ПИРАНЬЯ II

СЛЕД ПИРАНЬИ

Александр БУШКОВ

Глава 1

СТРАСТЬ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСЫ

     Погода была ясная, а настроение - сквернейшим.

     Мазур сидел, как прилежный школьник в классе, - глядя вперед, на дорогу, не поворачивая голову и на миллиметр. Хорошо еще, теща с тестем - теперь, вообще-то, бывшие теща с тестем - тоже сидели смирнехонько, так и не проронив ни слова от самого Шантарска. Езды до аэропорта оставалось минут двадцать, и Мазур, чувствуя себя скотиной, все же облегченно вздыхал, вспоминая, что вскорости оба уйдут из его жизни, надо полагать, навсегда.

     Прекрасно понимал, что следовало бы ощущать себя виноватым, но отчего-то никак не получалось. Он знал, что выложился до предела, спасая Ольгу, сделал все, что мог, и, в конце концов, не был господом богом - но как раз этого-то и не мог объяснить откровенно.

     Они так и уезжали, накормленные официальной версией - в поезде, по дороге из гостей, на Ольгу вдруг напал то ли хулиган, то ли маньяк с пистолетом. По нынешним временам вещь самая обыкновенная - кое-где уже и грабят пассажирские поезда, совершенно по-махновски. Родители ни на миг и не усомнились в преподнесенной им лжи, доктор Лымарь ручался...

     Вот только от этого ничуть не легче. А то и труднее. Как ни тверди о разгуле преступности. Потому что крутой мужик, офицер, остался без единой царапины, а молодая женщина погибла. Ситуация, еще с древнейших времен считавшаяся для мужика весьма неприглядной. Так что сиди в дерьме и не чирикай...

     Мазур чирикать и не пытался. Торчал себе в сторонке, повесив повинную голову. Лымарю спасибо - старался изо всех сил, увещевая, утешая и даже легонько гипнотизируя, он это умел, он многое умел... И подсунуть таблетку в надлежащий момент, и вполне профессионально, не причинив ни малейшей боли, удержать тестя, когда того бросило в истерику и он неумело попытался заехать Мазуру по голове.

     Мазуру еще раньше, в Питере, было с ними нелегко. Главным образом из-за разницы в возрасте его и Ольги. Папа был Мазуру практически ровесником и вдобавок - совершенно совдеповским доцентом, корпевшим в каком-то НИИ, где ему платили в месяц примерно столько, сколько стоила зипповская зажигалка Мазура. Исторические примеры папа принимал плохо, и Мазур нутром чуял, что в глазах тестя с самых первых дней предстал этаким из-вращением, совратителем малолетних.

     Проблемы с тещей, если уж откровенно, лежали в другой плоскости.

     Поскольку она была двумя годами моложе Мазура и смотрелась великолепно чуточку более зрелое издание Ольги, ничуть не потерявшее прелести, - Мазур в свое время пару раз явственно ощущал, как где-то на рубежах подсознания определенно ворохнулись фривольные мыслишки, продиктованные извечным мужским цинизмом. Да вдобавок Ольга как-то под великим секретом поделилась компроматом: мамочка, безусловно будучи главой семьи и добытчицей (трудилась переводчицей в процветающей фирме), порою искала на стороне маленьких радостей, каковые без особого труда и находила. Однажды Ольга даже полушутя-полусерьезно пригрозила выцарапать супругу бесстыжие глазыньки, заявив, будто перехватила мамочкин оценивающий взгляд. Мазур тогда свел все на шутку, напомнив, что согласно традиции теща с зятем должны пребывать в состоянии перманентной лютой вражды, но в глубине души признавал, что был единожды такой взгляд, очень уж недвусмысленно мазнули по нему очи Ирины свет Викентьевны. И самую малость встревожился, не передалась ли оная ветреность по наследству. Правда, откровенная по-современному, Ольга ему заявила, что дело тут не в ветрености, а в некоторой девальвации к сорока годам иных папочкиных достоинств. В общем, с тестем не заладилось моментально - ас тещей, наоборот, могло бы и сладиться вовсе уж шокирующим образом, живи они все под одной крышей достаточно долго. Такой вот фрейдизм.

     Слава богу, под одной крышей Мазур прожил с Ольгиными родителями всего неделю.

     Но все эти психологические экзерсисы относились ко времени прошедшему.

     Сейчас и вспоминать то ли смешно, то ли больно. Сейчас было другое - тесть три раза срывался в истерику, теща крепилась, Мазур прямо-таки телепатически чуял, что она, подобно ему самому, всего лишь загнала горе внутрь, поглубже.

     Отчего горе ничуть не стало слабее. И мрачноватые молчаливые поминки вдовец, родители, а также немногословные подводные убийцы, числом восемь, для непосвященного предстающие самыми нормальными людьми, затурканным пехотным офицерьем, согласно легенде. Благо родители до сих пор пребывали в заблуждении, будто Мазур - флотский инженер, всю сознательную жизнь испытывавший новые модели аквалангов, намеченные к постановке на вооружение.

     Отсюда, мол, и некоторая доза секретности, постоянно его сопровождавшая. А регалии он при них и не надевал никогда...

     Мазур не выдержал, украдкой глянул в зеркальце заднего вида - но они все так же сидели, явственно отвернувшись друг от друга, с застывшими лицами.

     Мысленно вздохнув, он сунул в рот сигарету - и перехватил настойчивый взгляд Михася.

     И еще один, еще более многозначительный. Неспроста, конечно. Подумав немного, Мазур негромко сказал:

     - Трасянка, пожалуй...

     - Сойдет?

     - Ручаюсь.

     Старый сослуживец, чьи предки некогда живали почти в тех же местах, что и Мазуровы, после секундного колебания заговорил на трасянке - причудливой смеси белорусского, польского и русского, имеющей хождение в Беларуси:

     - Таке враженне, што мамы огон <Такое впечатление, что появился хвост>.

     - Давно? - спросил Мазур.

     - С квадранс <С четверть часа.>.

     Он плавно вписался в крутой поворот, а Мазур тем временем глянул в боковое зеркальце. И точно, на некотором отдалении маячил светлый "Жигуль".

     "Волга" у них была самая обыкновенная, вообще-то "Жигуль" давно мог их обогнать - ограничения скорости тут нет, гаишники в этих местах практически не водятся...

     - Навензац лончношчь <Связаться?>?

     - Чакай, - сказал Мазур, покосившись на трубку радиотелефона. - Можа, то яки грат <Подожди. Может, какая-нибудь развалюха...>...

     Подметил краем глаза, что тесть с тещей самую чуточку встрепенулись, заслышав эту абракадабру, но особого интереса не проявили. Ну и ладушки. И не поняли ни черта - теща знает испанский и французский, а тесть, как и положено совковому доценту, иностранными языками не обременен...

     Мазур неотрывно следил за идущей следом машиной - нет, на таратайку вроде не похожа, выглядит новенькой. Но нет пока что оснований для боевой тревоги: место бойкое, машин полно... В это время дня прут в аэропорт чуть ли не потоком - пока ехали, обогнали уже с десяток.

     - Ну вот, - сказал Мазур равнодушно.

     "Жигуль" наконец-то пошел на обгон, наддав на очередном повороте. Места были глухие, слева - лес, справа - равнина и сопки, так что Мазур бдительно проводил взглядом обогнавшую их машину: двое, молодые, в их сторону и головы не повернули - что, впрочем, еще не повод для благодушия...

     Ага! Светлый "Жигуль" вдруг стал тормозить - и тут же за его задним сиденьем отчаянно замелькали пронзительно-синие вспышки. И такие же вспышки, словно отражения в невидимом огромном зеркале, запульсировали сзади и сбоку.

     Три машины, сверкая милицейскими мигалками, откровенно взяли их в "коробочку". Впереди - "Жигуль", слева - второй, синий, сзади нарисовался белый "Рафик". Тот, что сидел в синих "Жигулях" рядом с шофером, здоровенный лоб в серо-белом милицейском камуфляже, приспустил стекло и высунул руку с полосатым жезлом, небрежно помахал, словно забивал гвоздь. И убрал руку, покосился со спокойной властностью, должно быть, полагая, что сделал достаточно и теперь вправе ждать немедленных результатов.

     Михась вопросительно глянул.

     - Притормози, - сказал Мазур. - Только ушки держи...

     Кивнув, Михась стал тормозить, уходя к обочине. Все три машины, будто соединенные невидимыми ниточками, повторили маневр, по-прежнему светя синими вспышками. И в "Рафике" обмундированный мент - желтеет цевье автомата, а из-за его спины, напряженно застыв, таращатся трое в штатском.

     Неуловимым движением Михась передвинул наплечную кобуру, выжал сцепление и остановился. "Коробочка" была заперта, три машины, встав почти впритык, блокировали "Волгу" с трех сторон - правда, возникни такая нужда, Михась ушел бы по целине, что по асфальту. Мотора он не выключил, конечно, и ноги держал на педалях, а правую руку с рычага так и не снял.

     Мимо равнодушно пролетали машины, встречные и попутные, кое-кто любопытно косил глазом, но останавливаться, понятно, не собирался - синие мигалки, все три, по-прежнему работали с идиотским усердием часового механизма.

     Тот, с жезлом, наконец вылез, из "Рафика" выскочил рыжий автоматчик и, расставив ноги, замер у капота, подстраховывая своего капитана - Мазур разглядел звездочки на погонах. Пока что в капитане ничего подозрительного не усматривалось: личность, правда, насквозь мрачная и неприветливая, но они нынче все такие, словно в понедельник их мама родила...

     Молчание, пожалуй что, и затягивалось. Вероятнее всего, капитан ждал, что водила вылезет из машины и встанет на полусогнутых. Если так, ждал напрасно.

     Видимо, ему и самому это пришло в голову - сделал шаг вперед и легонько постучал концом жезла по боковому стеклу, каковое Михась неспешно и опустил после кивка Мазура.

     - Документы попрошу, - изрек капитан невероятную банальность. - На машину и ваши.

     Михась столь же неспешно достал все из бардачка и протянул в окно.

     Документы были неплохие - та самая липа, за которой стоит государство, способная выдержать не только беглый дорожный осмотр невооруженным глазом.

     Согласно ксивам, которые проскочили бы любую компьютерную проверку, словно мокрый кусок мыла по водосточной трубе, машина принадлежала некоему сыскному агентству, где Михась с Мазуром (поименованные чужими фамилиями) и имели честь трудиться. Отсюда и пистолеты, совершенно законные.

     У прочих, сидевших в машине, капитан документов требовать не стал. Зато Михасевы изучал с величайшим тщанием - Мазур держал его краешком глаза, сосредоточив все внимание на автоматчике, с непроницаемо-равнодушным видом нажевывавшем резинку. Остальные сидели в машинах, не проявляя ни малейшего желания вылезти. Не поднимая взгляда от документов, капитан бросил:

     - Мимо Зубатовки проезжали?

     - Естественно, - пожал плечами Михась. - Я ж из Шантарска еду, другой дороги вроде бы и нету...

     Капитан прямо-таки просиял, захлопнул водительские права и махнул ими в сторону:

     - Багажник откройте, пожалуйста.

     - Нет, что такое? - без малейшего наигрыша поморщился Михась. - В аэропорт опаздываем...

     - Мимо Зубатовки проезжали?

     - Ну.

     - "Волга" с двумя пятерками в номере?

     - Ну.

     - Багажник откройте, пожалуйста.

     - Вообще-то для осмотра багажника ордер полагается... - задумчиво сообщил Михась.

     - Это точно, - ничуть не сердясь, кивнул капитан. - Потому я вам его открыть и не приказываю, а вежливо прошу. Ваше дело - отказаться. Только тогда придется проехать в управление, где мы вас в полном соответствии с законом три часа продержать можем... А самолет-то, поди, раньше улетает? В общем, думай, мужик, сам себе проблемы создаешь...

     - Открой, - негромко произнес Мазур. И, пока Михась вылезал из машины, чуть развернулся на сиденье, так что кончики пальцев оказались под полой куртки, в непосредственной близости от пистолета. Благо автоматчик затопал следом за Михасем к багажнику, у "Волги" остался один капитан, у которого кобура где-то под бушлатом, снаружи ее не видно, если кто-то из сидящих в машинах и начнет баловаться с оружием, всегда можно опередить, не особенно и подставляя под неприятности тестя с тещей...

     Капитан положил жезл на кромку полуопущенного стекла, словно прицелясь им в Мазура:

     - А у вас документики имеются?

     - А как же, - сказал Мазур.

     - Взглянуть можно?

     В следующую секунду льдисто-туманная струя ударила Мазуру в лицо, гася сознание дурманящей волной.

     ...Едва он смог совершенно точно определить, что из беспамятства вернулся в реальность, принялся, не шевелясь, анализировать ощущения. Ощущения были довольно безрадостные: вокруг царит душный мрак (но это исключительно из-за надежно нахлобученного на голову глухого капюшона), руки схвачены за спиной "браслетами", с обеих сторон, плотно сжав боками, устроились неизвестные живые объекты, явно относящиеся к гомо сапиенс. А судя по окружающим звукам, они еще в машине и куда-то едут.

     Стараясь ворочаться как можно неуклюжее - пусть думают, что он медленно очухивается, - Мазур провел по левому боку рукой и тут же убедился, что кобура под мыший пустая. Что ж, следовало ожидать...

     Движение не прошло незамеченным - его сжали боками еще теснее и для надежности мертвой хваткой стиснули оба запястья. В целях дальнейшей проверки Мазур попытался было спросить во весь голос:

     - В чем...

     Ровно столько и удалось произнести - в шею под челюстью тут же уперлось нечто твердое, но на дуло пистолета вроде бы не похожее, и довольно спокойный голос сообщил:

     - Будешь орать, вырублю шокером. Сидеть тихо. Мазур послушно заткнулся, поскольку это на данный момент было единственно верной линией поведения. В такой позиции и супермену выгоднее на время поджать пост, благо убивать пока что не собираются - сто раз могли угрохать еще на шоссе, будь такой замысел... Означает ли то, что им не по нраву возможные вопли, что он имеет дело отнюдь не с какой бы то ни было государственной конторой?

     В общем, не факт. Самые разные у них могут быть побуждения, любовь к тишине еще не означает автоматически, что он угодил в гости к частным лицам... А если это не частники, визжать от восторга рано: найдутся вполне добропорядочные органы, которые смогут задать "ну массу неприятных вопросов, на иные из которых утвердительно отвечать нельзя, иначе махом узришь небо вклеточку, и пока еще раскачается родной особый отдел... У неведомых похитителей есть пара часов в запасе: искать Мазура начнут не раньше, чем улетит по расписанию питерский самолет, даже если свяжутся с машиной по рации и не получат ответа, ничуть не встревожатся - решат, что "Волга" торчит на стоянке, и все четверо ушли в зал ожидания...

     Насколько можно понять по шумам уличного движения, они вернулись в Шантарск - значит, в беспамятстве пребывал не более получаса. Слышно, как водитель переключает передачи, - и что-то далековато он сидит от Мазура.

     Значит - "Рафик"...

     Раза четыре Мазура по инерции отклоняло то вправо, то влево это машина поворачивала. Остановилась. Простояла совсем недолго. Вновь тронулась. Судя по звукам, въехала куда-то под крышу - ангар или гараж - и тут же затормозила.

     А там и умолк мотор, распахнулась дверца. На затылок Мазуру опустилась ладонь, сгибая его в три погибели, - и тут же толкнули вперед. Он не противился, ухитрился не споткнуться, когда подошвы встретили твердую поверхность, скорее всего асфальт. Шаги звучали гулко - если гараж, то небольшой... Не теряя времени, его в темпе подхватили под локти и потащили куда-то. Временами кто-нибудь из конвоиров снисходил до предупреждения:

     - Ступеньки вверх. Ступеньки вниз. Голову ниже.

     Что интересно, сзади звучали те же реплики - значит, с Мазуром той же дорогой шагал как минимум один из спутников. Разборка перед тем, как мочить, или допрос? Допрос, пожалуй что, даже похуже - тестюшка характером слаб, а Ирину, как всякую женщину, в особенности не замешанную в бурные будни теневой стороны жизни, ломать проще, чем мужика...

     Пришли, кажется. Явственно захлопнулась дверь. Сзади под коленки Мазуру уперлось что-то твердое, горизонтальное, и тут же рявкнули:

     - Сесть!

     Он осторожно присел. Сразу же с головы рванули капюшон - вовсе уж неделикатно, захватив пятерней волосы и выдрав при этом энное количество.

     Мазур зажмурился от яркого света, а потерю волос перенес стоически.

     Понемногу разлепил веки.

     Ничего зловещего вокруг не усматривалось. Довольно большая комната без окон, примерно десять на десять, стены облицованы пластиковыми листами, пол выложен мраморной крошкой, чисто, вот только меблировочка скудная: стул, на который толкнули Мазура, стол у противоположной стены. За столом восседала женщина лет тридцати, с короткими, чуть растрепанными светлыми волосами, перелистывала документы, в которых Мазур тут же опознал свои собственные.

     Довольно симпатичная, спортивного типа, в сиренево-белой спортивной курточке - а вот юбка на ней или брюки, Мазур рассмотреть не смог, стол был глухой, из коричневой деревоплиты. Паршивенький такой стол, скорее уж подходивший для скудно финансируемых присутственных мест. И характерная деталь: это, скорее всего, подвал. Ступеньки вели сначала вверх, потом вниз - и вообще, ощущение такое, то ли инстинкт работает, то ли чутье...

     Он решился осмотреться по сторонам. Сошло, по шее не въехали. Один из конвоиров топчется за спиной, двое стоят подальше, рядом с Михасем, прикованным к батарее за правое запястье. Знай они Михася получше, поняли бы: это все равно, что залепить ягуару морду одной-единственной полосочкой лейкопластыря... Капитан-лейтенант оказался на высоте: он скрючился на корточках, старательно закатывая белки и всем своим жалким видом давая понять, что все еще травмирован - то ли струей газа, то ли ударом, неизвестно, как там его вырубали. Скорее газ - не тот это был тип, чтобы дать себя вырубить неожиданным ударом... Надо же так попасться: примитивная дубинка с газовым баллончиком внутри, крашенная под отечественный милицейский жезл, то-то она подсознательно показалась какой-то не такой.

     Если подумать чуток, можно вспомнить марку - но на кой хрен это сейчас?

     Белокурая за столом отложила документы и пытливо воззрилась на Мазура. Он сделал нейтральную рожу. Особенного страха не было, равно как и чувства безысходности: после всего пережитого на службе рассыпавшейся империи ситуация была не из самых опасных. На троечку, пожалуй, если уместна сейчас пятибалльная шкала. Крепенькая девка. Определенно тренированная. Вроде тех лялек из обожаемой Михасем питерской школы прапорщиков, что одинаково хороши и на полосе препятствий, и в постели. Ну, здесь-то она ходит явно не в прапорщиках, а повыше - сидит за столом, как белый человек, а мордовороты (среди коих и хренов милицейский капитан) переминаются себе с ножки на ножку, определенно ждут инструкций...

     - Господин Волков Николай Семенович? - спросила белокурая.

     - Их бин и аз есмь, - сказал он не то чтобы с вызовом, но, в общем, независимо. - В чем дело?

     - А вы что, не удивляетесь? - скользнула по ее лицу мимолетная сучья ухмылка.

     "Ну уж сразу и сучья, - урезонил себя Мазур. - Работа у человека такая". И пожал плечами:

     - Удивлен. Страшно удивлен. Жду объяснений. - Скосил глаза в сторону капитана. - Откуда такой произвол в отношении к мирному обывателю, а, мусор?

     Тот на обидное словцо не отреагировал, остальные жлобы тоже стояли спокойно. "Ах, так?" - подумал Мазур и решил слегка накалить атмосферу:

     - Нет, в чем дело, ты, мочалка? Жопу не вздрючивали? Если наезжаешь, давай по-культурному: где претензия и за что? А погоняла у тебя кто? Не этот же штакетник? - он кивнул на капитана. - Ну, кому я мозоль оттоптал? От кого выставляешься? У меня такие, как ты, хрен в рот забирают по самый корень и сосут с проглотом...

     Замолчал, ожидая реакции. Реакции не воспоследовало - не дали по загривку, не одернули. Жлобы, правда, потемнели лицом, как любой бы на их месте, белокурая тоже подобралась, зло поджала губы - тут любой обидится, дамы и господа, - но никто не дергался, молчали все. Это, может, и хуже.

     Профессионалы. Точно, профи - зря не дергаются, не мельтешат...

     - Ну, - сказала блондинка.

     - Что - ну? - Мазур самую чуточку опешил. Самую чуточку.

     - Продолжайте. У вас это так эмоционально и красочно все получается...

     Усладительно для уха, я б сказала, - сверкнула она умело подведенными глазами. - За щеку я у таких козлов не беру, а вот тебе могу яйца прищемить и посмотреть, как будешь дергаться... - Сунула руку в ящик стола и продемонстрировала Мазуру новенькие пассатижи с залитыми пластиком ручками.Ясно?

     - А не боишься, что тебе потом клитор вырвут без наркоза? - продолжил он тем же хамским тоном приблатненного частного сыскаря. - Не хочешь, чтоб тебе хамили, объясни, с какой стати наехали... И сигарету дай.

     Она выразительно дернула бровями. Капитан подошел, сунул Мазуру в рот сигарету, щелкнул зажигалкой. Убедившись, что пленник прикурил, убрал зажигалку и развернул перед глазами красное удостоверение. Капитан Как-там-его-на хрен... УВД г. Шантарска, уголовный розыск... смотрится ксива...

     - Вы эти сказки младшему школьному возрасту впаливайте, - сказал Мазур, зажав губами сигарету в углу рта. - Покажите ордерок по всей форме, чтобы там прокурор коряво расписался. Тогда я буду на "вы" и со всем почтением.

     - Удостоверения тебе мало?

     - Мало, - сказал Мазур, улыбнувшись капитану. - Мало, хороший мой. Ты мне еще докажи, что я в милиции.

     Краем глаза он видел дверь за спиной - толстая на вид, старательно обитая, прилегает плотно. Пожалуй, наружу ни звука не донесется...

     - А ты про указ президента слышал? - спросил капитан. - Насчет тридцати суток без всякого прокурора?

     - Так и это ж не доказательство. Про указ все слышали...

     - Пистолет откуда? - спросил капитан, нависая над ним и в такт словам похлопывая по плечу дубинкой.

     - Там все написано, - Мазур кивнул на стол. - Все законно, в рамках и на основании...

     - Волков?

     - Ау?

     - А это что? - она извлекла из ящика паспорт и развернула на страничке с фотографией. - Тут вы уже никакой не Волков, вовсе даже Минаев Кирилл Степанович и прописочка питерская...

     Плюха, пожалуй. Если пораскинуть мозгами, ничего и не проясняющая. Как известно по собственному печальному опыту, у Прохора Петровича на службе и майоры имелись...

     Мазур пожал плечами:

     - Нет, надо же... А вы уверены, что там на снимочке-я?

     - По-моему, никаких сомнений, - сказала белокурая.

     - Вот если бы в наших документиках, как в штатовских, отпечатки пальцев имелись... - сказал Мазур. - Тогда бы я извертелся, как карась на сковородке, объясняя, как это меня угораздило свой пальчик аккурат под фотографией этого вашего Минаева оставить... Но ведь нету отпечатков, тут родная милиция определенно недосмотрела. Я, эту краснокожую паспортину впервые вижу. Вы его что, у меня изъяли? Мало ли кто надо мной шутит... - Он кивнул в сторону Михася, все еще сидевшего с обалделым видом:

     - Вы бы лучше, красивая, насчет доктора расстарались...

     - А что такое? - вполне серьезно спросила она.

     - А у него ампула вшита, - сообщил Мазур. - За невоздержанность в прошлой жизни. Мне-то ничего - а его, видите, как перекосило? Ребята, у всех этих газов механизм действия схож с алкогольным, у него вскорости ломка начнется, точно вам говорю...

     Он говорил громко. Михась не мог не ухватить ключик к дальнейшему обороту событий. Все присутствующие, кроме Мазура, невольно покосились на него - но отвлеклись лишь на миг, и Мазур решил подождать с броском. Не горит пока.

     С полминуты белокурая размышляла, потом бросила:

     - Начнет ломать, тогда и посмотрим... Так как же все-таки с вашей натуральной фамилией обстоит? Который паспорт настоящий?

     - Волков я, - сказал Мазур истово. - А эту вашу ксиву впервые вижу.

     И подумал, что все же следует поторопиться, наплевав на дальнейшие словесные поединки. Все бы ничего, но в этот миг где-нибудь за стеной могут допрашивать тестя с тещей, а уж они-то, ничего серьезного не зная, тем не менее в два счета выложат его настоящую фамилию-звание-дислокацию... А стол-то к полу не прикреплен и до стеночки от него близко... И пушки они в руках не держат...

     - Волков я, - повторил он. - Вы там насчет врача расстарайтесь, я его сто лет знаю, вон, уже началось...

     У Михася, действительно, изо рта поползли слюни, он взвыл-простонал так, что пронять могло любого. Тот, что стоял к нему ближе всех, без команды нагнулся, всматриваясь.

     - Бей! - выдохнул Мазур, давненько уже сидевший напряженным, как сжатая пружина.

     В следующий миг пружина разжалась. Взмыв с отлетевшего стула, Мазур правой ногой подшиб капитана, успел добавить коленом под горло, пока тот падал (там, где пребывал Михась, послышался вопль), метнулся вперед и что есть силы въехал всей подошвой по столу. Удержать равновесие, даже со скованными за спиной руками, на шероховатом полу было нетрудно. Не глядя на влепившуюся в стену затылком белокурую, ушел влево (на тот случай, если тип за спиной успел достать пистолет), молниеносно развернулся парой отточенных пируэтов.

     Тот, что за спиной, оторопело пытался выдернуть руку из кармана куртки как частенько бывает, пистолет зацепился то ли рукоятью, то ли курком. Мазур не дал ему времени извлечь оружие, равно как и поставить блок левой рукой.

     Не колеблясь, вмазал носком туфли в то место, где пролегает сонная артерия.

     Иногда от такого удара умирают на месте. Иногда - нет. Кому как повезет, ваши проблемы, господа...

     Кинулся вперед, двумя ударами надежно отключил пытавшегося встать капитана. Упал на задницу, извернувшись, поджав ноги, пропустил их меж скованными руками, миг - и руки были теперь скованы впереди, а это все ж малость полегче...

     Михась, уже без наручников, сиротливо болтавшихся на трубе, добил коленом своего кадра. Вопросительно глянул. После двух жестов Мазура выхватил у одного из бесчувственных пистолет из кармана, на цыпочках кинулся к двери и застыл возле нее. Сам Мазур торопливо охлопал карманы капитанского бушлата, из левого извлек свой собственный "Макар", передернул затвор. Какое-то время оба напряженно прислушивались.

     Никто не ворвался - пожалуй, солидная дверь и в самом деле заглушила все звуки... Теперь только Мазур, не спеша, высвободил из наручников запястья.

     Жить вновь стало легко и почти что весело. Он сделал два шага, отодвинул стол и поднял за воротник белобрысую. Покачал вправо-влево ее голову - нет, шея не перебита, кровь не сочится ни из носа, ни изо рта - ощупал пальцами основание черепа. Точно, нигде ничего не сломано, будет жить, хотя затылком в стену вмазалась качественно...

     В темпе выдвинул ящик стола, перевернул. Улов хилый - на стол упала пачка сигарет, авторучка, пара чистых листов бумаги, женские часы на браслетке.

     Молниеносно обыскал всех четверых, бесцеремонно выворачивая карманы. Кроме капитанского удостоверения и водительских прав, обнаружившихся у одного из жлобов, - никаких документов. Вещи неинтересные - обычные мелочи, вроде зажигалок и перочинных ножичков. Зато пушки у всех - два ПСМ, два "Макара".

     Пошли бы милиционеры на операцию без служебных корочек? Черт их знает, однако что-то сомнительно - операцию крутили серьезную...

     Белокурая стала проявлять признаки жизни. Заглянув ей в глаза, Мазур обнаружил, что взгляд становится все более осмысленным, - и тут же вновь отправил в беспамятство, на сей раз, можно бы выразиться, деликатно.

     Решение следовало принимать немедленно. Конечно, то, что за столом сидела именно она, ничего еще не доказывало. Трюк, старый как мир: на почетном месте, в красном углу сидит пешка, а подлинный босс скромно хоронится среди прочих пешек. И все же... Даму, в конце концов, тащить легче, это не главное соображение, но и оно свою роль играет.

     Они вновь обменялись быстрыми профессиональными жестами, и Михась, попробовав предварительно ручку на прочность, рывком распахнул дверь, а Мазур в нее бомбой и вылетел. За дверью открылся неширокий и короткий коридорчик без окон - дверь напротив, дверь справа. Со стула заполошно вскочил детина в штатском, и Мазур, достав его одним прыжком, угостил столь же качественно, как лежавших без чувств сообщников. Поднял, головой вперед забросил в дверь, она была пониже коридора, вниз вели целых пять ступенек, и лететь бы вырубленному лобешником на пол, но Михась великодушно его подхватил, устроив на полу.

     Дверь напротив... Мазур подкрался к ней, рывком распахнул так, чтобы образовалась узкая щель, выглянул - вряд ли у них тут за каждой дверью часовой, это уже не подвал...

     Точно, нет часового. Картина самая мирная - крохотный магазинчик, покупателей что-то не видно, спиной к Мазуру стоит блондиночка. Обернулась.

     Оказалось, совсем соплячка. Рядом с ней еще одна дверь.

     - Серега не выходил? - как ни в чем не бывало спросил Мазур.

     Там, куда ходит много народу, обязательно отыщется какой-нибудь Серега как и Миша с Колей...

     Девчонка растерянно пожала плечами:

     - Да не было вроде...

     - Ну, ладно, - кивнул Мазур.

     Закрывая дверь, отметил, что открыть ее можно только с его стороны.

     Стандартно, но неглупо - магазинчик настоящий, за второй дверью, должно быть, складик, а в подвале обитают "доверенные ребята владельца", в дела которых наученные сложностями нынешней жизни девочки-продавщицы предпочитают не соваться - то-то у ляльки глазенки были чуть испуганные... Плюс звуконепроницаемая дверь - хоть варфоломеевскую ночь в подвале устраивай.

     Когда его вели, он запомнил два поворота...

     Ага. За второй дверью - нечто вроде небольшого крытого гаража. "Рафик", глаза бы на него не смотрели - "Волга" Михася и "Газель" с тентом. Вот эта дверь, несомненно, ведет на склад, а вторая, железная и высокая, может быть только воротами. "Элементарно, Ватсон", - буркнул под нос Мазур, чуть приоткрыв створку и узрев снаружи солнечную улицу.

     Бегом вернулся в подвал. Забрал со стола ключи от "Волги" и пассатижи.

     Ключи бросил Михасю, пассатижи хозяйственно прибрал в карман, приказал сквозь зубы:

     - Уходим!

     И, уже не колеблясь, подхватил белокурую, без всякой нежности прижав к себе, поволок в гараж. Она висела, как мешок, ноги волоклись по полу. Михась прикрывал по всем правилам. На счастье, в гараже так никто и не показался, пока Мазур, вновь без тени галантности, забрасывал белокурую на заднее сиденье, а Михась распахивал ворота. Когда "Волга" вылетела на улицу, Мазур ощутил ни с чем не сравнимое, пьяняще-дикое чувство свободы.

     Без команды Михась погнал прочь - но не зарываясь, соблюдая все правила.

     - Где это мы? - поинтересовался Мазур.

     - А черт его знает, Кирилл, мне-то откуда знать? Ты же тутошний.

     - Я тут бываю раз в сто лет... Ладно, гони куда попало, лишь бы подальше.

     - Базу вызвать?

     - А чем нам поможет база... - скривился Мазур. - Ты гони, гони, где-нибудь да определимся... - Глянул на ближайшую табличку с названием улицы. - Ага, где это у нас Байкальская? Правый берег, это-то я помню... Держи на ост.

     Еще через четыре квартала Мазур почувствовал себя увереннее, стал показывать дорогу, то и дело кидая косые взгляды на зашевелившуюся белокурую. Ага! Ремень у него был старого доброго фасона - с обычной пряжкой. Быстренько его сдернув, Мазур сделал мертвую петлю и захлестнул ею запястья пленницы. Она открыла глаза, попыталась дернуться. Мазур бесцеремонно надавил ладонью, опрокинув живой трофей на сиденье:

     - Лежи тихо, подруга. А то больно сделаю, твоими же пассатижами... так, теперь направо, дуй к сопкам, там нас ни одна собака не потревожит...

     Места пошли насквозь глухие. Справа высокая сопка, аккуратно стесанная с одного бока на приличную высоту, чтобы сделать место для дороги, уводившей в сосновый бор. Асфальт вскоре кончился, потянулась разбитая колея. Бор редел, по обеим обочинам все чаще попадался индустриальный мусор - ржавые кабины здоровенных грузовиков, ржавые бочки, груды вовсе уж непонятного металлического хлама, лысые покрышки. Впереди замаячили серые строения.

     - Нервничаешь, сучка? ласково спросил Мазур, пощекотав пленницу за бочок указательным пальцем. - И правильно делаешь...

     В глазах у нее стоял откровенный страх, но все же изо всех сил пыталась взять себя в руки. Недобро пообещала:

     - Вы ответите. Я сотрудник... - и прикусила язычок.

     - Сотрудница, - поправил Мазур. - Русский язык знать надо. Или ты у нас из мужика переделанная и еще не привыкла?

     - Сволочь...

     Он без церемоний остановил ее оглушительной пощечиной, подумал и отвесил еще одну - чтобы разбить губу, чтобы кровушка на светлую куртку живописно закапала. Она и закапала, конечно.

     - Так чего ты там сотрудница? - спросил Мазур. Она промолчала, с ненавистью зыркая исподлобья.

     - Э-э, ты это брось, - сказал Мазур, поворачивая ее голову правее. - Ты нам машину не пачкай, капай на себя... Где трудишься, говорю?

     Молчание. Правда, он особенно и не настаивал - не видел особой нужды. Их магазинчик, служивший крышей, все равно засвечен, нетрудно будет взять в разработку соответствующим службам, даже если все они оттуда моментально смоются, ниточка останется для умелых рук подходящая, распутать смогут...

     Переваливаясь на ухабах, машина подъехала к тем самым серым строениям, служившим идеальной декорацией для съемок очередного фильма о битве за Берлин: пустые оконные проемы, груды кирпича и комья серого бетона, полуобвалившиеся и ржавые металлические леса. Мазур, наконец, узнал место не далее как вчера случайно узрел по телевизору, в одной из местных программ. Недостроенный керамзитовый завод - его сгоряча, поддаваясь общей лихорадке, прихватизировали, но тут же оказалось, что достраивать не на что, да и незачем, откровенно говоря. Так что российского Форда из нового хозяина не получилось, и он бросил недостроенные владения на произвол судьбы продать все равно было некому, не находилось такого идиота.

     Стояла покойная тишина, ничего живого вокруг не наблюдалось. Лунная поверхность. Мазур нетерпеливо вертел головой, то и дело поглядывая на съежившуюся пленницу, которой явно становилось все неуютнее.

     - Ну, так чья ты там сотрудница? - спросил он лениво.

     - Вам головы оторвут...

     - Притормози, - сказал Мазур, углядев кое-что, как нельзя лучше подходившее для декорации к допросу. - Вот что, красивая. Вдумчиво беседовать с тобой некогда, ты мне быстренько скажешь одно: где мои пассажиры? И милиционершу из себя не строй, худо будет...

     Она молчала, вздернув подбородок, но глаза бегали, а грудь часто вздымалась, и предательские капли пота вереницей поползли по вискам. Успела взвесить свои шансы и понять, что нет ни одного.

     - Ну? - спросил Мазур. Молчание.

     - Зоя Космодемьянская, значит, - сказал Мазур, нехорошо скалясь.Гоп-стоп, Зоя, кому давала стоя... Ну вот что. У меня нет времени аккуратненько выдергивать тебе ноготки твоими же пассатижами или баловаться с прикуривателем. Результаты будут, но не скоро. Посему слушай. Во-первых, те, кого вы сцапали, мне, в общем-то, не друзья и даже не родственники, поскольку родня - бывшая... Во-вторых, у меня еще есть время вернуться в ваш магазинчик и вдумчиво поработать там. Они еще очухаться не успели, языки будут... А ты посмотри-ка вон туда... Бак видишь?

     И показал на ржавую цистерну емкостью тонн в двадцать, громоздившуюся неподалеку. Ухмыльнулся. Она поняла, ее прямо-таки передернуло.

     - Сообразила? - спросил Мазур. - Мучить тебя не будем - скинем в бак и укатим навсегда. Тебя тут в жизни искать не догадаются. Если не закроем люк, протянешь недельки две - при полнейшем отсутствии шансов на спасение, оттуда ж не вылезешь, а стука ни одна собака не услышит, кто в эти места заходит?

     Ну, а если крышку закроем, проживешь ровно столько, пока весь кислород не употребишь. Цистерна, конечно, ржавая, но не настолько, чтобы ты ее головой пробила... Да, а руки, само собой, я тебе развязывать не буду - ну зачем тебе там развязанные руки, какая разница? Вон лесенка, взобраться можно...

     Распахнул дверцу, ухватил белокурую за ворот и головой вперед выдернул из машины, как редиску с грядки. Подхватил на лету и поволок к цистерне. С каждым шагом цистерна нависала над ними, повеяло удушливым запахом солярки.

     - Тебе везет, - сказал Мазур. - На дне, похоже, жижа осталась, так что задохнешься и вовсе быстро...

     Она отчаянно барахталась. Мазур усмирил ее одним легким тычком в нужное место, с помощью подоспевшего Михася поволок, обмякшую, наверх по узенькой железной лестнице. Лестничка скрипела, слегка шаталась, но не обрушилась.

     Они взобрались на крохотную железную площадку. Мазур с натугой отвалил крышку и побыстрее отпрянул - изнутри шибануло такой угарной волной, что желудок чуть не выскочил через горло. На дне и в самом деле должна оставаться солярка.

     Пленницу повалили животом на горловину люка, так, чтобы голова свесилась внутрь. Она моментально пришла в себя, изо всех сил задергалась - впустую, конечно, потом ее шумно стошнило вниз и она захлебнулась воющим криком. С ухмылочкой Мазур определил, что кончились и игра, и упорство - все, хрустнула девочка, как сухое печенье...

     Поднял ее, повалил на площадку, присел над ней на корточки:

     - Ну, сука! Некогда тебя обхаживать по всем правилам! Где они? Или скину к херам!

     Всмотрелся, рывком поднял на колени, а сам торопливо отодвинулся - ее снова стало тошнить. Процесс пошел. Дождавшись его конца, не давая опомниться, Мазур налег вновь:

     - Ну, где они, блядь такая?

     - Сво...

     Мазур залепил ей пощечину:

     - Сама ты сволочь! Ну?

     - Да нет... - прошептала она, делая отчаянные гримасы. - Это про улицу...

     Свободная, сорок пять, квартира четырнадцать...

     - Еще одна ваша хаза?

     - А-га...

     - Сколько там ваших козлов?

     - Т-три... или четыре...

     - Все, - Мазур рывком вздернул ее на ноги. - Вали вниз. Сейчас быстренько поедем в гости, и смотри у меня, начнешь дергаться - словишь первую пулю, это я тебе гарантирую...

     ...Перед тем, как покинуть развалины завода, пленницу немного привели в порядок - пожертвовав собственные носовые платки и тряпку из багажника, кое-как обтерли физиономию и одежду от блевотины и ржавчины. Но все равно вид у нее был несколько предосудительный - разгульная особа, пару суток безвылазно пробухавшая в каком-нибудь сарае, где извозилась до полной потери товарного вида. Ручаться можно, именно так и подумали две бабки, торчавшие на лавочке у подъезда, когда Мазур, двигаясь вдоль стеночки, вел свою пленницу к двери. Он якобы нежно и заботливо обхватил ее левой рукой, прижимая к себе, чтобы не выкинула какой-нибудь номер, а накинутая ей на плечи ее же собственная куртка никак не давала увидеть, что руки схвачены ремнем за спиной. Если особенно не приглядываться, ничего и не заметишь небрезгливый мужик подцепил где-то более-менее приглядную бичиху и волокет домой для немедленного употребления. Чтобы закрепить эту версию, Мазур громко сказал, работая на бабулек:

     - Ниче, Маня, щас опохмелишься, жизнь вернется... И побыстрее затолкнул ее в подъезд. Следом скользнул Михась. Удалось еще услышать, как осуждающе заохала одна из бабуль:

     - От они, от они, нынешние! Девка-то как с помойки...

     Дальше он не слышал - на цыпочках взбежал на второй этаж, постоял, навострив уши, возле двери четырнадцатой квартиры. Дверь была солидная, обитая коричневым дерматином, под которым угадывалась прокладка толщиной с хороший матрац, а может, она и вообще была железная, хорошо замаскированная, со внутренними петлями. Что-то фактура косяка скорее смахивает на металл...

     Тишина, ни звука изнутри не доносится. А вот глазка нет, что только на руку... Насчет количества комнат - две - и планировки Мазур успел расспросить пленницу на обратном пути. Если только она не врала...

     - Давай, - кивнул он, уперев дуло пистолета в ту самую ямку пониже макушки. - И смотри у меня...

     Она, покосившись с ненавистью, подняла руку, нажала кнопку звонка дзинь-дзинь, дзинь, дззззз... Михась мгновенно, едва отняла палец, завел ей руки за спину и вновь затянул ремень.

     - Кто? - послышалось изнутри.

     - Я, Ксана, - громко ответила она.

     Томительно долго тянулось мгновение. Решающее. Наконец замок негромко щелкнул, дверь стала распахиваться - самым нормальным образом, без лишней спешки и без медлительности. Мгновенно отметив, что все вроде бы в порядке, Мазур оттолкнулся от стены и бросился в ширившийся проем. Попотчевал рукояткой пистолета чью-то рожу, так и не успевшую стать ни испуганной, ни удивленной, добавил коленом, ребром ладони свободной руки - уже на ходу, отработанным броском врываясь в комнату. Заорал:

     - Руки! Всем стоять!

     В прихожей стукнула захлопнувшаяся дверь - Михась ворвался следом, ушел вправо по стеночке, держа пистолет обеими руками, встал так, чтобы держать в поле зрения и дверь в кухню, и дверь в другую комнату.

     Сцена, словно позаимствованная из боевика, но тем не менее вполне жизненная, в последние годы мало кого уже удивляющая на съежившихся просторах Отечества: Ирина свет Викентьевна, теща ненаглядная, сидит на стуле, руки связаны, белая блузка распахнута, так что обнаженная грудь ("надо сказать, все еще великолепная" - отметил где-то на периферии мозга Мазура недремлющий мужской инстинкт) открыта нескромным взорам - вот только эротической подоплеки нет ни на капельку, поскольку один из двух стоящих за стулом верзил демонстративно держит зажигалку у самого ее соска, сделав соответствующую морду лица. А третий, нависая над съежившимся в кресле тестем (и у того руки, конечно, связаны, а интеллигентная физиономия, сведенная испугом, украшена свежим синяком), подсунул ему диктофончик под самый нос. Словом, классический допрос с угрозами, судя по всему, очень быстро увенчавшийся успехом - сейчас-то все, понятное дело, замолкли, ошеломленные вторжением, но еще пару секунд назад тесть, никаких сомнений, заливался соловьем...

     Ни разу еще Мазур не видел у своей тещи столь радостной физиономии. Рот у нее, правда, был залеплен широкой белой полосой полупрозрачного скотча - но глаза прямо-таки полыхнули радостью. Нет, все же очаровательная женщина, даже в этаком виде, - а может, именно этакому виду и благодаря...

     Немая сцена затянулась не долее чем на три секунды. Мазур бесшумным кошачьим шагом передвинулся влево. Тесть дернулся, попытался встать, его опекун чисто автоматически протянул руку, чтобы удержать на месте...

     - Всем стоять! - повторил Мазур. - Кто дернется... Положительно, ребятки были профессионалами - застыли, кто где оказался, прекрасно понимая, что дернувшийся первым пулю первым и получит. Никому не хотелось стать пионером в этом сомнительном предприятии. Конец двадцатого века вообще скуден на героев, порывавшихся бы заткнуть грудью амбразуру.

     Мазур повелительным взглядом послал Михася в соседнюю комнату. Тот, едва заглянув, отрицательно покачал головой и занял прежнюю позицию. Нельзя было давать им время на раздумья, и Мазур, усмотрев подходящий по ширине кусок стены, тихо распорядился, мотнув головой:

     - Туда! Руки на стену, ноги шире! Кто, блядь, дернется... Эй, диктофон положи на кресло - медленно, плавно... Сидеть!

     Последнее уже относилось к тестю, попытавшемуся было вскочить, - не хватало еще, чтобы начал метаться по комнате и кто-то воспользовался им в качестве живого щита...

     Трое приняли указанную Мазуром позу. Михась, благо на столе лежал и нож, и моток белой синтетической веревки, мгновенно отхватил несколько кусков и выскочил в прихожую, дабы спеленать ушибленного привратника и вырубленную Ксану. Взяв освободившийся нож, Мазур одним рывком рассек веревки на запястьях Ирины и осторожненько отодрал со щек и губ клейкий скотч. Она была в некоторой заторможенности и потому даже не потянулась прикрыть грудь, вообще не шевелилась - сидела и таращилась на него округлившимися глазами.

     Мазур мимоходом отвесил ей пощечину - в целях предупреждения истерики, на посторонний взгляд игривую, но довольно чувствительную. Сделал страшную рожу тестю - которым некогда пока что было заниматься.

     На столе отчаянно запищала черная рация-переноска, замигала зеленая лампочка. Некогда было обыскивать троицу на предмет документов и любых других улик Мазур выработанным за годы звериным чутьем ощущал, что пора сматываться, и как можно быстрее. Неважно, мафия это или спецслужба - за ребятками определенно организация, в каковой, вполне возможно, уже заливаются тревожные звонки, лихие события в том магазине не могли остаться незамеченными...

     Он махнул Михасю и с разбегу оглушил крайнего справа в шеренге, Михась тут же попотчевал двух остальных - от всей души, на совесть. Сзади слабо ахнула Ирина, зрелище и в самом деле было малоэстетичное, далекое от общечеловеческого гуманизма. Мазур, окинув беглым взглядом павших витязей, повернулся к ней и посоветовал:

     - Застегнись, простынешь.

     Видя, что она все еще пребывает в легоньком трансе, сам подошел, застегнул блузку, верхнюю пуговицу летних брюк. Тут только она дернулась:

     - Лифчик...

     - Оставь на память, - нетерпеливо сказал Мазур, озираясь. - Новый купишь...

     Схватил со стола ее сумочку, заглянул, убедившись, что документы тестя с тещей там так и лежат - но их явно вынимали для просмотра, все в сумочке перерыто, - сунул теще в руку, подхватил с кресла ее бежевый пиджак, накинул на плечи. И тогда только перерезал веревки на руках у тестя, подтолкнул его к двери:

     - Ходу! - Подхватил попутно диктофончик и спрятал себе в карман. - Ира, пошли, без истерик...

     - Нужно же милицию вызвать! - в голос предложил тесть. - Это мафия какая-то...

     Не вступая в совершенно излишние дискуссии, Мазур тычком наладил его к двери. Мимоходом отметил, что впервые в жизни назвал тещу на "ты" и без отчества, но некогда заниматься еще и психоанализом - вышел последним, держа пистолет дулом вниз в опущенной руке. Сверху как раз спускался какой-то тип - и увидев странную процессию, обратился в соляной столп.

     - Тихо, - ласково, дружелюбно даже сказал ему Мазур. - Вот так и стой, да не ори...

     Михась выскочил первым, держа руку с пистолетом в кармане куртки.

     Оглядевшись, направился за угол. Мазур распорядился:

     - За ним, к машине, в темпе!

     Тоже спрятав вооруженную руку в карман, двинулся замыкающим. Бабки на лавочке таращились вовсю, на лицах отражалась усиленная работа мысли, но явленная им загадка была чересчур сложной для того, чтобы разгадать ее с маху. Мазур с ними мимоходом вежливо раскланялся и быстрыми шагами направился за угол, то и дело подталкивая Ирину нетерпеливыми шлепками по талии.

     Он уже собирался юркнуть за угол, когда за спиной отчаянно взвизгнули тормоза. Обернулся, инстинктивно вырвав руку из кармана.

     Из косо вставшей поперек дорожки синей "пятерки" в хорошем темпе выскакивали хмурые здоровенные ребята - числом трое, два облачены скорее по-спортивному, третий в хорошем костюме с галстуком. Они по инерции метнулись было к подъезду - но тут "костюм" заметил Мазура, затормозил с маху и, не колеблясь, сунул руку под мышку... Мазур, коли уж такое дело, тоже не колебался. Аккуратно и метко прострелил ему плечо. Мог бы сделать и дырку во лбу, но наглеть не стал - кто их знает, вдруг все же на государство работают...

     Обеих бабуль словно вихрем снесло со скамейки - Мазурова пуля зыкнула как раз над ними. Но вместо того, чтобы залечь, обе бестолково затоптались, оглашая округу воплями:

     - Хулиганье! Милиция!

     Мазур, прямо-таки перекосившись от их наивности и полного непонимания ситуации, перехватил пистолет обеими руками, вмиг заставив себя собраться и стать боевой машиной. Оба оставшихся в строю противника - "костюм" сидел на корточках, оскалясь от боли и зажимая плечо окровавленной ладонью - уже полезли за пушками, а Мазур что-то не верил в их гуманизм, могли открыть беспорядочную пальбу, ничуть не озаботясь наличием на директрисе огня посторонних бабуль...

     Он выстрелил четыре раза, перемещаясь вправо-влево короткими шажками, приседая, ухитряясь островком сознания ругательски ругать про себя метавшихся у лавочки бабок. К их воплям присовокупился нелюдской вой - это Мазур прострелил одному из верзил коленную чашечку. Отнюдь не смертельно, зато жутко больно. На какое-то время человек совершенно перестает интересоваться окружающей действительностью и жаждет одного - чтобы его кто-нибудь пожалел...

     Чертовы бабки мельтешили, как мотыльки. К тому же третий, недостреленный, бля, успел лихим кенгурячьим прыжком перемахнуть через капот машины и укрыться за нею. И, в свою очередь, начал палить, что было с его стороны самым естественным поступком, но Мазуру ничуть не понравилось. Над головой у него звонко разлетелось стекло в одном из окон первого этажа, кто-то внутри ошалело возопил - и Мазур кинулся за угол. Обернулся, махнул рукой. К нему задним ходом подлетела "Волга", тормознула рядом, но он терпеливо выжидал: умный в такой ситуации будет сидеть за машиной, а дурак кинется вдогонку...

