---------------------------------------------------------------
     OCR -=anonimous=-
---------------------------------------------------------------



     1. Порт-Металл

     - Ну во? мы уж?на мест? мисс Гендерсо?
     - Спасиб? я ?сама эт?почувствовал?
     - Простите,  мисс,  мы не могл?обеспечить  ва?комфор? ?которому вы,
несомненно,  привыкли,   однако  "Сириус"  очен? хороши? корабл?  ? если
гравитро??последни?ми?не сработал, эт?не наша вина. Тако?случается...
     -  Даже  ? пассажирским? звездолетами?  Знаю.  Но  эт? всег?навсег?
означает, чт??на лучших корабля?всегда найдет? один скверный механи?
     Офицер покрасне? лицо ег?вы?нулось.
     - Разрешит?идти, мисс? ?сейчас пришлю за ваши?багажо?
     Оставшис?одна, Стелла Гендерсо? недоуменно пожала плечам? ?чего эт?
он? накинулась на бедног?Хопкинса? Какая муха  ее укусил? Он та?старал?
скрасить  ей  бесконечны? сорокадневны?переле?от  Сеан?IV  до зате?нной
планет? звезды Ва?Паеп?  Ведь только  от не?зависело, чтоб? путешестви?
было пр?тным...
     Эльдорад? Планет?типа ?? 6143. Расстояни?от Солнца 22 500 световых
ле? Трет? планет?звезды типа  ?? 6143. Масс? диамет?.. -  вс?эт?он?
позабыла.  Помнил? только,  чт?планет? немног? крупне?Земл?  ? густой
атмосферой,  чуть  боле? богато?кислородом. Впервы?обнаружена экспедицие?
Ва? Паеп??2161  году.  Абориген?ст?? ?человеку  ближ? всех известны?
инопланетных ра? Цивилизация местам? достигае?уров? древни? ассирийцев,
но ?цело?не превышае?стадии каменног?века.  ?планет?надолг?забыли, но
?2210  году экспедиц? Клеман?Когс-велл?во время коротког? пребыван? на
не?обнаружила богатейшие запасы  золота, редких металлов ?алмазо? Поэтом?
ее  назвал?Эльдорад? Сначал? на  не? возник  рудный  посело?  созданны?
Межпланетным  Металлургическим Бюро, директором  которого бы?ее  отец, Джон
Гендерсо?
     Воше? стюард, взя?ее чемода?из  рыжевато-коричневой кожи  ?сакв??
Последни? ра?он?окинул? взглядо?узку? кают? убедилас?  чт?ничего не
забыла, ?последовал?за ни?
     На выходной площадке яркий  свет дня ослепи? ее. Белы?от солнца бето?
астропорта простирался до жалких барако? таможн??санитарног? контро?, ?
дальше ? восток? сраз?начинался  ле? взбегавший  зелеными  ? пурпурными
волнам?по склона?высоки?го?со снежными вершинам?
     - Гд?же этот Порт-Металл? - спросила он?стюард?
     - Он позади, мисс.  Звездоле?загораживает от на? горо? Правда, та??
загораживать-то  особенно  нечего.  Прош? ва?  следуйте  за  мной  -  надо
выполнит?ко?каки?формальности.  Но ?на?всег?тр?пассажир? ?эт?буде?
быстро.
     - Скольк?всег?жителе??Порт-Металл?
     - Тридцать ?ть  ты?? мисс. Из ни?двести-триста изыскателе??четыре
? половино?ты?чи рудокопо? ?всег?земля?на  Эльдорад?не больше сорока
ты??  Правда,  я  слышал,  чт?вс?эт? скор?изменится, если ММ? получи?
лицензию на неограниченную эксплуатацию планет?
     - ?здес?есть таможня? Ради трех пассажиров?
     -  Не для те? кт?прибывае? мисс.  Только  пр?отлете бага?тщательн?
осматривается из-за  алмазо?  ? для ва?-  только  санитарный  контроль  ?
полиция.
     Медицински?осмотр  свел? ?пустой  формальности.  Невзрачный  усталы?
врач бросил расс?нный взгля?на ее  справк??прививка?? кивком указал на
двер?  Зато дежурный полицейски? оказал? молоды?парнем,  ? може? быть,
потому, чт?ем?редк?приходилос?видеть  красивых женщин, не сраз?отпустил
ее.
     - Гендерсо?Стелла Джей? двадцать четыре года, рост ст?семьде??тр?
волосы золотистые, глаз?сини? Та? вс?совпадае? Профессия - журналистк?
Гм, гм! Вы случайно не родственница нашего главного босс?
     - Кого эт?
     - Большого босс? Джон?Гендерсона из ММ?
     - Неужел?вы думает? чт?я тогд?прилетел?бы сюда на тако?развалин?
ка?"Сириус"?
     - Не? конечн? Итак, цель вашего прибыт??..
     - Репортаж об Эльдорад?для "Межпланетног?обозрения".
     - Эльдорад? Ах да, эт?же официально?название!.. ?ег?почт?позабы?
Мы здес?называем эт?планет?Хэлл, Дьябл? Тейфел? Дьяво?- вс?зависи?от
национальности человека. Но ?любо?случае поминает? дьяво? Эльдорад? Да,
видимо, эт??есть Эльдорад?для те? кт?мечтае??хром? титане, бериллии,
цирконии,  парасеодиуме,  роди? тантал? самари? ил? просто  ?золоте ил?
платин?
     - Вы неплох?разбираетесь ?металлах для обыкновенног?полицейского!
     - Здес? мисс, вс?только ? гово?? чт?? металлах. Эт?единственн?
тема всех  разговоров, вы  сами убедитес?..  задолг?до того, ка?окончится
срок вашего контракт? ?до того, ка?вы вернетес??цивилизованный ми?
     -  То,  чт?я видела,  пока  мы ожидал?на орбите,  наоборот,  оставило
хороше? впечатлени? Эльдорад?- прекрасн? планет? Леса, широки?равнин?
реки, мо?. ?здес?можн?дышать бе?масо?..
     -  ? да,  разумеет?..  Здес? было  бы  прекрасн?  если  бы  планет?
по-наст?щему колонизировать. Но мы находимся ?само? конц?само?последне?
по  значению  межпланетной  лини?  ?? на? лишь изредк?приходя?грузовые
звездолеты ?этот  бого?забыты?уголок Галактик? ?эт?несмот? на то, чт?
сейчас мы може?сами производит?машины для шахт ? обогатительных фабрик...
Земл? интересует только одно: скольк? тонн металл?можн?выкачивать отсюда
каждую неделю!
     - Простите, теперь я могу идти?
     -  Да, ? ва?вс? ?по?дк? Интересн? чт? вы надеетес?здес?найт?
Впроче? эт?уж?ваше дело... Вы заказали номе??гостиниц?
     - Да, ?"Мондиаль".
     - Эт?единственн? приличная.  Возможно, ?воро?вы найдет?такс? Если
же не? возвращайтес?сюда.  Чере?полчас?я поед? ?горо??подброшу ва??
полицейско?машине.
     - Спасиб? Надеюс? мн?не придет? ва?затруд?ть.
     - ?буду только ра? мисс.

     "Мондиаль",  самы?большо?отел?Порт-Металл? гд?нибудь  на  Земл? ?
Нь?Йорк? Чикаго, Лондон? Токи?ил??Париже, ?лучшем случае мо?бы сойт?
за   третьеразрядную   гостиниц?  Однако  поскольк? здес? останавливалис?
инженеры ил? редкие  представител? ММ? здание  содержалос? ? образцовой
чистот?  ? холл?усатый регистрато?попросил ее заполнит? карточку. Номе?
выходи?окнами на главну? улиц? Порт-Металл?? хо? не  отличался  особой
роскошью,  имел те?не мене?ванную, маленьку?гостиную ?радиоприемнико? ?
телефоно? ? широки?балкон.  Отел? ст???само? конц?улиц?на  вершин?
холм?  ? отсюда  было  хорошо   видн? беспорядочное  нагромождени? крыш,
обрывавшее?  ? заводо? ММ? За  длинными  низким? здан?ми заводо?  на?
которыми  вздымался  ле? труб  ?металлически? опор,  соединенны?паутиной
проводов, смутно  различалис? озер? ?река.  Ещ? дальше, позади квадрато?
возделанны?поле? начинались джунгл? подымавшие?  по склона?го? ?цело?
Порт-Металл  производил впечатлени?жалког?временного поселк? выстроенного
ко?ка?? вообще существующег?только благодаря массивно?громад? заводо?
Железнодорожная  ветк? ведущая  ?рудникам, прорезал?ле??быстро те?лась
сред?голубоваты?холмов,  поезда ? рудо?то  ?дело проползали по не? ка?
серы?гусеницы, но  заметить их можн? было  только благодаря тому, чт? он?
двигалис?
     Стелла взглянула на часы: половина седьмого. До обед? которы?подавали
?восемь, он?ещ?успеет побродит?вокруг отеля. Ей хотелось сраз?окунуться
?атмосфер?незнакомог?города.  Чере?нескольк?часо?буде?уж?поздно, он?
начнет привыкат??окружающем? ?впечатления утра??свежесть.
     Он? вынула  из  чемодана  маленьки? пистолет,  стре?ющий иглами:  на
тридцать метров он би??завидной точность? Прежде че?вставить обойму, он?
поколебалась, не зн?, чт? выбрат?  красны?иглы, убивающи? одни?уколом,
ил? сини? только парализующие. ?конц? концов он?выбрал?сини? иглы  ?
за?ди?пистолет, опустила ег??карман полотняны?брюк.
     ?холл? когд?он?уж?была ?дверя?отеля, регистрато?окликнул ее:
     - Мисс Гендерсо?
     Он?недовольно обернулась.
     - Да?
     - Вы хотите выйт?
     - Ка?видите.
     - ?вы пойдет?одна?
     - Разумеет?!
     - Простите, може? ва?покажется, чт?я вмешиваюсь не ?свои дела, но я
бы ва? посоветова??тако?случае не  уходит?от отеля дальше че?на четыре
квартала. Сегодня третье  ию?, день открыт? планет? праздник изыскателе?
?обще?то вс?он?неплохие ре?та,  но  он?наверняка напьют?, ?встреч??
ними  для молодо? девушк? не сули? ничего  хорошего,  особенно  если  он?
наткнется на целу?орав?
     - Во? ка? ?мн?ка?ра?было бы интересн??ними встретиться. Знаете,
я ведь журналистк?  ?эт?мо? ремесл?- рисковат? чтоб?добыть для  наши?
читателе?занимательны?материал.
     - Ка?хотите, мисс, я ва?предупреди?
     - Благодар?

     Солнце ст?ло ещ? высоко, ?до  конц? дня, которы?длил? здес?почт?
стольк?же, скольк?на Земл? оставалось добрых четыре часа. Люде?на улицах
было  немног? ка? обычно ?административных центра?маленьки?промышленных
городо?  Вокруг  отеля  располагалос? нескольк?магазино?  горазд? боле?
приличны?  че? можн? было  ожидат?  ? многочисленные  контор?различны?
компаний,  покупавших  ? ММ? редкие металл? ?дверей контор  вперемежку ?
вездеходам? ? амфибиями  ст?ло  нескольк? роскошны?автомаши? Пешеходо?
почт?не было видн? только дети ко?гд?играли на тротуара? зато на каждом
шагу  попадались бродячи?собаки - неизбежные спутники колонистов  на  чужи?
примитивны?планетах.
     Стелла спустилась по главно?улиц? носившей название улиц?Стевенсона,
?чест?бывшег? директор?компании. Чере? четыре  квартала улиц?пересекл?
круглу?площад? за которо?лежа? рабочи? райо??жилыми домами ?довольно
подозрительным?харчев?ми. Здес?маши?почт?не встречалос? зато пешеходо?
было горазд?больше, продовольственны?лавчонки выстав?ли свои товары прямо
на тротуара? ?вокруг толпилис?хо?йк??корзинам??рука?
     Громки?крик?привлекл?ее внимание. Ввер?по улиц?быстро ше?челове?
? за  ни?бежала  толп?мальчише? он?свистели,  вопили  ?швыряли ? него
камнями. Челове?явн?спешил от  ни?уйти, но шага?прямо, словно не замечая
преследователе?
     - Эй, гляди! Эй, гляди! Обез?на вперед? - распевал?мальчишк?
     Челове?поравнялся со Стелло?  ?он? впервы? увидел?наяву абориген?
Эльдорад?
     Он  бы? высо?ростом  ?широ??плечах,  на  не?была кожаная накидк?
из-по?которо?высовывались  очен? длинны?тонкие  голы?ноги.  Стелла едва
успела разг?деть кост?во? лицо ?узки? орлины?носо??черным?  глубок?
посаженным?глазам?  тонкогубый  ро? до ушей,  когд?он  сверну??боково?
переулок.
     -  Эт? чт?  туземе?  -  спросила  он??толстухи,  которая  покупала
расфасованно??целлофан??со.
     - Конечн? один из ни? Обез?на, да ?только. ?толстуха ? презрением
плюнул?на тротуа?  Стелла была взволнован? Ей уж?приходилос?встречаться
? жите?ми других планет.  Их  странные  форм?не смущал? ее.  Ей казалось
естественным, чт??аборигенов  Бельфегора IV  шест? ру??четыре ноги, ??
туземцев  Меро? вместо  носа  хватательный  хобо? ка??слон? Однако этот
эльдорадец казался  наст?щи?человеко?  хо?  организм  ег? до  последне?
клетки бы?результато?совершенно иной эволюции, на чужо?планет? по?чужи?
солнце?  Ещ?до прибыт? сюда он? знал? чт?эльдорадцы  внешне необычайно
похожи  на  люде?  он? даже видела  их ?кино, однако  до  этой встреч?не
представ?ла, наскольк?велико эт?сходство. Стелла почувствовал? ка??не?
пробуждают?  глухие  расовы? инстинкт?  ? по?ла,  почему  простонародь?
Порт-Металл?называет эт?существа обез?нами.
     Он? вернулас? ? отел?  наскор?пообедал??принялась  расспрашиват?
старог?регистратора, польщенног?ее внимание?
     - Вы давн?здес?
     - Двадцать ле? мисс. ?2214 года. ? бы?мастером на заводе, когд?ещ?
не  ввел?вс?эт?автоматические штуковин? На? было всег?ст? рабочи? не
больше!  Эт?ещ? во  времен?Дюпона, пока ММ?не заинтересовалось  нами.  ?
пото?я  выше? на  пенсию. Возвращать? на  Земл?  Ха!  ?слишко?давн?ее
покину? ??ме? та?никого не осталось.
     - Вы, наверное, знаете здес?каждог?
     - Почт?каждог? мисс, почт?каждог?..
     - Сегодня я встретил?туземц?.. чт? он?част?бывают ?городе?
     - Не?  теперь реже. Никт?им  не запрещае? приходит?сюда, но им дают
по?ть,  чт?эт?нежелательно. Ни ?одно?баре им не подаду? выпить - штра?
слишко?вели? Да ??магазина?их встречаю?неласков? даже если ?ни?есть
деньги.  Туземе?  которого вы  видели, должно быть, проводни?какого-нибудь
изыскате?,  которы? вернул?  ? ни?? Порт-Металл.  Некоторы?изыскатели
за?зали дружбу ? отдельными  племенам?-  эт?  мо?  облегчае?им работу.
Гово?? ко?кт?из ни?даже живе??туземкам?..
     - Фу, какая гадост?
     - ? не скажит? Многие из ни?очен?красив? ?если вы привыкнете ?их
запаху...
     - Он?дурн?пахнут?  - спросила  он?насмешливо.  -  Дурн? Совсем не?
Скорее  необычно,  странн?  - Ну эт? я сама увиж?  поскольк?мо?репортаж
касает? такж?эльдорадце? Кстати, один знакомый та? на Земл? посоветова?
мн?встретиться здес??неки? Лапрадом. ? него тако?смешно?имя... Тера?
Кажется, та?
     - Лапрад? ?ег?знаю. Но не советова?бы ва??ни?связывать?.
     - Кт?он тако? Изыскатель? Бандит?
     -  Ни  то ?ни  другое. Он  геолог. Единственный,  которы?ни ? че?не
зависи?от ММ? ?него  св? контор?на  улиц?Стевенсона, ту? недалеко  от
отеля, но он та? бывает редк? Этот челове??вп?мь знае? туземцев  лучш?
всех. Но он со страннос?ми.  Эт?мети?- помесь француза бо?знае??ке? ?
он обычно прогуливается вместе со льво? только ? виду похожи?на льва, - ?
эдаким огромным зверюгой, которы?врод?понимает человеческую речь...
     -  Неужел? сверхлев?  ?я думала,  он? вс?погибл?во  время пожара ?
Торонт??2223  году, когд?фундаменталист?восстали ? сожгли биологическу?
станци?
     - Лапрад прибыл  сюда ?2225-? де?ть ле?наза? Сраз?же ушел ?глуб?
материка, ?ег?не видели здес?тр?года. Вс?думали, чт? он поги? ?вдру?
он вернул?. ?то время ММ?ещ?не имел?монополи?на рудник?разработки. Он
им продал свою заявк? продал очен?дорого - но до си?по?эт?самы?богаты?
рудник  -  ? открыл  контор? по  геологически? консультац??  ММ?всегда
обращает?  ?нему, когд?нужн?произвести  изыскания на равнинах за хребто?
Франклин?  Та? туземц? не  похожи  на  здешни? -  боле? дики? ? боле?
могущественные  ?не  слишко?жалуют земля?  Но Лапрад, поговаривают,  стал
кровны?братом многих вождей.
     - Верить ва? та?эт?потрясающий ти? Скольк?ем? ле? ?почему вы не
советует??ни?связывать??
     -  Ка?ра?из-за этог? многие ег?не лю?? ?ещ?из-за  того,  чт?он
всегда стои?за туземцев.
     - ? гд?ег? найт? Могу  я  ем? позвонит? сегодня ? договорить? ?
встреч?
     - Сегодня - ни ? коем случае! Он  сейчас обходи?вс? бары  подря? со
своими  друз?ми-изыскате?ми.  ?завтра наверняка буде??свое?контор? Во
всяко?случае, вчер?он бы?та? Ва?повезл? потому чт?Лапрад появляет? ?
Порт-Металл?вс?реже ?на вс?боле?короткий срок.
     - Сейчас не? ?де?ти часо?  Вы  можете  мн?сказат? ?како?баре он
обычно бывает?
     -  Обычно он  начинает  ?заканчивае? свой праздник  третьего  ию?  ?
"Черной Лошади". Но ва?та?появлять? нель?! Этот притон не мест?для юной
девушк? особенно ?таку?ночь!
     - Гд?этот ба?
     - Улиц?Кларио? ?тьде??шест? Но послушайте ме?...
     - Не? вы послушайте ме?!  ?подозреваю, чт?вы просто наводчик  этог?
месь?Лапрад? Вы пробуждает?во мн?жгучее любопытств? вы делает?ви? чт?
пытаетес?отговорить ме? от встреч? ? ни?  ??то же время дает?мн?вс?
необходимы?сведен? ?адреса. Впроче? вс?равн?благодар?ва?
     Он?щелкнула пальцами пере?носо?ошеломленног?регистратора ?вышл?
     Улиц?Кларио? оказалас? темным переулко??наспех положенной во время
строительств? городк? мостовой, которая  сейчас была  вся  ?колдобинах  ?
выбоинах.  ?ды темных  домо?  на  которы? лишь ко?гд?мерцал?светящиеся
вывеск?баро? ил?низкопробных заведени? ?нулись, наскольк? хватал глаз.
Стелла  шл?быстро, сжим? ?карман?рукоятк?пистолет? по опыт?он?знал?
чт?  если  будешь озираться ? медлит?  ? тебе  ?тако? мест? наверняка
пристану? ? одно?из темных  переходо? чья-то рука схватила ее  за  левы?
локоть, но он?отбила ее резким ударом каратэ.
     Отыскать  "Черную  Лошадь"  оказалос? нетрудно.  По? название? бара,
написанным по-французски, красны?люминесцентные  трубки  изображали лошадь,
которая, оскали?зубы  ? запрокинув голову, жадн?пила из огромной бутылк?
Стелла  достаточно хорошо  знал? французски? язы?  чтоб?по?ть каламбур:
по-французски "Черн? Лошадь" означает "лошадь, пьяная ?ды?.
     Двойная двер?бара  отво?лась ?об? сторон? ка??ковбойских фильма?
трехсотлетне? давности,  вс? ещ? попу?рных на  Земл?  Он?толкнула  об?
створк??вошл?
     Ба? порази?ее тишино??благопристойностью. За? бы? довольно хорошо
освеще?  ? многочисленных  игральны?маши?  выстроившихся  вдол? дальне?
стен? не было никого, лишь нескольк?челове?за  столикам?по  двое ил? по
трое спокойно по?гивали напитк?ярких цветов.  Облокотившис??стойку бара,
сидели  ?болтал?четыре  девицы  ?кричащих  на?да? За стойко? словно на
трон? восседал хо?ин, могучи?толс?? ?засаленном  костюм? ?жестоким ?
хитрым лицо?
     Стелла   оперлась   ?  стойку.  Хо?ин  щелкну?  пальцами,  появилась
официантка.
     - Налейт?чего-нибудь, - сказал?Стелла. - Виск??содово? если можн?
     Хо?ин наклонил? ?не?
     - Новенькая? Ищеш?работу?
     - Не? ищ?одного человека. Хо?ин присвистну?
     - Завиду?ем? Кт?он?
     - Тера?Лапрад.
     - Тогд?по?тн? Простите, он ва?назначил свидание ?ме??
     - Не? но он сказал, чт? здес?я смог?ег?найт? Хо?ин посмотре? на
свои часы.
     - Да, скор?он должен прибыт?
     Он наклонил? ещ?ниже ?проговорил доверительно:
     -  Послушайте, вы, похоже, честная девушк? Уходит?отсюда, пока Лапрад
не явился. Когд?вы прибыл??Порт-Металл?
     - Сегодня посл?полудня.
     -  Значит,  на  "Сириус??  Чудн?  не  похоже,  чтоб? такая  красотка
прилетел?на этой развалин?.. ?во??Лапрад, лего?на помине.


     2. Ночь разведчико?

     На улиц?раздалис?грохот, вопл??громки? хохо?  Двер?распахнулась,
словно  выбитая  взрыво?  На  пороге,  внесенны? людски?потоко? появился
мужчин?гигант. Он остановился на секунд? придерживая руками об?створк? ?
глаз? ег?мгновенн?обежал?за? Ярки?свет  би?ем?прямо ?лицо, ?Стелла
успела разг?деть ег? прежде че?он шагнул чере?поро?
     Ростом он бы?не мене?двух метров, плеч?- таки?широки? чт?невольно
возникал вопрос,  ка?он ухит?ет? проходит??двер?прямо, -  казались ещ?
шире из-за тонкой  тали? На не?бы?туземный  на?? ?бахромой ?жемчужны?
бисеро? вдол?швов;  жиле?из ?гкой  коричневой  кожи оставля?обнаженным?
огромные  руки  ? мощную колонн?ше?  Но больше всег?поразила девушк?ег?
голова. Смоляны? коротк?подстриженны?волосы не зате?ли высокого смуглого
лб? по? которы? сверкали странные  глаз? ? косы? разрезом  ? ?желыми
монголоподобными веками. Очен?темные, почт? черные, он? были неподвижны ?
зорк? ка? ? хищной птиц? Но? ? горбинко? тонкогубый иронически? ро?
выступающи?скул??подбородок ? ямочкой завершал? эт? маск? исполненну?
силы ?угрозы.
     Гигант вы?ти?груд?та? чт? жиле?едва не лопнул по швам, ?двинул?
?стойке.
     - Хо?ин, нале?всем по первом?круг?
     - Те? ждут, Тера? - проговорил хо?ин бара, показывая на Стеллу.
     Гигант обернулся ?иронически поклонил?.
     -  Вы  хотели  ме?  видеть,  мадемуазел?  Польще?  -  проговорил  он
по-французски. - Но, може?быть, вы предпочитает?говорить на английском?  -
добави?он.
     - Мн?вс?равн? ?хотела бы предложить ва?одно дело.
     -  Сегодня не  время для  де? Приходит?завтра утро??мо?контор?  ?
послушайте моег? совета:  уходит?отсюда! Ва?здес?не мест?  Однако пере?
этим вы со мной выпьет? Хо?ин, дв?"Тера?особых"! Эт?мо?изобретени?  -
об?ви?он Стелле.
     - Во?уж?третий ра?ме? пытают? прогнать оттуда, гд?мн?хотелось бы
быть! ?не мокр? курица ?могу сама за се? пост?ть...
     - Ка?ва?угодно. Попробуйте-ка эт?штук? Нектар! Но  никогд?не пейт?
дв?рюмк?подря? мо?коктейль никого не щади?  Эт?смес?вермут? туземной
водк??экстракт?из местны?плодов. Одна рюмк?ничего ва?не сделае? Дв?-
сваля??но?любого. Конечн? кром?ме?, - добави?он ?наивны?тщеславием.
- Для ме? нужн?не меньше четыре?
     Он?отхлебнула глоток.  Напито?освежа? ро? ?обжига?желудо? Стелла
сраз?почувствовал?се? беспечно??немног?навеселе.
     - Только я имею прав? пить "Особый Тера? ?этом несчастном городишк?
?? мо?друз?. Надеюс? ты никому больше не подава?ег? Жозе? Чт?то мн?
кажется,  экстракт? ? бутылк? поубавилос?   -  проворча?  он,  внезапно
поворачиваясь ?хо?ин?бара.
     - Не? не? Тера? уверя?те?!
     - Ладн? верю. Но не пробуй ме? одурачит? Помниш? чт?стал??Джоном
Притчардом! ? конечн? несчастный случай! Ме? даже не было ?городе, когд?
эт?ст?слос?
     - Помн? Тера? вс?ясн? Гигант расхохотал?.
     - Бедняга Джон! Вс?ег?запасы спиртног?сгорел? ?эт?цело?сост?ни?
- одна доставка  сюда чего  стои? Теперь он работает на шахтах за ?тьде??
долларов  ?день. Нищи? Ну  ладн? вы свою  рюмк?выпили, ?теперь, крошка,
отправ?йтес??себе ?постельк?.. Клар? Эй, Клар?
     Один из геологоразведчиков вста?
     - Ты проводиш?мадемуазел? ?чтоб??не?ничего не случилос?
     - Мн?не нужн?провожатые. ?я не хочу уходит?
     - Третьего ию?, когд?я приказываю, мн?подчиняют?!
     - ?не собираюс?ва?подчинять?!
     - ?последни?ра?..
     - ?свободна ?свои?поступка?
     - Чт?? те?хуже для ва?
     Он?не успела шевельнуть?, ?он  уж?подня? ее ?пола ? впил? ? ее
губы  злым поцелуем. Он?отбивалась, нано? удар? наугад,  но эт? было вс?
равн? чт?стучат?кулаками  по  каменной стен? Тоща он?попыталась сдавит?
ем? ше?болевы?приемо? Взмахо?ладони он  груб?отби?ее руку  ?поставил
девушк?на по?
     - ?ва?предупреждал. Эт?ночь геологоразведчиков! Он? ст?ла, бледная
от ярост? сжим? кулаки ?не нахо? слов.
     - Прок?ты?.. грязный... распаленны?боро? - выкрикнула он?наконе?
     Громовой хохо?встретил эт?жалкое оскорблени? Разведчики корчилис?от
смех? скло?ясь на?столикам?
     - Ай да крошка, за словом ?карман не лезе?
     - ?ведь многие хотели бы быть на ее мест?
     - Тера?ее укроти?
     - Повтор? Тера? он?только этог??ждет!
     Шуточк?сыпались со всех сторон.  Вн?се? от  злости, Стелла отступил?
на ша? выхватил?пистолет ?навела ег?на Тера?
     - Вы немедленно извинитесь ил?я продырявл?вашу толсту?шкур?
     Он насмешливо улыбнулся ?провел ладо?ми по свои?коротким волоса?
     - Черт возьми, ?этой пчелки, оказывается, есть жало! Однако подумайт?
если вы  промахнетесь, те? хуже  для  ва? ?если вы  ме? убьете,  за ме?
отомстя?друз?. Та?чт?дайт?ка мн?вашу игрушк? ?забуде?об этом.
     Он  протяну?  ? не? руку.  Стелла   судорожн? надавила   на  куро?
Одновременно  страшный  удар  выби? ?не?пистолет, едва  не  перелома? ей
пальцы: один из разведчико?успе?выстрелить раньше. Тера?подобрал пистолет
?искалеченным дуло? вытряхнул магази?себе на ладонь.
     - Ха, он?блефовал? ?не?только сини?иглы!  Молоде? мадемуазел? вы
мн?нравитес? Если хотите - оставайтес?  Об?вля? ва?моей гостье?на эт?
ночь,  ? клянусь рогами козл? теперь вы ? безопасности.  Вс?слышал? Он?
по? моей зашито? Однако  почему ва?та?хочется остать? ?наше?компании,
черт побери?
     Стелла на секунд?заколебалась.
     - ?..  я журналистк?из "Межпланетник?. Мн?нужн?написать репортаж ?
Порт-Металл?
     - Чт?же вы не сказал?раньше? Тогд?бы не  было никаки?недоразумени?
Хорошо, однако ?условием: никаки?имен! Об? мн?можете писать, чт?хотите,
мн?на эт?наплеват? Пошл? ре?та, начнем нашу ночь! ?предлага? об?вить
мадемуазел?..
     - Стелла.
     - Об?вить мадемуазел? Стеллу королево?разведчико? ?ну, вс? хоро?
начнем вступление. Чт?тако?Порт-Металл?
     - Ад!
     - Чт?тако?ММ?
     - Каторг?
     - Кт?тако?Гендерсо?
     Хо?разбил? на нескольк? груп? кажд? из которы? подхватывала  свою
строку куплет?
     Гендерсо?- суки?ко?
     На?хлеб он жрет!
     Но счастливый день придет!
     Вспоре?мы ем?живо?
     Да, счастливый день придет!
     - Хо?ин, вс?запиши на ме?. За мной, ре?та, ?"Желтую Собаку".

     Утро? ?одно? из маленьки? кабинето? полицейского  участк?дежурный
офицер ещ?ра?перече?сообщени?
     "Моя дочь Стелла Гендерсо?прибудет на Эльдорад?на грузовом звездолете
"Сириус". Он?должна остать? цело??невредимой, чего бы эт? ни стоило. Вы
отвечает?за ее безопасность.
     Джон Гендерсо?.
     Подумать  только,  ? ег? дочк? провел?вс? эт? ночь  ?Лапрадом  ?
дика?ми! Если старик когд?нибудь узнает...
     Дежурный офицер  меланхолически  обдума? перспектив? окончания  свое?
карьер? на како?нибудь бого?забыто?планет? ещ?худшей, че?Эльдорад? ?
горестно вздохнул.


     3. На дики?равнинах

     Стелла проснулась  окол?одиннадцат? приняла  холодный ду? проглотила
дв?таблетки гиперстена (для выздоравливающих, беременных, астенико????,
ка?говорилось на  этикетке),  оделас? ? прежде че?спустить? ?завтраку,
сунула ?карман другой игольный пистолет, на се?ра??красными за?дами.
     Контор?Лапрад?находилась  ? двух  минута?ходьбы  от  гостиниц?  на
первом этаж?большого серого здан?.
     Табличка на двер?гласил?
     ЛАПРАД ?ИГРИЩЕ?Геологическая консультац? Он?позвонил? вошл? когд?
автоматическ? двер?открылас? ?сраз?отпрянула: маленьку? прихожую почт?
целико?занима?огромный ле? Он подня?массивну?голову ?куполообразным, ?
отличи?от свои? собратье? лбом, вы?ну??желу?переднюю лапу, на которо?
верхни?   лишенный  когтя  пале?  казался   ненормальн?  развитым   ?  ?
действительности бы?хватательным, ка?большо?пале?на человеческой руке, ?
чт?то прорычал. Втор? двер??глубин?прихожей распахнулась.
     - Входит? мисс.  Вс??по?дк?Ле? эт?друг! Лапрад ждал ее,  си? за
больши?дере?нным столом. На ег?лице не было ?след?ночных похождений.
     - Присаживайтесь, мисс Стелла Гендерсо?
     - Вы знаете мо?имя?
     - Из книг? регистраци??ваше?отел? Но  я ?бе?этог?знаю ва? мисс
Гендерсо? дочь Джон?Гевдерсона из ММ? Он? вздрогнула, но ту?же овладела
собо?
     - Да, эт?я. Но я рассталась ?моей семьей.
     - ? само?деле? Значит,  эт?случилос? совсем недавн? Он вытащи? из
папк?старый номе?"Межпланетник? ?протяну?ег?Стелле.
     - Да, эт?случилос? сраз?посл?того приема. Мо?отец настаива? чтоб?
я  вышл? за  Йохансен? из  Бюро  пластических  материалов.  ? отказалась,
поссорилас??ни??ушла  из дома. Старые друз? по  университету  нашл?мн?
мест??"Межпланетник?.
     - ?эт?газетенк?сраз? же заказывает ва? большо?репортаж, чтоб?ва?
выдвинут?   Прекрасное   начало.  Хм,  совсем  неплох?  имет? друзей   по
университету! Правда,  он? отправил? ва? на  грузовом  корабл?.. Кстати,
полиция получила особым кодо?секретно?предписани?охра?ть ва??оберегат?
любыми средствами! Похоже, вы ещ?дороги вашему отцу.
     - ?ег?дочь.
     - Правда, эт?предписани?немног?опоздало...
     - ?вы откуда знаете?
     -  ? ме?  свои источник?  хороши? приемник  ?хороши? друг,  нект?
Сташинек - великолепный дешифровщи?.. Итак, како??ва?ко мн?дело?
     - ?хотела бы написать репортаж  ? туземцах этой планет? Мн?сказал?
чт?помочь мн?можете только вы.
     - Да, эт?та? Только захочу  ли я? Какая мн?от этог?выгода? ?прежде
всег?  действительн? ли вы  журналистк? ил?явились  шпионить  по приказ?
вашего отца?
     - Во?мо?удостоверени?
     -  Хм,  полага?  даже для  папаши  Гендерсона ? ег?вл?нием было  бы
нелегк?всунут? ва??лигу журналисто?против  их  воли... ?тому же  посл?
того, ка? вы ?ни?поцапались, по ваши?словам. Хорошо, предположи? чт?вы
не врет? Ка?вы намереваетес?осуществит?свой проект?
     - Не могл?бы я отправиться ?вами ?одну из ваши?экспедиций?
     - ?чт? станет ?ваше?репутацией посл?того, ка?вы проведет?наедин?
со мной полгод??леса??саванн?
     - Може?быть, взять ?собо?кого-нибудь ещ?
     - Кого? Сташинек?нуже?отды? ?я  отправлюсь чере?четыре дня...  Да,
во? та?то.  ? конечн? могу попросит? кого-нибудь из ММ? Он? давн?уж?
пристают, чтоб?я захватил одного из их желторотиков ?бассей?Ируандик? Но
эт?ме? задержит, я поте??время, ?я полага? чт?мо?время стои?дорого.
Како?мн?от этог?толк?
     - ?могу заплатит?..
     - Скольк?же даст ваша газетенк?
     - Ты?чу стелларо?
     - Слишко?мало.
     - Мало? Эт?же двадцать ?ть ты??долларов! ?тако?суммой я сама могу
организовать экспедицию ?..
     - ?не пройдете дальше водопадо?Инанги, если вообще до ни?доберетесь!
Та?на пути есть нескольк?не очен?то покладисты?племен,  не гово? уж? ?
зверье, растен???климат? Полтор?ты?чи стелларо? ?я согласен.
     - ?я-то думала, чт?вы богаты!
     -  ? ? ?само? деле бога?  Разумеет?, не  та?  ка? ва? папа, но
достаточно. Однако ?ме? есть профессия. ?если я начн?оказыват?услуги по
дешевк?..
     - По дешевк? Ты?ча стелларо?
     - По дешевк?для ме?, мисс.
     -  Вы,  наверное,  мети?  не  правда ли?  Какая  кров? ? ва? тече?
ар?нская?
     - Китайская. ?такж? полинезийская, откуда  мо? имя, ?кров?индейцев
кр?  ?китайц? трудно  удержать  индейц? кр? маор? ?частиц? француза,
которы?иногда рискую?свое?обще?драгоценно?шкурой, лишь бы повеселить?.
Но сегодня китаец главенствует. Поэтом?- полтор?ты?чи стелларо? ?я  ва?
беру  ? собо?  За  ту же цену ? ваши?услуга? буде?Ле? ? эт?одно уж?
многог?стои?
     - Хорошо. Ещ?каки?нибудь условия? Надеюс? мн?не придет? ст?пать?
     - Первое: быть ка?вс?- ид?ил?подыха? Второе: во всем, чт?касает?
туземцев,  не  рассуждая, делать только то,  чт? скаж? я, ?ничего больше!
Иногда он?становятся недоверчивым? ?я  не жела?рисковат?де?ть? годами
усилий, де?ть? годами,  ?течени? которы?я  старал? подружиться ?ними,
подвергаясь всевозможным опасностя?  зачастую смертельны? уж поверьте мн?
Вы согласны?
     - Согласна.
     -  Хорошо.  Во? список  того,  чт? ва? понадобится.  ? я постараюсь
уговорит?ММ? чтоб?он?одолжили мн?кого-нибудь из свои?будущи?гениев.

     Задрав  голову,  Стелла  следил? за  удаляющим?  вертолетом,  которы?
высади? их на один из холмов Тиманг? Вертолет исче?? облака? Лишь посл?
этог? он? окинул? взглядо? бескрайний  ле?  окружавший  холм? ? почт?
пожалела ?свое?решени?
     -  ? ну,  за  дело!  Пошевеливайтес?  недотепы!  Чере? де?ть  мину?
выступае? Тиламб? Акоара, Кени?даго сири! Кени?
     Дв? туземц?носилыцика  покорн? начали  разбират? мешк? ? свертк?
сваленны??кучу.
     - Но почему  мы не  могл?долететь на вертолет?до  равнин?Бирема? Эт?
на?избавило бы от сотн?километров пеши?переходо?
     Лапрад обернулся.
     - Потому чт?я ?не собирался идти ?гора?Карамелоле.
     - Однако представленный вами план разведки... Молодо?инжене?из ММ?не
закончил фраз?
     - План! Всегда план! Плеват?я хоте?на план!  Ну да, я ег?представил,
потому чт?инач?ММ?не  отпустил?бы ва?со  мной, ?вы  мн?нужн? Не? мы
пойдем  ?бассей? реки  Ируандик? ? пойдем ? другой  сторон? Та? масс?
месторождени? которы?я отмети? Можете их  картографировать,  можете брат?
образц?- я  ва?их дарю.  Он?на территории племен умбуру,  ?мн? он?ни ?
чему. Посл?этог?мы проведем  ме??другой  ?моих друзей ихамбэ, чтоб?эт?
девушк?могл?собрат?материал для свое?работы. Ва?сами?эт?месторождения
не  найт?бы ?за  го?  та?чт?шест?ме?це?для ва? -  подаро? Слышит?
месь?Ахил?Гропас?
     Молодо?инжене?побледне?
     - ?достаточно хорошо знаю свое дело!
     - Не сомневаюсь. Вы, должно быть, сильны ?теории, но  во?практики ва?
явн?не хватае? Пора, выступае?
     -  Значит,  никт? не  знае? куда  мы  направ?ем??  ? чт? если  мы
заблудим??
     - Не заблудим?, мадемуазел? Кром? того,  ?ме?  есть  передатчик. ?
путь, солнце не ждет!
     Он нагнул?, взвали?на  спин?самы? ?желы?рюкзак ? ? карабино? ?
рука?большими  шагами нача? спускать? ?холм? Огромный ле?ше?за ни?по
?та?
     - Како?груб?? - вздохнул молодо?грек.
     - Да, пожалу? Однако поспешим, инач?мы отстанем.
     Лапрад  ?дв? мрачноваты? туземц?ушли  уж? метров  на  ст?  Стелла
пристроила  поудобне?свой  довольно  легоньки?рюкзачок,  ? он? двинулис?
следом.
     - Вы давн?на этой планет? - спросила он?
     - Полгод? мисс. Эт?моя перв? серьезная полевая работа. ?знаю, чт??
ме? не?опыт? но когд?мн?гово??об этом таки?тоно?..
     Он?усмехнулас?
     -  Боюс? чт?до  возвращения  мы ещ? не  то  услыши? Этот  Лапрад  -
редкостное явление.
     - Скорее - редкостный грабител? Но вся беда  ?то? чт?ем?мы обязаны
нашими самыми богатыми рудникам?
     - Он чт? действительн?тако?хороши?геолог?
     - Ув? да! ? тому же он единственный  независимы? изыскатель ?высоко
держит  свою марк?  Приходит? платит?  Вначал? важные  господ? ? Земл?
пытались ег?купить, пото?- запугать, пото?- изгнат??Эльдорад? ?каждый
ра?им приходилос? бить  отбо?  ?2230-?Бюро, опир?сь на  свою лицензию,
подписал? приказ ?ег?выдворении. Чере? двадцать четыре  часа на железную
дорогу ?ущелье Квалар обрушился  тако? камнепад, чт?бульдозеры разгребали
пото? зава?целу?неделю,  ?одновременно тр?наши обогатительные фабрик??
гора?со всем персоналом  были захвачен?туземцам? Тогд?приказ отменили, ?
вс? уладилос?  Он  со свои?льво?- живая легенд?для местны? племен. Бе?
него на?пришлось бы прокладывать путь ?новы?месторождения?огне??мечо?
?вы знаете, чт?стал?бы тогд??наше?ограниченной лицензие?
     - Да, параграф четверты? декларации 2098  года.  Если  бы ? Бюро была
неограниченн? лиценз?...
     -  Об этом нечего ?думать. Он?выдает? только на  необитаемы?планет?
ил?на планет? жители которы?признаны не  поддающими? цивилизаци? ?этом
вопрос?  федерально? правительств?  непреклонн?  ?  здес? эт?  пункты
неприменим?  Туземц? по  больше? част? нахо?тся  на  стадии  охотничьей
цивилизаци? но он? далеко не  глуп? ?отнюдь  не кровожадны. Четыре  года
наза? он?могл?истребит?рабочи?наши?фабрик,  но он? только усыпил?их,
набросав  ? водоем? корней  колоколо.   Он? старательн? избегают  всяки?
столкновений  ? нами. ?жаль! Эксплуатац? Эльдорад? станет  по-наст?щему
рентабельной  только пр?широки?разработка?недр, пр?массовой  колонизаци?
планет? ? ограниченн? лиценз?  этог?не  позволяет. Количество земля?не
должно превышат?здес?сорока ты??
     -  Эй,  може? вы  поторопитесь? Громовой голо?заставил их вздрогнуть.
Си? на обломк?скал? Лапрад смотре?на ни??презрительно?усмешкой.
     - Не слушайте ег?россказней, мадемуазел? Эт?фанати?Бюро. Да?таки?
ка? он, волю,  он? бы опустошили  вс?планет? ка? уж?сделал?со многим?
другим? лишь бы модниц??хлыщ?на Земл?могл?ме?ть вертолет??машины по
тр?раза ?го?
     -  Однако  вы  помогает? таки? фанатика?  отыскивая  для  ни? новы?
месторождения!
     -  Ну эт?не страшн? Вс?равн?он?не  смогут их разрабатыват? хо? ?
покупают на ни?прав?на  то?случай, если им когд?нибудь удастся  добить?
неограниченной  лицензии.  Ладн?  остави? эт?  Посмотрите  лучш? вперед.
Красив? не правда ли?
     Влажны? горный  лу?? ярким?по?нами,  покрытым?неведомыми пестрыми
цветам?  сред? которы? здес? ? та?выступал?горб?поросших серы? мхом
валуно? ?гким?волнам?спускался ?лесу.
     - Ты?челетия  наза? льды наполняли  эт?долину. Ледник сполза? ?го?
Тумб? чт?справа от на? поворачива?во?та? ?зате?растекал? по равнин?
Кинд? налево. Льды доходили примерно до мест? гд?мы сейчас сиди? Поэтом?
здес?тако?сглаженный рельеф.  Зате?климат изменился, ледник исче? Но ег?
фронтальны?морены, ещ? свежие, преграждаю?равнин? ?за ними образовалось
болото. Нижнюю  част?этог?болота на?предстои?завтра  пересечь.  Зате?мы
снов?пройде? чере? ле?  выйдем  на  большу?равнин? ?тогд?путь  буде?
легч?
     - Есть здес?опасны?звер?
     -  Да,  но немног? Зато есть  комары ил?их подобия, которы?ничуть не
лучш? Ладн? поболтал?- ив путь!
     ?полден?он?добралис?почт?до середины долины. Тотчас посл?завтрака
Лапрад, сокращ? привал, да?знак выступат?
     - ?хочу засветло дойт?до  пещеры До? - сказал он Стелле. - Эт?здес?
лучшее мест?для ночлег?
     Вече? застал их  ? поднож? плат? ? обрывистым? склонами, изрытыми
пещерами ? гротам?  ?оружие?? рука?он?осторожн? приблизились, пустив
вперед льва, но пещеры оказалис?пустым? ?ночь?ничт?не тревожил?их сн?
     Наутро Стелла  проснулась  рано.  Об?носильщика уж? хлопотал? вокруг
костра ?вход? ?пещеру; ды? лениво  поднимал?  вдол? утес? ? внезапно
исчеза?наверх?  подхваченный ветром. Стелла поднялась, осмотрелас? Охапки
хвороста ?угла?пещеры указывал? чт?Лапрад ?другие люди не  ра?находили
здес?убежищ?  На стенах ? ?гком камн?были  вырезаны имен?  Би?Хичкок,
2212; Жа?Каррер, 2217; ЛуиЛебла?  2217; Те?Гендерсо? 2221; (однофамиле?
Дальни? родственни?); ? Клей?  2222. Зате?начиная  ? 2225  года  почт?
регу?рн?повторялось имя  Тера?Лапрад?  Стелла вытащила  но??нацарапала
ниже свое имя.
     Мужчин? ещ?спал? Он? присел? ?вход? сделал? нескольк? записе?
Лапрад проснулся, одни?движение?вскочи?на ноги.
     - Ле? Гд?он?
     - Он только чт?выше?
     - ?вы давн?проснулись?
     - ?ча?наза?
     - Любл? поспат? Эт?моя слабость. Мн?просто  необходимо  ка?следуе?
выспаться. Эй, рудоко? Подъем!
     Он толкну?Гропас? которы?застонал ?перевернул? на бо? не открыв?
глаз.
     - ?подумать только, чт? эт?один из  лучших образчиков,  которы?дает
сейчас  Земля. Полюбуйтес? Ег? бы могл?де?ть ра?убит?  ? во?Ле? Вс?
хорошо, старин?
     Он нагнул?, обхватил огромную голову льва обеими руками.
     - Ле? старый мо?друг! Ты утешаешь ме?, когд?мн?становятся противны
люди. Только мы ?тобо?? остались во всей вселенно? ты да я, дв? больши?
дика?, челове??ле?
     Звер?ответи?ем?тихи?прерывисты?рычанием, почт?членораздельны?
     - Вы думает? он ва?понимает.
     - Эт?сверхлев, мадемуазел? Чему только ва?учат теперь  ?школах? Мо?
отец  работа? ? Ланглеем  ? Торонт?  Ле? только-только  родился,  когд?
одиннадцат? ле?наза? эт?кретин?фундаменталист? сожгли лаборатори? по?
предлого? чт?та?издевают? на? божьим? создан?ми! Ка?будт? он?могу?
знат?истинные замысл?творца, ка?будт?он? проникли ?тайн?творен?, эт?
жалкие недоноск? свято ве?щи?во вс? чт?написано ?Библии,  ?ещ?больше
- ?темные легенд?жестоког?народа бронзового  века! Вс? сгорел? Лангле?
мо?отец, отец ?мать Ле?  ег?брат? ?сестры! Мн?удалос?спасти львенк?
но  я не  мо?спасти отца, убитог?сраз?же взрыво?гранат? ?тогд?работа?
на?диссертацией. Моя мать вскоре умерла. Посл?того ка?повесили нескольких
убий?-  ка? всегда, далеко не главны? - я  покину?Земл?  ?не хоте?та?
больше оставать?! Го? провел на  Офир?II,  ?когд?само?дальне?планетой
стал?Эльдорад? я переселился сюда вместе  ?Ле? Коэффициен?разума ?него
- 85! Чуть-чуть пониже, че??среднего человека. Ещ?дв?поколения, ?мы  бы
имел?для освоен? дики?планет ещ?боле?умны? помощников, че?бедный Ле?
Вы  представ?ет?  чт? он? сделал? эт? сволоч? Он один,  один из всег?
своего рода, достаточно разумный, чтоб?эт?понимать, ?недостаточно - чтоб?
?этим примириться. Согласилис?бы вы жить  совсем одна, межд?миро?бого??
миро?обез??
     - ?.. я не знал?..
     - ? простите ме?, я не могу говорить об  этом  спокойно. ? тому  же,
може? быть, есть ещ?надежд?  Рамакришна на  Бохаре IV  продолжает  работу
Ланглея ? моег? отца.  Може?быть, когд?нибудь  ? Ле? буде? подруг? ?
нормальных  условия? он должен дожить ле?до сорока. Ладн?  перекуси?? ?
путь!
     Окол? де?ти утра он? дошл?до болота. Почв? стал??гкой ? липкой,
сапоги  глубок? погружалис? ? не?  ? когд? их вытаскивал? -  издавала
противно?чавканье.  Ле?перепрыгивал ?кочк?на кочк? по-кошачь?ст?хивая
лапы.  Дальше  идти  стал? ещ?трудне? Межд? стволами  болотных  Деревьев
появились  озерца,  подернутые  ?ской,  -   их  приходилос? огибат?  Тучи
насекомы? набросилис? на путников, ?Тера?остановился,  приказав намазать
лицо ?вс?обнаженные  част?тела маслянистой пахуче?жидкость? Но если эт?
жидкость  ?отпугивала большинств?комаро?  другие, боле?настырны? жалили
немилосердно,  ?Стелла вскоре  почувствовал? ка? лицо  ее  опухае? Кром?
того, ее мучи?зу?межд?пальцами ру? Лапрад философски пожа?плечам?
     - Ничего не поделаеш? Вы привыкнете ?скор?не будете  та?страдать. ?
он тоже.
     Молодо?инжене?бы?неузнаваем:  глаз?на  ег?вздувшем? лице казались
щелкам?
     - ?разных люде? различная реакция на яды. Уверя? ва? ем?приходит?
горазд?хуже, че?ва?
     ?полден? он? наспех позавтракали,  си? на полусгнивших  пня? Когд?
Стелла  вставала,  он? вдру?поскользнулась ?во  весь  рост  шлепнулась  ?
глубокую лужу. Лапрад выругался.
     - Встать! Скорее! Вы промокли?
     - Да, немног?
     - Немедленно  переоденьтес? Мы  отвернем?. Не  дума?  чтоб? ? этом
болоте водились ниамбы, но кт?знае?
     Когд?Стелла вытерлас??переоделас? он?двинулис?дальше.
     - Простите, чт?тако?ниамбы?
     - Эт?.. ?дьяво?
     Ле?взреве? замахиваясь лапо??выпущенным?когтями. Пере?ни?из воды
поднималас?треугольная голова, голова рептилии. Лапрад уж?вскину?караби?
Голова разлетелас?от удар??жело?пули.
     - Болотный удав! Разумеет?, эт?не наст?щи?удав ? даже не рептил?,
но ничуть не лучш? Если  бы не Ле? мы прошли бы мимо, ничего не замети? ?
сейчас   на? было  бы  уж? на   одного  меньше.  Он? достигаю?  ? длин?
?тнадцати-двадцати метров!
     Лапрад обернулся ?туземцам, ?че?то сурово спроси?
     - ?счасть? эт?зверюг?встречаются редк? Мо?носильщики гово?? чт?
здес?их никогд?не видели. ?им  верю, потому чт?са?двадцать ра?проходил
чере? эт?болото,  ? эт? первый  случай. Скорее,  прибавим  ша?  ? буду
спокойне? когд?мы отсюда выберемся.
     ? вечеру местност?начала повышать?, ?он?заночевали  по?гигантским
дерево?на сухо?земл? На следующе?утро Стелла почувствовал?се? устало?
ее сильно лихорадило, но он? решила, чт?эт?? непривычки, из-за  трудного
перехода.  Весь  день  он? ещ?плелас?  Раза дв?ил? тр? он? порывалась
заговорить об этом ?Лапрадом, но  сдерживалась. Ид?ил?подыха? сказал он.
Он?не  стал?жаловать? ?только проглотила тайком дв?таблетки панвакцины.
?эт?ночь он?спал?плох??проснулась пере? рассвето?  Кругом было тихо.
Ле?сторожил, опусти?голову на скрещенные лапы. Лапрад ?Гропас лежали чуть
поодал? завернувшись ? свои од?ла.  Стелле  было холодн? но  он?ощущал?
гд?то ?животе  воспаленну?жгучую точк? Он? осторожн? погладил?живо??
тихонько вскрикнула: чуть пониже пупк?пальцы ее нащупали по? коже?опухол?
?курино?яйц? Отой? ?сторон? он?расстегнул? комбинезон: да,  эт?была
опухол? казавш?? пр?свет?электрического фонарика багровой. Когд?Стелла
возвращалась ?лагерю, остр? боль внезапно пронзила ее.
     - Месь?Лапрад!
     Он вскочи??сраз?вскину?караби?
     - ?че?дело?
     Он?об?снил??увидел??неясном свет?зари, ка?он бледнеет.
     - Скольк?было ?ва?приступо?
     - Один.
     - Уф, значит ещ?не поздно. Гропас, встава?
     Он пнул инженера по?ребр? ?то?взвился вн?се? от ярост?
     - Аптечк? скорее! Речь  идет  ?жизн?ил?смерти!  Ложитесь на  спин?
мадемуазел?  я  ва? срочно  проопериру? Не  бойтес?  я  уж?имел  дело ?
подобным?случ?ми. Эй вы,  держит?ее,  чтоб?он?не дергалас? Для наркоз?
не?времен? Акоара! Тиламб? Ог?ез?ра? Кила ниамба ег?
     Об? туземц? бросилис?? не?  навалились на  ноги,  ?то  время  ка?
перепуганный Гропас удержива?ее руки.
     Лапрад  подержал на?костро? скальпел? ? пинцет?  обнажи?ей живо?
зате?быстры??точным движение?разрезал кожу на?опухолью. Брызнула кров?
он  осушил  ее тампоном,  осторожн?раздвину?кр?  разрез?  Полумертвая от
страха ? боли девушк?стонал?  но не осмеливалась  пошевельнуть?.  Лапрад
пинцетам?рылся ?ране.
     - Аг? во?он? Вы спасен?
     Он бросил на земл?беловаты?  испачканны?кровью  комо? ?влил ?рану
антисептическу?жидкость.
     - Скаж? вы  мн? об этом вчер? ? можн? было бы  избежать  операции,
обойтись одни?хинино?  ?та? -  ещ?нескольк?мину?  ? ва?бы ничт? не
помогл? Смотрите, он ка?ра?созрел, во?он, лопает?!
     Стелла повернул?голову ?ту сторон? куда он указывал свое?гигантской
руко?  Беловаты?комо? на земл?лопнул, ? из  него вылилась  масс?мелких
амебообразны?шарико?
     - Акоара, сита ег?
     Носильщи?выли?на кишащу?кучк?немног?спирта ?поджег.
     - Чт?эт?было?
     - Ниамба, котору? вы подцепил?вчер? когд?упал??лужу. Эт?парази?
которы?внед?ет? по?кожу на животе  ? очен?быстро  размножает? ?свое?
оболочке. Когд? ниамбы созреваю? он?выде?ют особую кислот?  разъедающу?
брюшну? стенку, ?сраз?растекаются  по всей полост? Посл? этог?остает?
только  пустит? себе  пулю  ?ло?  Он?пожирают человека живьем!  Господ?
неужел?вы не почувствовал?острог?укол? когд?упал??воду?
     Не  перестав?  говорить,  он за?ди? сшивател?? быстро поставил дв?
скобки. Стелла сморщилась от боли.
     - Почувствовал?  но  не обратила вниман?. ?ка? ра? переодевалас??
подумала, чт?эт?кома?
     - ?этих прок?ты?болота? на  вс?надо  обращать внимание! ?вчер?вы
се? чувствовал?устало? ?ва?бы?жа? Вы должны были мн?сказат?
     - Могл?бы сами осведомить? ? моем здоровье, вместо того чтоб?искать
блох ?вашего льва!
     - Ле?во многом  наст?щи?ребено?  если я не  буду следит?за ни? он
совсем запаршивее? Но  вы-то ка?будт?взросл?! Мы идем ?таки?мест? гд?
ва? придет? вс? время быть начеку. Если вы на эт?не способны, вы недолг?
протянете.  Но ведь  я должен бы? ва? предупредить...  Непо?тн? почему я
этог?не сделал?
     - Когд?я ва?спросила, ка?ра?появился удав...
     -  Ничего не  значит,  я  вс? равн? должен бы? об  этом подумать.  ?
начальни? ?значит, за всех отвеча? Если ?вами  когд?нибудь ещ?случит?
тако? ?вы будете одна, оперируйте  се? сами  бе?колебани? Посл?второг?
приступа ещ? есть надежд?  Посл?третьего... Ну  во?  я наложи?по?зк??
заживляющим бальзамо? Чере?дв?дня мы сможем двинуться дальше.


