Дени?Чекало?
Маятник Судьбы
Небеса разверзлис? ?Маятник Судьбы пришел ?движение... Демо?тюрьмы Сокорр?стремится вырваться на свобод? на?бескрайней пустыней зловещей тень?пари?корабл?"Сантарис" (на не?по?белоснежными парусами ле??люди ?черным?сердцами), ??глубинах преисподне?строит план?архивампир, мечт? отомстит?те? кт?ег?туда бросил.
Однако пока ещ?Горо?эльфов процветает - благодаря мудрости правителей ?отваге свои?страже? Но смогут ли эльф Майк??демонесс?Франсуаз остановить надвигающуюся беду?
ПРОЛОГ
1
Кажется, сами звезды попрятались ?страхе.
Фары нашего автомоби? уперлись ?высоку?каменную стен? Мо?пробивается из швов кладки, пучкам?зелены?ните?прикрывая развод?плесен?
Челове?шагнул навстреч? направ?я на??лицо лу?фонарика.
Ярки?дневно?свет брызже??глаз? такая мощн? лампочка - дорого?удовольствие для обычного фонарика, но необходимо?пр?некоторы?обст?тельства?
- Добрый вече? мистер Амбрусте? - произносит привратник. - Мадемуазел?Дюпо?
- Было бы доброе, на?бы сюда не позвал? - бурч?я. - Ег?уж?привезли?
- Да, мистер Амбрусте? - Челове?не наклонил? ?наше?машине, ?я не вижу ег?лица. - Он вырывался та? чт?я испугался, ка?бы он не порвал цепи.
- Эт?хорошо, - говорю я. - Верховны?пала?уж?здес?
- Ждем ег??минуты на минуту. Можете проезжат?
Серы?глаз?Франсуаз вспыхивают алым огне?
Высокая лестница украшена мраморными стат?ми, злобно скалящими? из темнот? На толсто?ковр?первог?этаж?полоса - грязь ?кров? Ту?вели закованног??цепи пленника.
Старик ?короткой бородо? Исси?-черные волосы мешают? ?седино? Подает мн?руку:
- Ра? чт?смогли приехать та?быстро. Он вниз?
Франсуаз приветствует человека ?позволяет поцеловать себе руку.
- Почему он молчит? - спрашива?я.
- На?пришлось вырват?ем?язы? Знаю, эт?жесток? мера, но он уж?де?тк?ра?наложи?бы на на?прок?ти? позвол?мы ем?говорить.
- Однажд?древни?короли не сделал?этог??последни?из тамплиеров, - поясня?я, пропуская вперед свою партнерш? - ?теперь сэ?Тома?не хоче?повторит?их ошибку.
- ?не хочу повторит?их судьбу, - говори?старик.
Невысоки?челове? сгорбленны? иб?вс?жизн?провел за чтение?книг ?писанием статей. Коротк? бородк?совсем ка??сэра Томаса - только пленни?горазд?моложе старца. ? ?отличи?от него, являет? человеко?
Глаз?го??лихорадочным огне?прозрения.
- Он уверя? чт?постиг философи?Зл? - спрашивает Франсуаз, подходя ?человеку.
Четыре толсты?металлически?прут?вмурован??потоло??по? ка?бы образуя невидиму?клетку. На полу начертан разорванны??тиугольник, позваниваю?цепи, которыми челове?прикован ?металлическо?арматуре.
- Никт?не ?сила?освоит?философи?Зл? не повредившись рассудко? - шепчет сэ?Тома? останавлив?сь за спиной девушк?
- Но он смог, ?поэтом?вы боитес? - ?наблюдаю за те? ка?вспыхивают ?гаснут сполох??глазах еретик? Эт?не отражени?от ламп, расставленны?по угла?комнат? Неверный свет рождается ?душе скованного ?тежник??пытает? выплеснуть? наружу.
- Вы должны поговорить ?ни? мадемуазел?Дюпо? - произносит сэ?Тома? - До того, ка?прибудет верховны?пала?
- Заче?ва?знание философи?Зл? сэ?Тома? - спрашива?я.
Старик мрачнеет:
 - Мудрость подобн?заразе, мистер Амбрусте? Ее можн?использовать только во зл?- ?како?бы мудрости ни шл?речь. Но то? кт?освободи?древню?философи?Зл? способен погубить на?всех.
Франсуаз прикасается тонким?пальцами ко лб?еретик? Острый сноп искр вспыхивает на ег?коже. Запечатанный запекшей? кровью ро?человека искажает? ?торжествующе?гримас?
Франсуаз отдергивае?руку, встряхивает пальцы.
- Во?ублюдо? - бормочет он? - ?вы не могл?просто залепить ем?ро?
Старый владелец особ?ка молч?опускает голову. Из соседней комнат?раздается шу? входя?дв?человека, удерживая межд?собо?третьего.
- Он первым схвати?еретик?за руку, - произносит сэ?Тома? - Когд?то?чита?запрещенны?фолианты. Слов?прок?тия не произнесен?даже наполовину.
Кожа несчастног?бела, точн?мука, ?подобн?ей сыплет? на по?пр?каждом движении. Воло?не? та? гд?он?были, обнаженное ?со, источающее кров??гной. Глаз?человека мутн?белы, ро?безвольн?открывается, ро?я капельки желтой слюн?
2
- Такова сила философи?Зл? - произносит сэ?Тома? - Этог?несчастног?отвезу??аббатств??Аспонику ?буду?лечить та? Если ?мы дали еретик?говорить - кт?знае? чт?он сделал бы ?нами?!
- ?не могу достучаться до него, сэ?Тома? - Франсуаз проводит руко?пере?лицо?еретик? опреде?я границ?электрического по?. - Он слишко?сильно закрыт.
- Тогд?на?придет? впустить верховного палача.
- Вы убьете ег? - спрашива?я. - Убьете, та??не узна? кт?открыл ем?тайн?философи?Зл?
- ?вынужден, - резк?отвечает старец.
Двер?снов?открывается, ?входит челове? ?плечам?такими широкими, чт?кажется квадратным. ?рука?он сжимае?рукоять топора ?острым зазубренны?лезвие?
- Вы не смел?начинать бе?ме?, - произносит он, ?ег?голо?рокото?отдает? ?сводчаты?стенах. - ? верховны?пала? должен бы?допросит?ег?
?палача не?лица - темное переливающее? облако окутывае?гладко выбритый чере? Острые льдинк?глаз направлены на сэра Томаса.
Этот челове?давн?отда?свою душу демона?
- ?на?не было выбора, монсеньо? - Старец скло?ет голову, но ег?взгля?остает? тверды? - Еретик слишко?опасен.
Молнии пробегаю?по округлом?лезвию топора.
- ?принимаю решения, сэ?Тома? - говори?пала? - Не вы.
?жело?поступью монсеньо?подходит ?прикованному человеку. Темное облако, окутывающе?лицо палача, колеблет?, ?на мгновени?я вижу, ка?ег?белы?зубы обнажают? ?улыбке.
- Ты познал философи?Зл? не та?ли? - спрашивает он. Челове??це??расп?мляет?. Кажется, он стал вдво?выше ростом.
- Берегитесь! - ?ужас?восклицает сэ?Тома?
Руки еретик?выстреливают вперед, удли?ясь ?неимоверно?быстрото? Он?проходя?сквозь мускулисто?тело палача. Пальцы пленника высовывают? из ег?спин? залиты?черной кровью монсеньора.
Топо?палача выскальзывае?из ег?пальце? разбив? ?осколк?филигранны?орнамент пола.
Еретик втягивает руки, ?он?проскальзывают сквозь обручи кандалов, ниче?не сдерживаемые. Освобожденны?челове?перешагивает границ?символ? начертанного на полу.
Топо?палача вс?ещ?стои? покачиваясь, на полу рукояткой ввер?- ?то?положени? ?которо?выпа?из руки хо?ин? ?ка?будт?не решает? упасть всле?за ни?
?подхватыва?топо??одни?махо?снош?еретик?голову.
Он?катится по полу, разметав длинны?волосы. Глаз?Франсуаз вспыхивают неудержимо?злобой, ?врат?ад?со скрипо?открываются за ее спиной. Бушующее пламя поглощае?тело еретик? отрубленная голова закатывает? межд?створо?врат, увлеченн? воздушны?вихрем. Сэ?Тома?стои? заложи?руки за спин?
- Такова сила, котору?дарует человеку философия Зл? - произносит сэ?Тома?
Ег?голова склонена, сложенны??замо?пальцы прижат??груд? Эт?слов?сказан?им скорее ?дополнение ?собственны?мысля? нежели обращены ?на?
- Однако топо?верховного палача оказал? сильне? - замечает Франсуаз.
Девушк?устроилась ??гком кресле эпох?барокк? заложи?ногу за ногу.
Тень сэра Томаса Чартуотера скользит по ?ду фарфоровых статуэто? Верх?я гостин?, ?высоки?потолком, лепниной ?гобеленами, производит впечатлени?нежило?
Здес?живу?лишь произведен? искусств? ??присутстви?люде?он?всегда кажутся мертвыми.
- Топо?монсеньора сделан из языка дракон? - говори?сэ?Тома? - откушенног?демонессой ?момент поцелуя.
Чартуоте?расп?мляет?, но не до конц? иб??жест?принятого решения дави?ем?на плеч?
- Только вы можете эт?произнести, - говорю я. - ?ва?придет? эт?сделат?
- Вы прав?
Серебристы?молнии освещают лезвие топора, трещинам?изрезая ег?поверхност? Капл?кров? подрагив?, впитываются ?металл.
- Еретик только нача?постигат?философи?Зл? Продвинь? он дальше ?свои?за?тия? ?только силы преисподне?смогли бы уничтожить ег? ?може?быть, ?он?оказалис?бы бессильн?
Сэ?Тома?замолкае? делая ви? чт?по-прежнему погружен ?свои мысл? Если бы ?этот момент он замети?малейший жест несоглас? ?моей сторон?ил?со сторон?Франсуаз, наверняка не стал бы продолжать дальше.
- Еретик выше?за разорванну?пентаграмм? Он оказал? способен убит?монсеньора. Мы должны выжечь зл?калены?железо? прежде че?он?набере?ещ?большу?силу.
Франсуаз не отвечает, иб?принимат?решени?должен я.
- Значит, та??буде? - говорю я.
- Постойте, Майк? - Сэ?Тома?предостерегающ?поднимае?пале? - Вы не должны соглашаться сраз? Ва?предстои?многое обдумать.
- Мн?нечего обдумывать. ?давн?отда?свою душу ?ни разу об этом не пожале? Если бы топо?верховного палача не приня?ме?, я бы?бы мерт??то?же ми? когд?взялся за рукоятк?
?двер?ударяют дважды, ?лаке? скло?я голову больше от страха, че?от почтен?, сообщает:
- Сэ?Тома? Совери?не може?боле?ждат??свои?покоя?
- Чертов глупец! - Глаз?сэра Томаса гневно блеснули, ?лаке?приободрил?, ви?, чт?ег?хо?ин вс?ещ?крепко держит хо?событи?по?свои?контроле?
- Совери?Риет?.. ?ег?общине принадлежа?этот еретик, не та?ли? - спроси?я.
- Совери?бы?одни?из хранителей книг, таящи?темное знание. Но сами фолианты не способны открыт?основы философи?Зл? Теперь Совери??панике ?не може?действоват?здраво.
Сэ?Чартуоте?поворачивает? ?лаке?
 - Проводит?ег?сюда, Мальколь? Лучш?держат?ег?на глазах, че?позволит?сделат?чт?нибудь глупое ?свои?покоя?
- Ка?тако?челове? ка?Совери? получи?пост Хранителя? - спрашивает Франсуаз.
- Он по?доче??исполнителен. Риет?лише?отваги ?фантазии, ?для хранителя темных знаний эт? пожалу? достоинств? Но ?ответственно?ситуации полагать? на Соверина нель?. Входит? друг мо?
Сэ?Тома?поднимае?руку, приветствуя того, кого ещ?пару мину?наза?назвал глупцо?
- Мн?сказал? монсеньо?убит, - произносит Риет?
Ег?лицо бледно, говори?он невнятн?- наверное, пересохл?во рт?
 - ? да вы заговорили стихам? мо?милы?Совери? - Сэ?Тома?похлопывае?человека по плеч? ?то?съеживается, не зн?, чт?може?означать тако?знак вниман?.
- Ка?могл?случиться, чт?один из ваши?аколитов стал постигат?Зл? - спрашива?я.
- На?впавши??ерес?брат бы?библиотекаре? - ?комнат?трое мужчин, ?вс?мы стои? но лишь Совери?стои?потому, чт?ем?не предложили сест? - Он изучал древни?тексты, по крупицам воссоздавая забыты?знан?. Иб?такова роль наше?общины, сэ?Тома?
- Чернокнижник? - цеди?сквозь зубы Франсуаз.
- Нашего брат?застал?за церемонией трансформаци? Он сиде?на?одно?из книг, ?ег?руки начали превращать? ?древесны?корн? Никт??наше?общине не ?сила?по?ть, ка?чтение фолианто?могл?ввергнут?ег??ерес? 
- Эт?надо по?ть, Совери? - ?голосе сэра Томаса уж?не?дружелюб?. - Не позж?че?чере?неделю я должен доложить ?результата?Конклаву.
Совери?выпрямляет?, ег?высоки?ло?покрывается морщинам?
- ?этом?срок?я представлю ва?об?снен?, сэ?Тома?
- ?не? - Чартуоте?смеется, ?смех ег?холоде??язвителен. - Расследовани?буде?проводит?монсеньо? ?он имее?прав?казнит?любого, кт?буде?хо? бы заподозрен ?ерес?
- Верховны?пала?мерт? - резк?возражае?Совери? Он боит? сэра Томаса ?гото?подчинять? ем? - но только не ?пределах свой общины.
- ?только чт?назначил временного монсеньора. Он буде?исполнять обязанности палача до те?по? пока Конкла?не выбере?нового.
Взгля?Соверина леденеет. Он забы??свое?страхе пере?ересью, ка?только зашл?речь об ущемлени?ег?полномочий.
- ?кт?буде?монсеньеро? - спрашивает он.
- ? - отвеча?я.
Совери?заходится смехом ?поворачивает? ?сэру Томасу та?резк? чт?ег?волосы рассыпаются по лб?
- Вы нарушает?по?до?Конклава, сэ?Тома? Эльф не може?быть верховны?патачо?- ?я вижу, чт?передо мной эльф. Если вы сочл?возможны?отступит?от закона, тогд?я по прав?должен стат?временны?монсеньоро? Эт?моя община, я ?должен очистить ее от скверн?
Бров?Чартуотера припод?лись, иб?сама мысл??то? чт?Совери?може?стат?монсеньоро? показалась ем?нелепо?
- Эльф возводит? ?ранг верховного палача, если отда?свою душу демона? Совери? Тв? - ещ??тобо?
- Отдавший душу становит? слугой преисподне? Почт?каждый из ни?
Совери??тится, иб??него вдру?рождается подозрение, чт?он тщетно взывае??справедливости. Несчастном?глупцу пришло на ум, чт?он стал жертво?политическог?заговора, направленног?на свержени?Конклава.
- Только один челове?из многих способен сохранит?пр?этом се?, - произносит Совери? обращаясь ко мн? - Гд?демо? которому ты отда?свою душу? Ответь.
Он види?топо?верховного палача ?моих рука? ?ег?голо?прерывается.
Франсуаз смеется, выгибаясь. Ее глаз?вспыхивают алым огне?
- Он отда?ее мн? - говори?он?
3
Городишк?оказал? маленьки??грязным, ка?почт?любо?провинциальный городо? Вывеск?на дверя?аптеки приглашала на ба?ветерано?Лернейской кампании.
Су? по дате, он сост?лся полтор?ме?ца наза?
Солнце вставало на?горизонтом, только не стоило надеять?, чт?ег?лучи сделаю?городо?пр?тным на ви?
- Ещ?дв?мили ?северу, - произнес Совери?Риет? - Та?есть указател?
Он внов?подня?стекло свое?машины, ?мелк? пыль поднялась из-по?коле?
- Ка?хорошо, чт?он взя?напрокат автомобиль, - процедил?Франсуаз, гля? ем?всле? - Не хотела бы я провести путь ?ег?обществе. Останови пере?закусочной, я хочу есть.
- Совери?уеде?
- Он сказал, чт?есть указател?
Фаса?закусочной полность?сост??из стекла. Дв?водите? грузовиков ?легких майках бе?рукаво?выходили из дверей ??че?то разговаривал?
- Только не смотри на люде?та? словно попала на задворки цивилизаци? - предупреди?я. - На? пожалуйста, дв?больши?гамбургера.
- Говорю же ва?- я ег?сбил, - продолжа?челове??кепк? надето?козырько?наза?
Двое ег?слушателей кивали головами, сжим? ?крупны?ладо??запотевшие стакан??водо? Эт?была закусочн? для водителе?
- Тр?больши?гамбургера, - поправил?ме? Франсуаз. - ?коктейль-морожено?
- ?на?не?коктей?.
- Он упал на дороге, ?я слышал, ка?ег?кост?хрустнул??ме? по?колесами.
- Вреш?ты. Не мо?ты ничего слышат?- мото?реве?
- Да говорю тебе - слышал.
- ?ва?на витрин?написано: "Коктейль-морожено?, - сказал?Франсуаз.
- Не?коктей?. Хотите пива?
Франсуаз посмотрела на него та? словно он предложи??ни?переспат?
- ?выпрыгиваю из кабины - во?те, господ? дума? человека сбил. Только он же са?выскочил - прямо передо мной. Но кт?бы мн?повери?
- Никт?бы тебе не повери?
- ?ни?не?коктей?-мороженого, - обви?ющим тоно?произнесла Франсуаз, причем та?громко, чт?владелец закусочной не мо?ее не услышать. - ?на витрин?написано, чт?есть. Разв?эт?не задворки цивилизаци?
- Ну, дума? - по?су?пойд? ?чт?прав лиша? эт?точн? Лежи?то?мужи?- аккура?по?правым колесо? ?вся шина ?кров?
Франсуаз ?аппетито?откусила большо?кусо? прислушиваясь ?разговор?
- Совери?не се??на??автомобиль, потому чт?ем?не понравилис?твои духи, - сказал я, пододвиг? ?себе охлажденну?газированную воду. - Он чуть сознание не поте?? когд?подоше??тебе.
- ?пото?смотрю я - жи?ещ?то?парень. Глаз?открывае?да смотри?на ме?. ?во?те крес?- улыбается.
- Да брос? Куда ?улыбаться мужику, если по?колесо?лежи?
- Во?те крес? улыбал?. ?пото?вста?
- ?ме? хороши?духи.
- Ты хочешь сказат?- очен?дороги? Мы подвозил?Соверина всег?пару мину?до контор?прокат?маши?- ?он чуть не поте??сознание.
- Просто этот импотент никогд?не виде?красивых женщин.
- Френки, ты думаеш?только об одно?
- ?встает он, ?колесо-то проворачивается.
- Заливаеш? Представ? скольк?тонн-то ?грузовик?
- Правду говорю - вста? ?я слыш? ка?ящики ?ме? ?кузове гремя? ?смотрю - ?груд?то ?него вся внутрь вдавлена, ?ребр?белы?торчат.
- Заливаеш? Ой заливаеш?
- Да слушай ты. Он этак на ме? смотри??говори? "Аккуратнее надо ездить, папаша". ?эт? те, чт?легкие, - ?него та??бьют? по?ребрам? ??мест?сдвинуть? не мо?..
- Майк? ?тебе нравятся мо?духи?
- Мн?нравит? ?тебе вс?
- Ты не ответи?
- ?я вс?ро?то открываю, сказат?чего-то хочу, ?ни словечка не могу произнести. Он-то смотри?на ме?, усмехает?. ?я смотрю - груд??него обратн?выпрямляет?, ?ребр?на мест?становятся. Только рубашк?ка?была порванная, та??осталась.
- ?скольк?ты приня?пере?те? ка?поехат?
- Да ничего я не пи? Можн?ли за руле?..
- Френки, твои духи на само?деле сбиваю??но?
- Эт?хорошо ил?плох?
- Но во?чт?- кров?ег?та??ме? на бампер??осталась. ?ка?полмил?отъеха?- ни жи?ни мерт? ?реке сверну? мину?соро?драи?
- Помолч?
Слов?эт?были произнесен?тихо, водитель, рассказывавший свою истори? повернул? ?двер??почеса??затылк? Высоки?подтянуты?негр ?форм?помощник?шерифа подоше??стойке ?обме?лся паро?слов ?хо?ином.
- Пото?доскажеш? - сказал водителю один из слушателей.
- Та?я уж?почт?вс??рассказа? Гиблое эт?мест? погано? Вс?из-за сектанто?чертовых.
- Пошл?лучш?отсюда. Уж??пора.
Помощник шерифа нетороплив?приближался ?на? Он бросил взгля?чере?стек?нную стен?на на?дорого?автомобиль, пото?остановился недалеко от нашего столик? ни на кого не гля?.
- Хороше?утро, шери? - сказал я.
- Плохое, - ответи?он. - Мы нашл?труп - парня переехал?на грузовик? Проломил?грудну?клетку. Простите, если испортил ва?аппети?
- Ничего. - Франсуаз вытерл?губы тыльно?стороной ладони. - Садитесь лучш??на?
Он пододвинул стул. Улыбка ?него была открыт?, ка??человека, которы?всегда уверен ?свое?правот?
- Вы ме? озадачил? - произнесла Франсуаз, кладя локт?на стол. - Если мужчин?люби?поглазет?по сторонам, то он обычно смотри?на ме?, ?не на мо?машину.
Негр засм?лся, ничуть не смутившись:
- Вы прав? ?не любл? когд??на??горо?приезжаю?богаты?люди.
?припод??одну бров?
- Вс?дело ?сектанта? - продолжа?помощник шерифа. - Не знаю, че?эт?ре?та занимают?, - он?никогд?не пускал?ме? дальше воро? Но, честно ва?скаж? мн?он?не нравятся. Очен?не нравятся.
- ?вы опасаетесь, чт?мы - богаты?простаки, которы?приехали сюда делать пожертвования? - улыбнулся я.
- Честно гово?, да.
- Тогд?не переживайт? Эт?девушк?та?мног?ес? чт?я не могу позволит?себе тратиться на чт?то другое. - Франсуаз толкнула ме? по?столом ного?
- Мы пише?книг??современны?нетрадиционных религия? - солгал?он? - ?действительн?приехали сюда, чтоб?больше узнать об этой сект? Но никаки?дене?он?от на?не получа?- будьте уверен?
Негр сложил руки на груд???одобрением посмотре?на на?
4
- Христианск? символик? - Франсуаз сделал?мн?знак остановить?.
ОБЩИНА ДОБРЫХ СЫНО?ГОСПОД?
- Немалы?дене?стоило заказать тако?камень ?виде дорожног?знак? - замети?я. - Если ?ни?не?своего резчик?
- Ил?свои?способов писать на камн?
Франсуаз подошл??указател??дотронулас?до него пальцами. Легкие искр?разорвалис??воздух?та? гд?рука девушк?прикоснулась ?серо?поверхност?
- Ну ?чт?же подсказывают твои демонические способност? - осведомился я. - Камень наполнен злом, ил?на те? та?отреагировал?слов?"Господ??
- Здес?вс?опутан?мерзко?паутиной. Липкое, затхло??грязное. Но причиной скорее сама сект? че?родивш?? ?не?ерес? Да?мн?руку.
?пода?руку Франсуаз, ?ее пальцы вцепилис?мн??за?стье. ?почувствовал, ка?пульсирующий пото?энерги?перекатился ?трепещущую демонесс? Франсуаз тряхнул?голово??глубок?выдохнул?
- Уж?лучш? - сказал?он? - Здес?ничего нель? трогат?руками.
- Не удивительн? чт?местны?жители недолюбливаю?общину. Обывател?вообще подозрительн?отно?тся ?сектанта? ?ра?уж ты говоришь, чт?вокруг витает Зл?..
- Но ты ег?не чувствуешь?
- Френки, я же не демо?
- Ты просто сыты? самодовольны?сноб, которого не растрогает даже сцен?массовой казн?
- Френки, чт?трогательног??массовой казн?
- Ты по?? чт?я имел??виду.
- Не уверен.
- Почему он?называют? христианской сектой, Майк? Любо?христианин сжег бы их на костре за то, че?здес?занимают?.
- Не дума? чт?любо? Френки. ?не пытайся уверит?ме?, будт?деревья вокруг дороги засохл?оттого, чт?Зл?выпивает их соки. Просто сейчас осен? ?мы не на берегу океана.
- ?не дура, Майк? ?понима? чт?тако?осен? ?деревья на само?деле истощены Злом. Но почему христианск? сект?
- ?ка?ещ?он?могл?се? назват? Соро?семь челове? из которы?почт?вс?мужчин? Правда, уж?соро?шест? Живу??одно?доме, хо? не родственники. Нигд?не работают. Занимают? сельским хо?йством, но ничего не продаю? Дн?проводя?за чтение?книг ?массовой медитацией... Кром?ка?христианским?сектантами, он?могл?назваться разв?чт?психушко? Но тогд?пришлось бы поставит?решетк?на окна?
- Эт??гостно?мест? Майк?
- Когд?я та?назвал до?твои?тетуше? ты чуть не вырвал?мн?желудо?
- ?была прав? ?здес?на само?деле плох?- кажется, будт?вековая пыль Зл? которая накапливается ?каждым днем, ?желы?слое?легл?на вс?живуще?
- Хорошо сказан? Френки. ?ме? всегда создавалос?тако?впечатлени? когд?я заходи??студенческую библиотеку. Эт?вс?потому, чт?здес?читают книг?
Главно?здание оказалос?одноэтажны? За ни?поднималис?другие - ст?ли он?бе?видимого план?
- Построен?ли поместье специально для чернокнижников, - спроси?я, подавая Франсуаз зрук? - ил?он?купили ег?пото?
- ?не знаю.
- Сэ?Тома?должен знат?
- Вы задержалис??дороге, - произнес Совери?Риет? выхо? из дверного проема.
Двер??не?не было - эт?принято ?аспониканцев, но до?пере?нами скорее походи?на хижину доброг?фермер?
- Мн?надо было поесть, - бросил?Франсуаз. - Ва?не идет форм?священник?
Совери?пробежал белыми толстоватыми пальцами по воротник?
- Жаль, чт?приходит? обманывать люде? Но на на??та?обращают слишко?мног?вниман?. Мы должны быть ка?вс?
- Для этог?ва?пришлось бы лоботомировать, - пробормотала Франсуаз, поймал?мо?взгля??непонимающ?нахмурил?бров? пото?ее глаз?сверкнул?неудержимо?яростью.
Поскольк?я выступал ?роли монсеньора, пуст?даже всег?лишь исполняющег?обязанности. Франсуаз отводилась роль помощниц? Он?процедил?чт?то сквозь зубы насчет ме? ?моей привычки сваливат??желу?работу на слабую девушк??раскры?багажник, извлекла большо?футля?из темн?сине?кожи.
?не?находился топо?верховного палача.
Франсуаз предст?ло таскат?ег?за мной на протяжени?всег?рейд? ?мн?оставалось только гадать, каки?план?мест?за эт?подчиненно?положени?крутятся ?не??голове.
- Ва?помочь? - осведомился Совери? протягивая руку.
- ?справлюс? - отозвалась Франсуаз. - Мн?не привыкат?
- Познакомьтес??моей правой руко? - произнес Риет???само?деле протяну?мн?правую руку.
Озадаченны?таки?начало? я не сраз?сообрази? чт?глав?общины указывае?на человека, выхо?щего из глубин?двор?
Трое послушнико?катили дере?нные тачк? наполненны?фруктами.
- Он?мудр?делают, чт?ничего не продаю? - заметила Франсуаз. - Ни один санитарный контроль не пропусти?бы эт?дрянь.
- Айве?- мо?помощник, ?я дове??ем? ка?себе самому.
Подошедший ?на?челове?сутулился, ?эт?казалось ещ?боле?заметным ?до?со стройным Соверино? Ег?темн?рыжи?волосы были взлохмачен? ?ро?открывал? ?закрывал?, словно набира?оборот?прежде, че?начать произносит?слов?
- Познакомься ?новы?монсеньоро? Айве? - сказал Совери? - Он должен найт?источник ерес? появившей? ?наше?братстве.
Айве?не пода?мн?руки, ?я бы?этом?ра? иб?по?на ег?ладони обильн?перемешался ?грязь?
Айве?сплюну?
- Мы сами може?найт?источник зл? мэтр Совери?
- Таковы правил? Айве? - Риет?положи?руку ем?на плеч??загляну??глаз? - Мы должны подчинять? им. Нель? постич?знание, если нарушаеш?законы.
- Сократ сдох, след? этой максим? - ответи?Айве? Он посмотре?на ме?, зате?на Франсуаз ?быстро наше?способ на??звит?
- На пару слов, мэтр Совери? ?на?проблемы ?апельсинам? Надеюс? эт?не входит ?вашу компетенци? монсеньо?
- Либо Айве?- недоразвитый, либо он?любовник? - сказал?Франсуаз, когд?об?сектанта отошли ?сторон?
- Не удивительн? если вокруг почт?вс?- мужчин? Кстати, интересн? ка?приходит? ту?женщинам.
- Вс?то тебе интересн? ?могу поставит?ег?на по?
- Не? Френки. Эт?очен?ценный сакв?? ?на земл?мног?камешков. Ты не должна выходить из роли.
- Пройдемт? - произнес Айве? - ?покажу ва?ваши комнат? Ваша буде??главно?здании, монсеньо? ?не?всегда останавливаются член?Конклава, когд?посещают нашу обител? Вы, - он внов?окинул взглядо?Франсуаз, - будете спат??обще?комнат?для женщин.
Франсуаз очен?легк?приходит ?ярост?
Айве? казалось, не замети?впечатления, которо?произвел?на девушк?ег?полуразборчиво?бормотание. Однако по тому, ка?он отворачива?вихрасту?голову, стал?ясн? если он ?даун, то очен?уж хитрый.
- Мы не станем останавливаться ?общине, - сказал я. - Эт?противоречил?бы цели наше?миссии.
Если бы ?этот момент Совери?спроси??ме?, почему, я вря?ли суме?бы ответить. Но я точн?знал, чт?Франсуаз скорее сверне?Айвену ше? че?согласит? ночевать ?обще?комнат?
- Во? ваша, монсеньо?
- Эт?сволоч?захихикала, - громко прошептала мн??ух?Франсуаз. - Майк? он нарочн?эт?сделал.
- Чт?же, пускай засчитае?себе одно очко, - ответи?я. - Боюс? мы не стал??Айвено?близкими друз?ми. - Совери?ше?вперед?на?межд?бревенчаты?зданий.
- Пуст?засчитае?очко, - отозвалась девушк? - Ещ?одна такая шутк?- ?он ег?лишится.
5
- Старательные переписчик? Френки, - произнес я, переворачивая страницу.
Книг?лежала на дере?нном стол? Он?сост?ла, пожалу? из доброй ты?чи страни? но только половина из ни?темнел?письменами. Ни одна иллюстрация не украшала желтый пергамен? ?даже цветны?букв?заглавий не радовали взор.
- Заче?переписывать древни?тексты? - вполголоса спросила Франсуаз.
Он?не люби?мрачны?помещени?
Низкий потоло?выгляде??желы? ка?грозов? туча. Ег?невидимы?гнет застав??послушника, сидевшег?на?книгой, ещ?ниже скло?ть? на?страницами. Окна, вырубленны??дере?нных стенах, пропускали солнечны?свет, но ег?лучи попадали ?залу, уж?лишенные тепл??весело?ласк?
- Он?не переписывают, - отозвался я.
Франсуаз поставил?сакв???топоро?на одну из скамей, ?я не стал делать ей замечани? иб?Совери?смотре?на на?из дверного проема.
- Он?пишу?новы?трактаты ?то? чт?происходит сейчас. Их цель - продолжить цепочк?знаний, начату?древними фолиантами. Но, ?отличи?от первоначальных тексто? эт?новы?писания го?тся только ?пищу книжны?червя?
Франсуаз склонила голову набо??поправил?прядь воло? чтоб?Совери?не по?? чт?он?смотри?на него.
- Тогд?заче?он?этим занимают??
- Наверное, потому, чт?не способны ни на чт?другое.
?коридоре послышалис?шаги. Челове?спешил - наскольк?може?спешит?то? кт?провел вс?жизн? не стре?сь ни ?чему значительном? Франсуаз оторвалась от рукописи, не вызвавше??не?интереса, ?направилас??выходу из за па.
?придержа?ее за руку ?указал на оставший? на скамье сакв??
- Мэтр Совери?
Голо?говорившег?бы?мн?незнаком, значит, эт?не Айве?вернул? охра?ть от на?церковну?пыль
 - Сделал из ме? носильщицу, - произнесла девушк? наклоняясь ?старательн?показывая, ка?ей ?жело
?воспользовал? положением Франсуаз, чтоб?потрепат?ее по плеч? ?зашага??Соверину
- Брат Иеремия умер, - говори?послушни? - Полиция нашл?ег?тело.
- Мн?об этом известно, - сказал я, останавлив?сь ?до??ними - Ег?переехал грузовой автомобиль, не та?ли?
 - Эт?новы?монсенье? Хэ? - произнес Риет? - Познакомьтес? мистер Амбрусте? Эт?Хэ? он отвечает за составлени?трактато?
Франсуаз не представил? ?я не стал заострять на этом внимание.
- Монсеньо?прав.
Хэ?не смотре??по? ?эт? наскольк?можн?было судить, вообще не было ем?свойственн? однако всем свои?облико?он производил впечатлени?человека, уткнувшего? ?ближайшу?цель ?не способного видеть дальше не?
Уж лучш?бы он смотре??по?- тогд?ег?ограниченность можн?было бы принять за скромность.
- Брат Иеремия бы?задавлен одни?из водителе?
- Вы думает? шофе?сделал эт?намеренн? - быстро спроси?Совери? - Местны?жители на?не жалуют, я уж?говори? - пояснил он, поворачиваясь ко мн? - На?угрожали.
Франсуаз дважды воткнула мн??спин?пале?- ощущение из те? которы?называют сильными. Девушк?напоминала, чт?ее тоже нужн?представит? Однако, ра?Совери?не счел необходимы?этог?делать, я не стал противоречит?глав?общины.
- Вы не по?ли ме?, Хэ? - произнес я. - ?сказал, чт?вашего послушника переехал грузовик. Но я не говори? чт?он умер от этог?
Серо-желтые сапоги помощник?шерифа ещ?больше посерели от дорожной пыли.
- Вы обязаны впустить ме?, - сказал он. - ?расследу?убийство.
Ег?напарник, широкоплечий челове?ле?сорока, чт?то жева? время от времен?сплевывая на по? - наверное, вчерашню?газету.
- Эт?частно?владение, - возразил Совери?Риет? - Если ?ва?есть вопрос? мистер Берн? задавайт?их здес?
- На?пр?тель напрашивается на непр?тности. - ?ст?? прислонившис??стен??наблюд? за те? ка?глав?общины загораживает собо?ворота.
Прислонился я не потому, чт?уста?ст?ть, просто реши?- эт?буде?наиболее эффектная поза на фоне дере?нног?домика.
- Чере?пару часо?этот скау?приеде??ордеро?на обыс? ?вря?ли поймет содержание книг, которы?здес?найдет.
- На непр?тности напрашиваешь? ты, Майк? ?тебе чт? дрессированн? собачк? чтоб?бегать за тобо??таскат?во рт?палк?
- Ограниченность, Френки, - продолжа?я, наблюд?, ка?Совери?дела?руками каки?то знак?- ка?будт?пытался поймат?пролетавшу?мимо ворону. - Мы имее?дело ?маленьки?убогим мирком ограниченности. Он?пр?вляет? ?разных формах: трусливая - ?Соверина. Агрессивная - ?Айвена. Старательн? - ?Хэта. Тр?человека, опреде?ющие обли?общины, - ?ни один из ни?не хватае??неба звез?
- ?должен по крайне?мере осмотрет?комнат? ?которо?жи?Иеремия Клавен? - сказал помощник шерифа.
- Боюс? эт?невозможно.
Представител?закона зл?пнул ного?ство?облетевшег?дерева.
- Чего вы добиваетес? Совери? - спроси?я, когд?глав?общины отошел от воро? - Их придет? впустить.
- Нель? делать этог?та?скор? - ответи?он. Франсуаз припод?ла бров? гля? на ме?. Риет?не замети?этог? ?даже если бы увидел, то не смог бы по?ть.
- Не та?скор? - повторил я, гля? ем?всле? - Почему лю??та?нравит? вс?откладыват?
- Он?надеют?, чт?умру??тому времен? - процедил?девушк?
Помощник шерифа ст??по другую сторон?воро? ?Айве?Петско? по привычке горбатясь, дела?ви? чт?считае?собственны?пальцы, ?не караулит вход.
- Добрый день, шери? - произнес я, подходя. Джип?уж?не было - напарник моег?собеседник?уеха?на не??горо? вн?всякого сомнен?, за ордеро?на обыс?
- Поганы?день, - сказал помощник шерифа ?не удержался от улыбки. - Вы та?были внутри - скажит? какого дьявола он?пытают? скрыть?
- Ничего, - ответи?я.
Айве?рассматривал свои пальцы, пытаясь решить, куда лучш?их засунуть - ?но?ил??ро?
- Та?не?абсолютн?ничего важног? ?именно эт?он?хо??утаить. ?первую очеред?- от се?.
- Стережет??вход??норк? - осведомилась Франсуаз, упир? ногу ?корень дерева ?кладя сакв??на колено.
- Ту?постережеш?
Помощник шерифа не имел привычки сплевывать на по?- скорее я мо?бы представит?ег?на военно?параде.
- Эт?очен?большо?владение, ?мы занимаем? этим дело?вдвоем. Если он?захо??вынест?чт?то чере?периметр, - он взмахнул руко? - ка?я смог?их остановить? Только на то, чтоб?обшарить поместье, уйде?тр?четыре дня.
6
Франсуаз переставил?ногу, ?ее крепки?пальцы пробежалис?по краю сакв?жа. ?глазах девушк?мелькнул?лукавств? Он?нашл?замечательны?способ проучить ме? за мо?поведени?
- Чт?та??ва? - спроси?Берн? - Вы ?ни?не расстаетес?
- Ва?интересн? - Франсуаз томн?повела плечам? - ?могу показать.
Если бы ?этот момент Айве?на само?деле держал пальцы во рт? он бы наверняка их себе отгрыз.
- Очен?интересн? - Берн?оказал? любознательным.
Франсуаз окинул?ме? взглядо? похожи?на медленну? влажну?пощечину. Дв?золоты?застежки щелкнули, крышка сакв?жа распахнулась
Айве?закричал.
Мн?не ра?доводилось слышат?подобные вопл? но обычно он?исторгаются из груд?мужчин? которого со всей силы угостили ударом ниже пояса. Но чтоб?та?завопи?Айве? Ведь для него соблюдение по?дк??строго?субординации наверняка было не мене?важным, че?сохранност?ег?мужского достоинств? ?може?быть, ?горазд?боле?важным, поскольк?последни?он, скорее всег? давн?не пользовался.
На лице Бернса ширилась глуповат? улыбка, котору?всегда выдают лю???комплект??честностью ?открытость? Рукоятк?топора верховного палача, украшенн? драгоценными камнями, была холодн??прозрачн? ?только трупик?вмерзших насекомы?нарушали бездушно?совершенство.
- Не? - кричал Айве? спотык?сь ?падая. - Ни ?коем случае!
Эбеновые пальцы Бернса коснулис?рукоятк??сжал?ее.
- Ка?он прекрасе? - прошепта?помощник шерифа. Легк? молн? пробежал?по лезвию, но топо?не проснулся, иб?челове?не пытался использовать ег?
- ?могу ег?подержат?
Вопрос бы?своевременны? иб?Берн?уж?сжимал ?рука?короткую рукоятк? ?солнечны?зайчик, отразившис?от лезв?, скользил по ег?лицу.
- Пуст?положи? - закричал Айве? выпрямляясь ?взмахивая руками для равновес?. - Пуст?вернет! Он не имее?прав?
Франсуаз развернулась, ее глаз?вспыхнул?алым светом, ?Айвена отбросил?на проволочно?ограждение.
- Эт?вещь должна находить? ?музе? - прошепта?Берн? неловк?нано? топоро?пару ударов по воздух? - Наверняка он?очен?ценн?.
Франсуаз томн?замурлыкал?
- Мы сказал?им, чт? возможно, пожертвуем топо?общине, - пояснил я. - Если на?здес??приняли, то только из-за дорого?инкрустаци?
- Не делайт?этог? - серьезно посоветова?Берн?
?никогд?не виде? чтоб?люди вырастал?из-по?земл? словно гриб? однако, если судить по тому, ка?быстро ?до??нами оказал? Совери?Риет? он облада?этой удивительной способностью.
- Отдайт?топо? - попросил он, вкладывая ?слов?вс??гкость, на котору?вообще бы?способен, ?потому ег?голо?прозвуча?на удивлени?бесцветн?
Толстоваты?пальцы Соверина почт?коснулис?украшенной рукояти, но я счел, чт?руководитель общины ещ?не успе?оправдат?своего появлен? на свет ?потому не гото??смерти.
?отстрани?ег? ?Берн?переда?мн?оружие.
- Он хорошо бы смотрелся ?парадной библиотеке, - сказал я, пытаясь поймат?лезвие?солнечны?лучи? ка?только чт?случайно вышл??Бернса.
?не имел ни малейшег?представления, есть ли ?общине библиотека, ?те?боле?парадн?.
- Мы должны поговорить, - произнес Риет? уж?не стар?сь выглядеть ?гким.
Берн??широко?улыбко?смотре?на на? Не?ничего боле?искреннего, че?радост?простака, возомнившего, чт?он разгадал сложну?интриг?
- Нель? показывать обычны?лю??реликвии Конклава, - задыхаясь, проговорил Совери?
Ег?кады?дергал?, ка??человека, готового забить? ?припадке.
- Ка?можн?
- Обычны?лю?? - презрительно переспросила Франсуаз, которая не выноси? когд?кт?то пытает? сделат?ей замечани? - Поглядите на се? ?зеркал? Совери?
Риет?провел по щека?руко? видимо реши? чт?на него нагадила птиц?
- Франсуаз имее??виду другое, - пояснил я. - Ва?ка?личность.
- Вы воображает?се? велики?человеко? - произнесла Франсуаз, - только потому, чт?ва?позволил?заглянуть ?дв?тр?древни?книг? Но на само?деле вы - не боле?че?жалкий начетчик ?компилято? Совери? Вы даже не способны управлять общино?бе?свои?двух помощников.
?отве?глаз? но не потому, чт?боялся обидет?Соверина, на мнение которого не обраща?вниман?. Иное дело Франсуаз.
Берн?поймал мо?взгля? ?я подума? чт?было бы неплох?увидет?ег?хоть ра?бе?улыбки.
Щеки Соверина втянулись, ка?будт?он собирался прогрызт?их изнутр?
- Конклаву буде?доложено ?ваше?поведени? Сэ?Тома?допустил большу?ошибку, назначив ва?верховны?палачо? ?чт?касает? ва? - ту?ег?взгля?мокрой тряпкой прошел? по Франсуаз, - то вы даже не челове? ?всег?лишь жалкий суккуб, парази? питающий? за счет люде? ?не стан?обращать вниман? на ваши слов?
Франсуаз вдохнула та?глубок? чт?было удивительн? ка?на не?не лопнул?одежда.
?ожидал, чт?девушк?ударит Соверина ил?отбросит ег? ка?только чт?проделал??Айвено? но он?только полураскрыла чувственны?губы ?сощурила серы?злые глаз?
Зате?крут?развернулась ?небрежны?шаго?направилас??помощник?шерифа.
- Отныне вся ваша жизн? - произнес я, подходя ?Сове-рину вплотную, - буде?делить? на дв?этап? До того, ка?вы эт?сказал? ?посл? ?могу ва?заверить, пр?тель, вы будете жалеть ?то? чт?не умерли прямо сейчас.
- Пойдемте, Лемюэл? - говорила Франсуаз, подталкивая вперед Бернса. - Мистер Риет?бы?та?любезе? чт?согласил? впустить ва? не дожидаясь ордера.
Совери?открыл ро? но захлопну?ег?прежде, че?какая-нибудь муха успела бы влетет?туда.
- Таковы мо?полномоч?, - тихо сказал я.
- Конклаву буде?доложено, - пробурча?он ?поше??до??нами.
Не будь на не?головног?убор? ег?наэлектризованны?волосы торчал?бы ?разные сторон? ка?пучк?соломы.
?замети? чт?Берн?несе?сакв??
- Не хочу впутыват?ва??непр?тности, - произнес помощник шерифа, - я бы вс?равн?воше?
- Но вы предпочл?бы сделат?эт?сейчас? - спроси?я.
- Да.
- Тогд?идем.
- Комнат?брат?Иереми?находится ?правом крыл? - Голо?Соверина бы?настольк?су? чт?я чуть не посоветова?ем?запивать слов? - Мо?приглашени? шери? не распростра?ет? на остальны?помещения.
- ?не? - возразил?Франсуаз, ласков?кладя руку на плеч?Риет? - На вс?здан? тоже.
Соверина сотрясл?от вспышк?ярост?- ил? може? Франсуаз надавила на болеву?точк??него на плеч?
- Вы вс?равн?ничего не найдет? - произнес Совери? ?Берн?приостановил?, по-новому гля? на на? Он по?? чт?Риет?обращает? ??на?тоже.
- Во?та? - продолжа?глав?общины, подним?сь по дере?нной лестнице.
- Ты умеешь находить себе врагов, - замети?я Франсуаз, гля? им всле?
- Мо?тетушк?та?всегда говорили. Ты хочешь ?ни?присоединить??
- Твои тетушк?- святы?женщин? ра?терпел?те?.
7
Келья брат?Иереми?- человека, начавшег?постигат?философи?Зл??переставшего быть человеко?
Совери?Риет?остановился, немног?не дохо? до узкого, забранного решеткой окна. Не знаю, сделал ли он эт?намеренн? Комнат?маленькая, ?огромный стол, на которо?разложен?книг? занимает ее почт?целико?
Те? кт?воше?посл?Соверина, неудобно ?почт?некуда встать.
- Во?здес?он жи? - произносит Совери? ?голо?ег?звучит та? будт?эт?мы стал?причиной гибели Иереми?Клавенса.
Шери?Берн?- вс?здес?называют ег?шерифо? хо? он лишь ег?заместител? - перелистывае?книг? Эт?даже не книг? ?фолианты - ?толсто?бумаго? крупными буквам? ?почт?вс?написаны от руки. На углу притулилас?стопка брошюр, размноженных на копировально?аппарате.
- Чт?за челове?бы?брат Иеремия? - спрашивает Берн? Совери?немногослове??спокое?
- Он бы?наши?братом.
- Эт?не отве? - возражае?Берн? Соверину та?не кажется.
- Здес?не?ни одно?фотографии, Френки, - замеча?я.
- То? кт?входит ?нашу общину, отказывает? от прошлого, - говори?Совери? - Мы становим? ег?семьей. Те, ?ке?мы расстались, боле?не забо??на? те же, ?ке?мы сейчас, не требую?снимко?
- Вижу, чт?мистер Клавен?мног?чита? - произносит Берн?
Лицо Соверина Риет?едва заметн?морщит?. Ег?короби? когд?братье?называют их мирскими именам?
- Брат Иеремия перестал быть мистером Клавенсо? когд?воше?сюда, - сказал я, когд?мы оказалис?за стенам?кель? - Когд?же он вообще перестал быть человеко? Френки?
- Далеко продвинулись ?свои?розысках, шери? - спрашивает Франсуаз, прикрывая лицо ладонь?
Сильны?вете?набегает откуда-то издалека ?приносит ?собо?кусочк?серы? затвердевших листье? Кажется, сама община Риет?притягивает ?себе эт?частички прах?
- Не скаж?чтоб?очен? - Шери?Берн?осматривается ?прищуривае?глаз? хо? стои?спиной ?ветр? - Но если челове?добровольн?приходит жить сюда, не стои?удив?ть?, если пото?он бросит? по?грузовик.
Берн?идет ?ограде, за которо?ег?уж?ждет машина.
- Спасиб? чт?помогл?мн?войт? - говори?он. - Мн?бы хотелось поговорить ?вами, но не здес?
- Мы приеде??горо?ближ??вечеру. ?ва?есть каки?нибудь развлечения?
- Когд?перестае?дуть вете? здес?эт?считаю?развлечением.
- ?по?? шери?
- ?он честолюбив, - заметила Франсуаз, пока Берн?подходил ?ворота?
Айве?не спешил их открыват?- ем?достав?ло удовольствие заставит?ждат?помощник?шерифа.
- ?думает, отчего жизн?вынудила ег?занимать маленьку?должност??маленько?городк?.. Ты не думала, почему он та?ненавиди?сектанто?
- Ненавиди?
- Во?именно.
Пока Берн?садился ?открытый джип, ег?темные глаз?пристально следил?за постройкам?усадьб?- словно дома могл?вдру?сорваться ?мест??наброситься на него.
- Он ненавиди?их, иб?их жизн? Френки, ?точности соответствуе?тому, на чт?он?годн?
- Думаеш? поэтом?он мо?убит?Иереми?Клавенса? Франсуаз не люби?размыш?ть попуст??стремится перейт?прямо ?делу.
- Пойдем осмотрим библиотеку.
Бревенчаты?стен?плотно зажимают вете? ?оттого он бьет? ещ?сильне?
8
 
- Мы не стал?друз?ми Соверина Риет?посл?того, ка?помогл?шерифу Бернсу, - произнес я, гля? на часы.
- Риет?са?винова? ра?пове?се? глуп?
- Вопрос не ?то? моя медовая, кт?винова? Станет ли Совери?помогать на?посл?того, чт?произошл? - во?чт?главно?
- Ем?придет?.
?кивнул, но по тому, ка?девушк?скривила кончик?гу? стал?ясн? он?не расценил?мо?киво?ка?знак соглас?.
- Двенадцать часо? - сказал я, ?вете?бросил ?наши?нога?груд?сухи?листье? словно подтверждая мо?слов? - Брат? по сект?соберутся на общу?медитаци? Та?он?постигаю?свое покрытое паутиной знание. Не спрашива?те?, хочешь ли ты присутствовать, - знаю, чт?не?
Мн?пришлось наклонит?голову, входя ?узку?двер? Копоть покрывал?низкий бревенчаты?потоло? скрывая вырезанные на не?руны.
- Хорошо, чт?ты не сделал?сегодня высоку?прическу, Френки, - замети?я, пытаясь определить, наскольк?могу расп?мить?. - Ты испачкал?бы волосы.
- Тогд?я снесла бы им крыш?
Люди сидели на длинны?дере?нных лавках, словно ?соборе, но проход межд?сиденьями находился не прямо по центру, ??лево?стен? ?те? кому предст?ло сест?бозл?правой, было необходимо проследовать длинны?путе? наступ? на ноги сосе??
Эт?было неудобно.
- Мы пришли рано, - брезглив?произнесла Франсуаз.
- Ты говоришь та? будт?пришла на публичну?казн? 
Люди ??само?деле занимались те? чт?подсказыва?каждом?ег?недалеки?разу? Одни разговаривал?друг ?другом - причем, ка?правил? си? на разных лавках, очен?далеко друг от друг? та?чт?говорившем?приходилос?кричат? ?слушавшему - поворачивать? ?нему ухом ?приставленно?на мане?совк?ладонь? Таки?па?было мног? ?оставалось только гадать, ка?он?умуд?ют? чт?нибудь понимать ?тако?шуме.
Другие член?сект?сидели, уткнувшись ?книг? ?вошедший стал бы ?тупи? попытайся он найт?хоть чт?то обще??то? чт?стал?предмето?их вниман?.
Толсты?древни?книг??пергаментным?страницами соседствовал??новомодным?изданиями ??гкой обложк??броски?заголовком. ?увидел, ка?один из сектанто?отрывает от книг? по всей видимост?очен?редкой, кусо?пергамента; дела?он эт?тщательн? прижим? край металлическо?линейкой, ?мн?стал?любопытн? чт?именно собирает? он сделат??оторванным клочко?
Он использова?ег?вместо закладки.
Некоторы?читали журнал?- ?основном иллюстрированные. Были здес?выпуск?по философи??сайентологии, общеобразовательны??посвященные развлечения? нескольк?порнографических издани?
Совери?Риет?ст??на кафедр? далеко ?глубин?зала, ?тихо говори?чт?то лю???первом ?ду.
Кт?то ел.
Многие же сектанты вообще не были ниче?за?ты - ровным счетом ниче? Он?сидели со скучающими лицами, вергел??рука?предметы, которы?затейлив? судьба позаботилась туда вложит? - кт?ручк? кт?пластмассову?цепочк? ?самы?франтоваты?- кончик?собственны?галстуко?
- Люди делают большо?дело, - произнес я, не указыв? до на кого конкретн? иб?он?вс?заслуживал?такого эпитет? - Он?проживаю?жизн?
Франсуаз скорчила таку?гримас? словно неожиданно для се? оказалас?пере?неисправны?унитазом - которы?те?не мене?активн?пользовались на протяжени?нескольких недель.
- Некоторы?мест?неза?ты, Френки, - замети?я. - Хочешь присесть?
- Спросишь ме? об этом ещ?ра?- получишь, - процедил?он?сквозь зубы. - Эт?лавк?давн?надо сжеч?- на ни?полн?микробов.
Совери?Риет?наклонялся ?кафедр? словно ег?тошнил?
Он изрыга?слов?
?смотре?на люде? собравшихся ?этом зале, ?пытался по?ть, чт?именно привел?их ?сект?Хранителей знан? ?чт?объединило по?низкой дере?нной кровле?
- Ничего, - ответила Френки. - Ты ведь думаеш? чт??ни?общего, верн? Ничего. Каждый из ни?- воплощенно?ничт??душевн? пустот? Во?почему он?сбиваются ?стаи.
9
- Чистое разрушение, мадемуазел?Дюпо? чистое разрушение.
Брат Хэ?смахивал пыль ?корешков книг - по всей видимост? он?обладали удивительным свойство?притягивать ее ?невообразимы?количества? ?сложно было поверить, чт?та?мног?пыли може?скопиться ?комнат? ?которо?каждый день производя?уборку.
- Не удивлюсь, если он са?ее рассыпае? - вполголоса проговорил?Франсуаз, по?? ?че?я дума? по направлени?моег?взгляда. - Чтоб?пото?стерет?
- Вы говорите мн? - переспроси?Хэ? хмуря ло??щу? глаз?за линзам?очко? отчего лицо сочините? трактато?сморщилось, ка?использованн? промокательн? бумага.
- Не? ничего. Продолжайт? пожалуйста.
- Ах, значит, мн?показалось.
Брат Хэ?помедлил, решая, не должен ли он попросит??на?прощен? за свою ошибку.
- Чистое разрушение, - напомнил я. - Эт?по твое?част? Френки.
- Философия Зл?разрушае?человека. - Брат Хэ?переше??другой полк? ?Франсуаз поспешно опередил?ег? чтоб?следующи?пото?пыли не попа?ей ?лицо.
- Зл?разрастает?, пуск? корн? ка?дерево пронизывае?им?почв? Корн?тонкие ?беспрерывн?разветвляют?. Он?плетут?, заворачиваясь, изгибаясь, пока не заполня?вс?человеческое тело. Тогд?по?коже?остает? один только ?гкий пучо?корней.
- ?гд?цент?этог?растен?? - спросила Френки.
- ?наше?сознании, - кротко ответи?брат Хэ?
Франсуаз озадачил стол?непринужденный прыжок от идеально?субстанции, како? по мнению очевидце? являет? наше сознание, ?субстанции материальной, ?именно телу, набитому корнями.
Он?пробормотала чт?то себе по?но? посл?чего осуждающ?посмотрела на ме?.
- Во?книг? которы?чита?брат Иеремия пере?..
- Пере?те? ка?на него снизошло озарение, - подсказа?я, помогая Хэту снять ?полк?фолиан?
Этакой книгой можн?было прихлопнут?не только таракана, но ?небольшого дворфа.
- Ил?затемнение, если хотите... Мы може?определить, како?именно раздел он чита?
- Брат Иеремия никогд?не отличатся организованность? - Библиотекарь произнес эт?таки?укоризненн?осуждающим тоно? чт?стал?ясн? брат Иеремия не искупи?свое?вины даже смерть? - Обычно он листал книг? выписывая себе то, чт??то?момент казалось ем?важным. Иногда даже загиба?страницы.
- Чт?эт? - спроси?я.
- Эт?сочинения Петропулис? малоизвестного древнего автора. Ка?я говори? ?брат?Иереми?не было систем??ег?работе. Он сжигал трактаты, не дописа?их ?до половины. Говори? чт?хоче?добить?...
- Не?не? - переби?ег?я. - ?спрашива?- чт?эт?
- Эт?се?, - уверенно произнесла Франсуаз Брат Хэ?перестал двигаться, ?только нервная дрож?пробежал?по ег?телу. Мн?показалось, он бы?гото?выронить книг??сделал бы эт? если бы не боялся повредит?себе ноги. Маленько?зернышко покачивалось на раскрыто?странице книг?- почт??само?центре букв?"альф?. Он?находилось ту?довольно долг? спрессованно?весо?трудов, лежавших сверху, ?теперь дв?углублен? - сверху ?сниз?- образовывали для него ложе.
- Эт?зерн?Зл? - прошепта?Хэ?
?ег?голосе не было ни возбуждения, ни исступленной радост? каку?можн?увидет??непоседливог?ученог? выведшег?нову?разновидност?опасного микроб? Брат Хэ?бы?напуга? растеря??ошеломле?- ?посему из?дн?выро??моих глазах. 
- Он?опасно? - спроси?я, захлопыв? книг?
- Не знаю, - ответи?он, впихив? фолиан?обратн?раза ?тр?быстре? че?доставал оттуда.
- Значит, да, - отвеча?я. - Выйдем отсюда ?сожжем до?
- Сжеч?до? - Глаз?брат?Хэта ?тупо?оцепенении проползл?по дере?нным балкам перекрытий, ?эт?зрелищ?убедил?ег??то? чт?мо?план боле?че?осуществим.
- Со всем?книгам?
- Главно? чтоб?бе?на? Скорее.
Когд?речь заходи??то? чтоб?ухватить кого-нибудь ?тащить ?счасть?вопрек?ег?воле, Франсуаз чувствуе?се? ?свое?стихии. Поэтом?я предостави?девушк?буксироват?упирающего? библиотека? ?двер? ?са?для разнообраз? подхвати?сакв???топоро?верховного палача.
Данное орудие уж?начинало мн?надоедат? поскольк? по моем?мнению, боле?подошл?бы лесорубу.
- Нель? сжигат?книг? - простона?брат Хэ? получая от Франсуаз тычо??спин??вываливаясь за поро?
- Можн? - ответи?я. - ?каждом отделени?ваше?сект?есть по экземп?ру любого издания.
- Да, но на по??мо?пометк?
- ?во?эт?трагед?.
Бы?подозван Айве? которы? ка?только смыс?ситуации доше?до ег?сп?танных по?черепной коробкой мозгов, ту?же развил кипучу?деятельност??принялся обливать стен?бензином, одновременно отдавая путаны?приказ?другим монаха?
- Се? Зл?прорастает ?теле человека? - спроси?я, когд?первые полоск?пламен?побежали по дере?нной стен?
- Не? он?должно привиться ?ег?сознании. Эт?сложно об?снит?
- Только не говорите "эт?надо чувствоват?.
10
- Ты чт??эт?делаеш? Майк?! - яростно зашипела Франсуаз. - Ты не должен вытаскиват?топо?палача. Он?же вс?разбегут? от страха.
- ?не? любовь моя. - ?потрепал ее по щеке. - Он?даже не заме??
?примерил ?руке темную рукоятк? ?электрически?искр?пробежал?по темном?лезвию.
- Он ощущае?Зл? - констатирова?я. - Посмотри на этих люде?
Совери?Риет?наклонил? на?кафедрой та?низк? чт?могл?показать? - Айве? ст?щи?за ег?спиной, придерживает своего патрон?за штан? Инач?бы то?упал.
- Он?пришли сюда, чтоб?постигат?тайное знание. - ?взмахнул топоро? ?электрически?разряды заструилис??воздух? выписывая светящиеся руны. - Пришли добровольн? их никт?не гнал.
?тая по счет?руна получилась особенно сильно?- он?стекла на ближайши?стол ?прожгл?ег?насквозь.
- Настал?твое время, моя демонесс? - ?подтолкнул Франсуаз ?спин? - Сделай то, чт?тебе та?нравит?.
- Ты уверен?
Девушк?припод?ла одну бров? ее упруги?язычо?пробежал? по нижней тубе.
- Мы ведь приехали сюда, чтоб?вырват??корнем... ка?та?говорится?
- Поро? - усмехнулас?Франсуаз. - Ну, если ты уверен...
Девушк?закинула голову наза? ее глаз?полузакрылис? губы изогнулись. Тело прекрасной демонесс?дважды вздрогнуло, пото?ее алые уста раскрылись, ?дв?луча огненног?свет?осветили комнат?
Крик демонесс?беззвуче?- вернее, человеческое ух?не ?сост?ни?ег?расслышать. Стен?дере?нног?здан? дрогнули, когд?мощн? волн?энерги?прокатилас?по залу, смет? люде??переворачивая стол?
- ?ег?чувствую, - прошептала девушк? ??ее голосе прозвучали наслаждени??востор? - Чистое Зл?
- ?да, - усмехнул? я. - Он?здес?
- Ид?же! - Франсуаз развел?руки, ?семь столбо?адског?пламен?взметнулис?вокруг не? образуя демонический круг.
- Ид?же ко мн?
Черное облако, клубясь ?разбрасывая черные искр? формировалос??центре зала. Совери?Риет?ст??на коле?? прячась за перевернутым столом, ?опрокинутая кафедр?закрывал?ег?голову, ка?шлем великана, доставшийся убогом?карлик?
Черное облако металось ?билось, вырываясь из оков пространства, он?росл?вшир??вглубь, ?каждой секундой захватыв? вс?новы?кусоче?мироздан?.
- Мерзкая гадина, - выдохнул?Франсуаз. - Майк? да?мн?топо?
Девушк?расп?милась, ?ее сильно?тело выгнулос?дуго? Черное лезвие топора монсеньора просвистел??воздух? вонз?сь ?клубящуюся поверхност?облака.
- Получи, мерзавец, - радостно прошептала Франсуаз. Темное облако вздулось ?опал? свис? ?засасывая ?се? воздух.
- Эт?я должен бы?сделат? - ?покача?голово? - ?исполня?обязанности верховного палача.
- Больше не? - Девушк?улыбнулась ?уселас?на перевернутый стол, болт? ногами. - Зл?больше не? По крайне?мере этог?
- Вы уничтожили топо?верховного палача. - Сэ?Тома?покача?голово? ?осуждением гля? на Франсуаз. - Тридцать четыре человека из собравшихся до си?по?мучают? кошмарам??то?поры, ка?услышали ва?крик.
- Эт?научит их лучш?выбирать професси? - ответи?я. - Никт?из этих люде?не создан для того, чтоб?постигат?тайные знан?. Им бы держат?бензоколонки ил?разводит?ку?
- ?вы думает? именно поэтом??общине зародилось Зл? - спроси?Чартуоте?
- Боле?подробно?исследование, бе?сомнен?, открое?механизм ег?возникновения. Большо?количество люде? которы?делали ничт?- ?он?создал?эт?ничт? Но пустот?не може?сохранять? долг? ее всегда заполняет Зл?
- Наша община стал?причиной возрождения философи?Зл?.. - Сэ?Тома?нахмурил?. - Конкла?буде?очен?обеспокоен, Майк?
Он выдержал пауз? достаточно, на ег?взгля? долгую.
- Мы думали ?то? кого назначит?новы?верховны?палачо? - сказал он, старательн?прожевыв? слов?
Эт?означало, чт?он принимал решени?единолично ?уж?приня?ег?
- Изготовить второй топо?не та?уж сложно. ?ва?эт?хорошо получает?, Майк? ?..
Франсуаз засм?лась, холодн??насмешливо. Пото?он?обхватил?мо?руку ?притянула ме? ?себе.
- Во?уж не? сэ?Тома? - сказал?он? - Майк?- моя собственност? Ищит?себе кого-нибудь другог? Соверина, например.
Сэ?Тома??сожалением посмотре?на на?
- Демоны бывают такими несносными, - сказал он.
 
ЧАСТ?I
1
- Добр?пожаловать ?Град на семи холмах, странник? Не хотите ли купить индульгенцию?
??удивлением взгляну?на торговца, че?прилавок примостился возл?самы?городски?воро? Неужел? ви? мо?честно?лицо, мужественную осанку ?благородны?взгля? он мо?решить, чт?я способен на каки?либо грех?
Людская толп?втекал??ворота нескончаемым потоко?
Крестьяне ?просты?холщовых одежда? чт?собрал? пожалу? пыль со всех доро?мира. Провинциальные аристократ??старомодны?од?ния? тщетно пытающие? скрыть удивлени?пере?огромным городо? Торговцы, увешанны?фальшивыми золотыми украшениями ?окруженные суровыми телохранителями.
Вс?он?спешил??Град на семи холмах, словно верили - вступить ?эт?ворота - значит, ?како?то мере обеспечить себе пропус??ра?
- ?во?изображения верховного храм? выточенные на слоновой кост? Четк?- точн? копия те? ?которыми мо?тся жрец?нашего святого города. ?не желает?ли лампадку?
Любо?слон крайне бы удивил? тому, чт?предприимчивый торговец выдава?за слоновую кост?
- ?во?райская птиц? вывезенн? из эдемског?сада! Само воплощение чистот??добр? Всег?за ст?золоты?вы сможет?приобрести эт?святу?птиц?
Упитанно?существо, боле?напоминавшее индюка, переминалось ?клетке ?ноги на ногу. Да чт?та?упитанно?- он?было настольк?жирное, чт?куцы?крыл? вря?ли подняли бы ег?на воздух; мн?подумалось, чт?даже ходить эт?курица могл? только из?всех си?махая крыл?ми.
Лишь теперь я сообрази? чт? остановившис?возл?прилавка, заставил торговца увидет?во мн?возможного покупате?. Впроче? я вря?ли смог бы отыскать вблизи воро?Град?на семи холмах местечко, свободно?от того ил?иног?зазывалы.
Гд?ещ?путник сможет купить священный амулет? Книг?религиозны?тексто? Карт?города? Гд? наконе? сможет съесть шашлык ?выпить кружку эля?
Священный горо?начинался ?торгашей.
- ?вы, милостив? госпож? - На се?ра?торговец обращался явн?не ко мн? - Не хотите ли купить индульгенцию?
Девушк? подошедш? ?прилавку ?другой сторон? бросил?на лавочник?короткий взгля? Голо?ег?ка?то сраз?ис?? подобн?вину ?опустошенной бочк?
- Прости, пр?тель, - ответи?я. - Но для не?их ?те? не хватит.
Серы?глаз?красавиц?следил?за те? ка?один за другим, де?то?за де?тком, сотня за сотней влекут? люди по широко?столбово?дороге, чтоб?войт??городски?ворота.
Взгля?девушк?выража?недоумение.
Он?не могл?взять ?толк, како?смыс??то? чтоб?преодолевать ты?чи миль, тратит? возможно, свои последни?деньги, надолг?оставлять семь??близки? подвергать се? опасност?стат?добыче?грабителей ?гоблинов - ?вс?эт?только зате? чтоб?преклонить колени пере?каки?то камнем, именуемы?алтаре?
- Заче?вс?он?едут сюда, Майк? - спросила он?
- За святостью, - ответи?я. - Не?ничего прощ?обрест?ее, дотронувшись до алта?. ?вест?праведну?жизн?никому не хочется.
?подня?глаз?туда, гд??небесную лазурь ?нулись шпил?главного храм? Самы?высоки?из ни?бы?увенча?изображением пентаграмм? вписанно??круг.
Девушк?повернулас? собираясь направиться дальше, ?глуб?города. ?удержа?ее:
 - Взгляни, Френки. Каждое утро, когд?новорожденно?солнце только встает из-за горизонт? ег?лучи проходя?сквозь эт?пентаграмм?на шпил? Внутри него вставлен?линз?из священног?кварца, ?лучи, собираясь ?не? освещают весь горо?
?улыбнулся, проник?сь настроение?нарисованной мною картин?
- По мере того ка?светил?следуе?свои?путе?по небосклону, сноп солнечного свет?прелом?ет? ?орнамент?пентаграмм? ??каждый ча?дня горо?освеще?по-своему. Пентаграмм??призма ?не?установлен?та? чт?ни на секунд?не те?ют луче?золотого светил? Разв?эт?не прекрасн? Френки?
- Да? - искренне удивилас?девушк? - Майк? вс?небо обложено тучами. На их фоне ?пентаграмм?то не разг?деть ка?следуе?
?направил? вперед, стар?сь не показывать, ка?глубок?оскорбле?ее невежество?
- Странн? чт?шпил?главного храм?вообще ст?? ?не начали качать? ?падать, - пробурча?я. Девушк?ответила:
 - ?- демо? Майк? но эт?не значит, чт?городишк?от этог?разрушит?.
- Плохие знамен?, благородны?господин! - воскликнул торговец, которого, само собо?разумеет?, никт?об этом не спрашива?
Пр?этом он дела?ударение на первый слог, ка?предписывают строги?правил?грамматики ?ка?уж?давн?не делают нормальные люди.
- Тр?дня солнце не показывает? из-за облако? Люди гово?? чт?жрец?главного храм?прогневили небесных бого?
Франсуаз внов?придержала ко?, желая дослушат?торговца.
- Ладн?тебе, Френки! - воскликнул я. - Эк?невидаль - дождик ?неба мороси? Если ты не знаешь, эт?обычно называют осенью. ?сейчас он станет совать тебе амулетик, чтоб?защитить от прок?ти?
Громки?ре?верблюда, шедшег?по?одни?из путников, заглушил мо?слов? девушк?услышала их, но простодушный торговец пропусти?мимо ушей.
- Темные знамен?! - проникновенн?произнес он, воодушевленный внимательность?собеседниц? - Во?потому я отда?сейчас амулет?практическ?даро? Кт?я тако? чтоб?лишать люде?священной защиты пред лицо?таки?испытани?
Перв? капля испытания, именуемого осенни?дождиком, капнул?на но?лавочник? ?то?притих, словно небесный вседержитель только чт?пригрози?ем?молоньей.
- Всег?за четверть цены, благородная госпож? - Он протяну?Франсуаз чт?то напоминавшее высохший стручковый пере? ?многозначительны?заговорщицки?видо?присовокупив: - Отпугивает любы?демоно?
- Да? - спросила он?
Франсуаз принадлежи??самы?могущественным ?опасны?из демоно? но обычны?люди ви???не?только прекрасную девушк? высоку? ?каштановым?волосами ?холодным взглядо?серы?глаз.
- Если бы поблизости бы?демо? - авторитетн?заяви?торговец, - он бы ту?же побежа??площад?ка?ошпаренный.
Моя спутница ещ?не решила, ка?отреагироват?на эт?заявление. Но вдру?громки?голо?прозвуча?на?городско?улицей, ?бы?он стол?же пр?те?для ух? ка??недавний крик верблюда.
- Дорогу! Дорогу великому Чи?Гире?
Нескольк?челове?из те? чт?окружали на?пестро?россыпью ли? замерл? Лица их сделалис?серьезными ?полным?сосредоточенност? Он?застыл??молитвенно?позе - крестьяне ?ремесленники, последни?нищи??богаты?аристократ.
Однако таки?было немног?
Взгляды большинств?выражали гнев ?отвращение. Шест?ил?семь челове?смачно плюнул??уличну?пыль. Люди эт?тоже покорн?сторонилис? гото?сь пропустить кортеж Чи?Гирея, но было видн? чт?делают он?эт?из страха, ?не из почтен?.
- Этот парень здес?- не любиме?публик? - констатировала Франсуаз.
- Тише! - испуганн?проговорил торговец. - Будьте осторожн? когд?говорите ?Чи?Гире? Эт?очен?могущественный челове?
- Добавьте ещ? чт??стен есть уш? - замети?я.
- ?не? Чи?Гире?не нуждается даже ?этом.
Смыс?последнего замечания от ме? ускользнул. По всей видимост? Чи?Гире?бы?настольк?страше? чт?стен?служил?ем?шпионами, даже несмот? на отсутствие ?ни?ушей.
Толп?расступалась, подобн?волнам величественной реки. Впроче? я сомневал?, чт?челове? восседавши?на бело?одногорбом верблюде, на само?деле бы?достои?такого вниман?.
Бы?он среднего рост? но широ??плечах ?необычайно кряжист; казалось, ?седл?сиди?обрубо?древесного ствола. Лицо ?него было темное, наверное, не просто от рожден?, но из-за мыслей, чт?отражались на не?
По обычаю своего народа, он носи?черные ус??широку?бородк? Драгоценны?камень сверка??центре красного тюрбан? ?желы?одежды, выдававшие одного из верховны?сановников Вселенской Церкви, ниспадал?по об?сторон?от верблюда, ка?птичьи крыл?.
- ?вижу, он не боит? народног?гнев? - спроси?я.
Только дв?стражник?сопровождали Чи?Гирея - наименьшее числ? дозволенно?правилам?Церкви. Мн?подумалось, чт? не будь Гире?скован этим?правилам? он предпоче?бы вообще оставать? бе?охраны.
?эт?несмот? на то, ка?смотрела на него толп?
- Харизматически?лиде? - замети?я.
- Выпендрежник, - отозвалась Франсуаз.
Вс?произошл?та?быстро, чт?никт?не успе?даже воззвать ?бога? Дв?человека выскочил?из толп? чт?двумя стенам?расступилась пере?Чи?Гиреем.
Первый из ни?схвати?по?уздц?лошадь стражник? сильны?ударом незнакомец выби?охранник?из седл? Солдат не успе?даже поднять оружие.
Второй неизвестны?бросил? прямо ?Чи?Гире?
- Смерть фанатику! - закричал он.
Узкая сабля вы?гивалась ?ег?руке. Чи?Гире?обернулся ?своему убийце. Темные глаз?церковника сверкнул? подобн?двум молн??
Жа?щи?клинок ринулся ?ег?горл? Чи?Гире?знал, чт?времен??него почт?не осталось.
- Господ?види?те?, - произнес он.
Дере?нные четк?- точн? копия те? ?каки?мо?тся местны?жрец? - ударилис??лезвие сабл? Скорость, развит? им??полете, оказалас?достаточно высоко? он?намотались на клинок ?отклонил?удар.
?не знал, смог?ли попаст??первог?раза. Но не сомневал?, чт?второг?уж?не представит?.
Второй охранник пришел ?се? ? подскочи??наемному убийце, сбил ег??но?
Городски?стражник?уж?спешил?сквозь толп? мене?че?за пару мгновени?об?нападавших были скручены ?разоружены.
По толп?пронес? сдавленный вздо?- ?невозможно было по?ть, слышалос??не?облегчение ил?разочаровани?
Чи?Гире?оставался неподвижен. Лишь когд?двое ег?охранников внов?за?ли мест?по об?сторон?от него, темные глаз?церковника повернулис??мо?сторон?
Он ничего не сказал.
- Ну, мо?геро? - произнесла Франсуаз, - не успе?ты попаст??этот горо? ?уж?кого-то спас. 
Торговца больше не было за прилавко? Люди старалис?не смотреть ?мо?сторон?
- Не знаю, - произнес я. - не придет? ли мн?ещ?пожалеть об этом.
Прекрасное лицо Франсуаз приобрел?крайне забавное выражени? Та?бывает всегда, когд?красавиц?начинает думать.
- Странн? - наконе?сказал?он? - чт?тако?велики?тира?свободно разъезжает по улицам священног?города.
- Тира? - ?уж?дума?совсем ?другом. - Гд?ты здес?увидел?тирано? Френки?
- Ну ка?же? Этот же Чи?Гире? Сраз?видн? чт?он - кровавый диктатор. 
?отмахнул?:
 - Мара?Чи?Гире?- вовс?не царь-деспот, Френки. Эт?известны?поэт из Асгард? Лауреа?многих премий. ?свои?стихах он прославляет свобод??величи?человеческог?духа.
Френки остановилась, словно врезалас?носо??невидиму?стен?
- Но тогд?почему наро?та?ег?ненавиди? - спросила он?
- Эт?же очевидно, - ответи?я. - Потому чт?он - иностранец.
2
Купола круглились ?вышине подобн?сахарным голова? Двое стражников ст?ли на верх?мраморно?лестницы, скрестив фигурные алебарды.
Люде?здес?было немног? Паломников, пришедши??Град на семи холмах, боле?привлекали храм?да древни?святы?реликвии, привезенны?монахами из разных уголко?мира.
Мы подошл?ближ? Стражник?ст?ли неподвижны? ка?мраморны?фигуры, вырезанные на фронтоне дворца.
Даже ?то?момент, когд?я подоше??ни?вплотную, ни одна черточка не дрогнула на их лица?
- Ченселло?Майк? - произнес я. - ?демонесс?Франсуаз. ?сэру Томасу Чартуотеру.
Древки алебар?разошлис?передо мной, я ступил ?образовавший? проход. Те, кт?охра??поко?епископа, не были живыми людьми; я сомневал?, чт?он?вообще были ке?то.
Откуда-то издалека доносилось журчание фонтанов.
- Наскольк?я знаю, вы не верите ?бого?Вселенской Церкви? - спроси?сэ?Тома?
Алый нектар изламывался ?граненом бокале подобн?драгоценному камн?
- Не? сэ?Тома? - ответи?я. - Гово? откровенно, ?люде?я тоже не верю.
Ни одному из на?не хотелось начинать разговор, поэтом?я сделал ви? чт?заехал ?сэру Томасу на бока?медового нектар?
- Не знал, чт?здес?Чи?Гире? - сказал я.
- Он приеха?вручат?поэтически?наград? Ка?почетный гост?
Та?мы беседовали, ?Франсуаз бе?конц?вертелас? словно ?ее кожаны?шорт?зале?целы?де?то?муравьев. Ей было скучно. Наконе?он??важным видо?спросила:
 - ?кт?получи?наград?
Сэ?Тома?обернулся ?взгляну?на мо?партнерш??нескрываемым удивлением. Та?челове?смотре?бы на фонарный стол? если бы то?внезапно осведомился, каковы котировк?на бирж?
- Тимоти Муравьед, - ответи?он. - За "Од??разворошенно?муравейник?.
- ? - произнесла Франсуаз ?видо?знаток?поэзии. - Этог?следовал?ожидат?
Сэ?Тома?тряхнул голово? точн?вытряса?оттуда мысл??поведени?моей партнерш?
- Раньше наград?получа?са?Чи?Гире? - замети?я.
- ?основном эт?было политическим шаго? - сказал сэ?Тома? - Императоры Асгард?долг?угнетали свой наро? Мы должны были поддержать те? кт?призывал ?свобод? Мара?стал сановником Велико?Церкви именно для того, чтоб?избежать преследования власте? 
Франсуаз надулась.
- Никт?та?не стремился ?свобод? - сказал?он? - Ни ле?ны?тролли, ни великаны. Вс?он?только ?умел? чт?шушукать? по угла?
- Вы были ?Асгард?
Сэ?Тома?счел, чт?следуе?пр?вить вежливость по отношени??свое?гостье, ?ту?же об этом пожале?
- Ка?же, - ядовито ответила моя партнерш? - Пара снежны?великано?перехватил?ме? на курорт?Морски?Свинок. Ныли ?свобод? ?тирани? ?закончил?те? чт?стал?клянчит?деньги на нужд?сопротивления.
Глаз?сэра Томаса сверкнул?отчаянием. Он из?всех си?старал? найт?отве? которы?избави?бы ег?от необходимост?слушат?дальше.
Однако ничего подходящего та??не постучалос??ег?чере? поэтом?пришлось улыбнуть? ?спросить:
- Вы дали?
Эт?блес?щи?вопрос, особенно когд?ег?задают девушк? Впроче? ни сэ?Тома? ни Франсуаз этог?не заметили.
- Конечн?не? - возмущенно отвечала моя партнерш? - ?думала, речь идет об од?ла?для беженцев ил?та??ед?для голодающих.
- ?на само?деле?
- Он?хотели издавать стих? ?переплет?из коры серебряного баньяна. Даже императо?Асгард?не издава?свои эдикты ?таки?обложках.
Франсуаз пылала негодованием, вызванны? впроче? не стольк?великанами - любите?ми поэзии, скольк?ее долгим ?вынужденны?неучастием ?разговор? Ведь ?не?не обращались целы?дв?минуты.
- ?послал?их ?черт?- ?знаете чт? Он?ещ?долг?бродил?по курорт? пытаясь ег?найт? Приставали ?барменам, швейцара? спрашивали, гд?эт? Пото? ?счасть? их вышвырнули во?
- За стих? - удивил? сэ?Тома? которы? са?того не замечая, постепенно втянулся ?разговор. - ?дума? на курорт?Морски?Свинок власти терпим?ко всем.
- Не за стих? - отмахнулас?девушк? - Устроили пьяны?дебо??трактире.
- Теперь я вспомнил, - подтвердил сэ?Тома? - Мара?Чи?Гире?написа?об этом большо?эссе. Правда, ег?верс? нескольк?отличает? от ваше?..
- Значит, не стоило ег?спасат? - хмыкнула девушк? Пока детишк?не начали лупить друг друг?погремушками, следовал?перевест?разговор ?другое русл?
- Если Мара?Чи?Гире?здес?только зате? чтоб?раздават?лавровые венк? - спроси?я, - то почему ег?кт?то пытался убит? За плохие стих?
Сэ?Тома?добродушно засм?лся.
- ?ка?ра?вспомнил, чт??не?рассказывали, - пояснил он. - Гово?? крупны?литературные журнал?платя?Чи?Гире?лишь за то, чтоб?он не приносил им свои?новы?стихов... Да, ?те?по? ка?последни?императо?Асгард?мирн?скончался во сн? поэм??свобод?та?перестал?пользовать? успехо? Ув?
- Во сн? - пробормотала Франсуаз. - Ка?же. ?ег?алкоголе было стольк?кров?- целы?процен? Не удивительн? чт?он не остави?наследнико?
- Хо? мода на восхвалени?свобод?прошла, - продолжа?сэ?Тома? - Мара?Чи?Гире?остает? видной фигуро? Он своего рода символ борьбы за свобод?- борьбы, которая, ?слов? закончилас?победо?бе?гражданско?войн??кровопролития...
Он взя?со стол?массивны?черный крес? ?я реши? чт?на?хо?ин реши?призвать себе ?свидетел?силы тьмы.
- На?ещ?повезл? чт?небесные боги охра?ют этот горо? Здес?не действую?ни огнестрельно?оружие, ни магические жезл? Но, конечн? против стал?ил?дубинк?эт?не поможе?
Чартуоте?отвинтил крышку, венчавшу?один из концов креста, ?сделал добрый глоток из того, чт?оказалос?большо?фигурной фляго?
- Хороши?конья? - сообщи?он. - Помогает во время молитв? ?Чи?Гирея мног?врагов, ?то?числ?сред?аристократов Асгард? Он?теперь оказалис?не ?де? Марата многие хо??убит?.. - Он прос?? - Впроче? мы здес?не за этим.
Стоило подивить? ег?талант?говорить двусмысленност?- но не вслу?
- Ладн? друз? мо? - сказал Чартуоте? вставая. - Предостави?марать? об Марата наши?коллегам из церковно?гварди? Са?я, ка?вы знаете, ?церковно?град?лишь гост? та?чт?не знаю всех подробностей. Но ?на?вполне хватае??свои?забо?.. Пойдемте.
3
Белы?стен?окружали внутренний дворик. Деревья здес?были подстрижен?та?ровн??та?красив? чт?казались ненаст?щими.
- Вспышк?философи?Зл?сильно всех обеспокоил? - сказал сэ?Тома? - Сюда, пожалуйста.
- Особенно ме?, - процедил?Франсуаз. - Ме? та?чуть не убил?
- Собралис?вс? - продолжа?Чартуоте? - Епископы из Велико?Церкви. Некроманты. Волхвы. Даже весталки притащилис? хо? их никт?не звал.
На бело?поверхност?здан? сияла серебряная заплат?двер? Казалось, ее никт?не охра?ет, но я не рискну?бы эт?проверять.
- Многие говорили, чт?вс?дело ?прок?то?тюрьме Сокорр? Весталки потребовал?ее уничтожить. Написали обширнейши?манифест. Не дума? чтоб?хоть кт?нибудь ег?чита?..
За серебряно?дверью открывалас?тьма - такая черн? ?такая зл?, чт?ее не мо?разв?ть даже солнечны?свет. ?благоразумно пропусти?Франсуаз вперед.
- ?хочу прочитат? - сказал?он?
- Манифест весталок? - не на шутк?удивил? сэ?Тома? - Не дума? чт?эт?ва?заинтересует.
Темнот?по?нами распахнулась винтовой лестнице? ?мн?подумалось, чт?эт?прекрасный способ переломать ноги, если ?кого есть тако?хобб?
На?провожатый нача?спускать?.
- Не манифест. - Франсуаз недовольно махнул?руко? едва не залепи?Чартуотеру пощечину. - Эт?статейку. Ту, чт?написа?этот ва?Чире?
- ?? - Сэ?Тома?произнес эт?та?радостно, чт??помещени?на секунд?стал?ка?будт?светле? - Эссе Чи?Гирея. Ка?же он?называлось...
Чартуоте?помедлил, то ли пытаясь вспомнит? то ли думая ?че?то другом.
- Знаете, я ка?то запа?това? - неубедительн?пробормота?он наконе??поспешил вниз.
Франсуаз смотрела ем?всле? рука ее по?нулась ?щеке, точн?посл?пощечины.
- Неужел?настольк?плох? - пробормотала он? - Майк? ?ты не мо?бы найт?мн?эт?статью? ?решительно покача?голово?
 - Не ?то время, когд?ты ?ее авто?находитесь ?одно?городе. ?не могу спасат?Чи?Гире?жизн?чаще, че?ра??неделю. Таковы требован? профсоюз?
Франсуаз секунд?помедлил? решая, потребоват?ли жестко ил?попытать? подлизаться ко мн? Но он?отличн?понимала, чт??наст?щи?момент ?не?не?козыре? поэтом?просто пронзила холодным взглядо?отсутствующего Чи?Гирея, ?ее сапожк?застучал?вниз по лестнице.
?стал размыш?ть, не потребоват?ли ?Совета эльфов небольшо?ежемесячной премии - за то, чт?приходит? возить? ?Франсуаз.
Комнат?освещали тр?фона?, выполненны??виде голо?грифонов. По?каждым из ни?ст??челове??бледны?лицо??длинными светлыми волосами.
Пр?наше?появлении он?обернулись, ?за их спинам?я увидел крыл?.
- Младши?ангелы, - прошепта?сэ?Тома? обернувшис? - Страшные зануды ?тупы невероятн? Но если ?человека курины?крыл?, стои?ли удив?ть?, чт??него птичьи мозг?
Эт?шутк?страшн?развеселил?Чартуотера, ?он, замаха?руками, чуть не свалил? ?винтовой лестницы. ?этот момент на?провожатый, наверное, пожале? чт??него самого не?крылье?- ни ?перьями, ни кожистых.
Лица ангело?оставались бесстрастным? ?было ясн? чт?ни один из ни?не бросит? подхватывать сэра Томаса.
Наверное, ег?здес?не очен?любили.
?центре помещения находилось нечт?похоже?на чашу фонтан? ?которо?забыли приделат?са?фонтан. Красны?сполох?шл?из глубин?черной воды, ?время от времен?по поверхност?пробегал?тревожная ?бь.
Франсуаз едва заметн?передернул?плечам?
- Хо? я сама родо?из преисподне? - пробормотала он? - мн?становит? не по себе от таки?штучек. Куда веде?этот портал?
- ? - переспроси?сэ?Тома? - Да никуда. Эт?ламп??подсветкой. Неплох? не та?ли? Лю??же здес?транжирить деньги...
Не обращая вниман? на трех ангело? Чартуоте?прошел ?одно?из стен, ?пр?ближайше?рассмотрении та?обнаружилась ещ?одна двер? Сэ?Тома?распахну?ее ?пригласи?на?войт?
Проходя мимо ангело? я увидел, чт?перья ?ни?не белы? ?грязноват?желтые.
Мы оказалис??просторном помещени? выложенном серы?камнем. Обстановка ограничивалась нами троими.
- Заморозить тюрьму Сокорр?было легк? - произнес Чартуоте? Он констатирова?эт?мимоходо? ка?нечт?совершенно бесспорное. Наверное, потому, чт?ег?самого та?не было. - Но во?чт?делать теперь? Волхвы хотели, чтоб?всех заключенны?немедленно освободили. Даже устроили из-за этог?голодовк? - Сэ?Тома?заговорщицки понизи?голо? - То-то радовались кардинал? когд?подсчитывали сэкономленны?деньги. Главная проблема состои??то? чт?сред?узнико?Сокорр?есть не только невиновные, брошенны?туда по прихот?сумасшедшего коменданта.
Чартуоте?остановился, не дойдя до середины зала. Пространство пере?ни?заколебалось - та?дрожит ?плавит? воздух на горизонт?раскаленно?пустын? Сэ?Тома?протяну?руку, ?ег?пальцы исчезл??мерцающе?пустот?
?то же мгновени?он ?тихи?ругательство?отдернул руку.
- Анге?те? подери, - пробормота?Чартуоте? - Вс?эт?гаргульи. - Он досадлив?обсасыва?укушенны?пале? - Великая Церков?организовала комиссию, которая этим занимает?. Ну ?я та?тоже понемног?участвую.
Эт?прозвучало ка?"только на мн?та?вс??держит?".
- Выясняем, кт??за чт?оказал? ?камере. Если, ка?гово??эт?святоши из Церкви, "была попран?справедливость", размораживае?кусоче?тюрьмы, да ?вытаскивае?беднягу.
Сэ?Тома?соса?свой пале??таки?ожесточением, чт?я уж?нача?опасаться, не отгрызет ли он себе ненароко?руку. ?уж?бы?гото?броситься на выручк? когд?Чартуоте?выну?перс?из?рт???важным видо?выте?ег??штан?
- Даем по сотн?золоты?моне?за каждый ме?? проведенны??тюрьме, - ?лети, птичка, на волю. Знаете, на чт?он?тратя?эт?деньги?
Подразумевалос? чт?не? ?я изобрази?на лице живейший интере?
- Нанимают адвокато??подают на на?судебные иски. Требую?ещ?больше?компенсаци? За последню?пару недель ?столиц?Церкви появились четыре новы?юридически?фирм? которы?только этим ?занимают?. ?основном та?работают гоблин? Гоблин-ст?пчий - только подумать!
- Почему же случилас?вспышк?философи?Зл? сэ?Тома? - спроси?я. - Эт?имее?отношени??тюрьме Сокорр?
- Мы не знае? - отвеча?Чартуоте??важность?первооткрывате?. - Однако!
Он воздел ввер?пале? ?я поспешно отшатнул?, па?туя, гд?только чт?побывала эт?част?ег?руки.
- Мы нашл?та?человека - вернее, наполовину вампир? Он обладает большими способностями ?предвидени? Тако?талант бывает только ?одного на миллио? Если мы привезем ег??общину, он наверняка сможет сказат? чт?та?произошл?
- Но ?этог?план?есть недостатки, ра?мы здес?
- Проблема ?то? чт?он - ближайши?помощник коменданта тюрьмы. Когд?Сокорр?была погружен??хрустальны?ле? он находился не внутри не? ?бы?вместе ?патрулем. Ка?вы знаете, ближайши?окрестност?тоже были заморожены.
- ?вы не уверен? захоче?ли он ва?помогать? - спроси?я.
Чартуоте?за?лся:
 - Точнее сказат? мы уверен? чт?не захоче? Глав?Велико?Церкви хотели послат??нему трои?кардиналов. Спет?пару псалмо??победе добр?на?злом.
Здес?он изда?звук, которы?следовал?бы назват?"хрюканье?. Но поскольк?я вежливый эльф, скаж? чт?сэ?Тома?скептическ?хмыкну?
- Он?даже ?бандитский притон пошл?бы ?походной исповедальне?- твердо уверенны? чт?висельники ту?же раскаются пр?первом взмахе кадила.
Сэ?Тома?аккуратн?расстегнул пуговицу на манжет??стал засучивать рука? Пространство пере?ни?успело покрыться бурным?волнам? Бушующее озер?астрал? ?которого не было ни берего? ни дн? ни даже воды - только вздыбленная поверхност?
Нель? сказат? чт?Франсуаз не участвовал??разговор? Он?вообще отсутствовал? Вс?ее мысл?витали вокруг Марата Чи?Гирея ?ег?пасквильного эссе.
- Надо, чтоб?кт?то поехал ?Аспонику ?поболтал ?этим человеко? - пояснил Чартуоте? - Не хотелось беспокоить ва? поэтом?мы обратились ?Ви???Долг? Он?были рады помочь ?обещал?приступить ме?це?чере?семь. Правда, пото?выяснилос? наскольк?вс?опасно, ?он?пошл?на по?тную.
- Чт?известно об этом человеке? - спроси?я.
- Очен?мало. Мы начали ?заключенны? Сред?ни?горазд?больше невинных люде? которы?надо извлеч?из хрустального льда, че?сред?тюремщиков. Сейчас я ва?ег?покажу.
Сэ?Тома?поднес руку ?астральном?портал? намереваясь раскрыть ег??показать мн?провидца тюрьмы Сокорр? Внезапно черн? тень метнулас?из мечущихся сполохов. Он?устремилас?прямо ?горл?Чартуотера.
Черный магист??ужас?отпряну?
Маленькая гаргул?, черн?, ка?мраморная статуэтк? чуть больше моей ладони, уселас?на груд?сэра Томаса. Тремя лапкам?он?цепк?хваталас?за пиджак ?жилетк?Чартуотера, ?третье?из?всех си?старалас?отцепить золоту?бутоньерку.
Магист?замаха?руками.
- Мерзко?создание! - воскликнул он. - Проч? проч? Пошл?во? Кы? Гули-гули!
На этом ег?запа?устрашающи?криков ис?? ?он принялся ?удвоенно?сило?махать руками.
На?волнам?пространства появилась голова второй гаргульи. Сперва осторожн? нерешительно он?осмотрелас?вокруг, пото?ее внимание привлекл?золоты?часы сэра Томаса.
Существо вспорхнуло ввер??вцепилос?Чартуотеру ?руку.
- Маленьки?гадены? - бормотал магист? - Отда?мо?бутоньерку, глуп? твар?
?стол?критическо?ситуации я поступил та? ка?сделал бы на моем мест?любо?отважный, сильны??благородны?эльф.
?поспешно отступил ?сторон?
Однако Франсуаз не отличает? моим благоразумие? ?тому же за эт?время ?не?успе?накопить? достаточны?запа?злоб? адресованной Чи?Гире? ?ра?выспреннег?поэт?поблизости не оказалос? можн?было выплеснуть настроение на астральных ворише?
Быстре?молнии Франсуаз оказалас?возл?сэра Томаса. Резкий удар ладони отправил первую гаргулью ?поле?чере?вс?комнат? Зверек шлепнулся ?стен?из серого камня, обиженно заворчал ?нырнул ?волн?астрал?
Теперь смел? демонесс?бросилас?выручать руку сэра Томаса. Но то ли девушк?не рассчитала свое?силы (чг??не?част?случается), то ли он?не учла энергических движений черног?магистра - ?жутким шумо? оглушительны?хлопко??душераздирающими крикам?сэ?Тома?свалил? ?астральный пруд. До? секунд?- ?только ег?ноги ?штанах цвет?соли ?перцем отчаянн?дергалис?пере?нашими глазам?
Франсуаз схватила сэра Томаса за икры ?стал?тащить. То-то заохал?бы праведны?прихожан? увидев, каки?непотребства творятся ?столиц?Церкви!
Здес?уж ?мн?пришлось прийти на помощь свое?незадачливой спутнице. ?обошел астральный пруд та? чтоб?сэ?Тома?не смог ненароко?ме? ?гнут? ?обхватил ег?за икры.
?никогд?не обольщал? относительно комплекции Чартуотера. Но только ?то?момент по?? наскольк?же магист?поправил?.
Лишь пару мину?спус?, извиваясь ?отплевыв?сь во вс?сторон? сэ?Тома?смог выбраться из астральног?пруд? Пр?этом он та?отчаянн?дергал ногами, чт?заехал моей партнерш?прямо ?глаз лакированным ботинком.
Эт?не заставил?Франсуаз выпустит?Чартуотера, но ?не наполнил?ее сердце сестринско?любовь??ближни?
- Ангельские создан?, - ругался сэ?Тома? пытаясь прийти ?се?. - Чтоб им лопнут?
Он продолжа?отплевываться, ?увесистая порц? астральной жидкости полетела Франсуаз прямо ?лицо, уравновеси?те?самы?си??по?глазом.
- Хотели украст?мо?часы, - пожаловался Чартуоте??по?нулся было ?за?стью, чтоб?продемонстрировать на?свою отвоеванну?собственност?
?постарал? стушеваться. ?то виде? ?како?сост?ни?сэ?Тома?выше?из неравной борьбы ?двумя гаргул?ми. ?ем?ещ?предст?ло эт?оценит? осознать ?смириться.
Перв?наперв?сэ?Тома?обнаружи? чт?на руке больше не?часо? Ег?лицо приняло озадаченны?ви? ?он по?нулся ?галстуку, чтоб?ег?поправит?
Галсту?тоже отсутствовал: ?когд?Чартуоте?попробовал оправить отвороты пиджак? то выяснил, чт?остался ?одно?рубашк? Да ?та была та?сильно порван? словно ею занималась целая ст? ?дупель пьяны?енотов-полоскунов.
Пару секунд сэ?Тома?дыша?та??жело, чт?я уж решился собирает? ?силами, намереваясь нырнут?обратн??портал ?взять реванш ?проказливы?гаргулий. ?счасть? здравы?смыс?возобладал, ?магист?ограничился те? чт?приня?важный ви?
- Если не возражаете, - чопорн?сказал он мн? - можете отправиться ?Аспонику сегодня же, Майк? Чт?же до ва? мисс Дюпо?..
Франсуаз пыталась стерет??лица плевок ?потому не выглядела стол?эффектно, ка?бы ей того хотелось. Однако он?подняла голову, готовая выслушат?смиренны?извинения.
- Ва?я пришлю счет за золоты?часы, бутоньерку, дв?запонк??изумрудами, пуговицы из агат? пиджак ?бумажник.
?этим?словам?сэ?Тома?важным колобком выкатился ?придел, гд?сторожил?ангелы. Взгля?ег?случайно упал ?светящийся водоем, служивши?та?лампой.
- ?за парикмахер? - закричал он.
4
Неподалеку от тюрьмы Сокорр? Пустыня Аспоники. 
Четыре года наза?
- Дорого ли стои?жизн? - спроси?демо?
- Мн?кажется, он?ничего не стои? - ответи?я. - Мы получаем ее бесплатн? ?на?ничего не дают взамен, когд?мы те?ем ее.
- Тогд?че?следуе?дорожить?
- Наверное, свободой.
Камень, на которо?я сиде? бы?теплым, почт?го?чи? Нагретый ослепительны?солнце?пустын? он торчал из песк? точн?скал?из океански?во?
Демона ?до?не было; я не знал, гд?он, да ?не хоте?знат? ?виде?пере?собо?ег?алое лицо ?черным? похожими на гнилые дыры глазам? виде?длинну? ниспадающу?изумрудную мантию. Однако передо мной колебалось всег?лишь видени?- обра?монстр? таившего? неизвестно гд?
Ме? эт?устраивало.
- Об этом я ?хоте?поговорить, - произнес демо? - ?свобод? Вс? чт?мн?нужн? - эт?выйт?отсюда.
Когтистая лапа провел??воздух?круг. Тонк? ткан?мантии заструилас?сияющим водопадо?
- Тюрьма Сокорр?стал?моим временны?пристанище? Он?была вратам? чере?которы?я мо?проникат??ва?ми? Но теперь мн?этог?мало. ?хочу большего - полность?перейт??эт?измерени? ?ты можешь мн??этом помочь.
- Заче?
- ?на?не?времен? чтоб?те?ть ег?понапрасну, эльф. ?каждой минуто? проведенно?здес? я те??силы. Ты прекрасн?понимаеш? чт?тебе предлагает?. ?- могущественный демо? возможно, самы?сильны??этой част?мира. ?могу дать тебе вс? чт?ты захочешь.
- Мн?ничего не нужн?
- Ложь... Вс?чего-то хо?? ?если не? их пожирает Великая дрем? страшнейшая из страшнейши? Но эт?не пр?те?... не пр?на? ?те? мног?желани? эльф. Неужел?не назовешь мн?ни одного? ?почт?всесилен - решайся.
Пару мгновени?демо?ждал моег?ответа, пото?ег?зубы обнажились ?улыбке.
- ?понима? эльф... Ты хочешь быть героем. Победить гадког?демона, ?пото? си? ?камелька, рассказывать ?свои?подвигах. Гордыня ?жажд?слав?- во?твои желания, да?
?кивнул.
- Вс?лю??слав? - сказал я. - Кром?те? кт?никогд?не пробовал ее вкус? Были дн? когд?я купался ?не?.. ?помн?начало Лернейской кампании. Ордена, медали, парадные встреч??Городе эльфов... Да, демо? я любл?слав? Но героем - героем я быть не хочу.
- Отчего же? ?героя?слагаю?песн? Геро?красив? сост??из одни?мускулов, ?девушк?их обожаю? Он?благородны, честны, ра??неделю спасаю?ми??снимаю?двух ко???дерева. Разв?ты не хочешь быть героем?
Речь демона ме? развеселил?
- По-твоему, ?ме? мног?мускулов? - спроси?я. - ?како?толк быть любимцем женщин, если ты слишко?благороден, чтоб?пользовать? этим?
- Не знаю, - ответи?он. - Благородны?я никогд?не бы?
- ?Лернее я виде?мног?героев, - сказал я. - Вернее, те? кого та?называли. Одни были преступникам?- бандитам? которы?не успевали отмывать руки от кров?граждански?жителе? Другие - неудачниками. Жизн?бросал?их из сторон??сторон? ка?щепк??мутной реке. Третьи, фанатики, жили ради одно?идеи ?были готовы уничтожить ради не?весь ми? Ты прав, демо? - ?ни?слагаю?саги. Но быть таки?героем я не хочу.
Демо?усмехнул?:
 - Если ты прав, то почему люди та?лю??героев?
- Мног?причин. Им нужн?надежность. Крестьяни?вспахивает поле ?знае? чт?ты?чи бе?могу?лишить ег?урож?. Войн? засуха, ст? красны?драконов ил?гигантские подземны?черв? Фермер?нужн?верить, чт?гд?то есть благородны?геро? которы?примчится на Пегасе ?спасет ег?кукурузу. Глуп? конечн? надеять? на эт? но люди надеют?.
- ?вс?
