жалкое подобие одежды.

— И я.

— В смысле?

— У тебя есть еще я, — сказал Джим. — Я тебе помогу, Сделаю все, что смогу.

— Спасибо.

— Так, давай по порядку. Ты сильно поранилась?

— Да нет, ерунда. Только царапины и синяки.

— Тут есть травмпункт совсем рядом. Давай я тебя туда отвезу.

Она отрицательно покачала головой.

— Не нужно.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Кроме того, я сейчас не могу зависать в травмпункте. Мне надо скорее разобраться со всем, что случилось. По горячим следам.

— И как ты себе это представляешь?

— Не знаю. — Она взяла свой стаканчик и отпила немного кофе. Теперь, со сливками и сахаром, он немного напоминал по вкусу теплое какао. — Я понятия не имею, где сейчас Тоби. Но где-то он точно есть. Потому что мне что-то подсказывает, что на сегодня он еще не успокоился. Плюс к тому у меня пропал друг. А может, и не пропал. Я должна это выяснить. Но я не хочу еще раз нарваться на Тоби.

— От Тоби я тебя уберегу, — сказал Джим.

А кто меня убережет от тебя? — подумала Шерри. Он вроде бы неплохой человек. Но Тоби тоже казался вполне нормальным. Вплоть до того момента, пока не врезал мне по лицу.

Кто даст гарантии, что Джим не окажется еще хуже Тоби.

— Я просто не знаю, что делать, — сказала она.

— Можно в полицию позвонить, для начала.

— Когда я в последний раз пыталась позвонить, телефон не работал. В любом случае я пока не хочу вмешивать в это дело полицию. Они должны будут выяснить всё. А некоторые детали... ну, это будет довольно противно...

Она представила себе, как будет рассказывать обо всем полицейским. Понимаете, моему приятелю пришлось срочно ехать в “СПИД-ди-Март” за презервативами. Либо так, либо врать. А врать ей не хотелось. Особенно полицейским.

Любой парень, услышав правду, тут же представил бы ее голой. И с этого знаменательного момента он бы только и думал: а какая она, интересно, в постели и хорошо ли с ней трахаться.

Это было бы унизительно, да. Но при всем том она бы еще и выставила себя полной дурой. Копы бы точно подумали, что она идиотка, раз села в машину к Тоби. Ты этого парня не знаешь и садишься к нему в машину, и едешь с ним неизвестно куда посреди ночи?!

А когда она им расскажет, что ее едва не изнасиловали, их фантазия вообще разыграется так, что держись.

— Они могут подумать, что я сама напросилась, — сказала она Джиму. — То есть никто меня не заставлял лезть к Тоби в машину. И прикид у меня... м-да. Меня еще арестуют за проституцию.

— Ты классно выглядишь. Жалко, что блузка порвалась.

— Прямо светоч чистоты и невинности, — усмехнулась она.

— Ты же не виновата...

— Короче, полицию лучше не впутывать в это дело. Обойдется себе дороже. Даже если Тоби поймают... — Шерри покачала головой. — Я хочу, чтобы это закончилось. Я не хочу, чтобы об этом узнали. Не хочу, чтобы меня допрашивали, не хочу подавать заявление, не хочу проходить медицинское освидетельствование. А если Тоби посадят в тюрьму?! Я не хочу все эти годы трястись от страха и думать, что он со мной сделает, когда выйдет на свободу. Я просто хочу со всем этим покончить. Раз и навсегда.

— И как ты себе это представляешь? — спросил Джим.

— Не знаю. Но я точно знаю, что не хочу впутывать в это дело полицию. Пусть все останется между нами — между мной и Тоби.

— Ну что ж... если хочешь, я тоже не буду лезть. Но вообще-то, я готов помочь. Сейчас ты в беде. И потом, ты же не знаешь... может, Тоби тебя где-нибудь поджидает. И ты хочешь уйти отсюда одна? Ты хорошо подумала?

Шерри посмотрела в окно. Широкий, хорошо освещенный бульвар Винэс был похож на взлетную полосу — на пустую взлетную полосу посреди ночи, когда нет рейсов и ни один самолет не приземляется и не взлетает.

Лишь листья и мусор неслись вдоль по улице, подгоняемые ветром.

На той стороне бульвара шатались деревья.

Машины Тоби нигде не видно.

Ни одного прохожего на тротуарах.

Она посмотрела Джиму в глаза.

— Похоже, ты меня до сих пор боишься, — сказал он.

— Я тебя не знаю. Именно так я и влипла в историю с Тоби. То есть, ты вроде бы славный парень, но... откуда я знаю, что ты не маньяк, который прикидывается классным парнем.

Он нахмурился и серьезно задумался.

— Да, все правильно. Наверняка ты этого знать не можешь. Так что придется довериться собственным выводам.

— В последнее время у меня как-то плохо с выводами. Насчет мужчин я вообще пролетаю конкретно.

Он неожиданно улыбнулся.

— Я знаю, как мы поступим. — Он сунул руку в передний карман брюк. Шерри услышала тихое позвякивание. Он извлек на свет связку ключей, отцепил от брелока какой-то маленький пластмассовый приборчик и передал его Шерри через стол.

— Это что?

— Это пульт от моей машины. Управляет сигнализацией и дверьми.

— А мне он зачем?

Джим отстегнул один ключик и передал его Шерри.

— Это ключ зажигания.

— Джим?

— Бери мою машину, — сказал он.

— Что?!

— Она стоит здесь, на стоянке. Синий “сатурн”. Бери его и езжай, куда тебе надо. Я пешком доберусь. Мне тут близко.

— Ты хочешь сказать, ты отдаешь мне свою машину... и я могу ехать сама, без тебя?!

— Конечно. Делай, что считаешь нужным. А я вполне обойдусь без машины какое-то время.

— Ты что, серьезно?!

— Потом, когда решишь все свои проблемы, можешь оставить машину у моего дома. Адрес там, в бардачке.

— Я не могу взять твою машину.

— А я хочу, чтобы ты ее взяла.

— Никто не дает незнакомым людям ключи от своей машины. Ты же меня не знаешь. А если я ее не верну?

— Вернешь, — сказал он.

— Откуда ты знаешь?

— Ты не воровка.

— Ты судишь по внешнему виду?

Он наклонил голову в сторону, прищурился и посмотрел на нее. В глазах у него плясали веселые искорки.

— Наверное.

— Мы вот что сделаем. — Шерри переложила пульт и ключ зажигания на его край стола. — Ты сам поведешь машину.

Глава 14

— Подожди здесь, — сказал Джим. — Я пойду гляну, что там на стоянке. Все ли спокойно.

Он толкнул дверь и вышел в ночь.

Шерри осталась внутри.

Джим вернулся секунд примерно через пятнадцать и открыл Шерри дверь.

— Его там нет. Готова ехать?

— Готова.

Джим быстрым шагом пошел к машине, сгорбившись и пряча лицо от ветра. Шерри побежала за ним, одной рукой держа блузку, другой прижимая юбку. Горячий ветер бросался песком, который больно врезался в ее обнаженную кожу и открытые раны.

Джим остановился у небольшого темного автомобиля. Пригнувшись, открыл правую дверцу. Шерри уселась в машину.

— Куда? — спросил Джим, усаживаясь за руль.

— Может, в “СПИД-ди-Март” на Робертсон?

Джим включил зажигание.

— Как ехать?

— Через Аэродром.

Он задним ходом проехал через стоянку и повернул направо.

Сегодня такое со мной уже было, подумала Шерри, и ей стало нехорошо, хотя она знала, что здесь нет левого поворота.

— Нам надо в другую сторону, — сказала она.

— Я знаю.

— Я понимаю, что здесь нельзя развернуться.

— В принципе можно. Вернее, можно поехать в объезд. Только будет трясти, ничего?

— Это запросто.

Он повернул направо на первом же перекрестке. Это был не тот путь, по которому ехал Тоби. К тому же теперь они ехали в нужном направлении. У Шерри слегка отлегло от сердца.

— Чертовски мило с твоей стороны, — сказала она.

— С тобой чертовски приятно общаться.

— Мне повезло, что я тебя встретила.