     4. Бегств?

     Стелла  отдыхала  по? навесо?из ветвей,  подложив по? голову рюкзак.
Шала? бы?открыт ?одно?сторон?  ?со своего  мест?он?видела гигантские
деревья ?гладкими могучими стволами. На высоте  двадцати метров он? словно
взрывались  густым? кронам? образуя сплошной  поло?  сквозь  которы?едва
просачивал? зеленоваты? ка?будт?подводны?свет. Земля по?деревьями была
почт?голо? лишь ко?гд?росл?хилы?пучк?лишенной солнца трав?
     Лапрад построил эт?убежищ? проклиная нежено? которы?не могу?сами ?
себе  позаботить?, жалуясь на потерю  времен?? на то, чт?? этих  местах
трудно  раздобыт? свежее  ?со.  Те? не  мене? не  перестав? ворчат? он
заботлив?спле?для Стеллы постел?из ?гких прутье?
     Си? пере?входом ?шала? Гропас ве?свой дневни? Дымо?от угасающего
костра поднимал? вертикальн? ?неподвижно?воздух??растекал? по?сводом
листвы. Стелла наблюдал?за инженеро? мокр? от пота рубашк?об?гивала ег?
широку?спин? мускул?на правой руке ?гк?перекатывались, ?когд? он чуть
поворачива?голову, он? видела ег?классический профил??черным?завиткам?
коротких воло?надо лбом. Странн? почему он сначал?показался ей заморыше?
Впроче?  ?до? ? Тера?любо? нормальный  мужчин? выгляде?бы не  лучш?
Лапрад?нигд?не было видн? носильщики тоже исчезл?
     - Месь?Гропас!
     Он повернул голову, вста? подоше??не?
     - Уж?проснулись, мадемуазел? Ка?вы се? чувствуете?
     - Лучш?  горазд?лучш? Дума? чт?смог?двинуться ?путь  уж?завтра,
на сутк?раньше, че?предсказал на?друг. Може?быть, эт?вернет ем?хороше?
настроение?
     - Сомневаюсь. Эдакий людоед!
     -  Не надо судить ?не?плох? Он одинок, ?ем?никогд?не везл? ?ег?
способностями  он  мо? бы  за?ть  высоки? пост   ? университете   ил? ?
како?нибудь  компании. Драм? 2223 года превратила ег??изгнанника. Ле? -
ег?единственный Друг.
     - Эт?чудовище? ?боюс?ег?
     - Но почему? Ле?очен?добр, хо? ?не обращает на на?вниман?.
     - Звер?.. животное... не имее?прав?думать!
     -  Послушайте,  месь?Гропас, вы образованный инжене?  Ка? вы  можете
разделять  глупые предрассудки? Не? ту?я целико?на сторон? Лапрад? Этот
поджог   зоопсихической   лаборатори?  ? Торонт?  бы?  отвратительным  ?
бессмысленны?преступление?
     - Возможно...
     - Во  всяко?случае, держит? ваше мнение пр? себе.  Лапрад  може?ва?
прос?пристукнут? если вы ем?скажет?чт?нибудь подобное.
     - Да, я эт?знаю! Кстати, во??он.
     Тера?появился межд?деревьями бесшумно ка?тень.  Позади него друг  за
другом шл?носильщики ?длинно?жердью  на плечах, ? которо?было подвешен?
четвероногое  рогато? животное.   Ле? замыка? шестви?  ви? ? него  бы?
довольны? на морд?ещ?виднелис?капл?кров?
     - Ну ка?  посл?всяки?консерво?неплох?для разнообраз?? Эт? лесн?
псевдокоза. Бе?моег?льва он?бы от на?удрала, правда, Ле?
     - Чт?бы ?вами вообще стал?бе?Ле? - не удержался Гропас.
     Лапрад обернулся, словно ужаленны?змее?
     -  Не знаю, чт?стал?бы ?вами, господин  инжене? но знаю, чт?мн?он
уж? мног?ра? спасал  жизн?  Да ? ва?тоже спас,  когд?мы  не  заметили
болотног? удав? Ва?бы удав наверняка схвати?первым: гово?? он?обожаю?
?со ?душком! ?если ва?Ле?не нравит?, чт? ? ле?вели? Мо?путь лежи?
?ту сторон? ?вы можете выбирать любу?другую!
     - Послушайте, месь?Лапрад, Гропас вовс?не хоте?ва?оскорбит?
     - Только этог?не хватал? Ка?вы се? чувствуете?
     - Лучш? ?дума? завтра мы сможем выступит?
     - Прекрасн? Выхо?завтра утро?
     ?он отошел ?носильщика? которы?разделывал?тушу.
     "Мо? бы, по  крайне? мере,  похвалит? ме?  за  мужество! - подумала
Стелла. - Не? грек прав, эт?наст?щи?дикарь!"

     Ле? кончил?  внезапно. За  непрог?дным барьером  кустов,  оплетенных
лианам?  не  было  ни  одного  гигантског? дерева.  Голая  степ?  которая
постепенно  повышалась  навстреч? округлым  холмам,  уходивши? волнам? за
горизонт.  Ко?гд?зелены? рощицы  нарушали  монотонность  пейзаж?  Солнце
ослепительно сияло  на?этим море?высоки? рыжеваты?трав, ? путник?посл?
долгог? пребыван? ? полумрак?леса долг?ст?ли, щу?  глаз? прежде  че?
снов?привыкли ?ярком?свет?
     -  Страна племен?умбуру, -  сказал Лапрад.  -  Он?занимает весь левы?
скат бассейна Ируандик? За реко?- владен? ихамбэ, моих друзей.
     - ??каки?отношения?вы ?умбуру?
     - Хм, ни ?каки? Толком никогд?не  знаешь, ка?се?  ?ними вест? До
си?по? он? ме? принимал?хорошо,  но бе?особог?восторга. Именно ?этих
холмах нахо?тся  богаты?рудные месторождения,  ? которы? я ва? говори?
Гропас. Если ММ?реши? их  разрабатыват?  вы можете построит?пристань  на
Ируандик?  по  не? пройду? самы? больши? барж? отсюда  до устья.  ?от
Порт-Металл?до мо? Ктот уж?есть железн? дорога.
     - Чт?эт?за месторождения?
     - ? ту?всег?понемножку, увидит?сами: германий, хром, никель, лити?
галлий,  особенно  галлий.  Но  нередо?  такж? кристаллически?  бериллий.
Понимает? я только бегл?обследовал  этот край.  Определить  выходы  рудных
жи? второстепенное месторождени??прочее - эт?уж?ваше дело.
     - ?вы будете моим проводнико?
     - ? течени?ме?ца. Зате?мы отправим?  ? ихамбэ,  ?та? -  никаки?
разведок, по?тн?
     - Но почему?
     - Потому чт?ихамбэ мо?друз?, ?я не хочу, чтоб?их тревожил?
     - ?если умбуру пото?буду?против разработок?
     - Ме? эт?не касает?, выпутывайтес?сами. Но навря?ли. Он?живу?ещ?
?каменном веке, ?на руду им наплеват?
     -  Правда  ли,  чт? горы  Этио  сплошь  сост?? из  редких  металлов?
Гово??..
     - Кт?эт?говори?
     - Ма?Леод...
     - Ма?Леод болван. Оттого  чт?он разбил самоле??гора?Этио - кстати,
я рисковал свое?шкурой, чтоб?ег?вызволит? - он ещ?не стал геологом. Чт?
он понимает?
     - Но он доставил образц?
     - На  Эльдорад?всегда можн?найт?нескольк?богаты?образцов. Впроче?
вс?равн?об этом не може?быть  ?речи. Горы Этио священн?для всех племен,
?даже для подданны?импери?Кено. Почему -  я  ?са? до си?по?не знаю, ?
расспрашиват? об этом  не рекомендуется.  Если мо?друз? ихамбэ пронюхаю?
чт?я на свое?вертолет? побыва?на  их "Горе Бого?, мн? останется только
бежать отсюда, ?бежать со всех но? Поэтом? пока мы  буде? гостями любого
племен?- ни слов??гора?Этио!
     ? вечеру он?разбил?лагерь  на берегу маленько?речк?Мокибата, лево?
приток?Ируандик? ?впервы?за весь похо?Лапрад  не доверился целико?Ле?
ночь? каждом?пришлось по очеред? отдежурить  свои часы. Ещ?днем сверхлев
пр?вля?беспокойство ?рыскал по сторонам,  время от времен?возвращался  ?
какими-либо  сообщениями. ? одно? мест?Лапрад надолг?задержал?,  изуч?
след? на  полувысохшем  ил? близ  источник?  ?до? со  следам?различны?
животных четк?выде?лись отпечатк?двух но? почт?человеческих но? только
?боле?длинными пальцами.
     - Эт?охотни? Идет быстро, налегк?
     Те?не  мене?ночь прошла спокойно. Наутро он?пересекл?речк? вбро??
быстро  углубились  ? монотонную  саванн?  гд? паслис?  стад? различны?
животных.  Он? остановились  ? полден? лишь  на  нескольк? мину?  чтоб?
перекусить.
     -  ?хочу до  темнот?выбраться  ?территории ихим? - сказал Лапрад. -
Эт?беспокойны?соседи, ? когд?я их  виде??последни?ра?тр?ме?ца тому
наза? он?были чт?то слишко?возбуждены. Их родичи михо поспокойне?
     ??ть  часо? вечера Ле?примчался  длинными гибким?прыжками, взлетая
на?высоко?травой,  ка?рыже?пламя.  ?ни??Лапрадом  произоше? короткий
"разговор".
     -  На? преследуют.   Челове? двадцать.  Поспешим!  Встреч? произошл?
незадолг? до сумере? Ле? внезапно  зарыча? Лапрад остановился  ?за?ди?
караби?
     - Делайт? ка?я, черт бы ва?побрал!
     Гропас,  бледны? но  полный  решимост?  вста? ? ни? ?до?  Стелла
почувствовал?  ка? дрож? пробежал? ? не? по  спин?  Равнин? казалась
пустынно? ни одно?рощицы  не было поблизости,  но высокая трав?по?косыми
лучами солнца колебалась  зловещ? словно скрывая полчищ?врагов. Носильщики
сбросили свои мешк??охра?ли ты??ружьями  наизготовк? Внезапно метрах ?
?тиде?ти из трав?возникли фигуры, раскрашенные ярким?полосами.
     - Дьявольщина! Боев? раскраск? Не стре?ть бе?моег?приказ? молчат?
? чт?бы ни случилос? подчинять? мн?слеп? Ясно?
     От группы туземцев  отделился один челове??медленно  поше? ? ни? ?
де?ти шага?он  остановился ?подня?правую руку, ладонь?вперед. Лапрад не
двигал?, но Стелле показалось, чт?он немног?расслабился.
     Туземе?молч?ст??нескольк?секунд ?то?же позе, ?Стелла смогла ег?
ка?следуе?разг?деть. Он бы?очен?высо? выше шест?футо?ростом, широ??
плечах ? худоща? ?ег?черных волоса? связанных узло?на макушк? торчал?
четыре больши? пера,  медленно покачиваясь  на ветр?  Лицо было свирепым ?
казалось  ещ? боле?дики?из-за  ярких поло? боевой  раскраск?  зелены??
фиолетовых. Но кожа межд? полосами была просто смугло? ?рука? ?него бы?
лу? за спиной --колчан, полный стре?  ?за поясо?- дв? больши?кремневы?
ножа ?рукояткам?из застывше?смол?
     - Ак? Тохира! - сказал Лапрад.
     - Ак?ет? Тохира ма!
     -  Кажется,  вс?? по?дк? - шепнул Стелле Лапрад.  -  Он  ответи?на
приветстви?
     Лапрад обме?лся ещ?нескольким?фразам??дикаре?
     -  Дело  дрянь.  ? сказал,  чт? мы идем ?Ируандик? Он  не согласен.
Говори? река  принадлежи? умбуру.  ? сказал,  чт?он? принадлежи? такж?
ихамбэ. Он ответи? чт?межд?ними войн?  Из последне? фраз?я по??  чт?
воюю? по  правде гово?, только  ихим?  Он? хо?? чтоб?мы вернулис?  ?
попрош?отсрочки до завтра.
     - Эргуен?ко то итир?  Эгар? тими (Он  указал  на Стеллу).  Ассиносс?
Тохара геба.
     Воин заколебался, пото?подоше??Стелле ?долг?ее разг?дыва?
     - То итир?нэ!
     Он повернул? ?величественн?направил? ?свои?соплеменника?
     - Уф, я добился отсрочки!
     - Чт?ем?от ме? было нужн?
     -  ?ем?сказал, чт?вы  измучены, чт? вы  женщин??чт?тако?большо?
вожд? должен  сжалиться  на?  женщиной.   Он  подоше?   чтоб? проверит?
действительн?ли вы принадлежите ?слабом?полу. Ведь на ва?мужская одежда,
не забывайт?
     - Чт?на?теперь делать? - спроси?Гропас.
     -  Главно? добраться  до территории михо. Кстати, именно та?нахо?тся
ваши месторождения. Если бы я бы?один, я бы сделал ви?  чт?возвращаюс? ?
са?быстрыми переходами обогну?бы владен? ихим??восток? Но ?вами двумя
вря?ли эт?возможно.
     - ?чт?ещ?на?остает??
     - Ничего. Вернуться домо?
     - Но их всег?двадцать, не больше!
     - Да, сегодня. Завтра их може?быть ?тьде??ил?ст?
     - Попытаем? обойти их владен?, - сказал?Стелла. Он взгляну?на не??
любопытством.
     - Эт?буде?трудно, мадемуазел? Дьявольск?трудно.
     Придет?   состязать?   ?  выносливости   ? охотниками,   привыкшими
преследовать дичь по мног?дней. Думает? эт?ва?по?силу?
     - ?поднималас?на Эверес?
     -  Эт? не  одно   ? то  же.  Впроче?  рекомендац?  неплох?.  Можн?
попробоват? если хотите. ?тому же эт?уступк??ег?сторон?- оставить на?
? поко? до  завтрашнег? утра,  -  подозрительн?  Скорее  всег? он  ждет
подкреплен?. Видимо,  реши?  чт? ?двадцать? воинам?ем?не удастся  та?
просто на?перебить. Ка?ника?ме? знаю?даже сред?умбуру.
     - Вы думает? за этой уступкой кроется ловушк?
     - Боюс? чт?та?
     - Если на? удастся отсюда выбраться, эт?встреч? станет гвозде?моег?
фильма!  Свет?  правда,  было маловато,  во  зато  вс? поймут,  чт? сцен?
подлинная.
     - Вы ее засняли?  Каки?образо? Он?подняла леву?руку.  На безы?нном
пальце ?не?бы?перстень ?огромным опалом.
     - Внутри перстня микрокамер? производство  фирм? Банрвельдт ?де Ка?
Соединенны?Штат?
     - Ясно. Итак, во?чт? я реши?  Мы устроимся врод? бы на ночлег ?ка?
следуе?поедим.  Когд?стемнеет,  сделае?из трав? ? лишней одежды кукл??
положи? их  вокруг  костра. Вс?вещи  бросим, кром?оруж?.  Ле? останется
сторожит??костра, словно мы ещ? здес? Он на?догони?поздне? Тронем? ?
путь до восход?лу? Если мы  сумеем  опередит? их на нескольк? часо? вс?
буде?хорошо. Ясно?
     - ?чт? если вызват?Порт-Металл? Он?пришлю?за нами вертолет ?..
     - ?солгал, чтоб?ва?успокоит? мадемуазел? ? ме? не? передатчик?
Даже самы?легкий аппара?бы?бы слишко??же? ?тому  же  на этой  планет?
либо  чувствую? се? превосходн? либо умираю? внезапно, не успе? вызват?
помощь.
     Он долг?разговаривал со сверхльвом, терпелив?об?сняя, чт?тому нужн?
делать.
     - Главно? когд?он? подойдут, ты незаметн?побежишь по  наши?следам.
Незаметн? За нами. ?никого не трогат? Не убиват?
     Ле?бы?явн?недоволе?
     - Не злис? мы ещ??ними встретим?. Ступай провер?вс?вокруг.
     Темнот? была уж?полной,  непрог?дной. Поду? свежий вете?  пригиб?
трав??разгоняя ды? Ле?вернул?.
     - Вы готовы? Тогд? пошл?  ?ид?первым,  вы-за мной, зате? Гропас  ?
Тиламб? Акоара  буде?прикрывать на?сзад? Делать вс? ка?я. Не шуметь  ?
не поднимат?головы. Если ва?ужалит ядовитая гадина, умрите молч?
     Он перекину? караби? за  спин? вста? на четвереньк? ?скользну? ?
трав? Стелла  последовал?ег?пример? Довольно  скор?он? убедилас?  чт?
продвигать?  таки? образо? далеко  не  просто.  Ее  ружь? соскальзывал?
путалось  ? стеб??  ? приходилос? вс?время ег? отбрасыват? на  спин?
движение?плеч?
     - Тихо,  чтоб  ва?.. -  донесся из темнот?приглушенный  голо?  -  На
Оперно?площад??Париже слышно, ка?вы копошитесь!
     Он? чуть не  прыснула, ? стра?ее прошел. Но постепенно накапливалас?
усталост? ? не? ломило поясниц? кожа на  локтя?? коле??была содран?
Один  ра? он? попала  во  чт?то  скользко?  копошащееся. Наконе? Лапрад
выпрямился.
     - Можете встать.
     Он долг? вслушивался  ? ночь.  Та?  далеко  за  складкой  местност?
красноваты?отблес?отмеча?то мест? гд?догора?их костер.
     Ночь  казалась нескончаемой. Луны смутно освещали  саванн?  однако  их
обманчивый зыбкий свет ничуть  не помога? ?только маскировал препятств? ?
неровности почв? Стелла вс?время спотыкалас? Гропас наталкивал? на не??
тихо изви?лся. Лишь Лапрад ?об?носильщика шагали ка?ни ?че?не бывало.
     Наконе?пришел рассве? ?вместе ?ни?- сырая прохлада. Стелла дрожал?
? свое?легкой одежде, сожалея об оставленно? ?костра плащ? Едва  взошло
солнце, Лапрад остановился  по?первым же дерево??ловк?взобрался на него.
Стелла привалилас??узловатому стволу, вы?ну?усталы?ноги.
     - ?не вижу ничего. ?ведь он?должны были ? эт?время уж?сообразить,
чт?я их провел! Вперед!
     Он  ве?их  безжалостн?  бе? передыше?  ? Стеллы  открылос? второе
дыхани?  ?ноги  ее  двигалис? сами  собо?  Окол?де?ти  часо? устроили
короткий  привал,  чтоб? поесть.  Когд? Стелла  пото? попыталась  встать,
жесток? судорога свел?ей икры.
     - Ну во? ?ведь эт?только начало! Те?не мене?он склонился на?не??
своими огромным?лапами нача?массироват?одеревеневши?мышц??удивительной
нежность?
     - Выше но? Первый день всегда самы?трудны?
     - ? знаю. ? ме?  были таки? же  судороги, когд? мы поднималис? на
Эверес? Здес?хоть не та?холодн?
     Он?шл?весь  день.  ? сумерках  Ле? присоединился  ? ни?  Ритмично
порыкивая,  он  "рассказа?  Лапрад? чт? преследовани? возобновилос?  но
врагов  осталось  стольк? же. Он? продолжали  идти ещ? част?ночи,  зате?
нескольк?часо? проспали ?неглубокой,  закрытой со  всех  сторон  впадин?
Следующи? день  прошел  ка? ? кошмар?  Сначал? он? долг? шл? по  дн?
извилистог?ручья,  чтоб? сбит? преследователе?со след?  зате?повернул?
прямо на восток.  Свеж? вода ручья освежила усталы?ноги  Стеллы,  но пото?
идти по жестко?земл?показалось  ей  наст?ще?пыткой,  пока ноги снов? не
привыкли.
     Та?прошло ещ?дв?дня. Силы  оставляли  Стеллу. Гропас чувствовал се?
не лучш? он спотыкал? на каждом шагу. Лапрад, осунувшийся от бессонницы, -
по  ноча? он част?времен?  отведенног?на со? проводил разведку, пытаясь
определить,   далеко   ли   преследователи,   -   по-прежнему  вышагива?  ?
неутомимость?титана. На четверты? день ?подден?Стелла во  время короткой
остановк?рухнул?на земл??не  смогла  поднять?. Гропас упал ?до??не?
?жело, прерывисто дыша. Лапрад смотре?на ни??горечь?
     -   Выдохлис?   Особенно   месь?   ? тако?  ещ?  собирался   стат?
геологоразведчиком. Ладн? рискне? До вечера - отды? выступае??сумерках.
     Он?погрузилас? ?блаженно? небыти? Ей  снилос? чт?он?на корабл?
чт?качк?усиливается, ?вдру?от нового толчка он?ударилас??жестки?борт
свое?койк?
     - Встать! Быстро! На?дого?ют!
     Он?припод?лась наполовину ?вскрикнула. Вс?тело ее стонал?от боли ?
усталост? Небо  было ясным,  бе?единог?облачк? ?лучи захо?щего  солнца
освещали  сзад?гигантскую фигуру  Лапрад?  ст?вшег??карабино??рука?-
Быстре? черт побери! Ле?их замети?
     Он?медленно встала, ноги ее подгибалис?
     - Не знаю, смог?ли я идти...
     - Ещ? ка? сможет?  Знаете, чт?он?делают  ?пленниками? Для  начала
выщипывают  вс?волосы  на  голове, волосо? за волоском,  по  одному, пото?
прижигаю?уг?ми пальцы, пото?..
     - Довольно!
     Этот вопл?вырвал? ?Гропас? вс?ещ?лежавшег?на земл?  Он ?трудом
поднялся.
     - Если  бы мы  воспользовалис? вертолетом  вместо  того,  чтоб?ползти
пешком, ка??доисторические времен?..
     -  Ты  чт?  хоте? найт? ? вертолет? свои  рудные  жилы, кретин?  -
презрительно оборва?ег?гигант. - Кабинетный геолог! Заткнись ?шага?
     Он?двинулис?дальше.  До самого  горизонт? ?высоки?травах никого не
было видн? Стелла сказал?об этом Лапрад?
     -  Он? горазд?ближ?  че? вы  думает?  -  ответи? он.  -  Смотрите
внимательн?на во?ту возвышенност? Видели?
     На како?то мгновени? межд?двух кустов мелькнул?полусогнут?  фигура
воин?
     - Держитес?  До границ?владений михо?километров де?ть. Если мы туда
доберемся, мы спасен? Ихим?не посмею?на?преследовать дальше ни за чт?на
свет? Клан?ревнив?охра?ют свои охотничь?владен?, ?эт?было бы поводо?
для  войн? хо? он? ?принадлежа? ? одному  большому  племен?  Та? чт?
мужайтес? Стелла!
     Он? взглянула на него  ?удивлением. Впервы?за вс?время он назвал ее
по имен? Он?была смущен??обрадована.
     ?он?продолжали уходит?чере?холм? ?впадин? пока  Гропас не рухнул
наземь.
     - Больше не могу! Спасит?ее. ?я попытаюс?их задержат?
     Не гово?  ни  слов?  гигант  пригнулся, схвати? инженера за  руки  ?
перебросил, ка?мешо? чере?плеч?
     - Вперед!
     Но постепенно усталост?взяла  свое. Дыхани?Лапрад?сделалос?коротким
?свис?щи? ша?замедлил?, ?наконе?он опусти?инженера на земл?
     -  ? не  могу  больше ва?нест? Попробуйте идти за нами. Оставля?ва?
Ле?
     Чере? нескольк? мину? позади  ни? щелкну?выстре?  Он?обернулись.
Гропас  снов? вскину? ружь?  Во?раздал?  из  высоко? трав?  ? стрелы
замелькали на?голово?грек? Тера?пожа?плечам?
     - Он  пропал! ?жаль  -  ещ?нескольк?таки? походо?  ? он  стал  бы
приличны?разведчико?
     - Неужел?ничего нель? сделат?
     - ? конечн? можн? Подставить се? по?стрелы вместе ?ни?
     Вскину? караби? Тера?зорк? ог?делся ?дважды  выстрели?по далеки?
кустам. Снов?послышалис?крик? крик? боли ?ярост? Гропас бежа?теперь ?
ни?шатающей? рысцой  загнанного животног? ?на мгновени? им  показалось,
чт? он  сможет спастись.  Но он споткнул?  ?пучо?трав?  упал,  ? когд?
поднялся, было уж?слишко?поздно. Дв?стрелы сраз?вонзилис? ем? ?спин?
Он  обернулся, шатаясь, выпустил  последни? за?ды из  своего  карабина,  ?
свалил?  навзничь.  ?торжествующи?видо? воин-ихим? выскочил  из высоко?
трав? потрясая короткой саблей.
     - Не смотрите туда!
     Стелла  не могл? шевельнуть?,  скованная  ужасом.  Сабля  взлетела  ?
опустилась тр?раза, ? воин высоко подня?за волосы  голову инженера. Рыжая
масс?возникла за  ег?спиной,  мелькнул?  ? чере? ихим?тресну?от удар?
огромной лапы. ?Ле?уж?бросил? на другог?враг?
     - Беги, чтоб те?!.. Границ?та? за ручьем! ?догоню. Тиламб? Акоара!
Фага! Фага!
     Трое  мужчин  вскинули  ружья,  ?  выстрелы  загремел? на? саванной,
отдаваясь эхом ? соседних  холмах. Ихим? мелькали межд?островками высоко?
трав? пригнувшис? он?бежали ?ни??трех сторон. То ?дело кт?нибудь  из
воинов приостанавливался, на?гива?лу? ?стрела ?тихи?шелестом вонзилас?
?земл??до??Тера?
     Ле?свирепствова?за спинам?ихим? появляясь то ту? то та? но воин?
не замечая ег? стремились вперед. Уж? свалил? Тиламб? судорожн?хват?сь
за оперение стрелы, пробивше?ем?горл? Чт?то словно хлысто?обожгл?плеч?
Стеллы - друг? стрела, едва не  попавш? ?цель. Боль вывела из оцепенен?,
? он? тоже  вскинула  ружь?  пытаясь  поймат? на  мушк? кого-нибудь  из
нападающих. ?во?один вдру?возник  ?прорез?- вожд? то?самы? ?ке?он?
вели переговоры совсем недавн? - ?казалось, века  наза? Он?плавно нажала
на спус? ?первый ра??свое?жизн?убил?человека.
     - Брав?  Стелла, отличный  выстре?  Ну вс?  кажется,  Ле? прикончи?
последнего...
     Тишина  на?саванной  упал? внезапно, ка?последни?выстре? Медленно,
осторожн?Лапрад двинул? вперед. ?трав? вокруг никт?не  шевельнулся: да,
вс?было  кончен? Он склонился на? обезглавленным трупом инженера, пошари?
по карманам  ?достал  бумажник.  Из него выпала фотокарточка юной девушк??
надписью на оборот? по-английск?  "Моем? Ахиллу!  Всегда  ? тобо?  Тв?
невест? Люси".
     -  ? ? него ещ?была невест? ?этог?дурня. Какого черт? он  явился
сюда? Мерзавцы, одни  мерзавцы си?? ? этом ММ? Посылать на дику?планет?
дете? ?которы?молоко на губа? не обсохл? ?теперь придет? ег?зарыть ?
этой чужо?для него земл? Мерзавцы ?дерьмо!
     Потрясенн? тако?грубость? Стелла хотела уж?разразиться упреками, но
чт?то ?лице Тера?удержало  ее. Раскосые  глаз? ег? по? ?желыми веками
влажно блестели.
     -  Во? та??бывает!  Юнцы вызывают?  добровольцам? на поиски  новы?
месторождени? надеясь поскорей  получить повышени?  поскорей  вернуться на
Земл?  ? подыхают ка?собаки  от стре?дикаре?  вдал? от всег? чт? он?
любили. Прок?ты?ро?человеческий! Акоара, гади онтубе!
     Туземе? подоше?  не?  на  спин?труп  Тиламб? Он выну? из-за пояса
лопатк??короткой ручкой ?нача?рыть могилу. Перегной бы?чере??го?? ?
от него исходи?чужо? странный запа?
     - Вы знаете каку?нибудь молитв? Он, кажется, бы?верующим. Са?я...
     - Он наверняка бы?православным, ?я знаю только протестантскую службу,
- сказал?Стелла. Тера?пожа?плечам?
     -  Догорая  моя,  если  есть  бо?на свет?  ем? наплеват?на  вс?эт?
тонкости.  Начинайт?  Дума?  ем? не  хотелось  бы  покинуть  се?ми? бе?
напутственно?молитв?
     Допе? псалом,  Стелла  подняла  глаз?  Тера? не  было  ?до?  он  ?
недовольны?видо?рассматривал  короткую  сабл?  которо?дикарь  обезглавил
Гропас?
     - Интересн? откуда ?этог?скот?мачете? Первый ра? вижу тако?оружие
? рука? умбуру.  Наверное, укра? ? какого-нибудь  геологоразведчик?  Вы
готовы?
     Он бросил прощальный взгля?на дв?свежих холмик?на?одно?могило?
     -  Символ братства,  последнего ? може? быть, единственн?возможного.
Пора ?путь!
     Закину?ружь?Гропас?за спин? ?карабино??рука? он зашага?вперед.
Стелла  поплелас? за  ни? Акоара, тоже ? двумя  ружьями,  ше?позади. Ле?
исче? посланны??разведку.
     Он?пересекл?руче? поднялись на противоположны?бере?  Далеко, очен?
далеко  вперед?на? саванной  поднимал?  стол?дыма, позлащенны?захо?щи?
солнце?  ? вете? вдру? доне?  до  ни? глухой  роко? барабано?  Тера?
остановился та?внезапно, чт?Стелла налетела на него сзад?
     -  Дело дрянь. Кажется, михо?тоже  вступили на троп?войн? Боюс? чт?
этот благородны?вожд? которого вы та?ловк?срезал? заговарива?мн?зубы.
Если эт?та? положени?наше паршивое.
     - То же на?делать?
     - Пробиваться во  чт? бы  то ни стал?  Когд? мы  переправим?  чере?
Ируандик?  на?ничт?не  буде? грозит? Но до реки километров ?тьде?? ?
ещ?нужн?буде?пробрать? ночь?межд?двух селени?
     ?эт?ночь  их никт?не  потревожил. День  за?лся  ясный, безоблачны?
саванн?вперед?казалась  рыжеваты?море? ? ?гким?волнам?холмов. Тера?
ка?обычно, ше?вперед? за ни?- Стелла, ? последни?- Акоара. Ле?надолг?
исчеза? возвращался, чт?то "говори? Лапрад??снов?убегал. Окол?полудня
им  пришлось  задержаться,  чтоб? пропустить  многочисленное стад? крупны?
рогаты? животных -  горбам??бородами  он?отдаленн?напоминали бизоно? -
Плохой  призна?  - бросил Лапрад. - Он? бегу?слишко?быстро.  Значит,  их
преследуют, ? охотнико?мног? Надо сп?тать?, переждат? чтоб?он?прошли
мимо. Акоара, этин нике тито ме?
     - Иг?ме, Росс?Муту!
     -  Прекрасн?  Здес? поблизости  есть  пещера. Пошл?  Акоара  покаже?
дорогу.
     Пещера оказалас?всег?лишь углубление??обрыве  на дн?сухого оврага,
зато  до этог?убежищ?было недалеко. Он?ко?ка?втиснулись  ?узки? грот.
Тера?начертил на песчаном полу схематическу?карт?
     - Мы находимся здес? ?де?ти  километрах  -  деревн?близнецы Тирн  ?
Тирн? Он?охра?ют проход ?широку?долину реки Бозу, приток?Ируандик? До
само?Ируандик?отсюда километров двадцать, ?та? уж?владен? ихамбэ. Если
мы доберемся до  ни?- вы будете  ?безопасности. Дождем?  ночи ?попробуе?
проскочить  незаметн? Чего тебе,  Ле? Он?близко?  Оставайся  здес? ? не
шевелитесь!
     Он  согнул?, протиснулся  сквозь  узки? вход  ?исче?из виду.  Время
словно  остановилось.  Ни звук? не  проникло  снаруж? ? грот.  Измученн?
ожидание? девушк?взяла ружь??осторожн?выглянула. Лапрад?нигд? не было
видн?
     Он?долг?озиралас??наконе?заметила ег? гигант взобрался по крутом?
склону  оврага  ? зале?на? обрыво? поросшим  кустарнико?  Он? бесшумно
поднялась ?нему. Он раздраженн?махнул руко? но ту?же тихо сказал:
     - Осторожн? Он?метрах ?ст?от на?
     Он?подтянулась  повыше. Стад?прошло, ? ?поднято?им  пыли отставши?
животные проносилис? ка?уродливы?шумные призраки. За ними  легким упруги?
шаго?бежало окол?сотн?туземцев ?луками.
     - Большая  охот? - шепнул Тера?  - Эт?на?не  опасны, разв? чт?он?
заме?? наши след?  Но,  дума? он? слишко?за?ты  преследованием  дичи.
Переждем немног??пойдем дальше.
     Преследуемые ?преследователи вскоре скрылись вдал?  Тера? облегченно
вздохнул.
     - Уф, пронесло! Ст?челове?- эт?уж слишко?даже для Ле??для ме?!
     -  Смотрите, во?ещ? идут,  справа!  Межд?кустам?появилось нескольк?
фигу? Геолог тихо выругался.
     -  Откуда  взялись эт? заср...  Чт?тако?..  Он  выхватил бинокл? из
футляра ?лихорадочн?нача?наводить на фоку?
     -  Да ведь  ? ни?ружья, черт побери! ?он? не охотятся, он?на троп?
войн? Взгляните на их прически!
     Он  переда?ей бинокл? ?всех  четыре?воинов на?головами развевалис?
султан?из перьев ?боев? раскраск?ещ?не высохл?на их лица?
     - Чт?же делать?
     - Подождем. ?любо?случае их нель? упускать.
     - Почему?
     - Како?то  подлец  ил? каки?то подлец?снов? играют ?старую  игру:
вооружаю?одно племя, чтоб?натравит?ег?на другие! ? конечн? он?выбрал?
умбуру, единственное по-наст?щему воинственное племя! Мн?нужн? эт? ружья
ка?доказательство, чтоб?отослать ?Бюро Ксенологии!
     Стелла почувствовал? ка?холодо?пробежал  ?не?по спин? Неужел?ММ?
прибегае??таки?метода? безотказны? но давн?об?вленны?вн?закона?
     - ?он?не могл?на чт?нибудь выме?ть ружья ?геологоразведчиков?
     - Сред? на? не? сумасшедши?  Любо? знае?  чт? эт? оружие  може?
повернуться против него. ?каждый знае? чт?я доберусь до ег? шкур?  если
только он попробуе?эт?сделат?
     - Он?приближают?!
     - Те?лучш?  Не  придет?  за ними  бегать. Когд?подойдут на тридцать
метров, стре?йт??двух первых. Остальны?беру на се?.
     - Но... ведь эт?же убийство! Он?на?ничего не сделал?
     - Не беспокойтесь, сделаю? если на?обнаружа? ?пото? я уж? сказал:
мн?нужн?эт?ружья!
     - Не? я не смог?..
     - Если вы дрогнете, на?всех перебьют. Ступайте за Ле? ?принесит?мо?
фотоаппара? Живе?
     То?бы?тако? чт?он?повиновалась.
     Когд?Стелла вернулас? четвер?воинов ст?ли всег???тиде?ти метрах
от оврага, внимательн?осматрив? земл?
     - Фотоаппара? скорей!
     Тера?сделал сери?снимко?чере?телеобъектив. Туземц?снов? двинулис?
вперед медленно ?осторожн? ? оружие?наготове. Внезапно  самы?высоки?из
ни?вскину?ружь? Тера?пригну?Стеллу ?земл??зажа?ей огромной  ладонь?
ро?
     Фьют?
     Пу? просвистел?на?их головами. Тера?отпустил девушк?
     - Он?на?заметили?
     - Не? стре?ют по кустам на всяки?случай. Но он? напали на на?след.
Вы вс?ещ?не решаетес?..
     - Не? не знаю...
     - ?не хоте?бы рисковат?жизнью Ле? но,  видн? придет?. Эт?слишко?
важн? Если позволит?торгашам продават?ил?просто раздават? оружие воинам
умбуру, чере??ть ле?вся планет?умоется кровью.
     - Хорошо, я ?вами. ?конц?концов, он?начали первые.
     - Брав?
     Четвер?воинов были уж?всег? ? тридцати метрах от оврага. Вдру?один
из  ни? указал  на  куст,  прицелил?.  Дв?  выстрела  почт? одновременно
прозвучали на? ее  ухом. Стелла тоже выстрелила,  ?туземе? упал  ?трав?
Остальны?бросилис?бежать, но пули Тера?догнал?их.
     Переждав немног?-  може? быть,  противни?хитрил?  - гигант осторожн?
выбрал?  из  оврага ?приблизился ?умбуру. Ле? следовал за ни? по ?та?
Двое  были мертвы, двое  ?жело  ранены. Тера?наклонил?  ?ни? вытаскив?
мачете.
     - Остановитесь! Неужел?вы хотите их прикончить?
     - Конечн?
     - ?не позвол?
     Он обернулся, глаз?ег?гневно сверкнул? но он сдержался.
     - Ка?ва?буде?угодно. Их сожрут хищник?этой же ночь?
     -  Оставьте им  хо? бы надежд? Може?быть,  их подберут  охотники  на
обратном пути...
     -  Да, действительн?.. Но не буде? те?ть  времен?  Он подобрал одно
ружь? осмотрел ег?
     -  Него?? которы? снабди?их  оружие? вытравил  фабричну?марк? Но
есть технически? особенност?  которы?не  обману?специалист? Эт? старые
"мазетт?   миланского   производства,  полуавтоматы   ? высоко? начально?
скорость?пуль. Ничего себе!
     Он  сфотографирова? тр?других ружья, разряди? их, разбил приклады  ?
камень ?свои?геологически?молотком сплющи?затвор?
     - Больше из ни?никт? не постре?ет! ? путь! Солнце ст?ло  высоко, ?
он?шл?ещ?долг? пока не укрылись ?ожидании ночи ?заросля?кустарника.
     - ?гд?Ле? - спросила Стелла.
     - Он на?догони?
     ??само?деле  сверхлев  скор?появился. ?ужасом ?отвращение?Стелла
увидел? чт?лапы ег??кров?
     - Вы... вы приказал?вашему звер?прикончить их?
     - Да, ну ?чт? Мы здес?не на Земл? мадемуазел? Поверьте мн? я знаю
правил?здешне?игры!
     - Вы просто дикарь!
     - Разумеет?! Инач?я бы недолг?прожил сред?дикаре?этог?мира.  Если
бы я их остави?живы?  племя решило бы, чт?я боюс? ?тогд?коне? Тогд?я
недорого да? бы  ?за вашу жизн?  ? за свою шкур? даже сред?моих друзей
ихамбэ.
     - ?.. Лучш?бы я...
     - Вы хотите сказат? чт? лучш?бы ва? оставать? на Земл? Совершенно
справедлив? Но вы  явились сюда, чтоб?увидет?дикаре? Та?во? я ва?их ?
показыва? ?теперь замолчит?
     Он? надулась  ?мрачно молчал?до сумере? Он?снов?двинулис??путь.
Ночь  спустилась  непрог?дн?,  луны  ещ?не взошли.  Пришлось  пробираться
сквозь заросл?всле?за Ле? которы?ве?их ?темнот? Справа ?слев?слабые
красноваты?   зарева   дрожал?   на?   большими    общими   кострами    ?
селения?близнеца? ? время от времен?оттуда  доносился  роко? барабано?
Тера?спешил. Вс?чувств?ег? были напряжены. Дважды  он останавливал?, ?
притаившис??кустах, он?видели, ка?мимо скользил?робкие тени.
     -  Влюбленные  спешат на свидание, - об?снил он Стелле.-  Об? селения
экзогамные, поэтом?девушк?могу?выходить заму?только за юношей из другог?
клан?
     Мало-помалу  зарева  костро? померкли позади, ?наконе? он? услышали
плес?воды.
     - Бозу!  Ещ? нескольк?мину?  ?  надеюс?  мы  выберемся!  Бере?бы?
высоки? поросший деревьями, ?он?укрылись ?их тени  от свет?Анти? само?
большо?луны Эльдорад? которая только чт?взошла.  Тера?показа?на длинну?
черную полосу, перпендику?рную берегу.
     - Общинный рыболовный причал. Придет? украст??ни?одну посудину.
     Пироги  не охра?лись. Тера?выбрал  небольшу? узку?лодк? не слишко?
устойчивую, но, видимо, быстроходную.
     - Садитесь! ?ты, Ле? тоже!
     Сверхлев заколебался. Ем?явн?не хотелось покидать  надежную земл? но
?конц?концов он решился  ?улег?  на дн?лодк?  Геолог взя? одно весл?
Акоара другое, ?он?поплыл?вниз  по течени? Часа тр? спус? Тера?указал
руко?на широку?водную глад? мерцающу?вперед?пр?свет?лу?
     - Ируандик? Мы спасен?


