Алекс Кош

Если бы я был вампиром

Предисловие.

Наступила середина лета. Пора сессий уже закончилась и наступила куда более милая сердцу горожан пора пьянок и повального оседания людей на грязных, но от этого не менее людных пляжах. Каждое лето проскакивает настолько быстро, что мы этого и не успеваем заметить. И именно в середине лета это ощущается особенно остро. Таково свойство всего хорошего — если оно когда-нибудь и начинается, то очень быстро заканчивается. Все вылазки на шашлыки, на рыбалку, в походы затихают, и в двери стучится осень. Правда, иногда бывает и по-иному, когда сердце режет ожидание конца этого чертового времени года... С этой вечной духотой и докучливым солнцем, нещадно жгущим бледную кожу городского человека, видавшего рыбу только в банках с килькой и любовавшегося природой исключительно в ближайшем, загрязненным по самое не хочу, парке.

Летние дни нам, как правило, быстро надоедают своей однообразностью и мы, вскоре, уже хотим вернуться в школы, институты, на работы, о чем, впрочем, начинаем жалеть в первый же день в любом из оных заведений, неизбежно наступивший в конце лета. Однако я отвлекся. И к чему я все это написал? Ладно, будем считать предисловие легкой разминкой. У меня есть оправдание, я не писатель, а всего лишь...об этом, пожалуй, потом. Кстати, а вы не читали Дракулу? Нет? Только фильм смотрели? А я вот прочитал. К чему я об этом заговорил? Просто именно с произведения этого автора началось шествие вампиров по всему свету. До этого они существовали лишь в малоизвестных легендах, но после выхода рассказа Брама Стокера стали известны во всем мире. Позднее эти жутковатые, но по-своему очаровательные существа, стали одной из любимейших тем для писателей и кинематографистов. В последнее время вышло много интересных вариаций на тему: было выпущено множество фильмов, написана туча книг, сотни статей и даже некоторое количество научных трудов, описывающих жизнь вампирскую. Одни называют вампиров суевериями, другие утверждают, что вампиризм — это болезнь, а третьи говорят, что вампиры — это более высокая ступень эволюции. На самом деле все это бред. Задумайтесь над этим. А, может, вампиры просто существуют и все? Кто может совершенно точно сказать, что существует, а что нет? Кто сможет провести линию, отделяющую реальность от вымысла? На самом деле в нашем мире происходит множество удивительнейших явлений, и существует столько всего необъяснимого, что тут сломает ногу даже пресловутый черт (вот чертей все же не существует). Только в последнее время наша наука стала куда прозорливей и ловчее черта, и может объяснить любое явление. Так кто же такой вампир, спросите вы. Я мог бы ответить, что это существа, пьющие кровь, боящиеся света, не терпящие чеснока и умеющие превращаться в летучих мышей, но это только легенды. Как обстоят дела на самом деле, не знает никто, кроме, наверное, самих вампиров. Так что на вопрос "Кто же такие вампиры?" точного ответа пока нет, мы можем лишь догадываться о природе этого явления, и, может быть, слегка помечтать. У вас хорошее воображение? У меня весьма. И именно плоды моего воображения вам и предстоит вкушать некоторое время...а может быть это и не воображение, а просто слегка подправленная вымыслом правда? Вот только скажи я вам, что все написанное в этом произведении, произошло на самом деле со мно...ну, скажем с моим близким другом, вы же все равно не поверите. Или же наоборот затаритесь осиновыми кольями и пойдете гулять по моему любимому парку. В любом случае, ничего хорошего из этого не выйдет. А посему просто прочитайте мою историю, как простое произведение-выдумку. И, самое главное, отложив прочитанную книгу подумайте, а что было бы, "если бы я был вампиром"?

Однако ж, я опять отвлекся. Вернемся к середине лета, ведь именно в это время года все и началось....

Часть 1. Посвященный в...

Глава 1.

За месяц и сколько-то там дней до....

Поезд Москва-Киев тронулся с перона, и монотонно застучал колесами по рельсам. Было довольно раннее утро и пассажиры, толком еще не проснувшись, лениво возлежали на полках, размышляя над важным вопросом — то ли продолжить прерванный утренний сон, то ли с преувеличенной бодростью подняться и начать надоедать дурацкими вопросами засыпающим соседям по купе. В большинстве своем, русские люди издавна славились вредностью, поэтому заснуть, в общем-то, никому так толком и не удалось. Все повскакивали со своих мест с мнимой жаждой общения. От общения не ушел никто. Вернее, почти никто.

Во всем поезде оказался лишь один человек, которого так и не потревожили жадные до общения соседи. У него их просто не было. Этот человек в гордом одиночестве занимал целое купе. Что довольно странно, если учесть, что поезда этого направления летом всегда забиты до отказа.

Так молодой человек и сидел, почитывая какую-то старую книгу и временами глядя в окно.

Но недолго ему оставалось наслаждаться одиночеством. На следующей же станции к нему в купе ввалился здоровенный, поперек себя шире, мужик, тихо поздоровался и тут же бухнулся на соседнюю полку, одарив молодого человека странным взглядом.

Молодой человек же, казалось, даже не заметил, что его одиночество нарушено. Он не отрывал восторженных глаз от книги.

— Ты это, спать мне не мешай, — пробасил здоровяк, потешно крутанув глазами и скорчив недовольную мину.

Если он хотел как-то обратить на себя внимание, то ему это явно не удалось. А вот мешать спать ему явно никто не собирался, поэтому мужик действительно лег и тут же захрапел. Преувеличенно громко и слишком часто. Чем-то это напоминало игру плохого актера, но...

Молодой человек не обратил на это никакого внимания. Сейчас он ничего не видел и не слышал. Он был далеко отсюда. Не в этой вселенной. Он был в книге.

О, что это была за книга! Кто когда-нибудь читал вампирские саги, и восхищался красотой и загадочностью вампирского декаданса, тот поймет. Смесь ужаса и уважения, смесь брезгливости и восхищения. Пир на крови и благородство древних, как сам мир вампирских родов. Дети тьмы, хозяева ночи — вампиры.

Не всякий поймет всю их красоту и притягательность, но тот, кто понял и принял...от книги их не оттащить, сколько не старайся. Разве что, он сам решит передохнуть...

Молодой человек отложил книгу и сладко зевнул. И только тут он заметил своего нового, и собственно единственного, соседа. Он недоверчиво посмотрел на "спящую" и громко храпящую тушу, покачал головой и немного глупо усмехнулся.

Книга отложена, позади три бессонных ночи подготовки к выступлению на съезде писателей, а впереди целый день пути. Не стоит упускать шанс в кои-то веки выспаться.

Молодой человек еще раз криво усмехнулся и лег на свою полку. Нижнюю, кстати. Он закрыл глаза, но еще долго ворочался, думая о чем-то своем. И, если бы кто-нибудь прочитал его мысли пред тем, как он уснул, то он бы услышал:

"Интересно, а если бы я был вампиром?".

Наконец молодой человек уснул. И тут же здоровяк с соседней полки с удивительным для его комплекции проворством вскочил и достал из кармана небольшой шприц. Спустя секунду шприц был воткнут в шею спящего парня, и его содержимое разлилось по венам.

Спустя еще пару минут поезд совершил непредвиденную остановку. В Киев молодой человек так и не попал.

Собственно, сегодня.

Должен сразу вам объяснить кое-что, так сказать расставить все точки над пресловутым "и". Я — вампир. В этом факте моей биографии нет ничего необычного. В наше время существует множество вампиров. Правда, так уж вышло, что я не встречал ни одного за всю свою относительно недолгую человеческую и совсем уж короткую "вампирскую" жизнь. Но если верить телевизионным сериалам и книгам, коих я пересмотрел и перечитал невероятное множество — вся Москва так и кишит нечистью. Вот уж сомневаюсь, что вампиров так уж много, но с другой стороны... Я же ведь не один такой (больной...шутка). Да и вампиром я стал не сам по себе. Тут уж не обошлось без помощи и непосредственного участия самых натуральных вампиров.

Вот только сам процесс "овампиривания" я помню смутно. Хотя события ночи, повлекшей за собой необратимые изменения в моем организме и в моей весьма мирной жизни, до сих пор преследуют меня в кошмарах.

Итак. Мой здоровый и крепкий дневной сон был прерван звонком в дверь. Это в субботу-то утром!

Я с трудом разлепил глаза, и уставился в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Потолок слегка облупился, даже, несмотря на то, что недавно в квартире делали евроремонт. Может это потому, что этот евроремонт делали хохлы? Такие милые мужички с явным евро-хохляцким акцентом. Они искренне обещали европейское качество по своим скромным хохляцким ценам. Вышло, конечно же, наоборот...

Мысли в моей сонной голове текли вяло, и цеплялись одна за другую. Но это даже хорошо, потому что появление мыслей сразу после пробуждения, пусть и не очень здравых и четких, уже само по себе чуть ли не чудо.

Хмм...странно. Все мои знакомые знают, раньше шести вечера меня лучше не беспокоить — опасно для здоровья. Вот только знакомых у меня маловато, я бы даже сказал почти и нет. Во всяком случае, знакомых, которые могли бы запросто прийти ко мне в гости в такую рань. Почему рань? Так ведь всего же...эээ...двенадцать часов.

Кстати, относительно вампирского дневного сна. Сплю я, как все нормальные люди. Ни в какие летаргические сны не впадаю до тех пор, пока сам спать не лягу, не закрою глаза, и полчасика не поворочаюсь. Летаргический сон у меня или обычный, я проверить, конечно, не могу, потому что сплю. Правда, спать я стал все же крепче, чем раньше. Уж не знаю, может ли это указывать на что-то подозрительное, но на всякий случай я взял на заметку и этот факт. Да и предпочтение я стал все больше отдавать дневному сну, а ночью проявлять повышенную активность. Тут тебе и Интернет и телевизор, и книги. Впрочем, я не совсем вампир в том смысле, который обычно вкладывают в это слово. Может через некоторое время, если верить все тем же книгам, я и стану бояться света, невольно впадать на весь день в летаргию, кидаться на людей и превращаться в летучих мышей и туманные облачки. Но пока свет мне доставляет лишь некоторое неудобство, с которым легко можно справиться с помощью обычных темных очков (можно даже и без них обойтись при особом желании). Да и на людей кидаться я не собираюсь, кроме того, нельзя забывать, что спать я все же могу когда угодно, хоть днем, хоть ночью.

А, может, я вообще все это придумал себе сам? Подумаешь, в сон стало немного больше чем обычно клонить, да видеть в темноте стал чуть лучше. Эка невидаль. Треть жителей Москвы предпочитает дневной жизни ночную, а уж про зрение, я и вовсе молчу. С моими минус тремя особо ничего и не разглядишь. Что поделать, таково влияние ночного Интернета (так ведь дешевле же) и чтения книг (работа такая).

Этот вопрос я себе задаю каждый день уже в течение месяца, и каждый день отвечаю на него по-разному. В зависимости от настроения. Толку-то все равно мало. Что бы я ни думал, а некоторые подозрительные расстройства организма, так сказать, на лицо.

В прихожей продолжала играть мелодия похоронного марша.

Не так давно я считал это довольно хорошей шуткой, видимо теперь я звонок сменю. А лучше и вовсе отключу. Да и дверь надо вторую поставить со звукоизоляцией, давно уже собирался, да все руки не доходили.

Я и лег-то буквально пару часов назад, часов этак в десять. Последние несколько ночей я посвятил изучению Интернет — сайтов с какими-либо сведениями по вампирам. Скажу честно — почти все, что там пишут сплошная липа и вода, но при желании можно найти и что-нибудь полезное. Рецепты приворотных зелий из чешуек дракона-девственника или обряды Вуду, проводящиеся в Подмосковье школьниками младших классов — все это имеет мало смысла. А вот исторические факты могут весьма пригодиться. Вот вы знали, что граф Дракула действительно существовал, как исторический персонаж? Более того, он действительно пил кровь, хотя ничего сверхъестественного в этом не было, он просто был извращенцем. А нынешний граф Дракула нормальный мужик, тратит кучу денег на благотворительность и с улыбкой встречает очередную просьбу показать клыки, которых у него, конечно же, нет. Должен заметить, что у меня тоже, слава богу, пока ничего подобного не отросло. Превращаться в мечту дантиста мне не улыбается.

— Хрр... — если звонить не прекратят, я забуду о том, что не собирался кидаться на людей.

Мелодия отыграла финальные ноты и началась сначала.

Меня и раньше-то разбудить было трудно, а уж теперь, когда я стал тем, кем стал, я считал, что это и вовсе практически невозможно. Видимо кому-то я очень понадобился, и он трезвонит довольно давно.

— Да иду я, иду!

Чтоб их...

По пути к двери, параллельно с натягиванием штанов, я все же задался вопросом: а кто бы это мог быть? Как говорится "лучше поздно, чем никогда". Кроме того, по пути я еще умудрился повалить на пол красный дырявый торшер, доставшийся мне от старых жильцов, и посчитать своими далеко не широкими плечами все углы коридора.

Я, если честно, ни с кем особенно не общаюсь вообще, и в последе время особенно. Так уж получилось, что от всех своих друзей по школе я отдалился, едва поступив в институт, а в институте я все сдавал экстерном и появлялся лишь раз в месяц, когда становилось совсем скучно. Работа отнимала немало времени, да и человек я по натуре ленивый, чтобы вставать в семь утра и ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. Таким образом, из друзей у меня осталось человека четыре (не считая кучи знакомых самой разной дальности), причем почти все наше общение сводится ныне лишь к телефонным разговорам, и то не со всеми. Исключение составляли посетители Литерхома, но это не друзья, это скорее родственные души. Да и с ними я после памятной поездки в Киев практически не общался.

Но оставался еще Интернет. Вот тут у меня было невероятное количество знакомых. Что же еще делать человеку, который не спит всю ночь и сидит дома? Только читать книги, смотреть телевизор и сидеть в чатах. Признаюсь, меня всегда поражало то количество людей, с которыми я там был знаком и их многообразие. Там можно было пообщаться на равных с кем угодно, будь то школьник, банкир, стриптизерша или депутат госдумы. Однако "лично" меня не знала ни одна живая душа. И на все предлоги встретиться я отвечал коротко — "Нет" и все. Право же, зачем людей пугать?

— Кто там?

Всегда мечтал задать этот вопрос. А тут такой момент. Да и в глазок лень смотреть.

Ответом была тишина, только звонок честно продолжал напевать заунывную мелодию.

Нет, теперь точно сменю звонок.

Придется, видимо, ради такого случая заглянуть в глазок.

Оппа. Никого. Быть того не может. А звонок тогда с чего продолжает звонить? Ладно, надо проверить.

Аккуратно открыв дверь и выглянув наружу, предварительно зацепив цепочку (а то мало ли что), я не увидел ровным счетом никого. Посмотрев на звонок, я чертыхнулся. Он был залеплен жвачкой, а к ней был прилеплен небольшой конверт. Он был совершенно белым, без всяких картинок, индексов и, уж тем более, обратных адресов. Единственным опознавательным знаком была размашистая надпись: Найт.

Найт... что-то знакомое. Где-то я это уже видел.... Ой! Да это ж я! Но это невозможно! Это мой псевдоним в Интернете, им я подписывался в разных дискуссиях посвященных вампирам и прочей чертовщине, в чатах и на почтовых сообщениях. Но, как я уже говорил, никто там не знает моего настоящего имени. Более того, уж точно никто не может знать моего адреса! Чертовщина какая-то.

Я проделал все операции, какие полагается проделать для проверки реальности происходящего: протер глаза и ущипнул себя за руку.

— Ауу! — я немного перестарался с испугу.

— Опять ты что-то замышляешь?! — с этими словами за моей спиной появилась старушенция из соседней квартиры.

С этой старушкой я веду войны уже три с половиной года, с тех пор, как переехал в эту квартиру. Все плохое, что происходило в подъезде, по ее мнению, было исключительно делом моих рук. В результате мне постоянно приходилось выслушивать обвинения во всем: начиная от перегоревшей лампочки и заканчивая убийством (было и такое, только в это время я был на "отдыхе" в Киеве, но это, видимо, не являлось достаточным оправданием).

— Я? Да как вы можете Клавдия Степановна? Вы же меня знаете, — сказал я, одарив ее самой жизнерадостной улыбкой, на которую был способен в столь раннее для меня время.

При ней я вообще старался как можно больше улыбаться. Ее это особенно злило. И то правда. Как я смею ей улыбаться после того, как подло и со злым умыслом, похитил ее милую кошечку? Я лично подозреваю, что кошечка оказалась умнее, чем я думал, и смылась от старой брюзги по добру, по здорову. Более того, мне кажется, что у нее в квартире даже тараканы передохли. Эта милая старушка доведет кого угодно.

— Конечно, — завела она свою волынку. — А кто вчера в подъезде песни пел? Вон погляди-ка. До сих пор бутылки валяются от вас.

— А это не мое Клавдия Степановна. Я пою так, что мне собаки подвывать начинают (на самом деле все гораздо хуже, но зачем пугать старушку) и я не пью водку, — сказал я, покосившись на бутылки из под "Привета", валяющиеся на пролет ниже.

Дааа. Кто-то тут вчера хорошо погулял. А почему я ничего не слышал? Даже странно. Я вроде не спал, да и музыка играла у меня не громко (ну...относительно не громко). Определенно что-то очень странное последнее время творится.

— Так я тебе и поверила, — сказала старушка, спускаясь вниз и подбирая бутылки (сдавать, что ли, пойдет?), — Вот как вызову милицию, они-то во всем разберутся.

Вот что меня всегда удивляло, так это ее непоколебимая вера в наши правоохранительные органы. Особенно касательно их способности во всем разобраться. Сколько раз слышу эту угрозу, столько раз удивляюсь.

— До свидания Клавдия Степановна, — с облегчением сказал я, прикрывая за собой дверь.

Что ни говори, а все же кто хочешь устанет изо дня в день выслушивать обвинения в свой адрес. Пусть даже от безвредной старушки. Да еще при этом умудряться сохранять на лице милую улыбку. Хорошо еще, что остальные соседи не очень-то верят во все ее сказки, а то моя жизнь в этом доме стала бы сплошным кошмаром. Хотя, если быть откровенным с самим собой, она и так не очень далеко от него ушла.

Так. Я отвлекся от главной проблемы. Выслушивая обвинения в свой адрес, я по инерции отлепил жвачку от звонка и положил за пазуху письмо. Так что же в нем? И кто, а главное как узнал, что я и есть этот самый Найт? Дааа... День определенно испорчен, хотя он еще даже толком не начался.

Вернувшись в комнату, я зашторил окна и включил музыку (тихо-тихо, Ватт эдак на триста). В последнее время я стал видеть в темноте намного лучше, и уже даже мог читать ночью книги, не прибегая к услугам лампочек. Экономия! За зрение, я особо не волновался, потому что все равно дальше его уже портить некуда. Так что полумрак комнаты ни в коей мере не мешал, а даже наоборот, во мраке я отчетливее видел всю обстановку комнаты.

Моя комната — это вообще отдельная история. Три с половиной года назад я жил с родителями в трехкомнатной квартире и ни о чем не волновался. Все было отлично и, в отличие от моих сверстников, я не стремился покинуть родное гнездо и отправиться в вольный полет. Но в одно прекрасное утро мои родители меня обрадовали — они разменивают нашу замечательную квартирку на две помельче и поскромнее. Короче говоря, избавились от меня и отправили помимо моего желания в вольное плавание по просторам жизненного океана.

Я окинул взглядом свою захламленную донельзя комнатку и вздохнул. Не хватает женской руки, да и остальные части тела мне определенно бы не помешали.

Всюду валяются книги, даже телевизор едва виден за стопкой полного собрания Роберта Джордана (двадцать с лишним книжек и конец не предвидится). Меня не перестает удивлять скорость написания и количество книг его серии, эдакая "Санта Барбара" жанра фэнтези. Именно в этом жанре и были все плакаты, развешанные по моей комнатушке, чтобы прикрыть результаты "евроремонта". Драконы, эльфы, маги, красавица Николь Кидман...ой! Это к делу не относится. Так о чем мы? Ах да...

Взяв конверт в руки, я заметил то, чего раньше заметить, попросту не успел. В нем что-то лежало помимо самого письма. На секунду в голове появилась дурацкая мысль, что это бомба или вирус, который, по слухам рассылают по почте, но потом я усмехнулся своему идиотизму и открыл конверт.

Из него тут же вывалился странный перстень.

— Однако... — признаюсь, есть за мной одна странность. Я привык иногда рассуждать вслух.

Психолога вызывать не надо, это не так страшно, как кажется, бывает довольно редко и никому не мешает. К таким вещам быстро привыкаешь, живя в одиночестве и редко выходя из дому.

Откровенно говоря, последний месяц я и вовсе из квартиры не выходил, а продукты только по телефону заказывал. Когда я стал вампиром, я просто боялся выходить на улицу. Сначала я боялся, что на кого-нибудь брошусь или просто днем сгорю от лучей солнца, а потом (когда понял, что с солнцем у меня остались дружеские отношения) просто стал себя чувствовать не таким, как все... чужим что ли... Сейчас это уже почти прошло, но все равно чувствуешь себя неуютно.

Осмотрев перстень, я заметил, что он явно не такой, как обычные побрякушки, коих я насмотрелся, гуляя по рынкам с очередной девушкой. Перстень отливал зеленым цветом и, хотя он и не светился, мне показалось, что, если на него долго смотреть, то он немного режет глаза. На нем красовался странный рисунок в виде глаза с голубым зрачком и совершенно красным белком, как бы странно это не звучало.

— Все страньше и страньше, — пробормотал я, отложив перстень и достав из конверта лист всего с несколькими строчками рукописного текста на ветхой (старой?) бумаге.

Текст был написан на латыни удивительно красивым почерком. Так писали в давние времена: куча всяких закорючек, чуть ли не руны какие-то. Неужели тот, кто писал это письмо, знал о моем увлечении латынью? Хотя они просто могли читать мои статьи или переводы. Или все же это случайность?

Посмотрев на лист, я не нашел в нем ничего особенно интересного, лишь три коротеньких предложения:"Non fit sine periculo facinus magnum.Omne initium difficile est.Fac et spera".

Я сел в кресло и достал латинский словарь. Я, конечно, знаю латынь совсем неплохо, но со словарем спокойнее. Перевести текст не составило труда. Он состоял из простейших предложений: "Великих дел, не сопряженных с опасностью, не бывает. Всякое начало трудно. Действуй и надейся".

Я задумался над тем, что же означают эти слова, при этом по привычке начав вертеться в кресле. Я просто обожаю это дело. А это кресло-единственная моя серьезная покупка сверх того, что досталось при дележе имущества с родителями и от старых жильцов. Я увидел это кресло в магазине и понял, что это любовь с первого взгляда. С тех пор я писал свои заметки, статьи и делал переводы, исключительно сидя в этом кресле.

Повернувшись к зашторенному окну, я задумчиво спросил у этого самого окна:

— К чему бы это? Или я что-то не догоняю? — ответом мне было лишь завывание "Арии". Кстати, хорошая песня — "Вампир". Не очень соответствует истине, но мне нравится. Глупо наверно, но недавно я составил целый сборник песен, связанных с вампирами. Интересно послушать, хотя настроение конечно портится.

— Стоп. А это что? — я перевернул лист и заметил еще одну надпись в виде какого-то особо заковыристого узора.

Взяв увеличительное стекло, я прочел: "Gens una sumus". Это я перевел и без словаря: "Мы — одно племя".

Вот те раз. Уж не от "родственников" ли письмецо? Может, это они меня и вычислили? В последнее время я нарочно лазил по страничкам разных культов и верований, надеясь найти кого-нибудь из "кровопийц", оставляя прозрачные намеки. Но все было зря... До этого дня. Может, они, наконец, прольют свет на то, что со мной произошло? Но почему тогда они не оставили своего адреса? Что за странные слова? И перстень зачем? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Хотя...

Стоило бы осмотреть конверт.

Я взял в руки непредвиденную посылку и ничего интересного, естественно, ни внутри, ни снаружи не обнаружил. Обычный белый конверт без всяких рисунков, самый стандартный, продается в любом почтамте, и кроме надписи "Найт" на нем больше ничего не написано. Ну что ж, придется прибегнуть к помощи современных технологий.

Я включил компьютер и вылез в Интернет. Заглянув в свой почтовый ящик, я выяснил, что выиграл какую-то путевку (чего только не присылают), прочитал пару писем от знакомых из чата... Вот одно интересное письмо: одна моя знакомая предлагает встретиться. Может не отказываться? Я уже устал от одиночества (да, даже за один месяц можно устать). Пора бы развеяться. Так почему бы, не развеяться с девушкой, с которой меня ничего не связывает, кроме удаленной дружбы? Я посмотрел на дату посылки письма, и все надежды сразу развеялись. Да это же письмо недельной давности. Видимо я давненько почту не проверял. Боюсь, что ей не понравится, что я отвечаю лишь через неделю, так что лучше вообще отвечать не буду. Остальные письма были из разных Интернет рассылок, и никакой полезной информации в себе не несли (только не спрашивайте, зачем я тогда на них подписался, сам не знаю).

Закончив с почтой, я начал поиск по ключевым словам и фразам из письма. На самом деле я искал рисунок, хоть как-то похожий на рисунок на перстне, но поисков такого типа пока еще не придумали, и приходилось искать по словам. Поиски, впрочем, ничего дельного не дали, что совершенно не удивительно, ведь Интернет на самом деле — это одна большая помойка.

Я еще раз заглянул в почтовый ящик и обнаружил новое письмо. Видать только что пришло. Я бы не обратил на это письмо никакого внимания, если бы не один момент. В углу был изображен рисунок красного глаза с голубым зрачком, точно такой же, как на перстне, только без зеленого отлива вокруг. Я открыл текстовый файл и начал читать:

"Дорогой Виктор. Мы рады, что вы проявили интерес к нашему братству. Если вам действительно не безразличны наши ценности и заветы, то мы имеем честь, пригласить вас на посвящение. Как вы уже знаете, после прохождения посвящения вы станете полноправным братом по крови. Посвящение является таинством единения с нашим Владыкой, и о его подробностях, как и о самом факте проведения, мы не имеем права сообщать людям не входящим в братство, поэтому это письмо после прочтения сотрется. Ваша кандидатура была рассмотрена на собрании братьев по крови и признана наиболее желательной, поэтому мы надеемся, что вы в должное время прибудете в наш храм. Да прибудет с вами Владыка..."

Далее шел адрес и сегодняшнее число...

Значит, меня приглашают на какое-то "посвящение" в секте "Братья по крови". Видимо я так долго светился на всяких форумах сект, связанных с поклонением вампирам, что меня заметили. Наконец-то! Этого я и ждал. Вот только что именно проповедует эта секта, я уже забыл (если вообще знал), все эти секты так похожи, что просто смешались в моей голове. Может, потом вспомню. Интересно, а как это они рассматривали мою кандидатуру? Что именно в моей биографии их интересовало? Были ли люди с психическими отклонениями в моей родне? Или моя профессиональная пригодность? И зачем я только оставлял в этих сектах свои данные? Хорошо еще, что для сектантов я отдельный почтовый ящик использовал, а то могли бы провести параллель с неким Найтом, весьма известным в некоторых кругах, в том числе сектантских, только скорее как противник, а не как адепт.

Записав адрес и время "проведения посвящения", я откинулся на спинку кресла и задумался. Письмо действительно стерлось, хотя я понятия не имею как. Я в хакеры не записывался.

А стоит ли мне туда наведываться?

— Пожалуй, все же стоит. Не сидеть же мне всю жизнь дома, — решительно сказал я монитору.

Все же звук своего голоса немного обнадеживает. Спокойнее как-то становится. Хотя особенно красивым голосом я похвастать не могу.

Если честно, меня до сих пор совершенно не тянет гулять по улицам. С тех пор, как "это" со мной случилось, и я вернулся из Киева, я даже из дома-то не выходил, впрочем, я уже об этом говорил. Так что сегодня, видимо, будет мой первый выход в свет, можно так сказать.

Ах да. Я же еще не рассказал самое главное: чем же все-таки питаются вампиры, а точнее некий вампир по имени Виктор. Я предпочитаю питаться, как нормальные люди. Удовольствие от еды — это одно из немногих удовольствий, которые мне доступны не выходя из дому. Хотя последнее время возникает жажда, которую нельзя утолить простой водой, но с ней я пока справляюсь с помощью слегка недожаренной печенки. Вообще-то гадость жуткая, но все лучше, чем кровь пить. Кто бы знал, как глупо я себя чувствовал, когда впервые попробовал эту недожаренную печенку. Даже не столько глупо, сколько противно. Хорошо еще, что эта жажда появляется всего два или три раза в неделю. А то ведь и ломки могут начаться, как у наркомана.

Если честно, то я себе просто не могу представить, что пью кровь. Сразу мутить начинает. И, слава Богу, вот когда перестанет мутить, пора будет харакири осиновым колышком делать.

Отключив компьютер, я прикинул, через сколько мне выходить. Получилось, что еще часа три у меня в запасе есть, если мне ехать в центр, а точнее на Кузнецкий Мост, то надо выходить минут за сорок. А, значит, до четырех я свободен. Как раз хоть высплюсь в кои-то веки.

Едва закрыв глаза, я тут же их открыл. Опять заиграла заунывная мелодия звонка.

Нет. Я его точно отключу. Вот прямо сейчас встану, дойду до двери и отключу, оторвав провод от динамика.

Дойдя до двери, я услышал голос соседки и мужские голоса. "Неужели и вправду милицию вызвала, старая карга?" — промелькнула мысль.

Ну точно. Это просто невероятно. Заглянув в глазок, я увидел старушенцию, которая клялась двум милиционерам, что видела, как некий субъект, до жути похожий на меня, тащил труп мимо ее квартиры. С ума сойти.

Я открыл дверь и выглянул на лестничную клетку.

— Эээ... Здрасти.

Главное вежливость.

На лестничной клетке стояли два милиционера. Один невысокий, с лысиной, а ля Горбачев, а другой поздоровей и помоложе, сразу видно, что он только закончил школу милиции. Причем, по всей видимости, младший уже что-то успел напортачить, потому что лысый на него периодически косился и тот под его взглядом постоянно вертелся, явно чувствуя себя в чем-то виноватым.

Заговорил естественно тот, что постарше:

— Капитан Лысько, — представился он. — Вы Виктор Светлов?

Ну да, конечно, сразу к делу. А ведь фамилия у него очень соответствует внешнему виду.

— Еще вчера был.

Будем считать это сарказмом.

— Вы не могли бы сообщить, где вы были 21-го июня?

Так я и думал.

— В Киеве. Есть свидетели. А что, меня уже в чем-то подозревают?

Ничего. Мы тоже можем быть серьезными.

— Подозревают, в краже особо ценного имущества, в виде кошки преклонных лет, проживающей в соседней квартире.

Надо же, да он еще и шутить умеет, а я думал, что для того чтобы шутить нужны мозги.

— Вы что, всерьез подумали, что мы вас подозреваем в убийстве?

— Подумал. Вон, у вас даже свидетель есть. Эээ... вернее был, — а бабка-то не дура, уже смылась давно. Наверняка, как только я вышел, так сразу и смылась.

— Ладно, — капитан махнул рукой на дверь соседки. — В каждом доме таких свидетелей полно. Мне бы пришлось тогда каждого второго сажать и каждого третьего расстреливать, слушай я их.

— Да? — я, честно говоря, обрадовался. — Значит, я не один так мучаюсь? Есть все-таки справедливость в нашей стране.

— Есть, но только очень мало и почему-то только для избранных, — неожиданно грустно ответил капитан.

Эк сразу посерьезнел, видать задело. Оно и понятно, нынче милиции тоже несладко живется.

— Вы ничего подозрительного не замечали? Люди какие-нибудь незнакомые тут не ходили?

— Я? Да я болею уже второй месяц, не выхожу никуда, — тут же ответил я.

— Наслышаны. Вас, между прочим, весь дом обсуждает. Молодой человек, с виду здоров, как бык, и за целый месяц ни разу не вышел из дому. Странно, не находите?

А говорит, что не подозревает. Надо же, как меня соседи любят. "Быком" назвали. Таких комплиментов мне уже давненько не говорили.

— Нет. Не нахожу, — сразу шутить как-то расхотелось. — У меня свои дела, у вас свои.

— Ну да. Конечно. Значит, ничего особенного не замечали? — поднял бровь капитан.

Вот пристал-то.

— Нет. Вы извините, но у меня чайник на плите. Мне идти надо.

Как я легко умею найти отговорку, а? И главное как удачно. Может, я за эти полтора месяца с людьми общаться разучился? Ну, уж врать-то я точно разучился, если вообще умел.

— Ну да. Рас чайник... До свидания Виктор Михайлович.

По отчеству даже. Да я ему в сыновья гожусь, а он по отчеству.

— До свидания.

Это я уже из комнаты сказал. На самом деле никаких свиданий с этими милыми людьми мне не надо, но надо же быть вежливым.

Интересно, я сегодня посплю вообще?

Глянув на часы, я удивился. Уже три часа. Всего час до выхода в свет. Хотя свет, мне кажется, меня особо не ждет. То-то соседи удивятся, а уж Клавдия Степановна, так и вовсе от счастья прыгать будет — теперь мне еще и все происшествия во дворе пришить можно.

Перед выходом я решил, как следует позавтракать и пообедать, чтобы сил побольше было. Ведь полтора месяца взаперти зря не проходят, может, у меня уже ноги атрофировались (мозги-то уже давно...).

Я гордо прошествовал на совершенно не соответствующую этой гордости кухню. Пришлось, как обычно, немного прожарить ненавистную печенку, опережая гадкую жажду, и сварить картошку. Немного подумав, я налил себе стакан соку, чтобы запить недожаренное мясо, и приготовился к трапезе.

Какая же трапеза в наше время без телевизора?

Включив телевизор, я сразу наткнулся на новости и решил пока оставить. Вдруг что-нибудь интересное будет. Хотя вообще-то я предпочитаю фильмы ужасов. Они не столь страшны, как те же вечерние новости.

Диктор с радостью сообщал, что лето скоро подойдет к концу, и что скоро всем школьникам и студентам вновь придется вступить в борьбу за выживание с системой образования. Ничего особо интересного. Я переключил канал и попал на "Дорожный патруль". В нем сообщалось об очередном найденном трупе с разодранной шеей. Похоже на работу крупного зверя или маньяка.

Я насторожился.

В нашем подъезде нашли такой же труп в июне. Может, они связаны? И что это за странные следы якобы укусов зверя? Может это вампиры? Да нет, быть не может, наверно собаки дикие, их тоже последнее время развелось полно.

У меня до сих пор нет ни малейшего намека на появление клыков. С чего бы это? И вообще, должны ли они появиться? И крылья не растут. А мне летаааать...охота.

Я упорно жевал свою недожаренную печенку и размышлял.

И тут, опять звонок в дверь.

— Да что же это такое?! — воскликнул я и чуть не подавился печенкой. — Тфу. Ну что им всем надо? — спросил я у потолка. Потолок промолчал, видимо тоже задумался над чем-то своим.

Звонок опять разразился заунывной мелодией.

— Да иду я! Иду!

Все. Вот прямо сейчас я отключу звонок. Честное слово.

Я даже в глазок забыл посмотреть от досады. А зря. Открыв дверь, я увидел трех здоровяков. Кроме как здоровяками, их еще можно было бы назвать костоломами или амбалами, а еще лучше "скинами". Растительность на голове у них определенно отсутствовала, что, впрочем, было трудно заметить под беретами.

Все трое в черном. Нет, я, конечно, ничего против черного не имею, сам люблю в черном ходить, но они явно перестарались. Да и смотрится на них все как-то, зловеще, что ли...

— Вам кого ребята?

Ага. Ребята. Да им лет по 25.Они ж старше меня. И шире раза в два, если не в три.

— Тебя.

Эх. А я еще жаловался, что ко мне по отчеству обращаются, сам напросился.

— Да? По поводу?

— Ты с ментами разговаривал. О чем?

Как же это я сразу не догадался.

— Я? С ментами? А! Вы имеете ввиду тех двух милых людей в сереньком? Да так... Друзья пришли проведать. Что да как. Чего не появляюсь давно. А что?

Экий я милый, правда?

— Ты нас тут не парь. По-хорошему спрашиваю, пока что. О чем был базар?

Они мне однозначно не нравятся. Ну вот никаких манер.

— Ладно. Вы извините, но у меня чайник там кипит.

— Ты чего, не понял? Щас сам по чайнику получишь!

Ну вот. А с лейтенантом получилось. И, вообще-то, по чайнику получать не хочеца совсем. Он у меня не железный.

Вообще-то у вампиров вроде как все быстро заживает, но проверять, так ли быстро у меня пройдет сотрясение мозга (если вообще пройдет и если еще есть, что сотрясать), я желанием не горю.

— А ну убирайтесь! Я милицию вызвала! — это уже из-за соседней двери.

Вот те на! Соседка меня спасает. Может она не такая уж и грымза?

— Ты смотри. Тебе еще повезло, что ты из дому не выходишь. Но мы еще вернемся, — зло проговорил здоровяк, который у них, по всей видимости, был за главного.

Эхх... Знал бы он, что именно сегодня я решил выйти. Но я же ему это сообщать не буду. Я же не самоубийца.

Я стоял у двери и смотрел, как мои новые знакомые спускаются вниз мимо исписанных стен. На стенах подъезда было множество интереснейших надписей, вот к примеру отзывы некоего Вовы о некоем Диме, о его сексуальных пристрастиях, родственниках и друзьях. И в таком стиле исписан весь подъезд. Лепота.

Вот спасибо-то бабульке. Надо прямо сейчас ей спасибо и сказать, а то потом наверняка передумаю.

— Спасибо вам Клавдия Степановна, — сказал я двери, за которой, наверняка, притаилась эта милая старушка.

Дверь, между прочим, капитальная. И где она такую на свою пенсию-то откопала? У меня и то не такая мощная, а денег я получаю побольше... иногда, когда вообще получаю.

— Смотри у меня. В этот раз ты выкрутился, а в следующий раз тебя вместе с твоими дружками-бандитами поймают. Я все про тебя знаю.

Ну вот. Я только обрадовался, а она меня к ним в банду теперь еще записала. Вот счастье-то на мою голову.

Я захлопнул дверь и полный раздумий о той участи, которую заготовила мне моя соседка, пошел доедать остывшее, да еще и недожаренное мясо.

Ладно. Пора уже идти. Итак, готовься мир! Я иду...

Глава 2.

Перед выходом я решил подготовиться. Я выбрал самую лучшую одежду, какая у меня была на данный момент в сносном состоянии: брюки (вытащил из-под кровати), черную футболку (нашел на кухне под столом), черные ботинки (где я их нашел, я промолчу) и, самое главное, темные очки (они мирно лежали на подоконнике). Как я уже говорил, я люблю черный цвет, да и солнышко меня не жалует в последнее время.

Подойдя к зеркалу, я по привычке сосредоточился на своем отражении.

Мое отражение — это весьма непостоянное явление. Все почему-то считают, что у вампиров нет отражения, так вот, это не так. Оно есть, но его не так просто увидеть. Если вы к нему не присматриваетесь, то оно выходит из вашего поля зрения. Но стоит присмотреться и вот оно, такое же, как у любого нормального человека. Мне потребовалось тренироваться две недели, чтобы научиться, как нормальному человеку, смотреться в зеркало. Это вовсе не так просто, как кажется. Попробуйте постоянно быть сосредоточенными на одной детали в течение десяти минут, и вы поймете, что я имею в виду.

Из зеркала на меня смотрел парень двадцати с небольшим лет. Особой красотой я никогда не отличался, о чем мне с радостью сообщали все девушки, с которыми я когда-либо был знаком. Темные волосы и неестественная бледность, вот и все, что хоть как-то выделяло меня из толпы. Мне повезло, что до памятной поездки в Киев я не отличался особой румяностью, да и не загорал никогда. Так что, когда я вернулся "слегка" изменившись, никто разницы не заметил. Ну, стал человек чуть бледнее прежнего, ну и что? А вы попробуйте посидите дома столько времени, вы еще и посинеете, и позеленеете.

Надев темные очки я и вправду стал похож на Дракулу в русском варианте, только тот был посимпатичнее. Ну и Бог с ним, не больно-то и хотелось.

Выйдя на лестничную клетку и закрыв дверь, я помахал на прощанье рукой двери соседки, так как был уверен, что она уже давно дежурит у глазка, и начал спускаться по лестнице.

Спуском по лестнице мне особо утруждаться не пришлось. Живу я, все же, на втором этаже, в самой обычной кирпичной пятиэтажке.

Перед входной дверью что-то заставило меня оглянуться, и я увидел странный блеск под лестницей. Я по натуре человек любознательный (читай: всегда сую нос не в свои дела), поэтому не поленился и подобрал этот самый предмет. Предметом оказался осколок от непонятно чего, красного цвета. Пихнув его зачем-то в карман брюк, я отправился на улицу.

Улица встретила меня криками детей, завыванием машин и ударом чем-то тяжелым в лоб.

От неожиданности я сделал пару шагов назад и облокотился на дверь, из которой только что вышел.

— Крутятся тут всякие, — сказано это было милым женским голоском, но с таким пренебрежением, что я ощутил себя просто полным ничтожеством.

— Амм...

Ну да, я всегда умел найти самые подходящие слова.

— Ну что уставился? Ты пройдешь, или так и будешь дверь подпирать? — сердитый голос доносился из-за огромной коробки, в которую я, судя по всему, и врезался.

— Да... Извините. Я тут же открыл дверь и пропустил сердитую "даму с коробкой".

— До свидания, — сказал я закрывшейся двери.

Да парень, девушки от тебя просто млеют. Блин.

С этим происшествием я не сразу заметил интересного факта. Когда на меня попадали прямые солнечные лучи, на лице появлялся легкий зуд, наподобие аллергии. Он сильно не мешал, но без него было бы намного лучше. Может мне все же следует вести ночной образ жизни? А то не ровен час и вправду сгорю на солнышке.

Я не успел отойти от подъезда, как ко мне подбежала девчушка лет десяти.

— А вы и есть тот чудик, который из дому не выходит?

Да, вот она — детская непосредственность.

— Да. А что? Не заметно?

— А зачем вы тогда вышли?

Хороший вопрос. Я бы сам хотел знать ответ на него.

— Нужно же мне когда-то выходить, чтобы кровь пить, — сказал я зловещим шепотом, — я же ведь вампир.

Кстати, это чистая правда... частично. Крови я пока пить все же не буду.

— Ну да конечно. Я вам не ребенок, чтобы меня обманывать. Вампиры днем не ходят, они света боятся.

Удивительная просвещенность в этом вопросе. Хотя в наше время дети знают о вампирах больше, чем о тех же людях.

— А я, может, особенный, — гордо сказал я, уже отойдя от девчушки на порядочное расстояние, даже скорее себе, чем ей. Но она умудрилась услышать.

— До свидания дядя ОСОБЕННЫЙ вампир.

Я ошибся, или у ребенка в голосе послышался сарказм?

Я наконец-то смог насладиться видом перерытого двора в лучах летнего солнца. Хоть солнце и причиняло мне определенные неудобства, я был рад тому, что выполз из своей берлоги. Зеленые деревья, лай собак, крики детей, рев машин все это доставляло мне ни с чем не сравнимое удовольствие (вот честное слово). Как же я от всего этого отвык.

Отойдя от двора, я направился в сторону метро. Прогулка пешком мне не помешает, хотя до метро и идти три автобусных остановки. Я думаю, что не развалюсь (вернее, я надеюсь), если пройдусь до него пешочком.

Путь к метро Выхино проходил мимо парка и дальше шел вдоль дороги с весьма плотным потоком машин. Так что о чистом воздухе можно было забыть.

Я, не торопясь, пошел вдоль линии парка. Народу на улице было на редкость не много, видимо, все осели на пляжах где-нибудь в Подмосковье. И чем им так нравится на солнце валяться? По мне, так лучше бы уж дождь шел, чем так палило солнце. Я так считал с самого детства, а уж теперь тем более предпочитаю пасмурную погоду даже малейшим проблескам солнца.

Я уже не знал, куда деваться от вездесущего солнца. Оно умудрялось достать меня даже под листьями деревьев. Даже тени, отбрасываемые домами, как назло, были совершенно в другую сторону. Пришлось идти по открытому пространству, и я уже просто не знал, куда деваться от, уже успевшего порядочно надоесть, зуда, когда неожиданно мне на глаза попалась единственная на всю улицу тень. Ее отбрасывало одинокое дерево, стоящее посреди улицы. Я двинулся в спасительную тень и на радостях не сразу заметил, что в тени уже стоит какой-то человек. Одет он был, как назло, во все черное, и поэтому я его заметил слишком поздно. На полном ходу я врезался в этого человека. Мне показалось, что я врезался в столб, потому что мужчина даже не шелохнулся. Пробормотав извинения, я со смесью раздражения и удивления покинул тень и поплелся к метро, все так же умирая от лучей палящего солнца. Весь оптимистический настрой с меня сошел еще за первую пару минут, и теперь я проклинал пешие прогулки на чем свет стоит. И еще мне не давал покоя этот человек в тени. Странный он какой-то был, не знаю почему, но что-то было в нем настораживающее. Дело даже не в том, что люди в последнее время стали не по погоде выбирать черные цвета одежды. Не к добру это. И не по моде.

Однако я быстро отбросил глупые мысли и попытался расслабиться и получить хоть какое-то удовольствие от прогулки.

Прогулявшись вдоль парка и налюбовавшись видом зеленого леса, я ускорил шаг, я бы даже сказал "перешел на бег", и полетел вдоль дороги к метро.

Пора бы себе купить машину, думал я, глядя, на проезжающие мимо "мерсы" и "джипы". Наверное, хорошо так покататься летом за городом на машине с девушками и друзьями. Вот осталось только купить машину, вернуть друзей и откопать себе девушку. Эй! В переносном смысле!

Дойдя до метро, я купил себе проездной у милейшего вида бабушки и спустился вниз. Ничего особенного, обычный день, обычного человека. Как приятно звучит — обычный человек. Может бросить поиски и просто жить и наслаждаться жизнью? Вот только как быть с моим возможным превращением в настоящего вампира? Все же мне надо узнать, как можно бороться с ЭТИМ.

С такими невеселыми мыслями я и зашел в вагон. На меня внимания не обратил ровным счетом никто. Даже бдительная милиция, коей в вагоне было человек десять, не заметила такую "подозрительную" личность, как я.

Я облокотился на дверь и задумался о том, что же за посвящение мне предстоит. Сразу вспомнились заметки из журналов, рассказывающие о жутких ритуалах тайных обществ, старых времен. Да даже современные ритуалы, например посвящения в "скины" или "панки", были весьма и весьма неприятны. А то еще заставят себе палец отрезать, наподобие японцев, или еще чего похуже, я уж лучше обойдусь без такого посвящения.

Доехав до нужной остановки, я вышел из вагона и огляделся. Мне следовало идти в сторону Центрального Детского Мира, куда я и двинулся.

Где находится нужное мне здание, я не имел ни малейшего понятия. Спросив у зевающего рядом с выходом из метро работника органов, где находится нужный мне адрес, я получил исчерпывающий ответ на тему, где находится эта улица, куда мне пойти вместе с этой улицей и еще пару нелицеприятных отзывов в свой адрес. Поняв, что помощи ждать не от кого, я отправился в сторону Большого театра, рассматривая вывески с названиями улиц.

Вскоре я обнаружил нужное мне здание. Оно представляло собой четырехэтажный дом старого образца. Бежевенький такой, с балкончиками и почему-то без характерных для центра города решеток на окнах.

Я сделал вокруг здания пару кругов и, не найдя ничего лучшего, позвонил в единственную дверь. Дверь также была старого образца и весила, должно быть, тонны две.

Едва прозвучал звонок, дверь тут же открыла приятного вида девушка.

— Что вам угодно?

А судя по тону, что бы мне не было угодно, этого мне здесь точно не найти.

— Здравствуйте. Я собственно пришел на...хм...ну в общем...

Я честно пялился на существо женского пола, открывшее мне дверь. Я сказал, что она милая? Нееет. Она не милая, она невероятно красивая! Темные длинные волосы, карие глаза, идеальная фигурка, вот только ростом повыше меня будет. Но это она на каблучках, а так как раз с меня.

— На посвящение?

Надо же. Она мне улыбнулась. Удивительно.

— Точно. Вот только я не совсем понял, на посвящение во что, — я виновато пожал плечами.

— Ну, вам все объяснят. Проходите, — с этими словами она пропустила меня внутрь.

Однако, дом внутри намного современнее, чем снаружи. Камеры на каждом углу, да и обстановка вовсе не тянет на обстановку тайных обществ или сект. Хотя... Сколько я сект видел? Ни одной? Вот то-то же. Так что не будем судить о книге по обложке.

— Так откуда вы узнали про посвящение?

— Из Интернета, мне письмо прислали.

— А! Значит, вы тринадцатый! — в ее глазах мелькнуло нечто похожее на радость, но какую-то не такую. Что-то в ней все же есть... кровожадное что ли...

— Я? Не знаю. А что? — отстраненно спросил я, осматриваясь по сторонам.

— Да нет. Просто это значит, что вам еще предстоит пройти собеседование с наставником перед прохождением посвящения.

Это уже интересно.

— Я готов ко всему, — улыбнулся я, в душе, все же, сильно в этом сомневаясь.

— Отлично, тогда вам дальше по коридору в дверь номер 13. А мне пора встречать других послушников, — произнесла она и пошла обратно к входной двери.

Она сказала послушников? Уж очень секту напоминает. Бедная мамочка, знала бы она, куда занесло ее непутевого сына. Однако ж меня сейчас интересует кое-что поважнее.

— Простите, а что вы делаете сегодня вечером?

Девушка удивленно обернулась и некоторое время молча смотрела на меня, пытаясь понять, что я собственно сказал.

— Об этом мы поговорим после посвящения, — наконец ответила она.

Ответив, она тут же отвернулась и скрылась за поворотом, а мне ничего не осталось, кроме как пойти на поиски двери номер 13.

Дверь со столь многообещающим номером я нашел достаточно быстро. Не раздумывая, я постучал в дверь и, распахнув настежь, заглянул внутрь, да так и остался стоять с открытым ртом. Эта комната была полной противоположностью всей обстановки дома, которую я видел до этого. Сразу вспоминались фильмы ужасов, в которых описывались жилища ведьм и колдунов. Темные стены, расписанные непонятными узорами-письменами, стопки книг, стоящие по всей комнате, разные сосуды, о содержании которых я даже предполагать боялся. Вроде в одной из банок я видел плавающий глаз. Но, может, мне показалось, а?

— Идите на мой голос молодой человек.

Ах да. В помещении ведь темно, хоть глаз выколи. Я уже успел так привыкнуть к своему ночному зрению, что и разницы-то не заметил. Что светло, что темно — какая разница вампиру?

Голос принадлежал отнюдь не старику, а мужчине лет сорока, причем по телосложению он никак не напоминал колдуна, или профессора. Скорее он был похож на военного в отставке: весом примерно раза в два больше моих 65 кг и ростом примерно на голову выше меня, хотя когда он сидит рост все же определить трудно. И еще у него была борода, длинная такая черная борода, длинной с полметра. По внимательней рассмотреть лицо мне не удалось, потому что оно практически все было закрыто бородой.

