Кир Булычев

        Рассказы о Великом Гусляре

ЧЕРНАЯ ИКРА

КАК ЕГО УЗНАТЬ?

ПИСЬМА ЛОЖКИНА

НЕДОСТОЙНЫЙ БОГАТЫРЬ

ДВЕ КАПЛИ НА СТАКАН ВИНА

РЕТРОГЕНЕТИКА

ЛЕНЕЧКА-ЛЕОНАРДО

ПОСТУПИЛИ В ПРОДАЖУ ЗОЛОТЫЕ РЫБКИ

ЛЮБИМЫЙ УЧЕНИК ФАКИРА

ДОМАШНИЙ ПЛЕННИК

ПРОШЕДШЕЕ ВРЕМЯ

   ОТ АВТОРА

   Теперь, по прошествии стольких лет, интересно вспомнить момент и мес-

то рождения как самого города, так и первых гуслярских историй,  которых

уже накопилось около сотни.

   Я не могу утверждать, что Великий Гусляр полностью возник в моем  во-

ображении. Не такое уж у меня богатое воображение,  чтобы  родить  целый

город, включая баню и автостанцию. Поэтому можно утверждать, что  перво-

начально существовал прототип города, а уж потом город этот был  отражен

в изящной словесности.

   Прототип города назывался Великим Устюгом. Я попал  туда  в  середине

шестидесятых годов и прожил там несколько дней -  гостевание  в  Великом

Устюге было частью неспешного путешествия в Вологду, Кириллово-Белозерск

и Ферапонтово.

   Великий Устюг меня очаровал, особенно если учесть, что в те, дотурис-

тические времена он существовал сам по себе я никто коллективно не ахал,

глядя на сохранившиеся после бурной разрушительной деятельности  советс-

кой власти маковки церквей и фасады купеческих особняков.

   Хоть в те дни я еще не знал, что стану писателем, а тем более не  по-

дозревал, что буду писать фантастику. Великий Устюг открывал мне больше,

чем являл случайному наблюдателю.

   Его относительно оторванное от великих свершений социализма существо-

вание, тишина и простор его длинной, украшенной белыми фасадами  особня-

ков и стройными церквами, набережной, голубизна широкой реки, леса, под-

бирающиеся к самым окраинам, приземистая уверенность в себе гостиных ря-

дов и нелепое вторжение сборных пятиэтажек...  -  ощутимость  истории  и

провинциальная тишина так и подмывали столкнуть  подобный  мир  с  миром

космическим, мир Устюга и мир Альдебарана. Я помню, как, поддавшись оба-

янию города, я посетил Елену Сергеевну, бывшую директоршу  музея.  Помню

чистоту небогатого интеллигентного домика на окраине, помню ее  внука  и

саму Елену Сергеевну - но, хоть убей, не вспомню, почему же я туда попал

и о чем мы говорили.

   Почему-то мне, от возникшей в те прозрачные дни обостренности чувств,

стали интересны люди, встречавшиеся ежедневно. Провизор в аптеке, стран-

ный лохматый веселый гражданин с воздушным змеем под мышкой,  старик,  с

которым я разговорился в столовой и который утверждал, что в Устюге  под

каждой улицей подземные ходы и клады... И я непроизвольно принялся стро-

ить биографии этим незнакомцам и вводить их  в  некие,  несколько  ирре-

альные, но на вид обычные отношения. Я не знал, как их зовут, и это меня

смущало. Я не считал себя вправе придумывать им имена и не смел спросить

их о настоящих - впрочем, последнее меня и не привлекало. Мне ведь нужны

были не слепки с живущих рядом, а образы, происшедшие от них, но  им  не

идентичные.

   Помогла Елена Сергеевна, которая подарила тонкую "Адресную  книгу  г.

Вологды за 1913 годъ". И там, среди объявлений, я отыскал все нужные мне

имена и наградил ими людей, виденных на улицах Великого Устюга  двадцать

пять лет назад.