— Я там почти каждый вечер сижу, в кафе.

— Почему? — спросила она. — То есть, если ты хочешь рассказывать.

— Я, скажем так, человек толпы. Люблю людей.

Шерри усмехнулась.

Он повернулся к ней и улыбнулся.

— Не в том смысле, в котором ты, может быть, подумала.

— То есть ты вовсе не сердобольный чувствительный дядечка-филантроп.

— Вот именно. Просто мне нравится наблюдать за людьми. Со стороны. Поэтому я и хожу туда, где есть люди. Поздно ночью, что, конечно же, ограничивает мой выбор. Такие места, как “Начо Каса”, — это как раз то, что нужно. Открыто всю ночь. Люди заходят, берут покушать, какое-то время сидят... а у меня есть возможность за ними понаблюдать.

— Значит... ты типа за всеми шпионишь?

— Типа того.

— Как-то все это странно, Джимми.

Он посмотрел на нее и тихонько рассмеялся.

— Избавляет меня от проблем, — сказал он.

— Я бы сказала, что при таком образе жизни у тебя как раз могут возникнуть проблемы.

— Обычно не возникает.

Даже не включив поворотник, он резко свернул налево и рванул в переулок.

Шерри сразу встревожилась.

— Что ты делаешь?!

Джим подъехал к обочине. Заглушил двигатель и выключил фары.

— Джим!

— Хочу посмотреть, не следят ли за нами.

Он наклонился чуть влево и посмотрел в боковое зеркало.

— Следят? — спросила Шерри.

— Сейчас узнаем.

— Я не видела сзади машин.

— Я тоже. Но их сложно увидеть, если не включены фары.

Разумная предосторожность, подумала Шерри. Или это лишь повод, чтобы остановить машину? Как бы не повторилась история с Тоби. И что он теперь будет делать? Ударит меня кулаком и начнет лапать?

Зачем я полезла к нему в машину? Я что, больная?! Никогда ничему не учусь. Даже на собственных ошибках.

Хорошо сказано, Шерри. Вот так и напишут на твоем надгробном камне.

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ШЕРРИ ГЭЙТС. ОНА НИЧЕМУ НЕ СМОГЛА НАУЧИТЬСЯ.

— Похоже, все чисто. — Джим завел машину и отъехал от тротуара. — Удивительно даже. Я думал, что Тоби засядет где-нибудь неподалеку и будет следить за выходом из кафе, увидит нас и поедет следом.

— Но он, похоже, не стал напрягаться.

— Похоже на то. Но тогда интересно, а где он сейчас?

— Может быть, ждет у меня на квартире, — предположила Шерри. — Он знает, где я живу. У него есть ключи.

— Но он знает, что ты это знаешь, — сказал Джим. — Может быть, ему хватит ума сообразить, что ты готова к тому, что он будет там. И он туда не поедет. Сегодня, по крайней мере.

— Наверное, — сказала Шерри. — Или он может подумать, что я решу, что его там не будет... потому что я знаю, что он может туда поехать, и надо быть вообще полным кретином, чтобы и вправду туда поехать... вот он и подумает, что я решила, что его там не будет... а он как раз там и будет. Вот.

Шерри очень надеялась, что Джим понял, что она пыталась сказать. Потому что под конец она сама чуть не запуталась.

Джим повернул направо, и они снова поехали в правильном направлении. Он посмотрел на нее и улыбнулся:

— Если Тоби считает, что ты так думаешь, то он туда не поедет.

— Но если он вдруг решит, что я думаю, будто его там не будет... — Шерри умолкла на полуслове, окончательно сбившись с толку.

— Послушай меня. Мы должны быть готовы к тому, что Тоби будет везде. И когда он проявится, мы с ним разберемся.

— Ага.

— Так будет меньше путаницы.

— Ты что, собрался со мной до утра мотаться?

— Поживем, увидим.

— Чем ты вообще занимаешься? Сидишь по ночам в “Начо Каса” и дожидаешься появления несчастных девиц, которых надо бросаться спасать?

— Не совсем, — сказал он.

— Я первая, да?

— Не совсем.

Шерри вдруг с удивлением поняла, что ее огорчает его ответ.

— Так ты, значит, все время кого-то спасаешь?

— Иногда я кое-что делаю для людей. Но не слишком часто. Обычно я просто сижу-наблюдаю.

— А в каких случаях ты что-то делаешь, а не просто сидишь-наблюдаешь?

— В редких случаях.

— Я не об этом спросила, — сказала она.

— Я знаю.

— Я знаю, что знаешь. Джим рассмеялся.

— Почему я? — спросила Шерри.

— Мне показалось, что тебе действительно нужна помощь. Я видел, что случилось с тобой на улице. Ты еле успела.

— А ты просто сидел и смотрел?

Он кивнул.

— Слишком быстро все произошло. Буквально за считанные секунды. А потом ты пошла в кафе, поэтому я и не стал ничего предпринимать. Просто решил приглядеть за тобой, если что.

— А если бы Тоби вошел, ты бы меня защитил?

— Он не вошел.

— А если бы вошел?

— Сложно сказать.

— Почему ты все время увиливаешь?

— А я разве увиливаю?

— Тогда что ты делаешь?

— В смысле?

— Во-первых, где ты работаешь? Или ты просто болтаешься день и ночь в разных местах, пялишься на девчонок и ищешь, кого бы спасти?

— Да так, занимаюсь всем понемножку.

— Ты грабишь банки.

— Нет.

— Ты частный сыщик.

— Я просто Джим, ладно?

— Джим?.. О Господи, я поняла. Ты — Джеймс Бонд!

— Боюсь, что нет.

— А фамилия у тебя есть? Или это государственная тайна?

— Старр. С двумя “р”.

— Джим Старр?

— Ага. И да, это моя настоящая фамилия*. И нет, я не стриптизер. И да, я звезда своей собственной жизни.

* Фамилия Джимма Starr созвучно английскому слову star — “звезда”.

— Тебя, наверное, уже все достали с этой звездой?

— Иногда достают, бывает.

— А ты потешаешься над человеком по фамилии Бумс.

— А твоя как фамилия? — спросил он.

— Гэйтс.

— Шерри Гэйтс.

— Хочешь придумать какую-нибудь шутку?

— Ты, случайно, не родственница Босса?

Она удивилась:

— Нет.

— Крутейший парень.

— Ага! Ты только что выдал себя, приятель. Теперь я знаю, что ты не преступник и не маньяк. Если человек до сих пор зовет Дэррила Гэйтса Боссом... О Господи, ты — полицейский!

Она вспомнила, как говорила о том, что от полиции лучше держаться подальше, и совсем засмущалась.

— О боже, — растерянно пробормотала она. — И как же я сразу не догадалась. Это же так очевидно.

— Я не полицейский, — сказал Джим.

— Бывший полицейский.

Он остановился на светофоре. Только теперь Шерри сообразила, что они уже выезжают на Робертсон-бульвар.

— Я никогда не служил в полиции.

— Врешь. Я уверена, ты ушел из полиции вместе со всей старой гвардией, когда Гэйтс вышел на пенсию...

— И его заменили смотрителем парков? Нет. Но я наверняка бы ушел, если бы служил в том отделе.

Загорелся зеленый. Джим рванул вперед и повернул налево.

— Ты служил в муниципальной полиции, — сказала Шерри. — Ну, признайся.

— Не-а.

— Да ладно тебе, Джим. Мы будем на месте уже через пару минут. Говори.

— Я никогда не служил в полиции.

— Тогда кто ты?

— Простой гражданин.

— И чем простой гражданин зарабатывает на жизнь?

— По-моему, мы это уже обсудили.

— Ну скажи мне. Кто ты?

— Я — это я.

— Ты что, моряк Попай*?

* Попай — по-русски. Пучеглаз — герой комиксов и мультфильмов, особенно популярных в 30-е годы. Смешной пучеглазый морячок, обладавший способностью превращаться в суперсилача всякий раз, когда он съедал банку консервированного шпината. “Я — это я” — одна из самых знаменитых фраз этого персонажа.

— Ага-ага! — Он состроил смешную рожу, изображая героя известных комиксов.