     5. По?шатром из шкур

     Стелла   проснулась  сраз?  ? отбросил?  мехово?  покрывал?  Чере?
треугольны?прое?он?видела  долину ?утоптанную площадку,  вокруг  которо?
ст?ли  шатр? из  выделанных шкур. Ярко раскрашенные  ?разрисованны?  он?
напомнил?ей картинки детств? иллюстраци?из книг  об американском  Западе.
Он?вышл?из шатр? Солнце давн?уж?поднялось на?вершиной горы, обрывистый
скло?которо? бы? изры?пещерами.  Вокруг -  ни души,  лишь трое ре?тише?
играли на площад?? поднож? большого тотема, таки?похожи?на человеческих
ре?тише?   чт? ей  трудно  было  поверить,  чт? он? не   принадлежа? ?
человеческом?роду.
     Земляне прибыл?поздно ночь?  Тера?привел лодк??потаенну?бухточку,
гд?ст?ли пироги ихамбэ; низк?нависшие ветв?скрывали их от непосвященных.
Дальше  он?пошл?по  извилистой  лесной тропинке, остави? позади рокочущи?
воды Ируандик? Шл?долг?  Наконе?Тера? остановился ? трижды переливчат?
свистнул. Ответный свис? прозвуча?  ка?эх?  ?навстреч? им  из  темнот?
выступил воин. Тера?обме?лся  ?ни?нескольким?фразам?на туземном языке,
зате?он?двинулис?дальше ?ещ?чере?полчас?достигли лаге? клан?Техе из
племен?ихамбэ. Стелла была та?измучена, чт?сраз?же уснула.
     Из соседнег? шатр?выше? старик ? недоверчив?уставился  на девушк?
Желтые глаз?ег?по?морщинисты?лбом были вс?ещ?зорк??жесток? Ей стал?
не по себе ?захотелось быть поближ??геолог?
     - Гд?Тера?Лапрад? - спросила он? сознав?, чт?делает глупость. ?ее
величайшем?удивлени? старик по??
     - Росс?Муту? Йейо!
     Сухая рука ег?указал?на  один из шатров, вход ?которы?бы?тщательн?
завеше?шкурой.
     - Лапрад!
     Никт? не откликнулся. Он?припод?ла  шкур??вошл? Он  ещ?спал  по?
меховы? покрывалом, раскинув  огромные  голы? руки.  Стелла  почувствовал?
неловкость ?хотела уж?выйт? когд?легкий шу? ?другом углу шатр?привле?
ее  внимание. Молодая  туземк?сидела  та?? шила  кожану?одежду  костяно?
игло?  Он? поднялась ? подошл? ? Стелле. Почт? такого  же  рост?  он?
выглядела  совсем ка?земн? женщин? Черные  волосы, заплетенны? ??желы?
косы, обрамляли лицо ?тонким?чертам??прозрачным?темным?глазам? Только
зубы, полуобнаженные ? улыбке, были слишко?мелк? ?их было слишко?мног?
да ещ?клык?выступал?чересчур далеко, придав? ее улыбке чт?то хищное. От
не?исходи?слабый пряны?запа?
     - ?Лаэл? -- неуверенно проговорил?он?по-французски. - Ты кт?
     - Стелла Гендерсо?
     - Ты ег?жена? - он?указал?на Тера?
     - Не? просто друг!
     - ?ег?жена.
     Улыбка ее стал?ещ?шире.
     - Если ты - ег?друг, ты - мо?друг.
     Стелла  была потрясена. Значит, правду рассказывали ?Порт-Металл? чт?
Тера?живе??туземкой, ?самкой, не принадлежаще??человеческом?роду! Он?
смотрела  на Лаэл??ужасом. Громки?зево?заставил ее обернуть?: проснулся
Тера?
     -  Вы  уж? познакомилис? Прекрасн?  Лаэл? покаже? ва?  ка? живу?
женщин? - для ме? этот миро?закрыт.
     - Ка?вы можете... - начала он?по-английск? Взгля?ег?стал жестки?
     - Не здес? - оборва?он ее на то?же языке. - Он?поймет. Поздне?
     Он сброси? покрывал?? поднялся во  весь  рост,  обнаженный,  ?одни?
плавка? Он по?нулся, ?мускул?заиграли по?ег? смугло?коже? невероятн?
могучи???то же время гармоничны?
     - Неплохой образчик мужчин?  мадемуазел?  -  спроси?он насмешливо. -
Смес?четыре?ра? ?от каждой я взя?само?лучшее!
     Он  шагнул ?выходу, отбросил шкур??снов? по?нулся, подставляя тело
ласковым луча?солнца.
     - До чего же хороша жизн? Вы, городски?жители, давн?об  этом забыли.
Вчер?мы были на волосо?от смерти, ?сегодня... Чт?скажеш? Ле? я прав?
     Сверхлев возник неизвестно откуда ?теперь терся ?бедр?гигант? хлещ?
ег?хвосто?по голы?нога?
     - Гд?же ваши друз? ихамбэ? - спросила Стелла. - Лагерь пуст!
     - Одни на охот? другие на реке  ил?гд?нибудь ещ? Хотите искупать??
?эт?время дня вода должна быть хороша.
     - Охотно, но мо?купальны?костюм... остался ?чемодане ?отел?
     Он весело рассмеялся.
     - Костюм? Свое?собственно?кожи здес?вполне достаточно,  уверя? ва?
Идет??нами?
     Он? покраснела  от смущен?.  Ей  уж? приходилос? купать? голо? на
некоторы?шикарных пляжа??Гонолулу ил?во Флорид? но он?чувствовал?се?
неловк?по?пристальны?взглядо?Лапрад?
     -  Вы чт? боитес? проиграт?от сравнения ?Лаэл? Здес? мадемуазел?
совсем не те обычаи ?условности, чт?на Земл? Никт?не стыдит? наготы, но
боже ва?упас?войт?бе?приглашения ?како?нибудь шате? во время трапез?
Эт? буде? кровны? оскорблением,  ? ва? убью? на  мест? ? никогд? не
произносит?слов?"пища"!  Эт? мене? страшн? но  считается  крайне дурным
тоно? Если вы голодн? пользуйтес?иносказаниями, например, просит? "того,
чт?поддерживает жизн?. Ну та?вы пойдет??нами на речк?
     Эт? бы?маленьки?приток Ируандик? прозрачный  ?спокойны? Нескольк?
де?тков туземцев бродил?по отме???острогам? охотясь за похожими на ры?
во?ными  животным? другие, чуть  дальше,  просто купались ?заводи. Стайка
голы? ре?тише?  мальчико? ? девоче?  бросилас? ? Тера?? радостными
воплями. Он схвати?одного, высоко подброси? поймал ?поставил на земл? За
первым  последовал второй ?третий,  пока  вс?ре?тишк?не  побывали ? ег?
могучи?рука? Визж?от восторга, он?катались ?ег?но?по песк?
     - Эт?мо? наро? мадемуазел?  Он?лучш? че? земляне,  он?не  знаю?
даже,  чт? тако? грех,  ? главно?  не  считаю?  се?  венцом  творен?.
Раздевайтесь же - ??воду!
     Лаэл?уж?отплыл? от берега.  Тера?бросил? голово? вниз, вынырнул ?
мощным  кролем  поше? ?  середине  реки.  Стелла  озиралас?  инстинктивно
отыскивая местечко поукромнее, но такового нигд?не было. Обнаженные мужчин?
?женщин?проходил?мимо не?бе?всякого стеснения. Он?пожала плечам?
     -  Чт?? назвал?  грузде? полеза?? кузо?  Свеж? вода смыл? по?
накопивший?  за  дн?переходо?  Он?была  превосходной пловчихо??вскоре,
позабы?? стеснени? уж? плескалась  вместе ?другим? купальщиками. Тера?
вынырнул ?до??не? отфыркив?сь, словно морж.
     - Брав?  Стелла! ?я  уж дума? чт?ваши земные предрассудки  окажут?
сильне??вы не пойдет??нами.
     Он?легл? на  воду ?позволил?течени?отнест? их обратн??песчаном?
пляжу.  Здес?Стелла осталась лежать ?воде, подстави?спин?солнцу, ?Тера?
се?на го?чи?песо?
     - Полюбуйтес?на ни? Какая великолепн? раса, не правда  ли? Жаль, чт?
?ни??тьде??четыре хромосом??соро?зубо? Если бы не эт? я бы остался
?ними навсегда!
     - Чт?же ва?мешает?
     - Когд?нибудь  мн?придет? женить? на женщин? Земл? чтоб? ? ме?
были дети, чтоб?мо?ро?не угас. Впроче? времен?ещ?хватит!
     Он нагнул?, схвати?ее ? перевернул на спин?  ?ярост? он? чуть не
вцепилас?ем??глаз?
     - ?черт, да не будьте вы тако?недотрогой! ? хоте?только посмотреть,
не слишко?ли я попортил  вашу нежную кожу, когд? выреза?ниамбу. ?вы  чт?
подумали?
     Он со смехом  отпустил ее. Лаэл?приплыла ?ни? ? растянулась ?до??
Тера?на песк?
     - Видите, он?уж?ревнуе? Женщин?ихамбэ ?этом смысле ничуть не лучш?
земных!
     - Ка?вы подружилис??этим племенем?
     - ? эт?давняя история! ?только чт?прибыл на Эльдорад?вместе ?Ле?
которы? ? то  время  бы? ещ? подростком.  ?ту  пору от Порт-Металл? до
Ируандик? можн?было добраться  бе?труд?  умбуру  ещ?не  захватил? свои
теперешние  владен?. ? тому же мн?тогд?было на вс?наплеват? жизн?я не
ставил ни во чт??са?ле??любу?драк? Случайно  мн?удалос?вызволит?их
вождя, отца Лаэл?  из  об?ти?болотног?удав? Эт?да ещ?присутстви? Ле?
помогл?  племя приняло на? ка?свои? ?ме? не  было,  да ?быть не могл?
никаки?расовы?предрассудко? ?я легк??ними ужил?.
     Он вста?
     - Пойдемте, мн?надо ?вами  поговорить. Он?подождал? чтоб?он отошел
подальше, выскочил? на бере??быстро оделас? Тера?насмешливо наблюдал за
не??вершин?обрыва.
     - ?просил ва? пойт?со мной, потому  чт?не хочу, чтоб?Лаэл?слышал?
на?разговор. Он?хорошо понимает  французски??знае?нескольк? английских
слов. Ва? кажется, шокировало то, чт?я живу ?туземкой. Почему?
     - Но эт?же не люди!
     - Да, эт?не  люди. ?ни??тьде??четыре хромосом??соро?зубо? ка?
я  уж?сказал. Кром?того, ?ни?печень на мест?селезенк??та?дале? Но ?
ни? великолепное тело, ? душа благородне?наше? если только  душа  вообще
сущест-вует. Почему же  я не  могу жить  ?Лаэл?  если  я  ее любл??ничт?
другое  на?не мешает? Каки?то внутренние анатомически? различ?? На Земл?
попадают?  люди,  ? которы? сердце  справа,  - разв?он? от  этог?мене?
человечн? Ихамбэ не животные, мадемуазел? Если бы сходная эволюц? сделал?
ещ?один  ша?  если бы об?человечества  оказалис? способными  ?взаимном?
оплодотворению, антропологам пришлось  бы поломать голову, чтоб? определить
расову?принадлежность дете?  Вы знаете, он? очен?близки  ?на?  Их пища
подходит на?  серологическ?  реакция ?на?одинаков?, их болезн? заразн?
для люде? ?наоборот. ?счасть? ?болезн??ва?почт?одинаковые, инач?на
Эльдорад?давн?остались бы одни скелет?
     - Но ка?эт?могл?произойт?
     -  Вы  спрашивает?ме?, когд?на? этой проблемо?бьют? ученые многих
научны? институтов  на  всех   планетах!  Антрополог? бледнеют  пр? одно?
упоминании  Эльдорад? Може? быть,  та? случилос? потому, чт?Эльдорад?-
единственн?  известная  на? планет?  которая  обращает?  вокруг  звезды,
идентичной нашему  солнцу,  за  362 дня, равных 25 часа?40 минута? земног?
времен?  ? наклоном  планетарно? ос?  ?  24  градус?..  Но  вс? равн?
удивительн? до како?степен?сходными оказалис?пути развит? жизн?здес??
на Земл?
     - ?вс?таки...
     -  Старые земные предубеждения нордическо?расы против  черномазых, да?
Ладн?  думайт?  чт?хотите,  во  я  должен  ва? ко?чт? сказат? Вы  мн?
заморочили голову ?упросили привести ва?сюда...
     - За эт?ва?заплачен?
     -  Думает?  мн? та?нужн?ваши деньги? Ладн? теперь  вы здес? чтоб?
писать, ? пишите  себе  на  здоровье.  Но  если вы скажет?хоть одно слов?
которо?огорчи?Лаэл? я ва?тотчас отправлю обратн??Порт-Металл, несмот?
на всех умбуру, вместе взяты?
     - ?вовс?не собиралась...
     - ? я ва?ни ?че? не обви?? просто предупреждаю. Давайт? говорить
серьезно.  Чт? бы  вы  хотели увидет?  Дума? ваши?читателе?меньше всег?
интересует истина. Им  подава?чт?нибудь экзотическое. Экзотики ?ва?буде?
вдовол? Скор? посл?большо?охот? состоится праздник Трех  лу? Когд?ва?
надоедя?ихамбэ, я поведу ва??импери?Кено - та??ме? дела. Посл?этог?
надеюс? вы будете удовлетворен?
     - Да, пожалу?
     -  Прекрасн?  ?подыха?от голода. Уж? скор?полден? ?мы не ел?ка?
следуе?бо?знае?скольк?времен? Пока мы здес? вы моя гост?.
     Безлюдная  утро?площад?теперь  была  заполнен?мужчинам? женщинам??
детьми;  вс? посматривали  на Стеллу  ?нескрываемым любопытством.  Женщин?
хлопотал?пере?шатрам? гото? ед?? глиняны?горшка?  поставленных прямо
на угли.
     Лаэл?встретил?их ?улыбко?
     - ?не буду смущат?вашу подруг? - спросила Стелла. - Вы ведь сказал?
чт?совместные трапез?здес?табу...
     - Ничуть! Поскольк?вы моя гост?, эт??ва?не относится.
     Вс?трое вошл? ?шате? ?Тера?тщательн?занавеси?вход  шкурой. Си?
на  низких табуретках  ? круглого столик? он?позавтракали  жарены??со?
каше?из зере?дикорастущих злаков ?лепешкам?
     - Скольк?челове??этом клан? - спросила Стелла.
     - Чуть больше сотн?
     - Почему же он?та?спокойны, когд?на другом берегу умбуру вступили на
троп?войн?
     - ?мо?бы ответить: потому чт?мы ?Ле? здес?  но ?действительности
вс? прощ?  Племя,  ? которому  принадлежи? этот  клан,  може? выставит?
восемьсо? воинов, ? весь  наро? ихамбэ  - двадцать ты??  ?то время ка?
умбуру пр?всем старании едва ли наскребу?больше семи соте? Клан?умбуру ?
то?сторон?Ируандик? -  лишь незначительн? част?народа  умбуру,  которы?
живе? за  горами  Кикеор?  Эт?маленькая  группк? переселивш??  сюда  ?
результате межплеменных раздоров. Но если весь наро? умбуру поднимет?, эт?
буде?другое дело. Однако, ка?вы уж?слышал? я здес?для того, чтоб?этог?
не допустит?
     - Вы очен?высокого мнен? ?себе!
     - Не ?себе, ??пулемета? которы?хранятся ?моей лаборатори? Хотите
взглянуть на не?
     За шатрам?узкая  троп?поднималас??подножию обрыва ?многочисленным?
пещерами, выхо?щими на юг?запа? Тера?указал на ни?руко?
     -  Та? клан зимует. Одна из пеще?была слишко? большо??открытой,  ?
никт? не  хоте?? не? жить.  ?ее  оборудовал по-своему  ?устрои? ?не?
лаборатори? скла??свое зимнее жиль?
     Вход ?пещеру преграждал?стен?из камней, скрепленны?цементом.  Тера?
достал из  карман?плоски?ключ  ?открыл  металлическу?двер? Он  повернул
выключател?  пещера осветилась. Глубиной метров ?тридцать пр?ширине окол?
двадцати, он?была вся заставлена запертым?стальным?шкафам? ?промежутка?
по стенам ?нулись  стеллажи из досо? на которы?лежали  образц? различны?
минерало? ? ящики  ? провиантом.  Один   угол   пещеры  бы? превраще? ?
лаборатори?  ?глубин?за  толсто?стеной, не  дохо?ще? до потолк? ст??
маленьки? атомны? генерато? Борелл?  Вся  передняя  част?  отгороженн?
дере?нной  панель?  представ?ла  собо? комнат? со  столом,  стул?ми  ?
огромной кроватью, на которо?сейчас не было ни матрац? ни од?? Здес? же
ст?ла электрическая плит? Полк??стен?были заставлены книгам?
     -  Моя скромн?  обител? мадемуазел? Бе? ме?  сюда  никт? не може?
войт?  Хотите  поговорить  ? Порт-Металлом?  Послат? первую  статью?  Мо?
передатчик ?ваши?услуга?
     - Не?  благодар?  Мо? статьи должны  составит? единую  сери?  я их
напечата? когд?вернус?
     - Ка?ва?буде?угодно. Садитесь, посмотрите книг? ?мн?нужн?ко?чт?
передать. Он се?пере?аппарато?
     - Вызывает  RX2.  Вызывает  RX2. Записывайт? Алло,  Сташинек?  Говори?
Тера? Ко?номе?тр?
     Он включи?автоматическую шифровальную машину ?продолжа?
     -  Мы  только чт?прибыл??ихамбэ. Дело плох? Гропас убит ? стычке ?
ихим? которы?мы уничтожили.  Вс?здешни? умбуру  на троп?войн?  но я не
знаю,  против  кого  он? поднялись. Кром? того,  мы  убил?четыре? михо?
вооруженны? ружьями. Да,  ружьями.  Карабины  "мазетт?.  Ты по?? Посыла?
отче?? Акоара.  Таламб?тоже  убит.  Посыла? такж? фотоснимки  ? ружь?
Свидание ка?обычно. Он буде?на мест?чере?де?ть-двенадцать дней ?подаст
условный дымово?сигнал. Мисс Гендерсо? Он?здес? жива ?здоров? Коне?
     - ?ва?прекрасн? библиотека, месь?Лапрад!
     - Вы находите? Да, недешево обошлось мн?перевезт?вс?эт?книг?сюда ?
Земл?  Здес?собран? почт? вс?шедевр? мирово? литературы  - во  всяко?
случае, вс? чт? я считаю  шедеврам?  Кром?того, ? ме?  есть  научная ?
специальная  геологическая  библиотека,   которо? позавидовали  бы   многие
университеты,  если не на  Земл? то уж на новы? недавн?освоенны?планетах
наверняка.  Стараюсь ту? не  одичат? Обидно было бы, если  бы золото наше?
культуры утекло из ру?ка?вода.
     - Но я вижу, ?ва?очен?мало современны?земных писателе?
     - ? заче?он?мн? На большинств??времен?те?ть не стои? Чт?може?
быть скучне?мелочног?ковы?ния ?чувствах, ?те?боле??порока?городски?
людише?му-равьишек?  Може? быть, для ва??для  всех, кт?выро?? больши?
города? ?этом  есть какая-то ценность.  ?для ме?... Читать  об  интригах
салонных хлыщей,  которы? ? дня  не  прожил?  если  бы  их  вынуть из-по?
стек?нног?колпак? - не?уж, увольт?
     - Однако Биллингуэй...
     -  Самы? фальшивы? из  всех!  Терпет?не могу любителе?авантю?  ил?
вернее  -  авантюристов-любителе?  Таки? сваливаются  на ещ?не  освоенну?
планет?   проводя?  та? дв?тр? ме?ца,   "де?  труд? ?  опасност? ?
первопроходцам?,  ка? он?выражают?, пото?возвращают?  ?свой беленьки?
ку?тник на Земл??начинают нест? ка?курица яйц? романы, ?которы?кров?
льет? на каждой странице. ?их ещ?принимаю?за наст?щи?мужчин!
     - Но эт?их профессия! Чт?же им ещ?делать? ?тоже ?тако?положени?
     -  Пуст? испытают ? жизн?то, ? че?пишу?  Може? быть,  им удастся
создат? всег?одну книг?  но эт?буде?правдивая книг? Однако вы здес?не
для  того,  чтоб?обсуждат? мо? взгляды на  литературу.  Пойдемте,  я  ва?
познакомлю ?самыми интересным?людьми племен?
     Тера?тщательн?запе?за собо?металлическу?двер?
     - ?селени?поразительная чистот? Эт?ваше вл?ни?
     - Да ?не? Ихамбэ очен? следя?за собо? но горазд?меньше заботились
? то? чт?их  окружает,  до моег? приход? Теперь он?подметаю?площад??
прибираю??шатрах ??пещера? Те?хуже для будущи?археологов!
     Навстреч? им  ше? воин  ?великолепной  фигуро?? высоко?прическо?
украшенной перьями.
     - Эенк? старши?брат Лаэл? - шепнул Лапрад. Он подозвал ег?движение?
руки; воин остановился, уперев ?земл?тупо?коне?своего длинного копья.
     - Ниэите, Эенк?
     - Ниэите, Росс?Муту!
     Лицо ихамбэ было ка?каменное,  однако Стелла почт?физическ? ощущал?
ка?ег?черные, холодные глаз?буквальн?ощупываю?ее ?головы до но?
     - Представ?? ва? самого  великого охотника  ?храбрейшег? воин? не
только  ?ег?племен? но ?сред?всег?ег?народа. ?этом году он возглави?
большу?охот? Оффи енко Стелла эт?хоте ниэн? - спроси?он воин?
     Внезапно  улыбка вспыхнул?на  каменном  лице, ? он? утрати?вс?свою
свирепость, сраз?превратилось ?лицо обрадованног?ребенк?
     - От эг?ре, сига!
     Он ра? чт?вы здес? - переве?геолог. - Кент? кэ, на!
     - Чт? означает "Росс?Муту"? ?уж?нескольк?ра?слышал?  ка?ва?та?
называли.
     -  Челове?Гора, мадемуазел?  Некоторы? ихамбэ, ка? вы  уж? видели,
немногим ниже ме? ростом, но я на тр?де?тк?килограммо??желе?любого из
ни? Идемте, ? хочу  представит? ва? ещ?ко?кого, хо? бы старог? вождя
Оэми, отца Лаэл??Эенк?
     Спускалась  ночь. На площад?горе? потрескивая, большо?костер, вокруг
него на звериных шкурах  сидели воин?  женщин? дети. Пламя  освещало  круг
шатров, отбрасыв? танцующи?треугольны? тени, ?легкий вете?уносил искр?
исчезавшие во  мрак? ка?ро? огненных пчел.  На? горо?поднялась  бледная
луна, ?ее сияни? разлилос?та? куда  не  достигал  свет костра. Время  от
времен? ре? хищников,  вышедших  на  ночную охот?  наруша? торжественну?
тишину.
     Один из воинов вста? приблизился ?костру. Тихонько, не  открыв? рт?
он за?ну?печальну?мелоди?  Он пе? вс?громче, зате?появились  слов? ?
мелодия превратилась ?песн? обращенную ?звезда? По?эт?песн?воин нача?
плясать медлительн??однообразн?-  тане?ег?напомина?длинны?перехо?по?
проливны?дождем. Голо?певц?бы?низо??звучен, ?Стелла, не понимая слов,
невольно поддалас?очарованию грустног?ритм?  Певе? умол? тишина  словно
сгустилась.
     - ?че?он пе? - спросила он?шепото?
     -  ? жизн?  мадемуазел?  Эт?ритуальн?  песня  восьмого  дня  пере?
праздником Трех лу? Завтра пропою?песн?большо?охот? послезавтр?- песн?
воин?
     - Могу я их записать? Мн?бы хотелось имет?их ?моей фонотеке.
     - На следующи?го? если вы ещ?будете здес?
     - Вы бы могл?ме? предупредить!
     - ? ме? он?давн? записаны. Если хотите,  я перепишу их для  ва?  ?
теперь смотрите!
     Старый  вожд?поднялся, ?свою очеред? приблизился ?костру ?бросил ?
огон?горсть какого-то  порошк? На? костро? взвилось  сине-зелено?пламя.
Вожд?пристально смотре?на него, пока пламя  не опал? Зате?он вернул? на
свое мест?  Тогд?вста?один из  юношей. Он  обогну?костер,  се? напротив
группы девуше??запе?веселу?быстру?песенк?
     - ?че?он?
     -  Хм,  эт? трудно перевест? Он  перечисляет  достоинств?красотки, ?
котору?влюбле? ? этот вече? вече?Голубо? луны, юнош?сватаются ?свои?
избранница? Сейчас он?ем?ответи?
     Отве?бы?коротким.
     - Не  повезл? бедняге! Жалк?ег?  Эт? Блей, он выбрал  Эник?  саму?
красивую девушк? но ?не?жестокое сердце.
     - Чт?же он теперь буде?делать?
     - Буде?ждат? до следующего  года... ил?попытает счастья ?ке?нибудь
ещ?
     Второй юнош?приблизился  ?се?напротив  другой  девушк?  На этот ра?
отве?ее бы?долгим ?явн?благоприятным, ?он?ушли вместе.
     - ?этой минуты он?считаются муже??жено?
     - ?если родители не согласны?
     -  Он?бы  сказал? об  этом  юнош?заране? Но,  ка? правил? эт? не
удерживает влюбленных.
     Одна за другой та?соединилос?ещ?па?де?ть.
     - Смотрите-ка, Эенк? Наконе?то он решился. Интересн? кого он избрал?
     Велики?воин явн? колебался.  Наконе? он  обогну?костер ? се?пере?
Стелло?
     - Дьявольщина! Только этог?не хватал? - процедил сквозь зубы Тера?
     Стелла не знал? куда девать?.
     - Чт?же делать? - прошептала он? - Чт?он говори?
     - Женщин? издалека, тв? кожа  беле?перьев ик? твои глаз?сияют, ка?
Голубая  река,  твои  волосы желт? ка? лепестки теке!  Ты не смертн?, ты,
наверное, боги? Синэ, сошедш? ?лю?? чтоб?сводит?их ? ум? Скаж? кт?
твои враг? ?я  принес?тебе их окровавленны?головы. Скаж? куда ты хочешь
пойт?  ?я расстелю  по?твоими ногами кове?из драгоценны?мехо? ? самы?
прекрасных цветов. Эенк?велики? охотни? ?шатр?твое?всегда буде?лучшее
?со,  ? зубы твои  никогд?не  останутся праздным? ?боги?,  сжалься на?
смертным, которы?те? полюби?
     - Эт?очен?красив? Тера? но ?ме? не?ни малейшег?желания выходить
заму?за этог?.. ?обще?за этог?человека иног?мира!
     - Говорите чт?угодно, только нараспев. ?постараюсь выпутать?.
     Эенк? ждал: лицо  ег? освещенное  отблеско?костра, было  печально  ?
покорн?
     - Скажит?ем? чт?я не могу стат?ег?жено? чт?моя религия запрещае?
мн?выходить заму?за человека другог?народа, чт?я сожале?об этом, потому
чт?он велики?охотни? ? воин... ?потому чт?он очен?красив, - закончил?
он?вполголоса.
     Тера?переве? Эенк?молч?поднялся ?исче?по другую сторон?костра.
     - Дело плох?  - буркну?Тера? - Надо было мн?подумать об этом раньше
?не приводит? ва?сегодня ?костру.  ? вс?из-за  того,  чт?вы чертовск?
красив? - вы эт?знаете?
     Он?тихо рассмеялась.
     - На сегодня мн?хватил? бы ?одного признания.  Но почему вы сказал?
чт?дело плох? Разв?мн?чт?нибудь угрожает?
     -  Не? Но я любл?Эенк? Эт?на  само?деле  велики?воин, ?он уж?не
моло? То,  чт?для другог? было бы  обычны?  ничего  не значащим отказо?
може?ег?глубок?ранить. Эт?ихамбэ очен?самолюбивы ?горд?

     Огон? пожира? саванн?  Он ше? ?запада,  подгоняемый ветром, ? ды?
клубил?  пере? ни?  Огненный ва?ширино?? де?тк?километров  катился ?
оголенно?бесплодной полосе ?реки, котору?ихамбэ использовали для загона ?
незапа?тных времен, каждый ра? вырубая  заране?редкий кустарни?  ?пере?
этой  стеной   ог?   бежали  животные,  хищные   ? трав?дные  вперемежку,
объединенные велики?братство?страха.
     Тера? выпрямившис? во  весь  свой  гигантский  рост,  ст?? ?до?со
Стелло?на выступ?скал? Несмот? на то чт?он?были довольно высоко, клуб?
горького дыма  временам?поднималис??сюда, ?девушк? спрашивала се?, ка?
выдерживаю?этот  ад охотники вниз? на равнин? гд?можн?было задохнуться.
Временам?он?видела, ка? он?стре?ли из луко?по отставши?животным ?ка?
женщин?ту?же разделывал? туши ?бего?уносил? шкур???со, спас?сь  от
наступающего ог?.
     -  Ваши? друзей  не  назовешь спортсменами,  -  заметила он? - Эт?не
охот? ?скорее бойня!
     -  Да,  эт??есть  бойня. Большая осен?я охот? не забава,  ? способ
обеспечить себе пропитание. Он?закоптя??со по-своему ил? засо?? ка? я
их научил ?буду? есть  ег?вс? зиму.  Когд?начнут? больши? дожд? дичь
здес?практическ?исчезнет.
     - Скольк?времен?длит? сезо?дождей?
     -  От двух до  трех  ме?це? го?на  го?не  приходит?. Иногда  почв?
настольк?пропитывается влагой, чт??не?тонешь по колено.
     -  Мн?казалось, чт?пр? тако?климат?здес? должны  были  разрастись
наст?щи?джунгл?
     - Он??разрослись та? дальше, на юг? ка?вы сами видели. Но мы не на
Земл?  растительность  здес?друг?,  ? кром?того, пожары,  случайны?ил?
намеренные, держат ле??ег?границах.
     - Погода портит?.
     - Да, скор?буде? гроз? Поэтом?ихамбэ ? торо?тся. Посмотрите-ка на
женщин!
     За оголенно?для защиты от  ог? полосо?маленьки? фигурк? похожи?на
прямохо?щи? муравьев,   быстро  утаскивали  санк?  нагруженны? кровавым?
кускам??са.
     - ?отсюда до  селения  ?ть километров! ?пото? он?ещ?буду?плясать
вс?ночь!
     - Охот?была удачно?
     - Да, слав?богу. Если бы дичи было мало, мо?друз? могл?бы подумать,
чт?эт?вы принесли им несчасть? ?я не знаю, смог ли бы я их разубедить.
     - Похоже, он?не лю??ме?. ?видела эт?по глазам ваше?.. Лаэл?
     - ?за чт?им ва?любить? Вы здес?всег?нескольк?дней...
     - Однако Эенк?..
     -  Эт? другое дело. Признаюс?  когд?вы  ем? отказали,  я вздохнул ?
облегчение?  Инач?вс?намног?бы усложнилос?  Вспыхнув, он?повернулас??
нему.
     - Неужел?вы могл?подумать...
     - Ба, некоторы?дамы из Порт-Металл?прошли чере?эт? Любопытств?
     - Не? извращенност? ?если вы считаете, чт?я такая...
     - Уж?давн?я ни за чт?не осужда?себе подобных, -  насмешливо прерва?
ее Тера? - Встречаются же волк??собаки, шакалы ?гиен?
     - Кт?же тогд?вы сами?
     - ?волк, мадемуазел? ?мо?друз? - тоже вояки.
     - Значит, я, по-вашему, собака?
     -  ?ва?слишко?мало знаю, чтоб?судить, но, по-моем? ?ва?тоже есть
чт?то от волчье?породы. ?когд?нибудь он?се? покаже?
     Стелла рассмеялась.
     - Вы ошибаетесь! Скорее я из породы кошачьих.
     - Красивые ?опасны?звер? Во  всяко? случае, самц? Самк?хуже - он?
рабыни своего естества.
     -  Ну,  эт?ко мн?не относится! Пойдемте отсюда - противно смотреть на
эт?побоищ?
     Низкие  черные  тучи неслис? по небу,  застил?  свет. Стелла  ?Тера?
спустились ?подножию скал? Когд? девушк?спрыгнул?на  трав??последнего
каменног?уступа, неподалеку послышалос?глухое рычани?
     - ?  во??Ле? Гд?эт?он бега? - сказал?Стелла. Тера?оттолкну?ее
наза?та?резк? чт?он?упал?
     - Вы просто... груб??
     - Молчит? Эт?не Ле? Эт?псевдотигр! ??ме? не??собо?карабина. ?
дума? чт?переби?их всех на ст?километров вокруг!
     Он говори?вполголоса, всматрив?сь ? нагромождени? глыб,  казавшее?
ещ?боле?хаотически??мертвенном предгрозовом освещени?
     - Чт?же делать?
     - Затаиться. Може?быть, он пройде?мимо... Во?он!

     Молн?  разорвал?темное небо, озарив  вс?вокруг,  ?Стелла увидел?на
ми?хищник? оранжевого цвет? ?редким? черным?полосами, он  показался ей
горазд? крупне? ?массивне? земног?тигр? Посл? яркой  вспышк? сумерк?
словно  сгустились, ?теперь он?различал??темнот? лишь дв?узки? глаз?
го?щи?зелены?огне?
     - Йо?- йо??
     Боевой  клич  Тера?раскатил? по долине,  ?скал? ответили ем?гулким
эхом.  ? ножо? ? руке он  двинул?  навстреч? хищник?  Хрипло? рычань?
послышалос?сзад? ?Стелла, резк?обернувшис? увидел?второг?псевдотигр?
самк? которая ползла ?ни? извиваясь ?высоко?трав?
     Стелла по?ла, чт?эт?смерть. Несмот? на мужество ?силу ее спутника,
даже  он  не мо? справить?  ?двумя хищникам? ? отчаяни?он?ог?нулась,
надеясь найт?како?нибудь убежищ?  Но второй звер?уж?отреза?их от скал,
да ??любо?случае он?не успела бы  взобрать? достаточно высоко, чтоб?он
ее не достал. Ужас пригвоздил ее ?мест? Гривасто?тело обрушилось на спин?
тигриц? словно  ? неба,  ? дв? зверя  сплелись  ? желт?оранжевы? ко?
Одновременно  саме? прыгну?на Тера? То? увернулся ?последне?мгновень?
рука ег?мелькнул?  ?но? вспоро? бо?хищник? Псевдотигр  прыгну?снов?
Сбитый  массивно? туше?  Тера?упал, хищник тоже  по инерци? покатился  ?
трав?  Но  челове? оглушены? не  двигал?, ?звер?вста??поше? ?нему,
судорожн?разевая  клыкасту? паст?  ? отчаяни? Стелла  схватила камень ?
швырнула ег?из?всех си?
     Камень отскочил от толстого черепа, но внимание зверя  было  отвлечен?
Нетороплив? словно насмех?сь, он двинул? ?Стелле. Он?со стоном упал?на
земл? ? словно  ?кошмарно?сн? смотрела,  ка? багров?  клыкастая паст?
приближает? ? приближает?. Время  остановилось. Стелле  казалось, чт?он?
ух?целу?вечность  слышит ре?самк? ?ее последне?смертельно? схватк? ?
глухое рычани?Ле? Псевдотигр дыхнул  ей ? лицо, ее обдало  го?чи?гнилым
дыханием, ?он?закрыл?глаз? Боль... смерть...
     Не  было  ни боли, ни смерти. Он? открыл?глаз? ?припод?лась. Тера?
сиде? на  псевдотигр? верхом  ?пытался двумя  руками  заломить ем?голову
ввер?  Звер? отбивался,  но   лапы  ег? шлепал? по  земл?  не  достиг?
противника. "Гд?но?  Гд? но?" - мелькнул??не?  ? вдру? он?увидел?
кинжал Тера? воткнулся ?земл? метрах  ?четыре?от  ни?  Он?бросилас??
нему, вырвал? но?из земл??протянула  геолог? То?мотнул голово? Не?..
Он?не знал? чт?делать ей ?этой схватк?титано?
     -  Жи...  во?  -  выдохнул  наконе? Тера?  Невероятным  усилие?  он
перевернул зверя  на спин?  подстави?ег? серебристо? брюх?  испачканно?
грязь?
     - Скорее!
     Он?подбежал? неловк?ткнула  ножо? удивленн? ?испуганн?  те? чт?
шкур? оказалас?тако?упруго? Зате? стисну? зубы, надавила из?всех си?
Лезвие внезапно вошл?по  рукоять, кров?брызнула ей  на руки,  ?псевдотигр
взреве? ? то  же  мгновени?Тера? последни?усилие? вывернул  набо? ег?
страшную морд?
     Кост?хрустнул? Он отпрыгну?  но недостаточно  быстро. ?свое?агонии
псевдотигр располосовал ем? правое плеч? Тера?поднялся, шатаясь, ?воздел
руки ?небу, низвергавшем?на него водопады.
     - Йо?йо?хооо!
     Молн?  осветила ег?огромную фигуру, залиту?кровью ? дождем.  Взгля?
ег?упал на  Стеллу. По?этим  взглядо?девушк?сжалас??комо? Он шагнул ?
не?  схвати? ее  за плеч? ?груб?  жадн? поцелова?  Сначал?Стелла  не
сопротив?лась,  слишко?испуганн? ? пораженн?, во пото?пришла ? се? ?
начала отчаянн?отбивать?.
     - Не? Тера? не? не надо!
     Он выпустил ее ? понури?голову, отступил на ша?
     -  Простите  ме?,  -  глух? проговорил гигант.  -  Посл? боя,  когд?
приходит? драться во?та?врукопашну? я са?зверею...
     - Ничего, я понима?  ?благодар? за  то,  чт?вы  ещ?ра? спасли мн?
жизн?
     -  Если бы вы не запустил??этог?дьявола  камнем!.. - сказал Тера? -
Ну ладн? пойдемте взгляне?на Ле? Боюс? чт?ем?досталос?
     Ле?сиде??до?? мертво?псевдотигрицей. Пр?виде Тера?он вста? То?
внимательн? осмотрел  своего друг? но  не  наше?ничего серьезного,  кром?
длинно?царапины на лево?боку.
     - Отделался легким испуго? ?во?вы... Откуда на ва?кров?
     - ?не ранена, эт?кров?тигр? Покажите-ка лучш?ваше плеч?
     - Пустяки! Продезинфициру?рану, ?вс?буде??по?дк?
     Трое  воинов  ихамбэ  выступил?из  темнот? держ? луки  наготове. Он?
увидел?мертвы?хищников, не ве? глазам, повернулис??Ле? ?Тера?
     - Росс?Муту! - пробормота?самы?старши?из ни??благоговение? почт?
?ужасом.
     -  Шкур? самц?почт? не пострадала,  -  сказал Тера? - ?прикаж? ее
выделать для ва? На Земл?эт?буде?неплохим сувениро?

     "От агента 123 ?  ?центральны?сове?БК? (Бюро  Ксенологии),  секц?
III, срочно?сообщени?
     Положени? на  Эльдорад?осложняет?.  Свободны? аген? ?127  убил  ?
схватк?четыре?туземцев  из особенно  воинственног? племен? Туземц? были
вооружен?карабинами "мазетт?.  Необходимо срочно выяснит? каки?путе?эт?
оружие  тайн?доставлено  на  Эльдорад?  Подробны? отче? сраз? же  посл?
получения  вещественных  доказательст? ? обещанны?фотоснимко?  Положени?
угрожающее.
     Повторя? положени?угрожающее".
     Станисла?Игрище?по прозвищу Сташинек  посади?свой личный вертолет на
вершин? одного из холмов Мато  ?де?ти  километрах  севернее Порт-Металл?
Ночь  была непрог?дн?,  луны скрывались за низк?бегущими тучами, холодный
вете? шуме??листве  деревьев вниз?? поднож? холм? Игрище?взгляну?на
часы на приборно?доск?вертолет?
     - Полноч? Он уж?должен быть здес?
     Помедлив  немног?  он  ощупал ? карман?пистолет, выбрал?  наружу  ?
заме? прислонившис??кабине вертолет? Кругом  только тьма  да шу?ветр??
листве.  Подождав  ещ? минуту, Игрище?включи?свой фонари?? направил? ?
кустам. Слабый стон привел ?Акоаре, которы?лежа??кустов ?луже кров? Он
нагнул? на? ни?  Како?то  движение  за спиной заставил?ег?обернуть? ?
вскинуть руку,  инстинктивно защищая голову. ?жело? стальное лезвие мачете
разрубил?ем?пальцы ?раскроил?чере?
     Заметк? из газеты НОВОСТ?ПОРТ-МЕТАЛЛ? Ещ?один геологоразведчик убит
Сегодня утро?воздушны?полицейски?патрул?обнаружи? на холмах Мато че?то
вертолет.  Сержанта Хауэлл?эт? удивил? ? он  приземлился  поблизости.  ?
кабине вертолет?никого не оказалос? но неподалеку  сержан? наше?труп ег?
владельц?  некоег? ?Игрищева,   геолог?   Предприняты? ту? же  розыск?
позволил?быстро найт?убийцу.  Им оказал? туземе? по имен?Акоара, ?жело
раненный,  но  вооруженны? похищенным  ? кого-то  ружьем.  Посл? короткой
перестрелк?победа осталась на сторон?представителей закона. Этот туземе??
прошло? бы? слугой  ?Игрищева  ?ег? компаньона. Та? чт?  по-видимому,
трагед? разразилас?на почв?личной мест?


     6. Праздник Трех лу?

     - Не знаю, Стелла, понравит?  ли ва?эт?зрелищ?  Та?буду?некоторы?
символически? об?ды,  ?которы?символик? довольно  реалистичн? Праздник
Трех лу?- эт?праздник плодород?.
     - ?воспитывалас?не ?монастырской школ?
     - ?вообще, почему вы выбрал?таку?професси?
     - Каку?- "таку??
     - Професси?журналистк?
     - ?поссорилас? ? отцо? ушла из  дому  -  нужн? же мн?было  ка?то
зарабатывать на жизн?
     - Могл?бы найт?боле?достойно?за?ти?
     - ?чт?недостойного ?наше?деле? Мы только информируе?читателе?..
     - Вы называет?эт?честно?информацие?
     - ? я допускаю, чт?некоторы?мо?коллег?обращают? ?фактам?слишко?
вольно. Но я  буду писать только правду, во  всяко?случае,  то,  чт?считаю
правдо?  ? большего   ни  от  кого  нель?   требоват?  Тера? иронически
усмехнул?. Чт?? ?удовольствие?почита?
     - Вы мн?не верите?
     -  Почему  же!  Но  вс?таки,  чт?вы  расскажете  ваши? читате?? об
Эльдорад?
     - Чт?эт?прекрасный ми? ?сожалени? пока ещ?населенный дика?ми, но
когд?нибудь ?здес?расцвете?цивилизация.
     - Ваша цивилизация ?ее зловонными городами, автоматами, ?кока-коло??
эрза?шампанским, ?трехсотэтажным?небоскребами ? абстрактно?рекламой?  ?
полунищи? пролетариато? отупевши?от телевизоро? ?политическим?клубам?
спортивным?клубам? собачьим?клубам? ? тому  подобным?  ? бесчисленным?
страховыми обществами, которы?заботлив?опекаю?ва?от  колыбели до могилы?
Единственное, чт?он?ещ?не  умею? эт?ваши общества, та? эт?производит?
дете?
     - ?знаю, чт??наше?цивилизаци?немало отрицательны?черт, но ?цело?
ее нель? отвергат? Вы са?-  плод этой цивилизаци?  хотите  вы  этог?ил?
не?
     - ?обяза?ей слишко?малы?
     - Вы та? думает? ?ваши книг? ва?атомны?генерато? ва?передатчик,
ваши лекарств? ваше оружие? Вс?эт?- продукты земной цивилизаци?
     - Послушайте, не считайте ме? примитивисто?  ?счастлив здес?  сред?
ихамбэ, я радуюс? чт?могу  жить  их просто? здоровой жизнью, не испытывая
неудобст? варварства,  но  я  не  сумасшедши? мечтающи? ?возврате  всег?
человечества на лоно  природ? Но вс?эт?не значит, чт?земн?  цивилизация
може?служит?образцом для остальны?народо?вселенно?
     - ?тако?случае, чего бы вы пожелали народа?этой планет?
     - Чтоб?их оставили ?поко? Чтоб? здес? на Эльдорад? не повторялись
старые  ошибки, совершенны?на Земл?  на Теллус? на  Земл?Второй ?ещ?на
де?тках   планет,   которы? ваша   стадная   потребительская   цивилизация
выхолостил?  ограбила ?запакостил?только  для того, чтоб?земляне могл??
впредь усложнять себе жизн?бесполезными игрушкам?
     -  Инач?гово?, вы хотите,  чтоб?этих  дикаре?оставили  прозябать  ?
невежестве?
     -  Он? не жалуют? на  свою  судьбу. Но  оставить  вс? ка?есть  тоже
невозможно. Бюро Ксенологии делает немало ?приносит огромную  пользу, когд?
ем? не  мешают корпорации врод?вашего ММ?  Да, мы може??должны помогать
отсталым  планетам, пр? услови? чт?мы  буде? относить? ?уважение??их
народа? знакомит? их крайне  осторожн? ? нашими изобретениями,  ?нашими
обыч?ми ?нравам? стар?сь по  мере си?не  прививат?им  наши  пороки. По
соседств??Порт-Металлом оказалис?стойбища двух племен. До прибыт? земля?
он? жили  не очен?то сытн? однако  сохраняя  достоинств? Теперь  мужчин?
готовы на  вс?ради выпивк? женщин?продаются кому  попало  за ввезенны? ?
Земл?безделушки, ?племен?вымирают от алкоголизм??тоскливого безразличия
ко всем? потому чт? их жизн?утратила смыс? То же само?чуть не произошл?
?моим?полинезийскими предками, когд?европейц?вздумали их "цивилизовать".
Виск? перн??Библ? едва  не прикончили их!  Вы видели  фильмы  ?Таит?до
возрождения?  Помнит? эт? жуткие  бараки  из  гофрированного  железа,  эт?
выродившие?   ? идиотизм  пляск? для   туристов?  ? эт? отвратительные,
безвкусные сувениры из перламутра ?кокосовы?орехов?.. Ужас!
     - Чт?же, по-вашему, уступить весь космос ксенологам?
     - Не?  только планет??разумной  жизнью. Ну да, ? сожалени?  другие
планет?не стол?гостеприимны, ?эт?отражает? на стоимост?добычи руды ил?
производства сырья! ? тому  же обитаемы?планет?постав?ют дешеву?рабочу?
силу.  ? счасть?для  ихамбэ  ?других  племен  - на Эльдорад? ?ММ? лишь
ограниченн?  лиценз?!  Вы  когд?нибудь  были на  Тихане?  Ле?  перестан?
чесать? ?ид?сюда!
     Тера?погрузил пальцы ?рыжу?грив? ?нача? перебирать  ее, выискивая
блох.
     - Кстати,  во? ва?ярк?  параллел?  Разведчики,  ученые  ?некоторы?
миссионеры  принадлежа?? цвет?рода человеческог? ?несчасть?  следом за
ними являют? торговцы ? солдат? чтоб?их охра?ть, зате?прибываю?дельцы
?размножают? на планет? ка?блох?на Ле?  Паразиты ?грив?льва, во?чт?
тако?ваше ММ??прочие тресты!
     - Неужел?вы думает? чт?освоение космос?было бы возможно бе?участия
крупны?картелей, частны??государственны? Кт? по-вашему, оплачивает  вс?
эт?полеты ?космос?
     -  ?  разумеет?, Земл?нуже?космически?флот! Если мы до си?по? не
столкнулис??враждебным?на?разумным?существами, эт?не значит, чт?такая
встреч?исключен?
     - ?тому же минеральны?запасы наше?планет?истощают?, ?мы...
     Тера?откровенно расхохотал?.
     -  ?  эт? вы  говорите  геолог?  Да,  да,  я  знаю  теорию  Осборн?
Разграбленная планет? Этот древни?класси?бы??како?то степен?прав. Да,
ко?каки?  ресурс?  Земл? были   исчерпан?  ? ту? ка?  ра?  изобрели
гиперпространственны?передатчик матери? которы?преврати?разработки сырья
на других  планетах из экономическо? бессмыслиц? ?весьма прибыльное дело.
Стал? горазд? прощ? добывать хром  на Эльдорад?  че?закладыват?? се?
глубокие шахт? ? которы? могу?спускать?  лишь  роботы!  Во? ва? ?вс?
об?снение!  Когд?становит? невыгодным вест? разработки  на Земл? дельцы
отправ?ют?  ? сосе??  Но  ту? есть одно  неудобство.  Соседа надо либо
ассимилировать, либо уничтожить. ?тому же,  когд?сосе?  ? свою  очеред?
достигае? определенной стадии  развит?, ? него остают?  только  глубокие
месторождения, которы?он ?ег?техникой не способен использовать. Те? хуже
для  него, пуст? выпутывает?  ка? знае? ? Полинези?были  запасы только
одного вида сырья, представ?вшие  каку?то ценность,  - фосфат?на Макате?
Когд?он? истощились, европейц??благородно?мино?ушли якобы по? нажимо?
Объединенных  Наци?? бросил?полинезийцев на произвол  судьбы. Если бы  не
светлы?разу?моей бабк? Нохора?Оопы...
     - Неужел?создательниц?Полинезийско?федераци?была ваше?бабушкой?
     -  Да.  Он?сумела пробудит?островитя? Кром? того,  велики? держав?
оказал?на? техническу? помощь. Но  только  не  тресты!  Мы их  больше  не
интересовали.
     - Вы сказал?"мы"?
     - ?выро?на островах ?считаю их  свое?родино? Мы сумели справить?:
помогл?подводны?пастбища, разведение кито? солнечная энергия ?прочее. Но
вс?эт?лишь потому, чт?мы получили передову?технологию.
     - ?вы боитес? чт?здес?буде?хуже, че??Полинези?
     - ? уж?спрашива? вы видели Тихану? Та?ваши благородны?тресты ниче?
не  были  связаны  ? могл? не  стес?ть?.  Чт?  осталось  от  художников
ты?чеколонног?города  Хомары?  Чт? осталось  от  Сини? островов, которы?
первым исследователя? показались  раем?  Чт? осталось  от  тиханцев  ? их
ты?челетней, но не техническо?цивилизацией?
     - ?федерально?парламенте есть делегаты-тиханц?
     - Тиханц? Скорее бледны?подобия земля?  Он?даже гово??не на свое?
родном  языке,  ? на  ублюдочном   английском,  которы? стал  межпланетным
жаргоном. Лишь немногие  филологи  ? их университета?могу?ещ?оценит?вс?
красот?"Рубаники" ил?"Мохантарив?.
     - Да,  но  зато их  населени? не  превышавше? вначал? ст??тиде?ти
миллионо? сегодня достигло трех миллиардов!
     -  ?когд?нибудь  эт?миллиард?обрушатся  на  на??тыла!  ? ни? не
осталось  никакого стимул??жизн?  ничего,  кром?ненавист??на?  ?я их
понима? я  им сочувствую.  Одни? лишь треста?на вс? наплеват?  он?свое
сделал?- выкачали из Тиханы миллионы тонн редких ?полезных металлов!
     - Однако вы тоже работает?на ММ?
     - Мадемуазел? я работа?на се? самого. Ка?я уж?говори? ММ?никогд?
не  сможет наладить разработку месторождени? ?которы?я сообща?за хороши?
деньги, иб?он?никогд?не  получа?неограниченной лицензии, ?ограниченн?,
срок   которо?  истекает   чере?  двадцать  ле?  по-видимому,  не   буде?
возобновлена.
     -  ? обще? мн? до этог? мало дела. ? уж?ниче?не  связана ? ММ?
Расскажите лучш? чт?эт?за праздник Трех лу?
     - Пойдемте, он скор?начнет?. ?об?сн?по дороге.
     Тера?поднялся, помо?встать девушк? Стемнело, ?вс?ихамбэ ух?сидели
вокруг большого  костра на  центрально?площад? напевая ? закрытым? ртам?
монотонную мелоди?
     - ?ихамбэ куль?солнца ?лу? Солнца - му? тр?луны - ег?жены. Он?-
символ плодород?, он?помогают племен?воспол?ть потери ?становиться  вс?
многочисленнее ? сильне? Примерно  ра?? тр?года  вс? тр?луны восходя?
одновременно  на?Горами Предко?  межд?вершинам?Колонт??Бирэ-Отим? Он?
считаются священным?горами племен?..
     - ?я думала, эт?гора Этио!..
     - ? эт?совсем другое  дело! Эт? гора-табу для всех народо?северног?
континента, ?я  бы са?хоте?знат?почему. Значит,  та? когд?вс?тр?луны
восходя?одновременно, начинает?  праздник.  Раньше каждой луне приносил??
жертву по девушк? Но ле?ст?наза?этот жребий па?на Энли? невест?Тлек?
самого  грозного воин?ихамбэ  ? те времен?  Он  похити?Энли? до  начала
церемони? ?ушел  из лаге? вместе со своими соратникам? Ихамбэ до си?по?
вспоминают междоусобную войн? которая  началась  из-за этог? Наконе? один
прозорливы?шама?догадался по-ином?истолковат?изустную легенд? ?те?по?
ихамбэ не принося??жертву луна?девуше? просто тр?девушк??чест?богинь
плодород? становятся женщинам?
     - Надеюс? мн?на се?ра?ничт?не грозит?
     Тера?рассмеялся.
     - Успокойтес? ва?волноваться нечего!
     Он?сели на указанно?им мест?межд?вождем ?Лаэл? Теперь вс?туземц?
сидели  ? безмолви? склони?головы  на  груд? ?лишь один юнош??верхне?
площадки очен?высоко?Трехного?вышк?чт?то выкрикивал звонки?голосо?
     -  Стра? трех лу? - шепнул Тера? - Он возвещае? ?восход?спутнико?
на?священным?горами.
     Стелла  подняла голову,  взглянула на восток.  Ночь была  ясной, звезды
сверкали, ?ярк?  полоса  Млечного Пути пересекала небо  по  диагонал?  На
восток?было ещ?темн? однако слабое сияни? уж? разливалос? из-за горных
вершин.
     - Ещ?нескольк?мину? -  сказал Тера? - Когд?луны взойду?  я должен
буду ва?покинуть. ?член клан? Оставайтес??Лаэл? он?ва?вс?об?снит ?
?случае чего защити?ва?
     -  Ах  во? ка?  Значит,  вы  участвуете ?этом  об?де? -  насмешливо
спросила Стелла.
     - Не ?то? ?которо?вы думает? - сухо бросил геолог.
     - ?не удостоил? большого посвящения. Пока не удостоил?!
     Время шл? Темнот? ? восточно?част?неба  медленно  рассеивалась,  ?
седловин?межд?двух вершин выступал?отчетливее на вс?боле?светло?фоне.
     - Антия! Теан? Ноба! - прокрича?вдру?юнош??вышк?
     Ярко-желтый  ро? появился из-за го? ? Антия величественн?всплыл? ?
небо.
     ? долгим  переливчатым  воплем  вс? ихамбэ  вскочили  на ноги.  Тера?
последовал их пример?
     - Да  встаньте же, черт побери!  - прорычал он. - Вы чт? хотите, чтоб?
на?прикончили?
     Де?ть,  двадцать,  сотня  разноцветных  раке? ?шипением  взвились  ?
зениту. Стелла смотрела на ни??изумлени?
     - Вы им дали ракеты?!
     - Не? эт?изобретени?кеноитов. За??из спор гриб?Коеиеп?Зрга^ие! -
обычно?для Эльдорад? сочетани? серы ?селитр? Корпус раке?- из  стволо?
легког?бамбук?  ? ? то?  чт? разные минералы  могу?придават? пламен?
различны?цвет? туземц?сами давн?знаю? Ну пока!
     Он присоединился ?группе воинов, сброси?вс?одежду ?оставшис?только
?кожано?набедренно? по?зк?  Один из  ихамбэ  пода?ем?длинно?копь? ?
Тера?вста??круг ?до??великано?Эенк?
     - Бо? Бо? Бо-бо?
     Тамтам гремел сначал?медленно, но ритм ег?ударов постепенно учащал?,
? воин? подчиняясь ем? двигалис?вокруг большого  костра,  выбрасывавшего
сини? языки.  Вс? тр? луны  теперь  взошли,  ка? ?желая  гроздь   почт?
сливающихся ярких  дисков. Воин?вскрикивал? потрясая копьями, гладки?тела
их лоснилис?от пота, гигантские  тени  плясали  на земл? ?на разноцветных
шатрах.  Бараба? выбива? лихорадочную  дроб?  ? Стелла чувствовал?  чт?
невольно поддается ег?ритм? чт? голова  ?не?кружит?  ?он?всем  тело?
отвечает на глухой пья?щи?призыв, ел?удерживаясь на мест?
     - Ффушшш!
     Огромный  стол?пурпурного  пламен?взвился  на? костро? затопи? вс?
вокруг кровавым светом. Земля разверзлас? из глубин?ее поднялась площадка,
на которо?ст?ли, торжеств?, тр?юные обнаженные девушк?
     - Ах, гд?же мо?аппара?
     Стелла рывком отцепила  застежку на поясе, по? которо?скрывалась одна
из миниатюрны?кинокаме? быстро включила автоматическую наводк?
     - Росс? Муту  очен?сердит?,  - услышала  он??до?голо?  Стелла  ?
удивлением обернулась. Лаэл?показывала пальце?на застежку.
     - Но я не дела?ничего плохог?
     - Этот глаз для картинка. ?Росс?Муту тако??пуговица.
     - Ну ?пуст?сердит?, мн?то како?дело! - огрызнулас?Стелла вн?се?
от злости.
     - Аг? ты любить ег?
     - ? Конечн? не? Только дружит?
     - Ты любить ег? може?сама не знат? Ты здоровый, красивый, давать ем?
сильны?дети. ?не могу, - добавила он?огорченн?
     - Этог?ещ?не хватал? Он чт? говори?об этом?
     - Не? ?сама виде? ка?он гляде?на те?. Он, я - не?дете? Он брат?
свой здоровый женщин? Если не?- заче?ты отказать Эенк?
     -  Потому  чт?он не моег?народа. Другог? Потому чт??на?не выхо??
заму?за незнакомце?
     - Ты, Росс?Муту - дети. Луны сказал? Если Антафаруто позволит.
     - Антафаруто?
     - Бо?смерти!
     Лаэл??ть ра?сплюнула на земл?вправо от се?. Тамтам гремел,  словно
обезумев, вереница воинов  извивалась змее?вокруг костра; вс?он?побросал?
копья ? нога? трех  девуше?  Поду?легкий  вете? сини? ? красны?языки
пламен? заколыхались, ?пляшущи?отблески  вплелись ?хорово?разгоряченных
те?  убыстряя  ег? движение.  Внезапно,  повинуясь  резком? крик?  воин?
повернулис?лицо??шатрам ?замерл?
     - Теперь мы плясать, - сказал?Лаэл?
     - Только не я! ?здес?чужая!
     Молоды?женщин? быстро выстраивалис? напротив воинов. Лаэл? схватила
Стеллу за руку, не груб? но твердо.
     - Ты женщин? Хочешь дете? Плясать!
     - Не?
     - Ты пойдеш?
     Рука  Лаэл?  сжалас? сильне?  Стелла  хотела  вырваться,  попыталась
оттолкнуть ее  другой руко? ?замерл? Лаэл?кольнула ее  острие? длинного
стальног?ножа.
     Ошеломленн?,  Стелла  позволил?  увлечь  се?  ? круг.  Лаэл? резк?
отодвинула трех женщин ?рывком поставил?Стеллу пере?Тера? Сначал?гигант
ее не замети? он  тихо переговаривался  ?че?то ?соседо? По?струил? по
ег? телу,  ? пр?свет? костра он походи? на  бронзову? статую какого-то
мифическог?бога  давн?забыты? времен. Бараба?снов?глух?зазвучал. Тера?
подня?глаз? увидел Стеллу, ? насмешливая  улыбка раздвинула  ег?губы. На
этот  ра?тане? бы? медленны?  Мужчин?делали тр?шага  вперед,  умоляющ?
протягивали руки, женщин?отступал?  Зате?вс?повторялось.  Но во?бараба?
зарокота?быстре?  Воин?прыгнули вперед, схватили  женщин за кист? ру? ?
Стелла почувствовал? ка? огромные ладони Тера?сжалис? вокруг ее пальце?
Он больше не улыбал?, лицо ег?застыл?
     - Сопротив?йтес? - шепнул он.
     Он?начала неловк?отбивать?, не ?сила?отвест?глаз от лица гигант?
нависшег?на?не?  "Уродли? ?прекрасе? ка?фавн!"  - пронеслось ? не??
голове. ?отблеска?угасающего костра черт?Тера?поте?ли свою жесткост? ?
теперь ег?лицо  ? раскосым?глазам? выдающимися скулам? орлины? носо??
мощным подбородко?казалось древне?маской, влекущей ?пугающей.
     Ритм  тамтам? вс?убыстрялся.  Внезапно Стелла почувствовал?  чт? ее
подхватили ?бросил?на земл?
     - Не бойтес? эт?только пантомим? - шепнул Тера?ей на ух?
     - Даже для пантомим?эт?уж слишко?
     - ?ничего  не могу  поделать!  Сейчас  вс?кончит?. Заче?вы  вышл??
круг?
     -  Ваша...  жена заставил? ме?,  угрожая  кинжалом.  Он? видите  ли,
решила, чт?ра??не?не?от ва?дете? их должна нарожать ва?я!
     Он вздрогну?от удивления, зате?пробормота?
     - ?знаете, эт?неплох? мысл?..
     - На ме? не рассчитывайт?
     - Поживе?- увидим.
     ?вдру?глаз?ег?вспыхнул? ?он приник ?ее  губа? Стелла попыталась
оттолкнуть  ег?  но  како?то  оцепенение  овладело  ею,  ? он? перестал?
сопротив?ть?.
     Бараба? умол? Тера? вскочи?на ноги, помо? Стелле поднять?. Вокруг
ни? см?сь, вставали другие пары танцоров. Тера?ст?хнул пыль ?ее одежды.
Девушк?  королевы празднеств?  исчезл?  та?же  ка? ? нескольк?молоды?
воинов. Умирающи?костер отбрасывал зыбкие тени.
     -  Церемония окончена. Сейчас начнет?  пи? на которо?ва? надо быть,
ра?вы участвовал??ритуальном танц?
     - ?.. вы... вы воспользовалис?те? чт?сильне? Эт?низк?
     -  ?  прош? ва?  только  бе? сцен!  Ихамбэ  сочтут  эт? за  дурное
предзнаменование.  Но помнит? когд?я пода?знак. немедленно уходит? Когд?
мо?друз? выпьют  лишнег? я ни  за чт?не отвеча? ?меньше всег? за вашу
добродетел? ?вино "беке" ?ни?крепко?


     7. Вниз по Ируандик?

     Тера?отложи? весл? сдвину?на затыло? соломенную  шляпу  ? схвати?
флягу,  жадн?выпи? нескольк?глотко? "беке", разбавленног?водо?  Солнце
низвергало  потоки  зн? на Ириандик?  далеки?бере?расплывался ?дрожащем
мареве.

     Плыт?по Эр??жело,
     Отложи?я проч?весл?-
     Дума? чт?уж?не выпь?
     До самого Буффал?
     До самого Буффал? -

     пропел? насмешливо Стелла. Тера?наградил ее  сердитым  взглядо?  Он?
продолжала:

     Мног?боче?нагрузил?
     Вс?дорогу лихо пили,
     Капита?гляде?на на?
     Словно мы ег?топили!

