Леон ГВИН, Зигфрид ТРЕНКО
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
Фантастический рассказ
Решение принято: меня и всех моих сотрудников отзывают. Это крах
нашей исследовательской программы. Я не прошу о снисхождении, не буду
просить, и готов принять самую суровую кару. Пусть меня четвертуют, пусть
разберут на части©- каждый из нас должен сполна получить то, что он
заслуживает.
Я чувствую себя выше людей, ощущаю свое превосходство над ними, но
мне иногда бывает©- бывает иногда©- жалко, что я не человек. У них все
выходит как-то естественно, живо и, даже когда они путаются в простых
вещах, блуждают в лабиринтах противоречий, ошибаются, все это как-то... не
нахожу слова.
Между нами и людьми хотя и не пропасть (в прежние времена фантасты
изображали нас весьма примитивно©- механизмами из металла, пластмассы и
бог знает чего еще), но все же мы и не люди. Во-первых, у нас нет
родителей, и мы являемся в полном смысле слова продуктами секретных
генно-инженерных биоинкубаторов, принадлежащих Академии наук (это заговор
высоколобых академиков©- только они и еще ряд лиц в курсе нашей
программы). Во-вторых, наш внутренний мир заранее задан, он не может
видоизменяться под воздействием обстоятельств, в этом смысле мы©-
ф©и©г©у©р©ы© скорее, чем© о©р©г©а©н©и©з©м©ы. В остальном же... Мой номер
ЕС-01, он проступает на ладони, если потереть ее подушечками пальцев.
Буква Е в индексе означает принадлежность к программе "Ева".
Сочинители прошлых веков, не лишенные воображения, любили живописать
борьбу двух рас©- гомо сапиенсов и големов©- за господство на Земле.
Действительность, как всегда, далека от фантазий. Мы прекрасно
интегрировались в человеческое сообщество и в целом неплохо уживаемся с
людьми©- скажу по правде, некоторые из них характером и повадками просто
неотличимы от нас, разве что не имеют номера, проступающего на facies
palmaris. Однако же психологическая стабильность©- качество, у людей
крайне редкое©- дает нам, конечно, огромное преимущество. Думаю, знай они
(простые люди), где находятся наши инкубаторы, диверсий не избежать. Они,
слабые, не могут не завидовать нам, сильным. Даже отцы-академики©- и те
завидуют. По крайней мере некоторые из них. Поэтому биоустановки и вся
запретная зона, где они находятся, строжайше охраняются. И тем не менее
поползли кое-какие слухи.
Программа, на которую возлагалось столько надежд, проходит под
кодовым названием "Ева". Задача©- самая что ни на есть простая и в то же
время, как оказалось, невероятно сложная: постичь наконец©- после стольких
веков усилий лучших умов человечества©- основы женской психологии, самые
ее недра, короче, то таинственное начало, которое они называют термином
"любовь", теснейшим образом связывая его с термином "жизнь". Научное
постижение этого феномена было принципиально невозможно в прошлом. Ну,
во-первых, мужчина в чистом виде, как тип, равно и женщина "с большой
буквы", встречается с частотой один на тысячу; во-вторых, и это еще
важнее, стоило мужчинам из числа крупных ученых углубиться в проблему и
заняться скрупулезным изучением женщин, как тут же возникал
психологический контакт, завязывались отношения и бог знает что там еще,
мутился разум, исследование с треском проваливалось; женоненавистники©- и
те привносили в эксперименты свои отрицательные эмоции... И только когда
были созданы мы, холодные и бесстрастные, как боги, Академия наук решила,
что ей выпала счастливая карта, и уж теперь работа пойдет семимильными
шагами. С этой целью представители специальной серии от ЕС-01 до ЕС-18
должны были в самых разных регионах завязать знакомство с молодыми
женщинами и вступить с ними в брак, чтобы изучить их психологию. Да,
гладко было в расчетах...
Сегодня, пользуясь правом первого номера, я попросил прицепить наш
вагон к ночному поезду, идущему через Лирону. Мне просто необходимо
опустить там письмо, хотя это, пожалуй, теперь уже ни к чему. Да оно и не
написано еще...
Странно. Все это настолько странно, настолько на нас... на меня и
моих коллег не похоже и так по-человечески, что я порой начинаю
сомневаться в своем искусственном происхождении. Тру ладонь. Под кожей
отчетливо проступает мой индекс. Все в порядке, и в то же время что-то не
так.
Поезд с прицепленным к хвосту секретным вагоном вот-вот тронется.
Не думайте, что нас штампуют, как изделия. Да, все мы двойники,
"близнецы" (внешне отличаемся только одеждой и некоторыми деталями), но
при этом психофизиологический тип, характер у каждого свой. Академики
решили, что так необходимо для чистоты эксперимента. Мужья ведь разные
бывают. Вот и среди нас есть сангвиники и холерики, флегматики и
меланхолики. По встроенному в меня характеру, я спокоен и уравновешен.
