Leo

Алексей КАЛУГИН

ДА ЗДРАВСТВУЕТ РЕЗЕРВАЦИЯ!

 

ПРОЛОГ

 

В середине 21-го столетия, когда Земля, сотрясаемая экологическими и социальными катастрофами, порожденными варварским использованием природных ресурсов и разногласиями между странами по поводу путей выхода криса, казалось, стояла на краю неминуемой гибели, профессор Амстердамского университета Хабер ван Герен выступил с идеей создания Сферы стабильности.

Он предложил объединить усилия для строительства гигантского мегаполиса, который будет представлять собой замкнутую систему, обеспечивающую ее жителей всем необходимым для жни и утилирующую отходы жнедеятельности. Город должен был стать небывалым по размерам банком данных, содержащим весь объем сведений об истории человечества, о его достижениях в области культуры и научных знаний, а также хранилищем генетической информации о некогда существовавшей природе Земли.

От всего остального мира город должен был отделить непреодолимый барьер поля стабильности, открытие которого ван Гереном несколькими годами ранее было отмечено Нобелевской премией. Для первоначального создания поля необходим был мощный энергетический импульс, однако затем, свернувшись и приняв сферическую форму, оно могло существовать бесконечно долгое время, требуя лишь незначительного, но постоянного напряжения для поддержания заданной формы. В то же самое время сама сфера являлась неистощимым источником энергии, создаваемой за счет ее вращения.

В течение пяти лет, забыв обо всех былых конфликтах и разногласиях, страны, которые прежде обвиняли друг друга в бедах, постигших планету, объединив усилия, разрабатывали, проектировали и возводили город, который должен был дать возможность пережить неминуемую катастрофу тем бранным, кто окажется внутри Сферы стабильности и чьи потомки станут наследниками всех ныне живущих.

После окончания строительства окружавшие город энергетические подстанции дали единственный сверхмощный импульс на его силовые генераторы. Зеленоватое пламя выплеснулось наружу, свернулось в гигантскую петлю, растеклось, и почти мгновенно возникшее поле, непроницаемое ни для каких частиц, потоков энергии и волн, приняв сферическую форму, окружило огромный, многоярусный город.

Так начиналась история Сферы стабильности, ставшей единственным реально существующим миром для нескольких поколений населяющих ее людей.

История любит насмехаться над теми, кто пытается ею управлять.

Лишь благодаря работам по созданию Сферы, в которых принимали участие практически все государства, существовавшие на Земле в то время, люди наконец убедились, что решать серьезные проблемы можно только совместными усилиями. И они смогли остановить Землю на краю пропасти, а затем и вернуть ей прежний облик. Строительство Сферы стало первым шагом к созданию нового единого общества без границ.

Общество же Сферы стабильности повторило в процессе своего развития все те ошибки, которые в свое время едва не уничтожили Землю. Население оказалось раздроблено на отделы, центрами объединения которых служили хозяйственные и промышленные подразделения Сферы. Руководства отделов сражались за власть и расширение сфер собственного влияния, а люди, отрезанные от мертвой, как они считали, Земли, отчаянно боролись за место в жни. Инфраструктура Сферы, замкнутая в единую цепь и рассчитанная на централованное управление, медленно, но неумолимо распадалась. Это был пока еще не ад, но уже преддверие ада, в который грозила превратиться жнь в Сфере.

И только одному человеку удалось прорваться сквозь окружающее Сферу поле и вернуться на Землю.

Его, в значительной степени продиктованный отчаянием, но тем не менее увенчавшийся успехом шаг, разрушив стену многолетней оляции, положил начало новому периоду в истории Сферы стабильности.

 

Глава 1

ШАНТАЖ

 

Человека со связанными руками и черным полотняным мешком на голове втащили в комнату и, грубо толкнув, заставили сесть на стул.

Человек сделал попытку подняться на ноги, но кто-то стоящий у него за спиной одной рукой придавил его плечо, а другой сорвал с головы пленника мешок.

Человек затравленно огляделся по сторонам. Стены помещения тонули во мраке. Можно было рассмотреть только смутные тени скрывающихся во тьме людей. Единственным источником света была яркая лампа, направленная прямо ему в лицо. Лампа стояла на столе, метрах в пяти от пленника. Он мог видеть только руки того, кто сидел за столом, - белоснежные манжеты, короткие кисти и толстые пальцы с поблескивающими, ухоженными ногтями. На безымянном пальце правой руки таинственно мерцал большой зеленоватый, с желтыми вкраплениями камень, вделанный в широкую оправу тяжелого золотого перстня. Неподвижно лежащие на столе руки казались вылепленными воска.

- Кейси Мартин Лим, - негромко, но тщательно выговаривая каждую букву, пронес сидевший за столом.

Это был не вопрос, а всего лишь формальность, необходимая при первой встрече.

В голосе не было ни малейшего намека на угрозу, но, Услышав свое имя, пленник непровольно вздрогнул.

- Да, это я, - нервно дернув подбородком, ответил он. Сидевший за столом едва слышно усмехнулся.

- Тебе вестна причина, по которой ты оказался здесь, Кейси Мартин Лим? - спросил он.

- Проошло какое-то досадное недоразумение... Забыв о том, что руки у него связаны, Лим попытался всплеснуть ими, чтобы его недоумение выглядело совершенно искренним. Но стоило ему только пошевелиться, как сзади на плечо его снова легла тяжелая, уверенная рука.

- Да нет, Лим, никакого недоразумения нет. - Лица сидевшего за столом видно не было, но, судя по интонациям голоса, он в этот момент саркастически усмехался. - Проошло именно то, что и должно было случиться.

- Я не понимаю, в чем дело! - воскликнул Лим. Голос его вибрировал на самых высоких нотах. Казалось, он вот-вот сорвется на истеричное вжание.

- Возьми себя в руки, Лим, - голосом строгого учителя пронес обладатель тяжелого перстня. - У нас номера с криками и заламыванием рук не проходят. говорить спокойно, в этом случае мы, возможно, и сумеем прийти к решению, которое удовлетворит все заинтересованные стороны.

- Да-да, конечно. - Лим быстро несколько раз кивнул и сдавленным голосом добавил: - Я готов выслушать вас, потому что по-прежнему не понимаю, о чем идет речь.

- А речь идет всего-то о пятистах тысячах марок, - ответил ему невинный голос.

- О пятистах тысячах?

Лим едва не подпрыгнул на месте. Его удержала только рука того, кто стоял у него за спиной и внимательно наблюдал за каждым его движением.

- О каких еще пятистах тысячах марок? - громче прежнего закричал он. - Я был должен только двести пятьдесят!

- Ну вот видишь, оказывается, память у тебя не такая уж и плохая, - все так же спокойно пронес сидевший за столом. - Только не надо кричать. Крик - это пустой звук, которым невозможно ничего добиться. К тому же я просто не выношу громких звуков. Хотя, если ты считаешь, что в твоих интересах заставлять меня нервничать...

- Если вы насчет моего долга господину...

- Не надо называть никаких имен, - резко оборвал его тот же голос. И даже рука с перстнем, все это время неподвижно лежавшая на столе, слегка приподнялась в предостерегающем жесте.

- Я был должен вдвое меньше той суммы, которую вы назвали, - пронес Лим, о всех сил стараясь, чтобы голос его звучал так же, как и у невидимого собеседника, - спокойно и ровно. - А именно двести пятьдесят тысяч марок.

- Долги нужно отдавать вовремя. Двести пятьдесят тысяч ты должен был вернуть ровно полгода назад. Не получив названную сумму, твой кредитор обратился за помощью в нашу органацию. С учетом процентов и нашего гонорара, поскольку мы выступаем в этом деле как посредники, ты должен через неделю положить вот на этот самый стол, - толстый палец уперся в полированную поверхность стола, - ровно пятьсот тысяч марок.

- К концу года я рассчитывал скопить двести пятьдесят тысяч, - с отчаянием в голосе пронес Лим. - Но пятьсот тысяч... - Он обреченно покачал головой, - У меня нет таких денег.

- Я прекрасно понимаю твою ситуацию, поэтому и не требую денег прямо сейчас. - Вопреки словам, сочувствия в голосе невидимого собеседника не было. - Но за неделю пятьсот тысяч можно собрать. Конечно, для этого тебе придется продать дом, машину и яхту. Вполне возможно, что после этого от тебя уйдет молодая жена, для которой ты все это приобрел. Но если хорошенько подумать, Лим, это не самый худший вариант. Женщин на свете много, а вот жнь - она одна.

- Дом и яхта записаны на имя жены. - Лим уронил голову на грудь и говорил уже, ни к кому конкретно не обращаясь. Казалось, он уже полностью смирился с ожидающей его участью. - Это был мой подарок ей на свадьбу. Продать их она никогда не согласится.

- Ну в таком случае мне представляется, что события будут развиваться следующим образом. Сначала сгорит ваш прекрасный дом. Потом погибнет в автомобильной катастрофе твоя очаровательная жена... - Невидимый собеседник сделал небольшую паузу, после чего добавил: - Как поживают твои дети от первого брака, Лим? Ты, кажется, очень к ним привязан? Тебе же не хочется, чтобы и с ними что-нибудь случилось?

Не поднимая головы, Лим закрыл лицо связанными в запястьях руками и заплакал. Его плач был похож на жалобный скулеж побитой хозяином собаки.

Какое-то время человек, сидящий за столом, молча наблюдал за Лимом. Когда же ему это надоело, он рукой подал знак тому, кто стоял за спиной пленника. Тот хорошенько встряхнул Лима за плечи и, подцепив за подбородок, поднял его голову вверх. Покрасневшие глаза Лима сощурились от яркого света.

- Слушай меня внимательно, Лим, - пронес невидимый собеседник. - Ты сам повинен в постигшей тебя беде. Поэтому и выкручиваться тебе придется самому. Но, как посредник, я заинтересован не в том, чтобы ты наложил на себя руки или угодил в дурдом, а в том, чтобы ты вернул свой долг. Только в этом случае я получу причитающийся мне гонорар. Поэтому прекрати истерику и давай вместе попытаемся найти выход создавшейся, прямо скажу, весьма непростой ситуации.

Слушая его, Лим только тряс головой и едва ли не в кровь кусал губы, пытаясь подавить судорожные всхлипы.

- Ничего не получится... - едва слышно пробормотал он. - Лучше убейте меня прямо сейчас...

- Ну какой мне прок от того, что ты умрешь, - недовольно пронес собеседник.

- Я не смогу достать денег! - завопил Лим. - У меня их нет! Нет и не будет!..

Стоящий за его спиной охранник придавил его к стулу, не позволяя вскочить на ноги. Лим что-то бессвязно орал, виваясь под его сильными руками.

Рука с перстнем звучно хлопнула по столу.

- Заткни ему пасть!

Охранник резко взмахнул рукой и ткнул Лима в правый бок тупым концом короткой палки. Захлебнувшись криком, Лим умолк и согнулся пополам. Страшно выпучив глаза, как рыба, поднятая с глубины, он судорожно хватал воздух разинутым ртом. Не дав ему окончательно прийти в себя, охранник дернул Лима за плечи, снова прижав спиной к спинке стула и заставив смотреть прямо на свет.

- Ты не дослушал меня до конца, Лим, - пронес все тот же голос, - Если ты еще раз позволишь себе что-нибудь подобное...

Голос умолк, не закончив фразы. Молчание его было красноречивее любых слов.

- Я понял, - быстро кивнул головой Лим. - Я все понял. Вы хотите мне помочь... Я слушаю... Я вас внимательно слушаю...

Сломленный, психически раздавленный человек уже и сам почти не понимал, что он говорит. Он пытался найти надежду там, где ее не было. Страх пробил в его сознании брешь между реальным и иррациональным видением мира, который менее чем за час превратился в сплошной кошмар. Слушая в программах новостей сообщения о заказных убийствах и загадочных смертях, он привык считать, что подобное могло случиться с кем угодно, только не с ним. Сейчас он был согласен на все, лишь бы только прекратилось это безумие.

- Итак, ни денег, ни имущества, продав которое можно бы было выручить требуемую сумму, у тебя нет.

Голос прячущегося в тени человека не спрашивал, а констатировал факт.

Лим, подтверждая сказанное, затряс головой.

- А как насчет услуг? - задал вопрос все тот же человек.

- Услуг? - непонимающе, но с надеждой переспросил Лим.

- Ты работаешь в Исследовательском центре, учающем Сферу стабильности?

- Да, - быстро кивнул Лим и торопливо затараторил: - Но моя должность совершенно незначительна. Я координатор нового уровня, занимаюсь главным образом подбором кадров. Поэтому и получаю я...

- Умолкни, - приказал невидимый собеседник. - Меня не интересует твоя зарплата. К какой информации ты имеешь доступ?

- Через свой рабочий компьютер я могу подключиться к любому терминалу центра. Что конкретно вас интересует?

- Все. В особенности то, что связано с человеком по имени Игорь Стинов, который недавно прибыл на Землю Сферы. Мне нужно знать все, что он рассказывал о жни там.

- Средства массовой информации в последнее время забиты материалами о Стинове и Сфере...

- Меня интересует то, что не попало в газеты и на телевидение. Кроме этого я хочу иметь подробнейшую информацию о подготовке экспедиции в Сферу: точные сроки, состав команды, грузоподъемность аппаратов, обеспечение безопасности... Короче, все, что ты сможешь достать.

- Я не имею доступа к секретным файлам. Если я даже просто попытаюсь их скопировать, меня сразу же вычислят...

- Мы дадим тебе портативный ультразвуковой сканер. От тебя потребуется всего лишь оказаться под каким-либо предлогом рядом с терминалом, содержащим секретную информацию по проекту "Сфера" и нажать кнопку записи. На расстоянии, не превышающем одного метра, сканер способен за две-три минуты считать и скопировать всю базу данных процессора. Как видишь, Лим, за тебя уже все продумали, Тебе остается сущая ерунда. Думаю, недели тебе на это хватит.

Лим прижал к груди связанные кисти рук с судорожно переплетенными пальцами.

- И после этого я буду свободен? - с надеждой спросил он. - Мне спишут мой долг?

- Об этом поговорим после того, как увидим, что ты принесешь, - голосом, не приемлющим возражений, ответил невидимый собеседник.

- Но я могу хотя бы надеяться?..

- Надежда, Лим, как вестно, умирает последней. - Человек за столом отрывисто и коротко хохотнул. - Пока я могу обещать тебе только то, что до следующей нашей встречи ни с тобой, ни с твоими блкими ничего не случится.

- Я сделаю все, что вы скажете, - тихо пронес Лим. Человек понимал, что надежда, которую ему бросают, как голодной собаке обглоданную кость, на которой не осталось ни единого волокна мяса, пррачна и обманчива. Но он не мог найти в себе сил ответить на предложение решительным отказом. Волю его, и без того не слишком сильную, полностью параловал холодный, липкий страх. Все, о чем бы человек ни подумал в данную минуту, внушало ему первозданный ужас. Любой его шаг приближал к черному, бездонному провалу небытия, который страшил его больше, чем фические или нравственные страдания.

- Я сделаю все, - еще раз, боясь, что слова его могли остаться неуслышанными, повторил Лим.

- Неделя. - Человек приподнял вверх толстый указательный палец. - На все это дело тебе отводится ровно неделя. Если ты опоздаешь хотя бы на один день, никакие оправдания тебя не спасут.

- Как мне снова найти вас? - торопливо спросил Лим.

- То, что тебе удастся раздобыть, держи все время при себе. Мы сами тебя найдем. - Указательный палец сделал движение в сторону двери. - Уведите его.

Лиму снова набросили на голову мешок, подняли со стула и вытащили за дверь.

- Включи свет, Юрген, - пронес человек, сидящий за столом.

Щелкнул выключатель. Освещая комнату, под потолком вспыхнул ряд расположенных кругом ламп, закрытый одним плоским матовым колпаком.

В помещении находились четверо.

За столом, положив руки перед собой, в широком кожаном кресле сидел человек необъятных размеров с багровым, отечным лицом, выпученными глазами и раздутым животом, который не мог скрыть даже мешкообразный пиджак, сшитый на заказ именно с этой целью. За спиной у толстяка стоял высокий, подтянутый блондин, похожий на альбиноса, с длинными, расчесанными на прямой пробор волосами. Он был без пиджака, в одной белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Под левым плечом у него висела расстегнутая кобура, которой высовывалась тяжелая рифленая рукоятка пистолета. Третий находящийся в комнате человек сидел в кресле слева от стола. На вид ему было чуть больше тридцати лет. У него была короткая аккуратная стрижка. Он сидел, подперев щеку ладонью. Взгляд его маленьких сонливых глазок был направлен на перстень хозяина.

Тот, которого звали Юргеном, включив свет, тоже подошел к столу. Этому было около сорока. Строгий темно-синий костюм, прекрасно сидящий на его великолепно сложенной фигуре, почти полностью скрывал могучую мускулатуру. Но достаточно было взглянуть на широкие ладони, которые, будучи сжатыми в кулаки, превращались в орудия убийства, и на лицо с широким, расплющенным носом, который, судя по виду, был неоднократно ломан, чтобы убедиться в том, что противоречить в чем-либо этому человеку не только бессмысленно, но и небезопасно для жни.

- Ну? - Толстяк вопросительно посмотрел сначала на Юргена, затем на дремлющего в кресле брюнета. - Как вам понравилось представление?

Брюнет, развернувшись в кресле и подставив под щеку другую руку, недоуменно хмыкнул.

- Вы решили заняться научными исследованиями, босс? - лениво поинтересовался он.

- А у тебя имеются какие-нибудь возражения? - насмешливо спросил толстяк.

- Я просто не понимаю, господин Демис, зачем вы взялись за это дело? - пожал плечами брюнет. - Какие-то паршивые сто тысяч комиссионных...

- Заткнись, Виктор, - поморщившись, перебил его толстяк. - Ты, наверное, последний раз читал газету лет десять назад?

- А что интересного можно них узнать? - снова пожал плечами Виктор.

- Что тебе вестно про Сферу?

- Ну, висит она себе где-то в пустыне... - Не зная, что еще сказать, Виктор озадаченно поскреб ногтем подбородок. - Ну, вроде бы люди там живут... Да при чем здесь это?

- При том, что все те годы, что она, как ты выразился, висит в пустыне, окружающее Сферу поле считалось абсолютно непроницаемым. А полгода назад Сферы заявился вдруг на Землю человек. Тот самый Игорь Стинов, про которого я спрашивал у Лима. По его словам, в Сфере действительно до сих пор живут люди. Технологии у них на уровне земных, а вот уровень общественного развития - что-то вроде позднего феодалма. Постоянная борьба за власть между противоборствующими кланами. И, что мне лично больше всего понравилось, у них нет огнестрельного оружия.

- Они что же, совсем одичали? - удивленно вытаращил глаза Виктор.

- Огнестрельное оружие в Сфере запрещено законом, - сказал босс. - Теперь вы понимаете, что я имею в виду?

Здоровяк Юрген тут же кивнул. Виктор снова провел пальцем по подбородку и пожал плечами.

- Все равно ничего не понимаю, господин Демис, - уверенно заявил он. - Нам-то какое дело до этой самой Сферы с ее поздним феодалмом?

- Ты, Виктор, хотя бы по воскресеньям просматривай дайджест важнейших событий за неделю, - с укорной пронес босс.

- А что, разве я пропустил что-то интересное?

- Человек Сферы смог попасть на Землю, воспользовавшись капсулой, способной преодолевать поле стабильности только в одном направлении. Обратно попасть в Сферу с ее помощью было уже невозможно. Но Исследовательский центр, учив прилетевшую Сферы капсулу, разработал на ее основе аппарат челночного типа, способный преодолевать поле в любом направлении. Сейчас идет строительство двух таких челноков и подготовка первой экспедиции в Сферу.

- Вы собираетесь выступить в качестве спонсора этого проекта? - усмехнулся Виктор.

- Я хочу, чтобы первыми землянами, попавшими в Сферу, были мои люди, - ответил ему Демис.

Виктор удивленно посмотрел на Юргена, подозревая, что тот уже что-то знает о планах босса, но по своей обычной привычке предпочитает отмалчиваться.

- А каким образом это связано с нашим бнесом?

- Ты знаешь, как называют наш бнес в Департаменте охраны порядка? - задал вопрос Демис.

- Ну, по-разному. - На лице Виктора возникло выражение озадаченности. - Мафия, органованная преступность, бандитм...

- Чем является Сфера для органованной преступности? - задал новый вопрос босс.

Виктор непонимающе пожал плечами. Демис перевел вопросительный взгляд на Юргена.

- Невозделанным полем, - уверенно ответил тот. Голос у Юргена был нкий и глухой.

- Попал в яблочко! - удовлетворенно щелкнул пальцами Демис.

Откинувшись в кресле, он растекся по нему всем своим необъятным телом.

- Пришла пора познакомить с нашим бнесом непуганых идиотов, живущих в Сфере, - сказал он, сложив руки на животе. - Раз уж начала налаживаться связь со Сферой, то рано или поздно органованная преступность доберется и туда. Я хочу, чтобы мы первыми застолбили там свой участок. Кроме того, если нам удастся быстро там закрепиться, то, выступая в роли своеобразной таможни, мы сможем держать под контролем всю связь между Сферой и Землей. И тогда нас не смогут там достать никакие агенты Департамента охраны порядка. Вы только представьте себе, - Демис быстро перевел взгляд с Виктора на Юргена, - целый огромный город, в котором единственным законом будем только мы сами!

- Звучит заманчиво, - подумав, согласился Виктор. - Но странно бы было думать, что в Сфере нет своей органованной преступности.

- Это не проблема, - неторопливо рек Юрген. - У нас есть оружие, которого нет у наших возможных конкурентов.

- Ну, что скажешь на это? - весело подмигнул Виктору босс.

Тот только восхищенно развел руками.

- Я вижу, у вас уже есть какой-то план, в который меня почему-то пока еще не посвятили.

- План будет тогда, когда мы получим всю интересующую нас информацию о проекте "Сфера", - ответил Демис. - И в этом нам должен помочь наш новый знакомый Лим.

- Вы думаете, что этот истеричный придурок принесет нам что-нибудь интересное? - Скептически поджав губы, Виктор с сомнением покачал головой.

- А ты хотел бы завербовать сразу кого-нибудь тех, кто занимается обеспечением безопасности проекта? - язвительно поинтересовался Демис. - Даже с этим Лимом нам, можно сказать, повезло. Я не надеюсь, что ему удастся раздобыть что-нибудь чрезвычайно интересное, но что бы ни принес нам Лим, пусть даже это будет всего лишь меню столовой Исследовательского центра, сам он будет считать, что совершил страшное преступление. После этого он беспрекословно станет исполнять все, что бы мы ему ни приказали.

- Но он всего-навсего координатор нового уровня.

- Он занимается работой с кадрами. С его помощью мы сможем заменить одного участников готовящейся экспедиции на нашего человека, который и будет снабжать нас всей необходимой информацией. Для этого потребуется всего лишь внести некоторые менения в базу данных, с которой работает Лим.

- Ну, я бы не сказал, что план ваш непогрешим, - заметил Виктор.

- А пока еще и нет никакого плана, - наклонившись в его сторону, сказал Демис. - Мы пока еще только нащупываем возможные ходы.

- Все время вас тянет заняться чем-нибудь новым, господин Демис!

Несмотря на все старания Виктора, босс не принял его показное восхищение за чистую монету.

- Поэтому-то я хозяин, - сказал он. - А ты, - толстый указательный палец уткнулся Виктору в грудь, - исполнитель. И будешь делать все, что я тебе говорю, даже если не можешь понять, для чего это нужно.

 

Глава 2

РЕШЕНИЕ

 

Зеркальные жалюзи защищали окна от солнечных лучей, и, несмотря на разгар дня и блость пустыни, в комнате царили прохлада и полумрак.

Одетый в белые шорты и майку без рукавов, Стинов сидел на полу, прислонившись спиной к кровати. Руки его расслабленно лежали на бедрах. Глаза были открыты, но то, что фиксировало зрение, слух и обоняние, воспринималось только крошечным участком сознания, который должен был дать сигнал тревоги, если вдруг проойдет нечто неожиданное. Всю свою волю и силу своего сознания Стинов сосредоточил на поисках учителя Лига, старца Ордена геренитов, который когда-то обучил его технике медитации и правилам управления энергией разума. Он знал, что старец обладал способностью отправлять свое сознание в путешествие в запредельные дали, и даже поле стабильности не являлось для него преградой. Уже не впервые после своего появления на Земле Стинов посылал вызов учителю Лигу, но так ни разу и не получил от него ответа. Должно быть, как и говорил учитель Лиг, сознание его странствует по иной плоскости реальности, проникнуть в которую Стинову не было дано.

Мудрый совет трехсотлетнего старца сейчас был нужен Стинову как никогда. Полгода назад слова, пронесенные учителем Лигом, помогли Стинову решиться на отчаянный рывок сквозь поле стабильности, в результате которого он оказался на Земле. Сегодня ему предстояло принять не менее важное решение.

Два часа назад он вернулся с заседания, на котором было объявлено, что два челночных корабля, построенных для путешествия в Сферу, прошли последнее испытание. Их корпуса свободно прошли сквозь созданную на стендовой площадке трехметровую модель Сферы. Проект "Сфера" вступил в свою очередную фазу - формирование и подготовка экипажей. Пока участникам проекта был представлен только руководитель предстоящей экспедиции, мужчина лет сорока пяти по имени Карл Ганс Тейнер. Стинов, с его обостренной интуицией, сразу же решил, что этот человек, несомненно, заслуживает доверия. У него было широкое, открытое лицо, короткие светлые волосы, проницательные глаза голубовато-стального оттенка, курносый нос и губы, которые, казалось, в любой момент готовы были расплыться в улыбке. При невысоком росте Тейнер имел крепкую, тренированную фигуру с хорошо развитой мускулатурой. Представлен он был как доктор прикладной психологии, но, должно быть, занятиям спортом он уделял не меньше внимания, чем своей научной деятельности.

Вторым участником экспедиции было предложено стать Стинову. Руководители проекта вполне обоснованно считали, что участие в экспедиции человека, знающего Сферу не понаслышке, будет в значительной степени способствовать ее успеху.

Стинов и сам понимал, что самые подробные отчеты, составленные им, не могут дать реального представления о том, что происходит в Сфере, что за силы все еще удерживают в состоянии шаткого равновесия раздираемое противоречиями и конфликтами общество. Что уж говорить о пространственной структуре мегаполиса, в котором далеко не просто было разобраться даже его коренным жителям.

И все же, услышав предложение принять участие в экспедиции, Стинов не смог однозначно ответить ни "да", ни "нет". Он боялся снова оказаться затянутым в мутный омут нменных страстей, порожденных бескомпромиссной борьбой за власть, без которой, как он подозревал, не обойдется на этот раз. И в особенности ему не хотелось вновь стать пешкой в затеянной кем-то игре без правил.

Контрольный участок сознания зафиксировал негромкий стук. в дверь. Получив сигнал, Стинов прервал свое путешествие по дорогам таинственного мира, порожденного его сознанием, и вернулся в реальность.

- Входите, дверь не заперта, - сказал он, поднимаясь на ноги.

Дверь открылась. На пороге стоял Карл Ганс Тейнер, недавно назначенный на должность руководителя экспедиции.

- Извините, если отрываю вас от дел, - сказал, не переступая порога, Тейнер. - Но мне хотелось поговорить с вами лично.

- Входите. - Стинов сделал приглашающий жест рукой. - Я к вашим услугам.

- Благодарю вас, господин Стинов. - Тейнер вошел в комнату и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Стинов указал ему на кресло возле письменного стола.

- Если вы не против, то называйте меня просто Игорем, - сказал, улыбнувшись, он.

- Ну, в таком случае и я просто Карл, - обворожительно улыбнулся в ответ гость. - Терпеть не могу формальностей.

- Поэтому и на заседании ты почти все время молчал? - спросил, усаживаясь напротив него, Стинов.

- Заседания проводятся для того, чтобы выносить окончательные вердикты, а все основные вопросы решаются, как мне кажется, при непосредственном общении между людьми, - ответил Тейнер.

- Как я заметил, решение о назначении на должность руководителя экспедиции не явилось для тебя полной неожиданностью?

- Ты прав. - Тейнер едва заметно улыбнулся, отдавая должное проницательности собеседника. - Руководство проекта "Сфера" заранее обсудило со мной этот вопрос и заручилось моим согласием.

- У тебя имеется опыт в подобных делах? - поинтересовался Стинов.

- Ну не совсем в таких, как это, но мне приходилось бывать в зонах локальных конфликтов. В свое время я присутствовал в качестве консультанта при урегулировании латиноамериканского криса.

- Я только в общих чертах успел ознакомиться с историей Земли после создания Сферы, - прнался Стинов, - Название я как будто слышал, но что именно там проошло, не припоминаю.

- Десять лет назад колумбийские сепаратисты, захватив территорию армейского гарнона вместе с бронетехникой и со складом оружия, заявили о своем выходе Латиноамериканского союза. Попытка путча была простимулирована дельцами наркомафии, которых к тому времени крепко прижал Департамент охраны порядка. К счастью, в тот раз конфликт удалось уладить мирным путем...

Тейнер умолк, заметив, что Стинов слушает его не слишком внимательно. Похоже было, что на самом деле его интересовал совсем другой вопрос.

- Тебя что-то тревожит? - спокойно спросил Тейнер.

- Руководителям проекта "Сфера", с которыми мне довелось общаться в неофициальной обстановке, я не раз задавал вопрос о будущем статусе Сферы, когда между ней и Землей будет установлена прямая связь, - глядя Тейнеру в глаза, пронес Стинов. - Но никто них не смог или же не захотел прямо ответить мне на этот вопрос.

Тейнер на мгновение задумался.

- Боюсь, что и я тебя разочарую, - пронес он, - Насколько мне вестно, этот вопрос обсуждался на уровне правительства Объединенной Земли только в общих чертах. Выработаны только общие критерии, которыми следует руководствоваться при первом контакте. Что касается нашей экспедиции, то она будет носить неофициальный характер. Участниками ее станут не политики, а ученые, специалисты в самых различных областях, которым предстоит, ознакомившись с общественным устройством и условиями жни в Сфере, выработать вместе с ее представителями список самых необходимых мероприятий, в проведении которых Земля могла бы оказать Сфере помощь. Кроме того, мы предварительно обговорим и те вопросы, которые будут обсуждаться на первой официальной встрече представителей Сферы и Объединенной Земли, в том числе и касающиеся статуса Сферы. - Взглянув на Стинова, Тейнер едва заметно улыбнулся. - Я ответил на твой вопрос?

Стинов, приложив пальцы к вискам, прикрыл глаза ладонью.

- Здесь не все так просто, как кажется, - уклонился он от прямого ответа. - Как я не раз уже говорил на заседаниях - и ты, наверное, слышал об этом, - главная проблема будет заключаться в том, что в Сфере нет единого руководства. Вам предстоит вести переговоры с десятками отделов и ведомств. И, зная ту атмосферу подозрительности и недоверия, существующих в отношениях между руководствами отделов, я могу предсказать, что согласовать все их требования будет совсем непросто. А скорее всего и вовсе невозможно.

- А как же Совет сохранения стабильности? - спросил Тейнер.

- Совет сохранения стабильности - это не властный орган, имеющий полномочия принимать какие-либо решения. Это всего лишь совещательное собрание, объединяющее руководителей наиболее влиятельных отделов. Представители совета могут договориться между собой о ценах на продовольствие и промышленные товары, о противостоянии ик-сайтам или подавлении мятежа. Но все переговоры ведутся только с позиции силы. Если какой-то отделов окажется в затруднительном положении, остальные приложат все усилия для того, чтобы окончательно уничтожить его, а затем самые сильные разделят между собой добычу. Для того чтобы обратиться к совету, потребуется вначале войти в контакт с руководителем одного отделов и заручиться его поддержкой.

- Да, конечно, я помню, ты говорил об этом и раньше. - Обсуждая со Стиновым вопрос, по поводу которого он уже получил от руководства проекта четкие указания, Тейнер оставался спокойным и сосредоточенным. - Но я не вижу в этом неразрешимой проблемы. В отчетах упоминаются два наиболее крупных и влиятельных отдела - Информационный и Комендантский. Можно попытаться во время переговоров опереться на их авторитет - взаимовыгодная заинтересованность сторон тут, как мне кажется, налицо.

- Думаю, что это не лучший вариант, - с сомнением покачал головой Стинов. - Во-первых, любой этих двух отделов будет в первую очередь стремиться перетянуть вас на свою сторону, а во-вторых, тем самым вы настроите против себя все остальные отделы.

- Но почему? - слегка удивился Тейнер. - Неужели интересы отделов не совпадают даже в главном?

- В Сфере не существует единства ни в чем, - ответил Стинов.

- В таком случае кого ты предлагаешь в качестве посредника для переговоров с советом?

Тейнер прищурился, и Стинову на мгновение показалось, что в глазах его мелькнуло недоверие.

- Пока еще никого. Для того чтобы ответить на этот вопрос, нужно сначала оценить сегодняшнюю расстановку сил в Сфере, - сказал Стинов и, посмотрев в глаза собеседника, добавил: - Вообще-то, если у нас пошел откровенный разговор, я считаю преждевременным проведение переговоров. Для начала систему общественного устройства Сферы следует привести в соответствие с земной.

Тейнер не отвел взгляд в сторону, и Стинов понял, что перед ним именно тот, кто готов выслушать все, что он скажет, без иронических ухмылок и снисходительных похлопываний по плечу. В Тейнере чувствовался человек, готовый взять на себя всю полноту как принимаемых решений, так и ответственности за их последствия, который в момент необходимости отдает предпочтение решительным действиям, а не академическим беседам за круглым столом о правомочности и этичности тех или иных мер.

- Когда я сказал об этом на одном заседаний участников проекта "Сфера", - продолжил Стинов, - мне весьма популярно объяснили, что вмешательство во внутренние дела Сферы не согласуется с политикой, проводимой правительством Объединенной Земли. В соответствии с ней граждане Сферы вольны сами выбирать тот общественный порядок, который максимально отвечает их интересам.

- Мне говорили то же самое, - понимающе улыбнулся Тейнер.

- Но дело-то в том, что жители Сферы не имеют возможности что-либо выбирать!

Стинов старался оставаться спокойным, но помимо воли начинал горячиться. То, что он говорил сейчас Тейнеру, он повторял уже не один раз многим людям. Каждый раз его внимательно слушали, кивали головами и даже делали какие-то пометки на листах бумаги. Но при этом Стинов чувствовал, что слова его были для этих людей всего лишь информацией, которую следует внимательно учить и проаналировать. Тейнер так же внимательно слушал Стинова, но что-то пока неуловимое отличало его от остальных. Быть может то, что он не проявлял показного участия?

- Люди Сферы поставлены в такие условия, при которых они вынуждены цепляться за существующий порядок. Вся инфраструктура Сферы представляет собой единый комплекс, который рухнет, если ъять него хотя бы один элемент. Отделам пока еще удается удержать ее в равновесии, и большинство жителей Сферы молятся только на то, чтобы так оно и продолжалось. Какие-то менения и перевороты возможны только в рамках одного отдела. Любые непродуманные попытки менить структуру общества могут обернуться для Сферы гибелью.

- Но ты рассказывал о заговоре монахов-геренитов, в котором сам принимал участие, - напомнил Тейнер. - Насколько я понял, целью заговора как раз и являлось менение всей жни Сферы.

- Верно, - кивнул Стинов. - Но монахи не собирались устраивать путч. Чтобы объединить людей вокруг ордена, они хотели в первую очередь менить их мировосприятие. И программа их действий была рассчитана не на одно десятилетие.

- Какую же линию поведения, по-твоему, должна выбрать Земля, если в короткий срок вывезти всех жителей Сферы невозможно? - спросил Тейнер.

- А вы не задумывались над тем, захотят ли те, кто родился и прожил свою жнь в Сфере, покинуть ее? - вопросом на вопрос ответил Стинов. - Сфера является для них родиной, а Земля - чуждый, неведомый мир, в котором еще невестно как сложится жнь.

- Так какой же выход?

Прежде чем ответить, Стинов повернулся чуть в сторону и закинул руку за спинку стула.

- Я уже говорил о том, что Земля должна предложить Сфере конкретный план преобразований, - сказал он. - И не обсуждать его с руководствами отделов, а поставить их перед фактом, что иного выбора у них нет.

- То есть навязать им свою волю, - уточнил Тейнер. - Но Сфера фактически является суверенным государством. И Земля не имеет законного права вмешиваться в ее внутренние дела.

- А разве жители Сферы не являются гражданами Земли? - подавшись вперед, спросил Стинов. - Разве у них не те же права, что и у остальных людей? Разве по собственной воле отгородились они стеной поля стабильности?

- Все это сложные процессуальные вопросы, - проведя пальцем по брови, ответил Тейнер. - Нам, несомненно, хотелось бы, чтобы Сфера стала полноправным членом сообщества Объединенной Земли. Но только проойти это должно на основе обоюдного согласия, а не путем вторжения землян в Сферу.

- Что ж, у вас будет шанс попытаться объяснить это руководителям отделов. - Стинов устало опустил руки на колени. - Я уже устал объяснять всем и каждому, что люди Сферы живут в совершенно ином мире, который имеет очень мало общего с тем, что окружает вас на Земле. Это иное мерение, искажающее сознание и порождающее новый взгляд на действительность. Для человека Сферы может показаться противоестественным многое того, что ты привык считать само собой разумеющимся.

- Но ты как будто ничем не отличаешься от любого нас, - прищурив глаз, учающе посмотрел на Стинова Тейнер.

- Это только на первый взгляд, - совсем невесело улыбнулся Стинов. - И к тому же я здесь один. На меня не оказывает воздействие коллективное сознание Сферы. Но тем не менее в существующее на Земле общество я, как ни старался, полностью вписаться не смог. Я все время ощущаю разницу. Я по-иному чувствую, иначе воспринимаю окружающую действительность... Даже мыслю я, как мне кажется, не так, как земляне.

- Может быть, ты сам не хочешь разрушить барьер, - абсолютно серьезно сказал ему Тейнер. - Или боишься это сделать.

- Может быть, - не стал спорить Стинов. - Но уже само существование барьера между нами доказывает то, что я не такой, как вы.

- Знаешь, что тебе нужно сделать для того, чтобы бавиться от комплекса чужака? - спросил Стинова Тейнер и сам же ответил на заданный вопрос: - Ты должен отправиться в Сферу вместе с экспедицией. Здесь ты находишься в непривычной для себя обстановке, поэтому и все, кто тебя окружает, кажутся тебе чужими. В Сфере, работая вместе с остальными участниками экспедиции, ты поймешь, что они точно такие же люди, как и ты.

- Возможно, ты и прав, - подумав, согласился Стинов.

- Так, значит, решено? - радостно улыбнулся Тейнер. - Ты отправляешься с нами?

- Выходит, ты только за тем и приходил, чтобы получить мое согласие. - В голосе Стинова прозвучала обида.

- Не только. - Тейнер сделал отрицательный жест рукой. - Но мне очень хотелось бы видеть тебя в составе экспедиции. Твои знания ситуации и опыт жни в Сфере невозможно заменить никакими самыми подробными отчетами. Только ты сможешь подсказать нам, как правильно действовать при тех или иных обстоятельствах.

- И ты будешь прислушиваться к моему мнению? - с сомнением спросил Стинов.

- А кого же мне слушать, если не тебя? - с вполне искренним недоумением поднял брови Тейнер.

- Хорошо, если бы так, - без энтузиазма улыбнулся Стинов.

- Есть какие-то сомнения? - задал прямой вопрос Тейнер.

- В таком случае начинай прямо сейчас. - Упершись локтями в колени, Стинов чуть наклонился вперед. - Вся система власти в Сфере держится на постулировании того факта, что Земля представляет собой отравленную радиоактивную пустыню, и поэтому жнь вне Сферы невозможна. Хотите вы этого или нет, но даже само вестие о том, что на Земле до сих пор существует жнь, вызовет в Сфере потрясение, равного которому общество ее еще никогда не испытывало. Я даже предполагать не берусь, к каким последствиям это может привести. Но одно могу сказать точно: в отношениях между отделами раскрутится новый виток борьбы за власть и передел сфер влияния. Пользуясь возникшей смутой, каждый будет стараться урвать кусок пожирнее.

- Мне казалось, что установление взаимоотношений с Землей, которая готова оказать Сфере посильную помощь, Должно бы, наоборот, внести умиротворение и менить в лучшую сторону жнь общества, у которого теперь появилось будущее.

Стинов усмехнулся.

- Сильно менило бы твою повседневную жнь вестие о том, что где-то в Антарктиде высадилась группа инопланетян? - спросил он. - Конечно, сам по себе факт любопытный, но вряд ли сразу же после этого у тебя дома крана потечет молоко, а правительство объявит семидесятипроцентную скидку на все виды товаров и услуг. Однако политики вполне могут попытаться тем или иным образом использовать данное событие в своих интересах. Земляне для жителей Сферы те же инопланетяне, полумифические существа. Реакция на ваше появление будет примерно такой же, как я ее описал в отношении космических пришельцев. Но, поскольку законов и правил, которым вынуждены следовать политики на Земле, в Сфере не существует, руководители отделов, каждый которых является полновластным хозяином контролируемой зоны, будут отстаивать свои интересы грубыми и беспринципными методами. Поэтому в отношениях с ними потребуется действовать так же жестко.

- Именно поэтому ты настаивал на том, чтобы участниками экспедиции становились только молодые, здоровые люди с хорошей фической подготовкой? - спросил Тейнер.

- Да, - кивнул Стинов. - Экспедицию в Сфере может ожидать отнюдь не радушный прием. Я даже не говорю о секторе, занятом бешеными, но вполне вероятно, что и среди руководителей отделов найдутся желающие скрыть сам факт появления в Сфере представителей Земли.

- Ты имеешь в виду?.. - Тейнер выразительным жестом провел указательным пальцем по горлу.

- А почему бы и нет? - пожал плечами Стинов.

- Мы разговариваем откровенно? - чуть искоса взглянул на Стинова Тейнер.

- Надеюсь, - ответил тот.

- Без обид?

Стинов молча кивнул.

- Как мне вестно, ты покинул Сферу не по собственной воле, - негромко пронес Тейнер. - У тебя остались там враги?

- Я понимаю, к чему ты клонишь. - Стинов покачал головой. - Но планов личной мести я не вынашиваю. Я просто смотрю реально на то, с чем нам, возможно, предстоит встретиться в Сфере.

- Например?

- Например, иксайты.

- Подпольная группировка, борющаяся за возвращение на Землю методами террора, - почти в точности воспровел строку недавно прочитанного отчета Тейнер.

- Банда идиотов с гипертрофированным самомнением, - уточнил Стинов, - которые не смогли реаловать себя в повседневной жни, а потому взялись афишировать свое существование, пытаясь любыми доступными способами вывести равновесия и без того неустойчивую систему жнеобеспечения Сферы. Возвращение на Землю - это всего лишь лозунг, которым они пытаются придать своим действиям видимость политической борьбы. Они-то точно начнут чудить, как только узнают правду о жни на Земле. Останется только молиться, чтобы им не удалось добраться до генераторов поля стабильности. А ведь после прибытия экспедиции с Земли у иксайтов могут появиться новые сторонники. Ты был на последнем испытании трехметровой модели Сферы?

- Да, - утвердительно наклонил голову Тейнер. - Когда отключили источник энергии, поле не просто исчезло, а свернулось, уничтожив все, что находилось внутри его.

- Сфера исчезнет вместе со всеми, кто находится внутри ее, если иксайтам или кому-то еще взбредет в голову отключить генераторы.

- Мы в первую очередь предупредим жителей Сферы об опасности, связанной с отключением генераторов.

- Это может и не сработать, - почти безнадежно покачал головой Стинов. - Донести информацию до всех жителей Сферы можно только посредством инфосети, работу которой контролирует Информационный отдел. А я вовсе не уверен, что информационники захотят это сделать. В Сфере говорят:

"Информация, вестная всем, - потерянная информация". Кроме того, заявление о катастрофе, которая последует за попыткой убрать поле стабильности, многие могут расценить как преднамеренную дезинформацию, целью которой является стремление Земли по какой-то там причине удержать людей внутри Сферы.

- Да. - Стараясь снять напряжение и усталость последних дней, Тейнер приложил пальцы к вискам и сделал несколько вращательных движений. - Я пришел к тебе для того, чтобы получить разъяснение по некоторым не совсем понятным мне вопросам, а ты вместо этого окончательно запутал меня.

- Ну уж вини, - с показным сожалением развел руками Стинов. - Раз уж ты собрался отправиться в Сферу, то для начала будь готов к самому худшему.

- Пожалуй, для первого раза я получил вполне достаточно информации к размышлению, - решительно хлопнул себя по бедрам Тейнер. - Последний вопрос. Ты советуешь готовиться к худшему и при этом сегодня на заседании несколько раз повторил, что участники экспедиции не должны брать с собой в Сферу никакого оружия. Каким же образом мы должны обеспечивать собственную безопасность?

- Я имел в виду только огнестрельное оружие и оружие массового поражения, на которое в Сфере наложен строжайший запрет, - разъяснил свои слова Стинов. - Если мы заявимся туда даже с простыми пистолетами в руках, то тем самым сразу же грубо нарушим один немногих существующих и, что самое главное, неукоснительно выполняемых законов Сферы. После такой встречи мы вряд ли сможем рассчитывать на нормальные взаимоотношения с жителями Сферы. По-моему, не стоит с первого же шага на чужую территорию ставить себя вне закона. - Стинов вопросительно взглянул на Тейнера, и тот согласно кивнул. - Участники экспедиции должны пройти соответствующую подготовку, чтобы научиться обращаться с холодным оружием. У тебя, кстати, как с этим?

- Ну, кое-что я умею, - улыбнулся в ответ Тейнер. Стинов молча протянул ему небольшой нож с узким лезвием и облегченной рукояткой, который сделал сам для того, чтобы иметь возможность тренироваться. Тейнер зажал лезвие между пальцев и почта без замаха, одним быстрым кистевым движением метнул его в висевший на стене календарь с голографическим ображение горы Фудзи. Положение, которого ему пришлось бросить нож, было довольно-таки неудобным, и тем не менее острие ножа вошло в стену, проколов на календаре число 15 - сегодняшний день.

- Я прошел испытанием-улыбнувшись, спросил Тейнер.

- Наилучшим образом, - ответил Стинов. - Профессиональный бросок.

- Это означает, что я могу включить тебя в состав экспедиции?

У Стинова еще оставались некоторые сомнения, поэтому, прежде чем ответить, он встал, подошел к календарю, вытащил нож стены и снова вернулся на прежнее место.

- Я дам согласие на участие в экспедиции только в том случае, если буду уверен, что при возникновении крисной ситуации мое мнение о том, как следует поступить, будет решающим, - сказал он.

- Я бы не стал выдвигать подобные требования перед руководителями проекта, - сказал Тейнер. - Но если тебе будет достаточно моего слова...

Тейнер встал и протянул Стинову раскрытую ладонь. Посмотрев Тейнеру в глаза, Стинов уверенно пожал протянутую руку.

 

Глава 3

ПОДСТАВНОЕ ЛИЦО

 

Юрген подхватил выпавшую принтера последнюю страницу распечатки и положил ее перед боссом на стопку уже готовых листов. Демис придавил пачку бумаги сверху огромной ладонью с толстыми растопыренными пальцами. Лицо его расплылось в довольной улыбке.

- Должен прнаться, Лим превзошел мои ожидания, - сказал он.

Сидевший в кресле Виктор зевнул, едва не вывихнув челюсть.

- Разбудите меня, когда нужно будет что-то делать, - вялым голосом пронес он. - В стратегии я не силен. Вот когда стрельба начнется...

- Отдыхай, до стрельбы еще далеко, - махнул на него Рукой Демис и повернулся к Юргену. - Как ты, наверное, Уже догадываешься, Юрген, нашу экспедицию в Сферу предстоит возглавить тебе.

Юрген молча кивнул.

- Здесь, - Демис хлопнул ладонью по пачке бумаг, - технические характеристики челноков и систем обеспечения безопасности при старте. Экипаж каждого челнока - семь человек. Подбери команду тринадцати человек и приступай к подготовке. День старта пока еще не назначен, так что сколько у нас в запасе времени, невестно. Но думаю, что не меньше месяца. К концу этого срока каждый человек твоей группы должен досконально учить устройство челноков. План Сферы каждый вас должен уметь начертить с закрытыми глазами. Кроме этого, размножь и раздай всем для ознакомления отчет об общественном устройстве Сферы, составленный по рассказам прибывшего на Землю беглеца. Что касается систем безопасности старта...

- Этим позвольте заняться моей команде, - поднял вверх указательный палец Виктор, который только делал вид, что дремлет в кресле. - Линетти, если только его заставить хорошенько пошевелить мозгами, сможет подобрать ключик к любой системе безопасности.

- Какая конкретно задача будет стоять перед моей группой после того, как мы попадем в Сферу? - спросил у Демиса Юрген.

- С задачей определимся чуть позднее, - сказал босс. - После того, как учим всю информацию, которую удалось раздобыть Лиму. Кроме всего прочего Лим принес нам список участников экспедиции. - Демис вытянул стопки нужную ему бумагу. - Двое них - руководитель группы и тот человек, что сбежал Сферы, - уже находятся на территории Исследовательского центра. Остальные прибудут в течение недели. Одного них в дороге должен заменить наш человек.

- И кто же это будет? - с любопытством поинтересовался Виктор. - С нашими умственными способностями не так-то просто выдать себя за большого ученого.

- С твоими там точно делать нечего, - усмехнулся Демис. - У тебя мозги сосредоточены под мышкой, в кобуре.

Виктор улыбнулся и, подняв левую руку, с довольным видом похлопал себя по указанному месту.

- В Исследовательский центр отправится Профессор, - сказал Демис.

- Ну конечно же! - с досадой хлопнул себя ладонью по лбу Виктор. - Кому же, как не ему, этим заниматься. Профессор сможет выдать себя за кого угодно, хоть за нобелевского лауреата в области... этой, как ее... - Виктор досадливо щелкнул пальцами.

- Не напрягай мозги сверх меры, - успокаивающе похлопал его по плечу Юрген. - Ты же не Профессор.

- А, иди ты... - отмахнулся от него Виктор.

- Где сейчас Лим? - спросил Юргена Демис.

- В комнате для гостей, - ответил тот.

- Давай его сюда, - махнул рукой Демис и, щелкнув клавишей, включил настольную лампу. - И погаси свет. Прошлая беседа во мраке, похоже, провела на Лима негладимое впечатление.

Юрген нажал выключатель на стене и вышел за дверь. Через пару минут в комнату втолкнули Лима. На этот раз на голове у него не было мешка. Сделав три маленьких робких шага, он оказался в луче яркой лампы и замер, как кролик перед удавом. Сзади ему подставили стул. Колени Лима подкосились, и он упал на сиденье.

- Рад, что ты не обманул наших ожиданий, - услышал он знакомый голос темноты.

- Да... Конечно... - невнятно пробормотал Лим. Подняв руку, он прикрыл лицо от бьющего в глаза света.

- Не могли бы вы повернуть лампу чуть в сторону, - жалобно попросил Лим. - У меня болят глаза...

- О чем речь, - ответил ему голос. - Юрген, включи верхний свет.

Лампа на столе погасла, но в ту же секунду вспыхнул свет под потолком.

- Ну вот, - чуть приподняв руки от стола и разведя их в стороны, улыбнулся Демис. - Теперь мы оба можем видеть друг друга.

Не ожидая от этого ничего хорошего, Лим испуганно прижался к спинке стула и судорожно ухватился руками за сиденье. В глазах его застыл ужас.

- Что случилось, Лим? - все также улыбаясь, поинтересовался Демис.

- Теперь вы меня убьете? - клацая зубами, с трудом выдавил себя Лим.

- С чего ты это решил? - удивленно вскинул бровь Демис.

- Я видел ваши лица...

Какое-то время Демис с недоумением смотрел на него. Затем, хохотнув так, словно бутылки шампанского вылетела пробка, хлопнул ладонью по столу и посмотрел на своих подручных.

- Вот что делает с людьми пристрастие к дешевым детективным романам, - сказал он и, снова обращаясь к Лиму, добавил: - Успокойся, Лим. Мы вовсе не паталогические злодеи, а всего лишь деловые люди. Какой смысл нам расставаться столь драматическим образом, если наше сотрудничество имеет явную тенденцию к дальнейшему развитию?

- Но я принес вам все, что вы хотели, - дернув подбородком, севшим голосом пронес Лим.

- И за это ты получишь новую отсрочку платежа, - заверил его Демис.

- Я сделал все, что мог, - в отчаянии всплеснул руками Лим. - Меня едва не поймали, когда я копировал файлы главного терминала, доступ к которому имеют только непосредственные участники проекта. Что вы еще от меня хотите?

- Сущую безделицу, Лим. То, что ты должен будешь сделать, гораздо проще и безопаснее того, что ты уже совершил. Вот распечатка со списком участников экспедиции. - Демис поднял листок бумаги за уголок и показал его Лиму. - Эти люди когда-нибудь работали в Исследовательском центре Сферы?

- Двое них и сейчас находятся там, - ответил Лим.

- Эти меня не интересуют. А кто-нибудь остальных?

- Борщевский и Штайнер.

- Остальные имена тебе невестны?

- Ирина Адлер была у нас на конференции примерно полгода назад,

- И все?

- Специальности остальных ученых этого списка не имеют абсолютно никакого отношения к работам, ведущимся в нашем центре.

- Каким образом с ними вели переговоры об участии в экспедиции? К ним кто-нибудь ездил?

- Все переговоры велись через интерсеть.

- Отлично. Значит, никто не заметит, если вместо одного них приедет кто-нибудь другой.

- Исключено, - глухо пронес Лим. - На каждого них будет получена подробнейшая документация, включая личное дело, медицинскую карту...

- Но ведь все эти данные будут проходить через тебя? - прервал его Демис. - Не так ли, Лим?

- Вас интересует эта документация? - с надеждой спросил Лим, хотя уже и понимал, что ответ будет иной.

- Меня интересует вот этот человек, - Демис передал Лиму список участников экспедиции, в котором одно имен было отчеркнуто ногтем. - Я хочу, чтобы ты ъял компьютера его данные и заменил их теми, которые мы тебе предоставим. Как мне кажется, это будет не слишком сложно сделать. Основная задача, чтобы информация не попала к кому-то другому прежде, чем ты ее менишь. Поэтому тебе придется несколько дней не отходить от компьютера и просматривать всю поступающую почту.

- Это все? - едва слышно спросил Лим.

- Пока все, - утвердительно наклонил голову Демис.

- После того как я сделаю то, что вы требуете, вы прекратите преследовать меня?

Откинувшись на спинку кресла, Демис с интересом посмотрел на Лима, так, словно видел впервые.

- Я бы назвал наши отношения иначе, - сказал он. - Скажем, сотрудничество на взаимовыгодной основе.

- Я не хочу принимать никакого участия в ваших грязных делах, - уперевшись взглядом в пол, медленно пронес Лим.

- Надо же, - удивленно приподнял бровь Демис. - Опять припомнил какой-нибудь детектив в мягкой обложке? Лим поднял взгляд на собеседника.

- Вы можете мне обещать, что после того, как я все сделаю, вы оставите меня в покое?

- Я могу обещать тебе только то, что после того, как наш человек будет тепло и радостно принят в Исследовательском центре, тебе больше никто ни разу не напомнит о твоем долге, - ответил Демис. - Или этого тебе мало?

Лим, так ничего и не сказав, снова уставился в пол.

- Ты понял, что тебе нужно сделать? - слегка повысив голос, спросил Демис.

Лим молча кивнул.

- Диск с необходимыми данными тебе передадут завтра утром по дороге на работу.

Лим снова ничего не ответил.

- Уберите его, - досадливо поморщившись, махнул рукой Демис.

Лима подхватили под руки и почти вынесли за дверь.

Сам он едва передвигал ноги.

- Совсем не понравился мне сегодня этот Лим, - сказал, обращаясь к Юргену, Демис. - Похоже, он на пределе. В любую минуту может сорваться.

- Пока еще он нам нужен, - пожал плечами Юрген.

- Верно, - кивнул босс. - Но как только Профессору удастся проникнуть в Исследовательский центр, Лима нужно будет ликвидировать. Ты слышишь, Виктор?

- Конечно, - кивнул тот, к кому был обращен вопрос, - Все сделаем в лучшем виде, по первому сигналу.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Демис.

- Профессору понадобится какая-нибудь помощь? - спросил Юрген.

- Нет, обычно он работает один, - ответил Демис. - Ему понадобится только информация о том парне, которого он должен будет заменить. Покопайся в материалах, которые принес Лим, и все, что найдешь, распечатай и передай Профессору. Если уж ему не удастся закрепиться в составе экспедиции, значит, этого не сможет сделать никто.

 

Глава 4

ПОДГОТОВКА.

 

Коттедж на территории Исследовательского центра, отведенный для участников экспедиции, постепенно наполнялся людьми. По прибытии прошедшие предварительный отбор кандидаты первым делом встречались с Тейнером, который устраивал им новую проверку. Руководителя экспедиции интересовало главным образом состояние здоровья и степень фической подготовки будущих участников экспедиции. Двоих них, которые, по его мнению, не соответствовали предъявляемым требованиям, Тейнер сразу же, несмотря на протесты и явное недовольство со стороны руководителей проекта, отправил назад, запросив дополнительные кандидатуры резерва.

Тейнера не интересовали основные специальности будущих участников экспедиции - подбором специалистов занималось руководство проекта. Но от каждого них он требовал знания азов как минимум двух других специальностей, которые, как он считал, могли оказаться полезными в любой ситуации: медицины, информатики, кибернетики, общей техники. Тех них, кто подобными навыками не обладал, он отправлял на краткосрочные подготовительные курсы.

К концу второй недели после начала прибытия кандидатов список четырнадцати участников экспедиции в Сферу был полностью утвержден.

Стинов выразил недовольство тем, что в нем оказались и две женщины, но Тейнер заверил его, что обе они отвечают предъявленным требованиям.

Неподалеку от коттеджа была сооружена тренировочная площадка, на которой ведущие специалисты Земли в области социологии, медицины, политологии и информационных систем, к вящему непониманию и недовольству руководителей проекта, ежедневно в течение трех часов под руководством Стинова учились обращаться с различными типами холодного оружия и занимались тем, что преодолевали полосу препятствий, состоящую узких, разветвленных лазов и высоких отвесных стен с минимумом опор для конечностей.

Наставником Стинов был строгим. Даже когда его подопечные выкладывались до полного неможения, ему все равно казалось, что они недостаточно стараются. Доволен он оставался пока только двумя всей группы. У приехавшего Канады специалиста по экстремальным ситуациям Игоря Бочкова неплохо шли занятия с холодным оружием. А маленькая блондинка Ирина Адлер, генетик России, занимавшаяся скалолазанием, блестяще справлялась с полосой препятствий. В то время, как ее напарник находился еще только где-то на середине дистанции, она уже обычно, пройдя всю дистанцию, отдыхала.

У некоторых участников предстоящей экспедиции напряженный график занятий и тренировок вызывал недовольство и даже протесты. Однако Тейнер все поставил на свои места, объявив на общем собрании группы, что руководителем экспедиции, а следовательно, и тем, кто в первую очередь отвечает за безопасность ее участников, является он, и каждый, кто намерен отправиться в Сферу, должен беспрекословно выполнять все его распоряжения. Несогласных этим он попросил сразу же покинуть группу.

Таковых не нашлось. Ничего не возразил даже психолог Илья Борщевский, всегда больше всех возмущавшийся волюнтаристскими, как он их называл, методами руководства Тейнера. Поворчав, как обычно, что-то себе под нос, он сказал, что какое-то время согласен мириться с тем, что него, ученого с мировым именем, упорно стараются сделать тупого солдафона.

- Конечно же, потерпишь, - ободряюще похлопал его по плечу сидевший рядом с ним социолог Григорий Гаридзе. - А после возвращения напишешь статью о пагубном воздействии казарменных условий на психику выдающегося ученого.

- Когда меня приглашали принять участие в экспедиции, то говорили, что целью ее будет учение жни обитателей Сферы стабильности и подготовка условий для первой официальной встречи. Теперь же у меня складывается впечатление, что подлинной целью экспедиции является государственный переворот в Сфере. - Борщевский покосился на Тейнера. - Не проще ли было пригласить для этой цели роту коммандос?

- Вас совершенно правильно информировали о задачах экспедиции, - усмехнулся Тейнер. - Целью же наших тренировок является максимальное обеспечение безопасности участников экспедиции. Мы должны быть готовы к любому, самому неожиданному повороту событий.

- Я понимаю, что, приказав нам постоянно иметь при себе оружие, вы хотите тем самым добиться того, чтобы, привыкнув к нему, мы считали его такой же обычной вещью, как и авторучка. - Борщевский достал ножен и взвесил на ладони широколезвенный нож, точно такой же, какие имелись и у остальных участников экспедиции. - Но даже если я и научусь в совершенстве владеть этой вот штуковиной, то вряд ли смогу в случае необходимости перерезать ею кому-нибудь горло.

- Если в Сфере никому нас не придется ни разу использовать имеющееся оружие по прямому назначению, я буду этому рад больше чем кто-либо, - сказал Тейнер. - Ножом можно и апельсин очистить.

- В Сфере нет апельсинов, - ответил Борщевский и скептически поджал губы.

- Совсем не обязательно размахивать ножом для того, чтобы устрашить противника, - заметил этнолог Фред Морруд - Соответствующее впечатление на потенциального врага может провести даже то, насколько уверенно вы его носите при себе.

- Как вестно рассказов нашего главного эксперта по Сфере, - пронесший эти слова Игорь Бочков сделал жест в сторону Стинова, - открыто носить оружие в Сфере разрешено далеко не всем. Не будет ли наше оружие восприниматься жителями Сферы как открытый вызов?

- Оружие подчеркивает особый статус его обладателя, - сказал Стинов. - Но, даже не говоря об этом, для того, чтобы попасть в сектор Паскаля, находящийся под контролем Ордена геренитов, в котором по прибытии в Сферу мы собираемся временно остановиться, нам нужно будет сначала пройти через сектор Ньютона, занятый бешеными. Банды всевозможнейшего сброда со всей Сферы, обосновавшиеся там, полностью оправдывают свое название. Единственный аргумент, который они прнают, - это сила.

- Но у нас же будут армокостюмы с силовой энергозащитой, используемые бойцами штурмовых антитеррористических бригад, - подал голос врач-эпидемиолог Олег Баев, высокий молодой парень с коротко остриженными светлыми волосами. - Разве этого недостаточно, чтобы не опасаться никакого внезапного нападения? Насколько мне вестно, , обитатели Сферы подобным средством защиты не обладают.

- Армокостюм защитит вас от внезапного удара ножа, - сказал Тейнер. - Но он не помешает противнику, если тот окажется фически сильнее вас, повалить вас на землю и связать вам руки.

- А бешеные имеют привычку казнить своих пленников, погружая их в окружающее Сферу поле стабильности, - добавил Стинов. - Здесь уж не поможет никакая силовая защита.

- Я искренне надеюсь, что каждому вас придется заниматься в Сфере только тем, к чему непосредственно обязывают ваши специальности, - подводя итог разговору, сказал Тейнер. - И тем не менее я намерен сделать все от меня зависящее, чтобы все мы вернулись назад целыми и невредимыми. Поэтому тренировки будут продолжаться до тех пор, пока каждый вас не овладеет в совершенстве хотя бы элементарными навыками рукопашного боя. И не рассчитывайте на то, что экспедиция уже укомплектована и менять кого-то в ее составе слишком поздно. Я скорее соглашусь на сокращение численного состава экспедиции, чем возьму с собой того, кого буду считать в недостаточной степени подготовленным. - Тейнер медленно обвел взглядом собравшихся. - Надеюсь, ни у кого больше не осталось каких-либо сомнений.

Несмотря на показную суровость, в целом Тейнер был доволен своей командой и тем, как продвигалась вперед ее подготовка. Если бы формирование группы было полностью доверено ему, Тейнер предпочел бы укомплектовать ее людьми, имеющими опыт работы в зонах локальных конфликтов. Однако руководители проекта "Сфера" считали, что, поскольку Сфера фактически является независимым государством и при этом не представляет собой несомненной угрозы, то и отправиться в Сферу должны были лица гражданских специальностей. Им предстояло оценить состояние общества Сферы, а не разрабатывать тактику вторжения. Из того материала, что был предложен Тейнеру, ему удалось сколотить неплохую, как ему самому казалось, команду.

Из всех участников предстоящей экспедиции только трое встречались прежде на конференциях - Илья Борщевский, Ирина Адлер и Нильс Бодо. Остальные же, будучи прекрасно знакомы с работами своих коллег, впервые увидели друг друга воочию. И, что больше всего радовало Тейнера, несмотря на пристрастие ученых к постоянным спорам, участники экспедиции неплохо ладили между собой и за все время подготовки между ними не возникло ни одного явного конфликта.

Возможно, причиной тому было то, что все члены команды имели примерно одинаковый возраст - в пределах от тридцати до сорока лет.

Самым старшим участником экспедиции, не считая руководителя, был Борщевский. С седеющими волосами и глубокими залысинами, въедающимися в его вечно растрепанную шевелюру со стороны высокого лба, он выглядел даже несколько старше своих тридцати девяти. Несмотря на то, что Борщевский постоянно был чем-то недоволен, на его ворчание никто практически не обращал внимания, поскольку знали, что, морща нос и негромко бормоча различные проклятия, он тем не менее не хуже других справится с любым заданием. Тейнер единственный позволял себе время от времени подшучивать над Борщевским, но при этом внутреннее чутье подсказывало ему, что в случае непредвиденной ситуации психолог сумеет сохранить присутствие духа и выдержку.

Две женщины, входящие в команду, внешне разительно отличались друг от друга. Ирина Адлер была невысокой, чуть полноватой блондинкой с коротко остриженными волосами, а Александра Неслова - высокой и стройной брюнеткой с пышной прической. Но обе они имели прекрасную спортивную форму и во время тренировок уступали лишь немногим мужчин.

На полосе препятствий никто не мог состязаться с Игорем Бочковым и Идо Суни. Первый был прекрасно сложен и отличался природной гибкостью и силой, что помогало ему легко справляться с любыми нагрузками. Суни же был худым, невысоким, чуть сутуловатым, но в нужный момент действовал с такой энергией и напором, что остальные только диву давались: откуда в нем столько силы? На все вопросы Суии как бы в шутку отвечал, что учал тайную практику подготовки воинов древних времен. Но, глядя на его особую методику разминки, когда казалось, что остовом тела Суни является не жесткий костный скелет, а каркас упругой резины, Тейнер начинал подозревать, что в его словах могла крыться и определенная доля истины.

Чернобровый весельчак Григорий Гаридзе никогда не терял оптимма и хорошего настроения. Шуточки и подначки, которыми он непрерывно сыпал, были безобидными, хотя и не всегда удачными. Но наблюдавшему за ним Тейнеру все время казалось, что истинной причиной показной непринужденности Гаридзе была глубоко укоренившаяся неуверенность в себе.

Фред Морвуд, Рудольф Штайнер, Алекс Шеридан и Нильс Бодо были добросовестными трудягами. То, что не получалось с первого раза, каждый них готов был повторять без конца. Результаты у них были неплохими, но и сил они потребовали немалых.

Оставшиеся двое, Борис Мастертон и Олег Баев, внушали Тейнеру некоторое опасение. Может быть, в своей области каждый них и был отменным специалистом, но вот показатели их подготовки, которые больше всего интересовали руководителя экспедиции, являлись весьма средними. К тому же Мастертон по натуре был несколько замкнутым, что затрудняло ему общение с остальными членами группы. Баев же держал себя настолько высокомерно, что ни у кого и желания не возникало предложить ему помощь. Видя все это, Тейнер тем не менее надеялся, что в условиях небольшой замкнутой группы некоторые недостатки этой парочки не смогут сколько-нибудь серьезно повредить экспедиции.

И еще был Игорь Стинов.

Тейнер общался с ним дольше и чаще, чем с остальными членами группы, и тем не менее Стинов оставался для него самым непонятным всех участников предстоящей экспедиции. Стинов был человеком Сферы и, похоже, не собирался забывать об этом.

Он добросовестно выполнял все свои обязанности, но, несмотря на неоднократные предложения Тейнера и других, старательно бегал неофициальных контактов с товарищами по группе.

- Ты не должен сторониться тех, с кем тебе предстоит выполнять единое задание, - сказал как-то раз ему Тейнер.

- Мы по-разному понимаем стоящую перед нами задачу, - ответил на это Стинов. - Вы собираетесь просто прогуляться по Сфере. Я же отправляюсь туда, зная, что нам предстоит перевернуть жнь Сферы вверх дном. Хотите вы этого или нет, но так оно и получится. После вестия о том, что на Земле существует жнь, общественное устройство Сферы не сможет оставаться в прежнем виде.

- Мы не станем предпринимать никаких действий, пока не убедимся, что не нанесем тем самым вреда Сфере, - сказал Тейнер и спокойно, без видимого раздражения добавил: - Кажется, мы уже обсуждали этот вопрос.

- Конечно, - усмехнувшись, кивнул Стинов. - Ведь для вас Сфера - это резервация, в которой можно вволю учать чужую, незнакомую жнь.

Порою у Тейнера закрадывалось сомнение: станет ли Стинов, оказавшись в Сфере, действовать заодно со всеми? Тейнер так и не смог понять, чем для него являлась Сфера: неприветливой родиной, которую пришлось покинуть и которую теперь он надеялся вытащить пропасти многовекового забвения, или же чем-то похожим на бредовое видение, возвращение куда не имело ни малейшего смысла?

Кроме того, и те, кто назначил Тейнера руководителем экспедиции, негласно намекнули о необходимости контроля за действиями Стинова. Тейнер сделал вид, что ничуть не удивлен такой постановкой вопроса. Как говорится, береженого Бог бережет. Ведь о том, что происходит в Сфере, было вестно только со слов Стинова. А что, если у него был повод предоставить искаженную информацию?

Стинов был на Земле чужаком, таким же непонятным, загадочным и отчасти внушающим опасение, как и мир, откуда он пришел. Это прекрасно понимал и он сам, и Тейнер, который все это время старательно пытался убедить его в обратном.

В то время, пока в Исследовательском центре, расположенном в оазисе, продолжалась усиленная подготовка участников экспедиции, в пустыне, в десяти километрах от Сферы стабильности, полным ходом шло строительство стартовой площадки для двух челноков, которые должны были доставить экспедицию на место.

Передвижные бурильные установки проделывали прямо в песке глубокие вертикальные скважины. Затем сквозь полый бур в скважину закачивался быстросхватывающийся цементный раствор, в котором уже и крепились опоры будущих сооружений.

Постепенно росли вверх ажурные наклонные башни, похожие на творения художников-конструктивистов начала двадцатого века. Направляющие рельсы, опираясь на которые должны были стартовать челноки, располагались под острым углом к песчаной плоскости и свободными концами указывали на огромный, даже на таком расстоянии занимающий полнеба, зеленоватый шар Сферы.

Все руководство стартом должно было осуществляться непосредственно Исследовательского центра. Поэтому жилых сооружений возле стартовой площадки были оставлены только небольшой временный домик для строителей да две будки для охранников, в чьи обязанности входило наблюдение до старта за автоматическим периметром контроля.

Меры по охране стартовой площадки пришлось принять после того, как к ней зачастили туристы. Сразу же после первых сообщений о появлении на Земле человека Сферы многие туристические агентства включили в свои программы экскурсии по пустыне и облет Сферы стабильности на легких аэромобилях. Однако статичное однообразие Сферы не особенно вдохновляло туристов, так что строительство стартовой площадки пришлось для туристического бнеса как нельзя кстати. Доступ туристам на строительную площадку был закрыт, потому что они не только мешали строителям, но и со своей неистребимой страстью к сувенирам грозили свести на нет всю уже проделанную работу.

Теперь экскурсанты только дали, в бинокли могли наблюдать за тем, как продвигается строительство. А самым счастливым них удалось застать тот день, когда были доставлены и установлены на рельсы сияющие на солнце, похожие на две большие, сплющенные сигары челноки.

 

Глава 5

ФИНАЛЬНЫЙ ОТСЧЕТ

 

Босс был доволен результатами подготовки к операции. Слушая доклад Юргена, вместе с очередной группой туристов посетившего стартовую площадку, он даже оторвал от стола огромные руки и радостно потер одну о другую вечно влажные ладони.

- Великолепно, ребята, все идет по плану. - Широкое, красное лицо Демиса расплылось в лягушачьей улыбке.

- Тебе самому, Юрген, совсем необязательно было тратить время на поездку в Каракумы, - подал голос со своего обычного места Виктор. - Можно было послать и кого-нибудь подручных.

- Я привык все делать сам, - ответил Юрген и, усмехнувшись, добавил: - Тем более когда речь идет об уникальной в своем роде операции.

- Тут я с тобой полностью согласен, - кивнул Демис. - В подобных делах мелочей не бывает. А раз так, давайте еще раз обговорим все детали.

Он взял со стола дистанционный пульт управления, направил его на экран на стене и надавил большим пальцем кнопку.

На экране высветился план Исследовательского центра и прилегающего к нему участка пустыни со стартовой площадкой. В левом верхнем углу зеленым полукругом было отмечено положение Сферы стабильности.

- Все планы и схемы любезно предоставлены в наше распоряжение хорошо вам вестным Профессором, - улыбнувшись, сделал ремарку Демис. - Он же сообщил нам и дату запуска челноков, до которой осталось ровно десять дней, включая сегодняшний. О точном времени будет сообщено дополнительно. За час до старта участники экспедиции будут доставлены на стартовую площадку. - Световой указкой Демис начертил на схеме прямую линию. - После предстартовой проверки всех систем участники экспедиции занимают свои места в челноках, а люди группы обслуживания отправляются обратно в Исследовательский центр, поскольку именно оттуда будет дана команда к старту. В это же время начинаем действовать мы. Группа Юргена движется в сторону стартовой площадки. - Демис начертил на схеме еще одну прямую линию. - А группа Виктора, уже находящаяся на исходной позиции, - световая указка отметила точку на краю оазиса, - разделяется на три самостоятельные команды.

- Первая моя команда проникает в коллектор и выводит строя энергоснабжение Исследовательского центра, - продолжил Виктор. - Вторая команда взрывает резервный энергогенератор на территории центра. Третья на микроавтобусе выдвигается в сторону стартовой площадки и, дублируя передачи Центра управления, дает сигнал к отмене старта.

- Все это происходит за десять минут до назначенного времени старта, - уточнил Демис. - К этому времени группа Юргена уже находится на стартовой площадке.

- Мы помогаем большим ученым выйти челноков, - сказал Юрген. - И занимаем их места, прихватив с собой Профессора.

- Профессор сообщил, что все участники предстоящей экспедиции проходят обучение основам рукопашного боя и владения различными видами холодного оружия, - напомнил Демис.

- Вряд ли кто-нибудь них рискнет использовать нож против штурмовой винтовки, - скептически усмехнулся Юрген. - Ну, а если герой все же объявится...

Юрген прицелился в экран воображаемого оружия и плавно нажал указательным пальцем несуществующий курок.

- Это на самый крайний случай, Юрген, - погрозил ему пальцем Демис.

- Понимаю, босс, - кивнул Юрген. - Мы не должны лишать страну ее научного потенциала.

- Сделав свое дело, первая и вторая команды Виктора уходят, - продолжил Демис. - А в сторону стартовой площадки уже движется отряд сил охраны порядка. Для того чтобы добраться до места назначения, им потребуется десять минут. Ровно через пять минут после начала операции третья команда Виктора микроавтобуса дает на челноки команду к старту и взрывает микроавтобус вместе со всеми системами контроля за челноками. После этого остановить старт уже не сможет никто. Так что к этому времени твоя команда, Юрген, уже должна занять свои места в челноках.

- Понятно. - Юрген коротко кивнул. - После команды к старту люки челноков окажутся автоматически заблокированными, энергосистемы задействованы, и тогда уже даже сам черт не сможет до нас добраться. Две минуты на предстартовое автоматическое тестирование функциональных систем и корректировку курса. А затем, - Юрген раскинул руки в стороны, - прощай, Земля!

- Совершенно верно, Юрген. Дальше действуешь самостоятельно. - Демис нажал кнопку на дистанционном пульте, и схема на экране сменилась на план Сферы стабильности. - Челноки не нуждаются в управлении. Траектории их полетов рассчитаны заранее. После посадки вы окажетесь на крыше самого верхнего уровня Сферы. Под вами будет находиться сектор Ньютона, заселенный бандами мародеров, называющих себя бешеными. Скорее всего, именно они и окажутся самым сложным препятствием на вашем пути. Я понимаю, - заметив протестующий жест Юргена, поднял руку Демис, - что против штурмовых винтовок и противопехотных гранат бешеным не устоять. Но, тем не менее, действуйте в секторе Ньютона поосмотрительнее. Во-первых, будет жаль, если уже

на первом этапе ты потеряешь кого-то людей; во-вторых, вам следует действовать по возможности скрытно, а стрельба и разрывы гранат этому вовсе не способствуют; в-третьих, возможно, в дальнейшем бешеные станут нашей опорой в Сфере. Насколько я понял отчетов, только они в каком-то роде представляют там органованную преступность. Но нам они конечно же не конкуренты.

- Мы проходим через всю Сферу, спускаемся в самый ее н, где под Сельскохозяйственной зоной находятся генераторы силовых установок, снабжающие энергией окружающее Сферу поле стабильности, - продолжил Юрген. - Затем...

- А как же челноки? - перебил его Виктор. - Они остаются без присмотра?

- За челноки не придется беспокоиться, - ответил ему Демис. - Выход на крышу верхнего уровня сектора Ньютона только один, чтобы добраться до него, нужно миновать зону бешеных. Как ясно отчетов, не многие пытаются это делать. Чтобы чрезмерного интереса не проявляли сами бешеные, покидая крышу, Юрген заварит ведущий на нее люк.

Виктор удовлетворенно наклонил голову.

- Добравшись до генераторов силовых установок, мы берем их под свой контроль, - закончил начатую фразу Юрген.

- Это будет самый трудный этап всей вашей работы в Сфере, - назидательным тоном пронес Демис. - У нас нет никакой информации о системе защиты силовых генераторов Сферы. Даже парень, прибывший оттуда, не смог ничего сказать на этот счет. Тут тебе, Юрген, придется поработать мозгами. Но времени у тебя будет достаточно. Как сообщил Профессор, потребуется как минимум месяц для того, чтобы собрать на Земле новый челнок.

- Справимся, - без каких-либо сомнений ответил Юрген. - Если что, устроим им там маленькую войну с государственным переворотом.

- Не переусердствуй, - отеческим тоном предостерег его Демис.

- Разобравшись с генераторами, мы отправляем один челнок на Землю, - сказал Юрген. - И на этом наш этап работы фактически завершен.

- Верно, - кивком подтвердил его слова Демис. - После этого вам только остается ждать вестий. После прибытия челнока Сферы мы здесь, на Земле, задействовав все средства массовой информации, обращаемся к правительству Объединенной Земли. Мы выступаем от имени правительства Сферы и требуем, чтобы все дальнейшие контакты между Сферой и Землей проводились только при нашем посредничестве. Также мы требуем передать в наше постоянное пользование стартовую площадку. В противном случае мы обещаем уничтожить Сферу. Учитывая тот огромный интерес к проблеме дальнейшего существования Сферы, который проявляет вся мировая общественность, я думаю, что правительство Объединенной Земли будет вынуждено принять наши требования. Возможно, будут предложены какие-либо оговорки. Какие-то них мы, скорее всего, примем. Например, я готов согласиться на научные экспедиции в Сферу, но опять-таки под нашим непосредственным контролем.

- А если все же на наши требования последует отказ? - задал вопрос Виктор, хотя уже заранее знал ответ. Ему просто хотелось еще раз его услышать. - Или же правительство Земли попытается, ведя бессмысленные переговоры, тянуть время?

- В таком случае Юргену придется уничтожить Сферу, - ответил Демис. - Если в течение десяти дней - срок вполне достаточный для подготовки вернувшегося аппарата к новому полету - в Сферу не прибудет челнок с нашим экипажем, Юрген отключит генераторы поля, и Сфера стабильности лопнет, как огромный мыльный пузырь.

- Хотел бы я взглянуть на эту картину, - мечтательно пронес Виктор.

- Не каркай, - грубо одернул его босс. - Нам нужна целая Сфера, а не груда развалин.

- Естественно, - быстро поправился Виктор. - Это я так... Значит, Юрген выступает у нас в роли камикадзе?

- Я никогда не начинаю дела, не учив путей к отступлению, - мрачно взглянув на него, сказал Юрген. Он взял со стола световую указку и направил луч на нижнюю точку схемы на экране. - Вот здесь, прямо под залом генераторов, проложен туннель. Во время строительства Сферы по нему были протянуты высоковольтные кабели, передавшие первый импульс на генераторы поля от энергетических подстанций, оставшихся на Земле. Сейчас туннель перекрыт полем. Но когда поле исчезнет, мы сможем воспользоваться им, чтобы покинуть гибнущую Сферу. Рухнет она, я надеюсь, не в одно мгновение.

- Ну, исходя размеров Сферы, это будет довольно-таки длительный процесс, - согласился с ним Виктор.

- Ну что ж, - Демис с влажным шлепком припечатал ладони к крышке стола. - Как мне кажется, слабых звеньев в нашем плане нет.

- Единственное слабое звено я уже устранил, - криво усмехнувшись, заметил Виктор.

- Если я правильно понимаю, ты имеешь в виду нашего общего друга Кейеи Мартина Лима? - слегка приподняв левую бровь, вопросительно взглянул на него Демис.

- Совершенно верно, - кивнул Виктор. - Лим почил в Бозе.

- Жнь - это всего лишь пррачное видение, - глубокомысленно рек Демис.

 

Глава 6

ЗАДЕРЖАННЫЙ СТАРТ

 

Войдя в челноки, участники экспедиции оказались пол-ностыоотрезанными от внешнего мира. В челноках не было ни иллюминаторов, ни каких-либо других средств наблюдения за обстановкой снаружи. Связь, осуществляемая посредством двух лазерных лучей, наведенных на микроскопические выводы сверхтонких светопроводящих волокон на приподнятых носах челноков, поддерживалась только с Центром управления.

Оказавшись в замкнутых, наглухо запертых коробках, люди ощущали подсознательное чувство тревоги. Один только Стинов, привыкший к тесным помещениям ограниченного пространства Сферы, казалось, не испытывал никакого неудобства. В ожидании сигнала предстартовой готовности он сидел на откидном сиденье возле своего амортирующего кокона и, подтянув к локтю рукав куртки, уже в который Раз проверял метательные стрелки, заполняющие чехол, закрепленный на левом предплечье.

Оружие остальных членов группы было уложено в контейнер, закрепленный в кормовой части челнока. Тейнер собирался раздать его людям по прибытии в Сферу. Однако Стинов решил экипироваться, как только вошел в челнок. Не видя в этом ничего предосудительного, Тейнер не стал возражать. У него самого в потайном кармане под мышкой был спрятан миниатюрный плоский игломет, начиненный иглами с паралующим составом. Он единственный всей группы нарушил правило, взяв с собой непредусмотренное профаммой оружие.

- Внимание, "челнок-один", - раздался динамика голос оператора Центра управления. - Десять минут до старта. Мы закончили контрольное тестирование всех систем. Ни у вас, ни у "челнока-два" никаких сбоев не выявлено. Полетный коридор свободен. Экипажи могут занимать свои места в амортирующих коконах. При сигнале двухминутной предстартовой готовности будет проведена автоматическая герметация люков.

- Понял вас, - ответил в микрофон Тейнер. Обернувшись, он окинул взглядом свою команду - Стинов, Бочков, Адлер, Штайнер, Борщевский и Гаридзе.

- Ну что же, ребятки, - улыбнулся Тейнер. - Пора забираться в свои колыбельки.

- Самое муторное занятие - это чего-то ждать, - пронесла Ирина Адлер, подтягивая страховочные ремни своего кокона.

- Я вообще не понимаю, для чего нужен весь этот отсчет времени перед стартом, - поддержал ее Борщевский. - Что зря время тянуть? Сели - и полетели!

- Игорь, - лукаво скосил глаза на Стинова Гаридзе, - тебе кто-нибудь давал предстартовый отсчет времени, когда ты покидал Сферу?

Стинов, опустив рукав куртки, поправил манжет.

- Мне вместо этого хорошенько дали под зад коленом, - ответил он.

В дверь негромко постучали.

Дежурный энергетик, оттолкнувшись ногами от пола, развернул вращающееся кресло, в котором сидел.

- Открыто, - громко пронес он.

Его напарник, оторвав взгляд от страниц иллюстрированного журнала, также повернул голову в сторону двери.

Дверь открылась. На пороге стоял невысокий черноволосый мужчина в элегантном темно-синем костюме. Правую руку он держал за спиной.

- Прошу прощения, - приветливо улыбаясь, сказал незнакомец, - Если не ошибаюсь, здесь расположен главный коллектор энергоснабжения Исследовательского центра?

- Да, - кивнул дежурный энергетик. - А в чем дело?.. Ни слова не говоря, Виктор моментально вскинул руку с пистолетом и всадил по две пули в каждого находящегося перед ним человека. Выстрелы прозвучали едва слышно, и жертвы не успели даже вскрикнуть.

Опустив руку с пистолетом, он вошел в помещение и сделал шаг в сторону. Следом за ним вошли еще пять человек, одетые в камуфляжные комбинезоны. У троих в руках были короткоствольные десантные автоматы "беркут".

- Проверьте все помещения, - приказал им Виктор. - Если найдете еще кого-нибудь - убейте.

Вооруженные люди молча разошлись в стороны и скрылись за дверями подсобных помещений.

Двое других, у которых на плечах висели большие брезентовые сумки, какими обычно пользуются техники, вместе с Виктором подошли к распределительному щиту. Достав сумок инструменты, они быстро вскрыли защитный кожух.

От закрепленных на лицевой панели щита тумблеров внутрь, в переплетение толстых, помеченных разноцветными маркировками кабелей, похожее на зимнее гнездовье огромных ядовитых змей, тянулись пучки проводов. Двое террористов, державшие панель по краям, стали осторожно, стараясь не повредить контакты проводов, пристраивать ее к стене.

- Да что вы там возитесь! - недовольно прикрикнул на них Виктор.

Ухватившись за верхний край панели, он дернул ее и отшвырнул в сторону. Затрещали, отплевываясь голубоватыми искрами, разорванные провода.

- Ведете себя как бригада ремонтников, - недовольно глянул на своих подчиненных Виктор. - Отключайте все. Да так, чтобы на восстановление не меньше часа потребовалось.

Криво усмехнувшись, один людей натянул на руки толстые резиновые перчатки и достал сумки небольшую Ручную электропилу. Большим пальцем он перебросил тумблер привода. Пила, пронзительно взвгнув, ровно зажужжала. Завертелось режущее полотно.

Взмахнув руками, террорист крест-накрест провел пилой по сплетению кабелей. Толстые черные канаты разлетались в стороны и висли безжненными обрубками, на концах которых поблескивали искры электрических разрядов. Замысловатый порядок, царивший в распределительном щите, быстро уступал место бессмысленному хаосу.

- Что происходит? - недоумевающе воскликнул оператор Центра управления, когда установленный перед ним монитор, мигнув, погас. - Я потерял контроль над системами запуска!

- Связь с челноками потеряна! - крикнул сидевший рядом с ним оператор.

- Внимание! Переходим на дублирующий контур! - вскинув руки вверх, крикнул руководитель Центра управления.

- Системы дублирующего контура не работают-раздался крик с другого конца зала.

Руководитель Центра управления зажал в кулак стойку микрофона, словно змею, которая норовила вывернуться и ужалить.

- Команде техников! Срочно проверить настройку лазерной антенны! После восстановления связи немедленно передать участникам экспедиции приказ покинуть челноки!..

Он хотел сказать еще что-то, но в этот момент погасло все освещение. В зале воцарилась кромешная тьма.

- Черт возьми!.. Объяснит мне кто-нибудь, что происходит?..

Ответа не последовало. Со всех сторон доносился только шум взволнованных, напуганных голосов.

Кто-то в темноте зацепил монитор, который, ударившись об пол, с гулким хлопком взорвался.

В дверях возник силуэт человека с ярким фонарем в pyкe луч от которого скользнул по залу.

- Господин Сейлор!

- Я здесь! - отозвался руководитель Центра управления Луч метнулся в сторону и выхватил темноты его лицо. Сейлор, вскинув руку, прикрыл глаза от света и двинулся в сторону выхода. Зацепив бедром угол стола, он скривился от боли и чертыхнулся сквозь стиснутые зубы. Наконец ему удалось добраться до двери.

- Господин Сейлор, - сказал ожидавший его человек в форме Департамента охраны порядка. - Вся территория Исследовательского центра обесточена. . - Что случилось?

- Пока еще не знаю.

- Почему не включился резервный энергогенератор?

- Не знаю. Я пытался связаться с дежурными энергетиками, но телефонная линия, похоже, тоже выведена строя. Я отправил своих людей к энергетическому коллектору и резервной подстанции. Через пару минут они свяжутся со мной по рации, и мы узнаем, в чем дело.

Сейлор машинально взглянул на часы и провел тыльной стороной ладони по мокрому лбу.

- Что бы там ни проошло, нам страшно повезло, что не был начат предстартовый отсчет времени, - сказал он. - Иначе бы люди оказались запертыми в челноках. Теперь-то уж старт придется отложить...

Двое человек Департамента охраны порядка быстрым шагом шли по гравиевой дорожке, окруженной высоким кустарником. Когда дорожка свернула направо, они увидели метрах в пятидесяти перед собой строение красного кирпича - подстанцию резервных энергогенераторов. Входная двустворчатая дверь была настежь распахнута. Слева от крыльца стоял черный полуспортивный "форд" с открытыми Дверцами.

Охранники быстро переглянулись.

- Кто-то нас опередил, - сказал один них. - Учитывая тот переполох, который поднялся...

Он не успел закончить фразу.

Из распахнутых дверей на улицу выбежали четверо человек в пятнистых камуфляжных комбинезонах и бросились к машине. Один них, заметив охранников, что-то отрывисто крикнул. Двое других, остановившись, выдернули -за спин короткие автоматы и открыли шквальный огонь.

Охранники кинулись в кусты по разные стороны от дорожки. Каким-то чудом оба остались живы. Только одному них пуля террориста слегка зацепила плечо.

Вжавшись в траву, охранники лежали на земле, а над их головами автоматные пули с треском рубили ветки и листву.

Выпустив по полной обойме, террористы прыгнули в машину. Взвгнули шины, выбросив фонтаны мелких камней. Машина рванулась с места и, свернув за угол, скрылась вида.

Вскочив на колени, один охранников сорвал с пояса рацию.

- Центр! Говорит двенадцатая группа патруля! - закричал он, поднеся к губам микрофон. - Нас только что обстреляли возле подстанции резервных энергогенераторов!.. Не знаю кто!.. Четверо! И, наверное, еще шофер!.. Черный "форд"!.. Поехал в сторону подсобных строений!.. Понял! - Прицепив рацию к поясу, он махнул рукой своему напарнику. - Быстрее! Нам приказано осмотреть помещение!..

Внутри здания, к которому они направлялись, раздался оглушительный грохот. Через пару секунд распахнутых дверей вырвался наружу огненный шквал. По фасадной стене здания прошла наискосок широкая трещина.

Здание устояло. Но теперь уже не имело смысла пытаться найти кого-то или что-то внутри его.

Два закрытых джипа, резко затормозив, замерли в нескольких метрах от сборного домика, в котором располагался пункт наблюдения за автоматическим периметром контроля вокруг стартовой площадки.

- В чем дело? - спросил вышедший на порог охранник.

- Нам нужно проехать к стартовой площадке, - ответил, выйдя на подножку машины, Юрген. - Вас должны были предупредить о нашем прибытии.

- Сожалею, - развел руками охранник. - Но связь с Центром управления внезапно оборвалась.

- Именно это я и хотел услышать, - сказал Юрген. Выдернув кабины ручной гранатомет, он направил его на будку охранника и дернул спусковой крючок.

Прежде чем взрыв в клочья разнес домик, Юрген успел заметить, как вытянулось и побледнело лицо стоящего в дверях охранника. Больше всего террориста удивило, что охранник даже не попытался достать кобуры пистолет.

Двигавшийся по пустыне серебристый микроавтобус остановился за невысоким барханом. На крыше его открылся люк, которого выдвинулась тонкая, почти невидимая на фоне ослепительно голубого неба трехметровая антенна. На самом ее верху развернулся сетчатый рефлектор, в центре которого находилась трубка лазерного генератора. Сориентировавшись по цели, генератор выпустил в пространство информационный лазерный луч.

Голос диспетчера Центра управления, меланхолично отсчитывающий время, оставшееся до старта, внезапно умолк, оборвавшись на полуслове. Одновременно с ним погас и световой индикатор связи.

- Это еще что?..

Тейнер не успел закончить фразу, когда зеленый огонек индикатора снова замигал.

- Внимание! - пронес новый, незнакомый голос. - Всем членам экспедиции! Немедленно покинуть челноки! У нас возникли серьезные неполадки в системе наведения! Старт челноков отменяется!

- Так и знал, что что-нибудь проойдет, - недовольно проворчал, выбираясь своего кокона, Борщевский.

- Все в порядке, ребята, - стараясь приободрить свою команду, уверенным голосом пронес Тейнер. - И такое порою случается.

Однако слова его, похоже, остались без внимания. Что уж говорить об остальных, если даже всегда улыбающийся Гаридзе выглядел угрюмым и подавленным. Отмена полета за несколько минут до старта вряд ли могла поднять кому-либо настроение.

Штайнер, находившийся ближе всех к люку, повернул несколько раз штурвал ручной блокировки, откинул в сторону тяжелую дверь и, спустив вн короткий, в три ступени, трап, первым ступил на песок. За ним последовали остальные.

Едва только члены экспедиции покинули челноки, как их сразу же окружили невестно откуда появившиеся люди с оружием, одетые в камуфляжную форму. Ничего не понимающие ученые сбились в плотную группу. Каждый них пытался отыскать взглядом Тейнера, надеясь, что он сможет объяснить, что происходит.

- Грузите оружие на челноки, - приказал своим людям Юрген.

Террористы забегали, перетаскивая мешки с оружием к челнокам. Но трое них остались возле группы ученых. К пленникам подошел Юрген.

