Роберт КЕЛЛИ

                               ЛЮДИ ОБЛАКОВ

                                  ПРОЛОГ

     Этот звук прокатился по лесистым отрогам подобно грому. Герцог Вайтин

Бенэярд резко вскинул голову. Пронзительно голубое небо шатром раскинулось

от неровного горизонта планеты Калферон до вершин  дальних  скал.  Осеннее

небо было так прозрачно, что лучи солнца беспрепятственно  проникали  даже

на северные склоны. Засучив рукава, герцог Бенэярд  с  трудом  прокладывал

тропинку на склоне  горы,  по  которой  в  последующие  недели  они  будут

втаскивать бревна, нарубленные  у  подножья,  рядом  с  которым  проходила

граница  владений  Дейдона.  Срубленные  деревья  так  и  так  надо   было

втаскивать по склону вверх, потому что  единственная  дорога  к  лесопилке

проходила по долине между двумя горными кряжами. Через небольшой пролом  в

скале на границе герцог  видел  тоненькую  полоску  облаков,  предвещавших

надвигающийся шторм. Облака были далеко. Слишком далеко.

     И именно в эту минуту он понял свою ошибку.

     Человек, родившийся на тонкой полоске полуострова Медок и  живущий  в

бревенчатых хижинах лесорубов, сразу бы понял в чем дело.  Он  бы  тут  же

посмотрел вверх на склон горы. Но герцог провел всего три года среди них.

     До этого его жизнь протекала на плодородных равнинах поместья Каркан,

самого большого из трех, когда-то основанных джарредом.  Оно  граничило  с

полуостровом с севера. Привычными с детства для  него  были  звуки  молота

кузнеца, а не постукивание топора  лесоруба.  Мальчиком  он  взбирался  на

коралловые заборы и слушал ржание  лошадей,  стремительно  мчавшихся  мимо

него на пастбища. А теперь, если ему и приходилось услышать какой-то звук,

то чаще всего это было блеянье  горных  коз.  Он  помнил  ритмичные  звуки

дождя, так мерно бившего по черепичным крышам замка  Чалмет  и  вымощенным

улочкам. Здесь же на вершинах  гор  дождинки  с  чавкающим  глухим  звуком

шлепались на мягкую землю. Любые шаги в замке всегда  отдавались  эхом  по

длинным коридорам, предупреждая о чьем-то появлении. Все звуки тонули  без

всякого отклика.

     На равнинах поместья отдаленное грохотание грома  было  предвестником

страшного урагана, слетавшего с Восточных гор. Здесь на  полуострове  этот

звук, напоминавший гром, был не чем иным, как звуком сорвавшегося  бревна,

бившегося о землю, скатываясь по склону.

     Герцог резко повернулся. Бревно, несшееся  на  него,  было  огромным.

Стволы ашернов, росших здесь, достигали  в  диаметре  пяти-шести  футов  в

диаметре. Длину бревна он определил сразу. На лесопилке их все обрезали до

пятидесяти футов. Наверное, сорвался трос лебедки, и развернувшееся бревно

неслось прямо на него. Он оказался в ловушке. Глядя на  небо,  он  потерял

драгоценные спасительные секунды.

     Он быстро взглянул на пеньки, ровно подпиленные, чтобы не мешать  при

подъеме бревен вверх. Они не спасут.  В  голове  пронеслась  мысль,  любой

лесоруб, оказавшийся на  его  месте,  уже  давно  бы  бросился  на  землю,

стараясь распластаться по ней и вжаться как  можно  глубже  в  эту  рыхлую

поверхность. Слишком поздно. Он бросился ничком  вниз,  но  бревно  успело

ударить его слева. Развернувшись, оно вдавило его в землю. Он слышал  звук

хрустнувших костей. Вдруг  какая-то  сила  снова  подняла  его  в  воздух:

шершавая кора дерева зацепила его за одежду, через мгновенье его  швырнуло

обратно на землю.

     Он лежал, странно спокойный, с удивлением  осознавая,  что  еще  жив.

Боли он не чувствовал, но  еще  не  успел  понять  до  конца,  что  с  ним

случилось. Постепенно он начал осознавать, что у него еще  остались  силы.

Хотя и мелкими глотками, но он мог дышать, мог двигать глазами.  Когда  он

взглянул вниз, он увидел, как курчавые  купы  еще  не  спиленных  деревьев

стекают все дальше вниз изумрудным ковром, который  напомнил  ему  зеленые

равнины на северной границе поместья Каркан. На какое-то  время  он  опять

представил себя  маленьким  мальчиком.  Он  лежит  на  небольшом  холме  и

наблюдает, как пасутся кони. Резкий порыв ветра -  и  гладкая  шелковистая

поверхность ковра превратилась в зеленое вздыбившееся  море.  Воспоминание

исчезло. И в голове осталась лишь мысль о том, как же он соскучился за эти

три года по своему дому.

     Он посмотрел дальше на север. Южные скалы поместья Каркан граничили с

владениями Дейдона. Он мог разглядеть гладкую поверхность скалы и пористую

подошву, на которой  стояло  поместье.  Пористость  основания  объяснялась

количеством и размерами вьющихся стеблей,  пронизывавших  ее.  Именно  эти

вьющиеся растения испускали селевиум - газ, который наполнял  джоари-мешки

и сохранял воздушный мир. Внешние мембраны каждого такого мешка были очень

чувствительны к атмосферному давлению, и растения должны были регулировать

количество селевиума, чтобы сохранялась средняя высота в двенадцать  тысяч

футов. Постоянное производство газа и баланс поддерживались изменениями  в

весе поверхности. Камни, добытые для постройки дворца  и  перевезенные  из

каменоломни,  изменяли  распределение  веса   поверхности.   Джоари-мешки,

располагавшиеся под местом добычи камня, начинали испускать газ, а те, что

располагались под местом  строительства  дворца,  расширялись,  увеличивая

производство селевиума.

     Герцог Вайтин перевел  взгляд  правее.  Он  мог  разглядеть  небесный

поток, который проходил через северо-восточный край владений Дейдона. Этот

сероватый поток плавно истекал, как тонкий туман, образованный миллиардами

микроскопических частичек скреулы, которая притягивалась выпуклыми гранями

вьюнов. Этот процесс геофотосинтеза, превращавший скреулу  в  крохефитовое

скальное образование, всегда вызывал у герцога удивление и восторг.  Вьюны

цеплялись за скалы  игольчатыми  выростами  не  толще  волоса.  Дальше  на

восток, куда не мог проникнуть его взгляд, был земляной мост,  соединявший

поместье Каркан с полуостровом Медок. Ровно три года назад именно по этому

мосту он перебрался на полуостров, обрекая себя на добровольное изгнание.

     Послышались голоса. Он попытался повернуть голову, чтобы  определить,

откуда приближались люди, и только тут он  понял,  что  не  может  двигать

шеей. Панический страх захлестнул герцога. Он попытался пошевелить  руками

и ногами, барахтаясь  как  опрокинутый  на  спину  жук.  Он  должен  смочь

двигаться - парализованный ничем не сможет помочь лесорубам в их борьбе за

выживание. Они ведь могут и выкинуть  его  неподвижное  тело  во  владения

Дейдона. Он попытался пошевелиться еще раз. Он не  чувствовал  ног,  левая

сторона тела не поддавалась ему. Единственное, чем он  мог  владеть,  была

правая рука. Он  закашлялся  и  почувствовал  привкус  крови.  Он  умирал,

истекая кровью. Пройдет совсем немного времени,  может,  какие-то  минуты,

когда его горло и легкие наполнятся кровью и он задохнется.

     На какую-то секунду  его  взгляд  помутнел.  Потом  отдаленные  скалы

Каркана снова четко проявились. Он подумал о том, как хорошо было  бы  еще

раз увидеть сына. Но ничего нельзя было повернуть назад. Его  исчезновение

было весьма таинственным. Записка, одинокий всадник, пробирающийся  на  юг

под покровом ночи. Он должен был покинуть их. Это  был  единственный  путь

спасти их жизни. Внезапно чувство тревоги охватило  его.  Он  должен  хоть

кому-то рассказать о том, что знал.

     Кто-то резко пробежал мимо него.  Кто-то,  кто  пытался  остановиться

около него, но мягкая, поползшая под  ногами  земля,  протащила  его  мимо

герцога. Через  какое-то  мгновение  над  ним  склонился  молодой  крепкий

парень.

     Герцог знал его. Это был Марк Элитрас. Марк  был  стройным  юношей  с

всклокоченными черными волосами и светлыми  серо-карими  глазами.  Он  был

высок, как и сын герцога, как и большинство  джарредов,  по  крайней  мере

тех, в жилах которых текла истинная кровь джарредов. Для  полуострова  это

было редкостью, так как его  население  представляло  собой  смесь  племен

Джарредов, Сайнесов и Флогинов. В юноше текла  истинная  кровь  джарредов,

для герцога это было хорошим предзнаменованием.

     Появился еще кто-то. Это была дочь  одного  из  лесорубов.  Она  была

моложе юноши, от силы ей было лет пятнадцать. Как и Марк, она была  хорошо

сложена, но высокие скулы, широкая переносица и глаза выдавали в ней смесь

кровей. Мать девочки работала у лесорубов поварихой, и девочка помогала ей

собирать коренья, грибы и дикую капусту, которые в изобилии росли на  этих

склонах. Как правило, капусту и  грибы  бросали  в  котел,  а  коренья,  в

зависимости от  того,  какому  растению  они  принадлежали,  подавали  как

приправу.

     Герцог пристально рассматривал Марка  и  девочку.  Итак,  будет  двое

башанов. Это хорошо.

     Он всегда хотел, чтобы башанов было двое: если  бы  был  выбран  один

башан, с ним могло бы произойти что-нибудь неожиданное,  и  в  случае  его

смерти с ним погибло бы и знание Этого.  При  большем  количестве  башанов

башна наверняка бы перестала быть тайной. Все  было  бы  хорошо,  если  бы

одним из них не была девочка. Они ведь могли  полюбить  когда-нибудь  друг

друга, а это было совершенно недопустимо. Нет, ни сейчас, ни через годы  -

никогда они не имели права полюбить друг друга. Очень важно, чтобы пути их

разошлись, в противном случае они могут погибнуть вместе.

     - Я побегу за помощью! - воскликнул юноша.

     Герцог хотел тряхнуть головой. Не надо, все равно вы не  сможете  для

меня ничего сделать. Они должны были остаться сейчас  с  ним  и  выслушать

его. Он попытался выдохнуть: "нет", но вместо этого с  резким  выдохом  на

его лицо и шею упали капельки крови. Увидев кровь, Марк снова  заторопился

за помощью.

     Герцог сделал еще одну попытку, и на сей  раз  вместе  с  фонтанчиком

крови ему удалось вытолкнуть: "нет".

     - Он умрет прежде, чем мы успеем притащить сюда  носилки,  -  сказала

девочка. Она опустилась на одно колено и очень медленно  повернула  голову

Вайтина. Из уголка рта потекла струйка крови.

     - У него сломана шея, - прошептала девочка на ухо Марку.

     Герцог пальцем дал знать девочке, чтобы она наклонилась к нему.

     - Вы любите друг друга? - спросил он у нее.

     Она выпрямилась над  герцогом,  удивленная  и  растерявшаяся  от  его

вопроса.

     - Он спрашивает, любим ли мы друг друга.

     - Он, наверное, бредит.

     "Нет, глупые! Это очень важно!" - подумал герцог. Собрав остатки сил,

он схватил девочку за руку и притянул к себе.

     - Вы любите друг друга? - снова спросил он. На  этот  раз  его  голос

прозвучал сильнее: он почувствовал, что ему  стало  легче  говорить  после

того, как девочка повернула его голову.

     - Нет, - сказала девочка, напуганная той страстностью, с  которой  он

задал этот вопрос.

     - Вы никогда не должны полюбить друг друга. Обещайте мне!

     Оба кивнули в знак согласия, хотя, кто их знает,  они  ведь  могли  и

подшучивать над ним. Но он не мог проконтролировать, куда в будущем пойдут

их пути. Лучше будет перейти к делу. Они все поймут, если он расскажет  им

о медальоне.

     - Вы знаете, что я не принадлежу к вашему народу.

     Какая глупость! Конечно, они знали об этом, а  он  потерял  зря  один

выдох.

     - Мы знаем, что вы пришли со стороны трех поместий, - ответил Марк.