     Уровень интеллекта своего противника он определил секунд через пять, когда стоял, прижавшись к стене. Верзила бомбой вылетел из-за угла, предполагая, что беглец уже улепетывает со всех ног - и тут же поплатился за нездоровый охотничий азарт. Первый удар сбил его с ног, второй пришелся по затылку. Мазур был сыт нежданной бондианой по горло - и, убедившись в отсутствии противника, с превеликим облегчением запрыгнул в заднюю дверцу, пока на него не сбежались глазеть со всего микрорайона. "Волга" рванула, как спятивший метеор, Мазура швырнуло на Ирину, да так, что она жалобно охнула.

Глава 2

УЮТНАЯ РОДНАЯ ГАВАНЬ

     Майор Кацуба чем-то неуловимо смахивал на кота - то ли редкими усиками в три волосинки, которые, несмотря на всю их убогость, тем не менее холил и лелеял, то ли мягкими, плавными движениями, то ли хитрющими глазами. Правда, кот этот отнюдь не выглядел балованным домашним мурлыкой, скорее уж битым и травленым ветераном помоек - Кацуба был худой, высокий и жилистый, словно бы подкопченный с целью удаления излишков жирка и влаги. Мазур с удовольствием сходил бы с ним в баньку - поглядеть украдкой, не найдется ли на теле шрамов и каких. Человеку понимающему любой шрам кое о чем говорит. То, что их не видно на открытых обозрению кистях рук и лице, ни о чем еще не говорит. По слухам, та еще птичка - то ли левая, то ли правая рука генерала Глаголева, заведовавшего здешним "Аквариумом", то ли иной какой жизненно важный орган.

     Во всяком случае, Морской Змей советовал быть с ним настороже.

     Пока что все протекало почти что идиллически - Мазур сидел в углу, смоля сигареты, от которых во рту уже стояла противная горечь, а Кацуба (похоже, в третий раз) старательно читал его отпечатанный на машинке рапорт, хмурясь, похмыкивая и порой покусывая нижнюю губу. Когда он стал складывать прочитанные листы в стопочку на краю стола (а допрежь того не выпускал их из рук), Мазур понял, что конец идиллии близок. Дело тут не в традиционном соперничестве меж армией и флотом - просто ситуация такова, что неприятных вопросов не избежать...

     Кацуба отложил последний листок, старательно подровнял стопочку, погладил усики концом авторучки (которую зачем-то все это время вертел в руке, так и не сделав ни единой пометки), поднял на Мазура хитрые кошачьи глаза и спросил:

     - Можно, я вас буду называть полковником? Капитан первого ранга - слишком длинно, а каперанг - то ли на "капор" похоже, то ли вообще черт-те на что...

     Мазур пожал плечами:

     - А какая разница...

     - Ну вот и отлично. Может, и "выкать" не будем? Ты, скажем, Степаныч, а я - Артемыч?

     Мазур столь же нейтрально пожал плечами.

     - Вот и ладушки, - сказал Кацуба. - Степаныч, садись поближе, нам еще болтать и болтать... Генерал стоит на дыбах. Он у нас характерный, и столь хамского обращения со славным представителем флота российского, да еще засекреченным орлом, терпеть никак не будет. Землю ройте орет, яйца в дверь пихайте... А кому яйца-то пихать, ежели ни одного языка? Что ж ты, Степаныч, не озаботился хоть одного прихватить?

     - Некогда было, - тщательно взвешивая слова, сказал Мазур. - Так все крутилось... А что там с удостоверением? И с хазами?

     - С хазами так быстро не получится, зато удостоверение, сразу тебе скажу, липовое. Да-с. Но хорошо нарисовано, с ба-альшим приближением к реальности, человеком понимающим... Степаныч, я тебе балаболом, часом, не кажусь? Что ты все плечиками пожимаешь?

     - Не кажешься пока, - сказал Мазур. - Может, это у тебя стиль такой...

     Артемыч...

     - Точно, - сказал Кацуба. - Беседа у нас с тобой самая что ни на есть неофициальная, откровенно-то говоря. Официальное расследование, сам понимаешь, начнется через денек-другой и пойдет по другому ведомству, а пока что идут сплошные забавы в плащи и кинжалы, к чему дипломатов изображать?

     Согласен?

     - А что мне? - хмыкнул Мазур.

     - Ну и молодец. Успеешь еще с официальными расследователями побакланить со всей возможной чопорностью. Ты вдобавок ко всему еще в отпуске числишься, так что развались посвободнее, пузо почеши, если чешется... - и тем же тоном продолжал:

     - Как на твой непредвзятый взгляд - кто это? Гангстеры или государственная служба?

     - Совершенно не представляю, - подумав, сказал Мазур чистую правду. - Ты не посчитай за похвальбу, но я лучше в забугорных конторах разбираюсь, чем в отечественных. Специализация такая. Да и жизнь у вас на суше в последние годы такая запутанная, что сам черт ногу сломит.

     - Резонно, - серьезно кивнул Кацуба. - Я вообще-то и сам не особенный спец по внутренней жизни, честно тебе скажу, так что другие землю роют, а я координирую да перед Глаголом один за всех отдуваюсь - и хоть бы кто спасибо сказал... Степаныч, тебе хамский вопрос задать можно?

     - Смотря какой.

     - Ты свою тещу, часом, вопреки массе анекдотов, по постелям не валяешь?

     Что таким зверем смотришь?

     - Чего-то тебя, Артемыч, не туда понесло... - сказал Мазур сердито.

     - Ну, а по-мужски? Она ж тебя на два годочка моложе, а вид таков, что наши лейтенанты стойку делают... - Он разглядывал Мазура холодными круглыми глазами. - Задумался ты, Степаныч... Прикидываешь, в чем тут подвох и с чего это я углубился в такие дебри, а? Так нету подвоха, полковник. Считай, во мне любопытство играет.

     - Нашел время...

     - Так мы же условились, что беседа насквозь неофициальная... Ладно, проехали. Чего-то я сегодня определенно глуповат... Так и прет из меня дурь.

     Считай, что я извинился. По всей форме. Так как, проехали?

     - Проехали, - ответил Мазур несколько настороженно.

     Вот и гадай, где тут подвох, - а он обязан быть, не тот майор простак...

     - Как по-твоему, похожи эти орелики на иностранных шпионов? - совершенно безмятежно спросил Кацуба.

     - Ну, это вряд ли.

     - Что, так уж и не похожи?

     - Нет, я неточно выразился, пожалуй, - сказал Мазур серьезно. - Я имел в виду, не верю нисколечко, чтобы иностранные шпионы столь весело и непринужденно резвились в городе. Даже в наши идиотские времена...

     Останавливать на трассе средь бела дня, нагло, под видом милиции, таскать по явкам... Нет, ерунда.

     - Вот и мне так кажется, - кивнул Кацуба. - И всем прочим, кто занят этим веселым делом. Продукт исключительно отечественный. И отнюдь не мелкая шпана. Из твоего рапорта вытекает, что это профи? Непонятно чьи профи?

     - Уверен, - сказал Мазур. - Они вообще-то мне показались ребятами хваткими.

     И скрутили мы их только оттого, что они, полное впечатление, плохо представляли, с кем связались. Не было у них времени поиграть в полную силу... - Он немного подумал. - Или суть вовсе в другом. Я бы не стал очень уж категорично формулировать, но все равно кое-что прокачал по горячим следам... Первые наметки пойдут?

     - Еще бы.

     - Они прекрасно провели операцию по захвату, - сказал Мазур. - Все четко, грамотно, по высшему разряду. Но дальше все у них пошло наперекосяк, а это наталкивает на версию: они попросту столкнулись с чем-то, чему их не учили...

     - Конкретнее, - серьезно сказал Кацуба, задумчиво прикрыв глаза и помахивая авторучкой.

     - Их не учили защищаться, такое у меня осталось впечатление, - продолжал Мазур увереннее. - Со мной самим дело обстоит почти так же, я на девяносто девять сотых учен нападать, я могу защищаться, но вряд ли способен наладить грамотную оборону на серьезном объекте... Не моя задача.

     - А противодиверсионные мероприятия?

     - Противодиверсионные мероприятия и оборона - разные вещи, если вы... если ты понимаешь, что я имею в виду.

     - Понимаю, - сказал Кацуба. - Дальше?

     - Я бы сказал, для них явилось полной неожиданностью, когда допрашиваемые вдруг превратились в нападающих. Они элементарно растерялись. Но это профи, зуб даю...

     - Профи, которые не привыкли к тому, что допрашиваемый вдруг превращается в атакующего... - помахивая авторучкой в такт, произнес Кацуба, словно пробуя эту гипотезу на вкус. - Профи, которые умеют нападать и теряются, когда на них самих вдруг совершен налет... А это интересно. Это версия. Потому что, если подумаем, отыщем конторы, отвечающие этим условиям, нет? Конто-ры,подчеркнул он голосом. - Поскольку криминальным структурам, по идее, следует одинаково хорошо владеть приемами как нападения, так и защиты. По идее... А в жизни возможны варианты - оборзели, распустились, рассчитывают, что никто на них в жизни не нападет... Словом, версия твоя интересная, но однозначно не скажешь, а?

     - Конечно. При минимуме информации...

     - И отсутствии успехов в моей работе по делу, а? - усмехнулся Кацуба.Это ты подразумеваешь в подтексте?

     - Подразумевать - еще не значит упрекать, - сказал Мазур. - Я же понимаю, вы только начали...

     - Ну, спасибо, что не упрекаешь, - крайне серьезно сказал Кацуба.Положеньице у нас деликатное, хоть газетки помоев на нас льют вдесятеро меньше, чем в незабвенные времена угара перестройки, но все равно внутри страны приходится работать деликатненько, так, словно нас вовсе и нету...

     Вот, кстати. Тебя на завтра в РУОП вызывают. Повесточку привезли в штаб. Сам понимаешь, пришлось им передать чуток препарированные материалы по... - он помолчал, - по убийству в поезде. Вопросы у них, конечно, имеются, проще ответить, чем давить нашим авторитетам на ихних авторитетов...

     - Понимаю, - тусклым голосом сказал Мазур.

     - Съездишь, поговоришь, вряд ли они тебе что пришьют, ты же в любом случае - сторона пострадавшая...

     - У тебя все? - спросил Мазур. Никакого желания продолжать разговор в этом направлении не было.

     - Да вроде бы. - Кацуба задумчиво уставился в потолок. - Значит, к каким выводам мы пришли? Про иностранных шпионов не стоит думать даже в шутку. То, что у них оказался твой паспорт прикрытия, ясности не вносит - с равным успехом они могут оказаться и мафией, и государственной структурой... либо причудливой помесью того и другого: мафия плюс государственная структура в лице ее худших представителей, весьма нечестным образом подрабатывающих на стороне. Прецедентов хватает... - Он вновь принялся созерцать потолок. - Вот только при любом раскладе возникает сакраментальный вопрос: мотивы... Какие мотивы у них возникли, подвигнувшие столь бесцеремонно, столь нагло перехватывать вас всех прямо по дороге в аэропорт?

     - А тесть с тещей что говорят? - спросил Мазур.

     - Тесть уже ничего не говорит, с ним что-то вроде легкого микроинфаркта приключилось от всех переживаний, в нашу больничку увезли, в город... Теща покрепче, волевая женщина, Лобанов ее в пятом коттедже устроил, подождем, пока тесть оклемается, отправим в Питер военным бортом для надежности...Кацуба играл авторучкой. - Так вот, выясняли у них одно: кто ты есть такой.

     Где трудишься, чем трудишься. Судя по записи, тесть твой в непритворном страхе за здоровье супруги успел выложить все, что знал: военный инженер, в данный момент находишься в рядах славного флота, поехал в отпуск с женой.

     Когда спросили про пресловутый паспорт на фамилию Минаева, он им сказал, что ты, насколько ему известно, инженер шибко секретный, с новой техникой дело имеешь постоянно, вот оттого-то, должно быть, фамилий у тебя больше, чем нормальному инженеру, даже военному, положено. Ну, за то, что пел соловьем, винить его трудно - попади-ка посторонний человек в такие игры... Ладно, вернемся к мотивам.

     - А что - мотивы? - сказал Мазур. - Хотят меня нейтрализовать, как крайне неуместного свидетеля. Возможно, сели на хвост тогда, на перроне. Вели до базы... Не удивлюсь, если и на похоронах кто-то наблюдал.

     - И узнав, что ты - военный, все равно решили подержать за адамово яблочко... В общем-то, и это меня не удивляет - нынче никто никого не уважает, нет прежнего трепета. Вот только... - Он замолчал и какое-то время таращился на Мазура с простецким видом. - Ты им, случайно, на хвост не наступал уже здесь, по возвращении?

     - Каким образом? - пожал плечами Мазур.

     - Любишь ты плечами пожимать, я уж заметил. Ладно, я сам не без вредных привычек - авторучку вон грызу, что твой хомяк... Степаныч, Прохора Петровича, то бишь Сергея Суховцева, не ты мочканул?

     Мазур, сжав зубы, смотрел в пол. Плюха была неожиданной.

     - Ну, что молчишь?

     - А какие доказательства? - спросил Мазур, все еще не поднимая глаз.

     Кацуба хохотнул:

     - Доказательства в том, что нет никаких доказательств... Так чистенько и культурно положить кучу народу, не привлекая ни малейшего внимания и благополучно растворившись в ночной тиши, мог исключительно толковый специалист...

     - Мало их нынче от мафиозников кормится?

     - Многовато, - согласился Кацуба. - Только у тебя, в отличие от многих, еще и мотив есть... Был, вернее. А? И кре-епкий мотив-то. Я в свое время был малость южнее Панамского канала... ну, турпоездка такая выпала. Насмотрелся на тамошние нравы - народ горячий, такая вендетта из-за любого пустяка закрутиться может, а если не из-за пустяка, так вообще святых вон выноси, туши свет и лезь в бомбоубежище... Ты не ерзай, Степаныч, - сказал он резко.Я, во-первых, не военный прокурор, а во-вторых, прекрасно понимаю, что улик против тебя нет никаких. Не те вы мальчики. А если уж предельно откровенно, то я на твоем месте сделал бы то же самое, точно тебе говорю. Еще и дом бы с землей сровнял... после всего пережитого. Не мое это дело - тебе мораль читать. Пусть читает тот, кто уличит, - а уличить тебя не смогут до двадцать второго столетия... Но если уж вокруг тебя - и вокруг серьезного объекта, кстати - начались такие странности, знать я просто обязан. Посмотри на меня и кивни буйной головушкой-самую малость. Ну? Тебя это ни к чему не обязывает, а мне нужна полная определенность... Да ты не стесняйся, я на суше видел не меньше, чем ты на воде. В обморок не упаду и стучать не побегу. Альзо?

     Мазур поднял глаза - Кацуба таращился на него зорко, с благожелательной подначкой - и чуть заметно кивнул, криво усмехнулся:

     - Мой грех...

     - Ну вот, а ты кобенился, - крайне буднично сказал Кацуба. - Неуемный вы все-таки народ, водоплавающие: мало вам, что за рубежами многострадального отечества жмуриков штабелями кладете, вам еще непременно надо и в отпуске кого-нибудь зарезать. Как дети малые, честное слово. Работнички ножа и топора... Ну, я тебе обещал мораль не читать, значит, не буду. Я только себе позволю обратить внимание на крохотный нюанс... Ваша будущая операция, о которой мне и знать не полагается, все, конечно, спишет. Но не дай бог окажется, что вся эта катавасия связана как раз с вашим ночным рейдом в район крайне престижных коттеджиков... Вот тогда для тебя есть определенный риск нахватать неприятностей - в сугубо неофициальном порядке. Не пугает?

     - А меня сейчас ничего уже не пугает, - вяло сказал Мазур.

     - Ну ладно, шагай уж. Появится что новое - скажу.

     Мазур спустился с невысокого крыльца. Уже смеркалось, и повсюду зажигались окна - в серых панельных двухэтажках, протянувшихся в несколько рядов, в коттеджах вспыхнули желтые фонари, и вдалеке, на вертолетной площадке, вертикальной гроздью ярко-малиновых огней светилась решетчатая вышка. Этакий маленький городок - база была довольно приличных размеров, бог ее знает, что здесь крутили за десять прежних лет ее существования. Мазур, естественно, не лез с расспросами, знал лишь, что из здешних обитателей форма и содержание полностью соответствуют друг другу только у охраны и обмундированной части поселка. А все остальные могут оказаться кем угодно.

     Из-за ближайшего угла почти бесшумно показалась здоровенная овчарка согласно регламенту выпустили сторожевых псов. Мазур под ее внимательным взглядом невольно опустил глаза к поясу, где должна была висеть короткая полоска материи. На месте. То же самое констатировала и овчарка - не приближаясь, потянула ноздрями воздух, лениво шевельнула хвостом и исчезла за углом. Неизвестно, чем была материя пропитана, Мазур специально нюхал и совершенно никаких ароматов, ни плохих, ни приятных, не уловил, но его настрого предупредили, что собаки, в отличие от человека, запах чуют прекрасно и любому, рискнувшему щеголять на территории базы без магического ключика, в горло вцепятся без всякого предупреждения.

     На сопке прилежно крутились локаторы. Цепочка огней, по параболе опоясывающих лодочный причал, отражалась в воде длинными зыбкими языками.

     Поразмыслив. Мазур свернул к пятому коттеджу. Постучал в дверь. Изнутри довольно настороженно откликнулись:

     - Да?

     Он вошел, метко бросил на крючок фуражку, одернул дурацкий пехотный кителек с капитанскими полевыми погонами. Ирина сидела в крохотной гостиной, откинувшись на спинку кресла, все в тех же летних брюках и белой блузке (Мазур запоздало вспомнил, что в том клятом магазинчике чемодан с тещиными вещами вытащили из машины, для скрупулезного изучения, должно быть, а они, прорываясь, ни о каком чемодане, конечно, не думали).

     - Совсем забыл насчет одежды, - сказал он виновато. - Надо придумать что-то... Ирина бледно улыбнулась:

     - Мне тут уже предлагали военную форму. Других нарядов, сказали, не имеется. Ну, я отказалась - совсем отчего-то не тянет облачаться в форму, даже не всерьез... Хотя, уверяли, мне пойдет.

     Мазур глянул на стол. Там гордо красовалась во всем своем неподдельном импортном великолепие бутылка "Гордона". И хмыкнул:

     - Лымарь заходил?

     - Ага. Проводил сеанс психотерапии с мягкими намеками на готовность раздвинуть понятие "психотерапия" до любых мыслимых пределов. Что, догадался?

     - Дедуктивный метод, - сказал Мазур. - Нехитрая ассоциативная цепочка: очаровательная испереживавшаяся женщина, "Гордон" и ограниченное замкнутое пространство. Как правило, на конце цепочки оказывается доктор Лымарь.

     - Он вообще-то миляга. Только у меня и без него голова идет кругом, пришлось деликатно выставить...

     - Милейший человек, - кивнул Мазур. Давно бы уже быть милейшему доктору капитаном первого ранга, не вмешайся судьба в виде беспутной доченьки некоего адмирала. Все бы ничего, но адмиралу пару лет назад президент одной крохотной африканской страны вручил высший орден своей державы, с тарелку размером, снабженный лентой, размалеванной в попугайские колера тамошнего штандарта. Адмирал оказался перед непростой философской дилеммой: орден хоть и высший, но африканский, а с другой стороны - хоть африканский, но все же высший. Тарелку эту он носил редко во избежание насмешек, но дома вместе с лентой держал в шкафу со всем возможным почетом. И как-то вернулся домой на два дня раньше, чем ждала дочушка.

     В общем, все бы сошло - адмирал давно уже не строил иллюзий относительно морального облика единственного чада и как-то помаленьку стал свыкаться с завалявшимися в ее постели хахалями. Однако на сей раз, войдя в квартиру, бравый морской волк нос к носу столкнулся с выходящим из ванной субъектом, на котором всей одежды только и было, что набедренная повязка. Смастеренная как раз из вышепомянутой ленты. Лымарь потом клялся друзьям, что он, изрядно приняв на грудь, совершенно искренне считал эту тряпку разновидностью импортного полотенца, то же он попытался сгоряча объяснить адмиралу - но тот еще сильнее обиделся. Понимающий человек согласится, что адмиралы способны изрядно испортить жизнь чинам нижестоящим, а этот оказался особенно вредным и в лучшем стиле парусных фрегатов принес страшную клятву с богохульствами, заверив, что пока он пребывает на флоте, доктор очередной звезды ни за что не получит. Нужно добавить, что адмирал был крепок, как бык, и Лымарю грозила нешуточная опасность остаться вечным капитаном второго ранга...

     - Может, и я некстати? - поинтересовался Мазур, не садясь.

     - Да садись уж... зятек чертов. - Судя по уровню золотистой жидкости в бутылке, психотерапия шла успешно. - Выпьешь?

     - Конечно, - сказал Мазур и налил себе немного, присел на краешек кресла, словно на раскаленную сковородку. Он никак не годился в утешители и оттого маялся - еще и оттого, что был причиной всех ее неприятностей. Впрочем, называть пережитое неприятностями было бы чересчур мягко...

     Остается надеяться лишь на ее характер - довольно спокойно держится, отвопила и отплакала, загнав все далеко в подсознание. Мазуру эта черта в людях весьма нравилась - помогала жить...

     Ирина медленно выцедила виски, отставила стакан:

     - Это что, какая-то секретная база?

     - Что-то вроде, - сказал Мазур. - Около того и вообще...

     - А они кто? Те? Шпионы, что ли?

     - Да как тебе сказать... Не похоже.

     - Конкурирующая фирма? Как в боевиках?

     - Ох, да забудь ты обо всем, - сказал он в сердцах. - Справились, как видишь.

     - А ты вообще-то инженер или кто?

     - Как тебе сказать...

     - Значит - "или кто", - усмехнулась Ирина. - Не такие уж мы темные, как-никак в Северной Пальмире обитаем... Тебе не кажется, что я имею право на кое-какие объяснения? После того, как мне приставляли нож к горлу в прямом смысле и требовали рассказать, кто ты таков есть? Иначе обещали такое, что вслух повторять не хочется.

     - Ох, да тут такая ситуация... - безрадостно пожал он плечами. Врать не хотелось, а на правду не было санкции свыше. - Тебе майор Кацуба ничего кратенько не объяснял?

     - Вот именно, кратенько. Про ваш секретный агрегат, за которым шпионы охотятся.

     "Версия как версия, не хуже других, - мысленно отметил Мазур. - Вполне проходит..."

     Ему пришло в голову: было бы даже лучше, примись Ирина его ругать или проклинать. Но она держалась довольно спокойно, только временами поглядывала с откровенной тоской.

     - Мне медаль не полагается? - усмехнулась она, плеснув в стаканы еще на два пальца. - За стойкое поведение под пытками? Серьезно, я с самого начала принялась отчаянно визжать, что ничего не знаю, они, похоже, шума не хотели, вот и принялись за супруга. Прижгли, гады, до сих пор болит... - Она коснулась пальцами левой груди. - Хоть и смазали чем-то импортным.

     Мазур выпил свое виски, как лекарство, досадливо поморщился и налил себе еще. Идти никуда не хотелось - куда и зачем?

     - Я пойду быстренько душ приму, - сказала Ирина, вставая. - Мне тут халат раздобыли, как раз собралась мыться, тут ты пришел... Что поглядываешь? Не рыдаю? Сама понимаю, что следовало бы, но что-то замкнуло намертво и такая блокировка встала, что наружу ни единой слезинки не лезет...

     - Это бывает, - сказал Мазур глухо. - Я пошел?

     - Посиди, если не спешишь. Есть к тебе пара вопросов...

     Она ушла, а Мазур уселся на подоконник, тупо таращился на покрытую множеством палых листьев улицу. Стояла тишина, как обычно. Не хотелось верить, что он сам загнал себя в некий жизненный тупик - в дополнение ко всему пережитому. Понемногу стемнело совсем, на столе горела лампа, а Мазур так и сидел в темноте, сгорбившись.

     Вернулась Ирина, села в кресло, небрежно запахнув халат. Полы тут же соскользнули с колен. Мазур смотрел на ее высоко открытые ноги, на лицо, из-за глубокой тени казавшееся совсем молодым. Ощущение было жутковатое: временами столь остро и пронзительно мерещилось, будто перед ним сидит Ольга, новая, чуть повзрослевшая, набравшаяся печального и, в общем-то, не особенно и нужного жизненного опыта, что нехороший холодок подступал к затылку.

     Ирина медленно вытянула руку, взяла налитый на четверть стакан, поднесла к губам. Во впадинке под макушкой, куда так надежно бывает всаживать пулю, у Мазура торчал кусочек льда.

     Она выпила до дна, отставила стакан и тихо спросила:

     - Во что ты втравил Ольгу? Она что, тоже имела отношение к чему-то... такому? Он тяжко вздохнул:

     - Ни к чему она не имела отношения. И ни во что я ее не впутывал. Жизнь впутала. Судьба...

     - Бог ты мой, - сказала Ирина еще тише. - Дочку убили, муж - тряпка, зять непонятно кто. Какие, к черту, флотские инженеры и засекреченные агрегаты, у всех тут - глаза убийц, даже у Лымаря. То-то у тебя орденских планок до пупа. А когда этот ваш Кацуба дружески улыбается, по спине морозом продирает... Кирилл, ты кто такой? Рэмбо какой-нибудь?

     - Да я сам не знаю, кто я, - сказал Мазур, вздохнув.

     - Ну, а как мне дальше жить, не посоветуешь? - Она вскочила, взметнулись полы распахнувшегося халата, встала вплотную к Мазуру. - Жить-то как, господи? Мало мне десяти лет перестройки, еще и влипла непонятно во что...

     Мазур поднял руки и обнял ее столь спокойно и непринужденно, словно телом управлял кто-то посторонний. Прижал к себе, ладонью вмиг разделавшись с пояском халата, кое-как обмотанным вокруг талии. Ирина почти не сопротивлялась, опрокидываясь на постель. Мазур взял ее почти сразу же, охваченный паническим желанием избавиться от ледяного комка под самой макушкой, и женщина покорно раскинулась под ним в косой полосе лунного света, падавшей поперек комнаты, но тут же переплела руки на его шее, прижимая к себе и отвечая так, что он охнул от удовольствия, позабыв о ледышке. Вот только жутковатый холодок во всем теле упорно не проходил - под ним ритмично колыхалось незнакомое тело и манера любить была совершенно другой, но стоило отстраниться, бросить беглый взгляд, и он наяву видел лицо Ольги со знакомым изгибом полуоткрытого рта, знакомой гримасой отрешенного наслаждения, снова и снова входил в нее в приступе чего-то, не имеющего названия, испытывал на все лады - в попытках то обрести прежнюю Ольгу, то окончательно убедиться, что это не она, что прежняя ушла безвозвратно.

     Лунный свет давно сполз с них, словно ожившее покрывало, а они не могли остановиться, потому что это означало возвращение в реальность.

     И все же настал момент, когда пришлось вынырнуть из забытья в лунную прохладу. Они долго валялись на смятых простынях, прижавшись друг другу без всякого раскаяния - был, правда, момент, когда Ирина попыталась плакать, но вряд ли от раскаяния, да и не получилось ничего, кроме глубокого отпечатка зубов на плече у Мазура. Он лежал, держа руку на бедре расслабленно привалившейся к нему женщины, и философски думал, что тоска, как ни крути, лечится самыми примитивными лекарствами - право слово, становится легче...

     - Бог ты мой, ну и натворили... - прошептала Ирина ему в ухо. - Это как же называется - снохачество?

     - Да нет, снохачество - это совсем другое, - сказал Мазур, подумав.По-моему, это сексом просто-напросто и называется...

     - Дрянь я, а?

     - С чего бы? - удивился он искренне. - Извращенцы мы, что ли? Или кровная родня?

     - Зато скоты все же изрядные...

     - Брось, - сказал Мазур. - Жизнь иногда такие вензеля заплетает... Полегче стало, а? Вот видишь...

     - И все же мы скоты, - шепнула она. И с типично женской логикой добавила:

     - Ну почему я тебя тогда не встретила? Ведь могла?

     - Самое смешное, что вполне могла, - сказал Мазур. - Ты когда замуж выскакивала? Ага, я как раз первым курсантским шевроном блистал и чванился в том же самом городишке... Может, мы даже на улице встречались. Ты на моряков тогда внимание обращала?

     - Нет, - сказала Ирина. - Я тогда была преогромная интеллектуалка с серьезными исканиями и невероятными духовными запросами. А нынешний благоверный сущим Эйнштейном казался, тогда еще мода на физиков не прошла, хотя и подтаивала уже... Можно идиотскую вещь сказать?

     - Валяй.

     - Возьми замуж, а?

     - Ты же вроде бы некоторым образом... По движению прижавшихся к его щеке губ Мазур понял, что она усмехнулась:

     - Мы же в двадцатом веке живем, да вдобавок при его почти что издыхании... Правда, Кирилл, возьми замуж? Мне, как любой бабе, за каменную стену охота. Оба мы... перегоревшие, может, и получится более-менее удачно.

     Я, конечно, понимаю, что - жуткая стерва, такое сейчас предлагать, только во мне глупого бабьего еще больше, чем казалось...

     Признаться, Мазура такое предложение чуточку ошарашило, и он понял, что угодил в недурственный капканчик: отвергать ее сейчас - изряднейшее скотство. Когда на могилке еще не осела земля, да и могилка та появилась в какой-то степени по его вине. Вот и получится своеобразное искупление грехов... впрочем, не в нем одном дело. Почему бы и нет? Может, как раз и удастся устроить то, что осталось от личной жизни, с третьей, самой нежданной попытки?

     Ирина подняла голову, не отнимая щеки от его груди, глянула в глаза.

     Лунного света было достаточно, чтобы Мазур видел ее лицо, полное печали и надежды:

     - Правда, Кирилл? Не сопляки...

     - Ох, Иришка... - сказал он, совершенно запутавшись в мыслях и чувствах.Мне еще так не...

     Совсем неподалеку грянул столь отчаянный и злобный собачий лай, что Мазур поневоле замолчал. Тут же откликнулись другие псы. За все дни, что прожил здесь, Мазур такого еще не слышал. Посмотрел в окно поверх плеча Ирины, но ничего увидеть не смог - собаки заливались гораздо правее, такое впечатление, будто сбегались в одно место со всей базы. Пожав плечами, потянулся к столу за сигаретами.

     Раскатисто-упругий грохот близкого взрыва заставил его замереть в нелепой позе. Чисто инстинктивно он рванул Ирину за голое плечо, перекатом бросил через себя, скидывая с постели так, чтобы постель заслонила их от окна, сам "щучкой" метнулся следом, успел подставить ладонь, чтобы не ушибла затылок об пол. И вовремя - в следующее мгновение взрывная волна вышибла стекло, осколки, воя и жужжа, пролетели низко над полом, звучно шлепаясь о противоположную стену. Автоматически Мазур прикинул по звуку их полета, по разлету возможную мощность взрыва - ну, ни хера себе...

     Ирина трепыхнулась под его рукой. В той стороне визжала собака, словно от невыносимой боли, дважды могуче квакнула сирена. Отсвет близкого пожарища залил улочку, застрекотали длинные автоматные очереди. "Что за черт?" изумился Мазур, распознав по звукам, что автоматчик лупит прямехонько в небо. Диверсанты? Война? Ерунда какая...

     Настольная лампа погасла, тоже сброшенная со стола взрывной волной. Но желтые фонари за окном горели по-прежнему. Мазур встал на колени, поглядел в окно, щерившееся по всему периметру зубчатыми осколками.

     По улице, в направлении разраставшегося близкого зарева, протопали люди, звучно передергивая затворы автоматов, снова взвыла и умолкла сирена.

     - Господи, это еще что такое? - шепнула Ирина.

     - Лежать! - страшным шепотом приказал Мазур, ничего еще не соображая, но по всегдашней привычке готовясь к худшему. - Ползи под кровать и лежи там, ясно?

     На улице больше не стреляли, но беготня усиливалась, уже звучали резкие команды. Насколько Мазур мог оценить, паники не было ни малейшей.

     Он еще раз прикрикнул на Ирину, выпрямился и осторожно пробрался к креслу, где в беспорядке валялась разбросанная одежда, - упругой кошачьей походкой, как учили, так, что несколько раз наступал на битое стекло, но не поранился ни разу. Наспех облачился, выскочил на улицу.

     И тут же шарахнулся - мимо, воя и сверкая мигалкой, пронеслась здешняя пожарная машина, крохотная, на базе какого-то импортного микроавтобуса.

     Припустил следом.

     Одна из панельных двухэтажек как-то странно изменилась. Подбежав поближе, Мазур рассмотрел сквозь рыжее пламя - словно бы вырвало угол с парочкой панелей, в комнате, лишившейся крыши, бушует пожар. Машина уже лупила по нему пухлой высокой струей пены, в подъезд как раз вбегали несколько фигур в мешковатых комбинезонах, навстречу им бегом волокли носилки, на которых лежал кто-то, кричавший столь непереносимо, что нельзя было разобрать, мужчина это или женщина. Бежавший рядом врач на ходу делал укол. Ошалело озираясь, Мазур видел распластавшуюся на газоне мертвую собаку, россыпи битого стекла. В собравшейся поблизости немногочисленной кучке людей он распознал нескольких своих парней. Потом, отпихнув его, пронесся здешний комендант подполковник Стеценко, в расстегнутой форменной рубашке, с непокрытой головой. Схватил кого-то за шиворот и принялся распоряжаться, для связки и доходчивости перемежая короткие команды жутким матом. И уже заорали в три голоса, дублируя его приказы:

     - Всем разойтись! Лейтенант, добей собаку! Карпова сюда!

     На Мазура налетел оскаленный автоматчик, недвусмысленно дернув прикладом:

     - Всем разойтись! По домам!

     Мазур прекрасно понимал, что никакие звания сейчас в счет не идут, комендант в этот момент царь и бог, так что получить прикладом по хребту можно запросто, будь ты хоть засекреченный адмирал. И дисциплинированно направился прочь, озираясь на ходу. К тем же точно умозаключениям пришел, должно быть, вскоре догнавший его Морской Змей. Торопливо цокали каблучками юные связистки, жившие неподалеку, верзила-сержант подзывал собак и брал их на поводок - через плечо у него висел целый пучок. Пламя помаленьку сбивали, но дым все еще вздымался в небо.

     Остановившись в тени, Мазур вытянул из пачки сигарету.

     - Дай-ка, - Морской Змей взял у него мятую пачку. - Интересное кино...

     - Что там?

     - Да я не больше тебя знаю. Рвануло, вот и выскочил согласно условному рефлексу. Как раз на боковую собирался. Странно.

     - А что там, в том доме?

     - То-то и оно, что жилой. Никакой взрывчатки и близко не было. А ведь ахнуло качественно. С кило будет, если на тротил перевести.

     - А если там был "Скартекс" - и вообще... - задумчиво сказал Мазур.

     - Я и говорю, - он покосился на темные сопки. - Полное впечатление, что прислали гостинчик...

     - Что ты на меня так уставился? - Мазур ощутил некую неприятную тяжесть в желудке.

     - Да так, - сказал адмирал, глубоко затягиваясь. - Прикидываю, не свалял ли дурака, разрешив тебе на стороне повыпендриваться...

     - Думаешь? - насторожился Мазур.

     - В совпадения не верю, вот и все. Что Кацуба говорит?

     - Совершенно меня не интересует, что он говорит, - сказал Мазур. - Вот что он думает - это гораздо интереснее...

Глава 3

ВЕДМЕДЬ

     Когда машина остановилась, Кацуба, предупреждая движение Мазура, потянувшегося было открыть дверцу, положил ему указательный палец на сгиб левой руки:

     - Джаст минут, каперанг... Крепко запомни себе в голову: с этим обломом держись так, словно гуляешь босыми ногами по минному полю. Хотя кличка у него Ведмедь, мозги скорее лисьи... Усек?

     - Усек, - сказал Мазур вяло.

     - В общем, голова. Следи за базаром. И запомни еще, что у него, по недвусмысленным данным разведки, "синдром полковника". Разные бывают полковники. Одному достаточно пары просветов, другой стремится в генералы.

     Сам понимаешь, а?

     Мазур кивнул.

     - Очень ему хочется в генералы, понимаешь ли, - сказал Кацуба. - Дело, в принципе, житейское, только не за наш же счет? Пусть свою мафию раком и ставит, если такой прыткий... Короче, генерал мне сказал, что с этим Шерлоком должным образом поговорили. Объяснили доходчиво, в общих выражениях, что такое есть наши базы и как чревато их трогать, сиречь мотать нервы нашим ребяткам. Так что этот нюанс учитывай и используй. Не хами, но и не зарывайся. Я тебя в случае чего моментально выдерну, но зацепок лучше не давать, - он мимоходом, одним пальцем потрогал микрофон за отворотом пиджака Мазура. - Главное, что предъявить тебе ему нечего. Самое слабое место было хата паромщика.

     - Почему "было"?

     - Сгорела хата, - хмыкнул Кацуба. - Позавчера. Такое вот вышло невезение.

     То ли шаровая молния залетела, то ли произошло самовозгорание поленницы.

     По-уче-ному - полтергейст. Ясно?

     - А утром ты мне этого сказать не мог? - недружелюбно бросил Мазур.

     Кацуба фыркнул:

     - Может, тебе и жопу на ночь? Ты, блядь, будешь веселиться, вендетту устраивать во глубине сибирских руд, а мы тебе - нервишки успокаивать? Нет уж, надо было, чтобы у тебя серые клеточки заработали со страшной силой, чтобы ты извертелся весь, убедительные оправдания выдумывая... - Он пригладил кошачьи усики ногтем большого пальца. - Считай, что это тебе было вместо строгача с занесением по партийной линии - надо ж чем-то компенсировать отсутствие парткомов, легоньким моральным террором разве что...

     - Сука ты, майор, - сказал Мазур беззлобно.

     - А то, - кивнул Кацуба. - Должность такая. Ты еще с генералом не общался, в роли проштрафившегося, Глагол бы тебе выписал впечатлений на всю оставшуюся жизнь... Словом, нету больше твоих пальчиков у паромщика, поскольку нету хаты. И не был ты там никогда.

     - А пижманские менты их снять не могли? По горячим следам?

     - То-то и оно, что не сняли, - сказал Кацуба. - Там тебе не Скотланд Ярд, там провинция а натюрель... Ладно, шагай и ухо востро держи...

     Мазур кивнул, вылез из машины и быстро поднялся по грязным ступенькам.

     Его уже ждали - навстречу моментально шагнул парень лет тридцати с неприметным лицом и, невнятно пробормотав звание и фамилию, скороговоркой спросил:

     - Гражданин Мазур?

     Но спросил явно проформы ради, судя по тону, дол-жен был знать Мазура в лицо. Возможно, и был на том допросе в областном УВД - Мазур тогда не особенно приглядывался к лицам, все они выглядели близнецами, и не было ни нужды, ни желания их запоминать...

     А вот полковника Бортко Мазур никогда прежде не видел, но опознал моментально: по экстерьеру. Вряд ли их тут имелось двое, таких.

     Медведеобразный верзила в штатском сидел, отодвинувшись от стола насколько возможно - стол ему был определенно мал, как и сама комнатка, довольно спартанского стиля, украшенная лишь ярким плакатом-календарем с изображением ушастого русского спаниеля и большим прямоугольным зеркалом в довольно новенькой деревянной раме.

     Провожатый, стараясь двигаться как можно тише, поставил себе стул в углу и примолк там. Бортко, неуклюже обогнув стол, вышел навстречу Мазуру.

     Физиономия у него была самая что ни на есть простецкая - хоть сейчас засылай тайным агентом к пьющим слесарям, никто и не заподозрит внедренки. Причем, что интересно. Мазур не подметил и тени лицедейства - а это означало, что лицедейство было высшего класса, маска попросту приросла к лицу...

     - Мазур, стало быть, Кирилл Степанович? - спросил Бортко с некоторой даже ноткой радушия. - Садитесь вот сюда и доставайте табачок, если курите... - Он вернулся на свою сторону стола и немного помолчал, опустив взгляд к лежащим на коленях широченным ладоням. - Вы уж извините, что снова приходится вам душу бередить, да ничего не поделаешь, служба, как человек военный, понимаете, должно быть...

     - Да, - сказал Мазур без всякого выражения. Стол перед полковником был чист - ни единой бумажки, ничего. Только черная чугунная пепельница в виде ежика с несколькими окурками.

     Какое-то время они смотрели друг на друга поверх этого пустого стола, потом Бортко пошевелился, чуть понурился и сказал:

     - Мне тут настоятельно советовали вам особо не досаждать, говорят, вы человек невероятно засекреченный, в старое время и словечком бы перемолвиться не дали...

     Мазур молчал, поскольку ответить было совершенно нечего утвердительно кивать как-то глупо, а перечить - еще глупее. Парень за его спиной сидел тихонько, как мышь под веником. В какой-то момент Мазуру вдруг почудился тоненький электронный писк, но оборачиваться он не стал. Зато Бортко живо глянул поверх его плеча, спросил:

     - Это не на вас ли микрофончик надет? А то у капитана что-то детектор распищался...

     - У меня, - сказал Мазур, пожал плечами:

     - Правила знаете ли...

     - Ну да, - понятливо кивнул Бортко. - Военные секреты, тайная война, фронт без флангов. Я так и подумал, что это на вас клопик, - мой-то кабинетик час назад проверяли по новому печальному обычаю... Честно вам признаюсь, даже некоторую неловкость в организме чувствую: как с вами, таким секретным, разговаривать, чтобы ненароком не нарушить чего?

     Произнесено это было столь же простецки, без малейшего притворства или насмешки - и Мазур собрался, как перед прыжком. Сидевший напротив верзила был опасен, как неизвлекаемая мина.

     - Жизнь у меня нелегкая, - сообщил Бортко. - И от текущей мелочевки вкупе с текущим крупнячком свихнуться можно - а теперь еще и ваша история...

     - Ну, а вас-то кто заставляет? - спросил Мазур. - Вы же, насколько я понял, по организованной преступности работаете?

     - Ох... - вздохнул Бортко. - Времена сейчас такие суматошные, что и не знаю даже, кто нынче прямыми обязанностями занимается. У начальства есть милая привычка - взваливать на шею все подряд, не разбирая. А возражать начальству как-то не принято. У вас ведь, должно быть, то же самое, а?

     - Да, в общем-то... - сказал Мазур.

     - Вот видите. Взвалили - и не пискнешь. Будь вы человеком не столь загадочным, прошло бы мимо меня и вообще мимо нас. Но грохнуло начальство кулаком по столу:

     "На твоей, говорит, Бортко, территории убили жену заслуженного человека, секретного капитана первого ранга..." Что тут попишешь? Только каблуками щелкнешь... - Он говорил так задушевно, что невольно тянуло ему посочувствовать. - Значит, вы с супругой из Аннинска ехали?

     - Да, - сказал Мазур.

     - Проведя там в гостях две надели у гражданина Шагарина Виктора Тимофеевича, что означенный гражданин подробно подтверждает... Авторитетный гражданин. Столь же серьезный и засекреченный... Настолько, что не верить ему ну просто-таки невозможно, в особенности если собственное большезвездное начальство три раза повторило: ты, Бортко, свои хамские замашки брось и работай, как джентльмен... - Он спросил участливо:

     - Как же так вышло, что этот негодяй к вашей жене привязался?

     - Если бы знать... - сказал Мазур.

     - Значит, вы, вернувшись в купе, увидели, что она лежит мертвая, а этот мерзавец стоит над ней с пистолетом?

     - Да.

     - И вы его...

     - Да, - сказал Мазур сухо. - Это я умею. Есть претензии?

     - Какие там претензии - законная самооборона плюс особое состояние души от психологического шока... Ничего необычного я тут не вижу. Любой мужик бы... - Он поднял голову и остро глянул Мазуру в глаза. - Я необычное в другом усматриваю. Свидетелей нет, ни единого.

     - А что, на такие дела идут, сопровождаемые дюжиной свидетелей? - жестко бросил Мазур.

     - Вы не поняли. Я о проводнице говорю. Исчезла проводница после прибытия поезда в град Шантарск. Случайно, не у вас в гостях обретается?

     - Вот не знаю, - сказал Мазур. - Я в эти детали абсолютно не посвящен. Сами понимаете: наши особисты мне о своих действиях не докладывают. Я же не начальник, хоть и звезд изрядно...

     - Понятно, - протянул Бортко. - А тут еще бригадир поезда загадок добавляет. Опрошенный по горячим следам, показал, что вы, когда пришли к нему, показали милицейское удостоверение...

     - Ну, это он напутал, - сказал Мазур. - Я ему показывал свое офицерское удостоверение, вот это самое. Не разобрался сгоряча, надо полагать.

     - Надо полагать, - повторил Бортко. - Так он сам и заявил на втором допросе, три дня спустя. Горячо заявил, прямо-таки вращая глазами и махая руками для пущей убедительности. А в глазах-то у него страх стоял, я такие глаза знаю, насмотрелся... Так он мне доказывал, будто в первый раз напутал, что жалко было болезного...

     - Ну, это ваши заморочки, - сказал Мазур. - Я вам рассказал, как было. Если у вас есть другая информация...

     - Господи, откуда? - развел руками Бортко. - Ошибся человек, бывает. Ну с чего бы вдруг вам милицейским удостоверением размахивать, когда у вас есть свое, авторитетнее? Да и где вы милицейское взяли бы? И зачем? Вы же не гангстер, в самом-то деле, и интересы ваши, как мне намекнули, направлены на зарубеж... Вы уж простите за нескромный вопрос, но в вашей семейной жизни не было-ли трений или иных скандалов на разнообразной почве? Мало ли что бывает...

     - Куда вы клоните? - спросил Мазур прямо.

     - Изучаю проблему, как оперу и положено, - сказал Бортко. - Был у меня, знаете ли, печальный случай. Один тип, к стыду нашему, милицейский капитан, решил убить женушку. Не угодила чем-то, дело житейское. И убил, козел. Три раза ткнул ножом прямо на дому, а потом убеждал всех, что это ему садистски отомстили уголовные клиенты. И убедил почти, знаете ли. Только нашлась в его показаниях крохотная прореха, вовсе даже пустячная, однако отыскался рядом опытный опер, который за эту промашку тут же ухватился, ну, и размотал клубочек.

     - Слушайте... - повысил голос Мазур.

     - Да бог с вами! - Бортко излучал сочувствие и доброжелательность. - Я никаких параллелей не провожу и ассоциаций не ищу. Только органы, будет вам известно, - механизм громоздкий и разветвленный. И ваши показания, как любые другие, путешествуют по этому механизму достаточно долго. И на многих этапах попадается хмурый, изначально подозревающий всех и вся народ. Рано или поздно появляется какая-нибудь желчная физиономия, набравшаяся хамства задать циничный вопрос: "А отчего это показания вашего потерпевшего основаны на его собственных словах? И только?"

     - Уже задали?

     - Можно сказать, - неопределенно ответил Бортко. - Тысячу раз простите, я ведь не из пустого любопытства стараюсь, понимаю, каково вам... Но факты вещь упрямая. В купе - два трупа. И вы - единственный свидетель.

     - А как насчет презумпции невиновности? - спросил Мазур сквозь зубы.

     - Так никто ж ее не отменял, - сказал Бортко. - Я вам просто объясняю, какие вопросы возникают в иных умах - и не более того. А знаете, из-за чего эти вопросики возникать начали?

     За спиной Мазура тихо стукнули ножки стула, чуть погромче стукнула дверь.

     Он обернулся - парня в комнате уже не было.

     - Все предельно упростилось бы, окажись ваш злодей поездным вором или иной уголовной шпаной, - сказал Бортко серьезно. - Но это ведь не уголовник и не ошалевший наркоман - покойный гражданин Денисов, как вам, должно быть, неизвестно, был человечком довольно приличным. Трудился на ниве маркетинга в шантарской фирме с лирическим названием "Синильга". Я бы, конечно, за стопроцентную добродетель покойного не поручился, частные фирмачи - тот еще народ, но признаюсь вам откровенно: компроматом на него не располагаю никаким. И какого черта он делал в том поезде - притом трезвый и наркотиков не кушавший, - никто внятно объяснить не в состоянии. И совершенно непонятно, зачем ему понадобилось убивать вашу супругу.

     - Я его в жизни не видел, - сказал Мазур.

     - Не сомневаюсь, - кивнул Бортко. - До этого печального случая ваши с ним пути никак пересекаться не могли - вы с супругою обитали в Питере, он - в Шантарске, где ж вам было познакомиться, а тем более, на какой почве враждовать? Нигде не могли пересечься засекреченный балтийский каперанг и сибирский коммерсант... А вот взяли и пересеклись. Если б вы до того в вагоне-ресторане поскандалили - все зацепка. Но не было в том поезде вагона-ресторана, и ехал он, согласно билету, за три вагона от вас...

     - А отпечатки на пистолете?

     - Его отпечатки, тут вы правы, - кивнул Бортко. - И кобура от этого пистолетика была у него под мышкой. И пистолетик был насквозь незаконный.

     Только это ведь ничуть не объясняет странности всего происшедшего...

     - Ну, а я уж тем более объяснить не могу, - сказал Мазур. - Только убил ее он. Некому было больше.

     - Верю, - сказал Бортко. - Хотя и в толк не возьму, зачем ему понадобилось.

     Никто у него вроде бы маньяческих наклонностей не замечал. Вот только шефа, увы, не расспросишь: убили хозяина "Синильги" пару дней назад. Так чистенько и грамотно положили вкупе с женой и охраной, что получается классический тупик... Ну, мало ли. Задолжал кому или дорогу перешел. Нынче у нас норовят самые разные проблемы пулей решать... - Он покосился вбок, на стену. - Словом, пошли сплошные загадки, самые неожиданные пересечения... Вы, кстати, во время отпуска по тайге не гуляли?

     - Нет, - сказал Мазур.

     - А я тут краем уха слышал, что вы в Курумане какой-то плот строили.

     Основательное сооружение.

     - Строил, - сказал Мазур. - Сначала и в самом деле хотели сплавляться.

     Потом жене что-то разонравилось - и поехали в Аннинск к Вите Шагарину.

     - А плот куда делся?

     Мазур пожал плечами:

     - Проплыли мы всего верст пятьдесят - до Кареево. Там сели на поезд и поехали в Аннинск. А плот я пустил по Шантаре - что с ним было делать, не продавать же? Кому он нужен?

     - Действительно... Дальше Кареево не добрались?

     - Я же сказал.

     Теперь и Мазур покосился на стену, точнее - на зеркало. Было в нем что-то неправильное. Рамка чересчур толстая, а само зеркало чересчур уж вровень со стеной. Вполне можно допустить, что это "стекло Гизелла" - зеркало с односторонней прозрачностью. По ту сторону может торчать целый взвод и пялиться на тебя во все глаза - а ты не увидишь ничего, кроме обычнейшего зеркала. А ведь похоже... То-то и парнишка смылся. Свободно могли отыскать кого-то из тех лесных пожарников... ну, а что это им даст? Устные заверения, никакими доказательствами не подкрепленные?