Она рассмеялась.

— Ну же, Джим!

— Это не важно, — сказал он.

— А раз не важно, то чего ты таишься?

— А я интригую.

— Ты — психоаналитик!

— Горячо.

— Правда?!

— А ты как думаешь?

Она в шутку пихнула его кулаком в бедро.

— Приехали, — сказал Джим.

Шерри взглянула вперед. До “СПИД-ди-Марта” оставалось всего полквартала. Отсюда как раз очень неплохо просматривалась площадка у магазина, куда Дуэйн всегда ставил свой фургон. Где он поставил его и сегодня.

Но сейчас его там не было.

Глава 15

— Мне остановиться? — спросил Джим, когда они подъехали к “СПИД-ди-Марту”.

— Не надо, — сказала Шерри. — Здесь его уже нет. Фургончика Дуэйна, я имею в виду. Он был припаркован вон там, на углу.

— Дуэйн — это тот парень, которого ты ищешь? — Да. Дуэйн. Мой парень.

Может быть, мой бывший парень, уточнила она про себя. В зависимости от того, чем он тут занимался в фургоне.

— Куда дальше? — спросил Джим.

— Не знаю. Может, ты отвезешь меня к Дуэйну? Хочу посмотреть, вернулся он или нет. И узнать, что происходит. Ты можешь здесь повернуть налево?

— Прямо здесь?

— Ага.

Машин вокруг не было, Джим врезал по тормозам и резко крутанул руль влево. Раздался противный визг шин. Шерри качнуло к дверце. Джим выровнял машину.

— Это чуть дальше в ту сторону. Третий дом слева. Может, удастся подъехать поближе?

Он притормозил, съехал на подъездную дорожку к дому и остановился. Металлические ворота преграждали дорогу к подъезду.

— Лучше я встану на улице. — Джим потянулся к ручке переключения передач.

— Подожди. Дай-ка я посмотрю.

Шерри вылезла из машины. Ветер дул прямо в лицо. Придерживая рукой блузку, она подбежала к воротам. Остановилась и заглянула во двор. Стоянка у подъезда была хорошо освещена. Почти все места были заняты. Она заметила, что фургон Дуэйна стоит на своем обычном месте.

Она вернулась к машине Джима. Открыла дверцу и заглянула внутрь.

— Его фургон здесь. Он вернулся. Думаю, я поднимусь к нему. Спасибо огромное...

— Садись в машину. Сейчас мы ее где-нибудь припаркуем, и я поднимусь с тобой.

— Это вовсе не обязательно.

— Я не могу бросить машину здесь, — сказал Джим. — Я загораживаю дорогу.

— Я могу и одна подняться.

— Я не хочу тебя оставлять, пока мы точно не убедимся, что все в порядке. — Он хлопнул по пассажирскому сиденью. — Давай поставим машину на улице, и я провожу тебя до квартиры.

— Ладно. Хотя это, наверное, не обязательно.

— Знаешь, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Шерри залезла в машину и захлопнула дверцу.

— Спасибо, — сказал Джим.

Он дал задний ход и выехал на улицу.

— Ты теперь будешь моим постоянным телохранителем? — спросила Шерри.

— Если ты не доживешь до утра, то телохранитель тебе уже будет без надобности.

Он медленно ехал по улице, высматривая свободное место.

— Здесь туго с местами, — сказала Шерри. — Район такой, очень много домов. Даже не всем жильцам хватает места поставить машину.

— Мы найдем место, — сказал Джим.

Он притормозил на углу, потом проехал перекресток. Добравшись до середины следующего квартала, он угрюмо добавил:

— Когда-нибудь.

— Если мы не найдем место в ближайшие пару минут, — сказала Шерри, — мы доедем до моего дома.

— Может, лучше туда и поедем?

— На самом деле дотуда еще мили три будет.

— Это ладно. Главное, ты решай, куда хочешь ехать.

— Но там сейчас Тоби.

— Может быть. Но я пойду с тобой и...

— Вообще-то мне не улыбается с ним встречаться. Ни сегодня, ни вообще когда-либо.

— Я с ним разберусь.

— А если он с тобой разберется? Нет уж, большое спасибо. На сегодня мне развлекухи хватит. Я лучше переночую у Дуэйна. Даже если он... — Она представила себе, как он лежит на полу в кузове своего фургона, а под ним извивается Грэйс. Оба голые. Грэйс задыхается и постанывает, пока он ей вставляет. — Как бы там ни было... он же не выставит меня на улицу. А завтра я вернусь к себе и вызову мастера поменять замок.

— Как скажешь. — Джим все-таки высмотрел свободное место и воткнулся туда. — Придется чуть-чуть пробежаться.

— Ничего. — Шерри распахнула дверцу и вышла из машины. Ветер тут же задрал ей юбку. Когда она попыталась ее поправить, ветер распахнул на ней блузку. Единственная пуговица оторвалась. Блузка едва не слетела с плеч, но Шерри все же успела ее удержать.

Обернувшись, она увидела, как Джим обходит машину, согнувшись в три погибели и отворачиваясь от ветра. Похоже, он и не заметил, как ветер пытался ее раздеть.

Она быстро заправила блузку в юбку.

— Жуткая ночка, — крикнула она Джиму.

Он улыбнулся и покачал головой. Ветер трепал его волосы и хлопал одеждой.

Шерри ждала его, стоя на полоске травы у дороги. Трава была мягкой и теплой под ее правой босой ногой. Когда Джим подошел ближе, она перебралась на тротуар. Стоять на бетоне было не так приятно, но зато здесь она не рисковала напороться ногой на кран для поливки воды, наступить на битое стекло или в собачье дерьмо.

Джим поравнялся с ней.

— Я и забыл, что ты босиком, — сказал он громко, стараясь перекричать стоны и завывания ветра.

— Ерунда, — отмахнулась Шерри.

— Точно? А то, может, поедем обратно? Я должен был припарковаться у дома Дуэйна. Я просто забыл про твою ногу...

— Да ладно. Ничего страшного. Здесь все равно близко.

— Хочешь, надень мой ботинок, — предложил Джим.

Она глянула вниз. На нем были высокие кожаные башмаки впечатляющего размера.

— У тебя какой? Пятидесятый, наверно?

— Двенадцатый.

— Я так дойду, ничего. Но спасибо за предложение.

— Я тебя с удовольствием понесу. Хочешь?

Шерри прыснула.

— Я не хочу, чтобы ты надорвался.

— Ничего, я готов рискнуть.

— Хорошо, буду иметь в виду. Спасибо.

Они быстро пошли вдоль по улице. Ветер как будто взбесился. Он трепал короткие волосы Шерри, горячо дышал ей в шею, хлопал широкими рукавами блузки, прижимал юбку к ногам. Иногда он буквально толкал ее, как будто пытался швырнуть на бетон.

— Твой приятель выбрал удачную ночь, чтобы играть в исчезалки, — заметил Джим.

— Это я виновата. Я не должна была его отпускать.

— Тебе захотелось перекусить?

— Что?

— Ты послала его в магазин купить чего-нибудь перекусить?

— Не совсем.

— Он надолго пропал?

— Его не было около часа. Я начала волноваться и пошла его искать. Это — вторая моя ошибка. Лучше в я дома сидела.

— Возможно.

— Что значит “возможно”?

Джим слегка подтолкнул Шерри грудью и произнес очень громко, прямо ей в лицо:

— В результате тебе подвернулся я.

— Это типа подарок судьбы?

Он рассмеялся.

Придерживая блузку одной рукой, свободной рукой она указала на высотный дом на другой стороне улицы.

— Вон его подъезд.

Джим кивнул.

— Идем.

Машин не было, поэтому они сразу же перешли на другую сторону. Шерри шла первой. Она поднялась на крыльцо и подергала ручку.

Подъезд был заперт.

Коридор первого этажа дверей тускло светился за рифленым стеклом дверей.

Она подошла к домофону. Набрала номер квартиры Дуэйна. Прижала ухо к динамику.

— Да? — донеслось оттуда.

— Это я.

— Шерри?

— Да, это я. Открывай.

Слабое жужжание автоматического замка было едва различимо в шуме ветра.