- Господа ученые, прошу не волноваться, - сказал он. - Если вы не станете делать лишних движений, то вам не будет причинено ни малейшего вреда. Нас интересуют только ваши средства передвижения...

Речь его прервал писк зуммера закрепленной на поясе портативной рации.

- Слушаю, - сказал террорист в микрофон.

- Как у тебя дела, Юрген? - спросил его голос динамика.

- В полном порядке, - ответил Юрген. - Челноки уже под моим контролем. Грузим оружие.

- Отряд стражей порядка уже на подходе к стартовой площадке. Я даю сигнал пятиминутной готовности и взрываю систему связи. Не теряй попусту времени. За две минуты до старта люки челноков будут автоматически заперты.

- Понял.

Юрген повесил рацию на пояс и, подтянув рукав, включил на часах таймер.

- Пошевеливайтесь, ребята! - крикнул он своим людям. - Через три минуты все должны сидеть в челноках. После этого Юрген снова повернулся к ученым.

- Через пару минут вы будете свободны, - весело улыбнувшись, пронес он. - И со смехом будете рассказывать своим знакомым об этом забавном происшествии.

Юрген отвернулся и стал что-то вполголоса объяснять стоявшему рядом с ним террористу.

Оттолкнув в сторону Боршевского, Стинов бросился на ближайшего к нему террориста. На бегу он выдернул чехла на левом предплечье метательную стрелку и кинул ее в другого охранника. Стрелка попала террористу в глаз. Закричав от пронзительной боли, охранник взмахнул автоматом и дал длинную очередь, вспоровшую песок у него под ногами.

Первого охранника Стинов ударил плечом в грудь и, навалившись всем телом, опрокинул на песок. Противник ударил напавшего на него прикладом в живот. Стинов едва не задохнулся, но все же успел двинуть террориста в челюсть и вывернуть в сторону дуло автомата, которое тот пытался воткнуть в тело противника.

Третий охранник, стоявший метрах в пяти от них, привычным движением вскинул автомат, но выстрелить не решился, боясь попасть в своего. Пока он, прыгая с места на место, пытался выбрать удобную позицию для стрельбы, Тейнер выдернул игломет и, выпустив в террориста заряд с блкого расстояния, не мешкая завладел его автоматом.

Штайнер, подбежав, ударил ногой в висок террориста, с которым боролся Стинов. Откинувшись назад, Игорь сел на песок. Он тут же заметил Юргена, который снимал с плеча автомат, что-то крича. Молниеносным движением Стинов выдернул чехла еще одну стрелку и бросил ее, почти не целясь.

Заметив движение Стинова, Юрген машинально вскинул руку с раскрытой ладонью, заслоняя лицо. Стрелка, пробив ладонь, застряла в ней.

- Убейте их! - заорал Юрген. - Всех убейте!

- Быстро на челнок! - крикнул Тейнер, указывая на открытый люк "челнока-один".

- Ты слышал, что говорили террористы? - схватив его за руку, выкрикнул Гаридзе. - Они собираются запустить челноки! Через пару минут люки будут заблокированы!

- Шевелись! - Тейнер толкнул Гаридзе к челноку. - Здесь нас перестреляют за пару секунд!

Не раздумывая, он выстрелил в выглянувшего люка челнока террориста и побежал вперед. Перепрыгнув через трап, Тейнер растянулся на песке и, выставив автомат перед собой, дал очередь в сторону террористов.

В ответ последовала разрозненная пальба. Многие тех, сто занимался погрузкой оружия, пока еще не поняли, что, собственно, проошло. Или же попросту отказывались верить в происходящее. Отчаянный и бессмысленный бунт членов экспедиционной группы ставил на грань срыва их тщательно и, казалось бы, безупречно спланированную операцию.

- Давай!

Стинов подтолкнул в спину замешкавшегося Морвуда и, подхватив автомат охранника, побежал вместе со всеми к челноку.

Огонь террористов стал плотнее и прицельное, и несколько человек экспедиционной группы упали на песок.

Взбежав по трапу первым, Стинов прикладом ударил в грудь оказавшегося у него на пути террориста, который лихорадочно, срывая ногти, пытался расстегнуть запор на мешке с оружием. Скинув тело террориста вн, Стинов схватил за руку Ирину и помог ей забраться в челнок.

Краем глаза заметив движение возле пульта, Стинов развернулся, одновременно вскидывая автомат.

- Эй! Это я! - крикнул, взмахнув поднятыми руками, Бочков.

Он сидел на полу, вжавшись в угол между краем пульта и нишей для амортирующего кокона.

Дернув губами, словно собираясь что-то сказать, Стинов только покачал головой и, снова повернувшись к люку, присел у края трапа.

Те, кто успел добежать до челнока, уже укрылись в нем.

На песке остались лежать несколько тел - как террористов, так и членов экспедиционной группы. Живы они были еще или уже мертвы - определить это было невозможно.

- Поднимайся! - крикнул Стинов залегшему за трапом Тейнеру и выпустил длинную очередь по машинам террористов.

Пригибаясь, Тейнер вскочил на ноги и, запрыгнув на трап, нырнул в люк.

- Все целы? - первым делом спросил он тех, кто уже находился там.

- Да вроде бы, - неуверенно ответил ему кто-то. Автомат в руках Стинова умолк, расходовав всю обойму. Террористы тем временем сели в машины и, стреляя на ходу, погнали к люку челнока, в котором засели их недавние пленники.

Стинов, резко дернув на себя, захлопнул дверцу люка и до упора завернул штурвал ручной блокировки.

- Там же остались люди!-возмущенно крикнул у него за спиной Морвуд.

- Ты хочешь присоединиться к ним? - бросив на него быстрый взгляд, спросил Стинов.

Морвуд, ища поддержки, посмотрел на остальных.

- Игорь прав, - негромко пронес Тейнер. Подбежав к пульту, он щелкнул контрольной клавишей и убедился, что связь с Центром управления по-прежнему отсутствует.

- Кто-нибудь успел засечь время, оставшееся до старта? - спросила у всех сразу Адлер. Ей никто не ответил.

- Мы что же, все-таки летим в Сферу? - нервно выкрикнул Гаридзе.

- Сядь к пульту, - найдя взглядом Бочкова, приказал ему Тейнер.

- Зачем? - удивленно воззрился на него тот.

- Пересчитай, сколько нас здесь, и введи поправку на лишний вес, - ответил Тейнер и, обращаясь ко всем остальным, добавил: - Приготовьтесь занять места в коконах.

- Черт с ними! - закричал Юрген на своих подчиненных, которые, орудуя прикладами, пытались вскрыть люк "челнока-один". - Их мы уже не достанем! Проверьте тех, что остались! Может быть, среди них есть живые!..

Он бросил взгляд на циферблат таймера и в полный голос выругался. До старта, который уже нельзя было отменить, оставалось чуть больше трех минут. Операция, которая должна была стать для него наиболее значимой, которая фактически могла повернуть его жнь по-иному, оказалась бездарно проваленной. Вместе с ним от отряда в тринадцать человек осталось только восемь.

От злости даже почти не почувствовав боли, Юрген выдернул засевшую в ладони стрелку.

Глядя на кровоточащую рану, удивительно похожую на стигмат, Юрген скрипнул зубами. Не в его правилах было отступать. Он привык бороться до последнего. И у него еще оставался один челнок.

- Трое живы! - крикнул террорист, осматривавший неподвижно замершие на песке тела ученых. - Двое даже не ранены. Хотели прикинуться мертвыми.

На секунду прикрыв глаза, Юрген сделал глубокий вдох. - На челнок! - закричал он во всю силу легких. - Все на челнок! Ученых тоже тащите!.. Шевелитесь, покойники!

После сигнала к старту опоры, фиксирующие челноки на стартовых столах, плавно отошли в сторону.

Взревели, выбрасывая потоки энергии, генераторы, и два челнока одновременно сорвались с мест, словно каждый них стремился обогнать другого и первым достичь цели.

 

Глава 7

ПРИБЫТИЕ

 

После того как "челнок-один" поднялся над верхней точкой Сферы и, приближаясь к зеленоватой, едва заметно мерцающей поверхности поля стабильности, пошел на снижение, полет его сделался похожим на падение.

В момент прохождения поля по корпусу челнока от носа до кормы прошла волна судорожной вибрации.

Едва только посадочные опоры аппарата коснулись твердой горонтальной поверхности, гася полетную скорость, заработали в противофазе энергогенераторы в носовой части челнока.

Сопровождающие посадку оглушительный вой и дикий скрежет, к счастью, не были слышны внутри звукоолированного корпуса челнока, иначе бы находящийся в нем экипаж мог решить, что аппарат, выполнив свое предназначение, разваливается на части.

Тейнер с трудом разжал онемевшие пальцы, вцепившиеся в края переборки, и расстегнул страховочный ремень. Поскольку лишнего кокона в челноке, рассчитанном только на семь человек, не было, во время полета ему пришлось сидеть на откидном стуле.

- Ну, кажется, приехали, - пронес Тейнер, потирая ушибленное плечо.

- Мы уже в Сфере? - удивленно спросил, выбираясь кокона, Борщевский.

- А ты, собственно, куда направлялся? - насмешливо хмыкнул, взглянув на него, Гаридзе.

Выражение лица Борщевского и в самом деле было такое, словно он до сих пор не понимал, где находится и как здесь оказался. Впрочем, и остальные выглядели не намного увереннее его.

- Мы в Сфере, - сказал, обведя взглядом свою команду, Тейнер.

- Если только террористы не менили курс, - заметил Морвуд.

- Мы в Сфере, - еще раз повторил Тейнер и указал пальцем на табло, в ячейках которого горели нули, - Контакт с полем стабильности проошел.

- А второй челнок? - ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Бочков.

- Независимо от того, был кто-нибудь на его борту или нет, "челнок-два" должен был стартовать одновременно с нами, - сказал Тейнер.

- Что за люди напали на нас? - спросил Стинов, обращаясь главным образом к Тейнеру.

- Понятия не имею, - пожал плечами тот.

- Они собирались лететь в Сферу, - сказал Стинов. - И если успели занять второй челнок, то сейчас они находятся где-то рядом.

- В челноке мы в безопасности, - сказал Бочков.

- Но выйти-то нам все равно придется, - взглянул на него Стинов.

- Зачем? - удивленно поднял брови тот. - Мы можем вернуться на Землю, не покидая челнока.

- А что ты скажешь про это? - Носком ботинка Стинов ткнул мешок с оружием.

- А чего ты от меня ждешь? - нервно передернул плечами Бочков. - Террористами должны заниматься агенты Департамента охраны порядка.

- Мы сейчас не на Земле, а в Сфере.

- Ну так пусть нас и заменят агенты департамента. Мы вернемся на Землю, а они отправятся в Сферу на нашем челноке.

- Для того чтобы подготовить челнок к новому запуску, потребуется не меньше десяти дней, - сказал Тейнер. - Бог знает что могут натворить за это время в Сфере десяток до зубов вооруженных людей.

- А что можем сделать мы? - беспомощно развел руками Борщевский.

- Мы можем хотя бы предупредить жителей Сферы об опасности, - ответил Тейнер. - Нам ничего не вестно о замыслах террористов. Но если мы покинем Сферу, то они беспрепятственно смогут выдать себя за полномочных представителей Земли.

- Делайте, что хотите, а я остаюсь, - решительно заявил Стинов. - Огнестрельное оружие, оказавшееся в Сфере, должно быть уничтожено.

Он открыл контейнер с холодным оружием, зацепил него горсть метательных стрелок и направился к люку.

- Подожди, - властным голосом остановил его Тейнер. - Мы еще не закончили разговор.

- Пока вы будете решать что да как, террористы расползутся по всей Сфере, - оглянувшись через плечо, резко ответил Стинов. - Ищи их после этого...

- Никуда они не денутся, - уверенно пронес Тейнер. - У них сейчас те же проблемы, что и у нас. Они рассчитывали захватить два челнока, а получили только один. Соответственно сократились численный состав группы и огневая мощь. Им тоже потребуется время, чтобы скорректировать свои планы.

- Может быть и так, - согласился Стинов. - Только, сдается мне, наши противники настроены решительнее нас.

- Я уже принял решение, - сказал Тейнер. - Но сначала хочу выслушать остальных.

- А что здесь обсуждать, - неожиданно заявил Борщевский. - Мы посланники Земли и обязаны выполнить свою миссию, несмотря на то, что обстоятельства менились. Если террористы натворят дел в Сфере, то после этого вряд ли придется рассчитывать на ее нормальные взаимоотношения с Землей. И виноваты в этом в первую очередь будем мы.

- Я согласна с Ильей, - сказала Ирина.

- По крайней мере, мы должны связаться с руководством Сферы и предупредить об опасности, - высказал свое мнение Штайнер.

Морвуд, прикусив нижнюю губу, молча кивнул.

Тейнер посмотрел на Бочкова.

- Подчиняюсь мнению большинства, - натянуто улыбнулся тот, подняв руки. - Хотя продолжаю считать, что правильнее было бы вернуться на Землю.

- Надевайте армокостюмы, - велел Тейнер. Должно быть, оттого, что решение наконец было принято, напряжение несколько спало. Все принялись облачаться в защитные костюмы.

Поскольку в группе оказался один лишний человек, армокостюмов на всех не хватило. Стинов отдал Морвуду свой.

- Я вернулся домой, - сказал он, когда Тейнер попытался было возразить. - Мне и прежде удавалось выживать здесь без армокостюма.

Открыв мешок террористов, Тейнер раздал всем оружие.

Вместе со Стиновым он держал под прицелом люк, когда Штайнер открывал ручной запор.

Стальная плита, закрывавшая проем, откатилась в сторону. Снаружи царил полумрак, окрашенный в зеленоватый цвет отсветом поля стабильности, куполом накрывающего посадочную площадку.

Не опуская трап, Тейнер с автоматом в руках спрыгнул на пол и, присев на корточки, быстро осмотрелся по сторонам.

- Никого нет, - пронес он, поднимаясь в полный рост. - Можете выходить.

Штайнер опустил трап, и люди вышли челнока.

Ступив на пол, Стинов на секунду прикрыл глаза и, сделав глубокий вдох, задержал дыхание. В отличие от земного, воздух Сферы, сотни раз перегнанный сквозь системы восстанавливающих фильтров, был совершенно безвкусен. Никаких ароматов, только смесь газов, идеально подходящая для дыхания человека.

Челнок остановился в самом центре крыши верхнего Уровня сектора Ньютона. Чуть в стороне стояли нкие постройки с плоскими крышами, похожие на бараки, в которых когда-то давно располагался Центр учения поля стабильности. Полгода назад Стинов нашел рядом с ними каплеобразную капсулу, с помощью которой ему удалось покинуть Сферу.

- Где же второй челнок? - удивленно пронесла Ирина.

По размерам челнок был больше любой построек на крыше, и тем не менее второго челнока видно не было.

- Должно быть, там, - пальцем указал себе под ноги Штайнер. - Если на втором челноке находилось больше семи человек и никто не успел или же попросту не догадался ввести поправку на лишний вес, то челнок вошел в Сферу ниже намеченной точки и, проломив стену, въехал в один секторов.

- Только этого еще не хватало. - Тейнер бросился к краю площадки, к той ее стороне, откуда заходили на посадку челноки.

Следом за ним побежали и остальные. На самом краю, в метре с небольшим от поля стабильности, Тейнер лег на живот и свесил голову вн.

- Ничего не видно, - с досадой пронес он, поднимаясь.

- Естественно, - насмешливо посмотрел на него Стинов, - Сектора располагаются друг под другом уступами, сначала расширяясь, а затем, ближе к ну, снова сужаясь.

- Не мог сказать сразу, - недовольно буркнул Тейнер.

- У тебя же в комнате над столом висел план Сферы, - снова усмехнулся Стинов.

- Ладно, знаток местности. - Тейнер примирительно толкнул Стинова кулаком в плечо. - Что делать будем?

- Насколько ниже заданной точки мог совершить посадку "челнок-два"? - спросил Стинов у Штайнера.

- Можно было бы точно рассчитать, если бы было вестно, сколько человек находилось в нем, - ответил тот.

- Ну, допустим, в челнок загрузились все четырнадцать террористов...

- Тринадцать, - поправил Стинова Тейнер.

- Что? - удивленно взглянул на него Стинов.

- Я говорю, что террористов было тринадцать, - повторил Тейнер. - Я успел их пересчитать.

Стинов на секунду задумался. Затем посмотрел по очереди на каждого членов группы и снова обратился к Штайнеру:

- Если на челноке было тринадцать человек, насколько он мог промахнуться мимо цели?

- Метров на сто, не больше, - прикинув в уме, сообщил Штайнер.

- Значит, они не ниже сектора Паскаля, - сделал вывод Стинов. - А если террористов в челноке было меньше, то они угодили прямо к бешеным.

- Подходящая для них компания, - заметил Морвуд.

- Тащите веревку, - сказал Стинов. - Надо убедиться в том, что "челнок-два" находится там, где мы думаем.

- Зачем же веревку, если у нас лестница есть, - сказал Тейнер.

- Лестница одна, - возразил Стинов. - По ней можно добраться до первого уступа. Дальше придется спускаться по веревке.

- В таком случае полезу я, - заявила Ирина. - На тренировках никто не делал этого лучше меня.

- Я тебе помогу, - сказал Стинов.

Один конец принесенной Бочковым раскладной проволочной лестницы закрепили на краю площадки, другой бросили вн.

На узкий уступ, тянущийся горонтально вдоль всей стены, Ирина спустилась первой. Следом за ней спутился Стинов с перекинутым через плечо мотком веревки.

Встав на колени, они глянули вн.

- И лезть никуда не нужно, - разочарованно пронесла Ирина.

Стинов кивнул, соглашаясь с ней. Примерно тремя метрами ниже края уступа, на котором они стояли, находился рваный край огромной бесформенной дыры.

- Интересно, как далеко его протащило?-размышляя вслух, спросил сам себя Стинов.

Поднявшись, он закрепил веревку на одной монтажных скоб в стене, обвязав другой ее конец вокруг пояса.

- Эй, ты куда собрался? - окликнула его Ирина.

- Я только одним глазком взгляну, - улыбнулся в ответ ей Стинов и, сев на край, свесил ноги вн, нащупывая опору.

Быстро добравшись до края отверстия, он уперся ногой, в вывернутую дугой арматуру и, свесив голову вн, заглянул в пролом.

Челнока не было видно. Рухнувшие стены корпусов завалили проход, пробитый ворвавшимся в сектор аппаратом. Однако, судя по глубоким бороздам в покрытии пола, челнок уже здесь уперся в него своими посадочными опорами и начал торможение. Что самое главное, межэтажное перекрытие сектора выдержало немалый вес челнока. Если бы аппарат провалился на следующий уровень, то и разрушений было бы в несколько раз больше.

- Ну, как там? - нетерпеливо спросил Борщевский, едва только Стинов и Ирина поднялись на крышу.

- Они сели на два уровня ниже нас, - сказал Стинов. Увидев, что эти слова почти ничего не говорят его слушателям, он счел нужным разъяснить: - Это сектор Ньютона, занимаемый бешеными.

- И что теперь с ними будет? - спросил Морвуд.

- С бешеными или с террористами? - приподняв в полуулыбке угол рта, переспросил Стинов.

- Ну, наверное, и с теми, и с другими, - сказал Морвуд.

- Меня, например, больше беспокоит, что будет дальше с нами, - как бы между прочим заметил Бочков.

- Возможно, им удастся договориться, - сказал Стинов. - Вообще-то бешеные не любят гостей. Однако тот способ, которым заявились к ним сегодняшние витеры, скорее всего, проведет на бешеных впечатление. Кроме того, у террористов есть оружие, а бешеные беспрекословно прнают авторитет силы.

Разговаривая, они подошли к челноку.

- Ну так, может быть, спустимся все вместе вн и возьмем их, пока они еще не успели опомниться, - с безрассудной решимостью предложил Штайнер.

- Или же нас возьмут бешеные, - ответил на это Стинов.

- У нас же есть оружие! - взмахнул зажатым в руках автоматом Штайнер.

- Дай-ка его сюда, - попросил Стинов.

После того как автомат оказался у него в руках, он, размахнувшись, швырнул его вверх. Войдя в поле стабильности, автомат навсегда исчез.

- Да ты что?! - уставился на него Штайнер. - Чем же мы будем защищаться?

Остальные члены экспедиции - все, исключая разве что Тейнера, - насупленно смотрели на Стинова.

- Я же много раз объяснял, - в голосе Стинова зазвенел металл, - огнестрельному оружию нет места в Сфере. При огромной плотности населения оно становится чрезвычайно опасным. Если кому-то взбредет в голову использовать его...

- Уже нашлись такие, - перебив Стинова, сказал Бочков. - Я думаю, террористы грузили оружие в челноки не в качестве балласта.

- Террористы восстановят против себя всю Сферу, если будут использовать свое оружие. И мы - тоже, если последуем их примеру, - непреклонно пронес Стинов.

- Хотелось бы знать, что они задумали, - покачал головой Тейнер. - Что их может заинтересовать в Сфере? - спросил он у Стинова.

- Вот уж чего даже представить себе не могу, - пожал плечами тот. - Что можно найти в Сфере такого, чего нет на Земле?

- Зону, свободную от закона, - высказал свое предположение Морвуд.

- Единых законов в Сфере нет, но у каждого отдела имеются свои силы безопасности, - возразил на это Стинов. - И без работы они не сидят.

- Как ты сам рассказывал, силы безопасности отделов занимаются главным образом интригами друг против друга, - сказал Тейнер. - А те парни, что прибыли на втором челноке, - это тебе не иксайты с пакетами динамита...

- Если бы можно было связаться с Землей, - с досадой ударил ладонью о ладонь Гаридзе. - Там-то уже, наверное, разобрались, что за банда напала на нас и какие у нее цели.

- Это была не банда, - покачав головой, возразил Тейнер. - Это была хорошо органованная группа, прекрасно осведомленная о всех планах готовящейся экспедиции. Каким-то образом им удалось вывести строя Центр управления и временно взять под свой контроль систему запуска челноков.

- А это значит, что у террористов был осведомитель среди тех, кто вплотную занимался подготовкой экспедиции, - закончил за него Стинов.

Тейнер молча кивнул.

- И даже более того, - продолжил Стинов. - Я считаю, что осведомитель террористов находился среди членов экспедиционной группы.

- Вот это да! - удивленно вскинул брови Бочков. - Прямo уж так сразу?!

- С чего ты это взял? - спросил Морвуд и нервно прикусил нижнюю губу.

- Мы все вместе проходили подготовку, - развел руками Борщевский. - Каким образом среди нас мог появиться террорист?

- Если операция по захвату челноков была задумана террористами давно, - начал объяснять; Тейнер, - то они могли заменить одного кандидатов на участие в экспедиции своим человеком.

- Это только предположения, - присев на ступеньку трапа, сказала Ирина. - Осведомителем террористов мог являться кто-то Центра управления. И, следовательно, сейчас он находится на Земле.

- Но с не меньшей вероятностью можно предположить и то, что предатель находится среди нас, - упорно стоял на своем Стинов. - И у меня есть весьма веские основания считать, что именно так оно и есть.

- Поделись, - предложил Тейнер.

- Ты сам сказал, что террористы были прекрасно осведомлены о всех деталях готовящейся экспедиции, - повернулся к нему Стинов. - Почему в таком случае их было только тринадцать, если мест в челноках четырнадцать? Для кого они держали в резерве одно место? Этот кто-то к моменту их прибытия уже находился на стартовой площадке и должен был присоединиться к ним.

- Чисто теоретически такое вполне возможно, - кивнул Тейнер. - Но, учитывая то, с какой тщательностью проводился отбор кандидатов...

- И что же нам теперь делать? - Ирина поднялась со ступеньки трапа и, нервно размахивая руками, обошла мужчин. - Каким образом мы станем искать среди вас этого самого осведомителя?

- Почему только среди нас? - обидчиво спросил Гаридзе.

- Потому что я женщина, - остановившись перед ним, ответила Ирина.

- Что вовсе не снимает с тебя подозрений, - обольстительно улыбнулся в ответ Гаридзе. - Кто сказал, что осведомитель - это непременно мужчина? Я, например, считаю, что ему даже выгоднее быть женщиной. Меньше подозрений.

- Зато больше внимания со стороны остальных, - в тон ему возразила Ирина.

- Мы ловим черную кошку а темной комнате, - с иронией пронес Бочков.

- А если все же она там есть? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Штайнер.

- Нас здесь всего восемь человек, чуть больше половины первоначального состава экспедиции, - рассудительно пронес Морвуд. - Если среди нас и находился сообщник террористов, то он мог остаться на Земле или же присоединиться к террористам, прибывшим в Сферу на "челноке-два".

- Мне понятно ваше стремление убедить себя и остальных в том, что все в порядке, что все мы хорошие ребята, - обведя взглядом всех находящихся рядом, сказал Стинов. - Но если среди нас все же находится предатель, то, зная одновременно обо всех наших планах и о намерениях террористов, он будет представлять собой мину замедленного действия, которая рано или поздно сработает.

- Судя по твоим словам, - сказал Бочков, выслушав Стинова, - себя ты списка подозреваемых исключаешь.

- Совершенно верно, - наклонил голову Стинов. - Я не могу быть заподозрен в связи с террористами, потому что являюсь жителем Сферы.

- Ну и что этого, - пренебрежительно дернул плечом Бочков. - Возможно, таким образом ты собираешься кому-то здесь отомстить...

- Хватит, - вскинув руку, остановил его Тейнер. - Я требую прекратить эту бессмысленную дискуссию. Стинов прав. Вероятность того, что среди нас находится шпион захвативших челнок террористов, довольно высока, и ее ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. Не прывая сейчас же начать уличать друг друга, я тем не менее хочу назвать двух человек, которые находятся вне подозрения. Это на тот случай, если кому-то понадобится обсудить нечто чрезвычайно важное, о чем ни при каких обстоятельствах не должны узнать террористы. Во-первых, это Стинов. Он лучше любого нас представляет, что способно натворить попавшее в Сферу огнестрельное оружие. К тому же он не хотел сюда возвращаться. Его уговорил я. Потому что без Стинова нам не обойтись, в особенности при сложившейся ситуации.

Тейнер сделал паузу, ожидая каких-либо возражений или вопросов. Но никто не пронес ни слова.

- Второй человек, которого нельзя заподозрить в связи с террористами, это я - Тейнер достал кармана и поднял так, чтобы всем было видно, пластиковую карточку, в правом верхнем углу которой присутствовало топографическое ображение летящего орла с зажатым в когтях пучком молний. - Я действительно доктор прикладной психологии и занимаюсь учением поведенческих структур, но только в составе Департамента охраны порядка. В сложившейся ситуации я считаю возможным поставить вас в вестность об этом.

- Час от часу не легче, - тяжко вздохнул Борщевский. - Сначала террористы, а следом за ними - агент департамента. - Язвительным взглядом он окинул остальных. - Может быть, еще кто-нибудь в чем-то прнается?

- Могу сделать прнание, что я всего лишь социолог, - клятвенно вскинув руку, сообщил Гаридзе. - Не имел и не имею никаких связей с людьми, объявленными вне закона.

- Кто теперь поверит твоим словам, - махнул на него рукой Бочков. - Теперь мы все постоянно будем следить друг за другом, подмечая что-нибудь неестественное в поведении товарищей, даже если среди нас и вовсе нет никакого шпиона.

- И в каком же вы, Тейнер, звании? - задала вопрос Ирина.

- Полковник, - ответил руководитель экспедиции.

- И как же нам теперь вас называть? Господин полковник?

- Разреши-ка. - Стинов взял руки Тейнера удостоверение и внимательно рассмотрел его. - Откуда мне знать, что ты не украл его? - спросил он, возвращая карточку Тейнеру.

- Все дело в эмблеме, - объяснил ему Тейнер. - Если работник Департамента охраны порядка теряет удостоверение или же пропадает вместе с ним, то на карточку с его номером подается особый кодированный радиосигнал, и в ту же секунду голографическая эмблема с нее исчезает. Система контроля за удостоверениями департамента охватывает всю Землю, так что практически невозможно выкрасть чужую карточку и воспользоваться ею.

Стинов вопросительно посмотрел на остальных. Подтверждая слова Тейнера, Морвуд быстро кивнул.

- Я считаю нецелесообразным пытаться найти и обезвредить террористов своими силами, - сказал Тейнер. Убрав удостоверение в карман; он посмотрел на Стинова. - Прежде всего нам следует связаться с Советом сохранения стабильности и сообщить ему о проникших в Сферу преступниках с огнестрельным оружием.

- У меня несколько другой план, но согласующийся с твоим, - сказал Стинов. - Вначале, как мы и планировали, нам следует пойти в сектор Паскаля и связаться с геренитами. Герениты имеют определенное влияние на бешеных. С их помощью мы сможем узнать о судьбе террористов, а возможно, и обезвредить их. Если же это не удастся, обратимся в совет.

- Согласен, - кивнул Тейнер.

- И еще одно условие, - добавил Стинов. - Все имеющееся у нас огнестрельное оружие должно остаться на челноке.

- Но у террористов тоже есть оружие, - возразил Морвуд.

- Мы не террористы, - теряя терпение, ответил Стинов. - И мы не должны с первого шага нарушать законы Сферы. Кроме того, заявившись в любой секторов с оружием, мы вряд ли сможем рассчитывать после этого на понимание и помощь. В Сфере нет огнестрельного оружия. Человек, имеющий при себе автомат, будет восприниматься любым жителем Сферы совершенно однозначно - как враг.

- Стинов прав, - поддержал его Тейнер. - Мы должны действовать в согласии с существующими в Сфере порядками.

 

Глава 8

ЧЕРЕЗ СЕКТОР БЕШЕНЫХ

 

Участники экспедиции, оставив оружие и забрав необходимое снаряжение, покинули челнок, после чего Тейнер включил защитное поле, надежно укрывшее аппарат от любых попыток проникновения вне.

- Запомните код, - сказал Тейнер, показав остальным световое табло дистанционного пульта управления полем, на котором застыло сочетание шести цифр и четырех букв. - Пульт управления имеется у каждого вас.

Стинов указал направление. Идти следовало в сторону расположенных неподалеку построек. Закинув ранцы со снаряжением за спины, люди начали свой путь.

Несколько поотстав от остальных, Стинов подошел к Тейнеру.

- Не лучше ли было бы держать код снятия защитного поля в секрете? - негромко спросил он. - Челнок, захваченный террористами, после аварийной посадки если и остался цел, то находится в плачевном состоянии. Так что если они вознамерятся покинуть Сферу, то, скорее всего, попытаются сделать это, воспользовавшись нашим аппаратом.

- А если с тем единственным человеком, которому будет вестен код, что-то случится? - посмотрев на Стинова, задал встречный вопрос Тейнер. - Как тогда остальные смогут вернуться на Землю?

- Если код станет вестен террористам, это также отрежет вам дорогу назад.

- Пока мы все вместе, у шпиона, который, как мы предполагаем, находится среди нас, не будет возможности связаться с основной группой террористов, - немного подумав, сказал Тейнер. - К тому же все рассуждения о предателе в наших рядах пока еще находятся на уровне предположений.

- Здесь, в Сфере, подобные игры в доверие могут дорого стоить. - В голосе Стинова Тейнеру послышалась жесткость и непреклонная уверенность в своей правоте, которых он прежде, как ему казалось, не замечал. - Доверять можно только тем, в ком ты полностью уверен. Пока таких людей только двое - ты и я.

- Я руководитель экспедиции, - не глядя на Стинова, ответил Тейнер. - И мне решать, как поступать в каждом конкретном случае. В данной ситуации я считаю, что поступил абсолютно правильно, сообщив код снятия поля всем участникам экспедиции... Если в группе предатель, то, очевидно, основной его целью является не челнок.

- Ну-ну. - Криво усмехнувшись, Стинов пару раз быстро кивнул. - Зачем тебе мои советы, если ты сам знаешь, что делать.

- Не кипятись, Игорь. - Тейнер положил руку на плечо Стинову. - Ты путаешь осторожность и подозрительность.

- Я буду и осторожен и подозрителен, - сказал Стинов. И, сделав паузу, добавил: - Для того, чтобы остаться живым.

Пройдя между двумя строениями, люди вышли к площадке, на краю которой была установлена невысокая металлическая конструкция, служившая когда-то опорой подъемного устройства. Рядом с ней в полу находился люк с заваренными швами.

Для того чтобы открыть люк с помощью плазменного резака, потребовалось чуть больше десяти минут. Подняв крышку люка, Штайнер заглянул вн. Под ним был широкий колодец, глубиною около двадцати метров: Источник света, расположенный где-то в стороне, едва рассеивал мрак на дне. Вдоль одной стены колодца тянулись рельсы подъемника. В противоположную стену были вбиты скобы, служившие для подъема и спуска людей.

- Кажется, все тихо, - сказал Штайнер, поднимаясь на ноги.

Первым спустился вн Стинов. Вдохнув вонь, царящую в секторе бешеных, он поморщился и быстро осмотрелся по сторонам.

Колодец находился в тупике, прямо напротив шахты заброшенного лифта с выбитыми дверями. Шахты всех лифтов были заблокированы на нижнем уровне сектора бешеных, чтобы не дать возможности бандитам и мародерам беспрепятственно спускаться вн. Но эта к тому же была еще и забита каким-то мусором и обрезками металлического лома. О том, чтобы попытаться добраться по ней до сектора Паскаля, не могло быть и речи.

Грязный и замусоренный проход, ведущий в сторону от лифта, тянулся довольно-таки далеко. Точно определить его протяженность было невозможно - большинство осветительных панелей на потолке были разбиты или же попросту не работали, и дальний конец коридора тонул во мраке.

Рядом со Стиновым спрыгнул на пол Тейнер.

- Ну как? - шепотом спросил он.

- Похоже, мы находимся в одном боковых проходов, - так же тихо ответил Стинов. - Чтобы найти шахту Дифта, по которой можно будет добраться до сектора Пасаля, нам надо будет выйти в центральный проход...

- Ну и вонища здесь, - зажав нос двумя пальцами, пропел спустившийся сверху Борщевский.

- Бешеные живут в секторе, зараженном после взрыва предприятия по переработке пластмасс, - сказалСтонов. - Тут уж не до гигиены...

- Надо отобрать пробы воздуха для анала, чтобы потом определить способ дезактивации сектора, - сказала Ирина и начала снимать с плеч ранец.

- Не сейчас, - остановил ее Стинов.

- Но это моя работа, - попыталась возразить женщина,

- Он прав, - поддержал Стинова Тейнер. - Для начала надо добраться до безопасного места.

Последним спустился с крыши Штайнер, задержавшийся, чтобы снова заварить крышку люка.

- Двигаемся быстро, - предупредил Стинов. - Что бы ни случилось, не останавливайтесь. Оружие держите наготове.

- А что может случиться? - спросил, вынимая нож, Бочков.

Стинов посмотрел на него, как на младенца, лепечущего нечто невнятное, и, ничего не ответив, двинулся вперед по проходу.

Стены корпусов, вдоль которых они шли, были заляпаны какой-то бурой грязью, а местами закопчены и покороблены огнем. Окна, все до единого, были выбиты. Двери либо вовсе отсутствовали, либо были кособоко приставлены к проемам, которые должны были закрывать.

- Не дергайся по сторонам, - одернул Тейнер Борщевского, который не шел, а прыгал с места на место, стараясь не вляпаться в грязь и нечистоты, устилающие пол.

- Так грязь же... - начал было оправдываться тот, но в этот момент шедший впереди Стинов предостерегающе вскинул руку.

Остановившись в том месте, где проход, по которому они шли, выходил на центральную улицу сектора, Стинов осторожно выглянул за угол.

В центральном проходе, метрах в двадцати от поворота, сидели на перевернутых ящиках трое бешеных. На всех троих были надеты широченные штаны ярких, режущих взгляд цветов. На двоих были еще и короткие кожаные жилеты. Третий был по пояс голым, но зато шею его трижды обхватывала, а затем свисала вн до пупка толстая витая цепь.

У одного бешеных в руках была литровая пластиковая бутылка, наполовину заполненная какой-то мутной жидкостью. Запрокинув голову, он сунул горлышко в рот и, громко булькая, принялся пить. Двое других жадными взглядами следили за тем, как бутылки быстро исчезает ее содержимое. Наконец тот, что с цепью на шее, не выдержал. Ударив пившего кулаком в живот, он вырвал у него бутылку и мгновенно припал к ней сам. Обиженный злобно ощерился и схватился за дубинку, стоявшую рядом. Но третий бешеный перехватил его занесенную руку.

- Кончай... Кончай.. - монотонно забубнил он.

Стинов сделал шаг назад и прижался спиной к стене.

- Бешеные, - одними губами пронес он. Гаридзе скрипнул зубами.

Морвуд потер пальцем непровольно дернувшийся угол левого глаза.

- И что теперь? - шепотом спросила Ирина. - Будем искать обходной путь?

- Обходной путь можно искать до бесконечности, - сказал Стонов. - Наткнуться на бешеных можно где угодно. Нам еще повезло, что этих только трое.

Стинов достал кармана три сюрикена.

Остальные тоже потянулись за оружием.

- Подстрахуй меня. Карл, - сказал Стонов Тейнеру.

- Что ты собираешься делать? - спросил тот.

- Хочу попросить бешеных указать нам верный путь, - усмехнулся Стонов.

Тейнеру его шутка не понравилась. Он хотел было что-то сказать, но Стинов, не дожидаясь его реплики, вышел за угол и побежал в сторону бешеных.

Бешеные заметили бегущего на них человека, когда между ними оставалось не более десяти метров. Двое них, схватившись за оружие, вскочили на ноги. Третий тоже попытался подняться, но, оступившись, упал на ящик, на котором сидел до этого.

На бегу Стинов выбросил руку вперед и один за другим резким кистевым движением бросил в противников все три сюрикена.

Одному бешеному сюрикен впился в горло, и он, захрипев, упал на грязную мостовую. Второму летающая звездочка вонзилась в плечо. Третьему, тому, что был с цепью на шее, - лишь слегка оцарапала щеку.

Налетев на голого по пояс бешеного, Стинов ударил его кулаком в живот и отшвырнул в сторону. Бешеный ударился лбом о стену и съехал на мостовую.

Схватив стоящую у стены дубинку, Стинов наотмашь ударил ею по плечу второго, стоявшего на ногах бешеного. Тот попытался парировать удар секирой, которую держал в руках, но, столкнувшись с дубинкой Стинова, оружие бешеного, звякнув, отлетело в сторону.

Вторым ударом Стинов размозжил бешеному голову.

Развернувшись, Стинов кинулся на последнего оставшегося в живых противника.

Увидев занесенную над ним дубину, бешеный взвгнул и поднял над головой руки, словно надеялся, что они смогут выдержать сокрушительный удар.

Подоспевший Тейнер перехватил руку Стинова до того, как дубинка упала на голову бешеного.

- Прекрати! - крикнул Тейнер.

Стинов вывернул руку захвата Тейнера и отпрыгнул в сторону. Теперь он держал дубинку так, словно опасался нападения со стороны руководителя экспедиции.

Секунду они стояли молча, едва ли не с ненавистью глядя друг другу в глаза.

Первым взял себя в руки Тейнер.

- Для чего нужно устраивать бойню? - сказал он. - Эти люди не мешали нам пройти.

- Это их ты называешь людьми? - Саркастически усмехнувшись, Стинов повел дубинкой в сторону бешеных.

Обернувшись, он увидел только два безжненных тела. Бешеный, жнь которому спас Тейнер, воспользовавшись тем, что его враги какое-то время не следили за ним, успел незаметно юркнуть в какую-то щель и исчез.

Стинов с досадой хватил дубиной по стене.

- Проклятье! Теперь он приведет с собой целую свору! - Он резко повернулся к Тейнеру. - Этого ты добивался?! Ты пожалел одного, а теперь для того, чтобы уйти, нам придется убить в десять раз больше! Ты считаешь, что и в этот раз поступил правильно?

- По возможности мы должны стараться бегать насилия, - угрюмо пронес Тейнер.

- А я тебе скажу так, - направил в грудь Тейнера указательный палец Стинов, - не лезь мне под руку, когда я что-то делаю. Чистеньким хочешь остаться - иди своей дорогой. Я тебя за собой не тащу. Только долго ли ты сможешь оставаться чистым и живым?

- Хватит, - обиженно поморщился Тейнер. - Сейчас не время для разговоров.

- Вот именно, - кивнул Стинов и обернулся к остальным, - Готовьтесь! Сейчас вам придется либо начать убивать, либо самим стать мертвецами.

Стинов подобрал с земли секиру бешеного и протянул ее Тейнеру.

- Возьмешь? Или отдать кому-нибудь другому?

Тейнер уверенно взялся за рукоятку и пару раз махнул секирой стороны в сторону, чтобы привыкнуть к ее весу. Оставленный бешеными широкий палаш подобрал с земли Бочков, так же умевший неплохо обращаться с холодным оружием.

Уже не пытаясь скрыть своего присутствия, люди побежали в указанном Стиновым направлении.

Стинов решил воспользоваться шахтой пассажирского лифта, расположенного в дальнем конце центрального прохода, противоположном тому, где врезался в сектор челнок террористов, рассчитывая, что все бешеные собрались вокруг места необычного происшествия. Рассчет его в целом оправдался. Раза два они видели появляющиеся в проходе человеческие фигуры. Но это были одиночки, которые, завидя бегущих в их сторону вооруженных людей, торопились скрыться.

Движущийся тротуар в центральном проходе не работал, поэтому путь до лифта оказался неблким.

Впереди уже показался край выкрашенной в желтый цвет площадки перед лифтом, когда позади людей бокового прохода выбежала толпа бешеных. Их было человек тридцать или около того. С улюлюканьем и воплями, прванными устрашить противников, бешеные бросились в погоню.

- До лифта мы добежим быстрее их, - на бегу крикнул Тейнеру Стинов. - Но они настигнут нас, пока мы будем возиться с дверью.

Обернувшись через плечо, Тейнер оценил расстояние, отделявшее их от бешеных.

- Морвуд, Борщевский и Адлер, занимаетесь дверью, - крикнул он. - Штайнер, готовь защиту. Остальные обеспечивают прикрытие.

Уже возле самой лифтовой площадки Тейнер поскользнулся в какой-то масляной луже и, потеряв равновесие, едва не упал. Вырвавшийся вперед бешеный, широко размахнувшись, ударил его палашом по плечу. Армокостюм отразил удар. Развернувшись, Тейнер секирой разрубил бешеному бок.

Добежав до лифта, Морвуд и Борщевский принялись раздвигать в сторону двери. Ирина, схватив стоящую рядом распорку, приготовилась вставить ее в дверной проем, как только он окажется раскрыт.

Штайнер на ходу стащил со спицы ранец. Упав на колени возле стены, он поставил ранец перед собой, откинул крышку и запустил в него руки.

Стинов ударил набегающего на него бешеного концом дубинки в грудь. Бешеный, одетый в фиолетовые штаны и грязную рубашку без рукавов, охнув, отлетел в сторону. Увернувшись от удара плети другого противника, Стинов выдернул -за пояса нож и с гортанным криком вонзил его по самую рукоятку бешеному в живот.

Тейнер и Бочков, размахивая каждый своим оружием, не подпускали бешеных к лифту. Легкие скользящие и колющие удары отражались армокостюмами настолько успешно, что люди их даже не замечали.

- Готово! - раздался позади обороняющихся голос Штайнера.

- Отходим! - приказал Тейнер.

Почти автоматически подчинившись приказу, поскольку и без того сдержать натиск бешеных было уже почти невозможно, Стинов и Бочков одновременно попятились к дверям лифта.

Бросившиеся следом за ними бешеные заорали и попадали на пол, налетев на невидимую, но непреодолимую преграду. Видя противников, но не имея возможности дотянуться до них, бешеные заходились в ярости. Вопя нечто нечленораздельное, они снова и снова бросались на барьер, колотя по нему руками, ногами, дубинами и палками.

- Прямо-таки зверинец какой-то, - с отвращением передернул плечами, глядя на безумство бешеных, Борщевский.

Проведя ладонью по взмокшему лбу, Стинов быстро оглянулся. Он посмотрел не на Борщевского, а на дверь лифта. Створки двери были раздвинуты в стороны, и, удерживая их, между ними стояла распорка.

- Мы же не станем оставлять волшебный ранец Штайнера бешеным? - взглянув на Тейнера, спросил Стинов.

- А в чем проблема? - не понял руководитель экспедиции.

- В том, что нам надо спускаться вн. А для этого сначала надо снять защитное поле. - Продолжая пристально смотреть на Тейнера, Стинов прищурился. - Или у тебя в запасе есть еще что-нибудь, о чем я не должен знать?

- Что ты имеешь в виду? - насупился Тейнер.

- Я имею в виду игломет, который ты прячешь в кармане, - образил на лице милую улыбку Стинов. - И генератор силового поля в ранце Штайнера. Может быть, здесь у каждого что-то припрятано на черный день?

- У меня лично ничего такого нет, - уверенно заявил Борщевский.

- Верю, - совершенно серьезно ответил Стинов. - Но я хочу, чтобы и Тейнер убедил меня в том, что не притащил с собой в Сферу чего-нибудь похуже того, что доставили сюда террористы. Штайнер, а какое у тебя звание?

Штайнер удивленно посмотрел сначала на Стинова, затем на Тейнера.

- Кроме меня, больше никто не имеет никакого отношения к Департаменту охраны порядка, - сказал Тейнер. - Штайнер всего лишь прошел обучение по работе со "сверчком". Это я счел нужным взять с собой защитного вооружения. А не говорил я о нем никому, потому что надеялся, что нам удастся обойтись без него.

- Игломет очень удобен не для обороны, а для тихого, незаметного убийства -за угла, - заметил Бочков.

- Что ты хочешь этим сказать? - бросил на него гневный взгляд Тейнер.

- Ничего, - с невинным видом покачал головой Бочков, - Просто констатирую факт.

- Не моя вина, что с самого начала все пошло не так, как планировалось.

- А если бы все шло по плану, то никто бы нас так ничего и не узнал ни о полковнике Департамента охраны порядка, ни об игломете, ни о защитном устройстве в ранце Штайнера, - делая вид, что продолжает мысль Тейнера, сказал Стинов. - И это ты упрекал меня в недоверии к товарищам?

- Все, закончили! - рубанул рукой по воздуху Тейнер. - За свои действия я буду отчитываться перед теми, кто назначил меня руководителем экспедиции.

- Логично, - согласился с ним Морвуд. - Давайте не будем выяснять полномочия каждого нас, а просто станем делать то, что должны. Тейнер пока еще руководитель экспедиции. Надеюсь, оспаривать это никто не намеревается. Оценку же его действиям будем давать, когда вернемся на Землю.

- На Землю? - Усмехнувшись, - Гаридзе с сомнением, покачал головой. - Нам бы сейчас выбраться того тупика, в котором мы оказались. Бешеные, похоже, не собираются расходиться.

Бешеные и в самом деле, оставив безуспешные попытки прорваться сквозь невидимый барьер, успокоились и, усевшись на пол прямо в грязь, просто наблюдали за загнанными в угол противниками. Торопиться им было некуда. Им было абсолютно без разницы, где коротать время - здесь или же в каком-то другом месте. По рукам уже пошли бутылки со спиртным и упаковки эфимера, так что обстановка была самая непринужденная. Как обычно, бешеные по любому поводу или же просто так, от нечего делать, цеплялись друг к другу, затевая короткие, но жестокие потасовки.

- Они не уйдут, пока не получат то, что хотят, - сказал Стинов. - Я мог бы спуститься в сектор Паскаля и привести помощь. Но это может занять довольно-таки много времени. Мне сначала нужно отыскать своего знакомого среди геренитов. А поскольку он является странствующим монахом, в данный момент его может и не оказаться в секторе.

Штайнер посмотрел на Тейнера так, что всем, кто успел заметить его взгляд, сразу же стало ясно, что он хочет что-то напомнить руководителю экспедиции, но сомневается, уместно ли это делать сейчас и при всех.

Тейнер кивнул Штайнеру и посмотрел на остальных.

- Мы можем разогнать бешеных, - сказал он. - "Сверчок" оснащен блоком, позволяющим оказывать воздействие на эмоциональное состояние людей.

- В карты я с тобой играть не сяду, Карл, - усмехнувшись, покачал головой Стинов. - У тебя в колоде пять тузов.

- Психотропное оружие?-умленно вскинул брови Борщевский. - Насколько мне вестно, насильственное воздействие на психику людей запрещено конвенцией по правам человека...

- Сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого вопроса, - властно оборвал его Тейнер.

- Поверить не могу! - возмущенно хлопнул себя ладонями по бедрам Борщевский, - Мы отправляемся в Сферу с гуманной миссией и берем с собой запрещенное не только в Сфере, но даже на Земле оружие!

- Это было сделано в целях максимального обеспечения безопасности участников экспедиции - - повысив голос, пронес Тейнер. - Мне било запрещено применять психотропное оружие без крайней необходимости.

- Однако от террористов оно нас не спасло, - заметила Ирина. - Почему вы не воспользовались им на стартовой площадке?

- Потому что ранец с защитным устройством остался в челноке! - резко ответил Тейнер. - Речь сейчас не о террористах, а о том, использовать оружие против бешеных или нет?

- Конечно же использовать, - спокойно сказал Стинов. - Раз уж оно у нас имеется, так не пропадать же вместе с ним.

- Я тоже так думаю, - поддержал Стинова Бочков и добавил насмешливым тоном: - Скорее всего, бешеные даже и не слыхали ничего о конвенции по правам человека. Так что официального протеста не последует.

Борщевский бросил на Бочкова возмущенный взгляд, но ничего не сказал.

У остальных возражений тоже не было.

- Действуй, - кивнул Тейнер Штайнеру, и тот снова, присев на корточки, склонился над своим ранцем.

Эффект от воздействия "сверчка" оказался потрясающим. Никто даже не ожидал ничего подобного. Стоило только Штайнеру включить свой аппарат, как бешеные, побросав еще не пустые бутылки и банки, сорвались с мест и заметались между стеной прохода и невидимым барьером. Даже на их не слишком выразительных лицах можно было заметить гримасы испуга и одновременно крайнего умления, поскольку никто не мог ни понять, ни объяснить причину Столь неожиданно охватившего их волнения.

Взглянув на Тейнера, чтобы заручиться его молчаливым гласием, Штайнер увеличил мощность прибора.

Бешеные сломя голову бросились по проходу прочь от лифтовой площадки, внезапно превратившейся в зону ужаса. Падая и снова поднимаясь, они бежали, даже не оборачиваясь, словно по пятам за ними гналось невидимое чудовище, горячее дыхание которого бешеные ощущали сполна.

- Порядок, - удовлетворенно пронес Штайнер, выключая аппарат.

- Это было ужасно, - обескураженно покачал головой Борщевский.

- Мне лично доводилось видеть и кое-что похуже - ободряюще хлопнув Борщевского ладонью по плечу, сказал Стинов.

- Например? - не проявляя особого интереса, машинально спросил Борщевский.

- Например, как бешеные заталкивают живого человека в поле стабильности. И делают они это не сразу, а очень медленно.

Борщевский снова покачал головой и ничего не сказал.

Про себя Стинов отметил, что с того момента, как они оказались в Сфере, он ни разу не слышал привычного брюзжания Борщевского. Психолог был внимателен и собран, как никогда прежде.

Стинов заглянул в открытый проем лифта и, наклонившись вперед, ухватился одной рукой за вбитую в стену шахты скобу.

- Штайнер, - оглянувшись, окликнул он. - Ты будешь спускаться последним. Когда переберешься на скобы, убери распорку и завари дверь. А то, чего доброго, бешеные вернутся и решат сбросить что-нибудь нам на головы.

Поставив ноги на скобы, Стинов начал спускаться вн.

 

Глава 9

НА ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ

 

Узкие, надежно вбитые в стены скобы располагались на равном, не слишком большом расстоянии одна под другой. Света в шахте не было. Но Стинов даже не стал включать фонарик. Когда-то он уже пользовался этой лестницей для того, чтобы вместе с монахами подняться в сектор бешеных, и был уверен, что не пропустит нужную ему дверь.

Стинов остановился, когда нога уперлась в широкую металлическую балку. Достав фонарик и посветив вн, Стинов увидел два чугунных бруса, пересекающие шахту крест-накрест, Под ними находилась черная бездна, с которой бессилен был совладать тонкий лучик электрического света. Где-то там, в глубине, находилась сейчас кабина лифта.

Стинов лег на балку и, стараясь не думать о глубине разверзающейся под ним' пропасти, свесил ногу вн. Носком ботинка он ударил в находящуюся под блокирующим шахту перекрытием дверь лифта. Звук удара, уходя в глубину, гулким эхом прокатился по замкнутому пространству. Качнув ногой, Стинов ударил в дверь еще раз.

Вну послышалась приглушенная возня. Не прошло и минуты, как створки двери расползлись в стороны.

В ярко освещенном проеме возник силуэт человека. Держась руками за края дверей, он подался вперед и, вывернув голову, посмотрел вверх.

- Привет, - сказал Стинов, образив на лице улыбку. - С вашей стороны было бы весьма любезно вызвать лифт, чтобы я мог спуститься к вам.

- Ты откуда взялся? - не торопясь выполнить просьбу Стинова, удивленно спросил человек. - На бешеного ты не похож.

- Рад это слышать, - ответил Стинов. - Я добирался к вам с крыши сектора Ньютона.

- А как ты туда попал?

- Долгая история, - тяжело вздохнул Стинов. - Нам было бы куда удобнее разговаривать, если бы я смог встать рядом с вами.

Силуэт собеседника Стинова на мгновение исчез дверного проема. Должно быть, он нажал кнопку вызова лифта, потому что в глубине шахты заурчал механм, приводящий кабину в движение.

- Убери ноги, - посоветовал вновь появившийся в полосе света человек.

- Само собой, - ответил Стинов, подтягивая ноги и поднимаясь чуть выше.

- Сейчас к нам поднимется кабина лифта, - сказал oн Борщевскому, повисшему на лестнице рядом с ним. - Через нее мы и выберемся в сектор.

- Надеюсь, что здесь нас встретят более приветливо, - натянуто улыбнулся психолог.

- Только в том случае, если мы не примемся сразу же убеждать всех, что прибыли с Земли, - напомнил не только Борщевскому, но и всем остальным Стинов. - Не забывайте, что один постулатов учения геренитов гласит, что Земли не существует.

Поднявшаяся кабина лифта плавно затормозила, уперлась дугами амортаторов в крестообразное перекрытие и остановилась.

Перебравшись на крышу кабины, Стинов открыл люк. В кабине гостей уже ждали двое молодых парней с длинными электрошокерами в руках.

- Эй, да он там не один, - заметил людей за спиной Стинова один них.

- Точно, - подтвердил Стинов и спрыгнул вн. - Нас здесь целая делегация.

На площадке возле двери лифта, огороженной невысоким турникетом, находилось еще пятеро вооруженных шокерами и пластиковыми дубинками людей.

Герениты молча наблюдали, как кабины лифта один за другим выходят люди. На бешеных непонятные гости совсем не были похожи. Но в то же время вид их был довольно-таки странным. От коренных обитателей Сферы землян отличала не только необычная одежда, но и более высокий рост. Кожа землян имела смуглый от загара оттенок, в то время как у местных жителей она была мертвенно-бледной, как у альбиносов.

- Не вижу радости на ваших лицах! - раскинув руки в стороны, широко улыбнулся встречающим Стинов.

- Кто вы такие? - не слишком дружелюбно спросил один них. - Что вам надо в секторе Паскаля?

- Одно время я тоже жил в секторе Паскаля, - сказал Стинов. - Вот только давно это было. А это, - он указал рукой на своих спутников, - мои друзья. Они пришли со мной для того, чтобы ближе познакомиться с жнью ордена.

- Каким образом вы оказались в секторе бешеных? - задал вопрос другой геренит. - Добраться до него иначе, как через сектор Паскаля, невозможно.

- Мы не пользовались лифтами, а поднимались по пожарным лестницам со стороны сектора Архимеда.

- Несколько лестничных пролетов на этом направлении обрушены, - недоверчиво заметил геренит.

- Тем не менее, как видите, нам удалось пробраться, - уклончиво ответил Стинов. - Мои друзья - исследователи. Они хотели понаблюдать за жнью бешеных, - он образил на лице ироническую улыбку. - Убедившись, что это невозможно, они решили переключить свое внимание на Орден геренитов.

- Почему мы не можем просто сказать правду? - Морвуд, стоящий позади Стинова, спросил вполголоса, но и не стараясь что-то скрыть.

Быстро обернувшись, Стинов бросил на него негодующий взгляд.

- - Предъявите ваши удостоверения личностей, - так толком и не разобравшись, что за гости к ним пожаловали, потребовал высокий, худой геренит, являющийся старшим в команде, охраняющей лифт.

- Вот удостоверений у нас как раз-то и нет, - досадливо щелкнул пальцами Стинов.

- В таком случае выбор у вас невелик, - сказал, усмехнувшись и многозначительно приподняв конец электрошокера, геренит. - Либо вы незамедлительно покидаете сектор Паскаля, либо мы препровождаем вас в храм Истины, где будут установлены ваши личности.

- - Я являюсь учеником досточтимого старца Лига, - сказал Стинов. - И имею намерение встретиться со своим учителем. Надеюсь, в этом вы мне не откажете?

В одно мгновение насмешливая улыбка исчезла с лица разговаривавшего со Стиновым геренита.

Стинов все правильно рассчитал. Авторитет духовных учителей был среди геренитов непререкаем. А учитель Лиг был к тому же живой легендой сектора Паскаля - самым старым его жителей и едва не канонированным при жни святым.

Ответить напрямую отказом на просьбу встретиться с духовным учителем геренит не мог. Но в то же время служебный долг не позволял ему впустить в сектор странных пришельцев, личности которых были не только ничем не подтверждены, но пока еще даже и не названы.

- Я пойду к учителю один, - заметив его колебания, сказал Стинов. - Мои спутники останутся здесь, возле лифта, до тех пор, пока я не вернусь.

- Хорошо, - после довольно-таки долгого раздумья согласился геренит. - Тебя одного мы проводим до Дома духовных исканий учителя Лига. Но после встречи со старцем ты незамедлительно покинешь сектор.

- Если на то будет воля Провидения, - улыбнувшись, ответил Стинов.

Прежде чем выйти за турникет, Стинов подошел к Тейнеру и тихо шепнул ему:

- До моего возвращения ничего не предпринимайте. И постарайся проследить, чтобы никто твоих людей не принялся беседовать с местными жителями. Герениты не поймут, если вы станете убеждать их, что прибыли с Земли. А к умалишенным в Сфере, я думаю, относятся так же, как и на Земле.

- Как долго нам тебя ждать? - посмотрев на Стинова с плохо скрытым недоверием, спросил Тейнер.

- Я обязательно вернусь, - уверенно ответил ему Стинов. - Надеюсь, что не позднее чем через час.

- Кто такой этот Лиг? Какую пользу ты собираешься влечь переговоров с ним?

- Ты же все слышал, - открыто улыбнулся Стинов. - Я просто хочу встретиться со своим учителем. И это чистая правда.

- Мне казалось, что мы не договаривались действовать раздельно, - сказал Тейнер. - Не лучше ли было бы держаться всем вместе?

- Все вместе мы можем только немедленно убраться отсюда и вернуться к бешеным, - резко ответил Стинов. - Для того чтобы пройти на территорию ордена, нам необходимо поручительство влиятельного геренита, каковым как раз и является мой наставник.

- Хорошо, - медленно кивнул Тейнер. Слова Стинова не рассеяли его сомнений, но иного выхода создавшейся ситуации он сам предложить не мог. - Мы дождемся твоего возвращения.

Пройдя через предупредительно открытую перед ним калитку, Стинов покинул площадку перед лифтом и в сопровождении двух геренитов вышел в центральный проход сектора.

- С каких это пор в секторе Паскаля работает движущийся тротуар? - удивленно спросил он, увидев быстро скользящую по проходу ленту. - Когда я был здесь в последний раз, в самый дальний конец сектора приходилось добираться пешком.

- Видно, давно ты у нас не был, - усмехнулся один сопровождающих его геренитов.

- Да почти год, - ответил Стинов.

- С тех пор много чего проошло, - не вдаваясь в подробности, коротко ответил геренит.

Движущийся тротуар доставил их до Дома духовных исканий учителя Лига за несколько минут.

У дверей дома герениты остановились.

- Мы останемся здесь, - сказал один них, строго глядя на Стинова. - Как тебе должно быть вестно, учитель Лиг допускает к себе только тех, кого сам пожелает видеть.

Стинов молча кивнул и быстро поднялся по трем широким ступенькам. Задержавшись на пороге для того, чтобы снять обувь, он вошел в небольшую, тускло освещенную прихожую. Напротив находилась еще одна двустворчатая дверь, покрытая густой вязью знаков и символов, искусно вырезанных вручную на ее поверхности темного пластика. Преобладали среди них формулы Хабера ван Герена, которым герениты придавали сакральное значение.

Почти год прошел с того дня, когда монах Василий впервые привел в этот дом Стинова. Ни один них тогда даже и не подозревал о том, что великий учитель Лиг сам решит стать духовным наставником Стинова и в конце обучения укажет ему символ, который, определив всю его дальнейшую судьбу, приведет Стинова на Землю, а затем снова заставит вернуться в Сферу, на порог того самого дома, от которого начался его путь, длиннее которого не было ни у кого живущих в Сфере.

Стинов двумя руками медленно распахнул створки двери и вошел в огромный зал, освещенный сумеречным, чуть зеленоватым светом. В доме Духовных исканий учителя Лига все было как прежде. Здесь не ощущалось течения времени, и Стинову вдруг показалось, что он только вчера разговаривал со своим наставником.

Погруженный в поток внезапно нахлынувших воспоминаний, Стинов сам не заметил, как, обойдя центр зала, покрытый ровным слоем похожего на песок гранулированного синтетического материала, прошел вдоль длинного ряда затемненных ниш, в которых сидели погруженные в созерцание мира, недоступного обычному взгляду, последователи учения Лига.

Свернув у дальней стены налево, Стинов вышел к нише, расположенной прямо напротив входа в зал. На нкой каменной скамеечке в нише находилось тело старца, высохшее и съежившееся до размеров десятилетнего ребенка. Уже долгие годы тело учителя Лига не покидало этой скамеечки, но разум его проникал в такие запредельные дали, где не доводилось бывать никому ныне живущих.

В густой тени, отбрасываемой стенками ниши, черт лица старца невозможно было рассмотреть, и только тускло поблескивал его единственный глаз, похожий на большую стеклянную пуговицу.

Стинов взял тонкую трость, прислоненную к стенке ниши, и, подойдя к краю песчаного поля, нарисовал на ней круг, в центре которого поставил жирную точку, проткнув слой псевдопеска до самого пола.

Снова повернувшись к наставнику, Стинов поставил трость на место, скрестил руки вну живота и нко наклонил голову.

- Я вернулся, учитель, - неслышно, одними губами пронес он.

Яркий свет, вспыхнувший не перед глазами, а в сознании, на мгновение ослепил Стинова. Вновь обретя способность видеть, он обнаружил, что находится в центре бескрайней, ровной, как поверхность стола, пустыни, накрытой пронзительно-голубым куполом неба.

Стинов быстро огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души.

Внезапно кто-то легко коснулся сзади его плеча. Стинов стремительно обернулся и прямо перед собой увидел невысокую фигурку учителя Лига, который стоял, опираясь на трость, и приветливо, хотя и с лукавой хитринкой, улыбался гостю.

- Ты стал не слишком внимательным, - пожурил бывшего ученика старец. - И снова больше доверяешь глазам, нежели взору своего сознания. Ты не заметил меня до тех пор, пока я не коснулся тебя.

- Я долго жил среди тех, кто видит только глазами, - со смущенной улыбкой ответил Стинов.

Учитель Лиг сделал шаг вперед и, приблившись к Стинову по-отечески положил ему руку на плечо.

- Все в порядке, - сказал он. - Я чувствую, что ты сохранил многое того, чему когда-то научился от меня.

- Знания, полученные от вас, учитель, помогли мне остаться живым. - В голосе Стинова прозвучало гораздо больше, чем выразили пронесенные им слова, - искренняя благодарность старцу, безграничное уважение и безоговорочное прнание его авторитета. - Я был на Земле, учитель. Земля уцелела, и на ней живут люди.

- Я рад это слышать, - наклонил голову старец. - Значит, у Сферы еще есть шанс вернуться к нормальной жни.

- Именно сейчас жнь Сферы находится под угрозой, - сказал Стинов. - И я пришел к вам за советом, учитель.

- Расскажи мне об этом. - Учитель Лиг удобнее оперся на трость и приготовился слушать.

- У нас слишком мало времени, - с досадой пронес Стинов. - Лучше будет, если вы сами влечете всю необходимую информацию моего сознания.

- Если ты этого хочешь...

- Да, учитель!

Стинов не успел ни заметить, ни почувствовать, как все проошло. Ему лишь показалось, что на одно короткое мгновение лицо старца застыло, превратившись в гипсовую маску, запечатлевшую выражение напряженного, сосредоточенного внимания, а единственный глаз наставника превратился в лазерный прицел снайперской винтовки, которую еще на Земле показывал Стинову Тейнер. В следующую секунду учитель Лиг чуть приподнял острые плечи и сделал глубокий вдох. Сморщенное веко быстро наплыло на глаз и снова поднялось вверх.

- Ты правильно сделал, что вернулся в Сферу вместе с землянами, - устало пронес старец. - Даже если на, время забыть о группе злоумышленников, прибывших в Сферу на захваченном челноке, само по себе внезапное появление жителей Земли способно вызвать потрясение, способное нарушить шаткое равновесие, в котором пребывает общество Сферы.

- Я привел группу землян в сектор Паскаля, рассчитывая на помощь геренитов, - прнался Стинов. - Я надеялся, что герениты помогут нам обнаружить и обезвредить террористов. Если, конечно, их уже не уничтожили бешеные. К тому же я хотел использовать личные связи членов ордена для того, чтобы найти наиболее точный и безболезненный вариант контакта представителей Земли с руководствами отделов.

- Один основных постулатов учения геренитов гласит, что жни вне Сферы не существует, - напомнил Стинову учитель Лиг, - Как, по-твоему, отнесутся правоверные герениты к вестию о том, что к ним в сектор явились люди с Земли?

- В свое время Василий говорил мне, что учение геренитов давно уже устарело и требует коренного пересмотра. - Стинов старался говорить твердо, хотя особой уверенности в его голосе не чувствовалось. - Тем более что сами основатели ордена не ставили никаких запретов на этом пути. Любое учение, остающееся неменным, вскоре перестает соответствовать духу нового времени. Учение геренитов достаточно пластично для того, чтобы сохранить свой дух даже после отказа от ряда отживших свой срок постулатов...

Неожиданно в сознании Стинова вновь вспыхнул яркий свет, и он на секунду закрыл глаза, а открыв их, увидел, что снова стоит напротив ниши, в которую было помещено тело старца.

- Разве мы уже закончили разговор, учитель? - удивленно пронес он.

- Пора перейти от слов к делу, - ответил ему голос темной ниши.

Старец приподнял левую руку, протянул ее вперед и сжал в кулак стоящую у стенки трость. Подтянув трость к себе и оперевшись на нее, учитель Лиг тяжело и медленно поднялся на ноги.

- Трудно после стольких лет отсутствия снова возвращаться в собственное тело. - Старец проносил слова медленно, словно заново учился говорить.

- Учитель... - только и смог пронести умленный Стинов.

Он боялся, что тело старца, долгие годы пребывавшее в полной неподвижности, рассыплется в прах при первых же попытках сдвинуть его с места. Однако ничего подобного не проошло. Учитель Лиг, расправляя плечи, приподнял руки, повернул голову стороны в сторону и, сделав два шага вперед, вышел ниши.

Перед Стиновым стоял не обтянутый высохшей кожей скелет, а все тот же учитель Лиг с живым и выразительным лицом, с которым он минуту назад разговаривал, находясь в мире запредельной реальности.

- Ты так смотришь на меня, словно видишь в первый раз. - Старец коснулся концом трости груди Стинова. - Или тебе кажется, что я похож на зомби?

- Учитель... - растерянно пронес Стинов. - Я считал, что адепты вашего учения, шагнув на тропу запредельности, уже не могут вернуться в реальный мир.

- Ну, скажем так, я умею кое-что сверх того, на что способны мои последователи, - лукаво улыбнулся старец.

 

Глава 10

ПЕРВАЯ УДАЧА

 

Герениты, ожидавшие Стинова за порогом Дома духовных исканий, оторопело замерли, увидев появившегося в дверях старца. Ни один них никогда прежде не видел учителя Лига, но кем еще мог быть старик, вышедший вместе со странным пришельцем, назвавшимся его учеником?

- Я направляюсь к лифту, - негромко пронес учитель Лиг и легким жестом руки велел геренитам следовать за собой.

Охранники у лифта так же были повергнуты в молчаливое умление, стоило только подошедшему старцу пронести:

- Я учитель Лиг. Эти люди, - указал он на истомившихся в ожидании землян, - пойдут вместе со мной.

Охранники несколько мгновений лишь молча переглядывались друг с другом.

- Извините, учитель, - возразивший старцу охранник старался не встречаться с ним взглядом, - но у этих людей нет при себе удостоверений личности...

- Я сказал свое слово, - без гнева глянул на него учитель Лиг. - Я забираю их с собой.

Он подошел к турникету, откинул в сторону калитку и жестом руки предложил землянам покинуть площадку перед лифтом.

Закрывая проход, на турникет легла рука старшего охранника.

- Я сказал, что забираю этих людей с собой, - ледяным голосом пронес учитель Лиг.

Пронзительный взгляд его единственного глаза, казалось, пригвоздил геренита к месту.

Чувствуя, как по спине пробежала волна могильного холода, охранник отвел взгляд в сторону.

- Я не могу вам этого позволить. - В конце фразы голос его едва не сорвался на фальцет.

- Ты хочешь остановить меня, - бесстрастно пронес учитель Лиг. - Интересно, каким же образом?

- В случае неповиновения я вынужден буду применить силу.

- Силу?.. А знаешь ли ты, что такое сила? - с почти искренним интересом спросил геренита учитель Лиг.

- Вот она. - Охранник чуть приподнял руку, в которой сжимал дубинку с оголенным контактом электрошокера на конце. - И не советую вам испытывать ее.

Стинов подался вперед, собираясь прийти на помощь учителю Лигу, но тот остановил его легким жестом руки.

- Я сделаю то, что намереваюсь, - спокойно пронес он, обращаясь к герениту. - Если у тебя есть сила, чтобы остановить меня, что ж, используй ее.

Старец повернулся к охраннику спиной и снова распахнул калитку.

Геренит, готовясь нанести удар, поднял дубинку над головой.Стинов бросился на охранника сзади, но учитель Лиг опередил его. В тот момент, когда дубинка, падая вн, уже почти коснулась его плеча, он плавным движением отклонился в сторону, уходя от удара. Одновременно с этим ящно развернулся, и тонкая трость, которую старец держал в руке, устремилась навстречу герениту.

Это был даже не удар. Конец трости едва лишь коснулся единственной точки на шее охранника. Но тот, словно бы у него вдруг закружилась голова, беспомощно взмахнул руками и начал клониться назад. Оказавшийся позади него Стинов подхватил на руки уже бесчувственное тело, аккуратно уложил его на дорожное покрытие и подобрал оброненную геренитом дубинку.

- Он скоро придет в себя, - окинув взглядом остальных геренитов, мягким голосом пронес учитель Лит.

Охранники стояли не шелохнувшись. Они, и без того безоговорочно прнавшие за учителем Лигом право делать то, что он пожелает, были к тому же еще и поражены тем, как легко, без каких-либо усилий справился маленький старичок с их рослым начальником.

Земляне были удивлены случившимся не меньше геренитов, а потому и не спешили покинуть огороженную турникетами площадку.

- Живее, - махнул им рукой Стинов.

- Куда мы направляемся теперь? - спросил, лодойдя к нему, Тейнер.

- В храм Истины, - ответил за Стинова учитель Лиг. - Вы можете сопровождать нас, - добавил он, обращаясь к охранникам, один которых, поглядывая на старца, уже что-то быстро говорил в трубку радиотелефона. - За вашего товарища можете не беспокоиться. Минут через десять он очнется и будет чувствовать себя прекрасно.

Неторопливой походкой, опираясь на трость, учитель Лиг направился в сторону центрального прохода. Стинов и земляне последовали за ним. Трое геренитов-охранников пристроились в конце процессии.

- Зачем было нужно вступать в конфликт с охранниками У лифта, если они тоже собирались проводить нас в храм Истины? - догнав Стинова, спросил Тейнер. - По-моему, ты поступил неосмотрительно.

- Существует значительная разница между задержанными. Доставленными охраной, и гостями, которых привел учитель Лиг, - ответил ему Стинов.

- Пусть так, - кивнул Тейнер. - И что же нас теперь в этом храме Истины?

- Представления, не имею, - беспечно пожал, плечами Стинов.

- То есть как? - непонимающе уставился на него Teйнер.

- Это была идея учителя Лига, - ответил Стинов. - А он знает, что делает.

- Что значит - знает? - В голосе Тейнера появилось раздражение. - Мы должны тоже знать. Кроме того, что собой представляет храм Истины?

- Можно сказать, что это главное правительственное учереждение сектора Паскаля, - спокойно ответил Стинов. - и одновременно, резиденция верховных иерархов ордена.

- Слушай, ты можешь считать меня полным идиотом, но я все еще не могу взять в толк, что происходит, - Чувствовалось, что Тейнер с трудом сдерживается, чтобы не закричать. - О чем ты договорился со стариком?

- Со старцем, - поправил его Стинов.

- Ладно, пусть будет старец, - согласился Тейнер. - Этот старец является членом руководства Ордена геренитов?

- Нет, он просто духовный наставник, - ответил Стинов.

- И чем он может нам помочь?

- Ты можешь потерпеть несколько минут? - Стинов успокаивающим жестом положил руку на плечо Тейнера. - Учитель Лиг знает, кто мы такие, и согласился помочь нам.И я ему полностью доверяю.

- Черт возьми, Игорь, - едва не сорвался на крик Тейнер. - Я руководитель экспедиции и должен хотя бы понимать, что и для чего мы делаем.

- Я прекрасно тебя понимаю, - заверил Стинов. - Но пойми и ты, что мы сейчас не на Земле. Здесь другие правила игры.

- В таком случае я хочу знать эти правила!

- Со временем, Карл, ты сам во всем разберешься.

- Послушай, Игорь, - тяжело вздохнул Тейнер. - Я отлично понимаю, что ты оцениваешь ситуацию быстрее и лучше любого нас. Но все же давай договоримся, что впредь ты будешь ставить меня в вестность о всех своих действиях

Мы должны работать, как одна команда.

- По-моему, так и было предусмотрено, - совершенно серьезно ответил Стинов. - Я не собираюсь брать на себя твои полномочия.

Сойдя с движущегося тротуара, они свернули в левый исковой проход и, пройдя совсем немного, остановились возне пятиэтажного корпуса. От соседних зданий его отличало только огромное скульптурное ображение пылающего факела установленного на краю небольшой лестницы в четыре ступени. Рукоятка факела была сделана непроницаемо-черного пластика, а взметнувшиеся вверх языки пламени - полупрозрачного материала, подсвеченного нутри мерцающими всполохами красноватых огней.

Учитель Лиг остановился у края первой ступени и, опираясь на посох, прислонился плечом к постаменту огромного факела. Посмотрев внимательно на каждого землян, он остановил свой взгляд на Тейнере.

- Мне кажется, что ты несколько растерян, - едва заметно улыбнувшись, пронес старец.

- Естественно, - бросив быстрый взгляд на Стинова, ответил Тейнер. - Если вы не против, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

- Неподходящее место для того, чтобы задавать вопросы, - покачал головой учитель Лиг. - Кроме того, не кажется ли тебе, что гораздо интереснее самому познавать истину, нежели получать уже готовые ответы?

- Да, конечно...

Приподняв руку, старец прервал Тейнера.

- То, о чем ты хочешь меня спросить, не имеет никакого отношения к постижению истины, - с некоторой досадой в голосе пронес он. - Ты просто стремишься рассеять мрак неведения, но при этом еще глубже погружаешься в него. Причина этого кроется в том, что ты пытаешься понять, но боишься поверить. Твое сознание слишком сковано привычкой мыслить рационально.

Тейнер снова посмотрел на Стинова, надеясь, что тот подскажет ему, как следует реагировать на слова старца и чтo вообще все это означает. К чему этот урок на ступенях храма Истины?

- Ты хочешь знать, зачем мы пришли сюда? - спросил у Тейнера учитель Лиг. Землянин в ответ быстро кивнул. - Вот ответ на твой вопрос.

Концом трости старец указал на парадную дверь храма Истины. в следующую секунду дверь распахнулась и на пороге возникла фигура монаха, облаченного в серый бесформенный балахон. Лицо его скрывал широкий край накинутого на голову капюшона. Монах сделал шаг, собираясь ступить на лестницу, и вдруг словно бы в нерешительности замер.

- Игорь... - удивленно пронес он. - Игорь Стинов! Быстро спустившись с лестницы, монах подбежал к Стинову. На ходу он откинул на спину капюшон, и Стинов мгновенно узнал это покрытое старческими морщинами и пигментными пятнами лицо с восторженно, сияющими глазами.

- Василий! - радостно воскликнул он, все еще не веря в то, что случай свел его с другом.

Стинов бросил быстрый взгляд на учителя Лига, который, загадочно улыбаясь, стоял в стороне.

- Игорь!.. Бродяга!.. Откуда ты появился?.. Обхватив Стинова руками, Василий едва не раздавил его в могучих объятиях.

- Где ты пропадал все это время? - спросил Василий, отстранившись от Стинова на расстояние вытянутых рук, которыми он все еще держал приятеля за плечи. - Мы думали, что ты погиб вместе с остальными в секторе бешеных!

- Ну, как видишь, цел пока, - улыбнулся Стинов. - Ты-то сам что здесь делаешь? - взглядом указал он на вход в храм Истины. - Не иначе как стал большой шишкой?

- Что-то вроде того, - как будто даже немного смутившись, ответил Василий. - А что за люди с тобой?

- Это главным образом мои спутники, - ответил Стинов. - Но также присутствует и охрана, которая встретила нас у лифта и отказывалась пропускать до тех пор, пока не вмешался учитель Лиг.

Василий с благоговением взглянул на стоящего чуть стороне старца и почтительно поклонился ему.

- Благодарю вас, учитель Лиг, - пронес Василий.

- Спасибо, учитель, - повторил за ним Стинов.

- Не за что, молодые люди, - ответил им старец. - Иногда и отшельнику бывает полезно выйти своей кельи. Надеюсь, что в дальнейшем моя помощь вам больше не понадобится.

В прощальном приветствии учитель Лиг поднял руку с зажатой в кулаке тростью и, больше не оборачиваясь, направился в сторону центрального прохода.

- До тех пор, пока ты не сказал, что вас привел учитель Лиг я не мог понять, что за сила заставила меня выйти здания, - сказал Василий. - Я собирался поработать еще пару часов, прежде чем идти домой, но вдруг почувствовал, что не могу усидеть на месте.

- Учитель знал, что мне нужно обязательно увидеться с тобой, - сказал Стинов.

- Должно быть, дело чрезвычайно важное раз уж даже учитель Лиг счел возможным для себя вмешаться в ход событий, - кивнул Василий. - Но разговаривать, стоя на лестнице, согласись, не совсем удобно. Вы не станете возражать, если я приглашу вас пройти в помещение для гостей? - обратился монах к землянам.

- Да, конечно, - с серьезным видом кивнул Тейнер. - Разговор у нас, судя по всему, будет долгий.

- Прошу вас. - Василий сделал приглашающий жест рукой. - А вы можете возвращаться к выполнению своих обязанностей, - повернулся он к охранникам. - Эти люди мне вестны.

Еще раз поручиться за землян Василию пришлось в холле храма Истины, где путь им преградила внутренняя охрана. И Стинов в очередной раз подивился, как властно отдает монах приказы и как беспрекословно выполняют их подчиненные.

Комната для гостей, расположенная на первом этаже, неподалеку от входа в здание, была довольно просторной. По стенам ее стояли узкие диваны с нкими спинками. В углу - стойка с терминалом инфосети. Центр занимал небольшой круглый стол.

Жестом предложив гостям рассаживаться, Василий занял место возле стола.

- Ну, с чего начнем? - спросил он севшего напротив него Стинова.

- Ты как предпочитаешь узнавать сногсшибательные новости? - усмехнувшись, спросил Стинов. - С предварительной подготовкой или без?

- Лучше сразу, - сказал монах.

- В таком случае, - Стинов обвел рукой усевшихся плотной группой землян, - перед тобой экспедиция, прибывшая с Земли.

- Что? - Василий решил, что ослышался или что-то неверно понял.

- Мы только сегодня прибыли в Сферу с Земли, - повторил Стинов. - Наш челнок премлился на крыше сектора Ньютона. И по дороге, пока мы добирались сюда, нас едва не разорвали бешеные.

Не зная, что сказать, Василий взъерошил редкие седые волосы.

- Так, значит, Земля существует? - растерянно пронес он. - И на ней сохранилась жнь? - Взгляд Василия обошел всех присутствующих и остановился на Стинове. - Выходит, что возможно путешествие сквозь поле?

- Вот тебе живое тому доказательство. - Стинов снова указал на землян. - Знакомься, Карл Ганс Тейнер, руководитель экспедиции...

Тейнер привстал со своего места и, учтиво поклонившись, представил Василию остальных землян.

- Помнишь, в свое время я рассказывал тебе об Исследовательском центре по учению поля, расположенном на крыше сектора Ньютона? - спросил Стинов. Монах быстро кивнул. - Я попал туда, спасаясь от бешеных. Там я обнаружил и капсулу, созданную для преодоления поля, но так ни разу и не испытанную. Мне ничего другого не оставалось, как только сесть в нее и запустить генератор. Капсула едва не развалилась при посадке, но я, к счастью, отделался только легкими ушибами.

- Поверить трудно. - Посмотрев на землян, Василий развел руками. - Земляне... Рядом со мной... Наверное, я должен пронести какую-нибудь приветственную речь. Но, вините, совершенно не в состоянии - все путается в голове...

- Ну, в таком случае мы приветствуем вас от лица правительства Объединенной Земли, - улыбнувшись, сказал Тейнер.

- Вы первый житель Сферы, которому стало вестно о нашем прибытии...

- После учителя Лига, - поправил Стинов.

- Совершенно верно, - согласился Тейнер. - Как я понимаю, вы являетесь представителем духовного руководства Ордена геренитов?

- Не совсем так, - сказал Василии. - Я вхожу в консультативный совет при руководстве ордена. Но тем не менее я обладаю довольно высокими полномочиями и могу представить вас верховным иерархам.

- Объясни-ка мне насчет консультативного совета, - попросил Стинов. - Насколько я помню, прежде такого органа не существовало.

- В секторе Паскаля проошли большие перемены, - ответил Василий. - После того как сопровождавшие тебя в сектор Ньютона монахи были убиты бешеными, непрочные и прежде отношения между бандами и орденом полностью распались. Утратив влияние даже на бешеных, духовное руководство ордена наконец-то пришло к пониманию того, что проводимая им политика нуждается в пересмотре. Одним первых шагов в сторону перемен стало создание консультативного совета при духовном руководстве ордена, в который вошли представители всех школ и учений, существующих на территории ордена. Полномочия консультативного совета постоянно расширяются, и я надеюсь, что в скором времени к нему перейдет вся полнота власти. Уже сейчас ни одно решение не принимается иерархами без предварительного согласования с консультативным советом.

- Ну, я рад, что у тебя хотя бы нет проблем, - сказал Стинов.

- Проблем еще много, - махнул рукой Василий. - Но .. прежде всего займемся решением вашей. - Монах развернулся к стойке с терминалом. - Я прямо сейчас свяжусь с иерархом Макаровым и договорюсь о встрече.

- Подожди, Василий, - остановил его Стинов. - Наша проблема гораздо серьезнее, чем ты предполагаешь.

- В чем дело? - посмотрел на Стинова Василий.

- Может быть, ты, Карл, расскажешь Василию, - предложил Тейнеру Стинов.

- Наша экспедиция была подготовлена правительством Объединенной Земли, - начал Тейнер. - Целью ее является учение общественного устройства Сферы и подготовка официальной встречи представителей Сферы и Земли. Однако непосредственно перед стартом один двух челноков, редназначенных для экспедиционной группы, был захвачен террористами. Они прибыли в Сферу вместе с нами. Их челнок проломил стену Сферы на уровне сектора Ньютона. Цели террористов нам невестны, но совершенно определенно, что они прибыли сюда не для мирных переговоров.

Мы хотели бы обратиться к властям сектора Паскаля с просьбой помочь нам обезвредить преступников.

- Сколько человек прибыло на втором челноке? - спросил Василий.

- Не более тринадцати, - ответил Тейнер.

- Ну, это не проблема, - улыбнулся Василий. - С ними мы справимся. Если, конечно, бешеные хоть что-то от них оставят.

- У них много оружия, Василий, - серьезно сказал Стинов. - Огнестрельного оружия.

- Это уже хуже, - сразу же помрачнел монах. - Но, по-крайней мере, мы сможем органовать наблюдение за ними.

- Нам стоит обсуждать этот вопрос с иерархом? - спросил Стинов.

- Обязательно, - ответил Василий.

 

Глава 11

ВТОРОЙ ЧЕЛНОК

 

Юрген с трудом, вернувшись, расстегнул-таки перекрученный страховочный ремень и вывалился амортирующего кокона. Поднявшись на ноги, он, чтобы удержать равновесие, схватился рукой за поручень. Перед глазами бешено вращались полупрозрачные радужные шестеренки, а в голове со скрипом и скрежетом медленно проворачивался огромный мельничный жернов.

Перед самой посадкой челнок трясло и бросало стороны в сторону с такой неимоверной силой, что даже амортирующие коконы не могли справиться с запредельной нагрузкой. А под конец - удар, от которого полопались едва ли не все страховочные ремни.

Еще хуже пришлось тем, кому мест в коконах не хватило.

В углу возле пульта управления бесформенной грудой лежали один на другом трое заложников. Рядом с ними на четвереньках стоял, тряся головой, долговязый террорист с непропорционально длинными руками.Звали его Крис Саепин, но все предпочитали называть его просто Нос. Саепин, хотя и не подавал виду, в душе жутко обижался, считая данное ему прозвище чрезвычайно обидным.

- Жив, Нос? - окликнул его Юрген.

Саепин что-то промычал, попытался подняться, но снова упал. Тогда он просто перевернулся на спину и, подтянувшись, сел, привалившись спиной к стене. Та часть лица, которая подарила ему прозвище, действительно отличающаяся феноменальными размерами, больше всего пострадала во время аварийной посадки. Кровь, струившаяся ноздрей, была размазана по губам и щекам Саепина.

Со всех сторон доносились стоны и ругань. Террористы, выбираясь своих коконов, костерили на чем свет стоит создателей челнока, не позаботившихся об удобстве пассажиров.

- Утрись. - Юрген кинул Саепину пачку гигиенических салфеток. - Все целы? - спросил он, оглядев свою команду.

- Ну, по крайней мере, все способны стоять на ногах, - ответил ему невысокого роста черноволосый Рик Азолиньш.

- Ну и отлично, - кивнул Юрген. - Гонсалес, осмотри заложников. Что-то они совсем не шевелятся. Один них был ранен. Если еще жив, помоги ему.

- И что потом с ними делать?

- Прикуй наручниками к поручням..

Гонсалес занялся заложниками.

Еще один террорист склонился над приборной доской.

- Судя по показаниям приборов, мы в Сфере, шеф, - сказал он.

- Отлично, Ферри. - Юрген подошел к нему сзади и положил руку на плечо. - Теперь объясни мне, что за болтанка была перед посадкой?

- Не знаю, шеф, - растерянно пронес Ферри.

- Какого черта мы вообще сюда притащились! - воскликнул кто-то за спиной Юргена. - Нас осталось чуть больше половины первоначального состава! Профессор улетел на Другом челноке! Что нам теперь здесь делать?

Стремительно обернувшись, Юрген холодным, стальным взглядом пригвоздил раскричавшегося террориста к переборке.

- В чем проблема, Растяпин? - медленно, растягивая слова и присвистывая на шипящих, пронес главарь террористов. - Ты уже забыл, зачем мы сюда летели?

- Нет, - отвел взгляд в сторону Растяпин. - Я просто считаю, что план полетел к черту и нам надо возвращаться.

- Чтобы попасть прямо в руки спецслужбам, которые сейчас рыскают по стартовой площадке? - усмехнулся Азолиньш.

- Верно замечено, Рик, - одобрительно кивнул Юрген. - Но даже если не брать этого в расчет, ни один нас не покинет Сферу, пока задание не будет выполнено. То, что нас пока только восемь, хотя должно было быть четырнадцать, дела не меняет. - Он взглядом обвел свою команду. - У кого-нибудь на этот счет еще есть вопросы?

- Почему ты сказал "пока только восемь"? - спросил Азолиньш.

- Потому что в Сфере находится еще и Профессор, - ответил Юрген. - Он сейчас в экспедиционной группе, и возможно, что в данной ситуации там он нам будет даже полезнее. Нужно только найти способ связаться с ним.

- Не нравится мне все это, - покачал головой Растяпин.

- Что именно тебе не нравится? - повернулся в его сторону Юрген.

- То, что все пошло не так, как задумывалось, - угрюмо пронес террорист. - То, что вместе с нами в Сфере оказалась еще и экспедиционная группа. То, что мы потеряли Профессора...

- Достаточно, - остановил его Юрген. - А это тебе нравится?

Стремительным, почти незаметным для глаза движением он выдернул кобуры на поясе пистолет и приставил его дуло к горлу Растяпина. Террорист дернул рукой к поясу, где у него тоже был пистолет, но Юрген надавил на свой пистолет чуть сильнее, и рука Растяпина замерла в воздухе. Усмехнувшись, Юрген поставил пистолет на предохранитель и спрятал его в кобуру. Растяпин незаметно перевел дух.

- Я хочу, чтобы все работали так, словно ничего не проошло, - сказал, обращаясь одновременно ко всем. Юрген.

- Будем считать, что нас так и должно было быть восемь человек и экспедиция прилетела в Сферу тоже в соответствии с нашим планом. В ее составе есть наш человек, и, думаю, он сможет оказаться нам полезен. Если кто-то станет мутить воду, как Растяпа, я пристрелю его не задумываясь. Главное для меня - чтобы работа была выполнена точно и в срок. Растяпа, Москвин и Роу, поскольку вы раньше со мной в деле не бывали, считайте, что эти слова обращены к каждому вас персонально. Больше к этой теме я возвращаться не буду.

Сделав короткую паузу, Юрген повернулся к Гонсалесу.

- Ну, как там дела, Тед? - спросил он самым обыденным тоном, словно речь шла о шашлыке, который они готовили на заднем дворике чьей-то дачи.

- Порядок, шеф, - ответил Гонсалес, - Укачало их малость. У одного прострелено плечо, но рана неопасная - жить будет.

- Ну тогда займись моей рукой. - Юрген протянул Гонсалесу все еще кровоточащую ладонь, пробитую метательной стрелкой Стинова.

К тому времени, когда ладонь Юргена была обработана и перевязана, все уже почти пришли в себя. Один только Растяпин с мрачным видом сидел в углу. Остальные были заняты тем, что доставали мешков оружие, проверяли и заряжали его.

- Сразу видно, что команда настроена по-деловому, - улыбнувшись, одобрил действия своих подчиненных Юрген.

- Пора, наверное, уже взглянуть на то, что снаружи делается.

- Если экспедиционный челнок где-то неподалеку, то мы прямо сейчас можем решить одну наших проблем, - сказал, передернув затвор штурмовой винтовки, Азолиньш.

- Почему бы и нет, - согласился с ним Юрген. - Только будьте предельно внимательны. Не забывайте, что выкинули эти академики на стартовой площадке.

- Сдается мне, что тот тип, который поранил вам руку, шеф, на самом деле никакой не ученый, а агент Департамента охраны порядка, - заметил Саепин.

- Да и не один он был, - добавил Москвин. - Еще тот, который первым открыл огонь автомата. Лаборанта, привыкшего пробирки перебирать, сколько ни учи, ни за что не научишь так метко стрелять.

- Похоже на то, - погладил раненую руку Юрген. - А может быть, эти нам что-нибудь расскажут? - кивнул на прикованных к поручням заложников Ферри.

- С ними поговорить мы еще успеем, - отмахнулся Юрген. - Сначала нужно определить, где мы находимся.

Ферри и Саепин, с оружием на готовку, встали напротив люка. Юрген с короткоствольным десантным автоматом в руках занял положение позади них. Москвин повернул штурвал ручного запора и, толкнув крышку люка, прижался спиной к переборке.

Грохот от рухнувших стен прокатился по проходам. сектора.

Плотная пелена серой пыли, поднявшаяся к самому потолку, еще не успела осесть, когда развалин появились бешеные, медленно и осторожно приближались они к центру разрушительного вихря, пронесшегося по центральному проходу. Любопытство боролось в них с чувством страха. Однако верх над всеми остальными чувствами брала нахальная самоуверенность бешеных, привыкших считать, что на их территории им ничто не может угрожать. Единственной неконтролируемой силой в секторе Ньютона были только они сами.

Вскоре бешеные осмелели настолько, что выбрались развалин в проход. Их было около пятидесяти человек, разодетых пестро и аляповато. Все, включая женщин, которых по внешнему виду было довольно-таки сложно отличить от мужчин, были вооружены. Из оружия бешеные предпочитали главным образом секиры, топоры и дубинки. Только у одного за спиной висел большой арбалет с тяжелой ложей, который служил скорее предметом декоративного украшения своего хозяина, нежели вооружением, поскольку натягивающий тетиву ворот на нем отсутствовал.

Вперед вышел главарь банды, одетый в алый халат с вышитыми золотыми драконами, перетянутый широкой портупеей искусственной кожи, на которой висели огромные ножны. Главарю было положено вести себя безрассуднее и мужественнее, чем его подчиненным. Однако, приблившись на два шага к странному металлическому цилиндру, покрытому поблескивающей чешуей, он все же не решился подойти к нему вплотную. Предмет был неподвижным, не давал никаких настораживающих звуков и все же своей явной чужеродностью, не вписывающейся в окружающий ландшафт, внушал бешеному опасение.

Аварийная посадка не прошла для челнока бесследно. Правый боковой стабилатор был сильно погнут, левый - отсутствовал. Обшивка корпуса была частично содрана. Расплющенный нос напоминал кузнечный молот, переходивший по наследству от отца к сыну на протяжении десяти поколений. Удивительно было, что аппарат вообще не развалился при посадке.