     - Значит, по тайге не гуляли... - сказал Бортко.

     - Нет.

     - Повезло вам, - сказал Бортко. - А то в тайге за последние недели творилось черт-те что... - Он грузно встал со стула, вытянул из ящика стола потрепанную карту, положил перед Мазуром и стал тыкать в нее авторучкой.Вот здесь - убийство, и здесь, и здесь тоже, под самым Пижманом, да и в Пижмане несколько трупов. Полное впечатление, словно шел какой-нибудь долбаный Терминатор и развлекался от души, ни разу не попавшись... И если мы эту воображаемую линию продолжим, она аккурат в железную дорогу и упрется.

     Только там все наоборот: там, в поезде, убийца налицо, хоть и мертвый...

     - И к чему вы мне все это говорите?

     - Сам не знаю, - пожал плечищами Бортко. - Просто выдался этакий вот сезон загадок, сатанеешь, честное слово. - Он нагнулся к Мазуру совсем близко. - И так и тянет вам очную ставочку устроить.

     - С кем? - глядя ему в глаза, спросил Мазур.

     - С самым разным народом.

     - А зачем?

     - Вот то-то и оно - зачем? Даже если какому-то обормоту вы и покажетесь знакомым - всякое бывает, - подкрепить это ничем не удастся. Снова меня, болезного, одернут, я рожки и втяну, что та улитка... И поговорить нам совершенно не о чем, а?

     - Не о чем, - сказал Мазур.

     - Решительно? - Бортко дернул уголком рта. - Вы поймите меня правильно: я вас ни в чем не обвиняю и ничего не пытаюсь пришить. Не столько из врожденной доброты, сколько оттого, что дело безнадежное. Но вот если бы вы мне рассказали совершенно добровольно, я бы даже уточнил, как частное лицо частному лицу, не наблюдались ли в нашей тайге какие-нибудь нехорошие странности? Не встречалось ли вам чего неприглядного?

     - Не был я в тайге, - сказал Мазур. - Не взыщите.

     - Точно?

     - Точно, - сказал Мазур.

     - Я понимаю, что вы насквозь засекреченный и крайне нужный державе человек, - произнес Бортко врастяжку. - Но вот запросто, по-человечески могли бы поболтать? Я же не из любопытства вас пытаю, мне по работе знать надлежит обо всем, что в губернии делается...

     Пожалуй, это звучало, как просьба - без лицедейства на сей раз. Но Мазур идти навстречу не собирался. Все было бессмысленно - доказательств нет, а половина свидетелей отправилась к праотцам...

     - Ну, а все-таки? - мягко спросил Бортко.

     - Нечего мне вам рассказать, к сожалению, - пожал плечами Мазур. - Не был, не видел...

     - А если кто-то еще вляпается? Только не будет у него ни вашей сноровки, ни вашей крыши?

     - А если доказать ничего нельзя? - в тон ему ответил вопросом Мазур.

     - Это уж мне решать.

     - Нет, увольте...

     - А что там у вас в расположении рвануло? - спросил Бортко, неторопливо пряча карту в стол.

     - Представления не имею, - сказал Мазур. - Это уж настолько не мое дело...

     Я ж не особист.

     - Понятно.

     Вошел неприметный, вновь бесшумно устроился на стуле и в ответ на взгляд шефа пожал плечами. Не похоже было, чтобы полковника это разочаровало, хотя Мазур ничего не стал бы утверждать с уверенностью.

     И спросил, подумав:

     - Я вам больше не нужен?

     - Как вам сказать... - протянул Бортко. - С одной стороны, больше вроде бы и рассуждать не о чем. С другой вроде бы очередная странность напрашивается в гости. Я ж говорю - странности у нас косяком пошли... Уж простите за новый нескромный вопрос: у вашей супруги татуировки были?

     Вот этого Мазур решительно не ожидал. Поднял голову. Бортко вперил в него тяжелый взгляд. Молчал и ждал.

     - Вот ситуация, да? - тихо произнес он, не отводя от Мазура колючих глаз. - Скажешь "нет" - соврешь. Скажешь "да" - придется объяснять...

     - Что - объяснять? - тихо и недобро спросил Мазур.

     - Ну, хотя бы откуда у молодой женщины из вполне приличной семьи, окончившей далеко не последнее учебное заведение, вдруг взялись наколки на манер зэковских...

     - Студенческие глупости, - отрезал Мазур, уже чуя что-то насквозь нехорошее.

     - Оно, конечно, - задумчиво сказал Бортко. - У самого дочка гранит грызет, всякого насмотришься... Развлекаются, как хотят, акселераты этакие...

     - Я могу идти?

     - Да нет пока что, - сказал Бортко и сделал какой-то знак адъютанту. Тот мгновенно пересел к столу, вытащил бланк протокола допроса и авторучку.Боюсь, придется вас допросить по другому делу, где вы выступаете то ли в роли потерпевшего, то ли свидетеля. Уж и не знаю, как сформулироватьзагадки вновь ходят косяками... Может, попросту казенную бумагу взять и процитировать?

     - Сделайте одолжение, - сказал Мазур. Бортко извлек из стола папку, из папки - несколько листочков, бегло пробежал их взглядом, переложил - должно быть, согласно нумерации - и, не поднимая глаз на Мазура, принялся бубнить:

     - "...в ноль часов шестнадцать минут внимание экипажа патрулъно-постовой службы отдельного батальона ГАИ привлекли находившиеся на Кагалыкском кладбище неизвестные. Во время приближения к ним для проверки документов по старшему сержанту Тополькову В.С. и лейтенанту Ильину М.Т. неизвестными были произведены выстрелы из автоматического оружия с причинением множественных пулевых ранений, вызвавших невозможность действий по задержанию..." Коряво написано, что греха таить, но суть ухватываете?

     - Ухватываю, - сказал Мазур.

     - Короче, ребят положили на месте. Они особо не береглись - решили, видимо, что там опять бичи собрались водку трескать и венки воровать... Шли в рост с зажженными фонарями. Водитель залег у ограды, стал палить, потом начал вызывать подмогу. Только никого взять не удалось - у них там была машина, успели смыться. Несколько дорог, местность сложная... Когда приехала опер-группа, обнаружилось, что могила вашей супруги вскрыта, гроб извлечен и также вскрыт.

     - Как... вскрыт? - глухо спросил Мазур.

     - Гвоздодером, надо полагать. Или ломиком, - безразличным голосом продолжал Бортко. - По заключению экспертов, подушечки пальцев, все десять, испачканы веществом, аналогичным применяемому в дактилоскопии для снятия и фиксации отпечатков пальцев. Проще говоря, сняли отпечатки. Каких-либо других целей вроде бы не было. Ничего пояснить не хотите?

     - Нет, - сказал Мазур, непослушными пальцами выковыривая из пачки очередную сигарету. - Потому что сам ничего не понимаю.

     - Так-таки и ничего? Снова совпадение? Или просто так кому-то шизанутому вздумалось с трупами играться? Я ведь вам лапшу не вешаю и на пушку не беру.

     На парней в морге посмотреть хотите? И как, по-вашему, я еще мог о татуировках узнать? Да оттуда же, из протокола осмотра трупа... - Он вновь навис над Мазуром. - Ну ты ж мужик и офицер, что ты мне тут крутишь сироту казанскую? Я не говорю, будто ты что-то натворил, но объясни ты мне, во что вы с ней вляпались! Что вы такое видели? Был ты в тайге. И она была. И что-то там у вас произошло с мальчиками из "Синильги". Нет? - Он вновь вытащил карту, чуть не порвав, яростно развернул. - Вот здесь - прииск "Синильги". Здесь - их дачка, возле заповедника, собственно, в самом заповеднике... Здесь, на переправе, пришили их людей - и свидетели оч-чень подробно тебя описывают... И жену твою тоже.

     - Может, они еще и описывают, как я на глазах у них мочил кого-то? хмыкнул Мазур, не поднимая глаз.

     - Не танцуй. Сам прекрасно знаешь, что они описывают.

     - Ну, тогда, может, и проведем опознание по всей форме? - спросил Мазур.

     Кивнул на стену. - Эти фокусы с зеркалами, насколько помню, совершенно незаконные...

     Бортко яростно сопел.

     - Сам знаю, - сказал он, немного остынув. - А незаконные они потому, что на законное опознание у меня санкции нет и никто мне ее не даст. Ты ж у нас со всех сторон прикрытый, супермен хренов, из-за тебя меня генералы раком ставить будут... И свои, и чужие. Так что выпорхнешь ты отсюда, весь в белом, а я останусь понятно в чем... - Он окончательно успокоился, сел у стола, закурил. Глядя в пол, громко спросил:

     - Все его опознали?

     - Все, - сказал сидящий у двери.

     - А толку-то от этого... - поднял на Мазура злой и упрямый взгляд. - Так вот, Ихтиандр, - нисколечко не верю, что тут имеют место некие шпионские игрища. Я, конечно, полный болван во всем, что касается шпионажа, но в этой комнатушке сижу давно и этот город знаю вдоль-поперек. Ты мимоходом вляпался в некую уголовщину, вылез из нее благодаря выучке, положил кучу трупов, да вот жену не уберег... Так мне вещует опыт, а опыта у меня богато. Так оно все и было. И никак иначе. Я не требую, чтобы мне выдавали государственные тайны, но обо всем, что касается моих клиентов, хочу знать как можно больше.

     Усек?

     - Я могу идти?

     - А ты мудак, - сказал Бортко. - Уж прости за прямоту.

     - Какой есть.

     - Может, фотографии с кладбища показать?

     - Чтобы я озлился и помог следствию? - хмыкнул Мазур, уже успевший встать. - Не пойдет, точнее, не выйдет. Ты уж извини, но что-то мне не верится, будто тебе удастся чего-нибудь путнего достичь... Уж мне-то виднее, - усмехнулся он горько. - Право слово, виднее.

     Они стояли по обе стороны стола и смотрели друг другу в глаза. Сидевший у двери, казалось, и не дышит вовсе. Мазур и в самом деле чувствовал себя чуточку подонком - но он и впрямь не верил, что Ведмедю удастся чего-то добиться: не тот расклад, не тот народ. Все концы обрублены, иные сам рубил...

     - Ну ладно, - сказал Бортко. - Сам попытаюсь. Есть, знаешь ли, опыт...

     - Бог в помощь, - вежливо сказал Мазур. Повернулся к двери. Неприметный парень невольно дернулся, собираясь загородить дорогу, но Мазур краешком глаза отметил, что полковник остановил его жестом. И пробасил в спину:

     - Ты запомни для сведения, Ихтиандр: это у себя там ты - король. Морской царь. А если ты в моем городе во что-нибудь такое влипнешь - могут и генералы не спасти. И пока ты здесь, я с тебя не слезу, честно предупреждаю....

     - Учту, - сказал Мазур, четко повернулся через левое плечо и вышел.

     Шагал по коридорам, не различая встречных, в голове была совершеннейшая каша. Только сейчас ему стало приходить в голову, что игра пошла гораздо серьезнее, чем представлялось. Если профессионализм тех, кто пытался расколоть их вчера, еще можно было свалить на пресловутые "мафиозные структуры", то ночной взрыв (похоже, совпавший по времени с событиями на кладбище) как-то особенно уж неприятно щемил сердце. Стоит только представить, что это не наглость, а уверенность в себе, - многое предстает совсем иначе...

     Он чуть ли не запрыгнул в машину, яростно хлопнул дверцей. Кацуба неторопливо вынул из уха черный шарик на кольчатом шнуре, пожал плечами:

     - Интересное кино...

     - Все слышал?

     - Естественно.

     - Как думаешь, он не блефовал насчет кладбища?

     - Так проверить-то - минута дела, - сказал Кацуба. - И не проходит у меня впечатление, что ты, голубь, нас втравил в паскуднейшую историю...

     - А ты на моем месте сидел бы сложа руки?

     - Да я ж тебя не упрекаю, - сказал Кацуба. - Просто паскудных историй терпеть не могу - потому что работать заставляют, как папу Карло, чтобы их затушевать... А ты за меня работать не будешь, понятное дело.

     - Хочешь, поработаю, - равнодушно отмахнулся Мазур.

     - Ох, смотри, голубь, - хитро глянул на него Кацуба. - Поймаю на слове, у меня это запросто, а у генерала еще проще... - Он смотрел насмешливо и непонятно. - Помнишь "Джентльменов удачи"? "Косой, ты нырять умеешь?"

     - Ладно, поехали, - нетерпеливо пошевелился Мазур.

     - Погоди, - сказал сквозь зубы майор. - Сейчас вся эта орава на красный остановится - я и рвану. И хвостик получится заблокированным... Башкой не верти! - прошипел он. - В зеркальце глянь с равнодушным видом, развались, сигаретку вытащи, словно мы тут еще час проторчать собрались за дружеской беседой - или ждем кого...

     Мазур посмотрел в зеркальце, но ничего особенного не усмотрел поблизости, по обеим обочинам улицы с односторонним движением, стояло несколько припаркованных машин, и люди сидели в трех из них.

     - Который? - спросил он тихо.

     - Вон та "семерочка" цвета мышиного помета, - оскалился Кацуба. - Только она нас не с самого начала пасла - когда выехали с базы, у зверосовхоза на хвост села совсем другая, а этим нас уже где-то в центре передали... Ребятки наглые, если полезли за нами к самому РУОП, - только это еще ни о чем не говорит, в смысле возможной идентификации... опа!

     Мазур ждал рывка, но Кацуба рванул машину в самый неожиданный момент, так что каперанга швырнуло назад, и он выронил за окно едва прикуренную сигарету. С хищной улыбкой под реденькими усиками Кацуба выписал крутой вираж, под отчаянный визг покрышек ушел влево, на красный, разминувшись в паре микронов с дернувшейся было на зеленый "Газелью", из-под колес брызнули воробьями прохожие - это майор с великолепным пренебрежением к правилам хорошего тона проскочил прямо по кромке тротуара. Машина промчалась до очередного светофора, оставляя сзади скрип тормозов и разноголосую матерщину клаксонов, свернула на зеленый, начертила еще пару виражей, наконец неспешно, вполне культурно влилась в поток на Энгельса, уже ничем не выделяясь. Никакой хвост удержаться бы не смог.

     - Ну, ты даешь... - покрутил головой Мазур.

     - А ты так не умеешь?

     - Умею. Только к чему так дергаться было? Они ж прекрасно знают, что мы. обитаем на базе. И другой туда дороги, кроме как мимо зверосовхоза, нету. По воде разве что...

     - Сам знаю, - сказал Кацуба. - Но едем мы, дружок, не на базу, и мне совершенно неинтересно, чтобы они вычислили ту хату, где нас ждут...

     - А-а...

     - Обратил внимание - он тебе не задал ни единого вопросика про твои лихие подвиги на тех двух "малинах"? Я про Бортко.

     - Пожалуй, он и не знал, - сказал Мазур, подумав. - Иначе держался бы по-другому, несмотря на все ему напоминания о предельной деликатности. РУОП исстари живет в контрах с прочими службами, но есть же у них корпоративная солидарность, не хуже нашей, когда мента хлопнут, они все на дыбы встают...

     - Вывод? Никакие это не менты...

     - Да знаешь, я это и сам давненько подозреваю... - не без сарказма бросил Мазур.

     - А вот интересно, что ты вообще насчет наших виновников торжества подозреваешь? Мафиозники это или контора?

     - Не знаю, - сказал Мазур. - Даже после вчерашнего. Мы же эту тему уже развивали - я не оперативник, я боевик. Кстати, что там со взрывом?

     - У генерала узнаешь, - сказал Кацуба. - А насчет виновников - советую подумать...

     - Что, я должен?

     - Должен, голубь, должен, - сказал Кацуба тоном, каким майору, даже аквариумному, вроде бы совершенно не полагается разговаривать с тем, кто носит на две аналогичных звезды больше и сам причастен ко многим секретам.Все равно тебе сегодня до вечера придется извилинами шевелить, гарантирую...

     - Ты хоть намекнул бы, что там меня у генерала ждет...

     - Увлекательная беседа, - хмыкнул Кацуба.

     - Ничего в голову не приходит, честное слово, - серьезно сказал Мазур.Говорил уже: не ориентируюсь в нынешней практике братских контор, а в трудовых буднях криминала тем более не разбираюсь. Судя по тому, что в газетках пишут о разгуле криминального элемента, все эти сюрпризы нам и мафия подкинуть могла. Не пойдут же они на меня в суд подавать из-за Прохора - а вот вычислить могли...

     - Логично, - сказал Кацуба. - В связи с чем сам собой возникает интересный вопрос: если это мафия, почему они тебя примитивно не хлопнули, мстя за своего корешка? К чему им все эти спектакли?

     - Вот уж не знаю, извини, почему меня не хлопнули... Меня, признаться, и нынешнее положение устраивает, когда я жив.

     - Меня тоже, - сказал Кацуба. - Точно тебе говорю...

Глава 4

НОВЫЕ СЮРПРИЗЫ

     Кацуба сделал еще парочку кругов, проверяясь на предмет возможного хвоста, и, не обнаружив такового, погнал с предельно дозволенной скоростью по проспекту Авиаторов, свернул влево. Вскоре они подъехали к высоким зеленым воротам военного городка, привольно угнездившегося чуть ли не в центре Шантарска. Мазур здесь бывал лишь единожды, но, когда их после недолгой проверки документов пропустили, по сторонам глазеть не стал - все было насквозь привычно и знакомо.

     Попетляв меж складов, они оказались у высокой бетонной стены с такими же зелеными воротами, на которых, как во множестве других военных городков, еще сохранились по старой памяти красные звезды. Здесь проверка была посерьезнее - хмурые автоматчики, заметно превосходившие по возрасту солдат-срочников, заставили выйти из машины, и Кацуба предъявил им сразу два пропуска, в двух экземплярах каждый - на себя и на Мазура. Впрочем, Мазуру и это было знакомо до скуки.

     За воротами он точно так же не узрел ничего интересного - те же склады и казармы, разве что в окруженном стеной "городке в городке" заметно чище, чем снаружи.

     Самая обычная на вид казарма. Еще одна проверка документов - каковую на сей раз осуществили двое прапорщиков с автоматами "Кипарис". Может, и впрямь прапорщики, а может, и нет. Они стали подниматься по лестнице, и Мазур машинально отметил, что выходящие на нее двери все, как одна, железные, с кодовыми замками. А здесь, несомненно, - замаскированная амбразура, где-то должна быть вторая, под пару, чтобы устроить перекрестный огонь... ага, вон она.

     На третьем, последнем этаже Кацуба остановился, свернул к правой двери и сноровисто набрал код. Распахнул, пропуская вперед Мазура. Внутри, у самой двери, сидел за столом еще один хмурый прапорщик - на сей раз, должно быть, для разнообразия, без автомата. По крайней мере, ни на шее, ни рядом автомата не видно, что опять-таки ни о чем не говорило. Столы в военном ведомстве бывают всякие, попадаются и хитрые, способные при нужде шарахнуть из нескольких стволов, что твой взвод...

     Тихий коридор, два ряда дверей. Никакой приемной не было - Кацуба постучал и, дождавшись, когда над косяком вспыхнет зеленая лампочка, потянул дверь на себя. Вновь пропустил вперед Мазура. Вошли. Ни отдавать честь, ни вытягиваться по стойке "смирно" не стали, оба были в цивильном.

     О генерале Глаголеве Мазур был самую чуточку наслышан - точно, белокурая бестия. Повыше Мазура на голову, верзила с холодными голубыми глазами викинга. Помещать в одну комнатушку с гремучей змеей категорически не рекомендуется - змейку жалко... Примерно так его Мазуру рекомендовали.

     Однако смотрел на Мазура он вполне дружелюбно, и на столе не имелось ничего, напоминавшего щипцы для выдирания ногтей, - ну, такие штуки и в ящике стола прекрасно умещаются до поры...

     - Садитесь, - сказал Глаголев, легким движением указательного пальца определив Мазуру место напротив своей персоны, а Кацубе - у стены.Чувствуйте себя непринужденно, Кирилл Степанович. Наслышан о вас. А вы обо мне?

     Мазур хотел пожать плечами, но благоразумно воздержался. Хитрый вопросик, не знаешь, как и ответить, как будет воспринято твое "нет" или "да"...

     Посему он вежливо промолчал, изобразив лицом нечто вроде озабоченного внимания.

     - Вот, кстати, - словно не заметив заминки, сказал Глаголев. - У меня есть тут для вас экзотический сюрприз, под пивко. Готов поспорить, не едали...

     Он остановил жестом привставшего Кацубу, сам ловко застелил пустой стол белой салфеткой, выставил из холодильника, скрывавшегося за полированной деревянной дверцей стеллажа, несколько банок пива. Бережно положил рядом сверток в белой плотной бумаге, несколько театрально развернул.

     Мазур посмотрел с любопытством. Три мастерски закопченных коричнево-золотистых рыбы, но какие-то странные, хотя, несомненно, где-то виденные - величиной с небольшую селедку, но гораздо шире, с огромными головами, зубастые...

     - Прошу, - радушно сказал Глаголев, указывая на рыб. - Ровно три, по числу присутствующих... Копчененькая пиранья под пивко - сроду не пробовал, а вы?

     Ну вот и испробуем. Пиранья, как говорится, аутентичная. Один мой знакомый ездил в Перу, посмотреть, как там наша техника палила по эквадорцам. Ну, выдалось свободное время, любит русский человек экзотических зверюшек, да и кулинарные эксперименты... Взял да наловил, попутно обучив перуанцев глушить рыбу гранатами. Они, хоть народ и горячий, до такого как-то не додумались.

     Очень, говорит, благодарили за науку. Вот и привез вязочку пираньи. Хотел для развлечения живых довезти, да воду вовремя не поменял, передохли... Ну, угощайтесь. Вы, кстати, к перуанско-эквадорскому конфликту как в свое время отнеслись?

     - Нейтрально, - сказал Мазур.

     - И правильно, как к нему относиться? - Глаголев, подавая пример, принялся вдумчиво обдирать шкуру со своей рыбины. - Вы смотрите, получается, что твоя вобла...

     - А они, случайно, каким-нибудь перуанцем не завтракали? - спросил Мазур, повертев в руках пиранью, пахнувшую, надо сказать, столь же аппетитно, как и вобла.

     - Мы с вами, по крайней мере, их за этим занятием не видели...усмехнулся генерал. - В конце концов, русскому ли человеку пугаться позавтракавшей перуанцем рыбки? Мы что хошь сожрем... Ну, господа?

     Он дернул колечко пивной банки и, подавая пример, отважно отправил в рот длинное перышко темно-коричневого мясца, глядя в потолок, прожевал, запил пивком и заключил:

     - В общем, бывает и хуже...

     Мазур тоже решился отпробовать хищный деликатес - в самом деле, бывает и хуже, рыбка как рыбка...

     - Хорошо сидим, - сказал Глаголев прямо-таки растроганно. - Ну, так уж у меня заведено - если ты ко мне пришел, а я пью пиво, садись со мной пить пиво, вот такой я командир. Слуга царю, отец солдатам. Царек у нас, правда, малость недоделанный, зато солдаты еще остались - солдат что таракан, его так просто не выморишь... Ударяйте по пивку, Кирила Степаныч. Жалко вот, гармошку не догадался прихватить. Кацуба на гармошке наяривает, словно какой-нибудь Мстислав Растопырьевич на контрабасе. У него особенно великолепно получается "Ich hatte einen Kemeraden" <"Был у меня товарищ" - старая германская солдатская песня.>. Та самая мелодия, на которую наши положили пресловутый шлягер: "Средь нас был юный барабанщик..."

     Знаете эту историю?

     - Знаю, - сказал Мазур.

     - Музыка в точности та же, слова, конечно, другие. Но Кацуба хвастается, что знает канонические немецкие слова. Знаешь, Кацуба?

     - Так точно, - браво отчеканил Кацуба.

     - Споешь?

     - Как же без гармошки?

     - Без гармошки, действительно, не в цвет... - согласился Глаголев.Отставить пение, Кацуба.

     - Есть отставить пение.

     Мазур прекрасно понимал, что с ним играют, словно с мышкой. Многолетний армейский опыт учит нехитрым житейским истинам: плохо, когда на тебя орет свой генерал, но еще хуже, когда зачем-то обхаживает чужой, да еще из такого заведения. Ничего хорошего из таких посиделок еще не получалось - особенно если учесть все странности вокруг базы...

     Но деваться было некуда - приказ от непосредственного начальства самый недвусмысленный. И он прихлебывал пивко, отдирал с костей клочки мяса, старательно помалкивая или отделываясь короткими репликами, все более неловко чувствуя себя под прицелом светлых варяжских глаз. Генерал словно бы не замечал в происходящем ни малейшего оттенка сюрреализма, можно подумать, каждый день попивал тут пивко с посторонними морскими офицерами. Кацуба вообще казался тенью, по недосмотру проникшей в материалистический мир. За все это время ни разу не зазвонил телефон, не постучали в дверь.

     - А хорошо, - мечтательно сказал генерал, отставив пустую банку. - Сейчас бы водочки, да в баньку, да сосок в ассортименте... Ну, перейдем к грубой прозе жизни? Майор, бардак ликвидируй.

     Кацуба моментально собрал в пластиковый пакет остатки импровизированного банкета, отправил пакет в урну и раздал им бумажные салфетки. Мазур внутренне подобрался - начинались танцы с волками...

     - Ситуация, конечно, неприятная, - сказал Глаголев. - Столько лет существовала база - и жила она без всяких хлопот, а стоило вам появиться...

     - Ко мне есть претензии? - спросил Мазур.

     - Претензии, если покопаться, отыщутся к любому, - уклончиво ответил генерал. - К вам пока что есть вопросы... Кацуба, снимки. Вы как профессионал вполне можете сформулировать авторитетное мнение насчет ночного взрыва.

     Осмотрелись вчера утром?

     - Конечно.

     - Ну и?

     - Кумулятивный заряд, - сказал Мазур. - Направленный строго вертикально.

     Вниз. Не самая модерновая конструкция, по-моему, но достаточно эффективная.

     Первые образцы появились еще во вторую мировую, уже тогда эффект был недурной - полукилограммовая авиабомбочка прожигала танковую башню. Хотя...

     Несомненно, в комбинации с зарядом использовалось что-то зажигательное. Я бы сказал, нечто вроде "БД-19" или диверсионной "Иглы", вариант для подрыва емкостей с горючим. Не могу сказать точно, облегченный или стандартный представления не имею, установили его там заранее или доставили.

     - А как бы вы доставили "Иглу"?

     - Самый надежный вариант - на воздушном шарике, - сказал Мазур. - Тут пошли варианты: шарик либо надут горячим воздухом и потому теряет высоту самостоятельно и быстро - неплохо для применения против объекта большой площади, когда точность не нужна, - либо наполнен газом, тогда по радиосигналу подвесной груз отсекается от тросика над заданной точкой. В общем-то, ювелирной точностью попадания и здесь похвастаться нельзя, ветер штука капризная, но все зависит от целей, которые перед собой ставит диверсант...

     - Великолепно, - сказал Глаголев. - Как будто вы сами бомбочку и подкинули.

     Ну, я шучу, понятно. Взгляните.

     На нескольких снимках - покореженные, обгоревшие детальки с непременной масштабной линейкой в углу каждой фотографии. На последнем - какая-то черная тряпка, аккуратно расправленная, с полосой дырок.

     - Все верно, - сказал Глаголев. - Остатки отсекателя и направляющей полусферы, ребятки исползали на брюхе окрестности. А это - бренные останки шара. Часовой, молодец, заметил, прежде чем он улетел к воде. снял из автомата - видите пробоины?

     - То-то пальба началась сразу же... - сказал Мазур.

     - С военной точки зрения ущерб ничтожен - выгорели две жилых комнаты, один человек убит, двое ранены, плюс четыре сторожевых собаки. Песики, очень похоже, заметили шар, когда он летел не столь уж высоко над крышами, - Кацуба говорит, их тренировали и на непонятные летающие объекты. Сбежались туда, тут и рвануло... Да, наши определили, что шарик был наполнен гелием, но, судя по расчетам, летел грузновато и невысоко, то ли специально подобрали такой объем, то ли другого под рукой не оказалось, тут пока неизвестно...

     Вернемся к ущербу. Цинично говоря, он крайне ничтожен. Хамская демонстрация.

     Однако люди, располагающие подобной техникой, впустую не хулиганят. Даже при нынешнем бардаке такой заряд трудновато раздобыть - "список три", не вам объяснять, что это такое. Отсюда проистекает, что развлекался человек серьезный, чью принадлежность пока что невозможно определить... Что касается мотивов, с ними еще сложнее. Один из моих мальчиков на безрыбье выдвинул версию, будто базу пытаются оттуда выжить определенные элементы, присмотревшие райское местечко под коттеджи, - но сейчас не девяносто первый год, любой элемент понимает, что может получить от меня по рогам так, что мало не покажется... В хитрого психопата мне тоже отчего-то не верится.

     Посему, как ни печально такое говорить, у меня в качестве побудительного мотива остается лишь ваше присутствие... Я не садист, нервы вам мотать не собираюсь, скажу сразу: пока неизвестно, что именно вызвало вчерашний сюрприз, - ваше присутствие на базе или ваша дружеская критика по отношению к покойному владельцу фирмы "Синильга", выраженная крайне эмоционально и крайне профессионально. Поэтому никто не собирается запихивать ваши пальчики в машинку для выдирания ногтей. Пока что, - уточнил он с приятной улыбкой сытого людоеда. - Я не собираюсь читать вам мораль, да и Кацубе не велел что тут скажешь, если сами загнали себя в ситуацию, когда можно огрести такие неприятности...

     - Если бы на меня заимели зуб друзья и коллеги покойного, у них была масса времени и возможностей вульгарно меня хлопнуть, - сказал Мазур.

     - Резонно. Признаюсь, именно такие умозаключения меня пока и удерживают от того, чтобы смахнуть пыль с машинки для выдирания ногтей...

     - Вам удалось хоть что-то выяснить?

     - Немногое, - сказал Глаголев. - Этот чертов магазинчик и квартира на Свободной прошли через столько рук, что концов пока не найти...

     - Вопрос можно?

     - Конечно.

     - Почему вы упорно не рассматриваете самую простую версию? - спросил Мазур. - Лежащую на поверхности? Я - нежелательный свидетель. Возможно, единственный человек со стороны, знающий о таежных охотничьих забавах.

     Логично предположить, что отсюда все и вытекает...

     Глаголев ответил, практически не раздумывая:

     - Свидетели, знаете ли, имеют тенденцию делиться на опасных и неопасных.

     Мне кажется, вы давно уже понимаете сами, что относитесь к последним.

     Во-первых, уличить их невозможно. Во-вторых, во время бегства вы натворили кое-что, не позволяющее вам сейчас появляться принародно в белых сияющих одеждах и требовать справедливости. В-третьих, гораздо прагматичнее было бы убрать вас без лишнего шума, нежели по-дурацки баловаться со специфической подрывной техникой, риску я впутаться в чреватый крайне серьезными последствиями конфликт с крайне серьезным ведомством. Согласен, и происшедшее на кладбище, и это ковбойское похищение идеально ложатся в гипотезу о том, что вашу личность устанавливали. В спешке, не считаясь с последствиями и затратами. Случившееся на кладбище может иметь только одну-единственную цель: сравнить отпечатки пальцев вашей жены с некими, уже имеющимися. А интересовать это может опять-таки ваших таежных приятелей.

     Снова возникает вопрос: почему вас не прикончили, если ими двигало желание отомстить? А другого желания у них быть не может, они-то прекрасно понимают, что вы не опасны в качестве свидетеля... Вы сами только что, буквально две-три минуты назад, признали, что прикончить вас могли давно.

     - Кажется, положение у меня самое идиотское, - сказал Мазур. - Даже не оправдаться нужно - сообразить, в чем следует оправдываться... Будь это месть за Прохора, меня давно убили бы. Где-нибудь в городе. Так что, возможно, взрыв на базе с моими... прегрешениями и не связан? И все шло бы своим чередом независимо от моих поступков? Для чего-то же вам понадобилась моя скромная персона? Вы же не военная прокуратура, в конце-то концов...

     Чтобы залить мне сала за шкуру, не было нужды привлекать постороннее ведомство - свои ремней из спины нарезали бы столь же изящно и непреклонно.

     - Непугливый клиент пошел, а, Кацуба? - усмехнулся Глаголев. - В старые времена у него зуб на зуб не попадал бы...

     - Он нынче незаменимый, - в тон начальству поддакнул Кацуба.

     - А это как посмотреть. За подобные художества могут и по головке не погладить. В особенности если у него дублеры имеются. Он не хамит, Кацуба, он уверен, что его шалости на ход событий нисколечко не влияли...

     Где-то справа от Мазура мелодично мяукнуло. Генерал с Кацубой молниеносно обменялись взглядами, потом Глаголев прошел к двери, вышел в коридор. И вернулся буквально через минуту, с бумагой в руке. Мимоходом показал ее Кацубе - и тот прямо-таки расплылся в непритворной радости.

     Генерал изменился мгновенно - хищно-упругие движения зверя, ни единого лишнего жеста.

     - Все, - сказал он отрывисто. - Начали работать. "Господи, - подумал Мазур,неужели они всего лишь тянули время? Чрезвычайно похоже... Что за игры идут?"

     - Бортко проявляет интерес к базе отдыха "Синильги" "Северная заимка"? спросил Глаголев. Мазур кивнул на Кацубу:

     - Должна быть запись...

     - Записи меня не интересуют, поскольку видеосъемки не велось. Меня интересуют ваши личные впечатления от встречи.

     - Я бы сказал, "Заимка" его крайне интересует, - ответил Мазур. - Он конечно, хитрован, но все же рискнул бы сказать, что его прямо-таки припекало...

     - Все сходится, - бесстрастно сказал Глаголев. - Вчера вечером в него стреляли. История темная, но эксперт клянется, что это не покушавшиеся со стороны. В полковника стрелял человек, сидевший за рулем его собственной служебной машины, когда Бортко в нее садился. Только Ведмедь успел отклониться и, в свою очередь, шарахнул почти в упор. Не исключаю, ждал чего-то подобного. Кстати, его шофер исчез.

     - У него, должно быть, недоброжелателей... - сказал Мазур.

     - С недоброжелателями у него давно установилось нечто вроде вооруженного нейтралитета, - сказал Глаголев. - В том смысле, что враждующие стороны воздерживаются от покушений на, если можно так выразиться, полководцев противника. Там свои правила игры, продиктованные житейской необходимостью.

     Между прочим, после покушения Бортко не предпринял ровным счетом никаких репрессий против подопечного элемента, что на него совершенно не похоже.

     Когда в прошлом году подстрелили его лейтенанта, город сутки стоял на ушах... Нет, он прекрасно знает, с какой стороны целили.

     - А вы знаете? - спросил Мазур.

     - Не знаю пока, - сказал Глаголев. - Ясно только, что вокруг вашей "Заимки" замельтешила масса народа, а "Заимка", надо понимать, сопротивляется...

     Элегантно, я бы сказал, отбивается. Вы шантарские газеты читаете?

     - Каюсь, и не заглядываю.

     - Кацуба, продемонстрируй.

     Майор вытянул из лежавшей с ним рядом папочки довольно толстую газету цветные фотографии, заголовки в три краски, название "Шантарский скандалист" выполнено вычурными буквами и пониже, шрифтом помельче, но столь же заковыристым, продублировано на английском.

     - Новый бульварный орган, - прокомментировал Кацуба. - Второй номер точнее, третий, потому что две недели назад был нулевой. Ознакомься.

     Сегодняшний. Тираж еще не отшлепали, ребята его из типографии увели...

     Данный номерок, конечно, не тираж.

     Мазур бегло проглядел заголовки: "Инопланетяне над Елкино!", "Спит ли губернатор с Зоенькой Клименко?", "Милиционер-вампир!", "Студентки ударили ножом восемнадцать раз!".

     - На, четвертой странице полюбопытствуй, - хмуро сказал Кацуба. - Где заголовочек "Спецназ почти не виден".

     Мазур зашуршал плотными страницами. На четвертой и на пятой, под растянувшимся во всю ширь развернутой газеты помянутым заголовком (выполненным готическим шрифтом с истекающими кровью буквами) в глаза прежде всего бросались яркие фотографии - зверские морды, перекошенные в крике и размалеванные черными полосами, устрашающего вида штык-ножи, блистающие во всей красе на переднем плане, дюжие молодцы в пятнистых комбинезонах старательно лупят друг друга по челюсти толстенными подошвами ботинок, выкручивают конечности, резвятся на полосе препятствий, старательно минируют какую-то стену...

     Мазур присмотрелся:

     - Туфта. Вот это вообще никакой не спецназ - голландские мотострелки на учениях. А это - стандартный штык к "Стэнам" и винтовке номер четыре, в спецназе из-за громоздкости и полной устарелости не используется...

     - Это мы сами знаем, - поморщился Глаголев. - Вчитайтесь в текст, это гораздо любопытнее...

     - Пожалуй... - сквозь зубы сказал Мазур, пробежав первые же абзацы.

     Автор, именовавшийся с крестьянской простотой Арчибальд Икс, пространно повествовал о некоем засекреченном объекте, в самые что ни на есть застойные времена бесцеремонно возведенном в живописнейшем местечке, в тайге, на берегу Шантарского водохранилища, где следовало бы устроить детский сад или иное заведение, служившее бы народу, однако коварные партократы и здесь показали свой волчий норов, оттягав у трудового народа угодья и передав их медноголовой военщине, тут же поспешившей приспособить подарок для самых низменных целей и бесповоротно нанеся ущерб окружающей среде, вплоть до реликтовых сосен, на которых пьяные военные вырезали штыками сначала похабные, а впоследствии и антиперестроечные лозунги. Полунамеками и звучными фразами рассказывалось о таинственных, крохотных подводных лодках, замеченных в прилегающих водах, о неназванных по фамилиям мирных рыболовах, чью лодочку, дрейфовавшую в полукилометре от берега, перевернуло взрывом, о бедных старшеклассницах, обманом завлеченных на базу и злодейски загнанных в сауну к похотливым генералам. Словом, смесь сенсационной болтовни и душевной боли за прекрасные угодья, оскверненные военщиной. В самом конце Арчибальд Икс недвусмысленно намекал, что на базе, вполне возможно, хранится ядерное оружие, и миллионному городу следовало бы всерьез обеспокоиться столь страшной и явной опасностью, нависшей над Шантарском. В качестве доказательств похотливости генералов прилагалось фото женской задницы, украшенной то ли татуировкой, то ли просто надписью: "Слава Советской Армии", а байка о ядерном оружии подкреплялась снимком некой смутно различимой, но внушительной цистерны, покоившейся на прицепе "Урагана".

     - Впечатления? - с любопытством спросил Глаголев.

     Мазур пожал плечами:

     - Может, я чего-то в гражданской жизни недопонимаю, но это, по-моему, чересчур... Должна же быть какая-то цензура?

     - Где сейчас цензура... - вздохнул Глаголев.

     - И все равно, есть же какие-то правила насчет разглашения секретов?

     - А как же. Только засунуть хвост в мясорубку этой газетке и персонально Арчибальду будет крайне затруднительно. Я уже кое с кем советовался...

     Никаких реальных деталей о базе этот скот не дает, обратили внимание?

     Ядерного оружия там не было отроду. Сауна, правда, есть, сами прекрасно знаете, но девиц на улицах для нее не хватали... И никакую лодку взрывом не переворачивало в указанные даты. Гораздо интереснее вот эта фразочка: "Не удивлюсь, если у них там при такой жизни завтра чего-нибудь шумно подорвется - и дай-то бог, чтобы не атомная бомба..." Приятное совпаденьице, а? В следующем номере вполне можно давать взволнованное письмо читателя Кособрюхова из близлежащей деревеньки Драчевка о загадочном ночном взрыве. О нем, кстати, слухи по городу уже пошли - поблизости, по другую сторону сопок, и в самом деле пара деревень, дачные поселки, зверосовхоз, фейерверк могли наблюдать и слышать непосвященные люди... Вот интересно, Арчибальд у нас экстрасенс или нет? Случайно он про грядущий взрыв ляпнул или как? Для всего окружающего мира там испокон веку была локаторная станция, а речь идет о намеренной утечке, зуб даю...

     - Адрес редакции... - Мазур заглянул на последнюю страницу. - Абонементный ящик. Но ведь можно же доискаться? И взять в разработку? Я в такие совпадения тоже не верю...

     - Воспрянули духом? - усмехнулся Глаголев. - Есть основания, признаться.

     Нападки на базу - это уже не нападки на вас персонально, устраивать подобные забавы с многокрасочной печатью только для того, чтобы сделать вам пакость, в первую очередь непрактично... Ни один серьезный человек на это не пойдет.

     А против нас играют люди серьезные, если набрались нахальства задираться с нашей конторой...

     - Значит, с той стороны - тоже контора? - тихо спросил Мазур.

     Глаголев молча разглядывал его с непонятным выражением лица, потом усмехнулся:

     - У вас есть какие-нибудь предположения насчет того, зачем серьезной конторе ваша "Заимка"? Если есть, поделитесь. Право, любопытно послушать.

     - Нет у меня никаких соображений, - подумав, признался Мазур. - Все, что я там видел, толкуется однозначно - наглый, зажравшийся криминал...

     - Вот видите. В общем, я вас запрягу, уж не посетуйте. Придется поработать. Главная тяжесть ляжет на хрупкие плечи Кацубы, а вы будете внушительно возвышаться на заднем плане и подыгрывать, смотря по ситуации.

     Как хор в греческой трагедии. Сначала съездите к одному весьма любопытному субъекту, Кацуба его знает - а там, если договоритесь и он вам сдаст издателя "Скандалиста", двинете к нему...

     Мазур уловил краем глаза, что Кацуба едва заметно дернулся, словно собираясь вставить реплику, но не посмел, похоже.

     - Если договоритесь, вдвоем поедете к издателю, - повторил Глаголев явно для своего верного адъютанта. - Впервые видите, как планы меняются на ходу?

     Ты, Кацуба, и есть зам по хозчасти, про которого столь живописно изложено, как он ловил старшеклассниц для генеральских утех. Обидно тебе стало, волосы на голове дыбом встали, как только представил, что будет, если женушка прочтет. Ревнивая она у тебя и к печатному слову до сих пор доверие питает.

     Зам в статейке оставлен анонимным, вот пусть тебе Арчибальд и докажет, что не тебя имел в виду... А этот дядя, - он кивнул на Мазура, - твой двоюродный брат, который тоже в морду залезть не дурак. Словом, бутафорьте по обстановке, люди опытные, не учить же вас? Мне нужно, чтобы вы его посмотрели в привычной обстановке, налетев неожиданно. Водочкой, что ли, галстуки сбрызните, чтобы от вас припахивало... Если покажется, что того требуют интересы дела, и в самом деле навешайте по чавке, только не увлекайся, Кацуба, душевно тебя прошу, а то ты в Южной Америке ихнего менталитета нахватался... Позвонишь отсюда, от Володи. Шагом марш. Ступайте, господин капитан первого ранга, и впредь не грешите... А то ноги повыдергаю прежде, чем успеете в адмиралы проскочить, - и он улыбнулся столь простецки-хищно, что Мазур даже не сумел толком обидеться.

     В коридоре, когда они подошли к двери, Кацуба жестом велел ему обождать, а сам без стука юркнул в ближайшую дверь. Мазур переминался с ноги на ногу, чувствуя себя чуточку глупо - хмурый прапорщик то и дело бдительно косился на него, а Кацуба что-то задержался.

     На столе у прапорщика загудел зуммер. Страж глянул на маленький экран видеомонитора и вдруг явственно заерзал, то бросая на Мазура отчаянные взгляды, то порываясь нажать на большую синюю кнопку непонятного назначения.

     Полное впечатление, что Мазур ему чертовски мешает своим присутствием, но и куда девать постороннего, прапорщик не представляет. Глядя на него без всякого сочувствия, Мазур демонстративно отвернулся - пусть сами решают свои проблемы.

     Решившись, должно быть, прапорщик встал и отпер дверь своими руками, хотя она, несомненно, была снабжена и магнитным замком, - когда нагрянули Кацуба с Мазуром, прапор остался за столом...

     Краешком глаза Мазур смотрел, как входят трое-двое высоких крепких мужиков в штатском и темноволосая молодая женщина в бордовом брючном костюме. Прапорщик истово отдал честь, отступив на шаг, и троица прошла мимо, держа курс на глаголевский кабинет. Точно, так и есть - шагавший первым уверенно постучал и вошел едва ли не раньше, чем мигнула зеленая лампочка.

     Прапорщик уселся, делая вид, будто ничего не произошло, но за этой мизансценой, Мазур нюхом чуял, что-то такое крылось. Ну и черт с ними, пусть играются в свои игры...

     Вышел Кацуба, мотнул головой;

     - Двинули.

     - Ох, и лялечки у вас тут ходят, - задержавшись из чистой вредности, сказал Мазур. - Видел бы ты, какая крошка без тебя к генералу протопала...

     Прапорщик воззрился на него с нескрываемым ужасом - положительно, о крутой секрет Мазур мимоходом потерся, - вскочил и шепнул что-то Кацубе на ухо. Тот еще больше посмурнел:

     - Пошли, некогда.

     ...Когда перед ними стали медленно раздвигаться зеленые внешние ворота, Кацуба бросил:

     - Пристегнись.

     - Что, опять гонку устраивать будешь?

     - Если на базу ведет одна-единственная дорога, сюда тоже только по Крупской проехать можно...

     - Ага, - сказал Мазур. - Но это ж означает, что они не только меня, но и тебя в лицо знают? Следовательно, не в моих грехах дело?

     - Умный больно, - сквозь зубы сказал Кацуба, выехал за ворота и свернул влево.

     - Ну, это даже мне ясно, - сказал Мазур, глядя в боковое зеркальце.Во-он, от обочины синий "опелек" за нами вывернул...

     - Наблюдательный ты, Степаныч, - с кривой ухмылкой откликнулся Кацуба.Хороший был "опелек", новенький, блестящий такой... Ну, ты пристегнулся?

     Он привычно перебросил рычаг, машина рванулась вперед. В зеркальце Мазур видел, что и "опель" с двумя пассажирами прибавил газу, держась метрах в тридцати. Справа был пустырь с широкой полоской чахлого газона, полузадушенного выхлопными газами, слева тянулись трехэтажные кирпичные домики сталинской постройки, закопченные по самые крыши.

     Кацуба вдруг дал длинный сигнал, еще прибавил. Почти сразу же сзади раздался жуткий грохот, лязг, Кацуба понесся еще быстрее. Мазур оглянулся сзади, полностью перегородив неширокую дорогу, стоял "ЗИЛ-130", обшарпанный самосвал, в который, надо полагать, "опель" весьма неосмотрительно и врезался.

     - Вот так, - сказал Кацуба, круто сворачивая на проспект Авиаторов. - А то обнаглели, скоро под окнами шататься будут...

     - Кто это? - спросил Мазур без особой надежды получить ответ.

     - Я так понимаю, хвосты, - усмехнулся Кацуба. - Которые следует тяпками рубить...

Глава 5

ЖУРНАЛИСТИКА ПО-ШАНТАРСКИ

     Кацуба первым вошел в обширный цех с высокими оконными переплетами. Шаги звучали гулко, стояла тишина, повсюду лежали кучи желтых опилок, приятно пахло свежеразрезанным деревом и далеко не так приятно - то вроде ацетона или мебельного лака. Насколько Мазур разглядел по дороге, вокруг и в самом деле бурлила вполне благопристойная, законопослушная работа-из ворот выезжали грузовики с мебелью, погрузчики таскали пакеты досок, отовсюду доносился визг пил, лязганье каких-то станков, без излишней суеты колготились работяги. Похоже, крыша была самая настоящая, старательно производившая мебелишку.

     Пройдя зал насквозь, они вышли в небольшой внутренний дворик. Кацуба уверенно свернул к серому бетонному строеньицу, но вместо того чтобы взяться за ручку, полез большим пальцем куда-то за боковой косяк. Слышно было, как внутри тренькнул звонок. Краем глаза Мазур заметил, что в дверях цеха появился рослый крепыш, одеждой неотличимый от пролетариата, привалился плечом к железной створке двери, замер со скучающим видом.

     Дверь приоткрылась, еще один верзила, по виду - близнец скучающего пролетария, секунду смотрел на них, потом немного оттаял лицом, кивнул Кацубе и распахнул дверь пошире. Они вошли. Внутри не оказалось ничего загадочного - обычная крохотная контора, в уголке, под лестницей, даже сохранилась со старых времен красивая доска с накладными деревянными буквами: "Экран социалистического соревнования". Правда, на ней не имелось ни фотографий, ни бодрых призывов, один фанерный профиль Ленина и отмененное красное знамя.

     Провожатый распахнул перед ними дверь и остался снаружи. За простецким канцелярским столом сидел человек в простецком костюмчике - большелобый, с лысиной, обрамленной венчиком редких светлых волос. Комнатка была самая затрапезная - кабинетик завхоза, и только, единственным новомодным предметом, с совдеповскими интерьерами не гармонирующим, оказался небольшой персональный компьютер, стоявший наискосок к Мазуру, раскрытый, как "дипломат", - видно было, как по экрану проплывают желтые строчки.

     Сидевший без особой поспешности выключил импортную игрушку. Кивнул на обшарпанные стулья.

     - Знакомьтесь, - сказал Кацуба. - Фрол Степанович - Кирилл Степанович, такое вот совпадение...

     Мазур коротко кивнул. Кацуба успел посвятить его в кое-какие детали, и он уже знал, что этот простецкий на вид дядя - "черный губернатор" Шантарска, объемом власти и возможностями самую малость превосходивший губернатора официального. Однако смотрел без всякого интереса, скорее неприязненно. Умом он прекрасно понимал, что такое закулисная дипломатия плюс нынешняя сложность бытия, но сейчас этот человек для него олицетворял все пережитое в тайге...

     - Выпьете? - спросил хозяин.

     - Не стоит, - отказался Кацуба. - Еще остановит какой-нибудь ретивый сержантик, права отымет...

     - Тогда, конечно, аргумент... Сержанты бич божий. К здешнему завхозу регулярно заезжают, ироды, - нацеди да нацеди им спиртику, его, мол, все равно полно. Ну, цедит, что поделаешь, - он цепко глянул на Мазура. - Майор, ваш друг и вправду на меня глядит волком или у него имидж такой?

     - Натерпелся человек, - сказал Кацуба.

     - Слышал краем уха, - он смотрел на Мазура серьезно, без насмешки. - Только я здесь, честное слово, ни при чем. Я вам, Кирилл Степанович, расскажу одну историю. Шла милая девочка, дочка знакомого моего знакомого, и повстречала двух в дымину пьяных морячков - старшин которой-то статьи, как они там у вас именуются... Предложили недвусмысленно, слов не выбирая - она их послала, тогда один девочку ударил ножом. Насмерть. Вот вы мне скажите: следует теперь отцу брать автомат и мочить всех, кто щеголяет в морской форме, не разбирая погон и анкет? Между прочим, быль, я ради вас страшных историй не стану выдумывать...