Все это время Джим стоял рядом. Он открыл перед Шерри дверь.

Она вошла в подъезд. Джим шагнул следом за ней. Ему пришлось поднапрячься, чтобы закрыть дверь — ветер буквально рвал ее из рук.

— Хорошо-то как, — выдохнула Шерри.

Джим улыбнулся.

— Спокойно и тихо, да?

— Просто идиллия.

Он заглянул ей в глаза:

— Наверное, я тебе больше не нужен. Здесь ты уже в безопасности.

— Похоже на то.

— Но я все же с тобой поднимусь, хорошо?

— Это вовсе не обязательно.

— Мы проделали долгий путь, и я не хочу потерять тебя в самый последний момент.

— Потерять меня?

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Ты же сам говоришь, что теперь я в безопасности.

— Наверное, в безопасности. У меня нет стопроцентной уверенности.

— Да, наверное.

— В общем, если ты не особенно возражаешь, я бы все же поднялся с тобой до квартиры.

— Ладно, уговорил. Раз уж мы вместе проделали такой путь, то и последние пару шагов мы тоже можем проделать вместе.

— Согласен, — сказал Джим.

Он улыбнулся и хитро прищурился.

— Не беспокойся. Я отвяжусь от тебя, как только доставлю тебя до квартиры и передам на попечение возлюбленного.

— Ну, пойдем. — Шерри двинулась в сторону лестничной клетки. Джим шел с ней рядом. — Ага, я поняла. Ты, наверное, хочешь взглянуть на него. Как ты у нас есть наблюдатель.

Она ступила на лестницу.

— Ну... раз ты сама об этом заговорила.

— Ты будешь себя вести хорошо?

— Я его не покусаю. Я буду само очарование.

— Ты скорее всего жутко его напугаешь.

— Да, я умею, произвести впечатление. — Он улыбнулся. — Но я не нарочно.

— Знаешь, я тут подумала... Может, действительно будет лучше, если ты будешь рядом, пока я не выясню, что происходит. Может быть, я тебя попрошу врезать ему по морде.

— Нет, не попросишь.

— Вовсе не исключено. Возможно, он был с другой женщиной.

— Когда?! Сегодня?!

— Да. Прямо там, у себя в фургоне, на стоянке у “СПИД-ди-Марта”.

— И ты в это время его ждала?

Шерри кивнула.

Джим покачал головой.

— Невозможно.

Они поднялись на верхнюю площадку.

— Нам туда, — сказала Шерри.

Бок о бок они пошли по пустому и тихому коридору.

— Ни один мужик в здравом уме, — сказал Джим, — не будет возиться с какой-то другой женщиной, если его ждет такая, как ты.

Шерри смутилась и покраснела.

— Ну, не знаю... — выдавила она.

— Он, наверное, рехнулся.

— Ну... спасибо.

— А почему ты решила, что он был с другой женщиной?

— Тоби его видел с ней. Они целовались, а потом забрались к Дуэйну в фургон.

— Может быть, Тоби наврал.

— Не знаю, — сказала Шерри. — Я и раньше не до конца доверяла Дуэйну. И я бы не удивилась, если бы он и вправду выкинул что-то подобное.

— Если ты ему не доверяешь, то зачем тогда...

— Tсc! — Шерри замерла на месте.

Дверь в квартиру Дуэйна была приоткрыта. Придерживая блузку одной рукой, Шерри схватила Джима за плечо.

— Будь с ним поласковее, — прошептала она. — И на всякий случай не уходи сразу. Может быть, я тебя попрошу отвезти меня домой, если что-то пойдет не так. Хорошо?

— Я сделаю все, что ты хочешь.

— Спасибо.

Шерри легонько сжала его плечо.

И так и не убирая руки, шагнула в квартиру Дуэйна.

Глава 16

Комната была ярко освещена. Шерри прислонилась плечом к дверному косяку. Она не видела Дуэйна, но слышала, как в гостиной играет музыка. Что-то грустное, призрачное... Шерри не сразу сообразила, что это музыка из фильма “Титаник”.

— Дуэйн?

Ответ был, но из-за музыки Шерри не разобрала слов. Кажется, там прозвучало что-то похожее на “спальня”.

— Что он сказал? — спросил Джим.

— По-моему, он сказал, что он в спальне.

— Ага.

— Проходи. — Шерри распахнула дверь настежь и вошла в гостиную. Джим шагнул следом за ней и прикрыл за собой дверь.

— Лучше подожди здесь, — прошептала Шерри. — А то неизвестно, в каком он виде. Вдруг он в семейных трусах или вообще...

Джим заговорщицки ей подмигнул.

— Давай, — сказал он. — Если что, кричи.

Шерри прошла по коридорчику между гостиной и спальней и по дороге мельком заглянула в темную ванную.

Дверь в спальню была открыта. Шерри замерла на пороге. В комнате царил полумрак. Только на столике у кровати горела свеча — по-видимому, та же самая, которую она сама туда и поставила. На кровать ложились отблески дрожащего мягкого света.

И в этом пляшущем свете она разглядела голову Дуэйна на подушке.

Одну только голову.

Она пошатнулась, протянула руку и включила свет.

Это не сон?! Это на самом деле?

Да, это не сон.

И это Дуэйн.

Только вот у него не было носа, губ и всей правой стороны лица. Впечатление было такое, как будто кто-то рвал его зубами. Шерри видела его зубы — все в крови, — через рваную дырку в том месте, где должен был быть подбородок.

Из алого месива на обрубке шеи сочилась кровь.

— Джим!

Она услышала за спиной тяжелые шаги. Обернулась. Джим уже был на подходе.

Но как только он пробежал мимо двери в ванную, кто-то выскочил из темноты за приоткрытой дверью.

Толстый голый мужчина с огромными ножами в обеих руках.

— Берегись! — заорала Шерри.

Джим дернулся, разворачиваясь на ходу.

Но не успел.

Тоби — теперь, при свете, льющемся из спальни, Шерри разглядела его лицо — прыгнул на Джима и вонзил ножи ему в спину. Джим скривил губы. Захрипел и упал.

Тоби уселся на него верхом и занес ножи для очередного удара.

— Нет! — закричала Шерри и рванулась к ним. — Перестань!

Тоби еще раз ударил Джима, потом замер и поднял голову. Его лицо было залито кровью. Он впился глазами в Шерри. Мясистые пухлые губы искривились в улыбке.

Шерри замахнулась, чтобы ударить его ногой.

Левой. Той, на которой была туфля.

Тоби увернулся.

Шерри немного не рассчитала. Она слишком высоко задрала ногу, потеряла равновесие, взмахнула руками и шлепнулась спиной на пол. Удар был сильным и болезненным, но ей удалось оттолкнуться от пола и сесть.

Она дернулась, чтобы подняться на ноги.

— Йииии! — заголосил Тоби.

Он слез с Джима и на четвереньках пополз к Шерри. В каждой руке по ножу. Улыбка на окровавленном лице.

— Йииии!

— Нет! — закричала она и попятилась назад. Прямо так, как сидела. Отталкиваясь от ковра пятками и локтями. Но так ей было неудобно. И очень медленно.

Слишком медленно.

Надо встать на ноги!

Она больно ударилась головой о кровать.

Тоби отбросил ножи и рванулся вперед, пытаясь схватить ее за ноги.

Шерри успела убрать левую ногу, но за правую он уцепился крепко. Сразу же обхватил лодыжку обеими руками. Она пнула его свободной ногой. Он отпрянул назад, встал и потянул ее за ногу вверх.

Она билась и извивалась. Пинала его, пытаясь заехать ему ногой по яйцам, хотя и не видела, куда бьет, потому что ей мешала ее собственная задранная нога.

Она все же достала его пяткой. Он застонал, убрал одну руку, но тут же схватил ее за левую лодыжку.

Развел ее ноги в стороны.

И уставился на нее, скаля зубы и тяжело дыша. С его оплывшего грузного тела лились пот и кровь.

Она знала, что ее блузка распахнута на груди. Но Тоби и не смотрел ей на грудь. Он вперил взгляд ей между ног. Юбка задралась до самого пояса, и поэтому Шерри тоже видела свои трусики — черную полоску на бледной коже, узкий лоскуток черной прозрачной ткани.