     - Три года назад, до  тех  пор  пока  я  не  появился  здесь,  я  был

правителем поместья Каркан. Теперь там  правит  мой  сын.  В  своде  замка

спрятан медальон. Внутри этого медальона спрятана сила,  которая  когда-то

создала наш мир, но которая может его и разрушить.

     Герцог почувствовал, как на него накатила волна болезненного забытья,

глаза безвольно закрылись. В сознание искоркой мелькнуло воспоминание.  Он

увидел себя, с трудом пробирающегося по выветренной равнине  Калферона,  а

найденный им медальон висит у него на шее.

     Медальон был размером с его кулак, и через маленькое отверстие на нем

проходила  цепочка.  Медальон  был  сделан  из  неподдающегося  разрушению

материала,  который  на  древнем  языке  назывался   металлом.   Это   был

единственный  предмет,   изготовленный   из   этого   материала,   который

существовал в их мире. Две серебристо-серые выпуклые  половинки  медальона

были так хорошо подогнаны, что щель между ними  можно  было  увидеть  лишь

через увеличительное стекло. На одной из  сторон,  которую  герцог  считал

лицевой, было изображено крылатое существо. На  задней  стороне  медальона

имелась небольшая впадинка, в которую вставлялся цилиндрический ключ.

     Воспоминания несли его  дальше.  Теперь  он  видел  себя,  окруженным

вздыбившимся на двенадцать тысяч футов песком. Стена песка заслоняет  все.

Возвращение в поместье Каркан по тем ступенькам заняло несколько  дней,  а

та страшная рана в животе заставляла его чаще отдыхать. Ночью он  пробивал

отверстие в каменной загородке и протаскивал через него свой ремень, чтобы

потом ночью не упасть во сне.

     - Мой сын ничего не знает о медальоне, - произнес он, когда пришел  в

себя. - О нем ничего неизвестно и герцогам Салкрида  и  Церуса.  И  это  к

лучшему, что они ничего не знают о нем. Герцоги  постоянно  завидуют  друг

другу. Медальон мог бы дать моему  сыну  и  его  приближенным  власть  над

другими поместьями, другие герцоги  не  потерпели  бы  такого  неравенства

власти. В этом случае  может  разразиться  война,  которая  унесет  многие

жизни. Это одна из причин, почему  я  покинул  поместье  Каркан.  Медальон

можно открыть только с помощью специального ключа. Этот ключ висит у  меня

на шее. Вы вдвоем  должны  найти  надежное  место,  где  его  можно  будет

спрятать.

     Герцог сплюнул накопившуюся кровь.

     - Вас может удивить, почему я подверг себя самоизгнанию, а не выкинул

медальон в  небесную  бездну.  Я  не  сделал  этого,  потому  что  в  один

прекрасный день медальон может оказать нам неоценимую помощь. Неизведанные

земли, лежащие к западу от наших границ, не подчиняются  никаким  законам.

Возможно, в этом есть и  наша  вина,  так  как  мы  изгоняли  туда  многих

преступников. К сожалению, я  боюсь  наступления  того  дня,  когда  тиран

придет к власти и организует из этих бандитов великолепную армию. Он будет

убеждать их в необходимости захвата  обеих  территорий,  ибо  таковы,  как

правило, речи безумца. И когда настанет этот день, медальон и ключ  должны

быть  вместе,  чтобы  освободить  ту  силу,  которая  заточена  в  нем,  и

разгромить эти злые силы. Только тогда  наш  народ  забудет  о  распрях  и

объединится под знаменем этой силы.

     Страшная боль молнией пронзила голову герцога, он  собрал  все  силы,

чтобы сохранить сознание.

     - Я прошу понять всю ответственность, которую я возлагаю  на  вас.  В

один прекрасный день жизни наших народов окажутся в ваших руках. А  теперь

снимите ключ с моей шеи.

     Марк опустился на колено и рванул ворот рубашки. Герцог Вайтин не мог

видеть рук Марка, он не мог ощущать их прикосновенья, но он мог  наблюдать

за выражением его лица, следить за его взглядом, который  был  прикован  к

шее герцога. Что-то уж очень долго юноша снимает ключ!

     В руках Марка болтались обрывки цепочки.

     Цепочка оборвалась при ударе бревна, ключ потерялся.  Сейчас  он  мог

валяться в любом месте на склоне горы. А может быть,  Марк  затоптал  его,

когда скользил по рыхлой земле. А может, и само бревно вдавило его  в  это

месиво. Герцог почувствовал, что теряет сознание. Теперь так  трудно  было

собраться с силами. Господи, как же это трудно. Дай сил хоть еще  на  один

миг!

     - Ищите ключ! Если вы его не найдете, вы... его надо будет повторить.

Религия джарредов говорит, что Просветленный, Малха, поможет своему народу

в трудную минуту. Может, в  этом  и  заключается  его  предназначение.  Он

должен сделать второй ключ, если этот потерян! - герцог почувствовал,  что

у него оставалась одна-две секунды. - В предсказаниях говорится, что Малха

явится к нам через Салькарову Массу. Следите за небом, когда  Масса  будет

проноситься по нему. Следите за ее появлением.

     Вайтин  попытался  сделать  еще  один   вдох,   но   вместо   воздуха

почувствовал в горле пузырящуюся жидкость.  Сознание  заполнилось  образом

высокого голубого неба, по которому сильный  ветер  гнал  тонкие  перистые

облака. Они напоминали табун лошадей. Снежно-белые кони мчались галопом от

одного края неба к другому.

     Затем эта картина стала гаснуть, заволоклась туманом и провалилась  в

темноту, все мысли пропали, и герцог Вайтин Бенэярд умер...

                                    1

     - Ты наблюдала вчера за штормом, бенерит?

     Старая женщина продолжала смотреть в окно. Окно выходило на  конюшни,

но мальчик не был уверен, что бенерит что-то пристально  рассматривает  за

окном. Однажды мама рассказывала ему, что старые люди иногда  страдают  от

"умственных нарушений". Его бенерит воспитала три поколения  Бенэярдов,  и

ей должно быть около семидесяти.

     Мальчик повторил свой вопрос громче.

     Старая женщина повернулась к  нему.  Кажется,  вопрос  вызвал  у  нее

раздражение, и ее резкий голос, подобно хлысту, ударил по мальчику:

     - Почему я должна наблюдать за какой-то грозой? Гром,  молнии...  это

может заинтересовать только ребенка, например такого, как ты, но... -  Она

поколебалась немного, как будто потеряла ход своих мыслей. -  Так,  так...

все это такая глупая трата времени...

     Поль Бенэярд изумленно смотрел на  свою  наставницу.  Говорить  такое

было просто кощунственно! Она же  прекрасно  знала,  почему  они  все  так

внимательно следят за каждым  проходом  Салькаровой  Массы.  Это  же  были

Звездные Ворота! Через них должен был появиться Малха!  Так  говорилось  в

Книге Пророчеств.

     - Что вызывает эти штормы?  Какие  физические  процессы  участвуют  в

этом? - спросил мальчик.

     Бенерит взглянула на мальчика:

     - Ты уже знаешь ответ на эти вопросы.

     - Я знаю, что они порождаются прохождением Массы через  верхние  слои

нашей  атмосферы,  -  резко  ответил  он,  раздраженный  настроением  свой

наставницы. - Но я хочу знать больше.

     Старая женщина, тяжело вздыхая, подошла к книжному шкафу. С полки она

сняла тяжелый манускрипт и прижала  его  к  груди.  Она  подняла  глаза  и

посмотрела на бледное полотно стены на шкафом, где были повешены  портреты

семи поколений герцогов Бенэярд.

     Какое необычайное сходство черт. Было такое впечатление, что  генотип

джарредов, который полностью  принадлежал  Бенэярдам,  был  непроницаем  и

противостоял любым генетическим  примесям.  У  всех  шести  герцогов  были

большие серо-карие глаза. У всех были прямые  густые  брови,  прямой  нос.

Очертания рта напоминали изгиб лука, при этом  из  поколения  в  поколение

сохранялась характерная черта: тонкая верхняя губа и более полная  нижняя.

Однако это был  портрет  прапрадедушки  Поля,  герцога  Вайтина  Бенэярда,

который  больше  всего  напоминал  ей  Поля.  Жестко  очерченные  скулы  и

небольшое косоглазие  придавали  выражению  его  лица  некое  упрямство  и

фанатичность. То  же  самое  выражение  лица  она  часто  видела  у  Поля,

особенно, когда он очень  увлекался  каким-то  предметом,  как,  например,

сейчас.

     Она положила книгу на стол перед Полем и, пролистав  страницы,  нашла

чертеж, который искала. На нем было изображено Солнце и орбита их планеты,

Калферона. Здесь же была нарисована Масса, кружащая вокруг Солнца.  Орбита

Массы была изображена в виде приплюснутого эллипса с незамкнутыми концами,

и она пересекалась с орбитой Калферона в четырех точках.

     - А орбита  Массы  пересекается  с  орбитой  Палистрайда?  -  спросил

мальчик.

     - Да, - бенерит посмотрела на своего воспитанника с любопытством.

     На какое-то мгновение мальчик  вспомнил  об  атмосферном  возмущении,

которое он наблюдал вчера. Он стоял на башне Сачкайнд со своими родителями

и младшей сестрой. Когда шторм  проходил  прямо  над  их  головой,  сестра

бросилась к отцу и обхватила его за ноги.

     - Папа, не разрешай ему съесть меня! Не разрешай ему съесть  меня!  -

кричала она.

     - Не бойся, Кристина, - сказал отец. -  Живот  Массы  сегодня  полон.

Смотри, как она трется о небо.

     Это была сказка. Салькарова Масса была мифическим крылатым  драконом,

который спал в своей  пещере  на  поверхности  планеты.  Просыпаясь  после

нескольких месяцев сна, он облетал Калферон  в  поисках  пищи  и  ел,  ел,

стараясь наполнить свой прожорливый живот. Это  была  детская  сказка,  но

именно из нее ученые позаимствовали имя для газообразной массы.

     - Какова вероятность жизни на Палистрайде? - спросил Поль.

     - Ты имеешь ввиду разумную жизнь?

     Поль начал поглаживать рукой горло.

     - Да, разумной жизни.

     - Маловероятно. Палистрайд гораздо дальше  от  Солнца.  Предполагают,

что температура на этой планете меняется от минус  двухсот  до  минус  ста

пятидесяти по Фаренгейту.

     - Но все же это не так уж невероятно? Особенно, если  на  Палистрайде

была бы более развитая цивилизация, которая  научилась  бы  справляться  с

такими низкими температурами. Может быть, цивилизация, которая жила  бы  в

подземных пещерах?

     Наставница устало опустилась в свое кресло.

     - Что ты хочешь все-таки выяснить, Поль?

     - Я пытаюсь понять, может ли Малха быть живым человеком  из  плоти  и

крови, не отличающимся от нас. Жителем планеты Палистрайд.

     - И ты считаешь, что Масса может быть  тем  мостом,  по  которому  он

переберется с Палистрайда на Калферон?

     - А разве это лишено определенной логики?

     - Логики здесь очень мало. - Наставница выпрямилась в кресле. -  Как,

по-твоему, мог бы твой Малха перенести жестокий холод внутри Массы?

     Поль ждал этого вопроса.

     - А зачем ему вообще подвергать себя воздействию космической  бездны?

Почему бы ему не укрыться в какой-нибудь жизнезащитной оболочке?

     - Летательный аппарат?

     Поль почувствовал некоторую насмешку в ее голосе. Это вызвало  в  нем

раздражение.

     - Да! Летательный аппарат? Ты что  думаешь,  наша  цивилизация  самая

развитая во всей Вселенной?

     - Она - единственная в этой солнечной системе, Поль!

     Все это произошло двенадцать лет назад. Это было время  его  детства.

Но даже по  прошествии  стольких  лет  эти  воспоминания  доставляли  Полю

какое-то приятное удовлетворение, потому  что  наставница  тогда  была  не

права.  К  сожалению,  она  не  дожила  до  того,  чтобы  увидеть   первую

летательную машину, прошедшую через Массу. Это случилось семь  лет  назад,

через два года после ее смерти. С тех пор прилетели  еще  три  летательные

машины.

     Поль снова посмотрел на восток.  Над  вершинами  Восточных  гор  была

видна тонкая полоска пульсирующего света. Это приближалась Масса.

