Книго 

     - Что и говорить, преступления на Марсе совершаются не часто,  - не без
сожаления заметил инспектор уголовной полиции Роулингс. - По сути дела -за
этого  мне  и  приходится  возвращаться  в  Скотланд-Ярд.  Задержись я здесь
подольше, и от моей былой квалификации не осталось бы и следа.
     Мы сидели  в главном смотровом  зале космопорта на  Фобосе и любовались
залитыми  солнцем  зубчатыми скалами крохотной  марсианской  луны.  Ракетный
паром, доставивший нас с  Марса, отошел минут  десять назад и сейчас начинал
головокружительное падение на шар  цвета  охры,  парящий среди звезд.  Через
полчаса мы должны были подняться на борт лайнера, отправлявшегося на Землю -
в мир, где большинство  пассажиров никогда не бывали, хотя и называли его по
традиции своей "родиной".
     -  Но все  же,  - продолжал  инспектор, - иногда  и на  Марсе случаются
происшествия,   которые   оживляют  тамошнюю   жнь.   Вы,  мистер  Маккар,
занимаетесь  продажей  проведений  искусства  и,  должно быть,  слыхали  о
переполохе в Меридиан-Сити, происшедшем несколько месяцев назад?
     - Что-то не припомню, - ответил  полный  смуглый  человечек, которого я
было принял за возвращающегося на Землю туриста.
     Инспектор,  по-видимому,  успел  ознакомиться  со  списком  пассажиров,
отбывающих с очередным рейсом.
     "Интересно,  много  ли ему  удалось разузнать  обо мне",  - подумал я и
попытался  внушить себе, что совесть  моя - гм!  - достаточно чиста. В конце
концов каждый что-нибудь да провозит через марсианскую таможню.
     - Мы старались не поднимать шума, -  пронес  инспектор, - но  в делах
такого  рода огласка небежна. А случилось вот что: вор, специалирующийся
на ограблении ювелирных магазинов, прибыл с Земли, чтобы похитить величайшее
сокровище музея в Меридиан-Сити - богиню Сирен.
     -  Что  за нелепая  идея! -  возразил  я.  -  Статуя  богини,  конечно,
бесценна, но ведь это просто камень, обломок песчаника. Ее нельзя продать. С
таким же успехом можно было бы похитить, например, Монну Лу.
     Инспектор широко улыбнулся.
     - Такое тоже случалось, - сказал он. - Возможно, и мотив преступления в
обоих случаях был  одним  и  тем же.  Некоторые коллекционеры  с готовностью
отдали бы за такой  предмет  искусства целое состояние, даже если любоваться
им смогли только в одиночестве. Вы согласны, мистер Маккар?
     - Совершенно с вами согласен. По роду своей деятельности мне приходится
иметь дело с сумасшедшими самого различного толка.
     -  Так вот, кто-то   таких, с  позволения  сказать, коллекционеров  и
нанял нашего красавчика  - звали его  Дэнни Уивер, - и только исключительное
невезение помешало ему похитить статуэтку богини.
     Диктор  информационного  центра   космопорта  сообщил,  что  наш   рейс
задерживается -за необходимости провести контрольные замеры  горючего, и
попросил  нескольких   пассажиров  подойти  к  справочному   бюро.  Пока  мы
дожидались  конца  объявления,  я  припомнил то немногое, что  знал о богине
Сирен.   Хотя  мне   никогда  не  доводилось  видеть  оригинал,  я,  подобно
большинству туристов, отбывающих с Марса, увозил в своем багаже его копию. В
сопроводительном документе, выданном Марсианским  бюро  по охране памятников
древности, удостоверялось, что это "точная  копия в натуральную величину так
называемой богини Сирен, открытой в  Море  Сирен третьей экспедицией в  2012
г."
