Френсис Карсак. Наша родина - космос
Пришельцы ниокуда 3.
* Часть первая *
1. БЕСКОНЕЧНОЕ ПАДЕНИЕ
Тинкар падал среди звезд. Повсюду -- вокруг него, над ним, под ним -- в
бесконечности безмятежно светились их яркие точки. Падая, он вращался и
смотрел, как смещается Млечный Путь, похожий на полосу подернутого серым
пеплом огня. Когда его глаза натыкались на газовое облако, оставшееся от
звездолета, их опять слепило только что отпылавшее сияние. Постепенно,
выполняя движения, которым его обучили в Школе кадетов, он замедлил
вращение. Светящаяся полоса галактики медленно покачнулась, словно волчок на
излете вращения. Теперь можно было подумать о своей участи.
Он был один в бесконечных просторах космоса. Миллиарды километров
отделяли его от планет, заселенных любыми формами жизни, гуманоидными или
негуманоидными. Душу его наполнило отчаяние, но не из-за очевидности скорой
смерти, а от сознания того, что не выполнено порученное ему задание. Он не
сможет вручить послание адмиралу, командующему Седьмым флотом на Фомальгауте
IV. Мятежники одержат верх, а значит, Империя погибнет.
Империя...
Он не думал о близкой смерти, Пока. В его груди кипела ярость от
поражения, которое он потерпел в результате собственной невнимательности.
Смерть для Тинкара не имела никакого значения. Он пожертвовал жизнью в тот
день, когда принес присягу. С тех пор его тело ему более не принадлежало, он
дышал лишь милостью Императора.
Из-за срочности, с которою он должен был выполнить задание, у него не
осталось времени на проверку гиперспа-сиотронов. Да и как он мог подумать о
возможности саботажа, если доверенный ему звездолет состоял во флотилии
личной императорской гвардии? Значит, и там был, по крайней мере, один
предатель. Гангрена поразила все. Никакой возможности послать сообщение у
Тинкара не было. Гиперпространственное радио только поступило на испытания,
и дальность его действия не превышала пятнадцати световых лет, а энергии
один приемопередатчик пожирал столько, что его можно было устанавливать лишь
на самые крупные крейсера. К тому же на вооружении 7-го флота таких судов
еще не было. И никто среди этих лентяев-"ученишек", загнанных в лаборатории
Империи, не был способен увеличить радиус действия приемопередатчиков и
снизить их вес. д может быть, они этого не хотели? Самодовольные глупцы,
жившие за счет государства, никчемные людишки! Они были не способны даже
проявить лояльность. А ведь накануне его отлета казнили за предательство еще
семерых!
На этот раз мятеж был тщательно подготовлен. Ничего похожего на
беспорядочные бунты, подавленные в свое время императорами Китиусом IV,
Китиусом V и величайшим из них Антеором III! Тинкар презирал нынешнего
властителя Китиуса VII, человека слабого и безвольного, он позволил бы
вырвать у себя "реформы", не выступи против них Звездная Гвардия.
Тинкар проснулся еще до того, как до его ушей донесся шум. Бросившись к
окну казармы, он с недоумением уставился на высоченную колонну клубящегося
дыма на месте арсенала Килеор. И тут же мрачно взвыли сирены. Мгно венно
одевшись, он через пять минут после объявления тревоги стоял у трапа своего
звездолета с журналом учета в руке, готовый отметить того, кто прибудет
последним. Потом последовали два месяца борьбы с неуловимым противником,
отказывавшимся от прямых схваток и наносившим удары исподтишка. Но самым
поразительным было то, что звездолеты мятежников легко уходили в
Пространстве от самых быстрых крейсеров Звездной Гвардии.
Тинкар сражался на Марсе, Венере, Земле, участвовал в рейде на Абель,
третью планету системы Проксима Центавра. Пока мятеж еще не распространился
на более далекие миры Империи.
На Земле все, что некогда называлось Западной Европой и Северной
Америкой, оказалось в руках мятежников. Они захватили обширные территории в
Азии. Овладели половиной Марса, обоими полюсами Венеры, всеми спутниками
Юпитера и Сатурна. Медленно, но неуклонно мятежники теснили силы Звездной
Гвардии; угроза нависла над столицей Империи. Наконец Императора вынудили
призвать на помощь Космический флот. Его самая близкая эскадра располагалась
в районе Фомальгаута. Один за другим улетели один, два, три, десять
посланцев. Ни один из них не добрался до места назначения. И тогда адмирал
вызвал Тинкара.
Тинкар пять лет подряд выигрывал звездные гонки Земля--Ригель III и
обратно, а в первый раз сделал это, когда был еще кадетом. Если кто и мог
прорваться фомальгауту, то только он. Ему вручили запечатанный конверт с
посланием и передали самый быстрый катер флота. Он взлетел ранним утром под
прикрытием дыма, окутавшего астропорт в момент химической атаки.
Едва покинув пределы атмосферы, Тинкар ушел в гиперпространство. Он был
один на борту крохотного суденышка, но это его не смущало. Жизнь звездного
гвардейца всегда была аскетической, почти монашеской. Похоже, его никто не
преследовал. На третьи сутки Тинкара разбудил сигнал тревоги. Экран
гиперрадара был пуст, но быстрый взгляд на приборы заставил его побледнеть
-- нарушилась фазовая настройка второго гиперспасиотрона. Такая крупная
неполадка требовала срочного выхода в нормальное пространство. Он был
способен выполнить такие ремонтные работы: в цикл тренировок офицеров
Звездной Гвардии, прекрасно знающих теорию гиперпространства, входили
практические работы с гитронами, как их называли кадеты. Но пришла беда,
открывай ворота. Когда он устранил аварию и собирался стартовать с
опущенными экранами, как того требует устав, крохотный астероид обрубил
антенну. Тинкар мог дождаться прибытия на Фомальгаут IV и там заменить
антенну, но это помешало бы ему посылать опознавательные сигналы, а кроме
того, "ни один хороший офицер не привел бы свой звездолет к месту назначения
с повреждением, которое мог устранить сам". Тинкар надел скафандр и вышел в
открытый космос.
А потом... Произошел первый взрыв, скорее всего химический и довольно
слабый. Тинкара отбросило в пространство, на пару десятков метров от
корабля. Опасности его положение не представляло -- реактивный пистолет
легко позволил бы ему вернуться. Но тут случилось непоправимое: сработала
стандартная процедура уничтожения покинутого корабля. Небольшая бомба,
помещенная между тремя гитронами, вот-вот должна была взорваться, а там --
разрушение или перекос центральной опоры, схождение гиперпространственных
осей. И -- ад кромешный!
У него оставалось всего десять минут, чтобы удалиться, включив
реактивный пистолет на полную мощность. Этого времени едва хватило.
Беспорядочный полет и головокружительное вращение продолжались до того
момента, пока его не настигла вспышка света. Три тонны материи испарились в
мгновение ока! Потом на Тинкара обрушился поток сверхжесткого излучения, от
которого, как он надеялся, его защитили расстояние и скафандр. Впрочем,
облучение не имело значения, он был обречен на смерть в любом случае.