     Поль перевел взгляд на одну из угловых башен. На ней толпились жители

замка, которые, как и он, собрались для того, чтобы посмотреть прохождение

Салькаровой Массы. Выложенная плитками крыша башни  образовывала  стену  в

три четверти роста, прочерченную  прорезями  вполовину  этой  высоты.  Это

позволяло лучникам во время обороны замка, с  колена  выпускать  стрелы  и

затем скрываться  за  стеной.  Позднее,  за  два  столетия  мирной  жизни,

последовавшей за вторжением джарредов в поместье Каркан, камень искрошился

и были  возведены  деревянные  поручни,  перекрывавшие  наиболее  открытые

пролеты. Теперь у этих поручней собрались дети, а самые маленькие пытались

разглядеть хоть что-нибудь  через  щели  между  досками.  Взрослые  стояли

немного подальше, собираясь группами, чтобы поговорить и понаблюдать.

     Поль стоял на центральной башне Сачкайнд. Она  возвышалась  на  целых

семнадцать футов над угловыми башнями. И это уже стало традицией, когда на

центральной башне собирались члены правящей семьи и приглашенные ею гости,

чтобы наблюдать за прохождением Массы с самой высокой точки.  В  эту  ночь

Поль не был один на башне. Рядом с ним стояли Иллад Рахман, капитан охраны

отца, и его друг Джесси Вантроп.

     Послышались шаги. Поль повернулся и увидел, как в  дверь  просунулась

голова его сестры.

     - Как мама? - спросил он.

     - Спит. Врач дал ей успокоительное.

     Кристина преодолела последние несколько ступеней  и  встала  рядом  с

братом. На востоке в небе вспыхивали  молнии.  Какое-то  время  они  молча

наблюдали за ними.

     - Врач считает, что мамино заболевание носит психический характер.

     - Ну почему она так легко сдается? - закричал Поль. В своем голосе он

почувствовал напряжение. А  не  заставляли  ли  они  сами  себя  бодриться

сейчас?

     - Она не сдается, - возразила Кристина.

     - Сдается! Она думает, что отец... мертв.

     Наступила тишина. Впервые оба допустили мысль о том,  что  это  могло

случиться.

     Поль отвернулся к горам. Теперь шторм был почти над  их  головами,  и

самые высокие вершины освещались вспышками  молний,  которые  беспрестанно

разрывали небо. Он  мог  разглядеть  их  зазубренные  вершины  и  угадывал

глубокие скальные расселины между ними. Тогда здесь разбились  все  четыре

летательные машины.

     - Почему  ему  надо  было  уехать,  Поль?  У  него  же  было  столько

добровольцев среди его офицеров.

     - Ты знаешь, почему он уехал.

     - Да, я думаю, что да... И все равно это было... глупо.

     Поль видел, что Кристина вот-вот расплачется. Эти последние несколько

месяцев совершенно истощили ее. С самого начала она не была толстушкой, но

сейчас она совсем осунулась, постоянно  беспокоясь  о  здоровье  матери  и

безопасности отца. Щеки  ввалились,  выступили  скулы,  а  черные  волосы,

крепко стянутые на затылке в хвост, еще сильнее подчеркивали худобу.

     - Ш-ш-ш, не говори так, - мягко сказал Поль и обнял сестру.

     Она начала плакать.

     Кристина  была  права,  отец  совершил  глупость.  Было  бы   гораздо

разумнее, если бы отец остался в замке и отсюда под  защитой  его  толстых

стен руководил бы действиями. Он был слишком важным лицом, для того  чтобы

выступать  в  таких  походах  простой  пешкой.  И  все  же   отец   всегда

придерживался принципа: быть в самой гуще событий со  своими  людьми.  Три

месяца  назад  разведывательная  группа  отца  отправилась  на   запад   к

неизведанным землям, находившимся под контролем лорда  Тайдена.  Они  были

уже второй такой группой, которая  должна  была  разведать,  сколь  сильна

армия Тайдена и в чем ее слабость. Первая группа тоже не вернулась.

     - Им следовало убить его, - сказала Кристина.

     - Убить кого?

     - Белшейна. - Она пристально смотрела на брата. -  ИЗГНАНИЕ.  Что  за

наказание было это? Понимал ли дедушка, что он делает?

     - Белшейн был больным человеком.

     - Врач когда-нибудь испытывает жалость к раковой клетке?

     - Они сделали ему два укола троноцирамида,  прежде  чем  препроводить

его к границе поместья Каркан. Это гарантировало его бесплодие. Откуда  им

было знать, что он найдет противоядие и отца Тайдена? Никто не  подозревал

о существовании ни противоядия, ни отца.

     - Никто и не подозревал, - повторила сестра. - Разве ты не понимаешь?

Это же была рискованная затея.

     - Это было так давно, Кристина. О чем сейчас спорить?

     Сестра отвела взгляд, как ребенок, которому только что выговорили.

     - Не о чем, я так понимаю.

     Поль снова повернулся в  сторону  гор.  Шторм  был  точно  над  ними.

Скреула  вскипала,  перекатывалась,  ее  одновременно  то  засасывало,  то

выталкивало наружу. Из ее глубины исходил свет. Зубцы  молний  разрывались

по периметру шторма, но  за  вспышками  не  следовали  раскаты  грома.  Ни

единого  звука  не  было  слышно  при  продвижении   Массы,   когда   она,

перекатываясь, удлиняясь, пересекала верхние слои атмосферы.  Полю  всегда

казалось это странным, что  такое  дикое  безудержное  возмущение  природы

могло происходить столь беззвучно. Неожиданно протуберанец  скреулы  дугой

взметнулся в небо. Слишком далеко от эпицентра  шторма,  чтобы  его  можно

было засосать обратно, и он рассыпался над вершинами гор.

     Поль отвел глаза от шторма и посмотрел на  горы.  В  памяти  возникло

старое, морщинистое лицо его наставницы.

     "Что тебя волнует сегодня, Поль?"

     Поль провел так много лет своего детства с бенерит, что даже после ее

смерти она оставалась его душевным поверенным.

     "Что будет, если не вернется отец? Что буду делать я? Пошлю очередную

группу, чтобы разведать королевство Тайдена?"

     "Первая группа не вернулась, вторая оказалась не более удачливой.  Ты

что, предлагаешь и дальше расшвыривать человеческие жизни?"

     "Может, атаковать их всеми силами?"

     "Против королевства, о мощи которого ты даже ничего не знаешь?"

     "Что же, сидеть и ждать, когда Тайден нападет на нас?"

     "И дать ему возможность окружить  тебя?  И  чтобы  он  диктовал  план

битвы?"

     "Хорошо, тогда что же? Что ты предлагаешь мне делать?"

     - Поль!

     От возгласа сестры образ наставницы рассыпался, как кусочки разбитого

стекла. Что-то мигнуло  в  небе  над  горами.  Свет  шторма  отразился  от

чего-то.

     - Это была летательная машина, да?

     Кристина кивнула головой.

     Поль почувствовал, как его затрясло от возбуждения.

     - Малха идет, Кристина! Иллад! Джесси! Вы видели? Малха идет!

     - Не дай твоим надеждам захлестнуть твой разум, брат.  Это  было  над

горами. - Кристина помнила, что поисковые группы нашли обуглившиеся тела и

искореженные скелеты в разбитых летательных машинах. - Никто не спасся,  -

еще тише произнесла она.

     Поль слышал в груди гулкое биение своего сердца.

     - Но они не были Малха! Разве ты не понимаешь? Малха спасется!

     Кристина заговорила  спокойным  голосом,  она  не  хотела  спорить  с

братом:

     - Да, так говорится в Книге Пророчеств. Но это не произойдет  ни  при

нашей жизни, ни при жизни наших детей.

     Поль удивленно посмотрел на сестру.

     - Почему ты так думаешь? Ведь за последние семь лет уже  было  четыре

летательных машины.

     Она знала о теории Поля: люди с Палистрайда  проложили  себе  путь  к

Калферону через Массу. Она не была уверена, верит ли в его теорию, но  все

же в ней была некоторая логика. И конечно, Книга Пророчеств  была  открыта

для любых толкований.

     - Но вспомни, какими непрочными они были. Возможно, пройдет столетие,

прежде чем технология на Палистрайде разовьется так,  что  их  летательные

машины смогут выдерживать приземление в наших горах.

     Поль почувствовал предательство в словах сестры.

     - Что же, мы должны отказаться  от  наших  надежд?  Так  вот  что  ты

говоришь? И что же,  мы  не  должны  обследовать  эти  разбитые  машины  в

ближайшие сто лет?

     - Нет, совсем нет, Поль. Я совсем не  это  имела  в  виду.  Просто...

просто я не хочу видеть, как ты огорчишься завтра.

     Какие-то мгновения Поль неотрывно смотрел на  сестру.  Казалось,  это

было только вчера, когда они бранились с ней, как малые дети, из-за  самых

мелких пустяков. Теперь они были так близки. Когда все изменилось?  Пришло

ли это с возрастом, с взрослением?  Или  этому  помогли  тяжелые  времена,

которые они сейчас переживали?

     - Я не огорчусь, Кристина.

     Уголки ее губ дрогнули в улыбке.

     - Я знаю, ты расстроишься.

     Поль попытался улыбнуться.

     - Хм, возможно.

     Прямо над ними разорвалась молния. Воспоминания детства  вспыхнули  в

ее голове. Она вспомнила, как обычно бежала к отцу и обнимала его за ноги,

когда  над  ними  пролетала  Масса.  На  глаза  навернулись   слезы.   Она

отвернулась и бросилась бежать вниз по ступенькам.

     Какое-то время Поль смотрел на то место, где только  что  стояла  его

сестра. Интересно, почему у нее  так  резко  сменилось  настроение?  Но  в

следующее мгновение его мысли вернулись к летательной машине,  которую  он

только что видел, и к Малха.

     - Что если на этот раз?..

     Какие огромные шаги могла бы сделать их технология  под  руководством

просвещенного человека! Каких  успехов  они  могли  достигнуть  в  физике,

математике, астрономии, химии и вооружении. Эта область науки интересовала

Поля больше всего.

     Человек с Палистрайда мог бы научить их изготовлять оружие  настолько

мощное, чтобы можно было покончить с лордом Тайденом  раз  и  навсегда,  и

неважно было бы, сколь велика его армия.

     - Иллад, - позвал он.

     По каменному полу крыши башни зазвучали  прихрамывающие  шаги  Иллада

Рахмана. Он повредил правое колено, когда скользил со скалы. Врачу Фаранту

удалось спасти его ногу, но сильная хромота с тех пор так и осталась.

     Полю было больно видеть, как прихрамывает Иллад. До того  несчастного

случая он был совсем другим человеком. Он был жилист, мускулист. Никто  не

мог тогда победить его ни в спринте,  ни  в  беге  на  длинные  дистанции.

Именно он учил Поля ездить  верхом,  владеть  ножом  и  саблей.  Но  после

несчастного случая он стал менее подвижен. С тех пор он набрал вес,  плечи

ссутулились, и он стал  ходить  опустив  голову.  Но  его  ум  по-прежнему

оставался острым, а его внимание к мелким деталям по-прежнему оставляло за

ним право считаться самым уважаемым капитаном охраны.

     - Первое, с чего я хочу начать завтрашний  день,  это  отправиться  в

горы.

     - Я незамедлительно позабочусь обо всех приготовлениях.

     Иллад склонил голову в поклоне.

     Поль наблюдал, как Иллад спускался по ступенькам на нижний  этаж.  Он

хотел было поблагодарить Иллада за внимание к его просьбе, но тут вспомнил

о поклоне, и слова так и не слетели с его губ.

     "Теперь и ты, Иллад? Ты же мой друг, а не один из челяди".

     Поль испытывал чувство неудобства, когда  теперь  в  его  присутствии

исполнялись все почести, ранее предназначавшиеся  для  его  отца,  герцога

Джеймана Бенэярда. Те, кто некогда были его друзьями, теперь отдалились  и

вели себя  иногда  как  подчиненные.  Ему  не  нравились  изменения  в  их

поведении. Это было безмолвным признанием того, что его отец может никогда

не вернуться.

     На глаза навернулись слезы.  Он  взглянул  на  Джесси  и  отвернулся,

отступив к перилам и положив на них руки.

     "Почему тебе, почему? Почему?"

     Он склонил голову на руки и дал волю слезам.

                                    2

     По скалистому дну впадины  валялся  искореженный  металл,  но  каркас

самой летательной машины оказался  нетронутым.  Это  было  обнадеживающим.