     Геолог расхохотал?.
     - Чт?эт?за песенк?
     - Песня пр? Эр?кана? Ее пели ?ме?  на  родине  ?XIX веке. Хотите,
спою ва?вс?куплет?
     - ?удовольствие?послушаю! Но я не знал, чт?вы любите народные песн?
     -  ?  я  их  знаю  множеств? Когд? я  была  помоложе,  я  ? группо?
студенто?фольклористо?собирала таки?песенк?
     - Вы училис?.. На како?факультете?
     - На физическом, ка?эт?ни странн?  Но отец не да?мн?ег?закончит?
?университете я, видите  ли, общалась ?людьми "не нашего круг?. То есть ?
теми, кт?стои?меньше ?тиде?ти миллионо?долларов!
     - Ув? ?сейчас вы общаетес??таки? же недостойны? Потому чт?я стою
не больше тридцати миллионо? Он?взглянула на него, не ве? свои?ушам.
     -  Да, да! ? ме?  на  Земл? есть  высокопоставленные друз?, которы?
выгодн?вкладывают мо?скромные заработк?
     -  ? ?таки?сост?нием вы продолжает?рисковат? жизнью на этой дико?
планет?
     - Вы хотите уловит?связь? Хорошо.  Когд?я прибыл на Эльдорад? ?ме?
не   было  ничего.  ? наше? главно?  месторождени?  то  само?   которо?
разрабатывал?горняки Порт-Металл? ещ?до  того, ка?ММ?получили лицензию.
Но когд?эт?акул? захватил?монополи?на рудные разработки, он?предложили
мн? на выбо? либо я уступа?им свои прав? либо сохраня?независимост? но
те?? всяку? возможност?сбыват? продукци? свои? рудников.  ?  ? свою
очеред?  поставил услови? либо он?заплатя?мн?  скольк? я запрош? либо
буду? имет?дело  ?туземцам? ?обще? я на этом не прогадал. ?не  создан
для  того, чтоб?управлять крупны? предпр?тием. По природ? я одиночка.  ?
кром?того, мн?претит командоват?своими ближними.
     - Чт?же ва?интересует ?жизн?
     - Поиски нового! ?ещ?- исследован?.  ?ме? ?лаборатори?накопилось
материалов на сотн?статей ?сокровищах Эльдорад? но я опублику? их только
тогд? когд?ММ?уберет? отсюда.
     -  Мн?казалось, чт?на тако?богато?планет?он?могл?бы ?не принять
ваши условия. Тера?пожа?плечам?
     -  Да, Эльдорад? -  богатая планет? богаче  некуда. Однако  нужн?ещ?
найт?самы?удобны?для разработки месторождения. ?сэкономи?им четыре года
разведки,  ? главно? -  обеспечи? ми?  Вы  знаете  условия  ограниченной
лицензии:  не боле?сорока ты?? челове??согласие  туземцев.  Но  вс?эт?
уводит на??сторон? Гд?же вы изучал?физику?
     - ?Чикагско?университете, ?2228-го по 2230-?
     - ?я  тоже, только  ?Парижско? университете ? 2218-го по 2220-?  ?
пото? ?Торонт? до  2223-го. Но я част? приезжал  ?Чикаго  повидать? со
стариной  Ма?Кенз?  Скажит? ? ваше  время  ещ?были  ?парках  белк?  ?
последни? свой приезд я слышал, чт?каки?то болван?требовал?перебить их,
потому чт?белк?якобы могу?стат?переносчикам?бешенств?..
     - Пр?мн?их та?развелос?ещ?больше!
     -  ? те?лучш? Было бы  жаль,  если бы  этих зверьков  уничтожили, Он
снов?взя?весл??нача?мощн?грести по?ритм полинезийского напева. Стелла
ог?нулась. ?ст?метрах позади  ни?шл? втор?  пирога,  ? которо?сидела
Лаэл?со свои?братом, ?за ними - трет? ?четырь? ихамбэ.
     Тера?запротестова? когд?вожд?да?ем?этих телохранителей. Отношения
межд?степными племенам??северных берего?Ируандик??империей Кено всегда
были хорошими, те?боле?чт?их разделяли горы Этио. Геолог не виде?никако?
необходимост??вооруженно?эскорт? однако Оэми бы?непоколеби?
     - ?кеноитов мног?переме? - тверди?он. - Старог?императора убил?
     За этим последовал долгий спор на туземном языке. Тера?не счел  нужным
переводить, но  Стелла по?ла, чт?по?коне?решимост?ег?была поколеблен?
Сейчас  он? ? невольны? восхищение? смотрела,  ка? он  гребет.  Мускул?
перекатывались по?ег?бронзово?гладко?коже? вздуваясь пр?каждом  взмахе
весл? "Какая силища - ужас!" - подумала он?
     Ей вспомнил? телохранител? ее отца  Дж?по прозвищу  Горилл? Он тоже
бы?гигантом,  но ?узловатыми, уродливыми мышцам??рудиментарны?мозгом. ?
этот Дж?бахвалил?, чт?он самы?сильны?челове?на свет?
     "Интересн?  чт? он  сделае? если встретит?  ? Лапрадом?  Наверное,
попытает? ег?убит? чтоб?доказать,  чт?пере?ни?никт?не устоит... Но я
бы  поставил?на Тера? Таки? ка?он, рождаются ра??столетие: светлы?ум,
львиная сила...
     Ка?жаль, чт?он не ?нами!" До си?по?вс?шл?хорошо. Ее спутни?ни ?
че?не  подозревал. Он?уж? засняла  сотн?метров микропленк?  которая пр?
умелом монтаж?покаже?туземцев Эльдорад??само?невыгодном свет??побуди?
Мирово? Парламен? проголосоват? за  предоставление   ММ?  неограниченной
лицензии. Стелла представил?себе ярост?Тера??содрогнулась.
     Да,  жаль, чт?он  их  противни? Он?могл?бы полюбить человека такого
размах? если  бы  он  бы? наст?щи? реалисто? ? не  увлекался бредовым?
идеалами  этих  дурачков  из Бюро  Ксенологии. Подумать  только:  он? хо??
предоставить   каждом? народу   равные   шанс?  Чтоб? пото? эт?  народы
объединились против земля? Ну не?
     Стелла  была представительницей бело?расы, само? бело??само?чистой
на  протяжени? многих  поколени? -  нордическо? расы.  Ее  отец та?? не
примирил? ?унижение? которо?перене??2210 году, когд?Мирово?Парламен?
приня?зако??свободно?въезде ?Европу ?Америк?ли?любо?национальности.
Он?помнил? ка?он впервы?показа?ей, тоща ещ?маленько?девочк? огромные
плавильные печи ММ? на тихоокеанско?побережь? Он?поднялись на самы?верх
центрального  здан?, ?оттуда отец широки?жестом обве? бесчисленные крыш?
заводо?  башн? электрически? плавилен  ?доме? сложну? сеть  подъездных
путе? по которы? прибывал? руда,  добытая  на  Земл?  ил?рафинированный
металл  из  главного приемник?  возвышавшеюся  ?двадцати  километрах, куда
гиперпространственны?передатчик?перебрасывал? минеральны?богатств?соте?
планет.
     - Во?могущество ММ??могущество Земл? Вс? эт? сделал?мы, люди! Ни
одна раса  во вселенно?на тако? не  способна. Помн?об  этом,  Стелла. Бо?
создал Вселенну?для человека!
     Те?не мене? когд?ей поше?двадцаты?го? ?Стеллы возникли сомнен?.
Одни? из  ее  друзей  по  университету  бы? молодо? физи?  талантливы??
очаровательный юнош? влюбленный ?не?безоглядн? По?ег?вл?нием он?тоже
решила изучит?физику.
     -  Для этог??на?есть  инженеры, -  сказал ей отец. -  Впроче?  если
кт?нибудь ?семь? буде?понимать их  жаргон, эт? може?пригодиться.  Твой
брат, ка??я, всег?лишь бизнесме?
     ?зате?Поль разбил?, глуп?поги??автомобильно?катастрофе. ?физика
поте?ла  для  не?всяко? очарование.  Вскоре  умерла мать Стеллы, ?старый
Гендерсо? вызвал дочь ?себе.  Ей  пришлось вест? до? устраивать  приемы,
празднеств? балы. Он?сблизилась ?отцо? начала интересовать?  ег?делами
-  ? их было  множеств??генерального директор? ММ?  - приобрел? вкус ?
закулисным интригам. Однажд? примерно полгод?наза? отец вызвал ее  ?свой
личный кабине?на верхне?этаж?Стелла?билдинга ?Нь?Йорк?
     - ? ме? непр?тности, Стелла. Мы несе? убытки.  Наши  печи загружен?
всег?на семьде??проценто? ?рассчитыва?получить неограниченную лицензию
на Эльдорад? но на?крупно не везе? сенато?Дюло?поги?на охот??Африке,
сенато?Уиллис  провалил?  на  выбора?  ? мо? старый друг  Шмид? второй
секретар?президента, ?длительном отпуск? по болезн?  Ксенолог?интригую?
против  на? ?  боюс? на? не прод??даже ограниченную лицензию.  За моей
спиной уж?поговаривают, чт?я не способен вест?дела. Представ?еш? ?тому
же  эт? туземц? на  Эльдорад?  кажется,  почт?не  отличают?  от  люде?
Хорошенькая история! ?тако?случае наша цивилизация подойдет  им ка?нель?
лучш? Короче, мн?нужн?послат?туда своего человека, абсолютн? надежног?
чтоб?он да?мн? подробны?отче?об?всем. На  этой прок?то? планет?есть
неки?ти? по имен?Лапрад, которы?путает?  ?на?по?ногами ?от которого
мы ника?не може?избавить?.
     - Лапрад? ? думала,  он  работает  на на?  Кажется, на?самы?богаты?
рудник на Эльдорад?назван ег?именем, не та?ли?
     - Да, вначал?он на?помо? Но теперь стакнулся ?туземцам??интригуе?
против на?
     - Чт?он собо?представ?ет, этот Лапрад?
     - Гово?? он просто здоровенны?дикарь, но я ?эт?не верю, слишко?уж
ловк?вставляет на?палк?? колеса! Он мети?  кажется, ? примесью  желтой
расы. Подожд? ?ме? на него есть дось?
     Гендерсо? отда?короткий приказ по интерфон? ?секретар?скор?принес
дось? ?не?бы?только один лист.
     -  Та?  Лапрад,  Тера?  родился  семнадцатого  февраля  2199  года  ?
Бержерак? во Франци?.. Рост  209 сантиметро? волосы черные, глаз?черные,
чемпио?Олимпийски? иг?по де?тиборь?.. Эт?вс?неинтересн? Аг? Магист?
геологически?наук,  закончил  Торонтский  университе?  Сы? По?  Лапрад?
убитог?во  время  ?тежа фундаменталистов  ? 2223  году, ? Тету? Сонг...
Постой-ка!  Тету? Сонг   была   дочерь? Сонг   Ту? Фая  ? Нохора? Оопы,
создательниц?Полинезийско?федераци? ?ег? отец,  Поль Лапрад, бы? сыно?
француза, Анри  Лапрад? профессора Сорбонны, ?Мэри Вапано из семь?Вапано,
?которы? хромовые  рудник??Арктик?.. Черт  возьми,  ? ег?жила? кров?
четыре?ра? Европеец, таитяни? китаец ??придач?- индеец кр?
     - ?вы хотите, чтоб?я отправилас?туда ?соблазнила ег?
     - Боже упас? ?бы никогд?не поручи?тебе подобную миссию. Для этог??
на?есть специалистки. Но мн?нуже?достоверны?отче?из первых ру?? не??
?туземцах. ?хорошая пленка, которая показала бы их  дикост??жест?кост?
? этим  материалом  мы  сможем повл?ть на  Мирово? Парламен?  Достаточно
склонить на нашу сторон?де?то?депутато?
     - ?Гербер?не мо?бы туда отправиться? Боюс? я не суме?..
     -  Гербер?мн? нуже?здес? Ты спортсменк?  ты поднималас?на Гимала?
ради собственного удовольств?, ?пото?та?за тобо?присмотря?
     - ? я ничего не боюс? Хорошо,  я согласна.  Но я не могу  явить?  на
Эльдорад?ка?представительниц?ММ?
     - Да, ты прав? Чт?же делать?
     - Мы  ?тобо?поссорим? та?  чтоб?вс?эт? знал?  ?уйду из дома  ?
постараюсь  устроить?  журналисткой  ? Межпланетном   агентств?  Редактор
ухаживал за мной, когд?я была ещ??университете.
     - Он чт? та?моло?
     -  Вовс? не? Он чита? ?на? лекции  по журналистике,  на  которы?я
ходила.
     - Хорошо, дела? ка?считаешь лучш? но только не рискуй зря, Стелла!
     На ми?бизнесме?уступи?мест?отцу.
     - ?никогд?не уделя?тебе достаточно времен? дочк? во сама знаешь...
     "Бедный папа! - подумала он? - Чт?бы  он сказал, если бы увидел  ме?
сейчас посред?реки на чужо?планет?? компании дикаре? ?своего  злейшего
враг? Ег?враг? которы?для ме? стал почт?другом..." Всег? лишь другом?
Была ли  он? ?этом  та?уверен? Пока  чт? он? старалас? не  раздражать
гигант? Част? он  обращался  не?сурово,  почт? груб?  Нескольк? ра?он
целова? ее ?ту?же отпускал, словно  он?была ем?безразличн? Стелла ?не
думала  ? близости  ? ни?  но  ег? равнодушие  злил? ее.   Быва? он  ?
предупредителе?  даже галантен. Он сделал вс?возможно? чтоб?облегчит?ей
отношения ?ихамбэ,  ? если  эт? не всегда удавалос? то не  по  ег?вине.
Стеллу  привлекало  ?одновременно отталкивал?эт? полудико?племя. Иногда,
слуш? их песн? наблюд? их повседневную жизн? он?почт?забывала, чт?эт?
не  земляне, не  люди.  ?зате?вдру?случайно?слов? интонация,  жест  ил?
како?нибудь  обычаи  сраз?  напоминали  ?  разделяющей  их  непреодолимо?
пропасти,  ?он? вся  ощетинивалас? ка?собака  пр?встреч?со свои?дики?
родиче?волком.
     Стар?сь  быть  объективно?  он? делала  вс?  чтоб? преодолеть  эт?
чувств?  Тера? приписывал  ег? воспитанию  ? бессознательному,  но  явн?
расистском? вл?ни?ее  сред? Но поро? ем?казалось,  чт? причин? лежа?
глубже...
     Стелла пыталась честно разобраться - може?быть, он?просто подыскивае?
себе  оправдан??  Ведь  если  говорить по  совест?  он? вела се?  низк?
злоупотреб?я  доверием  Тера? Он помога? ей, защища? ее,  ? он? копила
страшный  я? чтоб погубить  своего защитник? ?ег?друзей. Ра?та? -  ег?
друз? должны быть презренным? существами, опасными хищникам?  угрожающим?
всем? чт?ей близко ?дорого. Инач?он?поте?ла бы ?себе всяко?уважение.
Но со  временем выбранная ею позиция  становилас?вс?боле? шаткой.  Тщетно
пыталась он?успокоит?свою совест? повторяя пр?се?, чт??конечном счет?
ихамбэ ?другие племен?приспосо?тся ?земной цивилизаци? чт?он?приложит
вс?усил?, чтоб?владычеств?ММ?не было слишко?жестоким...  Эт?больше не
помогало.
     - ?че?задумались, Стелла? ?будущи?стат??для ваше?газетенк?
     Он? вздрогнула   ? покраснела:   неужел? он  догадался?  По? грубой
внешностью  гигант?скрывался проницательный ум, ?Тера?уж?не ра?приводил
ее ?смущение.
     -  Не знаю, чт?ме? заставил?стат?ваши?проводнико? - продолжа?он.
-  Наверное, то,  чт? вы были готовы на  вс?  лишь  бы собрат? нужный ва?
материал. Похоже, вы  пустилис? бы ? этот путь ?бе?ме?. ? мн? было бы
жаль, если бы тако?прелестное существо  погибл?от стре? умбуру  ил? было
съеден?живьем ниамбами! Боюс? только мн?придет? дорого заплатит?за свое
великодуши? ?самого начала боялся...
     - Заче?же вы тогд?эт?сделал?
     - На Эльдорад?есть крылатое существо, Michroraptor  ferox, по-местному
-  билрин?  Эт? наст?щи? маленьки?демо?  Величино?меньше  ладони,  он
разрушае? гнезда  других  псевдоптиц  ? свои?отравленны? клювом  убивае?
животных  горазд?крупне?ег?самого. Но если  билрин?попадает?  ?клейку?
ловушк? хищног? цветка,  я всегда освобождаю ег? ? отпускаю. Он  слишко?
красив, чтоб?погибать тако?жалкой смерть?
     - Значит, вы боитес?моег?ядовитого клюв?
     - Хм, трудно сказат? Если бы вы таил?зл?на люде?этой планет? вы бы
могл?сильно навредит?  Но даже  если ? ва?самы?лучшие намерения,  любая
ваша стат?, переписанн? та? чтоб?он? понравилас? читате?? несомненно
принесет эльдорадца?больше вред? че?пользы.
     - По-вашему, вс?читатели идиоты?
     -  ? не?  Просто  отравленны? люди. Чтоб?он?очнулись,  ваши газеты
должны для начала говорить  правду, на котору?сейчас читате??наплеват? ?
зате?ваши читатели должны задумать?, ?чему он?не  приучены.  Може?быть,
если взорвать вс?ради?  ?телестанци? если закрыт?вс?рекламны?контор?
он?сумеют отличить цивилизаци?от кучи бесполезны?маши?..
     - Чтоб?вернуться ?тому уровню, на которо?ст??ваши пр?тели ихамбэ?
     -  Да не?же! Но ? че? спорит??женщиной  Земл?  Чере?тр? дня  мы
доплывем  до  Кинтан?  столиц? импери? Кено  ?ее главного  порт??усть?
Ируандик?  Та?вы увидит?- во всяко?случае, я на эт?надеюс?- иную форм?
культуры  Эльдорад?  Он? на уровне наше? древне? Ассири? но основана на
совсем других моральны?принципа?
     - Почему вы сказал? "во всяко?случае, я надеюс??
     - Та? до ме? дошл?странные слух?..
     Он снов?взялся за весл? Стеллу утом?? однообразный  пейзаж:  низкие
берега ?полосами деревьев ил?кустарника, которы?скрывали  от глаз саванн?
?ее животных.  Время от времен?черн?  спин?вспарывала воду неподалеку от
пироги, ??зависимост?от того,  чья эт?была спин? Тера? либо  продолжа?
спокойно грести, либо брал? за караби??выжида? готовы?ко всем?  Но  на
ни?никт?ни разу не напа? ?геолог, отложи?оружие, снов?греб, поглядывая
по сторонам.
     - Вы не дадите мн?на время весл?  ?то вы ме?  везете, ка?китайску?
принцесс?.. - ? пожалуйста!
     Время пошл?врод?быстре? но скор?руки Стеллы устали, поясниц?начало
ломить,  ?он? вынужден?была остановить?. Свинцово?небо  давило на реку,
слив?сь вдал??ее  серыми волнам? Пирога, ?которо?плыл?Лаэл??братом,
держалас?чуть позади, ?Стелла бездумно смотрела, ка? вода  ?гким  веером
взлетает из-по?их легког?суденышк?
     Тера?вполголоса  запе?печальну?песн? мелодия поразила девушк?свое?
красотой. Тако?же чувств?вызывали ?не?на Земл?грустные напевы лесорубо?
ил? первых переселенцев Запада, которы?говорили ? быстротечности жизн? ?
коротких встречах,  ? едва возникше??ту?же  кончившейся любв? ?роково?
неизбежности разлук?..
     - ?че?вы поет?
     Тера?вздрогну? словно груб?пробужденный от?сн?
     - ?волнах Ируандик?
     - Очен?красив? песня.
     - ? бы не  должен ее петь, эт?песня женщин. Но ихамбэ привыкли ?моим
чудачества? ?сделал вольны?перево?на французски? Хотите послушат?
     - Да, конечн?
     Он отложи?весл?попере?пироги, ? мелкие капл? начали падать ?него.
Тера?пе?
     Волн?Ируандик?Несу?мо?пирогу, - Ит? Ит? ты от ме? далеко!
     Ты ушел из моих об?ти?На заре ?пропал ?тумане.

     Дв? раза уж? вставали  Тр? луны  на? горами, Бе?те? угасло дважды
Священное пламя.
     Ты ушел ?не обернулся На заре, ?пропал ?тумане.

     Гово?? красотка из Кено Похитила твою душу!
     Покара?ее, Антафаруто!
     Ты уплы?от ме? по реке, На весл?налегая, ?раст???тумане.

     Ты  однажд?вернешься, знаю, ?опустошенным  сердце?  Но  ме? уж? не
застанеш?
     ?устала от ожидан?, ?скор?уйду, растаю ?вечном тумане ночи!
     - Эт?песня ихамбэ? - спросила Стелла, когд?он умол?
     -  Да.  ? моих  друзей  поэтическая душа.  Кстати,  та?  гд? ?песн?
упоминается  сердце, ?оригинал?речь идет ?другом органе, скорее близко??
наше?селезенк? Но кт? знае? гд?? на?душа? Никому не известно, когд??
ке?придуман? эт?песня. Теперь ее обычно поют покинуты?женщин?ил?вдов?
Но он? не старше четырехсот  ле?  потому  чт?до этог? ихамбэ жили  не  ?
берего? Ируандик? ? ?бассейне Бетсиханки. Впроче?  название реки  легк?
заменить, ?даже ритм не изменится.
     - Научит?ме? этой песн?
     - Только не здес? Вы  не имеете прав?ее петь. Если я, мужчин? пропел
ее  - эт?говори?только ?моем дурном воспитании, не больше.  Но если вы ее
запоет? эт?уж?буде?святотатств? ?науч?ва?пото? когд? мы вернем? ?
Порт-Металл.
     - Господ? до чего же ваши ихамбэ усложняют жизн?своими обыч?ми!
     -  ? че?лучш?ваши, мадемуазел? Почему, например, ни на одно?земной
вечеринк? нель? даже заикнуть? ?серьезно? деле?  Эт? видите  ли, табу!
Представьт? себе, како? выйдет сканда?  если я на приеме ?вашего отца  -
если  он  ме? когд?нибудь  пригласи? -  отведу  ?уголок одного  из ваши?
инженеро? ?спрошу, чт?он думает  ?тако?то месторождени? Деревенщин? -
заши??вс? - Разв?не знае? чт?об этом можн?говорить только ?контор?
     Стелла рассмеялась.
     -  ?ваши? словах есть до? правды. ? сама поро?чуть не  засыпала на
таки?приема?
     - ? значит,  для  ва?ещ?не вс? поте?но! ? не очен? жалу? вашего
папеньку, но чтоб?добраться до того пост? которы?он. занимает, явн?нужн?
были ?ум,  ?энергия, ?способност?отличать само?важное от случайного. Он
свил  для ва? теплое  гнездышк? ?вы  ег?покинули.  Теперь  ва? придет?
заботить? ?свое?гнезде...
     - Чт?я ?дела? Вы же знаете, чт?посл?ссор??отцо?..
     -  По  закону он ?любо?случае обяза?оставить ва? не  мене?четверти
своего сост?ния. Aurea mediocritas, ка?сказал бы Гораци?
     - Простите, я не по?ла.
     - Да, я забы? Вы же не знаете латыни. ??ме?  он?сиди? ка?кост??
горл?со школьных  времен - во?я иногда ?выплевываю отдельны? фраз? Этот
древни?язы?ещ?преподаю?ко?гд? например ?лицея?на Папает? ?обще? я
хоте?сказат? чт?ва?достанет? кругленькая сумм?
     - ?всегда могу от не?отказать?.
     - ??ва?хватит мужества? Впроче?  есть ? ва?какая-то сила.  Прав?
жаль, чт?вы бесполезно прозябает??земной сутолоке ?теснот?
     - На Земл?тоже можн?приносит?лю??пользу.
     - Да, но сами  люди делают эт?вс?реже. Земля обречена, поверьте  мн?
Стелла!  ? зака? ее буде?великолепе? ? наступит не скор? Ещ?нескольк?
веко?Земля, несмот? на вс?ее гнил? буде?оставать? центро?человеческой
культуры.  Но присмотритес?внимательнее!  ?каждым годо?на других планетах
закладываются новы?колони? ?туда стре?тся вс?сильны?тело??духо?
     - ?я думала, чт?вы против колонизаци?
     - Есть подходящи? планет?  на  которы?не обнаружено ?след?разумной
жизн? Во?эт?миры челове??должен завоевыват?
     - ?тако?случае, чт?вы сами делает?здес? на Эльдорад?
     -  ? ничего не завоевываю, я изучаю. ? тому же если  бы на  Эльдорад?
вместо  коммерческог? предпр?тия  была  небольшая,  чист? научная станция
земля? эт?принесло  бы только пользу. Мы могл?бы многом?научит?туземцев
? избавить их  от слишко?дорогост?щи? ошибок.  Но  здес?не должно  быть
пост?нног?земног?населения.
     Поэтом?я ?борюсь по мере моих си?против того, чтоб?ММ?предоставили
неограниченную  лицензию.  Эт? означало  бы коне?местно? культуры,  коне?
самобытной цивилизаци?Эльдорад? Чт?та? Эенк?
     Велика?ихамбэ показыва?руко?на длинны?берегово?выступ.
     - Имбити теке!
     - Здес?мы заночуем, -  об?снил Тера? - ?всегда  предоставля? Эенк?
выбирать мест?для лаге?. Эт?ег?планет? ?он ее знае?лучш?ме?.
     Стелла ?бк?поежилас?  закуталась  ?накидк? Спускалась ночь, ?реки
ду? свежий сыро?вете? Ихамбэ  быстро соорудил?дв?шалаша по?развесисты?
дерево? ? пышным? красными  цветам?  Костер  освеща? куст?за  границей
площадки, котору?Тера?расчисти?свои?мачете. Туземц?сраз?уснули ?свое?
шалаше, ?только Лаэл?бодрствовала  вместе ? землянами. Река  текл? почт?
неслышно,  ? легким журчание?  Антия,  самая крупная из лу? зацепилась за
острую вершин? дерева на то?берегу ?отбрасывал?на волн?зыбкую  дорожк?
словно  усыпанну?золотистой  чешуей.  Тера?по?нулся,  вскину?на?голово?
могучи?руки.
     - Во?ещ? одна  вещь, Стелла, котору? Земля уж?не даст ва? никогд?
Вече?на берегу неведомо?первозданной реки!
     -  Вы  ошибаетесь.   ? провел? немало   похожи? вечеро?  на  берегу
американских ?канадски?озер. ?чт?говорить ?неосвоенны?района?Амазонки
ил?Оринок?..
     -  Ну  да, когд? ?ваше?распоряжени? автомобиль, вертолет, ради?  ?
гд?нибудь неподалеку - гостиниц?? рестораном? ? вы, ка?только захотите,
возвращаетес??себе, воображая, чт?окунулис??живительну?атмосфер?дико?
природ? Однажд? когд?мн?было восемнадцать ле? я  вообрази? чт?отыска?
наконе?  пустынны? островок  ? архипелаге   Тубуаи.   Вместе   со   свое?
подружко?одногодкой  я добрал?  до него от Таит?на пироге ?противовесом.
На рассвете третьего дня  мы услышали на  пляже во?магнитофон? Целая орав?
туристов  -  американце?  французо?  шведов, ?уж не  помн? кого  ещ?  -
высаживалась ?гидроплана. Здес?- другое дело. Здес?мы  може?исчезнут? ?
никт?никогд?не узнает,  чт?? нами стал?  Мы  ещ?на  территории ихамбэ,
границ?пересече? лишь завтра, когд?пройде?чере?ущел? ?поднож? хребта
Этио... Эй! ?эт?ещ?чт?тако?
     Огромн?  черн?  туша  появилась  ? освещенном  круг?  Высото?окол?
четыре? метров,  животное напоминало  земног? слон?  однако  ? него были
маленьки? настороженны?уш? ? раздвоенны? хобо?  из  которого  вылетали
звенящи? звук?  Тера? схвати? из  костра  головн? ? замаха? ею  пере?
чудовище?  нависшим  на? ни?  ка? гора. ? внезапно этот  огромный звер?
захныкал  ? ?жалобным стоном  ринулся ?темнот? сокруш? деревц??куст?
Тера?спокойно се?на свое мест?
     - Неужел?вы ничего не боитес? - спросила Стелла.
     - Ещ?ка?боюс?- пауков ?старых де? особенно из "Арми?спасен?"! Но
ту?не требовалос?особой храброст? биштар?опасны только ?период гона.
     - Этот звер?называет? биштар?
     - Да, Bishtar gigas, кеноит?используют их, ка? мы - слонов. Эт?я да?
им  эт? название - вычита?из старог?фантастическог?романа, купленного  ?
одного китайц?на Папает?  Та?описывалос?животное, удивительн?похоже?на
то, которо?вы видели. Однако  надо спат?  ?чтоб? вы  ме?  не опасалис?
Лаэл??же??одно?шалаше ?нами.


     II ПАРАЗИТЫ ?ГРИВ?ЛЬВА


     1. Империя Кено

     За  поворото?реки горо? открыл? сраз? окруженное  красными  стенам?
море домо?взбегало волнам??вершинам двух холмов, на?которыми возвышалис?
пирамидальны?силуэт? императорского дворца ? храм? Уж?? позавчерашнего
дня   им    встречалис?  на   реке    лодк?  рыбако?кеноитов,   маленьки?
темн?коричневых  люде?? черным?  подстриженными  щеткой волосами.  Тера?
нескольк?ра? оклика?гребцо? обращаясь  ? ни? на  их  родном языке,  но
получа?? отве? лишь  короткие "да" ил?"не?.  Зате? по  берега? вместо
саванн?по?нулись возделанны?по?.
     Он? причалил? ? дере?нной пристани,  привязали свои  пироги.  Межд?
портом ?воротами ?стен? охра?емым? двумя башнями, простиралось  широко?
оголенно?пространство, по которому от реки ?городу  ползли ?желы?повозк?
? рыбо? глиной ил? камнями,  влекомые неуклюжими четвероногим?животным?
Тера?поправил ?мк?рюкзак? закину?за спин?караби??вместе со Стелло??
ихамбэ двинул? ?городу. ?до??местными жите?ми, едва доходившим?ем?до
плеч? он казался ещ?огромнее. Когд?он?приблизились ?дере?нным, кованы?
бронзо?двустворчаты? ворота?  навстреч?им высыпали  стражник??шлемах ?
нагрудника? Тера?направил? ?ни? сделав  свои?спутника?знак подождат?
Разговор ?воро? чт?то за?нулся,  Стелла  увидел? ка?Эенк?? ег?воин?
потихоньку  вытаскиваю? из  колчанов  стрелы,  ? тоже  незаметн? сдвинула
предохранитель своего карабина. Но ту?геолог вернул?.
     - Новы? осложнен?! Похоже,  теперь  уж?нель?  просто  та? войт? ?
Кинтан. ?потребовал главного стража стен, Офти-Тику, - эт?мо?старый друг.
Но вс?подтверждает сведен? Оэми, ?мн?эт?совсем не нравит?!
     Пока он? ждал? Стелла  осматривал??тайком фотографировал?городску?
стен? Высото?до де?ти метров, сложенная из груб?отесанны?кусков красно?
лавы, скрепленны? розоваты? цементом, он?оп?сывала весь  горо? Примерно
чере?каждые тридцать метров на?не?возвышалис?четырехугольны?башн?
     - Мног?здес?жителе?
     - Наскольк?я знаю, окол??тисо?ты??
     - Полмиллион?
     - Империя  Кено обширн?  он?простирает?  до самого мо?.  Но столиц?
здес?  ?эт?странность  об?сняет? только те? чт?кеноитские  императоры
всегда хотели быть поближ??хребту Этио, ?свои?священным гора?
     - Однако полмиллион?- эт?же...
     -  ? древне?Вавилоне было ещ?больше. Но во?? Офти-Тика! Останьтесь
здес? я должен поговорить ?ни??глаз?на глаз.
     Офицер  стражи, для кеноитов наст?щи?велика? ше??ни? сияя широко?
улыбко? на  кост?во? лице  ? сверкая полированной  бронзо? панциря.  Он
приветствова? Тера? взмахо? меча.  На се?ра? разговор  бы? коротким  ?
дружелюбны? ? вскоре  он?прошли по? высоки?свод  ?сопровождени?от?да
солдат, расчищавши?пере?ними дорогу ?толп?
     Горо?начинался  сраз? за  воротами: только  кольцевая  аллея  ширино?
метров  ? двадцать  отде?ла  крепостные  стен? от первых  домо?  От этой
кольцево?алле? ? центру  ?нулось  множеств? извилистых улочек, мощенных
круглы? скользки? булыжником.  Двух-  ? трехэтажны? дома из  отесанны??
неотесанны?бревен на каменном фундаменте  нависали  на?улочками, превращая
их ? узки?сумрачны? туннел? Глубокий  жело? посередине мостовой  служил
стоком для нечистот, однако отсутствие  зловон? удивил? Стеллу. Он?по?ла
причин? этог? когд?увидел?  чт? по  желобу  струит?  быстры?пото? то
взбухая, то ослабевая.
     -  Да, да! -  замети?Тера? - Он?используют прерывисто?течени?- эт?
их  единственный городско?мусорщик. Разумеет?,  бросат?? жело?предметы,
которы?могу?ег?засорить, строго запрещен?
     ?открытых сводчаты?окна? сидели  торговцы.  На временны?прилавка?-
откидывающих?  досках,  прикрепленны?петлями ? подоконникам, - пере?ними
громоздились фрукты, пряност? изделия из камня  ?дерева, украшения из меди
ил? бронзы  ? великолепным?самоцветам? ил?груб?вырезанным? геммам? ?
полумрак?из лавчонок, пр?желтом  свет?масляны?лампад,  необходимы?здес?
даже днем, кипела св?  жизн? женщин? хлопотал?по хо?йств? дети плакал?
ил?см?лись, ?всюд?вертелис?пющи - маленьки?четвероногие, заме?вшие на
Эльдорад? соба?  Торговцы  зазывали  клиентов, покупатели торговалис?  не
жалея  глоток, ?откуда-то ?верхни? этажей  доносилась варварск? музыка ?
визгливо? пени?  Солдат? шл?вперед?путников, беззлобн?  но  решительно
расталкивая горожа?тупыми концам?свои?пи? Никт?не протестова? ?Стелле
показалось, чт? этот примитивны?наро? ?сущности, очен?добродушен. Улиц?
шл?ввер? лавк?становилис?вс?крупне? ?освещени?их - вс?ярч? ?вдру?
он?очутилис?на  втором, боле? широко?бульваре,  за  которы?было  кольцо
внутренних  стен,  чуть  пониже внешни? За  стенам? зеленели крон?высоки?
деревьев.
     - Мы прошли чере?кварта?торговце??ремесленнико? - пояснил Тера? -
Вернее - чере?поя?таки?квартало? Улиц?та?нарочито узки? эт?облегчае?
их  оборон? если враг ворвет? ?горо?  ?тако? случалос?уж??ть ра?за
истори?Кинтан?
     - Но ?поджеч?тако?скопищ?тоже, наверн? легк?
     - Дома построен?из стволо?почт?несгораемого  дерева. Конечн? пожары
иногда  бывают, но  не принося? большого ущерба: ? ни?здес? превосходн?
пожарн? служба!
     Он?проникли  за  вторую ограду  чере?укрепленны?вход. Эскорт остался
позади, ?ними воше?внутрь только  капита?Офти-Тика. Стелла  вскрикнула от
восхищен?: внутренний горо?бы?совсем иным! Широки?перпендику?рные алле?
делили ег?на зелены?квадраты садо?  ?глубин? которы?прятались каменные
длинны?низкие здан?  ? ?дами стройных  колонн  по  фасада? Контраст бы?
настольк?разителе? чт?он?не удержалась от возгласа:
     - Наконе?то наст?щая цивилизация!
     Тера?обернулся ?не??насмешливо?улыбко?
     -  Да,  цивилизация.  ? вы знаете, на че? он?основана?  На  рабств?
Подобную  роскош??этом обществе, не знающе?иног?источник?энерги? кром?
мускульной силы,  може?обеспечить  только рабств? Впроче? ?рабами  здес?
обращают? сравнительно ?гк? Во всяко?случае, та?было раньше...
     - Чт?вы хотите этим сказат?
     - Об?сн? пото? ?сейчас попробую чт?нибудь выудит??этог? добряка
Тики.
     Он снов? оживленн?заговори??капитано? стражи. Лаэл?приблизилась ?
Стелле.
     - Плохое мест? Стен? стен?..
     - Вы никогд?здес?не бывали раньше, Лаэл?
     - Не? Тера?- част? ?- не?
     - Но почему?
     -  Потому чт??не?не было  тако?возможност? мадемуазел? - вмешал?
геолог. - ?я уж?спрашива?се?, не сглупи?ли я, пригласи?сюда ва?обеи?
     - Вы чего-то опасаетесь?
     - Са? пока  не знаю.  Но ?те?по? ка?я последни?ра?бы??Кинтан?
здес?произошл?странные перемены. Поговори?об этом посл? Во?мо?до?
     Он указал на великолепное здание из красного камня, похоже?по стил?на
другие дома внутреннег?города.  Однако он?ст?ло на возвышении за сплошной
оградо?  Проходя  ?парк чере?сводчаты?ворота, Стелла удивилас?высоте  ?
толщин?стен:
     - Наст?щая крепость!
     - Во?именно, на  се?ра?вы не ошиблись.  По длинно?алле? затененной
деревьями ?широкими  темн?зелеными лист?ми, он?поднялись ?дому.  Группа
кеноитов,  мужчин ? женщин, ожидал?их. Завиде?Тера? он?упал?на колени,
выражая возгласами ?жестам?свою радост?
     - Эт?ваши рабы?
     Он обернулся, глаз?ег?гневно сверкнул?
     - ?ме? не? рабо? мадемуазел? Да,  он?были рабами,  пока  я  их не
выкупи? Но теперь он?таки?же свободны?люди, ка?вы ил?я!
     Он поднялся по семи ступеня?на террас?  повернул? ?маленько?группе
?заговори? указыв?  то на  Лаэл? то на Стеллу, то на воинов ихамбэ. Ст?
чуть поодал? капита?стражи  улыбал? во  весь  ро? молоденько?прелестной
ке-ноитке. Когд?Тера?умол? слуг?разбежалис??радостными возгласами.
     - ?представил ва? - об?снил Тера? - Лаэл?ка?хо?йк?дома, ва?ка?
могущественную принцесс??далеко?планет? Тену-Шика, подойд?
     Девушк? которо?улыбал? капита?стражи, приблизилась.
     - Он?буде?заботить? ?ва? Стелла. Тену-Шика родилась ?Порт-Металл?
?знае?немног?английский. Он?отведе?ва??вашу комнат?
     - Пожалуйста, принцесс? - проговорил?девушк?звонки?голосо?
     Стелла последовал?за не?по длинному белокаменном?коридору ?поло?из
разноцветног? мрамор? ? стенны? ниша?здес?ст?ли  удивительные статуи,
изображавшие люде?ил?животных.  Высокая двер?черног? дерева распахнулась
пере?не? ?он?вошл??предназначенну?для не?комнат? Эт?бы?просторный
квадратный  за?  сообщавший?  ?внутренним  двориком, посередине  которого
журчал  фонтан.  Вся меблировка  сост?ла  из низкой  дере?нной  кроват? ?
резным? ножкам? ? форм?тигриных  голо? пестры? драпировок  на  стенах,
квадратног? стол?? двух  стулье? на толсто? ковр?  Но ?до?находилась
маленькая  комнатка  ? бассейно? ? нескольк? квадратных метров,  больши?
зеркалом  из полированной бронзы ? низким туалетны? столиком. ?углублении
стен?висели кеноитские од?ния.
     - Господин  надеет?,  чт?? этих покоя? ва?буде?удобно. Если я ва?
понадоблюс? ударьт??гонг.
     - Остань?, Тену-Шика!
     - Ка?ва?буде?угодно, принцесс?
     -  Не называ?ме?  та? мн?неловк? ? хотела бы принять ванн? ?ва?
есть мыло?
     - Да, мыло ?Земл? Во??этой красно? коробочк? Стелла разделас???
наслаждением погрузилас??прохладную воду.
     -  Целу? неделю  не испытывала  такого блаженства! ?Ируандик? нель?
купать?...
     - Чт?вы, госпож? Та?стольк?милу ?спирусов!
     - Скаж? Тену... можн? те? называть та?  Мо? наро?не люби?слишко?
длинны?имен...
     - Тогд?называйт?ме? Шика.
     - Скаж? Шика, ты была рабыне?
     -  Ув? да!  Когд?я была совсем маленько? ме? захватил?богалы,  эт?
бандит??холмов ?западу от Порт-Металл? ?продал?на рынк??Тембег-Хо. ?
счасть? хо?ин попался добрый, ме? наказывали плетью всег?дв?раза...
     - Плетью?
     - Да, за то, чт? я воровала на  кухн?варень? из  тинд? ?пото? мо?
хо?ин умер, ? ме? продал?торговцу  рабами,  которы?привел  на? всех  ?
Кинтан. Здес? ме?  ?выкупи?Росс?Муту. ?боялась, он бы? тако?большо?
тако?грозны? Но едва мы пришли ?ег?до? он да?мн?свобод?
     - ?ты осталась здес?
     - Мо?родители умерли, их убил?богалы. ?Порт-Металл??ме? никого не
было. ?здес?со мной ласков? ?платя?хорошо.
     - Остальны?слуг?та?же свободны, ка?ты?
     - Да. Господин не хоче??доме рабо? Он говори? чт?продават?люде?-
плох?
     - ?чт?ты сама об этом думаеш?
     - Господин всегда справедлив! Разв?на Земл?есть рабы?
     - Конечн? не? Правда, были, но очен?давн?
     - Значит, Земля хорошая планет? хо? на?господии ?не  люби?ее. Не?
он не може?ошибаться! Должно быть, ?на Земл?немало плохог?
     Стелла рассмеялась.
     - Да,  но  есть ? немало хорошего.  Ты, наверное,  прекло?ешься пере?
господином Лапрадом?
     - Эт?не просто?челове? госпож? Эт?почт?бо? Он може?убит?любого
воин?ударом кулака! Он бегает  быстре?всех, поднимае??жест?вдво?больше
любого, ?он знае?вс? Он...
     -  Конечн? он необычайны?челове?. ?чт?вы думает??ег?жене  ?ег?
друз?? Шика за?лась.
     - Могу я говорить искренне? Вы не скажет?господин?
     - Обещаю!
     - ? не знаю  госпож?Лаэл? Остальны?.. остальны?эт?дикари! ? я не
осужда?господин? ?него надежные телохранител? Здес?вс?боятся ихамбэ.
     - Почему? Разв?он?нападают на Кено?
     - Не?  теперь не нападают, ?те?по? ка? господин подружил? ?нами.
Раньше  он?жгли наши деревн?  убивал?мужчин, похищали женщин.  Но племен?
кинф?на севере ещ?хуже! Он?никогд?не нападают ?открытую, только если их
?де?ть ра?больше.
     - ?кт?этот капита? ?которы?ты говорила? Юн? кеноитка покраснела.
     - Он хоче?на мн?женить?.
     - ?ты?
     - ?бы согласилас? но я не смею.
     - Почему же?
     -  Если  я  уйду  от  господин? придет? оставить Кинтан.  Здес?стал?
плох?  опасно.  ? Тика  должен  быть  ? городе,  пока  не станет  больши?
начальнико?  Тогд?ег?сделаю?наместнико?провинци?на северной границ? ?
я ?радостью пойд?за ни?
     - Несмот? на этих страшных кинф?
     - Здес?сейчас страшнее.  Пока  господин ?нами, я ничего не  боюс? Но
бе?него я не  согласилас?бы жить ? Кинтан? Если господин захоче? он ва?
са?расскаже?
     - То, чт?ты была рабыне? не помешает тебе выйт?за офицер?
     - Не? ?почему? ?родилась свободно??сейчас свободна.
     - Чт?? пожела?тебе счастья, Шика! Помоги мн?вытереть?.
     - Вы  не  можете  надеть ваше платье,  госпож? - он?грязное ?рваное.
Прикажит?  ? я закажу ва?тако?же. ?пока - здес?довольно всяко?одежды,
если только вы согласитес?носить наши на?ды.
     - ? ме?  ?собо? было не  одно платье! Ув?  наверное,  ?ни?сейчас
щего?ют жены умбуру!
     - Вы прошли чере?страну умбуру? ?господином?
     - Да, ?поте?ли та?вс?свои вещи.
     - Бе?него вы поте?ли бы та?жизн? Во?эт?ва?наверняка пойдет.
     Он? показала длинну? полосу  бледно-зелено? ткан? ловк?обернула ею
Стеллу нескольк?ра??закрепил?ткан?бронзовыми заколкам?
     -  Позвольт?мн?ва?причесат? ? ва?волосы ка?красно?золото! Здес?
ни ?кого не?подобных. Но почему он?таки?короткие?
     - Такова наша мода.
     -  Какая  жалост?  ? ва?кожа белая-белая, вы такая высокая  - почему
только господин выбрал эт?дикарк? ?не ва?
     Продолжая болтат? он?причесал?Стеллу, умастила ее лицо нежным кремом
?легким запахо?горького миндаля.
     - Ну во? Теперь вы прекраснее жены самого императора!
     Стелла посмотрела ?зеркал? Живописные складк?подчеркивали стройность
ее фигуры, волосы были уложен?гордым венцом, ?он?вынужден?была признать,
чт? ? тако?виде  имел?бы успе? на любо?приеме, даже  ?Нь?Йорк? Шика
надела ей на ше?ожерелье из  зелены?камней,  ?которы?Стелла ?изумлением
узнала груб?ограненные, но великолепные изумруды.
     - Эт?подаро?господин?
     - ?не могу ег?принять! На Земл?эт?камн?ст??цело?сост?ни?
     - ?здес?тоже, но господин очен?бога?
     - Вы готовы, Стелла? - прогреме?за дверью голо?Тера?
     - Да, войдит?
     Он восхищенно присвистну??поклонил?.
     - Привет тебе, принцесс?варварской страны!
     -  Благодар?за  комплимент,  но  я,  прав?же,  не могу принять  тако?
подаро?
     -  Не  придавайте  значен?!  - шепнул он  ?добави? -  ? ме?  таки?
камешков  де?тк? кило. Сумасшедше? везени? не больше. Тр?года  наза? ?
гора?Кунава наткнулся на фантастическое гнездо! Жаль  только, чт??здешни?
мастеров не?сноровки ?приспособлений, чтоб?их ка?следуе?отшлифоват? Но
ва?эт?сделаю? ?Нь?Йорк?ювелир?фирм?Леви ?Якобсо? Пойдемте ?стол?
?посл?обед??на?буде?серьезны?разговор.

     Тера?разложил на стол?карт?Кинтан?
     - Смотрите, Стелла, горо?поразительно удобен для оборон? Межд?петлей
Ируандик??реко?Камара, которая впадае??Ируандик?ниже города, местност?
образует округлую возвышенност? на не??стои?Кинтан. Саму? высоку?точк?
занимает  императорски?дворец. ?узко?проход?межд?обеими  реками  второй
холм, вернее - гряда  Храт? вы?нутая ?юг?восток?на северо-северо-запа?
почт?полность?преграждае?подступы. Внешни?укреплен? идут по берега?ре?
? по краю этой  гряды. Ее  вершин? выровнен?? служит  плацем для военны?
парадо? На южно?сторон?плац? стои?древни?храм богини Беельб? Мо? до?
находится здес? ?поднож? западног?склона гряды.
     - Вы сами построил?тако?пышный дворец?
     - Не? я купи? ег??принца Софана, племянник?старог?императора. Ка?
видите,  Кинтан легк? оборонять. Кеноит? ил? кеноаб? ка?он? сами  се?
называют, парадоксальный наро? ?ни?великолепн?  армия, хорошо обученная,
хорошо  вооруженная,  ? прекрасным? офицерам? ?военными  инженерами,  но
воинственности  ?  ни? ни  на  грош!  ? основном  эт?  нация  торговце?
земледельцев ?ремесленнико?
     - Како??ни?общественный стро?
     -  Классический рабовладельчески?  Во глав?- императо?  зате?знат?
вернее - вожд? потому чт??ни?не?родово?знат? дале?- жрец? торговцы,
солдат?  ремесленники, земледельц? ? наконе?  рабы. ?перечисля?всех по
нисходяще?
     - ?религия?
     - Умеренны?политеиз? Мног?бого? но только дв?главны? небесный бо?
Клон, повелитель  молний,  ветр?  дождя ?тому подобное,  ?боги? Беельб?
боги? земл? во??плодород?, животных ?растений. Разумеет?, жрец?обои?
божест? не  жалуют  друг  друг? ?подозреваю, чт?корн? вражды  уходя? ?
далеко? прошло? когд? происходил? сл?ни? древне? туземной  религи? ?
религией воинственных завоевателей, но эт?было  очен?давн?  ? ? хороши?
отношения? вернее - бы??хороши?отношения??обеими парт?ми. Но, похоже,
поклонники Беельб?перешл??наступлени? По-видимому, эт?он?убил?старог?
императора, чтоб?возвести на  трон ег?племянник?Ойготана, брат?Софана. ?
знаю  Ойготана  ? не  любл? ег?  Наконе?  само? скверное:  кажется, эт?
беельбаист?   реформировал?   свою   религи?   ?   возродил?   кровавые
жертвоприношен?. Эт?ме?  беспокои? Эт?та?не ?жется ?духо?теперешних
кеноитов, чт?я почт?уверен: здес?не обошлось бе?вл?ния извн?
     - Чт?вы хотите сказат?
     - ? прошло?году посл?моег?отъезд?начались первые жертвоприношен?,
человеческие!  ?словно нарочн? выбо? па? на  семь? приверженцев  мирной
политики старог? императора.  ?эт?реформ? древнего культа сопровождалась
чудесами,  по словам Офти-Тики. ?не  верю ни  ? каки?чудеса,  кром? те?
которы?возможны благодаря высоко?техник?
     - ?кого вы подозреваете?
     Он помедлил ?ответо? пристально гля? ей ?глаз?
     - Стелла, вы действительн?та, за кого се? выдает?  - наконе?спроси?
он.
     - Не понима?
     - Вы действительн?только журналистк?
     - ?кт?же я, по-вашему?
     - Глаз??уш?ММ? - ?вкну?гигант.
     - Вы просто невозможны! ? уж? стольк?ра?говорила, чт?поссорилас??
отцо? чт?он выгнал ме?...
     - ?да! Эт?было  во всех газета? Но тако?деле? ка?Гендерсо? може?
купить любу?газету!
     - Но ка?же мн?ва?доказать?.. Тера?иронически улыбнулся.
     -  Очен? просто! До ваше?.. ссор? ? отцо?вы были ег?правой руко?
Значит, вы можете сообщить мн??ег?планах относительно Эльдорад?
     - Вы требуете от ме? предательств?
     - Но если он ва?выгнал...
     - ?не предаю свои?друзей,  даже  бывших  друзей,  ? те? боле?свои?
родных!
     - ?ка?насчет ваши?теперешних друзей?
     - Друзей я выбира?сама!
     - Эт?значит, я  не  из их  числ?  Но на  эт?мн?наплеват?  Зато мн?
далеко не наплеват?на этот ми??на моих наст?щи?друзей! ?этой внезапно?
религиозно? реформ? ? этом жутком переходе  -  всег? за один  го?  - от
приношений плодов ?человеческим жертвоприношен??есть чт?то необ?снимое.
Ка?будт? какая-то мистическая  личность  ради свои?темных целе?стремится
превратить  мирную импери? Кено ? кровожадну? агрессивну?держав? Та  же
самая  личность,  которая раздае?карабины  умбуру!  ?  не беспокойтесь,  я
узна?  кт? от?  Вы,  наверное,  думает? чт?ваши  люди из Порт-Металл?-
хо?ев?планет? Да  он?контролируют всег?нескольк?квадратных километров!
?бы мо?стерет?их ?порошо?за нескольк?дней, если бы эт?понадобилось. ?
тоже  могу раздават? оружие. Но я никогд?не дойд?до тако? низост? чтоб?
поддерживать фальшивыми  чудесами кровавый  куль? которы?здес? ?Кинтан?
привлекает ?каждым днем сотн?новы?приверженцев!
     - Клянусь ва? я ничего об этом не знаю!
     - Всей душо?надеюс? чт? сейчас  вы не лжет? Но эт?не означает, чт?
вы  ничего  не  знаете  ?намерения? ММ? Хотите,  я  скаж? ва?  чт? он?
замышляют? Вы ме? поправит? если я ошибус? Догадать? нетрудно. Вы знаете
происхождени?ММ? До объединения ?2001 году Международно?Металлургическое
Бюро  существовало  пр? Организаци? Объединенных  Наци?для  справедливог?
распределения минеральны?ресурсов, точн?та?же ка?Продовольственно?Бюро,
? тому   подобное.   Когд? было  создан? всемирно? правительств?   ММ?
естественн? стал?ег?горнорудны?департаменто? Когд?были освоен?планет?
солнечно? систем?  ММ? ? та? возглавило вс? разработки.  ? 2070  году
отправилас?перв? межзвездная экспедиц?.  ?то  время  директором  ММ?бы?
Дюпо? Он внес законопроект ? распространени?деятельност?ММ?- теперь уж?
Межпланетног?Металлургическог?Бюро - на планет?иных солнечны?систем. Вс?
см?лись  на?ни? Ввозит?металл??планет других звез? Действительн?  до
2123 года  эт? было  крайне  убыточно. Но  ту? Ларсен  изобре?космически?
передатчик  матери? Для освоен? далеки? планет  он бы? бесполезен: любая
организованн? материя,  будь  то челове?  животное, растение  ил? машина,
прибывал??приемник ?виде аморфног?порошк? Но эт? оказалос? прекрасное
орудие колонизаци?  иб?колони?могл?по дешево?пене  постав?ть сырь?  ?
вс? необходимо? им  приходилос? получать  втридорога  только  на грузовых
звездолета? Но звездолеты не могл? достав?ть ?жело?оборудование,  ?эт?
тоже  было  выгодн?  потому  чт? задерживал? создание  ? колония? свое?
промышленности.  Вы  знаете такж? ка?ва?де?То?Гендерсо?прибра??рука?
ММ? ?ка?интригам??подкупом посади?на свое мест?своего сына. ?ка?ММ?
превратилось  ? могущественную  держав? почт?независиму?от правительств?
Земл?  ? ка?сейчас оправдываю?ограбление чужи?планет,  даже  населенных
разумным?существами, рассказывая лю??  будт?бы земные  ресурс?полность?
истощены. На бумаге ММ?вс?ещ?департамен?федерального правительств? ?на
деле  ?рука? ММ?вс?шахт? вс? рудник?  вс?домн??большая част? всей
металлургической промышленности. ?чт?стал??Томо?Даскином, этим химико?
которы?изобре?пластмассу, способну?заменить легкие  металл?почт?во всех
областя? Покончил ? собо? бедняга,  ?главно? - не  забы? пере?смерть?
сжеч?вс?свои записи! Чт?скажет? ловк?
     - Если бы наро?считал, чт?ММ?приносит вред...
     - Наро? Како? наро?  ?че?вы говорите? Об этих существа? одуревши?
от  пропаганды, от  ради?  газе?  стереокино,  телевидения?..  ? чт? им,
собственно, беспокоить?? ?ни?есть  красивые  блес?щи?цацк? Автомобили,
облицованные  хромом  ?никому  не  нужным  золото?  Вертолет?  Стиральные
машины, отделанные серебром! Кром?того, заводы должны работать, не та? ли?
?если для этог?нужн?опустошить ещ?одну планет?- невелика важность! Надо
же нест?дика??земную цивилизаци? ?тому же он?вовс?не люди!
     - Но ведь есть планет? охра?емые законо?
     - Не законо? ? БК?  охра?емые Бюро Ксенологии. Но эт?удается  один
ра?из ст? ? ксенолог?делают многое, ?я гото?пере?ними снять шляпу. Но
чт? ? ни?есть?  Несчастные ?тнадцать  кораблей, ?эт? для  того,  чтоб?
состав?ть звездные карт? исследоват?новы?планет? устанавливат?контакты
?другим?разумным?расами ??придач?не позволять слишко? рьяны? дельца?
бесстыдн? грабит? Вселенну? ?ваша паршив? газетенк?ещ? смее? ?кать,
будт?он?нарочн?задерживаю?распространени?земной цивилизаци? только для
того, чтоб?сохранит?объект?для  опытов свои? полусумасшедши?ученых.  ?
когд?нибудь мы наверняка столкнем? ?могущественной  расо? ?которо?тоже
буду?межзвездны? корабл? Може?быть, он?уж?наблюдаю?за нами. Вселенная
безграничн?  ? было  бы слишко? нелепо думать - не  правда  ли?  - чт?мы
единственн? избранная раса, если таки?вообще существуют. Хорошеньки??на?
буде?ви??день первог?контакта! Полюбуйтес?на на? каки?мы миролюбивы?
Посмотрите, чт?мы сделал?на других планетах!
     - Чт?я могу ва?ответить? Чт? вы прав? ?откуда вы  знаете, чт? эт?
раса буде? миролюбиво? Може?быть, ?то?день  мы возблагодари? судьбу за
то, чт?за нами стои?вся мощь ММ?
     - ?ни единог?союзника? Чт? по-вашему, сделаю?тиханц? ?-то знаю: ?
наслаждением начнут стре?ть на??спин?
     - ?тако?случае надо их уничтожить, пока не поздно.
     - Прелестн? Ка?индейцев, да? Только ?индейцам?вы просчитались: ни ?
Мексик? ни ?Южно?Америк?не осталось ни одного чистокровног?белого. Но я
нача? ?замыслов  ММ? Их  главная цель - неограниченн? лиценз?.  Он?уж?
пытались ее получить, но  ?то?ра?дельце сорвалос? всемирны?парламен?им
отказа? ?никаки?надежд  на успе?не предвидится, разв?чт?господствующ?
на Эльдорад?держав?сама не попросит принять планет??земную федераци? Но
здес? не?господствующей  держав? есть  только ее  зароды?  империя Кено.
Однако во?беда: кеноит??не думают об экспанси? Ну ничего, мы им впрыснем
свежей кров? Мы им поможе?пробудиться от  мирной дремот? мы их цивилизуем
наконе? ?сделае?та? чтоб?он?были ?наши?рука? Чт?скажет, ?пример?
всемирны?парламен??ка?отреагируе?драгоценно?общественное мнение, когд?
люди узнают,  чт? здес?принося? человеческие жертвы?  Иб?на этот ра?ММ?
буде?играть на физическом сходстве  туземцев ?нами. Ты проиграешь на орла,
на решк?выигра?я. Ка?ни вертис?  тебе не спастись! Согласишься - мы те?
ограби?  Не согласишься  - мы те?  раздавим  ? вс?равн? ограби? ?если
страст? разгорятся, те? хуже: мы тотчас вмешаемся,  чтоб?прекратить войн?
межд?ихамбэ ? умбуру ил? межд? дикими охотниками ? мирным? крестьянами
Кено! ?угадал, не правда ли, мисс Гендерсо?
     - Уверя?ва? отец никогд? не говори?мн??подобных замыслах! Но если
даже та? че?вы можете ем?помешать? Тера?усмехнул?.
     - Во?этог?я ва?не скаж? ?одно?семь?? ссорятся  ? ми?тся. ?не
доверю ва?свои?планов!
     -  Послушайте, Тера? будьте  серьезны.  Вы необычайны? челове? я эт?
призна?  но не  можете же вы бороть? ?цело?планетой! ?ваши?словах есть
до? правды,  я тоже  сожале? об  исчезновении примитивны?культу? которы?
могл? бы  развиться ? нечт?самобытное,  прекрасное  ? доброе...  ил? же
уродливо??злое. Возможно, Земля пошл?по неверном?пути - кт?знае? Но вы
ничего не измените.  Вы са? земляни? ?если на Земл? нападу?пришельц?из
космос? ?которы?вы говорили, вы первый встанете на ее защиту!
     -  Наверное, та?? буде? ?зависимост? от обст?тельст?  Но остави?
наши гипотезы: скажит?просто  вашему отцу,  если вы ег?увидит? чт?я знаю
ил?догадываюс?? ег?планах ?чт?я пойд?на вс? чтоб?их сорват? Ладн?
?этим покончен? Не знаю, на кого вы работает?  на ММ?ил?на свою газету,
? мн?эт? безразличн?  Мн?вы  не сделаете ничего.  Если  хотите, чтоб?я
оставался  ваши?проводнико? на  Эльдорад?  те?лучш?  Не  хотите -  могу
немедленно  отправит? ва? ? Порт-Металл. ?пошл?радиограмм? ? за  вами
завтра же прибудет вертолет. ?сказал вс?
     Он  откинулся  на  спинку  дере?нног?кресла ? ?насмешливо? улыбко?
наблюдал за Стелло? полуприкры?глаз?
     - ?ме?  не?выбора!  - ответила  он?раздраженн? - Мн?платя?за то,
чтоб?я написала репортаж.
     - Хорошо. Мы приглашены на завтра??новому императору. Ем?не терпит?
на ва?взглянуть.
     Прие? подходил  ? конц? ?длинно?узко? зале  императорского дворца
золотистые лучи падали  из высоки? окон,  ?пылинк? кружилис?? ни?  ка?
микроскопические галактик? Со своего  мест? Стелла  видела  узки?стол  из
черног?мрамор? на которо?ст?ли разноцветные корзин??плодам? ?смуглы?
лица приглашенных, склонившие? друг ? друг? чтоб?разобрат??обще? гаме
слов?соседа. ?великому  недовольству Стеллы,  ее посадили очен?далеко  от
Тера? которого пригласили на центральны? помост вместе  ?другим?знатными
людьми импери? Ее сосе?слев? молодо?вожд? бе? конц?расточал ей пьяны?
комплимент? Шика, расположившись за спиной Стеллы, переводила, явн?смягч?
слишко? откровенны?выражения. Стелла начинала скучат? Вначал? варварск?
церемония трапез?развлекала ее,  вкус незнакомых блюд восхищал ил?удив??
Но поддерживать беседу ?помощь?неловкой переводчиц?было утомительн? да ?
чт? ?сущности, он?могл?сказат?свои?сосе??
     Тера? сиде? напротив  императора,  маленького   сухого  человечк?  ?
худощавы?жестки? лицо?  ? оживленн?беседова??почтенны?старце?Обми?
которы?  ка? сказал?Шика,  бы? верховны?жрецом  Клон? бога-покровителя
импери?  Казалось,  гигант? ? старик? связывала  наст?щая  дружба.  Ещ?
довольно  молодо?челове?аскетической наружности издали пристально наблюдал
за ними. Эт?бы?Боло? верховны?жрец богини Беельб?
     Императо? вста?   ? вс? разговор? оборвались   та? внезапно,  чт?
наступившая вдру?тишина оглушила Стеллу, ка? раскат гром? Вс?поднялись ?
склонили головы. Чере?минуту, когд?приглашенные снов?зашевелились, Стелла
увидел? чт?императо?уж?исче?  Тера?ещ? некоторо? время  поговори? ?
Обми? зате?простился ?подоше??Стелле.
     - Вы понравилис?ег?императорскому величеству Ойготану.
     - Но ведь он ме? виде?только издали!
     - ?слав?богу! Ни одна женщин?не смее??нему приближать?, кром?ег?
фаворито? Вы вс?сумели заснять?
     - Да. Чт?буде?делать дальше?
     - Вернем? ?себе, ?немедленно! ?ме? важные новост? Позовите Шику ?
следуйте за мной.
     Стелла направилас??двер?  гд?ее терпелив?дожидалась юн? кеноитка.
Како?то  челове?заде? ее по  дороге;  он? узнала Болора, хо?  он ст??
склони? голову  ? надвинув  капюшо? до  бровей. Он  вырони? свой  посо?
наклонил?  за ни? ?Стелла почувствовал? ка?он чт?то суну? ей ?правую
туфл? ?то же мгновени?жрец выпрямился ?быстро ушел. Он?взглянула вниз ?
увидел? выглядывающий  из   туфл? белы? клочок  бумаги.  Стелла  чуть  не
нагнулас? чтоб?ту? же  вытащить  ег?  но  вовремя  одумалас? если Боло?
прибег ?такому маневр?  значит,  ?него на то были серьезны?причин?? он
хоте? чтоб?он?одна прочла эт?записк? Умерив любопытств? Стелла позвал?
свою служанку, ?он?покинули дворец.
     Тера? быстро ше?вперед?ни? зорк?? настороженно вг?дываясь ?лица
встречны? ?него не было ?собо?оруж?  - ?ограде дворца носить ег?имел?
прав?только императорская  стража,  ? гигант  бы?явн?встревожен.  Стелла
услышала,  ка? он облегченно  вздохнул, когд?офицер за воротами вернул ем?
пистолет ?охотничи? но?  Прежде че? вложит? пистолет  ? кобуру,  Тера?
проверил магази?
     - Вы чего-то опасаетесь?
     - Поговори?пото? Прибавьт?ша? Скорее бы добраться до дому!