— Тоби, — прохрипела она.

Он посмотрел ей в глаза.

— У меня... есть... предложение.

— Ну?

— Мы... поедем куда-нибудь. Я не буду... сопротивляться. Я не буду... пытаться удрать.

Он отрицательно покачал головой, бухнулся на колени, отпустил ее ноги и обеими руками вцепился в резинку ее трусиков. Резко дернул, пытаясь разорвать. Эластичная ткань тянулась, но не рвалась. Он заскрежетал зубами и потянул сильнее.

Шерри вцепилась в его запястья.

— Не здесь, — сказала она.

— На что спорим, что здесь?

— А если соседи полицию вызовут? — Шерри хватала ртом воздух и никак не могла отдышаться. — Мы очень... шумим. Кто-нибудь нас услышит и...

— Телефоны вырубились, ты забыла?

— Мобильные работают.

— А мне по фигу. Отпусти.

Она отпустила его запястья.

Он дернул изо всех сил, разодрал резинку и рывком опустил трусики до середины ее высоких бедер.

— Пойдем отсюда, — сказала Шерри.

Она дернулась, когда он залез пальцами ей между ног и принялся щупать там и мять. Но сопротивляться не стала, а продолжала говорить:

— В фургоне у Дуэйна есть мобильный телефон. Мы позвоним и вызовем “скорую” Джиму. Может, его еще можно спасти.

— Заткнись.

— Я пойду с тобой. Я сделаю все, что ты хочешь.

Он убрал руку, сунул пальцы в рот и принялся их обсасывать.

— Пожалуйста, — сказала Шерри. — Я не хочу, чтобы Джим умер. Я пойду с тобой. Но сейчас нам надо пойти к машине и...

Тоби резко подался вперед, схватил ее за плечи и упал на нее всем весом. Постанывая и хрипя, он попытался ей вставить, но никак не мог попасть, куда нужно. Его причиндал только скользил у нее между ног. А потом он неожиданно кончил, выпустив теплую жидкость прямо Шерри на бедро. Жалобно поскуливая, он продолжал дергаться — тыкался в Шерри, терся о нее сквозь свое скользкое месиво и все выпускал и выпускал.

Наконец он закончил и обмяк на ней.

Она ласково обняла его и прижала к себе.

Он задыхался.

— Не... получилось, — выдавил он.

— Ничего страшного, — сказала она.

Ощущение было такое, будто он пролил на нее клей. Вязкая теплая жижа текла по ее промежности и по бедрам.

— В следующий раз я тебе помогу. Но только не здесь. Сейчас нам надо бежать, пока не пришли полицейские.

— Полицейские? — Он поднял голову и тупо уставился на нее, как будто не понимая, о чем она говорит.

— Ты хочешь, чтобы тебя поймали?

Он покачал головой.

— Тогда нам нужно смываться отсюда как можно быстрее, ага? Мы поедем в другое место. Куда ты захочешь. Я буду с тобой. Я больше не буду пытаться сбежать.

Он оторвался от Шерри, поднялся на ноги и уставился на нее во все глаза.

Ее блузка была широко распахнута, юбка задралась по пояс, разорванные трусики болтались где-то в районе правого колена. Внутри у нее все кипело, но она все-таки подавила желание прикрыться.

— Тебе надо принять душ, — сказал Тоби.

Она обвела взглядом его потную, перепачканную кровью тушу.

— Тебе тоже бы не помешало, — сказала она.

Он отвернулся, присел на корточки и поднял с пола ножи. Потом опять повернулся к Шерри:

— Вставай и иди сюда.

— И что мы будем делать?

— Что я скажу, то и будем.

У нее вдруг возникло кошмарное, извращенное желание — обернуться и посмотреть, действительно ли на подушке лежит отрезанная голова Дуэйна. И действительно ли она наполовину съедена?

Я не хочу это видеть!

Она все-таки не обернулась. Но зато ее взгляд упал на неподвижное тело Джима, распростертое на полу.

Может быть, он еще жив?

Она стянула блузку на груди, сделала глубокий вдох и сказала:

— Я сделаю все, что ты хочешь, но только после того, как мы вызовем “скорую” Джиму. Ну, пожалуйста. Он же здесь ни при чем. Он просто пытался мне помочь.

Тоби подошел к Джиму и надавил ногой ему на живот.

Джим издал тихий стон.

— Похоже, он еще жив. — Тоби с улыбкой взглянул на Шерри, присел рядом с Джимом и занес над ним нож.

Шерри пронзительно завизжала.

От этого крика у нее самой заложило уши, но зато ее вопль остановил Тоби. Он уставился на нее совершенно ошалевшими глазами:

— Заткнись!

Она зажала ладонями уши и опять завизжала.

Тоби подскочил как ужаленный и бросился к ней.

По ножу в каждой руке.

Она резко развернулась и побежала к кровати, поскольку бежать было больше некуда. Она запрыгнула на матрас. Голова Дуэйна скатилась с подушки и ткнулась ей в ногу.

Шерри развернулась. И как раз вовремя. Тоби упал на кровать, пытаясь схватить ее за ноги.

Она пнула его в лицо.

И попала прямо в висок. Но его это не остановило. Он продолжал падать — уже по инерции. Шерри попыталась отпрыгнуть в сторону, но он рухнул на постель прямо у нее между ног. Она покачнулась, перевалилась через его спину и грохнулась на пол.

Она лежала на спине, хватая ртом воздух.

И тут раздался какой-то стук.

С того конца коридора.

Похоже, стучали в гостиной.

У входной двери!

Глава 17

Шерри перевернулась на живот, вскочила на ноги и бросилась в прихожую.

Оглянувшись, она увидела, как Тоби уже поднимается с кровати.

Кто-то яростно колотил кулаками в дверь.

Она обогнула бездыханное тело Джима, распростертое на полу, пробежала мимо ванной.

Она слышала за спиной тяжелый топот. Тоби ее догонял.

В дверь так и стучали.

Шерри ворвалась в гостиную и кинулась к двери.

— Что тут у вас происходит? — раздался встревоженный женский голос.

Шерри едва успела затормозить, чтобы с размаху не врезаться в дверь. Она схватилась за ручку, повернула ее и распахнула дверь. На площадке стояла женщина в розовом домашнем халате — симпатичная, стройная и молодая, примерно одного возраста с Шерри. Она раздраженно хмурилась. Но увидев Шерри, она не на шутку встревожилась.

Шерри захлопнула дверь у нее перед носом.

— Зовите на помощь! — крикнула она. — Здесь сумасшедший...

Сзади налетел Тоби. Вцепился ей в волосы, оттащил от дверей и отшвырнул в сторону. Она скользила по ковру, пытаясь удержаться на ногах. У нее на пути стоял столик с лампой. Она ударилась в него бедром, отбросив его к дивану. Плечом она врезалась в лампу. Лампа грохнулась на пол, а Шерри, наткнувшись на столик, повалила его и перелетела через подлокотник дивана. Лампа разбилась, и комната погрузилась в полумрак. Шерри свалилась с дивана на пол. При этом она больно ударилась боком о столик.

Сквозь трагический мотивчик очередной мелодии из саунд-трека к “Титанику” она услышала звуки ударов и женский крик:

— Помогите!

Шерри рывком села на полу.

— Кто-нибудь! Помогите!

Входная дверь была нараспашку.

Опершись о диван, Шерри поднялась на ноги, доковыляла до двери и вышла на лестничную площадку.

Тоби поймал женщину на середине коридора.

Он сидел на ней верхом и тыкал ножами ей в спину. Правый, левый, правый, левый, правый... Ее ноги судорожно дергались, стучали по полу.

Кроме нее и Тоби, в коридоре никого не было.

Все двери были закрыты наглухо.

Где все? Они что, ничего не слышат?! Или просто сидят — прячутся по квартирам?! Пока ее тут убивают?!

Тоби яростно колошматил женщину ножами.

У нее не было никаких шансов. Он живого места на ней не оставил. Раз пятнадцать, наверное, ударил.

Сейчас он с ней закончит...