Спасся ли Малха? Может, он лежит без сознания  среди  этого  искореженного

металла?

     Поль подал знак поисковой группе спуститься с края ложбины.

     - Мы окажемся в западне там внизу, - сказал Кристо. -  Надо  оставить

наблюдателей здесь, наверху.

     Поль  взглянул  на  Кристо,  который  был   одним   из   лейтенантов,

командовавших солдатами отца. Он был высок, с тонкой шеей, пожалуй, этим и

исчерпывались  в  нем  все  истинно  джарредские   черты.   Широкий   лоб,

приплюснутый нос и большой  рот  выдавали  в  нем  сайнеса,  хотя  большой

крючковатый нос считался характерной чертой флогинов. Он начал уже лысеть,

что вообще было редкостью, и это  принято  было  генетически  связывать  с

орнанами, хотя орнаны составляли всего полтора процента населения.

     Эти предосторожности показались Полю совершенно излишними.

     - Да, и всего в пяти милях от полуострова Медок.

     - Так близко? - У Поля совершенно вылетело из  головы,  что  они  все

время шли на юг через горы. Когда он увидел первый раз отраженный кораблем

свет, оказалось, что он мелькнул ближе к северу, и поэтому они начали свой

поиск именно  оттуда.  Из  замечания  Кристо  Поль  пришел  еще  к  одному

умозаключению.

     - Ты думаешь лорд Мартхан заключил союз с Тайденом?

     - Так считал ваш отец, и я с ним полностью согласен. Люди никогда  не

бывают нейтральными.

     Поль выразил сомнение по поводу замечания Кристо:

     - Не представляю лесорубов, поднявших против нас оружие.

     - Я не думаю, Поль, что они это сделают. Их совершенно не  интересует

война. И лорд Тайден знает об этом. Я не думаю, что он собирался  набирать

новых солдат в свою  армию.  Ему  достаточно  тех,  которые  служат  лорду

Мартхану. Возможность сконцентрировать всю армию на  полуострове  Медок  и

поместье Каркан - вот, что для него очень важно.  Стратегически  он  тогда

получает еще три точки, где он может проникнуть на три территории.

     - Но ведь там расположены три караульных поста,  охраняющих  земляной

мост между полуостровом и Церусом. И без сомнения, герцог Липедес выставил

достаточно надежную охрану на подступах к Церусу. А это  не  больше  и  не

меньше чем тридцать человек. Тридцать! Тридцать солдат  охраняют  узенькую

полоску земли не больше четверти мили шириной. Никто не сможет  пройти,  и

уж шпионы точно. Да и топография земляных мостов даст  возможность  постам

сдерживать атаки, пока не подойдет подкрепление.

     - Не недооценивай способности лорда Тайдена.

     Замечание Кристо не понравилось Полю - в нем слышался страх.

     - Стивен, - скомандовал Кристо высокому молодому солдату,  одному  из

самых способных бойцов герцога Джеймана, останься здесь на карауле.

     Хотя до дна впадины было всего около тридцати футов, спуск был  очень

крутым и людям приходилось с осторожностью прокладывать  себе  путь  вниз.

Где-то на последних десяти футах склон как будто бы подвернулся под самого

себя, образуя козырек. Прыгать с такой высоты  -  риск  вывернуть  колени.

Солдаты спустили  на  дно  впадины  Солмана,  самого  крупного  среди  них

солдата. По очереди пятеро из них сползли на его могучие плечи,  а  потом,

спрыгнув на землю, приблизились к машине и остановились ярдах в десяти  от

нее.

     - Вы мудро поступили, Поль, оставшись здесь,  наверху.  Ведь  никогда

заранее не предугадаешь... - Он отдал приказ Стилгарту и Ханаху  осмотреть

машину.

     Опять эти предосторожности! Похоже, придется  к  этому  привыкать,  в

конце концов, он был единственным наследником трона в поместье Каркан.

     Кристо кивнул на южный край впадины:

     - Машина влетела сюда с той стороны. Посмотрите, как пропахало  землю

ее хвостовое оперенье, пока машина не остановилась.

     У Поля этот след не вызвал особого интереса. Он сделал шаг вперед, но

Кристо схватил его за руку.

     - Ну, что там? - позвал он солдат, осматривающих машину.

     Голова Стилгарта вынырнула из горы металла.

     - Здесь никого нет.

     Прошло несколько минут, прежде  чем  Поль  осознал  это.  Он  заранее

приготовился к двум возможным вариантам. Либо они найдут труп, либо живого

человека.

     - Может, это была непилотируемая машина? - предположил Кристо.

     Ханах пожал плечами:

     - Может, да только первые четыре были с пилотами.

     - И на этой был пилот, - сказал Поль, повернувшись  к  Кристо.  -  Он

жив. Разве не понятно? Он просто выбрался из этого хаоса железа и ушел.

     - Внутри кабины все так искорежено, что отсюда невозможно  выбраться,

- сказал Стилгарт.

     Столь прямолинейная логика Стилгарта рассердила  Поля.  Стилгарт  был

слишком прагматичен.

     - Малха мог выбраться отсюда. Ведь предсказано, что он спасется. Ведь

на этом зиждется наша вера.

     Стилгарт повернулся к Полю спиной  и  отошел  на  несколько  шагов  в

сторону. Чего ему спорить с сыном его любимого герцога.

     - Не подвергайте сомнениям веру Стилгарта. Она так же сильна,  как  и

моя. Но он так же, как и  я,  видел  останки  тех  четырех.  Он  же  видел

изуродованные тела и обуглившиеся скелеты. -  Кристо  снова  посмотрел  на

нагромождение металла. - Единственное, что я могу придумать, так  это  то,

что пилот был выброшен из машины прежде, чем она врезалась в землю.

     - Значит, нам придется обыскать больший участок земли, - сказал Поль,

по-прежнему уверенный в том, что Малха жив. - Нам нужно  побольше  народа.

Караульные посты! Может, попросим у них помощи?

     - А-а-а-а!

     Все головы одновременно повернулись к восточной стороне  впадины.  По

скалистому склону скатывался Стивен, из груди которого торчала стрела.

     - Сюда! - закричал Кристо, указывая  на  выступавшую  скалу  в  футах

тридцати от них.

     Поль и Кристо едва успели спрятаться за скалами, когда  на  восточном

краю впадины появились лучники. Секундой позже за ними прыгнул  в  укрытие

Солман, в правой ноге которого торчала стрела. Он умер почти тотчас же.

     Кристо приложил руку к шее Солмана, пытаясь нащупать пульс.

     - Он мертв. - Кристо вытащил стрелу и внимательно осмотрел ее: кончик

стрелы был покрыт липкой оранжевой массой. - Яд. Быстродействующий. Нам бы

предупредить Стилгарта и Ханаха.

     Кристо крикнул Стилгарту и Ханаху, которые  спрятались  за  останками

машины. Потом вместе с Полем  они  попытались  оценить  обстановку.  Через

провалы в скале они могли  видеть  только  головы  лучников.  Они  лежали,

распластавшись на земле,  на  верхнем  краю  впадины,  их  лица  с  такого

расстояния казались безликими розовыми лоскутками. На головах  были  серые

капюшоны. И наверное, на них были такого же серого цвета туники  и  штаны.

Это была прекрасная маскировка здесь, в Восточных горах.

     Чего Поль никак не мог понять -  это  того,  каким  образом  лучникам

удалось пробраться к трем поместьям.  Земляные  мосты  представляли  собой

естественные скальные образования длиною в  полмили  каждый  и  не  только

соединяли поместья Каркан и Церус с  полуостровом  Медок,  но  и  являлись

одновременно восточной и западной границами войда Дейдона. Через них можно

было перебраться только по одной-единственной  тропе  шириной  в  тридцать

шагов, которая была прорублена в скалах несколько  столетий  назад.  Тропа

была достаточно широка, чтобы по ней могли  пройти  огромные,  запряженные

лошадьми фургоны с дровами, мясом, текстилем и другими  товарами,  которые

ввозились в поместья и вывозились  оттуда.  Остальные  же  земляные  мосты

представляли собой  изрытые  непогодой  нагромождения  каменных  обломков,

которые прижимались друг  к  другу  под  совершенно  дикими,  невозможными

углами. Вся их  поверхность  была  изрезана  глубокими  трещинами  или  же

завалена  курганами  щебня.  На  вершинах  скал  установлены  смотровые  и

дозорные вышки, с которых безусловно был бы замечен всякий, кто решился бы

на опасное путешествие вне тропы.

     Поль оглядел длинный серый каменный  склон,  протянувшийся  до  южной

оконечности впадины. Кратер протянулся на три сотни футов с севера на юг и

на сто восемьдесят с запада на восток. Его глубина везде была одинаковой -

тридцать футов. Таково было расстояние от дна кратера до его  краев,  Поль

мимолетно  подумал  о  том,  что  для  этого   горного   района   подобная

геологическая  структура  весьма   необычна   и,   по-видимому,   является

единственной в своем роде. Возможно, что он  обязан  своим  происхождением

частичным разрушением джоари-мешка или взрыва нескольких маленьких мешков,

образовавшихся на лозе коз, проросшей с севера на юг.

     В кратере было три скалы,  выдающихся  над  его  дном.  Одна  из  них

располагалась чуть впереди и к югу от двоих мужчин; у ее  подножья  лежала

часть хвостового оперения летающей машины. Остальные две скалы были позади

них и чуть к северу.

     Взгляд Поля снова вернулся к лучникам. Все преимущества  были  на  их

стороне, а ему и Кристо было почти невозможно попасть в кого-нибудь из них

со дна кратера.

     Поль подумал о том, что стоит одному из них  выйти  из-под  прикрытия

скалы, как он тут же будет мертв.  При  мысли  об  этом  его  губы  слегка

задрожали.

     Отвернувшись от  расселины  в  скале,  в  которую  он  смотрел,  Поль

спросил:

     - Здесь мы в безопасности, не так ли?

     Он отчаянно пытался понять, о чем думает приятель, но Кристо даже  не

повернул головы. Его молчание заставило Поля потерять терпение. О  чем  он

думает? Неужели у него есть план?

     - Не смогут ли они послать свои стрелы навесом через скалу?  -  снова

заговорил Поль. - Я имею в виду - целиться вверх так, чтобы стрелы  летели

по крутой траектории и сыпались на нас сверху? Этим остриям достаточно нас

только оцарапать...

     - Успокойся,  пожалуйста,  Поль,  -  попросил  Кристо.  -  Мне  нужно

подумать. - Наконец-то и он перестал осторожно  выглядывать  из-за  скалы,

повернувшись к Полю лицом. - Как ты думаешь,  на  сколько  времени  у  них

хватит терпения спокойно сидеть и ждать, пока мы сделаем ошибку?

     - Что ты имеешь в виду?

     - Они здесь для того, чтобы убить нас, а  не  держать  в  осаде.  Чем

дольше им придется ждать, тем  больше  возможность  того,  что  что-нибудь

пойдет не так. - Христо указал на северный край стены кратера. - Посмотри,

насколько легко мы уязвимы с этой стороны. То же самое -  с  востока  и  с

юга. Им не понадобится много времени, чтобы  начать  обходить  нас.  -  Он

снова посмотрел на засевших наверху лучников: - Проклятье! Они уже  начали

двигаться!

     Поль тоже посмотрел на позиции лучников сквозь расселину.  Теперь  он

увидел там только двух стрелков.

     - Куда они пошли, Христо? - С этими  словами  он  начал  двигаться  к

левому краю скалы. - К северу или к югу?

     Христо вытянул руку и схватил Поля за плечо:

     - Держись за скалой!

     Поль с трудом подавил приступ панического страха. Христо был одним из

самых  сообразительных  стратегов  отца  и  наверняка   сумеет   придумать

какой-нибудь план. Он не даст им погибнуть. И все  же  Поль  понимал,  что

Христо - всего  лишь  человек,  а  не  Малха.  Он  сумеет  воспользоваться

ситуацией лучше других, но не больше. Поль  вдруг  припомнил  слова  своей

наставницы бенерит: "Человек не в силах сделать больше того, что позволяют

ему делать орудия в его руках. Без кирпича  не  построить  замок,  как  не

вскарабкаться на скалу без веревки".

     - Нам нужно пробраться под нависающую скалу у западной стены кратера,

- сказал Христо. Его спокойный, рассудительный голос  зажег  в  душе  Поля

надежду.