- Ну! - Нервно передернув плечами, главарь обернулся к своей банде. - Кто скажет мне, что это за штуковина и как она сюда попала?

- Эй, Тык, мне кажется, что ты боишься! - насмешливо заметил кто-то бешеных. - Может быть, Чутик окажется смелее тебя?

Вперед вытолкнули тощего, нескладного парня с всклокоченными волосами и покрытым фурункулами лицом. Из одежды на нем были только оборванные у колен штаны, покрытые таким толстым слоем грязи, что первоначальный их цвет определить не представлялось возможным.

- Давай, Чутик, давай! - кричали, подбадривая дурачка, со всех сторон. - Разберись с этой хреновиной!..

Глупо скалясь, парень бестолково озирался по сторонам - он не понимал толком, что происходит, но ему несомненно льстило то, что он вдруг стал объектом всеобщего внимания.

Кто-то, сунув в руки Чутику тонфу, подтолкнул его вперед. - Давай, Чутик, врежь по этой железяке! - засмеялся главарь, делая вид, что включился в общую игру, поскольку в противном случае идти выяснять, что за странная штуковина появилась на территории банды, пришлось бы ему самому.

Подскочив к челноку, Чутик размахнулся и что было сил врезал тонфой по отставленной чуть в сторону посадочной опоре. Радостно засмеявшись, он посмотрел на остальных бешеных и снова ударил палкой по железу.

Дурачок восторженно колотил тонфой по посадочной опоре до тех пор, пока к нему не подошел Тык. Отобрав у чего палку, главарь грубо оттолкнул Чутика в сторону как выполнивший свое предназначение и теперь уже ни на что не годный предмет.

Тык провел рукой по чешуйчатой обшивке челнока. Затем, хохотнув, похлопал по ней ладонью.

Глядя на то, что ничего ужасного с главарем после этого не проошло, челнок обступили остальные бешеные. Кто-то уже начал ковырять обшивку ножом, рассчитывая отодрать блестящие чешуйки и использовать их для украшения одежды. Трое бешеных обнаружили в кормовой части челнока люк и теперь, пытаясь вскрыть его, искали щели, куда можно было затолкнуть острие ножа.

- Кончай! - заорал Тык и тонфой, отобранной у Чутика, протянул вдоль спины одного наиболее активных добытчиков чешуи, оказавшегося неподалеку от него.

- Верно, Тык! - раздался насмешливый голос со стороны. - Не стоит портить вещь, которая тебе не принадлежит!

Тык и остальные бешеные, находящиеся возле корабля обернулись в сторону, откуда прозвучал голос.

Голос принадлежал главарю еще одной банды бешеныхд появившейся бокового прохода. Он был одет в ярко-желтые шаровары и короткий кожаный жилет, распахнутый на груди так, чтобы была видна большая, искусно выполненная татуировка, ображающая свернувшегося кольцами змея. Стоял он, широко расставив ноги и положив на плечо булаву на длинной рукояти с навершием, утыканным острыми шипами. От других бешеных его отличало более живое и осмысленное выражение лица.

Вторая банда была многочисленнее, и те, что уже обосновались вокруг челнока, медленно попятились, освобождая место пришельцам. Не двинулся с места один только Тык.

- Ты опять лезешь на чужую территорию, Снейк, - зл процедил он, скаля кривые зубы, обращаясь к предводителю банды пришельцев.

- Я хожу там, где хочу, и беру то, что мне нужно, - ответил Снейк, неторопливо, в развалочку приближаясь к Тыку.

Два полукольца перекрыли проход с обеих сторон от челнока. Тык и Снейк оказались в центре импровированной арены. Их разделяли всего три шага - расстояние, на котором вопрос еще можно было решить мирным путем.

- Славная штуковина. - Снейк похлопал по обшиви челнока так, словно он уже был его собственностью. - Kто ее сюда приволок?

- Тебе что за дело? - прошипел Тык.

- Ты ее уже успел заграбастать? - девательским голосом спросим Снейк. - Что ты собираешься с ней делать? Я же тебя знаю, у тебя фантазии хватит только на то, чтобы разломать ее.

- Мое дело, - огрызнулся Тык. - Захочу, так и разломаю. Снейк снова похлопал по обшивке.

- Сдается мне, что внутри эта штуковина пустая, - сказал он. - Пожалуй, я стану в ней жить.

- Сдохнешь скорее! - закричал Тык и кинулся на противника, рассчитывая на внезапность нападения, он собирался концом тонфы нанести Снейку сокрушительный удар в солнечное сплетение. Однако, сохраняя беспечный вид, Снейк внимательно следил за каждым движением противника и вовремя успел увернуться от его удара. Пройдя вскользь, тонфа Тыка только содрала клок кожи с живота.

Легко уклонившись, Снейк играючи, одной рукой вскинул тяжелую булаву и обрушил ее на спину противника. Перехватив тонфу за боковую рукоятку, Тык подставил ее под удар, да так ловко, что, соскользнув по палке, булава противника ударила в пол.

Наблюдавшие за схваткой главарей бешеные подбадривали их громкими криками и улюлюканьем. При этом им было абсолютно безразлично, чей представитель одержит верх, - их занимало только само зрелище, а вовсе не исход поединка.

Снейк оказался чуть медлительнее своего противника. Он еще не успел заново поднять булаву, когда Тык ударил его ногой в живот. Снейк согнулся пополам. Тык вскинул тонфу и со всего размаха ударил ею по локтевому суставу руки противника, в которой тот держал булаву. Пальцы Снейка безвольно разжались, и рукоять булавы выпала его руки.

Издав ликующий крик, Тык занес тонфу для того, чтобы нанести последний удар по затылку потивника. Но рука его так и осталась поднятой вверх. Взгляд его был устремлен на люк челнока, створка которого откатилась в сторону. В открывшемся проеме стояли люди.

- О черт!.. - только и пронес Ферри, глядя на представшую перед ним картину.

Челнок был окружен странными людьми, похожими на толпу бродяг, раздобывших себе одежду не иначе как на мусоной свалке. Однако все они были при оружии. А двое них самозабвенно мутузили друг друга всего в каких-то нескольких метрах от люка.

Отодвинув Саепина в сторону, к краю люка подошел Юрген.

- Ну, и кто мне объяснит, куда мы попали? - окинув взглядом то, что происходило вокруг челнока, спросил он.

- Судя по вони, - зажав пальцами свой огромный нос, просипел Саепин, - в общественное отхожее место.

Воспользовавшись временным замешательством Тыка, Снейк не упустил своего шанса. В руке его сверкнуло закругленное лезвие тэкко, и в следующее мгновение Тык с истошными криками уже корчился на полу, зажимая обеими руками распоротый живот.

- Бешеные, - уверенно пронес Ферри.

- Челноки должны были сесть на крышу сектора Ньютона, - сказал Юрген. - Нос, ты забыл ввести поправку на лишний вес?

- Я дал максимальную поправку, - обиженно ответил Саепин. - Наш челнок был перегружен сверх всякой меры: вместо семи человек одиннадцать, - поэтому и поправка не смогла удержать его на правильном курсе.

- Значит, надо думать, мы сейчас находимся в секторе Ньютона, населенном бандами антиобщественных элементов, именующих себя бешеными, - вынес заключение Юрген.

- Похоже на то, - потирая пальцами нос, кивнул Саепин.

Выпрямившись, Снейк посмотрел на странных чужаков.

- Я так и знал, что эта штуковина внутри пустая! - восхищенный собственной догадливостью, воскликнул он. То, что внутри оказались еще и люди, его ничуть не смутило. - Выметайтесь! - приказал он им.

- Резвый парень, - усмехнулся Ферри, но, увидев, что Снейк поднимает с пола булаву, на всякий случай взял его на прицел.

Юрген выдвинул трап и спустился вн на пару ступеней.

- Как тебя зовут? - спросил он у главаря банды.

- Снейк, - ответил тот.

- Насколько я понимаю, ты один представителей этой компании? - Террорист, указал рукой на стоящих чуть в стороне бешеных.

- Я главарь банды бешеных! - гордо заявил Снейк. - А это Тык, - указал он на мертвое тело у своих ног. - Он был главарем другой банды, но я убил его.

- Отлично. - Юрген спустился вн еще на одну ступеньку. - Послушай-ка, Снейк, у меня для тебя есть интересное предложение. Твоя фиономия не обезображена интеллектом, но, думаю, даже ты сумеешь понять, какую пользу можно влечь дружбы с нами.

- У тебя есть таблетки? - быстро спросил Снейк.

- Таблетки? - удивленно переспросил Юрген. - Нет, я не доктор.

- Тогда что ты собираешься мне предложить? - с явным разочарованием спросил Снейк.

- Я просто пристрелю тебя, если ты окажешься даже глупее, чем кажешься на первый взгляд, - ответил Юрген.

- Пристрелю? Это как?

- Вот так. - Юрген вскинул автомат. Выстрел разнес булаву, которую держал в руке Снейк. Бешеный с любопытством посмотрел на свое сломанное оружие.

- И голову так можно? - спросил он.

- И голову тоже, - подтвердил Юрген.

Снейк с восхищением цокнул языком и покачал головой.

- Что ты хочешь за эту штуковину? - спросил он, указав рукояткой булавы на автомат в руках террориста.

- Это не для тебя, - усмехнулся Юрген. - Но с помощью этой, как ты выражаешься, штуковины я могу поставить тебя во главе всех бешеных, обитающих в секторе Ньютона.

 

Глава 12

ОРДЕН ГЕРЕНИТОВ

 

Прием, устроенный высшим духовным руководством Ордена геренитов в честь землян, не отличался особой пышностью. Шумные празднества с веселыми застольями были не в традициях сектора Паскаля. Однако торжественность момента была подчеркнута, а все формальности соблюдены. Выдачей постоянных документов ведал Комендантский отдел, поэтому все земляне, в том числе и Стинов, получив временные удостоверения личности, действительные в течение месяца и на ограниченной территории, а так же минимальные кредитные карточки, сделались почетными гражданами сектора Паскаля.

Тейнер, вручив иерарху Макарову официальное послание правительства Объединенной Земли, удалился вместе с ним и двумя другими членами высшего духовного руководства ордена для проведения конфиденциальной беседы.

Остальные участники экспедиционной группы также нашли себе интересных собеседников.

Особо усердствовал Морвуд, разговаривающий одновременно с тремя геренитами. Для этнолога Сфера была настоящим кладом. Восторг, граничащий с безумством, владевший им сейчас, был сравним разве только с тем, что испытал Шлиман в тот момент, когда понял, что нашел Трою.

Герениты пытались завязать беседу и со Стиновым, но тот отделался двумя-тремя короткими стандартными фразами. Он не имел желания ни рассказывать о себе правду, ни ображать себя землянина, с открытым ртом слушающего классические истории прошлого и настоящего Сферы, большинство которых он и сам прекрасно знал.

Покрутившись недолго среди гостей, Стинов незаметно выскользнул за дверь зала, в котором проходил прием, и, миновав длинный коридор с замершими в неглубоких нишах, одетыми в красное охранниками, вышел на улицу.

Оставалось еще полтора часа до начала условной ночи, когда освещение улиц будет уменьшено. Сейчас же проходы сектора заливал яркий бестеневой свет, испускаемый мощными осветительными панелями, установленными через равные интервалы на потолке так, чтобы не возникало сумеречных зон.

На Земле такое время называлось вечером. В это время солнце медленно закатывалось за горонт. Свет постепенно мерк, а тени от предметов становились длиннее, до тех пор пока не сливались с заполняющим пространство мраком.

Стинов вспомнил, что в первое время на Земле вечерние часы вызывали в нем чувство необъяснимого нервозного беспокойства. Медленно наступающая тьма, казалось, скрывала в себе непонятную, но неотвратимую угрозу.

- Решил уединиться?

На плечо Стинова легла рука.

Игорь слышал, что сзади к нему кто-то приближаетея, чо, узнав по шагам Василия, не стал оборачиваться.

- На Земле это называется выйти подышать воздухом, - по-прежнему не поворачивая головы, сказал Стинов.

- В каком смысле "подышать"? - не понял Василий.

- Там существует заметная разница между составом воздуха в помещении и снаружи, - повернувшись к монаху, ответил Стинов.

- Тот, что снаружи, чище? - уточнил Василий.

- Не то чтобы чище... - Стинов задумался, пытаясь подобрать понятное жителю Сферы сравнение. - Вне помещения воздух богаче по содержанию ароматических добавок и при этом находится в постоянном движении.

- Вроде как присесть у вентилятора, - понимающе кивнул Василий.

- Нечто похожее, - подтвердил его догадку Стинов.

- Ты еще собираешься вернуться на прием? - спросил Василий.

- Честно прнаться, не хотелось бы, - ответил Стинов.

- Я тоже собрался сбежать, - сказал Василий и предложил:-Пойдем ко мне. Спокойно посидим, поговорим.

- Разве тебе не положено присутствовать на всех официальных мероприятиях от начала до конца? - Стинов сделал шаг назад и отвесил Василию церемонный поклон. - Вы ведь у нас теперь важное государственное лицо.

- Главным образом благодаря вашему своевременному возвращению. - Ответ монаха был сопровожден еще более вычурным поклоном. - Пойдем.

Василий обнял Стинова за плечи, и они вместе спустились с лестницы.

- Я считаю, что все прошло неплохо, - сказал монах. - Высшее духовное руководство ордена прнало вашу миссию и гарантировало оказание посильной помощи в ее выполнении. Ну, а то, что иерархи попросили вас в ответ на это какое-то время сохранять инкогнито, не вступая в контакты с Рядовыми гражданами, я считаю вполне разумным. Такую информацию не следует подавать без предварительной подготовки населения, иначе это может вылиться в стихийные чассовые волнения.

- Все верно, - согласился с ним Стинов. - Для начала неплохо бы было постараться какое-то, время удержать землян в секторе Паскаля. Боюсь, что, окрыленные успехом среди геренитов, они решат сразу же ринуться завоевывать в Сферу. Я бы предпочел действовать постепенно, используя связи геренитов.

- Боюсь, что это будет нелегко, - покачал головой Василий. - Влияние ордена на жнь Сферы сделалось в последнее время настолько незначительным, что его представителя даже перестали приглашать на заседания Совета сохранения стабильности.

- А неофициальные контакты?

- Можно попробовать использовать их, - согласился Василий. - Мы поддерживаем связь с Проводственным отделом, ну и, конечно же, покупаем продовольствие у информационников.

- Как, кстати, дела у Шалиева? - спросил Стинов. - Он по-прежнему возглавляет руководство Информационного отдела?

- Да, и дела у него, судя по всему, идут неплохо, - ответил Василий. - Он крепко держит бразды правления в своих руках и проводит жесткую линию по отношению к другим отделам.

- Новый сектор он себе еще не отхватил?

- Нет. - Василий усмехнулся. - Должно быть, у него не было под рукой другого такого прекрасного помощник как ты.

- Не надо о грустном, - поморщился от неприятных поминаний Стинов. - А что стало со Стояновичем?

- Как ты, должно быть, помнишь, став руководителем отдела, Шалиев первым делом попытался повесить на бывшего шефа безопасности ответственность за гибель своего предшественника Бермера. Стоянович, хотя и не имел никакого отношения к убийству Бермера, счел за лучшее не дожидаться официального разбирательства. Он скрылся и до сих пор не найден.

- У него достаточно возможностей для того, чтобы скрываться до конца жни, - сказал Стинов. - Но, зная его мстительную натуру, я бы на месте Шалиева не стал надеяться на то, что Стоянович больше не объявится.

- Пока он себя вроде бы еще никак не проявил.

- Ну, Стоянович - это головная боль Шалиева, - махнул пукой Стинов, - Меня сейчас беспокоят террористы, засевщие в секторе Ньютона. Знать хотя бы, что у них на уме!

- А чем террористы занимаются на Земле? - спросил Василий.

- Примерно тем же, чем у нас заняты иксайты, - ответил Стинов. - Только выдвигают при этом другие требования. Но чаше всего за провозглашаемыми ими политическими декларациями в конечном счете кроется чисто денежный интерес.

- Какую же выгоду они собираются влечь того, что попали в Сферу? - недоумевающе пожал плечами Василий.

- Вот это мне и хотелось бы узнать, - сказал Стинов. Какое-то время они шли молча.

- Кстати, каким образом орден в нынешней ситуации добывает себе средства к существованию? - спросил Стинов. - Ведь, как я понял, выпуск нелегального эфимера в секторе Паскаля прекращен.

- Мы даем газету, - ответил Василий.

- Что? - удивленно посмотрел на него Стинов.

- Обычную печатную газету. - Василий нарисовал в воздухе большой прямоугольник, - На шестнадцати листах. В условиях того, что вся информационная система Сферы была прежде сосредоточена в инфосети, монополированной Информационным отделом, сообщениям которой граждане не очень-то доверяли, наше дание стало пользоваться просто-таки бешеным успехом. Мы стараемся давать в ней только достоверную, проверенную информацию, снабжая ее подробным аналом и комментариями специалистов.

- Ну надо же, - покачал головой Стинов.

- Кроме того, мы даем и книги, - продолжал Василий. - И их тоже с удовольствием покупают. Главным образом художественную литературу. Я сам с удивлением обнаружил, что некоторые проведения, будучи напечатанными на бумаге, воспринимаются совершенно по-иному, чем когда считываешь их с экрана. В особенности поэзия. Книга располагает к неспешному, вдумчивому восприятию текста.

Разговаривая, они подошли к корпусу, в котором жил Всилий.

У подъезда прохаживался невысокий парень, одетый в спортивный костюм.

- Как дела, Марк? - поприветствовал его Василий. Марк группы разведчиков, которых я по твоей просьбе отправил к бешеным, - объяснил он Стинову.

- Вы уже вернулись? - сразу же набросился с расспросами на молодого геренита Стинов. - Что вам удалось разузнать?

- Может быть, сначала поднимемся в квартиру? - предложил Василий.

Квартира Василия была все такой же, какой когда-то запомнил ее Стинов, - тесная и неприбранная. Нашлось только два стула, и для того, чтобы освободить место себе, Василий попросту скинул на пол ворох каких-то бумаг, разбросанных на неубранной кровати.

Стинов, устроившись на стуле, положил локоть на стол, отодвинув чуть в сторону рассыпанные по нему сюрикены и метательные стрелки.

- Так что вам удалось узнать? - видя нетерпение cнова, поторопил Марка Василий.

- Найти людей, которыми вы интересуетесь, не составило труда, - начал Марк. - Челнок, в котором они прилетел разворотил три квартала на втором уровне сектора Ньютон Их восемь человек, и с ними три пленника.

- Пленники? - удивленно переспросил Стинов.

- По крайней мере, обращаются с ними как с пленниками, - уточнил Марк. - Наручники с них снимают, только когда кормят.

- Выходит, они захватили кого-то членов экспедиционной группы, оставшихся, как мы думали, на Земле, - озабоченно пронес Стинов. - Дело обстоит хуже, чем я думал.

- Челнок террористов, судя по его внешнему виду, сильно поврежден, - продолжил Марк. - Они уже поднимались на крышу сектора для того, чтобы осмотреть второй челнок, но не смогли к нему подойти. Террористам удалось объединить и взять под свой контроль три банды бешеных, обитающих на втором уровне. Бешеным они оружие не дают, но сами с ним не расстаются. Что они затевают, выяснить не удалось. Сектор они пока не покидают, только осматривают ходы, используемые бешеными для набегов на другие сектора. Челнок постоянно находится под охраной троих террористов и целой оравы бешеных.

- Как же вам удалось узнать о пленниках? - спросил Стинов.

- Пленников держат не в челноке, - сказал Марк. - Их перевели в один бллежащих корпусов.

- Интересно, каким образом террористам удалось объединить бешеных? - спросил Василий.

- Очень просто, - ответил Марк. - Сначала они перестреляли всех главарей, затем убили тех, кто высказывал недовольство по этому поводу. Во главе объединенной банды они поставили бешеного по имени Снейк, который беспрекословно прнает лидерство террористов. В особенности главного среди них, высокого блондина.

- Знаю такого, - кивнул Стинов.

- Жестокий человек, - покачал головой Марк. - И умеет поддерживать дисциплину. За любой проступок наказывает нещадно. Особенно бешеным нравится в нем то, что он перенимает некоторые их традиции. Например, теперь провинившихся уже не расстреливают, а, как принято это у бешеных, заталкивают в поле стабильности.

- Бог ты мой, - ужаснулся Василий. - И это делают земляне?

- А ты думал, что у всех землян на спине ангельские крылышки проклевываются? - усмехнулся Стинов. - С террористами надо покончить, и как можно скорее. Раз уж у них есть заложники, то они попытаются обменять их на код снятия защитного поля вокруг второго челнока. Если, конечно...

Стинов умолк, не закончив фразу.

- Ты что-то хотел сказать, - спокойно пронес Василий, глядя на Стинова.

- Видишь ли, террористы были прекрасно осведомлены о мельчайших деталях подготовки экспедиции, - сказал Стинов. - в момент захвата челнока они сумели вывести строя Центр управления полетом и сами дали команду к старту. Всe было так прекрасно подготовлено и проведено, что у меня возникает подозрение, что среди нашей команды находится предатель, работающий на террористов. Если это так, то ему, как и всем остальным членам экспедиционной группы. вестен код снятия защитного поля вокруг челнока. Поскольку террористы до сих пор еще не захватили экспедиционный челнок, можно надеяться, что связь с агентом них не была предусмотрена.

- Ты кого-нибудь конкретно подозреваешь? - спросил монах.

- Нет. Я только знаю, что полностью доверять можно одному Тейнеру. Он представляет здесь спецслужбу Земли

- Даже так? - удивленно приподнял левую бровь Василий. - Но при чем здесь спецслужбы? Что их-то интересует в Сфере?

- Спецслужбы везде занимаются одним и тем же: вынюхивают, высматривают и подслушивают, - махнул рукой Стинов. - Тейнер уверяет, что его назначили руководителем экспедиции, только учитывая имеющийся у него опыт работы в экстремальных условиях.

- И ты ему веришь?

- Не совсем, - честно прнался Стинов. - Возможно, у него имеется и какое-то особое задание, в которое не посвящены остальные участники экспедиции. Но впечатление у меня от него совсем неплохое. Мне кажется, что даже в интересах порученного ему дела он не способен пойти на подлость или предательство.

- Ну, и это уже неплохо, - сказал Василий. - Плохо то, что мы не знаем предателя.

- Если он на самом деле существует, - вставил Стинов.

- Если тебе так кажется, значит, так оно и есть, - уверенно пронес Василий. - Не припомню случая, чтобы тебя подвела интуиция.

Стинов чуть приподнял руки и снова уронил их на колени.

- На этот раз мне хотелось бы ошибиться, - с тяжелым вздохом пронес он.

- Тем не менее будем исходить худшего, - сказал Василий. - Если среди землян, находящихся сейчас в секторе Паскаля, есть предатель, то рано или поздно террористы попытаются с ним связаться. Они не начнут действовать, пока не подготовят себе путь к отступлению. А для этого им нужен челнок.

- Ну, это смотря что они затевают, - возразил Стинов. - Если они станут угрозой для существования Сферы, нам ничего другого не останется, как отдать им челнок. поэтому нейтраловать их нужно сейчас, пока они все находятся в секторе Ньютона.

- Задача практически невыполнимая, - сказал Марк. - Мы не обладаем достаточными силами, чтобы разгромить всех бешеных, обитающих в секторе Ньютона.

- Нам нужны только террористы, - сказал Стинов. - Для этого достаточно небольшой диверсионной группы.

- Их постоянно окружают бешеные, - возразил Марк. - Подобраться к ним незамеченными невозможно.

- У бешеных имеется огромное число выходов сектора Ньютона, - сказал Василий. - Даже если мы нападем крупными силами, террористы смогут уйти сектора. Для того чтобы захватить террористов, нужно для начала полностью блокировать сектор Ньютона. Имеющимися у нас силами с этой задачей не справиться.

- Сейчас мы хотя бы знаем, где они находятся, а вспугнув, будем искать по всей Сфере, - заметил Марк.

- Так что же вы предлагаете? - настороженно посмотрел на геренитов Стинов. - Мы не можем просто так сидеть и ждать, что они будут делать.

- Нужно к кому-то обращаться за помощью, - ответил Василий.

- К кому же?

- К информационникам или к комендантам, - сказал Василий. - И те и другие обладают мощными силами безопасности.

- Прекрасно! - раздраженно хлопнул себя по коленям Стинов. - Не знаю, как там коменданты, а Шалиев уж непременно, узнав о присутствии в Сфере двух противоборствующих групп землян, первым делом начнет прикидывать, как это может быть использовано в интересах отдела. И нет никаких гарантий, что он поддержит нас, а не террористов. Все будет зависеть от того, кто больше ему посулит. Хорошо еще, чтo бандиты не догадались первыми обратиться к нему за помощью.

- Но иного выхода нет, - сказал Василий. - Ваша группа Должна первой заявить о себе как о полномочной представительнице Земли. Иначе эту миссию могут приписать себе террористы.

- Ты представляешь себе, как это будет выглядеть? - Стинов протянул в сторону монаха руку. - Представители Земли, едва явившись в Сферу, сразу же просят о помощи.А помощи, между прочим, будут ждать от них.

Василий красноречивым жестом развел руки в сторон

- Если ты захочешь, я готов сам отправиться вместе тобой в сектор к бешеным для того, чтобы начать охоту на террористов, - сказал он. - Да только толку от того, что с тобой погибнем, все равно никакого не будет. Даже eсли двух-трех них мы и убьем.

На какое-то время в комнате воцарилось молчание. Kаждый присутствующих обдумывал проблему. Время медленно отсчитывало свой ход.

- Василий, - обратился к монаху Стинов. - Ты помни Петра Медлева?

- Того парня службы безопасности Информационж отдела, у которого мы прятались во время мятежа в секторе Лапласа? - Василий кивнул. - Конечно, помню.

- Тебе о нем что-нибудь вестно?

- Нет, - покачал головой монах. - С тех пор я с ним больше не встречался.

- Если он все еще работает в "безопаске", то можно будет попытаться через него провести предварительные переговоры с руководством отдела.

- Какой в этом смысл?

- Нам нужна встреча с Шалиевым. Но мы должны попытаться органовать ее так, чтобы он присутствовал на ней не в качестве руководителя отдела, а как один представителей Совета сохранения стабильности. Разговор может происходить за закрытыми дверями, но информация о встрече должна заблаговременно появиться в информационном выпуске инфосети. Тем самым Шалиев официально поставит в вестность всю Сферу о прибытии миссии землян, а в добавок к этому сделает заявление, что будет вести переговоры с ними от лица совета. После этого ему будет не так-то просто использовать ситуацию исключительно в собственных интересах. Ему не позволит сделать это противостояние других отделов.

- Пожалуй, в этом есть смысл, - подумав, согласился Василий. - Если обратиться к Шалиеву напрямую, то хозяином положения будет он. А действуя так, как предлагаешь ты, можно будет заставить его постоянно пребывать в роли догоняющего. Чем сильнее он отстанет от событий, тем труднее ему будет ими управлять.

- Марк, - обратился Стинов к молодому герениту, - продолжайте наблюдать за террористами. Если они попытаются покинуть сектор Ньютона, мы должны узнать об этом без промедления.

- Сделаем, - утвердительно наклонил голову тот.

- Ну а что по поводу агента террористов? - спросил Василий. - Ты намерен предпринять какие-то действия для того, чтобы распознать и обезвредить его?

- В этом деле следует заручиться поддержкой Тейнера, - ответил Стинов.

 

Глава 13

СТАРЫЙ ДРУГ

 

Воспользовавшись услугами справочной службы, Стинов проверил адрес Медлева. Петр жил все в той же секции в секторе Менделеева, которую когда-то делил вместе с ним и Стинов.

Опасаясь, что разговор может оказаться подслушанным, Стинов не стал вызывать Медлева по каналу аудиосвязи. Вместо этого он передал на принтер терминала Медлева сообщение, следы которого сразу же после распечатки были уничтожены в сети.

Сообщение было коротким: "Сосед, не сыграть ли нам, как прежде, в шахматы? Сегодня в восемь вечера, в кафе "Зеленый дракон".

Скрыть в инфосети более длинную передачу было бы сложно, а этого сообщения, как считал Стинов, будет вполне Досточно для того, чтобы Медлев понял, кто именно назначает ему встречу. В былые времена они частенько проводили вечера за шахматной доской. Игра увлекала главным образом Медлева, Стинова же больше интересовали беседы, которые и вели между партиями. Мозг Стинова разбирался в игровых комбинациях быстрее и тоньше любого компьютера, что особенно нравилось Медлеву, он старался бегать стандартных ситуаций и повторов в игре. Стинову же игра не могла доставить удовольствия, поскольку та часть его сознания, которая принимала участие в анале ситуации на доске, работала совершенно автономно. Не понимая ровным счетом ничего в тонкостях древней игры, Стинов мог без труда выиграть любую самую сложную партию. Он просто знал, куда какую фигуру нужно было передвинуть при очередном ходе.

- Нет, - решительно заявил Тейнер, услышав о намерении Стинова провести предварительные переговоры с Шалиевым от имени землян. - Я не хочу никаких закулисных интриг. Мы должны открыто встретиться с руководителем Информационного отдела и обо всем с ним договориться.

- Это глупо, - решительно заявил Стинов. - Таким образом вы дадите ему возможность самому выбирать правила игры.

- Мы здесь не в игры играем, - ответил Тейнер. - Руководство геренитов отнеслось к нам серьезно и с доверием. И я не вижу причины, почему бы руководителю Информационного отдела вести себя по-иному.

- Потому что это Шалиев, - сказал Стинов. - Для этого человека не существует таких понятий, как достоинство, честь и справедливость. К тому же не забывай, что высшему духовному руководству Ордена геренитов нас представил Василий, имеющий определенный вес в секторе Паскаля. В противном случае я сомневаюсь, что нас встретили бы здесь с распростертыми объятиями.

- Я не нахожу смысла в твоих словах, - покачал головой Тейнер. - Ты заранее обвиняешь Шалиева в политической беспринципности, но при этом сам собираешься действовать против него далеко не самыми корректными методами.

- Поверь мне, я собираюсь сделать это в наших общих интересах. Иначе с Шалиевым не договориться.

- Пойми и ты меня, Игорь. - Подавшись вперед, Тейнер заговорил тихо, в доверительном тоне: - Возможно, в Сфере принято вести дела именно таким способом, какой предлагаешь ты. Но мы представляем здесь Землю и должны действовать в соответствии с теми полномочиями, которые на нас возложены. Согласившись на твои условия, мы рискуем основательно подорвать доверие к проводимой Землей политике. Кроме того, если твоя затея провалится, то отвечать за нее придется мне. Даже если ты считаешь, что действуешь самых лучших побуждений, то, поверь мне, ты совершаешь большую ошибку.

- А если я возьму всю ответственность на себя? - спросил Стинов.

- Каким образом?

- Допустим, тебе ничего не вестно о моих намерениях. Я просто отпросился у тебя на пару дней для того, чтобы сходить проведать старых друзей. Не позже завтрашнего вечера я вернусь, и мы вместе отправимся к Шалиеву. Идет?

- А если я отвечу отказом? - спросил Тейнер.

- В таком случае я уйду без твоего согласия, - устало вздохнул Стинов. - К чему все это, Карл? Мы же не дети.

- Хорошо, - обреченно кивнул Тейнер. - Но только, прошу тебя, не делай никаких официальных заявлений от имени Земли.

- Избави Бог, Карл, - улыбнулся Стинов. - Я просто переговорю с друзьями. И вот еще что, - уже серьезно добавил он.

- Я хотел бы попросить тебя, чтобы никто другой членов экспедиции ничего не знал о подлинной причине моего отсутствия.

- Почему тебя это беспокоит?

- Меня беспокоит агент террористов, скрывающийся под маской одного ученых. Я хочу заставить его нервничать. Ему вестно, что герениты обещали оказать нам посильную помощь в обезвреживании террористов. Так вот и пусть он думает, что именно этим я сейчас и занимаюсь.

- А если все же окажется, что никакого предателя среди нас нет? - посмотрев на Стинова, спросил Тейнер.

- В таком случае можешь впредь считать меня закоренелым параноиком, - не то в шутку, не то всерьез ответил тот.

В сектор Менделеева Стинов прибыл за час до назначенного времени встречи.

Василий снабдил его стандартным удостоверением личности и кредитной карточкой, которые он на время позаимствовал у одного своих знакомых. Он же настоял и на том, чтобы Стинова сопровождали двое геренитов. Им было дано указание держаться в стороне, но в случае необходимости обеспечить Стинову прикрытие.

Для начала Стинов просто прошелся по центральному проходу, время от времени заглядывая в небольшие кафе и бары. Целью этой его прогулки было снова всеми органами чувств ощутить жненный ритм обычного жилого сектора влиться в его поток, почувствовать и заново привыкнуть к его суете, многоголосице и сутолоке, в которых без привычки легко было потеряться.

Время уже блилось к вечеру, и тысячи жителей сектора Менделеева, закончив рабочий день, заполняли теперь его проходы в поисках развлечений, наслаждений либо каких-то иных ощущений, что могли спасти их от страха завтрашнего дня, который будет в точности копировать бесконечную череду уже прожитых дней. То и дело в толпе мелькали опустошенные, абсолютно ничего не выражающие лица с застывшими глазами, огромные зрачки которых заполняли собой всю радужную оболочку. Сознание таких людей было погружено в полупррачный мир, в котором сливались воедино детали окружающих их реальных картин и образы, созданные воображением, простимулированным эфимером. Насколько адекватно реагировали они на внешние раздражители, зависело от того, какую по счету таблетку галлюциногена сосредоточенно пережевывали сейчас их челюсти.

После покоя и умиротворенности сектора Паскаля заполненные толпой проходы сектора Менделеева казались Стинову похожими на котел с кипящей смолой, на поверхности которого медленно вздувались и в одно мгновение лопались, разбрасывая вокруг мириады клейких, жгущихся брызг, огромные черные пузыри. Пока содержимое бездонного котла лишь только вяло клокотало, но в любой момент, как только температура окажется поднятой еще на пару градусов, готово было забурлить и, вырвавшись наружу, расплескаться.

Вначале Стинов чувствовал себя здесь неуютно. То и дело кто-то толкал его плечом, наступал на ноги или же просил посторониться и освободить проход. Стинову казалось, что его пронзают насквозь сотни взглядов, которые на самом деле без всякого интереса, не останавливаясь, лишь скользили по нему.

Но очень скоро сознание Игоря адаптировалось к, казалось бы, напрочь забытым условиям окружающей его действительности. Теперь оно уже не пыталось переварить всю огромную, пеструю смесь информации, передаваемой органами чувств, а как бы просеивало ее сквозь мелкое сито, уверенно вычленяя лишь самое главное, то, что представляло несомненный интерес.

Поставив себе целью найти двух своих сопровождающих, которых он потерял вида, едва только ступив на ленту движущегося тротуара, Стинов буквально через несколько минут обнаружил их присутствие. Ребята вели наблюдение профессионально, не привлекая к себе внимание ни напряженной сосредоточенностью, ни показным безразличием. Стинов даже сам себе не смог объяснить, каким образом сумел четко выделить их окружающей пестрой толпы.

Убедившись в том, что уверенность и легкость, которые он в себе ощутил, не являются следствием беспечности и самомнения, Стинов направился к месту, где у него была назначена встреча.

Кафе "Зеленый дракон" находилось на углу центрального и одного боковых проходов, в глубине которого располагался корпус, где Стинов жил когда-то по соседству с Медлевым. Посетителями кафе, как и прежде, были по большей части люди среднего возраста и неплохо устроенные в жни. Здесь можно было заказать простые, но прекрасно приготовленные блюда натуральных продуктов, которые заказчик по желанию мог взять домой. В таком случае их укладывали для него в прямоугольную пластиковую коробку с ручкой на застегивающейся крышке, на боку которой был нарисован, естественно, зеленый дракон, свернувший длинное туловище в три тугих кольца. Те же посетителей, которые предпочитали трапезу в кафе, воспользовавшись подведенными к каждому столику наушниками, могли прослушать свежий выпуск новостей, а затем обсудить их с соседом.

Стинов подошел к "Зеленому дракону" за пятнадцать минут до назначенного срока. Сначала он уверенной походкой прошел мимо дверей кафе, внимательно учая окрестности на предмет обнаружения скрытого наблюдения за входящими в заведение. Не заметив ничего подозрительного, он тем не менее прошел целый квартал, прежде чем встать на ленту тратyapa, движущегося в обратном направлении.

Сойдя на неподвижную полосу тротуара неподалеку от кафе, он подошел к нему и, делая вид, что учает выставленное в витрине меню, внимательно осмотрел присутствующих в зале посетителей. Медлева среди них он не нашел Впрочем, до восьми часов оставалось еще две с половиной минуты. Медлев, если он, конечно, решил прийти на встречу подойдет к условленному месту секунда в секунду, как и положено работнику службы безопасности. Изучать местность, как Стинову, ему было ни к чему. Он проходил мимо этого кафе каждый день, и каждая полоска граффити, покрывающей сплошным слоем стены прохода, была отпечатана в его профессионально натренированной памяти.

- Я был уверен, что это какая-то ловушка, до тех пор, пока не увидел тебя...

Стинов отшатнулся в сторону и стремительно обернулся. Позади него стоял Медлев. Руки его были засунуты в карманы наглухо застегнутой до подбородка черной куртки со стоячим воротником. Поза Петра казалась расслабленной, но лицо было сосредоточенно и напряженно. Глубокая складка пересекала лоб между сдвинутыми бровями.

- Впрочем, я и сейчас не знаю, как относиться к твоему внезапному появлению, - закончил начатую фразу Медлен.

Стинов окинул окрестности быстрым учающим взглядом. Одного наблюдающих за ним геренитов он заметил Парень внимательно следил за происходящим, но условного сигнала опасности не подавал. Сам Стинов так же не заметил вокруг ничего подозрительного.

- Я пришел один, - верно оценив его взгляд, сказал Медлев. - А кто те двое, которые сопровождают тебя?

- Это просто друзья, - ответил Стинов. Чуть приподняв левый угол рта, Медлев образил на лице ироническую усмешку.

- И что за друзья у тебя теперь? - спросил он.

- Герениты, - ответил Стинов.

- Так это в их секторе ты скрывался полгода?

- Нет, не у них... Гораздо дальше... Стинов сделал паузу.

Медлев молча ожидал продолжения. В конце концов, это Стинов пригласил его на встречу.

- У тебя в кармане, как всегда, арбалет? - как бы в шутку задал вопрос Стинов.

- Нет, - ответил Медлев. - Просто нож и миниатюрна вертушка.

- Выходит, мы уже не доверяем друг другу?

- Многое менилось с тех пор, как мы виделись в последний раз.

- Да, нам есть о чем поговорить...

Медлев, соглашаясь с этими словами, кивнул.

- Может быть, зайдем в кафе? - предложил Стинов, - Обсудим все за столиком?

- Лучше просто пройдемся по улице, - оглядевшись по сторонам, сказал Медлев.

- Как скажешь, - не стал спорить Стинов. Плечом к плечу они медленно направились в сторону дальнего конца центрального прохода, где сектор Менделеева граничил с сектором Пифагора.

Глядя на отражения в стеклах витрин, Стинов пытался выявить возможную слежку со стороны службы безопасности Информационного отдела. Но сейчас он не видел даже своих геренитов.

- Ты не боишься так спокойно разгуливать в зоне Информационного отдела? - спросил его Медлев.

- Насколько мне вестно, благодаря Шалиеву считается, что сейчас я нахожусь в оляторе, под усиленной охраной, - пожал плечами Стинов.

- Однако до сих пор каждый сотрудник службы безопасности имеет в своей служебной записной книжке ориентировку на тебя, - сказал Медлев. - С указанием немедленно задержать, а в случае оказания сопротивления - убить.

- Я не убивал Бермера, - спокойно пронес Стинов, - Я стрелял мимо, а стрелу, прикончившую Бермера, выпустил кто-то другой. Шалиев хотел использовать меня в качестве козла отпущения.

- То, что к убийству Бермера приложил руку Шалиев, не сомневается почти никто тех, кто его знает. Но то, чтo касается твоей роли в этой истории... - Медлев еще глубже засунул руки в карманы куртки. - Ты можешь предоставить какие-либо доказательства причастности Шалиева к заговору с целью убийства Бермера?

- Нет, - покачал головой Стинов.

- О чем тогда говорить? - пожал плечами Медлев. - Где бы ты ни скрывался все это время, продолжай прятаться там же. Может быть, тебя никогда и не найдут.

- Ты до сих пор работаешь в службе безопасности? - задал вопрос Стинов.

- Конечно, - ответил Медлев. - Из "безопаски" cyществует только один выход - в молекулярный распылитель.

- Кто сейчас руководит "безопаской"? Медлев взглянул на Стинова с внезапно проснувшимся интересом.

- Уж не у бешеных ли ты скрывался? - спросил он. - Наверное, только там можно прожить полгода, ни разу заглянув в инфосеть.

- Есть и другое такое место, - сказал Стинов.

- И что же это за место такое? Если, конечно, это не секрет.

- Земля, - сказал Стинов. - Я был на Земле.

- Что ты называешь Землей? - удивленно спросил Медлев.

- Землей называется то место, которое находится за пределами окружающего Сферу поля стабильности...

Медлев остановился и посмотрел на Стинова каким-то странным взглядом.

- Ты это серьезно? - спросил он. - Или это какая-то шутка?

- Абсолютно серьезно, - кивком подтвердил свои слова Стинов. - На Земле существует жнь. И более того...

- Стоп, - прервал его Медлев. - Давай-ка обо всем по порядку. Как тебе удалось попасть на Землю?

- Вспомни, ты сам рассказывал мне об экспериментах по преодолению поля, - сказал Стинов. - И о капсуле, которая после того, как работы в этой области были прерваны, осталась стоять на крыше сектора Ньютона.

- Верно. - Медлев чуть замедлил шаг. - Так, значит, ты добрался до самого верхнего уровня Сферы, вылез на крышу и воспользовался капсулой?

- У меня просто не было другого выхода, - словно оправдываясь, развел руками Стинов. - На крышу меня загнали бешеные.

- А как ты оказался в их секторе?

- За компанию с монахами-геренитами. Раньше у них были неплохие отношения с бешеными.

- Значит, убегая от бешеных, ты рванул на Землю? - Задав вопрос, Медлев не спеша шел вперед.

Стинов шагал рядом, стараясь не перегонять Медлева.

- Капсула разбилась при посадке, - быстро, словно опасаясь, что Медлев может прервать его, не дослушав до конца, говорил Стинов. - Но земляне, учив ее останки, смогли создать новый, более совершенный аппарат, способный преодолевать поле стабильности.

- И на нем-то ты и вернулся в Сферу?

Стинова просто-таки выводил себя ровный, нарочито невыразительный голос Медлева, слушая который невозможно было понять, верит ли Петр в то, что он ему рассказывает, или же попросту насмехается над ним и всей его невероятной историей.

- Да, я вернулся в Сферу на челноке, построенном на Земле, - остановившись, едва ли не в полный голос пронес Стинов. - И не только я один. Со мной прибыли еще несколько человек. Сейчас они находятся в секторе Паскаля.

- Что ж ты так раскричался-то? - обернувшись, укорненно пронес Медлев.

Оглядевшись по сторонам, он обратил внимание на приоткрытую дверь небольшого бара.

- Давай зайдем, - указал движением подбородка, на дверь Медлев. - По-моему, теперь нам уже пора присесть.

Войдя в помещение бара, Стинов сел за свободный столик неподалеку от входа. Медлев, прежде чем присоединиться к нему, подошел к стойке бара, чтобы заказать пиво Стинову и джин с тоником себе.

Медлев сел за стол, свободно откинувшись на спинку стула. От внимания Стинова не укрылось то, что поза его была уже не такой напряженной, как в начале встречи.

- Значит, если верить твоим словам, на Земле существует жнь, - сделав глоток своего стакана, пронес Медлев. - несколько землян сейчас находятся в Сфере.

- А у тебя есть основания не верить мне? - положив руки на стол, спросил Стинов.

Медлев задумчиво провел пальцем по гладкой поверхности стола.

- Видишь ли, - медленно пронес он. - То, о чем ты говоришь, слишком уж невероятно. - Палец его добрался до края стола и начал движение в обратном направлении. - Но в то же время я не могу понять, что за причина могла бы заставить тебя с риском для жни искать встречи со мной только затем, чтобы рассказать эту фантастическую историю.

- Мне нужна твоя помощь, - сказал Стинов. Медлев ничего не ответил, ожидая более детального объяснения.

- Я хочу, чтобы ты помог мне органовать и провести предварительные переговоры с Шалиевым от имени землян, - сказал Стинов.

Подобного удивленно-беспомощного выражения, как то что появилось на лице Медлева после его слов, Стинову еще никогда не доводилось видеть. Медлев готов был ожидать чего угодно от невесть где пропадавшего почти целый год друга, но только не того, что Стинов пожелает вновь ветретиться с Шалиевым, знакомство с которым однажды уже едва не стоило ему жни.

- С головой у меня все в порядке, - усмехнулся, наблюдая за выражением лица собеседника, Стинов. - Земляне в Сфере - это реальность, а не плод моей больной фантазии.

- Почему, в таком случае, земляне скрываются? - невозмутимо спросил Медлев. - Зачем им вести сепаратные переговоры с руководством Информационного отдела?

- Даже ты еще не до конца уверен в том, что я говорю правду, - усмехнулся Стинов. - И при этом считаешь, что должностные лица с первых же слов поверят незнакомым людям, которые скажут им, что прибыли с Земли?

- Но, наверное, существуют какие-то доказательства...

- Существуют, - кивнул Стинов. - Но ты только представь себе, какие разброд и шатания воцарятся в Сфере! К тому времени, когда удастся убедить всех маловеров было бы удивительно, если кто-нибудь, преследуя личные интересы, не попытался бы воспользоваться обстановкой хаоса. Тебе кажется привлекательной перспектива раскручивания нового витка активной борьбы за влияние и власть в Сфере?

- Такое впечатление, что ты считаешь Шалиева образцом морали и нравственности! - возмущенно стукнул кулаком по краю стола Медлев. - Уж он-то точно в любом случае постарается своего не упустить!

- Я знаю это... Если земляне станут строить свои контакты через Щалиева, то тем самым они выделят его среди остальных руководителей отделов и сделают самым значимым лицом в Сфере!

- Ты считаешь, что этого нельзя допустить?

- Вспомни сектор Лапласа! Ту бойню, которую он там учинил только ради того, чтобы заполучить под контроль своего отдела новую территорию! Шалиев - это человек, который ради расширения границ своей власти не остановится ни перед чем!

- И тем не менее нам придется к нему обратиться, - с сожалением пронес Стинов. - Все дело в том, что в Сферу прибыли одновременно два челнока с Земли. В одном них находился я и участники экспедиции, органованной правительством Объединенной Земли. Второй челнок перед самым стартом был захвачен бандой террористов. С какой целью прибыли они в Сферу, мне невестно, но они имеют при себе большой запас огнестрельного оружия. Сейчас террористы находятся в секторе Ньютона. Им удалось объединить и взять под свой контроль банды бешеных. Их следует нейтраловать прежде, чем они начнут активно действовать. И для этого нам необходима помощь спецслужб Информационного отдела.

- Вот так номер! - Медлеву уже с трудом давались невозмутимость тона и спокойствие на лице. - Сфера, похоже, превращается в пересечение всех путей.

- Естественно, - согласился с этим утверждением Стинов. - Открыв дорогу в Сферу, земляне ринулись осваивать ее.

- Мы же не дикари, чтобы нас колонировать! - возмутился Медлев.

- Все зависит от того, с чьей точки зрения на это посмотреть, - пожал плечами Стинов. - Террорист, вооруженный штурмовой винтовкой, способной проводить сто двадцать выстрелов в минуту, может считать нас дикарями только лишь на основании того, что мы ничего не можем противопоставить его оружию.

- Оружие - это еще не прнак высокой цивилации, - отчеканил Медлев.

- Правильно. - Стинов, подавшись вперед, наклонился к нему через стол. - Но оно дает уверенность в собственных силах. А сила приносит власть. Мы должны остановить преступников и предотвратить расползание оружия в Сфере.

- И ты рассчитываешь, что в этом тебе поможет Шалиев. - скептически усмехнулся Медлен. - А ты не считаешь, что террористы заинтересуют его в гораздо большей степени, нежели официальные представители Земли? Шалиеву нужна власть, полная, не ограниченная ничем, а вовсе не покой и порядок в Сфере. Или же в обмен на сотрудничество вы согласитесь считать Шалиева полноправным представителем всей Сферы?

- Я хочу поставить Шалиева в такие условия, при которых он будет вынужден сотрудничать с землянами. - Губы Стинова расползлись в злорадной усмешке. - Рискуя в противном случае потерять даже свое нынешнее положение.

- Интересно, каким образом?

- С твоей помощью, друг мой, с твоей помощью. Стинов поднес к губам кружку и обнаружил, что она уже пуста.

- Может быть, угостишь меня еще пивом? - обратился он к Медлеву.

После того как Медлев сходил к стойке и вернулся с новыми порциями выпивки, Стинов, вместо того чтобы продолжить ложение своего плана, напомнил Медлеву вопрос, который уже задавал ему:

- Так кто же сейчас руководит службой безопасности Информационного отдела?

- Некто по имени Дмитрий Песков, - ответил Медлев. - Ставленник Шалиева. Полнейший бездарь и тряпка. Фактически сам Шалиев руководит через него службой безопасности.

- Не то что при Стояновиче?

- Стоянович... - Медлев усмехнулся. - Стоянович тоже не был идеальным шефом службы безопасности. Но он, по крайней мере, не позволял посторонним вмешиваться в работу своего ведомства. И он не считал подчиненных безмозглыми исполнителями. Сейчас он находится в бегах и разыскивается как особо опасный преступник. Наравне с тобой.

- Я слышал об этом, - кивнул Стинов. - Занимается ли "безопаска" прослушиванием участка инфосети, задействованной в секторе Паскаля?

- Орден геренитов не входит в список приоритетных целей работы службы безопасности нашего отдела, - ответил Медлев.

- А ты мог бы органовать такое прослушивание, сославшись, скажем, на данные анонимного информатора?

- Причина для этого должна быть весьма веской.

- Информация о контактах геренитов с Землей подойдет?

- Если я передам такую информацию, не подкрепив ее фактами, меня поднимут на смех, - возразил Медлев.

- Может быть, - согласился с ним Стинов. - Но продолжаться это будет недолго. Я укажу тебе точное время и канал, по которому будет органована утечка информации о миссии землян, находящихся в секторе Паскаля.

- И что дальше?

- Дальше начнет действовать сам Шалиев. Понимая чрезвычайную важность первого контакта с Землей, он попытается перехватить инициативу рук геренитов. И ты, опять-таки сославшись на возможности своего информатора, возьмешься органовать предварительные переговоры по инфосети между представителями Земли и руководством Информационного отдела.

- Но главная твоя цель - обезвреживание террористов, - напомнил Медлев.

- Об этом будет идти речь на закрытой встрече с Шалевым, - отхлебнув пива, ответил Стинов. - Я не хочу, чтобы информация о них раньше времени распространилась в Сфере. В самом начале встречи мы потребуем от Шалиева согласия на использование сил безопасности отдела в секторе Ньютона. И он будет вынужден ответить согласием. Шалиеву не останется ничего иного, как только сделать ставку на официальных представителей Земли, поскольку в противном случае он рискует оказаться в крупном проигрыше, когда контакты с Землей будут осуществляться помимо него. Ну а после устранения угрозы вмешательства террористов земляне смогут перейти к открытому контакту со всеми отделами, общественное мнение к тому времени, я думаю, будет уже в достаточной степени подготовлено. В этой работе нам, кстати, обещали помочь герениты, а они-то понимают толк в пропаганде.

Медлен, слегка сдвинув брови, молча смотрел на Стинова.

- Тебя что-то не устраивает в моем плане? - спросил его Стинов.

- Ты не находишь ничего странного в том, что предлагаешь мне подставить руководителя отдела, на который я работаю? - вопросом на вопрос ответил Медлев.

Положив руки на стол, Стинов подался вперед.

- Давай говорить откровенно, - сказал он. - Тебе ведь тоже не нравится Шалиев и та политика, которую он начал проводить, став руководителем отдела. Сфере, чтобы выжить, нужен покой, а не постоянная напряженность. Шалиев же и подобные ему удерживают власть в своих руках только до тех пор, пока в Сфере, вопреки ее названию, царит нестабильность.

- Руководители приходят и уходят, - неторопливо, словно бы взвешивая и всесторонне оценивая каждое слово, пронес Медлев. - Поступая на службу в "безопаску", я давал присягу не какому-то конкретному человеку, а своему отделу.

- А разве я предлагаю тебе сделать что-то, что противоречит интересам Информационного отдела? - серьезно посмотрел в глаза другу Стинов. - Контакт с Землей в корне менит жнь Сферы. Я не знаю, сохранятся ли отделы в том виде, в котором они существуют сейчас, но уверенно могу сказать, что в новых условиях Информационный отдел под руководством Шалиева пойдет на дно. Чем раньше Информационный отдел бавится от своего нынешнего руководства, тем больше будет у него шансов сохранить за собой главенствующую роль в Сфере при новом порядке.

- Что ж, - после недолгого размышления пронес Медлев, - у меня нет особых причин желать благополучия и долгих лет жни господину Шалиеву. - Он поднял свой бокал и коснулся им края кружки Стинова, стоящей на столе, - За успех.

- За успех, - повторил Стинов, поднимая кружку с пивом.

- Ответь мне еще на один вопрос, - сделав глоток, сказал Медлев. - Ты собираешься лично появиться перед Шалиевым?

- Непременно, - плотоядно оскалился Стинов. - хочу увидеть, какое у него при этом будет выражение лица.

 

Глава 14

СИТУАЦИЯ ОБОСТРЯЕТСЯ

 

- Кто-нибудь может мне сказать, как долго мы еще будем здесь находиться? - спросил Бочков. Он сидел на кровати, подложив под спину подушку. Кроме него в комнате находились Гаридзе, Морвуд и Борщевский.

- Я вообще не пойму, от кого мы прячемся, - не отрываясь от записей, которые он делал в электронной записной книжке, пожал плечами Морвуд.

- Стинов куда-то запропастился, Тейнер не желает ничего нам толком объяснить. - Гаридзе плавным движением руки образил в воздухе большой вопросительный знак. - Ситуация, прямо скажем, ненормальная.

- Стинов с Тейнером пытаются решить проблему террористов, - сказал Борщевский.

- Интересно только, каким образом? - Бочков, закинув ногу на ногу, сцепил ладони на колене. - Сначала нам говорили, что в этом нам помогут герениты. Теперь оказывается, что герениты не могут справиться с бешеными. Вместо того чтобы действовать, мы сидим и чего-то ждем.

- А что именно ты предлагаешь предпринять? - спросил у Бочкова Борщевский.

- У нас есть план, утвержденный органаторами экспедиции, - сказал Бочков, - в соответствии с которым нам и следует действовать.

- Насколько мне вестно, в этом плане ни слова не было сказано о террористах, - возразил Борщевский.

- Мы решили остаться в Сфере для того, чтобы поставить местное руководство в вестность о появлении террористов, - сказал Гаридзе. - А вместо этого забились в щель и сидим, словно мы сами и есть преступники.

- Мне, например, работы хватает и здесь, - сказал Морвуд. - У геренитов весьма интересная культурная жнь, богатая своеобразными традициями и...

- Не ради геренитов мы сюда прибыли, - перебил его Бочков.

- Но и ради них тоже, - обиженно ответил Морвуд и снова вернулся к своим записям.

- Стинов и Тейнер знают, что делают, - сказал Борщевский.

- Стинов и Тейнер? - насмешливо переспросил Бочков. - Тейнер агент Департамента охраны порядка. Что он делает в Сфере? Зачем вместе с нами послали военного? А о Стинове и говорить нечего, - махнул рукой Бочков. - Что мы о нем знаем? Только то, что он сам соволил рассказать. А насколько это соответствует истине?

- Мне кажется, что Стинов использует нас в собственных интересах, - сказал Гаридзе. - Мне, к примеру, совершенно не понравилось то, каким образом мы попали на прием к руководству сектора Паскаля. Сначала какой-то одноглазый старик отшельник, явившийся чуть ли не преисподней, потом здоровяк монах с лицом, сморщенным как запеченное яблоко...

- Благодаря Василию мы получили право на жительство в секторе Паскаля, - заметил Борщевский.

- А кто сказал, что без него нас выкинули бы отсюда? задал вопрос Бочков и посмотрел на Гаридзе.

- Стинов, - ответил тот.

- Вот именно, - кивнул Бочков. - Все тот же Стинов.

- Я не вижу причин не доверять Стинову, - не оборачиваясь, сказал Морвуд. - Тем более что за него поручился сам учитель Лиг.

- А что, для тебя этот высохший старикашка стал большим авторитетом? - насмешливо спросил Бочков.

Морвуд резко развернулся и бросил на Бочкова гневный взгляд. Но, увидев его саркастическую усмешку, этнолог ничего не сказал, а только безнадежно покачал головой.

- Стинов всегда знает, что нужно делать, - сказал Бочков. - А нам приходится послушно и молча следовать за ним.

- Тейнер контролирует ситуацию, - попытался возразить Борщевский.

- Но почему он нам ничего не говорит?

- По-моему, Стинов втягивает нас в какую-то нехорошую историю, - покачав головой, сказал Гаридзе.

- Точно! - Бочков хлопнул себя по бедру и сразу же наставил указательный палец на Гаридзе. - Он что-то затевает! А нас хочет использовать как наживку!

- Да кончайте вы, - поморщился Борщевский. - Стинов работает с нами заодно.

- Тогда почему мы здесь, а он невестно где? - тут же спросил его Гаридзе.

Борщевский сделал неопределенный жест рукой и ничего не ответил.

- А вспомните, как старательно он пытался убедить всех в том, что один нас является сообщником террористов, - сказал Бочков.

- А почему бы и нет? - спросил Морвуд. - Ведь кто-то же выдал преступникам, планы экспедиции.

- А что, если это был он сам? - повернулся к нему Бочков. - Почему мы сразу же решили, что всех нас с террористами не могут быть связаны только Тейнер и Стинов?

- Ты же сам видел документы Тейнера, - ответил ему Борщевский.

- А Стинов? Что мы знаем о нем? - поддержал Бочкова Гаридзе.

- Стинов житель Сферы, - сказал Морвуд. - Ему-то какой смысл помогать террористам?

- Ну что ж, для тех, кто еще сомневается, у меня кое-что найдется. - Бочков достал кармана сложенный в несколько раз листок бумаги.

Поднявшись, он подошел к столу и, положив на него лист, припечатал его сверху ладонью.

- Это распечатка файла архива инфосети, - сказал он, торжествующе глядя в глаза Борщевскому. - Он был запущен в сеть примерно за месяц до того дня, когда Стинов прибыл на Землю. И речь здесь идет именно о нем.

Отведя руку в сторону Бочков позволил Борщевскому взять со стола документ. Теперь он говорил, обращаясь главным образом к Морвуду и Гаридзе:

- Стинов обвиняется в убийстве руководителя Информационного отдела. На него был объявлен розыск. За поимку была назначена крупная сумма.

- Теперь понятно, почему он сбежал на Землю! - воскликнул Гаридзе и, придавая конкретную законченность своим словам, разрубил рукой воздух. - Он скрывался от закона!

- Совершенно верно, - невозмутимым тоном подтвердил Бочков.

Морвуд подошел сзади к Борщевскому и, взяв его рук распечатку, стал внимательно учать ее.

- Но зачем Стинов вернулся в Сферу, если здесь его ожидает арест? - недоумевающе пронес Борщевский.

- Об этом следует спросить у него, - ответил Бочков. - Но, как мне кажется, вся его деятельность после прибытия экспедиции в Сферу направлена на то, чтобы бежать ответственности за совершенное преступление.

- Надо же! - снова взмахнул руками Гаридзе. - Кому доверились! Преступнику! Убийце!

- Вот вам и сообщник террористов, - словно подтверждая уже высказанное кем-то другим предположение, развел руками Бочков. - И искать больше никого не надо.

- Стинов не бросился к террористам, а сражался вместе с нами за челнок, - перебил его Борщевский.

- Если уж быть до конца точными, то сражались только Стинов и Тейнер, - поддержал его Морвуд.

- Ну и что этого? - пожал плечами Бочков. - Возможно, это было частью плана. Террористы сомневались, что смогут управлять челноком, - кстати, так оно и вышло, - поэтому оставили второй челнок нам, чтобы потом, оказавшись в Сфере, самим им воспользоваться. Я предлагал сразу же вернуться на Землю. Кто настоял на том, чтобы остаться в Сфере? Стинов!

- А сейчас он пропадает невестно где, - добавил Гаридзе. - Сферу он знает прекрасно. Ему ничего не стоит выйти на связь с террористами и передать им код снятия защитного поля вокруг челнока.

- Почему ты ничего не сказал нам о прошлом Стинова, как только тебе стало об этом вестно? - взмахнув листком с распечаткой, спросил Бочкова Морвуд.

- Я нашел файл вместе со Штайнером, - ответил тот. - Штайнер сказал, что расскажет об этом Тейнеру. Я ждал, пока руководитель экспедиции примет какое-то решение. Но поскольку от него никаких вестий не поступает, я счел возможным рассказать об этом всем вам.

- По стилю заметка весьма напоминает пропагандистский материал, - сказал Морвуд. - В ней больше эмоций, чем фактов.

- Главный факт заключается в том, что Стинов преступник, скрывающийся от закона! - нетерпеливо крикнул Гаридзе.

- О чем здесь еще можно говорить? И друг его, монах Василий, тоже весьма подозрительный тип...

Взмахнув рукой, Бочков заставил Гаридзе умолкнуть.

- Я вот что подумал, - сказал он. - Что, если Тейнеру до сих пор ничего не вестно о прошлом Стинова?

- Но ты же сказал, что его проинформировал Штайцер, - удивленно пронес Борщевский.

- Я сказал только то, что Штайнер собирался проинформировать нашего руководителя, - поправил его Бочков. - Но ведь он мог ничего и не передать ему.

- Ты хочешь сказать, что Штайнер... - понимающе прищурился и поднял казательный палец вверх Гаридзе, - Штайнер тоже может оказаться связанным с террористами?

- Хватит! - решительно хлопнул ладонью по столу Морвуд. - Этак мы все окажемся пособниками террористов! Идемте к Тейнеру и сейчас же во всем разберемся!

- Правильно, - одобрил его решение Бочков. - Нужно, наконец, самим начинать что-то делать.

Комната Тейнера располагалась по соседству, в той же секции, так что путь до нее не занял много времени, и участники экспедиции, разгоряченные спором, оказавшись перед руководителем, не успели еще утратить своей агрессивности.

- В чем дело? - поднимаясь -за стола навстречу вошедшим, спросил Тейнер.

- Отлично, Штайнер тоже здесь! - радостно возвестил Гаридзе, словно для всех остальных Штайнер оставался невидим.

- А где же мне еще быть? - непонимающе сдвинул брови Штайнер.

- Что вы можете сказать об этом, Тейнер? - спросил Морвуд, протягивая руководителю листок с распечаткой.

Тейнер взял листок и быстро пробежался по нему глазами.

- Штайнер уже показывал мне эту распечатку, - сказал он и обвел взглядом всех собравшихся в комнате. Не хватало только Стинова и Ирины Адлер, которая в лаборатории, предоставленной ей геренитами, занималась исследованиями образцов воздуха, воды и пищи. - Что именно вы хотите от меня услышать?

- Ну, например, какое впечатление провело на вас это сообщение? - игривым тоном задал вопрос Гаридзе.

- Работая в Департаменте охраны порядка, я привык доверять проверенным фактам, а не газетным статейкам, - сказал Тейнер.

- Дыма без огня не бывает, - возражая Тейнеру, но при этом обращаясь ко всем, сказал Бочков. - Если было сообщение, значит, каким-то образом Стинов был связан с убийством руководителя отдела.

- Я обсудил этот вопрос с Василием, - сказал Тейнер. - Он уверяет, что Стинов не имеет отношения к убийству, в котором его обвиняют. На него просто, хотели повесить вину за то, что было совершено другими.

- Нет никакого основания верить словам этого монаха, - тут же вставил Гаридзе.

- Если Стинов ни в чем не виновен, то почему он скрыл от нас и от руководителей проекта свое прошлое? - В исполнении Бочкова фраза прозвучала не как вопрос, а как обвинительное заключение.

- Он имел на это право, - спокойно ответил Тейнер. - Но тем не менее я задам ему этот вопрос, когда он вернется.

- Где Стинов сейчас? - спросил Борщевский.

- Он отпросился у меня на сутки, чтобы встретиться с друзьями.

- С друзьями! - презрительно фыркнул Гаридзе. - Должно быть, с такими же уголовниками, как и сам!

- Давайте-ка все успокоимся. - Тейнер посмотрел на всех внимательным взглядом. - До сих пор все, что делал либо предлагал сделать Стинов, было разумным и вполне отвечало нашим интересам...

- Вы поступаете в соответствии с рекомендациями Стинова, даже не то чтобы не посоветовавшись с нами, а попросту не ставя нас ни о чем в вестность, - возмущенно сказал Бочков.

- Или же вы просто пренебрегаете нашими мнениями, - продолжил давление на руководителя Гаридзе.

- Это не так, - покачал головой Тейнер. - У меня просто не всегда хватает времени...

- У вас очень много на что не хватает времени, Тейнер, - не дал договорить ему Бочков. - Экспедиция под вашим руководством разваливается на глазах. Вместо того чтобы заниматься делом, мы сидим здесь и ждем непонятно чего. Будто мы на курорте и нет в помине никаких террористов.

- У каждого вас пока достаточно материалов, чтобы яниматься своим делом здесь, в секторе Паскаля, - сказал Тейнер.

- А как же террористы? - напомнил ему Борщевский.

- За террористами наблюдают герениты, - ответил Тейнер. - Пока они не предпринимают каких-либо активных действий. Для того чтобы свободно передвигаться по Сфере, им необходимы документы. Ходы, которые используют для набегов бешеные, ведут только в бллежащие сектора.

- Я предлагаю действовать согласно плану экспедиции, - сказал Гаридзе. - Нам нужно идти в Информационный отдел. Через него мы сможем оповестить о своем прибытии всех жителей Сферы, связаться с Советом сохранения стабильности и, что самое главное, поставим их в вестность о проникновении в Сферу преступников с огнестрельным оружием. После этого террористами займутся спецслужбы Сферы. И никакой Стинов нам для этого не нужен.

- Мы можем, по крайней мере, дождаться Стинова, - сказал Морвуд. - Он такой же член экспедиционной группы, как и все остальные.

- Если он, конечно, вернется, - скептически заметил Бочков. - Я согласен с предложением Григория.

- У нас уже началось голосование? - холодно поинтересовался Тейнер.

- А почему бы и нет? - весело отозвался Гаридзе. - И вы тоже, наряду с остальными, можете принять в нем участие.

- Мое мнение как руководителя уже не учитывается?

- Я отправлюсь в Информационный отдел, даже если мне придется идти туда одному, - решительно заявил Гаридзе. - Я не вижу смысла в том, чтобы скрывать от жителей Сферы наше присутствие. Кого мы боимся? Разве нам кто-то угрожает? Надеюсь, на территории Информационного отдела живут не бешеные.

- Я пойду вместе с тобой, - положил руку ему на плечо Бочков. - Мне надоели все эти интриги и тайны, которыми опутал нас Стинов со своим монахом.

- Я склоняюсь к мнению, что Григорий с Игорем правы, - обращаясь к Тейнеру, пронес Борщевский. - В смысле, что мы совершенно утратили всякую инициативу.

- Ну, а ты что об этом думаешь? - спросил Тейнер Mорвуда.

- Я бы все же предпочел дождаться Стинова, - ответил тот. - Но если будет принято решение идти в Информационный отдел, я конечно же пойду вместе со всеми.

- Значит, отправляемся все вместе, - сказал Тейнер.

- А как же Стинов? - напомнил .ему Штайнер.

- Если Стинов действительно не причастен к убийству руководителя Информационного отдела, ему нечего бояться, - сказал Борщевский. - Теперь, когда он не только гражданин Сферы, но и гражданин Земли, мы можем потребовать от руководства отдела пересмотра его дела. А сами мы будем являться гарантами честности и беспристрастности местных правоохранительных органов.

- Для связи со Стиновым я думаю оставить в секторе Паскаля Адлер, - сказал Тейнер. - Ей все равно надо продолжать свои иссследования. Мы оставим ей рацию и код сигнала. Стинов сможет связаться с нами, как только вернется, и если пожелает, то присоединится к нам.

- Не думаю, что он придет в восторг от нашей инициативы, - покачал головой Штайнер. - А рации в Сфере действуют очень плохо и на весьма незначительных расстояниях - слишком много помех для волн.

 

Глава 15

ВХОД В ИНФОРМАЦИОННЫЙ ОТДЕЛ

 

Узнав, что земляне почти в полном составе, собрав вещи, покинули свои жилища, Василий кинулся за ними вдогонку и едва успел перехватить их возле лифта.

- Что случилось? - не успев перевести после бега дыхание, недоумевающе воскликнул он. - Куда вы собрались?

На нем был бесформенный серый балахон странствующего монаха, в складках которого таилось рядное количество смертоносного оружия. Капюшон был откинут на спину. Взволнованное лицо запыхавшегося от бега старика у незнакомых с монахом людей могло вызвать разве что только сочувствие и жалость.

- Мы разве обязаны отчитываться перед ним? - посмотрев через плечо на Василия, отрывисто бросил Гаридзе.

Он хотел было добавить еще что-то, но Тейнер властным жестом остановил его.

- Цели и задачи экспедиции требуют от нас более полного контакта с населением Сферы, - сказал он. - В секторе Паскаля остается только Адлер, которой вы любезно предоставили возможность пользоваться вашей лабораторией. Мы же приняли решение отправиться на территорию Информационного отдела, чтобы вступить в непосредственный контакт с Советом сохранения стабильности.

- А как же Стинов? - растерянно пронес монах. - Он ведь еще не вернулся.

- Надеюсь, что мы с ним еще увидимся, - коротко ответил Тейнер. - Как выяснилось, задачи экспедиции и те цели, что преследует Стинов, несколько не совпадают.

Двери лифта раздвинулись, открывая доступ в остановившуюся кабину.

Василий недоумевающе переводил взгляд с одного землянина на другого, лихорадочно пытаясь понять причину, заставившую их столь скоропалительно менить свои планы. Он чувствовал, что менилось не только отношение землян к нему и Стинову, но и внутри их группы назревает конфликт, который Тейнеру пока еще удается сдерживать. Но что именно проошло, монах понять не мог, как ни старался. Да и времени у него на это уже не оставалось. Земляне один за другим заходили в кабину лифта. Последним вошел в нее Тейнер. Проведя карточкой удостоверения личности по контрольной щели, он назвал адрес:

- Руководство Информационного отдела.

- Сектор Эйнштейна, второй уровень, - уточнил механический голос информационного устройства лифта.

- Да, - подтвердил правильность названного места Тейнер.

- Стойте!

Понимая, что удержать землян ему уже не удастся, Василий бросился к лифту. Перехватив руками створки закрывающейся двери, он проскользнул в узкую щель между ними.

- Я еду с вами, - сказал он и, достав удостоверение личности, быстро провел им по контрольной щели. - Я являюсь членом консультативного совета при высшем духовном руководстве Ордена геренитов и, по крайней мере, смогу достойным образом представить вас руководству Информационного отдела. Если только нам удастся добиться аудиенции.

- А какие могут возникнуть проблемы? - спросил Морвуд .

- О подобных встречах следует договариваться заблаговременно, - ответил монах.

Взявшись руками за края капюшона, Василий накинул его на голову.

Оживленный, наполненный снующими вдоль проходов людьми сектор Эйнштейна с первого взгляда провел на землян самое благоприятное впечатление. Если бы не высокий плоский потолок вместо неба над головами, центральный проход вполне бы мог сойти за улицу крупного земного города в час "пик".

- Теперь мне понятно, почему нас так старались не допустить сюда, - бросив торжествующий взгляд в сторону монаха, сказал Гаридзе. - Оказывается, здесь живут нормальные люди.

Василий оставил без ответа это откровенно недоброжелательное высказывание.

Когда люди встали на ленту движущегося тротуара, монах как бы случайно оказался рядом со Штайнером.

- Стинов сказал мне, что у тебя имеется устройство, возводящее силовой барьер, - тихо, чтобы его слова не были услышаны другими, сказал он.

Штайнер только покосился на Василия, но ничего не ответил. Ему совсем не понравилось то, что Стинов счел возможным поделиться с монахом секретной информацией.

- Держи его наготове, - приняв его молчание как должное, так же тихо сказал Василий. - Всякое может случиться.

Подумав над его словами, Штайнер ослабил левую лямку ранца так, чтобы в любую минуту можно было быстро сбросить ее и перекинуть ранец на грудь.

- Приехали. - Василий указал на здание, стены которого, о отличие от прочих, были свободны от самодельных картин замалеванных разноцветной краской лозунгов.

Спрыгнув с движущегося тротуара на неподвижную полосу, он подошел к широкому крыльцу у парадного подъезда.

- Здесь располагается руководство Информационного отдела, - сказал он, обращаясь главным образом к Тейнеру. - Нo я бы предложил вам для начала просто прогуляться, познакомиться с сектором. Чуть позже можно будет связаться со Стиновым...

- Хватит с меня Стинова! - заявил Гаридзе и решител но направился к двери.

- Гаридзе! - негромко, но властно окликнул его Тейнер. Гаридзе, обернувшись, замер на верхней ступени. Тейнер не спеша поднялся по лестнице и, дождавшись, когда рядом с ним встал Василий, открыл дверь.

Они оказались перед небольшим холлом, в конце которого находилась широкая лестница. Чтобы попасть в него, людям нужно было пройти по узкому проходу между стойками, за которыми находилась охрана.

Двое охранников, одетые в темно-синюю униформу, с электрошокерами в руках, загородили им дорогу.

- А это что еще за компания? - отнюдь не приветливым тоном пронес один них. - Вам что здесь нужно?

Вперед вышел Василий.

- Я представитель высшего духовного руководства Ордена геренитов, - сказал он, протягивая находящемуся за стойкой охраннику свое удостоверение личности. - Мне нужно встретиться с кем-нибудь руководства Информационного отдела.

Охранник пропустил удостоверение личности Василия через определитель.

- Удостоверение в порядке, - сказал он, возвращая карточку монаху.

- А это кто с тобой? - Охранник в проходе кивнул на землян, стоявших за спиной Василия.

- Эти люди как раз и являются предметом разговора, - ответил монах. - Все они имеют статус почетных граждан сектора Паскаля.

- Ты разве не знаешь, монах, что для встречи с руководством отдела необходима предварительная договоренность? - жестко пронес охранник. - Помимо удостоверения личности ты должен иметь еще и спецпропуск, без которого вход в здание руководства закрыт.

- Мне это вестно, - покорно склонил голову монах. - Но вопрос, который я хочу обсудить с вашим руководством весьма необычен и не терпит отлагательства. Я надеялся, что учитывая мое высокое положение, вы соблаговолите доложить о нас...

- Если хочешь встретиться с руководством отдела, действуй согласно существующей процедуре, - грубо перебил его охранник. - А сейчас выметайтесь на улицу, иначе я буду вынужден применить силу.

Красноречивым жестом охранник перехватил рукоятку шокера и направил его конец с оголенными электродами в сторону незваных гостей.

- Послушайте, - вышел -за спины Василия Тейнер. - Дело в том, что мы прибыли в Сферу с Земли. Мы являемся членами специальной экспедиции, органованной правительством Объединенной Земли с целью установления контакта с обитателями Сферы стабильности. И я думаю, что ваше руководство будет крайне вами недовольно, когда узнает, что вы пытались чинить нам препятствия в выполнении нашей миссии.

Охранники недоумевающе переглянулись. Уверенный тон, которым пронес всю эту, на их взгляд, полнейшую околесицу человек, пришедший вместе с монахом, несколько смутил информационников.

- Я подтверждаю это, - сказал Василий. - Эти люди прибыли с Земли. Их уже приняло руководство сектора Паскаля.

Углы губ одного охранников медленно поползли в стороны. Он попытался сдержать себя, но не выдержал и захохотал в полный голос. Через мгновение к нему присоединились и другие охранники.

- Вот что, посланники Земли, - отсмеявшись и вытирая выступившие на глазах слезы, сказал старший охранник, - посмешили вы нас отменно, а теперь убирайтесь...

- Я могу предъявить вам соответствующие документы.

Вне себя от распирающей его злости на недоверчивых охранников, Тейнер двинулся им навстречу. - В секторе Паскаля предоставленные нами доказательства полностью сняли всякие сомнения у руководства...

- Не знаю, что вы там вытворяете в своем секторе, - охранник направил конец шокера Тейнеру в грудь, - но здесь у нас свои порядки. Никаких послов с Земли мы не ждем. Если хотите рассказать эту сказку руководству, заранее через секретариат договоритесь о встрече и запаситесь пропусками...

Конец шокера уперся в грудь Тейнера. На электродах с сухим треском вспыхнули голубоватые разряды. Защищенный армокостюмом, Тейнер, не обращая ни малейшего вни мания на шипящий и плюющийся искрами шокер в руках охранника, скинул с плеч ранец и поставил его на плоскую поверхность огораживающей проход стойки, собираясь достать и предъявить охранникам верительные грамоты.

- Да чтоб тебя!..

Раздосадованный неэффективностью своего оружия, охранник отключил подачу тока и, сделав шаг вперед, замахнулся на чужака рукояткой шокера.

Краем глаза заметив движение охранника, Тейнер машинально пригнулся, прикрыв голову согнутой рукой, и, отведя удар, оттолкнул противника, ударив его локтем в живот.

Увидев такое, вскочили на ноги даже сидевшие за стойками охранники. В руке одного них Василий увидел маленький арбалет с рукояткой пистолетного типа. Монах взмахнул рукой, и широкого раструба его рукава вылетел большой, но острый как бритва сюрикен. Огромное количество шипов на нем слились при вращении в полете в единый острый край и, словно лезвие, распороли запястье охранника. Вскрикнув, охранник выронил арбалет и, пригнувшись, зажал другой рукой перерезанные вены.

Кто-то информационников нажал на кнопку тревоги. Под потолком пронзительно взвыла сирена. Позади землян, перекрывая выход здания, сверху вдоль дверных косяков упала тяжелая стальная плита.

- Давай! - Василий схватил за плечо Штайнера и вытолкнул его вперед.

Тот уже перекинул ранец на грудь и, откинув крышку, запустил в него руку.

Три метательные стрелки, брошенные охранниками, не долетев до целей, натолкнулись на невидимую преграду и упали на пол.

- Прекратите! - закричал Тейнер, обращаясь одновременно и к охранникам, и к своим людям.

Земляне отступили назад, под прикрытие силового поля, Охранники замерли с оружием в руках. Один них, вытянув руку, робко сделал шаг вперед, пытаясь проверить, что за преграда останавливает их оружие.

- Стоять! - рявкнул на него Тейнер. Охранник, словно обжегшись, отдернул руку.

- Что ж, попробуй наладить контакт, - с мрачной усмешкой пронес Василий. - Уйти нам теперь все равно не дадут.

- Да что, черт возьми, происходит? - раздраженно взмахнув руками, обратился Тейнер к стоявшему ближе всех к нему охраннику. - Какой закон мы нарушили? Мы просто хотели встретиться с вашим руководством.

- Я не вправе самостоятельно решать вопрос о допуске посторонних в охраняемое здание, - ответил охранник.

- Ну так позови кого-нибудь, с кем мы могли бы уладить эту поблему! - крикнул Тейнер.

- Я предлагаю вам сдаться...

На лестнице появились еще несколько охранников. Позади них шел высокий худой человек с зачесанными назад жидкими бесцветными волосами. Одет он был в серый цивильный костюм с маленьким золотистым значком на левом лацкане.

Увидев гражданского, старший охранник оборвал, не закончив, фразу и вытянулся в струнку, прижав ладони к бедрам.

- Что здесь происходит? - строгим голосом спросил гражданский, подходя к стойкам.

- Эти люди, - охранник кивнул в сторону группы землян, - не имея пропусков, пытались силой проникнуть в здание. Они ранили одного наших.

- Это была самооборона, - возразил Тейнер. - На нас напали первыми.

- Почему же они до сих пор не арестованы? - удивленно спросил гражданский, по-прежнему обращаясь только к старшему охраннику.'

- Они укрылись за силовым полем, - ответил тот. Гражданский вынул кармана авторучку и кинул ее в сторону землян, проследив взглядом за тем, как, не долетев полметра до цели, она ударилась о невидимую преграду и упала на пол.

- Переносной генератор силового поля? - Удивленно пиподняв бровь, гражданский наконец-то удостоил землян взглядом. - Это что-то новое.

- Конечно, новое, - сказал Тейнер. - Мы прибыли с Земли для проведения переговоров с представителями руководства Сферы. Я попытался предъявить охраннику соответствующим документы, в ответ на что он вознамерился вышвырнуть, нас за дверь.

Гражданский удивленно посмотрел на охранника. Тот молча пожал плечами и кивнул.

- Вы должны его понять и простить, - обращаясь к Тейнеру, сказал гражданский. - К нам не каждый день являются гости с Земли.

В голосе его звучала почти неприкрытая девка.

- Я вижу, мои слова не вызывают у вас доверия, - констатировал Тейнер.

- Честно прнаться, нет. - Покачав головой, гражданский слегка развел руки в стороны. - Даже детям вестно, что поле стабильности непроницаемо для любого вида материи.

- Мы готовы предъявить соответствующие доказательства, - сказал Тейнер. - Если только нам будет органована встреча с представителями руководства отдела.

- Меня зовут Дмитрий Песков, - сказал гражданский.

- Шеф службы безопасности Информационного отдела, - прокомментировал его слова для землян Василий.

- Совершенно верно, - слегка наклонил голову Песков. - Таким образом, я являюсь одним членов руководства Информационного отдела.

- Мы будем разговаривать прямо здесь? - с демонстративным умлением указал на охрану Тейнер. - Направив друг на друга оружие?

- Ну, если вы снимете защитное поле и сдадите охране все имеющееся у вас оружие...

- Не вздумай отключать поле, - схватил Тейнера за локоть Василий.

- Честно говоря, после столь радушного приема мы испытываем определенную долю недоверия, - сказал Тейнер Пескову.

- К сожалению, иного выхода положения я не вижу, - ответил тот.

- Мы могли бы провести предварительные переговоры по инфосети, - предложил Василий.

- А что, на Земле тоже есть герениты? - усмехнувшись поинтересовался Песков.

- Я представитель высшего духовного руководства Ордена геренитов, - не обращая внимания на тон Пескова, ответил Василий. - В отличие от вас, мы уже провели переговоры с представителями Земли.

- Сожалею, но выпустить вас здания до тех пор, пока инцидент не будет до конца исчерпан, я не могу. - Изображая сожаление, Песков снова развел руками.

- А почему бы не использовать защитное устройство на волне покорности? - тихо пронес за спиной Тейнера Борщевский.

- Откуда тебе вестно, что такая имеется? - настороженно спросил его Гаридзе.

- Я же психолог, - пожал плечами Борщевский. - По логике вещей психотропное оружие в первую очередь должно обладать способностью вызывать у людей чувство покорности.

- Почему бы просто не проводить нас в комнату для переговоров? - предложил Пескову Тейнер.

- До тех пор, пока вы при оружии, я не могу быть уверен, что представители руководства отдела в вашем присутствии будут чувствовать себя в безопасности, - ответил Песков.

- Предлагаю компромиссное решение, - сказал Василий. - Вы проводите нас в любое свободное помещение, снабженное терминалом инфосети. Мы нутри запечатываем вход в него с помощью имеющегося у нас устройства, после чего по инфосети вступаем в переговоры с Шалиевым.

Песков в нерешительности почесал пальцем кончик острого носа.

- Пожалуй, это вполне возможно, - сказал он после долгого раздумья.

- Только помещение это должно находиться не в крыле для задержанных, - добавил Василий. - И прежде, чем начать переговоры, мы хотим связаться с Орденом геренитов, чтобы сообщить о том, что руководство Информационного отдела все же соблаговолило нас принять.

- Хорошо, - немного подумав, согласился Песков. - В таком случае вы должны подняться на третий этаж.

- Не выключай поле, - громко, чтобы слышали и шеф безопасности, и окружающие его охранники, сказал Василий Тейнеру.

Тот только молча кивнул. Он не стал объяснять монаху, что "сверчок" не может обеспечить круговой защиты. Оставалось только надеяться, что никому охранников не придет в голову проверить надежность прикрытия землян.

Штайнер медленно двинулся вперед. Почувствовав давление поля, стоявший у него на пути охранник отошел в сторону.

Песков первым поднимался по лестнице, указывая путь. Следом за ним, прикрывая шефа безопасности, шли четверо охранников. Затем, как можно плотнее прижавшись друг к другу, поднимались монах и земляне. Замыкали шествие еще семь человек охраны, вооруженные шокерами и ручными арбалетами.

На третьем этаже Песков прошел по коридору и открыл одну дверей. Повинуясь взмаху его руки, комнаты быстро выбежали две секретарши.

- Это комната для совещаний, - сделав приглашающий жест в сторону двери, сказал Песков. - Надеюсь, вам здесь будет удобно.

Василий, осмотрев дверь, убедился, что замок на ней ненадежный. Но на всякий случай он все же достал нож и привел его в полную негодность. После этого он заглянул в помещение.

Комната была около десяти метров в длину и примерно четырех метров в ширину. Почти всю противоположную от входа стену занимал голографический симулятор окна, ображающий морское побережье с медленно накатывающимися на него волнами. В помещении находился один длинный стол и несколько кресел. У дальнего конца стола стояла стойка с терминалом инфосети, рядом с которой в стену был встроен большой экран. Слева была еще одна дверь, за которой находилась комната для отдыха с ванной и туалетом.

- Все в порядке, - кивнул Василий.

Земляне вошли в комнату. Шедший теперь последним Штайнер прикрыл дверь и заблокировал ее силовым полем.

Подойдя к столу, Тейнер что было сил врезал кулаком по его крышке.

- Ну что? - обвел он пылающим взглядом свою команду. - Вы все еще считаете, что мы поступили правильно, заявившись сюда без приглашения?

Василий, который уже занял место в конце стола и включил терминал, вскинул руку в предостерегающем жесте.

- Попридержите пока свои эмоции при себе, - сказал. он. - Если шеф безопасности решил предоставить нам эту комнату, то это означает, что она лучше всех остальных оснащена аппаратурой для наблюдения за тем, что в ней происходит. По крайней мере, того, что вы хотели, вам удалось добиться. Какая разница, будете ли вы сидеть с Шалиевым за одним столом или увидите его на экране? Главное, постарайтесь убедить его. Иначе нам придется приложить очень много усилий для того, чтобы выбраться этого здания.

Василий передал сообщение в сектор Паскаля, после чего включил терминал на прием.

- Вот же впутались... Какого рожна нам было надо... - угрюмо глядя в тускло отсвечивающую поверхность стола, бубнил себе под нос Борщевский.

- Ситуация - глупее не придумаешь, - взглянув на Тейнера, развел руками Морвуд. - Почему нас принимают за злоумышленников? Почему нам приходится постоянно убеждать кого-то в том, что мы действительно посланцы Земли? Неужели настолько сложно просто выслушать людей и постараться их понять?

- Несколько поколений прожили в Сфере, уверенные и том, что жни на Земле не существует, - ответил за Тейнера Василий. - Как бы вы сами отнеслись к тому, если бы дома, на Земле, к вам подошел на улице незнакомый человек и сообщил, что только что вернулся ада?

- Но у нас же имеются официальные документы, видеозапись послания правительства Объединенной Земли к жителям Сферы... - начал перечислять Морвуд.

- Вас убедила бы справка, подписанная Сатаной? - усмехнулся Василий. - Сфера привыкла жить без Земли. Для ее жителей Земля давно уже стала мифом, в который, если хочется, можно верить, а если нет...

Василий развел руками.

- Но вы-то нам сразу же поверили, - попытался возразить прислушивавшийся все это время к разговору Борщевский.

- В первую очередь я поверил человеку, которого хорошо знал, - ответил монах. - Если бы с вами не было его...

- То все пошло бы совершенно по-другому, - резко вставил Гаридзе.

- Возможно, - не стал с ним спорить Василий. - Вот только трудно сказать, в лучшую ли сторону!

- Ну, как мне кажется, и сейчас все складывается неплохо, - сказал Бочков. - С охраной, конечно, вышло недоразумение, но зато теперь нам назначена встреча, пусть даже по инфосети, с руководителем Информационного отдела.

- Пескова заинтересовали не столько вы сами, сколько ваше защитное устройство, - заметил Василий.

- В Сфере не используются генераторы силовых полей? - спросил Тейнер.

- Очень мало, - ответил Василий. - Поскольку установки эти весьма громоздки. Насколько мне вестно, силовые поля используются только для защиты генераторов, снабжающих энергией поле стабильности.

- И это единственная защита генераторов? - спросил Бочков. - Если силовое поле будет снято, то любой, оказавшийся рядом, сможет внести менения в их работу?

- Это не так-то просто, - покачал головой Василий. - Генераторы закрыты мощными кожухами, так что повредить их механически практически невозможно. А для того, чтобы менить программу, необходимо использовать сложный код, состоящий нескольких частей, каждая которых вестна одному членов Совета сохранения стабильности. Воспользоваться кодом может только совет, собравшийся в полном Уставе...

На приборной панели терминала инфосети зажглась зеленая лампочка вызова. Параллельно с ней заработал зуммер. Василий надавил кнопку, включающую экран на стене.

По мере того как серая пелена медленно таяла, на экране проступало лицо человека, находящегося на другом конце работающего канала. Это был уже знакомый всем шеф службы безопасности Дмитрий Песков.

- Вы готовы? - строгим, начальственным голосом спросил он окинув взглядом замерших на своихместах землян

- Да, - за всех ответил Теинер.

Песков отодвинулся в сторону, и рядом с ним на экране возникло ображение второго человека.

Позвольте представить вам руководителя Информационного отдела Марата Шалиева, - церемонно представил его.

На вид Шалиеву можно было дать едва ли чуть больше сорока лет. В густых, зачесанных назад каштановых волосах едва заметно серебрилась проседь. Выражение его лица казалось спокойным и даже приветливым. Лишь только густые черные, сходящиеся у переносицы брови были чуть надменно приподняты.

Теинер бросил вопросительный взгляд на Василия. Тот быстро кивнул подтверждая, что перед ними действительно Шалиев.

- Итак, господа, - медленно, чтобы подчеркнуть, кто является хозяином положения, пронес Шалиев. - Вы были столь настойчивы в своем стремлении увидеться со мной, чго мне пришлось пойти вам навстречу. Надеюсь, что повод действительно заслуживает того.

Шалиев умолк, давая понять, что теперь он ждет разъяснении.

- Я член консультативного совета при высшем духовом руководстве Ордена геренитов. - Василий пропустил свое yдocтовeрeниe личности через щель установленного на терминале идентификатора, чтобы передать данные с него два человека на экране перевели взгляды на установленный слева от них монитор. Левая бровь Шалиева едва заметно удивленно дернулась вверх.

- Знаменитый монах Василий, - пронес он. - Тот самый, что пытался подвергнуть сомнениям доктрины учения геренитов и установить в секторе Паскаля новый порядок. Герениты уже не в первый раз пытаются сделать свое учение основой жни Сферы. Но до сих пор все их попытки были обречены на неудачи.У вас есть нечто принципиально новое, чтобы предложить Сфере?

Уверенно ответил Василий.

- Сфера более не олированное сообщество людей. Люди, которых вы видите перед собой, - Василий сделал жест в сторону Тейнера и его спутников, - участники экспедиции, прибывшие к нам с Земли.

- Я руководитель первой земной экспедиции в Сферу Карл Ганс Тейнер, - представился Тейнер. - Мы прибыли идя того, чтобы на месте познакомиться с условиями жни людей в Сфере и подготовить первую официальную встречу представителей Сферы и правительства Объединенной Земли. Мы рассчитываем, что с начала установления постоянного прочного контакта.Жители Сферы станут полноправными гражданами Земли, каковыми они по праву и являются.

- Вы это серьезно? - удивленно спросил Шалиев.

- Абсолютно серьезно, - подтвердил Тейнер. - Вот документы, подтверждающие наши полномочия.

Тейнер передал бумаги Василию, и тот вставил их в копировальный аппарат. Шалиев влек копии своего терминала инфосети и принялся внимательно их учать.

- Кроме этого, у нас имеются результаты исследований геномов наших гостей, - Василий вставил в копировальный аппарат новый документ, - подтверждающие, что эти люди не Сферы. Все необходимые объяснения и дополнения вы сможете получить, обратившись к руководству Ордена геренитов.

- Каким образом вы прибыли в Сферу? - подняв взгляд от бумаг, спросил Шалиев.

- На специально подготовленном челноке, - ответил Теинер. - Он сейчас находится на крыше сектора Ньютона.

- Это, пожалуй, будет самым решающим доводом в вашу пользу, - кивнул Шалиев. - Если ваше средство передвижения будет обнаружено, у нас не останется никаких сомнений в том, что вы именно те, за кого себя выдаете.

- Проблема заключается в том, что мы прибыли не одни, - сказал Тейнер. - В Сферу должны были отправиться два челнока. Но один них, вместе с тремя заложниками состава экспедиции, был захвачен группой злоумышленников. Сейчас они сами и их челнок находятся на втором Уровне сектора Ньютона. Цели их нам невестны, но у них имеется огнестрельное оружие. Одной причин, заставивши нас столь настойчиво и поспешно искать встречи с вами, является то, что для их нейтралации нам необходима помощь вашей спецслужбы, которая, как мы слышали, одна лучших в Сфере.

Шалиев озадаченно потер пальцами лоб.

- А каким оружием располагаете вы? - задал интересу. ющий его вопрос Песков.

- Только тем, что разрешено в Сфере, - ответил Тейнер. - Огнестрельного оружия у нас нет.

- А то оружие, которое вы применили против охраны вну?

- Это всего лишь защитное устройство. Переносной генератор силового поля.