А мне что делать?

Захлопнуть дверь. Для начала — захлопнуть дверь. Она запирается автоматически. Ключей у него нет, так что в квартиру он не войдет. Во всяком случае, не сразу.

Ну хорошо, а мне лично как быть?

Дверь я захлопну, ладно... а сама я где буду?

Внутри или снаружи?

Похоже, с женщиной Тоби закончил. Он выдернул ножи у нее из спины и дернулся, чтобы подняться на ноги.

Ну что ты стоишь?!

Он выпрямился в полный рост и обернулся. Спереди все его голое тело было залито кровью. Не забрызгано даже, а именно залито. Он улыбнулся, вскинул руки с ножами над головой, как этот помешанный на холодном оружии Роки Бальбоа, и исполнил короткий победный танец.

Одна из дверей — примерно посередине того отрезка коридора, который разделял Шерри от Тоби, — приоткрылась на несколько сантиметров.

И тут же захлопнулась.

Улыбка стерлась с лица Тоби, он опустил правую руку и направил залитый кровью нож прямо Шерри в лицо.

— Стой на месте! — процедил он сквозь зубы.

Она рванулась в сторону и налетела на дверь.

Дверь захлопнулась.

Тоби широко распахнул глаза.

— Ты с ума сошла?! — заорал он.

Шерри подергала ручку.

Заперто.

— Нет!

Она метнулась прочь от двери — прочь от Тоби, который уже бросился к ней, — и рванула в сторону лестничной клетки.

У нее было немалое преимущество в расстоянии.

Но Тоби оказался на удивление проворным для своей рыхлой комплекции. Шерри слышала, что он уже догоняет ее. Ей вдруг пришло в голову, что она приняла неверное решение. Надо было запереться в квартире, а не пытаться бежать.

Но у нее не было времени, чтобы подумать.

Может, так даже лучше, сказала она себе. Так я хоть не в ловушке. А уж обогнать эту жирную тушу я всяко сумею.

Наверное.

Главное — выбраться на улицу, и дальше все будет нормально.

Она добежала до лестницы, притормозила, схватилась за перила и обернулась. Тоби был еще далеко, но он приближался. Тяжело бухал босыми ногами по полу. Бешено размахивал руками. С ножей капала кровь. Его ухмылка увяла. Он дышал тяжело и натужно. Грудь поднималась и опускалась в такт сбивчивому дыханию. Жир колыхался из стороны в сторону. Причиндал в состоянии полуготовности, направленный прямо на Шерри, подпрыгивал при каждом шаге.

Ничего себе он дает, подумала Шерри.

Она бросилась вниз по лестнице.

Похоже, приятель, остался ты с хреном. Вернее, ни хрена.

Голый, без ключей, без ничего.

Господи, он же убил эту женщину. И Дуэйна и...

Надо немедленно что-то делать. Чтобы спасти Джима!

Она перепрыгнула через три последних ступеньки. Блузка взметнулась за спиной как пелерина. Юбка надулась как парашют. Только теперь Шерри вспомнила, что она без трусов. Ногам было мокро. Тоби всю ее обспускал.

Но тебе все-таки не удалось сделать это в меня, подонок!

Босая нога шлепнула по кафельному полу, нога в туфле приземлилась с глухим стуком. Шерри бросилась к выходу, заранее вытянув руки вперед, чтобы открыть дверь с ходу.

Что делать с Джимом?

Она распахнула дверь, и на нее тут же обрушились звуки ночного города под ураганным ветром: свист, рев, стук, грохот, вой сирен и сигнализаций.

Она развернулась и взглянула на лестницу.

Тоби не видно.

И вместо того, чтобы бежать на улицу, она метнулась назад к лестнице.

Я что, рехнулась?!

Она нырнула в темный закуток под лестницей. Присела на корточки и попыталась дышать потише.

Иначе он точно услышит!

Она слышала, как он несется вниз по лестнице. Как он пыхтит, задыхаясь.

Шерри затаила дыхание. Дверь подъезда захлопнулась с жутким грохотом, отрубая все звуки с улицы.

Может быть, он подумает, что я убежала?

Вряд ли.

Хотя, может быть, и подумает. Он, разумеется, знает этот избитый трюк, но он может подумать, что я действительно убежала. Потому что надо быть сумасшедшей, чтобы остаться здесь.

Вот-вот. Надо было бежать. Я бы уже была в безопасности.

Тоби побежал к выходу. Шерри слышала, как он шлепает босыми ногами по кафельной плитке пола.

Двери стеклянные, напомнила она себе. Сейчас он стоит абсолютно голый и весь в крови у стеклянных дверей ярко освещенного фойе. С большими ножами в руках.

Полицейский патруль был бы сейчас очень кстати.

И даже не обязательно полицейский патруль.

Может, хоть кто-то проедет мимо.

Или выберется на пробежку. Или пойдет погулять с собакой.

Эй кто-нибудь! Откроите глаза и достаньте свой мобильный!

Она услышала тихий металлический скрип.

Тоби нажал на дверную ручку.

Он выходит на улицу?

Скрипнула дверь. Послышались завывания ветра.

Он правда выходит?!

Он не решится, подумала Шерри. Дверь захлопнется у него за спиной, и он уже не сможет войти обратно. Ему нужно подняться наверх за одеждой. И ключами.

Давай же, сволочь! Выходи!

Шерри представила себе, как она выпрыгивает из-под лестницы, подбегает к Тоби сзади, толкает в спину двумя руками и выталкивает на улицу. Он бы славно так грохнулся вниз по бетонным ступенькам.

Тяжкие телесные повреждения.

Может быть, он приземлится на свои ножи.

Но даже если он отделается синяками... уж я позабочусь о том, чтобы он остался на улице. Захлопну дверь, и привет.

Скорчившись в темноте под лестницей, Шерри едва не стонала от боли. Все тело ныло. Кожу саднило от пота. Один отчаянный рывок — и ее мучениям придет конец.

Но как бы заставить себя решиться...

Впрочем, Шерри была реалисткой и понимала, что подобные вещи проходят только в кино. Какая-нибудь крутая старлетка провернула бы все это запросто.

Но если она сама попытается выкинуть что-то такое...

В реальной жизни Тоби наверняка услышит — или почувствует — ее приближение. Он успеет развернуться еще до того, как она подбежит и толкнет его. И тогда он ее убьет.

Он же больной. Невменяемый совершенно.

Она же видела, как он вонзил ножи Джиму в спину, как он буквально забил ту женщину в подъезде.

Шерри невольно поежилась. У нее было такое чувство, как будто Тоби зарезал ее самое.

А ведь и вправду зарежет. Точно зарежет, если она попытается незаметно подкрасться к нему.

Дверь захлопнулась.

Железный язычок с тихим лязгом вошел в паз замка.

Так вышел он или?..

Нет.

Она слышала его рваное, сбивчивое дыхание. Но не слышала шагов.

Что он делает?

Тоже прислушивается?

Она затаила дыхание.

Она не шевелилась, только изредка моргала. И когда она моргала, веки слипались и разлипались с тихими влажными всхлюпами. Но этого Тоби, конечно, услышать не мог.

А стук капель пота, который ручьями стекает с нее на пол?

А бешеный стук ее сердца?

Ничего он не услышит, уговаривала она себя. Он сам дышит, как паровоз. Да и на улице все гремит.

Так что он ничего не услышит.

Почему он не уходит?

Может, он знает, где я?

От недостатка воздуха у нее заболело в груди.

Когда-то Шерри занималась подводным плаванием и знала, что может достаточно долго продержаться без воздуха. Еще как минимум минуту.

А что, если он не уйдет?! Ведь когда-то же мне придется вдохнуть.

И первый вздох может быть очень громким.

Решив все-таки не подвергать себя риску, она чуть-чуть приоткрыла губы и медленно выдохнула. Потом так же медленно вдохнула.

Неплохо, сказала она себе. Практически бесшумно. Сойдет.

Но почему он не уходит?!

А куда он пойдет? Он же голый. Его одежда и ключи от машины заперты в квартире Дуэйна.

И бумажник, наверное, тоже.

Вот ты и попался, тупой придурок!