— Иду. А почему свет нельзя включить? — спросил я, старательно делая вид, что ничего не вижу и, идя к столу, за которым и сидел сей субъект. Для приличия я даже наткнулся на стул, стоящий как раз на моем пути.

— Будет вам свет. Садитесь, — произнеся последнее слово, он достал спички и зажег пару свечей в виде каких-то красных демонов с рогами и крыльями.

— Итак, молодой человек. Зачем вы пришли в сей дом?

На редкость зычный голос, наверняка он его наработал, командуя каким-нибудь взводом оболтусов в армии.

— Я пришел на посвящение.

Логично.

— А зачем вам посвящение? Что вы от него ждете?

Хотел бы я сам это знать.

— Я хочу стать кем-то большим, чем есть,

Чистая правда.

По всей видимости, я ответил правильно, потому что последующие полчаса я отвечал исключительно на вопросы, касающиеся моей жизни. С кем живу? Как зарабатываю на жизнь? Чем увлекаюсь? Занимался ли боевыми искусствами?

Я честно отвечал, что живу один, что работаю переводчиком текстов, что работаю дома по свободному графику, и что занимался в детстве каратэ.

Помню, тогда это было очень модно, и я получил свой желтый пояс. На этом мне пришлось остановиться, потому что драться я не любил.

Далее было много разных вопросов, из которых меня встревожил только один.

— Верите ли вы в потусторонние силы? В вампиров, оборотней?

Признаюсь, я сначала немного испугался. Но потом понял, что ничего особенного он, наверняка, в виду не имеет.

— Я? А почему бы и нет? Ведь в мире есть столько всего необъяснимого, так почему бы и не быть вампирам и оборотням?

— Да, а почему бы и не быть... — задумчиво пробормотал Колдун.

Я его сразу мысленно окрестил Колдуном, тем более что на вопрос об имени он ответил, что имя его знать мне не полагается по статусу. Даже посвященные, и те не знают имен друг друга.

Еще меня весьма удивил вопрос об отношениях с соседями. А вообще-то вопросы он задавал как-то вяло и, мне показалось, что он не очень-то и слушает мои ответы.

После того, как его вопросы иссякли, я попытался задать вопрос о том, что же такое это посвящение, но он мне ответил, что мне все объяснят на самом посвящении, и я бросил свои бесполезные попытки что-либо у него узнать.

Выйдя из "прибежища Колдуна", я встретил ту девушку, которая меня встретила у входа. По всей видимости, она меня тут ждала все полчаса, что я отвечал на вопросы Колдуна.

— Вы не меня случаем ждете? — я подарил ей самую очаровательную улыбку, на которую был способен.

— Вас уже ждут на церемонии. Вы всех задерживаете, проходите за мной, — холодно отчеканила сия леди и пошла по лестнице вниз.

Этой лестницы я что-то не заметил, когда проходил по коридору. Может, моя невнимательность? Будем надеяться, что так и есть.

Спустившись по лестнице, мы попали в просторную залу. Как это она интересно в подвале-то поместилась? Тут же высота потолков метров десять, да и от стенки до стенки метров сто.

— А вот и последний адепт, — произнес безжизненный голос откуда-то сверху.

— Всем привет, — радостно известил всех я о своем приходе.

Вот только что-то никто особо не рад моему приходу. По-моему никто его вообще не заметил. Двенадцать человек стояло полукругом напротив статуи какой-то... то ли гаргульи, то ли огромной летучей мыши, сделанной из цельного камня и размером не уступающей памятнику Петра 1 на коне вместе с конем. Красная фигура с не менее красными глазами и такой физиономией, что кошмары теперь мне будут сниться до глубокой старости.

— Попрошу занять место среди собратьев.

Откуда голос-то доносится?

Я молча прошел в левый угол зала и встал лицом к статуе. Сразу стало ясно, что я единственный, кто не был одет в рясу с капюшоном. Видимо, мне ее выдать забыли. Вечно все на мне экономят.

— Испейте же кровь богов дети мои, — в безжизненном голосе прорезались нотки торжественности.

Все одновременно двинулись к чашам, которые я поначалу счел за часть помоста, на котором стояла статуя.

Я старался не отставать от остальных и, взяв в руки чашу, подозрительно принюхался. Вроде запах ничего, пахнет какими-то пряностями. Я залпом осушил сосуд, и тут промелькнула мысль.

Чем-то кровь по вкусу напоминает.

Дальше был только туман, возможно, я отключился...

Вот так всегда. Только я лягу спать, как звонит звонок.

Звонок напевал свою любимую песенку.

Я кубарем скатился с кровати и поплелся открывать дверь. По пути я заметил, что частично одет (или частично раздет). На мне были брюки, причем в жутком состоянии, и рваная рубашка. На автомате я скинул рваную рубашку и пригладил волосы.

Заглянув в глазок, я же тоже чему-то учусь, я увидел за дверью девушку, которая упорно давила на звонок с таким видом, будто ее не пускают в собственную квартиру. Интересно, что ей нужно от бедного, не выспавшегося и побитого меня.

Побитого?

Я вдруг заметил, что тело мое покрывают синяки. Они уже стали желтого цвета, как будто я их получил неделю назад. Какой ужас. И когда я успел-то?

Я открыл дверь с таким удивленным лицом, что даже эта милая леди, видимо, решила меня пожалеть и не убивать сразу. Вот только за что убивать?

— Вы что там? Спите? — раздраженно спросила она.

Какая догадливая девушка.

Я старательно прятался за дверью, пытаясь скрыть синяки. Пока что мне это удавалось.

— А как вы догадались?

Сонное ехидство — новый вид юмора.

— Уже три часа дня. А вы все спите. Как не стыдно? Здоровый мужчина.

Судя по тону, которым это было сказано, в последних двух словах она сильно сомневалась.

— А вы, простите, кто будете?

Я еще в себя не пришел, и на манеры мне было плевать.

— Я ваша соседка сверху.

— А. Ну тогда все ясно, тогда конечно. Соседка сверху имеет полное право на меня кричать и звонить в звонок до потери пульса.

Боюсь, что эта соседка будет похуже старушки. Да старушка ангел, по сравнению с этой девушкой, в чем я тут же и убедился.

— Не смешно. Хватит. Мне совершенно не нравитесь ни вы, ни ваше чувство юмора.

Правда?

— Я зашла потому, что вчера вы врезались в мою коробку с музыкальным центром, и он теперь не работает. Попрошу вас, починить то, что вы сломали.

Я не стал указывать на то, что это она в меня врезалась, и что от простой встречи с моим лбом, должен согласиться весьма крепким лбом, ни один центр работать не перестанет.

— Я с радостью вам помогу, как только высплюсь, позавтракаю, поглажу шнурки и вообще приду в себя, — сказал я, пытаясь закрыть дверь перед ее носом.

Она придержала дверь ногой и быстро проговорила.

— Мне нужно, чтобы вы починили его сейчас же, и тогда, может быть, я даже накормлю вас завтраком.

А она не такая уж и вредная. Надо же. Может, она меня даже не отравит.

— Ну ладно. Можно я хоть рубашку накину?

— Накидывайте, только побыстрее.

Я быстренько накинул новую рубашку и, захлопнув дверь, пошел вслед за соседкой наверх. Жила она, как выяснилось, прямо надо мной.

В квартире ее была чистота. Удивительно. Как я понял, она только вчера въехала, и уже все разобрано, мебель расставлена. Я так удивился, что даже отважился у нее спросить, как она так быстро все разобрала.

— Очень просто. Мне помогли соседи, они такие милые люди.

Ну да, конечно. Как же я сразу не догадался? Такой девушке наверно бросились помогать все соседи мужского пола старше десяти и младше восьмидесяти.

Должен признать, что это стоило того. Только сейчас я, наконец, пригляделся к своей соседке как следует.

Ладная девушка лет двадцати трех, блондинка, красивое личико, хотя и немного высокомерное, длинные ноги, соответствующий бюст. В общем все, что нужно девушке, чтобы стать объектом мечтаний некоего Виктора, вот только характер...

— А вот где вы были в это время? Мне сказали, что вы из дома вообще не выходите в последний месяц, а тут вдруг взяли и ушли. Тут все соседи были так удивлены, что только о вас и говорили, — произнесла она, как бы, мельком.

Я, кажется, уловил обиду? И правда, соседи говорят о каком-то жалком чудике, который не выходит из дому в то время, когда есть куда более приятный объект для обсуждения — она.

— Дела знаете ли.

— Да? И именно эти дела вам и насажали синяков?

Вот черт. Я же забыл рубашку до конца застегнуть. Мои синяки на шее были на виду.

Я быстро застегнул рубашку до самого горла.

— Поскользнулся, упал. Очнулся — синяки, — слегка нервно пошутил я.

Попробуем отшутиться.

Мы зашли в комнату, в которой явно делали настоящий евроремонт. В углу на столе сиротливо расположился музыкальный центр.

— Ну да. А не друзья ли их насажали, которые вчера к вам заходили? — ехидно спросила она, глядя на то, как я пытаюсь сделать вид, что чиню центр.

— Которые из? — не моргнув глазом, спросил я.

Она улыбнулась. О господи! Какая у нее улыбка.

Я поскорее уткнулся носом в панель музыкального центра, кстати, хороший центр. Такой "Пионер", наверное, стоит не одну мою месячную зарплату.

— Ну, это вы мне должны сказать.

Я бы с радостью. Вот только я, хоть убей, не помню, что же я вчера делал. Помню, как я вышел из дома, помню, как поехал в эту секту. Я даже названия-то не помню, кажется, братья какие-то. А дальше пробел...

— Вот как вспомню, так сразу скажу, обещаю, — сказал я, попытавшись изобразить ослепительную улыбку.

Улыбка получилась какой-то виноватой.

— Вот и все. Все работает. У вас просто провод питания отошел, и мой лоб тут не при чем.

— Вот спасибо, тогда я вам сейчас чаю налью за беспокойство, пойдемте на кухню.

Вот это да. Я же даже как ее зовут не знаю. Вот я болван-то.

— Простите. А как вас зовут? Я, конечно, понимаю, что я немного опоздал...

Я опять виновато улыбнулся и чуть не врезался в дверь кухни.

— Меня зовут Светлана, но друзья зовут меня Ланой, — она опять улыбнулась.

Какая же у нее улыбка. Так и с ума сойти не долго.

— А меня, как вы уже наверно знаете — Виктор. Очень рад нашему знакомству.

Она вопросительно подняла бровь.

— Рады? А поначалу особой радости я за вами не наблюдала. Сказав это, она повернулась к плите и взяла с полки чашки.

— Ха! А вы попробуйте порадоваться, когда у вас все тело болит, и вас разбудили, когда вы только легли... наверно... — я сам замолчал, поскольку не помнил ни когда лег, ни когда пришел домой. И вообще все события вчерашнего дня, с того момента, как я вышел из квартиры, как в тумане.

— Что? Так все болит? — она озабоченно оглянулась.

— Да уже нет.

И вправду все уже прошло. Совсем. По-моему даже синяков уже не было. Вот только куда они делись?

— А то давайте я вам йодом все помажу, — сказала она, ставя чашки на стол.

— Нет. Спасибо не надо.

Видимо я ответил слишком резко, потому что она нахмурилась.

— Ну, нет, так нет.

Я побыстрее заткнул свой рот печеньем из вазочки, стоящей на столе, чтобы еще чего не ляпнуть.

— Так чем вы зарабатываете на жизнь? — не сдавалась Лана.

— Я переводчик художественной литературы.

— Да? Значит, много языков знаете?

— Много, но в основном со словарем, — признался я, — А чем вы занимаетесь?

— Давайте перейдем на ты, — улыбнулась Лана.

— Конечно. Так кем ты работаешь?

Говоря это, я во всю пил чай с печеньем. А то дома даже и печенья-то нету.

— Да так. В основном статьи в газеты пишу, плюс фотографии делаю.

— Здорово, так мы с тобой практически в одной сфере работаем, — обрадовался я.

— Ну да, почти.

Все это конечно хорошо, но... — Вы меня извините, но мне надо идти.

А что тут еще делать? Чай выпит, печенье съедено... Хотя, я бы все равно с удовольствием остался поболтать, но она меня слишком отвлекает. А мне нужно подумать о том, что же произошло вчера.

— Да конечно. Пойдемте, я с вами спущусь, мне все равно в магазин надо.

Признаюсь, я обрадовался. Я бы с удовольствием все свое время с ней проводил, но я сомневаюсь, что я ей интересен, как мужчина. Только если, как странный сосед, о котором никто и ничего не знает.

Спустившись на второй этаж, я обнаружил очень интересный факт. Моя входная дверь отсутствовала. Ее просто не было.

Я бы так и стоял с открытым ртом, если бы не Лана. Она деловито достала сотовый телефон и вызвала милицию. Вот тут я опомнился и, не торопясь, вошел в квартиру.

— Видимо, кому-то очень понадобилась ваша входная дверь, — заметила Лана. — Ведь, похоже, что больше ничего не взяли.

Она зашла вслед за мной и высказала свое мнение:

— Похоже, тут что-то искали, все перевернуто.

Я, пожалуй, промолчу, что ничего не переворачивали, а это самое обычное (причем, далеко не самое худшее) состояние моей квартиры.

Она по-хозяйски осматривала мою квартиру. Я даже возмутиться не успел, как она прошла в мою комнату, и тут же оттуда послышался вскрик.

Вбежав в комнату, я окинул взглядом комнату и тут же увидел ЭТО. ЭТО было на стене. ЭТО было изображением красного глаза, с голубым зрачком, размером с полстены. Но самое странное было в том, что рисунок был выжжен в стене, а глаз был красным вовсе не от краски. У меня появилось подозрение, что кто-то не пожалел пары литров крови на сие произведение искусства.

— Если я скажу тебе, что так и было, ты не поверишь, да?

Глупый вопрос, но надо же хоть что-то сказать.

— Ты прав. Кстати, рисунок похож на тот, который нарисован на твоем перстне.

— Каком перстне?!

— Том, который одет на твой палец дурачок.

Она усмехнулась немного бледной улыбкой.

Я глянул на свою руку и ахнул. На пальце у меня был надет перстень с изображением того самого глаза. Сначала я подумал, что это то кольцо, которое пришло мне по почте, но тут же понял, что это вовсе не так. Оно было вовсе не зеленым, а красным. А я его и не заметил.

Но откуда оно взялось?!

Я начинал потихоньку припоминать события вчерашнего дня.

Я поехал в ту секту, на посвящение. Кажется, я прошел это посвящение, но как это происходило, я не помню.

Попытка снять перстень не увенчалась успехом. Лана смотрела на мои попытки избавиться от перстня с возрастающим интересом.

— Что, никак не снимается? — сочувственно спросила она, наконец.

— Ага. Ничего не понимаю. Размер нормальный, а все равно не снимается. Чертовщина какая-то.

— Ты лучше оберни его чем-нибудь, а то милиция заинтересуется связью перстня на твоей руке с этим рисунком.

Какая же она умница, не то, что я — остолоп.

Я быстро сбегал за бинтом и замотал для верности всю ладонь. Лана в это время ходила и рассматривала мои книжные полки.

— Однако, интересная направленность: "Вампиры", "Легенды об оборотнях", "Нечисть и способы борьбы с ней". Ты что фильмов ужасов пересмотрел? — покосилась она на меня.

— Просто я перевожу книги по этой теме.

Кстати, опять-таки почти чистая правда.

— Ага. Понятно.

Видимо не поверила. И правильно сделала, я врать все-таки разучился.

Очень удачно я вспомнил об объявлении, которое видел в газете. Там была реклама установки железных дверей новейших моделей в течение часа. Я позвонил в эту фирму и, назвав свой адрес, вызвал бригаду рабочих. Не хотелось бы сегодня спать без входной двери. Неуютно как-то, да и дуть будет.

Через час приехала милиция в лице лейтенанта Лысько. За это время каждый сосед по дому успел зайти ко мне в гости, посочувствовать и поглазеть на Лану. Видимо, последнее их тянуло даже больше, чем возможность молча позлорадствовать, глядя на мой раскуроченный вход в жилище.

Лана же оставалась со мной до последнего, за что я ей был очень благодарен. Ведь она могла давно уже уйти, но она сидела со мной вплоть до того момента, когда вся милиция (в лице все того же лейтенанта Лысько) разъехалась, и рабочие начали установку двери.

Ближе к одиннадцати вечера я распрощался с Ланой и предложил, в благодарность за помощь и поддержку, сводить ее вечером следующего дня в ресторан. Самое удивительное, что она согласилась. Я был так счастлив, что даже забыл о том, что мне следует обдумать события прошлого дня, да и события этого дня были не менее странны.

Распрощавшись с рабочими и отдав им свою последнюю заначку, я лег спать под этим огромным глазом. А что делать? Я так и не решил, как его можно удалить, не снеся несущую стену. Может, потом завешу чем-нибудь. Да и внимания на него никто из рабочих не обратил, можно подумать глаз в пол стены — обычное дело. Даже Лысько лишь мельком взглянул на глаз и пошел дальше осматривать квартиру. А ведь я боялся, что его этот глаз очень сильно заинтересует. Даже Лана больше не стала спрашивать про глаз и перстень. Вот уж действительно странно, ведь женское любопытство бесконечно.

Я неожиданно зевнул.

Странно, обычно меня совершенно не тянет ночью спать, даже наоборот. Ночью я чувствую прилив сил, а тут я почувствовал себя таким разбитым, что едва сумел доплестись до кровати, прежде чем отключиться.

Глава 3.

Мне снилась та памятная ночь в Киеве. Я вышел из вагона поезда и направился вдоль перрона к автобусной остановке. Я даже и не предполагал, что приеду сюда так поздно ночью. Меня пригласили на съезд писателей и переводчиков художественной литературы. Вообще-то я слышал о таком съезде впервые, но не упускать же возможность съездить в другой город, тем более за чужой счет.

Вокруг была жуткая темень, видно было только редкие горящие окошки в домах. Дворы почему-то совершенно не освещались, даже на перроне горела только одна лампочка и та отживала свои последние минуты и то и дело мигала.

Я дождался автобуса и сел в самый дальний угол. Я был единственным пассажиром. Да и кто еще в час ночи будет ездить по городу в автобусе? Районы тут довольно опасные...

На одной из остановок в автобус вошла девушка с каким-то пареньком. Они сели в противоположном конце автобуса и начали целоваться. Я отвернулся и сделал вид, что очень заинтересован ночными пейзажем. Так я и задремал. Проснулся я оттого, что кто-то меня тряс. Водитель автобуса сообщил мне, что это конечная и что я его задерживаю. Я, еще ничего не понимая, вышел из автобуса и огляделся. Кроме меня на улице никого не было. Куда я приехал, я не имел не малейшего понятия. "Эххх... До гостиницы мне уже не добраться", — подумал я. Взяв свою сумку с вещами, я побрел по улице...

Я два часа пробродил по ночному Киеву и не увидел ни одного человека. Даже собак не было. Неожиданно, проходя мимо парка, я услышал женский вскрик. Я вбежал в парк и не увидел ровным счетом ничего. Темно, хоть глаз выколи. Пройдя пару шагов, я споткнулся обо что-то мягкое. Едва не упав, я сообщил темноте, что я о ней думаю и, сев на корточки, стал рассматривать то, обо что я споткнулся. Приглядевшись, я узнал ту самую девушку, что ехала со мной в одном автобусе. Она была мертва. Темная куча немного поодаль, видимо, недавно была ее дружком. Сердце забилось, выбивая дикий ритм. Я огляделся по сторонам в поисках хоть одного прохожего. Прохожих не было, но невдалеке я заметил телефонный автомат. Он был всего в двадцати метрах, и я, не теряя времени, отправился к нему. На полпути к телефону, я услышал за спиной мужской голос: "Не стоит звонить в милицию дружок. Им это уже не поможет"...

Я не стал оглядываться, а просто побежал. Я бежал минут двадцать со скоростью, с которой никогда еще не бегал. Вот что с людьми страх делает. Устав, я, наконец, опустился на скамейку и попытался осмыслить происшедшее. Я видел трупы и, видимо, слышал голос убийцы, возможно маньяка. Остается надеяться, что он за мной не побежал, или очень сильно отстал, потому что сил бежать, у меня больше нет. Неожиданно я увидел вдалеке приближающуюся парочку. Я, было, побежал снова, но то, что я увидел, заставило меня застыть на месте. Ко мне приближалась та самая парочка из автобуса. Но это же невозможно! Я видел их трупы. Я встал со скамейки и пошел из последних сил. Я не успел пройти и пары шагов, как на плечо мне легла тяжелая рука и тот же голос, что я слышал в парке, произнес: "Ну что? Еще не набегался?". Я тяжело опустился на землю, и подумал, что все, видимо, уже кончено. Но незнакомец меня не убивал, он терпеливо ждал, пока подойдет та самая парочка. — Ну что дети? Хотите есть? — ласково спросил незнакомец. — Да,— промурлыкала девушка, — я хочу его крови

Больные они что ли? — Только не торопись и оставь немного своему другу.

Я почувствовал легкие дуновение ветра на своей шее, я было подумал, что это дыхание, но оно было совершенно холодным... Вдруг я почувствовал острую боль в шее. Едва не потеряв сознание, я все же вырвался и бросился бежать. — Куда же ты, дичь? Тебе не уйти, дичь! — обрадовано закричала девушка, брызгая кровью... моей кровью...

Я бежал, не останавливаясь долго, казалось, целую вечность. И когда силы мои были на исходе я упал и потерял сознание. Очнулся я на рассвете. Солнце только взошло и еще не вошло в полную силу, но я сразу почувствовал, что глаза начали слезиться. Я поспешил скрыться в каком-то подъезде и просидел там до самого вечера. Я долго думал о том, что произошло, и пришел к выводу, что это не было сном, и я действительно видел вампиров. Более того, я сам частично стал вампиром. Почему частично? А потому что солнце меня не убило, да и чувствовал я себя вполне живым. Как раз перед поездкой, я прочитал множество статей и книг — про вампиров, так как мне нужно было перевести текст, связанный с легендами о вампирах. Так что, я опознал в тех людях вампиров и понял, что и сам, по всей видимости, стану вампиром со временем, ведь укус вампира делает из людей вампиров.

Вечером я доехал на автобусе до станции и купил билет на обратный путь. Про съезд писателей я уже давно забыл, мне было не до этого.

Я уже понял, что таким, как раньше мне уже не быть, и что мои проблемы только начинаются...

В этот раз я проснулся не от звонка. Кто-то упорно тряс меня за плечи.

Я открыл глаза и увидел ангела. Ангел дико ругался и, мне кажется, даже плакал. С чего бы это?

— Ангел, не плачь, — сказал я спросоня, еще не придя до конца в себя.

Ангел влепил мне пощечину.

— Ау!

Я вскочил с постели и удивленно уставился на... Лану?

— Эээ... А что ты тут делаешь?

Скажем так, я удивлен, даже более того, я в ступоре.

— Ты что творишь?! — крикнула Лана, схватив меня за плечи и продолжая трясти.

— Я? Это ты что творишь?! Я спю, — обиженно пробормотал я, пытаясь вырваться из ее рук.

— У тебя же сердце не билось. Я тебя целых десять минут трясу, — едва не всхлипнула она.

— Ну вот, — огорчился я, — Даже умереть спокойно не дадут.

И едва успел увернуться от летящей в меня книжки. Кажется, Фауст полетел...

— Эй! Хватит. А то я так и вправду концы отдам. Тебе показалось, — попытался я ее успокоить, да и себя заодно.

— Ага. Показалось. У тебя пульса не было вообще. Ты холодный был.

Мне кажется, она немного успокоилась.

— А что ты тут вообще делаешь-то? Вроде я дверь новую поставил? Как же ты вошла? И вообще, я же не одет, — сделал я неожиданное открытие.

Она покраснела. Как ей идет этот румянец. Так, не будем отвлекаться.

— Ну... — протянула она, отвернувшись. — Я подумала, что уже пора идти в ресторан, а ты все не заходил. Вот я и решила зайти. Звонила целый час, а когда ты так и не открыл, позвонила в фирму, которая тебе дверь ставила и заказала им ключ к твоей двери, вот и все.

— А что? Нынче все фирмы так просто раздают ключи от дверей, которые только что установили?

Лана покраснела еще больше. Боже мой, как она прекрасна. — А я сказала, что твоя девушка. Так мы идем в ресторан?

Тему переводим? Ладно, сделаем вид, что не заметили.

— В ресторан? Так мы же на вечер договорились, а сейчас... а сколько сейчас?

Я начал волноваться.

— Уже седьмой час, — сказала Лана, глядя на свои золотые часики.

— Оппа, — я плавно осел на кровать.

Но я же только что лег. Как я мог столько проспать? Это же просто не возможно. Дайте ка подумать... почти двадцать часов проспал!

Из оцепенения меня вывела Лана. — Я пойду, переоденусь, а ты пока одевайся и приходи в себя. В ресторане все и обсудим. Кстати, ты же был весь в синяках...

Действительно, синяки-то пропали. Как же я это могу объяснить? Ресторан — это конечно хорошо, но вот обсуждать я ничего не хочу. Что я ей скажу? Что я вампир? Нет уж.

— Ресторане? — рассеянно пробормотал я. — Да, конечно...

Лана не заметила ничего странного в моем тоне и отправилась переодеваться.

Размышляя, я автоматически провожал взглядом Лану. Я даже не сразу заметил, что слежу не за фигурой девушки, а за ее шеей. Помимо моего желания у меня в голове пронеслась мысль о том, как было бы приятно вонзить в ее шею зубы и выпить кровь... красную... вкусную...теплую...

Да что это со мной?! Нет, мне нужно срочно уходить отсюда, чтобы не случилось чего-нибудь непоправимого и ужасного. Не хотелось бы расслабиться и невольно бросится на Лану, ведь именно такие желания и проносились в моей голове.

Я быстро оделся и, взяв бумагу и ручку, начеркал на листке, что сожалею, но мне надо бежать, и чтобы она не волновалась, если некоторое время меня не будет.

Прилепив записку к двери, я кинул ключ от квартиры под коврик и выбежал из подъезда. Несмотря на плохое настроение, я себя чувствовал просто великолепно. Ощущение было, словно я вот-вот взлечу. Мне даже показалось, что я немного отрываюсь от земли, когда бегу. Солнце уже почти село и кожа практически не зудела от его надоедливых лучей.

Пробежав пару кварталов, я даже не запыхался. Я свернул в парк и побежал по тропинке к озеру. Мне нужно было подумать, а берег небольшого озера в парке всегда меня успокаивал.

Я сидел возле озера и размышлял о том, что со мной случилось за последние три дня. Все началось в субботу, сначала это посвящение, потом исчезнувшая дверь в квартире, теперь подозрительно долгий сон. Что же будет дальше? Стоп. Прежде всего, следует вернуться к тому, с чего все началось.

Память определенно играла со мной в прятки. Она прятала куски того самого злополучного дня, когда я отправился в эту дурацкую секту. Со мной такое было впервые. Нет, я, бывало, напивался, но оставались же хоть какие-то отрывки в памяти. А тут сплошной пробел. Сходить что ли на сеанс гипноза?

И кой черт меня дернул пойти в эту секту?

Я никак не мог сосредоточиться на самом главном, потому что перед глазами все время появлялась Лана. В результате, я просто просидел несколько часов, думая о девушке, от которой так позорно сбежал, и любовался на водную гладь.

Единственное к чему я пришел, так это к тому, что мне надо еще раз наведаться в здание "прохождения посвящения".

Добежав до метро всего минут за десять, я сел на поезд, в сторону центра. Стоя напротив двери, я вдруг заметил, что не могу сфокусироваться как обычно, и увидеть свое отражение. Я простоял все время пути перед дверью, но так и не смог его углядеть. Что же изменилось с тех пор, как я проснулся в тот "первый день"? Это очевидно. Во всем виновато это непонятное "посвящение". Но что же там со мной сделали, что я начал меняться намного быстрее, чем до этого? Я бы даже сказал, что до этого я практически не менялся. Только в темноте стал лучше видеть, свет перестал любить, да еще спать стал чуть больше. Но не на день же засыпать! Впрочем, даже столь долгий сон можно было бы списать на какую-нибудь болезнь, если бы не жажда крови, которая меня обуяла при взгляде на шею Ланы.

Я бы мог решить, что дома это была случайность, но когда я проходил мимо какой-то миленькой девушки на станции метро, мое внимание, как обычно, переместилось на нее. Только не на лицо и фигуру, как бывало обычно, а на шею. Мои губы изобразили странную гримасу, которой я к счастью не видел, и я невольно облизнулся. Хорошо еще, что я вовремя спохватился и не пошел за ней, судорожно стиснув зубы. Лишь несколько человек шарахнулись от меня и проводили испуганными взглядами.

И вот теперь я ехал в вагоне и старался не смотреть на девушек, ведь именно их шеи меня, почему-то особенно привлекали. Зато в голове стали появляться другие довольно странные мысли. Я посмотрел на парня, стоящего напротив меня. Он стоял слегка в развалку, расправив свои широкие плечи, и окидывая вагон нагловатым взглядом. Я таких нагловатых людей никогда не любил, и у меня появилась довольно странная мысль. А что, если подойти и со всего размаху засадить этому парню локтем в нос? А потом, когда он упадет, продолжить его пинать ногами. Как поведут себя люди в вагоне? Женщины, конечно же, начнут кричать, а вот кто из мужчин попробует меня остановить? Этот прыщавый очкарик конечно поспешит отойти в другой угол, толстоватый мужик справа даже от книжки не оторвется... жаль, что милиционеров в этот раз в вагоне не оказалось, вот они бы точно меня остановили. Даже сами бы еще меня попинали. Мне кажется, что в вагоне нет ни одного нормального человека, который стал бы защищать незнакомого парня от кого-либо. Это не вселяет оптимизма. Ведь получается, что нет ничего хорошего в нашем обществе...

Естественно, никого бить я не собирался. Просто я развлекал себя размышления до своей остановки. Все равно делать больше нечего.

Неожиданно я обратил внимание на то, что кое-кто из пассажиров удивленно смотрит на стекло в двери, пытаясь понять, почему там нет отражения этого странного типа в помятых черных брюках и в рубашке, застегнутой до самого горла. И это при том, что температура на улице +20.

Странный тип в черном ретировался в дальний угол, на всякий случай слегка расстегнул ворот, и притих. А то мало ли что.

Доехав до Кузнецкого моста и выйдя на улицу, я добежал до того самого здания, где прошел этот странный ритуал, так меня изменивший. Здание пустовало.

Я толкнул незапертую дверь и вошел внутрь.

Внутри было пусто, никаких камер, картин, ничего не было. Голые, облезлые стены и, самое главное, никакой лестницы в подвал не было и вовсе. Чертовщина какая-то.

Я побродил по комнатам и, так ничего толком и не обнаружив, поехал домой. Теперь я старался обходить все места, где можно было увидеть мое отражение, вернее не увидеть. Зачем привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне?

Приехав на свою станцию, я не торопясь вышел из вагона и направился в сторону парка. Там я свернул на аллею и побрел в тени огромных дубов. Я специально пошел по самой безлюдной аллее. Мне совершенно не нравилась эта жажда крови, более того, она меня пугала. Еще на обратно пути, в метро у меня начали трястись руки, а в глазах поплыли красные круги.

Едва я вошел в парк, сердце стало биться так учащенно, как будто собиралось выпрыгнуть из груди. Ни с того ни с сего, я начал ощущать сильное беспокойство, будто перед походом к зубному. Странные мурашки по телу, и замирание сердца — синдром "больного зуба".

Куда же мне идти? Наверное, все же пойду домой. Просплюсь, извинюсь перед Ланой и свожу ее в ресторан. Пора забыть про все эти тайны. Может все и так обойдется, вот только как быть с этой жаждой?... Нет. Опасно это. Может обратиться к врачам? Они меня запрут в лаборатории. Вполне возможно, что оно и к лучшему. Я не смогу никому нанести вред, и есть вероятность того, что меня все же вылечат...

Мои безрадостные размышления прервал чей-то голос.

— Оппа. Ребята. Вы поглядите, кто выполз из своей норы, да еще и на ночь глядя. А не боишься, что нарвешься на бандитов? У нас район нынче неспокойный.

Я резко повернулся, чтобы увидеть говорившего. Им оказался один из тех самых трех типов, которые не так давно заходили ко мне со странными вопросами.

— Привет друзья. Как дела? — приветливо сказал я, делая шаг в сторону метро.

А я и не заметил, как углубился в парк. До метро я видимо не добегу, далековато.

— А куда же ты собрался мил человек? — это уже из-за спины.

Я резво обернулся и увидел еще двух любителей черного. Они, приветливо улыбаясь, доставали ножи.

Ну, вот и все. Вампир ты или не вампир, а с тремя здоровяками с ножами тебе не справиться.

С такими невеселыми мыслями я остановился и принял то, что считал боевой стойкой: руки перед лицом, ноги немного подсогнуты. Так меня в детстве учили на карате. Если бы все зависело только от стойки, то я бы даже, может быть, и продержался минутку другую...

Однако все кончилось быстро. Один из них просто взял и вставил нож мне меж ребер. Я даже сказать "мама" не успел, а просто начал плавно оседать на землю.

Прижав руку к ране, я тщетно пытался ее прикрыть и остановить кровь. Ничего не получалось и кровь продолжала литься. Вот так я и сидел на коленях, тупо глядя на то, как моя рубашка пропитывается кровью. А трое придурков стояли и ржали. Должно быть и вправду смешно, подумал я, медленно начиная терять сознание.

Далее произошло вот что. Не знаю, как так получилось, но кровь попала мне на губы. Неожиданно я почувствовал, что жажда, мучившая меня весь сегодняшний вечер, стала настолько сильной, что все остальное меня просто перестало волновать. Я не только перестал терять сознание, но, кроме того, все мои чувства обострились и во мне откуда-то взялись силы, которых раньше никогда не было.

Я почувствовал, как кровь проходит по моим венам, стучит в висках, как бьется мое сердце. Вокруг меня слышался странный стук. Немного прислушавшись, я понял, что это стук сердец здоровяков, стоящих надо мной. Я просто физически ощущал, как кровь проходит по венам этих жалких людишек. Они еще даже ничего не поняли, когда я вскочил, одним прыжком преодолел пять метров до одного из них и впился ему в шею.

Позже, вспоминая, я понял, что никакие клыки на самом деле не нужны, достаточно просто правильно и достаточно сильно укусить в артерию, и вот она — жидкость, дающая жизнь. Однако сейчас мне было не до этого, все произошло слишком быстро. Казалось, что время для меня замедлилось. Его товарищи еще не закончили смеяться, как с первым из них было кончено.

Всего за несколько секунд, я разобрался и с остальными. Мне уже не нужна была их кровь, я напился их товарищем, и теперь просто с наслаждением переломал им шеи.

Я чувствовал себя просто великолепно. Состояние эйфории захлестнуло все мое существо. Если бы я знал, насколько это приятно, то давно бы уже начал пить кровь. Я сам не заметил, как поднялся в воздух и завис в трех метрах над землей. Энергия требовала выхода, и я использовал ее, как мог.

Вдруг на меня нахлынули воспоминания. В голове проносилась вся моя жизнь в таких подробностях, которых я бы никогда не вспомнил в обычном состоянии. Особенно ярко вспыхнуло воспоминание о том, что произошло на том самом "посвящении". Я практически переживал все это во второй раз:

Я поднес позолоченную чашу к губам и залпом осушил. По телу пролилась теплая волна. Я почувствовал невероятную легкость и невольно отдался столь приятному и новому для меня чувству.

— Почувствуйте силу дети мои и повинуйтесь мне, — прогрохотал голос над головой.

Та самая девушка, которая открыла мне дверь, принесла коробочку, в которой лежали три перстня. Они были похожи на тот, который я получил по почте, но, в то же время, были совсем другими. И разница была не только в цвете — они отливали красным. Теперь, когда я выпил крови, а я уверен, что это была именно кровь, я смог почувствовать исходящую от этих перстней злую, кровавую ауру. Девушка подошла ко мне и взяла мою руку, чтобы надеть на нее перстень.

— Нет. Я не хочу, — процедил я сквозь зубы и попытался отойти.

Не тут-то было. Как по команде трое "послушников" подскочили сзади и схватили меня так, что я даже вздохнуть не мог.

— Станьте теми, кто крадется в ночи, станьте моими детьми! — рокотало по всему залу.

Не хочу я быть ни чьим дитем. Мне моя мама нравится.

Я вдруг вспомнил, что недавно чувствовал невероятную силу. Собравшись с духом, я взмахнул руками и откинул всех троих "послушников".

Да они же легкие, как пушинки. И чего я их боялся? Я расправил плечи, которые вдруг перестали казаться худыми, и повернулся к остальным послушникам.

— Ну, сейчас полетят клочки по закоулочкам, — выдавил я.

Двое послушников попытались зайти ко мне со спины, но один удар рукой на двоих уговорил их отдохнуть. Еще пятерых я просто раскидал по залу, поднимая над головой и бросая в стены. Я получал от этого невероятное удовольствие, а та легкость, с которой я поднимал их над головой, просто изумляла.

Неожиданно глаза фигуры, которая, вроде бы, недавно была каменной, засветились, и она закачалась. Прошла какая-то пара секунд, и она шагнула в мою сторону.

Бог мой! Да что же это такое-то? Новый вид роботов что ли? Да нет, не похож. Вон как крыльями каменными размахался, да и проводков не видать.

— Смертный! Ты ничтожество. Никто не смеет противиться мне! Не хочешь присоединиться, так умри!

Сколько пафоса. Видно он не те книги в детстве читал.

Ой мама, а когти-то какие. Каждый с мою руку.

Раздался визг — это та дамочка наконец поняла, что делать ей тут совершенно нечего. Вот "послушники" оказались намного умнее, те, кто еще мог ходить, уже давно смылись. Остались только я и ОН.

Причем ОН явно не чай пить пришел. Не успел я развернуться, чтобы бежать, как ОН схватил меня своей лапой и начал сжимать. Самое удивительное, что у него ничего не получалось. Похоже, что ОН был удивлен не меньше меня. А уж когда я разжал его когти и спрыгнул вниз он и вовсе опешил.

— Как ты смеешь мне сопротивляться?! — удивленно спросил-пророкотал он, а потом, немного подумав, добавил. — Букашка.

— А нааам все равно, — неожиданно вырвалось у меня.

Почему бы и не спеть перед смертью?

— А нааам все равно.

ОН взбесился еще больше. Бедный, даже смотреть на него жалко стало.

— А, может, разойдемся по-доброму? — расхрабрился я. — Ты не в моей весовой категории.

ОН прыгнул на меня, и я еле успел отскочить. Вот те раз. Да он же каменный, а я и забыл.

Врезавшись в противоположную стенку, ОН обломал себе часть крыла и взвыл от боли.

— Что? Щиплет? — обеспокоено спросил я. ОН взвыл еще громче и опять бросился на меня. Я элегантным сальто перепрыгнул через него.

Эхх. Жалко некому оценить, даже я со страху не оценил. И даже не удивился, как это я умудрился такое выдать. Я на физкультуре в школе даже простых кувырков-то делать не умел.

А у моего друга уже отломался еще один кусок крыла, да и коготков поубавилось.

Пожалуй, теперь я буду называть его не ОН, а он.

Последующий час я провел в прыжках, кувырках, откатах, отбегах и отскоках. Вскоре все было кончено. Я лично раскрошил, последний кусочек этой гаргулии — летучей мыши.

— Вот и все, — устало сказал я раскуроченному залу и опустился на колени. И куда подевалась вся таинственность и завораживающая красота зала? Остались одни осколки да обезображенные настенные фрески.

Я тщетно пытался отдышаться и неторопливо водил взглядом по залу. Кроме взгляда я ничем больше управлять уже не мог, тело не повиновалось. Я собрался с силами и...

В этот момент мне на голову опустился камешек, по размерам, наверное, не уступающий моей многострадальной голове. Последнее, что я почувствовал — это чьи-то ловкие ручки, надевающие мне на палец перстень...

— Так вот, как все было! — оповестил я небо о своей радости и опустился на землю.

Меня вдруг охватила дремота. Так захотелось спать, что просто сил не было. Я даже не успел отойти от пяти растерзанных тел, как повалился на траву и провалился в сон.

Последнее время все мои пробуждения отличаются особой неприятностью. Это пробуждение не было исключением. Я проснулся в каком-то ржавом железном ящике.

Сколько себя помню, всегда боялся замкнутых пространств, поэтому я тут же начал ворочаться и вскоре умудрился вылезти из чертового гроба. Это оказался именно гроб, причем гроб в морге.

Морг выглядел... как морг. Множество железных ящиков, в которых, насколько я понял, лежали тела. Атмосфера от этого вовсе не улучшалась, и я поспешил ретироваться.

Вот только где раздобыть одежду?

Я стоял посреди морга, в чем мать родила. Между прочим, на месте ранения ножом не осталось даже шрама. Совсем неплохо, для недоделанного вампира. Про синяки я и вовсе молчу, они исчезли еще до того, как меня разбудила Лана.

Я отлично помнил все, что произошло сегодня ночью. Лучше бы я этого не помнил. Я же теперь убийца, куда уж до меня Джеку — потрошителю... Как ни странно, совесть меня совершенно не мучила, потому что они меня пытались убить. Да и вообще, не такие в наше время люди живут, чтобы из-за таких вещей сильно переживать. И без этого проблем хватает.

Выглянув из окна морга, я увидел, что нахожусь на пятом этаже какой-то больницы. Уже светало. Неожиданно за дверью послышались голоса.

Я вспомнил о том, как парил в воздухе всего несколько часов (ну, примерно) назад и скрипя сердце прыгнул за окно, когда входная дверь уже начала открываться.

— Шмяк!

Это не я сказал, это тело сказало... асфальту...

— Ой ты ё...

А вот это уже я.

Я с трудом поднял голову и посмотрел наверх. Наверху я увидел окно, из которого только что выпал, и мои, и без того болевшие, конечности прямо-таки взвыли.

Кое-как я отполз под размашистые ветки дуба. Из окна выглянул озабоченный работник морга в форменном халате, огляделся по сторонам, чертыхнулся и скрылся из моего поля зрения.

Черт возьми, как же больно! Я даже не мог представить, что можно испытывать такую боль. Некоторое время я просто валялся под деревом, пытаясь не потерять сознание.

Почувствовав себя немного лучше, я пополз, в сторону дома. Слава богу, что до него не так уж и далеко. Больница-то находилась недалеко от Вешняковской улицы, а от нее до моего дома десять минут ходу.

Прошло часа два, прежде чем я добрался до дома. Еще минут двадцать я доползал до своего этажа и открывал свою новую, железную дверь с помощью ключа, который я так удачно спрятал под ковриком.

Признаюсь вам честно. Довольно трудно добраться до дома в семь утра, во вторник, если на вас нет никакой одежды и почти все конечности у вас переломаны.

Как я добрался до дома, да еще так, что меня никто не заметил, для меня останется тайной на всю, надеюсь еще долгую, жизнь. В течение своего продвижения я терял сознание раз пять, а уж останавливался передохнуть каждые пять минут.

Едва закрыв за собой дверь, я с трудом дополз до кровати и уснул.

Разбудили меня голоса за дверью. Уж очень их было много, и очень уж громко они говорили.

Не прошло и пары минут, как я вскочил и сбегал в ванную. Там в душе я смыл с себя всю кровь, которой было так много, что я засомневался... а осталась ли во мне хоть капля? Затем быстро оделся и прильнул к глазку. Я себя чувствовал превосходно. Так и лучился здоровьем и силой. О том, что еще недавно у меня были переломаны ноги и еще черт знает что, я старался не вспоминать. Все воспоминания были очень расплывчаты, как будто я давече очень сильно напился. Тело же и вовсе не помнило ничего. То есть, обычно после перелома или ожога ты помнишь, что болело именно в этом месте и примерно вот так. А я вот ничего не помнил. Я помнил, что, кажется, у меня было что-то сломано и было даже больно. Но вот что было сломано, где и как болело, я не помнил.

На лестничной площадке собрались все мои соседи. Они все что-то громко обсуждали. Там были все, даже Клавдия Степановна и, самое главное — Лана. Лана стояла с заплаканными глазами и просто молчала, в то время как остальные просто не замолкали.

Я прислушался...

— ...он сам виноват... странный... убили...

Ничего не понимаю.

— Я же говорила, что он с мафией связан...

Знакомый голос, уж не Клавдия Степановна ли?

— ...я сама видела, как они к нему приходили...

Ну точно, она самая. Так это они про меня что ли?

— Теперь у нас в районе только спокойнее станет...

Таак. Это почему это интересно?

— А у него родственники-то были? А то, кому квартира-то теперь?

Оппа. Уже добро делят.

Лана, казалось, сейчас уже не выдержит, она едва сдерживалась, чтобы опять не разрыдаться. Пора мне вмешаться.

Я приоткрыл дверь и, облокотившись на дверной косяк, стал слушать.

Первой меня заметил умница Лана. Она уставилась на меня, как будто увидела призрак, и даже глаза протерла для верности.

Щас еще ущипнет себя.

— Ау!

Ну точно, ущипнула.

Все резко затихли и уставились на Лану. Только старая грымза продолжала надрываться:

— По нему вообще давно тюрьма плакала...

Увидев, что все молчат, она тоже замолчала. Постепенно все повернулись в мою сторону, и тишина уже стала зловещей. Все стояли, и молча пялились на меня.

— Кого хороним? — радостно спросил я, не преминув одарить всех улыбкой.

Лана радостно бросилась ко мне, и заплакала у меня на плече.

— Ну что ты? — я немного смутился.

— Они... они сказали, что тебя убили у нас в парке... — она разрыдалась еще больше.

— Ну... слухи о моей смерти были слегка преувеличены. Ты это... плакать заканчивай, я футболку только что постирал.

Она умудрилась меня еще и локтем под ребра ткнуть. Ишь какая обидчивая. Но как она мне нравится.

Первой конечно же смылась Клавдия Степановна. Потом начали расходиться и остальные. Кое-кто мне даже руку пожал. Раньше за ними такого не водилось, надо умирать почаще. Может, и уважать начнут.

— Пойдем ко мне, я тебя чаем буду поить, — сказал я, обнимая Лану за плечи.

— Я бы и чего-нибудь покрепче выпила, — пробормотала она.

— Запросто, ты только пойди, умойся, а то ведь вся заплаканная. И не стыдно? Взрослая женщина и плачет... Ау!

Она еще и щиплется.

— Я же мертвый! Можно бы и понежнее...

— Это уже не смешно, я знаешь, как переживала.

— Ну, прости пожалуйста Ланочка. Я не виноват, что меня с кем-то спутали, — начал оправдываться я.

Она скрылась в ванной. Ой черт!

— Спутали?! А кровь откуда?

Это уже пахнет истерикой.

Должен признаться, что я, в общем-то, ее понимаю. Вот только кто же меня поймет?

— Я все объясню... потом...

— Нет. Либо ты мне все сейчас объяснишь, либо никогда, но тогда я ухожу, — сказала она, выйдя их ванной.

— Эй, я же все-таки мертвый. Ко мне должно быть уважение и....

Она направилась к двери.

— Стой! Хорошо...

— Ну?

Ах, как она ножкой притоптывает в нетерпении, а как ей идет это синее платье, оно так подчеркивает белую кожу на шее... Тфу. Опять отвлекся.

— Ладно. Я работник ФСБ.

Она сделала шаг в сторону двери.

— Тфу. Хорошо, сама напросилась. Я — вампир. Стой, говорю.

Последние слова я сказал уже закрытой двери. На лестнице послышались быстрые шаги, сопровождаемые нелестными словами в мой адрес...кажется, хотя я не уверен насчет нелестных, скорее нецензурные. Она даже вспомнила о том, что я ее так и не сводил в ресторан, как обещал. Шутки шутками, а денег у меня все равно нет. Да и документы остались где-то в морге. Возвращаться я за ними, безусловно, не собираюсь. И без того проблем хватает.

Я молча смотрел на дверь и думал о своей жизни в свете преобразований, произошедших со мной за последние месяцы и новых политических реформ... Блин! Какие реформы?! От меня девушка ушла! Хотя она номинально никогда моей девушкой и не была...но могла бы стать... наверно...хотя с таким характером, зачем она мне нужна?

Впрочем... Может, оно и к лучшему. Ей будет куда спокойнее без меня. Вот только я-то как же? Мне лучше не будет — это уж точно, хотя не придется о ней волноваться. Но, может, все же это стоило бы волнений? Волнения были бы по-королевски вознаграждены.

Я проверил замок на двери и, продолжая думать о реформах, отправился в комнату. Там я сел в кресло и уставился на глаз, который, в свою очередь, выжидательно уставился на меня.

Так как же быть с этими реформами? Погодите. Что я о реформах-то думаю? Я же в жизни политикой не интересовался! Так, пора к психиатру. А пока, нужно отвлечься от Ланы, и от реформ (чтоб их!).

Я поудобнее устроился в своем любимом кресле и задумался над темой для книги. Думать о том, что со мной произошло совершенно не хотелось. Становилось страшно. А книга...я давно мечтал написать книгу, вот только писать мне на данный момент ничего не хотелось, но кушать-то надо на что-то, а то деньги уже почти все кончились. Как бы ее назвать?... А еще эти реформы...

Черт. Что-то мне последнее время странные мысли в голову лезут.

Мой взгляд невольно опустился на руку. На пальце играл светом красный перстень. Веяло от него каким-то...страхом что ли. До меня даже не сразу дошло, что шторы-то все задернуты. Никакое освещение не включено. Откуда же свет на перстне берется? Получается из него самого?

Мне вспомнилось, как на посвящении, выпив крови, я ощутил сильное зло, исходящее от перстня. А теперь эта гадость у меня на пальце. Интересно, зачем? Чего добивались люди, ударившие меня по голове, и одевшие на меня перстень? По всей видимости, он что-то должен был со мной сделать. Подчинить их воле и сделать послушной игрушкой? Или еще что-нибудь? Может быть, эта жажда именно из-за перстня усилилась? Но ведь она была и до появления перстня. Найти бы кого-нибудь из этих "посвященных", вот только они все были в капюшонах, прикрывающих лицо. Найти бы хоть ту девушку. Неужели эта красавица тоже со всем этим связана? Есть еще и Колдун. Устроить бы кому-нибудь из них допрос с пристрастием, чтобы они все мне объяснили...

Глава 4.

Вот так всегда. Я умудрился задремать. Хорошо хоть чайник не поставил, а то бы точно сгорел тут вместе со всем барахлом и квартирой. И полдень уже наступил, пока я спал. Ну да ладно, время прогуляться до кассы оплаты Интернета. Эта прогулка мне очень кстати, заодно прикуплю продуктов, а то в холодильнике осталась лишь одна бутылка кефира (трехнедельной давности), кусок сыра (месячной давности), да еще тарелка недоеденных котлет (сколько они в нем лежали понять трудно, но, судя по слою плесени, их не доели еще предыдущие жильцы).

Постояв немного у открытого холодильника и прикинув, стоит ли его включать ради сохранности находящихся в нем продуктов (если их вообще можно назвать таким гордым словом), я решил все же его включить и полез под стол, чтобы включить его в розетку. Розетка присутствовала, но в ответ на мои попытки вставить в нее вилку от холодильника она сердито заискрила и задымилась. Чертыхнувшись, я бросил это гиблое дело и пошел умываться.