Тинкар падал среди звезд. Он знал, что падает, но ничто не позволяло
ему измерить скорость полета. Все еще светившееся газовое облако, которое
расползалось на месте звездолета, не могло помочь сориентироваться, ведь он
не знал, с какой скоростью оно распространяется.
Он падал и знал, что теперь он будет падать вечно и однажды превратится
в иссохшую мумию в скафандре. Потом, вероятнее всего, тело его притянет
какая-нибудь звезда, и оно испарится. Но он будет мертв. Он умрет, так и не
вручив послание.
Смерть. Это слово пока еще не имело смысла. Умирают от раны, от взрыва,
от излучения, от несчастного случая... или от старости. А он ощущал себя
молодым, и на теле его не было ни одной царапины. И все же ему придется
умереть. Шансы на помощь были практически равны нулю. Хотя не совсем:
оказавшийся почти в такой же ситуации капитан Рамсей после шестнадцати часов
пребывания в космосе был подобран кораблем, вынырнувшим из гиперпространства
в нескольких сотнях метров от него. А значит, шансы Тинкара не равнялись
нулю, хотя и были до отчаяния низкими!
"Я умру",-- подумал он. Мысль о смерти его не страшила, скорее
околдовывала. Он столько раз видел, как умирали люди, и умирали самой разной
смертью! Павшие товарищи, только что стоявшие рядом и рухнувшие на палубу
звездолета, враги, которых находили после высадки обгоревшими или
разорванными на куски... А та ужасная ночь, когда он часовым присутствовал
на допросе физика-предателя Альтона в подвалах императорского дворца! Он
тряхнул головой. Ему, не хотелось вспоминать об этом. Но он надолго затаил
злость на адмирала за то, что тот назначил его и еще трех кадетов в наряд,
словно у Империи не хватало палачей и прислужников!
Тинкар был хорошо обученным человеком, знавшим все опасности космоса, а
потому хладнокровно оценил свои ресурсы: воздуха на двадцать четыре часа,
пищевые высококалорийные концентраты на десять суток, электрические батареи
на месяц работы. .
-- Итак, я умру от удушья,-- вполголоса произнес он.-- А вернее,
почувствовав, что конец близок, отключу ток, чтобы замерзнуть, а не
сгнить... а быть может, сниму шлем! Он отрицательно покачал головой. Снять
шлем? Это было бы самоубийством, а кодекс чести Гвардии самоубийства не
допускал: офицер продолжает бороться даже тогда, когда иссякают все надежды.
Чтобы успокоить совесть, он включил радио, послал вызов. Радиус
действия передатчика был невелик, к тому же Тинкар был уверен, что ни один
дружеский звездолет не находится в этом уголке Пространства. А что касается
врагов, то их было слишком мало для того, чтобы они могли оказаться так
далеко от планеты. На его вызов никто не ответил. Он поставил переключатель
на автоматическую передачу сигнала SOS, а сам стал прослушивать позывные на
частотах имперского флота. Ничего, лишь привычные шумы Пространства, голоса
туманностей. Только помехи и приглушенный свист клапанов подачи воздуха.
Тинкар решил подождать. Теперь он вращался очень медленно и мог полностью
остановить вращение. Но оно ему не мешало, напротив, позволяло наблюдать за
космосом.
Он бросил взгляд на часы и вздрогнул: он падал уже целый час. Всего
лишь час. Час. Еще двадцать три отрезка вечности -- и он будет мертв.
Дыхание станет коротким, в ушах загудит, рот откроется, пытаясь втянуть
воздух. А потом -- медленное скольжение во мрак смерти. И наконец (он
надеялся на это), рай для воителей, его он заслужил наверняка.
Тинкар не был метафизиком. Религиозность вообще не поощрялась в
Гвардии. "Подчиняйся Императору и своим начальникам, следуй правилам, храбро
сражайся, будь верным до самой смерти, и тогда тебе нечего бояться". Он
следовал всем этим заповедям. Но в последний час его вдруг посетило
сомнение. У народа была другая религия: она не ограничивалась одной воинской
доблестью. Та религия требовала еще и любви к ближнему, и отказа от
убийства. Как народ мог примирять эту последнюю заповедь со своими
жесточайшими бунтами? Тинкар этого никогда не мог понять. Империя
поддерживала религию ненасилия среди плебса, но не среди гвардейцев. "Не
убий!" Он вспомнил о полицейских, распятых рядом с храмом в самом начале
восстания. "Не убий!" Правда, в священных писаниях этой религии встречалось
и другое высказывание: "Кто с мечом придет, тот от меча и погибнет..."
Добрые сказки для детишек. Как создать и сохранить Империю, не убивая?
Впрочем, даже если Бог был таким, каким его описывали священники из народа,
он не мог питать зла на него, Тинкара, за то, каким он был. Разве он мог
поступать иначе? Он был похищен Гвардией, чтобы получить воспитание солдата
почти с самого рождения. О родителях у него сохранились весьма смутные
воспоминания. Ему казалось, что мать его была светлой длинноволосой
женщиной... А отец всегда представлялся ему огромным расплывчатым
силуэтом...
Жизнь Тинкара проходила сначала в обществе кадетов, затем в обществе
гвардейцев. Каждую минуту времени занимали учеба, физическая подготовка,
бесконечные маневры на Земле, в Пространстве или на других, обычно адских,
планетах. В качестве отдыха им предоставляли евгенические Центры, где их
потчевали девицами из народа, напуганными, накачанными наркотиками,
покорными и ненавидящими. Говорить с ними было запрещено. Вначале он с
нетерпением ждал этих каникул, как и все остальные. Потом у него возникло
ощущение, что после подобных развлечений он опускается так же низко, как и
эти девицы. Он вспомнил слова своего приятеля Гекора, его последнее
высказывание: "До каких пор Император будет держать нас за жеребцов?" Он
больше не видел Гекора. Того в тот же день перевели в маршевую роту, и он
"погиб славной смертью в честь Императора" в какой-то банальной пограничной
схватке с ; хронами, тулмами или еще какими-то негуманоидами.
Тинкар падал среди звезд. Он снова поглядел на часы: воздуха оставалось
на пять часов. Мало-помалу тело цепе- ] нело. Мысли вращались по кругу,
выхватывая из памяти, казалось бы, навсегда забытые образы и события:
вспышка ярости в одиннадцать лет, когда его избил старший кадет, тогдашние
горькие слезы -- он страдал не столько от боли, сколько от уязвленного
самолюбия: как бы ни было боль- ' но, настоящий воин плакать не должен.
Девушка из народа, которую он мельком заметил на улице и которой улыбнулся в
тот теплый весенний вечер, получив в ответ * ненавидящий и презрительный
взгляд. Труп собаки на пороге разграбленного дома...
Он падал. Кислородный клапан свистел в ухо: секундой меньше, секундой
меньше... Его вновь охватил стыд за невыполненное задание. Быть может,
Империя рухнет из-за его промашки? Ему следовало проверить гитроны, хо^
роший офицер проверяет все на корабле лично. Но как бы' он это сделал, ведь
был приказ стартовать немедленно? Нет, он не мог помешать этому саботажу. А
когда вышел в космос, было уже поздно...