- Не?.. Дело ?то? чт?люди ничтожны. Он?слаб??трусливы. Каждый из ни?копает? на свое?маленько?наделе - чт?жалкий фермер, чт?велики?генера? Он?не смею?поднять голову - кром?те?случае? когд?надо поцеловать кому-нибудь задниц? Во?почему лю??нужн?геро?- он?хо??приобщиться ?величи?других, ничего не делая сами.
- Хорошая речь, - произнес демо? - Правда, он?скорее подходит мн? че?тебе. ?сожалени? ты лжеш? эльф.
- Во?ка?
- Конечн? ?ведь не безмозглый ор??дере?нной дубинкой. ?вижу те?, вижу твое прошло? Во?ты идеш?по улиц?- ты моло? почт?мальчи? Ты реши?записать? ?ученик?великого чародея. Тогд?ты не просто хоте?быть героем. Ты вери? чт?эт?тв? судьба.
- Эт?было давн?
- ?прошло? Не? эльф, вс?эт?осталось - ?твое?па?ти, вс?эт?част?те?. ?теперь я вижу, ка?ты стоишь ?окровавленны?мечо??понимаеш? чт?вс?вышл?совсем не та? ка?тебе хотелось.
- ?ме? не было выбора.
- Не? бы? ?ты ег?сделал. Ты поступил правильн?- исхо? из твое?систем?ценносте? конечн? Вс?те? восхва?ли. Но ты не чувствовал се? героем, не та?ли?
- Не?..
- Тебе казалось, чт?ты - предател??убийца. Та??было... ??то же время ты бы?геро? Во?когд?ты придумал свою теорию, верн?
- Не тогд?
- Правильн? Эт?произошл??Лернее. Заче?ты поше?туда добровольцем, эльф? Тв? семья богата, ты мо?бы спокойно сидеть ?родово?имении ?разводит?штокрозы.
- ?выполня?свой долг.
- Глупости! Ты са?первый смеешь? на?теми, кт?вери??"долг" ?прочую чепуху. ?скаж?тебе, почему ты стремился ?Лерней, эльф. Ты хоте?быть героем. ?те? не хватил?си?отказать? от мысл? чт?те? ждут велики?подвиг? Ка??сага? которы?ты сейчас критиковал. Но ?глубин?души - ил?сознан?, не знаю, - ты понима? чт?уж?никогд?не сможеш?стат?таки? ка?персонаж?твои?любимы?легенд. ?тебе нуже?бы?Лерней - ка?послед?я попытк? отчаянный прыжок, чтоб?ухватить ?получить то, чт?от те? ускользало. Ты словно хоте?поймат?падающую звезду, которая была твое?мечтой.
- Идти одному против ты?? - спроси?я. - Дерзат? гд?отступил бы любо?
- Не иронизируй. Ты всег?лишь пытаешься уклонить? от разговор? Тв? жизн?стал?разваливаться на част? расходиться, ка?дв?льдины, - ? записавшис??Лерней, ты стремился их снов?соединит?
- ?мн?удалос? по-твоему?
- Ты стал героем... Те? официально назвал?героем Лернейской кампании. ?чт?же? Ты вернул? ?столиц? ка?вс?остальны?офицер? красовал? на победных парада? произносил речи ?трибун? Не? ты сбежал ?нескольк?ле?жи? ка?бродяга, ?Прок?ты?королевствах. Именно тогд? когд?исполнилас?тв? мечт? Почему?
- Во?ты мн??ответь, ты же та?увлекательно рассказываеш??моей жизн?
- Болото, эльф. ?вижу те? лежащи??гнилом болоте, посред?гниющи?те? ?са?ты уж?наполовину сгни? Ты не чувствовал боли от ра? та?ка?уж?забы? чт?тако?отсутствие боли. Ты даже не знал, куда ползеш?- ?свои? ?врагам? ?пустош? гд?те? никт?не найдет, кром?голодных тварей? Ил?просто лежишь наполовину ?тепловатой воде, ?тебе только кажется, чт?ты куда-то ползеш?
- Эт?было давн? - повторил я.
- Для те? эт?вс?ещ?продолжает?. ?пото?ты услыша?шаги. ?ты знал, чт?эт?не помощь, знал, чт?эт?не свои. Ты понима? чт? ка?только попадешь ?руки орко? - вперед??те? уж?ничего не буде? Только боль, одиночеств??отчаяни? Он?бы не убил?те?, не? Он?заставил?бы те? жить глубок??подземно?темниц?- врод?тюрьмы Сокорр? - ?каждый день ты мечтал бы ?смерти, ка?об избавлении. ?че?ты дума?тогд? эльф? ?то? чтоб?вернуться домо? Ил?моли?небесных бого?послат?тебе смерть?
- Не? - ответи?я. - ?дума??другом.
- ?че?же?
- ?повзрослел.
- ?ка?эт?понимать?
- Вся эт?тв? история, демо? пр?ме?, он?очен?забавн? Впроче? он?не об?мн? ??наши?мечтах. Ты прав, ?каждог?есть желания. Только он?никогд?не сбываются. Знаешь почему?
- Просвети ме?.
- Вся беда ?то? чт?мы хоти?не того, ?че?просим судьбу. Мы мечтае?не ?слав? не ?богатств? не ?любв?
- Тогд??че?
- ?то? чтоб?вс?было хорошо.
- Эт?общи?слов?
- Не? Челове?не скажет: я хочу стат?очен?богаты? ?те?временем моя жена пуст?уйде??соседу ?любимы?дедушк?умре?от рака. Челове?хоче?богатств?- плюс чтоб?вс?остально?тоже было замечательно. ?та?не бывает. ?когд?одно наше желани?сбывается, ?то же само?время - всегда! - ?нами случается чт?нибудь очен?плохое. ?инач?нель?. На?кажется, будт?мечт?того не стоила, будт?мы ?не?разочаровались, будт?мечт?вообще не сбываются. Вс?эт?ложь. Мы получили то, чт?на само?деле хотели, - но не больше. Когд?ребено?плачет, мы говори?ем? чт?вс?буде?хорошо. Но вс?хорошо никогд?не бывает, демо? По?ть эт? осознать, чт?наша жизн?- эт?не нечт?цело? не головоломк? котору?можн?один ра?сложит?правильн? ?пото?жить долг??счастлив? не? по?ть ?научиться благодарит?судьбу за каждый маленьки?счастливый фрагмент, осколоче?жизн?- эт??значит повзрослет?
- Теперь я знаю, чего ты хочешь, - сказал демо?
- Чего?
- Ощущен? полнот?жизн? которо?бывает лишь ?юности. Ты стал героем - ?глазах толп? но ?твое?сердце слишко?мног?боли ?горечи, чтоб?согласиться ?этим. ?верн?тебе чувств? которо?ты поте?? Только помоги мн?
- Мн?не нуже?обма?ил?наркотик, демо?
- Конечн?нуже? Тогд?чт?ты здес?делаеш? Заче?пришел сюда, ?безжизненную пустын? ?строиш?мн?угрожающие рожи? Заче?реши?бороть? со злом? Есть только одна причин?- забыть?, выбросит?на время из головы свою боль ?свои разочарования.
- Не совсем.
- Тогд?почему?
- Есть дв?силы, которы?движут миро?..
- Только не говори, чт?эт?любовь! Не порт?хороше?впечатлени? которо??ме? ?тебе сложилос?
- Любв?не существует. Эт?всег?лишь фиговы?листок, которы?люди на?гивают на то, чего стыдятся, - жажд?совокуплять? ?стра?одиночеств? ?говори??других сила?- единственных, которы?остают? на?посл?взрослен?.
- ?чт?же эт?
- Боль ?ненавист?
- Фу, ка?некрасив? Геро?не должен никого ненавидеть. Он благороден, езди?на бело?коне ?спасае?девственни?.. от девственност? наверное. Он сражается ради добр? потому чт?эт?правильн? Если он ?убивае?злод?, то только случайно, са?того не желая, ?пото?долг??картинно грусти? ?ненавист?- не? Он?разъедае?душу, сердце, почк??прочий ливе? Ненавист?пристала него?я? которы??конц?саги проваливаются куда-нибудь глубок? скажем, ?бездну ил??яму садового туалет? Ка?може?геро?ненавидеть?
- Ты прав, демо? Ненавист?разъедае?душу человека. Во?почему большинств?люде?пряче?голову ?песо? соглаш?сь медленно гнит?изнутр? Но ненавист?остает?, от не?не избавить? добрым?словам??бело?коне. Ненавист?- эт?огон? которы?движет взрослым?людьми.
- Разв?эт?не должна быть любовь?
- Любовь - обманк?для молоды? которы?ещ?не разбивал?носа ?дубовы?ство?
- Пр?че?ту?дубовы?ство?
- Не знаю, зато звучит оригинальн? ?бы??Лернее, демо? ?виде?кров? я виде? ка?умирал?невинные люди - по свое?глупости ?из-за подлости других. По-твоему, я не должен бы?испытывать ненавист? Ил?теперь я могу забыть об этом? Ув?
- ?чт?же?
- Ничего.
?развел руками:
 - ?буду кормит?свою ненавист? чтоб?он?не пожрал?ме? самого. Ты - один из те? кт?винова??смерти люде?Лерн?.
- ?никогд?не бы??Лернее.
- Возможно. Значит, ты убивал ?другом мест? ?прижму те? ?ногт? ?мн?станет немног?легч? Некрасив? Наверн? ?сага?об этом не напишу? Но ты больше не будешь портит?жизн?лю?? ?я смог?лечь спат?со спокойно?совестью.
- Ненавист??мест? - Демо?покача?голово? - ?куда девались прежни?геро? которы?восхва?ли доброт? свет ?розовы?маргаритки?
- ?книг? демо? ?книжка?он?родились ?никогд?их не покидали. ?жизн?вс?по-другом? ??смерти тоже.
- Пожалу? Но мн?жаль те? огорчать. Ка?ты собираешься "прижат?ме? ?ногт?? Тюрьма Сокорр?- огромный подземны?комплекс. Неужел?ты станеш?брат?ег?штурмо? Мног?люде?пр?этом погибнет - невинных люде? ?которы?ты, неизвестно отчего, та?заботишь?. ?посл?того ка?вы захватит?вс?этаж?- чт?же? Ме? уж?та?не буде? ?ты снов?проиграешь, эльф. Ты не ошиб? - ?жизн?вс?по-другом? Здес?зл?побеждае?- всегда ?везд? Во?почему люди пишу?яркие книжки ?силе добр??свет? Будь эт?правдо? книг?бы не понадобились. 
?поднялся на ноги.
- Знаешь, че?плох?вставать ?камня? - спроси?я. - Попадаеш??дурацкую ситуацию. Тебе приходит? либо шлепат?се? по задниц? чтоб?от?хнут?пыль, либо ходить ?белы??тном на седалище. Во?почему я всегда подкладыва?носово?платок...
- Ты уходиш?
- Конечн?
- ?на?разговор?
- Он закончен.
- Но ты мн?не ответи?
- Разв? - ?обернулся.
- Ты не сможеш?захватит?подземны?комплекс Сокорр? - закричал демо?
- ?кт?сказал, чт?я хочу ег?захватит?
Легкий вете?поднялся на?пустыней. Он проходил сквозь фигуру демона, ?изумрудн? накидк?оставалась неподвижно?
- ?пришел из преисподне? - сказал монстр. - ?окружи?Сокорр?стеной пламен?
- Есть сила, которая горазд?сильне?ог?. Эт?ле? Когд?наши мечт?начинают приносит?на?одну боль, вс? чт?на?остает?, - эт?заморозить их гд?то на дн?души.
?расправи?плеч??подня?руки, словно раскрывая крыл?. Пару мгновени?мо?пальцы покоилис??пустот? пото?я ощутил присутстви?других.
Маги ?колдун? волхвы ?друиды медленно окружали тюрьму Сокорр? ?вс? чт?мн?оставалось, - эт?замкнуть круг.
- Несчастный эльф! - воскликнул демо? - Чт?ты намере?сделат? Запереть ме? ?ле?но?сфер? Эт?бесполезно - я вс?равн?выберусь оттуда.
Мо?руки ощутил?прикосновени?мороза. Холо?покалыва?кожу ле?ными иглами. Их становилос?вс?больше, пока я не нача?чувствоват?боль.
Маленькая трещинка пробежал?по глад?пространства пере?моим?глазам? Пото?втор?, трет?; тонк? ле?ная паутин?вилась ?ширилась межд?мной ?фигуро?демона.
- Не?смысла от?гивать неизбежное! - закричал он. - Рано ил?поздно я пробью ле?ну?сфер?
?откину?наза?голову ?закрыл глаз? Звук?далекого пения донеслис?до моих ушей. Де?тк?люде? которы?я не виде? которы?никогд?не встречал, ткал?вместе со мной морозную сеть вокруг тюрьмы Сокорр?
- Думаеш? ты победи? эльф? - спроси?демо? ?голосе ег?звучал не гнев, ?разочаровани?- разочаровани?во мн? - Не? ты проиграл. Нескольк?ле?- ?я пробью эт?преграду. ?вс?эт?время вы будете не радовать? победе, ?дрожат?от страха, не зн?, когд?я прид? Разв?эт?не глуп? эльф?
Пени?стихло. Огромн? ле?ная сфер?выросл??сердце пустын? ?даже раскаленно?солнце было не ?сила?ее растопит? Толсты?слой льда окутал тюрьму Сокорр?со всех сторон - ?высоко ?небе, куда не доставал взор, ?глубок?по?землей.
Сфер?была прозрачной, но он?уж?начинала покрываться изнутр?белыми разводам?ин?, ?я знал, чт?скор?убежищ?демона надолг?скроет? от человеческих глаз.
- Эт?ка?больно?зу? эльф, - произнес монстр. - Ты должен бы?вырват?ег?сейчас, ра??навсегда. ?ты мо?эт?сделат? ?вместо этог?предпоче?нескольк?ле?наслаждать? боль?
- Боль - одно из немногих чувств, которо?не лжет, - сказал я.
Белы?облака вспыхивали ?разрастались ?толщ?ле?но?сфер? ?уж?почт?не мо?различит?за ее стенам?демона тюрьмы Сокорр?
- Ра? чт?ты та?считаешь, - произнес монстр. - Боли ?те? вперед?очен?мног? Ты ещ?вернешься сюда. 
?знал, чт?он прав.
5
- Пришле?он мн?счет, - процедил?Франсуаз, - ка?же. ?кт?ег?просил падать ?бассей?
Маленькая оп?тн? пикс??удивлением обернулась, смот? на?всле? но Франсуаз продолжала бубнит?себе по?но? не обращая вниман? на окружающих.
- Следовал?врезат?ем?по седалищу ка?следуе? Пуст?бы провалил? внутрь портал? Поплескался бы ?астрал? глядишь, ?голову бы от глупосте?выполоскал.
Наше расставани??сэро?Томасо?не было дружески? ?не по моей вине.
Чартуоте?чинн?пожа?мн?руку, всем свои?видо?давая по?ть - ем?пр?тн?общать? ?умны??благородны?эльфом. ?всяки?разных демонесс, которы?мест?не сред?образованных люде? ?на оркско?гладиаторско?арен? он ??упор не види?
Не знаю, почему, но Франсуаз эт?не понравилос?
Возможно, общени?со мной создае??не?комплекс неполноценност?
Бедняжк?
Он?пару ра?пыталась встрять ?разговор, но сэ?Тома?недаро?избран главой Анклав?нежити ?занимает эт?должност?во?уж?ты???тнадцать ле?
Он не прерывал Франсуаз, не обжига?девушк?взглядо?- холодным ил?пламенны? не отказывался смотреть ?ее сторон? Он даже не игнорирова?демонесс?
Он просто не допускал ее ?свой ми? ?эт?было горазд?обидне?
Если вы хотите узнать, ?че?разниц?межд?первым ?вторым, приезжайте ?кафедрал Анклав?во второй четвер?ме?ца (тогд?сэ?Тома?устраивает встреч??общественность? ?начнит?задавать ем?каки?нибудь глупые вопрос?
До нашего отправления ?Аспонику ещ?оставалось нескольк?часо? ?Франсуаз твердо решила провести их ?бурчании.
Теперь он?вышагивала по улицам церковно?столиц??негодовала.
Девушк?чувствовал?се? та? словно ее отхлестали по лицу мокрой дохлой рыбино? ?ра?уж речь зашл??ее мордашке, надо отметить, чт?крупны?си??по?левы?глазом со временем, ?гк?гово?, не исче?
Нескольк?ра?я пытался обратить на эт?внимание свое?спутницы. Однако эт?оказалос?стол?же непросты?дело? ка?запихнут?чт?то ?работающее сопл?реактивног?двигателя.
Франсуаз могл?только говорить ?полность?отключил?свою способност?слушат? Он?кипела та? чт?свои?жаро?могл?высушить вс?облака на?нашими головами.
Поэтом?я остави?свои попытк? ?для того чтоб?не ловить на себе недоуменны?взгляды прохожих, я сделал ви? будт?мы ?Франсуаз вообще незнаком?
?ка?ра?задавался вопросом, не вознамерилас?ли моя спутница добраться до Аспоники пешком - чтоб?выпустит?па? - ?если да, то какого черт?я тащусь следом за не? когд?он?остановилась ?обви?ющим тоно?спросила:
- Майк? почему нигд?не?сладки?шише? - Во? значит, чт?он?искала.
- ?столиц?Церкви не продаю?сладки?шише? - ответи?я. - Эт?тебе не база?хобгоблино??не тролли?супермарке?
?мо?отчетлив?наблюдат? ка?девушк?наливает? злобой. Эт?чувств?рождалос?гд?то возл?тали??темным?клубам?поднималос??голове демонесс?
- Почему? - спросила он?
- Кардиналам кажется, чт?сладки?шишк?выгля??неприлично.
Франсуаз сглотнул?
- Давн?я ангело?не общипывала, - процедил?он?? развернувшис?на мест? направилас??оказавшуюся поблизости лавк?
Вывеск?на?магазинчиком гласил? "Торт? Пирожные. Крем? Слоновий сюрпри?.
Круглы?столик? низкий потоло? простенькая облицовк? Посетителе?было немног? но ел?он?та?быстро ?жадн? словно свято?отец ?исповедальне веле?им чревоугодничат?во имя искуплен? других, боле??жких грехов.
Франсуаз промаршировала прямо ?витрин?? ткну?пальце??стекло, спросила:
- ?че?этот торт?
Продавщица посмотрела на си??по?глазом девушк? пото?перевела взгля?на ме? ?снов?вернулас??си?ку. ?хихикнул?
Он?решила, чт?эт?моих ру?дело. Эт?припод?ло ме? ?собственны?глазах.
Втор? продавщица подошл??на??тоже уставилась на си??Франсуаз. Он?подтолкнул?локтем первую пирожниц? предлагая пото?посудачить вдовол?на на?счет.
- Бисквитные пышк? шоколадный крем, внутри джемов? прослойк?
Раздал? звон.
Продавщица отпрянула, ?стек?нн? витрин?обрушилась прямо на стройные ножк?моей спутницы.
Не стоило ей та?энергичн?тыкать пальце?
Пирожниц?принялась задумчив?слюнит?руку.
- Не знаю, захотите ли вы есть ?осколкам? - сказал?он?
?не?явн?теплилас?надежд? чт?да.
Франсуаз отступил?наза?от груд?стекла. Будь я пылким влюбленным ил?хо? бы джентльменом, я должен бы?бы об?ть свою спутницу ?заглушит?ее огорчени?нежным?поцелуями.
?поспешил за?ть столик.
?счасть? я получи?хороше?воспитание.
- Видела, ка?он ей врезал? - спросила втор? пирожниц?первую - та?громко, чт?слышно было небось по другую сторон?го?Свинфнеблингов.
Могл?создаться впечатлени? чт?сцен?избиен? Франсуаз развернулась прямо на глазах ?любопытных кондитер? Можн?было не сомневаться, чт?он?ещ?долг?буду?рассказывать об этом случае, каждый ра?добавляя вс?новы??новы?подробност?
- ??нечего, - ответила ее товарк?таки?тоно? чт?сраз?становилос?ясн?ее отношени??таки?эффектны?красавицам вообще ??Франсуаз ?частност?
- Мо?бы ?помочь мн? - заметила Франсуаз, плюх?сь ?до?со мной.
Девушк?надулась, из-по?ее роскошны?воло?стал?прог?дывать маленьки?острые рожк?
Упре?показался мн?крайне несправедливым, поскольк?вс? че?Франсуаз занималась ?кондитерской, - эт?заказывала пирожное ?громил?витрин? Вря?ли здес?ей требовалас?моя помощь.
- Заче? ежевичка? - сказал я. - Ты ?одна успела достаточно натворит?
Франсуаз посмотрела на ме? исподлоб?, но ?этот момент пирожниц?принесла зака? ?ей пришлось отложить расправу надо мной.
- ?ва?тр?динара, - сообщила официантка. - Вы чт?нибудь будете, сэ?
- Конечн? - ответи?я. - ?буду просто сидеть.
Каламбур оказал? для не?слишко?тонким ?заст??гд?то межд?ушам??мозгом. Девица застыл?на пару мгновени? но пото?решила не насиловать свою голову ?отбыла.
Пока я обменивался ?не?репликам? Франсуаз озадаченно ковы?лась ?свое?тарелк?
- Чт?эт? - спросила он?
Следовал?понимать та? чт?межд?нами наступил?кратко?перемири? Теперь было крайне необходимо следит?за выражением своего лица.
- Пирожное, - ответи?я. - "Радост?ангела". Ты же сама ег?заказала.
Франсуаз зашипела, ка?умею?только гадюки.
- ?не дура, - отрезала он?
Эт?заявление требовал?серьезного обоснования. Однако я не стал заострять вниман? на этом.
- Чт?эт?- сверху? - спросила Франсуаз. ?набросил на се? легкую вуал?расс?нности.
- Слоновий сюрпри? - небрежно пояснил я. - Разв?ты не чувствуешь специфически?запа?
Ро?девушк?широко распахнулся, но не потому, чт?он?спешил?отправит?туда "Радост?ангела".
- То есть - эт?наво? - спросила он? Точнее, он?употребила другое слов? но ?этих записках я счел за лучшее заменить ег?
- Не? - возразил я. - Эт?особ? приправа. ?ангело?странн? диет?
Франсуаз продолжала ковы?ть? ?свое?тарелк? словно не ве? ни свои?глазам, ни своему обоняни?
- Многие считаю? чт?ангелы, ка?языческие боги, питают? амброзие??нектаром, - продолжа?я. - Но эт?ошибка. - Девушк?недоуменно взглянула на ме?.
- Но почему он? - последовал выпа?ложкой ?сторон?продавщицы, - не сказал?мн? ?приправе? ?же спрашивала!
?вспомнил, чему ме? учил?наставники по фехтованию, ?ловк?отклонил? ?сторон? благодаря чему огромн? порц? "Радост?ангела", слетевшая ?ложк?моей партнерш? упал?не на ме?, ?на белоснежну?скатерть.
Сами виноваты - не стои?подавать тако? если не хотите пото?возить? со стирко?
- ?ты бы купила? - спроси?я.
Франсуаз по?ла, чт?я прав, ?эт?было последне?каплей, переполнивше?чашу ее терпен?. Он?медленно встала, намереваясь вернуться ?прилавку, однако судьбе, видимо, не было угодно, чтоб?сегодня пролилас?кров?(?такж?мозг??внутренности) двух лживых кондитер?
Судьба эт?приняла обли?Марата Чи?Гирея, которы?появился на пороге кондитерской. Читатель уж?знаком ?этим героем, поэтом?я не стан?ег?снов?описыват? хо? сейчас, когд?асгардский поэт направ?лся ?на? он выгляде?совершенно инач?
Эт?была разниц?межд?серьезны? одухотворенным портрето? како?выно??на обложк?стихотворног?сборника, ?живы?человеко? Даже поэт не може?вс?жизн?выглядеть строги? воспаривши?на небеса поэзии, пуст?он ?проводит та?больше времен? че?Франсуаз ?спортзал?
Поэтом?Чи?Гире?ме? немног?разочарова? ?стал обдумывать зако? по которому писатель не должен подходит??свои?читате??ближ?че?на де?ть-?тнадцать футо? - чтоб?не портит?впечатлени?от свои?произведений.
- ?во??вы, друз? мо? - провозгласил он та?громко, чт?вполне могл?лопнут??ещ?одна витрин? - ?ра? чт?смог найт?ва?
Мара?вплы??кондитерскую, словно вовс??не перестав??ноги, ?пари??воздух? Бы?он весь тако?добрый ?благостный, чт?пр?одно?только взгляде на него вс?недовольство Франсуаз мгновенн?исчезл?
Не потому, конечн? чт?ей стал?стыдно за охвативший ее присту?гнев? ?не оттого, чт?благостное смирение коснулос?ее грязным крылом.
Чи?Гире?бы?первопричино?ее плохог?настроен?. Вс?началось ?упоминан? ?ег?эссе. Теперь круг замкнулся ?туго сжал? на ше?асгардског?поэт?
Нескольк?челове?выходили из кондитерской, ?Мара?на како?то время заст???дверя? упорно пытаясь идти против людского потока.
Эт?не давало продвинуть? ?мест?ни ем? ни встречны? ?Чи?Гире?только приветственн?маха?на?руко? словно плыл на пароме чере?широку?реку.
До те?по?пока вокруг не было знакомых, я миндальничал ?Франсуаз. Однако пере?рандев?поэт??невольно?героиней ег?эссе следовал?ко?чт?сделат?
?наклонил? ?девушк??накрыл ее ладонь свое? Кончикам?пальце?другой руки я нежн?дотронул? до лица демонесс?
?ощутил прикосновени?ее го?че?кожи. Сильно?тело Франсуаз на долю мгновения напряглос??пото?сраз?расслабилось. Маленьки?быстры?льдинк?побежали по моем?предплечью, охватили всег?целико? Чт?то оборвалось внутри ме? ?рухнул?- словно я пада??бездну ?знал, чт?буду низвергать? ?не?вечность, ?боялся, чт?вс?же однажд?достигну дн??разобьюс?та?
Огромный, пульсирующий ша?золото?энерги?вспыхнул ?недрах моег?существа ?нача?подниматься. Вздо?вырвал? из ус?девушк? ее полуприкрыты?веки чуть заметн?подрагивал?
На ее прекрасном лице не оставалось ни малейшег?след?происшеств?, случившего? ?зале астральног?портал?
Кончик языка демонесс?медленно прошел? по ее чувственны?губа?
Ме? била мелк? дрож?- но не от напряжения, ?скорее от те?чувств, которы?охватывали ме?.
- Чувствую се? растерянным ?смущенны? - пробормота?я. - Не знаю почему. 
Франсуаз улыбнулась.
- Многие целители ?жрец?проводя?таки?об?ды на улицах, на рыночных площадя?- везд? гд?нужн?их помощь, - сказал?он? - Люди давн??этом?привыкли. Просто ты редк?эт?делаеш?
- Чувствую се? та? словно только чт?занимался любовь?на глазах ?многотысячной толп? - сказал я.
По причинам, для ме? неясным, Франсуаз решила, чт?эт?изысканный комплимент, ?улыбнулась ещ?шире.
- Не знаю, ка??этом?относить?, - произнес я. - Гордиться те? чт?я очен?скроме? Ил?стыдиться, ра?во всем мн?мерещится только секс?
Франсуаз крайне удивилас? Девушк?не види??последне?ничего дурног? Однако появление Чи?Гирея не дало демонесс?углубить? ?ее любиму?тему.
Надо пояснит? чт?асгардский поэт не заст???дверя?на нескольк?часо? ка?могл?бы показать? читателю. Ритуал исцеления длил? считанны?доли мгновения, ?репликам?мы обме?лись вполголоса, когд?Мара?уж?подходил ?на?
- Сэ?Тома?подсказа?мн? чт?вы пошл?погу?ть ?эт?част?города, - пояснил Чи?Гире? присажив?сь ?нашему столик? - ?знаю столиц? ка?свой жилетный карман, ?реши?испытать удач?- попробоват?ва?поискать.
Мн?пришло ?голову, чт?я са?никогд?не взя?бы на се? неблагодарны?труд обшаривать горо?улочку за улочко?даже ?поиска?человека, которы?должен мн?деньги, ?уж чтоб?выразить ем?благодарност? ?подавн?
Наверное, подума?я, мы ?Марато?очен?разные.
- Не знал, чт?ва?эт?нравит?, - замети?поэт, указыв? на "Радост?ангела".
Специфически?запа?последне?становил? вс?отчетливее.
- Мн?- не? - поспешно пояснил я. На всяки?случай, чтоб?отмест?возможны?подозрен?, я ещ??показа?руко?- мест?передо мной пустуе?
- Ну ?отличн? ?ра? чт?наконе?то смог?отблагодарит?ва?за свое спасение.
Чи?Гире?развел руками та?широко, чт?непременно заде?бы других посетителе? сиди кт?нибудь за соседним?столикам?
- ?- поэт, таково мо?призвани?
Слов?"поэт" он произнес та? ка?ег?всегда произнося?адепты этог?высокого за?тия, ?никогд?- нормальные люди. Он просмакова?звук?"? ?"?, широко раскрывая уста ?раздув? щеки, словно были то не звук? ?огромный ледене? которы?он ?превеликим трудом засовыва?себе ?ро?
- Но сейчас я не могу подобрат?слов, чтоб?выразить свою благодарност? Наверное, ?никт?бы не смог.
?этим?словам?он немног?наклонил? ?панибратск?осклабил?.
Франсуаз бывает бойк?на язы? но Мара?выби?ее из коле? ?он?машинально взялась за ложк?
- ?не представил? ва? но не сочтит?эт?за невежливость. - Поэт рассыпал? ?любезнос?? ка?свежее ореховое тест? Девушк?отдернул?руку, словно обжегшис? ?на всяки?случай подальше отодвинула от се? тарелк? - Мн?показалось, первым дело?я должен выразить свою признательност? - пояснил Мара?
Межд?стро?прозвучало: для такого знаменитог?человека не?никако?необходимост?представ?ть?. Возможно, поэт са?эт?по?? поэтом?поспешил добавить:
 - ?тому же можн?считат? чт?сэ?Чартуоте?уж?заочно на?познакомил.
Он назвал наши имен??даже умудрился на?не перепутать.
- Не нужн?особых благодарностей, - сказал я. - ?совершил то, чт?сделал бы на моем мест?любо?другой эльф.
Улыбка Чи?Гирея стал?намног?шире. Мн?стал?ясн? чт?он неправильн?по??мо?слов? приня?их за просто?пр?вление скромности.
- Мы, эльф? вери??гармонию мироздан?. Вс?наше общество основано на этом убеждени? Сред?прочег? эт?означает, чт?всяки?добрый поступок должен быть вознагражден.
- Эт?совершенно справедлив? - Голо?поэт?прогреме?ка?гром сред?ясног?неба, если ва?ещ?не надоел?убитые напыщенные сравнения. - Не?наград?ценнее, че?доброе имя ?счасть? которо?ты видишь ?глазах люде?
Не знаю, была ли эт?строчк?из ег?прежни?стихотворени?ил?же Чи?Гире?сочини?ее прямо на ходу.
- Возможно, - согласил? я. - Но мы поступае?инач? Когд?эльф совершае?добрый поступок, Высоки?сове?выплачивае?ем?денежную премию. Ее сумм?зависи?от риск? физических затрат ?других услови?
Нижняя челюст?Чи?Гирея опустилась. ?не хочу сказат? чт?он ?изумлени?раззяви?ро?- поэтам тако?не пристало, однако я мо?отчетлив?рассмотрет?ег?зубы.
Не то зрелищ? ?которо?я мечтал.
- ?эт?вс? - спроси?поэт.
- Не? конечн? - ответи?я. - То? кт?совершил двенадцать благородны?поступко? получает эльфийский орде? Эт?снижае?налоговы?разря? ?такж?дает другие льготы. ?тьде??добрых де?награждают? больши?эльфийским ордено?- ?та?дале?
Чи?Гире?захлопну?ро?та?резк? чт?чуть не откуси?себе язы? Для тако?поспешност?была веск? причин? Он должен бы?запереть во рт?фраз?примерно такого содержан?: "Но добрый поступок должен быть бескорыстным..."
Однако поэт?пришла ?голову ?друг? мудрость - чт?спасенны?должен быть благодарны? ?он, по-видимому, вс?же счел, чт?он?обладает больши?весо? че?перв?.
Франсуаз пришла мн?на помощь, сменив тему:
 - Та?кт?же покушался на вашу жизн? господин Чи?Гире?
- Не знаю, - ответи?он. - Когд?мо?наро?стенал по?гнетом тирана, ?я, ?меру моих скромных си? призывал люде?бороть? за свобод? - ?те дн?я знал, ?како?сторон?ждат?удар? ?теперь... - Он хлопну?се? руками по ?жкам. - Ме? ненави??многие, мисс Дюпо? Аристократ? которы?лишились привилегий. Военны? чьим имперски?амбиция?пришел коне? Даже мо?прежни?товарищи по борьбе - многие из ни?осуждают ме? за то, чт?я приня??поддержа?реформ?нового правительств? Некоторы?радикалы считаю?эт?перемены половинчатым? Но я-то знаю, чт?во всем нужн?мера. - Чи?Гире?тоненько процитировал: - "?меру радуйся удач? ?меру ?бедств??горю? познавай то?ритм, чт??жизн?человеческой сокрыт".
- Во? значит, ка? - раздал? голо?прямо позади него.
Мара?обернулся.
Новоприбывшего звал?Тадеуш Владек; мы нескольк?ра?встречалис??Городе эльфов. Он не занимался ниче?особенны? На вопрос ?роде за?ти?обычно отвеча? чт?принадлежи??богеме, хо? са?довольно смутно представ?? чт?эт?означает.
Ег?лицо ?тонким?чертам?наверняка казалось красивым многим девушкам. Было ?не? правда, чт?то порочное, но Тадеуш явн?гордил? этим ?старал? даже усилит?подобное впечатлени?
Слев?на груд??Владек?ярк?сверка?гордый серебряны?символ - полн? луна ?распахнуты?крыл?. Эт?означало, чт?пере?нами вампир. Ка?правил? он?стыдятся свое?сущности ?скрывают ее - но не Тадеуш.
- Ни на чт?боле?не способен, бывший поэт? - продолжа?Владек. - Растеря?вс?свои перья? Только на то ?годе? чтоб?цитировать поэтов прошлого?
Мара?Чи?Гире?повернул? на стул? изогну?свое тело по?таки?невероятным угло? чт?трудно было поверить собственны?глазам.
Пере?моим мысленны?взором встала ярк? картин?
?увидел маленько?помещени??низким потолком, люди собралис?сюда, чтоб?послушат?знаменитог?поэт?свое?родины, Марата Чи?Гирея. Во??он, сиди??середине комнат? слушател?окружили ег? кт?на стул? кт?на диванчик? ?кт??прямо на полу.
Он читает стих? немног?сгорбившис? гля? на исписанные лист?бумаги, ?вс?внимаю?ем??полном молчании, ?кажется, чт?люди здес?не только думают, но даже ?дыша?вместе, ?унисон.
Но во?чтение закончилос? на нескольк?мгновени?на?людьми раскрывает крыл? тишина - почтительн? ?величественн?. Отзвук?слов поэт?по-прежнему звучат ?сердца?ег?слушателей.
?пото? словно по мановени?волшебно?палочк? вс?оживае? люди начинают двигаться, чт?то произносит? слышен скри?стулье? Он?переговаривают? межд?собо? обращают? ?Чи?Гире? ?то?оборачивается, чтоб?ответить, вс?ещ?держ??рука?тексты свои?стихотворени?
Эт?движение было та?характерно для Чи?Гирея, ?вся сцен?ярк?встала пере?моим?глазам? Наверное, поэтом?я не успе?отреагироват?на то, чт?произошл?дальше.
Асгардский поэт уж?поднялся на ноги, вста?во весь рост пере?свои?противнико? Благодаря широки?плечам ?пышной романтическо?шевелюре он выгляде?едва ли не вдво?больше Тадеуш?
Однако ярост?последнего оказалас?та?велика, чт?разниц??весовы?категория?нимало ег?не смущал? Да ?са?Чи?Гире? чт?было достаточно очевидно, не мо?назват?се? человеко?действ?, Поэтом?раскла?си?оказал? явн?не ?ег?пользу.
- Вы - жалкий пустозво? - проговорил молодо?челове?
Он успе?наградит?Марата ?другим?эпитетам? которы?я прослуша?
- Вы давн?разучились писать стих? Не? ?че?эт?я? Вы никогд?не умел?их писать! Вся ваша слав?- дутая, ка??вы са?
Злость била ?голову Тадеуш?та?сильно, чт?он даже покачивался. Однако руки ег? красивые ?не знавши?физической работы, вс?же не сжималис??кулаки. По всей видимост? он, ка??мишень ег?оскорблени? привык бичевать противника только словесно.
- ?во?теперь, - Тадеуш задохнул? от ярост? ?ем?пришлось перевест?ду? - когд?даже до ва?самого дошл? чт?ка?поэт вы ноль, когд?ва?надоел?позорить?, таск? по журналам никому не нужные вирш? - пожалуйста! - Владек сделал широки?жест руко? ка?принято ?декламирующи?поэтов. - Вы принялись марать свои статейки! ?ваше?башк?давн?уж?вс?мозг?высохл?- ??ва?хватае?наглости ругать ме?? Ме??
?этот момент мн?следовал?бы повернуться ?Франсуаз ?назидательно произнести: "Видишь, Франческ? ка?некрасив?поддаваться гнев?"
За этот благородны?поступок я бы, бе?сомнен?, получи?особенну?наград?от Высокого совета эльфов.
Но я не стал делать ничего подобног? реши?пр?вить осмотрительность. Ведь когд?на горизонт?появится како?нибудь ти? которому надо дать ?челюст? - не стан?же я делать эт?са? Та?недолг??руки поранить.
Поэтом?я счел, чт?не стои?пытать? переделывать Франсуаз. Он?вполне устраивает ме? ?такая.
- Да чт?вы понимает??жизн?велики?вампиров? - Тадеуш уж?кричал. - Вы даже слов?этог?грамотно не напишете! Мухомо?поганы? Чучело облезлое.
?ег?рука?появился журнал, раскрыты?на середине ?сложенны?вдво? ка?дубинк? Именно та? очевидно, ?было опубликовано злополучно?эссе.
Одна из строче?попалась на глаз?Тадеуш? ?ярост?молодого человека всклокотал?внов?
- Назват?ме?... Назват?ме?...
Бешенств?перехватил?Тадеуш?горл? заставив замолчат? Чи?Гире?воспользовал? этим обст?тельство? чтоб?промолвить:
 - Любо?поэт...
?ту?Тадеуш ег?ударил.
Пощечина прозвучала резк? громко, ?звук этот бы?ещ?боле?оскорбителен, че?са?удар.
Голова Марата дернулас?- скорее от неожиданност? ?не от силы оплеух? Он ст???распахнуты?ртом, не способны?ни говорить, ни защищать?.
Пару мгновени?молодо?челове?ст??пере?свои?противнико?- молч? гля? ем??глаз??ненавистью победите?. Мало кт??тако?ситуации удержался бы от едко?фраз?ил?торжествующего замечания. Но Тадеуш по?? чт?любы?слов?испортил?бы эффектну?сцен?
Он развернулся ?выше?во? полный достоинств?
- Ва?надо быть осторожнее со своими эссе, господин Чи?Гире? - замети?я. - Вижу, от ни??ва?больше врагов, че?от поэм ?свобод?
- Майк? - спросила моя партнерш? когд?мы вышл?на улиц??направилис?обратн??собору. - ?почему Тадеуш называ?Чи?Гирея на "вы"? Врод?бы хоте?смешат?ег??грязь? откуда ?вдру?такая вежливость? - Девушк?взяла ме? по?руку.
- Эт?чист?мужско?отношени??жизн? - об?снил я. - Слишко?сложно?для женщин. Для Владек?Мара?- мэтр. Обитател?Парнас? Во?почему эссе та?ег?задело. ?мэтр?нель? обращать? на "ты", даже если собираешься дать ем??рожу. Инач?он уж?не буде?мэтром ?пощечина поте?ет свое значение.
- То есть он называ?поэт?сушены?мухоморо?из уважен?? Ты прав, для ме? эт?слишко?сложно.
- Горазд?интересней другое, - замети?я. - Мара?Чи?Гире?прекрасн?знае? кт?на него напа??почему. ??него есть веские причин?скрывать правду.
- ?чего ты взя? - удивилас?девушк?
- Видишь ли, Френки, когд?ты спросила ег?об этом, он да?слишко?подробны?отве? Перечислил свои?врагов едва ли не по пункта? ?пото?залакирова?вс?напыщенной цитато? Он подготовил эт?об?снение заране? отшлифовал, ка?поэм?пере?выступлением, - ?почему? Он знал, чт?придет? лгат? - ?задумался. - Слав?бога? эт?не наше ?тобо?дело. ?когд?вернем? из Аспоники - сможем вс?выяснит? Если захоти?
Девушк?заглянула мн??глаз? Эт?движение боле?пристало влюбленной школьниц? ??прекрасной демонесс?он?вышл?довольно забавным.
- Но те? беспокои?чт?то ещ? Майк? - спросила он?
- Да, Френки, - ответи?я не совсем охотно.
Пр?тн? когд??до??тобо?прекрасн? девушк? которая знае??понимает те?.
Но если он?знае?те? слишко?хорошо, эт?уж?не та?пр?тн?
- Ме? терзаю?угрызения совест? - сказал я. - Чт?ты мн?посоветуеш?
- ??че?дело?
Мн?было непр?тн?говорить ?свое?оплошности, ?мо?лицо непроизвольн?нахмурилос?
- Только чт?я мо?помочь человеку, но не сделал этог? Френки. Вс?моя прок?тая эльфийск? осторожность. ?не любл?ни во чт?вмешиваться. Теперь та?неудобно.
- Ты пр?эт?пощечину? Если бы Владек не да?Чи?Гире?плюх?- я бы ег?сама угостила. Нечего писать на всех пасквили. Эссеис?нашелся.
- ?говорю не пр?Марата, - досадлив?ответи?я. - ?пр?Тадеуш? Он хоте?публично унизит?своего враг? Он??кондитерской. Вокруг стольк?тортов. ?тому же вспомн? че?он?украшены. Только представ? ка?можн?опозорит?человека. ?должен бы?предложить эт?Тадеуш?- но не?же, промолча? ?како?шанс упущен!
6
Автомобиль остановился та?резк? словно ми?кончил? ?некуда было дальше ехат?
- Чт?нибудь случилос? конфетка? - осведомился я. - Мы забыли дома пудрениц?
Мы находились ?Аспонике, вернее сказат? он?поглотил?на? со всех сторон окружи?желтоват?серо?пустыней.
Дорога простиралась вперед? такая длинная ?пустынная, чт?выглядела неестественной. Подобное встретиш?только ?кино; ?казалось, стои?мн?выйт?из машины, сделат?пару шаго??протянуть руку, ка?мо?пальцы коснут? раскрашенной декораци?
Вете?исче? словно он реши? чт?уж?достаточно разравнива?своими ударам?эт?безжизненные просторы. ?до??дорого?застыл?перекати-поле. Он?едва заметн?покачивалось, готово?отправиться ?свой бесконечны?путь по пустын? ?только ждал?чего-то - знак?ли? Чьег?то разрешен??
Черн? птиц?замерл?на горизонт? ?хо? я знал, чт?эт?всег?лишь пустынны?орел, показалось, будт?само провидение делает мн?знак остановить?.
Франсуаз замерл? ее красивое, сильно?тело напряглос? улавливая малейшие вибрации астральной энерги?
- Он?пришло, - чуть слышно прошептала демонесс?
- Он? - спроси?я. - Надеюс? не налоговая проверка.
Шутк?мо?никт?не оценил, только черн? птиц?нырнул?вниз ?исчезл? Чья бы судьба ни решилась ?этот момент - моя ил?какого-то несчастног?зверьк? погибшег??орлины?когтя? - я почт?явственно различил, ка?вдалек?прозвенели траурные колокола.
- Ты слышиш? - спросила Франсуаз.
- Не? - быстро солгал я. - ?чт?я должен услышать?
Взгля?девушк?бы?устремле?вперед, туда, гд?небо гнулос?по??жестью человеческих грехов ?низвергалось ?земл?линией горизонт?
- Маятник судьбы, - едва слышно ответила Франсуаз.
Серая нить поднималас?на?горизонтом, похожая на ды?погребальног?костра. Он?рождалас?та? гд?мгновением раньше исче? ринувшис??земл? пустынны?орел.
Тонкой сизо?строко?взбиралась он?на небо, словно черв? ползущий по краю скал?
Франсуаз вышл?из машины. Ее рука протянулась вперед, роскошны?волосы разметалис?по обнаженным плечам.
- Ты виде?орла, которы?спикировал здес? - спросила он?
- Да, - ответи?я. - ?детств?любл?животных. Поэтом?мн??тобо??не скучно.
- То была душа праведника, - молвил?демонесс? - чт?устрем?лась ?велики?небеса? Но одного греховного помысл?оказалос?довольно, чтоб?он?камнем рухнул?вниз.
- За чт?не любл?верховны?бого? - замети?я, - та?эт?за то, чт??ни?слишко?уж завышенные требован?.
Девушк?сделал?ша?вперед, ?пространство вокруг не?начало двигаться. Волн?астрал?окружили на?- сперва слабые, небольши? он??каждой доле?мгновения становилис?вс?сильне??яростне?
- Крик?падшей души разрываю?ткан?мироздан?, - произнесла демонесс? - Грешни?хоче?снов?воспарит?ввыс? ?вечном?блаженству, ?которому бы?та?близок.
Нить, пронзивш? далеко?небо, темнел??ширилась. ?была то не струйк?дыма, ?трещин??гран?макрокосма.
Глаз?Франсуаз вспыхнул?алым огне? ?разрыв стал стремительно ширить?
- Но душа уж?вкусил?сладость грех? ?больше никогд?не сможет отказать? от него. Эт??есть прок?ти?
Хрустальная сфер?мироздан? разламывалас?на дв?неравные част? чтоб?зл?стал?ещ?боле?мерзки? ?добр?ещ?боле?беспомощны?
Небо раство?лось пере?нами двумя ?желыми створкам? То, чт?находилось за их пределам? уж?не имел?назван?.
Лишенное цвет??форм? он?выглядело то ка?студенистая масс? то ка?тума? ?бывали мгновения, когд?мн?казалось, будт?за разверзнувшими? небесами вообще ничего не?
- Смотри, Майк? - прошептала Франсуаз. - Эт?он? Злейши?враг демоно? Великая дрем?
- ?вижу только кисель, - возразил я.
- Ты ?не можешь увидет?ее. Только демона?да?этот да??эт?прок?ти? Дрем?- велико?ничт? пустот? абсолютное бездействи? Здес?нахо??свой коне?гибнущие миры. Эт?коне?всем?- ?горе то?душе, чт?откажется от боли колеса превращени??возжелае?навеки упокоить? ?Велико?дрем? Пути наза?уж?не?
- Чт?он?делает здес?
- Смотри? Дрем?чувствуе?- нечт?злое должно свершить? по?великими небесами. ?он?жаждет поглотит?всех, кт?станет жертво??предст?ще?резн? Эт?огромный вселенский стер?тник, Майк? ?теперь он?кружит на?будуще?добыче?
Створк?раздвинулись полность? студенистая масс?поднималас?вс?выше, ?ее ?гкие щупальца начинали стекат??наше мироздание.
- Чт?становит? ?падшим?душами, которы?воспарил??небу, но та??не смогли закончит?свой путь? - спроси?я. - Он?попадают ?Дрем?
- Не?.. Дрем?сама выбирает свои жертвы. Он?забирает всех, кт?подоше??не?слишко?близко. ?надломленные праведники исчезают из мироздан? навечн? ?никт?не знае?куда.
- Даже демоны?
- Да, - ответила Франсуаз. - На?эт?неведомо. Дума? ?бога?тоже.
- Пожалу? никт?не знае?этог?наверняка, - произнес я. - Но эльф?ве?? чт?гд?то ?нигд?находится ми? ?которо?время встречается ?пространство? Именно туда попадают надломленные праведники, ?им сужден?оставать? та?вечн?
- Гд?он находится?
- Межд?везд??нигд?
- ?како?он?
- Он пуст, только разорванны?души мечутся по ег?простора? Эльфийские легенд?глася? чт?люди та?испытывают неимоверны?муки, по сравнени??которыми даже ад покажется райски?садо?
- Чт?же их держит та?
- Он?сами. Им предстои?выбо? которы?он?никогд?не сделаю? Их душа жаждет окунуться ?го?чу?лаву грех? но он?боятся поте?ть человеческую сущность. Падшие не ?сила?отказать? ни от первог? ни от второг???результате не получают ничего.
- ?какая судьба их ждет?
- Никакая. Вернее, судьба уж?настигла их ?заточила ?темниц? Вовеки веко?буду?он?испытывать нестерпимы?муки. ?хо? каждый из ни?може?покинуть Нигд??любу?минуту - падшие души выбирают вечную боль, лишь бы не принимат?решени?
- Вс?эт?правда?
- Не знаю, возможно, всег?лишь сказка, котору?придумал мо?наро? Но эльф??не?ве?? мы думаем, чт?крик?страдающих ду?просачиваются сквозь стен?великого Нигд??проникаю??на?ми? Именно он?становятся причиной зл??страдани? которы?окружают на?
Небесные створк?начали затворять?, только Великая дрем?продолжала пульсировать, втягивая ?пряча свои студенисты?щупальца.
?ощутил нестерпимы?холо? царивший вокруг:
 - Другие же ве?? чт?стон?мучимы?праведнико??есть та сила, которая движет мироздание.
Черн? птиц?поднялась на?горизонтом ?скрылась из глаз.
7
Пока сэ?Тома??другие мудрец?чесали затылк??столиц?Церкви, маги ?Аспонике не те?ли времен?даро? Точнее гово?, он?обращали время вс?ть.
Холм, ?которого я обозрева??ды фруктовы?деревьев, долгие годы бы?погружен ?об?тия ле?но?сфер? ?люди, которы?на?предст?ло встретит? ещ?не подозревал? скол?мног?событи?успело произойт? пока он?были погружен??магический со?
Впроче? ми??те?по?изменился мало, ?не?по-прежнему жили злодеи ?идеалист? неудачники ?безразличные. ?не?по-прежнему правил?Зл? притво?ясь необходимостью.
?положи?руку на плеч?свое?партнерш?
- Не скаж? Френки, чт?эт?путешестви?сделал?ме? боле?нервны? че?обычно, - произнес я, указыв? на дорогу - но рабочи??ферм?не ез??на джипах. ?бандитских ро??голове тоже не приклеиваю?
- Ты ?ме? тако?чувствительный, игрушк? - протянула девушк? - Но я рада, чт?ты находишь любо?пово? чтоб?прикоснуть? ко мн?
- Кт?эт? - спроси?я, обращаясь ?священник? Седы?бров?моег?собеседник?нахмурилис? сойдясь на?прозрачным?глазам?
- Эт?Лэндор, - вполголоса ответи?он. - ?ег?люди. Он?работают на хо?ин?ферм?
- ?занимают? явн?не стрижкой газоно? - пробормота?я.
- Вы та??не сказал? кому принадлежи?ферм? - напомнил?девушк?
- Местному консорциум? - сказал священник.
- Добрый вече? свято?отец. - произнес челове? шедший вперед?остальны?
Он наклонил? ?развел ?сторон?руки, балансир? на гран?межд?уважение??издевательство?
- Вы сами видите - мы не застав?ем крестья?работать больше, че?положено по контракт?
- Вся работа на сегодня ?та?выполнен? - ответи?священник.
Ни ?одного из те? кт?подоше??на? не было оруж?, если не считат?короткоствольног?револьвера, заткнутого за поя?Лэндор? Но я знал - для того, чтоб?держат??страхе мирных люде? лишенных прав ?полность?зави?щи?от работодате?, не всегда нужн?оружие.
Остальны?бандит?ст?ли немног?поодал? сложив руки на груд? одни из ни? прищурившись, глядели ?небо, другие жевали таба??сплевывали на дорожк?
Он?чего-то ждал?
Когд?пере?тобо?лежи?пачк?лотерейных билето? мало одного предчувств?, чтоб?сказат? како?из ни?выиграет. Но когд?шестер?челове? вс?жизн?тренировавши?мускул?вместо мозгов, останавливаются ?до??уединенном мест? гд?на ты?чи акро?вокруг не?никого, кром?брюквы ?апельсинов, да ещ?начинают пр?этом смотреть ?небо, - тогд?никакого предчувств? уж?не нужн?
- Любимая, - пробормота?я, - когд?будешь их убиват? постарай? не сломат?слишко?мног?деревьев.
Лэндор межд?те?подходил ближ?
Он двигал? ?осторожность? ?како?мангус?приближает? ?ядовито?змее, неподвижно? но оттого ещ?боле?опасно?
- Разв??этот ча?вы не предаетесь отдыху? - спроси?священник. - ?городе?
Слов?"бордел? ?"пьянств? не были им произнесен? но присутствовали ?ег?вопрос?незрим? ка?смыс??евангельских притча?
- ?на?мног?работы, свято?отец, - сказал Лэндор.
Он не смотре?на священник??ответи?только для того, чтоб?отмахнуться от чего-то постороннего.
Глаз?человека были прикован??моей партнерш? Франсуаз, ?свою очеред? тоже не отрываясь смотрела на него.
?лице Лэндор?имелос?чт?то благородно? ка?иногда случается ?плебее? Он бы?высокого рост? хо? немног?сутулился; природ?наделила ег?резк?очерченным?губами, носо??гордой горбинко??острым? но ?то же время задумчивым?глазам? Кт?то мо?бы сказат? чт?Лэндор?портил?некоторая полнот? скрадывавш? лепк?черепа ?выдававш? ег?просто?происхождени? однако челове?выгляди?та? ка?ем?должно, ?никому не дано изменить се?, не исковеркав свое?души.
Мн?то эт?хорошо известно.
?не мо??уверенностью сказат? чт?привел?сюда Лэндор??ег?люде?- те? кт?должен бы?следит? чтоб?рабочи?ферм?исправно выполняли свои обязанности, ?те? кт?явился ?апельсиновую рощу, когд?та?находились только мы со священником.
?сомневал?, чт?эт?молодц?хотели причинит?вред святому отцу, хо? нель? было исключат? чт?эт?именно один из ни?ил?даже вс?вместе пытались устроить пожа??ег?церкви.
Однако я мо?быть уверен ?двух веща? Лэндор приеха?сюда со своими людьми, чтоб?испортит?прекрасный вече? но теперь ег?план?изменились.
- Этот са?- не лучшее мест?для прогулок, - произнес Лэндор.
Такая фраз?могл?содержат?угрозу, но угрозы ?не?не было.
?стальных глазах Франсуаз чт?то вспыхнул? чт?то неподвластно?ей само?
- Вы хотите сказат? - произнесла он? - чт?здес?есть боле?красивые мест?
Глаз?Лэндор?открылис? ?людьми тако?случается чрезвычайн?редк? Названны?окнами души, глаз?обычно бывают закрытым?даже пр?распахнуты?века? Люди боятся впустить кого-нибудь внутрь се?, ?причин тому мног?
Лицо Лэндор?тоже изменилось, ?изменилось боле?разительно, че?он захоте?бы поверить. Ег?черт?расслабились, взгля?пр?снил?, он боле?не пытался выглядеть сильны??властным лидеро? ?шайк? чт?ст?ла сейчас позади него, была теперь та?же далеко, ка?небесные звезды. Обернись он сейчас, наверное, ?омерзением отрекся бы от не?
?каждог?человека есть нескольк?масо? ?горе тому, кт?не умее?вовремя надеть нужную.
Кончик?чувственны?гу?Франсуаз припод?лись. Эг?делает ее лицо ещ?боле?сексуальны??выгляди?ка?неприкрыто?приглашени?
Та?бывает, когд?девушк?собирает? распотрошить человека, словно беспомощного цыпленка.
- ?Френки, - сказал?он? протягивая Лэндор?руку. - ?эт?.. - Он?небрежно махнул?голово??мо?сторон? тряхнув роскошными волосами. - Эт?мо?брат Майк?
?ощутил прилив нежности ?новоявленно?сестренк?
Будь мы одни, он выразился бы горазд?активнее.
Франсуаз наступил?мн?на ногу каблуком ? загадочн?улыб?сь Лэндор? сильно надавила, приказыв? мн?заткнуть?.
- Ме? зову?Генр? - сказал Лэндор. Он пожа?моей партнерш?руку, ?девушк?томн?улыбнулась.
- Ты очен?за??сейчас, Генр? - спросила он? Он поперхнулся.
- ?ме? не?де? - сказал он, - Никаки? 
Франсуаз засм?лась негромко.
- Тогд?на?надо ко??че?поболтат? Генр? - сказал?он? - Только на?двои?
Лэндор?не хватал?дыхания.
Он вобрал ?се? воздух, но не смог сделат?этог?быстро; ем?пришлось втягивать ег?потихоньку, словно он питался из капельницы.
- Конечн? - прошепта?он.
?хоте?по?ть, чт?происходит.
Франсуаз, бе?сомнен?, эффектная девушк??умее?произвести впечатлени? Но то, чг?испытыва??эт?мгновения Лэндор, было горазд?боле?мощным ?разрушительным, че?томление вставшег?член?
Не будь я цинико? реши?бы, чт?эт?любовь.
?теро бандитов, почесывавших брюх?по?кожаными поясами, тоже были немног?удивлены. Их крохотны?мозг? разумеет?, не могл?осознать ?доли происходящего, но он?явн?испытывали разочаровани?оттого, чт?им не дали начистит?кому-нибудь морд?
Наконе?Лэндор от??свою руку; он вс?ещ?не мо?оторвать глаз от лица моей партнерш? ?ег?губы начали улыбаться.
От этог?он стал выглядеть глуп?
Франсуаз раскрыла ладонь ?провел?ею пере?грудью Лэндор? на расстояни?нескольких дюймов.
Ее губы томн?улыбнулись, он?прошептала:
 - Поспеш? Генр?
 - Да, - сказал Лэндор.
Он выдохнул эт?слов?громко, приходя ?се? посл?сладкого сн? Но он хоте?ка?можн?скорее вернуться ?этот со? Повернувшись ?свои?громилам, он хлопну??ладоши:
- Вс?едут ?горо? ?беру один джип.
- Но, мистер Лэндор... - запротестовали он?
- Вс? вс? - нетерпелив?проговорил он.
?ег?голосе уж?не слышалос?властных ?жестки?ното? каки? наверное, были свойственн?ем?обычно. Он не хоте?просыпаться.
Люди вс?ещ?недовольно ворчал? но неохотно подчинилис?ем? Понури?головы ?тихо переговариваясь, он?направилис??дороге. Лэндор ше?сзад?
Франсуаз повернулас?ко мн??весело?самодовольно?улыбко?
- Не дела?тако?лицо, братишка, - проворковала он? ласк? ме? та? гд?вря?ли стои?эт?делать на глазах ?священнослужите?. - Падр? позаботьтесь ?моем красивом мальчике. Не давайт?ем?скучат?
- Френки, - произнес я. - Не сочт?ме? любопытным.
- Возьми микрофон, бейб? - шепнул?он? - Сможеш?подслушивать.
?этим?словам?он?крепко сжал?правую руку, заставив ме? охнуть, ?внов?повернулас??Генр?Лэндор?
Челове?ше?межд?апельсиновых деревьев ?никого не виде? кром?моей партнерш?
- Пошл? - сказал?он?
8
Франсуаз ?Генр?Лэндор направилис??дороге, гд?по-прежнему ст??один из джипов.
Во время разговор?свято?отец сделал само?лучшее, чт?мо?подсказать ем?архангел, - притворился дерево?
Сейчас же он тронул ме? за рука?
- Сы?мо? возможно, я не вс?по???ваши?отношения?
- Их сложно по?ть, - бросил я, пытаясь изобразить глупую улыбку. - Куда он?могл?направиться?
- Для того чтоб?поговорить наедин?- наверн? ?лесистом?холм? Та?почт?никого не бывает.
Франсуаз ?Генр?Лэндор подошл??джип? ст?вшем??обочин?дороги. Нескольк?ра?Лэндор пытался дотронуться до моей партнерш? но всяки?ра?нерешительност?мешала ем?
На губа?девушк?появилась легк? насмешливая улыбка. Генр?Лэндор бы?не из те? кт?робо??женщинам? ?ем? я уверен, уж?не ра?доводилось убеждать?, чт?он пользует? попу?рность?сред?местны?красоток.
Но то, чт?он испытыва?сейчас, было иным.
Совершенно иным.
- Вы хотите последоват?за ними? - спроси?священник ?некоторо?опаско?
По всей видимост? он боялся, чт?я собираюс?отвернут?Генр?Лэндор?голову.
Честно гово?, та?было бы лучш?для всех.
- Разумеет?, - ответи?я.
- Для чего?
- Можете думать, чт?я вуайерис?
Челове?сиде?за руле?автомоби?, надвинув на глаз?потемневшу?от пота широкополу?шляпу. Он щурился, ка?привык делать эт?всегда, ?хмур?жева?травинку.
- ?же сказал, чтоб?на?оставили одни? - сказал Лэндор.
?ег?голосе была резкость, но он постарал? скрыть ее, не желая показывать девушк? каки?чувств?испытывает.
Ярость ?унижение.
Челове?за руле?прикусил травинку, отчего он?встала ?ег?зуба?почт?вертикальн?
- Вы знаете, чт?я не могу этог?сделат? сеньор, - флегматичн?произнес он.
?голове Лэндор?чт?то взорвалось.
Кров?прилил??ег?мозг?та?сильно, чт??глазах помутилось. На мгновени?он поте??контроль на?собо??едва не упал.
Франсуаз уперлась правой ного??подножку джип??скрестил?пальцы на обнаженном колене.
- Не разочаровыва?ме?, Генр? - бросил?он?
- Чт?за ти?этот Генр?Лэндор? - произнес я. Священник ответи?
 - Ег?родители были бедн? Он ходи??приходскую школ??пр?ви?большо?усерди?
- Чтоб?стат?вышибало?
- Он не вышибала, - сказал священник.
- Кт?же? - спроси?я.
- Он пленни?
- Извини, Френки, - сказал Генр?Лэндор. На этот ра?он вс?же дотронул? до ее го?чего плеч? стра?поте?ть ее заставил ег?преодолеть нерешительност?
- ?скаж?пару слов моем?шоферу.
На лице девушк?появилась жесткая усмешк?
- Поторопись, Генр? - сказал?он?
Челове??травинко??зуба?выле?из джип?
- Ну же, - поторопи?ег?Лэндор.
Он?отошли на нескольк?шаго? спутни?Лэндор?оставался невозмутимым.
- Ты должен оставить ме? наедин??не? - зл?прошепта?Лэндор. - ?приказываю тебе.
- Только комендан?Илор?отдает мн?приказ? - негромко отвеча?челове? - Те приказ? которы?я подчиняюс?
Лэндор быстро обернулся; Франсуаз ст?ла, сложив руки на груд? ?скучал?
- Мн?нужн?поговорить ?не? - произнес он. - ?должен эт?сделат?
- Отец Лэндор?бы?вампиром, - произнес священник. - Он убил трои?челове?прежде, че?излечился от пристрастия ?кров? Ег?мать была обычно?
- ?чт? - спроси?я.
- Лэндор получи?да? - сказал мо?собеседник. - Он встречается очен?редк? ?только ?полукровок.
- Лэндор чувствуе?других вампиров? - спроси?я.
- Он чувствуе?всех, - отвеча?священник. - Вампиров, демоно? оборотне?на расстояни?ты??миль. Только очен?сильны?демоны имею?таку?власть. Во?почему он незамени?для коменданта Илор?
- Идеальны?глаз большого брат?
- Да. Эт?люди появились здес? потому чт?Лэндор почувствовал вашу спутницу.
- ?он?почувствовал?ег?.. Лэндор?позволяют играть роль лидера, но на само?деле эт?люди стерегут ег? 
Священник кивнул:
- Лэндор всегда добровольн?помога?коменданту. Взамен он получа?богату? беззаботну?жизн? но эт?для него не главно?
- Чт?же главно?
- То, чт?Лэндор може?считат?уважение?
- Но однажд?он поймет, чт?эт?не то уважение, которого он хоче?
- ??этот же день он осознает се? пленнико?
Челове??травинко??зуба?надвинул шляпу ещ?глубже на ло?
- Вы - слишко?важный челове? мистер Лэндор, чтоб?оставлять ва? - сказал он. - Эт??есть моя работа.
Генр?Лэндор прикусил нижнюю губу. Он ?жело дыша? по всей видимост? он хоте?сказат?ещ?чт?то, но не решился.
Лэндор развернулся ?подоше??машине.
- Этот челове?отвезе?на? - сказал он. - На лесистый холм.
Франсуаз странн?посмотрела на Лэндор? посл?чего уселас?за заднее сидень??на протяжени?всег?пути не проронил?ни слов?
- Эт??есть твой холм? - спросила Франсуаз ?легкой насмешко?
Генр?Лэндор выше?из джип??сделал широки?жест руко?
- Эт?он, - сказал он почт?смущенно.
- Неплох. - Девушк?усмехнулас??выпрыгнула на дорогу. - ?предупреждаю те? сраз? Генр? ?могу ко?чт?для те? сделат? но я не стан??тобо?трахаться. Ты по??
- ?по?? - сказал он.
- Во??хорошо.
Франсуаз бросил?взгля?на человека, вс?ещ?сидевшег?за руле?
- Ид?ка на свой холм, Генр? - приказал?он? - ?я пока побеседу??твои?молчаливым пр?теле?
Генр?Лэндор сделал нескольк?шаго? вс?ещ?гля? на мо?партнерш? пото?нерешительно махнул ей руко? повернул? ?зашага?по склону.
Франсуаз сверху вниз посмотрела на человека за руле?джип?
- Вижу, ты крепко пустил здес?корн? - сказал?он? - Мн?нужн?машина. ?знаешь чт?- он?нужн?мн?бе?те?. - Челове?за руле?прикусил травинку.
- Жаль, леди, - сказал он. - ?должен следит?за мистером Лэндором.
- Мн?тоже жаль, - проговорил?девушк?
Он?наклонилас?на?человеко??заглянула ем??глаз?
- Ты уж?помолился? - спросила он?
- Да, - ответи?он.
- Во??умница. Буде?немног?больно, - сказал?он? - Но совсем недолг?
Франсуаз вынула из воло?длинну?шпильк??разогнул?ее. Челове?взгляну?на не??удивлением.
Он?вонзил?острый коне?шпильк??лево?ух?мужчин? Остр? спиц?вошл??ег?голову, пробив мозг.
- Ангелы ждут те?, - сказал?девушк? - Постарай? им не дерзит?
Франсуаз распахнула дверцу, позволив безжизненном?телу вывалить? на дорогу. Пото?легк?толкнула ег?носком сапожк? ?челове?покатился вниз по склону.
- Он мо?бы стат?хороши?клоуно??цирк? - пробормотала он?
9
Генр?Лэндор сиде?на трав? поджав ?себе ноги ?обхватив их руками. Он не слышал шаго?Франсуаз ?подня?глаз? только когд?увидел пере?собо?ее стройные ноги.
- Твой пр?тель ушел, - сообщила девушк? усажив?сь ?до??ни?на трав?
- Ты уверен? - спроси?он. Он?засм?лась:
- ? да.
- Ка?знаешь, - ответи?Лэндор.
Франсуаз взяла ег?за руку ?заглянула ?глаз?
- Ты сомневаешь? ?себе ил?во мн? - спросила он? Он сказал:
- ?хочу те?. - Он?засм?лась:
- Не? Ты, конечн? симпатичны?мальчонк? но отношения ?на?буду?чист?деловыми. Повторит?эт?ещ?ра?ил?кастрировать те?, чтоб?не пита?иллюзи?
- Но почему? - спроси?Лэндор. - ?знаю, чт?демоны совокупляют? ?людьми.
- ?ни ?ке?не совокупляюс? - сказал?девушк? - ?занимаюс?любовь? Тебе ещ?долг?изучат?разниц? Итак, ты чт?то хоте?мн?сказат?
- Ты - демо? - произнес он.
Красавиц?довольно засм?лась:
- Ты сомневаешь?? - Челове?замешкал?.
- ?никогд?не виде?демоно? - наконе?сказал он.
- Тогд?я тебе докажу.
Франсуаз глубок?вдохнула, ее груд?высоко поднялась.
Генр?Лэндор закричал от боли. Чт?то холодное ?жестокое вонзилос?ем??сердце, пропарыв? ег?насквозь.
Он поте??сознание.
Когд?Лэндор спус? пару секунд пришел ?се?, то обнаружи? чт?лежи?на трав?лицо?ввер?
- Чт?эт?было? - спроси?он.
- ?пробил?твою душу, - улыбнулась девушк? - Не волнуй? - чере?нескольк?мину?след?от этог?не останется.
- Боже, - пробормота?Лэндор, становясь на колени не ?сила?поднять?.
- Не лучшее начало, когд?говоришь ?демоно? - улыбнулась Франсуаз. - Генр? само?время начать. 
Он обхватил голову руками ?застонал.
- ?не могу та?больше, - глух?произнес он.
- Хорошо, - обод?ющ?произнесла девушк? - Эт?уж?очен?хорошо. Продолжа?
- ?та?хорошо нача? - проговорил он. - ?получи?образовани? ?мо?бы найт?работу. Хорошу?работу. Вместо этог?я стал цепной собако? ?я не знаю, ка?эт?изменить.
- Ты хочешь? - спросила девушк?
- Да.
- Тогд?ты эт?сделаешь.
10
Франсуаз уселас?на ме?.
- ?почт?усну? - пробормота?я, нащупывая подушк?
?отел?подушк?оказалис?очен?плоскими, ?мн?пришлось подкладывать по?голову сраз?дв? Но он?вс?время расползались, ?эт?оказалос?неудобно.
- Ты животное, Майк? - сообщила девушк? сним? ?се? блузку. - Ты мо?хо? бы сделат?ви? чт?ревнуешь.
- Если бы я ревновал ко всем неудачника? которы?ты пытаешься исправит?судьбу, - зевнул я, - я бы вс?равн?перестал ?начале второй сотн?
- Этот парень запутался, - сказал?Франсуаз, пробег? кончикам?пальце?по свое?груд? - ?он заслуживае?помощи.
?обнаружи?вторую подушк??подложил ее себе по?голову.
- Этот парень втяне?на??непр?тности, - сказал я. - Мы вполне може?бе?него обойтись. ?предсказание? Кому он?нужн?
Франсуаз выпрямилась.
- Но тогд?Генр?Лэндор пострадает, - сказал?он? - Он ещ?больше несчасте? че?те, кт?томится ?тюрьме Сокорр? Этот парнишка - тако?же пленни? Только ?душе. Освободить невольника просто - достаточно сбит??ег?ру?цепи. Но когд?оков?сжимаю?человеческое сердце, сбит?их не та?легк?
Франсуаз посмотрела мн??глаз? Взгля??не?бы?странный, како?бывает ?те?редких случ?? когд?ей приходит? ?че?то ме? просит?
- Ну чт? - спроси?я. Демонесс?присел?передо мной.
- Ритуал произойдет завтра, - сказал?он? - ?мн?придет? ?не?участвоват? Лэндор силе? но неопытен. Он може?поте?ть? ?облака?астрал? Погибнут?ил?даже поте?ть рассудок.
- ?ты?
- ?демо? для ме? опасност?не та?велика. Однако... - Девушк?помолчал? рассматрив? свои колени. - Ты конечн?же прав - мы не може?дове?ть Лэндор? Да ??любо?случае, може?случиться всяко?.. Необходимо, чтоб?мо?сознание очистилось пере?ритуалом. Ты поможешь мн?
- ?одни?условием.
- Да?
- Сегодня мы поиграем ?драконника.
Девушк?тряхнул?волосами:
 - Будь серьезны?
- ?не могу быть серьезны? когд?мн?задают глупые вопрос? ?не скаж? чт?не сплю по ноча? терзаемы?любовь??тебе, но, если тебе нужн?помощь, ты не должна спрашивать, соглашус?ли я ее оказат?
Девушк?посмотрела на ме? исподлоб?.
- Эт?буде?опасно, - сказал?он?
- Мыть? ?ванной тоже рискованно. Може? хватит глупосте? Говори, чт?я должен делать. Буде?чистит?твое сознание? ?схож?за вантузом.
Франсуаз нахохлилас? ка?маленьки?зверек:
 - Вс?очен?просто. ?возьму те? за руки, ?мы посиди?немног? Больше от те? ничего не требуется,
?протяну?вперед об?ладони. Девушк?коснулас?их ?быстро отдернул?руки.
- ?ещ?одно. Когд?мы буде?един? ты можешь... Ты можешь увидет?каки?то образы. Сцен? События. Не обраща?на ни?вниман?. Ладн? ?не пытайся вмешаться. Ты - просто зрител?
- Хорошо.
Наши руки встретилис? ?ощутил тепл?ее тела. Пламенная река заструилас?межд?нами, соединяя на? Эт?бы?огон? но он не же? не причиня?боли, не разрушал.
Раскаленная лава преисподне?обволакивала ме? изнутр? наполняя сило??чувством удовольств?, словно юношеская влюбленность, усиленная во мног?крат.
Ро?девушк?бы?полуоткрыт, мо?глаз?распахнулись, ?я увидел новы?для се? ми?
Подземно?царств?находится глубок?по?землей, гд?никогд?не светит солнце. Здес?живу?удивительные волшебны?создан?. Обычны?люди почт?ничего не знаю??ни? ?то, чт?им вс?таки известно, почитают за сказки.
Не стои?думать, чт?он?погружен??вечный мрак. Да, солнечны?лучи не проникаю?сквозь земную кору. Но та? ?глубин? есть мног?других источников свет? Раскаленная лава озаряет просторные пещеры, ?яркие кристалл?служат фона?ми ?запутанных коридора?
Многие народы насе?ют подземно?царств? но самыми могущественным?из ни?являют? демоны. Есть злые демоны, но большинств?из ни?добрые. Их головы украшены причудливыми рогами, ?за спиной ?демоно?крыл?, позволяющие им летать.
Гд?же летать по?землей? Подземно?царств?обширн? нахо?сь та? начинаеш?забывать, чт?на?твое?голово?толщ?земл? ?далеки?свод?пеще?кажутся небесным сводом.
Мног?народо?живе?та? ?каждый не похо?на другой. Но есть вс?же нечт?объеди?ющее их. Жители подземного мира не хо?? чтоб?люди узнали об их существовани? Он?считаю? чт?челове?наруши?мирное течени?их жизн?
Во?почему старейшина демоно?очен?встревожил?, когд?узна? чт?один из юных чертеня?реши?покинуть подземелье ?отправиться странствоват??верхни?ми?
- Молодежь совсем отбилась от ла? - ворчливо сказал старейшина своему помощник? - Ладн?бы он?просто выглядывали на поверхност?да таскал??люде?мелкие предметы. Кт?из на?не шали??детств? 
Ег?помощник те?временем быстро води?по пергаменту острым кончиком хвоста. Таки?образо?он записыва?мудрые мысл?своего патрон? 
- Но переселить? ?верхни?ми?надолг?- эт?совершенно неслыханно, - продолжа?старейшина. - На?необходимо найт?этог?юног?оболтуса ?об?снит?ем? ка?должен поступат?наст?щи?демо?
Ег?помощник быстро собрал необходимы?свитки, пере?за?каждый голубо?ленточко? ?вскоре он?были готовы отправиться ?путь. Пролет? на?потоками лавы, демо?кача?голово??приговаривал:
 - Ты только взгляни на вс?эт?великолепи? Ка?може?кт?то захотеть покинуть подземно?царств?
Он?нашл?юног?чертенка ?лавк?архивариус? Старый книжни?ка?ра?показыва?древни?тома, рассказывающие ?верхне?мире. Старейшина демоно?сложил за спиной огромные крыл? ?напустил на се? покровительственны?ви?
Нарушителе?спокойствия оказалас?девушк? Ее изогнуты?рожк?были таки?маленьки? чт?те?лись ?густой копн?воло?
- Ди? мо? - заговори?старейшина, - мн?стал?известно, чт?ты поверила древни?сказка?пр?люде??захотела посмотреть на ни? Но ведь эт?только легенд? Вс?знаю? чт?люде?не существует. Эт?мифические существа, таки?же, ка?кентавры ?оборотни.
Старейшина знал, чт?говори?неправду. Но он полага? чт?эт?самы?просто?путь, чтоб?вернут?заблудшу?овечку на истинный путь.
Девушк?демо?потупила глаз? Он?понимала, чт?поступае?нехорошо, но не собиралась отступат?
- Оборотни существуют, - уп?мо сказал?он? Старейшина покача?голово? увенчанной ?желыми витыми рогами.
- Во?такова сегодняшняя молодежь, - посетова?он. - Он?переча?старши? ?даже не ви???этом ничего зазорног? Ди? мо? даже если эт?люди, ил?ка?их та?называют, ?существуют взаправд?..
Ка?ни бы?мудр бы?старейшина, даже он не замети? ка?чт?то изменилось. Ег?внимание было прикован??непослушно?девушк? ?он не замети? ка??глубин?пеще?появились странные тени. Тени эт?были живыми, он?подбиралис?вс?ближ?
- ... то чт?хорошего ты сможеш?найт??их мире? - продолжа?мудрый демо? - Прежде всег? та?свежий воздух. Чт?може?быть отвратительнее свежег?воздух? ?пото? свет. ?верхне?мире он льет? только сверху. Разв?эт?не глуп? Ведь ?на? здес? светятся ?земля, ?стен? Подума??то? чт?за чудесное царств?ты собралас?покинуть. Чт?може?быть прекраснее, че?подземны?лишайник. Ка?прекрасн?гнилушки ?пору их цветен?. ?запа?серы?
Старейшина выжидательно посмотре?на девушк?демона. Он не сомневал?, чт?уж упоминание ?сере наверняка заставит ее по?ть, каку?серьезну?ошибку он?чуть было не совершил?
Но он обманулся ?свои?ожидан??
- ?хочу посмотреть на верхни?ми? - уп?мо сказал?девушк?
Мудрый демо?нача?те?ть терпение.
- Хочешь смотреть - здес?полн?книжек ?картинками, - сказал он. - Не? ди? мо? Ты хочешь жить сред?люде? жить их жизнью. Но для демона эт?немыслим? Ты поте?еш?большу?част?свои?способностей. Та? на поверхност?ты не сможеш?летать. ?вс?эт?ради чего?
- Замолч? старейшина, - раздал? позади него тихи?голо?
Ка?ни бы?он ти? звучавшая ?не?угроза была стол?явственна, чт?даже любопытный архивариус поспешил захлопнуть двер?свое?лавк?
Мудрый демо?обернулся ?увидел тр?странных существа, появившие? словно из ниоткуда. Он?были серого цвет? ?их очертания пост?нн?ме?лись. Неподвижными были только черные глаз? лишенные зрачко?
- Порожден? Велико?дрем? - гневно воскликнул старейшина. - Убирайтесь проч?- ва?не мест??моем царств?
- Эт?та? - ответи?главны?плесневи? - Но не тогд? когд?кт?то из твои?подданны?решает оставить те?.
Отвратительные существа стал?подходит?ближ? Он?не переступал?ногами, ?перетекали подобн?капля?
- Подземно?царств?живе?по свои?закона? - прошелесте?плесневи? - ?мы здес?для того, чтоб?следит?за этим. Этот юный чертенок не хоче?быть демоно? Значит, ей действительн?здес?не мест?
Существо простерл?вперед лапы, ?из ни?стал?вырастат?длинны?веревк?
- Отступни?проведет свою жизн?сред?на? ?мире плесен? Навсегда прикованны??сталактиту.
Помощник старейшины ?ужас?затрепыхал крылам? Он знал, наскольк?злобны порожден? плесен? Эт?серы?существа ненавидели вс?живо? ?счасть? он?не имел?власти ?подземно?мире. Но вс?ме?лось, когд?кт?нибудь наруша?ег?неписаны?законы. Тогд?плесневики могл?схватить отступника ?навсегда утащит?ег??свои норы.
- Ещ?не поздно, - вереща?он, дерг? юную демоницу за руку. - Откажись от своего глупог?решения. Отступ? ?мы сможем защитить те?.
- Тишина! - прогреме?старейшина, Он воздел лапу, ?стол?ог? выро?межд?ними ?уродливыми плесневиками. Серы?существа отшатнулис?
- Если кт?то реши?взглянуть на верхни?ми? эт?ещ?не значит, чт?он перестал быть одни?из на? - грозно произнес мудрый демо? - ?облече?власть?правит??свое?царств? ?не только не запрещаю юной демонице отправиться ?ми?люде? но ?да?ей свое благословени?
Злобно визж??корч?рожи, плесневики попрятались ?щели, ?пото??вовс?уползл?
- Отправ?йся, куда веде?те? сердце, ди? мо? - произнес старейшина, ??ег?голосе больше не было прежне?суровост? - ?помн? чт?здес?- твой до? здес?всегда буду?ждат?твоего возвращения.
- Но я не понима? - заволновал? ег?помощник, когд?он?остались одни. - Ка?вы могл?позволит?ей уйти? Чт?станет ?устоями нашего царств? ??само?деле, ка?можн?променять этот чудесный запа?серы на свежий воздух?
- Молодежь имее?прав?выбирать свой путь, - задумчив?произнес старейшина. - Но ты прав - их выбо?мн?воистину непо?те? ?теперь пошл? друг мо? Мы ещ?успеем посмотреть, ка?распускают? цветки первых ?этом году гнилушек.
Тело Франсуаз содрогнулось, глаз?прекрасной демонесс?открылис?
- Эт?вс? - сказал?он? - ?готова. - Девушк?не отпускал?моих ру?
- Майк? - медленно сказал?он? - ?предупреждал?те?... Пр?образы, живущи??моем сознании. Ты... - Он?пыталась подобрат?слов? - Ты чт?нибудь виде?
- Не? - солгал я.
Франсуаз вздохнул?
Он?попыталась скрыть свое облегчение, ?мест?взя?бодрый, веселы?то? но подготовка ?ритуал?слишко?утомил?девушк? ?он?не смогла ме? обмануть.
- Пойдем ужинат? - спросила он?
- Да, - кивнул я. - Помн?- ты должна мн?дракончика.
11
- Ка?поживает на?новы?друг мистер Лэндор?
?голосе сэра Томаса было стольк?жизнерадостности, чт?ее хватил?бы на освещени?всей тундры ?течени?по?рной ночи.
Чартуоте?прекрасн?понима?- мн?нечего ем?ответить. Для того чтоб?предсказат?поведени?Генр? надо было быть прорицателем. ?провидце??наше?компании являлся именно он.
Однако сэру Томасу очен?хотелось услышать хороши?новост? Наверное, ?глубин?души он надеялся, чт?именно их я ем??сообщу, если только удастся зажечь ме? оптимизмом.
Эльф?стараются никогд?не огорчать свои?собеседников, поэтом?я не стал делить? ?Чартуотеро?своими сомнен?ми. ?ответи?просто:
- Он спит.
Сэ?Тома?довольно крякнул, хо? довольны?явн?не выгляде?
Он критически посмотре?на ме?, словно раздумывал, не да?ли я ем?боле?обнадеживающий отве? если повторит?вопрос ещ?ра?
По?? чт?шансов на эт?мало, он нерешительно покрутил? на мест? словно пытаясь ввинтить? ?земл? ??печально?мино?отбы?на другую сторон?веранд?
Возрадовавшись внов?обретенной свобод? я подоше??перила?
Солнце пряталось за далекими горами. Кактус?отбрасывал?длинны?черные тени на грязную поверхност?пустын? Поднялся легкий вете? но он бы?сухи??вместо прохлады приносил только колючу?пыль.
- Хороше?мест? - заметила Франсуаз.
?не по?? шути?он?ил??само?деле та?думает.
Девушк?подошл?ко мн?сзад? ?не обернулся.
- Эт?ранч?долгое время пустовал? - сказал я. - Великая Церков?сняла ег? чтоб?присматриват?за тюрьмо?Сокорр? - ?зада?вопрос, на которы?са?только чт?не смог ответить: - Ка?та?твой друг Генр?
- Он гото??ритуал?
?голосе Франсуаз не было ни тени сомнен?.
- Да? - спроси?я.
- Да.
- ?мы може?ем?верить?
- Не?
- Тогд?чт?мы станем делать?
- Проведем ритуал.
Эт?бы?бессмысленны?разговор - один из те? которы?люди веду? когд?не уверен??че?то, но боятся признать?.
?таки?минуты я жале? чт?вернул? живы?посл?Лернейской кампании, ?не гнию гд?нибудь ?болоте, окруженный смеющими? кикиморами.
Опасност? ответственност? приближени?чего-то большого - ?полн? неспособност?повл?ть на хо?происходящи?событи?
Эт?страшн?
По крайне?мере для ме?.
- Смотри, Майк? - произнесла Франсуаз. - Во?та? Монахи.
Шест?челове?ст?ли ?дальне?конц?веранд? Их головы были покрыт?серыми капюшонами, ли?не было видн?
Вернее, их не было вообще.
- Эт?обязательно? - спроси?я. - От этих ре???ме? моро?по коже. Видишь, даже сэ?Тома?не жаждет ?ними поручкаться.
- Ритуал, которы?предстои?Лэндор? слишко?сложен.
- Скаж?лучш?- слишко?опасен.
- ?эт?тоже. Люди, солнце, вете? даже камн?- вс?буде?ег?отвлекат? Поэтом?нужн?полн? тишина. Прок?ты?монахи буду?за него молить?.
- ?кт?станет молить? за те??
- Ты.
- ?умоля? ?даже не знаю, ка?зову?хо? бы одного из верховны?бого?
?бы?гото?продолжить разговор.
Эт?тема обещал?быть стол?же бессодержательно? ка??предыдущ?, ?потому позволяла забыть на время ?то? чему сужден?было случиться.
Ил?притворить?, чт?забы?
Однако ново?событи?заставил?на?выбросит?из головы небесных бого? иб?были он?далеко, если вообще существовали. То же, чт?появилось на небосклоне, было вполне реальным, ?он?приближалось ?на?
12
То? кт?никогд?не виде?летающег?корабля гномов, вря?ли може?представит?себе эт?прекрасное зрелищ?
Вообразите парусник - изящный, стремительны? скользящи?по небу высоко на?ваше?голово? Он настольк?лего? чт?кажется невесомы? Ни двигателя, ни генератора не?на борт?летающег?корабля. Единственн? сила, которая приводит ег??движение, - волшебство.
?част?виде?эт?творение гномов, но подобное зрелищ?никогд?не надоедае?
Пока парусник скользит по небу, приближаясь ?ранч?Велико?Церкви, стои?описат?те? кт?стои?на ег?борт?
Капитана корабля звал?Курт Тидвол? Эт?бы?высоки?лизардме? настольк?крупны? чт?достигал плеч?обычного человека.
Ег?голову украша?добрый де?то?шрамов. Видн?из ни?были только тр?ил?четыре, самы?глубокие. ?гк? кожа, нарастающая по?проломленной чешуей, почт?полность?скрадывала остальны?
Розовы?язы?свободно вываливался из полуоткрытой паст?
Несмот? на то чт?Курт Тидвол?бы?капитано?"Сантарис? - ?именно та?назывался корабл? - распоряжался здес?вс?же не он.
Невысоки?мужчин? ст?вший, скрестив руки на груд??приложив пальцы одно?из ни??подбородку, бы?истинным хо?ином ?корабля, ?всей команд?
Темн? борода, ко?гд?уж?начинающ? седеть, раскрывалась широки?веером по?ег?подбородко? На поясе не виднелос?оруж?, ?лишь ?неподвижны?рука?было нечт?злое.
Он пользовался очен?дурной репутацией, этот челове? но ?те?кругах, ?которы?он вращал?, дурн? слав?признавалась наилучше?
Те?временем "Сантарис" приближался ?ранч?на всех паруса? Люди, ст?вшие на веранд? не могл?оторвать от него взор. ?только прок?ты?монахи, закрытые серыми балахонами, оставались безучастны ко всем?вокруг.
Летающий корабл?нача?снижаться. Вете?усиливал?, раздув? белоснежны?паруса.
- Дешевы?выпендре? - пробормотала Франсуаз ?глубокой непр?знью. - Мо?бы просто на машине приехать. Чт?эт?за придурок?
Моя партнерш?сама люби?покрасоваться. ?эффектно?прибытие незнакомца не могл?не вызват??демонесс?негодования.
?сраз?по?? чт?Франсуаз вря?ли подружит? ?наши?гостем. Впроче? ме? эт?мало волновал?
Корабл?приземлился; он глубок?зарылся носо??песо? словно причалил ?берегу ??этот момент весь океа?высо?вокруг него.
Эт?выглядело великолепн? ?Франсуаз взбесилась ещ?сильне?
Челове??черной бородо?спустился на земл?по веревочной лестнице. Конечн? можн?сделат?лю?на уровне земл? но разв?тогд?эт?бы?бы парусник?
- Позвол?представит?тебе, Френки, - произнес я. - До?Октави?Карг? Самы?вл?тельны?из местны?наркобаронов ?мо?школьный товари?
- Майк? добрый мо?друг! - воскликнул борода? подходя ко мн? - Скольк?же мы не виделись? Знаю, чт?мног?
Он об??ме? ?похлопал по спин?та?энергичн? чт?я поздрави?се? ?те? чт?не успе?позавтракать. Обычно я не выношу даже рукопожати? однако об?тия были частью школьног?ритуал? ?мн?даже ?голову не пришло уклонить? от такого приветствия.
Карг?относился ?моим школьным года? ?я ве?се? ?ни?та? ка?предписывали тогдашни?правил?
- ?мо?бы солгат? сказав, чт?прилетел сюда ради встреч??тобо? друг мо? - воскликнул Октави? - Но, по правде гово?, ме? очен?интересует то?ритуал, которы?намерена провести здес?Великая Церков? Однако я бы?очен? очен?ра? когд?узна? чт?ты тоже будешь здес? Постой-ка...
Вся эт?сцен?произвел?на Франсуаз крайне скверное впечатлени? Мало того чт?Карг?прибыл, ка?палади?на бело?коне, ?затмил свои?эффектны?появление?красот?демонесс?- та?он ещ?смел узурпировать вс?прав?на ме?.
Любая девушк?никого не ненавиди?та?сильно, ка?друзей своего парня.
?хо? Октави? разумеет?, другом мн?не бы?- мы ?ни?даже не виделись неведомо скольк? - однако он да?Франсуаз пово?та?думать, че?моментальн?преврати?се? ?ее злейшего враг?
Во?почему девушк?сраз?же отошла от на??стушевалас? Ей необходимо было спокойно побесить?, прежде че?перейт??сокрушительное наступлени?
Если ?читате? создалос?впечатлени? чт?я преувеличива?вздорность характер?Франсуаз ил?же чт?тако?поведени?свойственн?только демона? то он ошибается.
Женщин?вс?таки? ?он?сами эт?отличн?знаю? Только не признают?.
Однако ка?бы Франсуаз ни пыталась прятать? ?тени, Октави?Карг?бы?не из те? че?взгля?може?упустить красивую девушк? Да ? ?слов? прятать? на открытой веранд?было особ?негд?
- Кт?эт?писаная красавиц? Майк?! - воскликнул Карг? - ?почему ты до си?по?скрыва?ее от ме??
?мо?бы ответить, чт?он ка?ника?не мо?родители ?мн?не ?чего было знакомит?ег??Франсуаз. Впроче? ег?реакция ?любо?случае оказалас?бы намног?лучш?
- Эт?Франсуаз Дюпо? - ответи?я. - Мо?демо?
- Твой - кт? - спроси?Октави?
Не то чтоб?он никогд?не слышал ?демона? но красот?девушк?настольк?заворожила ег? чт?он, поди, ?имя-то не запомнил.
- Сеньор Октави?
Эт?подоше?сэ?Тома? на ег?лице было намазано стольк?доброжелательности, чт?хватил?бы на добрую сотн?бутербродо?
Кардинал?всегда лю??богаче? ведь ка?инач?покупать золоты?кресты ?шелковые ризы. ?не важн? каки?путе?получено богатств? - можн?отпустит?любо?грех ?обме?на хороше?пожертвовани?
На широко?лице Октави?отразилась легк? досада. Он предпоче?бы остать? ?попорхат?вокруг Франсуаз радужным мотылько? Но Карг?не возглавля?бы крупнейший ?Аспонике наркокартель, если бы не умел разделять работу ?удовольств?.
- Прош?прощен?, свет моих очей, - галантно произнес он ?поклонил? та?низк? чт?ем?на спин?вполне можн?было бы поставит?поднос ?чашкам? - Дела зову?ме?. Уверен, мы ещ?увидим?. Майк? На?многое надо вспомнит?
Пальцы сэра Томаса уж?нена?зчив?легл?на рука?Карг? ?хватка ?Чартуотера была стол?же мертво? ка??голодног?осьминог? Ем?уж?не терпелос?отвест?Октави??сторон??обсудить накопившие? дела.
Наркобарон сделал ?нашу сторон?прощальный жест руко? ?сэ?Тома?уволок ег?проч? ка?гиен?утаскивает обглоданны?грифам?скелет.
- Если эт?преступник, - произнесла Франсуаз ?тщетно?попытк?пристыдить ме?, - то чт?он здес?делает?
- Сэ?Тома?ка?то сказал, будт?заморозить тюрьму Сокорр?было легк? Он сильно преувеличи? Но даже он не смог бы утверждать, чт?эт?дешево. Работа маго??некроманто?требуе?дене? ?средства необходимо откуда-то брат?
- Значит?
- Октави?Карг?финансировал погружение тюрьмы Сокорр?во временно?стаз. Финансировал полность? ??щему удовольствию Велико?Церкви. Теперь, разумеет?, он имее?прав?принять участи??то? за чт?заплатил.
- ??чего эт?он реши?раскошелиться? Не дума? Майк? чтоб?он хоте?замолить грех?
- Не? конечн? Но Карг?всегда стремится расширит?сфер?своего вл?ния, когд?представ?ет? такая возможност? Тюрьма Сокорр??ее окрестност?ране?были вотчиной коменданта. Теперь здес?правит Октави?
- То есть ?Великая Церков? ?Конкла?нежити, ?прок?ты?монахи, ?мы ?тобо?устраиваем здес?балага?ради торговца наркотикам?
- Не? Френки, - ответи?я. - Ради почтенного жертвовате?. ?эт?большая разниц? По крайне?мере для те? кт?бере??него деньги.
13
Октави?Карг?люби?се?, деньги, дорогу?одежду приглушенных тоно? игру по правилам.
Многие из ни?были подсказаны само?жизнью, когд?он бы?подростком, остальны?он придумал са? чтоб?неукоснительно следоват?им ?никогд?не проигрыват? Их было немног? но он?помогали ем?быть свои??сред?сенаторо? дипломатов, грязных дельцо??честны?бизнесмено?
Особой разниц?межд?ними Карг?не виде?- вс?дело только ?размерах бизнес??величине счет??банк?
Несмот? на свой возрас??привлекательну?внешност? он никогд?не бы?жена??не собирался совершат?подобной глупости.
Он хорошо помнил истори?свои?родителе? их вечное соперничеств?за власть ?клан?Карг? Папаша Тони подстрои?любимо?супруг?автокатастрофу, не зн?, чт?неделю наза?выпи?бока?токайского ?ядо?медленного действ?. Ирон? судьбы - он?умерли почт?одновременно. Мать разбилас?насмерть ?го?ще?машине, ?Тони Карг?целы?ча?корчил? ?мука? покрытый мерзкими язвам? Вс?знал? чт?от этог?яда не?спасен?, ?бросил?умирающего одного ?роскошно?туалет? чтоб?оказаться поближ??новому отцу клан?
Октави?не мо?им стат? потому чт?бы?слишко?юн, но не настольк?глуп, чтоб?оставать? ?особ?ке отца. Спус? недолгое время он вернул?, чтоб?остать? навсегда. ?ни?пришли ег?люди, ?прежни?хо?ин ?приспешникам?отбыли ?неизвестно?направлени?
- Им стал?стыдно, чт?он?обидел?сироту, - им? ?виду се?, об?сня?он пото?шефу полици?Аспоники, которому ту?же вручил от имен?своего отца богаты?подаро? - ?помн? чт?родители высоко ценили ваши незаурядные талант? он?хотели отблагодарит?ва? но не успели.
Подношение было принято, следстви?закрыт?
Лишь са?Октави?да на?ты?им умелец таксидермист знал? чт?стал??головами врагов. Пото? правда, ?умелец уеха??богатыми дарами. Конечн? если бы кт?нибудь удосужил? провести раскопки ?великолепной оранжере?Октави? то бы?бы немало удивле?зловещим содержание?почв? Но кому эт?надо ?счастливой Аспонике? Одни?голодным ртом меньше, другим останется больше.
Немало?уважение сниска?Октави?свое?забото??трех женски?школах. Ег?люди выбирали сред?девуше?самы?хорошеньки??направ?ли на учеб? Вс?не уставали хвалит?своего патрон? Стипендиатка присылал?дв?тр?благодарственных восторженных письма, делала успешную карьер? уезжал??другие страны ил?выгодн?выходила заму? Вс?лю??сказку ?Золушк?со счастливым концом.
Красавиц?достав?ли на день ил?неделю ?поко?Октави?Карг?- вс?зависело от ег?настроен? ?ее умений. Любовн? утех?заканчивалас?пиршеством. Вампир вонзал острые белы?зубы ?ше?ничего не подозревающе?девушк??наслаждался го?че?кровью. Посл?этог?он?бы ещ?могл?выжить, но правил?Октави?Карг?гласил? никогд?не оставлять ?живы?свидетелей. Игрушк?развлекл? игрушк?должна умерет??исчезнут?
?во?теперь появилась возможност?приобрести важную вещь, очен?полезную - существо по имен?Лэндор. Он може?оказаться полезным. Надо поближ?присмотреться ?нему.
Нескольк?настораживал?квохтань?вокруг этой персон? прорицател? предсказател? То да се.
Если эт?правда, ка?заставит?идиота работать на се?? Слишко?мног?всяки?важных шише?ошиваются вокруг него. Но слишко?велико было искушени?
Сами обст?тельства складывались ?пользу Карг? Кт?же мо?забыть, чт?он бы?одни?из самы?крупны?спонсоро? вложивши?деньги ?замораживани?этог?зловещег?мест? тюрьмы Сокорр? та?чт?ег?присутстви?рассматривалос?ка?само собо?разумеющее?.
- ?че?он сейчас думает? - размыш??Октави? наблюд? за полукровко??окна. - Растеря? обеспокоен, никому не вери? Придет? ем?помочь. Хо?, може?быть, на него не стои?те?ть время. Велики?прорицател? понимает будуще?.. да он правый ботино?от левого отличить не може? ?если он тако? ка??не?гово?? смог?ли я взять ег?да?по?контроль? Вдру?он заартачится, нужн?буде??ни?чт?то решать. Хо?, ?другой сторон? вс?эт?бесноватые имею?очен?нестабильную психик? Никого, пожалу? не удивит, если он возьме? да ?повесится, ил?отравится, ил??мост?спрыгнет. На ви?ег?соплей перешибить можн? Покончил ?собо? потому чт?испугался свои?видени?ил?от сильного запора.
Послед?я мысл?настроил?Октави?на веселы?ла? "Велики?прорицател?покончил ?собо?из-за сильного запора".
Генр?Лэндор ?костюм?полувоенного покр?, скорбн?ссутулившись, ст???открытог?окна ?смотре??ту сторон? гд?некогд?бы?ег?до? Прав? рука коменданта тюрьмы Сокорр?не выгляде?устрашающи?ил?жестоким, да ?не бы?таки? Наоборот, он бы?растеря??несчастлив.
Лишите белк?колеса, по которому он?бегала вс?свою жизн? ?отпустит?на волю. Он?могл?бы скакат?по деревья??пользовать? неограниченной свободой. Но зверек вс?время буде?ог?дывать? ?поиска?своего колеса, ?которому привяза?всей душо? Эт?ег?жизн? Та??Лэндор, отпущенный на волю, не знал, чт?ем??не?делать.
Утро Генр?начиналось ?кабинете коменданта крепости. Лэндор ст???выслушивал распоряжения си?щего коменданта. Выпи?кофе, начальни?плеска??ту же чашк?остатк?холодног?черног?кофе ?предлага?подчиненному. Лэндор терпет?не мо?кофе, но всегда ?благодарностью принимал угощение. Тако?по?до?веще? выше которого не?ничего на свет?
Лэндор ?детств?ощущал се? не таки? ка?другие. Ем?слышалис?голоса, он виде?картин??грезил наяву. Родители махнул?на него руко?- како?он им помощник. Старик?даже рассказали вс?местному священник? чтоб?то?изгнал из мальчишк?дьяволо?
Но вс?обернулось по-другом? Комендан?Сокорр?взя?парня ?себе ?определи??помощник? Он открыл пере?Генр?истины, которы?помогл?ем?по?ть се? ?свое мест??этом мире.
Каждое утро ?сопровождени?шофера Лэндор езди?туда, куда указывал комендан? он просто колеси?по назначенному пути, обращался ?лю?? говори??ними. Он не понима?многог?из того, чт?виде?ил?слышал. Ег?работо?было приехать ?доложить об?всем. Посл?этог?на душе становилос?спокойно ?радостно. Он приводил ?действие колесо истины для коменданта ?бы?полезным.
Картин??видения по-прежнему приходил??нему, но эт?уж?не имел?значен?, он?не нужн?коменданту, значит, на ни?не следуе?обращать вниман?.
Теперь же на него внов?нахлынул?волн?первобытного ужас? Сознание раздваивалос? ем?некому было рассказывать ?виденном, Генр?не знал, чт?делать, ?всерье?боялся, чт?голова може?лопнут?от крив?ющих? ?не?демоно?
?вдру?он почувствовал - чт?то произошл? ?голове наступил по?до? Он ог?нулся. На него пристально смотре?како?то чуть полноватый мужчин? Костюм приглушенн?серого тона, туфл? красив? стрижк? умны?взгля? располагающи?манеры - вс??не?было завершенно ?прекрасн?
Лэндор мысленно представил, чт?челове?одни?взглядо?прогоняет тревог? протягивает ем?руку ?вс?становит? хорошо. "Эт?моя судьба", - реши?Генр? Мужчин?широко улыбнулся ?приветливо помаха?прорицател?руко? Та?сост?лась встреч? которая во многом измени?хо?многих событи?
- ?вернул?, - пр?тным теплым баритоно?обратился Карг??прорицател? - ?больше никогд?не оставл?ва?на произвол демоно?
Карг?суме?найт?именно те слов? которы?та?долг?ждал прорицател? боявший? своего дара. Го?чая волн?признательност?затопила Генр? Ем?даже показалось, чт?небеса смилостивились на?ни? ?позволил?совершиться этом?волшебному перевоплощению.
Несчастном?показалось, чт?пере?ни?- ?ново?обличь? обладающий ещ?больши?могущество?- стои?комендан?тюрьмы Сокорр? ?вс?вернулос?на круг?св?. Умудренный велики?провидение? ?новы?лицо? но эт?вс?же он, ег?господин, ег?хо?ин.