Она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Но злорадная радость — все-таки ей удалось подложить Тоби большую свинью — быстро угасла под тяжестью страха, душевных терзаний и боли.

Она услышала, как босые ступни Тоби шлепают по кафелю.

Он возвращается к лестнице!

Шерри стиснула зубы и повернула голову. Она уже представляла, как он наклоняется и смотрит прямо на нее. Наверное, он будет дыбиться, как всегда. Может быть, даже попробует пошутить. Типа: “Ты что, потеряла контактную линзу?”

Интересно, он ее вытащит из-под лестницы... или сам заберется сюда и замочит ее прямо тут?

Глава 18

Услышав, что Тоби шагнул на лестницу и пошел вверх, она опустила голову и закрыла глаза.

Слава Богу, подумала она.

Глаза вдруг защипало, и по лицу покатились слезы Шерри старалась не всхлипывать и не хлюпать носом.

Это было бы супер, сказала она себе. Он услышит, как я реву, вернется и зарубит меня.

И что мне теперь делать?

А что он сейчас делает?

Поднимается вверх по лестнице.

Может быть, это уловка, чтобы заставить меня вылезти из укрытия?

Гулкие шаги Тоби постепенно удалялись и затихали. Он все-таки поднимался. Через какое-то время Шерри вообще перестала их слышать.

Он и вправду ушел?

Или присел на верхнюю ступеньку и следит за выходом?

Он ушел, сказала она себе. Ему нужно попасть обратно в квартиру Дуэйна. Без своих вещей он в полной заднице.

Если только он не припрятал ключ у себя в заднице, ему придется как следует попотеть, чтобы попасть в квартиру. Когда я услышу, как он пытается выломать дверь, я буду уже точно знать, где он. Тогда можно будет смываться отсюда.

Она сидела на корточках в темноте под лестницей и прислушивалась.

А если он не попытается проникнуть в квартиру?

Да нет, обязательно попытается. Ведь у него там всё...

Хотя, может быть, он побоится поднимать шум. Если он примется вышибать дверь, кто-нибудь наверняка возмутится и пойдет выяснять, в чем дело.

Не могут же все быть глухими... или такими безнадежными трусами.

Может быть, у кого-нибудь есть оружие. Черт возьми, оружие и капелька храбрости. Этого будет достаточно, чтобы остановить эту мразь. Где вы, люди?!

Шерри вдруг сообразила, что у Тоби было уже предостаточно времени, чтобы добраться до двери в квартиру Дуэйна.

Ну и чего ты стоишь?

Ну давай, врежь по ней хорошенько!

Может быть, он уже врезал, подумала она. Может быть, он уже вышиб дверь, а я и не слышала.

Почему я решила, что мне будет слышно, как он вышибает дверь? С такого-то расстояния?!

Он, наверное, уже в квартире...

Или тихонько спускается вниз по лестнице, чтобы незаметно подкрасться ко мне.

Шерри пробил озноб, хотя под лестницей было жарко.

Стоя на четвереньках, она осторожно выглянула из-под лестницы. Оглядела пустое фойе. Повернула голову и посмотрела в коридор.

Никого. И ни одной открытой двери.

Она представила, как бежит по коридору и молотит кулаками во все двери подряд.

Ага. И Тоби ее услышит. И примчится на шум.

Откроет ли кто-нибудь дверь? Впустит ли ее к себе?

Возможно.

Сразу, без уговоров и объяснений?

Раньше, чем Тоби ее зацапает?

Очень сомнительно, если судить по тому, как события развивались до сих пор.

Но даже если все будет нормально и кто-нибудь все-таки впустит ее к себе... ведь еще остается Джим, которого надо спасать. Причем срочно. И если телефоны еще не работают или у хозяина квартиры не окажется мобильного... тогда считай всё, привет.

Не паникуй раньше времени. В Лос-Анджелесе почти у каждого есть мобильный.

По крайней мере в машине.

Или в фургоне!

Шерри выскочила из-под лестницы. Быстро развернулась, чтобы взглянуть на лестницу. Тоби не было. Пересекая фойе, она бросила взгляд на стеклянные двери. Улицы видно не было. В стекле отражались пустынный холл, лестница и сама Шерри: оторванный рукав болтается на плече, блузка распахнута, на одной ноге рваный носок и кроссовок, другая нога босая.

— Красота, — пробормотала она.

Отважная капитанша команды бейсбольных болельщиц выжила в страшной автомобильной аварии.

Или, скорее, сбежала от банды насильников.

Она открыла дверь на лестницу, ведущую в подземный гараж. Тихонько прикрыла ее за собой и сбежала вниз по ступеням из рифленого металла. Они были холодными и тихонько позвякивали при каждом ее шаге.

Внизу дверей не было — лестница сразу спускалась в гараж. Полуподземный гараж был хорошо освещен, и почти все места были заняты. Но вот людей там не было. Ни единого человека. Все машины стояли пустые.

Шерри взглянула на подъездную дорожку. Ворота были закрыты, как и тогда, когда они с Джимом подъехали к ним с другой стороны.

Ощущение было такое, что с тех пор, как они были тут с Джимом, прошел уже не один час.

Ну а если на самом деле, думала Шерри, направляясь к машине Дуэйна, сколько могло пройти времени? Полчаса? Пятнадцать минут? Десять?

Сколько Джим там лежит, истекая кровью?

Пять минут?

Жив он еще или нет?

Если бы он просто высадил меня у подъезда и поехал домой... но нет. Он же у нас настоящий мужик, а настоящий мужик никогда бы так не поступил. И вот что из этого получилось.

Она встала между фургоном Дуэйна и чьим-то синим БМВ.

Дверца наверняка заперта. Придется как-то разбить стекло.

Она все-таки дернула дверцу у водительского сиденья. На всякий случай.

Дверца открылась.

— Отлично! — выдохнула она и забралась в кабину.

Села на водительское сиденье, сделала глубокий вдох... и ее чуть не вырвало от омерзительной вони.

Кто, черт возьми, здесь нагадил?

И вдруг она поняла, кто. Причем это было не только дерьмо. Моча, кровь и рвота и еще какой-то непонятный запах, похожий на запах сырого фарша.

На глаза навернулись слезы.

Она захлопнула дверцу. Ей не хотелось запирать себя в этой вони, но у нее не было выбора. Пока дверца открыта, лампочка под потолком будет гореть, выдавая ее присутствие.

Открои окно!

Она нажала на кнопку на дверце, но ничего не произошло.

Блин. Она и забыла, что стеклоподъемник при выключенном двигателе не работает.

Она глянула вниз, хотя и не очень надеялась на то, что Тоби оставил ключ в замке зажигания. Ключа действительно не было. Чего и следовало ожидать.

Забудь про вонь. Хватай телефон и сматывайся!

Шерри твердо решила, что не будет оглядываться. Ей не хотелось смотреть на этот кошмар. Она и так уже знала, что обезглавленное тело Дуэйна лежит где-то в кузове. Она протянула руку к панели сбоку от сиденья и на ощупь подняла крышку.

Внутри должен лежать мобильник. Дуэйн никогда не забирал его из фургончика.

Она взяла телефон и собралась было бежать, но тут ей пришло в голову, что лучше пока не выходить из машины — если вдруг батарея разряжена, ей надо будет включить телефон напрямую в сеть.

Она откинула крышку на аппарате, вытащила антенну и нажала на красную кнопку. Телефон пикнул. Загорелся зеленый экран с надписью: “Батарея разряжена”.

Может, все-таки хватит мощности на один звонок.

Она поднесла телефон к уху и услышала шипение и треск.

Потом телефон замолчал.

Она взглянула на аппарат. Зеленый экран потемнел.

— Блин.

Она бросила телефон на колени и снова протянула руку к панели рядом с сиденьем. Вытащила шнур зарядника. Вырвала прикуриватель из гнезда. Воткнула один конец шнура в телефон, а другой — в гнездо для прикуривателя.

Однажды она видела, как это делал Дуэйн.

А вот нужно ли заводить машину?

Шерри понятия не имела.

Она нажала на красную кнопку. Экран загорелся, мигнула надпись: “Батарея разряжена”. А потом экран снова померк.