- Надеюсь, вы понимаете, что ваша информация нуждается в тщательной проверке? - спросил Шалиев. - Много времени это не займет. Мы незамедлительно отправим наших агентов в сектор Ньютона. Если сказанное вами подтвердится, мы вместе все подробно обсудим и выработаем план необходимых действий. До тех пор я предлагаю вам быть моими гостями. Вам будут выделены отдельные комнаты...

- Это помещение нас вполне устраивает, - повел руками по сторонам Василий. - Мы прекрасно сможем и здесь дождаться результатов проверки.

- Ну, это будет не совсем удобно, - пожал плечами Шалиев.

- Помещение вполне уютное, - поддержал Василия Тейнер. - Тем более что нам всем вместе необходимо еще обсудить некоторые вопросы.

- Результаты, я думаю, будут получены не раньше утра, - заметил Песков.

- Мы прекрасно проведем здесь время, - заверил его Тейнер.

- Ну что ж, я вполне понимаю ваше недоверие, - улыбнулся Шалиев. - Надеюсь, следующая наша встреча пройдет в более благоприятной атмосфере.

- Господин Шалиев, - обратился к руководителю отдела Тейнер. - Поскольку вы контролируете все электронные средства информации Сферы, я хотел бы попросить вас передать через всеобщую инфосеть видеообращение правительства Объединенной Земли к жителям Сферы.

- Об этом мы поговорим чуть позже, - назидательно подняв вверх указательный палец, ответил Шалиев.

 

Глава 16

ПОКИНУТЫЙ

 

Стинов поискал взглядом предмет, на котором можно бы было выместить кипевшую в нем злость. На столе рядом с ним было полно лабораторной посуды и приборов, и Стинова так и подмывало одним взмахом руки смести все это на пол, чтобы хоть на время сознание заполнили грохот и треск бьющегося пластика. Однако ему удалось совладать с волной захлестнувших его эмоций, и он просто, опустившись на стул, о всех сил стукнул кулаком по столу.

Горечь, раздражение и злость ударили ему в голову в тот момент, когда он узнал, что экспедиционная группа, не дождавшись его возвращения, почти в полном составе отправилась в Информационный отдел, чтобы самостоятельно вести переговоры с Шалиевым. Стинов чувствовал себя преданным и одновременно виноватым, потому что не смог удержать землян от опрометчивого, необдуманного поступка. Должно быть, ему так и не удалось найти для этого достаточно убедительные доводы.

Подняв взгляд от стола, Стинов посмотрел на сидевшую напротив него Ирину.

- Как они собирались держать связь с тобой? - спросил он.

- С нами, - поправила его Ирина и протянула небольшую серую коробку переносной рации. - Код для переговоров - двадцать три - четырнадцать.

Стинов включил рацию и набрал код. Из динамика были слышны только статические шумы и треск помех.

- Я сомневаюсь, будет ли эта штука работать даже в пределах одного сектора. - Стинов с раздражением швырнул рацию на стол. - Проклятье! Я ведь уже нашел контакт с нужным человеком и договорился о том, как органовать переговоры! Для чего нужна была эта самодеятельность? Неужели нельзя было подождать еще день-другой? - Но террористы...

- Что террористы? За террористами наблюдают монахи, вообще не понимаю, что они собираются делать. Не вступив в контакт с кем-либо руководства отделов, они даже не смогут продвинуться дальше двух-трех мелких секторов, в которых мародерствуют бешеные. Для того чтобы воспользоваться лифтами, им необходимы удостоверения личности

- У них есть оружие.

- Ну и что дальше? Как только они развяжут локальную войну в одном секторов, опасный участок мгновенно будет отрезан от остальной Сферы системой аварийного блокирования. - Стинов опустил с потолка стойку с терминалом инфосети и положил на колени клавиатуру. - Интересно, каким словом назовет меня после этого Медлев? - набрал код абонентского файла, которым они с Медлевым договорились пользоваться для обмена информацией и перенес в него сообщение об отмене операции. Закончив он вернул стойку терминала в прежнее положение и, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза. Для того чтобы беспристрастно оценить возникшую ситуацию и принять правильное решение, прежде всего нужно было бавиться от лишних эмоций - так говорил ему когда-то учитель Лиг.

- Эй, Игорь. - Услышав взволнованный голос девушки, Стинов открыл глаза. - Послушай, что страшного в том, что ребята сами отправились на переговоры?

- Я хотел сыграть на опережении, - коротко, не вдаваясь в подробности, ответил Стинов. - Теперь инициатива потеряна и условия на переговорах будет диктовать Шалиев,

- Честно говоря, - грустно улыбнулась Ирина, - хотя ты постоянно и уверял нас в обратном, я все время в тайне надеялась, что в Сфере нас встретят с цветами.

- Цветы в Сфере - непозволительная роскошь, - улыбнулся в ответ ей Стинов.

- Ну, пусть не с цветами, - тряхнула головой Ирина. - Пусть как-то по-другому... Как здесь у вас встречают праздники?

- Праздники? - Стинов на мгновение задумался, пытаясь вспомнить хотя бы один праздничный день, который хоть как-то отличался бы от обычного выходного, - Кто как может... Пьют до потери памяти или жуют эфимер до тех пор, пока мир вокруг не сделается абсолютно неузнаваемым... Как-то раз мы с одним моим знакомым додумались до того, чтобы устроить пикник...

- В Сельскохозяйственной зоне?

- Так нас туда и пустили, - усмехнулся Стинов. - нaш пикник был не на травке, а среди руин выгоревшего сектора.

- Кошмар какой, - передернула плечами Ирина.

- Дабы бавить тебя от дальнейших кошмаров, не стану рассказывать, чем этот пикник закончился, - сказал Стинов.

Коротко пискнул звуковой сигнал молекулярного аналатора, и сразу же застрекотал подсоединенный к нему принтер. Ирина подхватила выползающую него бумажную ленту с результатами анала и, не дожидаясь окончания распечатки, стала просматривать полученные данные.

- Что-нибудь интересное? - просто так спросил ее Стинов.

- Результаты анала синтетической пищи, употребляемой жителями Сферы, - ответила девушка.

- Могу поспорить, что мы едим какую-нибудь совершенно несъедобную гадость, - усмехнулся Стинов.

- Ошибаешься. - Ирина оторвала край бумажной ленты и свернула ее в рулон. - Пища, может быть, и не очень вкусная, но вполне полноценная. А вот исследования эфимера показали, что состав его значительно отличается от состава препарата, рекомендованного к употреблению в целях предотвращения развития клаустрофобии. Помимо того, что завышена доля галлюциногена, в нем так же присутствует и вещество, частично подавляющее волю.

- Это меня как раз и не удивляет, - ответил Стинов. - Эфимер - одно важнейших средств сохранения стабильности в Сфере.

Перебрасываясь репликами с Ириной, Стинов одновременно с этим обдумывал вопрос, могла ли девушка являться агентом террористов. Глядя на ее спокойные, мягкие черты лица, хотелось сразу дать отрицательный ответ, но Стинов, отбросив эмоции, подошел к этому вопросу прагматично. Он мысленно поставил себя на место предателя, чтобы понять, как повел бы он себя в ситуации, когда группа решила покинуть сектор Паскаля. Уйти вместе со всеми или остаться? Пожалуй, большую свободу действий и поисков контактов с сообщниками ему предоставляла зона Информационного отдела. К тому же, находясь вместе со всеми, он все время мог быть в курсе происходящих событий, что для него являлось просто-таки жненно необходимым. Следовательно, если Иpина согласилась остаться в секторе Паскаля, ее можно о вывести за круг подозреваемых.

- Почему ты не пошла вместе со всеми? - как бы между прочим спросил девушку Стинов.

- Тейнер решил, что необходимо оставить кого-то для связи с тобой, - ответила Ирина.

- Привет и бесполезную рацию можно было передать и через геренитов.

- Налаживание контактов с местным руководством - задача Тейнера. Генетик и, по совместительству, санитарный врач, в отличие от других специалистов, ничем не может ему в этом помочь. Ту часть работы, которая лежит на мне, я могу выполнить и здесь: Герениты предоставили мне для этого прекрасные условия. А просто, погулять по секторам у меня, надеюсь, еще будет время.

- Обязательно, - улыбнувшись, кивнул девушке Стинов. Он уже взял себя в руки и был настроен на решительные действия. - Если все закончится хорошо, я готов сам стать твоим гидом. Хотя особых достопримечательностей в Сфере нет.

- Ты просто успел привыкнуть ко всему, что тебя окружает, - возразила Ирина. - Сфера - это ни на что не похожий срез человеческого общества со своим весьма необычным общественным устройством и самобытной культурой.

- Проще говоря - резервация для людских пороков и глупостей, - невесело усмехнулся Стинов.

- Ну, пока я еще не встречала здесь отъявленных злодеев, - решительно возразила ему Ирина.

- А как же бешеные? - усомнился в ее словах Стинов.

- Несчастные люди, выброшенные за обочину жни, - моментально парировала Ирина. - Зато здесь живут учитель Лиг и прочие ученые герениты. Судя по твоим же рассказам, в Сфере достигнуты уникальные результаты в работах по клонированию...

- Которые тут же были использованы с целью создания человекоподобной расы рабов, - резко оборвал ее Стинов.

Не найдя что ответить, Ирина сделала вид, что снова углубилась в учение распечатки с результатами аналов.

- Но почему все-таки Тейнер решил уйти, не дождавшись меня? - задал вопрос Стинов. - Ведь мы же с ним обо всем договорились.

- На этом настояли Бочков с Гаридзе, - ответила Ирина.

- Причина? - взмахнул рукой Стинов. - Должна быть какая-то причина.

Ирина молча достала кармана и протянула ему помятый листок бумаги.

- Понятно, - кивнул Стинов, едва взглянув на то, что было на нем напечатано. - Теперь, по крайней мере, все встало на свои места. Меня считают преступником, скрывающимся от властей. А следовательно, полагаться на меня не только глупо, но еще и опасно.

- Почему ты ничего не говорил об этом раньше? - спросила Ирина.

- У каждого человека есть что скрывать, - пожал плечами Стинов. - К тому же не слишком приятно вспоминать и, тем более рассказывать кому-то о том, как тебя обставили, словно последнего недоумка. - Стинов смял листок и бросил его в контейнер для мусора. - Таким образом, как я понимаю, мне дали понять, что в моих советах и помощи экспедиция более не нуждается.

- Я не слишком давно тебя знаю, - посмотрев на Стинова, сказала Ирина. - Но, как мне кажется, знаю вполне достаточно для того, чтобы доверять тебе. И если ты мне скажешь, что в сообщении, которое ты только что прочитал, речь идет не о тебе...

- Да нет, - усмехнулся Стинов. - Речь там идет именно обо мне. Только Бермера я не убивал. В то время я работал на Шалиева, который и предложил мне принять участие в имитации покушения на руководителя Информационного тдела, которым тогда был Бермер. Задумано это было с целью устранения шефа безопасности отдела Стояновича, который копил компромат на Шалиева. Я, как и договаривались, выстрелил мимо, но какой-то другой стрелок в тот же самый момент всадил стрелу старику в лоб. Таким образом Шалиев не только бавился от Стояновича, но и освободил для себя место руководителя отдела. Я же нужен был для того, чтобы повесить на меня ответственность за убийство. Агенты службы безопасности должны были прикончить меня прямо на месте преступления. Я остался жив только благодаря тому, что в тот момент рядом оказался Василий.

- Тебе следовало бы рассказать об этом раньше, - с укором сказала Ирина.

- Возможно, - снова пожал плечами Стинов. - Только сомневаюсь, что мне поверили бы на слово. Скорее всего, после такого прнания меня вообще не допустили бы до участия в экспедиции.

- Я тебе верю, - прямо и открыто глядя на Стинова, пронесла Ирина.

Стинов ничего не ответил, только едва заметно качнул головой, но взгляд его при этом немного потеплел.

- Что ты собираешься делать теперь? - спросила Ирица

- Ты уже научилась пользоваться инфосетью? - не ответив на вопрос девушки, спросил Стинов.

- Ну, в этом нет ничего сложного, - ответила Ирина. Геренит, который помогал мне с обустройством рабочего места, показал, как входить в архив Медицинского отдела. Обьем информации, хранящейся в нем, колоссален. Для того чтобы осмысленно переработать его, потребуется целый штат сотрудников и уйма времени. Я сделала копии, чтобы поработать с ними на Земле...

- В таком случае ты можешь вообразить, что представляет собой архив, в котором хранятся выпуски новостей за все годы существования Сферы, - сказал Стинов. - Я не мог поверить, что кто-то, забравшись туда, случайно наткнулся, на статью об убийстве Бермера. Следовательно, этот кто-то проводил целенаправленный поиск, используя в качеств ключевого слова мое имя. Полученной информацией он воспользовался с умом - меня фактически выкинули состава экспедиции.

- Это не так... - попыталась возразить Ирина.

- Какая разница, - прервал ее Стинов. - Если бы дело касалось только задач, стоящих перед экспедицией, я с радостью предоставил бы Тейнеру возможность самому разбираться с делами. Но главная цель террористов не экспедиция, а Сфера. А это все же мой дом, плохой он или хороший, я не хочу, чтобы здесь хозяйничали мерзавцы.

 

Глава 17

ОЖИДАНИЕ

 

- Господа! - Чтобы привлечь к себе внимание всех ходящихся в комнате, Василий поднял руку над головой. Попрошу вас пару минут сохранять полную тишину!

Земляне удивленно воззрились на монаха, который, достав -под балахона предмет, по форме похожий на пистолет, начал медленно обходить помещение по периметру. Водя загадочным аппаратом вдоль стен, Василий внимательно следил за его индикатором. То и дело индикатор начинал мигать красным огоньком, и тогда Василий несколько раз быстро нажимал указательным пальцем узкую выступающую клавишу.

- Ну, вроде бы все, - сказал он, закончив обход. - Будем надеяться, что теперь помещение чисто.

- Освятил комнату - криво усмехнувшись, спросил его Гаридзе.

Василий нe обратил на его реплику ни малейшего внимания.

- Что это за прибор? - подойдя к монаху, взглядом указал на аппарат Тейнер.

- Детектор подслушивающих устройств, - ответил Василий. - Не только обнаруживает, но и выводит строя спрятанные микрофоны. Тем не менее я посоветовал бы вам при разговорах соблюдать осторожность. Не исключена возможность, что в комнате имеются микрофоны новейших образцов, на которые мой детектор не реагирует.

- Тайны мадридского двора! - Выйдя к центру комнаты, Гаридзе раскинул руки в стороны и обвел взглядом остальных землян. - Продолжаем играть в шпионов?

Один только Тейнер не удостоил Гаридзе взглядом. Он даже не пошевелился и продолжал сидеть к нему спиной.

- Умолкни, Григорий, - пронес Тейнер ровным, абсолютно спокойным голосом.

Удивительным образом именно отсутствие какой-либо эмоциональной окраски придавало его словам оттенок угрозы.

- А собственно говоря, почему? - с вызовом вскинул головy Гаридзе. - Вам, господин Тейнер, такие игры, может быть, и по вкусу. Но нам они уже поперек горла стоят!

- Ты, собственно, от чьего имени выступаешь? - задумчиво спросил его Борщевский.

Гаридзе как-то неопределенно хмыкнул, сел на стул и вытянул ноги.

- А ты считаешь, что Григорий не прав? - мягко спросил у Борщевского Бочков.

- Я считаю, что Тейнер руководитель экспедиции, - ответил ему Борщевский. - Он должен принимать во внимание наше мнение, но окончательное решение по любому вопросу остается за ним.

- А мне показалось, что все решения принимает здесь монах, - саркастически усмехнулся Бочков.

- Чем ты недоволен? - повернувшись к Бочкову, спросил Тейнер.

- Я? - ображая полнейшее недоумение, вскинул брови тот. - Я просто счастлив. Наши дела наконец-то сдвинулись с мертвой точки.

- Так... - Тейнер встал , опираясь руками о стол, обвел тяжелым взглядом всю свою команду. - У кого есть какие-нибудь претензии, высказывайтесь сейчас.

- Что здесь делает монах? - не стараясь скрыть недружелюбия, спросил Бочков. - Какое он имеет отношение к нашей миссии?

- Я могу уйти. - Василий поднялся на ноги, - Надеюсь, мне не станут чинить препятствий.

- Я прошу тебя остаться, - повернулся к монаху Тейнер. Василий пожал плечами и снова сел на стул.

- Если кто-то забыл, напоминаю, - медленно пронес Тейнер. - Василий является официальным представителем Ордена геренитов, первого и пока единственного отдела Сферы, с которым у нас установлены нормальные отношения. И никто нас не высказал никаких возражений, когда он решил отправиться на переговоры вместе с нами.

- Но, кажется, никто и не просил его об этом, - заметил Гаридзе.

- С его стороны это была любезность, - бросил взгляд на Гаридзе Тейнер. - Поэтому я лично приношу ему винения за все те оскорбления, которые он только что выслушал. Если кто-либо еще раз допустит подобную бестактность, я буду вынужден отстранить этого человека от дальнейшего участия во всех официальных встречах. При первой же возможности он будет отправлен в сектор Паскаля, а по возвращении на Землю этот случай будет особо отмечен в моем отчете.

Гаридзе безразлично хмыкнул, но больше ничего не сказал.

- Еще вопросы? - спросил Тейнер.

- Как нам следует реагировать, если во время переговоров с Шалиевым всплывет вопрос о Стинове? - задал вопрос Бочков.

- А почему, собственно, он должен всплыть? - удивился Морвуд.

- Ну, если верить представителю Ордена геренитов, - Кочков сделал утрированно-почтительный жест рукой в сторону Василия, - комната, в которой мы находимся, нашпигована подслушивающей и подглядывающей аппаратурой.

- Стинов имеет двойное гражданство, - сказал Штайцер. - Он не только гражданин Сферы, но теперь еще и гражданин Земли. Поэтому он имеет право выбирать, где должно быть рассмотрено его дело, в Сфере или на Земле.

- Находясь на Земле, Стинов скрыл свое прошлое, - заявил в ответ на это Гаридзе. - К тому же преступление было совершено в Сфере, поэтому и отвечать он должен по местным законам.

- Стинов не убивал Бермера, - тихо, но уверенно пронес Василий.

- Это он тебе сказал? - насмешливо поинтересовался Гаридзе.

- Во время убийства Бермера я находился рядом со Стиновым, поэтому могу уверенно свидетельствовать о его невиновности, - спокойно ответил монах.

- Почему в таком случае ты молчал, когда против Стинова было выдвинуто обвинение? - спросил Василия Морвуд.

- Мое свидетельство не было бы принято в расчет, потому что оно никому не было нужно, - ответил монах. - В Сфере не существует судебной системы как таковой. Судьбу правонарушителей решают сами спецслужбы. Делом такого высокого уровня, как убийство руководителя отдела, занимался лично Шалиев, бывший в то время его первым заменителем. Шалиеву нужно было повесить убийство на Стинова, и он сделал бы это, чего бы ему ни стоило. Да, собственно говоря, он уже добился своего.

- В каком смысле? - спросил Тейнер. Вместо ответа Василий задал Тейнеру свой вопрос:

- Кто обнаружил в архиве инфосети заметку об убийстве Бермepa?

Тейнер бросил взгляд на Штайнера, который принес ему распечатку. Тот отрицательно покачал головой.

- Ну, допустим, заметку обнаружил я, - с вызовом пронес Бочков. - Штайнер просто находился рядом, и я ему сразу же ее показал. Какое это имеет значение?

- Вы проводили поиск по какому-нибудь ключевому слову?-спросил у него Василий.

- И, представьте себе, не по одному, а по целой группе ключевых слов, - насмешливо ответил Бочков. - Моя специальность-экстремальные ситуации, поэтому меня интересует все, что связано с чрезвычайным положением в обществе: стихийные бедствия, эпидемии, катастрофы, народные волнения... В том числе и убийства видных политических деятелей.

- Вы просмотрели все материалы об убийстве Бермера? - снова задал вопрос Василий.

- Нет, я остановился на том выпуске, в котором мне встретилось имя Стинова.

- В таком случае кое-что осталось для вас невестным. Василий включил терминал инфосети, вошел в архив инфоновостей и быстро нашел нужный ему выпуск. Выделив интересующий его материал, Василий включил принтер и сделал распечатку.

- Это сообщение было передано через инфосеть спустя неделю после убийства Бермера, - сказал монах, передавая листок Тейнеру.

- Кто желает, может ознакомиться. - Тейнер кинул бумагу на стол, и ее тут же подхватил Бочков. - Для остальных перескажу в двух словах. В сообщении говорится о том, что обвиняемый в убийстве руководителя Информационного отдела Игорь Стинов задержан и во всем сознался. После тщательного разбирательства он был прнан невменяемым и приговорен к бессрочному заключению в оляторе для душевнобольных. Точка.

- Могу к этому добавить, - сказал Василий, - что, если вы воспользуетесь архивом Медицинского отдела, то сможете выяснить, что человек по имени Игорь Стинов и по сей день находится оляторе для душевнобольных.

- Так что же получается? - удивленно развел руками Морвуд. - Выходит, что наш Стинов и убийца Бермера просто тезки?

- Нет, - покачал головой Василий. - В первой заметке об убийстве Бермера речь идет об вестном всем нам Игоре Стинове. Только Бермера он не убивал. Он думал, что принимает участие в имитации покушения на руководителя отдела с целью проверки надежности работы службы безопасности. Однако отвечать за убийство, по замыслу органатора операции, должен был именно Стинов. Кто на самом деле пустил стрелу арбалета в Бермера и что за человек был отправлен в олятор для душевнобольных под именем Стинова, вестно только одному Шалиеву. Потому что именно он органовал убийство своего предшественника на посту руководителя отдела.

- И как он будет реагировать на то, что настоящий Стинов вдруг снова возник небытия? - спросил Тейнер.

- Трудно сказать, - пожал плечами Василий. - В конечном итоге, как мне кажется, это будет зависеть от того, как поведет себя сам Стинов. Если он будет вести себя осмотрительно и не станет напоминать Шалиеву о былом, тот, скорее всего, оставит его в покое. Мнимый убийца уже был представлен публике и понес наказание. Появление нового действующего лица и пересмотр дела, которое было состряпано, надо сказать, довольно-таки грубо, Шалиеву ни к чему. А Стинов, в свою очередь, не может предъявить никаких доказательств с тем, чтобы уличить Шалиева.

- Шаткое равновесие, на котором держится вся жнь Сферы, - заметил Морвуд.

- Совершенно верно, - удивленно взглянув на него, наклонил голову Василий. - Вы прекрасно разобрались в особенностях нашего общественного устройства.

- Это моя специальность, - улыбнувшись, ответил Морвуд.

- Ты получил ответ на свой вопрос? - спросил Тейнер У Бочкова.

Тот с не вполне удовлетворенным видом повел подбородком сверху вн.

- Разрешите мне? - Поднял руку Боршевсйй. Тейнер кивнул.

- У меня вопрос к Василию, - сказал Борщевский. - Тейнер говорил нам, что уже обсуждал с вами вопрос, касающийся преступления, в котором якобы был замешан Стинов. - Василий утвердительно наклонил голову, - Вы тогда просто сказали ему, что Стинов невиновен. Почему вы сразу не показали ему второе сообщение инфосети?

- Я считал, что лучше будет, если на все вопросы Тейнера ответит сам Стинов, - сказал Василий. - Я не думал тогда, что вы вдруг так неожиданно, не дождавшись его возвращения, решите покинуть сектор Паскаля.

- Еще какие-нибудь сомнения по этому вопросу остались? - спросил Тейнер, глядя главным образом только на Бочкова и Гаридзе.

Ему никто не успел ответить, потому что в этот момент сработал зуммер вызова на терминале инфосети. Василий включил терминал на прием. На экране возникло лицо молодого черноволосого мужчины.

- Я командир корпуса охраны здания правления Информационного Отдела Дино Ринетти, - сухо представился незнакомец. - Господин Шалиев просил узнать, не желаете ли вы отужинать.

Тейнер вопросительно посмотрел на остальных.

- А почему бы и нет? - пожал плечами Борщевский. - Бог его знает, сколько нам еще здесь придется сидеть.

- Ужин будет доставлен к нам в комнату? - спросил Тейнер у Ринетти.

- Через одну минуту, - ответил тот, и в ту же секунду экран погас.

- Не очень-то он приветлив, - взглядом указав на экран, заметил Морвуд.

- А ты думаешь, Шалиев похвалил его за то, что он позволил вломиться в охраняемое здание семи вооруженным людям? - усмехнулся Гаридзе.

- Да уж, командиру Ринетти несказанно повезет, если после сегодняшнего происшествия его не снимут с должности, - хохотнул Штайнер.

Мысль о том, какой разгон получила сегодня вся служба охраны здания правления отдела, начиная от дежуривших у дверей охранников, и заканчивая самим шефом службы безопасности Песковым, доставила удовольствие всем без исключения. Под смех и шутки в адрес информационников незаметно растворилась возникшая было между людьми напряженность. И как-то сама собой отпала необходимость поиска правых и виноватых.

Когда Штайнер ослабил мощность силового поля, Бочков открыл дверь, за которой уже находился охранник с сервировочным столиком на колесиках.

Василий, сидя на своем месте, напряженно замер в тот момент, когда Штайнер полностью отключил поле. Пальцы уонаха, скрытые складками широких рукавов, в боевой готовности сжимали сюрикен. Взаимопонимание - это хорошо, но от Шалиева можно в любой момент ожидать разных неприятностей.

Однако ничего не случилось. Охранник несильно толкнул столик. Бочков подхватил его и, откатив в сторону, закрыл дверь. Штайнер снова включил защиту.

- Прошу всех к столу, господа! - радостным голосом возвестил Бочков, подкатывая сервировочный столик, на котором стоял стакан со столовыми приборами, набор специй и несколько закрытых пластиковых контейнеров, похожих на серые кирпичи.

- Об эстетике принятия пищи здесь, похоже, не имеют ни малейшего представления, - заметил Морвуд, помогая Бочкову переставить контейнеры на стол.

- Похоже на тюремное обслуживание, - поддержал его Гаридзе.

- А вы рассчитывали, что официант накроет стол хрустящей скатертью, возле каждого прибора будет поставлена карточка с именем приглашенного, а перед началом трапезы внесут канделябры с зажженными свечами? - рассмеялся Тейнер.

- У геренитов, по крайней мере, были тарелки, - сказал Штайнер.

- Вся пища натуральная, - открыв свой контейнер, сказал Василий. - Это следует расценивать как знак хорошего отношения со стороны хозяев.

В каждом контейнере, разделенном на несколько секций, находились простой салат огурцов с помидорами, зеленый горошек, несколько кусочков обжаренного мяса и нечто похожее на пельмени.

- Секундочку! - Бочков схватил за руку Борщевского, торый уже наколол на вилку пельмень и готов был отбавить его в рот. - Я думаю, все же не лишним будет проверить пищу.

Он достал своего ранца похожий на плоский диск с прорезью для руки универсальный аналатор и провел им над открытым контейнером. Несколько тонких, похожих на усики насекомого щупов выскользнули нижней плоскости аналатора и коснулись содержимого контейнера. На верхней плоскости прибора высветилось табло с результатами анала.

- Все в порядке, - сказал, убирая аналатор. Бочков. - Никаких посторонних примесей не обнаружено. Желаю всем приятного аппетита.

Трапеза прошла быстро и незаметно. Не особенно ысканная, но хорошо приготовленная пища пришлась по вкусу всем, за исключением Гаридзе, который с мрачным видом, то и дело морща нос, ковырялся вилкой в еде. Тейнеру особенно понравились пельмени, начинка которых состояла острой смеси сыра и чеснока.

- Ну что, продолжим обсуждение наших проблем? - предложил Тейнер, когда пустые контейнеры были убраны со стола.

- А какие у нас остались проблемы? - спросил Бочков, поудобнее устраиваясь на стуле. - До утра можно отдыхать. Как только агенты информационников увидят челноки, у Щалиева не останется никаких сомнений на наш счет.

- В таком случае утром вам предстоит вести переговоры с Шалиевым, - напомнил Василий.

- Какие могут возникнуть осложнения? - спросил у монаха Тейнер, почувствовав в его словах озабоченность.

- Представления не имею, - пожал плечами Василий. - Я не хочу нагнетать напряжение, но честно прнаться, буду крайне удивлен, если утром вдруг выяснится, что у Шалиева все еще нет плана, каким образом можно использовать в собственных интересах факт наличия в Сфере двух противостоящих друг другу групп землян.

 

Глава 18

НОВЫЙ СОЮЗНИК

 

Стинов только поднес руку к звонку, но не успел нажать кнопку - дверь приоткрылась сама. Стоявший за ней Медлев молча кивнул головой, приглашая войти.

Все так же молча они миновали небольшую прихожую, общую для комнат объединенных в жилую секцию, и вошли в комнату Медлева.

Стинов сразу обратил внимание на то, что в центре стола стояла мощная глушилка. Вторая глушилка, меньшего размера и круглой формы, была надета на микрофон телефонной трубки, снятой с аппарата. При этом терминал, с которым был связан и телефонный аппарат, был вовсе отключен от сети.

- Ты считаешь, что у тебя дома самое безопасное место для встречи? - тихо спросил Стинов.

- Скажем так: не более опасное, чем любое другое, - усмехнувшись, ответил Медлев. - Ночью лучше сидеть дома, если он у тебя есть. А за то время, что я здесь живу, я успел приручить всех поселившихся вместе со мной "жучков".

- Кто теперь твой сосед? - Стинов взглядом указал на стену, за которой находилась вторая комната секции, где когда-то проживал он сам.

- Какой-то тип высшего руководства иксайтов, - пренебрежительно махнул рукой Медлев. - Мне поручено за ним присматривать, но он почти не выходит своей комнаты.

- С каких это пор информационники стали водить дружбу с иксайтами?

- Подробности этой дружбы мне не вестны, но похоже на то, что Шалиев планирует операцию, которая должна будет поставить вне закона даже умеренное крыло иксайтов, представитель которого сейчас имеет право совещательного голоса в Совете сохранения стабильности.

- Понятно, - кивнул Стинов.

Сев за стол, он положил руки перед собой.

- Ну так что у тебя случилось? - спросил, усаживаясь напротив него, Медлев. - Не прошло и часа после того, как мы с тобой обо всем договорились, а ты уже даешь мне команду "отбой".

- Похоже, у меня появился недоброжелатель, - сказал Стинов.

- Да ну? - с деланным умлением поднял брови Медлев. - Он встал в общую очередь или пролез вперед, растолкав всех локтями?

Стинов, усмехнувшись, покачал головой.

- Надеюсь, тебя в этой очереди нет.

- Пока нет, - сказал Медлев. - Но если ты не расскажешь толком, что проошло...

- Кто-то землян вытащил архива инфосети сообщение об убийстве Бермера, в котором убийцей руководителя Информационного отдела назван я, - сказал Стинов. - Естественно, он показал его остальным участникам экспедиции. После недолгого совещания они решили, что не стоит доверять убийце, и, не дожидаясь моего возвращения, ушли, чтобы самостоятельно вести переговоры с Шалиевым.

- Этот кто-то выбрал самое подходящее время для того чтобы вывести тебя игры, - вынес свое заключение Медлев. - Если ты сумеешь выяснить, кто это был...

- То, возможно, смогу выйти на агента террористов, - закончил за него Стинов. - Я уже подумал о такой возможности. У меня уже есть некоторые подозрения, и, думаю, вскоре они будут подтверждены либо опровергнуты...

Медлев посмотрел на часы и, приподняв руку, прервал Стинова.

- Подожди ровно одну минуту, - сказал он. - Если желаешь остаться незамеченным, следует быть пунктуальным.

- И в чем же смысл этой народной мудрости? - удивленно и немного раздраженно спросил Стинов.

Он доверял Медлеву, но загадочность в поведении друга ему совсем не понравилась.

- Смысл в том, что у нас будет гость, - ответил Медлев и, поднявшись со стула, направился к двери.

- Гость? - умленно переспросил Стинов. - Какой еще гость?

Прежде чем открыть дверь в прихожую, Медлев обернулся и приложил указательный палец к губам, прывая к молчанию - в соседней комнате спал, а возможно, все еще бодрствовал объект его наблюдений.

Как только Медлев вышел за дверь, Стинов вместе со стулом отодвинулся от стола, чтобы в любую секунду иметь возможность беспрепятственно вскочить на ноги, оттянул пальцами левый рукав, под которым у него на запястье был закреплен чехол с метательными стрелками, и, сунув руку под куртку, положил ладонь на рукоятку ножа.

Напряженное ожидание продлилось недолго. Не прошло и минуты, а Медлев уже вернулся в комнату. Вместе с ним вошел высокий худой брюнет с длинными, зачесанными назад волосами. Стинов прежде видел его всего лишь раз, но прекрасно запомнил его орлиный профиль и бесстрастное выражение лица. Это был Хук, командир отряда спецназа в составе службы безопасности Информационного отдела. Стинов не забыл, как в свое время Хук вполне по-человечески отнесся к нему, когда он, без каких-либо прав и надежд на будущее, впервые попал на территорию Информационного отдела, но сейчас он меньше всего хотел видеть кого-либо еще службы безопасности, кроме Медлева.

Взглянув на Стинова, Хук, похоже, испытал те же самые чувства. Правая рука его легла на пояс, в котором был скрыт тонкий металлический бич.

- Расслабьтесь, ребята, - разведя руки в стороны, посоветовал им Медлев. - Представлять вас друг другу, как я понимаю, нужды нет, так что просто пожмите руки. Как мне кажется, каждый вас доверяет мне, так почему бы в таком случае вам не довериться друг другу? Вы оба имеете зуб на Шалиева, и это должно вас роднить.

- Покажите мне того, кто служит Шалиеву не за страх, а за совесть, - криво усмехнулся Хук. - За исключением Пескова и клонов.

Он первым сделал шаг вперед и протянул Стинову узкую, с длинными пальцами, сильную ладонь. Стинов поднялся со стула и пожал протянутую руку.

- Я слышал, что Шалиев подставил тебя под убийство Бермера, после чего отправил в психушку, - глядя в глаза Стинову, сказал Хук.

- Первое ему удалось, - ответил Стинов. - А вот в олятор вместо меня отправился кто-то другой.

- Значит, ты его переиграл?! - обрадованно пронес Хук. - Молодец.

Желая придать встрече более непринужденный характер, Медлев выставил на стол заранее припасенные коробку с сандвичами и банки с пивом и джином с тоником.

- Спорю на натуральный бифштекс, что ты никогда не угадаешься, где все это время скрывался Стинов, - подмигнул Хуку Медлев.

- И где же?-Дернув за кольцо. Хук распечатал банку с пивом.

- На Земле, - внимательно следя за реакцией Хука, сообщил Медлен.

- На Земле? - машинально переспросил Хук. Поднеся банку к губам, он сделал большой глоток. - Это где же?

- Земля. - Медлев руками нарисовал в воздухе большой круг. - Это то, что находится вне Сферы.

- Ну и как там? - все так же невозмутимо поинтересовался Хук.

- Слушай, кончай валять дурака, - разозлился Медлев. - Ты что, не понимаешь, о чем я говорю?

- Понимаю, - кивнул Хук и указал зажатой в руке банкой на Стинова. - Ты находился вне Сферы.

- И тебя это ничуть не удивляет? - спросил Медлев.

- А почему это должно меня удивлять? - пожал плечами Хук, - Кто-то же должен был первым найти способ пролезть сквозь поле.

Не найдя что на это ответить, Медлев только покачал головой.

- Выходит, тебя не пугают связанные с этим перемены? - спросил Стинов.

- Сфера давно уже нуждается в переменах, - ответил Хук. - Только полному олуху непонятно, что раздробленность на отделы неумолимо влечет наше общество к гибели.

- Я вернулся в Сферу вместе с землянами, - сказал Стинов. - Они готовы оказать нам помощь и содействие в решении наболевших проблем.

- А почему бы просто не уничтожить поле? - спросил. Хук. - И Сфера станет частью Земли?

- Если отключить генераторы, то поле не исчезнет, а начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри его, - ответил Стинов. - Прежде чем ликвидировать Сферу, необходимо решить вопрос с переселением ее жителей на Землю. В принципе это возможно, только для этого потребуется немало времени и средств. Челноки, которые создали на Земле для доставки в Сферу первой экспедиции, пока еще не слишком надежны и недостаточно грузоподъемны для осуществления массовой эвакуации.

- Значит, придется подождать, - констатировал Хук. Забравшись рукой в коробку, он выбрал себе сандвич с овощами и майонезом. - Но вы же пригласили меня не за тем, чтобы попить пива и поговорить о грядущем переселении на Землю

Стинов с Медлевым переглянулись.

- Говори, - сказал Медлев. - Я пригласил Хука, потому что решил, что он может оказаться нам полезен. Вдвоем нам Шалиева не одолеть.

- А, так вы решили подколоть Шалиева. - В зеленых глазах Хука сверкнули огоньки азарта. - В этом можете рассчитывать на меня целиком и полностью.

Заметив сомнение Стинова, которому было совсем непросто решиться так сразу выложить все человеку "безопаски", которого он почти не знал. Хук усмехнулся.

- Давай-давай, - подбодрил он Стинова. - Рассказывай, в чем дело. У меня не меньше причин ненавидеть Шалиева, чем Уутебя.

- Чем же он тебе так не угодил? - по-прежнему испытывая сомнения, спросил Стинов.

- Ты помнишь мою команду, с которой мы брали комендантов в секторе Ломоносова? - задал вопрос Хук. Дождавшись, когда Стинов утвердительно кивнул, он продолжил: - Так вот все эти специалисты самого высокого класса, равных которым нет во всей Сфере, теперь работают вахтерами. Охраняют лифты в Сельскохозяйственной зоне. Во всех секретных операциях, связанных с риском для жни, Шалиев теперь использует своих боевых клонов. Потери при этом в несколько раз больше, чем если бы операцию проводило мое подразделение. Но кто на это будет обращать внимание, если клоны - это не люди, а всего лишь расходный материал.

- Служба безопасности при Шалиеве стала совсем не той, что была во времена Бермера. - Медлев грустно кивнул, потверждая слова Хука. - В той относительной свободе которой пользовалась прежде служба безопасности отдела, Шалиеву постоянно виделась угроза заговора. Поэтому всех специалистов "безопаски", которые прежде могли работать самостоятельно, он нвел до уровня простых исполнителей. Любая инициатива сделалась наказуемой. У меня за стеной сидит иксайт, за которым я должен наблюдать, а о цели операции, в которой он задействован, мне ничего не вестно.

- Стояновича можно было осуждать за то, что он действовал слишком прямолинейно, - добавил Хук. - Ну, а Песков - тот вообще ничего не делает. Все серьезные операции проводятся только под непосредственным контролем самого Шалиева. А шеф службы безопасности занят главным образом только органацией охраны стратегических объектов. Да и то делает это рук вон плохо. Не далее как сегодня в здание руководства отдела вломились семеро человек, требовавшие встречи с Шалиевым. И охрана не сумела остановить их. Двух моих ребят было бы достаточно...

- Подожди, - прервал его Стинов. - Семеро человек ворвались в здание руководства?

- Ну да, - хохотнув, кивнул Хук.

- И один них был монах-геренит?

- Однако!.. - восхищенно прищурился Хук. - Ты информирован не хуже меня.

- Это были земляне, - сказал Стинов и с досадой стукнул пальцами по краю стола. - Что было дальше?

- Как мне рассказывали, арестовать их не удалось, - сказал Хук. - Не знаю, в чем там была проблема, но, чтобы хоть как-то уладить дело, пришлось вмешаться самому Пескову. Непрошеных гостей провели в здание и поместили в одну комнат для совещаний, пообещав, что Шалиев переговорит с ними по инфосети. Это все, что мне вестно.

- Можно разузнать еще какие-нибудь подробности об этом деле? - спросил Стинов. - Главное, как проходили переговоры с Шалиевым?

- В этом мире нет ничего невозможного, - ответил Хук. - Но для начала мне хотелось бы узнать, на кого, собственно, я буду работать и что за дело мы собираемся провернуть?

- Решайся, Игорь, - сказал Медлев. - Хук связан со многими людьми системы внутренней охраны отдела, и его помощь может оказаться неоценимой. Кроме того, бойцы его подразделения, несмотря на вынужденное безделье, по-прежнему находятся в отличной форме.

- А что, и для них может найтись работа? - Хук оживился, почувствовав знакомый привкус опасности.

- Хорошо, - решился наконец Стинов. Стараясь быть кратким, он описал Хуку ситуацию, сложившуюся после прибытия землян в Сферу..

- Честно говоря, пока мне это не слишком интересно, - внимательно выслушав его, прнался Хук. - Переговоры для того и ведутся, чтобы попытаться обмануть своего партнера. Шалиев в любом случае будет главным действующим лицом ца переговорах с Землей. Так какая мне, к черту, разница, что он сумеет себе выторговать, если мне от его доли все равно ничего не перепадет.

- Сейчас речь не о Земле, а о Сфере, угрозой для которой являются вооруженные преступники, засевшие в секторе бешеных, - начал объяснять Стинов. - Переговоры Шалиева с землянами интересуют меня потому, что они будут оказывать существенное влияние на темпы подготовки и осуществления операции по обезвреживанию террористов. Необходимо контролировать ситуацию с двух сторон. Герениты наблюдают за террористами и незамедлительно сообщат, как только они попытаются покинуть сектор Ньютона. Мы же в свою очередь должны отслеживать действия Шалиева. Если сбудутся мои самые худшие ожидания и Шалиев решится пойти на контакт с террористами, тогда нам придется вмешаться, чтобы не допустить подобного союза.

- Каким образом ты собираешься это сделать? - спросил Хук.

- Пока еще не знаю, - покачал головой Стинов.

- Ну, к счастью, среди нас есть видный специалист по политическим убийствам, - улыбнувшись, пошутил Медлев.

- Если бы я был уверен, что со смертью Шалиева что-то менится к лучшему, я бы давно уже нашел способ прикончить его, - совершенно серьезно пронес Хук. - Но сейчас у него нет достойного преемника. Не Пескову же становиться новым руководителем отдела. В результате нас либо проглотит с потрохами Комендантский отдел, либо растащат на куски все, кто сможет дотянуться.

- Если переговоры с Землей пройдут так, как нужно, и Сфера войдет в состав Объединенной Земли наравне с другими территориями, то править здесь будут уже не руководители отделов вроде Шалиева, - Сказал Стиной. - В соответствии с законами Земли власть будет принадлежать единому выборному органу. Но если Сферу на этих переговорах будут представлять Шалиев и его ставленники то им без труда удастся повернуть договор в нужную для себя сторону. вместо того чтобы потерять власть, Шалиев станет диктатором, подмявшим под себя всю Сферу. А все, что ему нужно для этого, - всего лишь убедить участников первое земной экспедиции, на основании отчетов которой как раз, и будут готовиться и вестись переговоры, в том, что именно он, Шалиев, является единственным законным руководителем Сферы, способным контролировать ситуацию в любых условиях.

- Для этого ему потребуется, во-первых, олировать землян от контактов с представителями других отделов, - сказал Медлев. - А во-вторых, быстро и четко провести операцию по обезвреживанию террористов.

- По поводу второго пункта у меня возникают очень большие сомнения, - меланхолично пережевывая сандвич, заметил Хук.

- Сомнения какого плана? - посмотрел на него Стинов.

- Сможет ли Песков провести операцию по захвату террористов, - ответил Хук. - Поскольку спецназ распущен, в операции будут использованы главным образом боевые клоны. Это не умелые бойцы, а воины, которых только смерть может заставить отказаться от выполнения задания. Людей, вооруженных таким же оружием, как и у них, клоны попросту раздавят своей массой. Но террористы, вооруженные огнестрельным оружием, смогут остановить и расстрелять их на безопасном для себя расстоянии. Если ребята, засевшие в секторе Ньютона, на самом деле профессионалы, то против них следует выставлять точно таких же специалистов своего дела. Иначе их не взять.

- Ты со своей командой смог бы это сделать? - спросил Медлев.

- Зря хвалиться не буду, - пару секунд подумав, ответил Хук. - Против хорошо вооруженных людей, умеющих и любящих стрелять, нам действовать не приходилось. Но, думаю, шансы у нас были бы неплохие.

- Так почему бы тебе не заняться этим, - предложил Стинов. - Террористы удерживают при себе трех заложников числа участников экспедиции, и если бы удалось их освободить...

Не дослушав его, Хук отрицательно махнул рукой.

- Ничего не выйдет, - сказал он. - Не привлекая внимания, я могу собрать одновременно не более пяти-шести человек своего отряда, свободных от дежурства. Этого для проведения подобной операции недостаточно.

- Помощь окажут герениты, - сказал Стинов. - Они отличные бойцы.

- Может быть, они и неплохие бойцы, - презрительно усмехнулся Хук. - Но они не профессионалы. Во время операции, подобной той, о которой мы говорим, достаточно одному человеку на секунду растеряться, и погибнет вся группа. С любителями я работать не буду.

- Ясно, - кивнул Стинов. - Значит, этот вариант отпадает.

- Извини, - развел руками Хук.

- Что предпримет Шалиев, если операция по захвату террористов закончится неудачей? - размышляя вслух, задал вопрос Медлев.

- Будет пудрить землянам мозги, уверяя, что все идет по плану, - уверенно ответил на его вопрос Хук. - Гораздо хуже будет, если все пройдет гладко.

- Почему?

- Потому что в таком случае в руках у Шалиева окажется целый арсенал современного огнестрельного оружия, - сказал Хук. - И искушение воспользоваться им будет слишком велико.

- Ты думаешь, Шалиев решится нарушить закон о запрещении огнестрельного оружия? - удивился Медлев.

- Я бы, например, на его месте именно так и поступил, - с невозмутимым выражением лица ответил Хук. - Сначала бы я припрятал оружие, а затем, когда земляне покинут Сферу, достал бы его и пустил в дело. При этом еще непременно сослался бы на то, что оружие было предоставлено мне землянами, дабы я к их новому виту навел в Сфере идеальный порядок.

- Хуже всего окажется тот вариант, при котором террористы начнут действовать самостоятельно, - сказал Стинов.

- Тогда уж точно будет много крови.

- Но ты же ничего не знаешь об их планах, - возразил Медлев. - Возможно, Сфера как таковая их совершенно не интересует. Может быть, они просто собирались, захватив челноки, потребовать за них выкуп от правительства Земли.

- Возможно, - не стал спорить Стинов. - Но, сдается мне, планы у них были куда грандиознее. Они собирались взять в заложники всю Сферу. А теперь у них просто не осталось иного способа для того, чтобы вернуться назад.

 

Глава 19

ПАУТИНА СЛОВ

 

Поднявшись на ноги, Тейнер с наслаждением потянулся. Тело после ночи, проведенной на стуле, затекло, и потребовалось сделать несколько гимнастических упражнений для того, чтобы вернуть ему гибкость.

Следом за Тейнером начали подниматься, потирая затекшие колени и спины, остальные. Один только монах неподвижно сидел на стуле. Край нко надвинутого капюшона закрывал его лицо, и можно было подумать, что геренит все еще спит.

- Такие ночи не для меня, - недовольно ворчал Борщевский. - Мне нужна мягкая постель и одеяло с электроподогревом. Если бы знал, что придется ночевать в таких условиях, лучше бы остался в секторе Паскаля.

Если Василию и удалось вчера вечером отключить все размещенные в комнате микрофоны, то скрытые от глаз видеокамеры продолжали пристально наблюдать за гостями, которых можно бы было назвать и пленниками, если бы они сами не держали дверь на запоре. Об этом можно было судить по тому, что, едва только земляне проснулись, как в дверь негромко, но требовательно постучали. За дверью стоял охранник, доставивший завтрак.

Тем же способом, что и вчера, сервировочный столик был переправлен в комнату.

Завтрак отличался от ужина только тем, что вместо горошка в одной секций пищевых контейнеров на этот раз находилась тушеная морковь.

Как только пустые контейнеры были убраны со стола, заработал вызов терминала инфосети.

Тейнер включил терминал на прием, и на экране возникло приветливо улыбающееся лицо руководителя Информационного отдела Марата Шалиева.

- Доброе утро, господа! - обратился он ко всем, кого мог видеть на своем экране, но в первую очередь к руководителю экспедиции. - Должно быть, вы провели не самую приятную ночь, но могу заверить вас, это будет последней подобной ночью за все время вашего дальнейшего пребывания в Сфере.

- Здравствуйте, господин Шалиев, - стараясь быть таким же приветливым, ответил Тейнер. - Судя по всему, у вас для нас приятные новости?

- Факты, ложенные вами вчера, полностью подтвердились. - Улыбка Шалиева сделалась еще шире, хотя, казалось бы, больше уже было некуда. - Позвольте приветствовать вас от лица всех жителей Сферы! Примите мои самые искренние винения за ту несколько недружелюбную встречу, которая была оказана вам вчера.

Морвуд, сидевший в стороне от экрана, с иронией развел руками.

- Как будто нас до него еще никто не приветствовал, - негромко пронес он.

Штайнер, взглянув на него, сделал серьезное выражение лица и приложил палец к губам, прывая серьезно отнестись к торжественному моменту.

Морвуд хмыкнул и, прикусив губу, откинулся на спинку стула.

- Думаю, после тяжелой ночи вам следует отдохнуть, - продолжал Шалиев. - В доме напротив для вас уже приготовлены две большие комнаты, объединенные в одну секцию. Там вы сможете удобно устроиться и найдете все необходимое. Сейчас за дверью вас ожидает охрана, которая будет приставлена к вам исключительно в целях обеспечения вашей безопасности. Она ни в коей мере не должна вас стеснять. Вы совершенно свободны в своих действиях. При личной встрече я передам вам полноценные удостоверения личности, которыми пользуются все свободные граждане Сферы.

Надеюсь, Информационный отдел станет для вас вторым домом.

- Мы благодарны вам за заботу, господин Шалиев, - быстро кивнул Тейнер. - Но некоторые вопросов, которые мы должны обсудить и решить, не терпят отлагательства. Я просил вас как можно скорее органовать наше выступление в Совете сохранения стабильности.

- Прежде всего мне хотелось бы переговорить с лично, господин Тейнер, - все так же мило улыбаясь, ответил Шалиев.

- Если вы считаете, что в достаточной степени отдохнули, я готов принять вас прямо сейчас.

- Хорошо, - кивнул Тейнер. - Я готов встретиться вами.

- В таком случае один охранников проводит вас в мой кабинет, - сказал Шалиев. - До встречи, господа! До скорой встречи, господин Тейнер!

Экран погас.

Тейнер, развернувшись на стуле, посмотрел на монаха.

- Ну, что ты на это скажешь, Василий? - спросил он.

- Шалиев убедился в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, - медленно пронес геренит. - Я думаю, что теперь мы можем покинуть комнату, не опасаясь ловушки.

- А здорово он себя держал! - с восхищением заметил Борщевекий. - Так, словно каждый день принимает делегации с Земли!

- Это умеет любой политик, - ответил ему Гаридзе. - Прежде чем допустить к власти, их учат улыбаться, даже если под ногти тебе загоняют раскаленные иглы, и пускать слезу, когда хочется разразиться злорадным смехом.

- А что ты думаешь по поводу желания Шалиева переговорить со мной лично? - поинтересовался у монаха Тейнер.

- Это обычная практика ведения переговоров в Сфере, - едва заметно улыбнулся Василий. - Сначала лидеры на личной встрече должны выработать линию поведения, удовлетворяющую обоих, и лишь после этого можно выходить на люди.

- А по-моему, шеф, вам не стоило соглашаться, - высказал свое мнение Бочков. - Нужно сразу добиваться встречи с Советом сохранения стабильности.

- Шалиев, - один членов совета, - возразил Штайнер. - Именно его спецслужбам придется заниматься террористами, которых, можно сказать, мы притащили в Сферу. Кроме того, от него зависит информационное освещение нашего вита.

Бочков криво усмехнулся, пожал плечами и молча развел руки в стороны.

- Если хочешь, можешь пойти к Шалиеву вместе со мной, - предложил ему Тейнер. - Я думаю, он не станет возражать.

- Да нет уж, - махнул рукой Бочков, - Я лучше вместе сo всеми. Хотя бы высплюсь по-человечески. Надеюсь, во время вашей встречи с руководителем отдела никакой экстремальной ситуации не возникнет.

Шалиев встретил Тейнера у дверей своего кабинета. Знаком велев охраннику остаться за дверью, он провел землянина в небольшое помещение с интерьером, выдержанным И строгом деловом стиле. Единственным украшением в нем был золоченый диск на стене с барельефом, ображающим строгий профиль основателя Сферы Хабера ван Герена. Усадив Тейнера в удобное кресло, Шалиев, вопреки своей (обычной привычке, не занял место за столом, а, пододвинув стул, сел напротив гостя.

- Я еще раз хочу официально принести вам свои винения за вчерашний инцидент с охраной. - Шалиев подался в сторону гостя и повинным жестом приложил руку к груди. - Ваше появление было столь неожиданным...

- Не стоит, господин Шалиев, - чуть приподняв руку, махнул кончиками пальцев Тейнер. - Я прекрасно понимаю, как трудно жителю Сферы поверить в то, что перед ним находится живой землянин.

- Мы привыкли жить, зная, что мы одиноки, - тяжело вздохнул Шалиев. - За долгие годы Земля превратилась для нас всего лишь в далекое воспоминание, к которому хочется вернуться, но верится в которое с трудом. Если бы мы были заранее оповещены о вашем прибытии, то вас ожидал бы совершенно иной прием.

- Охотно верю вам, - сказал Тейнер и, деликатно улыбнувшись, добавил: - Надеюсь, что в дальнейшем, когда виты землян в Сферу не будут чем-то ряда вон выходящим, подобные ошибки будут исключены.

- Я представляю себе, через сколько трудностей пришлось вам пройти, пока вы наконец не добрались до Информационного отдела, - с сочувствием покачал головой Шалиев. - Сначала - полет в невестность, затем - сектор бешеных. Наверняка же вам пришлось использовать ваш генератор силового поля и там? - Тейнер утвердительно наклонил голову. - А после всего этого вы оказываетесь в секторе, контролируемом религиозными фанатиками. У вас ведь могло сложиться впечатление, что вся Сфера представляет собой примитивное, полудикое общество, влачащее жалкое существование!

- Но в секторе Паскаля нас встретили совсем неплохо возразил ему Тейнер. - И я бы не назвал геренитов дикарями.

- Это смотря с чем сравнивать! - назидательно поднял вверх указательный палец Шалиев. - Сейчас вы находитесь в Информационном отделе, в подлинном центре политической и духовной жни Сферы! Только здесь вы сможете по достоинству оценить то, чего смогли мы достичь при весьма скромных возможностях, предоставляемых условиями жни в Сфере.

- Надеюсь, у нас будет возможность все это увидеть, - сдерживая нетерпение, ответил Тейнер.

Он был настроен на серьезное обсуждение тревожащих его проблем, а вовсе не на светскую беседу, которую, судя по всему, пытался завязать Шалиев.

Несмотря на свою внешнюю легкомысленность, Шалиев все же уловил интонации, прозвучавшие в последней фразе, пронесенной Тейнером.

- Я вижу, вам не терпится перейти к более серьезным проблемам. - Откинувшись на спинку стула, Шалиев положил локоть на стол. - Мои агенты, посланные в сектор Ньютона, видели людей, которых вы называете террористами. Они действительно вооружены огнестрельным оружием и, кроме того, окружили себя толпой бешеных. Так что взять их - задача непростая, требующая тщательной подготовки и умелого проведения серьезной войсковой операции.

- У нас нет иного выхода, - сказал Тейнер. - Пытаться вести с ними переговоры бессмысленно. Эти люди прекрасно понимают, что их ожидает в случае, если они сложат оружие .Террористы не могут рассчитывать на снисхождение. Захват заложников по действующим на Земле законам считается одним самых тяжких преступлений.

- Интересно, - задумчиво пронес Шалиев. - Что сказали бы эти, как вы их называете, террористы, если бы им удалось добраться до Информационного отдела раньше вас?

- Что вы хотите этим сказать? - насторожился Тейнер.

- Только то, что мне приходится верить вам на слово, господин Тейнер, - тяжело вздохнув, ответил Шалиев. - В данный момент в Сфере находятся две противостоящие друг другу группы землян, одну которых я должен поддержать. Поймите меня правильно, я нахожусь в весьма затруднительной ситуации. - Шалиев сделал паузу, ожидая, как собеседник отреагирует на эти его слова. Тейнер молчал, выжидающе глядя на руководителя отдела, неторопливо, но умело плетущего сложное кружево интриги. - Я для того и пригласил вас встретиться наедине, чтобы обсудить некоторые щекотливые моменты, которые, как мне кажется, не следует выносить на публику.

- Прнаться, я не понимаю, что вы имеете в виду, - стараясь скрыть раздражение, ответил Тейнер. - Но если вы считаете, что в этом есть необходимость...

Изображая нерешительность, Шалиев взял со стола авторучку, несколько раз повернул ее между пальцев, уронил на пол колпачок, наклонился, чтобы поднять его, и, не найдя, положил открытую авторучку на место. Плотно переплетя пальцы рук, он положил их на колени.

- Какие планы у правительства, которое вы представляете, относительно Сферы? - спросил Шалиев.

- Вопрос о статусе Сферы будет решаться на переговорах представителей Сферы с официальной делегацией Объединенной Земли, - ответил Тейнер. - Правительство Объединенной Земли считает Сферу суверенным государством, но хотелось бы надеяться, что Сфера согласится войти в союз Объединенной Земли на равных с прочими условиях.

- И какова в таком случае будет судьба Сферы? Поле Стабильности вокруг нее будет снято?

- Поле стабильности, окружающее Сферу, представляет собой еще одну проблему. Дело в том, что исследования поля стабильности, проведенные на Земле, привели к весьма неутешительным результатам. В случае отключения генераторов, поддерживающих окружающее Сферу поле, проойдет катострофа. Поле не исчезнет без следа, растворившись в окружающем пространстве, а сожмется, уничтожив все, что находится внутри его.

- Следовательно, Сфера так навсегда и останется Сферой стабильности? - спросил Шалиев.

- Правительство Объединенной Земли готово предоставить возможность покинуть Сферу и поселиться на Земле каждому, кто этого пожелает, - ответил Тейнер. - Проблема заключается в том, что массовое переселение жителей Cферы на Землю в данный момент неосуществима технически, что какое-то время, о продолжительности которого я судит не берусь, Земля не будет иметь возможности активно влият на жнь Сферы. Однако, когда связь между Землей и Cферой станет действовать бесперебойно, мы, несомненно, будеи оказывать жителям Сферы всестороннюю помощь в решении имеющихся у вас проблем.

- Весьма любезно с вашей стороны, - улыбнулся Шалиев. - Но порядок-то внутри Сферы придется поддерживай нам самим.

- Вы считаете, господин Шалиев, что союз с Землей может породить в Сфере наразрешимые проблемы? - так же с улыбкой ответил Тейнер.

- Видите ли, господин Тейнер, - вкрадчиво начал Шалиев. - Даже просто широкая огласка того факта, что жнь на Земле по-прежнему существует, не говоря уж о постоянном общении с землянами, как вы, должно быть, сами понимаете, неминуемо приведет к потрясениям и переменам в обществе Сферы. При том, далеком от идеального, состоянии, в котором оно находится сейчас, это может привести к необратимым последствиям. Совершенно ясно, что перемены необходимы, но процесс этот должен быть постепенным и, что, пожалуй, самое главное, контролируемым. Я хочу сказать, что для того, чтобы удержать общество от распада, на время преобразований в Сфере должно быть введено единоначалие. Источник всех новшеств должен быть один. В противном случае волна стихийных, никем не контролируемых событий захлестнет и уничтожит Сферу.

- Разве не для этой цели существует Совет сохранения стабильности? - спросил Тейнер.

- Совет с трудом удерживает общество Сферы от полной дезинтеграции даже в условиях относительно спокойной жни, - улыбнувшись, объяснил Шалиев. - Мне кажется, что интересы Земли в Сфере должен представлять какой-то один достаточно большой и влиятельный отдел, вокруг которого объеденятся все остальные отделы и общественные структуры. - медленно как будто размышляя вслух, закончил он.

- Информационный? - усмехнулся Тейнер.

- Я этого не говорил, - словно бы защищаясь от ничем не обоснованных нападок, вскинул руки Шалиев. - В конечном итоге выбор остается за вами. Но, учитывая те отношения доверия и взаимопомощи, которые складываются между нами я думаю, что такой выбор был бы вполне логичен.

- Видите ли, господин Шалиев, - Тейнер наклонился в сторону собеседника, пытаясь таким образом подчеркнуть свою расположенность к нему, - к сожалению, мы не вправе принимать подобные решения. В задачи нашей экспедиции входит всего лишь установление первого контакта с обитателями Сферы и подготовка базы для будущих переговоров. Но при этом мы готовы прнать, что переговоры целесообразно вести на территории Информационного отдела, поскольку вы обладаете возможностью оперативно информировать о них широкую общественность.

- Вы ошибаетесь, если полагаете, что я пытаюсь выторговать какие-либо преимущества для своего отдела, - протестующе взмахнул рукой Шалиев. - Я полностью на вашей стороне. Мой интерес заключается только в том, чтобы все, что мы планируем, прошло без эксцессов.

- Так вы не отказываетесь провести операцию по захвату террористов? - все еще с рядной долей сомнения спросил Тейнер.

- Конечно же нет! - горячо заверил его Шалиев. - И чем скорее она будет завершена, тем лучше для всех нас!

- Без каких-либо предварительных условий?

- Я бы, конечно же, не отказался получить некоторые гарантии того, что Информационный отдел будет занимать не последнее место в планах освоения землянами Сферы. Но поскольку вы не имеете таких полномочий... - Шалиев разочарованно развел руками. - Придется действовать на свой страх и риск.

- Все, что будет зависеть в этом вопросе лично от меня, я сделаю, - пообещал Тейнер.

- О большем я и не прошу, - одарил его улыбкой Шалиев. - План операции уже разрабатывается в нашей службе безопасности и будет приведен в исполнение не позднее чем через двадцать четыре часа. Естественно, предварительно мы обсудим его с вами. Так что жду вас в шесть часов вместе с вашими друзьями, с которыми мне не терпится познакомиться лично. Надеюсь, в этот раз никаких проблем с охраной у вас не возникнет.

- Благодарю вас. - Тейнер поднялся и после секундного колебания протянул Шалиеву руку.

- Всего хорошего, господин Тейнер. - Шалиев крепко стиснул протянутую ладонь. - До скорой встречи.

Проводив Тейнера до двери и уже взявшись за ручку Шалиев неожиданно замер.

- Вот еще что, господин Тейнер, - приложив два пальца к виску, он сделал вид, что только что вспомнил о том, что собирался сказать. - Наверное, не стоит откладывать в долгий ящик подготовку информации как для совета, так и для рядовых жителей Сферы. Центральной частью ее будет, конечно же, обращение правительства Объединенной Земли которое вы мне уже передали. Но, надеюсь, вы не станете возражать хотя бы против того, чтобы новость эта была подана от лица информационного агентства нашего отдела и сопровождена соответствующими комментариями?

- Это ваше право, - улыбнувшись, ответил Тейнер. - На то и Информационный отдел, чтобы сообщать новости.

- Именно так, - поспешно кивнул Шалиев.

 

Глава 20

ПЛЕННИК

 

- Как же мне осточертела эта вонь! - протяжно просто нал, не разжимая стиснутые зубы, Саепин. Подцепив пальцами воротник тонкого свитера, одетого под армейскую куртку, он дернул его вверх и натянул на огромный нос.

Он сидел на верхней ступени трапа челнока, положив на колени автомат.

Сидевший на нижней ступеньке Москвин саркастически усмехнулся.

- Вонь! - выпятив нижнюю губу, передразнил он Саепина. - Мне вся эта история давно уже стоит поперек горла.Сидим здесь как кролики уже который день! Чего мы дожидаемся? Чтобы к нам в гости явились местные службы безопасности?

- Бешеные говорят, что спецслужбы сюда не заходят, - в воротник свитера, ответил Саепин.

- "Бешеные"! - снова передразнил Москвин. - Мразь!Придурки чертовы!

- Ладно тебе... - попытался успокоить разошедшегося напарника Саепин.

- Что "ладно"? - взорвался Москвин. - Нравятся тебе бешеные, так нацепи на себя малиновые штаны и давай начинай вместе с ними копаться в мусоре!

Стволом автомата Москвин махнул в сторону группы бешеных, расположившихся среди обломков рухнувшей стены.

Как обычно, глядя на них, невозможно было понять, что за интересы свели эту группу и какая сила заставляла их оставаться вместе, если общество себе подобных вызывало у каждого них лишь раздражение и злость. Хотя, возможно, именно эти два чувства как раз и объединяли их. Стадность действовала на них, подобно наркотику, стимулируя и многократно усиливая проявление агрессивности, которая и составляла тонкую эмоциональную прослойку сознания бешеных. Теряя по какой-либо причине запал агрессивности, бешеный начинал испытывать нервозность, переходящую в панический ужас, похожий на страх неумолимо приближающейся смерти.

Челнок был слишком тесен и малопригоден для жни в нем, поэтому уже на второй день после прибытия в Сферу, разобравшись с бандами бешеных, обитающими на том же Уровне, Юрген решил перебраться в один бллежащих Домов. Бешеные быстро вычистили и привели в порядок две расположенные на втором этаже секции, хотя и не могли взять в толк, для чего это нужно. Сложнее оказалось найти мебель для помещений, поскольку ту, что когда-то имелась в секторе, бешеные давно уже искорежили и переломали. С большим трудом удалось отыскать три кровати, конторский стол с одной отломанной ножкой, вместо которой пришлось подставить два пустых ящика, и два колченогих стула.

В одну секций были переведены и трое заложников.

Основную часть оружия Юрген оставил в челноке, который постоянно охраняли двое террористов. На пятидесятиметровом расстоянии от челнока Юрген обозначил границу, проволкой.Пересекать которую бешеным было запрещено. После того как несколько человек, по неосторожности переступив запретную черту, были застрелены, бешеные твердо уяснили что возле челнока им делать нечего.

И все же по какой-то непонятной причине их постоянно тянуло к покореженному летательному аппарату. Являлся ли он для них символом иного мира или же просто вызывал праздное любопытство как предмет, абсолютно не вписывающийся в окружающее пространство? Возможно, он казался им неким источником разрушительной силы, способной уничтожать всему, с чем соприкасался? Кто знает... Сообществе бешеных представляло собой золотую жилу для этнолога. Террористов же бешеные интересовали исключительно с точки зрения обеспечения собственной безопасности.

Бешеных, за которыми наблюдали сейчас Москвин и Саепин, было человек пятнадцать. Четверо них не то спали прямо на полу, не то лежали без чувств, нажевавшись до одурения эфимера и запив его разведенным спиртом, несколько больших бутылей которого бешеные недавно притащили после набега на сектор Парацельса. Остальные бестолково суетились, перебегая с места на место, меняясь дешевой бижутерией, к которой бешеные испытывали неудержимое влечение, прикладываясь к бутылкам, толкаясь и крича друг на друга. Временами возникали легкие потасовки, но до серъезной драки, заканчивающейся обычно кровопролитием, дело пока не доходило.

Один бешеных стоял возле самой черты, за которой находилась запретная зона. Он стоял неподвижно, с прямой как палка спиной, опустив руки вдоль туловища. Взгляд его неподвижных, остекленелых глаз словно бы прикипел к обшивке челнока.

- Вот скажи мне, Нос, что у него сейчас на уме? - указав на бешеного, нервно спросил Москвин у Саепина.

- Какое мне до него дело, - поморщившись, пробурчал тот.

- Не знаешь, - удовлетворенно кивнул Москвин. - я тоже не знаю. И никто не знает. Да этот вонючка, может быть, и сам не подозревает о том, что выкинет через минуту.

Москвин передернул затвор автомата и, вскинув оружие прицелился в неподвижно стоящего бешеного.

- Кончай! - Саепин ударил рукой по стволу автомата пригибая его к полу. - Юрген голову оторвет за бессмысленную стрельбу.

- Да иди ты!.. - Москвин локтем оттолкнул руку Саепина, тем не менее автомат он снова поставил на предохранитель и положил на колени. - Юрген - зло процедил сквозь зубы Москвин. - Этот Юрген уверял нас, что операция досконально просчитана и пройдет без сучка и задоринки. А что получилось? Получилось, что мы сидим теперь в этой вонючей дыре и непонятно чего ожидаем.

- Ты на Юргена не тяни, - осуждающе покачал головой Саепин. - Он знает, что делает.

- Aгa-насмешливо кивнул Москвин. - Ждет послания, от Профессора! Каким образом он сможет с нами связаться? Мы здесь дождемся только того, что или спецслужбы нас накроют, или бешеные втихаря перережут. Убираться нужно, пока не поздно. Двигатели у челнока в порядке. Обшивку подлатать можно за пару дней...

- И прямо в руки агентам Департамента охраны порядка. - закончил за него Саепин. - Они к этому времени, должно быть, как раз закончили обносить Сферу колючей проволокой.

- У нас есть заложники!..

- У нас есть задание! И если Юрген считает, что мы можем его выполнить, значит, так оно и есть. Он же сказал, что если к концу недели не получим никаких вестий от профессора, то начнем действовать сами.

- Великолепная идея! - Скорчив подобострастную гримасу, имитирующую восторг, Москвин вскинул руку вверх. Движением кисти нарисовал в воздухе какой-то замысловатый вензель. - С автоматами наперевес прорваться сквозь всю Сферу, гоня перед собой толпу бешеных!

- Нападение бешеных на бллежащие сектора будет использовано только как отвлекающий маневр, - начал растолковывать Саепин, решив, что Москвин в самом деле толком не разобрался в предложенном Юргеном плане. - Мы же, вослользовавшись неразберихой, попытаемся проникнуть в сектора, расположенные еще ниже...

- Дерьмо все это! - махнув рукой, прервал его Москвин. - Раз уж первоначальный план рухнул, нужно сворачивать дело...

- Умолкни, - приподняв руку приказал напарнику Саепин.

Метрах в двадцати от челнока каким-то чудом остал стоять фрагмент фасадной стены корпуса. Прямо напротив трапа в стене зиял темный дверной проем. Куча строительных обломков частично закрывала обзор, но в какой-то момент Саепину показалось, что он заметил движение в глубин проема.

- Иди ты, - по привычке отмахнулся Москвин, не обратив внимания на то, что напарник напряженно вскинул голову, так что даже нос его, который Саепин так заботливо оберегал от царящего вокруг зловония, выскользнул -под воротника свитера.

В следующую секунду Москвин тяжко охнул, получив увесистый удар прикладом автомата под ребра.

Почти одновременно с ударом Саепин передернул на автомате затвор.

- Сдурел?.. - с хрипом выдохнул Москвин, тоже хватаясь за автомат.

- Смотри туда. - Саепин взглядом указал на темнеющий провал.

Минуты две террористы молча всматривались в темноту за дверным проемом.

- Ничего не вижу, - болезненно морщась и потирая ушибленный бок, пронес наконец Москвин. - Может быть, крыса?

- В Сфере нет крыс. - Перехватив автомат, Саепин поднялся на ноги. - Проверю на всякий случай.

- Нет необходимости!

В дверном проеме возникла фигура человека с высоко поднятыми руками. Он был небольшого роста, с узким, заостряющимся кну лицом. На тонких губах его играла едва заметная усмешка. Очертания тела скрывал маскировочный плащ-хамелеон с накинутым на голову капюшоном.

Мгновенно вскочив на ноги, Москвин оказался рядом с Саепиным. Указательные пальцы обоих лежали на спусковых крючках автоматов, направленных на незнакомца. То, что перед ними был явно не бешеный, удерживало террористов от желания открыть пальбу.

- Я наблюдаю за вами уже около получаса, господа, - не опуская рук, громко пронес незнакомец. - У меня была прекрасная возможность убить вас обоих. Вам повезло, что это не входило в мои намерения.

- Выйди вперед! - приказал Саепин.

Человек обошел завал и снова остановился.

- Ты кто такой? - не опуская автомата, задал новый вопрос Саепин.

- Я хочу встретиться с руководителем вашей группы, - место ответа решительно заявил человек.

- Ты кто такой?! - повысив голос, повторил свой вопрос террорист.

- Мое имя вряд ли вам что-нибудь скажет, - усмехнулся юзнакомец. - Хотя в Сфере меня знает, пожалуй, любой. Меня зовут Гетри Стоянович. Еще полгода назад я был шефoм службы безопасности Информационного отдела.

- Кто-нибудь еще есть с тобой? - спросил Саепин.

- Я пришел один, - снова усмехнулся Стоянович.

- Пять шагов вперед, - приказал Саепин. Стоянович выполнил приказание.

- Не спускай с него глаз, - велел Саепин напарнику. - Я загляну в здание.

Обойдя Стояновича стороной, Саепин включил фонарик , шагнул в проем. За порогом находился короткий узкий коридор, который вывел Саепина в огромный зал с частично обрушившимся потолком. Луч фонаря пробежался по стенам, кучам мусора и искореженным обломкам каких-то механмов. Саепин медленно, держа палец на спусковом крючке - пересек зал конца в конец. В принципе спрятаться среди царящего вокруг хаоса могли как минимум человек дватцать. Но того, что никто не попытался на него напасть, Саепин сделал вывод, что в зале больше никого не было.

Выйдя на улицу, он подошел к Стояновичу сзади и, быстро сведя его поднятые вверх руки вместе, защелкнул на запястьях наручники. Стоянович недовольно поморщился, но протестовать не стал.

Расстегнув на пленнике плащ-хамелеон, Саепин удивленно присвистнул. Под плащом у Стояновича был надет армейский жилет со множеством кармашков и ячеек наполненных всевозможным метательным оружием. К поясу пристегнуты два больших ножа и сложенное телескопическое копье. В кармане плаща Стояновича Саепин обнаружил кастет с выкидным лезвием и складной радиотелефон.

- Теперь вы убедились, что я не шутил, когда говорил что мог бы убить вас? - усмехнувшись, спросил террористов Стоянович.

Стоянович.

Он давно уже определил, кто здесь главный, и теперъ обращался только к Саепину.

- Ты на войну собрался? - подойдя к пленному, спроси Москвин.

Стоянович, словно и не услышав вопроса, даже не посмотрел в его сторону.

- Эй, ты, я тебя спрашиваю! - Обозленный Москвин ткнул пленника дулом автомата в живот.

- Кончай, - остановил его Саепин.

- "Кончай"! - взъерепенился Москвин. - Да я сейчас прикончу его!

- Значит, следующим трупом будет твой, - спокойно сообщил ему Саепин.

Не обращая больше на напарника внимания, Саепин отошел чуть в сторону, снял с пояса рацию и нажал кнопку вызова.

Юрген поставил стул у дальней от двери стены и указал на него Стояновича. После того как тот занял предложенное ему место, Юрген сел за стол. Азолиньш, доставивший пленника, остался стоять у двери.

- Теперь мне можно снять наручники? - приподняв скованные руки, спросил Стоянович.

Взглянув на Азолиньша, чтобы убедиться, что автомат направлен на пленника, Юрген бросил Стояновичу ключ.

Сняв, наручники, Стоянович потер затекшие запястья.

- Ваши люди не слишком внимательно провели обыск доверительным тоном сообщил Стоянович.

С этими словами он приподнял правую руку и резко дернул кистью. С сухим щелчком рукава выскользнуло узкое сверкающее лезвие.

Азолиньш вскинул автомат.

Подняв руку Юрген остановил его.

Стоянович, усмехнувшись, подтянул край рукава к локтю, отомкнул обруч, с помощью которого лезвие крепилось к плечью, и небрежно кинул оружие на кровать.

- Как видите, я честен с вами, - разведя руки в стороны, сказал он.

- Я уже оценил это, - слегка наклонил голову Юрген. - что дальше?

- Как я понимаю, вы здесь старший по должности? - спросил Стоянович.

- Совершенно верно, - подтвердил Юрген.

- Как мне к вам обращаться?

- Называйте меня Юргеном, - ответил террорист. - Надеюсь, теперь все формальности улажены и мы можем перейти непосредственно к делу, приведшему вас сюда? - спросил он с иронией.

- Меня зовут Гетри Стоянович, - сказал пленник. - До недавнего времени я был шефом службы безопасности Информационного отдела, одной самых мощных спецслужб Сферы. Однако новому руководителю отдела Марату Шалиеву я пришелся не ко двору. Отношения между нами были настолько враждебными, что я понял, что одной отставкой дело не обойдется. Дабы сохранить себе жнъ, я счел за лучшее вовремя скрыться. С тех пор, вот уже без малого год, я нахожусь на нелегальном положении. Исчезнуть не составило для меня труда, поскольку я заранее готовился к этому. У меня имелось несколько крупных счетов в банке на вымышленные имена, два десятка полных наборов поддельных документов, ни в чем не уступающих настоящим, и конспиративные квартиры едва ли не в каждом секторе. Я успел убрать компьютеров "безопаски" данные почти по всей агентурной сети, созданной моими сотрудниками, и теперь она находится только в моем распоряжении. Кроме того, в службе безопасности осталось несколько преданных мне людей которым я могу доверять. От них я и получил информацию о прибывших в Сферу двух группах землян. Хочу поставить вас в вестность, что вторая группа сейчас находится на территории Информационного отдела и ведет переговоры с Шалиевым о том, чтобы в кратчайшие сроки провести операцию по ликвидации вашей команды.

- Чем же мы обязаны тому, что вы проявляете столь трогательную заботу? - как бы нисколько не удивившись услышанному, спросил Юрген.

- У нас с вами блкие цели, - ответил Стоянович

- И как же вы представляете себе наши цели? Стоянович отбросил в стороны полы плаща, положил ногу на ногу и сцепил пальцы рук на колене.

Юргену определенно импонировало то, как пленник держал себя. В движениях Стояновича не было суетливой нервознести. Он вел себя уверенно, как человек, знающий цену себе и той информации, которой он обладал, но без показной бравады. Если он хотя бы в какой-то степени испытывал неуверенность и страх, то умело это скрывал. Присущие ему самоуверенность и высокомерие почти не проявлялись. Обычно не слишком умело владевший своими эмоциями, Стоянович сейчас держал свои чувства в узде. В унительной роли допрашиваемого ему приходилось выступать впервые, но он заставил себя смириться с ней, понимая, что иного пути к поставленной им цели нет.

- Земляне второй группы уверяют, что на Земле вы объявлены вне закона, - начал лагать свои мысли Стоянович.

- Челнок вы захватили силой, и, видя то, в каком состоянии он сейчас находится, можно решить, что управляли вы им не очень умело. Судя по тому, что вы прихватили " собой рядное количество оружия и не торопитесь вступит в контакт с властями Сферы, вы намереваетесь продолжим здесь ту же деятельность, которой отдавали предпочтение нa Земле. Я думаю, что если бы вам удалось захватить оба челнока, то, прибыв в Сферу, вы выдали бы себя за официальных представителей Земли. Но то, что параллельно с вами в Сфере действует вторая группа землян, основательно спутало ваши карты. Сейчас вы выжидаете, надеясь, что на связь с вами сумеет выйти ваш человек, внедренный во втopyю группу землян. Конечная ваша цель - генераторы силовые установок поля стабильности, захватив которые можно выдвигать любые требования как Сфере, так и Земле. Угрозой уничтожения Сферы заставит быть покладистыми самых несговорчивых.

- Ваша осведомленность заслуживает восхищения, - пронес Юрген.

- Честно прнаться, о конкретных ваших планах я узнал совсем недавно, слушая разговор двух часовых возле челнока - усмехнулся Стоянович.

- А что вам вестно о готовящейся операции? - перешел к вопросу, который интересовал его в наибольшей степени, Юрген.

- Почти все, - ответил Стоянович. - По крайней мере, вполне достаточно для того, чтобы отразить нападение.

Сказав это, Стоянович неожиданно умолк.

- Я слушаю вас, - после нескольких секунд ожидания решил напомнить о себе Юрген.

Стоянович менил позу. Поставив обе ноги на пол, он наклонился вперед и оперся локтями о колени.

- Мы еще не обговорили наши взаимные интересы, - сказал он.

Взгляд, которым он одарил при этом Юргена, был отнюдь не невинным. "Ты можешь сделать со мной все, что захочешь, - говорил этот взгляд. - Но подумай, что будет после этого с тобой?"

Однако на террориста это провело впечатление прямо противоположное тому, что ожидал Стоянович. Пленник, набивающийся в союзники, начал торговаться, а это означало, что и его позиция далеко не идеальна. Если, конечно, он попросту не был агентом, подосланным службой безопасно-гсти. Последнее беспокоило Юргена меньше всего. Человек, сидящий напротив него, мог еще и не догадываться о своей дальнейшей судьбе, но Юрген-то точно знал, что у него очень мало шансов покинуть сектор Ньютона живым.

- А разве у нас есть какие-то общие интересы? - образив удивление, спросил Юрген.

- Я думаю, мы сумеем их найти, - ответил Стоянович. - Все дело в том, что ни вы, ни я не можем достичь своей цели друг без друга.

- Ну-ну... - Откинувшись на спинку стула, Юрген положил ноги на угол стола, который при этом предательски покачнулся. - Интересно будет послушать.

- Сколько у вас людей? - спросил Стоянович.

- Не важно, - резко ответил Юрген.

- В любом случае не больше десяти, - усмехнулся Стоянович. - а бешеные - ненадежные союзники. Вы собираетесь захватить генераторы поля стабильности, но сделать это вам не удастся.

- Почему?

- Генераторы закрыты мощным бронированным колпаком. Чтобы пробить его, потребуется ядерный заряд. Код доступа к генераторам состоит нескольких частей, каждая которых вестна только одному членов Совета сохранения стабильности. Так что вам не удастся узнать его, даже если вы возьмете в заложники кого-то руководителей отделов. На расшифровку кода уйдут дни. За это время можно и код сменить, и уничтожить всю вашу Команду. Достаточно будет запереть за вами дверь, когда вы войдете в коридор ведущий к генераторам, а затем перекрыть в него доступ кислорода. Как вам это понравится?

- Мне не нравится главным образом то, что до сих пор я не получил никакой позитивной информации, - холодно ответил Юрген, - Из твоих речей я понял, что, если нас не уничтожат силы безопасности Информационного отдела во время штурма сектора Ньютона, то мы все равно погибнем во время попытки добраться до генераторов. Может быть, теперь ты просто предложишь нам сдаться, пообещав сохранить жнь? Давай, не стесняйся!

- Вы считаете, что меня подослали к вам спецслужбы? - пронес Стоянович.

- Попробуй убедить меня в обратном, - предложил ему террорист. - Я привык руководствоваться презумпцией невиновности.

- Во-первых, я могу назвать вам точное время начала штурма сектора Ньютона, указать место, откуда появятся противники, и научить тому, как их уничтожить, - не обращая внимания на враждебный тон собеседника, спокойно заговорил Стоянович. - Все это время я буду находиться рядом с вами. Надеюсь, моя жнь будет являться достаточной для вас гарантией.

- А ты, часом, не камикадзе? - усмехнулся стоящий у двери Азолиньш.

- У вас не хватит сил для того, чтобы держать под контролем весь сектор, - не обращая внимания на насмешку продолжал Стоянович. - Мест, откуда могут внезапно по явиться спецназовцы, в нем достаточно. Одних только лифтовых шахт шесть.

- Мы приняли необходимые меры предосторожности, - сказал Юрген.

- Поэтому-то, наверное, мне так легко удалось подобраться к челноку, - улыбнулся в ответ Стоянович. - Я видел в шахте лифта установленный вами детектор движения. Уверен, что он реагирует каждый раз, когда по шахте начинает двигаться кабина лифта.

- Ну, а во-вторых?

- Во-вторых, для дальнейших действий я хочу предложить вам план гораздо более реальный, чем тот, которым собираетесь воспользоваться вы. В-третьих, используя оставшиеся у меня связи со службой безопасности Информационного отдела, я могу помочь вам наладить контакт с вашим человеком во второй группе землян.

- Это все? - спросил Юрген.

- Вам этого недостаточно?

Юрген опустил ноги на пол, поставил руки локтями на стол и, сложив вместе ладони, в задумчивости приложил указательные пальцы к губам.

- А как насчет мотивов? - спросил он после короткой паузы.

- Мотивы? - удивленно переспросил Стоянович. - Какие мотивы?

- Мне непонятны мотивы твоего поведения, - объяснил Юрген. - И это вселяет в меня подозрения. Ты же прекрасно понимаешь, что, придя к нам, ты рискуешь жнью. Так что же заставило тебя сделать это?

Это был любленный прием Юргена. Он всегда пользовался им, когда пытался обличить предателя. Агент, отправляющийся на задание, всегда тщательно продумывает свою легенду. И именно эта доскональность может сделать его историю нежнеспособной.

Вы можете вспомнить, какая была погода в тот день, гда вы защитили свой диплом? А сколько лет было вашей прабабушке, когда она отошла в мир иной? Обычный человек растеряется, услышав подобный вопрос, и, скорее всего, так и не найдя на него ответ, смущенно пожмет плечами. Агент же решив, что за совершенно бессмысленным вопросом скрывается какой-то подвох, начнет безбожно врать, поражая точным знанием всех дат и деталей событий.

То же самое и с мотивами. Агент тщательнейшим образом продумывает, логически обосновывает и заучивает наусть мотивы поступков, которые он якобы собирается совершить. Это необходимо ему для того, чтобы четко придерживаться выбранной линии поведения. И эти же самые четкость и ясность, которые придают агенту уверенность, а словам ц действиям его естественность, могут сыграть с ним злую шутку. На прямые требования назвать мотивы своего поведения он, скорее всего, начнет лагать ювелирно собранную, законченную логическую цепочку, подготовленную заранее.

Естественно, специалист высокого класса на такую уловку не поддастся, но с новичками она нередко срабатывает. Но при этом и тот, кто ведет допрос, должен быть неплохим психологом, чтобы суметь отличить естественное поведение от искусной игры актера.

Услышав вопрос Юргена, Стоянович улыбнулся одними губами, провел ладонью по гладко выбритому подбородку и вполне естественным голосом пронес:

- Как это ни банально звучит - месть. .

- Как романтично! - с пафосом пронес Юрген. - Кому, если не секрет?

- Руководителю Информационного отдела Шалиеву, - ответил Стоянович. - Я верой и правдой служил отделу, а он, придя к власти, лишил меня всего, что я имел. На меня объявлен всеобщий розыск, за мою поимку назначена премия. Я вынужден скрываться, как какой-то преступник...

Стоянович осекся, сообразив, что перед ним сидит человек, также скрывающийся от закона. Причем преступления, которые он совершил, скорее всего были не вымышленными.

Юрген сделал вид, что не заметил оплошности собеседника.

- Я не могу поверить, что ты без нашей помощи не можешь найти случая для того, чтобы всадить нож в спину Шалиеву, - удивленно развел он руками и, кивнув на стальное лезвие, которое в самом начале беседы Стоянович бросил на кровать, добавил: - Особенно после того, что ты нам здесь продемонстрировал.

- У меня нет намерения убивать его, - зловеще пронес Стоянович. В глазах его мелькнули тусклые огоньки глубоко затаенной ненависти. - Я хочу рассчитаться с ним той-же монетой, которую получил от него в благодарность за безупречную службу. Я устрою на него такую, охоту по всей Сфере, что ему придется, как таракану, прятаться по щелям... - Войдя в раж, Стоянович снова, не желая того, задел своего собеседника. На этот раз Юрген не оставил его реплику да внимания.

- Говоря о тараканах, ты не нас случайно имел в виду? - . невинным видом поинтересовался он.

Стоянович вздрогнул, сжал губы и буркнул не очень-то вежливо:

- Надо прнать, что ваше положение на данный момент-далеко не завидное.

- Ну уж, наверное, не хуже твоего, - мгновенно парировал Юрген. - Ладно, - махнул он рукой. - Не будем обращать внимания на детали. Продолжай.

- Я все сказал, - мрачно пронес Стоянович. - Мне нужен Шалиев.

- Не верю! - снисходительно взглянул на Стояновича Юрген. - Возможно, ты действительно хочешь поквитаться с Шалиевым. Но не ради же этого одного ты готов сдать нам всю Сферу?

Стоянович криво усмехнулся и дернул подбородком. Человек, сидевший за столом, вызывал у него раздражение, но одновременно и восхищал. Предводитель террористов был лет на десять моложе Стояновича, но при этом опыта ведения тайных операций у него было не меньше, чем у бывшего шефа службы безопасности. К тому же у него было достоинство, которым никогда не блистал Стоянович, врожденная способность без труда, почти интуитивно ориентироваться во мраке людских натур и выработанное в результате упорных занятий умение прекрасно разбираться в тонкостях психологии. Под взглядом пронзительно-голубых глаз, который словно бы обладал способностью сканировать мозг, Стоянович начинал нервничать и, как следствие, терял контроль над своими эмоциями.

- Хорошо, - с трудом взяв себя в руки, неохотно процедил сквозь крепко стиснутые зубы Стоянович. Сделав еще одно усилие, он резко вскинул голову и посмотрел Юргену прямо в глаза. - Смутное время, которое начнется после того, как новость о контакте с Землей распространится по Сфере, самый подходящий момент для того, чтобы установить новый порядок.

- Надо же! - умленно вскинул брови Юрген. Такого поворота событий даже он не ожидал. - Если я все правильно понял, то речь идет о государственном перевороте!

- Именно об этом, - решительно сказал Стоянович. - и сделать это будет не так сложно, как кажется, если опереться на силу оружия и авторитет Земли, от имени которой как раз и будет действовать новая власть, которая подчинит себе Сферу.

- И на какой же государственный пост ты будешь претендовать после переворота? - с улыбкой спросил Юрген.

- Я вполне удовлетворюсь должностью шефа новой службы безопасности Сферы, - так же с улыбкой ответил ему Стоянович.

- А теперь давай по-серьезному. - Улыбка в одно мгновение исчезла с лица Юргена. - Что конкретно ты предлагаешь?

Стоянович поднялся на ноги и передвинул стул к столу. Снова сев на него, он оказался лицом к лицу с предводителем террористов.

- Штурм сектора проойдет сегодня ночью, - уверенно начал он. - Если вы будете следовать моим советам, то атаку удастся отбить и при этом значительная часть сил противника окажется уничтоженной. Пока противник пребывает в растерянности, мы должны начать действовать. Мы бросим бешеных на ближайшие сектора и, чтобы не дать им уйти, взорвем переходы в сектор Ньютона, которыми они пользуются. Пусть они устроят там такой погром, чтобы у всех сложилось мнение, будто вы решили силой прорываться в нужный вам сектор. Тем временем я выведу вас сектора Ньютона. Если генераторы являются как бы сердцем Сферы, то инфосеть представляет собой его нервную систему. Вся жнь Сферы связана с инфосетью. На ней завязаны все отделы, все проводства, транспортное обеспечение, связь, банковская система... Если вывести строя ее, то в Сфере воцарится хаос. Окажутся отключенными все сигналации, выйдут строя все электронные замки...

- Стоп! - взмахнул рукой Юрген. - Значит, выведя строя инфосеть, мы сможем добраться и до генераторов поля?

- Конечно, - кивнул Стоянович. - И генераторы нужно будет охранять, чтобы какой-нибудь придурок случайно не нажал на кнопку, отключающую питание от поля. Мы же используем иное средство воздействия на руководителей отделов и общественность. У нас в руках окажутся нити, с помошью которых можно управлять всей жнью Сферы!

- Неужели это так просто сделать? - недоверчиво дернул уголком рта Юрген.

- Гораздо проще, чем может показаться на первый взгляд, - заверил его Стоянович. - И уж куда проще, чем пытаться пробиться сквозь защиту генераторов. Главный информационный центр, в котором сосредоточено все программное обеспечение инфосети, расположен в секторе Менделеева. Естественно, здание охраняется и доступ в него строго ограничен. Но, поскольку там постоянно работают сотни людей, это обыкновенное здание, а не бронированный бункер, подобный тому, в котором находятся генераторы поля стабильности. В моем распоряжении находится подробный план здания Главного информационного центра с указанием всех постов охраны и кодов дверных замков. С вашим оружием захват здания займет несколько минут.

План Стояновича, хотя все еще и вызывал недоверие Юргена, тем не менее заинтересовал его. Если вся информация, предоставленная бывшим шефом безопасности, соответствует действительности, то в таком случае Главный информационный центр действительно представлял собой ключевое и при этом довольно-таки уязвимое звено в системе жнеобеспечения Сферы. И не попытаться воспользоваться этим было бы по меньшей мере глупо.

- В моем распоряжении восемь человек, включая меня самого, - сказал Юрген. - Этого будет достаточно для захвата здания?

- Я могу привлечь к этому делу еще десятка полтора людей, имеющих опыт таких операций, - сказал Стоянович. - я думаю, проблем у нас не возникнет.

- Хватит ли у нас сил для того, чтобы достаточно длительный срок удерживать здание в своих руках?

- Шалиев не станет штурмовать информационный Центр, рискуя потерять все системы управления и контроля инфосети, если мы пригрозим взорвать здание. На восстановление полностью разрушенного Главного информационного центра уйдет не меньше месяца. Еще больше времени потребуется для того, чтобы привести в порядок все системные программы, управляющие инфраструктурой Сферы. За это время Сфера превратится в один огромный сектор бешеных. Нет, - с абсолютно уверенным видом покачал головой Стоянович. - Шалиев не станет рисковать. Он будет вести переговоры, сколько бы времени они ни заняли. К тому же, имея доступ к системам Главного информационного центра, мы сможем прослушивать все переговоры наших противников, ведущиеся по инфосети, и контролировать передвижение их боевых отрядов.

- В Сфере нет других систем, дублирующих работу Главного информационного центра? - спросил Юрген.

- В отдельных секторах существуют небольшие локальные сети, не связанные с Главным информационным центром Сферы. Они служат для контроля за технологическими процессами. Воссоздать на их основе новую инфосеть практически невозможно.

- Хорошо, - кивнул Юрген. - Центр мы взяли. Что дальше? Какими будут наши условия?

- Для начала мы потребуем от Шалиева поделиться с нами властью.

- Что это значит - "поделиться властью"? - спросил Юрген.

- Мы потребуем перераспределения полномочий - конечно же, в нашу пользу. Вообще - менения всей структуры власти. Своих людей расставим на ключевые посты.

- Вряд ли он на это пойдет.

- А разве у него будет выбор? Лучше поделиться властью, чем полностью ее потерять. Если Шалиев станет упираться, мы для начала устроим парочку аварий на проводствах или отключим от инфосети Транспортный отдел. Тогда на него надавит Совет сохранения стабильности, и он вынужден будет пойти на уступки.

- Нас всего-то двадцать с небольшим человек, - с сомнением покачал головой Юрген. - Как только мы выйдем здания, нас тут же перебьют.