В ванной тоже были проблемы. Уже с неделю у меня подтекала труба. Не сильно, но ведро я все же на всякий случай ставил. И надо же было этой трубе именно сегодня прохудиться окончательно. Едва войдя, я наступил в лужу. Не столь большую, как могло бы быть, но все же. Ведро переполнилось, и вода из него медленно стекала на пол. Я быстро вылил ведро в ванную и подставил его обратно под капающую трубу. Я даже начал вытирать лужу на полу, но это было слишком неблагодарное занятие для такого ленивого до любых физических нагрузок человека, как я. Так что я бросил эту дурацкую затею и пошел одевать ботинки.

В коридоре я кое-как забрался в ботинки и глянул в зеркало — пусто. Вздохнув, я, было? отправился на выход, как чуть не свернул себе шею, наступив на не завязанные шнурки. Склероз, однако.

Когда я нагнулся завязать треклятые шнурки, у меня из кармана брюк выпал осколок, подобранный в подъезде. Я взял его в руку, чтобы убрать обратно, как вдруг заметил определенное сходство осколка с перстнем на моей руке. Повнимательнее рассмотрев осколок, а заодно и перстень, я заметил, что на нем виднеется часть глаза, такого же, как и на перстне.

Это уже интересно. Откуда же он взялся в нашем подъезде?

Глядя на осколок и пытаясь выдавить хоть одну дельную мысль из своего, отказывающегося работать, мозга, я вышел на лестничную клетку. На ней было пусто (что не удивительно в свете последних событий) и всюду валялись окурки от накуренных толпившимися тут утром соседями сигарет. А ведь и эти окурки Клава на меня спишет. Все я виноват, вот такая я зараза.

Едва выйдя на улицу, я подвергся обстрелу солнечными лучами. Сначала мне показалось, что я просто ослеп. Черные очки пропали вместе с документами, а других у меня и не было. Я чуть было не ломанулся обратно в подъезд, потому что в довершение у меня и кожа лица начала гореть так, как будто меня облили кислотой. Но неожиданно, словно сжалившись надо мной, солнце скрылось за тучами, и стало, в общем-то, довольно терпимо. Пришлось сделать заметку, что нужно купить новые солнечные очки. И это при том, что денег и так крайне мало осталось. Но делать нечего, Интернет мне все равно нужен для работы.

Когда за спиной уже был и подъезд, и двор ко мне в хвост пристроился странный человек. Я его заметил не сразу, только когда он поперся за мной через весь Кусковский парк к метро Перово. Я сам не знаю, с чего меня потянуло именно туда, но факт остается фактом, я отправился не к ближайшему метро — Выхино, и не к Новогиреево, а именно к Перово. Идя по парку в тени деревьев и смотря по сторонам, наслаждаясь видом зелени, я периодически натыкался взглядом на тощую фигуру, идущую поодаль и старательно делающую вид, что просто гуляет. Причем эта фигура была подозрительно похожа на ту, в которую я врезался по пути на посвящение. Хотя возможно просто дает о себе знать параноя...

Я дошел до выставки-продажи картин и остановился, чтобы осмотреться.

Эта выставка уже давно привлекла мое внимание. В свое время я часто тут отдыхал, общаясь с художниками и просто интересными людьми, собирающимися тут каждый солнечный или просто хороший денек.

Сегодня было довольно пасмурно и народу собралось не так много. Тут стояли: Аркаша (вечно смурной пейзажист), Чижик (веселый паренек моего возраста, пишущий портреты и являвшийся моим давним другом) и еще несколько человек, которых я не знал. Не долго думая, я отправился к Чижику.

Чижик — это удивительнейший человек. Еще пару-тройку месяцев назад мы с ним вместе шлялись по дискотекам и развлекались как только можно, но потом я отправился в Киев и... Сегодня я его увидел в первый раз за весь месяц. У него была своеобразная философия, которая ему не позволяла навязываться, кому бы-то ни было, и именно поэтому его звонков не раздавалось в моей квартире ни разу за весь прошедший месяц. Странно конечно, но при этом он все равно считал меня одним из лучших друзей. А я так и вовсе считал его почти братом, но, стыдно сказать, про него я не вспоминал в последнее время ни разу.

Подойдя к Чижу, пишущему картину с очередной красотки, коих липло к нему постоянно невероятное множество, я перегнулся через его плечо и глянул на портрет. Что ни говори, а рисовать он умел. С картины на меня смотрела очаровательная девушка, но что-то в этой девушке было не похоже на ту, что сидела перед ним. Это свойство Чижа я так же заметил уже давно. Все портреты девушек, которые он писал, в чем-то были схожи — везде проскальзывала некоторая идеализация образа. То ли он сам по себе идеалист, то ли просто хочет сделать приятное девушке?

Ободряюще подмигнув, судя по виду, уставшей девушке, я постучал Чижа по плечу.

— Отстань. Не видишь, я пишу картину, — не оглядываясь, проворчал он, — Думаешь, раз давно не появлялся, так теперь все можно?

И как же это он догадался, что это я? Вот уж точно, вечно с ним одни сюрпризы.

— Вот неблагодарная скотина, — возопил я. — Я пришел его навестить, а он на меня ноль внимания. Вот обижусь и уйду.

— Куда ты денешься? Раз пришел, значит, так сразу не уйдешь. Как в Киев съездил?

Ох уж мне этот Киев, глаза бы мои его не видывали.

— Прекрасно. Поездка была весьма... познавательной... местами.

Неожиданно он повернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

— Где же ты был последний месяц? Я уж думал, что ты там пропал, пока не увидел сегодня в газете статью о твоей смерти.

Ой! Это ж надо. Что ж ему ответить-то?

— Да я это... загулял по Киеву, потерялся. А там... это долгий разговор на самом деле. Давай в другой раз, хорошо?

— Ладно, — просто ответил он.

— А ты как? Как твои девушки поживают?

— Которые? — не моргнув глазом, уточнил он.

— Ну, а какие есть?

— А никаких нету. Я в свободном поиске.

Я даже растерялся. У Чижа нет девушки?! Видно грядет конец света.

— Ты что, заболел? — участливо спросил я. — Или на солнышке перегрелся?

— Да нет. Просто человеку моего возраста пора уже задуматься о будущем. Нужно что-то постоянное, а не какие-то мелкие увлечения.

Моего возраста...да он младше меня на год.

— Я понял. Ты тут без меня от скуки с ума сошел. У меня есть знакомый психиатр...

— Нет, я серьезно, — перебил меня Чиж. — Этот психиатр и мой знакомый, если ты не забыл, и я знаю одного человека, которому помощь этого самого психиатра могла бы оказаться весьма полезной.

— Нуу... — неопределенно высказался я.

— И вообще, не мешай мне работать. Приходи вечером в клуб, там и поговорим. Тебя уже давно хочет видеть Хаз.

Хазом мы называли нашего работодателя, который подкидывал мне, Чижу и прочим людям искусства различные тексты на перевод и периодически заказывал статьи. За что его так называют, я не знаю (как, впрочем, и почему Чижа зовут Чижом, а меня Руном).

— Опять перевод с китайского? — подозрительно осведомился я.

Чиж не выдержал и захохотал, едва не уронив кисточку.

Это была давняя шутка. Мне тогда заказали перевести статью, и забыли сообщить на каком она языке. Я естественно согласился, как обычно — не глядя, и подписал контракт. Каково же было мое удивление, когда она оказалась на китайском! Я сидел над ней целый месяц, а когда перевел — это оказалась биография Мао Дзедуна, которая была практически точной копией моей же статьи в книге "Все обо всех". Смеху в клубе было столько, что стекла дрожали. Жалко я этого не слышал, потому что в это время ломал нос Хазу. С тех пор у нас с ним на людях довольно натянутые отношения (читай: убил бы, да все руки не доходят), а на самом деле мы очень даже неплохо ладим. Да и нос я ему сломал случайно.

— Не знаю, не знаю, — сказал, отсмеявшись, Чиж, — Но уж китайский он тебе точно не подсунет, он до сих пор вспоминает "добрым" словом тот дивный вечер, когда его очаровательный нос подвергся осквернению со стороны тебя. Он еще найдет способ отомстить, и не сносить тебе головы.

— Ну и пусть найдет. Мне не жалко, я ему еще раз нос сломаю.

— Так, хватит! Иди отсюда, а то я так до вечера ничего не нарисую, — произнес он, поворачиваясь к вконец заскучавшей девице. Та, в свою очередь, тут же приняла возвышенно-задумчивую позу и уставилась в даль.

— Ну ладно, до вечера. А руку жать не буду, грязный ты, — мстительно сказал я.

— Чао мон ами, — не оборачиваясь, ответил Чиж.

Я же повернулся и отправился в сторону метро. Мой друг все так же неотступно шел за мной, а я ведь уже почти забыл про него. Настырный он, однако. Может побегать немного? Разминка не помешает, а впрочем... Я повернул на очередной аллее и резво прыгнул за ближайшее дерево. Через минуту показался мой дружок. Он резво топал по аллее мимо меня. Я присмотрелся к нему повнимательней. Он был одет явно не по погоде: в темном плаще (на улице +18!), темных очках, и шляпе, что было особенно странно, ибо шляпа его была белой! И в такой одежде он намеревался следить за мной и оставаться незамеченным?

Когда он прошел мимо меня, я выпрыгнул из-за дерева и, резво подскочив к нему сзади, ударил по ногам. Нелепо взмахнув руками, сей джентльмен, повалился навзничь. Я обрадовано напрыгнул сверху и схватил за грудки...вот только хватать было некого.

Неожиданно появившаяся парочка подростков увидела удивительную сцену. Не будь все так страшно, это было бы смешно: бледный я с криком трясу пустой плащ.

Парень блеснул остроумием и спросил:

— Что он вам сделал? Он же плащ.

На что я тут же ответил, куда пойти ему со своим остроумием, что с ним сделать и вообще, это не его дело, я псих, у меня даже белый билет есть (я даже дико засверкал глазами для острастки). Парочка в спешке удалилась, поняв, что ни с того ни с сего на месте плаща смогут оказаться и они. Мало ли что психу в голову взбредет.

Я потряс плащ, поднял и осмотрел шляпу, и даже сломавшиеся очки проверил. Ничего особенного в них не было, кроме того, что они ходили сами по себе, причем ходили исключительно за мной. То ли я их так очаровал (что вряд ли), то ли я не знаю что (вот тут я попал в точку).

Немного посидев на асфальте с удивленно-бессмысленным выражением лица, я поднялся, взял под мышку плащ, одел сверхмодную шляпу, и отправился к метро.

Без дальнейших приключений я купил возле метро Интернет-карту и, во избежание других происшествий, поймал машину.

Вот тут мне повезло. Выйдя на Перовскую улицу, я моментально стопанул новенькую БМВ. Каково же было мое удивление, когда за рулем оказалась молоденькая девушка. Я тут же выдал свою самую обворожительную улыбку вида "я дурак, но я не виноват" и радостно сказал:

— Здрасти...

На этом все мое красноречие иссякло. Хорошо, что девушка оказалась весьма словоохотливой...даже слишком, я бы сказал.

— Приветик! Вам куда? А то мне одной ехать скучно, вот я и решила подвести кого-нибудь. Я только права получила, так что еще никого и никогда не подвозила, а это, наверное, так интересно. Совершенно незнакомый человек, едет с вами и рассказывает о себе. Вы же ведь расскажете о себе, правда?...

Все это было произнесено на одном дыхании и так быстро, что мне потребовалось некоторое усилие, чтобы все это усвоить.

— А... ну да.

— А как вас зовут? Меня Лида. Только не Лидия, а именно Лида, я ненавижу, когда меня называют Лидией. Как-то это уж очень заумно. Так что называйте меня Лидой. Что же вы молчите? Да вы садитесь. А вам куда?

Я перегрузился и едва не завис от перенапряжения. Пока я усаживался в машину, я все же умудрился представиться и объяснить куда ехать, без закипания мозгов.

— А. Понятно. А кем вы работаете? Я вот в салоне работаю моделью. Конечно, вы подумаете, что я хвастаюсь, но я правда там работаю, и мне нравится. Но я не хвастаюсь, просто рассказываю.

— Да что вы. К тому же я и так понял, что вы в салоне работаете. Где еще может работать такая очаровательная девушка.

— Да что вы, — покраснела она. — Так уж и очаровательная.

Не то слово, я ни капельки не соврал. Она действительно была очаровательна. Худенькая, миловидная девушка чуть младше меня (хотя кто их знает) с прекрасными светлыми, вьющимися волосами и удивительно теплой улыбкой.

— Так кем же вы работаете? Или вы не хотите говорить? Если не хотите, то так и скажите я пойму. Вернее не пойму, но не обижусь.

— Да нет, я работаю переводчиком, а по совместительству писателем, — ответил я, глядя на тоненькую шейку девушки.

Вот ведь издевательство. Хотя от любых плохих мыслей о крови и жажде я пытался избавиться, мой взгляд все равно утыкался в шею девушки. Чуть ли не с внутренним скрипом, я все же поднял взгляд и сосредоточился на беседе.

— Да?! Удивительно, никогда не видела живых писателей. Ой! Простите, ну вы меня поняли. И что пишите? Может, я что-нибудь читала?

— Вряд ли вы читали что-либо. Вот здесь направо. Я пишу в основном для разных энциклопедий и журналов.

— А для каких журналов?

— Ну... Последний раз для "НЛО" написал статью о вампирах и оборотнях, — немного смутился я.

— Да? Как интересно. И что там про них? Мне, кстати, очень нравятся фильмы ужасов. Особенно старые, которые почему-то намного страшнее современных.

— А так тут все очень просто, — обрадовался я подходящей теме. — В современных любят делать хеппи энды, а в старых предпочитали заканчивать плохо, для пущего страха.

— Да, наверно. В старых фильмах — все, как в жизни — никаких хепи эндов. Хорошо все кончается только в кино, а жизни, увы... — немного грустно произнесла моя собеседница.

Я был немного удивлен. Только что была такая веселая, а тут вдруг задумалась. Как же быстро человек меняет настроение. А уж про девушек я вообще молчу.

— Вот и мой дом, — с сожалением, и в то же время с облегчением, сказал я. — Я... Спасибо, что подвезли.

— Да не за что, мне было интересно пообщаться. И я смотрю, что вы стесняетесь, так вы не стесняйтесь. Можете смело попросить у меня телефон, а, впрочем, вот вам моя визитка. Может, еще свидимся. Ой! Как мило, наверное, хорошо рядом с парком жить. Гулять вечером по аллеям... Ладно до свидания, я поехала и, кстати, милая шляпа.

— Пока... — с сожалением пробормотал я, захлопывая дверцу машины и придерживая рукой белую шляпу, которая, кстати, совершенно не шла к моей черной одежде.

Слегка переведя дух, и судорожно вздохнув, я проводил задумчивым взглядом машину. В течение всей поездки я упорно боролся с собой. Я даже не сразу заметил, что руки у меня в крови. Оказывается, я так сильно сжимал кулаки, что ногтями расцарапал ладони.

Где же она была раньше? Месяца два назад... С другой стороны все не так уж и плохо, если не думать о проблемах, то можно даже позволить себе немного оптимизма. Когда-нибудь эта жажда должна пройти, и тогда я ей позвоню, и мы куда-нибудь сходим. И с Ланой я, может быть, даже помирюсь. Станем добрыми соседями и друзьями.

Идя к подъезду, я насвистывал слегка грустную и очень фальшивую мелодию и крутил в руках визитную карточку.

А вот в продуктовый магазин я опять забыл зайти, вспомнил я и, развернувшись на 180 градусов, отправился к ближайшему магазину, который находился в соседнем доме.

Вообще-то все дворы Москвы весьма схожи между собой по своей грязности, захламленности и колориту, а ля "свалка после субботника", когда все вроде убрано, но свалка она и есть свалка. Наш двор ничем от других не отличался, разве что трубы торчат из земли, диаметром эдак под два метра. Вот между этими трубами я и пробирался к заветной цели в виде хиреющего магазинчика местного алкашного масштаба. Все бы хорошо, но я умудрился порвать новые брюки (ну, относительно новые) о торчащий из земли то ли осколок ракеты, то ли остаток зарытой детской игрушки.

Ругаясь, на чем свет стоит, я все же добрался до магазина, выдал стоящей возле входа алкашне мзду в виде рубля якобы на хлеб и открыл-таки обклеенную рекламой памперсов дверь. С ходу в полуосвещенном помещении бросалась в глаза грязь на стенах и на потолке, и на витрине (на которой кроме трех сортов пива и водки больше ничего не было), и на полу, и даже на продавщице (дородной даме весом раза в три тяжелее меня). Но грязным все это казалось лишь с первого взгляда, со второго же оказалось, что все еще грязнее, а уж с третьего взгляда...такой дыры я еще ни разу не видел.

Последние слова я, от избытка чувств, произнес вслух, да еще с таким чувством, что продавщица подняла на меня мутный взгляд и сплюнула под ноги.

— Чо нада?

Ну и голосок, как будто в гонг ударили...кувалдой.

— Мне бы батон хлеба, и еще что-нибудь съестное.

— Ну-ну. Есть сухарики, вот тебе и хлеб и съестное.

— А мы с вами на брудершафт не пили.

— Чо?!

Какой полный, красочный, и богатейший словарь, однако.

— Да это я так...мысли в слух. Давайте ваши сухари и пиво, скажем Балтику третью, в трех экземплярах и того и другого.

— В авоську, али в руках потащишь? — произнесла дама, доставая из-под прилавка три бутылки и пару пакетов сухарей. — Последние два.

Раздражает она меня. Как-то неуютно тут вообще-то.

— Ну, давайте, и в пакет все, — сказал я, кидая на прилавок свою последнюю сотню.

Едва глянув на то, как продавщица достает из засоленного кармана гору мелочи, я поспешил ее обрадовать, что сдачи не надо, но тут подскочил какой-то алкаголик с невероятно красным носом и радостно возопил, что, дескать, не стоит волноваться он сдачу возьмет. Я благосклонно кивнул и гордо удалился через дверь, обклеенную с этой стороны рекламой какого-то средства от тараканов с все объясняющим названием — "Маша".

Великолепное название для средства от тараканов. Сразу воображение рисует эту самую Машу, бегущую по квартире за тараканами со свернутой газеткой.

Выйдя из магазина, я обнаружил, что алкаши куда-то благополучно отчалили. Так что, не считая меня, на улице больше никого не было. Не успел я отойти на пару десятков метров от магазина, как дверь распахнулась и из него выскочила продавщица. Она крикнула мне подождать и подбежала ко мне.

— Тут мужику тому плохо стало. Вы не поможете? — заискивающе спросила тетка.

Руки у нее как-то чересчур тряслись, но я почему-то сразу подумал, что она просто за алкаша волнуется.

— Конечно, — не долго думая, ответил я. — Пойдемте.

Едва войдя в магазин, я получил по чайнику. Чайник отозвался легким звоном в ушах и тут же жутко разболелся. Упасть я правда не упал, но некоторое чувство дискомфорта я все же почувствовал, о чем тут же заявил криком раненого медведя.

— Ау! Да что же это творится?

На меня уставилось две пары удивленных донельзя глаз. Тот самый мужик, который так ловко оприходовал мою сдачу, удивлялся меньше продавщицы, он достал из-за пазухи пистолет и направил на меня. Тут уж не до шуток. И откуда интересно у законченного алкоголика пистолет?

— Брось бяку. А то так поранишься еще.

— Деньги давай, — рявкнул мужик.

— Эй! Мы так не договаривались! Ты же говорил, что мы его просто оглушим, — заверещала продавщица.

— Заткнись.

Мне это уже начало порядком надоедать. Ну что ко мне все пристают? Что я им всем сделал?

— В общем, вы тут пока разбирайтесь, а я пошел.

Я повернулся, было к двери, но мужик, то ли от дурости, то ли от слишком большого ума, пальнул в мою сторону.

Грохнуло. Снайпером он наверняка не был и в трезвом состоянии, а уж в пьяном то, что он вообще нащупал курок было просто чудом. Пуля пролетела в паре сантиметров над моей головой и ударила в стенку. Продавщица тут же затихла и удивленно уставилась на своего напарника. Напарник же ее выглядел не менее удивленным, чем она, но быстро пришел в себя и вновь направил на меня подрагивающий ствол.

— Деньги я сказал.

Все, мне это надоело! Что бы мне с ним сделать? Помнится, если он в меня пальнет, то жив я, все равно, останусь, но вот уж очень мало приятного в получении пули в лоб, или куда там еще попадет этот недоделанный снайпер. Да и пачкать одежду не хотелось бы, и так все что можно уже испачкал.

Задумавшись, я расслабленным взглядом посмотрел в глаза мужика, и мне показалось, что происходит что-то странное. В моей голове проносились странные картины и появлялись мысли, которые явно принадлежали не мне. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять: это мысли этого самого недоделанного снайпера, держащего меня на мушке. Вот сейчас он думает о том, что если я сейчас опять повернусь к двери, то он выстрелит мне в ногу. А деньги, которые он у меня заберет, он потратит на недельную пьянку с друзьями. Вот только деньги он может забрать и у трупа, и плевать ему на продавщицу, ее он тоже убьет, если будет много вякать. Все равно только что с зоны вышел, будет он еще какого-то фраера бояться. Последним, кто на него наезжал был молодой мент. И где же он теперь? В морге. А пистолетик-то у него.

Вот тут я действительно испугался. Но не того, что меня хотят убить, этого добра на моей памяти уже хватало, а того, что я каким-то образом читаю мысли. Напоминает прогрессирующую шизофрению, может быть, Чиж был прав и пора обратиться к психиатру? А тут еще этот зануда пистолетом машет. Впрочем, посмотрим еще кто кого. Я-то уже в морге был, и ничего, жив пока.

А если мне попробовать слегка изменить ход его мыслей? Рас уж может идти передача от него ко мне, то почему нельзя сделать наоборот? Я ведь не сразу понял, что это его мысли, а не мои. А уж он-то и вовсе не разберется. Сам он пьяный, да и мысли у него неровные, скачут туда, сюда. В принципе это должно быть довольно просто, достаточно слушая его мысли, менять их: сначала понемногу подсказывая, заставляя сомневаться, а потом и просто заставить.

Я посмотрел ему в глаза и подумал о том, что пистолет ему совершенно не нужен, что он боится убить человека, а затем подумал за него о том, что он вообще боится вида крови. Он явно стал чувствовать себя неуверенно. Я готов поспорить, что остальное он додумает сам, главное было дать толчок. Прошла пара секунд и я, устав ждать, решил рискнуть и мысленно приказал положить пистолет. Он его тут же уронил, чем заслужил удивленный взгляд продавщицы, которая вроде бы не собиралась меня убивать, но и не хотела оставаться без преимущества. Я же мысленно приказал мужику выйти из магазина, и отправиться в милицию с повинной.

Мужик, пошатываясь, вышел из магазина, и на улице послышались удаляющиеся, слегка неуверенные шаги.

Я посмотрел на продавщицу и тут понял, что не ловлю ничего, кроме страха.

Видимо мои силы иссякли, или все, что было до этого мой очередной глюк?

Однако тут уж никакого гипноза и не требовалось.

— Это все он! Он меня заставил! Говорит, вон — смотри, сколько у него, наверное, денег, он даже сдачу не берет. Позови его сюда, я его тут оглушу, мы заберем деньги, а потом кинем под деревом в парке, он сам и не поймет, что с ним произошло.

Мне даже смешно стало. Знал бы он, что кроме той сотни у меня ничего с собой нет.

— Ты меня не видела, — произнес я, сохраняя каменное лицо, и вышел из магазина.

Вот те на. Вроде как, я тут применил прикладной гипноз. Вот только как я это сделал? Его мысли были у меня как на ладони. Это тоже вампирские штучки? Но тогда почему я не смог проделывать такое в течение прошедшего месяца, а смог только сейчас, да и то, проделать то же самое с продавщицей у меня уже не получилось. А ну и фиг с ним, нечего голову бредом забивать, а то так и свихнуться недолго. Хотя все равно интересно...

Пролезая обратно через те же трубы, я все же не порвал брюк во второй раз, но зато влез в какую-то лужу то ли мазута, то ли еще какого-то масла.

В результате, до подъезда я добрался помятым, слегка грязным, и с порванным пакетом. Из него пришлось все вынуть и нести в руках во избежание дальнейшей деструкции пакета, которая могла бы за собой повести и деструкцию бутылок о лестницу моего родного подъезда.

У подъезда топтался странного вида тип. Вроде бы совершенно обычно одет: серые брюки, кофта и кепка. Вот только он как-то странно на меня посмотрел, причем он чем-то определенно смахивал на крысу. Быть может чертами лица и бегающими глазками. Пока я думал о том, что в последнее время вокруг меня вьется слишком много странных личностей, он куда-то ускользнул. Решив, что это просто очередной ухажер какой-нибудь девушки из нашего подъезда, а у меня появилась мания преследования, я успокоился и продолжил поступательное движение домой.

В подъезд я вошел, держа в руках три бутылки пива и плащ, с сухарями в зубах и белой шляпой на голове (учитывая мою помятость это было стоящим зрелищем).

Именно этим зрелищем и насладилась Лана, спускающаяся по лестнице в тот самый момент, когда я, все-таки уронив пакет с сухариками, лез в карман за ключами.

— Здравствуй. А я думала, что ты не пьешь. Впрочем, все вы любите выпить, когда проблемы появляются.

Сколько сарказма.

— Какие проблемы? Нет у меня никаких проблем, — ляпнул я. — А ты куда, такая размалеванная намылилась?

Что я болтаю?! Заткните мне рот!

— На свидание с чудесным молодым человеком. Причем, у него нет от меня секретов, он еще ни разу не умирал, и еще он очень хорошо воспитан, в отличие от некоторых, — спокойно сказала она.

— А...ну бывай, — буркнул я и нырнул в открывшуюся наконец-то дверь.

— И шляпа у тебя дурацкая... — послышалось вдогонку.

Зайдя в квартиру, я все бросил и попытался успокоиться. Что я болтал-то? Надо было сказать, что я хочу извиниться, хотя особо не за что, и остаться друзьями. А я начал чушь какую-то пороть. Впрочем, слишком она высокомерная и вредная. Это сразу видно, не повезло ее парню. Хотя хотелось бы остаться хотя бы друзьями. Тем более есть уже девушка, которая мне нравится даже больше. Она даже оставила мне визитку. Сразу звонить все же не стоит, а вот денька через два я обязательно позвоню. И плевать на эту глупую жажду, справлюсь с ней как-нибудь. Но все же, я тут такую чушь порол... так стыдно...

Я прислонился спиной к стенке и медленно сполз по ней вниз.

— Идиот...

Что-то легче не стало.

— Дятел сибирский...

Только хуже.

Я еще немного посидел, и повысказывался на тему "ну я и...", через полчаса я решил, что достаточно восстановил свое внутреннее равновесие и отправился в комнату пить пиво. Остаток вечера я провел перед телевизором, щелкая по каналам и попивая пиво с сухариками, которые, кстати, оказались просроченными (да, и такое бывает).

Часам к десяти мне все наскучило и я, вырубив телевизор, начал собираться на ежевечерние посиделки в клуб.

Эти посиделки являлись неким мероприятием, которое сочетало в себе пьянку, работу, простое общение, плюс иногда еще поэтические вечера. Началось все это несколько лет назад, когда у Хаза была своя газета под названием "Мир, как он не есть". Глупейшая по содержанию газета, которая имела множество почитателей и вскоре переросла в целую сеть газет, книг и журналов на ту же тематику. А писались в них исключительно стихи и статьи с сомнительной информацией. Например: " Лох — Замоскворецкое чудовище загрызло трех человек" или "Появился двойник президента Америки женского пола" и другая подобная муть, но людям эта муть нравится, и по сей день. Так вот, по вечерам редакция газеты собиралась в этом баре для обсуждения новых статеек, а позднее редакция прикупила этот бар и назвала гордым названием "Литерхом". Название звучало весьма глупо, но люди уже привыкли, и менять его никто не стал. В этот клуб меня привел Чиж месяцев пять назад. Я еще на первом курсе написал несколько книг и стал членом местного союза писателей, но в этот клуб меня привели намного позднее, потому что попасть в него было довольно сложно. Позже он же меня перевел из писателей в художественные переводчики. Я был не против, ибо времени эта работа занимала меньше, чем написание книг, а денег платили значительно больше. Давненько я в клубе не появлялся, поди ж с месяц. Так что сегодня там будет весьма интересно.

В предвкушении веселого общения и философских бесед обо всем и не о чем, я умылся, вылил воду из наполнившегося за мое отсутствие ведра под раковиной, переодел порванные брюки и отправился в "Литерхом".

Находилось сие заведение во дворах возле метро Новогиреево. То, что оно находилось во дворах, весьма способствовало тишине и спокойствию наших в нем встреч. Все лишние элементы отсеивались по пути в клуб, теряясь в однообразных домах. Первое посещение клуба всегда было только по приглашению, а приглашения получали только хорошие знакомые, или известные в литературных кругах личности. Даже меня Чиж пригласил сюда только через два года знакомства.

Итак, я подошел к неприметному входу в клуб. Он выглядел довольно таки простенько и незатейливо: обычная железная дверь без всяких вывесок, звонков и даже глазков. Подле входа, как обычно, толпился народ. В зале курить воспрещалось, и все выходили наружу, отсюда такое столпотворение. Из толпы тут же выделилось несколько человек.

— Какие люди! Руно! Где пропадал? Без тебя тут Хаз совсем от рук отбился, вот некому его приструнить.

— Да, тут Чиж тебя уже искал, он вниз пошел.

— Привет всем, — сказал я, пожимая руки. — Я тут проездом из Сибири. Вы разве не слышали, что меня сослали в ссылку?

— И за что же? — усмехнулся тот, что первым меня узнал.

— За антиобщественное поведение и разбитие носов в неположенном месте.

Оппа. А вот и Хаз.

Хаз, он же Константин Валерьевич Головян, весьма своеобразная, я бы даже сказал колоритная фигура. Весом под сотню кило, в совокупности с ростом метр восемьдесят пять и густой черной бородой он смотрится весьма угрожающе. Вы спросите, как же я тогда ему нос сломал? Может, это вранье? Нет, это не вранье, просто кое-какие детали люди, по своему обычному свойству забывать то, что им не интересно, упустили. Такие, например, как мое бессознательное тело, уносимое Чижом в укромный угол клуба. Я не забыл сказать, что он бывший КМС по боксу? Так что после моего знаменательного удара я моментом ушел на скамейку запасных после первого же тычка справа (это он назвал это тычком, по мне, так это был удар, да еще какой). При этом у нас с Хазом была хорошая дружба, которая только усилилась после того знаменательного происшествия. Мы оба в тот вечер немало выпили и на следующий день вместе смеялись над собой и рассказами "очевидцев". Однако ради веселья мы на публике поддерживали видимость вражды.

— Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный, — пропел я. — Как твоя паршивая жизнь?

— Да все так же. Ты где шлялся? Мне как раз нужен переводчик... с японского.

— Шла бы ты Пенелопа... — проворчал я.

— Ладно, иди-ка ты вниз пока, а я тебя потом выловлю, у меня дела тут кое-какие.

Как обычно, ходит по клубу и пугает бедных новичков. Сам помню, как он подходил ко мне в мое первое посещение и спрашивал своим громким басом: "Вы кто? Кто вас сюда привел? Покажите пропуск". Кто есть кто, он знал прекрасно, да и пропусков никаких с роду не было, но надо же попугать новичков. Зачем? А просто так, ради интереса.

— Чао, — помахал я ему ручкой и отправился к входной двери, периодически пожимая руки и здороваясь.

Толкнув массивную дверь, я пропустил парочку незнакомых девушек и зашел в прихожую. Тут стоял все тот же пожилой охранник Вася. Вася тут стоял у прежних хозяев и достался клубу по наследству. Замечательный, бодрый старичок с веселой улыбкой на усатой физиономии.

— Вечер добрый сэр.

— С каких это пор ты стал называть меня сэром Васек? — удивился я.

— А, это ты. Ну, проходи, коль пришел, — ухмыльнулся старичок.

— Вот именно по твоей врожденной приветливости я и скучал все это время, — радостно сообщил я ему и, помахав рукой очередной знакомой парочке, отправился вниз.

Внизу помещались более тихие залы. Там обычно проходили поэтические вечера и посиделки поэтов-писателей, которые любили спокойно обсудить свои, или не свои, произведения за чашечкой кофе или бокалом вина.

Клуб был выполнен в итальянском стиле и изобиловал соответственными текстурами на стенах и соответственным меню. Все столы, естественно, были исключительно круглыми. Сам я не видел, но говорят, что именно за такими столами итальянцы особенно любят есть свои спагетти.

Освещение было довольно скудным, но мне-то это не помеха, и я сразу заметил Чижа. Он сидел в гордом одиночестве за столиком в углу и что-то читал. Меня он естественно не заметил, из-за мрака, царящего вокруг.

Я тихонько подкрался к нему сзади и, крикнув в ухо "Аллах Акбар!", схватил его за шею и начал трясти, старательно изображая Отелло.

— Хва-а-а-тит меня-а-а трясти-и-и...маньяк ты, понял? Я теперь всем расскажу, что ты маньяк и извращенец.

— А извращенец-то почему? — удивился я, садясь за стол напротив него.

— А вот так. Как же иначе? Маньяк и не извращенец? Так не бывает, — авторитетно заявил Чиж.

— Ну, тогда ладно, — смилостивился я.

— С Хазом виделся?

— Ага, — я отыскал глазами официанта и крикнул. — Можно мне чипсов, что ли, за его счет.

Я нагло тыкнул Чижа в его неизменный коричневый пиджак.

— Ну и как он тебя встретил?

— Плохо, недостаточно учтив. Он даже не бросился мне в ножки с просьбой позволить ему облобызать мои священные белые и пушистые тапочки.

— Хм... Когда будешь ему сегодня ломать нос, меня позови.

— Ну да, чтобы ты меня опять уносил с поля боя не побежденным, но побитым? — саркастически спросил я.

— Вот еще. Я просто с удовольствием попинаю немного твое бездыханное тело, — мечтательно прищурился Чиж.

— Тогда не позову. Вот еще, чтобы всякие неизвестно кто пинали мой бездыханный труп. И вообще, ты чего такой кровожадный сегодня?

— А ты чего сегодня на мою шею сел? — в свою очередь поддел Чиж. — Денег не ма?

— Не ма, — вздохнул я. — Срочно нужна работа.

— Спроси у Хаза, может он чего подкинет.

— За тем и пришел. А ты чего такой отвратительно радостный? — заметил я.

— Ты не поверишь, я сегодня встретил ту самую.

— Кого-кого? — не понял я.

— Девушку моей мечты. Она такая... такая...

— Красивая, — подсказал я.

— Да, а еще такая...

— Умная, — еще раз подсказал я.

— Точно, ты ее что, знаешь? — подозрительно спросил влюбленный.

— Ну да, я всех красивых девушек нашего района знаю. Ведь она из нашего района? — сказал я, жуя чипсы, только что принесенные официантом.

— Не знаю. Она обещала сегодня сюда подойти. Она, оказывается, тут уже бывала.

— О! Так она писательница? — почему-то обрадовался я.

— Не знаю, — покачал головой Чиж.

Я покосился на него с нескрываемым сочувствием.

— Ты и имя забыл спросить?

— Нет, не забыл...О! Вот она идет! Здравствуй милая.

Из-за моей спины послышался мелодичный голос.

— Здравствуй Эдик. Ты не очень долго ждал?

Эдик...хмм...знакомое имя. Это она про Чижа что ли? А я за несколько лет знакомства так и не запомнил его настоящего имени. Мда. Такое спороть мог только я, кстати, голос-то весьма знакомый. Или мне кажется? Да нет, точно где-то слышал, вот только где?

— Да что ты, мне тут Руно компанию составил. Знакомься — это Руно. А это...

— Светлана, — упавшим голосом сказал я, повернувшись на столь знакомый мне голос.

Глава 5.

— Здравствуй Виктор, — спокойно приветствовала она меня.

Мда, Москва — это большая деревня, кого только не встретишь. Чёй-то как-то тут неуютно стало... и душно.

— Так вы знакомы? — удивился Эдик, видимо вспомнив мои слова о том, что я знаю всех красивых девушек в городе.

— Ну да...как бы, — ответил я, глядя на пролетающие мимо меня клубы дыма, которые переливались в причудливые формы.

Вот коня напоминает, вот со...

— Так что ж ты молчал?! Не мог меня познакомить с такой девушкой? Эгоист! — от души веселился Чиж.

— Да я это... некогда мне.

— Он занят очень в последнее время, — вставила Лана, — то дверь в квартире меняет, то в морги с экскурсиями ходит.

— Кстати, так что там насчет слухов о твоей смерти? Только не говори, что они слегка преувеличены.

Черт. Он что, мысли читает?

— Ну, так что? — продолжил приставать Чиж.

Под выжидательными взглядами Ланы и Чижа мне стало как-то неуютно. Нужно на что-то их отвлечь. Вот только на что?

Неожиданно послышались крики наверху. Вот мое спасенье!

— Что это там за крики? — слишком поспешно, чем требовалось, воскликнул я. — Пойдемте, посмотрим.

И пока никто не успел вставить ни одного слова, поспешил наверх. Лане и Чижу ничего не оставалось, кроме как отправиться за мной следом. По пути наверх нам пришлось расталкивать спешащих наверх поэтов. Видимо им тоже захотелось зрелищ. И вправду, на моем веку тут только один раз была такая буча и это было как раз тогда, когда Хаз получил в нос, а я в самый опасный момент тихо и мирно потерял сознание.

Наверху творилось черти что. Весь народ столпился в кучу. Пока мы пробирались через толпу, я успел услышать и крики "бей его" и задумчивые споры на тему "особенности ямба" и даже порой всплывало мое имя. Видимо опять Хаз развлекается. Вообще-то он доброй души человек, но уж очень быстро заводится и иногда не может совладать с нравом, впитанным еще с хуками и апперкотами, которые он получал в Советской сборной по боксу с раннего детства.

И вправду, едва пробившись через толпу, мы увидели Хаза. Он с кем-то горячо спорил на какую-то, судя по всему, спортивную тему. Тему разговора можно было угадать легко, он что-то усиленно объяснял кому-то небольшого роста (даже по сравнению со мной, а уж про Хаза, я вообще молчу), дополняя свои речи, красивыми и быстрыми движениями профессионального спортсмена: хуками, апперкотами, и другими вариациями рукомашества. Народ наслаждался зрелищем и ждал продолжения. Мы втроем пробрались поближе и тоже принялись наблюдать за дальнейшим развитием событий.

— ...Ты не понимаешь, один удар профессионального боксера и любой твой худенький мастер ушу не встанет.

— Прости, но кто сказал, что этот удар достигнет цели? — спокойно произнес тщедушный человек. Он стоял ко мне спиной и, к сожалению, я не видел его лица.

Интересно, он что самоубийца?

— Прости, а кто сказал, что удар будет один? Их будет много и уж один-то достигнет цели, — горячо утверждал Хаз.

— Хм... Между прочим есть еще ноги, которыми боксеры не пользуются. Достаточно одной подсечки и все, мясная туша, именуемая боксером, сидит на, пардон, заднице.

Произнося это, он все-таки повернулся ко мне лицом. Лицо у него было восточное, но с русскими чертами. От него так и веяло спокойствием и уверенностью. На долю секунды я даже поверил, что достаточно одной подсечки, чтобы уронить тушу, именуемую боксером. Правда, всего на секунду.

— Это такая худенькая балерина-то, — Хаз скептически смерил взглядом собеседника, — Уронит профессионального боксера? А здоровья хватит?

— А при чем тут здоровье? Тут важно не здоровье, а умение. Если учесть, что искусство боя в Китае развивалось веками и охватило все техники ведения боя: от борьбы до владения холодным оружием, то ваш бокс, по сути своей, отделившаяся часть более сложной системы.

Хаз уже начал закипать.

— Не смеши меня, видел я ваше кун фу, балет это в чистой форме!

Я на минуту отвлекся от спора, потому что услышал из разговора соседей, что они знают этого тщедушного спорщика, так спокойно спорящего с все больше распаляющимся Хазом.

— Простите, вы знаете этого человека? — я некультурно ткнул пальцем в сторону меньшего из спорщиков.

— Ну да, — ответил один из людей, стоявших в первых рядах чуть левее нас. — Это местный учитель кун фу, Чин кажется. Он недавно открыл в нашем районе школу. Да, кстати, совсем недалеко отсюда, всего в нескольких кварталах.

— Понятно, а тут он что забыл? Кто же его мог пригласить-то? Он что, поэт или писатель?

— Да нет вроде бы. Понятия не имею, кто его сюда пригласил.

От меня тут же отвернулись, потому что действия на "сцене" приняли более активный поворот. Видимо они таки пришли к какому-то решению. И, по всей видимости, решением было разрешить спор показательным выступлением. Они разошлись, слегка раздвигая толпу для увеличения зоны потенциального ринга. Хаз снял свой пиджак и кинул кому-то из своих рабочих из клуба. Китайцу же было некому вручить свой пиджак, он вопросительно посмотрел на ближайшего человека из толпы и тот кивнул ему в ответ. Чин мягким движением кинул ему свой пиджак и спокойно встал напротив огромного по сравнению с ним (да и не только с ним) Хаза. Я же стоял в первом ряду, держал пиджак китайца и удивлялся его спокойствию. Я-то тогда пьяный в стельку был, когда полез на Хаза, да и то дрожь была в коленках, а уж этот-то помельче меня будет. По толпе прошла волна удивления, слышались такие эпитеты, как "самоубийца" и "жить надоело". Лана и Чиж стояли полностью поглощенные действием. Пока они не видели, я слегка сместился влево, так что вновь оказался за спиной у китайца и вне видимости этой парочки.

Жаль, что у меня не было камеры, я бы посмотрел все в замедленном темпе, потому что без замедленного просмотра что-либо понять было совершенно невозможно. Вот они стоят друг напротив друга: Хаз прыгает с ноги на ногу в типичной боксерской стойке, а Чин спокойно стоит напротив и держит перед собой руки в самой обычной стойке. А в следующий момент Хаз бросается вперед и тут же оказывается на земле. Не долго думая, он опять вскакивает и тут же опять натирает мозоль на пятой точке, сидя на земле.

Желание увидеть действие получше так меня захватило, что я не заметил, как люди вокруг стали двигаться на порядок медленнее, как при прокрутке пленки на видеомагнитофоне в замедленном режиме. И наконец-то я увидел все действие: Хаз бросается вперед и делает два резких боковых удара, от первого Чин уходит вбок, второй ловит рукой и, сделав элегантную подсечку, при этом дернув за пойманную руку, отправляет Хаза на землю. Но тут кто-то меня толкнул, я отвлекся, и все тут же вновь вернулось к обычной скорости. Хаз же с Чином продолжали свои танцы, только теперь я опять не мог увидеть ни одного конкретного движения. Только факт нападения и факт падения. А уж когда до меня начало доходить то, что происходило секунды назад, мне стало и вовсе не до слежения за действием. Я, конечно, подозревал, что я тормоз...но чтобы других тормозить... Может все же показалось? Что-то мне подсказывает, что не показалось...

Мои размышления прервала наша родная милиция. Опасливо выглянув из-за угла и убедившись, что ничего особенно серьезного тут не происходит, они грозно пошли к эпицентру беспокойства, то есть к красному от злости Хазу и все такому же невозмутимому учителю кун фу.

— Что здесь происходит? — грозно спросил лейтенант, врываясь в, так называемый, ринг.

Он тут же наткнулся взглядом на красное и злое лицо Хаза. Такое, скажу вам честно, выдержит не каждый, да еще и без предварительной подготовки.

Лейтенант судорожно сглотнул и сделал шаг назад. Тут из толпы материализовался второй лейтенант, и вдвоем они все же справились с оцепенением и еще раз задали тот же вопрос, хоть уже и не так уверенно.

— Так что же тут происходит?

— Все в порядке, — тут же отреагировала толпа, так бесцеремонно лишенная развлечения.

— Как мне кажется, тут имеет место драка, — нарочито громко сказал своему напарнику тот, что повыше. — Придется отвести обоих в отделение, они еще и выпили наверняка немало.

— Лейтенант. Как не стыдно? — качая головой, произнес Хаз.

Он уже принял свой обычный вид: одел пиджак и успокоился.

— Константин Валерьевич, а я вас и не узнал, — смешался длинный. — Вы были сами на себя не похожи.

Скажи проще: с такой красной физиономией я вас не узнал, нет ведь, все надо извратить.

— Так как? Инцидент исчерпан? — решил все же удостовериться Константин Валерьевич.

— Ну конечно. Извините, что побеспокоили, — быстро ответили оба серых брата и поспешили скрыться в толпе, которая, впрочем, отказывалась их принимать, и они так и прошли через нее, как горячий нож через масло (глупое сравнение, но как есть).

— Вот и ладушки, — потирая руки и опять развеселившись проговорил Хаз. — Продолжать, я думаю, не будем, а то мои старые кости этого не вынесут.

Китаец, который во время разговора спокойно стоял в сторонке, согласно кивнул и подошел ко мне забрать пиджак.

— Ну, вы даете, — проговорил я, едва он подошел ко мне.

Народ начал потихоньку стекаться внутрь и я, уже давно потеряв из виду Лану и Чижа (слава богу), стоял один и ждал, пока Чин оденется.

— Да что вы, это все мелочи. На самом деле ушу — это более путь духа, чем тела.

— Кхе...Ну все равно вы его хорошо покидали. Кстати, позвольте представиться, Виктор, — как обычно запоздало представился я.

— Чин Кхо. А вы кто, поэт или писатель?

— Я и то и другое, — улыбнулся я, — А вы сказали ушу. Я — то думал, что вы кун фу изучаете.

Чин Кхо улыбнулся.

— Не вы первый, не вы последний. У меня часто это спрашивают. На китайском кун-фу означает мастерство. Грубо говоря, даже повар может сказать, что он изучает кун-фу. Так что в данном случае подразумевается боевое мастерство.

— А, понял. Извините, что я такой необразованный. Чюй чшифань ба пхэнъёу.

Блеснул я своим знанием китайского.

— О, так вы знаете китайский? — удивился Чин Кхо.

— Хе дяр. Просто я однажды переводил текст с китайского, пришлось немного подучить.

— А вас случаем не Руно кличут? — неожиданно спросил китаец.

— Оно самое.

Неужели меня тут каждый знает? Опять что ли из-за Хаза? Так я-то только нос разбил, а сам он его валял тут спокойно.

— Я должен попросить у вас прощения. Ту статью должен был переводить я. Просто я в то время уехал в Китай и не смог.

Да уж. Вот те на. И обидеться даже не получается.

— Да ладно, чего уж там. Было очень познавательно. Хотя если подумать, вы можете во искупление своей вины научить меня Хаза валять. Я бы с огромной радостью раз в неделю проводил пару часиков за этим приятным занятием.

— Запросто, заходите ко мне в школу, и все устроим. Только учтите, что это не так просто и понадобится много времени, — сказал он, протягивая свою визитку. — А уж если вы захотите стать мастером...

— Лет десять? — подозрительно спросил будущий адепт боевых искусств, запихивая визитку в карман брюк.

— Почти. Лет сто плюс минус год.

Я прикинул свои планы на ближайшие сто лет и понял, что можно и попробовать. Вот умора будет. Я и занимаюсь спортом.

Тут к нам подошел Хаз.

— Что вы тут встали? Народ уже внизу собрался, там стихи читают. О! Собрались изверги: один нос мне сломал, второй по земле валяет. Вы тут решили секту создать? Будете каждую пятницу меня пинать, да?

Он изобразил жуткий испуг, что не очень-то смотрелось на его широком лице вкупе с сотней-другой кило мускулов.

— Ага. Готовься к следующей пятнице, — зловеще проревел я.

— Ну вас, злые вы, — обиделся Хаз. — Ладно, Чин нам пора, у нас еще встреча сегодня с издателями. Так что прости Руно, но мы тебя оставим.

— А я-то думал, что вы незнакомы были до сегодняшнего вечера, — удивился я.

— Ну да, как же. А кто, думаешь, его сюда пригласил? — подмигнул мне Хаз.

— Ты?!

— Какой догадливый ребенок. На конфетку.

И он действительно достал из кармана конфетку. Да я и не против: я ее тут же оприходовал. Дома-то особенно есть нечего.

— А вы так злились, спорили, подрались еще, все же было по настоящему. Зачем?!

— Видишь ли. У нас с Чином уже давно такой спор. Я бы это даже спором не назвал, просто на каждом нашем спарринге он меня валяет. Скажу по секрету, я даже к нему в школу хожу, но пока даже схватить его не могу.

Я в шоке. От Хаза я такого не ожидал. Он и ходит в школу ушу?!

— Хотя Чин и против рекламы, я его все же уговорил устроить показательное валяние меня. Чтобы привлечь людей к этому благородному искусству.

— Ну одного человека вы уже заинтересовали, — задумчиво протянул я.

— Вот и замечательно, — радостно потер руки Хаз. — Увидимся на ринге.

Ой мамочки.

— А...ну я пошел, — пробормотал я и, пожав обоим руки, поспешил внутрь, решив как следует все обдумать. — До свидания. Тзайдянь.

Внутри вовсю шли споры, все давно уже забыли о стычке, имевшей место всего с десяток минут назад. Я спустился на этаж ниже и как раз застал уходящих из клуба Лану и Чижа.

— Уже уходите?

— Да, надо. Скучно тут с вами, — Чиж, лукаво покосился на Лану. — Да и даму надо бы до дома проводить.

— Не устал еще, дам провожать каждый вечер, — поддел я его.

Да, ну такой вот я злой и вредный. Обидно, да.

Чиж ничуть не возмутился.

— Ну кто же виноват, что все люди как люди, а я такой красивый?

— Это риторический вопрос? — осведомился я.

— Молчи неверный, сын неверного и вообще, ты нас задерживаешь, — Чиж еще раз покосился на молчавшую Лану. — Пойдем?

— Пойдем, пойдем, — ответила она. — Пока Виктор.

— Тзайдянь. — автоматически ответил я.

Чиж и Лана посмотрели на меня, как на больного, синхронно пожали плечами и пошли домой. Видимо, к Лане домой. Ну и фиг с ними, у меня еще есть визитка Лиды. Вот соберусь с духом и позвоню. Должен признать, что они вдвоем хорошо смотрятся.

Я проводил поднимающуюся по лестнице парочку взглядом, пока она не скрылась из виду. Потом достал визитку, посмотрел на нее, вздохнул и, убрав ее в карман рубашки, чтобы не потерять, пошел к одной из шумных компаний.

— Какие люди!

— Руно!

— Где пропадал?

Вокруг меня появилось множество радостных лиц, знакомых и не очень. Вот уж никогда бы не подумал, что успел завести столько знакомств. И уж тем более не думал, что по мне кто-то мог и соскучиться. Во всяком случае, моему появлению были весьма рады, а это уже огромное достижение для такого нелюдимого буки, как я.

— Да вот, ушел в загул, понимаешь, — ответствовал я, стараясь не показывать, насколько я польщен.

— Наверняка ушел не в загул, а в запой! — предположил кто-то.

— Скорее встретил любовь всей своей жизни! — раздался незнакомый мне женский голос.

Такое, конечно же, могло прийти в голову только женщине.