Тинкар падал. Воздух в скафандре стал тяжелым, свистj в клапане
становился все слабее. Он сделал быстрые подсчеты -- максимум через час для
него все будет кончено. Тинкар принялся .ждать, не ощущая ни страха, ни
любопытства. Потом в ушах загудело. Он едва расслышал в наушниках резко
усилившийся шум, впрочем тут же затихший. Вдали, меж двух звезд, двигалась
сверкающая точка. Он с недоумением уставился на блестящий предмет -- тот
быстро рос в размерах и вскоре превратился в овал. Его гвардейская
подготовка невольно взяла свое -- он разглядел звездолет, но модель корабля
была ему неведома. Появившийся в Пространстве, корабль выглядел настоящим
гигантом. Без всяких сомнений, он не принадлежал. к силам Империи. Быть
может, звездолет входил в силы " мятежников? Или его создали представители
какой-то негуманоидной цивилизации? Ему было все равно. Самым худшим было
то, что экипаж корабля, подобрав, прикончит его. А если вдруг его возьмут в
плен, он, быть может, однажды сбежит и вернется в Гвардию. Собрав последние
силы, он включил сигнал тревоги, успел услышать в наушниках переданный на
всех частотах сигнал SOS и увидеть на черном небе букет распускающихся
красных ракет. Потом Тинкар провалился во мрак.
2. ЗВЕЗДНОЕ ПЛЕМЯ
Тинкар медленно, почти ничего не чувствуя, пробудился ото сна. Он лежал
на спине, ощущая под собой мягкое ложе, его кровать в казармах Гвардии даже
после присвоения ему лейтенантского звания никогда не была такой мягкой. Он
был накрыт тонким одеялом. Тинкар обвел глазами белый потолок и пустые
стены. У кровати стоял металлический столик. Ему было ясно, где он
находится. Это место напоминало офицерскую каюту в медблоке крейсера класса
"Ужасный". Он поискал в изголовье кнопку звонка и не удивился, обнаружив ее.
Распахнулась дверь, и в каюту вошел мужчина. Среднего роста,
смуглокожий, с черными вьющимися волосами и темными глазами. Передвигался он
с кошачьей грацией. Мужчина подошел к кровати, глянул на табличку над
головой Тинкара, потом сказал на межзвездном:
-- Вы здоровы. Вас хочет видеть технор.
Он быстрым жестом сорвал с Тинкара одеяло и указал на одежду, лежащую
на стуле: шаровары с застежками на щиколотках, короткую тунику. Тинкар
оделся. Потом вслед за своим гидом переступил порог, и дверь автоматически
захлопнулась. В обе стороны тянулся бесконечный коридор. Мужчина свернул
налево, Тинкар двинулся за ним. Они шли долго, пленник не ощущал усталости,
поскольку гравитация внутри звездолета была ниже, чем на Земле. Они
спустились в антигравитационный колодец. Тинкар почувствовал невольное
восхищение -- подобные колодцы на Земле имелись лишь во дворце Императора.
Антигравитационный колодец привел их в новый, более широкий коридор со
скоростными тротуарами.
-- Каковы размеры этого звездолета? -- нарушил молчание Тинкар.
Мужчина обернулся, на мгновение задумался.
-- В радиусе -- около пяти километров.
Пять километров! Сколько же миллионов тонн он весил? Такое было
невозможно! Самый крупный боевой крейсер имперского флота не превышал
четырехсот метров в длину! А они шли по первому коридору не менее десяти
минут, и теперь их нес вперед скоростной тротуар! Тинкар вознес хвалу
Вседержителю за то, что хозяевами этого монстра были люди.
Они встретили нескольких прохожих, все они выглядели молодо и
представляли собой самые разные типы людей, одетых в разнообразные одежды.
Некоторые из них были высокими, другие -- низкими, одни -- блондинами,
другие -- шатенами или брюнетами, но все встреченные отличались хорошим
сложением, лучились здоровьем и находились в отличной физической форме.
Одеяния тоже поражали своим разнообразием: яркие и темные, строгие и
фривольные, дорогие и дешевые, а иногда они почти полностью отсутствовали.
Молодая женщина, на которой был всего лишь коротенький передник, глянула на
него. Она была очень красива, но Тинкар отвел глаза. В Империи
полуобнаженными ходили лишь рабыни, а гвардейцы на рабынь не смотрели.
Пройдя еще три коридора, они достигли своей цели. Распахнулась дверь, и
Тинкар вошел внутрь помещения. Его гид тут же удалился.' Комната, в которой
он оказался, была обширной, и Тинкар с горечью вспомнил о командных рубках
на истребителях Гвардии, маленьких и забитых приборами. Здесь же по стенам
тянулись полки с книгами и аудиокнигами. Их не было лишь на левой стене, где
светился огромный экран, состоящий из шести секторов, и показывающий
Вселенную вокруг корабля. В центре, среди ковров и вороха шкур, стоял
огромный позолоченный стол из драгоценного дерева. "Он красивее стола
Главного адмирала",-- подумал Тинкар. За столом, опершись локтями на
полированную столешницу, сидел человек и смотрел на него.
Человек был высокий, вероятно, выше Тинкара. Темноволосый. Коротко
стриженные волосы торчали щеткой, открывая широкий лоб. Незнакомец выглядел
молодо, ему вряд ли было более сорока лет. Два черных пронзительных глаза
под густыми бровями изучали гостя. На тонких губах играла снисходительная
улыбка. Он был одет в короткую красно-фиолетовую тунику-безрукавку,
открывавшую могучие загорелые плечи. Тинкар инстинктивно встал по стойке
смирно, приветствуя нового начальника.
-- Вольно! -- тоном командира приказал человек. Тинкар вздрогнул, потом
расслабился.
-- Так вот как выглядит представитель планеты-матери,-- произнес
неизвестный на безупречном межзвездном.-- Давненько мы с вами не
встречались, мы путешествовали так далеко... Вам, молодой человек, повезло:
я слушаю планетные передачи. Я перехватил ваш SOS и предупредил
наблюдателей, которые заметили ваши ракеты. А подобрать вас было проще
простого.
Незнакомец бросил взгляд на лежащие на столе вещи, и Тинкар узнал свой
бумажник и конверт с печатью, который он должен был вручить командующему
7-го флота. Он гневно дернулся и тут же покраснел. Ему следовало уничтожить
документы до того, как он потерял сознание. Что ни говори, а провал был
полным. Не только потому, что приказ не дошел по назначению, но еще и
потому, что документы попали в руки возможных врагов. Только ритуальное
публичное самоубийство могло смыть бесчестье после подобного нарушения
долга, если только...
Мужчина просмотрел содержимое бумажника, потом извлек из него
удостоверение личности и прочел вслух: •
-- Холрой Тинкар. Родился двенадцатого мая тысяча восемьсот
шестидесятого года Империи в Ньюарке на Земле. Лейтенант Звездной Гвардии,
Третий корпус истребителей. Сколько вам лет?