     - Да все я понимаю, - сказал Мазур угрюмо.

     - Вот и прекрасно. Беспредельщиков на этом свете полно, будь мы в состоянии их гасить еще на взлете, жизнь настала бы просто прекрасная, но нет пока что такой возможности... - Он досадливо вздохнул. - Объяснял я майору: ни за что бы не допустил столь шизофренических забав на вверенной, как принято говорить, территории. Но вы, как люди военные, должны понимать: бывают ситуации, когда старший по званию построит себе дачку на территории твоего родного объекта, велит тебе ни во что не вмешиваться, и останется тебе одно - смотреть, стиснув зубы, как они там блюют с крыльца и кувыркаются с голыми профурсетками посреди двора... Не та у тебя астрономия на погонах, чтобы благородно протестовать.

     - А что, замаячили... астрономы? - спросил Кацуба. Лицо у него стало напряженно-хищным, даже подался вперед. Таким его легко было представить где-нибудь южнее Панамского канала - скользящим с автоматом наперевес меж экзотических разлапистых деревьев так, что ни один листок не шелохнется, ни одна окрестная обезьяна не встревожится и не заблажит... Мазур попытался угадать, где конкретно мог творить смертоубойные художества Кацуба, но ничего не придумал, конечно, поди угадай...

     Фрол вынул крохотную гибкую дискетку, осторожно держа за углы двумя пальцами, сунул в конвертик и передал Кацубе:

     - Чем богаты... Всецело полагаюсь на вашу деликатность, майор. В случае чего, могу вас заверить, не мне одному придется путешествовать под Шопена, так что вы уж поосторожней...

     Кацуба спрятал дискетку так бережно, словно это был приказ о его производстве в первый генеральский чин, на миг расслабился с нескрываемой радостью, но тут же спросил:

     - А как насчет мальчика?

     - Ну, это-то не в пример проще... - Фрол черкнул в блокноте пару строк, выдрал листок и отдал майору. - Все координаты. Но я вас честно предупреждаю: держитесь осторожнее. Этот мальчик, что вдруг подался в бульварную журналистику, еще месяц назад перепродавал таким же Соплякам сгущенку и презервативы. И совершенно неожиданно раздобыл вдруг энное количество "лимонов" на выпуск красивой цветной газетки. Словно в старых брюках нашел.

     Дело даже не в миллионах, которым у него неоткуда было взяться, а в самой метаморфозе - издательский бизнес, газетный особенно, нынче могут начинать с нуля только те, кто обрел хорошую заручку. Одна беда, не отследили пока что мои ребята никаких ниточек. Может, вам больше повезет. Знаете, когда я не могу найти концов, заранее начинаю слегка тревожиться: очень уж редко случается, чтобы система давала сбои. И каждый раз, когда такое случается, вблизи следует искать крупную фигуру, по-настоящему крупную, понимаете? Либо местные крупные фигуры вдруг начинают вести какую-то качественно новую игру, не имеющую отношения ко всем предыдущим хохмочкам, либо в наши Палестины неожиданно запускает щупальца некто издалека. Вариантов тут только два, без всякого плюрализма...

     - Учту, - пообещал Кацуба.

     - Кирилл Степанович, вы мне в свой черед маленькую услугу не окажете ли?

     Сущий пустяк. Я вам покажу ворох фотографий - может, узнаете кого? Я имею в виду, кого-то из тех, с кем вас судьба свела в тайге этим летом?

     Мазур покосился на Кацубу - тот повелительно прикрыл глаза. Фрол положил перед ним ворох фотографий - попадались и цветные, но больше было черно-белых, маленьких, любительских. Сюжеты не блистали оригинальностью, и запечатленные на них сцены, в общем, казались совершенно неинтересными: главным образом чисто мужские компании (а если попадаются женщины, в разряд дам или леди мало-мальски опытный мужик их ни за что бы не отнес) - за шашлыком на природе, за обильными столами, на пляже, иные разукрашены затейливыми наколками, иные выглядят невероятно респектабельно, на заднем плане маячат накачанные мальчики туповатого облика (которым, должно быть, за стол садиться по рангу не полагается), порой на скатерти меж бутылками небрежно валяются импортные пистолетики, чернявый восточный человек, театрально выпучив глаза, держит в зубах кинжал с роскошной рукояткой, девица в купальнике разлеглась на обширном капоте иномарки...

     Мазур вздрогнул. Снова взял уже отложенную было фотографию, всмотрелся.

     Приложил к ней еще одну, цветную, побольше. И еще одну. Спросил:

     - Бороду подрисовать можно?

     - Ради бога, - Фрол покопался в ящике стола и подал ему черный фломастер, опробовав предварительно на листке. - Хоть рога подрисуйте, хоть что...

     Мазур выбрал самую большую фотографию, ту, цветную. Примерился, прикинул - и тщательно пририсовал бороду крепкому мужичку лет пятидесяти, в белой майке и джинсовом костюме, сидевшему за простым деревянным столиком где-то в саду. Подумал, провел еще несколько линий, сделав короткую прическу довольно длинной шевелюрой. Удовлетворенно кивнул.

     На него уставился колючим взглядом поганый старец Ермолай Кузьмич собственно, не такой уж и старец, правая рука Прохора там, на "Заимке". Тот самый, которого хотелось убить даже сильнее, чем Прохора. Прохор, в конце-то концов, был явным параноиком, а Кузьмич пребывал в полной ясности ума и был по уши пропитан крайне поганой философией, с которой хотелось поспорить не иначе, как пулей или десантно-штурмовым ножом - и чтобы подыхал помедленнее...

     В висках жарко стучала кровь. Мазура легонько трясло - он чувствовал, что вновь вернулось шалое желание убивать просто так, из первобытной мести...

     - Можно взглянуть? - тихо спросил Фрол. Мазур придвинул к нему снимок:

     - Сейчас, там, он именно так и выглядит... Через плечо заинтересованно смотрел Кацуба.

     - Ага, - сказал Фрол. - Что-то такое нюхом ощущалось... Ну да, то-то и...он спохватился, замолчал.

     - Кто это? - спросил Мазур.

     - Милейший человек, - сказал Фрол. - Последняя кличка - Апостол, давненько не появлялся, я уж думал, и не свидимся больше никогда.

     - В законе? - деловито поинтересовался Кацуба.

     - Вот это - нет, - задумчиво сказал Фрол. - Не дотянул Кузема, ох не дотянул. Хотя шлейф за ним тянется достаточный - ходки, немалые дела и прочие атрибуты светской жизни. Года два назад растворился в нетях, ходили слухи, что подался в монастырь, толком никто ничего не знал, говорили даже, что дернул за рубеж, чему лично я решительно не верил - не было у него ни единой ниточки за бугор, языков не знает, особым капиталом не обременен. А он, изволите ли видеть, в егеря подался...

     - Чур, этот индеец мой, - сказал Кацуба вроде бы шутливо, но с непреклонностью в голосе.

     - Да бога ради, - поморщился Фрол. - Мне туда соваться, как я и говорил, совершенно не с руки. Просто помогло кое-что понять, и смогу я теперь в рукав пару карт припрятать, если доведется вежливо просить кое-кого, чтобы не паскудили наши угодья своими голливудскими за-бавами... Это наши скучные внутренние дела, вам, майор, совершенно неинтересные.

     - Степаныч, - сказал вдруг Кацуба. - Не в обиду, поскучай на крылечке пару минут...

     Мазур покладисто встал. Дежуривший в коридорчике плечистый парень предупредительно распахнул перед ним прочную дверь, он вышел на невысокое крыльцо, прошелся по дворику. Поодаль визжали пилы, лязгали станки. Суша осточертела до невозможности, со страшной силой хотелось в море, на глубину, в пронизанную цепочками пузырьков отработанного воздуха соленую невесомость, к неповторимому ощущению бездны, простершейся вниз под твоим лишенным веса телом...

     Кацуба появился и в самом деле через пару минут, выглядел он весьма довольным, по-прежнему напоминал кота - но удачно укравшего добрый шмат ветчины и безнаказанно стрескавшего в укромном уголке. Он даже щурился совершенно по-кошачьи и громко насвистывал что-то бодрое. С ходу направился в цех, сделав рукой размашистый жест Мазуру, чтобы следовал за ним.

     Молчаливый страж все еще торчал на входе. Кацуба мимоходом похлопал его по боку, бросив наставительно:

     - Повышайте качество продукции, юноша, а то, по слухам, югославские гарнитуры на подходе...

     Тот озадаченно покосился, непроизвольно шарахнувшись, - очень похоже, Кацуба якобы небрежно хлопнул его прямо по подмышечной кобуре, но смолчал. В машине майор откинулся на спинку сиденья, какое-то время задумчиво созерцал громоздившиеся вблизи штабеля досок, потом, не оборачиваясь к Мазуру, сообщил:

     - Как выражался Дюма, интрига затягивается... Или завязывается? В общем, один черт...

     Мазур дисциплинированно молчал - не та ситуация, чтобы лезть с вопросами, ясно, что погулять его отправляли не зря. Спросил только:

     - А верить этому твоему "черному папе" можно?

     - Определенно, - откликнулся Кацуба. - Потому что врать ему нет никакого смысла. В силу разных хитрых факторов ему твоя "Заимка" - как бельмо на глазу. Выгоды никакой, а беспокойство и головная боль налицо. Не настолько еще мы пали, чтобы с нами, многогрешными, не считались... Что ты на меня так смотришь? Не к настоящему же губернатору идти? Природа, друг мой, не терпит пустот, вот и все. Если власть выпускает из рук ниточки, они в пустоте долго болтаться не будут - быстренько кто-нибудь подхватит и намотает на пальчики, вот тебе и вся нынешняя политграмота в кратком изложении. А чистоплюйничать мы как-то не привыкли, да и вы тоже - можно подумать, тебе в Эль-Бахлаке местная компартия помогала склады подрывать...

     ...Остановившись на лестнице меж этажами, Кацуба извлек из кармана пластиковую бутылку с "Белым орлом", зажав большим пальцем горлышко, попрыскал себе на рубашку, плеснул на Мазура. Потом подумал, махнул рукой:

     - Не все ж добро переводить... - сделал приличный глоток. - Будешь?

     - Да ну, в подъезде, без закуси... - Эстет ты у нас, я сразу просек...

     Ладно, пошли. Он поднялся на третий этаж и решительно позвонил в дверь.

     Довольно быстро зашлепали шаги, изнутри спросили:

     - Кто?

     - Участковый, - моментально рявкнул Кацуба. - Ваша "Тойота", гражданин Нефедов, в неположенном месте торчит?

     Щелкнул замок, дверь стала медленно приоткрываться. Кацуба вмиг двинул по ней плечом, отшвырнув хозяина в глубь прихожей, рванул следом, как бульдозер. Мазур вошел за ним, старательно притворил дверь и защелкнул замок.

     Хозяин, кое-как обмотанный большим махровым полотенцем, удержался на ногах и сейчас хватал с полочки под зеркалом черный револьвер. Кацуба преспокойно дал ему время не только схватить, но и почти поднять руку потом выбил пушку, небрежно даже, словно отгонял муху или работал с манекеном в тренировочном зале. Подхватил на лету, нажал кнопку, выщелкнул барабан:

     - Ты смотри, резинкой хотел в нас пальнуть, сучонок... - Вмиг ухватив хозяина за ушибленную руку, развернул и головой вперед швырнул в комнату.

     Полотенце слетело, и хозяин приземлился на полу совершенно голым. Кацуба вразвалочку вошел следом, громко комментируя:

     - Значит, мы тут имеем МЕ-38-компакт с безоговорочно запрещенными резиновыми пульками... Если в лоб, будет больно, если я тебе сейчас шмальну по яйцам, выйдет и вовсе похабно...

     Квартирка оказалась однокомнатная. На широкой тахте обнаружилось довольно юное создание противоположного пола, с испугу укрывшееся простыней до носа.

     Хозяин лежал в углу в нелепой позе - совсем еще сопляк с гладенькой глуповатой физиономией. Безжалостно хрустя подошвами по разбросанным кассетам, Кацуба прошел на середину, пинком поддел черный шнур и вырвал его из розетки. Стоявший на полу магнитофон замолчал.

     - Ногой по чавке хочешь? - поинтересовался майор у лежавшего.

     Тот молчал, но по его лицу читалось, что предложение не вызвало у него ни малейшего энтузиазма.

     - Ну тогда вставай, выкидыш, - сказал Кацуба. - Трусы натяни, что ли, вон валяются, - а то как бы у меня педерастические склонности не заиграли...

     Встать! рявкнул он так, что девица спряталась под простыню с головой.

     Повернулся к Мазуру. - Вова, залетай, сейчас разборочку учиним по всем правилам, с кровищей на стенах и яйцами на люстре... - вытащил бутылку и глотнул из горлышка.

     Хозяин, опасливо косясь на них и обходя стороной, натянул трусы, потянулся было к рубашке.

     - Отставить! рявкнул Кацуба. - И так сойдет... Ты, фемина, ну-ка быстренько вылезла, прошлепала на кухню и живенько мне приперла чего закусить... - Он огляделся, поднял со стула синее платьишко и швырнул ей.На, задрапируйся - ив темпе, фемина, в темпе!

     Она кинулась на кухню, натягивая платье на ходу. Кацуба успел звучно шлепнуть ее по попке, нехорошо оглядел хозяина и сообщил:

     - Ну, щас я тебя, Витек, буду мочить, как мамонта... Хозяин наконец-то смог выговорить:

     - Нет, мужик, ну ты хоть объясни...

     - Объяснить тебе? - зловеще протянул Кацуба и захохотал, словно привидение. - Щас я те объясню, журналист хренов, я тебе так объясню, что в Склифасовского не соберут... - Вытащил из кармана безжалостно смятый номер "Шантарского скандалиста", расправил и замахал под носом собеседника; - Твоя газетка, сучий потрох? Да ты мне целку не строй, тебя типография с потрохами заложила, они ж там все живые люди, никому неохота, чтоб ими окно прошибали - окно-то на третьем этаже было... Ты эту газетку тискаешь, говорю?

     Отвечать, блядь, без промедления!

     - Ну, моя...

     - Ага! - еще более оживился Кацуба. - Вот я те щас корректуру и устрою, как в лучших домах...

     Вернулась девчонка, издали на вытянутых руках протянула тарелку с яблоками и наваленными грудой конфетами.

     - Конфектами - водку? - печально спросил Кацуба, но все же сгреб с тарелки яблоко, глотнул водочки и откусил от яблока изрядный кус. - Теперь ставь сюда и волоки аршины в темпе, вон Вова с утра неопохмеленный и потому зверь почище меня...

     - Что волочь? - робко переспросила она.

     - Стаканы, чадо! - страдальчески поморщился Кацуба. - Нет, ну что мы за молодежь ростам, если она русского языка не знает... Садись, Витек, в ногах правды нету... От так. Только смотри у меня, не дергайся, а то рассвирепею напрочь...

     Принял у девчонки пару рюмок, плеснул в одну для Мазура, сунул ему в руку, распорядился:

     - Теперь прыгай в постельку, фемина, и сиди там тихонечко, словно тебя и вовсе нету... Вова, у тебя налито, шарашь под яблочко, а Витьку мы не нальем, перебьется... - Опрокинул свою рюмку, успешно притворяясь вовсе уж пьяным. Чуть пошатнулся, оглядел хозяина с ног до головы и с блатным надрывом возопил:

     - Ты за что ж меня опозорил на весь белый свет, сука драная?

     - Да объясни ты толком! - воззвал Витек. - Газета-то толстая, там много всего...

     Перелистав страницы - и порвав при этом парочку, Кацуба сложил газету пополам, так, что с обеих сторон оказалась пресловутая статья, взмахнул ею под носом у незадачливого главного редактора:

     - Твоя работа?

     - Ну...

     - Ага, - сказал Кацуба, прямо-таки лучась счастьем и радостью. - Ты писал, значит?

     - Ну, вообще-то... Не то чтобы... А в общем...

     - Так ты?

     - Я...

     - Яйца вырву, - ласково сказал Кацуба. - Выкину из окна - и полетишь ты у меня, как фанера над Парижем. Ты что это тут написал про зама по хозчасти, который генералам ловит сосок прямо на улице, в машину затаскивает, в бане по печенкам стучит, чтобы ложились под гостей без лишнего писка? - И вновь подпустил блатного надрыва:

     - Курва ты долбаная, я ж и есть зам по хозчасти последние семь лет и никакого другого зама там сроду не бывало! Тебе бумагу предъявить? - Он выхватил офицерское удостоверение личности, раскрыл, сунул парню под нос. - А ну, выползок, декламируй вслух! А то пну!

     Тот торопливо забубнил:

     - Майор Щербак Василий Васильевич, заместитель командира по хозяйственной части, в/ч 35773...

     - Ну, понял, блядь? - торжествующе возгласил Кацуба. - Я и есть зам по хозчасти. И в жизни я телок по улицам не ловил, как ты тут накропал, а уж тем более в бане их не пежил. Да если моя баба эту херню прочитает, она об меня все тарелки перебьет, а потом кастрюлями башку отполирует... Ты вот у Вовки спроси, он мою бабу знает, сто лет вместе служим - не баба, а чистая зондер-команда. Если ей твоя говенная газетка в лапы попадет, мне и на Северном полюсе покоя не будет, хоть домой не возвращайся... Вовка, скажи!

     - Это точно, - сказал Мазур. - Кранты Ваське придут...

     Он добросовестно играл свою роль - с грозным видом топтался посреди комнаты, в самых патетических моментах майорских монологов поливая съежившегося в кресле газетера зверскими взглядами, недвусмысленно помахивая кулаком. На газетера жалко было смотреть.

     - Да откуда ты на мою голову взялся, сука типографская? - воззвал Кацуба к потолку, долженствующему изображать небеса. - Жили-жили, не тужили - и нате вам, пироги с котятами! Мне чихать, что ты там накропал про подводные лодки и атомные бомбы, пусть с тобой за это наши особисты разбираются - а они тебя, гада, вскорости возьмут за кислород! - но за то, что ты про меня вагон херни нагородил, я тебя сейчас понесу на пинках по всем углам, и ни хера мне за это не будет, все равно за тобой, того и гляди, особисты явятся, попинают еще почище!

     - Вы не особенно-то... - подала голос девчонка. Кацуба развернулся к ней:

     - А ты сиди и не вякай! Ты кто такая?

     - Невеста, между прочим! - отрезала она задиристо. - Скоро заявление подадим, вот!

     Она даже привстала с задорным видом, явно намереваясь защищать кавалера от любых посягательств. Созерцавший ее Мазур уже примерно догадывался, кто будет главой семьи, если дойдет до законного брака, - парнишечка выглядел сущей тряпкой, отнюдь не подходившей на роль крутого репортера а-ля Невзоров. А это уже странно и заставляет задуматься...

     - Да какое заявление? - заржал Кацуба. - Я ж ему вскорости женилку оторву, и будет он тебе без всякой надобности!

     - Жди, разорался! - огрызнулась девчонка. - Разобью сейчас окно, заору на всю улицу...

     Видимо, как только она поняла, что нападавшие к уголовному миру определенно не относятся, твердо решила сражаться за двоих.

     - Я тебе заору! - пообещал Кацуба. - Сиди смирно!

     - А ты мне не указывай! Крутые нашлись!

     - Нет, лялька, ты сама подумай, - с надрывом пожаловался Кацуба. - Он же меня подставил, твой хахаль, как в жизни не подставляли! Говорю тебе, сроду мы никаких девок силком в баню не таскали! На кой хрен оно нам надо, если шлюх и так немеряно, только свистни? - И сыграл мгновенную смену настроения, у пьяных в дым весьма частую:

     - Не, я ему щас всю жопу распинаю, а Вовка тебя подержит, чтобы не дрыгалась. Так я тебя к окну и подпустил...

     - Ох, Витька, говорила я тебе, что вляпаешься... - вздохнула она с таким видом, словно была лет на десять старше.

     - А куда деваться? - машинально огрызнулся он, но умолк, побледнев.

     - Ах ты, падла! - рявкнул Кацуба и кинулся к нему. - Деваться ему некуда?

     Щас ты у меня головой в унитаз денешься!

     - Э! Э! Э! - заорал Мазур, обхватив его поперек туловища и оттаскивая подальше. - Вася, не заводись, что-то я тут чую за всем этим хитрожопое...

     Кацуба с превеликой неохотой дал себя оттащить и малость успокоить.

     Закинул голову, присосавшись к бутылке - но на сей раз, Мазур заметил, только делал вид, будто хлебает. Роли определились, и Мазур, честно отыгрывая свою, сообщил:

     - Витек, ты его не заводи, он в Афгане контуженный и битый по горячим точкам, в любой психушке с распро-стертыми объятиями примут, так что ментами не пугай, отмажется... Ты мне скажи честно: ну на кой хрен ты про него такую херню написал? Точно тебе говорю, херня полнейшая. Ты, если можешь оправдаться, язык на запоре не держи, я его долго не удержу...

     - Удавлю, блядь! - взвыл Кацуба, не трогаясь, однако, с места.

     - Говорила я тебе, влипнешь! - укорила жениха юная невеста.

     - Лизка! - прямо-таки взревел тот.

     - Молчать! - рявкнул Кацуба. Покачался посреди комнаты, круто свернул к постели и плюхнулся рядом с отшатнувшейся невестой Лизой. - Лиза, говоришь?

     Лиза-Лиза-Лизавета, я люблю тебя за это, и за это, и за то, что ты пропила пальто... Лиз-за, ты со мной не играй, а то озверею... Во что этот придурок влип, говоришь? Ну-ка, колись, а то будет тут варфоломеевская ночь... Если он тут ни при чем, ты мне покажи, кто при чем, чтоб я ему яйца и выдернул...

     Газетер дернулся - но Мазур, заслонив его спиной, показал вынутый из-под куртки пистолет. Потом демонстративно пистолет уронил, так, чтобы девчонка видела, не спеша подобрал.

     - Вовик! - радостно заорал Кацуба. - Я, бля, и забыл, что пушку брал! Выдернул пистоль из кобуры, неуклюже помахал им возле свеженькой Лизиной мордашки. - На дуэль вызывать не буду - влет подстрелю!

     Вот теперь лица у молодой парочки стали одинаково бледными. Черные пистолеты выглядели убедительно, а разобиженные господа офицеры выглядели достаточно пьяными, чтобы не думать о последствиях...

     Перехватив умоляющий Лизин взгляд, Мазур отобрал у Кацубы пистолет:

     - Вася, Вася! Ты ж так в нее шмальнешь, а она ни при чем, чуешь?

     Лизавета, ты уж не темни, душевно тебя прошу, нашкодили - извольте выкручиваться... Я Ваську знаю...

     - Они его завербовали! - выпалила Лиза с отчаянным лицом человека, прыгающего в одежде в холоднющую воду. - Вот и ходит теперь на поводке, как пудель!

     Витек скорчился, зажимая ладонями виски, простонал:

     - Ну, дура...

     - Зря ты так, - сказал Мазур. - Она умная. Она тебя, дурака, от Васькиной пули спасает... Кто вербанул-то, Лиза? Ты тихонько, никто и не услышит... - и наклонился, подставив ухо.

     "Ах, вот оно что, - подумал он, услышав произнесенную шепотом аббревиатуру - несколько честных советских букв. - Соседушки дорогие, конкуренты, мать вашу. То-то конторой за версту попахивало... Все сходится, господа офицеры!

     Вот только - зачем?

     - Так, - сказал он. - Вася, захлопни пасть и посиди смирненько, тут обмозговать треба... Водки хочешь, Лиза?

     - А давайте! Только вы его придержите... Мазур, чувствуя, что смотрится в ее глазах не столь уж и скверно, галантно поднес рюмку вкупе с яблоком. Она лихо осушила, скупо куснула яблоко и заторопилась:

     - Они его, дурака, вербанули на валюте. Все крутят дела с валютой, у всех проскакивает - а Витьку подловили по невезению, при всех уликах и свидетелях, и взялись раскручивать... Знаете, как они его пугали!

     - Так ты еще и стукач? - рявкнул Кацуба. В глазах у него явственно мелькнуло неприкрытое страдание - это ему следовало вести допрос, но опрометчиво выбранная роль пьяного скандалиста выйти из образа не позволяла...

     - Тихо, Вась! - сказал Мазур. - Тут пошло заграничное кино, сам видишь...

     Витек, она нам мульку не гонит?

     Витек, с лицом самоубийцы, старательно замотал головой.

     - Так-так-так... - протянул Мазур, изобразив голосом некую долю сочувствия. - Значит, они тебя и подвязали газетку издавать? И статейку эту идиотскую они подсунули? Кино, бля... Что ж с тобой теперь делать-то? Не убивать же, в самом деле...

     - Хоть попинать! - предложил Кацуба. - Нет, пусть он, выродок, точно опишет, кто его мотал, может, киска звездит, как нанятая, лапшу мне вешает...

     - Да? - обиделась Лиза. Вскочила, распахнула секретер, бросила Мазуру на колени кипу листков, густо покрытых машинописными строчками. - Вот он с чего и переписывал!

     - Р-разберемся, - промычал Кацуба, смяв листы и запихнув их в карман. - Ну, раз такие дела - полетели, Вова, комбату срочно жаловаться. Он им устроит клизьму с дохлыми ежиками... - Уже в дверях остановился, погрозил кулаком:

     - И смотри у меня, писатель! Если что, душу выну!

     Мазур загромыхал следом за ним по лестнице. Отступление было проведено грамотно и вовремя, ничего не скажешь. Можно было, конечно, потрясти парнишечку насчет внешнего облика и фамилии совратившего его следователя но нет гарантии, что фамилия настоящая. А если квартира на подслушивании, сюда уже могли выехать "соседи", пора уносить ноги, чтобы не влипнуть в излишние сложности...

     На лавочке грустит потрепанный бомжик в клочковатой бороде. Кацуба мимоходом сунул ему в руку наполовину опустошенную бутылку и побежал к машине.

     - А ведь не врут деточки, а? - спросил он, выворачивая на Кутеванова.

     - Не врут, - кивнул Мазур. - По крайней мере, все это прекрасно ложится в гипотезу... Оперативнички, которые не привыкли защищаться от постороннего вторжения, чересчур уж наглый наезд на базу посредством разболтавшейся печати... Но зачем? Я понимаю, могли купить одного-двух - но против нас целое подразделение действует, ручаться можно...

     - А может, купленный высоко сидит, - бросил Кацуба.

     - Надо ж теперь к генералу...

     - Успеется, - отмахнулся Кацуба не без легкомыслия. - Генерал все равно по делам смотался в штаб округа. Напишу на базе рапорт по всем правилам и хай оно идет согласно бюрократии...

     - А они его тем временем спрячут?

     - Пусть прячут, - Кацуба правой рукой похлопал себя по карману. - Все на пленочке, друг мой. Да и не побежит он рассказывать - потолкуют сейчас со своей Лизкой по уму и решат сидеть тихо, как мышки. В Лизочке, помимо сексапильности, характер чувствуется, определенно. Ведь расколола, паршивочка, или, что вероятнее, сам ей в соплях и слезах признался, совета просил, как дальше жить...

     ...Зеленые створки разъехались в стороны, пропуская машину на базу, но часовой, вместо того, чтобы посторониться, вышагнул наперерез. Кацуба поневоле затормозил. Тут же из караулки вышел незнакомый пехотный капитан и распахнул дверцу со стороны Мазура:

     - Выйдите, пожалуйста.

     - В чем дело? - Мазур полез наружу, на ходу вытаскивая из кармана пропуск, - вполне возможно, после взрыва меры безопасности, как водится, удесятерили, все мы задним умом крепки. - Вот...

     Капитан забрал у него пропуск и, не глядя, сунул в нагрудный карман:

     - Мазур Кирилл Степанович?

     - Так точно, - ответил Мазур, напрягшись.

     - Личное оружие при вас?

     - Да.

     - Прошу сдать.

     - Что-о?

     - Сдайте оружие, - сухо приказал капитан, положив руку на кобуру.

     Мазур огляделся по сторонам - сзади уже стояли двое, меж ним и воротами, чернявый широкоплечий лейтенант и сержант, по возрасту годившийся скорее в капитаны. Они стояли в положении "вольно", оружия в руках не было - однако Мазуру хватило беглого взгляда, чтобы распознать хорошо подготовленных волков...

     Он вытащил пистолет и рукояткой вперед протянул капитану. Двое моментально встали по бокам, и за спиной с лязгом захлопнулись ворота.

     Часовой, украдкой зыркая на происходящее, отошел к темно-зеленому "грибку".

     - Пройдемте в штаб, - капитан держался вежливо-отстраненно.

     Из машины на них бесстрастно смотрел майор Кацуба.

Глава 6

А ВАС, ШТИРЛИЦ, ПОПРОШУ ОСТАТЬСЯ...

     Скромные труженики специфических профессий еще во времена становления ремесла, в эпохи, не обремененные электроникой и писаными документами, открыли простую житейскую истину: попасть на допрос к своим - не в пример хуже, нежели к противнику. И дело тут не в перечне грядущих неприятностей порой свои тебе нарежут ремней из шкуры в ситуации, когда чужие ограничились бы парочкой оплеух...

     Все дело в нешуточной психологической плюхе. Человек мгновенно изымается из прежних отношений, из прежней системы и переходит в иное качество: окружающие остаются на своем месте, а он словно бы уже чужой...

     Невесть откуда взявшаяся троица отконвоировала Мазура в штаб, а там, в комнате, куда Мазур прежде как-то не захаживал, обнаружился еще один пехотный капитан - согласно форме. Содержание оказалось несколько иное: капитан предъявил документы, из которых явствовало, что он вообще-то в миру - капитан третьего ранга и имеет честь состоять в контрразведке флота. Того самого, к которому был приписан и Мазур всю свою сознательную военную жизнь.

     Легко догадаться, что неожиданная встреча сослуживцев протекала отнюдь не в теплой и дружественной обстановке. По голове, правда, не били контрразведчик, исполненный свойственной его ремеслу бюрократической загадочности, вдумчиво проверил документы Мазура, хмуро сличил фотографии с оригиналом, а потом непринужденно упрятал документы в стол.

     Дальше все было предельно просто. Внутреннее расследование. Домашний арест. Стопка чистой бумаги в палец толщиной, заботливо врученная авторучка с запасным стержнем. Обосновавшийся в коридоре, под дверью его комнаты, ряженый сержант. Телефон отключен. Жратву, правда, принесли в обед согласно распорядку, даже одарили блоком сигарет (зато свои, что лежали в комнате, исчезли, определенно на предмет проверки. Вообще Мазур без труда обнаружил, что комнату в его отсутствие весьма профессионально обшарили).

     Приказ-пожелание контрразведчика, высказанный столь же бюрократически сухо, был недвусмысленным: как можно более подробно и обстоятельно описать все, что Мазур делал с того момента, как отчалил на плоту из Курумана, - и до той минуты, как вышел на перрон шантарского вокзала.

     Время не лимитировано - лишь бы подробнее и обстоятельнее... Как водится, на прощанье особист использовал на нем часть их всегдашнего арсенала: якобы всезнающие взгляды типа "советую-не-запираться-нам-все-известно", туманные намеки на то, что вскоре прибудет некто облеченный полномочиями, который Мазуром и "займется всерьез", а также непременное пожелание "подумать как следует". С точки зрения психиатрии все это именуется "ложная многозначительность" и служит неопровержимым симптомом иных расстройств - но тогда лишь, когда речь идет о гражданах цивильных. Для особистов же всех времен, стран и народов подобное поведение, наоборот, служит признаком их полнейшего служебного соответствия, и ничего тут не поделаешь, аминь...

     Эмоции пришлось временно отложить в долгий ящик - что бы Мазур ни чувствовал и какие бы слова про себя ни произносил, он был армейской косточкой, офицером от плоти и крови, а потому не собирался заламывать руки подобно истеричной гимназистке. В конце концов, во времена развитого социализма после каждого возвращения из забугорных странствий отписываться приходилось не менее обильно. Сплошь и рядом индивидуумы, подобные хмурому капитану третьего ранга, таращились на вернувшихся ничуть не дружелюбнее, словно априорно подозревали в измене, лжи и вероломстве и были уверены, что "морские дьяволы" по своей собственной инициативе проникали за рубеж, проползши на брюхе мимо погранцов, а чужих профессионалов резали ножиками опять-таки по извращенной страсти к садизму. Скромные труженики специфических профессий смолоду осознают, что их жизнь будет четко делиться на две половины - работа и отписыванье... И не стоит сваливать все на систему - по достоверной информации, на той стороне то же самое, не зря же еще полсотни лет назад там родился милейший эвфемизм "поездка в Канаду" <В годы второй мировой войны на жаргоне американских спецслужб "поездкой в Канаду" именовалась ликвидация агентов противника (или двойников в собственных рядах).>...

     Словом, у него был большой опыт отписываться - ук-ладывать самые невероятные и драматические события в косноязычные канцелярские абзацы, от которых человеку непосвященному (и посвященному, впрочем, тоже) неудержимо хочется блевать. И то, что речь на сей раз шла о нем и о жене, ничего, если подумать, не меняло: бывает, смерть лучших друзей приходится описывать корявыми оборотами, способными повергнуть нормального человека в брезгливый ужас...

     Однако все это еще не означает, что дело идет легко. В особенности когда приходится подробно формулировать, почему ты посчитал целесообразным убить одну женщину, чтобы спасти другую. Или описывать, как жена собственным телом выкупала вашу свободу у трех подонков. Или объяснять, как ты решился подмогнуть одному гангстеру ограбить другого. Сразу по возвращении ему уже пришлось составлять подробный отчет, но это не меняет дела - от механического повторения на душе ничуть не легче, наоборот...

     И все же он был профессионалом и потому старался, как мог. Засиделся до темноты, перенося каждую фразу на бумагу не раньше, чем обкатавши ее в уме до полной и законченной казенщины. С темнотой под окном (его комната была на первом этаже одной из серопанельных трех-этажек) обосновался часовой, расхаживавший с идиотским упрямством автомата. Обычный часовой, при автомате. Мазур мельком оскорбился - и перестал об этом думать, с головой уйдя в писанину.

     Потом девчонка-сержант из офицерской столовой принесла ужин. Как и в прошлый раз, караульный пропустил ее беспрепятственно, даже не попытавшись проверить прикрытые крышками судки на предмет веревочных лестниц и напильников - вообще-то ребята-"контрики" должны прекрасно понимать, что оружием "морскому дьяволу" (а равно и средством самоубийства) может послужить практически любой бытовой предмет, начиная от авторучки и кончая электролампочкой, так что, если смотреть с этой точки зрения, у Мазура в комнате и так целый арсенал, равно пригодный и для харакири, и для ближнего боя...

     Прикрыв чистым листком стопку исписанных, Мазур хмуро ждал, когда она расставит судки и уйдет. Девица что-то медлила, украдкой поглядывая на него не без почтительного ужаса - вряд ли на базе часто случались такие представления... Мазур не выдержал, поднял голову и уставился на нее вовсе уж неприязненно - и обнаружил, что она, должно быть, уже давненько, делает отчаянные гримасы, пытаясь даже шевелить носом, указывая на один из судков, с умыслом поставленный наособицу.

     Мазур поднял алюминиевую крышку. Меж котлетой и стенкой судка обнаружилась туго свернутая в трубочку бумажка. Он кивнул, девица-сержант с облегченным вздохом привела мордашку в нормальный вид и покинула комнату.

     Когда дверь затворилась, Мазур развернул нежданный "грипс". Две строчки машинописи в один интервал: "О всех наших делах и базарах - полное молчание.

     Тогда вытащим. Будешь болтать - поможем утопить. Вася Щербак".

     Мазур задумчиво сжег бумажку в пепельнице. Вася Щербак - это, естественно, Кацуба, тут и гадать нечего. Хуже нет - замешаться в веселые межведомственные интриги, а с ним это, похоже, как раз и произошло. Вот и думай теперь: то ли поступать, как советуют, то ли нет...

     К полуночи он покончил с писаниной. Бегло пролистал записи, чуя нараставшее беспокойство, и, отложив последний листок, уже мог с уверенностью сказать, что его тревожит.

     Все это - исключительно словеса. Доказать, что он написал чистую правду, что он действительно все это пережил, решительно невозможно. Ольга на кладбище, Прохор мертв. Крест растворился на российских просторах, домик паромщика сгорел, лесные пожарники неизвестно где, полковник Бортко может заявить, что он о них в жизни не слышал, не говоря уж о том, чтобы приглашать на опознание. Обитатели "Заимки", честно глядя в глаза, могут до скончания века заверять, что видят Мазура впервые и все его россказни следствие неумеренного потребления неразведенного спирта...

     Зачем глаголевские орлы спалили домик паромщика? И что стоит за посланием Кацубы?

     Так и не найдя ответов, Мазур приоткрыл дверь, отдал бумаги бдительно вскочившему со стула сержанту. Тот зачем-то взвесил пачку в руке, как ни в чем не бывало кивнул:

     - Можете спать. Если понадобитесь, завтра вам сообщат.

     Глупо было бы задираться с ним или задавать вопросы. Мазур вернулся в комнату, разделся и лег. Под окном тихо бродил часовой. При мазуровской выучке ничего не стоило бы обрушиться ему на голову вместе с выбитой ради экономии времени и пущей неожиданности оконной рамой - вот только зачем?

     Несмотря на вполне понятную тревогу и некоторый нервный раздрай, он понемногу погружался в сон - в старинной военной мудрости "солдат спит, а служба идет" гораздо больше сермяжной истины, чем может показаться некоторым штатским...

     ...Вопреки расхожим штампам, кошмары его не мучили . Сны были самые обычные. И проснулся в половине восьмого, как обычно. В восемь появилась сержантесса с завтраком, но на сей раз никаких знаков в стиле Марселя Марсо не подавала. Часовой все еще торчал под окном. Вполне возможно, это был уже другой, не вчерашний. Обитатели базы, народ к загадочным сложностям военной жизни насквозь привычный, старательно обходили стороной дорожку, по которой он прохаживался, притворяясь, будто ничего не видят и никакого автоматчика там вовсе нет, - хотя в том месте, где охранять на первый взгляд совершенно нечего, часовой выглядел столь же нелепо, как коммерческий киоск на взлетно-посадочной полосе авианосца...

     Его не беспокоили до самого обеда. С доставкой такового вновь начались мимические сюрпризы: сержантесса, указав взглядом на судки, сделала тремя пальцами жест, словно загоняла себе что-то в вену невидимым шприцем. Мазур понял - и к еде не прикоснулся. Особисты любят такие штучки: запросто подмешают нечто, в общем легонькое, но надежно парализующее волю и способное вызвать на нешуточную откровенность...

     В час дня за ним пришли. Без кандалов и примкнутых штыков, правда.

     Давешний капитан без стука распахнул дверь и с самым безразличным выражением лица пригласил:

     - Пройдемте. Вас ждут.

     Ждали его в кабинете без таблички на двери, явно принадлежавшем местному особисту: на обоих окнах - выкрашенная в белый цвет затейливая решетка, в углу - солидный сейф, да и телефонов для скромного кабинета что-то многовато. Все уже было готово для теплой и душевной беседы: в красном углу восседал человек, которого Мазур впервые в жизни видел в штатском,контр-адмирал Самарин, фигура номер два в контрразведке флота. Капитан третьего ранга по фамилии Крайко скромненько сидел сбоку, а в углу за хлипким журнальным столиком примостился сутулый тип в затемненных очках несомненно, сто раз проверенный стенографист. Магнитофона Мазур нигде не увидел, но это, понятно, не означало, что его не было.

     Настроение, честно признаться, было аховое. Среди своих адмирал Самарин давно уже получил вполне заслуженную кличку Лаврик - как легко догадаться, данную по ассоциации с известным в истории носителем пенсне. Злые языки шептали, что Самарин, будучи слегка близорук, вместо очков носил пенсне как раз потому, что давно прослышал про кличку, и она его самолюбию весьма польстила. Пенсне, правда, напоминало скорее чеховское, но потаенное общественное мнение пришло к выводу, что это проделано для отвода глаз, дабы избегнуть чересчур уж явных ассоциаций. Если отвлечься от фольклора и естественной неприязни строевиков к особистам, следует признать, что Лаврик был неплохим профессионалом, но это лишь усугубляло ситуацию, поскольку крутой профессионал сплошь и рядом может поломать кому-то жизнь и карьеру не в пример искуснее и эффективнее, нежели тупой службист. Каковое умение Лаврик не единожды и показывал. Будь ты хоть светочем гуманизма и рыцарем без страха и упрека, но коли служить тебе выпало в особистах, очень быстро поймешь, что твоя карьера зависит от того, скольких шпионов ты усердно изловил и скольких потенциальных "слабых звеньев" успешно профилактировал...

     Это вовсе не означает, будто Самарин лепил дутые дела, - но всему флоту известно, что Лаврику лучше не попадаться, если у тебя за душой отыщутся мелкие грешки...

     Мазур сел и выжидательно замолчал. От предложенной адмиралом согласно извечной традиции сигареты отказался, вытащив свои, - черт его знает, что там могло быть подмешано в Лавриковы сигареты, тем более что сам-то он сигаретку вытащил не из предложенной Мазуру пачки, а из знаменитого серебряного портсигара дореволюционной работы, с золотыми накладками в виде охотничьих собак, подковок и загадочных монограмм...

     Мягко шумел кондиционер. Стенографист навис над столиком с видом оголодавшего стервятника.

     Держа сигарету, по своему обыкновению, меж большим и средним пальцами, адмирал разглядывал Мазура с хорошо рассчитанным сладострастием сексуального маньяка из импортных ужастиков, прекрасно понимающего, что загнанной в угол растрепанной блондиночке бежать уже некуда. Пенсне придавало ему весьма интеллигентный вид, так и казалось, что сейчас изречет что-нибудь вроде: "А печень у вас, батенька, пошаливает определенно..."

     - Капитан, вы ведь профессионал? - спросил Самарин вдруг.

     - Пожалуй, - осторожно сказал Мазур.

     - Ну, не прибедняйтесь... Скажите мне по совести: если бы вам, окажись вы на моем месте, кто-нибудь изложил столь занимательную историю, какую вы тут так ярко изобразили, - он с легкой брезгливостью коснулся стопочки исписанных листков, в которой Мазур издали опознал свой рапорт, - что пришло бы вам в голову прежде всего?

     - Но ведь не все занимательные истории - чистая выдумка? - спросил Мазур, стараясь не заводиться с первых реплик. - Помните операцию "Туман"? Очень многие со спокойной совестью ее бы зачислили по ведомству самой необузданной беллетристики...

     - Логично, - согласился адмирал что-то уж подозрительно мягко. - И "Туман", и "Всплеск", да мало ли примеров... Только позвольте вам напомнить, что, в отличие от ваших увлекательных приключений, "Туман" был с самого начала подкреплен конкретными доказательствами. Другое дело, что не всем они казались убедительными - да ведь были доказательства, а?

     - Были, - вынужден был кивнуть Мазур.

     - Вот видите? А меж тем у вас - одни словеса. Свидетели, которые могли бы подтвердить ключевые моменты, точнее, те, кого вы среди таковых свидетелей перечислили, либо мертвы, либо рисуют картину, полностью отличную от вашей.

     Разумеется, их можно заподозрить в злонамеренном искажении истины, но вот в чем загвоздка: самые разные люди, коих трудно заподозрить в сговоре, дают показания, решительно расходящиеся с вашими... Все напоминает известную присказку о роте, идущей не в ногу. Вашу "Заимку" проверили с участием госбезопасности - и не нашли никаких улик...

     - А вы что же, думали, там на видном месте вывешены некие правила охоты?

     - вздернул голову Мазур.

     - Ну что вы, вовсе не думал... Но как прикажете поступать, когда нет и косвенных доказательств? Домик паромщика сгорел. Местонахождение лесных пожарных, да и саму их личность, установить не удалось. Экологический заповедник и в самом деле располагает вертолетом, приданным группе военизированной охраны, но ни один из членов группы не напоминает описанных вами людей. Изволите убедиться? - Он выложил перед Мазуром веер цветных фотографий. - Может быть, найдете кого-то знакомого?

     Минуты через две Мазур отложил фотографии, мотнул головой:

     - Абсолютно незнакомые физиономии.

     - На "Заимке", кстати, тоже не оказалось описанных вами людей...

     - Не удивительно.

     - Заговор? - прищурился адмирал.

     - Нужно же быть идиотом, чтобы не предвидеть проверки - после того, как мне удалось вырваться.

     - Возможно... - адмирал играл портсигаром. - Продолжим? По милицейским данным, ни одного своего сотрудника они не отправляли в засаду на дороге. У пижманской милиции нет данных о трупах, оказавшихся в приблизительно указанном вами месте. Никто никаких трупов в тех местах не находил.

     - Я же забрал у одного удостоверение, оно приобщено к моему рапорту...

     - Есть такое удостоверение, поддельное, кстати. Не хватает мелочи: доказательств, что вы его действительно забрали у человека, убитого вами.

     Нет, кстати, доказательств, что вы и в самом деле убили кого-то... Что, вас это не утешает? Вовсе даже наоборот? - Он усмехнулся. - Интересные дела, впервые вижу человека, удрученного тем, что нет доказательств совершенного им убийства... Пойдем далее. Шишигин Павел Матвеевич, рулевой-моторист суденышка под наименованием "Таймень", вас со всей уверенностью не опознал.

     Хозяйка описанного вами дома помнит лишь "мужчину с милицейскими корочками" и "какую-то женщину". Других свидетелей, по-моему, в вашем списке нет?

     - Интересно, а убийства двух прапорщиков тоже не было?

     - Имело место, имело, - легко согласился адмирал. - Я и не говорю, будто в названных вами населенных пунктах вообще ничего не происходило. Были убиты паромщик с женой. Были убиты два прапорщика из охраны колонии. Были убиты в Пижмане инспектор уголовного розыска Сомов, капитан роты ГАИ Зыкин, заместитель начальника горотдела майор Завражнов, а также четверо граждан, если можно так выразиться, с обратным знаком - имевших прямое отношение к организованной преступности, а с ними местная блядь, список прилагается...он щелкнул пальцем по одной из лежавших перед ним бумажек. - Только опять-таки нет никаких доказательств вашей причастности к череде сих гробовых забав. Это может выгодно свидетельствовать о вашем профессионализме, а может и служить доказательством вашего вранья... Честно признаться, я склоняюсь ко второму варианту. Вы, легко понять, предпочитаете первый. Что ж, каждому свое...

     - А как насчет сомнения, толкующегося в пользу обвиняемого? - рискнул Мазур сделать намек на атакующее движение, легонький выпад.

     - Мы не в трибунале, - отрезал Лаврик. - Процедура внутреннего расследования вам известна. - Он наклонился вперед:

     - А еще тебе, несомненно, известно, блядь такая, что своими ножками ты до трибунала можешь и не дойти - непропеченная буханка хлеба на голову упадет из окна столовой или поганка в гарнире к котлетам замешается... Известно это тебе, сука?!

     Он не притворялся - глаза за чистейшими стеклами чеховского пенсне горели лютой злобой, до поры скрывавшейся. Мазура поневоле передернуло. Даже делая все возможные поправки на должность Лаврика, его личность и характер, никак нельзя было ждать столь хамского обращения.

     И только теперь Мазур сообразил, что за неприметная деталь его подсознательно беспокоила - перед Крайко, под листом машинописи, лежал пистолет. Когда Лаврик клал на стол фотографии, одна задела уголком лист, тот чуть сдвинулся, и очертания пистолета четко обозначились... Это уже не просто хреново - архихреново, как выразился бы Владимир Ильич.

     - Я бы попросил... - сказал Мазур разведки ради.

     - Пистолета с одним патроном ты у меня, проблядь, все равно не допросишься, - отрезал Лаврик. - Не старые времена.

     Наступил тот кристально просветленный миг, когда человек прекрасно понимает, что хуже ему все равно не будет, а потому лучше умереть стоя, чем жить на коленях...

     - Извольте объясниться, - сказал Мазур звенящим от ярости голосом. - Пока пенсне целое.

     Как ни странно, Лаврик остался спокоен. С улыбочкой открыл портсигар, постучал по крышке сигареткой, выдерживая классическую эффектную паузу:

     - Будем объясняться? Или еще повозмущаетесь? Вы, мол, ножиком вражьих супостатов резали, пока я на безопасном берегу штаны просиживал? В таком ключе?

     - А почему бы и нет? - сказал Мазур.

     - Сигаретку в рот суньте табачком, вы ж ее фильтром пихаете...

     Видимо, Мазур сделал излишне резкое движение - лист бумаги мгновенно отлетел в сторону, и в руках у Крайко оказался пистолет со взведенным курком.

     - Бросьте ковбойщину, - поморщился адмирал. - Он же профессионал, прекрасно понимает, что деваться некуда...

     - А может, ему в голову лезут всякие глупости насчет заложников и торга,бросил Крайко, опустив, впрочем, пистолет.

     - Ну что ему это даст? Нереально... - Лаврик поправил пенсне и нехорошо улыбнулся:

     - Хорошо, начнем разбор полетов. И начнем мы его с клеветнических измышлений растленной буржуазной прессы, процветающей в мире загнивающего капитала благодаря паразитированию на нездоровых сенсациях, большей частью вымышленных... Вы, насколько я помню, на данном языке читаете? Газетка довольно свежая, позавчерашняя, не угодно ли?

     Мазур взял у него газетную вырезку под броским красным заголовком:

     "Русская акула по-прежнему голодна!". Он и в самом деле владел этим языком настолько, чтобы читать свободно, - но лучше бы не владел...

     С первых строчек становилось ясно, что все рухнуло - и не только его гипотетические адмиральские погоны, речь шла о вещах посерьезнее... Рухнула сама операция "Меч-рыба", засекреченная и отработанная с учетом всех возможных мелочей - кроме подобного сюрприза, о котором речь и не шла. В статье подробно и смачно повествовалось, как доблестной контрразведкой заинтересованной державы был вовремя вскрыт злодейский замысел русских, коварно намеревавшихся выбросить в район испытаний группу боевых пловцов с хитрой аппаратурой. Естественно, те, кто готовил испытания сверхсовременного подводного аппарата, намерены теперь перенести их в другое место и до предела ужесточить меры безопасности с учетом горького опыта. Подробно перечислялись абсолютно достоверные детали: "океанографическое" судно "Азов", которому предстояло в нейтральных водах, неподалеку от острова Икс выпустить аквалангистов, рыболовный траулер "Зубатка", которому предстояло, имитировав кораблекрушение, отвлечь судно охранения и дать возможность пловцам установить аппаратуру. В довершение всего, там красовались фамилии куратора операции контр-адмирала Триколенко (сиречь Морского Змея) и непосредственного руководителя группы капитана первого ранга Мазура. В качестве иллюстрации был даже приложен предполагаемый маршрут "Азова" насколько знал Мазур, совпадавший с реально намеченным. Это был провал звонкий, оглушительный, безоговорочный. Всякому, кто хоть чуточку разбирался в таких вещах, ясно было: вскорости полетят погоны, свистя, словно бумеранги, звездопад начнется такой, словно Земля вновь пересекает очередной метеорный поток... Как водится, граница меж правыми и виноватыми будет чисто условной, пальба пойдет по площадям...