Я не нашел что ответить, но этого и не требовалось. Все догадки, в основном довольно глупые, быстро иссякли, и наступило время тостов. Тосты были самые разные, но и их изобилие было не бесконечным. Вскоре все люди "от искусства" перешли на стандартные "Будем" и "Хлопнули". Обычно я предпочитал безалкогольные напитки, но последние события давали о себе знать, и даже я, знатный трезвенник, ухватился за стаканчик мартини. Не отказываться же, тем более, если предлагают выпить на халяву.

— Ты не слышал новостей? Тут недавно случай очень интересный произошел, — обратился ко мне рыжий толстяк, довольно потрепанного вида, явно считавший меня своим знакомым. Я же, напротив, был уверен, что вижу его впервые.

— И что же за случай? — с деланной заинтересованностью спросил я, морально приготовившись к очередному описанию политической или социальной жизни нашего района, изобилующей совершенно ненужными подробностями и нелестными отзывами в адрес государства.

Толстяк махнул рукой в сторону стойки бара, и я с ужасом понял, что рассказ обещает быть долгим. Но было уже поздно отказываться и я, с видом мученика, последовал за ним. Едва сев за стойку, толстяк начал свой слегка сбивчивый рассказ.

— Совсем недалеко отсюда пропал человек, при довольно странных обстоятельствах. — Толстяк слегка нервно посмотрел по сторонам. — Это произошло совсем рядом, знаете Кусковский парк, там еще усадьба такая миленькая.

— Что-то такое слышал, — растерянно ответил я.

Я рассчитывал не на это. Вполне возможно, что этот толстяк может рассказать что-нибудь весьма полезное.

— Вы можете не поверить, но я писатель.

Я поперхнулся недопитым мартини и едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Уж чего — чего, а этого добра тут хватает.

— Постараюсь поверить, — хихикнул я в кулак.

— Так вот именно в этот день я гулял в парке со своей собакой. Представьте себе, я видел, как этот человек исчез!

— Что вы говорите.

Подумаешь, люди пропадают каждый день, что в этом особенного?

— Да, — толстяк глотнул из своей кружки пиво. — Я видел, как его...как он...

Мой собеседник явно нервничал, и слегка сбивался.

— Я видел, как ЭТО утащило его в пруд, — толстяк замолк, давая мне проникнуться торжеством момента.

Откровение на меня не снизошло, но интерес возрос.

— ЭТО, это что? — спросил я, смутно догадываясь, что услышу очередную историю о Лох-Несском чудовище в его Кусковском варианте.

Толстяк опять посмотрел по сторонам, будто опасаясь, того, что его услышит это самое нечто. Напуганным он вопреки этому не выглядел.

— Оно было странного синего цвета, под цвет воды, и напоминало сказочного водяного из детских сказок.

Хмм...про цвет воды это он загнул. Синяя вода. Это в Москве-то? И что это за чудище такое — водяной? Я бы сказал, что он перечитал сказок, но звучит это как-то глупо. Особенно применительно к этому толстяку, хоть он и одет довольно неряшливо, но он должно быть достаточно уважаем в наших кругах. Собственно, иначе его бы здесь не было.

— И что, кроме вас никто этого не видел? — продолжил я свои расспросы.

— Может, и видел, но кто же в этом признается-то? В наше время все стремятся сохранить лицо, это одна из важнейших задач современного человека. Человек сделает все, что угодно, лишь бы не показаться смешным. Только человек, не отягощенный этим жалким самолюбием и стремлением всем понравиться, может говорить правду вне зависимости от того, как она звучит.

— И как же она звучит?

— Кто она? — переспросил толстяк, недовольный тем, что его прервали.

— Ну, правда эта ваша.

Толстяк просветлел.

— А правда в том, что в нашем мире появились силы зла, которых в нем еще недавно не было. Нет, черные маги там, демоны всякие — это дело привычное. Но чтобы такие твари появлялись, такое впервые. Ведь старые демоны всегда боялись дневного света, и появлялись только ночью, а эти и днем по городу ходят. Где это видано такое, а?

Я почесал затылок.

— И вправду нигде. — Неожиданно у меня появился весьма своевременный вопрос.

— А почему вы это рассказываете именно мне?

— Именно вам? Что вы имеете ввиду? — толстяк очень естественно удивился.

— Ведь тут же куча народу, почему вы начали рассказывать свою историю именно мне?

— Я всем рассказывал. Вот только никто меня не слушает, — толстяк обиженно притих.

Тогда понятно, почему он так опасливо смотрел по сторонам. Он просто боялся насмешек.

Я даже и не заметил, что за стойкой рядом со мной уже довольно долгое время сидит Хаз и старательно делает вид, что ждет вовсе не меня, и что он не слушает, и что ему все равно.

— Ой, Константин Валерьевич, здравствуйте. Я как раз собирался вам показать свою новую книгу из "демонической серии", — затараторил толстяк, заметив Хаза на долю секунды раньше меня.

— Замечательно Игнат Львович, подходите ко мне в офис завтра с рукописью, там все и обсудим.

Своим тоном Хаз дал понять, что аудиенция для Игната как-его-там, была закончена.

Толстяк пожал мне руку, сунув в нее визитку, пробормотал что-то насчет продолжения рассказа следующим вечером и пошел искать новую жертву.

На его место тут же сел Хаз.

— Что, уже услышал душещипательную историю о чудище из ужасного Кусковского пруда? — насмешливо спросил он.

Мне почему-то стало обидно за толстяка, насколько я понял, он искренне в это верил.

— Слышал, и что? — с вызовом спросил я.

— Да нет, ничего. Он вообще-то нормальный мужик, и писатель хороший. Это у него на той неделе заскок появился. Раньше за ним такого не водилось.

— А может, он действительно что-то видел? — не слишком уверенно спросил я.

— Что-то он, конечно, видел, но скорее в своем воображении. Слегка помешался на своих книгах, и принял желаемое за действительное. Ведь он уже поди лет десять со своими демонами носится. Изучает всякие легенды, строит догадки, иногда, когда совсем с деньгами проблемы, пишет фантастические книги про своих любимцев. Увидел, как человек падает в воду, а воображение дорисовало все недостающее, и чудище синее, и клыки, и крылья.

— Крылья? — переспросил я.

— Крылья, крылья. Большие такие, перепончатые.

— А я думал, что он из воды вылез.

— Так, ну-ка хватит. Ты что, всерьез его сказки принимаешь? Перепил уже что ли? — в голосе Хаза проскользнули презрительные нотки. Он просто терпеть не мог пьяных людей. Сам он пил очень редко и мало, впрочем, ему хватало и этого. Его здоровый организм спортсмена улетал от одной рюмки вина.

Если бы он только знал, что со мной происходило в последнее время. Он бы и сам напился вдрызг. Верю ли я этому толстяку? Ха! Да я сейчас и в драконов, живущих в горах Шотландии, поверю, и в горца пресловутого со всеми его драками на мечах, да во что хочешь, только дайте мне хоть какие-нибудь доказательства.

— Не пил я, — ответил я слегка раздраженно. — Никак этот стакан мартини добить не могу.

— Ну, раз не пил, пойдем тогда прогуляемся на улицу. Мне с тобой поговорить нужно. Есть работа.

Работа? Очень кстати. Именно об этом я и собирался поговорить, вот только Хазу об этом говорить я, пожалуй, не буду. Вот сейчас немного поломаюсь, для приличия, тогда и соглашусь. Имидж, как никак, следует поддерживать. А какой у меня имидж? Правильно, никакого. Просто так неприятно признаваться перед кем-либо в том, что финансовое положение оставляет желать лучшего.

Мы вышли на улицу и слегка отдалились от основной толпы. Хаз всегда предпочитал приватные беседы тет-а-тет, если разговор хоть как-то касался работы.

— Слушай, тут у меня довольно специфический заказ. — Хаз сразу перешел к делу, не забыв, однако, предложить мне очередную конфету из своего нескончаемого запаса.

Я многозначительно молчал, ожидая продолжения.

Хаз почесал свой, что называется "чугунок", и продолжил.

— Я знаю, что ты не очень любишь "жориков", но кроме тебя мне это поручить просто некому.

Объясню сразу, чтобы больше не возникало вопросов. "Жорики" — это любовное название аббревиатуры ЖР, что означает журналистское расследование. Как бы гордо не звучало слово "расследование", ничего общего с попыткой выяснить что-то очень важное или скрытое, здесь не было. Обычно все происходило просто: вам дают задание, вы долго и совершенно бесполезно расспрашиваете людей, которым до вас нет совершенно никакого дела (я их, в общем-то, понимаю), затем получаете втык от редактора на тему "целый день прошел, а вы так ничего и не нарасследовали", и в результате, поскольку за день выяснить что-либо просто невозможно, вы даете волю фантазии. По этому поводу даже имелось мнение об ином переводе слова "жорики", связанном с тем, что за ЖР берутся только журналисты, с повышенными аппетитами. Денег, конечно, заработать на этом можно, но уважение коллег и авторитет могут и пошатнуться.

— Я? Взяться за ЖР?! — мне даже не пришлось претворяться. Как бы мне не нужны были деньги, за это я браться не стану. Лучше голодная смерть.

Хаз передернул плечами, больше смахивающими на два огромных валуна.

— Я все понимаю, но это не совсем обычное ЖР...

— Обычное, не обычное, какая разница! — перебил я Хаза.

А вот этого мне делать как раз не стоило. Именно этого он никогда и не любил. Хаза просто бесило, если кто-то перебивал его, а уж во время рабочих разговоров...

— Ты! — взревел он как раненый медведь. — Сначала дослушай, а потом высказывай свое очень ценное мнение!

Я втянул голову в плечи и благополучно заткнулся.

— Как я уже сказал, это не совсем обычное ЖР. Я бы даже сказал, что это ЖР без буквы Ж. Просто требуется найти необходимую информацию для одного человека.

Хаз замолчал, ожидая моей реакции.

Я, не решаясь говорить что-либо вслух, просто кивнул.

— Поскольку это дело тесно связано с темой твоей последней статьи, заказчик попросил меня, чтобы занялся расследованием именно ты.

— Я, безусловно, польщен, но ты же мне предлагаешь переквалифицироваться из писателя в Шерлоки Холмсы. Я что, похож на человека, который будет бегать по всему городу за ужасными бандитами, по пути спасая красивых и не очень девиц? Есть же профессиональные детективы, пусть он их и наймет.

Хаз покачал головой.

— Профессионалы ему не помогут. Собственно, они за такое даже и не возьмутся.

— Значит, они не возьмутся, а я возьмусь? — ощетинился я.

— Значит, — сказал, как отрезал Хаз. — Тем более, ты будешь не один. Тебе по статусу полагается Доктор Ватсон, не забыл?

— И кто же это? — обречено спросил я, понимая бесполезность моих жалких попыток отказаться. Вообще, у меня сложилось такое впечатление, будто Хаз знал о моих финансовых проблемах. Иначе бы он не стал так уверенно настаивать на своем.

— С этим милым толстячком ты уже познакомился, мне кажется, вы с ним неплохо поладили. Пусть так будет и дальше.

Просто бред какой-то.

— Он-то тут при чем? Какой с него толк?

— А какой с тебя толк? — обидно усмехнулся Хаз. — Тут дело не в толке, а в знании предмета.

— Знании предмета? — переспросил я.

Действительно, ведь он до сих пор не сказал мне, в чем заключается работа.

— Ты еще не понял? — в глазах Хаза все еще мелькали лукавые огоньки.

— Не совсем. Чем я таким в последнее время занимался-то?

— Будем мыслить логично. Ты в последнее время занимался каталогизацией знаний о вампирах и оборотнях, наш горячо любимый Игнат Львович, сколько себя помнит, исследует демонов? — Хаз многозначительно поднял указательный палец, толщиной с мой бицепс. — С чем чаще всего ассоциируются эти существа?

— С безвкусным кино, — уверенно ответил я.

— Нет, хотя и с этим тоже, прежде всего, в настоящее время вся эта живность ассоциируется с сектами.

Вот радость на мою голову. Сейчас он еще предложит глубокое внедрение в структуру, а затем отправит в самую дурацкую из них. Сколько прекрасных минут мне это доставит, вот давече побывал в одной секте, мне это так понравилось, просто до умопомрачения.

Я неуверенно потоптался на месте, пытаясь придумать хоть одно оправдание для отказа.

— Хаз, ты знаешь, у меня уже есть одна ра... — Я взглянул на его лицо и понял, что он мне не верит ни на йоту. И правильно, в общем-то.

— Ну, хорошо, я возьмусь. Но какие сроки, а главное, какая оплата? И что с авансом?

Хаз потер руки, поняв, что никаких отговорок больше не будет.

— Аванс я тебе дам в ближайшее время, — Хаз посмотрел на мое лицо, полное надежды. — Хорошо, хорошо. Аванс я тебе дам сейчас.

Он порылся во внутреннем кармане пиджака и (о чудо!), выдал мне аванс! Не очень большой, но для меня и это было настоящей манной небесной.

— Замечательно. — Я был просто счастлив. — И где остальные подробности заказа?

— Подробности я, как обычно, пришлю тебе по почте. Что же касается затрат на материалы, необходимые для расследования, с этим обращайся к Доктору Ватсону, он будет пользоваться допуском к моей кредитке.

Я бросил на него недовольный взгляд.

— А почему не я?

— Ты? У меня не настолько много денег в банке, чтобы давать тебе кредитку. Ты же наверняка наймешь толпу народу, лишь бы ничего не делать.

Тут он меня раскусил.

— Хорошо, — вынужденно согласился я. — А этот, как его там, толстяк, он уже знает, что будет работать со мной?

— Откуда? — удивился Хаз. — Он вообще еще не знает, что будет работать. Ты же слышал, он придет завтра ко мне в офис, там и узнает.

— А ты уверен, что он согласится?

— Ты же согласился, вот и он согласится.

Должен отдать ему должное, он как всегда продумал все до мелочей. Не удивлюсь, если толстяк подошел ко мне пообщаться с подачи Хаза, чтобы я успел с ним познакомиться до начала работы. Кстати о работе.

— Так что от меня все-таки требуется-то? — сделал я последнюю попытку.

Хаз отмахнулся, скорчив недовольную мину.

— Все, о работе на сегодня хватит. Пойдем лучше отдохнем.

Таким образом, он быстро свернул разговор и уверенным шагом отправился обратно в клуб. Я последовал за ним, понимая, что темнит он неспроста, но добиться от него я все равно ничего не смогу. Ничего он мне не скажет, пока сам не захочет.

В клубе народу уже стало поменьше. В основном остались только те, кто живет поблизости и неженат, и те, кто собрался основательно квасить всю ночь. По большому счету я относился к обоим случаям. Вот только квасить основательно я не собирался, так...чуть-чуть.

Глава 6.

Я все-таки напился. Я не виноват! Мне все подливали и подливали. Кто же знал, что виски такая крепкая штука? И вообще, куда я собственно иду-то?

Я посмотрел по сторонам и обнаружил, что забрел в какой-то незнакомый район. Впрочем, в таком состоянии любой район покажется незнакомым. Вокруг ни души, видимо глубокая ночь или совсем ранее утро. Что ж, совсем не плохо, я еще стою на ногах, даже не только стою, но и иду... ну или ползу. Какая собсно разница?

Чтобы прийти в себя я решил ополоснуться. По счастью именно в этот момент мне на глаза попался прудик. Ну и что, что грязный? Не до роскоши.

Я снял пиджак и сполз в воду. Сколько в ней провалялся, я не знаю, как умудрился не утонуть, тоже не знаю. По прошествии энного времени я начал приходить в себя. Почувствовал холод, голод, тошноту, боль в голове, в общем, ощутил все радости русского народного праздника — похмелья. Ну, кому же сейчас легко? Хм... всем, кроме меня наверно.

Едва поднявшись, я опять бухнулся в воду. Как же болит башка моя тупая. Ну, кто же просил столько пить? Все, больше не пью.

Поднявшись таки с третьего раза, я подобрал пиджак, одел, и побрел в сторону... в сторону. Вскоре я узнал знакомый Кусковский парк. Мозг заработал. Медленно, но верно я вычислил, что лежал в Химике. Это пруд такой, возле одноименного завода. Значит я на верном пути. Вот только присяду вот на эту скамейку и немного отдохну...

— Ну здравствуй тринадцатый.

— А...?

Это шутки подсознания? Ну, в смысле глюки что ли?

— Я тебя тут давно уже жду.

Ага...Ты кто? Я? Белая горячка.

— И я вовсе не белая горячка.

— А мысли читать некрасиво, да и невозможно, кстати, наука доказала.

— А я и не читаю, у тебя все на лице написано. Впрочем, если хочешь, то могу и мысли прочитать. Перстенек-то, поди ж не снял?

— Ага, снимешь его, как же.

Хорошо. Сижу на лавочке, общаюсь с глюком. Главное, что голова болеть перестала, а так... пусть болтает сколько угодно.

— Ай-ай-ай. Ты до сих пор не веришь в мою реальность?

Неа.

— Ну, как вам сказать...

— Не веришь. Ну может оно и к лучшему. И мне проще и тебе умирать легче.

— Что, простите?

— Пришел твой час. Пора тебе ответить за осквернение храма великого нашего повелителя стоящего над тьмой и повелевающего ей. Ты был избран, но сам выбрал свою учесть, отказавшись от великой чести быть избранным.

Эээ... Чего?

— Так... Не торопись. По слогам и с выражением.

— Что?!

— Это я хотел бы спросить, что?

— Умрешь ты сейчас короче.

Голос уже начал беситься.

— А? Да пожалуйста, только я пока посплю ладно? А вы тут уж без меня...

— Ты не понял, я же тебя сейчас убью...

— Ну и фиг с ним, закончишь убивать — разбудишь.

— ...

— Идиот. Открой глаза!

А?....Ой!

Я открыл глаза и узрел такую картину: я сижу на лавочке, а напротив меня стоит туша, поперек себя шире, да еще и с крыльями. И как же это оно летает-то?

— Ты кто?

— Я — твоя смерть!

— А по отчеству?

Видимо, отчество свое он говорить не захотел, иначе он не стал бы так махать крыльями и тянуть ко мне лапы.

Я бодренько отскочил за скамейку и на том месте, где я сидел, пролегло три полосы, глубиной сантиметра в два. Коготки-то помельче, чем у того красного будут. Ничё, и не таких обламывали, да и если меня убьют, хоть голова перестанет болеть. Кого-то он мне напоминает, то ли я его в фильме видел.

Я залихватски схватил ближайшую палку (читай дрын) и с размаху врезал им по морде чудища. Палка сломалась, и чудище чихнуло, да так, что я там, где стоял, там и сел. Сдуло меня с ног, я же все-таки еще в себя не пришел. Пить-то не умею.

Он тут же обрадовался и бросился на меня с когтями. Я едва успел перехватить его лапы перед своим лицом, хотя нос мне этот гад все-таки поцарапал.

Тут только до меня дошло, что угроза жизни весьма и весьма реальная. Меня определенно собираются убить. Причем собирается убить какой-то синий (я бы даже сказал голубой, но не буду выражаться), гадкий и вообще не гигиеничный товарищ, покрытый чешуей. Еще и на циклопа чем-то смахивает, глаз-то тоже присутствует на физиономии лишь в одном экземпляре. Так повторим же подвиг Одиссея!

С радостным воплем "За Итаку!", я остатком палки ткнул в глаз. Как ни странно, глаз не повредился. Глаз просто исчез, да еще и вместе со всем чудищем.

Я ошалело лежал на земле и ни о чем не думал. В голове совершенно пусто, и ни одной мысли. Через пару минут, или часов, ко мне частично вернулось чувство реальности. Я потряс головой и кое-как поднялся на ноги. Что ж еще делать-то остается, как не идти спать?

Светало, по утреннему парку брел человек. Грязный, мокрый, в порванном пиджаке, с расцарапанным носом, и с полным отсутствием какой-либо мозговой деятельности на лице. Пробегающие мимо маньяки — утренние бегуны смеряли его брезгливыми взглядами и бежали дальше. "Как можно так пить?" — думали они. Вот они-то уже давно не пьют, они выбрали здоровый образ жизни, а те дураки, что так пьют, так им и надо. Старушки, бродящие по парку в поиске бутылок, оставшихся после вечерних пьянок, сочувственно косились на бедного бомжа. "А ведь так молод, и поди ж ты" — качали они головой. А пьяница брел по парку и смотрел только перед собой. Да и не пьяница это был вовсе, а очень даже приличный человек я. И пьет он редко и то только по праздникам. И уж определенно он не бомж, потому что направляется он прямиком в свою личную квартиру с протекающей трубой и разбитым компьютером. Правда про компьютер он еще не знает, но очень скоро узнает и жутко удивится. Еще более он удивится, когда обнаружит, что забыл ключи. Причем обнаружит он это, уже находясь в квартире. А вот как он в нее попал, вот этот вопрос и задаст он себе, стоя перед открытой дверью...Собственно, этот человек — я.

И как же я вошел-то?! Ключей-то нет! Они были во внутреннем кармане, а его мне нагло порезал... Так, вот про это мы на время забудем. Так как же я дверь-то открыл?! Ай-ай-ай батенька, склероз в таком детском возрасте, и ведь уже не первый раз. Замочек-то совершенно новый, ни единой царапинки, значит я не взломщик. Хоть что-то хорошее. И что это там дымится в комнате? Матерь божья, да это же компьютер горит.

Я быстренько побежал в ванную, включил свет и схватил из-под раковины ведро. Затем так же быстренько сбегал и вылил все содержимое ведра на компьютер. Компьютер поблагодарил меня финальными искрами, ему вторила розетка, в которую он был подключен, и свет во всей квартире погас.

Ага! Так вот как я попал в квартиру-то! Она же открыта была! Значица, теперича осталось понять, как кто-то открыл мою суперсовременную дверь, не повредив и не поцарапав ее. Да еще надо бы электрика вызвать. Где-то я читал, что энергообеспечение идет в квартирах моего дома попарно. Значит, если у меня замкнуло электричество, то и еще у кого-то на моем этаже замкнуло. Ой Мама! Только бы не у Клавдии Степановны!

Я судорожно бросился к телефону.

Стоп! Сначала часы. Время у нас сейчас восемь утра, можно звонить. Дай боже, чтобы электрик приехал быстро и исправил все до того, как проснется Клава.

Я набрал номер ДЕЗа.

— Алле! Здравствуйте, вас беспокоит жилец дома номер 4 по улице Молдогуловой. У меня тут короткое замыкание в квартире произошло. Можете электрика прислать побыстрее?

— А вы знаете, что у электрика план? Всем вам побыстрее надо. Ладно, какая квартира?

— Двадцать пятая. Спасибо.

Отлично, электрика вызвал, осталось его дождаться и главное, чтобы не проснулась Клава.

Я поставил на плиту чайник и отправился в комнату посмотреть, что из останков компьютера еще пригодно для дальнейшего, хоть судя по всему и нескорого, использования. Убито оказалось все, кроме "кулера" и звуковой карты. Не так уж и плохо, вот только вынуть их у меня не получилось, а когда я попытался выковырять ценные останки с помощью отвертки... В общем, от системного блока ничего не осталось. И кому понадобилось взрывать мой компьютер? Нормальный человек забрал бы его себе и не мучился, а тут явный акт совершенно ненужного вандализма.

Я дотащил до мусорного ведра отдельные запчасти компьютера, а монитор и оплавленный системный блок снес в мусоропровод. Вот собственно и все. Осталось от моего компьютера только воспоминание, подкрепленное клавиатурой, мышкой и черными пятнами на стене и столе.

Засвистел чайник, и я пошел на кухню пить чай. На кухне стоял обычный, полный и, на удивление, уютный бардак. Раковина была заполнена посудой, уже не просто грязной, а заплесневелой и покрытой черти чем. Обнаружив, что ни одной чистой чашки, стакана, или любого другого сосуда для испития чая не осталось, я глубоко вздохнул и, сняв таки грязную одежду, бросил в стиральную машину. Сходив в комнату, я одел слегка порванные джинсы, и пошел мыть посуду.

Горячая вода полилась из крана неохотно и не сразу. Поначалу пришлось мыть посуду холодной, но вскоре из крана пошла теплая, а потом и вовсе горячая вода. Чашки были уже давно помыты, но во мне проснулась любовь к чистоте и к тому же мойка посуды успокаивала мои, уже начинающие шалить, нервы. Даже голова перестала болеть, пока я мыл посуду.

Столько вопросов и ни одного ответа. Кто снес мне дверь? Зачем нарисовали глаз в комнате? Что это за осколок красного перстня я нашел в подъезде и не связан ли он с убийством, произошедшим, пока я был в Киеве? Что за тип следил за мной в парке, а, главное, куда он делся, оставив мне на память плащ и шляпу? А уж куда делось то, что напало на меня на обратном пути из клуба, я вообще не представляю. Правда, почему оно напало, я, кажется, понял, оно мстило за повелителя кого-то там, которого я нечаянно убил на той неделе. Про свои новые способности, которые во мне иногда (по настроению наверно) проявляются, я и вовсе молчу. Хотя читать мысли, летать и замедлять время не так уж и плохо, в этом есть своя прелесть и свои преимущества. Интересно узнать, что думают о тебе твои знакомые. Да и пользу можно из этого получить...

Посуда уже давно была помыта, а я все стоял перед раковиной и задумчиво смотрел на чистую посуду, стоящую на полке дружными рядами. Я бы так и стоял до прихода электрика, если бы не послышались удары во входную дверь.

Удары были такими тихими и нежными, что если бы я не поспел вовремя, то, мне кажется, у моей новой бронированной двери были все шансы слететь с петель.

Я, как был в порванных джинсах и весь в мыле, так и добежал до двери. Перед тем, как открывать дверь следовало глянуть в глазок. Это новое правило (вернее очень хорошо забытое старое) я вывел еще тогда, когда, открывши, дверь увидел за ней трех амбалов. За дверью стоял и улыбался во все свои... сколько-то там зубов Чиж. Что это он тут забыл в такую рань? Время-то всего девять часов.

Я заскрежетал замком, и отворил дверь.

— Хай май френд! — радостно завопил Чиж, бросаясь, было, ко мне обниматься, но увидев, какой я чистый, быстро одумавшись. — Ты что это такой чистый и почему звонок не пашет? Я тут стучу уже полчаса, небось всех соседей перебудил.

Не дай бог.

— Да я тут уборку затеял слегка, а электричество, так это короткое замыкание.

Море удивления, написанное на лице Чижа, оплатило все побитые мной чашки и тарелки, которых было немало, ибо руки меня еще не совсем слушались.

— Ты? Проснулся раньше часа дня, да еще и затеял уборку?! Ты заболел, да? — неожиданно участливым тоном спросил он.

— Да нет, и ты неправ, я не ложился. На самом деле я час назад из клуба приполз.

— Ты хотел сказать пришел, — поправил меня Чиж.

— Да нет, именно приполз, — вздохнул я. — Я слегка перебрал.

Да, таким удивленным я его еще никогда не видел.

— Ты?! Выпил?! Да еще и перепил?!

Не то что перепил, а я бы сказал — упился до состояния бревна.

— Да, у кого-то там было день рожденья, пришлось слегка выпить за здоровье и все такое.

— Алкаш, — уверенно заявил Чиж, — Ты так и будешь держать меня на лестничной клетке?

— Ага, не пускать же тебя в квартиру.

Вопреки словам, я все же посторонился.

— Таак. Кстати, а что это физиономия у тебя в крапинку?

— А?

— Ага. Чего оцарапанный, говорю?

— А, так пока через парк полз, поцарапался.

— Ну-ну, — скептически проговорил Чиж.

Чиж прошел таки мимо меня и сразу же прошествовал по коридору на кухню.

— И вправду посуду помыл, а я думал — шутишь.

Окинув взглядом кухню, он тут же развернулся и пошел в комнату.

— Оппа. Это что, следы ядерной войны в миниатюре? — спросил Чиж, увидев черные пятна, являющиеся единственным, что напоминало теперь о компьютере.

— Это следы короткого замыкания, — объяснил я.

— А не тут ли у тебя стоял такой миленькй, новенький компьютер?

— Ну да... стоял...

— Изверг! Не умеешь ты с техникой обращаться! Лучше бы мне отдал.

— У тебя их и так три дома стоит. Куда тебе еще?

Чиж заядлый компьютерщик. Все новинки рынка тут же появляются у него едва ли не раньше, чем на самом рынке. Откуда он на это берет деньги для меня загадка.

— А я бы тогда смог вчетвером в Квейк играть. Темный ты человек.

Геймер нашелся. Знаю я его, он бы, небось, на всех четырех машинах полигоны для испытания вирусов устроил.

Тут взгляд Чижа упал на глаз, внимательно смотрящий на нас со стены.

— Слушай, а что это за произведение искусства такое? Вот проснешься, увидишь такое и сердечный приступ гарантирован.

— А мне нравится. Разве тебе Лана про него не рассказывала?

Мне показалось, или он смутился?

— Ну, нам было слегка не до этого...

Тут опять послышался стук в дверь, деликатный такой.

Чиж встрепенулся.

— Это за мной. Пока. Я побежал, увидимся вечером в клубе.

Он полетел к двери, я за ним.

— Привет Лана.

— Привет Виктор, прости, что этот чудик тебя так рано разбудил. Я его пыталась отговорить, но это невозможно, если уж он что-то вбил в голову, то ничем этого не выбьешь.

— Так он не спал! Он только что вернулся из "Литерхома". Он там нагло водку пьянствовал, и без меня! — тут же влез Чиж.

— Да не пил я водки!... так... виски немного...

Бутылки две.

— ...стакана два.

— После двух стаканов ты бы не пошел мыть посуду. Тут даже бутылкой не обойдешься. Ладно, Лана прощайся с Руном, мы побежали, у нас дела.

— До вечера Виктор.

— Чао.

Я захлопнул дверь.

Кстати, им хорошо вместе, я рад. А сам уж как-нибудь перебьюсь. Да и мало ли красивых девушек у нас в городе? Забудем об этом. Тем более, что чай я так и не попил, так самое время наверстать упущенное.

Чайник пришлось ставить заново, он уже остыл. Вскипятив и попив таки чаю, я совершенно успокоился. Есть мне совершенно не хотелось, даже не смотря на то, что последний раз я ел чипсы вчера вечером в клубе. Тут я вспомнил про плеер. Хорошо, что я недавно батарейки новые купил. Схватив со стола плеер, я сел в свое любимое кресло и одел наушники.

Удачно получилось — я тут же наткнулся на новости. В новостях говорили о пропаже известного политического деятеля, причем при весьма странных обстоятельствах: вышел на обеденный перерыв погулять в парке и исчез. Его сотрудники видели, как он пошел в парк, но в парке его не видела ни одна живая душа. ФСБ-шники взломали квартиру, а там пусто. Так же сообщали, что в тот же день ушел и не вернулся некий Владислав Корочкин. Обычный служащий, самого обычного банка вышел на перерыв и так и не вернулся, что меня заинтересовало в этих случаях, так это то, что все это произошло вблизи Кусковского парка. Уж не про одного ли из них мне рассказывал вчера вечером толстяк? Нужно будет у него спросить при встрече.

Больше ничего интересного по радио не передавали, и под завывания очередной попсовой группы я задремал...

Проснулся я сам. Такое в последнее время со мной бывало редко, но иногда случаются и чудеса. Я открыл глаза и сразу же уставился на настенные часы, судя по ним, уже наступил вечер. Часы показывали точнехонько восемь часов и ни минутой больше или меньше. Еще не до конца осознав, сколько я проспал, я потянулся к выключателю света. Скорее по привычке, нежели по необходимости, ведь видел я и без света. Свет естественно не работал.

— Черт...

А ведь электрик так и не пришел, я бы от стука в дверь наверняка проснулся. Да и Клава что-то не пришла. Может быть электричество отрубило только у меня, или ей и без света хорошо? Хорошо, что сейчас лето и темнеет поздно, впрочем, я и так отлично вижу. Плеер, конечно же, валялся на полу. Ну и фиг с ним, давно пора новый купить... и компьютер еще заодно, вот только банк ограблю и сразу все куплю.

Поднявшись таки с кресла, я пошел умываться.

Сие занятие определенно возвращает к жизни. А есть-то, как хочется... За последние дни я даже и не ел толком. Зайдя в ванную, я вспомнил, что ведро-то я на место под раковиной не поставил, и теперь все пространство ванной было залито водой. Опять!

Бедные соседи! Я их уже целый год заливаю, а сантехник никак не заходит. Уже раз десять вызывал. Кстати, последний раз всего неделю назад, как раз когда труба потекла.

Кинувшись в кухню за тряпкой, я поставил чайник, и прихватил с собой ведро. Не прошло и получаса, как все было насухо вытерто. Чайник уже давно вскипел, и мне оставалось только умыться. Зеркало меня ничем сегодня не порадовало. Мое отражение появилось в нем всего один раз и всего секунд на пять, но мне этого хватило, чтобы понять, что выгляжу я паршиво. Если учесть, что царапин уже не осталось, только шрамы, а неестественная бледность проявилась еще острее, то весь мой вид теперь олицетворял пословицу "краше в гроб кладут". Особенно мне не понравился тоненький шрам, горизонтально проходящий через нос и правую щеку. Он выглядел каким-то красноватым, и на фоне белого лица был совершенно не к месту.

В холодильнике хоть шаром покати, в чем нет ничего удивительного. Кто же кроме меня, его заполнит? Эх, жениться тебе надо барин...

У меня вроде бы был аванс. Ах да, он был еще вчера, но сегодня его уже нет. Пить надо меньше.

Выпив чайку на голодный желудок, я пошел и заглянул в гардероб. Не густо, и одежки пора прикупить, правда мне тут плащик со шляпой подкинули, но что-то не хочется в них ходить. Как же быть с деньгами-то? Хаз, когда давал мне аванс, наверняка не рассчитывал, что я его пропью в тот же вечер. Я и сам-то на это не рассчитывал если честно. Нужно сегодня с ним поговорить. Я ведь даже не могу получить информацию о работе, ведь интернета, как и компьютера, у меня больше нет. Эх, я бы мог зайти в интернет клуб и получить почту, но денег-то ни копейки. И как я умудрился столько потратить? Нет, вторая бутылка была определенно лишней.

Тут раздался очередной стук в дверь.

Переполненный плохими предчувствиями, я пошел открывать. То ли это Клава, которая приехала и увидела, что электричества-то у нее нет, то ли это соседи снизу, которых я залил. А может это электрик, да нет, они в такое время уже не ходят, наверное.

Заглянув в глазок, я обомлел. Вот этого я не ожидал, у двери стояла милиция, а конкретнее капитан Лысько собственной персоной. Неужели Клавдия или затопленные соседи перешли к активным мерам? Я открыл дверь.

— Здравствуйте Виктор Сергеевич, — проговорил он.

— Здравствуйте...

Как бишь его, по имени отчеству-то? А фиг его знает.

— Как ни странно, я опять к вам с теми же вопросами. Вы заметили что-нибудь странное сегодня?

Ага, соседи сегодня особенно тихие.

— Да нет, я только что проснулся, я поздно из клуба вернулся...

— Я бы сказал рано, — усмехнулся капитан.

И это знает. Может и с кем я пил знает?

— Кстати, передавайте привет Константину Валерьевичу, мы с ним бывшие одноклассники.

Однако ж.

— Ладно. А что случилось-то? — подозрительно спросил я.

— Да как вам сказать... соседку вашу обокрали.

— Как?! Какую?!

Неужели?! Нет...быть того не может...

— Да из квартиры напротив, — сказал капитан.

Фуф. А я уж было подумал...

— Аа... Кто? Я хочу сказать, зачем? — удивленно спросил я. — У нее же брать-то нечего.

Милиционер согласно кивнул.

— Да кто ж теперь молодежь знает, может просто так, ради интереса обокрали, ведь даже не взяли ничего, кроме каких-то старых бумаг, еще от ее мужа.

— Мужа? Это сколько ж этим бумагам лет-то? Когда я сюда въехал она уже одна жила. Кому такое понадобилось? — удивился я.

— Понятия не имею. Ну ладно, простите, что я опять вас побеспокоил. Я тогда пойду дальше опрашивать жильцов, кстати, тут на вас жалоба поступила, что вы соседей внизу топите.

Все-таки поступила.

— Все уже исправлено, просто я уже который день жду водопроводчика. Да еще и электрика теперь надо ждать.

— То-то я гляжу — звонок не работает. Ну, до свидания, — капитан повернулся и пошел к следующей двери.

Я же захлопнул дверь и пошел на кухню.

На кухне, я налил еще чаю и сел за стол. Интересно, все-таки, что же в этих украденных бумагах такого, что могло заинтересовать воров. И главное как они узнали про эти бумаги? От кого? Я бы спросил у Клавдии Степановны, но боюсь, что она мне не ответит...

Все! Хватит! Надо идти в клуб и там попытаться разобраться с некоторыми проблемами. Например, с финансовыми. Серьезно, если Хаз не даст мне денег, хотя бы в долг, тогда я не смогу выполнить его работу. Я раньше с голоду умру.

Приняв душ и одевшись в относительно чистую одежду, я собрался в "Литерхом". Прихватив на всякий случай еще и шляпу, я взялся было за ручку двери, как вспомнил, что ключи-то я потерял, а значит, выйти не могу. Хорошо, что Лана, когда уходила, кинула в коридоре свою нелицензионную копию ключей. Они поблескивали в полумраке, рядом с ботинками. Осталось только забрать из кармана порванной рубашки визитку Лиды, а то ведь забуду потом, да так и постираю.

Я полез в стиральную машинку и достал рубашку. Далее я честно попытался засунуть руку в карман, но его просто-напросто не оказалось на месте! Видимо мне его оторвало зеленое чудище.

Вот же тварь!

Я бросил пиджак, и выскочил на лестничную клетку. Быстро захлопнув дверь, я бросился вниз по лестнице, едва не сбив с ног молодого лейтенанта, который в прошлый раз заходил вместе с капитаном Лысько.

— Извините, — кинул я на ходу.

Может еще не поздно?! Может она еще там валяется?! Ну, пожалуйста, Господи! Ну что тебе стоит?

Расстояние до той самой скамейки я преодолел за рекордное время. Так быстро я, наверное, еще никогда не бегал. Скамейка стояла в том же виде, в каком я ее и оставил. Все осталось по-прежнему, даже дрын мой там же валялся. Я подбежал и, тяжело дыша, бросился искать в траве визитку. Хорошо еще, что я в темноте вижу, а то уже совсем темнеть начало. Я тут же нашел свои ключи, они лежали под лавкой, но вот визитки нигде не было.

Вот за что, а? Только красивую девушку встретишь, как она уходит к другому или теряется по иным, не зависящим от вас обстоятельствам. А я тут уже размечтался, блин.

Я огорченно побрел вдоль аллеи в сторону клуба. Путь мой проходил через весь парк, так что времени для жалости к себе было достаточно.

В который раз, я обломался. Бывает, конечно, но слишком уж часто. Может, хоть в клубе расслаблюсь, вот только веселиться совершенно не хочется. Одно успокаивает, хуже уже быть не может.

Глава 7.

Может. Однозначно, может быть и хуже. Клуб-то закрыт. Я стоял у клуба и размышлял над тем, куда же мне податься. Домой идти не хотелось, там сейчас милиция разбирается и наводит справки, а кроме дома идти-то и некуда. Придется идти, куда глаза глядят. Погуляю-ка я по вечерней Москве. Давненько я этого не делал. Уж не помню, когда последний раз в кино-то был... хотя кто ж меня в кино без денег пустит?

— Ты что тут стоишь с такой задумчивой физиономией? Людей распугаешь. Ой! Уже распугал, клуб даже закрыли, — вместо приветствия выпалил Чиж, выпрыгнув из-за угла клуба, что выходил прямо на его дом.

Я и забыл, что Чиж живет рядом с клубом. Неужели, углядел меня в окно?

— Ну уж нет. Думать? Вот еще, не дождешься, — тут же ответил я.

— Вот и правильно, а то совсем плохим станешь. Сижу я на кухне, смотрю себе вечерние новости, и вдруг вижу, что ты стоишь тут с таким видом, будто у тебя зуб болит, — пожаловался Чиж. — Ты чего такой мутный? Обидел кто?

Задав вопрос, он вытащил сигарету и закурил.

Курил он исключительно "Парламент" и одевался, несмотря на профессию художника, довольно богато. Пиджаки исключительно фирменные, ботинки только из натуральной кожи и прочее. Сейчас он был одет в новенький, с иголочки, белый костюм в полосочку и чем-то неуловимо напоминал зэка. Такое сходство не могло не улучшить мне настроения.

— Ага. Милиция меня обидела: в доме шастает, все вынюхивает, — со смешком ответил я.

Чиж вопросительно поднял бровь.

— С чего это они?

— Да соседку обокрали. Бумаги какие-то ценные сперли, вот и выспрашивает теперь милиция что да как.

— А ты значит главный подозреваемый? — не то утвердительно, не то вопросительно сказал он.

— Конечно. Кто же еще, если не я? Я же местный авторитет.

— Вот! Я всем говорил, что ты бандит, а мне не верили. Теперь-то уж поверят! — подняв указательный палец, возопил он.

Так, он меня с мысли сбивает.

— Ты извини, но я тут собрался в кино пойти... кажется, — неуверенно начал я.

Чиж удивленно посмотрел на меня, потрогал мой лоб, а потом еще и ущипнул себя.

— Так, вроде не заболел, и я не сплю, значит, ты и вправду собрался в кино. С чего это вдруг? И почему именно в кино? Что-то с тобой в последнее время не то твориться: то посуду моешь, то в кино... ой не к добру это.

— Да не обязательно в кино, я просто решил оттянуться немного. Имею я право иногда оттянуться, или нет?

— Без меня — нет, — уверенно ответил Чиж. — Куда ты такой пойдешь? Ты ж нигде не был никогда, и ни одного места нормального не знаешь. Ну, ничего, я тебе такие места покажу, закачаешься!

Ой, не нравится мне этот его энтузиазм.

— А может не надо? — обреченно спросил я.

— Надо Вася, надо.

Чиж ухватил меня за плечо и потянул в сторону метро. Глаза его горели в предчувствии веселья.

Вот только мне, боюсь, будет как всегда не до веселья. Последний раз, когда мы с ним вместе ходили на дискотеку, там произошла драка. Все бы ничего, но затеял ее Чиж и не без помощи меня. Он подкатился к каким-то девушкам и я, естественно, от него не отставал. Оказалось, что дамы пришли не одни, и их друзьям совершенно не понравилось, что два каких-то лоха "клеют" их девушек. Тут уж сыграла роль наглость Чижа, а мне пришлось помогать ему, отстаивать свою точку зрения на тему "кто это здесь лох?". Причем так получилось, что досталось только мне, а Чиж как-то умудрился отделаться легким испугом. При этом потом он всех уверял, что затеял все я и вкупе с моей стычкой с Хазом, это сделало мне, очень своеобразную репутацию у нас в клубе. И теперь он опять тащил меня на очередную тусовку. Чем это мне выльется, я не могу себе даже представить.

По пути к метро мне почудилось, будто я увидел в толпе того типа в сером, что стоял вчера у моего подъезда, но он опять исчез раньше, чем я успел что-либо надумать.

Неожиданно Чиж остановился.

— Слушай, я сейчас Лане позвоню, — сказал он, доставая сотовый самой последней модели.

— Вот я давно хотел спросить: ты откуда деньги берешь на все эти свои чудеса техники? — спросил я.

— А я и не трачу денег. Это все братец мой, он меня постоянно снабжает всякой мелочью, — небрежно сказал Чиж, набирая на сотовом номер.

Ага, если учесть, что брата у него, насколько я знаю, никогда не было, то все понятно.

— Алле. Лана? Слушай, мы тут собрались на дискотеку, давай подходи в Свалку. Ага, там же, где и вчера. Ну все, пока, целую, — он убрал телефон и глянул на меня. — Эх, оторвемся мы сегодня. Главное не зевай, отхвати себе девушку. Знаю я, какой ты придирчивый, ты не высматривай красавиц писаных, бери что есть.

Ага, придирчивый. Не придирчивый, а скромный. Но должна же быть у меня какая-то отговорка.

— Смотря что есть, — неопределенно высказался я.

Перед входом в метро Чиж купил себе пива и заставил сделать то же самое и меня. Отказ в виде отсутствия денег он не принял и, спустя минуту, я уже шел с бутылкой в руках. Воспоминания о вчерашней вечеринке в клубе до сих пор отдавались головной болью, а уж когда я сделал глоток пива, мой желудок выразил активный протест. На желудок пришлось наплевать и, все ж таки, пить это чертово пиво, а то Чиж подумает, что я вконец спятил. Не пить пиво на халяву — это уже и вовсе странно.

Ехать в метро с Чижом — это то еще удовольствие. Каждая мало-мальски симпатичная девушка удостаивалась таких реплик, что я, стоя рядом с ним, краснел и делал вид, что не знаю этого придурка.

— Ты смотри, какая фифа... а вот эта как тебе? Не, толстовата пожалуй... а вот эта прямо конфетка... девушка, а вы замужем? Да? Не повезло кому-то...

Я уж куда деться не знал. Слава богу, вскоре ему наскучило, и он начал рассказывать мне какие-то пошловатые анекдоты. Так мы и доехали до станции Профсоюзная и вышли из метро. На выходе меня опять заставили купить пива.

По всей видимости, он решил меня споить. Ну, уж нет, с меня хватит, я больше не пью, подумал я, допивая вторую бутылку пива.

Клуб выглядел довольно-таки невзрачно. Где-то даже, местами, он действительно соответствует своему названию. Перед входом нас обыскали и пустили внутрь. Можно подумать, что таким обыском можно найти бомбу или пистолет, наивные люди. Я бы конечно не хотел, чтобы тут проводили обыски в более строгой форме, но все же. Вот, например, вон тот человек в черном плаще (летом?) запросто мог бы спрятать за голень пистолет или нож, металлоискатель у охранников почему-то не опускался ниже колена обыскиваемого.

Войдя в клуб, я понял, почему его назвали свалкой. Тут и какие-то арматуры, как мне показалось, забытые рабочими после ремонта, и машины, побитые и всякие запчасти, взятые действительно со свалки. А вообще-то очень даже неплохо, тем более что для всех кроме меня тут царил приятный полумрак.

Мы прошли на самое открытое и самое видное место (выбирал, естественно, Чиж) и сели, заняв целый стол и пяток стульев, как сказал Чиж — "на всякий случай". На танцполе громыхала какая-то тяжелая музыка, а там, где сидели мы, играла тихая и успокаивающая мелодия, которую, к сожалению, не очень-то и слышно было, из-за звуков, доносящихся все с того же танцпола.

Подошла миловидная официантка, и мы заказали себе пива ( я не хотел!). Чиж тут же куда-то скрылся, крикнув, что пошел разведать обстановку. В гордом одиночестве я сидел и потягивал пиво. В такой идиллии и прошел бы весь вечер, но со мной же был Чиж. Не прошло и нескольких минут, как он вернулся с радостным известием — он нашел своих друзей. Друзья пришли вместе с ним и оказались парочкой девиц не тяжелого поведения. У меня появилось странное подозрение, что он с ними только что познакомился, но я смолчал.

— Здравствуйте. Вы Виктор, да? Нам о вас много рассказывали, — произнесла одна из них, подсаживаясь ко мне.

В это время вторая подсела с другой стороны, а Чиж, пробормотав, что пойдет встречать Лану, покинул поле боя. Я остался наедине с двумя блондинками. Нет, я конечно не против, но две — это слишком, как мне кажется.

— И как вас зовут милые дамы? — с вымученной улыбкой спросил я.

— Катя. Даша, — представились они.

Вообще-то они очень даже ничего смотрятся.

— Ну, я Виктор, как вы, наверно, уже знаете. Неужели такие очаровательные девушки пришли сюда одни?

— Нет, не одни, — тут же ответила Катя, — мы пришли с компанией.

— А каким же образом Чиж умудрился вас выкрасть из вашей компании? — удивился я. — Неужели они вас так просто отдали?

Девушки рассмеялись.

— Конечно нет, но Чиж сказал им, что хочет представить нас чемпиону Москвы по боксу и они не нашли что возразить, — объяснила Даша.

Вернется — убью.

— Шутник, блин. Никакой я не чемпион по боксу, — признался я.

Девушки переглянулись и посмотрели на меня странными взглядами.

— И по карате не чемпион? — спросила Катя.

— Нет, и по карате не чемпион, я вообще не чемпион, — улыбнулся я.

Девушки еще раз переглянулись и виновато посмотрели на меня.

— Ну тогда у тебя проблемы, вон идут парни из нашей компании. Они в общем-то ребята неплохие, вот только любят драки в клубах устраивать, дай им только повод, — сказала одна из них.

Мне стало неуютно.

— Я-то повода, кажись, не давал.

— Как не давал? Они же решили, что ты нас цепанул, — рассмеялась Даша.

— Что, обоих? — как-то глупо удивился я.

— Обоих, обоих, — улыбнулась Катя, а потом уже серьезно продолжила. — Мы бы сюда не пошли, но Чиж сказал, что ты чемпион по боксу и мы решили, что давно пора проучить наших парней, чтобы они больше не устраивали драк в клубах. А теперь... в общем, мы тебя предупредили... Привет мальчики, знакомьтесь — это Виктор.

Я повернулся и обомлел. За моей спиной стояли три здоровенных парня. Каждый с меня ростом, но шире раза в два. Тогда понятно, почему они потасовки в клубах устраивают, был бы я таким здоровым, сам бы всех пинал направо и налево.

— Ну, здрасти здрасти, — нехорошо усмехнулся один из них, — значит, девушек уводим? Видимо, придется тебя наказать за это, чтобы другим неповадно было.

— Да мы просто мило болтаем, ничего такого, — быстро сказал я. — Можете смело их забирать.

— Ты стрелки-то не метай. Позняк. Может, выйдем? — сказал все тот же парень.

— Леша, пойдем на танцпол, потанцуем, — решила все же попробовать спасти мою шкуру Даша.

— Девочки, хорошая мысль, идите — потанцуйте, а мы тут поговорим, — ответил парень, который решил говорить за всех троих.

Девочки виновато посмотрели на меня, но все же пошли на танцпол. — Ну что ж, по всей видимости, ты никуда не пойдешь. Тогда придется разобраться прямо здесь, — произнес Леша.

Народ почуял что-то нехорошее и начал расходиться от стола, за которым я сидел. Моя позиция показалась мне тактически невыгодной и, поскольку драки уже было не избежать, я поднялся из-за стола. Что-то похожее уже случалось в мой прошлый поход в клуб. Вернется Чиж, обязательно скажу ему спасибо, если буду в сознании. — Ребята, отойдите, я сам с ним разберусь, — сказал все тот же Леша, — пусть все будет по честному.

Ага, по честному. Вот только весит он раза в два больше меня, и весь его вес — это не жир, а молодые и сильные мышцы.

Два бугая, как молчали, так и отошли в стороны молча.

— Может все же не стоит? — на всякий случай спросил я.

На самом деле я заговаривал зубы, а в это время пытался вспомнить свое состояние, когда смотрел на драку Хаза с Чином. Тогда я смог увидеть все в замедленном темпе, вот именно сейчас мне бы это весьма пригодилось. Если бы я знал какую-нибудь молитву, то даже помолился бы об этом. А еще лучше бы было попробовать прочитать его мысли и воздействовать на него, чтобы он плюнул на это неблагодарное дело — пинание меня, и пошел домой.