     Трудно поверить,  что  такая  миниатюрная вещица могла  вызвать столько
споров. Величиной она  была дюймов восемь или девять.  Будь она выставлена в
каком-нибудь музее на Земле,  вы бы  прошли мимо, не обратив на нее никакого
внимания.  Головка молодой  женщины,  в чертах лица есть  что-то  восточное,
мочки ушей несколько оттянуты, завитки мелко вьющихся волос плотно прилегают
ко лбу, губы чуть раскрыты, словно от радости или удивления, - вот и все. Но
тайна ее происхождения настолько  опрокидывала все  привычные представления,
что послужила толчком к возникновению доброй сотни  религиозных сект и свела
с ума не одного археолога. И было  от чего  тронуться:  откуда могла взяться
чисто человеческая  голова на Марсе, где единственными  разумными существами
были  ракообразные  - "интеллектуальные  омары", как  любят их называть наши
газеты? Коренные марсиане даже блко не подошли  к тому уровню развития, на
котором  становятся возможными  космические полеты,  и, во всяком случае, их
цивилация погибла задолго до  появления человека  на Земле. Неудивительно,
что богиня Сирен стала загадкой номер один Солнечной  системы. Не думаю, что
при  жни моего  поколения  нам удастся решить эту загадку,  если ее вообще
удастся когда-нибудь решить.
     -  Разработанный Дэнни  план  был  весьма  прост,  -  прервал  молчание
инспе  -  Вы знаете,  сколь пустыми становятся  марсианские  города  по
воскресеньям,  когда  все  закрыто   и   колонисты  сидят  по  домам   перед
телеворами и смотрят передачу с Земли. Дэнни на это и рассчитывал, когда в
пятницу вечером остановился в гостинице в Западном Меридиан-Сити. Субботу он
отвел на  то,  чтобы осмотреться в  музее,  воскресенье  - чтобы  без  помех
заняться делом,  а  в понедельник утром вместе  с другими туристами надеялся
покинуть город...
     В субботу  утром  он  пересек  небольшой  парк и оказался  в  Восточном
Меридиан-Сити,  где  находится  музей.  Как  вам,  может  быть,  приходилось
слышать,  свое название Меридиан-Сити получил потому, что расположен  на сто
восьмидесятом градусе - не больше и не меньше. В городском парке установлена
каменная  глыба,  на  которой  высечен  меридиан,  разделяющий  Марс на  два
полушария. Посетители парка любят фотографироваться  у этого  обелиска, стоя
одной ногой в  одном, а другой в другом полушарии.  Просто  удивительно,  до
чего такие вещи могут забавлять некоторых!
     Целый день  Дэнни,  как и всякий  турист, слонялся по музею.  Но, когда
подошло время закрытия, он  не покинул музей, а  тайком пробрался  в один 
залов, закрытых для  посетителей,  где  готовилась  экспозиция,  посвященная
периоду строительства каналов.  Там Дэнни оставался примерно до полуночи  на
тот   случай,   если   какому-нибудь   энтузиасту-исследователю   вздумается
задержаться  в  здании  музея. В полночь  Дэнни  вышел    своего укрытия и
приступил к делу.
     - Простите, - прервал я инспектора, - а как же ночной сторож?
     Инспектор рассмеялся.
     - Дорогой мой, на Марсе невестна такая роскошь, как ночные сторожа, в
музее нет даже сигналации.  Да и зачем:  кому может прийти в голову красть
куски  камня? Правда, богиня  находится в тщательно  опечатанной  витрине 
стекла и  металла,  но это на случай, если  какой-нибудь  любитель сувениров
воспылает к ней  преступной  страстью.  Но даже  если бы  кто-нибудь похитил
богиню,  вору  все  равно негде было бы спрятать  свою  добычу.  Как  только
обнаружилась   бы   пропажа,   весь   отходящий   транспорт   подвергли   бы
тщательнейшему обыску.
     В  том,  что  сказал  инспектор, была рядная доля  истины.  Я  мыслил
земными категориями, забыв о том, что каждый город на Марсе - это  замкнутый
мир, живущий своей  особой жнью  под  защитным полем,  ограждающим его  от
леденящего вакуума или почти  вакуума. За спасительными экранами электронной
защиты  простирается  крайне  враждебная  пустота марсианских  пустынь,  где
человек,  литейный  спасительной  оболочки, погибает  в  считанные  секунды.