-- Посчитать просто...
-- Вы думаете, мы живем по времени имперской эры? Да, я мог бы
заглянуть в справочник по истории. Но совсем не стоит знать наизусть все
планетные эры...-- Губы мужчины скривились в презрительной усмешке.
-- Мне двадцать четыре года,-- ответил Тинкар.
-- Двадцать четыре земных года. Вы еще очень молоды. Как вы потерялись
в пространстве? Откуда вы летели? Куда направлялись?
-- В мой звездолет подложили бомбу. В результате взрыва получилось
схождение осей гиперспасиотронов. Летел я с Земли, но не имею права сказать,
куда направлялся...
-- Война?
-- Нет, мятеж.
-- Вы должны были передать сообщение? -Да.
-- Возьмите его. Оно нам не нужно. Я не открывал его. Дела планетян нас
не касаются, если только они не относятся к нам враждебно.
-- Планетян?
-- Вас. Всех тех, кто живет на поверхности планет, вне зависимости от
того, к какой расе принадлежите, гумано-идной или нет.
-- А разве вы не живете на планете? -- с удивлением спросил Тинкар.
-- Мы -- Звездное племя. Бродяги,-- улыбнувшись, пояснил незнакомец.--
Мы торгуем с планетянами, иногда садимся на поверхность планет, чтобы
поохотиться, поразвлечься, пополнить запасы. Но наша территория -- космос.
Мы все, или почти все, родились в Пространстве. У вас будет время изучить
все это, поскольку вы надолго останетесь с нами. Быть может, навсегда.
-- Моя миссия...
Тинкар заколебался.
-- Если вы из-за неправильно понимаемой лояльности не хотите отвечать,
у нас есть средства, совсем не жестокие, для того, чтобы узнать правду,--
Технор внимательно посмотрел на землянина.-- Несколько минут под
психоскопом, и мы узнаем все, что нас интересует.
Тинкар вздрогнул. На Земле среди гвардейцев ходили слухи, что
политическая полиция имеет аппарат, который может читать мысли человека, а
тот даже и не подозревает об этом.
-- Ладно,-- решился он.-- Вы находитесь в границах Империи. В этом
секторе космоса от нее зависят все обитаемые планеты, кто бы на них ни жил,
люди или другие расы. Может, следовало сказать -- зависели? Когда я
стартовал, мятеж охватил всю Солнечную систему, и мы потеряли связь с
внешними планетами, кроме планет Альфы Центавра.
-- Значит, у вас нет гиперпространственного радио? Я так и думал. Жаль,
продолжайте. Земля, как и прежде, центр Империи. Как она организована?
-- На вершине Император, потом его премьер-министр, возглавляющий
Великий Совет. Ниже -- класс знати, потом рыцари, торговцы, инженеры и,
наконец, народ.
-- Знатность определяется по рождению?
-- А разве есть иная? -- удивился Тинкар.
-- Для государства лучше, если есть и иная,-- кивнул технор.-- А каково
ваше место в этой иерархической структуре? ,
-- Класс рыцарей. Лейтенант Звездной Гвардии.
-- Хорошо. Сейчас мне пора заняться неотложными делами. Но я прошу вас,
в качестве вознаграждения за спасение, подготовить мне отчет о вашем
обществе, по возможности полный, не забывая о военных деталях. Нет, это не
предательство. Ваша Империя нам не угрожает, а нас не интересует ваша
Империя. Но помните, у нас есть средства узнать правду.
-- Каково будет мое положение на борту? -- подумав, поинтересовался
Тинкар.
-- Положение планетян, которых случай заносит к нам. Вам нельзя входить
в двери, отмеченные красным перечеркнутым кругом. У вас будет жилое
помещение. Для приобретения одежды, пищи и прочего вы получите достаточную
сумму денег. Советую вам побыстрее посетить библиотеку университета и
прочесть труд Мокора "История межзвездной цивилизации". Как и большинство
наших книг, она издана на межзвездном. Это, несомненно, облегчит вашу
адаптацию и позволит избежать оплошностей. Наша цивилизация радикально
отличается от вашей.
-- Как я должен вас называть?
-- Меня зовут Тан Экатор, и я занимаю должность технора "Тильзина".
-- А если я откажусь подчиняться вашим приказам?
-- Я уже говорил вам, у нас есть средства...-- Технор нетерпеливо
вздохнул.-- Но мы прибегаем к ним лишь в крайнем случае. Мы испытываем
отвращение к насильственному проникновению в человеческое сознание.
Отправляйтесь в помещение шестьдесят три, улица девятнадцать, палуба семь,
сектор один. Там вами займутся. До свидания, Холрой.
По военной привычке Тинкар отдал честь и развернулся на пятках. В
зеркале отразилось лицо снисходительно улыбающегося технора. Оскорбленный в
лучших чувствах землянин переступил порог и оказался в коридоре. Уже
знакомый гид ожидал его.
-- Идите за мной.
Комната, куда его привели, напоминала кабинет интенданта в казарме, что
придало Тинкару уверенности в себе. За низкими столами работали два десятка
мужчин и женщин. "Секретари",-- решил землянин. Очевидно, на звездолете
таких размеров административной работы было много. Один из чиновников сделал
ему знак подойти.
-- Холрой Тинкар? Отлично. Вот ваша карточка. На ней имеются все
необходимые сведения. Вы офицер? Быть может, позже вам подыщут место службы.
А пока никаких обязанностей. Напоминаю, что вам запрещено входить в
помещения, отмеченные красным перечеркнутым или неперечеркнутым кругом.
Наказание за нарушение приказа -- Пространство!
-- Где находится библиотека университета? -- подчеркнуто равнодушным
тоном спросил Тинкар.
Чиновник с любопытством уставился на него:
-- Чем вы собираетесь там заняться?
-- Ваш начальник посоветовал мне прочесть книги по истории.
-- А! Секунду.
Чиновник снял трубку, произнес несколько быстрых слов, выслушал ответ.
Теперь он выглядел удивленным более того, на лице его появилась гримаса
недовольства и осуждения.
-- Странно. Такое впервые... Эй! Килиан! Другую кар-1 точку для этого
человека! Образец А!
-- Образец А? Для планетянина?
-- Приказ Тана Экатора. Я только что получил подтверждение.
-- Ладно! Подождите!
Прошло несколько минут. Тинкару вручили новую карточку.
-- Вот ваша карточка образца А и план "Тильзина". J Запрет на помещения
с красным перечеркнутым кругом Ц остается, но можете входить туда, где круг
не перечеркнут. Карточка А для планетянина,-- вполголоса пробормотал
секретарь,-- такого я еще не видывал!
Когда Тинкар вышел из кабинета, он обнаружил, что его гид исчез. Теперь
он был предоставлен самому себе. Он уселся на скамью, чтобы прочесть личную
карточку и свериться с планом. На одной стороне карточки записи были сделаны
на незнакомом языке, на другой -- на межзвездном. Ему предназначались
квартира (ячейка 189, улица 21, палуба 10, сектор 3), ресторан (зал 19,
улица 17, палуба 8, сектор 3) и кредит в 152 стеллара в месяц. Тинкар даже
не представлял, что значит такая сумма.