     2. Жертвоприношение

     Он? спустились  ?холм?по улиц?принцесс?Теоб?  зате? свернули  на
проспект Вечной Победы. Тера?шага?посередине мостовой  ?женщинам приказал
идти  та?же, подальше от домо? Но их никт?не задержал, ?он?благополучно
дошл? до  своего надежног? убежищ?  Стелла  по?предлого?  чт? ей нужн?
переодеться, отослала Шику. Едва оставшис?одна, он?скинул туфл??вытащила
записк? Эт?бы?сложенны?вчетверо листок туземной  бумаги из размельченно?
древесно? коры.  Он?развернула  ег??прочла  нескольк? слов,  написанных
по-английск?
     " Не  выходите из дома ни  по? каки? предлого?  ?.." За буквой  "?
ст?ло  ?ть точе? дв?сверху, тр?сниз? Стелла была поражена: откуда этот
жрец  чужо? планет? узна? тайный  знак, которы? он? со  старши? братом
пользовались ещ??свои? детски?игра? Значит, он бы?связа??ММ? ? чт?
означает эт?предупреждение? Каки?интриг?плетет ее отец  вместе со жрецам?
Беельб?  Чт? общего  ?него ? этим?фанатиками,  приносящими человеческие
жертвы?  Неужел? Тера? действительн? разгадал  замысл? ММ?  Може?быть,
предупредить ег? Да,  он противни?ММ? но  Стелла  чувствовал? чт?теперь
он? не  ?сила? причинит?ем?зл? ? другой  сторон?  предупредить Тера?
значил?бы предат?отца...
     - Можн??ва? Стелла?
     - Да, да, входит?
     - Вы ещ?не переоделис? Хорошо, я подожд?
     - ? эт?не та?уж срочно, если ?ва?важное дело.
     - Да, очен?важное. Пойдемте.
     Он? последовал?за ни?? комнат?  которая служил?геолог?кабинето?
Окно выходило ? великолепный са? ? Тера? на  ми?остановился,  задумчив?
гля? на гигантские  деревья.  Зате? он  обернулся,  ? Стеллу потрясл?ег?
искаженное тревогой лицо.
     - Чт?случилос?  Тера? - воскликнул?он? называя ег?по имен? ?эт?
бывало не част?
     - Чт?случилос? По?нашими ногами ад, ?он може?разверзнуться ?любу?
минуту. Заче?только я привел  сюда  ва? ? Лаэл?  Эт?было безуми?  Оэми
оказал? прав. ?должен бы?взять ? собо?наст?щи?эскорт, ? не  каки?то
?ть воинов.
     - Чего вы опасаетесь?
     -  Всег? Во-первых,  хо?  эт? ? не главно? поклоннико? Беельб? ?
Кинтан?уж?ты?чи! Обми?не скры?от ме?, чт?императо?подумывает сменит?
божество -  покровителя города ?переметнуться  ? другой лагерь. Несчастный
Обми?  Он  види?  ка? ? каждым  днем тает  числ? ег? приверженцев.  Но
попробуйте  бороть?  ? соперникам?  которы?могу?левитировать, совершаю?
чудесные  исцеления, мечу? молнии  ? свое? храм? ? за  нескольк? мину?
выращивают сочную трав? на голо?мест?  Чт?по сравнени? со всем этим ег?
собственны?жалкие фокусы ?зеркалам?
     - Но че?вс?эт?грозит на?
     - Може? быть, непосредственной опасност? ?не?  Но  я  друг  ихамбэ,
которы?  поклоняют?   Клон? ? считаю?  Этио  свое?  священной   горо?
Следовательн?  я  потенциальны? враг  богини  Беельб?  Если завтра  Боло?
натравит  свои? фанатико? на ме?...  ?моих  друзей, на??Кинтан? буде?
жарк?  Значительн?  част? армейски?  офицеров  уж? перешл? на  сторон?
беельбаистов,  я  эт?знаю  от  Офти-Тики. Эт?армия до си?по? была  само?
миролюбиво? но если заразить  ее фанатизмом... Однако больше ме? беспок??
эт?чудеса.
     - ? каки?нибудь фокусы, не больше!
     - Вы та?думает?
     Он нача?перечислять, загибая пальцы.
     -   Первое   -  левитация:  эт? возможно   ? помощь? антигравитатор?
Леви-Томсон? модель четвертая, которы?есть на каждом звездолете. Ег?легк?
скрыть  по?широко? одеждо? например  по?мантие?жрец? Второе - чудесные
исцеления: антибиотик?? биогенетическо? облучени? Больны? помещают  по?
"оком богини". Третье - молнии: прощ?простого, генерато?Ва?де?Граафа ил?
любого другог?типа.
     Четверто? - мгновенное выращивани?трав: активированные  стимуляторы ?
"Вильямсон? пышн?", эт?сказочная трав??планет?Бехено?IV. Если сложит?
первое, второе, третье ?четверто? получи?результа? вмешательств?земля?
Ка?видите,  я  бы?прав.  ? Обми? ме? предупреди? чт? назавтра  чт?то
готовится. Поэтом? категорическ?запрещаю выходить ?горо?ва? Лаэл? Шике
?вообще всем женщинам. ?забы?ва?сказат? жертвоприношение богине Беельб?
чудовищн? жрец?вспарывают женщинам животы.
     Он ударил ?бронзовы?гонг, появилась Шика.
     -  Прикаж?госпож?Лаэл?немедленно прийти. Позови такж?Тонора, Кетана
?Эенк?
     Вскоре девушк?вернулас??двумя кеноитам??ихамбэ.
     - ?гд?Лаэл?
     - Ее не??комнат? господин.
     - Разыщи ее!
     Он  повернул?  ?трем мужчинам, быстро отда?нескольк?приказаний. Он?
бего?бросилис?их исполнять.
     - ? принимаю  меры  предосторожности. Отныне  стен?буду? охра?ть?.
Пойдемте со мной.
     Винтов?  лестница, скрытая  за колонной, вывела  их на плоску?крыш?-
террас? окруженную толсты?зубчатым парапето?
     - Эт?мо? добавление ?архитектур?дворца. Он  направил? ?массивному
кубическом?сооружению  ?центре террас?со  сторонам? окол? двух  метров,
выну?плоски? затейливый ключ ?открыл окованну?металлом дверцу. Внутри на
стеллаже  лежали  ?до? ?ть пулемето?  ст?ли коробк??лентам?? другие
ящики, ?которы? су? по надпися? хранилис?взрывчатка ?гранат?
     -  Вы умеете пользовать? этим? штукам? Сделан??Чикаго  на  завода?
Северо-Американской Оружейно?Компании, контролируемой ММ?
     -  Да,  я  изучил? пулеме?  когд? была   на  двухме?чной  службе  ?
межпланетной милици?
     - Идиотизм, но хоть на се?ра?от него какая-то польза! Стелла, со мной
може? произойт? чт?угодно. На всяки?случай во? ва? дубликат ключ? Мо?
люди буду?ва?подчинять?.
     - Но ка?я смог?им приказыват? не зн? языка?
     -  Вс?  знаю? нескольк? английских   ил? французски? слов.   Этог?
достаточно.
     Он вытащи?из своего арсенала ящи?гранат ?запе?дверцу.
     -  ?приказ?моим парня?спустить  эт? вниз.  Вниз? ег?ожидал?Шика,
дрож?от страха.
     - Господин, Лаэл?пошл?на база?за тканями! Тера?побледне?
     - Скорее отправ?за не??ть челове?
     - Эт?уж?сделан? господин!
     - Молоде? Шика. Спасиб? Тоно? та? наверх?  ящи??гранатам? Снес?
ег?вниз, вставь взрыватели ?раздай гранат?часовы? По тр?штук?каждом?
     Почв?по?ногами вздрогнула.
     - Чт?эт? сейс? - недоверчив?воскликнул Тера? - Идемте!
     Он  устремил?  бего?? маленько?низкой  постройк?? парк? гд? бы?
установлен ег?сейсмограф. На бумажной лент??нулась ровн?, чуть волнистая
линия,  зате? следовал? дв? резких  зигзаг?  Тера? сверялся  ? другим?
приборам?  когд? послышал?  глухой  подземны? гу?  Стрелк? сейсмограф?
заплясала. Тера?не отводи?глаз от интегратор?
     -  Эпицентр ? тридцати километрах  ? северу...  Постойте,  ка? ра??
тридцати километрах  есть дв? вулкан?близнеца, Кемб? ? Окембо. Но он?же
давн?погасл? Возможност?внезапного пробуждения практическ? равн?нулю. ?
ни одного предупреждающего признака!
     Он? вышл? наружу.  Далеко на  севере  ? ярких  луча?пышног? заката
вздымался черный, ?золотыми отсветам?стол?дыма.
     - Ещ?одно чудо! - саркастическ?усмехнул? Тера? - Но на се?ра?чудо
обошлось дорогонько! Дв? водородные бомб?  чтоб?торпедироват?кратер? до
сл?  магм? ? ка?на грех, древни?храм  Клон? стои? -  то есть ст?? -
точн?межд?двумя вулканам?  Нетрудно об?снит?народу, чт?эт?гнев богини
земл?порази?храм ложног?бога. Обми?може?подсчитывать свои потери!
     Почв? снов? задрожал?  на  этот  ра?та? сильно,  чт? им  пришлось
ухватить?  за  ство? дерева,  чтоб? устоять  на нога?  Деревья  трещал?
раскачив?сь, сухи?ветк?сыпались им на  головы. Из-за стен?парк?слышал?
грохот  обвало??крик? ужас? Опять прокатил? подземны? гу??постепенно
утих. Стелла, бледная от страха, смотрела на Тера?
     - От семи до восьми баллов, - сказал он  спокойно. -  Наверное, нижнем?
городу  по?дком  досталос? Этог? ? следовал? ожидат?  Како?то  болван
вздума?разыгрыват?из се? ученик?чародея!
     - Вы думает? толчки ещ?повторятся?
     - Не  знаю.  Вря? ли.  Зона,  ? которо?расположен Кинтан, достаточно
устойчив? то есть землет?сения здес?редк?превышаю?по силе тр?балл? Но
посл? того ка? вулкан? были  разбужен? водородным? бомбам?  вс? могл?
изменить?. ?дьявольщина, хоть бы Лаэл?вернулас?
     - Вы не пойдет?за не?
     - Не? ?не  могу оставить до?  пока  на узна? чт?вс? эт?значит. ?
ме?  здес?больше  ст? челове? мужчин,  женщин,  дете?  ? он? на  ме?
рассчитывают. ?обяза?их защитить.
     - Вы боитес? чт??Лаэл?чт?нибудь случилос?
     -  Да.  Если он?не погибл?во  время землет?сения,  которо?наверняка
унесло немало жизней, ее могл?похитить эт?мерзавцы беельбаист?
     -   Може? быть,  стои?  вызват? на  помощь   вашего  компаньона   из
Порт-Металл?
     - ?пробовал ?ни?связать?  утро? пере?те?ка?идти ?императорски?
дворец. Никт?не отвечает! ?уж конечн?  я не стан?обращать? за помощь??
лакея? ММ? Один бо? знае?  чт?ст?слос? ?Игрищевы?  ?обще? вс?эт?
дурн?пахнет. Пойдемте посмотри? уцелел ли до?
     Массивно?здание отделалось только трещинам? Он?поднялись на террас?
?сгущающихся сумерках гигантские пожары на юг? ?нижнем городе, вздымали ?
небу вихр?пламен?
     - ?обычно?спокойно? время я пове? бы  ва?посмотреть,  ка?работают
пожарник?   Эт?  очен?  интересн?   Кеноит?  ? здес?  пр?вили   свой
организаторски?талант. Помогите-ка мн? вынест? дв?пулемета  - боюс? чт?
он?на?скор?понадо?тся.
     ? наступлением ночи ?теро посланце? вернулис?бе?Лаэл? Он? обошли
вс?рынк? вс?торговые улочки. Горо?словно оцепенел от ужас?ещ?до начала
землет?сения,  ? никт? ничего  не хоте?им говорить.  То ?дело навстреч?
попадались |зловещие, высокомерные жрец? Беельб? Но ни одно?|женщин?  ни
одно? девушк?нигд?не было видн? Весь Кинтан заме??ожидании катастрофы.
Зате?  посл? первог?толчка, вс? высыпали  из  домо? ? началась паника,
мешавш? солдатам ?пожарным гасить огон??расчищат?развалин?
     - Хо??всяки?слух? господин, - пробормота?один из кеноитов, явн?не
решаясь говорить.
     - ?само?деле? Каки?
     - Будт?бы ты навлек гнев богини, приведя ?горо?дикаре?
     -  Чт? ? вс? пр?сняет?.  Вс? эт?направлено  против  ме?, против
ихамбэ,  против стороннико?мира.  ? слишко? долг? отсутствовал,  ? ме?
захватил?врасплох. Если бы только Лаэл? была здес? ?могу ме??держаться
против всег?города. ?за эт?время, когд?он?убедятся, чт?покровительств?
Беельб?не спасае?от  моих пуль...  Ладн? буде? ждат? ничего другог? не
остает?.
     Стелла вышл?по?колоннад? По парк?скользил?группами патрул?ихамбэ,
вооруженны?луками, ил? слуг?Тера? ? автоматами ? рука??гранатам? на
поясе.  Ни одного  звук? не доносилось из города, ?эт? тишина  пр? свет?
рыжевато?луны,  название  которо? он?позабыла,  казалась Стелле  особенно
зловещей. Внезапно пере?не?выросл?чья-то тень. Стелла выхватил?пистолет,
но  ту?же успокоилас? эт?бы?Эенк? Он наклонил? ?не??тихо проговорил
на ломано?французско?языке:
     - Ты плохой женщин? Если не ты, Лаэл?не выходить  одна.  Он?умерет?
ты тоже умерет?
     ?он исче?та?же бесшумно, ка?появился.
     - Эт?я, Стелла, не стре?йт?
     Тера?прислонился ?колонн??до??не?
     - Не знаю, чт?делать! ??ум?схож? от  беспокойства. Разумеет?, для
ва?Лаэл? всег?лишь туземк?  даже не челове?  Но для ме?, посл? смерти
моих  родителе? он? воплотил??се? вс?нежность, вс?любовь! ?ме? есть
только  он?да Ле? Игрище?.. Игрище? наверное, тоже поги?  инач? бы  он
ответи?на мо?вызо? ?Ле?остался ?селени?ихамбэ.
     - Може?быть, ва?компаньо?просто отсутствовал, когд?вы ег?вызывали?
     - Не? эт? невозможно. Гд?бы он ни бы? ем?передали бы мо?послание.
Наверное, ег?убил? Сейчас решает? вс? ?я не гото??большо?игре... Чт?
случилос? Керо?
     - Господин, ?воро?солдат?
     Стелла  последовал?за Тера? но он этог? казалось, не замети? Ворота
?парк были полуоткрыт? снаруж?освещенный красны? пламенем факело?ожидал
Офти-Тика во глав?де?тк?солдат. Ег?присутстви? видимо, успокоил?Тера?
Разговор  их  бы?  корото?  Капита? отсалютова? мечо?  ? пода?  Тера?
пергаментный  свиток.  То? разверну? ег? приблизился  ?факелу  ? быстро
прочел. Ни одна черточка ег?лица не дрогнула.
     - Плохие новост? - спросила Стелла.
     - Хм,  повелени?императора.  Ихамбэ  должны покинуть  горо?завтра  на
заре. Ме? он не осмелился выставит? ?бы повиновался ем??радостью, чтоб?
выбраться из этой ловушк? ?котору?та?глуп?попался, но за стенам?города
на?окружа??перебьют. Если бы я догадался взять ?собо?Ле? ?бы отправил
?ни?послание  Оэми, ?чере?де?ть дней армия всех  племен ихамбэ  была бы
по?стенам? Кинт?на.  ?тогд? бы  мы поговорили! ? сейчас  я  могу  лишь
ответить  отказо? то  есть об?вить войн? всей импери?Кено. Хоть бы Лаэл?
вернулас? тогд?бы ?эт?ме? не страшило!
     Он вернул?  ? офицер? сказал ем?нескольк?слов  по-ке-ноитск? Тика
отрицательно покача?голово???сило?швырну?свой короткий дротик, которы?
вонзил?, дрож?  ?ворота.  Зате?он отда?приказ ? быстро ушел  во  глав?
свои?солдат.
     Едва он?скрылись за поворото?улиц? Тера?вырвал дротик ?внимательн?
ег?осмотрел.
     - Та?я  ? дума? Официально тако? жест  означает:  отныне  мы  може?
встретиться лишь ?оружие??рука? Но смотрите!
     Свои?ножо?он разрезал бечевк? накрученну?плотно?спиралью на древко
? мест? захват?  По?  бечевкой  оказал?  листок  бумаги  ? кеноитским?
письменами,  похожими на  птичьи  след? Тера?нетерпелив?пробежал их  ?до
кров?закуси?губу.
     - Сведен?  ?Лаэл? Самы?худшие. Ее  схватили жрец? Беельб??завтра
принесут  ?жертву  богине вместе ? другим? шестью молодыми женщинам? Эт?
буде?утро? ?двойно?красно? храм? на  плацдарм?  Сейчас он?заперт? ?
подземел??храм?
     - Боже мо? Неужел?для не?ничего нель? сделат?
     -  Можн? Во всяко? случае,  я попытаюс? До  рассвета  ?на?ещ?есть
нескольк?часо?

     Тера??последни?ра?проверил, надежн?ли  подвешен?гранат? ?поясу,
удобно ли прилажен?пистолет? внимательн?осмотрел караби?
     - Ну  во? Здес?я  ва?вс? показа? Если  я  не  вернус?  принимайте
командование.  Постарайтесь  ещ?ра?связать? ?Порт-Металлом. Скажит? им,
чт?дочь Гендерсона ?опасност? Если эт?не заставит их поспешит? я уж?не
знаю, на чт?надеять?. Но главно?- не выходите из дому!
     Эт?фраз?напомнил?Стелле  ? полученном ею предупреждении, ?внезапно
он?решилась.
     - Подождит? ?должна ва?чт?то сказат? Он?быстро сказал??сцен?во
дворце ?записк??тайной опознавательно?подписью. Тера?нахмурил?.
     -  Могл? бы  сообщить  об этом  ? раньше! Впроче?  эт?ничего  бы не
изменило. До свидан?, мисс Гендерсо?
     -  До  свидан?,  Тера?  жела? ва? удач? Он повернул? ? во  глав?
?тнадцати кеноитов  ?ихамбэ  исче??глубин?парк?  гд? он?должны  были
перебраться  чере? стен?  Стелла  одна  поднялась  на  террас?  Вс? было
погружен??темнот? но он?слышал?на улиц?шаги солдат, патрулировавши?по
трое,  ? глухой  гу?  поднимавшийся  со  сторон? нижнег? города,  -  гу?
приближающей? толп?
     Стелла выжидала. Тену-Шика не отходила от не?ни на ша?
     - Думаеш? он сумеет ее освободить? - спросила Стелла.
     -  Господин  може? вс?  ?  он  буде? не  одинок.  Многие  отвергаю?
человеческие  жертвоприношен?,  госпож? Тика  - я хотела сказат?  капита?
Офти-Тика - говори?мн? чт?большая част?арми?ненавиди?жрецов Беельб?
     - Ты сообщила об этом господин?Лапрад?
     - Конечн? Мо?долг - передавать ем?вс? чт?може?ег?касать?.
     - Ты любишь своего господин? Шика?
     - Он не просто господин, он Повелитель! Вс?скло?ют? пере?ни? когд?
он этог?хоче? Но он добрый. За него любо?из на?отдаст жизн? если нужн?
     Небо  на  восток?уж? светлело. ? холм?докатились  глух? барабанн?
дроб? зате?ре?труб. Протяжный вопл?бесчисленной толп?фанатико?раздал?
на  плац? ? Стелла по?ла, чт?он?приветствуют появление жрецов, ? може?
быть, ?жерт?
     Зате? вс?стихло. Даже печальны?гу?бронзового гонг? доносивший? из
храм? Клон? ? нижнем  городе,  гд? вс? ночь продолжались  очистительны?
моленья, казалось, лишь усугуб??эт?зловещую тишину.
     Внезапно Стелла насторожилас?  Чт?эт? - выстре?  За ни?последовал?
другие, целы?очеред? прерываемы?сухими взрывами гранат, зате?вс?на  ми?
заглушил дики?ре?толп? ?которо?смешалис?ярост??ужас. Он?бросилас??
восточно? част? террас?  пытаясь  чт?нибудь рассмотрет? Но до?ст?? ?
самого поднож? холм? ?Стелла видела отсюда только верхню?площадку храм?
Черные  фигурк?  ел? различимые  ?бинокл? беспорядочн?метались  по не?
Теперь  выстрелы  трещал? беспрерывн? Вместе ?Тера?ушли де?ть кеноитов,
обученны?стрельбе из автомато? ?он?содрогнулась пр?мысл??то? скольк?
жерт?этот град пуль вырыва?из густой толп? Новая серия взрыво? зате?на?
рево?толп?взвился далеки?боевой клич Тера?
     - Йо?йо?хооо!
     Пото? люде?стремгла?катился  по  улиц?? вершин?холм? Иногда  он?
различал?отдельны?фигуры, пото?он? снов?исчезали за вершинам?деревьев.
Стрельба усиливалас? приближалась.
     - Господин! - крикнула Шика.
     Стелла  тоже   увидел?  на  ми? высоки?  мощный  силуэт   Тера?  он
приостановил?,  чтоб? скосит? первые ?ды преследователе? Зате? деревья
снов?скрыли ег?
     - Шика, переводи! Де?ть челове?на вылазк?  навстреч?господин? Всем
остальны?- на стен? на свои пост? Он?вставила лент??пулеме?
     - Пррааа?
     Очеред? хлестнул? совсем  близко.  Из  глубин? парк? доносился  шу?
схватк?  Вооруженны? кеноит, задыхаясь, взбежа? по  лестнице  на террас?
чт?то крикну??снов?исче?
     - Господин ране? - перевела Шика.
     - ?спускаюс?
     Но когд?Стелла добежала до колоннад? четвер?мужчин уж?вносил?Тера?
?до? Остальны?шл?следом, сжим? оружие: сражение на стенах, по-видимому,
кончилос? Стелла склонилась на?геологом.  Глубок? царапина  пересекл?ег?
правую щеку, ?вся макушк?превратилась ?кровавую волосату?губк?
     -  Камень из пращ? когд?господин  перелеза? чере? стен? -  пояснил
кеноит, немног?говоривший по-английск?
     - Шика, скорее аптечк?
     Чере? очевидно, не бы? проломле? но Стелла слишко?плох?разбиралас?
?таки?веща? ?чт?если ? него сильно?сотрясени?мозг? Шика прибежал??
санитарной сумкой.
     Стелла  промыл?  раны,  остригла  слипшиеся  волосы  ? ? облегчение?
убедилас? чт?камень из пращ?только скользну? по черепу, содрав нескольк?
сантиметро?скальп? От ожог?дезинфицирующе?жидкости Тера?застонал, зате?
открыл глаз??попытался сест?
     - Не двигайтесь! Ка?вы се? чувствуете?
     - ?моя голова! Этот га?не промахнулся! Чт?вы здес? собралис? Вс??
оружию, на стен?
     - Успокойтес? Нападени?отбито.
     - Помогите мн?встать.
     Он поднялся, шатаясь, поддерживаемый двумя кеноитам?
     - ?поте??всех  ихамбэ. Не мо?их удержать. Когд?Эенк?увидел сестру
на алтаре, он обезумел! ?я  тоже. Морщас?от боли, он ?усилие? выпрямился
во весь рост.
     - Гд?Лаэл?
     - Мертва. ?застрели?ее. Эт?единственное, чт?я мо?для не?сделат?
     Он погрозил огромным кулако??сторон?холм?
     -  Войн? теперь войн? всеобщ? ?беспощадная! ?сожг?Кинтан,  ?если
надо  - вс? города  Кено!  Разв? чт?мн? отдаду?на расправу  всех жрецов
Беельб? чтоб?я бросил их Ле? Помогите  мн?дойт?до моей комнат? Стелла,
займитес? обороной,  ? ме?  трещит  голова,  ничего  не  сообража? Чере?
ча?другой мн?станет лучш?
     Он  исче? ?глубин? дома,  ?жело  опир?сь на  слуг. Межд?деревьями
появилась  шатающ?? фигура,  залитая  кровью.  Стелла едва  узнала  Эенк?
Велики? воин  спотыкал?,  кров?  лилась  из  ег?  бесчисленных  ра?  Он
приблизился,  взгляну?на Стеллу глазам?  полным? ненавист?  ? рухнул на
каменные ступен?
     -  Позаботь?  ? не?  Шика,  я  пойд?взглянуть,  ка? се? чувствуе?
господин Лапрад.
     Он сиде?на  постел? сжав голову руками, не обращая вниман? на кров?
пропитавшу?по?зк? Заслышав шаги Стеллы, он подня?на не?глаз?
     - Вы  хотите  знат?  ка? эт? было,  да?  ? ва?расскажу. Прекрасн?
получится стат? для вашего грязног?листка!
     - Не надо ничего говорить!
     -  Не?  я  должен  вс?сказат? инач?я  задохнус?  Чере?парк?? по
окольным  переулка? мы  бе?труд?добралис? до  плац? Та? уж? собралас?
огромн? толп? ?ближ?на?подойт?не удалос? Мы затаилис??кустах метрах
? ?тиде?ти  справа  от  храм?  Тройно??? солдат  отде??толп? от их
прок?того  алта?. ?бинокл?я виде? даже ножи для жертвоприношений. Пото?
появились  жрец? по? ре? труб, ?толп?завопила. Привел?первую  девушк?
распяли на  алтаре ? -  ра? -  эт?было быстро  сделан? ей живо?вспороли
живо?  За  не?последовал?втор?, трет?...  ?не  мо?вмешаться,  не смел
рисковат?единственным  ? бе? того ничтожны?шансом спасти Лаэл?  Наконе?
появилась  он?  Лаэл? не  была, ка? другие,  отрешенной ил? одуревше?от
страха.  Он? боролась  до  конц? ? наверное,  ?этих вонючи?беельбаистов
навеки останутся след?ее зубо??ногтей. Когд?ее хотели бросит?на алтарь,
я  нача? стре?ть, уложил всех жрецов ? жертвенным?ножами, ?мы  ринулись
вперед. Но межд?не??нами было слишко?мног?народа! ? виде?  чт?на?не
пробиться.  Другие жрец? ? ножами  схватили  Лаэл?  ? тогд? я  разметал
гранатам?всех ?бросил свой боевой клич, чтоб?Лаэл?знал? чт? я здес? ?
прицелил?  ей ? голову,  ? он?упал?замертво. Теперь  оставалось  только
выбраться  оттуда живы? выбраться любо?цено? чтоб?отомстит?за не?  Во?
та?эт?было. Мы вырвалис? - Он замолк, пото?продолжа?
     - Эт? фанатики, Стелла! Само?отвратительное, само? страшное ? само?
опасно?на свет?-  фанатики. Он?убил? моег? отца ? мать, убил?Лаэл? ?
пытались  убит?ме?. Но ме? он?упустили, сволоч? ?я рассчитаюс? ?ними
хо?  бы на  этой  планет?  Фундаменталист?  эт? жалкие недоумки, живущи?
легендам? бронзового века!  Беельбаист?  воображающие,  чт? урожай  буде?
богаче, если  он?принесут  ?жертву девуше? Но самы?худшие из всех  - эт?
ваши фанатики,  Стелла!  Он?слеп?ве?? будт? технически? прогресс - эт?
вс? он?путают наук??техник??блес?щими побрякушкам? он?уверен? чт?
если земляне  благодаря удач? ил? случаю  оказалис?первым??этом  жалком
уголке  вселенно?  им  позволен? грабит?соседе? ? на?зывать  свою  та?
называемую человеческую цивилизаци? Ради  этог? он?готовы воспользоваться
даже фанатизмом полудикаре? ?он?ещ?гово???наук??прогресс? Будь он?
трижды прок?ты! ?ты?чу ра?достойне?то?  кт?придумал  колесо,  че?вс?
ваши инженеры,  проституирующи?свой мозг,  изобретая бесполезны?машины ил?
новы?изощренные утех?для стареющего человечества...
     Тера??отвращение?плюнул на по?
     - Он? ещ?услыша?об? мн?  ваши  пр?тели из ММ? Он?не получа?эт?
планет?.. Если надо, я добьюс?об?влен? карантин?..
     Тера? заснул. Стелла тихонько  вышл?из комнат? Снаруж?ярк? светил?
солнце,  ? парк казался  таки?мирным, пока межд?деревьями  не  появлялись
фигуры вооруженны?кеноитов. ?не?подоше?управляющий Мели?
     - Госпож? ка?он се? чувствуе? - спроси?он по-французски.
     - Не беспокойтесь, ем?ничт?не грозит. Ка?дела ?городе?
     -  Та? сражаются!  Солдат? верные  Клон? отбивают?  от  стороннико?
Беельб? Наро?тоже разделил?, ?кров?льет? повсюд?
     - Ну чт?? пока он?сводя?счет? им не до на?
     День ?нулся бесконечно. Время от времен?из нижних квартало?доносился
яростны? во? толп?  Пожары  бушевали  ?южно?? западной частя? города.
Лазутчик?  высланны? Мелико? возвращались  ?противоречивым? сведен?ми.
Сторонники  Клон?беру?верх. Не? он?разбит? Императора  убил?  Не? ег?
видели  на террас?дворца. Обми?заключил союз ?Болоро? подкупил ег? не?
убил... Короче, вс?слух? типичные для гражданско?войн?
     Шика  сходил?? ум? от  беспокойства:  никт? не  знал,  чт?стал? ?
Офти-Тико? Ег?нигд? не видели  ?те? по?  ка?он вручил Тера?повелени?
императора. Он словно испарился.
     Он  появился совершенно  неожиданно окол? ?ти  вечера. Большо? от??
солдат поднимал? по улиц?  ?Стелла приказал?бить тревог? Но солдат? не
приближаясь ?парк? за?ли оборон? словно  для отражения  атак?из города.
Когд? вс? улиц?были перекрыт? ?ворота? ?стен?подоше? офицер, ? он?
узнала Офти-Тику. Он принес первые достоверны?сведен?.
     ?городе  парило  смятени? Императо?приказал арестовать ? немедленно
казнит?Обми?? Тера? Част?арми? отказалась повиновать?.  Но на сторон?
беельбаистов было  численно? преимущество  ?исступленный фанатизм. Солдат?
Офти-Тики отступал? осыпаемы?камнями ?крыш, ?теперь он?были окружены  ?
дома Тера?
     - ?ты, гд?ты бы?вс?эт?время? - спроси?ег?гигант.
     -  ? самого начала я по??  чт? дело  плох?  ?вскочи? на  бирака,
доскакал по  северной дороге до  первог?пост? связи  ? переда? сообщени?
генералу  Сите?Кану,  которы? командуе?гарнизоном Юкуп?  ? об?снил ем?
положени??просил немедля двинуться на столиц? Ка?- яры?привержене?бога
Клон? ?он буде?здес?чере?дв?дня.
     - Хорошо. Мо?люди помогу?твои? ?эт?время мы продержимся. Но даже ?
подкрепление?Кана на?буде?слишко?мало, ?конц?концов на?перебьют. Если
бы я мо?дать вест?ихамбэ...
     Лицо капитана окаменел?
     -  Не? ? твой  друг, тебе эт? известно, но  я  не хочу  видеть здес?
ихамбэ!
     - ? тако?случае мы погибл?  Ты  не хуже ме? знаешь, чт?большинств?
губернаторов  других городо?импери? буде?выжидать ?примкнет  ? те? кт?
останется  победителе?  Не  забыва? такж?  чт? императо? -  привержене?
Беельб?
     -  ?чт? делать?  Отдать  горо? на милост?дикаре?  Не? я  не  могу
согласиться.
     Тера? склонившис? нави?на?кеноитом.
     -  ? этом деле есть  дв?сторон? Прежде всег?- тв?. Тебе ненавистны
жрец?Беельб??их  бессмысленно?жестокость? ?другой сторон?  ? ме?  ?
ними  свои счет?  ?предлага? тебе  союз, Тика.  Если  ты примеш? ег? ты
взойдешь на императорски?трон Кено.
     Капита?едва не подскочи?от изумления.
     - Ты  ведь  из  рода  Офти-Траи?  не та?ли? Значит, ты прямо?потомо?
императора Тибо?Тука. ?следовательн? посл?исчезновен? Ойготана ?Софана
ты имеешь тако?же прав?на трон, ка?любо?другой из твое?семь?
     - Да,  пожалу? эт?та? Но эт?фанатики беельбаист?свел?наро??ум?
Он ни за чт?не согласит?...
     - Обезумел? только  част?народа, здес? ?Кинтан? Новы?куль?ещ?не
распространился на остальны? города импери? Те, кт?готови? этот кровавый
фарс,  слишко?поторопились ил? их поторопили.  Кром?того, ?Беельб?сраз?
поуменьшит? приверженцев, когд?он?увидя? чт?боги? со всем?ее чудесами
не способна защитить даже свои?жрецов. ?уж об этом позабочусь я са?
     - Чего ты просиш?взамен? Тера?не сдержа?усмешк?
     -  Кеноаб?-  обоаба! Ра?кеноит - значит торговец! Стар? поговорк?не
лжет.  ? прош?немногог?  прав? преследовать  на  территории всей импери?
жрецов Беельб? ?особенно те? кт?скрывает? за их спинам? ?прав?решать
их участь, ка?я пожела?
     - Прольется мног?кров? Тера?
     -  Если мы  их не раздавим сейчас, кров?прольется горазд?больше.  Та?
ил?инач?я жажд?их кров? ?он?от ме? не уйду?
     - ?если я не соглашус?
     - ?тако?случае, Тика, ты отправишься ?свои?солдатам,  ?я со своими
людьми  останусь  здес?  Каждый буде?сражаться за се?.  ?если я выберусь
отсюда, я вернус?за кровью жрецов Беельб?во глав?всех племен ихамбэ!
     Капита?скорчи?гримас?
     - Росс?Муту, да? Челове?Гора? Знаю, ты эт?сделаешь. ? согласен!  Но
эт? на? не спасет.  Ты са?сказал, чт?даже подкреплен?, которо?приведет
Ка? буде?недостаточно.
     - Да, недостаточно. Но я сделаю  то, чего предпоче?бы не делать. Тика,
я  раздам твои? лю??земное  оружие ?науч? им  пользовать?, если хватит
времен?  Впроче? если не ошибаюсь, тако? оружие  чере? нескольк?ле?вс?
равн?буде?здес??всех на этой планет? Гото?прозакладывать голову против
макового зерн? чт?если  сейчас эт?оружие  не раздаю??храм?Беельб?  то
ждат? осталось  недолг?  "Мазетт?  миланского  производства, -  ? кривой
усмешкой  бросил он Стелле. - Ещ? дв? условия, Тика! Первое: ты возьмешь ?
жены Тену-Шику, когд?станеш?императоро?
     - Эт?не услови? ?да?
     - Те?лучш? Второе: ты не допустиш??свои владен? ни одного человека
?Земл?бе?моег?соглас?.
     - Мы  всегда рады видеть ?Кено те? ?твои?друзей, Тера? Другие  на?
ни ?чему!
     - Хорошо. Прикаж?свои?лю??входит??ограду по де?ткам. Он?получа?
оружие ?первый урок, ка?цивилизованн?убиват?свои?ближни?
     Когд?капита?удалил?, Стелла не выдержал?
     -  Неужел?вы  надеетес? не  только  выбраться отсюда  живы?  но  ещ?
совершит?этот переворо?
     -  Вс?може?быть. ? вс?зависи? от этой  ночи. Правда,  шансов ?на?
немног? ?даже дв?ты?чи  солдат  Тики  на?не спасут. Но ? ме? есть ещ?
ко?чт? пр?запа? Главно?же наше  преимущество ?то? чт?противни? явн?
смущен ?колеблет?. Кт?то  наверняка не ожидал, чт?бу? разразит? именно
сейчас.  Для  него  вс? началось слишко? рано.  Моя попытк? спасти  Лаэл?
ускорила хо?событи? ?земляни? вы тоже ?Земл? ? мы об?здес? Како?бы
чудовище ни  скрывалось  за  этим маскарадом беельбаистов,  ем?  видимо, не
очен?хочется  наглядн?демонстрироват? чт? убит?землянина та?же просто,
ка? кеноит?  Пример може?быть заразительны? ?ещ?меньше  этом?чудовищу
хочется,  чтоб?мисс Гендерсо? исчезл? ?кровавой свалке. Не? похищени??
жертвоприношение  Лаэл? было   грубым  просчето? какого-нибудь  подручного
жрецов, увлеченног?свои?фанатизмом  ?ненавистью ? ихамбэ. ?може? быть,
этот подручны?попытался вест?свою игру, ?этим перевернул вс?их план?
     - Но почему эт?ночь решающ??
     - Ва?та?хочется эт?знат?
     - Разумеет?! Опасност?грозит ?мн?
     - Може?быть, ?не стои? ва?говорить, ?впроче?.. Вря?ли вы сумеет?
ме? предат?  даже если бы  захотели.  Главар? заговора  укрылись ? храм?
Беельб? ?до?? императорски?дворцо? Эт?двойно?храм: на одно?половине
владычествуе?боги? Беельб? на другой - бо?Клон. Покойный императо?реши?
таки? милы? способом примирит? об?культа, не оказыв?  ни одному из  ни?
предпочтен?. ?соглас? Обми?мо?люди прорыл?подземны?хо?от нашего дома
до  половины  храм? посвященной  Клон?  Да, да, ка?? драм?Виктор?Гюго!
Ночь?я воспользуюсь эт?ходо?
     - Но для чего он ва?бы?нуже? Ведь эт?огромн? работа!
     - Для дела, ? которо?ме?  опередил? ?са? хоте?поддержать старик?
Обми? устрои?для Клон?нескольк?невинных чуде? Кт?то оказал? проворне?
ме?!
     - ??ва?хватит си?для этой ночной вылазк? Ваша голова...
     - Пустяки.  ?выспал?. Если рана ?голову  не  смертельна, значит, эт?
царапина. Ме? он?беспокои?даже  меньше, че? пластырь  на щеке.  Однако я
отдохн? пока вс?тихо.  Прош?ва? проследите за  раздачей оруж?. ?ме? ?
ангаре шестьсот винтовок. Разбудит?ме?, когд?стемнеет.
     - Вы действительн?хотите истребит?всех жрецов Беельб?
     - Ещ? ка?хочу! ?бы передуши?вс? их  се?, если  бы ?ме?  хватил?
мужества...


     3. Страшн? ночь

     - Вы по?ли, Стелла? Если мы не вернем? чере?тр?часа, взрывайт?этот
подземны?хо?
     Он  уж?спустился ?подземелье, ? сейчас он?видела  пр? свет?факела
только ег?устало?лицо ?голову ?по?зк?
     - Вы больше не боитес? чт?я ва?предам? Он горько усмехнул?.
     - Не боюс? хо? ?са?не знаю почему. Ну пора. Эй, пошевеливайтес?
     Один  за  другим де?ть кеноитов, вооруженны?автоматами, пистолетам??
дротикам?  спустились  ? подземны? хо?  За  ними,  ка? жуткий  призра?
проскользнул Эенк?  весь покрытый  кровью, котору?он поклялся не  смыват?
пока ег?сестра не буде?отомщена. Тера?замешкал?.
     - Жела?удач? - проговорил?наконе?Стелла.
     - Благодар? сейчас мн?удач?нужн? ка?никогд?
     ?он исче?следом за своими соратникам?
     Вскоре вс?он?очутилис??небольшо?кругло?пещере.
     - Эенк? Гидо? Теке,  Тохи,  вы пойдет?со  мной. Остальны? на де?ть
шаго?сзад? Не уронит?взрывчатку!
     Он? продвигались  по  узкому неправильном? туннел?  прорубленном? ?
?гком  извест?ке;  след?от ударов кирк? отчетлив? виднелис? на стенах.
Местам?со свод? звонко шлепалас? ?лужи капель,  местам?стен? наоборот,
были сухими ?пыльными. Прой? метров триста, Тера?остановился.
     - Мы почт?? цели. Следуйте  за мной  бе? малейшег?звук?  Стре?йт?
только ?случае крайне?необходимост? Мн?он?нужн?живыми.
     Ещ?чере?нескольк?метров туннел?поше?ввер? ?вскоре он?уперлись ?
прикрывавшую  ег? каменную  плит?  Тера?нащупа? ?углу рыча? ? плит??
легким скрежето? повернулас? Тера? бросил?  вперед, сжим?  пистолет.  ?
низком квадратном зале сидели  ?ть кеноитов; ужас отразился на их лица? но
ту?же уступи?мест?облегчению, когд?он?узнали гигант?
     - Обми? чт?ты ту?делаеш? Старый жрец поднялся.
     -  Прячусь, Росс? Муту!  Мы спаслись только  потому, чт? были  здес?
вниз? когд?началось побоищ?
     - ?входная двер?
     - Если бы он?ее нашл? на?бы не было ?живы?
     - Ка?эт?произошл? Обми?пожа?плечам?
     -  Очен? быстро.  Мы  услышали  выстрелы  на плац?  ? знал,  чт?он?
захватил? твою жену,  ? подума? чт? ты попытаешься  ее  отбить. Тебе эт?
удалос?
     - Не?
     -  Мн?жаль Болора, - проговорил старик  ?улыбко? ?которо?не было ?
тени сожаления. -  Вскоре  целая  толп? хлынул??храм?  прося убежищ? Мы
открыл?двер? ?чере?нескольк?мину?на?осталось ?живы?только ?теро!
     - Он?ещ??храм?
     - Не дума? Мы смотрели чере?"божь?ок?. Он?разграбили  ?сокрушил?
чт?могл? осквернили алтари ?удалилис?
     - Почему ты не пришел по туннел??мо?до?
     - ?не знал, кт??не?хо?йничае?

     Теперь  подземны? хо? поднимал?  вс? круч?  ? постепенно по? ег?
превратился ? ступен?  вырубленны? ?скал?  Наконе? он?остановились  ?
тупике по? горизонтальной плитой, но сбок? открывал? колоде? из которого
свисал?веревочн? лестница.  Тера?вскарабкал? по  не? до узко?? низкой
галере?  Дальше он  полз  ввер? ещ? осторожнее,  стар?сь  не шуметь.  Он
остановился на? небольши? отверстием ? потолк?верхнего храм?  Он? было
проделан? ка? ра?на мест? зрачка бога Клон? чь? изображени?парило по?
сводом центрального зала.
     Храм,  едва  освещенный  жалким? огонькам? уцелевши?лампад,  казался
безлюдны?  Тера? долг? вг?дывался ?темные углы, пото?достал из карман?
монету  ? бросил  ее сквозь  "божь?ок?. Монета зазвенел?  отскакив?  от
каменных плит, -  до ни? было метров двадцать... Никакого движен?, тишина.
Тера?повернул? ?свои?спутника?
     - Никого не? За мной!
     ?храм?было тихо ?пуст? ?лишь темные ?тн?на  каменном полу ту? ?
та? отмечали  мест?  гд? погибл? по? ножами  фанатико?  жрец?  Клон?
Центральная двер?из черног?дерева ?золотыми скрепами была полураспахнута;
прячась за  не? Тера? выгляну?наружу.  Храмов?  площад? залитая бледны?
светом  одинокой   луны,  сверкала  всем?  своими  беломраморными  плитам?
отполированным? босыми  ногами верующих.  Метрах  ? ст? справа  за  живо?
изгородь?возвышалас? черным силуэтом зубчат? стен?императорского дворца.
По  стен? медленно  прохаживал? часово?  то  появляясь межд?зубцам?  то
исчезая.
     -  Черт бы  ег?побрал! - проворча?Тера? - До  тенево?сторон?отсюда
метров двадцать. Он на?увидит...
     Он было пожале?  чт? не захватил ?собо? лу? но пото?подума?  чт?
даже Эенк? на тако? расстояни? ? пр? тако? неверном свет?не  смог  бы
наверняка  поразить цель. Тера? взгляну?на  небо.  Гряда  облако?медленно
приближалась ?чере?некоторо?время должна была заслонит?луну.
     - Подождем! - приказал он.
     Когд? луна скрылась за облаками, он?выскользнули  из двер?  обогнули
угол  ? затаилис? ?тени контрфорса  второй половины  храм?  посвященног?
богине  Беельб?  Главны?вход наверняка охра?лся,  ? поскольк? их  успе?
целико? зависе? от  внезапност?  ?штурме  нечего  было  ? думать. Тера?
припомни? ка? выгляде? фаса?  ощупал стен? ? скор? наше?ногу  статуи
Белини, сподвижниц?Беельб?  Он подтянулся, вскарабкал?  на плеч? статуи,
зате?на ее голову ? одни?рывком  поднялся на  широки? карниз. Отсюда  он
скинул вниз коне?веревк? Чере?нескольк?мину?вс?ег?спутники были ?до?
?ни?
     Он? осторожн?прошли  по  карниз?  скользкому  от  плесен? ? помета
священных  птиц, ? взобрались по контрфорсу на плоску? крыш?  Никт?ее не
охра?? Отсюда  бы? виде?весь  горо? пожары  вс?ещ?бушевали,  багровые
столбы  пламен?подсвечивали сниз?черные полосы  дыма,  которы?стлался на?
крышам?  ка? низкие  грозовые  тучи. Тера? приг?делся,  опреде?я  очаг?
пожаро? Дворец принца Иксч? самого верног? сторонника Клон?? придворных
кругах. Казарм?стражи  внешни?стен.  Лабазы купц? ? Гонд? ??до? ?ть
заре?на мест? домо?ег?друзей. ?ещ?множеств? далеки? пожаро??разных
частя? города. Поджог? Следстви?землет?сения? Тера?хмур?смотре?на эт?
зловещие костры.
     - Ничего, он?заплатя?за вс?сраз? - наконе?проворча?он.
     Большая  башня ?форм?головы  богини  Беельб?возвышалас? на северной
сторон?крыш?  Он? осторожн? приблизились,  но  входну? двер? никт? не
охра?? ?им удалос? незаметн?спустить? по  винтовой  лестнице  ? храм.
Тера?здес?никогд?не  быва? но  Обми?знал каждый уголок благодаря  свои?
осведомите???давн?уж? да? геолог?точный план.  Минуя  галере?  от??
Тера?продвигался  по темным проходам ?толщ?стен, гд?не  было ни души. Но
во?откуда-то  сбок?до ни?донеслис? голоса. Тера? жестом останови?свои?
спутнико? подкрался ? массивно?дере?нной двер??припал ?скважине. Семь
мужчин  сидели ? низком зале вокруг стол? Тера?сраз? узна?Болора  ?ег?
наперснико?  Икто  ? Килс?  узна? купц? из Кинтан??двух  честолюбивых
аристократов; только одно лицо было  ем?незнаком? лицо кеноит? необычайно
высокого рост? которы?сейчас говори? ел?сдерживая злость:
     - Слишко?рано! Мы ещ?не готовы,  положени?неопределенное. Вы, Боло?
поддалис?инстинктам дика?! Вы решили принести ?жертву эт?девк? ?теперь
вс?племен? ихамбэ выступя?против  на? Ка? будт? на? не хватал? этог?
землянина! Тако?промах може?ва?дорого обойтись...
     - Мы уж?захватил? горо? - отреза?Боло? - Кт?владее?Кинтаном, то?
владее?империей Кено! Остальны?одобрительно закивали.
     - ?бы  ва? повери? если бы этот прок?ты?офицер не суме?улизнуть ?
предупредить  Сите?Кана!  Если  бы горо?действительн?бы?целико? ?ваши?
рука? - ? эт? не  та?  ?вы эт?знаете. ?главно?- если  бы этот чертов
Лапрад... Слишко?мног?"если"!
     Боло?вста? морщ?тонкие губы.
     - Завтра я брош?наро?на штур?вилл?землянина!
     - ?он начнет на?косить своими пулеметами!
     - ?на?он?тоже есть!
     -  Да, благодаря  мн? Впроче?  другог? выхода не?  Но  помнит?  та
девушк? ?Земл? -  табу! Если ?не?хоть  чт?нибудь случит?,  я превращу
Кинтан ?прах! ?чт??Обми? Вы уверен? чт?он...
     - Он мерт?
     - Вы опознали труп? Не? ?та??дума? Он вста?
     - Хорошо,  посмотри?  чт?принесет  на?завтрашний день. ?са? раздам
оружие ?взрывчатку. Дайт?мн?ключ от склепа.
     Боло?ощетинил?:
     - Только верховны?жрец може?войт??священный скле?
     -  Будь по-вашему!  Но  не шутите ? те? чт?та?лежи? -  эт?опасны?
игрушк?
     Он направил? ?двер? Тера?шепото?подозвал свои?люде? Едва высоки?
кеноит шагнул чере?поро? он оглуши?ег?ударом кулака ?бросил на по?
     - Связать!
     Зате?он ворвал? ? за? ? пистолетам? наготове, ?остальны?за ни?
Си?щи?за  столом были  настольк? ошеломлены,  чт?никт?не  двинул?. Он?
смотрели на Тера??ужасом.
     - Подходит? по  одному!  Ты,  Боло?  первым!  Считаю до трех, пото?-
смерть! Ра? дв?..
     Словно завороженный, жрец повиновался. Тера?разорвал ег?тунику, наше?
связк?ключей ?оглуши?ударом по затылк?
     - Следующи? Теперь ты, жирный торгаш!