     - Впечатления? - вежливо спросил адмирал.

     - Паршивые впечатления, - честно признался Мазур.

     - Отрадно слышать. Постараюсь сделать вам восприятие окружающей действительности еще более паршивым... Только вот что - я плохо верю, что вы попытаетесь устраивать танцы с саблями, но все же постарайтесь без резких движений, вы же профессионал и должны трезво взвешивать шансы... - он вытянул очередной листок и скучным голосом стал читать:

     - "Согласно установочным данным, поступившим по линии госбезопасности, в Эрлангене местными контрразведывательными органами задержан по подозрению в шпионаже в пользу иностранного государства подданный данной страны Герхард Скуле, в течение последних трех месяцев имевший регулярные контакты с гражданином России Ярополовым, под прикрытием коммерческой деятельности ведущим активную разведывательную работу. По сообщению источника Петер, через восемь часов после задержания Скуле к начальнику отдела "111-Б" обратился представитель Ай-Ди-Эй в стране, установленный нами Реджинальд, заявивший, что Скуле в действительности выполнял для Ай-Ди-Эй функцию "почтового ящика", а Ярополов является агентом Ай-Ди-Эй, передающим информацию от источника Фрегат. Данное заявление подтверждается показаниями самого Скуле, данными им во время первого допроса. После соответствующих консультаций руководства двух служб Скуле был выпущен, обвинения сняты. Ориентированные на установление личности Фрегата источники из окружения Реджинальда к конкретным выводам пока что не пришли, однако имевшиеся на данный момент сведения позволяют заключить:

     Фрегат - кадровый офицер ВМС, в звании предположительно капитана второго или третьего ранга, женатый на женщине значительно моложе себя, в отношении которой в последнее время испытывает определенные подозрения и не исключает ее связь с российскими контрразведывательными органами, в связи с чем нервничает и вновь повторяет просьбу о нелегальной переброске его за рубеж.

     По непроверенным данным, Фрегат либо рядовой сотрудник, либо заместитель командира группы, носящей официальное шифрнаименование "Мурена", предположительное место вербовки - Эль-Бахлак. Дальнейшая разработка проводится форсированными темпами".

     - Вот так, сокол мой, - сказал Лаврик. - В вопросы и ответы не поиграем ли?

     Кто из нас двоих заместитель контр-адмирала Триколенко? Каперанг Мазур вроде бы? У кого единственного в "Мурене" жена была значительно моложе его?

     Опять-таки у каперанга Мазура. Кто видел из купе, когда следом за ним несли два трупа - супруги и вышеупомянутого гражданина Ярополова? - Он показал Мазуру четкую цветную фотографию субъекта, больше известного тому как Ибрагим-оглы. - Я умолчу о детальках вроде Эль-Бахлака... Да на вас лица нет, милый мой? Водички дать?

     Стенографист упоенно работал остро заточенным карандашом. Крайко поглаживал пистолет кончиками пальцев, глядя на Мазура глазами хорошо выдрессированной собаки.

     Мазуру нестерпимо хотелось проснуться. Однако вокруг была самая доподлинная реальность, обернувшаяся кошмаром.

     - Давайте сопоставим даты? - как ни в чем не бывало продолжал Лаврик.Инцидент со Скуле произошел - обратите внимание на даты - в те дни, когда вы, если вам верить, романтически странствовали по лесам. Ярополов прилетел из Эрлангена за день до вашей роковой встречи в поезде. Между прочим, "соседи" заверяют, что Ярополов, по их данным, перекачивал сведения за бугор с ведома, благословения и поручения своего босса, хозяина АО "Синильга", несколько дней назад ликвидированного заодно с женой и двумя охранниками - в хорошем стиле, поневоле заставляющем вспомнить о тактике спецназа. И если супругу с охранниками убили прямо на даче, то самого хозяина предварительно отвезли подальше и, прежде чем отправить в мир иной, такое впечатление, душевно с ним беседовали... Интересно получается, Кирилл Степанович?

     Существуют две версии, ваша и, скажем так, "соседская". Но если ваша ничем не подтверждается, другая, наоборот, твердо подкреплена...

     - Косвенными данными, - сказал Мазур, чувствуя, как язык становится толстым и шершавым.Сплошь косвенными...

     - Возможно, - кивнул Лаврик. - Но вы же не ребенок и много раз сталкивались с ситуациями, когда количество косвенных данных переходит в качество, а?

     Случалось? Вот видите... Вы, конечно, звучно бия себя в грудь, будете уверять, что вас подставили, на вас отоспались - и тому подобное...

     Вообще-то вполне приемлемый вариант... не будь кое-каких коварных подробностей. Безоглядно полагаться на информацию от "соседей" никто у нас не собирается - и никогда не собирался. Независимо от них "эрлангенское дело" проверял "Аквариум". И пришел к тем же выводам. По крайней мере, все так и происходило - существует незадачливый Скуле, работавший на американцев под носом у родной контрразведки, как водится, не посвященной в такие сложности, его в самом деле арестовали сгоряча, и давно известный "Аквариуму" Реджинальд его в самом деле вытаскивал. А это означает, что они в то время не намеревались прекращать операцию, рассчитывали и дальше качать информацию от нашего таинственного Фрегата. Местным они о Фрегате, разумеется, ничего не сообщали - лишь в самых общих деталях. Но в окружении Реджинальда и в самом деле циркулирует именно такая информация о Фрегате, более того - "аквариумные" докопались, что Фрегат, помимо всего прочего, всерьез подумывал о ликвидации собственной супруги... - Он осклабился.Кстати, мой дорогой, - когда безутешный вдовец буквально через пару дней после похорон начинает драть маменьку своей благоверной, пусть даже еще вполне сексапильную, это не в его пользу играет, в особенности если и так собрано о нем масса неприглядного... Согласны кратенько охарактеризовать ситуацию?

     - Бред, - сказал Мазур.

     - Или - провал. Что-то не сладилось. Произошел какой-то сбой. И нашему Фрегату пришлось импровизировать на ходу, уже в силу обстоятельств не заботясь о минимуме достоверности. - не давала ему жизнь такой возможности...

     Отсюда все нестыковки, несообразности и фантастика самого дурного пошиба.

     Так оно с импровизациями всегда и бывает. Я, конечно, не надеюсь на чудо, но, быть может, выслушаем чистосердечное признание? Простите за пошлую фразу, но ведь и в самом деле может повлиять на вашу участь...

     - Бред, - повторил Мазур. - Не в чем мне признаваться. Вам не приходит в голову самый простой вариант?

     - Что всеми странностями, нагроможденными вокруг вас, некто отвлекает внимание от истинного виновника? И "крот" - кто-то другой? - Лаврик устало улыбнулся. - Вы что, считаете меня приготовишкой? Ну естественно, в первую голову мы подумали именно об этом. Стандартный вариант, и не столь уж редкий. Но против такого варианта есть серьезные возражения. Во-первых, я давно уже питаю стойкое доверие к перекрестной информации, сиречь полученной из двух независимых источников, каковые в данном случае испытывают, мягко говоря, страсть к некоторой конкуренции. Эрлангенская информация полностью отвечает этим критериям, не правда ли? Во-вторых... Во-вторых, даже если предположить, что вас хотели подставить, никто не стал бы разыгрывать столь громоздкую операцию, всецело зависящую от множества неожиданностей...

     Давайте на секунду поверим, что все так и было, как вы живописно преподносите: вы в самом деле столкнулись с некими нехорошими людьми, которые вас долго и увлеченно гоняли по тайге... Интересно, вы отдаете себе отчет в том, что вариант "спятившего купца Калашникова", если разобраться вдумчиво, вовсе не спасает вас от обвинения в шпионаже? Человек такого пошиба, вздумавший ликвидировать опасного свидетеля своих охотничьих забав, вас попросту убрал бы, не обинуясь. Скажем, на похоронах. Или во время ваших разъездов по городу. Это, простите за цинизм, было бы неизмеримо практичнее, нежели затевать сложнейшую операцию по вашей компрометации через заграницу,а я не верю, что у рядового, в общем-то, коммерсанта были столь обширные возможности.

     - У него там бывали иностранцы, - сказал Мазур. - Черт их знает, кто они такие и сколько весят у себя дома... Такая забава, мне сдается, по плечу только богатеньким, и очень.

     - Это все ваши домыслы, - отрезал Лаврик. - Ничем не подкрепленные.

     Повторяю, вас неизмеримо практичнее было бы попросту убрать, а не затевать грандиозную акцию со втягиванием парочки импортных спецслужб. Чересчур уж быстро, если принять ваш вариант, вас смогли установить... Для коммерсанта, пусть разжиревшего на дурной сверхприбыли, сроки все-таки фантастические. Вы еще бегали по тайге, а в Эрлангене уже полным ходом разворачивалась операция по вашей компрометации? Да мать вашу, каким чудом ваш коммерсант ухитрился прознать про операцию "Меч-рыба"? Что, я вам должен объяснять насчет круга посвященных?

     - Вот и поискали бы среди посвященных... - огрызнулся Мазур чисто инстинктивно, тут же почувствовав, что вышло прямо-таки по-детски.

     Лаврик поднял брови:

     - Ну, капитан... Вам не кажется, что это уже попахивает паранойей? По некоему зловещему совпадению некий "крот" в больших звездах оказался добрым знакомцем хозяина "Заимки", где вы изволили проводить отпуск? И они быстренько договорились уничтожить вашу репутацию? Вы сами-то в такие совпадения верите? Хоть немножечко? - Он поиграл портсигаром. - Лично мне гораздо более соответствующим истине представляется другой вариант. Фрегат это вы. И работали вы в тесном контакте с обоими покойничками из "Синильги"

     - Ярополовым и его боссом. Вполне возможно, вы и в самом деле побывали на "Заимке". И что-то у вас там не сложилась, что-то пошло наперекор вашим ожиданиям. Скажем, вы нервничали и рвались за бугор. А там решили, что вы, в принципе, и не нужны более, что "Меч-рыбу" по каким-то их соображениям гораздо выгоднее провалить с шумом и плясками... И пешки вроде тех двоих больше не нужны.

     Не такая уж редкость в практике разведки. Тут опять что-то произошло. По чести говоря, я готов допустить еще, что вы запаниковали, ударились в бега, вы как-никак битый волк, рыбка пиранья, и ухлопать вас отнюдь не просто... И начались ковбойские приключения. С этого момента ваши показания истине, очень может быть, более или менее соответствуют... Хоть и далеко не во всем.

     Как насчет такой гипотезы, дружище Фрегат?

     Мазур сидел, сгорбившись, устало смотрел на него. Не было сил шумно протестовать, бить себя в грудь. Он понимал, что идет ко дну, как оброненный за борт колун, но решительно не представлял, что можно сказать или сделать.

     Не находил лазеек в хитро сплетенной сети обвинения, куда можно просунуть хотя бы голову. Лазеек...

     - Постойте, - сказал он. - А нападение на трассе, по дороге в Ермолаево?

     Это что, мне тоже привиделось? И похищение, и все прочее? Есть три свидетеля, помимо меня...

     У него упало сердце, когда адмирал, даже не дослушав, ухмыльнулся с таким видом, словно только и ждал этой реплики:

     - А я-то ломаю голову, когда вы сошлетесь на этот триллерочек... Будем его углубленно разрабатывать? Ну давайте... Только потом, чур, не хныкать.

     Договорились? - он повернулся к Крайко, так и молчавшему все время разговора. - Пригласите коллегу, давненько ждет, сердешный...

Глава 7

ПЛОВЕЦ ИЗ ТОПОРА ХРЕНОВЫЙ

     Несмотря на всю нелепую жуть ситуации, у Мазура легонько ворохнулось в сердце любопытство: что они еще там затеяли, твари? Стоит ли ожидать помощи от Морского Змея, никогда не бросавшего своих? Не может же он всерьез поверить...

     Он думал, что Крайко выйдет, но тот снял трубку, набрал короткий внутренний номер и бросил:

     - Пригласите.

     Через пару минут появился лощеный субъект в штатском, с терпеливо-брезгливой физиономией опытного врача, вынужденного каждодневно лицезреть уродства и сифилитиков. Если что Мазур и ненавидел в жизни сильнее глубинных бомб - то именно такие физиономии.

     - Уж извините, что заставили ждать представителя братской конторы,сказал адмирал, - но сначала требовалось решить чисто военные вопросы...

     Лощеный сложной гримасой дал понять, что все прекрасно понимает и ничуть не обижен. Потом глянул вопросительно:

     - Простите?

     - Полковник Трунов, начальник отдела военной прокуратуры округа, - глядя честнейшими глазами, произнес Лаврик и предъявил гостю удостоверение.

     Судя по лицу пришельца, там именно так все и написано. Мазур и не порывался внести ясность, понятно. Если пошарить у Лаврика по карманам, там можно, пожалуй, отыскать и корочки мажордома шведского королевского дворца если во дворце есть мажордом...

     - Капитан Благоволин, старший следователь. - Он тоже в знак доброй воли предъявил орленый краснокожий документ. - Разрешите приступить?

     - Приступайте, - благодушно разрешил адмирал. Капитан уселся напротив Мазура, профессионально посмурнев лицом, выдернул из темно-красной папочки разграфленный типографским способом лист бумаги:

     - Должен вас предупредить об ответственности за дачу ложных показаний... - пробубнил он скороговоркой классическую формулу. - Гражданин Мазур Кирилл Степанович?

     Мазур хмуро кивнул.

     - Прошу отвечать, - сказал капитан.

     - Мазур Кирилл Степанович, - сказал Мазур.

     - Воинское звание?

     - Инженер-капитан первого ранга.

     - Место прохождения службы?

     - Плавбаза "Камчатка", Балтийский флот, - отчеканил Мазур заученно.

     Капитан задал еще несколько формальных вопросов, занес в нужные графы короткие ответы, помолчал с внушительным видом. "Ну давай, мудак, - мысленно поторопил его Мазур. - Что вы там еще приготовили?"

     - Итак, гражданин Мазур... - протянул капитан. - В каких вы находились отношениях с гражданином Нефедовым Виктором Ильичом?

     "Хороший вопрос, - подумал Мазур. - Гадай теперь, что отвечать. Может, в квартире у сопляка все же был микрофончик? Или за ней следили и засекли их с Кацубой? Ситуация..."

     - Простите, не припоминаю...

     - Да? - капитан сунул ему под нос фотографию, где Нефедов Е.И. безмятежно смотрел в объектив и о сложностях жизни, похоже, не задумывался. - А может, припомните?

     - А, ну да... - медленно начал Мазур. - Это тот, что издает "Шантарского скандалиста"?

     - Именно. А с гражданкой Бойченко Елизаветой Григорьевной знакомы?

     - Вот это - нет, - искренне сказал Мазур, догадываясь, конечно, что речь идет о Лизочке-с-характером, но не собираясь облегчать капитану работу.

     - Да? Посмотрите, может, и ее припомните?

     - Ну да, Лиза... - сказал Мазур. - Но ни отчества, ни фамилии я и не знал...

     - Значит, знакомы с обоими?

     - Смотря что назвать знакомством. Я у него вчера был дома.

     - На предмет?

     "А, пропади все пропадом", - подумал Мазур и сказал:

     - Собственно, не я придумал туда идти...

     - А кто?

     - Майор Щербак, зам по хозчасти командира данной воинской части, - не без легкой мстительности сказал Мазур.

     - Есть такой, - благодушно кивнув, сообщил капитану Лаврик.

     - И с какой целью вы надумали посетить гражданина Нефедова у него на квартире?

     Мазур решил перейти на классический канцелярит:

     - В последнем номере "Шантарского скандалиста" была опубликована статья, задевающая честь и достоинство означенного майора Щербака, в связи с чем майор попытался установить источники информации, использованной гражданином Нефедовым в его клеветнической статье...

     - Не так быстро, - попросил капитан. - Клеветнической... И что было потом?

     - А ничего, - натужно улыбнувшись, сказал Мазур. - Гражданка Бойченко проинформировала нас, что гражданин Нефедов был в свое время завербован тем самым учреждением, к коему вы имеете честь принадлежать, и уверила, что именно вышеназванное учреждение снабдило гражданина Нефедова данным материалом, в приказном порядке обязав опубликовать материал в поименованной ранее газете...

     Капитан и бровью не повел - старательно записал все, поставил точку.

     Спросил:

     - С вашей стороны к гражданину Нефедову применялись меры физического воздействия?

     - Ни боже мой, - сказал Мазур. - После столь сенсационного признания мы квартиру попросту покинули. Оба мы с майором Шербаком - люди законопослушные и понимаем все тонкости оперативной работы столь серьезного учреждения...

     Он заметил, что капитан записал его ответ в виде краткого: "Нет". И заторопился:

     - Эй, я это подписывать не буду...

     - Почему?

     - Искажаете ответы, - сказал Мазур.

     - Ничего подобного. Я спросил, применялись ли вами к Нефедову меры физического воздействия, и ваш ответ перевел как "нет". Я был неправ?

     - Правы, - сказал Мазур. - Только вы все же мои слова внесите в протокольчик...

     - Пожалуйста, - пожал плечами капитан и старательно вывел несколько строчек. - Быть может, с вашей стороны имели место угрозы убийством или причинением телесных повреждений?

     - Ничего подобного.

     - А относительно гражданки Бойченко?

     - Девочку мы вообще не задевали, - сказал Мазур. - Тем более что она как раз и сообщила нам реабилитирующие гражданина Нефедова факты.

     - Реабилитирующие?

     - Ну конечно, - с простецким видом сказал Мазур. - Мы-то решили, что он попросту искал дешевой сенсации. Но если человек выполнял негласное задание столь серьезного учреждения, то это совсем другое дело...

     Откровенно говоря, он питал зыбкие надежды, что удастся столкнуть Лаврика с этим лощеным гусем. Не получилось, увы, - адмирал ничуть не заинтересовался столь сенсационными и пикантными откровениями...

     - Они что, подали жалобу? - спросил Мазур.

     Капитан с откровенной издевкой глянул ему в глаза:

     - Да нет. В нынешнем своем состоянии подавать жалобу им было бы крайне затруднительно. Гражданин Нефедов и гражданка Бойченко найдены убитыми в квартире, которую вы имели неосторожность посетить. Не угодно ли?

     Он достал несколько черно-белых фотографий и веером раскинул их перед Мазуром, словно опытная гадалка - карты. Адмирал, подавшись вперед, поднял брови. Зрелище, признаться, было малоаппетитное, даже для тех, кто к смерти привык давно: молодого любителя сенсаций, запутавшегося в играх с серьезными конторами, Мазур узнал сразу, а вот Лизе, судя по всему, пуля угодила в затылок, и выходное отверстие пришлось на лицо...

     - Ну, а я какое к этому имею отношение? - спросил Мазур.

     - Где вы были в момент убийства? "Болван, - тоскливо подумал Мазур,ничего умнее не мог придумать?" И сказал:

     - Вы мне сначала напомните, когда убийство произошло, сам я совершенно не в курсе...

     - Меж девятнадцатью и девятнадцатью тридцатью. Мазур облегченно вздохнул:

     - Тогда придется вас разочаровать. Мы вернулись на базу около шести, и сразу же меня... гм, посадили под присмотр пары ангелов-хранителей. Один ангел неотступно торчал у дверей, а второй гулял под окном. Так что алиби у меня железобетонное.

     Адмирал милостивым наклонением головы подтвердил это, стоило капитану вопросительно воззриться на него. Однако не похоже, чтобы капитана это повергло в печаль, наоборот, он выглядел вполне удовлетворенным. А значит, следовало ждать очередных сюрпризов...

     - В каких отношениях вы находились с гражданином Лобановым Семеном Сергеевичем?

     - Я о таком гражданине впервые слышу, - сказал Мазур, не кривя душой.Может, вы мне его предъявите? Если не вживую, то хотя бы в виде фотографии?

     - Пожалуйста.

     Мазур долго разглядывал совершенно незнакомую физиономию, вернул снимок, мотнул головой:

     - Впервые вижу.

     Даже если мысленно подрисовать бороду и усы, изменить прическу - личность сия была ему незнакома.

     Капитан с непроницаемым видом вытягивал из папки несколько исписанных убористым почерком листков:

     - Гражданин Лобанов, начальник службы безопасности акционерного общества "Синильга", был задержан нами сегодня, в девять часов утра, в результате оперативно-розыскных мероприятий, суть которых я раскрывать, простите, не буду. Под давлением улик сознавшись в двойном убийстве, гражданин Лобанов заявил, что оно было совершено по приказу лица, идентифицированного нами как капитан первого ранга Мазур Кирилл Степанович. В свое время гражданин Лобанов получил от гражданина Ярополова... данная личность вам тоже неизвестна?

     - Известна, - вынужден был сознаться Мазур.

     - Прекрасно. Так вот, Лобанов, находившийся в зависимости от Ярополова как согласно служебному положению, так и имеющимся в распоряжении Ярополова компрометирующим материалам на Лобанова, неоднократно был вынужден выполнять поручения, находившиеся в прямом противоречии с законом. В начале августа Ярополов представил ему лицо, впоследствии идентифицированное как Мазур Кирилл Степанович, и заявил, что Лобанов обязан выполнять любые распоряжения последнего. Встреча состоялась на базе отдыха акционерного общества "Синильга", находящейся в тайге и более известной, как "Северная заимка".Он упоенно декламировал свою канцелярщину, казалось, вот-вот начнет помахивать авторучкой, как дирижерской палочкой. - У гражданина Лобанова во время пребывания на "Северной заимке" создалось впечатление, что в отношениях меж данной парой - Мазур и Ярополов - подчиненное положение занимает скорее последний, что, по мнению Лобанова, нашло подтверждение в происшедшем на его глазах инциденте... - Он вытащил из кармана аудио-кассету и чуточку растерянно обвел взглядом контрразведчиков. - Простите, у вас магнитофона не найдется? Я как-то не подумал...

     Повелительный взгляд адмирала - и Крайко полез в шкаф. Особисты люди запасливые, магнитофон там, конечно, отыскался. Разыгралась короткая мимическая сценка: капитан инстинктивно отстранил руку с кассетой, когда Крайко потянулся было ее забрать, они переглянулись, хохотнули, и Крайко широким гостеприимным жестом пригласил Благоволина к столику с магнитофоном.

     Тот перемотал пленку, послушал при минимальной громкости, остался стоять рядом, словно боялся, что кто-то нападет и вырвет бесценную улику.

     Стенографист вопросительно уставился на Лаврика и, увидев недвусмысленный жест, торопливо схватил новый карандаш.

     - ...его там чаще звали Адмиралом. Такое впечатление, в шутку. Или Кириллом, - послышалась чуть испуганная скороговорка. - Адмирал - это, конечно, не зря, кто-то говорил, он моряк... Военный, не торговый.

     - Вам это достоверно известно? - спросил гораздо более спокойный голос, в котором Мазур легко опознал благоволинский.

     - Ну, я бы не сказал... Помню, был разговор мимоходом. Не станешь же расспрашивать всерьез, сами понимаете. Мало ли что. В нашем деле голову отрывают и за то, что молчишь, и за то, что языком треплешь... Но кто-то говорил, что он моряк, точно. Даже шутка промелькнула насчет Балтийского флота...

     - Расскажите подробно об имевшем место инциденте...

     - Котором?

     - О драке меж Ярополовым и Мазуром.

     - А... Ну, это был не инцидент, а самая обычная бытовушка. Шерше ля фам, один, стало быть, пошел шерше, а другой уже тем временем нашел.

     - Вы мне давайте тут без зубоскальства. В вашем положении только и зубоскалить...

     - В моем положении, капитан, только и зубоскалить - хуже все равно не будет, хоть посмеяться...

     - Лобанов!

     - Понял, молчу... В общем, эта адмиральская красоточка, даром что законная супруга, не особенно и протестовала, когда ее пытались уманить в темный уголок. А потом получился прокол. Я за хозяйским столом не сидел, не больно-то приглашали, зато адмирал с Прохором Петровичем квасили по-черному... вы уж простите, я босса именно так называть привык, когда он на "Заимке", настрого было вдолблено: кто его сдуру назовет настоящим имечком, вылетит оттуда, как ракета...

     - Я понял. Продолжайте.

     - В общем Прохор с Адмиралом кушали водочку тет-а-тет, а Олечку отчего-то не позвали, и она скучала. Ну, Коля Ярополов такого не стерпел, тот еще кобелино, он и взялся развеивать ей скуку, как умел. И нет бы ее увести куда подальше - залегли прямо в адмиральских покоях. Думали, он задержится. А он ни с того ни с сего поперся в свои апартаменты - может, взять что... Как я понял, Коля только-только взялся ее разоблачать - а тут нарисовался Адмирал.

     Вы бы видели, как он Колю мудохал...

     - Ну, и что вы здесь видите необычного? - послышался смешок Благоволина.По-моему, самая обычная картина...

     - Необычное в том, что Коля и пальцем не шевельнул, пока его Адмирал возил на пинках по коридору. Абсолютно это на него не похоже. Будь ты хоть раззаконный муж, хоть самый почетный гость, не стал бы Коля плюхи сносить с христианским смирением... Не тот типаж. А он, я вам говорю, гнулся, как последняя шестерка. Вот тогда я и понял, что Адмирал - та еще карта в колоде... Имеет право учить сапогом по морде. Такое Коля разве что от Прохора Петровича снес бы, да и то под вопросом... Отмудохал его Адмирал, как проститутку Троцкого, разве что без ледоруба, голыми руками. Да такому ледоруб и не нужен, я таких приемчиков в жизни не видел...

     - Что было потом?

     - А ничего особенного. Попинал Колю, навесил пару плюх женушке - и пошел дальше пить. А я убрался подальше от греха, повел Колю синяки зализывать. А назавтра улетел в Шантарск, как раз вертолет туда подался...

     Благоволин выключил магнитофон, выщелкнул кассету и убрал ее в карман:

     - Что скажете?

     - Не было ничего подобного, - сказал Мазур.

     - Но в "Северной заимке" вы с женой были?

     - Капитан, если вы не возражаете... - решительно вмешался Лаврик.Пребывание гражданина Мазура на "Заимке" - отдельная тема, которая скорее в нашей компетенции, и мне не хотелось бы ее затрагивать преждевременно. Или вы настаиваете?

     - В общем, не особенно, - сказал Благоволин. - Это может и подождать, мне другие аспекты прояснить хочется в первую очередь... - Он вернулся к столу и занял прежнее место напротив Мазура. - Так вот, гражданин Лобанов показал далее, что седьмого сентября, около полуночи, встречался с вами возле ресторана "Шантара". Вы, подъехав на машине марки "Волга", передали ему пистолет "ТТ" китайского производства с глушителем и запасной обоймой и приказали с помощью данного оружия совершить ликвидацию Виктора Нефедова, особо оговорив число - то самое, в которое убийство и произошло...

     - Я с ним не встречался, - сказал Мазур.

     - В таком случае, где вы были седьмого? Ответить было легко. Нельзя было ответить. Седьмого, около полуночи, Мазур с Големом как раз и наблюдали за дачей Прохора - куда вскоре ворвались... Предъявлять подобное алиби, конечно, безумие.

     Все это в какой-то миг пронеслось у Мазура в голове, и он, как мог небрежнее, сказал:

     - Здесь был, на базе. В расположении.

     - Это можно уточнить? - повернулся капитан к Лав-рику.

     - Уточним, - пообещал тот. - Дело нехитрое.

     - Итак, гражданин Мазур?

     - Все, что я мог сказать, сказал, - произнес Мазур. - Ваш Лобанов брешет, как сивый мерин, - вот и вся истина.

     - Другими словами, вы категорически отказываетесь подтвердить его показания?

     - Отказываюсь, - сказал Мазур. - Любые его показания. И те, что у вас есть, и те, что он еще даст.

     - Откуда такая уверенность?

     - Оттого, что я его в жизни не видел, - сказал Мазур.

     - Вы понимаете, что последует очная ставка?

     - Понимаю.

     - Что подобные показания мы обязаны рассмотреть со всей серьезностью?

     - Что тут непонятного?

     - Распишитесь, - он подождал, пока Мазур вдумчиво перечитает и распишется, спрятал все свои бумаги, уставился на Мазура откровенно хозяйским взглядом.Товарищ полковник, как вы понимаете, неизбежна очная ставка и прочие формальности...

     Судя по его взгляду, он жаждал Мазура, словно семиклассник-девственник смазливую соседку по парте. Еще немного, и пустит слюни. Мазур поневоле ощутил себя конфеткой, попавшей в руки двух капризных ребятишек.

     - Я все прекрасно понимаю, капитан, - сказал Лаврик не без металла в голосе. - Как видите, на данном этапе я вам оказал все возможное содействие.

     Не скрою, еще и потому, что наши цели где-то перекрывались... Но сейчас, уж простите, нам с этим гражданином еще нужно какое-то время вдумчиво поработать... У вас есть возражения?

     Возражений у капитана имелась масса, достаточно взглянуть на его разочарованную физиономию, но он их благоразумно удержал при себе. Лаврик знал, какие документы себе нарисовать: перед военной прокуратурой "сосед" поневоле должен был стушеваться, потому что сам, подобно армейцам, под этой веселой конторой ходит...

     Уходя, капитан послал Мазуру столь откровенный взгляд, означавший что-то вроде: "Как я жажду нашей новой встречи, милый!", что даже стенографист выдавил из себя кислую улыбку, не говоря уж об адмирале с Крайко, ухмылявшихся предельно откровенно, с адресованной Мазуру жестокой насмешкой.

     - Надо же, как он с вами жаждет побеседовать, дружище Фрегат... - протянул Лаврик.

     - Я не Фрегат, - сказал Мазур.

     - Да уж какой из вас фрегат... - согласился адмирал. - Скорее топор, который плавает хреново... Интересные новости нам принес в клювике "сосед", верно? Ну, так зачем вам понадобилось мочить бедного мальчика?

     - Это они... Они сами, - сказал Мазур, чувствуя себя полным идиотом.

     - "Соседи"?

     - Да.

     - А им - зачем? Из врожденной подлости? - Лаврик досадливо поморщился.Да им этот мальчишечка был крайне необходим живым - чтобы дополнить увлекательные показания этого Лобанова...

     - Думаете?

     - Не думаю - уверен, - сказал адмирал. - Потому что успел кое-что проверить. Интересная мозаика складывается, дражайший Кирилл Степанович.

     Неопровержимо установлено, что Нефедову дал деньги на издание газеты и помог побыстрее получить лицензию не кто иной, как Ярополов. А магазинчик и та квартира, откуда вы столь киногенично освобождали своих "товарищей по плену", как столь же неопровержимо доказано, принадлежат все той же фирмочке "Синильга", которая с таким постоянством всплывает в связи с вами, о чем ни зайдет речь... - Он на миг озверел лицом и пристукнул ладонью по столу. - Я вас умоляю: хватит мне преподносить старую песню о компрометации!

     Не-ло-гич-но! Уж простите профессионала - нелогично и глупо! Если принять этот вариант, мы обнаружим, что они вас "компрометировали" ценой ощутимейших для себя потерь. Засвечены их люди - мы ведь быстренько установим тех, кто провел инсценировку вашего "похищения", засвечены их объекты. Мало того этот их Лобанов вдруг признается в двойном убийстве для того только, чтобы доставить вам побольше неприятностей! Это даже не "мыльная опера" - боевик для дошколят "Пузырь, соломинка и лапоть"! Что там у вас еще в запасе? Все сговорились против вас - и "соседи" тоже? Весь мир идет на вас войной?

     Бедное мое дитятко... Он был в непритворной ярости, хоть и старался сдерживаться. - Вы мне лучше объясните, почему убивец Лобанов валит все именно на вас! Его босс мертв, Ярополов мертв - вот вам два прекрасных кандидата, на которых любой мало-мальски смышленый злодей с радостным визгом и повесил бы все, начиная от Адама и кончая вчерашней аварией молоковоза возле зверосовхоза! И попробуйте вы его уличить! Нет, он отчего-то прицепился к вам... Где вы были вечером седьмого?

     - На базе.

     - На фуязе, - сказал Лаврик. - Капитан, каюсь, у меня в отношении к вам начинает рождаться этакая легонькая брезгливость - то ли вы меня упорно считаете дураком, то ли сами не продумали все, как следует... Мы же не в расположении Зачуханного стройбата, в конце-то концов! Перемещения машин вашей группы в журнале, как и надлежало, не регистрировались, но часовые проинструктированы... Ваша "Волга", где, кроме вас, находился еще один орелик, предположительно - старший лейтенант Бирюков, покинула базу чуть позже одиннадцати вечера и вернулась около часа ночи. Где вы раскатывали?

     - Бог ты мой, - сказал Мазур. - Да за водкой ездили, если уж откровенно. Я вам могу во всех подробностях киоск на Кутеванова, где мы затарились "Абсолютом", описать и даже нарисовать. И киоскершу описать могу: Саша Бирюков ее минут десять в гости зазывал, она его хорошо должна помнить. Меня малость похуже, я в сторонке торчал, не до девочек было...

     Голема пришлось сдать все равно его вычислят максимум через полчаса.

     Ничего страшного, впрочем: он о та" ком раскладе заранее предупрежден и будет с железным упорством держаться легенды, благо "Абсолют" они покупали именно там, и с юной ларечницей Сашка заигрывал достаточно долго, чтобы запомнила как следует... Как они брали комбинезоны со склада, как клали назад, не видела ни одна собака, оружие и гильзы покоятся на дне Шантарского водохранилища в километре от берега - тут все чисто, комар носу не подточит.

     Однако, похоже, все это как раз против него и оборачивается...

     - Значит, за рулем был все-таки Бирюков? - Да, - сказал Мазур. - Это криминал?

     - Вот смотрю я на вас, капитан, и, честное слово, сожалею о позабытых временах "активного следствия"... - признался Лаврик. - Впрочем, нельзя сказать, что они канули в забытье во всей полноте...

     - Валяйте, - сказал Мазур. - Раз пошла такая пьянка... Вы уже наверняка пролистали мое досье, прекрасно знаете, что не противопоказан мне ни пантопон, ни прочие "микстурки правды". Я просто требую, в конце кон-цов, чтобы меня побыстрее накачали пантопоном или иной гадостью...

     "Вообще-то и без его соизволения накачают, и весьма скоро, надо полагать.

     Ну и ладушки. Конечно, может очень быстро выплыть на свет божий убийство Прохора, но лучше уж отвечать за него, чем оказаться в роли источника по кличке Фрегат".

     - Можем, конечно, и накачать, - задумчиво сообщил адмирал. - Вот только, к великому моему сожалению, не уверен я, что это нас приблизит к истине. Вы ведь профессионал, превзошли все методики поведения на допросе. Не хуже меня знаете, что и хваленые "сыворотки правды" сплошь и рядом дают сбои...

     - Но, насколько я понял, меня еще не приговорили? - спросил Мазур.

     - А голосок-то дрогнул самую чуточку... - осклабился Лаврик.

     - Интересно, у вас на моем месте не дрожал бы? - огрызнулся Мазур.

     - Как знать, может, и дрожал бы... Конечно, никто вас пока не приговаривал. У меня пока что и ордера нет. Но будет, - обнадежил адмирал.Очень скоро будет. Тогда и побеседуем уже всерьез, закрутим карусель на полную мощность - с очными ставками, перекрестными вопросами и прочими прелестями. И Бирюкова порасспросим, и вашего командира, и кой-кого еще...

     - А "соседи"? - спросил Мазур с вялым ехидством.

     - Я вас могу на сей счет успокоить. - Лаврик снял пенсне и принялся его протирать носовым платочком. - К ним вы попадете не раньше, чем вас выпотрошу я. Тут, как вам должно быть ясно, открывается широкий простор для комбинаций: можно вас им передать, на чем они усиленно настаивают, а можно и не передавать. Очень уж чревато - человека с вашей памятью и опытом отдавать посторонней конторе, пусть и братской, на вас висит столько подписок и отчетов, что людям сухопутным совершенно ни к чему знать про иные морские забавы...

     Угроза была неприкрытая. Хватало в прошлом ситуаций, когда проштрафившийся до трибунала не доходил, поскольку покидал наш бренный мир гораздо раньше, чем ему хотелось. Кроме внутренних расследований, бывают еще внутренние приговоры - но выносят их не раньше, чем вина будет доказана неопровержимо. А пока что есть темные места и прорехи в слепленном на скорую руку обвинении, Мазур вовсе не пытался прибавить себе бодрости, он просто знал, что голова еще торчит над водой. Как бы ни свирепело командование, какие бы маты ни сыпались в высоких кабинетах, какую бы накачку Лаврик ни получил - офицеров его ранга и биографии не списывают в расход походя, тут вам все-таки не Голливуд... Или это он себя старательно убаюкивает?

     - Признаюсь честно, мне очень хочется вам верить, капитан, - сообщил Лаврик, водрузив пенсне на нос. - Послужной список, вся грудь в орденах... До сих пор среди "морских дьяволов" не было ни единого случая предательства.

     Только это еще не аргумент и не индульгенция. Я могу понять, когда человека подставляют, компрометируют, но скажу вам совершенно откровенно, ни разу за все время службы не встречался со случаем, когда нет ни единого "за" при адском скоплении "против"...

     Мазур бледно усмехнулся:

     - Коли уж речь зашла о послужном списке и орденах... Мне кажется, я имею право требовать, чтобы были проверены все абсолютно версии? В том числе и самые безумные?

     - Можете, - со вздохом сообщил Лаврик. - Мы ведь еще только начали, по первой опрокинули, так сказать... - Он лениво повертел портсигар и спросил вдруг:

     - Знаете историю, как погиб последний на Руси Змей Горыныч?

     - Нет.

     - Поселился он, аспид, вблизи деревушки, затерроризировал мирных землепашцев и какое-то время жил припеваючи. Таскают ему в условленное место пироги, самогонку, девок водят - не жизнь, малина. Только однажды не оказалось на пригорке ни пирогов, ни пышек. И длилось так неделю. Отощал Горыныч, озлел - и полетел в деревню разбираться. Смотрит, в деревне что-то не то - окна выбиты, двери на одной петле болтаются, народишко попрятался незнамо куда. Сел он, бедолага, посреди улицы, расшеперился и вопит: "Куда ж вы все подевались, ироды?" А в ответ ему из-за угла тихий такой, испуганный голосок: "А ты кто есть?" Ревет Горыныч: "Я - Чудо-юдо!" За углом словно бы и повеселели в одночасье: "Юде?! Фойер!" Мораль сей басни такова: права правами, а человеку сплошь и рядом приходится доказывать, что он не верблюд... - и он с треском захлопнул портсигар. - Можете идти. Посидите, подумайте, а там и продолжим, благословясь...

     Мазур направлялся к месту своего заточения в сопровождении двух хмурых конвоиров, которые притворялись, что никакие они не конвоиры, шагали не в ногу по сторонам, один даже что-то игривое насвистывал. Еще издали он увидел, что под окном по-прежнему маячит часовой. И окончательно уверился, что дела хреновые: если V удастся каким-то чудом из всего этого выскочить, будущее крайне проблематично, после такого скандала люди повесомее его вылетали из рядов с позором. Если его и не признают шпионом по кличке Фрегат, лучшего козла отпущения все равно отыскать трудно...

     Время ужина давно прошло, и он вяло подумал, что кормить сегодня не будут. Но не прошло и десяти минут, как в коридоре простучали каблучки, явилась сержантесса с судками. Мрачно куривший у окна Мазур на сей раз оглядел ее внимательнее и пришел к выводу: девочка старше, чем ему казалось, лет двадцати пяти, не меньше. Решительно не представляя, куда ему присобачить это ненужное открытие, он направился к столу. Сержантесса что-то не торопилась уходить - снова очередные тайны мадридского двора?

     Остановившись передней, Мазур вопросительно взглянул, ожидая новой порции мимических откровений.

     Не дождался. Приложив палец к губам, дева подняла правую руку - и поток чего-то невесомо-обжигающего ударил ему в лицо. Мир вокруг погас мгновенно, словно повернули выключатель.

Глава 8

САМЫЕ ДУШЕВНЫЕ РЕБЯТА

     Неудобство в левой руке становилось все сильнее, в конце концов Мазур, не открывая глаз, попробовал пошевелиться - и моментально чьи-то жесткие ладони придавили его плечи, а над самым ухом командный голос рявкнул:

     - Лежать смирно!

     Он подчинился, чувствуя, как из руки выходит игла, как руку сгибают в локте, предварительно сунув к месту укола комок ваты. Медленно открыл глаза.

     Пожилой капитан с "запьянцовской змеюкой" в уголках воротника старательно укладывал в металлическую коробку шприц и резиновый жгут. Прямо за спиной у него было окно - другое, совсем не то, что в импровизированной камере. Там взгляд сразу же утыкался в соседний серопанельный дом, а здесь вплотную к окну стояли толстые ели с морщинистыми сероватыми стволами. И комната была другая, гораздо больше. А может, так казалось из-за спартанской меблировки: кровать, на которой лежал Мазур, темный двухтумбовый письменный стол, пара стульев. Впрочем, комната выглядела чистой, недавно отремонтированной, даже попахивало слегка свежей краской. В углу сидел майор Кацуба, а на углу стола, покачивая обутой в сверкающий сапог ногой, восседал генерал Глаголев, белокурая бестия сибирского розлива, разглядывая Мазура с совершенно непонятным выражением лица. За окном уже смеркалось, стояла тишина.

     Доктор, повинуясь мановению генеральской десницы, покинул комнату, не оглянувшись на пациента. Мазур пошевелился, сел, старательно держа согнутой в локте левую руку. В общем, он себя чувствовал нормально, только во рту еще стоял странноватый привкус чего-то едко-химического.

     - Что ж это вы, голубчик, в обморок брякаетесь посреди коридора? поинтересовался Глаголев насмешливо.

     - Да погодите, какой коридор... - сказал Мазур, оглядев себя и обнаружив, что одет в чужие джинсы и незнакомую рубашку, а ноги и вовсе босы. - Эта стерва мне чем-то шарахнула прямо в лицо...

     - Полная ясность мысли, мгновенная адаптация, а, Ка-цуба? - бросил Глаголев через плечо. - Как самочувствие?

     Мазур пожал плечами:

     - Ничего...

     - У некоторых, случается, голова потом раскалывается пару часов, - сообщил генерал насмешливо. - А этот - как огурчик.

     - Водоплавающий, - поддакнул Кацуба. - У них, говорят, биохимия другая.

     - Зато начальство то же самое, пальцем деланное, - хохотнул Глаголев. - Это меня с их суперменством самую чуточку примиряет. - Он неуловимым движением соскользнул со стола, прошел к Мазуру, блистая сапогами, остановился почти вплотную. - Ну что, оклемался, шпиен долбаный? Как там тебя кличут - Корвет?

     Или Бригантина? Да не надо зыркать на меня так глазами, каперанг, в нынешнем твоем состоянии реакции у тебя все равно замедленные, успею уклониться, а там и врежу со всем усердием... Кацуба, опять недоработка? Почему клиент босиком? Сходи, пошукай там в запасниках да носки прихвати... Сигаретку дать, Ихтиандр?

     - Можно, - сказал Мазур, напрягшись от непонимания происходящего.

     Глаголев сунул ему пачку, поднес зажигалку. Подхватив стул одним пальцем под спинку, перенес его к кровати, уселся на него верхом. Закурил сам, не отрывая от Мазура холодных синих глаз, усмехнулся:

     - Поворот все вдруг, капитан. Так у вас, по-моему, говорят? В случае резкой смены курса? Ладно, не буду вам мотать нервы на плетень, внесем полную ясность. Дерьмом вас облили весьма даже качественно, и бултыхаться бы вам до сих пор в этой поганой субстанции, не попадись на вашем пути парочка душевных ребят - то бишь мы с Кацубой. Специализация у нас такая: вытаскивать из неприятностей водоплавающую фауну... Могу вас обрадовать: все прежние неприятности кончились. Вопросы будут?

     У Мазура просто-напросто не было сил радоваться, а уж тем более восторгаться, не говоря уж о том, чтобы бросаться на широкую генеральскую грудь и орошать ее слезами умиления. Он всего лишь спросил:

     - Значит, Фрегат - это кто-то повыше?

     - Почему - выше? - молниеносно отреагировал генерал. - А не просто "кто-то другой"?

     - Потому что я не верю, будто это кто-то из наших...

     - Похвально, - сказал Глаголев. - Дух корпоративности, морская душа, гвозди бы делать из этих людей...

     Кирилл Степанович, меня не далее как в прошлом году предал человек, которому я верил почти как себе. С тех пор я как-то остерегаюсь верить предпочитаю знать. Я понятно излагаю? А то у некоторых после этого препарата и в самом деле долго трещит голова...

     - Нет, все нормально, - сказал Мазур.

     - Ну да, вы же вдобавок на седьмом небе, услышав, что все кончено и ваше доброе имя вам торжественно возвращено... Вы, кстати, не вполне правы, если так думаете. Ничего еще не кончено, а доброе имя вам возвернули в неофициальной обстановке, свидетелями чего стали мы с Кацубой да еще два-три человека, подобно нам, болтливостью не страдающие. Так что не торопитесь прыгать до потолка. Право же, рано.

     - Вас интересует настоящий Фрегат?

     - Ох, Кирилл Степанович... Самая страшная тайна Фрегата в том, что его никогда не существовало.

     - Но как же так?

     - Да так вот, - сказал Глаголев, скалясь. - Не было никакого Фрегата. Хотя, в определенном смысле... Я многословен, правда? Что поделать, все мы живые люди, и после двухнедельной бешеной работы поневоле тянет резонерствовать, душевно рассказать кому-то, какой я молодец, умница и крутой профессионал.

     Пожалуй, это нервное. Все-таки годы... Остается утешаться тем, что ваше положение даже похуже моего - у меня самую чуточку растрепались нервишки, но вы-то - вы вообще мертвы...

     - Что-о?

     - Все мы смертны, - сказал Глаголев. - Что хуже всего - мы, как выражался классик, внезапно смертны. Подбросит некая сука в безобидный судок с котлетой крохотную таблеточку, действующую гораздо эффективнее выстрела в висок - и падает человек мертвым с вышеупомянутой недоеденной котлетой во рту. И, что интереснее, любая экспертиза, пусть даже составленная из профессоров "кремлевки", не погрешив против профессиональной выучки, признает, что смерть воспоследовала от сердечного приступа. Что удивительного в том, что у человека в вашем положении внезапно остановилось сердце? Если вы шпион - от лютого стресса, а если честный человек - от незаслуженных переживаний. Вы, в конце концов, не мальчик и сердчишко давно поднадорвали, скитаясь по морям?

     - Значит, эта стерва с судками...

     - Ну-ну-ну, - остановил его Глаголев жестом. - Вы мне моего верного лейтенанта не забижайте. Способная девочка. Я же сказал насчет таблетки.

     Которую вы непременно сожрали бы с котлетою в качестве бесплатного приложения, если бы не Катенька. Вы ей потом торт купите, я скажу, какие девке нравятся... В общем, вы вдруг, едва откушав ужина, брякнулись на пол в совершеннейшем бесчувствии - в каковой позиции вас Катенька и обнаружила, придя за пустой посудой. Шум, визг, суета, срочно забросили вас в вертолет и по кратчайшей линии меж двумя точками повезли в гарнизонный госпиталь.

     Слопай вы таблеточку - которую Катюша тем временем упаковала в мешок вместе со вторым да и укрыла под форменной юбкой, - в госпиталь вас доставили бы уже холодного. Но как легко догадаться, вы отведали нашей химии - и потому, имея снаружи классический вид трупа, внутри были все-таки живы. А дальше все было гораздо проще. Возле трупов народу обычно мало, располагая некоторыми возможностями, нетрудно не один труп потаенно вывезти, а дюжину. Дюжина нам, правда, ни к чему, Кацуба прихватил вас одного. Вот только для всего остального мира, и в первую очередь для обитателей базы, вы сейчас лежите после вскрытия где-то в морозильнике. И такое положение дел, скажу откровенно, на какое-то время сохранится. В морге у меня человек бдит, да и не полезут они в морг - полное впечатление, наживку заглотнули. Тем лучше.

     Но загробная ваша жизнь, уж не взыщите, будет проходить под моим строжайшим контролем...

     - К т о? - спросил Мазур.

     - Плохие парни, - сказал Глаголев чуточку рассеянно. - Плохие парни, кому же еще? Хорошие таким делом заниматься не станут, логично? Что-то вы, друг мой, бледноваты, подлечить треба...

     Он достал из стола бутылку джина с роскошной многоцветной этикеткой, плеснул в пластмассовые кофейные чашки:

     - За загробную жизнь, а?

     Вернулся Кацуба, сунул Мазуру кроссовки и новенькие носки, еще скрепленные ниточкой с бумажным ярлыком, потом бесшумно устроился в углу с ленивым видом.

     - Даже когда в деле еще не было окончательной ясности - я о вашем злодейском шпионаже, - меня смущала эффектная, романтическая декорация,сказал Глаголев. - Таинственные свидания на затерянной в тайге "Заимке", ссоры посреди диких ландшафтов, роковые страсти, бегство... Вас, моряков, уж простите, испокон веку отличала романтика самого бульварного пошиба кортики ваши, адмиральские чаи, склянки-банки... У меня сразу родилось подсознательное недоверие. То, что среди "морских дьяволов" не было еще ни одного предателя, с точки зрения теории вероятности ни в чем еще не убеждает: даже среди апостолов нашелся один стукач, несмотря на строжайший отбор. Есть другое, гораздо более существенное возражение, опирающееся на личный опыт. И на закрытую статистику. Процент шпионов среди подобных вам боевых псов, какой бы державе они ни служили, невероятно низок. Что обусловлено, по-моему, не столько высоким моральным обликом, сколько многолетней дрессировкой. Охотничья собака просто не уме-ет переходить на противоположную сторону, поддаться вербовке со стороны зайцев или лисиц.

     Шпионаж - дело скучное. Секретные сведения обычно таскают в клювике противнику неприметные серенькие мышки с мозолями от долгого сидения на канцелярском стуле, а покупают их столь же невидные лысоватые типы самого заурядного облика, сроду не бегавшие по крышам с пистолетами, а роковых красоток видевшие лишь по телевизору... Наконец, рядовых спецназовцев вербовать попросту глупо - от них никогда не получишь регулярной и ценной информации, они сами не знают вплоть до последнего момента, куда их пошлют и кого заставят резать. Это азбука. В общем, с самого начала ваше дело показалось мне чересчур красочным, эффектным и романтическим, чтобы быть истиной. И шито оно было как раз в расчете на некоторые особенности человеческой психологии, на людей определенного склада. Самарин ваш, Лаврик, - твердый профи, за ним числится не одна приличная операция, которой можно гордиться. Но в данном случае декорации и антураж были рассчитаны как раз на его тип характера и спосо б мышления. Вам ведь известно, что такое психологическая карта?