Но мой собеседник решил не тратить время на беседы. Он как следует размахнулся, и ударил меня по лицу. Поскольку я был отвлечен тем, что пытался сосредоточиться на замедлении времени, для меня это было полной неожиданностью.

Я сделал шаг назад и удивленно уставился на обидчика. Тот, в свою очередь, удивленно уставился на меня. По его мнению, я уже давно должен был валяться без сознания. Наверняка, таких хлипких, как я, он укладывал одной левой и с одного удара.

Но удивлялся он не долго, и, не прошло и нескольких секунд, вновь ринулся на меня. Вокруг уже собралась толпа, и в ней я разглядел, сочувственно смотрящих на меня, Дашу и Катю. Тут я начал злиться. Да кто он такой, чтобы ни с того, ни с сего наезжать на меня?! Если уж я смог убить ходячую статую, то уж этого-то я как-нибудь смогу успокоить.

Я еще ругался, на себя, на него, на Чижа, и на девушек, как вдруг заметил, что время замедлилось! На меня медленно шел здоровяк, делая примерно шаг в минуту. Боясь упустить момент, я тут же бросился вперед и ударил его в район солнечного сплетения. Не потому, что специально целился, а просто потому, что боялся промахнуться и бил в середину здоровой фигуры. Видимо я попал весьма удачно, потому что бугай неожиданно резко согнулся и повалился на пол. Скорость восприятия опять стала обычной и наступила тишина. Было слышно только мое дыхание (кроме меня его вообще-то вряд ли кто-то слышал) и музыка, доносящаяся с танцпола.

В полной тишине от толпы отделились два друга поверженного и молча кинулись на меня. Я едва успел отскочить на пару метров, но все же успел получить в ухо. Время опять замедлилось.

Неужели мне каждый раз придется получать по чайнику, чтобы время замедлялось? Как-то это не прогрессивно, успел подумать я, пока покрывал расстояние до ближайшего бугая. И опять оба свалились от моих ударов в течение настолько короткого времени, что тишина даже не успела рассеяться.

Все в той же полной тишине (ну, не считая музыки), я сел за свой стол и, отыскав взглядом официантку, сказал ей:

— Пива пожалуйста кружку, а то что-то в горле пересохло.

Тут народ вновь заголосил и начал расходиться. Кое-кто из девушек странно косился в мою сторону, а Даша и Катя бросились поднимать своих "ребят". Что характерно никакой охраны так и не появилось. Вот вернется Чиж, я ему голову-то откручу, размышлял я, вытирая платком кровь с разбитого носа и попивая судорожными глотками пиво. Неожиданно я почувствовал, что кто-то сзади трогает меня за плечо. Это была Даша, она шепнула мне на ухо, что я молодец и сунула в карман бумажку с номером телефона "если захочешь повеселиться", и тут же исчезла. Я так и сидел, попивая пиво и приходя в себя, до тех пор, пока ко мне не обратились:

— Здравствуйте Виктор, вы меня не помните? — раздалось из-за спины.

И чего это в последнее время все стремятся подойти ко мне именно со спины? Сердечный приступ что ли хотят мне устроить?

Я обернулся и обомлел. За моей спиной стояла прекрасная девушка, которая не так давно подвозила меня на машине.

— Это вы! — обрадовался я. — А я... я вашу визитку потерял, думал, что больше вас не увижу.

Лида улыбнулась.

— Вот видите как хорошо, что вы меня здесь встретили. Однако, хватит на вы, может перейдем-таки на ты? — спросила она, садясь на соседний стул.

— С удовольствием, — расплылся я в улыбке и тут же поморщился.

— Болит? — обеспокоено спросила она.

— Немного, — мужественно ответил я. — И как я мог в драку ввязаться? Ты видела, как они меня?

— Они тебя? Это как ты их. За пару секунд обоих отрубил. Ты, наверное, уже давно занимаешься каким-нибудь единоборством? — защебетала Лида.

Как же она очаровательна, в этой короткой синей юбочке и серенькой кофточке, так идущей к ее серым глазам.

— Я? Что ты, у меня терпения не хватило бы, — признался я.

— А как же ты тогда их побил?

— Сам не знаю...

Тут послышался какой-то шум в коридоре и из него вывалился запыхавшийся Чиж, держащий за руку Лану.

— Где он?! — закричал Чиж и начал рыскать взглядом по клубу.

Я вспомнил, что это только для меня тут светло, как днем, а другим-то не видно ничего. Возникла мимолетная мысль спрятаться под стол. Никуда я, конечно же, не спрятался, а лишь зло сказал:

— Тут я.

Чиж рванул Лану за руку и полез, распихивая людей, в мою сторону.

— Оставил его на пару минут, и он уже в драку ввязался! — вскричал он, садясь за стол.

Я едва не потерял дар речи.

— Ты... да ты... Это ты мне подпихнул каких-то девиц, наплел им, что я чемпион по боксу или по чему там и смылся, — выговорил я наконец.

— Да ладно, не оправдывайся. Любишь ты подраться, это все знают. А где девушки? Ой. Я же тебя вроде бы с двумя оставил, а тут одна, да еще и совершенно другая. Быстро же ты.

Я уже не знал куда деваться. Лана тихо смеялась, делая вид, что ее замучил кашель.

— Лана, я его сейчас убью. Можно, а? Я быстро, он даже мучиться не будет, — сказал я ей вместо приветствия.

— Не стоит, мне еще за него замуж выходить, — подумав, ответила Лана.

Вот тут уже замолчал Чиж. На моей памяти это был первый раз, когда ему действительно нечего сказать девушке.

— Давно пора, — обрадовался я. — Познакомьтесь — это Лида, моя будущая жена.

Тут уже замолчала и Лана, а Лида удивленно уставилась на меня. Так бы мы и сидели в тишине, если бы Лида все-таки не сказала:

— Очень приятно познакомиться. Вот только я за него не выйду, пока он не перестанет драться по любому поводу.

Тут уже пришел в себя Чиж:

— А он еще и пьет. Вы знаете, что позавчера он так напился, что до дома добирался ползком, а еще у него жуткий характер и атрофированное чувство юмора...

Он бы так говорил весь вечер, но тут я увидел возле бара того типа в сером, что ошивался около моего подъезда, и вообще, за последние несколько дней попадался мне на глаза довольно часто. Ошибиться я не мог, потому что видел его уже далеко не в первый раз. Он стоял спиной к нам и читал меню. Адреналин еще гулял в крови и на этот раз я не стал долго размышлять, а, вскочив, бросился к стойке бара.

Я его видел уже столько раз, что это просто не может быть случайностью!

Распихивая людей, я подбежал к нему и схватил за плечо. Он, было, повернулся и начал вставать, но, увидев меня, тут же ойкнул и... исчез. Я так и остался, удивленно стоять у стойки, глядя на пустое место, где только что сидел человек, но вдруг его просто не стало. Никто не обратил, ни малейшего внимания на сей странный факт, потому что всем было не до этого, и я с удивленным донельзя лицом вернулся к столику. Слишком много впечатлений на сегодняшний день, да и на эту неделю. Да и год, если честно, выдался не очень удачный.

— Ты чего? Совсем больной? — озабоченно спросил Чиж, когда я сел на свое место.

— Простите, просто показалось, что знакомого одного увидел, — извинился я.

Лана и Лида продолжали смотреть на меня странными взглядами.

— Ну, вот что, нам срочно нужно пойти привести себя в порядок, — сказала Лана и, ухватив Лиду за руку, удалилась.

— Вот это да. Нам тут Лида рассказала, как ты с ними разделался. Она так шутит? Я их видел, они же здоровее Хаза, — тут же пододвинулся ко мне с расспросами Чиж.

Ну что тут сказать? Что я время умею замедлять?

— Сам не знаю, просто они меня обидели...

— Запомню, что тебя лучше не обижать. Нет, ты что серьезно? — не унимался он.

— Совершенно серьезно, — ответил я.

Мы еще немного помолчали, каждый думая о своем, но тут вернулись девушки и размышленьям пришел конец.

— Мальчики, пойдем потанцуем, — хором сказали они и мы пошли на танцпол.

Должен признать, что они удачно выбрали время для танцев. Как раз играла медленная музыка. Трясти задом под долбеж, называемый некоторыми людьми музыкой, меня не заставила бы даже Лида.

Вообще-то я не очень люблю танцевать, но девушке не откажешь. Поэтому я аккуратно приобнял Лиду за талию, и мы начали танцевать.

Никогда не думал, что танцы могут быть столь приятны.

— Если я тебе оттопчу ноги, то ты сама виновата, — шепнул я ей на ушко.

— Не оттопчешь, — ответила она. — И вообще, нашел, что шептать девушке на ушко, тем более девушке, на которой собрался жениться.

Тут я не нашел, что ответить, а она продолжила:

— Мне Лана рассказала, что ты еще и писатель. И стихи пишешь, кажется...

— Иногда... но это такой бред, что тебе лучше не читать, чтобы не повредить свою детскую психику, — пошутил я.

— А мне напишешь? — спросила она, приблизившись губами почти вплотную к моим.

— Ну... если хочешь... — выдавил я.

Мой взгляд плавно опустился на ее шейку и, я сам не заметил, как меня опять охватила сильнейшая жажда. Рот наполнился слюной, и мне до смерти захотелось впиться зубами в яремную вену, которая слегка просвечивала сквозь белую и нежную кожу девушки. Естественно не до моей смерти, а до смерти девушки... Да что же это такое-то?! Я ж так и броситься на нее могу! Нужно взять себя в руки. Ну-ка хватит на нее смотреть, как на кусок ветчины, извращенец чертов! Если жажда не уйдет, то я не знаю, что будет...

Но жажда удивительным образом пропала, едва я посмотрел ей в глаза. Они были прекрасны.

— Но, наверное, просто так ты стихи не пишешь, нужно какое-то вознагражденье, — прошептала она.

Я было попытался придумать какую-нибудь отговорку позаковыристей, но мысли не шли... и тут она меня поцеловала... Прошло несколько минут... или лет... а то и вовсе вечность, и она отстранилась.

— Это тебе в качестве аванса, — прошептала она и пошла к столу, за которым уже сидели Лана и Чиж.

— Хорошо потанцевали, — сказал я, так еще и не придя в себя до конца.

Чиж насмешливо покосился на меня и сделал вид, что рассматривает противоположную стену клуба. Мы сели на свои места...

Я уже не знал, что говорить и как себя вести, но меня "спас" человек, направившийся к нашему столу. Никто кроме меня, на него внимания не обращал. Я же обратил на него внимание сразу, как только он попал в поле моего зрения. Он поймал мой взгляд и посмотрел прямо в глаза, даже не в глаза, а в самую душу. Мне показалось, что он смотрел сквозь глаза прямо в самую мою суть (наверняка белую и пушистую). Что-то в его глазах меня напугало, но я так и не успел понять что, и еще мне показалось, что я его где-то уже видел. Он подошел к нашему столу и обратился прямо ко мне:

— Виктор, мне нужно с вами поговорить, наедине.

Признаюсь — я испугался. Что-то в его тоне дало понять, что ничего хорошего мне этот разговор не сулит.

— Зачем? Что такого вы мне можете сказать интересного? — осведомился я.

Мужчина неожиданно злорадно ухмыльнулся.

— А я и не буду ничего говорить, я просто тебя убью, — сообщил он мне, — если не хочешь, чтобы пострадали твои друзья, то пойдешь со мной.

Что меня действительно испугало, так это его уверенность. Он ничуть не сомневался в своих словах.

— И что же, вы так и убьете меня на глазах у всей публики? — все же справился я с собой.

Неожиданно мне показалось, что мою руку с перстнем начало жечь, и я одернул ее и спрятал под стол.

— А что публика? Публика ничего не значит, — ответил он.

Я удивленно на него посмотрел, но остался сидеть на месте.

— Придется и их тоже убить, ну я уже устал болтать, я давал тебе шанс.

Он повернулся и пошел к стойке бара. Только сейчас я заметил, что даже музыка стихла на время нашего разговора, а мои друзья так и сидят, как сидели минуту назад. По всей видимости, как это не невероятно звучит, он как-то остановил время. Остановил время! И почему меня это даже не удивляет?

Только я так подумал, как вновь заиграла музыка, и мои собеседники вновь задвигались, как и все в зале.

— Вы знаете, мне кажется, что этот вечер мы запомним надолго, — неожиданно сказала Лида, а Лана согласно кивнула.

Мне было не до них, я следил за человеком, с которым только что разговаривал — он сидел у стойки бара и наблюдал за мной. Я, наконец, вспомнил, где видел его лицо. Это был Колдун, тот самый, которого я видел в секте, только без бороды, поэтому я его сразу и не узнал, пока не услышал его голос.

— Виктор!!

— А? — мне кажется, я слегка отвлекся.

Лида укоризненно смотрела на меня.

— Ты что молчишь?

— Да я это... мечтаю и все такое, — не думая, ответил я.

— Потом помечтаешь, — пихнул меня Чиж, — а сейчас надо развлекаться!

Тут произошло сразу несколько вещей: неожиданно человек, за которым я следил, кивнул кому-то в толпе, и раздались выстрелы; течение времени для меня моментально замедлилось, и я увидел пули, летящие в нашу сторону. Я быстрым движением опрокинул железный стол, и, толкнув вниз Лану с Чижом, подмял под себя Лиду. Время вновь вернулось к обычному течению, и пули застучали по крышке стола.

— Что это? — вскричали разом три голоса.

Быстро же они очнулись.

— Вы только не удивляйтесь, но это хотят убить меня. Сидите тут, а я их уведу отсюда, — с этими словами я вскочил и перебежал за ближайший угол.

Тут же за мной прозвучала очередь, и я почувствовал укол в районе бедра. По ноге потекла струйка крови.

По всему клубу слышались крики людей.

— Всем на пол, если не хотите быть убитыми на месте, — послышался знакомый голос того самого человека, что недавно подходил ко мне и вел светскую беседу на тему "я вас убью".

Не прошло и минуты, как все лежали на полу и слышались лишь отдельные всхлипы и женский плачь.

— Выходи Виктор! — раздался этот, теперь уже кажущийся мне жутко мерзким, голос. — Если ты не выйдешь через минуту, я начну убивать по одному человеку за каждую секунду сверху.

Тут послышалась еще одна очередь. По кому это он стреляет? Неожиданно ко мне за угол кувырком влетела Лида.

— Не вздумай выходить, — проговорила она. — Они тебя тут же убьют, а людей все равно скоро спасут.

— А ты откуда знаешь? — удивился я.

Неожиданно у меня появились какие-то подозрения.

— Ты вообще кто?

Лида посмотрела на меня и, опустив глаза, сказала:

— Я работаю в одном из отделов ФСБ, мне приказано следить, чтобы с тобой ничего не случилось.

Тогда понятно, почему она меня подвозила и почему она мне здесь встретилась... и почему она меня целовала...

Видимо ход моих мыслей отразился на моем лице, потому что она тут же сказала:

— Но ты мне, правда... нравишься...

Неожиданно раздался голос, который я уже просто откровенно ненавидел:

— Минута прошла, я начинаю убивать людей.

Я посмотрел в глаза Лиде и крикнул:

— Не надо, я выхожу! — а потом тихо добавил, специально для нее. — Прости...

Трогательно так... и гордо... если бы губы не дрожали.

Потом поднялся и перед тем, как выйти повернулся к Лиде:

— Если меня убьют — считайте меня коммунистом, а если нет... то с меня стихи.

— Вот и правильно. Я знал, что ты такой дурак, — удовлетворенно сказал Колдун, который, кстати, так и сидел все это время у стойки бара, никуда от нее не отходя.

— Зачем вам меня убивать? — спросил я.

— А ты так и не понял тринадцатый? Ты убил земное тело нашего бога. Ему понадобится не один месяц, чтобы восстановиться. И ты убил одного из тринадцати, так что ты заслужил смерть.

Пока он разглагольствовал, я оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть, кто же стрелял из автомата. Никого с автоматом я не увидел. В помещении были только люди, лежащие на полу, и я с колдуном, сидящим у стойки.

— А с чего ты решил, что справишься со мной? — нагло спросил я его, хотя душа у меня была не на месте.

— Во-первых, не тебе со мной тягаться, а во вторых, я не один. Ребята, покажитесь нашему другу, — злорадно произнес он.

Тут передо мной появился тот самый человек в сером. Просто так, из ниоткуда, взял и появился. Из-за стойки вылез толстяк, которого я тут же окрестил барменом, вот только он не был похож на бармена, скорее он был родственником того чудища, что недавно встретилось мне в парке. Но самое жуткое было то, что из-за стола, за которым прятались Лана и Чиж, вышел еще один мужчина, и, держа их на мушке, подвел к бару. Не доходя до стойки, он оглушил обоих ударами приклада.

— Ну что, Рембо? Какие еще будут вопросы? — осведомился колдун.

— А похороны за ваш счет или за мой? — спросил я, прикидывая расстояние до человека с автоматом.

— За наш, за наш, — успокоил меня собеседник.

— Вот и хорошо, а то, наверное, дорого четыре могилы-то рыть, да еще и памятники ставить, а впрочем, обойдетесь без памятников, — быстро проговорил я и прыгнул на человека с автоматом.

Вот только время в этот раз не замедлилось, и я напоролся на пули. Мне обожгло грудь, и я упал на пол. Сознание начало мутиться, но перстень на пальце неожиданно начал жечь еще сильнее и эта боль не давала мне провалиться в забытье.

— Ну, вот и все, — послышался столь ненавистный мне голос.

Еще не все, — подумал я, собираясь с силами.

— Убейте этих двоих и уходим...

Я приоткрыл один глаз и глянул вокруг. Серый отвернулся, и что-то говорил бармену, колдун так и сидел за стойкой.

— Сними с него перстень, — проговорил он, по всей видимости, автоматчику, потому что он смотрел куда-то за зону моей видимости.

Я тут же почувствовал, как с меня пытаются снять перстень. Я резко вскочил и вырвал автомат у его владельца. Послышался женский вскрик, но мне было не до него, я перехватил автомат и всадил очередь в его владельца. Он еще не успел упасть на пол, как я развернулся и выпустил очередь в колдуна. Пули вылетели, но цели не достигли, упав на пол перед ним.

— Ишь ты, живучий какой, — удивленно проговорил он. — Взять его что ли.

Я бросил бесполезный автомат и собрал всю злость, какую только смог.

Он посмел угрожать людям, моим друзьям, мне, наконец. Да я же его раздавлю!

Время замедлилось, и я отчетливо увидел, как начал растворяться в воздухе человек в сером костюме. Не дав ему до конца пропасть, я прыгнул на него и ударил по лицу. Послышался вскрик, и он вновь появился. Я, было, начал его бить, но тут кто-то прыгнул мне на спину, по всей вероятности бармен. Я его откинул со всей силы, на какую был способен, и перехватил серого за шею. Он оказался невероятно легким, я поднял его над головой и бросил через стойку бара. Время опять пришло в норму.

— Совсем неплохо, — проговорил колдун.

Я повернулся к нему и сделал шаг в его сторону. Меня опять сбило с ног — это вернулся бармен.

Как же вы все мне надоели, — подумал я, поднимаясь.

Я, не торопясь, поднялся и, собравшись с духом, резко прыгнул на бармена. Тот не ожидал от меня такой прыти и не успел увернуться. Я схватил его за голову и сделал попытку свернуть ему шею. Неожиданно он пропал, с характерным хлопком.

Тут послышались топот наверху. Видимо, это пришла-таки подмога, вызванная Лидой. По всей видимости, подмога совершенно не входила в планы Колдуна, потому что он поднялся из-за стойки и сказал:

— Ладно, мне с вами было весело, но в самый разгар веселья, как всегда кто-то все портит. Да и мне уже пора, дела знаете ли. Арчи, разберись с ним. — Сказав это, он растворился в воздухе.

Не исчез, как серый, а именно растворился.

По всей видимости, Арчи и был тем самым серым. Я тут же повернулся, ища его взглядом. Он опять исчез.

Я уже, было, решил, что все кончилось, как вдруг за спиной услышал странный щелчок... раздалась очередь. И тут мир взорвался. Я почувствовал, что по телу растекается адская боль. При этом сознания я так и не потерял, и видел, как в зал неслышно врываются спецназовцы, а серый, не видя их, наводит автомат на меня. Я же лежал и не мог пошевелиться. Раздалась очередь и на сером появились красные дыры, но он все же успел перед смертью нажать на курок. Время опять замедлилось и я увидел пули, летящие к лежащим на полу правее от меня, Лане и Чижу. Тело не желало слушаться, но кого это волновало? Я прыгнул и в невероятном прыжке успел прикрыть их своей спиной. Меня отбросило на пару метров, и я упал на пол. Я уже ничего не видел и не ощущал, и теперь наконец-то мог провалиться в небытие.

Глава 8.

Мне так не хотелось просыпаться, но все же пришлось. Я осторожно открыл глаза и меня ослепил невероятно яркий свет. Едва не вскрикнув, я зажмурился.

— О! Он пришел в себя.

Знакомый голос, женский к тому же. Люблю знакомые, красивые женские голоса.

— В себя пришел? Позовите сюда Нестерова. Да, и не забудьте прикрыть за собой дверь. — А вот это сказал уже незнакомый мужской голос.

— Виктор, ты как себя чувствуешь?

Опять женщина.

Голос-то, какой приятный, вот только глаза к свету привыкнут...

— Эээ... Ух, как будто по мне машина проехала... раза три... туда-сюда. Да и голова болит... и руки... и ноги... и вообще все болит.

— А вы близки к истине. Вот только если бы это была машина, то вы бы наверняка смотрелись куда лучше, — сказал мужской голос со смешком.

— Вот спасибо-то, успокоили.

Что же там произошло? Последнее, что я помню — это как мир взрывается болью, а я лечу вверх тормашками.

— Всегда пожалуйста. Лидочка, посмотри, чтобы никто не подходил к двери, а мне надо поговорить с героем.

Это я-то герой?

По всей видимости, он тут главный, рас уж распоряжается.

Однако ж, глаза мои наконец привыкли к яркому свету, и я успел увидеть силуэт Лиды, закрывающей за собой белую дверь. Вся обстановка помещения, в котором я валялся, была веселого белого цвета. Кажись больница, вот только что я тут делаю? Мне бы в морге уже давно надо валяться... дело-то уже в общем-то привычное.

— Ну что ж, я так подозреваю, что у вас много вопросов ко мне. Я прав?

Конечно, прав, вот только мой мозг сможет обрабатывать информацию, и я сразу все спрошу. Мне бы только денька два поспать.

— Впрочем, давайте я сам начну рассказывать, а вы по ходу можете задавать вопросы.

Да, главное не уснуть.

— Конечно...

Я рассмотрел своего собеседника и убедился, что до этого его нигде не встречал. Сухое лицо явно военного человека и коротко стриженые темные волосы, тронутые сединой, других особых примет не наблюдается. Совершенно ничем не примечательная внешность.

Подозрительно все это.

— Итак, начнем с представления. Я Сергей Иванович. Фамилия моя вам ничего не скажет, так что ее мы опустим. — Тут я едва сдержался, чтобы не засмеяться. Кого он там опускает-то? — С некоторого времени я являюсь одним из создателей и управляющих одной организацией, мы называем ее Агентством, занимающейся поиском и слежкой за новыми изобретениями, которые могут быть опасными для людей, страны, да и всего мира...

— За оружием короче, — вставил я, желая показать, что еще не уснул.

— Да, и за оружием тоже. Но речь сейчас не об этом. Вас, наверное, интересует, что же происходило с вами в последнее время.

— Вообще-то хотелось бы. А вы можете все объяснить?

— Да, как ни странно, я действительно могу объяснить почти все. Более того, я должен извиниться, но во всем, что произошло, виноват я и моя организация.

Таак. Это уже интересно.

— Но прежде чем начать я хотел бы задать вам один вопрос, который меня уже давно интересует: Вы не могли бы мне рассказать, что с вами произошло в вашу памятную поездку в Киев?

А говорил, что все знает.

— Конечно. Я сел на поезд, кажется в восемь утра, в поезде я сидел и читал Барбару Хембли, книга такая про вампиров, мне как раз заказали статью на эту тему, и я последнюю неделю обогащался знаниями...

Когда я начал рассказывать события той памятной ночи, Сергей Иванович долго пытался сдерживать улыбку и оставаться серьезным, но потом не выдержал и расхохотался. На его смех тут же заглянула Лида.

— Вы что тут делаете? — подозрительно осведомилась она, при этом, стараясь не смотреть мне в глаза. — Вы его не слишком тут развлекайте, ему все же не стоит слишком напрягаться.

— Конечно, больше не буду, — честно пытался успокоиться он. — Нет, надо же до такого дойти. Вампир. Хех. Не, ты только послушай — вампир. Ой не могу, — и он вновь расхохотался.

— Хм. О чем это он? — все же посмотрела на меня озадаченная девушка.

Мне оставалось только пожать плечами.

Когда дверь за Лидой вновь закрылась, Сергей Иванович все же успокоился.

— На самом деле это весьма интересный научный факт. Я уверен, что доктор, когда придет, будет очень заинтересован и еще помучает вас вопросами недельку другую.

— Мне не жалко, вот только когда мне объяснят все, что произошло.

— Конечно, конечно, — опомнился Сергей Иванович. — Во-первых, ни в каком Киеве вы не были. Во-вторых, вы уж точно никакой не вампир, вампиров вообще не существует, и никогда не существовало.

— Совсем-совсем? — глупо спросил я.

— Совсем-совсем. Вообще, все произошедшее объясняется сугубо научно и имеет довольно долгую историю практики, как нами, так и многими другими, не всегда законными, структурами.

— А. Ну-ну... — недоверчиво пробормотал я. — И как же вы объясните то, что я еще жив, несмотря на то, что в меня всадили с десяток пуль?

— А вот это буду объяснять не я, а специалист. Его-то мы, собственно, и ждем. Пока же я расскажу о тех людях, с которыми вы три дня назад поспорили в здании дискотеки.

— Когда?! Три дня назад?!

Сказать, что я удивлен — это ничего не сказать.

Сергей Иванович опять рассмеялся.

— А ты как думал? Даже такой живчик, как ты не способен восстановиться за один день. Это тебе не царапины заживлять.

— Ага! — обрадовался я. — Значит, вы не отрицаете факт того, что у меня раны быстро заживают?

— Не отрицаю, но попрошу меня не перебивать.

— Конечно, — отозвался я. — Только давайте перейдем на ты.

— Хорошо. Итак, — Сергей Иванович ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил. — Ты, может, и не знаешь, но ты часто работал на нашу организацию. Ты писал статьи для нас и переводил некоторые документы, но дело не в этом. Просто ты заинтересовал некую подпольную организацию. Не думай, что ты такой исключительный, просто живешь ты один, выходишь не так часто, и работаешь на дому. Твоя пропажа никого бы не взволновала, а друзей у тебя мало, да и забыли бы они тебя быстро. Им как раз нужен был переводчик в сжатые сроки, и кроме тебя никого они так быстро найти не могли. А мы не могли упустить такую удобную возможность внедрить к ним своего человека.

— Своего?! — чуть не выкрикнул я.

— Понятие "своего" нынче сильно изменилось. Есть гипноз, с помощью которого можно заставить человека делать то, что вам нужно, а сам он об этом знать не будет, — спокойно продолжил Сергей Иванович. — Поэтому мы и придумали эту твою поездку в Киев. Конечно, в Киеве ты не был, мы просто вытащили тебя из поезда и провели обработку. Гипноз — довольно странная вещ, он непредсказуем. Это только по телевизору человеку под гипнозом говорят, что он курица, и он тут же начинает кудахтать. На самом деле результат гипноза сугубо индивидуален. Вот как в твоем случае: тебе внушали нечто типа того, что в Киеве ты заболел чем-то вроде ветрянки и провалялся в больнице, а чтобы по приезду ты не выходил некоторое время из дома и ни с кем не общался, тебе внушили, что ты заразный. Кто бы мог подумать, что выйдет нечто совершенно иное, а все из-за какой-то книги.

Я тихо начал закипать. Это значит меня, как игрушку, не спросив, взяли, загипнотизировали и внушили, что я вампир. Вернее даже не вампир, а просто заразный больной, уж не знаю, что хуже.

— А как же отражение? Его же не было в зеркале, — произнес вслух я.

— Это тоже результат гипноза. Получить его еще проще, чем закодировать от пьянства, — тут же ответил он.

— Хорошо, а как же регенерация, и скорость реакции, и еще эти чудовища?! Спросите у Лиды, она же сама их видела. Или это тоже гипноз?! — не успокаивался я.

— Нет, это не гипноз. Все это результат действия перстней. Собственно мы и ждем человека, который их исследовал.

В дверь постучали, и вновь из-за нее показалась Лида. Красивая она все-таки, вот только место работы ее явно портит в моих глазах.

— Сергей Иванович, пришел Нестеров. Пускать?

— Конечно, пускай.

В дверь зашел здоровенный мужик. Если я считал, что Хаз здоров, то уж этот-то был еще здоровее.

И это ученый?!

— Здравствуйте Сергей Иванович, — звучным басом произнес ученый. — Приятно познакомиться с вами Виктор. Голова не болит? Или может в глазах красные пятна? Такое бывает после углубленного гипноза примерно в течение года.

Углубленного?! Ах вы Франкенштейны недоделанные!

— Голова болит, и в глазах красные пятна. Такое бывает после десятка пуль, попавших в голову, — неприветливо ответил я.

Нестеров неожиданно расхохотался.

— Ну вот, а вы говорили, что будет злиться, а он даже еще шутит.

— Я как раз подошел к перстням. Не продолжите за меня доктор?

— Конечно, с удовольствием. Итак, перстни — это удивительнейшая система, — с ходу продолжил доктор, — она включает в себя столько всего, что так сразу и не перечислишь, да всего мы и не знаем. Начнем с того, что однажды его надев, его уже не снять до конца жизни, он врастает в палец нейроконтактами.

— Нейро... чем? — ляпнул я.

— Не перебивайте, пожалуйста, — возмутился ученый, — ...Можно конечно отрезать палец или руку, но нервная система не выдержит потери перстня, и вы все равно умрете. Далее, нами было найдено два комплекта перстней: зеленый комплект и красный, в каждом по тринадцать перстней, комплекты совершенно идентичны. Перстни ничем не отличаются, кроме того, что каждый из них обладает специфическими свойствами, на фоне свойств, присущих всем перстням. Регенерация тканей, повышение выносливости, силы присущи всем перстням, а вот такие свойства, как телекинез, чтение мыслей, сверхскорость и другие (которые мы сами до конца не изучили) дают отдельные перстни...

— Но я же ведь читал мысли и пользовался телекинезом, да и сверхскоростью кажется тоже, — не подумав, сказал я.

Оба мужчины удивленно уставились на меня, а ученый даже не обратил внимания на то, что я его перебил.

— ...Да?! Но это, все меняет..., — а затем немного подумал и, видимо придя к выводу, что не всем моим словам в данный момент стоит верить, продолжил, — Как мы предполагаем, существование комплектов объясняется тем, что перстни связаны между собой. В теории, каждый носитель перстня может общаться с другими с помощью мысли. Вообще, все управление перстнями сводится к контролю своих мыслей и их направлению на определенные действия. Но это очень не просто — быть полностью сосредоточенным, поэтому мы в наших опытах, да и те, кто украл эти перстни, управляли ими не мыслью, а инстинктами. Инстинкты не менее сильны, чем мысли, но, при этом, более управляемы. Есть еще возможность управлять подсознанием, но тут и вовсе ничего не предскажешь, мало ли что находится у нас в подсознании. Собственно регенерация и является результатом работы инстинктов организма, который стремится быстрее залечить раны. То же с силой и повышением выносливости, а вот другие свойства не поддаются управлению инстинктами, потому что намного сложнее. Поэтому нам особенно интересен ваш случай. Вы ведь, как выяснилось, — он с легким недоверием посмотрел мне в глаза, — смогли использовать разные свойства, которые, как мы раньше думали, присущи лишь отдельным перстям. Жаль, что один комплект перстней украли, он бы весьма пригодился в опытах... Впрочем, чего уж теперь говорить... я уже выдвинул новую теорию: я считаю, что все перстни совершенно одинаковы, а то, что мы получали от них разные свойства — зависело лишь от хозяев перстней...

— Прости, что перебиваю, но Виктор мне поведал кое-что весьма интересное— после нашего экспериментального гипноза, он решил, что он вампир. Причем произошло замещение памяти, и у него в голове отложились совершенно четкие воспоминания о его поездке в Киев, где его укусил, не поверишь, вампир, — быстро проговорил Сергей Иванович.

Экспериментальный гипноз?! Ну, блин, ученые недоделанные! Нашли себе кролика подопытного, я вам еще выскажу все, что о вас думаю. Вот только дослушаю ваши объяснения...

— Да! Тогда понятно то, что он мог использовать именно эти свойства: телекинез, сверхскорость, очень быстрая регенерация... Я полагаю, солнце вам причиняет неудобства? — неожиданно спросил ученый.

— Да, кожа начинает зудеть, — признался я.

— Точно! Вы еще наверно и в темноте отлично видите?

Я согласно кивнул.

— Невероятно! Но ведь есть же еще жажда крови. И это присутствует?

Я еще раз кивнул.

— Вот это да! Да это же тема не одной диссертации. Но что же привело к такому действию гипноза? — озадаченно спросил не то себя, не то меня Нестеров.

— Так он же книжку в поезде читал про вампиров и целую неделю изучал материалы, связанные с ними, — вставил Сергей Иванович.

— Невероятно! Это следует тщательно изучить, а вот скажите...

Мне эти восклицания уже порядком надоели, и я решил напомнить о том, что надо бы продолжить рассказ.

— Простите, но вы остановились на том, что перстни украли. Кто их украл? Ученый поморщился, но все же вернулся к рассказу.

— Да, их украли из нашей лаборатории полгода назад. Кто-то с допуском высшего уровня унес их из лаборатории, убив их носителей, так как по иному их забрать было просто невозможно.

— Но как же они их убили? Я же сам уже умирал, но потом воскрес. Как это объяснить? — встрял я.

— Умирали?! Быть того не может! Но ведь при смерти мозг перестает работать и нечему послать сигнал на перстень... невозможно...

Глядя на уходящего в размышления профессора, я пожалел о том, что затронул эту тему, но тут продолжил Сергей Иванович:

— Кто их украл, мы не знаем до сих пор, но был украден лишь один комплект, как вы уже поняли красный. Зеленый находится в Америке, и к нему мы доступа не имеем...

Про то, что дома у меня лежит зеленый перстень, я смолчал. Раз не знают, значит, им и не следует знать. По крайней мере, пока что.

— ...Однако вскоре начались убийства и ограбления, которые можно было объяснить лишь использованием перстней. Через пару месяцев мы вычислили, что перстни находятся в секте, поклонников какого-то кровавого бога. Секта была отличным выбором с их стороны, ведь в сектах одни фанатики и уж они-то (с их фанатичной верой в этого кровавого бога) смогут управлять перстнями лучше других. И в то же время ими самими управлять весьма просто, дескать, бог велел то-то и то-то, и все — они делают то, что сказано. Мы начали за ними следить и вскоре попытались схватить одного из них, который показался нам наименее опасным. В то время, он постоянно ошивался у одного дома, в котором собственно вы и живете. Предположительно он следил за вами. Зачем вы им нужны, мы не знали, и поэтому решили провести с вами сеанс гипноза, для этого вам и выписали приглашение в Киев. После сеанса гипноза мы ничего не узнали, вы даже понятия не имели о том, что за вами следят и вообще не знали ничего ни о перстнях, ни о сектах. Тогда мы решились на серьезный шаг: мы попытались взять живым сектанта, который за вами следил. У вас в подъезде произошла стычка и, к сожалению, он был убит, и самое ужасное: кольцо было потеряно...

Не потеряно, а уничтожено. Но этого я им тоже пока не скажу.

— ...После этого вас загипнотизировали и вернули домой. Мы ждали дальнейших событий...

Тут очнулся от своих размышлений профессор.

— Вот! Я, кажется, понял, видимо ваше оживление является доказательством существования души, которая не умирает с телом. И, видимо, душа тоже как-то связана с перстнем, — произнес он и опять глубоко задумался.

— А может, когда мозг умирал, он все-таки послал сигнал, просто перстню потребовалось некоторое время для оживления? — высказался я.

Профессор посмотрел на меня, как на человека, решившего только что, как минимум, проблему мирового масштаба и начал обдумывать новую теорию.

Хорошо хоть Сергей Иванович не отвлекался.

— ...О том, что произошло в секте, мы знаем от вас. К вечеру дня, когда из здания, в котором располагалась секта, начали выбегать люди, мы попытались их схватить, но ничего не вышло, трудно поймать человека в центре города, если он знает местность как свои пять пальцев. Тогда же мы зашли внутрь, и нашли там вас с перстнем на пальце и в жутком физическом состоянии...

В последнее время это мое обычное состояние.

— ...Мы перевезли вас в лабораторию и с помощью гипноза узнали все, что там случилось...

— Да! Еще одно удивительное явление — кровавый бог, с которым вы встретились. По всей видимости, это субмолекулярное превращение из неживого камня в нечто иное, результат совместного воздействия членов секты. Своей верой в бога и с помощью силы перстней они его каким-то образом оживили, хотя, опять таки, с уверенностью ничего сказать не могу... — перебил профессор.

— ...По всей видимости, вас попытались подвергнуть гипнозу по той же системе, по которой работаем мы, но что-то пошло не так. То, что на вас уже действовали гипнозом, позволило вашему организму выработать некую защиту, которую они пробить не смогли... — продолжал Сергей Иванович.

Я все же решил задать вопрос, который меня давно уже мучил:

— А откуда вообще эти перстни взялись? Я так понял, что вы их не создавали, иначе бы вы не говорили об их свойствах с таким сомнением.

Иван Сергеевич сделал вид, что не услышал, а профессор и вправду не услышал. Я подождал с минуту и был вознагражден таки ответом на свой вопрос:

— Мы не знаем. На самом деле они лежали на складе нашей лаборатории еще со второй мировой. И совсем недавно, всего пару лет назад, мы совместно с американскими учеными смогли-таки частично понять их свойства. Есть множество гипотез, по одной из них перстни оставили на земле пришельцы, по другой перстни — это то, благодаря чему столь долго жили Египетские Фараоны. Есть еще множество теорий, но все они писаны вилами по воде.

Все на время замолчали: я — переваривая полученную информацию, Сергей Иванович — собираясь с мыслями для окончания своего рассказа, а профессор и вовсе углубился в научные дебри.

— И вот, мы вернули вас домой, — наконец продолжил Сергей Иванович. — Дальнейшее вы знаете куда лучше нас, так как были непосредственным участником событий, а мы лишь наблюдателями. Впрочем, нам известно далеко не все...

Таак, сейчас пойдут расспросы.

— Простите, но как же мне быть с тем, что меня обвинят в убийстве стольких людей, все мои друзья считают меня убитым, да еще и эти ваши сектанты будут за мной охотиться. И что мне теперь с вашим гипнозом делать? Я же свое отражение по вашей милости уже почти месяц толком не видел!

— А гипноз мы с вас снимем. Вернее просто перегипнотизируем,— неожиданно сказал профессор. — Мы-то уж разберемся с вашей защитой. А сектанты вас не тронут, у нас есть программа защиты свидетелей, да и пока что вы мне понадобитесь в лаборатории.

Да уж, этот нагипнотизирует.

— Не надо мне больше ваших экспериментальных гипнозов! Нашли себе кролика! И лабораторию свою засуньте себе, знаете куда?! — не выдержал я. — И вообще, я ухожу домой!

Сергей Иванович вскочил.

— Не стоит, вы еще не до конца оправились.

— Сами говорили, что у меня невероятная регенерация, — возразил я.

Профессор тоже поднялся со стула и встал между мной и дверью.

— Что вы, что вы. Я, как специалист говорю, что вам сейчас нужен покой.

— Тоже мне специалист. Да я о перстне больше, чем вся ваша лаборатория знаю, — усмехнулся я, принимая горизонтальное положение и освобождаясь от гипса, в котором было все мое тело.

Выражение лица Сергея Ивановича претерпело координальные изменения, из приветливого оно превратилось в красное от злости.

— Я сам решу, когда вам можно будет выйти, если вообще можно будет. И учти, у меня тут столько охраны, что тебя пристрелят раньше, чем ты успеешь сказать "мама", — проговорил он, потянувшись в карман, причем, скорее всего, не за сигаретами.

— А это мы еще посмотрим,— усмехнулся я.

Я не торопясь шел по Красной Площади. Глаза у меня сильно покраснели от нещадно бьющего в них солнца. Кожа на лице казалась стянутой маской. Причем эту маску жгло, как будто мне на лицо вылили кипящее масло. Раньше такого со мной не было. Но приходилось терпеть, потому что тень, как всегда, мне не попадалась. Да и нужно было всего лишь дойти до метро.

Надо же, а больница-то оказалась в Кремле. Это в ней же лечили нашего бывшего президента, может даже, я в его палате лежал. Наверное, все же не стоило там так буянить. А вообще-то сами виноваты, нашли себе подопытного. Да и я же их не покалечил, а просто вырубил. Профессора легким, но действенным ударом в область паха, Сергея Ивановича просто оглушил. Самое неприятное было, когда мне пришлось отключить Лиду. Она ворвалась в палату, едва услышала возню, и мне пришлось, слегка оглушив, связать ее одеялом, порванным на полоски. Я честно перед ней извинился, но получил столько оскорблений в свой адрес, что быстро ретировался, конфисковав у охранника, которого тоже пришлось оглушить, защитный костюм "березка". И вот теперь я прогулочным шагом шел домой. Интересно, там уже собрались соседи? Нынче у них это в моду вошло — меня отпевать.

Зря я решил, что меня так просто отпустят. Военные — тоже не дураки.

От Красной площади я далеко не ушел, меня начали окружать еще на ней, но я этого не заметил, и когда прошел до конца ЦУМа и свернул за угол, меня тут же попытались поймать.

С двух сторон совершенно безлюдной улицы выехали, шелестя шинами по асфальту, две черные волги и преградили мне дорогу. Я оказался в тупике. Повернувшись назад, я обнаружил, что на Красной Площади уже стоят ряды людей в защитной форме.

И как они успели разогнать всех зевак?

Ряды расступились, и вперед вышел уже очнувшийся Сергей Иванович.

— Ну что, по-хорошему вернешься, или с шумом? — спросил он, потирая выглядывающую на затылке шишку.

— По-хорошему разойдетесь, или разогнать? — в свою очередь спросил я.

Вообще-то, странное дело, раньше за мной никакой кровожадности не наблюдалось. И уж тем более я никогда не дрался. А тут я легко оглушаю двух военных, да еще и спокойно прикидываю, как разогнать взвод солдат. Да я даже в школе никогда ни с кем не дрался. И не умел. Хотя, наверное, это все из-за боли. Она меня уже откровенно начинала бесить, и я понял, что порву любого, кто будет мешать мне дойти до спасительного метро.

Из-за спины главного вышел, слегка пошатываясь, профессор.

— Вот он гад. Давайте, отправьте его опять в больницу, — тут же предложил ученый.

Наверное, я его слишком сильно ударил — обиделся видать.

— Зря вы так, я же все равно сбегу от вас, — сказал я, ища взглядом, куда бы рвануть.

Сергей Иванович посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Все равно без нас, тебя убьют. Сектанты, в отличие от тебя, могут управлять своими способностями в полной мере.

В этом он прав, вот только в полной ли мере? Кто вообще знает эту меру?

— А, может, я сам разберусь? — спросил я.

Тут появилась Лида. Она зло посмотрела на меня, и что-то тихо сказала главному. Тот кивнул, и Лида пошла в мою сторону.

— Ну что теперь собираешься делать? — спросила она, подойдя ко мне.

Хороший вопрос.

— Вот щас размету ваши взводы и пойду домой пить чай, — поведал я ей о своих планах, невольно моргая глазами.

Я не стал признаваться, что кроме чая у меня дома больше ничего и нет.

— И с чем ты собрался выступить против вооруженных автоматами спецназовцев и снайперов? — осведомилась она, показав рукой, сначала на ряды зелененьких, а потом на ближайшую крышу.

Вот о снайперах я не подумал — это минус.

— Что-нибудь придумаю, но в лабораторию я не пойду — это факт.

— Тогда у меня есть предложение — мы тебя отпускаем домой, но пять раз в неделю, по будням, ты будешь приходить к Нестерову в лабораторию, скажем... на работу. И у твоего дома постоянно будет вестись слежка. Согласен?

Сейчас я был на все согласен, лишь бы уйти с солнца. Но сразу сдаваться не хотелось.

— Можно подумать?

— Да, пару секунд, — ответила Лида.

Какая она, однако ж, злая, а? Но зато красивая...

— Хорошо, — просто ответил я, — только не очень пусть светятся эти ваши шпионы, а то на меня и так уже косо смотрят наши правоохранительные органы

— Ну, с этим-то мы как-нибудь разберемся, — улыбнулась она. — Значит все хорошо, пойду, скажу Сергею Ивановичу, что все в порядке.

— Жаль, что ты работаешь на органы, — вдруг сказал я.

На самом деле я ничего такого говорить не хотел, но как-то вырвалось.

Она еще раз улыбнулась, как мне показалось слегка грустно, и пошла к стоящим в стороне главному и профессору. Профессор все еще оживленно жестикулировал и, по всей вероятности, объяснял Сергею Ивановичу, что отпускать меня нельзя, а надо запереть в камере, а ключ выкинуть подальше.

Но, все же, его предложение не прошло, и спецназ отпустили восвояси. Не прошло и пяти минут, как на улице не осталось никого, кроме меня, профессора, главного и Лиды. Они не спеша и немного опасливо подошли ко мне.

— Вас подвезти домой? — спросил Сергей Иванович.

Опять на вы перешел, значит, никаких больше дружеских разговоров не будет. Как жаль, а мы могли бы стать друзьями... Бред!

— Да нет, спасибо, я уж как-нибудь сам — ножками, — махнул я рукой в сторону, в которой, по моему мнению, находилось метро.

Профессор решил просто молчать и зло смотреть на меня из под черных бровей.

— Ну, тогда мы за вами заедем завтра, надо же вам отдохнуть после таких событий хоть денек, — смилостивился главный.

— У меня есть еще один вопрос, — неожиданно вспомнил я. — А кто мне глаз в квартире нарисовал?

— Глаз? — удивился Сергей Иванович, — Какой глаз?

Вроде бы он не врал, он и вправду не знал, что за глаз.

— Ну, я тогда пойду? — зачем-то спросил я.

Сергей Иванович замялся. Видимо его смущали мои красные глаза и легкий нервный тик в уголке глаза, который только что появился от уже порядочно надоевшей боли.

— Ну идите... Может вас все же подвезти?

— Боитесь, что я сбегу? — горько усмехнувшись, спросил я. — Не волнуйтесь, мне некуда бежать, да и жизнь мне моя слишком нравится, чтобы ее бросать из-за каких-то лабораторных крыс.

Профессор еще больше засопел, но промолчал.

— Ну, до встречи тогда Виктор, — сказал главный и, повернувшись, не торопясь, пошел по Красной Площади, засунув руки в карманы брюк. Профессор повернулся и, напоследок одарив меня злым взглядом, пошел за ним. Лида тоже повернулась и хотела уже пойти вслед за ними, но вдруг обернулась и посмотрела на меня. Я сделал вид, что меня дико заинтересовала пролетающая мимо ворона. Лида повернулась и пошла за двумя уходящими мужчинами.

— Лида, — окликнул ее я.

— Да? — тут же повернулась она.

— За мной еще стихи...

Когда я уже ехал в метро, я понял, что надо было ее не отпускать с ними. Но я же слишком гордый! Теперь не смогу смотреть своему отражению в глаза — стыдно. Правда, я его все равно не увижу.

Я посмотрел на дверь, в которой отражались все пассажиры, кроме меня. Мне было интересно, как выглядит мое лицо и глаза. Как только я вошел в метро, боль тут же прошла. А спустя пару минут, и лицо вновь стало мягким, а глаза стали нормально видеть. Только нервный тик продержался чуть дольше, но потом и он пропал.

Как мне объяснил профессор, виноват в этом только я сам. Гипнотизеры, блин. Но я же ведь теперь знаю, что не вампир, что это все просто результат гипноза. Я посмотрел на стекло и начал повторять, что я не вампир, и что вампиров не существует. К своей станции я подъехал с кое-какими результатами — я сумел увидеть в стекле свое левое ухо. Оно появилось на пару секунд, но потом вновь исчезло, и больше мне его увидеть не удалось. Как там говорил этот профессор... Полный контроль? Где-то я это уже слышал. Вот только где? Ну конечно! Мне же что-то такое говорил этот учитель кун-фу... Надо бы к нему обратиться, тем более он обещал бесплатные уроки.

Мимо меня прошла красивая девушка, и я, уже привычно, проводил ее кровожадным взглядом. Едва я заметил это за собой, как тут же все прошло и мне стало противно. И я бы смог выпить из нее кровь?! Нет, однозначно, надо идти и учиться управлять самим собой. Иначе скоро все станет совсем плохо. На солнце я больше не выйду, потому что в следующий раз я могу и в правду сгореть на солнце.

А вот интересно, почему жажда у меня особенно сильно проявляется, когда я смотрю на шею девушек? Больше напоминает не вампиризм, а извращение какое-то.

Выйдя на своей станции, я огляделся по сторонам. Ведь наверняка же за мной послали кого-нибудь, чтобы я не сбежал. Но пока вроде никого не видно, посмотрим...

В метро я купил газету и, наплевав на все, закрыл ей лицо и сделал козырек для глаз. Глаза все равно слезились, но намного меньше. А жгло только кисти рук, которыми я держал газету. Больно конечно, но по сравнению с лицом это просто-таки мелочь.

Подойдя к своему дому, я, вопреки ожиданиям, не увидел ничего необычного. Никто не толпился возле моего подъезда, да и в подъезде никого не было, как мне было видно снизу.

Я вошел, выбросил газету, тихо поднялся по лестнице и тут вспомнил, что ключи-то остались в вещах, которые, в свою очередь, остались в больнице. Не возвращаться же мне туда. И вот, когда я уже почти решил лезть через балкон (в конце-то концов, что со мной может случиться?... ну упаду, ну встану и попробую еще раз), дверь моей квартиры отварилась, и из нее выглянул Чиж.

— О! А вы к кому? — нагло спросил он.

— К себе, — не долго думая, ответил я. — А вы?

— Та же фигня, — радостно ответил он, и бросился обниматься.

— Ты чего это? — удивленно спросил я, когда он перестал мять мои, и без того, больные кости.

— Больной ты наш, — умиленно сказал он. — Лана! Пришло.

Тут из кухни выскочила Лана.

— Виктор!

Был повторен сеанс активного обнимания.

— Да что вы все? И вообще, что вы тут делаете? — удивленно спросил я, заходя в свою квартиру.

— Так нам же Лида утром позвонила и сказала, что ты сегодня домой из больницы вернешься.

Так это что же выходит? Что она знала, что я сбегу из больницы и все предвидела заранее?

— Тебя же ранили тогда на дискотеке. Как ты на пулю-то нарваться умудрился? И вообще, как ты мог связаться с этими бандитами? Лида нам сказала, что ты им деньги был должен, — нахмурился Чиж. — Ты скажи, если нужны деньги, мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо конечно, но все уже устроено, — чуть не прослезился я.