- Напрасно вы так думаете, - улыбнулся в ответ Стоянович. - Жители Сферы не выбирают руководителей отделов, поэтому в большинстве своем им глубоко безразлично, кто ими управляет. Они уже давно не надеются на перемены к лучшему, молясь только о том, чтобы завтрашний день не оказался хуже сегодняшнего, чтобы в конце концов все не полетело в тартарары. Мы же, выступая от имени Земли, которая для жителей Сферы все равно что легендарное Эльдорадо, сможем подарить им надежду.

- Которой никогда не суждено сбыться, - вспомнив о чем-то своем, невесело улыбнулся Юрген.

- Надежда прекрасна уже сама по себе, - криво усмехнулся Стоянович.

Юрген тряхнул головой, отгоняя мешающие сосредоточиться воспоминания.

- Для того чтобы перехватить власть у Шалиева, нам потребуется более прочная опора в обществе, нежели окрыленный надеждой народ, - сказал он.

- В службе безопасности Информационного отдела многие высказывают недовольство Шалиевым. После его прихода к власти "безопаска" почти полностью утратила свой былой авторитет и независимость. Бывшие оперативники сейчас выполняют роль простых охранников. Да и меня там еще не забыли. Достаточно будет малейшего повода для того, чтобы служба безопасности отдела перешла на нашу сторону. После этого с Шалиевым и его приспешниками будет покончено. Полностью взяв под свой контроль Информационный отдел, можно будет начинать разбираться и с другими. Мы отключим от инфосети всех, кто не захочет с нами сотрудничать.

Юрген на какое-то время задумался. План, ложенный Стояновичем, выглядел вполне реально. Если бы Юргену предложил его человек, которому он безоговорочно доверял, он, безусловно, согласился бы принять в нем участие. Однако сейчас у него не было возможности проверить то, что говорил Стоянович. И главное, здесь, в Сфере, у него не было путей к отступлению. Поражение для него становилось равносильным смерти.

Юрген посмотрел на Стояновича учающим взглядом. Угол глаза у Стояновича нервно дернулся.

- А что будет, если твой план провалится? - как бы размышляя сам с собой, спросил Юрген.

- Главный информационный центр мы сумеем захватить в любом случае, - ответил Стоянович. - А выведя строя инфосеть, вы сможете получить то, что хотели, - доступ к Операторам поля стабильности.

Юрген удовлетворенно наклонил голову. В словах Стояновича был резон, хотя он и не подозревал о том что террористам был нужен не только доступ к генераторам поля стабильности, но и код снятия защиты с челнока стоящего на крыше сектора Ньютона. Без челнока они могли покинуть Сферу, только уничтожив ее. Заполучив же в свои руки исправный челнок, они в скором времени могли рассчитывать на прибытие в Сферу новой группы своих единомышленников с Земли. Тогда он, Стоянович, будет никому не нужен.

Юрген бросил косой взгляд на Стояновича. Если этот коротышка не готовит им ловушку, а в самом деле вознамерился стать диктатором Сферы, то, по-видимому, он тоже имеет намерения после удачного завершения операции разделаться с тем, с кем сегодня он пытается заключить союз. Такова уж логика всех государственных переворотов: всех тех, кто его подготавливает и осуществляет, к власти приходит только кто-то один. Власть не пирог, и на всех ее не разделишь.

- Ну так что? - проявляя нетерпение, спросил Стоянович. - Мы договорились?

- Договорились? - удивленно дернул бровью Юрген. - Разве мы о чем-то договаривались? Ты говорил, а я тебя внимательно слушал - вот и все. Я до сих пор склонен считать, что ты шпион, подосланный к нам спецслужбами. А весь твой план по захвату власти - ловко сработанная ловушка. Что ты на это скажешь?

- Скажу, что к завтрашнему утру всех вас здесь перережут, если вы не станете следовать моим советам, - зло процедил сквозь зубы Стоянович.

- Вот это уже деловой разговор. - Юрген, вместо того чтобы вспылить в ответ на дерзость пленника, ласково улыбнулся. - Если штурм сектора Ньютона действительно проойдет, если это будет настоящая драка, а не имитация, и если после всего этого мы останемся живы, тогда можно будет обсудить наши дальнейшие действия. Во время боя ты будешь находиться рядом со мной. И, имей в виду, я всегда смогу выкроить секунду-другую для того, чтобы пустить тебе пулю в лоб.

- Не сомневаюсь, - оскалил зубы Стоянович.

- Отлично. - Юрген расстелил на столе отобранный у Стояновича при обыске тончайший лист бумаги, на котором была начерчена схема сектора. - Откуда нам следует ожидать нападения?

 

Глава 21

ЗАЛОЖНИКИ

 

B комнате, где находились заложники, круглые сутки горел свет. Часы у них отобрали в первый же день, как только перевели челнока в очищенную от мусора жилую секцию. Еду приносили нерегулярно, должно быть, в тех случаях, когда кто-то вспоминал, что пленников неплохо бы было покормить. От недоедания заложники не страдали, но порой они успевали основательно проголодаться между двумя приемами пищи, а иногда им казалось, что не проходило и часа после того, как их кормили в последний раз, а в комнате уже появлялся новый, только что заступивший на дежурство террорист и ставил перед ними контейнеры с едой. Поэтому и не было никакой возможности определить, когда условная ночь Сферы сменяла не менее условный день.

Даже стараясь подсчитать, как долго они уже находятся в плену, заложники не могли сойтись во мнениях. Идо Суни считал, что дня три-четыре, Нильс Бодо уверял, что не меньше недели. Суни упорно стоял на своем, доказывая, что за неделю у него уже отросла бы борода, а так - только плотная щетина на подбородке. Олег Баев, врач-эпидемиолог, высокий, плечистый, со светлыми вьющимися волосами, раненный в плечо во время захвата террористами челнока, вообще отказывался высказывать свое мнение. И не только по этому вопросу. Почти все время он проводил сидя на полу. Приевшись спиной к стене и обхватив колени руками, он упорно и пристально буравил взглядом угол плиты, выступающей -под покоробленного огнем пластикового настила пола.Попытки товарищей разговорить его и постараться вывести депрессивного состояния заканчивались безуспешно. В лучшем случае Баев коротко и злобно огрызался, требуя чтобы его оставили в покое.

- Не трогай его, - сказал Бодо после того, как Суни очередной раз безуспешно попытался втянуть Баева в общий' разговор. - По-видимому, таким образом его психика реагирует на ситуации, в которой человек лишен возможности каким-либо образом влиять на происходящие события. Это вполне нормальная защитная реакция. Не всякий может смириться с полной неопределенностью своей дальнейшей судьбы и с этим вот...

Бодо дернул ногой, которая так же, как и у остальных заложников, была приковананаручниками к тонкой металлической трубе. В Этом месте, в углу комнаты, бешеные когда-то разводили огонь. Стенная панель огнеупорного пластика была сильно покороблена, а нижний угол ее, завернувшийся вверх, открывал доступ к проложенной в стене системе водоснабжения.

Террористы, воспользовавшиеся дырой в стене для того, чтобы приковать заложников к трубе, не обратили внимания на одну маленькую деталь. Пластиковый лист, закрывающий проем, по которому тянулись трубы, со стороны соседней комнаты так же был немного подпорчен огнем. Край его едва заметно отходил от пола, и, надавив на него пальцем, Суни смог расширить щель настолько, чтобы она оставалась незаметной для тех, кто находился за стеной. Через нее почти ничего не было видно, но зато, прижавшись ухом к зазору между полом и стеной, Суни мог вполне отчетливо слышать все, что говорилось в соседней комнате. Чаще всего -за стены доносился голос главаря террористов по имени Юрген, чего заложники сделали вывод, что в соседней комнате преступники устроили свой командный пункт. Суни поделился своим открытием с Бодо, и теперь они по очереди слушали все, о чем говорили в той комнате террористы.

Пару раз их едва не заставали за этим занятием охранники, заходившие в комнату для того, чтобы накормить заложников или убедиться, что все в порядке. Оба раза находившемуся в это время возле щели Суни приходилось делать вид, что у него свело судорогой ногу. Морщась от якобы нестерпимой боли, он то растирал икру ладонями, то обеими руками о всех сил тянул на себя носок ноги. Бодо умело подыгрывал ему, выражая сочувствие и давая полезные советы. В последний раз, когда спектакль пришлось разыгрывать перед террористом, которого его, товарищи называли Hoc, Бодо даже, покосившись на него, вполголоса заметил, что неплохо было хотя бы иногда выводить пленников на прогулку. Нос, наиболее спокойный и уравновешенный всех террористов, относился к пленникам едва ли не с сочувствием. В ответ на реплику Бодо он, смущенно потрогав пальцами кончик своего огромного носа, сказал, что на улицах сектора стоит такая вонь, что лучше туда и не высовываться.

Заложников ни разу не допрашивали. Очевидно, либо в этом не было необходимости, либо эта трогательная процедура откладывалась на потом. Суни именно так рассуждал, ожидая, что рано или поздно их вызовут на допрос, но часы шли, дни проходили, а ими никто не интересовался.

Люди удивительным образом отличаются от всех остальных живых существ тем, что в большинстве своем умеют привыкнуть и приспособиться практически к любым условиям существования. И при этом человек не просто смиряется с небежностью тех или иных перемен в своей жни, а довольно быстро начинает активно воздействовать на среду, в которой оказался, пытаясь если не менить ее, то уж по крайней мере найти для себя относительно комфортную нишу.

Примерно на второй день, свыкшись несколько с новой для себя ролью заложников и убедившись, что расстреливать их, по крайней мере в ближайшее время, террористы не собираются, Бодо и Суни начали сами пытаться разговорить заходящих время от времени в комнату охранников, стараясь выведать их дальнейшие планы на свой счет. Однако узнать таким образом что-то полезное им не удалось. Террористы либо просто ничего не отвечали, либо осаживали не в меру разговорчивых пленников грубыми окриками. Один только Нос-Саепин порой перебрасывался с ними короткими фразами, да и то лишь на совершенно нейтральные темы - вроде жуткой грязи на улицах сектора и непробиваемой тупости бешеных.

Поэтому обнаруженная Суни щель между стеной и полом стала для пленников единственным источником информации о том, что происходит за стенами комнаты, в которой их держали. И, надо прнать, источник этот оказался весьма щедрым. Террористы, не подозревая о том, что их подслушивают, откровенно обсуждали свое нынешнее, весьма неопределенное положение, причины, приведшие к срыву первоначального плана операции по захвату челноков, и перспективы на ближайшее будущее.

Заложникам довольно быстро удалось уяснить для себя с какой целью прибыли террористы в Сферу и то, каким образом удалось им разузнать планы экспедиции, а затем и вмешаться в процесс управления запуском челноков.

Суни места себе не находил, думая о том, что в то время когда он сидит, прикованный за ногу к трубе, сообщник террористов, находящийся среди его ни о чем не подозревающих товарищей, быть может, уже готовится нанести предательский удар в спину. В какой-то степени успокаивало его лишь то, что террористам пока еще не удалось установить связь со своим агентом.

Ясна стала заложникам и цель, с которой преступники держали их при себе. На стартовой площадке Юрген приказал схватить их и затащить в свой челнок после того, как понял, что второй аппарат отправится в Сферу, имея на борту не террористов, а ускользнувших его рук членов экспедиционной группы. Челноки должны были сесть рядом на крыше сектора Ньютона, и главарь террористов рассчитывал там же провести переговоры, в которых жнь заложников будет выступать в качестве наиболее убедительного довода. Однако перегруженный челнок террористов протаранил Сферу на два уровня ниже планируемого места назначения, получив при этом значительные повреждения. Теперь Юрген собирался использовать заложников для того, чтобы получить код снятия защитного поля, которым был закрыт экспедиционный челнок.

Бодо успокаивал себя и остальных разговорами о том, что, как только членам экспедиционной группы удастся связаться с руководством Сферы, они первым делом предпримут меры по освобождению своих оказавшихся в плену товарищей. При этом он упускал вида или же попросту не желал замечать два момента: во-первых, что земляне могли и не догадываться о том, что террористы взяли заложников, и во-вторых, что в случае переговоров с преступниками платой за их свободу будет экспедиционный челнок.

Суни, постоянно думавший о побеге, понял, что им наконец-то может представиться такая возможность, в тот момент, когда, припав к щели в стенной панели, он слушал разговор Юргена с человеком, схваченным террористами возле челнока. Незнакомец, представившийся как бывший шеф службы безопасности Информационного отдела, предлагал террористам свои услуги в осуществлении их планов. Но особое внимание Суни обратил на слова пойманного о том, что службой безопасности Информационного отдела готовится операция по обезвреживанию обосновавшихся в секторе Ньютона преступников. Он внимательно, вслушивался во все детали предстоящего штурма, которые лагал Юргену незнакомец. Судя по, всему, говоря, о предполагаемой тактике информационников, бывший шеф безопасности водил при этом пальцем по плану сектора. У Суни плана под рукой не было, но, закрыв глаза и слушая высокий, чуть хрипловатый голос Стояновича, он отчетливо представлял себе строение сектора - заслуга Тейнера, который во время подготовки экспедиции заставлял каждого заучивать на память любые, даже кажущиеся абсолютно ничего не значащими детали, имеющие отношение к Сфере.

После того как беседа в соседней комнате закончилась, Суни с трудом, опираясь руками об пол, распрямил затекшую спину и, вытянув ноги, привалился плечом к стене.

- Ну что? - спросил, присев рядом с ним на корточки, Бодо. Ему не терпелось услышать свежие новости.

Прежде чем ответить ему, Суни посмотрел на безучастно сидевшего чуть в стороне Баева. Бежать следовало всем вместе. Даже один заложник, оставшийся в руках террористов, давал им возможность оказать при необходимости давление на людей экспедиционной группы. Оставалось надеяться только на то, что Баева все же удастся как-то расшевелить. Быть может, сам по себе разговор о возможности вырваться на свободу приведет его в чувство...

- Ну, что там было? - снова повторил свой вопрос Бодо. Уже только по выражению лица Суни он догадывался, что годняшний разговор за стеной имел для них особое значение.

Суни перевел взгляд на небритое лицо Бодо. Улыбнув-"шсь, он положил руку психологу на плечо и крепко сжал пальцами.

- Группа Тейнера уже в Информационном отделе, - ска-эал он. - Сегодня ночью спецслужбы отдела готовятся провести операцию по захвату террористов.

- Сегодня ночью! - Глаза Бодо возбужденно блеснули.й А сейчас сколько времени? Суни только пожал плечами.

- Но каким образом террористам стало об этом вестно? - удивленно спросил Бодо.

- К ним явился какой-то тип, назвавшийся бывшим шефом службы безопасности Информационного отдела, - ответил Суни. - Похоже, он неплохо осведомлен о планах своих бывших подчиненных. Террористы готовятся принять бой.,

- Черт возьми! - Бодо звучно хлопнул себя ладонью по-, колену. - Нигде без предательства не обходится! И что теперь?

- Похоже, террористы чувствуют себя уверенно, - высказал свое мнение Суни. - Единственное, что могли бы противопоставить местные спецслужбы автоматам и штурмовым винтовкам террористов, так это только фактор неожиданности.

- Теперь его нет, - сказал Бодо. - И террористы имеют неплохие шансы на победу.

- Не знаю, - почти безнадежно всплеснул руками Суни. - Возможно, у спецслужб Сферы есть в запасе нечто такое, о чем мы даже не подозреваем... К тому же на их стороне знание местности.

- Да уж какая здесь местность, - махнул рукой Бодо. - Прямые улицы да стены. На такой местности два человека, вооруженные автоматами и имеющие достаточно боеприпасов, без труда остановят роту.

- Как бы там ни было, ночной штурм сектора дает нам шанс на спасение, - сказал Суни.

- Нам? - удивленно взглянул на него Бодо. - В каком смысле?

- Осведомитель террористов сказал, что информационники, скорее всего, попытаются проникнуть в сектор в западном его крыле, - наклонившись к собеседнику, едва слышно пронес Суни. - Это довольно-таки далеко от нас, почти на другом конце сектора. Террористов всего восемь человек. Во время боя каждый автомат будет на счету. Бешеным они свое оружие не доверят. Следовательно, все они уйдут, оставив нас на попечение бешеных. Нет сомнений в том, что и основную массу бешеных террористы погонят в бой. А это значит, что рядом с нами будут находиться всего несколько человек охраны, вооруженных-только холодным оружием. В другой раз такого случая может не представиться, мы должны попытаться бежать.

Какое-то время Бодо просто молчал, ошеломленно глядя ца Суни. О побеге они говорили и прежде, но тогда это были всего лишь абстрактные рассуждения о том, что неплохо, мол, было бы оставить своих тюремщиков с носом. Теперь же, когда план побега начал обретать реальные черты, у Бодо в голове вертелись одни только обоснования того, почему его нельзя осуществить.

- Черт возьми, - пронес он тоном, более соответствуюющим словам "Боже ты мой". - Но как же...

Протянув руку, Бодо коснулся пальцами холодного металлического кольца, обхватывающего лодыжку.

- Мы же здесь прикованы! - Он приподнял ногу, демонстрируя Суни оковы, как будто у того на ноге не было точно такого же украшения.

- Это ерунда, - махнул рукой Суни. - Эти наручники... - он усмехнулся, - которые в нашем случае сделались нанож-никами, я сниму за пару минут.

- Да?.. - недоверчиво пронес Бодо. - А что потом?

- Нужно будет найти способ обойти или устранить охрану...

- В смысле - убить?

- Если возникнет такая необходимость.

- Голыми руками? - Бодо выставил перед собой ладони растопыренными пальцами, чтобы Суни мог убедиться, что них ничего нет. Суни тяжело вздохнул.

- Руки - это тоже оружие, - сказал он. - А бешеные - не террористы. Они слабаки и разгильдяи. Вспомни, что сворил о них Стинов: пьют, дерутся и жуют эфимер. Да у них перед глазами постоянно цветные бабочки порхают -за того эфимера!

Бодо не то с сомнением, не то с неодобрением качнул ловой.

- Нам главное выйти на улицу, - продолжал убеждать его Суни.

- А если встретим кого-нибудь?

"Да никого мы не встретим! Все будут находиться в другом крыле, там, где идет бой! А если и встретим каких-нибудь бешеных, которые и на ногах стоять не способны, так они примут нас за террористов. Они же не знают всех их в лицо! Мы направимся в восточное крыло сектора доберемся до ближайшей шахты лифта и спустимся в расположенный ниже сектор Паскаля. Тейнер со своей командой должны были побывать там, прежде чем отправиться в зону Информационного отдела. Герениты помогут нам связаться с экспедицией...

Бодо ничего не ответил, Склонив голову набок, он поскрёб ногтями покрывающую щеку щетину. Затем дернув ногой, словно желая лишний раз убедиться в том, что все еще прикован цепью. Нижнее веко под его левым глазом начало прерывисто пульсировать, и Бодо прижал его пальцем, чтобы унять нервный тик.

- Не знаю, - с трудом пронес он наконец. - Пойми меня правильно, Идо. Я не против того, чтобы попытаться бежать, но имеющиеся у нас шансы я оцениваю как крайне нкие. попробуем... - Бодо дернул плечом и нервно усмехнулся. - Не получится уйти, так хотя бы разомнемся...

- У нас все получится! - улыбнувшись в ответ, хлопнул его ладонью по плечу Суни. - Обязательно получится!

- Черт... Я всего лишь ученый, - с досадой в голосе пронес Бодо. - И я не умею убивать людей голыми руками...

- Все будет хорошо, - с непоколебимой уверенностью в голосе ответил ему Суни.

- Откуда в тебе такая уверенность? - безрадостно покачал головой Бодо.

- Мне уже приходилось бывать в подобной ситуации, - сказал Суни.

- Да? - удивленно и с некоторой долей недоверия взглянул на него Бодо.

- Я тоже, как и ты, ученый, - заверил его Суни. - Занимаюсь биологическими основами поведения больших, постоянно проживающих вместе групп людей. Три года назад во время религиозных волнений на территории Среднем Азии, я работал там вместе со специалистами Департамента охраны порядка. И так случилось, что вместе с агентом департамента я оказался в плену у одной двух десятков противостоящих в то время друг другу группировок. Мы и не поняли толком, кто это были. Кажется, кто-то верных последователей Аль-Маджара. Но самым ужасным было то, что они никак не могли решить, что с нами делать:расстрелять тут же на месте, посадить под замок или же попросту отпустить. Заложники им были не нужны, с пленными возиться не хотелось, а отпускать оказавшихся в руках противников - они, похоже, всех вокруг причисляли к своим врагам - считали постыдным. Ожидая решения своей судьбы, мы три дня прожили с правоверными на краю пустыни, укрываясь от раскаленного солнца в армейских палатках. Обращались они с нами хуже, чем плохой хозяин с домашней скотиной. На день, несмотря на нуряющий зной, мы получали всего по кружке теплой, мутной воды. Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы не подоспело перемирие, подготовленное Департаментом охраны порядка. Правоверные преподнесли нас пятаконникам в качестве подарка, а те уже передали нас служащим департамента, с которыми у них был налажен контакт.

- Ты думаешь, твой опыт плена окажет решающее значение в момент нашего побега? - с сомнением спросил Бодо.

- Я и после этого сотрудничал с Департаментом охраны порядка, - сказал Суни. - Три раза проходил специальную подготовку в их лагерях. Так что у меня есть некоторый опыт... Возможно, это и сыграло решающую роль при отборе меня в состав экспедиции.

- У тебя какое-то особое задание? - прошептал Бодо, оглядываясь.

- Нет, - покачал головой Суни. - Я должен выполнять обычную работу в рамках моей специальности. Но если ко мне обратится агент департамента, который находится среди нас, я должен буду оказать ему посильную помощь.

- Среди нас агент департамента? - удивленно переспросил Бодо и почему-то с подозрением покосился на Баева. - Кто он?

- Этого я не знаю, - ответил Суни. - В принципе я не имел права предавать огласке даже свою связь с департаментом. Но в данном случае я считаю, что поступил правильно, сейчас мы должны доверять друг другу.

- Конечно, - кивнул Бодо. - Что ж, под руководством профессионала я готов рискнуть, - Он снова посмотрел на неподвижно сидящего Баева. - А с ним как быть? - тихо спросил он. - Мы же не можем оставить его здесь...

Баев поднял голову и, посмотрел мутным взором на заговорщиков. Безучастно сидя в стороне, он не принимал участия в их разговоре, но слышал и воспринимал каждое пронесенное слово.

- Я никуда не пойду, - ровным, безразличным ко всему голосом пронес он. - То, что вы затеваете, - полнейшее безумие. Нам не позволят уйти. Я не хочу быть убитым при попытке к бегству.

- Мы сможем добраться до своих, - попытался переубедить его Суни.

- Я остаюсь здесь, - отчетливо и громко, настолько, что Бодо испугался, что голос может быть услышан в прихожей, где находилась охрана, пронес Баев. - Вы можете делать, что хотите. Я не буду принимать в этом никакого участия.

- Черт... - растерянно пронес Бодо. - Ну надо же...

- Никуда он не денется, - уверенно заявил Суни. - Пойдет как миленький. Если он останется здесь один, то после нашего побега разъяренные бешеные разорвут его на куски. Ты этого хочешь? - спросил он у Баева.

Суни намеренно говорил грубо и резко, надеясь таким образом пробить брешь в той психологической защите, которую возвел вокруг себя Баев. Однако уловка не сработала.

- Я скажу о том, что вы готовите побег, первому, кто войдет в эту комнату, - по-идиотски хохотнув, сказал Баев.

- Тогда я сам тебя придушу! - Суни рванулся в сторону Баева.

Его остановил, обхватив за плечи, Бодо.

- Ты что! - сдавленным, испуганным голосом просипел ему в ухо психолог.

- Да ему по башке нужно дать, чтобы в чувство привести! - Дернув плечами, Суни освободился от объятий Бодо. - Не собираюсь я его трогать, - уже спокойно пронес он.

- Но что-то делать надо. Не отменять же все, в самом деле, только -за того, что у одного нас... - Бодо многозначительным жестом провел раскрытой ладонью над всклокоченными волосами.

- Ты психолог-ответил Суни. - Тебе и флаг в руки. Прояви свои познания тайн человеческой души. ..

Бодо подсел к Баеву и осторожно положил ему на колено руку.

- Послушай, Олег, - Мягким доверительным тоном начал он, - Мы должны попытаться бежать, Это возможно, единственный шанс обрести свободу. Оставаясь здесь, скорее всего, просто дожидаемся верной смерти...

- Нас держат не для того, чтобы потом убить, - резонно возразил ему Баев. - А вот побег - это почти наверняка верная смерть. Я хочу жить. Пусть даже в этой грязной комнатенке, прикованный к трубе...

- У нас неплохие шансы на успех...

- Отстань от меня. - Баев брезгливым жестом скинул ладонь Бодо со своего колена и отвернулся в сторону. - Мне больше нечего сказать.

- Ты согласен всю жнь сидеть на цепи? - Бодо осуждающе покачал головой. - Это недостойно человека, Олег.

- Кончай читать проповеди, - махнул рукой Суни. - У меня есть идея поинтереснее.

Он лег на пол и вытянулся во весь рост, насколько позволяла короткая цепь застегнутых на ноге наручников. Кончиками пальцев он сумел дотянуться до кучи мусора в углу возле двери, куда приносившие им еду террористы, не утруждая себя лишней работой, сваливали пустые пищевые контейнеры, одноразовые пластиковые вилки и стаканы. Оттолкнув в сторону раскрытый контейнер, он зацепил пальцем вилку. Зажав ее в ладони, Суни принялся старательно ворошить мусор. Наконец он нашел то, что ему было нужно. Проткнув вилкой обертку плотной фольги, он подтянул к себе неначатую упаковку эфимера. Ее как-то раз кинул пленникам один террористов, предложив пожевать, если вдруг на Душе станет очень уж погано. Зная о свойствах эфимера от Стинова, Суни сразу же отправил упаковку жевательных таблеток с галлюциногеном в кучу мусора. Теперь он был рад тому, что никому охранников не пришло в голову заставить бешеных еще раз убраться в комнате.

Распечатав упаковку, Суни вытряхнул на ладонь две таблетки. Спрятав остальные в карман, он пододвинулся к Бодо.

- Помоги мне, - сказал он психологу и, неожиданно схватив Баева за плечи, повалил его на пол. Баев попытался вырваться, но сверху на него навалился Бодо и прижал его руки к полу.

- Черт бы вас побрал!.. - взвгнул Баев. - Скоты!..

Быстрым движением Суни кинул ему в рот обе таблетки эфимера. Обхватив левой рукой подбородок Баева, Суни заставил его плотно стиснуть челюсти. Другой рукой он зажал ему рот, не позволяя ни крикнуть, ни выплюнуть таблетки.

Пытаясь освободить руки, которые коленями прижал к полу Бодо, Баев одновременно интенсивно двигал языком стараясь протолкнуть таблетки между крепко стиснутых зубов. Слюна, наполнившая рот, быстро растворила оболочку таблеток. Растворяясь, эфимер начал всасываться слистой оболочкой ротовой полости.

Прошло минут пять. Бодо и Суни, продолжая удерживать Баева, то наблюдали за лицом своего товарища, который, не в силах кричать, только бросал на них гневные, полные ненависти взгляды, то молча посматривали друг на друга.

Наконец они почувствовали, что мышцы лежащего на полу человека ослабли. Тело его обмякло, суставы распрямились.

Суни слегка ослабил руку, которой сжимал подбородок Баева. Освобожденная челюсть начала мерно двигаться, пережевывая латексную основу таблеток. Суни приподнял веко на глазу Баева. На него смотрел огромный, расплывшийся на всю радужную оболочку, зрачок. Углы губ Баева медленно поползли вверх, растягивая рот в довольную и при этом невероятно глупую улыбку.

Сделав Бодо знак рукой, Суни отодвинулся в сторону и привалился спиной к стене. Бодо, отпустив руки Баева, слез с него. Баев поднялся, сел в угол и подтянул колени к груди. Челюсти его непрерывно двигались, пережевывая таблетки. Время от времени, подобрав губы, он делал сосательное движение, вытягивая мягкого латекса остатки эфимера.

- Порядок. - Суни тяжело вздохнул и провел тыльной стороной ладони по покрытому испариной лбу.

- Как ты себя чувствуешь, Олег? - наклонившись к Баеву, спросил Бодо.

- Великолепно, - мечтательно закатив глаза, ответил тот. - Лучше просто быть не может.

Он взглянул на Бодо и, наклонившись, прыснул в кулак.Подняв голову, он посмотрел на Суни и, не выдержав, расмеялся в полный голос.

- Видели бы вы себя сейчас, ребята, - давясь смехом, с трудом выговорил он. - У вас лица невероятно глупые... Словно теста вылеплены... Белые, оплывшие...

- Ну все, поплыл, - махнул рукой Суни. - Теперь надо только следить за ним и, когда действие эфимера начнет ослабевать, дать ему новую таблетку.

- Ты думаешь, в таком состоянии он будет нам полезен? - с сомнением покачал головой Бодо.

- По крайней мере, мешать не будет. - ответил Суни, - Эй, Олег! - Он помахал рукой, чтобы привлечь к себе внимание Баева, который с таким интересом рассматривал покрытые копотью и грязными разводами стены комнаты, словно над ними работали прнанные мастера абстрактной живописи. - Прогуляться хочешь? Ноги размять?

Баев быстро кивнул и, забыв о наручниках, приковывающих его к трубе, попытался подняться на ноги. Короткая цепь натянулась, и он снова упал на пол. Отодвинув схваченную наручниками ногу, Баев подсунул палец под кольцо и несильно дернул его.

- Что за ерунда? - разочарованно протянул он, взглянув на Суни. - Мне мешает это кольцо.

- Потерпи немного, - усмехнулся Суни. - Скоро я тебя освобожу.

Отломав от вилки пластиковый зуб, Суни вставил его в замок наручников.

 

Глава 22

ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ

 

В комнате Медлева, которая, как он и подозревал, была напичкана подслушивающей аппаратурой, оставаться было безопасно. Поэтому Стинов воспользовался предложением Хука, который отвел его на квартиру к своей знакомой.

- Девчонка надежная, - говорил Хук, когда они шли по тускло освещенным ночным улочкам сектора. - Я с ней знаком уже не первый год. Она знает, что я служу в "безопаске", поэтому никаких вопросов задавать не будет. Сама она работает официанткой в баре, так что ты целый день будешь дома один. Дверь никому не открывай. Если будут какие-нибудь новости, я сам тебе сообщу. У меня есть свой ключ от ее квартиры, и соседи знают, что я частенько к ней захожу.

Когда они тихо вошли в комнату, было только пять час утра и девушка еще спала.

Хук достал маленького холодильника пиво и тарелку, с жареным мясом, и они со Стиновым молча, чтобы не разбудить раньше времени хозяйку, устроились за столом.

В шесть часов зазвонил будильник. Девушка потянулась и села в кровати, глядя на незваных гостей сонными глазами У нее было круглое лицо с маленьким, острым носиком и черные, коротко подстриженные, всклокоченные со сна волосы.

- Знакомься, - указал на хозяйку комнаты Хук. - Светлана.

Девушка молча кивнула.

Стинова Хук по имени называть не стал. Просто сказал, что он его друг, которому надо день-другой где-то перекантоваться.

Светлана снова кивнула, накинула на плечи халат и пошла в ванную. К половине седьмого, когда рабочие и служащие потянутся на свои рабочие места, заходя по дороге позавтракать в закусочные и бары, она уже должна быть готова обслуживать посетителей.

Хук ушел вместе со Светланой.

Дождавшись, когда в двери щелкнул замок, Стинов, не раздеваясь, скинув только куртку, прилег на застеленную кровать и, закрыв глаза, попытался уснуть.

Сон не шел. Сознание Стинова снова и снова прокручивало события прошедшего дня, определив для себя два магистральных направления поиска: имя агента террористов, о существовании которого у Стинова уже не оставалось ни малейших сомнений, и возможность связаться с экспедиционной группой, не попадая при этом в поле зрения Шалиева. То и дело Стинову приходилось гасить вспышки глухого раздрожения, возникающие в тот момент, когда поиск упирался в тупик.

Из списка возможных предателей Стинов исключил пока только Тейнера, Адлер и Штайнера. Штайнера он не брал под подозрение по той причине, что тому было доверенно секретное защитное устройство, а этот факт несомненно свидетельствовал о том, что он, так же, как и Тейнер, был связан с Департаментом охраны порядка. Оставались Борщевский, Бочков, Гаридзе и Морвуд. Морвуд всегда вел себя тихо и незаметно. Бочков и Гаридзе, напротив, по любому поводу старались высказать свое мнение, которое чаще всего отличалось от общего. Борщевский держался независимо, но в любых спорах чаще всего поддерживал Тейнера. Какое поведений можно считать наиболее характерным для шпиона? Все зависело от того, что за цель он перед собой ставил: оставаться нераскрытым до возвращения на Землю, искать возможность связаться со своими сообщниками или начинать действовать самостоятельно. Самостоятельные его действия должны быть направлены в первую очередь на дискредитацию тех участников экспедиции, кто представлял для него наибольшую опасность. Стинова он уже попытался вывести игры и основательно спутал его планы. Следующим на прицеле у него должен был оказаться Тейнер. Единственное, что у предателя было против него, так это только тот факт, что Тейнер работает на Департамент охраны порядка. На Земле, так же как и в Сфере, спецслужбы не пользуются особой популярностью у гражданского населения. У ученых тем более должно вызывать недовольство то, что старшим над ними назначен военный, да еще к тому же и выдававший себя за их коллегу. Если умело поработать с этим материалом, то положение Тейнера как руководителя экспедиции может основательно пошатнуться. Судя по тому, что ему не удалось удержать группу в секторе Паскаля до возвращения Стинова, так оно и проошло.

Стинов перевернулся на бок и вздохнул. Если бы знать наверняка, кто подкинул Тейнеру сообщение об убийстве Фермера, тогда можно было бы сосредоточить все внимание на одном человеке и попытаться, загнав его в угол, заставить начать нервничать и совершать ошибки. А так он чувствовал себя льготно. Но даже несмотря на это работал крайне осторожно и очень умно.

Особые подозрения вызывали двое - Бочков и Гаридзе, которые, по словам Адлер, особенно активно настаивали на том, чтобы идти в Информационный отдел, не дожидаясь возвращения Стинова. Не имея возможности самому связаться сo своими сообщниками, агент террористов был заинтересован в том, чтобы Сфера как можно скорее узнала о приходе землян. Тогда, узнав, где он находится и чем занимается экспедиционная группа, террористы могли сами попытаться выйти на связь со своим агентом.

Но это только в том случае, если невестный злоумышленник не вел какой-то своей, более сложной и хитрой игры.В сложившейся ситуации он был гораздо лучше осведомлен и обладал большими возможностями, чем его сообщники запертые в секторе Ньютона. Если предположить, что он способен один выполнить ту задачу, которая была поставлена перед диверсионной группой, то тогда он заинтересован в том, чтобы террористы какое-то время не высовывались, сектора бешеных, иначе своими несогласованными действиями они могли спутать ему все карты; либо, в том случае если помощь сообщников предателю вообще не потребуется, - в их скорейшем и полном уничтожении.

Что касалось проблемы взаимодействия с экспедиционной группой, то здесь тоже не было полной ясности. Как будет воспринято землянами то, что он вновь пытается навязать им свою помощь? Тем более что, самостоятельно добившись встречи с Шалиевым, они могут посчитать, что Стинов преднамеренно затягивал начало переговоров с руководством Информационного отдела. То, как умело плетет словесную паутину Шалиев, Стинов знал на собственном опыте. В умении доказывать и убеждать Шалиеву не было равных.

И все же с экспедиционной группой нужно было установить связь. Хотя бы для того, чтобы получать информацию о ходе переговоров первых рук.

Если бы земляне находились не в здании правления отдела, то можно было бы попытаться воспользоваться оставленной Тейнером рацией. Но система безопасности здания правления, защищая от попыток незаконного проникновения свои секретные базы данных, надежно глушила все радиоволны в прилегающих к нему кварталах.

Не вполне ясной оставалась для Стинова и логика поведения Тейнера. Сколько ни пытался Стинов поговоритьс руководителем экспедиции о присутствии в их рядах аген террористов, всякий раз он словно бы натыкался на глуxyю стену. Тейнер упорно отказывался обсуждать эту тему. Чего он ждал? Что кто-нибудь его команды сам начнет бить себя кулаком в грудь и орать: "Да, это я шпион!"? Почему , он позволяет своим подчиненным принимать решения вместо себя? Почему так резко решил порвать со Стиновым, хотя прежде, казалось бы, доверял ему? Быть может, у него, как у агента Департамента охраны порядка, была в Сфере какая-то своя, никому не вестная задача?

Вопросы, вопросы, вопросы... Сплетающиеся и наслаиваюшиеся друг на друга... Одни лишь вопросы...

Даже тренированное сознание Стинова, умевшее почти мгновенно аналировать наисложнейшие ситуации, сейчас, не могло справиться с поставленной перед ним непосильной задачей. Слишком много неопределенности было в первоначальных данных.

Стинов чувствовал, что ему нужно отдохнуть, но сон не шел.

Ни он, ни кто-либо другой в Сфере сейчас не знал, сколько еще времени осталось до того момента, когда события примут необратимый характер.

Стинов и сам не заметил, как все же задремал. Разбудил его щелчок открывающегося замка. Быстро и тихо поднявшись на ноги, Стинов скользнул к двери и прижался спиной к стене рядом с косяком. В руке он сжимал нож, повернув острие к себе. Для того, чтобы такого положения вонзить нож в грудь первого, кто попытался бы ворваться в комнату, нужно было всего лишь, распрямив локоть, направить руку в сторону.Дверь слегка приоткрылась, и в комнату вошел Хук. Закрыв дверь за собой, он окинул взглядом фигуру Стинова скорчив недовольную гримасу.

Не хватало только, чтобы меня прирезали в квартире моей подружки, - проворчал он, - Между прочим, стена, к которой ты припал, настолько тонкая, что ее запросто можно пробить с другой стороны копьем.

Стинов с виноватым видом слегка развел руки в стороны, спрятав нож, опустился на стул.

- Держи. - Хук поставил перед ним на стол принесенный с собой контейнер с обедом. - Изголодался уже, наверное.

Только сейчас Стинов почувствовал, что действительно голоден. Он посмотрел на часы, которые показывали уже почти половину, третьего, и с досадой, дернул подбородком время утекало, как вода в песок.

- Есть какие-нибудь новости? - спросил он у Хука. Одновременно с этим он открыл контейнер и приняло за еду.

Хук сел на стул и открыл банку с пивом.

- Твои приятели с Земли всю ночь провели, запершись в одной комнат здания правления, - сказал он, смочив горло двумя большими глотками.

- А монах? - на секунду оторвавшись от еды, быстро, спросил Стинов.

- Монах тоже с ними, - кивнул Хук. - Ночью же Шалиев отправил четверых разведчиков в сектор Ньютона, проверить полученную от землян информацию о челноках и террористах. С этими работниками "безопаски" ни у меня, ни у Медлева контактов нет, так что я не могу сказать, что им удалось там разузнать. Тем не менее утром Шалиев имел с землянами короткий разговор по инфосети, в котором полностью прнал их полномочия и принес винения за вчерашний инцидент с охраной. После чего их поселили в отдельную секцию для гостей в корпусе, где живет все руководство отдела. Постороннему в этот дом проникнуть не проще, чем в здание правления отдела.

Первым делом Шалиев провел конфиденциальную беседу со старшим группы землян по имени Карл Ганс Тейнер. Содержание беседы выяснить не удалось. Но сразу же по окончании беседы Шалиев задействовал всех экспертов и аналитиков "безопаски" на подготовку операции по захвату террористов и освобождению заложников. В полдень предварительный план операции был представлен на суд Шалиева. На обсуждение его были так же приглашены и земляне. Подробности разработанной операции мне узнать не удалось. Один мой информатор рассказал о нем буквально в двух словах. Шалиев с Песковым собираются провести массированный штурм второго уровня сектора Ньютона, используя, как всегда, в качестве тарана боевых клонов. Ничего глупее, скажу я тебе, придумать было просто невозможно.

Тремя большими глотками Хук опустошил балку и звучно припечатал ее донышком к столу.

Стинов закончил есть и отодвинул пустой контейнер в сторону.

- Ты считаешь, что операция по захвату террористов обречена на провал? - спросил он Хука.

- Если только жнь на Земле не делает людей полных идиотов, - усмехнулся тот. - Клоны - это страшные машины убийства, но при этом полностью лишенные мозгов.

- Что ты мне рассказываешь, - махнул рукой Стинов.

В свое время мне довелось поработать с клонами. Правда, только с теми, что были заняты на сельскохозяйственных работах. Но, думаю, разница небольшая.

- Абсолютно никакой разницы, - кивнул Хук, - Взводом клонов, состоящим десяти - пятнадцати особей, управляет один инструктор людей. Во время уличного боя не составляет труда указать клонам врагов и приказать их уничтожить. С задачей они справятся прекрасно. Но для того, чтобы корректировать действия клонов, направляя их в нужную сторону, инструктор должен все время находиться рядом со своими подчиненными, видеть, что они делают. Если террористы не примут открытый бой и укроются среди развалин сектора - а скорее всего, так они и поступят, - то выковырнуть их оттуда силами клонов будет практически невозможно. Для этого пришлось бы к каждому клону приставить по инструктору. Не видя врагов, клоны не смогут понять, чего от них хотят добиться командиры. Если клонам приказать прочесать развалины, то они будут делать это в открытую, не таясь, а террористы, в свою очередь, будут иметь прекрасную возможность убить их засады.

Стинов задумчиво кивнул.

- Значит, ты считаешь, что задуманная Шалиевым операция не имеет шансов на успех?-еще раз, для верности, решил уточнить он.

- Ну, бешеных в этой драчке, я думаю, поляжет немало - ответил Хук. - Возможно даже, информационникам удастся взять под свой контроль центральный проход и добраться до челнока. Но это только в том случае, если они не станут рассеивать свои силы, пытаясь отыскать нужных им людей. В конце концов, что бы ни предприняли информационники, у Террористов будет возможность уйти на уровень сектора.

- Челнок! - Указательный палец Стинова уперся в Хука. - Вот что нужно Шалиеву в первую очередь! Челнок а вовсе не террористы, опасности со стороны которых он пока еще не придает большого значения.

- С чего ты это взял? - непонимающе уставился на Стинова Хук.

- Шалиеву нужна власть, - сказал Стинов. - В период небежных перемен связанных с началом контактов с Землей, он сильно рискует ее потерять. Остановить этот процесс он не в силах. Но существует способ не только обезопасить себя, но и укрепить свое положение. Для этого Шалиеву необходимо сделать так, чтобы все контакты Земли со Сферой происходили только при его посредничестве. Ему нужна монополия на связь с Землей. И без собственных челноков здесь не обойтись.

- Но ты говорил, что челнок, на котором прибыли террористы, сильно поврежден, - сказал Хук.

- Это вовсе не означает, что его нельзя восстановите-ответил Стинов. - Но, зная Шалиева, можно предположить, что, заполучив в свои руки один челнок, он на этом не успокоится.

- Второй челнок закрыт защитным полем, - напомнил Хук. - До него-то он точно не доберется.

- Если земляне сами не отдадут ему ключ, - возразил Стинов. - Ради этого Шалиев пойдет на все, что угодно. Уверен, что если в результате операции ему удастся освободить заложников, удерживаемых террористами, то он сам начнет ими торговать. В этом случае, Хук, заложниками придется заняться тебе.

- Хорошо, - невозмутимо пронес Хук. - Для такого дела у меня есть надежные люди. А вот что с предателем делать будем?

Хук выложил на стол и пододвинул в сторону Стинова электронную записную книжку и мини-диск.

- Что это? - беря в руки предложенные предметы, спросил Стинов.

- Здесь запись сообщения, которое поступило сегодня в одиннадцать двадцать три на терминал инфосети, находящийся в той самой комнате здания правления отдела, где провели ночь земляне, - сказал Хук. - Меддеву удалось достать копию. Не знаю уж, чего это ему стоило. Кстати, вестен и терминал-отправитель - он находится в одной комнат, куда сегодня Шалиев поселил землян.

Стинов вставил мини-диск в приемную щель и нажал попку воспроведения. Через пару секунд по табло на лицевой панели записной книжки поползла светящаяся строка:

"Господину Шалиеву. Срочно! Имеейте в виду, что руководитель экспедиции Карл Ганс Теинер является агентом земной спецслужбы, называемой Департаментом, охраны порядка.Какое задание он получил перед отправкой в Сферу, не вестно никому остальных участников экспедиции.С Тейнером сотрудничает небезызвестный вам Игорь Стинов".

Подписи, как и следовало ожидать, в конце сообщения не было.

Стинов выключил записную книжку и вытащил нее диск.

Хук, не пронося ни слова, выжидающе смотрел на него.

- Устранив меня, он решил взяться за Тейнера, - глядя в стол, угрюмо сказал Стинов. - Как я и предполагал.

- Он работает довольно-таки рискованно и дерзко, - заметил Хук. - Кто-нибудь находящихся рядом с ним коллег мог заметить, как он отправляет сообщение.

- Судя по большому количеству опечаток в сообщении, текст набирался вслепую, - сказал Стинов. - Предатель мог сесть за терминал и вызвать на экран какую-нибудь совершенно безобидную программу. Делая вид, что работает с ней, он мог набрать сообщение и временно сбросить его в буфер затем, улучив момент, когда за ним никто не наблюдал, он предал сообщение адресату. Исходя присущего ему стиля поведения, я бы даже мог предположить, что он не стал уничтожать копию сообщения в буфере. Обнаружение его будет прекрасным поводом для начала новой разборки между землянами. Предателя выявить они не смогут, а под подозрение попадет каждый, кого видели хотя бы стоящим рядом с терминалом.

- Этот тип подкинул Шалиеву отличные козыри для борьбы против Тейнера, - сказал Хук. - Но никак не могу взять в лк, какой в этом смысл для него?

- По-видимому, он надеется, отстранив таким образп Тейнера от руководства экспедицией, занять его место. - высказал свое предположение Стинов. - После этого он может дать Шалиеву менить линию поведения по отношению к террористам: вместо уничтожения преступников - переговоры с ними. И сделать это будет совсем несложно, поскольку, в отличие от Тейнера, агент террористов не станет скупиться на обещания.

- Слушай, этого гада давно пора отловить, - решительно заявил Хук.

- Как? - безнадежно развел руками Стинов. - Мы даже блко не можем подойти к экспедиционной группе.

- Если линия поведения предателя соответствует тому как ты ее описал, - начал говорить Хук, - то он уже сейчас должен искать неофициальных контактов с Шалиевым. Наверное, Тейнер сам не откажется от должности руководителя. Самый простой способ убрать его - арестовать, обвинив в злонамеренных действиях в отношении общества Сферы. Сделать это можно только руками Шалиева. Шалиев же должен будет и поддержать после этого нового лидера землян.

- Вполне логично, - согласился с ним Стинов. - Но у нас нет возможности следить за всеми контактами землян, находясь на расстоянии от них.

- Я же, кажется, говорил тебе, что ребята моего отряда сейчас служат в "безопаске" на должностях охранников, - подавшись в сторону Стинова, заговорщицким тоном сообщил Хук. - Если несколько подправить график выхода охранников на дежурство, возможно, кто-то них и окажется рядом с землянами. У тебя есть хотя бы примерный список подозреваемых?

- Очень приблительный, - ответил Стинов. - Выстроенный не на фактах, а только на моих догадках.

- Ну и отлично, - кивнул Хук. - Один охранников, который будет моим человеком, представляясь доверенным лицом руководителя Информационного отдела, станет поочередно предлагать им переговорить с глазу на глаз с Шалиевым. При этом он намекнет, что Шалиеву вестно, кто именно отправил ему послание. Я думаю, приманка окажется достаточно аппетитной для того, чтобы предатель клюнул на нее.

- Не знаю, - с сомнением покачал головой Стинов. - С одной стороны, ему следует быть чрезвычайно осторожным, с другой - его поджимает время. Но как бы там ни было, следует попытаться.

 

Глава 23

КОЗЫРНЫЕ ТУЗЫ ШАЛИЕВА

 

Военный совет, на котором обсуждался план предстоящей операции, был созван Шалиевым с единственной целью - провести впечатление на землян. Обычно в таких случаях он обходился докладом Пескова, по ходу которого вносил необходимые замечания и дополнения. Собранные на этот раз в большом зале для совещаний руководители различных ведомств Информационного отдела, не понимая, что, собственно, от них требуется, сидели с чрезвычайно серьезными лицами и то и дело послушно кивали, слушая объяснения шефа службы безопасности, водившего световой указкой по внесенной на огромный экран схеме сектора Ньютона.

Вникнуть в план готовящейся операции пытался только один Тейнер. Его вопросы и замечания Шалиев встречал с благосклонной улыбкой на губах. Но всякий раз его весьма расплывчатых ответов следовало, что подобная тактика продиктована либо особенностями местности, либо спецификой подготовки бойцов, которые будут принимать участие в операции.

- Я понимаю ваше беспокойство, господин Тейнер, - сказал он в самом конце. - Но, уверяю вас, план операции детально проработан и будет осуществлен самым наилучшим образом.

- Ну что ж, вам виднее, - скрыв свои сомнения, пожал плечами Тейнер. - Хотя я, например, использовал бы в данном случае не массированную атаку крупным войсковым соединением, а несколько небольших, хорошо подготовленных диверсионных групп.

- Вы прекрасно осведомлены о методах проведения секретных операций, - с показным восхищением ответил на это - Шалиев. - Прнаться, мне кажется это весьма необычным для ученого.

- Это было только мое предположение, - ушел от прямого ответа Тейнер и больше не стал задавать никаких дополнительных вопросов.

Ни у кого, кроме Тейнера, никаких замечаний по существу плана, предложенного к рассмотрению Песковым, не возникло. Да, собственно, и быть не могло никаких возражений, поскольку план априори был уже принят и одобрен Шалиевым.

Когда совещание, длившееся чуть больше пятнадцати минут, закончилось и участники его с выражением облегчения на лицах покидали зал, Шалиев подошел к Тейнеру.

- Если вы не против, господин Тейнер, я бы попросил вас на несколько минут зайти ко мне в кабинет, - елейным голосом пронес он. - Мне хотелось бы обсудить с вами один небольшой вопрос.

На этот раз, войдя в свой кабинет, Шалиев уверенно занял место за столом и только после этого сделал жест рукой, приглашая Тейнера присаживаться на любое удобное место.

- Я вижу, вам не понравился план операции, разработанный специалистами нашей службы безопасности? - даже без намека на улыбку спросил Шалиев.

- Надеюсь, что мое непрофессиональное мнение не заставит вас отказаться от задуманного? - решил пошутить Тейнер.

- Вы проявляете лишнюю скромность, господин Тейнер, - пристально глядя на землянина, сказал Шалиев.

- Ну что вы, господин Шалиев, - смущенно улыбнулся Тейнер.

- Какое у вас звание, господин Тейнер? - задал неожиданный вопрос Шалиев.

- Что?

Тейнер весь напрягся, но внешне остался спокоен. И даже улыбку на губах удалось сохранить.

- У нас в Сфере воинских званий не существует, но н Земле-то они, наверное, сохранились? - все тем же тоном, не то задавая вопрос, не то констатируя факт, пронес Шалив.

- На Земле воинские звания существуют, поскольку существует и армия, - ответил Тейнер. - Но я не понимаю.Какое это имеет отношение ко мне?

- Прекрасно понимаете, господин Тейнер. - Шалиев протяжно вздохнул, давая понять, что ему досадно слышать ложь от своего собеседника. - Какова была ваша должность на Земле?

- Я работал на кафедре прикладной психологии... Тейнер никак не мог понять, куда клонит Шалиев. Руководитель Информационного отдела не мог знать, что он служит в Департаменте охраны порядка. Тогда почему он завел разговор о звании? Тейнер старался сохранять сосредоточенный и несколько озадаченный вид, как и подобает человеку, которому задают вопросы, смысл которых он не может понять.

- Господин Тейнер, - снова вздохнув, с укором пронес Шалиев, - мне стало вестно, что вы являетесь агентом земной спецслужбы.

- Ну надо же. - С насмешливым видом Тейнер всплеснул руками. - Откуда, позвольте полюбопытствовать, такая информация?

- Как видите, - усмехнулся Шалиев, - служба безопасности Информационного отдела работает добросовестно.

- И что же еще интересного сообщила вам ваша служба безопасности? - спросил Тейнер.

- Наверное, все же вопросы должен задавать я. - Откинувшись на спинку кресла, Шалиев сцепил пальцы рук на груди. - Мне, например, очень хотелось бы узнать, чем занимается в Сфере агент Департамента охраны порядка. Так, если не ошибаюсь, называется та служба, с которой вы сотрудничаете на Земле?

Тейнеру с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Когда Шалиев задал ему первый вопрос о спецслужбе Земли, можно было подумать, что он таким образом пытается прощупать своего собеседника. Но теперь не оставалось никаких сомнений в том, что у Шалиева имеется достоверный источник информации. Иначе как еще можно было объяснить то, что ему стало вестно полное название Департамента охраны порядка, если никакой службы, пусть даже с отдаленно похожим названием, ни в его отделе, ни вообще в Сфере не существовало? И исходить такая информация могла только от кого-то участников экспедиции. Но кто? Каким образом? Ведь они практически все время находились вместе - Адлер, оставшаяся в секторе Паскаля? Или, может быть, Стинов, который вообще невестно где сейчас находится?..

- Вы заставляете меня сомневаться, правильно ли я поступил, начав сотрудничать с вами. - Шалиев продолжал давить, не давая Тейнеру возможности оценить сложившуюся ситуацию и выработать соответствующую линию поведения. - Если мы с вами не сумеем найти общий язык, мне придется приостановить подготовку к операции в секторе Ньютона. Я не могу полагаться только на ваши слова, когда вы не говорите мне всего, что вам вестно.

- Вы тоже не хотите назвать мне источник вашей информации. - Не найдя лучшего решения, Тейнер в свою очередь начал защищаться, надеясь, что таким способом ему хотя бы удастся узнать еще что-нибудь того, что было вестно Шалиеву.

- Я вам уже сказал, - ничуть не смущаясь, ответил Шалиев. - Информацию добыла служба безопасности отдела...

- Чушь! - взмахнув рукой, перебил его Тейнер. - Информация подобного рода могла исходить только от кого-то экспедиционной группы!

- Следовательно, вы прнаете ее соответствующей действительности? - тут же спросил Шалиев.

- На Земле существует Департамент охраны порядка, - сказал Тейнер. - Но никому в, Сфере это название не может быть вестно. Во времена создания Сферы службы с таким названием не существовало.

- Какие функции выполняет департамент?

- Как можно догадаться его названия, занимается охраной общественного порядка, - четко ответил Тейнер.

- Исчерпывающий ответ, - ответил ему с саркастической улыбкой Шалиев.

- Что конкретно вы хотите знать? - сдерживая раздражение, спросил Тейнер.

- Вы связаны с департаментом?

- Я работаю в научном отделе департамента на кафедре прикладной психологии, - ответил Тейнер. - Занимаюсь учением поведенческих структур.

- Какова подлинная цель вашего прибытия в Сферу?

- Послушайте, - тяжело вздохнул Тейнер, - я уже лагал вам цели и задачи нашей, экспедиции. Вы хотите, чтобы я повторил все заново?

- Я хочу знать, какое задание получили лично вы как сотрудник департамента, - склонив голову набок, раздельно и медленно, словно разговаривая с недоразвитым ребенком, которому все нужно объяснять по нескольку раз, пронес Шалиев.

- Такое же, как и все остальные, - ознакомиться с жнью Сферы.

- Почему в таком случае нужно было назначать руководителем экспедиции сотрудника спецслужбы? - задал новый вопрос Шалиев.

- А вы бы назначили руководителем экспедиции академического работника, для которого прежде самым большим приключением в жни был аттракцион "Лабиринт ужасов"? - вопросом на вопрос ответил Тейнер. Уже не скрывая своего раздражения, он ясно давал Шалиеву понять, что не видит абсолютно никакого смысла в этом разговоре. - У меня же есть опыт работы в полевых условиях.

Выслушав Тейнера, Шалиев какое-то время молчал, задумчиво глядя на землянина, словно ожидая, что он еще что-то добавит к сказанному.

- Больше у вас не осталось никаких секретов, господин Тейнер? - наконец спросил он вкрадчиво.

- Единственной моей задачей как сотрудника Департамента охраны порядка является обеспечение безопасности участников экспедиции, - сказал Тейнер. - Больше мне нечего сказать.

- Очень жаль. - Шалиев покачал головой и даже слегка стукнул ладонью по столу, чтобы показать, как ему жаль, что Тейнер не желает быть с ним откровенным. - Все того же источника информации мне стало вестно, что до того, как прийти в Информационный отдел, вы тесно сотрудничали с гражданином Сферы по имени Игорь Стинов. Вам вестно, что он является опасным преступником, обвиняющимся в убийстве моего предшественника на посту руководителя отдела?

- Да, - ответил Тейнер, решив, что Шалиеву вестны подробности отношений Стинова с экспедицией. - Кроме-того, мне еще вестно и то, что другой человек под тем же именем был осужден за убийство Бермера и что он в настоящее время находится на принудительном лечении в психиатрическом оляторе Медицинского отдела.

- Совершенно верно, - невозмутимо кивнул Шалиев - Человек, прнанный позднее психически ненормальным выдавал себя за Стинова. К сожалению, то, что он не имеет никакого отношения к убийству, выяснилось уже после суда

Теперь этот человек находится в оляторе только в качестве пациента.

- Об этом не было официального сообщения, - уверенно заявил Тейнер, хотя и не знал этого наверняка.

- Это не было сделано в интересах следствия, - мгновенно нашел что ответить Шалиев. - Подлинный преступник до сих пор находится в розыске. И если вам вестно его местонахождение, вы обязаны сообщить об этом. В противном случае против вас может быть выдвинуто официальное обвинение.

"Шалиеву невестно, где находится Стинов, - тут же отметил про себя Тейнер. - Следовательно, информацию он получил не от него".

- Я не знаю, где сейчас находится Стинов, - сказал он. - Но когда он объявится, я буду настаивать на том, чтобы по его делу было заново проведено независимое расследование.

- С чего вдруг такая забота? - поинтересовался Шалиев.

- В мои обязанности как руководителя экспедиции входит защита интересов граждан Земли, находящихся в Сфере, - ответил Тейнер.

- В данный момент речь идет только о гражданине Сферы, - возразил ему Шалиев.

- Стинов является так же и гражданином Объединенной Земли.

- Это вы уже успели даровать ему земное гражданство? - насмешливым тоном осведомился Шалиев.

- Стинов официально получил земное гражданство во время своего пребывания на Земле, - ответил Тейнер.

- Стинов был на Земле?! - не веря своим ушам, умленно уставился на собеседника Шалиев.

"А тебе, оказывается, далеко не все вестно", - усмехнулся про себя Тейнер и, довольный проведенным впечатлением, молча кивнул.

- Но в таком случае получается, что ваша экспедиция не первая, побывавшая в Сфере? - спросил Шалиев.

- Почему вы так решили? - не понял Тейнер.

- Кто-то же должен был доставить Стинова на Землю, - разъяснил Шалиев.

- Он сам выбрался Сферы, - ответил Тейнер.

- Каким образом?!

- У него была капсула, способная проникать сквозь поле стабильности, только в одном направлении, - сказал Тейнер. - На основе ее как раз и были созданы наши челноки.

Шалиев, все еще не в силах поверить услышанному, положил руки на стол и запустил пальцы в волосы. Черт бы побрал анонимного осведомителя, который не удосужился сообщить ему самого важного! То, что стало вестно Шалиеву, требовало от него коренного менения тактики, выбранной в отношении землян.

- Вы сказали, что местонахождение Стинова в настоящее время вам невестно, - подняв взгляд на Тейнера, сказал Шалиев. - Это значит, что он остался на Земле?

- Он вернулся в Сферу вместе с нами, - не стал лгать Тейнер. - Но где именно он находится сейчас, я не знаю.

- Так... - Шалиев выпрямился и пригладил рукой водо-сы, - Но это же совершенно меняет дело.

- В каком смысле? - переспросил Тейнер.

- Получается, что не земляне установили контакт со Сферой, а житель Сферы первым сумел преодолеть поле стабильности! - провозгласил Шалиев. - И это был человек Информационного отдела!

- Какое это имеет значение? - пожал плечами Тейнер.

- Господин Тейнер, - торжественно провозгласил Шалиев. - Ваша группа, представляющая правительство Объединенной Земли, прибыла в Сферу по приглашению руководства Информационного отдела.

- Вы это о чем? - удивленно поднял брови Тейнер.

- Вы прибыли в Сферу в сопровождении представителя Информационного отдела Игоря Стинова, - сказал Шалиев. - Из этого можно сделать вывод, что инициатором первой встречи Сфера - Земля является Информационный отдел.

Тейнер пока не очень понимал, какое значение имеет данное утверждение, но тем не менее от язвительного замечания удержаться не смог.

- И вас вовсе не смущает тот факт, что законный, как вы выразились, представитель Информационного отдела, который первым установил контакт с Землей, одновременно этим разыскивается всеми спецслужбами Сферы в связи с обвинением в убийстве бывшего руководителя отдела, который он представляет? - с напускной серьезностью поинтересовался он.

Однако руководителя Информационного отдела не так-то просто было прижать к стенке. Ему не понадобилось даже и двух секунд для того, чтобы предложить вниманию собеседника вполне правдоподобное объяснение.

- Дело в том, господин Тейнер, - сказал Шалиев, - что вскоре после того, как выяснилось, что человек, осужденный за убийство Бермера, на самом деле является не тем, за кого он себя выдавал, следственная группа, занимавшаяся пересмотром дела, обнаружила ряд новых фактов, - однозначно свидетельствующих о невиновности Стинова. Все обвинения с него были сняты. И розыск его ведется с единственной целью - вернуть ему все гражданские права, которых он временно, по причине судебной ошибки, был лишен.

Шалиев чуть приподнял и развел в стороны лежащие на столе ладони, как бы спрашивая этим жестом: "Видите, как все просто. О чем здесь еще можно говорить?"

- Я не собираюсь оспаривать ваше первенство, - улыбнувшись мягко пронес Тейнер. - В данный момент меня в первую очередь интересует вопрос обезвреживания вооруженных преступников, находящихся в секторе Ньютона.

- С этим не возникнет никаких проблем, господин Тейнер. - Шалиев сделал успокаивающий жест рукой. - Операция начнется ровно в полночь. Но только в том случае, если вы дадите мне твердое обещание, что после ее завершения вы не станете предпринимать попыток поисков контактов с другими представителями властных структур Сферы, минуя руководство Информационного отдела. Я, со своей стороны, подтверждаю свое обещание органовать вашу встречу с Советом сохранения стабильности и своевременно информировать о ней всех жителей Сферы.

- То, что вы предлагаете, соответствует и нашим интересам, - подумав, кивнул Тейнер.

Распахнув дверь, Тейнер остановился на пороге и быстро коснулся внимательным, учающим взглядом каждого, кто находился в помещении.

В комнате не было только Штайнера. Морвуд, Борщевский и Василий, обступив терминал инфосети, что-то старательно вылавливали его архивов. Гаридзе с Бочковым сидели за олом. Бочков азартно гонял шарик по запутанному лабиринту, нарисованному на экране карманной электронной игры, которую он выменял на земную монету, случайно оказавшуюся у него в кармане, у одного охранников. Гаридзе не меньшей увлеченностью наблюдал за его игрой.

Знакомые лица, которые Тейнер успел прекрасно учить, и разные характеры, к которым, он уже начал привыкать. Но одно них было только маской, за которой скрывался враг, играющий чужую роль. Один четверых - круг поисков, казалось бы, не так уж велик. Но противник был опытным и осторожным. До сих пор, неторопливо, шаг за шагом продвигаясь вперед к поставленной цели, он не сделал ни единой ошибки. И совершать их он начнет только в том случае, если уверует в собственную непогрешимость. Именно поэтому Тейнер, временно ослабив властный контроль внутри группы, предоставил возможность каждому делать то, что тот считал нужным.

- Что нового, шеф? - на время оторвавшись от игры, спросил Тейнера Бочков. - О чем секретничали с Шалиевым? Тейнер отметил, что в последнее время в манерах Бочкова стала проявляться некоторая самоуверенность и развязность. Он не упускал случая оспорить любое заявление руководителя экспедиции. Впрочем, точно так же, как и Гаридзе. Но, в отличие от Бочкова, постоянная нацеленность Гаридзе на конфликт была продиктована неуверенностью и растерянностью. Авторитет, который Гаридзе старательно зарабатывал на Земле, в Сфере практически ничего не значил. Ему трудно было смириться с неопределенностью своего положения, поэтому он стремился к постоянному самоутверждению, не замечая того, что чаще всего это получалось смешно и глупо, вызывая у окружающих в лучшем случае лишь жалость. Ощущая в Бочкове ту силу, которой не было у него, Гаридзе старался все время держаться рядом с приятелем. И, следует прнать, они неплохо дополняли друг друга. Впрочем, если исходить того, что Гаридзе предатель, то его показную бесхребетность можно объяснить желанием отвести от себя подозрение. - Мы говорили о Стинове, - ответил на вопрос Бочкова Тейнер, - Шалиев сообщил мне, что после повторного расмотрения дела об убийстве Бермера со Стинова были сняты все обвинения.

Говоря это, Тейнер следил за реакцией слушателей на свои слова. Открыто выразил свое удивление один только Василий.

- А каким образом Шалиев узнал о том, что мы знакомы со Стиновым? - спросил, обращаясь ко всем, Морвуд.

Тейнер мысленно похвалил его за этот вопрос. Ну, у кого найдется ответ?

- Ничего удивительного, - лениво ответил Бочков. - Мы периодически упоминали его в своих разговорах.

"Совершенно верно, - отметил про себя Тейнер. - Если только не принимать в расчет того, что Василий вывел строя всю подслушивающую аппаратуру".

Однако подобное возражение никто не высказал. Промолчал даже Василий, который старался без особой необходимости не встревать в разговоры землян.

Тейнер подошел к сидящему перед монитором Морвуду и, положив руку ему на плечо, посмотрел на экран, на котором пульсировала, то поднимаясь вверх, то снова опадая, парабола какого-то графика. Морвуд покосился на него, но ничего не сказал.

- Чем занимаетесь? - не дождавшись объяснений, спросил Тейнер.

- Пытаемся сопоставить частоту психических заболеваний в различных секторах Сферы с религиозными убеждениями их жителей, - ответил Борщевский.

- Ну и как?

- Похоже, что Морвуд оказался прав, - с досадой ответил Борщевский. - Наиболее устойчивая психика у людей в тех секторах, где большинство населения либо не придерживается вообще никаких религиозных убеждений, либо исповедуют что-то блкое к языческому пантему. Хотя последнее кажется мне несколько странным - какие природные стихии могут существовать в Сфере? Неплохие показатели и у геренитов. Хуже всего обстоят дела в секторах, отдающих предпочтение традиционным религиям,

- Как мне кажется, это связано с тем, что традиционные религии жили сами себя, - заметил по этому поводу Василий. - Они уже не соответствуют духу времени. Нужно сделать человека полным идиотом, чтобы требовать от него веры без понимания.

- На мой взгляд, причина здесь несколько иная, - сказал Марвуд. - Но, впрочем, в твоих словах есть определенная доля истины.

- Вы не станете возражать, если я на несколько минут заберу у вас Василия? - спросил у Боршевского с Морвудом Тайнер. Морвуд, даже не обернувшись, безразлично пожал плечами. Борщевский посмотрел на Тейнера, затем перевел взгляд на Василия.

- Что-нибудь случилось? - негромко спросил он.

- Нет, - спокойно и уверенно ответил Тейнер. - Я просто хочу проконсультироваться у Василия по кое-каким чисто профессиональным вопросам. - Тейнер улыбнулся. - Похоже, привыкнув считать меня только руководителем, вы совершенно забыли о том, что я тоже ученый.

- Ага... - Тейнер услышал за спиной язвительный смешок Бочкова, но оборачиваться не стал.

- Кстати, где Штайнер? - спросил он.

- Ушел в соседнюю комнату, - ответил Борщевский. - Сказал, что хочет отдохнуть.

- Ну, надеюсь, мы ему не помешаем, - сказал Тейнер и указал Василию на дверь.

Пока дверь за ними еще не успела закрыться, они услышали начало реплики Гаридзе:

- Тайны мадридского двора...

В соседней комнате на кровати прямо в одежде спал Штайнер. Услышав, что кто-то входит, он сразу же вскочил на ноги.

- Извини, если помешали, - сказал Тейнер. - Нам нужно было переговорить без свидетелей...

Не дожидаясь приказа, Штайнер направился к двери.

- Ты можешь остаться, - махнул ему рукой Тейнер. - Ты проверял комнаты на предмет подслушивающей аппаратуры? - спросил он, усаживаясь на стул, у Василия.

- Да, - ответил тот. - Нашел десяток микрофонов. Но, к и прежде, не могу дать стопроцентной гарантии, что

комната полностью очищена.

- Ну, как уж есть, - вздохнул Тейнер. - Выбирать не приходится. Тебе вестно, что я работаю на спецслужбу Земли? - спросил он у монаха.

- Да, - спокойно ответил тот. - Мне говорил об этом Стинов.

- Кто-нибудь еще знает об этом?

- Нет, - уверенно ответил монах.

- Так вот теперь об этом каким-то образом стало вестно Шалиеву, - сказал Тейнер. Штайнер тихо присвистнул.

- Кроме того, ему стало вестно и то, что вместе с нами работает Стинов, - продолжал Тейнер. - Шалиев утверждает что получил эти сведения через свою службу безопасности. Но, насколько я помню, находясь в гостях у Шалиева, мы не разговаривали ни обо мне, ни о департаменте. Следовательно, источник утечки информации следует искать внутри нашей группы.

- Значит, прав был Стинов, когда говорил о предателе, - сказал Василий.

- Да, - кивнул Тейнер. - И теперь нам предстоит его отыскать. Полностью доверять я могу только вам двоим. Штайнер тоже иногда выполняет задания департамента, связанные с его специальностью, - пояснил он для Василия. - Прежде всего следует выяснить, каким образом агент террористов смог передать информацию. Проошло это, скорее всего, сегодня утром, в то время, когда я беседовал с Шалиевым. Постарайтесь вспомнить, чем занимались в это время остальные?

Штайнер задумчиво почесал щеку.

- Честно говоря, я сразу же лег спать, - сказал он и добавил в свое оправдание: - Я совершенно не выспался на стульях, где нам пришлось ночевать.

- Ты спал в этой же комнате? - спросил Тейнер.

- Да, - кивнул Штайнер.

- Кто еще был с тобой?

- Бочков и Борщевский. Они тоже легли спать.

- А в другой комнате? - посмотрел на Василия Тейнер? - Я попытался отправить сообщение для Стинова в сектор Паскаля, - сказал монах. - Но, должно быть, информационники контролируют передающие каналы терминалов инфосети в предоставленных нам комнатах. Подтверждения того, что сообщение было получено, я так и не получил. После этого терминал занял Морвуд. Гаридзе в это время занимался электронной игрушкой, которую дал ему Бочков. Один раз, когда Морвуд на время освободил терминал, он занял его место для того, чтобы продолжить игру, выведя ее на экран терминала.

- Бочков мог передать информацию Шалиеву! - озаренный внезапной догадкой, воскликнул Штайнер. - Когда выменивал у охранника игру!

- Вряд ли, - с сомнением покачал головой Тейнер. - Будь я предателем, я не стал бы рисковать, передавая важные сведения через совершенно незнакомого охранника.

- Гораздо проще и безопаснее было бы воспользоваться для этой цели терминалом инфосети, - сказал Василий. - В комнате, где я находился, это мог сделать и Гаридзе, и Морвуд. В другой комнате это тоже мог сделать кто угодно, улучив момент, когда остальные спали.

- Для этого нужно было знать номер, по которому следует передать сообщение, - возразил Штайнер.

- Вот номер нашего терминала. - Василий указал на номер, светящийся в узкой ячейке на краю рамки экрана находящегося в комнате терминала инфосети. - Такое же справочное табло имеется на любом терминале. Было оно и на том, что находился в комнате, где мы провели ночь. Туда и могло быть отправлено сообщение.

Монах подошел к терминалу, включил экран и запустил программу проверки буфера оперативной памяти.

Земляне в ожидании замерли у него за спиной.

- Вот оно, - сказал он через две минуты, щелкнув ногтем по экрану, на котором было высвечено короткое сообщение в несколько строк. - Отправлено в одиннадцать - двадцать три.

- Выходит, предатель находился в этой комнате, - решил Штайнер. - И отправил сообщение, когда я спал.

- Не торопись, - чуть приподняв руку, остановил его Василий. - Если преступник достаточно хитер и имеет некоторое представление о принципе деятельности инфосети, он мог специально, чтобы отвести от себя подозрение, сбросить сообщение в буфер другого терминала, связанного с тем, на котором он работал.

- Значит, под подозрением по-прежнему находятся все, - констатировал Тейнер.

- Что теперь будем делать? - спросил Штайнер.

- Ждать и наблюдать, - ответил Тейнер. - В полночь начнется операция по обезвреживанию террористов в секторе Ньютона. Если хотя бы одного них удастся взять живым мы сможем узнать имя предателя.

- Неужели он будет сидеть на месте, ожидая своего разоблачения? - удивился Штайнер.

- Думаю, он с не меньшим волнением, чем мы, ожидает результатов операции, - сказал Тейнер. - Дальнейшие его действия будут зависеть именно от них. В случае угрозы разоблачения он попытается скрыться...

- Или будет искать укрытия под крылом у Шалиева, - добавил монах.

- Вполне возможно, - согласился с ним Тейнер. - Поэтому на это время мы должны утроить бдительность. Каждый четверки подозреваемых должен постоянно находиться под наблюдением хотя бы одного нас. На тебе, Рудольф, - посмотрел он на Штайнера, - лежит еще и особая ответственность за "сверчок". Не спускай с него глаз. У предателя может появиться желание воспользоваться им.

- Понял, - кивнул Штайнер.

- В таком случае все. - Тейнер поочередно посмотрел на своих соратников. - Я рассчитываю на вас. Ждать нам осталось не так уж долго.

- Кстати, - обратился к нему.Василий, - с чего это вдруг Шалиев решил реабилитировать Стинова?

- Он сделал заявление о невиновности Стинова сразу же после того, как я сказал ему, что Игорь первым преодолел поле стабильности, - усмехнувшись, ответил Тейнер. - По-моему, он собирается предложить ему должность героя-первопроходца при Информационном отделе.

- Надо же, - покачал головой Василий. - Жалко, что сам Стинов ничего об этом не знает. Надеюсь, наш герой-первопроходец не клюнет на эту удочку.

 

Глава 24

СНОВА ДЕВУШКА-ИКСАЙТ

 

Стинов вышел лифта и встал на тротуар, движущийся в сторону центра.

Центральный проход сектора Бора, как всегда, был наполнен грохочущей музыкой, выплескивающейся распахнугых настежь дверей кафе, ресторанов и баров. Обрывки разнообразных музыкальных тем слипались, превращаясь в подобие многослойного бутерброда, и, в безнадежном стремлении перекричать друг друга, переплетаясь в удушающие узлы, трансформировались в бесформенные груды аудиомусора. Д того чтобы быть услышанным собеседником в таком грохоте, нужно было кричать ему в ухо.

Стинов усмехнулся, вспомнив, как когда-то жительница сектора Бора, к которой он сейчас направлялся в гости, поведала ему о том, что пристрастие местных жителей к громовым ритмам связана с тем, что они опасаются быть подслушанными спецслужбами во время ведения крамольных разговоров. В тот раз Стинов тоже не смог удержаться от улыбки, чем заслужил неодобрительный взгляд Синди Трам.

Стинов спрыгнул на неподвижную часть тротуара на углу 43-го прохода, возле небольшого магазинчика готовой одежды. В самом конце бокового прохода он вошел в подъезд жилого корпуса и поднялся на третий этаж. Возле секции с номером "125" на двери он остановился и посмотрел на часы. Было начало восьмого часа после полудня. Прежде Синди в это время уже бывала дома.

Стинов помедлил еще несколько секунд, прежде чем нажать на кнопку звонка. Он даже не пытался убедить себя в том, что его нерешительность вызвана тем, что девушки могло не оказаться дома. Синди была единственной группы иксайтов, пытавшихся захватить продовольственный склад в секторе Лапласа, кому удалось уцелеть. Сразу же после того, как склад вместе с икеайтами взлетел на воздух, она позвонила Стинову, совершенно справедливо увязав вместе информацию о загрузке на склад продуктов, которую он ей подкинул, с последовавшими за этим событиями. Этот разговор оказался последним, и был он далеко не дружеским. Стинов мог только догадываться, как отреагирует Синди на его внезапное появление. Но выбора у него не было - ему нужно было переговорить с девушкой.

Одернув на себе куртку и потрогав зачем-то воротник рубашки, Стинов решительно поднял руку и надавил пальцем на кнопку звонка.

Почти сразу же за дверью послышались легкие шаги.

Дверь открылась. На пороге стояла Синди. Вся ее невысокая тонкая фигурка была затянута в черное - узкие брюки и майку с короткими рукавами. Густые черные волосы, которые прежде спадали ниже плеч, сейчас были коротко подстрижены. Стинову показалось, что в тот момент, когда их взгляды встретились, в глазах девушки промелькнул испуг.

- Здравствуй, Синди, - быстро пронес Стинов. - Ты одна?

Не дожидаясь ответа, Стинов деликатно отстранил девушку и переступил порог. Не задерживаясь в прихожей, он быстро прошел в комнату Синди. Закрыв дверь, девушка молча последовала за ним. Кроме них двоих, в комнате больше никого не было.

- Зачем ты пришел? - приглушенным от сдерживаемого напряжения голосом спросила Синди.

- Мне нужно с тобой поговорить, - сказал Стинов. - Можно присесть? - спросил он, указав на утул.

Синди молча кивнула.Сев на стул, Стинов достал кармана небольшую плоскую коробочку. Сдвинув в сторону крышку, он нажал скрывающуюся под ней круглую кнопку, рядом с которой в тот же момент часто запульсировал маленький красный огонек.

- В твоей комнате не водятся "жучки", - улыбнувшись, сообщил девушке Стинов. Та снова молча кивнула.

- У тебя возникает желание выставить меня за дверь? - спросил Стинов. - Или ударить чем-нибудь тяжелым по голове?

- Нет, - коротко ответила Синди.

Присев на краешек кровати, она положила ногу на ногу.

- Приятно это слышать, - выдавив себя улыбку, сказал Стинов.

Не такой встречи он ожидал. Он думал, что на него обрушится водопад вопросов и упреков, был даже готов к тому, что Синди набросится на него с кулаками, а девушка просто сидела и молча ждала, что он скажет. Казалось, что делала она это только вежливости, на самом же деле ей было совершенно безразлично, что он собирался ей сообщить. Он был для нее пустым местом. И это почему-то задевало Стинова за живое.

- Как твои дела? - не зная, с чего начать, спросил Стинов.

- Неплохо, - коротко ответила Синди. Стинов подождал, не добавит ли она к этому еще что-нибудь, но девушка явно не собиралась вдаваться в подробности. После того как с помощью учителя Лига Стинов полностью овладел своим расширенным сознанием, ему крайне редко приходилось испытывать замешательство. В любой беседе - он, как опытный шахматист, играющий с новичком, мог предсказать действия собеседника на три-четыре хода вперед и поэтому практически всегда был готов к самым, налось бы, неожиданным поворотам событий. Но сейчас он пребывал в полнейшей растерянности. И понимал, что ничего не может с этим поделать. А ведь Синди даже и не пыталась каким-либо образом воздействовать на него. Она просто сидела и молча смотрела на Стинова.

Чтобы хоть немного сбросить сковавшее его напряжение, Стинов сделал круговое движение плечами, приподняв, а затем снова опустив их.

- Наверное, мне следует начать с объяснений? - просто спросил он.

- Что именно ты собираешься объяснять? - удивленно подняла брови Синди.

- То, что проошло в секторе Лапласа, - не глядя на нее, сказал Стинов.

- Какое это сейчас имеет значение? - дернула плечом Синди.

- Ты, должно быть, до сих пор считаешь, что я причастен к гибели твоих друзей-иксайтов? - все так же глядя в сторону, спросил Стинов.

- Нет, - тряхнула головой Синди. - После того как ты был обвинен в убийстве Бермера, я поняла, что тебя подставили, так же как и нас всех.

- Точно, - кивнул Стинов. - Но от этого моя вина не становится меньше.

- Я тебе не судья, - пожала плечами Синди.

- В тот раз я хотел вытащить тебя сектора Лапласа, - сказал Стинов. - Но когда я пришел по адресу, определеному по твоему телефонному звонку, тебя там уже не было.

- Естественно. - В первый раз за все время их разговора Синди едва заметно улыбнулась.

- Я удивился, когда сегодня утром, заглянув в справочник, обнаружил, что ты живешь по прежнему адресу, - сказал Стинов. - Как тебе удалось отделаться от "безопаски"'?

- А при чем здесь она? - удивилась девушка.

- Но тебя же задержали в секторе Лапласа люди Стояновича.

- С чего ты это взял?

- Когда я пришел туда, где ты находилась, там был только человек "безопаски".

- Ты считаешь меня полной идиоткой? - круглыми от удивления и возмущения глазами взглянула на Стинова Синди. - Ты думал, что после нашего телефонного разговора я стану сидеть и ждать, пока за мной явятся охранники?

- Ты была в таком состоянии... - словно оправдываясь за что-то, развел руками Стинов. - Честно прнаться, я был уверен, что тебя забрала "безопаска".

- И что ты сделал для того, чтобы вытащить меня оттуда? - усмехнувшись, спросила Синди.

- Участвовал в покушении на Бермера, - виноватым голосом ответил Стинов.

- Что? - Наклонившись вперед, Синди оперлась локтями о колени. - Так, значит, это все же был ты?

- И я, и не я, - поморщившись, ответил Стинов. За последние два дня ему успела осточертеть эта тема. - Я только сымитировал покушение на Бермера, а убил его кто-то другой.

- А кто сидит в оляторе вместо тебя? Или тебе удалось сбежать оттуда?

- Нет, - отрицательно качнул головой Стинов. - Я не имею представления, кого посадили в олятор вместо меня.

- И где же ты скрывался все это время?

- Ну, наконец-то тебя хоть немного пробрало, - улыбнулся Стинов, отметив, что в голосе Синди появился неподдельный интерес.

В ответ на это его замечание девушка пренебрежительно тряхнула головой.

- Не притворяйся, - шутливо пригрозил ей Стинов. - Мне будет достаточно, если ты пообещаешь, что после того как я отвечу на твой вопрос, ты не запустишь в меня первым что подвернется под руку.

- Клянусь и присягаю, - тут же согласилась Синди.

Выпрямив спину, она в знак своих добрых намерений положила руки на коленях. Стинов непровольно отметил, что пальцы она, как и прежде, держит плотно сжатыми, что-бы скрыть перепонки между ними - результат спонтанной мутации в геноме кого-то ее родителей.

- Я был на Земле, - не затягивая драматическую паузу, сказал Стинов.

Руки девушки остались лежать на коленях, однако на губах появилась скептическая усмешка.

Стинов тяжко вздохнул и начал заново, уже в который раз лагать историю своих злоключений.

Вначале Синди слушала его с выражением явного недоверия на лице. Но постепенно рассказ о, казалось бы, совершенно невероятных событиях, обилующий множеством точных деталей и подробностей, которые просто невозможно было бы придумать, начал захватывать ее. Синди стала задавать уточняющие вопросы, пытаясь поймать Стинова на противоречиях, но всякий раз он без труда рассеивал все ее сомнения. К концу рассказа Синди уже лихорадочно расхаживала по комнате, в несколько шагов преодолевая маленькое пространство.

- Но об этом же нужно рассказать всем! Немедленно! - Прекратив ходить, воскликнула Синди, как только Стинов закончил свой рассказ. - Ты понимаешь, что это значит для Сферы?

- Все прекрасно понимаю. - Стинов щелкнул пальцами. - Но есть проблемы...

- Какие еще проблемы! - перебив его, взмахнула руками Синди. - У нас появилась возможность вернуться на Землю!

- Выслушай меня до конца, Синди. - Стинов, поднявшись, взял девушку за плечи и усадил ее на прежнее место. - во-первых, не послушавшись меня, земляне напрямую связались с Шалиевым, который теперь имеет возможность не только контролировать, но и направлять в нужную для него сторону все их действия. Во-вторых, в секторе Ньютона засела банда террористов, вооруженных огнестрельным оружием о планах и намерениях которых мы не имеем ни малейшего представления. И, наконец, третье, самое важное... - Стинов сделал шаг назад и, найдя рукой стул, присел на него. - Ты по-прежнему связана с иксайтами?

Синди снова глянула на него с подозрением.

- Какое это имеет значение? - настороженно cnpocила она.

- Послушай, Синди, давай больше не будем играть в тайны, - сдвинув брови к переносице, сказал Стинов - , я рассказал тебе столько всего... Ты, если захочешь, запросто можешь сдать меня Шалиеву...

- Это не в моем стиле, - резко ответила девушка.

- Я не о том, - поморщившись, сказал Стинов. - нужна постоянная информация о том, что делают иксайты.Подожди! - заметив протестующее движение Синди, взмахом руки остановил ее Стинов. - Дело заключается в том что поле стабильности, окружающее Сферу, невозможно снять. Исследователи на Земле установили, что, если отключить генераторы, то поле не исчезнет, а начнет сжиматься уничтожая все, что находится внутри его. Ты прекрасно понимаешь, что следом за вестием о том, что на Земле существует жнь, что между Землей и Сферой установлена прямая связь, небежно возникнут волнения в тех или иных слоях общества. И иксайты в данном случае представляют собой наиболее опасную группу риска. Им первым может прийти в голову, что руководство Сферы по-прежнему пытается воспрепятствовать их возвращению на Землю. И после этого они ринутся уничтожать силовые установки. Вряд ли им это удастся, но кто знает... Все, что я от тебя хочу, так это только то, чтобы ты попыталась отговорить своих приятелей, если вдруг узнаешь, что они затевают нечто подобное. А если самой тебе это не удастся сделать, сообщи о готовящейся акции мне, чтобы я имел возможность что-либо предпринять. Для связи я тебе оставлю код абонентского файла.

- Что ты сможешь сделать один? - недоумевающе подняла брови Синди.

- Почему ты решила, что я один? - лукаво улыбнулся Стинов. - Ты далеко не первый человек, которого мне удалось склонить на свою сторону.

- Я уже на твоей стороне?!-возмущенно воскликнула девушка. - Откуда такая самоуверенность?

- Да у тебя же глаза сверкают, - все с той же улыбкой ответил Стинов. - А это значит, что ты мне веришь. Наклонив голову, Синди запустила в волосы пальцы.

- Как я могу получить подтверждение тому, что ты расказал? - спросила она, искоса взглянув на Стинова.

- Я думаю, официальное заявление о прибытии в Сферу землян поступит в инфосеть через день-другой, - сказал Стинов. - не позже - Шалиеву нет смысла тянуть с этим дольше. В противном случае информация расползется по Сфере, минуя его ведомство, а это не в его интересах. До этого времени прошу тебя не рассказывать иксайтам то, что ты узнала сегодня от меня. Чем позже у них появится стимул к активным действиям, тем нам будет спокойнее.

Какое-то время Синди молча учающе разглядывала Стинова.

- Тому, что ты рассказываешь, веришь помимо желания, - сказала она наконец. - Мне до такой степени осточертела эта Сфера, в которой невозможно не только свободно дышать, но даже просто думать... Я так устала... - В глазах девушки промелькнуло выражение такой невероятной тоски, что Стинов почувствовал, как у него похолодели кончики пальцев. - Я хочу уехать отсюда... Навсегда... Куда угодно...

Синди наклонила голову, чтобы Стинов не заметил большие прозрачные капли, появившиеся в уголках ее глаз.

Подавшись вперед, Стинов положил руку на ладонь девушки.

- Боюсь, что до переселения на Землю дело дойдет нескоро, - тихо и как можно мягче пронес он. - Но с помощью землян мы сможем и здесь наладить нормальную жнь. Без дробления общества на отделы, без оляторов для мутантов...

Отдернув руку, Синди отпрянула в сторону.

- А вот это уже тебя совершенно не касается, - с неожиданной злобой и одновременно с глубоко затаенной, ставшей давно уже привычной болью пронесла она.

- Почему же, - попытался возразить ей Стинов. - В составе земной экспедиции есть врачи-генетики. Они собираются, не откладывая дела в долгий ящик, серьезно заняться проблемой мутагенного воздействия поля стабильности... На Земле курс лечения с целью корректировки ошибок генома занимает пару месяцев. А убрать перепонки между пальцами и вовсе не составит труда...

- Тебя мои проблемы не касаются, - резко оборвала его девушка. - Я вовсе не чувствую себя неполноценной -за тoro, что у меня между пальцами перепонки, которых нет у других.

- Я совсем не это хотел сказать, - разочарованно пожал плечами Стинов. - Я просто подумал... Возможно, мы могли бы снова стать друзьями?

- В прошлый раз нашей дружбы ничего хорошего не вышло, - мрачно усмехнувшись, сказала Синди.

- Потому что мы стремились использовать друг друга возразил Стинов. - Теперь у нас есть общая цель и мы можем попробовать работать вместе. У меня за спиной больше не стоит Шалиев, а у тебя теперь нет Макса, который постоянно давил на тебя авторитетом непревзойденного иксайта-террориста.

- Что ж, давай попробуем, - подумав, согласилась Синди. - Только не знаю, что этого получится.

- Я, по крайней мере, приложу для этого все усилия, - с облегчением вздохнул Стинов.

 

Глава 25

ШТУРМ

 

Все проошло именно так, как и предсказывал Стоянович.

В чем нельзя было упрекнуть Пескова, так это в непунктуальности. Операция началась ровно в полночь.

Для того чтобы попасть на второй уровень сектора Ньютона, информационники воспользовались узкой, почти не освещенной и заваленной разнородным мусором аварийной лестницей. Взломав стену, они проникли на лестничную площадку первого уровня противопожарной полости между секторами.

- Началось, - полушепотом пронес Юрген, когда в конце боковой улочки, за которой он наблюдал, открылась узкая железная дверь и темного проема на свет вышли трое человек, одетые в темно-синюю форму армейского образца.

На одежде людей не было никаких знаков различия, но на голове одного них был ярко-малиновый берет, в то время как двое других были в круглых черных шлемах с опущенными на лица пластиковыми забралами.

Двое в шлемах встали по краям от двери, держа наготове боевые бумеранги плотного пластика, в которые были вделаны тонкие металлические пластинки с мелкими стрыми зубьями. Человек в берете сделал несколько шагов перед и осмотрелся по сторонам. Впрочем, учать ему особенно было нечего. Улочка была пуста. Ограниченная с двух рторон серыми стенами корпусов с выбитыми окнами и сорванными с петель дверями, она тянулась вперед метров на до после чего, гибаясь почти под прямым углом, выходила в центральный проход.

Единственное, что могло бы показаться несколько странным, - улочка, в отличие от остальных проходов сектора бешеных, была ярко освещена. Под потолком горела едва ли не каждая вторая осветительная панель. О восстановлении освещения в проходе заранее позаботились террористы, готовя себе удобную позицию для ведения огня. Но информационник, похоже, не придал этому факту особого значения. Ограничившись лишь поверхностным наблюдением, он вернулся на исходную позицию и, поднеся к губам рацию, что-то негромко пронес.

- Это что, вся группа захвата? - насмешливо спросил Юрген, повернувшись к сидящему неподалеку от него Стояновичу.

- Разведка. - Подняв скованные наручниками руки, Стоянович потер тыльной стороной ладони левую щеку.

Вместе с ними в комнате на втором этаже здания, выходящего окнами в проход, выбранный информационниками для начала вторжения в сектор, находился еще и Растяпин. Он сидел на корточках у окна, положив руку на облегченный приклад установленного на распорке крупнокалиберного пулемета. Указательный палец мерно постукивал по черному металлопластику. Растяпина абсолютно не интересовало то, о происходило вну, на улице. Он просто ждал команду, чтобы нажать на курок.

Юрген включил рацию.

- Внимание, - негромко пронес он в микрофон. - Общая готовность.

В корпусе на противоположной стороне улицы находись Москвин и Саепин. На мгновение показавшись в окне Саепин помахал Юргену рукой.

Еще одна группа - Роу и Ферри - занимала позиции самом конце уличного тупика.

В центральном проходе Азолиньш с Гонсалесом сдерживали толпу бешеных, готовых ринуться в драку. Собрать их вместе не составило большого труда, достаточно было сказать о готовящих вторжение в сектор информационниках. Юргену сложнее оказалось до поры удержать бешеных на месте. Втолковать им тактику нападения засады было просто невозможно. Не видя реальных врагов, бешеные вскоре начали разбредаться. Спасла положение внезапно пришедшая в голову Гонсалесу идея развлечь бешеных стрельбой по пустым банкам. Бешеные с детским восторгом, замерев на месте, наблюдали за тем, как после приглушенного хлопка вдребезги разлеталась пластиковая посуда. Назначение огромного цилиндрического глушителя, навернутого на дуло винтовки Гонсалеса, оставалось для них загадкой, поэтому особое недоумение вызывало то, что при стрельбе не было обычного грохота.

Юрген тем временем наблюдал за тем, как со стороны лестницы появляются все новые бойцы-информационники. Без суеты, четко и слаженно, они выстраивались в ровные колонны по пять. Юрген насчитал почти семь десятков пехотинцев в черных шлемах и длинных, защищающих тело от шеи до колен бронежилетах. Среди них, время от времени отдавая короткие команды, расхаживали шесть человек в малиновых беретах.

- Они что, собираются пройти таким строем через весь сектор? - удивленно посмотрел на Стояновича Юрген.

- Это боевые клоны, - даже не двинувшись с места, чтобы взглянуть на построение противника, ответил Стоянович. - Они почти неуязвимы и не чувствуют боли. Обычным оружием, используемым в Сфере, их практически невозможно остановить. Вам нужно стрелять либо по коленям, чтобы лишить раненого клона возможности двигаться, либо в голову. Но вначале следует убрать инструкторов, управляющих клонами. Это те, что в малиновых беретах.

- Они их специально надевают для того, чтобы в них легче было целиться? - усмехнулся Растяпин.