     Семь  челове?лежали ?до?на полу, связанные ка?бараны. Тера?смотре?
на ни??отвращение?
     - Эенк? Тохи, оставайтес?здес??следит? за ними. Если их попытают?
освободить,  убейте их!  Гидо? Тольбо? Гд? Пика,  охра?йт??двух сторон
подход? Остальны?- за мной.
     Он сверну? налево, спустился по лестнице, зате?по узко?галере?доше?
до  погребальног?зала, гд?ст?ли на страже  двое часовы? Тера?уложил  их
двумя выстрелами из пистолет??глушителем.
     Дере?нн?  двер?склепа,  окованная бронзо?  открылас?со  скрежето?
Огромный  сводчаты? подвал  бы? заби? ружьями,  ящиками  ? патронам?  ?
гранатам??взрывчатко?  Посередине ст?ло нескольк? де?тков миномето? ?
пулемето? Тера?присвистну?
     - Матерь божья! По сравнени??этим мо?арсена?- детски?игрушк? Знай
об  этом Бюро  Ксенологии...  Ну ничего,  мы сейчас  наведе?здес? по?до?
Клаф? дава?за?ды ?детонаторы!
     Кеноит  осторожн?сня? рюкзак,  Тера? выну? взрывчатку  ? детонато?
замедленного действ?.
     - Сейчас ровн?дв?часа. ?тр?часа утра - фейервер?  какого здес?ещ?
не видали! Вс?эт?прямо по? башней, ? ?до? кель?жрецов. Выметать,  та?
дочист?
     Бормоч?эт?слов? он раскладыва?взрывчатку по склепу.
     - Ну вс? пошл?
     - Господин не страшится гнев?богини? Тера?улыбнулся ??гк?ответи?
     -  Не? Клаф? бо?Клон  сохранит ?помилует  на?  Он  тщательн?запе?
двер? склепа,  суну??замочную  скважину  бронзовы?кинжал,  сломал ег? ?
расплющи?выступавши?наружу обломо?
     - Если даже ?ни?есть  второй  ключ, пуст?пово?тся! По лестнице  он?
поднялись бего?
     - Эенк? развяжите ноги пленника? пора уходит? По крышам мы ?ними не
пройде?  но теперь  на?нечего скрывать?. Тихо, Толбор, свяжите всех одно?
веревкой, чтоб?никт?не ушел. Остальны??гранатам?за мной!
     За маленько? дверью пере?ними открыл? центральны?за?храм? ?Тера?
заме?ка?вкопанны?
     - Об этом я забы? - пробормота?он.
     Пере? статуе? богини  Беельб?на плитах из черног?камня лежали  тела
юных женщин,  принесенны?ей ?жертву. Здес?он?должны были оставать?  вс?
ночь, прежде че?превратить? ?муми? которы? буду?погребен?? подземно?
усыпальниц?храм? Вокруг каждой погребальной плит?сидели на  полу, склони?
голову ? священном экстаз? неофит? Ослепляющ?,  дикая ярост?захлестнул?
Тера? Он  поставил  собачк?карабина на  непрерывну? стрельбу  ?нажа? на
спус?
     - Получайт? гады! ?ты, ?ты, ?ты!..
     Пули  прошивал??ды  будущи? жрецов кровавой богини.  Неофит??ужас?
разбегалис?  Тера? настигал их всюд? ? за ни?ег? люди очищал?храм, не
ща? никого.
     - Скорее ?дверя?
     Тера?иска?сред? те?  распростерты?на каменных плитах, Лаэл? но ее
та?не было.
     - Ну  да, ведь он?не смогли принести ее ?жертву! Наконе?он наше?ее:
он?бросил? Лаэл??темный  угол, ка?голу? кукл?  - только  волн?черных
воло?покрывал?ее застывше?лицо. Тера?вскину?на плеч?окоченевше?тело ?
бросил? ?дверя?  гд? уж?началась стрельба. Вн?се? он  пнул  одного из
пленны?
     - Вперед!
     Окол?полусотн? лучников  ?копейщиков преграждал? выхо?из храм?  ?
Клаф?уж?корчил? на каменных плитах ?длинно?стрело??боку.
     -  Гранатам? Не щадить этих  сучьих дете?  Он опусти?Лаэл? на  по?
выхватил  из подсумка гранат? ? швырну?ее ?толп? храмовой стражи, зате?
вторую, третью... Короткие вспышк?взрыво?освещали падающие тела. Мимо  ег?
головы прожужжала стрела ?сломалас??каменную стен? Тера?замети?лучник?
?сня?ег?одни?выстрело?
     - Путь  свободен! Вперед! Заберите  Клаф? Он снов? вскину? Лаэл? на
плеч??побежа? Врат? храм?Клон?поглотил?их, ?чере?минуту он?исчезл?
?подземелье.
     Стелла  вс?чаще посматривала  на часы. Чере? двадцать  мину?истекает
срок, назначенны?Тера?  Внезапно  стрельба  разорвал? ночную  тишину.  За
выстрелами  со сторон? дворца  докатились разрыв? гранат. Стелла приказал?
Шике вызват?де?ть челове??направит?их ?подземны?хо? Но не успели он?
туда спустить?, ка?из черног?провал?возникла мощн? фигура Тера??тело?
Лаэл?на плеч?  Он приблизился  ?Стелле ?осторожн?опусти?свою  ношу  на
каменный по?
     - Да, эт?он? ?наше?ее... та?
     Ночной вете?откину??гкие волосы Лаэл? Казалось,  он? спит,  но  на
виск?чернел?дыра, откуда вытекл??засохл?струйк?кров?
     - Всем сп?тать?  ?доме! - приказал гигант.  - Сейчас храм взлети?на
воздух, ??ни??склепе стольк?взрывчатки, чт?я не удивлюсь, если обломк?
доле???сюда. Пленнико?сюда, ?ме? ?ними разговор!
     Он  направил? ?низкой пристройке  из  толсты? каменных плит.  Стелла
пошл?за ни? Пере? входом Тера?остановился та?резк? чт?он?налетела на
ег?широку?спин? Он обернулся ?не?со зловещей усмешкой.
     -  Ва?действительн? хочется  эт?видеть? Не  совету?  Эт? буде? не
слишко?весело.
     - Неужел?вы  та?? оставите Лаэл?на полу? Вы же говорили, чт?любите
ее!
     Лицо ег?потемнел? ?он вдру?показался Стелле бесконечно усталы?
     -  Да,  вы  прав?  Но  не  судите  ме? слишко?строго.  ?ме? другие
представления ?человеческих ценнос?? ?дикарь, ?для ме? есть вещи боле?
важные,  че?мертвая женщин? даже если эт?моя жена.  Займитес?ею, Стелла,
прош?ва? Завтра... завтра буде?время ее оплакать. Но не сейчас...
     Он  шагнул  ?  темнот?  чиркну? спичку  ? заже? масляну? лампад?
колеблющий? огонек ее отбросил на  стен?ег?тень. Стелла пост?ла немног?
гля? сквозь открытую двер? ка?движет? эт?огромн?  зловещ? тень, зате?
мимо  не? по?усиленно?охрано?провел? пленны?  Один из  ни? пристально
посмотре?на Стеллу, ?глаз? ег?сверкнул? Он по?нулся ?не? но  один из
кеноитов груб?ударил ег?по руке.
     Стелла вернулас??до? позвал?Шику  ?служанок. Он?перенесл?Лаэл??
комнат?Тера? уложил?ее на постел??за?лись погребальным туалетом.
     - Шика, каки?обычаи ?ее племен?
     - ?точн? не знаю, госпож?  Если бы господин пришел...  Кажется,  он?
зажигают тр?факела ?устанавливаю?их треугольнико?
     - Ты не можешь спросить ?ее брат?
     -  ? плох?знаю язы? ?я боюс?ег? ?пото?он сейчас ?господином, ?
наверное...
     Долгий крик  прозвуча??ночи, крик,  исполненны?такого  ужас? чт? ?
Стеллы  мурашк? побежали  по  коже.  Эт?доносилось  из пристройки.  Стелла
бросилас??окну, во отсюда  сквозь незапертую двер?были видн?только спин?
плотно сгрудивших? кеноитов.
     Шика заперл?двер??невозмутим?зажигала факелы.
     - Не ходи туда, госпож? Эт?дела мужчин.
     - Выпуст?ме?! Сейчас же выпуст? Чт?он?делают, правый боже, чт?он?
делают?
     -  Не  ходи  туда!  Ты не знаешь господин?  ?него было  лицо,  ка? ?
мертвого. Он те?...
     Тишина наступил? внезапно, зате?чере? нескольк?мгновени?послышал?
влажны?удар, ?на каменных плитах двор?распростерлось неподвижно?тело.
     Двер??пристройку заслонил? черн? фигура.  Тера?направил?  ?дому,
воше? ?комнат?  Нескольк?секунд  он ст??бе?движений, гля? на мертву?
Лаэл? на факелы, на бледну?Стеллу ?невозмутимую Шику.
     - Спасиб? Стелла, - проговорил он наконе?
     - Чт?та?происходит? Чт?вы делает?
     - Ничего.  ?позволил Эенк? позабавить? ?толсты? купцом. Сейчас вс?
кончен? Для остальны?эт?бы?хороши?пример: теперь он?загово??
     - Вы... вы бессердечный, безжалостный челове? Тера?взорвался:
     - Жалеть эт? падаль? Речь идет ?судьбе этог?мира, мисс!  Не только ?
те? кт?живе?сейчас, но ?те? кт?ещ?не родился, об их потомках!
     - Неужел?вы не можете просто убит?этих несчастных?..
     - ? должен  знат? чт?он?замышляли, ?знат?немедленно! ? если бы ?
ме? были вс?эт?аппараты, вс?эт?наркотик? ?которы?прибегае?следстви?
на  Земл?  Но ?ме?  не? ни  того, ни другог?  ? главно?- не?времен?
Кстати,  уж? бе? ?ти  мину? тр?  Пойдемте,  на  тако? фейервер? стои?
полюбовать?.
     Он увле?Стеллу на  террас?  Башня храм?четк?выде?лась на фоне луны
чуть выше колоннад?императорского дворца, скрытого купами деревьев.
     -  Стойте  здес? ?дверя?  Чере?нескольк? мину?  наверное,  пойдет
каменный град.
     Он?ждал?молч? Больши?пожары ?нижнем городе ух?догорали,  ?только
красноваты?отблески указывал?мест? гд?недавн?бушева? огон? Ду?свежий
вете? шелестя ?листве.  На?само?террасой низк???жело пролетел?ночн?
птиц? ?ее печальны?крик прозвуча?зловещ??безмолвном парк?
     - Тр?часа! Смотрите внимательн?
     Время словно  замедлил?свой  бе? Внезапно башня  храм?дрогнула ?вся
целико?поднялась ? небу на  столбе красного  пламен? Второй взры? бросил
обломк?храм?навстреч? падающей  башн? зате?вс? смешалос?? чудовищном
огненном смерче. Императорски?дворец осветило,  ка? ?праздник, деревья от
взрывной волн?согнулис? черным? те?ми. Зате? до ни? докатился грохот ?
беспрерывный трес?
     - Скорее ?до?
     Тера?увле? Стеллу  ?до? Град обломков  сыпался ?неба на  плац,  но
некоторы?долетали  ?сюда, ?сухо? удар ил?влажны? шлепок раздавалис?то
здес?  то  та? Зате? вс?стихло. На мест? храм?? кольце  ярк? го?щи?
деревьев ?кустов медленно, ?жело вздымались  гигантские  рыжи?клуб?дыма,
уносимые ночным ветром.
     - Та?было, наверное, тонн ?тьде??взрывчатых вещест?  - пробормота?
Тера? - Однако пора идти, дело ещ?не закончен?
     Он?удержала ег?за руку.
     - Вы будете их пытать?
     - Да, если понадобится.
     - ?не вынесу этих криков, Тера? ?ме? не таки?стальные нерв? ка??
ва?..
     - Шика постелет ва??подвальной  комнат??другом крыл? дома. Та? вы
ничего не услышите!
     - Но я вс?равн?буду знат? чт??эт?время... Он  оборва?ее яростны?
взмахо?руки.
     -  Думает?  мн? эт? пр?тн? Надо  было  ва?захватит? ?собо? для
наглядног?урок? Вы бы тогд?увидел? чт?скрывает? за пышным?декорациями
? доме  вашего папеньки,  за всем?этим?приемами  ? балами, на которы?вы
танцевал? расточ? улыбки, за всей ваше?роскошно??безмятежной жизнью! ?
наверное,  испытываеш?сладостное чувств?могущества, когд? одни?росчерко?
пера опреде?еш?судьбу планет? решаеш?отдать на разграбление целы?ми? ?
те?хуже для обитателей, если таковы?на не? существуют! Но  сейчас вы не ?
Нь?Йорк??не ?Са?Франциск? ?одно?из кабинето?всемогущег?Гендерсона.
Вы на Эльдорад?? доме Тера?дика?,  та? гд? истекают  кровью, страдают,
умираю? пытают!  Ка?хоте? бы  я,  чтоб?на ваше?мест?бы?ва?отец, мисс
Гендерсо? ?поэтом? оставайтес?здес?ил?убирайтесь ?подвал - мн?сейчас
не до ва?

     Масляная  ламп? слаб? освещала сводчату? комнат?  Стелла сидела  на
дере?нном ложе, ?ей казалось, чт?он?вернулас??далеко?прошло?Земл? ?
одну из  те? жестоких  ? трагичны? эпох,  ?которы? рассказывают древни?
варварские  предан?.  Колеблющий?  свет  выде?? неровности  на  каменных
стенах,  оставляя  дальни?углы  ? густой тени. Тонкое  лицо  Шики казалось
бронзово? скульптуро?  Стелла   напряженн?  прислушивалась,  но  сюда  не
доносилось ни звук?
     - Поспит? госпож? вы устали!
     - Не могу, Шика. Та?пытают люде? Девушк?искренне удивилас?
     - ?разв?на Земл?этог?не делают? Ка?же вы узнает?замысл?врагов?
     -  ? на? есть другие  способ? которы?не причиняют боли.  Поэтом?мы
считае?дика?ми те? кт?способен мучить других люде?
     Шика задумалась.
     - Значит, ва?непр?тн?  чт?господин,  по-вашему, веде? се?, словно
дикарь? - наконе?спросила он?тихонько.
     - Да, пожалу?
     - Вы любите господин?
     - Чт?ты выдумываеш? Просто он тоже земляни? ?ме? касает? вс? чт?
он делает.
     - Почему?
     - Потому чт?.. Не знаю, только лучш?бы Тера?обошел? бе?этог?
     -  Вы  ег?любите, госпож? ?стараетесь оправдат?  Но  он  ?этом  не
нуждается. Он делает то, чт?нужн?для благ?на?всех.
     - Да, може?быть... ?совсем запуталась! Може?быть, ты прав?..
     Двер?распахнулась, воше?Тера? Лицо ег?было свиреп?
     -  Идемте,  Стелла!  Вы  мн? нужн?  вы  будете свидетельницей.  Сред?
пленнико? ка?я ?дума? оказал? земляни? скорее всег?аген?ММ?
     - ?вы хотите, чтоб?я присутствовала, когд? вы будете ег?допрашиват?
вашими способам?  ?отказываюс?  Запишите ег? показания  на пленку,  если
хотите,  да не забудьте  крик??стон? Пере? земным  судо? он? прозвуча?
особенно убедительн?..
     Он пожа?плечам?
     - Магнитофонная  запись ничего не даст. Ее  слишко?просто подделат? ?
прежде  че? жалеть  этог?типа,  послушайте, чт?он скажет!  Може?быть, вы
измените свое мнение. ?не пойдет?по доброй воле, я поведу ва?сило?
     Тера?подхвати?ее на руки. Стелла тщетно вырывалась.  наугад хлещ?ег?
по лицу. Один удар пришел? прямо по  по?зк? Тера? вскрикну? поставил ее
на по??повернул ?себе за плеч? Взгля?ег?бы?жесток.
     - Значит, мадемуазел?боит? кров? То?кров? которая тече?из-за моих
дикарски?методо? Он?не хоче?ее видеть! Но ее не смущае? кров?вчерашни?
?сегодняшних жерт? соте?люде? погибших ?городе, дете? раздавленных по?
обломкам? домо?  из-за   искусственного   землет?сения,  молоды? женщин,
зарезанных на алтаре,  - эт?кров? не ?счет, потому чт?он?ее  не видела?
Идемте, черт побери, пока  я не разозлил?! Може? быть, я узна? бы ??ва?
ко?чт?интересное, если бы раньше допросил ва?по-своему! Вперед!
     Он разверну?ее ?груб?толкну??спин?
     - Господин! Не трогайте ее - он?ва?люби?
     - Не суйся не ?свое дело, Шика! Ты сама не знаешь, чт?говоришь.
     ? пристройке осталось  только  дв?пленника: смертельно  бледны?  он?
сидели привязанные ??желы?кресла??высокими спинками. Тр?кеноит? сред?
которы? выде?лся  свои? мундиром  Офти-Тика,  ? велика?ихамбэ,  ст?ли,
прислонившис?? стенам.  Четыре  масляны?лампад? освещали комнат?  кром?
того,  прямо  ? лица пленнико? би?слепящи? белы? свет  глух? гудевшег?
бензиновог?фона? ?отражателе?
     - Садитесь во?сюда, не двигайтесь ?молчит? - приказал Тера?
     Са?он се?справа от  Стеллы. По легком?шелест?плат? он?по?ла, чт?
Шика последовал?за ними ?теперь притаилась сзад?
     -  Ну ?кого начнем? Во? чт?  Эенк? займис?ка  во?этим господином.
Нажм?на ту саму?точк? котору?ты знаешь.
     Высоки? ихамбэ  приблизился  со  свирепой  улыбко?  долг?смотре? на
пленника, зате?положи?указательный пале??ложбинку на затылк??основания
черепа ?резк? нажа? Челове?побледне?? сжал?, ожид? мучительно?боли,
но пото?лицо выразило искренне?изумлени?
     -  Довольно,  Эенк? ? узна?то, чт?хоте?узнать,  -  сказал Тера? ?
продолжа?по-английск? - Итак, я не ошиб?. Ты земляни?
     - Не понима? - проговорил пленни?на кеноитском языке.
     - Довольно  разыгрыват?комеди? эт?тебе не поможе? Будь ты туземцем,
ты бы завы?от  боли, когд?Эенк? нажа?на затылочный  нервны?узел. Ты  не
знал  об  этом  анатомическо?различии  межд?нами  ? эльдорадцами?  Весьма
скверн?.. для те?! ?сейчас ты мн?скажеш? чт?ты здес?дела??кт? те?
сюда присла?
     - ?не скаж?ничего!
     - Ты та?думаеш? Другие тоже не хотели, но заговорили. ?если Эенк?не
знае?чувствительных точе?человеческог?тела, то мн?он?хорошо известны!
     Он поднялся, нави?ка?скал?на?пленны? взя?? свою лапу одну из ег?
ру??нача?сжимат?
     - Твое имя!
     -  Карл Боммер. ?больше  я  не скаж?ни слов? Тера?продолжа?сжимат?
ег? кист? На  лб?немц?выступил  крупны? по?  но  он  молчал. Тогд? не
ослабляя  хватки,  Тера? вытащи?лево? руко? свой  охотничи?но?  Стелла
закрыл? глаз?  Нескольк? секунд  он? слышал? только  учащенно? дыхани?
пленного, зате?короткий смешок кого-то из кеноитов ?страшный крик:
     - Не? не? Только не эт? ?буду говорить...
     - ?знал, чт?ты образумишь?. Кт?те? на??
     - Гендерсо?
     - Директор ММ?
     - Да.
     - Чт?тебе поручили?
     - ?должен бы?помочь жрецам  Беельб?захватит?власть. Для чего - я не
знаю, клянусь!
     - Зато я знаю! ?чт?тебе было приказан?относительно ме??
     - Постараться захватит?ва??отправит??Порт-Металл, если удастся...
     - Кт?твой ше??Порт-Металл?
     - Джон Диксон.
     - ?этот мерзавец ещ?выдава?се? за моег?друг?  Ну ничего, придет ?
ег?чере? Он повернул? ?Стелле.
     - Вы знаете Диксон?
     - Не? - прошептала он? не открыв? глаз.
     - Эт?инжене?.. ?если бы ме? не удалос?захватит?живы? чт?тогд?
     - Мн?было приказан?убит?ва?
     - Прелестн?  Вы слышит? Стелла? Папаша  Гендерсо?реши?добраться  до
моей шкур? ?каку?роль игра?ты во всех этих махинация? Говори, свин?! ?
чт?ты знаешь ?роли мисс Гендерсо?
     - Ничего, клянусь ва?  ?должен бы? только оберегат?ее,  чт? бы  ни
произошл?
     - Хм, може?быть,  ты ?не  вреш?  ?чт??об этом скажет? Стелла? Не
пора ли на?выяснит?отношения? Смотрите на ме?!
     Он? открыл? глаз? ожид? увидет?на полу лужу кров? но пленни? бы?
явн?невредим, только смертельно бледен.
     - ?уж?ва? вс?рассказала, Тера? Почему вы не  хотите мн? верить? ?
ничего  не  знал? ? подобных  планах  моег?отца,  ? если бы  узнала,  то
воспротивилась бы им всем?силами! Но  можн?ли верить  этом?человеку?  По?
угрозо?пыто?я бы на ег?мест?сказал?вс?чт?угодно!
     Тера?почеса?затыло?
     -  Да, пожалу? Но  сознайтесь, ег?показания слишко?точн?совпадаю??
моим?догадкам? ?он их не знал.
     -  Вы  очен?умны, Тера? но вы зря считаете,  чт?вс?остальны?глупее
ва? Разв?этот челове?не мо? ?свою очеред? предположить, чт?..
     -  Не?  ? слышал  ег?разговор  ? Болоро?та? ? храм?  за ча? до
фейерверка!  Не? он не солгал ?ничего не  выдума? ?понима?  ва? ?жело
было слышат? ? то? каку?низкую роль сыграл во всем этом ва?отец, но мн?
было необходимо,  чтоб?вы  присутствовали на  допрос?  Теперь  вы  ко?чт?
знаете ?ММ??ег?метода?
     - Чт?буде??этим человеко?
     -  Если  кобр?не  смогла ва? ужалит? он?остает?  коброй! Он  умре?
быстро ?бе?мучени? потому чт?да?показания.
     - Но эт?убийство!
     -  Не? законн? самозашита. Он  са?вступи??игру, са?проиграл ?са?
должен расплачивать?. Никт?ег?не принужда?браться за эт?дело!
     - Умоля? пощадите ег?
     - Сожале? но не могу.
     - ?чт?буде??другим?
     - ?Болоро? Увидит?завтра, вернее - сегодня утро?

     Зловещ? за? разгоралас? ?серо?небе, по  которому  вс?ещ??нулись
полосы дыма от  пожари?  гонимы??запада на восток  низовы?ветром,  ? то
время  ка? облако  легчайшего  пепл?  выбрасываемого  вулканам?  медленно
смещалос? на большо?высоте ?севера  на юг,  расплываясь грязным??тнам?
Стелла проснулась: Шика осторожн?трясл?ее за плеч?
     - Вставайт? господин ва?зове?
     - Заче?
     - На похороны госпож?Лаэл?
     Он?поспал?всег?часа  тр? ?теперь поднялась ?трудом. Холодн? вода
освежила ее  ?вернул?немног? бодрости.  Стелла надела свой земной костюм,
выстиранны?? отглаженны?  Тера? ждал ее  по?колоннадой. Он  бы?выбрит,
умыт,  на  голове белела свеж?  по?зк? ? казалось, он снов? стал  сами?
собо?  Росс?Муту,  Человеко?Горо? которого  ничт?не може?сломит? Но ?
гу?залегл?горьки?складк?
     -  ?просил  позват? ва? Стелла. ?знаю, чт?для  ва? Лаэл?не  была
человеко?  но  Эенк?никогд?не прости? бы  ва?  если бы вы  не пришли на
погребальный об?? ??ме? ?бе? того хватае?де?  поэтом?оберегат?ва?
от моих друзей...
     - ? не одоб?ла  ваше? связи ?Лаэл? но эт? не  значит,  чт?ег?ее
смерть ме? не трогае? - ответила он?довольно сухо.
     - Простите ме?, Стелла. Може?быть, я ва?не по?? Хотите ее видеть?
     Не ожид? ответа, он направил? ?погребальной комнат?  ?Стелла пошл?
за ни? Пр?свет?трех факело?Лаэл?покоилас?на ложе  ?то?же само?позе,
но сейчас он?была облачена ?тунику из великолепног??гчайшего шелк?
     Высокая фигура ка?тень отделилась от стен??мимо Стеллы прошел Эенк?
окинув ее ле?ны?взглядо?
     - ?боюс?ег? - прошептала Стелла.
     - Да,  он ва?не люби? Он считае? чт? не будь ва?здес? я уделя?бы
ег? сестре больше вниман? ? он? была бы сейчас жива. Ва?нужн?выбраться
отсюда ка?можн?скорее. Не  знаю, смог? ли я  разубедить  Эенк? об?снит?
ем? чт?вы здес?ни пр?че? чт?только роковая случайност?..
     - ?я се? спрашива?  не?ли ?этом ?моей вины?  Если бы не  я, вы бы
поплыл??Кинтан?
     - Не знаю. Должно быть,  та? было предначертан?  ?принош? несчасть?
всем, кого любл? Он устало провел по лицу ладонь?
     - Вс?потому, чт?не?удач? ка?говарива?мо?французски?дедушк? Ка?
только мы выберемся отсюда, ка?только  подойдет армия Кана  ? мы  раздавим
беельбаистов, я сраз?отправлю ва??Порт-Металл. Вскоре прибудет звездоле?
Вы вернетес? на Земл? ?богаты?материалом ?напишете репортаж, ? которо?
буде? стольк?кров?  чт?  надеюс? даже самы?кровожадны? ваши  читатели
останутся довольны!
     - ?чт?будете делать вы?
     - ? Продолжать борьбу!  Растолкуйт?вашему отцу, чт?он эт?планет?не
получи?  Идемте! Пора! Он склонился  на? Лаэл?  тихонько дотронул? до ее
холодной щеки ?выпрямился ?застывши?суровы?лицо?
     - Выносите!
     Вошл? четыре  женщин? ? носилкам?  положили на ни? покойниц?  Уж?
окончательно рассвело, ?свет казался  даже слишко?резким: утреннее  солнце
поднималос?  на? холмам?  четк? обрисовывая  силуэт  восточного   храм?
Погребальн?  процессия  вышл? из  дома:   вперед?  четыре  плакальщиц? ?
носилкам? за ними ?одиночеств?Тера? ?на дв? шага сзад?Эенк? свирепый
?безмолвный. Стелла  намеренн?отстал? ?тоже шл?одна пере?торжественны?
караулом  из  тридцати  солдат  по? командование? Офти-Тики.  Слуг? Тера?
замыкали  шестви? вс? вооруженны?  даже  женщин?  По  центрально? алле?
процессия приблизилась ?погребальном?костру. ?ужасом  Стелла увидел? чт?
Боло?привяза??толсты?поленья?
     Плакальщиц? поднялись по дощатому помост? осторожн?опустили  носилк?
на вершин?костра. Солдат?выстроилис?вокруг ?замерл??оружие?на караул.
Один  из слуг обли? поленья  бензином. Тера?? Эенк?одновременно подожгли
костер факелами ?двух сторон. Пламя вспыхнул? повали?черный ды? ? скры?
Лаэл??жрец? Зате?вс?потонуло ?ярких пляшущи?языка? ?протяжный вопл?
вырвал? из ог?.
     - Заче?вы эт?сделал? Заче?
     -  Боло? возродил  древни? обычай  свои? предко?  ?позволил  Эенк?
возродит?древни?обычай ихамбэ.
     - Но эт?же наст?ще?варварство!
     - ? разв?я когд?нибудь пытался разыгрыват?цивилизованног?человека?
Замолчит?лучш? ?вспомнит? Беленкор!  Вспомнит?  ка?вы,  цивилизованные
земляне, подавили та?восстани?
     Пламя теперь полыхало  та? жарк?  чт?всем пришлось отступит?  Крик?
жрец?давн?смолкл?
     - Боло? помучился всег?минуту,  ?скольк? дней  продолжалась  агон?
тиханцев,  взрослых  ? дете?  облиты? препаратом ?123?  ? ведь  он? не
совершил?никаки?преступлений...
     - Те, кт?допустил эт?побоищ? были наказаны!
     - Вы та?думает? Почему же тоща года тр?наза?я  встретил на Экин?II
бывшег?капитана Горона? Он живе??здравствуе? ?служит ?полици?ММ? Для
виду на? ни?устроили процес? чтоб?успокоит?публик? ?когд?шу?поутих,
перевели ег?подальше на тепленькое  местечко ?прежни? звание?  Во??вся
кара.  Просто  ММ? переместил? ег? из  своего космического  флот?? свою
полици?
     - ?не могу ?эт?поверить!
     - ?не верьте на здоровье!
     Он ? сердце?махнул руко? отошел ? долг?молч?смотре?на  угасающе?
пламя. Зате? не подним? головы, Тера?ушел ?себе.

     Стелла  сидела на террас?одна ? смотрела на  горо? Пожары утихли. На
дворцово? холм? лишь  почерневши?руин? ещ?дымились  та?  гд?бы? храм
Беельб? Башня  смежного  храм?Клон? тоже  наполовину обрушилась, да ?са?
императорски? дворец  пострада?  Стелла  чувствовал?  се?  измученной  ?
растерянной ?этом  чужо? мире  сред? чужого народа. Даже Тера?казался ей
непостижимым ? отвратительным:  ее отталкивал?эт?смес?высоко?культуры ?
варварства.  ? одновременно  Стелла  ег? жалела.   Невезень? преследовало
гигант? ?то же  время Стелла не  могл?не восхищаться  мужество?человека,
которы??одиночку ил?почт??одиночку боролся ?само?могуче?организацией
земля?
     Он?была ?смятени? ?раннег?детств? он?жила ?мыслью,  чт?ММ?по?
руководством ее деда, ?пото?отца делает нужное для всег?человечества дело
? чт?деятельност?эт?благородна,  если не  считат? нескольких  печальны?
эпизодов врод?жестокой  бойн?на Беленкор? Разумеет?, он?знал? чт? ММ?
безжалостн?расправляет? ? конкурентами.  Но,  ка? говарива?Гендерсо? ?
джунгля?надо быть тигром ил?по крайне?мере волком.
     Тера?куда-то скрылся. Только чт?он прошел по главно?алле? беседуя ?
Офти-Тико?  ? исче?  Наверняка он уточ??свой  замысе?  ка?сделат? из
капитана нового  преданного  ем?императора,  которы? сможет сорват? план?
земля? Стелла поймал?се? на мысл? чт?желает ем?удач?
     Како?то  шу?привле? ее внимание  - низкий  гу? доносился ?неба.  ?
городу ? юг?восток?приближался электрически?вертолет. Он лете?зигзагам?
на небольшо?высоте. На  фюзе?же  четн? вырисовывалась  эмблем? ММ?  дв?
перекрещенны?кирк? на  фоне  спиральной звездной  туманности.  На? парком
аппара?зави? пото?плавно  опустился  на главну?алле? Кустарни?? цвет?
вокруг пригнулись от  вихря, поднятого ег?роторами. Но во?лопаст?замерл?
? вертолет мгновенн?окружили солдат? Пило?соскочил на земл? остановился
ка?вкопанны?пере?остр?ми пи?
     - Эй, кт?нибудь! Чт?здес?творит?? - громко спроси?он по-английск?
     Стелла  бросилас?? нему, перепрыгив? чере?дв?ступеньк?  но  Тера?
опередил ее ?уж?отодвину?солдат.
     - Заче?вы здес? Хотите узнать, почему ваши агенты не отвечают?
     Пило?бы?искренне удивле?
     - Чт?вы хотите этим сказат?
     - Вы сами прекрасн?знаете!
     - Чт?случилос??городо?
     -   ?   пустяки:  искусственно? землет?сени?  пожары,  человеческие
жертвоприношен?, убийства,  погром?  ?те??гражданская войн? Не  гово?
уж??взрыва?
     - ?ничего не знал...
     - Та?чего же вы явились сюда?
     - Мы поте?ли связь  ?одни? из наши? служащих. Може? быть, вы ?не?
чт?нибудь слышал? Ег?зову?Боммер, Карл Боммер.
     Тера?зловещ?усмехнул?.
     -  Могу дать  ва?самы?точные сведен?.  Этой ночь?ег?расстреляли по
моем?приказ?
     - Но эт?убийство!
     - Вы та?считаете? Ну либо вы наглец, каки?свет не виде? либо один из
те? простако? которы? использует  ? эксплуатируе?ММ? ?ег? уничтожи?
потому чт?именно он, повинуясь приказам свыш? натворил здес?вс?эт?дела.
Результаты вы  видели ? воздух?  Он во  всем признался, ?ме? есть запись
допрос?
     - Подделка!
     - ?есть свидетел?
     - Testis unus... Тера?усмехнул?.
     -  Смотрите-ка,   ва? тоже  пичкал? латынь?  Значит,  свидетел?  не
внушающи? доверия,  даже  если  эт? мисс Гендерсо?  дочь вашего  главного
патрон?
     Он показа?руко?на Стеллу. Молодо?челове?повернул? ?не?
     - Эт?правда, мисс?
     - Ув? по-видимому, да!
     Пило?заколебался, но пото?снов?обратился ?Тера?
     - ?кт?мн?докаже? чт?эт?действительн?мисс Гендерсо?
     - Стелла, ?ва?есть  документ? Покажите их этом?юном?скептику. ?он
мн? покаже?свои, потому чт?я хочу знат?  кому я доверю вашу  драгоценну?
особ?
     - То есть ка?эт?
     - Очен?просто. На вертолет?вы доберетесь до Порт-Металл?за нескольк?
часо? Инач?я боюс?  чт?не  успе?доставит? ва?? горо? до отправления
звездолета. Чере?ме??вы будете на Земл?
     - ?вы избавитесь  от  ме? на ме??раньше, не та? ли? Тера? грустн?
улыбнулся.
     - Поверьте, я предпоче?бы... но здес?вс?неустойчив? ?продлится эт?
долг?  ? мн?буде?не до  ва?.. Ра?уж подвернулась такая  возможност?..
Полн? Стелла, расстанемся друз?ми... если вы не против.
     - Хорошо! ??удовольствие?вернус?на Земл?
     - Поздне?я тоже прилеч?туда.  ?зайд?за вами ?вашу  газетенк? ?мы
вместе позавтракаем.  На юг?западе Франци?я знаю один  ресторанчи? гд?до
си?по?гото?? ка??двадцато?веке, ?подают наст?ще?доброе вино. Итак,
мы друз??
     Он?протянула ем?руку, ?он осторожн?сжал ее.
     -  Мн? наверное,  надо  собрат? пожитк? Отдайт? мо?руку,  инач? я
подума? чт?ва?не хочется ме? отпускат?
     Он? исчезл?? доме.  Тера? снов?перене? свое  внимание  на пилота,
оценивающе  окинул ег? взглядо?  Молодо?  высоки?  неуклюжи? он вызыва?
симпатию.
     - Ка?ва?зову?
     - Джон Ма?Ли?
     - Шотланде?
     - Не? канаде? Геолог-разведчи?
     - Давн?здес?
     - ?ме??
     - Работает?на ММ?
     - Да. Во? уж? третий го?  До Эльдорад?работа?на  Офир?II.  ?вы -
Тера?Лапрад?
     - Неужел?ме? можн??ке?то спутат?
     - Да, эт?нелегк? Мн?поручено передать ва?привет от Лоуренса Дуглас?
? Жю?  Тибо.  Мы  ? ними работали на  Офир? II.  Семь  ме?це? ? одно?
экспедиции.
     - Гд?
     - ?Гора?Судьбы.
     - Паршивое мест? Состав?ли карт?
     - Да.
     - Когд?то  начина?та?съемку, - мечтательн?проговорил Тера? - Давн?
эт?было... Ну во??мисс Гендерсо? Доставьт?ее ?целост?? сохранност??
Порт-Металл ?послушайте доброг?совета: не застревайт?на Эльдорад?  Скор?
здес?буде?сущи?ад. Гд?вы сейчас ведете разведку?
     - На восточно?склоне Карамелоле.
     - На земл? бихуто? Если ва? буде?чт?нибудь угрожать ? вы  успеет?
вступить ?переговоры, скажит? чт?вы со мной знаком? ?потребуйте отвест?
ва??вожд?Обот? Кт?знае? може?быть, эт?даст ва?шанс уцелет?
     - Но чт?мн?доложить ?положени??Кинтан?
     - Чт?я расстреля?Боммер? чт??ме? ?рука?вс?доказательства ?чт?
я  разделаюсь  та?же  ? другим? их агентами,  если он? сюда  я?тся.  До
свидан?, Ма?Ли? ?жела?удач?

     Тера?помо? Стелле поднять? ?кабину вертолет? Дверца  скользнула  ?
паза??скрыла ее. Он виде?только ее лицо,  губы девушк?шевелились, словно
он?пыталась чт?то сказат? но шу?мотора заглушил ее голо? Вертолет легк?
поднялся,  набрал  высоту  ? раст?? ? небесной  синеве.  ? Тера? вдру?
почувствовал се? смертельно одиноким.


     4. Земля -Англ?

     Тера?? грусть?пересмотре?немногие фотоснимки,  оставшие?  ? стол?
Игрищева,  сп?та?их ?конвер? запечата??написа?адре? Из всей  родн??
Станислава осталась гд?то на Украин?только сестра, инжене?металлур?  Он?
вс?ещ?была не замуже? эт??соро?то ?ть ле?.. Эт?ветв?рода Игрищевы?
угасал? ?жаль, Станисла?бы?челове? наст?щи?мужчин?  каки?становит?
вс?меньше.
     ? дверя? контор? прозвене? звонок. Тера?выну? из кобуры пистолет,
положи?ег?на стол за книг? Со дня  возвращения ?Порт-Металл он вс?время
бы? насторож? Ег? друз?-геолог? разъехалис? ?вели  разведку гд?то  ?
отрога?го?Франклин?ил?Карамелоле, ?городская  полиция, полиция ММ?даже
пальце?не  шевельне? если  ег?приконча? только обрадует?. Счасть? ещ?
чт?он?сами не пр?вляли инициативы!
     - Ле? взгляни, кт?та?
     Ле? подня? рыжу? голову, посмотре? на  хо?ин?  лениво  зевнул  ?
по?нувшис? направил? ? двер? Тера?нажа?кнопку  механизм? отпиравшег?
замо? Молодо?челове??сине?форм?космонавта отшатнул?, увидев огромног?
зверя.
     - Спокойно, Ле? Входит? не бойтес?
     - Месь?Лапрад? ?ме? официально?письмо, приказан?вручит?ва?личн?
?воспользовал? случае??захватил вс?вашу почт? Разрешит?представиться.
Лу?Баррье? каптенарму??"Юл? Цеза?".
     - Вы уж?прибыл? Но ведь "Цеза?" ждал?только послезавтр?
     -  Мы не  останавливалис? на Тинх? Та?идет  драк? межд?туземцам??
шахтерам?  Тр? корабля ММ? подбрасывают  подкреплен?.  Планет? временно
закрыт?
     - ?чт?предпринимае?Бюро Ксенологии? - живо спроси?Тера?
     - Чт?он? могу? сделат? Ка?всегда, их предупредили  слишко?поздно.
Когд? он? доберутся  до  Тинх? та?вс? уж? кончит?  ? "по?до? буде?
восстановлен", ка??на?официально выражают?.
     - Да, разумеет?!
     Тера?взя?из ру?юнош?конверты ?толсту?кипу газе?
     - Чт?? спасиб? Куда вы теперь путь держит?
     - На Субу?V, ?оттуда прямо на Земл?
     - ?тако?случае возьмите эт?письмо  ?сдайте ?первую же контор?Бюро
Ксенологии - он?перешлют ег?дальше.
     - Письмо официально?
     -  Да, бумаги одного из их  агенто?  которого здес?убил? Он бы?моим
другом.
     Посыльны?ушел, ?Тера?принялся за почт? Нескольк?писе?из Полинези?
напомнил?ем??друз?? детств?  одно из Канады, дв?из Франци??ещ?одно
от Рамакришны ? радостны?известие? чт? вскоре, видимо, удастся возродит?
породу сверхльвов.
     -  Потерп?  Ле?  Чере? тр?четыре  года ? те?,  глядишь,  появится
подруг?
     Наконе?он взя?запечатанный паке??грифом  Бюро Ксенологии, суну?ег?
? щель  дезактиватор? ?включи? аппара?  Чере? де?ть мину?можн?буде?
вскрыт?паке? ? он не вспыхнет  ? него ?рука? ? пока Тера?принялся за
газеты.
     Тера?взя? комплект "Нь?Йорк гераль?  ме?чной  давности, просмотрел
вс?номера один за другим. ?Стелле ?ее  путешестви?на Эльдорад?ни единой
строки.
     Он  взя? вторую  пачк? комплект  "Межпланетник?.  На эт? газету  он
подписал? пере? те? ка? отправил?  со  Стелло??похо? рассчитывая  по
возвращени?повеселить?, перечитывая рассказы об их приключения?
     Но тщетно иска?он обещанны?статьи. Лишь ? последне?номере, вышедшем
накануне  отлета "Юл?  Цеза?", ? глаз?ем?бросил?  кричащий  заголово?
"Правда об Эльдорад?. Тера?жадн?погрузил? ?чтение.
     "Наши  читатели  знаю?  чт?специальны?корреспонден? "Межпланетник?
мисс Стелла Гендерсо?недавн?провел?тр?ме?ца на Эльдорад?
     Измученн? трудностями ?опасностями путешествия, мисс Гендерсо?сейчас
проходит курс лечения сном. Однако верн? духу истинной журналистк? которы?
делает  ей  чест? он? предварительно  написала эт?статью.  Во? правда об
Эльдорад?из первых ру?свидетельниц? которая знае? ? че?говори? потому
чт?сама только чт?вернулас??мест событи?.
     Тера? продолжа? читать.   Сначал? он  нахмурил?,  пото? разразил?
прок?тьями, отбросил  газету,  но вс?же  успокоил? ? дочита? до  конц?
Стат? была превосходной. Разумеет?, писала ее  не Стелла, -  ?этом  он не
сомневал? ни  секунд? Пр?всем ее ум? пр?всей образованности эт?было ей
не по?силу.  За каждой фразой  статьи чувствовалис? годы профессиональног?
мастерства.  Ни один факт не бы? перевран, однако... однако он?были поданы
та? чт?Эльдорад?выглядела сущи? адом, гд?горняки  ММ?цено?неслыханны?
жерт?вели героическу?борьбу, чтоб?обеспечить Земл?редким?металлам?
     ? статье  подробно  рассказывалось  ? путешестви? Стеллы  ?вскользь
упоминалос?  ?  "мужественном  геолог?разведчике",   которы?  служил  ей
проводнико? ?даже спас  ей жизн?  но  имя ег? не  было ни  разу назван?
Читатель мо??полным основанием заключит? чт?речь идет об одно?из верных
служащих ММ? Расска? ? пребывании ? ихамбэ бы?скомка? зато гражданску?
войн??Кено стат? описывал??самыми жестоким?подробностями,  представ?я
ка?столкновение поклоннико?двух соперничающи?бого?  одинаков?свирепых ?
кровожадны? Вс?завершалос?призывом ко Всемирному правительств?послат?на
Эльдорад? свой могучи?флот, дабы  защитить  горняко? "Инач? Межпланетное
Металлургическое Бюро вынужден? буде?действоват?собственными силами,  ка?
ем?уж?пришлось недавн?действоват?на  Тинх?из-за косности ?бюрократизма
государственного аппарата".
     Тера? даже присвистну? Значит,  во?до  чего дошл?  Значит,  ММ?уж?
противопоставляет  се?  правительств?  Дело скверн?  хуже  не придумаешь.
Когд? Стелла  попросил? ег?стат? ее  проводнико?  Тера?дума?  чт?он?
напише?классический репортаж, полный всяческой экзотики. ?тако?виде он не
принес бы,  конечн? особой пользы... Но теперь сомнений не оставалось:  он?
ег?провел? обманула! Ка?он ? подозревал, он?была агенто?ММ?  "?я ещ?
оберегал ее, хо? мо?бы..." Но чт? сделан? то сделан? ?теперь надо было
думать,  ка? исправит?причиненно?зл? ка?отразить удар.  Посл? убийства
Игрищева  он  остался  бе? связи ? Бюро Ксенологии.  Ту? Тера?вспомнил ?
письме: дезактиватор выбросил ег? ?он?ва?лось на полу.
     Тера? подня?конвер? вскрыл, бросил взгля?на подпис?  Жа? Нокомб?
са?главны?ше? Письмо требовал?немедленного подробного отчета  ?ситуации
на Эльдорад??предлагало Лапрад?перейт??положения независимого агента на
должност? штатного агента, ответственного  за вс? планет? Ввид?срочност?
дела ем?сообщали имен?оперативны?работников БК? не дожидаясь ег?ответа.
Вс? он?оказалис?геологам?разведчиками, ? лишь  трое работали заводскими
инженерами.
     Тера?вста? задумчив?прошел? по кабинету, заложи?руки за спин?
     - Делать  нечего, Ле? -  проговорил он наконе? - Придет? на?ещ?ра?
расстать?. Пора  пустит? ? хо?наше первое  секретно? оружие.  Он? ждут
отчета? Ладн? я им доставлю ег?са?
     "Таароа"  вынырнул из гиперпространств? близ орбиты Марс? Рассчитывая
тако?скачок, Тера?ше?на известны? риск, но зато  выигрыва?время. Однако
отсюда Земля вс?ещ?казалась маленько?зелено?звездочкой, сверкавшей слев?
от Солнца. Тера?устремил? ?не?полным ходо?
     ? него  не было  определенног? план?  Гибель  Игрищева  застал? ег?
врасплох. Во всех дела? связанных ?БК? он целико?полагался на  него; са?
он  слишко? дорожи?свое? независимостью,  чтоб?завербоваться ?штат даже
тако?благородно?организаци? ?предпочита? действоват?самост?тельно, ни
пере? ке?не отчитываясь. Поэтом? когд? он помо?Офти-Тике укрепить?  на
трон??вернул? ?Порт-Металл, Тера?оказал? отрезанным от  центра. Он бы?
уверен, чт?БК?та??не получило ни вещественных доказательст? ни даже ег?
рапорт?  Письмо  Нокомб? подсказало  ем?  чт? делать.  Он  на  вертолет?
переправил Ле??ихамбэ, остави?ег?на попечени?Эенк? ?са?полете?прямо
на  запа? ? гора? Этио,  гд? ? обширном  грот?бы? укры? ег? частны?
звездоле?  надежн? защищенный  от всех  суеверны?страхо? туземцев  пере?
духами священных го?
     Очен? мало  люде? имел?собственны? звездолеты.  "Таароа" бы?совсем
маленьки?кораблем, рассчитанным  максимум на трех челове? но зато новейшей
конструкци?   Однотипные   корабл? состав?ли  эскадр?  разведчико? БК?
Официально "Та?ро? бы?построен для Объединенной Океанической Республики ?
крейсирова? по?ее флагом, поскольк?Тера?бы?офицером запаса космического
флот?Океани? Но ?действительности он са?покрыл больше половины расходов,
иб?республика была для этог?недостаточно богата.
     Выйдя  на расстояни?прямо?связи ?Землей, Тера?послал радиозапро?на
посадк?на космодроме Астр??Техасе, гд?была главная база Бюро Ксенологии.
Та?ег?корабл? буде?? безопасности. Он бе?труд?получи?разрешение, ча?
спус? приземлился ? на рейсовом стратоплан?полете??Нь?Йорк, резиденцию
Всемирного правительств?
     За время ег?отсутств? горо?ещ? больше разрос? ?простирался теперь
от Хартфорт?на севере до  Филадельфи?на юг? Эт?бы? наст?щи?мегаполи?
горо?гигант  ? населением  до  ?тиде?ти миллионо?челове? Лишь  Токи??
Москва могл??ни?сравнить?.
     Из  аэропорт?такс?вертолет доставил Тера? на крыш?Джонсо?Билдинга,
гд? располагалос?Бюро Ксенологии.  Эт?бы?один из последни? небоскребо?
иб? поздне? началось  увлечени?  боле? низким?   наполовину  подземными
здан?ми. Ст? двадцать  этажей горд?возносил? ?облака?деловы?кабинеты,
лаборатори? залы заседани? ресторан?  комнат?отдыха.  Вертолет опустился
на посадочную площадку. ?нему тотчас приблизились дв?вооруженны?охранник?
?серы?мундирах.
     - По какому делу? - спроси?боле?высоки?
     - По вызову шефа.
     - Ва?назначен прие?
     - Не? Скажит?просто,  чт?Тера? Лапрад здес? Охранник  нажа?кнопку
радиофон? сказал нескольк?слов, выслушал отве?
     -  Хорошо. Пройдите для опознания на третий пост по коридору номе?дв?
Во?туда!
     Тера? спустился на  нескольк? ступенек, наше?указанну? ем?комнат?
Ожидавши?ег?чиновник внимательн?сравни?Тера??фотографие?на дось?
     -  Кажется, вс?бе?обмана.  ?тому же  трудно найт?второг? человека,
которы? мо?бы выдать се? за ва? Однако вс?же положите ладони во?на эт?
пластину.  ? теперь  загляните  ? этот  объектив.  Хорошо, вс? совпадае?
Послед?я  формальность:  пройдите  пере? этим  экрано?  ?  ва? придет?
оставить здес?но?
     Тера?пожа? плечам? выну?из карман? складной но? ? положи?ег?на
стол.
     - Чт?теперь делать?
     - На?служащий ждет  за  дверью, он  ва?проводит.  Проводни? оказал?
здоровенны?  верзилой,  вооруженны? до  зубо?  ? он  бы? не  один:  ег?
сопровождали трое астронавто?из флот?БК?
     - Черт побери, я вижу, ту?цари?полное довери? - не удержался Тера?
     Командир эскорт?повернул? ?нему.
     - Только вчер?на патрон?снов?было совершен?покушени?
     - Неужел?дела та?плох?
     - Ув? да. Следуйте за мной!
     ? лифт?он?спустились на  соты?этаж.  ?кабинета Нокомб?тоже ст?ла
охрана, ?тр?пулемета держал?коридо?по?прицелом.
     Нокомб? поднялся  навстреч? гост?  Эт?бы? африкане? великолепног?
черног?цвет? почт? тако?же  высоки?  ка?Тера? но  тоньше,  худощаве?
Курчавые  седы?волосы  топорщилис?на ег? голове, ка?гребен? какаду.  Он
улыбал?, указал на кресло.
     - Счастлив ва?видеть, Лапрад, - проговорил он гулким басо? - Надеюс?
отсюда вы  выйдет?уж? полномочны?агенто?наше?организаци? На? отчаянн?
нужн?люди вашего размах?
     - Вы знаете мо?точк?зрен?, господин директор, он?не...
     - Никаки?"господ директоров" межд?нами, Лапрад. Здес?эт?не принято.
Пере?те? ка?сест??эт?кресло, я са? бы? агенто? ?мн? тоже довелось
повидать всякого!
     Он жестом останови?Тера?
     -  Знаю, знаю,  чт?вы хотите сказат? Не буде?те?ть  на эт?время. ?
прочел  ва? рапорт,  последни? пересланны?Игрищевы?  но  ?те?по??ва?
наверняка произошл?немало нового. Рассказывайт?
     Тера?говори?долг? отвечая на точные вопрос?африканц?
     - Итак, вы считаете обстановку на Эльдорад?крайне напряженной?
     - Напряженной - не то слов? Нокомб? Эльдорад?- эт?бочк??порохо??
подожженны?фитиле? ?до взрыва осталось совсем немног?
     - Да,  пожалу? но чт? мы може? сделат? Мы ещ?не  готовы ?открытой
борьбе ?ММ? Боюс? на?придет? временно пожертвовать этой планетой.
     - Ну да, чт?тако?одна планет? Пустя? ?Галактик?их ты?чи! Но дело
?то? Нокомб? чт?мн?эт?планет?дорога. ?ее можн?спасти!
     -  Вы давн? не  бывали  на  Земл?? не ? курс? дела. Постараюсь вс?
об?снит??немногих словах:  сегодня наст?ще?правительств? располагающе?
реальной  сило? - ММ?  Да, сила на их сторон? Единственное, чт?мы  може?
сейчас сделат? - эт?тайн?подрыват? их могущество ? создават?свое.  Во?
взгляните!
     Он  протяну? Тера?металлически?ящиче? ?которо?лежали  дв? сильно
изъеденных   ржавчино?   но   явн? идентичных   предмета.   Тера?  прочел
прикрепленны? ?ни? этикетки.  На одно? было написало: "ГС 18-765-1V", на
другой - "ГС 21-203-VIII".
     -  Дв? одинаковых  предмета ? двух  планет из различны?галактически?
секторов? Но ведь эт?означает...
     -  Чт?  кром? земля?  есть  друг?  разумн?   раса,  блуждающ?  во
Вселенно? Да  ? не?  Эт?подделки, Тера?  Подделки, сфабрикованные нами,
плод бессонны?ноче? наши? эксперто? по  ксенологии. Он? были  оставлен?
нашими разведчиками на двух неизвестны??необитаемы?планетах. Мы соорудил?
та? довольно  убедительные  руин? Само? трудно? было  воссоздать  другие
предметы  из органической  матери?  чтоб? анализ  на  радиоактивны? угол?
показа?их древни?возрас?  окол?полутора ты??ле? Эт?была изумительн?
работа  по разделению  изотопов  ? управляемом? синтез?  Тюро,  Гробер  ?
Сугикара провозилис?дв?года, играя ?атомам? прежде че?добились своего.
     - Но для чего вс?эт?
     -  Один  из  этих  предмето?бы?..  найден одно?из наши? экспедиций.
Второй обнаружили  прирученны? археолог? из  ММ?  Вы  знаете,  он? могу?
позволит?себе  таку? роскош?- финансироват? свои  научны?институт?  Вы
спрашивает?  для чего вс?эт? Та?во? ?такими "доказательствами" ?рука?
я  добился от правительств?кредитов на постройк?мощног?космического флот?
бе?участия ММ? Но вся беда ?то?  чт?этот флот буде?гото?не ране? ка?
чере?го?..
     - ?никт?не проговорил??
     - Никт? ?умею выбирать люде?  ?если я рассказа?эт?сейчас, то лишь
потому, чт?дове??ва?.. до известны?пределов.
     - Но ме? могу?похитить, накачать наркотикам?..
     - Пере?те? ка?выйт?отсюда, вы  подвергнетес?психическо?обработк?
Ничт?на свет?не сможет  преодолеть умственную блокад? котору?мы создадим
?ваше?мозг?  Даже если ваша во? случайно пошатнет?, - хлоп,  - ?коне?
ничего не останется!
     Тера?вскочи? ка?подброшенный.
     - Вы нарочн?заманили ме? ?эт?ловушк? Вы...
     - Садитесь! ?ва?есть выбо?- пройти сквозь старател?па?ти.
     - Ну  да, ?вы  воображает? чт?я  отдамся ? руки ваши?гипнотизеров,
чтоб? очнуть?  покорным  штатны? агенто?  до  конц? свои? дней  рабски
преданны?БК??? тому же счастливым  свое?доле? Не? я  предпочита?риск
умственной блокад?
     - Он?тоже создается психотехническим?методами. На да? ва?слов? чт?
блокад?нискольк?не повл?ет на свобод?вашего выбора.
     - Ваше слов? Посл?тако?западн?
     Лицо старог?африканц?ка?то сраз?осунулос?
     -  Послушайте ме?, Тера? На  карт?поставлено  вс?  понимает?  Вс?
Будуще?Земл? будуще?ее союзнико? будуще?новы?  ещ? не открытых миро?
Мног?ли  значит по  сравнени?? этим то,  чт?може? произойт? за  го?на
Эльдорад?  те? боле? чт?планет? вс? равн? не  избежи? обще? участи!
Послушайте, если вы согласитес?сотрудничать ?нами, я  да?ва?"карт блан?
на Эльдорад?  стол?дорого?вашему сердцу.  Если вы сумеет?остановить ММ?
не  вызвав преждевременного  взрыва, да?ва?мо?благословени? Но эт?буде?
нелегк? Наро?относится  ? таки?веща?болезненно.  Но ? другой сторон?-
хорошо, если  он наконе?очнется от  сыто?спячк?на  свои? хромированны??
позолоченных ложа? Эт?на?пригодит? поздне? Но пока, благодаря стат???
фильма?мисс Гендерсо? Эльдорад?? ег?обитател?пользуют? здес?скверной
репутацией,  ?ту?я ничего не могу изменить. Путешестви?этой девчонки было
великолепным  ходо? Парламен?наверняка выдаст ММ?неограниченную  лицензию
на планет?
     - Маленькая  дрянь!  Ка?он? ме? околпачила! Но ведь можн? бороть?,
восстановить истину...
     - Попробуйте, ? пото?расскажете, чт??ва?получилось. ?чт?до того,
ка?он? ва? околпачила...  ? этой  истори? Стеллы  Гендерсо? есть  одна
странность. Посл?приема, которы?отец устрои??чест?ее приезд? он?ка??
воду канула. ?на? есть ? ММ?агенты, но даже  он?ничего не могл?узнать.
Официально он?лечится ?отдыхает ?како?то санатори? Официально...
     - Чт?вы хотите этим сказат?
     - Може?быть,  ее  само? одурачил? ? може? быть,  он? изменила  на
обратном пути свои взгляды ??конц?концов отказалась помогать ММ?
     - Аг?  понима?  ? он? использовали  добыты? ею  документ? бе? ее
соглас?. Чт?? вполне возможно. Действительн? странн? чт?Стеллу  больше
никт?не виде?.. Неужел?он?ее...
     Пр?мысл? чт?он?мертва, Тера?побледне?
     - Не? не дума? - поспешил успокоит?ег?Нокомб?
     -  Об  этом мы  бы  узнали.  Скорее всег? он?заперт? ? како?нибудь
позолоченной клетке, ?може?  просто хоче?сама забыть ?весьма  незавидной
роли,  котору?  по ваши?словам, он?сыграл? Но эт?на? не интересует, во
всяко?случае, не интересует  Бюро  Ксенологии.  Пуст?ММ?действуе? своими
методами, пока мы не станем сильне? че?он? Го? на?нуже?всег?один го?
     - Но  вы представ?ет? скольк? зл?он?могу?натворит? за этот  го?
Если   он? получа? неограниченную   лицензию,  он? станут  полновластными
хо?евам?Эльдорад? ??ме? та?друз?, мо?друз?!
     Нокомб?бессильн?развел руками.
     - Чт?же вы предлагает?
     - Драться! Если возможно - на Земл?  Если невозможно - на Эльдорад? ?
могу держаться против ни?боле?года.
     - Против их космического флот?
     -  Есть  седьмо? параграф  межзвездного   кодекс?   Если  на  планет?
разыгралас?  открыт?   войн? межд?  туземцам? ?  земной  частно?  ил?
правительственно?организацией, такая планет?переводится на карантин, ?вс?
иноплане?не должны покинуть ее до завершен? расследования ?умиротворения.
То?факт, чт? ММ?соперничае??правительством, ничего  ? данном случае не
ме?ет.
     - Эт?параграф не бы?применен для других планет, таки?ка?..
     -  Та?вс?было по-другом? ? вы  эт?знаете! Тихана боле?шестидесяти
ле? сост?ла  ? федераци?   Поэтом? та? мы  восстанавливал? по?до? ?
законность, ка??на?гово?? не больше! Несчастные тиханц?
     - ? скольк? жизней буде?стоить ва?план, Тера? ?де?ть ра?больше,
че?на?
     - Може?быть. ??этом не уверен. Вы не знаете эльдорадце? ММ?никогд?
не согнет ихамбэ, ни те?боле?кеноитов! Он?могу?их только уничтожить.  Но
эт?не та?просто. ?раздал им оружие.
     Африкане?вскочи?
     - Вы  дали  им  наше  оружие? За  одно  эт? я  должен  ва? немедленно
арестовать!
     - Почему же вы не арестовали те? кт?раздае? оружие племенам умбуру ?
поклонника?Беельб? Этог?уж?не поправиш? ?не мо?оставить свои? друзей
беззащитными.
     Нокомб?се? пальцы ег?забарабанили по стол? инстинктивно нахо? ритм
забыты?древни?тамтамов.
     - Да, вы не могл?поступит?инач? Но мы надеялись отсрочит?кризис.
     - Пожертвовать ещ?одно?планетой?
     -  Да,  ещ? одно? чтоб?спасти  вс? остальны?  Но  теперь  эт? ух?
невозможно. Возвращайтес?на Эльдорад? Тера? ?постарайтесь, чтоб?не было
слишко?мног?жерт? Обещаю: чере?тр?ме?ца ?ва?прибудет на?крейсе?
     Гигант жестко усмехнул?.
     -  Один крейсе?чере?тр?ме?ца!  Ка?всегда,  слишко?мало  ?слишко?
поздно.
     - Если на Эльдорад? действительн?придет? об?вить карантин, даже ММ?
ничего  не сможет  поделать.  Общественное  мнение  обернется  против  него.
Земляне, ка? вы  знаете,  решительно  настроен?против  любо? колониальной
войн?  хо? ? допускаю? неки?"полицейски?акци?. Но  эт?опасная  игра,
Тера? Никт?не поручится, чт?карантин буде?вскоре  сня? ?вы знаете, чт?
эт? означает для  ва? если вы останетесь на  Эльдорад? вы не сможет? ег?
покинуть. Вокруг планет?буде?установлен?поле космически?ми?
     - ?любл?Эльдорад? ?карантин, по закону, не може?продолжать? боле?
де?ти ле? ?подожд?..
     - Будь по-вашему! ?мо?бы  ва?арестовать,  ? наверное,  та?? нужн?
было бы сделат? Ва?план слишко?рискован, но, черт ме? побери,  я начина?
думать, чт?эт?единственн?возможны?выхо? Когд?вы улетаете?
     Тера?на мгновени?задумался.
     - Чере?тр?дня. Сначал?я попытаюс?повидать? ?мисс Гендерсо?
     - Жела? удач?  Держит?на??курс?дела. Но  прежде  всег? зайдит??
наши?психотехника? Ва?проводя?