На глаз?Лэндор?навернулис?слез?
"Определенн?психически? - подума?пр?се? Октави? - Какова же цена ег?прорицан?? если он тако?идио?.
Прожженный цини? обладающий острым умом, Карг?по?? чт?велики?даро?прорицан?, которы?наделе?этот полоумны? никт?не руководи? Эт?было само?страшное, чт?могл?случиться ?любы?существо? - он мо?видеть будуще??предсказыват?ег? но он не умел сопостав?ть, анализироват?
Просто?зеркал? приносяще?образы будущего ?прошлого. Если ег?подталкивать, правильн?нацеливать, цены ем?не буде?
- Никт?не должен знат? чт?я вернул?, - спокойно говори?Октави? обращаясь ?прорицател? - Тебе предстои?большо?испытани? Ты ?ни?справишь?. Ид??выполн?свое предназначение. Но всегда помн? кт?твой друг.
"Пожалу? на первый ра?хватит, ?то ?него вс?пробки перего??от напряжения. Да ?не надо, чтоб?на?видели вместе", - реши?Карг? ещ?ра?приветливо улыбнулся Лэндор? похлопал по плеч??быстрыми шагами направил? ?выходу.
14
- Наверное, немало хлопот ?летающим парусником? - спроси?я.
- Бывает непросто, - подтвердил Октави?Карг? - Зато како?красавец! ?тому же мы ?Аспонике живе?недалеко от реки Прок?ты?Ду? По другую ее сторон?воздух буквальн?напита?магией.
Он послал воздушны?поцелу?неизвестно кому.
- Вы, эльф? хотите отказать? от волшебства. ?ваше?столиц?не найдеш?ни коле?волхво? ни фонтанов желани? Ва?больше по душе наук? ?мы - мы живе?межд?двумя мирами ?черпае?из обои?.. - Он добродушно засм?лся.
- Молчание, молчание, господ? - послышал? голо?сэра Томаса Чартуотера. - Ритуал начинает?. 
Карг?наклонил? ко мн?
- Многие из ни?ме? терпет?не могу? Да чт?та?- была ?их во?, ме? бы ?на поро?не пустил? Но всем им нужн?мо?деньги, ?способ? ка?получить их, ?ме? оставить за дверью, он?пока не придумал?
Генр?Лэндор выше?вперед; он походи?на тореадор? которому предст?ло убит?своего первог?быка на публик? ил?на парня, собирающегося открыт?для се? огон?сексуальны?наслаждени?
Кажется, ?Октави?создалос?похоже?впечатлени? Возможно, вс?было ?само?Лэндор? ?може? не зря мы ?Карг?провел?по де?ть ле??школ?Даркмура, - теперь на многое мы смотрели одинаков?
- По-твоему, парень справится? - спроси?Октави?
- Не?
- Согласен. ?виде?мног?таки?- молоды? го?чи? Он?чувствую?свою силу, им нравит? ловить восхищенны?взгляды. Но ?ни?не?тормозов. Он?не знаю? гд?остановить?, гд?замедлиться...
?за?вступили монахи. Вс?разговор?смолкл? Даже Октави? которы?почт?ничего не боялся ?жизн? прерва?разговор на полуслов?
Монахи проходил?ме?люде? словно их ?не было. Никт?не уступа?им дорогу, не отступал ?сторон? однако путь пере?мрачными существами ?широки?балахона?вс?время оказывал? свободны?
Шаго?их не было слышно, даже просторные од?ния не издавали легког?шороха. Один за другим обходили монахи за? пока не замкнули кольцо вокруг Лэндор?
Франсуаз вышл?из-за их спин. Служка принес кресло ?высоко?спинко? украшенное изображением дикого кабана. Прорицател?се??него. Демонесс?подошл??нему сзад??положила ладони ем?на плеч?
Монахи начали петь.
Человеческое ух?не могл?воспри?ть этих звуков. Только ангелы, летающие ?чертогах велики?небе? могл?внимаг?этом?пени?
?вс?же для на? собравшихся ?огромном зале, монашеск? молитв?тоже была слышна - но инач? Любо?шу? любо?шоро? голо?- вс?смолкало вокруг замкнутого кольца на сотн??сотн?миль вокруг.
Древни?мудрец сказал: если ты хочешь насладиться гармоние?мира, сначал?научис?слышат?ег?тишину. ?мы ее слушал?
Вселенная вокруг на?погрузилас??безмолви?- не ?мертво? не ?безжизненное, ??ту первозданную пустот? из которо?рождаются миры ?приходя?чудовища.
?закрыл глаз? Октави?замети?эт?
- Хочешь последоват?за ними? - спроси?он.
- Конечн?
- ?те? понима?- са?бы не отпустил таку?красотку, особенно вместе ?таки?жеребцом, ка?Лэндор. Только ты зря рискуешь. Твое присутстви?поможе?им, эт?верн? но тебе самому эт?ничего не даст - пророчеств?только для ни?двои? ты ег?не увидиш?
Монахи запели громче, ?я больше не мо?различат?слов Октави?Карг? Мо?веки смежилис? ?я увидел пере?собо?маятник судьбы.
Больше ничего не было. Только дорога, по которо?мн?предст?ло идти - ил?повернут?наза? Маятник раскачивал? из сторон??сторон? отме?я не годы ?не века даже, но вечности.
Верх ег?бы?закрепле?неподвижно, но казалось, чт??каждым движение?он преодолевает ты?чи километров, неутомим?двиг?сь вперед ?вперед.
Смог?ли я пройти сквозь него, выгада?время, когд?маятник качнет? вбок ?освободи?мн?путь? Ил?же он взмывает ?падает слишко?быстро ?сброси?ме? ?троп??никуда?
?шагнул. Движение маятник?изменилось. Только чт?он качался попере?дороги, вправо-влев? Теперь он оказал? повернутым вдол?троп? Раскаленная бритва понеслас?прямо на ме? ?рассекла надвое.
?увидел, ка?разлетается кров?
- Заче?ты эт?сделал?
?посмотре?вперед ?увидел демона тюрьмы Сокорр?
- ?ты здес? - замети?я.
- Конечн? Мн?же интересн? чт?происходит ?ме? по?боко? Те?боле?чт?посл?того, ка?вы заключил?подземны?комплекс ?ле?ну?сфер? мн?стал?совсем нечего делать.
- ?ты пришел полюбовать??
- Если вы пригласили сюда Октави?Карг? закоренелого преступник??наркоторговц? то почему мн?не прийти? - ?усмехнул?:
- Ты не спонсо?
- Верн? Во?почему я подсматриваю исподтишка. ?окружени?этог? - Демо?пове?когтистыми лапами.
Для мест? ?которо?мы оказалис? не нашлос?бы слов?ни ?одно?из ты?чи языко?мира. Вс?вокруг покрывал?серая, бесформенн? слиз? Он?стекал?сверху, стелилас?по полу, застывал??воздух?
- Великая дрем? - произнес демо? - Тоже пришла посмотреть.
- Ты ее не боишься?
- Не? Да ?тебе он?не страшн? ?тебе слишко?мног?незаживающих ра? эльф. Вся тв? жизн?- маятник, точн?тако?же, ка?то? чт?только чт?разрубил те? надвое. Кстати, почему ты поше?вперед? Опасност?была очевидна.
- Може?быть, я слишко?храб??смотрю опасност??лицо. Ил?слишко?трусли??побоялся сойт??троп? Возможно, я чересчур глуп ?не понима? чт?могу погибнут? Ил?очен?умен ?знаю: эт?всег?лишь фантом, которы?не може?причинит?мн?вред? Выбира?любо?об?снение! ?вс?он?буду?истинн?
- Пытать? по?ть причин?человеческих поступко?- само?сложно??само?безнадежно?за?ти? - подтвердил демо? - Но, если не копать слишко?глубок? предсказыват?поведени?люде?достаточно просто.
- Ты сказал, чт?Дрем?мн?не страшн? ?те?двои?
- Демонесс? Не беспокой? за свою подружку. Он?вся состои?из ог?. Ей грозит друг? опасност?- таки?женщин? ка?он? сжигаю?вс??всех вокруг се?. Не со зл?- просто он?таки? ?пото?гаснут ?гибнут, ка?бывает ?пожаро? когд?уж?вс?сгорел? Ка?за любы?пламенем, за не?надо присматриват?..
- ?Лэндор?
- Лэндор? Да, во?прекрасн? жертва для Велико?дрем?.. Разраз?ме? святая вода - чт?эт?
Мутные стру?потекл?по складкам Велико?дрем?
- Ритуал завершается, - сказал монстр. - Провидец выходи?из транса.
- Но я ничего не виде? кром?серо?слиз?
- Ты увидел то, чт?должен бы?увидет? - ответи?демо? ?посмотре?на него.
- Ладн? я тоже ничего не по?? - признался он. - Но фраз?была слишко?хороша, чтоб?ее не произнести. Не знаю, може? вс?дело ?то? чт?мы ?тобо?пробрались сюда бе?билето? ?може? вы зря доверились Генр?Лэндор? 
?открыл глаз?
15
Черный ка?щийся ша?лови?яркие лучи свет?? поймав, ту?же отбрасывал проч? ?не было для него игры боле?интересной.
Генр?Лэндор ст???раскрытого окна. Бескрайняя Аспоника погружалас??со?за ег?спиной. Если бы он хоте?принять эффектну?позу, чтоб?произвести на кого-нибудь впечатлени? то не смог бы выбрат?боле?удачно?
Однако подобные мысл?не занимали Лэндор??то?момент. Люди, чт?собирались здес?днем шепчущей, завороженной толпой, теперь ушли. Покинули он??мысл?полувампир? Дума?он ?другом.
Бильярдны?ша? пущенный ег?руко? катился по сукн? ? гля? на него, Генр?Лэндор виде?не черную сверкающую сфер? ?свою судьбу. Один поворо? другой - ?каждым футо? оставленны?позади, черный ша?ме?лся.
То, чт?долю секунд?наза?было ег?вершиной, ?каждым поворото?безжалостн?низвергалось вниз, чтоб??мгновени?ок?вознестись внов?
Та?же ?Генр?Лэндор. Ещ?совсем недавн?он считал се? важным сеньором, пото?осозна? чт?являлся пленнико? ?во?теперь ин? жизн? полн? слав??уважен?, открывалас?пере?ег?взором.
?че?дума?Лэндор ?эт?минуты? Ни ?че? Ег?охватывали чувств? которы?он раньше никогд?не знал. Возможно, до этог?дня он?тихо таилис?гд?то, сп?тавшис??само?тайном убежищ?ег?души. Ил?же он?пришли извн? были ем?на?заны новыми людьми, ново?обстановко??новы?дело?
Лэндор не знал ответа, да ?не задумывался на?ни? Он наслаждался своими чувствам?- не? не наслаждался даже, ?просто испытыва?их, полность?растворившис??забы?пр?самого се?. Не сравнивая, не сомнев?сь, не оценив? - наверное, впервы?за долгие годы он по-наст?щему жи?
Ша?докатился до кр? стол? ударил? ?бортик ?остановился. Сухо?дере?нный стук прозвуча?ка?хлопок стартового пистолет?
Лэндор подня?глаз??только тогд?увидел ме?.
- Господин Амбрусте? - произнес он.
?голосе ег?промелькнули ?обид? ?огорчени? ?нечт?похоже?на внезапны?стыд.
Та?бывает всегда, когд?челове? оставшис?наедин??погрузившись ?сокровенны?мысл? внезапно осознает, чт?кт?то уж?долгое время неслышно наблюдае?за ни?
- Эт?бы?впечат?ющий ритуал, сеньор Лэндор, - произнес я. - Наверное, вы очен?устали?
- Да, - признался он. - Нисхождени??астрал очен?изматывает. Но ?то же время ?возбуждает. Во?почему теперь я не могу уснуть.
?подоше??бильярдному стол??подня??него черный сверкающий ша?
- Мн?пришлось мног?путешествовать, сеньор Лэндор, - сказал я. - Но ни ?шатр?оркски?шамано? ни ?зеркальном замк?волшебнико?я не виде?ничего подобног?
- Вы тоже пр?вили се?...
?кивнул, приним? комплимент. Мо?пальцы разжалис? ?черный ша?внов?покатился по зеленому стол? на этот ра?- прямо ?Лэндор?
- Сыграе? - спроси?он ме?, бе? ?руки ки?
- Разумеет?. Но не ?бильярд. Посл?того чт?произошл?сегодня, играть на деньги ил?на интере?.. Эт?скучно. Вы не находите?
- Тогд?во чт?вы предлагает?сыграт?
- ?кольца.
?выну?из внутреннег?карман?маленьки?футля? выточенный из черепа двуглавого носорога.
- Эт?старинная эльфийск? игра. Можн?сказат? ?не?отразилась вся наша культура...
Резн? крышка поднялась, по?не?на темн?сине?бархат?сверкали драгоценны?камн?
- Здес?лежа?дв?перстня, сеньор Лэндор. Выбирайт?любо?
Он приблизился. Ег?рука поднялась не совсем решительно. Зате?пикирующим орло?устремилас?вниз, ?сияющим кольца?- ?остановилась.
- Любо? - спроси?он.
- Конечн?
Один из перстней изобража?змею, кусающую се? за хвос? Другой бы?покрыт сложно? изысканной резьбо? которая ничего не обозначала.
Разниц?межд?ними не было; по крайне?мере для этой игры.
Лэндор выбрал второе кольцо, остави?мн?змею. Мн?показалось, я по??почему. Он полага? чт?ядовитая твар?являет? символом, но он не знал, каки? ?потому не стал ее брат?
Генр?ошибал?, ?возможно, бы?неправ я, найдя тако?об?снение ег?поступка?
- Чт?теперь? - спроси?он.
- Наденьте ег?на пале? - Лэндор заколебался.
- Надеюс? он?не обручальны? - пошути?он.
- Не? Впроче? ?како?то степен?да. Кольца надевают пр?венчании, ка?звен? цепи, которая связывает супругов. ?страна??юг?от Аспоники на свадьб?на молоды???само?деле надевают украшенные цепи. Прекрасн? церемония, надо сказат?.. Одна беда - ?ме? аллерг? на свадьб?
Генр?вс?ещ?сжимал кольцо пальцами. Свое я уж?наде?
- Межд?нами тоже должна быть связь, сеньор Лэндор, мы ведь хоти?сыграт?.. - ?помедлил. - Впроче? возможно, сначал?вы захотите узнать, какова ставка?
- ?не? - ответи?он ?наде?кольцо. - ?гото? ?во?теперь говорите, на чт?мы играем.
- На то единственное, на чт?стои?играть, сеньор Лэндор. На судьбу.
Генр?рассмеялся - он не понима? ?че?идет речь.
- На вашу ил?мо? - спроси?он.
- Моя судьбы давн?решена, - ответи?я резч? че?мн?хотелось. - ?не вами.
- Чт?? - промолви?Лэндор. Ег?веселост?показалась мн?напускно? - Теперь об?снит?правил?
- Правил?просты. Вы выбирает?для се? судьбу ?следуете ей. ?утвержда? чт?вы те?самы?погубите се?, ?предлага?другой путь.
- Дальше?
- Вы можете согласиться. Если же не? поступайте по-своему. Но когд?окажет?, чт?я прав ?избранны?вами жребий приведет ва??пропасти, вы вернетес?на ту дорогу, котору?укаж?я.
- ?если я не захочу?
- Вы не сможет? На ва?кольцо.
- По?тн?
Он кивнул, коротк?вдохну??задержал дыхани? Волн?напряжения пробежал?по ег?телу от головы до но? Пото?он чуть-чуть отве?плеч?наза?
Люди всегда поступаю?та? когд?нервничают ?хо??собраться; обычно он?не догадывают?, ка?выгля??со сторон?
- Чт?же, - сказал он. - ?гото?
- Извольте. - ?помолчал:  - По правилам, начина?я.
- Отличн? каку?судьбу вы мн?приготовил?
- Ничего такого, чего бы я са?не испыта? ?предлага?ва?отдать душу демону, сеньор Лэндор. Эт?хороше??многообещающее будуще?
- ?взамен демо?сделае?ме? велики? ?прав?
- Люди обычно ?эт?ве??.. Но эт?не совсем та? Демо?не наде?ет человека мистическо?сило? Этот потенциа?уж?должен быть заложе?- ??ва?он есть. Обитател?преисподне?помогают сконцентрировать эт?силу, познат?ее ?научиться ею управлять. Он?- ка?линз? ?помощь?которо?вы можете сфокусироват?солнечны?лучи ?превратить просто?тепл??пылающий огон? Ил?же назовите их тренерам? которы?работают со спортсмено? ил?агентами знаменитог?певц? Задача демона - открыт??человеке то, чт?сп?тано по?мешковиной страха ил?же робост? Надеюс? я не наскучил ва?этой лекцие?
- ?чт?же моя душа?
- Душа подобн?золоту, сеньор Лэндор. Он?бесценна только ?то?случае, если включена ?обращени? Кому како?прок от сокровищ, захороненных на дн?океана? Он?только мешают жить рыба??каракатица? Та??душа - пока мы храним ее для се? сами? превращает? лишь ?источник печале? Душу надо отдать другим - лю?? делу, ид?? Почему бы не демону?
- ?по?? - Генр?кивнул. - Теперь я должен принять решени?
- Верн?
- Тогд?я отказываюс? ?достаточно служил коменданту тюрьмы Сокорр? Теперь мн?хочется пожить самост?тельно. ?душу свою, чт?бы вы та?ни говорили, я вс?таки приберег?для се?.
- Ка?знаете, - ответи?я.
- Теперь скаж? чт?выбира?я. - Взгля?Лэндор?устремил? куда-то ввер? Он быстро ?нервно дума? - Моя судьба...
- Не?не? мо?дорого?друг, - поспешно прерва?я ег? - Вы не должны ничего говорить. Таковы правил?
- Но ка?же вы узнает? чт?я выбрал?
- Эт?просто - по ваши?поступка? Итак, сеньор Лэ?до? ?ва?вперед?неде?. Если за эт?время вы сделаете неправильный выбо??поплатитес?за эт?жизнью - ваша жизн?перейдет ко мн? Вы примет?судьбу, котору?выбрал ва?я.
?этим?словам?я развернулся ?поше?проч?
- Но куда же вы? - озадаченно воскликнул Лэндор.
- Спат? - отвеча?я. - На двор?давн?уж?ночь. Если мы хоти?встать завтра бодрым??отдохнувшими, надо отправ?ть? ?кроват?
- ?ка?же наша игра?
- Он?уж?началась.
?ст??полуобернувшис??смотре?на него. Он молчал. Пото?словно молн? озарил?бильярдну?- лицо Генр?Лэндор?осветилось внезапно?догадкой. Ег?глаз?расширилис?
- Не? постойте... Вы хотите сказат?.. - ?ждал.
- Заберите ?черт?ваше кольцо! - Лэндор вдру?зареве? словно ранены?бы? - ?провалитес??ад со свое?прок?то?игро?
Он ухвати?се? за пале??резк?дернул. Ничего не произошл? Генр?опусти?взгля??увидел, чт?перстня на мест?не?
- Эт?астральные кольца, - пояснил я. - Когд?сделка заключен? он?исчезают. Их нель? увидет? нель? пощупать. Но перстень та? Вы снимет?ег? когд?игра закончит?.
- Прок?ты?эльф! - Лэндор уж?хрипел. - Чт??моей руко? Гд?перстень? Чт?происходит? Дьяво?.. Вы знал? чт?я ослабе?посл?ритуал??не смог?раскрыть обма? Сила предвидения на время оставила ме?... Если бы не эт?.. Вернитес? Куда же вы!
Он попытался броситься за мной, но первый же ша?дался ем??превеликим трудом. Генр?покачнул?, ег?ноги подогнулис? Ем?пришлось схватить? обеими руками за бильярдны?стол, чтоб?не упасть.
- Эт?астральное кольцо, - повторил я. - Он?быстро высасывает из ва?силы. Вс??непривычки. ?утру пройде?
Лэндор ?ненавистью смотре?на ме?. Ег?лицо побелело, пальцы мертво?хватко?вцепилис??борт стол?
- ?ва?есть неде?, - напомнил я ?ушел.
16
Демо??омерзением смотре?на спяще?морожено??со, бывшее некогд?всесильным коменданто?тюрьмы Сокорр? Ег?постигла та же участь, чт??всех прочих обитателей, - порочных ?невинных. Вердик?всесильных бы?прос?- оставить их не живыми, не мертвыми.
Он?та?благородны, чт?побоялись стерет??лица земл?источник Зл? им надо было разобраться, кт?прав, кт?винова? Ка?заботлив? хо?йк?вытаскивае?из морозильника дичь, он?буду?вытаскиват?замороженных из-по?ле?ного колпак? долг?спорит? опреде?я степен?ег?вины. ?результате убийцы выйдут на свобод??буду?по-прежнему убиват? ?праведнико?линчую?за их добродетел?
Демо??интересо?разг?дыва?Ортегу. Вернее, то, чт?находилось ?кабинете. Время для него полность?остановилось. Когд?ег?вытаща?отсюда, если не буду?за?ты другим?делами, он та??не поймет сраз? чт?прошел не день, не ме?? ?може?быть, де?тилетия. Коменданту буде?казать?, чт?проскочило мгновени?
Демону очен?хотелось бы убит?всех обитателей тюрьмы ?посмотреть на постны?рожи благородны?господ, когд?он?буду?вытаскиват?заключенны? То-то было ?весело, если ?можн?было подстроить дело таки?образо? чтоб?он?почувствовал?се? виноватыми ?смерти несчастных. Пошл?бы благородны?дебаты, обвинения, сомнен?. ?по сути никому из ни??дела не?ни до одного из этих мерзки?грязных заключенны??их вонючи?надсмотрщико?
"Трус??лицемеры, он?обви?ют во всем ме? ил?таки? ка?я. Кт?да?им прав?судить ?казнит?за то же само? чт?он?прощаю?себе ?себе подобным".
Внезапно демона охвати?стра? "Неужел?он?настольк?сильны, чт??ме? ждет участь коменданта Ортега Илор? Остать? обреченным не на жизн? не на смерть - чт?може?быть омерзительне??постыдне?" - ?содрогание?подума?демо?
17
"Заче?он?вс?дергаю?ме?, чт?им нужн?" - недовольно дума?Лэндор. Ем?казалось, чт?ритуал за??слишко?мног?времен??си? Лэндор увидел мног? но по??далеко не вс? Зловещие картин?будущего могл?бы испугать ег?раньше, но не сейчас. Ка?то непр?тн?тревожил?игра, затеянн? высокомерным эльфом. Единственное, ?че?он бы?уверен, - ег?мест??до??те? кт?приносит голове ?душе поко?
Вс?прочие только мельтеша?вокруг, задают дурацкие тревожащие вопрос? на которы?он не хоче?искать ответа.
- Когд?вс?эт?закончит?, - приветливо сказал Карг? - я увез?ва??себе. Ва?просто нужн?отдохнут? прийти ?се?. Никт?не понимает, чт?ва?приходит? переживать. ?понима? я смог?помочь ?убереч?от всех этих пустозвоно? ?ва?внов?буде?работа, я всегда буду слушат?вс? чт?вы говорите. Лишь я ?никт?другой. Помнит?об этом.
Октави?прикоснулся холено?руко??руке Лэндор? ??душе ?него возникло прежне?чувств?безопасности ?свое?полезности. Теперь вс? ?чему он стремился, было только избавить? от окружающих ?уехать ?новы?хо?ином далеко-далеко отсюда.
- Генр? - ка?бы только чт?спохватился Октави? - попрош??маленько?услуге. Во?то?сеньор. Недавн?мы заключил??ни?отличную сделку. Он мн?здоров?помо? Ты смог бы определить, ка?он ко мн?относится? Если ?него на ум?чт?то недоброе по отношени?ко мн? ты поймеш?эт? ?этом случае не подход?ко мн? ??та?догадаюс?
Он даже стал обращать? ?Лэндор?на "ты" ?говорить фамильярн?покровительственны?тоно? совсем ка?комендан?
Лэндор?не потребовалос?мног?времен? чтоб?определить отношени?конкурента ?своему новому хо?ин? Он смог увидет?не только черную ненавист??удачливому соперник?
Генр?смотре?на него, ??голове ?него торопливой чередо?пробегал?четкие картинки, одна страшнее другой. Хо?ин?грозил?опасност? Генр?очен?хотелось вс?пересказат?Октави? но он знал: если ем?велено не подходит? чт?бы ни случилос? он должен выполнит?приказ.
Хо?ин сильне? он лучш?знае? чт?делать.
Октави?Карг?исподтишка наблюдал за Лэндором. Он по?? чт?то?не только справился ?заданием, но ?пр?ви?дисциплинированность. Он по-собачь?выполнил приказ ?не поперся сообщать ?то? чт?ем?стал?ясн?
Карг?везд?ходи?со свои?телохранителем. Лизардме?таскал ?собо?целы?арсена?оруж?, имел молниеносную реакци? острый ум ?пудовы?кулаки. Он знал свое мест??потому весьма ревнив?следил за манипу?циями шефа.
Пр?се? Курт Тидвол?реши? чт? если мозг??вздумает против него свои фигл?мигл?использовать, он ем?ту?же хребет перешибе? На всяки?случай он запасся множеством амулетов, сделал заговоры на вс?оружие ?держал ух?востро.
Октави?понима? чт?та?тревожит ег?всегда спокойного ?флегматичног?помощник? Немножко конкуренци?не повредит. Буде?пристальне?следит?за Лэндором.
- Видишь господин?Генр? Та?во? не свод??него глаз. Ты всегда должен знат? гд?он, ?ке? если кт?уж очен?общительны?буде? подход?третьи? не дава?никому сбит?ег??толк? пока не уеде?отсюда. ?тебе дове?? - Октави?пр?тн?улыбнулся хмуром?помощник?
То?кивнул ?отве? всем свои?видо?давая по?ть, чт?приказ по???приступи??исполнению.
"?тебе дове?? - ревнив?дума?Курт. - Та?я ?повери? ?чистокровный лизардме? ?Октави??самого начала, скольк?де?вместе провернули, ?та??остался "эй, ты, подь сюда!". ?эт?обез?на-полукровка ?господ?заделался. Глаз ?него не спущ?.
Лэндор виде? чт?Карг?беседова??ящеро? ?по?? чт?те вместе. Он прощупал Курт? Но не обнаружи?враждебности по отношени??хо?ин? потому успокоил?. Больше всег?ем?хотелось, чтоб?вся эт?сует?закончилас??жизн?внов?потекл?по привычному русл?
18
- Ненавижу предсказателей, - заметила Франсуаз. Вете?налета?из пустын??игра??ее роскошными каштановым?волосами.
- Когд?я была ещ?совсем девчонко? то зашл??палатк??гадалк? Приближалась пора, когд?мн?предст?ло поднять? ?верхни?ми??встретит?своего человека. Мн?было интересн?
- ?
- Ка?сейчас помн? эт?была огромн? фиолетов? саламандра. Он?подула дв?раза ?ро? ?оттуда вырвалис?больши?клуб?дыма. ?спросила: он?вызывает призрако? Не? ответила он? эт?калья? ?не?голова раскалывалас?посл?вчерашнего.
- Хороше?предсказание.
- Мн?захотелось уйти, но ты же ме? знаешь. ?решила закончит?то, заче?пришла. Саламандра выслушал?ме? ?сказал? чт?я встреч?мужчин? которы?бе?па?ти ?ме? влюбит?. Он буде?носить ме? на рука??выполнять вс?мо?желания. Не успе?я чего-то захотеть, ка?он уж?эт?сделае? Он станет называть ме? "свое?королево? ?боготворит?земл? по которо?я хожу.
- ?чт?ты ответила?
- ?очен?удивилас??сказал? чт?эт? должно быть, офигенно скучно. Саламандра пришла ?бешенств??принялась бить хвосто?об по? да та? чт?опрокинула свою ламп??кальяно? "Ра?та? гадк? девчонка, - крикнула он? - ты получишь то, чт?заслужил?" Он? наверное, хотела ещ?чт?то сказат? но ?палатк?начался пожа? ?сбежалис?люди. ?во??те?по?я дума? чт?он?хотела сказат?
- Скольк?ты заплатил?гадалк? - спроси?я.
- Конечн?ничего. Мало того чт?он?наговорила мн?гадостей, та?я ещ?чуть не сгорел??ее палатк?
- Во?видишь - значит, эт?предсказание недействительн?
- Правда? - Демонесс?задумалась. - Но ты ведь никогд?не называ?ме? "свое?королево?. Земл? по которо?я хожу, не боготвориш? ? ?слов? когд?я несл?наши чемоданы, ты мо?бы хо? бы немног?помочь мн?
- Ты - боец, - отмахнул? я. - Тебе только на пользу физические упражнен?. Чт?же до пророчеств - то здес?ты прав? конфетка. ?ни??правда мало пр?тног? Обычно челове?суди??прорицан??по легенд??царе Эдип? Геро?всем?силами пытает? избежать свое?судьбы, но тщетно. Есть даже целая серия таки?истори? ?начале персонаж получает от оракул?этакий "План рабо?на неделю" ? несмот? на вс?свои старан?, ра?за разо?наталкивается на очередну?вешк? пока история не приходит ?финалу. ?жизн?вс?не та?
- Верн? - согласилас?девушк? - Возьме?этог?самого Эдип? Разв?я похожа на твою маму? Он?ме? терпет?не може? Наверняка спит ?види? чт?ты забудешь ме? гд?нибудь на вокзал?ил??гостиниц?
- ?ва?горазд?больше общего, че?ва?кажется, - возразил я. - ?именно поэтом?межд?вами возникаю?.. дружески?разногласия. Но я говори??пророчествах. Возьме?цредсказание Лэндор? Чт?ты смогла рассмотрет?
Девушк?мрачно хмыкнула:
 - Если бы кому-нибудь взбрел??голову заглянуть по?платье моей тетушк?Луиз? то даже он увидел бы горазд?больше интересног? че?я тогд?
- Да... Мы знае?одно: должно произойт?нечт?очен?злое, ??наши??тобо?сила?эт?остановить. Больше на?ничего не известно. Во?почему мы сейчас здес? на борт?"Сантарис?, приня?любезное приглашени?Октави?покатать?...
Пустыня медленно плыл?далеко по?нами. Девушк?ст?ла ?борт? выгнув сильно?тело, ??земл? бе?сомнен?, выглядела горазд?эффектне? че?Карг? тоже любивший ст?ть на этом мест?
- Будь моя во? - свернула бы ше?этом?него?? - сказал?Франсуаз. - Только подумать! Стоило раздавит?одного урод? коменданта тюрьмы Сокорр? ка?на ег?мест?сраз?же появился новы? ?не просто выро? точн?гриб из-по?земл? ?ещ??хорошо нажился на падени?коменданта.
- Во??верь посл?этог? чт?добр?всегда побеждае? - согласил? я. - Когд?ме?правосуд? карает одного преступник?- эт?не означает, будт?справедливость восторжествовала. Всег?навсег?освободилось мест?для другог?бандит? ? согласно закону естественног?отбора, этот второй буде?умне? че?ег?предшественник. Таки?образо? систем?правосуд? - даже ?те?достаточно редких случ?? когд?не дает сбой, - ?конечном счет?служит на пользу преступности. Ка?городски?санитары, полицейски?помогают бандитам избавить? от глупых ?слабых подельнико? делая криминальный ми??цело?сильне??опасне?
- Эт?веск? причин? чтоб?прикончить Карг? - Сощури?глаз?от солнца, девушк?наблюдал?за те? ка?владелец корабля отдает приказан? команд?
- Пока чт?Октави?- на?единственный ключ ?предсказанию. Он не напрасно попался на?на пути. Во всяко?случае, буде?на эт?надеять?.
- ?пока чт?Карг?завезе?на?прямо ?ловушк?
- Только не он. Твой новы?друг слишко?люби?самого се?, чтоб?попуст?рисковат? Если бы он реши?заманить на??засаду, послал бы ?нами Тидволла, ?не поехал бы са? ?во??он... Октави? Мы ка?ра?говорили ?тебе.
- Не сомневаюсь, - ответи?владелец корабля.
?не успе?по?ть, ка?вс?произошл? Но бы??этом?гото?
Широки?сегмен?палубы, на которо?мы ст?ли, вдру?провалил?, оказавшись дверцами большого люка. Мо?сердце замерл? ка?бывало ?детств?на высоко?карусели гномов. ?больно ударил? ?песо??приня??свои об?тия го?че?тело Франсуаз.
- ?приказал снизиться, чтоб?вы не разбилис? - крикнули на?сверху. - Хо?ин не веле?причинять ва?вред? Тока не волнуйтесь. Ва?вс?равн?убью? хо? ?не мы.
Франсуаз оседлала ме? та?основательно, чт?не стоило делать даже попыто?выбраться из-по?не? Да ??чему? Люди наверх?могл?передумать ?принять? стре?ть ?на?
- Не похоже на голо?Октави? - процедил?девушк? пытаясь поднять? на ноги.
- ?ведь я старал?, клянусь скорлупо? Облачк?тумана заволокл?лицо человека. Когд?он?расс?лось, пере?нами предстал лизардме?Тидвол?
- ?хо?ин?свои дела есть. Далеко отсюда. Во??послал ме?, понимаеш? ва?развлекать. Ну чего? Бывайт? Долг?ва?ту?не просидет?
- Почему эт? - спросила Франсуаз, ??ее голосе не было ангельской кротости, приличествующе?скромной девице.
Он?добавила ещ?пару слов, из?дн?расширив генеалогическо?древ?Тидволла.
Лизардме?почеса?макушк?
 - Эт?- территор? моег?хо?ин? сеньор?Карг? Только во?ту?ничего не растет полезног?- ни конопля, ни лото? Та?чт?земля вс?равн?чт?ничья. Во? понимаеш? другие семь??стал?заглядывать сюда.
- Чт?то врод?нейтрально?территории?
- Да! Купить, продат? обме?ть? заложникам?.. ?теперь вообразите, чт?начнет?, когд?он?ту?двух шпиено?увидя? Ва?значицца. Эх, пожалеет?ещ? чт?пр?падени?не расшиблись.
Франсуаз наконе?поднялась.
Существует множеств?достоинств, которыми може?обладать девушк? Одно из наиболее важных - встать ?ва? не наступив колено?на ширинк? Франсуаз эт?умее?
Подобные мелочи ?лихвой перевешивают неумение готовить, шить ?вест?домашнее хо?йств?
- ?кт?встречается-то хоть? - спроси?я.
- Не вс?ли тебе равн? эльф ушасты? Бортер? этот осьминог жирный, чт?то та??наемниками ме?ет. Ва?то како?дело, кт?ва?ухлопает.
Шест?громки?выстрело?прогромыхали прямо на?моей голово?
- Когд?я до те? доберусь, - прорычал?девушк? - то подвеш?за хвос?на?огне??буду смотреть, ка?ты качаешься. 
Лизардме?быстро сп?тался за борт.
- Трогай! - заорал он рулевому. - Чего застыл, чучело ты болотное!
Мы смотрели, ка?"Сантарис" медленно уплывает ?горизонт?
- По крайне?мере ?одно?ты не ошиб?, - заметила девушк? помогая мн?встать. - Карг?побоялся ?нами поехат?
- ?никогд?не ошибаюсь, - скромн?ответи?я, от?хивая песо??нового костюм?
- Тогд?скаж? гд?теперь Октави?
- Отве?може?быть только один, ежевичка. Он ?Генр?Лэндором. Наркобарон?нуже?тако?помощник, ?прорицател?давн?ищет нанимате?. Ем?нужн?хо?ин, будк? ошейни? цепь ?сосиск??миск? Парень очен?надеялся, чт?ты станеш?ег?хо?йкой. Но ра??тобо?не вышл? Карг?тоже сойдет.
- Во?ведь погане?..
Девушк?уперла руки ?туги?ягодицы ?осмотрелас?
- Теперь по?тн? почему я ничего не увидел?во время ритуал? Лэндор попросту сп?та?вс? чт?открылос?ем?судьбо? ?теперь реши?продат?подороже. Ясно ?другое - заче?Карг?понадобилось увезти на?подальше, организовать этот пикничок чертов. Ладн? жеребчик. ?ме? только один вопрос остался: ка?мы отсюда выберемся ?успеем ли добраться до Октави?раньше, че?то?испече?новы?ритуал, теперь уж?наст?щи?
- Вс?очен?просто, конфетка. Мы поедем на машине. 
Девушк?хмыкнула.
- ?гд?мы ее возьме? - спросила он? - Закаже?по Интернет?
?строго посмотре?на не?
 - Ты должна научиться быть боле?внимательной, клубничк? Тидвол?же сказал - скор?здес?буду?Бортер??наемники.
?не спеш?направил? вперед по песчаной пустын? Девушк?бежала за мной, размахив? руками:
 - ? по-твоему, он?даду?на?тачк?за просто та? Да им только на глаз?попадись - миго?приконча?
- Даду? конфетка. Обязательно. Только он?ещ?об этом не знаю?
19
Дере?нные стен?ловили огненные лучи восходящего солнца. Казалось, ещ?мгновени? ?алый свет, ползущий по неровным доскам, обратится ?бушующее пламя ?хлоп? пожара накрою?собо?до?
Только эт?строение вря?ли могл?загореть?, даже обле?ег?горючи? Он?ст?ло здес?уж?ле?соро?ил?вс??тьде?? ?никт?не знал, кому он?принадлежи?теперь.
Едва ли нашелся бы челове? которому он?могл?понадобить?.
Эт?бы?приземисты? вы?нуты??длин?амба? ?сложно было определить, чт?держал ?не?последни?хо?ин - зерн?ил?угнанных лошаде? Изнутр?строение выглядело настольк?глухим ?ветхим, чт?вошедший ?него невольно начина?поглядывать ввер? ожид?, чт?потоло?обрушится на ег?голову ?любу?минуту.
Може?быть, однажд?та??произойдет - кт?знае?
Амба?ст??на широко?выгоне; земля эт?ещ?могл?на чт?то сгодиться, но охотнико?на не?не находилось. Если чт??росл??прерии на нескольк?миль вокруг, то только Джузгу? ?ни один верблю?не стал бы ег?жевать, не пожела?он приобрести язв?желудк? Разв?чт?стоило выстроит?здес?шикарный карава?сара??игорными домами, да только единственным?их посетите?ми стал?бы суслик??маленьки?хищные зверьк?сурикаты - ?эт?никогд?не таскаю??карманах больше че?пару золоты?
Если вообще таскаю?
Но ?то погано?утро вс?таки отыскалось нескольк?челове? которы?захотелось оказаться по?крышей полусгнившег? заброшенного амбара, причем хотели он?этог?та?сильно, чт?не побоялись ни долгой дороги, ни па?щего солнца нагревающейся прерии.
Единственное, чего он?боялись, - эт?того, чт?их приконча? Поэтом?каждый из ни?взя??собо?один ил?дв?клинка.
Сгранные люди!
Каждый боялся, чт?ег?здес?убью? ?если бы пр?ни?не было оруж?, то ?встреч?закончилас?бы мирн? Но тако?просто?решени?не пришло ?голову никому.
Поэтом?даже самы?отчаянный игро?сурика?не поставил бы ?полдинар?за их жизн?
Первые приехали ?севера, по главно?дороге. Их было трое. Одетые ?поблескивающие бронекостюмы из ?гког?пластика, он?походили на игрушечных солдатиков, отлиты?на одно?заводе.
Глаз?прикрыты широкими черным?очками, но не потому, чт??прерии настольк?солнечно. Прочны?линз?защищали лицо от оруж?, плавающи?прицел пере?левы?глазом помога?точнее наводить ство?
На правом бедр??каждог?находилась черн? кобура, оттуда высовывались рукояти длинноствольны?пистолетов. Дула оруж? утяже??тепловой прицел, настроенны?на очки.
Эт?люди представ?ли интересы Исай?Бортерга - толстого де?тилапого спрута, которы?владел самы?крупны?игорны?домо??Обитаемы?мира?
Ни один из боевиков не остался внутри автомоби?. Он?рассыпалис?по полю тройко?стол?слаженно, словно было их не тpoe, ?по крайне?мере нескольк?взводо?
Вс?он?были бывшим?военными ?действовал?та? ка?на войн?
Вс?он?были хорошими военными. ?потому запасную машину оставили далеко от мест?назначенно?встреч? На всяки?случай.
Боевик?Бортерга вошл??амба??обыскали ег? Вс? чт?он?смогли найт? - эт?нескольк?гнез?перепончатокрылы?со? но совы их не интересовали.
Второй автомобиль полнил? ?запада. Он не стал подъезжать ?заброшенному зданию, ?остановился ?нескольких сотня?футо? ?четыре человека нлфавились ?нему, шагая по пожелтевше?прерии
Тр?мужчин??одна женщин? Один не?чемоданчик. Он?приехали сюда издалека. Оттуда, гд?не?закона боле?нерушимого, че?дуло пистолет? приставленно??горл? Их послал челове? которого звал?Джузеппе Зампичинин? которы?требовал, чтоб?ег?называли Доно? Кт?то подчинялся, кт?то не? Те, кт?не подчинялись, обычно умирал? До?Джузеппе имел то чт?стоило очен?дорого, но он са?не мо?найт?ем?применение. Он собирался эт?продат? Исай?Бортер?хоте?купить.
Ни один, ни второй не дове?ли друг друг? поэтом??ни?не возникло ?мысл??то? чтоб?встретиться личн?ил?пригласить партнера по сделке ?себе.
Он?выбрал?огромные прерии. Здес?предст?ло встретиться их представителя? одни привезли ?собо?деньги, другие - това? ?ещ?многим здес?предст?ло умерет? ?каждый надеялся, чт?эт?буде?не он.
- Второй автомобиль, - произнес я ?отложи?бинокл? Стебли джузгуна ?нулись из прижимисто?почв?прерии ? разветвляясь, покрывал?ее неприветливо?серо?шапкой, ?сложно было поверить, чт?пере?тобо?живы?стебли, ?не давн?погибшие, засохшие по?па?щи?солнце?
То ли прежни?владелец земл?пытался удоб?ть ее, тщас?вырастит?здес?злак?ил?хо? бы кормовые растен?, ?выро?джузгу? то ли ?тому времен? когд?построил?амба? заросл?джузгуна уж?существовали ?мест?показалось хо?ин?боле?приветливы? че?сотн?других мест ?бескрайней прерии - кт?знае?
Ка?бы та?ни было, пустынно?растение раскрывало свои сухи?об?тия те? кт?хоте?находить? возл?заброшенного амбара ?оставать? пр?этом незамеченным - были ли то койоты, степны?ящерк?ил?сурикаты.
?эт?утро здес?оказал? я.
Франсуаз не знал? то ли ей дуть? на ме?, то ли считат?героем за пр?вленну?предусмотрительность. ?никогд?не дове??своему школьном?товарищу. ?счел не лишним заране?сбросить вниз рюкзак ?оружие?
Теперь я передернул затвор короткоствольног?карабина. Поблескивающий темн?сини?пластико? он не тако?уж ?короткоствольный, но достаточно короткий, чтоб?не высовывался из-по?костюм?
На поясе я ношу пистолет, но, когд?дело обещае?быть боле?интересным, че?покупк?гамбургера ?жарено?картошко? предпочита?караби?
?следил за те? ка?четыре человека передвигаются от оставленного ?прерии автомоби? ?прячутся по?ветхой крышей от поднимающего? солнца.
- Фигуры расставлен? - сказал я, когд?последни?из боевиков Джузеппе скрылся из виду.
- Значит, пора снимат?их ?доск? - ответила Франсуаз.
Девушк?сидела ?до?со мной, скрестив стройные ноги. Ее одежду состав?ли короткие кожаны?шорт??кожаная куртка, прошит? бронированны?пластико?
Франсуаз убрала волосы по?кепк? солнцезащитные очки отсвечивал?на прекрасном лице.
?но?девушк?находился длинны?караби?- само?разрушительное оружие из те? чт?ещ?можн?назват?стрелковым, ?не артиллерийским. Сложно придумат?чт?то боле?подходяще?для превращения люде??кровавый кетчуп - если, конечн? челове?сумеет ег?поднять.
??ни?ещ?предстои?бегать.
Франсуаз эт?умее?
Он?пост?нн?уговаривае?ме? приобрести чт?нибудь подобное, но я предпочита?боле?изящные вещи. Например, китайску?живопись.
- Вс?же мн?эт?не нравит?, - негромко произнес я.
?понижа?голо? хо? единственные, кт?мо?здес?на?подслушать, - эт?маленьки?скорпион? чт?ползал?по джутовым стеб?? Он?не опасны для человека, ? гово?? их можн?есть ?чесноком ?жареными яйцам?
?никогд?не пытался проверит?
- Мы находимся на чужо?территории, - сказал я. - ?на?не?ни ордера на арес? ни даже лицензии на ношени?оруж?. 
Франсуаз осмотрел?свой караби?
- Сложно получить разрешение на эт? - хмыкнула он? ??упреко?посмотре?на не? давая по?ть, чт?перебивать невежлив?
- Семеро бандитов приехали сюда, чтоб?произвести обме? Вс? чт?на?надо, - эт?забрат??ни?предметы, украденные по приказ?Джузеппе. Мы не може?ни арестовать их, ни отвест??тюрьму, ?на?даже не?никакого официального прав?забрат??ни?награбленное.
- Эт?же замечательно! - ответила Франсуаз. - Мы просто пойдем ?убье?их всех.
Боевик?Бортерга ст?ли треугольнико? контролируя вс?точк?просторног?амбара. Один из ни?находился вперед?всех, другие двое поодал? ?но?первог?из бывших спецназовцев ст??дере?нный ящи? тако?же старый, ка??стен?вокруг.
Боевик?нашл?ег??одно?углу сред?паутин??мышиного помета. Он?выволокл?ег?на середину помещения; теперь эт?бы?стол.
Он?вс?ещ?считал?се? военными, пуст?даже только ?душе. Эт?значил? чт?вс?должно быть по правилам.
?то?числ??стол.
Четыре бандит?вошл??пустое здание тако?небрежно?походкой, точн?эт?бы?ночной клуб, ?он?- ег?владельц? ?руке ?каждог?уж?лежа?пистолет. Он?не собирались нападать первым? ??ни?не было особых основани?предполагать, чт?подобное предпримут их деловы?партер?
Но он?были на войн? ?на войн?вс?должны держат?орхжие наготове. Даже на переговора?
Особенно на переговора?
Ни один из вошедшей четверки даже не доставал своего ствола. Эт?прерии считалис?задворками, поэтом?власть дона Джузеппе на эт?мест?не распростра?лась.
?вс?же он считал ее свое?
Почт?
Во?почему ?выбрал ее.
Исай?Боргер?не разделя?такого мнен?. Во?почему он согласил?.
Забавн? ка?част?взаимное непонимани?веде??согласию. Понима?люди чуть лучш? чт?думают ?ни?другие, - вс?ту?же вцепилис?бы друг ?друг?
Оружие ?бандитов тоже было разным, ка??их одежда, ?внешност? Те, кт?работали на дона Джузеппе, не должны были имет??душе ничего, чт?хоть отдаленн?пахл?бы святостью. Поэтом??их сердца?не было мест?дисциплине.
Ее заме??стра?
Исай?Бортер?выше всег?ставил лояльност? он умел поощ?ть ее, ?ещ?больше того умел карать за предательств?
Главны?из бандитов подоше??импровизированному стол? Ни один из спецназовцев не поднимал своего оруж?, но им потребовалос?бы не боле?доли секунд? чтоб?направит?ег?на партнеро?по переговора?
Част?та?переговоры идут ещ?лучш?
- Това? - коротк?произнес первый спецназове?
Главны?из гангстеров рассмеялся. Он двигал? вальяжн? разболтанной походкой. Даже теперь, когд?он ст?? ег?тело продолжало шевелить?, словно он вс?ещ?ше?
Он походи?на червя, нанизанног?на крючок ?извивающегося на не?
- Спокойно, брат, расслабь?, - произнес он, широко разводя руки. - Сперва я хочу увидет?денежк?..
Не гово? ни слов? первый спецназове?расстегнул молнию на пластиково?куртке ?опусти?руку во внутренний карман. На лице бандит?появилась гаденькая улыбка. Он бы?ра?увидет?деньги, даже если он?предназначалис?не ем?
Получи их он - вс?равн?бы пропил меньше че?за ме?? та?чт?если быть объективны? не имел?значен?, скольк?он подержит их ?рука?
Са?он, правда, та?не считал.
?руке спецназовц? за?нуто??черную перчатку, появилось шест?металлически?пласти? Размерам?не больше плитки шоколада. Но эт?бы?очен?дорого?шокола?
- Золото! - пробормота?бандит. - Любл?смотреть, ка?он?сверкает.
Драгоценны?слитки, всегда были удобны?средство?оплаты сред?те? кт?не дове?ет чека?на пред?вите?. За эт?плоски?куск?металл?можн?было купить каку?нибудь маленьку?страну.
Рука гангстер??обтрызенными ногтями по?нулась чере?стол, но спецназове?держал металлически?пластины та? чт?бандит не мо?до ни?до?нуть?.
Гангстер скрипнул зубами.
- Това? - произнес боевик.
- Ладн? ладн? - Голо?гангстер?повысился до визг? - Нечего та?суетиться, брателла. Если до?Джузеппе Зампичинин?говори? то он эт?делает!
- Здес?не?дона Джузеппе, - произнес бывший военны?
Эт?слов?прозвучали ка?угроза.
Боевик зыркну?глазам??сторон?свои?спутнико??положи?чемоданчик на дере?нный стол. Он не пытался скрыть своего неудовольств?.
- Во?он? - сказал он. - Смотри не ослепн?
Спецназове?не стал открыват?чемоданчик. Пару секунд бандит ст?? гля? на него непонимающим?глазам? Боевик качнул ?ег?сторон?дуло?пистолет?
- Открывай, - приказал он.
- Да расслабь? ты! - воскликнул бандит. - Не?ту?никако?бомб? Тоже мн? робо?полицейски?
 - Открывай.
Гангстер не стал медлит? хо? эт?ем??не нравилос? Щелкну?замочкам?дипломат? он распахну?ег?
Чемоданчик бы?довольно длинны??узки? ?таки?перево??драгоценност?
Спецназове?немног?наклонил голову, рассматрив? то, чт?оказалос??ег?рука?
Завораживающее взор коль?сост?ло из одиннадцат?бриллианто? Самы?крупны?находился ?центре; ?до??ни?переливались камн?поменьше. Че?ближ??золоты?застежка? те?камн?становилис?миниатюрне? Чудилось, чт?дв?горные реки, сверкая хрустальными каплями сред?камней порого? втекаю??прозрачное лесное озер? искрящееся центральны?бриллианто?
- Священное коль?бьонинов! - воскликнул бандит. Он потира?ладони ?задниц?та?энергичн? словно пытался разогрет?мото??взлететь. - Свистнул?из их главного храм? Он??обделать? не успели, ка?мы ег?- тю-тю. Писают? та?сейчас ки?тком. Нечему им молить?...
Дробны?смех посыпался из?рт?бандит? словно осколк?выбиты?зубо?
Спецназове?вскину?пистолет ?направил ег??голову гангстер?
- Эй, брателла! - закричал преступник. - Ты чего эт? Мы же по-хорошему. Дело есть дело. Договорились же...
Двое других боевиков подняли оружие одновременно со свои?командиром. Он?были хорошими солдатам?
- Эт?не вс? - произнес Спецназове?
- Не вс? - Бандит запнул?, лицо ег?побелело, покрылос?испарино?
- Эт?куча хлам?ничего не стои? - сказал военны? - Бе?камня Окарин? Бьонин?скрыли от всех, чт?камень тоже украде? Но господин Бортер?знае?вс?
- Ах да, конечн? - Гангстер принужденн?засм?лся. - Камень. Ка?я мо?забыть? Он ?на?отдельно. Анна!
Женщин?отделилась от группы гангстеров ?подошл??нему. Ее платье было пере?нуто тонким поясо? сплетенным из трех кожаны?ремешков. ?нему была прикреплен?небольшая сумк?врод?то? чт?но??рыночные торговцы ?кенгур?
Пальцы женщин?разомкнули силову?застежку, ??ее руке появился небольшо?футля?
- Встречайте! - воскликнул главны?из гангстеров. - Камень Окарин?
Женщин?подняла крышку футляра ?передала ег?спецназовц? Военны?положи?на ящи?пластины из драгоценного металл??взя?из ру?Анны сафьянову?коробочк?
Левая линз?ег?черных очко?вспыхнул? по ее кр??побежали ярк?зелены?огоньк? Одиннадцат?секунд боевик изучал то, чт?находилось ?футляре. Он коротк?кивнул ?закрыл крышку.
- Эт?камень Окарин? - произнес он. - Джентльмен? сделка совершен?
20
Франсуаз вскинула ?плеч?караби? Вздрагивающая метк?лазерног?прицел?скользнула по черном?боку одного из автомобиле? Девушк?плавно спустила куро? Молн? выстрела пронеслась на?высохшей прерие? Машина обратилась ?огненный ша? которы?становил? вс?больше ?больше.
- ??детств?любила фейервер? - произнесла девушк?
Спецназове?подня?пистолет. Он не знал, чт?произошл??виновн?ли ?этом ег?партнеры по сделке. Но он не собирался выяснять эт?слишко?долг?
Франсуаз перевела дуло карабина на второй автомобиль.
- Фейервер?должен продолжать?, - пояснил?он?
Дверца машины распахнулась, на земл?выкатился челове? Он держал пистолет ?вы?нуты?рука??пытался вест?огон?на лету, ка?эт?делают ?кино. Возможно, он смотре?не те фильмы ил?же бы?недостаточно внимателен.
Он ни разу не попа??заросл?джузгуна.
?пробил ем?голову одиночны?выстрело? ?он успокоил?.
- ?окна? - коротк?распорядился военны?
Боевик?выполнил?ег?приказ. Пр?этом он?не сводил?взгляда ?четверых бандитов. Командир спецназовцев расстегнул пластикову?куртку ?положи?футля??камнем во внутренний карман.
Теперь оружие появилось ??рука?гангстеров. Он?вытаскивал?ег?слишко?медленно; если бы спецназовц?получили тако?приказ, он?успели бы изрешетить свои?партнеро?по сделке.
Но военны?не спешил?
?обходи?до?кругом.
Караби?дернул? ?рука?Франсуаз. Второй автомобиль раскрылся лепестками алог?пламен? Теперь люди, собравшиеся ?заброшенно?здании, не смогли бы уехать из прерии, даже если бы им удалос?выйт?из дере?нных дверей.
- Черт! - закричал то?из бандитов, чт?ве?переговоры. - Эт?было наше авто! Ублюдк?
Он бросил? ?дверя?
Командир спецназа следил за ни? сощурившис? Он знал, чт?гангстер делает то, чего делать не следуе? Но не собирался тратит?силы на спасение мелког?преступник?
Военны?презирал?шпан? ?которо?им пришлось сегодня имет?дело.
Дере?нн? створк?распахнулась, ?гангстер появился на пороге, держ?наизготовк?счетверенный автома? Франсуаз приветствовала ег?очередью ?груд? крив? ал? черт?прошла по телу бандит? ?он упал.
Мн?приходилос?видеть разные коврик? которы?кладут ?порога, чтоб?входящи?не вносил??до?грязь. Но этот бы?самы?оригинальным.
Один из военны?ударил ?окно рукоять?пистолет? Старое, потрескавшее? ?де?тках мест стекло разлетелос?вдребезг? Боевик выпрыгну? не обращая вниман? на торчавши?из рамы осколк?
?ударил ег??висо?прикладо?карабина. Тако?удар мо?бы вышибить человеку мозг? но спецназове?только тряхнул голово? Он направил на ме? дуло пистолет??.. ?последню?долю секунд?я успе?отвест?ег?руку.
?упер ?живо?человека ство?карабина ?трижды спусти?куро?
Ег?глаз?были та?близко от ме?, чт?я виде?их выражени?даже чере?черные очки. Кров?хлынул?из ег?рт? Кусочк?тела вылетали из спин?боевик?
Ег?товари?появился ?проеме окна ?выстрели? це?сь мн??лицо.
?отклонил? ?сторон? Командир спецназовцев поспешно ссыпал пластины из драгоценного металл??дипломат. Хо?переговоро?бы?наруше? ?он не виде?смысла выполнять условия сделки. Он закрыл крышку чемоданчик??подня?ег? Теперь спецназовц?могл?уходит?
Когд?двер?распахнулась, пере?Франсуаз открыл? обзо?на вс?помещени? Тепловые прицел?отказывались работать ?прерии, которая уж?успела прокалиться солнце?
Двое бандитов, держ??рука?оружие, замерл?на мест? Он?не знал? то ли открыват?огон?по спецназовцам, то ли бежать ?двер?всле?за свои?вожако?
Франсуаз выпрямилась. Стре?я от бедр? он?дважды нажала на спусково?крючок. Кров?хлынул?из пробитых ше? ка?шампанское из бутылк? ?обои?гангстеров ещ?оставалось время на то, чтоб?сделат?последне?движение ?свое?жизн? Он?потратил?ег?та?же бесцельн? ка??вс?отпущенные им годы. Отпустил?свое оружие ?схватились за горл?
Могл?показать?, чт?он?совершаю?нечт?наподоби?ритуал?- ?тако?слаженностью один умирающи?повторил действ? другог?
- Першит ?горл? - спросила Франсуаз. - Ешьт??тные леденц?
Когд?растворилась двер? Анна ст?ла окол?стен? Он?не попала на лини?обстрела. Женщин?упал?на колени ?накрыл?голову руками.
Командир спецназовцев по?? чт?стре?вший стои?напротив дверей. Не це?сь, он выпустил ?то?направлени?тр?за?да, пото?переместил? ?сторон?
Франсуаз упал?на земл??перекатилась, держ?караби?пере?собо? Командир спецназа перебежа?от стен??стен? стре?я коротким?очередями. Шест?ил?восемь скорпионов нашл?свою смерть, поджарившись ?заросля?джузгуна.
?ст?? прислонившис?спиной ?стен?здан?. ?пытался определить, чт?станет делать мо?противни? Он совершил ошибку - вс?люди совершаю?ошибки.
Он отступил на дв?шага наза? ?я услыша?ег?
Боевик прошил дере?нные доск?серией выстрело? ?упал на спин? получи?возможност?любовать? те? ка?обжигающие снаряды ле??на?моим лицо?
Не? я не любл?фейервер?
?трижды нажа?на спус? ориентир?сь на звук стрельбы. Мо?пули превратили стен?здан? ?изжеванные кусочк?дерева. Челове?приня?вс?тр?пули. Эт?оказалос?для него слишко?мног?
Он измаза?по?свое?кровью ?упал на него лицо?
Командир спецназовцев снов?побежа?от стен??стен? Он успе?выстрелить дважды. Когд?он поравнялся ?дверны?проемо? то увидел пере?собо?Франсуаз.
Дуло карабина было направлено прямо ем??живо?
?него хватил?времен?только на то, чтоб?по?ть - слишко?поздно.
Разрывная пу? угодил?боевик??живо? он дважды дернул ногами, когд?уж?лежа?на полу.
Франсуаз внов?перекатилась по земл?
Анна отбросил??сторон?оружие - он?не хотела умират?
- Хорошо, Френки! - крикну?я. - ?захожу!
?перепрыгну?чере?подоконник ?обве?помещени?стволо?карабина. Шест?трупов лежали на дере?нных досках.
Женщин?ст?ла на коле?? заложи?руки за голову.
Он?не знал? сможет ли эт?спасти ей жизн? Но была достаточно умна, чтоб?понимать: ничт?другое не сможет.
- Чист? - сказал я.
Франсуаз вошл??здание, перешагивая чере?труп? Он?приблизилась ?мертвому командир?? пнув ег?ного?по руке, раскрыла маленьки?чемоданчик.
- Коль?бьонинов на мест? - произнесла он? - ?шест?пласти?золота.
Женщин?сорвалас??мест??бросилас??дверя? Франсуаз вскинула караби??направил?ство??спин?беглянк?
- Па? - сказал?он?
Анна выбежала из дверей. ?знал, чт?неподалеку привязана ездовая ящерица. Значит, Анна надеет? ускакать на не?
Женщин?сделал?первый ша? ?он оказал? для не?последни? Нечт?пронзило ее насквозь, словно он?сост?ла не из плот? ?из серого тумана.
Он?бы упал? но сила удар?оказалас?настольк?велика, чт?нескольк?секунд женщин?ещ?удерживалась на нога?
Пото?он?упал? ?эт?было почт?милосердно.
- Чт?эт? - спроси?я.
- Великая дрем? - ответила Франсуаз.
Хлоп? бесцветног?тумана начали клубиться ?само?земл? Он?возникал?словно из ниоткуда - ?правда, родино?им было само Ничт?
?зк? облачн? поземк?поднималас? словно мутн? талая вода, пока полность?не покрыл?собо?труп? Когд?же он?спал? вс?тела исчезл? Только разбросанное ту??та?оружие ещ?напоминало ?недавних события?
- Обычно Дрем?не пожирает павших, - хмур?произнесла Франсуаз. - Но сейчас он?слишко?голодн? Мы должны торопить?.
21
Широкая дорога пролегал?сред?белы?песков. Коричневые камн?разных форм ?размеров были погружен?глубок??земл? ?набегающие порывы ветр?сметал??ни?рассыпающиеся песчинки.
- Эт?дорога выложена дворфами, - произнеся. - Каждый камень, состав?ющий ее, подбирал? отдельно. Он?должны были соответствоват?друг друг?очертаниями ?составит?вс?вместе само?гармонично?из сочетани? которы?знал?ремесл?каменотеса.
- ?почему он?не выточили камн?то?форм? како?хотели?
- Эт?было бы неправильн? Дворфы полагают, чт?нель? придават?камн?те очертания, которы?тебе нужн? ?этом он?ви??насили?на?дорого? по которо?веде?человека судьба. Необходимо не спорит??не? но терпелив?подбират?разбросанные на не?камн??ждат? пока он?сами сложат? ?симфонию.
- ?симфонию?
- Да. Каждый двор? проезжающи?по этой дороге, испытывает те же чувств? чт??челове? слушающи?концер?Бетховен?.. Впроче? прости, я подобрал неподходяще?сравнени? Ты ег?не поймеш?
Франсуаз пропустила эт?замечани?мимо ушей. Высуну?голову, девушк?внимательн?рассматривал?камн? Зате?он?решительно сообщила:
- Обычная мощеная дорога.
- Вс?та?считаю? - согласил? я. - Кром?дворфо? Мало кт?умее?по достоинств?оценит?то, чт?священн?для другог? Во?почему дворфы добывают камн??свои?рудниках, ?подряды на работу получают фрейские каменотесы. Эт?хоботные не ви??ничего сверхреального ?камн? ка??почт?вс?заказчик?
- ?чего ты взя? чт?усадьб?Карг?сейчас пустуе? - спросила Франсуаз, передергив? затвор автоматическог?пистолет?
?осторожн?объеха?глубокую выбоин?на дороге, ?на?почт?не качнул?
- Майк? твой школьный пр?тель не леденцам?торгуе? ?него наверняка бандитов полн? лавочк? ?он?не поцелуями на?встретя? Може? хватит ви?ть по дороге?
??тако?же аккуратность?обогну?следующу?яму:
 - Лучш?ехат?помедленне? че?превратить машину ?шейкер для коктейле? Ты сама говорила, чт?ритуал очен?сложны? ?Октави?Карг?не?по?руко?прок?ты?монахо? которы?могу?создат?астральную тишину ?помощь?молитв. Ем?остает? только одно - отослать ?усадьб?всех слуг ?телохранителей.
- Почему тогд?не выбрат?уединенное мест? Вокруг пустыня. Устроился бы по?кактусом.
- Эт?сделал?бы ег??звимым. ?Карг?мног?врагов.
- Кром?ме?? - спросила девушк? дотрагив?сь до плеч? - Майк? вс?ещ?щиплет.
- Эт?была сквозн? рана, Френки. Чего ты хочешь? Не нравит? - отправ?йся ?профессиональном?целителю.
- Черт, - пробормотала девушк? - Неужел?я стал?жаловать?? ?твое?компании становлюсь неженкой. Когд?я ещ?жила ?преисподне? то однажд?выиграла регату со сломанно?руко??боли почт?не чувствовал?
- Разв?та?есть реки? - удивил? я. - Мн?казалось, только огон??сера.
- Эт?реки из вулканическо?лавы, - пояснил?девушк? - Поэтом?во время регаты лучш?не падать за борт. Но ты говори??Карг?
- Да. Вс?знаю? чт?ег?усадьб?хорошо охра?ет? элитны?от?до?орко? Значит, гуда никт?не полезе??можн?отпустит?охрану на полд?, ниче?не риск?. Никому ведь не известно, чт?до?буде?пустоват?
Франсуаз задумалась, устремив взгля?куда-то вниз.
- ?вс?же, - сказал?он? - я не согласна. На мест?Карг?я бы отправилас??пустын? ?до?оставила по?охрано?
- Ты бы та??сделал? - согласил? я. - Но не он. ?усадьб?он чувствуе?се? ?безопасности. Родные стен?помогают. Есть ?другое. Октави?люби?комфор?почт?та?же сильно, ка?я. Недаро?мы об?вышл?из стен Даркмура. Оставить свои ковр? кресло, столик ?напиткам? кондиционе?- ?ехат?куда-то ?пустын? гд?он превратится ?куропатк?для любого стрелк? Не? Октави?на эт?никогд?не пойдет.
- Ты слишко?самоуверен.
- Не? мн?кажется, посл?Лерн? я даже поте??веру ?се?. Наверное, эт?цена войн?- на не?те?еш?либо жизн? либо идеалы.
- Тогд?откуда тв? уверенност?
- ?людьми, ?общество?управляют простейшие законы, Френки. Об этом знаю?вс?- ?тролли, ?гоблин? ?серебряны?дракон? Но только ?эльфов хватае?цинизм?признать? ?то? чт?эт?правил?существуют, ?использовать их. Однако мы уж?приехали...
- Постарай? не палить по сторонам поче?зря, - предупреди?я свою партнерш? - ?Октави?редкостн? коллекция картин. Са?он ?ни? правда, не разбирается, но на??двух профессоро?искусствоведов, ?те подбираю?для него самы?ценные полотн? Буде?обидно, если ты их продырявишь.
Возл?владений Карг?дорога стал?горазд?лучш? ?я смог ехат?быстре? Мы не встретил?ни одно?живо?души на свое?пути. Люди не жаловали эт?мест?
Черные железные огражден? выросл?пере?нами, словно уродливы?растен?, высохшие ?почерневши?по?безжалостным солнце? Инициалы наркобарон?застыл?вензелем на металлически?ворота?
- Октави?говори? заезжа??любо?время, - пробормота?я. - Взгляни на часы, Френки. "Любо?время" наступил?
- Дума? да.
?выну?из внутреннег?карман?пуль?дистанционного управлен? ?нажа?кнопку. Черные ворота стал?медленно раство?ть?.
- Во?чт?философы называют "идее?кнопочно?власти", - замети?я.
- Откуда ?те? пуль?
- Ра?Октави?ме? пригласи? мн?показалось, он не обидит?, если я возьму ключ заране? Снять копи??электронного ключ?та?же просто, ка???обычного...
- Но ка?же сигнализац??
- ??чего ей включать?, радост?моя? Ключ-то хо?йски? 
Ворота замерл? ?на?автомобиль плавно покати?вперед по гравиево?дорожк?
- Здес?ты должна выйт? - предупреди?я.
- Заче?
- Та?надо. Пройдешь ?сотн?футо?по периметр?забора ?любу?сторон? ?перелезешь та? Те?временем я въед?на машине. Скорее, ворота уж?начали затворять?.
Девушк?открыл?дверцу со свое?сторон??вышл?на дорогу - хищниц? готовая ?решительному прыжку.
- Встретим? внутри, - сказал я.
Франсуаз, ка?пантер? заскользил?вдол?черног?огражден?. Мо?автомобиль минова?ворота, ?мирн? сень деревьев сомкнулась надо мной.
Октави?Карг?не жале?дене?ни на растен?, ни на садовников. Ег?усадьб?хо? ?не походила на тропически?ра?- ?пустын?эт?вря?ли возможно, - но здес?не было ни песк? ни знойного солнца, ни сухо?пыли. Только радующ? глаз зелень ?крупны?капл?влаг?на широки?лист??
Мн??голову пришла мысл? чт??Аспонике надо быть наркобароном, чтоб?наслаждать? простыми радостями жизн?
Заросл?справа от дороги раздвинулись, ?передо мной бесшумно появилась Франсуаз. ?открыл пере?не?дверцу.
- Ничего не произошл? - сказал?он? - ?никого не заметила.
- Та??должно быть, - кивнул я. - Ведь, кром?Карг??Лэндор? здес?никого не?
- ?заче?мн?надо было лезт?чере?забо?
- Для тренировки. Ты же сама сказал? чт?я те? слишко?балу? ?я подума? чт?дополнительные трудност?тебе не повредя?
- Майк? я те? придуш?
22
- Привет, Октави? - сказал я. - ?ме? ?самого начала было предчувствие, чт?наша ?тобо?встреч?выпускнико?ниче?хороши?не кончит?.
Карг? одетый ?свой лучший, парадный костюм, ст???конц?холл? Ег?окружали предметы - ковр? лакированные столик? картин? старинны?статуэтк? Веще?здес?было не просто мног? ?очен?мног?
??то же время комнат?не казалась ни музеем, ни складо? Здес?вс?находилось на свое?мест? Многообразие мебели ?безделушек сплавлялось ?одно обще? гармонично?цело? Да ?са?Карг? довольны??безукоризненны? казался здес?не хо?ином, ?частью обстановки, предмето?сред?предмето?
Услыша?мо?голо? он мелько?посмотре??мо?сторон? Эт?было ег?единственным ответо? ни один мускул не дрогну?на широко?лице хо?ин?усадьб? ?я, ?моя партнерш?были слишко?незначительным?существами, чтоб?отвлеч?ег?внимание ?этот момент.
Глаз?Октави?Карг?были прикован??тому, чт?находилось ?центре комнат? вернее туда, гд?открывалис?двер??иное измерени?реальности.
Та? на пороге портал? ст??Генр?Лэндор. Голубовато?свечение охватывало ег?высоку?фигуру. Глаз?предсказателя были закрыт? лицо припод?то; он не замеча?на? не слышал моег?голоса. Скорее всег? он даже не помнил, гд?находится.
?сделал ша?вперед. Очертания портал?дрогнули, судорога пробежал?по телу Лэндор? ег?пальцы сжалис? пото?снов?расслабились.
- Вечеринк?окончилась, - сказал?Френки. ?ее руке появился пистолет. - Мальчика?пора баиньк? Лечь на по? лицо?вниз, руки за спин?
Карг?посмотре?на прекрасное лицо демонесс? пото?переве?взгля?на дуло пистолет? На лице наркобарон?отразилась легк? досада - такая же, каку?я виде??него солнечны?утро? когд?сэ?Чартуоте?отвлек Октави?от пр?тной беседы.
Франсуаз ?ее смертоносное оружие казались владельц?усадьб?всег?лишь маленько?помехо? пустяково?мелочь? на котору??жачк? ?обидно те?ть драгоценно?время.
- Мн?повторит? - спросила девушк? - Ил?пуст?мо?пистолет переведе?на язы?попрощ?
- Генр? - негромко произнес Карг? Он не смотре?на Лэндор? - ?на?гост? Ты бы не мо?избавить? от ни?
Глаз?провидца раскрылись. Голубовато?свечение стал?редеть - та?звезды поутру прячутся со светлеющег?небосвод? Очертания портал?дрогнули ?исчезл?
- Уходит? - произнес Лэндор.
Голо?ег?бы?неровным, ем?требовалос?отдышать?.
- Просто уйдите, ?никт?не пострадает.
- Не глуп? Генр? - отрывист?сказал?девушк? - Отойди от Карг??сделай то, чт?я велела.
Октави?улыбнулся, ка?мн?показалось, ?неподдельной печаль?
- Он?не понимают, - произнес он. - ?понима?вс? - отрезала девушк? - ?во?ты, кажется, забы? чт?тако?пули. Но я тебе напомн?
- Об?сн?им, - коротк?бросил Карг?
- Мн?больше никт?не приказывае? - вымолвил Лэндор. - Ни комендан? Ни святоши из Велико?Церкви. Ни ты, Франческ? ?са?реша? чт?делать.
Чувственны?губы девушк?гневно изогнулись.
- Са?! - выкрикнула он? - Этот ублюдо?тебе приказывае? ?ты выполняеш? Во? значит, ка?ты вс?решаеш?са?
- Франсуаз поставил?на ва? сеньор Лэндор, - негромко произнес я, - ?вы ее подвел?
- Эт?слов? - Лэндор взмахнул голово? - ?теперь уйдите, ?мы продолжи?свой ритуал. Не застав?йт?ме?... - Он не закончил.
- Знаешь, Майк? - замети?Карг? дотрагив?сь до свое?бороды, - ?ведь ты мн?никогд?не нравил?. Даже ?школ?
- Взаимн? - ответи?я.
- Не? эт?правда. Ты - наст?щи?эльф, хитрый, циничный ?бессовестный. Те? любили наставники, всегда ставил??пример остальны? ?ты только ?знал, чт?прогуливат?урок??нарушать правил?Даркмура. Но тебе вс?сходил??ру?
- Эт?не нелюбовь, - улыбнулся я. - Эт?завист? 
Лицо Карг?пересекл?быстрая гримас? потому чт?я бы?прав.
- Дава? Генр? - негромко произнес он.
- Не надо, - процедил?сквозь зубы девушк? Лэндор подня?руки.
Дв?искр?родились ?ег?ладо???чере?мгновени?выросл??дв?сноп?ослепительно белого цвет?
- ?не хочу этог?делать, Франческ? - предупреди?Лэндор.
Но он сделал.
Ег?пальцы разжалис? ?шква?ревуще?энерги?обрушился на ме?. ?расслабился, откину?наза?голову. ?сказал себе, чт?ме? не?ни здес? ни сейчас - ме? не существует вообще.
Пото?разрушительног?свет?прошел сквозь ме?, даже не заде? Однако Франсуаз не владел?искусством эльфийской медитаци? Сноп белы?луче?обрушился на не??со страшной сило?отбросил наза?
Девушк?отлетела ?стен? пистолет выпа?из ее руки. Низкий лакированный столик, покрытый слое?хруста?, разлетел? по?не?вдребезг?
- Заче?было эт?делать? - укоризненн?спроси?я. - Мебель династии Черных Огро?стои?очен?дорого.
- ?ещ?ты никому не помога? - Карг?продолжа?начату?им тему, словно вокруг ничего не происходил?
- Неправда, - возразил я.
- Не? эт?та? Ты никому не подсказыва?на за?тия? не дава?списыват? Ты жи? словно ?хрустально?дворце, высоко на?всем?нами. ? несмот? на эт? другие ученик?те? не ненавидели. Он?даже восхищалис?тобо?.. Ты ведь мо?стат?школьным лидеро? если бы захоте?
- Генр? - Франсуаз медленно поднималас?на ноги, от?хивая ?се? осколк? - прекрати. ?предупреждаю те?.
- Слишко?поздно, - ответи?провидец. - ?не собираюс?быть твое?дрессированной собачкой. ?ме? есть св? жизн?
- Но тебе эт?никогд?не было нужн? - произнес Карг? - Попу?рность. То, чего я хоте?больше всег?на свет? ты получи?задаро?- ?этим не пользовался. Мн?даже казалось, чт?он?те? ?готи? Почему?
- Великая Церков?дала тебе шанс, Генр? - глух?произнесла девушк? - ?дала тебе шанс. Тако?бывает только ра??жизн? Пойм?эт?
- Попу?рность? - спроси?я. - Восхищение кучк?неудачнико? Компан? ватаги ничтожеств, которы?даже не умел?написать слов?"Даркму? бе?ошибок? Октави? ка?же я мо?этим дорожить? Да ме? тошнил?от ни?- от всех учеников, учителей, - да ?от те? тоже, дружищ?мо?
- Прекрасный шанс! - воскликнул Лэндор. - Чудеснейши? Стат?посыльны??выживших из ум?кардиналов. Полировать их золоты?канделябр?ветошкой. Може? мн?ещ?молить?? Не? мн?нужн?наст?щая жизн? ?я ее получи?
Провидец снов?выбросил вперед руки Франсуаз уж?успела выпрямить?. Теперь он?ст?ла, покачиваясь, ?тонк? струйк?кров?текл?из уголка ее рт?
 - Вс?таки жать, чт?придет? те? убит? - произнес Карг? - Не знаю почему. Наверное, своего рода ностальг? по прошлому. Несмот? ни на чт?.. Мн?нравилос??Даркмуре.
 - ?я ег?ненавиде? - ответи?я.
Рокочущи?пото?свет?внов?вырвал? из ладоне?Лэндор? Бы?он настольк?силе? чт?подня?Френки ввер? Девушк?? сило?ударилас?спиной ?стен?почт?по?самы?потолком. 
- Сдай?, Франческ? - закричал Генр?Лэндор. - ?сильне?те?, ?ты эт?уж?видела. Тебе не выст?ть. ?не хочу причинять тебе вред?
Сноп, изливавший? из ег?ру? не ослабева? Демонесс?висела по?потолком, ?ее длинны?ноги бились ?стен?
- Сдай?! - повторил Лэндор - Немедленно! - Пото?свет?на мгновени?осла? Франсуаз начала падать. Но ту?провидец внов?подня?руки, ?девушк?снов?врезалас?спиной ?стен?
- ?знаешь, Октави? - замети?я, - если мн?придет? те? убит? я не буду жалеть об этом.
Удар. Ещ?удар. Бурлящи?волн?энерги?снов??снов?били Франсуаз ?стен?
- Станеш?радовать?? - спроси?Октави?
- Не? мн?буде?вс?равн?
- Эт?на те? похоже...
- Лэндор!
Голо?девушк?ураганом пронес? по огромной комнат? Даже Карг?подня?глаз? чтоб?посмотреть на Франсуаз.
- ?те? бы?шанс, - процедил?он?сквозь стиснуты?зубы. - Но ты выбросил ег??мусорное ведр? Отправ?йся же следом.
Прекрасные глаз?демонесс?вспыхнул? Цвет их из серого стал алым. Длинны?черные изогнуты?рога поднялись на?роскошно?прическо?красавиц?
- Свято?Кактус... - прошепта?Октави?
Франсуаз согнул?ноги ?коле???оттолкнулась от стен? ?оглушительны?хлопко?широки?кожистые крыл? распахнулись за спиной демонесс?
- Переда?привет своему отцу! - воскликнул?он?
Огненный вихр?вырвал? из ее ру??обрушился на Генр?Лэндор? Пламя проходил?сквозь волн?белого свет? словно их ?не существовало вовс?
Провидец по?тился. Пару секунд он пытался собраться ?силами, сфокусироват?энерги??свои?пальца? чтоб?противостоять сжигающему натиск?демонесс?
Этих двух мгновени?хватил? чтоб?море ог? настигло ег??сожгло заживо.
- Вс?небесные боги ?песчаные призраки... - пробормота?Карг? - Святы?угодники пустын?..
Дв?мощных взмаха крылье?перенесл?демонесс??цент?комнат? Не дожидаясь приказ? Октави?упал на колени. Ноги девушк?плавно коснулис?земл?
- ?сказал?- лежать, - процедил?он?
Удар сапого??бо?уложил Карг?наземь. Красавиц?встряхнул?роскошными волосами ?втянула крыл?.
Маленькая кучк?пепл?- вс? чт?осталось от Генр?Лэндор? - слаб?дымилась на широко?ковр?
Франсуаз посмотрела на Октави?сверху вниз.
- ?сделаю тебе подаро? - сказал?он? - которого ты не заслуживаешь. Можешь убираться.
Наркобарон не заставил се? долг?ждат? Не осмеливаясь поднять?, он вста?на четвереньк???тако?неграциозной позе пополз проч? Надо отдать ем?должно?- он быстро пришел ?се?. Октави?наше??себе силы встать. Он от?хнул костюм ? сохраняя достоинств? наскольк?позволяли обст?тельства, выше?
- Жаль, чт?пришлось ег?отпустит? - проговорил?девушк?
- Он - на?единственный ключ ?смыслу пророчеств? - сказал я. - Ни мертвы? ни за решеткой он на?не поможе? Хорошо бы, низшие демоны, которы?ты послал? проследили за Карг??не допустил? чтоб?он причинил кому-нибудь вред.
- Да, - согласилас?Франсуаз. - Пуст?побегает пока на длинно?поводк? ?ты мо?бы ?помочь мн?
- Ты этог?хотела?
- Не?
- Ну во?видишь.
Внезапно золото?стол?свет?озарил то мест? гд?нескольк?мину?наза?приня?мученическую смерть Генр?Лэндор. Франсуаз отшатнулас? ?ее прекрасное лицо исказила гримас?ненавист? Дочь мрак? он?не выноси?даже малейшег?прикосновения небесных бого?
Пепе?исче? солнечны?свет озаря?фигуру прорицателя.
- ?да?ва?неделю, сеньор Лэндор, - замети?я, сним? ?пальца кольцо Судьбы. - Вы уложилис?за день. Ка?не стыдно!
Франсуаз резк?повернулас?ко мн?
- Ты игра??ни??судьбу? - гневно спросила он?
- Мн?кажется, эт?очевидно.
- Ты знаешь, чт?я эт?ненавижу. 
?промолча?
Провидца шатало, он подня?руки ?лицу ?долг?смотре?на ни? Пото?взгляну?на ме?.
- Чт?произошл? - спроси?он.
- Наша игра закончен? сеньор Лэндор. Вы проиграл?..
- Ка?я попа?сюда?
Он попробовал осмотреться, но эт?движение оказалос?для него слишко?резким. Голова закружилас? он оступился ?едва не упал.
?не стал помогать ем?
- Гд?я? - спроси?провидец.
- Эт?не важн?.. Взгляните на свою руку. Он та??сделал ?только сейчас замети? чт?кольцо Судьбы внов?появилось на ег?пальце ?начало светиться.
- Чт?же произошл? ?ничего не помн??те?по? ка?мы ?вами говорили... Эт?дурацк? игра. Кольцо...
- Не пытайтес?по?ть. Ваша судьба решена, ?ее никт?не сможет изменить. Кольцо доведе?ва?до ближайшего храм?преисподне? Он?же позаботится ?то? чтоб??вами ничего не произошл?по пути. Вы выберете себе демона - ?он ил?он?научит ва?управлять свое?сило? не нано? вред?ни себе, ни другим. Поспешит? сеньор Лэндор. ?ва?вперед?долг? жизн?- ?многое предстои?сделат?
- Да-да. - Он вс?ещ?ше?нетвердо, но кольцо, надето?на пале? уверенно вело ег??двер? - Пото? когд?я со всем разберус?.. Надо буде?на??вами поговорить. Об?снит?мн? чт?эт?была за игра. ?та??не по??..
Он исче?за порого?
- Эт?отвратительн? - сердит?произнесла Франсуаз. - Ка?ты мо? Люди - не шахматны?фигурк? Майк? не вещи, которы?можн?перестав?ть ?мест?на мест? когд?тебе вздумает?. Даже если ты хорошо их понимаеш?
- Во?ка? - спроси?я.
- Не дела?ви? чт?ничего не по?? Ты не можешь манипулировать людьми, решать за ни? выбирать им судьбу. Эт?неправильн? Челове?имее?прав?жить са? бе?твоего руководств?
- Значит, - сказал я, - если я те? правильн?по?? ты хочешь сказат?следующе? Лэндор поте??родителе? ?самого рожден? бы?изгоем. Комендан?воспользовал? этим ?преврати?ег??свое орудие. Пого?Генр?врод?бы повезл?- ем?дали второй шанс, но он не суме?им воспользоваться. Ты сожгла ег? ка?спичку, ?эт?правильн?
- ?ме? не было другог?выхода.
- ?я да?ем?ещ?один шанс ?проследи? чтоб?на се?ра?он ничего не испортил... Теперь он найдет демона, буде?жить счастлив? ?чере?пару ле? глядишь, станет кардиналом. Но эт?плох? Та?
- Ты вс?переворачиваеш??но?на голову... - пробормотала Франсуаз.
Но он?думала уж?совсем ?другом.
- Прямо сейчас позвон?свои?подружка? ?преисподню? - сказал?он? направ?ясь ?телефону. - Софи?пора уж?подобрат?себе человека, да ?Кларинде тоже. Надеюс? им повезе?больше, че?некоторы? Уж Лэндор-то наверняка не станет спорит?со свои?демоно?
- Да, - согласил? я. - Из него выйдет прекрасный подкаблучник.
ЧАСТ?II
1
 - Этот челове?намеревает? убит?кого-то.
?повернул голову ?посмотре??дальни?коне?зала.
- Не дума? Френки, - сказал я. - Полага? он просто пришел посмотреть, ка?полуобнаженные девочк?постепенно превращают? ?полность?обнаженных, ?теперь гадает, почему такого не происходит ?ег?жено? когд?он?снимае?домашний хала?
На сцен?ст?ла брюнетка, ?вся одежда, чт?оставалась на не? ограничивалась трусикам? Однако время до конц?номера ещ?не вышл? ?девица была довольно изобретательно?
?наст?щи?момент он? запустив пальцы по?черную резинк??растяну?ее, то приспускал?кружевну?полоск?матери? то внов?водворяла ее на бедр?
Ее тело изгибалось по?плавны?звук?музыки.
Франсуаз повернулас?на высоко?табурете ?стойки ?посмотрела на ме?.
- ?знаю, когд?челове?хоче?развлечь?, ?когд??него есть определенн? цель, - заметила он? засуну?пальцы ?бока??вытаскив? оттуда вишенк?
- Мы пришли сюда только по одно?причин? - ?пожа?плечам? - Мара?Чи?Гире?узна?чт?то ?пророчеств? которо?та?взволновал?Конкла? Чт?же до незнакомца, поведени?которого показалось тебе подозрительным, то...
?сделал ?воздух?неопределенный жест:
 - Если клуб принадлежи?мафи? эт?ещ?не значит, чт??не?должны кого-то убит? Добрый вече? до?Джузеппе.
Толсты?седо?гнол? уж?начинающий лысеть, подплы??на?из глубин?зала ??жело взгромоздился на стойку.
- Собакоглав?вашего положения не?нужд?самому проверять, ка?работают ег?заведения, - усмехнул? я. - Вы хотели со мной поговорить.
- "Тр?маслин? - мо?первенец, - ответи?гнол? ?жело дыша. - Нале?мн?чего-нибудь, Джонни.
?внов?лениво повернул? - не скаж? чт?я друг дона Джузеппе, но мн?не очен?хотелось, чтоб?крестног?отца мафи?гнолло?убил?прямо по?моим носо?
?дальне?углу уж?никого не было.
- Аспониканц?совсем прижал?ме?, - пожаловался до?Джузеппе, приним? бока? - Он?поймал?двух моих курьеров ?закопали ?земл?та? чт?видн?были только головы.
- На?не интересуют таки?подробност? до?Джузеппе. - Франсуаз улыбнулась та?мило, чт?стал?по?тн? ее вообще не интересует ничего, чт?може?сказат?этот челове?
- Ме? тоже, - признался он. - Но приходит? их знат? Когд?муниципалите?организовыва?благотворительны?меропр?тия по всем?городу ?помощь этим изумрудным гоблинам, кому ?итог?пришлось за вс?платит? Дону Джузеппе. Когд?мэ?выстав??свою кандидатур?на второй срок, кт?выкладывал денежк? До?Джузеппе. ?чт?теперь делает полиция, чтоб?защитить мо?интересы от орко? Ничего.
?задумался. Чт?може?быть хуже, че?согласиться стат?посреднико?межд?двумя конкурирующими кланам?мафи? Разв?только подождат? пока он?начнут войн?на улицах.
- Эт?спокойны?горо? мистер Амбрусте? - продолжа?до?Джузеппе. - ?види?бо? я хочу, чтоб?он таки??оставался. Но если орки станут отнимать мо?территории...
Раздалос?тр?выстрела.
?критически осмотрел своего собеседник??не бе?удовлетворен? обнаружи? чт??ег?теле не оказалос?ни одно?ново?дырк?
Стре?ли гд?то снаруж?
- Ну во? я же говори? - укоризненным тоно?произнес гнол?
Франсуаз уж?соскользнула со своего стул? ?ее правой руке бы?зажа?крупнокалиберный пистолет.
Нескольк?посетителе?встали со свои?мест, но ?клуб "Тр?маслин? не приходя?люди, которы?пугают звук?выстрело?
Во?если бы то была полицейская сирена...
Челове?лежа?на заднем двор? тр?пули разворотил?ем?затыло?та?аккуратн? чт?видн?были мозг? ?перевернул ег? желая увидет?лицо, ?глаз?умирающего сверкнул??тускло?свет?фонаре?
- Если он ?хоте?кого-то убит? - хмыкну?я, - то ег?опередил?
- ?ещ?отомщу ем? - прохрипе?челове? - Только прид?снов?
- ?него бред, Френки, - констатирова?я.
Двое гнолло?охранников вернулис? пряча оружие ?кобуру - им удалос?спугнуть убийцу, но он?та??не смогли ег?догнат? Девушк?опустилась на колени пере?неизвестны?
- Странн? чт?он вс?ещ?жи? - сказал?он?
- Исправ?эт? - буркну?я.
- ?сп?та?перстень, - прошепта?незнакомец. - Он не наше?ег? Столик, за которы?я сиде?
Пото?он умер. ?вста? осматрив? свои пальцы, запачканны??кров? ?брезглив.
- Эт?не мо?челове? - озадаченно сказал до?Джузеппе, подходя ?на? - Смотрите - официант наше?этот конвер? он бы?приклеен пластыре??нижней сторон?стол?
?хмур?взгляну?на гнолла ?разверну?бумагу. Внутри находился только один предме?- небольшо?старинны?перстень, ?хо? я неплох?разбираюсь ?драгоценностя? мн?та??не удалос?определить, ?како?культуре он принадлежи?
На серо?бумаге были нацарапаны каки?то знак?
- Эт?древни?асгардский, - пояснил до?Джузеппе, разворачив? конвер?
- Чт?та?написано? - спросила Франсуаз, заглядывая ем?чере?плеч?
Моя партнерш?уверен? чт?знае?язы?Асгард?
- Како?то имя, - ответи?гнол? - Мара?
2
- Чт?може?означать эт?история ?перстнем? - спросила Франсуаз, задумчив?вертя ?тонких крепки?пальца?старинно?кольцо.
- Забудь об этом, Френки, - отмахнул? я. - Мара?Чи?Гире?попросил на??встреч? ?вместо се? послал парня ?дыркой ?голове. Если ты настольк?любопытн?..
На?автомобиль скользил по ночным улицам Города эльфов, ?яркие огни отражались на ег?блес?щи?бока?
Франсуаз держал?перстень двумя пальцами ?внимательн?рассматривал?драгоценны?камень.
- От него исходи?какая-то странн? сила, - пробормотала он? - Нечт?очен?древне?.. ? Майк? не скаж? чт?доброе. Наверняка опасно?
- Не дума? Эт?всег?лишь очередная разборка жителе?Асгард? которы?стал?тесн??се? ?ле?но?тундре. Человека убил??заведени?дона Джузеппе, чтоб?привлечь внимание преступног?мира. ?само кольцо, скорее всег? принадлежало каки?то тамошним аристократам, убитым во время восстания. Во?тебе древност??недобр? аура.
- Ну не знаю. - Моя партнерш?уп?мо покачала голово? - ?любо?случае я никому бы не посоветовала ег?надевать.
- Ме? горазд?больше беспокои?поведени?орко? Старичок Джузеппе настроен, на мо?взгля? слишко?решительно, хо? ?пытает? выглядеть флегматичным.
- ?первую очеред?необходимо узнать, каки?план??оркско?мафи? Каку?част?города эльфов он?хо??забрат?себе, скол?велики их возможност?
- Френки, - пробормота?я, сбрасывая скорость, - ты моя скверн? девочк? Боюс? придет? те? отшлепат?
- Почему? - ?интересо?спросила он?
- Потому, чт?сейчас мы узнаем ответы на твои вопрос? ?горазд?быстре? че?я бы предпоче? Здравствуйте, Педр?
?плавно затормозил машину, та?ка?не хоте?сбиват?двух челове? ст?вших посередине небольшо?улиц? заложи?руки за спин?
По крайне?мере пока не хоте?
?опусти?боково?стекло. Ор???жело?челюстью выступил из темнот??склонился ?наше?машине.
- Сеньор Октави?хоче?поговорить ?вами, мистер Амбрусте?
Позади двух челове? перегораживавших на?дорогу, темнел?длинная машина. Мужчин??черной, расстегнутой ?ше?рубашк?ст?? лениво прислонившис??капоту, ?смотре??нашу сторон?
- Октави?Карг?осмелился приехать из свое?пустын? - пробормота?я, открыв? дверцу. - Значит, ?игру вступили малыши ?очен?грязных подгузника?
Мо?ноги коснулис?асфальта, я поправил лацкан?пиджак?
- Френки, ты, кажется, обещал?ег?убит?пр?следующе?встреч?
- Мы сошлис?на то? чт?я немног?поучил?ег?хороши?манера? Думаеш? он вс?ещ?обижен на ме? за эт?
Трое орко? сопровождавших Октави?Карг? не держал??рука?оруж?, но я знал, чт?он?може?появить? очен??очен?быстро.
- Дума? он не злопамяте? Френки, - бросил я, нетороплив?шагая вперед по темной безлюдно?улиц?
- Майк? - Октави?Карг?коротк?поклонил?, отхо? от своего автомоби?. - Мадемуазел?Дюпо?
- Хорошая машина, Октави? - замети?я, становясь напротив него. - Гд?укра?
Он счел нужным посм?ть? моей шутк? ?эт?значил?- он не чувствуе?се? ?городе эльфов та?же уверенно, ка?на залиты?жарким солнце?улицах Тарион? ?эт?мн?понравилос?
- Мадемуазел?Дюпо? вы выглядите очаровательн?..
- Не забудь похвалит?мо?ботинк? Октави? - сказал я. - Мн?кажется, ты хочешь поговорить. Ил?просто заблудил??
- Эт?верн? - нескольк?невпопад согласил? он. - Вы только чт?были ?дона Джузеппе, я не ошиб?? ?он рассказа?ва??моих планах расширен? бизнес?
Карг?сверкнул зубами. Ка?воспитанны?люди, мы не вспоминали ?прошло?встреч?на ранч?моег?бывшег?школьног?товарища.
- Джузеппе сильно сгущае?краски. ?не собираюс?отнимать ?него то, чт?ем?принадлежи? ?всег?лишь намере?открыт?здес?парочк?заведени? которы?ника?ем?не помешают... ?ведь тоже не хочу войн?на улицах, ка??он.
?покача?голово??сказал:
- Ты поздно об этом вспомнил, Октави?
Он настороженно посмотре?на ме?:
- Джузеппе уж?приня?решени?воеват?
- Он сделае?эт?немедленно, ка?только увидит, чт?ты носишь на свое?пальце.
Октави?Карг?быстро опусти?руку, которо?поглаживал подбородок.
- Не стоило убиват?Лоренц?Марчиа, Октави? ?те?боле?надевать ег?фамильно?кольцо.
- Дону Джузеппе придет? согласиться на наши условия, - ?неожиданно?злость?проговорил Октави? - ?буде?лучш? если ты ем?эт?об?сниш? Мы производим наркотик? ?он их только продае? Мы нужн?ем? ?он на?- не?
- До?Октави?
Дв?телохранителя быстро выступил?вперед, закрыв? своего патрон? Небольшая бежевая машина вырулила из-за угла, ?четыре человека вышл?на?навстреч? Если бы я даже не знал каждог??лицо, вс?равн? увидев пистолет??ни??рука? сраз?бы по?? заче?он?явились.
- Не стоило брат?кольцо, - сокрушенно сказал я. - Пошл? Френки. ?поте??аппети? если моег?дорогого друг?Октави?убью?на моих глазах. Лучш?заедем за угол.
Главны?из внов?прибывши?выступил вперед, подним? дуло своего оруж?. Тр?телохранителя-орка тоже вынули пушк? но эт? похоже, не беспокоило гангстер?
- Мн?нуже?только перстень, - глух?произнес он. - Отдайт?ег? ?мы уйде?
- Дела? чт?гово?? Октави? - предложи?я. - Инач?буде?бу?бу?
Карг?повернул? ?гангстер??горделив?вздернул подбородок.
- Никт?не може?приказыват?мн? - сказал он. - Если Джузеппе хоче?войн?- он ее получи?
Гангстер отступил на ша? ег?глаз??растерянности метнулис??мо?сторон?
Задняя дверца автомоби? Карг?распахнулась, ?тр?автоматные очеред?громко разрубил?воздух. Крупнокалиберный пистолет оказал? ?рука?Франсуаз, ?он?навскидк?всадил?тр?пули ?груд?гангстер?
Трое других замешкалис?- буквальн?на одно мгновени? Он?не ожидал? чт??машине нахо?тся вооруженны?люди. Автоматные очеред?прошил?насквозь тела незадачливых налетчиков.
Франсуаз глубок?вздохнул? отбрасыв? ?лица каштановые волосы. Октави?Карг?подоше??мертвому бандит??ного?отпихнул ?сторон?ег?пистолет.
- Ка?видите, я не настольк?беззащитен, - сказал он. - Благодар?ва?за помощь, мадемуазел?Дюпо? хо? понима?- вы защищали не ме?, ?се?. - Он се??свою машину ?добави? прежде че?закрыт?дверцу: - Расскажите дону Джузеппе ?то? чт?здес?произошл? Може? тогд?он станет умне?
Автомобиль орко?тронул? ?мест? да? мертвы?тела. Франсуаз подошл?ко мн??скривила уголки чувственны?гу?
- Эт?подонк?делали грязную работу для любого нанимате?, - сказал?он? - Но до?Джузеппе ?ни?никогд?не обращался.
- Этот бедняга смотре?не на Октави? - кивнул я. - Им нужн?были мы, Френки. Карг?поторопи?события. Эт?люди искали не то кольцо, которо?он сня??убитог?гнолла, ?во?эт?
?вытряхнул на ладонь старинны?перстень, ??не?тускло засветилис?лучи редких фонаре?
- Дума? на?надо задать пару вопросов этом?господин?Марату.
3
- Октави?Карг?слишко?мног??себе думает, - сказал?Франсуаз.
?не стал уточ?ть, чт?именно он?имее??виду - появление наркобарон??само?центре Города эльфов ил?же то, чт?он продолжает расточат?ей комплимент?
За широки?окно?послышалос?глухое ворчание соба? На?дворецки?выпускае?их ?са? когд?спускают? сумерк?
- Наверное, дело ?то? чт?он аспоникане? - ответи?я. - Но ег?приезд играет на?на руку.
- Ты ?ме? не аспоникане? - поморщилас?Франсуаз, - но самомнен? ?те? горазд?больше, че??Карг? Если бы я позволил?те?бандитам выпустит?Октави?кишк? эт??вправд?упростил?бы дело.
Франсуаз закрыл?папк??документам? зате?закинула ноги на письменный стол.
- Если бы речь шл?об обычно?войн?межд?преступным?группировкам? - сказал я, - Октави?Карг?не приеха?бы из свое?пустын? Ег?люди пока не имею?веса ?Городе эльфов. Мы знае? чт?за всем этим стои?нечт?больше? ?Октави?хоче?пр?этом присутствовать.
Франсуаз посмотрела на ме? ?подозрение?
- Ну во? сейчас ты сделаешь како?то прогно? - сказал?он? - причем абсолютн?бессмысленны? ?если он оправдается, я те? удавлю - чтоб?не зазнавал?. Помассируй мн?плеч?
?подоше??не?сзад? он?довольно замурлыкал?
- Никаки?прогнозо? Френки. Просто этой ночь?на?стои?ожидат?посетите?.
Собаки громко залаяли. Франсуаз выпрямилась ?повернулас?ко мн? Наша секретарша, Гард? вошл??кабине??обратила суровы?взгля?на Франсуаз.
- ?ва?господин Владек, мадемуазел?Дюпо? - доложила он? - Ег?машина ?воро? Прикажет?впустить?
- Пуст?заходи? - распорядилась Франсуаз. Секретарша неуверенно посмотрела на ме?:
 - Уж?очен?поздно, мадемуазел?Дюпо? Разумн?ли впускать такого человека, ка?господин Владек. Може?быть, лучш?подождат?до утра, мистер Амбрусте?
- ?сказал?- пуст?войдет.
Гард? поджав губы, вышл?из кабинета.
- Откуда ты знал? - тихо спросила Франсуаз.
- Несложно было догадать?, Френки. ?на?пробовал?от?ть перстень на улиц? эт?не удалос? Значит, стоило ждат?гостей.
- Мн?надо основательно сбит??те? спес? Майк?
Пр?каждой встреч?Тадеуш Владек пытает? поцеловать Франсуаз руку, но ещ?ни разу ем?не удавалос?воплотит??жизн?свое намерени?
Он воше? картинно сверкнув глубоким?темным?глазам? Ем?кажется, чт?эт?делает ег?неотразимы? Ка?всегда, Владек бы?безукоризненно одет, но даже лучшие портны?Города эльфов не смогли, на мо?взгля? избавить ег?от сходства ?цирковым фокусником.
Владек начина??захудало?артистическо?труппе ?се? на родине, но пото?ка?то удачно об этом позабы??теперь считае?се? аристократом.
- Френки, моя Френки, - проговорил он, усажив?сь ?кресло.
Ме? он, ка?обычно, не замети?
Франсуаз не стал?убират?ноги со стол?- ?некоторы?случ??ей нравит? выглядеть подчеркнут?вульгарной.
- Та?та? - протянула он? - Похоже, вс?мужчин? которы?я дала отворо? стягивают? ?Горо?эльфов. Чемпиона?неудачнико? Владек?
Улыбка Тадеуш?на мгновени?погасл? чтоб?ту?же засиять внов? Владек хоте?показать, чт?насмешливы?то?Франсуаз нимало ег?не задевает, но сегодня ?него эт?получалось ещ?хуже, че?обычно.
- Френки, - он наклонил? ?не? - я чувствую, чт?звезды ?эт?ночь благоволя?ко мн?
- Помн? однажд?ты рассказыва?всем, чт?те? осенит небесное знамение. - Франсуаз ласков?улыбнулась. - ??то?же вече?тебе на голову вылили ночной горшок. Сегодняшнее твое предчувствие того же рода?
Он резк?поднялся:
 - Никт?не смее?та?разговариват??одни?из Владеков. 
Франсуаз смерил?ег?презрительны?взглядо?
- ?дь, Тадеуш, - сказал?он? Он послушно опустился ?кресло.
- Ка?же ты не понимаеш? Френки? - проговорил он почт?умоляющ? - Пере?нами открывается дорога ?власти - пере?тобо??мной. Велико?могущество, ?которому стремились люди, - ничт?по сравнени??те? чт?може?имет?мы.
Франсуаз повернулас?ко мн?
 - Сейчас он станет клянчит?дене?
- Перестан?издевать? надо мной, Френки! - воскликнул Тадеуш. - Ты ведь знаешь, чт?я говорю правду. Ты держал??рука?кольцо. Ты чувствовал?ег?силу. Представ? чт?мы получи? когд?освободи?ее.