Однако приятно все-таки.

— А что это ты в форме? В армию собрался? — неожиданно спросил Чиж, оглядев меня с ног до головы.

— Ага, мало мне приключений на мою пятую точку, — ехидно ответил я. — Вот армия-то сделает из меня человека, как говаривал мой дед.

— Да, вообще, армия — это школа жизни, — нравоучительно сказал Чиж — человек, который в жизни не подтянулся-то ни разу.

— Вот только я эту школу лучше заочно пройду, — ответил я, снимая ботинки.

Какие же они неудобные, высокие, пока расшнуруешь — три раза упадешь. Я пошатнулся и вправду едва не упал. Сняв все-таки ботинки, я облокотился на стенку и попытался совладать с миром, который вдруг пришел в движение, вокруг меня. Головокружение через пару секунд прошло, но слабость все же осталась.

— Эдик, он же ели на ногах стоит, отстань от него, — тут же заметила мое состояние Лана. — В общем, мы пока пойдем, а ты поспи. Завтра днем мы еще зайдем тебя проведать, а лучше вечером в клуб приходи.

Хорошая мысль, сон — это то, что мне нужно.

— О"кей, — ответил я.

Собираясь на выход, они мне рассказали, что приходил электрик и сказал, что пока не поработает сантехник, он ничего сделать не может. Потом приходил сантехник и сказал, что не будет ничего делать, пока не поработает электрик. В результате так ничего и не починили, и придется ждать, когда придут они оба.

— До завтра, — сказал я им, закрывая дверь.

Однако ж, сколько еще сюрпризов меня ждет? И как же все-таки Лида узнала, что я очнусь именно сегодня и сегодня же вырвусь домой? Надо будет у нее спросить при первой же встрече.

Я прошел в комнату и чуть не подскочил, на меня вылупился все тот же глаз.

Мне кажется, что он смотрел насмешливо. А я уже и отвык от него, так и заикой можно остаться вообще-то.

— Ну тебя... — сказал я ему, и добавил укоризненно. — Так и будешь тут зыркать? Лучше бы чем полезным занялся, воров бы пугал, а то мне тут компьютер сломали, а ты не слухом, ни духом.

Ему, естественно, все было глубоко по фигу.

Кстати, надо же позвонить Чину Кхе и узнать про занятия. Рас уж решил, то нужно не тянуть, а то раздумаю еще.

Я взял со стола его визитку, хорошо, что я ее выложил из кармана брюк перед тем, как идти на дискотеку, и набрал его номер. Долго никто не подходил, но потом в трубке раздался знакомый спокойный голос:

— Я вас слушаю.

— Здравствуйте, это Виктор. Помните, из клуба? Вы мне рассказывали про занятия.

— Конечно. Неужели заинтересовались? — удивился он.

Я даже немного обиделся. Что ж я и заинтересоваться не могу? — Да, я бы хотел узнать, когда можно подойти и посмотреть. — Ну, зачем же смотреть? Нужно сразу заниматься приходить, приходите послезавтра в восемь в спортивной форме, а там уж видно будет.

Да уж, Чиж точно в обморок упадет, когда узнает, что я решил заняться спортом.

— Конечно, спасибо вам и до встречи, — зевнув, сказал я.

— Увидимся послезавтра, — ответил Чин Кхо.

Положив трубку, я, едва волоча ноги, дошел до кровати, упал на нее ничком и мгновенно уснул.

Разбудил меня тихий, едва слышный, стук в дверь. — Ну нет! Опять! — застонал я, — Мне никогда не дадут поспать!

В квартире было совершенно темно, как и за окном. Я поднялся с кровати и поблагодарил гипнотизеров за то, что могу видеть в темноте. А то я бы уже давно свернул себе шею, пытаясь добраться до двери в полной темноте.

Я аккуратно обошел стопки книг на полу. Проходя мимо кухни, я по инерции включил в ней свет, то же я проделал и в коридоре. И только потом заметил, что ни там, ни там он не включился. Напряг у нас с электричеством, однако.

Как же неудобно спать в одежде. Я мельком посмотрел в зеркало, пытаясь понять, насколько я страшно выгляжу. Ах да. Толку-то, у меня же проблемы с отражением, никогда я к этому не привыкну.

Заглянув в глазок, я увидел свою любимую соседку — Клавдию Степановну. По всей видимости, она решила сообщить мне все, что думает обо мне и об отключении по моей вине электричества.

Я открыл дверь и выдавил приветливую улыбку.

— Здравствуйте Клавдия Степановна, какими судьбами?

— Здравствуйте Виктор, простите, что мешаю... Она сказала слово — простите?! Я за три года ни разу ничего похожего от нее не слышал не то что в мой адрес, а вообще, в адрес кого-либо.

— Да что вы! Я все равно уже собирался вставать, — соврал я.

Однако же, я голодный, как целая стая волков. Сейчас бы крови немного... Тфу ты! Я положительно не здоров...

— Тут у нас электричество перестало работать...

— Я тут не при чем, — тут же ляпнул я, и уставился на нее, в надежде, что она не знает, что во всем виноват я.

— Конечно-конечно, я собственно не по этому поводу, — тут же сказала она.

Что-то она уж больно вежливая. Подозрительно все это.

— А по какому? — осторожно осведомился я.

— Видите ли, я бы хотела забрать у вас свой конверт с перстнем, так вышло, что его по ошибке принесли не к моей квартире, а к вашей.

Прошла минута, затем вторая, а я все стоял и тупо смотрел на гостью. Это что же это получается, перстень не мне что ли предназначался? Но ведь следили-то за моей квартирой, хотя минуточку... Никто не говорил, что следили именно за моей квартирой. Следили за моим подъездом и, готов поспорить, что следили за ним именно в ожидании этого пакета. Тогда все становится более или менее понятно, вот только все равно остается столько вопросов, что ум за разум заходит. Пожалуй, на один из вопросов, можно узнать ответ прямо сейчас, если конечно бабулька захочет на него отвечать.

— Простите, а чем вы докажете, что конверт действительно предназначался вам? — спросил я.

Мне показалось, или она смутилась?

— Видите ли... Этот конверт не совсем мне прислали. Его прислали моему мужу... покойному. Он давно еще его ждал, но вот пришел он только сейчас.

Давно ждал. Так ведь, сколько я тут живу, она одна была. Выходит, ее муж умер как минимум три года назад. Я, конечно, понимаю, что наша почта особой скоростью не отличается, но чтобы письмо пять лет шло...

— А кто был ваш муж? — спросил я, — Вы извините, что не приглашаю в квартиру... у меня тут, что-то электричество не работает...

— Да нет, ничего. Я вызывала электрика, но когда он еще придет. Да и не привыкать нам, мы в военные годы привыкли при свечках ужинать...

Я поспешил прервать ход воспоминаний.

— Так что там с вашим мужем?

— Да... Он был ученым. Я сама не знаю, что он исследовал, но что-то важное, потому что он даже мне ничего об этом не говорил, а мы ведь с ним прожили тридцать лет вместе, и раньше он от меня ничего не скрывал...

Что меня удивило, так это с чего это она так охотно стала мне рассказывать о своем муже. Мне казалось, что она меня терпеть не может.

— ...Перед смертью он ждал какой-то конверт из Америки, он так радовался, я никогда не видела его таким возбужденным... — неожиданно она всхлипнула.

Так. Только слез мне тут и не хватало.

— А как он умер? — быстро спросил я, пока она совсем не расплакалась. — Извините за такой вопрос, я понимаю, что вам тяжело...

— Да нет, что вы. Сердце у него слабое было. Сердечный приступ у него случился, ничего криминального. Вы ведь об этом подумали? — она выжидательно посмотрела на меня.

— Да нет... Просто спросил... Вы меня извините, но я не могу вам отдать этот конверт, потому что у меня его нет, — соврал я. — Понимаете... у меня на днях было ограбление и его украли вместе со всеми деньгами и прочей мелочью.

Старушка покачала головой.

— Я так и думала, ведь и меня обокрали и мне кажется, что обе кражи связаны... — задумчиво сказала Клавдия Степановна.

Ну прямо мисс Марпл какая-то. Может она еще мне допрос сейчас устроит?

Я поспешил перебить ее, пока она чего доброго и вправду не начала задавать вопросов.

— А что у вас такого украли, что навело вас на мысли о том, что эти две кражи связаны?

Мне показалось, что она задумалась отвечать ей на этот вопрос или нет, но все же решила ответить.

— ...От мужа у меня остались некоторые документы, которые он приносил с работы для работы дома. Собственно, кроме этих документов и денег у меня больше ничего и не украли. Вы меня извините, но я тогда пойду, что-то я себя чувствую не очень хорошо.

— Да конечно...

Мне уже было не до нее. Я стоял с открытой дверью и размышлял о последних событиях. То, что она скрылась за свей дверью, я заметил только через пару минут.

Я рассеяно закрыл дверь и поплелся в свою комнату с твердым намерением либо спать до потери пульса, либо размышлять над новыми фактами пока не опухнет голова. Неожиданно меня осенило. Черт побери! Как же она узнала о том, что конверт находится именно у меня и что в конверте перстень?! И откуда уверенность в том, что это именно тот конверт?! Я, было, бросился к двери, чтобы сразу задать оба вопроса старушке, но потом вспомнил, что время-то уже не детское, да и старушка говорила, что устала. Лучше уж завтра спросить, а то сейчас как-то неприлично.

Зайдя в комнату, я сразу же почувствовал, что в комнате что-то не так. Да и не мудрено, в ней орудовало аж три человека! Видно воры совсем стыд потеряли.

В тот момент, когда я зашел, они как раз приступили к обыску моих книжных полок. Половина книг уже валялась на полу, и один из субъектов старательно их рвал, пытаясь что-то в них найти. Второй субъект не торопясь и с расстановкой простукивал стены, а третий открывал дверь стенного шкафа, в котором хранился мой скудный гардероб. Что самое удивительное, все это происходило в полной тишине. Книги тихо падали на пол, звук стука по стенам, по всей видимости, слышал только сам стучащий. Даже звуки дыхания потонули в полной тишине моей, как никогда тихой, комнаты.

Я остановился в немом удивлении, едва войдя в комнату. Но долго стоять с открытым ртом мне не пришлось, потому что, по всей видимости, не я один тут видел в темноте. Все трое, как по команде, резко повернулись в мою сторону. Казалось, они были удивлены не меньше меня (действительно, и что это я забыл в своей собственной квартире?). Однако их удивление прошло гораздо быстрее моего. Едва я собрался сказать что-нибудь пугающе-злое, обидное и смелое, как они разом бросились к входу на балкон и прыгнули рыбкой с моего второго этажа. В отличие от них, я от удивления оправился не сразу. Секунд через пять после исчезновения из поля зрения пяток всей троицы.

Я выскочил на балкон и посмотрел вниз. Внизу уже, конечно же, никого не было. Да и что можно увидеть в зеленом палисаднике, даже если ты видишь в темноте. Густые кусты и деревья с легкостью прикрыли отход троице, устроившей у меня в комнате незапланированный акт вандализма.

— Что за дела-то вообще? — удивленно произнес я, наконец, вслух.

Вот только голоса своего я не услышал.

В комнате по-прежнему стояла полная тишина. Ее не нарушил даже мой голос. Из интереса, я поднял книгу и уронил на пол. Тишина.

Я взял коробку от какого-то компакт диска, и со всей силы кинул на пол.

Опять тишина.

Я настолько удивился, что, не поленился и сходил на кухню за кастрюлей и половником. После чего, взяв в одну руку половник, а в другую кастрюлю, я принялся ходить кругами по комнате и бить ими друг о друга. Поначалу в комнате по-прежнему было тихо, но вскоре где-то на уровне слышимости появился даже не звук, а отголосок звука. Окрыленный успехом, я начал стучать еще усиленней и добавил громкости, начав кричать.

За этим занятием, меня и застала толпа людей (да, в моем коридоре три человека — это уже толпа), ворвавшаяся в мою квартиру.

На миг все замерли: я, с кастрюлей и половником в руках, и трое мужчин с АКМ на перевес. Они удивленно смотрели на меня, а я удивленно смотрел на них, пока один из них, видимо старший, наконец, удивленно не произнес:

— Что вы тут делаете?

Я был так удивлен, что даже не сразу заметил, что слышу его голос, как и прочие звуки улицы, отсутствия которых я даже и не заметил.

— Аа...

Минуточку!

— Я-то тут живу, а что вы тут делаете?! — пришел в себя я.

Тут уже в ступор вошли они.

— Аа... Мы дежурили внизу, когда увидели, что из вашей квартиры выпрыгивают три человека. Мы подумали, что они с вами что-то сделали и поднялись к вам. На звонок никто не ответил, вот и пришлось войти...

— Вы дверь взломали?!

Это чо же, мне опять дверь ставить?!

— Ээ... что ж мы, звери какие. Мы просто вскрыли, замок-то у вас простенький. Я бы на вашем месте поменял его.

Все понятно. Вот только что это они такие вежливые. Я-то думал, меня сейчас к стенке поставят, обыщут, и в участок. А там уж разберутся, что к чему. А тут чуть ли не на вы.

— А вы, вообще-то, зачем внизу дежурили? — решил все же спросить я.

Главный, должен заметить, довольно молодой парень, удивился.

— Так нас же поставили вас охранять.

А, ну тогда понятно. Небось Сергей Иванович расстарался, чтобы я не сбежал.

— Вы их хоть поймали? — спросил я, уже догадываясь, что мне ответят.

— Никак нет. Удрали. Нас же всего трое. Как же мы весь палисадник окружим?

Правильно, никак.

— Понятно. Ну, вы хлопцы извините, но мне спать надо. Так что идите, охраняйте дальше.

Главный хлопец спохватился.

— Да конечно. Извините, а с вами точно все в порядке?

Нет, конечно, но ты-то мне уж точно не помощник.

— Да, уверен. Сейчас вот приберусь и спать лягу.

— Ну, спокойной ночи вам. Мы снаружи в машине будем дежурить, так что если что — зовите, — сказал один из них, выходя из моей квартиры.

Я вышел из квартиры и, на всякий, случай посмотрел на замок. На нем не было ни царапины. Ничего не скажешь, профессионально открыли. Кто бы мог подумать, что в милиции такие умельцы работают.

Я вошел в комнату и окинул взглядом бардак. Тут и до этого-то было не очень чисто, а уж теперь и вовсе, как на помойке: разорванные книги, целые книги, осколки от горшков с цветами, земля из этих же горшков, и прочие вещи. Никакого желания убираться у меня не возникло. Даже отдаленно. Но книги я все же на полке расставил. Ведь книги — это святое.

Единственное, что меня беспокоило на данный момент, так это странное исчезновение звуков в моей квартире. Это было просто невероятным. То, что ко мне в квартиру залезли, мне уже совершенно не казалось чем-то особенно страшным. Как никак, уже третий раз залезают. Человек ко всему привыкает. Кроме этого что-то еще не давало мне покоя. Я даже не могу сказать что именно, но что-то меня волновало, находясь где-то на грани сознания. Как я ни напрягался, я не мог понять, что это.

В таком растрепанном и, как обычно, не раздеваясь, я и лег спать. Вообще-то странно, что я так часто стал ложиться спать. Вроде только проснулся, как уже спать пора. Зато после сна голод всегда притупляется, даже не верится, что ел я последний раз четыре дня назад. Да и то всего одну упаковку чипсов. Хотя наверное в больнице меня все же как-то кормили... клизмой наверное.

Сон долго не шел, и я ворочался пол ночи. Такое со мной было впервые за долгое время. Обычно я засыпал еще до того, как голова касалась подушки, а тут у меня в голове вертелись какие-то непонятные образы и голоса. Я вспоминал все события последнего месяца, и мне все время казалось, что я упустил что-то очень серьезное. И в тот момент, когда я был совсем близок к разгадке... я уснул.

Глава 9.

Солнечный луч пробежался по полу и скользнул на кровать. Вышеупомянутая кровать представляла собой столь пренеприятное зрелище, что луч поспешно скользнул дальше, как будто в надежде найти что-нибудь более достойное своего чистого света. Луч застал эту развороченную, как будто по ней проехался танк, кровать далеко не пустой. В кровати лежало тело. Тело не подавало ни малейших признаков жизни: глаза закрыты, пульса нет, бледная, я бы сказал даже синяя (хотя мне видно плохо) кожа и ни намека на дыхание. Грудная клетка совершенно неподвижна, кровь не льется по жилам. Тело можно было бы назвать трупом, если бы не одно но... Этим "но" являлся один маленький факт: тело принадлежало мне! При этом ничего общего я с этим телом не ощущал. Я его не то, что не чувствовал, я его, в общем-то, даже не видел. Единственным "окном", соединяющим мое сознание с внешним миром был, приоткрытый на один миллиметр, правый глаз. Через него-то, как через иллюминатор, я и обозревал свое тело и, конечно же, мой любимый красный глаз на стене.

Заметил я свое замечательное состояние за несколько секунд до появления лучика света. Представьте себе, каково проснуться, совершенно не ощущая своего тела. Сначала мне показалось, что я умер. Однако, скорее всего, просто по инерции, у меня дернулся глаз и я понял, что еще не все потеряно. Хотя теперь я понимаю, что это была лишь последняя предсмертная судорога. Как я могу предположить, мое тело решило умереть и забыло сообщить о своих намерениях моей душе.

Хотя, опять таки, я могу предположить, что все умирающие видят окружающий мир и после смерти, как я. И глаз красный все как-то странно на меня смотрит...

Только сейчас я заметил, что в зрачке глаза торчит зеленый перстень. Тот самый который я недавно, как выяснилось по ошибке, получил по почте. Я вдруг запоздало удивился, что совершенно не думал о нем и о его местонахождении в последнее время. После того, как я его достал и конверта и рассмотрел, он как бы перестал для меня существовать физически. Только как факт. Дескать был... получил... посмотрел... и все! А куда я его положил и почему во время обысков его никто не нашел я не знал. Только сейчас, когда я увидел его, я вспомнил, как ни с того, ни с сего взял и бросил его через плечо сразу после того, как рассмотрел. Причем именно в сторону той стены, на которой ныне был увековечен глаз. Я так удивился, что задумался над этим фактом довольно на долго...

Прошло уже часа три. Хотя возможно для меня время летит медленнее или, наоборот, быстрее. Ни в чем уверенным я быть не могу. Кто-то уже с десяток минут стучал в дверь, но открыть было некому. Я задумался о смысле жизни. Мысли текут на удивление быстро, и вообще... слишком много появляется умных мыслей. Это не к добру.

Мне кажется, что прошло еще часа два моего субъективного времени. Я однозначно решил, что мы живем, не просто так, но зачем решил не думать, становится страшно. Решил подумать о чем-то более насущном. Долго думал о "братстве крови" и пришел к некоторым выводам. То ли я стал таким умным, то ли раньше об этом просто не задумывался, но есть возможность, что братству я нужен был вовсе не как переводчик. Да и мое одиночество дело десятое. Мало ли в нашем доме одиноко живущих людей? Вот документы, украденные у соседки — это понятно. Наверняка ее муж занимался какими-то важными исследованиями для правительства. Не исключено, что исследованием перстней или чего похуже. Иначе, зачем бы ему прислали конверт с перстнем? Если его вообще-то прислали именно ему, в чем полной уверенности нет. Вот пригласить бы Клавдию Степановну на допрос с пристрастием в Агентство. Они бы со своим экспериментальным гипнозом быстренько проверили все ее слова.

Тут на меня опять нахлынула апатия. Тело-то не двигается. Я бы даже сказал больше — оно мертво! Куда ж я теперь без тела-то денусь? Никакой связи с внешним миром. А то ведь еще возьмут и закопают...

Прошло не более пятнадцати минут, как послышался скрип в прихожей. Судя по тому, что никто не звонил — это явно не званные гости. Однако, единственное, что я вижу — это кусок своего бренного тела и стену. Так что когда сзади послышались шаги, я только мысленно вздохнул и стал ждать.

Сзади кто-то тихо крался. Неумело, постоянно натыкаясь на разбросанные вещи, но, все же, явно пытаясь красться. Прошло минуты две, прежде чем этот кто-то почувствовал себя немного увереннее и подошел к моей кровати. К сожалению, мой круг зрения не позволял увидеть гостя. Вскоре послышались звуки передвигаемых предметов и шуршание, которое не оставляло никаких сомнений о характере проводимых в комнате работ. В моем неудобном состоянии мне не оставалось ничего иного, кроме как превратиться в слух и терпеливо слушать.

По правде говоря, хотя я старался об этом не задумываться, возможно, мне придется "превратиться в слух" надолго, если не навсегда.

Гость явно не собирался отдыхать. Послышались звуки передвигаемой мебели и падения тяжелых предметов. По звуку шагов я следил за передвижениями гостя и примерно представлял, что он делает в данный момент: вот он скидывает недавно расставленные мною на полки книги, вот он открывает двери стенного шкафа и раскидывает одежду. Я очень надеялся, что он не додумается залезть за трубу батареи, ведь именно туда, как я недавно вспомнил, я спрятал небольшую сумму денег на черный день еще год назад. Но вот послышались удаляющиеся шаги, и гость ушел, оставив меня наедине со своим страхом.

Едва стихли шаги, как я начал скучать по своему незваному гостю. Единственное, что меня ставило в тупик, так это то, что моего гостя не смутило присутствие моего бренного тела на постели. За все двадцать-тридцать минут, что он был в квартире, только один раз он задержался рядом со мной, да и то всего на секунду.

Черт, о чем я думаю? Нужно думать о том, что делать дальше. Хотя, вообще-то я делать ничего не могу... Разве что созерцательствовать глаз, насмешливо смотрящий на меня со стены.

Прошло немало времени. Я много думал. Я думал обо всем: начиная от школьных годов и заканчивая сегодняшним днем. Я обдумывал все свои ошибки, все победы и поражения. Больше всего времени я посвятил обдумыванию последних событий. Я долго думал о перстнях и о работе в Агентстве. До меня только теперь дошло, что эта работа может быть очень интересной, и даже более того: она может стать моим призванием, с нынешними-то моими способностями. И даже не смотря на все проблемы, последние дни были захватывающими. Это было именно то, о чем я мечтал еще в детстве, читая под одеялом фантастические рассказы: приключения (увы, все время болезненные), девушки (к сожалению выбирающие других), сверхспособности (скорее причиняющие вред, чем помогающие) и загадки (которые лучше и вовсе не разгадывать). И все же в этом есть свой шарм. Все было бы неплохо... если бы не мое нынешнее положение. И еще я неожиданно вспомнил, что видеть в темноте я начал до того, как на меня одели перстень. Да и солнце мне уже начинало мешать на обратном пути из Киева, когда никаких перстней и в помине в моей жизни не было. Неужели гипноз может повлиять таким образом?...

Мои мысли уже начали разбредаться. Я уже не могу мыслить так четко, как несколько часов назад. Да и не хочется. Меня охватила апатия. Мне кажется, что я сошел бы с ума, пролежи я еще несколько часов в недвижимом одиночестве. Но меня спасли события, которые произошли в ту секунду, когда моя апатия проходила последнюю стадию. Сначала зазвонил телефон. Он звонил подолгу, минут по пять, и всего раз восемь. Мне даже стало интересно кому я так сильно нужен. Едва прозвенел последний звонок телефона, как кто-то начал барабанить в дверь. Терпения тут явно кому-то не хватило, потому что буквально через минуту в двери повернулся ключ и она скрипнула, открываясь. Я примерно догадывался кто это мог быть, но хотелось проверить свою догадку...

И я оказался почти прав. В коридоре раздался зычный голос:

— И какого черта вы притащили меня сюда?! Если этот придурок не хочет идти в лабораторию, так приведите его под дулами автоматов, хоть целую армию вызовите, но приведите... Так ведь нет! Зачем им армия, когда есть профессор. И задолжности по зарплате за год ему не придется отдавать. Ну что уставился? Иди вперед! Тоже мне защитники отечества, бедного ученого в самое пекло пускают, — в коридоре послышалась возня, которой обычно сопровождается потасовка.

Я сразу узнал горластого ученого. Нестеров настолько по мне соскучился, что решил сам заехать за мной домой. Как мило. Может он еще и кофе в постель принесет.

Раздались шаги и кто-то быстро приблизился к постели.

— Простите, но он же мертв, — раздался незнакомый голос.

— Как это мертв?! — гаркнул Нестеров.

Неожиданно картина, раскрывающаяся перед моими, не совсем зрячими очами изменилась, и в поле моего зрения возникла красная и злая физиономия.

— Вот засранец! И вправду мертв... минуточку, да, судя по состоянию тела, он мертв не один день! Вот и характерная колотая рана.

Колотая рана? Помнится я ложился спать весьма здоровым. Ну, уж колотых ран точно не было, я бы наверняка заметил. Да и мертвым я себя в последние несколько дней не ощущал. Больным — это да, без сознания — тоже бывало, но чтобы мертвым!

— Нет, ну это надо! — со злостью воскликнул ученый. — Он что, специально сдох?! Да у меня одних тестов было подготовлено на ближайший месяц шестьдесят штук, не говоря уже о... Да я бы его за это сам убил, если бы он не был уже мертв! Хотя... Нужно его срочно забирать в лабораторию, пока не приехали местные власти. Они, конечно, никогда не торопятся, но черт их знает. Ей, капитан, или как там тебя, заворачивай его в ковер, который висит на стене и тащи в машину.

Я даже обрадовался тому, что меня сейчас отвезут в лабораторию. Может быть, там они смогут мне помочь. В конце концов, есть же современная техника. Да и должны же они понять, что одной колотой раной меня не убить. Ведь от десятка пулевых ранений я же очухался.

В этот момент из коридора раздался удаляющийся голос Нестерова:

— ... может, мы еще успеем провести тесты на спинном мозге, да и опыты на мозжечке куда удобнее ставить со снятой черепной коробкой...

Тут весь мой оптимизм куда-то пропал.

С распиленной черепной коробкой я красивее выглядеть не стану, да и шляпу не удобно носить будет. Нет, ну какая же зараза этот Нестеров! Сначала экспериментальный гипноз, теперь значит черепная коробка! Ну, погоди! Вот только оживу, встану и так отделаю. У тебя не то, что детей не будет, ты у меня всю жизнь под капельницей лежать будешь! Да я тебя...

— Ну и бардак тут у него. До чего же, бывает, люди доходят. Такой помойки я даже в квартирах наркоманов не встречал, — неожиданно поведал кому-то уже знакомый мне по голосу капитан.

— И не говори. Чего только один глаз на стене стоит. Такая мерзость.

Напоминает бред сумасшедшего, не находишь? — послышался голос с прибалтийским акцентом.

И этот голос тоже кажется знакомым. Но откуда?

— Глаз? Фу, какая мерзость. А я и не заметил его под ковром.

Под чем?! Никакого ковра глаз еще минуту назад не прикрывало. Сейчас, правда, я ничего сказать не могу, потому что вижу только потолок.

— И не говори, — опять послышался знакомый голос. Ну, где же я его слышал?

— В этот ковер мы его и завернем, — сказал капитан. — А зачем тебе?...

Послышался глухой удар и тут же за ним звук падающего тела. Перед тем, как на меня набросили ковер, я успел увидеть лицо человека, только что оглушившего, если не убившего, капитана. Оно было мне не знакомо. Но вот голос я узнал. И ошибиться я не мог. Сначала меня сбил с толку прибалтийский акцент, но этот голос я не мог забыть. Это был голос человека, которого я называл Колдуном.

Если честно, то я даже немного обрадовался. Уж этот-то должен догадаться, что я почти жив... ну, по крайней мере, еще мыслю, а значит существую. Может он хотя бы захочет услышать мои мольбы о пощаде, прежде чем убьет, а для этого меня придется оживить. Судя по тому, что он делал на дискотеке, для него это пара пустяков. Хотя, судя по тому, что творил на дискотеке я, это и для меня должно быть парой пустяков. Но все же я с надеждой затаил дыхание и стал ждать, что же будет дальше. Уж хуже-то быть уже не может, так что бояться нечего...

— Значит все таки подох... — неожиданно услышал я огорченный голос прямо рядом со своим ухом.

А я уж понадеялся...

— Перстенек-то мой тебе теперь не понадобится я думаю? — с издевкой добавил Колдун.

Я, естественно, молчал.

— Так я и думал...

Послышался шорох и мой не зависящий от меня взгляд сместился с ближней стены на потолок. Однако мне было все равно. Я вдруг вспомнил о том, что говорил мне Нестеров. Ведь когда снимают перстень, человек умирает. С другой стороны я-то вроде уже и не живой. Хотя и мертвым меня назвать язык не поворачивается. Особенно у меня...

Но тут мне стало совсем не до размышлений. Я увидел как Колдун, наконец появившись в поле моего зрения, берет мою руку с перстнем на пальце. Я так сосредоточенно следил за движениями его рук, что время замедлило свой бег. Я отчетливо видел, как он одной рукой сильно сжимает мою кисть, а другой со всей силы дергает за перстень. И перстень, блеснув мне напоследок красной искоркой, легко слетает с моего пальца. Видимо, Колдун и сам не ожидал, что перстень так легко снимется, потому что он слегка покачнулся, не удержав равновесие, и выругался.

Мертвее, чем я уже был, я не стал. Значит либо я уже и так совсем мертв, либо что-то тут не так.

Видимо так решил и Колдун, потому что он окинул мое бренное тело подозрительным взглядом и, неожиданно резко приблизив свое лицо к моему, распахнул мои веки. Если бы я мог, то, наверное, сказал бы спасибо. Теперь я мог, наконец, рассмотреть Колдуна получше, и увидеть, что одет он в милицейскую униформу, как и человек, лежащий недалеко от меня. Жив он или мертв, я не знал. Колдун же, так ничего интересного в моих глазах и, не найдя, убрал перстень в карман и подошел к им же оглушенному милиционеру. Неожиданно он незаметным движением привел тело в горизонтальное положение и похлопал ему по щекам.

— А?...

Милиционер слегка сонно открыл глаза, пытаясь понять, что происходит.

— Ты чего задумался? — совершенно спокойно спросил Колдун.

— Я?... а... ну да... Ну что, понесли что ли? — полностью пришел в себя милиционер.

— Сначала нужно его в ковер замотать, — напомнил Колдун.

— Ага. Давай. Я разложу ковер, а ты тело к нему подтащи...

Из ковра слышимость была очень низкая. Если быть точным, то я вообще ничего не слышал, кроме звука работы двигателя машины, на которой меня куда-то везли. Мне почему-то с сожалением подумалось, что везут меня вовсе не в морг. Я пытался поразмышлять над произошедшим, ведь я остался без перстня, но кроме собственной головы, плавающей в банке мне почему-то больше ничего в голову не приходило. Мне так стало себя жалко, что я даже прослезился... мысленно...

За переживаниями я не заметил, как мое тело вынесли из машины и принесли в какое-то помещение. Судя по всему лабораторию, потому что когда меня вытащили из ковра, то первым, что я увидел, был стол с какими-то колбами и прочей фигней, которая так всех интриговала на уроках химии в школе.

Положили меня, конечно же, на операционный стол, потому что надо мной светила огромная лампа, типичная для операционных, как их показывают в фильмах.

— Ну что? — послышался голос, в котором я легко узнал Сергея Ивановича, который, по всей видимости, пришел проведать "больного".

— Мертвее не бывает, — ответил уже начинающий меня раздражать Нестеров.

— Лидии пока что лучше не говорить. Боюсь, она слишком болезненно воспримет известие о его смерти. Тем более удачно, что она как раз сегодня уехала на оперативку в Киев.

Надо мной появилось озабоченное лицо главного.

— Нужно ее там ненадолго задержать... на недельку — две.

— Без проблем, — с готовностью ответил доктор. — Тем более там как раз дело есть подходящее. Трупы с разорванными артериями. Видать очередной маньяк фильмов про вампиров пересмотрел.

Сергей Иванович нахмурился.

— Я надеюсь, что ты прав и это всего лишь маньяк...

Послышался смешок.

— Да брось ты. Ты же не веришь в эту фигню?

— Всякое бывает, и уж тебе ли об этом не знать. Ну ладно, не будем сейчас об этом. У нас других забот хватает. Нужно снять перстень. Шестой экземпляр нам весьма пригодится, хотя лучше бы... да чего уж там... — махнул рукой главный.

— Конечно..., — и спустя несколько секунд. — А на какой руке он был?

— А не все равно? — раздраженно отвечает Сергей Иванович.

— На правой нет.

— Ну, посмотри на левой.

— И на левой нет.

— Что?! Ты что ж идиот... — Сергей Иванович замолчал и пропал из виду, видимо сам решил проверить.

И спустя еще минуту:

— Быстро вызывай спецгруппу! Кто забирал с тобой тело?! Как его фамилия?

— Одного Сергеев, а второго... — протянул Нестеров.

— Второго?! Я с тобой одного Сергеева посылал! Как выглядел второй?!..

Дальнейшего я не услышал, потому что меня отвлек непривычный звук. Очень тихий, и уже немного подзабытый, но от этого не менее прекрасный. Я на некоторое время просто растворился в этом звуке. Я очень боялся ошибиться и поэтому старался даже не думать, чтобы не отогнать это наваждение. Но это было определенно не наваждение. Я в этом окончательно убедился спустя несколько минут. Я просто физически ощущал, как мой организм пробуждается от своего странного сна: сердце начинает медленно качать кровь, легкие начинают то расширятся, то сжиматься. В общем, организм решил таки заняться своей работой, от которой он нагло отлынивал последний десяток часов. Я был так счастлив, что не сразу заметил, что обстановка вокруг меня слегка изменилась: появилось несколько людей в белых халатах и масках. Среди них легко угадывалась дородная фигура Нестерова. По всей видимости, за меня все таки решили взяться всерьез. И это тогда, когда я наконец-то почти ожил. Мне вдруг стало так обидно...

— Значит, сначала сделаем разрезы здесь и здесь... — донесся до меня голос Нестерова.

От реплики доктора меня отвлекло еще одно обстоятельство: я начал ощущать холод. Особенно спиной и тем, что пониже, ведь я лежал на холодном железном столе. Это открытие вопреки всей ужасности меня обрадовало ничуть не меньше, чем первый удар сердца.

— Начинаем, — неожиданно отчетливо прозвучал у меня в ушах голос Нестерова.

Но начать они ничего не успели. Потому что спустя секунду лежание на холодном железе дало о себе знать, и я неожиданно дернулся всем телом и... громко чихнул.

Тело неожиданно вновь стало мне повиноваться. От радости я вскочил, как был, в одной набедренной повязке странного фасона, со стола и вдохнул наконец-то полной грудью воздух. Как я соскучился по этому сладкому ощущению вдоха...

В лаборатории стояла полная тишина. Врачи, видимо, были не из слабонервных. Потому что никто в обморок не упал. Они просто в оцепенении и, не мигая, смотрели на меня.

Тут я вспомнил, что собственно со мной собирались сделать и, наконец, дал волю чувствам:

— Ах вы крысы лабораторные! Меня резать!!! Я вам покажу тесты на мозжечке!

Неожиданно, исключительно по наитию, я подскочил к ближайшей фигуре в халате и ударил ей между ног. Совершенно случайно (честное слово) этой фигурой оказался уже хорошо знакомый мне Нестеров...

— И не женюсь я никогда, ведь все ж дороже мне свобода... Чем эти девичьи уста, что подарила нам природа... — распинался актер на сцене.

Эх... как давно я не был в театре. На самом деле, первый и последний раз я был в театре еще в детстве... кажется на спектакле "Кот в сапогах". Помню, что родители меня еле затащили, а потом весь обратный путь я у них допытывался, почему убили бедного людоеда. Это был сильный удар по моей детской психике... Шучу конечно, но все же людоеда было действительно жалко. Как бы там ни было, а как оказывается интересно ходить в театр. Особенно когда ты можешь видеть все действие, даже то, что происходит за кулисами. Смотришь и видишь, как актеры судорожно бегают от одного выхода к другому и пытаются не забыть тексты, неоднократно повторяя их в уме. Иногда мне даже удавалось услышать их мысли весьма четко. Правда, мысли зрителей почему-то услышать не удавалось. Но над этим я совершенно не задумывался: я просто расслаблялся. Как приятно ощущать свое бренное, но от этого не менее родное тело: двигать им, ощущать запахи, осязать. Все-таки правильно говорят: многое мы не ценим до тех пор, пока не потеряем, но уже, как правило, оказывается слишком поздно. И как все-таки хорошо, что для меня еще ничего не поздно. Как прекрасна жизнь! После того, как я долгое время был с самим собой наедине, после того, как я почти что умер. Я действительно понял, как мне повезло, что я одарен таким богатством, как жизнь. Причем жизнь в довольно неплохом теле. Хотя конечно надо бы над ним еще поработать... но об этом чуть попозже.

— В мужчинах лишь одно достойно уваженья... Что служат женщинам они без всякого стесненья... — насмешливо проговорила худенькая девица, судя по всему заядлая сердцеедка.

Тут я бы не согласился. Хотя в чем-то...

Вот я, когда только выскочил из здания, в которое меня свезли, сразу увидел прелестное создание. Хорошо еще, что одежду успел найти. Охраннику она все равно уже была не нужна. Да и не погнался за мной никто сразу. Некогда им было. Что-то там в лаборатории взорвалось. Уж не знаю что, но тааак жахнуло. Я и всего-то пару колбочек уронил, когда докторов недоделанных раскидывал. А тут еще охранник прибежал... Кто же виноват, что когда он меня ударил резиновой (резиновой!) дубинкой, его током шарахнуло. А может и не током, но задергался он, как будто сунул два пальца в розетку.

Ну так вот, когда я вылетел, да-да именно вылетел, из здания, я оказался напротив здания театра. И так получилось, что я как раз налетел на девушку, продающую билеты на вечерний сеанс. Мне просто повезло, да и у охранника в кармане как раз нашлись деньги. И вот я теперь сижу в театре и расслабляюсь. И почему я раньше в театр не ходил?

— Он без нее, иль без него она... кто б что не говорил, а друг без друга... Их жизнь не будет радостью полна... Так стань же женщина счастливой ты супругой... — закончил рассказчик и занавес начал закрываться под бурные аплодисменты.

Что, уже все? Вот досада. Я так половину и пропустил. Слишком отвлекся на свои мысли, да и на чужие тоже. Однако ж все-таки, тут есть, о чем поразмыслить. Хотя моя многострадальная голова вместе с не менее многострадальным мозжечком начнет болеть сразу, как толь коя задумаюсь о последних событиях.

Что со мной было? Повторится ли это еще? Как Колдун с меня снял перстень? Почему со снятием перстня способности совершенно не уменьшились? Что мне делать дальше? Стоит ли возвращаться в квартиру, или меня уже опять похоронили? И, кстати, о квартире: что это все-таки за глаз такой и почему никто на него не обращает должного внимания? Никому даже не кажется странным, что в стене выбит огромный глаз, а в центре глаза находится перстень, сродный тем, за которыми все охотятся. Почему? А уж про то, как же мне все-таки управлять теми способностями, что у меня есть, я и вовсе молчу.

Ну вот, уже голова заболела. Лучше не думать об этом. Я уже решил, что отныне я не буду зря тратить свое время. Я должен его тратить с максимально пользой для себя и других. И вот что касается себя... то время-то всего девять часов! Я еще могу успеть пойти на тренеровку к Чину. Подумаешь, немного опоздаю и приду без спортивного костюма...

Пока я размышлял, толпа уже вынесла меня на улицу. Неожиданно мне вспомнилась встреча на Красной площади после моего первого побега. Не хотелось бы повторять свои ошибки. Вот только где метро я, к сожалению, не знаю. Если честно, то я даже не знаю, в каком театре-то был.

Однако решать надо было быстро, потому что медлить не стоило. Тем более, что я находился всего метрах в ста от здания лаборатории. Почему-то пожарных машин нигде не было. Видать не сильный пожар-то был... а жаль.

Я подошел к ближайшей парочке, одетой в кожаные "косухи", и спросил, в какой стороне находится метро. Униформа охранника внушала уважение даже на моих худых плечах, поэтому мне охотно объяснили весь путь и еще предложили сигарету и пива. От сигареты я отказался, а вот пива хлебнул.

До метро я обрался довольно быстро и вскоре, предварительно поплутав по переходам, уже ехал в Новогиреево.

В вагоне метро было довольно много народу, но это не помешало мне удовлетворить свое любопытство. Первым делом, вбежав в вагон, я посмотрел в закрывающиеся двери и конечно ничего не увидел. Мое отражение по-прежнему было в увольнительной и явно не собиралось приступать к своим обязанностям. Поэтому я, уже по привычке, отошел от двери и спрятался между двумя людьми в военной форме. Так я и ехал, постоянно прячась от стекол, на которых мог бы отразиться мой лик. Мог бы... если бы не... Хмм... Если бы не что? Что же со мной такое. Все гипноз их экспериментальный и посвящение фиг знает во что.

Кстати, жажда стала бить по моим нервам немного настойчивей. И еще, я заметил жуткую вещ — мне стало все равно, какую шею провожать жадным взглядом. А уж вид женской шейки и вовсе заставлял меня едва ли не скрежетать зубами. В голову лезли странные мысли, иногда совершенно глупые и даже, я был почти уверен, не совсем мои.

Еще меня беспокоит то, что я очнулся из своего очень глубокого онемения ближе к вечеру. А началось оно примерно в районе утра. А вдруг это именно "вампирский" дневной сон? Вот ужас-то. Еще одного дня в таком состоянии я не выдержу.

В любом случае, я об этом скоро узнаю... через каких-нибудь шесть-семь часов. Но лучше об этом вообще не думать.

За размышлениями я не заметил, как оказался около спортивного зала. Из него как раз выходили последние ученики.

Значит, я все-таки опоздал. Досадно конечно... но с другой стороны, я так не привык к мысли о занятии спортом, что никакого особого огорчения не испытал. И когда меня окликнул уже знакомый тихий голос, я даже немного огорчился.

— Здравствуйте Виктор. Вы все-таки пришли. Вот уж не думал.

А уж как я-то не думал.

— Здравствуйте. Да, решил вот немного физически и духовно облагородится, но занятия, к сожалению уже кончились, — огорченно сказал я.

Как только я увидел этого удивительного человека, мне действительно стало жаль, что я опоздал.

— Ничего страшного. Я не тороплюсь, так что проходите и переодевайтесь.

Я немного удивился, но все-таки было приятно. Со мной будет заниматься мастер. Вот только...

— А мне не во что переодеваться, — признался я.

— Ничего страшного, — ничуть не возмутился Чин Кхо, — это не столь важно.

Мне ничего не оставалось, кроме как пройти вслед за Чином в спорт зал.

Мы прошли по площадке и начали спускаться по лестнице вниз. Как я и подозревал, спортзалом оказался подвал. Однако оборудован он был по высшему разряду: покрытые серым пластиком стены, мягкие маты, груши, какие-то деревянные фигуры, все это располагалось на площади в шестьдесят квадратных метров. Совсем не плохо, для "скромного зала".

— Проходите в раздевалку и оставьте там обувь, — проинструктировал Чин Кхо, — потом возвращайтесь и мы начнем занятия.

Я, конечно, подозревал, что я не в форме, но чтобы настолько! Я даже про себя невольно вспомнил то приятное время, когда не мог ощущать свое тело. Потому что теперь оно просто сводило меня с ума дикими болями в непривыкших к работе мышцах и порванных связках. Но начну по порядку.

Сначала была разминка. Всего лишь пол часа. Всего лишь пол часа, по истечению которых я жутко захотел домой, но, мне кажется, уже не дошел бы. С виду простые упражнения, с виду всего немного раз и довольно медленно просто убивали меня. Тело с хрустом в позвонках прокручивалось влево — вправо. Руки делали круговые движенья, постоянно напоминая о себе дружным хрустом локтей. Ноги едва держали бедное измученное тело, не забывая хрустеть при каждом движении. А ведь как все хорошо начиналось.

— Ну, я думаю, что для первого раза мы сделаем тренеровку попроще. Скажем упрощенную тренеровку детей — первогодок, — сказал Чин Кхо, окинув сочувствующим взглядом мою фигуру. Меня покоробило то, что он явно говорил совершенно серьезно.

Я естественно скрепя сердце согласился, хотя все же хотел сказать, что жалеть меня не стоит и что он меня недооценивает. Оказалось, что он меня переоценил. Лучше было мне сделать тренеровку, рассчитанную на детей с нарушенной координацией или с проблемами опорно-двигательной системы, было бы не так страшно. А еще лучше было сразу отказаться от этой глупой затеи. Ну не выходит из меня спортсмен.

Самое обидное, что просто упасть и спокойно умереть мне не позволяли остатки гордости. Если уж я не могу упрощенную тренеровку первогодок выдержать, то что уж говорить об остальном. Пить было так же нельзя, поэтому все три часа тренеровки я мучился от дикой жажды.

Но разминка все же закончилась, я был еще жив и даже почти еще мог двигаться. Поэтому тренеровка продолжалась. После того, как я в течение часа простоял в одной и той же стойке, постоянно понукаемый к "поправлению ноги", "выпрямлению позвоночника" и "слежению за своим телом", дескать оно само знает, что ему лучше, просто нужно ему не мешать. Не знаю, как тела других учеников, но мое тело хотело только одного — завалиться в постель и тихо умереть. Я с ним был, в общем-то, полностью согласен.

Потом еще в течение часа я повторял одно и то же движение, так, впрочем, мало-мальски правильно его и не сделав. И под конец меня заставили отжаться столько раз, сколько я не отжимался за всю жизнь. К растяжке мы сегодня приступать не стали, потому что я все же был в брюках. Как я подозреваю, это меня спасло от чего-то ужасного.

При выходе из спортзала Чин меня подбодрил, сказав, что я сегодня занимался совсем неплохо для новичка. Следующее занятие мы перенесли на понедельник. Выходные мне оставили для расслабления "натруженных" мышц. Если честно, то я очень надеялся на способности к восстановлению, потому что без них раньше чем через месяц-другой я в строй вернусь.

Чин пожал мне руку и отправился в противоположную от моего маршрута сторону. Я же, дождавшись пока он скроется за поворотом, согнулся в три погибели и пополз к автобусной остановке. Более всего я сейчас напоминал Квазимодо в его самые худшие дни, хотя, мне кажется, меня все же скрутило сильнее. В общем как бы то ни было, я сел в автобус и поехал домой.

Тело у меня болело ничуть не меньше, чем когда я упал из окна морга. Может даже больше. Вот уж не скажешь, что в этом тихом человеке со спокойным взглядом столько склонности к мазохизму. Ну, это я, конечно, шучу, вообще-то мне Чин нравится. Хорошо, что есть такие люди, которые привносят в этот мир хаоса какую-то стабильность.

Вот бы сейчас в горячую ванну... ах да, лучше не рисковать, пока водопроводчик не придет.

К дому я подошел с опаской.

Выглянул из-за поворота и вроде бы ничего не заметил. Подошел к подъезду и, тихо открыв дверь, заглянул внутрь. Пусто и тихо. Это хорошо.

Я тихонько, только немного хрустя костями, поднялся на второй этаж и, в который раз понял, что ключей у меня нет. Уж не знаю где они. В доме, или где-то в Агентстве. Но без ключей в квартиру не попасть.

Вот что за нахальство, а? В мою квартиру могже попасть кто угодно, и милиция, и воры, и вандалы, и убийца (мой причем), и Лана. Кто угодно, кроме меня — собственно хозяина квартиры.

Тело болело, но все равно другого выхода я не видел. Нужно лезть через балкон.

На улице я огляделся по сторонам и, никого не увидев, схватился за трубу и начал по ней подниматься, с трудом превозмогая боль в суставах, связках и мышцах.

— Вы куда это собрались Виктор Михайлович, — послышалось за спиной.

Это было столь неожиданно, что последние силы покинули мое тело, и я бухнулся вниз с высоты второго этажа, на который уже почти забрался.

Сильные руки меня заботливо подняли и оперли на не менее сильное плечо. Удивительно. А с виду капитан Лысько таким уж крепким не кажется.

— Что же вы в таком состоянии еще и по трубам лазеете? — осведомился капитан.

Я все еще восстанавливал дыхание после падения и не очень-то мог ответить.

— Уфф...

— Где же это вас так угораздило? — немного дав мне прийти в себя, спросил он.

— Да вот не поверите, спортом решил заняться. Пошел в спортивную секцию, а на обратном пути выяснил, что ключи где-то потерял.

— И каким же вы спортом, с вашего позволения, занялись? — с еще большим интересом спросил капитан.

— Кун...Ушу, — поправился я.

Лицо Лысько просветлело.

— Не у Чина случаем?

— Да, — немного удивленно ответил я.

Это что же, все всех знают, кроме меня? А вообще-то я всегда считал, что Москва город маленький...

Капитан понимающе улыбнулся.

— Первая тренеровка. Тогда все понятно. Я помню свою первую тренеровку, я потом неделю компрессы прикладывал.

— Вы там занимаетесь?!

Вот уж удивительно. А с виду и не скажешь.

— Не занимаюсь, но пробовал, было дело, — ответил капитан, а потом задумчиво добавил. — Я вас тут ждал, чтобы разобраться, наконец, со странными событиями вокруг вас. Не внушали вы мне доверия Виктор Михайлович. Да тут еще с самого верха пришло указание ни в коем случае вас не трогать. Я решил вас тут подкараулить и поговорить по душам, тем более что у подъезда нашел вот это, — капитан показал мне довольно знакомые ключи.

Если честно, то я не думал, что настолько заинтересовал здешнюю милицию.

— Однако Мастеру Чину я доверяю. Он-то в людях разбирается, и просто так учить бы вас не стал. Но все же хотелось бы услышать некоторые объяснения. Например, откуда форма охранника? Неужели переквалифицировались.

Я немного помолчал.

— Это долгая и немного, — я решил преуменьшить, — странная история.

— И без ста грамм не разберешься, — неожиданно заговорчески подмигнул мне Лысько.

На том мы и порешили. Я забежал домой, полазил по завалам в комнате и взял остатки денег за батареей — целые двадцать рублей. Я про них вспомнил, пока лежал онемевший, я вообще много чего тогда вспомнил. В том числе и об этой старой заначке.

Потом мы с Алексеем Геннадиевичем, после первой мы уже перешли на ты, отправились в близлежащий кафе-бар.

Сказать по правде, фактов я мог предоставить не так уж то и много, в основном размышления и догадки, но после третьей из меня просто полились откровения. Алексей был хорошим слушателем и не перебивал меня. Только иногда делал некоторые уточнения. И даже не выказывал недоверия или скептицизма. Просто внимательно слушал. Ну... почти внимательно.

— Ну вот я и думаю. Что-то тут не то. Ну, заставил я этого мужика бросить пистолет и пойти с повинной к вам в контору...

— А! Так вот значит оно как. У нас весь участок ржал. Пришел мужик, подписал повинную, дал показания. Собственно его и так разыскивали. Сам зашел в камеру, а потом давай удивленно глазами лупать и кричать, чтобы его немедленно выпустили, и что у нас нет доказательств. Теперь все понятно. — Лысько неопределенно хмыкнул.

Или вот еще интересный момент.

— И тут как раз ты зашел, сказал что соседку ограбили. А как потом выяснилось, она имеет какое-то отношение ко всей этой катавасии. Хотя я сам еще не очень представляю какое. Ее муж чем-то очень важным занимался...