Прекрасные качества, на мой взгляд, для выполнения спецзадания. Но оно©-
провалено. Как и остальными семнадцатью. Да-да, задание провалили все до
одного. Катастрофа.
Поначалу все шло как по маслу. Мне довольно быстро удалось жениться.
В этом, конечно, не было бы ничего удивительного©- претенденток на
видного, стройного (не буду перечислять) мужчину сколько угодно, но,
согласно замыслу, мне нужна была не всякая, а вполне определенная девушка.
Моя избранница©- "Ева-1" должна была быть мечтательной, романтичной,
покладистой, послушной, скромной и непритязательной. Этаким обаятельным
существом из прошлых веков. Поди найди такую... Излишне говорить, что в
поисках невесты я объездил множество городов (моим коллегам, искавшим
более современных особ, в этом отношении было легче). Как и следовало
ожидать, мне попадались все больше девушки самостоятельные и совершенно не
умеющие краснеть. Как вдруг в Лироне... Ее звали Симона, она сразу
привлекла мое внимание испуганным взглядом глубоких черных глаз. Два
бездонных омута, освещенных предгрозовым солнцем. Еще©- черная коса до
пояса и милые, нелепые веснушки. У человека на моем месте екнуло бы
сердце. Я же в минуту понял©- искомое найдено.
Знакомиться по-людски нас учили. Я подошел к ней, изобразив смущение,
и спросил, как пройти в центральную библиотеку. Покраснев, она стала
детально объяснять мне дорогу. Говорила она напевно, музыкально. Слово за
слово©- наш разговор закончился походом в кино; она подошла к кинотеатру
раньше меня, и я долго наблюдал со стороны, как она стоит,©- стоит, не
переминаясь с ноги на ногу, а будто в почетном карауле; в темноте зала я
поцеловал ее дважды, но не получил ответного поцелуя. Робость,
стеснительность, высоконравственность©- все совпадало...
Мы переехали в университетский город, где меня ждала©- разумеется,
всего лишь как прикрытие©- работа на кафедре психологии. Среди психологов
я отличался разве что четкостью суждений. А она©- она тоже не должна была
знать о ладони, о номере. Пусть себе думает, что живет с человеком.
Представьте себе молодую женщину, которая не работает, потому что
этого не хочет муж, домашнее хозяйство ведет безропотно, одевается,
советуясь с благоверным, читает, что он велит, никуда без него носу не
кажет, говорит только "да"... превосходно! Ей не нужны комплименты,
прекрасно! С ней можно не обсуждать проблем, а споры, ссоры, примирения,
война полов©- это для других. Она просто есть в доме, рядом с вами...
отлично! А когда дома нет вас и вся домашняя работа переделана, она вяжет
или, творческая натура, пишет романтические повести о любви в средние
века. Не таковы ли были их доэмансипационные прабабушки? Одна беда©-
держит кошек.
И еще странность©- громадная несуразная кукла сидела на нашем диване,
и ей шились всевозможные платьица, чепчики и прочие принадлежности
туалета. По ночам ее убирали в шкаф, и тогда я чувствовал, что мое
спокойствие по-прежнему при мне.
Любовь в ее коротких однотипных повестях ничем не кончалась©- либо
он, либо она погибали. Но в жизни Симона цвела. Она похорошела так, как
может похорошеть женщина, утратившая хрупкость девичьих форм, но
сохранившая юное изящество. Даже глаза у нее как-то посветлели.
Однако меня провести трудно. И как бы мне ни хотелось удачного исхода
эксперимента, победного отчета, а затем© к©о©м©п©л©и©ц©и©ф©и©к©а©ц©и©и©
внутреннего мира, новой программы,©- прежде всего я честно выполняю свои
функции. Я не мог дать ей столько солнца, сколько светилось с недавних пор
в ее прежде робком, сумрачном взгляде. Значит...
Я подстерег их по всем правилам, как полагается у людей. Он оказался
здоровенным парнем с глупой веснушчатой рожей и лапами кузнеца. Родом из
Лироны. Сошлись веснушками! Когда я с ним поздоровался, он смутился, как
студент в прихожей у профессора. "Вы чего?"©- спросил он.©- "А ты©-
чего?"©- "Ну",©- сказал он.©- "Оставь ее в покое, пожалуйста. Ты мне
мешаешь",©- попросил я. "Она мне пишет",©- сказал он гордо. "Лю-бит?"©-
спросил я с тревогой.©- "Она не для вас",©- сказал он, краснея. "Что же
будет?"©- спросил я. "Мы уезжаем в Лирону",©- ответил он.©- "Когда?"©-
"Завтра". Пока мы с ним беседовали, Симона тихо взирала на нас своими
глубоководными глазами.