     - Конечно, - сказал Мазур. - Только я своей, понятное дело, не видел сроду, когда это нам показывали наши досье...

     - И не покажут. Лаврику, впрочем, тоже. Но тот, кто операцию разрабатывал, ставил все в расчете на конкретного человека, вашего мудозвона в пенсне. По-моему, они достигли цели? Лаврик, собственно, уже вынес вам приговор. Нет?

     - Да, - сказал Мазур.

     - То-то... Впрочем, должен признать, они сработали не столь уж плохо. Вас не особенно-то и мазали дерьмом, тут все тоньше: вокруг вас было старательно нагромождено столько неясностей и странностей, что это с точки зрения любого здравомыслящего человека превосходило критическую массу. Еще и благодаря тому, что вы ухитрились наворотить кучу дел... Высший пилотаж не в том, чтобы вывалить кучу фальсифицированных улик. Наши плохие парни достигли большего: создали ситуацию, в которой вы, даже после скрупулезнейших проверок, навсегда останетесь на подозрении, следовательно, в лучшем случае вылетаете в отставку и всю оставшуюся жизнь проживете под колпаком у тех, кто в конце концов пришел к выводу, что дыма без огня не бывает... Вы, часом, не питаете иллюзий насчет наших отцов-фельдмаршалов? Самых высоких?

     - Никаких, - угрюмо сказал Мазур.

     - И правильно. Они в общем-то неплохие люди, но должность обязывает.

     Когда разгорается скандал, подобный вашему, его сплошь и рядом стараются погасить не скрупулезнейшим добыванием полной и окончательной истины, а чисто косметическим ремонтом. Поскольку гипотетическая истина частенько уже не влияет на понесенный урон и не способна ничего исправить, а торопливое нанесение косметики, наоборот, спасает престиж всей системы... Согласны?

     Умница. Именно поэтому ваша смерть устраивает всех - и тех, кто верит в вашу виновность, и тех, кто по профессиональной въедливости все же предпочел бы для очистки совести еще раз проверить все сомнительные узелки. Не будем к нашим фельдмаршалам излишне строги - мы на их месте, боюсь, рассуждали бы точно так же. Помер каперанг Мазур - и гора с плеч. То ли он, паскуда, шпион, то ли нет, но очень уж много вокруг него нагромоздилось всякого, уж в чем-то да виноват. А допрашивать его с широким применением "сывороток правды" было как-то не с руки - знает чересчур много, такого, что и среди своих вспоминать не стоит, ради вящего спокойствия...

     - Вы что, хотите сказать...

     - Ну, ну, не щелкайте клыками. Не столь уж скверного мнения я о вашем адмирале. Ваша контора санкции на ваше устранение не давала, они просто-напросто вздохнут облегченно, а это все же две большие разницы, верно? Ладно, не буду вас мучить. Во всей этой истории камнем преткновения оставался один-единственный вопрос: почему вас с такой яростью и усердием пытались скомпрометировать? Вы его себе не могли не задавать...

     - Еще бы, - сказал Мазур.

     - Необходимы цель и мотивы. Они были. И скажу вам со всей откровенностью: хотя мы с Кацубой ребята неглупые, существовала реальная опасность, что у нас так и не будет ничего, кроме подсознательного недоверия к официальной версии, которое к делу не подошьешь и трибуналу для органолептического осмотра не предъявишь. На ваше счастье, появился чертик из коробочки. Для начала я вас с ним познакомлю. - Он протянул Мазуру синюю расческу.Поскольку это дама, причешитесь как следует, она в вас должна сразу увидеть серьезного человека... - Он склонился к Мазуру, сузив глаза:

     - Насчет предельной секретности происходящего я напомню лишь мимоходом - вряд ли вы забыли, что валяетесь в морге, и, если вдруг заявитесь к вашим командирам в живом виде, заработаете одни неприятности, вплоть до того, что вновь перейдете в разряд покойников, и на сей раз уже по-настоящему... Вы, голуба моя, оказались в центре столь секретной операции, что никаких грозных подписок с ее участников не берут и орденами не награждают - просто-напросто за хорошее поведение позволяют остаться живыми... Пошли?

     Он вышел в коридор первым. Коридор был высокий, длинный и, по непонятно откуда взявшемуся убеждению, напоминал скорее больничный: то ли большие промежутки меж дверями без номеров, причем неравномерные, то ли едва уловимый запах медикаментов заставляли в первую очередь подумать о лечебнице... Здание, должно быть, немаленькое, судя по лестничной клетке, куда свернули, - внизу как минимум один этаж, наверху несколько...

     Генерал поднялся на самый верх. На площадке была одна-единственная дверь, обитая коричневым дерматином. Глаголев нажал кнопку - но внутри не слышалось звонка. Через несколько секунд тихо клацнул замок, генерал потянул на себя дверь, оказавшуюся что-то уж подозрительно толстой, обитой с внутренней стороны тем же простецким дерматином - но торец, как Мазур и подозревал, посверкивал металлом, над которым чуть-чуть выступали три ригеля сложного замка. Детина в пятнистом комбинезоне без знаков различия, словно бы невзначай державший их под прицелом "Клина" с глушителем, опустил автомат не раньше, чем дверь закрылась за вошедшими. Второй, сидевший за столиком с мониторами, так и не встал, ограничившись кивком.

     - Так уж заведено, - негромко сказал Глаголев, шагая в конец коридора. - В приличном заколдованном замке принцессу всегда стерегут на совесть... Кирилл Степанович, спешу предупредить: люди, которых я вам сейчас представлю, не самозванцы и не актеры, поэтому, умоляю, воздержитесь от удивленного аханья и глупых вопросов типа: "А вы не врете?"

     Этот коридор гораздо больше походил на приличную гостиницу: ковровая дорожка, темно-коричневые полированные двери, красивые светильники, торцевое окно представляет собою витраж с сине-красно-желтым геометрическим узором, и возле него устроен крохотный холл с мягкими креслами и кашпо по стенам, Не доходя до него, Глаголев резко остановился, постучал, вошел, не дожидаясь ответа. Мазур двинулся следом, чувствуя себя немного неуклюже в чужой одежде, самую малость великоватой.

     Самый обычный гостиничный номер. У столика, ближе к двери, сидела та самая темноволосая молодая женщина, которую Мазур видел в глаголевской вотчине, упрятанной посреди военного городка. Только сейчас она была в синем платье. Как и в прошлый раз, красотка показалась Мазуру чуточку скованной, очень уж напряженно сидела, сдвинув колени, словно примерная школьница в классе, по невинности своей и не пытавшаяся использовать против строгого учителя безотказное оружие - очаровательные ножки. Мужчина, шагнувший им навстречу от окна, был Мазуру незнаком, но он чисто машинально встал на несколько секунд по стойке "смирно", потом, правда, опомнился и раскланялся вполне штатским образом. Однако Мазуру эта стойка успела сказать многое, и он в полной растерянности успел подумать: "Не может же быть..." Сухопарый, жилистый, подтянутый по-военному мужик, примерно ровесник Мазура, - и штатская одежда точно так же кажется маскарадной...

     - Знакомьтесь, господа, - как ни в чем не бывало произнес Глаголев по-английски, усаживаясь первым, - Кирилл Мазур, военно-морской флот.

     Лейтенант-коммандер Крис Меллинг - база Уорбек-Бей, военно-морские силы США.

     Дженнифер Деспард, помощник окружного прокурора штата Пенсильвания. Капитан первого ранга Мазур - начальник группы, только что утвержденный командованием, однако, как частенько случается, еще не посвященный во все детали. Я имею в виду ваш участок работы, мисс Дженнифер, исключительно ваш... Мне пришло в голову, что первое знакомство, каковое приходится устраивать в молниеносном ритме, будет чуточку непринужденнее, если вы прочтете маленькую лекцию господину Мазуру, дабы он проникся серьезностью момента...

     - Вы хотите сказать, он совершенно не в курсе? - голос у нее был приятный, чуточку хрипловатый, не свободный от той же скованности.

     - Во всем, что касается вашего... объекта. Мазур, сидевший с каменным выражением лица, украдкой переглянулся с долговязым лейтенант-коммандером и словно бы смотрел на свое отражение в зеркале, оба мгновенно прокачали друг друга и оценили должным образом... -Два боевых пса, чутьем определившие в момент, что к завитым болонкам отношения не имеют и всю сознатель-ную жизнь провели в борющихся за выживание стаях...

     Очаровательная Дженнифер протянула Мазуру цветную фотографию и произнесла, старательно выговаривая слова по всем правилам грамматики, словно имела дело с неграмотным туземцем из джунглей, знакомым с английским лишь по этикеткам на консервных банках:

     - Этот человек - кандидат в вице-президенты на предстоящих выборах, которые состоятся, согласно нашим правилам...

     - Джен... - насмешливо поморщился долговязый Меллинг. - Ты бы еще перешла на "пиджин-инглиш". Генерал ведь предупреждал...

     - Я с вашим языком немножко знаком, - торопливо сказал Мазур по-английски, чтобы выручить девушку из неловкого положения (у нее явственно запунцовели кончики ушей). - Хотя философские диспуты вести и не взялся бы... Можно посмотреть? Я бы сказал, лицо данного джентльмена вызывает доверие и поневоле располагает к себе, хотя сдается мне, помощник прокурора не станет везти за тридевять земель фотографию безгрешного ангела... У него, кстати, хорошие шансы?

     - У него великолепные шансы, - тихо сказала Джен уже нормальным голосом.Это больше, чем шансы - по всем прогнозам. Если не случится чуда, Рэмпол и Дреймен пройдут в Белый Дом, как лыжник по трамплину...

     - Это, как я понимаю, Дреймен? - спросил Мазур.

     - Да. Роберт Стайвезант Дреймен... вас интересуют детали биографии и политической карьеры?

     Мазур оглянулся на Глаголева. Тот чуть заметно мотнул головой.

     - Расскажите лучше, что он натворил, - сказал Мазур. - Человек со столь честной рожей, похоже, по мелочам не работает...

     - Откровенно говоря, он не успел еще натворить ничего серьезного,сказала Джен. - Но мы обязаны его остановить как раз из-за того, что он сумеет натворить в будущем... Это человек мафии, господин Мазур, и отнюдь не мелкая пешка - крупная фигура, которую ведут к восьмой горизонтали шахматной доски еще более крупные фигуры. Знаете, у профессионалов из наших определенных структур вечной головной болью была как раз эта предсказанная, но все же казавшаяся несбыточной ситуация - человек мафии, обосновавшийся в Овальном кабинете...

     - Постойте, почему в Овальном? - спросил Мазур. - Насколько я знаю, вице-президент у вас - фигура чисто декоративная...

     И осекся. Все верно, американский вице-президент, как заведено исстари, служит исключительно для мебели - стоит позади хозяина Овального кабинета на торжественных церемониях, перерезает ленточку на открытии приюта для престарелых попугаев и тому подобное. А потому в Штатах на пост вице-президента "задвигали" тех, от кого хотели избавиться, навсегда выкинуть из политической жизни - вроде того, как опального члена Политбюро ЦК КПСС отправляли заниматься сельским хозяйством, что означало для него полный крах карьеры...

     Однако есть одна-единственная ситуация, мгновенно выводящая пешку в ферзи. Тому, кто возжелает провести своего человека в обитатели Овального кабинета, нет нужды протаскивать его на пост президента США. Вполне достаточно сделать его вице-президентом - каковой в случае смерти президента автоматически занимает его место согласно конституции. Получится гораздо проще, дешевле и эффективнее - если только у вас есть должные возможности устранить президента США... Возможно, хозяева импозантного мистера Р:С.

     Дреймена для приличия выждут несколько месяцев - но вряд ли станут затягивать надолго, на их месте Мазур не стал бы копаться, чтобы президент не успел обрасти связями, ставленниками на ключевых постах и влиятельными сторонниками...

     - Вы поняли? - спросила Джен. - У вас так изменилось лицо...

     - Интересно, сколько жизни они отмерят президенту? - натянуто усмехнулся Мазур.

     - Вряд ли много, - сказала она с таким выражением. словно готова заплакать.

     - И у вас нет никакой возможности его остановить?

     - Будь такие возможности, мы бы здесь не сидели... - призналась она в том, что Мазур и сам уже понимал. - Разве только с помощью снайперской винтовки, но на это не пойдут...

     Мазур перехватил хищную ухмылку заокеанского моряка - ясно было, что он-то с превеликим удовольствием использовал бы как раз аргумент с оптическим прицелом. В чем Мазур его безусловно поддержал бы. Но решения, надо полагать, принимают политики, а они в первую голову боятся скомпрометировать себя. Случай и в самом деле пикантный донельзя, как сыр с червями для гурманов... Вздумав решить вопрос с помощью дальнобойной винтовочки, можешь подставиться так, что сто лет не отмоешься...

     - Одно маленькое уточнение, - сказал Глаголев. - Наш фаворит предвыборной гонки имел неосторожность прошлым летом посетить здешние места, где довольно опрометчиво принял участие в экзотической охоте.

     - Ах, вот оно что... - выдохнул Мазур.

     - Именно, - сказал Глаголев. - Мисс Дженнифер, могу вас заверить - капитан Мазур человек скромный, и у него никогда не закружится голова от того, что он держал в своих руках судьбу лично мне симпатичного президента Рэмпола.

     Будущего президента, конечно, но я верю вашим аналитикам, когда они прорицают, что в Белом Доме водворятся именно Рэмпол с Дрейменом... Я рад, что вы наконец познакомились и, смею надеяться, понравились друг другу ибо, мисс Джен, я не способен представить мужчину, которому вы не понравились бы... С вашего позволения, мы вернемся к конкретным деталям через часок. А сейчас нужно решить парочку неотложных вопросов...

     Он встал, небрежным жестом пригласил Мазура следовать за ним, на пороге обернулся и послал очаровательной помощнице прокурора самый любезный взгляд, бравший начало где-то у точеных щиколоток и повторявший все плавные изгибы фигурки. Она отважно пыталась ответить совершенно спокойным взглядом - но щечки предательски заалели.

     - Очаровательная кошка, а? - спросил Глаголев в коридоре как ни в чем не бывало. - Жаль, пугливая чуточку, боится русских генералов, глупая...

     - Это все...

     - Это все - правда. - Глаголев распахнул ближайшую дверь и бесцеремонно подтолкнул Мазура внутрь. - Эго самая настоящая помощница прокурора. И ваш коллега, как вы, похоже, сообразили, самый настоящий.

     - Почему - Пенсильвания? - тупо спросил Мазур.

     - Потому что именно тамошний окружной прокурор решил поставить все на карту и вылезти в новые Джимы Гаррисоны. Он этого Дреймена давненько отслеживает, пасет, как ангорскую козочку...

     - Значит, мне предстоит подтвердить...

     - Тьфу ты! - с сердцем сказал Глаголев. - Ну какого черта вы можете подтвердить, если Дреймен был там прошлым летом? Напрягите фантазию и подумайте, для чего нам здесь нужен американский спецназовец - не охранять же добродетель Мисс Пенсильвании? И для чего мне вы, такой красивый?

     - Акция? - спросил Мазур.

     - Ну конечно, мой дорогой Ихтиандр. Примитивный "Сникерс" - только не через "ай", а через "е" и "эй" <Английский термин "to sneakers" означает "тихо, незаметно подкрадываться".>... "Заимку" предстоит тихонько выпотрошить, взяв молниеносным налетом, а потом, обретя искомое, быстренько раствориться в лесной глуши - скромности ради. Вас этому слишком хорошо выучили.

     Американскую версту коломенскую - аналогично. Вам надо объяснять, что за подразделение дислоцируется на базе Уорбек-Бей?

     - Да нет, что там объяснять, - сказал Мазур. - Это "красные береты", дураку ясно...

     - Ага. Я понимаю, что прежде вы их старательно резали, если сводила судьба, но теперь предстоит поработать на пару. Или испытываете моральные терзания?

     - Да нет, какие там терзания... Просто чересчур уж неожиданно все свалилось на голову.

     - Думаете, для меня это зрелище - шайка "красных беретов" в коридорах моей конторы - было скучным и обыденным? - хмыкнул Глаголев. - Ничего не поделаешь, приходится сотрудничать... Благо выгода обоюдная.

     - Какая будет группа? - спросил Мазур.

     - Командир, как уже говорилось, - вы. С вами пойдет Меллинг, трое его людей, четверо моих... и, увы, очаровашка Джен. Таковы условия игры, ничего не попишешь, придется тащить ее с собой. Обе стороны, как легко догадаться, подозревают друг друга в нечестной игре...

     Мазур с сомнением пожал плечами:

     - Я, конечно, понимаю, что там - не ядерный центр, помню тамошних орясин.

     Мы их сделаем в два счета, и все же - сводная группа, без тренировок на дубль-макетах... Или вы даете время?

     - Нет, - сказал Глаголев. - Не будет никаких тренировок. И в поход вам выступать нынче же вечером, за сутки кораблик как раз дошлепает до расчетной точки... Кораблик, - повторил он, похлопав Мазура по плечу. - Это придаст любимую вами долю морского колорита, а? Хотя продиктовано, конечно, в первую очередь соображениями дела. Итак, тренировок не будет - это минус. Но у вас будет точнейший план объекта и полные сведения о его гарнизоне и системах охраны. Это, безусловно, плюс. В конце концов, вы все профессионалы, за исключением Женечки-Джен, - но она самые веселые моменты визита пересидит где-нибудь под елочкой...

     - Что там нужно взять?

     - Свидетелей. И видеокассеты. Там есть коллекция видеокассет, я это знаю совершенно точно. Запечатлены на кассетах самые пикантные моменты таежных охот - с упором на поданные крупным планом рожи охотничков. Великолепные доказательства, которые вкупе с показаниями некоторых субъектов способны оборвать политическую карьеру не одного мистера Дреймена... В общем, у нас есть несколько часов, чтобы обговорить все детали: суденышко отойдет с темнотой. Что крутите буйной головушкой?

     - Я все же профессиональный военный, - сказал Мазур. - И впутываться в такую операцию, по линии другого ведомства, без приказа от вышестоящих...

     Тем более - эти иностранцы...

     - А вы, гражданин, не забыли, что, как бы поделикатнее выразиться, временно померши? И если сунетесь к вышестоящим, вас засунут в камеру, откуда могут вынести ногами вперед?

     - Все равно, ситуация настолько сложная...

     - Ангел мой, вы себе еще не представляете, на-сколько она сложная...сказал Глаголев с волчьей улыбкой. - Я бы, ради экономии времени, попытался сыграть с вами втемную, но так уж сложилось, что, экономя на времени, рискуешь проиграть в эффективности, а то и поставить под удар всю операцию... Чего доброго, и в самом деле будете рваться назад в узилище...

     Вы, серьезно, до сих пор не поняли, кому обязаны всеми неприятностями?

     Помните даты? Дезинформация о вашей причастности к выдаче "Меч-рыбы" была прокручена через Эрланген, когда вы еще бегали по тайге. Самарин вам нисколеч-ко не соврал, все так и обстояло: контрразведке аккуратненько сдали Скуле, вывели их на успевшего покинуть страну Ярополова... А это означает, что ваш "паспорт прикрытия" был в сжатые сроки идентифицирован через Питер, ваша личность установлена - ив пожарном порядке проведена компрометация.

     Вполне возможно, они попросту испугались, решили сгоряча, что сказочки об отпуске - для отвода глаз, что вы заброшены с конкретным заданием, что на них вышли... Потом-то, надо полагать, разобрались, но механизм уже крутился, это их вполне устраивало, и давать заднего хода не собирались. Зачем, если вы все-таки ухитрились выбраться из тайги живым и вас все равно предстояло убирать? А все эти театральные фокусы с похищением и позаимствованными из кинотриллеров пытками, с помощью которых ваших родственничков пытались заставить назвать ваше подлинное имя, - фокусы и есть. Очередная пакость, призванная как можно больше запутать дело.

     - Послушайте, - сказал Мазур. - Но это же означает... Это не в возможностях коммерсантов или криминала...

     - Ну, вопрос, конечно, дискуссионный - в наши-то дурные времена... Однако в данном конкретном случае вы правы. Ваша пресловутая "Синильга" и шизофреник Прохор - не более чем размалеванный занавес. Не исключаю, в самом начале это и впрямь было частное сафари для земляков и зарубежных друзей но потом "Синильгу" так набили агентурой, что можно со спокойной совестью говорить о ней, как о филиале "соседей"... Ну да, - сказал он скучным, будничным тоном, - это "соседи", вы в какой-то момент подошли вплотную к разгадке. Совершенно правильно подметили, что они позволили себе некоторую беззаботность, как люди, совершенно не предполагавшие, что на их объекты могут нападать диверсанты извне... Впрочем, трудно винить их за такое легкомыслие. На них и в самом деле никогда практически не нападали, привыкли, что все их боятся и уважают... Подставьте их в уравнение вместо иксов-игреков - и все сойдется... Абсолютно все. Даже обормот Крайко, который остановил киску Катеньку с целью проверить, не передают ли вам записок в судке с котлетою - и, чуть разведя пальчики, уронил туда крохотную, незаметную таблеточку... ну, я вам уже рассказывал, что с вами было бы в результате. При известной ловкости это проделывается незаметно, но Катенька была строжайше проинструктирована и чего-то в этом роде ждала.

     Приятно сознавать, что я просчитал все правильно, следующий ход, в общем, так и просчитывался - чтобы окончательно все запутать, вас следовало убрать.

     - И Крайко...

     - Дело житейское, - усмехнулся Глаголев. - В наших долгих и теплых отношениях с "соседями" факт самый обыденный - мы к ним проводим своих дятлов, они к нам, тут уж как кому повезет... Вы еще не поняли, в чем таится главная пикантность? В самом деле?

     - Значит, где-то в штабах все-таки сидит "крот"...

     - Господи боже мой! - поморщился Глаголев. - Положительно, я начинаю думать, что судьба свела с идеалистом и романтиком... Нет никаких "кротов".

     Нет в этой игре никаких иностранных агентов - кроме тех, что сидят через пару комнат отсюда. Есть только две отечественных конторы, которые упоенно преследуют свои интересы. По большому счету "соседям" плевать на успех или провал "Меч-рыбы". Для них гораздо важнее собственные успехи. Вы представляете, что такое - держать в кулаке охотника на людей, нашего милого вице-президента, а в будущем, очень даже вероятно, и президента США? Где-то я их понимаю: перспективы головокружительные... Возможно, при другом раскладе мы бы попытались либо перехватить у них добычу, либо подключиться к игре. Но у меня другой приказ: топить этого сукина сына еще до выборов.

     Вполне можно успеть. А если даже произойдет накладка и до инаугурации не успеем, ничего страшного.

     Неделя-другая тут роли не играет, вице-президенты вылетают в отставку, как намыленные, прецеденты известны...

     - Лихо... - сказал Мазур.

     - Если уж пошел откровенный разговор, идти надо до конца, - произнес Глаголев с той же хищной улыбкой. - У вас нет ни единого шанса соскочить с поезда. Повторяю, вы вляпались в игру, где кое для кого награда простая, но чрезвычайно ценная - жизнь. Дело в том, что операция "Тайга" - как ее назвал какой-то идиот - проводится исключительно армейцами двух стран. Без малейшего учас-тия политиков. Если это выплывет наружу раньше времени - наши заокеанские партнеры получат астрономические сроки там, у себя, а мы, соответственно, здесь. Или, если они не успеют покинуть матушку-Россию, вся компания будет обживать здешнюю зону - потому что с точки зрения законов обеих стран все мы не более чем теплая компания государственных изменников... Мы играем без политиков. Ну их к черту. Бывают ситуации, когда солдаты всегда договорятся... Выгода обоюдная: если все пройдет гладко, наши коллеги по ту сторону океана сохранят за собой кое-какие крайне им необходимые угодья, на которые уже положили глаз друзья мистера Дреймена и всерьез намереваются с его помощью впоследствии отобрать у армии. А мы, со своей стороны, получим трудами подельщиков кое-какие выгоды на переговорах по обычным вооружениям в Европе. Ситуация проста: двое на необитаемом острове, у одного есть спички, у другого - коробка... Не стану врать, что я с вами был полностью откровенен, но не соврал ни разу и главное изложил.

     Понимаете, почему? - Он замолчал, пытливо глядя на Мазура, потом хохотнул: Понимаете... Обратной дороги вам нет. Невозможно отказаться и тихонечко уйти. Во-первых, я вас не выпущу. Во-вторых, если и выпущу, очень скоро вас прикончит Крайко. - Он похлопал Мазура по колену. - Ну, а когда вы окажетесь на корабле, смыться оттуда будет и вовсе невозможно, против четверых моих мальчиков не потянете... Как говорится, попала собака в колесо - пищи, но беги. Ну, а после того, как вы возьмете "Заимку", которую вы просто обязаны взять, не будет никакой необходимости за вами надзирать. Потому что единственной вашей защитой от "соседей" станем мы. Ну, как я вас пер евербовал, Штирлиц?

     - Значит, командир группы - это фикция?

     - Отчего же, - сказал Глаголев. - Вы, в конце концов опытный диверсант, бывали на "Заимке", имеете там парочку личных врагов... Вы остаетесь командиром, пока не сделаете неосторожного шага в сторону. В этом случае, уж не посетуйте, вас мягко и незамедлительно покритикуют, последний раз в вашей жизни... По-моему, условия не столь уж обременительные, а?

     - Если бы я мог вам верить...

     - Уж простите за пошлую фразу, но нет у вас выбора, - сказал Глаголев.Или рассчитываете на здравый смысл Лаврика? Увы, придется положиться на мое слово. Мы не предатели. И янки - тоже. Все так и обстоит - армейцы двух стран решили поправить кое-какие несообразности политической жизни, ко взаимной выгоде. Есть и личные мотивы, понятно. Открою вам один секрет: мы с Кацубой - малость проштрафившиеся. Оказались во глубине сибирских руд, словно в почетной ссылке. А я вдобавок уже здесь лопухнулся самым позорным образом. Сумел поправить дело, но все равно пятно осталось... Для нас это шанс с большой буквы. Для вас - тем более. В игре задействованы не только сухопутные "большие звезды", но и флотские. Вернетесь героем - героем и будете. Победа все спишет. Попадетесь "соседям" - шлепнут на месте, пожалуй, не доведут до трибунала ни вас, ни всех остальных...

     - А там есть кассеты? тусклым голосом спросил Мазур, глядя в пол.

     - Есть. Я не зря отправляю вас в такой спешке. Сегодня утречком мы взяли человека, приехавшего в Шантарск с "Заимки". И поговорили по душам. Там хранится еще один комплект видеоархива. Они, как вы совершенно справедливо подметили, все еще не допускают мысли, что на них могут напасть, притихли с окончанием охотничьего сезона, сделали генеральную уборочку, отпустили по домам часть персонала, всяких там кухонных мужиков и баб, но ликвидировать объект никто не собирается. Так вот, его не будут искать суток двое. Потом, конечно, забеспокоятся, а очень скоро - всполошатся. Меня пока не подозревают, но не стоит благодушествовать... В общем, у вас - двое суток.

     Я, пока вы валялись в беспамятстве, имел дипломатичную беседу с Лавриком. Он считает, что ваша столь внезапная смерть от инфаркта на территории базы - не вполне то, что подходит для данной ситуации. И потому я без труда его убедил: гораздо лучше будет, если вы все же выкарабкаетесь трудами реаниматоров, но по дороге на аэродром попадете в аварию. - Он вскользь глянул на часы. - И часика через два вы в нее попадете. Я вам гарантирую красиво пылающую на обочине машину и штучки три обожженных до полной неузнаваемости трупов - в моргах, куда свозят бомжей, этого бесхозного добра... Смею думать, "соседей" это окончательно запутает - то есть, они решат, что все концы убраны и дело закончено... Мазур посмотрел ему в глаза:

     - А где гарантии, что я все же воскресну?

     - Как дите малое, честное слово, - усмехнулся Глаголев. - Какие, к черту, гарантии? На бумажке, что ли, написать: "Обязуюсь не отрывать каперангу Мазуру умную головушку, в чем и подписуюсь?" Гарантии у вас простые - каста.

     Вы морской житель, а я сухопутный, но мы все же оба - армия. Армия, которая играет против своего старого конкурента, отнюдь не впервые в истории, кстати... И верить приходится не мне, многогрешному, а, я бы выразился, типичному представителю вашей же касты... Это уже на подсознательном уровне - собаки всегда объединяются против кошки, не требуя друг у друга гарантий.

     - А волки сплошь и рядом рвут друг друга. Глаголев поморщился:

     - У нас мало времени, чтобы играть в слова...

     - Ну, а если я все же предпочту красиво погибнуть? От полной безысходности и невозможности разобраться, где тут истина?

     - Сдаваться пойдете?

     - Хотя бы, предположим, я пройду через ваших мальчиков...

     Мазур неотрывно следил за сидевшим напротив генералом, прекрасно понимая, что перед ним не старпер, прячущийся за спинами подчиненных, - верзила с холодными варяжскими глазами был противником нешуточным. Однако Глаголев, на вид по крайней мере, казался расслабленным. И не похоже было, чтобы реплика Мазура его привела хоть в малейшее замешательство.

     После долгого молчания Глаголев искренне рассмеялся:

     - Глупости. Я же знаком с вашим досье - насколько удалось влезть.

     Блестящие морские офицеры государя императора, штатские генералы путейского ведомства, гонор и гербы, анненские кортики, дуэли на пленэре... Вы счастливец, я-то сам из мужиков, совершенно нечем похвастаться, не говоря уж о генеалогических изысках. Так вот, сударь мой, на мое счастье, вы принадлежите к тем редким экземплярам, которые всерьез озабочены восстановлением порушенной чести. Ну не станете вы нырять в небытие, оставляя пятно на фамилии... Это прекрасные побудительные мотивы: чувство чести и чувство мести. А с местью в данном случае все обстоит просто прекрасно: на "Заимке" вас ждет парочка типов, с которыми вы посчитаетесь, визжа и суча ножонками от оргазма. Это меня привлекает... Ну, кончим болтовню и поговорим о деле?

     - Хорошо, - сказал Мазур. - Если уж говорить о деле... Вся эта хитроумная затея с уловлением в сети будущего президента - государственная операция или самодеятельность каких-то больших бонз, озабоченных в первую очередь своим карманом?

     Почти без промедления Глаголев сказал:

     - Неглупо... Ладно, обратной дороги у вас все равно нет. Мысль верная.

     Есть бонзы, которым при успехе дела, как легко догадаться, в карманы потечет золотая река, какой еще свет не видел. Что вашу задачу лишь усложняет.

     Попади вы в плен к конкурирующей государственной конторе, у вас был бы зыбкий шанс - а при данном раскладе нет ни единого. Даже как у боевого пса у игроков такого уровня своих бультерьеров хватает, сто раз проверенных, так что никто не станет вас перевербовывать, - А отсюда вытекает, что взять "Заимку" - еще не самая сложная задача, а?

     - спросил Мазур. - Главное будет - смыться с нахапанным.

     - В яблочко, - сказал Глаголев. - Я иллюзий не питаю: ежели база профильтрована моими людьми, ежели в стане "соседей" у нас есть засланные казачки - по теории вероятности возле меня просто не может не оказаться ихних Штирлицев. Поэтому главные сложности нагромождены как раз вокруг отхода...

Глава 9

ЕСЛИ ДОВЕРИТЬСЯ СОЛДАТАМ...

     Немногим приходилось лицезреть со стороны место собственной гибели, оставаясь при этом во плоти и крови, а не в виде пресловутого астрального тела, порхающего вопреки законам природы невидимо и неслышимо для смертных.

     Мазур этой сомнительной чести удостоился,сидя в кабине "Газели". Вообще-то к Шантаре можно было проехать несколькими маршрутами, но Кацуба, определенно с умыслом, покатил в сгущавшихся сумерках мимо мясокомбината на окраине города - и, не притормаживая, предупредил:

     - Будет поворот, смотри внимательнее. Справа ты и упокоился. Поворот коварный, там частенько бьются, так что подозрений никаких...

     Было еще достаточно светло, чтобы рассмотреть далеко под откосом валявшийся на боку фургончик "скорой помощи", - мятый, словно попавшая под гусеницу трактора консервная банка, черный, выгоревший. Зеленый склон откоса пропахан широкой бороздой, на дороге уже ни зевак, ни милицейских машин.

     - Хорошо летела, - сказал Кацуба. - Что твой Ика-рушка с небес. Ты не переживай, случается и похуже. Есть один тихий городок южнее Панамского канала, где куча народу до сих пор свято верит, что я в конюшне сгорел, лошадки меня, понимаешь, с испугу затоптали, когда выводить пытался. Конь животное умное, а вот поди ж ты, из горящей конюшни его нипочем не вытащишь, упирается всеми четырьмя... - ухмыльнулся он. - И могу побиться об заклад, что одна милая вдовушка до сих пор ставит свечки за упокой, от этого и жить легче...

     Он свернул возле серого здания речного вокзала сталинской постройки и покатил в конец набережной, к небольшому белому теплоходу, бросив мимоходом:

     - Прикрытие довольно надежное. Речники сейчас в параличе и трансе, у них эти кораблики нанимают кому не лень - главным образом богатенький народ для веселых пикников. Так что встретить их можно на реке где угодно. Команда, правда, наша, сам понимаешь, так оно надежнее как-то...

     - Или наоборот, - сказал Мазур. Кацуба покосился на него:

     - Соображаешь... Только от утечки все равно не уберечься - слишком много народу задействовано, как ни сужай круг.

     Мазур кивнул на бродивших по набережной людей, мимо которых они медленно проезжали:

     - А это ничего, что нас так мало?

     - Да ну, обычное дело, - сказал Кацуба. - Вполне приличное количество для пикничка. Намедни какой-то новорус "Достоевского" фрахтовал и загрузился на него лишь со своей телкой и парой охранников. А "Достоевский" вашего корыта раза в три поболе.

     Микроавтобус остановился у трапа. Пожалуй, в одетой модно и небедно компании, устремившейся на теплоход, и впрямь трудно было заподозрить спецгруппу - Глаголев озаботился снабдить их яркими сумками, парочкой магнитофонов и целым штабелем прозрачных упаковок с пивными банками, каковую поклажу все и тащили с бодро-нетерпеливым видом людей, жаждущих поскорее развлечься после то ли праведных, то ли неправедных трудов. То, что на всю компанию приходилась одна-единст-венная дама, тоже вряд ли кого-то удивит можно подыскать массу разнообразных объяснений.

     Мазур собрался вылезти следом за всеми, но Кацуба придержал его за локоть:

     - Погоди-ка. - Подождал, пока все скроются, понизил голос, хотя остерегаться было уже вроде бы и некого:

     - Есть одна хитрая деталька. Глагол - человек недоверчивый. И, когда вся эта импортная компания уходила в столовую подкрепиться, он посылал ребят проверить апартаменты. Любопытная штука обнаружилась. Там, куда поселили мужиков, моментально прописались "клопики", весьма современные. Ну, мы не стали их снимать с шумом и помпой, а попросту разместили в номере поблизости техника с кучей хитрых детекторов... В общем, выяснилось, что эта гладкая кошка вовсю подслушивает своих, регулярно и старательно. Хотя подслушивать, сразу скажу, было и нечего - ну, мы ж параллельно слушали тоже, сам понимаешь. И делали выводы.

     Если подвести итоги, получается следующее: у кисы есть весьма компактная аппаратура нескольких разновидностей, которую она таскает с собой постоянно.

     Сразу по размещении с той самой нашей фазенды, на которой ты с ними познакомился, пришел кодированный радиосигнал, продолжительностью в шесть секунд. То ли в городе у нее есть нелегальная подстраховка, то ли сигнал пошел на какой-нибудь спутник - их сейчас столько развелось... Видимо, докладывала что-то типа того, что прибыла благополучно, и все пока идет по плану. Не можем же мы ее обыскивать, игра идет на всем возможном доверии, да и попали они к нам, минуя таможню, черта можно было в лифчике протащить... В общем, первое - у нее есть связь, второе - она своих мальчиков ретиво и усердно подслушивает.

     - А вас не пыталась? - спросил Мазур.

     - Нет, - тут же серьезно ответил Кацуба. - Проверяли. Ты эти детали учитывай...

     Подумав, Мазур сказал задумчиво:

     - Вообще-то - самое обычное поведение. На ее месте и в ее положении.

     Прокуроры везде одинаковы. Или у вас насчет нее есть сомнения?

     - Никаких пока. Вроде бы та, за кого себя выдает.

     Просто ты за ней приглядывай. Вряд ли они рискнут смыться с добычей единолично, не та ситуация... Ты как профессионал рискнул бы на их месте вести свою игру, сидя где-нибудь в географическом центре США? Смываться, обманув хозяев?

     - Вряд ли, - заключил Мазур.

     - То-то. Здесь весь интерес - в будущей совместной игре, доверие, если можно так выразиться, подневольное. Но все равно - поглядывай. Кстати, она и пушечку притащила с собой, в отличие от мужиков. Мы к ней под юбку не лазили, но по всем приметам вроде бы стандартный кольтовский "Лоумен"... - он со вздохом хлопнул Мазура по колену. - Ну, давай, что ли... Аста маньяна <До скорого! (испан.).>!

     ...Обуревавшие Мазура чувства являли собой нечто среднее меж противным ощущением камешка в ботинке и неудачными попытками вспомнить улетучившийся сон. Клубок противоречий - вот и вся недолга. С одной стороны, ему даже в лучшие времена не доводилось возглавлять группу, прямо-таки увешанную от ушей до каблуков самойзаковыристо-компактнойэлектроникой, суперсовременными штурмовыми ножами, чрезвычайно удобными в скоротечных схватках хеклер-коховскими трещотками "МП-5-А-3", глушителями ко всему огнестрельному и прочими плодами больной фантазии секретных конструкторов.

     Обычно он привык обходиться более спартанским прожиточным минимумом, что не означало, будто пользоваться всем этим не умел. Да и сам штурм глаголевские ребятки, надо отдать им должное, расписали идеально, Мазур как профессионал поневоле снимал перед ними несуществующую шляпу. Наконец, за вычетом аппетитной прокурорской помощницы, все поголовно были великолепными компаньонами для предстоящей забавы, лучших и не подберешь.

     С другой стороны, он чувствовал вполне понятный легонький раздрай в мыслях и чувствах, пусть и имевший мало общего с внутренним сопротивлением.

     Очень уж привык, что сосавшие сейчас пивко в кают-компании импортные ребятки всегда находятся по другую сторону, и их надлежит если не резать, то, по крайней мере, опасаться, не поворачиваясь спиной и не приближаясь на дистанцию выстрела или броска ножа. А от того, что работать с ними на пару приходилось не в дальних экзотических странах, а в родных, почитай, местах, и вовсе нереальными казались окружающие пейзажи.

     Правда, и они испытывали некую внутреннюю зажа-тость, конечно, обуреваемые теми же мыслями. Это политики с обеих сторон за последние десять лет привыкли лобызать друг друга взасос и оказывать друг другу мелкие услуги в обмен на крупные чеки - военным перестроиться было чуточку труднее.

     Оставалось надеяться на профессионализм, вбитый в гены. И на удачу, естественно.

     Будь у него в запасе несколько суток, все прошло бы полегче: хватило бы времени притереться и, чем черт не шутит, вспомнить прошлую жизнь, где непременно отыскались бы общие, заочные знакомые. С присущим профессионалам цинизмом, чего доброго, и чуть сентиментально обсудить иные минувшие операции вроде "Торнадо" или рейда на Эль-Бахлак. В конце-то концов, они не по природной извращенности тыкали друг в друга ножичками на глубине политики послали, Родина велела, как просто быть ни в чем не виноватым, солдатом, солдатом...

     Да только времени не было. Без всяких реверансов оказались за столом, во главе которого восседал Глаголев, за точнейшими картами. Ледок помаленьку и растаял. Зато теперь Мазур пару раз перехватывал взгляд майора Прагина, глаголевского личарды, выполнявшего при Мазуре благородную роль галерного надсмотрщика, в общем, спокойный такой взгляд, вовсе даже не людоедский, но что характерно, исполненный несуетливой готовности располосовать глотку от уха до уха в случае производственной необходимости... Майор был низенький, жилистый, с незамысловатым лицом пьющего комбайнера из захолустного колхоза - следовательно, как подсказывал Мазуру опыт, не в пример опаснее, нежели верзила с накачанными до всех мыслимых пределов мышцами. Интересно, он тоже из проштрафившихся в неведомых миру переделках?

     Теплоход, хоть и невеличка, все же для такой компании был словно шварценеггеровский пиджак, напяленный на лилипута. Со всеми удобствами можно было разместить человек сорок. И потому Мазур - да и остальные тоже чувствовали себя здесь чуточку неловко. И держались вместе: молчаливые янкесы, молчаливые глаголев-ские спецназовцы, вовсе уж немногословный майор Пра-гин и красотка Джен, нервничавшая вполне явственно, - так, что, вопреки слухам о помешавшихся на здоровом образе жизни американцам, истребляла сигареты в диком количестве. Что лишний раз доказывало: под любыми широтами прокурорские нервы искрят, как поизносившаяся электропроводка...

     Команда держалась так, словно ее и не было, и теплоходик под лирическим названием "Жемчужина" плывет самостоятельно, этаким Летучим Голландцем сибирских широт. Разве что время от времени появлялся бравый субъект в форменной фуражке речника и на ухо докладывал что-то Прагину. Судя по некоторым признакам, это были стандартные рапорты на предмет того, что все пока идет благополучно.

     Когда Прагин объявил, что пора и на боковую, Мазур рискнул ослушаться недолго думая, направился на палубу следом за Дженнифер, отправившейся подышать на сон грядущий свежим воздухом. А может, и не дышать - баловаться со своими неизвестными аппаратами. Подглядывать за женщиной офицеру как-то неприлично - но, во-первых, есть прямой приказ, во-вторых, вряд ли она будет заниматься на палубе какими-то интимными женскими делами вроде переодевания колготок. А в-третьих, было скучно, и спать нисколечко не хотелось.

     Майор перехватил его у самой двери, с ленивой бдительностью поинтересовался:

     - Бессонница?

     Мазур не собирался с ним цапаться из-за пустяков, гонора ради, - но и на цыпочках маршировать перед надсмотрщиком не стоило. Довольно нейтральным тоном ответил:

     - Мне, знаете ли, поручено кое за кем приглядывать в любое время дня и ночи...

     Видимо, о его благородной миссии Прагин был осведомлен кивнул и посторонился. Мазур не спеша прошел на корму, где и обнаружил искомое: Джен стояла у высоких перил, и не похоже, чтобы баловалась с миниатюрной аппаратурой: ладони на перилах, поза спокойная. Под тесными джинсами много не спрячешь - зато под мешковатой курткой может скрываться все, что угодно, вряд ли она оставит свои причиндалы в каюте, коли уж и своих подслушивает, пренебрегая чужими...

     Без особых колебаний он подошел, остановился рядом и, как сущий джентльмен, негромко кашлянул. Девушка резко обернулась:

     - И вы тоже?

     - Простите? - галантно осведомился Мазур. Она сказала спокойнее, чуть сердито:

     - Ваш генерал-супермен уже пытался залезть мне под юбку. С соблюдением всех светских приличий, правда...

     - Да что вы говорите? - изумился Мазур. - Когда я с ним общался, он себе ничего похожего не позволял... Может, он решил, что у вас под юбкой шпионский агрегат подвешен? Профессия у него такая.

     Ага! Ручаться можно, хотела потянуться к чему-то, скрытому под курткой, но в последний миг опомнилась. Пожала плечами:

     - Насколько я могу судить, профессиональными интересами там и не пахло.

     Обычное мужское хамство.

     - Слава богу, хоть не русское, - сказал Мазур. - Потому что у меня есть стойкое убеждение, что и американский генерал не отказался бы от кое-каких действий, связанных с вашей юбкой...

     - А это обязательно? Приставать?

     - Помилуйте, - сказал Мазур. - Просто нам с вами нужно побыстрее установить тесные рабочие отношения. Я старший группы, а вы представляете закон... правда, в условиях, когда не работают все и всяческие законы, но какая разница?

     - И как вы себе представляете тесные рабочие отношения?

     Следовало признать, что девчонка его срезала. Мазур не без смущения переступил с ноги на ногу:

     - Действительно, как-то сразу даже и не представишь... Но все равно, следует как-то перейти на менее чопорные отношения. Только не подозревайте меня в эротическом беспокойстве...

     - Загадочная русская душа? - бросила она насмешливо.

     - А что? - сказал Мазур. - Мы люди простые, патриархальные...

     - И потому нам следует немедленно выпить водки, закусив ее икрой?

     - Хотите верьте, хотите нет, - сказал Мазур. - В жизни не закусывал водку икрой, плохо представляю себе этот процесс...

     - Пожалуй, - согласилась она, на сей раз без насмешки. - У вас безукоризненный английский, я бы скорее вас приняла за долго жившего в Австралии англичанина или американца-южанина...

     Совпадение это или нет? Очень уж странное попадание в десятку. В свое время Мазуру ставили именно такой акцент: чтобы даже особо дошлые люди могли его принять за долго жившего среди кенгуру и бумерангов уроженца Альбиона или парня, родившегося южнее линии Мейзон-Диксон <По линии Мейзон-Диксон проходит в США воображаемая граница меж Севером и Югом.>. Помогает в иных командировках. Именно так: чтобы собеседник поломал голову - то ли англичанин, то ли американ-южанин. А девочка с первого выстрела... Странно.

     Неужели помощников прокуроров у них учат разбираться в подобных лингвистических тонкостях? Кажется, понятно, что Глаголев имел в виду. Но, с другой стороны, будь она подставочкой ЦРУ или иной веселой конторы, неужели столь легкомысленно проговорилась бы, показав ненужные в ее профессии знания?

     - У нас английскому не так уж плохо учат, - сказал он в конце концов, чтобы не затягивать паузу. - Слышали, быть может?

     - У вас? - она явственно подчеркнула, что под этим словечком имеет в виду нечто конкретное, а не Россию вообще. - Ну да, наши парни, что со мной прилетели, тоже болтают по-русски так, что их можно принять за здешних...

     - Ну, я себя и не выдаю за помощника прокурора, - сказал Мазур.

     - А я, по-вашему, выдаю?

     - Нет, я просто хотел сказать, что не стараюсь прикинуться мирным обывателем, вам же обо мне должны были чуточку рассказать.

     - Ага. - Она помолчала. - Интересно, сколько американцев вы убили?

     - А вы спросите как-нибудь у прилетевших с вами мальчиков, сколько они убили русских, - сказал Мазур спокойно, ничуть не задираясь. - Ведь определенно случалось...

     - Я понимаю, - сказала она не без строптивости. - И можете на меня положиться во всем, что касается дисциплины. Но это еще не значит, что эта командировочка мне нравится...

     - Вот совпадение, мне тоже.

     - Это ведь не в Америке придумали - охотиться на людей, словно на оленей...

     - Джен, вы забыли одну крохотную детальку, - сказал Мазур. - Но весьма многозначительную. Придумали-то наши доморощенные Эдисоны, зато мы с вами вынуждены таскаться по диким лесам как раз из-за ваших соотечественников...

     Которые, узнав про здешнее сафари, о правах человека отчего-то не кричали...

     Ну что, боевая ничья?

     - Пожалуй, - сказала она, подумав. - А вы - коммунист?

     - Бывший член партии, - сказал Мазур, сплюнув за борт. - Давайте не будем углубляться в теоретические дебри? Вам все равно не понять... Нельзя было заниматься кое-какими делами, не записавшись в партию, - как у вас невозможно остаться в славных рядах ЦРУ, будучи голубым или наркоманом...

     - Но вы не против демократических реформ в России?

     - Вы прелесть, - сказал Мазур. - Я вами очарован. Можно, я возьму вас за руку?

     - Я серьезно спрашиваю.

     - Я всегда был сторонником западного мира, - сказал Мазур доверительно. - Я просто мечтаю покинуть эту империю зла. Вывезите меня отсюда в чемодане, ладно? Или выходите за меня замуж, чтобы потом воссоединить семьи...

     Выразить невозможно, как я жажду припасть к стопам мраморного Авраама Линкольна, облобызать их с радостным воплем...

     Она совершенно серьезно ответила:

     - Но у вас сейчас демократия, зачем же бежать в США? "Очаровательный ребенок, - подумал Мазур. - Такой живой, милый, непосредственный..."

     - Там, куда мы плывем, демократией что-то не пахнет, - сказал он хмуро. - А вот при коммунистах такого безобразия не было.

     - Но тоталитаризм...

     - Ладно, оставим теорию, - сказал Мазур. - Подумайте лучше, как нам с вами повезло. В прошлые времена, будь мы героями шпионского романа, у нас было бы только два варианта будущего. Смотря где роман написан. Если у нас, вы в конце концов пленились бы идеями коммунизма и остались бы здесь строить социализм из материала заказчика. Если у вас, я непременно прозрел бы, осознал преступную суть коммунистического режима и упорхнул бы следом за вами в Штаты, где стал бы уличным проповедником или продавцом мороженого...

     Слава богу, мы от этих штампов избавлены, вам не кажется? - фыркнул он.Впрочем, в обоих вариантах не исключалась бы эротическая сцена с нашим участием: в нашем романе изображенная предельно пуритански, с отеческим поцелуем в лобик, в вашем - гораздо более раскованная... Нет?

     Она наконец засмеялась:

     - Нет, вы и правда на русского совершенно не похожи...

     - А вы их много видели? То-то...

     - Красиво, правда?

     Ночь стояла лунная, хоть иголки собирай. Они оставили Шантарск далеко позади, давно уже потянулись дикие места, бравшие начало, в общем, не так уж далеко от города, если плыть или ехать на север, - и в чистом небе висела огромная, пухлая, ярко-желтая луна, освещая тайгу так, что четко выделялось каждое дерево, а звезд высыпало и вовсе неисчислимо. Будь на сердце поспокойнее, можно блаженно любоваться ночной красой, исподтишка пытаясь залучить в ладонь тонкие девичьи пальчики...

     - Ужасно не хочется сбиваться с романтической ноты, - сказал Мазур, - но для нашей экспедиции такая погода хуже личного врага. Я бы предпочел самый поганый дождь с туманом, обычно в это время года дожди льют, как из ведра.

     Такое уж у нас везение... Вообще места, наверное, непривычные, а?

     - Да нет, - отозвалась она чуть погрустневшим голосом (видимо, тоже вернулась на грешную землю). - Я из Мичигана, там хватает похожих мест, только река у вас пошире...

     - То-то и заверяете, что умеете ходить по лесу? А я думал, странствовали в скаутах.

     - У нас далеко не везде есть скауты. Теперь вы впадаете в штампы...

     - Что делать, - пожал плечами Мазур. - Непременно хотите идти к объекту?