- Только не говори, чт?тебе вс?известно об этом кольце, - насмешливо проговорил?Франсуаз.
Тадеуш прос??- он бы?счастлив показать Франсуаз свою осведомленност? не замечая, чт?ей только того ?надо.
- Мо?ро?веками иска?эт?кольцо, Френки. Он?обладает тако?сило? чт?ни ?одно?языке мира не найдет? слов описат?ее. Мо?далеки?предок, Иоахим Владек, открыл способ, ка?высвободит?могущественную силу, таящуюся ?не? Ем?удалос?забрат?кольцо ?прежнего владельц? но ?ночь пере?ритуалом он бы?похище? ?те?по?Владек?охотятся за кольцо? Эт?великая тайн?наше?семь? ?только тебе я могу ее раскрыть.
- ?чт?же ты станеш?делать, освободи?силу кольца? - Тадеуш рассмеялся:
 - Не задава?глупых вопросов, Френки. Ты тако?же вампир, ка??я. Ты блистаеш??обществе ?занимаешься благотворительностью, но эт?не изменило твое?сущности. Тебе та?же нравит? запа?свежей кров??аура страдания, окружающ? умирающи?люде? Отда?мн?кольцо, ?я науч?те?, ка?им пользовать?.
- Владек! - Франсуаз смотрела на нашего посетите? ?жалостью. - Если до си?по?я не вбил?тебе ?сердце осиновый ко? то эт?только потому, чт?ты не стоишь времен? которо?придет? затратит? ?теперь убирай?.
Визите?поднялся, ег?темные глаз?вспыхнул? став ослепительно оранжевыми.
- ?многое вытерпел от те?, Френки, - тихо произнес он. - Тебе нравит? смешиват?ме? ?грязь? Хорошо. ?отберу ?те? кольцо сило? ?тогд?на свет?не буде?боле?могущественног?вампир? че?Тадеуш Владек. 
Он остановился ?дверя?? держ?пари, сильно пожале? чт?не наде?плащ?- он мо?бы ?него эффектно запахнуться. 
- Ты напрасно пренебрегл?мной ради этог?ничтожеств? - Он явн?намека?на ме?.
- Найдеш?лестницу, Тадеуш, - спросила Франсуаз, - ил?вылетишь ?окно?
Шаги вампир?гулким эхом отдавались ?коридоре.
- Пришел ?наговори?кучу гадостей, - вздохнул?Франсуаз. - Мн?вовс?не нравит? запа?кров?
- Думаеш? Тадеуш на само?деле сможет освободить силу, таящуюся ?кольце? - спроси?я.
- Конечн?не? Владек - ничтожеств? ка??вс?ег?предки. Именно поэтом?нель? допустит? чтоб?он добрал? до кольца. Тадеуш погибнет са? экспериментируя ?кольцо? но попутн?може?принести ещ?мног?вред? Ка?ты думаеш? не закинуть ли на?кольцо ?жерл?какого-нибудь вулкан?
- Не знаю, - ответи?я. - Попробуе?сначал?вернут?ег?владельц?
Собаки смолкл? ?кабине?вошл?Гард?
- Он уеха? - Секретарша говорила, почт?не разжим? гу? - показывала, ка?он?недовольна беспечностью Франсуаз. - ?пойд?спат?
- Гард?не ?духе, - замети?я, гля? ей всле?
- Не хватал?мн?ещ?боять? Владек??собственно?доме, - презрительно фыркнула Франсуаз. - Майк? ты собирался сделат?мн?массаж.
4
Тадеуш Владек посмотре?сквозь бока?на горевший ?камине огон? Ем?нравилос? ка?свет прелом?ет? ?алом вине; эт?напоминало ем?кров? Он сделал маленьки?глоток, не отво? взгляда от пламен?
Никогд?ещ?Тадеуш не бы?стол?близок ?цели. Ни разу ни один из Владеков не ощущал могущественную силу заветног?кольца та? ка?он сейчас, - ?те?самы?по? ка?ег?далеки?предок, Иоахим Владек, позволил похитить реликвию прямо ?се? из-по?носа.
Пальцы Тадеуш?смыкалис?на гладки?кр??бокала, белы?пальцы ?синеватыми прожилками кровеносны?сосудо? Тадеуш?казалось, чт?именно та?должны выглядеть пальцы вампир? ?он тщательн?за ними ухаживал, словно он?на само?деле были годн?для како?нибудь работы.
Звонок ?входно?двер?заставил ег?вздрогнуть, ?вино заколебалось ?бокале, ?ег?глубин?закружилис?алые искр?
- Френки, - пробормота?Тадеуш. - Ты вс?таки передумала, Френки.
Он поставил бока?на каминную доск??задержал? на мгновени? поправ?я прическу. Тадеуш улыбал?, когд?открывал двер?
Сильны?руки втолкнул?ег?внутрь, развернули лицо??стен? Тадеуш вскрикну? пытаясь сопротив?ть?, но почувствовал, ка?чт?то острое уткнулос?ем??спин?
- Оставьте ег? - произнес, входя, Октави?Карг? Телохранител?закрыл за ни?двер? - Тадеуш не собирает? причинять на?вред? Он на тако?неспособен. Не правда ли, Тадеуш?
- ?университете затруднились точн?определить, ?како?культуре относится кольцо. Вс? чт?он?могу?сказат? - он?очен?древне? Стоило ради этог?становиться профессоро?археологии.
- Полицейски?такж?ничего не выяснил?относительно вчерашни?убийст?
- Он??не станут, - фыркнула Франсуаз. - Пока одни преступник?убиваю?других, не производя пр?этом шума, полиция буде?только рада.
- Тогд?поехал?туда, гд?люди не только делают свою работу, но ?получают пр?этом результаты.
Контор?Стивен?Элко, кадавр? расположен?на окраин? Он торгуе?информацие?- ?стол?же верн?буде?сказат? чт?он торгуе?людьми, иб?он ещ?ни разу не упуска?случ? продат?своего нанимате?, если предложа?хорошу?цену.
?ег?контор?та?же уважаю?зако? ка??конфиденциальность, ?именно поэтом?люди всех мастей - от мелких жулико?до гангстеров, от полицейски?до сенаторо?- пост?нн?пользуют? ег?услугами.
Многие из ни?пото?жалеют, но такова уж человеческ? природ?- совершат?ошибки, горько сожалеть ?ни??совершат?снов?
Стивен Элко сиде? по своему обыкновени? на маленько?табурете ?стойки. Ег?седалище размерам?раза ?тр?превышал?сидень? та?чт?жи?свисал со всех сторон табурета.
- Возможно, мн??известно ко?чт??парн? которы?позволил се? пришит??заведени??гнолло? - сказал Стивен Элко, поворачиваясь, чтоб?налить себе выпить. - ?чт?я получу взамен?
Франсуаз уселас?напротив толс?ка, заложи?ногу за ногу. Надо сказат? Стивен - один из немногих, кт?остает? равнодушны?пр?виде ее округлых коле? но было бы странн?ожидат?иног?от гомосексуалист?
- Эт?опасная информац?, Стивен, - предупреди?я.
- Не боле?че?вся остальная, которо?я торгую, - отозвался то? - ?именно потому он?дорого стои?
Он по?нулся чере?стойку ? достав тряпк? тщательн?протер полированную поверхност? Эт?означало, чт?сюда буде?удобно положить чекову?книжку.
Франсуаз оторвала синеваты?листок, вписал?цифр? остави?мест?для подпис?нетронутым.
Стивен Элко, нимало не церемо?сь, посмотре?чере?ее плеч??удовлетворенно хрюкну?
- ?прошлы?ра? когд?я имел ?вами дело, - пожаловался он, - ме? чуть не прирезал како?то фанати?
- Ем?повезл? - отозвалась Франсуаз. - Сделай он эт?- утонул бы ?твое?жире. Говори.
Стивен Элко покряхтел, не зн?, стои?ли делать ви? будт?он обижен, ил?предпочтительнее забрат?че?сраз?
- Челове? которого убил? - произнес он, - приеха?из Аспоники. Октави?Карг?очен?хоте??ни?поговорить, ?потому послал трех головорезо?за ни?вдогонку. Тогд?парень приходит ко мн??говори? мн?нужн?мест? гд?ме? не достанут орки.
- Держ?пари, он очен?хорошо заплатил, ра?ты ем?ответи? - заметила Франсуаз.
- Ну да, ?него была пара безделушек, - согласил? Элко. - Не стоило бы ва?говорить, но я ведь челове?честны??никогд?ничего не утаива? Он да?мн?дв?индейски?статуэтк? ?проверил, ?он?оказалис?золотыми. ?сказал ем? ид??"Тр?маслин?, та?заправ?ют гноллы. Орки скорее прогло??целико?кактус, че?устр??та?пальбу.
- ?пото? - сказал я, - ?тебе пришел Октави?Карг?
- Мн?же надо на чт?то жить, - скромн?ответи?Элко. - Октави?хоте?знат? гд?ем?искать того парня. Здес? должен признать?, я немног?солгал, ?до си?по?не нахожу себе мест?от стыд? Видите ли, я не упомяну? чт?то?парень расплатился со мной статуэткам?
- Ты испугался, чт?он?могл?принадлежать Октави??то?именно поэтом?разыскивал беглец? - усмехнул? я. Элко потупился, изображая смущение:
 - ?об?снил аспониканц? ка?пройти ?"Тр?маслин? ? не привлекая вниман?, выманить парня на задний дворик. - Он покопошился за стойко? - Вы найдет?Октави??ег?люде?по этом?адресу. Не знаю, чт?он?задумали.
Франсуаз подписал?че? ?бумажк?исчезл?со стойки ?быстрото?упавшего ?воду камня.
- Если будете говорить ?гноллами, - поспешно добави?Стивен Элко, когд?мы уж?направ?лись ?двер? - спросите, може? он?хо??узнать подробне??Карг? Скольк?он привез ?собо?люде??горо? гд?он? како??ни?оружие. ?гото?сделат?скидку.
- Скромный трудяга Стивен, - усмехнул? я, открыв? пере?Франсуаз двер? - Сейчас он старается сообразить, кому можн?продат?информацию ?наше?приход?
5
- Октави? я, конечн? очен?польще?.. - Телохранител?толкну?Тадеуш??спин? ?то? едва не опрокинувшис? по инерци?пробежал пару шаго?
- Здес?не очен?уютн? - сказал Карг? обво? руко?грязные стен?заброшенного дома. - Но для наши?целе?вполне годится. Ведь вампир?лю??мрачны?.. ка?ег?...антура?
Тадеуш снов?покачнул?, скорее от страха, че?от толчка. Ем?нравилос?хвастать? свое?принадлежность??древнему, славному роду вампиров, но ?глубин?души он всегда паническ?боялся, чт?кт?нибудь - разумеет?, по ошибке - реши? узна?ег?родословну? сжеч?ег?на костре.
Октави?добродушно засм?лся - ничт?не достав?ло ем?большего удовольств?, че?стра?собеседник?
- Давайт?девчонку, - приказал он.
Голо?ег?звучал негромко, но телохранител?ту?же услышали ег? Двое из ни?вошл? вталкивая ?пустую комнат?девочк?ле?шестнадцат?- грязную, нечесану? ?порванно?платье.
- Ну чт?за люди живу??больши?города? - сказал Октави?Карг? - ?тако?возрасте, ?уж?проститутк? Дважды ее арестовывали за краж? ?пару дней наза?он?пырнул?ножо?одного мужичк? Давайт?ее.
Октави?распахну?полу дорогого черног?пиджак? ?Тадеуш увидел, чт?на поясе аспоникане?носи?длинны?изогнуты?но? Карг?проверил острие лезв?, уголко?глаз?наблюд? за Тадеушем.
- Ты - мо?гост? - проговорил мексиканец. - ?я обяза?те? угостить.
Владек по?тился.
- Ме? не интересуют женщин? - пробормота?он. - ?- существо духовное.
Октави?развеселил?.
- Ка?ты мо?подумать, чт?я предложу тебе грязную шлюшку, Тадеуш?! - воскликнул он. - Наверное, ты ещ?не проснулся. Не? я хочу угостить те? те? чт?дорого каждом?наст?щему вампир?
Он подоше??девчушке ? положи?ей руки по?подбородок, осторожн?запрокинул голову. Девочк?мелк?дрожал?от страха, ?тишине комнат?отчетлив?раздавал? стук зубо?
- Чт?ты собираешься делать? - испугался Тадеуш.
- Главно?- правильн?рассчитать надрез, - не обращая на него вниман?, произнес Октави? - Эт?велико?искусств? ?я им владею.
Он подня?руку ?зажаты??не?кинжалом. Острое лезвие легк?коснулос?горл?малышк? пото?Карг?чуть-чуть передвинул ег?
- Во?та? - удовлетворенно произнес он.
Октави?надави?на но? перерезая артери? Девочк?вскрикнула ?судорожн?забилась, но крепки?руки двух телохранителей плотно держал?ее, не давая вырваться.
Октави?Карг?заурча? Он наклонил?, ?ег?темные губы впилис??ше?беззащитно?девочк? Ег?кады?дергал?, глаз?были полузакрыт? Кров?тонким?струйкам?стекал?по подбородку вампир?
Он расп?мился. Один из телохранителей привычны?движение?зажа?разрезанну?артери? на мгновени?приостанавливая пото?кров?
- Ид?сюда, Тадеуш, - позвал Октави?
Ег?глаз?блестели, ?белы?зубы были окрашены кровью.
- Прекрасное, совсем юное тело. Испе?ег?
Тадеуш пошатнул?.
Острый запа?алой жидкости ударил ем??голову, застав?я те?ть на?собо?контроль. Скольк?времен?он уж?не пи?наст?ще?человеческой кров? Ме?? Дв? Черт возьми, больше года!
Октави?Карг?взя?ег?за руку, ?Тадеуш даже не вздума?сопротив?ть?, хо? обычно терпет?не мо? когд?кт?то ег?касался.
Кров?сильными толчками вырывалась из-по?наложеиног?телохранителем зажима.
- Чист?, свеж? кров? - произнес Октави?Карг? - Нектар.
Девочк?те?ла сознание от ужас??кровопотер? Один из телохранителей сломал ей пале? чтоб?привести ?чувств?боль? Ее сердце должно было бить? быстро, выго?я кров?из разрез?на ше?
Тадеуш смотре?на не?
Ка?же он хоче?пить!
Терпки? солены?вкус, наполняющий вс?тело, вкус, от которого чувствуешь се? сильны? ?ми?начинает вращаться только вокруг те?.
Ка?он мо?хлебат?кислое вино ?сравнивать ег??наст?ще?кровью?
- Дава?же, - подтолкнул ег?Карг?
Тадеуш рухнул на колени, обхватыв? девочк?руками. Ег?губы прижалис??не? ?го?чая струя кров?хлынул??горл? Октави?улыбал?.
6
- ?Тадеуш?есть родственники, кром?брат? - осведомился я.
- Ты уверен, чт?эт?здес? - спросила Франсуаз, выхо? из машины ?оправляя юбку. - ?приводил?те? сюда ?первый ра? но не могу сказат??уверенностью, то?ли эт?до?
- Зато я могу, - ответи?я. - Помн?эт?металлически?украшения на ворота? Ты хотела рассказать мн??родственника?Тадеуш?
- По-моем? украшения одинаков?по всей улиц? ?я не хотела рассказывать тебе ?семь?Тадеуш? потому чт??него ее не? Ег?единственный брат давн?сгни?по?Париже?- ?мн?кажется, из него та??не вытащили ко? прежде че?похоронить.
Мн?не хотелось дотрагиваться руками до калитк? черневше??невысоко?заборе, поскольк?я не знал, кт?мо?проделыват?эт?до ме?. Поэтом?я отвори?ее ного?
- Помнит?, ем?понравилас?тв? ал? туника, - замети?я. - ??их саду ещ?больше сорняко? че?было ?прошлы?ра?
- Мн?кажется, он?не станут на?открыват? - заметила девушк?
До?бы?старый, ?оставалось только гадать, ка?ег?не успела коснуться рука городско?застройк? Впроче? ?те? кт??не?жи? имелис?могущественные покровител?
Большая крыс? ничуть не боясь ни люде? ни ярког?солнца, пробежал?по растрескавшейся дорожк??скрылась ?трав?
?постучал ?дере?нную двер? но ответо?было молчание.
- ?Тадеуш?не могл?остать? ещ?родственники? - спроси?я.
- Вполне возможно. Позвол? - Франсуаз отстранила ме? ?вышибл?двер?ного? - Эт?вампир?плодятся, ка?кролик? - пояснил?он??неприкрыты?презрением. - ?Тадеуш?може?быть очен?мног?незаконнорожденных братиков ?сестриче?
Челове?темной куче?лежа?на полу, ег?узловаты?пальцы ощупывал?голову. Очевидно, он ст??по?дверью, пытаясь услышать, ?че?мы говори? ?то?момент, когд?дере?нн? створк?обрушилась на ег?ло? несчастный не успе?отскочит?
?наклонил?, оторва?ег?от пола ?мощным пинком выбросил за поро?
- Он?та??не научилис?убираться, - ?омерзением сообщила Франсуаз. - Только смотри - разговариват??ними стан?я. Ты тако?невежливый.
?этим?словам?он?протянула руку ?вытащила из темног?угла невысокого сгорбленного человечк? испуганн?сжавшего? ?комо? Франсуаз припод?ла ег??нескольк?ра?хорошенько встряхнул?
Человече?захныкал.
- Гд?Зейхем? - спросила Франсуаз.
- ?подвал? - испуганн?ответи?человече? Франсуаз осуждающ?качнул?голово?
 - ?подвал? Живу? ка?крыс?
- Мы не крыс? - возразил человече? Су? по выражени?лица Франсуаз, он?была не согласна ?ни? однако не стал?спорит?
- Значит, говоришь, я невежлив, - замети?я, открыв? пере?не?двер? ведущу??подвал.
- Вс?же он?не понимают хорошего обращения, - сказал?Франсуаз. - ?помогл?многим из ни?получить образовани??найт?престижную работу. Но те, кт?остались, способны только ловить бездомны?коше??выпивать из ни?кров? Отойди.
Вампир, оказавшийся на ее дороге, чт?то булькнул, когд?Франсуаз задела ег?локтем, ?исче??боково?комнат? Девушк?распахнула следующу?двер?? включи?мощный фонари? направил?сильны?сноп свет?на середину комнат? Да, здес?было на чт?посмотреть.
Прямо на грязном полу, скрестив по-турецк?покрытые струпьями ноги, сидела темнокож? женщин? Ее тело прикрывали лохмот?, когд?то имевши?красны?цвет ?покрытые каббалистическим?знакам? На ше?висело ожерелье, сделанно?из чего-то, очен?похожего на человеческие зубы, хо?, возможно, он?купила ег??ближайше?магазинчик?за пару динаро?
На коле??старой ведьмы лежало растерзанное кошачь?тело, ?Зейхем?- ?именно та?ее звал?- сосредоточенно выковыривала из животног?кишк?
Вокруг свое?наставницы сидело ?теро ил?шестер?сущест?- я не мо?сказат?точн? та?ка?единственным?источником освещения, кром?мощног?фонарика Франсуаз, были глаз?вампиров - тусклы? подернутые че?то грязным.
- Ты опять пришла, чтоб?учит?на? - произнесла Зейхем? - Мы не нуждаемся ?твое?милостын?
- Вы нуждаетесь ?то? чтоб?ва?сожгли на костре, - улыбнулась Франсуаз. - ?единственн? причин? по которо?я ещ?этим не за?лась, - то, чт?время от времен?сред?ва?появляет? кт?то, на само?деле достойны?нормальной жизн?
Очен?част?вампир?перебирают? ?Горо?эльфов чере?границ??Аспонико?- их, ка??всех, не обходи?стороной голо??безработиц? Помыкавшис??огромном городе, беженц??конц?концов оказываются ?подвал??матушк?Зейхем? Сред?ни?тоже есть хороши?люди ?подонк? Первым мы стараемся помочь, решая проблемы со службо?иммиграции ?нахо? им работу, вторые же остают? здес?навсегда, внося свою лепт??уничтожени?бездомны?животных.
Матушк?Зейхем? очевидно, не хотела быть невежливой. Ее пальцы, сухи? похожи?на сучк?дерева, покопались во внутреннос??кошк? пока не вытащили крысиную голову. Он?была уж?наполовину переварена, ??некоторы?местах белели кост? Желудочный со?застыл на буро?свалявшей? шерсти.
- Угостись, - предложила матушк?Зейхем? протягивая руку ?Франсуаз. - Поддай? свое?природ?
- Если ты не заткнешь?, матушк?Зейхем? - сердит?сказал?Франсуаз, - я найд?гд?нибудь поблизости осиновый ко??пробью твое заботливое сердечко. Уверен? многие из си?щи?здес??радостью займут твое мест?
Вампир?закивали, выражая полное согласие.
- Ты всегда считал?се? лучш?на? - глух?проговорил?старух? - Вы, суккуб? не держит?вампиров себе за ровн? Вы не пьет?кров? не вымазывает?лица внутреннос?ми. Но вы поступаете хуже - высасывает??люде?жизненну?энерги? превращая их ?свои?рабо? Вс?вы лицемеры.
- ?ме? ?тебе один вопрос, - сказал?Франсуаз. - ?от того, ка?быстро ты станеш?отвечать, зависи? понадобится ли тебе зубной протез. Тадеуш Владек - тебе эт?имя чт?то говори?
- Тадеуш? - Зубы на ше?негритянк?застучал?друг об друг? - Забудь об этом слюн?? Октави?Карг?- важный ?богаты?сеньор. Он - наст?щи?кабальер?
?угла?подвал?кт?то зашевелился, ?я ?тревогой обнаружи? чт?вампиров здес?горазд?больше, че?мн?показалось сначал? Из коридора за наше?спиной раздал? шу?- ?та?их тоже было мног? Матушк?Зейхем?обнажила ?улыбке кривые гниловатые зубы.
- Октави?заплатит на?больше деньги, когд?мы принесем ем?ваши головы, - сказал?он?
7
- Френки, - произнес я. - Вс?ка?нель? лучш?
- Во?ка? - осведомилась девушк? вынимая револьве?
- Мы узнали то, заче?пришли, - сказал я. - Тадеуш бы?здес? ?Карг??ни??нчит?.
- Но заче? Эт?птички разног?полета. Для чего наркобарон?понадобился Владек?
- ?хорошо изучил Карг? Он вери??свою удач? но не полагает? на не? Предки Тадеуш?долгие века искали кольца Зари. Если есть хоть один шанс, чт?Владек ?сост?ни?помочь Октави? наркобарон ег?не упусти?
- Каки?умны?люди, - прошелестела матушк?Зейхем? - Мн?таки?нравятся. Он?вкусны?..  - Франсуаз взвела куро?
- Давайт? грязные твар? - произнесла он? - ?умою ва?ваше?кровью.
Оружие портит костюм, поэтом?я не ношу ег?
Серы?глаз?демонесс?зажглись алым огне? Подвал заливала густ? темнот? ??не?таяли островки свет? Теперь мрак двигал?; он рассыпал? на силуэт?вампиров, чт?поднималис??грязног?пола.
Шатаясь, он?подходил??на? ослабевшие от недостатка свежей кров? Каждый из ни?носи?на себе те же след? чт??несчастный, принесенны??жертву ?стенах древнего склепа.
- Эльф, - шептал?он? - ?на?пришел эльф. Вкусны? сочный эльф. Давайт?убье?эльф??выпьем ег?кров?
?закрыл двер? когд?мы входил??подвал. ?то?момент мо?руки нащупали толсты?засо? навешенный на не?изнутр? Во времен?гонени? когд?священник?Фрейског?монастыря пришли ?Валахи??го?щими факелами, вампир?отсиживались ?подвалах.
?закрыл двер? не отдавая себе отчета ?то? чт?дела??заче? Мн?эт?показалось разумным. Теперь я слышал, ка?загнутые когт?скребутся ?двер??противоположно?сторон?
Шоро?шаго?раздавал? из узкого коридора, вампирам становилос?тесн??не? он?выползал?из щеле? спускались по узки?лестница? скользил?по штольня?
Пока толстая двер?отде?ла на?от большинств?те? кт?состав??колони?вампиров. ?годы очистительны?костро?эт?двер?смогла спасти вурдалаков от фрейских священников.
Но я знал, чт?кровососов он?не останови?
Матушк?Зейхем?не двигалас? Ее пальцы застыл?на разодранно?кошк? ?загнутые зубы пачкал?теперь свеж? кров?
- Демонесс? - произнесла он? ?крысиный чере?расползся ?ее пальца? раздавленный на мелкие куск? - Ты предал?на? Ты предал?тьму. Теперь ты поплатишься за эт?
- Предал?ва? - Франсуаз тихо засм?лась. - Мы всегда были врагам? стар? ведьма.
Вампир?выходили ?круг свет? болт? опущенными руками. Франсуаз следил?за ними взглядо?бешено?хищниц? Ни один вурдалак не осмеливался напаст?на девушк? вс?чувствовал? чт?то? кт?первым выйдет из круг? первым же лишится головы.
Твар?ждал? пока те, которы?скреблис?межд?узкими стенам?коридора, сумеют одолет?толсту?дубову?двер? Только тогд?он?собирались наброситься на на?
- Замечательно, Френки, - ?удовлетворение?произнес я. - Ради таки?моментов ?стои?жить.
- Ты ме? удив?еш? бэйб? - усмехнулас?девушк? Он?медленно поворачивалась, чтоб?держат??поле зрен? всех кровососов. - Ты же никогд?не люби?пачкат?руки.
- ??не собираюс? - ответи?я. - Заче?работать, Френки, когд?за те? эт??радостью сделаю?другие. - Губы демонесс?дрогнули.
- Например кт? - спросила он?
?прислушался ?тому, чт?должно было происходит?сейчас высоко наверх? Вампир? окружавшие на? ещ?ничего не замечали; он?переступал?ногами, выжидая момент, когд?смогут шагнут?внутрь круг?
- Например, он? - произнес я.
Франсуаз подняла голову. Со всех сторон, вс?громче ?громче, раздавалис?полицейски?сирены.
- Эт?патрул?оборотне? - пояснил я. - ?реши?вызват?их на всяки?случай. Ка?мн?ни стыдно признать? ?этом, но оп??ющ? отвага посещает ме? лишь изредк? ?предпочита?позаботить? ?подкреплении.
8
- Личн?я против существования вампиров, - задумчив?произнес Мара?Чи?Гире?
Мы находились ?ег?доме - вернее, ?то?маленько?особ?чк? которы?он снимал, когд?приезжал ?Горо?эльфов.
- Эт?сильны?аргумент, - согласил? я. - Можете написать ег?на транспаранте ?выйт?на демонстрацию.
Поэт сиде??видо?интеллигентног?барина, ди?щего? на погрязшую ?коммерци?заграниц?
- Даже если оставить ?сторон?чист?нравственные момент? - продолжа?он, отсыпая из кисета понюшк?табаку, - эт?же, ?конц?концов, просто негигиенично. Можн?подхватить сифили?ил?гепати? ?ваше?стране ег?мног?
?бы?восхищен.
- Ра? чт?вы тако?знаток венерических болезней, мистер Чи?Гире? - сказал я. - Не хочу даже знат?откуда. Кстати, Чи?Гире?- эт?ваше прозвище ил?фамилия?
- Эт?нечт?врод?ранг? - скромн?ответи?поэт. - Вы не поймет?
Во всем ег?облике сквозила глубок? асгардск? мудрость, которая отличала многих ?того момент? ка?сожгли первог?волхва.
- Взять, например, этот перстень, - произнес Чи?Гире? вращ? ?рука?кольцо. - Он тоже може?дать сверхъестественную силу. Однако произойдет эт?вполне естественн? бе?всяки?та?ведьмовски?завывани?
Он глубок?задумался.
- ?благодарен ва?за то, чт?вы сохранил?кольцо, - сказал Мара?
- ?вы думали, мы поступим инач? - спросила Франсуаз.
- ?пришел ?"Тр?маслин? слишко?поздно, - пояснил поэт. - Но та?выяснил, гд?ва?можн?найт?
- Не хотите ли рассказать подробне?об этом кольце? - вступи?я ?разговор. - Челове?получи?пулю ?голову, но вс?ещ?мо?разговариват? Ва?не кажется эт?нескольк?.. ненормальным?
Мара?Чи?Гире?поерза??свое?кресле, устраиваясь поудобне?
- ?мире существует мног?древни?реликвий. Одни из ни?наделены магической сило? другие - не? Кольца Зари - одни из наиболее могущественных амулетов, которы?когд?либо знал свет. - Он вздохнул.
- Никт?до конц?не знае? чт?за колдовство заключен??ни? Наверное, лучш?этог??не знат? ?Асгард? во время народног?восстания, многие призывал?прибегнуть ?помощи этих коле? чтоб?свергнут?тирано? Однако эт?было слишко?опасно. Мы могл?выпустит?на свобод?чудови? ?которы?ничего не знал? Вернее, знал?только одно, ?наверняка: он?слишко?опасны ?слишко?сильны для на? Поэтом?мы не стал?трогат?кольца Зари, позволив им ?дальше лежать ?зачарованных футляра? гд?он?дремлю?во?уж?ты?чи ле?
Существует тр?таки?кольца. Ка???всех волшебны?амулетов, ?ни?есть хранител?- по одному на каждое. Двое моих товарище?живу??Асгард??никогд?не уезжаю?оттуда. Другое дело я. Мн?част?приходит? покидать свою страну, но всяки?ра?я оставля?кольцо ?надежном мест? полность?уверенны? чт?никт?не сможет добраться до него ?мо?отсутствие.
?вс?было бы хорошо, но сложны??давн?уж?устаревшие ритуал?Велико?Церкви требую?от ме? носить свое кольцо во время церемони? Эт?очен?опасно, ?тому же нискольк?не увеличивае?силу ритуал? Но традиции очен?сильны, особенно сред?кардиналов, ?слишко?част?заглушаю?голо?разума.
- ?то покушени?на ва?.. - нача?я.
- Да. Нападавшие пытались завладет?кольцо? ?не хоте?рассказывать ва?всей правды. Ка?вы можете догадать?, существовани?коле?Зари хранит? ?строжайшем секрет? Поэтом?я наговори?ва?всяки?небыли??старых врагах. Вы, ?эт?делает ва?чест? не поверили мн?..
- Почему же сейчас вы решились рассказать мн?правду?
- ?Велико?Церкви ревностн?хранятся традиции, но не тайн? Мн?стал?известно ?вспышк?философи?Зл???то? како?большо?значение придае?этом?Конкла? ?продолжи?расспрос??узна? чт?кардинал?послал?за провидце??тюрьму Сокорр?
?сраз?же спроси?се? - связано ли эт?ка?то ?нападением на ме?, ?попыткой похитить кольцо Зари. Древни?мудрец доказа? чт?совпадений не существует, ?поэтом?я здес?
Везт?кольцо самому мн?показалось слишко?опасны? ?я переда?ег?доверенном?человеку. ?бы?уверен, чт?приня?вс?меры предосторожности, но ув? Ка?выяснилос? я ошибал?.
- Чт?вы намерены делать теперь?
- Ещ?не знаю. Нападения на ме? не прекра?тся. Те, кт?пытался похитить кольцо, на этом не остано?тся. ?знаю - Конкла?поручи?ва?расследовать странное пророчеств? Дума? ?на?общая задача.
- ?ва?есть предположения, кт?хоче?украст?кольцо? - спроси?я.
- ?ме? не?предположени?- я знаю эт?наверняка. За амулетом охотятся сраз?двое независимо друг от друг?- аспоникански?наркобарон Октави?Карг??один местны?проходимец по имен?Тадеуш Владек.
- ?вс?таки эт?кажется мн?..
Чи?Гире?обернулся, желая убедиться, чт?Франсуаз, вышедш? отдать по телефону распоряжения Гард? не може?на?слышат? ?по?? чт?для асгардског?поэт?вошл??привычку обсуждат?женщин за их спиной.
- ...немног?некрасивым - вы понимает? Любовь - эт?прекрасное чувств? Майк? но отдать свою душу демону, даже тако?красавиц?- ?этом есть чт?то нехороше? неправильное.
Он пригубил вино из высокого бокала.
?смотре?на него ?пытался по?ть, чт?им движет. Чи?Гире?не хоте?оскорбит?ни ме?, ни мо?партнерш? Не было эт??"мужски?разговором", дружеско?попыткой направит?ме? на путь истинный, открыв глаз?на недостатки моей любовниц?
?ме? создалос?впечатлени? чт?Чи?Гире?нача?этот разговор бе?особой причин? Просто ем?пришла ?голову эт?мысл? ?он даже не задумался, стои?ли ее высказыват?
Поистине, простота хуже воровств?
- Душа должна принадлежать человеку. - Чи?Гире?обхватил бока?ладо?ми.
Эт?было нарушением этикет?
- Отдать ее - значит фактически попаст??рабств??женщин? Мн?эт?кажется недостойны?
?ме? тоже были ко?каки?мысл?на этот счет.
- Вы поэт, Мара? - сказал я. - Ты?чи ле?поэт?воспевал?любовь ?помощь?выражени?"ра?прекрасной дамы" ?"отдать сердце". Разв?эт?не омерзительно? Только представьт? чт?вонзаете себе ?груд?но? вырезает? ка??сник, сердечну?мышц??окровавленными руками передает?этот подаро?любимо? Вы находите эт?романтичны?
- Эт?всег?лишь поэтически?оборот, - возразил Чи?Ги-ре? - Нель? понимать ег?буквальн?
- Тогд?ка?по?ть, гд?проходит гран?межд?фигуро?речи ?фактам? Поэт не отдает свое сердце ?буквальном смысле. Не значит ли эт? чт??воспет? им любовь - тоже красивость, эвфемизм, заме?ющий строки: "член стои? хочу..."?
?надеялся, чт?мо?слов?шокируют Чи?Гирея ?он прекрати?неловкий разговор. Однако он добродушно захохота? обнажая кривоватые темные зубы.
- ?нашего поэт? Снежного, есть стихотворени? та?та?почт?таки?же строки, - сказал он.
- Не уста?восхищаться разнообразие?Асгард? - сказал я. - Впроче? нелюбовь ?демона?- сравнительно недавнее изобретени? ?древност?люди верили, чт??каждог?из на?есть свой демо? Эт?слов?означало первобытну? природну?силу, нечт?врод?вдохновения. Почему бы не вспомнит?"даймон?" Сократ?- считается, чт?именно демо?сделал ег?велики?философо?
Авторите?Сократ?оказал? слишко?вели? чтоб?Мара?осмелился ег?оспаривать. Чи?Гире?молч?приник губами ?бокалу.
- Чт?же до отвратительног?.. Здес?вы, конечн? прав? Люди обожаю?вс?мерзко??тошнотворное. Не просто делают эт?важной частью свое?жизн? но даже восхищаются им, превозно??ка?нечт?прекрасное ?возвышенно?.
Взять, например, вино. Вы прекрасн?знаете, ка?ег?делают. Грязные люди топчут ягоды грязным? потным?ногами. ?пото?вс?эт?сливается ?бутылк? Гово? строго, сейчас вы облизывает?потные ступни крестья?- ?считаете эт?изысканным.
Чи?Гире?поперхнулся, ?мн?показалось, чт?он сейчас срыгне?на кове?
- Но дело не только ?грязи. Ноги ?крестья?обычно бывают больны? Он?гнию? Мара? ?межд?пальцами заводится грибок. Вы знаете, чт?тако?грибково?заболевани?
- Но не ?всех же, - пробормота?поэт.
- ?всех, - ответи?я. - ?знаете почему? Именно грибок, вытекающий из гнилых но?крестья? придае?вину особенны?вкус. Во?почему наст?щи?ценители никогд?не согласятся пить вино, отжато?автоматическ? на стерильной винодельне. Вы пьет?грязь, по??гной ?восхищаетесь этим.
Лицо Чи?Гирея изменило цвет, он поспешно отставил бока? Впроче? я не сомневал?, чт?уж??вечеру он забуде?мо?слов??внов?вернет? ?золотому напитк?
- Во?почему я никогд?не пь?вина; я предпочита?нектар. Ег?изготавливаю?фе? причем горазд?боле?гигиеничны?способом... ?во??ты, дорогая. Мы ту?говорили ?вине.
- Эт? - Мара?широко пове?руко? словно великодушн?дари?на?весь ми? - величайшие геро?моег?народа.
Франсуаз постаралас?изобразить на свое?мордочке живейший интере? ?моей партнерш?мног?талантов, однако умение быть вежливой ?их числ?не входит. ?че?больше прекрасн? демонесс?старается, те??боле?неловкую ситуацию частеньк?попадает.
?счасть? Франсуаз не осознает этог? Чт?же до Чи?Гирея, то он ?мысл?не мо?допустит? будт?ег?речи могу?показать? кому-то докучным? Он продолжа?бы вещать, разбрызгив? вокруг сладки?улыбки, даже если бы ег?закидывали гнилым?помидорами.
Та??получилось, чт?каждый из ни?остался весьма доволе?собо? не обращая ни малейшег?вниман? на другог?
- Смотрите! - ?этим?словам?Мара?подвел на??стен? на которо?висели тр?огромных портрета.
На само?деле Франсуаз считае? чт?великими героями могу?быть только воин? обвешанные окровавленно?сталью, да полусумасшедши?маги, которы?только ?знаю? чт?разрушат?миры ?создават?на их мест?новы?
Ни один из трои? изображенных на полотнах, не подходил по?эт?описание. Первый бы?портре?худого, изможденного человека, завернутог??бесформенное рубище. ?него были глубок?запавшие глаз? обведенные темным?кругам? - но ?ни?горе?лихорадочный огон?подвижничества.
- Эт?.. - произнес Чи?Гире? Он назвал героя по имен? но я избавл?читате? от длинны??языколомных асгардских прозви? - Он посвяти?свою жизн?велико?борьбе. Он бросил вызо?кровавом?хищном?цветку, которы?назвал?Роза мучительно?смерти. ?конц?концов отважный геро?одолел подлую твар? но победа стоила ем?жизн?
Голо?Чи?Гирея сломал?, ка?стебел?трав? Он добави?почт?чт?будничны?тоно?
 - Правда, впоследствии выяснилос? чт?на само?деле он растопта?розовы?куст, которы?ро??городско?саду. Но эт? разумеет?, ника?не умаляет ег?подвиг?
Франсуаз, которая почувствовал?было се? ?родной стихии, услыша?сагу ?велико?воител? ?изумлени?взглянула на ме?.
- Како?же эт?геро? - сказал?он?вполголоса, чтоб?не слышал Мара? - Ем?же мест??психушке.
- Та?он ?умер, - пояснил я.
Чи?Гире?не услыша?этог?святотатств? Он уж?переше??другом?портрету.
?отличи?от двух других картин, здес?художник не поскупил? на задний план, выписа?ег??мельчайших дета?? Здес?было мног?всег?- ?основном битого: полк??стекла, столик??бюст? ?повсюд?разбросаны книг?
?центре этог?разгрома лежа?челове? толсты??аккуратный, ?было неясн? жи?он ил?не?
- ?чт?сделал этот геро? - спросила Франсуаз.
Мара?набрал полную груд?воздух??стал похо?на тетерева, готового токовать, ил?на гу?, нафаршированного яблокам?
- ? он совершил велики?подвиг! Он восста?против всег? чт?свято для асгардског?народа. Против наше?истори? против наше?культуры. Этот челове?разрушил Велики?музе?Асгард??бы?похороне?по?ег?обломкам?
Франсуаз раскрыла ро? пото?закрыл?
- Разумеет?, - быстро добави?Мара? - пото?он вернул вс? ка?было.
?этим?словам?Чи?Гире?переше??следующему портрету. Франсуаз хотела ?че?то ег?спросить, но промолчала - наверное, по?ла, чт?спрашивать не ?че?
Трет? ?послед?я картин?тоже отличалась от остальны? Задним фоно?для не?служил?степ?- бескрайняя, серая ?донель? уныл?, похожая скорее на болото, че?на равнин?
Однако даже он?не выглядела стол?безрадостной, ка?челове? изображенный на портрете. Бы?он весь како?то сморщенный, скукоженны? черт?лица заострилис? ??глазах застыл?дв?чувств?- страдани??смирение.
?лево?руке он держал из?то?ведр? наполненно?че?то буры? ?правой лопату.
Он ст??та?настольк?жалкий ?настольк?беспомощны? чт?мо?бы вызывать гадливое отвращение. Однако обще?впечатлени?от портрета было совершенно иным. ?не ?сила?сказат? чт?именно ?облике этог?человека производил?тако?действие, однако первое, чт?вы чувствовал?пр?взгляде на портре? было желани?влезть туда, желательно держ??рука?чт?нибудь поувесисте? встать ?до??незнакомце??до победног?конц?защищать то, чт?дорого ?ем? ?ва?
Будучи благородны?эльфом, я постарал? быстре?прогнать эт?чувств? Готовность помогать ближни?- один из самы?презираемы?нами пороко?
- ?эт?кт? - спросила Франсуаз, реши? видимо, не выходить из роли заинтересованной слушательниц?
- Он сажа?картофел? - ответи?Чи?Гире?
Франсуаз радостно улыбнулась. Наконе?то ей удается поддерживать светскую беседу.
- ?че?он знаменит? - спросила он? На мгновени?Мара?обомле? ?зате?голо?ег?прогреме? словно речь прокурор?
 - Он сажа?картофел? Разв?этог?мало?! - ?этим?словам?поэт развернулся ?бросил? во?из комнат? бормоч? - Чертов?демоны! Да чт?он?смыс???велико?культуре Асгард?!
9
?затормозил.
- Дальше придет? идти пешком, - пояснил я, - На?стал?известно, чт?этим утро??Горо?эльфов приеха?уж?четверты?из наиболее известны?вампиров
 - Беда, - задумчив?проговорил Мара? ?было неясн? имее?ли он ?виду нашестви?вампиров ил?же размокшу?грязь, которая не замедлил?обрызгат?ег?высоки? сшитые на зака?сапоги.
- Отнюдь, - отозвалась Франсуаз, раздвигая высоки?куст? - Ка?вы сказал? Беда? Во?если мы позволим им уехать, тогд?действительн?буде?беда.
- Сейчас на?придет? нарушить границ?частного владен?, - сказал я, останавлив?сь пере?проволочны?заборо??достав? кусачк? - Не боитес?нарушать законы, господин Чи?Гире?
- Мн?неведо?стра? - скромн?ответи?поэт.
?ожидал, чт?он ту?же залихватск?подкрути?ус? но он делать этог?не стал, разрушив те?самы?ещ?одно стереотипное представлени??нормальном поведени?асгардце?за границей.
- Скольк?всег?таки?коле? - спросила Франсуаз, пролез? ?отверсти?
- Эт?закрыт? информац?, - ответи?Чи?Гире?
Он не стал левитировать чере?стен? ?я счел неудобны?спросить отчего.
- То есть вы не знаете, - хмыкнула Франсуаз. - Этог?следовал?ожидат?
- Владек?хранил?свою тайн?века, - пояснил я, от?хивая руки. - На?направ? Но Тадеуш оказал? слишко?болтливы?- свеж? кров?быстро развяже?ем?язы? Мы не знае? скольк?он успе?поведать свои?собрат??
- Поэтом? если хо? бы один из перстней окажет? ?рука?темных вампиров, - Франсуаз встала на колени ?принялась разгребать трав? - то их попу?ци?уж?не удастся сдерживать.
- ?эт?може?произойт??сегодня, ?чере?ст?ле? ?чере??тьсо? - подтвердил я, предоставляя девушк?само?играть роль бульдозера. - Эт?слишко?большо?риск, господин Мара?
- Он?даже не буду?больше боять? солнечного свет? - осведомился поэт, рассматрив? обнажившую? могильну?плит?
Надпис? выгравированная на камн? гласил? "Сэ?Льювелли?. Дале?следовал?информац? ?не? которая не интересовала никого ни пр?жизн?достойного сэра Льювеллина, ни те?боле?посл?
- Вампир?не боятся солнца, - фыркнула Френки. Крышка гроб?раскрылась, ?престарелы?джентльмен, подслеповато озир?сь, се??свое?могиле.
- Вы хоть знаете, которы?ча? - осведомился вампир. - ?эт?ещ?кт??вами?
- ?- Мара?Чи?Гире? - Поэт церемонн?поклонил?, не подходя, однако, слишко?близко ?открытой могиле. - Мн?сказал? чт?вы можете рассказать ко?чт??вампирах.
- Рассказать? - Сэ?Льювелли?сердит?нахмурил бров? - ? молодо?челове? ва?не ?нька ?не гувернер, чтоб?рассказывать очевидны?вещи.
- Простите ег? - вмешал? я. - Он иностранец.
- Тогд?по?тн? - вздохнул сэ?Льювелли? - Сейчас уж?не разбереш?- то ли челове?говори??акцентом, то ли эт?новомодный жаргон.
Мара?открыл ро? намереваясь заявить, чт?он говори?бе?всякого акцент? но я ?гк?удержа?ег?
- Сэ?Льювелли? - произнес я, - мы бы хотели, чтоб?вы открыл?для на?врат??преисподню?
Мара?взгляну?на ме?, ясн?давая по?ть, чт?он-то этог?ника?не хоче?
- Та?бы сраз??сказал? - проворча?старик. Он взмахнул руко? ?мы провалилис??бездну.
10
Преиспод?я, вн?времен?
Багряны?реки лавы были испещрен?ярк?оранжевыми прожилками ог?. Стен?пульсировали, словно живы? ? приблизившис??ни? можн?было услышать стук бьющих? человеческих сердец.
Маленько?крылатое существо летело на?навстреч? Он?отчаянн?било крыл?ми, словно боялось во?во?упасть. Приблизившис? твар?распахнула ро? ?стал?ясн? чт?изнутр?он?полность?состои?из зубо?
Существо уселос?на плеч?Франсуаз, перебирая для устойчивости лапкам? ег?длинны?хвос? изгибаясь, елозил по обнаженной спин?девушк?
- Похоже, ваше?спутнице здес?нравит?, - замети?Мара? пропуская Франсуаз вперед.
Рваное отверсти??стен?расширялось, растягивая пронизанну?кровеносными сосудами кожу, ?суживалось внов?
- Он?здес?родилась, - пояснил я. По?зарослями сине?иссохшей? паутин?ст?ло существо, которо?только издали можн?было принять за человека.
- Познакомьтес??Марато? Мино? - сказал?Франсуаз. - Он из аристократов Асгард? Эт?Мино? распорядитель.
- Давненьк?ты не посылала мн?новы?грешнико? - ответило существо, закрыв? толсту?книг??переплет?из кожи виверн?
- Насили?- эт?только крайне?средство, Мино? - ?усмешкой сказал?Франсуаз.
- Пожалу? - отозвался распорядитель, но ?ег?голосе не было уверенност? - Чт?привел?ва??на?
Зубастый крылан успе?задремат?на плеч?Франсуаз, ?он?не делала резких движений, чтоб?он не свалил?.
- На?нуже?Иоахим Владек, Мино? - произнес я. - Из вампирской семь?Владеков.
- Сейчас посмотри? - Существо раскрыло книг? ?ег?красны?коготь пополз по строчкам.
Когд?острие касалось строки, та вспыхивала черным ил?золоты?цветом.
- ?во??он, - сообщило существо. - Велики?грешни? Страшное наказани? Хотите ?ни?поговорить?
- Не? - ответи?я. - Но придет?.
- Тогд?пошл?
Мино?раздвину?паутин? ?ты?чи мелких насекомы?потревоженно забегали по не? Франсуаз бережн?придерживала на плеч?зубастог?крылан? когд?нагибала голову ?следовал?за Миносо?
- Вря?ли эт?буде?пр?тн? господин Мара? - предупреди?я. - Та?чт?вы можете остать? здес?
Мн?показалось, чт?я оскорбил поэт? заподозрив ег??трусости, но эт?ме? не очен?расстроило.
- Како?наказани?получи?Иоахим Владек? - спроси?Чи?Гире?
- Страшное, - отвеча?Мино? - Он изучае?философи? Он должен по?ть, ?че?смыс?истины ?ка?то та?ещ?
- Эт?серьезно, - согласил? я. - ?скольк?ем?предстои?ее штудироват?
- Вс? - лаконичн?отозвался распорядитель. - Он очен?мног?грешил.
Вампир сиде? опутанны?липким?сл?ми паутин? ?ег?но?громоздились стопки книг, написанные на разных языка? Пр?наше?приближени?он перестал грызть перо ?наклонил? ?пергаменту, на которо?ко?выми буквам?выводи?каку?то надпис?
- Привет, Иоахим, - сказал Мино? дважды ударяя ?по?посохо? чтоб?привлечь внимание вампир? - ?тебе пришли.
- Гореть тебе ?ад? Мино? - отвеча?вампир, не отрываясь от свое?работы, ?котору?углубился, бе?сомнен?, только для того, чтоб?позлит?на?
- ??та?здес?живу, - отозвался распорядитель. - ?имет?дело ?такими, ка?ты, - худшее наказани? Та?будешь говорить ?посетите?ми? ?тебе не част?приходя?
Старый вампир засм?лся, обнажая обломк?зубо?
 - Верн? Но ра?пришли - значит, очен?им надо. Посему подождут.
Перо внов?заскрипело, пото?Иоахим взя?со стол?чешуйк?морского зм? ?стал затачивать ег?кончик.
- Ты та??не принес мн?книг? которы?я просил, - бросил вампир, не подним? головы. - Ка?я могу отбывать наказани? если мн?не позволяют ничего делать?
?подоше??Иоахим??взгляну?на ег?труд?
- Мы же об?знае? чт?тебе нужн? - сказал я. - Та?для чего ты ?нешь время?
- Времен??ме? стольк? чт?я никуда не спеш? - отозвался грешни? - ?чт?до твои?слов, та?Мино?запретил на?этим занимать?.
- Дума? сегодня он сделае?исключение.
Вампир сделал ви? чт?задумался, ?распорядитель принялся нервно теребить ?лапа?книг? Даже зубастый крылан на плеч?Франсуаз проснулся ?стал тревожно озираться по сторонам.
- Не нравит? мн?вс?эт? - сказал наконе?Мино??от волнен? даже вырони?посо? - Знаете, чт?было ?прошлы?ра? Мн?пришлось вызывать импо? чтоб?вытаскиват?кост?со дн?лавового потока. ?то половина скелет?успела сгорет?
Франсуаз презрительно фыркнула.
- Речь идет об?мн? Мино? - напомнил?он? По всей видимост? распорядитель не бы?уверен, чт?эт?очен?уж сильны?аргумент.
- Любимо?развлечени?те? кт?отбывает наказани??преисподне? - пояснил я, - Он?помня?вс?то, чт?произошл??ними наверх? ?время от времен?кт?нибудь спускает? ?ни?за ответами.
- ?тогд?он?играют ?рулетк? - подтвердил Мино? - Спрашивающий должен пройти како?нибудь испытани?- ? соглаш?сь, он ещ?не знае? куда ег?отправя? Мы давн?запретил?эт?игру, но...
Он развел лапами, давая по?ть, чт?до те?по? пока нахо?тся стол?несознательные существа, ка?мы, администрация ни за чт?не може?нест?ответственност?
- ?когд?мы пройде?испытани? он точн?ответи?на на?вопрос? - поинтересовался Мара?
- Ем?придет?, - ответи?я. - Наруши?слов?хоть ра?- ?больше никт?не станет участвоват??этой игре. Другие грешники ем?этог?не прос??
- Тогд?на?придет? согласиться, - сказал Мара? Вампир засм?лся.
11
 - ?мы должны эт?переплыт? - спроси?Мара?Чи?Гире? гля? на серы?буруны, вспенивающие? на?мутным потоко?
- Вря?ли, - ответи?я. - Если, конечн? вы не хотите остать? здес?навсегда.
- Эт?пото?страдани? - произнесла Франсуаз. - Миллионы капель человеческих му?просачиваются ?преисподню?чере?земную твердь, чтоб?слиться ?эт?реку. То? кт?упадет ?не? уж?не сможет выбраться на поверхност?
- Иоахим Владек знал, како?услови?на?поставит? - пробормота?я.
Убогие островки лавовы?образовани?то здес? то та?выглядывали на поверхност?реки. Даже он?не мерцал?глубоким оранжевы?цветом, ?искр?не поднималис?на?их поверхностью, ка?повсюд?вокруг.
?то же время эт?значил? чт?по ни?можн?шагать.
- Скольк?успе?пройти то?римски?легионер? - осведомился я, подходя ?краю берега.
- Шестнадцат?веше? - ответила Франсуаз. - Та? на семнадцато? торчит обломо?ег?копья.
- Чт?же ?ни?стал? - спроси?Мара?
- Вы хотите узнать? - хмур?осведомился я. - ?- не?
Чи?Гире?сня?длинну?куртку, которая мешала бы ем?прыгат?по камня? ??сомнение?посмотре?на распорядите? Миноса, не зн?, можн?ли дове?ть рогато?твар?тако?дорого?предме?одежды.
Однако он, видимо, смирил? ?те? чт?куртка станет ещ?одно?потере??нелегкой борьбе со Злом, ?переда?ее Миносу.
Взгля? которы?распорядитель проводил хо?ин?куртки, показыва? чт?существо уж?раздумывае? подойдет ли ем?одежка сраз?ил?придет? перешивать.
- Хорошо прыгаете, господин Мара? - спроси?я, когд?на?спутни?шагнул на первый из лавовы?островко? выступавши?на поверхност?реки.
То?не ответи?- то ли не хоте?сбиваться ?ритм? то ли усмотрел ?моем вопрос?не замеченный мною обидны?подтекст.
Первые дв?островка оказалис?довольно широкими, ?во?на третье??трудом удавалос?поставит?об?ноги. Однако, па?туя ?то? чт?римски?легионер поги?только на шестнадцатом, я не стал рассматриват?начало переправ?ка?серьезно?испытани?
Уж?де?ть веше?остались позади, когд?мутн? влаг?начала бурлит? Мара?остановился, пристально гля? на взбаламученную воду. Белы?волн?расходилис? обнажая темный пластинчатый панцир?
Дв?круглы?глаз?твар?были открыт? ?морская пена ползла по ни? смываемая волнам? Членисты?лапы по кр??были покрыт?резцам? острым? словно зубьями пилы, ?дв??желы?клешни покачивались пере?распахнуты?ртом.
- Може? он ?есть то?легионер, - произнес я. - Пожалу? стои?закричат?"Ав?Цезарь"?
- Ка?пройти мимо него? - спроси?Мара?
- Не знаю, - ответи?я. - ?я ещ?не слышал ?человеке, которы?придумал бы эт?вовремя.
Твар?поднималас?из воды, гля? то на Франсуаз, то на Марата, то на ме?. Глаз?чудовища были дочт?идеально круглыми, но ?светлы?зрачка?светилос?чт?то болезненно человеческое.
- Ка?ты думаеш? Френки, вдру?он говори? - предположи?я.
- ?нами точн?беседовать не станет, - пробурчала Франсуаз.
- Дики?звер?боятся, когд?люди смот??им ?глаз? - произнес я. - Тогд?он?убегаю? Надо попробоват?
Франсуаз фыркнула та?презрительно, чт?во?ная твар?замерл??перевела на не?взгля?
- Не? правда, - продолжа?я. - Однажд?я та?отогна?бешену?собаку.
- Только не говори, чт?игра??гляделк??собаками, Майк?
?взмахнул ?воздух?руко? привлекая внимание во?но?твар? Существо шевельнулось, ?ты?чи мельчайших брыз?поднялись ?воздух. Он?опускались на отвесные берега - ??те?местах, гд?капл?страдани?касались мерцающе?поверхност? та тухл? шипела ?становилас?серо?
Чудовище взглянуло на ме?, ?я постарал?, чтоб?наши глаз?встретилис? Твар?открыл?ро? заглотну?мутную воду.
- Один из ва?слишко?примитивен для этог?способ? - вполголоса пробормотала Франсуаз та? чтоб?мо?слышат?только я.
- Постойте, - произнес Мара?Чи?Гире? - ?дума? есть другой путь. Ке?бы ни было существо, уверен, ?глубин?ег?осталось чт?то человеческое. Если мы обратимся ?нему ?просьбой ?об?сним мотивы, застав?ющие на?пересечь реку, - дума? он?пропусти?на?
?не стал возражат? поскольк??данный момент не смог бы предложить ничего лучш?
Мара?воздел ввер?руки ?обратился ?членистоногому существу:
 - Водное создание! Мн?неизвестно, ке?ты было ?прошло??воле?каки?причин стал?те? ке?являешься. Но я верю, чт?принципы добр??благородства не угасли ?тебе.
Твар?наклонил?голову, хо? я мо?бы поклясться, чт?креветки этог?не умею? даже когд?достигаю?подобных размеров. Круглы?зрачки существа, казалось, стал?печальне?
Ободренный таки?начало? Мара?продолжа?
 - Судьба мира зависи?от успеха нашего предпр?тия. Силы Зл?стре?тся поработить вс?живуще?
- Если он способен по?ть вашу аргументацию, - замети?я, - то он?утвердит ег??мысл?не помогать на? Он же буквальн?купает? ?страдания?
Не обращая вниман? на мо?слов? Мара?говори?
 - Пропусти на? водное создание. Миллионы люде?буду?благодарны тебе за твою доброт?
Членисты?лапы чудовища пришли ?движение. Тусклы?панцир?внов?погружал? ?воду. Человеческие глаз?твар??невыразимо?печаль?смотрели на на?
Существо исчезл? ?даже легк? ?бь не тревожил?поверхност?реки.
Мара?не стал распростра?ть? ?то? чт?произошл? Он молч?продолжа?свой путь.
Когд?он ступил на шестнадцатую вешк? длинная чешуйчат? лапа выстрелила из воды ?обвилась вокруг но?Чи?Гирея.
- Этот римски?легионер, - произнесло во?но?чудовище, плот?дн?облизываясь, - говори?ну совсем то же само?
До противоположного берега оставалось совсем немног?
Изгибающ??, покрыт? мелкой чешуей лапа чудовища обвила ногу Марата Чи?Гирея ?на?нулась, стре?сь увлечь ег??пучину. Существо полагало, чт?сможет смахнуть ег?одни?движение? но Чи?Гире?ст??крепко, упир?сь ?неровную поверхност?островка.
Втор? лапа показалась из реки, ?темный ее кончик заскользил ?Чи?Гире? Вода вскипела вокруг распахнутого рт?чудовища.
- Держитес? Мара? - закричал я, хо? ?подозревал, чт?Чи?Гире?ка?нибудь догадает? сделат?эт??бе?ме?.
Круглая голова твар?поднималас?из волн, круглы?глаз?жадн?смотрели на пойманну?добычу.
Франсуаз мощным толчко?оторвалась от островка, на которо?ст?ла, ?обеими ногами приземлилась на чешуйчатой макушк?во?ного чудовища. Глаз?твар?выкатились по?угло? немыслимым для обычного существа. Монстр пытался рассмотрет? чт?происходит на ег?голове.
Ег?лапы замерл? готовы?переключиться на нового противника.
Франсуаз топнул?ного? проламыв? ?желы?каблуком панцир?твар?
Существо обиженно заворчал? ка?досадует гурман, будучи укушен недостаточно проваренны?омаром - хо? на этот ра? напротив, омар пытался закусить человеко? Гигантск? креветка шлепнула по воде клеш?ми, ?высоки?волн?раскатилис?по всей реке.
Лапы чудовища ослабл? он?начало погружаться.
Франсуаз оттолкнулась от головы чудовища ?одни?прыжко?оказалас?на берегу.
- Вс?приходит? делать само? - пробормотала девушк?
- Не стоило взыват??ег?добрым чувствам, господин Мара? - замети?я, присоеди?ясь ?не? - Вы слишко?благородны ?ищет?добр?даже ?те? ?ко?ег?не?
- Вы не прав? - отвеча?Чи?Гире? присажив?сь на берегу ?озабоченно осматрив? сапо? побывавший ?лапе во?но?твар? - Хо? во многих из на?чистые помысл?глубок?сп?таны, никогд?нель? оставлять попыто?их пробудит? Если бы я знал, каки?испытания выпали на долю этог?существа, чт?заставил?ег?выбрат?неверный путь, - уверен, я бы наше?способ ег?исправит?
- Не знаю, скольк?времен?эт?твар?буде?отлеживать? на дн? - произнесла Франсуаз. - Поэтом?предпочт?возвращать? другой дорого?
Чи?Гире?пробормота?чт?то относительно золото?вышивк?на сапога? котору?едва не попортил?
- Ну чт?же, - сказал я, - мы выполнил?услови? которо?поставил пере?нами Иоахим Владек. Теперь он должен рассказать, чт?ем?известно.
- ?не? - живо ответи?Мара?Чи?Гире? - Мы не може?та?уйти.
?не бе?удивления посмотре?на него.
- Вы хотите провести сеан?психоанализа ?этой тварью? - осведомился я. - Чтоб?узнать, не ставил?ли ег??детств?коле?ми на горо?
Чи?Гире?нахмурил?, давая по?ть, чт?мо?сарказ?абсолютн?неуместе??сложившейся ситуации.
- Мы не може?забывать ?то? кт?уж?пытался пройти этой дорого??потерпел неудач? - произнес Мара? - То?римски?легионер - ка?жаль, чт?ег?благородно?имя на?не известно, - до си?по?томится ?плен??речног?чудовища. Мы не може?уйти, не выяснив, чт??ни?случилос??не?ли способ?вызволит?ег?
?открыл было ро? чтоб?сказат? чт?мы пришли сюда спасат?человечество ?цело? ?не каждог?ег?представителя индивидуальн? но не успе? Франсуаз, осуждающ?гля? на Марата, жестко произнесла:
- Способ есть всегда. Надо только ег?найт?
- Пр?тн?слышат?решимост??ваши?словах, - отвеча?Мара? - Пойдемте, необходимо найт?логово чудовища.
?пробурча? чт?мы только те?ем время, поскольк?легионер давн?поше?на сала??морско?капустой, но мн?ничего не оставалось, ка?потащить? следом.
- Дума? эт?здес? - произнесла Франсуаз, останавлив?сь пере?трещиной ?скал?
- То? кт?умее?думать, не станет испытывать судьбу дважды, - сказал я. - Эт?твар?даже нель? убит?- та?заче?же лезт??ее логово?
Голо?здравого смысла услыша?не бы?
Мара?Чи?Гире?опустился на одно колено ? задумчив?тере? бороду, стал осматриват?блес?щу?путаницу паутин? перекрывавшу?вход.
- ?не?нель? прикасаться, - сказал?Франсуаз.
- Да, - согласил? Мара? - Но пройти надо. Эх, бы?бы ?ме? ?собо?ме??гардой ?виде птичьи?когтей.
- ?Гардой, - озадаченно переспроси?я. - ?наше?секретарше? ?не знал, чт?вы та?близко знаком?
- Эт?хороши?ме? - отвеча?Мара??задумчивости, не вник? ?смыс?моег?вопрос? - ?ваша секретарша - очен?достойная девушк?
?посмотре?на Франсуаз:
 - Слушай, ?ты знал? чг?Гард?знаком??Марато?
- Майк? - ?гк?сказал?мн?Франсуаз, - я тебе пото?об?сн?
- Ну ладн? - согласил? я, пр?се? реши?обязательно выяснит? отчего наша секретарша скрывала факт своего знакомства ?Марато?Чи?Гиреем.
- На?нужн?чт?нибудь большо? длинно??твердо? - проговорил Мара? - Эт?существо закрывае?вход ?свою нору, чтоб?никт?не мо?туда проникнуть. Може?быть, удастся отбить кусо?скальной породы?
- Он?слишко?прочная, - возразил?Франсуаз. - ?если мы станем собирать камн??бросат?их на паутин? пока не прорве?достаточно?отверсти?
- Эт?буде?долг? - сказал Мара? - Но другог?выхода я не вижу.
- Можн?просто вернуться, - предложи?я, наблюд? за те? ка?двое спасителей человечества бредут по берегу ?разных направления? подбир? камн??застывши?кусочк?лавы.
?тому времен? когд?он?вернулис? я успе?очистить от паутин?весь проход ?теперь бросал вниз камешк? пытаясь определить глубин?
- Че?ты эт?сделал? - удивилас?Франсуаз. Подразумевалос? чт?я сделал эт?специально, чтоб?позлит?ее.
- Копьем, - пояснил я. - Копь?легионер?до си?по?оставалось на семнадцато?островке. Древко обломано, но длин?хватил? Тебе не ?жело?
Франсуаз бросил?камн? которы?держал??рука? чуть не попа?мн?на ноги.
- Если вс?ещ?хочешь спустить?, - сказал я, - то само?время эт?сделат?
За нашими спинам?раздалос?сухо?покашливание, ?из зева пещеры показалось бледно-желтое лицо, венчающе?бесформенных очертани?тело.
- ?слышал, вы собираетес?спасти Тита Марц?, римского легионер? - прохрипело создание. - Он здес? на само?глубин? Ждет, когд?кт?нибудь придет ?нему, чтоб?спасти.
- Мы пришли, - сказал Мара?Чи?Гире?
- Эт?неплох? - ответило создание.
Ру??него не было, ?лишь вокруг ше?свисал?спутанная бахром?из щупале? Незнакомец поте?им?щеки ?опусти?снов?
- Во?только пересечь этот поро?можн?лишь ?одно?направлени? - сказал он. - Кт?войдет, то?уж?не выйдет. Тако?зако? ка?бы эт?сказат? природ?
- Значит, если мы пойдем туда, чтоб?спасти Тита Марц?, - уточни?Мара? - то уж?не выйдем, иб?тако?зако?природ?
- Да, - подтвердил?создание.
- Мо?сердце не може?выносить несправедливости, - произнес Мара? - Мы должны войт?
- Помн? когд?я учил? ?колледже, - замети?я, пока Чи?Гире?переступал поро?пещеры, - ?на?бы?один профессо? которы?тоже систематически наруша?законы природ? Само?интересное, чт?он жи?до си?по?
Франсуаз нетерпелив?подтолкнул?ме? ?спин?
?остановился ?стал ?интересо?рассматриват?надпис? выбиты?на неровных стенах пещеры. Эт?бы?како?то древни?язы? ?мо?познан? ?данной област? которыми я имею обыкновени?гордиться, оказалис?недостаточными.
- Послушай, пр?тель. - обратился я ?созданию, осененны?внезапно?идее? - ?эт? случайно, не знаменит? надпис?"Оставь надежд? вся?сюда входящи??
- Не знаю, - задумчив?ответило существо. - Язык мн?незнаком, но я всегда полага? чт?он?значит: "Осторожн? низк? притолок?.
Громки?возгла?раздал? из глубин?пещеры.
- ?же говорю, - низк? притолок? - флегматичн?прокомментировал?создание.
Пещера уходил?вниз ?вниз, устрем?ясь ?центру земл? Мара?Чи?Гире?ше?вперед? освещая путь фонарико?
Внезапно он остановился - че?то приглушенный голо?послышал? из темнот?
- Вы тоже собираетес?ходить по мн? - спросило нечт?
Мара?заме? освещая низкие свод? однако поблизости никого не было - только безмолвное бледно?создание, которо?встретил?на??вход? теперь семенило следом - ?по нему ходить никт?не собирался, по крайне?мере ?наст?щи?момент.
Мара?направил лу?фонарика вниз, туда, гд?буры?камн?поросл?плотны?слое?зеленоватого мх? Чи?Гире?полага? чт?гд?то внутри растен? скрывает? существо, произнесше?эт?слов?
- ?не надо смотреть на ме? та?удивленн? - отвеча?мо? - ?чему лицемерить ?делать ви? будт?не понимает? чт?причиняет?мн?боль.
Никт?не собирался причинять боль мх? поскольк?от него до на?оставался ещ?добрый де?то?футо?
- Вс?хо?? хо??туда-сюда, - продолжа?мо? - наступаю?на ме?, топчут. Им не?дела до того, чт?он?приминаю?мо?побеги.
- Мы не буде?наступат?на те?, - сказал?Франсуаз, закусывая губу.
Если бы девушк?прошлась по этом?созданию ?свои??желы?полуботинках, мо?наверняка долг?не смог бы жаловать? на судьбу.
- Ты, - вздохнул мо? - Конечн? Ведь я - всег?лишь мо? ничтожно?растение, стелющее? по камня? Можн?даже сказат?- пресмыкающее? растение. Каждый може?говорить мн?"ты", хо? мы совсем не знаком? Вс?смот??свысок?
- Есть друг? дорога, чтоб?обойти ег? - осведомилась Франсуаз.
Создание припод?ло сраз?вс?щупальца ?отбросил?их вниз.
- Не?другой дороги, - ответило он? - ?че?плох?эт?
- Вы только послушайте ег? - вздохнул мо? - Никому не?дела до того, чт?мн?больно.
- Не придуривай?, мо? - отвечало создание. - Эт?- моя пещера, ?я имею прав?здес?ходить.
- Во?та?всегда, - произнесло растение. - Вс?имею?прав? ?поэтом?я обяза?терпет?боль. Никт?не думает ?моих правах.
- Послушайте. - Франсуаз опустилась на корточки пере?собеседником. - ?почему бы ва? например, не раст?на потолк? Ил?на стенах? Тогд?никт?не станет на ва?наступат?
- Конечн? ?должен прятать?. Убегат? Ютиться ?темных, грязных, вонючи?ще??только потому, чт?кт?то хоче?ходить та? гд?я живу. Никт?не подумает ?то? чт?мн?удобно здес? ?не на потолк?
?подоше??небольшо?нише ?стен??подозвал ?себе щупальцеглавое создание.
- Чт?эт?за проход? Вентиляция?
- Эт?мусоропровод. Брошенны?сюда предме?устрем?ет? ?центру земл??та?сгорае??магм?ядр? Быстро ?экологически чист?- хо? иногда вырывает? пепе? - Создание наклонилос?ко мн?поближ??добавило шепото? - Во?почему этот лежебока развалил? именно здес?- пепе?нуже?ем?ка?удобрени?
- Хватит флиртовать ?этой красотко? - прикрикнул?на ме? Франсуаэ. - Мы должны найт?способ пройти дальше.
Бледно?создание мало походило на каку?нибудь красотку, однако, очевидно, приняло слов?Франсуаз за комплимент, ?ег?щупальца начали волнообразно изгибать?.
- ?ка?же само во?но?чудовище? - спроси?я, обращаясь ?бледному созданию. - Он?же не може?переползат?чере?мо? Тогд?от мх?ничего бы не осталось.
- Верн? - поддакнула Франсуаз. - Должен быть другой путь, ведущи??пещеру, - то? которы?пользует? чудовище.
- Он существует, - подтвердил?создание.
- Тогд?почему мы не може?воспользоваться им? Щупальцеглав взгляну?на ме?, очевидно разочарованный ?моих умственных способностя?
- Потому, - об?снил он, - чт?им пользует? водное чудовище.
- Эт?веск? причин? - согласил? я.
- Эт?не причин? - ответила Франсуаз. - Если этой твар?недостаточно плюх, которы?он?получила, он?получи?их ещ? Гд?этот путь?
Мара?Чи?Гире? посовещавшис?со свои?кольцо? сказал:
 - Римски?легионер ?само?деле находится здес? Он прикован ?стен?на само?дн?пещеры - если я не ошибаюсь, кандалам?из драгоценны?камней.
12
Франсуаз устремилас?всле?за щупальцеглавом, причем двигалас?стол?решительно, чт?на этот ра?созданию действительн?грозил?опасност?быть затоптанны? Хорошо, чт?он?ка?то умудрилась ег?обогнать.
Извилистый путь ве?вс?ниже, ?я удив?лся, ка?стен?вокруг на?ещ?не раскалилис?по?воздействием магм?земног?ядр?
Бледно?существо ?щупальцами вокруг головы семенило следом за нами, ?ег?лишенное позвоночника тело колебалось подобн?маятник? огиб? темные нарост?сталактито?
- Бы?когд?нибудь здес? - спросила Франсуаз, не поворачиваясь ?нему.
- ?бы не осмелился, - тихо отвечало создание. - Речное чудовище съел?бы ме?. Ка?знат? може? чере?этот хо?я смог?выбраться отсюда.
- ?мн?казалось, тебе здес?нравит?, - фыркнула девушк?
- ?не? Мо?до?наверх? ?я ещ?помн? ка?выгля??звезды на ?гком небе. Мо?наро?живе?сред?скал, та? гд?холодные капл?собирают? на стенах гротов ?скатываются вниз. Мы боим? солнца, но по ноча?всегда выбираем?, чтоб?смотреть на звезды.
- Ка?же те? угораздило оказаться здес?
- ?каждог?свой путь, чтоб?попаст??подвал?преисподне? Со мной эт?произошл?ночь? когд?разразилас?гроз? Мы боим? молний. ?забился ?саму?глубокую расщелин? каку?смог найт? ?прятался та? Слишко?поздно я обнаружи? чт??не?не?дн? ?двигаться по не?можн?было только вниз. Чт?мн?ещ?оставалось?
- Челове?всегда са?выбирает свой путь, - уверенно заяви?Мара?Чи?Гире?
- Челове?- возможно, - согласилос?создание. - Но я же не челове?
Вдалек?перекатывался шу?- пока ещ?слаб?различимый, но ?каждым наши?шаго?становившийся громче.
- Эт?во?но?чудовище, - вздохнул?бледно?существо, закрыв? голову щупальцами подобн?тому, ка?смыкаю?свои лепестки цвет? - Он?всех на?съес?
?этим?словам?создание взглянуло на роскошну?груд?Франсуаз ?отстал?ещ?больше, надеясь, наверное, чт?успеет вовремя убежат? пока речной монстр буде?за??поедание?боле?сочных гостей.
- ?почему ты са?не попытался выбраться отсюда раньше? - спроси?Мара?Чи?Гире?
- ?уж?говори? чт?тако?зако?природ? Тому, кт?оказал? ?подвалах преисподне? уж?не?пути наза?
Шу?усилил?, рассып?сь на голоса. Играла музыка, ?если можн?найт?боле?раздражающие мотивы, то только ?опер?
- Плох? когд?не?пути наза? - согласил? я. - Во?почему я не женился.
Бледно?существо ускорило движение, ?любопытством вы?гивая голову. Ем?по-прежнему было боязн? но присутстви?трои?люде?придавал?увергнност? Громки?звук??непривычны?запахи притягивали ег? застав?я забыть об осторожности.
- Кажется, эт?пахнет баро? - сказал я, подходя ближ?
- Ты-то уж не перепутаеш? - едко заметила Франсуаз.
Ее задело замечани??женитьбе.
Когд?я ?первый ра?увидел речное чудовище, он?показалось мн?огромным. Теперь же, нетороплив?полз? по просторной пещере, он?выглядело не крупне?откормленног?теленк? Круглы?глаз??человеческим?зрачками оживленн?блестели, длинны?щупальца были поджат? чтоб?никт?не наступил на ни?
Те же, кт?мо?эт?сделат? сновал?вокруг во множеств? Миленьки?импы, перебирая подогнутым?лапкам? поспешал?вокруг ?подносам? степенны?гаргульи, уткнувшись носами ?рюмк? раскачивалис??время от времен?громко икал? ?за многочисленным?спинам?- ровным??согнутым? гладкими ?покрытым?греб?ми - вовс?стучал?кост??вертелас?рулетк?
- Моя тетушк?Дженни наверняка назвал?бы эт?преисподне? - заметила Франсуаз, упир? руки ?бока ?останавлив?сь на пороге. - Но разв?грешники не должны отбывать наказани?
- Верн? госпож? - согласил? вертки?им? - Хотите солены?орешко?
- Погляди-ка, на?старый знакомец, - замети?я. - Настольк?старый, чт?уж?забы? че?должен здес?занимать?.
Иоахим Владек, обнажая длинны?кривые клык? рассказыва?чт?то смешно?пожилому виверн?
Бледно?создание, пришедше??нами, незаметн?для се? самого переступил?поро? Ег?маленьки?испуганные глаз?расширилис? ?ро?остался приоткрыты? ка?будт?бедняга пытался хватат?губами самы?воздух, пропитанны?атмосферой веселья.
- Небось давн?не виде?ничего подобног? - спроси?ег?я.
- Никогд?не виде? - ответи?он растерянн? Мара?Чи?Гире?посмотре?на на? Весь ег?ви?свидетельствовал ?то? чт?он не одоб?ет ца?щего вокруг разврата.
- Чт?здес?происходит? - зл?спросила Франсуаз, хват? за шкирку импа, пробегавшего мимо ?пачкой чистых салфеток.
- Ик, - произнес ?отве?криволапый официант, икну?ещ?ра??заме??испуге.
- ?спросила, чт?здес?творит?. Разв?эт?типы не должны отбывать наказани?
- Собственно гово?, кт?вы... - нача?им? но, сообрази? чт?буде?лучш?перейт?сраз??делу, сменил то? - Эт?пещера находится ближ??поверхност?земл? че?преиспод?я. Вы только чт?обогнули земное ядр??вышл??другой сторон? Выпивк??азартные игры ?этом сектор?разрешен? та?чт??на?вс?законн?
Франсуаз разжал?пальцы, ?им?судорожн?завращал лапами, унося проч?свое толсто?тельце.
- Бюрократ? - процедил?девушк? смин? стопку салфеток ?вытирая ?ни?пальцы. - Ты убиваешь этих проходимце? ?он?здес?блаженствуют.
- Иоахим?Владек?придет? дать на?отве? - произнес Мара? решительно направ?ясь ?старом?вампир? - Он да?слов?
Франсуаз не сказал?ничего, потому чт?не могл?говорить от бешенств? Он?лишь шумн?дышала.
Бледно?существо раскачивалос?из сторон??сторон? но теперь уж?не потому, чт?боялось снести себе голову сталактито? Ег?щупальца сжимал?паке??солеными орешками, ?хитиновы?челюст?работали та?усердн? чт?я испугался за сохранност?самого пакета.
Этот парень начина?ме? беспокоить.
Мн?уж?доводилось видеть таку?реакци??человека, которы?дорвал? до земных удовольствий посл?многолетнего воздержания. Тетушк?Дженни посл?этог?вс?ночь рвал??ванной.
- ?обещал рассказать ва? эт?правда. - Вампир Владек говори?слишко?уж развязн? ?Мара?Чи?Гире?нахмурил?. - Но только вы ещ?не вернулис??тому мест? гд?мы говорили. Значит, услови?не выполнен?
Бледно?существо ползал?по залу, ?ег?длинно?тело складывалось вопросительным знаком, когд?он?заглядывало на стол?для игры ?кост?
- Ты са?должен бы?оставать? ?преисподне? - грозно проговорил Мара? - Та?чт?выкладывай вс?прямо сейчас.
- Заче?ва?эт?знат? - Вампир поковы??во рт?пальцами ?достал маслин? - Пост?нн?накалывают? на клык, - пожаловался он. - Вс?равн?никт?из ва?не уйде?из подвалов преисподне? Здес?правя?грешники, ?не вы.
- Не дела?этог? пр?тель, - сказал я. Бледно?существо обернулось ?посмотрело на ме? умоляющим?глазам?
- Но я должен.
- Эй, оставьте ег? мистер! - проговорил?нечт?толсто??крокодилообразно??отвисшим брюхом, собирая лопаточкой со стол?ставки. - Если он реши?играть - пуст?играет.
- Крупье говори? чт?я могу выиграть свою свобод? - произнесло существо. - Ведь правда?
- Определенн? - согласил? крокодилоподобны? - Делайт?ставки, леди ?джентльмен? делайт?ставки... Ставок больше не?
- То есть ка?- свобод? - спроси?я.
- Ставок больше не? леди ?джентльмен?.. - Металлически?шари?звонко застучал ?борт?рулетк?
- Когд?праведни?попадает ?подвал?преисподне? - об?снил крокодил, почесывая живо? - то остает? здес?навсегда. Если, конечн? не выиграет ?рулетк?судьбы.
- ?чт?буде? если он проиграе?
- Тогд? - улыб?сь, ответи?Иоахим Владек, - я навсегда уйду отсюда ?вернус?во внешни?ми? Он же не только останется здес? но ?буде?страдать вместо ме? - причем по-наст?щему. ?ва? - вампир оборотил? ?Марату, - придет? подавить? моим обещание?
Зеленая поверхност?сукн?расчерчена цифрам? ка?татуировко? Твар?со всех концов зала сползают? ?стол?рулетк?
- Ставок больше не? леди ?джентльмен? - возглашает крокодил-крупье, ?ег?желтый кады?вздрагивае? играя морщинам? - Играет только один джентльмен... Вы играет? мсье?
- Да.
Бледно?существо - нель? даже определить, мужчин?эт?ил?женщин? - стои??колеса рулетк? ?ег?лишенное позвоночника тело мелк??судорожн?дрожит.
Послед?я ставка, которая осталась ?него ?жизн?
- ?игра?
- Не дела?этог? пр?тель, - повторя?я. - Должен быть другой способ выбраться отсюда.
- Не?другог?способ? - Существо смотри?на ме?, ?ег?глазах мольба. - ?провел ?этих стенах ст?двенадцать ле? Думает? я не иска?другой способ?
Крокодил повышает голо?
 - Мсье играет на свою свобод? леди ?джентльмен? ставя ?рулетк?судьбы свою жизн? Делайт?ставку, мсье. Назовите числ?
- Пуст?он прекрати? - громко говори?Франсуаз. Морд?крокодил?поворачивает?, ег?маленьки? налиты?кровью глаз?злобно сужают?.
- Никт?не може?остановить рулетк?судьбы.
Он взмахивает коротким?лапами, ?сноп холодног?свет?взрывает? вокруг игорного стол?
Светящая? стен?кольцо?встает вокруг колеса рулетк? Только бледно?существо ?крупье, кожа которого покрыт?бородавкам? - лишь двое остают? внутри.
- Назовите числ? мсье, - говори?крокодил.
Ег?паст?разевает?, видн?синевато-бордовое нёбо.
- Числ?
- Нель? было этог?допускат? - негромко говори?Франсуаз.
?вскидыва?руки, давая по?ть, чт?ничего нель? сделат?
Иоахим Владек стои??первых ?да? ег?лицо, бледно?от природ? теперь приняло цвет застывшего льда. Только красны?кровяны?прожилки пронзают ег? ?видн? ка?кров?быстро бьет? по?тонкой коже?вампир?
- Эт?твар?Иоахим получи?свобод??обме?на жизн?бедняги, - яростно шепчет Франсуаз.
Мара?Чи?Гире?стои? сложив руки на груд? ?ег?лицо напряжено, ка?будт?он ждет пощечины, на котору?не сможет ответить.
Толп?замирает ?вскрикивае?
Мн?не видн? на како?числ?поставил отчаянный игро? но твар?передают номе?из ус??клюв? из паст??жвал?
- Де?тнадцать, красно? де?тнадцать, красно?
- Де?тнадцать, красно? - внятн?говори?Иоахим Владек. - Не выпаде?никогд?
Слов?"никогд? мног?значит, когд?находишь? ?преисподне?
?ещ?больше - если провел та?больше времен? че?жи?на свет?
Металлически?шари?звонко целует борт рулетк? ?начинает вращаться. Почему бледно?существо не следит за ни? Этот маленьки?блес?щи?ша?реши?сейчас ег?судьбу, ка??судьбу омерзительно?твар? чт?пристально смотри?на колесо рулетк?из-за огненног?барьер?
Та?почему же бледно? насмерть испуганное создание смотри??другую сторон? ?толп?
Кого он та?ищет?
Ме?.
Если бы я мо?управлять шарико?рулетк?
- Де?тнадцагь, красно? - громко повторяет крокодил. - Мсье ставил на де?тнадцать, красно?
Шари?продолжает звенет?
Франсуаз стискивает мо?руку та?сильно, чт?наверняка останутся след?
Колесо останавливается, но бледно?существо по-прежнему не отрывает от ме? взгляда.
?коротк?кива?ем? только теперь замечая, ка?напряжены вс?мо?мышц?
Шари?звякает ?последни?ра??замирает, ка?взгля?умирающего.
Крокодил-крупье разевает паст? ?ег?морщинисты?кады?дергается, готовы?извергнуть слов? но Иоахим Владек говори?первым.
Ег?внятный голо?звонко отдает? во внезапно наступивше?тишине.
- Двойно?ноль.
Бледно?существо смотри?на ме? широко раскрытыми глазам? словно ждет, чт?сейчас я подним?руку ?скаж? чт?эт?неправда, чт?он выигра? чт?он свободен ?може?идти домо? ?если эт?не та? то я вс?исправлю.
- Двойно?ноль, - повторяет крокодил-крупье. - Отныне вы свободны, господин Иоахим.
Вампир смеется - негромко. Ег?тихи?смех похо?на перестукивание ле?ны?палоче??холодной воде, ?он скор?затухает, заглушенны?воплями ?рево?толп?
?этот смех ужасен.
Бледно?существо бросается вперед, ударяясь всем тело?об огненную стен? Вс?ег?щупальца припод?ты ввер? он тщетно бьет? об искрящуюся преграду.
Высоки? скатывающийся на визг голо?крокодил?поднимается на?толпой:
 - Проигравши?приговаривается ?вечным мука??подвалах преисподне? Он никогд?не увидит солнечного свет? никогд?не услыши?ничьег?голоса ?буде?страдать вечн?
Дв?каменные твар? чь?тела покрыт?черным?пластинами, скрывающим?самы?лица. Он?появляют?, словно всегда здес?были, ?их мускулисты?руки подхватывают бьющее? ?ужас?бледно?существо.
- ?да буде?он страдать вечн? - говори?крокодил.
- Не? - кричит осужденный. - Не? Оставьте ме?. ?не хочу. ?только хоте?вернуться домо? оставьте ме?, отпустит?
- ?никогд?не увидит он солнечного свет??не услыши?ничьег?голоса.
- Помогите мн? кт?нибудь. Выпустит?ме?! 
Вампир Иоахим Владек молч?идет сквозь беснующуюся толп?
Он идет ?выходу из преисподне?
13
- Истинное могущество коле?Зари сложно себе представит? - Бров?Марата Чи?Гирея нахмурен? - Даже я понима?ег?не ?полной мере. Он?были создан?существами, которы?во мног?ра?превосхо??на??вс?наши представления.
Франсуаз фыркае? поскольк?не допускае?мысл? будт?како?нибудь существо може?превзойт?ее.
- Иоахим Владек не буде?пытать? познат?кольца Зари, - замети?я. - Если вы дадите ем?атомну?бомб? он не станет те?ть время, изуч? ее устройство. Он просто нажмет красну?кнопку.
- Даже если эт?уничтожи?ег?самого?
- Иоахим Владек слишко?самоуверен, - говори?Франсуаз, словно он?то сама не отличает? этим качество?
- Чт?станет делать Иоахим ?кольцами Зари? - спрашивает Мара?
- Эт?вопрос для ва? - ?понижа?голо? пока дв?гаргульи проходя?мимо на??подносом, уставленны?игральными фишкам? - Чт?вообще можн??ними делать?
- Кольца Зари способны увеличит?определенные характеристики своего обладате?. Если то?окажет? недостаточно силе? то ?поработить ег?
- Тогд?ва?следовал?бы охра?ть их получш? - говори?Франсуаз.
?смотрю на часы:
 - Иоахим Владек уж?выше?во внешни?ми? ?сейчас подбирается ?одно?из ваши?побрякуше? Мы находимся ?подвалах преисподне? мы ещ?не спасли римского легионер?- ?именно за этим мы сюда пришли, - ?на?провожатый проиграл свою жизн??рулетк? ?этим надо чт?то делать.
?направ?юс??крокодил?крупье, которы??ло води?лопаточкой по стол?рулетк? Посл?напряжения последне?четверти часа, когд?бледно? испуганное существо играло против Иоахим?Владек??рулетк?судьбы, всех охватила апат?. Души посетителе?подземного казино привыкли ?искусственному возбуждени? вызываемом?игро? преступлен?ми ил?страданиями других. Истощенные ?истрепанны?сильными эмоц?ми, их нерв?теперь нуждалис??отдыхе.
- Чт?ты собираешься делать, Майк? - спрашивает Франсуаз, топая следом за мной.
- То, чт?нель? было сделат?раньше, - ответи?я. На полдорог?я останавливаюсь ?поворачиваюс??Марату Чи?Гире?
- ?ва?не?чего-нибудь ярког??ценног? Орде?ил?чт?нибудь тако?
Мара?строго сверкает глазам? сочтя неуместным мо?замечани?относительно ордена, ?откалывает от галстука изящную золоту?заколк?
- Таки?существует только шест?штук, - кротко напоминает он.
- ?знаю, - та?же кротко говори?Франсуаз, хо? Мара?обращался не ?не? - Семья императора Асгард?раздавал?их те? кт?имее?особые заслуг?пере?страно? ?ка?он?оказалас??ва?
?реша?не заострять вниман? на этом вопрос? та?ка?Мара? по всей видимост? обидел?. Крокодил сгребает ?кучк?небольши?фишк??даже не предлагает леди ?джентльменам делать ставки.
Больши?ставок вс?равн?не?
- Он же не хоче?играть на мо?заколк? - вполголоса спрашивает Мара??Франсуаз.
Эт?надо понимать та?- Чи?Гире? конечн? не против, чтоб?ег?вещь послужил?во имя доброг?дела, однако он бы предпоче? чтоб?ег?поставил?об этом ?известност?заране?
- ?него есть план, - отвечает Франсуаз громко, чтоб?я услыша? - Но он ни слов?об этом не скажет, пока вс?не закончит. ?если вс?пойдет шиворо?навыворо? то пото?он заяви? чт?та??задумыва?
?подхож??крокодил?вплотную ?показыва?заколк?Марата, сжим? ее ?ладони.
Морщинисты?кады?крупье дергается - ?только. Тусклы?глаз?крокодил?смот??на ме? апатично.
- Дв?стражник?сопровождения, - говорю я. - ?я должен осмотрет?грешнико?
Крокодил приоткрывает зубастую паст? уронив на блес?щи?по?клоч? пены. За ег?спиной появляют? дв?черных существа, закованных ?пластинчатые панцир?
По?разверзся, ?истрескавшие? гранитны?ступен? грохоч? рассыпалис?вниз. Облако холодног?белого пара поднялось из глубин земл??раст?ло ?жарком воздух?
Мы идем гу?ть, глух?стуч?по каменным плитам. Глаз?обои?стражников светятся ?окружившей на?темнот? четыре луча голубого цвет?освещают на?путь.
Мы находимся уж?ниже, че?подвал?преисподне? - ?каземата?грешнико? гд?самы?отчаянные души, лишенные всег?человеческог? принуждены находить? вечн?сред?холода, мрак? пустот?
Каменног?потолк?больше не?на?нашими головами - только мгла. Ни звук? ни шороха, ни молчаливог?взгляда, но вс?он?здес? миллионы ?миллионы те? кт?са?обре?се? на страдания.
Он?не могу?ни видеть на? ни слышат? но он?знаю? чт?мы здес?
- Ту? - Голо?стражник?перекатывает?, точн?горсть камней, которыми играет рука бездушного великана.
- Открывайте.
Бледно?существо вращается ?потоке астрал? Ег?круглы?глаз?стал?ещ?больше, разрыв?сь от нечеловеческой муки. Трещин?холода пронизываю?пустот??вонзаются ?ег?тело.
?прикасаюсь ?поверхност?астральной клетки, ?он?начинает распадаться.
Существо посмотрело на ме? ?узнало.
- Вы свободны, - сказал я. - ?можете вернуться во внешни?ми?
Астральн? клетка рассыпалас?звенящими льдинкам? Безвольное тело обессилевшег?существа согнулос??рухнул? подхваченное крепкими руками Марата Чи?Гирея.
- Дума? нест?ег?туда придет? мн? - говори?Мара?
- Мн?нуже?второй, - властн?говорю я, обращаясь ?стражникам. - Ти?Марций, римски?легионер.
- Он дальше, - отвечает чудовище, ?ег?когтисты?лапы начинают скрипеть по гранитному полу.
Втор? астральн? клетка, второй невинн?осужденный вращается ?медленно?вихр?мрак?
Стражник останавливается, ?ег?темные, лишенные зрачко?глаз?обращают? на ме?.
- Знак ?ваше?руке, - спрашивает чудовище. - Чт?он означает?
?прикасаюсь пальцами ?холодной поверхност?клетки, ?он?начинает рассыпаться.
- Ничего, - отвеча?я. - Он ничего не значит. Черное существо раскрывает глаз? ?теперь он?наполнен?неподвижно?бесцветной пустотой.
- Скольк?невиновных томится ещ??каземата?грешнико? - грозно спрашивает Мара?
Закованное ?пластинчатую брон?чудовище оборачивается ?нему, ?искривленные когт?ег?ла??нутся ?горл?Чи?Гирея. Мара?ударяет ег??висо? ?стражник падает, провалив?сь ?холо?астральной клетки.
Ег?тело безвольн?поднимается на?поло??начинает медленно поворачивать? ?вихр?пустот?
Серы?глаз?Франсуаз вспыхивают алым светом, ?бушующий огон?насквозь пронзает тело второг?стражник? Черные пластины прочны, но плот?по?ними сгорае? словно ?со, забыто??духовк?
Сноп холодных, белы??голубы?искр рассыпается пере?нашими глазам? ?пластинчат? голова речной твар?разрывае?колеблющую? занавесь мрак? Крокодил-крупье, извиваясь ?корчас?хвосто? сжатый ?лево?клешне огромног?краб?
- ?во??то? кт?наше?способ даже здес?использовать чужи?страдания, - цеди?Франсуаз.
Мара?закрывае?ро? потому чт?он тоже собирался произнести чт?нибудь ?этом роде.
- Ка?ты мо?их впустить, глупец? - Хитиновы?жвал?во?ного монстр?сводит от бешено?злоб?
- ?ни?бы?знак, - пищи?крокодил.
Чудовищн? клеш? сжимается, ?тело крупье, разодранно?на дв?половинк? отлетает ?сторон? Ег?коротеньки?лапы вс?ещ?бьют? ?агонии, зубы бессильн?тщат? укусит?гранитны?плит?пола.
- Тр?ты?чи ле?наза?ме? сослал?за грех??преисподню? - скрипи?во?ная твар? - Ве?за веко?строил я здес?ми? ?которо?мо?бы жить. ?вы пришли ?разрушил?вс?
- Ты отпускал грешнико?на волю, ?их мест?занимали честны?люди, - гневно говори?Мара?
- Такова жизн? - ?тихо?угрозо?отвечает во?но?чудовище. - ?даже посл?смерти он?остает? тако? Думаеш? я не помн? чт?эт?ты ме? убил?
Голова Марата поднимается, ?по ег?глазам я вижу, чт?он узна?во?ну?твар?
- Теперь ты останешь? здес?навсегда, Мара? - говори?монстр. - Одно из коле?Зари ?те? ?собо? Завладев им, я са?вернус?во внешни?ми?- ?ми?этот станет моим. ?эт?произойдет благодаря тебе, Мара? Разв?эт?не ирон??
Речное чудовище ползет вперед, перебирая членистыми лапами. Тверды?хитиновы?панцир?скрипи?по полу, раздавливая ?отвратительную масс?тело разрубленног?крокодил?
Мара?Чи?Гире?кладет руку на поя??поиска?оруж?, которого не?
Речное чудовище подползает вс?ближ? взмахивая острой клешне?
Оглушительны?крик.
Гранитны?плит?рассыпаются ?крошку по?тело?огромног?монстр? Отверсти??полу ширится, расходясь ?сторон??пугающей быстрото? Лапы твар?хватаются за обваливающие? кр?, массивны?клешни бессильн?разрубаю?воздух.
Столбы пламен?вырывают? из-по?тела чудовища, облизывая ег?бока.
- Хороши?получится запеченный омар, - цеди?Франсуаз.
Девушк?пинает каблуком мерзку?твар? ?монстр обваливает? вниз, об?ты?пламенем. Столбы ог? врываются ?ег?распахнуты?ро? сжиг? готовы?явить? слов?
Ярки?стол?пламен?- ?вс?затихает.
- Сила убеждения, - говорю я, возвращая Марату ег?заколк? - Эт?твар?должна была гореть ?адском огне, но ей удалос?убедит?се? ?других, чт?даже ?преисподне?грешники имею?прав?на наслаждения. Стоило кому-то не согласиться ?этим - ?ее ми?рухнул.
Гранитны?плит?неспешно собирают? внов? образуя поверхност?пола.
- Здес?ещ?долг?надо буде?наводить по?до? - замеча?я. - Но ?этим спра?тся ?другие. Теперь же, господин Мара? на?пора ?путь. Ка?вы думает? здес?есть лифт наверх?
14
Круглая линз?объектив?
Серая мостов?, круглы?булыжник?почт?идеально?форм? Таки?бывают только ?северных страна?
- Во?он идет.
Иоахим Владек пересекает улиц? ?него бледно?лицо, широко расправленны?плеч?подчеркивают худобу. Ег?внешност?та?подходит ?старой пустой улочке городк? чт?кажется, ещ?мгновени? ?он растворится ?дере?нных стенах домо?
Поэтом?за ни?лучш?следит??подзорну?труб?
- Он ищет до? - говори?Франсуаз, не отрывая глаз от окуляра.
- Триста ле?прошло ?те?по? ка?Владек ?последни?ра?бы??Скаргион?
?не пользуюс?подзорно?трубой, даже если эт?послед?я модель, ст?щая на вооружении ?эльфийског?спецназа. ?плоско?крыш?портовог?здан?, на которо?мы находимся, Иоахим Владек похо?на темног?оловянног?солдатик?
Только я ещ?никогд?не виде? чтоб?из олов?делали игрушечных вампиров.
- Владек сп?та?свои амулет??одно?из этих домо? - Мара?Чи?Гире?перелистывае?пожелтевши?страницы тетрад? - Заначк?на черный день. ?он не двинет? ?мест? пока ее не достанет. Он привык жить ?комфорто? старый мерзавец.
Франсуаз поворачивает подзорну?труб? следя за шагающим по мостовой вампиром.
- ?этой позици?я легк?разнесла бы ем?голову, - мечтательн?произносит девушк? - Одно?серебряно?пули ем?бы хватил?
- Тогд?бы мы не узнали, чт?Владек собрал? делать ?кольцо?Зари. - ?облокачиваюс?на перила крыш??смотрю вниз, гд?суетятся портовые рабочи?
- Ка?случилос? чт?Иоахим Владек узна?тайн?коле?Зари? - спрашивает Франсуаз.
- Действие этих коле?многообразно, - отвечает Мара? - Он?ощутил?зл? которо?таит? во Владек? ?многократн?усилил?ег?
- Теперь осталось узнать, ка?помешать ег?сородича?воспользоваться этим?знан?ми... Он входит ?до?
Вампир поднимается по каменным ступеня? Время ?морско?вете?успели сточит?их больше, че?ноги шагавших по ни?люде?
Франсуаз поворачивает прибор для наблюден? ещ?ровн?на четверть градус? ?ее тонкие пальцы ложатся на ручк?настройк?
Направленный усилител?звук?
- Хочешь послушат? ка?он буде?ругать?, когд?ударит? голово??притолок? - ?подхож??девушк? - Главно? чтоб?он поскорее забрал деньги ?нача?свои эксперименты. Когд?мы поймем, чт?за силы он ?сост?ни?разбудит? - он отправит? обратн??преисподню?
Франсуаз поднимае?глаз??поудобне?пристраивает на голове наушники.
- Кт?эт?та? - резк?спрашивает Владек.
Голо? хо? ?приглушенный дере?нным?стенам? звучит та?ясн? словно вампир не находится от на?на расстояни?доброй четверти мили.
Франсуаз ?гордость?смотри?на прибор для наблюден?, будт?вс?ег?способност?- эт?ее личн? заслуг?
- Неужел?ег?деньги кт?то забрал? - обеспокоенно спрашивает Мара?
- За триста ле?воришк?мо?бы успеть смотат?удочки, - отвеча?я.
Франсуаз недовольно шикает на на? призыв? ?молчанию.
- Узна?старог?вампир? - Существо отвечает Владек?на всем?забыто?языке, даже я ?трудом ег?понима?- он успе?здоров?изменить? за последни?четверть ты?челетия. - Чт?привел?те? ?мо?скромную обител?
- ?нашего друг?возникли проблемы, - констатирует Франсуаз.
Владек ругает?, ?не знаю - стои?ли ег?за эт?винить. ?одно?сторон? он позволил себе грубое выражени?пр?даме, ?другой - вампир не мо?знат? чт?дама ег?подслушивает.
- Убирай? ?моей дороги, стар? тряпк? - приказывае?вампир. - Не загоражива?дорогу.
- Зря он стал ем?грубит? - ?подтаскива?раскладной табуре? - Теперь эт?надолг?за?нется.
?динамике слышно тихо?шуршание, ?которы?движет? живуще??доме существо.
- Эт?паутинни? - спрашивает Франсуаз.
- Конечн? паутинни? - отвеча?я, закладыв? руки за голову. - Кт?ещ?мо?прожит??старом заброшенно?доме двести ?тьде??ле? Чувствую, Иоахим вря?ли получи?свои деньги.
- ?не хочу причинять тебе вред? - внятн?произносит вампир.
Обычно тако?то?пугает люде? но сейчас пере?Владеком не челове? ?напугать тонкую, закутанную ?паутин?твар?нелегк?
- Он говори?та? будт?може?причинит?ем?вред, - замеча?я. - Ну, мальчики ?девочк? на?вампир теперь надолг?здес?заст??
- ?разв?Владек не може?убит?паутинника? - спрашивает Мара?
- Мн?всег?лишь нужн?мо?деньги, - доносится из наушнико?голо?Иоахим?
- Смотрите - он уж?сбавил то? - Эт?плох? примет?..
- Чт?то врод?черной кошк? которая переходи?дорогу?
- Черн? кошк?означает, чт?може?случиться чт?то плохое. ?если убьешь паутинника - считай, чт?эт?плохое ?тобо?уж?произошл?
Серая твар?возится ?дверно?проеме, заме?я ег?новыми сл?ми паутин? Серая тень акварельными разводам?изгибает? на фоне неосвещенной комнат?
- ?виде?твое золото, старый вампир, - шелестит паутинни? - Только он?больше не твое.
Черн? тень Владек?ложится на рыхлое тело паутинника ?проваливается сквозь него.
- Чт?тебе нужн? - глух?спрашивает вампир. Бесформенн? твар?внов?шевелится, ?дв?черных глаз?открываются пере?лицо?Иоахим?Владек?
- Ты вс?равн?не сможеш?принести мн?этог? вампир. Та?чт?забудь ?свои?деньга?
- Владек же са?помогает ем?взвинтит?цену, - бормоч?я. - Не? сейчас я туда спущус??вправл?ем?мозг?
- Стат?, маленькая стат? нимф? которая стои??городско?саду. Раньше он?была пере?моим домо? Мн?он?нравилас? старый вампир... Принес?ее, ?я пропущ?те? ?твоему золоту.
- Не могу поверить, - говорю я. - Не? я просто не могу поверить.
- ?очен?спеш? ?мн?нужн?мо?деньги, - произносит вампир. - ?вечеру стат? буде??те?.
- Не можешь поверить, чт?паутиннику нравятся скульптуры?