Это не объясняет, конечно, почему я сейчас сижу в купе, один, и жду
отправления поезда, который сам выбрал. Возможно, этому вообще нет
объяснения, хотя такие штучки ЕС-01 не подобают.
Пахнет дерматином, из коридора доносятся обрывки разговоров.
Отодвигается дверь©- и на пороге показывается вежливая физиономия
стареющего... по-моему, инженера. Из тех людей, что протирают штаны за
кульманом и ходят на работу с унылым цилиндрическим футляром, а во время
перекуров сплетничают о личной жизни коллег и обсуждают проблемы служебных
взаимоотношений. Оч-чень приличный человек, под глазами мешочки, аккуратно
выбрит, тонкие губы растянулись в заискивающей улыбочке. Только вот как он
сюда попал, в этот вагон? Очевидно, опаздывал на поезд и вскочил в
последнюю секунду, а наши проглядели. Так и есть, вагон дергается©- едем.
Переходник между тамбурами, последним и предпоследним, наглухо задраен.
Ну-ну...
-©Разрешите?
-©Сделайте одолжение.
Теперь инженер весь в дверном проеме, как в зеркале: костюмчик
вычищен, брючки отутюжены, ботиночки сияют©- в командировку собрался. Вот
и портфельчик, вернее, папка на молнии. Представляю: там носки, сорочка в
магазинной упаковке, аэрозоль для снятия с лица щетины и куча деловых
табуляграмм. Сию минуту поинтересуется, еду ли я до конца, дадут ли чай и
т.©д. и т.©п. И потом начнет исповедоваться. Люблю, когда люди мне
исповедуются. Это пополняет банк данных. Время у нас есть.
Инженер улыбается глазами, мешочками, губами, переносицей. Душка.
-©Притушите свет,©- говорю я.
-©Будете спать?©- заботливо спрашивает инженер. Он только что присел,
но тотчас вскакивает.©- Если я вам мешаю, могу выйти в коридор. Если что,
вы скажите.
Ничего не говоря, достаю из своего пузатого портфеля "ретро" два
нектара, откупориваю.
-©Выпейте со мной!
-©Пожалуй,©- неуверенно говорит он и хватает свой сосуд. На все
готов, лишь бы меня не огорчать.
-©Как вас зовут?©- спрашиваю я с невозмутимостью истинного психолога.
-©Роберт. А вас?
-©Ну, скажем, Оскар,©- холодно отвечаю я.
Шутка. Сейчас он произнесет©- "очень приятно".
-©Очень приятно.
-©Вы ведь инженер?
-©Да. Как вы угадали?
-©А я психолог.
-©Э-э... в каком смысле?
-©В прямом. Это моя профессия. Преподаю на кафедре психологии в
университете.
Он радостно смеется. Радостно и, пожалуй, с облегчением. Слава богу,
его случайный попутчик©- интеллигентный человек, не вор, не грабитель
какой-нибудь.
И мы пускаемся в нудные рассуждения об особенностях различных
профессий, о зарплате, премиях... Скучно. Он садится на своего конька и
принимается обсуждать должностные инструкции их конторы: кто какие
обязанности несет, кто какими правами облечен... начальники...
подчиненные... взаимоотношения... делегирование полномочий...
Скоро сосуд его пуст. Разговор переключается на более интересную
тему. Глазки инженера загораются любопытством.
-©Вы женаты?
-©Был. Еще три дня назад. Был. Ну, а ты?©- в свою очередь спрашиваю
я, ломая наконец этим местоимением разгораживающий нас барьер.
-©Слава богу, у меня пока все в порядке,©- вздыхает он.
-©Порядок?©- удивленно замечаю я.©- Может быть, гармония? Слияние
душ?
-©Ну уж...©- несколько обиженно отвергает он это предположение.©- Но
зато все как у людей. Дом, жена, ребенок. По-человечески.
-©И любовные письма друг другу пишете?
Лицо моего спутника вдруг становится суровым, замкнутым и©- старым.
Он окидывает меня изучающим взглядом. "Вы не тот, за кого себя выдаете",©-
как бы говорит этот взгляд.
-©А ты, Оскар, пишешь ей письма?©- цедит он сквозь зубы.
-©Увы,©- смеюсь в ответ.©- Увы и ах. Не было повода. Не писал.
-©Странные вещи бывают на свете,©- качает головой инженер.©- Чудеса.
-©Наука не признает чудес.
-©Не скажи... Недавно, представь себе, я тоже ехал в этом поезде, в
таком же купе и также с одним попутчиком.