     - Это моя обязанность, - сказала она сухо. "Может, так оно и есть,подумал Мазур. - А может, просто девочке страшновато оставаться одной на русском пароходе, где полно загадочных бывших коммунистов. По-человечески понятно. Ладно, посадим под елку на опушке, как того зайку из детской песенки, пересидит веселье. А если провалимся - всем и так кранты, от вертолета той марки, что приютился на "Заимке", теплоходу не уйти... От любого другого, впрочем, тоже. От реки до "Заимки" всего километров десять, как выяснилось, просто вертолет тогда описал широкую дугу, предосторожности ради..."

     - Вам не кажется, что за нами кто-то летит? - спросила она внезапно.

     Мазур старательно прислушался. Шум двигателей теплохода совсем не слышен, чуть заметно шумит рассекаемая форштевнем вода, но с неба никаких звуков вроде бы не доносится.

     - Может, и послышалось, - сказала она торопливо. - Но однажды так явственно слышался шум в небе, то ли самолет, то ли вертолет, не разобрала. Далеко позади. И вроде бы красный огонек перемещался. Очень высоко. Тут проходят трассы?

     - Конечно, - сказал Мазур. - Может, рейсовый и видели. Хотя я к майору все-таки схожу, пусть поставит кого-нибудь до утра на корме, чтобы смотрел и слушал...

     - Неловко как-то, решат, что подняла панику... Показалось, скорее всего.

     - Ничего, - сказал Мазур. - В таких делах лучше перебрать, чем проглядеть...

     Они еще минут пятнадцать простояли у перил, перебрасываясь редкими фразами, но подозрительных звуков в небе так и не услышали, а подозрительных огней не усмотрели. Взглянув на часы, Мазур махнул рукой:

     - Ну все, со спокойной совестью можно покидать пост. Или хотите помедитировать в одиночестве?

     - Да нет, какие медитации?

     Пожалуй, и впрямь не походило, чтобы она все это время так уж тяготилась его присутствием. При современном развитии спецтехники баловаться с миниатюрной рацией можно и в каюте... Даже не обязательно вывешивать антенну в иллюминатор.

     - Тогда пойдемте спать? - спросил Мазур. И поторопился добавить:

     - Каждый в свою сторону, конечно...

Глава 10

ПРОФЕССИОНАЛЫ

     Четверых Мазур оставил возле двух изб, где высоко вздымалась радиоантенна, а неподалеку все еще обитал в яме гнуснопрославленный медведь-людоед, - то ли он почуял идущих, то ли просто бдил по ночному времени, слышно было, как порыкивает и дерет когтями бетонные стены.

     Остальные шестеро бесшумной вереницей скользнули дальше, по обочине узкой тропинки, держась возле крайних деревьев, так, чтобы луна осталась слева, и тени идущих слились со сплошной стеной леса, скользили по стволам, изламываясь. Мазур назад не оглянулся ни разу - четверых с майором во главе хватит за глаза. Если пленный не соврал, там только двое, а если и соврал, во что, вспоминая глаголевских орлов, плохо верится, все пройдет точно так же...

     Он двигался последним, критически наблюдая за неузнаваемой в покрытом "лохмашками" комбинезоне помощницей прокурора. Правда, поневоле приходилось признать, что пока что никаких хлопот она не доставляла и не давала поводов для критики. Шла довольно тихо, не наступая на частенько попадавшиеся сухие ветки, - быть может, и не врала насчет безмятежного детства, проведенного близ мичиганских лесов. Впрочем, спотыкаться и сослепу ломиться сквозь кусты было бы мудрено: луна светила, словно спятивший прожектор, так, что злость брала, тени казались аккуратно вырезанными из черной фотобумаги, все вокруг напоминало старинную гравюру без малейших переходов-полутонов меж черным и белым, желтый круг, покрытый темными пятнами сухих морей, пробуждал в крови, честное слово, древнее желание выть долго и протяжно, захлебываясь звериным ликованием. В диком несоответствии с моментом Мазур отчего-то вспомнил, как капитан-лейтенант Рудницкий, хлебнувший в операции "Оркан" столько, что хватило бы на четверых, сошел с ума и зациклился на одном-единственном страхе: панически боялся, что на ровном месте, средь бела дня, вдруг провалится в далекое прошлое, и это неимоверно обострялось как раз в лунные ночи, как ни завешивали окна в палате, как ни подбирали палату так, чтобы лунный свет в нее не проникал, бедолага неведомым шестым чувством угадывал наступавшее полнолуние - и начиналось...

     Позади, несомненно, уже расставались с жизнью радист и его напарник, согласно здешнему штатному расписанию обитавшие по соседству с медведем. Уже на берегу, сразу после того, как они оттащили в тайгу черные резиновые лодки, майор Прагин вполне будничным тоном сообщил Мазуру, что наверху мудро порешили свидетелей, за исключением языков, не оставлять. Шутник со страстью к каламбурам мог бы заметить, что свидетелей порешили порешить. У Мазура эта новость не вызвала ни внутреннего сопротивления, ни приступов гуманизма всех мало-мальски непричастных обитателей отсюда уже убрали, остались откровенные холуи, хоть краешком, да замешанные в охотничьих играх, сами выбирали судьбу, нечего о них и плакать...

     Шагавший впереди поднял руку, и вереница враз застыла на месте. Мазур рысцой выдвинулся в авангард. Тяжело болтавшийся на шее ночной бинокль не понадобился - впереди, на огромной прогалине, чуть призрачно белело длинное строение из рифленых листов оцинкованного железа, крайне напоминавшее коробку из-под обуви. Два окна, обращенные к опушке, где стоял Мазур, были темными. Поблизости красовался самый прозаический деревянный сортир, сработанный, правда, аккуратно, из тесаных досок, - а подальше темной обтекаемой глыбой сто-ял вертолет с обвисшими лопастями, со знакомым номе-ром. Посадочная площадка, выложенная дырчатыми же-лезными листами, вполне могла вместить еще парочку таких же. У самых деревьев на противоположной стороне прогалины - огромный резервуар с различимыми даже отсюда красными буквами ОГНЕОПАСНО. Все оборудовано по-хозяйски, с расчетом на долгую и спокойную жизнь. У входа в домик на гнутом кронштейне горит яркая лампа, свечей на двести пятьдесят, - ну да, в избе рядом с радиостанцией работает дизель, кабели проложены под землей, все удобства...

     Мазур все-таки поднял к глазам бинокль, разглядывая большую конуру, куда уходила толстая цепь, - собачка безмятежно дрыхла. Послюнил безымянный палец, оттопырил его, повернул вправо-влево. Слабенький ветерок, едва заметное колыхание воздуха все же присутствовало, - но, облегчая задачу, ночной зефир струился от домика к засевшим на опушке диверсантам.

     Все было расписано заранее, как по нотам. Но Мазур, памятуя, что повторенье - мать ученья, придвинулся к Джен, показал ей на усыпанную сухими иглами землю под ближайшей сосной, погрозил пальцем. В серебряном лунном сиянии ее лицо было совсем юным и азартным. Без дальнейших понуканий опустилась на землю, села, обхватив руками колени, положив рядом кургузенький короткоствольный револьвер. Кивнув на него, Мазур погрозил уже кулаком. Она заверила размашистыми жестами, что все прекрасно понимает и в ковбоев играть не будет. Для вящего душевного спокойствия револьвер следовало бы отобрать вовсе, но Мазур опасался, что девчонка начнет барахтаться - страшновато ей в компании бывших членов КПСС, понимаете ли...

     Как заправский дирижер, Мазур принялся управлять своей командой.

     Указательным пальцем ткнул в грудь одного из "красных беретов", показал на вертолет - мало ли что, вдруг кто-то в нем устроился на ночлег... Приложил к голове ладони, сделав из двух пальцев каждой руки подобие ушей, вручил одному из глаголевских орлов пластиковый пакетик, кивнул на конуру. Вряд ли здешних собачек обучали не подбирать с земли жратву - не было такой нужды.

     Можно, конечно, упокоить и из бесшумки - но палить придется наугад, может завизжать...

     Еще несколько скупых жестов - и роли распределены получше, чем в Большом театре. По телу в одно неуловимое мгновение пробежал привычный, неописуемый словами холодок - ощущение последней секунды перед ударом, когда остановиться уже нельзя, как нельзя задержать рушащуюся на берег волну прибоя, когда закончились все расчеты и начался бой... А бой бывает самым разным, вовсе не обязательно шумным.

     Тот, кому поручили собаку, бесшумно перемещался, перебегая от дерева к дереву. Оказавшись напротив конуры, метрах в тридцати, развернул пакетик и положил кусок мяса в широкую черную резинку большой металлической рогатки.

     Опустился на одно колено, оттянув резинку до предела. Отпустил.

     Над прогалиной мелькнула словно бы смазанная полоса - кусок мяса, для пущей привлекательности аромата пропитанный вкусовой добавкой (и кое-чем не столь приятным), влетел прямо в широкое полукруглое отверстие будки.

     Явственно слышно было, как потревоженный пес, звякнув цепью, вскочил, рыкнул спросонья. Несколько секунд тишины - и он показался из будки, лег башкой наружу, зажав меж передними лапами нежданный подарок, обнюхал. И в три глотка разделался с коварным угощением.

     Отрава подействовала почти сразу же. Послышался короткий придушенный визг, и пес, чуть подавшись наружу, свалился набок, немного подергался, застыл. Следовало бы его пожалеть, чуть ли не единственного здесь, кто ни в чем не виноват, но не было времени на лирику. Понаблюдав и убедившись, что глаголевская фармакология сбоев не дает, Мазур дал отмашку ладонью.

     Все происходило в совершеннейшей тишине. Фигуры в лохматых комбинезонах с разных сторон, короткими продуманными зигзагами кинулись к домику, держась так, чтобы их не видно было из окон. Кроме одной, быстро приближавшейся к вертолету. Еще несколько секунд - и двое заняли позиции у боковых стен, а Мазур, одним прыжком преодолев круг света у крылечка, встал вплотную к двери. Двумя пальцами левой руки попробовал ручку. Когда она послушно подалась, осторожненько потянул дверь на себя. Отошла, самую чуточку. Ага, крючок, и не более того...

     Просунул в щель лезвие ножа - зазубренным обушком вверх. В две секунды приподнял крючок, аккуратненько опустил его, чтобы не звякнул. Потянул дверь так осторожно, словно вывинчивал взрыватель мины, стоя на полусогнутых, готовый в любой момент в прыжке уйти в сторону. Возле самого его уха замаячила широкая черная трубка глушителя - напарник подстраховывал.

     Тишина. Из распахнутой двери пахнуло устоявшимся теплом жилища: несвежие постели, тушенка, лук, оружейная смазка... На цыпочках Мазур скользнул внутрь, быстро и бесшумно перемещаясь по методу ниндзя - подошва ставится за подошву, при сноровке словно на роликовых коньках катишься...

     Судя по жизнерадостному храпу, все трое обреченных дрыхли здоровым сном, и это походило на казарму в том далеком городке с заковыристым названием, но там Мазур не испытывал ничего, кроме инстинктивного стремления сделать работу хорошо, а здесь в висках горячо, блаженно пульсировало предвкушение мести... Он переместился вдоль стены, все еще сжимая в руке нож, не прикоснувшись к висевшему за спиной автомату. Поднял указательный палец - ив окно за его спиной ударил луч мощного фонарика, а в руке тенью скользившего за ним напарника вспыхнул второй.

     Нервы у спящих оказались вовсе уж железными - заворочались, не открывая глаз, переваливаясь на животы, но Мазуру хватило времени, чтобы опознать в крайнем слева (две койки из пяти пустовали) "капитана" Толика, командовавшего ряжеными солдатами, захватившими Мазура с Ольгой на берегу.

     Условный жест напарнику - и автомат того дважды плюнул негромкими щелчками, тускло-желтыми язычками огня. Два тела дернулись на постелях, замерли, конвульсивно подергивая ногами в угасающем ритме. Теперь можно было и позволить себе пару секунд, не более, чисто личного времени...

     Видимо, некий инстинкт вырвал "капитана" из сна. Он ошалело взметнулся, щуря глаза, вслепую нашаривая прислоненный к стене рядом с койкой автомат.

     Дав ему пожить еще секунду, Мазур метнулся вперед, окруженный ореолом от бьющего прямо в спину яркого луча - и всадил нож по самую рукоять, прямехонько под ребро. Он был из тех, кому прекрасно знакомо ощущение отлетающей души, передающееся через руку с ножом, как удар тока, - когда убитого тобою навсегда покидает жизнь, и на миг перед убийцей словно распахивается в иной мир окружающая реальность... Словами это не передашь, как ни старайся. То ли ангелом смерти сам себе кажешься, то ли ощущаешь прикосновение безумия...

     Все. Нету больше у обитателей "Заимки" ни радиосвязи с Большой Землей, ни вертолета. По рации согласно заранее отданному приказу ласково пройдутся первым попавшимся гаечным ключом либо просто прикладом автомата, следовало бы заодно изуродовать приборы в кабине вертолета, но это будет совершенно излишний вандализм, поскольку вертолетчик - вот он, коченеет себе...

     ...Освещенный полной луной сказочный городок был по-прежнему прекрасен чудо, возникшее словно бы по мановению волшебной палочки, кусочек древней Руси, неведомой силой перенесенный в чащобу. В серебристом лунном свете тускло сияли позолоченные двуглавые орлы на шпилях теремов и восьмиконечный раскольничий крест над церквушкой, загадочно посверкивают многоцветные витражи, длиннющая тень от башни протянулась по всей прогалине, упираясь в ближайшую сопку. Даже знакомый флаг висит над воротами, обмякнув в безветренном воздухе. Мазур покосился на замершую рядом Джен - еще немного, и совершенно по-детски разинет рот, вряд ли она ожидала, что поганое логово охотников за людьми смотрится со стороны так чарующе...

     Положительно, залюбовалась... Мазур легонько подтолкнул ее локтем, она опомнилась, виновато улыбнулась. Присевший на корточки спецназовец возился со своими тремя приборами, соединенными в единый блок. Остальные стояли и сидели в вольных позах, прислонившись к деревьям. Поблизости тихонько журчала речушка, протекавшая через волшебный деревянный городок и исчезавшая вдали меж сопками. В городке светилось одно-единственное окошко - в главном тереме, сбоку. Судя по колыхавшимся на потолке той комнаты разноцветным отблескам, кого-то в "час волка" мучила то ли бессонница, то ли тяга к искусству, и он смотрел цветной телевизор. Возможно, караульный.

     - Ну? - спросил Мазур, когда оператор, налюбовавшись на зеленые загадочные синусоиды и переливы цветных лампочек, поднял голову.

     - Сигнализация по периметру. Датчики короткого радиуса, типа "Ожерелье", принцип действия...

     - Я знаю, - сказал Мазур. - И ничего больше?

     - Ничего, ручаюсь. Даже странно чуточку...

     - Чего там странного? Самоуверенный народ, вот и все... Пульт локализовали?

     - С большой долей вероятности - во-он в том теремке.

     - А с меньшей?

     - Простите... В том теремке, ручаюсь процентов на девяносто.

     - То-то, - проворчал Мазур. - А как насчет часовых?

     - У них там есть кто-то на вышке. Один. В бинокль не видно, но детектор фиксирует.

     - Значит, верхолаза будем делать в первую очередь... - сказал Мазур.Давайте поплавок.

     Он подошел к речушке, взял у оператора черный пластиковый шар размером с апельсин, ногтем передвинул крохотный выключатель и, опустив поплавок к самой воде, разжал ладони. Шар, казалось, топориком пошел ко дну - но на самом деле он лишь погрузился на точно рассчитанную глубину, и течение моментально потащило его прочь, к "Заимке". Оператор с сосредоточенным видом прижал обеими ладонями наушники.

     Мазур наблюдал через его плечо, как меняются в око-шечке небольшого прибора маленькие зеленые цифирки: 7... 9... 10... Течение было медленное, и шарик удалялся от них довольно неспешно. Вот он уже в пятнадцати метрах, в девятнадцати. Зеленые цифирки уже сложились в трехзначное число - но все равно, в пределы "Заимки" поплавок пока что не проник, расстояние до забора выверено лазерным дальномером до сантиметра...

     Оператор обратился в статую. Цифирки менялись. 321... 322... 323... Все!

     Он уже плывет через "Заимку", скоро должен оказаться под ближайшим деревянным мостиком, бревенчатым, горбатым. Оператор совершенно спокоен, не шевельнулся. Нет больше нужды производить в уме вычисления, прикидывать расстояние на глазок. Главное и так ясно: никакой решетки или иной преграды нет, поплавок прошел беспрепятственно. И дальнейшая его судьба уже никого не интересует, пусть себе плывет до Шантары, а там, если повезет, - в Северный Ледовитый океан...

     - Ну? - нетерпеливо спросил Мазур.

     - Ничего нового. Придется подождать. Если там есть какой-то сюрприз, непременно всполошатся...

     Ждать в таких условиях - хуже некуда. Секундная стрелка перемещается так медленно, что поневоле тянет подтолкнуть ее мизинцем, в кончиках пальцев возникает противный зуд, здесь бессильны выучка и опыт... Они старательно выждали четверть часа, но сказочный городок оставался погруженным в сон, ни одно окно не зажглось, ни малейшего шевеления меж теремами. Пора начинать, благословясь...

     Мазур с надеждой взглянул на небо. Слева, над самым горизонтом, виднелся серовато-белый клочок облака, но обещанное военными синоптиками непогодье, как частенько с такими предсказаниями и бывает, запаздывало. Среди россыпи звезд ярко, самодовольно сияла луна, волчье солнышко. Вздохнув про себя, Мазур распорядился:

     - Начали...

     На сей раз Джен предстояло оставаться под серьезным эскортом - три прикрывающих лба плюс ручной пулемет. Мало ли какие неожиданности случаются, из пессимизма следует ожидать самой коварной засады. Он в который уж раз вспомнил вымученную усмешку Глаголева, когда речь зашла о взаимных внедренках. И, вздохнув про себя, принялся привычно набрасывать на плечи ремни акваланга.

     Сочетание было самое сюрреалистическое - бескрайняя тайга и снаряженные по всем канонам аквалангисты. Подводная лодка в степях Украины. Но что поделать, если безымянная речушка самим своим существованием подсунула решение, а противник, будем надеяться, убаюканный магическим словом "тайга", вовсе даже не подумает о боевых пловцах...

     Как и следует старшему по званию - известно, генерал посылает в бой, а адмирал ведет, - Мазур первым опустил ноги в реку. Встал в ней, вода доходила до груди, обтекала, мгновенно появилось знакомое ощущение, будто комбинезон липнет к телу. Холода не чувствовалось - комбинезоны рассчитаны на водичку и похолоднее. Он пару раз переступил ластами по дну, привыкая, присел, оттолкнулся, перевернулся на спину, прижимая к груди упакованный в непромокаемый мешок автомат, словно морская выдра - детеныша. Пошевелил ластами - и тихонечко поплыл по течению лицом вверх, в полуметре от поверхности. Акваланг был хитрой конструкции, разработанной как раз для подобных случаев, - и на поверхности не появилось ни единого пузырька. Мазура охватило ни с чем не сравнимое чувство полета, скольжения в полной невесомости, невероятной свободы, доступной лишь избранным. Но он, мгновенно спохватившись, отбросил эйфорию, принялся легонько загребать выброшенной вперед левой рукой, готовый моментально извернуться, если кончики пальцев встретят подводный камень. Он вновь был морским дьяволом - акула всегда останется акулой, была бы кругом вода, а уж челюсти не подведут...

     Сквозь прозрачную воду светили чуть размытые звезды. Что-то упруго-верткое, скользкое по касательной задело бедро, ощутимо ударило, пропало - это проснувшаяся крупная рыба метнулась подальше от столь странного соседства. Хорошо, что дело происходит в Сибири. В одной жаркой стране один изобретательный на выдумки генерал, в отличие от хозяев "Заимки" решивший предусмотреть любые случайности, запустил в окружавший его поместье ров парочку крупных крокодилов, которых держал впроголодь. У Прохора такие штучки не прошли бы - в холодной сентябрьской воде сибирских рек любой непривычный крокодил быстренько откинул бы ласты.

     Впрочем, хитроумному генералу крокодилы не помогли - любые случайности может предусмотреть лишь господь бог. Хапавшего не по чину да еще вдобавок ко всему возмечтавшего стать президентом при живом предшественнике генерала элегантно и чисто мочканули за пределами поместья с помощью варианта, которого он не предусмотрел...

     С башни пловцов не заметить, даже если всматриваться. Мазур, когда вышли к "Заимке", не поленился залезть на кедр и убедился, что вода, несмотря на лунное сияние, кажется совершенно непрозрачной, если смотреть сверху. Пока что все идет гладко. Вот если бы удрать с добычей удалось так же легко, "С добычей, которую не только не взяли, но и в глаза еще не видели", - тут же напомнил он себе, ритмично вдыхая воздух.

     Над головой неспешно проплыли торцы тонких бревнышек, составлявших изгородь, матово белевшие над самой водой. Ну вот, началось веселье... В два гребка Мазур оказался ближе к поверхности, почти касаясь ее стеклом маски. И попал в полосу густой тени - это он плыл мимо одного из подсобных строений.

     Сейчас будет первый мостик, а вылезать на сушу следует за вторым, с башни ничегошеньки не заметят - тут против наблюдателя работает ее высота и форма наподобие Эйфелевой, дальние окрестности прекрасно видны, просматриваются, как на ладони, но то, что творится у подножия, не усмотришь, разве что перегнувшись через перила можно увидеть, однако кому придет в голову перегибаться? Он там наверняка дрыхнет...

     Ровная полоса тени поперек речушки, мостик заслонил от Мазура звезды. Ну что ж, вот вам живая иллюстрация того, как жизнь вышла из воды на сушу...

     Без всплеска вынырнув на поверхность, он цепко ухватился пальцами за кромку берега, подтянулся, в два счета перевалился на сушу, оказавшись на довольно широкой полосе земли под мостиком. Через несколько секунд из воды столь же бесшумно показались две обтянутые черным руки, и по другую сторону речушки, словно зеркальное отражение Мазура, выбрался на берег лейтенант-коммандер, а там вынырнули еще двое - один сел рядом с Мазуром, свесив ноги в воду, другой примостился возле американца.

     Привычными движениями четверо распаковали мешки с автоматами. Почти бесшумно клацнули затворы. От ворот долетело звяканье железа - чертовы собаки что-то почуяли. Вроде бы их не учили поднимать тарарам при ночном шевелении внутри периметра, но могут забрехать из чистого усердия... Ничего, под первым мостиком уже замаячили две черные фигуры, натягивающие рогатки.

     Со всей возможной осторожностью Мазур высунулся из-под мостика. Цепи загремели громче - псы спешили освидетельствовать предметы, столь неожиданно плюхнувшиеся поблизости от них. Ага, один, мимолетно обнюхав кусок мяса, заглотал без колебаний, второй еще зевает, но вот и он целеустремленно потопал к гостинцу, волоча цепь. Извините, милые, необходимость, как сказал бы мой заокеанский напарник - в этом нет ничего личного... Первый уже заваливается. Вот и у второго подкосились ноги. Ничего страшного - сторонний наблюдатель вполне может решить, что собаки попросту прикорнули поодаль от конуры, позы довольно естественные, мертвая собака, в отличие от человека, почти всегда принимает естественную позу и кажется спящей...

     Рывком сдернув ласты, Мазур дал отмашку тем, под соседним мостиком.

     Начиналась кадриль. Последовали ответные жесты, из которых он сделал вывод, что его команда принята и понята. Ну, господи, благослови...

     Он первым выскочил из-под мостика и, скрючившись в три погибели, перебежками, по-лягушачьему запрыгал к башне, не выходя из ее тени.

     Оглянувшись, увидел, что остальные столь же бесшумно и целеустремленно крадутся к расписанным заранее объектам. В конюшне шумно фыркнула лошадь но это уже не имело значения, пусть даже застигнутые врасплох обитатели "Заимки" и успеют выстрелить пару раз, плевать, нет у них никакой тревожной кнопки, мгновенно сообщившей бы в Шантарск о нападении, и это главное, лишь бы отсечь мышку от норки, а там можно и поиграть...

     Он тенью крался по широкой лестнице - пролет за пролетом, словно зигзаги на генеральском погоне, конца им нет... Лестница сработана со всем тщанием ни одна доска не скрипнула, ни один гвоздь не расшатался, умеют работать русские плотнички, не все спились и повымерли, это ж надо было сотворить такое чудо для таких сволочей...

     Когда она кончится, мать ее? Снизу не доносилось ни малейшего шума, хотя к работе давно уже приступили, - что ж, да здравствует русско-американское братство, пусть мимолетное, в общем, неплохо получается, если довериться солдатам...

     Мазур немного запыхался - не пацан все-таки, чуть взмок под комбинезоном, скорее, от нервного напряжения. Пространство вокруг смыкалось все теснее башня сужалась в полном соответствии с парижской бабушкой. Над головой уже появилась широкая площадка, в квадратном проеме люка колюче светят звезды...

     Затаив дыхание, Мазур преодолел последний пролет. Еще шаг - и голова поднимется над люком. Сверху не доносится ни единого звука... нет, прошуршало что-то, табачком потянуло... Ну!

     Со всей осторожностью погладив подошвами - уже успевшими обсохнуть гладко оструганные доски, убедившись, что нога не соскользнет, Мазур присел, оттолкнулся. И одним прыжком оказался на площадке, со всех четырех сторон окруженной высоким, по грудь, сплошным деревянным барьером.

     Спиной к нему стоял человек и, облокотившись на барьер, лениво пускал дым. Мазур аккуратно прицелился ему под левую лопатку, положил палец на курок.

     И передумал - что-то знакомое усмотрелось в плечистой фигуре часового.

     Видна роскошная, расчесанная борода... Мишаня, гнус таежный! Надо же, оклемался, хотя в свое время Мазур бил на совесть... Что это он вдруг табачищем вздумал организм поганить - неужто от переживаний?

     Сделав два коротких бесшумных шажка, Мазур переместился совсем близко и, не снимая пальца с курка, спросил вполне дружелюбным тоном:

     - С чего закурил, Мишаня?

     Эффект вышел ожидаемый - сигарета, рассыпав веер искр, вмиг улетела за барьер, а здоровяк Мишаня дернулся так, словно ему в зад вогнали пятидюймовое шило во всю длину. Впервые в жизни Мазур убедился, что оборот "подскочить от неожиданности" вовсе не выдуман, - Мишаня, точно, подпрыгнул от этакого сюрприза, хоть и невысоко. Гулко налетел спиной на высокий барьер, выпучил глаза, едва нашел силы выдавить что-то вроде:

     - Ч-чур меня...

     В приливе бешеной радости Мазур повторил громче:

     - Что закурил, Мишаня, спрашиваю, ты ж не дымил... Здоровяк левой рукой слабо отмахнулся от него, словно от привидения. Мазур с усмешкой держал палец на курке - поймал себя на том, что испытывает прямо-таки наслаждение, но ничуть этим не огорчившись. Первобытное в нем подминало все остальные чувства. Уголком глаза он заметил прислоненный неподалеку к ограждению карабин, отступил на два шага и предложил самым приятельским тоном:

     - Будешь ружьецо хватать? Я не тороплю...

     - Ты как здесь... черт... - почему-то шепотом выговорил Мишаня.

     - Проходил вот мимо, - сказал Мазур. Не расслабляясь, окинул быстрым взглядом площадку - на столике в углу черный радиотелефон с толстой антенной, бутылка газировки, какие-то свертки... С точки зрения уставов Мазур вел себя совершенно непозволительно, играл с мышью, чтобы потешить душу, - но внизу стояла полная тишина, и это, пожалуй, давало право самую чуточку отпустить натянутую струну. Пусть подохнет, прекрасно понимая, что подыхает, и зная, от чьей руки. Если небеса не гарантируют высшей справедливости на грешной земле, мы создаем слабое ее подобие, ибо не нами сказано, но нами старательно усвоено: "Око за око, зуб за зуб..." Я их не трогал, спокойно плыл мимо, не собираясь убивать и лишний раз доказывать, что могу выжить там, где нормальный человек обязан сгинуть...

     Наконец-то! Медленно-медленно, словно борясь с невидимыми веревками, тянувшими его назад, Мишаня, скособочась, не сводя с Мазура выпученных глаз, потянулся за карабином. Почему-то он не кричал, хотя давно уже должен был понять, что посетил его не призрак, а гость из плоти и крови. Спокойно подождав, когда широкая ладонь сомкнется вокруг цевья карабина, а другая обхватит шейку приклада, когда ствол проделает половину должной траектории, Мазур нажал на спуск. Один-единственный раз. В его руках знакомо дернулся "Хеклер-Кох" - и Мишаня, на миг нелепо замерев в несуразной позе, стал клониться, упал, придавив грудью карабин. Старомодный картуз свалился с головы (верзила, как и в прошлый раз, был одет по моде безвозвратно ушедшего века), упал рядом изнанкой вверх, словно готовился принять милостыню.

     - Проходи, не подают... - беззвучно пошевелил губами Мазур, на миг вновь ощутив липкий холодок безумия, мягкой лапкой прошедшийся по вискам.

     Кажется, его трясло. Но кто-то внутри, холодный, деловитый и собранный, тут же напомнил: рано сходить с ума... Он, скалясь, шагнул вперед и ногой перевернул труп - всегда следует проверить, многие, считавшие себя суперменами, на этом и ловились, уверив себя, что в жизни не напортачат...

     Нет, все надежно. Уже не дышит. Мазур отпустил автомат, повисший на ремне, взял со столика бутылку. Вспомнил ту клятую газировку на даче, но рука дрогнула лишь на мгновение: нет, слишком невероятное стечение обстоятельств понадобится, чтобы... Точным ударом смахнул пробку о край столика, запрокинул голову. Прохладная пенистая жидкость потекла на комбинезон, но пролилось совсем немного. Осушив бутылочку, Мазур кинул ее в угол и, не взглянув больше на мертвеца, стал спускаться.

     В главном тереме звонко разлетелось стекло. Мазур присел на корточки, нацелив ствол в ту сторону. Через несколько секунд тягуче заскрипела дверь конюшни. Мазур был уже на полпути к земле, все звуки долетали четко. Он побежал, перепрыгивая через несколько ступенек.

     Из конюшни выскочил человек - пятном белеет рубашка, белеет смутное пятно лица, - держа за середину карабин, опрометью метнулся к воротам. Стоявший на площадке Мазур прицелился с должным упреждением, потянул спуск. Бегущий, подломившись в коленках, стал падать навзничь. Тишина, только фыркают и перебирают копытами потревоженные лошади. По двору бесшумно пробежал черный силуэт с задранной на лоб маской, остановился, увидев, что выскочивший из конюшни лежит неподвижно.

     - Что там? - окликнул Мазур, выбежав из тени башни.

     - Все в порядке, сэр, - чуточку возбужденно откликнулся лейтенант-коммандер. - Выскочил неожиданно, как чертик из коробочки, прыгнул на подоконник, успел разбить стекло... Парни взяли этих двух, тепленькими.

     Старик спал, а молодой смотрел телевизор...

     - Сколько жмуриков? - спросил Мазур.

     - У нас - двое, про остальных еще не знаю...

     - Проверьте конюшню, осторожненько, - распорядился Мазур.

     Но в конюшне, кроме лошадей, никого больше не оказалось. Похоже, виктория была полная - шнырявшие меж строениями черные фигуры одна за другой, оборачиваясь к Мазуру, подавали ему знаки, гласившие, что все чисто. И все же он бросил подошедшему майору:

     - Соберите людей, как следует прочешите "дворец". Очень уж грандиозная махина, там где-то еще и подвалы есть...

     Сам вынул фонарик из кармана на бедре, зажег и, обернувшись в сторону опушки, где оставил четверых сподвижников, описал ярким лучом несколько кругов - сигнал присоединиться к вечеринке, потому что до конца еще было далеко...

Глава 11

ОСТРОВ СОКРОВИЩ, ИНКОРПОРЕЙТЕД

     Вступление помощницы прокурора на покоренную территорию особой торжественностью не отличалось и напоминало скорее визит начитавшейся раннего Хемингуэя "белой охотницы" к пресловутым зеленым холмам Африки.

     Мазур поневоле залюбовался - со всей снисходительностью человека, проделавшего главную и, особо стоит подчеркнуть, грязную работу. Как выразились бы его далекие предки, чьим любимым занятием было запекать крестоносцев прямо в доспехах на хорошем огне, - отвалил навал работы. Джен влетела в калитку, такое впечатление, повизгивая от нетерпения, как и все, щеголявшая в маскировочном комбинезоне и бушлате в тон, - Джейн, подруга Тарзана, извольте любить и жаловать. А африканские ассоциации возникли оттого, что следовавшая за ней троица была нагружена одеждой и прочей экипировкой тех, кто нагрянул на "Заимку" водным путем, налегке, - бушлаты, комбезы, высокие ботинки, рюкзаки, аппаратура и даже парочка компактных одноразовых гранатометов для полного счастья. Народ был привычный и пер на горбу все это богатство довольно резво - но со стороны три груды экипировки, из-под которых едва просматривались ноги, выглядели слегка сюрреалистически.

     Пришлось распахнуть створку ворот экономии времени ради.

     Мазур тем временем успел распорядиться, чтобы акваланги сбросили в колодец, а сейчас следом отправились и резиновые комбинезоны. Наступал самый веселый момент - когда приходится сломя голову улепетывать с добычей, тут уж следует избавиться от любого лишнего грамма. Добычи, правда, они еще не видели, но Мазур не сомневался, что она есть. Прежде чем одеться, расставил посты - пулеметчика на вышку, троих по двору, тасовал своих и заезжих, как карточную колоду, чтобы само собой возникло боевое братство, и все окончательно перемешались. До сих пор, правда, не было никаких шероховатостей - как-никак, профессионалы...

     Он еще застегивал на себе ремни хитроумной портупеи. к которой можно было пристегнуть и прицепить уйму всяких полезных вещей, когда к нему подлетела Джейн, воинственно держа правую руку в кармане пятнистого бушлата.

     - Попросили бы кобуру, неужто не дали бы? - проворчал Мазур. - Таскать оружие в кармане - чистая профанация...

     - Вы нашли?

     - Еще не искали, признаться, - сказал Мазур. - У нас и так забот хватало...

     Он взглянул на часы - время пока что не поджимало, но все равно следовало поспешить. До Шантары два часа ходу, да еще придется по душам побеседовать с пленными и, не исключено, долго и вдумчиво уговаривать их быть паиньками...

     - Показывайте, где тут наши найденыши, - повернулся Мазур к оказавшемуся ближе всех Брауну.

     Так уж сложилось, что под настоящими фамилиями выступали лишь лейтенант-коммандер и майор Прагин. Трех молчаливых глаголевских ореликов Мазур знал, как Иванова, Петрова и Сидорова, а заокеанские, соответственно, были - Смит, Джонс и Браун. Ради той же экономии времени, чтобы не тратить время на запоминание подлинных имен, которые все равно предстояло очень быстро забыть.

     Мазур шагнул к терему - и в кильватер ему тут же пристроился походный штаб в лице майора, лейтенант-коммандера и, конечно, Джен. Точно, начиналось самое веселое: в полном соответствии с богатыми традициями кладоискательства. Когда все участники окончившегося успехом предприятия, нашаривая под тельняшками пистолеты и ножи, начинают оценивающе коситься друг на друга, заранее подозревая соседей в тех же замыслах, которые питают сами, прикидывая, не уменьшить ли число пайщиков до самого минимального...

     "Пожалуй, - мельком подумал Мазур, - у американцев гораздо тревожнее на душе мы как-никак у себя дома, в самом буквальном смысле близ центра России, а они оказались затерянными в Сибири. На их месте я бы тоже легонько переживал..." Они шагали по роскошным хоромам, все так же напоминавшим дурную декорацию из голливудского фильма: сводчатые потолки из полированных кедровых плашек, повсюду на уступчатых стеллажах сверкают огромные старинные самовары, на стенах висят дуги, ярко расписанные, с гроздьями колокольчиков, иконы понатыканы без всякого складу и ладу... Судя по лицам американцев, окружающая аляповатая роскошь производила на них большое впечатление.

     Возможно, они в простоте своей свято верили, что поместья сибирских латифундистов так испокон веку и выглядели.

     - Кого первого, сэр? - спросил шагавший впереди Браун. - Мы их, как вы и приказывали, оставили там, где взяли...

     - Ведите к старику, - сказал Мазур, не раздумывая. - Да зажгите свет, что ли, теперь никакой разницы...

     Первым шагнув в высокую дверь, Браун нашарил выключатель. Ермолай свет Кузьмич пребывал в тишине и покое - лежал на постели в одном исподнем, умело и старательно опутанный белыми нейлоновыми веревками, с надежно вставленным в рот кляпом, и не какой-то импровизированной самоделкой, а надежным изделием из тех, что выпускают малыми сериями невидимые миру мастерские, где последний слесарь держит дома в шкафу кителек с погонами. После вульгарной роскоши терема его комнатушка выглядела весьма аскетически - железная кровать, двустворчатый шкаф, тумбочка, почерневшая икона в углу с тусклой лампадкой. Святой пустынник, да и только. Лишь валяющаяся на тумбочке амуниция портит картину - пистолет из кобуры забрали, а саму оставили за ненадобностью на прежнем месте.

     - Ну, здравствуй, старче божий, - сказал Мазур, присаживаясь на край постели. - Так и думал, что свидимся когда-нибудь... Ты мне что, не рад?

     Лично я, скажу откровенно, радешенек...

     Кузьмич, извиваясь, откатился подальше, пока не застрял, привалившись к стене. В глазах стоял столь откровенный ужас, что Мазур посмотрел, не расплывается ли из-под старого знакомого лужа. Лужи пока что не было.

     Двумя пальцами вытащив резиновый кляп, Мазур, не глядя, отбросил его в угол, вытер пальцы о растрепанную бороду пленника и, превозмогая яростное желание выхватить нож, сказал:

     - Ну, вякни что-нибудь, старче божий. Ты же, я помню, краснобай, каких поискать.

     Краем глаза он видел, как лейтенант-коммандер, склонившись к уху Джен, торопливым шепотом переводит. Пожалуй, она и впрямь не понимала по-русски ни словечка - столь жадное, мучительное любопытство в глазах, пожалуй, не подделаешь. Американец замешкался, и Джен, не раздумывая, подтолкнула его кулачком в бок.

     - Живучий ты, я смотрю, - сказал Кузьмич, подбирая каждое слово так осторожно, словно говорил на родном языке впервые. - Неисповедимы пути господни...

     - Бывает, - сказал Мазур. - Погода переменчива...

     - Издеваться будешь? - спросил Кузьмич обреченно. Лицо у него сплошь покрылось крупными каплями пота.

     - Что, страшно?

     - А кому не страшно? - Он молниеносно окинул стоящих за спиной Мазура цепким взглядом. - Я вас предупреждаю, гости дорогие: здесь вам не притон, а серьезный государственный объект, так что на каждого из вас найдется статья...

     - Ну ты и сволочь, - сказал Мазур не без некоторого восхищения. - Может, еще скажешь, что и ты при погонах?

     - Бог не дал, - смиренно сказал Кузьмич.

     - Ага, погоны ты больше по другую сторону колючки видел... - Мазур усмехнулся, видя исказившую лицо старика гримасу. - Ну да, рассказали мне давеча твою боевую биографию.

     - Ошибки молодости, - философски сказал Кузьмич. - Мало ли по юному неразумию нагрешишь...

     - Ладно, хватит, - сказал Мазур. - Я бы с тобой побеседовал как следует, да времени нет, на твое счастье... Кассеты где? Кто у вас гулял с ключиками от сейфа - ты или Полковник? Живо, сволочь старая, ты на свете порядочно пожил, знаешь, когда пора заливаться соловьем, чтобы ремни из спины резать не начали...

     - А что с Полковником? - тут же спросил Кузьмич.

     - Да лежит тут, неподалеку, - сказал Мазур. - Спеленутый, как младенчик.

     - Вот ты с ним и побеседуй. Он у нас человек государственный, облеченный полным доверием и всей ответственностью. А я - дворник на подхвате, у меня биография на ногах гирями висела, так что не делай ты из меня пахана... Если пошло такое веселье, мне бы и самому побыстрее подальше оказаться...

     - Окажешься, - с нехорошей улыбкой пообещал Мазур, похлопал его по плечу и встал. - Полежи пока, помолись, чтобы у меня свободного времени не нашлось с тобой о прошлом потолковать...

     Комната, куда они переместились, была обставлена не в пример богаче и современнее. Видеомагнитофон все еще работал, никто не потрудился его выключить, и на цветном экране две мулатки в хорошем темпе совращали застенчивую блондинку. На столике у мягкого кресла имел место недурной натюрморт с бутылочкой джина и закуской. Хозяин же, приснопамятный белобрысый крепыш, лежал прямо на полу, куда его сшибли, неожиданно вломившись, еще более тщательно спеленатый, в знакомой Мазуру каппелевской форме, при золотых полковничьих погонах царского образца. При нем пребывал молчаливый Сидоров, бдительно сидевший на застланной постели, - единственный, кто из-за возложенных на него обязанностей не успел снять черный комбинезон аквалангиста.

     - Иди, переоденься, - сказал ему Мазур. - Комбез потом кинешь в колодец...

     Размещайтесь, господа, места хватит. - Сам сел в кресло и дружелюбно-легонько придавил толстой подошвой руку связанного. - Что это вы, ваше превосходительство, и в полном одиночестве при форме расхаживаете?

     - Привыкаешь, знаете ли, - сказал Полковник с гримасой, которая у нетребовательного зрителя могла сойти за вымученную улыбку. - Проникаешься атмосферой... Вы, случайно, не собираетесь мне показать ордерок от военного прокурора?

     - Это называется - играть в профессионала? - спросил Мазур.

     - Скорее уж - не ползать на брюхе.

     - А если придется?

     - Ну, человек, конечно, слаб... Только я и в самом деле профессионал.

     Наверняка уже знаете?

     - Знаю, - сказал Мазур. - И это, по-моему, здорово упрощает дело. Можно обойтись без долгих уговоров и внушительного перечня угроз. Ордера у нас, конечно, нет. Но от этого ваше положение только ухудшается...

     - Сигареткой не разодолжите?

     Мазур поднял его под мышки, усадил так, чтобы спиной опирался на постель, сунул в рот сигарету и терпеливо поднес зажигалку. Потом сказал:

     - Обстановка проста: радиостанцию мы малость покорежили, всю челядь положили. Ничего напоминающего тревожную кнопку здесь нет. Законами и предрассудками мы не связаны...

     - Что вы тянете? - вскрикнула Джен. По-английски, естественно. Голосок дрожал от волнения.

     - Ого! - сказал Полковник. - То-то этот субъект ей бормотал на ухо на несомненном импортном наречии... Далеко же вы зашли, ребята, прямиком под расстрельную статью, если попадетесь именно тому, кто вам ее обеспечит...

     - Не валяйте дурака, - поморщился Мазур. - Какие там официальные трибуналы при наших играх... Сплошные безымянные покойнички по кустам, вот и все.

     Ладно, не будем растекаться мыслью по древу. Времени нет. Или ты открываешь сейф так, чтобы при этом не включилось нечаянно никаких уничтожителей и кассеты нам достались целехонькими, или умирать ты будешь так долго и погано, что подумать противно. Вот и все, без красот и щелканья клыков...

     Или-или. Ну?

     - Сигарету вынь, догорела...

     Мазур двумя пальцами вынул у него изо рта догоревший до фильтра окурок, швырнул в пепельницу. Повторил:

     - Ну?

     - А с глазу на глаз нам поговорить нельзя?

     - Нет, - покачал головой Мазур.

     - Ну ладно, - сказал Полковник решительно. - По-берегу ваше время, поскольку оно одновременно и мое, похоже... Только сначала скажите, что предлагаете. Нельзя же человеку, даже в моем печальном положении, не предлагать совершенно ничего?

     - Дохлый шанс на жизнь, - сказал Мазур. - Чем богаты...

     - Предположим, не такой уж дохлый, - вмешался майор Прагин. - Я бы уточнил - весьма приличный шанс на жизнь при хорошем поведении.

     - Это в свидетели, что ли?

     - Чем богаты, - передразнив интонацию Мазура, сказал майор. - Если подойти вдумчиво и с фантазией, раскаявшийся и весьма словоохотливый свидетель может и пожить... А то и зажиться на свете.

     - А почему бы вам сейф не подорвать? - кивнул он на секретер. - Ключики вон там, а против кода выставьте свою супервзрывчатку...

     - Ты же прекрасно знаешь, что при этом варианте в сейфе моментально сработают термопатроны, - усмехнулся Мазур.

     - Это я проверял вашу осведомленность, коллега.

     - Проверил? Ну, так как?

     - Подождите, я не кончил... Можно встречное предложение? - Он помедлил, набрал воздуха в грудь. - Ребята, вы хоть примерно представляете, сколько это стоит? Если продавать нужному покупателю? Там два десятка кассет, даже если брать ограненными бриллиантами по весу, грамм на грамм - и при таком раскладе есть риск продешевить. Вы хорошо понимаете" что лежит в сейфе?

     Какие там рожи на пленках, кроме будущего президента? Я понимаю, покупатели такие, что могут вместо честной расплаты снять скальпы, но мы же все профессионалы, можем разработать беспроигрышную операцию. Каждому хватит на три жизни. Никому из присутствующих еще не надоело горбатиться на политиков?

     - Я, кажется, понимаю, отчего лишний комплект пленок столь неосмотрительно залежался в сейфе, - медленно сказал Мазур. - Не оттого ли, что кто-то уже замыслил такую негоцию <Негоция - коммерческая сделка, торговля (итал.).>, только еще не разработал беспроигрышной операции по продаже или вульгарно колебался?

     - Считайте, что я вам мысленно аплодирую, - сказал Полковник. - В точку.

     Были дерзновенные проекты... По-моему, это служит лишним аргументом в пользу моего предложения, - на губах у него появилась гаденькая улыбочка. - Вы, кстати, уверены, что ваш суперменистый генерал так уж и не намерен никому кассеты запродать? Что ваши заезжие напарнички, в свою очередь, коммерческих стремлений не питают? Кстати, господа заезжие, вы уверены, что вас через пять минут не опустят в колодец? Вы, мистер, переведите девушке как можно тщательнее, чтобы она могла участвовать в обсуждении на равных...

     Мазур едва не врезал ему ногой по физиономии. Хватка у "соседа" была хорошая - зерна раздора разбрасывал полными пригоршнями. Сейчас, когда обе группы с подозрением поглядывают друг на друга, а сам Мазур, вдобавок, опасается абсолютно всех, подобные неосторожные словечки немедленной схватки, конечно, не вызовут, но рабочие будни способны отравить и осложнить...

     - Не пугайтесь русского медведя, - усмехнулся он, оглянувшись на Джен.Судя по лицу, в ваши нежные ушки уже проник яд... Я вам скажу предельно цинично: соберись мы от вас избавиться, давно бы уже спустили в колодец следом за аквалангами... Это убеждает, а?

     - Пожалуй, - ответила она с натянутой улыбкой.

     - Бриллианты, конечно, вещь хорошая, - сказал Мазур. - Только торговцы из нас плохие, так что ваше предложение не проходит. Или у кого-то есть иное мнение? - Он оглянулся на молчавших спутников. - Единогласно, как в старые добрые времена... А посему вернемся к нашему варианту. Ответ - немедленно.

     - Вы понимаете, что я - весьма ценное приложение к кассетам? - усмехнулся Полковник, силясь придать физиономии максимум беззаботности и даже добившись некоторых успехов.

     Переглянувшись с майором, Мазур кивнул:

     - Понимаем, не дикари... Итак?

     - Развяжите ноги.

     Мазур самолично перехватил ножом веревки. Процессия, не теряя времени, двинулась в путь - впереди Полковник, за ним майор, уперший ему в поясницу пистолет, следом все остальные. Поводырь уверенно вел их по широким лестницам, покрытым коврами, потом свернул на лестницу поплоше и поуже, остановился перед сводчатой деревянной дверью, которую Мазур по его подсказке отпер ключом из внушительной связки. Они оказались ниже уровня земли, в бетонированном подвале, где, пожалуй, можно было и отсидеться, если кто-то агрессивный начнет сбрасывать на "Заимку" бомбы среднего калибра. В стене посверкивала дверца сейфа в половину человеческого роста, с одной замочной скважиной и двумя наборными дисками.

     - Руки развяжите, - сказал Полковник.

     - Нет уж, - усмехнулся Мазур. - Ты мне сейчас проникновенно выложишь коды, а потом прогуляешься во двор в сопровождении ассистентов. Сам открою.

     - Зачем? - по-деловому спросил Прагин.

     - А может, он камикадзе, - сказал Мазур. - И в этой стеночке заложена пара пудов взрывчатки. Самый простой способ уйти легко и красиво, избежав будущих неприятностей... Волоките его во двор, скота... - Обернулся и хмыкнул. - Да никуда я не денусь, вы не паникуйте...

     - Я останусь, - решительно сказала Джен.

     - Ладно, - у Мазура не было времени на дискуссии. - Только отойдите подальше, майор, и если мы тут красиво взлетим на воздух, вы уж постарайтесь, чтобы этот сукин кот помирал беспокойно...

     ...Оставшись наедине с Джен, он подмигнул:

     - Романтика, правда?

     - Да открывайте вы! - прямо-таки вскрикнула она, чуть побледнев, подалась вперед.

     Мазур и сам волновался - насчет взрывчатки под сейфом он мог и угадать правильно. Или не рискнул бы Полковник нарываться на тяжелую смерть? А может, заряды заложены под всей "Заимкой", одна воронка останется от сказочного городка? С-ситуация...

     Затаив дыхание, он нажимал стальные кнопки, квадратные, с небольшими, удобными для пальца луночками. Кнопки без малейшего сопротивления утопали в толстых дисках, заподлицо с ними. Пятая, шестая, второй диск, теперь ключ, два оборота вправо, один - влево...

     Стиснув ручку во вспотевшей ладони, потянул дверцу на себя - и ничего не произошло, она легко распахнулась. На верхней полке - пачки патронов, стопки купюр в аккуратной, ненарушенной банковской упаковке, какие-то бумаги...

     Мазур методично выбрасывал все это на пол - кроме патронов, конечно, чтобы ненароком капсюль не угодил на острую бетонную крошку (пол под ногами был забетонирован без особого тщания, так и бугрился - ну да, у нас хотя бы одну подсобочку да оставят в свинском состоянии, не достичь полного совершенства...) Пачки патронов он передавал Джен, все остальное отшвыривал, убедившись предварительно, что среди бумаг нет ничего любопытного.

     Пухлая стопа цветных фотографий, знакомые все лица - Прохор, Кузьмич, Полковник, а это, надо полагать, гости-охотники... ну да, вот и будущий президент в безукоризненном комбинезоне цвета хаки с уймой карманов и пряжек. А это уже отечественная харя, да знакомая такая по телепередачам надо же, и он...