- Во время боя инструкторы находятся позади клонов, - ответил Стоянович. - Там они ничем не рискуют.

- Наивные люди, - сказал Растяпин.

Юрген включил рацию.

- Саепин, - пронес он в микрофон, - Видишь чудаков в малиновых беретах?

- Как на ладони, шеф, - весело ответил Саепин.

- Трое них, те, что на противоположной от тебя стороне улицы, твои, - сказал Юрген. - Следи внимательно за улицей. Начнем отстреливать их одновременно.

- Понял, шеф!

Отложив рацию в сторону, Юрген поднял штурмовую титовку с глушителем. Вир оптического прицела скользил по черным шлемам и замер на одном малиновых беретов.

- Ну что же, господа... - Голос Юргена сделался холодным и бесстрастным. Он не думал о том, что ему предстоит отнимать жнь у людей. Он готов был профессионально выполнить свою работу. - Никто вас сюда не приглашал.

Указательный палец Юргена нежно лег на курок.

- Не торопитесь! - остановил его Стоянович. - Дайте им ввязаться в бой с бешеными!

- Зачем? - подозрительно посмотрел на него Юрген.

- Начав бой, клоны не смогут остановиться, не получив команду от инструкторов, - сказал Стоянович. - Вы сможете перебить их всех до последнего. В противном же случае они отступят, чтобы после снова вернуться.

- У Шалиева больше нет бойцов, кроме тех, что он прислал сюда? - спросил Юрген.

- Клонов у него достаточно, чтобы штурмовать этот сектор неделю, без остановки, - ответил Стоянович. - Но если этой команды ни один не вернется живым, Шалиев еще десять раз подумает, прежде чем прислать сюда новую.

- Ладно, тебе виднее. - Юрген опустил винтовку. - Только смотри не ошибись...

Выстроенные в колонны клоны неподвижно замерли на месте. Они были похожи на терракотовых воинов гробницы китайского императора, прванных вечно охранять покой усопшего. Инструкторы в малиновых беретах в передний раз обежали ряды своих словно бы окаменевших бойцов.

- Клоны, вперед! - звонко крикнул один них. - Каждый встреченный - враг! Врагов уничтожить!

- Очень конкретное приказание, - заметил, повернувшись к Юргену, Растяпин. - Выходит, нас не собираютс брать живыми.

Рота боевых клонов медленно двинулась вперед. Они шли не в ногу, но при этом четко держали строй. Даже в движениях клонов присутствовала механическая заученность, разительно отличавшая их от людей. Инструкторы держались по сторонам прохода, ближе к концу строя.

- Гонсалес, - пронес в микрофон рации Юрген, - хватит развлекаться. Запускай бешеных.

Не прошло и полминуты, как -за поворота улицы навстречу клонам вылетела азартно вопящая толпа истосковавшихся без дела бешеных.

- Клоны! Оружие к бою! - подал команду один инструкторов.

Находящиеся в первой шеренге клоны на ходу вскинули к плечам руки с зажатыми в них бумерангами. Широко размахнувшись, они одновременно запустили свое оружие в сторону приближающихся противников. В полете, прежде чем упасть, каждый бумеранг зацепил двух, а то и трех бешеных, нанеся каждому тяжелое ранение. Четверо бежавших впереди остальных бешеных упали на дорожное покрытие.

Первая шеренга клонов, отступив назад, уступила место следующей за ней. Новые бумеранги отправились в свой смертоносный полет, и еще несколько бешеных, сраженных страшным оружием, остались лежать на дороге.

- Красиво идут, - цокнув языком, пронес Растяпин.

- Да уж, выучка у них отменная, - согласился с ним Юрген. - Вот только оружие слабовато против нашего.

Еще одна шеренга клонов успела бросить в бешеных свои бумеранги, прежде чем две движущиеся навстречу друг другу армии столкнулись.

За мгновение до столкновения клоны выбросили вперед телескопические копья, насаживая на них вжащих бешеных. Вклинившись в неорганованную толпу превосходящих их числом противников, клоны уверенно продвигались вперед. Орудуя копьями, как ломами, они раскалывали армию бешеных надвое.

Бешеные продолжали лезть вперед, на поджидающие их титановые наконечники копий. Размахивая оружием, они все еще пытались дотянуться до умело защищающихся клонов.

Однако даже одного взгляда со стороны было достаточно для того чтобы понять, что ход битвы складывается не в их пользу и исход ее уже практически предрешен. - Ну, хватит, - сказал, берясь за винтовку, Юрген. - порa нарисовать на этом полотне свой орнамент. Вну никто не услышал приглушенный хлопок выстрела инструктор, стоявший на противоположной стороне улицы, наверное, даже не понял, что проошло. Пуля ударила его в грудь, отбросив к стене уже безжненное тело.

Находившийся рядом с ним другой инструктор только успел удивленно взглянуть на своего упавшего товарища, на груди у которого медленно расплывалось темное пятно. Через долю секунды вторая пуля размозжила ему голову.

Третий инструктор, находящийся на той же стороне улицы сообразив, что что-то неладно, метнулся назад, в сторону двери на лестницу. Юрген поймал в перекрестье вира его спину и нажал на курок. Инструктор споткнулся и упал на четвереньки. Оттолкнувшись руками от пола, он поднялся и снова побежал. Ноги его подгибались в коленях, и только каким-то чудом ему удавалось сохранить равновесие. Жуткий страх гнал его вперед, к спасительной двери. Вторая пуля, раздробившая инструктору шейные позвонки, положила конец его страданиям.

После первого же выстрела Юргена дома напротив открыл стрельбу Саепин. Не прошло и минуты, как все шестеро инструкторов уже лежали мертвыми на дорожном покрытии.

Клоны, не обращая внимания на то, что их командиры убиты, продолжали методично уничтожать бешеных.

Сорвав кольцо с противопехотной осколочной гранаты, Юрген кинул ее вн, в самый центр сражающихся клонов. Прежде чем граната взорвалась, Юрген успел бросить вслед ей еще пару. Вспышки трех взрывов, наложившихся один на другой, слились в один мощный грохочущий раскат, мечущийся по узкому замкнутому пространству между стенами домов взрывная волна разбросала в стороны как клонов, так и бешеных, а по тем, что остались стоять на ногах, хлестко ударили перекрестные очереди трех крупнокалиберных пулеметов.

Растяпин, оскалившись, давил на гашетку пулемета, водя выставленным в окно стволом стороны в сторону. Выглядывая в окно рядом с ним, Юрген наблюдал за тем, что происходило вну.

Бешеные в полнейшей панике бросились врассыпную. Клоны, которые, несмотря на полученные ранения, все eще могли стоять на ногах и держать в руках оружие, не получив приказ к отступлению, преследовали убегающих врагов. Ни один них даже не попытался добраться до лестницы, которая могла бы спасти немало жней. Пули сбивали клонов с ног, но они снова и снова поднимались, до тех пор, пока в органме не отказывал какой-нибудь жненно важный орган. Те них, которым удавалось добраться до поворота улицы, попадали под прямой огонь автоматов Гонсалеса и Азолиньша, которые, стоя в центре прохода, стреляли в каждого, кто появлялся -за угла.

В течение десяти минут все было закончено. С автоматом в руке Юрген вышел на улицу, усеянную телами бешеных и клонов. Следом за ним спустился по лестнице Растяпин с пулеметом на плече.

- Будьте осторожны, - предупредил их Стоянович. - Даже смертельно раненные, клоны все еще очень опасны. Если в теле клона осталось жни хотя бы на один вздох, он еще может нанести последний удар.

- Как мертвая пчела, - сказал Растяпин и, скинув пулемет с плеча, взял его наперевес.

Заметив, как ему показалось, какое-то движение среди мертвых тел, он сразу же, не задумываясь, выпустил в том направлении короткую очередь.

Из дома напротив вышли Москвин и Саепин..Осторожно ступая между мертвыми телами, Саепин подошел к Юргену. Лицо его было мрачным.

- Неужели необходимо было устраивать эту бойню, шеф? - негромко спросил он у Юргена.

- Нас собирались уничтожить, - ответил тот.

- Но они, похоже, даже не понимали, что происходит - указал стволом пулемета на мертвых Саепик. Юрген только молча пожал плечами.

- Я выполню любой твой приказ, шеф, - сказал Саепин. - Но хочу, чтобы ты знал, что такая работа не по мне.

- Не думай, что мне она нравится, - ответил Юрген. - Но иного способа выбраться отсюда у нас, похоже, нет.

- Пусть этот тип поможет нам найти Профессора, - кивнул в сторону Стояновича Саепин. - Ему должен быть вестен код для снятия поля со второго челнока. Заберем Профессора и свалим отсюда.

- Не выполнив того, для чего мы сюда прибыли? - А что мы еще можем сделать? - Саепин снова указал на усеянную трупами улицу. - Этого мало? ; - Это только начало, - подал голос Стоянович.

- Заткнись! - Саепин ткнул ствол пулемета Стояновичу под подбородок.

- Вы можете держать своих людей под контролем? - Замерев, Стоянович скосил глаза на Юргена.

- Оставь его, Крис. - Юрген похлопал Саепина по плечу. - Он нам еще будет нужен.

Из-за угла показались Азолиньш с Гонсалесом. Их сопровождали уцелевшие в бою бешеные.

- Представляешь! - Гонсалес показал Юргену окровавленную ладонь, которой он до этого зажимал плечо. - Один этих ненормальных успел-таки кинуть в меня стрелку!

- Рана не опасная? - спросил Юрген.

- Да ерунда! - махнул рукой Гонсалес. - Царапина!

- Держитесь у стен! - крикнул Юрген появившимся с другой стороны Роу и Ферри. - Не хватало только на недобитого клона наступить!

Явившиеся бешеные сразу же принялись рыскать среди тел. Они собирали оружие и сдирали одежду как с клонов, так и со своих убитых приятелей. Трофеев было достаточно для всех, но бешеные по своей обычной привычке то и дело затевали свары -за какой-нибудь ерунды, понравившейся двоим одновременно.

Неожиданно протяжно вскрикнул один бешеных. Обернувшиеся на крик люди увидели, что бешеный стоит, схватившись обеими руками за торчащее живота копье, которое успел всадить в него какой-то умирающий клон.

- А, чтоб их всех!.. - зло заорал Растяпин. Вставив в пулемет новую обойму, он двинулся вперед, шагая прямо по трупам и паля по неподвижным телам.

- Юрген, - пристальным, холодным взглядом посмотрел ча предводителя Азолиньш. - Мы скоро все здесь чокнемся, если не начнем по-настоящему что-то делать.

- Начнем, Рик, - коротко кивнул Юрген. - Завтра же и начнем.

- И с чего мы начнем? - спросил Гонсалес.

- С того, что возьмем под свой контроль Информацыонный отдел, - ответил Юрген.

- Круто берешь, - заметил Азолиньш.

- Нам нужен Главный информационный центр для того чтобы добраться до генераторов поля, - ответил Юрген.

- Это карлик тебе сказал? - кивнул в сторону Стояновича Азолиньш.

- Других источников информации у нас нет, - сказал Юрген.

- Нам нужна связь с Профессором, - мрачным тоном пронес Ферри.

- Согласен, - кивнул Юрген. - Но и оставаться в секторе Ньютона мы больше не можем. Если информационники решат предпринять новый штурм, то подготовятся к нему более основательно. Если в сектор войдут с разных сторон сразу несколько отрядов, мы против них не устоим.

- А как же челнок? - спросил Москвин. - Мы что же, оставим его здесь без присмотра? Бешеные за пару часов растащат его на части.

- Бешеные в это время будут заняты другим, - решил вставить свое слово Стоянович, которого все террористы демонстративно игнорировали.

- Не лезь, пока тебя не спрашивают, - даже не посмотрев в сторону Стояновича, одернул его Юрген.

- Я думал, мы теперь партнеры, - обиженно пронес тот.

- Кто тебе это сказал? - покосился на него Юрген. - Партнерами мы станем только после того, когда я буду уверен, что получу все, что мне нужно.

- Находясь все время рядом с вами со скованными руками, я ничем не смогу вам помочь, - с сожалением пронес Стоянович. - Разве вы еще не убедились в том, что с вами я собираюсь играть честно?

- Я никому никогда не верю, - ответил ему Юрген. - И возможно, именно поэтому до сих пор еще жив. О тебе поговорим позже. - Юрген повернулся к своим подчиненным, чтобы продолжить прерванный Стояновичем разговор. - Для возвращения на Землю мы используем челнок экспедиции. Наш для этой цели, скорее всего, уже непригоден. На всякий случай мы заминируем подходы к нему. После того как пара-тройка бешеных подорвется на минах, остальные не рискнут приближаться к челноку.

- Наш первоначальный план был рассчитан на использование двух челноков, - сказал Гонсалес.

- Верно, - согласился с ним Юрген. - Но вернуться-то на Землю должен был только один. Один и вернется. А кроме нас, никто не будет знать, что второй челнок поврежден.

- Значит, после захвата Главного информационного центра, действуем по старому плану? - на всякий случай уточнил Азолиньш. - Ну, если только нашему новому приятелю, - отставленным в сторону большим пальцем Юрген указал на Стояновича, - не удастся убедить нас в том, что его план гораздо эффективнее.

- Вы разве еще в этом не убедились? - хмуро спросил Стоянович.

- Дело в том, что на первом этапе оба эти плана совпадают, - повернувшись к Стояновичу, сказал Юрген. - Поэтому не имеет существенного значения, какой них будет взят за основу. Разберемся с информационным центром, а там посмотрим, что делать дальше. Стоянович молча пожал плечами. А что он мог возразить, стоя со скованными наручниками руками перед вооруженными людьми!

- Держи. - Юрген, усмехнувшись, как милостыню, положил Стояновичу в ладонь ключ от наручников. - Заслужил. Стоянович торопливо, словно боясь, что террорист передумает, вставил ключ в замок и, освободив руки, с наслаждением растер запястья. - Нос, - окликнул Юрген Саепина. - Присматривай за нашим партнером. - Юрген усмехнулся. - А то ведь, сам знаешь, самые лучшие партнеры обычно имеют привычку убегать, прихватив с собой чужую выручку.

 

Глава 26

ПОБЕГ

 

Сознание Олега Баева блуждало в дебрях эфимерных видений. Разум человека, не привыкшего к постоянному употреблению галлюциногена, отказывался разделять картину реального мира и те образы, что были порождены бредовой фантазией. Порой ему становилось страшно, когда его вдруг обступали чудовищные уродцы, не имеющие ровным счетом ничего общего с реальностью, выползшие откуда-то самых потаенных глубин первобытного, подсознательног страха, которому невозможно было найти ни объяснения им оправдания. Но все же большую часть времени Баев пребывал в мире, где били фонтаны радужных струй, над головой в бездонной небесной голубне, парили сказочные птицы с огромными хвостами, огнутыми подобно лирам, а вокруг в любую сторону, куда ни посмотри, расстилались необъятные зеленые просторы. Куда исчезли вдруг нестерпимо серые стены, которые прежде сжимали его тело, выдавливая мозг черепной коробки? Это уже не имело абсолютно никакого значения! Он был свободен и счастлив!..

И только две серые, смутно что-то ему напоминающие тени не давали Баеву возможности окончательно утонуть в наркотическом сне. То и дело одна них подходила к нему и начинала трясти за плечо, задавая какие-то вопросы, смысла которых он не понимал. Но тень настойчиво и упрямо требовала от него ответа, и в конце концов Баеву приходилось на время вернуться в реальность для того, чтобы выслушать, что хотел сказать ему Суни или Бодо, и несколько раз утвердительно тряхнуть головой. Для этого Баеву требовалось приложить немало усилий, но он знал, что старания его будут вознаграждены и в итоге он получит новую таблетку эфимера. Он раскусит таблетку зубами, прижмет ее крошки языком к нёбу... Рот наполнится чуть горьковатой слюной... Кровь разнесет всосавшийся через слистую оболочку рта препарат по всему телу... И снова... Опять... Он будет свободен... Свободен... Один...

- Я боюсь за Олега, - с тревогой глядя на пускающего слюни Баева, сказал Бодо. - По-моему, мы дали ему слишком большую дозу эфимера.

- Когда доберемся до своих, я лично приведу его в чувство, - успокоил его Суни. - Процедура простейшая.

- Я не о том, - покачал головой Бодо. - Боюсь, что в таком состоянии он не сможет нам помочь.

- Зато и мешать не будет, - сказал Суни. - Главное, что-бы смог идти. А координацию движений эфимер не нарушает.

Суни в очередной раз растянулся на полу и заглянул через щель в соседнюю комнату. - По-прежнему никого, - сказал он, поднявшись на колени. - Сколько прошло времени?

- Около часа, - не очень уверенно ответил Бодо. - Мне тоже так кажется, - кивнул Суни. - Пора действовать.

Он вставил зуб пластиковой вилки в замок наручников, застегнутых на ноге Баева, и, поковырявшись с полминуты, расстегнул запор. Себя и Бодо он освободил уже давно. Наручники на их щиколотках, одетые сейчас только для видимости, можно было снять в одно мгновение.

- Действуем, как договорились. - Суни пристально посмотрел в глаза Бодо.

Психолог нервно сглотнул слюну и быстро кивнул. Суни поднялся на корточки. Бодо, отодвинувшись по-дальше от него, сел, прислонившись спиной к стене, и сделал глубокий вдох, как перед прыжком в глубину.

- Эй! - надрывно крикнул Суни. - Эй, кто там есть! Дверь распахнулась, и на пороге появился бешеный с пластиковой дубинкой в руке. На нем были надеты темно-фиолетовые шаровары и майка без рукавов с ображением пальмы. Кроме пальмы грудь бешеного украшали десятка два больших рекламных значков, а вокруг грязной шеи два раза был обернут ярко-желтый, с серебристыми блестками шарф.

- Чего надо? - окинув недовольным взглядом пленников, спросил бешеный.

Прежде террористы никогда не доверяли охрану заложников бешеным. Следовательно, сейчас ни одного них поблости не было.

- Мне в туалет надо, - сказал Суни.

- Обойдешься, - махнул рукой бешеный.

- Слушай, будь человеком, - начал упрашивать его Суни. - Мне уже невтерпеж.

- Нет у меня ключа, - нервно дернул руками в стороны бешеный. - Когда хозяева вернутся, тогда и отведут тебя куда нужно.

- Серьезно? - недоверчиво спросил Суни.

- Чего? - непонимающе наморщил лоб бешеный.

- Не врешь, спрашиваю? - упростил свой вопрос Суни.

- А... - разинул рот бешеный. - Не, не вру. Никого нет.Точно.

- А куда все подевались-то? - не отставал от бешеного Суни.

- Ушли, - махнул рукой в сторону бешеный. - Будут информационниов, убивать, .. Я бы тоже, пошел, да мне остаться велели...

- А что, скучно тебе здесь одному? - вкрадчиво поинтересовался Суни.

- Да я здесь не один... - Бешеный как-то совсем уж безнадежно махнул рукой. - А, все равно... Он повернулся к двери, собираясь уйти.

- Постой-ка, - окликнул его Суни.

- Чего еще? - недовольно оглянулся бешеный.

- Эфимера хочешь?

В глазах бешеного мелькнул огонек безумной страсти.

- А откуда у тебя таблетки? - недоверчиво спросил он.

- Хозяева дали. - Суни показал бешеному полупустую упаковку эфимера. - Видишь?

- Давай! - подскочив к Суни, протянул грязную лапищу бешеный.

Суни быстро зажал упаковку в кулак и спрятал его за спину.

- А в туалет отведешь?

- Да нет у меня ключа! - взревел бешеный.

- Ладно, держи.

Суни протянул бешеному эфимер и одновременно с этим бросил быстрый взгляд на Бодо.

Психолог сзади схватил бешеного за щиколотки и о всех сил дернул. Бешеный, вскрикнув, повалился на пол. Бодо тут же схватил его за запястье и вывернул руку, сжимавшую дубинку. Суни навалился бешеному на спину и, ухватившись за концы шарфа, обвивающего его шею, потянул их в разные стороны. Бешеный захрипел и начал биться лбом о пол. Он сделал попытку подняться, но Суни прижал его к полу, надавив коленом на позвоночник между лопаток.

Наматывая концы шарфа на кулаки, Суни что было сил тянул их в стороны до тех пор, пока тело под ним не перестало дергаться. Тогда руки его упали вн и бессильно разжались. Он медленно сполз на пол и отодвинулся в сторону от мертвого тела. Он впервые собственными руками убил человека. И то, что это был враг, вовсе не уменьшало ужаса от содеянного. Суни руками обхватил себя за плечи. Тело его сотрясала частая нервная дрожь.

К нему на четвереньках подполз Бодо.

- Ты что?! - горячо с придыханием зашипел в ухо Суни психолог. - Прекрати немедленно!.. Может быть, тебе тоже стоит эфимера нажраться?!

- Все... Все... - затряс руками над головой Суни. Оттолкнув от себя Бодо, он одним рывком поднялся на ноги, провел ладонями по лицу, быстро огляделся по сторонам и, наклонившись, подхватил с пола дубинку.

- Ты в порядке? - все еще с тревогой спросил его Бодо.

- Бери Баева, - вместо ответа приказал ему Суни и, неслышно ступая, направился к двери. Бодо, подхватив Баева, заставил его подняться на ноги. - Пойдем прогуляемся, Олежек, - тихо приговаривал он, ведя Баева к двери. - Ты ведь хочешь погулять?

- Я хочу погулять, - утвердительно наклонил голову Баев. Он уверенно держался на ногах, и от Бодо требовалось лишь только задавать ему нужное направление. - А куда мы пойдем? - Тебе там понравится. - Бодо взял Баева под руку. - Обещаю тебе...

Суни осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.Прихожая, объединяющая две комнаты, была пуста.

Вторая дверь, ведущая на лестничную площадку, была чуть приоткрыта. Суни посмотрел в узкую щель. На лестнице, ведущей вн, спиной к двери сидел бешеный. Из-за ограниченного обзора Суни больше ничего увидеть не удалось. Держа наготове дубинку, он начал медленно открывать дверь.Суни была уже видна большая часть пустой лестничной площадки, когда дверь вдруг предательски скрипнула. Сидячий на лестнице бешеный, рассчитывая увидеть своего приведя, неспешно оглянулся. Увидев в дверном проеме одного пленников, он схватился за длинную рукоятку лежавшего рядом с ним на ступени боевого топора и проворно вскочил на ноги.

Суни бросился вперед, спеша воспользоваться выигрышной позицией, пока еще бешеный находился на две ступен ниже его. Со всего размаха он ударил противника дубинкой по лицу. Бешеный попытался уйти от удара, но, потеряв равновесие, упал и покатился вн по лестнице. Прыгая через две ступени, Суни догнал его на, следующей, лестничной площадке и, не давая возможности подняться на ноги, несколько раз с ожесточением ударил дубинкой по голове. Выронив топор, бешеный руками прикрывал голову, думая только о том, как спастись от сыплющихся на него ударов. Становясь с каждым взмахом дубинки еще свирепее, Суни молотил бешеного до тех пор, пока Бодо не схватил его за руку.

- Хватит! - крикнул психолог и оттолкнул Суни в сторону.

Суни провел запястьем руки, в которой у него была зажата дубинка, по взмокшему лбу. Глаза у него были такие же огромные и ненормальные, как и у Баева, который, присев на корточки рядом с едва шевелящимся бешеным, водил пальцем в лужице крови, вытекающей его разбитой головы.

Бодо схватил бешеного за руку, подтащил его к лестнице и, накинув ему на запястье кольцо прихваченных в комнате наручников, застегнул второе на перекладине лестничных перил.

Схватив Баева за шиворот, Бодо одним рывком поставил его на ноги.

- Пошли отсюда! - закричал он Суни.

- Да... Да... - Суни несколько раз быстро дернул головой и, вроде бы придя в себя, побежал вн по лестнице.

Бодо подхватил топор бешеного и побежал следом за Суни, толкая перед собой Баева.

- Зачем тебе топор? - оглянувшись, спросил его Суни. - Твое дело - за Олегом присматривать...

- А зачем тебе дубинка? - отозвался Бодо. На лестнице они больше никого не встретили. Улица, на которую они вышли, так же была пуста.

- Куда теперь? - оглянувшись по сторонам, спросил Бодо.

- Нас привели оттуда, - указал направление Суни. - Челнок застрял в центральном проходе сектора, который тянется

с востока на запад. Нам нужно идти туда, откуда прилетел челнок.

- Там же все разворочено, - в отчаянии взмахнул рукой Бодо.

- Но шахта лифта должна остаться, - возразил Суни. - Нам нужно только найти ее.

- Среди развалин..

Они побежали по проходу между домами, то и дело нервно оглядываясь по сторонам. - Направо! - на бегу крикнул Суни, когда они достигли Центрального прохода.

Свернув за угол, он резко остановился. Невдалеке от них возле разбитого челнока сидели человек пять или шесть бешеных.

- А, черт... Туда...

Бешеные уже заметили их. Но, туго соображая, они, похоже, еще не поняли, что перед ними те самые пленники, которых охраняли их приятели. Земляне же, старательно делая вид, что не обращают никакого внимания на присутствие бешеных, быстрым шагом направились на противоположную сторону прохода, рассчитывая найти дорогу среди развалин разрушенных челноком корпусов.

Еще два шага, и стены скрыли бы их от взглядов бешеных. Но неожиданно Баев, выдернув руку -под локтя поддерживающего его Бодо, выхватил у него руки топор и, отпрыгнув в сторону, принялся махать им стороны в сторону.

Перегруженное эфимером сознание человека вновь перепутало реальность с бредом. Баев, размахивая топором, разгонял чудовищ, которые наседали на него со всех сторон. Теряя конечности и головы, омерзительные твари разбегались в стороны либо замертво падали у его ног. И только две серые тени, упорно не желавшие смириться с тем, что добыча ускользнула их рук, продолжали кружить вокруг его, уворачиваясь от ударов разящей стали.

- Прекрати, Олег! Это же я, Нильс! - Выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями, Бодо попытался приблиться к неистовствующему Баеву. Зловеще оскалившись, безумец занес топор над головой. Удар широкого лезвия неминуемо раскроил бы череп Бодо, если бы Суни не оттолкнул его в сторону. При этом Сунн и сам едва успел увернуться от удара.

Упав вн, острие топора вонзилось в дорожное покрытие. Пригнувшись, Суни с оттяжкой ударил дубинкой по правому, раненому плечу Баева. Боль не привела безумца в чувство. Должно быть, он даже и не почувствовал ее. Вырвав лезвие топора дорожного покрытия, он вновь взмахнул своим оружием и, описав им широкий полукруг, едва не задел отпрыгнувшего назад Суни.

- Эй!.. Вы чего там?..

Бодо и Суни одновременно оглянулись на окрик. К ним с оружием в руках, приближались четверо бешеных.

На лице Баева появился зловещий оскал. Он тоже увидел новых врагов и, не теряя попусту времени, бросился на них.

Все остальное проошло в течение нескольких секунд. Заметив бегущего на него человека с занесенным для удара топором, бешеный выставил перед собой короткое копье с толстым металлопластиковым древком. Трехгранный титановый наконечник, войдя Баеву в живот, пронзил его тело насквозь и вышел на спине. Баев бросил топор вн, пытаясь достать пригнувшегося к полу бешеного. Выпустив рук копье, бешеный упал на пол и откатился в сторону. Баев попытался поднять топор для нового удара, но силы уже оставили его, и рукоятка топора выскользнула рук. Он пошатнулся и, удивленно взглянув на торчащую живота палку, упал на дорогу лицом вн.

Вскочивший на ноги бешеный выдернул тела Баева копье, подкинув, удобнее перехватил его окровавленное древко и, зажав тупой конец копья под мышкой, развернулся в сторону двух других землян. То, что у них не было при себе огнестрельного оружия, навело бешеного на мысль, что пришла пора посчитаться с заносчивыми пришельцами. Трое других, похоже, угадали его намерение и тоже, поигрывая оружием, медленно двинулись в сторону землян.

Потрясенные чудовищной в своей нелепости и неотвратимости смертью Баева, Бодо и Суни на какое-то время словно бы выпали реальности. Они просто стояли и оторопело смотрели на неподвижное тело, вокруг которого медленно растекалась темная лужа. Сознание отказывалось прнать смерть как реальность. Поэтому-то они не сразу обратили внимание на ту опасность, которая теперь угрожала им самим.

Первым очнулся Бодо. Схватив Суни за руку, он попятился к входу в частично разрушенное здание, которое находилось у них за спиной. Увидев наконец обступивших их бешеных, к которым присоединились еще двое, Суни удобнее перехватил дубинку и выставил ее перед собой. О бегстве теперь не могло быть и речи. Единственное, что он еще мог сделать, это только попытаться задержать бешеных. Хотя вряд ли им потребуется много времени для того, чтобы разобраться с ним, вооруженным дубинкой, которой он толком не умел пользоваться.

Сделав шаг назад, Суни локтем втолкнул Бодо в разбитый

подъезд, а сам занял место в дверном проеме.

- Уходи, - не оборачиваясь, пронес он негромко. - Попытайся спрятаться где-нибудь в развалинах. Потом, когда

бешеные уйдут, найдешь шахту...

- А как же ты? - стоя у него за спиной, спросил Бодо.

- Вдвоем нам все равно не уйти, - ответил Суни. - А кто-то должен сообщить Тейнеру имя предателя.

- Но все окажется бессмысленным, если у террористов останется хотя бы один заложник.

- Не думаю, что бешеные собираются брать заложников, - криво усмехнулся Суни. - Уходи! - крикнул он, быстро обернувшись назад.

Бодо медленно попятился в глубь подъезда. Оставшись один, Суни окинул оценивающим взглядом своих врагов. Сейчас ему почему-то не было страшно, хотя он и знал, что должен умереть. Это удивляло его, но одновременно и вселяло уверенность, пусть даже всего лишь иллюзорную, в собственных силах.

Бешеные не торопились нападать. Видя, что жертва не собирается убегать, они, как волки, ходили вокруг нее кругами, постепенно подбираясь все ближе и выбирая момент для единственного точного удара.

Наконец один них, с длинным палашом в руке, оказавшись ближе всех к Суни, сделал ложный выпад. Купившись на этот довольно-таки примитивный обманный трюк, Суни, пытаясь отбить удар, взмахнул перед собой дубинкой. Не попав по цели, его рука с оружием ушла далеко влево.

Бешеный вновь взмахнул палашом, готовясь нанести новый удар, который должен был снести противнику голову.

Дальнейшее показалось Суни похожим на замедленное воспроведение эпода, записанного на видеопленку. Он видел, как взлетел к левому плечу бешеного занесенный для удара палаш. Незащищенной шеей он уже ощущал обжигающее касание холодной стали. Напрягая все силы, он тащил дубинку вверх, понимая, что уже не успевает прикрыться ею от удара, а проклятая пластиковая палка упорно не желала подчиняться ему, словно кто-то невидимый держал ее за противоположный конец.

И в тот момент, когда предсмертное отчаяние захлестнуло душу Суни, над ухом его что-то негромко просвистело. Сжимающая палаш рука бешеного замерла в воздухе.

Еще не понимая, что же, собственно, проошло, Суни нанес бешеному чудовищный удар дубинкой в правый висок. И уже в момент удара, когда голова врага мотнулась стороны в сторону, как мяч на веревке, Суни увидел, что в левую надбровную дугу бешеного глубоко вонзился большой шестиконечный сюрикен.

Кто-то сзади толкнул Суни в спину. Он машинально подался в сторону, и -за его спины выскользнул невысокий человек, одетый в серый бесформенный балахон с закрывающим голову и верхнюю часть лица капюшоном. В правой руке у незнакомца был длинный посох с тяжелым острым наконечником. Другую, свободную руку человек на бегу выбросил вперед, и вылетевшая нее метательная стрелка вонзилась в глаз одному бешеных. Выставив вперед наконечник посоха, незнакомец воткнул его в живот бешеного, замахнувшегося на него копьем.

Следом за первым незнакомцем развалин появился второй, также одетый в серый балахон и с посохом в руках. Ловко орудуя посохами, двое незнакомцев кружились среди бешеных, то отражая, то нанося удары. Движения их, скрадываемые развевающимися вокруг их тел широкими легкими балахонами, были настолько быстры, легки и неуловимы для глаз, что возникала иллюзия, будто они не перемещались, подобно обычным людям, а вдруг растворялись в воздухе, чтобы в то же самое мгновение материаловаться снова уже за спиной своего противника и нанести неотразимый удар.Не прошло и двух минут, как со всеми бешеными было кончено. Один незнакомцев схватил Суни за руку.

- Пойдем, - сказал он и потащил его за собой в развалины.

Не в силах понять, что происходит, Суни просто молча подчинился своим таинственным спасителям.Они пролезли через дыру в стене и поднялись по шаткой лестнице с частично выбитыми ступенями. На втором этаже знакомец толкнул каким-то чудом сохранившуюся дверь, в небольшой комнатке без одной стены, -за чего она казалась висящей над бездной, перед Суни предстал Бодо. Увидев друга, Бодо бросился к нему и обнял за плечи.

- Они все-таки успели! - радостно воскликнул он.

- Кто они? - Суни повернулся в сторону неподвижно перших в дверном проеме незнакомцев. - Кто вы такие?

- Мы монахи-герениты, - ответил ему один них. - Мы наблюдаем за террористами по просьбе ваших друзей. - Нам очень жаль, что погиб ваш товарищ, - сказал другой монах. - Если бы нам было вестно о том, что сегодня ночью вас оставят под присмотром только нескольких бешеных, мы бы сами предприняли попытку освободить вас.

- Мы очень удивились, когда увидели, что все террористы, уводя с собой толпу бешеных, направились в западное крыло сектора. Мы решили проследить за ними и поэтому слишком поздно пришли вам на помощь. Честно прнаться, мы так и не поняли, что затеяли террористы. Такое впечатление, что они решили устроить на кого-то засаду.

- Им стало вестно, что информационники готовят вторжение в сектор, - сказал Бодо. - Эта засада для них.

Монахи быстро переглянулись.

- Мы об этом ничего нe знали, - сказал один них.

- Нужно уходить, пока не вернулись террористы и не начали облаву на нас, - сказал другой. - Мы отведем вас в сектор Паскаля.

- Я не успел поблагодарить вас, - сказал Суни. - Просите, не знаю, кто вас бросил первый сюрикен, но, появись вы на мгновение позже, и меня уже не было бы в живых. Я ваш вечный должник.

- Все в руках Провидения, - ответил ему один монахов. - Благодарите его. Мы всего лишь его слуги.

 

Глава 27

ПЕРЕД ВЗРЫВОМ

 

К неимоверному удивлению Пескова, готовившегося к грандиозному разносу, а то и к снятию с должности, Шалиев воспринял его сообщение о полном уничтожении отряда боевых клонов в секторе Ньютона с абсолютным спокойствием.

- Что ж, это были не последние наши клоны, - сказал он, почесав пальцем правую бровь. - Мы встретились с достойными противниками.

Песков, не зная, как реагировать на это замечание, счел за лучшее промолчать.

- Ты говоришь, что наш отряд попал в засаду? - спросил его Шалиев.

- Именно так, господин Шалиев, - ответил Песков. - Все клоны были уничтожены непосредственно в том проходе, где они проникли в сектор. В противном случае...

- Меня не интересует твой анал проваленной операции, - поморщившись, перебил его Шалиев. - Лучше ответь мне, каким образом противнику стало вестно о готовящемся нападении? Именно так, - наклонил он голову, заметив удивленный взгляд Пескова. - Иначе каким образом они узнали, где именно нужно устроить засаду?

- Операция обсуждалась со всеми членами руководства, - развел руками Песков.

- Ты хочешь сказать, что в руководстве нашего отдела имеется человек, который сам решил установить отношения со второй группой землян? - Откинувшись на спинку кресла, Шалиев задумчиво приложил палец к губам. - Такое вполне могло бы быть, если бы в руководстве имелся хотя бы один человек, который решился бы на ведение собственной игры с тем, чтобы в итоге занять мое место. Вот только я не вижу такого человека. Уж не ты ли этим занимаешься, Песков? - насмешливо посмотрел на шефа службы безопасности Шалиев.

- Ну что вы, господин Шалиев! - с искренним возмущением воскликнул тот.

- Шучу, - махнул на него рукой Шалиев. - Куда уж тебе. Скорее уж это дело рук того самого землянина, который подкинул нам информацию на Тейнера. Только вот зачем ему все это? Как думаешь, Песков?

- Возможно, он каким-то образом связан с группой землян сектора Ньютона? - нерешительно предположил шеф службы безопасности.

- Вполне, разумная мысль, - удивленно поднял брови Шалиев. - Как это вдруг тебе пришло в голову?

Пеской смушенно пожал плечами.

- Ладно, как бы там ни было, - сказал Шалиев, - а наша задача сейчас заключается в том, чтобы проинформировать Совет и всю Сферу о прибытии землян. Если будем и дальше этим тянуть, то в конце концов информация просочится сама. Не можем же мы вечно держать землян под замком. К тому же есть еще и группа в секторе Ньютона, которая вообще непонятно чем собирается заняться. Да и Стинов где-то бродит. Хотя бы его нашел, что ли.

- Я делаю все возможное, господин Шалиев, - заверил его Песков.

Шалиев безнадежно махнул рукой.

- Нужно было в свое время Стинова поставить шефом службы безопасности. Ловкий был парень, - с запоздалым раскаянием покачал головой Шалиев. - Запись готова?

- Да, господин Шалиев, - быстро кивнул Песков.

- Запускай ее в инфосеть, - распорядился Шалиев. - Через полчаса пригласишь ко мне Тейнера. - Шалиев усмехнулся. - Если он прежде сам не попросит об аудиенции.

- А как мы поступим с террористами? - робко поинтересовался Песков. - Они же представляют собой угрозу...

- Только не для Информационного отдела, - покачал головой Шалиев. - Если им удалось уничтожить засады роту клонов, то это вовсе не означает, что им так же повезет в открытом бою. Даже если предположить, что целью их является именно Информационный отдел, то пробраться незамеченными в сектор Эйнштейна им не удастся, а прорваться сюда силой, даже при условии того, что имеющееся у них оружие не имеет себе равных в Сфере, совершенно нереально. Их же всего восемь человек, а все люди, как вестно, смертны. - Шалиев снова с сомнением покачал головой. - Я бы на их месте воздержался от столь необдуманных действий.

- Они используют бешеных, - напомнил Песков.

- Бешеные ненадежные союзники, - уверенно возрази ему Шалиев. - На них можно полагаться только до тех пор пока на пути не встретится первая забегаловка, набитая спиртным и эфимером. После этого они станут неуправляемыми Но даже если террористы и решатся идти на прорыв в направлении зоны Информационного отдела, то по дороге они наделают столько шуму, что об их продвижении мы будем знать заблаговременно. А если они немного пощиплют ближайшие к ним сектора, то нам это только на пользу.

Песков удивленно приподнял брови. Он придерживался на этот счет несколько иного мнения, но, как обычно, держал его при себе.

- А как ты считаешь? - спросил вдруг Шалиев, когда Песков был уже почти уверен в том, что их беседа закончена. - Не стоит ли нам попробовать вести параллельные переговоры одновременно с обеими группами землян? Возможно, у тех, кого Тейнер называет террористами, тоже есть что предложить нам?

- В этом вопросе я полностью полагаюсь на ваше мнение, - ни секунды не раздумывая, выдал стандартную фразу, которую ему уже не раз приходилось использовать, Песков.

- И совершенно правильно делаешь, - Шалиев устало и совершенно невыразительно улыбнулся и хозяйским жестом руки отпустил Пескова.

Стинов ждал Медлева за столиком в кафе "Зеленый дракон".

Ночь он провел в комнате подруги Хука. Поскольку в помещении была только одна кровать, спать ему пришлось сидя на стуле, положив голову на сложенные на столе руки. Конечно же, это был не самый лучший способ провести ночь, но нервное возбуждение, постоянно стимулируемое ожиданием грядущих событий, не давало Стинову в полной мере ощутить накопившуюся усталость. Утром, как только Светлана и ее соседи разошлись по своим делам, Стинов покинул комнату и отправился в заранее условленное место, куда должен был прийти Медлев, чтобы сообщить ему свежие новости.

Прежде чем Медлев появился, Стинов упел перекусить и выпить кофе. Кафе "Зеленый дракон", как и в былые времена славилось своими блюдами так называемой "морской рыбы", приготовленными настолько искусно, что, даже опробовав на Земле настоящей рыбы, Стинов не мог сказать, что подделка, готовленная местными кулинарами искусственной белковой массы, чем-то сильно отличается от нее.

Войдя в кафе, Медлев сразу увидел Стинова и направился к его столику.

Стинов пододвинул ему заранее приготовленную тарелку с тунцом под соевым соусом и высокий стакан с джином, в который была добавлена рядная порция тоника.

Медлев набросился на еду с такой жадностью, словно не ел неделю. Мгновенно разделавшись с рыбой, он вытер губы салфеткой и со стаканом любленного напитка в руке с довольным видом откинулся на спинку стула.

- Ну, что скажешь? - сдерживая нетерпение, спросил Стинов.

- Штурм сектора Ньютона закончился, даже не начавшись, - сказал Медлев и, поднеся к губам стакан, сделал глоток.

- Террористы уничтожили роту боевых клонов вместе с шестью инструкторами.

- Какие потери с их стороны?

- Нулевые. Если не считать убитых бешеных, которых они первыми бросили в бой, используя их как отвлекающий маневр. Это была засада, точно спланированная и тщательно подготовленная.

- Засада? - удивленно переспросил Стинов. - Значит, террористам было вестно о готовящемся нападении?

- Сама по себе операция по захвату террористов была органована далеко не на лучшем уровне, - сказал Медлев.

- Вторжение крупными силами по одному направлению - это, согласись, редкостный примитив, если не сказать более - глупость. У меня лично складывается впечатление, что Шалиев не был особенно заинтересован в успешном завершении операции.

- Естественно, - кивнул Стинов. - Пока сохраняется противостояние двух групп землян, у Шалиева имеется прекрасная возможность для маневрирования и для оказания давления на Тейнера.

- Но, с другой стороны, если бы террористам не было заранее вестно о готовящейся операции, они не имели бы понятия, в каком месте и когда именно следует устраивать засаду, - сказал Медлев. - Не вызывает сомнения то, что у них имелся надежный источник информации. Это мог быть их агент состава экспедиционной группы. Стинов с сомнением покачал головой.

- У него нет связи с сообщниками.

- Ты в этом уверен?

- Террористы до сих пор не предпринимали никаких активных действий, потому что у них не было достоверных сведений о том, где сейчас находятся и что делают земляне группы Тейнера. Кроме того, их сдерживает то, что у них нет пути к отступлению. Им нужен челнок, код которого вестен каждому экспедиционной группы, в том числе и предателю. Инфосеть, насколько мне вестно, не охватывает сектор Ньютона?

- Бешеные давно уже вывели ее строя, - подтвердил Медлев. - Я очень удивился бы, если бы узнал, что в секторе Ньютона сохранился хотя бы один действующий терминал.

- Следовательно, тот, кто передал информацию террористам, встречался с ними лично, - сказал Стинов. - Рискованная, надо сказать, затея.

- Террористы не имеют возможности завладеть экспедиционным челноком, но при этом им становится вестен детальный план операции, разработанный службой безопасности Информационного отдела, - задумчиво пронес Медлев. - Выходит, что их информировал кто-то "безопаски"?

- И ты, и Хук говорили мне, что в настоящее время в службе безопасности Информационного отдела есть много недовольных нынешней политикой Шалиева, - напомнил Стинов.

- Но не до такой степени, чтобы подставлять своих товарищей, - покачал головой Медлев. - А в секторе Ньютона погибли шесть инструкторов. К тому же в этом случае, скорее всего, действовал одиночка. Если бы провал операции в секторе Ньютона являлся частью широкомасштабного заговора работников службы безопасности против нынешнего руководства отдела, либо мне, либо Хуку непременно стало бы о нем вестно, поскольку мы оба являемся представителями старой гвардии, воспитанной еще Стояновичем.

- Кстати, - насторожился вдруг Стинов. - А что сейчас поделывает Стоянович? Неужели он так и канул в Лету после своего падения?

- Стоянович?.. - Неожиданно возникшая догадка заставила Медлева прадуматься. - Подобная выходка как раз в стиле Стояновича. И у, него есть веские причины ненавидеть Шалиева. О готовящейся операции он мог узнать через верных ему людей, которые наверняка еще остались в "безопаске"...

- Где сейчас Хук? - отвлекая Медлева от его мыслей, спросил Стинов.

- Хук? - Медлев посмотрел на часы. - Именно в это время он проводит смену дежурных возле лифтов в Сельскохозяйственной зоне.

- Как только сможешь с ним связаться, скажи, чтобы парни его в любую минуту были наготове. - Подавшись вперед, Стинов навалился грудью на стол. - Пусть рассчитывает только на тех, кто, получив от него приказ, без раздумий покинет свой пост и станет делать то, что ему будет сказано. Не знаю пока, что и когда может случиться, но чувствую, что без драки дело не обойдется. Теперь террористами придется заниматься Хуку.

- А как же Шалиев? - спросил Медлев.

- К черту Шалиева! - резко взмахнул ладонью с плотно сжатыми пальцами Стинов. - Он думает только о своей выгоде, а не о безопасности Сферы!

- Не горячись, - спокойно сказал Медлев. - Я все понял.

- Ну вот и отлично, - тяжело вздохнул Стинов.

- Между прочим, - лукаво улыбнулся Медлев, - у меня есть для тебя и хорошая новость. .

- Да неужели? - все с тем же мрачным выражением на лице спросил Стинов.

- Представь себе, - кивнул Медлев. - Шалиев сделал официальное заявление о твоей полной реабилитации. С тебя сняты все обвинения в причастности к убийству Бермера.

- Вот это да! - Стинов по-настоящему удивился. - С чего бы это вдруг?

- Он сделал это после того, как ему стало вестно о том, что ты стал первым человеком Сферы, побывавшим на Земле, - ответил Медлев. - Похоже, Шалиев собирается сделать тебя героя Информационного отдела!

- Следует по справедливости прнать, что в этом есть и его заслуга, - язвительно усмехнулся Стинов.

- Ну, теперь ты можешь лично поблагодарить Шалиева за это, - в тон ему ответил Медлев.

- Что ж, пожалуй, я так и сделаю, - уже с совершенно серьезным видом кивнул Стинов.

- Ты это серьезно? - удивился Медлев.

- Абсолютно, - кивнул Стинов. - Сейчас, когда мы не знаем, какие ответные действия собираются предпринять террористы, когда никто не может сказать, каков будет следующий шаг Шалиева, нам как кислород нужен контакт с экспедиционной группой землян.

- Ты собираешься заявиться к Шалиеву? - спросил Медлев.

- Национальному герою не подобает проявлять робость перед власть имущими. - Стинов отодвинулся от стола, собираясь подняться.

- Ну, может быть, еще выпьем? - Медлев помахал в воздухе пустым стаканом. - На дорожку...

- Я сегодня сижу на кофе, - улыбнувшись, ответил Стинов. Он разгадал маленькую хитрость друга. - Ночью плохо спал.

- А я, пожалуй, еще выпью...

Медлев повернулся в сторону стойки бара, собираясь заказать выпивку, да так и замер с поднятой рукой, в которой у него был зажат пустой стакан.

Стинов проследил за его взглядом. В стенку за стойкой, среди зеркал, разноцветных фонариков и бутылок с экзотическими этикетками, украшенных искусственными цветами и зеленью, был встроен экран, на котором сейчас молча хлопал ртом Шалиев.

- Эй, за стойкой! - крикнул Стинов. - Дайте звук на экран!

Бармен с сонным, невыспавшимся лицом медленно обернулся.

- Этого? - указал он большим пальцем на ображение руководителя отдела. - Ты что, ни разу его не слышал?..

- Звук давай! - рявкнул на него Медлев. Бармен, вздрогнув, сразу же проснулся, быстро нашел под стойкой пульт и принялся давить на нем кнопку, прибавляя звук.

- ...и тернистый путь пришлось нам пройти! - Голос Шалиева становился все громче, пока не заполнил собой все помещение. - Даже в то время, когда другие начинали сомневаться и терять надежду, Информационный отдел всегда оставался верен той высокой и нелегкой миссии, что когда-то давно взяли на себя наши предки, основавшие Сферу стабильности! И именно поэтому Информационному отделу удалось первым совершить небывалый в истории Сферы прорыв! Мы смогли преодолеть поле стабильности! И теперь я могу уверенно сказать всем жителям Сферы: "Да, жнь на Земле существует!" Руководство Информационного отдела установило прямой контакт с правительством Объединенной Земли! Отныне каждый гражданин Сферы, имеющий удостоверение личности, выданное Информационным отделом, автоматически становится гражданином Земли, получая вместе с гражданством право на любые связанные с этим льготы! Только граждане Земли получают исключительное право посетить Землю или, при соответствующем желании, переселиться туда навсегда!..

- Ну, вот и дождались, - загробным голосом прокомментировал заявление Шалиева Медлев.

В комнату, едва не сорвав дверь с петель, влетел Бочков.

- Новости смотрите?! - с порога крикнул он. Увидев, что экран терминала погашен, он бросился к стойке и начал искать дистанционный пульт настройки монитора.

Борщевский, лежавший одетым на застеленной постели, приподнялся на локте и удивленно уставился на нарушителя покоя.

- В чём дело? - обернувшись, строго спросил Бочкова Тейнер.

Вместе с Василием они сидели за столом, на котором была расстелена карта Сферы, и что-то негромко обсуждали.

- Сейчас сами все увидите. - Схватив пульт, Бочков отпргнул назад, уселся на пол и нажал кнопку включения. На экране появилось лицо Шалиева.

- По всем каналам одно и то же, - быстро обернувшись к Тейнеру, сообщил Бочков и для убедительности пощелкал кнопками переключения каналов.

- Да погоди ты, - одернул его Тейнер. - Дай послущать, Бочков прибавил звук.

- ...гражданин Сферы, имеющий удостоверение личности, выданное Информационным отделом, автоматически становится гражданином Земли, получая вместе с гражданством право на любые связанные с этим льготы! - вещал с экрана Шалиев. - Только граждане Земли получают исключительное право посетить Землю или, при соответствующем желании, переселиться туда навсегда! Делайте сами свой выбор, граждане Сферы! Но помните, что только с Информационным отделом вы сможете войти в будущее!

Шалиев улыбнулся и прывно взмахнул рукой. Таким он и должен был запомниться зрителям после того, как его лицо сменило на экране тусклое, безликое ображение диктора.

- Вы прослушали экстренное информационное сообщение о контакте, установленном руководством Информационного отдела с правительством Объединенной Земли, - хорошо поставленным голосом пронес диктор.

- Выпуск будет повторен через полчаса...

- Вот так-то! - Отключив звук, Бочков развернулся к Тейнеру и дурашливо развел в стороны руки. - Представьте себе, Шалиев лично установил контакт с Землей! А мы, между прочим, прибыли в Сферу по его приглашению!

Тейнер стиснул зубы так, что побелели скулы.

- Да что он о себе, черт возьми, думает! - выпалил он, не в силах сдержать кипящее в нем негодование. В дверях появились Гаридзе, Морвуд и Штайнер.

- Видели? - полушепотом выдохнул Гаридзе.

- Видели, видели... - поморщившись, махнул на него рукой Борщевский.

- Спокойнее. - Василий прикрыл ладонью руку Тейнеру. - На своей территории Шалиев обладает почти ничем не ограниченной властью и возможностями, которых мы лишены. Прежде чем что-либо предпринять, надо все тщательно взвесить и оценить последствия.

- Какое, к черту, взвесить! - Выдернув руку -под ладони монаха, Тейнер вскочил на ноги. - Этот самодур делает на всю Сферу заявления, в которых не содержится и грана истины! Я немедленно отправляюсь к нему, чтобы потребовать опровержения!

Между прочим, перед заявлением Шалиева была показана пленка, которую мы ему передали, с обращением правительства Земли к жителям Сферы, - сказал Бочков. - Его умельцы наложили на оригинальное ображение свой звук. Теперь наш премьер-министр объясняется в любви Шалиеву и говорит, что Информационный отдел является представительством Земли в Сфере. Я вообще-то тоже включил не с самого начала...

- Почему сразу мне не сообщили? - рявкнул Тейнер.

- Да мы сначала так обалдели, что не сразу подумали о том, что вы, возможно, не смотрите передачу, - виновато отвеил Бочков.

- О результатах штурма сектора Ньютона что-нибудь было сказано? - уже более спокойно спросил Тейнер.

- Ни слова, - покачал головой Бочков, - Да, шеф, здорово нас Шалиев приложил, - язвительно заметил с постели Борщевский.

- Все!.. - Тейнер резко, по-военному одернул на себе куртку. - Я иду к Шалиеву.

- Он только этого от вас и ждет, - спокойно пронес Василий.

- Чего именно? - глянул на монаха Тейнер.

- Чтобы вы начали пороть горячку, - не отводя взгляда, ответил Василий. - Он прекрасно представляет себе, какова будет ваша реакция на его заявление. Шалиев никогда не импровирует. Он точно просчитывает все от первого до последнего шага. И если он именно сейчас сделал заявление, которым фактически отодвинул вас на второй план, значит, он знает, как удержать лидерство.

- Так что же ты предлагаешь? - раздраженно спросил у него Тейнер.

- Ждать, - спокойно ответил Василий. - В данный момент у нас недостаточно информации для того, чтобы предпринимать какие-либо действия. Я думаю отправиться в сектор Паскаля. Если вы, конечно, не станете возражать. Там возможно, смогу узнать что-то, о чем не хочет говорить сам Шалиев. Кроме того, я надеюсь, что Стинов оставил свои координаты...

- Снова Стинов! - Бочков, все еще сидевший на полу, возмущенно вскинул руки и хлопнул ладонями себя по коленям. - Без Стинова мы ни шагу!

- Хорошо, - кивнул Тейнер. - Я не против того, чтобы ты съездил в сектор Паскаля и попытался найти Стинова Но я все же пойду к Шалиеву. Я не собираюсь орать на него и стучать кулаками по столу. Но, как официальный представитель Земли, я обязан заявить протест по поводу его выступления.

Монах наклонил голову, давая понять, что с этими словами Тейнера он полностью согласен, и направился к выходу.

Тейнер вышел в прихожую следом за ним.

- Пойду провожу их, - поднимаясь с пола, сказал Бочков. - Заодно, может быть, и с охранниками словом перемолвлюсь. Они, скажу я вам, совсем неплохие ребята. Да к тому же разузнать чего у них тоже не грех.

Он открыл дверь и вышел вслед за Тейнером.

- Ты уверен, что охранники позволят тебе уйти? - негромко спросил Василия Тейнер, оглядываясь на Бочкова.

- А мы им просто ничего не скажем, - лукаво подмигнул ему монах. - Пусть думают, что мы вместе собираемся идти к Шалиеву.

Тейнер усмехнулся и распахнул дверь на лестничную площадку, за которой, как всегда, несли службу двое охранников,

- Мне срочно нужно увидеться с Шалиевым, - не останавливаясь, бросил охранникам Тейнер.

Василий уверенно шагал следом за землянином.

- Но, господин Тейнер... - начал было один охранников.

- Я иду к Шалиеву, - голосом, словно бы выкованным стали, медленно пронес Тейнер. - Если вы меня проводите, я буду вам прнателен.

- Так точно, господин Тейнер, - дернув подбородком и более не испытывая никаких сомнений, четко по уставу ответил охранник.

Тейнер с Василием начали спускаться по лестнице. Охранник встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, посмотрел на своего напарника, быстро пожал плечами и последовал за ними.

Бочков наблюдал за этой короткой сценой, небрежно привалившись плечом к дверному косяку.

- Командир - он всегда командир, - пронес он, обращаясь к оставшемуся на посту охраннику, когда вну хлопнула подъездная дверь. - Ну, как дела, служивый? Тоска не заедает?

- Господин Бочков, - едва слышно пронес охранник. - Я кое-что для вас приготовил. Посмотрите под ванной. Бочков быстро оглянулся назад, чтобы убедиться, что никто, кроме него, этого не слышал. Прихожая была пуста. Дверь в одну комнат; оставалась чуть приоткрытой, но за ней никого не было видно. Бочков посмотрел на охранника. Тот, с каменным лицом, подобно высеченному камня истукану, замер у стены.

- Для начала неплохо, - ни к кому не обращаясь, тихо пронес Бочков и захлопнул дверь.

Чтобы попасть в резиденцию Шалиева, нужно было пе-сечь центральный проход с двумя движущимися навстречу друг другу тротуарами.

Выйдя на улицу, Василий сделал Тейнеру незаметный для стороннего знак рукой и шагнул на ленту, уплывающую сторону западного крыла сектора.

Охранник бросился было за ним, но, обернувшись на Тейнера, замер на месте. Он никак не мог решиться, что ему делать: присматривать за неторопливо направляющимся в сторону здания правления отдела землянином или же преследовать исчезающего в глубине центрального прохода монаха.

- Не волнуйся за него, - улыбнулся охраннику Тейнер. - Он житель Сферы. С ним ничего не случится, и он не заблудится.

- Да, но... - Охранник хотел было сказать, что монах тоже должен оставаться под присмотром, но вовремя остановился. Сорвав с пояса радиотелефон, он быстро набрал номер.

- Двенадцатый пост... - косясь на Тейнера, быстро пронес он в микрофон. - Монах уходит в сторону западного крыла сектора... Я остаюсь со вторым... Органуйте наблюдение...

Бочков заглянул в комнату, в которой находились все оставшиеся члены экспедиционной группы.

- Ну, на что любуемся? - спросил он и посмотрел на экран монитора, по которому безмолвно плыли картины земной природы средней полосы. - Ждем следующего выпуск новостей от Шалиева?

- Чему ты радуешься? - раздраженно спросил его Гаридзе.

- А что такого страшного проошло? - сделал удивленное лицо Бочков. - Ну, захотелось Шалиеву несколько преувеличить свои заслуги в деле налаживания связи между Землей и Сферйй. Что в этом такого? Нормальная реакция маленького диктатора, который хочет стать большим.

- Но отвечать-то за его слова придется нам, - заметил Боршевский.

- Почему нам? - Бочков дернул подбородком. - Я вообще видел Шалиева только два раза - кегда он проводил нас в почетные служащие Информационного отдела и во время военного совета-и успел перекинуться с ним всего парой слов. Все переговоры вел с ним только Тейнер. И я не знаю, о чем они договаривались наедине.

- Что ты хочешь этим сказать? - мрачно спросил Штайнер.

- То, что Тейнер провалил нашу миссию, - ответил ему Бочков. - И все вы это прекрасно понимаете, только не хотите сами себе в этом прнаться. И знаете почему? - Он назидательно поднял указательный палец и чуть подался всем корпусом вперед. - Потому что вам спокойнее, когда за все отвечает руководитель. Никто вас не готов к роли лидера.

- А ты готов? - спросил его Морвуд.

- Вот сейчас только приму душ - и буду готов, - рассмеялся Бочков и, схватив с кровати полотенце, побежал в ванную.

Закрывшись в ванной комнате, он открыл краны с водой и, встав на колени, начал шарить под ванной. Вскоре рука его нащупала небольшой плоский предмет, закрепленный на днище ванны широкой полосой магнитного пластыря. Отклеив ленту, Бочков поднялся и сел на край ванны. В руке он держал небольшой складной радиотелефон, к корпусу которого была приклеена узкая полоска бумаги с написанным на ней пятначным номером.

Усмехнувшись, Бочков выдвинул телефонного корпуса узкую пластиковую полоску с сеткой микрофона и набрал указанный номер.

Ему ответили после второго гудка.

- Слушаю, - раздался в трубке знакомый голос, услышав который Бочков едва удержался от умленного возгласа.

- Юрген?! - сдавленно прошипел он в микрофон. - Ну, знаешь такие сюрпры могут закончиться инфарктом. Счастье, что у меня крепкое сердце.

- А ты кого думал услышать? - хохотнул террорист на другом конце линии.

- Полчаса назад охранник-другой, не тот, который подкинул телефон, - договаривался со мной о конфиденциальной беседе с руководителем Информационного отдела, - сказал Бочков. - Я думал, что этот телефон передали мне для того, чтобы я переговорил с ним. Как тебе удалось связаться со мной?

- Долго рассказывать, - ответил Юрген. - Сейчас у нас на это нет времени. Линию могут засечь. Как только мой индикатор покажет, что к нам подсоединился кто-то еще, я сразу же дам отбой. Свяжемся снова позднее.

- Понял. Как прошла сегодняшняя ночь? Сильно вас потрепали?

- Это мы их потрепали, - усмехнулся Юрген. - Мы приступаем к осуществлению наших планов. Скоро ты о нас услышишь.

- Что вы затеваете?

- Я не могу говорить об этом по телефону. Но, поверь мне, дело стоящее.

- Зная тебя, могу в это поверить.

- Ну, значит, скоро увидимся?

- Надеюсь на это. Но как скоро?

- Очень скоро. Как дела у тебя?

- Нормально. Тейнер подозревает, что кто-то его группы предатель, но пока не знает, кто именно. Чем я могу вам помочь?

- У вас есть "сверчок". Ты можешь его увести?

- Только в том случае, если пристукну одного-двоих. Но тогда мне самому придется сматываться.

- Ну, по крайней мере, постарайся, чтобы и другие им воспользоваться не смогли.

- Об этом я позабочусь.

- И еще... - Юрген сделал короткую паузу. - Тебе вещен код для снятия защитного поля вокруг экспедиционного челнока?

- Нет, - без колебаний ответил Бочков. - Поле устанавливал Тейнер. Код вестен только ему одному.

- Нам необходим код, чтобы вернуться на Землю. Наш челнок едва не развалился при посадке...

- Тейнер собирался сообщить код всем участникам экспедиции, но пока что-то тянет с этим. Я попробую надавить на него, - пообещал Бочков.

- Пробуй, Профессор пробуй. Без кода у нас связаны руки...

- Понял...

Юрген, не прощаясь, дал отбой.

- Код ему подавай, - криво усмехнулся Бочков. - Раздолбай... Собрался свалить, бросив меня здесь...

Сложив телефон, он снова приклеил его пластырем под ванной. Полоску бумаги с номером он предварительно отодрал от аппарата. Посмотрев еще раз на номер, чтобы твердо запомнить его, он скомкал бумажку, бросил ее в унитаз и спустил воду.

Покончив со всеми делами. Бочков с наслаждением потянулся, быстро разделся и забрался под душ.

- Прошу вас, господин Тейнер! - С лучезарной улыбкой на губах Шалиев поднялся -за стола навстречу посетителю.

Одной рукой он сделал жест, приглашая гостя присаживаться, другой махнул сопровождавшему охраннику, выставляя его за дверь.

Тейнер садиться не стал. Подойдя к стулу, он положил руки на спинку. Взглянув на крепко стиснутые пальцы землянина, Шалиев понял, что протягивать землянину руку для приветствия не имеет смысла.

- Господин Шалиев, - твердым голосом, которому он умышленно придал невыразительность и бесстрастность, пронес Тейнер. Отпустив спинку стула, он сцепил руки за спиной. - Как официальный представитель правительства Объединенной Земли я заявляю о своем решительном протесте в связи с вашим сегодняшним выступлением по информационному каналу инфосети. Вы не только исказили факты в своей речи, но и показали зрителям поддельную запись обращения правительства Объединенной Земли. Я требую, чтобы вы немедленно прекратили трансляцию этого выпуска новостей, выступили по инфосети с опровержением, показали настоящую запись послания правительства Объединенной Земли и предоставили возможность мне самому обратиться к жителям Сферы и к Совету сохранения стабильности. Кроме того, я жду от вас немедленных объяснений по поводу данного инцидента.

Во время речи Тейнера Шалиев прошел к своему столу ц теперь сидел в кресле в небрежной позе, вытянув ноги и сложив руки на животе. Улыбка, как приклеенная, все еще держалась у него на губах, но теперь она приобрела оттенок пренебрежительности. В глазах же у него уже поблескивала холодная решимость.

- И каких же именно объяснений вы от меня ждете, господин Тейнер? - насмешливо спросил он. - Разве не вы сами дали мне свое согласие на то, чтобы информация об экспедиции с Земли была подана слушателям в том виде, в каком я сочту нужным это сделать? Какие же теперь у вас ко мне претензии? Разве вы так же, как и я, не заинтересованы в сохранении порядка и спокойствия в Сфере? Или вы хотите, чтобы ее поглотил хаос?

- Не вижу никакой связи... - начал было Тейнер.

- Господин Тейнер, - решительно и резко перебил его Шалиев. - Вы не желаете или не можете понять того, что любое потрясение смертельно опасно для Сферы. А ваше появление здесь способно вызвать открытую войну между отделами, которой, к счастью, нам до сих пор удавалось бежать. Каждый отдел будет пытаться заявить о своем особом месте в Сфере, чтобы получить максимум выгоды от предстоящего сотрудничества с Землей. Чтобы не допустить ничего подобного, я поставил совет перед уже свершившимся фактом, сообщив, что особое место в отношениях с Землей уже отведено Информационному отделу. Только Информационный отдел обладает достаточным авторитетом для того, чтобы объединить вокруг себя всех жителей Сферы, и силой, чтобы обеспечить при этом сохранение порядка. Кроме того, я считаю, что право это мы получили вполне заслуженно, ведь именно представитель Информационного отдела первым достиг Земли... Прошу вас меня винить...

Шалиев наконец-то обратил внимание на зуммер вызова, который настойчиво взывал к его вниманию на протяжении Уже достаточно длительного времени. Резко ударив двумя пальцами по клавише включения, Шалиев повернулся к экрану.

- В чем дело, Песков? - раздраженно спросил он у явившегося на экране шефа службы безопасности. - Вам прекрасно вестно, что я сейчас занят.

- Извините, господин Шалиев. - Песков скосил взгляд на присутствующего в комнате Тейнера. - У нас возникла проблема...

- У всех у нас проблемы, - досадливо поморщился Шалиев. - Говорите быстро, у меня нет времени.

Песков снова покосился на Тейнера и пронес только одно слово: - Стинов...

- Стинов? - удивленно посмотрел на своего шефа службы безопасности Шалиев. - Вам удалось найти его?

- Он здесь, вну, - ответил Песков. - И желает немедленно встретиться с вами.

Шалиев бросил быстрый взгляд на Тейнера. Не имея ни малейшего представления о том, с чем пришел к нему Стинов, Шалиев не хотел, чтобы встреча их проошла на глазах Тейнера. Хотя, с другой стороны, если уж Стинов пришел сам, то, наверное, не для того, чтобы выяснять отношения...

- Хорошо, - сказал он и, повернувшись к экрану, отдал распоряжение Пескову: - Проводите Стинова ко мне в кабинет.

- Вы до сих пор не рассказали мне, чем закончилась операция в секторе Ньютона, - напомнил ему Тейнер.

- Должен сказать, что в ходе операции мы столкнулись с неожиданными трудностями, - образив на лице озабоченность, сообщил Шалиев. - Террористы закрепились в секторе Ньютона гораздо надежнее, чем мы предполагали. Судя по всему, они намерены сделать его своей постоянной базой. Решив не рисковать понапрасну жнями своих бойцов, я временно приостановил штурм. Сектор блокирован, и террористам ни в коем случае не удастся его покинуть. Я предлагаю вместе заняться разработкой дальнейшей тактики в отношении террористов. Возможно, целесообразным окажется проведение переговоров с ними. Они находятся в безвыходном положении, и у них фактически нет иного выбора, как только сдаться...

Дверь открылась, и в кабинет вошел Стинов.

Переключив все свое внимание на нового посетителя, Шалиев поднялся -за стола и раскинул руки в стороны, словно собираясь обнять нежданного гостя.

- Игорь, как я рад тебя видеть!

- К сожалению, не могу сказать о себе тоже самое, - сказал Стинов.

Уклоняясь от отеческих объятий Шалиева, он упал на стул рядом с Тейнером и хлопнул того по коленке.

- Как дела, Карл? - непринужденно спросил он у землянина.

- Надеюсь, мы не станем выяснять отношения при посторонних, - мягко и вкрадчиво пронес Шалиев. - В отношениях между нами существовали определенные сложности, но сейчас все они улажены. Мы можем, как и прежде, быть друзьями.

- Не припомню, чтобы когда-то между нами существовали дружеские отношения, - наморщил лоб Стинов. - Но с предложением не ворошить прошлое я согласен. То, что было, уже не менишь. И если с меня сняты все обвинения...

- Абсолютно, - прикрыв глаза и наклонив голову, заверил его Шалиев.

- Собственно говоря, я шел сюда для того, чтобы договориться о встрече с Тейнером, - сказал Стинов. - Но раз уж он все равно здесь... - Он повернулся к землянину. - Ну как, Карл, ты уже имел возможность убедиться, что в умении вешать лапшу на уши господину Шалиеву в Сфере нет равных? - Стинов вскинул руку, предупреждая слова возмущения, готовые вырваться у Шалиева. - Господин Шалиев, я не собираюсь сейчас заниматься распутыванием всего того, что вы здесь наплели. Находясь за дверью, я слышал, что вы разговаривали об операции в секторе Ньютона. Давайте сосредоточимся на этом.

Вызывающая небрежность тона Стинова задела Шалиева за живое, однако он решил стерпеть, объяснив для себя подобное поведение Стинова тем, что таким образом тот все же пытается хоть в какой-то степени поквитаться с ним за былое.

- Я не знаю, есть ли смысл начинать все с самого начала? - вопросительно посмотрел он на Тейнера.

- Конечно же нет, - быстро ответил Стинов. - Нас, - он указал пальцем на себя и на Тейнера, - интересует главным образом только результат. - Стинов сделал небольшую пауз и наклонился вперед. - Неожиданными трудностями вы называете то, что террористы полностью уничтожили роту боевых клонов, которых вы послали в сектор Ньютона? - невинным тоном спросил он у Шалиева.

Тейнер бросил на Стинова удивленный взгляд. Шалиев от неожиданности на мгновение потерял способность контролировать свои эмоции.

- Откуда тебе это вестно? - выпалил он прежде, чем успел сообразить, что подобным вопросом полностью выдает себя.

- Не важно, как мне стало это вестно, - сказал Стинов. - Но очень скоро о вашем провале сможет узнать вся Сфера. Прежде чем отправиться сюда, я ввел в инфосеть файл с информацией о бойне в секторе Ньютона. Если нам не удастся прийти к взаимовыгодному разрешению сложившейся ситуации, то, - Стинов посмотрел на часы, - ровно через тридцать две минуты файл будет открыт на мониторах каждого представителей Совета сохранения стабильности.

- Надеюсь, вы понимаете, что после этого будут подвергнуты сомнению и самой тщательной проверке и все остальные ваши заявления, касающиеся вашего особого положения в переговорах с Землей.

- Что ты предлагаешь? - медленно процедил сквозь зубы Шалиев.

- Предлагаю органовать выступление господина Тейнера перед представителями совета, - сказал Стинов. - А он уж сам решит, что должен им сказать.

- А вестно ли тебе, что господин Тейнер является представителем спецслужбы Земли? - спросил Шалиев у Стинова.

- Известно, - кивнул Стинов. - И я не вижу в этом ничего удивительного.

- Ах, Стинов, Стинов, - сокрушенно покачал головой Шалиев. - Я возлагал на тебя такие надежды, а ты... Теперь я имею полное право обвинить вас в преступном сговоре и взять под стражу. Задание, полученное господином Тейнером от своего руководства, мне невестно. Вполне возможно, что оно представляет собой угрозу для всей Сферы.

- Кончайте молоть чепуху, Шалиев! - крикнул Тейнер. Подскочив к столу, он уперся в него кулаками и подался вперед. - Опасность для Сферы представляю не я, а террористы, с которыми не смогла справиться даже ваша хваленая Служба безопасности! Сейчас нужно не торговаться, а дейстновать, пока еще не слишком поздно...

На панели управления терминала инфосети снова протяжно запищал зуммер экстренного вызова.

Шалиев с облегчением надавил на клавишу и повернулся к экрану, на котором возникло ображение взволнованного лица Пескова. Что бы ни собирался сообщить ему сейчас щеф службы безопасности, Шалиев был рад тому, что вызов давал ему возможность взять в разговоре паузу, которая была необходима, как глоток кислорода после длительного погружения на глубину.

- В чем дело? - ображая раздражение, спросил Шалиев.

- Плохие новости, господин Шалиев. - Сделав паузу, Песков покосился в сторону находящихся в кабинете посетителей.

- Говори! - решительно потребовал Шалиев.

- Многочисленные банды бешеных ворвались в сектора Архимеда и Парацельса, - сказал Песков. - Это не обычный набег. Похоже, бешеные намерены закрепиться в секторах, которые прежде только грабили. Положение критическое. Представители охраны порядка секторов либо уничтожены, либо разбежались. Связь с секторами прервана. Руководство Транспортного отдела, которому принадлежат сектора, обратилось за помощью к нам и комендантам. Возможно, что подвергся нападению и сектор Паскаля, однако от монахов никаких сообщений до сих пор не поступало.

- Ну, чего теперь стоит твоя информация? - посмотрев в глаза Стинову, насмешливо спросил Шалиев. - Это устроил не я, а земляне. Ты сможешь убедить совет в том, что обе группы землян действуют не по единому плану?

 

Глава 28

ВТОРЖЕНИЕ

 

Банды бешеных ворвались в сектор Архимеда, разломав Межэтажное перекрытие. Точно так же они поступали и прежде, совершая очередной набег на сектор. Однако если обычно проникшая в сектор небольшая группа бешеных, численностью не превышающая тридцать человек, разграбив ближайшие магазины и кафе, при первых же ударах отряда сил самообороны спешила скрыться, используя для отступления шахту ближайшего лифта, то на этот раз все происходило совершенно иначе.

Получив сообщение о вторжении банды бешеных в районе западного крыла сектора, штаб самообороны, действуя в обычном порядке, направил отряд вооруженных бойцов на ее ликвидацию.

Отряд еще не успел добраться до места, когда штаба в котором остались только пятеро человек, осуществляющие связь и координацию действий, поступило сообщение, что еще одна банда бешеных проникла в сектор, на этот раз в его восточное крыло. Отряду самообороны пришлось разделиться надвое, что было довольно-таки рискованным, учитывая, что теперь численность ворвавшихся в сектор бешеных и противостоящих им бойцов была примерно равной, а бешеные имели привычку отступать только перед значительно превосходящим их противником.

Но и этим дело не закончилось. Вскоре стало вестно, что потолочные плиты были вскрыты бешеными в пяти разных местах, разбросанных по всему сектору. Поскольку нецелесообразно было бы и дальше дробить силы, штаб самообороны принял решение уничтожить вначале первые две банды, с тем чтобы после этого перебросить все силы на ликвидацию других прорывов. Одновременно с этим штаба было отправлено послание руководству Транспортного отдела, которому принадлежал сектор Архимеда, с настоятельной просьбой прислать подкрепление для ликвидации вторжения.

Последняя и самая большая по численности банда бешеных проникла в сектор недалеко от штаба самообороны. Как только первые спустившиеся вн по канатам бешеные очистили проход от случайных прохожих и принялись громить бллежащие магазины, на улицу сектора вступили трое террористов - Саепин, Ферри и Москвин.

- Стой! - поймал Ферри за руку пробегавшего мимо бешеного. - Где штаб самообороны?

Бешеный бессмысленно покрутил головой по сторонам и развел руками:

- Почем мне знать!

- Проваливай! - оттолкнул его Ферри.

Саепин, присев, развернул на колене листок тонкого полупрозрачного пластика с планом сектора, полученный от Стояновича.

- Туда, - сориентировавшись, указал он направление.

До штаба самообороны было рукой подать но бешеные, увлеченно грабившие магазины, до него еще не добрались. Проход возле здания был пуст. Большинство жителей сектора в это время суток находились на своих рабочих местах, расположенных по большей части в других секторах. Те же, кто оставался дома, предпочитали не высовываться на улицу, дожидаясь, когда в секторе будет наведен порядок. Лишь только один человек, одетый в короткую зеленую куртку, перетянутую портупеей, с электропаралатором на длинной рукоятке, который он сжимал в руке, нервно расхаживал стороны в сторону перед входом в здание штаба самообороны. Трое человек, направляющиеся к нему, не были похожи на бешеных, поэтому боец самообороны и не проявил особого беспокойства, увидев их. Его лишь удивил странный вид оружия, которое держали в руках незнакомцы.

- Штаб самообороны? - подойдя к охраннику вплотную и взглядом указав на дверь, спросил Москвин.

- Да, - ответил охранник. - А вы кто такие? Вместо ответа Москвин ударил охранника прикладом в челюсть. Перешагнув через неподвижно растянувшееся на полу тело, он подошел к двери.

Узкий коридор за дверью, заканчивающийся квадратной комнатой дежурного помещения, был перекрыт нким турникетом. Перепрыгнув через ограждение, Москвин оказался лицом к лицу с поднявшимся -за стола молодым охранником. Парню было чуть больше двадцати. Глядя на незнакомца, он только удивленно хлопал большими серыми глазами.

- Как служба? - приветливо улыбнувшись, спросил Москвин и, одной рукой приподняв короткий автомат, так что ствол его почти уперся парню в живот, дважды нажал на спусковой крючок.

Отброшенный выстрелами, охранник ударился о стену и медленно сполз по ней на пол. В его больших, так и оставшихся открытыми глазах навсегда застыло выражение непонимания.

Широким взмахом приклада Москвин сбросил на п всю находившуюся на столе аппаратуру и средства внутренней связи. Ферри тем временем опрокинул на пол стойку с терминалом инфосети и выдернул закрепленных на стене разъемов тянущиеся от процессора провода. Рядом присел на корточки Саепин. Скинув с плеча сумку, которую он принес с собой, Саепин поставил ее на пол.

На лестнице, расположенной справа от входа, послышались торопливые шаги. Москвин подошел к лестнице поближе и, как только на ней появились люди, открыл по ним огонь. Два тела, решеченные пулями, скатились к его ногам.

- Должно быть, это все, кто был, - сказал Москвин, ставя автомат на предохранитель.

На самом деле в здании оставался еще один инженер связи. Но, услышав грохот и крики в дежурке, он поспешно вернулся в свой рабочий кабинет и, заперев дверь на ключ, затаился там, предоставив событиям развиваться своим чередом без его участия.

- У тебя все готово? - спросил Ферри у Саепина.

- Порядок, - ответил тот.

Саепин прикрепил к многоканальному выходу инфосети клеммы тянущихся сумки проводов. Опустив руку в сумку, он установил в положение максимальной активности переключатель находящейся там мощной иридиевой батареи. Электрические разряды затрещали на клеммах, выбрасывая потоки голубоватых искр. Через несколько секунд запахло горелой проводкой. На стене по ходу кабеля инфосети начал вздуваться пузырями и оплывать огнеупорный пластик.

- Пошло дело, - удовлетворенно пронес Саепин. Инженер связи, спрятавшийся в комнате на втором этаже, вскрикнул и упал на пол, закрывая голову руками, когда неожиданно с грохотом взорвался монитор инфосети. Следом за ним задымился процессор. Внутри его что-то затрещало, вылетевшая сетевая клавиша ударила инженера в бедро, и дыры в корпусе процессора повалил черный, удушающий дым.

То же самое происходило по всему корпусу: горела проводка, взрывались экраны, плавились диски процессоров, хранившие на себе коды доступов к секретной информации, программы дешифровки переговоров для закрытых каналов связи.

- Готово, - сказал Саепин, когда с лестницы повалил дым. - Надеюсь, что пожара не будет.

Он отключил батарею и, отсоединив клеммы, спрятал провода в сумку.

- Инфосеть выжжена во всем здании, - сказал Саепин, поднимаясь на ноги. - Уничтожены все носители информации, которые были к ней подключены. Теперь для внешних наблюдателей штаба сил самообороны сектора Архимеда больше не существует.

- Отлично, - сказал, направляясь к выходу, Ферри. - входим в сектор Ньютона. Больше нам здесь делать нечего. С остальным бешеные и без нас справятся.

- А какой смысл в том, что мы уничтожили штаб? - с полнейшим непониманием задал вопрос Москвин. - Мы же здесь всего-то только четверых человек уложили.

- Знаешь, что обычно делает войско, оставшееся без командиров? - спросил его Саепин и сам же ответил на вопрос: - Бросается врассыпную.

Так оно и было. Два отряда самообороны, вначале довольно-таки успешно атаковавшие вторгшиеся в сектор банды бешеных, потеряв связь со штабом, запаниковали. И без того было ясно, что происходит нечто ряда вон выходящее: никогда еще несколько банд бешеных не совершали одновременный налет на сектор. Проще было рыбу научить дышать воздухом, чем объяснить бешеным преимущество совместных действий. Как только штаба перестала поступать информация о текущей обстановке, командиры обоих отрядов сил самообороны решили, что они последними продолжают бессмысленное сопротивление, а тем временем враги, окружающие их со всех сторон, готовятся затянуть мертвую петлю. Колебания между страхом смерти и служебным долгом продолжались недолго. Командиры отдали своим бойцам приказ к отступлению.

Точно по такой же схеме происходило и вторжение в соседствующий с сектором Архимеда сектор Парацельса. Разница здесь заключалась только в том, что командование сил самообороны сектора Парацельса, получив информацию о том, что отдельные банды бешеных проникли на их территорию одновременно в нескольких местах, отозвало часть бойцов брошенного против бешеных отряда для защиты штаба. Трем террористам - Гонсалесу, Растяпину и Роу, - в задачу которых входило уничтожение штаба сил самообороны сектора Парацельса, пришлось вступить в бой уже на подступах к зданию. Однако исход сражения был заранее предрешен. Хотя бойцы самообороны сектора Парацельса имели почти пятикратное превосходство в численности, но ни одно оружие, имевшееся в их распоряжении, не могло так же точно и быстро поражать противников на расстоянии, доступном автоматам террористов.

После того как все защитники здания были убиты, а инфосеть штаба сил самообороны уничтожена, террористы покинули сектор, оставив его на разграбление бешеным.

И только герениты, жители последнего секторов, примыкающих к сектору Ньютона, смогли дать достойный отпор вторгшимся на их территорию полчищам бешеных.

Здесь бешеные действовали без поддержки террористов. Сектор Паскаля был единственной территорией, подконтрольной Ордену геренитов. Использовать нападение на сектор как отвлекающий маневр не имело смысла, поскольку никому в Сфере не было дела до того, что там происходит. Террористы загнали бешеных в сектор Паскаля с единственной целью - не дать возможности геренитам оказать помощь своим соседям.

У геренитов не было особых отрядов самообороны - бойцом был каждый монах. Четыре очага вторжения были мгновенно локалованы случайно оказавшимися поблости геренитами. Держась от бешеных на расстоянии, монахи методично уничтожали их с помощью метательного оружия и совершая время от времени стремительные и каждый раз неменно удачные рейды в стан противника.

Решив раз и навсегда отбить у бешеных охоту соваться в свой сектор, герениты отрезали им путь к отступлению, обрубив канаты, по которым те могли бы снова подняться в сектор Ньютона. Теперь у бешеных оставалась последняя надежда на спасение - шахты лифтов, и они сосредоточили все свои усилия на том, чтобы пробиться к центральному проходу.

Именно этого герениты и добивались. Как только последние оставшиеся в живых бешеные, выбежав в центральный проход, кинулись в сторону ближайших лифтов, следом за ними двинулись, перекрывая всю улицу с остановленными лентами тротуаров, три автопогрузчика. На передних захватах каждого них были закреплены большие щиты десятимиллиметровой листовой стали. Подобно скребкам, убирающим с дороги мусор, они гнали уже даже и не помышляющих о сопротивлении бешеных в сторону грузового лифта.

Широкие двери лифта были уже предусмотрительно оттянуты в стороны, открывая путь в бездонную шахту.

Лишь только четверо бешеных всей оравы успели уцепиться за скобы лестницы, тянущейся по стене шахты, и начали быстро карабкаться наверх. Остальные с воплями падали вн по мере того, как автопогрузчики надвигались на них, подталкивая к краю разверстой пропасти.

 

Глава 29

ПАРАНОЙЯ?

 

- Вы что, не понимаете, что происходит?! - вскочив со стула, заорал на Шалиева Стинов.

Шалиев предостерегающе вскинул руку.

- Или вы займете прежнее место или я буду вынужден вызвать охрану!

- Черт! - Стинов с треском опустился на стул.

- Я все прекрасно понимаю, - сказал, обращаясь к Стинову и Тейнеру одновременно, Шалиев. - В отличие от остальных членов совета. Им пока еще невестно о том, что действиями бешеных управляют земляне.

- Вы серьезно считаете, что целью террористов является захват двух-трех секторов? - спросил Стинов.

- Ну, дальше им пока продвинуться не удалось, - ответил Шалиев. - И вряд ли удастся.

- Нападение на сектора Архимеда и Парацельса - это сего лишь отвлекающий маневр, - сказал Стинов. - На самом деле террористы затевают что-то гораздо более серьезное. Их необходимо немедленно остановить.

- Вы можете мне сказать, где именно они сейчас находятся? - задал риторический вопрос Шалиев.

- Нужно хотя бы оповестить о возможности внезапного нападения все остальные отделы, - сказал Тейнер. - С тем чтобы они взяли под усиленную охрану все жненно важные объекты.

- Для этого пришлось бы рассказать им о второй группе землян, - заметил Стинов. - И тогда у господина Шалиева не будет возможности продолжать начатую им игру.

Шалиев предпочел не обращать внимания на это абсолютно верное замечание.

- Бандиты не смогут продвинуться дальше того места, где они находятся сейчас, - с непоколебимой уверенностью в истинности своих слов заявил Шалиев. - Для этого у них недостаточно сил.

- Зато у них имеется отличное оружие и огромный опыт в делах подобного рода, - возразил ему Тейнер.

- Опыт их годится только для Земли, - назидательно сказал Шалиев. - Не забывайте, что сейчас все мы находимся в Сфере. Не смогут же они, вламываясь поочередно в каждый сектор, устанавливать там свой порядок до тех пор, пока не найдут то, что им нужно!

- Вы думаете, что они настолько тупы, что не смогут догадаться подъехать на лифте? - мрачно усмехнулся Стинов.

- Они не смогут воспользоваться лифтом! У них нет удостоверений личности!

- После захвата двух секторов документов у них будет сколько угодно.

- Ну, эту проблему несложно уладить. Господин Песков, - Шалиев повернулся к экрану, на котором все еще присутствовал, безмолвный шеф службы безопасности, - немедленно передайте мое распоряжение операторам Главного информационного центра: обслуживающие лифты компьютеры до особого распоряжения должны блокировать передвижение граждан с удостоверениями личностей секторов Архимеда и Парацельса.

- Да что вы делаете! - закричал Стинов. - Вы же перекрываете путь к спасению беженцам захваченных бешеными секторов!

- Чем-то нужно жертвовать, - как будто с сожалением развел руками Шалиев. - Нельзя жарить яичницу, не разбив яиц.

- Слышал я уже от вас эту присказку. - Стинов провел пальцами по лбу, словно пытаясь снять облепившую его паутину.

- Ну, вот и отлично. Значит, мне не нужно вам ничего объяснять, - Шалиев снова повернулся к экрану. - Выполняйте, Песков.

Песков развернулся влево, где возле него стоял терминал внешней связи, и начал суетливо, то и дело попадая пальцем не по той клавише, набирать сообщение. Убедившись, что его приказание выполнено, Шалиев отключил связь с Песковым.

- Теперь нам только остается решить, что делать с вами, - повернулся Шалиев к землянину и Стинову.

- А что вы, собственно, можете с нами сделать? - с вызовом спросил Тейнер.

- Господин Тейнер, - мягко улыбнулся Шалиев. - То, что я до сих пор все еще не предъявил вам и всей вашей группе официального обвинения в шпионаже и подрывной деятельности, выполняемой по заданию спецслужбы Земли, называемой Департаментом охраны порядка, объясняется только моим хорошим отношением к вам лично. Но если мы не сумеем найти взаимоприемлемого решения возникшей проблемы...

- Проблема не возникла сама по себе, - перебил его Тейнер. - Ее создали вы!

- Пусть даже так, - не стал спорить Шалиев. - Но сейчас в наших общих интересах разрешить ее скорейшим образом.

- Что вы собираетесь предложить на этот раз? - Тейнер задал вопрос таким тоном, что сразу же стало ясно, что, какие бы новые инициативы ни предложил Шалиев, они сразу же, без обсуждений будут отвергнуты.

- Соглашаться с ним необязательно, - заметил Стинов. - Но выслушать стоит.

Тейнер бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал.

- От вас потребуется только какое-то время сохранять спокойствие и выдержку, - сказал Шалиев. - Мне нужно время, чтобы выяснить мнение остальных отделов по поводу нападения бешеных и скоординировать наши действия.

- Можно подумать, вы собираетесь оказать безвозмездную помощь подвергшимся нападению секторам, - скептически пронес Стинов. - Скорее всего, вы собираетесь повторить то, что когда-то проошло в секторе Лапласа.

- А кому от этого было плохо? - как будто даже с обидой спросил у Стинова Шалиев. - Уровень жни жителей сектора Лапласа только вырос после того, как он перешел под контроль Информационного отдела.

- Объясните это тем, кого вы взорвали на складе, - чуть прищурив левый глаз, негромко пронес Стинов. - Тем, кто погиб во время мятежа и штурма сектора комендантами. Только не нужно снова давать мне рецепт приготовления яичницы.

- Господин Тейнер, - игнорируя Стинова, обратился Шалиев к землянину. - Я еще раз повторяю, что заявление, которое я передал через инфосеть, было сделано в наших общих интересах. Я просто не имел времени обсудить и согласовать его с вами...

- Я никогда бы не дал своего согласия на передачу подобной дезинформации, - решительно заявил Тейнер.

- Выслушайте меня до конца, - приподняв руку, остановил его Шалиев. - Если бы я передал информацию в полном объеме и в том виде, как вы ее себе представляете, ситуация полностью вышла бы -под нашего контроля. Вы можете считать, что операция в секторе Ньютона была провалена, потому что я не стал привлекать к ней спецслужбы других отделов. Но не было и до сих пор нет никакой гарантии тому, что, узнав о наличии двух противоборствующих групп землян, кто-то руководителей отделов не попытается, воспользовавшись этим, заработать себе политического капитала...

- Например, вы, - ввернул Стинов.

- Террористы такие же земляне, как и вы, - не обращая внимания на реплику Стинова, продолжал, обращаясь в первую очередь к Тейнеру, Шалиев. - И прилетели они сюда, надо думать, не для того, чтобы просто провести выходные. Так же как и у вас, у них должны быть какие-то далеко идущие планы относительно Сферы. А следовательно, с ними тоже можно вести переговоры. Я сделал ставку на вас, но это вовсе не означает того, что точно так же поступят и остальные отделы. Только держась вместе и помогая друг другу, мы сможем довести начатое дело до конца. Вы же, господин Тейнер, постоянно подозревая меня в некоем злом умысле, вместо того чтобы помогать, только мешаете мне.

- Это, наверное, происходит потому, что я до сих пор не понял, о каком именно деле идет речь, - спокойно и мрачно пронес Тейнер. - Если мы партнеры, то в таком случае объясните мне, господин Шалиев, почему обо всех ваших действиях я узнаю задним числом?

Шалиев откинулся на спинку кресла и, приложив указательный палец к щеке, с искренним интересом посмотрел на Тейнера.

- Давайте говорить начистоту, - сказал он. - Каковы ваши интересы в Сфере?

- Мои собственные? - удивился такому вопросу землянин.

- Ну, если хотите, давайте говорить об интересах ведомства, которое вас сюда направило, - сказал Шалиев.

При этих словах его левая щека едва заметно дернулась.

- Я уже не раз говорил вам, что миссия нашей экспедиции заключается в подготовке первой официальной встречи представителей Земли и Сферы, целью которой является установление прочных взаимовыгодных контактов, - ответил Тейнер.

- А говоря простым и всем понятным языком, вы собираетесь прибрать Сферу к рукам, - прокомментировал его слова Шалиев.

- Похоже, мы говорим на разных языках, - сказал, как отрезал, Тейнер. - Нам больше не о чем с вами говорить. Землянин сделал движение, собираясь подняться.

- Постойте, господин Тейнер, - остановил его Шалиев. - Давайте уж закончим этот наш разговор. Я не знаю, существует ли вообще правительство Объединенной Земли, которое вы якобы здесь представляете. Я не знаю, кто именно и с какой целью прислал вас в Сферу. Ваша сказка о том, что поле стабильности невозможно отключить, кажется мне совершенно неубедительной. Мне представляется, что все дело не в фических особенностях поля, а в том, что вам, землянам, Сфера нужна именно в таком виде, в котором она до сих пор существовала. Но тем не менее я готов сотрудничать с вами, потому что, как деловой человек, прекрасно понимаю, что противостоять Земле Сфера не в состоянии. Рано или поздно земляне займут здесь главенствующие позиции. И я не собираюсь становиться лидером сопротивления. Но я хочу быть уверен, что после установления, как вы это называете, "прочных и взаимовыгодных контактов" с Землей мои имя и должность по-прежнему будут иметь в Сфере свой вес. Поэтому я и стремлюсь к тому, чтобы к моменту прибытия основной группы землян вся власть в Сфере была сосредоточена в моих руках. Я приподнесу Сферу, как на блюдечке, тому, кто пожелает со мной сотрудничать. Сейчас я делаю такое предложение вам, господин Тейнер. Но имейте в виду: с вами или без вас я сумею добиться своего.

Закончив свою продолжительную речь, Шалиев откинулся на спинку кресла, перебросил руки через подлокотники, медленно и тяжело выдохнул и весь как-то сразу опал, словно мяч, которого выпустили воздух.

Тейнер и Стинов какое-то время хранили молчание, умленно глядя на Шалиева. У землянина возникли серьезные сомнения по поводу психической вменяемости руководителя Информационного отдела. Речь, подобная той, которую он только что пронес, скорее соответствовала душевному состоянию параноика с маниакально-депрессивным синдромом, нежели здравомыслящего человека. Стинов же был удивлен не меньше Тейнера, но совершенно по иной причине. Он никогда бы даже и предположить не мог, что Шалиев способен на столь откровенное прнание. Что было тому причиной? Возможно, то колоссальное нервное напряжение, которое испытывал в последние дни Шалиев, борясь с несуществующими, заговорами?

Наконец Тейнер поднялся, одернул на себе куртку и строго официальным голосом пронес:

- Гоподин Шалиев, наша экспедиция прибыла в Сферу не для того, чтобы устраивать здесь государственные перевороты. Поскольку наша миссия не нашла у вас понимания, я считаю необходимым в целях ее выполнения искать контакты с другими представителями Совета сохранения стабильности.