- Не? я не ожидал, чт?Владек окажет? таки?простако? За нескольк?веко?по?землей он сильно поглупел. Паутиннику не нужн?скульптура - ем?нравит? только темнот??запа?пыли. Он просто смеется на?Владеком. ?пока вампир поймет, чт?ег?дурача? ты успееш?научиться говорить по-артански бе?акцент?
- Значит, - говори?Мара? - мы должны помочь Владек?получить ег?деньги. Никогд?не дума? чт?буду желать успеха этом?вампир?
- ? то ли ещ?буде? пр?тель, - усмехаюс?я. - То ли ещ?буде?
- Пока Иоахим Владек не получи?деньги, которы?сп?та??этом заброшенно?доме, он не приступи??поиска?кольца Зари.
Вест?незаметное наблюдение ?крошечно?городк?на дв?по?дк?сложне? че??Городе эльфов.
Улочки очен?узки? ?от этог?кажется, чт?стен?домо?поднимаются почт??небеса? Булыжник?та?глубок?ушли ?земл? чт?создается впечатлени? будт?он?не уложен?на не?далекими предками нынешних обитателей города, ?день за днем вырастал?из почв?грибными шляпкам?
Поверхност?улиц здес?никогд?не знае?покоя: он?то устрем?ет? вниз, помогая дождевой воде обмывать мостовую ?темным потоко?обрушивать? на чь?нибудь стен? то принимается карабкаться ввер? стосковавшис?по скудному солнечному свет? которы?едва-едва протискивает? ?узки?щели, разделяющие дома.
Вс?здес?кажется серы? скучны?- на улицах Скаргион?мног?люде? но их словно бы ?не?- он?таки?же серы? скучны? ?тусклы?цвет?их костюмов призваны отте?ть бледну?незначительность ли?
Здес?никт??никуда не торопится - оттого ли, чт??ни?уж?вс?есть, ил?же потому, чт? подобн?сходящему ?гроб больному, он?уж?ни ?че?не нуждаются.
Старик Скаргион сильно постарел за последни?годы.
На фоне этой бледно? расплывчатой акварели любо?иностранец выгляди?заметнее, че?хипп? затесавший? на прие??эльфийском аристократическо?клуб?
Мара?Чи?Гире? со свое?бородо? ?гким элегантным пальто ?сшитым?на зака?сапогами, уж?одни?только облико?привлекает внимание. Но никакая одежда, туфл?ил?борода любо?форм?не ?сост?ни?та?отметить обли?человека неповторимой уникальность? ка?взгля??манеры аристократ?Асгард? замешенные на благородно?вере ?торжеств?справедливости.
Когд?Мара?этим утро?расплачивался за гостиничны?номе? горничная упорно отказывалась брат??него чаевые, лопоча чт?то на непо?тной смес?кринтойского ?асгардског? ?вс?время порывалась поцеловать ем?руку.
Выяснилос? чт?он?правнучк?неко?асгардской княгини ?узрела ?Марате потомк?императора, направ?ющегося ?Асгард, чтоб?решительно потребоват?возвращения ем?престола.
Но Иоахим Владек, поспешно шагающий по мощены?улочка?Скаргион? мало беспокоился ?то? чтоб?ог?дывать? по сторонам. Он торопился ?тому мест? которо?ем?указал?серая, завернут? ?паутин?твар?
- Паутинни?не отдаст Иоахим?дене? - сказал я, складывая подзорну?труб? - Серо?твар?ни ?чему золото, но, ра?он?потребовалос?Владек? паутинни?не расстанется ?ни?просто из вредност?
Франсуаз повернул?голову, ее чуткие ноздри затрепетал? Серы?глаз?демонесс?на мгновени?вспыхнул?алым огне? Девушк?решительно развернула руль ?направил?машину ?обратном направлени?
- Эй, разв?мы не следим за Владеком? - озадаченно спроси?я.
- Чт?то происходит, - сказал?Франсуаз.
- Чт?то происходит, - об?снил я, поворачиваясь ?Марату. - Но чт?
Франсуаз затормозил?пере?те?домо? ?которо?поселился серы?паутинни? не желающий возвращать Иоахим?ег?деньги.
- Разв?мы не должны действоват?незаметн? - ?недоумение?спроси?Мара?
- Во??ведите се? тихо, - шикнул?на него Франсуаз.
Роскошная шатенк??облегающем кожано?костюм?не може?быть незаметной.
Двер?открылас? пото?закрылас? Франсуаз сложил?руки на высоко?груд??усмехнулас?
- Не мы одни наблюдае?за Иоахимом Владеком ?того момент? ка?он выскользну?из преисподне? - пробормота?я.
Серая тень, размыт?, ка?са?горо? Он?имел?обли?человека, но боле??не?не было ничего человеческог?
Незнакомец остановился окол?наше?машины:
 - Мо?почтение, леди. - Он поклонил? Франсуаз. - Плохое мест?для демоно? госпож?.. Здес?слишко?серо.
Легкий вете?набежа?неизвестно откуда.
Вернее сказат? из ничего.
Размыт? тень раст?ла, поглоченная те? чт?ее породило.
Франсуаз решительно вышл?из машины, чуть не вылома?пр?этом дверцу.
- Мн?эт?не очен?нравит?, - сказал Мара? - Возвращени?Владек?привлекл?слишко?мног?вниман?. Дума? на?понадобится помощь.
- Эт?точн? - согласил? я, достав? сотовы?телефо?
Франсуаз ?третий ра?подергал?ручк?двер? которая только чт? на наши?глазах, открывалас?свободно. Девушк?шагнул?наза??вышибл?дере?нную створк?ного?
- ?хочу связать? со своими товарищами ?Асгард? - пояснил Мара? - Он?могу?знат? чт?именно здес?происходит.
- Тогд?надо их расспросит? - согласил? я. - Мн?нужн?риелторская контор?..
Серы?паутинни?висе? покачиваясь, ?проеме двер? Ег?черные глаз?были широко распахнуты, из?рт?вырывались неразборчивы?шелестящи?звук?
- Эт?он та?поет, - пояснил я. - Ты не против, если немног?помолчиш?
- Уходит? - ровное розово?лицо твар?высунулось из слое?паутин? пронизанная тончайшими капиллярами кожа болезненно контрастировал??серо? покрытой веково?пыль?ни?но?сеткой. - Уходит?проч?
- Чт?же могл?ег?та?испугать? - спроси?я скорее са?се?. - Ведь убиват?ег?- плох? примет? - ?повернул? ?паутиннику. - Чего ?ты та?испугался?
- Не вс?боятся дурных примет, - прошепта?паутинни? - Подите проч?
- Здес?неуютн? - сказал Мара?Чи?Гире?
- Ещ?бы, - согласил? я. - Посл?визита того незнакомца нашего паутинника трясе? ка??лихорадк? Неудивительн? чт?здес?неуютн?
- Заче?он приходил? - спроси?Мара? Паутинни?решительно замота?те? чт?было ?него вместо головы - плоски?обрубком лица.
- Подите проч? - повторил он.
- Он прав, - согласил? я. - Скор?здес?буде?слишко?пыльно. Слышит? ?Скаргион?ре?та быстро вс?делают.
Чере?нетолсты?стен??темную комнат?проник шу?работающих моторо?
- Чт?эт? - спроси?паутинни?
- Эт?снося?твою улиц? - пояснил я. - ?я ещ?не виде?ни одного паутинника, которы?существова?бы бе?старог?дома. Та?чт?мы пошл?- не любл?находить? ?доме, когд?ег?снося?
- Та?нель?, - глух?прошелесте?паутинни? - Нель? причинять мн?вред.
- Никт??не собирает?. Мы просто снесем до? ?те? никт??пальце?не тронет. -  остановился на полдорог? - Ну конечн? ?те? ещ?есть немног?времен? пока он?не перешл??твоему дому. Но ра?тебе нечего на?рассказать - даже не знаю, че?ты займеш?эт?время.
Серы?нити, покрытые пыль? безвольн?опустились.
- Ладн? я вс?скаж? - ответи?паутинни? - Те?боле?чт?ва?эт?не порадует.
- Ну ладн? - ?выну?мобильны?телефо? - Прервитесь пока, ре?та.
- То, чт?приходил?ко мн? - сказал паутинни? понижая голо? - приходил?посл?того, ка?ушел вампир Иоахим... эт?страшное существо.
- Великая дрем? - бросил?Франсуаз.
- ?он?.. - Ту?серая твар?оборотил?свое подоби?лица ?Марату. - Он?оставило послание - для ва?
- Для ме??
- ?ты не хоте?ег?передавать, даже несмот? на то, чт?до смерти боишься? - восхитилас?Франсуаз. - Видала я пакостнико? но таки? ка?ты, - ?первый ра?
- Чт?он сказал? - грозно потребовал Мара?
- Он говори??каки?то ваши?друз?? - Паутинни?закашлялся. - Соратниках, которы?храня?остальны?кольца. 
Мара?шагнул вперед:
 - Чт??моим?друз?ми?
Паутинни?хитр?улыбнулся ?зары?лицо ?клоч? паутин?
- Вы больше никогд?их не увидит?
15
- Иоахим?Владек?нужн?не како?то конкретное кольцо Зари, - сказал асгардец, складывая руки на груд? - Для ег?Цели подойдет любо?
- Он пакует вещи. - Франсуаз поставил?на стол пластиковы?стакан ?молочным коктейле?
Высокая фигура склонилась на?раскрыты?чемодано?
- ?него их не та?то уж мног? - замети?я. - ?он ещ?не заказа?авиабиле?
- Вы уверен? чт?он не замети?камеру? - озабоченно поинтересовался на?гост? - Владек - хитрый ли? 
Франсуаз усмехнулас?
 - Разв?только мы ос?ти?камеру ?соборе Святого Петр? Пока на?вурдалак не чувствуе?чего-то астральног? он уверен, чт?он здес?самы?крутой.
Мара?неодобрительно покача?голово? иб?ем?не нравилас?чрезмерн? самоуверенност?
?Франсуаз надо долг?привыкат?
Иоахим закрыл крышку чемодана. Он чего-то ждал. Челове?на ег?мест?подоше?бы ?окну, но вампир инстинктивно избега?прямы?солнечны?луче? Хо? ?Скаргион?их ?мало.
- ?предупреди?свои?товарище??то? чт?им може?угрожать опасност? - произнес Мара? - ?вс?равн?я обеспокоен. Мн?необходимо встретиться ?ними ?поговорить.
- Тише, - приказал?Франсуаз, хо? Иоахим Владек ника?не мо?на?услышать, даже если ?мы кричал?во вс?глотку. - ?ни?чт?то происходит.
Вампир перестал ходить по гостиничному номеру. Ег?тело выпрямилось, плеч?безвольн?поникл?
- Може?быть, ем?стал?плох?от здешне?кухн? - предположи?я. - Мн?тоже не понравилас?рыба.
- Эт?телепатический контак? - сказал?Франсуаз. Ее серы?глаз?буравили поверхност?экрана.
- Можешь прочесть?
- Не могу.
Эт?слов?девушк?пропихнула сквозь стиснуты?зубы ?таки?кротки?выражением, чт? если бы монито?мо?чувствоват?человеческие эмоции, то наверняка бы лопнул.
- Може? стоило ос?тить камеру? - произнес я ка?бы ?раздумье.
Владек част?част?задыша??стал похо?на ны?льщика за жемчугом, которы?сейчас опустится на морско?дн?
- Контак?очен?сильны?.. - ?склонился на?мониторо?
Франсуаз издала короткий горловой звук, ?я не стал продолжать фраз?словам? "Странн? чт?ты не можешь ег?расслышать".
Бледны?веки Иоахим?Владек?мелк?подрагивал? из правог?глаз?сочилась струйк?кров?
Франсуаз отодвинула кресло от монитора ?заложила ногу за ногу, вращ? карандаш ?сильны?пальца?
- Уверен? ?этом не?ничего важног? - сказал?он? - Сейчас, ?помощь?свои?агенто? Иоахим Владек разыскивае?одно из коле?Зари. Пото?он попытает? выкрасть ег? ?таки?образо?мы узнаем, чт?он собрал? делать.
Шея Иоахим?Владек?ослабл? Голова вампир?упал? челюст?разжалис? Ег?худо?тело сотряслос?от сильного удар?изнутр? ?облако серого пепл?вырвалос?из?рт?вампир?
- Слишко?сильны?для него сигнал, - сказал Мара?Чи?Гире?
Иоахим Владек складывался втро? словно ?ег?позвоночни?кт?то встави?дв?гибких шарнир? Ег?тело боле?не выдерживал?напряжения астральног?зова.
Владек раскры?глаз?- ?ни?больше не было кров? Об?глазны?яблок?были залиты бело?непрозрачной жидкость? которая бурлил??пенилась, стек? по щека?
- Нехорошо тебе, бедняжк? - пробормотала Франсуаз, ?холодным любопытством следя за происходящи?
- Кт?же эт?та?сильно кричит ?трубку на другом конц? - спроси?я.
Иоахим Владек бы?гото?рухнут?на колени, но ?него не хватил?си?даже на эт? Он упал плаш?, ?ег?скрюченные пальцы крепко вцепилис??жестку?поверхност?ковр?
Франсуаз встала, взгля?ее серы?глаз оторвался от поверхност?монитора. Теперь он бы?направле?вдал?- туда, гд?за ?до?низеньки?домико?корчил? ?здании гостиниц?Иоахим Владек.
- Мы должны ем?помочь, - сказал?девушк?
- Ка? - спроси?Мара?Чи?Гире?
- Мы переключим част?астральног?сигнал?на се?. Эт?снимет ?Владек?лишнее напряжени? ?мы сможем расслышать хо? бы обрывк?их разговор?
- Во?уж не дума? чт?тебе захочется снимат??него напряжени? - замети?я.
Франсуаз направилас??окну, по пути наступив мн?каблуком на ногу.
- Ладн? господин Мара? - произнесла он? по?гиваясь ?расправляя плеч? - Теперь не мешайт?
Мара?Чи?Гире? которы?бы?настольк?же дале?от мысл?мешать девушк? ка??от намерения прямо сейчас сигануть ?окошко, оторопел?застыл ?монитора.
Франсуаз сделал?глубокий вдох, расстегнул?верхню?пуговичк?блузки.
- Иоахим?очен?плох? - произнесла он? медленно отклоняя голову наза??полузакрыв глаз? - Но он хоче?продолжать разговор.
- Эт?мы ?та?знае? - нетерпелив?сказал я. - Дальше. 
Франсуаз вздрогнула всем тело? ?языки огненног?пламен?широко?полосо?лизнул?стен?
- Не меша? - приказал?Франсуаз. - Сигнал очен?сильны? ?мн?непр?тн?подключать? ?нему.
Тело Иоахим?Владек? размазанно?по полу, перестал?бить?. Ег?кады?дергал?, он жадн?заглатывал воздух.
- Теперь тебе станет полегч? - пробормотала девушк? Сухо?голо?вампир?раздал? из центра комнат? прерываемы?треско??шипением электрически?искр.
- Гд?он? - спроси?Иоахим.
Франсуаз пробормотала нескольк?слов, очевидно, на како?то незнакомом мн?языке, хо? по странной случайност?походили он?на эльфийские ругательства.
Девушк?сжал?губы ?напряглас?
Ярки?свет вспыхнул ?центре комнат?- та? откуда только чт?раздавал? голо?вампир? Франсуаз тихо засм?лась.
Нечт?большо??бесформенное колебалось пере?нашими глазам? Он?походило на клуб дыма, застывши??остановившем? времен?
- ?покажу тебе, вампир, - отвечало нечт? - Следуй за мной.
Видени?вспыхнул??исчезл?
Франсуаз уселас?на край стол??отбросил?прядь воло??вспотевшег?лб? ?протяну?ей носово?платок, чтоб?вытереть лицо.
- Чт?эт?было? - спроси?Мара?Чи?Гире?
?не стал ничего говорить, чтоб??Марата не сложилос?ошибочно?впечатлени? будт?мн?известен отве?на ег?вопрос.
- Эт?непр?тности, - ответила Франсуаз.
16
Наконе?я не выдержал.
- Ну чт?ты услышала, Френки? - спроси?я. - Почему ?Иоахим?едва не перегорели пробки?
Франсуаз попыталась тряхнут?волосами, ка?он?делает обычно, ?застонал?от боли.
- Он сделал то, чт?запрещен??демона? ?вампирам, - сказал?моя партнерш? - Обратился за помощь??Велико?дрем? Хоче?узнать, кт?ещ?собрал? половить рыбк??мутной воде, воспользоваться пророчеством.
- ?
- Дрем?всегда готова помочь, если ей эт?ничего не стои? ?пото?можн?буде?поживить?. Он?рассказала ем?пр?Карг??Тадеуш?
- Значит, теперь на?Иоахим припусти?бего? чтоб?не опоздать ?раздач?
- Не? Он ещ?слишко?слаб. ?этой хибаре вампир сп?та?свои амулет? Он??сотн?ра?слабее, че?кольца Зари, но эт?ко?чт? Иоахим не уйде?отсюда, пока не заполучи?их.
Девушк?ст?ла ?покосившегося здан? ?раздраженн?постукивал?по стен?кончиком сапожк?
- Ка?тебе эт?нравит?, Майк? - заговорила он? - Старикан-вампир зары?здес?ночные тапочк? ?теперь достат?не може? ?мы? Вместо того чтоб?дать ем?пинк? обязаны расстарать?, да ?найт?ем?вс?вещи. ?не для того училас?владет?оружие?
Небо здес?вечерами бывает бледновато-розовы? когд?приближает? зака? на?твое?голово?разливаются алые волн? Он?дрожат ?предвечернем полумрак? ?..
- Майк? ты ме? не слушаешь.
- Да, милая, ты совершенно прав? - ?отве?взгля?от небосклона. - Ты действительн?мало училас?владет?оружие? Посоветовать тебе курс?
Франсуаз пробурчала чт?то ?некоем эльф? которого давн?было пора проучить. Вполне разборчиво прозвучали слов?"кнут", "ремень" ?"бамбуков? палк?. ?ка?ра?собирался спросить, идет ли речь ?ко?нибудь из наши?общи?знакомых ил?я ег?не знаю, но ?этот момент на дороге появился Мара?Чи?Гире?
Он ше? поминутн?поворачивая голову - та? чт?шея ег?давн?должна была перетереть? ?лопнут? - ?одаря?улыбками проходящи?девуше?
Те шарахались ?сторон? ?я удивил?, ка?эт?ещ?никт?не вызвал полици?
- Простите ме?, друз? мо? - сказал Чи?Гире? - Но срочны?дела требую?моег?присутствия. Ка?сказал поэт, мн?срок пришел покинуть поле бран? чтоб ме?свой обнажить ?другом краю. Другим?словам? ме? вызывают ?Асгард. - Он посерьезне? - Кольцо Зари ?безопасности, ?я должен благодарит?за эт?ва? Однако на моей родине неспокойно. ?- всег?лишь просто?поэт, вс? чт?я могу, - эт?говорить правду ?те?самы?наживать себе врагов... ?вс?же сейчас я не могу забыть пр?свою страну. ?должен ехат?
- Конечн? Мара? - ответи?я. - Вы не должны колебать?. ?тому же здес?вс?уж?почт?закончен? Мы ?Франсуаз прекрасн?справимся сами.
Чи?Гире?прос?? ?из ег?ус?зафонтанировал?новая поэм? Посл?этог?он облобыза?- если не сказат?"облиза? - руку моей партнерш??внов?зашага?по улиц? разбрасывая по сторонам приветливы?улыбки ?пугая проходящи?девуше?
Подойдя ?перекрестк? когд?от на?ег?отде?ла чуть ли не четверть мили, он громогласн?изре?
- Если я потребуюсь, только дайт?знат? 
?мило улыбнулся ?помаха?ем?руко?
- Можешь не беспокоить?, не потребуешь?, - сказал?Франсуаз. - Майк? Да?платок. Он мн?вс?руку засопля? Мн?приходилос?дотрагиваться до болотной кикиморы - ?та была чище.
?провожал Чи?Гирея взглядо? пока не поймал се? на этом, ?ту?же повернул? ?другую сторон?
Мы же не поез?провожал??конц?концов.
Да ?не стоило показывать, чт?я та?же ра?отделать? от нашего спутника, ка??он? Если Франсуаз догадает? ?моих чувствах, весь воспитательный процес?буде?сорван.
?ведь обещал ее тетушкам, чт?науч?ее вест?се? ?большо?городе.
- Итак, - Франсуаз врезал?носком сапожк?по стен?та?сильно, чт?доск?провалилас? подним? облако трух?во?пыли, - особог?выбора ?на?не? ?не стои??нуть кота за...
- Френки, - строго напомнил я.
- Ладн? реши? чт?этог?кота кастрировали ?прошлы?ра? ?не станем ?нуть ег?за хвос? Ты согласен - я пр?мо?предложени? ?не выражени?
- Конечн?
- Тогд?свяжись со свои?другом, трехголовы?крыланом. Паутинника можн?убит?только одни?способом. Нуже?древни?пала? выдержанны??кров?люде?деревьев, ?рукояткой из кост?бешеного мамонт? Эт?редк? штук? но трехтыквенны?продае?старинно?оружие, ?него должно быть. Пуст?пришле?ка?можн?быстре? ?виверной ил?даже ?пегасо? ?вс?оплачу. Снес?голову поганц? ?забуде?об этом. 
?не бе?удивления взгляну?на демонесс?
- Френки! Откуда стольк?жестокости? Мы вполне може?решить дело миро?
- Ка?ещ? Може? мн??ни?переспат?
- Ты ме? шокируеш? Ты знаешь, кт?тако?паутинни?
- Парень, которы?скор?окажет? бе?головы... ?бе?других частей тела тоже.
- Не? Паутинни?- челове? которого наказали Велики?Небеса. Когд?то он совершил ошибку - не по оплошности, не по незнанию, ?оттого, чт?поддал? гнев? За этот промах пришлось заплатит?другим лю??- те? которы?просто оказалис?поблизости ?не имел?ничего общего ?происходящи? ?во??те?по?паутинни?обрече?жить та? ка?живе?сейчас.
- Скор?я ег?избавл? - пообещал?Франсуаз. - От жизн?
- Эт?необязательно. Ты сама видела, ка?раскачивается маятник судьбы. Эт?означает, чт?мироздан? начинают смещаться. ?таки?мгновения открываются необычны?возможност? Мы може?вернуться ?прошло??сделат?та? чтоб?этот челове?приня?правильное решени??не стал паутиннико? Тогд? посл?нашего возвращения, ег?уж?здес?просто не буде? ?тебе не придет? никого убиват?
- ?мы може?вернуться ?собственно?прошло??исправит?свои ошибки?
- Не? Эт?было бы слишко?просто. Другое дело - паутинни? которого наказали небеса. Ег?судьбу мы ?сила?исправит? Вс?остально?- не?
- Чертов?правил?.. Но послушай, Майк? Если, когд?мы вернем?, паутинника здес?не буде? значит, Иоахим попросту сможет забрат?свои пожитк??смыться. ??исправленном варианте событи?эт?произойдет ещ?вчер? ?не мастериц?по временны?парадоксам, но эт?выгляди?та? он смоется, ?на?останется только локт?кусать.
- ?не сказал, чт?мо?план идеале? Но эт?вс?же лучш? че?убиват?паутинника, - ты не находишь? 
Франсуаз хмыкнула:
- Убит?было бы интереснее. Чт?на?надо сделат?
- Просто шагн?вперед.
17
- Не присоединить? ли на??каравану? - спроси?я.
День клонил? ?вечеру. Дв?луны, одна за другой, поднималис?из-за го?
Казалось, на ты?чи верс?вокруг рассыпан?золото. Мы находились ?центре пустын?Великано? ?сумеречные тени ложились на остывающий песо?
- ?знаю, куда ехат? - сказал?Франсуаз, уп?мо подня?подбородок.
Девушк?сидела на великолепном скакун? каштановые волосы рассыпалис?по ее плечам.
- Если бы знал? - задумчив?ответи?я, - мы бы уж?были та?
Мо?верховой дракон хлопну?когтистыми крыл?ми, недовольны?остановкой.
- ?обещал? чт?привед?те? ?развалинам храм? ?я эт?сделаю.
Франсуаз окинул?горизонт взглядо? но далеки?горы по-прежнему оставались единственным наши?ориентиром. Наверное, он?ругала пр?се? руин?храм? которы?специально исчезл? чтоб?поставит?ее ?неловкое положени?
- Если мы не прибудем ?руинам вовремя, - произнес я, - пустынны?призраки не получа?свои приглашения ?не попаду?на маскарад привидений. Мы не имее?прав?их подвести. Уверен, караванщик знае?эт?мест? - ?направил своего дракон?вперед.
- ?сама их знаю, - возразил?Франсуаз, но вс?же последовал?за мной.
Двенадцать повозо? ?жело груженны?товаро? ст?ли лагере?сред?барханов. ?каждую арбу была вп?жена толстая ездовая ящерица. Купе??богаты?одежда?расхаживал вразвалк?межд?повозкам? чт?то втолковывая помощникам.
Франсуаз, недовольно ворч? ехал?за мной. Он?ещ?не решила, на кого обидеться больше - на развалин?храм? которы?не оказалос?на мест? ил?на ме?, ра?я не повери??ее способност?гида.
Гоблин ?полном доспех???кривым ятагано?за поясо?ст??поодал?от караванщик? Эт?бы?охранник. Он проводил на?внимательным взглядо? но не счел за грабителей, поэтом?промолча?
Зато купе?кричал за де?теры? Эт?бы?толсты?гном ?лопатообразной бородо??больши?красны?носо? Ег?толсто?лицо покраснело, широкая борода вздрагивал?пр?каждом слов? Размахив? руками, он бранил своего писц? высокого худого эльф?
Длинны?заостренны?уш?эльф?торчал?из-по?зелено?шляпы. Он ничего не отвеча?разгневанном?торговцу ?лишь недовольно хмурил?.
Прочие караванщик?сбилис??кучу поодал? боясь попаст?своему хо?ин?по?го?чу?руку.
- Скаж?ка, уважаемы? - обратился я ?одному из ни? - Гд?на?найт?храм великано?
- ?всег?лишь погонщик, - отвеча?то? - Мо?дело правит?ездово?ящерице?
?хоте?пойт?дальше, чтоб?задать то?же вопрос купц?
- ?не? - испуганн?произнес челове? - Лучш?не тревожит?хо?ин? когд?он ?тако?гнев?
- Жалкий мошенник! - кричал купе? - Воришк? Уш?твои бесстыжи?
Эльф, на голову которого обрушивались обвинения, молчал, стисну?губы, ?исподлоб? гляде?на торговца.
Погонщик вцепил? ?мо?руку, не давая подойт?ближ?
- Если он рассердится, жд?беды! - причитал он. - Во?видите того гоблин? охранник? ?первый же день хо?ин рассорил? ?ни??ту?же вполовин?урезал ем?жаловань?
- ?гоблин стерпе? - заинтересованн?спросила Франсуаз.
- Гоблин?- наро?чест? - кратко ответи?я. - Он не мо?бросит?карава? ра?взялся охра?ть ег? Ладн? Вижу, ты была прав? Мы пришли не вовремя.
?повернул?, чтоб?уйти, но ?этот ми?купе?замети?на? Ег?глаз?вспыхнул? ?он, подбир? полы халата, поспешил ?нашу сторон?
- Благородны?странник? - воскликнул он, неловк?скользя по песк? - Помогите бедном?торговцу, которого обманули ?ограбили! Ограбили те, кому он сделал та?мног?добр?
По лица?эльф?писц? гоблин?охранник??караванщиков ника?нель? было заключит? чт?он?видели от толстого торговца хоть скольк?нибудь этог?самого добр? Те?не мене?я остановился ?постарал? приветливо улыбнуть? ем?
- Чт?случилос? почтеннейший? - спроси?я.
- Да смилуются на?нами небеса! - Купе?платко?вытира?взмокшее лицо. - Джинны пустын?знаю?- я никому ?этой жизн?не дела?зл? ?только работа? работа??поте лица, ?никт?ни ?че?не сможет ме? упрекнут?
Лица собравшихся ?очевидностью опровергал?эт?слов?
- ? - спросила Франсуаз.
- Джинны пустын?не даду?мн?солгат? Когд?мо?карава?выходи?из Эл?Хассра, я ве??собо?шестнадцат?рулоно?превосходног?шелк? Знаете ли вы, благородны?путник? ка?дорого стои?сегодня наст?щи?шелк? - Торговец отдышался ?бросил гневны?взгля?на своего писц? - Завтра мы прибывае?на большу?ярмарку. ?я захоте?проверит? ?по?дк?ли мо?товары. ?чт?же я увидел, ?небеса! ?ме? осталось только ?тнадцать рулоно? Чт?же эт?значит, благородны?путник?
- Чт?же, - глубокомысленн?ответи?я, - по всей видимост? эт?означает, чт?одного не хватае? 
Купе?не замети?иронии ?моем голосе.
- Во?видите! - торжествующе воскликнул он. - Вы сами эт?по?ли. Кт?же мо?украст?мо?шелк, кром?этог?прохиндея-эльф?
Услыша?ново?обвинени?по своему адресу, писе?ещ?больше нахмурил бров? Те?не мене?он не оправдывал? ?не пытался найт??наше?лице неожиданны?союзнико?
- Эт?эльф?- известны?воришк? да прос??ме? небеса! - продолжа?торговец. - Наверняка он отда?тю?кому-то из свои?дружко? чт?тайн?следовал?за каравано? Мошенник не подозревал, чт?я решу посмотреть това?сегодня, ?рассчитыва?удрать раньше, че?ег?воровств?откроется.
Бородато?лицо купц?обратилось ?гоблин?
- ?ты? Чт?ты дела?вс?эт?время, жалкий бездельник? Видите, благородны?путник? ?на??этог?гоблин?охра?ть карава? ?руло?превосходног?шелк?увел?прямо из-по?носа этог?зеленого бездельник?
Стражник бы?сильно оскорбле?этим обвинением. Ка?я уж?говори? гоблин?высоко це??свою репутаци? Те?не мене?наемни?ответи?спокойно:
- Ты говоришь, чт?твой шелк утащил?воришк?
- Да, - отвеча?купе?
- Ме? ты на?? чтоб?охра?ть карава?от бандитов-кочевников. Не от воро? 
Торговец всплесну?руками.
- Во?видите! - воззва?он ко мн? - Вс?мн?лгут, вс?ме? обкрадываю?
Он гневно посмотре?на эльф?
- Чт?до те?, острые твои уш? то первым же дело??городе я отда?те? городско?страже! Судья научит те?, ка?воровать чужи?товары.
Впервы?за вс?эт?время эльф пода?голо?
- Мн?надоел?твои обвинения, скупер?? - произнес он. - Ты дорого заплатиш?за то, чт?сомневал? ?моей честност??см?лся на?моим?ушам?
Торговец ядовито засм?лся.
- Жалкий воришк? - воскликнул он. - Чт?ты можешь сделат?мн? ничтожны?мошенник?
?попытался предостеречь купц? но было поздно. Эльф отступил наза? злобная усмешк?появилась на ег?бледно?лице.
- Ты больше не посмеешь издевать? на?людьми только потому, чт?богаче их! - прошипел он. - ?науч?те? манера?
Франсуаз выхватил?ме?из заплечны?ноже?
Быстры?движение?эльф повернул кольцо на лево?руке. ?то?же ми?земля по?нами содрогнулась, ?громки?роко?донесся из самы?недр пустын?
Караванщик? донель? перепуганные, попрятались за телегами. Толсты?купе?заме? скованны?ужасом. Даже гоблин-охранник, доселе хранивши?невозмутимость, положи?руку на эфес ятагана.
Песо?нача?двигаться. Сначал?медленно, пото?вс?быстре??быстре? Огромный бархан вырастал возл?лаге? караванщиков, ??каждой секундой становил? вс?выше.
- Во?чт?бывает, когд?люди ссорятся, - пробормота?я, - ?не пытают? решить дело миро?
Бархан высото?уж?втро?превосходи?рост человека. Песчинки осыпалис?вс?быстре? ?стал?видн? чт?эт?огромное чудовище вылезает из недр пустын?
Плоская голова была покрыт?хитиновы?панцирем. Острые жвал?окаймляли огромный ро? Сотн?членисты?ла?росл?из гибког?тела.
- Да спасут на?небеса, - прошепта?купе?
- Гигантск? многоножка, - пробормота?я. - Эльф, бе?сомнен?, вызвал ее пр?помощи волшебного кольца. Несложно?заклинание, но очен?эффективно?
- Он?съес?вс?твои товары, скупец, - воскликнул эльф. - ?ты вернешься разоренным. Эт?научит те? не обижат?бедняко?
- Сделай чт?нибудь! - взмолился купе? обращаясь ?охранник?
Гоблин сложил лапы на груд?
- Ты на??ме? для охраны от кочевников, - сказал он. - Разв?эт?кочевник?
Гигантск? многоножка вылезл?из песк?уж?наполовину. Ее тело изгибалось, ?хищн? паст?опускалась вс?ниже, ?лю??
- Если купе?принесет тебе извинения, - негромко обратился я ?эльф? - ты повернеш?кольцо ?обратную сторон? 
Эльф хмур?посмотре?на своего хо?ин?
- Пуст?поклянется джиннами пустын? чт?никогд?не станет обижат?бедняко? - сказал он.
Торговец словно забы?об опасност? нависшей на?ни??ег?товарами.
- ?не стан?изви?ть? пере?воришкой! - выкрикну?он. Жвал?гигантской многоножки распахнулись, нацеливаясь на первую жертву.
- Почему люди не лю??делать вс?по-хорошему? - спроси?я.
Вопрос бы?риторический, ?ответа я не получи?
- Если я об?сн? чт?эльф не брал твой шелк, мы сможем решить дело миро? - спроси?я.
- Ка?эт?не брал? - возмутил? купе? - Мошенник! Только на уш?ег?посмотрите. Кт?же ещ?взя? ка?не он?
??гк?разверну?торговца ?молч?указал ем?на гигантскую многоножку. Толс??испуганн?сглотнул.
- Ну, - неуверенно произнес он, - ра?уж благородны?путник?гово?? чт?ты не брал шелк?.. Тогд?я изви?юс?
- ?поклянись, - напомнил эльф.
- ?клянусь.
Эльф повернул кольцо ?обратную сторон? ?многоножка исчезл? словно ее ?не было.
- Ну во? - Купе?попытался внов?придат?себе важный ви? - Гд?же мо?руло?шелк? Учтите: если вс?эт?была болтов?, чтоб?запутать ме?, ту?же отда?воришк?городско?страже. Отдава?мо?това?
- Боюс? эт?невозможно, - ответи?я.
Купе?хоте?было внов?разразиться криком, но быстро одумал?, та?ка?кольцо вс?ещ?оставалось на руке эльф?
- Ка?невозможно? - спроси?торговец.
- Ты ег?потратил, - ответи?я. - Нанимая охранником этог?храброго гоблин? ты обещал ем?деньги. ?пото?обману?ег? Гоблин не мо?бросит?карава? но ?не собирался терпет?оскорбления. Поэтом?он забрал себе руло? ?счет жалованья.
- Забрал руло? - ошарашенно спроси?купе? - ?куда же ты ег?де?
- ?ег?съел, - ответи?гоблин. - Для на?шелк - эт?изысканное лакомств?
- Надеюс? торговец ко?чему научил? за этот вече? - произнесла Франсуаз, когд?карава?продолжи?свой путь.
- ?ты знал? чт?гоблин?едя?шелк? - спроси?я.
- Конечн? ?ещ?я знаю, гд?нахо?тся руин? ?не улыбай?! Если мы сверне??эт?сторон? то наверняка...
- Прок?ти? - пробормотала Франсуаз.
Мы ст?ли ?полутемном помещени? которо?покинули совсем недавн? Однако никаки?следов паутинника здес?не осталось. Только тр?взломанные паркетин?указывал?мест? гд?бы?тайник Иоахим?Владек?
- Ты была прав? конфетка, - произнес я. - Вампир ускользнул. Уверен, мы скор?сможем ег?найт?
- Майк? - прошептала девушк? - ?ведь мы действительн?были ?то?пустын? Мы на само?деле заблудилис? когд?искали скле? Но мы не встретил?каравана - я хочу сказат? мы могл?ег?встретит? мы же блуждали по пустын?взад ?вперед, но та?на него ?не натолкнулись. ?теперь... Неужел?одна случайност?може?та?ме?ть события?
- Пугающ? мысл? не та?ли?
- Мурашк?по коже.
?положи?руку на ее плеч?
- Тогд?призов?свои мурашк??по?дк? Френки. То, чему ты была свидетельницей, произошл?нескольк?ты?челети?наза? ?совсем ?другой пустын?
- Разв? Но тогд?ка?..
- Прошло?нель? изменить, Френки. Ты можешь вернуться туда, повл?ть на хо?событи? вс?переставит??но?на голову, но ме?еш?ты пр?этом не прошло? ?свое наст?ще? Те? этом?не учил??институт?для благородны?демони?
- Не? основным?предметами были пытк? холодное ?огнестрельно?оружие ?вышивани?крестико? ?ты са?эт?придумал, пр?прошло??вс?та?тако?
Строительные машины вдалек?гудели вс?громче.
ЧАСТ?III
1
Посетитель, которы?воше??на?номе? не бы?ни красивым, ни об?тельны?
Правительственны?чиновник?никогд?не считаю?необходимы?хорошо выглядеть. Им больше по нрав?- я говорю "по нрав?, ?не "по душе", иб?нель? имет?душу ?быть правительственны?чиновником, - им больше по нрав?бледны? тусклы?костюм? пропитанны?нафталином настольк? чт? кажется, дотронься, ?из рукаво?посыплют? шарики - ?таки?жестки??неудобны? точн?шили их не из матери? ?из фанеры.
Исключение из этог?правил?состав?ют чиновник? претендующие на выборные пост?
Коли?Зейшельд будт?родился правительственны?чиновником, на не?не хватал?только бирк??соответствующе?надписью.
Наверняка ?школ?другие дети см?лись на?ни?- не из-за ег?уродства, не? иб?Коли?Зейшельд не бы?уродли? но из-за ег?серост? посредственности ?ничтожност?
?я такж?уверен, чт?мамаша Зейшельд, гля?, ка?подрастает ее способны?- но только до определенног?предел?- сы? приговаривал?ем? отправ?я по утра??школ? "Во?вырастеш? сыно? станеш?правительственны?чиновником". ?когд?ее сыно?выходи?за поро? добавляла пр?се?, може?быть, ?некоторо?доле?печали: "Ведь ни на чт?другое ты ?ме? не годе?.
Таки?бы?свирфнеблинг, которы?воше??на?номе??то солнечно?утро, ? надо отметить, свои?присутствием он ег?не украси?
- Доброе утро, господин Амбрусте? - приветствова?он ме?, слегка поклонившись. - Мадемуазел?Дюпо?
Когд?мы ?моей партнершей только начинали работать вместе, ?на?возник вопрос ?то? ?како?по?дк?наши имен?должны идти на официальны?документах: "Амбрусте??Дюпо? ил?"Дюпо??Амбрусте?.
Поскольк?мы являем? равноправным?партнерами, этот вопрос имел первостепенное значение. Франсуаз полагала, чт?ее имя должно ст?ть первым, поскольк?из на?двои?именно он?имее?юридическо?образовани? но мн?удалос?убедит?ее, чт?наиболее честны?решением буде?выстроит?имен??алфавитном по?дк?
Франсуаз до си?по?смутно подозревае? чт?я ее гд?то обману?
Коли?Зейшельд вста??кресла для посетителе? ?ем?не хватал?только треуголк??лево?руке ?шпаг??правой, чтоб?обратить? ?гвардейц? охра?ющег?императорски?трон.
На само?деле он знал, чт?я лишь жд?повода, чтоб?выставит?ег?во? ? се?бе?приглашения, он да?бы мн?прекрасный пово?
?пару ра?поступал та??ег?предшественником, ? за??ег?мест? Зейшельд приня?твердо?решени?не повторять ег?ошибок. Во многом именно благодаря ошибка?своего предшественник?Зейшельд смог стат?ег?преемником.
- Утро было добрым, пока не появились вы, - сказал я. - Садитесь.
Да ??само?деле, чт?уж тако?хороше?може?произойт? когд??ва?заявляют? правительственны?чиновник? Обычно он?притаскивают ?собо?всяки?документ?наподоби?налогово?декларации, котору?ва?предстои?заполнит? ил? того хуже, ордера на обыс?
Ну ?уж если на пороге появляет? чиновник, специально прикативши?из столиц?Республики Эатея, притом чиновник, ?которого на пластиково?удостоверени? сп?танном глубок??карман?пиджак? мелким?буквам?написано "служба безопасности", то ег? пожалу? стои?вышвырнуть за двер? не дожидаясь, пока он подаст для этог?пово?
Хо?, ?другой сторон? всегда полезн? когд?правительственны?чиновник тебе че?то обяза? Даже если он представ?ет маленько?государств?свирфнеблингов. ?если Коли?Зейшельд посети?на?- эт?значил? чт?он станет просит?об одолжени?
- Ка?здоровье ваше?супруг? - спросила Франсуаз.
- Спасиб? хорошо, - ответи?он, усажив?сь ?тако?неудобно?позе, чт?оставалось только удив?ть?, ка?можн?та?скособочиться ?удобнейшем дорого?кресле, сделанно?мастером-дворфо?
- ?я уж дума? вы решили начать бракоразводный процес? - улыбнулся я.
Он счел должны?ответить скупой улыбко?
- Ка?продвигает? история ?пророчеством? - спроси?он. - Надеюс? успешн?
Дело продвигалось неуспешн?- вернее было бы сказат? чт?он??вовс?ст?ло на мест? но я отнюдь не хоте?радовать нашего посетите?.
- Мы почт?решили ег? - сказал я. - Осталась рутина. 
Он понимающ?кивнул голово? Франсуаз откинулась на спинку кресла.
- Заче?вы пришли, Коли? - спросила он?
Он улыбнулся, точн?эт?тоже была шутк? на котору?он должен бы?отреагироват?соответствующи?образо?
?давн?замети? чт? когд?люди пытают? начать разговор, которы?считаю?для се? непр?тным, унизительным ил?позорным, - он?начинают ?того, чт?пытают? сострить ил?просто улыбнуть?.
Произнести шутк?для Колина Зейшельд?было та?же немыслим? ка??произвести впечатлени?на женщин?- я имею ?виду благоприятное впечатлени? - поэтом?он ограничился улыбко?
Есть таки?улыбки, которы?отбивают хороше?настроение.
- Господин Амбрусте? - произнес он, подбир? слов?та?медленно ??таки?тщание? словно не составил свою речь заране? Он оглушительно хрустнул пальцами. - Вы пользуетес?репутацией - я могу сказат? репутацией вполне заслуженно? ?ва?известно, чт?вы можете ?срок выполнит?порученное ва?дело бе?лишнег?шума, не допустив огласк?
- ?дела?вашего ведомств?огласк?всегда являет? лишней, - сказал я.
- Эт?правда.
Он натужн?собирался ?мыслями, пото?отрывист?произнес:
- На?разговор записывает??
- Можете быть ?этом уверен? - ответила Франсуаз. Он помрачне?
- То, ?че?я собираюс?рассказать, не должно выйт?за предел?этой комнат?
- Тогд?молчит? - посоветова?я.
Ег?ноги напряглис? точн?он собирался встать, но передума??остался ?кресле.
- Эт?очен?щекотливое дело, - произнес свирфнеблинг. - Он?касает? национальной безопасности.
- Если перв? леди не може?найт?себе трусов подходящего размер??цвет? - сказал я, - эт?уж?считается угрозо?для национальной безопасности. Переходите ?делу.
- Хорошо. Чт?ва?известно об организаци?"Свободная Люция"?
?пожа?плечам?
- Эт?правые экстремист? - сказал я. - Одно время было модн?их поддерживать. Вы финансировал?их операции, постав?ли им оружие, даже нанимали инструкторов для их боевиков. ?прав?
Он поерза??кресле, словно ег?чт?то уколол??за?
- Правительств?Республики Эатея никогд?не поддерживало организаци?"Свободная Люция", - наконе?сказал он.
- Когд?ваше ведомств?поддерживало террористо? - сказал?Франсуаз, - эт?называлось поддерживать велики?баланс Добр??Зл? Вы ведь не станет?отрицать, чт?поддерживает?демократию.
- Не? - ?облегчение?согласил? правительственны?лицеме? - Баланс Добр??Зл?мы поддерживаем.
- Во??хорошо, - сказал я. - За последни??ть ле?ваше правительств?выделило "Свободно?Люци? - скольк?
- Тридцать шест?миллионо?динаро? - подсказала Франсуаз. - ?эт?продолжалось до этог?января, не та?ли?
- Откуда ?ва?эт?цифр? - встрепенул? он. ?печально посмотре?на него.
- Если бы мы не знал? чт?происходит вокруг, вы бы не обращались ?на?всяки?ра? ка?упадет?лицо??грязь, - сказал я. - Не пытайтес?обнаружить кана?утечки - мы уж?сменил?источник.
Зейшельд почувствовал ещ?дв?тр?колючк??поерза?снов?
- Эт?секретная информац?, - произнес он. - Он?не должна быть разглашена.
- Если вы не станет?трубит?на всех угла? чт?на?известно, ва?не поса??за разглашени?тайн? - сказал я. - Итак, нескольк?ле?налогоплательщик?свирфнеблинг?платил?кровны?денежк?на содержание этой банд?террористо?
- ?пото? - сказал?Франсуаз, - кому-то ?правительств?стукнула ?голову блес?щая мысл? Помимо того чтоб?визжат??устраивать беспорядк?по вашему приказ? эт?террористы должны приносит?ещ?хоть каку?то пользу.
- Но он?ее не приносил? - сказал я. - Вс? на чт?было способно эт?отребь? - убиват??разрушат? Вы по?ли, чт?ваши деньги улетаю??труб? ?тогд?прекратили помогать "Свободно?Люци?.
- Эт?было ошибко? - ?досадо?произнес Зейшельд. - Нель? было во?та?порывать ?ними всяки?отношения.
- Вы та??сказал?советник?по национальной безопасности? - спроси?я.
- Конечн?не? 
- Вы сунули голову ?штан??ждал? чт?буде?дальше, - подтвердил?Франсуаз. - Эт?ва?стил?
Если бы Коли?Зейшельд бы?способен вспылить, ег?давн?бы уж?вышвырнули ?государственно?должност?
Основное за?ти?таки?чиновников - помимо трат?народных дене?- эт?безропотно сносит?унижен? со сторон?боле?высокопоставленных колино?зейшельдов.
- Чт?же произошл?дальше? - спроси?я. - Давайт? Коли? не стес?йтес? Здес?не?никого, кому эт?было бы интересн?
- ?уж?говори? чт?порывать со "Свободно?Люцией" было неправильн? - сказал он. - Эт?очен?нестабильные люди, их действ? сложно предсказат?
- ?попробую, - сказал я. - Он?обратили против ва?ваше же оружие?
- Не совсем.
Он прокаш?лся ?посмотре?сперва чере?правое плеч? пото?чере?лево?
- Мы получили нескольк?писе??угрозами, господин Амбрусте? Эт?люди требую? чтоб?мы продолжали финансироват?их. Он?такж?хо??нову?партию автомато??взрывчатог?вещества.
- ?вы не знаете, гд?он?може?оказаться завтра? Возможно, на центрально?площад?столиц?
- Если быть откровенны?..
Коли?Зейшельд никогд??жизн?не бы?откровенны? ?эт?уж?вря?ли ем?грозил?
- Если быть откровенны? - сказал?Франсуаз, - то вы знаете, чт?окажет?.
- Эт?очен?досадный эпизод ?истори?нашего ведомств? - произнес Зейшельд. - На?бы хотелось поскорее... ?.. вычеркнуть ег?из па?ти.
- Сложно забыть, чт?имел дело ?террористами, когд?эт?террористы могу??любо?момент разнести тебе голову, - сказал я.
- ?этом-то вс??дело, господин Амбрусте? На?бы хотелось... чтоб?вся эт?история закончилас? закончилас?бе?последстви?
- ?чтоб?никт?не узна??то? какими мерзос?ми вы занимаетес?
- Ну...
Он заговори?быстре?
 - ?знаю, чт?Конкла?поручи?ва?расследовать пророчеств? Мо?ведомств?тоже занимает? этим, по свое?лини? Мы уверен?- то, ?че?я пришел рассказать ва? связано ?этим напряму? Мы не знае?всех подробностей, но ва?не составит труд?выяснит?их. ?знаю, ка?вы работает? ?чита?отчеты об операции "Со?ны?копи" ?виде?снимки. ?бы?та?спус? дв?часа посл?того, ка?вы та?закончил? Мы хоти? чтоб?вы уладил?эт?дело, ра??навсегда.
?усмехнул? ?покача?голово?
- Убирайтесь ?дьяволу, Коли?
Он поспешно добави?
- Наше ведомств?може?хорошо заплатит?ва? 
?вста?
- ?сказал, чтоб?вы убиралис??дьяволу, Коли? 
Он тоже поднялся. По ег?глазам я по?? чт?он вс?ещ?не хоче?уходит??вста?только потому, чт?вста?я.
- Вы ещ?успеет?на ближайши?рейс до Итиунт? - сказал я. - Если поторопитесь.
Франсуаз внов?углубилась ?документ? лежавшие на ее стол? словно нашего посетите? боле?не существовало.
- Мы вышлем ва?счет, - бросил?он? не гля? на Колина Зейшельд? - За визи??потраченно?на ва?время. ?можете быть уверен? чт?он окажет? достаточно крупны?
- Но эт?невозможно, - сказал Зейшельд. - Вы не можете мн?отказать.
- Двер?во?та? - ответи?я. - Надеюс? ва?не придет? выстав?ть отсюда, точн?пьяницу из ночног?бара. 
Ег?глаз?растерянн?забегали.
- Но вы не можете выставит?ме? во?та? - сказал он, - посл?того, ка?я ва?та?мног?рассказа?
- Мы може?ва?убит? - сказал?Франсуаз, не подним? глаз от бума?
- ?следующи?ра?застегните ро?на молнию ?не расстегивайт? - добави?я. - Если ваше начальство предостави?ва?следующи?ра?
Мало того чт?этот челове?мн?не нравил?, та?он ещ?пытался вывест?ме? из се?. Ем?вообще не следовал?приезжат??на?со свои?дурн?пахнущим предложением. Занимаясь грязным?делами, этот Зейшельд ?са?пропах зловоние? которо?не може?перешибить никако? даже самы?дорого?одеколон. ?теперь он ещ??не хоте?уходит? хо? ем?указал?на двер?
Правительственны?чиновник?свирфнеблинг?пытают? чувствоват?се? ка?дома везд? куда ни придут, - ?нель? им этог?позволять.
- ?не могу уйти, - сказал Зейшельд.
- Вы же не думает? чт?сможет?здес?поселить?, не та?ли? - хмур?сказал я. - Разговор оконче? ?ва?придет? убрать?.
- Вы не понимает? господин Амбрусте?
- Боюс? Френки, - задумчив?сказал я, обращаясь ?моей партнерш? - чт?мн?придет? ег?ударит?
- Сделай эт?посильне? - посоветовала девушк? - Он мешает на?работать.
- Господин Амбрусте? - ?голосе Зейшельд?послышалис?умоляющие нотк? - Вы должны помочь на?справить? ?этим?людьми.
- ?не собираюс?на этой неделе ?Итиунт? - сказал я, выхо? из-за стол? - ?во?вы, Коли? сейчас откроете эт?двер?либо руко? либо носо?
Он отступил наза? споткнувшись ?край ковр?
- Но ва?не придет? никуда уезжат? - Ег?голо?стал выше на дв?октавы. - База него?ев находится здес?
- ?Городе эльфов? - спроси?я.
- Вы хотите сказат? чт?тренировочны?лагерь террористической организаци?находится недалеко от Города эльфов? - эхом вторил?Франсуаз.
Коли?Зейшельд выте?мокрое лицо.
- ?не имел ?виду "здес?, - сказал он.
Он нача??жело дышать. Задани? которо?ем?было поручено, бе?сомнен?, имел?очен?большо?значение ка?для него личн? та??для ег?карьер?
- ?имел ?виду - ?пределах страны, господин Амбрусте? Их тренировочная база находится на Золото?побережь?
Райо?Золото?побережь?всегда бы?предмето?разногласи?межд?эльфам??свирфнеблингам? ?результате длительных дипломатически?переговоро? взаимных уступо??определенног?шантаж??обеи?сторон он превратился ?свободну?зону. Чего личн?я не одоб?? ?время не ра?подтверждало мо?правот?
- Прекрасн? - сказал я, складывая руки на груд?
- Могу я заключит? чт?вы сами им ее купили? - спросила Франсуаз.
Он виновато полуразвел руками:
- Эт?бывший военны?лагерь. Он перестал удовлетворять современны?требован?? ?было решено, чт?он подойдет для... - Он запнул?.
- Для того, чтоб?готовить убий??бандитов ?нескольких ми??от многомиллионного города? - спроси?я. - Полног?мирных жителе? женщин ?дете? Коли? ты заслуживаешь, чтоб?тебе прямо сейчас набили морд?
- Эт?было не мо?решени? - взвизгну?он.
- Зато морд?буде?тв?, - сказал я. - ?вы не отобрали ?ни?эт?базу, когд?прервали ?ними отношения?
- Мы не могл? Участо?земл?бы?официально продан их лидеру. Теперь эт?частная собственност? Мы хотели выкупить ее обратн? но...
- Он приказал ва?поцеловать ег??задниц? - сказал я.
- Он?поцеловали, но базу наза?вс?равн?не получили, - произнесла Франсуаз.
Он?отложила ?сторон?бумаги ?сняла очки ?тонкой темн?коричневой оправе.
- Дума? эт?може?быть част?пророчеств? - вполголоса замети?я. - Ведь мы не сумели расшифровать ег?полность?
- Значит, на?вс?же придет? наведать? на Золото?побережь? Майк? - сказал?Франсуаз. - Слишко?мног?та?развелос?хищников.
2
Частны?самоле?заме?на посадочной полосе, ?стюард открыл пере?нами дверцу.
Самоле?принадлежи?компании "Амбрусте?Даймондз", ?эт?та?же верн? ка??то, чт?он принадлежи?мн?
Франсуаз вышл?первой, ?наслаждением подстави?лицо ветр? которы?ту?же распушил ее каштановые волосы.
?выпустил Колина, ?только пото?выше?са? Стюард не?дв?черных кофр? он?не выглядели ?желыми, ? гля? на то, ка?легк?обходился ?ними стюард, трудно было предположить, чт?внутри находится оружие.
?этом прелесть использования частны?самолето??правительственны?аэродромов.
Свирфнеблинг, ровный, точн?выструганный из цельно?дере?шк? встречал на??посадочной полосы. Природ?не слишко?постаралас? когд?вырезала на дереве черт?ег?лица ?фигуры. Он оставался прямоугольным, хо? уж?долгое время вращал? сред?живы?люде?
Он бы??военно?форм? я отмети?пр?се?, чт?передо мной полковни?арми?Республики Эатея. Но даже если бы он переодел? ?штатское, то вс?равн?не суме?бы скрыть своего скудоумия, агрессивност??ограниченног?мировоззрения, ?эт?качества быстро выдают военного свирфнеблинг?
По крайне?мере та?всегда говори?полковни?Бурковиц, занимающий высоки?пост ?Городе эльфов - настольк?высоки? чт?ем?даже не придуман?название.
Са?полковни?Бурковиц, по всей вероятности, се? военны?не считае? Но ем?лучш?знат?
- Полковни?Кэрриган, - отрекомендовал свирфнеблинг?Коли?Зейшельд. - Представ?ет интересы нашего ведомств? 
Кэрриган пода?мн?руку, я не посмотре??ег?сторон?
- Значит, он не подчиняет? старши?офицерам по обще?армейско?иерархии? - спроси?я.
- Полковни?Кэрриган подчиняет? те?же лю?? чт??я, - ответи?Зейшельд. - ?военны?ведомством ?него особые отношения.
- Значит, он такая же грязн? щетк?для грязных де? ка??вы, - резюмирова?я. - На?нуже?план местност? зданий, подход? фотографии ?воздух? Полное дось?на те? кт?та?находится. Вы сказал? ?ть челове?
- Мы ?этом уверен? - сказал Кэрриган. - ?теро на базе ?ещ?шестер?отдыхают ?городе. Наши люди взяли территорию ?кольцо. Никт?не проникне?на базу ?не выйдет из не?бе?их ведома.
Он тупо посмотре?на Зейшельд? ?эт?была злобная тупост?
Зейшельд смешал?. Он сообрази? чт?представил ег?на? но не на?ем?
- Эт?господин Амбрусте??мадемуазел?Дюпо? - поспешно произнес Зейшельд. - Особые представител?из Города эльфов, которы?поручена операц?.
Кэрриган посмотре?на ме?, ?я по?? чт?не понравил? ем?
Для ме? эт?было больши?комплиментом.
- Вы не похожи на наемнико? - глух?сказал полковни? ?ег?игнорирова?- эт?лучший способ обращения ?хо?чи?мусоро?
- Мест? гд?мы сможем переодеться, Коли? - сказал я. - Внедорожни? которы?мы выбере?сами.
- Мадемуазел?Дюпо? - сказал Кэрриган, - эт?ваша фотограф? была помещена на обложк?журнал?"Женски?делово?ми??
Френки недобр?фыркнула.
Он ту?же заткнулся.
Зейшельд пове?на?вдол?посадочной полосы. Дере?нный часово? развернувшис? последовал за нами.
3
 "Грязн? потаскушка, - кипе?Тадеуш, вспоминая поведени?Франсуаз Дюпо? - Нагл? похотлив? твар? ?этот ее ченселло?Черног?дракон? Могу поклясться, чт?он дрожит пр?одно?упоминании ?драконах ?прячется по?кроват? услыша?об опасностя? Ничего, я знаю ?свое?велико?предназначении, ?один назначенны?судьбо?велики?ми?двер?распахнется ?на пороге..."
?зависимост?от того, ?како?настроении пребывал молодо?Тадеуш, на пороге появлялись разные существа. Но чаще всег?- ?алом плащ? босая, смиренно опусти?голову, - Франсуаз Дюпо?
Он?не смел?поднять голову, зн?, скольк?непр?тных мину?причинил?ем? "?велики?Тадеуш! Ка?же я ошибалас? Только теперь я по?ла, чт?именно ты властели?моей души ?тела. ?принесла тебе доказательство свое?любв??верности".
Демонесс?смиренно ждал? чт?он скажет ?отве? Тадеуш та?част?представ??себе эт?картин? Во-первых, прекрасную мерзавку сраз?надо поставит?на мест? размыш??Владек, распаляясь. Ни ?коем случае не удив?ть?. Выдержат?пауз? пото?долг?смотреть ?окно, путь помучится ?померзне?на холодном полу босыми ?ткам?
Во-вторых, пр?вить снисхождение. Чт?то тако? "Заче?ты здес? заблудше?ди?? Ах, доказательства... ?гд?же он? Чт?эт?"
"Не ?сила?я больше справить? ?любовь??тебе, Тадеуш, во?подтверждени?моей ?тебе любв?.
Ту?следовал?финальная сцен? котору?Тадеуш рисова?себе не ра??не дв?
?лучшие минуты молодому вампир?удавалос?вс?сцен?изобразить стихам? Хо? поэтического талант??Тадеуш?не было, он научил? лихо рифмоват?строчк? потому суме?убедит?окружающих ?се?, чт?не сегодня завтра закончит поэм? посл?которо?всем прочим поэтам-неудачника?останется лишь мыть сортир??школах гоблинов.
Франсуаз наклоняет?, ту?полы ее плащ?приоткрывают?, обнажая стройные ноги, ?поднимае??пола небольшо?узелок. Он?протягивает ег?Тадеуш? ?из него ?сухи?стуком выпадает ?катится по полу голова великого ченселлора, богача, аристократ? эльф?- Майкла Амбрустера.
"Мн?приходилос?бороть? со свое?велико?любовь??тебе, эльф?хитр??коварн? Теперь кольцо твое, на?враг повержен, ?я, верн? тв? рабы?, готова служит?тебе".
Тадеуш жи?один. Потому привык говорить са??собо? Раньше ?него были дв?кошк? но ?последне?полнолуние он не смог совладат??собо??устрои?велики?пи? Правда, позж?он отне?их ?таксидермист??очен?выгодн?продал дв?чучела како?то полоумно?любительнице коше?
Дальше следовал?либо сцен?сумасшедше?любв? либо Тадеуш забира?кольцо, ?демонесс??отрубленно?башкой любовник?сдавал ?полици? Выступал на суде обвинителе??са?личн?выбива?скамейку из-по?но?убийцы. ?этом случае вс?заканчивалос?выкаченным?глазам??высунуты?языко?повешенной.
Войдя ?ра? громко разговарив? са??собо??отчаянн?жестикулир?, Тадеуш не замети? чт?он ?комнат?уж?не один.
Да ?ка?он мо?эт?предполагать. Воро?он не та?чтоб уж очен??боялся. Вс?знал? чт?особ?воровать ?него нечего. Боле?того, он очен?следил за те? чтоб?двер?были всегда крепко заперт?
?те?не мене?Тадеуш почувствовал чь?то присутстви? На лб?выступил холодный по? "Эт?Октави??ег?головорезы, - ?смятени?подума?он. - ?ведь чертов мафиоз?тоже вампир. Иш?ка?девчонку умел?разделал".
?комнат?повисл??жело?молчание.
Незнакомый запа?заполнил квартиру, Тадеуш, решившис?наконе? ог?нулся.
?лучшем кресле сиде??пристально разг?дыва?ег?высоки?жилистый старик.
Владек знал, чт?многие могущественные вампир?имею?способност?"миновать" двер? Са?он этим умение?не облада? чт?злил?ег?до чрезвычайности.
Незваный гост?прикры?глаз?? казалось, не замеча?хо?ин?
- Могу ли я поинтересовать?, кт?вы, ка?проникли ?мо?до??какого черт?здес?делает? - стар?сь не сорваться на фальце? спроси?Тадеуш.
- Ты можешь спросить, ?я могу не ответить, - не открыв? глаз, ответи?старец.
"?велико?полнолуние, - подума?Владек, - этот старый кретин сейчас здес??ме? окочурит?, ?я даже не знаю, за каки?бесо?он ко мн?припер?".
"Маленько?ничтожеств? - дума?пр?се? Иоахим, велики?архивампир, которого судьба загнал??угол. - ?сожалени? сейчас я слишко?слаб, мн?не на кого опереться ?этом мире. Перехо?из преисподне?во внешни?ми?полность?выби?ме? из коле?.
Одно?из особенностей Иоахим?была способност?незаметн?проникат?чере?закрытые двер? Для него не существовало просты?засово??щеколд. Лишь заговоренные ил??наложенным?на ни?чарами, да ?то не всегда.
Иоахим уж?давн?наблюдал за спектаклем Тадеуш? ??ум?прирожденног?интриган?начала складывать? замечательная история для этог?глупца. Ем?буде?отведена роль, на котору?он претендует. ?пото?можн?буде?избавить? от него безо всякого труд?
- ?то? которого ты та?долг?ждал. ?пришел дать тебе то, чт?принадлежи?тебе по прав?рожден?. Ты не просто?вампир, - торжественно произнес Иоахим ?многозначительно замолчал.
Он очен?уста? хоте?есть, отдохнут? но ничего не поделаеш?- этог?вздорног?сопляка надо сраз?взять ?ежовые рукавицы, инач?от него жд?не помощи, ?только пакост? Иоахим лихорадочн?придумывал, ка?назват?Тадеуш? Если не просто?вампир, то како?же? Благословенный? Не? никт?не благословляет вампиров. Може? особый? Не? слишко?просто.
- Ты избранны? Тв? жизн?- эт?жизн?избранного.
Тадеуш се?напротив гостя ?чуть не заплакал от досады. Неожиданно?появление, буднично?поведени??спокойны?то?незнакомца не позволяли ем?усомнить? ?то? чт?то?говори?правду. Но почему та?
Не было ни молнии, ни гром??небе? ?са?он оказал? не на высоте. Вертел? по комнат? изображая безумные сцен? Тадеуш сп?та?ноги подальше по?кресло, чтоб?важный гост?не увидал, чт?он ?разных носках. ?бе?туфель. ?ведь он избранны?
Зате?Тадеуш?пришло ?голову, чт?он зря беспокоится, старец ?са?выгляде?не лучшим образо? Одежда далеко не новая ?из?дн?по?тая, ботинк?давн?забыли, чт?тако?крем ?щетк? ?главно? ше?от посланца како?то запашо?тлен? ?сырост? Вскоре вся-комнат? да ?са?Тадеуш были пропитан?этим странным запахо?недавней несвобод?
- Ты мног?ещ?не знаешь ?не умеешь, моя задача подготовит?те? ?восшествию на престо? ?я те? хорошо смог?подготовит? На первых пора?от те? требуется одно - беспрекословно?послушание. ?пото?.. - Иоахим сделал неопределенный жест ?воздух?
Он покопался ?карман??достал из него монетк?
- Возьми монету, отнеси ?городскому фонтан? Незаметн?положи на край, подожд?соро?мину? Если никт?не подойдет, забира?монетк??возвращайся домо?
Тадеуш замешкал?, но монетк?взя? Он не привык никому подчинять?, только во?ка?отказать?? Каждый избранны?имел на первых пора?учителя. Только ?него учител?уж слишко?вонючи?оказал?. Ну да ладн? либо он са?помрет, либо ем?можн?буде?помочь. Вс?велики?та?поступал??сейчас, ?до смещен? мирозданий.
Тадеуш взя?монету, чуть наклонил голову, изображая благородно?послушание, ?отправил? ?фонтан?
"Помедл?этот кретин ещ??ть мину? пришлось бы ег?убит?, - со злобой подума?Иоахим.
Он запе?за хо?ином двер? поше?на кухн? вытащи?из брошенного та?мешк?упитанну?крыс? пойманну?им по дороге, ?наслаждением впил? ?не?зубами ?принялся высасывать кров? Та же участь постигла вторую крыс??третью. Немног?утолив голо? Иоахим предусмотрительн?выбросил мертвы?животных.
Теперь надо было выработать план действий.
Исполнительный олух действительн?притащил? ровн?чере?соро??ть мину?
Тадеуш положи?монету на стол, чтоб?ег?не могл?упрекнут??корыстолюбии, ?вопросительн?уставился на своего наставника.
- Отведешь ме? туда, гд?живу?демонесс??ченселло?
- Сейчас? - недовольно спроси?Тадеуш, которы?проторча?окол?часа возл?фонтан??намеревался передохнут?
Кром?того, ег?страшн?заботи?вопрос, гд?буде?жить странный старик.
Если ?него, то чт?он буде?есть? Конечн? ка?истинный вампир своего ранг? он питает? наст?ще?кровью. Чт?же он подумает, если узнает, чт?Избранны?го?ет? за кошкам??голу?ми, ?по особым праздникам толчет? возл??собойн?
- Не разочаровыва?ме?, - холодн?промолви?Иоахим. - Сове?предложи?де?ть избранны? ?выбрал те?. Но вс?ещ?можн?изменить. Мы идем, притом сейчас.
Тадеуш ше?вперед?архивампир? Ем?вс?время приходилос?ог?дывать? ?подстраивать? по?мелкую семе?щу?походк?Иоахим? Странные ?тревожны?мысл?не давали покоя молодому честолюбцу. Не та?вс?рисовалось ем?долгим?бессонными ночами.
Но во?мечт?почт?сбылас? однако не?ни радост? ни счастья.
Пр?дневно?свет?Иоахим выгляде?ещ?хуже, че??комнат? Мертвенн?бледная кожа свидетельствовал??долгих года?лишени? Глаз?ввалилис? по?глазницами черные круг? Похоже на глаз?снулой рыбы.
Внимание путников привле?како?то шу? Публик?на тротуаре гомонила, на мостовой полицейски??медики суетилис?возл?столкнувшихся автомобиле? Тадеуш затрясся от возбуждения. Сквозь запа?гари пробивал? восхитительный аромат свежепролито?кров?
"Ка?глуп? скольк?пропадае?чудесног?эликсира жизн?.
Тадеуш уж хоте?было поделить? своими чувствам? повернул? ?старик?- ?бы?непр?тн?пораже?ег?видо??поведением.
Иоахим стал ка?будт?выше ростом, щеки порозовели, плеч?расправились. Он смотре? не отрываясь, на стонущих люде? он просто купался ?их страдания?
Старик бы?похо?на гурман? которого на долгое время отлучили от любимы?яст? ?во?неожиданно он попа?на изумительный пи?
?душе Тадуша шевельнулось смутно? непр?тное подозрение. Ещ??детств?он слышал ?возможно?двойственной природ?вампиров. Лишенные естественног?источник?питания - кров?ил?ее замените?, некоторы? особенно те, кт?имел черную холодную ауру, пр?вляли свою вторую, демоническую ипостась.
Здес?существовала закономерность. Че?мене?сильны?бы?вампир, те?боле?мощным демоно?он мо?стат? По сути здес?не было противореч?, кров?ем?заме?ли похищенн? душа ?вы?нутая энергия.
Совсем по-другом?обст?ло дело ?сильными вампирам? Че?сильне?вампир, те?боле?слабым демоно?он становил?. Он не мо?похищать человеческие души ?питать? им? он промыш??страданиями ?горе?
Тадеуш виде? ка?на глазах ме?лся ег?спутни? Он мо?поклясться, чт??Иоахим?даже осколк?источенных зубо?приобрел?боле?пристойный ви?
4
- ?говорила ?сэро?Томасо?Чартуотеро? - сказал?Франсуаз.
?открыл пере?не?дверцу военного джип? ?он?уселас?на заднее сидень? продемонстрирова?мн?стройные ноги.
Коли?Зейшельд ?полковни?Кэрриган устроились вперед? Кэрриган заве?мото? ?машина тронулас?
- Чт?ты ем?сказал?
- ?сообщила, чт?на Золото?побережь?найден свидетел?по ег?делу ?мы вылетели туда.
- Ты соврал? дорогая?
- Да, Майк? Этот челове?знае? чт?мироздание може?рассыпаться на ты?чу частей, ка?витрин?посл?встреч??единорогом. Он рассчитывает, чт?мы выполним задани? порученное на?Конклаво? Мы эт?сделае? но сперва на?нужн?закончит?дела здес? Однако сэ?Тома?вря?ли правильн?оценит то, чт?мы отложили ег?дело ка?мене?срочно?
- ?если он позвонит на?домо??узнает, чт?мы отправилис?неизвестно куда, он сильно расстроится, да?
- Да, Майк? ?не хочу, чтоб?он пада?духо?
- Какая ты ?ме? предусмотрительн?, Френки.
- Да, я такая.
- Во?здес? - сказал Кэрриган, - нахо?тся комнат?для наши?сотруднико? Та?вы сможет?переодеться.
- Прямо на территории аэропорт? - спроси?я.
- Аэропорт находится на территории наше?базы, - ответи?полковни?
- Надеюс? на базе террористо?не?аэропорт? - сказал я.
- Не? но вертолет приземлить? може?
- Вы контролирует?их базу ?воздух?
- Да.
- Вы довели дело до того, чт?ведете военны?действ? на Золото?побережь? хо? эт?запрещен?общи?соглашение? - Франсуаз спрыгнул?на асфаль?
Джип остановился пере?невысоки?здание? стол?же уродливы? ка??полевая военная форм?
?здании было тр?этаж??плоская крыш? я мо?бы держат?пари, металлическая ?гулк?, если по не?ходить.
Окна, прямоугольные, шл?ровным??дами по бледно-голубо?поверхност?стен.
Иностранны?шпионо? бе?сомнен?, на первых же уроках учат, чт?именно та?выгля??секретны?объект?вражески?государств.
- Комнат?направ? на втором этаж? - сказал Кэрриган. Второй джип остановился позади нашего, ?из него выше?на?стюард ?двумя кофрам?
Кэрриган бросил на него ?желы?взгля?
- Почему бы ва?не пользовать? наши?оружие? Амбрусте? - спроси?он. - Че?ва?не нравятся армейски?образц?
Он та??не по?? чт?я не собираюс??ни?разговариват?
- Теперь дава?по по?дк? Коли? - сказал я. - Ты протрепался во время всег?полета по телефону, ут?сая со своими продажными боссам?ничего не значащие детали.
- ?обсуждал только то, чт?было необходимо.
- Мы со свое?партнершей успели сыграт?дв?партии ?боевых робото? пока ты разговаривал. Эт?игра развивае?стратегическое мышление, Коли? но пере?операцие?лучш?за?ть? те? чт?имее??не?непосредственное отношени?
Мы вошл??пустой, гулкий, неуютный холл ?низким потолком. Вооруженны?вахтер сиде?за конторко? пр?появлении полковника Кэрриган?он вы?нулся во фрун?
То?прорычал чт?то невнятное ? не обращая вниман? на лифт? застучал сапогами по широко?лестнице.
Наверное, он та?тренировал?. Возможно, он даже застав??делать эт?свои?подчиненны?
- ?че?цель данной акци? Коли? - спроси?я.
- Мы хоти?получить эт?базу обратн? - сказал Зейшельд.
- Кт?ва?мешает?
- Вы не понимает? господин Амбрусте? 
?вс?прекрасн?понима? но мн?хотелось, чтоб?Коли?са?произнес эт?вслу?
- Эт?частно?владение, господин Амбрусте? Мы не може?просто та?ворваться туда.
- Разбомбите ?воздух? - посоветова?я. Он принужденн?засм?лся.
- Да черт возьми! - прорычал Кэрриган. - Конечн? може?ворваться, жополи?вы этакий, Зейшельд. Дайт?мн?пару часо? ?мо?ре?та не только вытрут ?базы последни?след?этих гнид, но ?саму базу на кусочк?разнесут. Никт??не догадает?, чт?та?чт?то строил?со времен смещен? мироздан?.
?взгляну?на полковника. Похоже, мы ?ни?придерживались одинаковог?мнен? относительно Колина Зейшельд? ?эт?значил? чт?стои?пристальне?посмотреть, чт?собо?представ?ет Кэрриган.
Зейшельд молчал, не пытаясь возразит?военному. ?да?ем?поднять? на полпролета ?подтолкнул ег?сзад?
- Об?снит?ем? Коли? почему.
- Эт?просто невозможно, полковни? - сказал Зейшельд, сильно волн?сь. - Эт?должна быть тихая, скрытая операц?. Те?боле?чт?част?террористо?сейчас ?городе. Мы не хоти? чтоб?ваши люди устроили та?второй Лерней.
- Захлопните паст? Коли? - сказал Кэрриган. - Чт?вы можете знат??Лернее?
Мы подошл??дверя?комнат? котору?выделили на??Френки, ?стюард зане?туда наши вещи.
- Вс?дело ?то? чт?толс?ки ?Итиунт?уж?облажались дважды, - сказал Кэрриган. - ?первый ра? когд?прикармливал?этих паскуд ?давали им оружие, чтоб?пото?он?из него убивал?наши?же солдат. ?второй, когд?не перестре?ли их ?чертовой матери, ?только сделал?ручкой. - Он стисну?зубы. - ?теперь ты хочешь облажать? ??третий ра? Коли?
Зейшельд ответи?
- Вы не осознает?ситуации, полковни? Если позволит? я скаж? чт?вы не видите всей картин? Вы не подчиняетес?генеральному командованию, но вы вс?равн?работает?на правительств?
Франсуаз внимательн?осмотрел?комнат?- эт?необходимо, когд?входиш??чужо?помещени? ?расчехли?первый кофр.
- Правительственны?сотрудники не должны ?этом участвоват? вы же понимает? полковни? - сказал Зейшельд.
- Черт??дв? - прорычал то? - Выбить паскуд из наше?собственно?страны мы, видите ли, не имее?прав?
Он выругался.
?выну?из чехлов ?раскладыва?пистолет??штурмовы?винтовки.
- Для того чтоб?провести официальну?операцию, - Зейшельд выпрямился, иб?слов?"официальны? придал?ем?си? - на?нужн?одобрени?федеральны?власте? ??на?ег?не?
- Иб?для того, чтоб?ег?получить, ва?потребуется рассказать, како?мерзость?занимались вы ?ваши босс? - сказал я. - Коли? на?надо переодеться.
- Чт?эт?тако? - Полковни?Кэрриган подоше?ближ??протяну?руку ?одному из лежавших ?кофр?стволо? - Эт?оружие запрещен?на Золото?побережь?
- Можете на?арестовать, - бросил?Франсуаз. Он хмур?покосился на ме?.
- Пойдемте, полковни? - заторопился Зейшельд, точн?боялся, чт?поведени?Кэрриган?може?заставит?на?передумать. - Пуст?он?делают свое дело.
- Эт?мо?дело, черт возьми! - взорвался Кэрриган. - Эт?моя территор?, ?если здес?завелась падаль, я должен вычистит?от не?побережь? ?мн?не нужн?пара наемнико?из Города эльфов, которы?больше похожи на крючкотворов ?правительственного банкет? че?на наст?щи?солдат.
Зейшельд положи?ем?руку на спин??осторожн? чтоб? не да?бо? не оскорбит? стал подталкивать ?выходу.
Кэрриган уп?мо не двигал? ?мест?
- Позвольт?сделат?эт?мн? Зейшельд, - сказал он. - Де?теро ре??вычистя?мест? Никт?не узнает, чт?мы та?были. Мы даже труп?унесем ?собо? Позвольт?мн?эт?сделат?
Лицо Зейшельд?стал?жестки?
- Не? - сказал он.
Он умел говорить эт?слов? хо? по внешнему виду Колина сложно было об этом догадать?.
Но он умел. Когд?было необходимо. На скулах полковника заиграли желвак?
- Хорошо, - медленно произнес он. - Настанет день, когд?власть буде??ме?, Зейшельд. ?тогд?берегитесь.
Коли?прошел мимо него ?исче?за дверью. Кэрриган ог?нулся.
- Ва?нужн?какая-нибудь помощь, ре?та? - спроси?он. - Оружие, оборудование. ?могу послат??вами стольк?свои?люде? скольк?буде?нужн?
- Спасиб? полковни? - сказал я. - ??ть?противниками мы ка?нибудь справимся сами. Но вс?равн?- ещ?ра?спасиб? 
Он коротк?кивнул ?выше?
5
Высоки? грязные стен? узкая улиц? сине? прокаленно?жаро?небо высоко ?прямоугольник?зданий.
Люди, которы?не хо??по улицам, ?либо слоняют?, либо шныряют.
Половина из ни?ничего не делает, друг? делает чт?то противозаконно?
?нахожусь почт??четыре?ты?ча?миль от Города эльфов. Франсуаз останавливае?машину ?трепле?ме? по колену.
- Пошл?
Отел?называет? "Будк?часового". Интересн? чт?имеется ?виду? ?любо?случае, часовы??дверей здес?не? ??теро террористо?развлекают? ?одно?из номеро?третьего этаж?
Франсуаз не запирает машину - мы намерены возвращать? не на не?
Мы заходи??холл одновременно. Администрато?поднимае?на на?глаз? пытаясь по?ть, любовник?мы ил?детектив? выслеживающи?любовников.
Франсуаз бере?ме? за правую руку, слегка пожимает.
Ей нравит? прикасаться ко мн?
?облокачиваюс?на стойку.
- Один парень должен мн?деньги, - говорю я ?улыбко? Франсуаз не улыбается, ?эт?производит на администратора ещ?боле?глубокое впечатлени?
- ? - испуганн?спрашивает он.
- Расслабь?, пр?тель, - говорю я. - Он остановился гд?то на третье?этаж?
- Ты ведь хочешь, чтоб?мы вернул?свои деньги? - спрашивает Франсуаз.
?ее голосе не?ни металл? ни угрозы. Франсуаз редк?кому-нибудь угрожает. Ей достаточно просто посмотреть на человека.
- Ка?выгладит... этот ва?друг? - спрашивает администрато?
- Он на?не друг, - отрезает Франсуаз.
Администрато?смотри?на на? ?опыт, собранны?по крупицам за четыре де?тк?ле?жизн??трущобах, подсказывает ем? чт??этой девушкой лучш?не спорит?
- Конечн? - говори?администрато? - Он ва?не друг.
- ?теро люде??Золотого побережья, - говорю я. - Приехали вчер?утро? развлекались весь день.
Франсуаз презрительно фыркае?- ?моей партнерш?свои представления ?развлечения?
?клад?на стойку фотографию парня, которого эт?компан? считае?главны?
- Помниш?ил?улучшить тебе па?ть? - спрашивает Франсуаз.
По лицу администратора видн?- он раздумывае? не потребоват?ли дене? Но эт?длит? лишь мгновени?
- ?помн? - говори?он ?называет номе?комнат? Франсуаз передергивае?плечам?
- Надеюс? недоноск?наверх?тоже буду?благоразумными. Услышишь шу?сверху - не дергай?. Он?быстро замолчат.
Он кивает ра?семь.
Мы не уходим.
Администрато?смотри?на на?
- Запасной ключ, тупица, - говори?Франсуаз. Он достае?из-по?стойки то, чт??него требую? Франсуаз бере?телефо???корнем вырывает провод из стен?
- Постарай? быть умненьки? - говори?он? всовыв? ем??руки аппара?
Мы поднимаемся по лестнице.
Франсуаз носи?на поясе дв?пистолет? я довольствуюс?запасным револьверо??ботинк?
Но нынч?не время ?не мест?для перестрелк?
- ?войд?перв?, - говори?девушк?
?не отда?ей ключ.
Теперь наша цель - войт??гостиничны?номе? ?которо?си???теро вооруженны?люде? полусумасшедши?террористо? готовы?убиват?каждог?
Скорее всег? он?пьяны ил?нахо?тся по?действие?наркотиков - значит, непредсказуемы, не особ?чувствую?боль, инстинкт самосохранен? ослаблен.
На?надо войт? разоружить их, обездвижит??сделат?эт?бе?единог?выстрела. ?их сторон? Потому чт?если выстрелы прогре?? их эх?може?докатить? до бандитов на базе. Полковни?Кэрриган уверя? чт?он?не смогут пройти сквозь ег?пост? но чт? если он ошибается? Жители Золотого побережья такого не заслужил?
Войт? разоружить, обездвижит?- ?сделат?вс?бесшумно.
Если кт?то скажет, чт?эт?возможно, я буду сильно удивле?
?вынима?пластиковы?пузыре?распылител? направ??стру?на ключ. Он покрывается мелким?капельками смазки - теперь замо?не буде?та?скрипеть.
6
- Работаем чист?ил?грязн? - спрашивает Франсуаз.
- Ка?тебе больше нравит?.
Он?улыбается ?вынимает из-за пояса об?ствола.
Он?выгля??длинне?из-за глушителей.
Франсуаз называет их презервативами ?пост?нн?бурчит, чт?та?оружие носить неудобно.
Франсуаз люби?устраивать шу?
?вставля?ключ ?замочную скважину, на лице Франсуаз застыл?сосредоточенно?выражени?
?выбросил за этот тюби?полтор?ты?чи динаро? Посмотри? стои?ли он того.
?поворачива?ключ, замо?не скрипи?
?распахиваю двер??отхожу ?лини?ог?.
Комнат?не должна быть большо? но може?тако?оказаться.
Секунд?на то, чтоб?определить, скольк?челове?внутри, кт?из ни?вооружен, кт?собирает? подать голо?
Но само?главно?- кт?он?
Каждый челове?внутри должен быть идентифицирова?ка?террорис? до этог?огон?открыват?нель?.
Идентифицирова?по наши?источникам - он?самы?надежные.
Челове?стои??окна, застегив? рубашк? Он делает эт?сниз?ввер? чего я терпет?не могу.
Эт?один из шест?убий? которы?должны здес?находить?.
Франсуаз посылает ем?пулю ?сердце, ?ещ?одну - ?правое плеч?
Эт?необходимо для того, чтоб?уравновесить силу удар? Инач?он вылети??окно, выбивая стекла, ?приземлится на асфальте гд?нибудь на улиц?
?мы ведь не хоти? чтоб?он свалил? кому-нибудь на голову.
Он успевает повернуться ?увидет?холодные глаз?девушк?
Пу? попадает ем??плеч?уж?посл?того, ка?Франсуаз ег?убил?
Он проворачивается на мест? точн?танцор, ?падает, га??не застегну?рубашк?
?стою за дверью, ?стен?закрывае?мн?комнат?справа ?слев? Но я слыш?шаги человека ?скри?дере?нног?стул?
Один поднимается на ноги, другой устрем?ет? ?двер?
Он растеря?- инач?не стал бы перемещать? по прямо? ?зале?бы, достал пистолет ?прицелил?.
Франсуаз входит ?комнат? разводя руки. Пу? ?легким свисто?входит ?голову человека на стул? Он кряхтит ?опрокидывает? вместе со стулом.
Пистолет падает на по?- мужчин?даже не успе?сжат?ег??руке.
Почт?одновременно Франсуаз нажимает на второй спусково?крючок.
?захожу следом за не??вижу, ка?третий убийца хватается за горл? из которого двумя струйкам?вырывает? кров? Он пытает? чт?то сказат? разевая ро? Франсуаз всаживае??него пулю.
Он присло?ет? ?стен??об?кает.
Франсуаз наблюдае?за ни? пока он не затихает.
Трое мужчин лежа??гостинично?номере, их тела пробит?пу?ми, ?он?даже не успели позват?на помощь.
Дв?двер?- одна направ? друг? налево.
Одна ?ванную, друг? ?спальн?
Ещ?предстои?выковы?ть из стен пули.
?указываю Франсуаз на двер??ванную, са?приближаюс??двер??спальн?
Пружин?скри?? кт?то смеется.
Франсуаз выходи?из ванной. ?не?слегка разочарованный ви?- он?никого не нашл?
- Захлопни паст? шлюх? - слыш?я из спальн? - Эй, братва, чего замолкли?
Франсуаз пересекает комнат?мене?че?за дв?секунд? Теперь предстои?войт??разрядить ситуацию до того, ка?преступник?забеспок?тся ?схва?тся за оружие.
- Та?девушк? може?быть, не одна, - шепч?я.
- Девушк? Шлюх?не бывают девушкам? - презрительно отвечает моя партнерш?
Он?выноси?двер?ударом ноги, я вхож?
Мужчин?сиди?на постел? обнимая за плеч?голу?девицу. Та хлопае?искусственными ресницам??хоче??че?то спросить.
Ещ?одна девица лежи?на кроват?
Второй мужчин?стои???нется ?пистолет?
?пробиваю ем?левы?глаз, но ег?по-прежнему нель? ни ?ке?спутат?- эт?он бы?правой руко?лидера террористо?
Девица, си?щая на кроват? кричит.
Эт?не страшн?- проститутк?здес?част?кричат. Иногда потому, чт?их трахаю? иногда потому, чт?бьют, част?- из-за действ? наркотиков.
Но уж не потому, чт?счастлив?
?направ??дуло пистолет?на человека, которы?сиди??до??не?
- Руки на од?ло, пр?тель, - предлага?я. Он повинует?, ег?зубы стучат.
Девица, лежащая на кроват? мелк?дрожит. Мн?хорошо видн? чт?он??нется по?подушк?
?позволя?ей вынуть пистолет ?только тогд?всаживаю пулю ?подбородок.
Он?тоже есть ?моем дось?- он?шест?.
Друг? девица - местная шлюшка.
Челове?на кроват?тихо подвывае?
- Одевай?, - говорю я. - Станеш?теперь занимать? политико??тюрьме.
7
Челове? которы?сиде?сейчас пере?нами за низким, груб?отесанны?столом, звал? Овно? по знак?Зодиак? ил?Крепки? Он никогд?не выпускал из правой руки револьвера, ?из головы - мыслей ?свобод? котору?он хоте?принести ?Республику Эате?
На то, скольким свирфнеблингам сужден?погибнут??результате переворота, ?совершении которого мечтал Овен, ?скольк?уцелевши?навсегда сгинут ?устроенных им концентрационных лаге?? - ем?было плеват?
Овен предпочита?мутить воду на Золото?побережь? промыш?я мелким?террористическим?актами. Он пытался расширит?сфер?своего вл?ния, но не преуспел ?этом.
?официальны?дось?не было упоминан? ?то? ка?Овен получи?свои необычны?прозвища. Зато та?упоминалис?имен?ег?отца ?матери, ?такж?то имя, которо?он получи?пр?крещении.
Вря?ли он заслуживал ег?даже тогд?
Имелис??папках ?почт?полтор?де?тк?других имен, по?которыми Овен фигурирова??разных страна???разное время. Ег?прозвища тоже ме?лись, ка?грязные носк? но, ка??эт?носк? он?оставались похожими. Одно из ни?означало "Играющий на свирел?.
Нигд?не было сказан? играет ли он на свирел?ил?хо? бы на губной гармоник? Возможно, прозвище свое он получи?совсем по другой причин??всем?вино?оказал? дурной перево?со свирфнеблингског?
Овен не бы?особенно падо?до женщин, но не отказыва?себе ?удовольств?? когд?считал, чт?работа выполнен? ?выполнен?успешн? По сведен??полковника Кэрриган? он полмесяца муштрова??лесу свои?боевиков, обуч? их устанавливат?бомб??вест?боевые действ? ?городски?условия?
Вс?эт?время Коли?Зейшельд чеса?голову ?не знал, можн?ли ссориться ?этим?вчерашними союзниками.
?когд?он приня?решени? оказалос? чт?едва не опозда?
Поэтом?спешит?следовал?на?
- Извини, чт?пришлось потревожит?те? та?рано, - сказал я Овну.
За то, чт?пришлось дать ем??челюст? когд?мы вели ег?по лестнице, я изви?ть? не стал.
- Видишь ли, - продолжа?я, - ?ме? есть некоторы?привычки. Например, мн?не нравит?, когд?банд?подонков играет ?войн?по?боко??мирных жителе?
Он посмотре?на ме? ?ненавистью - не потому, чт?на само?деле ее испытыва?
Овен никогд?не встречал ме? раньше, ??него не было никаки?причин ненавидеть ме?. То?факт, чт?мы пристрелил??теры?ег?подельнико? не мо?хо? бы немног?расстроить лидера. Он свято вери? чт?главная обязанность ег?подчиненны?- эт?дохнут?во имя ег?спасен?.
Он?эт?сделал? ? ?точк?зрен? Овна, вс?произошл?та? ка??должно было произойт?
Однако этот подоно??убийца считал се? борцом за свобод? ? будучи пойман ?закова??наручник? ка??пристало обычному уголовнику, боре?за свобод?должен ?ненавистью смотреть на свои?пленителей.
Эт?вс?равн?чт?прийти на детски?праздник ?маск?свиньи - приходит? время от времен?хрюкат?
Однако на праздник? которы?устраива?Овен, дети не радовались жизн? ?гибл? поэтом?следовал?ра??навсегда положить коне?ег?эскапада?
Мы находились ?небольшо?комнат? сост?вшей из одного только выглаженного бетона, если не считат?стол??нескольких стулье? Стол бы?дешевы? из плох?обработанног?дерева - зато крепки? Ножк??металлическо?окантовкой были вмонтированы глубок??по?
?ст??пере?Овно? сложив руки на груд? Франсуаз поставил?ногу на один из стулье??сцепил?пальцы на округлой коленк?
Пленни?бы?безоруже? но мы ?Франсуаз не хотели, чтоб?он попытался, скажем, разбит?себе голову ?стен? Он мо?проделат?нечт?подобное, лишь бы не отвечать, гд??когд?ег?подельники собралис?совершит?террористический ак? Поэтом?пришлось приковат?ег??стол?
Коли?Зейшельд сиде?за столом, сбок?от Овна.
- Эт?двое друг друг?ст?? - вполголоса произнесла Франсуаз.
- Чт? - переспроси?Коли? поворачиваясь ?не?
- Не берите ?голову, - усмехнулас?девушк?
Он?сменил?туфл?на высоко?каблук?на высоки?черные сапоги ?время от времен?поскрипывала стулом, ?которы?упиралас?ного?
Коли??Овен на само?деле друг друг?стоили. Один бешены?убийца, ?другой прикармливал ег? пока он не цапнул руку, которая ег?кормил?
?знал, чт??конц?этой истори?за решеткой предстои?оказаться не только Овен? но ?Колину, ?всем, кт?за ни?стои? Но Коли?до си?по?надеялся, чт?ем?удастся выйт?сухи?из воды ?продолжать, ка?прежде, поддерживать террористо??преступников, чья грязн? деятельност?те?ил?иным способом идет на пользу ег?ведомств?
- Не вижу особог?смысла ?этом разговор? Амбрусте? - сказал Зейшельд. - Мы взяли Овна. Теперь осталось уничтожить их базу, ?дело буде?закрыт?
- Не спеш? Коли? - ответи?я. - Спешит?вредно всегда, даже если ?те? панталон?загорелись. Послушае? ка?он станет отвечать на вопрос?
?обратился ?террористу.
- Ты знаешь свирфнеблинг? которы?сиди?за одни??тобо?столом? - спроси?я.
- Эт?глупый вопрос. - Коли?заерза?на стул? - Он неуместе?
- Помолчит? - сказал я. - Та?знаешь ил?не?
- Ка?же не знат? - Овен постарал? прорычат?эт?слов? хо? тонкий фальце? которы?наградил ег?генетический набо? мало для этог?подходит. - Грязн? свин?!
Эт?относилось ?Колину.
Свинью ка?эпитет для Зейшельд?я одобри?
- Здес?ты прав, - согласил? я. - Сперва он остави?на произвол судьбы твое движение, ?зате??те? самого выда??потрохам?
- Мо?соратник?отомстя?за ме?, - уверенно произнес Овен, награждая Колина взглядо?поверженного героя.
?удивлюсь, если посл?казн?Овна ег?пр?тели сделаю?нечт?больше? че?разопьют пару бано?пива.
Кажется, эт?называет? нигилизмом, но я не уверен.
- Ты тоже можешь ко?чт?сделат? - сказал я. - Прямо сейчас.
- Чт?
- Эт?грязн? свин?, - мн?понравилос?произносит?эт?словосочетание, - ко?чт?скрывает.
Коли?бросил на ме? взгля? ?которо?мольба смешивалас?со злобой.
- Ты ведь не хочешь, чтоб?ем?эт?удалос? - осторожн?спроси?я.
Коли?вскочи?со стул?
- Послушайте, Амбрусте? - задыхаясь ?проглатывая слов? заговори?он. - Эт?уж?выходи?за всяки?границ? ?да?ва?возможност?задать арестованном?один-дв?вопрос?..
- Видишь, ка?он боит?, - подбодри?я террориста. - Ответь, почему он та?спешил взять те? по?стражу, ?теперь не ра? чт?ты остался пр?этом жи?
Овен выковы??языко?чт?то из зуба ?выплюнул на по?
- Он знае? - сказал террорис? Коли?расправи?плеч?
- Выйдит?во? Амбрусте? - приказал он. ?посмотре?на Колина, ?до него дошл? чт?он слегка забылся.
- Де?ть моих соратников, - нача?пленни? - сейчас проходя?тренировку на остров?Пэ?..
- Молч? - закричал Коли? обхватыв? руками стол. Овен засм?лся.
- Если я скаж?сейчас, урод, - сообщи?он, - то ты не придушиш?ме? ?камере, чтоб?я эт?не выболтал. Та?во? де?ть моих ре??прилетя?на Золото?побережь?сегодня вечеро? Он?готовы.
Коли?опустился на стул ?закрыл голову руками.
- Готовы ?чему? - спросила Франсуаз. ?недобр?улыбнулся:
 - Устроить террор на побережь? Ко?кому не нравит? соглашение ?эльфам? я прав, Коли?
Он подня?лицо - да, этот свирфнеблинг уж точн?ме? ненавиде?
- Да, - глух?произнес он.
- Во?чт?на само?деле было ?требован?? которы?ты пред?ви?своему друг?из Эате? - спроси?я. Он осклабил?:
 - Эт?было честно. Он обещал помощь на? ?пото?солгал. ?эт?нехорошо.
?здес?Коли?размахнулся ?да?арестованном?пощечину.
Он ударил та?сильно, чт?разорвал пленнику губу ?выби?передние зубы.
Террорис?откину?голову наза? сглатывая кров? ?засм?лся.
Коли??бешенств?смотре?на на? вытирая кров??руки.
- ?ты знал эт??самого начала, - сказал я ем? - Знал, чт?миллионы люде??опасност? но ты не предупреди?ни полици? ни федеральны?власти. Ты поставил по?угрозу целы?горо? потому чт?инач?тебе пришлось бы раскрыть, ?каку?грязь ты вляпался.
Нижняя челюст?Колина Зейшельд?дрожал? он медленно произнес, тщательн?выговаривая слов?
 - Риск бы?сведен ?минимуму, Амбрусте? База оцеплена ?буде?уничтожена вовремя.
Он не ударил ме? только потому, чт?знал: тогд?я сверну ем?ше?
- Он?собирались закладыват?взрывчатку ?городе, - тихо сказал я. - Брат?заложников - ?школах, ?детски?сада?- та? гд?мног?дете? Ты ведь этом?их учил, Коли? ?теперь ты говоришь, чт?риск сведен ?минимуму.
- Мы успеем, - ответи?он. Овен см?лся.
- Не надейся, чт?тебе удастся очистить руки от дерьма, Коли? - сказал я. - Ты са?из него слепле?
8
На Золото?побережь?трудно найт?мест? поросшее тако?высоко?травой. Скорее подобное местечко можн?обнаружить на болоте вблизи како?нибудь гнилой деревушк?гоблинов. Однако, ка?говорится, кт?ищет... Пришлось, правда, хорошенько поискать. Трав?зашуршал? приним? ?се? двухместны?внедорожни? выбранны?нами ?гараже полковника Кэрриган? Высоки?стебли закачались на?моей голово? скре? ?крыш??проводя острым?кр?ми по боковы?стекла?
- Здес?мы остави?машину, - сказал я, заглуш? мото? - Надеюс? местны??гушк?не отвинтя?Кэрриган?дворники.
Франсуаз засм?лась.
?открыл дверцу ?выбрал? из кабины, раздвигая трав? Земля по?ногами оказалас?мокрой, ?мо?ботинк?глубок?погрузилис??грязь.
- Ил?внедорожни?не утонет ?этом болоте, - сказал?девушк? - Ты умеешь портит?вещи, Майк?
- Только когд?он?чужи?
Темн?зеленая маскировочная одежда идет Франсуаз та?же, ка??открытое вечернее платье. Девушк?заплел?длинны?каштановые волосы ?дв?косы ?обернула их вокруг головы, чт?делало ее похоже?на старшеклассниц?
Правда, я никогд?не виде?старшеклассниц ?штурмовыми винтовками, но я ещ?не знал Франсуаз, когд?он?училас??школ?
?направил? ?глуб?болота, раздвигая пере?собо?трав??следя за те? чтоб? выпрямляясь, стебли не задели мо?партнерш?
- База начинает? на другом конц?болота, - вполголоса произнес я. - По ег?словам, ?эт?время ег?люди должны отдыхать ?главно?здании.
- Но ты ем?не веришь?
- ?верю только тебе.
Насекомы?роилис?плотно, ка?покупатели ?дн?распродажи. Им почт?не было мест?сред?част?растущих стебле? ?эт?застав?ло их сбиваться ?плотны?облачк?
?опустился на колени. Франсуаз уперлась локтем мн??спин? рассматрив? то, чт?находилось ?на?по?ногами.
- Сторожев? мина, - сказал я. - Работает на прикосновени?
- Овен пр?эт?не упоминал. - ?выте??пальце?грязь.
- Може? он не хоте? чтоб?машинк?пропал?даро?
Когд?идеш?чере?минное поле, само?главно?- дойт?до ег?кр? ?не разлететься на част?гд?нибудь посередине. Во?почему я предпочита?прогуливаться ?других местах.
?выпрямился:
- Пойдем ?обхо? любимая?
- Во?уж не?
?согласно кивнул. Не имел?смысла обшаривать весь периметр ?поиска?безопасног?проход?
?сня??плеч сумк??оборудование??положи?ее на земл? Пото?выну?из матерчатог?футляра пластиково?устройство округлой форм? Открыв бокову?крышку, я отвинтил колпачок ?повернул маленьку? толщиной ?пале? ручк?
- Давн?я не пользовалась этой игрушкой, - улыбнулась Франсуаз. - Думаеш? сработае?
- Эт?противопехотная мина, - сказал я, осторожн?отступ? наза? - Устаревшег?образц?
Франсуаз легл?на влажну?земл? накрыв голову руками.
- Видимо, ?Овна появились проблемы ?наличность??он не смог купить ничего получш?
?вста?на колени ?до??девушкой ?размахнулся.
Теперь важн?было нагнут?голову ка?можн?ниже ?не нахлебаться пр?этом грязи.
Дистанционны?детонато?вс?ещ?кувыркал? ?воздух? ?я задумался - не слишко?ли далеко ег?закину?
Оказалос? не?
- Да, - прошептала Франсуаз.
Небо обрушилось на земл? оглушительно прогреме?
Ты?чи унци?грязи взметнулис??воздух, напичканны?острым? изогнутыми кускам?металл? Вырванны??корнем пучк?трав?вперемешку ?землей кувыркалис??воздух? ?ударны?волн?одна за другой подбрасывали их вс?выше.
- Нравит?? - спроси?я.
- Не больше, че?секс, - ответила Франсуаз.
Нескольк?де?тков противопехотны?ми? заложенных ?камыша? разорвалис?одновременно по?действие?брошенного детонатора. Разрушительн? сила, заложенн? ?ни? вспахала земл?на огромной площад? разметав жестку?трав??перемеша?ее ?грязь?
Эт?очен?хорошая игрушк? когд?необходимо разо?прочистить минное поле, но ?непривычки може?пото?долг?гудеть ?ушах.
Франсуаз выпрямилась во весь рост, перепачканная грязь? ?прилипшими ?одежде пучкам?трав?
Са?я вря?ли выгляде?чистюлей.
- Путь свободен, сеньор, - улыбнулась он?
?высоко?трав?была пропахан?широкая полоса - та? гд?были проложен?противопехотны?мины ?гд?их боле?не осталось.
Франсуаз положила пале?на спусково?крючок винтовки, ?мы направилис?вперед.
- Думаеш? он?не слышал? ка?мы проредил?им огород? - спроси?я.
- Вря?ли.
- Тогд?он?уж?вышл?на?встречат?
- Те?быстре?он?умру?
Болото заканчивалос? путь ше??гору, ?зате?плавно уходил вниз. ?остановился, указыв? Франсуаз на дозорную вышк??долине.
?тако?можн?го?ть голубе? если эт?достав?ет удовольствие, наблюдат?за звездами ил?стре?ть ?те? кт?ходи?вниз?
Заросл?камыша до поры скрывали на?от взгляда наблюдателя, но он не мо?не догадать?, чт?мы находимся здес?
?опустился на одно колено, рассматрив? ?бинокл?дере?нные сваи, лестницу ?будк?наверх?
Челове??автомато?бежа??вышк? Он кричал ?размахивал руками.
Франсуаз приложил?прикла??плеч??спустила куро?
Пу? со свисто?рассекла камы? Челове?словно споткнул?, упал на колени ?зарылся лицо??трав? Пу? попала ем??ше?
Мы перебежали чуть дальше, по-прежнему не выхо? из укрытия.