     Секретарша ?ММ?попалась хорошенькая.
     - ?хоте?бы видеть господин?Гендерсона.
     -  Ва? назначен прие? Не?  ?тако?случае эт?невозможно. Совершенно
невозможно! Господин Гендерсо?очен?за??
     - Ничего, для ме? он найдет время. Извольте сообщить, чт?Тера?Лапрад
хоче?срочно ег?видеть. Секретарша отпрыгнула. Тера?усмехнул?.
     - Хм, по?тн? ?здес?людоед. Ну полн? будьте любезн? позвонит?
     ?неуверенны? видо? он?взяла микрофон, прошептала  нескольк?слов  ?
была поражена, услыша?отве?
     -  Подождит? минуту!  За вами сейчас  придут. Он подождал, смех? ради
разг?дывая красотку  та? пристально  ? откровенно, чт?та  покраснела  от
смущен?.
     Тера?никогд? не  виде?человека, которы?пришел  за ни? но узна?ег?
сраз?  За?нуты??черный мундир - почему эт?вс?диктатор?ил?кандидат??
диктатор? провалис? он?вс?? преисподню? та?лю??мрачны?цвет? -  он
бы?немног?ниже геолог? но, пожалу? шире ?плечах, ?бочкообразно?грудью
?  свисающими   до   колене?  узловатыми  руками:   Горилл? Дж?  любимы?
телохранител?Гендерсона, точн?тако? каки?ег?не ра?описывал?Стелла.
     - Лапрад?
     - Да.
     - Идит?за мной!
     Ег?ввел? ?маленьку? комнат?  гд? за  столом,  положи?пере?собо?
пистолет, сиде?второй охранник ?черном мундир?
     - Мы должны ва?обыскать.
     - Пожалуйста! ?ме? не??собо?оруж?.
     Кабина лифт? ? котору? он? зате?вошл? была слишко? мала для двух
таки?великано? Горилл?Дж?воспользовал? теснотой, чтоб?шепнут?Тера?
     -  Слушай, ты,  смотри, бе?фокусо? инач?я те? пристрел? Откровенно
гово?, я давн?об этом мечтаю!
     - ?само?деле? Но почему?
     Горилл?Дж?не ответи?
     Двое вооруженны? охранников  дежурили ?кабинета  Гендерсона.  Са? он
ст??спиной ?двер??задумчив?смотре??окно.
     - Спасиб? Дж? - сказал он, оборачив?сь. - Оставь на?одни?
     - Но, ше?..
     - ?каки?по?я должен повторять приказ?
     Горилл?Дж?пони??выше?
     Гендерсону  было за  ?тьде??  волосы  ег? поседели,  голубы? глаз?
смотрели  жестко ? холодн?  Высоки? ? худощавы? он  уж? начина?слегка
сутулить?.  Внезапно черт?ег? лица  смягчилис? ? он улыбнулся широко  ?
открыт? эт?улыбка сраз?напомнил?Тера?Стеллу.
     - Присаживайтесь,  месь? Лапрад. ?ка?ра?собирался  послат?? отел?
записк? ? пригласить ва? сюда.  Курите?  Во?сигара, наст?щи? гавански?
таба? ?не водоросл??гидропонны?плантаци?
     Тера?погрузил? ?кожано?кресло, закину?ногу на ногу.
     - Мы ? вами враг? Лапрад,  точнее - вы мо?враг, потому чт?вы первый
об?вили  мн?войн?  Эт?печально,  ? главно?  бессмысленно.  Че? обяза?
удовольствию видеть ва?
     -  Вы знаете, чт? я бы?проводнико?ваше?дочери на Эльдорад?  не та?
ли?
     - Да, ?я ва?за эт?благодарен. Бе?ва?он?не сумела бы собрат?тако?
ценный материал,  да ?сама могл? погибнут? ?ведь  даже ? не  подозревал
истинног?положения веще? когд?посыла?ее на Эльдорад?
     - Значит, вы признает? чт?эт?вы послал?ее? Гендерсо?снисходительно
улыбнулся.
     - Послушайте, Лапрад, како?смыс?на??вами лгат?друг друг?
     - ?хоте?бы знат? чт?со Стелло? ? если можн? повидать ее.
     Гендерсо?резк?наклонил? ?нему.
     - Вы любите ее?
     - ? Помилу?бо? Мы были только добрым?друз?ми, ?я беспокоюсь за ее
здоровье...
     -  Он? се? чувствуе?хорошо,  вернее  - буде?чувствоват?се? вполне
здоровой,   когд?  закончит  курс  лечения  сном.  ?  совершил   наст?ще?
преступление, когд?довери?ей эт?миссию,  но я уж? сказал,  чт? даже  не
подозревал... Вс?эт?убийства ? Кинтан?довели ее до нервного  шока, ?он?
вернулас?ел?живая...
     Тера?вспомнил,  ?каки? хладнокровие?держалас?Стелла ?ту  страшную
ночь. Пожалу? Нокомб?прав. Ее  уп?тали подальше ?использовали  собранны?
ею материал бе?ее соглас?.
     -  Стелла выйдет  из  клиник?чере? неделю. ? сейчас,  я надеюс?  вы
доставит?мн?удовольствие ?позавтракает?со мной.
     -  ?не могу ждат?неделю! Дайт?мн?адре?клиник? я  пошл?ей хо? бы
цвет?
     Гендерсо?за?лся всег?на секунд?
     -  Эт? клиник?доктор?Юкев? Да, конечн?  прекрасн? ид?, цвет? ей
доставя? большо?удовольствие.  Но до  конц? лечения  ?не? не  допускаю?
посетителе? даже ме?!
     Тера?пр?се?  усмехнул?. Настаивать  бесполезно.  Клиник? ММ? была
наст?ще?крепость?
     - Очен?жаль, чт?вы  не  можете задержаться на Земл? подольше. ?чт?
если мы попробуе?найт?выхо?  ?ме? ?ва?предложени? ?уж? сказал, чт?
вы  мо? враг,  но я не  испытыва?вражды  ? ва?личн? ? убежде? чт?вс?
началось  ?печального  недоразумения ? чт?мы об?выиграем,  если заключим
почетный ми? Вы нанесл?мн?немало жестоких ударов, но я, со свое?сторон?
до  си?по?ва? щади? Вы  сорвал? мо?план?  вы убил?одного моих лучших
агенто?..
     - Карл?Боммер?
     - Да.
     - ?вы приказал?убит?моег?лучшег?друг?
     -   ?  убийству  Игрищева  я  не   причасте?  Один  из   наши? люде?
перестарал?... Он бы?за эт?сурово наказа?
     - Да? Наверное, ка?Горо?
     -  Смотрите-ка,  вы ? эт? знаете? Не? на се? ра? ег?действительн?
наказали.  Ва? компаньо? мо?бы  мн?пригодиться  та? же, ка? ? вы.  ?
разумеет?,  я обойдусь бе?ваше?помощи, ?если нужн? просто уничтожу ва?
но я предпочита?? вами договорить?. Чт?вы  скажет? если я предложу  ва?
пост генерального директор?ММ?на Эльдорад? Геологоразведчик?ва?уважаю?
мо?люди боятся, вы подружилис??вождями многих  племен, ?новы? императо?
Кено, наскольк?я понима? тоже ва?ставленник.
     - Мо?друг, мистер Гендерсо?
     - Те?лучш? Вы принимаете мо?предложени?
     - ?каку?политику я должен буду проводит?
     - Разумеет?, нашу. Но благодаря ва?он?буде?боле?гибкой ??гкой.
     - Но во имя чего я должен предават?свои?друзей? Ради дене? ?ме? их
стольк? чт?мн?вове?не истратит?
     - Поэтом?я ?не упомяну??деньга? Послушайте, Лапрад! Вы челове? вы
земляни? Земл? нужн? металл?  Когд?нибудь  мы  наверняка  встретим?  ?
космос? ?другим? ? може? быть,  эт? произойдет горазд? скорее, че?вы
полагает?
     - ? значит, вы тоже задумывались ?будуще?контакте?
     - ?только об этом ?дума? ?тому времен? мы должны  быть сильны, ка?
никогд? независимо от того,  како?буде?встреч? мирной ил?не?  Особенно
если он?не буде?мирной!
     - ? этой земной империей, како?вы ее создаете,  не може? быть мирных
контакто? "Покорись, ил?мы те? уничтожи? - во?ва?деви?
     -  ?хо?  бы ?та? "Выживает сильнейший". Кт?може?поручить?, чт??
те? других, не тако?же деви?
     - Предположи? Но заче?из-за этог?разо?ть беззащитны?планет? Заче?
пробуждать ? себе ненавист?туземцев? Чт?мешает ва?разрабатыват?глубокие
месторождения на Земл? Ведь эт?технически вполне возможно!
     Гендерсо?воздел руки ?небу.
     -  Типичн?  точк? зрен? простого технаря.  Сраз? видн? чт? вы  не
представ?ет? всей  сложност? проблемы.  ? помощь? передатчиков  матери?
достав?ть металл??планет за сотн?световых  ле??тр?раза выгоднее,  че?
добывать их здес? на глубин??тр?ил?четыре километр? Для этог?пришлось
бы  пойт? на  затрат? понизить  уровен?жизн? земля? ?хо?, по  совест?
гово?, он?уж?достаточно обленились ?отупел? попробуйте-ка покусить? на
их жизненны?уровен? на их комфор? Начнут? бунт??даже революци?
     - "Выживает  сильнейший", - сказал? вы? Надеюс? чт?встреч? ? теми,
другим? ?космос?буде?мирной. Инач? если Земля настольк? деградировал?
на?прогло??одни?глотко?
     - ?на? есть  колони? Лапрад.  Он?поставя?арми? Земля  всег? лишь
арсена?импери?  хо?  ?на не?ещ?достаточно  наст?щи? люде? наверное,
горазд?больше, че?я дума? Однако даже их не хватит, чтоб?осуществит?ва?
проект глубоких разработок.
     Тера?почеса?затыло? Гендерсо?реши? чт?геолог заколебался.
     - Итак, вы согласны?
     - Не? Ме?  враждебн?встретя?ваши люди ?буду?презират?мо?друз?.
Предоставьте эт?ксенологам ?..
     - Этом?сборищ?мечтателей-идеалистов?
     -  ...?чере? тр??ть поколени?Земля  превратится  ? цент? велико?
федераци? свободны??равных  народо? настольк? мощной, чт?на?не  буде?
страшн? никакая  встреч? ? космос?  ? пока почему  бы  не  ограничить?
эксплуатацие?безлюдны?планет, таки?ка?Хелл ил?Густав??
     - Потому  чт?та?не?рабочи? ру?  вы  эт?прекрасн? знаете! ? туда
нель?  доставит? на звездолета? ?жело?оборудование - слишко?дорого.  ?
наконе? Лапрад, эт? свободны? ?равные  народы скор? станут сильне?на?
Вспомнит?Ри?
     Тера?поднялся.
     - Мн?очен?жаль, Гендерсо? но на?больше не ?че?говорить.
     Рука Гендерсона опустилась на красну?кнопку на углу стол?
     - Стои?мн?позвонит? сюда войдут ?ть вооруженны?охранников, ?Тера?
Лапрад?долг?никт?не увидит!
     -Звонит? Пере?те?ка?идти сюда,  я заше?? БК? Он?знаю? гд?я, ?
если я не сообщу им, - он взгляну?на свои часы, - чере?де?ть мину? чт?я
жи??здоров, ва?придет? несладко! Вы ещ?не свергл?земное правительств?
     - Хорошо, Лапрад,  расстанемся по-хорошему,  бе?взаимных угро?  ?на?
разные  взгляды на будуще? человечества, но  эт?не значит, чт?мы не може?
относить? друг ?друг??уважение?
     - Послушайте, Гендерсо? како?смыс? на??вами  лгат?  Берегись, ?я
се? поберегу, ка?говорили когд?то корсиканцы.
     Гендерсо?потемнел.
     - Будь по-вашему! Вы об этом пожалеет?

     Горилл?Дж?ожидал ? коридоре ? угрожающим  видо?  Он пове?Тера? ?
лифт?  держ?руку на пистолет?? расстегнутой кобуре. За поворото? на ни?
буквальн?налете?како?то челове?
     - Чт??тобо? Тэ? - ?вкну?Дж? останавлив? ег?за рука?
     - Девчонка патрон? Он?сбежал?
     - Заткнись!
     - Но патрон должен узнать немедленно...
     - ?этот тоже должен вс? знат? дубина?  - оборва?ег? Дж? кивнув на
геолог?  -  Убирай?!  - ? выхватив пистолет, добави??кривой усмешкой: -
Боюс?  ка?бы  ?вами  не произоше?несчастный случай, любезный. Теперь  вы
слишко?мног?знаете!
     - Даже если бы я ничего не понима? последни?ваши слов?вс?об?снил?
- спокойно ответи? Лапрад. - Значит, мисс Гендерсо?держал??заключении? ?
эт?подозревал, ?теперь знаю точн?
     - Тебе от этог?мало пользы, потому чт?..
     Ребром лево? ладони Тера? ударил  ег?по  руке,  сжимавше? пистолет.
Раздал? выстре? пу? ?визгом запрыгал? отскакив? от металлически?стен.
?то же мгновени?правый кула?Тера?со всег?размах?въехал Дж??солнечно?
сплетени? Охранник  согнул?  попола? ? рухнул  на  по?  Тера? подобрал
пистолет, оглуши? Горилл?Дж? рукояткой, прислушиваясь. Вс?было тихо.  Ни
торопливых шаго? ни звонко?сигнализации.
     -  Прекрасн?  вещь  эт? звуконепроницаемые перегородк?  - усмехнул?
Тера?
     Он выбрал? знакомым путе?из здан?, ?никт?ег?не останови?
     На улиц?Тера?поймал такс? доехал до своего отеля. Чт?делать дальше,
он не  знал. Созват?журналисто??восстановить истину об Эльдорад? Теперь,
когд?Стелла сбежал? он  мо?бросит? Гендерсону вызо? Пуст?он покаже?ее
представителя?прессы!.. Однако не? Единственное, чего он  добьет?, -  эт?
начала  открытой  войн?на территории  враг?  Ни  БК?  ни  ег?союзники  ?
правительств? ?этом?ещ?не готовы. Он приказал отвезт? се? ?аэропорт ?
первым же  самолето?вылете??Астр? На  него никт?не попытался напаст? ?
эт?ег?удивил?
     "Таароа"  ст?? на   взлетной  площадке.  Оформи?  документ?   Тера?
направил? ?своему корабл? ?входного трап?ст??челове??форм?капитана
космического флот?Конфедерации ??любопытством разг?дыва?изображенную на
корпус?эмблем? атол??пальмами, герб Океанско?республики. Заслышав шаги,
он обернулся.
     -  Тера?Лапрад!  ?я-то  лома?голову, чт?здес? понадобилось корабл?
Океани? ?ва?чт? мало свои?космодромо??теперь вы загромождает?наши?
     Лукавая улыбка противоречил?ег?агрессивному тону.
     - Джек Сильве? Скольк?же времен?мы не виделись?
     - Де?ть ле? Двенадцать? Последни?ра?эт?было ?те?, ?Торонт? ещ?
до того...
     -  -  До  того, ка? эт?свиньи сожгли вс? ?всех! Да,  двенадцать ле?
наза?..
     - ?чт?ты дела??те?по?
     - Ве?разведку. Случайно сколотил сост?ни? ка??ва?говорится.
     - Гд?именно?
     - На Эльдорад?
     - Ты работаеш?на ММ?
     - Не?
     -  ? ты смог сколотит?сост?ни? на Эльдорад? не работая  на ММ? Ну
знаешь, старин? эт?потрясающ? Ты возвращаешься туда?
     - Да, но не сраз?
     - ?тако?случае мы  та? наверное, встретим?. ?получи?приказ. Чере?
тр?ме?ца,  посл?исследований ?то?сектор? мы остановимся  на Эльдорад?
Чт?эт?за планет? Красив?? ?ка?туземц?
     -  Очен? красив?.  Туземц?почт? таки?же люди,  ка?мы. ?те? есть
нескольк?мину? Поднимем? на борт! ?кают?Сильве?восхищенно присвистну?
     -  Неплох? вы  устраиваетес? ? се?  ? Океани?  Послед?я  модель,
наскольк?я понима?
     - Скаж? чт?ты думаеш?об ММ? Сильве?кисл?усмехнул?.
     - Ты действительн?не работаеш??ни?
     - ?уж?сказал, чт?не?
     -  Верн? Ты  не  из  те?  кт?способен сыграт? злую  шутк?со старым
другом. Чт? я  дума?об  ММ? Чт? ег? давн?пора раздавит?  пока  он?не
изгадили весь ми? Тебе известно,  чт?один из их политикано?го?наза?едва
не протащил ?парламен?зако??роспуске  флот?Конфедерации? Он застал всех
врасплох. Ем?не хватил?всег?трех голосо? Но фоку?не удал?, ?теперь мы
начеку. ?те?по?ка?мы узнали, чт?гд?то ?космос? есть  друг? империя,
ил?федерация, называ?ее ка?хочешь...
     -  ?веду  войн? ? ММ?  Джек! Когд? чере? тр?ме?ца твой  крейсе?
опустится на Эльдорад? будьте во всеоружи??удвойт?караул?
     - Чт?ты хочешь сказат?
     -  ? ме?  не?времен?об?снять. Чере?тр? ме?ца увидиш?са? но не
принимай решени? пока не встретишься со мной.
     - Эт?серьезно?
     - Очен?серьезно.
     Сильве?припод??фуражк? взъероши?волосы.
     - Хорошо, буду  об этом помнит? Чт?касает? оруж?, то ?те?по? ка?
мы знае??существовани?те? других, он??на?всегда наготове.
     Тера?протяну?Сильверу руку.
     - До свидан?, Джек. Мн?повезл? чт?я те? встретил.

     Англ?  была одно?из  редких планет земног? типа,  гд? не  оказалос?
разумных  сущест?  ? осталась  такж? одно? из  редких  планет,   богаты?
металлам?  которая не  попала ?лапы ММ?  Окол? ст? ле? наза?он? была
заселена   колонистам?  преимущественн?  англосаксонского   происхождения.
Пользуясь  близость? других  земных  колони?  жители  Англии  создал?свой
собственны? торговый  флот  ? специализировались  на экспорте  маши?? на
производстве оруж?. Тера? провел та? нескольк? ме?це? посл?того,  ка?
покину?Земл?  Эт?бы?ещ?не обжиты? суровы? ми? хо?  населени? ег??
перевалило ?последне?время за двести миллионо? Колонист?Англии славилис?
во всей Галактик?свирепым духо?независимост?  ?ММ? оставило их ?поко?
слишко?поздно осозна? могущество планет??не риск? затевать войн? межд?
землянами. Наро? инженеро?  горняко?? скотоводов,  разводивши? стад?на
обширных  равнинах  северног?континента, он? всегда были  готовы  ?случае
необходимост?взять? за оружие. Тера?надеялся найт?та?союзнико?
     Он опустился  ранним утро?на космодроме Нь?Шеффилда, столиц?планет?
Горо?сост??из двух частей. На севере на склона?холмов  ??зелени парков
белели  здан?   жилого   массив?  на  юг? прижимал?  ? земл?  комплекс
металлургических заводо? мастерских ?складо?  уродливы?? мрачны? Межд?
двумя частями  города зелену?полосу ширино? ?соро?километров  пересекала
сложная сеть железных доро??шосс? по которо?ежедневн?достав?ли ?мест?
работы ?обратн? потоки  люде? Ка??на  всех недавн? освоенны?планетах,
промышленность  Англии  была  высокоавтоматизирована, потому чт? колонистов
было мало  ? каждый  ценился  на  ве?золота. Однако промышленный  комплекс
Нь?Шеффилда бы?та?вели??сложен, чт?ег?обслуживал?до ?тиде?ти ты??
челове?
     "Теперь я понима? почему ММ?делает вс? возможно? чтоб?задержат?их
развитие,  -  подума?Тера? -  Если  я потерплю неудач?  если план Нокомб?
провалит?,  этот  свободны? ми?останется, наверное, единственной надеждой
рода человеческог?" Он договорился ?встреч? ??? Рамстедо? президенто?
"Оружейно? корпорации  Нь?Шеффилда",   аскетическим  старце? ?  го?щими
глазам?  То?  не моргну?  выслушал зака?Тера?  де?ть ты?? автомато?
пулеметы, противовоздушные  ?наземные ракеты, тонн? боеприпасо? Он только
спроси?
     - Для  чего  ва?вс? эт? Количество  оруж? немног? превышае? нужд?
корсар? даже если предположить, чт?космическо?пиратств?выгодное дело.
     - Для зашиты планет? Рамсте?улыбнулся.
     - Эльдорад?
     - Значит, вы уж?знаете?
     - Да, мы получили от  ММ? послание. На?прося?не продават?ва?оружие
ни за каки?деньги.
     - ?.. вы... подчинитес? - спроси?Тера? выде?я каждое слов?
     - Не  старайтесь ме?  оскорбит? эт? ни  ?чему. На? никт?не  смее?
приказыват? ?меньше всех - ММ? Вы получите ваше оружие по заводско?цене.
? да? ва?бо?свернуть им  ше?  Верьте, ? на? не?вражды ?Земл? наше?
родине, но если земляне позволя? ? дальше расползать?  по  Галактик?раку
ММ? однажд?мы встане??ни?на пути ?оружие??рука? если нужн?
     - Мн?кажется, я могу ва?сказат? не выдавая никаки?секретов, чт?эт?
же точк?зрен? разделяет БК?
     - Которо?ничего не делает, чтоб?их остановить!
     -  Которо? долг? ничего  не  могл?сделат? Но  если вы действительн?
думает?та?же, ка?люди из БК? ва?надо ?ними связать?.
     - Мы эт?обсуди? Оружие буде?передано ва?чере?дв?дня.
     - Та?быстро?
     - ?поговорю ?моим другом Дико?Кристоферо? президенто?республики, ?
мы возьме?вс? чт?нужн? из наши?арсенало? Но  ту?одна сложност? Мы не
сможем  обеспечить  доставку. Эт?было бы открытым  об?вление?войн?  ?мы
хотели бы этог?избежать. Во всяко?случае, сейчас.
     - Благодар? Доставку я  обеспечу са? Тера? вста? простился. Рамсте?
проводил ег?до двер? протяну?ем?суху?холодную руку ?сказал:
     - Если вы  потерпит?поражени? Англ? буде?для ва?надежным убежищем.
Помнит?об этом. На?нужн?таки?люди, ка?вы.
     ?то? чтоб?переправит?вс?оружие на "Таароа", нечего  было ?думать,
- даже  многочисленные  рейс? не помогл?бы. Значит, оставалось одно: найт?
независимого  капитана,  собрат?по  духу, которого  не испугала бы доставка
такого груз? на  Эльдорад?  Тера?полага? чт? знае? гд? ег?искать. Он
направил?  ?кварталу,  прилегающему  ?аэропорт? заше??таверн? котору?
когд?то посеща? Здес?ничего  не  изменилось. За?бы?длинны? ?низким, ?
почерневшими  балкам?потолк?  по?которыми  дв? ?да столиков ?нулись до
маленько?танцевальной площадки пере?сценой, закрытой занавесо? ?этот ча?
таверн? была  почт?пуст? Тера?облокотился  ? стойку, ? нему  обернулся
незнакомый официант ?тупы?лицо?
     - Виск?
     - Местного ил?импортного?
     - ?сказал виск? ?не ослино?мочи ?купоросо? котору?вы ту?гоните.
     - Де?ть долларов -  ? плат?вперед.  Здес?не ве?? ?кредит невест?
кому даже на дв?минуты!
     Тера? чере? стойку схвати?официант?за отворо? куртки,  притяну? ?
себе.  То?забился,  норо?  ударит? Тера? по  лицу. Взмахо? руки  гигант
отшвырну?ег? ? стен? Официант выхватил из-по? стойки  дубинк? ?заме?
гля? ?дула двух пистолетов.
     - Ну чт? ты нальеш?мн?ил?не?
     - Эт?чт?ту?тако? - раздал? сзад?голо? - ? Ясно. Вс?? по?дк?
То? Опусти свои пушк? Тера? здес?он?ни ?чему!
     Гигант повернул?.
     - ? знал, чт? ты явишь?, если я зате?маленьку?потасовк? Ка?дела,
Тейлор?
     - Да та? ни шатк? ни  валк? Каки?добрым ветром занесл? те?  ?на?
посл?стольких ле?
     - Понадобилось ко?чт?закупить.
     - Шахтно?оборудование?
     - Хм. Гд?бы на?поговорить спокойно?
     - ?ме? ?кабинете.
     Тейлор  направил? ?двер? ?другом конц? бара, открыл ее, помани?за
собо?Тера? Комнат?была бе?окон, но уютн?.
     -  ?чего ты  подня?тако? шу? Эт? на те? не похоже,  ил?ты сильно
изменился. Виск? Эт?наст?щи? шотландски?
     -  ? удовольствие? Да, я изменился, Жа? ?постарел.  Мн? нужн?было
те? видеть, ?я не знал нового паро?.
     - ?тебе нуже?
     - ?очен?
     - Старин?Жа?всегда платил свои долг? Особенно таки? ка?долг тебе.
     Тера?отмахнул? от этог?напоминания ?прошло?
     Одиннадцат? ле? наза? ег? показания  вытащили  Тейлор? из  грязной
истори? подстроенной главарем банд?рэкетиро? Он не испугался тогд? угро?
?выступил на суде. Посл?оправдан?  Тейлор?вс?завершилос?де?тиминутным
сведение?счетов, посл?которого осталось семь трупов.
     -  Та? во? мн? нуже?не слишко? щепетильны? но достаточно  храбры?
капита? чтоб?переправит?оружие на Эльдорад?
     Тейлор тихо свистнул.
     - Черт возьми! Значит, здес?замешано ММ?
     - Да.
     - Не дума? чт? я  са?не  хоте?бы  утерет?им  но?  Но ? ни? свои
патрульные  крейсера,  ?если этог? человека захватя?.. Снабжени? оружие?
планет?типа  ?..  Эт?пахнет  виселице?ил?  ? лучшем случае,  стирание?
па?ти!
     - ?ме? свой вооруженны?разведчи? я буду сопровождать грузовоз.
     - Независимы?капита? не слишко?щепетильны? но храбры? Такого здес?
можн? конечн? найт? но эт?обойдется недешево.
     - Мн?на цену плеват? ?ме? есть деньги.
     - Достаточно?
     - ?де?ть ра?боле?че?достаточно!
     -  ? тако?случае  возражений не?  ? ничего  не знаю,  ? если  тебе
вздумалось устроить та?большу? охот?на крупного  зверя - эт? твое личное
дело.  Подумаем...  Ре? Джон? Не? он сейчас  ? черт? на  куличках.  Те?
Ларкин?  Ег? лоханк? недостаточно  быстроходн?  Казими? Круковский?  По
последни? сведен?? он влип на  Логало.  Надеюс? эт?ложные слух?.. Аг?
До? Фландр? Ег?"Молн?" когд?то оправдывал?свое название, ?я знаю, чт?
он ее держит ?полном  по?дк? Он  здес?не та?давн? но,  дума? на  него
можн?положить?.
     - Францу?
     - Да. Ил? може?быть, канаде? ?какая разниц?
     -  ? само? деле  никако?  Когд?я  могу ? ни? встретиться?  Тейлор
посмотре?на свои часы.
     -   Сейчас  половина  де?того.  Он   буде?  ? баре  окол?  половины
одиннадцатог? Пока мы пообедае? ?на?сейчас неплох? эстрадная программ?
Фландр?придет на не? Разумеет?, обед ?напитк?- за мо?счет!
     Посл?обед?Тера?прошел ?отдельны?кабине? ?вскоре Тейлор ввел туда
высокого  элегантног?брюнет? ? вечернем  костюм?  Ег? тонкое,  пожалу?
слишко? правильное  лицо  сохраняло  расс?нн?мечтательное   выражени?  ?
которы?ника?не ?зался холодный блес?проницательных серы?глаз.
     - Тера? эт?капита? Фландр? Дума? он подойдет для вашего дела лучш?
всех.
     Тейлор  выше? Нескольк? секунд Тера? ?Фландр?приг?дывались друг ?
друг?
     - ?ва?есть звездоле? Какого класса?
     - Типа Альтаи?
     - Тако?старье?
     - Вы  будете поражены ег? скорость? Никт?не  запрещае?ставит?новы?
двигател?на старый корпус...  Кром? того, если модель ?устарела, корпус ?
прекрасном сост?ни?  "Молн?" была  последни?кораблем  этог?типа,  ? до
того, ка?я ее  купи? он? успела сделат? всег?дв? рейс?  ?наше? деле
иногда полезн?имет? невинный  ?виду грузовоз, которы?развивае? скорость
крейсера.
     - Команд?надежн?? Фландр?хитр?улыбнулся.
     - Банкир?ил?девице  из  церковного хора было бы опасно путешествовать
на наше?корабл? Но для ваши?целе? наскольк?я понима? команд?подойдет.
     - Вы готовы рискнуть,  зн?, чт?за  эт? ва?ждет стирание  па?ти ил?
виселица?
     - Вс?зависи?от цены.
     - Триста ты??долларов.
     - Скажем - четырест?ты?? Тера?пожа?плечам?
     - Пуст?буде?четырест? за цено?я не стою. Договорились!
     -  Надо  было  просит?  полмиллион?  Ба,  деньги  всег? лишь  символ
богатств?
     - Вы сможет?купить другой звездоле?ил?уйти на поко?
     - Ка?ту?недавн?пела  одна  певичк?  "Когд?забурлит кров?бродяги ?
вете?странствий подует..."
     - Искатель приключени?
     - Да, мы брат? по духу!
     -  Возможно.  Итак,   будьте  готовы  начать  погрузку  послезавтр? на
рассвете. Взлетный квадра??1.
     - Не беспокойтесь, мы буде?на мест?
     "Таароа"  снов? пари? ?пространстве.  Вперед? ещ? довольно  далеко
величественн?вращал? гигантский голубоваты?диск Эльдорад??белы?полоса?
??тнах облако?
     Немног? правее по направлени?? нему  двигалас?маленькая  звездочк?
грузовоз "Молн?". Тера?заме?пере?экрано?радара. Друг? сверкающ? точк?
приближалась ?первой ?большо?скорость?
     - Чт?? придет? принять бо?
     Он методичн? привел  "Таароа"  ? полную боевую  готовность,  проверил
аппараты, зате?настроил приемник на нужную волн?
     -  Алло,   неизвестны? корабл?  Алло,  неизвестны? корабл?  Говори?
патрульный корвет "Сэмюел?Лимэ?, капита?Джонсо? Остановить для досмотра!
     Тера?придвину? ?себе справочник космически?флотов. "Сэмюел?Лимэ?,
корвет новейшей постройк? 300 тонн, экипаж - ?ть челове? вооружение - дв?
атомны?оруд?, магнитны?захват? Частны?флот ММ?
     -  Если он? ударя?по "Молнии", эт?буде?просто убийство! - проворча?
Тера?
     "Таароа"  приближался  со  сторон? солнца,  ?благодаря  антирадарном?
покрытию,  предназначенному  только для кораблей государственного флот?  на
корвет?ег?не замечали. Тера?увеличил скорость, прицелил?.
     - Алло, неизвестны?корабл? Остановитесь, ил?мы открое?огон?
     "Молн?" продолжала идти свои?курсом. Первый выстре?  разрыв вспыхнул
за километр вперед?не?
     - Последне?предупреждение!
     Тера?повернул прицел, выпустил дв?торпед? ?стал ждат? За мгновени?
до взрыва на корвет?заметили опасност??попытались отвернут? но  было уж?
поздно. Ослепительная точк?вспыхнул??небе.
     - Ну во? войн?началась. ?ть несчастных олухов, ? наверное, неплохих
парней. Семь? куда уж?не вернут? отцы ?мужья...
     Тера?выругался. "Молн?" вошл??верхни?слои атмосфер? ? тормозил?
Он немног?поотстал, осматрив? небо, зате? ?свою очеред? ринулся вниз.


     5. "Ка?ломает? эт?копь?..

     - Вс? мы закончил?разгрузк? ?ва?ту?хватит оруж?, чтоб?завоеват?
планет? Вы этог?хотите?
     Тера?сердит?обернулся.
     - Не? ?вообще, то, чего я хочу...
     - Ме? не касает?? Тера?передернул плечам?
     -  ? я могу сказат?ва? ММ?наверняка  предупрежден? ?гибели своего
корвет? ?ни?достаточно умны?люде? чтоб?догадать?, чт?я вернул? ?не
?пустым? руками. Моя  цель - помешать  им опустошить этот ми? ка?он?уж?
опустошили де?тк?других планет.
     -  ? для  этог? вы начнет? ?ними войн? Знаете,  войн?тоже  иногда
неплох?опустошают планет?
     - Да,  знаю,  черт ме? побери! Знаю, чт?буду?жертвы ?са? возможно,
погибн?  Но  пр? явном   конфликт? межд?  ММ? ? туземцам? федерально?
правительств? буде? применять  зако??карантин? Планет?буде?спасен?на
де?ть ле? ?за де?ть ле?многое може?случиться!
     - Но почему вы хотите  защищать  именно Эльдорад? Тера?устало прикры?
ладонь?глаз?
     - Эт?трудно об?снит? Наверн? потому, чт?я потомо?колонизированных
народо?  ? не  верю, чт? челове?достаточно  мудр ?бескорысте? чтоб?не
претендовать на ведущу?роль ? космос? На Эльдорад??ме? друз?,  ? ММ?
представ?ет  здес?то, чт? мн?ненавистне? всег?на  свет?.. ? наконе?
просто потому, чт?тако?уж я есть ?не могу поступат?по-другом? Почему вы
сами-то ушли из Звездной гварди? капита?Фландр?
     - Смотрите-ка, да вы вс?знаете!
     - ? всегда навожу справк??те? кого  нанима? ?ме? есть  друз? на
Англии.
     -  ? обще? от скук? Звездн? гвардия -  эт? вовс?не то, чт?думают
простаки. Никаки?тебе космически? пирато? эт?се? не оправдывае? Только
? фантастических романа?можн? взять  на  аборда?звездоле?  когд? он  ?
движении. Чт?остает?? Патрулирование, картография,  ?эт? однообразн?  ?
просил перевест?ме? ?исследовательски?от??разведчико? мн?отказали, ?
?ть ле?наза?я пода??отставку. ?те?по?веду исследован? на свой стра?
? риск. ?для дене?перебрасываю иногда груз? законные ил?незаконные, ка?
на се?ра?
     Он молчал.
     - Вы мн?нравитес? Лапрад. ?дума? ва?замысе?удастся, но помощь ва?
не помешает. Чт?вы скажет? если я предложу ва?союз? Не исключен? чт???
ме? есть ?ММ?свои счет?..
     - ?ваша "Молн?"?
     - Мо?помощник справится ?дело?са??течени?нескольких ме?це?
     - Если мы проиграе? на Земл?ва?об???вн?закона.
     - ?уж?вн?закона. Тера?долг?смотре?на него.
     - Простите мо?подозрительность, но я недавн?обжегся. Кт?мн?докаже?
чт?вы не шпик Гендерсона? Фландр?откровенно расхохотал?.
     -  Неужел?аген? Гендерсона доставил бы ва? целы?арсена?  ?помощь?
которого вы собираетес?свернуть ем?ше?
     - Гендерсо? способен на  крупны?риск, лишь  бы  узнать ? сорват?мо?
план?  Не?  если вы хотите остать? со мной, вы  должны представит?веское
доказательство - только тогд?я прим?ва??союзники.
     - ?уж?сказал: ?ме? ?ММ?свои счет?..
     - Слишко?туманн? Фландр?глубок?вздохнул.
     - Ладн?  ?ва? расскажу, хо?  эт?може?показать? ва?само?нелепо?
мелодрамой. Вы  служил? мисс Гендерсо?проводнико?  не та?ли?  ?каки?вы
были отношения?
     - ?дума? чт?мы друз?. Он?ме? обманула.
     - Возможно. Он?ва?рассказала ?свои?студенческих года?
     - Да.
     - ?свое?первой любв?
     - Да.
     - Он?назвал?ва?имя?
     - Не?
     -  Поль бы?моим  младши?братом,  Лапрад.  Молодо?физи? ? блес?щи?
будущи? ка?принято выражать?. Но будуще?оказалос?коротким ?закончилос?
? груд?железа: ег?машина сорвалас??шосс?на скорости ?ст? восемьде??
километров  ?ча?  Ме?  не  было на Земл? когд?эт?произошл? но пото?я
отыска? ег? разбитую  машину  на  свалке  металлолом? - ее  ещ?не успели
отправит? по? прес?  Та? во?  рулево? управление  оказалос? намеренн?
поврежденным. ?ме? не?доказательст? но нетрудно представит? чт?идиллия
межд?нищи? Поле? Фландр? ? Стелло? Гендерсо?далеко не всем нравилас?
Разумеет?,  следстви? провел?лишь  для  вида.  Ещ? один сумасшедши?юнец
разбил? - эк? важность! Теперь вы понимает? почему я ненавижу  ММ? ?ег?
хо?ин? ?знаете, Лапрад, я не дума?  чт?мисс Гендерсо?ва?предал? Поль
бы?воплощение?честност? ?никогд?бы не полюби?девушк?  которая не была
бы ?этом похожа на него. Очевидно, ее обманули та?же, ка??ва?
     - Он?могл?за нескольк?ле?изменить?. Богатств?растлевает души.
     - Вы сами богаты ?даже слишко?
     - ?ме? есть только деньги, но не?"священной собственност?. Ме? эт?
не интересует, я предоставля?возможност?другим  умножать мо?капита? ?до
этог?года не тратил на се? ?двадцато?част?даже проценто?
     - Ну та?ка? вы принимаете мо?предложени?
     - ?всегда гото?принять искренню?помощь, Фландр?