План оказался исключительно сложным. На звездолете было пятьдесят
палуб, а некоторые огромные залы были | помечены как "парки" или "сады".
Каждая палуба делилась на четыре сектора. В межпалубных помещениях проходили
концентрические коридоры, между которыми лежали улицы, радиальные или
параллельные, делящие внутреннее пространство на блоки.
Он без особого труда определил, где находится, ei хорошо тренированная
память удержала цифры, названны., командиром корабля. Но он совершенно не
имел поняти о местной системе счета времени. Почувствовав 'голо; Тинкар
решил направиться в указанный ему ресторан. О двинулся вперед, держа план в
руке.
И быстро заблудился. Тинкар решил воспользоватьс колодцем для спуска,
пролетел мимо нужной палубы оказался на палубе 11, на перекрестке двух улиц.
Он раздражении поднялся вверх по лестнице, попытался оп ределить, где
находится, и окончательно потерял направ ление. Все двери были закрыты,
никто мимо не проходи; Наконец на улице появилась девушка. Высокая, стройна
брюнетка с темной, но не черной кожей, довольно Тинкар поздоровался и шагнул
к ней:
-- Вы не можете показать мне дорогу? Я совсем заплутал,-- произнес он
на межзвездном.
Девушка с любопытством уставилась на него:
-- Вы планетянин?
-- Да, меня недавно подобрали в Пространстве.
-- Куда вы хотите пройти?
-- В ресторан, к которому меня прикрепили, если сейчас время обеда. .
-- Время обеда? Вы хотите сказать, что на вашей планете есть
специальные часы, когда можно принимать
пищу - удивилась девушка.
-- Конечно,-- кивнул Тинкар, но, увидев, как вздернулись ее брови,
добавил: -- Они вовсе необязательны. Кое-какие допуски есть, особенно для
гражданских лиц.
-- А, понятно. У вас есть деньги?
-- На карточке написано, что мне положено сто пятьдесят два стеллара в
месяц. Но я не знаю, много ли это? И какова у вас продолжительность месяца?
-- Как я вижу, вас никто не просветил, планетянин! -- задорно
улыбнулась девушка.-- Ну что же, месяц соответствует тридцати периодам по
двадцать четыре стандартных часа. Сто пятьдесят два стеллара -- сумма вполне
подходящая. Я получаю столько же. Значит, у вас карточка А?
- Да.
-- Странно.... Обычно планетяне имеют право лишь на карточку В и
девяносто два стеллара. Вам повезло. Первым делом следует зайти в банк, там
вы получите деньги. Вы знаете наши деньги? Очевидно, нет!.Стеллар делится на
десять планаров, а те стоят десять сателларов каждый. Один сателлар равен
десяти астерарам. Поесть можно на сумму от тридцати сателларов до одного
стеллара.
-- А где расположен банк?
-- Холл Пять на этой улице. Пойдемте.
Служащие банка были явно удивлены типом его карточки, но промолчали, и
через несколько мгновений Тин-кар оказался на улице с бумажником, набитым
странными купюрами. Девушка привела его в огромный ресторанный зал, почти
пустой в это время суток.
-- Вот вы и на месте! .
Она собралась уйти. Тинкар остановил ее:
-- Останьтесь!
-- Зачем?
-- Мне еще надо многое у вас спросить. Может, вы согласитесь отобедать
со мной?
Она резко отшатнулась.
-- Ну нет. Доброта тоже имеет свои границы! Уязвленный Тинкар молча
посмотрел ей вслед.
3. ГОРОД-БРОДЯГА
Он в недоумении окинул зал взглядом. Тот походил на любой ресторанный
зал, какие встречаются и на Земле, и за ее пределами, правда, здесь ощущался
какой-то военный порядок -- столы были выстроены строго по линейке и по
большей части пустовали. Стены украшали длинные картины с ландшафтами
неизвестных планет. В глубине виднелась стеклянная стойка, заставленная
тарелками с пищей. Позади стояли три официанта. Тинкар подошел к стойке и
тут же ощутил себя в привычной обстановке. Взял поднос, приблизился к
прилавку.
-- Новичок? -- с улыбкой спросил человек.-- Какой город?
-- Империа.
-- Империа? Слыхом не слыхивал. Ее, наверное, построили после последней
ассамблеи. А какой клан? Судя по облику, финн. Нет? Сведи? Русски? Норвы? А!
Понял, англы или амеры!
-- Нет, я с Земли,-- приветливо улыбнулся Тинкар. Лицо мужчины
посуровело.
-- Планетянин! Твое место не здесь, улитка! Для обладателей карточек В
есть свой ресторан! -- с презрением сказал он.
-- Но у меня карточка А! Вот она! -- Тинкар вытащил из кармана
карточку.
Официант схватил ее, недоверчиво изучил.
-- Действительно! ,3начит, теперь планетяне говорят на межзвездном!
-- Его создали мы во времена Килоса II Славного! -- тут же ответил
Тинкар.
Лицо мужчины перекосила гримаса, его товарищи подошли ближе.
-- Килос Славный! Ты хотел сказать Килос -- шелудивый пес, убийца! --
захохотал официант.
-- Я не позволю оскорблять основателя Империи! -- Землянин сжал кулаки.
-- Твоя империя далеко, ползучая тварь! Чем раньше ты ее забудешь, тем
будет лучше для тебя!
В разговор вмешался один из стоящих рядом:
-- Оставь его, Жорг! Он ничего не знает! Все они одинаковы вначале,
откуда бы ни явились, из Империи землян, из конфедерации или со Свободной
планеты. Все больны себялюбием!
Он тут же обратился к Тинкару:
-- Землянин, вы голодны. Выбирайте, платите, ешьте и валите отсюда!
Тинкар с трудом сдержался. В конце концов, он был обязан жизнью этим
людям, даже если они считали его поганым животным. Ему следовало выждать,
адаптироваться, изучить мир, в который он попал. А потом действовать.
Непритязательный во вкусах -- в Гвардии не поощряли гурманства,-- он
взял наудачу кусок жареного мяса, зеленое желе, странного вида фрукт,
заплатил 40 сателларов и уселся за пустой столик. Пища была вкусной и
намного превосходила ту, к которой он привык.
За соседним столиком заканчивали обед два молодых человека и брюнетка.
Мужчины были одеты в темные короткие туники, перехваченные в поясе, а
женщина -- в более длинную тунику ярко-красного цвета. Брюнетка с бронзовыми
отблесками в волосах -- она была красива.
-- Итак,-- говорила брюнетка громко, явно показывая, что ей все равно,
слышит ее весь зал или нет,-- Тан Экатор, как мне сообщили, выдал этой
улитке карточку А! Ну подождите, когда соберется Большой Совет...