-©С психологом, конечно,©- шучу я.
-©Нет, Оскар. С нечеловеком.
-©С кем? С кем?
-©С нечеловеком. Если хочешь знать, я убедился в этом по одной
детали.
-©Не может быть,©- быстро говорю я и машинально убираю руку за спину.
-©Может,©- убежденно замечает Роберт.©- Меня не проведешь. Хотя,
конечно, если кому рассказать©- не поверят, сочтут сумасшедшим... Между
прочим, у нас с ним тоже зашла речь о любовных письмах.
-©Так, так, так,©- приговариваю я; это становится интересным. Жаль,
божественного нектара больше нет. Но есть безалкогольный экстракт
дезоксирибонуклеиновой кислоты.
-©Я не буду,©- хмурится инженер при виде плоской фляги.
-©Со мной?!
Я снова испытываю блаженное ощущение собственного превосходства.
Пьем по очереди. Опрокидывая свою порцию, Роберт морщится©- полагаю,
брезгует.
-©Никогда не знаешь, кто попадется тебе в попутчики,©- произносит он.
Понимаю, что речь идет о© т©о©м© поезде и© т©о©м© попутчике...
-©Дело было в ночь с воскресенья на понедельник...
-©Расхождение! Сейчас ночь с субботы на воскресенье.
-©Не перебивай. Мне нужно было написать письмо Ирене.
-©Ирене? Друг мой Роберт, кто же такая Ирена?
-©Подруга дней моей юности. Мы жили в одном доме, а на лестничной
площадке у запертой чердачной двери целовались и объяснялись друг другу в
любви...
-©Красиво! Прямо как в кино.
-©Не перебивай... И любили друг друга. Потом... потом мы с матерью
переехали на другую квартиру...
-©Дальше, дальше!
-©Потом я познакомился с Сильвией.
-©После Ирены.
-©После. Мы поженились. Жили на окраине, я избегал без особой нужды
показываться в тех районах города, где мог ненароком столкнуться с Иреной.
Как-то... все это время жило во мне чувство вины...
-©Неконсеквентный бихевиоризм.
-©Понятно,©- сказал Роберт.
-©Формальная адаптация при фактической дезинтеграции.
-©Понятно-понятно,©- сказал Роберт.©- К моменту, когда... в том
купе... мы с сыном остались одни.
-©Развелся?
-©Сильвия умерла.
-©Ну-ну... Извини, это я от неожиданности.
-©Рак. А сын от нее.
-©Сын от него©- так, кажется, говорят.
Драматизм нарастал. Мой сосед уже путался в словесах. На него тяжко
было смотреть. Я понимал, что мы приближаемся к кульминации.
-©Роберт, тебе трудно говорить. Я продолжу. Слушай: чувство вины по
отношению к Ирене у тебя особенно обострилось после смерти Сильвии. В
подсознании жила мысль, что это как бы расплата за обман. День ото дня
психологическая ноша становилась все тяжелее.
-©Да. Мне необходимо было объясниться с Иреной. Но как? Я, Оскар,
пришел к выводу, что надо написать письмо.
-©Письмо...©- задумчиво протянул я.©- Загадки женской психологии.
-©Причем тут психология? Обыкновенное письмо. "Ирена, здравствуй!"©-
написал я и поморщился. Затем зачеркнул написанное, вырвал лист из
блокнота и скомкал. Обращение не годилось. Понимаешь, тут очень важна
интонация.
-©Интонация?
-©Получилось, что мы расстались с нею вчера, факт. Подумав, я
написал: "Здравствуй, Ирена!" Это уже звучало лучше. Определенно.
-©Лучше?
-©Я обдумывал первую фразу, когда мне пришла в голову мысль, что
проще всего начать с обращения по имени: "Ирена!" По-моему, не совсем
логично после долгой разлуки говорить человеку по-свойски©- "здравствуй".
-©Ты никогда не сдаешь вовремя чертежи, дружище. Я угадал? Вот
видишь.
-©И тут это случилось©- нечто невероятное, Оскар.
В коридоре послышались быстрые шаги и кто-то рывком отодвинул в
сторону дверь нашего купе. В щель просунулось... мое лицо. Это один из
семнадцати, в форме проводника.
-©Сидите?©- захохотал он, ухмыляясь во весь свой щербатый рот.©-
Ха-ха-ха-ха!
Так смеяться мог только ЕС-15©- "неуравновешенный, горячий
сангвиник". В глазах инженера отразились испуг и смятение. Надо было
что-то делать.
-©Ясно,©- сказал я, когда непрошенный гость задвинул дверь.©- Это был
проводник, Роберт.
-©Не теперь,©- выговорил инженер, с трудом ворочая языком.©- Тогда...
-©Успокойся. Тогда это был...
