Василий Карпов
Мутант
Охота была сегодня удачной, и соплеменники после сытной трапезы
мирно спали. Лобастый, повернув голову к закату солнца, тоже лежал. Но
ему не спалось. Он смотрел на кроваво-красный шар, коснувшийся краем
леса, - шар всегда будил в нем любопытство.
Лобастому приходилось сталкиваться с огнем при лесных пожарах. Его
соплеменники метались в ужасе, а он не сводил с огня завороженных
глаз, замирал на месте. Опытный вожак не терялся и всегда выводил в
безопасное место, но сперва находил Лобастого и, крепко тряхнув за
загривок, вел за собой. Звериным чутьем чувствовал вожак, что молодой
самец в чем-то превосходит всех. Поэтому берег вожак Лобастого, видел
в нем достойную себе замену.
Глядя на багровый шар. Лобастый вспоминал пожары, и смутная мысль
о единстве того и другого не давала ему покоя. Туда, в сторону заката,
вожак не водил. Там жил Страх. Иногда он вторгался во владения его
собратьев в виде странных существ. И тогда среди местных жителей,
больших и маленьких, возникала паника. Пришельцы были чужими в этом
мире. После них оставались поломанные, изувеченные неведомой силой
деревья, убитые звери и птицы. Однажды они едва не погубили все племя.
Всех, в том числе и впервые растерявшегося вожака, спас Лобастый - он
хладнокровно провел их через страшное Красное Кольцо, сжимавшееся со
всех сторон. Соседнее же племя пришельцы уничтожили полностью - оттуда
долго доносился хищный клекот страшных убийц.
Любопытство влекло Лобастого к местам их временных стоянок, он
часто осматривал их. Подолгу стоял над участками выжженной травы.
Однажды за Лобастым пошел вожак, но все время, пока тот ходил по
стоянке, простоял с краю, глядя в сторону заката...
Багровый шар исчез за лесом. Начало темнеть. Лобастый лежал в
прежней позе. В голове у него рождался план - в эту ночь, свободную от
охоты, он решил сходить на разведку туда, где спрятался багровый шар.
Лобастый знал, что там его ждет Страх. И Страх, переданный Лобастому
тысячелетним опытом предков, при одной мысли о Пришельцах заставлял
его жаться к земле. Но именно надежда на встречу с ними заставила
Лобастого встать. Он встряхнулся, покосился на вожака, осторожно
прошел между спящими и углубился в лес.
В спасительной чаще леса он чувствовал себя спокойно. Но шел
Лобастый ходко, и лес быстро кончился. Дальше расстилалось огромное
поле, явно несшее на себе следы Пришельцев. Чуть сбавив шаг, Лобастый
осторожно пошел через поле в сторону виднеющейся вдали странной скалы.
Неожиданно выглянула луна, и он всем телом почувствовал, как резко
выделяется на залитой серебристым светом голой земле. Нарастающий
Страх прижимал Лобастого к колючей траве. Ближе к скале все вокруг уже
буквально кричало о присутствии страшных существ: мертвые пни,
раздробленные камни, резко пахнущие странные предметы. И Страх
буквально вдавил Лобастого в землю... Лишь огромным усилием воли он
подавил в себе страстное желание бежать без оглядки назад и осторожно
пополз к скале...
Самым тщательным образом изучил Лобастый скалу - жилище
Пришельцев. Он быстро понял, что это именно жилище. Но многого понять
так и не смог: долго смотрел на шары и кубики, разбросанные по
песчаной площадке, поражался их совершенной форме. Удивляли его и
другие странные камни, а один заинтересовал больше других. На его
плоской и гладкой поверхности странным образом помещался один из
обитателей леса. Бестелесный, многократно уменьшенный зверек смотрел
на него бусинками неподвижных глаз. Вроде его и нет, а тем не менее
вот он, под носом... Лобастый осторожно потрогал зверька, попробовал
сдвинуть его в сторону. В звенящей тишине оглушительно зашуршало.
Лобастый отпрянул от камня, не сводя с него глаз. А там был теперь
другой обитатель леса, на которого так любили охотиться его собратья.
И Лобастый, не обращая внимания на шум, опять сдвинул зверька.
Рассмотрев очередное изображение, он уже смелее толкнул его в сторону,
освобождая место новому.
Забыв обо всем, завороженно изучал Лобастый открывающиеся перед
ним картинки из загадочного и одновременно знакомого мира. На многих
изображены сами Пришельцы. И в их руках словно оживали предметы,
которые только что Лобастый видел вокруг жилища. В голове у Лобастого
возникал более понятный, а поэтому менее страшный образ Пришельцев.
Лобастый не заметил, как наступил, рассвет...
Он был убит на месте. Мужчина с дымящимся ружьем в руках подошел к
молодому волку, уронившему странно большелобую голову на детскую
книжку с картинками. Кровь из простреленной головы залила страницы. К
мужчине бежала маленькая девочка, звонко крича:
- Папа! Папа! - Подбежав, она долго смотрела на волка, потом
повернулась к отцу. Глаза ее заполняли слезы:
- Папа, зачем ты его убил? Он читал мою книжку...
Отец удивленно посмотрел на девочку, постоял, о чем-то раздумывая,
потом опустился на колени перед убитым. Но в тускнеющих глаза уже
ничего не увидел...