-- Он, имеет право, Орена,-- попытался остановить женщину один из ее
спутников.-- Ни одна статья хартии не запрещает этого. Все, что ты можешь
сделать, так это проголосовать против него, если останешься на борту
"Тильзина" еще на два года.
-- Право! Право! У вас на устах только это слово! Технор оскорбляет
нас, выдавая карточку А, карточку галактиани-на, планетянину, а вы только и
твердите, что он имеет право! Вы мне противны, ты, Олиеми, и ты, Дарас!
Брюнетка повернулась к Тинкару:
-- Как считаешь ты, брат? Думаешь, что в другом городе, а не в этом
вонючем "Тильзине", галактиане стерпели бы подобное оскорбление и не
возмутились бы?
Он не ответил, его раздирали ярость -- за то, что его в очередной раз
назвали улиткой, и смущение. Женщина настаивала:
-- И ты -- тоже? Откуда ты? Я тебя никогда не видела! Новичок?
Он молчал.
-- Мфифи откусили тебе язык? Или,-- она вкрадчиво посмотрела ему в
глаза,-- ты боишься высказать собственное мнение?
Тинкар пожал плечами и встал. Ему не стоило ввязываться в ссору,
которая его не касалась, хотя косвенно и была вызвана его появлением.
Брюнетка вскочила с места, загородила ему дорогу. Лицо ее раскраснелось от
гнева.
-- Не думай, что тебе удастся смыться! Когда я задаю "вопрос, я хочу
получить ответ!
-- Хватит, Орена,-- остановил ее один из мужчин.-- Закон галактиан...
-- Да пошел ты к Рктелю со своим законом! То и дело цитируя его букву,
вы забываете его дух!
Тинкар попытался отстранить ее от себя. И тут же получил сильнейшую
пощечину.
До этого мгновения он сдерживался изо всех сил, хотя его гордость
звездного гвардейца была уязвлена оскорбительными словами, произнесенными
женщиной. Но рассвирепел -- не столько от боли, сколько от ярости. Его левая
рука дернулась к отсутствующему бластеру. И тут же непроизвольно сработала
правая. Женщина скользнула по столу и рухнула на пол, увлекая за собой
пластиковые тарелки и стаканы. Он остался настороже, ожидая нападения двух
мужчин. Тот, что повыше, медленно встал из-за стола.
-- Ты с ума сошел, брат? Разве не знаешь, что мужчина никогда не должен
бить женщину!
-- Она меня...
-- Орена несносна, согласен с тобой! Но закон есть закон, и можешь быть
уверен, она потребует своего прав;!'
-- Своего права? -- удивленно переспросил Тинкар.
-- Неужели в твоем городе иные обычаи? Здесь вас оставят в Большом
парке. Но у нее будет десять патронов, а у тебя -- один, а кроме того, тебе
привяжут к телу одну' руку!
Какой-то мужчина раздвинул круг любопытных и встал перед Тинкаром. Он
узнал одного из официантов.
-- Ну хватит, земная вошь! Мотай отсюда, и побыстрее! -- раздраженно
выкрикнул тот.
Люди тут же сомкнулись вокруг них.
-- Планетянин?
-- Ну да! Тот, которому дали карточку А!
-- Выбросить его в Пространство!
-- Нет, отправить в экспериментальные лаборатории!
-- В трансформатор материи! -- послышались возбужденные голоса.
-- Дайте Орене воспользоваться своим правом, она еще ни разу не
промахнулась!
-- Еще бы, она всегда стреляет в живот!
У ног мужчин появилась голова с короткими взъерошенными волосами, с
синяком под глазом и кровоточащим распухшим носом. Орена вскочила на ноги и
застыла перед Тинкаром.
-- Ты очень быстр, планетянин! Оставьте нас! Я оскорбила его, не зная,
кто он, и получила по заслугам. У него, по крайней мере, хватает смелости
поступать согласно своей, натуре.
Она скривилась, сплюнула сгусток крови.
-- Но ты бьешь слишком сильно! -- Брюнетка с интересом посмотрела на
него.-- Не знаю, может, я все же воспользуюсь своим правом! Хотя нет! Эти
дураки только получат удовольствие от нашей схватки, хотя им самим не
хватает мужества поучаствовать в игре! Пошли со мной! Она схватила Тинкара
за руку и потянула за собой.
-- Пошли, пошли! Хочу поболтать с тобой в более спокойном месте, чем
ресторан.
Брюнетка привела его в крохотный парк, усадила рядом с собой на
скамейку.
-- Ну что ж, это научит меня смотреть на тех, кто сидит рядом, когда я
говорю,-- произнесла она, растягивая слова.-- А теперь мне хочется задать
тебе несколько вопросов. Первый -- почему технор дал тебе карточку А?
-- Технор?
-- Тан Экатор!
-- А, ваш командир...-- Тинкар переваривал случившееся и никак не мог
сосредоточиться.
-- Только технический, поэтому его так называют,-- объяснила Орена.--
Таков принцип. Чтобы город жил, надо иметь кого-то, кто координирует
деятельность остальных. Но его полномочия должны ограничиваться.
-- Я ничего не знаю. Видел его всего два часа назад, и то несколько
минут,-- вздохнул Тинкар.
-- И что он сказал?
-- Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать. Посоветовал сходить
в- библиотеку университета и прочесть книгу некоего Мокора.
-- Это меня не удивляет! Книга Мокора словно предназначена для
консерваторов. А мы, авангардисты, ее не ценим. Автору не хватает
объективности, к тому же он слишком много места уделяет паломникам.
-- Если будете продолжать говорить загадками,-- весело улыбнулся
землянин,-- я отправлюсь читать книгу Мокора. Мне надо сориентироваться в
вашем обществе, и чем быстрее, тем лучше!
-- Могу помочь тебе,-- усмехнулась Орена и внимательно посмотрела на
нового знакомого.-- Я довольно много | занималась историей. Что ты хочешь
знать?
- Все!
-- Тебе не кажется, что это слишком много? Постараюсь вкратце
расставить основные вехи. Не удивляйся, если [ вначале мой рассказ не будет
соответствовать тому, чему | тебя учили на Земле. Чем ты там занимался?
-- Я -- лейтенант Звездной Гвардии Империи. Она присвистнула.
-- Думаю, мне следует выбирать слова! Ну ладно, начнем. При
царствовании Килоса II Убийцы...
-- Славного! -- тотчас же поправил собеседницу Тин-кар.
-- Если будешь перебивать...-- Она откинула со лба прядку волос.--
Итак, во времена царствования Килоса II, Славного Убийцы, жизнь для
мало-мальски мыслящего и свободного человека становилась все более
невозможной. Через некоторое время после коронации он издал ряд законов,
ограничивающих исследования и права инженеров, а на самые важные посты
назначил знать и рыцарей. Но это было только начало. Многие университеты
были закрыты, их профессура сослана или приговорена к работам в шахтах...
-- А зачем они предали Императора? -- не удержался от вопроса гвардеец.