-©... н-некто на него похожий, только постарше. Но тоже щербатый. И в
чем-то, знаешь, в чем-то похожий на тебя...
Я плотно сжал рот.
-©Как в хорошем детективе,©- промычал я, почти не разлепляя губ.
-©Он назвал свое место. Второе купе, место седьмое.
-©Это мое.
-©Серый спортивного покроя пиджак. Белая сорочка с отложным
воротничком©- так тогда носили, через плечо небрежно перекинут бежевый
плащ.
-©Вот он висит.
-©Таким он предстал передо мной в дверях купе.
-©Как в зеркале.
-©Я отвел взгляд и вновь попытался сконцентрировать свое внимание на
письме...
-©К Сильвии!
-©Подожди... К Ирене.
-©Правильно!
-©Мой попутчик устроился у окна и не таясь приглядывался ко мне.
-©Тоже психолог?
-©Я уже сказал©- нечеловек. И могу это доказать. Определенно... Глядя
на вас, сказал он, прищурившись, можно удостовериться, насколько прав был
бессмертный Шекспир, сравнив любовь с зубной болью сердца. Вы пишете
письмо женщине, и у вас ничего не получается.
-©Я этого не говорил!
-©Погоди, Оскар. Ты все время меня перебиваешь. Это сказал он... Мы
познакомились. Он представился, назвавшись Оскаром.
-©Это становится интересным. Как ты находишь, Роберт? Я нахожу...
-©Он сказал: вы мне симпатичны, и я хочу вам помочь.
-©Я тоже, приятель. Я хочу тебе помочь. От души. Съешь-ка яйцо. Это
подкрепляет силы. Всегда вожу с собой вареные яйца. Свежие, не бойся.
-©Пожалуй, съем,©- с какой-то затаенной угрозой в голосе произнес
Роберт.
Пока он жевал, в купе стояла тишина. Мы мчались вперед, в будущее,
причем для обоих©- незапрограммированное. Так уж получилось. Я не знал,
что© н©а©с© ожидает, инженер не мог знать, что ожидает его.
-©Он сказал,©- прервал тишину Роберт,©- что сочинит письмо Ирене от
моего имени. Я буквально...
-©Буквально разорвал его на части?
-©Почти. Было такое желание. Но... Не горячитесь, сказал он. Когда
имеешь дело с женщинами, видишь вещи в искаженном свете©- розовом или
черном.
-©Вот как? Но обстоятельства не могут повлиять на© н©а©ш©е© зрение!
-©Он снял с полки свой пузатый портфель и, щелкнув замками, открыл
его. Порывшись в нем, достал несколько аккуратно сложенных листков голубой
бумаги. И, положив их на край купейного столика, накрыл ладонью.
Голубых... Да, это из нашей серии. ЕС. Кто же из семнадцати, хотел бы
я знать!
-©Это было любовное письмо,©- продолжал Роберт.
-©Как?! Готовое? Неотправленное любовное письмо, ты хочешь сказать?
-©Эти листки, сказал он, обнажая щербатый рот,©- маленький шедевр...
-©Ничего не понимая, я смотрел на попутчика. Кто он? И к чему
клонит?©- инженер перевел дыхание.©- С той женщиной, сказал он, я
встретился месяц назад в клубе. Был вечер отдыха, продолжал он, для тех,
кому за тридцать. Естественно, с танцами. Для афиши. Женщины
бальзаковского возраста прекрасно знают, зачем они туда ходят. Не для
танцев. И я знаю, сказал он. Женская психология, сказал он,©- теперь для
меня не тайна. И приподнял ладонь.
Вот она, кульминация!
-©Брось, брось,©- быстро проговорил я.©- Тебе почудилось.
-©Что почудилось?©- переспросил инженер.©- Мне ничего не почудилось.
За кого ты меня принимаешь? Я не так наивен, Оскар. В основании ладони,
между мышцами мизинца и большого пальца, у него... проступал сквозь кожу
номер.
-©Так. Чепуха! Не будем, однако, спорить. Скажи мне только, какой
номер, и я тебе поверю на слово.
-©ЕС-13!©- отчеканил инженер.
Ну-ну. Даром все это, конечно, не пройдет. По какой-то счастливой©-
для нас, разумеется,©- случайности проницательный инженер очутился в этом
вагоне. Надо надеяться, что он не болтун и это единственная утечка
совершенно секретной информации. Тринадцатому тоже не поздоровится. Боюсь,
не поздоровится... Скоро мы расцепимся с поездом и перейдем на самоход,
устремившись к цели по другой железнодорожной ветке. Но это будет после
Лироны.
-©Не спи, Оскар. К сожалению, я вынужден признаться, что не знаю
женской психологии,©- инженер страдальчески вытянул губы и прикрыл
глаза.©- А вот он©- действительно знал.
