Клуб любителей фантастики
Олег КУЛАГИН
КОНЕЦ ИГРЫ
Дарги были древней и могучей расой. Их звездолеты проникали в самую
глубь Вселенной, где им принадлежали многие миры, и никто в Галактике не
решился бы враждовать с даргами. Но однажды на одной из трасс, где
звездолетам не грозили никакие опасности, произошло событие, поставившее
под угрозу самые основы цивилизации даргов...
* * *
Звездолет с двумястами пассажирами на борту вышел из подпространства
недалеко от орбитальной станции, когда загадочное явление привлекло
внимание капитана и штурмана.
Белое свечение приближалось справа по курсу. Скоро оно приняло вид
прямоугольника, внутри которого можно было разглядеть огромную голову
странного существа. Покрытое безобразной гладкой кожей без чешуи, оно имело
два глаза и странный вырост посредине лица. Все это капитан и штурман
успели сообщить на орбитальную станцию. А уже в следующее мгновение
огромная голова растянула в стороны уголки своего рта - то ли засмеялась,
то ли заплакала - и ослепительный луч коснулся серебристой обшивки лайнера,
тотчас превратившегося в огненный, распадающийся на сотни осколков цветок.
С орбитальной станции некоторое время ошеломленно наблюдали за
происходящим, прежде чем спохватились и выслали боевые корабли. В
завязавшейся перестрелке с чудовищем три из них были уничтожены. При этом
выяснилась удивительная вещь: когда пилоты пытались атаковать монстра с
тыла, они немедленно теряли его из виду. Кроме того, оказалось, что светлый
прямоугольник, в котором находилось чудовище, был совершенно плоским,
начисто лишенным третьего измерения.
Сначала обстрел не причинял монстру вреда, но после нескольких прямых
попаданий на его лице вдруг проступили расположенные в ряд непонятные
знаки. А в следующий миг прямоугольник исчез, не оставив следа.
Так началась для даргов странная многолетняя война с противником,
который неожиданно появлялся в самых различных местах Галактики и так же
неожиданно пропадал, успевая перед этим уничтожить сотни жизней и
превратить в осколки прекрасные корабли.
Долгое время в этой войне дарги не могли добиться никакого перевеса.
Тысячи боевых звездолетов патрулировали космические трассы, однако это не
мешало монстру все чаще появляться у густонаселенных миров и наносить им
тяжкие потери. Ни с чем подобным даргам не приходилось сталкиваться за всю
свою историю. Новый враг ставил под сомнение само существование их
цивилизации.
Загадочным оставалось и происхождение монстров. Одни ученые
высказывали предположение, что двухглазые чудовища - существа из бесконечно
далеких галактик, другие считали их порождениями параллельного мира. Но и
те, и другие сходились в том, что светлые прямоугольники - скорее всего,
своеобразные окна, соединяющие мир даргов с миром, которому принадлежали
монстры. Словом, даргам, хотя им было известно подпространство, приходилось
признать, что чудовища намного опередили их в своем развитии.
Годы исследований не давали результатов, пока ученые, наконец, не
нащупали ниточку, которая обещала привести к решению проблемы.
* * *
Сергей Романцов, приятный молодой человек двадцати трех лет, записал в
файл autoexec.bat новую строку, нажал F2 - Save, после чего вышел из
"Нортон командер" и перезапустил компьютер привычной комбинацией
Ctrl-Alt-Del. Сердито загудел дисковод старенькой "Искры", на экране
монитора высветилось несколько строк, потом появилась надпись Space pirate
с указанием авторских прав, и быстрой лесенкой побежал список файлов.
Наконец погас индикатор дисковода, и на экране высветилась давно знакомая
заставка: Welcome to Space pirate! Ниже следовал текст на английском,
известный Романцову в переводе: "Космические трассы ждут вас! Ни один из
вражеских кораблей не укроется от вашего лазера и ракет, если вы проявите
ловкость и волю к победе, достойную настоящего пирата! Сражайтесь и
покоряйте Галактику! Space pirate - лучшая игра десятилетия!"
Романцов нажал Enter, заставка исчезла, появился список оборудования и
вооружения, нажал еще раз, и список сменился видом звездного неба из рубки
космического корабля. Насвистывая веселый мотивчик, Романцов прибавил
своему кораблю скорости и, ориентируясь по локатору, выбрал жертву из
целого десятка космических лайнеров, барражировавших в пределах видимости.
Сзади скрипнула дверь. По походке Романцов узнал своего приятеля
Андрея Деулина.
- Как успехи? - поинтересовался Андрей.- Все не можешь подняться выше
среднего рейтинга?