— Блин.

Без ключа зажигания...

Дверца пассажирского сиденья резко распахнулась, и в кабину ввалился Тоби, одетый в розовый купальный халат убитой женщины. Лицо — все в крови. В зубах — большой нож.

Шерри распахнула дверцу со своей стороны.

Тоби встал на колени на пассажирском сиденье и кинулся на нее.

Она попыталась выскочить наружу, но он вцепился в нее обеими руками. Одной рукой он схватил ее за шею, другой — за руку чуть выше локтя.

Он рванул ее к себе, отпустил ее руку и схватился за нож. Крепко сдавив ей шею, он прижал лезвие ножа прямо под ее левой грудью.

— Отрежу на фиг, — прошипел он. — Хочешь?

— Нет.

— Заводи машину.

— У меня нет ключа.

— Ключ под сиденьем.

Он убрал нож от ее груди и резко толкнул ее голову вниз, прижимая лицом к рулю.

Она раздвинула колени, протянула руку и принялась ощупывать резиновый коврик под водительским сиденьем.

— Давай быстрее.

— Нету там никаких ключей. — Она шарила пальцами по резине. — Ты уверен, что они вообще там?

— Да. Уверен. Это не связка, один только ключ зажигания.

Она потянулась еще дальше назад и нащупала ключ. С первого раза ей не удалось его подцепить — он соскользнул с руки. Но потом она его все-таки подняла.

— Всё, нашла.

Тоби дал ей сесть, не убирая руки с ее шеи.

— Тогда поехали, — сказал он.

У нее так дрожала рука, что она никак не могла попасть ключом в замок зажигания.

— Нервничаешь? — спросил Тоби.

Наконец Шерри воткнула ключ. Провернула его в замке и нажала на педаль газа. Двигатель с ревом завелся.

— Поехали.

Она включила фары, снялась с ручника и дала задний ход.

— Думала, удрала от меня? — ухмыльнулся Тоби.

Она молча вырулила на выездную дорожку. Когда машина подъехала к воротам, те автоматически поднялись. Она выехала из гаража. Притормозила у выезда на улицу и глянула в зеркало заднего вида. Ворота медленно опускались на место.

— Налево, — сказал Тоби.

Она так и держала ногу на педали тормоза.

— Давай поехали.

— Давай сначала позвоним, хорошо? Я только вызову “скорую” для Джима, а потом мы поедем. И я поеду с тобой.

— Ты поедешь со мной, все правильно.

— Пожалуйста, дай мне позвонить. Может, его еще можно спасти.

— А мне от этого что за польза?

— Если ты дашь мне позвонить, я буду себя вести хорошо.

— Ну конечно.

— Я буду делать все, что ты скажешь.

— Ага. Думаешь, я дебил?

Она повернула голову и посмотрела на него.

— Если ты не дашь мне позвонить, все закончится прямо сейчас.

— Да?! А если вот так?

Он больно сдавил ей шею и снова приставил нож к ребрам прямо под грудью.

— Давай режь, — спокойно проговорила она. — Убей меня и брось в кузов рядом с Дуэйном. Вот тогда от меня тебе будет большая польза.

Лезвие ножа вспороло ей кожу.

Глава 19

Шерри вздрогнула и изогнулась. Она почувствовала, как по коже потекла кровь. Горячая. Рану саднило. Судя по ощущениям, порез был неглубоким, два-три дюйма в длину. Шерри приподняла руку. Ей хотелось зажать рану, но Тоби не убирал ножа. Она судорожно вцепилась руками в руль. Кровь обжигающими ручейками стекала вниз, к поясу юбки.

— Поехали, — сказал Тоби.

— Нет.

— Тебе хочется умереть из-за этого кретина? Это ведь тот самый урод из кафе, верно?

— Он не урод.

— Он наверняка уже умер.

— Дай мне позвонить, и мы поедем. Куда ты скажешь.

Он убрал нож.

— Ладно, уговорила. Звони.

— Спасибо, — пробормотала она.

Она смяла в комок левый край блузки и прижала его к порезу.

Зарядный шнур так и торчал из гнезда прикуривателя. Трубка валялась на полу. Шерри наклонилась и подняла телефон. Тоби крепко держал ее за шею.

Чтобы набрать номер, ей нужно было освободить обе руки. Она прижала блузку к ране локтем. Потом открыла телефон и нажала на красную кнопку. Раздался гудок, загорелся бледно-зеленый экран. Шерри набрала 911. Приложила телефон к уху, услышала длинные гудки.

— Давай выезжай потихоньку, — сказал Тоби.

Она выехала на дорогу и повернула налево.

— Ненавижу кретинов, которые разговаривают по мобиле, когда рулят, — сказал Тоби. — Я за то, чтобы на фиг вообще запретить болтовню за рулем.

Включился автоответчик:

— Вы позвонили по телефону диспетчерской службы спасения 911. Если у вас что-то срочное, оставайтесь на линии. Первый же освободившийся оператор ответит на ваш звонок. Ждите ответа.

— Что там?

— Сказали оставаться на линии. Сейчас ответят.

Тоби хмыкнул.

— Хорошо, что у нас не горит. А то пока они там раскачаются...

Шерри медленно ехала вдоль по улице. Электронный голос в трубке так и бубнил свою фразу. Ждите ответа.

— Не отвечают? — спросил Тоби.

— Нет.

— Остановись у обочины.

Она подъехала к тротуару и остановилась. В трубке возобновились гудки. Послышались щелчки соединения, и наконец-то прорезался голос.

— Служба спасения 911. Слушает оператор Мэйбл. Что у вас произошло?

— Нам нужна “скорая”, — сказала Шерри и назвала улицу и номер дома Дуэйна. — Второй этаж. Квартира два-тридцать шесть. Там мужчина... он ранен.

— Характер ранений?

— Многочисленные ножевые ранения. И еще женщина... на лестничной площадке. То же самое. Ножевые ранения и...

Тоби отпустил шею Шерри и вырвал телефон у нее из рук. Ударил ладонью по красной кнопке. Телефон пикнул и отключился. Тоби бросил его на пол, протянул руку и выдернул шнур из гнезда прикуривателя.

— Поговорила и хватит.

Она повернулась к нему.

— Спасибо.

— Я разрешил тебе позвонить, верно?

Она кивнула.

— Значит, теперь ты должна сдержать слово и быть со мной заодно.

— Да, — сказала она.

— И лучше тебе не рыпаться.

— Куда ты хочешь поехать? — спросила она.

Тоби сосредоточенно сморщился.

— Надо подумать.

Он помолчал пару секунд и добавил:

— Какого черта, вообще, ты захлопнула дверь?

— Дверь в квартиру Дуэйна?

— Да, дверь в квартиру Дуэйна. Моя одежда осталась там.

— И бумажник?

— Да, и бумажник.

— Плохо, — сказала Шерри.

— У меня там двадцать баксов.

— А права?

— Ни фига.

— Ты не носишь с собой права?!

— Нет, черт возьми. Я же не идиот. Я читал про этого... Гринвуда, кажется... ну, серийного убийцу... он обронил свой бумажник прямо на месте преступления. Так его и поймали. В моем бумажнике нет ничего. Только двадцатка.

— Ну, — сказала Шерри, — повезло тебе.

— Им не найти никаких следов.

— А ключи от машины?

Он ударил ее кулаком в плечо.

— Ой!

— Это тебе за ключи. Она схватилась за плечо:

— Извини.

“Вот и счастье!” — подумала она.

— Сид убьет меня.

— Какой Сид?

— Не твое дело.

— Ты пытался попасть в квартиру? — спросила Шерри.

— Ты захлопнула дверь!

— Ну, я ее просто закрыла. Она захлопнулась автоматически.

— Какая разница. Дверь-то захлопнулась, один хрен. Блин, там остались мои ключи! Все ключи! От машины, от дома...

Он ударил ее еще раз — почти в то же самое место, куда бил в прошлый раз.

— Мне очень жаль!

— Тебе и должно быть жаль!

— А... а на брелке не было адреса?

— Обломись.

— Значит, все не так плохо. По ключам тебя точно не вычислят.