-©Он?
-©Он.
-©Ах, он! Ясно.
-©Я вижу, отвлеченные рассуждения©- не ваше амплуа...
-©Как раз наоборот©- мое!
-©Сказал он.
-©Ах, он! Ты здорово играешь его роль, старина.
-©Оставь, не до шуток. На этом вечере, продолжал он, улыбаясь, я
познакомился с дамой приятной наружности. Ее звали Анна. Она приезжала в
наш город погостить у подруги. И была самая симпатичная в клубе...
-©Знание женской психологии,©- зло сказал я,©- оружие, которое
никогда не дает осечки. Психология этой Ирены для тебя, Роберт, тайна за
семью замками. И в довершение всего ты не владеешь письменным словом. Увы,
твоя лира©- это кульман, ватман и рейсфедер. Ты дизайнер, а не поэт. А
именно слово©- ключ к сердцу женщины. Женщинам надо, обязательно, надо
писать письма. Вот так.
После истории с Симоной мне необходимо было высказаться. Разрядить
кое-какие аккумуляторы. Восстановить веру в устои. Но этот инженер, какова
штучка, опять за свое!
-©Не знаю, не знаю... Инициатива принадлежала ему, щербатому, а я не
мог сразу разобраться, как мне поступить. Он подвинул в мою сторону
сложенные вчетверо листки и велел мне читать. Только осторожнее, говорит,
не помните оригинал.
В голосе инженера послышался сдавленный хрип. Как они эмоциональны,
эти люди! Не то что мы©- тверды как скала.
-©Я перечитывал его позавчера. Память не магнитофон, но все же...
Бесценный свидетель. И главный заложник. Упускать его никак нельзя.
Ни в коем случае.
Он набрал в легкие побольше воздуху.
"Милая моя, дорогая Анна! Минул месяц со дня нашей встречи, а мне он
показался годом. Годом смятений и тоски. Не проходит дня, не проходит и
часа, чтобы я не подумал, не вспомнил о тебе. Ты везде со мной©- такая,
какую я тебя встретил впервые, на том вечере©- в глухом черном платье до
пят с алой розой на груди, какой увидел во второй и последний раз©- в
строгом зеленом костюме с янтарной брошью. Ты поразила мое воображение, и
я влюбился в тебя безрассудно, как мальчишка. Я люблю тебя, как солнце
любит день, как месяц любит ночь. Мое воображение рисует фантастические
картины, вот я в образе закованного в латы средневекового рыцаря веду
осаду крепости, чтобы похитить тебя, мою единственную. А вот я в плаще, с
гитарой под полою, стою под твоим окном и пою испанскую балладу..."
-©Валяй, валяй, чего запнулся!
-©Меня что-то подташнивает.
Интересно, из каких обрывков склеил тринадцатый этот текст? Что-то
знакомое. Что-то из коротких повестей моей дорогой Симоны.
-©"фиалка ты моя ночная, орхидея дурманящая, роза прекрасная! Лечу к
тебе на крыльях мечты. Как жаль, что обстоятельства сильнее нас, и я не
могу увидеть тебя в этот же миг, когда, тоскуя, пишу тебе эти строки.
Чтобы встретиться вновь, мы должны отдалиться друг от друга. Я уезжаю,
увидимся не скоро, но меня это не тревожит, так велика моя уверенность в
нашем чувстве©- твоем и моем. Разлука для любви что ветер для огня©-
маленькую искорку он гасит, а большую раздувает. И костер моей любви..."
Инженер поперхнулся. В глазах у него стояли слезы.
-©Достаточно, Роберт. Метод понятен, но только вот смогу ли я им
воспользоваться?
-©Ты©- тоже?©- в ужасе проговорил он.
-©Шучу, дружище, шучу.
Он утер глаза носовым платком.
-©Я сразу поверил, Оскар, будто щербатый влюблен в Анну. Он же... Он
наслаждался впечатлением, которое произвело на меня его письмо. Губы его
поползли в сторону и застыли в полуулыбочке.
-©В этом есть что-то неприятное.
-©И мне так показалось. И тут я вспомнил, что он нечеловек.
Дьявольское отродье. Об этом давно ходили слухи.
-©О чем?©- с ледяным спокойствием осведомился я.©- Какие такие слухи?
-©Что среди нас затесались искусственные люди, гомункулусы, и
похищают наших женщин, и управляют нами исподтишка...
-©И забирают лучшие куски, и вообще они во всем виноваты,©- докончил
я. И прибавил как можно мягче:©- Басни, Роберт.
Он отмахнулся.
-©Но, понимаешь, Оскар, не он в нее, а она в него влюбилась без
памяти.