     - Но как? - спросил он.

     Христо снова пристально посмотрел на позицию двух лучников на  скале.

Оба лежали плашмя и  слишком  близко  один  от  другого.  Для  того  чтобы

среагировать им потребуется время. У Христо появилась одна мысль.

     - В чьем тюке штормовые фонари? - спросил он.

     - В моем.

     - Доставай.

     Поль опустился на колени и достал фонари, затем  недоуменно  взглянул

на Христе.

     - Знаешь ли ты, что произойдет, если зажечь фонарь, а  затем  разбить

его о скалы? - спросил Христо.

     Проворно действуя руками оба  принялись  за  работу,  расширяя  узкие

отверстия, сквозь которые фитили напитывались  топливом.  Благодаря  этому

горючая жидкость сможет свободно выливаться. Когда работа была  закончена,

Христо достал из своего тюка спичку, вытянул фитили подлиннее и зажег  их.

Затем он протянул один из фонарей Полю.

     - Может быть, стоит подать сигнал Стилгарту и Ханне? - спросил у него

Поль.

     Христо в задумчивости прикусил губу:

     - Нет. Им придется бежать куда дольше, чтобы добраться до  нависающей

части скалы, а я не уверен даже, удастся ли нам проделать это. Надеюсь, им

удастся найти подходящее место среди обломков, чтобы защитить свою позицию

с флангов.

     Поль  крепко  ухватился  за  ручку  фонаря  и  взвесил  его  в  руке,

прикидывая расстояние до лучников:

     - Я готов.

     - Кидай! - выкрикнул Христо, метнув свой фонарь в сторону лучников.

     Фонарь Поля  первым  ударился  в  каменную  стену  и  вспыхнул  ярким

пламенем на добрых двенадцать футов ниже позиции стрелков.  Бросок  Христо

был более точен. Его фонарь разбился о камень, разбрызгивая во все стороны

горящую жидкость как раз посередине между лучниками. В тот  же  самый  миг

Поль и Христе метнулись из-за скалы и сумели укрыться в небольшой каменной

нише как раз под стеной.

     Поль успел заметить небольшую дыру в камне как раз над их головами:

     - Подсади меня, Христо.

     Христо сложил руки "приступочкой", и Поль поставил на нее ногу.

     - Ну что там?

     - Это тоннель, который ведет сквозь скалу, - сказал Поль.

     - Сумеешь в него забраться?

     - Он довольно узок, но я смогу. Только боюсь, Христо, что для тебя он

слишком узок. Ты ведь больше меня.

     - Дай-ка мне взглянуть.

     Поль спрыгнул на землю, и они поменялись местами. Христо  приглушенно

выбранился и слез:

     - Это только для тебя, Поль.

     Поль оцепенел. Он-то думал, что они пытаются спастись, пытаются найти

лучшее укрытие, более безопасное. Лучники  вынуждены  будут  спуститься  в

кратер,  и  тогда   они   станут   превосходными   мишенями   для   такого

первоклассного стрелка,  каким  был  Христо.  Но  он  совершенно  забыл  о

Стилгарте и Ханне. Обломки  летающей  машины  вряд  ли  могли  служить  им

надежным укрытием, особенно с северной, южной и восточной сторон.  Лучники

станут бить по ним сверху вниз, и цели будут перед ними как на ладони.

     - Я помогу тебе влезть, - сказал Христо, снова складывая руки в некое

подобие ступеньки, тревожно оглянувшись на северную стену. - Давай!

     Поль пошевелился, не столько потому,  что  он  этого  хотел,  сколько

подчиняясь повелительному тону Христо.

     Христо подал ему снизу его лук и колчан со стрелами.

     - Будешь тащить это за собой, если будет слишком узко.

     Паника овладела Полем:

     - Я не так хорошо стреляю, Христо.

     Вместо ответа Христо протянул вверх руку и пожал запястье Поля:

     - Ты отличный стрелок, парень, я знаю. Иллад и я учили тебя. А теперь

успокойся, вздохни несколько раз, да поглубже.

     Поль подчинился.

     - Вот так, хорошо. Сосредоточься на своей  задаче.  -  Христо  выждал

несколько секунд. - Чувствуешь себя спокойнее?

     - Да, немного.

     - Вот и отлично. А теперь  выслушай  меня.  Не  обращай  внимания  на

лучников на западном краю. Стилгарт и Ханна  достаточно  хорошо  укрыты  с

этой стороны. Если бы это было не так, лучники уже давно  покончили  бы  с

ними. Этот тоннель к северу от  лучников  и  ниже  их.  Ты  должен  суметь

выбраться из него незаметно. Будь осторожен. Перед тем  как  выстрелить  -

успокойся и задержи дыхание. Целься в грудь или в  спину.  В  этом  случае

стрела наверняка убьет твоего противника.

     - А ты?

     - Попытаюсь найти еще один выход. -  Христо  снова  протянул  руку  и

пожал запястье Поля. Его взгляд выдавал его заботу о безопасности юноши.

     Ты можешь сделать это, Поль. Верь в себя!

     Первые пятнадцать футов Поль спокойно пробирался  сквозь  тоннель  на

четвереньках, но затем лаз стал до того узким, что ему  пришлось  лечь  на

бок и подтягиваться, цепляясь кончиками  пальцев  за  малейшие  неровности

каменного пола. Когда он наконец осторожно выглянул из тоннеля, оказалось,

что он находится как раз на середине склона  кургана  высотой  в  тридцать

футов, который возвышался над краем кратера. Поглядев в сторону  лучников,

Поль увидел что они находятся чуть выше и левее него, до  них  было  около

семидесяти пяти футов. К счастью, склон кургана  густо  порос  малорослыми

кустарниками, которые переплели  своими  корнями  почву,  и  Поль  мог  не

бояться, что случайно столкнет какой-нибудь  камень.  Лучники  смотрели  в

другую сторону, и Поль со всеми предосторожностями выполз из узкого створа

тоннеля. Низко пригибаясь, он метнулся к большому  камню  и  спрятался  за

ним. Там он стоял на коленях почти  целую  минуту,  тревожно  оглядываясь.

Никто его не преследовал.

     Окружающая низину насыпь была испещрена  узкими  скальными  гребнями,

которые по мере приближения к краю кратера становились все острее, и  Поль

начал двигаться между ними, по-воровски перебегая от  укрытия  к  укрытию.

Спрятавшись за скалой, он осторожно осматривался и  мчался  к  следующему,

низко пригибаясь.

     Внезапно он заметил, что один из лучников прошел уже половину дороги,

идущей вокруг впадины.  Поль  на  четвереньках  карабкался  по  скалистому

склону, который с этой стороны был круче, чем в других местах, и на нем не

росли ни трава, ни кустарники.  Он  перепрыгнул  за  соседний  валун.  Его

сердце отчаянно колотилось о ребра, а руки были скользкими от пота.

     Слишком  скользкими!  Поль  вытер  пальцы  о  штаны,  чтобы  они   не

соскальзывали с тетивы. Затем он вынул из колчана стрелу  и  натянул  лук.

Сердце забилось еще сильнее. Теперь  ему  оставалось  только  выйти  из-за

укрытия и прицелиться. Поль глубоко вдохнул воздух и замер от страха.

     Это не были игра или соревнование с Христо или Илладом, в которых  он

оттачивал свое мастерство стрелка. Это было всерьез. Он  застыл  на  месте

потому... потому что ему еще ни разу не случалось убивать. И неважно,  что

этот лучник убьет его без колебания, как без  колебаний  убил  бы  Христо,

Стилгарта или любого из бенэярдов. Все это не имело значения.  Он  никогда

еще не убивал.

     Лучник оступился и съехал вниз на несколько футов. Словно недовольный

собственной  неловкостью,  солдат  покачал  головой   и   снова   принялся

карабкаться вверх.

     Поль беспомощно наблюдал за тем, как лучник  взбирается  все  выше  и

выше. Его пальцы одеревенели, а ноги словно приросли к земле.

     Лучник приблизился к вершине.

     Поль потерял способность мыслить ясно и  логически.  В  висках  глухо

стучала кровь.  Кровь!  Череда  образов  пронеслась  перед  его  мысленным

взором. Он увидел Стивена,  катящегося  вниз  по  склону  с  окровавленной

стрелой в груди, он  увидел,  как  закатились  под  лоб  глаза  умирающего

Солмана.

     У вершины лучник приостановился и осторожно заглянул за бугор.

     Новые картины сменялись в мозгу  Поля  с  невероятной  быстротой.  Он

увидел Стилгарта и Ханну, пронзенных  стрелами,  увидел  искаженное  болью

лицо Христо, раненного стрелой в грудь.

     Лучник вытащил из колчана стрелу и положил ее на тетиву лука.

     В воспаленном сознании Поля возник самый страшный образ -  он  увидел

отца.  Его  лицо  было  покрыто  морщинами,  появившимися  от   постоянной

неослабной боли и страдания.

     Отец!

     Все мускулы и сухожилия его тела  пришли  в  движение.  Он  выпрыгнул

из-за укрытия и выпустил стрелу в цель.

     Он взял слишком низко, и стрела пронзила левое бедро лучника.  Солдат

коротко вскрикнул от боли, лук из его руки выпал и заскользил вниз.  Резко

развернувшись, лучник рассмотрел, где стоит его  противник,  и  в  воздухе

сверкнуло лезвие ножа.

     Жизнь  Поля  спасли  только  его  рефлексы,  приобретенные  за   годы

упражнений со шпагами и рапирами. Он отклонился влево, и пущенный  сильной

рукой нож пролетел мимо. К несчастью, Поль стоял на круглом камне, который

не успел врасти в землю и от его  движения  покатился.  Поль  оступился  и

упал. Лучник низко пригнулся, готовясь к прыжку.  Поль  повернулся  набок,

выдернул из колчана стрелу и успел воткнуть  ее  в  землю  рядом  с  собой

острием вверх. Под тяжестью  тела  бросившегося  на  него  солдата  древко

стрелы переломилось пополам,  и  острый  конец  верхнего  обломка  жестоко

поцарапал внешнюю поверхность руки Поля, но острие  все  же  сделало  свое

дело, пронзив нападавшему сердце.

     Поль столкнул со своей груди  безжизненное  тело  и  встал  на  ноги.

Внутри себя он ощущал прилив незнакомых, примитивных эмоций, которые могли

бы превратить его в дикого зверя, дай он им волю. Он убил! Он  охотился  и

убил свою жертву. Кровь лучника испачкала его тунику, но Поль не испытывал

отвращения - то  был  знак  его  победы.  Он  чувствовал  себя  сильным  и

могущественным. И он чувствовал еще кое что: он перешел границу. Теперь он

смог бы убить еще раз.

     В следующее мгновение Поль услышал за спиной  тихий  шорох  камней  и

резко обернулся. Второй лучник, натянув лук,  стоял  на  расстоянии  шагов

тридцати.

     - Экую отбивную ты сделал из бедняги Армена, - сказал он, сопровождая

свои слова взглядом полным наигранной печали. - Жаль. Видишь ли, мы  часто

выпивали вместе.

     Поль внезапно обнаружил, как быстро и четко он умеет  соображать.  На

память неожиданно пришли слова отца, который  как-то  сказал  ему:  "Люди,

которые способны убивать, бывают  двух  видов.  Бывают  люди,  похожие  на

машины, они не мешкают, делая свое дело,  а  бывают  люди,  которые  любят

поиграть со своей жертвой, прежде чем отправить ее  на  тот  свет.  Против

первых молитва бессильна, против вторых - можно попробовать".

     Этот любит поговорить. Обмани его!

     - Чего ты хочешь?

     Лучник казался искренне удивленным:

     - Разве это не очевидно?

     Поль бросил взгляд в левую сторону.  Его  лук  валялся  на  камнях  в

десяти футах от него.

     - Мне не понятно - почему.

     - Не в твоем положении  задавать  вопросы.  -  Лучник  изготовился  к

стрельбе.

     Поль посмотрел  вправо.  За  камнем,  невидимый  лучнику,  лежал  нож

первого солдата.

     - Это право всякого приговоренного, разве нет? - Он сделал  крошечный

шаг назад. - Всего лишь несколько ответов на мои вопросы.

     Лучник задумчиво покосился в сторону кратера:

     - Почему бы нет? Твои друзья никуда не денутся.  Мы  сражаемся,  Поль

Бенэярд, за то, чтобы получить землю, которая принадлежит  нам  по  праву.