- Среднего? - усмехнулся Романцов. - Это вы, пираты доморощенные,
отродясь выше среднего не подымались, а у меня уже "Good". И две тысячи
пятьсот очков.
- А Максима Решетняка подбили. Только успел угробить пассажирский
лайнер возле Заонги и заработать высокий рейтинг, как нарвался на целую
эскадру "призраков". Разделали под орех.
- Вечно он увлекается пассажирскими. Конечно, рейтинг быстро растет,
но зато потом за тобой половина Галактики гоняется.- За разговором Романцов
не забывал корректировать курс. Он шел на максимальной скорости, и
расстояние до жертвы быстро сокращалось.- Я лично не люблю соваться в
бойкие места вроде Заонги. Летаешь себе потихоньку в стороне от главных
космических трасс и гробишь все подряд: грузовик, так грузовик,
пассажирский, так пассажирский.
- Этот, по-моему, грузовик,- сказал Андрей, всматриваясь в экран.
- Сейчас проверим,- Романцов клавишей курсора подправил прицел и нажал
"I". Вверху экрана появилась надпись: Heavy cruiser. Type: Shark".
- Ого! - сказал Романцов.- Нарвался на "акулу". Будет жарко.
Для начала он дал несколько залпов из импульсного лазера. С
приближающегося крейсера немедленно ответили тем же и вдобавок выпустили
две ракеты. Вверху экрана зажглась надпись: Incoming missile!
- Ах, так! - прищурился Романцов.
- Сбрасывай скорость,- советовал из-за плеча Деулин.- А то не успеешь
сбить ракеты.
- Не учи ученого...- Романцов ловко перевел прицел и несколькими
залпами уничтожил обе ракеты.- Вот вам!
- Сейчас боевых роботов выпустит!
- Спокойствие! - Романцов, продолжая щуриться, нащупал прицелом
первого робота и выпустил ракету. Робот разлетелся на десятки осколков.
Экран высветил надпись: Missile target destroed". Второй робот приблизился
почти вплотную, обстреливая Романцова из лазера, однако и он был уничтожен.
Не медля, Романцов опять поймал в прицел крейсер и обстреливал его до тех
пор, пока тот не рассыпался на куски.
- Готово! - довольно засмеялся Романцов и добавил, оборачиваясь к
Деулину: - Учись! Когда за штурвалом старый космический волк - накладок не
бывает!
- А все-таки он чуть-чуть тебя не угробил.
- Чуть-чуть не считается!
- Ну ладно, я пойду,- сказал Деулин.- А то начальник, наверное, уже
волосы на себе рвет.
- Привет руководству! - ухмыльнулся Романцов и, снова обратившись к
монитору, увидел, что слишком углубился в пустынный район космоса. Здесь
нечем было поживиться, и он решил вернуться поближе к обитаемым мирам. Взяв
курс на ближайшую звезду, Романцев клавишей "J" перешел в "джамп-режим",
сразу на порядок увеличив скорость своего рейдера. Через некоторое время
локатор обнаружил прямо по курсу скопление массы, и "джамп-режим"
автоматически отключился. Романцов навел перекрестие прицела на еще
бесформенный объект. Монитор был отечественный, с плохим разрешением (на
уровне СGA) и не выявлял деталей на таком расстоянии. Романцов нажал
клавишу "I". На экране появилась надпись: Passenger ship. Type: Whale.
"Ого, повезло! - подумал Романцов.- Пассажирский! И без сопровождения.
Обычно следом за таким "китом" идет линкор типа "скорпион".
Естественно, удачи упускать было нельзя. Романцов решил обойтись одним
импульсным лазером и предвкушал записать на свой победный счет по крайней
мере восемьдесят очков. Не убирая пальца с клавиши Space, он ждал... и вот
наступил подходящий момент для атаки. Нажав клавишу, Романцов с
удовольствием наблюдал за беспомощным "китом", который почему-то даже не
пытался ответить на пиратские залпы.
"Ага, растерялись! Ну сейчас вам будет крышка!"
Однако и через полминуты непрерывного обстрела пассажирский корабль не
собирался рассыпаться на куски.
"Надо подойти поближе и врезать стационарным лазером. Тогда будет
наверняка".
Но, к удивлению Романцова, расстояние до цели сокращалось очень
медленно, хотя он шел на максимальной скорости.
"Ничего себе, пассажирский! Да у него и защита лучше, чем у тяжелого
крейсера, и скорость не меньше, чем у разведчика. Крутая штучка, пожалуй,
потянет на все сто очков. Высокий рейтинг мне обеспечен!"