Принудить  к неукоснительному  соблюдению законов в  такой обстановке  очень
легко. Неудивительно, что на Марсе совершается так мало преступлений.
     - У Дэнни с собой был превосходный набор инструментов, каждый предмет в
нем был предназначен, как у часовщика, для выполнения определенной операции.
Украшением набора  была микропила  размером  с паяльник. Ее  режущая  кромка
тоньше папиросной  бумаги приводилась в движение миниатюрным  ультразвуковым
генератором и совершала миллион колебаний в секунду. Она легко, словно через
масло, проходила  сквозь стекло и  металл, оставляя  прорезь,  которая  была
тоньше  человеческого  полоса,  что было  особенно  важно  для  Дэнни в  его
предприятии.
     Думаю, вы  и  сами догадались, как  намеревался  действовать грабитель.
План его  был прост: прорезать  отверстие  в витрине  и подменить  подлинную
богиню копией, которых навалом в сувенирных магазинах. Мог бы пройти не один
год,  прежде  чем какой-нибудь дотошный  знаток докопался бы  до  истины.  А
подлинная  богиня давным-давно  достигла  бы Земли, идеально замаскированная
под   собственную   копию    с    официальным   документом,   удостоверяющим
аутентичность. Ловко придумано, не правда ли?
     Жутковато, должно быть, было Дэнни работать в темном зале, где тебя  со
всех сторон окружают какие-то барельефы и непонятные предметы, насчитывающие
не  один миллион лет.  И в земном музее ночью не очень-то  уютно,  но там по
крайней мере все  - как бы это  поточнее выразиться?  - человеческое. В зале
номер три нельзя  было ступить  и шагу,  чтобы не натолкнуться на барельеф с
ображением самых невероятных чудовищ,  вступивших между собой в  отчаянную
схватку не  на жнь, а на смерть. Внешне эти чудовища напоминали гигантских
жуков, и большинство палеонтологов  категорически  отрицали саму возможность
их существования. Но вымышленные или реальные, они принадлежали марсианскому
миру и  не  беспокоили Дэнни так, как богиня, молча взиравшая на него сквозь
века и решительно отказывавшаяся объяснить свое появление. Дэнни чувствовал,
что  от  ее взгляда по спине бегают  мурашки. Откуда  я все это знаю? Да  от
самого Дэнни.
     К  вскрытию  витрины  Дэнни   приступил,  словно  огранщик  алмазов   к
разрезанию уникального камня. Почти вся ночь ушла на то, чтобы прорезать люк
в  витрине, и, когда  работа почти подошла  к  концу,  Дэнни  решил  немного
передохнуть  и  отложил пилу  в сторону. Многое еще  оставалось  сделать, но
самое трудное  было позади. На то,  чтобы заменить  подлинную богиню копией,
проверить точность установки по фотографиям, предусмотрительно захваченным с
собой, и уничтожить следы, должно было  уйти почти все воскресенье, но Дэнни
это ничуть не заботило: у пего в запасе оставались еще двадцать четыре часа,
а в  понедельник можно  будет с нетерпением ждать первых посетителей, чтобы,
смешавшись с ними, незаметно покинуть музей.
     Нужно ли  говорить,  как  потрясен  был Дэнни, когда на  следующее утро
ровно в восемь тридцать главные двери музея с шумом отворились и служители -
все шестеро - принялись готовить все к началу рабочего дня. Дэнни едва успел
ретироваться через запасный выход, бросив и  инструменты, и богиню. Еще один
сюрпр ожидал  его, когда  он очутился на улице. В это время дня  на ней не
должно было быть ни души: все поселенцы  в воскресенье  утром  обычно  сидят
дома  за  чтением  газет.  А  здесь - улица  бурлила:  обитатели  Восточного
Меридиан-Сити спешили кто на завод, кто в учреждение так, словно был обычный
рабочий день.