— Ага! Вот про мужа я тебе кое что интересное поведать, пожалуй, могу. Меня это дело тоже заинтересовало, и я навел справки, какие позволяет мое довольно скромное положение. Муж ее пять лет работал в Америке, а потом вернулся на родину, чтобы тут какие-то опыты проводить. Его тут, стоило ли сомневаться, приняли с распростертыми объятьями, мозги-то в кои-то веки не утекают, а наоборот. Возвращаются, да еще и не с пустыми руками. Уже тут он женился на Клавдии Степановне и продолжил свою работу в домашних условиях.

— А над чем он работал? — с надеждой спросил я.

— Я тебе кто, Джеймс Бонд что ли? Или хакер какой? Узнал, что доступно для смертных мира сего, а остальное тебе и то легче узнать через Агентство это... кстати, странно, что я о нем никогда не слышал. Хотя, опять таки, мы люди простые...

Ну не такие уж и простые. Ведь как же это он удачно интересуется именно теми вещами, которые действительно заслуживают внимания. Ну откуда ему было знать, что кража у соседки как-то связана со мной? Интуиция брат. Это так просто не пропьешь. Да и верит он моим бредням, или очень хорошо притворяется. Только не нужно ему притворяться. Значит, все таки верит...

— А какую ты ждал реакцию? — насмешливо ответил вопросом на мой вопрос Алексей. — Во-первых, против фактов не попрешь, а во-вторых современный человек уже ко всему приспособлен. К гадалкам ходим, белым и черным магам, потомственным колдунам и шаманам. Порчи снимаем и наводим, читаем гороскопы, крестимся. Нынче такое время. Время, когда все правила и законы, в том числе и природы, имеют сугубо личностный характер. Кто-то верит в Бога, а кто-то называет себя атеистом и читает построенные сугубо на "научном" принципе гороскопы. Да и всякое в моей жизни бывало, и сверхъестественное встречалось. Будет время — расскажу, — предупреждая мой вопрос, сказал капитан.

В общем, мы посидели весьма неплохо. Даже, несмотря на веселящихся в баре обычных братков, не встретив которых уже шагу ступить нельзя. Форма капитана и моя форма охранника внушали некоторое уважение. В кои-то веки я спокойно посидел в баре без всяких проблем. Я даже на время забыл про свое бренное тело, которое наконец-то немного расслабилось. Однако едва я попытался встать, чтобы сходить в туалет, как его скрутила болезненная судорога, хотя и слегка притупленная алкоголем.

— Э брат, — посмотрев на меня, произнес Алексей. — Да я и забыл, что у тебя сегодня первый день в спорте. Тебе бы полежать нужно. Могу тебя немного успокоить, — с улыбкой добавил он, — завтра будет еще хуже, а уж после завтра и вовсе...

Он взглянул на страдальческое выражение моего лица и сжалился.

— Ну ладно, остальное расскажешь завтра. Я к тебе вечерком заскочу. Ты смотри, лучше завтра из дома не выходи. Мало ли что.

— Да моя бы воля, я бы с недельку не выходил, — честно признался я.

На том и порешили.

Поскольку я успел ему рассказать историю своих злоключений только до побега из больницы в Кремле, он еще не знал, что до вечера я могу опять потерять контроль над телом.

На обратном пути к дому я только об этом и думал. В конце концов, я пришел к выводу, что это не так уж и плохо. Зато не буду чувствовать больного тела. Это было конечно глупо, но на не совсем трезвую голову казалось замечательным выходом из ситуации.

Поэтому, попрощавшись с Алексеем у своего подъезда, и поднявшись домой, я спокойно прошел по уже привычным завалам в комнате и лег в кровать не раздеваясь. На тот случай, если тело все-таки отключится и кто-нибудь опять припрется в незваные гости. Не хотелось бы, чтобы меня нашли голым.

В голове был сумбур от повторного переживания событий во время рассказа Алексею и, главным образом, от выпивки.

На самом деле я никогда особенно не пил. Только в последнее время. Ну, в последнее время-то все идет, мягко говоря, не так, как обычно.

В задумчивости я окинул беглым взглядом свою комнату. Завалы достигли прямо таки глобальных масштабов. Тут и все мои многострадальные, потоптанные и многократно порванные книги. От мебели, не считая кровати и стола, ничего не осталось. Все полки раскиданы, стулья в щепки, на слегка подкошенном столе одиноко лежит почерневшая клавиатура. Всюду грязь, все в следах. О ванной я вообще боялся думать, наверное, там уже целый пруд с лягушками. И так вдруг противно стало. В голове не бьется не одной мысли, кроме брезгливости.

Скорее автоматически, чем осознанно, я поднялся с кровати и начал убираться. Сначала, конечно, собрал все уцелевшие книги. Затем начал разгребать мусор и стаскивать его в коридор. Не удержавшись, заглянул в ванную и ужаснулся открывшимся водным просторам. Последующие несколько часов вычерпывал, а затем вытирал воду.

Как когда-то мне помогло мытье посуды, так и теперь уборка быстро избавила от головной боли и похмелья. Единственное, что страдало от уборки, так это мое многострадальное тело. Когда я, наконец, вышел из ванной, то походил не на Квазимодо (тот показался бы в сравнении со мной просто стройняшкой), а на раздавленную сороконожку. Спина просто не разгибалась. Но все же я с удивительным упорством продолжал убираться. На улице уже начало светать.

Пока я убирался, я уже успел решить, что напишу записку, на всякий случай. И если тело опять отключится, то те, кто наверняка ко мне ворвутся, будут знать, что резать и хоронить меня не стоит. С другой стороны, смотря кто еще ворвется. А то может даже лучше, чтобы похоронили.

Пока я так рассуждал, дело уже дошло до книжных полок. Я как раз взялся за первую полку, повесил на один гвоздь и собрался уже вешать на второй, когда неожиданно заметил, что она никак не желает на этот гвоздь вешаться. Я даже не сразу понял, что на самом деле, это моя рука, как я не стараюсь, не может двинуться с места. Я хотел, было, посмотреть, что с ней не так, но голова так же двигаться отказалась.

Все повторялось, а я даже записку написать не успел. И не убрался до конца.

Перед глазами была только полка и обои, но зато тело больше не болело. Собственно, тела вообще больше не было. Была только тюрьма с двумя открытыми окнами. Ну, ничего. Дело уже привычное, в общем-то.

Глава 10.

Нет, стоять так дело уже почти привычное, но все равно не удобно и чертовски скучно. Я уже успел исследовать каждый миллиметр видимого участка жутко грязных обоев с неизвестно откуда взявшимися следами ботинок и знал наизусть всю поверхность полки, которую, кстати, уже довольно долгое время продолжал держать. С другой стороны, стоять таким образом было весьма полезно и продуктивно с точки зрения мышления. Я смог, наконец-то, подключить все свои умственные ресурсы (ну, сколько есть, по крайней мере) и задуматься над тем, почему, хотя с меня сняли перстень, я все равно опять ушел в спячку. Спячку тела, но не разума. Кстати, тело после тренеровки болело довольно долго, чего наверняка не было бы, будь на моей руке перстень. Вроде бы логично, ведь перстня-то нет, но тело опять не действует. А это уже не логично. Значит, либо я чего-то не знаю, либо чего-то упускаю. В обоих случаях найти в ближайшее время ответы на свои вопросы мне не грозит.

Я мысленно зевнул. Минуточку! Мысленно? Может, я и поспать наконец-то смогу, хотя бы мысленно? Стоило бы попробовать, но как? Закрыть мысленно глаза? Глупо.

Так я и раздумывал, уставившись в одну точку, пока, сам не заметил как, действительно отключился. Мне даже что-то снилось. Кажется, немного странная деревня, или даже маленький городок. Со странными, комично-невероятными, домами. Они были самых невероятных форм и цветов, а уж про материал, из которого они были построены, я и вовсе молчу. Хотя бы потому, что, в общем-то, как минимум половину из них не знаю.

Тут и розовые конические, и зеленые в форме сферы, и черные, напоминающие маленькие останкинские телебашни. Все это смотрелось жутко гротескно и более чем странно. При этом, хотя я и не уверен, над каждым домом была своя погода: шел снег, пекло солнце, лил дождь. По улицам ходили странно одетые люди. Более всего это напоминало показ мод какого-нибудь новомодного кутюрье: кричащие цвета, пугающие фасоны. Тут платье в горошек могло сочетаться чуть ли не с чем-то напоминающим русскую народную шапку-ушанку. От всей этой пестроты мне даже во сне стало дурно.

Сон был очень расплывчатым, как, впрочем, и всегда. Просто раньше мне ничего похожего никогда не снилось. Поэтому, когда я все-таки проснулся, мне потребовалось некоторое время, чтобы сбросить наваждение. А помогла мне его сбросить полка, которая неожиданно грохнулась мне на ногу.

Я подскочил и принялся прыгать по комнате на одной ноге, и потирать другую. Во время этого действа я не забывал ругаться, на чем свет стоит. Тут еще под ногу подвернулась стопка аккуратно сложенных, мной же, книг. Я с размаху грохнулся на пол и затих, продолжая молча скрежетать зубами.

Спустя пару секунд до меня дошло, что пол-то грязный, а форма охранника, что на мне — единственная чистая и целая одежда во квартире.

Я вскочил и начал отряхиваться. Мысли в голове забегали табуном то в одну, то в другую сторону, сопровождая свое движение жутким топотом.

Неужели я теперь буду каждый день отключаться? Минуточку... день? Я даже не сразу заметил, что на улице-то уже вечер. Видел я в окружающей меня темноте просто прекрасно, поэтому, уже почти привыкнув к своей весьма полезной способности, не сразу заметил смену времени дня. И самое удивительное, я не только видел, но и чувствовал себя тоже просто замечательно. Мышцы больше не ныли, связки не болели. Даже похмельного синдрома не было. Это конечно явный плюс. Об этом стоит подумать во время завтрака.

Вот только есть-то нечего.

Желудок отчаянно заурчал.

Не водится в моей квартире еда, даже в холодильник заглядывать бесполезно. Да и опасно. До того, как выключилось электричество, там уже ничего съедобного не было, а уж теперь... И деньги все вчера в баре проел, вернее, в основном, пропил. Все свои двадцать рублей. А что?! Мне теперь и пить можно. Как показывает практика, дневной сон действует прямо-таки воскрешающе. За погубленный организм можно не волноваться, хрен его еще погубишь. А вот кушать все равно хочется. Что же делать-то?

А ведь ко мне даже никто не вломился за весь день. Что удивительно, учитывая то, что в последнее время моя квартира стала просто проходным двором. Но не все так плохо.

Можно.. можно... можно зайти к соседке.

Хотя все же не стоит. Не прилично как-то. А вот если...

Мои размышления прервал стук в дверь. В кои-то веки в нее хотя бы постучали. Не вышибли, не открыли отмычкой, а именно постучали.

Я судорожно оглядел все еще весьма захламленную комнату, все еще, весьма помятого себя и, вздохнув, поспешил открыть дверь. Может быть, пришла добрая душа покормить голодного меня? Хоть бы пару крошек свежего хлебушка или мяса кусочек... с кровью. Ой ты ё! Как же меня все достало!

В глазок я посмотреть забыл, потому что перед моим голодным взором уже проплывали самые разнообразные блюда. От фаршированных баклажанов до супа Галина с Бланком. Эх, слюнки текут...

— Сантехника вызывали?

Я с трудом отвлекся от столь вкусных и приятных мыслей и попытался вникнуть в смысл фразы, попутно сглатывая слюну.

— Я грю, сантехника вызывали? — повторил глубокий, хотя и слегка пропитый баритон.

— Да, конечно вызывал, проходите. Я еще неделю назад вызывал, — наконец на удивление осмысленно среагировал я.

Здоровенный мужик в довольно приличном костюме (ну для сантехника приличном), почесал бороду.

— Дык я же говорил, что пока электрик не придет, я ничего делать не могу. — Простите, что спрашиваю, но зачем вы тогда зашли? — не слишком приветливо поинтересовался я.

— Да мимо просто проходил вот и зашел.

Поиздеваться он, что ли зашел?

— Гмм... — многозначительно произнес я, — но ведь электрик сказал...

— Да знаю я, что он сказал, — перебил сантехник. — Мы с ним на днях согласуем наши расписания и через недельку или две будет окно, в которое мы неофициально придем вместе и все сделаем.

— Неофициально, это значит, что и оплата неофициальная? — подозрительно спросил я.

— Конечно. А вы что думали? У нас расписание. Не можем же мы из-за вас его нарушать.

— Ну, это допустим понятно. Но не через две недели же! Как же я буду без электричества и с протекающим водопроводом. Я же даже из дому отлучиться не могу!

Я потихоньку начал закипать.

— А что я могу без электрика сделать? — развел он руками. — Между прочим, это очень опасно, работать с водопроводом, когда в квартире проблемы с электропроводкой. — А жить, значит, по-вашему в такой квартире безопасно?! — вскричал я. — Повторяю, без электрика я ничего сделать не могу, — повторно развел руками сантехник.

Мы одновременно замолчали, задумавшись о своем. В воздухе повисла тягучая пауза.

Внизу хлопнула дверь и послышались тяжелые шаги. Мы с сантехником невольно замерли, продолжая думать о своем, и слушая поднимающиеся шаги.

На лестничной площадке появился маленький коренастый мужичек. По началу мне не верилось, что такой небольшой мужичек может так топать, но когда он подошел и, представившись, пожал руку... крепкий мужик. Больше тут сказать нечего.

— Здравствуйте, — кинул он мне, и повернулся к сантехнику. — Здорово Коляныч. Я тут мимо проходил, вижу ты стоишь. Дай думаю загляну. Тем более в этой квартире помнится как раз с электричеством не лады.

— А, так вы электрик, — обрадовался я.

— Ну точно, — подтвердил мою догадку мужичек. — Ну что Коль, пойдем глянем что к чему?

В последующие десять минут я забыл про голод и с надеждой наблюдал, за копошащимися работниками ЖЕКа. Спустя еще минут пять ко мне подошел электрик и радостно сообщил:

— Ну что ж, все понятно. Сейчас все сделаем. Только нужно за деталями некоторыми сбегать на рынок пока он еще не закрылся, и все будет тип-топ. С вас две, за работу и за детали.

Этого-то я и боялся.

— А вообще-то вам повезло, что я проходил мимо, — продолжал электрик, — потому что потом бы вы неизвестно когда нас выловили. У нас жесткий график.

— Извините. У меня сейчас денег нет, — смущенно пробормотал я, — но...

— Э нет, так дело не пойдет, — тут же перебил электрик, — мы в кредит не работаем. Что же нам, трубки за свои деньги покупать? Мы вам что, благотворительная организация? Коль, пойдем-ка отсюда, здесь не ценят работу настоящих профессионалов.

С этими словами они быстро собрали инструменты и поспешили удалиться. Судя по взгляду, который они бросили в мою сторону при выходе, окно в графиках они найдут разве что через десяток лет.

Эх, ну что за жизнь такая? Такого удара судьбы я не ожидал. Изменения в моей жизни приобретают прямо-таки катастрофический характер. Без электричества, еды, работы, с протекающим водопроводом. Просто ужас. Более того, у меня теперь нет даже компьютера! Я даже не могу получить самое насущное... вылезти в интернет. На фоне всего этого тот факт, что я стал вампиром, которые, кстати, вообще-то не существуют, просто теряется. Ну, стал кем-то там. Хотя опять-таки неизвестно кем. Ну и что? Как же я без Интернета, телевизора, еды наконец?! Просто ужас... ах да, я это уже говорил.

И ведь не пойдешь к друзьям просить деньги в долг, гордость не позволит. Хотя конечно сейчас не до гордости...

Между прочим, нужно встретиться с Хазом. После переделки на дискотеке, я уж даже позабыл, что работа у меня как раз есть. Причем аванс я уже получил, и даже уже потратил. Деваться некуда, нужно работать. Вот только что со мной сделает Хаз, когда я появлюсь пред его очи с таким опозданием? Толстяк уж небось во всю пашет за двоих. Стыдно даже как-то.

В дверь опять постучали. Культурно так, ровно три раза с паузой ровно в секунду. Спрашиваете, откуда узнал, что ровно в секунду? Просто узнал и все. Так же как узнал, что ровно три раза. Просто и само собой.

На сей раз, в глазок я посмотрел. За дверью стоял и улыбался Сергей Иванович. Открыто так улыбался. Явно не к добру.

Я с легкой опаской открыл дверь.

— Здравствуйте, Виктор. Как дела у вас, как себя чувствуете? — подозрительно участливо поинтересовался он.

Пришлось изобразить вымученную улыбку.

— Просто великолепно. Тут да вече так хорошо поспал. А что это вы в столь позднее время гуляете, или вы по работе?

— Да, в общем-то, и так и так, — уклончиво ответил Сергей Иванович.

Поняв, что так просто он не уйдет, я все-таки посторонился и пусти его в квартиру.

— Эээ. Что-то у вас тут не прибрано и темновато. На дворе вечер, надо хоть свет включать. Я, конечно, понимаю, что вы у нас и в темноте видите, но хоть ради гостя бы включили.

Я уже понял, что со мной играют в какую-то игру, причем я уже заранее проиграл, но все же я решил играть по неизвестно кем писанным правилам.

— Да вот нет электричества, компьютер у меня сгорел. Электричество тоже перестало работать. Жаль, но мне даже полезно. Привыкаю к темноте.

— А что, вам к ней еще и привыкать нужно? — с интересом осведомился Сергей Иванович. — А вам не все равно, что свет, что тьма?

— Нет, — нехотя ответил я, — тьма, как бы это так попонятнее сказать... Она светлее и приветливее... вы не поймете.

Я и сам, черт возьми, не понимаю.

— Нужно будет поподробнее это обсудить в лаборатории. С вами уже давно хочет побеседовать Нестеров. Уверяю вас, он совершенно не обижается, за то, что вы его ударили в... ударили. Да и всего-то два раза.

— Ах да, лаборатория... — протянул я. — Вы понимаете, мне сейчас некогда, нужно срочно на работу идти. Деньги, знаете ли, приходят и уходят, а кушать хочется всегда. Тем более что у меня есть обязательства.

Сергей Иванович развеселился еще больше.

— Ну, у нас есть замечательная столовая. Вам там понравится. Кормят прямо-таки на убой.

— Перед посещением вашей лаборатории это как никогда актуально, — ввернул я.

— А что касается денег, — как ни в чем не бывало, продолжил он, — так мы вам можем предоставить стандартный оклад сотрудника оперативного отдела. Будете изредка ходить на дежурства и каждый день в лабораторию. Времени больше, чем обычная работа это не займет, тем более вам это будет весьма полезно и наверняка интересно, а зарплата весьма достойная. При желании, вы сможете это даже совместить с вашими обязательствами.

— Достойная зарплата, это сколько? — нарочито небрежно, осведомился я.

Сергей Иванович сделал вид, что что-то подсчитывает в уме.

— Ну... что-то около шести тысяч.

— Немного платят госслужащим, — усмехнулся я.

— Это конечно не столь шикарно, как вы привыкли, — признал Сергей Иванович с легкой улыбкой, — но и на шесть тысяч долларов можно продержаться... на сухариках.

Сколько?! Да я столько в год не зарабатывал! За такие деньги они могут на мне хоть смертельные вирусы проверять. И я наконец-то починю электричество, куплю новый телевизор, компьютер. Да чего уж там, можно отправиться отдыхать на солнечные Канары... ах да, какие Канары... Ну хоть в Трансильванию к дедушке съезжу (шутка). И зато я наконец-то смогу достойно выглядеть у нас в клубе и даже Чижа за пояс заткнуть!... красота...

Видимо все мои мысли были написаны на лице, потому что Сергей Иванович кивнул и полез в карман своего явно модного пиджака.

— Вот аванс на первое время. Мы вам безусловно доверяем, так что завтра милости просим к нам в гости. Адрес знаете, вы там уже бывали.

Я молча взял стопку зелененьких банкнот и слегка дрожащей рукой отправил в карман брюк.

— Договорились.

Сергей Иванович было повернулся к выходу.

— Да кстати, я полагаю вы будете работать только в ночную смену?

— Безусловно. — Замечательно. Тогда до встречи. — Ладно, только шнурки поглажу и сразу же к вам, — покладисто согласился я.

Дверь за Сергеем Ивановичем только закрылась, и я застыл в коридоре, ожидая, пока он спустится по лестнице и отойдет подальше от моего дома. Как только в моих руках оказались деньги, я едва удержался, чтобы тут же не побежать в магазин. Однако не хотелось показывать, что эти деньги мне действительно нужны. Тем более было что-то во всем происходящем подозрительное.

Меня не покидало ощущение, что меня купили. С другой стороны, каждый продает частицу себя и своего времени, идя на работу. Так почему я не могу продать эту частицу? Тем более за такую цену.

Через несколько минут я выскочил из подъезда и поспешил в магазин. За последнее время я кое-чему научился и не забывал смотреть по сторонам. На мой неискушенный, но зато всевидящий в темноте взгляд, за мной никто не шел. Хотя, если вспомнить появляющихся из ниоткуда людей, уверенным ни в чем я быть уже не мог.

Собственно, вечер только начался. Спать я уже, по всем признакам, буду только днем. Так что впереди еще весь вечер и вся ночь. Погулять что ли? Сходить в казино, или ресторан, или в Интернет-кафе? Такой большой выбор. Я просто теряюсь.

Прошмыгнув очередной темный переулок, я вышел на освещенную улицу, ведущую к метро. Время вечернее, на дорогах царит ажиотаж, сравнимый, разве что, с толкучкой на Измайловском рынке воскресным утром. Поэтому сразу перескочить на другую сторону улицы не получилось. И, как назло, именно когда я стоял на светофоре и щелкал клювом, мимо проходил бравый милиционер. Черт же его дернул посмотреть на мою слишком радостную, для столь растрепанного вида, физиономию и на всякий случай подойти и проверить документы.

— Майор Николаев, будьте добры документики, — с дружественной улыбкой козырнул он.

Документиков для ментика у меня конечно нет. Я даже так сразу не вспомню, где же я их оставил-то. То ли в морге, то ли еще раньше в таинственном зале посвящения, то ли еще где. В общем, документы канули в лету.

— Ой, вы знаете, я только в магазин выскочил из дому, тут рядом. Документы все дома оставил.

Приветливая улыбка сменилась маской подозрительности.

— Нехорошо товарищ, вы читали, что в паспорте написано? Его всегда нужно носить с собой, независимо от того, идете вы в магазин или едете в другой город.

— Да ладно вам, — махнул рукой я, — обещаю больше так не делать.

— Конечно, больше вы так делать не будете, а пока пройдемте, — невозмутимо произнес милиционер.

Я, как любой современный человек, постоянно слышу, что взятки берут все, и что давать взятки, это так же естественно, как здороваться. Но сам этого никогда не делал. А поскольку в чем-то я оставался и остаюсь человеком простым, я и сделал просто.

— Сколько? — самым будничным тоном спросил я, доставая из кармана стопку долларов.

Я подозревал, что встречаются честные менты, но я так же подозревал и о существовании инопланетян. Кто же знал, что именно на это я и напорюсь. Конечно, я имею ввиду честного мента, а не инопланетян.

Я, в общем-то, даже предполагал, что за отсутствие документов могут отправить в КПЗ. Но как эта КПЗ выглядит я, даже и не представлял. И уж тем более я не предполагал, что сразу после того, как честный мент отведет меня в это КПЗ, меня обыщет куда менее честный мент и заберет все мои деньги. Что самое обидное, я с дуру взял с собой весь, уже второй по счету, аванс. Сергей Иванович дал мне столько денег наверняка из лучших побуждений. Интересно, он очень огорчится, когда узнает, что у меня их отняли? Может быть, он поймет меня и даст еще один мааленький авансик, чтобы дожить до первой зарплаты. А я ведь как назло голодный, ну хоть прутья железные грызи.

Сел я на краешек скамьи и, вы знаете, так обидно стало. Ну, просто ужасно обидно. Не жизнь, а издевательство какое-то. И ведь никого вокруг нет. Тот мент, что привел уже давно дома с семьей, а тот, что обыскал и посадил в КПЗ, наверное от радости скочет... причем скочет в сторону ближайшего водочного магазина. А как же иначе? Надо ж отметить столь большую прибавку к столь маленькому жалованию.

Примерно с час я посидел на облупившейся скамейке, а потом начал мерить шагами небольшое помещение Камеры Принудительного Заключения. Конечно, никто ко мне в гости заходить не собирался. Дошло до того, что я начал стучать по прутьям и кричать, дескать, кормить-то здесь будут?

Никто на мои крики внимания не обращал. Сорвав себе горло, я, ради интереса, начал читать надписи на скамейке. Надписи: "Здесь был Петя", "Я еще вернусь", "Сидишь? Вот и сиди", и прочие скрасили с десяток минут времени моего заключения. Но надписи кончились, а клетка все еще была закрыта.

Время текло очень медленно. Каждая минута казалась часом, а каждый час — сутками. Я уже успел представить, как утром в камере найдут мое бездыханное тело. Я даже успел представить, что с ним могут сделать до вечера. Легче от этого, конечно же, не стало. Если еще вспомнить, что я и так последние дни провел в пассивном наблюдении и размышлениях... Нет, остаться наедине с собой конечно хорошо. Но не на долго, а то быстро сам себе надоешь. А то и хуже.

Однако, до стадии "а то и хуже" я все же не дошел.

Когда я в который раз вспоминал события в секте "братства крови", и гадал, во что же меня все-таки посвятили на этом Посвящении, случилось нечто новенькое. Уж не знаю, почему события каждого нового дня, заставляют меркнуть события предыдущего, какими бы удивительными и гадкими они не были, но тут уж удивительность превысила все рамки (если они вообще были).

В сотый раз меряя ровным шагом огороженный железными прутьями угол, я провалился. Я не разглядел, но мне кажется, что более всего это напоминало люк в телевизионной игре "Русская рулетка". Получалось, что кому-то я явно проиграл... причем, вполне возможно, что проиграл такую мелочь, как моя жизнь.

Часть 2. В гостях хорошо...

Глава 11.

Падал я минуты две моего сугубо объективного времени. За это время я даже успел удивиться появлению в бетонном полу странного люка в неизвестно что. Вот испугаться я, правда, не успел, потому что когда я уже собрался с силами для этого ответственного дела, мое падение неожиданно завершилось. Вопреки моим, еще до конца не сформировавшимся надеждам, я со всего размаха хряпнулся об очень твердый пол. Настолько твердый, что пришел в себя я весьма не скоро. А когда пришел, то ощутил каждой клеткой своего больного тела, что больше с такой высоты лучше никогда не падать. Лучше вообще не падать.

Вы когда-нибудь испытывали такое чувство, когда сустав вылетает и положенного ему места? Ощущали вы когда-нибудь закрытый или открытый перелом? Чувствовали ли вы, как что-то рвет вас изнутри? Нет?... Ну вообще-то, если быть откровенным, я тоже ничего такого не ощущал. Даже в момент падения из окна морга мой мозг просто наполовину отключался, притупляя боль. В этот раз, наверное, было бы то же самое. Просто наверняка бы было, если бы я себе что-то сломал.

Но ничего такого не было, потому что я очнулся лежащим в... своей постели?

Так это все был сон? Нет, минуточку. Это только в книжках бывает, что человек запросто путает сон с явью. На самом деле это возможно только в первые минуты пробуждения. И снов, настолько реальных, что их можно спутать с жизнью не бывает. Во всяком случае, у меня таких снов не было. Слишком много в сновидениях неточностей и слишком они расплывчаты. Хотя... как хотелось бы действительно оказаться дома, в своей постели. На столе стоит не выключенный компьютер, тихо шуршит телевизор и звонит одинокий в своей прилежности будильник...

Я открыл глаза и сладко потянулся. И тут мои глаза наткнулись на что-то странное: комната была какой-то не такой. Если быть точным, то это была не та комната, о которой я грезил, а хоромы, размером с зал кинотеатра. Все стены были красного цвета, под потолком висела лампа, состоящая из сотни-другой горящих свечей. Окон в комнате почему-то не было и единственное, что скрашивало обстановку — это большое количество картин с изображенными на них дневными пейзажами. Все картины были исключительно дневной тематики, что довольно странно смотрелось на фоне все тех же сплошных красных стен.

Повернувшись назад, я онемел от удивления. Со стены, к которой прилегала кровать, на меня смотрел все тот же глаз с красным зрачком — копия того, который успел прижиться в моей комнате. Только оболочка у него была не красная, как у меня дома, а зеленая. А так, точная копия.

Я задумчиво смотрел на глаз, пытаясь понять, как же я тут оказался и что вообще происходит. Вроде бы психов в роду у меня не было, и травку я никогда не курил. Так откуда же такие глюки? Да что уж врать-то и не глюки это вовсе, вот что самое ужасное. Лучше уж были бы глюки.

Вот в таком оцепеневшем состоянии меня и застал некто. Некто зашел через дверь (она даже не скрипнула) и невозмутимо спросил.

— Что желает граф?

— Не знаю, а почему вы у меня спрашиваете? Вот у него и спросите, — откликнулся я из-за спинки кровати, за которую занырнул всего секунду назад.

Из своего укрытия я смог повнимательнее рассмотреть посетителя: тощий, тщедушный старичок с маленькой бородкой-эспаньолкой и усталыми глазами смотрел на меня со странным выражением лица, а ля "стена и то выразительнее".

Впрочем, я почему-то сразу решил, что он чем-то недоволен и посему нарек его физиономию гордым прилагательным — постная.

— Граф изволит шутить? — все с той же постной миной спросил старичок — некто.

— Граф изволит отсутствовать, — ответил я. — Я за него.

— Как вам будет угодно. Желаете завтракать? Или наконец-то отправитесь на охоту? — на лице старичка промелькнуло какое-то смутно знакомое кровожадное выражение.

И где я мог видеть нечто подобное?

Тут я вспомнил о том, что я голодный, как волк.

— Охота? Можно и поохотиться, — на всякий случай пошутил я. — А сколько время-то нынче? А то окошек-то не ма, и часов не наблюдаю, видать я счастливый.

— Полночь граф, как всегда. Сколько же еще?

Ну да, конечно, как же я не догадался. Судя по выражению лица старичка, я, по его мнению, должен представлять собой ходячие часы и знать время вплоть до наносекунд.

— Ну, тогда изволь принести мне мою одежду.

А то как-то я выгляжу не соответствующе в своих семейных трусах в горошек. И откуда они вообще взялись?

— Все уже готово, — ответствовал старичок.

И в правду! На кровати уже лежал костюм: черные брюки, некое подобие пиджака, рубашка и плащ. Всегда мечтал о плаще, вот только бы в нем не запутаться. И вообще, откуда это все взялось?

По быстрому одевшись, я глянул на старичка.

— А как тебя зовут? Запамятовал я, старость не радость, знаешь ли... — покряхтел я для достоверности.

— Понимаю, — невозмутимо ответил старичок. — Я Франкофт Третий, уже третий в своем поколении служу вам верой и правдой...

— А... понятно, — сразу заскучал я. — Ну что? Я поеду охотиться? Или пойду? Или... а?

— Как вам будет угодно.

Вот заладил!

— Все, я ухожу и больше не вернусь! Злые вы... — я выжидающе уставился на Френки.

— Как вам...

— Моолчать!

Если это сон, то это мой сон, а значит, я могу делать, что хочу. Если это глюк, то тем более, нужно оторваться, раз есть возможность. А уж если это ни то ни другое, то терять мне и вовсе нечего. Чувство юмора, пусть и плоского — единственное мое спасение от окончательного помешательства.

Тем более, этот старичок мне уже успел надоесть. Надо его как-нибудь расшевелить, рас уж я тут за этого их графа.

— Смииирно!

Старик растерянно моргнул и сделал попытку встать смирно в его понятии, то есть просто-напросто уселся на пол прямо там, где стоял и удивленно вылупился на меня.

— Слушай мою команду! Отставить графов! Отставить "как вам будет угодно"! Говорить по-че-ло-ве-чес-ки!

— Да гра... сэр, — еще более растерянно проблеял старичок, предпринимая попытку подняться.

— Не сэр, а Виктор, — миролюбиво поправил я.

— Слушаюсь, — пискнул вставший с третьей попытки Френк Третий.

— Свободен, — милостиво махнул я рукой.

Старичок поспешно скрылся за дверью, наградив меня напоследок ошалевшим взглядом, а я в очередной раз задумался о том, куда же я все-таки попал?! Или хотя бы, как мне все это воспринимать. Самым простым было бы считать, что я сплю. Но, если признаться самому себе по секрету, то я уже понял, что все это происходит на самом деле. Все прочие догадки — лишь попытки разума объяснить необъяснимое. Значит, будем мыслить здраво.

Недавно был в тюрьме, потом падение в пропасть (прямо как Алиса в стране чудес), теперь это странное место... Откуда взялись трусы в горошек тоже не понятно.

Я пытался привести в порядок мысли и параллельно ходил вдоль стен с картинами.

— Где же я очутился? — спросил я у каменного потолка. Потолок промолчал. Просто мы с ним еще плохо знакомы, обнадежил я себя...

Я посмотрел на зеленый глаз. Вот ведь мне везде эти глаза попадаются. И чем я им не угодил? Или это я такой обаятельный?

Бросив портить себе настроение, еще успею, я подошел к двери и прислушался — за дверью царствовала тишина. Под тишину заурчал мой желудок, и я тут же вспомнил о голоде. Не просто голоде, а Голоде! Дайте мне хоть корову, я ж от нее даже копыт не оставлю. Просто жутко есть хочется. Хотя вообще-то, если по-честному, то сейчас не до этого.

Если уж я попал куда-то, нужно хотя бы побольше узнать об этом месте. А заодно (совершенно случайно, если вдруг повезет) можно наткнуться и на кухню, склад или магазин какой-нибудь.

Я толкнул дверь и выглянул в коридор. Коридор проходил в двух направлениях: налево — вдоль нескольких дверей, идентичных той, из-за которой я выглядывал, и ведущий к тупику; и направо — к спуску вниз. Туда-то мне и надо.

Я повернул направо и тихонько побрел по коридору, внимательно осматриваясь по сторонам. Вдоль каменных стен стояли рыцарские доспехи и факелы в красивых позолоченных подставках.

Позолоченных?!

Я подошел к одному из факелов и, вынув его из подставки, сунул в руку какому-то пустобрюхому рыцарю. Его самолюбие это нисколько не задело, и я с радостью переключился на позолоченную подставку для факела.

Ох и красивая же подставка. Вся в узорах, картинках, просто загляденье. Я долго пытался отскоблить позолоту с помощью гвоздя ( он валялся здесь же, не далеко от входа в "мою" комнату). Бесполезно, позолота не отскабливалась. После продолжительных исследований даже такой чайник, как я понял, что это чистое золото. В моих глазах появился слегка сумасшедший блеск. Я судорожно огляделся в поисках похожих подставок для факелов. Ба! Да ими увешаны все стены! Я наконец-то приведу в порядок свою квартиру. Да что там... я куплю новую! И не нужна мне будет никакая работа в этом Агентстве...

Блеск в моих глазах из "слегка сумасшедшего" перерос в "слегка маниакальный". Не долго думая, я схватился за исцарапанную мной же подставку и начал тянуть на себя.

Спустя десять минут, я уже начал было сомневаться в своей затее, но вдруг почувствовал, что подставка наконец-то поддается.

По коридору пронесся тихий скрип.

Я уперся обеими ногами в стенку и, слегка зависнув в воздухе, дернул еще сильнее. Послышался треск и (о чудо!), подставка отделилась от стены... вместе с частью этой самой стены, тучей пыли и, естественно, со мной любимым.

С умильной улыбкой будущего миллионера я пролетел пару метров и врезался в доспехи, которые совсем недавно послужили новой подставкой для факела.

Поднялся дикий грохот. Доспехи разлетелись по всему коридору, создавая столько шума, что у меня даже заложило уши. Факел вылетел из железной лапы рыцаря и с удовольствием лег на шикарный ковер, лежащий на деревянном полу. Ковер, в свою очередь, тут же весело занялся шикарным красным пламенем, которое моментально перекинулось на настенные картины и шторы милого красного цвета.

Как же тут все любят красный цвет. Даже все резные фигурки из камня, которые стояли недалеко от меня были исключительно красными. Что-то знакомое было в этих фигурках...

Я с открытым ртом сидел на кирасе до тех пор, пока она не нагрелась, и я судорожно не вскочил, ошпарив себе зад. На грохот и веселый треск горящего пола начали сбегаться слуги. Первым прибежал вездесущий Френк Третий. Он выскочил из соседней, самой дальней, двери и, судорожно икнув, кинулся тушить картину почтенной бабушки с нездорово бледным лицом. Вообще-то на всех портретах были изображены исключительно бледные физиономии. К чему бы это?

Из соседних дверей начали выбегать другие слуги. Причем исключительно мужского пола. Я еще пару минут смотрел, как они тщетно пытаются тушить разгоревшийся пожар, и отправился дальше по коридору в поисках выхода. Свой трофей в виде золотой подставки весом килограмм в двадцать я, естественно, прихватил с собой.

Поскольку для суетящихся слуг я не был виден из-за поворота, я спокойно прошел к выходу. Выходом служил большой откидной мост. Посмотрев по сторонам и не найдя ничего похожего на механизм для опускания моста, я кинулся к окну. Выглянув из окна, я оцепенел, подо мной на расстоянии в сотню метров находился ров с водой, в котором плавало что-то зеленое и, кажется... живое?! В лунном свете было видно нечто непонятное, лениво плавающее на поверхности. Чем-то оно напоминало крокодила...хотя видно было довольно плохо...

— Граф! Где вы?! — послышалось из-за спины.

По коридору в мою сторону спешил все тот же вездесущий Френк Третий.

Разговаривать с ним я не стремился, а то еще спросит про пожар, а посему я вспомнил историю о молодом Икаре, пообещал себе не лететь слишком высоко и прыгнул в окошко.

По пути вниз я успел подумать о том, что этим летом я уже падал так же и полет тот не доставил особой радости ни мне, ни покореженному асфальту. Кстати, на асфальте до сих пор осталась выбоина примерно с человеческий рост. "Даже не верится, что ее оставил человек, ведь с какой же высоты ему для этого пришлось бы падать" — вспомнилась мне реплика капитана Лысько, и его удивленное восклицание после моего объяснения — "надо же, ну ты прямо человек-паук какой-то".

Мои мысли прервались тем, что я влетел в холодную воду.

Холодную?! Я бы сказал, что таки просто ледяную. Как говорится "не май месяц".

Я вынырнул из воды и судорожно вдохнул воздух. Перед моим взглядом предстал пылающий на невероятной высоте замок. Меня кинуло в дрожь. И я оттуда летел?! Маамочки...

Неожиданно что-то коснулось моей ноги. Что-то гадкое, скользкое и огромное. Я запаниковал. Полностью поддавшись панике, я забил руками и ногами по воде в попытке как можно быстрее доплыть до берега. И, что удивительно, я доплыл! Кое-как выбравшись из озера, я почувствовал жуткий холод.

Ведь лето же, почему так холодно-то?

Ничего не видя, я отполз ото рва на пару метров, волоча за собой мою честно выдернутую подставку для факела и повалился без сил на зелененькую травку.

Вот ведь пакость. До сих пор мурашки по коже. Что же это за гадость там во рву плавает?

Перевернувшись на спину, я стал апатично наблюдать за дымом, идущим от старого замка. Дым поднимался из всех окон, и исчезал в ночном небе, закрытом темными тучами. Тучи представляли собой довольно странное природное явление — они сгущались исключительно над горящим замком, а на остальном небе до самого горизонта не было ни одного облачка. Вообще-то было довольно темно, только горящий замок слегка освещал окрестности, да звезды с луной. А иначе я бы и вовсе ничего и не увидел. Очень странно, если учесть, что в последнее время я довольно хорошо стал видеть в темноте. Но кое-что я мог разглядеть и без своей, уже ставшей привычной, способности.

Замок выглядел определенно потрепано, а уж после моего посещения он и вовсе стал похож на полыхающие развалины. Несмотря на это из замка слышались крики работающих слуг, которые, видимо, все еще пытались потушить разгоревшийся пожар.

Я слегка приподнялся на локте и охнул. Все тело ныло, да так ныло, что жить не хотелось... Хотя вообще-то я уже немного привык.

Полежав некоторое время и избавившись от красных пятен, которые мельтешили перед глазами, я предпринял новую попытку подняться.

С четвертой попытки мне это все же удалось. Я аккуратно встал и бросил прощальный взгляд на замок, размышляя, куда же мне теперь податься.

Кстати, вообще-то странно, что никто из замка за мной не спустился. Я же ведь все-таки граф! Или, может быть, настоящий граф вернулся? И как они вообще могли меня спутать с кем-то? У меня же типично русский типаж, такое ни с кем не спутаешь.

Я осмотрел себя с ног до головы, насколько это было возможно, не прибегая к помощи зеркала (в моем случае это дело привычное). Вся новая одежда, которую мне так заботливо выдали в замке, была разорвана в самых неожиданных местах, а уж про физиономию я вообще молчу... потому что не вижу я ее.

Осторожно развернувшись в сторону леса, и сделав пару маленьких шагов, я опять упал. В глазах помутилось и мне на миг показалось, что я лежу на полу в так неожиданно покинутой мною камере, но наваждение прошло, и я вновь оказался лицом в травке.

Немного понаслаждавшись полным отсутствием движения и отдачи этого самого движения острой болью во всем теле, я поднялся на корточки и чуть ли не ползком продолжил поступательное продвижение в лесную чащу. В замке мне делать было абсолютно нечего, потому что он, судя по всему, с моей легкой руки решил сгореть. А спасибо за это в замке мне никто не скажет, будь я хоть трижды граф.

Задача: Сколько времени потребуется некоему В, чтобы покрыть расстояние М, если он движется со скоростью ленивой улитки и останавливается передохнуть каждые два-три метра. За траекторию движения принять прямую и не считать время, требуемое для прихождения в себя после очередной встречи лба г-на В с деревьями.

Через энный промежуток времени, я смог изменить положение своего движущегося тела из горизонтального в вертикальное, без особого ущерба для этого самого, весьма побитого тела. Спустя еще какое-то время я даже начал получать некоторое удовольствие от прогулки по лесу.

Вокруг была сплошная зелень, пели сверчки и все такое. В общем, все было даже и не зловеще. Что странно, ведь все-таки ночь в лесу, черти где. За одним из кустов даже прошмыгнул зайчик... или это была змея?

Я даже начал подумывать о том, чтобы пустить слезу по своей горькой судьбе, которая вечно меня шпыняет и вообще, издевается как хочет да еще и не кормит совсем, как вдруг деревья расступились и я вышел к... кладбищу.

Нет, вы не поняли. Не кладбищу, а КЛАДБИЩУ! Моему обзору открылась нескончаемая череда крестов, памятников, склепов, да и просто слегка прикопанных могил. Такая резкая смена ландшафта меня слегка выбила из колеи, и я остановился на окраине кладбища. Голод пропал сам собой, я даже забыл, что у меня все тело болит, и что мне холодно в мокрой одежде.

Несмотря на относительную темень, я отчетливо различал очертания могилок и прочей прелести, все-таки луна светила довольно ярко. Причем при свете этой самой луны кладбище выглядело особенно недружелюбно.

Атмосфера тут отнюдь не располагала к праздному гулянию. Сверчки и прочая живность явно объявили забастовку на этом участке земли обетованной. Даже комаров, которые с такой радостью пили мою кровушку в лесу, тут не было. Ни одного.

Никакого желания идти по этой земле я не испытывал, но иного пути все же не было. Вдалеке, за крестами виднелся какой-то городок. От него в небо взвивалось множество дымков, виднелись светящиеся окна и даже отсюда, если прислушаться, слышались звуки города — голоса, музыка и лай собак. Вот только от города кладбище было отгорожено высокой стеной, на которой, как мне отсюда казалось, стояло несколько стражей. Возможно, если мне не показалось, они были одеты в некое подобие железных лат.

Вздохнув и пожаловавшись небу на то, что мне плохо, и хуже уже и быть-то не может (в очередной раз), я пошел между крестами в сторону городка.

Вот только дойти до него мне все же суждено не было. Как только я сделал пару шагов по очередной могиле без опознавательных знаков, моя левая нога провалилась по колено прямо по середке могилы и застряла. Я судорожно дернул ногой и вдруг почувствовал, что правая нога уже отправилась в след за левой, а в следующую секунду я отправился за ними куда-то вниз, в провал, появившийся на месте едва видневшейся могилы.

— Эй! Ты посмотри, что за находка!

В забытье, я услышал голоса, но у меня не хватало сил даже чтобы открыть глаза. А посему я просто валялся и пытался хоть что-то понять из того, что доносилось сверху.

— Свежевырытая могилка, даже не закопанная. Неужели они до того обнаглели, что уже даже не закапываются. Давай-ка, глянем что там.

Послышалась какая-то возня.

— О! Лежит, даже не потрудился спрятаться. Щас я его колышком-то и прищучу.

Это меня что ли колышком?!

— Стой! Давай сначала проверим — вампир ли он, а то в прошлый раз убили какого-то бродягу, уснувшего на улице. — Это уже был другой голос.

— Так если после того, как я ему сердце колом проткну, он умрет, значит, он и есть ентот самый вампир.

Замечательная логика. Как жаль, что я даже пошевелиться не могу, я бы проверил вампир ли он сам.

— Гений, а если тебя колом в сердце? — раздался другой голос.

Возникла небольшая пауза.

— Зачем это?

— А чтобы проверить вампир ли ты.

— Так я же на солнце стою, зачем меня проверять, к тому же если мне кол в сердце, я же умру, — послышался озадаченный ответ.

— Так давай его на свет вытащим и проверим.

— Ну, хорошо, только если он начнет кусаться, то я не виноват.

Вот еще. Делать мне больше нечего.

Послышался треск и грохот, а затем тишина. По всей видимости, кто-то спустился и ждал, пока я начну кусаться. Вот еще.

— Ну что ты там? — послышался голос моего спасителя.

— Уже тащу. — Это уже голос любителя кольев.

Я почувствовал, как меня берут за ногу и тащат. Хорошо, что мое тело онемело, а то мало радости в том, что меня тащат за ногу по неизвестно чему. Может, я поцарапаюсь, а потом будет заражение.

— Ну вот, а ты говоришь вампир. На солнце-то он не сгорел, — послышался удовлетворенный голос.

Так уже утро? Сколько же я тут провалялся?

— Не вампир, а по мне, так все равно. Хороший человек не будет валяться в могиле. Слушай, а давай оставим его здесь? — спросил любитель кольев.

— Нет уж, давай потащим его в город. Может быть, он знает о пожаре, который произошел в замке, да и вообще, не дело это — бросать человека на съеденье.

Мне этот человек определенно нравится. Правильно, не стоит меня бросать, тем более на съеденье... На съеденье?!

Тут меня взяли за руки и за ноги и понесли. Наконец-то я мог спокойно подумать. Как же я здесь оказался-то? И где здесь? Я слышал слово вампир, это что шутка? И что вообще за...

Неожиданно меня уронили. Просто так, ни с того ни с сего, взяли и уронили. Мне ничего не оставалось, кроме как опять потерять сознание.

Очнулся я от странного шума вокруг. Тело почему-то было вялым, да и мозги особой трезвостью суждений не отличались. Несмотря на всю вялость, я все же открыл глаза и увидел край довольно приличной по размерам площади, забитой народом. Одет народ был довольно странно — что-то вроде жутко поношенной коллекции Славы Зайцева.

Вся толпа смотрела на меня. Я просто таки ощущал все их взгляды, что довольно странно, потому что тела, например, я почти не ощущал. Даже уши, и те меня предали. Я совершенно не слышал того, что говорил дородный бородач в рясе, напоминающий Инквизитора, выйдя из толпы и встав передо мной. И того, что говорил другой мужчина, чем-то похожий на вельможного барона и фильма.

Да и не до них мне было. Я окидывал удивленным взглядом толпу. Это с первого взгляда мне показалось, что одежда поношена, на самом же деле в ней просто преобладали серые и темно-бежевые цвета. Покрой тоже был самый что ни на есть простой. Тут же почему-то вспомнился сон, в котором я видел людей в цветастых и невероятно вычурных нарядах. Это была полная противоположность. То же касалось и зданий вокруг. Все они отличались простотой и топорностью работы. Но все люди и здания померкли, когда я увидел ЕГО. Вдалеке, явно за чертой города, стояла скульптура огромной летучей мыши. Ну, просто очень знакомой летучей мыши. Из странного красного камня. С жутко злобным выражением морды. Высотой она была с Эйфелеву башню, и возвышалась она далеко за догорающим замком. Получается, что до этого я не увидел эту статую, потому что ее закрывал от моего взгляда замок. Теперь же, из города, стоящего на возвышении над кладбищем, я видел очень отчетливо, что замков там было несколько. Тот, из которого я выпал был далеко не самым большим из них. Замки стояли вокруг огромной фигуры, деревня стояла поодаль, а между ними простиралось огромнейшее кладбище.

Пока мой взгляд блуждал, двое дискутирующих господ на чем-то сошлись и, подхватив по горящему факелу, дружно посеменили в мою сторону.

Свое тело я ощущал весьма смутно, однако этого хватило, чтобы понять, что я привязан к чему-то на вроде столба. Под столбом, конечно же, была куча хвороста. И именно эту кучу хвороста и собрались поджечь своими факелами два мужика. Не доходя пары метров до меня, они остановились и уже собрались бросить факелы мне под ноги, когда на площадь въехали всадники в красных ливреях. Вся толпа резво расступилась перед ними, и люди в красном подъехали к двум мужчинам с факелами. Их было трое. Одеты они были во что-то напоминающее безразмерные рубахи, свободно висящие на теле, и такие же просторные штаны. И то и другое огненно красного цвета.

Я даже не сразу понял, что до меня доносятся еще не очень внятные, но все же приятные до умопомраченья окружающие звуки. В том числе голоса людей.

— Уж не расправу ли вы тут собрались устроить? — властным голосом осведомился один из людей в красном.

— А хоть бы и так, — нагло поднял голову тот, кого я назвал Инквизитором. — Пограничным городам разрешается проводить суды и выносить смертные приговоры. Тем более, если это вампир.

— Вампир? — переспросил самый молодой из троих всадников. — А солнце нынче вампирам уже не помеха?

Инквизитор смутился и замолчал, а второй мужчина, похожий на барона, воскликнул на удивление тонким голоском:

— Это все их злое колдовство!

— Вы беретесь утверждать, что разбираетесь в этом лучше Ремесленника? — сладким голосом спросил до этого молчавший мужчина с рыжей бородой.

— Ннет, что вы, — начал заикаться оппонент.

— Но это ведь Граф Вельхеор, посмотрите на него, и вы его сразу узнаете, — сделал последнюю попытку Инквизитор.

Младший подъехал ко мне почти вплотную и присмотрелся.

— Ну, точно, Граф Вельхеор собственной персоной, — удивленно подтвердил он.

— Действительно? Это уже интересно, — протянул рыжий, который назвался Ремесленником.

В то время, пока проходила эта весьма интересная беседа, я старательно пытался прийти в себя. Голова у меня кружилась и, как я ни пытался, сказать что-либо я не мог. Язык меня совершенно не слушался, а уж тело и вовсе было мне неподвластно, хотя я его ощущал. Это внушало какие-то надежды, ведь значит я не в онемении, и все же в себя прийти должен. И, надеюсь, это произойдет до того, как меня сожгут.