Цель на экране выросла. Можно было различить очертания двигателей и
ряды иллюминаторов вдоль приплюснутого корпуса.
"Пора!" - подумал Романцов, собираясь нажать кнопку, управлявшую
станционарным лазером, но в этот момент произошло непредвиденное. Несколько
вражеских звездолетов разом возникли впереди.
"Вышли из подпространства",- понял Романцов и на всякий случай
проверил экраны заднего и бокового обзора. Там его тоже ждали сюрпризы.
"Вот это да! Похоже, тяжелые крейсеры. Обложили! Жалко, но придется бросать
пассажирский и уходить в подпространство".
Романцов нажал клавишу "S", однако ничего не произошло. Система
Space-перехода не действовала.
- Дела! - удивленно сказал Романцов, барабаня пальцем по злосчастной
клавише в надежде, что система заработает. Между тем вражеские крейсеры
приближались без единого выстрела.- Решили взять на абордаж? Ну что ж,
попробуйте!
Романцов перевел прицел на ближайший крейсер, одновременно подумав,
что сегодня почему-то быстро темнеет. Дождь, что ли, будет? Он потянулся к
выключателю и бросил мимолетный взгляд за окно. И замер. "Да нет, не может
быть..."
Черная звездная ночь глядела в окно сотнями сверкающих глаз. Таких
ночей никогда не бывает на Земле. Но не это было главным. За окном, на фоне
черного бархата неба, хорошо различались серебристые тела космических
кораблей.
"Доигрался... - мелькнула пугающая мысль.- Крыша поехала".
Романцов зажмурил глаза, потом опять открыл. Корабли не исчезали. Они
сверкали бортовыми огнями и медленно приближались.
- Спокойно, спокойно,- бормотал Романцов.- Обыкновенный компьютерный
психоз.
Дрожащими пальцами он стучал по клавишам Ctrl-Alt-Del. Картинка на
экране исчезла, Романцов облегченно перевел дух. Взглянул в окно.
Проклятье! - космос и звездолеты по-прежнему были на месте.
Загудел дисковод "Искры". Романцов не стал смотреть на экран. Не сводя
глаз с окна, он медленно поднялся и, уронив стул, попятился к двери.
Звездолеты были совсем близко. Призрачным голубоватым светом светились
иллюминаторы, и кто-то чужой смотрел изнутри немигающим взглядом.
Романцов слабой, влажной рукой нащупал ручку и, рывком распахнув
дверь, выскочил из комнаты. Но коридора за дверью не оказалось, и Романцов
с перекошенным от ужаса лицом провалился в утыканную лучиками звезд
холодную, мертвую бездну...
* * *
Сначала был странный сумрачный свет, пробивавшийся сквозь закрытые
веки. Потом Романцов осознал, что лежит на чем-то твердом, похоже, на полу.
Какие-то непонятные звуки донеслись до него. Он открыл глаза и с трудом
приподнялся. "Где это я?" Взгляд упирался в стены и в сводчатый потолок,
светившиеся ровным синим светом.
- Андрей! - позвал Романцов. И тут же пожалел об этом, потому что его
со всех сторон вдруг обступили безобразные одноглазые твари, покрытые серой
чешуей.
"Кажется, я действительно сошел с ума, и у меня бред, галлюцинации".
Но даже если это был бред, то слишком реалистичный. Романцов
чувствовал резкий запах, исходящий от серых существ, и видел длинные острые
зубы, которыми были оснащены их приоткрытые рты, а скорее, пасти.
"Ты ошибаешься,- раздался вдруг в его голове чужой отчетливый голос.-
Ты не сошел с ума. Тебя настигло возмездие, разбойник космоса! И теперь
пришел час расплаты за все загубленные тобой невинные жизни!"
- А-а?! - изумленно выдавил Романцов, вглядываясь в чешуйчатые
одноглазые физиономии.- Да я мухи никогда не обидел!
"Ты лжешь,- бесстрастно возразил голос.- Последнюю свою жертву ты
уничтожил недавно. А всего тобой погублено пятьдесят семь мирных кораблей
даргов".
- Но ведь это была только игра! - закричал Романцов.
Наступила пауза, потом голос сказал уже не так уверенно:
"В это трудно поверить... Но, кажется, ты говоришь правду..."
- Конечно! Это просто недоразумение! Я ведь не знал, что это на самом
деле!
"Пусть по незнанию, но ты совершил тяжкие преступления. На твоей
совести - тысячи убийств. Жертвы взывают к правосудию".