- Один из ?ти, - улыбнулась девушк?
?переве?бинокл?на сторожевую вышк? Та?наверняка кт?то бы?- межд?плох?подогнанны?бревен мелькала тень.
Тр?короткие очеред?простучали по камыша?
- Этот недоносо?ещ??стре?ет ?на? - возмутилас?Франсуаз.
Четвертая очеред?задела противопехотну?мину, ?он?взорвалась, обда?небо грязным фонтаном болотных брыз?
- Бы?бы он воспитанны? умер бы сраз? - пробормотала Франсуаз. - Об?сним ем? чт?тако?древни?куль?ог??
Девушк?засунула пальцы ?карман маскировочно?одежды ?вынула длинны?патрон ?острой пуле??красно?полосо??основания.
Челове?на вышк?послал нову?очеред? На то?мест? откуда Франсуаз выстрелила ?первог?террориста, уж?можн?было открыват?небольшо?прииск ?добывать свинец.
По?? чт?снайпе?за??другую позици? террорис?на вышк?тоже измени?направлени?обстрела. Теперь он планомерно посыла?очеред?за очередью ?камышовы?заросл? рассчитывая рано ил?поздно достат?на?
- Патронов не жалеет, - сказал?Франсуаз.
- Ты только чт?пристрелил?ег?пр?те?, - об?снил я. - Во?он ?испугался.
Стрело?на вышк?снов?перемени?направлени? ?грязь забурлил?фонтанчиками по другую сторон?от на?
- Он не умее?остановить? вовремя, - констатировала Франсуаз.
Моя партнерш?дослал?патрон ?патронни?? вскину?штурмову?винтовку, спустила куро?
Бессмысленно пытать? попаст??человека, прячущего? за толстыми бревенчатыми стенам?сторожевой вышк? Снайперская пу? могл?достат?ег?чере?узко?отверсти? но вероятность такого попадания была слишко?незначительной.
Снаря?попа??само?толсто?из бревен ?негромко взорвался, подня?язычо?голубоватого дыма.
- Ну ничего, сейчас я тебе покажу, - пробормотала Франсуаз.
Зажигательну?смес? наполнявшую снаря? разбрызгал?по всей поверхност?дере?нной стен? Мелкие брызги колебались на скруглен??бревен ?постепенно уходил?внутрь.
Масляны?капл?струйкам??нулись вниз, ?основани?вышк?
- Надеюс? ты написа?утро?письмо мамочк? ублюдо? - сказал?Франсуаз.
Голубоваты?язычо?пламен?робк?вздрагивал на?дере?нной поверхностью та? куда попа?зажигательны?снаря? Он померцал ещ?пару мгновени??поту?
Но не успе?он исчезнут? ка?за?лась вся бревенчатая стен? Подпитываемы?высокогорюче?смесью, огон?поднимал? бурляще? ослепительно алой шапкой, пожирая бревенчату?стен?
Челове?на вышк?закричал ?попытался сбит?огон?
Нахо?сь внутри, он не смог ?первый момент сообразить, чт?эт?уж?невозможно.
Огон?распространился по первой стен?мгновенн? пожирая дерево. Не прошло ?де?ти секунд, ка?пламя охватило вышк?целико? пробив?сь внутрь.
Густой черный ды?повали?из крохотны?бойниц. ?увидел человеческую руку, высунувшую? из двер? ведуще?на лестницу. Двер?скрипнул??осталась открытой.
Автоматные очеред?затрещал?внутри полыхающег?строен?. Эт?взрывались коробк??патронам? которы?держал пр?себе автоматчик.
Франсуаз молч?наблюдал?за те? ка?огон?пожирает дере?нную вышк?
Пламя перешл?уж?на подпор??поглощал?их ?невиданной быстрото? Вскоре одна из ни?подломилас? ?вся конструкция закачалась. Обломк?стен посыпались наземь, разбрасывая пламя. Крыш?провалилас??рухнул? подломилас?втор? подпор? но вышк?вс?ещ?держалас?
Лестница, ведущая наверх, тоже горела; двер?на?не?распахнулась полность? обгоревший до головешк?челове?выкатился из не??полете?вниз.
Сооружение рухнул??погребло ег?по?го?щими обломкам?
Ещ?один челове?показался на опушке леса. Он остановился, ка?завороженный гля? на поднимавшиеся ?небу языки пламен?
Франсуаз не надо было ничего говорить - он?выстрелила, ?челове?упал.
- Во??трое, - констатировала он? - Пошл?дальше?
9
- Коли?на?солгал, - сказал я.
Мы спускались по склону холм?- туда, гд?ле?вплотную подходил ?полого?возвышенност? ?любл?открытые пространства, когд?игра??голь? но не тогд? когд?имею дело ?террористами.
- Этот недоумок заплатит мн?за то, чт?ег?люди спал?на пост? - сердит?сказал?Франсуаз. - Здес?на?ждал?
- ?их немало.
- Значит, повеселимся от души, - улыбнулась он?
Ле?бы?высоки? но не густой. Мы дошл?до человека, которого Франсуаз уложил?на опушке, ?он?носком ботинк?перевернул?ег?лицо?ввер?
- Ты всегда бьеш?на поражени? - замети?я.
- ?хотела взглянуть на ег?рожу. Он - один из люде?Овна, но ег?не было ?те?дось? которы?да?на?Коли?
- Значит, здес?их действительн?горазд?больше, че?мы ожидал?
- ?засуну яйц?Колина ?соковыжималк?
?подня?руку, делая знак Франсуаз остановить?. Далеко вперед?находился челове?- он зале?за дерево??дума? чт?ег?не видн?
Ег?на само?деле нель? было заметить, но я знал, чт? если кт?то хоче?устроить засаду, он за?же?именно здес? ?пара косвенны?признако?не оставляли сомнений, чт?та?он??есть.
?переместил? ?следующему дереву.
Он подня?ство? чтоб?выстрелить ?ме?, но опозда?
?нащупа?пальцами короткий снаря?на поясе, отстегну?ег??бросил ?то?направлени? гд?должен бы?находить? челове?
- Не стоило оставлять ег??живы? - пробурчала Франсуаз.
Бело?пламя вспыхнул??то?мест? гд?лежа?челове? Он вскочи?на ноги, крич??закрыв? лицо руками. Вырони?оружие, он метался межд?деревьев. ?добежа?до него ?сбил ?но?
Действие газа скор?должно было пройти, поэтом?я упер ем??горл?дуло свое?винтовки.
Он открыл слезящиеся глаз??посмотре?на ме?.
- Чт?происходит? - угрожающим шепото?спросила ег?Франсуаз. - Почему вы устроили здес?засаду? - Он прохрипе?чт?то, пото?затря?голово?- Не хочешь говорить? - продолжала моя партнерш? - Тебе лучш?передумать. 
Он выпучи?глаз?
- На?сказал? чт?вы приедете, - простона?террорис? - Для этог?на?перебросил??остров?Пэ? ?на?та?лагерь.
- Скольк?ва?здес?
- Семеро.
Франсуаз засм?лась ?укоризненн?покачала голово?
- Ладн? На?здес??тнадцать. Не больше, клянусь.
- Хорошо. Кт?отдава?ва?приказ?
- Овен.
- ?ем?кт?приказал? - спроси?я.
- ?не знаю. Правда, правда не знаю.
- Откуда ем?было известно, чт?мы здес?появимся?
- ?больше ничего не знаю, сеньор. ?просто?солдат.
- Жаль, - хмыкнула Франсуаз.
Он?положила ладони на виск?мужчин? ? резк?повернув ем?голову, сломал?ше?
- Знал бы больше - прожил бы ещ?пару мину? - Он?от?хнул?ладони. - Пошл? Майк?
?знал, чт?лесо?не очен?вели??сраз?же за ни?начинает? тренировочны?лагерь. То, чт?находилось на этом участк? больше походило на детску?спортивную площадку - полоса препятствий, барьер, турник?
Но лучш?бы те, кт?тренировал? здес?сегодня, навсегда оставались детьми.
Казалось, чт?площадка вымерл? ?только подвешенны??высоко?перекладин?трос?для лазанья покачивались по?порывами легког?ветр?
- Поиграем ?лотере? - пробормотала Франсуаз.
Он?вышл?из-за дерева, за которы?ст?ла, пустил?очеред??высоки?дере?нный барьер ?ту?же сп?талась обратн? Из-за барьер?вывалился на песо?пробитый насквозь челове? Мелкие щепк? вынесенные пу?ми, заст?ли ?ег?теле.
- ?выиграла, - сказал?Франсуаз. - Во???теро.
Мы обошли тренировочну?площадку по опушке леса. Асфальтовая дорога перерезала ег? устрем?ясь ?середину группы построек.
- Он?та? - сказал я. - Вс?
Первое здание играло роль караульной будк? Он?было невысоки? ?плоско?крышей ?дверью, выкрашенно??зелены?цвет.
?перебежа?открытое пространство ?прислонился ?кирпично?стен? Автоматн? очеред?проследила мо?путь, пробив прижавшуюся ?земл?трав? ?отстегну?от пояса гранат? выну?чеку ?отсчитал стольк?секунд, скольк?счел целесообразным.
Стекло зазвенел? когд?гранат?влетел??комнат? ??того, кт?находился внутри, уж?не было времен? чтоб?выбросит?разрывно?снаря?обратн?
Взры?гряну? сотрясая стен?небольшого здан?.
?распахну?двер??послал внутрь очеред?из автомата.
?хорошо знал расположение комнат ?основном здании. Отстегну?от пояса вторую гранат? я наудач?бросил ее из разбитог?окна.
Он?пролетел?небольшо?расстояни? отде?вшее ме? от другой постройк? ? оказавшись внутри, разорвалас?
Стекла вынесл?взрывной волной вперемешку ?расщепленным?оконными рамами. Мн?показалось, чт?этог?вполне достаточно.
?взя?третью гранат??послал ее вперед, по асфальтово?дорожк? ?ме? имелас?ещ??четвертая, ?я направил ее следом. Им предст?ло взорвать? ?небольшо?задержко? одна посл?другой - эт?особ? модель.
Выше?из здан? я те?же путе? чт??воше? ?внов?оказал? по?прикрытием леса, но уж??другой сторон?дороги.
Франсуаз поднялась ?коле? вытирая ?брюк?окровавленно?лезвие ножа.
Челове?лежа??ее но? ег?горл?было пересечено глубоким разрезом от ух?до ух?
Ле?подходил ?группе зданий совсем близко - эт?очен?удобно для проведен? учений, приближенных ?боевым, но не совсем удачно для те? кт?собирался держат?здес?оборон?
Франсуаз вынесл?ударом ноги двер?ближайшего домика, направ?я вперед ство?автомата. Челове? находивший? внутри, бы?бы обрече? но та?никого не оказалос?
Моя гранат?разорвалас?та?громко, словно целы?полк эльфийской пехоты наступал на тренировочну?базу на этом направлени?
Сраз?дв?домика заполыхали.
?пробежал вперед, прикрываясь глухим?стенам?зданий. ?принимал ?расчет, чт?план застройк? которы?предостави?на?Коли? може?оказаться неточным. Поэтом?я заказа?схем??Городе эльфов, пользуясь своими источникам?
Выбранны?мною путь бы?самы?безопасным.
Мы остановились окол?боково?двер? ?распахну?ее, Франсуаз вошл?
Челове? ст?вший за дверью, глух?вскрикну?
Лево?руко?Франсуаз вывернул?дуло ег?автомата, дв?пальца правой глубок?ушли ?горл?мужчин? пропахив? насквозь кады??разрыв? артери?
Ег?глаз?вывалились, из-по?глазны?яблок заструилас?кров?
Франсуаз опустила ег?на по?
Мы бесшумно взбежали по задней лестнице, я - вперед?
?распахну?чердачну?двер? сжим? ?правой руке пистолет ?глушителем.
Челове?со снайперско?винтовко?получи?дв?пули ?голову ?ещ?одну, для верности, ?корпус.
Франсуаз потрепал?ме? по спин? ?я осторожн?приотворил следующу?двер? Он?вела внутрь дома.
Здание предназначалос?для отдыха. Дере?нн? галерея, обнесенн? перилами, ?нулась по всем?втором?этаж? ?нижний холл ?не?вела лестница.
Шестер?террористо?- вс? чт?ещ?оставались на базе, - находились вниз? приникну??окна? Настал?самая пора разорваться второй моей гранат? ?он?разорвалас?
Трое боевиков, за?вшие позици??окон, обращенных ?сторон?взрыва, принялись стре?ть. Он?пытались найт?мест? гд?затаил? метатель.
Франсуаз передернул?затвор штурмово?винтовки.
Длинная очеред?располосовал?ст?вших вниз?люде? Франсуаз расстреливал?те? кт?ст???лестницы ?ее сторон? я за?лся остальными.
Некоторы?из ни?успевали обернуть?, кт?то складывался попола? оставаясь ?на?спиной. Он?кричал??дергалис? Не вс?хотели умират?сраз? поэтом?мн?пришлось дать ещ?одну очеред?из автомата. Один из террористо? самы?живучи? вс?ещ?пытался припод?ть?. Франсуаз добила ег?прицельным выстрело??ло?
Мы пост?ли наверх?ещ?како?то время, желая убедиться, чт?никт?вниз?не притво?ет?, пото?спустились.
Франсуаз вынула мобильны?телефо??набрал?номе?полковника Кэрриган?
- Можете присылат?свои?ре?? - сказал?он? - Само?время вывозить мусо?
10
Курт Тидвол?неодобрительно посмотре?на гостя, вальяжн?развалившего? ?само?удобно?кресле.
"Чего ещ?ждат?от этих иностранце? - ?презрением дума?он. - Пришел бе?приглашения, усел?, не дождавшись хо?ин? Будь моя во?, за бороду хват? пинком по?за??выкину?бы на улиц?бе?лишних церемони?.
Лизардме?даже улыбнулся, представив, ка?Чи?Гире?вылетает из особ?ка, падает на четвереньк? глуп?озирается по сторонам. Настроение немног?поднялось.
Курт незаметн?для посетите? окинул ег?взглядо? Знавал, видать, лучшие времен?заезжи?господин, но он?прошли.
Сеньор Карг?умны? он знае? чт?надо делать, он даже из камня може?килограм?сливок получить. Во?он како??него хо?ин.
Ме?те?Чи?Гире?даже не подозревал, каки?мысл?бродил??голове застывшего истукана. Скаж?ем?кт?нибудь, чт?Курт Тидвол?обладает способностью думать, Чи?Гире?удивил? бы.
Октави?Карг?давн?ждал этог?визита.
Он не понима? почему асгардец не слишко?беспокоится, чт?кольцо Зари може?быть украдено.
Значит, есть чт?то ещ? только во?чт?
Когд?Чи?Гире?на дня?позвонил ?попросил ?встреч? Октави?не стал ?нуть ?откладыват? Пришло время поговорить. Здес?нель? было спешит? но ?промедлени?могл?оказаться опасны?
Октави?счел нужным задержаться на де?ть мину? чтоб?не показать? чересчур заинтересованным.
Бодрой походкой он воше??кабине? ?небрежно?фамильярность?поздоровал? ?извинился за опоздани? сославшись на неотложные дела, возникши?совершенно внезапно.
- Итак, чт?привел?ва??мо?скромную обител? - излучая радуши? обратился он ?гост?
Роскошны?особ??Карг?очен?трудно было назват?скромной обителью.
- Возможно, - продолжа?Октави? - ?се? на родине вы привыкли ?другом?климат? Только скажит? мо?помощник сраз?установи?кондиционе? ?любл? чтоб?мо?гост?чувствовал?се? комфортн?
"Особенно когд?ты их закатываеш??цемент, недоумок", - подума?Чи?Гире?
- Не стои?беспокоить?, сеньор Октави? Ме? мало забо??внешни?условия, я восхищен ваши?особ?ко? ?теперь...
- Курт, предложи нашему любезном?Чи?Гире?чт?нибудь выпить, - переби?гостя Карг? - Може?быть, вы голодн? ?то прош??стол? дела могу?подождат?
- Пока моя родина страдает, я не могу позволит?себе никаки?излишест? - высокопарн?произнес Чи?Гире? - ?да?себе слов?довольствовать? малы?
Октави?удивленн?припод??бров? но реши?не развиват?дальше эт?тему, лучш?послушат? чт?ем?предложа? ?пото?решать.
- Сеньор Октави? - задумчив?произнес Чи?Гире? - я предлага?ва?сотрудничество на взаимовыгодных условия? Може? буде?лучш? если ва?слуг?выйдет?
- Эт?мо?доверенный челове? - улыбнулся Карг? - пр?не?вы можете говорить спокойно.
- Вс?очен?просто. Ва?нужн?власть, котору?дает кольцо. Но ег??ва?не? ?ме? есть кольцо, но я не могу им воспользоваться, потому чт?я не вампир. Для ме? он ?како?то мере бесполезен. ?ва?есть деньги ? я бы сказал, маленькая армия, которы?способны помочь мн?уладит?ситуацию ?Асгард? Посл?того ка?вы приобретет?власть, даваемую кольцо? ?деньги, ?армия утра??для ва?свою ценность. Вы та?высоко вознесетес? чт?груд?золота ?брил?нтов станут пыль??ва?по?ногами.
- Вы когд?нибудь видели, ка?лизардме?расправляет? ?врагам? - пр?тн?осклабил? Октави?Карг? - Он може?сломат?ва?ше? ка?спичку. ?забрат?кольцо буде?совсем несложно.
- Эт?бы?бы самы?дурацкий поступок за вс?вашу жизн? - ответи?Чи?Гире? - Ва?нужн?кольцо. Не трудитес?искать ег?
Асгардец достал из карман?золоту?шкатулку ?открыл ее.
- Перстень здес? подойдит??отберите ег??ме?.
- ?чт?же произойдет, он ме? испепели? пронзи?молние?ил?ещ?чт?нибудь тако?же? - крив?усмехнул? Октави?
- Ничего не произойдет, ?то?то ?фоку? чт?ничего не произойдет. Ва?бетонный фундамен?пополнит? ещ?одни?трупом, ведь вы, ка?я полага? решите убит?ме?, ?сред?драгоценностей появится ещ?одно колечк?старинно?работы. Во??вс?
- Та??че?же подвох? - спроси?Карг? начиная злиться.
- Вы можете по?пыткой ил?пр?помощи наркотиков заставит?ме? отдать ва?перстень, но ?от этог?толк?никакого не буде? Вся соль ?то? чт?я должен добровольн?отдать ег?ва? От чистог?сердца ?по собственному желани? Но нигд?не сказан? чт?безвозмездно. ?обме?на колечк?вы предоставите мн?финансовую ?военну?помощь.
Широко?красивое лицо Октави?Карг?приняло задумчивое выражени?
- ?могу ва?обмануть ?пообещат?помощь, но не предоставить ее.
- Эт?невозможно, - хитр?усмехаясь, проговорил Чи?Гире? - Мы заключим сделку, ?вы не сможет?ее нарушить.
- Пр?желани?можн?сделат?абсолютн?вс?
- Не выполнит?обязательство - умрете от удушен?. 
Октави?нахмурил?:
- Чи?Гире? я начина?сомневаться ?возможност?нашего сотрудничества. Выкладывайте карт?на стол, инач?разговор те?ет всяки?смыс?
- ?добровольн?отда?ва?кольцо Зари, которо?поможе??ваши?вампирских дела? он?ме? ничуть не занимают. Вы дает?слов??ставит?подпис?по?своими обязательствами. ?знак того, чт?об?сторон?добровольн?готовы выполнит?свои обязательства, вы примет??да?золоту?цепочк? Он?связана ?кольцо? Если вы не выполнит?свои?обязательст? попробуете надуть ме? ил?причинит?мн?вред, цепочк?ва?задуши? Во??вс? Вообще-то, на мо?взгля? эт?самая честная сделка, котору?мы ?вами когд?либо заключал?за вс?нашу бурную жизн?
- ?ва?не верю, - заяви?Октави?
- Тогд?я зря те??время ?вами. Знаете, кром?ва?найдут? другие желающие. Вы просто оказалис?первым ?моем списке претендентов. Конечн? ?ва?горазд?боле?широки?возможност? но...
Чи?Гире?вста? широко улыбнулся немног?растерявшемуся Карг??направил? ?двер?
Он уж?взялся за ручк? сделанну?из чистог?золота, когд?послышал? голо?Карг?
 - ?согласен. Давайт?обсуди?условия договора.
11
Машина затормозил?на обочин?дороги.
Полковни?Кэрриган ст?? упершись кулаками ?бока, ?грыз толсту?травинку. Он дела?эт?та?мрачно ?сосредоточенно, чт?можн?было легк?прочитат?ег?мысл?
Он грыз не травинку, ?ше?Колина Зейшельд?
- ?ме? для ва?плохие новост? - произнес он.
- Во?ка? - отозвался я. - Ва?повысили ?звании?
Бе?сомнен?, эт?шутк?показалась Кэрриган?очен?смешно? но он собрал вс?силу воли ?заставил се? сдержать улыбку.
- Овна отпустил? - сообщи?он.
- Кт? - кротко поинтересовался я. Полковни?сплюну?
- Те же, кт?платил ем?деньги. Этот отморозо?слишко?мног?знае? Если он открое?ро?пошире - оттуда выльет? стольк?помоев, чт?хватит на вс?Республику Эатея.
- Тогд?почему он?ег?просто не убил? - спросила Франсуаз.
- Овен - чокнутый, но не лоботомированный. Он остави?страховк? Если этот парень войдет ?тю?гу на свои?двои? ?вынесу?ег??гроб? - нескольк?очен?непр?тных папо?попаде?куда следуе?
Кэрриган пристально ?сурово посмотре?куда-то поверх моег?плеч? Пр?этом он наверняка казался себе очен?крутым, ?я не стал ег?разочаровывать.
- Коли? я дума? не стал возражат?
- Кабинетн? мокриц?.. Он просто отвернул?, когд?вс?эт?происходил? ?пото??него ещ?хватил?наглости хлопнуть ме? по плеч??сказат? чт?мы ?ни? дескат? люди маленьки??не на?вмешиваться ?таки?дела.
Ах во? значит, чт?разъярило полковника. Коли?не просто вздума?обращать? ?ни?ка??равным - чт?само по себе было бы смертельны?оскорблением для Кэрриган?
Зейшельд заяви?боевом?офицер? чт?он?равн?по своему положени?на нижней ступен?иерархии - ?эт?было уж?вообще из ру?во?
Франсуаз улыбнулась:
 - Уверен? вы не отпустил?Овна просто та?
- Можете не сомневаться, леди.
Офицер?всегда называют женщин, ?которыми разговариваю? "леди", даже если те таковыми не являют?. Поступ? та? военны?сами кажутся себе джентльменам?
- Мы точн?знае? гд?он, ?ке??че?занимает?. Единственное, чего мы не може? - эт?прийти ?..
Он произнес фраз? которая ясн?доказывала - он не считае?Франсуаз леди.
Впроче? он прав.
- Но вы знаете кого-то, кт?може? - сказал?моя напарниц?
- Надеюс? чт?та? Слушайте. Мы не очен??вами ладили ?самого начала. ?дума? вы прилетел??Колино? Если не та?..
- Вы научитес?просит?прощение, когд??ва?буде?на эт?время, - перебила ег?Франсуаз. - ?пока извинения принимаются ??тако?виде. Гд?Овен ?ка?ег?найт?
Кэрриган переда?девушк?красну?папк?
- Здес?адре??вс?необходимы?данные. Оловянные солдатик?тоже ко?на чт?го?тся - если правительственны?чиновник?не путают? ?ни?по?ногами... ?во?ещ?чт? Овен не знае? чт?вы уж?побывали на базе. Ем?кажется, эт?операц? ещ?только готовится.
12
Тадеуш не привык ?долгим прогулка? те?боле?чт?те свалки ?помойк? автокатастрофы ?пожары, по которы?ег?таскал заметн?оживившийся Иоахим, оскорб?ли эстетические чувств?великого поэт? каковы?он се? считал.
?хо? ?Тадеуш?появилось весьма серьезно?оправдание ег?вечног?бездел?, он вс?таки предпоче?бы кропат?стишки ?жить ?одиночеств?
Иоахим оказал? на редкость вредны??занудливым стариком. Владек уж?всерье?нача?подумывать, чт?гд?то ?канцеляри?высших иерархий произошл?серьезная ошибка ?ем?подсунул?чт?то уж совсем непотребно? ?не великого архивампир?
Он бы?не только сварли? но ещ??неоп?те? че?из?дн?досаждал хо?ин?довольно маленько?квартирк?
- Живешь бедн? - констатирова?непрошеный гост? повалившис??грязных стоптанных сапога?на кроват?Тадеуш? - Если кроват?одна, спат?будешь на полу. Коли есть дива? сп?на не? Пока... ?та?видн?буде? ?привык ?простору.
Дв?чувств?раздирал?Тадеуш? Старик ем?не нравил?, он ка?то не соответствовал тому, ?че?та?сладко мечталос?
Кром?того, время шл? ?непрошеный гост??не собирался ничего предпринимат? чтоб?возвеличит?Тадеуш? он вс?ника?не мо?насытить? сценам?людски?страдани? которы?было полным-полн??благополучно? на первый взгля? Городе эльфов.
"Эт?не архивампир, ?просто сволоч?какая-то. Чт?я ем? мальчи?на побегушках? Напаст?на человека, прокусит?ем?яремную вену ?пить кров?он не може? Старикан лишился свое?силы ?власти. Заче?он мн?тако?" - раздумывал Владек.
Тадеуш замети? чт??появление?Иоахим?резк?сократилос?поголовь?крыс, мыше??бродячи?кото? Связь межд?двумя этим?фактам?напрашивалас?сама собо?
"Какая мерзость! - кипе?Владек, когд?ег??очередно?ра?отправ?ли из собственного дома на разведку. - Ме? выпроводил, ?са?сейчас пойдет на свою грязную охот?.
Сладко выспавшись ?уютной, но теперь уж?из?дн?засаленной постел?Владек? архивампир внезапно подскакива??громко, тонким голосо?кричал:
- Пора на разведку.
- Куда теперь? - саркастическ?ухмы?ясь, спрашива?поэт.
Каждый ра?путь разведки бы?другой.
Трусливы?Тадеуш боялся дать отпо?архивампир? ?глубин?души ещ?теплил? слабый огонек надежд? чт?судьба не обмане?ег?
?вс?же молодо?челове?бы?несправедлив ?Иоахим?
Выбравшись из преисподне? очутившись ?непривычно?для се? обстановке, Иоахим не мо?не ощущат?воздействия самы?разных незнакомых факторов. Просто?существо не могл?ни видеть, ни чувствоват?крохотны?сколов ?трещин пространства ?времен? Иоахим же очен?чутк?реагировал на изменения, происходящи?каждую секунд? Он бы?вынужден жить бе?защитной оболочки, которая могл?бы предотвратит?пост?нную утечку внутренней энерги?
Эт?не была стариковск? причуд?- посылать каждый день Тадеуш?на разведку.
Иоахим ощущал присутстви?кольца Зари. Он?было ем?необходимо, бе?него силы архивампир? побывавшег??ад? были стол?ничтожными, чт?не приходилос??мечтат??наст?ще?жизн?
Нахлобучив пониже шляпу, Тадеуш медленно брел, отправленный ?очередно?ра?на разведку неугомонны?старце?
"Отлепи?бы свой тощи? немыты?за? - злобно дума?Владек, - ?колеси?бы по городу, вместо того чтоб?отвлекат?ме? от важных де? Да, видимо, врет вс? подлец, никако?он не архивампир, та? трепло, ?больше ничего. Скольк?мн?ещ?таскаться по городу? Чего я ищ?"
Тадеуш?было невдомек, чт?работу он выполняет огромную. Може?быть, бе?него Иоахим?давн?бы пришел коне? Архивампир ощущал, чт?скор?произойдет смен?хо?ин?кольца. Он?перейдет из одни?ру??другие. Упредить передачу - во?чт?важн? Сейчас он?находится ?рука?существа жалког? но хитрог??алчног?
Победить такого сложно, но можн? ?во?то? другой, предполагаемый новы?владелец, этот буде?посильне? Како?он, должен разведат?Тадеуш. Иоахим чувствовал, чт?вс?може?произойт?сегодня. Интуиц? подсказывала, чт?наступил решающий момент. Он ?нетерпение?ждал приход?молодого вампир?
Наконе?послышал? звук поворачиваемог?ключ??замочной скважине. Тадеуш воше??комнат??усел? пере?Иоахимом.
Посл?первог?похода Тадеуш, пере?те?ка?доложить архивампир?об?всем, чт?он виде??слышал, переодел? ?приня?ванн? Он приготовил длинны? красивый расска??виденном ?слышанно?
Иоахим?чуть удар не хватил пр?виде умытог??благоухающег?дороги?одеколоном Владек?
- Ты не избранны? ?тупая, тупая тупица. Ты вс?испортил, недоносо? - От злости старик выпучи?глаз??брызга?слюной во вс?сторон?
Та?чт?теперь, возвращаясь, Тадеуш не медлил ни минуты, ?сраз?садился на стул пере?архивампиром. То?долг??внимательн?рассматривал сложны?узор? которы?всегда остают? на любо?существе, выходившем на улиц? Человеку только кажется, чт?слов? сказанно?ке?то, ил?картин? котору?он мелько?увидел, не оставили на не?своего отпечатк? Эт?ка?грязь на ботинках - специалист всегда определи?местност? гд?побыва?путник. Вместе ?Тадеушем ?комнат?врывалис?тщательн?скрываемые чувств? чужи?тайн? разрушенны?надежд?
?этот ра?наконе?то Иоахим суме?связать разрозненные нити плетущей? паутин? Он ясн?представил себе участников разговор? мест??цель их заговора.
- Ты хорошо поработа? избранны? - Та?он давн?уж?не называ?Тадеуш? - Теперь уж?недолг?осталось ждат? Ид?передохн?немног? завтра начнем работу.
Тадеуш прошел путе? по которому ше?Чи?Гире? ?остановился ?дома Октави?Карг?
Нетрудно было домыслит? чего ждут друг от друг?новы?партнеры. Оставалось опередит?их. Мучила тревожная мысл? чт?Тадеуш не справится. Того же, чт?Тадеуш може?ег?предат? Иоахим даже ??мысля?не допускал, чт?свидетельствовал??ег?излишней самоуверенност?
13
?сня?солнцезащитные очки ?выше?из машины.
Эт?была не та марк? котору?я предпочита???которо?привык. Материал обивки бы?подобран неудачно, цвет мн?тоже не понравил?.
Этот автомобиль я арендова??одно?из местны?бюро по прокат? Если не обращать вниман? на то, чт?он бы?некрасивым, неудобны??подержанны? он ме? вполне устраива?
Именно та?должен выглядеть автомобиль человека, которы?приеха??подобный отел?на окраин?Золотого побережья.
Побережь?че?то похоже на Горо?эльфов - тропически?растен?, бесконечны?лини?золоты?пляже? невыносимая жара ?мелкие насекомы?
Но де?ть градусов разниц??широте делают климат побережья боле?го?чи??влажны? парник да ?только.
Здес? на побережь? те? охватывает ощущение, чт?ты на како?то далеко?тропическо?остров? гд?вс?но??цветны?рубашк??те?только ?за?ты ча?за часо? день за днем, го?за годо? чт?лежа?по?деревьями ?ничего ни делают.
?полутемном салоне спирае?дыхани?от духоты. Ви?щи?по?потолком вентилято?лениво го?ет раскаленны?воздух, услажд? са?се?, ?кондиционеро??этом мест? ка?видн? ещ?не изобрели.
Мн?тоже жарк? но я не снимаю свой светло-сини?пиджак ?маленькими черным?пуговицами. Сня?ег? я почувствовал бы се? комфортнее, но посетители, увидев кобуру ?ме? на поясе, наверняка почувствую?се? ещ?хуже, че?я ?свое?пиджак?
Ме? не удив?ет, чт?Овен выбрал этот отел??качестве пристанища. Он уста?от тренировок ?лесу ?иска?уютное местечко для отдыха. Тако? ка?эт?
Грязь, жара, мухи ?проститутк?- во?како??него представлени??ра?
?немало повида?убий??террористо??могу сказат?со знание?дела - ?ни?либо грязные руки, либо не хватае?пары винтиков ?голове. Во?почему мало кт?из этих ре??мн?нравит?.
?не считаю се? борцом за чт?то ил?против чего-то, но, войдя ?холл, бы?твердо уверен, чт?пистолет на моем поясе поможе?парн?на втором этаж?пересмотреть свои взгляды.
По крайне?мере отучит ег?впутыват??свои игры просты? ни ?че?не повинных люде?
?не задерживаюсь ?холл? Здес?не?ничего, чт?могл?бы заинтересовать кого-то, кром?разв?чт?инспектора по контролю за насекомыми.
Слав?богу, я имею дело ?вредителями боле?крупны?размеров.
Сложно перестре?ть таракано?из пистолет? я та?дума?
?прохож??ба?
Бармен склонился на?стойко??вытирает ее. Умее?ли этот челове?ходить расп?мившис? ?сомневаюсь ?этом.
Четыре, ?ть, не? семеро мужчин си??возл?стойки ?за небольшими столикам? Вс?он?чт?то пьют, вс??че?то гово??
Шестер?женщин - загорелы? ?коротких юбка?ил?ярких облегающих плат??
Если бы я не выро??Городе эльфов, я приня?бы их за проституто? ?та?кт?их знае? По крайне?мере трем из ни?давн?пора помыть волосы.
?скольж?по ни?усталы?взглядо?человека, которы?узна? чт?находится ?женщин?по?трусикам? ?больше не ждет ?этом отношени?ничего нового ил?хо? бы заслуживающего интереса.
Прой? круг по претендентка? я начина?сначал? Мужчин?выходи?из бара, задевая ме? плечом - не потому, чт?хоче?ме? оскорбит? Просто здес?таки?просты??непосредственные нрав?
Эт?побережь?
?останавливаю свой выбо?на то? чт?сиди?ближ??середине стойки. Он??не?из расширяющегося кверху бокала чт?то, чт?нормальный челове?не согласит? даже поднести ?носу. Дешевая юбка доходи?до середины крепки?беде? Девица по?гивает из трубочки свою бурд??ни на кого не смотри?
Друг? улыбается мн? Он?ничего, но от не?плох?пахнет. ?подхож??то? котору?выбрал, благ?мест??до??не?свободны - справа ?слев?
- Могу я ва?угостить? - спрашива?я.
Он?смотри?на ме? ?плох?скрыты?недовольство?
- Ты мо?хо? бы спросить, чт?такая девушк? ка?я, делает ?тако?мест? ка?эт? - цеди?он?
?усаживаюсь на облюбованном табурете поудобне??подзываю бармен?
- Повторит?для дамы, - ?обращаюс??не? - ?чему задавать вопрос? чикита?
?лениво осматриваю полупустой ба?
- ?та?ясн? чт?ты можешь здес?делать. Для девушк?твое?професси?рановато, эт?правда. Пойдем ?тебе ил?ко мн?
- Заткнись, кретин, - шипи?Франсуаз. ?замолкаю.
- Он сиди??свое?номере со вчерашнего вечера, - сообщает моя партнерш??опускает соломинк?во второй бока? - Поднялся ?девице? из местны? Полчас?наза?он?ушла, он ещ?спит.
- Бурн? ночь, чикита, - говорю я.
- Сеньор буде?чт?нибудь пить? - спрашивает бармен.
- ?экономлю деньги, - говорю я ?заговорщицки подмигиваю.
Он окидывае?Франсуаз взглядо? прикидывае? скольк?може?запросит?такая малышк?за пару часо?любв? ?согласно кивает.
Во?мы ?ни??стал?друз?ми.
На девушк?белая блузка ?оборками. Он?прозрачн??позволяет увидет?отсутствие лифчик?
- Вооружен? - спрашива?я.
Франсуаз покачивает туфелько? я кива?
- Кт??ни? - спрашива?я.
- Двое парней. - Франсуаз пренебрежительно фыркае? - Он?ег?охра?ют.
- Интересн? цени?ли кт?нибудь этог?комедианта, кром?таки?же сумасшедши?бандитов, ка?он, - говорю я. - ?обошел гостиниц?кругом - их не прикрывают снаруж?
- Полковни?Кэрриган бы??этом уверен.
- ?я уверен сейчас.
Франсуаз хмыкае??ставит на стойку второй бока?
- Ка?ты можешь пить эт?гадост? - спрашива?я.
- Эт?полезн?для здоров?, - наставительн?отвечает он? - Здес?не?ни алкого?, ни холестерин? ни жира. Сбалансированный состав.
- Спасиб? Френки, я предпочита?молоко. По крайне?мере, он?не пахнет, ка?полуразложившийся труп.
- Ты скотин? 
?вста?
- Поднимем? ?номе? чикита, - говорю я ?клад?деньги на стойку.
Девушк?бере?ме? по?руку ?прижимается го?чи?тело? Бармен улыбается на?всле?
14
Лестница такая скрипучая, чт?лучшег?сторож?для люде? нахо?щихся на верхне?этаж? не сыскат? Администрато?скользну?по на?незаинтересованным взглядо? хо? не мо?не помнит? чт?ни я, ни моя партнерш?не заказывали ?него номе?
Эт?значил? чт?коллективные пьянк?были здес?тако?же нормой, ка??тараканы.
Он?част?бродя?вместе, эт?двое.
Администрато?чита?газету, раскрыту?на странице "торгов? недвижимость?.
- Надо думать, крошка, отельный бизнес приносит больши?деньги, - сказал я. - ?имею ?виду - даже тако?отельный бизнес. Если этот парень собирает? приобретат?недвижимость на побережь?на то, чт?заработа?честно.
- Торгов? недвижимость? - Франсуаз припод?ла бров? - Откуда ты знаешь, Майк? може? он хоче?продат?свой член.
?не нашелся чт?ответить.
Франсуаз нравит? быть стерво?
Двер?были белого цвет? ?стен?- желтог? эт?значил? чт?пр?постройк?отеля желтой краски купили больше.
Теперь он?соревновалис??то? какая первой облезе?
Белая держалас?вперед?
Парене?ле?четырнадцати прислонился спиной ?углу коридора ?постукивал ного?по стен?позади се?. Ег?зрачки были расширен? ?взгляда не было - он променя?ег?на утреннюю порцию кокаин?
Франсуаз щелкнула пальцами пере?носо?паренька.
- Пойд?прогуляйся, - приказал?он?
Он продолжа?ст?ть, кивая. ?ег?мозг?играла какая-то музыка, ?он отбива?такт.
Франсуаз размахнулась ?дала ем?пощечину.
Он тряхнул голово? ег?трясущая? ладонь по?нулась ?разбитым губа?
- Ну во?ты ??нами, - констатировала девушк?
На парн?была рубашк??красно-белыми разводам? ?не знал, чт?он?изображают - цвет? морско?зака?ил?ожог?первой степен?
Карман брюк паренька оттопыривался, Франсуаз резк?дернул?ег? Послышал? трес?разрываемо?ткан? ?на по?посыпалась всякая дрянь, звеня ?раскатыв?сь.
- Вы чего эт? - Парень по?тился ?обнаружи?позади се? стен?
- Мы здес?не за этим, милая, - ?гк?напомнил я.
- ?заче? - поинтересовался парень. Ег?мысл? разбуженны?крепко?пощечино? теперь скакал??самы?причудливы?направления?
- ?не могу позволит? чтоб?этот сопля?попа?по?пули, - сказал?Франсуаз.
Он?подняла ?пола дв?целлофановых пакетика ?белы?крупитчаты?порошком.
- Чт?эт? - спросила Франсуаз, тыкая им пареньку ?лицо. Он хоте?по?тить?, но сзад?была стен? та?чт?он только потоптал? на мест? ?глуп?засм?лся.
- ?те? больши?сиськи, - сообщи?он. Франсуаз уперла руки ?бока ?зашипела.
- Если боишься, чт?ег?задене? просто перенеси ег?за угол, - посоветова?я. - Он та??останется.
Франсуаз ткнула носком полуботинк??кучу мусора, лежавшую по?ее ногами, ?подтолкнул?наверх сложенну?бумажк?
- Педр?Вилья? - сказал?он? разворачив? из?ты?документ. - Те? та?зову?
- Да.
- Привлекался за угон автомашины. - Франсуаз протянула мн?бумагу. - Ег?отпустил?на поруки, потому чт?эт?было ?первый ра? Наверняка он?просто не знал? чт??когд??него было ?первый ра?
- ?первый ра? - удивленн?спроси?парене? - Не? я уж?мног?трахал?.
??велики?трудом сдержа?улыбку, которая не обрадовала бы мо?милу?партнерш?
- Кт?взя?те? на поруки? - спросила он? Парень глуп?засм?лся ?нача?икат?
- Наверняка то?же, кт?научил ег?грабит?машины, - пояснил я. - Возможно, именно он ?снабжает ег?наркотикам?- видишь, скольк??него этой дряни. Паренька хо??повысить ?звании, сделат?из него дилера.
Франсуаз зл?посмотрела на ме?.
- Кругом полн?всяко?работы, ?сволоч?типа Колина ещ??снабжают деньгами террористо? - сказал?он?
Посл?чего сложил?бумагу ?сп?тала ее ?карман юбки.
- Проваливай, придурок, - приказал?Франсуаз. - Задержишься хоть на секунд?- я оторву тебе яйц? ?прошлы?ра??те? буде?последни? ты по??
Он ошарашенно хлопну?глазам??сглотнул та? чт?чуть не подавился.
- Заче?ты забрал?ег?бумагу? - спроси?я, гля?, ка?он спускает? по лестнице, риск? кувыркнуть? на каждой второй ступеньк?
- Когд?мы закончим здес? я выясн? како?подоно?приучает дете?воровать ?этом квартале.
- ?оторвешь ем?яйц?
- Если потребуется.
- Френки, нель? помочь всем.
?подоше??двер? которая была цель?нашего визита ?гостиниц?
- Нель? спасти всех маленьки?мальчико? которы?превращают ?преступников. ?всех маленьки?девоче? из которы?делают проституто? Ты точн?помниш?номе?комнат?
Франсуаз уп?мо тряхнул?волосами:
 - Этом?мы поможе? ?если номе?неправильный, ты сбегаешь вниз ?спросишь снов?
Франсуаз прислонилась спиной ?стен?справа от двер??постучал?
?выну?пистолет из кобуры. Моя партнерш?припод?ла подо?короткой юбки, показа?ярк?алые трусик? ?отстегнула свое оружие от бедр?
Секунд??нулись медленно, вы?гиваясь ?минуты ?грозя обратить? ?дн?
Франсуаз постучал?ещ?ра?
- Заходить будешь ты, - вполголоса приказал?он? - Надоел?разыгрыват?из се? шлюх?
- Разв? - спроси?я.
- Только для те?, дорого? - процедил?он? На этот ра?постучал я.
- Эй, кт?заказыва?пицц? - гаркну?я та?громко, чт?Франсуаз прыснула.
Он?очен?несерьезно относится ?наше?работе ?даже получает от не?удовольствие.
- ?разв??таки?квартала?разнося?по дома?пицц? - шепото?спросила он?
- По-твоему, я должен бы?сказат? чт?эт?обхо?квартального венеролога? - огрызнул? я.
- Скорее ты похо?на гробовщика.
- Очен?смешно.
- Да, смешно.
Кт?то завозился, чт?то упал??небольшо?высоты ?разбилос?
- Прок?ти? мы могл?просто войт??передушить их ?кроватя? - пробормотала Франсуаз.
- Надо было перестраховать?, - ответи?я.
- Перестраховщик.
Осколк?стакан?зазвенел?на полу снов? челове?вскрикну? Наверное, опусти?ноги на по??наступил на острые осколк?
Пр?тног?пробуждения тебе, придурок.
- Пицц?заказывали? - громко спроси?я ?затарабани?снов?
Изнутр?ругались на како?то языке, ??первом?голосу присоединился второй.
Он жаловался на больну?голову.
- Сейчас я те? вылечу, - пообещал?Франсуаз. - Ил??те? заболи?вс?сраз?
- Пицц?заказывали?
- Да чего он та?орет...
Очевидно, об?парня та? внутри, мучились ужасно?головной боль?
- Ладн? Френки, - сказал я. - ?вхож? 
?выне?двер?ного??оказал? на пороге.
15
Двер?упал? ка?занаве?
Только ?спектакл? которы?ставил я, эт?означало начало акта. Дв?человека ст?ли передо мной - один на нога? второй на коле??
Он?были неодет? ни на одно?из ни?не было даже маек. На то? чт?ст??на нога? оставались штан? приспущенные до коле? Он пытался нащупать их лево?руко? хват? пальцами воздух, ?правую запустил ?жестки?волосы.
?не мо?бы сказат??уверенностью, види?он ме? ил?пере?ег?слипающими? глазам?вс?ещ?стои?тума?
Он выгляде?та? словно кт?то ночь?выковы???него глазны?яблок??запиха?на их мест?спелые слив? Не очен?красив? если смотреть со сторон? Но изнутр?наверняка было ещ?хуже.
Второй ст??на коле?? пальцами но? коле?ми ?ладо?ми ?мелких осколках стекла.
Он посмотре?на ме? непонимающим взглядо? ?только боль, причин??местоположение которо?он не мо?определить, помешала ем?начать блеват?
?подоше??ни? не опуская пистолет? ?мо?бы прикончить обои?ещ??порога, ?даже голубь на окне снаруж?не отличи?бы щелчок пистолет??глушителем от скрипа старой лестницы.
Но я челове?миролюбивы?
То? чт?ст??на нога? открывал ро? чтоб?заговорить. ?схвати?ег?за горл?лево?руко? помеша?произнести хо? бы звук. Пото?я расп?ми?руку ?ударил ег?затылком ?стен? Звук получился громки? ?я по?? чт?мо?новы?знакомец отключил?.
?разбудил ег? эт?верн? но я же ?помо?ем?продолжить утренний отды?
По-моем? эт?справедлив?
То? чт?ст??на коле??возл?кроват? зашевелился. Франсуаз решительно вошл??комнат??похо? ударил?ег?носком ботинк?
Он ка?то весело хрюкну??упал лицо??осколк?
- Любл?радовать люде?по утра? - сказал?Франсуаз. - ?ты, ублюдо? нажрал?, ка?свин?.
Он?распахнула следующу?двер?ударом ноги.
Овен ст???кроват?совершенно голы? ?правой руке он держал свой револьве?
Этот ти?не собирался ме?ть?.
- Брос?пушк? недоносо? - приказал?моя партнерш?
?Франсуаз такая привычка - давать человеку шанс исправиться. ?ме? тако?привычки не?
?всадил ем?пулю ?правую ладонь на слов?"брос?.
Овен закрутил? на мест? ка?червя?на крючке. Он вс?ещ?держал пистолет, но уж?вря?ли смог бы им воспользоваться.
?реши?эт?не проверять.
Он рассказа?мн??моем происхождени? ?я счел эт?достаточно?причиной, чтоб?раздробить ем?пуле?за?стье.
Посл?этог?он ничего больше не сказал. Строит?из се? юл?парень больше тоже не пытался. Он опустился на по? прижав ?груд?ранену?руку, ?только постанывал.
- Эт?было слишко?жесток? Майк? - сказал?Франсуаз.
- ?добр только тогд? когд??те? не це?тся, - спокойно ответи?я.
Девушк?отбросил??сторон?револьве?убийцы, то?продолжа?стонат?
- Разберешься ?ни? - спроси?я.
- Ты услышишь.
?вернул? ?первую комнат??обыска?одежду двух охранников. ?первог?на лице появилось стольк?шрамов, чт?теперь до конц?дней он сможет хвалиться боевым?подвигам? Чере?открытую двер?я виде? чт?делает Франсуаз.
- Больно? - сочувственно осведомилась он? наклоняясь на?сидевшим на полу ранены?
Он попытался сбит?ее ?но? схвати?за лодыжк? Девушк?пнул?ег?носком ботинк??па?
- Эт?было достаточно просто, - сказал я.
?хоте?было сест?на кроват? но пото?вспомнил, кт??не?кувыркал? почт?вс?ночь, ?предпоче?прислонить? ?шкафчику.
Франсуаз бросил?пленнику простыню.
- Можешь пере?зать рану, - сказал?он? - ?не приказываю тебе прикрыть твой обрубо? потому чт?ег??та?почт?не видн?
Он последовал ее приказ? перемота?руку. ?бросил ем?карандаш, ?он наложи?жгут. Кончиком простыни Овен прикры?наготу. На то мест? на которо?он сиде? матери?уж?не хватил? поэтом?он продолжа?на не?сидеть.
- Теперь, - моя партнерш?ог?дела комнат?взглядо?домовито?хо?йк? которо?предстои?решить, ка?именно заготовить впро?собранны??саду фрукты, - мы должны спустить их вниз ?погрузит??машину. ?пото?предат??руки правосуд?.
- ?этим не буде?пробле? - сказал я. - За пару де?то?эт?сделае?местны?носильщи?
- Чт?мы ем?скажем?
- Ничего. Он не станет спрашивать. Эт?не то?райо? чтоб?задавать вопрос?
- Хорошо.
Франсуаз перевернул?стул, на которо?была сложен?одежда, ?ного? чтоб?не прикасаться руками, подтолкнул?ем?брюк?
- Одевай?, - приказал?он?
- Эй! - встрепенул? Овен. - Вы же ещ?не зачитали мн?мо?прав?
Девушк?улыбнулась.
- ?те? есть прав?получить по морд? - сказал?он? - Хочешь воспользоваться им прямо сейчас?
Он?подхватила ?пола стул ?треснула им ?край шкаф? Дере?нные планки разлетелис? ??рука?моей партнерш?оказалас?отломанн? ножк?
- Во?этим, - пояснил?он? - ?любл?предоставлять арестованным их прав?
Овен подтяну??себе ноги.
- Эй, - сказал он. - Та?дело не пойдет. ?имею прав?на адвоката ?телефонный звонок. Може? вы чего не по?ли? ?чист, ме? отпустил? если со мной чт?случит?...
?не стал слушат?продолжени?
- Ты имеешь прав?надеть брюк? - сказал я, достав? из карман?сотовы?телефо? - Если не хочешь, те? выволоку?отсюда голы? ?вся улиц?сможет любовать? на те?.
?закрыл сотовы?телефо? не нача?набирать номера.
- Спустись за портье, Майк? - сказал?Франсуаз. - Пуст?помогу?стащит?вниз те?двои? Наплет?ем?чего угодно - чт?он?пьяны, накачались наркотикам? умерли от передозировк? Сунь ем?дене? ?он повери? чт?ты их родной дедушк?
?смотре?на арестованног? похлопыв? се? по ладони сотовы?телефоно?
?смотре?на него не потому, чт?он бы?голы?
- ?присмотр?за ними, - сказал?партнерш? - Только если одного-двух буду?спускать уж?мертвыми - ничего?
- Убей хоть всех, - ответи?я.
- Та?какого ?дьявола ты не звониш? 
?сп?та?телефо??подоше??си?щему.
- Слушай, пр?тель, - сказал я. - ?понима? ?те? ранена рука, тече?кров??тебе больно. Но я должен задать тебе вопрос? ?че?быстре?ты на ни?ответишь, те?скорее получишь медицинску?помощь. Ты по?? Скольк?челове?ты остави?на базе?
- ?теры?
- Их специализация?
- Взрывчатые вещества. Трое неплох?стре?ют, но не профессионал? Двое почт?не умею? ?ведь только нача?их тренироват?
- Извини, пр?тель.
?отве?партнерш??сторон?
- Эт?была подстава, Френки, - сказал я.
- Чт?
- Посуди сама. На?вызывают из Города эльфов, чтоб?мы разобралис??террористами. Эт?бессмысленно. Почему мы, почему не люди Кэрриган?
- Почему?
- Трое ?этом номере чувствую?се? ?безопасности. Он?та?пьяны, чт?не могу?оказат?сопротивления. Почему не полиция, не кт?то ещ?
- Эй, долг?вы та? - пода?голо?пленни? - ?ме? же кров?тече?
Мн?было ег?жаль, но ситуац? складывалась чересчур серьезная.
- Ты думаеш? эт?была западня?
- Да. Когд?мы оказалис?на базе - на?ждал?не ?теро плох?обученны?подрывнико? ?ко?кт?похуже.
- Заче??кому эт?было нужн?
- Не вс?коллекционирую?твои ношены?трусик?
- Ладн? мы прижгл?задниц?многим подонкам. Почему этим занимает? Коли?
- Потому чт?он скотин? каки?мало. Грязн? работа - ег?специальност?
- Кт?за этим стои?
- Любо? кт?може?отдавать Колину приказ? 
Франсуаз задумчив?повозила носком ботинк?по полу:
- Кэрриган знае?
- Не? Не дума? чт?он хороши?акте? ?этом спектакл?вообще не было надобности. Но теперь по?тн? почему Коли?отказа?ем??ег?просьб?
- ?сверну Колину ше?
- Давн?пора.
Пару мину?мы пребывал??молчании. Франсуаз бе?замаха ткнула ме? кулако??живо? эт?значил? чт?решени?принято.
- Та??поступим? - спроси?я. Франсуаз пожала плечам?
- ?хочу свернуть ше?не только Колину. Найдем ту гадину, которая отдавала ем?приказ? ?я засуну ег?голову ?ег?собственну?задниц?
- Эй, ка?та?моя рука? - спроси?пленни?
- Тебе лучш?знат? - огрызнулас?Франсуаз. Он?вопросительн?посмотрела на ме?.
- Эт?проблема, - согласил? я. - Скольк?челове?погибл?во время последнего взрыва, которы?устрои?этот ублюдо?на полу?
- ?тьде??ил?шестьдеся? точн?не помн? 
Франсуаз кивнул?
Зате?приставила дуло пистолет??голове мужчин??спустила куро?
Он даже не успе?ничего сказат?
- Дума? он не бы?бы против, если бы я спросила, - заметила моя партнерш? - Не могу дождаться, когд?сделаю эт??Колино?
16
 - Сегодня ты хорошо потрудил?, принес неплохие вест? - Иоахим весь лучился притворным добродушие?
- Вы нашл? чт?искали? - дрож?от нетерпен?, спроси?Владек.
- Терпение - во?лучш? добродетел? - брызгая слюной, произнес старик. - ?знаю, гд?кольцо. Осталось только, чтоб?ты пр?ви?смекалку - поше??взя?ег?
Владек не очен?ясн?представ??себе, чт?произойдет ?те? кт?овладеет кольцо? но чудилось ем? чт?станет он выше неба, быстре?молнии ?буде?ем?доступно вс? чего он только ни пожелает.
- Чт?я должен сделат? - приосанившис? спроси?молодо?вампир. - Гд?скрывает? кольцо?
- Полоумны?Чи?Гире?реши?вест?переговоры ?Октави?Карг? То?тоже умом не блещет, та?чт?отобрать ?ни?кольцо - пара пустяко? особенно для избранного.
Тадеуш оторопел. Оказывается, Октави?Карг?во?во?овладеет перстнем ?станет властелино?мира.
??ни? Тадеушем, судьба обошлась та?жесток? Он сиди??свое?маленько?грязной кухн? ?ничего ем?не остает?, ка?оплакивать свои мечт?
Этот мерзки?полутруп требуе? чтоб?он отправил? ?Карг??хитрость?вымани??него перстень. Видн? совсем старик спяти? Ка?он може?совладат??одни?из самы?могущественных люде? разв?эт?та?просто, да ег?даже на поро?не пустя?
Он хорошо помнил холодные глаз?Октави??совершенно пустые, безжалостные лица ег?помощников, когд?он?встретилис?
Тадеуш не привык никого жалеть, но теперь чт?то очен?похоже?на жалост?шевельнулось ?него ?душе, когд?он вспомнил тонкую, почт?прозрачную ше?девчонки, которо?Октави?вскрыл горл?свои?тоненьки?остреньким ножичком.
Хо? не? не девочк?он жале? ?самого се?, потому чт?следующи?мо?стат?он, Тадеуш Владек.
Иоахим брезглив?посматрива?на своего "избранного". Он ?са?понима? чт?зачастую излишн?груб ?даже жесток по отношени??молодому вампир? Но юнец бы?тако?весь из се? деликатный ??гкотелый, чт?просто грешно было бы не ущипнуть ег??не обидет?
План бы?прос? Пользуясь те? чт?Октави?хорошо ?нему относится, Тадеуш должен пойт??разузнат? ка?обст??дела, ка?настроен хо?ин особ?ка.
На словах эт?было поручени?для ребенк? На деле Тадеуш вообще сомневал?, чт?дойдет живы?до парадной двер?
- Да ты ника?трусиш? избранны? - насмешливо спроси?Иоахим, ?презрением разг?дывая Тадеуш? - Пришел твой звездный ча?
"Идио?даже не догадывает?, ка?мн?необходимо кольцо Зари. Только наде?ег?на пале? я смог?завершит?ритуал телесног?воплощен? ?порват?мучительну?связь со своими останкам? лежащими ?саркофаг? Он??ну?ме? ?земл? не дают обрест?силу ?власть, которо?я всегда облада? ?из никчемного юнца я высосу вс?кров??порадуюс?, - подума?напоследок Иоахим.
Тадеуш, чтоб?произвести впечатлени?на могущественног?наркобарон? наде?лучший костюм ?нову?шляпу. Предмето?особых размышлени?стал галсту? Вместо него можн?надеть белы?шелковый длинны?шарф, он очен?красив?смотрелся на фоне черног?плащ??малиновы?подбое?
Но, ?другой сторон? если Октави?буде??очен?плохом настроении, то длинны?конц?тонког?крепкого шарф?- прямо?предложени?удушит?ег?владельц? Вконец измученный тревожными мыслями, Тадеуш отказался ?от шарф? ?от галстука. "Пойд?та? Пуст?эт?буде?врод?бы дружески?визи? неофициальны?.
На?ну?по самы?уш?шляпу, закутавшис??плащ, страшн?вспоте? на подгибающихся нога?Тадеуш Владек, поспеш? со скорость?улитки, отправил? обходным путе??дому Карг?
Он не сраз?подоше??дверя?особ?ка. Нескольк?ра?ог?де?се? ?витринах магазино? Сначал?лихо заломи?шляпу набо? пото?сдвину?на затыло? Но ?конц?концов реши? чт?если на?нуть поглубже, то буде?лучш?
Курт давн??изумлением наблюдал из окна второг?этаж?за странным поведением субъекта ?черном плащ??шляпе.
Он поспорил са??собо? чт?эт?ил?полоумны? ил?пьяны? ил?наркоман. "Надо смотреть на вещи шире, - самодовольно дума?Тидвол? - Один из варианто?вс?равн?буде?правильным, ?ставка буде?моя". Спорит??сами?собо?было любимейшим за?тием лизардмена, те?боле?чт?он никогд?не проигрывал.
Вскоре за?ти?ем?наскучил? он усел? на тверды? ?прямо?жестко?спинко?стул ?принялся разг?дывать комикс?для взрослых. Книг он не чита? потому чт?бере?глаз? Вс? кт?люби?читать, хо??набраться чужого ум? ?мн??своего хватае? считал Курт.
От напряженног?разг?дывания полуголы?красоток ег?отвлек слабый звон колокольчика ?входно?двер?
Курт вытащи?огромный пистолет, бесшумно, чт?было удивительн?для существа таки?размеров, подоше??двер??вста?сбок? Он никогд?не становил? прямо пере?дверью, потому чт?каждый идио?знае?- любу?двер?можн?прострелит?
- Кт?та? - громко спроси?он, включи?переговорное устройство.
- Мн?нужн?срочно повидать господин?Карг? - донесся ?улиц?робкий писк?вы?голо?
- Назначен? - со злость?спроси?Курт. Он по?? чт?эт?скорее всег?то?кретин, которы?скакал по улиц?
"?не угадал, почему он та?глуп?ве?се?. Он просто перетрусил. ?эт?значит, чт?я проиграл. Убит?ег?за эт?мало", - злил? Курт.
- Не то чтоб?назначен? - промямлил визите? пытаясь заглянуть ?глазок. - Мы ?сеньором Октави? можн?сказат? закадычные друз?. Вместе росл? ?вс?тако?
"Совсем обалде? - изумил? наглости юнца Курт. - ?моег?шефа уж?империя была, ?ты ещ?писался ?постел?.
Лизардме?уж?совсем было собрал? выйт??накостылять наглец?по ше? когд?услыша??гкий барито?Октави?
- Друг мо? напомн? когд?я уполномочи?те? принимат?самост?тельны?решения - пускат??до?посетите? ил?прогнать ?толчки. Видимо, я забы? Пропусти ег? эт?действительн?мо?старый знакомый, юный Тадеуш Владек. Пуст?войдет, послушае? чего ем?надо.
Сделав постну?физиономию, лизардме?неохотно поше?открыват?
Он долг?возился ?запорами, делая ви? чт?ника?не може??ними справить?. Октави?ухмыльнулся ?направил? ?кабине?
- Сеньор Октави?Карг?веле?войт? шляпчонку свою ложьте на стул, та?же примостите ?свой сава?
Язвительны?замечания Курт?ничуть не смутил?Тадеуш? Чт??него взять, ?этог?грубог?лизардмена? Ни культуры, ни ум?
Он сня?плащ ?аккуратн?повеси?ег?на вешалк? Та?же бережн?Тадеуш размести?свою нову?шляпу.
- Проходит?по лестнице ?направ?
Владек ?восхищение?осматривал роскошны?поко?Октави? Хо?ин выше?на лестничную площадку ?радушн?улыбнулся гост? протягивая ?нему руки. "Взя?бы остолопа за плечик? ?пото?ножичком по вене чи?чи? ?готово".
- Итак? - приветливо улыбал? Карг? усажив? гостя ??гкое удобно?кресло.
Ви?, чт?собеседник ника?не решает? начать разговор, Октави?заве?разговор ?литературе, вскользь похвалил литературные опус?Владек? которы?никогд?не чита?
Молодо?вампир оттаивал буквальн?на глазах. Он ?ще?чьей преданностью смотре?хо?ин??ро? впитыв? каждое ег?слов?
- Чт?вы знаете ?кольце Зари? - совершенно неожиданно для Владек?спроси?Карг?
- Эт?фамильная драгоценност?Владеков, он?передает? из поколения ?поколени? чтоб?мы, Владек? были самыми сильными. ?старый козе?Иоахим проворонил обще?наследство, теперь мы лишились свое?власти. ?вс?этот мерзки?старикашка!
- Ведь он давн? та?сказат? почи??бозе ил?не? 
Владек смущенно потупился:
 - Почить-то почи? да не до конц?
Злоб? копивш?? вс?эт?дн? неожиданно прорвалась. Тадеуш уж?не дума?ни ?кольце, ни ?слав? ни ?возможны?последствия?
- Таки? како? не умираю? готовы ?посл?смерти мучить. Даже родственнико?
- Неужел? - ?глазах Октави?светилос?неподдельное сочувствие ?Владек??негодовани?по отношени??расп?савшемуся старцу.
- Он ?ва?напакостит?хоче? вс?ка?то следит за вашими действ?ми, ?ва? извините за выражени? запо?случил?, ?он уж?вс?знае? ?теперь намере?отобрать ?ва?кольцо.
- Друг мо? - ка?то неожиданно заторопился Октави? - я наше?боле?могущественный артефакт. Эт?дешево?колечк?мн?просто не нужн? та??переда?своему дедушк?вампир?
Карг?вста? давая по?ть, чт?визи?можн?считат?законченны?
Тидвол?считал ниже своего достоинств?помогать одеваться такому гост? Потому Владек немног?неловк?стал на?гивать плащ по?пристальными взглядами Курт??Октави?
Хо?ин окликнул молодого вампир? когд?то?уж?открывал двер?
- Кольцо тебе не досталос? - фамильярн?произнес он. - Из мест? чт?ли, доне?на родственника, ил?ка?
Владек ?са?не смог бы ответить на этот вопрос. Он посмотре?на слуг??хо?ин? запахнул плащ ? чувств? се? совершенны?идиото? выше?на улиц?
- Политика кнут??пряника, - ?умны?видо?произнес. Карг? - Действуе?безотказно, но далеко не всегда приносит желаемые плод?
- Аг? - ?важным видо?подтвердил Курт, хо? ничего не по??
17
 - Не могу поверить, чт?Коли?на?подстави? - пробормотала Франсуаз. - Мерзки?тарака?
Кабина лифт?бесшумно возносил?на?ввер?
- Но заче?ем?эт?понадобилось? Наверняка он не са?додумался до тако?пакост? Но кт?ем?заплатил? - Девушк?бушевала, ка?парово?коте? - Карг? Он бы вс?сделал са? Ем?незаче?использовать кружны?пути - ?него свои?головорезо?хватае? Да ?не верится мн? будт?Коли? чистоплю?чернильный, мо?имет?каки?то дела ?аспоникански?наркобароном.
На?повезл? чт??кабинк? кром?на? никого не было; увяжись ?нами случайны?попутчик? ка?част?бывает ?лифт?высотног?здан?, - Франсуаз пришлось бы сдерживать свое бешенств?
?эт?могл?закончиться таки?сокрушительным взрыво? чт?даже думать не хотелось.
- Тадеуш? Да. Он не смог бы организовать тако?са? ?во?придумат??поручить исполнение другим - эт?вполне ?ег?духе. На?он особ?не жалует, та?чт?мотивы ?него есть. Но во?представит?вместе Колина ?Тадеуш?- не? не го?тся он?на роли сообщников.
?выну?из внутреннег?карман?ручк??быстро набросал нескольк?слов на правой манжет?
- Только не говори, чт?уж?вс?знаешь, - ?подозрение?сказал?Франсуаз.
- Не скаж? Ты прочитаешь эт?посл?того, ка?мы поговори??Колино? ?сможеш?увидет? прав я бы?ил?не?
- Тогд?отдава?манжет?
- Чт?
- Отдава? ?положу ее себе ?карман. Ты ведь можешь ее подменит? если ?конц?концов окажет?, чт?ты ошиб?. Дава?сюда.
- Френки! ?не могу ходить ?одно?манжетой.
- Отдава?
- Тогд?я лучш?напишу на лист?бумаги. ?те? не найдет??
Франсуаз принялась шарить руко??карман? На ее лице сменилос?нескольк?выражени?- от уперто?настойчивост?до торжеств?
Наконе?он?протянула мн?нечт?больше напоминавшее грязную тряпк?
- Ты заворачивала ?эт?требух? - поинтересовался я.
- Эт?письмо от моей кузины Луиз? По?лось, правда, немног? Вообще-то я не хотела ег?выбрасыват? ну да ладн?
?записа?пару слов на по?? аккуратн?сложил листок ?переда?ег?девушк? Зате?выну?из карман?толсту?записную книжку, положи??не?ручк??сп?та?вс?обратн?
- ?те? есть целы?блокно? - зашипела Франсуаз. - ?я из-за этог?испортил?письмо кузины Луиз?
- Целы?блокно??ме? есть потому, - парирова?я, - чт?я не трач?бумагу на таку?ерунду, ка?ты. 
Девушк?глубок?задумалась.
- "Ка?ты" относилось ?"трач?бумагу" ил??"ерунде"? - подозрительн?спросила он?
- Эт?для ме? слишко?сложно, - солгал я.
Длинны?коридоры встретил?на?унылым?лицами посетителе? которы?уж?не надеялись дождаться приема. Их глубок? грусть усугуб?лась ещ??те? чт?он?точн?знал?- даже если их ?конц?концов примут, ни ?чему хорошему эт?не приведет.
?прошел прямо ?кабинету, на двер?которого было написано: "Коли?Зейшельд. Советник по внутренним аспектам внешни?сношений. Приемн?".
- Ты назвал ме? "ерундо?? - спросила Франсуаз.
- Мистер Зейшельд за?? - отчеканила секретарша.
Ее металлически?голо?прозвуча?даже раньше, че?я успе?войт?
Когд?же я вс?таки воше? девица посмотрела на ме? ?таки?негодованием, словно переступит?поро?было немыслимым святотатством.
- Вы плох?училис?на курсах секретар? сестричк? - ?покача?голово? - Надо говорить, чт?шефа не? ведь если он на мест? я могу войт?
- Не? не можете! - воскликнул?девица, вскакивая со стул?
Но ту?он?увидел?Франсуаз, ?боевой задо?пишбарышни угас, ка?угасае?энтузиаз?новобранца по?первым обстрело?
- Сиди на мест? подружка, - посоветовала ей Франсуаз. - Ил?я науч?те? спускать? вниз бе?лифт?
Наша новая знаком?, очевидно, не стремилась ?подобным познан?? поэтом?медленно осел?обратн?на стул.
- Но вы должны записать?, - пробормотала он??по?нулась ?огромном?фолианту, чт?лежа?справа.
Франсуаз шагнул??столик?секретарши, тонкие пальцы демонесс?коснулис?разграфленного лист?
Книг?вспыхнул? стол?пламен?взметнул? ?потолк?
- Надеюс? этог?хватит, - процедил?моя партнерш? направ?ясь ?следующи?дверя?
Кабине? ?которо?бы?за??Коли?Зейшельд, оказал? длинны? словно полоса кегельбана. То ли ег?владелец люби?смотреть на внов?прибывши?чере?бинокл? то ли хоте?имет?возможност?скрыть? ?случае опасност?чере?каку?нибудь бокову?двер? благ?длин?для боковы?дверей хватал?
?любо?случае, пр?наше?появлении он не стал делать ни первог? ни второг? Он подня?глаз? посмотре?на на??произнес:
 - ? во??вы. Надеюс? никаки?пробле?не было. ?собирался ва?позвонит? но видите, я вс?время за??
Можн?было предположить, чт?Коли?испугает? ил?по крайне?мере ем?станет неудобно. Он же ве?се? та? словно ?нему ?кабине?вошл?смиренны?просител? умоляя об огромном одолжени?
Но ведь Зейшельд бы?правительственны?чиновником ?виде??лю??не люде? ?промышленные отходы.
- Коли? - сказал я, - мн?не хочется быть грубым. Но ?твое?компании почему-то тако?желани?возникае? Ты не знаешь почему?
Трудно поверить, чт?посл?этог?Зейшельд мо?сказат?то, чт?сказал. Но поверьте, эт??само?деле было та?
- Простите, сейчас я очен?за?? - вымолвил он. - Зайдит?лучш?на следующе?неделе. Ил?я ва?позвон?
Франсуаз черной молние?пересекл?длинны?кабине? Девушк?не подбежал? не прыгнула - он?просто ?мгновени?ок?очутилас?окол?Зейшельд?
Не успе?Коли?открыт?ро? ка?демонесс?гибк?вскочила на ег?стол, растопта?дв?папк??пару авторуче? Зейшельд ел?успе?отдернут?руки.
Зате?Франсуаз нанесл?лево?ного?стол?сокрушительный удар, чт?он наверняка снес бы Колину голову. Но девушк?метила не ?чиновник? ??спинку кресла, на которо?то?сиде?
Трон Зейшельд?перевернул?, ?бюрократ вместе ?ни? Девушк?пружинисто спрыгнул? ?кончик ее правог?сапожк?упер? прямо ?горл?хо?ин?кабинета.
Эт?само по себе было достаточно непр?тн? ?тому же стои?учесть, чт?Франсуаз люби?немног?утяже?ть носк?свое?обув?металлом - для ?ще?убедительности на подобных переговора?
- Говори, - коротк?приказал?красавиц?
- Чт?же до этой девушк? - пояснил я, нетороплив?приближаясь ?стол? - то он?просто не може?хотеть ил?не хотеть быть грубой. Он?по натуре такая.
- ?не знаю, - прошепта?Коли?
Он намеревался продолжить фраз? но Франсуаз чуть-чуть переместил?цент??жест? ?эт?заставил?чиновник?передумать.
- ?жд? - сказал?Франсуаз.
- ?ту?ни пр?че? - Голо?Колина было трудно узнать, но я не стал заглядывать чере?стол, чтоб?уточнить - кт?эт?та?говори?
Вря?ли та?лежа?ещ?кт?то.
- Ме? просто попросил? Вл?тельны?сановник. Очен?высокопоставленный. Ка?я мо?ем?отказать? Он заяви? чт?эт??интереса?Велико?Церкви... Отпустит? мн?больно.
- Та??должно быть, - назидательно сказал?Франсуаз. - Полезн?для укреплен? па?ти. Какая свин? приказал?убит?на?
- ?ничего не знал об убийстве!
Коли?забился на полу та?сильно, чт?наверняка содрал весь ла??паркет? Стоило ем?положить кове???этом мест?- но не?же, пожадничал. Пуст?теперь не жалует?.
- Ка?я мо?знат?.. Этот челове?просто сказал, чт?вы вмешиваетесь ?дела Велико?Церкви. Задает?слишко?мног?вопросов. Сует?но??дела, которы?ва?не касают?.
- ?поэтом?ты реши?на?прикончить?
- Не?
Голо?Зейшельд?прозвуча?ка?автосигнализац?.
- Он сказал, чт?ва?надо отвлеч?.. Подбросить како?нибудь дело. Якоб?связанное ?пророчеством. Ва?просто надо было уехать на пару денько? ?только повторил ва?то, чт?придумал он.
- Знаешь, Коли? - задумчив?произнесла Франсуаз, - ?ведь я устала ст?ть на одно?ноге. Та?кт?эт?бы?
Чиновник хрюкну? охваченный священным ужасом. Ведь от него требовал?наст?щего святотатств?- нажаловать? на большу?шишк?
- Мара?Чи?Гире? - поте?нн?прошепта?он.
ЧАСТ?IV
1
- Дьяво? како?премерзкое чувств? - произнесла Франсуаз.
- Ты прав? ежевичка, - живо откликнулся я. - Чт?то мн?подсказывало, не стоило есть эт?пармезан? ?заче? спрашивает?, я стал их есть? Мало того чт??ме? дрянной привку?во рт? я ещ?чувствую се? осло? ра?не послушал? внутреннег?голоса.
- Если те? беспокои?эт? - девушк?озорно улыбнулась, - то ?ме? есть прекрасное лекарств?
?этим?словам?он?прильнул??моим губа??не отрывалась, могу поспорит? целы?мину??тнадцать.
Учитыв?, чт?Франсуаз пере?этим съел?добрую дюжину пармезанов, достоинств?ее поцелуя для освежения полост?рт?были весьма ?весьма спорными. Однако я не стал заострять на этом вниман? ?ограничился те? чт?незаметн?положи?на язы?пару ?тных лепеше?
- Помогл? - спросила Франсуаз.
Ее настольк?распирал?от самодовольства, чт?я удивил?, ка?он??не?из ушей не вытекает.
- Просто не?слов, - ответи?я, нимало не покривив душо? - Но если те? беспок??не пармезан? тогд??че?дело?
На красивом лице демонесс?отразилось тако?недовольство, словно эт?ей, ?не мн?срочно требовалис??тные лепешк?для рт?
- Вс?эт?чертов?история, Майк? Прок?то?пророчеств? Мы не знае? чт?делать. На?не известно, какая пакост?должна произойт? Вс? чт?мы може? - эт?бегать ?хвосте событи??собирать оплеух? от которы?остальны?успели увернуть?. ?та?не могу.
- Френки! Вс?дело ?твое?темпераменте. Ты привыкла ?тому, чт?вс?вопрос?решают? первым ударом кулака. Но та?ведь не всегда бывает.
- ?не такая дура, ка?тебе кажется, - огрызнулас?Франсуаз. - Послушат?те?, та??ме? вообще мозгов не? Но я действительн?хочу эт?сказат?- ?ме? тако?ощущение, чт?мы заст?ли. Ка?пчел? попавш? ?варень? Вс?куда-то спешат, вс?знаю? чего хо?? - но только не мы.
- Хорошо, - согласил? я. - Ты не такая дура, ка?кажешь?. Тогд?я расскажу тебе одну истори? которая произошл?со мной ?Лернее.
Помн? была ночь. ?лежа?на спин??смотре?ввер? ?воздух?ст??волшебны?тума?- эт?рассеивались заклинан?, которы?во время боя накладывал?наши ?вражески?колдун?
Вдру?я увидел, ка?чт?то черное, большо??страшное надвигается на на?по светлому небу. ?не знал, чт?эт? ?ничего не мо?сделат? Будь эт?опасно, караульные маги давн?подняли бы тревог? Значит, темн? масс? которая наползал?на ме?, была че?то больши? че?враг. ?по??- эт?злое предзнаменование. На войн?челове?становит? суеверне? че??обычно?жизн? ?смотре?на чернот??дума? каки?беды ждут вперед?на?от??
На мгновени?волшебны?тума?надо мной расс?лся; теперь мо?взор ничего не заслоняло.
Эт?было ка?откровение, Френки. Не было никако?черной тучи, не было зловещей темной субстанции, которая наползал?на ме?. Эт?отступал?облака, ?моим глазам открывалос?прекрасное, бесконечно?небо ?золотыми звездами.
?тогд?я по?? чт?самы?дурные предчувств? могу?расс?ть?, ?самы?злые пророчеств?обернуть? че?то прекрасным. Ме? эт?поразило...
- Ты бы?ране? Майк? - участлив?спросила девушк?
- Ране? - перепугался я. ?поспешно стал осматриват?се? со всех сторон. - Гд?ране? Когд? Видн?кров?
- Не сейчас, Майк? Тогд? ?Лернее. Ты лежа?ранены? сред?павших ?бо?
- Эт?ещ?почему? - ?обидел?. - Просто я устроился на стог?сена, посл?.. ?.. ?обще? собирался спат? Умеешь же ты, Френки, вс?опошлить.
2
- Постарай? ни ?ке?не драться на базе наемнико?
- ?ни ?ке?не дерусь, - ответила Франсуаз.
- Конечн? - подтвердил я. - ?прошлы?ра?ты выбила одному человеку зубы, сломал?другом?ше??отрубила третьему но?- ?вс?потому, чт?когд?то он?сражалис?против те? ?захотели реванш?
- Эт?не считается, - возразил?Франсуаз.
- Пожалу? - кивнул я. - Ра?ты вырубила всех трои?до того, ка?он?успели оказат?сопротивлени? то, разумеет?, эт?не называет? "драться".
- ?не знал? чт?эт?бы?ег?но? Обычно ег?не но??.. на этой част?тела.
- Он тоже ег?больше не носи? - согласил? я. - Ника?
Здание было окружено защитным энергетическим поле? ?волн?астрал? голубы??светло-золотого цвет? пробегал?по металлически?огражден??
Немало люде? которы?заказа?вход ?штаб-квартиру наемнико? захотели бы рассчитать? ?ее пост?льцами. Подобные базы можн?встретит?во всех уголка?мира, ?выгля??он?почт?одинаков? то есть почт?ника?
Их стил?- эт?отсутствие стиля, строги?практицизм ?минимализм. Люди, которы?появляют? здес? сделал?убийство свое?профессией; некоторы?из ни?имею?свой кодекс чест? некоторы?убиваю?всех подря? лишь бы за эт?платил?
Многие из первых, если познакомиться ?ними поближ? оказываются ещ?боле?отвратительным? че?вторые.
- Жаль, чт?на?не удалос?застат?Чи?Гирея, - заметила Франсуаз. - Разгуливал бы он теперь бе?головы. Пока Коли?Зейшельд пудрил на?мозг? Карг??Иоахим не сидели бе?дела. Ка?на?теперь их найт?
- Об?он?куда-то спешат, чего-то ищут, - произнес я. - ?че?больше челове?задает вопросов, те?больше поднимае?пыли. Наемники всегда ?курс?всег? Он?подскажу?на? гд?нужн?искать... Если захо?? конечн?
Дв?голема ст?ли ?вход??здание. Големы не люди, он?не имею?па?ти ?не умею?обижаться. Охра?ть базу наемнико?нель? позволит?сами?представителя?этой професси?
Рано ил?поздно возл?базы появится то? кого стражник?человеку захотелось бы убит? ил?наоборот. Подобн? охрана принесет больше беды, че?способна предотвратит? Одна из основных обязанносте?големо?- следит? чтоб?наемники не убивал?друг друг?
Мы вошл??центральны?холл базы. На низких скам??бе?спинок сидели наемники. Он?пили пиво ил?эл? переговаривались друг ?другом, проверяли оружие. Франсуаз наклонилас??одному из окошек, положи?локт?на стойку.
- Мн?нуже?парень, которы?отвечает на вопрос? - сказал?он?
Челове??заросшим лицо?обез?ны от??быстры?пальцы от клавиатуры компьютера. Экра?ег?бы?поставле?та? чт?никт?из зала не смог бы ег?увидет? но я рассмотрел отражени??больши?очка?клерка. Он заполня?декларацию на покупк?бронебойны?патронов; ?правом столбц?была допущена ошибка ?подсчете.
- Второй лифт, трет? кнопка, - ответи?обез?? - Но если тебе, красотка, нуже?просто парень...
- Скажеш? когд?найдеш? - бросил?девушк?
Он присвистну? когд?Франсуаз направилас??лифт?
- Никогд?не вери?те? кт?продае?информацию на базе наемнико? - сообщи?я, когд?мы вошл??кабинк?
?тако?мест? ка?эт? ?лифт?обычно ез??по одному. Причин?тако?привычки ?то? чт?инач??не?кому-то приходит? ст?ть спиной ?другим. Если иног?выхода не? трое располагаются лицо?друг ?друг?по периметр? Четверты?наемни?не входит ?кабинк?ни пр?каки?обст?тельства?
- Эт?мест?ка?то не похоже на справочную контор?
- Ты никому не веришь, - осуждающ?проговорил?Франсуаз. - Ты ?спат?со мной отказывался, потому чт?никого ?себе не подпускаеш?- я имею ?виду психологически.
- Не подпустить те? оказалос?сложно, - ответи?я.
Девушк?самодовольно усмехнулас?
?толкну?Франсуаз ?живо? ?он?ме? ?груд? Эт?произошл?практическ?одновременно, ?на?отбросил??противоположны?стенка?
Тр?толсты?плазменных луча ворвалис??кабинк?лифт? ?озерцо оплавленного металл?появилось на ее задней стенке.
Тр?человека открыл?по на?огон??то?же момент, когд?раздвинулись двер? Узко?пространство наполнилос?запахо?ионизированног?воздух? ?держал руку на прикладе коротког?пистолет?уж?тогд? когд?входил на базу наемнико? Теперь я выхватил ег?из-за пояса ? кувыркнувшис?по полу, направил ле?но?лу?вперед.
По?здес?тоже оказал? решетчатым, но упруги??совершенно нежестки? ?сделал тр?оборот? не сним? пальца со спускового крючка. Плазменных очередей больше не было. Повернувшись ?четверты?ра? я полность?осмотрел коридо? Тр?человека, которы?попытались на?пристрелит? оказалис?единственным? кт?на?ждал. Двойная металлическая двер??конц?была сомкнута.
?поднялся на ноги. Франсуаз расп?милась, резким движение?отбрасыв? наза?волосы. Плазменный караби??ее рука?вс?ещ?легк?вздрагивал.
- ?говори? чт?не дове??этой лавочк? - произнес я.
- Майк? - прорычал?девушк? - ты ме? чуть насквозь не прошиб!
- Эт?сила любв? - пояснил я.
Тр?человека на решетчатом полу были мертвы. Эт?значил? чт?он?уж?никогд?не расскажу? кт?их послал. Неровный разрез рассекал вс?тр?тела примерно на уровне пояса.
Убитые люди развалилис?на дв?половинк? ?плоскост?раны покрылас?тонкой ле?но?корочкой. ?сп?та?пистолет за поя??на всяки?случай поставил ег?за?жать?.
На уровне груд?всех трои?открывалис?глубокие обожженные раны, причиненны?плазменным карабино?
Профессиональные наемники никогд?не но???собо?ничего, чт?могл?бы заговорить посл?их смерти.
- Надо узнать, ка?он?проникли сюда.
Франсуаз подошл??убитым ?присел?на корточки. Внимательн?их рассмотрев, он?подняла голову ?жестко улыбнулась.
- Лучш?тебе отвернуться, Майк? Тебе не стои?этог?видеть.
?покача?голово?
Девушк?схватила за плеч?одного из наемнико??вытащила ег?из-по?те?двух других. Эт?бы?куальски?тупоры? ?ег?зубаст? паст?вс?ещ?открывалас??предсмертной агонии.
- Кт?послал ва? - спросила Франсуаз.
- Карг? - прохрипе?умирающи? - Он присла?Тидволла, эт?ег?помощник... лизардме?.. Мы должны были убит?ва?..
- Ка?вы попали на базу?
- Мы член?Ассоциации...
- Ещ?
- Больше я ничего не знаю...
- Клянись Болотной матерь?тупорыло? 
Лицо умирающего покрылос?испарино? каждое ново?слов?усиливал?ег?страдания.
- Хорошо... Тидвол?прилетел ?архипелага...
Тело тупорыла вздрогнуло, ?глаз?начали выкатывать? из орби?
- Карг?чт?то понадобилось на архипелаге, - сказал?Франсуаз. - Но та?же ничего не?
- Поэтом?та?удобно чт?нибудь сп?тать.
3
- Кт?мо?ожидат?такого, - произнес широкоплечий ор? груд?которого украшала ал? пере?зь ?бриллиантово?звездо? - Люди совсем поте?ли стыд ?достоинств?
Остальны?наемники, столпившие? вокруг командир? негромко выражали свое согласие.
Эт?была пестрая толп? люди, родившие? ?разных местах ?прошедши?чере?де?тк?стра??море? пока не осознали, чт?их ми? один на всех, - эт?Ассоциац? солдат удач?
Каждый из ни?выража?негодовани?по-своему, согласно традиц??страны, ?которо?родился ?выро? он?произносил?молитв?ил?прок?тия, бряцали оружие??взмахивали руками.
Наемни?може?убит?другог?наемника из мест?ил??открытом бо? люди этой професси?нанимают? служит?те? кт?хорошо платит, ?нередк?оказываются по разные лини?фронта со своими боевым?товарищами.
Но преследовать того, кт?состои??Ассоциации, прельстившис?на вознаграждение, - такого не прос??даже самы?отпеты?него??
Причин?этог?не ?то? чт???последни?подонков просыпается чувств?солидарности, когд?речь заходи?об их товарища? Чувств? те?боле?благородны? недолг?живу??пропахше?порохо?душе наемника.
Каждый из ни?може?попаст??список разыскиваемы? отка?от нападения на свои?явился условием, бе?которого Ассоциац? не смогла бы существовать. Те? кт?наруши?ег? исключал? почт?не выясняя, почему ?ка?эт?произошл?
Запрет на каннибализ?явился одно?из первой ве?на пути становления человеческог?общества; глубоког?смысла поло?то?факт, чт?лю??внов??внов?приходит? проходит?одни ?те же круг?
- Хэтчер мерт? - доложи?наемни? которы?воше??двер?та?стремительно, словно он?сама раскрылась пере?ни?
То, чт?произошл?на базе солдат удач? взволновал?всех настольк? чт?многие отказались от намеченных контрактов ?выказывали го?чу?решимост?сражаться, хо? ?не знал??ке?
Та?он?буду?ходить по коридора?базы, покрытым металлическо?обшивкой, пить пиво ?эл? потрясать кулаками ? встретившись, громко обсуждат?случившееся.
Он?станут решать, чт?необходимо предпринять теперь, состав?ть план? распреде?ть роли.
Пото?одному из ни?придет? уехать ?один коне?земл? другом??другой, третьему - сделат?чт?нибудь поблизости; он?реша?собраться ещ? ка?нибудь пото? ?ме?ца дв?буду?перезваниваться ?говорить об этом.
Зате?вс?забуду?
Таковы люди; он?могу?либо чт?то делать, либо говорить об этом. ?большинств?из ни?предпочитает говорить, даже профессиональные наемники.
Одно из доказательст?того, чт?разу?един во всех ег?пр?влен??
Франсуаз четырежд?делала мн?знак? прося убрать ?лица выражени?человека, которого во?во?стошни?от одного взгляда на окружающих. Но чт?делать? Окружающие заслуживал?этог?
- Мы нашл?Хэтчер??ег?каморк? - продолжа?наемни? которого командир ?бриллиантово?звездо?отправил выяснит? чт?произошл??человеко? продававши?на базе сведен? ?слух? - Кт?то разрубил ем?ше? он не успе?даже отключиться от машины.
- Во?этот. - Франсуаз ткнула носком сапога одного из убитых.
Эт?бы?челове? правый глаз которого прикрыва?черный диск. Короткий топо??закругленным лезвие? заткнуты??него за поясо? вс?ещ?хранил на себе кров?Хэтчер?
- Скольк?заплатил?им за предательств? - глух?спроси?командир наемнико?
Карлик, тако?маленьки? чт?кончик ег?клинка волочился за ни?по полу, вбежал ?помещени?из открытых дверей лифт? ?ег?рука?отблескива?сине?обложкой список разыскиваемы?
- Карг?не дава?об?влен?, - пропищал карлик. - Должно быть, он са?выше?на ни?
- Да, - произнесла Франсуаз.
Голо?девушк?звучал ?гк??ласков? он?хотела успокоит?взбудораженных наемнико? Демонесс?понимала, ка?опасно позволит?им войт??ра? коли он?не смогут излить свой гнев на истинных виновников нападения. Придя ?бешенств? солдат?удач?могл?причинит?мног?вред?граждански?- ка?бывает ?любо?войн?
Франсуаз делала вс? чтоб?эт?предотвратит?
- Их на??лизардме?Тидвол? ?ег?знаю. Он бы?помощником Карг?ещ??те годы, когд?я воевал?против него ?Лагаше.
Ор? алмазн? звезда на груд?которого была свидетельством ег?командирског?зван?, произнес:
- То, чт?произошл?здес? ужасно. Эт?бросае?тень на вс?Ассоциацию наемнико? Мы должны немедленно чт?то предпринять; я предлага?направиться ?Аспонику ?найт?та?люде?Карг?
- Да! Да! - закричал?наемники, размахив? оружие? - Уж мы-то им покаже?
Франсуаз обратился ?командир?
- ?ценю то, чт?ты хочешь сделат? - сказал?он? - Но нель? остановить Карг? изби?посланны?им люде? Если вы хотите помочь мн? ответьте: приходил ли сюда недавн?лизардме??каки?он задава?вопрос?
Шипаст? лапа орка уж?лежала на рукояти ег?лазерног?оруж?. Он бы?гото?возглавить атак?солдат удач?на каку?нибудь аспониканску?деревн?
Лица наемнико? ст?вших за ег?спиной, показывали, чт?он??радостью последую?за ни?
Вопрос Франсуаз направил мысл?солдат удач?по ином?пути.
- Лизардме?сумасшедши? - произнес, выхо? вперед, широкоплечий наемни? лицо которого было покрыт?боевой раскраской. - Надо было сраз?ег?прогнать, но ка?мы могл?догадать?, чт??него на ум? Он хоте?знат??народе хоттов.
- Хоттов? - послышалос??толп? - Кт?эт? черт возьми, таки?
Франсуаз резк?подняла руку, давая знак замолчат?
Челове?облокотился на прикла?длинного ружья, которо?упер дуло??по?
- Хотт?- эт?древни?наро? - нача?он. - Славны?наро? Он?храбро сражалис? Весь ми?бы?против ни? но хотг?не согласилис?сложит?оружие, ?предпочл?умерет??бо? Мо?племя происходит не от ни? но мо?предки верн?служил?хоттам, он?были разведчиками ?их арми?
- Чт?хоте?знат?яще? - спросила Франсуаз. Челове?провел руко?по раскрашенном?лицу.
- Народо?хоттов правил?пророк? - сказал он. - Было их шест? ?их называли коуд? ?последне?битв? когд?вс?выступил?против хоттов, коуд?сражалис?вместе ?простыми воинам?плечом ?плеч? Вс?коуд?погибл? наро?хоттов бы?уничтоже? Те, кт?остались ?живы? унесли ?собо?тела свои?пророков ?захоронили их, ка??подобало героя? Лизардме?хоте?знат? гд?покоятся их тела, но мн?эт?неизвестно.
- ?он поше??Хэтчер?
- Не? эт?Хэтчер послал ег?ко мн? Последни?из хоттов умер мног?веко?наза? Лишь те, кт?може?назват?се? их потомкам?ил?потомкам?их слуг, помня??ни? ?базе данных Хэтчер?были сведен? только ?то? чт?происходит сейчас.
Наемни?опусти?голову. По ег?лицу, по всей ег?позе было видн?- он гордил? те? чт?бы?причасте??велико?истори? ?сожале? чт?ем?та?мало известно ?не?
Он не знал, чт? узна?он больше, по??бы, чт?гордиться нече?
4
- Ясно. - Франсуаз кивнул? мгновени?пост?ла, задумавшис? ?внов?уперла острый взгля??лицо командир?
- Мы должны разобраться ?этим сами, - произнесла он?
- Ну не? - возразил ор? ?ег?лапа ещ?плотне?обхватил?прикла?винтовки. - Эт?дело затрагивае?чест?Ассоциации. Мы не може?оставить их безнаказанными.
По глазам те? кт?ст??за ег?спиной, можн?было по?ть, чт?он?полность??ни?согласны.
Глаз?Франсуаз сердит?вспыхнул?
- ?сказал? чт?сделаю вс?сама. Ты ?этом сомневаешь??
Сред?наемнико?послышал? глухой ропо? ?просторном помещени? из которого ещ?не вынесл?тела убитых предателей, собралос?окол?двух де?тков солдат удач? ?ещ?немало их товарище?расхаживал?сейчас по коридора?базы.
Мест?была одно?из немногих веще? которы?он?могл?сделат?для се?. Выбрав професси?наемника, он?отказались от собственного мнен? ?целе? которы?могл?сделат?осмысленны?их существовани?
Эт?люди сражалис?за то, чего чаще всег?не знал??не хотели знат? Отмщение же было им по?тн? он?касалось личн?их, ?не их нанимателе? ?он?не собирались отказывать? от мест?та?просто.
- Не? Франсуаз, - сказал командир со сверкающей звездо? - Ты не наемни? ты всегда ?вс?делала по-своему. 
Красивое лицо Франсуаз исказилось от гнев?
- Если хочешь чт?то сказат?по сути, Зауэ? - произнесла он? - то дава?говори. Ил?ид??жу?лист? папоротник?
Командир наемнико?выпрямился, ?ег?взгляде, направленном на девушк? была непоколебимост?
- Карг?заставил трои?из на?совершит?предательств? нарушить неписаны?зако?Ассоциации, - твердо проговорил командир. - Он должен умерет? ?начнем мы ?ег?люде? которы?найдем ?ближайши??ег?усадьб?деревня?
Солдат?удач?притихли. Он?знал?правил? по которы?жили, для ни?нарушить эт?правил?значил?отказать? от само?жизн? На их глазах разворачивалос?противостояни? которо?могл?закончиться только поражением одного из участников - командир?ил?демонесс?
Безмолви?воцарилось ?металлическо?зале. Он?длилос?лишь один ил?дв?вздоха, но желтые ламп? гудевшие та? гд?потоло??по?соединялись со стенам? успели исполнит?за эт?время симфонию приближающегося шторма.
- ?не стан?повторять, Зауэ? - произнесла девушк? - Карг?мо? ?я не позвол?никому встать на моем пути.
- Поступай ка?знаешь, Франсуаз, - ответствовал командир. - Но мо?люди выполня?свой долг.
Лицо девушк?окаменел? он?глух?прошептала:
- Хафдар?
Шипастые пальцы командир??тако?сило?сжалис?на прикладе винтовки, чт? казалось, он во?во?тресне? Ор?шумн?выдохнул ?застыл, точн?восков? стат?.
Наемники потрясенн?молчал? Ни один из ни?не ожидал такого исхода, ?никт?даже не попытался чт?то сказат? Да ?чт?было говорить? Любы?слов?безнадежно опоздали.
Франсуаз подняла руки ? сня??се? винтовку, хлестким движение?швырнула ее на по? Командир молчал, ни один из наемнико? ст?вших за ег?спиной, не посмел пошевелить даже кончиком клешни.
Демонесс?наклонилас? не отво? пристального взгляда от командир? ?вынула из ноже?на бедр?короткий клинок, зате?резк?разогнулас?- острое лезвие закачалось ?противоположно?стен?
- Кт?первый? - спросила он?
Те? кт?собрал? ?металлическо?зале, сложно было напугать. Не им? ничего, кром?репутаци?наемника, он?могл?поте?ть только свое имя ?свою жизн? Он?не дорожили ни вторым, ни первым. Однако то, чему стал?он?свидетелями, заставил?их оцепенет?- если не от страха, то он волнен?, близкого ?религиозному экстаз?
- Хорошо, Франсуаз, - глух?проговорил командир Зауэ? - Пуст?буде?та?
?подоше??девушк??наклонил? ?ее ух?
- Не хотелось бы вмешиваться ?дружеску?пирушк? но чт? черт возьми, происходит?
Демонесс?не отводила взгляда от сгрудивших? напротив не?наемнико? он?отвечала мн? не поворачиваясь, но я виде?- глаз?ее го??азарто? чувственны?губы изогнулись ?улыбке.
- ?не могу пустит?этих подонков ?Аспонику, Майк? Он?разнесут нескольк?деревень ?поубиваю?мирных жителе? Ни на чт?другое он?не способны.
- ?..
- ?вызвал?их на бо? - ответила Франсуаз. - Эт?стар? традиц? наемнико? врод?ка?проходит?сквозь стро? Он?должны бить? со мной по очеред? Спор проигрывае?то? кт?первым сдается.
- Ты никого не забыла? - осведомился я.
- Извини, Майк? - бросил?девушк? - То? кт?об?ви?хафдар? должен бить? са?
?отошел ?стен??сложил руки на груд? Делая эт? я вложил пистолет за отворо?правог?рукава. ?бы?уверен, чт?никт?не смог бы этог?заметить, даже если бы вс?двадцать наемнико?не отрываясь смотрели на ме?. Но вс?взгляды были направлены на Франсуаз.
?ценю законы чест? которы?приняты ?этой сред? но са??не?не отношусь.
Полусогнув ноги, чтоб?придат?себе устойчивости, девушк?ждал?приближения первог?противника.
Командир Зауэ?сня??головы высоки?шлем, выточенный из черепа циклоп? Он провел руко?по толсто?куртке, которая закрывал?ег?тело от ше?до кончиков сапо? ?застежка разошлас? Од?ни?упал??нога?командир? ?никт?не предприня?попытк?подхватить ег?
Ор??презрением отбросил ?сторон?винтовку, вытащи?из-за пазухи круглы?парализато? которы?носи?на груд??использова?для стрельбы чере?одежду. Шипаст? лапа вы?нула из-за красного кушака короткий клинок.
Полусогнув ноги, он нача?приближать? ?Франсуаз.
- Почему он остави?теса? - негромко спроси?я.
- Он?могу?пользовать? только контактным оружие? - коротк?ответила Френки. - ?никаки?
?не стал ничего говорить.
Командир Зауэ?сделал ложный выпа? но лишь негромки?смешок бы?ответо?на эт?движение. Наемни?подоше?ещ?на дв?шага, ?короткое жало ег?клинка внов?пронзило воздух, стре?сь погрузиться ?тело девушк?
Франсуаз не обратила вниман? на ег?оружие; он?невысоко подпрыгнул??выбросил?ввер?правую ногу. Кончик ее сапога врезал? ?горл?командир? Ор?упал ничком, поджав по?се? ноги, ?девушк?пнул?ег?каблуком по затылк? Короткое лезвие выпало из помертвевших пальце?
Двое наемнико? не сговарив?сь, подхватили своего командир? Он?оттащили ег??лифт? ?один из ни?нажа?на кнопку, отправ?ющую кабинк?вниз. Та?командир?Зауэру окажут помощь, если он?ещ?ем?буде?нужн?
Следующи?из ?до?наемнико?выше?челове? чь?лицо было покрыт?татуировко? Невозможно было определить, ?какому народу он принадлежи? Ег?кожа давн?утратила свой естественный цвет, приобретя то? чт?подарили ем?масл??краски. ?правой руке он сжимал цепь, на конц?которо?качалась ги?.
- Мальчонк? - улыбнулась Франсуаз. - Ты настольк?уродли? чт?стес?ешься эт?показать?
Татуированны?не стал совершат?ложных выпадо? он бросил? на девушк? ?массивная ги?, свистевш? на?ег?голово? была способна проломит?самы?крепки?шлем орка-штурмовика.
Франсуаз перехватил?цепь, сжав пальцы ?дюйм?от шипастой гири; татуированны?заме? не ?сила?поверить, чт?кт?то способен остановить на лету ег?оружие.
Девушк?резк?выдернул?цепь из ег?ру? ?он остался невооруженны? ?следующе?же мгновени?Франсуаз длинны?ударом захлестнул?черные звен? на ег?ше?
Наемни?захрипел, тщетно хват? ртом воздух. Франсуаз дернул?за коне?цепи, ?татуированны?упал пере?не?навзничь. Девушк?поставил?ногу на голову поверженного мужчин??стягивала звен? на ег?ше?до те?по? пока он не впал ?глубокое беспамятств?
Низкорослы?карлик выбежа? част?перебирая коротким?ножкам? из середины столпивших? ?отдалени?солдат. Ег?мускулисты?руки сжимал?длинны?шест, на обои?концах которого круглились лезв? алебар? Эт?было само?опасно?оружие, которы?владею?карлик? ?отличи?от гномов, он?не признают коротких боевых топоро??пользуют? длинными двухконечным?
- Коротышк? - ?жалостью произнесла Франсуаз. - ?ты-то куда?
Двусторонняя алебарда вращалас??рука?нападающег? ?глаз не успева?проследить за движен?ми дере?нног?древка. Один удар мо?разрубит?ногу альпийског?бронтозавр?
Карлик?никогд?не нано??одного удар? он?размахиваю?свои?оружие?до те?по? пока от противника не остает? лишь окровавленная груд??са.
- Любл?обижат?маленьки? - бросил?Франсуаз.
Он?подпрыгнул? ?ее ноги опустились точн?по центру длинного древка. Железные руки карлик?сжимал?шест та?крепко, чт?никакая сила ?мире не смогла бы разжат?эт?хватку. Двусторонняя алебарда сломалас??оглушительны?треско? остави??пальца?наемника только пару обломков. Франсуаз сжал?руки ?кулаки ?резк?свел?их на голове карлик? Темные зрачки ег?глаз, бесцветных, лишенных кругов ил?поперечных прожилок, вздрогнули ?разлилис?по глазному яблок?
- Кт?нибудь дома есть? - спросила он?
Глаз?наемника закатились, ?язы?вывалился наружу.
Карлик уж?не осознава? гд?он ?чт??ни?происходит. Но короткие ноги ещ?крепко держал?ег?тело. Франсуаз тихо засм?лась.
Ее сапо??сило?пушечног?ядр?врезал? ?груд?карлик? Того подбросило ?воздух. Франсуаз пинком отправил?ег?чере?вс?помещени? ?карлик зати?по?стеной.
- Го? - мрачно констатировала Франсуаз. - Кт?следующи?
Ее серы?глаз?прошлись по лица?наемнико? но ни один из ни?не осмелился встретиться ?не?взглядо? Солдат?удач?опускали головы, угрюмо гля? на свое оружие, ?если кт??осмеливался оторвать глаз?от приклада, то лишь для того, чтоб?посмотреть, не вызвал? ли следующи?кт?то из их товарище? Напрасно. Никт?не вызывался.