Землю, которую отнял у нас Мэттью Синомс и джарреды.

     Так вот какую хитрость придумал Тайден, чтобы  заставить  сайнесов  и

флогинов примкнуть к нему!  Поль  знал  эту  историю.  В  сто  восемьдесят

четвертом году Мэттью Синомс повел джарредов на завоевание поместий Каркан

и Церус. Лучник позабыл только  сказать,  что  именно  сайнесы  и  флогины

выбили джарредов из этих краев.

     - Почему ты должен воевать с нами? - спросил он. - Бенэярды разделяют

поместье Каркан со всеми, кто живет в его пределах.

     Лучник выглядел смущенным:

     - Как-как ты сказал? Что это значит?

     Поль оттягивал ответ, пытаясь выиграть себе еще немного  драгоценного

времени. Слегка покачиваясь с пятки на носок, он сделал еще один маленький

шаг назад и направо.

     - Всем, кто живет в пределах поместья Каркан доступна хорошая  жизнь.

Переселяйтесь сюда.

     Лучник ошеломленно глядел на Поля:

     - Ты считаешь, что я - глупец? Джарреды делятся только со своими.

     - Среди нас живут сайнесы и флогины.

     Лицо стрелка неожиданно стало жестким:

     - В каком качестве? Ваших слуг? Ваших  нянек?  Конюхов?  Это  не  для

меня, парень.

     Иллад учил Поля расслабить тело, когда  метаешь  нож.  Клинок  должен

выскальзывать из руки; если ты напряжен, то нож задержится в руке на  долю

секунды дольше, чем нужно. Тогда нож уйдет влево или  начнет  вращаться  и

потеряет силу, вместо того  чтобы  разить  насмерть.  Поль  несколько  раз

вздохнул, стараясь успокоиться и выдыхая через нос. Теперь он стоял совсем

рядом с ножом. Ему оставалось только нагнуться, схватить оружие и метнуть.

     - Думаешь, что с лордом Тайденом тебе будет лучше? - спросил Поль.  -

Его лейтенанты и полевые  командиры  разделят  с  ним  аж  богатства  трех

поместий! Для простых солдат, таких как ты, ничего не останется.

     Поль слегка расставил ноги, чтобы  не  утратить  равновесия  и  начал

постепенно сгибать ноги  в  коленях.  Его  бросок  за  ножом  должен  быть

мгновенным и плавным. А еще - он должен метнуть его точно и правильно.

     - Тот, кто убьет хозяина  -  Поля  Бенэярда,  получит  от  командиров

неплохую награду, - самодовольно заметил лучник.  Поль  еще  раз  выдохнул

воздух. Теперь или никогда.

     Тем временем лучник снова поднял свое оружие:

     - Только попробуй потянуться за этим  ножиком,  и  ты  продлишь  свои

мучения. Лучше умереть мгновенной смертью, приятель.

     Поль напрягся и понял, что у него нет никаких шансов схватить  нож  и

успеть его метнуть.

     В следующий миг лучник повел себя как-то  странно.  Верхняя  половина

его туловища резко наклонилась вперед, как если бы какая-то невидимая рука

ударила его сзади  по  спине.  Затем  он  откачнулся  назад,  и  руки  его

бессильно повисли вдоль тела. Снова качнувшись вперед,  он  обхватил  себя

руками и, наконец, упал ничком.  Из  его  спины,  прямо  между  лопатками,

торчала рукоять ножа.

     На расстоянии сорока футов от Поля появилась фигура человека. Он  был

строен  и  невысок  ростом,  но  кисти   его   рук   и   предплечья   были

непропорционально велики. На морщинистом немолодом лице  блестели  глубоко

посаженные глаза. Длинные волосы он зачесывал назад, и они свободно лежали

на малиново-красном плаще, свисавшем  с  его  мускулистых  плеч  до  самых

колен. В самом низу плаща,  прямо  поверх  ткани,  была  пришита  крупными

стежками сине-белая тряпочка. На ней была нарисована эмблема - три  тонких

вертикальных линии в незамкнутом круге.

     - Кто ты такой? - спросил Поль.

     - Друг. - Незнакомец обернулся. - Чарнен! - позвал он, повернувшись к

скалам за его спиной. - Чарнен!

     Из-за нагромождения скал появился самый  гигантский  человек,  какого

когда-либо приходилось видеть Полю. Он, должно быть,  был  не  менее  семи

футов ростом и весил триста с лишним фунтов.

     - Позаботься о тех  двух  лучниках,  что  засели  по  другую  сторону

низины, - приказал незнакомец.

     Гиганту понадобилось сделать всего пару шагов, и он оказался рядом  с

мертвым лучником. Наклонившись,  он  вытащил  из  его  спины  нож.  В  его

огромной руке нож казался  игрушечным,  тонкое  каменное  лезвие  было  не

длиннее пальца Чарнена. Быстро миновав Поля, гигант  отправился  исполнять

приказ.

     - Чарнен не подведет, - сказал незнакомец.

     - Откуда тебе известно об остальных лучниках?

     - Мы наблюдали отсюда за тем, как они напали  на  вас.  -  Незнакомец

указал на восточный край кратера: - Там, за скалами, есть  тайная  тропка.

Мне показалось, что часть лучников будет заходить  с  восточного  края.  С

этого фланга вы были беззащитны, поэтому  мы  сочли  за  благо  спуститься

пониже.

     - А имя у тебя есть? - спросил Поль.

     - Меня зовут Арнун Велдин. Я башан.

     - Башан?

     - Это слово из древнего языка означает - "наблюдатель". В мою  задачу

входило наблюдать за медальоном Бенэярдов.

     - Медальон Бенэярдов?! - Поль был сконфужен.  -  Какое  отношение  ты

имеешь к медальону?

     - Это было просто, пока был жив твой дед, -  продолжил  Арнун.  -  Он

надежно хранил его под замком. Но твой отец принялся носить его в качестве

простого ювелирного украшения. Ему казалось,  что  медальон  приносит  ему

удачу. - Арнун помолчал. - Ах, если бы это  действительно  так  и  было...

Теперь им завладел лорд Тайден...

     - Что-нибудь тебе известно о моем отце?

     Арнун печально кивнул:

     - Он был захвачен в плен, ослеплен и отправлен на работы в химические

сады под замком лорда Тайдена.

     Поль почувствовал в груди острую боль. Ослеплен?

     - Довольно необычная судьба для человека, занимавшего  столь  высокое

положение. Обычно ослеплению подвергают чернь, чтобы  потом  превратить  в

рабов. Знать обычно казнят в коробке-лабиринте.

     - В коробке-лабиринте?

     - Говорят, что это особое состояние мозга  и  наведенная  реальность,

которая возникает благодаря определенному виду наркотиков. Это все, что  я

знаю. - Арнун снова задумчиво умолк.

     - Значит, они экспериментируют с галлюциногенами?

     - Не поэтому ли Белшейн был изгнан их трех поместий? За  эксперименты

над разумными созданиями?

     - Так оно и было, - подтвердил Поль.

     Его голос, однако, прозвучал чуть громче  тихого  шепота.  Мысли  его

были далеко. Он думал об отце, о той боли, которую ему пришлось  испытать,

когда острый нож взрезал мягкие ткани вокруг глазного яблока... На  глазах

Поля выступили слезы, выступили и медленно покатились вниз по щекам.

     - Не плачь, парень, сдержи слезы. То, что я должен тебе сказать, тебе

необходимо выслушать со  всем  вниманием.  Где-то  за  восточными  горами,

существует спуск вниз, на поверхность планеты. Почему? Кто  построил  его?

Ни то, ни другое неизвестно.  Твой  прапрадед  отправился  на  Калферон  с

экспедицией из девяти человек.

     Поль сердито взглянул на Арнуна, его огорчило то, что  незнакомец  не

высказал достаточно глубокого сострадания относительно судьбы отца.

     - Я знаю эту историю. Он вернулся один и принес  медальон.  Остальные

погибли под обвалом.

     Арнун строго посмотрел на Поля:

     - Нам грозит большая опасность, Поль. На карту поставлены жизни тысяч

людей. Тот медальон герцога Вайтина Бенэярда был не просто  украшением.  В

нем спрятана та сила, которая когда-то создала наш мир  и  которая  теперь

может его разрушить.

     Утверждение Арнуна показалось Полю невероятным.

     - Сила, которая создала  этот  мир?  И  может  его  разрушить?  Я  не

понимаю.

     - Боюсь, Поль, что я тоже не в силах этого понять. Один только герцог

Вайтин имел  понятие  о  том,  что  находится  внутри.  Должно  быть,  это

действительно страшная сила! Вспомни,  что  он  добровольно  отправился  в

изгнание на полуостров Медок, чтобы жить  там  сколь  возможно  уединенной

жизнью. Может быть, он боялся, что его начнут расспрашивать те, кто знал о

его путешествии на Калферон. И он не смог бы ничего скрыть,  если  бы  ему

вкололи столь сильную сыворотку правды, как стиранотид...

     Полю пришлось задуматься над тем, что Арнун только что сказал ему.

     - Если то, что ты говоришь, - действительно так, - сказал он наконец,

- то почему лорд Тайден не пользуется этим могуществом?

     -  Ты  когда-нибудь  обращал  внимание  на  устройство  медальона?  -

вопросом на вопрос ответил Арнун. Поль  промолчал,  но  Арнуну  хватило  и

такого ответа. - Конечно же, нет. Твой отец вряд ли  показывал  его  тебе.

Лорд Тайден не может его открыть, да и вряд ли это  под  силу  кому-то  из

нас. Самое жаркое пламя не сможет расплавить его. Самые едкие растворы  не

причинят ему вреда. Когда-то существовал ключ, который только  и  мог  его

открыть, но он был потерян. Теперь только одно может его открыть. Малха.

     Поль вдруг обратил внимание на то,  как  нервно  и  беспокойно  Арнун

стискивает свои огромные, обвитые венами кулаки, - его  мощные  руки  были

руками дровосека, понял Поль.

     - Что ты знаешь о Малха? - спросил он с жадностью.

     - Он был захвачен лордом Мартханом.

     Известие ошеломило Поля.

     - Здесь? В этих горах?

     - Нет, на полуострове Медок.

     - Но как такое может быть? Летающая машина разбилась здесь!

     - Я не знаю, - отвечал Арнун.

     Поль медленно собрался с мыслями.

     - В этом случае мы действительно  в  опасности.  Когда  лорд  Мартхан

передаст Малха Тайдену, тот сумеет открыть медальон.

     - Лорд Мартхан больше не владеет Малха.  Мои  люди  похитили  его  из

темницы в Мидлоке, но это нам недешево обошлось. Многих мы  потеряли  и  -

что еще хуже - обнаружили себя. Теперь солдаты обоих  лордов  охотятся  за

нами. Именно поэтому нам нужна твоя помощь.

     - Чем может вам помочь Бенэярд?

     - Нам нужен человек, который знал бы географию границ.  Мы  планируем

провести Малха вокруг войда Соис. Никаким  другим  путем  нам  не  удастся

доставить  его  в  поместье  Каркан:  земляные  мосты  слишком   тщательно

охраняются.

     Поль  припомнил,  что  Калин  Мертьюс,  советник  отца,  некогда  был

торговцем и  много  путешествовал  через  границы,  пока  лорд  Тайден  не

захватил власть над этими районами. Он должен  знать  эти  места  и  может

нарисовать карту.

     - Мы поможем вам, - кивнул Поль.

     Арнун благодарно покачал головой.

     - Но берегись тех, кому ты расскажешь тайну медальона, -  предупредил

он. - Одна лишь мысль о подобной власти может превратить доброго друга  во

врага, хорошего  человека  в  плохого.  Теперь  ты  стал  четвертым  живым

человеком, кому известен секрет медальона.

     - А кто остальные? Лорд Мартхан?

     Арнун покачал головой:

     - Тайден был бы глупцом, если бы посвятил его во все это.

     Если бы лорд Мартхан знал обо всем этом, он  наверняка  отказался  бы

выдать Малха Тайдену, не попытавшись  предпринять  чего-либо  такого,  что

гарантировало бы ему изрядную долю могущества медальона.

     - Тогда кто же?