- Я вас понял, - едва заметно наклонил голову Шалиев. - А что скажете вы, Стинов?

- Если вы позволите мне воспользоваться вашим терминалом, - сказал, не вставая со стула, Стинов, - то я уберу инфосети файл, предназначенный для членов совета, о котором я вам говорил в начале нашего разговора. Тейнер глянул на Стинова с недоумением. Шалиев вытянул руку в приглашающем жесте.

- Прошу вас...

Стинов подошел к терминалу, вошел в инфосеть и набрал код вызова файла. Текст возник на экране всего на несколько секунд. Успев прочитать лишь только первые две строки, Шалиев понял, что это именно то, о чем говорил Стинов. Нажав пару клавиш, Стинов уничтожил сообщение.

- И что дальше? - Вопрошающий взгляд Шалиева не отпускал Стинова, требуя ответа.

- Если вы не против, я хотел бы составить компанию господину Тейнеру, - даже не посмотрев в сторону землянина, сказал Стинов. - Нам с ним есть о чем поговорить. Надеюсь, смогу разъяснить ему некоторые нюансы сегодняшней беседы, которые он, как человек посторонний, скорее всего не прочувствовал.

Секунд двадцать Шалиев и Стинов пристально смотрели друг другу в глаза. Первым отвел взгляд в сторону Шалиев.

- Да ради Бога, - вялым, уставшим голосом пронес он. - Мне сейчас, честное слово, не до вас.

Вытянув правую руку, Шалиев стукнул пальцем по кнопке вызова охраны. Почти в ту же секунду распахнулась дверь и на пороге возникли двое охранников.

- Проводите, - махнул рукой в сторону двери Шалиев.

- Я забираю своих людей и ухожу, - решительно заявил

Тейнер.

- Да никуда вы не уйдете, - чуть поморщившись, ответил ему Шалиев. - Хватит и того, что ваш монах ушел. Я усилил охрану возле вашей секции. В случае необходимости охранникам приказано применять оружие. Да, и если вы вдруг захотите воспользоваться своим переносным генератором силового поля, имейте в виду, что, просматривая видеозапись того эпода, когда вы вломились в это здание, мы пришли к выводу, что он создает защитное поле только в одной плоскости. Или я не прав?

- Вы не имеете права нас задерживать! - вскинул подбородок Тейнер.

- Давайте поговорим об этом позже. - Лицо Шалиева сморщилось больше прежнего. - У меня сейчас нет ни желания, ни времени выяснять с вами отношения.

- Не спорь, пойдем, - подойдя к Тейнеру, негромко пронес Стинов и попытался взять его за локоть.

- Что значит "не спорь"?! - отдернул руку Тейнер.

- А то и значит - не спорь, - пристально посмотрел на него Стинов. - Тебе мало неприятностей на сегодняшний день?

Под взглядом Стинова Тейнер расслабился, плечи его опустились, и, развернувшись на каблуках, он широкими шагами направился к двери.

- Здорово у тебя это получилось, - пронес Шалиев, когда Тейнер вышел комнаты.

- Что? - обернувшись, удивленно посмотрел на него Стинов.

- Быстро ты его уговорил, - разъяснил свою мысль Шалиев.

- Это было совсем не трудно, - улыбнулся Стинов. - Вы просто еще не научились разговаривать с землянами, поэтому ваши аргументы на них не действуют.

Пожав плечами, он направился следом за Тейнером.

Оставшись в комнате один, Шалиев наклонил голову и устало провел ладонью по лицу. Глаза его закрылись.Казалось, он уснул, сидя за столом. Но не прошло и минуты, как он снова вскинул голову, бодрый и сильный. И только воспаленный, лихорадочный блеск его глаз выдавал в нем давно не спавшего и безумно уставшего человека.

Встряхнув, головой, Шалиев пригладил рукой волосы и включил терминал. На экране появилось лицо Пескова.

- Ну что, Песков, какие у нас новости? - спросил Шалиев;

- С секторами, захваченными бешеными, по-прежнему нет связи, - ответил шеф службы безопасности. - А с вами желает переговорить руководитель Комендантского отдела.

- Давай его сюда, - махнул рукой Шалиев. - Только и сам пока не исчезай.

- Слушаюсь, господин Шалиев.

Изображение Пескова сдвинулось влево, а в правой части экрана возникло лицо руководителя Комендантского отдела Никоса Сафарина - круглое, чуть одутловатое, под шапкой вьющихся черных, с широкими полосами проседи волос.

- Господин Шалиев... - вежливо поклонился Сафарин.

- Я слушаю вас, господин Сафарин. - Шалиев ответил на приветствие куда более небрежным кивком.

- Не будем ходить вокруг да около, господин Шалиев, - сказал Сафарин. - Вам прекрасно вестно положение, сложившееся в двух секторах, принадлежащих Транспортному отделу. Должно быть, транспортники так же, как и ко мне, обращались с просьбой о помощи и к вам.

- Обращались, - кивнул Шалиев.

- Какие меры вы намерены предпринять? - настороженно спросил Сафарин.

- Я не господь Бог, - развел руками Шалиев. - У меня достаточно своих забот. Своим вызовом вы оторвали меня от переговоров с землянами...

- Я хочу предложить вам, господин Шалиев, провести совместную операцию по уничтожению бешеных, захвативших сектора, - сказал Сафарин.

- Почему бы вам самому не заняться наведением порядка? - усмехнулся Шалиев. - Ведь это именно ваша территория расположена под секторами, захваченными бешеными. И именно ваш отдел окажется под ударом, если бешеные решат двинуться дальше.

- У меня для этого недостаточно сил, - скрипнув зубами, прнался Сафарин. - Вам прекрасно вестно, какие потери понесла патрульная служба нашего отдела во время мятежа в секторе Лапласа. Численность ее до сих пор не восстановлена. Мы не в состоянии вести крупномасштабные боевые действия одновременно в двух секторах.

- А ради чего я должен посылать на гибель своих людей? - спросил Шалиев. - Бешеные выдохнутся, прежде чем доберутся до секторов, принадлежащих Информационному отделу. Сейчас реальную угрозу они представляют только для вас.

- Давно уже ни для кого не секрет, господин Шалиев, что у вас имеются боевые клоны, - процедил сквозь зубы Сафарин.

- Я никогда не подтверждал подобные слухи, - возразил ему Шалиев.

- И тем не менее боевые клоны у вас есть, - уверенно заявил Сафарин.

- А хоть бы и так, - небрежно взмахнул рукой Шалиев. Вам-то что за дело до этого?

- Пошлите клонов в сектора, захваченные бешеными! Если они выбьют бешеных центральных проходов секторов, то очистку боковых улиц возьмут на себя коменданты.

- И каков же будет конечный результат этой нашей совместной операции? - без особого интереса спросил Шалиев.

- Транспортники под давлением совета уже почти готовы отказаться от всех претензий на сектора Архимеда и Пара-цельса, - ответил Сафарин. - Сектора перейдут к тем отделам, которые смогут обеспечить соблюдение порядка в них. После завершения операции я предоставлю вам право сделать выбор, какой секторов вы берете под свой контроль.

- Я заберу себе оба, - сказал Шалиев.

- Но, господин Шалиев!.. - Лицо Сафарина побагровело от возмущения. - Не кажется ли вам...

- В противном случае я предоставляю вам возможность действовать самостоятельно, - перебил его Шалиев. - Только сначала прикиньте, сколько патрульных останется у вас после этого и сможете ли вы с такими силами обеспечить безопасность хотя бы тех секторов, которые имеете сейчас.

Сафарин дернул подбородком так, словно в горле у него застряла кость.

- Что ж, - с усилием выдавил он себя. - Надеюсь, что иметь соседями информационников будет приятнее, нежели бешеных.

- И, что самое главное, безопаснее, - с улыбкой добавил Шалиев.

 

Глава 30

С КЕМ ТЫ?

 

Тейнер не задал ни единого вопроса и даже не посмотрел на Стинова до тех пор, пока четверо охранников не доставили их в секцию, отведенную для землян.

- Что все это значит? - повернувшись к Стинову, спросил Тейнер, как только они оказались в прихожей.

- Может быть, лучше пройдем в комнату? - Стинов указал на двух охранников, которые вошли в секцию вместе с ними и уверенно заняли места по сторонам от входной двери.

Из комнат на звуки их голосов вышли земляне.

- Ну надо же, кто к нам пожаловал! - удивленно воскликнул, увидев Стинова, Гаридзе.

- Привет, ребята. - Натянуто улыбнувшись, Стинов взмахом руки поприветствовал землян.

- Где пропадал, Игорь? - потрепал Стинова по плечу Морвуд.

- А это твой эскорт? - указав на охранников, спросил Бочков.

- Нет, это надзиратели, - ответил вместо Стинова Тейнер. - Шалиев посадил всех нас под домашний арест, обвинив в подрывной деятельности против Сферы.

- Нас? - удивленно вытаращил глаза Борщевский. - А как же террористы?

- Операция по захвату террористов закончилась полным провалом, - сказал Тейнер. - В секторе Ньютона они уничтожили роту спецназа информационников.

Стинов заметил, как при этих словах Тейнера недоумевающе переглянулись охранники у двери.

- А вам разве ничего об этом не было вестно? - спросил он у них.

Ничего не ответив, охранники снова замерли с каменными лицами.

- И что же теперь? - Вопрос, интересовавший всех, задал Штайнер.

- Надеюсь, что этот человек сможет дать нам ответ, - взглядом указал на Стинова Тейнер и предложил всем пройти в комнату.

Войдя в комнату, Стинов поставил на стол включенную глушилку.

- Как вам уже стало вестно, операция по захвату террористов закончилась полным разгромом и уничтожением отряда, посланного Шалиевым в сектор Ньютона, - сказал он. - Опасаясь, что после этого информация о прибывших в Сферу землянах просочится в общество, Шалиев поторопился сделать свое заявление, в котором объявил себя единственным представителем совета, с которым земляне согласны вести переговоры. Когда Тейнер отказался поддержать эту его игру, он посадил всех вас под домашний арест. Теперь он может информировать совет о якобы идущих переговорах подготавливая итоговые документы в той форме, в какой это ему будет выгодно.

- А как же террористы? - спросил Тейнер. - После провала операции в секторе Ньютона Шалиев должен наконец понять, какую опасность они представляют.

- Проблема террористов его сейчас не слишком беспокоит, - ответил Стинов. - Он, должно быть, считает, что, каковы бы ни были их планы, находясь на самом верхнем уровне Сферы, они нескоро доберутся до Информационного отдела. Но пока отделы сражаются с бешеными, деля между собой сектора, террористы могут почти свободно заниматься тем делом, ради которого они, собственно, и прибыли в Сферу. В данный момент развитие ситуации находится на такой стадии, когда контролировать ее не может ни одна заинтересованных сторон. Даже Шалиев, хотя сам он уверен в обратном...

- Прежде чем говорить о наших дальнейших планах, я хочу знать, что ты сам собой представляешь? - Взгляд Тейнера, казалось, учал Стинова, подобно сканеру. - Твое сегодняшнее внезапное появление у Шалиева и то, как ты ce6я вел, то наезжая на него, то вдруг становясь любезным, было похоже на хорошо разыгранное представление.

- Так оно и было, - улыбнувшись, подтвердил Стинов. - Только представление это предназначалось не для тебя, а для Шалиева.

- И чего ты этим добился? - недоверчиво спросил Тейнер. - Того, что тебя заперли вместе с нами?

- Шалиев олировал бы меня в любом случае, - ответил Стинов. - А я, собственно, для того и шел к нему, чтобы добиться встречи с вами.

- Соскучился без нас? - усмехнулся Гаридзе.

- Мне нужно было согласовать с вами свои действия, - сказал, глядя не на него, а на Тейнера, Стинов. - По моим расчетам, в ближайшие двадцать четыре часа должны проойти события, которые могут оказаться определяющими в дальнейшей судьбе Сферы. По крайней мере, будет окончательно решен вопрос с террористами, - либо им удастся выполнить задуманное, либо они будут обезврежены. Шалиев тоже может принять участие в этой борьбе, и в таком случае он, возможно, попытается использовать вас.

- А что именно может проойти? - спросил Тейнер.

- Все, вплоть до гибели Сферы, - жестко ответил Стинов.

- Ну и дела! - Бочков от неожиданности даже выронил рук блокнот.

- На чьей ты сейчас стороне? - глядя прямо в глаза Стинову, спросил Тейнер.

Стинов на мгновение задумался.

- Я даже не знаю, как вам ответить, - сказал он. - Назвать людей, с которыми я установил отношения, истинными патриотами Сферы, наверное, будет слишком громко и вычурно. У них так же, как и у всех остальных, есть в этом деле свой интерес. И интерес этот заключается в том, чтобы там, где они живут, царили покой и порядок. - Улыбнувшись, Стинов добавил: - В такой обстановке они, должно быть, комфортнее себя чувствуют. Именно с их помощью мне удавалось все это время собирать необходимую мне информацию. Сейчас они, по возможности, стараются держать под контролем места, в которых, как мы предполагаем, террористы могут нанести удар. И когда это проойдет, они же и примут бой. Среди них есть профессионалы очень высокого класса, и, в отличие от специалистов Шалиева, осечки у них не случится.

- Что можем предпринять мы в сложившейся ситуации? - спросил Морвуд.

- Основная угроза исходит сейчас от террористов, - сказал Стинов. - Скорее всего, обнаружить их удастся только тогда, когда они попытаются нанести удар. И действовать тогда нужно будет решительно и быстро, не рассчитывая на помощь Шалиева или кого-то еще руководителей отделов.

- Что потребуется от нас? - спросил Тейнер.

- Не вмешивайтесь, - ответил ему Стинов. - То, что должно проойти, - это внутреннее дело Сферы и ее жителей. К вам это не должно иметь никакого отношения. Я могу попытаться переправить вас снова в сектор Паскаля...

- Не забывай, что террористы удерживают в качестве заложников наших товарищей, - сказал Тейнер.

- Я помню об этом, - кивнул Стинов. - И постараюсь, чтобы они не пострадали.

- Мне кажется, что мы не имеем права оставаться в стороне, - сказал Борщевский, - В конце концов, то, что происходит, случилось по нашей вине.

- Послушайте, - поднял руку Стинов. - Если кто-то вас пострадает...

- Я не говорю, что мы должны принимать участие непосредственно в боевых действиях, - перебил его Борщевский.

- Хотя, как мне кажется, опыт Тейнера и имеющиеся в нашем распоряжении оборонительные средства могут также оказаться небесполезными. Но в любом случае мы должны находиться поблости от центра событий и своевременно высказывать свое отношение к ним. - Он с вызовом посмотрел на Тейнера. - В данной ситуации я, например, целиком и полностью на стороне Стинова. Задача номер один - уничтожение террористов. Шалиев уже показал нам свою полную неспособность решить этот вопрос. Сами справиться с этой задачей мы также не можем. Значит, мы должны довериться тем, кто за нее берется. Задача номер два - выполнение нашей прямой миссии. Шалиев оказал нам определенную услугу - теперь о прибытии в Сферу землян знают все, и нам уже никому не придется что-то доказывать. Мы должны будем только разоблачить фальшивку Шалиева и сообщить жителям Сферы о наших подлинных целях. Группа людей, которых представляет Стинов, как мне кажется, вполне способна обеспечить нам такую возможность.

Ему никто не успел ответить. Из прихожей послышалась какая-то возня, затем сдавленный вскрик.

Оттолкнув стоявшего у него на пути Бочкова, Стинов рванулся к двери.

В прихожей находились человек десять, одетых в серые халаты ремонтников. У некоторых них в руках были короткие дубинки и широкие армейские ножи. Двое охранников, дежуривших в прихожей у двери, лежали на полу, широко раздвинув ноги и сцепив пальцы рук на затылках. Дверь на лестничную площадку была распахнута. За ней тоже находились люди в серых халатах, среди которых выделялись трое в форме охранников.

Вперед, навстречу Стинову, вышел один "ремонтников" с длинными черными волосами и сложенным телескопическим копьем в руке. Это был Хук.

- Ты? - удивленно спросил его Стинов. - Что случилось?

- Дело плохо, - Привычным движением руки Хук откинул назад прядь волос. - Террористы захватили Главный информационный центр. Включи терминал инфосети, если хочешь услышать их обращение.

- Как им это удалось? - Оглянувшись, Стинов увидел столпившихся у него за спиной землян.

- Их впустил кто-то уже находившийся внутри, - ответил Хук, - Как мне сообщили, вместе с террористами находится Стоянович и несколько его людей.

- Вот черт, - выругался Стинов. - Все же без Стояновича здесь не обошлось. Какие требования они выдвинули?

- Пока только они требуют отказаться от попыток штурма информационного центра, обещая в противном случае уничтожить всю находящуюся в нем аппаратуру, - сказал Хук, - Они хотят вести переговоры лично с Шалиевым.

- И что же Шалиев?

- Пока только приказал службе безопасности оцепить здание Главного информационного центра.

- Клоны?

- К счастью, нет, - покачал головой Хук.

- Там много твоих людей?

- Нет. Но большинство ребят, стоящих в оцеплении, не первый год в "безопаске". При необходимости мы сможем с ними договориться. - Хук запустил в волосы пятерню и провел ею ото лба к затылку. - Должно быть, Шалиев собирается вести с террористами переговоры.

- Почему ты так думаешь? - спросил его Стинов.

- А что ему еще остается делать? - пожал плечами Хук. - Неужели ты думаешь, что после сокрушительного поражения в секторе Ньютона он решится на штурм захваченного здания?

- Насколько я понимаю, перед нами именно те люди, о которых ты нам говорил? - Выступив -за спины Стинова, спросил его Тейнер.

- Только часть них, - ответил Стинов. - Знакомься. - Он провел рукой от Тейнера к Хуку. - Как коллеги, должно быть, быстро. сумеете найти общий язык.

- Хук, - протянул вперед узкую, но крепкую ладонь работник службы безопасности.

- Карл Ганс Тейнер, - ответил на его рукопожатие землянин.

- Хорошая рука, - одобрительно заметил Хук. - Крепкая и уверенная.

- Мы не слишком рискуем, беседуя здесь после того как вы повязали охрану? - спросил Тейнер.

- Все в порядке, - ответил Хук. - Почти все служащие "безопаски", способные держать в руках оружие, за исключением охраны зданий, принадлежащих руководству отдела направлены к Главному информационному центру. А клонов Шалиев отправил сражаться с бешеными.

- Где сейчас Медлев? - спросил Хука Стинов.

- Возле захваченного террористами здания, учает обстановку.

- Зачем террористам информационный центр? - спросил Тейнер.

- Уничтожение даже части систем Главного информационного центра сделает невозможным нормальное функционирование инфраструктур Сферы, - ответил Стинов.

- Что они могут предпринять после этого?

- Ничего, - уверенно заявил Хук. - Мы их уничтожим. Всех.

- Я хочу рассмотреть все возможные варианты, - объяснил ему Тейнер. - Даже самые наихудшие.

Хук чуть наклонил голову к плечу, как бы говоря этим жестом, что он готов обсудить варианты, но тем не менее в той части работы, которую предстояло выполнить ему, абсолютно уверен.

- Террористы могут получить доступ к генераторам поля стабильности, воспользовавшись системами Главного информационного центра? - спросил Тейнер.

- Исключено, - уверенно ответил Стинов. - Части кода, открывающего доступ к генераторам поля, вестны только руководителям отделов.

- Если только не будет полностью уничтожена инфосеть, - добавил Хук. - В этом случае окажутся снятыми все электронные замки и коды. Любую дверь можно будет открыть, просто взявшись за ручку. Но для того, чтобы использовать такой ход, террористам потребуется разделиться, а сейчас все они находятся в Главном информационном центре.

- Но ты говорил, что с террористами сотрудничает некто Стоянович, - напомнил Тейнер. - Кстати, кто он такой?

- Бывший шеф службы безопасности Информационного отдела, уволенный Шалиевым, - ответил Хук. - Но я не думаю, чтобы у Стояновича было слишком много людей, которым бы он безоговорочно доверял. Между прочим, он уже путался связаться со мной по инфосети. Должно быть, собирался предложить перейти на его сторону. Я не стал с ним разговаривать, узнав, что он перешел к террористам. У меня, так же как и у него, есть причины ненавидеть Шалиева, но если я захочу поквитаться с ним, то найду способ сделать это лично, а не ставя под удар всю Сферу.

- Для того чтобы взять под контроль генераторы поля, достаточно одного человека, - сказал Стинов. - Мы обязаны предусмотреть и такую возможность.

- Хорошо, - согласился Хук. - Я отправлю человек десягь в переход, ведущий в машинный зал с генераторами.Ты со мной? - спросил он у Стинова.

- Да, - ответил тот.

- А что с остальными? - Хук взглядом указал в сторону землян. - Их бы следовало пока где-нибудь спрятать. Я думал о учебном центре "безопаски" в секторе Менделеева. Его у нас переоборудовали под склад, но двери там по-прежнему надежные. Трех человек будет достаточно для того, чтобы обеспечить надежную защиту...

- Террористы - это и наша забота, - подал толос Борщевский.

- Мы, выходит, только заварили кашу, а расхлебывать ее предоставляем другим, - поддержал его Морвуд.

Оглянувшись через плечо, Тейнер посмотрел на свою группу.

Штайнер в ответ на его взгляд молча кивнул. Бочков растянул губы в уродливой улыбке, но выражение лица его при этом оставалось сосредоточенно-спокойным. Гаридзе, насупив брови, смотрел себе под ноги.

- Мы идем вместе с вами к Главному информационному центру, - повернувшись к Хуку, решительно сказал Тейнер.

- В этом нет никакой необходимости, - тут же возразил ему Стинов. - Как только операция будет завершена...

- Ты собираешься посадить нас под замок, как Шалиев? - перебил его Тейнер.

- Не говори ерунды, - поморщился Стинов.

- В таком случае я не вижу других препятствий к тому, чтобы нам отправиться вместе со всеми. К тому же я думаю, что мы сможем оказать вам помощь. - Тейнер повернулся в сторону Хука, обращаясь теперь в первую очередь к нему.

- У нас нет огнестрельного оружия, как у террористов, но мы имеем в своем распоряжении переносной генератор силового поля и армейские армокостюмы, способные отразить даже выстрел в упор.

Хук вопросительно посмотрел на Стинова.

- Можно тебя на пару слов? - Стинов жестом отозвал Тейнера в сторону.

- В чем дело? - спросил тот, подходя к нему.

- Сделай одолжение, - тихо пронес Стинов, - отправь Бочкова и Гаридзе вместе с людьми Хука, которые идут охранять генераторы.

- Тебе не дает покоя мысль о предателе, - понял Тейнер.

- Верно, - кивнул Стинов. - И я склоняюсь к мысли, что это Бочков.

- Почему? - спросил Тейнер.

- Сегодня утром один охранников обратился к нему с предложением тайно переговорить с Шалиевым, намекнув при этом, что ему вестно, кто землян отправил главе Информационного отдела анонимное сообщение. И Бочков ответил согласием. Охранник действовал по указанию Хука.

- Мне вестно об этом, - кивнул Тейнер. - Бочков рассказал мне об утреннем разговоре с охранником. Он дал согласие на переговоры с Шалиевым, рассчитывая, что таким образом сможет выяснить его планы и, возможно, узнать имя настоящего предателя. И я одобрил его действия.

- Вот дьявол... - Стинов нервно прикусил нижнюю губу. - Значит, он действует гораздо хитрее и осмотрительнее, чем я предполагал. И все же я уверен, что это Бочков. Слишком много мелких, почти незаметных фактиков указывают именно на него.

К удивлению Стинова, Тейнер не стал, как обычно, спорить.

- Не лучше ли в таком случае будет держать его возле себя? - спросил он.

- Я пока еще не в курсе, как именно Хук собирается штурмовать Главный информационный центр, но знаю, что если он берется за дело, то сумеет справиться с ним. Тем не менее на ход операции может повлиять любая неожиданность. И если агент террористов будет где-нибудь подальше то одной такой неожиданностью может оказаться меньше.

Мне не хотелось бы, чтобы у него была возможность перебежать к своим сообщникам.

- А отправлять его к генераторам ты не считаешь рискованным?

- Террористам не будет вестно о том, где он находится, поэтому они не смогут скорректировать свои планы в соответствии с этим. А Хука я попрошу, чтобы его парни хорошенько присматривали за нашим приятелем.

- А Гаридзе? - спросил Тейнер. - Его ты тоже подозреваешь?

- В гораздо меньшей степени, чем Бочкова, - ответил Стинов. - Но, отправив их вместе, мы сможем бежать лишних вопросов на тот счет, почему от группы отделили только одного человека. К тому же, как мне кажется, в той напряженной и опасной ситуации, которая сложилась возле Главного информационного центра, Гаридзе будет только помехой. Он чрезмерно эмоционален и при этом слишком неуверен в правильности своих поступков.

- Хорошо, - поразмыслив, согласился Тейнер. - Я сделаю так, как ты хочешь.

- Спасибо, - хлопнул его по плечу Стинов. - Поверь мне, мы поступаем правильно.

- Хотел бы я быть в этом так же уверен, как и ты, - невесело покачал головой Тейнер.

- Скоро ты получишь все доказательства, - заверил его Стинов. - Хотя бы одного террориста мы возьмем живым, чтобы он смог указать на предателя.

Оставив Тейнера, Стинов подошел к Хуку и о чем-то тихо заговорил с ним. Слушая его, Хук то и дело быстро и коротко кивал.

 

Глава 31

ТАКТИКА БОЯ

 

Стинов подошел к окну и провел пальцем по затемненному стеклу. Легкого нажатия оказалось достаточно для того, чтобы сработали пьезоэлементы и стекло в том месте, где его коснулся палец, сделалось прозрачным.

Главный информационный центр располагался в секторе Менделеева, на пересечении центрального прохода с двенадцатым боковым. Прямо напротив него, в жилой секции второго этажа, выходящей окнами в центральный проход, находился штаб команды, взявшей на себя ответственность в борьбе с террористами. Жильцов занятых комнат попросили временно перейти в соседние секции. Возражений ни от кого не последовало - поскольку часть людей, занимавшаяся подготовкой к предстоящему штурму, была одета в синюю униформу охранников, мирные жители были уверены, что операция проводится службой безопасности Информационного отдела.

Прикрыв глаза от света ладонями, Стинов выглянул на улицу. Окна Главного информационного центра были затемнены, но не возникало ни малейшего сомнения в том, что укрывшиеся в здании террористы сейчас так же внимательно наблюдают за действиями противников. Впрочем, пока они могли быть совершенно спокойны - никакого движения на улицах, прилегающих к зданию, не наблюдалось. Служба безопасности под руководством Пескова ограничилась тем, что, очистив улицы, перегородила центральный и двенадцатый проходы поставленными в цепь охранниками.

Как обычно в таких ситуациях, неподалеку от заграждений толпились любопытствующие жители сектора, которые, не имея ни малейшей информации о том, что, собственно, происходит, строили всевозможные домыслы и пытались найти им подтверждение.

Стинов продолжал наблюдать за темными окнами напротив, словно надеясь, что глаза его обретут вдруг фантастическую способность видеть сквозь светонепроницаемую защиту оконных стекол и ему хотя бы на мгновение откроются лица тех, рядом с кем он очень скоро должен будет оказаться с оружием в руках, готовый убивать. Почему-то ему казалось очень важным увидеть их лица, пока они еще живы, хотя он и сам не понимал, что рассчитывал прочесть на них. Быть может, ответ на вопрос, что заставляло этих людей, постоянно рискуя собственной жнью, стремиться убивать других, совершенно незнакомых и полностью безразличных им людей?

Как-то раз Стинову довелось видеть, как работает копьем Хук. Каждый удар его был осмысленным, и, прежде чем лишить противника жни, он видел его глаза. Сколько таких последних взглядов хранил он в своем сердце?.. Хук выполнял работу, которую считал необходимой. Но, наверное, ни разу в жни он не убил человека просто так, походя, только потому, что тот случайно оказался между ним и целью, к которой он шел.

Стинов пытался заставить память вернуться к прошедшим событиям и показать ему лица своих врагов. Но всякий раз перед его внутренним взглядом возникало только искаженное болью лицо высокого блондина, руку которого он проткнул метательной стрелкой. И образ этот вовсе не был похож на тип паталогического злодея, одержимого манией ненависти ко всему живому...

Стинов оторвался от окна и оглянулся, когда позади него хлопнула дверь. В комнату в сопровождении двух спецназовцев, одетых в камуфляжные комбинезоны, вошел Медлев.

- Привет, - махнул он рукой Стинову и бросил на стол рулон полупрозрачных целлулоидных листов.

Стинов быстро познакомил его с присутствующими в комнате землянами.

- Ну, и чем ты нас порадуешь? - спросил Хук, разворачивая принесенные Медлевым листы.

- Мне удалось достать подробные планы всех трех этажей Главного информационного центра, - сказал, подойдя к столу, Медлев. - Здание имеет две фасадные стены. Одна них выходит в центральный проход, другая - в двенадцатый боковой. Две другие стены прилегают к соседним жилым ярусам. Этажи соединены между собой лестницей, расположенной по центру здания. На первом этаже окон нет. Вход здание только один, со стороны центрального прохода. Террористы, вне всякого сомнения, воспользовались системой аварийной блокировки, которой снабжена входная дверь.

- Что она собой представляет? - спросил Тейнер.

- Стальную плиту, которая перекрывает узкий коридор, идущий от входа к холлу, который занимает почти весь первый этаж. - Медлев пальцем начертил на схеме широкую линию, обозначив протяженность холла. - В центре холла расположено бюро пропусков, комнаты для отдыха персонала и посетителей. В левом крыле - несколько комнат для администрации, в правом - подсобные помещения.

- Насколько надежна система блокировки входа? - задал новый вопрос Тейнер.

- Подобной системой, как мерой противопожарной безопасности, оснащено любое здание, - ответил ему Хук. - Ручным пневмомолотом ее, конечно, не вскроешь. Но в свое время мы проводили соответствующие испытания и установили, что можно выбить плиту автоматической блокировки входа в здание, установив в пяти критических точках сдвоенные вибромины.

- Вибромины у нас есть? - приподняв голову, посмотрел на Хука Тейнер.

- А то как же, - усмехнулся тот. Медлев достал стопки и расстелил на белой поверхности стола новый лист целлулоида.

- Второй этаж, - сказал он, прижав лист по углам ладонями. - Здесь расположен объект, к которому террористы должны бы проявить повышенное внимание. Вот... - Он указал квадрат, занимающий на плане этажа почти всю площадь. - Центральный операторский зал.

- В нем расположены все автоматические системы, обеспечивающие бесперебойное функционирование инфосети, - сказал Стинов. - А также блоки программного обеспечения к ней. Если террористы не блефуют, то именно здесь должны быть установлены заряды, с помощью которых они грозятся уничтожить информационный центр в случае невыполнения их требований.

- Я тоже так думаю, - кивнул Медлев. - Поэтому и мы должны обратить на операторский зал особое внимание. Как видно на плане, зал занимает почти весь этаж. От стен здания его отделяет только замкнутый в квадрат коридор шириной около двух метров. По фасадным стенам вдоль коридора тянется ряд окон; четыре окна выходят в центральный проход и четыре - в боковой. Лестничная площадка выходит на второй этаж со стороны стены, противоположной центральному проходу. По самому центру отрезка коридора, тянущегося вдоль второй стены без окон, находится дверь, ведущая в операторский зал. Никакой особой защиты этого входа не предусмотрено. И, наконец, третий этаж, - Медлен сменил лист на столе, - разделенный надвое коридором, берущим начало от лестничной площадки. В комнатах - всего их двенадцать, - двери которых выходят в коридор, находятся системы слежения и контроля за работой инфосети. В четырех шести комнат, тянущихся вдоль фасадной стены, выходящей в боковой проход, имеется по окну. В двух дальних комнатах каждого ряда, примыкающих к фасадной стене, выходящей в центральный проход, - по два окна. Как мне объяснил один специалистов, покинувших здание после его захвата террористами, уничтожение аппаратуры, находящейся в этих помещениях, приведет к локальным сбоям в работе инфосети, но вся она может быть полностью заменена на новую в течение трех-четырех дней. Но на третьем этаже террористы подготовили для себя путь к отступлению. Мы поднялись на уровень выше и, просверлив пол, запустили в противопожарную полость волокно световода. Вот здесь, - Медлев ткнул пальцем в точку на плане, - в четвертой комнате в правом от лестницы ряду террористы вскрыли потолок.

- Может быть, кто-то них уже покинул здание? - спросил Стинов.

- Судя по нетронутому слою пыли вокруг отверстия, никто еще не пытался воспользоваться этим ходом, - покачал головой Медлев.

- Сколько человек находится в здании? - спросил Тейнер

- Мы можем судить об этом только по той информации, которую получили от людей, покинувших здание, - сказал Медлев. - Охранник, дежуривший у входа, уверен, что в зданиe ворвались восемь человек, вооруженных автоматами, чего можно сделать вывод, что в нападении на информационный центр приняли участие все террористы. С ними были еще четверо, вооруженных холодным оружием. В одном них охранник узнал Стояновича. Поскольку в момент нападения не сработала система автоматической блокировки входа, можно сделать вывод, что в здании находился по крайней мере один сообщников террористов. Должно быть, это кто-то преданных Стояновичу людей. Таким образом, получается минимум тринадцать человек.

- А максимум?

- У Стояновича осталось не так много людей, на которых он может положиться, - ответил на этот вопрос Хук. - Думаю, что он мог собрать от силы человек десять - пятнадцать.

- А трое заложников, которых террористы взяли еще на Земле? - с тревогой спросил Штайнер. - Где они находятся сейчас?

- Пока нам о них ничего не вестно, - глядя в стол ответил Медлев. - Должно быть, их оставили в секторе Ньютона.

- Но в таком случае их можно попытаться освободить! - воскликнул Морвуд. - Ведь бешеные сейчас находятся в других секторах!..

- Сейчас нашей главной задачей является обезвреживание террористов, - решительно и жестко оборвал его Стинов. - За обстановкой в секторе Ньютона наблюдают герениты. Я уверен, что если пленникам террористов можно было чем-то помочь, то они уже сделали это.

- Он прав, - похлопав Морвуда по плечу, негромко пронес Тейнер.

- Давайте вернемся к нашей основной задаче. - Медлен посмотрел на Стинова и землян. - Еще до вашего прибытия мы с Хуком в основном разработали план штурма захваченного террористами здания. Я только несколько уточнил его, исходя полученных недавно новых данных. Операцию необходимо провести быстро и четко. Во-первых, не стоит дожидаться, пока Шалиеву станет вестно о нашей самодеятельности и он попытается каким-нибудь образом вмешаться. А во-вторых, чего я опасаюсь больше всего, в толпе зевак могут отираться агенты Стояновича, докладывающие ему об обстановке вокруг захваченного здания. Нам уже удалось перехватить один разговор по радиотелефону, который сразу же был прерван. Итак, - положив руку на стопку схем этажей Главного информационного центра, продолжил Медлев, - суть нашего плана заключается в одновременном нанесении ударов по всем трем этажам здания. Первая группа в составе восьми человек под командованием Акселя, служившего прежде вместе с Хуком в отряде специального назначения, проникает на третий этаж информационного центра через окна, расположенные по фасаду, выходящему в боковой проход. Проверив комнаты и уничтожив всех находящихся на этаже противников, четверо них остаются на лестничной площадке, чтобы не дать возможности никому террористов и их сторонников уйти, воспользовавшись подготовленным лазом в потолке. Четверо других спускаются на второй этаж, чтобы присоединиться ко второй группе захвата. На вторую группу ложится наиболее сложная задача, поэтому командовать ею будет Хук. Ей необходимо не только уничтожить противников на втором этаже, но и обезопасить от взрыва центральный операторский зал. Задача этой группы осложнена тем, что если террористы использовали для минирования зала технику земного образца, которая, скорее всего, отличается от той, что используется в Сфере, то наши саперы не сразу смогут с ней разобраться. Вторая группа проникает на этаж через стены, которые у здания информационного центра общие с соседними жилыми корпусами. Мы уже вывели жильцов соответствующих секций и наметили стенные панели, которые должны быть сняты. Вторая группа будет состоять пятнадцати человек. Пять человек проникают на этаж прямо напротив входа в операторский зал и сразу же приступают к ликвидации угрозы взрыва. Другие десять человек выходят пролома в стене рядом с лестничной клеткой. Четверо них берут под контроль лестницу. Оставшиеся, разделившись по трое, проверяют коридор и, в случае необходимости, обеспечивают прикрытие группе саперов, работающей в операторском зале. Третья группа захвата, состоящая десяти человек, врывается в здание через центральный вход. Им предстоит очистить холл и все помещения первого этажа от противников и двигаться затем на соединение со второй группой. Командование третьей группой я собираюсь взять на себя. Главными нашими козырями должны стать быстрота и синхронность действий. Перед нападением террористы, скорее всего, будут рассредоточены по всем трем этажам, и мы ни в коем случае не должны позволить им объединиться. - Медлев обвел взглядом всех собравшихся вокруг стола. - Какие есть вопросы?

- Каким образом первая группа доберется до окон? - спросил Тейнер.

- Из здания на другой стороне улицы, - ответил ему Хук. - Обычно для подобных целей мы используем короткие стрелы с закрепленными на них тонкими металлопластиковыми канатами. Титановые наконечники-гарпуны пробивают стены здания насквозь. Такая конструкция способна выдержать вес троих взрослых мужчин.

- Но если террористы заметят людей группы захвата прежде, чем они доберутся до цели, то их попросту расстреляют автоматов, - сказал Тейнер. - Впрочем, точно так же, как и другие группы, если эффект неожиданности от их нападения будет хотя бы на секунду потерян.

- Это понятно, - кивнул Медлев. - Для того чтобы усилить эффект неожиданности, в момент нападения мы отключим свет в занятом террористами здании и прилегающих к нему кварталах.

- У террористов, скорее всего, имеются фонари, - возразил Тейнер.

- По крайней мере, в первый момент они окажутся в кромешной мгле, - сказал Медлев. - А у наших бойцов будут приборы ночного видения с автоматической настройкой чувствительности. Так что они будут одинаково хорошо видеть как в темноте, так и на свету.

- Разумно, - согласился Тейнер. - И тем не менее, я думаю, командирам групп не помешают имеющиеся у нас армокостюмы. Если хотя бы один человек в группе сможет спокойно идти на выстрелы, это уже будет неплохо.

- Вне всякого сомнения, - сказал Медлев.

- Кроме того, я хочу, чтобы в состав второй группы включили меня и Штайнера, - добавил Тейнер.

Хук усмехнулся и как-то неопределенно хмыкнул, не то одобряя такое решение, не то удивляясь самонадеянности землян.

Медлев вопросительно посмотрел на Стинова.

Стинов переадресовал вопрос Медлева по назначению:

- Что это значит, Карл?

- Как я понимаю, я здесь единственный человек, знакомый с взрывными устройствами земного происхождения, - невозмутимо ответил Тейнер. - Следовательно, возглавить группу саперов должен именно я. Штайнер же прекрасно умеет управляться со "сверчком", который тоже может сослужить нам неоценимую службу. Если не удастся обезвредить взрывное устройство, то в таком случае мы попробуем прикрыть силовым полем наиболее ценную часть аппаратуры, находящейся в зале. Для этого нужно только точно знать, что она собой представляет.

- Ну, это вам объяснит специалист, - заверил его Медлев.

- Так, значит, вопрос решен? - пристально помотрел на него Тейнер.

- Я думаю, мы не должны отказываться от такого предложения, - посмотрев на Стинова, сказал Медлев.

- Ты руководишь операцией, значит, тебе и решать, - ответил Стинов.

- Вы идете со второй группой, - сказал Тейнеру Медлев. - Но только, очень вас прошу, не рискуйте напрасно.

- Только в силу необходимости. - Улыбнувшись, Тейнер отдал ему честь.

- Еще одно предложение, Петр, - поднял руку Стинов. - Третью группу возглавлю я. Твое присутствие необходимо здесь для координации всех действий.

- Нет, постой... - попытался возразить ему Медлев.

- А здесь и спорить не о чем, Петя, - похлопал его по плечу Хук. - Раз уж взял на себя командование, так нечего совать голову, набитую стратегическими планами, в самое пекло.

 

Глава 32

ТРИ ЭТАЖА

 

Окон на первом этаже здания Главного информационного центра не было, и засевшие в нем террористы не могли видеть быстро передвигающуюся вдоль стены цепочку бойцов в темных маскировочных комбинезонах возглавляемой Стиновым третьей группы захвата. На голову каждого них поверх черной облегающей шапочки был надет широкий пластиковый обруч с закрепленной на нем комбинированной полумаской, объединяющей прибор ночного видения и дыхательный фильтр для носа.

Запрыгнув на край крыльца, Стинов присел на корточки возле высокой двустворчатой двери и слегка надавил на одну створок ладонью. Как и следовало ожидать, дверь была заперта. Чуть отодвинувшись в сторону, Стинов указал, на дверь находившемуся рядом спецназрвцу. Тот молча кивнул и, отстегнув клапан, достал кармашка комбинезона, миниатюрную дрель. Проделав в дверном полотне пятимиллиметровое отверстие, он запустил в него волокно световода и, взглянув на овальный экран, передал его Стинову. Стинов смотрел на экран, едва заметным движением руки давая указание, куда направить активный конец световода. Через минугу сомнений не осталось - сразу же за дверью коридор был перекрыт стальной плитой аварийной блокировки входа в здание.

По знаку Стинова спецназовец смотал волокно световода и спрятал его в карман. Теперь он достал подсумка на поясе резак с молекулярным жалом. Четверо подошедших к ним бойцов попарно расположились у обеих створок дверей и закрепили на них широкие ручки с вакуумными держателями. Сверхтонкое жало резака, легко, без какого-либо усилия проникая в материю и разрывая межмолекулярные связи, делало почти незаметные для глаза разрезы. Когда дверные запоры и петли оказались срезанными, створки дверей повисли на руках удерживающих их спецназовцев. Осторожно приподняв, они разнесли их в стороны и аккуратно поставили у стен.

Чуть отодвинув Стинова плечом, к стальной плите, закрывающей проход, подошел боец, которого Хук отрекомендовал как мастера-подрывника. Приложив ладонь к холодному металлу, он медленно провел ею сначала по периметру плиты, а затем по диагоналям. Он был похож на врача, проводящего тщательный осмотр больного с необычной формой широко распространенного заболевания. Наконец губы его дрогнули в едва заметной улыбке - окончательный, не подлежащий сомнению диагноз был поставлен. Минер поднялся в полный рост. Быстро, как фокусник, он доставал сумки небольшие плоские диски резонансных вибромин и одним точным движением закреплял их в нужном месте на ровной металлической поверхности. Менее чем через две минуты, установив все десять вибромин, минер повернулся к Стинову.

- Готово, - негромко пронес он и удовлетворенно улыбнулся, как человек, аккуратно и в срок выполнивший порученную ему работу.

Стинов молча кивнул, достал кармашка складной радиотелефон и набрал номер.

- Петр, говорит командир третьей группы, - пронес он в микрофон. - Мы готовы.

В жилых комнатах, где находились бойцы второй группы захвата, со стен в нужных местах уже были сняты облицовочные панели. Головки клепок, удерживающих стенные плиты, были аккуратно срезаны.

- Не расслабляться, - строго приказал Хук своим бойцам.

Выйдя в коридор, он через дыру в стене пробрался в соседнее здание и вошел в комнату, где ожидала команды к началу штурма группа саперов.

- Все в порядке? - спросил Хук.

Он внимательно осмотрел каждого бойцов, особенно долго задержавшись на двух землянах. Поверх армокостюмов на них были надеты такие же маскировочные комбинезоны, что и у остальных.

Предполагалось, что саперы по возможности постараются не вступать в бой с противником. В их задачу входило только обезвреживание взрывных устройств. Поэтому у каждого них имелся лишь минимальный стандартный набор вооружения, включающий в себя двенадцать метательных стрелок, два десятка сюрикенов, четыре узких метательных ножа, большой боевой нож с рукояткой-кастетом и портативный электрошоке?

Землянам уже объяснили, как пользоваться комбинированными полумасками. А Тейнер успел ознакомиться и со стандартным набором инструментов, который находился в плоском раскладном планшете, закрепленном у него на бедре.

- Все будет нормально. - Хук подмигнул Тейнеру и взмахом руки отбросил назад свои длинные волосы.

- А я в этом и не сомневаюсь, - спокойно улыбнулся ему в ответ Тейнер.

- Держи. - Хук протянул Тейнеру свой миниатюрный самозаряжающийся ручной арбалет. - Таких игрушек у нас мало, хватило только для командиров групп. Но тебе, как старшему группы саперов, положено.

Выдвинув мембранную пластину складного радиотелефона, Хук быстро набрал номер.

- Медлев?.. Это Хук. Вторая группа готова.

На третьем этаже здания, расположенного в боковом проходе напротив информационного центра, в окнах замерли снайперы с большими боевыми арбалетами, наведенными на точки, в которые должны были вонзиться посланные ими стрелы. Рядом с ними ожидали команды бойцы спецназа с автоматическими роликовыми зажимами в руках, с помощыо которых им предстояло добираться до противоположного здания по туго натянутым канатам.

Командир группы Аксель, переходя комнаты в комнату, в последний раз окинул придирчивым взглядом всю свою команду. Достав кармана радиотелефон, он набрал номер.

- Говорит командир первой группы. Мы готовы.

- Командирам всех групп. Подтверждаю назначенный срок начала операции.

Пронеся эту фразу, Медлев положил телефон на расстеленные на столе схемы здания, в котором через несколько минут должно было начаться сражение, и тяжело оперся руками о край стола. Приподняв голову, он посмотрел на сидевших напротив него Борщевского и Морвуда.

- Теперь остается только ждать, - сказал он и медленно опустился на стул.

- Если бы у них не было автоматов... - глухо пронес Морвуд, имея в виду террористов.

- Я бы в любом случае не пожелал оказаться на их месте, - ответил ему Медлев. - Сейчас служба безопасности Информационного отдела действует самостоятельно, не подчиняясь руководству. Единственная для всех нас возможность бежать обвинения в попытке государственного переворота - это одержать победу. Если это нам удастся, то Шалиев будет вынужден закрыть глаза на наше самоуправство и сделает вид, что мы выполняли его приказание.

- Вы так думаете? - Борщевский невесело покачал головой. - А мне кажется, что своими решительными действиями вы уже фактически отстранили Шалиева от руководства. И если после всего проошедшего вы попытаетесь замириться с ним, то это будет непростительная ошибка. Шалиев не забудет того, что было, и он не сможет спокойно жить, постоянно помня об угрозе, которую представляет для него служба безопасности. Рано или поздно, поднакопив силы, он расправится с вами. У вас остается только два реальных пути к спасению: либо уходить в подполье, либо брать руководство отделом в свои руки.

- Ну, в таком случае мне остается только стать монахом, - мрачно усмехнулся Медлев. - Надеюсь, герениты не откажут мне в убежище.

Стинов смотрел на таймер, показывающий время, оставшееся до начала операции.

- Время! - сказал он ровно за тридцать пять секунд до назначенного срока.

Бойцы его группы разом надвинули на лица защитные полумаски и взяли в руки дубинки, на расширенных, закругленных концах которых выступали по четыре парных электрода шокеров. Минер, как органист-виртуоз, пробежался пальцами по установленным на стальной плите минам, приводя в действие детонаторы восьми них.

Через десять секунд после включения детонаторов стальной лист, закрывающий проход, начал заметно вибрировать. Все нарастающий рокочущий гул, исходящий от него, надавил на барабанные перепонки ушей находящихся рядом с ним людей. Теперь уже укрывшимся в здании террористам должно было стать ясно, что через центральный вход к ним готовится ворваться группа захвата. Наверняка они уже стояли в конце коридора, направив дула автоматов в сторону, откуда должны были появиться противники.

Стинов сжал в руке вертушку, которую вручил ему Медлев, - большой выпуклый диск с четырьмя выступающими по краям остро отточенными лезвиями, загнутыми под тупым углом. Никогда прежде ему не приходилось пользоваться этим необычным оружием, но оно было единственным шансом для его группы прорваться в холл первого этажа. В узком, длинном коридоре, ведущем к бюро пропусков, даже в полной темноте двое человек, вооруженных автоматами, без труда могли остановить целый взвод.

Минер, склонив голову к плечу, внимательно прислушивался к тяжелому металлическому рокоту. Почувствовав, что наступил критический момент, он задействовал детонаторы двух оставшихся мин, установленных в центре преграды.

Стинов посмотрел на таймер. До момента, когда будет выключен свет, оставалось тринадцать секунд...

Получив дополнительный импульс, стальной лист прогнулся по центру и начал колыхаться, словно был сделан не стали, а тонкого картона. Со стен посыпались куски облицовочного пластика...

...Две секунды до начала штурма...

- Время! - крикнул Стинов.

С треском разлетелись затворы блокировки. Стальной лист, вылетев створа направляющих пазов, ударился о стену коридора и с оглушительным грохотом рухнул на пол...

Оттолкнув в сторону минера, восхищенно взирающего на результаты своей работы, Стинов влетел в открывшийся проем. Он еще успел увидеть метрах в десяти от себя, в конце коридора, двух человек с автоматами наперевес и даже узнать в одном них того блондина, лицо которого последние два часа навязчивым видением все время стояло у него перед глазами...

И в эту секунду погас свет...

В первое мгновение Стинову показалось, что его прибор ночного видения не работает. Игорь еще не успел ничего предпринять, когда сработала система автоматической настройки и он снова увидел перед собой чуть расплывчатые силуэты людей с автоматами и еще двоих, прячущихся за их спинами.

Степень разрешения прибора ночного видения была довольно высокой, но все же недостаточной для того, чтобы различать лица. Чтобы не перепутать своих с чужими, на шапочках всех бойцов, штурмующих здание, особым красителем были нанесены метки, незаметные для невооруженного глаза, но ясно видимые через специальную оптику.

Оказавшись в кромешной мгле, террористы на какое-то время потеряли ориентацию в пространстве. Стинов видел, как они нервно дергают своим оружием стороны в сторону. Наконец кто-то них вспомнил о фонарике, закрепленном под дулом автомата.

Размахнувшись, Стинов запустил по коридору вертушку. Вращаясь, диск полетел вперед. Ударившись об пол, он отскочил от него, словно каучуковый мячик, и, раскручиваясь еще сильнее, снова взлетел вверх по крутой дуге.

Луч света ударил Стинова по глазам. Он не успел отпрыгнуть в сторону, когда первая автоматная очередь разорвала напряженную тишину. Пули ударили Стинову в грудь, и он упал на спину. Падая, он услышал пронзительный крик противоположного конца коридора - вертушка достигла цели. Теперь она будет метаться по холлу, отскакивая от стен и рубя все, что попадется ей на пути, а исчерпав вложенный в нее запас энергии, упадет на пол и отстрелит в стороны свои смертоносные ножи. Всех находящихся в холле врагов она, конечно же, не убьет, но, учитывая то, что все происходит в темноте, панику среди них посеет основательную.

Двое спецназовцев подхватили Стинова и оттащили в сторону.

- Все в порядке, - сказал он, поднимаясь на ноги и растирая ладонью грудь.

Армокостюм отразил пули, но удары были настолько сильными, что синяки от них точно останутся.

- Вперед, пока они не опомнились!

С дубинкой в одной руке и с автоматическим ручным арбалетом в другой Стинов бросился в коридор.

Он успел сделать только три шага, когда новая автоматная очередь прошлась по коридору. Террорист стрелял лежа на полу, и его почти не было видно. Пуля угодила Стинову в плечо. Удар развернул его и прижал спиной к стене. Позади раздались крики раненых.

Вскинув руку с арбалетом, Стинов трижды выстрелил в направлении, откуда раздались выстрелы. Автомат умолк, и Стинов снова побежал вперед. Услышав позади себя частый топот тяжелых армейских ботинок, он понял, что хотя группа его уже понесла потери, но уцелевшая ее часть не обратилась в бегство.

Перепрыгнув через неподвижно лежащее в конце коридора тело, Стинов вбежал в холл и быстро огляделся по сторонам. Он находился в самом центре большого, огнутого подобно подкове зала.

Слева мелькнул луч фонарика. На мгновение опередив автоматную очередь, Стинов кинулся вперед, перепрыгнул через конторский столик и, падая, опрокинул его на бок. Пули застучали по крышке стола.

Выставив руку, Стинов на слух сделал пару выстрелов. По тому, что стрельба не прекратилась, он понял, что стрелы не достигли цели.

Как только свет погас, Тейнер, на пару с одним саперов, навалился плечом на стенную панель со срезанными крепежными клепками. Преграда поддалась на удивление легко, и оба они, ввалившись в опоясывающий операторский зал коридор, не устояв на ногах, упали на пол.

Слева -за угла раздался грохот упавшей стенной панели, открывшей проход, через который в здание ворвались люди отряда Хука.

Тейнер хотел подняться на ноги, но в этот момент по коридору скользнули два узких луча света, направленные противоположных концов коридора. Тейнер снова растянулся на полу и придавил лежащего рядом с ним сапера.

- Лежи, - едва слышно пронес он.

Находящиеся в разных концах коридора террористы, не видя цели, не стреляли, опасаясь попасть друг в друга.

Тейнер перевернулся на бок и достал чехла на поясе арбалет.

Луч света, бивший слева, метнулся в сторону, туда, откуда приближались к террористу бойцы отряда Хука. Террорист успел нажать на курок, но, должно быть, выстрелы его не достигли цели, потому что в следующую секунду Тейнер увидел, как кто-то спецназовцев, проткнув противника копьем, словно коллекционную бабочку, пригвоздил его к стене. Дико крича, террорист продолжал давить на курок, размахивая автоматом стороны в сторону. И тогда спецназовец вонзил ему в горло нож.

Автоматная очередь раздалась противоположного конца коридора.

Тейнер, приподнявшись, прицелился арбалета в нечеткие, расплывающиеся на большом расстоянии контуры человека, в центре которого ярко сияла лампочка фонаря, закрепленного под дулом автомата, и дважды нажал на спусковой крючок.

Террорист вскрикнул, покачнулся и, сделав шаг в сторону, скрылся за углом.

- Пошли, - хлопнул лежавшего рядом с ним сапера по плечу Тейнер и, обернувшись, махнул рукой тем, кто еще не успел выйти пролома в стене.

Но едва они только успели подняться на ноги, как -за угла снова раздались выстрелы. Тейнер упал, получив три сильных удара в грудь и живот. Рядом с ним не дав ни единого звука упал на пол сапер.

- Эй, парень. - Тейнер перевернул спецназовца, имени которого он даже не знал, на спину.

Проведя рукой по его груди, Тейнер понял, что сапер был мертв.

В бессильной злобе заскрежетав зубами, Тейнер вскочил на ноги и бросился на выстрелы. Удары пуль, попадающие в его защищенное армокостюмом тело, швыряли его стороны в сторону по коридору, но Тейнер упорно продолжал бежать к углу, за которым прятался террорист.

Не понимая, что происходит, почему бегущий на него человек до сих пор еще жив, террорист сам обратился в бегство.

Завернув за угол, Тейнер замер на месте, три раза глубоко вздохнул, чтобы выровнять дыхание, и, замахнувшись -за плеча, бросил в спину убегающего террориста метательный нож. Террорист остановился, словно налетев на невидимую преграду, и, раскинув руки в стороны, лицом вн упал на пол. Подойдя к нему, Тейнер вытащил нож, вонзившийся террористу точно под левую лопатку, и, обтерев лезвие об одежду мертвеца, убрал в предназначенный для него кармашек на бедре. Перевернув тело террориста на спину, чтобы убедиться в том, что он действительно мертв, Тейнер сорвал с его пояса подсумок с запасными обоймами, подобрал с пола автомат и побежал в обратную сторону, туда, где находился вход в центральный операторский зал.

- Время! - крикнул Аксель коридора.

Снайперы в четырех комнатах одновременно нажали спусковые крючки арбалетов. Пробив оконные стекла, стрелы устремились в сторону здания, находящегося по другую сторону прохода.

Команда действовала согласованно и четко, как хорошо отлаженный хронометр. Бросив арбалеты на пол, стрелки подхватили концы тянущихся от стрел канатов и принялись крепить их, наматывая на вбитые над окнами крючья. В то же самое время бойцы спецназа, которым предстояло отправиться по этим канатам в захваченное террористами здание, где каждого них, возможно, ждала автоматная очередь, сосредоточенно, по-деловому выбивали оконные стекла и с помощью дубинок очищали оконные , рамы от осколков. У каждого бойцов на лице уже была защитная полумаска с прибором ночного видения, поэтому ни один, них не прервал своего занятия, когда во всем квартале погас свет. Один только Аксель, поглядев на таймер и убедившись, что все проошло точно в назначенный срок, удовлетворенно кивнул.

Войдя в крайнюю комнату, Аксель первым закрепил свой роликовый зажим на канате, оттолкнулся ногами от подоконника и, бросившись в пустоту, понесся над темным провалом пустой улицы.

Повернув голову, Аксель посмотрел направо. Не отставая от него, по соседним канатам скользили его бойцы. А те, что еще оставались в комнатах, уже заняли исходные положения на подоконниках, закрепляя на канатах свои зажимы.

Прежде Аксель работал только под командованием Хука. Скользя по натянутому канату, вцепившись мертвой хваткой в рукоятку роликового зажима, он вдруг подумал о людях, доверивших ему свои жни. Каждому тех, кто сейчас параллельно с ним приближался к темным окнам Главного информационного центра, было вестно, что террористы имеют на вооружении огнестрельное оружие, против которых метательные ножи и дубинки все равно что детские игрушки. И тем не менее они поставили свои жни на кон. Почему? Что заставило их сделать именно такой выбор? Кому и что доказывает человек, бросая вызов смерти?..

Затемненное стекло, возникшее впереди, прервав ход мыслей Акселя, стало для него в этот момент единственной существующей реальностью. Акселю и прежде доводилось испытывать подобное ощущение. Стекло превратилось для него в некий внепространственный барьер. Позади оставался отрезок уже прожитой жни, по другую сторону барьера была невестность. Реальность существовала только сейчас и здесь. Страх могут внушать только реальные образы, а то, что пока еще таилось за барьером, не имело формы. Аксель не боялся своего будущего. Он готов был встретиться с ним лицом к лицу и вырвать у него зубов свое законное право на жнь...

Выбросив ноги вперед, Аксель ударил каблуками в оконное стекло и вместе со звоном осколков ввалился в комнату. Бросив ненужный теперь зажим, он упал на четвереньки. Одним движением он выдернул -за пояса ручной арбалет и, отпрыгнув в сторону, прижался спиной к стене. Рука с арбалетом описала полукруг и, не найдя цели, опустилась вн.

Где-то за стенами прозвучала короткая автоматная очередь. Затем еще одна.

Следом за Акселем в окно влетел второй боец. Ноги его еще не успели коснуться пола, а он уже держал в руке дубинку.

- Спокойно! - крикнул ему Аксель. - Здесь чисто!

Боец, ворвавшийся в соседнюю комнату, сбил своим телом находившегося в комнате противника. Сцепившись, они покатились по полу. Противник вырвал руку захвата, и спецназовец почувствовал, как бок его обожгла острая боль от ножевого ранения. Заревев скорее от ненависти к врагу, чем от боли, спецназовец перехватил руку с ножом и ударил противника коленом в пах. Подмяв террориста под себя, он свободной рукой с размаха ударил его в челюсть, а затем, возвратным движением, - локтем в висок.

Он уже поднимался на ноги, когда в комнату влетел его напарник.

- Как ты? - спросил он, бросив быстрый взгляд на бесчувственное тело на полу.

- Порядок, - ответил спецназовец и, зажав ладонью распоротый бок, тяжело привалился к стене.

 

Глава 33

ПОЛЗАЮЩИЕ МИНЫ

 

Добежав до двери, ведущей в операторский зал, Тейнер остановился. Два сапера и Штайнер стояли у входа, не решаясь переступить порог.

- Что там? - Раздвинув их в стороны, Тейнер протолкнулся вперед.

По стенам огромного, почти квадратного зала тянулись рабочие места для операторов, оснащенные подковообразными приборными панелями и большими настенными экранами. Остальное пространство зала было занято рядами стоек со вспомогательной аппаратурой.

Тейнер посмотрел себе под ноги, чтобы убедиться, что на пороге не установлена какая-нибудь ловушка. Но увидел он то, что никак не рассчитывал встретить здесь. По полу неторопливо ползла металлическая полусфера диаметром около тридцати сантиметров, чуть приплюснутая сверху.

- Это уже вторая, - пронес за его спиной кто-то саперов. - Первая, которую мы заметили, уползла за стойку.

- Это плохо. - Тейнер прислонил автомат к стене и присел на корточки, внимательно наблюдая за все так же неторопливо движущейся своим путем полусферой. - Очень плохо, - со вздохом повторил он. - Не думал, что террористы притащат их в Сферу.

Поднявшись, он переступил порог зала.

- Можете входить, - обернувшись, сказал он своим помощникам. - Только упаси вас Бог пытаться остановить эти штуковины или поднять их с пола.

- Что это такое? - спросил один саперов.

- Мины-"черепашки", - ответил Тейнер. - Они расползаются по площади определенной заложенной в них программой. Натыкаясь на преграду, разворачиваются и двигаются в противоположную сторону под тем же углом. Но как только одна них остановится или будет нарушен ее контакт с поверхностью, по которой она ползет, взрываются сразу все. При этом суммарная сила взрывов направлена таким образом, что зона поражения ограничена только той площадью, по которой ползают "черепашки".

- И какова их мощность? - задал вопрос все тот же сапер.

- Двух вполне достаточно для того, чтобы разнести все, что находится в этом зале, - посмотрев на саперов, сказал Тейнер. - И тем не менее нужно выяснить, сколько их здесь.

Люди разбрелись по залу. Собравшись снова вместе через пару минут, они выяснили, что совместными усилиями насчитали восемь "черепашек".

Тейнер снова с досадой покачал головой.

- Боюсь, что нам с ними не справиться, - обескураживающим тоном пронес он.

- Их невозможно обезвредить? - удивленно спросил информационник.

- Их можно только заморозить, залив жидким азотом, - ответил Тейнер. - А затем, вывезя в безопасное место, дать оттаять и взорвать.

- Ну, жидкий азот можно достать. - Оба сапера расслабились и облегченно вздохнули.

- Только есть ли у нас на это время? - приподняв бровь, спросил сам себя Тейнер. - "Черепашки" могут управляться дистанционно, и взорвать их можно, находясь на значительном расстоянии от места взрыва. Но тогда где-то здесь, в зале, должен быть ретранслятор радиосигналов. Это небольшая пластиковая коробочка со световым табло. Пока табло не включено, у нас еще остаются шансы.

Ретранслятор нашел Штайнер. Он был закреплен в метре от пола возле дверного косяка. Прямоугольная ячейка светового табло на нем была темной.

- Отлично! - сказал Тейнер, только взглянув на него. - У нас еще есть время, хотя, скорее всего, не слишком много. - Он повернулся к саперам. - Ваша задача - достать жидкий азот. Потребуется не меньше восьми дьюаров.

Информационники молча переглянулись.

- Ну, в чем дело?! - прикрикнул на них Тейнер. - Шевелитесь! Я же сказал, что у нас мало времени!

- У нас в оружейке точно нет жидкого азота, - растерянно пронес один саперов. - Я не представляю, где его можно найти...

- Ищите! - закричал на них Тейнер. - Свяжитесь с Медицинским отделом, с научными лабораториями! Действуйте! Все, что можно сделать здесь, я сделаю без вас!

Информационники, не сговариваясь, привычным движением вскинули руки к головным уборам, отдавая честь старшему по званию, и кинулись выполнять приказание,

- Видел блок программного обеспечения? - спросил Тейнер у Штайнера.

- Да, - кивнул тот. - В противоположном конце зала.

- Сможешь прикрыть его полем, если мины не удастся обезвредить?

- Конечно, - уверенно ответил Штайнер. - Размеры его вполне подходящие, и расположен он удобно - почти у самой стены.

- Установи "сверчок" и возвращайся ко мне, - приказал Тейнер.

- Я не могу просто оставить возле блока включенный "сверчок", Карл, - покачал головой Штайнер. - В автоматическом режиме "сверчок" может выставить плоское поле, обеспечивающее защиту только по одному направлению. Такой способ был бы приемлем, если бы в зале была только одна мина, да и то неподвижная. В случае с "черепашками" плоское поле не обеспечит надежной защиты блока. Но, регулируя плотность поля, я смогу огнуть его по крутой дуге и прикрыть блок по трем четырех направлений.

- Но тогда ты сам окажешься едва ли не в центре взрыва!

- Я тоже буду находиться под защитой "сверчка", - ответил Штайнер. - Никакой опасности нет.

- Я не могу тебе этого позволить.

- Другого выхода у нас нет, Карл. Ты не сможешь так же четко контролировать параметры поля, как и я. А в данном случае это необходимо... В конце концов, почему мы говорим о взрыве как о чем-то небежном? - Штайнер попытался беззаботно улыбнуться. - Если ты перестанешь спорить со мной и займешься вместо этого делом...

- "Сверчок" в порядке? - перебив его, спросил Тейнер. Штайнер откинул крышку ранца и включил прибор.

- Все в норме, - сказал он, выключив его через пару секунд. - Не стоит попусту сажать батареи. Если взрыв все же проойдет, мне потребуется все, на что способен "сверчок".

- Хорошо, - сказал Тейнер. Он не хотел доверять рискованное дело Штайнеру, но при этом понимал, что времени для споров у них сейчас нет. - Будь наготове.

Прорвавшиеся в правое крыло зала на первом этаже спецназовцы держали под наблюдением лестницу на случай, если с верхних этажей к террористам подоспеет помощь. Двое них начали проверять комнаты.

Стинов не видел, что там происходит. Он услышал только отчаянную ругань, оборвавшуюся яростным криком, когда в одном кабинетов спецназовцы обнаружили человека, который вслепую размахивал вокруг себя пластиковой дубинкой с лезвием на конце, до тех пор пока его не приложили электрошокером.

Из левого крыла зала то и дело раздавались короткие автоматные очереди. Узкий лучик фонарика, закрепленный под дулом автомата, не давал возможности террористу осмотреть сразу все пространство огромного темного зала, и он стрелял наугад по сторонам, чтобы не дать возможности противникам незаметно подобраться к себе. Луч света то и дело скользил по крышке опрокинутого стола, за которым прятался Стинов. Пару раз Стинов все же выглянул своего укрытия и успел заметить, что стрелок прячется за выступом стены возле конца коридора. Попасть в него с позиции, которую занимал Стинов, было практически невозможно.

Положив арбалет и дубинку на пол рядом с собой, Стинов быстро расшнуровал и снял ботинки. - Трое оставайтесь на месте! Остальные - наверх! - крикнул Стинов своим бойцам, снова взяв в руки оружие и приготовившись для стремительного броска. - Как он и рассчитывал, луч фонарика террориста метнулся лестнице и неподвижно замер. А прошедшие в свое время отличную подготовку спецназовцы не бросились очертя голову выполнять убийственный приказ.

Тейнер присел на корточки возле установленного на стене ретранслятора. Отстегнув планшет с инструментами, он раскрыл его и положил на пол рядом с собой. Проведя пальцем по аккуратно уложенным в ячейки миниатюрным инструментам, качеству и точности готовления которых мог бы позавидовать самый взыскательный ювелир, он выбрал небольшую крестовидную отвертку. Как и все инструменты в наборе, отвертка не была снабжена автоматическим приводом - когда требовалась точность на сто один процент, саперы доверяли только чувствительности своих пальцев.

Достав кармашка фонарик, Тейнер закрепил его в специальном держателе на плече и включил, после чего снял с лица полумаску с прибором ночного видения.

Аккуратно, едва касаясь, Тейнер провел подушечкой указательного пальца по краям коробки ретранслятора. Задняя плоскость корпуса прилегала к стене неплотно, оставляя зазор миллиметра в два-три. Тейнер с досадой цокнул языком. Это был самый коварный способ установки ретранслятора. На стене была закреплена только плоская пластина магнита, который и удерживал всю коробку. Сила магнита была рассчитана точно по весу ретранслятора, поэтому любое неосторожное касание сдвигало его в сторону, после чего все "черепашки" одновременно взрывались.

Тейнер снова осторожно погладил пальцами закрепленную на стене коробку, на этот раз проверяя боковые плоскости. Ему удалось обнаружить четыре винта, шляпки которых были глубоко утоплены в пластике. С величайшей осторожностью Тейнер приложил ладонь к лицевой поверхности ретранслятора и, плавно увеличивая давление прижал его к стене. Вставив отвертку в паз первого винта он стал медленно вывинчивать его.

Прежде чем начать работу, Тейнер заставил себя забыть о том, что он сейчас находится в самом центре боя за здание информационного центра. Сейчас он не должен был обращать внимание ни на автоматные очереди, то раздающиеся где-то совсем рядом, в коридоре, то доносящиеся с других этажей, ни на крики, ни на топот ног. Он работал аккуратно и неторопливо, стараясь не думать о том, что в любую секунду кто-то террористов может нажать кнопку на дистанционном пульте управления, маленькая коробочка у него под рукой передаст смертоносный сигнал ползающим вокруг "черепашкам", и тогда...

Убрав последний винт, Тейнер положил отвертку на пол и, взявшись за крышку ретранслятора обеими руками осторожно снял ее. Поправив фонарь на плече, он внимательно учил внутреннее устройство прибора и понял, что не зря проявлял повышенную осторожность. Ретранслятор был снабжен сверхчувствительным датчиком колебаний - две узкие медные пластинки, разделенные расстоянием в три миллиметра, и тонкая, почти незаметная для глаза, серебряная. нить ровно посередине между ними. Цепь могла замкнуться и дать команду к взрыву даже при достаточно сильном ударе по стене.

Тейнер достал кармана платок и тщательно вытер руки. Для того чтобы успокоить малейшую дрожь в кончиках пальцев, он сжал руки в кулаки, ударил ими об пол и резко распрямил пальцы. Повторив это движение трижды он поднял руки вверх и встряхнул расслабленными кистями,

Выбрав самый тонкий пинцет, он осторожно затаив дыхание, подцепил край одной пластинок датчика колебаний и, придерживая сам ретранслятор другой рукой, стад медленно отгибать ее в сторону. Отогнув пластинку на полсантиметра, он проделал то же самое со второй.

Снова обтерев руки и пинцет платком, Тейнер сделал глубокий вдох и, затаив дыхание, потянулся за серебряным волоском, служащим для замыкания цепи.

- Ну, что здесь у вас?!

Тейнер отдернул руку с пинцетом, словно его ударило эком, отшатнулся назад и, сорвав с плеча фонарь, направил его на дверной проем. Черная полумаска скрывала лицо спецназовца, стоявшего у порога с раскрытым телескопическим копьем в руке, но по длинным волосам, вылезающим -под натянутой на уши шапочки, Тейнер узнал в нем Хука.

- Ч-черт, - тяжело перевел дух Тейнер. - По твоей милости мы только что едва не взлетели на воздух.

- Извини, - прижав руку к груди, с чувством пронес Хук. - Я просто хотел сказать тебе, что мы заняли этаж. Одного террориста удалось взять живым, только не знаю, долго и он еще протянет.

- Отлично, - кивнул Тейнер, снова вставляя фонарик в держатель на плече. - Как дела у остальных?

Хук ничего не успел ответить, так как коридора, со стороны лестничной площадки, донеслась автоматная очередь.

- Держатся еще, - сказал Хук. - Вопреки ожиданиям, наш этаж оказался самым простым.

- Если не считать этого, - указал Тейнер на неторопливо ползущую мимо них "черепашку". - Нужно достать жидкий азот...

- Мне обо всем вестно, - приподняв руку, остановил его Хук. - Я связался с Медлевым, и он уже послал людей в Биотехнологический центр. Много времени это не займет.

- Все, не отвлекай меня больше, - сказал Тейнер, вновь беря в руку пинцет и занимая удобное положение напротив ретранслятора. - Лучше проследи, , чтобы здесь кто-нибудь снова не выскочил, как чертик коробки.

- Сделаю. - заверил его Хук.

Тейнер ухватился за контактный, волосок пинцетом и, резко дернув на себя, обломил его y самого основания, Вздохнув с облегчением, он отсоединил от ретранслятора обезвреженный датчик колебаний.

Взгляду его открылся диск преобразователя сигналов размером с мелкую монету и пять разноцветных проводков скрученных в тугой жгут.

Тейнер взял плоскую отвертку и осторожно сдвинул в сторону жгут проводков, чтобы рассмотреть, каким образом они были подсоединены к преобразователю. Ему было знакомо подобное устройство ретранслятора. Функциональным в системе являлся только один провод пяти. Остальные - обманки. Но отсоединить от преобразователя ложный контакт - все равно что отдать команду к взрыву.

Определить функциональный провод можно было, только добравшись до приемного устройства, скрытого под табло таймера. Если только устанавливавший ретранслятор специалист не позаботился о том, чтобы подсоединить к нему дополнительную систему защиты...

Взяв фонарь в руку и прижавшись головой к стене, Тейнер попытался сбоку заглянуть за табло. Свет попадал на внутреннюю поверхность под очень острым углом, давая слишком длинные и темные тени. Рассмотреть контакты было практически невозможно.

Зло выругавшись сквозь плотно стиснутые зубы, Тейнер снова сел напротив ретранслятора и вставил фонарь в держатель на плече. Теперь оставалась только единственная возможность - попытаться снять табло, что с большой степенью вероятности могло закончиться взрывом.

Вскочив на ноги, Стинов бросился в сторону, откуда бил луч света. Его босые ноги почти неслышно ступали по мягкому пластику пола. И все же в тот момент, когда Стинов уже увидел противника, луч света метнулся в его сторону. Вскинув на бегу руку с арбалетом, Стинов выстрелил. Стрела угодила террористу в плечо, и автоматная очередь, которая должна была попасть в Стинова, ушла в сторону.

Несмотря на боль в раненой руке, террорист откинулся к стене и снова вскинул оружие. Ударом дубинки Стинов выбил у него рук автомат. Террорист упал на спину. В его правой руке, откинутой в сторону, Стинов увидел коробку пульта дистанционного управления. Стинов выстрелил, почти не целясь. Короткая арбалетная стрела, пробив запястье, пригвоздила руку террориста к полу. Террорист сдавленно вскрикнул. Пальцы его искалеченной руки судорожно сжались, вдавливая в корпус пульта все имеющиеся на нем кнопки...

 

* * *

 

Тейнер посмотрел на замершего в дверях Хука.

- Что-нибудь слышно об азоте? - спросил он.

Хук молча покачал головой.

Тейнер тяжело вздохнул.

И в этот момент зажглось табло таймера. На нем высветилось время, оставшееся до взрыва, - одна минута... Пятьдесят девять секунд... Пятьдесят восемь...

- Штайнер! - заорал Тейнер.

- Да, Карл? - ответил ему голос -за спины.

- Включай "сверчок"! Через минуту рванет! Пятьдесят одна секунда...

- Взрыв?.. - Это уже был вопрос Хука.

- Уводи людей с этажа! - крикнул ему Тейнер и выхватил планшета с инструментами миниатюрные кусачки.

Сорок семь секунд...

Штайнер на бегу включил генератор силового поля. На шкале мощности быстро поползла вверх зеленая линия индикатора. К тому времени, когда он добежал до блока программного обеспечения, она достигла максимальной отметки. Штайнер взялся двумя пальцами за ребристую рукоятку настройки и стал медленно менять плотность поля, постепенно заворачивая его края. Ему не было страшно. Он видел испытания "сверчка" и не сомневался в его возможностях. И все же пальцы его мелко подрагивали...

Тридцать две секунды до взрыва...

Хук, не задавая лишних вопросов, исчез.

Тейнер, прикусив верхнюю губу, жег взглядом скрученные в жгут провода. Пять проводов - красный, белый, зеленый, желтый и синий, - а обрезать ему нужно было только один них. Какой?..

Двадцать восемь секунд...

Штайнер установил требуемую плотность поля и вдруг с ужасом увидел, что зеленая линия индикатора на шкале мощности вздрогнула и поползла вн...

Двадцать две секунды...

Один пяти. Лотерея с двадцатипроцентной надеждой на успех.

В эти мгновения Тейнер даже не думал о том, что взрыв уничтожит его вместе со всем, что находится в зале. Он пытался отгадать логику минера, устанавливавшего защиту на ретрансляторе. Провод какого цвета выбрал он для того, чтобы подсоединить к устройству преобразователь сигналов? Красный?.. Слишком откровенный сигнал об опасности... Белый?.. Тоже сразу привлекает к себе внимание... Какой цвет выбрал бы он сам?.. Никакой, просто взял бы первый попавшийся под руку конец...

Двадцать секунд...

Штайнер прибавил мощность, и зеленая полоска на шкале индикатора прыгнула вверх. Но не успел Штайнер облегченно вздохнуть, как она снова упала вн почти на полшкалы.

Штайнер не мог понять, что происходит. Определить причину неисправности можно было, только вскрыв верхнюю панель аппарата, но на это у него уже не оставалось времени.

Горло Штайнера сдавил болезненный спазм, а в ну живота словно бы образовалась пустота.

Штайнер выставил максимальную мощность. Зеленая полоска поднялась до самого верха шкалы и на какое-то время стабилировалась в таком положении...

Десять секунд...

Полоска индикатора снова поползла вн.

Мощность "сверчка" была на пределе. Увеличить ее можно было, только выровняв плотность поля. Но в таком случае оно развернется в ровную вертикальную плоскость и сможет обеспечить защиту только по одному направлению.

Штайнер огляделся по сторонам. Поблости от себя он увидел двух "черепашек". Одна находилась почти у самых его ног, другая в это время неторопливо выползала -за стойки с аппаратурой. - Встав спиной к блоку программного обеспечения, Штайнер развернул "сверчок" в сторону ближайшей к нему мины и одним поворотом рукоятки выровняЯ поле....

Пять секунд...

Тейнер подцепил кусачками синий провод и в нерешительности замер...

Четыре секунды...

Он не был уверен, что это тот самый контактный провод, но, черт возьми, какая разница! Взрыв и так проойдет через...

Три секунды...

Перерезав любой пяти проводов, он получал один шанс пяти на спасение...

Две секунды...

В последний момент Тейнер внезапно менил решение и, оставив синий провод, подцепил кусачками красный...

Одна секунда...

Стиснув зубы, Тейнер сдавил кусачки в кулаке...

Страшный грохот ударил по ушам...

Восемь ослепительных вспышек слились в единое огненное кольцо, в одно мгновение заполнившее собой весь зал.

 

Глава 34

ПОСЛЕДНИЕ

 

Москвин, находившийся на третьем этаже во второй от лестничной площадки комнате, в темноте рванулся было к двери. Но, услышав звуки бьющегося стекла в соседней комнате, он инстинктивно развернулся в сторону окна. Он не стал включать фонарь под стволом. Закрыв глаза, он ждал. И как только услышал звон расколотого стекла, нажал на курок. Огненная вспышка разорвала темноту. С глухим стуком упало на пол мертвое тело.

Включив фонарь и быстро дернув стволом автомата стороны в сторону, Москвин убедился, что противник мертв и в комнате больше никого нет. Вскинув оружие, он снова навел прицел на разбитое окно. Луч фонаря выловил мрака фигуру в черном комбинезоне, скользящую по протянутому от противоположного здания канату. Короткой прицельной очередью Москвин сбил противника, не дав ему даже возможности добраться до цели.

Подбежав к окну, террорист запрыгнул на подоконник и ножом обрубил канат. Теперь ожидать нападения можно было только со стороны двери.

Подбежав к двери, Москвин ударил по ней ногой. Распахнувшуюся в коридор створку прошила поперек автоматная очередь.

- Роу! Кретин! - крикнул Москвин. - Прекрати палить! Это я! - Пригнувщись, он нырнул в темный коридора, повел стволом автомата в сторону глухой стены коридора. В луче света мелькнул серый силуэт, пересек коридор и скрылся в комнате напротив. Москвин выстрелил, хотя и понимал, что уже опоздал. Одновременно с ним дал очередь вдоль коридора и Роу, прятавшийся на лестничной площадке.

- Дьявол тебя разорви, Роу! - упав плашмя на пол, завопил Москвин. - Ты что, пристрелить меня собрался?

- Иди сюда! - раздался сзади голос Роу. - Быстро! Пока коридор чист!

Москвин вскочил на ноги и, пятясь задом, начал отступать к лестнице. Каждый раз, когда ему казалось, что какая-то дверей приоткрывается, он быстро нажимал на курок, и автомат в его руках выплевывал короткую очередь.

Добравшись до лестничной площадки, Москвин скользнул за выступ стены.

- Ну, как тебе это нравится? - нервно спросил он у Роу и, хотя не увидел его лица в темноте, догадался, что тот в ответ только поджал губы.

Автоматная очередь раздалась со второго этажа. Москвин, развернувшись, осветил фонарем лестницу. Оба пролета, которые он смог увидеть, были пусты.

- Держи лестницу под прицелом, - сказал ему Роу. - А я послежу за коридором.

- А этот коротышка Стоянович уверял, что руководство отдела не посмеет штурмовать здание! - со злостью закричал Москвин. Выдернув автомата почти пустую обойму, он отбросил ее в сторону и резким ударом ладони загнал на ее место новую. - Ну погоди, зараза! Дай мне только добраться до тебя!

Какое-то время сну доносились стрельба и неразборчивые крики. Что там происходило, понять было невозможно.

Зажав приклад автомата под мышкой, Москвин снял с пояса рацию и нервно надавил большим пальцем на клавишу вызова. Ответа не последовало. Из динамика доносился только треск и скрежет помех. Москвин встряхнул рацию и несколько раз подряд с силой ударил пальцем по клавише. Результат был тот же самый.

- А, чтоб тебя!..

Москвин замахнулся, собираясь разбить рацию об пол, но, передумав в последний момент, снова прицепил ее на пояс.

- Удержишь коридор один? - спросил он у Роу.

- А то, - усмехнулся тот и в подтверждение своих слов дал короткую очередь по приоткрывшейся двери. Москвин осторожно, водя лучом фонаря стороны в сторону, спустился на один лестничный пролет и в нерешительности остановился на площадке между двумя этажами. В луче фонаря, направленного на площадку второго этажа, возникла фигура человека. Не разобравшись даже, кто это был, Москвин нажал на курок и бросился вверх по лестнице. - Что там? - спросил его Роу.

- Черт его знает, - со злостью и раздражением ответил Москвин. - Темнота...

Роу снова выстрелил в сторону коридора и быстро сменил обойму.

- У меня остались только две обоймы, - как бы между прочим сообщил он.

- У меня еще три, - похлопав ладонью по подсумку, сказал Москвин.

- Что делать будем? - спросил Роу.

- Откуда я знаю! - заорал в ответ Москвин.

- Если нас прижмут с двух сторон, то долго мы не продержимся. - Голос Роу был почти спокойным, словно речь шла всего лишь о том, удастся ли им сегодня поужинать.

Москвин, наблюдавший за лестницей, снова заметил какое-то движение и, проведя автоматом слева направо, одним разом выпустил в темноту пол-обоймы.

- Как ты думаешь, сколько их может быть? - задал вопрос Роу.

- Кого? - не понял Москвин.

- Тех, что засели в комнатах, - уточнил Роу.

- Не знаю, - пожал плечами Москвин. - Но двоих я убил... Какая, черт возьми, тебе разница?!

- Только один успел проскочить на правую сторону, - сказал Роу. - Остальные все находятся в комнатах слева от коридора. Можно было бы попробовать, постепенно двигаясь вперед, очистить этаж. Один держит под прицелом коридор, другой входит в комнату...

- У тебя как с головой-то?! - снова сорвался на крик Москвин. - Прирежут тебя в темноте так, что ты и не заметишь! У них же приборы ночного видения!

- С чего ты это взял?

- Они все без фонарей!

- А у тех двоих, что ты пристрелил в комнате, тоже были приборы ночного видения?

- Конечно! У них на лицах были черные полумаски!..

- И что же ты их не забрал?

- Да не о том я думал!

- Кончай орать!

- Иди ты к черту, Роу!..

Москвин снова принялся стрелять по лестнице, выплескивая, вместе с потоком свинца дула автомата, свою злобу и страх.

Он отпустил курок, только когда в обойме кончились патроны. Быстро сменив обойму, он сделал шаг назад и поймал в темноте руку Роу.

- Уходить нужно, Роу, - сдавленным полушепотом пронес он. - Уходить, пока не поздно...

- Здесь Юрген решает, что нужно делать, - мрачно ответил Роу.

- Да нет уже никакого Юргена! - Забыв о том, что в темноте его не видно, Москвин сорвал с пояса рацию и демонстративно пощелкал клавишей вызова. - Никого больше нет! Мы вдвоем остались!

Роу молчал, не желая верить в то, что говорил Москвин.

- Роу, - дернул напарника за рукав Москвин. - Мы еще можем успеть прорваться в ту комнату, где разобран потолок! Но только сделать это нужно прямо сейчас, пока нас не обложили со всех сторон!

- Ты представляешь, что с нами сделает Юрген после этого?

- Да чтоб тебя, Роу! - Москвин в сердцах шарахнул рацию об пол. - Ты что, навсегда решил остаться в этой проклятой Сфере? Нам бы только до челнока добраться...

- Челнок неисправен.

- Кто тебе это сказал? Юрген? Так он для того это всем и твердил, чтобы никто раньше его деру отсюда не дал! Ну, Роу!..

- Не знаю, - помявшись, ответил Роу.

- Ну так и подыхай здесь, кретин! - Оттолкнув Роу, Москвин рванулся в сторону коридора.

Одновременно с его шагом вперед последняя дверь в конце коридора приоткрылась. Москвин выпустил по ней очередь не целясь, от пояса.

Несколько пуль, пробив дверь, достали Акселя, попытавшегося выглянуть в коридор. Его спас только одетый под комбинезон армокостюм землян. Упав на пол, Аксель вытянул руку и выбросил в коридор две гранаты со слезоточивым газом.

Одну них Москвин успел откинуть ногой. Вторая, взорвавшись рядом с ним, ударила террористу в лицо упругой струёй кисло-сладкого едкого дыма, от которого у того сразу же в горле образовался ком. Разъедающий глаза газ не позволял рассмотреть даже того, что попадало в луч света. Паля наугад во все стороны, Москвин попятился назад, крича как безумный:

- Роу!.. Роу, чтоб тебя!.. Помоги же мне!.. Перехватив дуло автомата Москвина, Роу рывком поднял его вверх. Толкнув Москвина к стене, он согнутым локтем надавил ему на горло.

- Заткнись, - прошипел Роу в лицо напарнику. - Заткнись, иначе...

Оттолкнув Москвина в сторону, Роу провел лучом фонаря по коридору, заполненному клубами густого дыма, медленно плывущего в сторону лестничной площадки, на которой укрывались террористы, и на всякий случай прострелил коридор длинной очередью автомата.

Воспользовавшись тем, что теперь террористы не могли их видеть, спецназовцы бросили в коридор еще несколько дымовых гранат. Клубы дыма сделались плотнее и заполняли собой теперь уже почти все свободное пространство между рядами комнат.

Держа автомат перед собой, Роу отступил к самому краю лестничной площадки. Москвин, опустившись на колено на пару ступеней ниже его, держал под прицелом лестничную площадку второго этажа. Время от времени, когда Москвину казалось, что он видит какое-то движение, он нажимал на курок.

- Прекрати палить без толку, - одернул его Роу. - Побереги патроны.

- А, какая разница. - Москвин локтем стер со щек все еще сочащиеся глаз слезы и снова надавил на курок. - Тебя устроят лишние десять - пятнадцать минут жни?

И в этот момент на втором этаже рвануло так, что все здание, казалось, заходило ходуном. Лестничная площадка вну на мгновение озарилась багровым отсветом.

Не удержавшись на ступенях, Москвин кубарем покатился вн. На площадке между этажами он вскочил на ноги, подхватил автомат и, спотыкаясь в темноте, побежал вверх,

туда, где горел огонек фонарика Роу.

- Этого сигнала ты ждал?! - Закричал он, вцепившись напарнику в плечо. - Все кончено! Юрген взорвал этот чертов информационный центр! Теперь - хана! Скоро и по наши души явятся архангелы!

Дернув плечом, Роу брезгливо сбросил руку Москвина.

- У тебя гранаты есть? - невозмутимым тоном спросил он.

- Что? - Москвин сделал вид, что не расслышал его слов. - Тебе мало того, что уже взорвалось?

- Кончай дурковать, - поморщился Роу, - гранаты.

- У меня только одна. - Москвин достал кармана круглую противопехотную гранату и протянул ее напарнику.

- Больше прихватить не мог? - недовольно проворчал Роу.

- Не люблю, когда карманы отвисают, - ответил Москвин. - Зачем она тебе?

Повесив автомат на плечо, Роу прижал его локтем к корпусу и вытащил своих карманов еще три такие же гранаты.

- Будем прорываться к комнате, в которой потолок вскрыт, - сказал Роу.

- Мудрое решение, - ехидно заметил Москвин. - Только принять его следовало бы чуть пораньше.

- Ничего, и сейчас еще не поздно, - ответил Роу. - Зато совесть у меня теперь чиста - мы ждали до последнего.

- А кому она нужна, эта твоя чистая совесть? - усмехнулся Москвин.

- Держись ко мне поближе, - сказал Роу. - И постарайся не пристрелить меня в этом дыму.

Сорвав с гранаты кольцо, Роу размахнулся и швырнул ее о всех сил, стараясь добросить до противоположного конца коридора. Следом за первой полетела вторая граната, брошенная чуть ближе.

Как только первая граната взорвалась, Роу, наклонив голову, рванулся вперед, в клубы дыма.Видно ничего не было - луч фонаря не мог пробить дымовую завесу. А дым ел глаза нещадно.

На бегу Роу бросил вперед еще одну гранату и, как только она взорвалась, метнулся в правую сторону. Наткнувшись на глухую стену, он начал, ведя по стене рукой, смещаться в сторону и вскоре нашел дверь. Ввалившись в помещение, в котором почти не было удушающего дыма, он, как ныряльщик, поднявшийся с глубины, широко раскрыл рот и сделал три быстрых вдоха. Смахнув рукавом слезы с ресниц, он поднял голову вверх и лучом фонарика перечеркнул потолок комнаты крест-накрест. Потолок был цел.

Выругавшись, Роу развернулся к выходу.

- Дальше... Следующая дверь. - Он вытолкнул в коридор вломившегося в комнату, ошалевшего от дыма Москвина.

Вскинув автомат, Роу нажал на курок и, проведя автоматом слева-направо, выпустил все патроны, что оставались в обойме. Сменив обойму, он снова бросился вперед.

Следующая комната оказалась именно той, какую они искали, - в потолке зияло большое прямоугольное отверстие на месте снятой панели.

- Давай! - Роу пропустил Москвина вперед, да еще и подтолкнул его в спину.

Не заставляя себя просить дважды, Москвин вскочил на стол, предусмотрительно установленный под отверстием, бросил в дыру автомат и, ухватившись руками за скобу, быстро вскарабкался наверх.

Роу запрыгнул на стол, едва только Москвин скрылся в отверстии, собираясь немедленно последовать за ним. Но какой-то неясный шум за дверью заставил его обернуться.

Дверь широко распахнулась, и очередь автомата Роу перерезала пополам тело спецназовца, который с копьем на-перевес пытался ворваться в комнату.

- Все вам неймется, - прошипел сквозь зубы Роу. - Подавитесь!

Зубами сорвав с последней оставшейся гранаты кольцо, он бросил ее в открытую дверь.Забросив автомат наверх, Роу начал забираться сам.И в это время в коридоре грянул взрыв.Резким рывком Роу втолкнул свое тело в узкую щель и, подцепив автомат за ремень, быстро пополз вперед.

- Роу!.. Роу!.. - услышал он сдавленный шепот слева от себя.

Оглянувшись на звук, Роу увидел фонарик Москвина. Остановившись, он подождал, пока напарник подполз поближе.

- Давай пошевеливайся, - прошептал Роу. - Надо успеть убраться подальше, пока те, что вну, не бросились в погоню.

- Куда мы выберемся по этому лазу? - спросил Москвин.

- Когда мы снимали панель потолка. Стоянович указал нам направление и сказал, что если ползти все время прямо, то в конце концов доберешься до стены, за которой находится пожарная лестница. По ней можно подняться в сектор Ньютона. Как раз к тому месту, откуда вошел в сектор отряд информационников.

- Ну ладно, пошли. На месте разберемся что к чему.Лишь бы только выбраться отсюда.

Террористы поползли вперед, то и дело цепляя друг друга локтями.

- Знаешь, я, кажется, понял, в чем была наша ошибка, - надсадно дыша, пронес спустя какое-то время Роу.

- Да наплевать мне на это сейчас, - огрызнулся Москвин. - Лично я совершил самую большую ошибку в жни в тот момент, когда согласился лететь в эту Богом проклятую резервацию.

 

Глава 35

ВРЕМЕННЫЙ СОВЕТ

 

Взрывная волна ударила Тейнера сбоку, подняла его в воздух и швырнула через коридор в пролом, ведущий в соседнее здание. Он упал на спину, ударившись затылком об пол. Армокостюм самортировал удар, иначе одними ушибами и ссадинами Тейнер не отделался бы. И все же на какое-то время у него перехватило дыхание. Превозмогая боль во всем теле, Тейнер перевернулся на живот, встал на четвереньки и, судорожно дергая головой, смог наконец отдышаться. Глотнув свежего воздуха, он почувствовал себя лучше и, оттолкнувшись руками, сел на пол.

Обруч с прибором ночного видения слетел у него с головы во время падения. Вокруг была темнота. Тейнер видел только багровые отсветы быстро угасающего после взрыва пламени.

- Как ты? Живой? - услышал Тейнер рядом с собой голос Хука.

В ответ он молча кивнул.

Попытавшись подняться, Тейнер оперся руками об пол. Голова у него закружилась, и он потерял бы равновесие, если бы Хук вовремя не подхватил его под руку.

- Там остался Штайнер... - махнув рукой в сторону проема в стене, с трудом выговорил Тейнер. - Со "сверчком"... Его нужно вытащить...

- Сейчас все сделаем, - успокаивающе похлопал его по плечу Хук. - Все кончилось. Вот-вот должны свет включить... Он не успел закончить фразу, как зажегся свет. Дернув головой, Тейнер болезненно поморщился и прикрыл глаза ладонью.

Хук стянул с лица полумаску со встроенным в нее прибором ночного видения.В комнате находилось еще человек десять спецназовцев. Велев двоим них вывести Тейнера на улицу. Хук вместе с остальными полез в развалины операторского зала, чтобы среди груд искореженного металла и дымящейся проводки отыскать Штайнера.