- Чт?скажет? - ?веселы?бешенством спросила Франсуаз.
Один ил?дв?наемника подталкивали ст?вших вперед? но те упиралис? не подним? головы.
- Хафдар? - глух?произнес один из солдат удач? ?серы?глазах Франсуаз вспыхнул?торжеств?
- Громче, - приказал?он?
- Хафдар? - повторил наемни? ?трудом шеве? губами.
Франсуаз медленно обвела глазам?солдат. Снисходительно?презрени? гордость ?уверенност??себе - во?чт?выража?ее взгля? Он?знал? чт?ни один из наемнико?не сможет противостоять ей, даже безоружной, ?была довольна, чт?ей представил? случай показать им эт?
- Хорошо, - бросил?он?
Франсуаз нагнулас? подним? ?пола оружие ?куртку. Наемники не шевельнулись. Не гля? боле?на ни? девушк?подошл??лифт??вырвал?из стен?вонзенны?туда кинжал.
Хромированны?двер???згом сомкнулись за нашими спинам?
5
- Трудно сказат?почему, - сказал я, бе?всякого энтузиазма рассматрив? реку пере?нами, - но я не очен?любл?эт?мест?
Буры?волн?катились межд?безжизненных берего? Время от времен?на их греб?? покрытых грязной пено? появлялись белы? обглоданны?течением человеческие кост? Он?то поднималис??поверхност? словно крошечны?кораблик? то снов?исчезали по?беспокойно?водо? пока пото?не уносил их проч?
- ?сожалени? на?вс?же придет? здес?переправиться, - продолжа?я. - Если Октави?Карг?вдру?заинтересовался народо?хоттов, то ?ег? ?ответы мы сможем найт?только на другой сторон?
- Не могу поверить, чт?я попала сюда, - прошептала девушк? - Смотри, Майк? Легендарная река Обреченных. Демоны слагаю?мифы об этом мест?
Франсуаз подняла руку, указыв? на неспокойны?воды.
- Мо?наро?вери? чт??этой реки дв?цвет? потому чт?на само?деле та?дв?потока. Красны?- сожалени??прошло? которого не вернут? Желтый - горечь от осознания того, чт?грядуще?буде?таки?же мрачны??беспросветны? ка??прошедше? несмот? на полученные ?желы?урок?
Из темной воды вынырнул оскаленный чере? Высокая волн?подхватила ег? ?пару мгновени?он лежа?на поднято?ладони реки, гля? мн?прямо ?глаз?черным?дырами пустот? Пото?повернул?, тр?раза подпрыгнул на мест??безмолвным хохото??исче? ??ме? возникло непр?тное чувств? чт?скор??я последую за ни??никуда.
- Челове?мечется межд?двумя потоками, - продолжала Франсуаз. - Он отчаянн?хоче?изменить прошло? но внов??внов?спотыкается на одно??то?же мест? ?то, чт?кажется ем?всег?лишь ошибко? котору?можн?легк?исправит? стои?только свернуть направ?ил?налево, превращает? ?ег?судьбу.
Моя напарниц?редк?впадае??стол?поэтическо?настроение. Однако древ?я легенд?ее народа, очевидно, произвел?на демонесс?неизгладимое впечатлени? ?об?сня?эт?те? чт?Франсуаз услышала ее ?очен?юном возрасте.
- Не хочу лишать те? иллюзи? клубничк? - замети?я. - Но ?этой реке не?ничего волшебного. Волхвы ?некроманты давн?эт?установили. Вода красная из-за глин??желт? из-за песк?
Франсуаз широко распахнула глаз? ка?делают маленьки?девочк?
- ?ка?же человеческие кост? - спросила он? Подобных вопросов маленьки?девочк?обычно задавать не должны, но ведь я не знаю, ка?веду?се? крошки-демо?та. ?пояснил:
- Выше по течени?стои?консервный заводи? Выпускае?продукты для каннибалов. Местны?жители стольк?ра?их просил?не выбрасыват?кост??реку... Зато шакала?нравит?.
- Второе по величине разочаровани??моей жизн?.. - задумчив?произнесла Франсуаз. - Ладн? Гд?чертов?гондол?
Если не считат?человеческих костей, на поверхност?реки ничего не было видн? Широкая дорога обрывалась на одно?берегу ?продолжалась на другой сторон?потока. Однако межд?ними не было ничего хо? бы отдаленн?напоминающег?переправ?
- Эт?значит, чт?кт?то вс?таки переправ?ет? чере?пото?Отчаяния, - пояснил я.
- Но я никого не вижу.
- Потому ег??называют потоко?Отчаяния.
Франсуаз тряхнул?голово? по ее лицу было видн? чт?эт?об?снение ей ни ?че?не говори? Честно сказат? я ег?тоже не понима? но признавать? ?этом не собирался.
Нескольк?мгновени?прошли ?молчании. Девушк?сложил?руки на груд??уставилась на разочаровавшую ее реку ?тщетно?старании испепелить ее взглядо?
Внезапно чт?то бело-голубо?заискрилос?на другом берегу. Гондол? сплетенн? из корня мандрагоры, закончил?свой путь. Вначал?появился только ее но? увенчанный дере?нной голово?гном? зате?борт? ?во?уж?нашему взор?предстал?вся лодк? приставш? ?песчаном?пляжу.
Длиннохвосты?лизардме?выбрал? из не??нача?привязывать. Ещ?мгновени?наза?на берегу не было ни колышк? теперь же пере?нами открыл? небольшо?дощаты?причал.
Франсуаз уж?открыл?ро? чтоб?велеть тупоумному ящеру отправит?гондол??на? но ту?покрытый чешуей челове?обернулся, ?слов?заст?ли ?не??горл? Эт?бы?Курт Тидвол? Однако не успела Франсуаз ка?то прокомментироват?стол?неожиданну?встреч? ка?ново?событи?заставил?ее замолчат?
?небу вознес? фонтан из ты?чи раду? Он ширился подобн?раскрывающим? лепестка?цветка. На?нашими головами возник величественный силуэт "Сантарис?.
- Мерзкая каракатица, - процедил?Франсуаз. Октави?Карг?ст??на борт?летающег?парусник? Увидев на? он немног?наклонил? ?произнес:
 - Приветству?ва? друз? мо? Чт?то подсказывало мн?- мы може?здес?встретиться.
- Поэтом?ты ?приказал отогнать гондол?на противоположны?бере? - спроси?я. - Ну, Октави? не дума?я, чт?ты тако?мелочный.
Курт Тидвол?воровато ог?нулся. Хо? на?разделяла река, лизардме?не чувствовал се? ?полной безопасности. Он не забы? чт?пообещал?ем?Франсуаз, когд?он всадил ей пулю ?плеч?
Втяну?на всяки?случай голову ?плеч?- вдру?начнет? стрельба, - Тидвол?засемени??парусник??стал шустро взбирать? по веревочной лестнице.
На наше?берегу, словно по мановени?крыл?фе? тоже возник дере?нный причал. Справа на не?возвышал? стол??привязанным ?нему серебряны?колокольчико? ?подоше??нему ?позвонил.
Плетен? гондол?дернулас? влеком? невидимо?сило? но крепкая веревк?удерживала ее на мест?
- Пока трос порвет?, - сказал Карг? - пока лодк?буде?возвращать? обратн? да пока вы переплывет?реку, "Сантарис" унесет ме? та?далеко, чт?я просто забуду ?ваше?существовани? - Ег?ладонь прошлась по бородк? - Жаль, чт?мн?не удалос?убит?ва? - продолжа?Карг? - Но теперь ?ме? уж?не буде?времен?на таки?мелочи.
- Времен??те? вообще не? - резк?произнесла Франсуаз. ?рука?девушк?появилось по пистолет? - Раньше ты нуже?бы?живы? - сказал?он? - Но теперь, уверен? я вс?знаю пр?эт?чертов?пророчеств? ?ты мн?больше не нуже?
Выстрелы разорвал??клоч? священную тишину пустын? Октави?Карг?не шевельнулся. Он не отрываясь смотре?на девушк?
Наконе?вс?смолкл? челове?продолжа?ст?ть на борт?корабля. Раскаленны?пули ?звонки?плеско?упал??воды реки, долете?до середины потока.
- Ты забыла, гд?мы, Франческ? - воскликнул Карг? - Эт?земл?драконов. Здес?не работает ни один механизм сложне?ветряно?мельницы. - Он обве?руко?пустын? - Во?почему нель? увидет?мандрагорову?гондол? когд?он?пересекает пото? Простаки думают, чт?дело ?реке, ?выдумывают ?не?легенд? Но вода здес?самая обыкновенн?. Вс?дело ?перепаде магическог?давлен?, высокого здес??низког?на то?берегу.
Летающий парусник стал подниматься на?землей. Октави?Карг?больше не смотре?на на? Ег?взор бы?устремле?вперед, туда, гд?он виде?свое будуще?
- Знаешь, Майк? - произнесла Франсуаз, - этот урод напрашивается, чтоб?я снесла ем?голову.
6
Моя партнерш?припод?лась на стремена? указыв? на долину.
Переправившись чере?реку Обреченных, мы были вынужден?оставить машину ?дальше ехат?верхом. ?не стал расставать? ?пистолетом, хо? ?знал, чт?он теперь бесполезен. ?заплечны?ножнах ?девушк?красовалас?теперь длинная дайкатан?
Всег?лишь день пути отде??на?от страны эльфов, но вс?вокруг было совершенно другим ?жило по собственны?закона?
Серы?здан? поднималис?на?зелено?травой, точн?скорлупа, оставш?? от яйц?како?то огромной твар?
- Валахия, - произнесла Франсуаз.
- Однажд?ме? здес?чуть не сожгли на костре, - замети?я. - Здес?не лю??те? кт?помогает ближни? Впроче? я могу их по?ть.
Девушк?пришпорила лошадь.
- Вспомн? кт?вытащи?те? из темниц? - сказал?он?
- Помн? - ответи?я. - Та, из-за которо?я туда ?угодил. 
Извилист? троп?спускалась ?долину, пробив?сь сред?густой трав?
- Су? по дороге, здес?редк?кт?бывает, - замети?я. - Ты уверен? чт?Владек подался именно сюда?
- Ты са?сказал, чт?здес?редк?кт?бывает, - сказал?Франсуаз.
?на?ну?поводья, знаком показывая демонесс? чтоб?сделал?то же само? Та сердит?ог?нулась.
- ?ничего не чувствую, - прошипел?он?
- Он?здес? - сказал я.
- ?демонесс? Майк? ?должна ощущат?их, если он?ту? Ты - эльф, ты этог?не умеешь.
- ?не улавлива?их астральные колебания. Впроче? ка??ты. Но я знаю, чт?он?здес?
- Откуда?
- ?не могу этог?об?снит? моя ежевичка. Он?должны быть здес?
Зеленая трав?задрожал?по?моим верховым драконом. Волн?побежали по не? таки?создае?вете? когд?несется по бескрайней степ? Но вихр?пригибае?побеги, не?сь ?одну сторон? здес?же зелены?стебли гнулис??складывались та? словно де?тк?воздушны?потоко?пригибал?их, споря ?бо?сь друг ?другом.
- Коямури, - ?ненавистью произнесла Франсуаз.
- Кт?же ещ? - подтвердил я.
Существа рождалис?из пустот? Темные облачк?появлялись из прозрачной пустот? становясь гуще ?расплываясь. ?тн?мрак?растекалис?по степному воздух? напоенному ароматом трав.
Франсуаз выхватил?из ноже?ме? ?ее гнед? кобыла ?волнении загарцевал?на мест?
- Не стои? Френки, - произнес я. - Он?не причиня?на?вред? Пока.
Развод?мрак? чернильные облачк?по?вечереющим небо?становилис?вс?плотне? завихрялись клубам? скатыв?сь до само?земл??пачк? жестку?трав?
Наконе?облачк?приняли обличь?женщин. Их черные волосы были коротк?обрезаны ?едва достигал?середины ше? Од?ния цвет?ночи ниспадал?до ?? миндалевидны?глаз?подведен?матово?басмой.
Коямури вышл?из пустот? окружи?на?кольцо? Одна из женщин, одетых ?черное, ст?ла на наше?пути. Он?двинулас??на? ?чернильные облачк?следовал?за не? рожд?сь ?подоле длинного плат?.
- Маятник Судьбы, - прошептала коямури. - Маятник Судьбы отме?ет куск?вечности, эльф. Ты слышиш?эт?
- Не? - ответи?я.
- ?мы слышим...
Женщин? одетые ?черное, стал?подходит?ближ? Размытые ?тн?мрак?струилис?позади ни?тающим?шлейфами.
- Мы слышим, ченселло? - говорили он? - Мы слышим.
Он?раст?ли мгновенн? словно были лишь фантомом, рожденны?моей неспокойно?совестью. ?смотре?туда, гд?черные облачк?уж?не струилис?на?пригибающейся ?земл?травой. ?знал, чт?их здес?больше не?
- Мерзки?твар? - процедил?Франсуаз. Он?вогнал?свой ме??ножн??тако?яростью, словно пронзала бесплотное тело коямури.
- Чт?им надо?
?спрыгнул ?дракон? опустившис?на одно колено, подня??земл?короткую веточк? погрузил ?трав?ее потемневши?кончик ?выну?черный цветок, лишенный стеб?.
- Он?боятся, - произнес я. - Он?по?ли, чт?архивампир?готовы вернуться ?наше мироздание.
7
Скле? древне?сооружение, созданно?хоттам? виднел? на поверхност?пустын? словно наплыв на восковой свечке. Дв?колонн??желобами охра?ли каменные врат? на?ними возвышалас?башня ?форм?усеченно?пирамиды. Он?была устремлена ?далекому солнцу.
- Мы приближаем?, до?Октави? - произнес лизардме? Ег?раздвоенны?язы?дважды высунулся из розового рт??втянулся обратн?
- Буде?та?чере?дв?часа.
- Кт?нибудь... - Тонкие пальцы Октави?Карг?на мгновени?замерл? словно пытаясь поймат?на лету чт?то ускользающее. -... Есть ли след?того, чт?кт?то уж?побыва?здес? Курт?
Растопыренная лапа лизардмена провел?на?приборно?панель? не касаясь ее.
- Не? до?Октави?
Вздо?облегчен? вырвал? из широко?груд?человека. Ег?губы прошептали:
 - Эт?значит, чт?скле?не поврежде?
Никт?из непосвященных не знал ?месторасположени?склепа; мало кт?из ни?мо?вообще догадывать? ?то? чт?он существует.
Каменн? пустыня, образованн? застывше?магмой, окружала древне?сооружение. Лучи темн?красного светил?скользил?по буры?стенам. Вс?было мертвы??этом мире, ?мертве?всег?выгляде?скле?- воплощение загробного покоя, застывше??пилона??башня?
Октави?Карг?знал, чт?обитателя?склепа известно ?ег?прибытии.
"Сантарис" приблизился ?остров? Он погрузил? ?прозрачную атмосфер?астрал? ка?огромное животное, сползающее ?прохладную воду, ?золотистые искр?затрещал?на ег?обшивк?
Корабл?остановился ?нескольких фута?на?магмовой равниной, ?волшебны?сполох?по?ни? гу?, поддерживали ег??парени?
Полетела вниз веревочн? лестница. Октави?Карг?спускался по не?первым. Он многое слышал об обиталищ?хоттов, ?ем?казалось, чт?он гото?встретиться ?ни?
Первое ощущение, которо?пришло ?Карг? когд?двер?пере?ни?раскрылись, - тишина ?заброшенност? Воздух бы?неподвижен, не чувствовалос?даже легког?ветерк? которы?распушил бы вьющую? бородк?Октави?Карг?
Спустившис?на четыре ступен? челове?по?? чт?беспокоило ег? Магическое поле, окружавшее "Сантарис" ?поддерживавшее ег??воздух? должно было вызывать вете? но ветр?не было.
Лизардме?Тидвол?выше?из корабля вторым. Ем?приходилос?поворачивать? боко? чтоб?ег?кривые лапы могл?перебирать по узки?ступеня?трап? Он подня?голову, прикрывая лицо лапо? Зубаст? паст?ящерочеловека растворилась, он чт?то сказал, но Карг?не разобрал чт?
Лизардме?ошущал вете? он налета??тако?сило? чт?Тидвол?боялся сорваться ?трап??покатить? по изрыто?кратерам?пустын? Ем??трудом удалос?добраться до последне?ступен? Низк?нагнувшись, он поспешил следом за свои?хо?ином.
?руке лизардме?сжимал коне?сверкающей цепи. Цепь была длинно? ?каждое из ее звенье?топорщилос?шестиугольнико? Сгорбленны?челове?бы?прикован ?другом?ее конц?
Долгие недели страдани? которы?пережи?пленни? оставили отчетливые след?на ег?лице. Выражени?обреченности, застывше??ег?опущенны?глазах, говорило ?то? чт?этот несчастный давн?уж?поте??последню?надежд?сохранит?свою жизн??уж те?боле?обрест?свобод?
Челове?не дела?попыто?освободить?. Иногда он останавливал?, тупо гля? себе по?ноги, но не для того, чтоб?выказать неповиновени?хо? бы таки? единственн?доступны?ем?способом, - просто он внезапно забыва??пытался вспомнит? кт?он ?гд?находится.
Тогд?Тидвол?на?гива?серебряну?цепь, ?челове?внов?покорн?следовал за лизардмено? пока како?то кусоче?ег?сознан?, ниче?не прикрепленны? не отде?лся от него снов? ?тогд?пленни?внов?замира?на мест? безвольн?опусти?руки.
Ни один челове?боле?не выше?из узкого проема корабля. Никт?из команд?Тидволла не захоте?бы ступит?на земл? ос?щенную когд?то хоттам??оскверненную теперь.
Каменные ворота растворились пере?Октави?Карг? Челове??темн?коричневой хламид?ст??на верхне?из трех ступеней. ?руке, иссохшей, почт?лишенной плот? он держал дере?нную клюк?
Большо?горб, скошенны?на одну сторон? возвышал? на?склоненным?плечам?человека. Складк?од?ния не давали увидет?ег?лицо.
Шестер?страже?сопровождали горбун? ?тускло-красны?доспехах он?походили на огромных насекомы??жестки?панциря? Тела люде?были сплошь укрыты броней, ?лишь тонкие щели на уровне глаз пронзали высоки?сплошные шлем?
Октави?Карг?поклонил?. Если вспомнит? чт?он никогд??ни пере?ке?не скло??головы, эт?движение означало крайню?степен?почтен?.
- ?пришел, чтоб?возложит?дары ?почтит?шестерых истинных коуд?хоттов, - произнес он.
Плеч?горбун?дрогнули, высохший пале?скрючился на?ег?голово? венч? подняту??вопрошающе?жест?руку.
- Како?дело тебе до шестерых истинных коуд? чужеземе?
Октави?Карг?на мгновени?опусти?глаз? чт?можн?было истолковат?ка?призна?смущен? ?благоговейного трепет?пере?па?ть?свои?предко?
- Энфилд, ?ты?истинный коуд? бы?моим предко? 
Хрипло?карканье вырвалос?из-по?складо?хламид?
- Хорошо, чт?ты не даеш?засохнут?свои?корня? чужеземе? - Голо?горбун?внов?стал резким. - Но тебе ещ?предстои?доказать, чт?ты достои?войт??скле?хоттов.
Октави?Карг?прижал ладони ?груд?
 - ?гото?
Горбун сделал ша?вперед, ег?исковерканная фигура выступил?из тени древнего храм? Шестер?стражников не последовал?за ни? но прозрачные молнии, пробегавши?по их клинка? говорили об их готовности выстрелить.
- Назови текс?святопрестольно?клятв? - произнес горбун. - Он?може?быть известна только прямому потомк?истинног?коуд? секрет этот передает? из поколения ?поколени??тщательн?охра?ет? от непосвященных. Говори.
Прозрачные молнии быстре?заскользил?по клинка?стражников. Кончик хвоста Курт?Тидволла изогнулся, чт?свидетельствовал??ег?волнении. Лизардме?знал, чт?храмовые законы предписывают охранникам убиват?каждог? кт?высадится на остров?хоттов, не им? ?жила?священной кров?
Октави?Карг? слегка подрагив? кудряво?бородкой, заговори?
 - Никт?не смее?произносит?дословно этог?текста, не будучи истинным коуд?
Горбун, лица которого Курт Тидвол?не имел больше ни малейшег?желания увидет? одобрительно кивнул.
- ?переда?ег??косвенно?форм? ?то?варианте, которы?бы?приня??семь? ?которо?я принадлежу, ?не ме?лся одиннадцат?поколени?
Жрец снов?кивнул голово? укутанно??темн?коричневый капюшо?
- Коуд?клялся сохранять ми?по?звездами, чему поруко?была чест?ег??имя ег?рода. Коуд?должен всегда ст?ть на страже человеческог?мира, не отступ? от долг?своего ни по велени?сердца, ни по приказанию разума. Истинный коуд?види? гд?проползает черт? отде?ющ? ми?человеко?от мира тьмы. ?пуст?ни один из люде?не ?сила?передвинут?эт?черт??отвоеват??сумере?земл?хо? на ша? коуд?обяза?положить свою жизн?на то, чтоб?черт?не сместилась ?другую сторон?
Чт?то задвигалос?по?од?нием горбун?- странн? та?не могл?шевелить? человеческое тело.
- Текс?исковеркан, - прохрипело уродливо?существо.
Чешуйчат? лапа Курт?Тидволла по?нулась ?эфес?шпаг? Но како?толк? Шест?магических жезлов были направлены ?их сторон? ?никако?сопротивлени?не способно было спасти жизн?капитана ?ег?хо?ин?
- Но за одиннадцат?поколени?случиться могл??не тако? - произнес горбун.
Прозрачные молнии сократилис?на сдвоенны?жезлах ?исчезл?совсем.
- Мн?приходилос?слышат?варианты, ?которы?очен?мало осталось от правильног?текста...
Горбун повернул?, помогая себе клюкой, тако?же искривленной, ка??он са?
- Вы можете войт?по?стен?склепа, - раздалос?сдавленное хрипение из-по?складо?од?ния.
8
Темные стен?вздымают? вокруг Курт?Тидволла ?Карг? их безмолвног?пленника ?их страшных провожатых. Желтые глаз?лизардмена настороженно поворачивают? каждый ?свою сторон?
Тускло-алый свет лиже?свод?древнего здан?, ?точности тако?же, ка?то? чг?снаруж? ?капита?"Сантарис? не ?сила?по?ть, установлен?ли здес? гд?то по?невидимо?крышей, ламп? ?точности воспроизво?щи?свет далеко?звезды, ил?лучи ее свободно проникаю?сквозь камень, чтоб?озарять ег??здес?
Горбун продвигает? первым, паломник?следую?за ни? По?неровный, сделан из камня, отшлифованного недостаточно тщательн? Причин??то? чт?хоттам приходилос?торопить?, возводя скле? последни?из шестерых коуд?находился тогд?уж?пр?смерти. Курт?Тидволлу эт?неизвестно.
Помещения узки? весь скле?заложе?толстыми каменным?блокам? межд?которыми остались лишь коридоры. Потоло?же уносит? та?далеко ввер? чт?ег?не видн? хо?, возможно, он низо??достаточно вы?нуть руку, чтоб?дотронуться до него, но ?темнот?кажется, чт?наверх?опрокинутая черн? бездна.
Ничего не?вокруг, кром?шершавог?камня да ещ?свет? льющегося неизвестно откуда. Трудно поверить, чт?люди вс?ещ?живу?здес? Скле?выгляди?необитаемы? словно мног?столетий наза?выстроив ег? живы?существа навсегда покинули па?тник шестерым пророкам народа хоттов.
Коридо?обрывает?, открыв? овальное помещени? ?центре ег?углубление, ?точности повторяющее форм?зала; он?совершенно пуст? даже тонког?сл? пыли не?на ег?дн? Шестер?охранников ?воздетым?руками обхо??ег??становятся ?круг. Горбун проходит за их спинам??останавливается.
Та?он??ст??- уродливо?существо, опирающееся на клюк? напротив вход??за? ?которы?он?попали, шестер?стражников, по трое, по правую ?леву?руки от него; напротив горбун?возвышается фигура Октави?Карг? ег?узки?глаз?прикован??мерзко?твар? завернутой ?ткан? Курт Тидвол?находится сбок?от своего господин? держ??рука?цепь ?прикованны??не?пленнико?
- Настал ча?почтит?имен?шестерых истинных коуд? - произносит горбун, - ?внести свой вкла??то дело, которому он?посвятили души.
Октави?Карг?вынимает из лапы Тидволла коне?серебряно?цепи.
- Истинные коуд?клялись сохранять чистот?человеческог?мира, - произносит он, - ?навсегда изгнат?из него вампиров ?демоно? оборотне??коямуро. ? ?чьих вена?тече?кров?Энфилд? ?того коуд? призываю своего прародителя ?свидетел?моем?поступку.
Узки?стилет сверкает ?лево?руке Октави?Карг? Скрюченн? фигура горбун?наклоняет?; уродливо?существо жаждет во всех подробностя?рассмотрет?то, чему сужден?произойт? Шестер?стражников остают? недвижим? точн?бронзовы?изваяния.
Карг?на?гивает серебряну?цепь, шестиугольны?звен? ее скрежещу? Пленни?падает на колени ? вцепившись ?не?серыми шелушащими? пальцами, силится удержать? на краю каменног?углублен?.
- Этим стилетом, - произносит Октави?Карг? - выкованным из священног?металл?серебр? я покара?вампир? богомерзкая твар?издохнет здес?во слав?истинных коуд? ?ми?люде?освободится от порожден? тьмы.
Длинно?лезвие, острое, ка?солнечны?лу? погружается ?ше?вампир?сзад? Ни одно?капл?кров?не вытекает из измученног?тела. Золотая рукоятк? украшенн? топазо??форм??тигранника, замирает по?затылком убитог?
Омерзительны?горбун боле?не смотри?на погибшег?- глаз?ег? если ?этог?существа вообще есть глаз? направлены на дн?каменног?углублен?.
Из ег?стенок, ?де?тк? ты?че мест начинает сочить? густ? ал? жидкость. Эт?кров? Во?он?уж?бежи?струйкам? вс?быстре??быстре? во?уж?заби?красны?фонтан, заполняя углубление. Хриплы?каркающи?звук вырывает? из горл?уродливого горбун?- эт?возгла?безграничног?торжеств? Высохшее тело погибшег?покоит? на краю кровавог?озер?
Странное выражени?появляет? ?глазах Октави?Карг??ту?же исчезает, словно смытое потоко?го?че?кров?
- Да? - хрипит горбун, ?складк?од?ния спадаю? обнажая воздетые ?сводам руки. - Принес?да?шестерым коуд? чт?смот??сейчас сквозь хрустальны?гран?реальносте?
Рука Октави?Карг?поднимается ?горл??скользит туда, гд?туги?шнур?стягивают отвороты ег?од?ния.
- Во?он, - произносит челове?
Драгоценны?камень, необыкновенн?крупны? чистейше?воды ?безукоризненно?огранк? переливает? искрам?свет??ег?пальца?
- Небесный адаман? порождение Пегасо? которы?носили на себе ты?ча непорочных де? пока он не наполнил? их чистотой, - произносит Карг? - Воплощение свет??добр? не?для него мест?боле?достойного, че?усыпальниц?коуд?
- Да очистится ми?от тьмы, - хрипит горбун. Он поворачивает? спиной ?Октави?Карг? ?кост?вая рука, высвободившись из-по?складо?од?ния, упирается ?каменную стен? Ни знак? ни углублен? не видн?на темн?красно?поверхност? но широки?двер? скри?, открываются, послушны?движению горбун?
- Усыпальниц?коуд? - произносит он.
Ярки?искр?вспыхивают ?глазах Октави?Карг? Эт?вырвалос?не сковываемо?боле?чувств? которо?ещ?мгновени?наза?он принужде?бы??себе подавлять. Прав? рука Карг?поднимается, ?тонкий магический ство? удли?ясь ?каждой секундой, вырастае?из браслета на ег?руке.
Изогнуты?лапы Курт?Тидволла теперь расставлен? он отводи?наза?хвос? напрягает ег??упирае??шершавый по? чтоб?придат?себе устойчивости. Лизардме?поднимае?ножн?свое?узорчато?шпаг? ?тонкий острый лу?рождается на их закругленном конц?
Ство?магическог?жезл?лежи?теперь ?ладони Октави?Карг? Из него бьет узкая струя смертоносной энерги? Шестер?охранников уж?ст??спиной ?паломникам, чт?пришли ?скле?хоттов принести дары истинным коуд? Теперь он?поворачивают?.
Дв?луча ударяют ?лица хранителей склепа. Плотная броня надежн?защищает тела стражников от плазменног?оруж?, но тонкие магические стру?бьют ?глазны?щели их шлемов. Только двое хранителей успевают поднять сдвоенны?гастанги, но ни одному из ни?не сужден?выстрелить.
Мощные фонтан?кров?бьют сквозь прорез??брон?страже? вырываясь из рассеченны?глазни? Почт?мгновенн?ал? жидкость свертывает? ?застывае? обволакивая ослепшие лица мертвы?хранителей склепа.
Шест?безжизненных те?падают на каменный по? глух?звеня панцирями антиплазменной брон? Омерзительны?горбун поворачивает? ?пытает? затворит?врат?усыпальниц?
Октави?Карг?направ?ет лу??живо?горбун? Существо опадае?на по? шепч?каркающи?слов?на древне?языке хоттов. Черн? влаг? пузы?сь, просачивается сквозь ткан?од?ния. Каменные двер? путь ?усыпальниц?коуд? остают? распахнутыми настеж?
Вьющ?? борода Октави?Карг?шевелится, он широко улыбается, обнажая ??мелких зубо? Дв?верхни?клык?стремительно вырастаю? он?уж?не могу?уместить? во рт??ложатся на бороду.
- Наше время снов?пришло, старый дура? - произносит вампир.
Легким движение?Карг?пересекает за? Он не идет, не бежи? ?словно пари?на?каменным?плитам?пола. Сгорбленны?старик, распластанны?на полу, приподнимает руки, тщетно стар?сь защитить? от искривленных зубо?твар?
- Велики?коуд? - стонет он.
Карг?останавливается на?горбуном, го?че?чувств?торжеств?клокочет ?не? кров?ликующ?бурлит ?теле вампир?
- Коуд?загнал?на?на окраин? - глух?произносит Карг? ??голосе ег?уж?не?ничего человеческог? - ?он?же помогу?на?внов?воцарить? на?людьми, этим?тупыми мешкам??кровью.
Он мгновени?смотри?на драгоценны?камень, вс?ещ?сверкающий на ег?ладони, зате??пренебрежением швыряет адаман?об по? ?то?рассыпается, обратившис??кусо?простого стекла.
- Но скле? - шепчет горбун. - Он не впусти?бы ?свои стен?того, ?ко?не тече?кров?потомк?истинног?коуд?
Октави?Карг?наклоняет?, ег?рука обхватывае?горл?беззащитного старик?
- Их кров?во мн?есть, - негромко смеется он. - ?успе?немало ее выпить.
Ноготь вампир?проводит по горл?горбун? глубок?вспарывая ег?
- Исполняет? пророчеств? - произносит Карг? - ?слыш? ка?отбивает часы маятник Судьбы.
9
Тракти?находился ?самого кр? леса, на берегу розово?реки. На вывеск?темнел собакоглав ?магдаленским копьем ?правой руке. Вывеск?была стар? ?покосивш??, легкий вете?бе?труд?раскачивал ее, застав?я скрипеть, ? по-видимому, не испытыва?никакого почтен? ?грозному оружию ?лапа?собакоглав?
- Здес?мы спроси?дорогу, - произнес я. Франсуаз взглянула на ме? та?мрачно, словно я сделал ей бо?вест?како?неприлично?предложени?
- Майк? ?почему ты командуешь?
- Должен же кт?то этим занимать?, - ответи?я.
За стойко?ст?ла высокая девица ?белесыми волосами. Ламп ?трактире не было, из чего можн?было заключит? чт?их зажигали лишь поздно вечеро? ?до то?поры содержательниц?трактира полагалась лишь на те услуги, чт?могл?оказат?ее заведени?солнце, плавающе?по небу.
Люди, сидевшие за низким?столам? вовс?не жаловались на недостаток свет? Напротив, он?сидели наклонившись, ка?будт?прятали лица от солнца. Ка?я по?? пользуясь широко?известностью, он?не хотели пользовать? ее плодам?
- Не то мест? куда я бы пригласи?приличну?девушк? - замети?я, подходя ?стойке. - Не подскажете, ?како?сторон?обелис?хоттов?
Трактирщиц?не отводила от ме? взгляда ?того момент? ка?я раствори?скрипучу? ще?стую двер?ее заведения, гля? то на мо?лицо, то на одежду из ?гкой, довольно дорого?матери?(чт?он?наверняка заметила), то снов?на лицо.
- ?могу сделат?вс? чт?вы захотите, - промурлыкала он?
- Эй, - произнесла Франсуаз, присажив?сь за столик ?стойки. - Но ме?-то ты сюда пригласи?
- Об этом ?речь, - подтвердил я.
Следом за мной ?стойке подковыляли дв?козлоногих вепря, пришедши??Минотаврин?рощу, по всей видимост? на заработк? ?потребовал?медового эля.
Трактирщиц?нацедила им дв?кружки почт?не гля? ?даже не попробовал?на зу?золото? которы?расплатились работник?
- Обелис?хоттов ?четверти часа ходьбы ?северу, по грунтово?дороге, - произнесла он? положи?руки на стойку ?вы?гивая ше?ко мн?
Девице хотелось, чтоб?я смог оценит?ее полную груд? выглядывавшую ?вырезе белого плат?.
- Но лучш?ва?туда не ходить...
- ?чт? эт?мест?прок?то? - спросила Франсуаз.
- Не?.. Просто благородному господин?буде?горазд?пр?тнее, если он останется здес?
Он?одарил?ме? долгим взглядо? ?ме? возникло впечатлени? будт?я только чт?выше?на сцен??раздел? по?звук?танг?
- Впроче? - обратилась девица ?Франсуаз, - ты-то, подруг? можешь валить куда угодно.
?этим?словам?он?наградил?ме? ещ?одни?томным взглядо??отплыл? Трактирщиц??совершенстве владел?искусством нанест?удар ?отступит? пока ревнивые посетительницы не повыдирали ей волосы.
Франсуаз одни?гибким движение?поднялась ? не оставляя кружки ?медо? направилас??глуб?трактира. На ее губа?играла неопределенн? улыбка. ?дальне?углу сиде?одинокий посетитель. Лицо ег?было полускрыто капюшоно?
- Привет, Тадеуш, - приветливо сказал?Франсуаз.
- Франсуаз! - воскликнул посетитель. - Ка?я ра?те? видеть. Прости, я те? не замети? Здес?темн? ?.. вообще я спеш? - Он тороплив?поднялся. - Поболтал бы я ?тобо? конечн? ??Майкло?- привет, Майк? - Тадеуш помаха?мн?руко? - Да во?спеш? времен?ни грошик?не? Обещал сдат?поэм??один журнал ?задержал непростительно.
Двер?за Тадеушем хлопнула, на мгновени?впусти??тракти?сноп солнечного свет?
Франсуаз нетороплив?подошл?ко мн? поставил?на столик пустую кружку ?запустил?по стойке, вертя, мелкую медную монету.
- На?пора, - сказал?он?
Двер?распахнулась. Ярки?пото?солнечны?луче?не хлынул на опилки трактирног?пола. ?проеме ст?ли нескольк?челове? загораживавшие ег?почт?полность?
Он?простояли та?нескольк?мгновени? словно желая закрепит?впечатлени? произведенно?их приходом. То? чт?ст??вперед? медленно обве?взглядо?тракти?
- Во?он? - прорычал он, когд?ег?глаз?остановились на на?
Челове?воше??за??оказал? широкомордым орко? ?узкими глазам??приплюснутым носо? Тонкие ус? выщипанные до сост?ния двух длинны?крысиных хвосто? свисал??ег?верхне?губы, жирный безвольный подбородок бы?гладко выбрит.
- Франсуаз, - проговорил ор? делая нескольк?широки?шаго?
Он выну?из-за пояса длинны?но??волнообразно изогнуты?лезвие? Дв?длинны?полосы матери?свисал?из-по?шлем?орка; их верхни?кончик?были вплетены ?ег?волосы.
На каждой из лент виднелис?иероглиф? написанные сверху вниз. Он?должны были рассказывать ?древност?рода, ?которому принадлежа?ор? ?ег?личной доблести.
- За твою голову назначен?большая наград? - сказал предводитель. Ор?фыркну?по-лошадиному, оттопыривая нижнюю губу. - Не сопротив?йся, - проговорил он. - Мн?нужн??ть ты??сантанго?
- Не нужн? - ядовито проговорил?Франсуаз.
Он?выхватил?из-за спин?длинну?дайкатан?? прежде че?ор?успе?фыркнуть ещ?ра? разрубил?ег?от головы до груд? Зате?резк?выдернул?лезвие меча, пинком сброси?на по?тело убитог?охотника за вознаграждение?
- Подходит? - воскликнул?он? - Може?быть, наград?увеличат посл?ваше?смерти.
Дв?орка бросилис??девушк? размахив? волнообразными мечами. Клинок Франсуаз описал широку?дугу, ?стру?кров?хлынул?из рассеченны?ше?
- Хо? вря?ли, - сказал?он?
Четвер?охотнико?за деньгами ст?ли теперь ?раскрыты?дверей. Ни один из ни?не трогал? ?мест? он?не собирались близко подходит??яростно?противнице, боясь рукопашной. Их руки-щупальца сжимал?короткие арбалеты, направленные на девушк?
?подня?руку, сжим? короткий прямо?клинок. Прозрачный холодный лу?вырвал? из ег?остр?. Он прочерти?ровную лини? прой? по тела?четыре?орко? Те разломилис?надвое по плоскост?разрез?
Верхни?част?их тулови?упал? утонув ?несвежих опилка? Ноги солдат ещ?продолжали ст?ть секунд?тр?ил?четыре. Ни капл?кров?не вытекл?из мертвы?те? кр? широки?ра?покрылис?тонкой корочкой льда.
За дверями трактира раздал? топо?шаго?- эт??панике убегал?оставшие? ?живы?орки.
Ни один из посетителе?трактира не подня?головы, чтоб?посмотреть на происходяще? Лишь один из ни?отреагировал на случившееся, да ?то только потому, чт?верх?я част?туловища одного из солдат упал?прямо на ег?стол. Хмурый вепр?сброси?останк?на по?
- Спасиб? - сказал?Франсуаз, возвращая ме??ножн? - Но я бы справилась ?сама.
- Не сомневаюсь, - ответи?я.
- Эт?Тадеуш натравил на на?орко? - произнесла Франсуаз.
- Почему ты та?думаеш?
- Он не зря крутил? ?этом трактире. ?не хоте? чтоб?я ег?узнала.
- Эт?маловероятн? Френки. Если бы он служил этим охотника?за наградам? он?наверняка пустил?бы ег?вперед?се?, чтоб?он приня?первый удар.
- ?говорила не об этом.
- ??че?
- Не Тадеуш служил орка? ?он?ем?
- Френки, чтоб?дики?орки стал?бы ем?подчинять?? Не? ?эт?трудно поверить,
 - Тадеуш знае?ме?, ?я - ег? Но пере?орками он мо?показать се? другим, ?он?поверили ем? ?Владек?огромное самомнение, но обычно ем?нече?ег?подкрепить. Зато он умее?пустит?пыль ?глаз?
- Но заче?Тадеуш?эт?понадобилось?
- ?зате? чт?мы плетем? ?хвосте событи? Майк? Происходит чт?то важное, ?вс?пироги пронося?мимо на? ?Чи?Гире?со своими дружками-террористами, ?Владек ?орками - вс?он?спя??ви?? ка?бы затормозит?на? ?знаешь, Майк? ?ни?эт?чертовск?хорошо получает?.
- ??че?же мораль?
- Тадеуш?лучш?забить? поглубже ?каку?нибудь щель.
- Хочешь найт?ег?
- Орки найдут ег? ?превра???вафл?
10
Тадеуш Владек сиде? облокотившис??дере?нный стол, врытый ?земл? подперев подбородок руками ?нервно во? пальце?по нижней губе. Владек бы??дурном настроении ?ничего не мо??этим поделать.
?самого детств?Тадеуш знал, чт?принадлежи??избранны? ?то?небольшо?группе люде? которо?сужден?руководить всем?остальными, ?те? чь?имен?произносятся ?почтение??страхо? ?те? кт?движет истори?
Тадеуш всегда считал, чт?он во мног?крат превосходи?люде? которы?ег?окружают. Он умне? он натура, боле?возвышенная по сравнени??другим? он прирожденный лиде?- во?он кт?
Стоило ли удив?ть?, чт?люди вокруг никогд?не могл?оценит?Тадеуш?по достоинств? Приземленные, он?не воспринимали высокого полета ег?души. Тупы? ка?самы?примитивны?животные, он?были неспособны по?ть ег?устремления.
Люди конечн?же завидовали те?качества? которыми облада?Владек ?которы?не было ?ни?сами? Он?презирал??ненавидели ег?за то, чт?он принадлежи??пастухам, но не овца? ? ка?закономерное следстви?такого отношения, делали вс? чтоб?не дать Тадеуш?расправить крыл?.
Первые одиннадцат?ле?свое?жизн?Тадеуш путешествова?вместе ?бродячи?цирком. Та?ег?научил?жонглировать восемь?предметами сраз? кувыркаться на трапеции ? ?размалеванны?бело?краско?лицо?клоуна, принимат?удар?от партнеро?по манежу ?гнилые фрукты, которыми зрител?всегда были рады кинуть ?маленького паяца.
Тадеуш сознавал, чт?ег?жизн?не должна ограничить? убогим?стенам?фургон??аляповато??безвкусной надписью на ни?"Цирк Эдди". Никого из те? кт?странствовал ?труппо? не звал?Эдди, никт?даже не мо?сказат? ке?бы?этот челове??существова?ли вообще.
?одиннадцат?ле?Тадеуш ушел из цирк? получи?на прощание нескольк?особенно крепки?колотуше? Он нача?путешествовать са? кочевая жизн?была единственной, котору?он знал, ?ем?было не привыкат?довольствовать? грязным, темным угло??объедкам?
Таку?жизн?ве?он ?почт?ни разу за вс?время свои?странствий не повстречал мест? гд?ем?захотелось бы остать?. ?если ?находилось тако? то никт?та?не бы?ем?ра? Ни разу ?жизн?не встретил Владек человека, которого счел бы достойны?свое?дружбы. ?ни разу не попался ем?то? кт?са?привязался бы ?нему.
Можн?сказат? чт?Тадеуш Владек сменил мног?професси? однако никогд??ниче?он не занимался всерье? Он полага? чт?ищет се?, ?поиски эт?длилис?по сю пору. Он давн?уж?стал взрослым мужчиной, но те чувств? которы?испытыва?он на далеко?теперь манеже, крив?ясь ?падая на потеху публик? гд?должен бы?плакат? когд?хотелось см?ть?, ?см?ть?, когд?слез?раздирал?ем?горл? - те чувств?остались ?ни?навсегда, ?он не мо?вытравит?их из свое?души.
Тадеуш жи?мечтой. Бывали дн? когд?он совсем переставал ?не?верить, но только он?одна застав?ла ег?просыпаться по утра??идти вперед, не зн? куда, не зн? заче? Он мечтал ?то? чт?настанет день ?люди оценя?ег?по справедливости.
Он?оценя?ег??разрешат за?ть ?жизн?то мест? которо?он заслуживал ?самого рожден? - не клоуна, не того, кого публик?люби? лишь пока он позволяет ей см?ть? на?собо??подставляет голову по?гнилые фрукты, которы?он??него швыряет, - но коро?.
?настал день, когд?Тадеуш?показалось, чт?мечт?ег?наконе?сбылас? Но почему же тогд? си? ?полуврытой ?земл? покинуто?хижине полудниц? он не чувствовал се? велики?человеко? Почему ?то?момент, когд?серы?безжалостные глаз?демонесс?поймал?ег? он внов?сжал?, испуганн?склони?голову ?вс?ег?существо задрожал??съежилос??ожидании удар?- удар? которы??последовал?
Почему он не подня?горд?голову, не выпрямился смел?во весь рост ?не сказал, не сделал... чего? Чт?он должен бы?сделат? чтоб?не чувствоват?се? ничтожеством ?неудачнико? Тадеуш Владек не мо?найт?ответа на этот вопрос, ?указательный пале?вс?быстре?двигал? туда-сюда по ег?нижней губе.
Двер?отворилась, ?широко?узкоглазое лицо орка просунулос??заброшенну?хижину полудниц? Владек встрепенул?, внутри него встрепенулас?робк? надежд? чт?теперь вс?пойдет правильн??он сможет ощутит?се? те? ке?считал всегда.
- Вы схватили ее? - спроси?Тадеуш. - Живо?ил?мертво?
- Не? - ответи?наемни?
Крупному орку было трудно протиснуть? ?маленько?дверно?отверсти? созданно?для юрко?полудниц? Ступив на земляно?по? он нескольк?ра?пове?плечам? словно из?лся, пока протискивался внутрь. Четвер?орко? ег?товарищи, влезли следом за ни?
- Он?двигается слишко?быстро. Мы не успели ещ??подойт??не? ?он?уж?разрубил?Бурайд? ?пото?ещ?двои? Не? двадцать ты??этог?не ст??
Тадеуш поднялся; он ст??ссутулившись, сжав кулачк?
- Вы дали ей уйти? - спроси?он. - Ты, Гези? отвеча? вы дали ей уйти?!
- Да, - ответи?ор?
Он не стал уточ?ть, чт?на само?деле эт?им пришлось спасаться бегством, чтоб?не разделит?судьбу свои?семеры?товарище?
Лицо Тадеуш?исказилось ?гримас? но эт?было ничт?по сравнени??те? чт?творилос?сейчас ?ег?израненной душе. Скольк?ра?происходил?эт??ег?жизн??повторялось снов??снов? словно обст?тельства могл?складывать? только та? ?ника?инач?
Долгим?ночами он мечтал ?то? когд?же пере?ни?откроется наконе?шанс по-наст?щему реализоват?се?. Но всяки?ра? когд?этот шанс ка?будт?показывался вперед? мани?издалека, точн?белы?пару?сред?морски?волн, ?Тадеуш ?нулся ?нему, вы?гивался всем тело? полз, подобн?уж? пальцы ег?внов??внов?хватал?одну лишь пустот?
- Скольк?их было? - негромко спроси?он.
Он вс?рассчита? Он знал, чт?на этот ра?должен выиграть ?то?войн? котору?ве??жизнью. Он?зл?посм?лась на?ни? сделав ?детств?клоуно?- не по професси? но душо? Жизн?см?лась на?ни??пото? била зл? жесток??те момент? когд?он меньше всег?мо?ожидат?предательского удар? Но он знал, чт?наступит день ?он восторжествует на?жизнью, он бы?уверен, чт?эт?произойдет сегодня. ?во?пожалуйста - жизн?опять провел?ег?
Плоско?ка?лепешк?лицо орка выразило одно из немногих чувств, на которо?он бы?способен, - непонимани?
- Скольк?их было? - повторил Владек. - ?послал туда ва? двенадцать челове? Скольк?люде?было ?демонесс?
Тонкие ус?орка дрогнули, когд?он раскры?ро?для нерешительного ответа.
- ?не?бы?этот ее друг, которого называют Майкло?
- Не? - Тадеуш ?досадо?взмахнул руко? - ?знаю, чт?он та?бы? я са?ег?виде? Говори, скольк??ними было солдат.
Тадеуш смотре?на орка ?чувствовал, ка??не?поднимается ярост? Если эт?тупицы не ?сост?ни?ответить на простейший из вопросов, то стои?ли ожидат? чт?он?сделаю?чт?то путное?
- Солдат? - Губы орка опустились, ка?тест? свешивающееся ?кр? кастрюли. - ?разв?та?были солдат?
Тадеуш?показалось, будт??желы?маятник часо?опустился ?не? прой? сквозь вс?ег?тело, ?нача?подниматься обратн?
- Демонесс??ее друг были одни? - шепото?спроси?он. Ор?задумался, тере? грубой лапо?кончик усов.
- Ещ?была трактирщиц? - ответи?он.
- Трактирщиц? - повторил Владек. - Двенадцать солдат победили двое ?трактирщиц?
- Трактирщиц??нами не сражалас? - сказал ор?
- Жалкие трус? - воскликнул Тадеуш, срыв?сь на визг. - На чт?вы годитесь, жирные пожиратели верблюдо?
Владек не замети? ка?глух? злоб?закипела ?глазах орка. Не понима?он ?того, чт?эт?люди, стол?недавн?униженны?на глазах ?многочисленных свидетелей, искали только пово?сорват?на ко?нибудь свою злость.
- Разв?я не говори?ва? чт?демонесс?нужн?мн?живая ил?мертвая?! - закричал Владек. - Почему вы сраз?ее не убил? Тупы?свиньи. Вы годитесь только на то, чтоб?доит?овец ?свои?юрта?
Четвер?орко? которы?ст?ли до того поодал??конфузливо смотрели на Тадеуш? теперь подошл?ближ? Он?подталкивали друг друг?локтями ?скашивал?узки?глаз?
- ?говори?ва??власти, - продолжа?Тадеуш. - Никт?из ва?не годится для власти. Вы умеете лишь ва?ть? ?помоя? когд?об ва?вытирают ноги. Эт?вс? на чт?вы способны.
Ро?первог?из орко?открыл? ?закрыл?, ?эт?стал?концом одного разговор??начало?совсем другог?
- Владек, - проговорил ор? - ты говори? чт?обладаеш?власть? Како?
- Ничтожны?тупица! - прокрича?Тадеуш. - Кусо?жира! Стан?я пере?тобо?показывать то, чт?было мн?даровано. Убирайтесь ?глаз, вс?
- Покажи свою власть, - тупо потребовал ор?
Тадеуш подня?глаз? ?только сейчас увидел вс?по-наст?щему. ?теро огромных наемнико? каждый из которы?бы? пожалу? ?дв?раза больше Владек? ст?ли пере?ни? ?на их лица?была написана угроза.
?Владек испугался.
Испугался, ка?пугался всегда, когд?ем?приходилос?вступать ?противоборство ?жизнью. Он отступал, когд?кт?то становил? на ег?пути. ?него ни разу не хватил?мужества, чтоб?сопротив?ть?, даже ?те момент? когд?он мо?одержать победу.
Тадеуш никогд?по-наст?щему не задумывался ?то? ?че?причин?ег?пост?нных поражени? Была ли он??то? чт?ше?он не те?путе?ил?же дела?вс?не та? Кт?ег?знае? Но всяки?ра? когд?он имел возможност?достич?желаемой цели, ег?собственны?стра?застав??ег?испуганн?сдаться ?отступит?
Он по?тился, ? когд?открыл ро? лишь каки?то жалкие хнычушие звук?вырвалис?из ег?горл?
- Убирайтесь, - пропищал он. - Уходит?проч?
Тадеуш пони??съежил?, ка?бывало прежде, когд?он выходи?на мане?бродячего цирк? зн?, чт?ждут ег?та?только побо??унижен? ?не??него способ? чтоб?избежать их.
Он нача??тить?, подня?ввер?руки ?прикрывая голову.
- Уходит? - повторил он. - Проч?
Главны?из орко?посмотре?на свои?товарище? те пожали широкими плечам??всле?за ни?поковы?ли вперед. Первый наемни?ударил Тадеуш?по лицу кулако?сниз?ввер? Вампир расп?мился ? хват?сь за воздух, рухнул навзничь на земляно?по?
- Ка?ты на?назвал? - угрожающ?спроси?один из орко? - Кускам?жира? ?ну-ка повтор?
- Не? - взвизгну?Тадеуш. - Не надо!
Он?били ег??посл?того, ка?он поте??сознание.
11
Широко?поле простиралось пере?нами. Трав? наверное когд?то изумрудн?зеленая, полн? жизненны?соко? высохл??пожелтел?по?жарким солнце??колыхалась волнам?по?набегающим ветром.
Каменный истука?ст??посред?желтеющего по?, ?степно?вете? ?чьей теплот?не было ни крупиц?ласк? хлеста?изваяни?стол?же неумолим? ка?пригибал он ?земл?трав? Но матовая поверхност?камня оставалась безразличной ?ег?ударам.
Надпис?на не?не стерлись ?не забились пыль? ?животные ?чудовища, выступающи?из него барельефом, не утратили ни очертани? ни гармонии форм.
Камень не бы?обтеса? он родился таки? немног?расширяющим? ?одно?сторон? ?неровным?сколам?крае? Иной художник увидел бы ?не?очертания колесниц?ил?небесног?дракон??выточи?бы их из скальной тверди.
Но камень оставался таки? каки?создал?ег?природ? отдели?от массив?огромной горы. Мастер нане?на него письмена ?изображения, не насилуя материал, ?которы?работа? не застав?я ег?подчинять? себе, но са?след? каждом?ег?изгибу.
Скальный истука?возвышал? на?поле? став ег?частью, ?ст??он здес?уж?та?давн? чт?никт?не мо??вспомнит? когд?он появился.
Та?люди воспринимают солнце ?луну, встающие на?недо?гаемым горизонтом, - ка?нечт? существовавшее всегда.
Небольшо?стад?паслос?недалеко от каменног?истукана. Толсты?ленивы?ящерицы, самы?крупны?из которы?достигал?груд?взрослог?человека, перебирали челюстями, ?межд?плоскими зубами вздрагивал?пучк?пожелтевше?трав?
Этих сущест?разводил?здес?ради яиц; нескольк?пастухов, си? на флегматичных ослика? покачивая босыми ногами, охра?ли стад? не давая ящерица?разбредать?.
- Во?он, - произнес я. - Священный камень хоттов. Он?устанавливал?таки?во всех страна? гд?побывали. Вначал?эт?бы?просто камень, пото?на него наносилась история того, ка?последовател?пророков сражалис?здес??детьми ночи.
- Ты говори? чт?имя хоттов запрещен?даже называть. Ка?же сохранилис?эт?камн?
- Большинств?их давн?разрушен? Хотт?не успели причинит?зл?Валахи? Он?приплыли сюда, высадились ?разбил?форпос? Но их внимание было отвлечен?войнам? которы?он?вели ?сопредельных страна? Минотавр?сохранил?камень, потому чт?он ничего не значит для их истори? Бу?, которая потрясала миры ?уничтожала импери? лишь вскользь коснулас?жителе?Валахи?
- Тогд?им те?боле?стои?избавить? от камня, - задумчив?произнесла Франсуаз.
?спрыгнул на пожелтевшу?трав??внезапно по?? наскольк?силе?здес?вете? ?нагнул?, прикрывая лицо раскрыто?ладонь?
Порывы теплог?воздух?не были настольк?мощн? чтоб?не давать продвигать? вперед, но идти вс?же мешали. Он?не хлестали по лицу, но давили упруго?невидимо?стеной, словно рожденны?крыл?ми огромног?дракон?
Франсуаз легк?спрыгнул?со свое?гнедой ?недовольно посмотрела ?мо?сторон? Мн?удалос?выпрямить?, ?ветр?можн?было привыкнуть, только приходилос?наклонять голову ?прикрывать глаз? Девушк?упруго?походкой обошла лошадь ?остановилась передо мной, сложив руки на груд?
- Тебе чт? надоел?подавать мн?руку? - сердит?спросила он? - Эт?была хорошая игра, но если тебе наскучил?быть джентльменом, то та??скаж? я пойм?
Ни один воло?не шевелился ?не?на голове, вете?ка?будт?обегал ее стороной.
- Ты прекрасн?справилась ?бе?ме?, - ответи?я. - На?туда.
Франсуаз посмотрела, куда я указал, пото?снов? сердит? на ме?.
- Вообще-то я могу справить? ?сама, - сказал?он? - Но если ты ?до? то... Майк? чт??те? ?лицо?
- Вете? - ответи?я.
?старал? говорить односложно. Стоило только открыт?ро? ка?теплый упруги?воздух врывал? ?него ??ме? перехватывал?дыхани?
- Здес?не?ветр? - возразил?Франсуаз.
- Для те? не? - ответи?я. - Ты демо? Дочь мрак? ?ме? хлещет та? чт?не могу говорить.
- ?знаю, кт?мо?родители, - прошипел?девушк? поддерживая ме? по?руку. - Та?чт?не говори об?мн?ка??дочери грех? Сможеш?идти ил?мн?те? отнест?
- ?не сказал грех? - отвеча?я. - ?сказал мрак? ?должен дотронуться до истукана, Френки.
Франсуаз помогл?мн?сделат?пару шаго??пропустила вперед.	
- Гото? - спросила он?
- Не?
Девушк?толкнула ме? ?спин? ?пролетел добрый де?то?футо?(?може? их было та?целы?тр? ?коснул? руками поверхност?камня, словно бейсболист, достигающи?цели ?решающем прыжке.
- ?детств?я мечтал летать, - прошепта?я, подним?сь на ноги. - Теперь не?
- Ну ка? - Франсуаз опустилась передо мной на одно колено ?заботлив?провел?пальцами по моем?лицу.
- Како?позо? - пробормота?я, пытаясь встать. - Потомо?древнего эльфийског?рода приближает? ?древне?святыне хоттов - торжественная, величественн? минута. ?ка?же эт?вс?происходит? Тычком ?спин?
- Ветр?больше не? - спросила девушк?
- Есть, - отвеча?я. - Он всегда есть та? гд?побывали хотт??коуд?оставили ведическое кольцо. Эт?способ распознать дете?ночи. Одно из препятствий, которо?должно помешать им обмануть Свет.
- Но вете?не бьет те? по лицу? Значит, он стих.
- Вете?не стих, - произнес я. - Он превратился ?част?ме?, ?я стал им. Эт?ка?здание, ?которо?мною люде? ты?чи ?ты?чи. Например, за?Драконовой фондовой бирж??помещения вокруг не? Если ты входиш?туда ?улиц? никого не зн?, то для те? эт?жужжащий беспорядо? Но если ты одна из ни? ты видишь ег?ка?бы изнутр? Ты разбираешь?, чт?означают слов? куда идут люди...
- Когд?двое занимают? любовь? он?сливаются вместе, - пробормотала Франсуаз ?рывком подняла ме? на ноги.
- Френки! - сказал я. - Умеешь же ты вс?опошлить.
12
 - Ну та??заче?ты притащил ме? ?этой статуе? - спросила Франсуаз, упир? руки ?крутые бедр???хмурым неодобрением осматрив? каменног?истукана.
- Френки, - укоризненн?произнес я, - эт?древни?па?тник культуры. Один из редчайши? Кстати, не пойм? почему минотавр?не охра?ют ег?ка?историческую ценность... Надо буде?выяснит?
- Майк?..
- Ладн? - сказал я. - Мн?известно, ка?ты относишь? ?истори??искусств? ?те?боле??истори?искусств? Помн? ка?ты прошлась катком по уникальной золото?комнат? уничтожи?ты?чи фигуро?тончайше?работы.
- Тебе тоже наплеват?на произведен? искусств? Ты только пучишь на ни?глаз??считаешь, чт?ты эсте? ?теперь - за каки?дьяволо?мы здес?
- Терпение, Френки, - сказал я ?стал обходить каменног?исполина.
Кт?то, возможно, мо?принять ме? за ведомого ленивы?любопытством турист? которому нечего делать, некуда спешит??совершенно нече?думать.
- Тебе нравит?, когд?я достаю кролик?из шляпы, - пояснил я. - Но если я всяки?ра?буду предупреждат? откуда ег?вытащу, тебе станет неинтересн?..
- Мн?нравит?, когд?ты достаешь своего кролик?из штанов, - ответила девушк? - Дава?быстре?
Интересн? когд?эт?я вытаскивал грызунов из брюк? Заподозрив ?словах Франсуаз двусмысленност? я ограничился те? чт??достоинством припод??одну бров?
- Смотри, - сказал я. - Сейчас вс??произойдет. 
Франсуаз резк?развернулась, ??ее ладонь легл?рукоять меча.
- Во?он? - прошептала он?
Четвер?пастухов, чт?стерегли стад?яйценосны?ящери? повернулис??нашу сторон?
Толсты?животные, которы?им полагалось охра?ть, по-прежнему жевали трав?да изредк?поднимал?голову, желая убедиться, чт?ми?по-прежнему вращается вокруг то?же ос? ка???то?момент, когд?он?отвлеклись от ег?созерцан?.
Однако их пастыр?боле?не походили на мирных скотоводов, наслаждающих? спокойны?небо??ароматам?степ? Ни один из ни?не бы?ни минотавром, ни дворфо? вс?он?имел?человеческий обли?
Теперь становилос?по?тн? чт?были он?не просто батракам? зарабатывающим?на кусо?черног?хлеб?на ферм?какого-нибудь зажиточног?минотавр?
Он?были потомкам?хоттов ?охра?ли камень.
Ослики, мирные светло-серы?создан?, такж?претерпели значительную перемену.
Их морд?вы?нулись ?заострилис? толсты?складчатые губы оттопырились, открыв ??зубо?- не ровных ?плоски? предназначенны?для того, чтоб?пережевывать лист?, ?острых ?загнутых внутрь клыков.
Длинны?уш?ослико?от?нулись наза??больше не трепалис? отмахиваясь от му? ?были прижат??голове, гово? ?злоб??кровожадност?их обладателе?
Глаз?верховых сущест?сверкали, ?было ?ни?теперь бешенств?дикого зверя, готового убиват??разрыват?на част?
- Эрифмански?лошади, - пробормота?я. - Хотт?вывели их, чтоб?бороть? ?демонами.
- Всегда хотела пони, - бросил?Франсуаз.
- Даже сейчас? - спроси?я.
- Теперь ?ме? есть ты.
Сакральные символ? выкованные из хромовой платин? светилис?на тела?хранителей камня.
Ране?он?были сп?таны по?рубахами, ?по просто?веревочк?на ше?пастух?никт?не мо?догадать?, чт?носи?он не примитивны?оберег крестьянина ?не знак одно?из распространенных религи?
Теперь кресты коуд?не скрываясь исторгал?лучи астральног?свет?
Четыре лепестка разворачивалис?вокруг треугольника, которы?служил символ?центро??связующим звеном. Каждый из отростко?изгибался, готовы?покатить? вперед, ка?солнце катится каждый день по голубому небосклону.
Лица пастухов были искажены ненавистью. Эт?была первобытная, дикарская ненавист? котору?туземе?испытывает ?жите??соседней деревн?- не потому, чт?он?причинил?ем?зл? ?по то?просто?причин? чт?он?чужи? Самы?черные чувств?кипели ?погибших душа?этих люде?
Эрифмански?лошади, храпя ?закусывая кожаны?удил? несл?свои?всаднико?вперед, ??каждым ударом копы?хранител?камня приближались ко мн??Франсуаз.
?рука?пастырей были черные двузубцы; острые наконечник?их ?трех сторон имел?накаты, чтоб?причинит?жертве ещ?больши?вред, когд?буду?вырван?из ее тела.
Межд?зубьев плясали дв?молнии, белая ?голубая. Он?символизировал?собо?свет ?добр?- те силы, которы?древни?хотт?считал?наиболее могущественным?
- Бэйб? - пробормотала Франсуаз, высоко подним? лезвие своего меча. - Предупреждай, когд?вытаскиваешь из шляпы таки?кроликов.
- Эт?побочный эффект, - пояснил я. - ?не их имел ?виду.
?не стал вытаскиват?пистолет. Каменный исполи? па?тник далеко?эпох? возвышавшийся на?пожелтевше?травой, не дава?использовать вблизи него како?либо иное оружие, кром?простого дерева ?металл?
- ?есмь пастыр?добрый, - проговорил я. - Пастыр?добрый кладет жизн?свою за овец. Не ?ни?сказан? Френки, ?
Охранители камня приближались ?на? Ожесточени? написанное на их лица? не оставляло надежд?на то, чт?этих люде?удастся убедит?не проливат?кров?
Разлаписты?кресты, вздрагивавши?на их тела??такт скачке эрифмански?лошаде? ощущал?присутстви?демонесс?та?же чутк? ка??зубастые верховые твар?
?тоже стал мишень? на котору?четвер?пастырей камня собирались выплеснуть ки?ще?масл?свое?ненавист? ?не принадлежа??де??мрак? но я вступи??предел?ведическог?кольца, сопровождаемый могущественной демонессой.
Этог?было достаточно, чтоб?стат?врагом последователей коуд?
Темный шква?набега?на ме?, грозя смести ?растоптать, трехпалы?копыта лошаде? подбитые шипованным?подковам? сминал?безвольную трав???корнем вырывали ее из сухо?земл?
Всадни?держал двузубец ?высоко поднято?руке, мускул?по?домотканой материей рубахи напрягались, чтоб?расп?мить? ?момент броска.
?перехватил двузубец ?броске, сжав пальцы та? гд?тр?туги?обруча приковывал??шест?металлическо?навершие. ?продолжи?движение, которы?пастыр?истукана намеревался пронзить ме?.
Мо?рыво?сброси?ег??лошади. Всадни??бешены?криком перевалился чере?голову эрифманского ко?, ломая ем?хребет. То?упал на бо? взбрыкив? ногами. Всадни? выброшенны?из седл? распластал? на земл? не выпуск? из ру?древко двузубца.
?выхватил ?него оружие ?развернулся. Лошадь второг?хранителя была уж?близко. ?виде?белесо?облачк?пара, вырывавшее? из ее ноздре? Кари?глаз?лошади, налиты?кровью, были прикован?ко мн? ?острые клык?грызли удил?
?направил тупо?коне?своего двузубца ?груд?всадника. Ег?оружие пробил?воздух ?четверти дюйм?от моей головы, радужные молнии заплясали вокруг ме?. ?выбросил противника из седл? он рухнул на земл? ?лошадь поскакал?дальше.
Ег?товари? которого я сбил первым, стал подниматься. Не оборачив?сь, я вонзил ем??спин?черный двузубец. Дв?молнии прошли сквозь ег?тело - белая ?дрожащ? голубая. Крик, полный религиозного ужас? вырвал? из?рт?пастыря ?зати?на?просторами степ?
?то?мест? гд?дв?остр? пробил?тело хранителя, закрутилас? убыстряясь ?каждым витком, воронк?пространства. Пальцы человека скрючились, пытаясь вцепиться ?трав??удержать?.
Уско?ющий? водоворо?измерени?втягива?ег??се?, лишая очертани?тело ?застав?я голо?те?ть? ?расщелинах межд?мирами. Челове?исче? ?только капл?ег?кров? оставшие? на двузубце, были свидетельствам?того, чт?вздо?наза?здес?лежа?пастыр?каменног?истукана.
Паст?эрифманского ко? отворилась, я почувствовал ег?смрадное дыхани? ?па? бивший из ег?ноздре? коснул? моег?лица.
?ударил монстр?по голове сбок? лошадь остановилась, словно внезапно ощутил?на?нуты?удил? Передние копыта твар?переступал?на мест? выбивая глухую дроб?по твердо?земл? зате?он?подогнулис??лошадь упал? уставившис?остекленевшими глаз??трав?
?подоше??втором?всаднику, которы?вс?ещ?лежа?на спин?
- Предател? - прохрипе?то? пытаясь поднять?. - Ты предал человеческий ро? Эт?твар?..
?наклонил? ?ударил ег?кулако??висо? Струйк?кров?потекл?из ег?правог?глаз? Он бы?мерт?
Дв?всадника налетели на Франсуаз одновременно - один ?севера, откуда ду?вете? другой ?противоположно?сторон? Уклонить? от одного из ни?значил?попаст?по?копыта другог?
Франсуаз крутанулас?на мест? выставив пере?собо?ме? Острый клинок переруби?передние ноги эрифмански?лошаде? ?он?рухнул?на земл? выбрасыв? седоко?из седе?
Дв?закругленных креста коуд?коснулис?пожелтевше?трав? Франсуаз прыгнула на свои?противнико??прижал?их ?земл? наступив ногами тому ?другом?на спин??основания ше?
Пастыр?священног?камня попытались было сбросить ее, но лишь дернулис??застыл? скованны?жгучей боль?
- Та? ре?та, - жестко улыбнулась Франсуаз. - Почему вы напали на на?
- Мерзкая демоница, - прохрипе?один из поверженны?ею страже? - На?долг защищать ми?от таки? ка?ты.
- Неужел? - усмехнулас?девушк?
- Мы - солдат?коуд? - глух?проговорил ег?товари? - Их именем мы боремся ?силами тьмы.
- Солдат? - переспросила Франсуаз. - Тогд?во?ва?отставка.
Единым движение?он?рассекла головы лежащи?люде??направилас?ко мн? по пути добивая искалеченных лошаде?
- Гд?ты научил? забивать скот ударом кулака? - спросила Франсуаз, бросив короткий взгля?на четвертого ко?.
- Френки! - ужаснулся я. - Можешь ли ты себе представит? чтоб?я такому учил??!
13
Франсуаз уперла ладони ?крепку?тали??мрачны?взглядо?окинул?каменног?истукана.
- Ладн? Майк? - произнесла он? - ?да?тебе вторую попытк?
Изогнуты?крес?коуд? символ шестерых пророков, кривил? на черном камн?посред?надписей. ?дотронул? до него, ?выпуклости барельеф?утонул?по?моим?пальцами, тая ?скальной породе.
Моим глазам предстал?двер? поворачивавш?? на невидимы?шарнирах. Внутри камень оказал? полы? Седо?старик ?взлохмаченными волосами сиде??узко?кель? гля? на на?из-по?кустисты?бровей.
- Эт?ещ?кт? - удивилас?Франсуаз.
- Книжни?хоттов, - произнес я.
Маленьки?огарок свеч? прилепленный воском ?каменном?выступ? пробивал маленько??тнышко свет??вечной темнот?кель?
Тр?таки?же свечки, перевиты?промасленной бечевкой, лежали ?до? На небольшо?дощато?стол?находились книг? Доск?были старые, когд?то покрытые маслянистым лако? он?не были скреплен?ни гвоз?ми, ни скобам?
Тонкие шнур? стягивавшие их вместе, проходил?сквозь узки?отверстия, высверленные, ?че?я почт?не сомневал?, палочкам?из дерева боле?крепко?породы.
Лавк?ст?ла напротив стол??книгам? он?служил?старик??стулом во время ег?бдений, ?кроватью ?ночные часы. Он?была слишко?коротк? чтоб?седовласый отшельни?мо?выпрямить? на не?во весь рост; спал он си?.
Книг здес?было немног? де?ть ил?двенадцать. Част?из ни?давн?лишилась обложе??корешков, страницы их выпали ?топорщилис?стопками межд?других фолианто? которы?посчастливилос?сохраниться лучш?
Больше ни одного предмета не было видн?внутри чернеющего провал?кель? да ничего больше ?не смогло бы ?не?уместить?. Тр?ил?четыре пустых стручк?гороха ил?конско?фасоли лежали на дере?нном ложе - остатк?трапез?отшельника.
Сакральный камень, снаруж?покрытый рисункам??письменами, почт?ничт?не украшало внутри. Лишь де?ть знаков, выдолбленных ?скругленны?стенах, выстраивалис??неровную лини?на высоте человеческог?рост?
Эт?были основные символ?религи?хоттов. Их начинало изображени?глаз? которы?обознача?вселенну? отраженную ?одно?человеке. Завершал путь факе? освещающий ми??прогоняющий тьму, шест?ег?луче?были шестью пророкам?народа хоттов.
Первый ?последни?знак?находились ?до? замыкая круг.
Книг?лежали на дере?нном стол? но не было ?до??ними пера; пальцы старик? привыкши?перелистыват?пожелтевши?страницы, ло? скупой свет огарка, не знал?пачкающи?руки чернил.
- Чт?он делает здес? - спросила Франсуаз, понижая голо???опаско?гля? на седого старик?
- Живе? - лаконичн?ответи?я. - ?читает древни?тексты.
- Заче? - Мы вели се? та? словно ?до?не было этог?человека, видевшег??слышавшего на? ?пожа?плечам?
- Заче?вообще живу?люди? - спроси?я.
- Демоны, - произнес старик, вы?гивая вперед короткую руку. - Именем шестерых коуд?заклинаю ва? сгиньт??преисподню? туда, откуда явились.
Земля вздрогнула по?нашими ногами, волной темной энерги?омыв? ведическое кольцо. Черный камень пошатнул?, ?стопки книг упал?со стол? скользя ?рассып?сь на испещренны?рунами лист?
- Заклинан? на ме? не действую? многие пытались, - усмехнулас?Франсуаз. - Лучш?не пытайся, старичок, ?то надорвешься. - Он?повернулас?ко мн? - Майк? заче?мы здес? Посмотреть на старог?идиота?
- Не? - ответи?я.
Старик воздел об?руки, ?стал?заметн? чт?за плечам??него нача?вырастат?уродливы? скошенны?на одну сторон?горб.
- Именем коуд? - произнес он, - подателе?свет? Именем те? кт?веде?люде??чистот?добр??защищает от порочности мрак? Заклинаю.
Степ?всколыхнулас?по?мощным толчко? родившим? на хрустальны?границах измерени? Ведическое кольцо на?нулось, застав?я пространство на свои?границах искрив?ть? ?прелом?ть свет, та?ме?ет? дн? если смотреть на него сквозь неспокойну?воду.
Кольцо прорвалось, черный камень сотрясся, ?книг?вс?до единой упал?на по?кель? одна за одно?обращаясь ?черные обуглившие? хлоп?. Книжни?бы тоже упал, если бы келья не была тако?узко?
Когд?мы вошл? старик бы?бледен. Посвятивший свою жизн?служению тому, чт?считал светом, он вс?эт?жизн?прожил, боязлив?прячась от солнечны?луче?
Теперь же ег?лицо покрылос?красными прожилками от вздувших? ?напряжени?кровеносны?сосудо? Он широко раскры?ро? готовы?произнести следующе?закляти?
Франсуаз ударил?книжника по лицу раскрыто?ладонь? ?он упал спиной на стол. Сознание покинуло ег?
- ?сказал?- остынь, - процедил?Франсуаз. - Майк? какого черт? ?не маленькая девочк??больше не тащусь, когд?кт?то мочится ?штан? пытаясь ме? закляст? Чт?мы здес?делаем?
- Лизардме?иска?скле? ?которо?захоронены тела коуд? - ?склонился на?стариком. - Су? по тому, чт?старик мерт? он наше? Вероятн? скле?находится гд?то ?архипелаге Гаргулий, ?которо?говори?пере?смерть?наемни?
- Но та?же чертов?ты?ча островов, Майк? - воскликнул?Франсуаз. - ?ни одно?чертовой гаргульи, чтоб?спросить дорогу. Кстати, откуда тогд?тако?чертов?название?
- Во?почему на?нуже?боле?точный адре?.. Ты смотри, кажется, он приходит ?се?.
- ?не стал?бить ег?сильно, пока мы ?ни?не поговори?
Седовласый книжни?присел на край дере?нног?стол? Ег?глаз?были полузакрыт? ?ро?приоткрывался. Он походи?на человека, которы?собирает? чихнут??ника?не може?
Старик даже не пытался дотронуться руками до разбитог?лица. Наверное, давн?забы? для чего он?могу?служит?ем? кром?переворачивания пожелтевши?книжны?страни?
- Дава?я, Майк? - Франсуаз положила руку мн?на плеч? - Мы ?ни?мило потолкуе? 
?покача?голово?
- Не?
- Не?
Сознание возвращалось ?старик?медленно, он моргну? пото?ещ?ра? вс?ещ?не ви? ничего вокруг се?.
- Он считае?на?воплощение?зл? - процедил?Франсуаз. - ?ты думаеш? он станет ?тобо?мило болтат?
- Да, - ответи?я.
- Ты наивны?добря? Майк? - сказал?девушк? - Он тебе слов?не скажет. Начнет заклинат?на? ?ег?парали?разобьет.
?снов?покача?голово?
Кустисты?бров?книжника дрогнули, он посмотре?на ме? почт?осмысленно.
Ег?веки опустились ?снов?поднялись. Наверное, ?первое мгновени?он ещ?вери? чт?ег?заклятия возымели на?нами силу, но во?он по?? чт?этог?не произошл? ?разомкну?запекшие? губы.
- Не надо, - ?гк?произнес я.
Книжни?медленно выпрямился; старческие глаз?недоверчив?смотрели на ме? из-по?кустисты?бровей.
- Почему? - спроси?он.
- Ты?чи лу?сменилис?на?мирами ?те?по? ка?умер последни?коуд? - произнес я. - Ми?больше не расколот на дете?свет??дете?мрак? ?ва?эт?известно лучш? че?мн?
Старик, нахохлившись, смотре?на ме? сниз?ввер?
- Эт?правда, клянусь пророкам? - сказал он. - ?мо?время те, кт?бы?одержи?демоно? шл??церков? молились ?каялись, ?теперь... - Он сплюну??зажа?руки межд?коле?ми - характерны?жест деревенского старик? обиженного на весь ми?
- Вы ненавидите демоно? - продолжа?я. - Но сейчас могила?коуд?угрожает большая опасност? ?только мы способны ее предотвратит?
- Опасност? - Старик встрепенул? ?вытащи?руки. - Какая опасност?
- Архивампир? - кратко ответи?я.
- Архивампир? - ?ненавистью, выдержанно? ка?дорого?вино, долгим?де?тилетиями, переспроси?старик. - Самы?мерзки?твар?из те? чт?порождал мрак. Посл?того ка?коуд?убил?главного из ни? Иоахим? архивампир?забились по угла??утратили свое могущество... - Он вдру?оборва?свою мерную речь ?совсем другим, взволнованны?тоно?спроси? - Архивампирам известно, гд?скле?коуд?
- Да.
Старик понурился, обхватив голову высохшим?руками.
- Значит, случит? то, чего никт?не сможет исправит? - уныл?произнес он. - Если архивампир?всту???стен?склепа...
- Скажит?на? гд?скле? - прерва?ег?я. - Возможно, их ещ?удастся остановить.
Книжни?подня?голову, не опуская ру? - казалось, он молится.
- Демо?спасае?гробницу коуд? - спроси?он. - Эт?бессмыслиц?
- Боюс? эт?единственный путь сохранит?скле? Вы не успеет?созват?свои?последователей, архивампир?уж?та?
- Не? - Глаз?старца дико сверкнул? - Этог?нель? допустит? - Ег?полубезумный взгля?упер? ?Франсуаз. - Уж лучш?пуст?демо?войдет по?свод?склепа ?плюнет слюной порока на саркофаг?коуд? Но архивампир?не должны проникнуть туда.
?кивнул, ?жест этот выража?обещание сделат?вс? чт?окажет? ?наши?сила?
- Найт?остров несложно, - произнес старик. - Главно?- знат? гд?он находится. Мысленно проведит?лини?межд?самы?больши?островом Гаргулий ?мысо?Отчаяния. Примерно ?середине ее вы увидит?маленьки? безжизненный кусоче?суши. Та?мы сп?тали скле?
Он подался ко мн? словно хоте?обхватит?мо?ладони сморщенным?пальцами. Предви? таку?возможност? я сложил руки за спиной.
- Умоля?ва? - проговорил он. - Остановите этих чудови? Не знаю, заче?ва?эт? Но сред?дете?мрак?никогд?не было единства. Если архивампир?внов?обрету?былу?власть, он?не поща??никого. Ни люде? не демоно? Торопитесь!
Франсуаз повернулас? чтоб?идти.
- ?должен знат?вс? - сказал я.
Демонесс?задержалас? На лице старик?снов?появилось обиженно? уп?мо?выражени?
- Вс? - повторил я. - Если вы хотите остановить архивампиров.
Старик прокаш?лся.
- Никт?не знае? правда ли эт? - произнес он. ?молчал, ?ем?пришлось продолжать:
 - Тело Иоахим? темног?магистра архивампиров, тоже захоронено ?склепе. Некоторы?считаю? чт?если раскопат?ег?..
- Могущество архивампиров, которо?он?утеряли, буде?освобожден? - произнес я.
- Эт?только слов? - зл?бросил старик. - Древне?прок?ти? которо?наложи?на коуд?Иоахим, когд?умирал. Только поэтом?ег?тело пришлось поместит??основани?склепа - эт?мест?сочл?самы?безопасным. Однако теперь...
Сполох?пространства, успокаив?сь, дрожал?вокруг ведическог?кольца.
14
- Скорее же!
Шест?мощных светильников озаряли Октави?Карг? но ни один из ни?не имел достаточно силы, чтоб?на красны?каменный по?падала хо? бы бледная тень от ст?вшег?архивампир?
Высоки?фигуры лепились ?стен, точн?нарост?лишайник? Шест?силуэтов, во мног?ра?превышающи?рост человека. Скупые, лишенные детале? выточенные из скальной породы изображения люде?
Ли??ни?не было, хо? на голове, та? гд?положено природой, имелис?глаз? но??прямая линия рт? Не им? сходства ?человеко? эт?безжизненные черт?не могл?принадлежать даже маск? иб?кажд? маск?чт?то изображает, эт?же были пуст?
Шестер?отталкивающи?скульпту? наполовину погруженны??камень, из которого им не сужден?было освободить? никогд? Шест?прямоугольных крышек, закрывавши?монументальные саркофаг? Шест?те? которы?принадлежали когд?то древни?пророкам хоттов, ?теперь навечн?стал?заложникам??собственно?склепе.
- Коуд?хоттов стал?воплощение?того, чт?было для этог?народа самы?священным, - говори?я. - Обыкновенности. Их ми?бы?лише?маги? Каждог?чужеземц?хотт?считал?странным, ?поэтом?злым.
Их пророк?были обычными людьми. Согласно традиц??хоттов, их посмертные маск?были выбиты на крышка?их каменных гробов. Вс?шест?масо?лишены детале? Каждый коуд?похо?на другог? Он?олицетво?ли эталон мироздан?, ?вс?иное подлежал?уничтожени?
- Вы должны работать быстре?
Каменотесы, умелые строител?из Фр?, не поклад? ру?работали ?основания саркофагов. Головы их были закрыт?защитным?шлемам?- бе?такого на работу не выйдет ни один фрейский каменоте? Короткие толсты?хоботы, подрагив?, болталис?на их черных матовы?лица? ?руководитель от?да отдава?приказан? свои?рабочи?
Четвер?тапиро?вскрывал?каменный по? ?желы?отбойные молотк? усиленны?энергетическим?обручами, мерн?дрожал??лапа?каменотесо?
Дв?их товарища следил?за движен?ми гоблинов-подмастерьев, которы?собирали ?пола отваленные куск?камня ?на тележках свозил?их ?углы помещения склепа.
Главны?каменоте?подоше??Октави?Карг? поправ?я маленьки?хобото?край каск?
- Придет? подрыват?один саркофаг, эфенди, - произнес он. - Инач?нель?.
- Взрывайт? - коротк?приказал архивампир.
- Саркофаг древни? - пояснил тапи? - Он може?стоить больши?дене?
- Взрывайт? черт побери.
- Хотт?не владел?магическим?силами. Он?открыл?эт?силы ?других. Хотт?ненавидели дете?мрак? Он?дали свои?врагам могущество, равног?которому не знал?Вселенная.
Тьма есть иное измерени?астрал? Он?существует вн?нашего мира. ?не?собственны?законы ?свое течени?времен? ?маленьки?точках происходит сл?ни?мирозданий. Порожден? мрак?приходя??на?ми? чтоб?поселить? ?не??принести ?собо?крыл? сумере?
Дети тьмы всегда жили ?до??детьми свет? смешавшись друг ?другом, боле?неотделимы?друг от друг?
Пророк?хоттов нарушили хо?астральных часо? Он?пошл?против велени?вечности, чт?пронизывае?собо?каждую секунд?обманчивог?времен? Коуд?заставил?сумерк?сгущаться. Капл?мрак?текл?по универсуму, собираясь ?дрожащие озерца.
?тогд??ми?пришли архивампир?
Глаз?каменных пророков смот??вниз, ?поднож??свои?саркофагов. Один из ни?уж?взорва? нижняя ег?част?превращена ?каменную крошку. Маленьки?юрки?гоблин?отно??ее ?дальни?углы помещения. Но этих сущест?словно не?на дн?склепа, ка?не??одетых ?защитные каск?каменотесо?
Он?подобн?бликам, скользящи?по поверхност?стекла, - сейчас он?есть, сверкая ?отбрасыв? отражени? та?чт?уставший взгля?не ?сост?ни?разобрат? чт?та? по?прозрачным листом, ?чере?мгновени?он?сгинут, ?станет ясн? ?действительности их никогд?не существовало.
Бурая пыль поднимается столбами, высекаем? дрожащим?наконечникам?отбойных молотков. Широки?лучи ламп, установленны?на касках каменотесо? ло??клуб?новорожденного песк?
Черные дыры, груб?проверченные ?плитах, устрем?ют? вглубь. Каменный по?гробницы растекается, струясь ввер?столбами пыли ?скважинами низвергаясь вниз. Острым?спицам?пронзают он?пространство, ?каменотесы движут? межд?ними серыми те?ми. Иногда свет падает на одного из ни? ?тогд?из серого он становит? красны? чтоб?чере?мгновени?сумерк?стен внов?поглотил?ег?очертания.
- Вселенная прикасается гранями ?другим вселенны? Дети мрак?способны открыват?двер? чт?соединяют собо?сфер?астрал? Эт?по?силу только самы?сильны?из ни? Для всех остальны?дорога ?иные измерения отрезана.
Архивампир?существовали на стык?нескольких мирозданий. Он?находились одновременно ??царств?Свет? ??царств?Тьмы. Эт?наде?ло их сило? равной которо?не было ни ?одно?из сфер астрал? замкнуты?кажд? ?себе само? Питаясь энергией мрак? архивампир?умел?переправ?ть ее ?ми?свет? принося разрушен? ?искрив?я реальности.
Первым из архивампиров бы?Иоахим. Ег?называли магистро? Он раньше других осозна?могущество, которо?обре? ?научил других пользовать? им. Стра?охвати?хоттов, когд?он?осознали содеянное Но больше, че?смерти, боялись он?за?тнат?имен?пророков.
Иоахим бы?схваче? Даже по?жесгоким?пыткам?он отказался назват?имен?других архивампиров. Тайн?коуд? ?помощь?которо?им удалос?одолет?астральную силу вурдалак? сгинул?вместе со страно?хоттов.
Но пере?свое?смерть?всплеско?энерги?тьмы Иоахим прок??шестерых пророков. Он обещал им смерть, он обещал, чт?имен?их буду?забыты, ?потомк?преследуем? Он сказал, чт?архивампир?смогут вернут?себе власть мрак? стои?лишь одному из ни?дотронуться до ег?могилы.
Шест?лебедо?скри?? задыхаясь ?облака?каменной пыли.
Шест?подъемны?устройст? принесенны??смонтированных каменотесами ?крае?вырубленного им?отверстия. Крепки?веревк?на?гивают?, проходя чере?лучи ламп, лучи, никогд?не знающи?покоя.
Стрелы энергетических домкрато?гнут?, ?неимоверны?трудом справляясь ??жестью груз? Он?ст??по?саркофагам?пророков, каждый ?основания гроб? Рабочи?боле?не хо??вокруг глубокой ниши ?полу. Их фигуры замерл?возл?подъемны?механизмов.
Октави?Карг?возвышается на?кр?ми пролом? Расплывчатые лучи свет?скрещивают? за ег?спиной. Он?оставляют ег?лицо невидимо?темной маской ?образуют нимб вокруг ег?головы. Не отрываясь, он смотри?вниз, гд?фу?за футо?вползает на каменные склоны шестиугольны?гроб.
Каменные изваяния взираю?по?ноги, не см? заглянуть дальше.
- Вселенная почт?забыла ?деяния?те? кт?захороне??склепе. Забыла ?не?само? Ненавист?слабее любв? но наст?щая любовь встречается ?ты?чи ра?реже, че?наст?щая ненавист?
Ненавист?Иоахим?пережила столет?. Он?захоронена вместе ?ни??вернет?, когд?буде?отворена крышка гроб? Иоахим не знал, когд?эт?произойдет. Но он бы?уверен, чт?ми?всегда буде?гото?ее принять.
15
Врат?склепа начали раство?ть?. ?желы?створк?пустилис??круговой путь, которы?им приходилос?совершат?слишко?редк? чтоб?он?могл?привыкнуть ?этом? Он?двигалис??глухим стоном, которы?поднимал?, казалось, со дн?сами?гробни?коуд? принося ?собо?пепе?из далекого времен? когд?наро?хоттов ве?крестову?войн?против всех народо?
?ступил ?округлый за? Эт?помещени?почт?не отличалось от того, чт?встретил?на?за порого?склепа пророков. На се?ра?он?было правильной форм? широки?двер?чернел??противоположно?стен?
Солдат Карг?здес?не было, ка?не было ?вообще ничего - ни предмето? ни барельефов, ни даже символ? выбитого ?стен??обреченног?на одиночеств?
То, чт?распростерлось пере?нашими глазам? являлось сами?выражением отсутств?. Восемь недвижны?те? сваленны?на неровном полу, окаймляли углубление ?толсты?плитах. Ни шума шаго? ни голоса не было слышно поблизости, только гд?то вниз? скри?, работали камнедробильны?машины.
Франсуаз со свисто?разрезал?воздух свои?мечо??вогнал?ег?обратн??ножн?
- Эт?люди мертвы, - произнесла он?
- Эт?не люди, - возразил я.
Девушк?опустилась на колени на?безжизненным тело? чт?одинок?скорчилось ?крае?высохшег?бассейна. ?первог?взгляда можн?было определить, чт?ещ?пр?жизн?несчастный подвергался страдания??боль была далеко не самы?страшным из ни?
Тонкие пальцы демонесс?осторожн?перевернул?убитог? Лицо человека было обезображено следам?страшной болезн? Кожа ег?расходилас?серыми струпьями, раньше времен?поседевшие волосы выползли, очертани?носа почт?не было видн?
- Эт?вампир, - произнесла Франсуаз. - Ем?долг?не давали пить кров?пере?те? ка?убит? Симптомы ломк?выражены очен?ярк?
?основани?ше?вампир?виднелос?нешироко?отверсти? очевидно, от кинжальног?удар? Девушк?осмотрел?ег??быстро подняла на ме? серы?глаз?
- Кров?не? - сказал?он? - Лезвие пробил?артери? здес?вс?должно быть ?кров?
- Кров?была здес? - ?указал девушк?на полукругло?отверсти??полу. - Ритуал хоттов - церемониальное убийство, ?жертву приносил? кт?нибудь из дете?мрак? Эт?было необходимо Карг? чтоб?хранител?открыл?ем?двер?гробницы. ?та?лежа?сами стражи.
?наклонил? на?одни?из охранников, закованным ?темн?красны?панцир?
- Не трудис? Майк? - жестко произнесла Франсуаз. - Он?вс?мертвы. Карг?не остави?бы живы?
- Ты прав? - ответи?я. - Кт?из ни?мене?человече? Френки, - Карг?ил?те, кого он здес?убил? 
Серы?глаз?девушк?вспыхнул?огне?
- Всем им мест??ад?
Октави?Карг?ст??неподвижно, гля? пере?собо?отсутствующи?взглядо? Губы вампир?были плотно сжат? словно он боялся, чт?любо?неосторожное слов?- да чт?та? - само?дыхани?ег?способно нарушить хо?происходящего.
На Октави?Карг? единственном из всех, кт?находился ?зале саркофагов, не было ни брон?наемника, ни защитной каск?каменотеса.
Казалось, этом?человеку не?дела до того, чт?случит? ?ни? Он ??само?деле находился ?то?сост?ни? когд?бессознательност?сливается ?высшим просветление? ?таки?мгновения будуще?наполняет? глубочайши?смысло? ?собственная жизн?не имее?боле?значен?.
Октави?Карг?сложил на груд?руки - очен?давн? може?быть, нескольк?столетий наза? Ег?глаз?были прикован??шестиугольному гроб? чт?поднимал? сейчас на?кр?ми проломленног??полу отверстия.
Но Карг?боле?ег?не виде? такж?ка?не слышал скрежета, ?каки?цепи наматывались на барабаны лебедо? ?коротких фраз, которы?бросал?друг друг?рабочи? Он бы?очен?далеко, ?другом времен?
Засыпанн? обломкам?крышка гроб?была покрыт?рунами. Рабочи? ст?вшие ?подъемны?устройст? следил?за те? ка?возносит? из темнот?саркофаг Иоахим? не освещаемый ни единым лучо? хо? на?ни?светил?нескольк?ламп.
Навершие саркофаг? вздрагив? ?осып?сь кусочкам?каменистой породы, показалось на?уровне?плит, состав?вших по? ?только теперь крышка озарилас?светом, словно лучи ламп внезапно увидел?ее ?вс?одновременно поспешил?дотронуться до ее холодной поверхност?
Саркофаг бы?теперь ярк?освеще? ег?крышка отражала свет, точн?большо?зеркал? усилив? ег?де?тикратно. Лу?свет?упал на лицо Октави?Карг? застав?я вампир?вернуться из мира, им выдуманног? ?ми?реальный ?усилие?воли сопрячь их, превращая свои видения ?действительные события.
- Он?поднимается, - тихо произнес челове? ?руки ег?припод?лись, приветствуя восходяще?сияни? - За? нового мира.
16
- Поднимайте, - отрывист?приказал Карг?
Скри?лебедо? затихший на нескольк?мгновени? возобновил?. Черные бока саркофаг?показались на?неровным?кр?ми ямы.
Ни один лу?свет?не пада?боле?на лицо Октави?Карг? но глаз?ег?та?ярк?горели внутренним огне? чт?даже ст?вшие вокруг склепа вооруженны?солдат?оцепенел?от этог?пугающег?зрелищ?
Не отрываясь, смотрели он?на происходяще?
Ни один из те? кт?высадился на остров?вместе ?Карг? не знал, какая цель привел?сюда их хо?ин? Но вс?он?чувствовал?- на их глазах разворачивается нечт?велико? неподвластно?их ум?
Лебедк? натужн?скри?, подняли черный саркофаг ?начали поворачивать, чтоб?опустить зате?на груб?отшлифованны?по??поднож? одного из изваяни?
?желы?вздо?пронес? по?сводам?гробницы, строительные рабочи? испуганные, начали ?недоумении переглядывать?. Им почудилось, будт?приглушенный стон исходи?из сами?гробов, ?которы?покоилис?пророк?хоттов.
Октави?Карг?следил за те? ка?саркофаг плывет на?плитам?пола. Глаз?ег?горели торжеством. ?не стольк?сама победа застав?ла ег?кров?быстре?бежать по жила? скольк?сознание того, чт?он прикоснулся ?судьбе ?само?истори? История изме?лась, ?он бы??центре этог?
Бы?он ?то?момент ещ?боле?неподвижен, че?изображения коуд? высвеченны?пляшущими лучами ламп. Сияющий гроб, ?жело качнувшись, заме?на?плоскостью пола.
- Да, - прошепта?Октави?
Сияни?вокруг саркофаг?становилос?вс?ослепительне? Край ег?со стуком коснул? пола. Цепи лебедо?на?нулись ?внезапно обвисл? Глухой гу?вырвал? из плит, устилавших по?гробницы пророков, когд?он?приняли на се? ве?черног?гроб?
Прав? рука Октави?Карг?поднялась, пале?ег?указывал на крышку саркофаг?
- Вскрывайте, - приказал он. - Отворите гроб. ?прикоснусь ?прах?
Широки?обшлаг, венчавши?собо?рука?од?ния Карг? откинулся, ег?рука по?нулась ?черном?саркофаг?
- Сделайте эт? - повторил он. - ?власть, которая принадлежи?мн?по прав? наконе?станет моей.
Пальцы вампир?почт?касались поверхност?саркофаг? испещренно?письменами ?знакам? Лицо ег?выражало уверенност??то? чт?ничт?уж?не способно остановить ег?на пути ?могуществу.
- Хочешь для се? тако?же, Карг? - прозвуча?на?ег?голово?уверенны?голо?
Рука, простерш?? ?воздух? замерл? точн?владелец ее вдру?окаменел. Карг?ка?будт?указывал кому-то путь. Ег?голова медленно повернулас??ту сторон? откуда раздалис?насмешливы?слов?
Октави?Карг?прекрасн?знал, кого он та?увидит. Он не смог бы забыть этот голо? эт?каштановые волосы, эт?го?щи?серы?глаз?
- Франсуаз, - глух?прошепта?он.
Прекрасн? демонесс?ст?ла на вершин?лестницы, ведуще??гробницу. Ее чувственны?губы изгибались ?улыбке превосходств?
Попирая ногами ступен?древнего склепа, демонесс?возвышалас??на?Октави?Карг? ?на?всем?людьми, которы?взирал?на не?сниз? потрясенные ее внезапны?появление? ?на?надгробным?изваяниями пророков.
- ?оставила тебе жизн? Карг? - произнесла девушк? нетороплив?спускаясь по крутой лестнице. - Но ты не оправдал моег?доверия.
Карг?злобно ощерил?.
- Тебе надо было убит?ме?, Френки, - произнес он. - Тогд?сегодня ты осталась бы жива.
Солдат?вампир? ст?вшие двойно?цепь?вдол?стен склепа, не двигалис? неуверенно поглядывая на своего нанимате?, не прикажет ли то?атаковат?
Однако главно?их внимание было отдано демонесс? чт?шл?по каменным ступеня?стол?величественн??уверенно, словно королева спускалась ?подобострастны?придворным, ?не приближалась ?нескольким де?ткам вооруженны?люде? готовы?убит?ее.
- Сейчас я вс?исправлю, - пообещал?девушк? - Постарай? не шевелить?, тогд?почт?не буде?больно.
Темные глаз?Карг?встретилис??серыми Франсуаз; вампир полага? чт?эт?ее смутит, но ем?самому пришлось отвест?взор.
- Ты не знаешь, во чт?вмешиваешь?, - произнес он. - Но ничего. Ты станеш?первой, на кого я обрушу свою нову?силу. ?не мо?даже мечтат??тако?
Вампир подался вперед, протягивая правую руку ?крышке гроб? Сапфиров? молн? разорвал?воздух, ?Карг? громко вскрикну?от боли, прижал ?груд?окровавленну?ладонь.
?центре ее, ?тыльно?сторон? подрагивал?метательная звезда. Дв?из ?ти ее остр?заточенных крае?глубок?ушли ?руку человека, разорвав сухожилия ?парализова?пальцы.
- ?же предупреждал? - Франсуаз сочувственно покачала голово? - Не шевелись, ?то буде?больно.
Руку Карг?крутил??жгло, словно вампир опусти?ее ?бушующее пламя. Привыкши?управлять людьми ?событиями, он боялся физической боли ?не умел ее переносить.
- ?предупреждал? - повторил?Франсуаз.
Октави?Карг?съежил? ?прикусил нижнюю губу - рука болела та? чт?хотелось закричат??начать катать? по земл? Ещ?больше, че?от боли, он страда?оттого, чт?ег?унизил?на глазах ?ег?люде?
?вс?же само?страшное было не эт?- душа Октави?разрывалас?от боли, потому чт??самы?ми?торжеств?колесниц?Истори?покатилась проч? остави?ег??дорожной пыли.
- Убейте ее, - глух?прошепта?он.
Солдат?только этог??ждал? Он??вожделение?смотрели на красавиц? на ее сильно? соблазнительно?тело. Каждом?из ни?хотелось обладать ею, но он?была недоступна, им никогд?не сужден?провести ?не?ночь, ?потому он?были готовы ее убит?
Девушк?тихо засм?лась. Он?прекрасн?знал? чт?Октави?Карг? оглушенный боль? не ?сост?ни?подойт??распахнуть крышку саркофаг? исполнив те?самы?древни?ритуал. Длинны?ме?со свисто?выскользну?из ее ноже?
- Ну чт?же вы? - насмешливо выкрикнула он? - Ва?не говорили, чт?на лестнице нель? толкаться?
Солдат?бросилис??не? Каждый из ни?прошел не одну кампанию. Ви? ужасну?смерть свои?мене?осторожных товарище? он?твердо усвоил? чт?нель? использовать обычно?оружие та? гд?воздух пропитан колебаниями астрал?
Здес?же, на дн?склепа хоттов, которы?не знал ни солнечного свет? ни дуновения ветр? каждый дюйм бы?наполнен дыханием сопредельных сфер.
Наемники Карг?были вооружен?кистенями ?шипастым?ги?ми. Эт?оружие пользовалось больши?уважение??наемнико? Редкий ме?способен бы?прорубит?хорошу?брон? ?удар кистеня сбивал ?но?даже имперского шерифа, закованног??сплошной панцир?
Франсуаз покрутил?дайкатаной, описав круг.
- Не обольщайтесь, - сказал?он??усмешкой. - Вы умрете ?склепе, но ва?здес?не похоро??
Солдат?взбегали по крутым ступеня? Двое из ни?значительн?опередил?остальны?
?желы?гири свистели на?их головами, раскручиваясь на дере?нных древка? Об?наемника знал? чт?Октави?Карг?щедр?наградит их, когд?он?принесут ем?голову демонесс?
Франсуаз улыбалас? Он?вонзил?лезвие своего меча ?лицо одному из нападавших ?пнул?второг?сапого??живо? Челове?покатился по ступеня? ег?тело наполнялось кровью, хлынувше?из разбитых внутренносте?
Девушк?выдернул?дайкатан?из головы убитог?солдат??взмахнул?ею, разбрызгив? вокруг се? кров?
- Вы готовы умерет?ради Карг? - крикнула он?
Наемники остановились. Эт?суровы?люди видели многое на свое?веку, но даже их потрясл?быстрая ?безжалостн? расправа на?их товарищами.
- Если потребуется, - произнес один из ни? Губы девушк?изогнулись ?жестокой улыбке.
- Тогд?начинайт? - сказал?он?
Франсуаз положила руку на поя??расстегнул?бокову?застежку, выполненну??форм??тиугольник?
Поя?девушк?бы?украше?звездами, топырившимися остр?отточенным?лучами. Застежка, расстегнувшись, высвободил?рукоять коротког?хлыста, которы?до того бы?совершенно незамете?на поясе из драконье?кожи.
Франсуаз резк?расп?мила руку, туго?хлыс?мелькнул пере?глазам?взбиравших? по лестнице солдат.
Длинны???звездоче? ка?оказалос? бы?прикреплен не ?поясу, ??хлысту, ?теперь он?засверкали на?голово?демонесс? Когд?он?взмахнул?хлысто? двенадцать сапфировых звез?сорвалис??него, прорез? собо?веками стывши?воздух склепа.
Острые звезды поворачивались ?полете ?вонзалис?острым?гранями ?солдат.
Наемники хваталис?за горл? пачк? руки свое?кровью, другие закатывали глаз? пытаясь рассмотрет?сюрике? вонзившийся ?ло?
Двенадцать солдат повалились замертво на каменные ступен? придавливая друг друг? Сапфировые звезды несл?не ранения, ?только смерть. Оставшие? ?живы?наемники опешил? Дв?трет?их от?да уж?лежали убитые на высоко?лестнице.
Тела мертвы?товарище?мешали им продолжать путь. Но солдат?понимали, чт?пере?ними только дв?исхода - сдаться ил?продолжить восхождени?
Он?бросилис?вперед.