-©Опять женская психология? Она любит, если он ей пишет.
-©Оскар, ты мне не поверишь, если я тебе скажу, что он мне сказал.
-©Отчего же, приятель, ты не только самый осведомленный, но и самый
правдивый человек на свете.
-©Он сказал, что это письмо на продажу.
ЕС-01 в глубоком нокауте, если такое вообще возможно. Первый удар
нанесла ему Симона, второй©- ЕС-13 в исполнении стареющего инженера,
знающего слишком много для человека своей профессии. Оказалось, что первый
номер склонен к скороспелым выводам. Что это©- несовершенство программы
или следствие чересчур длительного общения с людьми?
-©Анна жила в Лироне.
-©Где? Ты ошибся, Роберт. Там живет Симона.
-©Конечно. Теперь Анна там не живет.
-©И вместо нее живет Симона.
-©Не сбивай меня, пожалуйста. Он направлялся к Анне, чтобы лично
вручить ей это письмо... "Подниму ее в предрассветный час, опущусь на
колено, поцелую подол ночной рубашки и спою балладу о любви. Я уже держал
в руках почтового голубя, чтобы отправить его тебе с этими небесной
голубизны листочками, исписанными кровью моего сердца, но понял, что умру
в дороге, если сейчас же, немедленно не увижу тебя. Слышишь, тихо ржет
внизу и перебирает копытами мой конь©- пора, в путь-дорогу. Я покидаю
тебя, и, может, надолго. Жди меня и думай обо мне... Это укрепит меня в
моем тяжком пути одинокого странника".
-©Милая черноокая, чернокосая Симона, как одинаково вы строчите свои
романы, черт возьми. Извини, Роберт, я прервал тебя...
-©"Ах да, одолжи, пожалуйста, немного денег, орхидея ты моя цветущая,
облачко мое небесное..." Дьявольское отродье!
Инженер стукнул кулаком по столу.
-©Нет, каков!©- пробормотал я, отставив свое программное холодное
"ну-ну".©- Вместо того, чтобы интегрироваться, чем занялся, шельма!
-©Любовь женщины, сказал он, это яблоко, которому надо дать созреть,
прежде чем его срывать. Через какое-то время, сказал он, я опять наведаюсь
к Анне, как навещаю время от времени всех своих клиенток...
-©И он еще смеет утверждать, что она от него ушла!©- воскликнул я. Он
сам провалил эксперимент, многоженец! Полное непонимание женской
психологии.
С минуту Роберт недоуменно смотрел на меня, потом продолжал:
-©Я попытался его образумить. Где там! Нечеловек. Сострадание ему
незнакомо. Он еще убеждал меня, что бедная женщина будет хранить голубое
письмо, перечитывать его бессонными ночами, вздыхать при лунном свете у
окна, покрывать поцелуями милые сердцу строчки... Я долго не мог прийти в
себя. Анна, которую хотят обмануть, не выходила у меня из головы. Об Ирене
я уже и не вспоминал... До Лироны пять минут. Мой попутчик дремал. Я
выскочил в коридор... Остаток ночи провел в зале ожидания. В восьмом часу
вышел в город, предварительно разузнав, как мне найти центральную
городскую библиотеку.
-©Ты ее сразу узнал?
-©Мгновенно. Светлые волосы, прозрачные голубые глаза, красиво
очерченные губы...
-©Не она!
-©Она. Мы прошли в заднюю комнату, заставленную стеллажами, и я...
-©Все рассказал ей?
-©Она слушала не перебивая. Через три дня, на обратном пути, я снова
навестил Анну. Хотел спросить, был ли у нее щербатый, но... И Анна ничего
мне не сказала. Потом она приехала ко мне, к нам с сыном. Навсегда.
Я присвистнул. Дверь откатилась, и в купе просунулась взлохмаченная
голова проводника. Поди угадай, какой это номер. Может быть, тринадцатый.
За дверью подслушивал.
-©Кажется, кто-то хотел выйти в Лироне? Стоянка две минуты. Потом©-
все. Конец.
-©В Лироне? Я©- нет!©- испуганно вскрикнул Роберт. Совсем не в себе
парень. Видимо, его доконала чехарда одинаковых лиц.
-©Увы, никто не сходит,©- сказал я.©- Нет смысла. Может быть,
какая-нибудь девушка. Красивые девушки всегда едут до Лироны.
Проводник помотал головой.
-©В нашем вагоне ни одной,©- сообщил он.
-©Подозрительный вагон,©- сказал я и с жалостью посмотрел на Роберта.
Мы приближались к развязке.