     К тому времени, когда  несчастный  Дэнни  добрался до гостиницы, мы уже
поджидали его. Хвастаться нам было нечем: не так уж трудно было понять,  что
забыть об основной достопримечательности Меридиан-Сити, его главном шансе на
славу,  мог  только  единственный гость  с  Земли, причем  гость,  прибывший
недавно.   Вы,  конечно,   знаете,  в   чем  главная   достопримечательность
Меридиан-Сити?
     - Нет,  - прнался я чистосердечно. - Шесть недель  не слишком большой
срок  даже для поверхностного знакомства с Марсом, и  к востоку от  Большого
Сырта мне так и не довелось побывать.
     - Не беда, сейчас  поймете, в чем причина  постигшей Дэнни неудачи. Все
объясняется  до  смешного  просто. Впрочем, не будем судить о Дэнни  слишком
строго.  Бывает,  что  даже  местные  жители   попадают  в  ту  же  ловушку.
Аналогичная проблема возникает и у нас на Земле, но мы не испытываем никаких
затруднений лишь  потому, что просто-напросто  топим ее в  Тихом  океане. На
Марсе  кругом, куда ни  глянь,  суша, поэтому кому-то приходится жить  и  на
линии смены дат.
     Дэнни,  как вы помните, отправился на  дело  Западного Меридиан-Сити,
где воскресенье  действительно  наступило. И, когда мы  прибыли в гостиницу,
чтобы  арестовать Дэнни, там  по-прежнему было воскресенье.  Но всего лишь в
полумиле от  гостиницы -  в Восточном  Меридиан-Сити  -  была  еще  суббота.
Небольшая  прогулка  через  парк  решила  исход столь хитроумно  задуманного
предприятия. Я  же с  самого  начала  сказал  вам, что  дело сорвалось -за
дьявольского невезения.
     Мы сочувственно помолчали, потом я спросил:
     - Сколько ему дали?
     - Три года, - ответил инспектор Роулингс.
     - Не очень много.
     - Три  марсианских года,  то есть  почти  шесть земных. К  тому же  его
приговорили к штрафу в размере стоимости обратного билета на Землю! Странное
совпадение.  Разумеется,  он  находится  не  в тюрьме.  Марс не  может  себе
позволить столь расточительную роскошь.  Дэнни живет под строгим надзором  и
вынужден  зарабатывать   себе   на  жнь.  Я   говорил  вам,  что  в  музее
Меридиан-Сити не  было  ночных сторожей.  Теперь  у музея есть  один  ночной
сторож. Угадайте кто.
     - Всех пассажиров  просят приготовиться  к посадке. Она начнется  через
десять минут! Не забудьте  свой ручной багаж! - раздался повелительный голос
 громкоговорителей.
     Когда  мы двинулись к  галерее,  откуда  проводилась  посадка,  я  не
удержался и задал инспектору еще один вопрос:
     -  А  что  стало  с людьми,  которые  наняли Дэнни  и  толкнули его  на
преступление?  Деньги за ним были немалые. Вам удалось установить,  кто  эти
люди?
     -  Пока  еще  многое не  вестно. Они  тщательно  замели следы.  Дэнни
говорил  правду,  когда  заявил  на следствии,  что не  может  дать  в  руки
правосудия никаких  нитей, ведущих к тем, кто стоял за  ним. Впрочем, сейчас
это уже не  мое дело. Как я вам уже сообщил,  я возвращаюсь на свою работу в
Скотланд-Ярде.  Но  полицейский  всегда  должен быть начеку,  как и торговец
проведениями искусства, не  правда  ли, мистер Маккар? Что  с вами? Вам не
хорошо? На вас лица нет! Вот примите таблетку от космической болезни.
     -  Благодарю  вас,  мне уже лучше, -  попытался  через силу  улыбнуться
мистер Ма
     Тон  его  был явно  враждебным.  За  последние несколько  минут  беседы
температура  явно упала ниже пуля.  Я  взглянул  на мистера  Маккара,  потом
перевел   взгляд   на   инспектора  и   вдруг   понял,   что  нам  предстоит
увлекательнейшее путешествие.
Книго
[X]