Франсуаз приложил??поясу рукоятк?хлыста, ?он са?ле??предназначенны?для него пазы. Сапфировые звезды, погруженны??убитых солдат, задрожал??начали вырывать? из мертвы?те? Одна за другой возвращались он?на поя?красавиц? Вращ?сь ?полете, он?сбрасывали ?се? капельки кров?
Глаз?оставших? наемнико?были прикован??прекрасной демонесс? Даже Октави?Карг? ст?вший на коле?? баюк? свою искалеченную руку, не мо?отвест?от не?глаз.
Рабочи?испуганн?жались ?стенам, стар?сь держаться подальше от мест? гд?происходил?схватк?
?положи?руку на каменную плит? ?стен?склепа начала поворачивать?, открыв? боково?проход. ?ступил ?помещени?гробницы ?то мгновени? когд?двенадцаты?сюрике? тако?чистый, словно ?не побыва?только чт??распаханно?горл?наемника, ле?на поя?Франсуаз.
Тринадцаты?вс?ещ?оставался ?руке Октави?Карг?
?негромко окликнул рабочи? те судорожн?обернулись, боясь увидет? наверное, чт?то ещ?боле?страшное, притом совсем ?до?
- Хотите досмотреть? - спроси?я. - Ил?уйдете пораньше? - ?отступил от проход??шершавой стен? указыв? рабочи?путь, ?добави? - На поверхност?ва?ждет корабл? на которо?вы улетит?отсюда.
Люди были ошеломлены те? чему стал?свидетелями ?последни?нескольк?часо? На их покрытых пыль?лица?было написано желани?ка?можн?скорее покинуть эт?ужасно?мест?
Тороплив?идя ?выходу, он?пригибалис??старалис?производит?ка?можн?меньше шума, словно кому-нибудь из солдат, сражавшихся на высоко?лестнице, было како?то дело до строительных рабочи?
?быстро пересчитал люде? прошедши?мимо ме? ?раскрыто?потайной двер? Их было ровн?стольк? скольк?гильдия фрейских каменотесо?отправил?на остров выполнять работу для Октави?Карг?
Те?не мене?я останови?хоботастое существо, по каск?которого ?сине-белы?гербом по?? чт?он возглавля?от??
- Вы уверен? чт?здес?вс?ваши люди? - спроси?я.
- Слав?Ашшуру, эфенди, здес?вс? - отвеча?он. - Мы не думали, чт?вс?та?закончит?. Эт?была простая работа. Не знаю, ка?на?благодарит?ва?
- Не вскрывайте больше гробницы, - произнес я. - Этог?буде?достаточно.
Спин?каменотесо?одна за другой скрывались ?тишине каменног?проход? Многие из ни? останавлив?сь, обхватывал?мо?руку слоновьими пальцами ?пожимали та?энергичн? ка?если бы держалис?за рукоять отбойног?молота.
Звон металл?поднимал? на?высоко?лестнице? Солдат ?темным лицо? шрамов на которо?было та?же мног? ка??глубоких морщин, первым добежа?до прекрасной демонесс?
Именно из ег?ус?вырвалис?слов? чт?он ?ег?люди готовы умерет?ради Карг? если эт?потребуется. Наемни?воздел палицу на?рогами своего шлем???рево?обруши?смертоносную гирю на Франсуаз.
Сверкающий ме?взметнул? ей навстреч? Острие клинка, суживающее? от гард? коснулос?короткой цепи, чт?удерживала шипастую гирю на дере?нном древке. Франсуаз резк?повернул?ме? накручив? на него металлически?звен?.
- Апор? - весело выкрикнула он?
Узловаты?руки солдат?крепко сжимал?дере?нное древко, но ?него не хватил?си?удержать ег? когд?Франсуаз дернул?цепь.
Короткий толсты?шест, ?которому цепь?была прикован?ги?, выскользну?из пальце?солдат??ударил ег?по глазам. Ослепленны? наемни?упал на ступен? закрыв? ладо?ми лицо.
Френки взмахнул?мечо? ?ги?, прикрученн? ?ег?клинку, обрушилась на голову другом?солдат? Пластинчатый шлем проломил?, словно яичная скорлупа. Шипастый ша?ударил ?чере?наемника, смешив? осколк?костей ?обломкам?шлем?
Франсуаз мотнул?мечо? цепь соскочил??него, ги? метеором полетела ?подножию лестницы ?попала ?бегущего ввер?солдат? проломив ем?грудну?клетку. Он умер, не успе?нанест??этом бо?ни одного удар?
?подоше??нижним ступеня? на которы?тонким?струйкам?стекал?кров?убитых люде?
- Може?быть, хватит? - негромко спроси?я. Двое солдат, бежавшие ?хвосте штурмующег?лестницу от?да, обернулись ко мн? Он?делали ви? будт?прикрывают ты? хо? на само?деле им просто не хотелось попаст?по?ме?Франсуаз. Увидев ме?, он?по?ли, чт?им представил? удобны?случай вообще убрать? от лестницы. Наемники развернулись ?бросилис?на ме?, перепрыгив? сраз?чере?нескольк?ступенек.
- Бе?ег? - закричал один из ни?
- ?ещ?гово?? чт?я могу убедит?кого угодно, - пробормота?я.
17
Наемни?зане?руку, угрожая мн?кистенем. ?перехватил ег?за за?стье, ?ги? ударил?по голове ег?товарища, оглуши??сбив ?но?
Первый солдат попытался по?ть, чт?произошл? но ег?оружие, ?силу инерци?качнувшись ?другую сторон? хватил?по затылк?ег?самого.
- ?же сказал - хватит, - произнес я, проходя мимо лишивших? сознан? люде? - ?почему многие не понимают слов?
Франсуаз, взмахнув мечо? разрубил?ше?подбежавшего ?не?наемника. Ег?голова слетел??плеч ? кувырк?сь, полетела вниз. Челове??лицо? покрытым шрамам? поднимал? ?коле?
Девушк?вернул?ме??ножн?
- Остынь, - процедил?он? - Ты остался здес?один.
Челове?выхватил из-за пояса короткий кинжал. Франсуаз бе?замаха ударил?ег?кулако??леву?част?груд? Челове?пошатнул? ?нача?оседат?на ступен? из ег?раскрывшегося рт?полилась кров?
- Чт??те?, Майк? - спросила Франсуаз, поворачиваясь ко мн?
- Каменотесы вышл?из склепа, - ответи?я. - Он?вернут? домо?бе?приключени? 
Демонесс?хмыкнула.
- Приключени?на их долю достаточно, - сообщила он? - Теперь Карг?
Октави?лежа?на пыльно?полу. Ег?од?ни? прежде светло-золотого цвет? теперь было покрыт?каменной крошко??кровавым?брызгами.
Волосы человека спуталис? осколк?заст?ли ?некогд?расчесанно?бороде. Карг?опирал? на одну руку, пытаясь поднять? на ноги. Ем?хотелось сохранит??этот момент хо? бы остатк?своего достоинств?
Франсуаз встала пере?ни? высокая ?безжалостн?.
- Чт?я сказал?тебе, когд?мы встречалис??прошлы?ра? - спросила он?
- Не помн? - прохрипе?Карг?
Девушк?пнул?ег?по здоровой руке, ?он упал лицо??пыль. Из-по?ег?головы потекл?струйкой кров?
- ?те? вс?равн?ничего не выйдет, Френки, - сказал он, подним? голову. Лицо ?него было разбит? - Мо?люди ждут ?открытом море, возл?остров? Та?уж?по?ли, чт?чт?то произошл? - Он выплюнул ?пыль дв?выбиты?зуба. - Вы проникли сюда незаметн? Ты ?твой дружок. Но теперь ва?буду?ждат?
- Во?ка? ?кт?же? - спросила Франсуаз. Карг?зашевелился; ем?почт?удалос?сест?
- Лучшие мо?люди, - произнес он. - Та?вс? кт?ждет моег?триумф? чтоб?участвоват??не? Не?только Тидволла. Убив ме?, ты лишишь их того, во чт?он?уж?поверили. Богатств??власти.
- ?ты бы на само?деле поделился ?ними? - спросила девушк?
- Не? - Карг?болезненно закашлялся. - Но он?этог?не знаю? Та?лучшие люди. ?са?отбира?их ?са?учил. Он?умею?ненавидеть ?убиват? Мо?корабл?ждет те?, Френки.
- Во?этот? - спросила девушк?
Демонесс?вынула из-за пояса небольшу?коробочк? Ее тонкий пале?вжал кнопку ?матову?поверхност?
- Крематорий опто? - произнесла он?
Громки?взры?раздал? гд?то вдал? Карг?не мо?видеть, чт?произошл?далеко за ?желыми сводам?клеп? Но он по??
- Не? - глух?прошепта?он.
Губы Франсуаз изогнулись ?победной улыбке.
- Теперь никт?не помешает рабочи?вернуться ?Фрей, - сказал?он? - Спасиб? чт?помо?прикончить всех свои?гаденыше?разо? - Он?выхватил?из ноже?длинну?дайкатан? - ?теперь повтор? чт?я сказал?тебе ?нашу прошлу?встреч?
- Эт?глуп?.. - простона?Карг?
- Эт?было глуп? - подтвердил?Франсуаз. - ?сохранил?тебе жизн? та?ка?ты бы?безоруже? Скольких люде?ты убил ?те?по? недоносо? Отчаст?я виновата ?их смерти, - нель? было те? отпускат?
Октави?припод??искалеченную руку. Сапфиров? звезда, торчавшая ?ег?ладони, сверкнул??луча?светильников.
- Не? Френки, - прошепта?вампир. - ?знаю те?. Ты не убьешь безоружног?
- ?не? - зл?засм?лась девушк? - Ты не безоруже? ?те? мо?сюрике?
- Не? - громко воскликнул я.
Лезвие дайкатан?рухнул?вниз точн?но?гильотин? Острый клинок прошел межд?подбородко?Октави?Карг??ег?тело?
Широки?веер кровавых брыз?взвился на?убитым человеко? Отрубленная голова покатилась по полу, хлоп? вьющей? бородо?
- Не? Френки, - прошепта?я.
Франсуаз обернулась, взгля?ее бы?холоде??беспощаден.
- Он должен бы?умерет? Майк? - произнесла он?сурово. - Даже если бы он на коле??умоля?ме? оставить ег??живы? я бы вс?равн?ег?убил?
?выте?руко?лицо, пытаясь восстановить дыхани?
Франсуаз уперла ?ме? взгля? которы?отталкивал ме? ?не дава?подойт??не? Девушк?положила руку на ?тиугольную застежку, ?сюрике? вырвавшись из мертвого тела Карг? вернул? на поя?девушк?
- ?на?проблема, - негромко произнес я. Франсуаз внов?повернулас?ко мн?
- Тебе не нравит? то, чт?я сделал? Майк? - сказал?он? - ?понима? Если ты не хочешь больше видеть ме?...
- Заткнись, - приказал я.
Девушк?недоуменно подняла бров?
?быстро прошел мимо не? Черный саркофаг ст??возл?мертвого тела Карг? ?ослепительно?сияни?боле?не исходило от ег?стенок.
То, ради чего де?тк?люде?собралис??древне?полузаброшенно?храм? то, ради чего многие умерли здес? средоточие велико?силы ?свидетел?древне?истори?- теперь он?ст?ло ?тени высоки?изваяни?запорошенное пыль??всем?забыто?
?нажа?на крышку, ?он?отошла ?сторон??глухим каменным скрипо?
- Прок?ти? - произнес я. Франсуаз быстро подошл?ко мн?
- Ты никогд?не говори?ничего подобног? - сказал?он?
- Со мной никогд?не происходил?ничего подобног? - ответи?я.
?остановился ?кр? черног?саркофаг? не гля? на то, чт?он скрыва?от мира на протяжени?столетий. Ме?каменных берего?гроб?темнел?сморщенные, высохшие останк?
- Чт? - резк?спросила Франсуаз.
Вместо ответа я протяну?руку. Капл?кров? чт?била фонтаном из рассеченно?ше?Октави?Карг? попали на стен?черног?саркофаг?
Кров?вампир?просочилас?сквозь толсты?камень, словно сквозь губк? ?теперь собиралась ?капл?на внутренней сторон?гроб? ?те набухали, слив?сь ? ?желея, скатывалас??сморщенном?мертвецу.
- Чт?! - ?ярост?спросила девушк?
- Кров? - ответи?я. - Прок?ти? которо?Иоахим наложи?пере?смерть? исполнилос? Карг?коснул? ег?останков.
18
Франсуаз шагнул?ко мн? Ее сильны?пальцы впилис??мо?плеч? Разверну?ме?, он?прошла мимо, приблизилась ?потемневши?останкам Иоахим??остановилась, гля? на ни?
- Эт?невозможно, Майк? - зл?прошипел?он? - Карг?мерт?
Всесокрушающ? ярост?была написана на ее лице. ?недоумение. Ей не верилось, чт?он?собственными руками выпустил?из склепа древне?зл? которо?должна была заточить здес?навсегда.
Девушк?схватила ме? за отвороты куртки ?резк?встряхнул?
- Та?он чт? вс?же получи?могущество свое?расы? Ил?не получи? Отвеча? - прорычал?он?
- Он не получи? - ответи?я. - Сила архивампиров досталас?ближайшему из потомков Иоахим?
Франсуаз встряхнул?ме? ещ?ра? ка?тряпичную кукл?
- Ка? - спросила он?
- Кров?впиталас??мертвеца прежде, че?Карг?умер, - произнес я. - Эт?открыл?врат?астрал? Карг? растворивший их, скончался прежде, че?энергия успела втеч??него. Он?досталас?прямому потомк?Иоахим? одному из вампиров.
?взя?Франсуаз за плеч??сжал их ласков? но крепко.
- Теперь послушай, - произнес я. - Ничего страшног?ещ?не произошл? То? кт?обре?могущество Иоахим? са?этог?не знае? Он не умее?пользовать? астральной сило? - ?загляну??серы?глаз?девушк? - На?буде?несложно ег?найт? Мы проследи?генеалогическо?древ?Иоахим? Пото?мы приведем ег?сюда ?проведем об??очищен?.
- Ты сможеш? - отрывист?спросила девушк?
- Конечн? я же ченселло?
Франсуаз глубок?вздохнул? я почувствовал прикосновени?ее крепки?грудей. Он?чт?то пробурчала, по-моем? выругалась ?наконе?отпустил?мо?воротник.
Ее лицо внов?приобрел?свое обычно?жестко? уверенно?выражени? Однако я не мо?не видеть - произошедшее потрясл?ее горазд?глубже, че?он?хотела бы показать мн? ?поцелова?ее, ?мн?показалось, будт?мо?губы впитываю?волнение, ярост??растерянность, которы?он?пыталась скрыть.
- Ладн? геро? - Франсуаз отстранилась. Он?была смущен? ведь я стал свидетелем ее секундно?слабости. - Не станеш?же ты обнимать? ?склепе.
Франсуаз поправил?свою кожану?куртку, словно я ка?то наруши?целостност?ее костюм?
- ?спокойна, - сказал?он?
?этим?словам?он?из?всех си?пнул?ного?отрубленну?голову Октави?Карг? Та, мелькая кудряво?бородо? полетела ?каменной стен? ?разбившись об не? сползл?на по?кровавым?ошметкам?
- Теперь спокойна, - уточнила Франсуаз. - Ну, геро? ка?ты собирался отловить ег?правнуко? 
?взя?девушк?за руку.
- Не вини се?, - произнес я, - Дело не ?то? чт?ты отрубила голову Карг? ?эт?не метафизическ? расплата за то, чт?ты убил?безоружног?
Франсуаз може?убит?человека, лишь слегка прикоснувшис??нему пальцами. Но сейчас я чувствовал, ка?ее рука едва заметн?подрагивае? ?по??- я говорю то, чт?надо было сказат? - ?ты не должна уходит?из-за этог??монастыр? - продолжа?я, - ?вышивать святы? 
Девушк?коснулас?моег?лица.
- Спасиб? Майк? - произнесла он? - ?действительн?ценю то, чт?ты делаеш?
Эт?слов?звучал?ласков? но на само?деле означали приказ заткнуть?. ?по?? чт?слишко?близко подоше??то?гран??наши?отношения? котору?не должен пересекать.
?потрепал Франсуаз по подбородку, чего он?терпет?не може? поскольк?считае? чт?та?можн?обращать? только ?гу?щими девкам??бесхребетным?женами-кухаркам?
Зате?я выну?ме?из ее ноже??дважды взмахнул им ?воздух?
Подобное приводит Франсуаз ?бешенств? Он?считае? чт?я вообще не должен пользовать? ее оружие? поскольк?эт?не соответствуе?моем?духовном?сану ченселлора.
?если я ?захочу взять ее дайкатан? скажем, чтоб?попускат?солнечны?зайчиков, то должен попросит?ее, ?не вытаскиват?ме?са? словно он мн?принадлежи?
Глаз?девушк?вспыхнул? ?я по?? чт?мы внов?стал?друз?ми.
- Ладн? Френки, - сказал я. - Вообще-то обследоват?покойников - эт?тв? работа, но на се?ра?дело слишко?ответственно? чтоб?..
?осторожн?опусти?лезвие дайкатан??саркофаг. Почт?не нажимая на рукоятк? я отсе?пальцы мертвеца, которы?удерживали на ег?груд?книг??черном переплет?
- Та?не?порнографических картинок, - процедил?девушк? - Если ты их ищеш?
- ?знаю, гд?продаю?таки?картинки, - ?достоинством отвеча?я. - Не говори по?руку.
Лезвие клинка, выкованног?из крыл?дракон? проходил?сквозь высохшие ткан? не встреч? сопротивления, словно он?сост?ли из воздух?
Сморщенные обломк?посыпались на груд?мертвеца, ?я аккуратн?смел их на дн?саркофаг? повернув дайкатан?боко??действ? ею, ка?лопаточкой.
?подцепил книг?кончиком меча ?подня?ее ?воздух.
- Во? Френки, - произнес я. - Ты слышал??"Хрониках Города вампиров"?
- Священные тексты?
- Скорее летописи. Кажд? семья вампиров веде?записи, отно?щиеся ?истори?их рода. Глав?клан?не должен расставать? со своими хроникам? Иоахим тоже не выпустил их из ру?даже ?момент казн?
- Дума? он просто не хоте? чтоб?вс?видели, ка??него пальцы трясутся.
- Какая ты циничн?.
?опусти?книг?на наполовину сдвинуту?крышку саркофаг?
- ?не?чт? нель? прикасаться руками? - спросила Франсуаз. - На не?закляти?
- Не?та?никакого заклятия, - ответи?я, со второй попытк?подцепив мечо?верхню?обложк? - Но не стан?же я копать? ?покойник?пальцами.
- ?мо?ме? значит, можн?испачкат?
?отвернул первую страницу, ?знак пентаграмм? на этот ра?черный, взгляну?на на??пожелтевше?страницы. Внутри ег? ограниченное ?ть?гранями, корчилос?изображени?младенца, распятого, ?вывороченным?внутреннос?ми.
- Герб семь?Иоахим? - пояснил я. - Мило, правда? Почт?рождественск? открытка.
?просунул ме?межд?страницами.
- Он?слиплись, - сообщи?я.
?взгляну?на Франсуаз, давая ей по?ть, чт?пальцами переворачивать лист?горазд?удобне? Франсуаз смерил?ме? взглядо??сложил?руки на груд? ?покача?голово? огорченный ее нежеланием помогать, ? просунув ме?поглубже, таки разделил склеившиеся страницы.
- Генеалог? вампиров пишется ?начале книг? - произнес я. - Кстати, Френки, та?же написаны ?вс?четыре Евангелия. Ты думаеш? чт?..
Девушк?отпихнул?ме? ?сторон??взглянула на титульны?лист хроник.
- Ты думаеш??то?же, ?че??я? - спросила он?
- ?никогд?ни ?че?не дума? - возразил я. - Эт?спасае?от ошибочны?выводо?
Крупны?букв? выведенные готическим шрифто? чернел?на середине страницы. Надпис? начертанная на древне?гелонско?языке, гласил? "Иоахим Сигетвар Владек".
19
Курт?Тидволла не было сред?солдат, которы?стал?свидетелями несост?вшегося триумф?Октави?Карг?
Острый ум лизардмена, ка?всегда, подсказа?ем? чт?лучш?осторожн?ползат? нежели отважн?летать. Чт?означало - необходимо держаться ка?можн?дальше от древнего склепа хоттов.
Нель? сказат? чт?Тидвол?не вери??успе?Карг?ил?вери?недостаточно сильно. Он не дава?себе труд?задумывать? на?такими вопросам? если ем?было точн?известно, чт?жизн?ег?може?угрожать опасност?
?тому же лизардме?не мо?сказат?наверняка, не захоче?ли ег?хо?ин опробовать свою приобретенну?силу на не? Тидволле.
Та?чт?лизардме?сиде?за просты?дере?нным столом, обхватив когтистыми пальцами кружку тамарисковог?эля. Гибкое тело Тидволла было наклонен??стол? плоская голова почт?касалась пенистой шапк? чт?возвышалас?на?темным напитком.
Капита?постарал? на?нуть поглубже капюшо?своего плащ? Он не хоте? чтоб?кт?нибудь ?таверн? увидев ег? призна?помощник?Октави?Карг?
Эт?бы?тракти?фрейских каменотесо? Бармен, чья физионом? блестела не хуже стойки, цеди?из бочк?эл? ?хобо?ег?изгибался та?же, ка??металлически?кран, по которому ?дере?нные кружки струил? пья?щи?напито?
Шестер?рабочи? сгрудившис?за одни?из столов ?центре таверн? громко переговаривались. Он?не замечали одиноког?лизардмена, приютившегося ?темном углу трактира, ?не считал?нужным понижать голо?
- ?пото?он?взмахивает мечо? - громко говори?один из каменотесо? обладавший, кажется, самы?громки?голосо??компании выпиво? - ?..
Он попытался передать звук, ?которы?лезвие клинка пронзает воздух, хо? ег?голосовы?связк?не были для этог?предназначен?
- ...?голова ?того солдат?та??покатилась.
- Ну, - недоверчив?воскликнул како?то слушател?
- Та?вс??было, клянусь Ашшуро? - го?чился рассказчик. - Во??Тонг може?подтвердит?
То? ?кому были обращены эт?слов? коротк?закива??погрузил свой хобо?ещ?глубже ?кружку. Если рассказчик жаждал поделить? своими впечатлениями, то Тонг собирался утопит?их ?эл?
Длинны?язы??волнении высунулся из?рт?Тидволла ?сп?тался обратн? Капитану не терпелос?узнать, чт?произошл??склепе хоттов, но он не решался поторопить рассказчик?
- Ну та?во? - каменоте?приложил? ?кружке ??нескольк?глотко?осушил ее наполовину, - вся лестница была покрыт?мертвыми телами, вся ка?есть. Эт?я ва?говорю. - Он наклонил голову, понижая голо? - То?челове? чт?на?на??- ?бородо?тако? - ст??пере?гробом. Да вс?руку свою держит, чт?твой медвед?лапу сосе? ?пото?.. - Каменоте?широко раскры?ро??закати?глаз? собираясь перейт??самому интересном?
- ?пото?мы свалил??чертовой бабушк? - глух?произнес Тонг, ?ег?хобо?со свисто?втяну?воздух со дн?опустевшей кружки, пытаясь ухватить хо? бы капельку эля. - ?больше ничего не видели. Эй, хо?ин, ещ?
Трактирщик са??интересо?прислушивался ?истори?рабочего, ?потому немедля откликнулся.
Рассказчик замолк, разочарованн?морг? маленькими глазками. Было ясн? чт?он уж?успе?сочинить красочну?концовку, которая достойно завершил?бы ег?повествовани?
Не получилось. Он ?огорчением уставился ?кружку, залпом осушил ее ?заказа?ещ?
Курт Тидвол?поднялся ?осторожн?положи?на влажны?стол тр?медные монеты, стар?сь не привлечь ?себе вниман? даже тихи?звоном.
- Чт?же, сеньор Карг? - пробормота?он. - Если та? то я знаю, че?вс?закончилос?
Серы?осли?помахива?хвосто?за спиной Курт?Тидволла. Перебирая коротким?ногами, он ве?лизардмена по широко?степ?
- Да, сеньор Карг? - проговорил Тидвол? сдвигая на затыло?широкополу?шляпу.
Он?довольно нескладн?сидела на плоско?голове капитана, но эт?бы?единственный способ спастись от полуденной жары.
- Вы были хороши?патроном - умны? изобретательны? даже ?меру справедливым. Только во?черт поне?ва??эт?гробницу. Не будь ее, мы бы до си?по?гу?ли.
Курт Тидвол?нагнул?, срыв? высоку?травинку. Широкополая шляпа едва не сползл??ег?головы, но лизардме?вовремя подхвати?ее.
Он засуну?стебел??ро? пожева??выплюнул. Флегматичный осли?подхвати?ег?на лету ?принялся перемалывать плоскими зубами.
- Сеньор Карг? уж я-то не соверш?ваше?ошибки - не стан?связывать? ?древними пророчествам?
Чт?то на горизонт?привлекл?внимание Тидволла. Лизардме?попытался поднять? на стремена? но ег?кривые лапы не позволяли ем?увидет?мног?
- Вперед! - приказал он ослику ?направил ег??сторон?от дороги.
Глаз?лизардмена поворачивались каждый ?свою сторон? Он ещ?не бы?уверен, правильн?ли оценил увиденно? От волнен? ег?язы?бился ?кривые зубы, ?кончик хвоста дрожал, свешив?сь ?седл?
Курт Тидвол?спрыгнул ?ослика ?неловк?побежа? путаясь ногами ?высоко?трав? Картин?разрушен? развернулась пере?ег?взволнованны?взором. Тела люде??животных, мертвы? корчилис?на высохшей трав?
Капита?наклонил? на?удлиненной мордой мертво?лошади, раздвину?губы. Сред?засохшей пены виднелис?изогнуты?клык?
- Эрифмански?кони, - прошепта?Тидвол?
Он тороплив?вста? шагнул ?сторон? снов?опустился на колени ?подня?из трав?осколо?черног?пульсирующег?камня.
- Обелис?хоттов, - прошепта?он. - Оторви мн?хвос? если обелис?не ст??именно здес?
Тидвол?вы?ну?ше? осматрив? долину. Вдал?поднималис?шпил?Фрейског?собора.
- Да, - прошипел лизардме? - Камень ст??здес?
Он пропол?по трав?ещ?пару футо? вылавлив? из не?пульсирующие осколк? Серы?осли? помахивая голово? терпелив?ждал своего хо?ин?
Лицо Тидволла пошл?глубоким?складк? чт?было признако?напряженног?размышления. По мере того ка?мысл?оформлялись ?голове лизардмена, кожа расправлялась.
- Обелис?рухнул, - прошепта?капита? - Сеньор Карг?рассказыва?мн??то? чт?эт?произойдет. Значит, вы вс?же сделал?эт?
Лизардме?выпрямился ?выбросил ?трав?осколк?черног?истукана, остави?себе лишь самы?крупны?
- Хо?ин поги? - произнес он. - ?сила, котору?он иска? досталас?другом? Во?чт?произошл? Како?нибудь сопливый вампиреныш сейчас лежи??канаве ?не знае? чт?на него снизошло могущество архивампиров.
Тидвол?взгляну?на осколо??свое?руке. Черный камень пульсирова? втягивая ?се? свет, словно была эт?черн? дырк??иное измерени?
- Кт?же стал наследнико? - вопросил са?се? Тидвол? - Пр?помощи этог?камня можн?определить, како?сило?он владее?..
Тидвол?вскочи??седл?? пого?я ослика, поспешил ?Минотавриной роще.
20
Незыблемый хо?веще?бы?несправедлив?наруше?
Мерзки?червя? подоби?благородного вампир? обре?силу. ?сеньор Октави?Карг?мерт?
Курт долг?не осмеливался зайт??кабине?хо?ин? То?терпет?не мо? когд?на стол?скапливалась пыль, ?почт?не разбиралас? ?день Тидволла всегда начинался ?того, чт?он наводи?по?до??хо?йско?кабинете..
Теперь же лизардме?не знал, следуе?ли запереть до??предоставить ег?медленно текущему времен? ил?закрыт?только кабине?
Мелькала даже совсем уж безумн? мысл? собрат?вс??спалит?вилл? чтоб никому не досталас? ?самому либо сгорет?дотл?- чт?ем?за жизн?бе?хо?ин? - ил?пойт?да устроить ?гнолло??сорубк? Дону Джузеппе башк?отрезать ?на копь?насадить.
Таки?во?мысл?бродил??голове растерявшегося Курт? которы?ника?не мо?решить, чт?ем?делать дальше, куда идти ?для чего вс?эт?было.
?стер?тник? прозна??смерти Карг? трезво??по телефону, ?грязные морд?прикладывают ?окна? заглядывают, есть кт??доме ил?не? Пришла пора чт?то решать.
Первым дело?Курт приказал всем лю??Карг?затаиться, вест?се? по-тихому. ?свалки не ввязываясь, но ?выгоду не упускать. Сказал он вс?важн? ? странное дело, ег?со внимание??уважение?выслушал?
Курт уж?собирался ложить? спат? когд??кабинете зазвонил телефо? Эт?была отдельная, хорошо охра?ем? выделенн? линия. Октави?всегда са?брал трубку ?разговаривал.
Немног?помешкав, Тидвол?воше??кабине? Ем?казалось, чт?ег?встретя?черные тучи пыли ??желы?затхлы?воздух.
Бесшумно работавший на автоматике кондиционе?поддержива?заданную температур? ?только легкий, почт?прозрачный слой пыли напомина?об отсутствии хо?ин?
Телефо?звонил не перестав?. Курт взя?трубку.
- Тидвол? - нескольк?сипл?от волнен? произнес он. - Резиденц?...
Он не стал продолжать по привычке "Октави?Карг?.
На то?конц?провод?помолчал? ?низкий мужско?голо?произнес:
 - Ка?я понима? резиденц? Курт?Тидволла. Ил?я ошибаюсь?
- Не ошибаетесь. - Курт неожиданно для самого се? заше?за стол, гд?находилось роскошно?кресло Октави?Карг?
- Чт?? вс?правильн? - бодр?проговорил собеседник. - Один ушел, другой пришел, та??должно быть. ?скор?да??себе знат? Ожидается хороше?дело, сеньор Тидвол?
Курт положи?трубку ?се??кресло хо?ин? Небеса не разверзлис? ?дверя?не появился ?пистолетом Октави?
"Теперь эт?мо?кресло, моя вилл? мо?деньги, ведь сеньор не имел ни родных, ни семь?.
Сама мысл??то? чт??Октави?могл?быть семья, привел?лизардмена ?весело?расположение духа, он улыбнулся, впервы?посл?смерти хо?ин?
"Не пора ли нанест?визи?самозванцу? Надо действоват? ка?сеньор. Пойд?посмотрю, действительн?ли погане?та?силе? ка?мн?представ?ет?".
Тадеуш во?уж??ть мину?сиде?на кроват? вслушиваясь ?равномерны?удар??двер?
"Ну чт?за идиота принесло? - со злость?дума?Владек. - Ещ?немног?- ?двер?вышибе?вместе со стеной".
- Открывай, не боис? эт?я, Курт Тидвол? пришел потолковат??тобо?ко??че?
"Мстить пришел за своего хо?ин? ?я разв?винова? чт?он недоумко?оказал??"
Владек накину?черный шелковый хала? суну?ноги ?чу?ки из черной замш? неслышно подоше??двер??распахну?ее.
Не ожидавши?такого смелог?поступка со сторон?червяка Курт машинально зане?лапу, чтоб?ударит?по двер?ещ?ра? но, увидев враз помертвевшег?от страха Владек? миролюбиво осклабил?.
- Пришел потолковат?на предме?дальнейших совместных действий.
- На чт?ты мн?сдал?, жа?бородавчатый? Телохранител?чертов, хо?ин?ухороводил. Теперь ме? хочешь охра?ть до само?смерти? - Тадеуш нагл?ухмыльнулся.
Слов?были несправедливым? те?боле?чт?Курт пришел не ссориться, ?потолковат? та?чт?поведени?червя было неправильным. ?лизардме?люби? чтоб?вс?было правильн? поэтом?для исправления ситуации он не очен?сильно врезал по наглой физиономии вампир? чтоб?заиграли краски на ег?бледно?вампирячьем лице.
Тадеуш по-заячь?завереща??бросил? ?другую комнат?
- ??хочу, чтоб вс?было по чест? - гуде?лизардме? - я ?тебе пришел посоветовать?. Дружбу, можн?сказат? предложить, ?ты сраз?хамишь - я этог?не любл? Дава?ка мирн?вс?обсуди? ка?дальше жить буде? Ка?ни крут? ты ?ме? ?большо?долг? Из-за те? умер мо?сеньор.
- То-то я смотрю, ты та?сильно горюеш? - язвительн?пропищал Владек, утир? сопл?
- Горю?сильно, но ?душе. ?ты, ка?я погляжу, чт?то не больно уж возвеличил?, получи?силу архивампиров. Во?несправедливость-то. Сеньор Карг?уж знал бы, ка?миро?вертет? ?ты...
- Возвеличил? ил?не? - надменно сказал Владек, когд?ег?опасен? улеглись, - но не я ?тебе на поклон пришел, ?ты ко мн?
- Ладн? хватит ходить вокруг да окол? кт?може?включить эт?чертов?кольцо?
- Эт?тебе не сало ?сиропе жарить, ту?нуже?челове?знающи? Подума?на досуге, да?тебе знат?
- Пожале?се? ?ме? ?искушени?не ввод? подума?сейчас. Чего время даро?те?ть, пошл? коли знаешь.
- Мн?надо переодеться ?привести се? ?по?до? - надменно сказал Владек.
- ?та?хоро? пошл?
21
Глухой шу?раздавал? за поворото?дороги. ?мо?различит?удар? словно люди, не особенно привыкши?эт?делать, лупили полупустой мешо??зерном. Время от времен? когд?звук?тумако?становилис?реже, удавалос?различит?жалобные стон??мольбы ?пощаде.
Франсуаз пустил?гнедую ?гало? на скак?выхватыв? ме?из заплечны?ноже? ?отпустил поводья верховог?дракон? позволяя ем?вырваться вперед.
Возл?поворота дороги ст?ли четвер?минотавров. Их простая одежда выдавала ?ни?фермеров. Рубахи были перепачкан?землей, ?нехитрые инструмент? сваленны??обочин? говорили ?то? чт?их владельц?возвращались ?полевы?рабо?
Столпившис?вокруг кого-то, кт?корчил? на пыльно?придорожно?трав? минотавр?наносили ем?удар за ударом. Он?делали эт?неловк?- привыкши?пахать да сеять, эт?люди не умел?работать кулаками.
Наверное, очен?веск? причин?заставил?крестья?оставить свои мирные за?тия. Даже со спин?боевог?дракон?я не мо?рассмотрет?человека, на которого минотавр?выплескивали свою ненавист?
- Во?тебе, - приговаривал?фермер? нано? свое?жертве очередно?удар. - Будешь знат? ка?портит?нашу рощу. Мерзко?создание.
- Немедленно прекратите, - приказал я. Минотавр?подняли головы. ?переводи?взгля??одного на другог? пока не добрал? до последнего.
- Бежи? - закричал?крестьяне ?кинулись ?ле? от страха позабы?свои инструмент?
?спешил? ?подоше??тому, кт?вс?ещ?корчил? на земл? Он накрывал голову руками, лохмот? полность?скрывали ег?лицо. Франсуаз вывернул?из-за поворота ?спрыгнул?на земл?прежде, че?ее гнед? кобыла замедлил?ша?
Существо поднялось на ноги. Обрывк?одежды сползл??ег?лица, ?на ме? взглянули безумные глаз?старик?
- Книжни?хоттов, - произнес я. - Чт?вы здес?делает? 
Сгорбленны?челове?сверкнул злым?глазам?на Франсуаз.
- ?чт?он?здес?делает? - ворчливо спроси?книжни? Он кряхтя взгромоздился на придорожны?камень ?принялся ощупыват?свои кост?
- Эт?добрый ле? - бормотал он. - ?не?нечего делать всяки?демоница?
Старик нашари?особенно болезненны?си???заохал громче.
- Вижу, местны?жители от ва?сами?не ?восторге, - замети?я. - Чт?произошл?
- ?не?спросите. - Челове?взгляну?на Франсуаз из-по?нахмуренны?ве? - Священный камень хоттов разрушил?. Теперь я остался бе?дома.
- Эт?люди били ва?потому, чт?вы хотт? - спросила Франсуаз, подходя ?старик? - Дайт?я ва?осмотр?
- Не? - воскликнул старец.
Он отшатнул? та?поспешно, чт?свалил? ?камня.
- Позвольт?ей, - произнес я, усажив? старик?обратн? - Он?знае? ка?помогать ранены?
- Лучш?я умру, - взмахнул старик спутанно?бородо? - че?подпущ??себе дщер?мрак?
Он завернул? ?лохмот? ?стал смотреть ?другую сторон? По всей видимост? книжни?полага? чт?выгляди?сейчас преисполненным гордог?достоинств? Однако он скорее напомина?мокрую галк? завернутую во вчерашню?газету.
- Значит, умирай, - бросил?девушк?
- ?вы тоже хороши! - Книжни?явн?имел ?виду ме?. - Пойд? мо? вс?сделаю. Заче?только я открыл ва? гд?находится скле? Вс?равн?вы не успели.
- Эт?не совсем та? - возразил я.
- Не совсем та? - грозно спроси?старик.
Ег?визгливы?голо?мало соответствовал тону, которы?книжни?пытался говорить, ?эт?только усиливал?жалкое ?комическое впечатлени? которо?производил?нахохлившая? на камн?фигура.
- Мо?истука?разрушен, - пожаловался старик. - Гд?я теперь буду читать свои книг? Книг?мо? ?те погибл? ?вы говорите - не совсем. Жалкое вы подоби?человека, во?вы кт?
Книжни? по всей видимост? совсем забы? чт?эт?я только чт?спас ег?от разъяренных крестья? Но люди всегда слишко?быстро забывают добр?
- ?вс?потому, чт?связались ?этой демонице? - Он бросил на Франсуаз осуждающий взгля? Та?старый школьный сторож смотри?на целующих? подростков. - Скажит?правду, он?ведь забрал?вашу душу? Са?вижу, чт?забрал?.. Теперь вы от не??жизн?не отделаетес? от этой оторвы.
Он сокрушенно вздохнул, печа?сь ?моей загубленно?судьбе.
- Чт?вы та?говорили? - сварливо напомнил он.
- Ритуал не завершен, - произнес я. - То? кт?обре?силу архивампиров, ещ?не умее?ею пользовать?. 
Старик встрепенул?.
- Эт?хорошо! - воскликнул он. - Вы ещ?не совсем безнадежны, молодо?челове?.. Ещ?бы ва?отделать? от этой ваше?стервозы... Ну да ладн?- молодежь сейчас никого не слушае?
- Эт?вс? - недобр?спросила Франсуаз.
- ?не ?тобо?разговариваю. - Старик сверкнул на не?желтым?белкам?глаз. - Нечист? Пуст?он?держит? от ме? подальше, - обратился он ко мн? - ?то, не рове?ча? забудусь ?закляну ее.
- Да ты прежде слюной подавишь?, - зл?прошипел?девушк?
?сделал ей знак, ка?бы предлагая поискать гд?нибудь ?закоулка?души немног?хладнокров?.
- Нечего ва?ту?рассиживаться, - сказал старик, словно он не бы?единственным, кт?сиде? - Найдит?вампир??вгонит?ем?ко??сердце. Ил?отрубите голову заговоренным мечо?
- Эт?очен?ценный сове? - согласил? я. - Но мы не може?оставить ва?здес? на ва?снов?могу?напаст?
- Ничего со мной не случит?, - огрызнул? старик. - ?могу са??себе позаботить?. Только убер?эт?демоницу, чтоб глаз?мо?ее не видели.
?задумался - мн?не хотелось, чтоб?книжни?опять попа??руки фермеров.
- Во?ещ?чт? - сказал то? - Пуст?эт? тв? демоница, открое?мн?двер?Ниппур? ?знаю, он?може?
- Ниппур? - переспросила Франсуаз. - Ты же хотт. Чт?тебе делать ?иной астральной сфер?
- ?Ниппур?мн?буде?хорошо, - пробурча?старик. - Та?не?этих тупоумны?крестья? которы?не понимают, чт?должны лупить нечист?врод?те?. ?он? во? на ме? накинулись. Нечего мн?здес?делать. Отправ??ме? ?Ниппур.
Франсуаз удивленн?округлил?глаз?
 - Разв?ты можешь путешествовать межд?сферам?астрал? Ка?же тв? религия, тв? вера?
- Один черт! - Старик взмахнул руко? - Хочу ?Ниппур. 
Демонесс?вопросительн?посмотрела на ме?.
- Он хоче??Ниппур, - пояснил я.
Франсуаз мрачно хмыкнула, припод?ла руку, ?ее длинны? красивый пале?прочерти?полукруг на уровне ее головы. Плас?пространства провалил?, распахив?сь широкими дверями. Сильны?вете?заби?из провал?межд?мироздан?ми, рожденны?разницей давлен?.
- Во?давн?бы та? - прок?хтел старик, подним?сь ?камня.
Он засемени??дверя?Ниппур??быстрото? каку?трудно было ожидат?от того, кт?ещ?мгновени?наза?расслабленно сиде?на камн??брюзжа?на весь свет.
- ?то вс?заче?да почему. Никакого от ва? демоно? толк?не?
Продолжая чт?то бурчат? он воше??двер? ?створк?пространства закрылис?за ег?спиной.
- ?Ниппур?ем?буде?хорошо, - замети?я. - Эт?сфер?астрал?ка?ра?для него.
- Открыват?двер?преисподне?мн?нравит? больше, - хмыкнула Франсуаз.
- Да уж. Если бросит??него человека, он буде?гореть ?адском огне. Эт?для те? мног?интереснее.
- Заткнись, - фыркнула Франсуаз. - Но во?ведь како?вредны?старикашка. Обли?ме? грязь??головы до но? называ?нечистью, ?пото?ещ??об услуге попросил ?не поперхнулся. ?ты хоро?- молчал.
- Не мо?же я кричат?на слабог?старик? - ответи?я. - Не пережива? ты сделал?доброе дело.
- Како?ещ?
- Теперь он не буде??предубеждением относить? ?демона? Чт?бы он ни говори?
- Ме? смешал??грязь? но я должна радовать?, та?ка?спасла человеческую душу. Отличн?
22
Странн? парочк?продвигалась ?пансиону, гд?посл?печальны?событи?проживал велики?асгардский аристократ.
Деньги заканчивалис? Чи?Гире?нескольк?ра?пытался достучаться ?до?Октави?Карг? но особ??либо заперл??бросил? либо никт?не хоте?открыват?
Сунулся было Чи?Гире??Тадеуш? но пото? поразмысли? пришел ?выводу, чт?то?не только не захоче?ем?помочь, но попросту вытолкае?взашей. Кт?знае? може? ?него теперь ?подчинении целая армия вампиров со сверкающим?клыкам?
?ночной тишине раздалис?быстры?мерные удар?по прикрыто?ставне.
От неожиданност?Чи?Гире?вырони?бока??красны?терпки?вино? то?разбил? вдребезг? забрызга?кове?густым? красными, похожими на кров?каплями.
"Во?черт!" - выругался он по?но? ?одно?сторон? эт?врод?бы хороши?знак - ?прибыл?ил?удач? ?другой, ка?завтра об?снять? ?недотепо?хобгоблино? которы?владее?пансионо??са?делает уборку?
Ме?те?стук продолжался.
Чи?Гире? ругая невоспитанно?отребь? взя?револьве??распахну?двер?
Пере?ни? щу?сь от внезапного ярког?свет? ст?ли огромный лизардме? прав? рука Карг? ?Тадеуш Владек.
Ви?, чт?визитеры настроен?относительно миролюбиво, ?Тадеуш даже ?трусит, Чи?Гире?надменно посмотре?на ни??спроси?
 - Чего надо? Не знаете, чт?по?дочные люди сперва звоня? чтоб договорить? ?встреч? Да ?вообще, ?тако?поздне?время не шляют? по чужи?дома?
Но Курт?трудно было заставит?отказать? от принятого решения.
- Ты эт? дава? пуст?на??до? разговор есть.
Не дожидаясь приглашения, Курт протиснулся ?комнат??принялся озираться по сторонам.
Следом за ни? держас?бочком, воше?Тадеуш.
Тидвол? убедившись, чт?приглашения сест?от хо?ин?не дождешься, опустился на край дивана.
- На?нужн?консультац?, - переше?он сраз??делу. - ?дружка моег?есть сила, ?ум?не?
- Следуй мудрым изречения??пословицам, - нагл?ответи?Чи?Гире?
Тидвол??недоумении вылупи?глаз?
 - Эт?каки?же?
- Сила есть, ум?не надо, слыхал ?тако? ?вдвоем, та??ва?вообще силы хватит на велики?свершения. Заче?ва?кольцо?
- Он чт? нарочн?издевает?? - обратился Курт ?Тадеуш? - Ил?он совсем тупо? не по??
- Эт?ты тупо? если подума? чт?мн?нужн?помощь этог?клоуна.
- ?он?тебе не нужн? Чего ?ты раньше не сказал, недоумок.
- Вы об?недоумки! - рассвирепе?Чи?Гире? - Выкатывайтес?из моей комнат?
Лизардме? недовольно кряхтя, направил? ?двер?
 - ?вс?таки чего-то не по??
- Ты ?не мо?по?ть, - устало проговорил Владек. - Вся сила ?ме?, но нуже?кт?то, чтоб?.. Да ладн? тебе об?снять - вс?равн?чт?воду ?решете таскат?
- По?ли наконе? - Чи?Гире?самодовольно ухмыльнулся. - Владек?всегда были голодранцами. Но ?вами двумя мы може?договорить?. ?ва?отда?то, чт?ва?нужн? но ?обме?вы должны выполнит?обязательства безвременн?усопшего Октави?Карг?
?начались переговоры. Лизардме?бы?уверен, чт?сможет получить вс?деньги ?средства клан?Карг? Вс?ключ??информац? были ?него ?рука? ?теперь, когд?он заручился поддержкой асгардца ?молодого вампир? казалось, чт?уж?никаки?трудност?не смогут ег?остановить.
- Буде?вместе держаться, - увещевал Тадеуш?лизардме? - Ты трусливы? да ?дурковатый како?то. За мной большая организация, если он?узнают, чт?мы ?тобо?корешуем, то враз поймут, кт?главны? ?ведь сеньор Октави?мн?та?дове?? ?мног?чего знаю, чтоб?этих тлей на колени поставит? Тебе эт?тоже выгодн? Знаешь, таки? ка?ты, я не любл?- больно хлипки? трусоватый, подлый, наверное, - но на?друг бе?друг?ника?нель?.
- Вс??те? та?просто получает? - враз, вмиг. 
Новы?союзники недоверчив?посмотрели друг на друг? Было заключен?очен?хлипко?соглашение. Надо идти дальше.
23
- ?ме? есть ?ва?только один вопрос, - сказал я. - Почему?
Мара?Чи?Гире?сиде??глубоком узко?кресле. Обивка ко?гд?прохудилас? ?нескольких местах виднелис?темные ?тн? ?рука?поэт держал литературный еженедельник, на правом подлокотнике лежали дв?немног?потрепанны?книг?
Услыша?мо?слов? он посмотре?на ме?, ег?нижняя челюст?опустилась, ро?открыл? ?привычно?кривозубой улыбке. То есть не? вс?выглядело ка?ра?наоборот - нижняя челюст?ка?будт?оставалась неподвижно? ?верх?я вместе ?голово?поднялась.
- Приветству? друз? мо? - громогласн?произнес он. - Читали ли вы последню?сатиру нашего прославленного автора, Хайл??Орна, ?которо?..
?здес?Франсуаз внов?пр?вила дурные манеры. Он?шагнул??поэт? схватила ег?за грудки ?выволокл?из кресла.
- Ах ты, ?тн?чернильное! - прорычал?девушк? - Какого черт?ты натравил на на?бандитов?
- Эт?очен?ее расстроило, - пояснил я, подходя ?книжны?полкам.
Здес?было мног?интересных издани? но владелец бы?неоп?те??обращался ?ними ко?ка? та?чт?мн?не захотелось брат?их ?руки.
- Можн?сказат? разочаровало...
- Не понима? ?че?вы говорите!
Чи?Гире?попытался рассмеять?, но эт??него вышл?даже хуже, че?ег?стих?
Франсуаз размахнулась ?влепил?ем?пощечину. Мара?отшатнул?. Ег?ро?раскрылся, ? хо? удар бы?не то чтоб?уж очен?сильны? мн?показалось, чт?сейчас оттуда повылетают вс?зубы до одного.
- Вы сами виноваты, - замети?я. - Таки? ка?вы, кричат на каждом углу, чт?бить женщин нехорошо. Представьт? чт??окружени?люде?мужчин??скне?по щеке каку?нибудь девицу. Чт?же? Вс?на него набросятся. Сраз?же найдет? ?то?другой отважных защитников, готовы?вступить? за девичь?чест?..
?переше??другой полк?
 - Но если женщин?прилюдно ударит мужчин?- ее никт?не осудит. Напротив! Многие станут ей даже сочувствоват? Заметьте, ни ?первом, ни во втором случае никт?не станет разбираться, кт?прав, кт?винова? Просто женщинам можн?бить мужчин, ?наоборот - нель?. Ка?эт?назват? Феминизм? Садомазохизм? Социальное отклонение?
Чи?Гире?попытался отступит? но позади него было кресло, ?он снов?туда упал.
- Отвеча? - повелительны?тоно?сказал?Франсуаз.
Другой продолжа?бы отпирать?, но не Чи?Гире? Загляну??серо-стальные глаз?демонесс? он лишился остатков того, чт?мужчин?называют смелость? ?женщин?- мужско?глупость?
- ?сделал то, чт?должен бы?сделат? - сказал он.
- Майк? - Девушк?обернулась ко мн? - Разв?я не ясн?задала вопрос?
- Да?ем?время, - посоветова?я. Франсуаз небрежно врезал?поэт?ещ?ра?
 - Во? я дала ем??те?. Теперь пуст?рассказывает.
- Глупый, ничтожны?демо? - Чи?Гире?вста?
Он только чт?получи?дв?хороши?оплеух? причем от женщин? Опытны?офицер?знаю? чт?по част?рукоприкладств?прекрасный по?держит пальму первенства, но для Марата эт?было величайшим унижение??ег?жизн?
Можн?было ожидат? чт?он испугает? до смерти ?примет? умолять Франсуаз пощадить ег? Именно та?случилос??Колино? хо? то?находится ?свое?кабинете, окруженный сотрудниками - если не преданными, то хо? бы лояльными, - ?мо??любо?момент вызват?службу безопасности.
?вс?же Коли?сломал? - ну просто разлил? по полу, ка?ды?вы?паке??ананасовым кефиро? Чи?Гире?же бы?один, даже если ?он стал кричат? никт?не пришел бы ем?на помощь. Прямо пере?ни?ст?ла взбешенн? демонесс? которая привыкла убиват?
?разв?Чи?Гире?испугался?
Отнюдь.
То, чт?он нескольк?мгновени?безвольн?лежа??кресле, можн?было об?снит?растерянность? Хо? на само?деле вовс?не эт?явилось причиной ег?краткого бездействия. Будучи поэтом, велики?оратором ?артистом, он должен бы?сделат?пауз? чтоб?выйт?из одно?роли ?войт??другую.
?эт?произошл?
Мара?поднялся во весь рост, ка?гигантск? океанская волн? ка?бушующий стол?торнад? Не магия придал?ем?силы, ?мощн?, несокрушим? уверенност??себе ??правот?своего дела.
- Жалк? чертячк? - прогреме?Чи?Гире?
?Франсуаз - Франсуаз! - отступил? хо? пере?не?ст??вс?то?же челове? которого он?мгновени?наза?угощал?пощечинами.
Профессиональный боец, Франсуаз умел?ощутит?опасност??знал? когд?следуе?остановить?.
- Ка?ты смеешь вмешиваться ?дела великого Асгард? Похотливые демоны ?самовлюбленные эльф? Прекрасн? пара! Живите же ?свое?прогнившем городе, гнезде блуд??порока, ?не смейте вмешиваться ?дела чужи?стра?
- Вы не ответили на мо?вопрос, - негромко произнес я.
- Почему? - Чи?Гире?посмотре?на ме?. - Вы хотели знат?почему? - Ег?глаз?метали молнии. - Долгие века Асгард бы?велико?страно? ?мы - ег?великими поэтам? Мы боролись ?тиранией императора ?воспевал?свобод? ?че?эт?кончилос? Кошмаром! Культурной катастрофо?
- Вы же победили, - сказал?Франсуаз.
- Не? Мы проиграл? Императора больше не? Страно?правит регент. Законы пали, ?никт?их теперь не соблюдае? ?мы - мы, поэт? теперь оказалис?никому не нужн? Гени?асгардской поэзии умер!
- Но ведь ва?разрешил?говорить правду.
- Да! ?сперва мы этом?радовались. Глупцы! Мы не знал? чт?если всем разрешит?говорить, то вс??начнут говорить - ?не останется никого, кт?станет слушат? Стихов больше не печатают. Велики?романы никому не нужн? Всем подава?пистолет? бандитов ?голы?девоче?
Голо?Чи?Гирея поднимал? вс?выше, пока не переше??визг.
- Мы думали, чт?императо?- на?враг. Ка?мы ошибалис? Он бы?наши?другом, наши?партнеро? наши?соавторо? Мы писали против него, мы боролись ?ни?- ?теперь? Теперь вокруг на?пустот? - Марату не хватал?дыхания. Он отступил ?книжны?полкам ?опер? на ни? - Великая культура Асгард?умирае? умирае?на моих глазах. Единственный способ спасти ее - вернут?императорску?власть.
- Вернут? - спроси?я. - Вернут?концентрационные лаге?? Аресты инакомыс?щи? Задушить прессу, запретит?лю??думать ?говорить?
- Да! - выкрикну?Чи?Гире? - Эт?мы, поэт? думали ?говорили за ни? Люди же - быдл? тупы?ничтожеств? их нужн?вест? ?не давать им свобод? Эт?же ка?зоопар? эльф. Звер?то?тся за решеткой, но если выпустит?их, буде?мног?хуже!
- ?пр?че?же ту?мы?
- Вс?просто. ?заключил сделку ?Карг? Он подписал священный свиток. Когд?он умер, я дума? чт?вс?кончен? но ко мн?пришли другие, Тадеуш ?Курт. ?отда?им кольцо Зари. Он?же ?обме?финансирую?переворо??Асгард?
Поэт ухмыльнулся.
- Спросите, ка?кольцо снов??ме? оказалос? недотепы. Небось весь скле?обшарили ?фона?ми, думали, он ?Карг?остался. Ошибаетесь... Лучш?надо было ?школ?учиться. ?- Хранител? ?кольцо мо? Могу на время ег?отдать кому-то. Но если этот кт?то вдру?окочурит?, ка?Карг? например, кольцо внов?возвращает? ко мн? само собо? ?правда - не ва?ть? же ем??мусоре, пока пьяны?гоблин не подберет.
Чи?Гире?засм?лся, ?ег?правой руке оказал? пистолет.
- Мерзки?эльф. ?ещ?понима?демоно?- чт??ни?взять, порожден? геенны огненной. Но эльф?- лживые, жадные ?тщеславные... Вс?беды из-за таки? ка?вы. Ничего! ?прикончу ва?обои? ?пото?Курт поможе?мн?избавить? от те?
Голова Чи?Гирея дернулас?наза? Рука ?пистолетом безвольн?обвисл? ?ег?лб? словно магический ро?единорог? выросл?рукоятк?кинжал?
- Дума? - заметила Франсуаз, - я убил??не?поэт?
24
- Говорю тебе, эт?обма?
Курт Тидвол?наклонил плоску?голову ?столешнице ?настороженными глазам?обве?полутемное помещени?таверн?
- ?чего эт?вдру?кт?то станет делать на?подарк? Во?просто та? из щедрости? Не? понимаеш? я перестал верить ?доброт?люде??те?по? ка?вылупился из яйц?
Он загляну?одни?глазом на донышк?свое?пивной кружки, словно ожидал увидет?на дн?ее предательств? Другой глаз, поворачиваясь ?противоположну?сторон? следил за сидевшим?вокруг людьми.
- Во?возьми хо? бы на??тобо? Чего мы хоти? Найт?эт?чертов?святилище хоттов. Заче? Да зате? чт?только та?ты сможеш?обрест?силу свои?предко? велики?архивампиром стат? понимаеш? ?чт?буду?делать вс?вокруг? Да он?костьм??гу? лишь бы на?помешать. Вс?он?
Покрытый чешуей пале?нача?тыкать ?собравшихся - незаметн? чтоб?увидет?эт?мо?только Тадеуш.
- Знаю?он?на? Не? Мы им зл?делали? Не? Но он?вс?переда?тся, только бы на?гадост?сделат? ?почему, понимаеш? ?я тебе скаж?почему. Такова, друг мо? человеческ? навтур?
Тадеуш прекрасн?знал, чт?слов?эт?произносит? инач? но мест??время были неподходящими, чтоб?учит?своего собеседник?грамотност? - да ?сомневал? он, чт?из Тидволла выйдет хороши?ученик.
- Человеческ? навтур? понимаеш? - продолжа?лизардме? - такова, чт?лишь бы другом?гадост?каку?сделат? ?эт?хорошо знаю...
"По себе, наверное", - подума?Тадеуш.
- ?во?- здрасьте тебе! Кт?то присылае?тебе записк? мо? отведе?на??святилищу, да ещ?за здоров?живешь. Да ?ты ещ? хоро?фрук? понимаеш? сраз?стал пальцами ее хватат? ?ежел?бы он?отравлен?была? Чт?бы ты сделал?
Тидвол?уставился на своего собеседник? словно ждал от него крайне хитроумног?ответа.
- Молчиш? ?пр?осторожность забывать нель?. Во??сейчас мы здес?- сиди?дурн?дурнями. ?ждем, пока на?на хвос?наступя?
"Слав?богу, ?ме? не?хвоста! - подума?Тадеуш. - ?ведь не ящерица какая-нибудь безобразная. Не инач?на рост хвоста уходя?вс?ресурс? которы??нормальных люде?тратятся на мозг?.
Сделав стол?блес?ще?зоологическо?открытие, вампир попытался успокоит?своего компаньона.
- Вс?равн??на?не?другог?выхода, - сказал он. - Кольцо Зари ?на? но толк?от него мало. Ра?кт?то захоте?помочь на?- не бескорыстн? конечн? - то почему бы не? ?если эт?ловушк? разв?ты не сможеш?со всем справить??
Курт Тидвол?расправи?плеч? Правда, эффектны?жест оказал? испорчен, поскольк?лизардме?по-прежнему низк?наклоня?голову на?столом, ?вс? чего он добился, - эт?схожести ?большо?жабо?
Тадеуш не преминул отметить эт?пр?се?, ? несмот? на напряженность момент? ?ег?голове сами собо?уж?начали складывать? обидны?стишки пр?хвостатого компаньона.
Неизвестно, куда дальше завела бы беседа двух союзнико?поневоле, но двер?таверн?открылас? впуская внутрь того, кого он?об?ждал?
Высоки?незнакомец ?темном плащ??надвинутым на голову капюшоно?направил? прямо ?их столик? ни на кого больше не гля?.
- Во?он. - Язык Тидволла молниеносн?вылете?из?рт? заставив Тадеуш?брезглив?отшатнуться, ?ту?же сп?тался. - Видишь, рожу свою закрыл. ?честному парн? спрашива? ?чего бы эт?лицо прятать? ?же говори?- человеческ? навтур?
Челове?приблизился ?ни??сня?капюшо?
- Говори?я, чт?эт?обма? - прошипел лизардме? - Чего тебе, эльф ушасты? Чего пришел?
- ?никого не обманыва? - ответи?я, присажив?сь. - По крайне?мере последню?пару мину? Вы хотели найт?второе святилище хоттов. ?знаю, гд?он? ?могу отвест?ва?туда. Правда, он?давн?уж?та?не называет?...
- Чт?то не больно верится, - сказал Тидвол? - Ил?сегодня день об?тиев всеобщих?
Тадеуш Владек откинулся на спинку стул? всем свои?видо?показывая, чт?он всег?лишь сторонни?наблюдател?
- Он прав, - бросил будущи?архивампир. - Че?ты докажешь, чт?пришел ?миро? эльф?
- ?не взя??собо?Франсуаз, - коротк?ответи?я.
- Он прав, - произнес Тадеуш, словно была то не фраз? ?карт? котору?он выкладывал на стол. - ?заче?тебе эт?нужн? эльф?
- Маятник судьбы раскачивается вс?быстре? - ответи?я. - Теперь ?вы, ?я знае? чт?происходит. Вс?началось из-за древнего прок?тия хоттов. Мы може??дальше играть ?вами ?салочк?- ле?де?ть ил??тнадцать. Ил?поедем туда вместе ?вс?выясним.
Курт Тидвол?не мигая смотре?на ме?, ?кончик ег?языка мелк?подрагивал межд?растворенных клыков. Лизардме?попробовал придат?своему лицу выражени?опытного игрока ?поке? но было ясн? чт?он даже не знае?правил игры, ?которо?реши?участвоват?
Зато их знал Тадеуш. Он не облада?ни храбростью, ни боевым опытом, зато умел играюч?делать ви? будт??него есть эт?качества - ?многие другие.
- Нечего ждат? яще? - небрежно бросил Владек, вставая. - Если ты, конечн? яйц?не высиживаеш? Веди на? эльф.
Тидвол?изогну?ше??злобно прошипел:
- Эт?ловушк?
- Не? - ответи?я. - ?вы сами сможет??этом убедиться. Вы не можете воспользоваться кольцо? чтоб?найт?святилище. Однако он?станет гореть вс?ярч??ярч?по мере того, ка?мы станем ?нему приближать?. Эт?не поможе?отыскать путь, если вы ег?не знаете. Зато позволит ва?обои?проверит? туда ли я ва?веду.
Тадеуш Владек уж?ст??на нога? оправляя элегантный костюм. Не то чтоб?он не боялся того, чт?должно было произойт? Однако ?таки?минуты, ка?эт? подхваченный мимолетным порыво? которы?он са?называ?вдохновением, будущи?архивампир почт?не задумывался ?последствия?свои?поступко?
- Торопись, яще? - бросил он ?первым направил? ?выходу из таверн?
- Глупый щено? - прошелесте?лизардме? - Та?во??остают? бе?головы.
Те?не мене?он тоже поднялся ?заковы???выходу. ?замыка?шестви? Темный экипаж, запряженный двумя вивернам? ст???дверей таверн?
- За чт?не любл?земл?драконов, - замети?я, приглашая моих спутнико?войт? - та?эт?за транспор? ?предпочита?автоматику.
- За чт?не любл?эльфов, - проскрипел лизардме? - та?эт?за болтливост?
?этим?словам?он забрал? ?экипаж. Тадеуш уж?бы?та? я последовал за ними ?дважды ударил ?переднюю стенку кареты. Виверн?тронулис??мест? дере?нные колеса заскрипели по булыжной мостовой.
Мы ехал?долг? я мо?бы предложить свои?спутника??де?то?интересных те?для беседы, но делать этог?вс?же не стал.
Тадеуш Владек сиде? глубок?уй? ??гкое сидень???романтически?видо?сложив руки на груд? Взгля?ег?бы?задумчивым, однако я мо?бы держат?пари, чт?он думает ?че?угодно, только не ?цели нашего путешествия.
Лизардме?то ?дело высовывался их окошка ?недоверчивым взглядо?окидывал окрестност? Дело эт?было полность?бесполезно? поскольк? ка?я наверняка знал, Курт Тидвол?никогд?не езди?этой дороюй ? следовательн? не мо?узнать ни одного ориентир? Зато эт?позволяло ем?не сидеть бе?дела ?не выходить из образа опытного солдат?
Мы не проехали ?половины дороги, когд?кольцо на руке Тадеуш?стал?светиться. Лизардме?бросал ?ег?сторон?косы?взгляды, ?пото??вовс?отказался от разведывательных рейдов ?окошку, полность?сосредоточившись на кольце Зари.
Экипаж вздрогну??остановился. Ночь давн?растеклась на?землей черной болотной жиже? Будь я эльфом суеверны? я бы подума? чт?замыка?прок?ты?круг событи? - вс?было почт?та?же, ка??то?день, когд?я ?Франсуаз приехали ?особ??сэра Томаса Чартуотера.
Но я эльф несуеверны??знаю, чт?вече?бывает каждый день. Эт?ещ?не примет?
- Добр?пожаловать, джентльмен? - сказал я. - Мы на мест?
Лизардме?выле?первым. Нескольк?секунд он ог?дыва?большо?особ?? темным силуэтом закрывавши?кусоче?неба. Пото?ег?взгля?переместил? на парк вокруг ? наконе? уставился на ме?.
- Непохоже на святилище, - прошелесте?он.
- Он?было здес?раньше, - ответи?я. - ?предупреждал, чт?вс?изменилось. Новы?до?построен на старом фундаменте. Но магические силы вс?ещ?здес?- можете проверит?
??само?деле - кольцо Зари светил?та?ярк? чт?могл?освещать на?путь. Форейтор спрыгнул ?облучк? ?Курт Тидвол??ненавистью уставился ?лицо Франсуаз.
- Ты говори? чт?ее не буде? эльф, - сказал он.
- Не мо?же я са?быть кучеро? - пояснил я. - Эт?за?ти?недостойно благородного эльф? Не беспокойтесь - Франсуаз только проводит на?до мест? но дальше не пойдет. Вперед!
- Гд?мы находимся? - спроси?Тадеуш. Девушк?взбежала по ступеня??отворила пере?нами ?желы?дубовы?двер?
- Эт?родово?особ??моей семь? - пояснил я. - Таки?очен?мног??разных уголка?мира. Ка?я не ра?говори? мо?ро?очен?древни?
- Неужел?ты - потомо?хоттов? - спроси?Курт Тидвол? - Знал я, чт?тебе нель? дове?ть, уш?твои длинны?
- Возможно, кров?хоттов во мн??есть, - не стал спорит?я, - но эт?маловероятн? Наскольк?мн?известно, я чистокровный дроу.
- Выдума?тоже, - пробормота?яще? - Вс?знаю? чт?эльф?аристократ?спя?со всем?красотками, которы?им по?ноги подвернутся. ?пото?признают всех свои?дете?
- ?на?вообще не?по?тия "незаконнорожденный", - пояснил я. - ?ка?инач?создат?здоровую наци? Нуже?приток новы?гено?со всех сторон...
- Ид? ид? коктейль генетический, - пробурча?Тидвол? - Не хватал?ещ? чтоб?ты на?экскурси?по замк?устрои? Веди ?тому, чт?от святилища осталось. Хо?, наскольк?я эльфов знаю, вы давн?уж?вс?та?порастаскали.
25
Длинная каменн? лестница вела вниз. Гравированная табличка на стен?гласил? "Погреб".
- Погреб? - переспроси?Тадеуш. - Вы превратили древне?святилище великого народа ?подвал, чтоб?хранит??не?прос?
- Эт?просторное помещени? - сказал я. - ?тому же та?всегда сухо. Температур?пост?нн?. Вс? чт?оставалось, - добавить перегородк?
- Во?он?каки? эльф? - произнес Тидвол? - Ничего святого для ни?не?
Мы остановились возл?невысоко? обитой железо?двер?
- Та? за порого? находится алтарь хоттов, - сказав я. - Правда, на не?ст??бочк? но дума? чт?эт?не важн? Осталась одна маленькая формальность - пере?те? ка?мы сможем войт?
- Формальность? - переспроси?Тидвол? - Только не говори, чт?ключ поте?? уш?твои длинны?
- Не? - сказал я. - Двер?не запирает?. Однако раньше, ?незапа?тные времен? хотт?проводил?здес?свои темные ритуал? Эт?значит, чт?демоны не могу?переступат?порога даже сейчас.
Франсуаз посмотрела на ме? бе?восторга.
- Хорошо, я подожд?здес? - мрачно сказал?он? Франсуаз терпет?не може? когд?чт?то происходит бе?ее участия.
- Боюс? ты ме? не по?ла, ежевичка, - сказал я не бе?легкой грусти. - Ты не просто не можешь войт? Ты должна исчезнут?
- Чт?
- Когд?то мы заключил?сделку. Ты взяла на хранение мо?душу ?обме?на прав?покинуть преисподню??попаст??верхни?ми? Прости, но мн?придет? ненадолг?расторгнут?контракт. ?верн?то, чт?принадлежи?мн? ?ты сможеш?навестит?родственнико? Не волнуй?, мы быстро.
?широко распахнуты?глазах девушк?отразилось непонимани? Он?не могл?поверить ?то, чт?происходит
- Мн?непр?тн?говорить эт? милая, - произнес я, - Но отправ?йся ?ад.
Франсуаз произнесла пару слов, которы?заставил?крякнут?даже видавшег?виды Тидволла. Строго гово?, я мо?бы привести их здес? нимало не боясь шокировать читате?, - вря?ли вы раньше слышал?стол?грязные ругательства, та?чт??не поймет?их смысла.
Стол?пламен?вырвал? из-по?но?демонесс? ?ее стальных глазах вспыхнул?бешенств? прекрасное тело напряглос?- но вс?было напрасно.
?провел ?воздух?ладонь? пытаясь разогнат?облачк?серы.
- Всегда мечтал эт?сказат? - замети?я. - Вперед, джентльмен?
Когд?Тадеуш Владек переступил поро?погреб? на?ослепила ярк? вспышк?свет? Тидвол?поспешно отступил наза? прячась за дверны?ко?ко?
- Свет?ко? чт?ли, засоленных здес?храниш? - проворча?он.
- Прош?прощен?, джентльмен? Трогательн? сцен?прощан? ?моей демонессой...
?вздохнул ?смахну?со щеки несуществующую слез?
- Совсем забы?ва?предупредить. Эт?вс?кольцо. Тадеуш, ва?лучш?сп?тать руку ?карман.
Владек послушал?, ?яркий свет исче? Теперь только зеленоваты?лучи, стекавши?со стен, озаряли ?ды боче??полк??бутылкам?нектар?
- Эт?гнилушки, - об?снил я. - Украшают подвал ?служат для освещения. ?тому же вы?гивают лишнюю влаг?из воздух?
- Ка?то ?ва?слишко?прозаическ?вс?прошло, - замети?Владек. - ?имею ?виду прощание.
- Эт?потому, чт?он?ничего сказат?не успела, - ухмыльнулся Тидвол? - Ту?уж прозой бы не обошлось, понимаеш?
- Расставани?должно быть быстры? - замети?я. - Ка?смерть от выстрела ?голову...
?подоше??высокому каменном?стол? на которо?ст?ли бочк? Сбок?бы?прислоне?маленьки?вени? ?подня?ег?
- Идит?сюда, Тадеуш, - сказал я, не поворачиваясь.
Широкая лапа веника хлопал?по древнему барельеф? Одна за другой из-по?облако?пыли появлялись фигуры. Люди, идущие ?бо? Колесниц? запряженные единорогам? Черные дракон? застывши??стремительно?броске.
- Во?он, - произнес я. - Алтарь хоттов.
Владек приблизился. Когд?один лишь ша?отде??вампир?от ег?цели, камень нача?светиться. Казалось, чт?бело? режуще?глаз?сияни?исходи?не из него самого, ?от фигу?хоттов, вырезанных на ег?поверхност??живущи?самост?тельно?жизнью.
- Клянусь скорлупо? из которо?выше? - прошипел лизардме? - он?двигаются. Вы гляньте, люди-то двигаются!
?правда - изображени?на барельеф?вдру?ожил? Каменн? крошка сыпалась ?плеч солдат, простоявших века ?мертво?неподвижност? Колеса вырезанных на алтаре колесниц начали вращаться. Черный дракон медленно повернул голову, гля? вниз.
Фигуры пришли ?движение - ?зк? нетороплив? словно погруженны??застывающу?смол? ??то же время ни одна из ни?не пошевелилась. Только блик?свет??призрачный веер тене?бежали по барельеф?
- Клянусь первым жуко? которого съел, - прошепта?лизардме? - Чертовщина.
Че?дольше я смотре?на алтарь, те?трудне?мн?было сказат?- ожил?фигуры ил?эт?лишь плод моег?воображения. ?виде? чт?он?движут?, ?я виде? чт?он?неподвижны.
Двое моих спутнико? по всей видимост? испытывали те же самы?чувств? Тадеуш заме? вы?нувшис?всем тело? словно не ст??он вовс? ?лежа? прислонившис??невидимо?стен? Ящер весь сжал?, готовы?ко всем?
- Вперед! - подбодри?я Владек? - Эт?ва?ми?
Вампир сделал ещ?ша?вперед - последни? Теперь он ст??возл?алта?. Белы?неживо?свет, рождавшийся на поверхност?камня, теперь пада?на лицо Тадеуш? собирался на не? усиливал?, ?вся комнат?медленно погружалас??темнот?
- Дотроньтес?до него, - сказал я. - Смелее. ?сила ваши?велики?предко?перейдет ?ва?
- Да, - квакну?лизардме? - Чего ?нешь, упыр? Ткни пальцо?- ?пойдем отсюда.
Казалось, чт?Тадеуш не двигается. Но эт?было не та? Он застыл, подобн?зачарованным фигура?на барельеф? ?одновременно ?этим находился ?лихорадочном беге.
Вс?ег?тело сотрясала дрож?- такая мелк? ?быстрая, чт?глаз почт?не мо?ее уловит? Левая рука вампир?была напряжена, скованная смертельно?судорого? Ег?глаз?смотрели вперед ?не видели ничего.
Вдру?вс?кончилос?
Тадеуш Владек отступил наза? ?ослепительно?сияни?потухл? На?внов?окружило зеленовато?зарево гнилушек.
Фигуры солдат ?чудови?на барельеф?замерл?- да ?ка?он?могл?двигаться? Ведь бы?то всег?лишь камень.
- Чт?же, - голо?вампир?не дрожал ?звучал почт?буднично, - эт?было интересн?
- Чего? - спроси?Тидвол?
Ег?зубаст? паст?раскрылась, он не мо?взять ?толк, чт?происходит.
- Да, увлекательно.
Тадеуш вы?нулся во весь рост ?расправи?плеч?- движение, которо?было для него характерно ?которо?он са? похоже, не осознавая.
- ?не жале? чт?пришел сюда. Было любопытн?посмотреть на древни?алтарь ?.. вс?тако? Спасиб? чт?показали на?особ?? Майк?
Он улыбнулся ?направил? ?выходу.
- Эй! - выкрикну?лизардме? - Ты куда? Упыр? Ты ?каменюки-то не коснул?. Забы? чт?ли, заче?мы сюда приперлись?
- Простите, Курт. - Владек нехо? обернулся. - ?тороплюс? Мн?надо закончит?одну поэм?.. Обещал прислать одному журнал??задержал непростительно. Вс??ну?из-за ваши?де?..
Мы слышал? ка?он поднимается ввер?по каменной лестнице.
- ?.. - пробормота?яще? - Эт?.. Чего... Куда он?
Тидвол?застыл, расстави?длинны?лапы, словно пытался поймат??ни?то, чт?только чт?ускользнул?
Но лизардмена окружали лишь дере?нные бочк? полк??бутылкам?да зеленоваты?гнилушечны?свет
Длинны?хвос?безвольн?упал на пыльны?по?
- Эт?.. - Он сглотнул, пото?глубок?втяну?голову, отчего ег?шея стал?казать? вдво?короче. - Ну чт? - ?ег?голосе появилась напускная бодрость. - ?мн?то чт? Не получилось, та?не получилось. Гово?? ту?недалеко пещеру нашл? ?древними, этим?самыми, сокровищам? Надо буде?туда заглянуть... Понимаеш?.. Вечерком ка?нибудь...
Он неловк?повернул? ?затопа??двер?
- На кофе я не останусь, спасиб?.. Дела ту?есть...
?смотре?ем?всле?
26
- Жалкие дураки! - раздал? голо?позади ме?.
- Разумеет?, - подтвердил я машинально ?обернулся. Передо мной ст??то? кого я ?ожидал увидет? - демо?тюрьмы Сокорр?
- Он?могл?получить вс? ?чему стремились, - продолжа?он. - Волшебство. Власть. Он?прошли долгий, опасны?путь. Но когд?от цели их отде?ло только одно мгновени?- чт?он?сделал? Даже не убежал? Уползл?проч? скуля, словно побиты?гоблин?
- Да. Ка?сказал бы яще? такова "человеческ? навтур?. Сперва расшибат?голову об стен?- ??последни?момент отказать? от всег??остать? ?те? ?че??нача? Та?произошл??Асгард?во время революци? та?происходит везд?
Демо?кивнул:
 - ?инач?лю???не нужн?были бы геро?.. Однако вс?таки позо? чт?мы встречаемся здес? ?погреб?
- Пожалу? Здес?пристало бы нечт?боле?величественное.
- Например, пирамида? - предложи?монстр.
- Да. Передо мной бы открыл? коридо? полный ловуше? Острые лезв?, падающие ?потолк? стрелы, вылетающие из стен, потайные ямы ?полу.
- Потайные ямы - особенно интересн? - подтвердил демо?
- Пото?я дохожу до огромног?зала. ?изображениями на стен? Мн?надо решить древню?загадк? пр?вить мудрость. ?правильном по?дк?нажать на резные фигуры.
- Таки?загадк?обычно бывают крайне нелогичным? - замети?мо?собеседник.
- Верн? Пото?появились бы животные. Крыс? летучи?мыши... ил?лучш?скорпион? Только представ? огромн? ст? скорпионов надвигается на ме? по полу, ?по голы?стенам нель? вскарабкаться.
- ?по?коне?вышл?бы стражи пирамиды?
- Да, пара муми?ил?кт?нибудь ещ? Закончилос?бы вс?те? чт?пирамида рушится ?океане ог?.
- Таки?сооружен? всегда гибнут ?конц?саги, - подтвердил демо? - Хо? ?непо?тн?- ведь если он?таки?хрупки? то ка?смогли простоять ты?чи ле? ?встретиться ?конц?истори??погреб? сред?гнилушек ?боче?- не? тако?развязк?не позволит себе ни один странствующи?бард.
- Зато мы може?выпить нектар? - ?подоше??полк? - Ка?насчет урож? медовы?звез?
- Пожалу?
Протяну?демону бутылк? я выну?из карман?маленьки?ножи?со штопором:
- Теперь мы може?вернуться ?нашему разговор?
- ?же предупреждал, чт?на?придет? эт?сделат? - ?голосе монстр?звучал легкий упре?
- На этот ра?я са?спрошу. - ?ст?? повернувшись лицо??стеллажа??выбира?бутылк?для се?. - Чего ты хочешь от ме?, Иоахим?
Позади ме? раздал? легкий шоро? ?не оборачивал? до те?по? пока не наше? Проведя ладонь?по стек?нном?боку, я полюбовался на этикетку, ?только посл?этог?повернул? ?своему собеседник?
- Чт?ме? выдало? - спроси?архивампир.
- Не надо, - сказал я. - Только не ты. Шерлок Холм?види?на руке Ватсон??тн?мела ?приходит ?выводу, чт?ег?друг не собирает? вкладывать акци??южноамериканские ценные бумаги. Доктор спрашивает, ка?детектив эт?по?? ??отве?получает длинну?цепь рассуждени? гд?одно вытекает из другог?
?откупори?бутылк?
- Стои?мн?чт?то сказат? ?вс?ждут, когд?я вытащу этакую цепочк?об?снений, ка?лент?из цилиндра фокусник? ?ме? ее не? Просто эт?должен бы?быть ты, ?вс? Не спрашива?почему.
- Долгие годы я хоте?вернуться ?верхни?ми? - сказал Иоахим. - Годы! Когд?люди используют этот оборот, он?имею??виду ?ть ле? от силы де?ть. ?томился вниз?ты?чи, ты?чи ты??веко? Тюрьма Сокорр?была моим первым шаго? Но чароде?погрузил?ее ?ле?ну?сфер? ?мн?пришлось искать другие пути. ?их наше? Вс? чего мн?недостае?теперь, - эт?силы. Этот несчастный трус, мо?жалкий правну?Тадеуш, мо?ее обрест? Но испугался.
- Ег?трудно упрекать, если вспомнит??то? чт?случилос??Октави?
- Наверное. ?ты, я та?дума? уверен: похожая судьба ждет ?ме??
- Есть ?ме? тако?прогно?
- Отличн? ??те? не?бокало? Ка?то глуп?пить нектар из горлышка.
- Бокалы есть наверх? ?столовой. Но пото?на?опять придет? спускать? сюда, ?алтарю.
- Тогд?не буде?те?ть время... Стал?быть, ты знаешь, чего я хочу? Дума? да, инач?бы ты не отосла?проч?свою подруг? Видишь, я тоже умею вить цепь логических рассуждени? Но заче?тебе эт?нужн?
- ?уж?об?сня?эт?Тадеуш??Курт? Смыс?пророчеств?теперь ясе?- настольк? наскольк?эт?вообще возможно, коли речь идет ?предвидени? На?не?смысла играть ?эт?игру вечн?
Демо?размыш??
- Ты предложи?эт?Тадеуш??ящеру, потому чт?знал: мо?правну?отступит, ?бе?него лизардме?не сможет ничего сделат? Эт?бы?легкий способ отделать? от ни? Но тебе ведь известно - я не откажусь от своего.
- Конечн?
- Значит?.. Значит, ты намере?перехитрит?ме?.
- Разумеет?.
- Почему ты думаеш? чт?я пойд?на эт?
- ?инач?бы ты не пришел, - ?отпи?немног?из бутылк? - Ты ведь тоже уверен, чт?сможеш?ме? обмануть.
- Хорошо, эльф. Можн?сказат? чт?эт?идеальная сделка. Каждый из на?знае? чт?другой буде?лгат?
- ?каждый уверен, чт?солжет лучш?
Он отставил свою бутылк?
 - Ты знаешь, чт?мн?нужн? Отда?мн?свою душу, эльф. Ты бы?гото?отдать мн?ее ещ?тогд? когд?расстался со свое?партнершей. ?стан?сильне? обрету вс?свое было?могущество. ?ты получишь вс? чего захочешь.
?развел руками.
Демо?продолжа?
 - Ты ещ?можешь отказать?, эльф. ?найд?кого-нибудь другог? Ты знаешь, чт?проиграешь вс?
- Взаимн?
?подня?руки, словно раскрывая крыл?. Вокруг стал?темн?- не вдру? не разо? ?ка?то незаметн???то же время стремительно.
Ничего не происходил?
?чувствовал, чт?вс?давн?уж?произошл?- я просто этог?не замети?
Внутри ме? чт?то взорвалось, обдавая вс?мо?существо жидким пламенем, выжига?вс?изнутр??убив? чувств? но я не помнил, когд?эт?произошл? не помнил ка?
Словно ?те минуты я вовс??не ощущал боли. Он?пришла сейчас, ка?осознани?потери, чего-то страшног? чт?случилос?со мной, ?чего-то прекрасног? чему уж?никогд?не сбыться.
?не смотре?на Иоахим? он са?возник пере?моим?глазам? словно помимо моей воли, ка?мысл? котору?тщетно отго?еш?от се?.
Обли?архивампир?не изменился, он не стал выше ростом, ?магическое сияни?не охватило ег?сгорбленну?фигуру. Но ?глубин?своего существа, бьющей? ?бешено?агонии, он ощущал таки?же сильны?перемены, ка??я.
?ме? не было си? - даже чтоб?говорить, - поэтом?я должен бы?чт?то сказат? Просто открыт?ро??выговорить каку?то фраз?
Стремление никогд?не сдаваться? Ил?мальчишеск? гордость, врод?того, чт? когд?мимо проходит красив? девочк??короткой юбочке, надо сделат?ви? будт?ты ее не видишь ?вообще ты голубо?
Мысл??ме? путались, ме? тошнил? хотелось узнать: заче?я вообще позволил себе родить? на свет? Недальновидн?было ?моей сторон? весьма...
- Ка? демо? - спроси?я. - Вернул свои силы?
Та?себе фразочка... ?даже не бы?уверен, смог ли я протолкнут?слов?чере?горл?ил?он?вс?ещ?бьют? мн??ло? не ?сила?найт?дорогу наружу.
Иоахим услыша?ме? - разобрал мо?хрип ил?прочитал мысл? не знаю.
- Не силы, - ответи?он. - ?вернул се?, эльф.
?шагнул вперед ?по?? чт?стою, согнувшись. ?попытался вы?нуть руку, схватить? за чт?то, но эт?было чересчур сложно.
?почему бы, собственно, ?не упасть?
- ?сейчас, - молвил архивампир, - я верн?те?.
Ка?же дрянн?он выгляди? ст? во весь рост... Нель? показывать, како?ты высоки? когд??до?кого-то складывает попола? Эт?невежлив? Разв?этом?не учат ?школах? ?чт?тако?вообще школ?
Чт?то заглянуло мн??лицо.
Желт?зеленая кожа, выпученные глчз? Болотн? кикимора. Здравствуй...
?по?? чт?больше не стою, согнувшись, ?лежу. Боть охватила вс?тело, об?ла ме?, приласкала, создав противовес для разрывающе?душу пустот?
Моя рука напряглас??поиска?опор??провалилас?сквозь ил.
Кикимора захохотала, заквакал? Один прыжок - ?он?исчезл??тума?
- Ка?ты се? чувствуешь, эльф? - спроси?Иоахим. - Выглядишь ты неважн?
Чт?то сыпалось справа от ме? - очен?близко. Слишко? ?знал, эт?рассыпается мо?плеч? Он?начало гнит?ещ?нескольк?недель наза? когд?мы только вошл??эт?болота.
Военны?лекарь присыпал ег?порошком ?веле?держат??тепл? Легк?сказат?.. Впроче? на болоте не холодн? Ил - словно тепл? постел? ???него ?дремли. Дремли, пока боль не отступит, пока не исчезнут мысл? пока не растворится желани?вернуться домо?
?не хочу домо?
?ничего не хочу.
Сержан?посоветова?мн?присыпат?плеч?порохо? ?не лекарски?порошком. Помогл?.. Жаль, чт??ме? не?сейчас пороха.
- Ты понимаеш? гд?ты, эльф? - спроси?Иоахим. Голо?ег?раздавал? издалека, словно далеки?крик. Архивампир ст??прямо передо мной, гля? сверху вниз.
- Слышиш?шаги?
Он наклонил?. Но челове?не може?согнуться та?низк? чтоб?взглянуть ?глаз?тому, кт?наполовину сгни??болотной воде.
- Ты слышиш?шаги, эльф?
Да, я их слышал. Он?разбудил?ме? - заставил?проснуть?, снов?вспомнит?пр?боль ?пр?то, чт?я хочу вернуться домо?
Только не сейчас.
Позж? Пройде?ча? каки?то полчас?- ?я усну совсем ?не смог?ва?видеть, ни одного, ?вы не сможет?увидет?ме?.
- Шаги вс?ближ? - говори?Иоахим. - ?же сказал, чт?стан?всесилен. ?вернул те? ?этот день, ?эт?мгновени? которого ты боишься больше всег?
Только не просыпай?. Представ? чт?шаги - он?гд?то вдал? те? не касают?. Эт?прохожий идет по мокрой от дождя мостовой, ?ты сп?
Больно. Почему мн?та?больно?
?не хочу вставать.
Ил чавкае??кричит, точн?живая твар? ?лево?руке ?ме? чт?то зажато - чт? ?не могу поднести ее ?лицу, но я хорошо помн?
Парадный пого?
Добр?пожаловать на смот? эльфийский офицер.
Смех - вс?смеются, почему он?смеются надо мной? Заче?он?эт?делают?
?различаю голоса орко? Их шест? ?не вижу их ли? но знаю каждог? смог?узнать ?ты?чной толп?- я навсегда их запомнил, мног?ле?наза?
Вс?повторяет? - эт?лишь страшный со? которы?мн?снит?, ?чтоб?он кончил?, я должен заснут?
?хочу спат?- лечь ?никогд?больше не просыпаться.
Иоахим закричал.
Крик ег?разорвал небо ?земл? ослепительны?лезвие?обрушился на мо?тело ?разрубил надвое. ?поднялся - быстро, одни?движение?, словно мощн? волн?подхватила ме? ?поставил?на ноги.
Боль исчезл?- одна пустот?внутри. Энергетический стол?би??ме?, ка?теплый проливно?дожд??фруктово?саду ?моем родном поместье.
?выпрямился - мн?казалось, чт?сотня хищных гиппопотамов прошла по моем?телу ?раздавил? Но мн?было хорошо - та?хорошо, ка?бывает только ?се? дома.
Иоахим корчил? на полу межд?дере?нным?бочкам??стеллажами. Свет гнилушек пада?на ег?фигуру, словно на небе взошло туманное зелено?солнце.
Он лежа?- я ст?? поэтом?я присел пере?ни?
- Вс?кончен? - сказал я. - Прости за то, чт?фраз?не очен?оригинальн?. Но геро?мужчин?никогд?не гово??оригинальных фраз, эт?привилег? женщин. Не знаю, почему, но тако?уж зако?жанр?
- Чт?произошл? - спроси?Иоахим.
Голо?ег?бы?едва различим - ил?я чита?ег?мысл?
- Вс?кончилос? Ты вернешься туда, откуда пришел. ?знаешь - та?не та?то уж плох?по сравнени??гнилым болото?Лерн?.
- ?забрал твою душу, - прошепта?Иоахим. - ?держал ее ?рука? ?чувствовал се? всесильным... Чт?же произошл?
- Не ты взя?мо?душу, - сказал я. - ?я отда?ее. Здес?есть большая разниц?
- Эт?слов? эльф...
- Не? Эт?секрет отношени?межд?людьми. Он?крепки только тогд? если об?только беру?друг ?друг? ?ничего не дают взамен. Ка?только кт?то один начинает отдавать, жертвовать собо?- вс? связь межд?ними рушится навсегда.
- Вздо? эльф... Ка?могу?об?брат??ничего не давать? Эт?же невозможно... Невозможно ?бессмысленно...
Ег?тело дернулос? ?огненный стол?взвился ?потолк?
- Ты прав, Иоахим, - согласил? я. - Бессмысленно ?невозможно. Дв?основные характеристики наше?жизн?
?выпрямился.
Больше мн?ничего не оставалось делать. Погреб бы?пуст. Иоахим Владек, велики?архивампир, внов?провалил? ?преисподню??уж?никогд?не выйдет оттуда. Тадеуш, ег?далеки?праправнук, вернул? ?свою мансарду, ?стихам ?мечтам, остави?свое стремление ?власти. Курт Тидвол?заковы??навстреч?новы?приключения? но, слав?богу, он?ме? не касались.
Было ещ?одно дело, которо?следовал?закончит? но я ника?не мо?сообразить, ?че?он?заключается. ?подня??пола маленьки?вени??аккуратн?прислони?ег??каменном?стол? ка?он ст??раньше, убра?дв?наполовину пустые бутылк?нектар? прошел? вдол??до?поло? убедившись, чт?влажност??температур??погреб??точности соответствую?те? которы?необходимы для хранен?.
?вс?же я чт?то забы? каку?то пустяшную мелочь. ?вспомнил об этом, когд?уж?подходил ?дверя? держ??каждой руке по полупустой бутылк?
Франсуаз - ну конечн? - можн?уж?ее вернут?
- Френки, - негромко произнес я.
Бело?облако серы распушилос?передо мной, ?из него выступил?демонесс? ?правой руке девушк?держал?маленько?фарфоровое блюдце, на которо?красовал? кусоче?масляного пирожног? ?лево?- тонкую чашечк?травяного чая.
- ... Конечн? он не хоте?отпускат?ме?, - говорила Франсуаз.
Он?сделал?маленьки? изысканный глоток - такого не хватил?бы даже пьяно?вдрызг мокриц? Однако демоны - наро? которы?цени?традиции ?пристойность. Поэтом? оказавшись сред?свои?блаювоспитанны?родственнико? Франсуаз люби?блеснуть светским?манерами.
- Не хочу хвастать?, но Майк??нескольких часо?бе?ме? не може? Знал?бы вы, каки?усилий мн?стоило уговорит?ег?отпустит?ме? ?ва?даже на пару часо? - Девушк?вздохнул? - Бедняжк? наверное, уж?весь извелся та?один.
Облако расс?лось, ?Франсуаз обнаружила, чт?уж?пару мину?оживленн?разговаривае?сама ?собо?
Ее алые губк?распахнулись, ??лицу мгновенн?прилил?краска.
- Майк? - озадаченно пробормотала он?
- Може? напомниш? какими словам?я уговаривал те? остать?? - спроси?я. - На будуще?
Девушк?отставил?чашк??блюдце? ?он?исчезл??тающем облаке серы.
- Мн?надо было ка?то об?снит?свое появление, - смущенно пробормотала он? - Во?я ?сказал? чт?приехала поздравить их ?днем таяния лавы... Майк? ?почему эт?я оправдываюсь?
- Те? толкае??этом?чувств?вины, - пояснил я, - которо?ты боишься осознать.
Франсуаз задышала част?част? словно надувала само?се?, ка?воздушны?ша?
- Надеюс? ты передала привет от ме? свои?кузина? - добави?я.
- Привет?
Девушк?зарычала, ка?гемсивфански?крокодил.
- Кларисса, ка?только ме? увидел? ту?же бросилас?собирать вещи. Хотела враз за?ть мо?мест??до??тобо? не успела я даже ?четверенек встать.
- Ты упал? милая? - участлив?спроси?я.
- ?ты ка?дума? Майк? ?грохнулась прямо ?преисподню? пролетел?шест?измерени? ка?мусо? которы?сбросили ?мусоропровод ?де?того этаж? Хорошо ещ? не плюхнулась лицо??лаву - ?та?хоть костюм не сгорел.
- Ра? чт?Кларисса ме? ещ?помнит... - пробормота?я.
- Уж?забыла! Сейчас ее голова за?та другим - ищет способ побыстре?отрастит?волосы.
- Чт?
- Пришлось подержат?ее мину??ть тыквой ?гейзер? Теперь ?не?на макушк?только пара роже??торчит.
- Бедн? Кларисса!
- Бедным будешь ты, когд?я до те? доберусь. Ты хоть понимаеш? ка?я се? чувствовал? Дура дуро? 
?крайне удивил?:
- ?разв?ты ещ?не привыкла, Френки?
Девушк?пропустила мо?вопрос мимо прелестных ушек.
- Не?большего позора для демона, че?когд?те? возвращают, ка?негодный това?на скла? Надо мной сейчас вс?смеются... Стой. - Франсуаз посмотрела вокруг. - Эт?же подвал, Майк? Ты говори? демоны не могу?сюда входит?
- Могу? конечн? Здес?всег?лишь погреб. Инач?ка?бы Иоахим смог спустить? сюда? Мн?нуже?бы?предло? чтоб?попросит?те? подождат?
- Подождат?
Слов?прозвучало ка?разрыв артиллерийског?снаряда.
Пару секунд девушк?ст?ла, ?жело дыша, пото?осведомилась:
 - Ты разв?не собираешься просит??ме? прощен?, умолять, клясться, чт?больше тако?не повторит?? 
?подоше??девушк??провел ладонь?по ее лб?
- Не инач??те? жа? конфетка.
Франсуаз обхватил?ме? руками ?прижалас??моим губа? На?поцелу?длил? та?долг? чт?я чуть было не задохнул?.
Девушк?сделал?ша?наза? удовлетворенно наблюд? за моей реакцией.
- Скаж? Майк? - произнесла он? - во?тебе нравит? об?снять мн?всяки?вещи. Толковат?пр?человеческую психологию. Об?сн? Ты только чт?смешал ме? ?грязь? ?мн?по-прежнему хочется целовать? ?тобо? Ответь - я мазохистка? Ил?вс?женщин?- дуры?
?поставил дв?полупустые бутылк?обратн?на полк?- таскаться ?ними мн?надоел?
- Если рассматриват?вопрос ?этой сторон? - сказал я, - то ты, бе?сомнен?, ближ??садистке - ?хорошо эт?знаешь. Не обиделас?ты на ме? потому, чт?знал?- та?надо для дела, я ведь подробно об?снил тебе вс?заране? ?притворилась оскорбленной ты для того, чтоб?расколот?ме? на раск?ни??услышать мольбы ?прощении. ?эт?возвращает на??началу - ?твои?садистским наклонностя?
- Ну, Майк? умеешь же ты оскорбит?девушк? - пробурчала Франсуаз. - Дума? тебе эт?просто нравит?. Но хватит об?мн? ?видела Иоахим? когд?поднималас?сюда. Он не выгляде?особенно счастливым.
- Мы не сошлис?во мнен??
- Ты ни ?ке?не сойдешься во мнен?? Тебе слишко?нравит? быть умне?других. Ме?, например. Ты та??не сказал мн? чт?дальше.
- Дальше? - ?задумался. - Гард?обещал? чт?на ужин ?на?буде?утка по-пекински. ?шоколадный торт ?трюфелями. Если хочешь, завтра може?поехат?на выставку единорогов. Та?буду?гладиаторски?бо?- ты хотела участвоват?
Девушк?тряхнул?волосами:
- Мн?пр?тн? чт?ты пр?эт?помниш? но я говорила ?другом. Иоахим повержен - како?на?следующи?ша? 
Настал?моя очеред?тряст?голово?
- Сладкая моя конфетка. ?же только чт?об?снил. Чего ты ещ?хочешь?
- Ну ка?же! Пророчеств? Маятник судьбы. Ты са?виде? ка?Великая дрем?кружилас?на?наши?миро? алчн?высматривая жертвы. Ка?быть ?этим?
?бы?озадачен:
 - Ника? Пророчеств?нахлынул??ушло, ка?приливная волн? Дрем?осталась Дремой, маятник судьбы - маятником. Чт?же ещ?
- Майк?..
Девушк?растерянн?обернулась, ка?недавн?беспомощно крутил? на каменном полу Тидвол?
- Ведь мы та??не знае?всей правды. Почему произошл?вс?эт?события? Ка?получилось, чт?Зл?пришло ?на?ми? Иоахим, Карг? Тадеуш - вс?эт?только пешк? статисты ?большо?игре. Он?сошл?со сцен? но смысла всей пьес?мы та??не по?ли.
- Френки, не сочт?ме? филистером, конечн? но мы победили, на ужин ?на?утка по-пекински - эт?вс? чт?на?надо знат? Какая пьес? Како?пророчеств?
- Смыс? Майк? - воскликнул?девушк? - Та?мног?люде?умерло. ?ещ?больше могл?бы погибнут? Почему? Заче? ?че?смыс?этих событи?
- Ну во? ещ?одна, - вздохнул я. - ?откуда ?люде?тако?желани?искать во всем смыс? Навозный ша?пролетел мимо те?, попа??соседа - во??радуйся, не доискивайся до сути веще?
- ?та?не могу.
- Знаю. ?потому сделаю тебе один подаро? Не стоило бы, учитыв?, ка?коварн?ты пыталась заставит?ме? почувствоват?се? виноваты? - ну да ладн?
Франсуаз весело улыбнулась ?повисл??ме? на руке. ?пове?девушк??глуб?погреб?
- Хотт?были не самыми лучшим?людьми ?мире, - сказал я. - Но он?сумели познат?то, чт?оставалось неведомы?другим народа? Например, именно он?придумал?рецепт великого штруде? гномов - божественног?лакомств? за одну крошку которого любо?гурман отда?бы полкоролевства. ?сожалени? эт?тайн? ка??другие, погибл?вместе ?империей хоттов... Однако... - Мы обошли алтарь ?теперь находились ?другой ег?сторон? - Хотт?верили, чт?во всех события?мира таит? промысел Велики?Небе? Им казалось, чт?вся Вселенная пронизан?ни?ми, на которы?кт?то играет, словно на струна? Ты хочешь узнать, ?че?истинный смыс?пророчеств? Подойд??спроси.
Франсуаз неуверенно обернулась, пото?ее губы сжалис? ?демонесс?уверенно сделат?дв?шага вперед.
- Отвеча? - резк?приказал?он? - ?че?бы?смыс?всег?этог?
Пространство раскрылось пере?красавицей двумя створкам? точн?дере?нные ставни. Из образовавшегося окна на на??хитрой улыбко?взирал книжни?хоттов.
- Ты? - удивилас?Франсуаз.
- ?чего такого? - ответи?старик - Камень мо?разрушил? Не буду уточ?ть кт? Хо? глаз?эт? бесстыжи? прямо сейчас пере?собо?вижу. Во??пришлось другую работу искать. ??моем возрасте переучиваться не та?то просто.
- ?не думала... - пробормотала девушк?
- Дума?чаще, - отреза?книжни? - Авос?лучш?получать? буде? Та?чего: буде?отве?небе?слушат?ил??сы точить?
Франсуаз притихла, старик строго посмотре?на не?сверху вниз - ?окошко ег?открылос?повыше человеческог?рост? - пробормота? "То-то же" ?распахну?большу?старинну?книг? во вс?сторон?топорщившуюся закладками.
- Почему солнце по утра?встает. - он проводил пальце?по страница?указателя. - Почему утка плавае? Почему бутербро?падает маслом вниз. Аг? Во?он?
Он излови?соответствующу?закладку ?открыл книг?
- Слушай же, демо?неразумный. Ак?во времен?оные жива?на земл?человече именем Сальваторе. Бываша он му?злобны??зело богомерзки?.. Тьфу ты!
Книжни?досадлив?сплюну??отложи?книг?
- Словом сказат? бы?он обормо? каки?мало. Водк?пи?- не закусыва? наркотик?продавал, пистолет чистил от силы ра??ме?? Небеса Велики?на него-то сверху - глядь! Нехорошо, думают. Во?наказать ег??решили. ?этом ?промысел, демо?неразумный.
- Эт?ты не на ту страницу смотре? - сказал?Франсуаз. - Кт?тако?Сальваторе? ?ег??не знаю.
- Вы, девочк? ме? не учит? - Книжни?погрозил демо-несс?пальце? - Сальваторе Модест?- здес?сказан? чт?он бы?одни?из охранников Генр?Лэндор? Сама же ты ег??убил?та? на горе.
- Не? - Франсуаз засм?лась, - я не об этом спрашивала! Этот твой Сальваторе - мелкий бандит, он заслуживал смерти, но речь-то ?другом. ?говорю ?пророчеств? ?маягшик?судьбы.
- Чт?за молодежь пошл? - вздохнул старик. - Ничего не понимают Не? ?наши дн?девушк?были скромнее... Платье? которы?уж??пупк?заканчиваются, не носили Говорю же: предсказание, маятник, появление Велико?дрем??прочие знамен? - вс?было, чтоб?наказать охламона ентого, Сальваторе.
- Но такого не може?быть! - воскликнул?Франсуаз. - Если небеса хотели наказать простого гангстер?- вс?можн?было сделат?прощ? Он мо?арахисом подавить? ?умерет? ?вместо этог?- мироздан? раскалывалис?надвое, древне?зл?проснулось ?свое?могиле. Слишко?сложно, старик, чтоб?покарать одного мелког?преступник?
Книжни?хитр?улыбнулся.
- Для Велики?Небе? - произнес он, - ?то ?другое одинаков?просто.
Гд?то по?нами шумела подземная река.