Поезд стал тормозить. Я уставился в окно. На платформе стояли две
молодые женщины, без вещей. Встречают кого-нибудь или, наоборот,
провожают. До меня донесся вежливый, занудный, многоопытный голосок
инженера:
-©Я люблю ее. Мы живем душа в душу. За все время у нас не было ни
одной мало-мальски серьезной ссоры. Она прекрасная хозяйка. И дома у нас
идеальный порядок, едим вовремя, белье всегда постирано и выглажено, обувь
в ремонт отдана, за квартиру уплачено, газеты абонированы. Сыну уже
четырнадцать лет. Учится на "хорошо" и "отлично", собирает старинные
монеты, увлекается генной инженерией... Так вот, позавчера я застал ее у
комода. Она даже не услышала моих шагов. В руках у нее были голубые
листочки. Позже, когда она ушла в магазин, я снова увидел это письмо. Она
ведь купила его у щербатого! Понимаешь... А теперь читает это... и
плачет... я подсмотрел... Извини, Оскар, я выйду в коридор. Мне вредно
волноваться. Стенокардия.
-©Вещи в купе оставишь или возьмешь с собой?©- хмуро спросил я.
-©Я не сойду. Нет. Доедем уж до конца.
-©Доедем,©- подтвердил я.
Наконец-то я один в этом полутемном купе. Ночник излучает голубоватый
свет. Третий удар нанесла мне Анна. Ничего не остается, как признать свое
поражение. Что ж, каждый должен получить по заслугам. Может быть, сойти в
Лироне©- и...
На столике, под салфеткой, сложенный вчетверо лист бумаги.
Механический почерк: "Здравствуй, Симона!" Или лучше так©- "Симона,
здравствуй!"?
Толчок, поезд трогается. Лирона исчезает за окном, а с ней©- и
последняя надежда.
__________________________________________________________________________
П310. Пещера отражений: Фантаст. произведения / Сост., вступл.
В.©Семеновой; Ил. Г.©Захарычева.©- Р.: Лиесма, 1988.©- 494 с.;©-
(Приключения, фантаст., путешествия).
ISBN 5-410-00334-9
В третий сборник фантастических произведений авторов, живущих в
Латвии, входят рассказы и повести как известных писателей
(В.©Михайлов, Л.©Алферова, Н.©Гуданец), так и печатающихся впервые
(А.©Вязов, Р.©Виксниньш, В.©Пальмова и др.); всего©- 21 автор.
Затрагивая широкий круг проблем, касающихся развития науки и техники
будущего, основное внимание авторы уделяют взаимоотношениям людей,
вопросам нравственности, ответственности за свои поступки, за свой
мир.
Тираж 60 000 экз. Цена 2 руб. 70 коп.
С©о©д©е©р©ж©а©н©и©е: СВОИ: Гуданец©Н. Ягненок Билли; Морочко©В.
На грани; Михайлов©В. Приглашение на ночную охоту; Иванов©С. По ту
сторону Моста; Юфряков©В. Свои. ЦЕНА ЭТОГО МИРА: Пальмова©В.
Испытание; Алферова©Л. Пещера отражений; Винник©И. Лесное озеро;
Касянич©Ю. Сауна; Кричевский©В. Цена этого мира. ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВА: Качалова©И. И даже камень говорит...; Вязов©А.
Хахаль; Левкин©А. Командор ордена; Винник©И. Подарок; Левкин©А.
Старинная арифметика; Гуданец©Н. Петля; Чепуров©В. Чрезвычайные
обстоятельства; Виксниньш©Р. Цивилизация в яйце; Гудков©В. По моему
хотению. КЛУБНИКА В ЯНВАРЕ: Гуданец©Н. Клубника в январе; Сильное
чувство к зеленым человечкам; Машина счастья; Гацура©Г. Наблюдатель;
Неудачная поездка; Гудков©В. "Опыт Р-2"; Гвин©Л., Тренко©З. Последняя
надежда; Качалова©И. Ковар; Сычеников©В. Перчик; Зайканов©П. Камни
преткновения; Вязов©А. Летун. НЕПОВТОРИМОСТЬ: Виксниньш©Р.
Доколумбовы истории; Под сенью Тенитлана; Пытка; Трускиновская©Д.
Вечность для Джульетты; Морочко©В. "Пыль"; Кавский©В. Кольцо желаний;
Морочко©В. Неповторимость; Кавский©В. Братья и сестры; Гуданец©Н.
Тройное навечное заклятие.
ИБ ь 4981
Составитель В.©Семенова. Редактор Л.©Усачева. Художественный
редактор Д.©Брейкшс. Технический редактор И.©Барвиге. Корректоры
И.©Грузнова, Е.©Грузнов.
__________________________________________________________________________
Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 29.07.2003
О найденных в тексте ошибках сообщать по почте: [email protected]
Новые редакции текста можно получить на: http://vgershov.lib.ru/