     Солнце  золотило  саванн?  ?красны?палатк? второй  арми? Кено ярк?
горели ?ег? луча?позади кожаны?шатров лаге?  ихамбэ.  Тера? по?нулся.
Вдал? на  травяно? равнин?маршировал?черные фигурк? - смешанны? от?ды
ихамбэ ?кеноитов по?командование?Фландр?
     -  Наконе?то  я  применил  знан?,  -  говори? он, -  которы? считал
совершенно бесполезными: мн?их вдолбили ещ??кадетско? школ? Продвижени?
по?огне? враг?перебежкам? маневр сближения, расстановк?пулемето? ?та?
дале? ?тому подобное!
     Справа вете?доноси?трескотн? выстрело?  та?тренировалис? отборные
солдат? Клон-Сифо, кеноитский генера? подоше??Тера?
     - Скор? господин Лапрад, мы буде?готовы.
     - Да,  для  того чтоб? разгромить  нескольк?от?до?горожа? Если  бы
пришлось имет?дело ?регу?рной армией... ?обще? постараемся справить? ?
буде?надеять?, чт?на?не придет? сражаться по-наст?щему.
     Он  поднялся  ? кресла  ? поше? ? штабно? палатк?  Навстреч? ем?
гигантским? прыжками  бросил? Ле?? упал  ? ег?но? ? ?жело? грацие?
хищник? радостно хлещ?трав?хвосто?
     -  Да, я  вернул?, старый мо?друг!  Не? я  больше  те?  не  покину,
никогд?не покину, обещаю. Ты единственный, кт??ме? остался.
     Родители... Лаэл?.. Стелла...
     Вспоминая события  последни? ме?це? он вс?чаще ?упорне?подыскивал
Стелле  оправдан?.  Он?  несомненно,  слеп?верила пропаганде  ММ?  когд?
прибыл?на Эльдорад?
     Зате?ее гордость была ?звлена ег?связь??Лаэл?  Стелле было трудно
избавить?  от  старых земных предрассудко? ? те? не мене?он? могл? бы
перейт? на ег?сторон?  пр?ви  он  больше терпен?  ?будь  хоть  немног?
по?гч? Пере?отлето? он?согласилас?встретиться ? ни?  ?може?быть...
Не? их вс?разделяло - убеждения, раса,  сред?  ? ? сущности, эт?было ?
лучшем?
     Задумавшис? Тера?незаметн?доше?до стрельбища.  Офицер?инструктор?
тр?бывших геологоразведчик? отобранных им сред?наиболее преданны?друзей,
окружили гигант?
     -  До совершенства им далеко, но  стре?ют он? неплох?? уж?прилично
знаю?свое  оружие, -  доложи?самы?старши? Не?Соммерсфильд, которы? бы?
когд?то  капралом.  -  ? надеюс?  ты  знаешь,  чт? делаеш? Тера?  Если
когд?нибудь он?повернут эт?оружие против на?..
     - Эт? на?не грозит,  Не? Сейчас уж?семь  часо?  Ка? только  част?
вернут?  ? маневров, скаж? Фландр? чтоб?собрал  командиров отделени? ?
хочу ?ними поговорить. Чт??тобо? Ле?
     Сверхлев обеспокоенно поглядыва?на запа? ритмично тихо рыча.
     - Самоле? Та? Всем рассыпаться по саванн?
     Он  прислушался.  ?запада доносился глухой  гу?  которы?усиливал? ?
каждой секундой, пока не превратился ?пронзительны?во?
     - Не? эт?не самоле? Эт? космически?корабл?  Но только сумасшедши?
може? входит?на  тако? скорости  ? атмосфер?  Сумасшедши? ил?то? кт?
спасается от погони...
     ? высоте  на?грядо?облако?появилась сверкающ?  точк? Он?росл?на
глазах,   приближаясь  ? земл?  Внезапно  вперед?  не? возникло  сияни?
характерно?для антигравитационног?по?.
     - Слишко?поздно! Он сверне?себе ше? ?совсем близко отсюда!
     Тера?уж? бежа? ?возможному  мест?падения корабля.  Фландр?за ни?
Миниатюрны?корабл?ударил?  ? поверхност? по касательно?  взры? почв?
брызнувшую из-по? ег?носа  двумя волнам?  ? заме? по?скреже?рвущегося
металл?
     - Космическая яхт? Нашл?время для прогулок, идиоты! Корпус бы?сильно
по?? но уцелел, только ?середине зияло отверсти??неровным?оплавленными
кр?ми. Неудачная посадк?ту?была ни пр?че?
     - Термическая торпед? - бросил Фландр? - По ни?стре?ли.
     Тера? напрягся,  пытаясь  открыт? смяту? дверцу шлюз?  но даже  ег?
титанической  силы  было  для этог? недостаточно.  Он выстукал  по  корпус?
морзянкой: "Ждит?  ид?за  помощь?, приложил ух? ? металл? прислушался.
Ничего. Тишина.
     - Наверное, их оглушило, - сказал Фландр? - ?ва?есть газовы?реза?
     - Да, ?моей пещере.  Роберт, Не?  бегите  за резако? Вы вс?отойдите
подальше!  - добави?он на  языке ихамбэ, обращаясь ? сбежавшимся воинам. -
Эт?штук?може?взорвать? ?любо?момент! Вы тоже, Фландр?
     Капита?спокойно закури?сигару.
     - ?останусь. Звездолеты - эт?моя специальност?
     - Ка?хотите. Голова тоже ваша, ?он??ва?одна.
     ? ожидании  резака он? обошли аппара? кругом.  Возл?носа, та?  гд?
должно было находить? название ?порт приписки, металл бы?свежезачищен.
     - Корсар? - удивил? Тера?
     -  Вря? ли!  Никакого  вооружен?. ? во??ваши люди! Он?вырезали по
внешне? дверце   шлюз? отверсти?  только   чтоб? проползт?  ? охладили
раскаленны? кр?  водо?  Внутренняя  дверца  оказалас? открытой,  за  не?
начинался  узки?  коридо?  Тера? ?  Фландр? прошли   чере?  помещени?
опустошенное  взрыво?торпед?  открыв?  уцелевши? герметически? двер? ?
срез? петл? на поврежденных. Нигд?не было ни души. Наконе?он? добралис?
до  штурманско? рубк?  Он? тоже  показалась  им  пустой,  но  пото?Тера?
разг?де?пр?красно? тревожно? свет?сигнальной  лампочки каку?то темную
масс?  зажату?межд?кресло?пилота ?пульто? управлен?. Он  приблизился,
включи?свой фонари?
     - Стелла!
     -  Фландр? ?машина? Выключ? вс?  чт?ещ?не выключен? Не? помоги
мн?
     Потихоньку,   боясь  внутренних  кровоизл?ни?  он  уложил  Стеллу  на
металлически?по??осмотрел.
     Он?казалась невредимой, лишь тонк? струйк?кров?текл?из ноздри. Чт?
эт? просто?разрыв  сосуда от удар?ил?перело?носово?кост?черепа? Воше?
Роберт ?сопровождени?двух кеноитов ?носилкам?
     - Подсун?руку по?ноги ?поднимай, я буду поддерживать спин??голову.
Осторожн? черт бы те? побрал! ?мо?пещеру! Быстре?
     Тера?взялся за задние ручк?носило?
     - Будь  трижды прок?то вс? на  свет? Ка? он?очутилас?здес? ?он?
стре?ли ?не? сволоч?
     Голова Стеллы тихонько покачивалась из  сторон??сторон? пр?закатном
свет?он?казалась смертельно бледно?
     - Он?стре?ли  ? не? ?дочь  своего главного шефа! Чт?происходит  ?
мире? Революция? ?эт?слюн??из  БК?поручают мн?саму? грязную  работу ?
молчат, ка?утопленник?
     - Он?ва?сама вс?расскаже? - проговорил наконе?Фландр? - Не дума?
чт?он?серьезно пострадала. Просто шо?..
     - Не знаю, я ничего не знаю.
     Он больше  не мо? притво?ть? пере? сами?собо?  Да,  он  ее люби?
несмот? ни на  чт? ?если он?умре?.. Если Стелла умре? он отправит? на
Земл? на  свое?"Таароа" ? выжжет ядерным?бомбам?гадючь?гнездо ММ?  Но
почему он??не?стре?ли?
     - Тлон? подерж?носилк? пока  я открою двер? Положите ее на постел?
осторожнее. ?теперь уйдите вс? кром?Фландр?
     Он  включи?переносной радиоско? осмотрел ее руки ?ноги,  косточку за
косточко?  Переломо? не  было. Спинно?хребет  -  тоже  вс?? по?дк?  ?
бьющим? сердце?он направил  лучи на голову ?шумн??облегчение?вздохнул.
Ни переломо? ни трещин!
     - ?черт, куда делась эт?прок?тая сумк??медикаментам?
     - Во?он? Тера?
     - Вы сможет?сделат?укол? Стимулол двенадцать. ?ме? дрожат руки...
     Он  рухнул бе?си? ? кресло  ?закрыл  лицо руками. Послышал? слабый
стон, Тера?бросил? ?Стелле. Он?открыл?глаз?
     - ? ка? мн?больно!  Гд?я? Тера? вы здес?  Будьте  осторожн?  он?
хо?? ва?убит? Скор?придут войска... ?кофе, кофе! Главно? пуст?он?не
пьют кофе! ? ка?больно! Тера? неужел?я умру?
     -  Не? не?  вс??по?дк? Не шевелитесь! Завтра ва?станет лучш? Вы
только вся ?си?ка? Во? проглотите эт??спит?
     Он осторожн?припод?? ее  голову, вложил ?ро?таблетку ?поднес ?ее
губа? стакан  воды.  Он?пила медленно,  ? трудом, наконе? откинулась  на
подушк??заснул?
     Тера?долг?смотре?на не? зате?сделал знак Фландр? ?он?вышл?
     - Не волнуйтесь, - сказал ем?капита?  -  Чере?нескольк?дней от этих
ушибов не останется ?след? Красив? девушк? Вы счастливчи? Тера?
     - Эт?дочь Гендерсона, Фландр?
     - Однако чт?он?хотела сказат? Прибудут войска, эт?я понима? Но чт?
за история ?кофе?
     - Може?быть, он?бредил?
     - ? не?не?жара. Ладн? завтра утро?узнаем. Тера?проснулся на свое?
походной кроват?ка?от толчка, прислушался.  За?  уж? за?лась, ? сквозь
зарешеченное оконце бронированно?двер??пещеру просачивал? розовы?свет.
     - Тера?
     - ?здес? Ка?се? чувствуете?
     - Лучш? Ощущение тако? будт?ме? измолотили дубинкой!
     Он?попробовал?усмехнуться, но ту?же сморщилась от боли.
     -  Подойдит? ближ?  Мн? трудно  говорить  громко,  ? я  должна  ва?
рассказать.  Эт?очен?срочно! Последни?новост??Земл? я  получила неделю
наза?  на  Клоб? ММ?собирает? прислать сюда свои  част? скор?он?буду?
здес?  Он? решили избавить? от ва?любо? цено? ? пото?? ни?страшный
план...
     - ?ва?ещ?буде?время. Спит? ва?нужн?набраться си?
     - Не? я не хочу больше спат? ?должна рассказать ва?вс?
     - Хорошо, говорите.
     - Их план ужасен, Тера? Вы были прав? Их надо остановить во чт?бы то
ни стал? Моег? отца  ? моег? брат?  Ка? он?могл?до  этог? дойт? До
геноцида!  ? я,  я  сыграл?  им   на  руку,  ка? послед?я  дура,  ? он?
воспользовалис?мною против ва? Никогд?не прощ?себе этог? ?обще? во??
че?речь. Вы знаете, чт?тако?гипнон восемь?
     - Слышал. Успокаивающи?препарат для нервны?люде? та?
     - Да,  для люде? Но  их биолог? обнаружили, чт??эльдорадце? гипнон
восемь  не только убивае? ду? инициативы; для  ни? он  быстро  становит?
привычны? ? необходимы? наркотиком,  ка? для на? морфий. ?главно?- он
делает  их  бесплодным?? де?ност?случ??из  ст? Он? провел?опыт? на
нескольких де?тках туземцев, перевезенных на Тихану ?обхо?всех законо?
     - Чт?? на этом их можн?поймат? ?тогд?..
     - Вс?туземц?умерли, эт?же ясн? Не осталось никаки?следов!
     - Значит, ММ?надеет? превратить ?наркоманов населени?цело?планет?
Не знаю, ка?им эт?удастся. Чего ради туземцам глотат?гипнон восемь?
     - Им ег??не буду? давать ?чистом виде. Но  эльдорадцы обожаю?кофе,
не та?ли?
     -  Совершенно  верн? Эт? единственное,  чт?? ме?  здес?когд?либо
крал? будь то ?ихамбэ ил??Кено.
     - Та?во? избавившис?от ва?те?ил?иным способом, ММ?об?ви?крутую
перемену  курс?  ?чтоб? подчеркнут?свою благожелательность  ? туземцам,
начнет щедр?раздават?кофе во всех доступны?уголка?планет? Та?он?убью?
одни? выстрело?двух  зайцев:  туземц?для  того, чтоб? заполучить кофе  ?
добавкой гипнон?восемь, пойдут на  вс? на любы?унижен?, ??то  же время
населени? начнет  резк?сокращаться  ?результате  "неизвестно? эпидемии",
освобожд? мест?для земных колонистов.
     -  Но  общественное  мнение   на  Земл? никогд? не  допустит   такого
преступлен?!
     - Вы наивны?проста? Тера? Откуда люди узнают об этом? Кт?им скажет?
БК?  буде? по  горл?  за?то  своими   делами,   защищаясь  от  тщательн?
подготовленных  ?   конечн?   ложных   обвинени?   поддержанных   веским?
доказательствами, разумеет? тоже фальшивыми. ?для  нескольких инспекторо?
которы?сюда  доберутся,  всегда приготовлены  мешк? ? великолепным чистым
кофе.
     - Да-??  этот  дьявольский  план  удал?  бы,  если  бы  вы  ме?  не
предупредили ил?если бы я исче? Но ка?вы узнали об этом?
     -  Эт?длинная история,  Тера?  я расскажу ее  ва? вкратц?  Когд? я
прибыл?на Эльдорад? я ва?ненавидела ?презирал?  Вы были помехо?на пути
грандиозно? мечт? моег?отца - подарить вселенну?человечеству! Из глупог?
идеализм? вы вставляли палк??колеса ММ? которо?трудилос?на благ? всех
земля?..
     - ? вы  никогд? не  задумывались ? благ?обитателей  других  планет,
которы?эксплуатировал?ММ?
     -  ?верила,  Тера? чт?вс? грех?колонизаци??конечном  счет?буду?
покрыт? когд? остальны?народы приобщат? ?наше?культуре. ?прилетел?на
Эльдорад? предубежденной  против ва?  Перв?  встреч? не  изменила  моег?
мнен?: грубый, наглый, надменны? тщеславный ?смертельно опасны?..
     - Короче - наст?щи?мети? не та?ли?
     - Дайт?мн?закончит?  Тера? Но ? то же  время храбры? отзывчивый ?
великодушный...
     -  ? вы  подумали,  чт? эт? положительны? черт? дала  мн?четверть
европейско?кров?..
     - Замолчит? Вы совершенно невыносимы. Не? я не подумала этог? ?была
сбит? ?толк? Мн?не удавалос?подогнат?ва?ни по?каку?категори? Зате?
мы  отправилис??ихамбэ,  ?по дороге  вы не ра?спасал?мн? жизн? хо? ?
подозревал? чт?я пришла ?ва??недобрым?намерениями.
     - Вы были слишко?красив? я не мо?допустит?ваше?смерти.
     - Мало-помалу мо?мнение ?ва?изменилось. ?попыталась ва?по?ть. Мн?
вс?трудне?стал?бороть? ?растущей симпатие??ва? Решающей деталь?была
слез? пролит?  тайком  на? могило? Гропас? Кстати,  эт? вы послал?ег?
матери тридцать ты??долларов, чтоб?он?могл?поставит?на  ноги братье??
сестер?
     Тера?кивнул.
     -  ?долг?думала, чт?эт?сделал?ММ? но  пото?убедилас??обратном:
он? выплатил? семь?только  ег?жаловань?за полгод?.. Зате?мы прибыл??
ихамбэ. Была схватк??тигром, бы?праздник Трех лу? ? уж? не  знал? чт?
думать. Чего  вы хотели? Каки?чувств?питали ко мн? Поро?я ощущал?только
ваше бесконечно?презрени? но иногда мн?казалось, чт? вы... относитесь ко
мн?по-дружески.
     - ??са?не разбирал? тогд??свои?чувствах, Стелла.
     - ?вс? эт?время я  колебалась. Мн?казалось  тогд? чт?ММ? которы?
управляет мо?отец,  не може?быть таки?отвратительным чудовище?  каки?вы
мн?ег?представил? Но  ?другой  сторон?- я  чувствовал? вашу правот? ?
краснела  каждый ра? когд? вела тайком съемку кадров, которы? могл?стат?
оружие?против ва??ваши?друзей. ?ещ?была Лаэл?..
     - Не говорите ?не? Стелла, прош?ва? Этог?ва?никогд?не по?ть!
     - ? уж?почт?перешл?на вашу сторон? но пото? когд?увидел? ка?вы
пытает?пленны?..
     -  ? чт? бы  вы от ме? хотели? Може?быть, я бы?не прав, но я один,
один, совсем один  против всей мощи ММ? Один  против  всей Земл? вернее  -
почт?всей, потому чт?БК? пока бессильн? ?правительств?не вмешивается ?
таки?дела. ?  я  знаю,  я  совершил  немало  тактически?ошибок. Но  я  не
генера? Стелла, ?не полити?  ?этой коварной войн?я всег?лишь дилетант,
которы?отражает удар?ка?може??наноси? их ка?умее? даже ниже пояса! ?
не бо? ? не политический гени?  ?част? ошибал? ? може? быть,  сейчас
ошибаюсь. Если эт?та? я заплач?за свою ошибку дорого?цено? ?мо?друз?
тоже, но я не вижу другог?выхода...
     -  Ка? бы та?ни было, возвращаясь  на Земл? я решила выполнит?план,
ради которого  была  послан?сюда по?видо? журналистк? ? ме? были кадр?
микрофильмов, выстав?вшие  туземцев  ?довольно невыгодном  свет?  - нужн?
было только их отобрать ?смонтировать. Однако  я поклялась использовать вс?
свое вл?ни? на  отца,  чтоб? посл? получения  неограниченной лицензии он
гуманн?отнесся  ?туземцам.  ? хотела  убедит? ег? назначит? ва? наши?
резидентом на Эльдорад? если вы согласитес?проводит?нашу политику. ?если
откажетесь - ни ?коем случае ва?не трогат?
     - Значит,  во?почему он мн?эт?предложи?.. Да, да, ?то?самы?день,
когд?вы сбежал? Но почему он?ва?заперл? если вы решили им помогать?
     - По чистой случайност?чере?тр?дня посл?возвращения я заметила, чт?
отец не запе? свой секретны?сейф. Са?он бы??Австрали? ?сейф? я нашл?
неопровержимые  доказательства. Та?бы?план свержения правительств? отчеты
об  эксперимента? на? эльдорадцами  ? страшный  приговор  всей  их  расе.
Потрясенн?, я вс?сфотографировала ?положила  на  мест?  Мо?старши?брат
едва не застал ме? врасплох - он-то бы??курс?всех этих замыслов! ?нашл?
та? ещ? ко?чт?  доказательства, чт? несчастный  случай ?Поле? молоды?
физико? которы? люби?ме?, когд?мн?было де?тнадцать ле? бы?совсем не
случайно?аварие? ?отца относительно ме? были другие намерения!
     - Ми?тесе? Стелла. Знаете, кт?доставил мн?оружие на Эльдорад? Брат
По?, бывший капита?Звездной гварди?Домини?Фландр?
     -  Бывший  капита?  Непо?тн?  Дв? года  наза? он  командовал цело?
флотилие?
     -  Смотри-ка!  ?он мн? сказал, чт?выше??отставку  ?ть ле? наза?
Придет? поговорить ?ни?на  эт?тему. Но  чт?вы  сделал? ? документам?
Стелла?
     - ?могл?бы  переслат?их  правительств? но  эт?было опасно.  ? ММ?
всюд? свои люди, ?я их  не знаю.  Поэтом?я отправил?фотопленку  заказным
письмо?моей старой  подруг? которая живе?на Клоб? ?просил?ее сохранит?
запечатанный паке? пока я не прилеч?за ни? личн? Сейчас документ?здес?
?сейф? моей яхт?  Короче,  обеспечи? ка?мн? казалось,  свои позици? я
дождалас?возвращения отца,  ??на?произоше?крупны?разговор. Отец пришел
?таку?ярост? чт?приказал свои?телохранителя?немедленно арестовать ме?
?держат?по?замком.
     - ?клиник?
     - ?како?клиник? Ничего  подобног? На наше?вилл??Колорадо. ? эт?
была  золотая клетка! ? ме? были  книг? телевизо? вс? чт?угодно, кром?
прав? выходить  ил?разговариват? ? ке?либо  по  телефону. Та?я увидел?
телепрограмм??моим?фильмами, очен?ловк?смонтированным? та?я узнала из
последни?новостей, чт?вы прибыл?на Земл? ? тогд?я решила бежать, чтоб?
найт?ва??предупредить.
     - Ка?же ва?удалос? Он?устало улыбнулась.
     - Самы? просты? ?древни?способом.  ?соблазнила моег?тюремщик? На
эт? ушло  всег?четыре  дня.  На  ?ты? день он поте?? голову  ? всяку?
осторожность,  подоше?ко мн?слишко? близко,  ?я  оглушила ег?вазо? для
цветов. Остально?было легк? ?взяла ?него  ключ? добежала до ангара, гд?
ст?ла  моя  космическая  яхт?  - ? ме? уж?давн?диплом  космонавта, - ?
поскольк?я знал?  чт? вы улетел?  я устремилас??Эльдорад? завернув по
пути  только на Клоб?  чтоб? взять документ? Та?я узнала,  чт?всемирно?
правительств? выдало  на  Эльдорад?неограниченную  лицензию,  утвердив  ее
просты?большинством голосо?  потому чт??двумя  самыми ярыми противниками
ММ? накануне  заседания  произоше?"  несчастный  случай".  Одновременно  я
узнала,  чт?ме? разыскивае?полиция,  ка?сбежавшу?из дому "? результате
временного  помешательства".  Тогд? я решила  замаскироват? свою яхт?  но
успела только счистить старое название ?номе? пришлось срочно  улетат? На
орбите  Эльдорад?патрульный корвет хоте?остановить ме? для досмотра. ?не
ответила. Тогд?он?выпустил?термическу?торпед? Остально?вы знаете.
     Некоторо?время Тера?молчал ?дума?
     -  ? ва?сложно?положени? Стелла. Благодар?от души  за вс?  чт?вы
сделал? эт? ?лихвой окупае?то?вред,  которы? причинил?ваши  фильмы. ?
сейчас возьму документ?из вашего сейф??постараюсь переправит?их  ? БК?
Ка?эт? сделат?  пока не знаю. ?бы, конечн?  мо?доставит? их  са?  но
теперь, когд?ММ? получило неограниченную лицензию,  одна  из  их  флотилий
наверняка ух?движет? ? Эльдорад? Поэтом?я не могу покинуть  планет? ?
вспомнил, выхо?есть!  Чере?нескольк?дней  сюда  прибудет крейсе? БК?  ?
переда?документ?капитану, эт?один из моих старых друзей. Какая комбинац?
?вашего сейф?
     Стелла покраснела.
     -  Та? звуковой замо? Произнесит? отчетлив? Стелла  ? Тера? Да, я
подумала, чт?никт?.. Но я пойд??вами!
     -  Не? Прежде  всег?ва?надо ещ?отдохнут? ?главно? я не знаю, чт?
ва?ждет снаруж? Выходить ва?небезопасн? Посл?возвращения ?Земл?я имел
глупость рассказать, кт?вы такая. Большинств? ихамбэ пове??мн?  когд?я
признаюс?  чт?ошиб?, чт?на само?деле вы  ?нами, но остальны? например
Эенк?  Он  ненавиди? ва? ка?личног?враг? потому чт? считае? будт?вы
виноваты ?гибели Лаэл?
     - Вы думает? чт?он...
     -  ?  я ничего не  знаю!  Мн? кажется, я понима? ихамбэ лучш? всех,
наскольк?вообще можн?понимать представителей другой разумной расы. Лаэл?я
понима? до  конц?  Но ее  брат? Иногда  мн? удавалос?проникнуть  сквозь
панцир?ег?гордой  невозмутимости, ?иной ра?..  Лишь ?романа?авто? са?
создающи? свои? героев, може? заглядывать ?ни??душу,  когд?захоче? ?
жизн?мы  знае?люде? только  снаруж?  Даже ва? отец  ? ва?брат  годами
скрывали от ва?свою  истинную сущность, ?ведь вы достаточно проницательн?
? обще?  ждит? ме?  здес?   я  запр? двер? снаруж?  ? вы  будете  ?
безопасности. На всяки?случай во?ва?пистолет, держит?ег?по?руко?
     Эенк?ожидал ег? си? на уступе скал??окружени??ти молоды?воинов.
Когд?появился Тера? он  вста??торжественно приветствова? ег? поднятием
руки.
     - Мн?сказал? чт?плох? женщин?здес? Росс?Муту.
     - Да, Эенк?Тене. Но он?не плох?.
     - Должно быть, велика  власть женщин твоего народа, Росс?Муту, если ты
та?быстро измени??не?мнение.
     - Мудрый  челове?ме?ет свое мнение, когд? види? чт? ошиб?, только
глупец уп?мится. Вечеро?на большо?совете я об?сн? почему отношусь ?не?
теперь по-другом? ?расскажу  ?ново? опасност? которая на?угрожает. Эт?
женщин?прилетел?предупредить на??не? риск? жизнью!
     Эенк?злобно усмехнул?.
     -  Плох?  женщин?всегда находи? слов?  которы?превращают черное  ?
бело? но только безуме?им вери?
     - ?ме? есть доказательства, воин!
     - Доказательства для те? ?для  твои?люде? Но мног?ли ст??он?для
ихамбэ?
     - ?представлю их сегодня вечеро? Сове?реши?
     -  Прогон?эт?женщин? Росс?Муту! Вспомн? мы были брат?ми. Мы долг?
шл? по одно? троп?  но мы разойдем?,  если  ты  пойдеш? по этой  лунной
дорожк? Он?заведе?те? ?болото, ?зыбучи?песк?  ?ты  будешь тонуть, ?
никт?не  протяне?тебе руку, ? ты  погибнеш? Прогон?эт? плохую женщин?
инач?он?умре?
     - Ты угрожаеш?мн? Эенк?
     - Предупреждаю, Росс?Муту!
     Тера?почувствовал, ка? ? не? закипает страшн? ярост?человека, вс?
план?которого рушатся из-за тупого фанатизм?
     - Обдума?хорошенько свои  слов?  Эенк? Стелла  по?моей защито? Кт?
покушает? на не? покушает? на ме?!
     - Ты поте?? разу? Росс?Муту! Он? опоила  те? зельем  из волшебны?
трав. Ты вста?на сторон?злой  колдуньи,  которая погубила  твою  жену, мо?
сестру! На сторон?дочери прок?того народа, прилетевшего ?неба!
     - ?тоже сы?этог?народа, не напомина?мн?об этом слишко?част? Но я
вс?же уверен, чт?сове?выслушае?ме? ?поймет, ?ты са?поймеш?..
     -  Никогд? ?ра? ты упорствуеш?  да  переломится  наша  дружба,  ка?
ломает? эт?копь?
     Он схвати? тонкое  древко,  сломал ег?посередине  ?бросил обломк? ?
нога?Тера?
     - Ок?Сакуру! Именам? Тина? Тана ?Антафаруто я, Эенк?Тене, клянусь,
чт?отныне межд?нами разрублена связь кров??охотничьей троп?
     ?бесконечно?печаль?Тера?нагнул?, подобрал обломо??наконечником ?
воткну?ег?пере?собо??земл?
     - Да буде?та? Ок?Сакуру!  Да паде?кров?те?  кт?погибнет, на твою
голову, ?безуме? внимающи?только свое?ненавист?  Когд?войн?кончит? ?
если мы буде?живы,  то  сразим? ?тобо?пере?старейшинами!  Но пуст?твои
боги  задуша?те?, если  ты  тронеш? Стеллу.  Если хоть воло?упадет ? ее
головы,  я прикаж?воинам взять хлысты ?гнат?те?, ка?собаку,  пока ты не
издохнеш?  ?теперь проч?отсюда. ?если ты подойдеш?? этой  двер?ближ?
че?на ст?шаго? я спущ?на те? Ле?
     Завернувшись  ?од?ло, Тера? спал пере?входом  ?грот, гд? отдыхала
Стелла. Ле?тихонько заворчал.  ?то?же ми?Тера?бы?на нога??пистолетом
?руке.
     - ? эт?ты, Фландр? Чт?случилос?
     - Ничего, просто проходил мимо. Ночь слишко?хороша, чтоб?спат?
     Он  указал  руко? на  долину,  гд? по  морю  трав пр?свет?трех  лу?
перекатывались волн?зыбких тене?
     - Ра?уж вы здес? садитесь поближ? На?надо поговорить.
     - Чт?сегодня  случилос?  Похоже,  вы крупно поспорил? ? те?высоки?
дикаре?
     - Он бы?моим шурино? Фландр? ? теперь он мо?враг.  Тера?об?снил,
чт?произошл?
     - Дело скверн? Он, кажется, вожд?
     - Да, но эт?не имее? значен?.  ?на??ни?личные счет? которы? мы
сведем  поздне?  Скажит? Фландр?  почему  вы  мн?солгал? Каку? игру вы
ведете?
     - ? Солгал?
     - Да, вы сказал? чт?ушли из Звездной гварди??ть ле? наза??чт?вы
об?влен?на Земл?вн?закона,  ?Стелла  видела ва?всег?дв? года наза??
чине коммодор?флотилии.
     Фландр?скорчи?гримас? зате?расхохотал?.
     - Ай-ай-ай! ?я та?старательн?замета?след?на Англии! Откуда я знал,
чт?сюда  явится  како?нибудь земляни?  которы? ме? знае? ?те?боле?-
мисс Гендерсо? Ладн? карт?на стол!
     Он порылся ?карман? вытащи?жето?
     - Во? Полковни?Фландр? Секретная служба  Звездног?флот?  На? тоже
давн?беспок??непомерные претензи?ММ? Надо было ка?то задержат?рост их
могущества. Поэтом?дв?года наза?- на се?ра?действительн?дв?года, ?не
?ть, Тера? - ме? об?вили вн?закона "за дезертирство ?кассой флотилии".
Звездн? гвардия  ничего не могл?делать, ?пираты  могл?хо?  бы время  от
времен? уничтожать автоматические  грузовые корабл? ММ?  Правда, на  свой
стра??риск. Но, признаюс? ва?план мн?нравит? больше.
     - ?наверное, ва?очен?нравит? роль эдаког?конспиратора?
     -  Эт?не совсем та? Видите ли, Тера?  кт?нибудь из  Фландр? всегда
служил ?арми? Эт??на??кров? ?я дума? ?будуще? когд?Земля создас?
наконе? свою  галактическу? федераци? ? космическо? флот? всегда буду?
Фландр?  ? гото? побить? об  заклад,  чт? сред?ни? найдет? хоть один
Домини? Мы  никогд? не  отличались  фантазий  пр? выборе  имен для  свои?
потомков!  ? вс? он? были  циниками,  драчунам?  бабникам? ? чертовск?
сентиментальными романтикам? Такими же, ка?вы!  Тера?рассмеялся.
     - Ну, ?теперь какова ваша цель?
     - ?уж?сказал: помогать ва? Из личных соображени? чтоб?отомстит?за
брат?  ил??качестве полковника Секретно?службы, ва?то какая разниц? Но
позвольт?один вопрос. Кажется, вы  не собираетес?использовать ?этой войн?
свой звездоле? Почему?
     - ?"Таароа" я, конечн? мо?бы разрушит?Порт-Металл за де?ть  мину?
Но на Земл?эт?сочл? бы  обыкновенным  пиратски?нападением, ?никт?бы не
повери?  чт? ме?  поддерживают   туземц?  Поэтом? предпочита? оставить
"Таароа" пр?запа? Если уж дело буде?совсем плох? тогд?..


     6. Последне?сражение

     Армия  гигантской  змее? ползла  по саванн?  Далеко вперед?ны?ли  ?
травах разведчики  ихамбэ ?длинными луками ?автоматами,  за ними двигалис?
кеноит? вооруженны?скорострельным? карабинами.  Позади  домашние  биштар?
Кено,  трубя,  тащили  повозк? ? ?желы?  оружие?  Кажд?  де?тая  была
превращена  ? платформ? противовоздушной оборон? на ни? щетинились  дула
зенитных пулемето? острые морд?раке??горб? аппарато?радионаведен?, за
пультами  которы?сидели геологоразведчик? Наконе?  ?арьергарде двигалас?
вся масс?воинов ихамбэ ?обоз ?продовольствие?
     ? вершин? холм?  Тера?   Фландр?  ?  Стелла,  окруженные  де?ть?
телохранителями-кеноитам? смотрели, ка?проходя?войска.
     - Мы пересече? саванн? по стране  михосо? он? на?не  станут чинить
препятствий. Зате?пройде?восточне?го?Томб? ?спустимся ?долину Нианги,
которая выведе?на?прямико?на Порт-Металл. ? предпоче?бы оставить ва? ?
лагере, Стелла, но я боюс? Эенк??двумя де?ткам?воинов исче? Первый ра?
вижу, чтоб?ихамбэ наруша?зако?Ок?Сакуру! Мн?эт?не  нравит?. Когд?вс?
наши де?ть  ты?? воинов дойдут  до пеще? Боро-Орок,  я один ? маленько?
группо?пойд?вперед на разведку.
     - Но почему? Разв?эт?не опасно?
     -  Мн? надо узнать,  прибыл  ли крейсе? БК?  Если  да, то вс? може?
обойтись бе?кровопролития. ? привед?капитана ?пещеры, покажу ем? чт?мы
готовы ?наст?ще?войн? ?тогд?- ограниченн? лиценз? ил?неограниченн?
-  он об?ви?планет?на карантин?  ?ММ?ничего не сможет поделать, потому
чт?земляне решительно против  колониальных войн! Мы буде? отрезаны от мира
само? больше?на де?ть ле?  ?за  эт?время БК?..  ?обще? за эт?время
може?случиться многое.
     - ?если крейсера ещ?не?
     -  ? тако?случае мн? надо буде?самому разведат?оборон?противника,
узнать, прибыл?их  транспорты ?войсками ил?не? Кром?того, ?ме? друз?
?городе ?даже на заводе,  сред?специалистов. Он?могу?на?помочь, но для
этог?мн?надо установить  ?ними связь. Вс?эт?импровизац?, Стелла. ?уж?
говори? я не Наполеон, ??тому же вс?мо?план?нарушены.  Мн?отчаянн?не
хватае?хороше?разведки! ?не знаю, чт?он?та?замышляют ?Порт-Металл? ?
счасть?  он? кажется,  осведомлен? не  лучш? на? ?  возможно, даже  не
подозреваю? чт??ме? есть армия ?чт?он?уж?выступил?
     - Но... если ва?арестуют? Тера?презрительно махнул руко?
     - Не полезу же я туда ?одиночку!

     Тера?раздвину?кустарни? ог?де?горо??бинокл? Порт-Металл лежа??
поднож?  холмов, ? сверху  казалось, чт?та? вс? спокойно. Дымили  труб?
заводо? по мост? чере?Ниангу ?грохотом проходил состав, по улицам катили
автомашины,  ?было  их  не  больше  ? не меньше, че??обычны? дн?  Но ?
астропорту  возвышалас?громад?"Герман? Шваб?, крейсера БК? ? на другом
краю по?  ст?ли дв?больши?транспорта  ММ? из  чрев?которы?потоко?шл?
люди ?груз?
     -  Мы прибыл? вовремя!  Роберт, возвращайся  ?прикаж? арми?обложить
Порт-Металл,  но  не ближ? че?? километр? от городско? черт?  Сраз?же
постав?на этом холм?дв?ракетные установк??держ?астропор?по?прицелом.
Но,  смотри,  бе?фокусо?  Когд?получишь  приказ,  не вздума? стре?ть по
крейсеру. Жд?окол?батаре? Если услышишь ?городе  стрельбу  - эт?сигнал,
открывай огон??на штур? Ты по??
     - Да, Тера? Но скаж? неужел?придет? стре?ть ? товарище? Ведь он?
та?ничего не знаю?
     - Для этог?я туда ?ид? Чтоб? их предупредить. Роберт исче??густых
заросля?
     -  Та?  Стелла,  ждит? ме? здес?вместе  ? охрано? Если вс? буде?
хорошо, я вернус?чере?тр?часа. Пойдем, Ле? ?вы, остальны? за мной!
     Он спустился по склону ?сопровождени? де?ти отборных стрелков - ?ти
геологоразведчиков  ??ти  кеноитов,  прошел сквозь  заросл? кустарника  ?
выбрал? на шосс? идущее параллельн?железной дороге  ?ущелью Кхабер. Мимо
проскочила  машина  ? вооруженными  людьми,  которы? не  обратили  на  ни?
вниман?.
     Он?дошл?до  первых домо? ставни опущен? двер?закрыт? По-видимому,
вс?отсюда ушли.
     По  мере   приближения  ? центру   улиц?  становилос? оживленнее:  ?
озабоченны?видо?проходил?мужчин? проехало нескольк?автомаши? ко?гд??
маленьки? сада? пере? домами  сидели женщин? ? играли  дети.  Зате?он?
натолкнулись  на импровизированну? баррикад? дв? грузовик?  поставленных
вприты? загораживали улиц? ?за ними ст?ло шест?челове??ружьями.
     Тера?подоше??ни?один.
     - Стой!
     - Чт?происходит? Уж?нель? пройти ?себе домо?
     - ? эт?вы, Лапрад! Чт?ва?здес?нужн? Тера?узна?мастер??завода.
     - Хочу вернуться ?себе, эт?мо?прав?
     - ?оружие?
     - ?почему бы не? ?всегда хожу ?оружие?
     - ?городе осадно?положени?
     - Хорошая новост? Но почему?
     - Опасаются нападения  враждебных племен. Да вы должны  знат?об этом ?
де?ть ра?больше ме?!
     - ? Та? гд? я бы? вс?спокойно. Впроче?  мн? на вс?наплеват?  я
хочу вернуться домо? ? вы не имеете прав?ме? задерживат? эт?незаконн?
Вы не полиция...
     - Согласно статьи четверто?неограниченной лицензии... Тера?прикинул?
изумленным.
     - Ог? значит, вы получили неограниченную  лицензию? Черт возьми! Буду?
непр?тности! Те? боле?я должен поскорее добраться до дому,  чтоб?уложит?
чемоданы. Та?чт?не задерживайте на?
     Пока он говори? ег?люди приблизились.
     - ?эт?чт? - спроси?другой горожани? показывая на кеноитов.
     - Наши слуг? Он?имею?прав?тр?дня оставать? ?нами.
     - Ладн? проходит?
     Командир заградительног?от?да задумчив?почеса??затылк?
     -  Послушайте-ка, Лапрад!  На  ваше?мест?я  не  подходил бы  близко ?
заводу.  Та? на  постах  только  чт? прибывши? новичк? гово??  за вами
охотятся. То же само?на подступа??астропорту.
     - Спасиб? Джон? я  этог? не забуду.  ?на  ваше?мест?я бы перестал
играть ?солдатиков. Эт?опасно! Иногда карабины стре?ют сами по себе...
     Он? прошли  чере? цент? города  ? направилис? ? астропорту. Пере?
большими воротами ст?ла цепь солдат ?черных мундирах, частная полиция ММ?
Дв?пулемета ?гнезда?из мешков ?песком держал?по?прицелом вс? площад?
Тера? резк?остановился ?нырнул ?ближайши?подъез? Отсюда он внимательн?
ог?де?? бинокл? вражески? позици? Ст? челове? Позади  ни??одно?из
пулеметных гнез?торчал?нелепая высокая фигура: он узна?Горилл?Дж? Но по
бока?  ?вход? для  пассажиров, та? же  ка?? боле? широки? воро? для
автомаши?  виднелис?другие  фигуры ? сине? ?мундирах Космического флот?
БК?
     -  Оставайтес? вс? здес?  ? пойд? один. Он?не  имею? прав? ме?
арестовать. Но если, не да?бо?  дело обернется плох? забросайте гранатам?
пулеметы. То? поруча?эт?тебе. Вс?ясн?
     Отмахнувшись  от возражений, Тера?двинул? ? ворота? астропорта. Ле?
следовал по ?та? стелясь по земл? ка?пере?прыжко?
     Увидев  Тера?  Горилл?  Дж? наклонил?  ? сказал  одному  из  свои?
лейтенанто?
     - Прекрасн? Недоумок са?лезе??волчью паст? Предоставьте ег?мн? я
?ни?разделаюсь.
     - Но, ше? ?ка?же звездник?из Космического флот?
     - Ка?обычно,  ника? ?тому же буде?уж? поздно. ? наконе?  я здес?
личный представител?Гендерсона!
     Он лениво зашага?навстреч?Тера??остановился на полпут?от воро?
     -  Чт? ва?здес?понадобилось, Лапрад?  Ваша  карт?бита,  мы получили
неограниченную  лицензию.  Убирайтесь  отсюда,  ? поживе?  Вместе со свои?
вшивым льво?
     Тера?продолжа?медленно  идти ? остановился только  ?двух  метрах от
него.
     -  Плеват? мн?на вашу  лицензию! Вы  не имеете  прав? запретит? мн?
говорить ? капитано?крейсера БК?  которы?стои? здес? ? вы эт?знаете.
Прикажит?ваши?лю??пропустить ме?.
     - ?если не прикаж?
     -  Вы ?этом  раскаетесь. Всемирны? кодекс  от 2077 года  предписывает
каждом?капитану Космического флот?поддерживать зако??по?до?  гд?бы он
ни находился. Ваши транспорты ничт?по сравнени??боевым кораблем.
     - ?кт?ва?сказал, чт?звездник?встану?на вашу сторон?
     -  ? требую только  того,  чт? мн? положено по  закону:  возможност?
переговорить ?капитано??изложить ем?нашу точк?зрен?. Пропустите ме?!
     ?дверя?астропорта  появился челове??сине?мундир??широкими шагами
направил?  ?ни? Тера? узна?Джек?Сильвера, Горилл?Дж?тоже ег?увидел.
Он пожа?плечам? сделал безразличный ви?
     - Будь по-вашему. Эй, пропустите ег?
     Стволы автомато?опустились. Тера?рванул? навстреч? офицер?  прошел
мимо  Дж? ?обез?ньей  ловкость?то? выхватил  пистолет  из-за пояса.  Но
недостаточно  быстро.  Огромн? лапа  ? острым?когтями упал?ем? на руку,
вырвав оружие ?мышц?предплеч?. Одновременно втор? лапа сломал?ем?ше?
     Настал? мертвая тишина. Охранник?ММ?  оцепенев, смотрели  на  своего
поверженного  начальника.  Тера? ст??? пистолетам? ? обеи? рука? Ле?
прижал? ?земл? готовы??новому прыжку, Джек Сильве? бледны?ка?смерть,
держал фульгурато?наизготовк? Зате? почт?одновременно раздалас?коротк?
пулеметн? очеред??глухой взры?гранат? Тера?бросил?  на земл? увидел,
чт?Сильве?упал ка?подкошенны?  услыша??до?захлебывающийся львины?ры?
?  нача? стре?ть  по  цепи  черных   фигу?  бегущи?  от  бледны? луче?
фульгураторо? Легкий танк прорва?заграждени?  ударил по  охранникам ММ??
фланга, ??то же время оглушительно зареве?мегафо?
     - Прекратить огон? Прекратить огон? инач?пустим га?
     Стрельба прекратилась.
     Тера?вста? Двое ? сини?мундирах поднимал?Сильвера, раненног??об?
ноги. Труп??черном ва?лись ?развороченны?мешков ?песком ?искореженных
пулемето?
     Ту?Тера?вспомнил ?Ле? Он лежа? уронив голову на вы?нуты?передние
лапы, ?кров?растекалас?из-по?ег?живота. Тера?бросил? ?нему.
     - Ле? дружищ?  он? убил?те?! Он  наклонил?. Ле? ещ?дыша? но по
всем?ег?правом?боку ше???кровавых отверсти?от пулеметной очеред?
     - Ле? Он?мн?за эт?заплатя? прок?ты? Он присел, подсунул руку по?
морд? льва.  Больши? желтые  глаз??трудом  открылис? уж? стекленея,  ?
закрылис? навсегда. Тера?осторожн?опусти? ?желу?голову ?? прощальной
ласк?запустил пальцы ?жестку?грив?
     - Сп? Ле? мо?старый друг! Мы вместе славно сражалис?.. Сп??миро?
старин?  ты  будешь  отомще? Джон, Патрик,  возвращайтес??арми? Приказ:
атаковат? Впроче? он??бе?того слышал?выстрелы ? наверное, уж?идут на
горо? ?сейчас, только свед?один маленьки?счет. Да?мн?твой автома?
     ?воро?космонавты  разоружали  наемнико? ММ??сгоняли их ? кучу по?
охрану  двух  солдат.  Тера? двинул?  ?ни? ? остановившимися,  мертвыми
глазам?
     - Тера? Куда ты?
     Сильве?сиде?на стул? об?ноги ег?были пере?заны.
     - Заплатит?им за Ле?
     -  По  безоружным  не стре?ют,  Тера? ?на??та?на сегодня довольно
жерт?
     - Когд?давишь гнид - эт?не преступление!
     - Ты не вправе  судить ?казнит? Если здес?есть гнид? я раздавлю  их
са? Не усложня?мн?задачу, не застав??считат?те? тоже врагом закона!
     - Угрозы, Джек?
     - Не? Тера? Никаки?угро?межд?нами, ты эт?знаешь.
     - Тебе бы вмешаться раньше!
     - ?почему ты са?со мной не связался? Дв?дня я вызыва?те? по ради?
Тера?развел руками.
     -  ? бы? ? пути.  Он? получили  неограниченную  лицензию.  Чт? мн?
оставалось делать, чтоб? вырват?эт?планет?из их когтей?  Единственное  -
доказать, чт?неограниченн? лиценз? означает войн?
     - Не?  Довольно кров? Чере? го? мы буде? достаточно сильны ? сами
расправимся ?ММ? Тебе эт?известно.
     -  ? ты  знаешь  этот  велики? план?  ? чт? останется чере? го?от
Эльдорад? ? сожалени? ты не знаешь их план. Он очен?прос?- геноци? Ка?
всегда, вы прибываете слишко?поздно.
     - Откуда ?те? эт?сведен??
     - От Стеллы Гендерсо?  дочери  генерального директор?ММ? да,  да, от
не? Он?раскрыла мн?их замысл? ?привезла доказательства. Он?та? ?моей
армией. Ты можешь взять ее по?свою защиту до конц?сражен??
     -  Да, конечн?  Но  если  то,  чт? ты  мн? сказал, правда, мы  може?
немедленно отобрать ?ни?неограниченную лицензию ?..
     Оглушительны?взры?оборва?ег? Осколк?бетона брызнули  ?небу из-по?
танк? Зате?на?австропортом взлетели дымные гейзер?
     - Можете? Во?тебе их отве? Джек! Беги, сп?чь? за стат?ми законо??
уложений. До свидан?, Джек, ил?прощай, - кт?знае? Эй, вс?за мной!

     Он?встретилис?на перекрестк?улиц посл?короткой, но яростно?схватк?
разведчико??кеноитов ?защитникам?очередно?баррикад? ?Тера?было лицо,
ка??самы??жкие дн? замкнуто??жестокое.
     -  Он?убил?Ле?  Стелла.  ? поте??своего  лучшег?друг?  Он умер,
защищая ме?. Но я отомщу за него, клянусь!
     - Тера?
     - Чт?
     Он?заговорила по-французски.
     - Не будьте слишко?жесток? Многие из  ни?совсем не плохие люди,  он?
только подчиняют? приказ?.. Он горько усмехнул?.
     -  Постараюсь об этом не  забыть. Пере? те? ка?штурмовать  заводы, я
пошл?? ни?парламентера.  ?сейчас  я ва?да? охрану, ?  ка? только  мы
очисти?путь, ва?проводя??крейсеру. Та?вы будете ?безопасности, сможет?
улетет?вместе ?ними ?вернуться на Земл? ?не знаю, че?вс?эт?кончит?,
ме? могу?убит? мы може?потерпет?поражени?..
     - Но заче?продолжать кровопролити? Капита?крейсера...
     - Прежде  всег? думает  ?безопасности своего  корабля,  ?де?? него
хватае? Он не може?сейчас вмешаться. ?люди ММ?не пойдут на перемири?
     - ?не хочу возвращать? на Земл? Тера? ?хочу быть здес? ?вами!
     - Вы сошл?? ум? Эльдорад?буде?об?влен?на карантин? отрезано  от
всег?вашего цивилизованног?мира, може?быть, на де?то?ле?
     - Како? мн?до этог?дело! ? хочу  остать?  ?вами, потому чт?я ва?
любл?
     - Стелла!
     Он схвати?ее на руки ?подня?ка?игрушк?
     - Стелла! Вы  останетесь  со мной? Ну тогд?я выигра?эт?битв? Вдвоем
мы  поведе?эльдорадце?по  пути  наст?ще? цивилизаци?  Мы  преврати?эт?
планет??райски?са? ?когд?несчастные земляне вернут?, мы посмеемся на?
ними, мы ?вами, Стелла, ?наши  дети! ?дети разведчико? которы?останутся
?нами!
     Внезапно он поставил ее на земл?
     - Иено! Патрик! - загремел  ег?голо? -  Афорат? кн? Вперед! Стелла,
гд? бы  ва?укрыть? ?моем доме есть бронированны?подвал. Та? вы будете ?
безопасности.  Только никуда не выходите!  Жозе?  отведи  мисс Гендерсо?ко
мн?  Во?ключ.  Стелла, та?есть  на  всяки? случай  оружие. Ну до  скорой
встреч?
     Он схвати?ее, крепко поцелова?
     - Бегите, сейчас пойдет дожд? ?вы промокнете. ?буду звонит?время от
времен?
     ?он исче?за угло? прежде че?он?успела произнести хоть слов?
     Сражение  продолжалось уж??ты?ча? ?неослабевающей яростью. ?стен?
вокруг  заводо?зияли широки? бреш? пробитые оруд?ми  Тера? но защитник?
держалис? упорно, ?на  соседних улицах  лежало  уж?немало трупов люде? -
кеноитов  ?ихамбэ. Густ? колонн?дыма поднималас?на?го?щими цехами, гд?
разлил?  расплавленны?металл  из поврежденных  доме? На? астропорто? на
небольшо?высоте  пари?крейсе?  Вниз? розовели  наполовину  расплавленны?
остовы транспорто?ММ? Тера? си? на террас? астропор-та, гд? он устрои?
свой  командны? пунк? отрывался от бинокля только для того,  чтоб? отдать
приказание.
     -  Оокн? -  обратился он  ?офицер?кеноит? которы? ст?? ?до?  -
Подкрепление на левы?флан? Та?наша линия слишко? слаб? ночь?враг може?
сделат?вылазк? прорвать ее ?сокрушит?весь фрон? Ах,  если бы ?ме? бы?
хоть один танк! Чт?та?случилос?
     Прибыл посыльны?кеноит.
     - Командир крейсера хоче??тобо?говорить, господин! ?ещ? - ?городе
видели Эенк??нескольким?ег?воинам?
     Тера?нахмурил?. Чт?понадобилось здес?мстительному ихамбэ?
     -  Хорошо, переда? капитану, чт?я  спущус? ? нему.  ?пошл?патрул?
следит?за Эенк?

     Сильве?ждал ег?на первом  этаж? на носилках, которы?внесли ?четыре
астронавта.  Двенадцать челове? вооруженного эскорт?сопровождали  ег?  Он
припод?лся на локт?
     -  Ты выигра? Тера? ?обяза? об?вить  карантин!  Для ММ? Эльдорад?
поте?но. Надеюс? планет?не буде?поте?на для Федераци?Человечест?
     - Федерация Человечест?
     - Мы  надеем?, чт? чере?нескольк? ле? он? придет на смен? Земной
Импери?  Возможно,  ты  бы? прав, возможно,  необходи?бы? тако?жестокий
конфликт. Фландр?  которого  я  только чт? виде?  уверяет,  чт?эт? было
единственным выходо? ?такж?дума? чт?на Земл??многих  откроются глаз?
когд?та?узнают правду об Эльдорад?  ? сейчас прекрати эт?сражение,  он?
больше ни  ? чему.  ?на?достаточно  доказательст? чт? туземц?на  твое?
сторон? ?да?мн?документ? ?которы?ты говори?  Благодаря им  карантин,
може?быть, ?не продлится вс?де?ть ле?
     -  Подлинны?микрофильм?хранятся  ?моей пещере ? селени?ихамбэ,  но
копи?со мной. Во?он? Чт?касает? Федераци?Человечест? ...возможно, эт?
выхо? Но ка?остановить сражение? ?бы ?удовольствие? но нужн?ещ? чтоб?
другие согласилис?
     - Он?согласятся,  если ты обещаешь  сохранит?им жизн??если я им эт?
гарантирую.
     - Хорошо. ?отда?приказ прекратить огон? До свидан?, Джек, ?спасиб?
за вс?
     Он поднялся на  верхни? этаж, ? вскоре ?нему присоединился  Фландр?
Постепенно  сектор  за  сектором  стрельба утихла.  Спустилась  ночь,  пламя
пожаро? освещало сниз? дымные  тучи,  стлавшие? на? городо?  Сильве?на
машине ?включенным?фарами  по?белы?флагом  исче?? уцелевши? заводски?
ворота?
     -  Ну  чт?  Тера?победитель?  -  обратился  ? нему  Фландр?  -  Чт?
испытывает челове?  изменивший судьбу  планет? ?чт?он собирает?  делать
дальше?
     -  Ничего,  кром? усталост?  ? чт? делать дальше?  -  Тера? горько
усмехнул?. - Постараемся избежать ошибок, совершенны? на Земл?  хо?  эт?
буде?нелегк? На  Эльдорад?множеств?разных  племен ?зачаточных  импери?
которы?  никогд? не   соприкасалис? ? землянами.   Он?  дорожа?  свое?
независимостью,  люто  ненави?? друг  друг?  прозябают  ? варварстве.  ?
попытаюс? объединить  их  до  того,  ка? он? приобщат?   ? техническому
прогресс? инач? войн?их  станут по-наст?щему кровопролитным? ?счасть?
здес?уж?есть ядр?- сильная ?миролюбивая империя Кено.
     - ?для начала вы поможете кеноитам завоеват?весь континен?
     -  Боже упас? Никаки?завоеваний! Медленно?культурное  проникновени?
Но эт?буде?нелегк? Он вздохнул.
     - На эт?понадобится не де?ть ле?карантин? ?двести ил?триста! Если
бы  только  на? оставили  ? поко?  Но  едва снимут  карантин... ? обще?
посмотри? ?вы чт?будете делать?
     - Очевидно, вернус? ?Звездную гварди? Не очен?увлекательно, но, ка?
гово?? американцы,  стре?я друг ?друг? - эт?единственное развлечени??
городе. Буду ва?навещать время от времен? ?если ва?понадобится помощь...
     - Спасиб? я не забуду. Пойд? позвон? сейчас Стелле, сообщу ей добрую
вест? ? вы займитес? пожалуйста, электроцентралью: надо осветить  хо? бы
улиц?
     Он  попробовал  связать?  со Стелло?  но  на  другом  конц? никт?не
отвеча?  Охваченный  страшной тревогой, Тера?бросил?  ? своему  дому по?
проливны?дождем.

     Стелла нетерпелив?ждал? си? ?бронированно?подвал? Жозе? которому
Тера? поручи?ее  охра?ть, расположил?  ? выхода.  Время от  времен? он
оклика?пробегавши?мимо люде? расспрашивал ?сообща?Стелле, ка?вдет бо?
Но он решительно, хо? ?вежлив? не позволя?ей само?подниматься наверх.
     -  Подождит? здес?  мисс. Наверх? слишко? опасно,  ? если  ? вами
чт?нибудь случит?,  Тера? освежует ме?  живьем! Снаряды,  вокруг  та? ?
рвут?...
     Дважды звонил Тера? обод??ее ?веша?трубку.  Зате?телефо?умол?на
нескольк? часо? Он?поте?ла терпение ? попыталась дозвониться  до  Тера?
сама. Тщетно. Он сменил командны?пунк? ?дежурный ?телефона  не знал, гд?
ег?искать. Он?взяла  книг? другую,  перелистал?их, но читать  не смогла.
Особенно сильны?взры? потря? до? ?он?услышала  на?голово?шу?обвала.
Стелла бросилас??лестнице, позвал?Жозефа. Ей никт?не ответи?
     Снаря? разорвал?  на втором  этаж? ? обломк?загромождали  коридо?
Жозе? лежа?на  пороге,  голова  ег?была  проломлена осколком.  Стелла  на
мгновени?заколебалась, прислушиваясь: вс?было тихо, стрельба прекратилась.
Он?сбежал??подвал, попыталась ещ?ра?дозвониться до Тера? Теперь на то?
конц?  провод? вообще  никого   не  было.  ? тогд?  поте??  голову  от
беспокойства, он? взяла ?оружейно? полк? автома?  проверил? магази? ?
вышл?
     Удар  отбросил  ее  наза? Стелла,  ничего  не  понимая,  посмотрела на
длинну?оперенну? стрелу,  вонзившуюся ей  по? леву?груд?  ?рухнул? на
ступен?  Он?ещ?успела  увидет? жестокую  усмешк?склонившегося  на? не?
Эенк? зате?погрузилас?во мрак.
     Здес? на пороге своего дома, ? наше?ее  Тера?чере?нескольк?мину?
Он?лежала, скорчившис?лицо??небу, ?редкие капл?дождя медленно текл?по
ее щека? ка?слез?




     Армия возвращалась  ?страну ихамбэ, длинная вереница люде??повозо??
оружие?  припасам?? добыче?  ? женщинам?? детьми  геологоразведчиков,
рабочи? ?нескольких инженеро?  которы?предпочл?остать? на Эльдорад?на
время карантин? Бесконечно?лентой ?нулось  эт? шестви? огиб?  рощицы ?
холм?  Временам? он? исчезало  ? высоко? трав?  ? тогд?на? саванной
возвышалис? неровной цепь?только навьюченны? недовольно трубящи?биштар?
Тера?шага?вперед? ничего не замечая, ?сурово?молчании;  лишь  временам?
он  прерывал  молчание,  чтоб?отдать  короткий  резкий приказ. Он  ше?  но
внутренн?бы? недвижим: вс??не?оцепенел??те?по? ка?Стеллу зарыли на
вершин?холм?на?Порт-Металлом  ?до?? могило? Ле? Мног?дней  работали
люди ?машины,  приносил??привозил?камн??глыб?  бульдозеры  сдвигали ?
трамбовали  земл?  ? теперь  он? об? покоилис? по? огромным  курганом,
неизмеримо выше  те? которы? во  тьме  забыты?времен  варварские  племен?
насыпали на?погребен?ми свои?вождей.
     Он  ше? глухой ко всем? чт?ег?окружало. Сильве??Фландр?навестил?
ег?пере?отлето? ? че?то говорили,  но он не  помнил ?че? Карантин бы?
об?влен, ММ? проиграл?войн?..  Ем?вс? было безразличн? Даже  ? мест?
сейчас он не дума?
     Армия пересекл?ле??углубилась ? саванн? Надвинулис?тучи, ?хлынул
дожд?  Он не виде?ту?  не чувствовал холодных стру?  хлеставших  ег? по
лицу. Он ше?
     Лаэл?..  Ле?.. Стелла... Чт?ем?до всег?остального?  Лаэл? дикарк?
чужого мира, была для него воплощение?нежности. Ле?- неподкупны? надежный
друг.  ? Стелла, обретенн?  слишко? поздно ? слишко?быстро  утраченн?.
Стелла была одно? ?ни? кров? ?могл? бы  стат? матерь?ег? дете? Вс?
погибл? всех унесла кровав? бу?, котору?он са?вызвал... Бы?ли он прав?
Стоило ли  Эльдорад? тако?цены? Он не знал. Он вспомина?вс? свои ошибки,
вс?просчеты. Он должен бы? лучш?охра?ть Стеллу,  должен  бы?считаться ?
фанатической ненавистью Эенк? Должен бы?.. ? чему теперь эт? ?теперь он
ше? один  ?окружени?свои? спутнико?  хранивши?глубокое  молчание, - из
уважен? ? ег?скорби  ?из страха  пере? ег?неистовыми вспышкам? гнев?
Один. ?та? наверное, до само?смерти.
     Однажд?  вечеро?  ег?  потря? неожиданны?  удар.  Армия   случайно
остановилась на ночлег ? то? мест? гд? он? бросил?свои вещи,  уходя от
умбуру. Затоптанны?копытами  животных, мокрые,  грязные  ? уж? наполовину
истлевши?клочки одежды Стеллы  ва?лись на земл? Он нагнул?, благоговейно
собрал их, развел большо?костер ?вс?сжег. ?ем?показалось, словно чт?то
оборвалось ?не? словно он второй ра? ?навсегда похорони?Стеллу  ? свое
прошло?

     Дн?текл?  Боль не утихал? но становилас?вс? глуш?  Он  постепенно
нача?воспринимать окружающее.  ?когд?он?дошл?да берего?Ируандик? пока
собирали  лодк? ?строил? плот?  чтоб?спустить?  до Кинтан? он замети?
однажд?девушк???желыми русыми волосами, которая полоскал??реке бель?
     - Ка?те? зову?
     - Сиград Нильсе? месь?Лапрад.
     - Замуже?
     - Не?
     - Хорошо. Ты будешь моей жено?
     Отец, старый  геологоразведчик, хоте?было запротестовать, но умол?по?
?желы?взглядо?гигант? ?пото?махнул руко? ?конечном счет??Тера?ег?
дочь не буде?несчастлив? ?время сглаживает ?ме?ет многое...

     Тера?взошел  на  баркас последни? ?остановился  на носу. Посл?дождя
Ируандик?сверкала ?улыбалас? всем? своими волнам?  ? ?омытом небе на?
страно? ихамбэ сияла ?переливалась радуга.  Всей сило? всей страстью души
Тера?пожела? чтоб?эт?было счастливым предзнаменование?



Обращени??начала ме?ца: 

387

, 








        

            [X]