-- Предателем можно быть по отношению к государственному устройству, с
которым ты согласен,-- возразила Орена.-- Думаю, ты знаешь, с чего началась
династия Клютенидов? С убийства и узурпации власти. Ни народы Земли, ни
народы внешних миров никогда не признавали эту династию! Они ее терпели. Но
императоры заручились преданностью инженеров, военных и гражданских,
истинных предателей, дали им немыслимые привилегии, и любой мятеж стал
невозможным. Единственным выходом для тех, кто хотел остаться свободным,
стало бегство. Но это было непросто. Два поколения страдали молча, неся
через бесчисленные ужасы факел знания и тайно собирая необходимые материалы.
Многих разоблачили, подвергли пыткам, убили. Но какой смысл входить в
детали? Ты найдешь их в любой книге. Должна сказать, что, хотя роль
паломников, на мой взгляд, Мокором преувеличена, бегство не удалось бы без
их помощи.-
-- Кто такие паломники?
Орена задумчиво посмотрела на землянина.
-- При Антеоре I, во времена конституционной монархии и за триста лет
до Килоса II, один святой по прозвищу Менеон Пророк основал новую религию.
Он был священником древней христианской религии, которая...
-- Мне известны христиане,-- быстро прервал ее Тин-кар.-- Их еще много
в Империи, но исключительно среди народа.
-- Вот как? Менеону однажды было видение. "Если Бог,-- говорил он,--
позволил людям завоевать космос, значит, это входило в его планы".
Пребывание человеческой расы на Земле было, по его словам, испытанием,
предназначенным для смывания первородного греха -- если ты знаешь, о чем
идет речь, то мне это неизвестно. Однажды, гласит это учение, люди должны
встретить Бога в одном из уголков Пространства, и эта встреча будет новым
началом истории человека. Конечно, я сокращаю, а значит, частично искажаю
смысл. Менеон быстро обзавелся учениками.
Странная религия нашла последователей в основном среди богатых
торговцев и космонавтов, которые черпали в этой доктрине утешение, когда
находились в гнетущем одиночестве в пустоте мироздания. Хотя менеониты
некогда были немногочисленны, их могущество быстро возросло. Первые
императоры не относились к тому безмозглому и кровожадному зверью, какое
народилось в их потомстве. Они оказали поддержку новому культу, даровали
менеонитам многочисленные привилегии, в частности, разрешили вооружать и
укреплять свои монастыри, а также наделили их правом предоставления убежища.
В каждой межзвездной экспедиции принимали участие один или несколько
свя-щенников-менеонитов, одновременно они были и отличными инженерами. Но
все изменилось с приходом Килоса II. Новый император не мог смириться с
независимым духом монахов, как, впрочем, и ученых, и художников. Мало-помалу
он свел их привилегии на нет. Его наследники не решились на открытое
преследование верующих, ибЬ монастыри были еще могущественными. Но желание
под-. чинить их своей воле оставалось, ведь монахи были настроены к Империи
откровенно враждебно, частично из моральных соображений, но в основном из-за
того, что теперь единственными звездолетами, которым позволялось уходить в
космос, были звездолеты Гвардии или торговые суда, на борт которых
менеонитам запретили подниматься.
Вот почему монахи заключили с инженерами соглашение. Они дали им приют
в своих монастырях, помогли тайно построить звездолеты, а потом все вместе
отправились на поиск свободной планеты, чтобы избавиться от тирании
императоров.
Подготовка к бегству прошла успешно, и исход состоялся четыреста
тридцать два земных года назад. Взлетели 745 звездолетов, унося 131 000
инженеров, ученых, художников, писателей, в основном свободных мужчин и
женщин, а также 12 000 менеонитов, монахов и светских людей. Гвардия Империи
была не готова к этому старту, и в результате лишь один звездолет оказался
поврежден.
Наши предки нашли девственную планету у звезды в созвездии Лебедя и
обосновались там. Десять лет они налаживали жизнь. Но едва отстроились
первое города, как явились императорские звездолеты. После короткой битвы
моему народу вновь пришлось пуститься в бегство. Двадцать пять лет мы
провели на другой планете, и снова на нас обрушились императорские
прихвостни. Тогда наши предки решили уйти очень далеко и по пути нашли
первый город, дрейфующий в Пространстве.
Мы и сейчас не знаем, кто его построил. Явно не мфифи, хотя у них
города тоже есть. Летающий город был цел, ноон был покинут, и если машины
сохранились в отличном рабочем состоянии, то внутри не нашлось ни единого
предмета, а потому мы ничего и не знаем о создателях города. Размеры
коридоров, комнат и дверей дают повод для размышлений. Похоже, эти существа
мало отличались от нас. Их система освещения свидетельствует о повышенной
чувствительности глаза к фиолетовой части спектра. Анализ изотопов
радиоактивных металлов позволил установить возраст города -- пять тысяч
пятьсот лет.
Когда-нибудь тебе наверняка покажут фильм об этой встрече... Город был
просторным, принцип работы двигателей оказался понятен, к тому же их легко
можно было подвергнуть переделке. Вооружение превосходило все, чем обладали
мы и чем обладала Империя в ту эпоху. Этот город под названием "Встреча"
существует до сих пор, хотя я никогда на нем не была... Так вот, часть
беглецов заняла город, а остальные на звездолетах последовали за ним.
Конечно, поначалу мы решили, воспользоваться этим космическим городом
для того, чтобы добраться до как можно более далекой планеты, пригодной для
жизни. Но жизнь на борту этого корабля оказалась куда комфортабельней, чем
жизнь на обычных звездолетах, а пригодная для обитания планета никак не
находилась, и понемногу люди привыкли к бродячей жизни. Когда планету все же
отыскали, беглецы решили, что она станет базой для строительства новых
городов.
Ну, а дальше... население увеличилось, и были построены другие города.
Сегодня мы располагаем целой сотней. Все они скитаются в космосе, а Авенир,
наша планета, где ^сосредоточены базы и заводы, дает нам приют, когда м1
нуждаемся в нем. Мы вступили в контакт с различным мыслящими расами и
несколькими планетами, на которк живут люди. Последним повезло больше, чем
нам, иб._ Империя так и не узнала об их существовании. Когда ты покинул свою
страну, она стояла на пороге"краха, как нам вчера в полуденных новостях
сообщил технор.-- Орена замолчала и вопросительно посмотрела на Тинкара.
-- И вы способны жить вот так, без всяких корней? -- удивленно
откликнулся он.
-- Не только способны, мы не желаем жить иначе,-- объяснила же.нщина.--
Мы презираем планетян, как ты мог это ощутить на себе, из-за их
привязанности к своим крохотным шарикам и боязни Вселенной, ведь они выходят
в космос только на короткое время. Мы -- короли, мы по своему желанию
путешествуем от звезды к звезде. А вскоре мы устремимся к иным галактикам.
-- Вы посетите другие галактики?
-- Почему бы и нет?
-- Но расстояния... Даже через гиперпространство...-Последняя новость
явно ошеломила землянина.