     - Не знаю. Всегда существовали двое башанов. Твой прапрадед установил

это. Я - третий башан, который восходит к юноше по имени Марк Элитрас.  Мы

должны были привести в действие потенциал  медальона  в  случае,  если  бы

нашим народам угрожали армии захватчиков... - Арнун  немного  помолчал.  -

Должно быть,  герцог  Вайтин  обладал  даром  предвидения.  Он  предсказал

восшествие тирана, такого, как лорд Тайден, над западными  землями.  Но  я

уверен, что он не предвидел, при каких обстоятельствах это произойдет.

     - Каких обстоятельствах?

     - Медальон покинул поместье Каркан. Быть может, в  этом  есть  и  моя

вина. Но все же моя задача состояла в том, чтобы присматривать за  ним.  Я

не мог забрать его у твоего отца. Каким-то образом, - продолжил он, - лорд

Тайден смог узнать, кто является вторым башаном. По  всей  видимости,  это

произошло чисто случайно. Он взял несколько пленников-джарредов,  совершая

рейд по приграничным  районам,  так  как  ему  нужны  рабы  для  работы  в

химических садах. Это было в  селении  Дор.  Один  из  пленников  оказался

башаном. И если этому  человеку  случайно  ввели  сыворотку  правды,  лорд

Тайден мог бы узнать о башанах и их задаче.

     - Главная  опасность,  таким  образом,  впереди.  Если  Тайден  снова

схватит  Малха  и  он  откроет  для  него  медальон,  лорд  Тайден  станет

всемогущим. Мы должны предотвратить это любой ценой.

     Поль услышал, как за его спиной хрустнули камни. Он резко  обернулся,

и Чарнен прошел мимо него.

     - Все кончено, - сообщил Чарнен Арнуну.

     - Свяжись с Варт Медо, - сказал Арнун Полю. -  Он  живет  в  Картаге.

Пошли кого-нибудь к краю леса, чтобы  обнаружить  его  местоположение.  Он

организует для тебя своих людей.

     Арнун повернулся и вместе с Чарненом исчез за скалой.

                                    3

     Лорд Тайден медленно спустился к гонцу с возвышавшегося трона.

     - Говори.

     - Лейтенант Фарго доставлен в ваши апартаменты.

     - Его привязали надежно?

     - Вполне.

     Лорд Тайден внимательно изучал посыльного.

     Он его раньше не встречал. Капитан охраны отвечал за безопасность,  и

в его компетенции было нанимать или увольнять охранников. Капитан  имел  в

своем распоряжении несколько видов наркотиков. Эликсир правды, такой, как,

например, стиранотид, оказывал неоценимую помощь для отлова  тех,  у  кого

было слишком много амбиций и которые могли претендовать на его трон. С его

же помощью находили слабовольных,  ибо  слабого  можно  было  очень  легко

подкупить. Люди сильной воли верили в свое дело и готовы  были  отдать  за

него свою жизнь. Он заставит свой  народ  поверить  в  то,  что  они  идут

воевать за возвращение трех поместий. И только он один  будет  знать,  что

эта  война  -  не  что  иное,  как  его  личная  месть  Бенэярдам,  а  они

всего-навсего пешки в этой игре.

     - Как тебя зовут?

     - Кейт Харкинз. Я из Лорстауна.

     - Не надо мне выкладывать всю свою историю.  Я  только  спросил,  как

тебя зовут. - Тайден  с  удовольствием  отметил,  как  судорожно  сглотнул

испугавшийся посыльный.

     - Простите меня, мой лорд.

     Взмахом руки Тайден отправил юношу. Пока тот направлялся  из  покоев,

Тайден внимательно рассматривал его. Он увидел, как  играют  мышцы  ног  в

складках его зеленых штанов. Крепкие плечи и спина резко сужались к тонкой

талии. Икры ног были мускулисты и красивой формы.

     - Сколько тебе лет, мальчик?

     Эти слова сорвались с губ лорда Тайдена совершенно неожиданно. Он  не

собирался ни о чем расспрашивать юнца. Желание узнать его возраст было той

ниточкой, которая вела к  воспоминаниям  о  прошлом,  воспоминаниям  столь

ужасающим, что  он  постоянно  подавлял  их,  и  лишь  изредка  они  вдруг

проскальзывали, когда он терял бдительность.

     Посыльный резко развернулся на пятках.

     - Пятнадцать, мой лорд.

     - Пятнадцать!

     Лорд Тайден  настолько  погрузился  в  свои  мысли,  что  не  помнил,

отправил ли он посыльного снова. И лишь когда он взглянул на то место, где

только что стоял юноша, желая увидеть его еще раз, обнаружил, что того уже

не было. Какой крепкий мальчик! И высокий! Почти такой, как джарреды. Лорд

Тайден знал, что его сын мог вырасти таким же высоким, таким  же  сильным.

Пятнадцать! И сейчас ему тоже  было  бы  пятнадцать.  Лицо  лорда  Тайдена

перекосилось от ненависти. Будь прокляты эти Бенэярды! Они дорого заплатят

мне за то, что они сделали со мной! Он поднялся с трона.

     Когда Тайден вошел в свои покои, он с  удовлетворением  отметил,  что

все уже было готово. Лейтенант Фарго был привязан  к  стулу,  а  стул  был

привинчен к полу. На маленьком столике  стояла  банка  с  циметадренатином

(вещество, позволяющее двоим войти в коробку-лабиринт). Рядом со  столиком

сидел лейтенант. Шприц лежал около банки. Тайден чиркнул спичкой  и  зажег

свечу.  Потом  вставил  ее  в  подсвечник  и  поставил  его  около  банки.

Повернувшись, он уставился на лейтенанта, который был единственным,  кроме

герцога Джаями, кому удалось остаться в живых  после  устроенной  Тайденом

засады. В самом начале схватки его солдаты выбили из рук лейтенанта саблю,

и последнему ничего не оставалось делать, как сдаться.

     - Вам бы побриться, лейтенант, - прошипел он.

     Из-за густых, черных с проседью  бакенбардов  на  Тайдена  устремился

ледяной взгляд голубых глаз.

     - Вам ничего не удастся узнать от меня, - прорычал лейтенант.

     - В мои намерения не входит заставлять вас говорить.  Вы  не  сможете

мне сообщить ничего такого, чего я уже не знаю. - Тайден  открыл  банку  с

наркотиком и наполнил шприц. Я собираюсь убить вас.

     - Сделав укол? - хмуро спросил  лейтенант.  -  Да,  вы  действительно

таковы, как о вас говорят. Трусливы до мозга костей.

     - Я думаю, что вы скоро поменяете свое  мнение  обо  мне,  -  заметил

лорд, подняв к глазам шприц и отмеряя нужное количество делений. - Я очень

азартный человек.

     В ответ лейтенант плюнул на пол.

     Лорд посмотрел с отвращение на плевок.

     - Вы должны по достоинству оценить то, что я вам предлагаю.

     - И что же это?

     - Равный шанс убить меня.

     На лице лейтенанта Фарго ясно читался интерес и сомнение.

     - Привязанный к этому стулу? Напичканный наркотиком?

     - Здесь не нужна будет ваша физическая сила, - пояснил лорд Тайден, -

здесь будет важна Ваша способность думать. То, что вы привязаны  к  стулу,

никак не помешает вам.

     Плавным движением лорд Тайден воткнул иглу в руку лейтенанта  и  ввел

половину наркотика. Лейтенант поморщился от боли.

     - Что касается наркотика, -  продолжал  лорд  Тайден,  проводя  иглой

сквозь пламя свечи, - вы увидите, что это не большая для вас  помеха,  чем

для меня.

     Под удивленным взглядом лейтенанта лорд Тайден воткнул иглу  в  кисть

своей руки и выдавил оставшийся наркотик.

     - Ну что ж, дело сделано, - сказал Тайден, кладя шприц на столик. - Я

думаю, вы позволите  мне  использовать  эту  возможность  похвастаться.  Я

действительно горжусь моей дренатиновой серией.

     Он поставил стул напротив лейтенанта.

     - Циметадренатин, я уж и не знаю какое бы получше слово найти,  чтобы

дошло до вашего  ума,  -  это  чрезвычайно  сильный  наркотик,  вызывающий

галлюцинации.  Но  галлюцинации,  которые  мы  с  вами  будем  испытывать,

определяются скорее не нашими с вами мыслями,  а  молекулярной  структурой

самого наркотика. Поэтому галлюцинации для нас с вами запрограммированы до

самой  мельчайшей  детали.  Все,  что  будет  происходить  с  вами,  будет

происходить и со мной. Это  до  того  момента,  пока  мы  не  спустимся  в

коробку-лабиринт. После этого наши судьбы уже будут в наших руках. Один из

нас убьет другого.

     - Великий Малха! Что со мной происходит? - закричал лейтенант.

     Лорд Тайден оттолкнул свой стул и лег на пол. Его толстый  балахон  и

подушка, заранее положенная на пол, смягчали жесткость пола. Пройдя  через

испытания и делая ошибки, лорд пришел к выводу, что  жесткий  пол  вызывал

окоченение мышц,  которое  наступало  после  того,  как  наркотик  начинал

действовать. Он сложил на животе руки и сонно уставился в потолок. И когда

он так лежал, он почувствовал, как напрягается  его  тело.  Ощущение  было

неповторимым. Ощущение было таким, как будто его кожа затвердела, а он сам

плавал, подобно некоей желейной массе, внутри этой оболочки. Потом  внутри

оболочки начало подниматься  давление,  желейная  масса  его  тела  начала

давить на оболочку. Это ощущение пробудило в нем  страх  быть  разбитым  о

нечто твердое, похожее на стену или скалу. А потом, потом оболочка лопнула

и рассыпалась миллиардами светящихся  оранжево-желтых  осколков.  Сознание

лорда Тайдена освободилось от его тела. На  какое-то  мгновение  наступила

полная темнота, а затем он увидел, что плывет над коробкой-лабиринтом.

                                    4

     Поль прогуливался с резланом.  Оба  прислушивались  к  каплям  дождя,

бившим по  плоским  камням  во  дворе  внизу.  Поль  надеялся,  что  скоро

прояснится. Его отъезд из поместья Церус было намечено на утро.

     - Но зачем герцогу Вайтину передавать такие знания башанам?  Не  было

бы более разумным передать их кому-нибудь из Бенэярдов? - спросил Поль.

     Он помнил о предупреждении Арнуна,  если  уж  собираешься  рассказать

кому-нибудь о медальоне и его силе, ты должен быть очень осторожен в своем

выборе. Иллад Рахман был для Поля вторым отцом. Он отдал бы свою жизнь  за

любимого герцога или члена его семьи. Ему можно было доверять. Поль должен

был довериться Илладу, так как ему нужна была помощь последнего  в  выборе

тех, кто будет его сопровождать, а также нужна была  помощь  в  подготовке

всего,  что  понадобится  им  во  время  путешествия.  С  резланом   часто

беседовали те, у кого были какие-то личные проблемы, или те, кто испытывал

чувство вины от содеянного дурного поступка. Резлан знал Книгу  Пророчеств

и мог бы прояснить отрывки из  книги,  где  говорилось  о  Малха.  Он  был

знатоком истории. Поэтому Поль надеялся,  что  резлан  сможет  помочь  ему

лучше понять силу медальона, причину добровольной ссылки своего прапрадеда

и самого Малха. Была еще одна причина, по которой он должен был довериться

кому-нибудь. Ему был всего двадцать один  год,  и  он  был  совершенно  не

искушен в вопросах войны и управления государством. Естественно, он не был

уверен во всех своих обязанностях, которые свалились на  его  плечи  после

захвата отца в плен. А кроме того, ему нужен был человек,  чьи  советы  он

уважал и кто подтверждал бы правильность принятых им решений.

     - Может, это и есть ответ на твой вопрос? - сказал резлан. -  Ты  сам

нашел его - разумно. Во  времена  твоего  прапрадеда  три  поместья  очень

соперничали друг  с  другом.  Может,  он  боялся,  что  высокопоставленные

министры его собственного двора, а может быть, и его собственный сын могли

бы использовать силу медальона для захвата соседнего поместья. А  то,  что

он предпринял, указывает на то, что причина для беспокойства была.

     - Что ты имеешь в виду?

     - Говорят, что он целыми днями стоял одиноко на крыше башни Сачкайнд.

Его взгляд был постоянно прикован к востоку, к горам. Вскоре  после  этого

он запасся продуктами и отправился к Восточным горам.

     - Что с ним произошло?

     - Он пересек полуостров Медок и  проработал  три  года  лесорубом.  И

только когда он умирал, рассказал, кем он был на самом деле. Они  привезли

обратно его тело для кремации.