     И этот?! Не врал Полковник насчет бриллиантов по весу... Возможно, фотографии лишь дублируют пленки, но все равно, для порядка следует прибрать к рукам...

     Вот оно. Два десятка маленьких черных кассет-крошек, сложенных аккуратным штабельком. На этикетках насквозь загадочные пометки - русские и латинские буквы, цифры. Ну, это уже детали... Мазур, опустошив сейф, для верности заглянул внутрь. Отступил:

     - Ну, все. Теперь осталось вас прикончить и зарыть в подвале. Ради всего святого, Монтрезор...

     Он осекся, рассмеялся. Заокеанская очаровашка стояла, сторожко выпрямившись, держала правую руку в кармане, и бушлат недвусмысленно оттопыривало кургузенькое дуло.

     - Да я же пошутил, - сказал Мазур, отсмеявшись.

     Она не улыбнулась, стояла с плотно сжатыми губами. Все-таки изрядная свинья ее шеф, прокурор, мечтающий войти в большую историю, - мог бы и сам поехать во глубину сибирских руд, а не посылать девчонку...

     Чтобы рассеять подозрения, Мазур вышел первым, ощущая в спине некоторое неудобство: еще шарахнет сдуру.

     - Похоже, ситуация осложняется? - сказал он, обернувшись через плечо,Теперь еще прибавились загадочные торговцы, решившие сделать на кассетах маленький бизнес. А в общем, следовало ожидать и такого поворота. Так уж человек устроен: если есть у него что на продажу, непременно попытается...

     Впрочем, это ничего не меняет, я думаю.

     В комнате Полковника он, пошарив в секретере, быстро отыскал среди россыпи кассет футляр-адаптатер, позволявший просматривать видеомалышки на обычном магнитофоне. Взял первую попавшуюся, отмотал немного вперед, нажал кнопку.

     Джен бездумно, не соображая, что делает, стиснула его ладонь - пальцы у нее были сильные, хоть и тонкие.

     Изображение прыгало, словно снимавший перемещался бегом, - мини-камера, конечно, но высококлассная. Мелькали спины в пятнистом камуфляже, ветки, порой все сливалось в сплошную зеленую полосу, сквозь хриплые выдохи то и дело слышались азартные вскрики, сразу и не разберешь, на каком языке, - а где-то впереди слышался дикий вопль и мелькало ярко-красное пятно. Мазур мгновенно понял, что это - спина очередного бедолаги, судя по всему, окончательно потерявшего голову и ломившегося напролом в слепом ужасе. Он смотрел, не в силах оторваться.

     Изображение уже не прыгало - похоже, "оператор", описав широкую дугу, зашел сбоку и снимал поляну, покрытую редким кустарником. Человек в красном спортивном костюме уже не бежал - прижавшись спиной к стволу, медленно сползал на землю, и на лице был такой ужас, что человеческого, в общем, и не осталось вообще. Загнанное животное.

     Кусты слева колыхнулись, показались охотнички - запыхавшиеся, уверенные в себе. Бежавший первым остановился, с хищной улыбочкой стал поднимать ружье медленно-медленно, не было нужды торопиться...

     - Остановите! - истерически вскрикнула Джен. Мазур не спеша подошел к магнитофону, он еще успел услышать выстрел, прежде чем картинка исчезла с экрана. Оглянулся, налил из бутылки на столике пальца на два, сунул бокал в руку Джен, прикрикнул:

     - Ну-ка, залпом!

     Сгоряча он произнес это по-русски, но она, не переспрашивая, одним махом выплеснула в рот янтарную жидкость, перекосилась, закашлялась. Торопливо содрав обертку с конфеты, Мазур сунул ей в рот импортное лакомство. Спросил:

     - Без обмороков обойдемся?

     Она кивнула, вытирая рот ладонью. Выдохнула:

     - Боже мой...

     Мазур уже старательно упаковывал кассеты в пластиковый пакет. Он еще загодя положил в карман приличных размеров рулон синей изоленты - и теперь покрывал сверток плотной скорлупой, виток за витком, так, чтобы и капелька воды внутрь не проникла. На всякий случай, мало ли что. Ожидать приходится всего - вплоть до взятия "Жемчужины" на абордаж, когда добираться до берега придется вплавь...

     В коридоре простучали торопливые шаги. Мазур уже упаковывал тем же способом ворох цветных фотографий - и, не прекращая работы, повернул голову к двери.

     Влетел майор Прагин, держа автомат в руке, дулом вниз:

     - Ну что?

     - Можно сматываться, - сказал Мазур, накручивая виток на виток. - Самое время...

     - Вертолет поблизости! Кружит вокруг...

     - Ого, - сказал Мазур, не испытывая ровным счетом никаких эмоций. - Может, девочке там, на пароходе, и не показалось? Какой марки?

     - Да откуда я знаю... Кружит поблизости. Не видно пока что, но слышно четко...

     - Что такое? вскинулась Джен, напряженно слушавшая непонятный ей, никаких теперь сомнений, разговор.

     Мазур прошел к окну, недолго повозился со шпингалетами. Высунул голову в ночную прохладу.

     В самом деле, на некотором отдалении, высоко в звездном небе, слышалось явственное металлическое зуденье. Судя по звукам, вертушка выписывала широкие круги. Высота - метров триста, автоматически прикинул Мазур, тип и марку пока что не определить точно. Однако ручаться можно: это не боевой, не "крокодил" огневой поддержки, способный в пару минут разнести "Заимку" на щепочки, так что, глядишь, и поживем...

     Поманил пальцем Джен. Она подбежала, прислушалась и. надо отдать ей должное, поняла мгновенно. Никаких вопросов задавать не стала - смотрела вопросительно, с надеждой.

     - Майор, - сказал Мазур, - я, вроде бы, пока что командую?

     На простоватой физиономии захолустного комбайнера без труда читалось, что командовать предпочел бы он, - но и приказы вышестоящего начальства обязан соблюдать строжайшим образом. Майор кивнул.

     - Отлично, - сказал Мазур. - Мне тут еще возни минут на несколько...

     Разместите людей для круговой обороны. Пулеметчику на башне сидеть тихо, как мышке, все внимание на окрестности. Вертушка вполне может отвлекать внимание, а подойдут они от леса... Словом, не мне вас учить.

     Майор не тратил времени - тут же, полуотвернувшись, нагнув голову к левому плечу, принялся отдавать приказы в микрофон крохотной рации. Шум вертолета вновь надвинулся, уплыл влево, описав приличных размеров дугу.

     - Выключить свет? - тихо спросила Джен.

     - Бессмысленно, - ответил Мазур, в темноте, но без лишней поспешности наматывая витки. - Если это посторонние, они и так видят все сверху - в такую-то ночь... А если по нашу душу - и так знают...

     Майор исчез за дверью. Скинув плоский рюкзак, Мазур забросил туда синий сверток размерами чуть побольше кирпича, перехватил взгляд Джен - прямо-таки по-детски обиженный. Усмехнулся, протянул ей сверток с фотографиями:

     - Ну, коли уж братство народов... Только не потеряйте.

     По соседним строениям, по земле, по горбатому мостику скользнул желтоватый, слабый свет прожектора. Гул вертолета слышался едва ли не над самыми крышами. Неужели идет на посадку? Теперь Мазур мог со всей уверенностью определить... ага, и гадать нечего. Призрачно белевший в серебристом лунном сиянии Ка-26 повис над восточной оконечностью "Заимки" пассажирский вариант, с кабиной, где может уместиться дюжина обычных мирных граждан, или вполовину меньшее количество десантников в полном боевом снаряжении... Вертолет, зависший было, дернулся, плавно снижаясь, прошел над воротами с обвисшим флагом, уже совсем решительно стал опускаться неподалеку от них на ровную площадку, старательно освещая ее прожектором. Белый, как кусок рафинада, с красной каймой, красным крестом в круге и большими буквами САНАВИАЦИЯ поперек борта. Со своего места Мазур видел две фигуры в пятнистом, прижавшиеся к воротам с обеих сторон калитки, - но вот заметили их с вертолета или нет?

     - Красный Крест? - удивленно спросила Джен.

     - Да вроде бы, - сказал Мазур, гася в комнате свет. - Пойдем-ка посмотрим...

     Рация у него на плече затрещала, когда он был уже в двух шагах от парадной двери:

     - Это Смит, сэр. С вышки. На десять пятнадцать - перемещение нескольких объектов у опушки.

     Мазур глянул мельком - горела синяя лампочка, рация стояла на "общем приеме", и значит, сообщение слышали все, но, как и предписывает дисциплина, влезать в разговор не спешили.

     - На открытое место вышли? - спросил он.

     - Нет. Такое впечатление, что совсем было собрались, но опять оттянулись в лес...

     Он глянул на Компас, вмонтированный в браслет часов: север, конечно же, "двенадцать", значит, заходят почти с того самого направления, по которому группа должна была отступать. Что это, совпадение?

     - Внимание, у ворот, - сказал он. - Иду. - Обернулся к Джен. - Оставайся здесь и носу не высовывай... Смит, ваша задача - те, в лесу. Только они.

     Внимание, все переговоры только на английском.

     Их могли подслушивать - и, если у невесть откуда взявшегося противника хромает образование, выходит некоторое преимущество. В конце-то концов, за кладом охотятся самые разные фирмы, и не все обременены изучением иностранных языков...

     Приближаясь к воротам, он слышал, как хлопнула дверца вертолетной кабины.

     Притянул к себе того, что стоял справа от калитки, взяв за угол воротника это оказался Петров - шепнул на ухо:

     - Если свистну, шарахнешь из "флейты". Но не раньше... - и, склонив голову к рации, распорядился:

     - Всем оставаться на местах, будем работать втроем...

     Двое, громко перебрасываясь совершенно безобидными фразами, решительно шагали к воротам. Один в кожанке поверх свитера и форменной летной фуражке, другой в белом халате, без шапки. В глазок Мазур видел, что оставшийся метрах в пятидесяти вертолет выглядит совершенно пустым, - ни огонька в окнах, ни малейшего шевеления внутри, лампочка в салоне не горит. Что ни о чем еще не говорит, понятно. Вот только прямо через стекло стрелять не станут, если все же прячутся внутри, обязательно распахнут дверцу...

     - Тишина в эфире, - успел он сказать. - Смит, огонь открывать не раньше, чем преодолеют половину дистанции...

     И тут же в ворота замолотили со всей непринужденностью честных заблудившихся путников. Петров бесшумно снял с плеча "флейту" - гранатомет размером с тубус для чертежей, перехватил так, чтобы в две секунды привести в боевую готовность.

     Выждав немного, Мазур громко спросил:

     - Кого по ночам черт носит?

     За воротами обрадованно заорали:

     - Есть живые? То-то смотрим, свет горит...

     - Глазастый ты, однако, паря, - сказал Мазур, изъясняясь в классическом стиле кинематографического сибиряка (из фильмов, снятых теми, кто восточнее Уральского хребта в жизни не бывал). - Чего надо?

     - Да заблудились, понимаешь, - заторопился визитер. - Летели из Старцево, компас накрылся, а радиомаяк вторую неделю на ремонте. Мы шантарские, санавиация... Документы показать?

     Широко распахнув калитку, Мазур вышел наружу и сделал два шага вправо, чтобы не заслонять проем, если укрывшимся внутри вдруг придется работать.

     Двое нежданных гостей поневоле дернулись следом, летчик то ли и впрямь удивился, то ли весьма натурально сыграл удивление:

     - Витальич, глянь - чистый спецназ... Тут что, точка какая-нибудь? Сверху что-то не похоже, сущий княжеский терем...

     - Ну, так какие проблемы? - спросил Мазур. Он стоял в свободной, непринужденной позе, держа руки подальше от автомата, прямо-таки провоцируя их на агрессию. Заблудившийся вертолет плюс укрывшаяся на опушке группа неизвестных - чересчур уж странное совпадение...

     Летчик откровенно вытянул шею, заглядывая во двор (что, в общем, само по себе ничего еще не значило):

     - Витальич, точно, терем-теремок... Случаем, не губернаторский? Ты скажи, если мы вперлись в калашный ряд с нашим-то рылом...

     - Да как вам сказать, мужики... - задумчиво протянул Мазур. - С одной стороны, где-то и близко, но если по-честному - то не так уж и похоже...

     Он откровенно тянул время. У них нервы тоже не железные...

     - Что-то я тебя не пойму, мужик... - простодушно рассмеялся летчик. - Нет, ты скажи, куда мы вперлись.

     Врач молчал. Под распахнутым халатом у него было надето просторное распахнутое пальто, и Мазуру не понравилось, что под левой подмышкой оно вроде бы оттопыривается посильнее, чем под правой...

     - А что нужно-то, мужики? - спросил он, зевая во весь рот.

     - Я ж говорю - определиться. А то и ночь пересидеть. Утром пойдем в Пижман вдоль реки...

     "А кто ж тебе мешает в такую ночь вдоль реки тянуть?" - с большим удовольствием спросил бы Мазур, но не хотел их всполошить раньше времени.

     Поначалу летели на большой высоте, откуда не могли не видеть Шантару-матушку...

     - Ночь пересидеть - это, конечно, можно, - протянул он столь же лениво.Только документики сначала предъявите...

     - И переночевать пустишь?

     - А чего ж, - сказал Мазур, - если документы в порядке.

     - Ну, ты бюрократ...

     - Должность такая.

     Летчик полез в боковой карман кожанки, где пистолет ни за что бы не уместился. В тот самый миг, когда Мазур уже касался кончиками пальцев какого-то темно-бордового удостоверения, летун как бы ненароком выпустил его, и оно приземлилось под ногами. "Старый финт", - успел подумать Мазур, старательно нагибаясь - машинально якобы, неповоротливо...

     И разогнувшейся пружиной ушел влево, успев в прыжке подшибить ногой молчаливого "доктора", уже почти успевшего выхватить пистолет из-под мышки,и добавить в падении носком тяжелого ботинка по запястью, так что пистоль полетел в сторону. Летчик, совсем было поверивший, что сумеет огреть Мазура по макушке ребром ладони, застыл в нелепейшей позе, пытаясь сохранить равновесие, - уже нанося удар, вдруг сообразил, что наносит его в пустоту...

     Мазур перекатился, вскочил на ноги, сняв с предохранителя автомат, замерев на полусогнутых. Неясностей не осталось, и он громко свистнул.

     Дверца вертолета распахнулась, звучно шлепнув о выпуклый борт, наружу рванулись темные фигуры - но в трех шагах от Мазура, по ту сторону забора, утробно прошипел гранатомет, из калитки, рассыпая искры, метнулась полоса дыма, распушившимся хвостом зацепив оторопевшего летчика, огненный клубок, вертясь штопором, влепился прямо под высокий двойной винт. В ушах у Мазура еще стояло шипенье "флейты", но его мгновенно перекрыло громыхание взрыва, на месте белого вертолета вспучилось пронзительно-желтое, ослепительное облако, жаркий порыв ветра ударил в забор, в ворота, проявился на миг черный остов фюзеляжа - разорванный, разлохмаченный - нелепым комком отлетела в сторону пылающая фигура и замерла без движения. Высоко взметнувшееся пламя высветило двух замерших незнакомцев - "доктор" успел встать на колени, а оглушенный и ослепленный летчик так и остался скрюченным в три погибели, и короткая очередь из автомата Мазура прошлась по ним, как по мишеням в тире, промахнуться было невозможно, а напортачить - тем более...

     Длинная пулеметная очередь раздалась с вышки. Нет нужды возиться с рацией - вышколенный "красный берет" ни за что не открыл бы огонь вопреки приказу, значит, те, с опушки, решились преодолеть открытое пространство лихим марш-броском. Не самое мудрое решение, когда там, куда ты стремишься прорваться с налету, полностью готовы к встрече...

     - Смит! - рявкнул Мазур в микрофон, присев на корточки над трупами и в бешеном темпе выворачивая им карманы. - Что там у вас?

     - Залегли. Человек десять.

     - Отсеките от леса, пусть там и валяются... Что по другим направлениям?

     - Все чисто, - короткая пулеметная очередь на миг заставила динамик взорваться диким треском. - Никакого движения, только эти...

     - Внимание всем! - позвал Мазур. - Собраться у ворот, уходим! Пленных - с собой.

     Ничего интересного в карманах покойников не нашлось. Остатки вертолета все еще жарко пылали, давая достаточно света, чтобы рассмотреть: бордовое удостоверение - пустышка, чистые корочки, ничего нет ни снаружи, ни внутри.

     Неаккуратная импровизация на ходу...

     С равнины послышались автоматные очереди, над головой тонко цвиркнули пули - залегшие на полпути к "Заимке" явно пытались достать пулеметчика, что с их стороны было предприятием если не безнадежным, то уж безусловно утопическим. Пулемет в таких условиях будет господствовать над окружающей местностью, как культурист в палате для дистрофиков...

     Мазур невольно поморщился, вновь заслышав беспорядочную автоматную трескотню: автоматы без глушителей, совершенно неграмотная пальба - что за сиволапую деревенщину черт принес?! На мало-мальски серьезных диверсантов это никак не походило - так, самодеятельность, балетный кружок при макаронной фабрике. Только последний идиот решит, будто напугает кого-то хаотичной и непрерывной стрельбой. Руки чесались разобраться с этими дилетантами по всем правилам искусства, но его послали сюда не для показательных выступлений. Отходящий с добычей диверсант - сама деликатность: лишний раз не выстрелит, лишний раз не зарежет, усердно станет притворяться, что его здесь вовсе и нет, ни одна веточка не колыхнется...

Глава 12

ДОЛОГ ПУТЬ ДО ТИППЕРЕРИ, ДОЛОГ ПУТЬ...

     Отходили классическим "караколем", видоизмененным приемом стародавних мушкетеров - под прикрытием скупого автоматного огня пулеметчик в темпе спустился с вышки, останавливаясь на каждой площадке и огрызаясь несколькими очередями, чтобы атакующие не решили, будто он там заснул. Потом рванули к лесу - волчьей цепочкой, след в след, держась так, чтобы "Заимка" осталась меж ними и наступающими. Даже если те догадаются после наступившего затишья, что осажденные пустились в бега, все равно не пойдут в атаку в полный рост и с развернутыми знаменами, справедливо опасаясь ловушки. Опасность тут была в другом - вторая группа могла, передвигаясь по опушке, выйти наперехват и встретить огнем.

     Однако тайги достигли беспрепятственно, и Мазур окончательно уверился, что столкнулся с дилетантами, обладавшими изрядным аппетитом, но обделенными над-лежащим опытом. Это, впрочем, еще не означало, что они - частные лица, отнюдь не означало... Не исключено, что вторжение на "Заимку" стало детонатором, и многие из тех, кто стремился захватить архив, вступили в игру...

     Отходили, как и надлежит воспитанным людям, обрабатывая следы антисобачьим аэрозолем и ставя в укромных местах гранаты с проволочными натяжками. Собачьего лая они так ни разу и не услышали, и ни одна оставленная граната не разорвалась в пределах слышимости, но ритуал есть ритуал, и выполнять его следует неукоснительно - заранее не знаешь, когда все это тебе пригодится, а посему отступать от канонов не следует.

     Оба пленничка, передвигавшиеся в середине цепочки, со скованными руками и под бдительным присмотром, хлопот, в общем, не доставляли - как-никак Мазур стал злом привычным и конкретным и нынешнее положение никаких недомолвок не таило, а попасть в плен к кому-то другому означало бы столкнуться с полной неясностью насчет будущего и самой жизни... Мазур это понимал так четко, словно читал их мысли.

     Едва они углубились в тайгу на пару километров, двигаясь к Шантаре обходным путем, он приостановился, дождавшись, когда поравняется с Полковником, пошел рядом. Спросил:

     - Нет соображений, что за народ нагрянул?

     - А черт их знает, - пожал тот плечами, старательно уворачиваясь от еловых лап. - В последнее время вокруг зашныряли любопытные личности - охотнички заблудившиеся, туристы...

     - И много вы их закопали?

     - Сударь мой, мы же не идиоту, - фыркнул тот. - Нельзя, в самом деле, спускать в колодец всех подряд - еще всполошится кто-то и начнет сопоставлять... Хотя, откровенно говоря, одного такого заблудившегося пришлось взять в работу - когда начал махать удостоверением участкового и орать, что обязан тут все осмотреть на предмет выявления самогонных аппаратов. Мы-то знали, что такого участкового в радиусе тысячи верст никогда и не было...

     - И что он вам рассказал интересного? - с любопытством спросил Мазур.

     - Если бы... Мишаня, дебил, вопреки строжайшему приказу начал поливать из автомата, подшиб его на бегу. Бог ты мой! - вырвалось у него с неприкрытой горечью. - Ведь ясно было, что добром дело не кончится, что мы уже засветились по самое "не могу", пора было эвакуировать все... Нет, этот стратег воображал, что удастся продать кассеты и благополучно смыться...

     - У меня такое впечатление, что стенограммы ваших допросов будут читаться, как романы Дюма, - хмыкнул Мазур. - Масса интересного.

     - Доживите сначала, - огрызнулся Полковник. - Если охотники начали слетаться, как мухи на падаль, в окрестностях начнется веселье... Вы, как я понимаю, водой приплыли? Будь вы на вертолете, он торчал бы где-нибудь поблизости, тут есть масса подходящих полян.

     Хорошо же будете выглядеть посреди фарватера - как слон на канате...

     Подумайте, еще не поздно пристроить кассеты приличным людям...

     - Пошел ты, - буркнул Мазур, ускоряя шаг.

     ...К Шантаре вышли на рассвете, когда на востоке уже появилась над деревьями золотисто-розовая полоска, но над рекой и в тайге там и сям еще стояли мутновато-сизые полосы тумана, накрывавшие приличные пространства.

     Тишина стояла такая, что жутко становилось. Поневоле поверишь, что вся планета вдруг обезлюдела...

     Мазур выслал разведку на вершину заранее присмотренного утеса, вздымавшегося над берегом метрах в четырехстах ниже по течению от того места, где осталась "Жемчужина". Когда двое в лохматых комбинезонах вернулись и доложили, что впереди все чисто, группа перебралась к подножию утеса, где и остановилась. На вершину поднялся лишь "генеральный штаб" - в лице Мазура, майора Прагина и лейтенант-коммандера. Джен, порывавшейся идти с ними, мягко объяснили, что сейчас предстоит решать сугубо тактические задачи по отступлению, не требующие прокурорского надзора.

     Они лежали, распластавшись за деревьями, сожалея, что не могут стать плоскими, как блин или рыба камбала, напряженно прильнув к окулярам биноклей.

     Пейзаж внизу был - само благолепие. "Жемчужина" стояла на якоре в точности там, где они ее оставили, метрах в ста от берега (ближе из-за малой глубины подойти не удалось), развернутая кормой по течению. Белый кораблик на фоне темно-зеленых елей просматривался отлично. В рубке горел свет, как и следовало ожидать, а окна на обеих палубах оставались темными. Ни единой живой души не видно - опять-таки ничего удивительного, так и уговорено.

     Мазур повел биноклем правее, к тому месту, где оставили лодки. Разглядеть их отсюда не удалось бы - старательно запрятали в кустарник, но он какое-то время напрягал глаза, неизвестно на что надеясь, оттягивая момент, когда следовало принять решение. Если все в порядке, минут через десять можно блаженно расслабиться в салоне с баночкой пива в руке. Если обстоит наоборот - ловушка захлопнется в секунду.

     Он медлил не из нерешительности, а оттого, что кого-то из группы предстояло послать, при неудачном раскладе, на верную смерть. Не впервые в жизни приходится это делать, все, в том числе и тот, кого посылают, прекрасно знают условия игры, но от этого не легче...

     Еще раз обозрел окрестности. Показал лежавшим рядом на скопище елей у самого берега, где деревья стояли особенно густо, - как раз за кустарником, где лежали лодки.

     Те молча кивнули в знак полного понимания. Идеальное место для засады.

     Захвати Мазур "Жемчужину" в отсутствие ушедших на задание диверсантов, именно там, в чащобе, расположил бы заслон, чтобы зажать в клещи вернувшихся. Берег слегка приподнят, поставив пулемет или хотя бы пару автоматчиков возле ели, похожей больше на кедр с ливанского флага, влепишь противнику идеальный мат, хороший бредешок получится...

     Американец показал большим пальцем на свою рацию. Мотнув головой, Мазур ткнул пальцем назад, указав на подножие утеса, приложил ладони к ушам, повертел головой. Понятливо кивнув, лейтенант-коммандер по-рачьи отполз, оказавшись ниже вершины, поднялся на ноги и, пригнувшись, побежал вниз.

     Вскоре вернулся в сопровождении радиста. Тот лег на левый бок, принялся доставать из плоского рюкзака свои хитроумные электронные игрушки, упакованные в поролоновые чехлы. Вскоре Мазур остановил его жестом, кивнул на парочку необходимых в данный момент приборов, а остальные столь же безмолвно велел спрятать. Изобразил обоими указательными пальцами возле ушей некие синусоиды.

     Радист надел черные наушники, принялся вращать верньеры на квадратной коробке со сложной выдвижной антенной. Все трое наблюдали за ним напряженно и хмуро.

     Минуты через три он снял наушники, старательно упрятал прибор в поролон, покачал головой. Что означало тишину в эфире, никаких переговоров на интересовавших их частотах поблизости не велось. Это еще не аргумент, наоборот...

     Еще один выразительный жест. Радист вновь надел наушники - но эти были соединены с незатейливым на первый взгляд прибором в виде короткой и толстой черной трубы. Повел ею, целясь на указанный Мазуром участок тайги...

     И до того, как он повернул к Мазуру враз напрягшееся лицо, тот уже понял, что дела скверные - имел уже дело с подобными электронными игрушками (впервые примененными еще соотечественниками лейтенант-коммандера во Вьетнаме) и прекрасно знал, что должно означать мигание зеленой лампочки...

     Тут же радист утвердительно кивнул, показал несколько пальцев, поочередно отгибая их от ладони, пожал плечами...

     В самом подходящем для засады месте прятались люди - или, по крайней мере, несколько "биологических объектов с массой тела, примерно соответствующей человеческой", как это именовалось бы в описании принципа действия, составленном разработчиками. Увы, прибор, как его ни совершенствуй, более точной информации дать не мог по самой своей природе.

     Указывал лишь, что означенные объекты там есть, в количестве, определяемом как минимум пятью или шестью. Пенять на него не стоит - информация в данный момент бесценная...

     Мазур жестом отправил радиста прочь. Показал сподвижникам два пальца, и они прекрасно поняли смысл последовавшей затем короткой пантомимы... Отполз назад, и все трое стали спускаться к подножию.

     Покосившись на американца, Мазур тихо сказал:

     - Один ваш, один мой. Расходы пополам... Это справедливо?

     - Это справедливо, - повторил тот с застывшим лицом.

     Конечно, там, в тайге, не может оказаться роты полного состава. Такая же группа, только составленная из видавших виды волков, - коли уж смогли захватить "Жемчужину", где оставались отнюдь не преподаватели сольфеджио.

     Мало для облавной охоты, достаточно для профессионально поставленной засады.

     И все же у группы Мазура были серьезные шансы на победу в схватке - но схватка как раз категорически запрещена...

     Проигнорировав вопрошающий взгляд Джен (умная девочка, не могла не почуять неладное, внезапно наступивший сбой в программе), отозвал в сторону Смита и Сидорова, тихонько растолковал задачу. Оба молча кивнули - что тут скажешь? Но в глазах у обоих появилась понятная лишь посвященному горькая отрешенность от всего на свете, кроме предстоящего. Они уже были по другую сторону.

     Теперь радист... Мазур с ним особенно не разговаривал, не было нужды, просто бросил:

     - Второй вариант.

     Тот, присев на корточки, нажал кнопку, и рация выбросила упругую кольчатую антенну, крашенную в маскировочные цвета, взметнувшую метелочку из упруго качавшихся стальных проволочек выше голов стоящих.

     - Я - Шмель, прием... Буквально через полминуты он поднял глаза на Мазура. Тот опустился на корточки рядом, взял у него наушники, прижал к уху одну из черных чашечек с мягкой поролоновой прокладкой. Радист прибавил громкости.

     Та-там-та-там-та-та-та-пам-пам... На условленной волне играла музыка, печально заливался аккордеон, старательно выводя мелодию "Средь нас был юный барабанщик" - еще до первой мировой войны известную у сентиментальных немцев как старая солдатская песня "Был у меня товарищ". Вертолет должен был прибыть на "вторую точку", вылетев немедленно с получением сего. Значит, появится в распадке часа через два, как раз хватит времени, чтобы добраться туда быстрым шагом, если только по дороге снова не встретится нервный народ, питающий нездоровую страсть к лежащим в рюкзаке Мазура кассетам... Даже если передачу перехватили и запеленговали - плевать, кадриль начнется не сразу, они должны сначала твердо увериться, что Мазур не пойдет на теплоход.

     - Подъем, - сказал он, выпрямившись. - Ждите на ногах. Двое - в охранение.

     И стал подниматься на вершину в сопровождении лейтенант-коммандера со Смитом. Сидоров уже скрылся в чащобе.

     Ждать пришлось минут десять. Мглистый туман понемногу таял, от реки поднимался сырой холодок, и погода, похоже, портилась - с севера наползала серая хмарь, понемногу заволакивая небо. Приблизительно в том месте, где располагались неизвестные биологические объекты, массой тела равные человеку, вдруг резко затрещала сорока - словно бегущий провел палкой по длиннющему штакетнику. Перелетела немного в строну и вновь отчаянно застрекотала - то ли заметила Сидорова, то ли наткнулась на засаду.

     Так... Слева в редколесье мелькнуло передвигавшееся бесшумно пятно.

     Разработчики комбинезонов-лохмашек свой хлеб ели не зря - Мазур прекрасно знал, откуда появится обреченный, но не мог его заметить до самого последнего момента.

     Оказавшись почти напротив утеса, Сидоров (в полном соответствии с приказом бежавший, не оглядываясь по сторонам) задержался на миг, озираясь, свернул в кустарник, ловко раздвигая высокие корявые ветки. Что, если там его и возьмут? Нет, сомнительно - один-единственный человек, откровенно спешащий на судно... Пропустят на "Жемчужину", не могут не пропустить...

     Пропустили. Сидоров, с автоматом за спиной, показался из кустарника пятясь, тащил по песку черную резиновую лодку. Столкнул ее на воду, заработал короткими веслами, держась так естественно, что у постороннего наблюдателя не могло возникнуть и тени подозрений. Мазур ощутил комок в горле, глядя, как весла без всплеска погружаются в спокойную серую воду.

     Лодка быстро достигла "Жемчужины", прошла вдоль борта и остановилась у вывешенного трапа широких деревянных перекладин, нанизанных на канаты.

     Примотав к нижней ступеньке конец веревки, Сидоров ловко перепрыгнул на трап и в два прыжка оказался на теплоходе. Постоял несколько секунд - пятнистая, буро-зеленая фигура, вся покрытая обвисшими ленточками-лохмашками, короткий автомат висит глушителем вниз - быстрыми шагами прошел по нижней палубе, распахнул белую дверь и исчез внутри...

     Мазур перестал дышать. Секунды тянулись, как геологические периоды, широченная серая Шантара казалась застывшей, как полоса бетона, неумолчное сорочье стрекотание куда-то отодвинулось, пропало, не воспринималось сознанием...

     Взрыв! Иллюминаторы поблизости от двери, в которой скрылся человек-приманка, со звоном вылетели спу-стя миг после того, как озарились изнутри ослепительной вспышкой, наружу метнулась туча осколков, перемешанных с бурым дымом, вода меж теплоходом и берегом вскипела сотней крохотных фонтанчиков, вся подернулась рябью и тут же вновь стала гладкой. Эхо прозрачным комом прокатилось над рекой.

     Стиснув зубы, Мазур не отрывал глаз от теплохода. Из двух безобразных дыр с рваными краями, оставшихся на месте иллюминаторов, еще выползали последние струйки дыма, и кто-то страшно закричал внутри - протяжно, воюще, от нестерпимой боли. Подтолкнув локтем Смита, Мазур указал ему вправо там, шумно продираясь сквозь кустарник, ломили напролом два автоматчика в пятнистом, в шлемах-сферах, обтянутых маскировочной сеткой и торчащими из ячеек еловыми веточками, бежали прямо к берегу. Остановились над водой, один, судя по жестам, порывался включить рацию, другой, озираясь, его удерживал. Так-то, не выдержали...

     Все. Кошке ясно, что напоролись. Мазур положил руку Смиту на плечо, сжал на миг пальцы, тряхнул. Тот кивнул, не отрываясь от пулемета, на ощупь отыскал и придвинул к себе запасные рожки. Он так и не спросил, сколько ему держаться, вообще не спросил ничего - все прекрасно понимал, не зря Мазур уважал этих ребят, даже когда резал их под водой в старые времена...

     Всех до единого ему все равно не положить, для души осталась разве что парочка гранат, однотипных с той, у которой успел вырвать чеку Сидоров за миг до того, как его скрутили.

     Мазур побежал вниз по склону, лавируя меж деревьев. Рядом, скупо выдыхая, несся американец. Не останавливаясь, они миновали сбившихся в кучку диверсантов. Мазур, повернув голову, распорядился вполголоса:

     - Вперед! Аллюр!

     ...Первую пулеметную очередь, хоть и приглушенную расстоянием, они еще успели услышать.

Глава 13

БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ

     Для понимающего человека нет зрелища печальнее и нелепее, чем диверсионная группа, вынужденная метаться меж точками отхода. Все мгновенно летит к черту, когда начинается охота - опасность может нагрянуть со всех трехсот шестидесяти румбов, нельзя быть уверенным ни в чем, весь окружающий мир становится враждебным, враз оборачиваются чужими и земля, и небо... Одно утешает: когда приходится нестись сломя голову, длинными перебежками с коротенькими промежутками на отдых, совершенно нет времени лелеять пессимистические мысли. Некогда думать. Сосредоточься на том, чтобы уберечь глаза от веток, следи, чтобы не подвернуть ногу, - иначе получишь пулю в ухо от своих же - да поглядывай, не появится ли по сторонам или впереди кто-то из комитета по торжественной встрече.

     Цепочку возглавлял майор Прагин, временами поднимавший к глазам компас и очередной изыск пытливой конструкторской мысли - графический процессор, черную коробочку размером с большой портсигар, где на экранчике высвечивались нужные маршруты вкупе с привязкой к местности. За такую штучку продали бы душу дьяволу многие путешественники прошлого, она и впрямь была неоценимым помощником, но, увы, не могла показать возможные засады и прочие схожие сюрпризы. И уж тем более - растолковать, какое из звеньев цепочки оказалось слабым.

     Именно так. Вполне возможно, Джен не ошиблась ночью, кто-то послал вслед за "Жемчужиной" самолет или вертолет - все равно, это можно объяснить исключительно утечкой информации на каком-то этапе. Они с Глаголевым такой вариант обсуждали заранее, но одно дело - с карандашиком в руках просчитывать версии и варианты и совсем другое - убедиться на опыте, что кто-то из облеченных доверием предал твою группу, как последняя сука, еще на старте... Когда до финала тебе еще далеко.

     Майор, Мазур не мог не оценить по достоинству, вел группу великолепно, расчетливо переходя с бега на размашистый шаг, давая передышку именно так, как сделал бы сам каперанг. Все за то, что они достигнут "точки-два" даже раньше расчетного часа, - если бы не собственные слабые звенья...

     В первую очередь, конечно, Джен. Девочка спортивная и не дохленькая, старалась изо всех сил, но сразу видно, что ей такие концы давненько не приходилось отмахивать. Автомобиль - бич человечества вообще и Америки в частности. Она держалась, однако все чаще сбивалась с шага, спотыкалась, налетала на бегущего впереди - то ли Петрова, то ли Джонса, сорвала на бегу зеленую вязаную шапочку, сунула в карман, обеими руками ослабила у горла завязки комбинезона, что ей не особенно и помогло. Не было времени снимать с нее бушлат и бронежилет, единственное, что смог сделать Мазур, - догнать Иванова, хлопнуть по плечу и показать на девушку. Тот кивнул, подхватил Джен под локоть и целеустремленно повлек, словно опытный "дед" салагу-первогодка, не выдержавшего темпов марш-броска...

     Как ни крути, а придется делать незапланированный привал. Обогнав всех и оказавшись рядом с майором, Мазур выдохнул:

     - Тормози! На пару минут!

     - Вперед! - отмахнулся тот, выпучив дикие глаза.

     - Тормози, говорю! Девка сдает! Загоним же!

     Бесшумно и яростно прошевелив губами - вслух материться уже не было сил майор с маху остановился, кругообразно взмахнул правой рукой над головой.

     Аккуратная цепочка сбилась в кучу. Люди, ловя каждую секунду отдыха, плюхнулись, кто где стоял, но отрешаться от всего сущего не спешили: заглатывая воздух полной грудью, держали автоматы наизготовку, целя в окружающее зеленое безмолвие. Справа вздымалась над тайгой лысая вершина сопки. Майор показал Мазуру зеленую точку на экранчике процессора, потом ткнул пальцем в сопку. Мазур понятливо кивнул - с маршрута не сбились, и то хлеб...

     Оглянулся, взял за локоть лейтенант-коммандера:

     - Женщин раздевать случалось? Отлично, снимите в темпе с прокурора бушлат и броник, а то не добежит...

     У него самого в легких ощутимо покалывали горячие иголочки - не пацан, годы свое берут... Американец сноровисто расстегивал на соотечественнице пуговицы и пряжки, бесцеремонно опрокинув в мох. Она лежала, как кукла безвольная, шумно дыша с закрытыми глазами. "Ну, киса, не посрами Мичиган, если ты и в самом деле оттуда..." - про себя сказал ей Мазур.

     Оглянулся на пленных. Полковник, как и следовало ожидать, казался выжатым лимоном - мужик был не хилый, но не могла не взять свое вольготная жизнь на "Заимке" с хорошей жратвой и настоящим заграничным спиртным, пусть даже и перемежавшаяся таежными охотами. И все же помирать пока что не собирался, по потной физиономии видно, хочет еще пожить, пусть в роли перевербованного...

     Другое дело - Кузьмич. Он, как и Полковник, пер, конечно, налегке, не обремененный ни оружием, ни снаряжением, в рубахе и знакомом Мазуру по прежней встрече длиннополом сюртуке. Но физиономия исполнилась очень уж нездорового, синюшно-бледного колера, а в пот бросало так, что даже борода промокла и повисла пегими сосульками. Даже на разделявшем их расстоянии Мазур слышал, что поганый старец хрипит, словно запаленная лошадь, становясь все бледнее. А ведь, пожалуй, не дойдет, еще километров семь, не меньше...

     Сняв с пояса флягу, Мазур тяжело поднялся, остановился над Джен и, аккуратно наклонив горлышко, пролил ей на лицо тоненький ручеек. Она моментально открыла глаза, села:

     - Какого черта, всю косметику... - и старательно принялась промакивать щеки платком.

     - Это тест, - с ухмылкой сказал Мазур. - Если в такой ситуации женщина начинает беспокоиться о косметике, значит, умирать не собирается, и можно бежать дальше...

     - Ох... - простонала она, падая навзничь.

     - Вставай, - безжалостно сказал Мазур. - Пора... Майор!

     Цепочка выстроилась в прежнем порядке, но Кузьмич, едва его подняли за скованные сзади руки, осел со стоном, вытянул ноги, прислонившись спиной к стволу и немилосердно пачкая сюртук смолой. Махнув майору, чтобы трогался, Мазур подошел, жестом отослал Петрова, старательно державшего пленника под прицелом, секунду всматривался и властно сказал, уже зная все наперед:

     - Встать. Вперед. Прикончу.

     Мимо них пробежал рысцой замыкающий. Кузьмич не шелохнулся, молча смотрел на Мазура снизу вверх, и в глазах не было ни страха, ни мольбы совершеннейшая пустота, ясное осознание финала, не обремененное протестом...

     Они еще миг мерились взглядами. Потом Кузьмич, вяло шевеля бледными губами, прошептал:

     - Руки хоть развяжи, дай перекреститься...

     Вряд ли прижившийся при Прохоре бывший уголовничек играл - помня прошлое, Мазур не сомневался, что это все всерьез, и староверские замашки, и набожность. Возможно, он был верующим с самого детства - ничего удивительного для затерянных в этих местах староверских селений. Вот только времени не было...

     Мазур, заведя руку за спину, большим пальцем сдвинул узкий металлический язычок предохранителя. Подобной минуты он ждал много дней, еще с той поры, как оказался на нарах в бараке, - но теперь, когда наступил миг расплаты, ровным счетом ничего не чувствовал. Даже горячей жажды убить. Некогда было чувствовать. Вереница людей в камуфляже уже скрылась из глаз, их еще следовало догонять.

     Он лишь сказал негромко, отведя глаза:

     - Суди, Господи, не по делам нашим, а по милосердию твоему...

     И, одним движением переместив автомат из-за спины, нажал на спуск. Серия приглушенных щелчков. Убедившись, что правки не требуется, Мазур опять забросил автомат за спину и с места взял приличный темп, не оглядываясь.

     ...Он примерно помнил дорогу, но, полностью положившись на майора, не сразу сообразил, что группа достигла цели. Просто удивился вяло: почему майор вдруг остановил людей, хотя для привала вроде бы рано? Потом сообразил, оглядевшись. С обеих сторон вздымаются густо поросшие сосняком сопки, впереди - узкий, вроде бутылочного горлышка, распадок. Значит, метрах в ста отсюда и стоит неизвестно кем возведенное лет двадцать назад охотничье зимовье, обозначенное на глаголевской карте как та самая "точка-два". Только ли на глаголевской?

     Майор вопросительно оглянулся. Мазур сделал ему успокаивавший знак и, демонстративно возясь с тесемками на гульфике, отошел за деревья. Однако, скрывшись с глаз остальных, отнюдь не спешил оросить струей ближайшую сосну - по-воровски оглядываясь, углубился в чащобу еще метров на десять, вытащил из рюкзака упакованные в изоленту пленки и, быстро высмотрев подходящее место, упрятал сверток размером с кирпич под мох, старательно взрезав его ножом. Насыпал сверху высохшей хвои, поводил подошвой, растирая, пока не убедился, что заметить со стороны невозможно. Хорошенько запомнил место, окружающие деревья, неповторимой формы корявый пень. Со спокойной совестью справил малую нужду, следя, чтобы вопреки народной пословице последняя капля не оказалась в штанах, вышел на маршрут и направился к "точке", чувствуя себя чуточку мерзко - потому что приходилось поступать так, словно не доверяешь никому...

     Но ведь нельзя иначе, как ни крути. Когда придет вертолет и там окажется Кацуба - можно будет со спокойной совестью, мысленно извинившись перед спутниками за последний, оговоренный с Глаголевым, финт, вернуться и забрать пленки. Ну, а если согласно их собственной, пакостной теории вероятности, не имеющей ничего общего с той, классической, предателем окажется и Кацуба тут уж вины Мазура нет никакой. Сделал все, что мог. Останется лишь полагаться на отложенную в особый карман гранату, надеяться, что удастся рвануть кольцо...

     Справа по стволу шустро скользнула белка - сверху вниз, мотая пушистым хвостом. Она еще была рыжей, не сменила пока что шубку на серую, зимнюю. На душе у Мазура стало чуть веселее. Он громко хмыкнул, представив, как белка будет писать на мох, под которым покоится бомба, способная сокрушить карьеру будущего вице-президента США, а заодно и полудюжины отечественных сытых хомячков, пресытившихся прежними развлечениями и завороженных будущими возможностями, открывавшимися, если на крючок угодит стремящийся в Овальный кабинет любитель экзотической охоты...

     Вышел к избушке. Она была сложена обстоятельно, из толстых бревен, и могла простоять еще лет с полсотни - неизвестные промысловики постарались на совесть. Стекла в небольших окошечках пребывали в неприкосновенности - в последние годы иные скоты без зазрения совести пакостили в охотничьих избушках, вплоть до того, что поджигали их, но сюда, похоже, не добрались.

     Под сосной рядом с крылечком лежат приспособления для шишкования - огромное сито из железного листа с пробитыми дырочками, толстый колот, огромная скалка. Толстенная колода засыпана грудой свежей шелухи - чешуйки шишек, сбитых явно в этом году. Значит, где-то поблизости хороший кедровник...

     Как он и предвидел, никто не пошел в избушку - не стоило лезть в гипотетическую ловушку. Группа расположилась метрах в двадцати от избушки, под могучими соснами. Трое сидели по некоему незримому периметру с автоматами наизготовку, а остальные, за исключением Полковника, которого никто не спешил брать на довольствие, с удовольствием жевали профессиональный деликатес - горький шоколад, прессованный с орехами, растертым в порошок сушеным мясом и еще кое-какими химическими добавками, придававшими бодрости. Джен, впрочем, клевала, как воробышек, не отдышавшись еще после недурного перегона.

     Мазур подмигнул ей, остановившись рядом:

     - Ну что, это вам не в "кадиллаке" по Бродвею? Она улыбнулась - слабо, из чистой вежливости:

     - Пожалуй...

     На ней вновь красовались бронежилет и бушлат, и Мазур, не выдержав, откровенно ухмыльнулся: вообще-то и в отечественной, и в американской армиях сейчас хватает женщин, и в форме они выглядят самыми обычными зольдатиками, не хуже мужиков. Однако помощница прокурора в штатной спецназовской амуниции, хоть убей, казалась стопроцентной голливудской старлеткой (начинающей кинозвездочкой), наряженной для съемок боевика всех времен и народов "Баба-яга в тылу врага". Вот только отчего-то проявляет явственные признаки нервозности - вполне, впрочем, простительной, прокурор как-то привык, что это его боятся все, это именно ему приходится выступать в роли охотника, а не наоборот...

     Остальные размеренно жевали с устало-отрешенными лицами опытных солдат, привыкших наслаждаться каждой минуткой отдыха, - и выглядели сейчас столь одинаковыми, что Мазур, не зная заранее, кто родился под сенью родных осин, а кто прибыл из-за океана, ни за что не отличил бы земляков от залетных гастролеров.

     Он разорвал пакетик с ломтем обезвоженной ветчины, сухой и легкой, как пробка, налил туда воды из фляги - есть не особенно и хотелось, но все равно следовало набить калориями организм.

     - Супермены! - вполне непринужденно позвал Полковник. - Дайте жрать.

     Женевская конвенция, как-никак, обязывает...

     - Освоился, падаль, - проворчал майор Прагин. - Ладно, дайте ему кто-нибудь кусманчик, да не особенно большой - не сват, не брат...

     Он задумчиво играл с процессором, вновь и вновь высвечивая на экране точку, где они в данный момент находились. У Мазура в одном из многочисленных карманов лежал такой же, но не было пока случая воспользоваться. Равнодушно откусывая от набухшего и ставшего мягким куска ветчины, он достал другой рукой маленький радиоприемник (чьи миниатюрные размеры вовсе не означали примитивности), нажал кнопку автонастройки, Из динамика неслись лишь шорохи и треск - никаких радиопереговоров поблизости.

     Потом послышался треск погромче, словно с размаху разодрали кусок ситца. И снова.

     Мазур взглянул на небо, на тот крохотный кусочек, что был доступен взору меж густыми кронами. Все уже затянуто серым - совсем недалеко сверкают молнии, пожалуй, гроза скоро докатится и сюда. Беспокойно покосился на часы - пора бы, пора...

     - Отличная погода надвигается, а? - тихо спросил майор. - Какое серьезное прочесывание в ливень...

     - А летчик у вас хороший? - спросил Мазур. - Вертушке в такую погоду тоже неуютно...

     - Дерьма не держим.

     - Вы и на "Жемчужине" дерьма не держали... - увидев, как исказилось лицо майора, он мысленно выругал себя. - Извини...

     - Ладно. Хочешь идиотскую версию? Насчет теплохода?

     - Ну?

     - Если уж впадать в манию преследования... - сказал майор. - Они вполне могли прятаться где-то на судне.

     - Что, втайне от команды?!

     - Если предположить сообщника из числа команды - не столь уж и нереально, - сказал майор. - Там в корме есть небольшой грузовой трюм, он пустует... пустовал. И две трети кают были заперты. Для битых волков просидеть сутки, как мыши, - ничего невозможного.

     - Но должны же были проверить?

     - Я говорю - при наличии сообщника в команде, и не из рядовых...

     - Я смотрю, у вас, сухопутных, порядок в хозяйстве стоит образцовый...усмехнулся Мазур.

     На сей раз майор не обиделся - осклабился еще шире:

     - А чей это контрразведчик, лицо, приближенное к адмиралу, оказался подсадкой "соседей"?

     - Тут ты меня подсидел, - сказал Мазур преувеличенно душевно. - Тут мне крыть нечем... Опознавательные знаки у вертушки какие?

     - Бортовой номер - триста пятнадцать, - сказал майор. - И синяя ракета при подлете.

     - Все верно... - Мазур дожевал ветчину и по накрепко вбитой привычке старательно поджег пакетик зажигалкой. - Инструкции у нас одинаковые... А дождика все нет, я смотрю... стоп, куда это наша дева?

     Майор обернулся в ту сторону. Джен, непринужденно помахивая длиннющей полосой зеленой туалетной бумаги - с собой привезли, аккуратисты направлялась вверх и наискось по склону, явно намереваясь перевалить за гребень.

     - Покакать пошла, - сказал майор. - От переживаний. Эй, ты что?

     - Извращенец я, - сказал Мазур, уже стоя на ногах. - Грех такой... А вы сидите, как сидели...

     Он бесшумно скользил меж деревьями, так, чтобы лечь на параллельный курс, не упуская девушку из виду. Сам плохо понимал, что его вдруг встревожило. До сих пор она, когда подпирала необходимость, устраивалась по нужде не на виду, конечно, но и не отдаляясь особенно, западные люди меньше комплексуют, когда речь идет о потребностях, не зря поименованных естественными. Скрылась с глаз - и ладненько. А сейчас вдруг решила пуститься в долгое странствие они уже отдалились от места привала метров на пятьдесят, для чащобы это изрядное расстояние. Хотя гораздо ближе имелось вполне подходящее местечко, заросли багульника, где не заметишь и слона, если он решит уединиться с рулоном туалетной бумаги в хоботе. Она шагала чересчур уж непринужденно, вот что. Переигрывала малость. Он, конечно, мог и ошибаться, - но в этом случае ничего страшного не произойдет, тихонечко ретируется задним ходом, и вся недолга, а что там будет думать майор, никого не волнует...

     Оглянулась, но Мазур беззвучно прянул за дерево. Ну, похоже, окончательно уверилась, что осталась в одиночестве.

     И небрежно отшвырнула бумагу, повисшую на кустике. Полезла под комбинезон, на ходу вытащила узкую длинную коробочку, схожую по габаритам с рацией, зашарила взглядом по кронам - ну точно, ищет подходящее местечко...