-- А что для нас годы путешествий? -- захохотала довольная Орена.--
Наши города обеспечены всем. Кроме того, мы достигли кое-каких успехов с тех
пор, как наши предки покинули Землю. Они были людьми острого ума, а у нас
почти все, даже паломники, которые путешествуют с нами, в большей или
меньшей мере занимаются исследованиями. Вот уже четыреста лет. Однако,
должна сказать, что два города, которые отправились к Туманности Андромеды,
еще не вернулись.
Тинкар задумался.
-- А какова ваша социальная организация?
-- Полагаю, она покажется тебе непонятной и невозможной, как твоя --
нам.-- Женщина явно заскучала и огляделась по сторонам.-- Быть может, тебе
будет легче понять, как организовано наше общество, если ты вспомнишь, что
большая часть наших предков относилась к инженерам и ученым. А это те
человеческие типы, которые привержены одновременно к порядку, эффективности
и независимости. Тебе никогда не приходилось работать в группе ученых?
В его памяти мелькнуло воспоминание о шестимесячной стажировке в центре
технического усовершенствования, о спокойной, хотя и наполненной активной
деятельностью атмосфере, о какой-то душевной легкости, превозмогающей
беспощадную дисциплину, сравнимую лишь с дисциплиной в иных подразделениях
Гвардии.
-- Наши предки относились к клану ученых. Добавь к этому ужасы
многовековой тирании, и ты поймешь, почему мы, галактиане, не имеем
политических вождей, а имеем только техноров.
-- А это разве не одно и то же? -- на всякий случай решил уточнить
гвардеец.
-- Ну нет! Власть технора ограничивается только нуждами технического
обеспечения: руководство городом, оборона в случае нападения, общий план
коммерческих отношений с планетянами и в какой-то мере выбор маршрута для
города.
-- А кто поддерживает внутренний порядок?
-- Конечно, мы сами, а кто же еще?
-- А если предположить, что некий механик откажется обслуживать
двигатель, за который он отвечает, кто заставит его заниматься им?
Орена с удивлением посмотрела на землянина.
-- Прежде "сего такая ситуация никогда, или почти никогда, не
возникнет. Механик не сумасшедший человек и знает: остановись двигатель, и
ему придется страдать в той же мере, что и другим.
-- А если он хочет больше зарабатывать? Он бастует?
-- Он не может зарабатывать больше. У всех галактиан равная зарплата.
-- А почему вас так возмущает то, что мне выдали карточку А?
-- Потому что такую карточку обычно не дают планетя-нину, который живет
в городе паразитом и нигде не работает!
-- Если все получают равную зарплату, то где вознаграждение за
инициативу, без которого общество не может процветать?
Орена расхохоталась, увидев недоумение планетянина.
-- Работа, за которую мы получаем эту зарплату, чисто общественная. Она
длится два часа в день. Остальное время мы можем творить и таким образом
увеличивать свои доходы. К примеру, я пишу фантастические романы о событиях,
происходящих на разных планетах. Поэтому я изучала историю и космологию.
Другие занимаются скульптурой, рисуют, изобретают, увлекаются'
исследованиями. Кроме того, существует торговля внутри города и внешняя
торговля с иными мирами.
-- Администрация? -- поинтересовался Тинкар.
-- Это часть общественной работы.
-- У вас есть солдаты?
-- И да, и нет. Профессиональных солдат не существует, но многие из нас
обучались военному искусству, необходимому, увы, из-за мфифи. Ты, наверное,
хочешь вступить в армию? Ее как таковой нет, а даже если бы ее создали, ты
не смог бы этого сделать до полной ассимиляции: ты ведь планетянин.
-- А планетное происхождение,-- обронил он с горечью,-- относится к
абсолютным порокам, которым нет прощения! Я начинаю понимать чувства землян,
народа, к знати и гвардейцам! В детстве любой ребенок мечтает попасть в
гвардейцы, конечно, если он наделен необходимыми качествами. А я здесь
обречен быть паразитом, разве не так?
Она смущенно возразила:
-- Никто не мешает тебе заняться творчеством.
-- Творчеством? -- расхохотался Тинкар.-- Меня выдрессировали на
уничтожение! Творчество! В одиночку? И чем заниматься? Торговлей? -- Он
выплюнул это слово с нескрываемым презрением.-- Более благородным было бы
заняться исследованиями, но мы так и не перешагнули рубежа ста пятидесяти
световых лет, а вы уже отправились в иные галактики! Где та область, в
которой вы за двести лет не приобрели знаний? Я молод, силен и могу
заниматься тем, что хорошо знаю, а знаю я воинское дело! По правде говоря,
лучше бы вы оставили меня дрейфовать в космосе в моем скафандре. Все уже
давно было бы решено.
-- Неужели вы, планетяне, так низко пали, что даже не можете
адаптироваться? -- едко заметила Орена.-- Стоит • вас извлечь из железного
корсета вашей цивилизации, как вы теряете умение ходить! Когда я увидела
тебя в первый раз в полном одиночестве, готовым к бою с враждебной толпой, я
подумала: "Наконец-то появилась земная вошь, которая держится человеком!"
Неужели я ошиблась? Жалка-Гвардия, если она научила тебя сражаться лишь в
тесном строю! И ничего удивительного нет в том, что ваша Империя рухнула,
если в тиранию привнесли трусость!
Он вскочил со скамейки и, дрожа от гнева, встал перед ней.
-- Я сражался и в одиночку! -- выкрикнул он.-- Но тогда у меня была
цель! А что осталось теперь? Я не выполнил задания, я живу вашей милостью
без всякой надежды вновь стать человеком! Что произойдет, если ваш город
будет разрушен, ваши друзья окажутся в недосягаемости, ваш...
-- Тогда я доберусь до другого города и продолжу жить,-- невозмутимо
ответила Орена.-- Какое значение имеет железная конструкция вроде
"Тильзина"? Я родилась на "Робуре", несколько лет провела на "Суоми", потом
на "Франке", "Юсе", "Англике", "Ниппо"! И везде чувствовала себя как дома!
Мои друзья? Да, конечно, я их люблю, и если бы их убили, постаралась бы
отомстить за них. Но разве в других местах нет хороших товарищей? Мне
непонятна твоя точка зрения.
-- А мне ваша. Скажите, разве нормально то и дело менять место
жительства?
-- Конечно! Почти при каждой встрече происходит перемешивание. Одни
уходят, другие приходят. Трудности возникают у специалистов, которые хотят
перейти из одного города в другой. Но добровольцы находятся всегда.
-- А ваше жилье? Ваши вещи? Мне понятно, когда речь идет о таких людях,
как я, солдатах, у которых нет ничего своего, но...
-- Везде есть пустые квартиры,-- пожала плечами га-лактианка.-- Что
касается вещей, то мы их берем с собой или находим новые.
Он задумчиво потер подбородок.
-- Боюсь, мне будет трудно адаптироваться. Были ли кроме меня другие
планетяне в ваших городах?
-- Редко, но были.
-- Что с ними стало?
-- Кое-кто ассимилировался. Многие умерли. Другие вернулись на свои
земные шарики во время остановки. Таким был мой отец. Вот почему я ненавижу
планетян и почему они меня не интересуют.-- Орена с торжеством победителя
посмотрела на собеседника.