     Они дошли до конца платформы, и теперь надо было  идти  или  направо,

или налево. Направо был коридор, закрывавшийся крепкой деревянной  дверью,

открывавшейся вовнутрь. Там постоянно сновали дворцовые люди.  Конечно,  в

большом обеденном зале уже был разожжен главный камин, и горели  камины  в

маленьких спальнях. Внутри замка было бы  теплее.  Налево  шла  платформа,

которая соединяла северное и южное крыло жилых помещений  замка.  С  одной

стороны она ничем не была прикрыта, и сырой воздух ночи проникал  повсюду.

Но здесь никого не было. Поль повернул налево, резлан последовал за ним.

     Дорожка  была  выложена  треугольными  камнями  так,  что  два  камня

образовывали квадрат, серо-зеленый раствор использовался, чтобы  соединить

камни. Вдоль дорожки через каждые двадцать футов были установлены фонари с

волокнами аскамы. Попадая под свет, моркаин - чистый  газ,  находящийся  в

стеблях  аскамы,  начинал  флюоресцировать  и  мог   давать   свет   почти

шестнадцать часов. Это означало, что растения,  вырабатывавшие  этот  газ,

должны были выращиваться в полной темноте подвальных  помещений.  Если  бы

хоть один лучик света, будь он от солнца или  от  самого  волокна  аскамы,

проник бы в темноту  подвала,  в  стволе  аскамы  начались  бы  химические

процессы, и погиб бы весь урожай. До помещения,  где  в  замке  выращивали

аскаму, можно  было  добраться  по  обеим  винтовым  лестницам.  Геометрия

поворотов лестницы была рассчитана так, что свет не мог проникнуть на дно.

В каждом конце комнаты было по  двери,  но  одна  открывалась  в  каменную

стенку, а следовавшая за ней дверь была смещена немного в сторону.

     - Как ты думаешь, что лежит в медальоне? - наконец обратился  Поль  к

резлану. - Какая сила может одновременно и создать, и разрушить мир?

     - Я не знаю, Поль. Об этом ничего не говорится в Книге Пророчеств.

     - Как ты думаешь, это все выдумки?

     Резлан положил руку на плечо Поля и они продолжили путь.

     - Возможно, Поль, тебе  надо  искать  доказательства  не  в  религии.

Возьми  и  рассмотри  дилемму,  стоящую  перед  геологом.   Как   показали

исследования  вьюна,  Восточные   горы   -   самые   древнейшие   скальные

образования. Итак, кто посадил там самые первые  вьюны?  И  как  это  было

осуществлено? - Резлан приподнял брови. -  Вспомни,  мы  же  находимся  на

двенадцать тысяч футов выше поверхности планеты.

     Историки стоят перед  аналогичной  загадкой.  Почему  время  рождения

Восточных гор предшествует истории? А разве не то  же  самое  мы  имеем  в

случае с замком Чалмет? Открой книги по  истории  на  первой  странице,  к

этому времени замок уже полностью построен.

     Резлан убрал руку с плеча Поля  и  опустил  ее  на  перила.  Дождинки

ударяли его по руке, но, казалось, он этого не замечал.

     - Ранние годы спрятаны от нас. Я думаю, преднамеренно. - Он посмотрел

на Поля.

     - Я думаю, что медальон может оказаться той самой  ниточкой,  которая

могла бы соединить нас с теми годами.

     Поль кивнул головой в знак согласия  с  замечаниями  резлана.  Голова

Поля была переполнена мыслями о том, как много произошло за столь короткое

время. Он еще раз обдумал все приготовления, которые они провели с Илладом

перед  его  завтрашним  путешествием.  Интересно,   не   забыли   ли   они

чего-нибудь. Все так быстро сплелось в один клубок  после  его  встречи  с

Арнуном. Арнун!

     - Я должен тебе  кое-что  показать,  -  воскликнул  Поль,  неожиданно

вспомнив о наброске, который он сделал и сунул в карман своей рубашки. Они

подошли к фонарю.

     - Рисунок был голубым и белым, и вышит он был  на  плаще  Арнуна.  По

краям  были  какие-то  хитрые  линии,  но  я  был  слишком  далеко,  чтобы

разглядеть их. А это вот рисунок, который был в центре.

     Резлан внимательно рассматривал набросок, сделанный Полем.

     - Может оказаться, что у нас с Арнуном есть нечто  общее,  -  наконец

произнес он. - Мы оба резланы.

     - Он резлан?

     Он - один  из  немногих,  которые  ездят  по  селениям  лесорубов  на

полуострове. Резлан покусал губы. Это тяжкая жизнь.

     Поль вспомнил, каким худым показался ему Арнун.

     - Ну что ж, это обнадеживает.

     - Что?

     - То, что он резлан.

     - ???

     - Видишь ли, я  всегда  считал,  что  те,  кто  посвятил  свою  жизнь

толкованию Книги Пророчеств и умеющие рассудить, где добро, а где зло, ну,

как, например, ты, - благородные и честные люди. И уж навряд ли они  будут

устраивать мистификации.

     Резлан улыбнулся.

     - Твое замечание очень лестно, но тебе следует быть очень осторожным,

когда ты берешься  судить  о  человеке  по  его  профессии  или  когда  ты

сравниваешь кого-нибудь с другими, занимающимися тем же делом. Ты все  еще

очень молод, и делать обобщения - это одно из свойств юности. У тебя  есть

гораздо более веские причины верить Арнуну.

     - Ну и какие?

     - Он спас тебе жизнь.

                                    5

     За два часа до рассвета тридцать всадников выехали из северной  части

замка Чалмет. Они повернули на восток и, проезжая поля гороха,  пшеницы  и

тыквы, поторапливали своих лошадей, чтобы добраться  до  Восточных  гор  к

рассвету. Оставался еще час до того момента, когда солнце высветит вершины

гор. Всадники повернули на  юг  и  теперь  скакали  в  серо-голубой  тени,

отбрасываемой горами.

     Этот маршрут выбрал Иллад Рахман. Конечно, это был  окольный  путь  к

поместью Церус, и если бы они поехали на юго-запад через поместье  Каркан,

дорога оказалась бы гораздо короче. Но юго-западная часть от замка  Чалмет

представляла собой непрерывные пастбища, и на них день и ночь  пасли  свои

стада  пастухи.  Можно  было  не  сомневаться,  что  тридцать  вооруженных

всадников привлекли бы их внимание. Бенэярдам  не  дано  было  знать,  кто

работал на Мартхана и Тайдена и кто следил за ними.

     К середине утра они добрались до восточной оконечности войда Дейдона.

     Они скакали на запад вдоль южного склона гор, которые скрывали их  от

взоров пастухов, чьи стада паслись  к  юго-западу  от  замка  Чалмет.  Уже

наступил полдень, когда  они  пересекли  границу  поместья  Церус.  И  уже

наступал вечер, когда они разбили лагерь у подножья гор Сорнк.

     На следующий день отряд начал свой медленный, извилистый путь  к  югу

через горы. Поль сразу же заметил,  как  сильно  отличались  эти  горы  от

Восточных. Во-первых, они не были столь крутыми, а  во-вторых,  их  склоны

были покрыты растительностью. Желтовато-коричневая жесткая трава покрывала

скалистые склоны, а купы  койоте  нелепо  лепились  на  выступах.  Макушки

валунов покрывал темно-зеленый мох. Тут  и  там  вдоль  дороги  устремляли

ввысь свои стволы ашерны.

     Взгляд Поля скользил по  стволу  дерева  вверх.  "Какие  великолепные

деревья!" - подумал Поль.

     На высоту ста пятидесяти футов мощные стволы ашернов были  совершенно

лишены веток, а потом следовал взрыв  переплетающихся  ветвей  и  листьев,

зеленая масса которых раскидывалась куполом около сотни футов в диаметре.

     Поль обратился к Калину Мертьюсу:

     - Как было бы здорово, если  бы  наши  Восточные  горы  были  покрыты

такими деревьями.

     Калин посмотрел на Поля, и тонкая улыбка,  еще  одна  морщинка  среди

множества других,  пробежала  по  его  лицу.  Калин  был  торговцем  около

двадцати пяти лет, и большую часть жизни он проводил в таких переездах.

     Когда  Поль  был  мальчиком,  он  с  удовольствием  слушал   рассказы

торговцев, когда те останавливались в замке  Чалмет.  Он  чувствовал  себя

таким взрослым среди этих суровых  людей,  которые  прокладывали  торговые

пути между тремя поместьями, полуостровом Медок и граничными территориями,

которые сейчас контролировались лордом Тайденом. Полю нравился запах дыма,

лениво струившегося из трубок,  ему  нравилась  их  грубоватая  внешность,

нечесаные  волосы,  грубая  одежда  и   поношенные   башмаки.   Он   любил

прислушиваться к их голосам, глубоким, иногда  мрачным,  иногда  звучавшим

невнятно из-за большого количества выпитого рейзвайнера.

     - Они великолепны, не так ли? - спросил  Калин.  -  И  их  так  легко

разделывать на бревна. Срубаешь, и перед тобой  совершенно  чистое  бревно

без веток.

     - А здесь есть лесорубы?

     - А поместье Церус? Нет. Герцог Липедес никогда не  стремился  начать

здесь разработку лесов. Ему и нужды не было делать это. Древесина  обильно

поступала сюда с лесопилки из Медока.  Но  теперь,  когда  земляные  мосты

перекрыты, было бы неплохо, если бы он решился на это.

     Это было решением его отца и  герцога  Липедеса,  принятое  два  года

назад, - закрыть земляные мосты, соединявшие их  поместья  с  полуостровом

Медок. Стало известно, что шпионы Тайдена и Мартхана проникали в  поместья

под видом торговцев, чтобы  получить  сведения  о  мощи  армии  Бенэярдов.

Шпионы собирали сведения обо всех трех поместьях. Сегодня  земляные  мосты

представляли собой маленькие крепости со своей маленькой  армией,  которая

готова была помешать любому проникнуть на их территорию.

     - Калин, расскажи мне о полуострове Медок.

     - Ну что ж, итак, девяносто процентов полуострова покрыто лесами. Те,

кто живет на  полуострове,  зарабатывают  себе  на  жизнь,  валя  лес  или

нанимаясь в армию лорда  Мартхана.  Узкая  долина  вьется,  как  тоненькая

ленточка, по всей длине полуострова. И единственная дорога  с  востока  на

запад точно повторяет извивы долины.

     - А как далеко находится Картаг  от  того  места,  где  мы  пересекли

полуостров?

     - День, если идти пешком.

     Они ехали бок о бок, каждый погрузился в свои  мысли.  Калин  прервал

молчание:

     - Во времена моих путешествий Картаг  был  шумным  городом.  -  Калин

улыбнулся. - Лесорубы всегда были вольнолюбивыми  людьми,  ну  ты  знаешь:

выпивки, женщины. Я думаю, за многие месяцы пребывания в горах у них много

чего накапливалось, чтобы потом выплеснуться  здесь,  в  долине.  Торговцы

всегда ладили с лесорубами, просто мне  кажется,  что  и  они  и  мы  были

сделаны из одного теста. - Взгляд Калина был  где-то  далеко.  Поль  знал,

сейчас в нем бродили приятные воспоминания о том периоде его жизни.

     - Тогда не было ненависти, Поль. Сайнесы, флогины, орнаны, джарреды -

мы пили все вместе. Со времени нападения Мэттью Синомса на поместья  Церус

и Каркан раны затянулись и все было забыто. И я  знаю,  это  был  Белшейн,

возродивший эту ненависть. Картаг уже давно не тот. Теперь его легко можно

принять и за гарнизонный город.

     Отряд остановился.

     -  Вытянитесь  в  цепочку,  -  скомандовал  Демистер,  еще  один   из

лейтенантов отца. - Впереди мост.

     Мост был сделан из одного бревна ашерна, которое было расколото вдоль

на две половинки, связанные веревкой. Он  был  перекинут  через  расселину

шириной около пятидесяти футов и глубиной  тридцать.  В  стенах  расселины

ясно были видны вьюны -  растения  и  их  корни,  на  которых  развиваются

спиноллы и джоари-мешки толщиной три, четыре, пять футов.

     - Эта расселина  искусственная,  да?  Иначе  почему  видны  вьюны?  -

спросил Поль.

     - Ты прав, это огненные рвы, - пояснил Калин. -  На  старинном  языке

они назывались орквилями.

     Поль догадался.