Двое всадников подъехали к молодому, и с любопытством посмотрели на мою скромную персону.

Что-то им не понравилось, потому что они о чем-то тихо заспорили, а потом высокомерный крикнул, обращаясь к толпе:

— Люди, как вы могли так жестоко ошибиться? И главное, как могли так жестоко ошибиться вы, достопочтимый сер Леурус, — он посмотрел на Инквизитора. — Неужели вы не смогли отличить простого человека, лишь слегка похожего на подлого Графа Вельхеора, от самого подлого из вампиров? Кому, как не вам — жителям Пограничья знать, что вампиры не выносят дневного света и не могут получать синяки, как простые люди. И уж тем более они не могут получить сотрясение мозга, которое получил этот бедный человек.

Так вот почему мне так паршиво. Минуточку, а он-то откуда об этом узнал?

Толпа пристыжено всколыхнулась.

— Я понимаю, почему это произошло. Вы просто приняли желаемое, за действительное. Вам просто слишком ненавидите подлого Графа. И есть за что его ненавидеть. Ведь он в своих изуверских опытах часто использовал людей из вашего города, хотя сам в этом и не признавался. Мы сами ждем с нетерпеньем того часа, когда Император даст нам разрешение разнести эту обитель зла, — он простер руки к замкам вдалеке, — и изжить этих подлых кровопийц.

Толпа радостно взвыла, а пристыженный сер Леурус с дружком притихли, стараясь слиться с пейзажем.

— Вы правы, — вынужденно произнес Инквизитор, — мы едва не сделали страшной ошибки. Мы должны попросить прощения у достопочтимого господина.

Он поклонился в мою сторону.

— Я думаю, когда достопочтимый господин придет в себя, он вас искренне простит, — пообещал молодой с едва заметным сарказмом.

Ага. Щас. Прощу, а потом догоню и еще раз прощу.

— А сейчас мы заберем этого человека в Литу, чтобы вылечить и расспросить о том, что с ним произошло.

Толпа поняла, что сегодня никого сжигать не будут и вяло начала расходиться. Люди в красном спешились и подошли ко мне, брезгливо разгребая ногами лежащий подо мной хворост.

— И кто понесет эту тушу? — зевая, спросил младший.

Это я-то туша? На себя бы посмотрел, да я вешу всего 65 кило!

— Ты и понесешь, — спокойно ответил высокомерный.

Молодой открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но наткнулся на спокойный взгляд рыжего Ремесленника и смолчал.

— Все это очень странно... — протянул высокомерный, а Ремесленник ответил:

— Не здесь. Обсудим по дороге обратно.

С этими словами он развернулся и пошел обратно к лошадям. Вслед за ним пошел и высокомерный, а молодой вздохнул и картинно произнес:

— Вот так всегда.

Затем он как-то по-особому извернул пальцы левой руки и направил их в мою сторону. Я с удивлением увидел, что мир переворачивается и я, вися в паре метров над землей, плыву в сторону лошадей.

— Болван, — послышался голос высокомерного. — Хоть бы столб с собой не брал. Отвяжи его, а уж потом тащи сюда.

Это у них так называется — тащить?

По всей видимости, от столба меня отвязали, потому что перед глазами у меня начали болтаться мои же руки.

— Когда же ты наконец научишься аккуратности Кей? — со вздохом сказал Ремесленник и я тут же был водружен поперек крупа коня.

— Поехали что ль? — спросил молодой, которого, как я уже слышал, звали Кей.

— Поехали, — подтвердил высокомерный.

Прошло несколько часов. Я так и не смог пошевелить и пальцем, хотя боль во всех частях тела ощущал очень хорошо. И, скажу я вам, скачка на лошади далеко не самое приятное времяпровождение. Особенно, когда тебя везут, как мешок с... сеном.

— Может, сделаем привал? — зевнув спросил Кей. — А то везти эту тушу то еще удовольствие.

— Может, — неопределенно ответил Ремесленник.

Спустя пару минут они все же остановили коней и спустили меня со спины лошади.

Я увидел, что мы находимся на небольшой полянке посреди леса, а в небе все еще сверкает удивительно яркое и большое золотистое солнце. Стоп. Их же два! Два солнца, чтоб их!

Не может быть на Земле такого солнца, вернее таких солнц! Значит я не на земле. Интересно, а где же тогда? В другой галактике, или вселенной?

Трое людей начали расстилать на траве какие-то ковры.

Мне стало жутко интересно, а зачем им это нужно?

Спустя пару минут вокруг ковров начал ходить кругами рыжий Ремесленник, делая какие-то странные пассы. Каково же было мое удивление, когда на коврах прямо из воздуха начала появляться странного вида беседка. Более всего она напоминала открытый шатер с удивительно красивой красно-серебряной расцветкой. Посреди беседки стоял стол, а на столе самые разные явства. Я даже и не мог сказать, что за удивительные фрукты оказались на столе, потому что ничего подобного никогда не видел: странные золотистые листы, напоминающие салат; красные шарики, напоминающие виноград; кислотно-желтые клубни и еще множество всяких непонятностей.

— В честь чего это такой пир? — спросил Кей, садясь на золоченный пуфик перед столом.

— В честь нашего спасенного, — ответил Ремесленник и посмотрел в мою сторону.

Странно как-то посмотрел. Как будто ожидал какой-то ответной реакции на реплику.

— А. Тогда понятно. А почему вы его там на площади сразу не вылечили, зачем я его столько тащил-то?

Все трое расселись на пуфиках, а я подплыл к ним и оказался в метре от них в вертикальном положении. Как будто мое тело поддерживало что-то невидимое. Можно подумать, будто они знали, что я все вижу и слышу, и дали мне возможность поприсутствовать при беседе.

А вообще-то хороший вопрос. Я тоже хотел бы знать ответ. Если мог вылечить, то почему не вылечил? Зачем я себе бока наминал на этом чертовом коне?

— Зачем его лечить? — удивился Ремесленник. — Его не нужно лечить. С него просто нужно снять проклятие.

Проклятие?!

— Проклятие? — повторил мой вопрос вслух высокомерный и с интересом посмотрел куда-то поверх моей головы. — Интересно, дайка я взгляну. Хмм... Это не похоже ни на одно известное мне проклятие. Мне казалось, что я знаю почти все.

— Вот именно, что почти. Это одно из экспериментальных проклятий небезызвестного вам Графа Вельхеора. Проклятия — это его любимая область. Он просто обожал создавать новые заклятия и опробовать их на людях из близлежащего города. Вот от чего такая ненависть к этому вампиру.

— Понятно, — пробормотал молодой. — Так вы не можете снять проклятие?

— Почему, могу, — ответил Ремесленник.

Молодой удивленно моргнул.

— Так почему сразу не сняли?

— Я не хотел делать это при лишних свидетелях. Да и нашу интересную беседу с ним не должны, как мне кажется, слышать лишние уши.

Значит, меня скоро вылечат? Вот радость-то. Только почему ему так лишние уши помешали? И стоило ли ради этого так надо мной издеваться? Странно как-то все это звучит: опыты, проклятия, как будто попал на страницы книги фентези.

— А что это за проклятие? — с интересом спросил высокомерный. — Хотелось бы взять на вооружение.

Ужас-то какой. Я думал они хорошие, милые и добрые, а тут "взять на вооружение".

— Это одно из его "простых" сложных проклятий. Сложнейших проклятий с весьма простым действием. Данное проклятие парализует двигательные функции тела, при этом сохраняя чувствительность. Узнать это проклятие легко: тело подает признаки жизни, мозг работает совершенно нормально, мысленный фон присутствует в полной мере, только осознанно двинуть ни единой мышцей человек не может. Это проклятие он чаще всего использовал во время пыток и опытов изменения, — менторским тоном произнес Ремесленник.

— Изменения? — ужаснулся Кей. — Чего изменения-то?

— А вот об этом мы спросим самого Графа Вельхеора, — махнул в мою сторону Ремесленник и я рухнул на корточки.

— Уфф...

— Это Граф Вельхеор? — подскочил, как ужаленный Кей. — Вы же говорили, что это не он.

— Мало ли что я говорил этой толпе, — махнул рукой Ремесленник, — зачем им лишние волненья.

Я судорожно пытался прийти в себя, но мне это пока не очень удавалось. Я себя чувствовал, как будто вынырнул из глубокого озера и никак не могу надышаться воздухом в полную грудь.

— Может мне его взять под прицел Шали? — деловито поинтересовался высокомерный, — А то мало ли что.

— Сомневаюсь, что это "мало ли что" возможно. Ведь проклятие это действует только на людей, ведь так Вельхеор?

Я наконец-то слегка отдышался и мог начать вести беседу.

— Виктор, — поправил я. — Меня зовут Виктор.

— Так ты говоришь, что у вас люди летают лишь в железных гробах? — веселился Кей.

— А как им еще летать? — удивился я.

— Вот так, — взмахнул руками он и взлетел над беседкой метров на пять. — И ничего трудного. Всего лишь второй год обучения.

Мне осталось только вздохнуть.

Уже в течение нескольких часов я развлекал Кея рассказами о своем мире, в то время как он рассказывал о своем. И если для меня его рассказы были просто невероятны, удивительны и сказочны, то мои рассказы его веселили и даже вызывали жалость.

— Бедные, так вы даже не можете ощутить радость свободного полета.

Ну вот, опять.

Хотя мне было и обидно за свой мир, но вообще-то он был прав. По сравнению с их миром, мой был просто серой помойкой.

В мире Империи Элиров процветала магия. Магия всех цветов, сфер и видов. Любой, даже самый захудалый житель Империи мог делать такие вещи, которые и не снились нашим фантастам. Простейшие заклятия впитывались еще с молоком матери, вся их жизнь была окружена техномагией — магией, вложенной в предметы. А уж каста Ремесленников имела просто-таки колоссальные возможности. Самых способных людей принимали в Академию, в которой они в течение довольно долгого времени постигали Ремесло. Самым главным и старшим среди троих был Ромиус. Это был тот человек, которого я называл Ремесленником, а Зикер при более близком знакомстве оказался еще высокомернее, чем до него. На самом деле Ремесленниками они были все трое. Ромиус и Зикер давно уже закончили обучение, а Кей должен был закончить через некоторое время, но звание Ремесленника уже заслужил.

Узнав о том, что произошло в замке Графа Вельхеора, на которого я оказался жутко похож, двое старших Ремесленников оставили меня с Кеем и ускакали. Как они сказали, чтобы понять, в чем же дело.

О каком деле они говорили, я не понял, но вопросы решил оставить на потом.

Так они и ускакали, а мы с Кеем сидели и продолжали поражать друг-друга рассказами о своих мирах. Вернее он-то как раз меня поражал, а я лишь пытался его поразить. Пока что у меня особенно ничего не получалось. Хотя мне этого очень хотелось, потому что у меня неожиданно появилось чувство гордости за свой мир. Все же, это Мой мир. Он, конечно, не такой интересный и сказочный, как мир Кея, но и он не лишен некоторого, присущего лишь ему, очарования.

— Просто удивительно, как же эти ваши жестянки летают, — послышался у меня над головой голос Кея.

— Чистая наука, — гордо ответил я.

— Наука — это Ремесло, — авторитетно заявил летающий объект.

— Сядь на место, — попросил я. — Неудобно мне вверх смотреть, шея еще болит от этих ваших скачек на лошади вверх тормашками.

— Так можешь тоже полетать, — произнес Кей и я неожиданно оторвался от пуфика и завис рядом с Кеем.

Весьма интересное ощущение, должен признать, хотя сначала я чуть было позорно не заорал от страха. Потом я все же с собой сладил, и мне даже понравилось парить в воздухе. Вот только о падении вниз, которого в последнее время я стал панически бояться, я старался не думать.

— Ты меня только не урони, — слегка севшим голосом попросил я.

— Конечно, конечно.

Вдалеке послышался стук копыт, и на поляну выехали два всадника.

— Ты что тут за цирк устроил? — бросил Зикер.

Кей хотел что-то ответить, но не успел, потому что рухнул вниз, и я вместе с ним.

— Ты же обещал не ронять, — укорил я Кея, потирая ушибленный зад.

— А это не я, — ответил он, проделывая ту же нехитрую операцию. — Это Зикер, зараза заклинание снял.

— Что ты там сказал, — спросил Зикер, слезая с лошади.

— Ничего, — буркнул обиженный Кей.

Ромиус только усмехнулся и перелетел с лошади на пуфик рядом со мной.

— Да, ну и навел же ты шороху в Замке Графа. Кто бы мог подумать, что один человек сможет разрушить то, что не удалось разрушить сотням. А ведь среди этих сотен были и не последние Ремесленники.

Кей встрепенулся.

— Что, все сгорело?

Зикер подошел и сел рядом со мной.

— Не все, но достаточно, чтобы вампиры плюнули на этот замок и ушли оттуда. И ведь самое приятное, что они не могут использовать это как предлог к началу войны с Империей, ведь мы никакого отношения к пожару не имеем. Пожар начался, по показаниям очевидцев, из-за самого Графа Вельхеора. Куча народу видела, как он удалялся от очага пожара неторопливым шагом, а потом пропал. Так что мы можем сказать тебе спасибо Вельхеор.

— Я же сказал уже, что меня зовут Виктор, — разозлился я.

Вообще, манера общения этого высокомерного человека меня жутко раздражает. Никогда таких не любил.

— Это как посмотреть.

— В смысле?

На мой вопрос ответил Ромиус.

— Мы покопались в обгоревшей лаборатории Графа и нашли слегка обгоревшие, но в целом весьма понятные записи. В последнее время он вел совершенно новые исследования. Они сводились к изучению "астральных проекций". Предупреждая вопросы, объясню, что это ни что иное, как проекция сущности в ином пространстве. Не знаю, каким образом, но он выяснил, что кроме нашего есть еще и множество других миров. Мы тоже об этом знали, но мы так же знаем, что переход из одного мира в другой невозможен. Объяснять не буду, но если коротко, то тело не может переходить из одной плоскости бытия в другую. Зато это может сделать "астральная проекция". Мне кажется, что ему каким-то образом помогал их вампирский божок, которыми изобилует их мифология. Однако этот божок, в отличие от многих других, совсем не миф. Ты его, наверное, видел, он стоит как раз между всеми замками.

Конечно, видел. Более того, я даже с ним лично встречался.

— Так или иначе, записи о том, как он проводил исследования, сгорели. Но результатом исследований была интересная аксиома. В разных мирах существует вероятность появления людей, совершенно одинаковых по своим физическим параметрам.

— По ДНК, — подсказал я.

— По чему? Впрочем, сейчас не важно. Так вот в этих телах, конечно же, обитают разные сущности, чтобы было понятнее, назовем их душами. Ведь двух одинаковых душ, конечно же, существовать не может. Каким-то образом он нашел своего двойника, и начал медленно и не торопясь исследовать обстановку, иногда выглядывая из "астрала" и глядя глазами двойника. Спустя некоторое время, он решил переселиться в ваш мир, потому что он, по всей видимости, представлял для него весьма удачное место жительства или исследований, или что там ему еще могло понадобиться. Что-то ему у вас понравилось, иначе бы он не стал так стараться влезть в твое тело.

Я невольно усмехнулся.

Ясное дело что. Безнаказанность. Кто же в нашем мире сможет бороться с настоящим вампиром? Да ему даже повредить-то никто не сможет.

Я размышлял, а вот перебивать Ремесленника вопросами совершенно не собирался. Даже мысли такой в голову не пришло. Слишком уж он... внушал уважение что ли.

— Он начал потихоньку обживать новое тело, перенося по частям темные частицы своей души и заменяя ими частицы души двойника. Спустя определенное время он собирался резким броском вытеснить из тела двойника душу и выбросить ее в "астрал" или еще куда. Или же как-то ее уничтожить, а потом занять окончательно ее место. В любом случае, просто меняться телами он не собирался. Но что-то пошло не так и в один момент обмен пошел в ускоренном темпе. Так что когда пришло время окончательного перехода, он, или кто-то, кто ему помогал, не успел избавиться от души двойника, и они просто поменялись местами. Как ты уже понял, этот двойник ты. Соответственно сейчас ты находишься вовсе не в своем теле, а в теле Графа Вельхеора.

— Кхе... — прохрипел я.

— Но почему же он тогда стал человеком, а не вампиром? — спросил Кей.

— Вампиризм не является свойством материального тела. Скорее это составляющая темной души. В общем-то, я так и предполагал, ведь зло появляется в душе человека, и лишь потом имеет внешние проявления. А произошедший между вами обмен сущностями только доказал мою теорию. Так что Виктор, сейчас где-то в твоем мире бродит настоящий Вампир.

— Причем в твоем теле, — добавил Кей.

— Оххо...

Дар речи ко мне еще не вернулся, но мозг работал на полную мощность. Он рисовал картины убийств, совершенных Виктором Светловым. Ну, кто в моем мире поймет, что это не я, а лишь мое тело? Да никто не поймет. Ужас! И друзья... и Лида... а если кто-то из них пострадает от этого чертового вампира?!

— И, должен вас огорчить, мы вам ничем помочь не сможем. Граф Вельхеор был жуткой сволочью и извращенцем, но он также был и гением. В дневник он записывал лишь общий ход исследований, а сами исследования хранились только в его голове. Так что, чтобы повторить его исследования Академии потребуются десятки, если не сотни, лет. И не факт, что вообще что-то получится, потому что Графу наверняка как-то помог этот их кровавый бог. Возможно, без этого бога и его кровавых ритуалов вообще перенос невозможен. Хотя ничего конкретно я сказать не могу. Нужно собирать Ассамблею и решать вопрос со специалистами.

— Нет, ну каков же сукин сын, — ударил кулаком себе по колену Зикер, — не даром он считался непревзойденным мастером Искусства.

Ну да. Что б ему пусто было этому их мастеру.

Глава 12.

Прошло два дня с тех пор, как я попал в этот мир, и он мне, конечно же, просто не мог не понравиться. Хотя поначалу настроение у меня и было паршивое, долго хмуриться я не мог, ведь меня окружало столько удивительного и непонятного, что грустить было просто некогда.

Я не успевал переваривать получаемую от Кея информацию, параллельно отвечая на его, кажущиеся мне странными, вопросы. Мои вопросы удивляли его не меньше. Мы никак не могли привыкнуть, что самые обыденные для нас вещи, могут быть совершенно непонятны кому бы то ни было. Так Кей не мог поверить, в существование простейшего телевизора или компьютера, а я просто не представлял, как может действовать эта их "магия". В устройстве телевизора я не разбирался, поэтому Кею пришлось поверить мне на слово, а вот законы "магии" Кей честно попытался мне объяснить.

Если поначалу мне казалось, что все фокусы, которые я видел, можно довольно просто объяснить с точки зрения привычной мне науки, то после нескольких минут объяснений Кея, я совсем растерялся. По его словам, Ремесло — то есть умение владеть и управлять "магами" — являлось смесью китайской философии Дзен, высшей математики, химии, и совсем уж непонятной и донельзя извращенной физики. Результатом взаимодействия этих наук являлись заклинания, чудеса и прочие удивительности самого разного пошиба, в зависимости от затрачиваемых "магов". Сначала я подумал, что получение "магов" от солнечных лучей, являет собой простейшее использование солнечной энергии. И, конечно же, это было бы правильно, если б не такое же использование энергии, получаемой из земли, воздуха, воды, от живых существ. А уж понятия "энергия радости" и "энергия злости" просто ввергли меня в уныние. Все надежды понять хоть что-то о такой интересной и сказочной науке волшебства просто сошли на нет. Обидно, конечно, но вокруг была такая красотища, что предаваться унынию было бы просто стыдно. Тем более, незнание принципа действия, не мешало пользоваться плодами Ремесла.

Кея же почему-то очень заинтересовал компьютер, а еще больше компьютерные игры. Он заставил меня подробно описывать такие игры, как Дум, Цивилизация, Квейк, Варкрафт. Радовался он, как ребенок, слушающий на ночь свою любимую сказку. Кроме того, его очень заинтересовала система искусственного интеллекта, и базы данных. Я никогда бы не подумал, что человек из совершенно другого мира, без каких-либо понятий о физике и электронике, сможет понять хотя бы общий смысл ИскИна. Поди ж ты, понял, даже пообещал сделать нечто похожее в качестве диссертационного труда! Идею игр он тоже взял на вооружение, сказав, что на этом можно подзаработать. Как он собирается создавать базы данных и информационные матрицы без компьютеров и необходимой подготовки, я спрашивать не стал. Этот найдет как. Я ведь не знаю всех возможностей этого их Ремесла. Мало ли чего они там в своей Академии наизучали.

Кстати, Ромиус в день прибытия отправился на Ассамблею Ремесленников, чтобы попытаться решить проблему с моим возвращением домой в свое тело. Зикер так же смылся, высокомерно заявив, что у него дела во дворце.

Я немного огорчился. В любой нормальной книге, меня бы представили ко двору и, наверняка, пригласили бы на эту самую Ассамблею. Ведь не каждый день заглядывают люди из другого мира. В реальности же все оказалось куда банальнее: дворцу было и вовсе не до меня, им хватало своих интриг, а в Академию меня просто не пустили. Не положено по статусу.

Оказывается, другие миры им были глубоко по барабану, потому что Ремесленники давно уже выяснили, что перемещения материи между ними совершенно невозможны. Соответственно, сами они путешествовать не могут, а значит тратить время на ненужные исследования не нужно. Мой случай мог заинтересовать их, но вот станут ли они помогать? Ромиус не был уверен, но обещал сделать все возможное, чтобы уговорить Ремесленников помочь мне. Перед тем, как уйти в Академию, он велел Кею быть моим гидом и, по совместительству, нянькой. Кей был совсем не против, и поэтому с радостью таскал меня по всему городу, показывая все достопримечательности и, должен признаться, посмотреть было на что.

Город Лита, в который мы с Ремесленниками приехали вечером того же дня, был поистине самым прекрасным местом, которое я когда-либо видел.

Золотистые крыши домов соревновались друг с другом в вычурности форм и рисунков. Мостовые изобиловали замысловатыми узорами и можно было ходить по городу весь день, наблюдая за плавными перетеканиями удивительных форм.

Площадь Семи Фонтанов, находящаяся недалеко от здания Академии, поражала чудесами, которые выделывали с водой техномагические машины сферы воды. В воздухе висели водяные скульптуры самых разных форм. Причем эти скульптуры просто висели в воздухе, не имея ничего общего с обычными фонтанами, и двигались! А если кто-нибудь становился на специальные помосты рядом с фонтанами, то его фигура появлялась посередине удивительного ансамбля. Причем если человек двигался, то фигура полностью повторяла его движения. Часто дети вставали на соседние помосты и устраивали бои водяных фигур. Взрослые со снисходительными улыбками наблюдали за ними и спокойно шли по своим делам. Для них все это было слишком обыденно и скучно.

Великий Дворец Императора поражал своей монументальностью, размерами он превосходил не только все известные мне здания, но и некоторые небольшие городки. Насколько я понял, в этом дворце обитала правящая династия.

Что интересно, Великий, именно с большой буквы, город Лита, на самом деле, был совсем небольшим. Если за пол дня мы смогли на лошадях приехать к центру города, ведь именно в центре города стоял Дворец и Академия, то он, скорее всего, был размером с ту часть Москвы, что ограничена МКАДом. Зато таких огромных строений, как Дворец, и таких высоких, как Академия, ни в одном городе моего мира не было. Да... Академия...

Здание Академии просто завораживало своей огромной высотой, и было бы похоже на Останкинскую телебашню, если бы не было раза в три выше, и если бы не бросающаяся в глаза странность формы: она плавно расширялась снизу вверх. Именно в этой Академии обучались Ремесленники, и именно в ней сейчас решалась моя судьба.

Но больше всего меня восхитило утро. Простое утро в этом золотом городе. Утром, с первыми лучами солнца, мир начинал просыпаться. Раскрывались "ромашки" для улавливания солнечных лучей, стремясь не упустить ни одного загадочного "мага". Город становится похож на один большой сад с единственным видом цветов — золотистыми ромашками всех размеров.

"Ромашки" появлялись на улицах, площадях, и на крышах домов зажиточных людей, тех, которые могли себе это позволить. Обычные же люди, которым не доступны "ромашки", использовали крыши своих домов, покрытые специальным составом. Самая же большая "ромашка" возвышалась над дворцом. Чем-то она напоминала огромнейшую параболическую антенну, развернутую над золотистыми куполами. Что интересно, ни одна из "ромашек" не создавала тени, то есть они совершенно не мешали друг-другу. То ли дело было в точном математическом расчете, то ли в какой-то особенности света солнца, или еще почему. Еще меня удивило, что все городские ромашки были абсолютно правильными и пропорциональными. Чем больше дом, тем больше была "ромашка". Причем снизу увидеть ее было просто невозможно, по всей видимости, они не должны были быть больше крыши дома, на котором они располагались. Когда я спросил, как это так точно рассчитано и почему, если бы мы не поднялись на специальную смотровую башню, я бы не увидел ни одной ромашки, Кей ответил мне, что все рассчитывается по ГОСТу. Сначала я подумал, что мне показалось, но Кей и до этого неоднократно использовал чисто русские выражения, поэтому культурно-филологические вопросы я оставил на потом.

И вот еще что интересно, несмотря на обилие всех оттенков золотых цветов, они вовсе не раздражали, а скорее наоборот, только радовали взгляд.

Золотые цвета, в основном, использовались для улавливания энергии. Как мне объяснил Кей, который стал моим постоянным гидом, "маги" (так назывались единицы энергии) использовались в повседневной жизни, так же как у нас используется электричество. "Маги" выкачивались не только из солнечных лучей, но и из воды, земли. Даже вампиры, как объяснил мне Кей, выкачивают из тела человека не столько кровь, сколько энергию человеческого тела.

Кроме обычного применения, "маги" использовались для творения заклинаний. Тот же Кей, когда летал, тратил энергию, которую получал от солнечных лучей и от воздуха. Более сложные заклинания требовали больше энергии, а уж великие заклинания — просто разорение. Не каждый Ремесленник осиливал подобные траты энергии, поэтому чаще несколько Ремесленников объединяли силы и создавали техномагию. Заклинания, заложенные в предметы. Ими мог воспользоваться любой житель Литы, умеющий управлять "магами", или, попросту говоря, владеющий простейшей магией. А магией владели все. Сводилась она, как мне объяснили, на начальном уровне к базовому умению владеть внутренней энергией, а позже к получению энергии из других источников, накапливанию ее в себе, умению восполнять ее и использовать внешние источники. Позже они обучались простейшим заклинаниям, вроде разведения огня или управления простейшими техномагами. Хотя владение магией носило сугубо личностный характер: некоторые Ремесленники в пределе своих способностей отставали от очень способных людей, по тем или иным причинам не попавших в Академию, хотя такое бывало очень редко. Да и не всем было нужно изучать магию. Мне, как человеку, прочитавшему множество фентезийных книг, это было понять трудно. Как можно не учиться магии, если есть возможность? Однако некоторые люди изучали другую магию, не связанную с Ремеслом. Мне это было особенно интересно, потому что к ним относились и, уже знакомые мне, вампиры.

Зикер уже упоминал при мне о каком-то Искусстве, но я посчитал, что так он назвал ту же магию, или Ремесло по-ихнему. Оказалось, что все не так просто.

Мы с Кеем с самого утра гуляли по городу. Это был мой первый день в городе, потому что мы приехали уже за полночь, и ничего толком увидеть я, в общем-то, не успел. Ремесленники отвезли меня в самую обычную гостиницу и разбежались по своим делам, а я уснул, едва упав на постель. С утра меня разбудил Кей, сообщив о том, куда собственно разбежались Ромиус и Зикер. Затем он быстренько сотворил мне одежду и покормил. Одежда была самой обычной, только цвета на мой вкус ярковатого, а так самые простые брюки и рубашка... голубые правда. Яркие такие голубые брюки и еще более яркая рубашка. С совершенно серьезным лицом он объяснил, что это сейчас писк моды. И действительно, едва мы вышли на улицу, я тут же разглядел несколько молодых людей в одежде похожего фасона. А цвета были даже ярче.

На небе светил яркий шар солнца, почему-то только один (второе солнце сегодня было в отпуске), но погода совершенно не была жаркой. Я не преминул спросить об этом странном явлении Кея.

— Так все же просто, техномагия дворца внимательно следит за погодой и температурой на площадях, а во дворах домов погода такая, какую пожелают хозяева. Что же касается второго солнца, так оно выходит лишь раз в десять дней.

— Понятно.

Я окинул улицу новым взглядом и сразу заметил некоторые вещи, на которые раньше не обращал внимания. Например, я не заметил отсутствия каких-либо средств передвижения. Все передвигались на своих двоих, и в черте города не встречалось не одной лошади. Интересно, а как же нас четверых вчера пустили в город на лошадях? Тоже привилегии Ремесленников? Вчера я на это внимания не обратил. Да и не до этого мне было. Ведь вокруг было столько всего удивительного, что я просто не успевал и не переставал удивляться.

Не считая удивительных стилей, в которых были выдержаны некоторые дома, и одежда, все было совершенно разным. Невозможно было найти ни одного похожего дома или, тем более, детали одежды. Все желали выделиться, при этом, стараясь придерживаться веяний моды. Ведь с помощью техномагии можно было создать любую одежду, какую захочешь, не заботясь о ткани, фасоне и размере. Все подгонялось сразу же и зависело от времени работы техномагической системы, установленной в доме. Все соизмерялось с состоянием семьи, живущей в этом самом доме. Чем богаче семья, тем пестрее и вычурнее им были доступны фасоны одежды, и тем оригинальнее был дом. Мне сразу же вспомнился сон, который приснился мне как-то в моем родном мире. Я видел нечто похожее, но над каждым домом была своя погода, а за все время моего нахождения в городе я ничего подобного не наблюдал.

Но на всякий случай я все же решил спросить:

— А почему тогда никто не меняет погоду над своими домами? Неужели у вас не бывает людей, которые любят тот же дождь, или снег. Или так глобально менять погоду они не могут, а только слегка изменить температуру?

Кей рассмеялся.

— Ты недооцениваешь техномагию. Если хозяин захочет, то может устроить мини землетрясение или расположить над крышей дома стометровый смерч. Просто недавно вышел указ о том, что по будням резкие изменения индивидуального климата запрещены. Вот завтра выйдешь, и сразу увидишь, насколько различной может быть погода на каждом десятке метров.

Откуда он знает метрическую систему моего мира, я тоже спросить не успел, потому что мы вышли прямиком к скромному черному зданию, над которым шел дождь, висели тучи, и царила темнота.

— Ага. Я смотрю, у вас, как и у нас, не все следуют указам, — ехидно кивнул я в сторону здания.

— Это-то? Это же Школа Искусства.

Кей посмотрел на меня так, как будто это должно было все объяснить.

— И что? — уже привычно спросил я.

— Все время забываю, что ты ничего не знаешь, — хлопнул он себя по лбу. — Школы Искусств пользуются особым положением, как и Академия кстати. Все запреты на использование "магов" к ним не относятся.

— А мне казалось, что Искусство и Ремесло — это практически одно и то же...

— Ха!

Кей от души заржал, едва не навернувшись на ровном месте.

— Ты чего, совсем рехнулся? Кто же в здравом уме спутает Ремесло и Искусство. Это как спутать сферу огня со сферой воды.

— Так мне никто ничего не объяснял, — почему-то обиделся я. — Ты не выпендривайся, а объясни по-человечески.

Кей посмотрел на некое подобие часов на руке и кивнул.

— Ладно, пойдем — сам все увидишь. Время до обеда еще есть, так что можно зайти в гости.

— В гости?

— Именно — в гости. Да и то, если пустят.

— Если пустят? — я удивленно поднял одну бровь. — А мне казалось, что Ремесленнику везде путь открыт. Вы же такие все из себя великие и умные.

— Конечно везде. У простого человека даже и возможности быть приглашенным не было б. Кстати, еще не факт, что тебя вообще пустят. Ты же как раз самый обычный человек. Обычнее некуда, — Кей сделал вид, что размышляет. — Разве что за счет былых заслуг твоего тела. Это если у них хорошее настроение. А если плохое, то могут и на кусочки разорвать в счет тех же былых заслуг, — злорадно закончил Кей и неторопливо пошел к темному дому.

Я подумал, было, сообщить, что идти туда мне уже вовсе даже и расхотелось. Но любопытство все же пересилило, и я просто молча пошел за Кеем. Кроме того, меня как-то успокаивало, что Кею было сказано, меня защищать. Да и не верилось, что говорил он серьезно.

С близкого расстояния дом оказался вовсе не таким страшным, как издалека. Обычный дом из черного камня. Обычные пять этажей. Только окон почему-то не было.

— Постучим? — почему-то шепотом спросил я.

Кей покрутил пальцем у виска.

— Ты откуда такой вылез? Вон звонок справа. Только позвоню я, а то мало ли что им в голову взбредет, — так же тихо ответил он.

Кому им? — хотел, было, спросить я, но Кей уже нажал пальцем на неприметный камень возле огромной деревянной двери. Как определил-то, что нужно надавить именно на него?

Дверь из черного дерева слегка дрогнула от раздавшегося где-то внутри здания жуткого грохота.

— Это ты звонком называешь? — спросил я, лишь чудом не сбившись на предательский фальцет.

— А чем такой звонок хуже прочих? — философски пожал плечами Ремесленник.

Ответить что-нибудь колкое я не успел, потому что дверь с тихим скрипом распахнулась настежь.

— Слушай. Помнишь, я тебе рассказывал, что когда я начал видеть в темноте, мне в ней стало уютно и защищено, и что мне стало нравиться в ней растворяться... — протянул я.

— Ну-ну. И что? — через плечо спросил Кей, переступая через порог и тут же исчезая в темноте.

Я подошел темному зеву и, сунув голову в густую, как нефтяное пятно, темноту, прокричал:

— Так вот теперь я в темноте не вижу, чтоб ты знал! Мне теперь в ней неуютно, противно и... страшно... Я туда не пойду!

— ... пойду... пойду ...пойду, — ответило эхо.

Я чуть было не отскочил от двери и не бросился бежать. В последний момент я передумал и решил сначала позвать Кея, а уж потом бежать отсюда, что есть сил.

— Ты где?! — крикнул я, еще раз заглянув в темный проход.

— ...здесь ...здесь ... здесь, — ответило эхо.

Минуточку! Какое на фиг эхо?!

В следующую секунду что-то схватило меня за плечи и вдернуло внутрь. Я по инерции пролетел несколько метров и упал на пол. Пол был холодный и скользкий, но я сразу забыл об этом, потому что вокруг меня была тьма. Как будто я оказался заживо погребенным в фамильном склепе, где нет ни одного окна, двери, и даже щелочки. Хуже того, тьма казалась осязаемой. Она клубилась вокруг меня, создавая странные тени, скручиваясь в немыслимые узоры и фигуры. Вокруг стояла зловещая тишина, и я невольно замер на полу, пытаясь услышать хоть что-нибудь.

Спустя пару секунд, или может быть минут, я все же осмелился встать. Я постоял еще немного, прислушиваясь, а потом сделал первый осторожный шаг вперед. Поскольку ногу я ставил, аккуратно проверяя поверхность, на которой стоял, под ногой тихо зашуршала мелкая пыль. Я даже не сразу заметил, как этот звук стал расползаться по всему полу вокруг меня. Казалось, что вокруг сотни невидимых людей сделали точно такой же шаг. Я бы так и подумал, если бы звук не перешел на стены, а потом и на потолок. Тихое, но от этого еще более зловещее, шуршание слышалось отовсюду.

Хорошо, что я немного успел привыкнуть ко всяким гадким неожиданностям, а то бы мог и в обморок упасть. А так, я всего лишь тихо вскрикнул и начал судорожно крутиться и махать руками, чтобы никто не схватил меня сзади, потому что мужество мужеством, но такого шока мое сердце уже наверняка не выдержит.

Тем временем мой судорожный крик стал множиться и искажаться. Через пару секунд у меня сложилось впечатление, что вокруг меня собралась куча сошедшего с ума народу, которая только и делает, что кричит совершенно ужасающими голосами. Хотя, на потолке по идее никто стоять не мог.

В один прекрасный момент, когда я уже устал вертеться на одном месте, кто-то или что-то дало мне пинок под зад.

Я кубарем покатился по полу.

— У... козлы, — разозлено погрозил я в темноту.

— ... сам козел... сам козел... сам козел... — прошелестело по залу.

Во истину, злость имеет колоссальную силу. Я так разозлился, что даже не сразу понял, что делаю. А когда понял, то и вовсе растерялся.

Я стоял в позе, очень похожей на ту, которую пытался выучить на своем первом и, пока что, последнем занятии ушу. Называлась она как-то странно, я все равно не запомнил, а вот выглядела, как будто я сидел на табуретке слегка расставив ноги, и не заметил, как ее из под меня вытащили. Я бы в такую позу никогда в жизни не сел, и уж тем более не стал бы так странно вращать руками перед собой, при этом что-то бормоча.

Спустя секунду зал, а это был именно зал, осветился ярчайшей вспышкой света. Вспышка высветила каменные стены, покрытые странным орнаментом. Напротив меня стояло около десятка высоких людей в странной черной одежде, и один человек совсем маленького роста в почти такой же одежде, но еще и в капюшоне, закрывающем лицо.

— Ну и какая собака меня посмела ударить? — рявкнул я, и сам не узнал свой голос.

Я и злым-то таким никогда не был.

— Ну я. А что? — вызывающе взглянул на меня один из людей в черном.

— А ты подойди и попробуй сделать это еще раз.

Я плотоядно усмехнулся.

Худощавый парень приблизительно моих лет подпрыгнул в воздух и, я не поверил своим глазам, преодолев в прыжке около пяти разделяющих нас метров, приземлился прямо передо мной.

— И пробовать не буду...

Злость уже прошла, и мне неожиданно стало жутко одиноко и страшно.

Щас он меня порвет, — как-то вяло подумал я.

— Стоять Рихтер, — тихо и в то же время отчетливо прошелестел мягкий голос.

— Но... — попытался возразить этот самый Рихтер.

Человек в капюшоне поднял руку ладонью вперед.

— Я сказал стоять. И не советую тебе впредь возражать мне, для тебя это может кончиться плачевно. Это наш гость и, поскольку он прошел испытание страхом, он имеет право находиться здесь. Причем находиться здесь в полной безопасности, согласно правилам Школы.

Рихтер молча кивнул и, кинув на меня испепеляющий взгляд, вернулся в своеобразный строй, напоминающий клин с обратной стороны. Лица людей были повернуты внутрь клина, а напротив центра чуть поодаль стоял невысокий человек в капюшоне.

— Пройдем в мой кабинет молодой человек, — вежливо предложил он. — Там вас уже ожидает Ремесленник, пришедший с вами.

Я хотел, было, сказать, что это я с ним пришел, а не наоборот, но как всегда не успел. Человек в капюшоне уже шел к проему в стене, которого, кстати, еще секунду назад в ней не было.

Мне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, стараясь не показать боязни остаться в зале вместе с Рихтером и прочими "людьми в черном". Тем более была вероятность, что как только человек в капюшоне зайдет в проем, этот самый проем исчезнет.

Влетел в проем я едва ли не быстрее человека в капюшоне и попал в зал, не менее просторный чем тот, из которого я только что вышел. Кабинетом этот зал мог бы назвать разве что Король Англии. Да и то с большой натяжкой. А уж то, что этот кабинет был минимум в пять раз больше моей квартиры, просто уничижало.

Вдоль стен стояли огромные, высотой метров в пять, книжные шкафы. Посередине же кабинета стоял длинный стол с расставленными вокруг него креслами из блестящей черной кожи. В одном из кресел с книжкой в руках, удобно расположился Кей. Я был так зол на него, что даже забыл о присутствии хозяина кабинета.

— Ах ты засранец! — рявкнул я, едва его увидев. — Ты что же это со мной вытворяешь?! Ты зачем меня сюда привел, чтобы поиздеваться?!

— Делать мне больше нечего, — огрызнулся Ремесленник, кинув книгу на стол. — Откуда ж я знал, что нынче любой, кто входит в Школу, должен пройти испытание страхом.

— А сам-то ты почему здесь тогда сидишь, вместо того, чтобы в темноте барахтаться?

— Ты не забывайся, я Ремесленник, у меня особое положение! — рявкнул в ответ Кей, и неожиданно озорно усмехнулся. — Зато как у них рожи вытянулись, когда ты Светлое Око сформировал прямо в Зале Тьмы. Только вот интересно, каким образом?

Человек в капюшоне, до этого тихо стоявший рядом со мной, тихо произнес:

— Извините, что прерываю, но предлагаю вам, — он кивнул мне, — присесть и поговорить, ведь именно за этим вы и пришли, насколько я понимаю.

Вообще-то я зашел просто ради интереса, но в кресло все же сел.

— Господин Наставник, если говорить честно, то мы зашли просто ради интереса моего друга, — произнес вслух мою мысль Кей.

Я молча кивнул.

— Молодой человек, — прошелестело в ответ из под капюшона. — В Школу Истинного Искусства просто так никто не заходит. И уж точно простой человек не проходит испытание страхом тем более таким образом.

Кей явно скривился, когда его назвали молодым человеком, но смирил свою гордость и согласился:

— Да. Светлое Око, насколько я знаю, доступно не всем ученикам Школы. А ведь в нем, — он кивнул в мою сторону, — нет никакой "силы".

— Должен вас поправить господин, — раздался тихий смешок, — Ремесленник. Светлое Око доступно не всем выпускникам Школы.

Кей присвистнул.

То ли он действительно не заметил насмешки, то ли решил не замечать, но все же ничего по этому поводу не сказал. И слава богу, а то мало ли что. Если вспомнить, как этому Наставнику подчинялись "люди в черном"...

— А ты каким местом успел выпускником стать? — спросил он.

— Самым важным, — загадочно ответил я.

Самому бы узнать, если честно.

— Но ведь нету же в нем никакой силы, — повторил Кей, покосившись на Наставника.

— Не скажите господин Ремесленник, — покачал капюшоном Наставник. — Это для вас нет. А человек, достаточно продвинутый в изучении Искусства, может кое-что усмотреть.

— Это что же это за кое-что? — опять обиделся Ремесленник.

Вообще-то странно, ведь мне казалось, что Ремесленники — самые крутые ребята на этой стороне улицы и весьма странно, что этот наставник так спокойно и безнаказанно опускает Кея. А тот обижается, конечно, но молчит.

— Кое-что — это, например, пройденное посвящение в ученики Школы, — ответил Наставник и, как мне показалось, слегка скривился под капюшоном. — Вот только какое-то левое посвящение.

Я в очередной раз удивился познаниями жителей этого мира в русском сленге.

— Какое? — заинтересованно переспросил Кей.

— Левое, — по инерции повторил я. — Ну, корявое короче.

— Корявое... — он задумался. — А! Неправильное.

Наставник махнул рукой, дескать, понимай, как хочешь.

— А почему левое? — поинтересовался я.

Мне опять показалось, как будто Наставник поморщился, во всяком случае. Разговор об этом явно не доставлял ему особого удовольствия.

— Потому что проведено посвящение было не по правилам и вообще неизвестно кем. Да еще и, скорее всего, неизвестно где.

Кей бросил на меня предостерегающий взгляд. Я ответил взглядом, что помню о неразглашении моего происхождения. Он ответил, мол, продолжай помнить, а то мне голову оторвут. Я в ответ многозначительно кивнул.

— Он не помнит откуда он, — объяснил Кей. — Но мы уверены, что он приехал из далекой провинции, в которой даже не знают ни о Ремесле, ни об Искусстве. Поэтому, расскажите ему, и мне заодно, поподробнее о смысле Искусства и, собственно, посвящении.

— С удовольствием, — капюшон утвердительно кивнул.

Интересно, а почему он вообще не снимает при нас капюшона? Неужели такой страшный?

— Начнем со смысла Искусства...

Кей поудобнее устроился в кресле, а я придвинулся поближе, потому что голос Наставника звучал достаточно тихо, а пропустить что-либо полезное я не хотел.

— Искусство, в отличие от Ремесла, оперирует только внутренней энергией, а внешние источники использует только для ее восполнения. Соответственно, адепт Искусства единовременно может использовать только то количество энергии, которое способен накопить в себе. В Ремесле же человек является лишь проводником, то есть может использовать внешнюю энергию достаточно быстро, в зависимости от подготовки и природных способностей. А вот в Искусстве, за счет того, что не требуется связь с внешними источниками, использование энергии происходит просто мгновенно. А количество накопленной энергии зависит от все тех же природных способностей и упорства в тренеровках. Но работа с энергией не основное отличие Искусства от Ремесла. Основным отличием является управление этой энергией. А точнее характер управления. Если Ремесленник управляет энергией исключительно силой мысли, вербальным способом, языком жестов, использованием фетишей и склонностями людей к разным стихиям. То все Искусство сводится к тренеровке импульсов, рефлексов, реакционных действий. Искусник большинство энергетический воздействий производит так же просто, как вдыхает и выдыхает воздух. Для него перепрыгнуть шести метровый забор так же просто, как перешагнуть через маленький камешек на дороге. И мышцы он напрягает так же, как при перешагивании этого самого камешка. Хотя физической форме мы тоже уделяем не малое внимание, основной смысл Искусства в рефлексивном использовании энергии. Если Ремесленнику, чтобы взлететь, нужно сплести мысленные приложения сил, то Искусник высокого уровня посвящения может взлететь в воздух моментально. Если Ремесленнику нужно несколько секунд или минут на сплетение заклинания, то Искусник среагирует в сотую доли секунды, ведь, как известно, условный рефлекс куда быстрее мысли. Однако достичь такого уровня развития, чтобы накопить энергию достаточную для полета, может далеко не каждый Искусник. Даже не каждый Мастер.

— А вы можете? — неожиданно перебил Кей.

Я просто-таки подпрыгнул в кресле от его бестактности.

— Я — это отдельный случай, — уклонился от ответа Наставник и продолжил.

— И если в Ремесле есть школы стихий: воды, огня, земли, воздуха, то Искусство, я бы сказал, ближе к стихиям смерти и жизни. Это Искусство сохранить свою жизнь в любой ситуации, или забрать чужую жизнь при необходимости.

Наступило молчание. Я переваривал полученные сведения и пытался их совместить с тем, что происходило со мной в последние две недели. Наставник почему-то держал паузу, а Кей... Кей долго молчать не мог.

— Первый раз слышу такую интерпретацию Искусства, — улыбнулся он. — Сферы жизни и смерти... Хмм... Оригинально. А что же с его посвящением?

Он небрежно кивнул в мою сторону.

Наставник странно помотал головой, как будто избавляясь от ненужных мыслей, и продолжил:

— Посвящение — это начальный этап обучения в Школе Искусств. Как вам наверняка известно, знание — это медленно строящийся дом: главное — это фундамент, и чем он прочнее, тем лучше и крепче будет стоять дом. Так вот посвящение можно назвать таким фундаментом для Искусства.

— И, как я понял, фундамент у тебя хреновый, — сделал вывод Кей.

— Я бы согласился, но все же есть одно "но", — покачал головой Наставник. — Грубо говоря, этот кривой фундамент поставлен на странный, частично построенный дом.

Наставник свел перед собой совершенно белые руки, и сомкнул пальцы в замок.

— Попробую объяснить. Представьте тебе целый, допустим, трехэтажный дом. Представили? А теперь начните вырывать из него куски, причем если опора для какой-либо части вырвана, то эта часть продолжает висеть в воздухе. Если вы вырвете девяносто процентов постройки, то останутся отдельные, висящие в воздухе, куски, которые будут едва-едва напоминать очертания здания. А теперь на все это попробуйте положить новый корявый фундамент.

— Ужас какой... — пробормотал я.

— Бедный ребенок, — покосился на меня Кей. — Кто же это его так?

— Хороший вопрос, — кивнул Наставник. — И еще интереснее, где его так? И кто же вы такой, Виктор или Вельхеор?

Кей от удивления открыл рот, потом опять закрыл, а потом и вовсе закусил губу. По всей видимости, он уже прикидывал, что с ним сделает Ромиус, или, что еще хуже, Зикер.

А я и вовсе запутался. Если он узнал мое имя (а я, как это ни неприлично, ему не представился), то почему он спрашивает, откуда я взялся?

— С чего вы такое взяли? — слегка сорвавшимся голосом спросил Кей. — Виктор его зовут. А Вельхеор, знаете, живет в провинции Кельхеора в своем родовом замке.

— Да? — с издевкой спросил Наставник. — А почему тогда у этого... Виктора аура Вельхеора, тело Вельхеора, и от души несет запашком этого засранца?

— Как это вы так четко ауру определили? — спросил Кей, закинув ногу на ногу. — И уж тем более сделали слепок души?

— Совершенно свободно, — произнес Наставник. — Пока я объяснял суть Искусства, я успел провести полный анализ ауры, сделать слепок души, провести тест тела. Причем у обоих. Даже мысли успел у него прочитать.

Кей вскочил с кресла.

— Чтение мыслей запрещено Императором!

— Запреты не касаются зданий Школ Искусств и Академии, вы забыли? Тем более, все равно единственное, что дало мне чтение его мыслей — это головную боль.

Я слегка опешил. Кей похоже так же ничего не понял, потому что опять сел в кресло, решив все же дослушать.

— В его голове царит такая тарабарщина, что просто диву даюсь, как он может казаться психологически нормальным человеком.

Тут уже вскочил я.

— Я пошел отсюда.

— Останьтесь...— тихо произнес Наставник, и я неожиданно вновь оказался в кресле.

Кей продолжал спокойно сидеть и ничего не предпринимать.

— Я не закончил, — продолжил Наставник. — Так что придется вам немного подождать.

Я покосился на Кея, надеясь, что он не станет этого терпеть, но он все так же спокойно сидел в кресле с отсутствующим видом.

— Однако слепок души говорит, что вы совершенно нормальны, а значит дело в чем-то другом. Видимо, вы мыслите на непонятном мне языке. Что весьма странно, если учесть, что я знаю все языки этого мира.

— Так уж и все? — наконец подал голос Кей.

— Все, — пожал плечами Наставник. — Благо, времени на их изучение у меня было более чем достаточно.

Почему у него было столько времени, чтобы выучить все языки мира мы с Кеем спросить конечно же собирались, но нас отвлекли, а потом уже стало и вовсе не до этого, потому что в комнате раздался хлопок и в кресле, рядом со мной появилась фигура в красном одеянии. Я не сразу узнал в ней Ромиуса. Лицо у него было, мягко говоря, усталое.

— Таак. Что здесь происходит? — громко спросил рыжий Ремесленник, обведя взглядом маленькую компанию в лице меня, Наставника и Кея. — Кей, зачем ты меня выдернул с Ассамблеи?

— Мастер, я ничего не говорил ему, честное слово, и мысленный щит у меня всегда стоит четвертой степени. Но он как-то узнал о связи Виктора с Вельхеором. Он говорит, что провел полный анализ Виктора, но за столь короткое время это невозможно. А поскольку вы строго приказали сохранять тайну, я вызвал вас, — отчеканил Кей, видимо, уже заранее заготовленный отчет.

— Правда? — поднял бровь Ромиус и повернулся к фигуре в капюшоне.

— Вы провели анализ?

— Пришлось Ромиус, ведь твой ученик ничего не хотел мне рассказывать.