Одноглазые твари еще теснее обступили Романцова. Сердце его бешено
заколотилось. "Крышка... Чтоб они провалились, эти компьютерные игры и те
дураки, которые их придумывают!"
Опять раздался голос: "Мы не станем лишать тебя жизни. Ты будешь
помещен на спасательную капсулу, пока Высший Свет не вынесет окончательного
решения по твоему делу. Тебе дадут достаточно еды, питья и воздуха.
Пытаться бежать бесполезно. Мы снимем с капсулы систему управления и
резервуар с горючим".
* * *
Внутри капсулы была искусственная сила тяжести. Все ее помещение
состояло из единственной круглой комнаты, посреди которой стояло нечто
вроде нар, вмонтированных в пол. На них Романцов и проводил дни в ожидании
приговора. Единственным его развлечением было смотреть на яркие звезды за
иллюминатором, а единственным желанием - поскорее увидеть звездолет,
который принесет известие о его дальнейшей судьбе. Романцов надеялся, что
это произойдет скоро - иначе он не выдержит и по-настоящему рехнется.
Ему повезло: на шестой день какое-то белое пятнышко в иллюминаторе
привлекло его внимание. Это не была ни звезда, ни комета. Пятнышко довольно
заметно двигалось на фоне черного космоса и увеличивалось в размерах.
Звездолет!
Романцов вскочил с нар и припал к иллюминатору. Пятнышко еще больше
увеличилось, и теперь можно было судить о его очертаниях.
"Странный какой-то корабль. Прямоугольный. И - плоский?"
Маленький светлый прямоугольничек уходил в сторону и, казалось, не
обращал внимания на капсулу.
"Не за мной..."
На душе у Романцова стало тоскливо. Но тут прямоугольник круто
развернулся и начал быстро приближаться.
"Наконец-то!" - обрадовался Романцов. Ему было уже почти все равно,
какую участь для него определили, только бы кончилось это проклятое
ожидание.
Светлый прямоугольник рос на глазах и скоро стал размером с почтовую
открытку. Тогда-то с губ Романцова и сорвался недоуменный вопрос:
- Что за чертовщина?
* * *
Когда через час Андрей Деулин вторично заглянул в комнату Романцова,
он никого в ней не застал. "Искра" была включена, спокойно гудел встроенный
вентилятор, и на мониторе совершал медленные виражи боевой звездолет -
заставка "Cпэйс пирата". Андрей уселся за клавиатуру, быстро вышел в меню и
набрал название романцовского файла - "SSS". "Посмотрим, чего добился наш
"супер-ас!"
На экране появилась картинка глухого уголка космоса, но с помощью
локатора Андрей вскоре обнаружил неподалеку некое скопление массы. Он
скорректировал полет и взял в прицел крохотную светлую точку. Потом нажал
"F7" и проверил рейтинг Романцова. "Все еще "Good",- подумал он с улыбкой.
- Ничего, сейчас мы ему поможем". Он нажал клавишу "I" и прочитал данные о
намеченной цели: "Escape capsule". "Не густо, но, как говорится, будем
брать. Заработаем для Романцова два лишних очка".
* * *
Романцов изумленно смотрел на огромное лицо Андрея Деулина,
ухмылявшееся в светлом окне прямоугольника. За спиной Андрея виднелись
знакомая комната, краешек окна и кусочек вечернего неба в нем. Тем временем
лицо Деулина продолжало расти, заслоняя почти весь иллюминатор. Светлый
прямоугольник, очевидно, был в несколько раз больше спасательной капсулы.
Усмешка по-прежнему не сходила с лица Андрея, но был в ней какой-то
странный холодок. Приятель смотрел прямо на Романцова, но, кажется, не
видел его.
И тут Романцов все понял. Он обреченно опустился на нары и представил
себе экран монитора с грубовато сработанной картинкой, изображавшей
спасательную капсулу. Представил Андрея Деулина, поправляющего клавишей
курсора крестик прицела, и, глядя в его огромное лицо, с ужасом прошептал:
- НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! ТОЛЬКО, РАДИ БОГА, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!
Но Андрей был спокоен и сосредоточен. Его правая рука неторопливо
легла на клавишу Space, управляющую лазером.
- НЕТ! - закричал Романцов, но в следующее мгновение яркий луч
прорезал черную пустоту...
А за миллиард световых лет от места трагедии Андрей Деулин
удовлетворенно посмотрел на остатки спасательной капсулы и сказал:
- Еще два очка на твой счет, Романцов!
До выхода военного флота даргов на траверз земли оставалось три дня.
_________
(c) "Техника - молодежи", N6 за 1995 год.