- Я в порядке, ребята. - Тейнер освободился от рук пытавшихся поддерживать его под локти спецназовцев. - Просто ушибся немного. Я спущусь вн вместе со Штайнером.

Он действительно чувствовал себя уже намного лучше. Только голова все еще гудела после удара.

- Всех террористов взяли? - спросил Тейнер у бойцов.

- Еще не знаем, - ответил один них. - Медлев дал команду к окончанию операции. - Много погибших? Спецназовец молча кивнул.

Через пролом в стене Тейнер вышел в коридор, чтобы, заглянуть в операторский зал. Он не успел еще дойти до двери, когда нее выбежали четверо парней, несущие что-то тяжелое на брезентовом полотне. Когда они поравнялись с ним, Тейнер увидел, что на импровированных носилках лежит безжненное тело. То, что это был Штайнер, можно было догадаться только по одетому на нем армокостюму, облепленному клочьями сгоревшего комбинезона. Волосы у него на голове были опалены почти под корень. Лицо и кисти рук представляли собой сплошную кровоточащую массу.

- Штайнер... - только и смог выговорить Тейнер, уцепившись руками за край брезентового полотна.

- Не задерживай их, Карл! - прикрикнул на него появившийся в дверях Хук. - Штайнер жив, но его необходимо срочно доставить в больницу!

Тейнер отпустил брезент, и спецназовцы побежали со своей ношей к лестнице.

- Как это могло проойти? - глядя на Хука, задал вопрос сам себе Тейнер. - Если бы он не успел включить "сверчок", его разнесло бы в клочья...

- Программный блок цел, - сказал Хук и протянул Тейнеру обгоревший по углам ранец Штайнера. Тейнер поднял на него удивленный взгляд.

- Значит, "сверчок" вышел строя уже после взрыва?-недоумевающе пронес он.

- Штайнер сам нам обо всем расскажет, когда придет в сознание. - Хук положил руку на плечо Тейнера.

- Ты не понимаешь, о чем я говорю, - покачал головой Тейнер. - Вывести "сверчок" строя уже во время работы может только недостаток энергии. Батареи были практически новыми, рассчитанными на сто с лишним часов непрерывной работы. А мы включали аппарат всего лишь два раза, да и то ненадолго. Получается, что батареи дали первоначальный импульс, а затем напряжение их стало резко падать. Такое могло случиться только в том случае, если одна батарей была замкнута на три остальные. Индивидуальные олированные гнезда для батарей полностью исключают подобную возможность. Но если у кого-то была цель испортить прибор так, чтобы это не сразу было замечено...

Не закончив фразу, Тейнер перевернул ранец и отодрал от него полосу пластика, закрывающую дно. Проведя ладонью по нижней плоскости аппарата, он быстро нашел то, что ему было нукно. Подцепив ногтями, он влек внутренностей "сверчка" тонкий медный провод длиной около тридцати сантиметров.

- Батареи были замкнуты, - сказал он, показав Хуку провод. - И тот, кто это сделал, работает в моей команде...

Руки Тейнера медленно опустились вн. Лицо его словно бы превратилось в маску, отлитую чрезвычайно тонкого и хрупкого стекла, которое при одном лишь прикосновении к нему Разлеталось на сотни тысяч мельчайших осколков.

- Мы взяли одного террористов, - после некоторой паузы сказал Хук. - Правда, он едва живой, но, возможно, удастся вытянуть него имя этого подлеца.

Ничего не ответив, Тейнер перебросил лямку ранца через плечо и решительно зашагал к лестнице. Хук последовал за ним.

На улице творилось нечто невообразимое. Проходы между корпусами были заполнены людьми, собравшимися, должно быть, со всего сектора. Охранникам оцепления ни за что не удавалось бы сдержать натиск, если бы люди в толпе не вели себя необычайно спокойно и сдержанно.

"Что привело сюда всех этих людей? - удивленно подумал, выйдя на улицу, Тейнер. - Не может быть, чтобы шум сражения разносился на весь сектор. Даже взрыв был хотя и мощным, но все же локальным. В соседних корпусах даже не вылетели стекла окон..."

- И то же самое, если не хуже, происходит сейчас во всех секторах, - пронес у него за спиной Хук.

- Что? - быстро обернулся Тейнер.

- Это все -за инфосети, - кивнул в сторону собравшихся Хук. - Инфосеть выведена строя, и в Сфере сейчас не работает ни один аппарат. Не завидую тем, кто в это время находился в лифте...

- Нужно успокоить народ, - сказал Тейнер. - Объяснить людям, что проошло...

- Обязательно, - согласился с ним Хук. - Но давай сначала сами узнаем, в каком состоянии сейчас находятся наши дела.

Они перешли улицу и, поднявшись по лестнице, вошли в секцию, в которой размещался центр руководства операцией. Здесь, помимо Медлева, Борщевского и Морвуда, уже находились Стинов, Аксель и двое гражданских, одетых в голубые халаты. У Акселя вся левая щека была заклеена бактерицидным пластырем, а левую руку он держал согнутой в локте, осторожно придерживая ее правой.

- Ну что ж, теперь все в сборе, - сказал Медлев. - Можно подвести итог проведенной операции. У нас убито двенадцать человек и пятеро тяжелораненых, включая одного землянина. Большая часть террористов и их сообщников уничтожена. Среди убитых опознали и Стояновича. Двое террористов захвачены в плен...

- Где они? - перебил Медлева Тейнер.

- Один них в больнице с тяжелой черепно-мозговой травмой, - ответил Медлев. - Врачи говорят, что он вряд ли выживет. Ранения другого, которого притащил Стинов, не опасные.

- Я прихватил того самого блондинчика, который всеми командовал, - сообщил Тейнеру Стинов. - Именно он и отдал команду на взрыв. И, представь себе, - Стинов мрачно усмехнулся, - я снова проткнул ему ту же руку, что и на Земле.

- Где он? - снова спросил Тейнер.

- В соседней комнате, - ответил Стинов. - Он сказал, что будет разговаривать только с тобой.

- Давайте его сюда, - приказал Тейнер.

Стинов вышел за дверь и через минуту вернулся, ведя перед собой Юргена. Руки террориста были скованы наручниками за спиной. Светлые волосы его были спутаны и местами испачканы кровью.

- Мне от тебя нужно только одно, - подойдя к Юргену вплотную, тихо пронес Тейнер. - Имя вашего агента.

- Какого агента? - ображая недоумение, вскинул брови Юрген.

- Нам вестно, что в составе экспедиционной группы находится человек, работающий на вас, - стараясь сохранять спокойствие, сказал Тейнер. - Мне нужно знать, кто он.

- Возможно, это он. - Юрген указал на Борщевского, который только умленно приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но не находил нужных слов. - Или он. - Террорист сделал жест в сторону Морвуда. - А быть может, это вы сами, полковник Тейнер? - усмехнулся Юрген.

- Решил поиграть... - Тейнер крепко переплел пальцы заложенных за спину рук. - Не слишком подходящее время. Нужно уметь прнавать собственное поражение.

- И это говорите вы, полковник Тейнер? - с почти искренним умлением спросил Юрген. - Прежде я слышал от вас нечто совершенно противоположное. "Сражение проиграно только тогда, когда ты сам прнал свое поражение". Или это не ваши слова?

- Откуда тебе это вестно? - не смог скрыть своего удивления Тейнер.

- Напрягите память, господин полковник, - усмехнулся Юрген. - Я-то думал, что вы меня сразу узнаете. Несколько лет назад я имел честь служить под вашим командованием.

Тейнер внимательно посмотрел на стоящего перед ним террориста.

- Южная Америка... - медленно пронес он. - Операция против колумбийских сепаратистов...

- Совершенно верно, - наклонил голову Юрген. - Командир особого диверсионного отряда капитан Юрген Гривас к вашим услугам, господин полковник.

- Вы были арестованы после взрыва склада с оружием, во время которого погибли гражданские заложники, - сказал Тейнер.

- После взрыва, который, лишив наших противников почти всех запасов оружия, заставил их прекратить активные боевые действия и пойти на мирные переговоры, - уточнил Юрген. - А о том, что сепаратисты держат на складе в качестве заложников представителей местной власти, никому не было вестно.

- И чем же закончилось служебное разбирательство по этому инциденту? - спросил Тейнер.

- Тем, что мне предложили либо отправляться под трибунал, либо написать рапорт об отставке, - ответил Юрген. - Естественно, я выбрал второе. Департамент остался без первоклассного специалиста по диверсиям, а я лишился работы, к которой был прекрасно подготовлен, которую знал и любил. Не знаю, как обходится департамент без меня, но я сумел найти иную область применения своего опыта и знаний.

- Вы перешли на сторону тех, с кем прежде боролись...

- Мне не оставили иного выбора, - пожал здоровым плечом Юрген.

- И вы считаете это достаточным оправданием для того, чем вы сейчас занимаетесь? - саркастически усмехнулся Тейнер.

- Я работаю профессионально, - ответил Юрген. - В отличие от дилетантов, для которых главное - нажать на курок, я всегда стремился свести число жертв любой операции к минимуму.

- Чего вы собирались добиться, захватив информационный центр? - спросил Тейнер. - Для чего вы вообще прибыли в Сферу?

Юрген только улыбнулся в ответ.

- Я надеялся, господин полковник, что после разговора с вами буду бавлен от бессмысленных и нудных процедур допроса, - сказал он.

- Дозволь мне поговорить с этим блондинчиком наедине, - сказал Хук, подойдя к Тейнеру. - Уверен, мне он все расскажет.

- Нет, Хук, - остановил его Тейнер. - Этот человек действительно профессионал. И если он отказывается говорить, то силой от него ничего не добьешься. Уведите его.

Стинов выглянул за дверь и позвал охранника.

- Ну что ж, продолжим, - сказал Медлев, когда охранник вывел Юргена комнаты. - К большому сожалению, двоим террористам удалось уйти, воспользовавшись заранее подготовленным лазом в крыше здания...

Тейнер в сердцах чертыхнулся.

- Это я их упустил, - мрачно пронес Аксель.

- Да ладно тебе, - хлопнул его по спине Хук. - У тебя был самый сложный участок. Полно комнат, окон, дверей, да в придачу простреливаемый насквозь коридор. Да никуда эти террористы не денутся! - Хук посмотрел на Медлева, а затем на Тейнера, ища у них поддержки. - Они в Сфере как звери на чужой территории. Отловим мы их.

- Нужно связаться с геренитами и сказать им, чтобы продолжали наблюдение за челноком террористов, - сказал Стинов. - Скорее всего, эти двое направятся именно туда. Другого убежища у них нет.

- Операцию можно считать успешной, поскольку удалось спасти блок программного обеспечения информационного центра, - сказал Медлев. - Это, - указал Медлев на двух гражданских инженеры, работающие в Главном информационном центре. Они уверяют, что, как только центральный операторский зал будет очищен от мусора, можно будет установить, в нем резервный комплект аппаратуры и восстановить основные функции инфосети. По времени это займет не более суток.

- Все работники информационного центра находятся рядом, в соседнем корпусе, - сказал один гражданских. - Их попросили не расходиться, когда стало вестно о готовящемся штурме центра. Если вы позволите, мы можем приступить к работе прямо сейчас.

Медлев кивнул и тотчас принялся отдавать необходимые распоряжения. Сидевший рядом с ним Стинов с неподдельным восхищением наблюдал за тем, как уверенно и быстро органует работу Петр - словно всю жнь только этим и занимался.

На Хука деятельность Медлева, похоже, провела точно такое же впечатление.

- Здорово у тебя это получается, - с уважением пронес он.

- Что именно? - не понял Медлев.

- Командовать, - объяснил Хук. - Слушая тебя, я чувствовал, как у меня самого позвоночник вытягивается в струнку.

- Да брось ты, - поморщившись, махнул рукой Медлев. - Если хочешь, можешь занять мое место.

- Э нет... - С притворным испугом Хук вскинул руки и принял стойку, словно собираясь защищаться сразу от пяти противников. - С меня хватит и разгильдяев моего отряда. С остальными разбирайся сам.

- Первый этаж действительно похож на казарму, - сказал Стинов. - Полно людей, и все при оружии. Откуда они?

- Представители комендантской патрульной службы прислали нам в помощь взвод специально подготовленных патрульных, - пояснил Медлев.

- Что?! - возмущенно воскликнул Хук. - Здесь коменданты?!

- Да, они вместе со всеми на первом этаже.

- Ну, знаешь!.. Я все могу понять, но союз с комендантами!.. - Не найдя слов, Хук вскинул руки к потолку и, уронив их вн, ударил себя ладонями по бедрам. - Мы и прежде без них неплохо обходились, обойдемся и теперь!

- Не обойдемся, Хук, - покачал головой Медлев. - Мы влезли в передрягу, которой всем нам не так-то просто будет выбраться живыми. Ты думаешь, Шалиев простит нам несанкционированный штурм информационного центра? Не догадываешься, на кого будет повешена вина за выход строя инфосети?

- Но ведь инженеры обещают восстановить ее за день, - попытался возразить Хук.

- Это если им никто не станет мешать, - вступил в разговор Стинов.

- О чем ты говоришь? - быстро глянул на него Хук.

- О том, что в интересах Шалиева затянуть восстановление инфосети, - сказал Стинов. - Вспомните историю с сектором Лапласа. Тогда, чтобы прибрать сектор к своим рукам, он создал искусственный продовольственный крис, после чего в секторе вспыхнул мятеж. Сейчас же, если в кратчайшие сроки не будут восстановлены основные функции инфосети, мятежи начнутся по всей Сфере. Ссылаясь на проблемы с восстановительными работами, Шалиев может бирательно подключать к инфосети только те секторы, которые "добровольно" прнают над собой власть Информационного отдела.

- Совершенно справедливо, - согласился с ним Медлев. - Шалиев привык разговаривать со своими оппонентами только с позиции силы. Сейчас сила на нашей стороне, и мы не должны упускать такого шанса.

- Насколько я понимаю, речь идет о том, чтобы отстранить Шалиева от власти, - вступил в разговор Тейнер.

- И не только Шалиева, - сказал Медлев. - Но и других руководителей отделов. Сейчас инфосеть находится в наших руках, и мы можем воспользоваться этим для того, чтобы объединить Сферу, отменив деление на отделы. Совет сохранения стабильности, состоящий не руководителей отделов, а выборных представителей всех слоев общества, должен стать единственным законным органом власти в Сфере. Мы же со своей стороны можем не только обеспечивать функционирование всей инфраструктуры Сферы, но и снабжать население достоверной информацией о том, что происходит здесь и на Земле...

- Ну уж нет! - решительно взмахнул рукой Хук. - В этом деле можешь на меня не рассчитывать! Я делал только то, что считал правильным и необходимым. Фактически я занимался выполнением своих прямых обязанностей - обеспечивал безопасность Сферы. Но на участие в мятеже против существующей власти я не подписывался!

- Деятельность Шалиева представляет для Сферы не меньшую угрозу, чем террористы, - попытался убедить его Медлев.

- Пока он еще ничего не предпринял, - возразил Хук. - Я останусь здесь, чтобы поддерживать порядок только до тех пор, пока инфосеть не будет полностью восстановлена.

- Отлично, - согласился с ним Медлев. - Большего я от тебя и не требую.

- Кстати, есть какая-нибудь информация о том, чем сейчас занят Шалиев? - спросил Стинов.

- О том, что здесь происходит, ему, должно быть, уже вестно, - ответил Медлев. - Пару раз он пытался связаться со мной по радиотелефону, но я решил, что не стоит разговаривать с ним, не зная, чем закончилась операция. Сейчас можно бы было и начать переговоры.

Хук иронично хмыкнул, отошел в сторону и сел на стул, демонстрируя таким образом свою полную непричастность ко всему происходящему.

- В первую очередь, чтобы предотвратить возможные беспорядки, следует разъяснить людям ситуацию, - сказал Борщевский. - Незнание всегда порождает массу всевозможных домыслов, которые, как правило, оказываются гораздо страшнее правды. А толпа - это самое плодотворная почва для возникновения различных эксцессов. Удостоверившись в том, что ситуация находится под контролем, люди успокоятся и разойдутся по домам.

- Каким образом ты предлагаешь это сделать? - удивленно посмотрел на него Медлев. - Инфосеть не работает.

- Неужели вы здесь, в Сфере, совершенно утратили искусство непосредственного выступления перед публикой? - недоверчиво прищурился Борщевский. - Просто выйти на улицу и обратиться к людям.

- И ты думаешь, что они станут меня слушать?; - с сомнением покачал головой Медлев.

- Для этого, несомненно, придется постараться, - ответил ему Борщевский. - Все будет зависеть от того, удастся ли тебе первой же пронесенной фразой убедить их в том, что тебя действительно стоит слушать. Если бы у нас было для этого время, я мог бы преподать тебе несколько уроков ораторского искусства. Пока же могу научить простейшему, но безотказному приему: слушателей нужно удивить и заинтриговать первой же фразой. В нашей конкретной ситуации, как мне кажется, ты бы мог начать, обратившись к народу от имени Временного совета сохранения стабильности.

- Ты это серьезно? - недоверчиво спросил Медлев.

- А почему бы и нет? - вскинул брови Борщевский. - Для того чтобы подготовить и провести выборы в новый совет, необходимо время. В этот период кто-то должен поддерживать в Сфере порядок и обеспечивать законность. А кому же встать во главе временного органа власти, если не вам, господин Медлев, когда именно вы сейчас находитесь в центре всех событий?

Медлев посмотрел на Стинова с таким растерянным видом, что тот едва не рассмеялся.

- Илья прав, - сказал Стинов, пряча улыбку. - Если мы не собираемся снова отдать власть Шалиеву, то должны научиться сами ею распоряжаться.

- Кстати, представителей Временного совета следует послать во все сектора, чтобы и там люди могли получить достоверную информацию, - добавил Борщевский.

- Так. - Тейнер посмотрел на Борщевского недобрым взглядом, - Когда мы готовились к штурму информационного центра, насколько я помню, никаких разговоров о новой власти в Сфере не велось. Теперь мне ясно, откуда именно появилась эта идея. - Тейнер перевел взгляд на Морвуда. - Ты, Фред, тоже принимал участие в ее разработке?

- Мы просто поделились с Петром некоторыми своими соображениями по поводу тех перемен, которые могли бы пойти Сфере на пользу, - смущенно пожал плечами Морвуд.

- А разве вам не говорили на Земле, что мы не должны вмешиваться во внутренние дела Сферы? - зловеще улыбнулся Тейнер. - Или вы уже успели обо всем позабыть?

- Видишь ли, Карл, - с задумчивым видом философа начал свою оправдательную речь Борщевский. - Идей никто не создает. Они носятся в воздухе, и кому-то просто удается их поймать...

- Хватит пудрить мне мозги, энтомолог, - резко оборвал его Тейнер. - Вы нарушили главное правило, установленное не специально для нашей экспедиции, а для любой посольской миссии!

- А разве ты сам не нарушил это правило, приняв участие в боевых действиях на территории независимого государства, каковым является Сфера? - спокойно возразил ему Морвуд.

- Я занимался тем, что исправлял допущенные нами же самими ошибки, - ответил Тейнер, уверенный в своей правоте.

- Ну, в таком случае можно считать, что мы с Ильей занимались исправлением ошибок, допущенных нашими предками несколько десятилетий назад, - сказал Морвуд. - Теми, кто создал резервацию для своих же соотечественников.

- Ну и команду мне подобрали, - делая вид, что страшно недоволен своими подчиненными, сокрушенно покачал головой Тейнер. - Хук, - повернулся он к сидящему в стороне от остальных информационнику. - Похоже, мне остается только присоединиться к тебе.

- Прошу, - усмехнувшись, Хук указал на соседний свободный стул. - Места достаточно.

- Разрешите? - Постучавшись, дверь приоткрыл молодой парень в форме охранника.

- В чем дело? - спросил Медлев.

- Извините, - смущенно пронес охранник. - Но господина Стинова разыскивает какая-то девушка. Хук даже присвистнул от восторга.

- Ну надо же! - восхищенно воскликнул он. - Я-то был уверен, что ты, Игорь, прикрываешь меня с первого этажа, а ты в это время, оказывается, с девчушками заигрывал! Что за девушка-то? - усмехаясь, обратился он к охраннику. - Симпатичная?

- Да вроде бы, - смутился пуще прежнего охранник. Стинов недоумевающе пожал плечами.

- Что ей нужно? - спросил он у охранника.

- Она сказала только, что вы ее знаете и ей срочно нужно с вами переговорить, - сказал охранник.

- Давай ее сюда, не тяни! - помахал рукой Хук. - Посмотрим, что за подружка у Стинова! Охранник посмотрел на Медлева.

- Приведи ее, - кивнул головой тот. Охранник обернулся в одно мгновение. Вместе с ним в комнату вошла Синди.

 

Глава 36

ИКСАЙТЫ

 

- Синди? - удивленно воззрился на девушку Стинов. - Что случилось?

- Предложил бы вначале девушке присесть, кавалер. - Тейнер взял Синди под локоть и подал ей свободный стул. - Она же еле на ногах стоит.

Синди и в самом деле выглядела осунувшейся и страшно уставшей.

- Можно воды? - попросила она, облнув пересохшие губы.

- Да, конечно. - Медлев проворно вскочил со своего места, достал холодильника бутылку минеральной воды, налил стакан до краев и подал его девушке.

Синди осушила стакан тремя большими глотками. Хук взглядом указал Стинову на девушку и, подмигнув, поднял вверх большой палец. Стинов в ответ нервно дернул уголком рта.

- Как тебе удалось добраться до нас, Синди? - спросил он у девушки. - Лифты же стоят.

- Бежала по пожарной лестнице, - ответила девушка.

- Издалека? - игриво поинтересовался Хук.

- Из сектора Бора, - посмотрев на него, ответила Синди.

- Из сектора Бора? - недоверчиво прищурился Хук. - Пешком?

- Уверяю тебя, она еще и не на такое способна, - жестом руки остановил дальнейшие расспросы Стинов. - Между прочим, эта та самая девушка, которую мы вместе с тобой разыскивали в секторе Лапласа, - сказал Стинов Медлеву. И с укорной добавил: - В тот раз ты меня обманул, сказав, что ее забрала "безопаска".

- Я был на работе, - развел руками Медлев. Повернувшись в сторону девушки, он галантно склонил голову. - На самом деле я несказанно рад, что вам удалось уйти от моих коллег.

- Я прямо-таки любуюсь тобой, Петя. - Хук обеими руками провел по волосам и сцепил пальцы на затылке. - Ну просто таким я себе и представлял главу Временного совета.

- Кончайте базар! - взмахнул рукой Стинов. - Что случилось, Синди?

- Иксайты, - сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, пронесла Синди. - Меня позвали на собрание группы сразу же после выступления Шалиева по инфосети... - Девушка пристально посмотрела на Стинова. - Это правда - то, что он сказал?

- Вот представитель Земли, - указал на Тейнера Стинов. - Познакомься.

- Заявление Шалиева - сплошная ложь, - жестко пронес тот. - Видеозапись, которую он показал, - подделка.

- Я так и подумала, - кивнула Синди.

- Что дальше? - предчувствуя беду, поторопил ее Стинов.

- Иксайты отправились к генераторам поля стабильности, - сказала Синди. - Они не поверили мне, когда я сказала, что если отключить генераторы, то поле уничтожит Сферу. Я попыталась связаться с тобой, но инфосеть уже не работала.

- Только этого сейчас не хватало, - звонко хлопнул ладонью по столу Стинов. - Много их?

- Человек тридцать, - ответила Синди. - Но, скорее всего, к ним присоединятся и другие группы.

- Ну, с этой шпаной мои ребята справятся, - уверенно заявил Хук.

- У иксайтов с собой взрыв-пакеты, - сказала Синди.

- Мои парни не настолько глупы, чтобы не догадаться укрыться в машинном зале, - усмехнулся Хук. - А дверь, запертую нутри, взрыв-пакетами не прошибешь.

- И вместе с твоими парнями в машинный зал вошел землянин, за которым ты велел им присматривать, - напомнил Хуку Стинов. - Теперь, когда код управления генераторами снят, ему достаточно только дернуть за рычаг для того, чтобы уничтожить Сферу.

- Но он же не самоубийца, - недоумевающе посмотрел Хук на Стинова.

- Откуда я знаю, что у него на уме, - пожал плечами тот. - Скажи мне лучше, каким образом сейчас, когда лифты не работают, быстрее всего можно добраться до генераторов?

- Если глава Временного совета не посчитает противозаконным то, что мы снова воспользуемся инвентарем, похищенным со склада службы безопасности... - Хук усмехнулся, посмотрев на Медлева.

- Кончай валять дурака, Хук! - прикрикнул на него тот. - Немедленно собирай команду и отправляйтесь за каретками!

- Ты с нами? - спросил Хук у Стинова.

- Да, - ответил тот.

- Тогда через десять минут подходи к пятому лифту, - сказал Хук, направляясь к двери.

Стинов подошел к углу, где было сложено оружие террористов. Выбрав короткоствольный десантный автомат с откидным прикладом, он вставил в него полную обойму и повесил автомат на плечо. На пояс он прицепил подсумок с запасными обоймами.

- Эй, ты куда собираешься? - окликнул его Медлев.

- К генераторам, - ответил Стинов.

- Зачем тебе автомат? Там ни у кого нет огнестрельного оружия.

- Значит, будет только у меня, - тоном, не приемлющим возражений, заявил Стинов.

- Но мы же договаривались, что оружие террористов должно быть уничтожено, - напомнил Медлев.

- Так и сделаем, - сказал Стинов. - После того, как в Сфере не останется ни одного террориста. А сейчас нужно остановить иксайтов. Любой ценой.

- Я пойду с тобой, - сказала Синди.

- Нет, - ответил Стинов. - Мы благодарны тебе за то, что ты нас предупредила. Но там, куда я иду, тебе делать

будет нечего.

- С каких это пор ты стал принимать за меня решения? - Вскинув голову, Синди посмотрела на Стинова с вызовом. Ему был слишком хорошо знаком этот взгляд. Теперь уже никто и ничто не могло заставить Синди отказаться от принятого решения. - Я должна быть там, - сказала она, обращаясь к Медлеву. - Иксайты меня знают. И если Стинов собирается перестрелять всех иксайтов, то мне, возможно, еще удастся уговорить их отказаться от своих намерений.

- Она права. - Пожав плечами, Медлев посмотрел на Стинова. - Если еще есть возможность решить проблему мирным путем, почему бы не попытаться воспользоваться ею.

- Держи, - обреченно вздохнув, Стинов протянул девушке автомат. - Это на тот случай, если твои слова покажутся иксайтам не слишком убедительными.

- Господин Медлев! - В комнату вбежал охранник с умленно вытаращенными глазами. - Там монахи!

- Где это там? - переспросил, недовольно сдвинув брови, Медлен. - Четко докладывать тебя не научили?

- Извините. - Охранник вытянулся в струнку. - Один монах в приемной, просит о встрече с господином Стиновым или с вами. А на улице их целая рота!

- Это, должно быть, Василий, - обрадовался Стинов. - его сюда, - махнул он рукой охраннику.

В комнату, опираясь на длинный посох, вошел высокий монах-геренит. Движением руки он откинул на спину капюшон серого балахона, и все увидели, что это действительно был Василий. Обведя взглядом всех находящихся в комнате, Василий мягко улыбнулся.

- Добрый день, - сказал он. - Я привел вам на помощь сотню монахов, но, кажется, уже опоздал.

- Ничуть. - Поднявшись -за стола, Медлев протянул Василию руку. - Все еще только начинается. Вы как раз вовремя.

Пожав протянутую руку, монах взглядом нашел Тейнера.

- Двое ваших соотечественников, находившиеся в плену у террористов, сейчас в безопасности, - сообщил он. - Бодо и Суни удалось убежать -под стражи и добраться до сектора Паскаля. К сожалению, третий пленник, Олег Баев, во время побега погиб.

Тейнер сокрушенно покачал головой.

- Надеюсь, это была последняя жертва, - едва слышно пронес он.

- Господин Тейнер, - монах посмотрел на сидевших чуть в стороне Борщевского и Морвуда, - вы не могли бы сказать мне, где остальные ваши коллеги?

- Гаридзе и Бочков вместе с отрядом спецназа охраняют проход, ведущий к генераторам поля стабильности, - ответил Тейнер. - Штайнер пострадал во время штурма информационного центра и сейчас находится в больнице.

- Я должен сообщить вам еще одну новость, на этот раз далеко не приятную, - сказал монах. - Находясь в плену, Бодо и Суни разговоров террористов узнали имя предателя, находящегося среди вас. Это Бочков.

- А я тебе что говорил? - наставил на Тейнера указательный палец Стинов.

Тейнер молча стиснул зубы.

- Жди, я приведу его в наручниках, - сказал Стинов и повернулся к стоящей рядом с ним девушке. - Ну что, не передумала?

- Нет-нет, - решительно сказала Синди.

Пропустив девушку вперед, Стинов вышел комнаты следом за ней.

На улице по-прежнему было многолюдно. Свободной оставалась только часть прохода перед зданием Главного информационного центра, куда охранники не пропускали посторонних. Однако люди в толпе вели себя спокойно и сдержанно. Те, кто находился возле оцепления, беседовали с охранниками и передавали задним то, что им удавалось узнать.

То, как подтянулись охранники при приближении Стинова, не осталось незамеченным.

- Что происходит?! - крикнул, обращаясь к Стинову, лысоватый мужчина невысокого роста.

- Все в порядке, - громко, чтобы его услышало как можно большее число собравшихся, пронес Стинов. - Террористы, захватившие информационный центр, обезврежены. Автоматика, обслуживающая инфосеть, частично повреждена, но в здании ведутся восстановительные работы. Скоро перед вами выступит представитель службы безопасности, который сообщит всю необходимую информацию. А сейчас позвольте нам пройти, мы очень торопимся.

Толпа раздалась в стороны, и Стинов с Синди двинулись вперед по живому коридору.

Миновав толпу, они прибавили шагу и вскоре вышли к пятому пассажирскому лифту, возле которого их уже ожидала команда спецназа.

- Долго собирались, - недовольно проворчал Хук.

- Мы уже хотели выходить, когда неожиданно появились монахи, пришедшие сектора Паскаля, - ответил Стинов.

- Герениты? - удивленно переспросил Хук. - Им-то что здесь нужно?

- Они пришли, чтобы предложить нам свою помощь, - сказал Стинов.

- Сфера перевернулась! - Хук в недоумении вскинул руки к потолку. - Сначала коменданты, теперь еще и монахи... Я начинаю верить в то, что идея Медлева о Временном совете сохранения стабильности может обернуться реальностью.

- Поживем - увидим, - быстро ответил Стинов. - Василий подтвердил, что Бочков предатель.

- Вот черт... - выругался Хук. - А я как назло не могу связаться с ребятами возле генераторов.

- Что могло случиться?

- Если они заперлись в машинном зале, то там может и не быть ретрансляторных передатчиков, обслуживающих телефонные линии.

- Как ты собираешься добраться до генераторов? - спросил Стинов.

- Нам нужно спуститься на самый нижний уровень Сферы, - сказал Хук. - Кабина лифта стоит сейчас выше, на уровне сектора Коха. Поэтому мы можем воспользоваться специальными каретками, имеющимися в нашем распоряжении..

Хук продемонстрировал Стинову и Синди приспособление, представляющее собой легкий металлопластиковый брус метровой длины, вдоль которого тянулись два ряда парных роликов. На противоположных концах бруса, вверху и вну, были закреплены небольшие перекладины с рифлеными поверхностями.

- Все очень просто, - сказал Хук. Он поставил брус вертикально и взялся руками за верхнюю перекладину. - Каретка едет сама. Для регулирования скорости под правой рукой находится рычаг тормоза. Если надавить на него до упора, то раздастся щелчок и каретка будет зафиксирована на одном месте.

После того как Стинов и Синди осмотрели свои каретки, Хук подвел их к раздвинутым в сторону дверям лифта. Взяв каретку одной рукой за середину осевого бруса, он ухватился другой рукой за створку двери и, наклонившись всторону шахты, прижал каретку к одному рельсов, служащих для движения кабины лифта. Глухо клацнув, ряды роликов сомкнулись вокруг рельса - каретка была готова к использованию.

- Голова не закружится? - спросил Хук у Синди.

- За меня можешь не беспокоиться, - заверила его девушка.

- Я поеду первым, - сказал Хук, вставая на нижние перекладины каретки. - Главное, следите за скоростью, - предупредил он Стинова и Синди. - А то сядете на голову тому, кто едет ниже вас.

Хук отпустил рычаг тормоза и вместе с кареткой провалился в шахту.

Стинов закрепил на рельсе новую каретку и помог Синди перебраться на нее. После того, как, улыбнувшись на прощание, девушка исчезла вида, Стинов приготовил каретку для себя.

Стараясь не глядеть вн, в кажущийся бездонным прямоугольный колодец, тускло освещенный редкими фонарями, встроенными в стены шахты, Стинов встал на перекладины каретки и прижался грудью к осевому брусу. Инстинктивный страх высоты заставил его с такой силой вцепиться руками в верхние перекладины, что побелели суставы.

- Что-нибудь не так? - спросил у Стинова спецназовец, готовившийся забраться в шахту следом за ним.

- Все в порядке. - Стинов заставил себя улыбнуться. Расслабив кисти рук, он отпустил тормоз. Каретка рванулась вн с такой скоростью, что Стинову показалось, будто опора вылетает у него -под ног. Он надавил на рычаг тормоза, и каретка пошла вн медленнее. Мимо проносились желтые фонари и двери, на которых были обозначены сектора и уровни.

Спустя минуту, успокоенный ровным скольжением каретки по направляющему рельсу, Стинов почувствовал себя увереннее и рискнул посмотреть вн. Синди он не увидел. Зато, подняв голову вверх, увидел в опасной блости от себя каретку следовавшего за ним спецназовца. Сообразив, что он задерживает движение, Стинов чуть ослабил хватку правой руки, и каретка пошла вн быстрее.

Спуск продолжался минут десять или, может быть, чуть дольше. Заметив на промелькнувшей слева от него двери надпись "Сельскохозяйственная зона", Стинов надавил на рычаг тормоза. Каретка замедлила свой бег. Возле следующей двери, створки которой были раскрыты, Стинов остановил каретку. Он спустился до самого дна шахты. Под ним был ровный пол с огнутыми дугой пластинами мощных амортаторов.

- Ну, как прокатился? - спросил Хук, помогая Стинову выбраться шахты.

- Отлично, - ответил Стинов.

Сняв с рельса свою каретку, он освободил место для спускавшегося следом за ним спецназовца.

Сделав пару шагов в сторону от лифтовой площадки, Стинов с интересом осмотрелся по сторонам. На этом уровне Сферы ему еще никогда не приходилось бывать. Он находился в центре небольшого круглого зала с куполообразной крышей, покрытой вытянутыми пластинами серебристого, похожего на отполированный металл материала. Слева от лифта начинался широкий коридор со сводчатым потолком. Никаких других дверей или проходов в зале не было.

Стинов заглянул в коридор. Из-за зеркального блеска стен и свода длину и направление его определить было довольно сложно. Прислушавшись, Стинов услышал вдали какой-то приглушенный гул: не то шум работающих механмов, не то искаженные до неузнаваемости гулким эхом голоса.

- К машинному залу, где расположены генераторы и система управления ими, ведет только один проход, - сказал Хук, уверенно направляясь в коридор во главе группы. - Метров через тридцать будет развилка. Налево - выход к пожарной лестнице, направо - вход в машинный зал.

Дойдя до развилки. Хук повернул направо и замер на месте.

Встав рядом с ним, Стинов скинул с плеча автомат. Коридор перед ними был заполнен людьми.

Столпившись у двери, похожей на плиту гигантского пресса, иксайты пытались вырезать нее замок, царапая специально обработанный защитный сплав жалом молекулярного резака. Работа явно не спорилась, но и сдаваться находясь всего в каком-то шаге от заветной цели, иксайты не желали.

Увидев перекрывших проход спецназовцев, иксайты схватились за оружие. Человек десять, вооруженных длинными палашами и самодельными дубинками, утыканными шипами, бросились на невесть откуда появившихся врагов.

Приподняв ствол автомата, Стинов выпустил над их головами длинную очередь. В замкнутом пространстве выстрелы прозвучали оглушительной канонадой. Ошеломленные иксайты замерли, словно обратившись в одно мгновение в соляные столбы. После грохота выстрелов тишина установилась такая, словно все звуки в мире перестали существовать.

- Послушайте, ребята... - Стинов говорил вполголоса, но под нкими сводами слова его звучали с такой силой, словно он выкрикивал их, приложив к губам мегафон. - С этой игрушкой, - он чуть приподнял автомат, - я мог бы всех вас здесь положить. Но я не хочу этого делать. Давайте решим дело миром. Мы отойдем за поворот, а вы спокойно уйдете по пожарной лестнице. Идет?

- А ты кто такой? - задал вопрос кто-то, кого Стинов не смог рассмотреть в толпе.

- Я здесь за порядком присматриваю, - усмехнувшись, ответил Стинов. - Устраивает такой ответ? Ответом ему была тишина.

- Могу дать еще информацию к размышлению, - сказал Хук. - Эту дверь, чтобы открыть, вам придется ковырять молекулярным резаком дней десять.

- В дурную историю вы вляпались, ребята, - с укорной пронес Стинов. - А все -за того, что по-дилетантски работаете. Нужно было хотя бы посты выставить.

- А они выставили посты, - услышал Стинов голос у себя за спиной.

Обернувшись, он увидел, что спецназовцы держат двух молодых парней, приставив им ножи к горлу.В вытаращенных глазах иксайтов застыл смертельный ужас.

- Эти двое сторожили проход со стороны пожарной лестницы, - сказал один бойцов. - Должно быть, не ожидали, что кто-то сумеет воспользоваться лифтом.

- Отпустите их, - велел Стинов. - Пусть идут к остальным.

Спецназовцы спрятали ножи и подтолкнули ребят в спины. Те на мгновение замерли на месте, все еще не веря в то, что остались живы, а затем что было сил припустились бежать, пока не скрылись в толпе.

- Ну так что мы решили? - снова обратился к иксайтам Стинов.

- Ты хочешь сказать, что просто так отпустишь нас? - выйдя вперед, задал вопрос высокий рыжеволосый парень.

- Даже более того, - ответил Стинов. - Я хочу попросить вас, чтобы вы оставили на пожарной лестнице несколько своих наблюдателей.Человек пять, не больше. На тот случай, если кому-то ваших приятелей тоже придет в голову, воспользовавшись моментом, попытаться уничтожить Сферу.

- Рано или поздно мы это все равно сделаем, - уверенно и гордо заявил рыжий. - Мы уничтожим Сферу для того, чтобы вернуться на Землю. Теперь, когда стало вестно, что жнь на Земле существует, нас уже ничто не остановит.

- Глупец, - спокойно ответил ему Стинов. - Уничтожив Сферу, вы уничтожите заодно и себя, и всех остальных, кто в ней находится. Переселение на Землю начнется не завтра и не послезавтра, как обещал в своем выступлении Шалиев, но у вас есть шанс дождаться его и увидеть Землю в том случае, если вы прекратите заниматься ерундой.

- Нас не устраивает место в конце очереди, установленной Шалиевым, - гордо заявил рыжий.

- Да прекрати же ты наконец ображать себя непоколебимого борца за справедливость, Андрей! - закричала внезапно выскочившая -за спины Хука Синди. - Можешь ты хоть раз в жни перестать выдавать плакатные лозунги и просто послушать то, что тебе говорят! Неужели вы все настолько глупы, что запросто проглотили очередную сфабрикованную Шалиевым фальшивку?!

- Синди! - удивленно вскинул брови рыжий. - Как ты здесь оказалась?

- Я пришла вместе с ними, - указала рукой на спецназовцев девушка. - Для того, чтобы еще раз попытаться отговорить вас от вашей безумной затеи.

- И давно ты работаешь на Шалиева? - насмешливо спросил кто-то иксайтов.

- Это ты мне говоришь? - гневно посмотрела на задавшего вопрос Синди.

- Насколько я понимаю, парни, с которыми ты пришла, работают в "безопаске", - пояснил свою мысль иксайт.

- Верно, - подтвердил его слова Стинов. - Вот только "безопаска" теперь уже больше не подчиняется Шалиеву.

- Это как прикажете понимать? - спросил рыжий.

- Ты бы, Андрей, лучше не сидел здесь без толку, ковыряя резаком бронированную дверь и ображая себя борца за свободу, а прошелся бы по Сфере да посмотрел, что там сейчас происходит, - насмешливо пронес Стинов. - Служба безопасности Информационного отдела является сейчас единственной органацией, имеющей прямой контакт с прибывшими в Сферу землянами. В результате совместной операции "безопаски" и землян уничтожены захватившие Главный информационный центр террористы.

- И выведена строя инфосеть, - заметил кто-то иксайтов.

- Инфосеть будет восстановлена не позднее завтрашнего дня, - сказал Стинов. - И теперь она будет находиться под контролем службы безопасности, которая взяла на себя ответственность за обеспечение порядка и законности в Сфере до тех пор, пока не будет назначена точная дата проведения прямых всенародных выборов в новый Совет сохранения стабильности, который станет единственным законным органом власти в Сфере.

- Слушай, что ты все это им объясняешь. - Обращаясь к Стинову, Хук говорил достаточно громко для того, чтобы его могли слышать и иксайты. - просто выгоним их отсюда, и дело с концом.

- Это мы всегда успеем. - Стинов похлопал Хука по плечу и окинул внимательным взглядом притихших иксайтов. - Похоже, ребята начинают понемногу соображать, что к чему.

- Ты можешь привести какие-то доказательства тому что сказал? - спросил рыжий.

- Иди ты к черту, - устало пронес Стинов - Я не собираюсь тебе ничего доказывать-, Если у тебя есть голова на плечах, то просто напрягись и пошевели мозгами. Когда в последний раз люди "безопаски" разговаривали с тобой таким же образом, как я?

- А те, что заперлись в машинном зале, тоже "безопаски"? - спросил кто-то иксайтов.

- Да, - ответил Стинов. - Это наши люди.

- Ну что ж, - скрестив руки на животе, пронес рыжий. - Похоже, выбора у нас не остается.

Внезапно, выхватив -за пояса нож, он метнул его в Стинова. Нож отскочил от защищенной армокостюмом груди, но одновременно с этим Стинов нажал на курок автомата. Сраженный короткой очередью, рыжий иксайт упал на пол лицом вн.

Одновременно и иксайты, и спецназовцы схватились за оружие.

- Прекратите! - закричала Синди, выбежав на середину прохода между двумя готовыми броситься друг на друга группами людей. - Прекратите! Сколько еще можно убивать друг друга, чтобы доказывать свою правоту?! - Она повернулась к иксайтам. - Сейчас, когда у Сферы действительно появился шанс объединиться и перейти к нормальной жни, вы хотите все это уничтожить?!

- Послушай, Синди, - пронес невысокого роста иксайт, одетый в синюю спортивную куртку. - Почему ты веришь этим людям?

- Потому что я видела, что им верят тысячи людей в секторе Менделеева, - с вызовом ответила ему Синди. - Верят так, как никогда бы не поверили Шалиеву или кому-то другому нынешнего совета... Потому что я хочу наконец-то хоть во что-то поверить, - тихо закончила она.

- Я согласен с тобой, - поразмыслив, сказал иксайт. - Если в Сфере действительно настала пора перемен, то и нам следует менить свою тактику. - Он посмотрел на других окружающих его иксайтов и, усмехнувшись, добавил: - Тем более что открыть эту чертову дверь нам все равно не удастся.

- Ну, наконец-то я слышу речь здравомыслящего Человека, - с демонстративным восхищением развел руками Стинов.

- Дайте нам пройти к лестнице, - сказал, обращаясь к Стинову, иксайт.

 

Глава 37

БОЕВЫЕ КЛОНЫ

 

- Честно прнаться, я до самого последнего момента думал, что нам все-таки придется драться, - прнался Стинову Хук после того, как последний иксайт покинул коридор.

- О чем ты говоришь, - едва заметно дернув углом рта, махнул рукой Стинов. - Это же был не отряд боевиков, а мальчишки, у которых в головах сплошной кавардак. У них вызывает отвращение напыщенный официоз и откровенная ложь руководителей отделов, объединившихся в так называемый Совет сохранения стабильности, которые на самом-то деле пекутся только о своих интересах. Любая идея, отличающаяся от того, о чем с утра до вечера вещает инфосеть, кажется им революционной, способной перевернуть мир. А официальные лидеры иксайтов умело этим пользуются, влекая непримиримого противостояния иксайтов всему остальному обществу Сферы немалую выгоду для себя.

- И все же, если бы Синди не удалось уговорить своих приятелей, - подмигнул Хук девушке, - могла бы начаться настоящая бойня.

Стинов тоже посмотрел на Синди, но ничего не сказал. Он был удивлен переменами, проошедшими в ней за тот год, что они не виделись. Та Синди, которую он запомнил, покидая Сферу, должна была бы сегодня занять место среди непримиримых иксайтов, лозунгом которых было: "Чем хуже - тем лучше". А вместо этого она прывала к согласию и примирению. Сегодня ради того, чтобы бежать кровопролития, она была готова помогать даже ненавистной ей прежде "безопаске". Стинов ломал голову над причиной столь удивительной метаморфозы, проошедшей с сознанием девушки. Так и не найдя удовлетворившего его ответа, он успокоил себя тем, что сейчас его в гораздо большей степени занимают иные проблемы. А над этой у него еще будет время поразмыслить.

Они подошли к двери, ведущей в машинный зал.

- Первым делом берем Бочкова, - напомнил Хуку Стинов.

- Естественно, - кивнул Хук. - Убивать его я не стану, поскольку у землян с ним свои счеты, но за Штайнера, которого он чуть не погубил, я этому гаду живот хорошенько намну.

- Только смотри не перестарайся, - улыбнулся Стинов.

- Ты меня знаешь, - подняв руку, успокоил его Хук. Вытащив -за пояса нож, Хук рукояткой постучал по бронированной двери, выбивая замысловатую дробь.

- Это наш условный стук, - объяснил он Стинову. - Услышав его, ребята должны догадаться, что за дверью свои.

Уловка Хука сработала. Лязгнул тяжелый дверной замок, и толстая металлическая плита чуть сдвинулась с места.

- Открывайте, ребята! - заглянув в образовавшуюся щель, весело крикнул Хук. - Мы пришли, чтобы выпустить вас на свободу!

Дверная створка сразу же откатилась в сторону.

- Все целы? - первым делом спросил Хук, едва только переступив порог.

- Порядок, Хук, - ответил ему один находившихся в зале спецназовцев. - Только у Земского обожжена кисть - у него в руках разорвался взрыв-пакет иксайтов.

Машинный зал по форме представлял собой кольцо, лежащее в основании Сферы. От того места, где сейчас находились люди, зал, плавно гибаясь, уходил вправо. По центру его тянулись три ряда установленных через равные промежутки в шахматном порядке силовых генераторов, похожих на усеченные пирамиды, упирающиеся срезанными вершинами в плоский потолок, вознесенный почти на пятиметровую высоту.

- А где второй землянин? - спросил Стинов.

Среди окружающих его людей он видел только одного Гаридзе.

- Мы потеряли его, - виновато склонив голову, прнался один спецназовцев.

- Что?! - недоумевающе переспросил Хук. - Как это "потеряли"?!

- Во время нападения иксайтов, - сказал все тот же боец. - Как только со стороны пожарной лестницы появились иксайты, землянин бросился к ним навстречу. Мы толком и понять не успели, что с ним происходит. А когда он свернул в коридор, ведущий к лифту, весь проход уже был заполнен иксайтами. У нас не было ни малейшей возможности попытаться догнать его.

- Все именно так и проошло, - счел нужным подтвердить Гаридзе. - Понять не могу, что случилось с Бочковым.

- Понять не можешь? До сих пор? - Криво усмехнувшись, Стинов посмотрел на Гаридзе с плохо скрываемой неприязнью. - А вот Бочков оказался куда догадливее тебя - быстро сообразил, что сваливать пора. И шанса своего не упустил. Как давно это проошло? - спросил Стинов у спецназовца.

- Примерно полчаса назад, - ответил тот. - Может быть, чуть больше.

- В шахте лифта мы его не встретили, - сказал Хук. -

Должно быть, он выбрался нее где-нибудь на уровне Сельскохозяйственной зоны и воспользовался пожарной лестницей. Ты считаешь, что Бочков сбежал, опасаясь разоблачения? - спросил он у Стинова.

- Естественно, - кивнул Стинов. - Он чувствовал, что его обложили со всех сторон... Вам было вестно о том, как закончилась операция по захвату террористов? - спросил Стинов у бойцов, охранявших машинный зал.

- Да, - ответил за своих подчиненных Хук. - Я сообщил им о том, что инфосеть выведена строя, и посоветовал в случае нападения закрыться в машинном зале. Это был наш последний разговор... И о двух пленных террористах я тоже говорил.

- Поэтому Бочков и дал деру, - сказал Стинов. - Он понял, что шансов сохранить инкогнито у него уже не осталось.

- Но куда он мог податься? - недоумевающе пожал плечами Хук. - Сообщники его уничтожены...

- Единственное, что мне приходит в голову, - челнок, - сказал Стинов. - Но он должен понимать, что не сможет один, без оружия пробиться сквозь сектор бешеных.

- Может быть, собрался просто где-нибудь отсидеться? - предположил Хук.

- До каких пор? - спросил Стинов и с сомнением покачал головой. - Не думаю, что он имеет намерение остаться в Сфере до конца своих дней.

- Ну, не знаю, - развел руками Хук. Повернувшись к бойцам, которые должны были охранять Бочкова, он погрозил им кулаком. - А вы причитающееся вам взыскание за разгильдяйство еще получите, - пообещал он. - После того, как порядок наведем...

У Стинова, стоявшего возле открытой двери, в кармане запищал зуммер радиотелефона.

- Стинов. Слушаю, - сказал он, поднеся трубку к уху.

- Как у вас дела, Игорь? - услышал он взволнованный голос Медлева.

- Плохо, - мрачно ответил Стинов. - Бочкову удалось уйти.

- А иксайты?

- С иксайтами мы разобрались, - ответил Стинов. - Ситуация в машинном зале под контролем.

Хук показал Стинову свой радиотелефон, интересуясь, можно ли ему тоже присоединиться к разговору. Стинов молча кивнул.

- У нас плохие новости, - сказал Медлен. - Я недавно разговаривал с Шалиевым. Он требовал, чтобы мы немедленно передали Главный информационный центр под контроль верных ему частей службы безопасности.

- Такие еще есть? - удивился Стинов.

- По крайней мере, он так утверждает, - ответил Медлев, - После того как я отказался это сделать, Шалиев словно с цепи сорвался. Он пригрозил ввести в сектор Менделеева войска и всех нас уничтожить.

- Ты думаешь, он на это способен?

- По-моему, страх потерять власть абсолютно лишила его здравого смысла. Я получил сообщение от комендантов. После того как боевые клоны Шалиева выбили бешеных секторов Архимеда и Парацельса, он приказал перебросить их в сектор Галилея, откуда была начата атака, и в соседний с ним сектор Вернадского. Клоны получили приказ убивать всех, кого встретят на улицах, а покончив с этими секторами, переходить в следующие. Шалиев даже не оставил с ними инструкторов, отозвав их всех до одного в правление отдела.

- Что сейчас там происходит?

- Коменданты ведут с клонами войну на улицах захваченных секторов, пытаясь задержать их. Но, сам понимаешь, силы неравные. Долго они не продержатся.

- Нужно послать им помощь. - Стинов заметил, как при этих словах Хук посмотрел на него с явным неодобрением.

- Мы скоро сами окажемся в таком же положении, - ответил Медлен. - Шалиев отдал под командование инструкторов всех клонов, занятых на сельскохозяйственных работах. Сейчас их вооружают и готовят к переброске в наш сектор.

- Тейнер не пытался переубедить Шалиева?

- Они разговаривали. Шалиев сказал Карлу, что со Сферой скоро будет покончено, и предложил выделить отряд, который обеспечил бы землянам безопасный путь до челнока.

- Даже так? - удивился Стинов.

- Да. Но только в том случае, если Тейнер вывезет на Землю и самого Шалиева.

- И что ответил Тейнер?

- Ответил? - Медлев хмыкнул в трубку. - Он послал его, да так виртуозно, что и Хуку было бы не грех поучиться. Сейчас Тейнер занимается тем, что готовит сектор к обороне. Улицы освобождают от гражданских, строят оборонительные рубежи... Среди местных есть много желающих сражаться, но у нас не хватает для всех оружия. Главный арсенал Информационного отдела расположен в Сельскохозяйственной зоне, куда сейчас не пробиться. Правда, подошел еще один отряд геренитов сектора Паскаля, которые принесли с собой оружие. Но и этого слишком мало.

- Ты считаешь, у нас есть шанс выстоять? - спросил Стинов.

- Ни малейшего, - ответил вместо Медлева Хук. - Клоны нас одной своей живой массой раздавят.

- Тейнер никогда прежде не имел дела с боевыми клонами, - сказал Медлев. - Поэтому он считает, что шансов на победу у нас примерно пятьдесят на пятьдесят. Но даже он предупреждает, что потери среди обороняющихся будут огромные.

- А что, если нанести контрудар по сектору Эйнштейна и захватить правление Информационного отдела? - предложил Хук.

- Мы уже обдумывали этот вариант, - сказал Медлев. - Перебросить все свои силы в сектор Эйнштейна мы не можем. А малой кровью и там не обойдется - Шалиев уже ввел в свой сектор роту боевых клонов и перекрыл все входы в него, А само здание правления, как тебе вестно, это просто неприступная крепость, в которой имеются запасы продовольствия и оружия. Штурмовать его можно в течение месяца.

- Послушай-ка, Петр, - сказал Стинов. - В свое время, когда я работал в Сельскохозяйственной зоне, мне говорили, что на электронной записной книжке каждого помощника управляющего имеется код, с помощью которого клону можно приказать умереть. Код заперт паролем, который устанавливает служба безопасности...

- Мы уже проверили и этот вариант, - не дослушав, перебил его Медлев. - Шалиев предусмотрительно сменил все коды. Узнать их можно только в одном месте - в здании правления отдела. Но там у меня не осталось ни одного человека.

- Ну так, значит, там этот код и нужно взять, - уверенно заявил Хук.

- Клоны уничтожат нас быстрее, чем мы успеем добраться до Шалиева, - сказал Медлев.

- Там, где не сможет пробиться большой отряд, пролезет группа диверсантов, - возразил ему Хук.

- Кто этим займется? - спросил Медлев.

- Я и займусь, - сказал Хук.

- Ты уже отказался от мысли попытаться сохранить лояльность Шалиеву? -

- Моя работа - обеспечивать безопасное существование людей в Сфере, - пояснил Хук. - И если мирным жителям угрожают боевые клоны, я должен их уничтожить. Ну, а что касается Шалиева...

- Я пойду с Хуком, - не дав Хуку закончить, сказал Стинов.

- Хорошо, - согласился Медлев и после короткой паузы добавил: - Удачи вам.

Стинов сложил телефон и спрятал его в карман.

- Ну что, Хук, - сказал он. - Берешь меня в свою команду?

- Почту за честь, - усмехнувшись, отвесил галантный поклон Хук. - Тебе ведь и раньше удавалось прищемить Шалиеву хвост.

- У нас есть три армокостюма, - напомнил Стинов.

- Значит, отправимся к Шалиеву втроем, - решил Хук. - Один лишний человек на исход дела не повлияет.

- Не возражаешь, если я заберу у тебя автомат? - Стинов ловко стянул автомат с плеча девушки и протянул его Хуку. - Григорий, - обратился он к Гаридзе. - Снимай армокостюм.

- Александров, - Хук взмахом руки подозвал к себе одного бойцов, - принимай амуницию. Пойдешь с нами. Закинув автомат за спину, Хук вышел зала.

- Как ты собираешься проникнуть в здание правления? - догнав Хука, спросил Стинов.

- Через вентиляционную систему. Сейчас вентиляция, как и все остальные системы жнеобеспечения в Сфере, бездействует. Если Шалиев полностью доверил охрану здания Пескову, то этот олух, конечно же, оставил вентиляционные выходы без внимания.

- А если нет? - на всякий случай поинтересовался Стинов.

- В таком случае нас прикончат, даже не дав выбраться этой чертовой трубы, - спокойно ответил Хук.

Стинов с интересом взглянул на сопровождавшего их спецназовца, но тот абсолютно никак не отреагировал на не слишком обнадеживающую реплику своего командира.

Возле лифта Хук в двух словах объяснил Стинову принцип действия приводного механма каретки, используя который можно было подниматься по шахте лифта вверх.

Путь вверх занял не намного больше времени, чем спуск. Поднимавшийся первым Хук остановил каретку возле двери, ведущей на первый уровень сектора Эйнштейна, и, оттянув створку специальным зажимом, зафиксировал ее распоркой. В центральном проходе было людно, как никогда. Жители сектора вышли на улицы, надеясь получить хоть какую-то информацию о том, что происходит в Сфере. Дополнительную сумятицу вносило и то, что движущиеся тротуары не работали, и тем, кому нужно было добраться по какому-то делу в тот или иной конец сектора, проходилось пробиваться сквозь довольно-таки плотную толпу.

Однако форма службы безопасности по-прежнему внушала людям уважение, смешанное со страхом, и перед уверенно шагающим вперед Хуком быстро образовывалась свободная зона для прохода.

На ходу Хук достал радиотелефон и связался с Медлевым.

- Как обстановка, Петр? - спросил он.

- Клоны вошли в сектор со стороны пожарной лестницы, - ответил Медлев. - Мы пытаемся удержать их, но уже сдали два квартала. Разведка доложила, что еще один отряд клонов приближается со стороны сектора Пифагора.

- Держитесь, ребята, - ободрил его Хук. - Мы уже на подходе к цели. Если через двадцать минут мы снова не выйдем на связь, тогда уж думайте, как выбираться самим.

- Понял, Хук, - невесело отозвался Медлев. - Но вы уж постарайтесь...

- Тем и занимаемся, - ответил Хук и, сложив телефон, спрятал его в карман.

После ухода Стинова Синди подошла к пульту управления силовыми генераторами и включила информационный экран. На экране возникло трехмерное ображение поля стабильности. Сфера медленно вращалась, последовательно демонстрируя всю свою поверхность, разбитую на ровные трехугольные сектора, каждому которых соответствовала определенная группа энергогенераторов.

В какой-то момент Синди показалось, что свечение одного секторов, находящегося неподалеку от самой верхней точки сферы, стало чуть более интенсивным. Но спустя несколько секунд отмеченный ее взглядом сектор уже ничем не отличался от всех остальных.

Для девушки так и осталось невестным, что замеченное ею кратковременное возмущение поля стабильности было связано с попыткой двух террористов, сбежавших информационного центра, покинуть Сферу.

Герениты, наблюдавшие за челноком в секторе Ньютона, увидели, как Москвин и Роу, разогнав стрельбой автоматов толпившихся вокруг челнока бешеных, забрались внутрь его и задраили люк. Через несколько минут взревели запущенные двигатели. Челнок развернулся на месте и, набирая скорость, понесся по центральному проходу сектора в сторону зияющего в стене пролома. Стабилаторы челнока бились о стены корпусов, уцелевшие при посадке. Нос его то и дело зарывался в груды строительного мусора, разбрасывая в стороны обломки металлопластиковых панелей.

Едва только нос челнока коснулся поверхности поля, как весь его корпус окутало зеленоватое сияние. Машина поднялась на дыбы. С оглушительным грохотом, прокатившимся по оставшемуся за кормой проходу, взорвались маршевые двигатели челнока. Обломки кормовых стабилаторов разметало в разные стороны. Из разлома в корпусе вырвался язык пламени. Но огонь не успел разгореться - челнок исчез, растворившись в ставшем для него непреодолимой преградой поле.

 

Глава 38

ПРЕДАТЕЛЬ

 

Хук остановился возле пятиэтажного корпуса на углу тридцать второго прохода.

- Здание руководства прямо над нами, - сказал он своим спутникам.

Войдя в подъезд, они поднялись на верхний этаж. Хук надавил на кнопку звонка крайней от лестницы секции.

- Служба безопасности. - Хук сунул под нос открывшему дверь мужчине свое служебное удостоверение и, отстранив его плечом, уверенно вошел в прихожую.

- Ваша комната? - спросил он, указав на нужную ему дверь.

- Нет. - Мужчина отрицательно покачал головой. - Соседей сейчас нет дома.

Хук подошел к двери и по привычке достал кармана универсальный электронный ключ, открывающий любой замок, не запертый дополнительным кодом. Но, вспомнив о том, что инфосеть отключена, он просто толкнул дверь и вошел в помещение.

Отодвинув мешавший ему стол, Хук подошел к стене в том месте, где под потолком располагалась узкая щель, закрытая вентиляционной решеткой. Достав нож, он срезал со стены широкий лист облицовочного пластика и откинул его в сторону.

- Весь причиненный ущерб будет возмещен за счет руководства отдела, - сообщил он замершему в дверях мужчине и кивнув Александрову, постучал согнутым пальцем по жестяному кожуху вертикальной вентиляционной трубы.

Спецназовец без слов понял его команду. Воспользовавшись миниатюрным молекулярным резаком, он за несколько минут вырезал в трубе отверстие, достаточно большое для того, чтобы в него мог пролезть человек. Отойдя в сторону, он уступил место Хуку, который, уже приготовившись, держал в левой руке пять метательных ножей.

Первый нож он вогнал во внутреннюю стенку вентиляционной трубы на уровне груди. Второй - чуть выше головы. Поставив ногу на рукоятку нижнего ножа, он приподнялся и воткнул третий нож на полметра выше второго.

Следом за Хуком начал подниматься по импровированной лестнице Стинов. Замыкающим шел Александров. Ему досталась самая тяжелая работа - он должен был вытаскивать оставшиеся вну ножи и передавать их наверх.

Стинов насчитал одиннадцать ножей-ступенек, когда в свете узкого луча закрепленного на плече фонарика он увидел перед собой горонтальное ответвление вентиляционной трубы. Но Хук продолжал уверенно подниматься выше. Стинов сообразил, что они миновали ответвление вентиляции, идущее на первый этаж здания руководства. А кабинет Шалиева находился на втором.

У следующего ответвления вентиляционной трубы Хук остановился. Упершись ногой в стенку колодца. Хук втолкнул свое тело в горонтальную трубу. Ноги его остались висеть над головой Стинова. Примерно через минуту Хук, с трудом развернувшись в узком проеме, передал Стинову восьмилопастной вентилятор.

- Что мне с ним делать? - шепотом спросил Стинов.

- Оставь себе на память, - съехидничал Хук. - Или отдай Александрову, пусть бросит вн.

Следом за первым вентилятором последовал и второй.

- Ты видишь, где мы находимся? - спросил Стинов.

- Здесь еще и кондиционер стоит, - ответил Хук.

- В кабинете Шалиева кондиционера нет, - сказал Стинов.

- Знаю, - отозвался Хук. - Предлагаешь поискать другой путь? Ладно, я пошел. Постарайтесь не задерживаться здесь - мне может понадобиться поддержка.

Ударив обеими руками по задней стенке кондиционера, Хук выбил его вентиляционного отверстия. Ухватившись за нижний край трубы, он подтянул свое тело вперед и бросился вн. Перевернувшись в воздухе, Хук премлился на обе ноги и сразу же отпрыгнул в сторону, освобождая место Стинову.

Быстро оглядевшись по сторонам, Хук определил, что попал в малый зал совещаний, расположенный неподалеку от кабинета Шалиева. В комнате находились трое человек, одетых в цивильные костюмы, в одном которых Хук узнал руководителя сельскохозяйственных работ. Остальные также были членами руководства отдела, которых Хук знал только в лицо. Все трое сидели у края стола, неподалеку oт того места, где упал на пол кондиционер, и умленно взирали на вывалившегося вентиляционной трубы человека. То ли они были настолько поражены этим неожиданным появлением, что потеряли дар речи, то ли никому них просто не пришло в голову немедленно позвать охрану, только все трое хранили гробовое молчание.

Тем не менее дверь все же приоткрылась, и в комнату заглянул привлеченный странным шумом охранник.

- Заходи, - направил на него ствол автомата Хук. Из вентиляционного отверстия вывалился Стинов. Премлился он не так ловко, как Хук, но отделался всего лишь ушибленным коленом.

Охранник, быстро оценив обстановку, вместо того чтобы выполнить приказание Хука, захлопнув дверь, исчез вида. Тому обстоятельству, что в руках у странного пришельца был автомат, охранник, должно быть, попросту не придал никакого значения.

Перепрыгнув через стол, Хук кинулся следом за охранником. Распахнув дверь, он оказался в приемной, где на него бросились сразу четверо охранников.

Позади Стинова спрыгнул на пол Александров. Хук не успел выстрелить брошенная одним охранников метательная стрелка попала Хуку в грудь и отскочила от армокостюма. Тут же в плечо ударил нож. Чертыхнувшись, Хук нажал на курок, но выстрела не последовало. Он отшатнулся назад в зал.

- С предохранителя сними! - крикнул ему Стинов.

- Не мог раньше сказать?! - возмущенно заорал Хук. - Где?! Я прежде такую штуковину только в кино видел!

Двумя одиночными выстрелами Стинов подстрелил первых ворвавшихся в зал охранников. Двух других срезал длинной очередью Хук, который наконец-то разобрался, как снять автомат с предохранителя.

Члены руководства по-прежнему взирали на происходящее с немым умлением.

- Ну, как вам это понравилось? - обратился к ним Хук.

- Собственно, в чем дело? - едва смог выдавить себя один членов руководства.

- Внутренняя компьютерная сеть здания; работает? - спросил Стинов.

Все четверо одновременно отрицательно затрясли головами.

Находившийся ближе всех к огромному настенному экрану инфосети Александров на всякий случай все же включил терминал.

- Базовый процессор в порядке, - сказал он. - Можно допытаться порыться в памяти.

- Некогда! - крикнул приемной Хук. - К нам уже пожаловали гости!

- Сидите здесь тихо, - пригрозил членам совета Стинов и, подбежав к Хуку, выглянул через его плечо в коридор.

Из дальнего конца коридора в их сторону направлялись четверо охранников с электрошокерами в руках. Со стороны лестницы приближались еще трое.

- Они пока еще толком не поняли, что происходит, - сказал, оглянувшись на Стинова, Хук. - Это только охранники, но, если мы дадим им время опомниться, они загонят в здание клонов. Тогда у нас вообще не останется никаких шансов.

Выдернув все штекеры разъемов терминала инфосети, к ним присоединился Александров.

- Кабинет Шалиева через три двери, слева по коридору, - сказал Хук.

- Если бы еще быть уверенным, что сам он тоже там находится, - тихо пронес Стинов.

- Слушай, ты весь пропитан пессиммом, - недовольно поморщился Хук. - Я, например, всегда надеюсь на лучшее.

- Ну, в таком случае действуй, - ободрил его Стинов. Хук вышел в коридор и открыл огонь по приближающимся охранникам. Он целился не в людей, а под ноги им, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы охранники шарахнулись в разные стороны, ища укрытия в бллежащих комнатах.

Не обращая внимания на троих охранников, находящихся в другом конце коридора, Хук бросился вперед. Стинов с Александровым, не отставая, последовали за ним.

Стинов успел сделать всего лишь несколько шагов и едва не упал от удара врезавшегося ему между лопаток тяжелого боевого, бумеранга. Угоди бумеранг сантиметров на десять выше, его вращающиеся лопасти снесли бы человеку голову. Выпрямившись, Стинов развернулся и выпустил по охранникам длинную очередь. Даже не взглянув на результаты своей стрельбы, Стинов кинулся догонять товарищей.

Хуку тоже пришлось ненадолго задержаться для того, чтобы выстрелить по пытавшимся контратаковать охранникам, укрывшимся в одной комнат, мимо которых он пробегал, поэтому первым возле дверей кабинета Шалиева оказался Александров. Он толкнул дверь ногой и вдруг остановился. Напротив него, по другую сторону порога, стоял шеф службы безопасности Песков, одетый в темно-синюю парадную форму. Притом, что ни малейшего почтения к своему самому старшему командиру боец не испытывал, у него в подсознании все же сработала присущая каждому солдату и доведенная до автоматма привычка вытягиваться в струнку при виде офицерского мундира.

В свой парадный мундир Песков облачился после того, как Шалиев приказал ему взять на себя командование силами, брошенными против мятежников, захвативших сектор Менделеева. Даже притом, что инфосеть была выведена строя, а следовательно, четко отслеживать оперативную обстановку можно было, только находясь в непосредственной блости от района боевых действий, шеф службы безопасности полностью передал командование клонами инструкторам, решив, что самое подходящее место для старшего командира - приемная руководителя отдела.

Заслышав какой-то шум в коридоре, он как раз собирался выйти и посмотреть, что там происходит. Хотя перед ним сейчас стоял боец службы безопасности, одетый в полевую форму, которую в обычное время в здании руководства отдела не встретишь, Пескову даже и в голову не пришло, что кто-то мог проникнуть в корпус нелегально.

- В чем дело, боец? - строго сдвинув брови к переносице, поинтересовался Песков.

Разобраться с обстановкой помог Александрову подоспевший Хук. Без лишних слов он ударил шефа службы безопасности в грудь прикладом автомата. Песков непременно бы упал, если бы не налетел задом на стол. Хук схватил его левой рукой за шиворот и потащил в сторону кабинета. Шеф службы безопасности даже не упирался, только бестолково, как марионетка, управляемая неопытным кукловодом, размахивал руками.

Войдя в приемную, Стинов отдал автомат Александрову.

- Следи за коридором, - сказал он бойцу, направляясь следом за Хуком.

Втолкнув Пескова в кабинет, Хук кинул его в ближайшее кресло. Землянин сидел напротив Шалиева, ожидая его решения.

Вид у руководителя Информационного отдела был уставший и мученный. Профессор прекрасно понимал, что перед ним находится сломленный и уже не способный ни на что серьезное человек. Он все еще пытался держать события под контролем, но это уже напоминало не активную борьбу, а затянувшуюся агонию. Профессор не давил на Шалиева, а медленно, шаг за шагом, заставлял его двигаться в направлении нужного ему решения.

Уже в который раз Профессор с тоской подумал об утраченных возможностях. В постигшей его неудаче Профессор винил только Юргена с его неуемной жаждой активных действий и стремлением во что бы то ни стало выполнить порученное задание. Именно его бессмысленный захват Главного информационного центра поставил Профессора под угрозу разоблачения. Если бы только у него было достаточно времени, он без особого труда смог бы взять Шалиева в оборот, чтобы его руками управлять всей Сферой!.. Но сейчас уже было слишком поздно что-либо менять. Сейчас нужно было думать только о спасении...

Настоящим подарком судьбы стало внезапное нападение иксайтов, позволившее Профессору сбежать -под наблюдения приставленных к нему спецназовцев. Увидев бегущих по коридору людей, размахивающих дубинками и тесаками, он, ни секунды не раздумывая, бросился в проход, ведущий к лифту.

Поднявшись по шахте лифта до Сельскохозяйственной зоны, Профессор выбрался на пожарную лестницу. Там он столкнулся с отрядом боевых клонов под руководством двоих инструкторов, один которых и доставил землянина в сектор Эйнштейна.

Шалиев принял Профессора в своем кабинете, предварительно выставив в приемную находившегося рядом с ним шефа службы безопасности.

- Может быть, вы, господин Бочков, наконец объясните мне, что происходит? - сразу же набросился на землянина Шалиев. - С какой стати Тейнер решил встать на сторону мятежников, захвативших сектор Менделеева и оставивших всю Сферу без инфосети?

- Однажды я уже пытался предупредить вас, господин Шалиев, - ответил, усаживаясь в кресло, Профессор. - Это я проинформировал вас о том, что Тейнер - агент земной спецслужбы. Но вы, похоже, не придали моему сообщению особого внимания.

- А что я, по-вашему, должен был сделать?! - возмущенно взмахнув руками, воскликнул Шалиев. - Расстрелять его на месте?! Информация, которую вы мне передали, была слишком скудной...

- Это все, что мне было вестно в то время, - сказал Профессор. - Теперь же мне почти все вестно о задании, которое выполняет в Сфере Тейнер. Именно поэтому я и счел нужным, рискуя жнью, пробраться в сектор Эйнштейна, чтобы переговорить с вами.

- Что вы хотите мне рассказать?

- Тейнер прибыл в Сферу с целью устроить здесь государственный переворот. В соответствии с разработанным еще на Земле планом должны быть ликвидированы все руководители отделов, после чего во главе объединенной Сферы должен встать марионеточный Совет сохранения стабильности, сформированный жителей Сферы, наиболее активно сотрудничающих с новым режимом. Немаловажную роль во всем этом играет и Стинов, который с помощью имеющихся у него сообщников, главным образом числа геренитов и работников старой службы безопасности Информационного отдела, должен был спровоцировать волнения и массовые беспорядки в различных секторах.

- Я так и знал, - кивая в такт словам, медленно пронес Шалиев. - Хотя, надо прнаться, в какой-то момент Тейнеру почти удалось убедить меня в том, что его миссия проста и благородна.

- Тейнер хитрый лис, - согласился с ним Профессор. - На его счету не одна подобная операция, которую ему удалось провернуть на Земле.

- Но если Тейнер прибыл в Сферу с целью осуществить здесь переворот, так, значит, и остальные члены экспедиции...

- Совершенно верно, - подтвердил Бочков. - Мы все являемся сотрудниками Департамента охраны порядка. Но до прибытия в Сферу о подлинной цели нашего вита знали только Тейнер и Стинов. Мы же, рядовые участники группы, были связаны присягой и приказом выполнять все распоряжения Тейнера.

- Что же заставило вас менить своему долгу?

- Те варварские методы, которыми начал осуществлять свои планы Тейнер, - ответил Бочков. - После хладнокровного расстрела ваших бойцов в секторе Ньютона мне стало ясно, что Тейнер не остановится ни перед чем.

- Вторая группа, которую Тейнер называл террористами, действует с ним заодно?

- Совершенно верно. План предстоящей операции сообщил им Тейнер. Целью этой провокации являлось уничтожение верных вам бойцов службы безопасности. Захват здания Главного информационного центра и операция по его "освобождению" тоже всего лишь трюк с целью взять под свой контроль инфосеть и завоевать симпатии населения.

- Так, значит, инфосеть цела? - возмущенно воскликнул Шалиев.

- Естественно, - подтвердил Профессор. - Ее просто отключили, чтобы посеять в Сфере панику.

- Я бросил на сектор Менделеева всех имеющихся у меня клонов! - воскликнул Шалиев. - Банде Тейнера не выстоять против них!

- Боюсь, что вы ошибаетесь, - скорбно покачал головой Профессор. - У них имеется оружие, способное остановить даже клонов. Но если вам и удастся выбить мятежников сектора, Тейнер не остановится перед тем, чтобы, отступая, уничтожить Главный информационный центр, ввергнув тем самым Сферу в панику и хаос. Нет, господин Шалиев, - снова качнул головой Профессор, - если вы серьезно намерены бороться с мятежниками, то делать это следует иначе.

- Что вы предлагаете?

- Операция, которую осуществляет в Сфере Тейнер, спланирована Департаментом охраны порядка. Правительству и широкой общественности Земли о ней ничего не вестно. Гласность-вот главное и наиболее эффективное оружие против департамента. Необходимо сделать так, чтобы каждому на Земле стало вестно о том, что происходит в Сфере.

- Но для этого нужно связаться с Землей...

- Именно это я вам и предлагаю, - подавшись вперед и слегка понив голос, пронес Профессор. - Мы можем вместе с вами отправиться на Землю. Вы прибудете туда как официальный представитель Сферы и немедленно обратитесь за помощью к общественности и правительству Земли, требуя положить конец бесчинствам агентов департамента, творимым на вверенной вашей заботе территории. Я знаю, как снять защитное поле вокруг экспедиционного челнока, умею управлять им. Нам нужна только охрана, которая проведет нас через сектор бешеных. Решайтесь, господин Шалиев! Это ваш последний шанс!..

Шалиеву потребовалось на размышление около пяти минут.

Он и сам чувствовал, что Сфера обречена и принятое им решение использовать боевых клонов только ускорит небежный конец. А то, что предлагал землянин, давало возможность не только спастись самому, но и, возможно, вернуть себе былую значимость и власть. В конце концов, стать официальным представителем Сферы на Земле отнюдь не хуже, чем остаться последним руководителем некогда славного Информационного отдела.

Решение Шалиев принял в первый же момент, как только услышал от землянина предложение покинуть Сферу. Но, считая себя опытным политиком, он решил поддержать свой авторитет, выдержав хотя бы небольшую паузу, прежде чем дать утвердительный ответ.

Землянин сидел и, глядя на Шалиева, молча ждал.

Решив все же не слишком затягивать драматическую паузу, Шалиев вскинул подбородок и с пафосом пронес:

- Я принимаю ваше предложение, господин Бочков. Я готов на все ради благополучия Сферы.

- Ну вот и отлично, - с облегчением вздохнул Профессор. - Вызывайте охрану. У нас в запасе не так уж много времени...

Неожиданно дверь затрещала и распахнулась от сильного удара.

Увидев вошедших, Шалиев проворно вскочил на ноги.

- Сидеть! - не очень громко, но внушительно прикрикнул на него Хук. - Ну надо же! - едва ли не с восхищением воскликнул он, увидев рядом с Шалиевым Бочкова. - Я даже и не рассчитывал на такую удачу!

Шалиев в отчаянии посмотрел на дверь, словно надеясь, что оттуда придет спасение, но вместо взвода охраны в дверях кабинета появился Стинов. Тяжело опершись руками о стол, Шалиев опустился в кресло. В отличие от Пескова, он все еще пытался сохранять самообладание, хотя внешний вид его был весьма далек от образца, установленного им самим же. Ни Стинов, ни Хук никогда прежде не видели руководителя отдела в помятом костюме, без галстука, с расстегнутым воротником рубашки, по краю которого тянулась отчетливо заметная темная полоса. Волосы его были растрепаны, ноздри расширены, глаза болезненно воспалены. У Стинова даже возникло подозрение: не нажевался ли Шалиев эфимера?

Профессор сгорбил спину и втянул голову в плечи. Запустив руку в карман куртки, он зажал в кулаке рукоятку короткого ножа без ограничителя.

- Что происходит? - чуть хрипловатым, словно бы спросонья, голосом спросил Шалиев, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Все в порядке, господин Шалиев, - проникновенным тоном сообщил, быстро подбегая к нему, Хук. - Мы просто опасались, что иным путем не сможем сегодня добиться у вас аудиенции. Если вы будете вести себя разумно, никакого вреда мы вам не причиним. К сожалению, не могу обещать того же самого по отношению к вашему приятелю!..

Резким ударом ноги Хук выбил -под Профессора стул. Террорист не упал, а, вернувшись как змей, ударил Хука ножом в бок. Если бы Профессору было вестно, что под комбинезоном у Хука надет армокостюм, то он, наверное, попытался бы нанести удар в горло. А так Хук только усмехнулся и с превеликим удовольствием расплющил нос Профессора кулаком. Профессор отлетел к шкафу и, не успев прийти в себя, получил удар сцепленными вместе руками по ребрам. Этот удар он частично успел блокировать и в свою очередь выбросил вперед руку с зажатым в ней ножом, целясь Хуку в глаз. Хук поймал руку за запястье и, резко вывернув ее, заставил Профессора выронить нож и согнуться пополам.

Бросив автомат Стинову, Хук ударил Профессора согнутым локтем между лопаток. Захрипев, Профессор растянулся на полу. Хук с оттяжкой врезал ему носком ботинка по ребрам.

- Довольно, Хук, - остановил его Стинов.

- Сам знаю, - ответил Хук.

Наклонившись, он завернул руки террориста за спину и защелкнул на его запястьях наручники.

- Полежи пока... - Приподняв голову Профессора за волосы, Хук напоследок ткнул его лбом в ковровое покрытие пола.

Двумя руками отбросив волосы с лица, Хук окинул Шалиева взглядом, от которого у того возникло ощущение, словно бы ему за воротник кинули кубик льда.

Хук обошел Шалиева со спины и начал быстро и умело обшаривать его карманы.

- Что это значит?! - Возмутившись подобным непочтительным обращением к своей персоне, Шалиев вскинул руки, пытаясь воспрепятствовать обыску.

- Руки на стол! - рявкнул на него Хук.

Поднятые руки руководителя отдела на мгновение замерли в воздухе, а затем медленно опустились на поверхность стола. Растопырив пальцы, Шалиев прижал их с такой силой, что побелели ногти.

Хук продолжил досмотр. На стол ложились влеченные карманов Шалиева предметы: носовой платок, авторучка, кожаный бумажник с набором кредитных карточек, пропусков и виток, несколько электронных ключей...

- Смотри-ка! - Хук выудил внутреннего кармана пиджака Шалиева электронную записную книжку и кинул ее Стинову. - Поройся в ней... А может быть, вы сами нам поможете, господин руководитель? - доверительным тоном поинтересовался он, наклонившись к Шалиеву.

- Чего, собственно, вы добиваетесь? - равнодушным тоном спросил тот.

- Нам нужен код для остановки боевых клонов, - сказал Стинов.

Лицо Шалиева исказилось в болезненной усмешке.

- Напрасный труд, - устало, но с оттенком собственного превосходства пронес он. - Вы что же, думаете, я сам отдам вам в руки то, с помощью чего вы собираетесь свернуть мне шею?

- Ну, допустим, шею я могу свернуть тебе и так, голыми руками, - сказал Хук положив руку на затылок Шалиева.

- В таком случае никто нас не выйдет отсюда живым, - презрительно тряхнул головой тот. - Я дам распоряжение прекратить бойню только в том случае, если мятежники в секторе Менделеева сложат оружие и предоставят моим людям беспрепятственный доступ в здание Главного информационного центра.

Отдельные записи и короткие пометки в записной книжке Шалиева, которую быстро пролистывал Стинов, не были никак систематированы. Разобраться в них было почти невозможно. На световом табло записной книжки мелькали какие-то кажущиеся абсолютно бессмысленными цифры и слова. Введя ключевое слово "клон", Стинов нашел лишь две ссылки, в которых, как он понял, речь шла только о численности клонов и их размещении по секторам.

- Сфера обречена, - не спеша, ровным голосом продолжал вещать Шалиев. - Спасти ее в создавшейся ситуации может только единоначалие... Твердая рука... Вы согласны со мной, господин Стинов?.. По крайней мере, вам нечего мне возразить...

Бегло просматривая стремительно скользящие по табло имена, даты и названия секторов, Стинов внезапно поймал взглядом слово, значение которого было ему совершенно непонятно. Он нажал на кнопку паузы и еще раз прочитал незнакомое слово. Что бы это могло быть?.. Сознание Стинова, работая в эти критические минуты с фантастической даже для него быстротой, принялось аналировать сочетание шести букв. Пока Стинов пытался найти хоть какой-то смысл, читая слово задом наперед и переставляя в нем буквы, глубин памяти словно бы само собой всплыло объяснение незнакомого термина. Слово, найденное в записной книжке Шалиева, являлось названием старинного земного города! Зачем оно могло понадобиться Шалиеву?.. И вдруг Стинов понял, что нашел то, что искал. Именно такое слово, которое попросту не могло прийти в голову ни одному жителю Сферы, и должен был использовать Шалиев в качестве кода для уничтожения боевых клонов.

- Есть! - воскликнул Стинов, радостно взглянув на Хука. - Звони Медлеву!

Шалиев непонимающе приподнял бровь. Он не мог поверить в то, что разгадать его секрет оказалось так легко.

Из прихожей раздалась короткая автоматная очередь и следом за ней крик Александрова:

- Охрана! Человек двадцать!

- Иди к нему! - указав рукой на дверь, крикнул Хук Пескову. - Скажи охране, что у нас руководитель отдела! И если они только попытаются ворваться в кабинет, я собственноручно его прикончу!

Шеф безопасности поспешно кивнул и кинулся в приемную.

- Александров! - окликнул Стинов спецназовца и, когда тот обернулся, кинул ему запасную обойму.

- Медлев! - закричал Хук в телефонную трубку. - Жив еще?.. Ну так хватай мегафон и беги на улицу! У нас есть кодовое слово!..

Хук вопросительно посмотрел на Стинова.

- "Рязань", - сказал тот.

По тому, как внезапно осунулось и посерело лицо Шалиева, Стинов понял, что догадка его была верной.

- "Рязань"! - закричал в трубку Хук. - Да откуда я знаю, что это такое!.. Иди разбирайся с клонами, потом тебе все объясню!.. Уже отправил?.. Комендантам код сообщи, их клоны тоже уже, наверное, достали!.. Работает?.. - Прикрыв микрофон ладонью, Хук подмигнул Стинову. - Действует! Петр говорит, что клоны словно засыпают на ходу!

Стинов устало опустился в кресло и кинул записную книжку Шалиева на стол.

- Напомни ему, чтобы не забыл и нас отсюда вытащить, - сказал он. - Я не собираюсь снова лезть в вентиляцию.

 

Глава 39

ДА ЗДРАВСТВУЕТ РЕЗЕРВАЦИЯ

 

Ведя под руку Синди, Стинов поднимался по парадной лестнице здания правления Информационного отдела. Ровно неделю назад для того, чтобы попасть в это же самое здание, ему пришлось ползти по трубам вентиляционной системы. А сейчас на нем был не слишком дорогой, но вполне приличный костюм, который одолжил ему Медлен, а рядом с ним находились не бойцы спецназа в маскировочных комбинезонах, а молодая симпатичная девушка.

Стинов на мгновение задумался. Ожидал ли он подобного поворота событий, когда давал согласие отправиться вместе с экспедицией в Сферу? Скорее всего, нет. В то время в его подсознании просто зародилось предчувствие того, что появление землян окажется именно тем фактором, воздействие которого не просто менит жнь Сферы, а потрясет ее до самого основания. Сможет ли сохранить равновесие гладкий металлический шар, балансирующий на острие иглы, в случае, если к нему только слегка прикоснуться? Сейчас, когда снова начала работать инфосеть, на этот вопрос, к огромному удивлению всех, кто наблюдал за рискованным экспериментом, можно было с уверенностью дать утвердительный ответ. Обществу Сферы удалось удержаться от саморазрушения.

После падения Шалиева руководство Комендантского отдела самостоятельно приняло решение уйти в отставку. Правда, представители комендантов, которые договаривались с Медлевым о совместных действиях по ликвидации последствий сражений в жилых секторах и наведению порядка на тех участках Сферы, где еще продолжались волнения, ехидно посмеивались, рассказывая о "добровольной" отставке Сафарина. Но тем не менее после ликвидации боевых клонов никакой междоусобицы в зоне Комендантского отдела не возникло.

Ну а после того, как объединились два самых крупных отдела, к которым примкнул еще и Орден геренитов, остальным руководителям отделов попросту не оставалось ничего иного, как одобрить и поддержать предложение о формировании нового Совета сохранения стабильности на выборной основе, хотя у многих них и были вполне обоснованные опасения, что в этом совете места для них уже не найдется.

На глаза Стинову попался участок стены с покоробленными огнем облицовочными панелями. Здесь сторонники Шалиева, засевшие в здании правления, пытались отбить нападение спецназа, используя имеющиеся в их распоряжении огнеметы. И тогда Медлев отдал приказ применить против них захваченные у террористов автоматы.

Сейчас все оставшееся огнестрельное оружие находилось в запертом и надежно охраняемом помещении. Запрет на использование огнестрельного и прочего оружия массового поражения стал одним первых пунктов временного законодательства Сферы, на смену которому должна была прийти постоянно действующая конституция, утвержденная новым Советом сохранения стабильности.

На третьем этаже Стинов открыл дверь и, пропустив вперед Синди, вошел следом за ней в ярко освещенный холл, который нужно было миновать для того, чтобы попасть в большой зал совещаний, куда они были приглашены.

В холле находились двое. Возле зеркала стоял одетый в строгий темно-синий костюм Хук. Он то приглаживал свои длинные волосы, следя за тем, чтобы они ровно ложились на воротник пиджака, то, подняв подбородок, поправлял галстук-бабочку, то, вытянув руки, подтягивал манжеты безупречно белой рубашки. Рядом с ним, безмолвно наблюдая за его действиями, со страдальческим выражением на лице стояла Светлана.

- Опаздываете, - скосив глаза на вошедших, сказал Хук.

- Женщине всегда не хватает времени для того, чтобы собраться, - улыбнувшись, ответил Стинов.

- У нас, как видите, ситуация прямо противоположная, - развела руками Светлана. - Я давно уже готова, а этого красавца просто невозможно оттащить от зеркала.

Хук смущенно кашлянул и, в последний раз одернув на себе пиджак, повернулся к Стинову.

- Никак не могу привыкнуть к этой одежде, - счел нужным объяснить он. - То здесь тянет, то там...

- Конечно, - кивнул Стинов. - А слева еще и рукоятка ножа выпирает.

Хук быстро провел ладонью по левому боку, приводя одежду в порядок.

- Для того чтобы костюм сидел на нем нормально, тебе бы следовало вначале заставить Хука разоружиться, - посоветовал Стинов Светлане.

- Заставишь его... - безнадежно вздохнула спутница Хука.

- Ладно вам, умники. - Хук развернул Светлану в сторону входа в зал и рукой указал ей направление. - Пошли, а то только нас одних, наверное, и ждут.

- Мы вас сейчас догоним, - сказала Синди, схватив Светлану за руку.

- Сейчас, конечно, самое подходящее время для того, чтобы поболтать, - ворчливо заметил Хук.

- Тем не менее спорить с ними бесполезно, - ответил с усмешкой Стинов.

- Послушай, - тихо, чтобы не услышали мужчины сказала Синди. - Я все хотела у кого-нибудь узнать, Хук - это настоящее имя?

- Конечно нет, - так же тихо ответила Светлана. - Так его прозвали сослуживцы. Но можешь не смущаться, Хук предпочитает, чтобы его называли только так. Он терпеть не может свое настоящее имя.

- И что же это за имя такое? - удивленно спросила Синди.

Светлана посмотрела на спину идущего впереди Хука и совсем тихо, наклонившись к уху Синди, пронесла:

- Теодор.

Синди тоже посмотрела на Хука и, не удержавшись, прыснула, прикрыв рот ладонью.

- Да уж, - покачала она головой. - Имя для него на редкость неподходящее.

- Что там у вас еще? - услышав смешок Синди, обернулся Хук.

- Все в порядке, Теодор, - помахала ему пальчиками Светлана.

Лицо у Хука обиженно вытянулось.

- Ведь предупреждал же тебя, Светка! - в сердцах воскликнул он. - Ладно, когда еще дома...

- Успокойся, - взял его за локоть Стинов. - Как будто не знаешь, что для того, чтобы сообщить новость всей Сфере, совсем не обязательно пользоваться инфосетью. Достаточно сообщить ее по секрету женщине.

Услышав их голоса, зала выглянул Медлев. Так же, как и остальные, он был при параде.

- Ну, сколько можно вас ждать! - радостно воскликнул он. - Все уже давно собрались!

Зал был полон гостей. Почетное место в центре огромного подковообразно огнутого стола было отведено для землян. Среди них находился и Штайнер, лицо и руки которого были закрыты медицинской синтетической кожей. Врачи сектора Паскаля, имевшие богатый опыт в проведении пластических операций, предлагали ему свои услуги, но Штайнер решил, что операцию по полному восстановленнию лица сделает, вернувшись на Землю.

Рядом с землянами сидел монах Василий и еще трое представителей высшего духовного руководства Ордена геренитов. Неподалеку от них - Аксель, Александров и еще несколько спецназовцев отряда Хука. Противоположный край стола был отведен для гостей, прибывших Комендантского отдела.

- Ну что ж, - пронес Медлев, когда Стинов и Хук со своими спутницами заняли предназначенные для них места. - Теперь, когда все в сборе, мы можем начать. Мне никогда прежде не доводилось проводить подобных мероприятий, поэтому заранее прошу винить, если что не так. Впереди у нас еще масса дел. Но тем не менее я счел нужным устроить этот небольшой банкет. Не столько для того, чтобы праздновать нашу победу, сколько затем, чтобы отдать должное нашим друзьям с Земли, принимавшим самое непосредственное участие во всех последних событиях и которым, к огромному нашему сожалению, в скором времени предстоит отбыть домой. Поэтому и первое слово я хотел бы предоставить руководителю земной экспедиции господину Карлу Гансу Тейнеру.

- Благодарю вас. - Тейнер поднялся со своего места и, выпрямившись, расправил плечи. - Поскольку наша сегодняшняя встреча, как я понимаю, носит неофициальный характер, я не стану говорить о перспективах тесного сотрудничества Земли и Сферы. Оставлю это для официальных представителей правительства Объединенной Земли, которые прибудут в Сферу следом за нами. Надеюсь, что у них уже не возникнет тех проблем, с которыми пришлось столкнуться нашей экспедиции. Господин Медлев упомянул о том, что мы принимали участие в событиях, приведших к кардинальным переменам в жни Сферы. Я бы сказал более скромно - мы всего лишь послужили невольной причиной того, что проошло. Все остальное вы сделали сами, своими руками. Что, на мой взгляд, самое главное - вам удалось объединиться. И я счастлив, что нам довелось разделить вместе с вами чувства радости и гордости. Я счастлив, потому что в решающий момент мы находились на одной стороне баррикады с мужественными людьми, принявшими на себя нелегкий груз ответственности за будущее Сферы. Если кому и принадлежит решающая роль в нашей победе, так это славной троице, сумевшей остановить армию боевых клонов...

- Должен сказать, что это оказалось даже проще, чем я думал, - счел нужным заметить Хук.

- Пусть так, - не стал спорить Тейнер. - И тем не менее я горд тем, что среди них находился и Игорь Стинов, человек, принадлежащий одновременно и Сфере и Земле, которого, согласен он с этим или нет, - Тейнер улыбнулся, - я все еще считаю членом нашей экспедиции. - Тейнер взял в руку наполненный бокал. - На Земле, в процессе подготовки к экспедиции, мне не раз доводилось слышать, как кто-нибудь с иронией в голосе называл Сферу резервацией для человечества. Подобное высказывание я слышал и здесь, в Сфере. Если это и соответствует действительности, то я безмерно рад тому, что люди в резервации смогли остаться людьми, сохранив свои лучшие человеческие качества. Прнаться, я не мастер проносить хвалебные речи, поэтому скажу просто... - Тейнер вскинул руку с бокалом:

- Да здравствует резервация!