   В книге был Корнелий Удалов - владелец магазина скобяных товаров.  Но

мне не хотелось, чтобы Корнелий Удалов, которого я встречал каждое утро,

когда он спешил до службы отвести в школу столь похожего на него  сыниш-

ку, занимался и в этой жизни скобяными товарами.  И  я  сделал  его  на-

чальником стройконторы. Правда, это случилось позже.  Александр  Грубин,

также имевший в адресной книге торговое занятие, стал изобретателем, со-

седом Уда-лова по дому, также там поселился Николай  Ложкии,  превратив-

шийся в пенсионера... Потом я уехал из Великого Устюга и постепенно  за-

был о своих размышлениях и вмешательстве в биографии его обитателей, ко-

торые, к счастью, об этом так и  не  догадались.  Осталось  лишь  трога-

тельное воспоминание о днях, проведенных там.

   Вскоре я написал первый фантастический рассказ. Рассказ был детским и

назывался "Девочка, с которой ничего не случится". Его напечатали в "Ми-

ре приключений". Затем я принялся за приключенческую повесть для  детей,

действие которой происходило в Бирме. Повесть именовалась "Меч  генерала

Бандулы".

   Так что, оказавшись в ноябре 1967 года в Болгарии, я  имел  некоторое

право именоваться "молодым писателем из Москвы", а мои знакомые в Болга-

рии, желая сделать мне приятное, даже познакомили меня с настоящими бол-

гарскими писателями и редакторами. Один из них - редактор журнала  "Кос-

мос" Славко Славчев, после того как мы  выпили  с  ним  несколько  рюмок

коньяка "Плиска" и обсудили проблемы фантастики, вежливо  спросил  меня,

не испытываю ли я нужды в деньгах. Нужду в деньгах я  испытывал,  в  чем

признался болгарскому коллеге.

   - Ты едешь в Боровец, - сказал тогда Славко. - Там все пишут. Ты  на-

пишешь для нашего журнала рассказ, мы его напечатаем,  а  тебе  заплатим

гонорар.

   Я приехал в Боровец и написал там первый гуслярский рассказ.

   Конечно, в одной фразе это сообщение звучит буднично и никак не отра-

жает моих терзаний и творческих мук.

   В комнате было очень большое, во всю переднюю  стену,  окно,  которое

выходило на зеленый склон горы. По склону, к соснам, росшим  чуть  ниже,

проходили овечьи отары. Овцы позвякивали колокольчиками, а пастухи лени-

во покрикивали на них. В холле первого этажа был  большой  камин,  возле

которого болгарские писатели за творческими беседами  проводили  вечера.

Кормили там сказочно вкусной форелью, а неподалеку, в центре  этого  ку-

рорта, был ресторан, на веранде которого отдыхающие  вкушали  прохладное

пиво. Очень хотелось гулять по лесу, пить пиво, есть форель,  разговари-

вать о жизни, куда меньше хотелось работать.

   Я сидел за столом, глядел на горы и понимал, что я никогда в жизни не

напишу никакого рассказа.

   Но потом наступил час, когда все сложилось вместе - и время,  и  звон

колокольчиков, и шум сосен, и лесная дорога.

   В рассказе сразу же сошлись основные герои гуслярских историй, и  сам

город, и даже дом на Пушкинской, в котором моим героям предстоит прожить

много лет.

   Славко Славчев с трудом прочел написанный карандашом текст и, на  мое

счастье, будучи человеком слова, принял мой опус к публикации; мне выда-

ли в кассе сто левов, что было по тем временам значительной суммой, поз-

волившей благополучно довести до завершения визит в Болгарию.

   А еще через несколько месяцев из Софии пришел пакет с номером "Космо-

са", в котором был напечатан рассказ "Связи личного характера". Так что,

зародившись в Великом Устюге, город Великий  Гусляр  материализовался  в

Болгарии.

   К тому времени у меня на столе лежало уже несколько гуслярских  исто-

рий. Видно, найденный ход и интонация соответствовали  моим  собственным

тогдашним настроениям и моему пониманию фантастики. Мне важно  было  для

самого себя понять возможности  взаимоотношений  фантастического  и  ре-

ального. Мне  хотелось  отыскать  возможности  для  того,  чтобы  ирония

чувствовала себя естественно и свободно в фантастической атмосфере. Я не

претендовал на новые ходы и открытия в фантастическом сюжете  или  идее.

Но мне хотелось поглядеть на испытанные мотивы  под  "гуслярским"  углом

зрения. И мне даже казалось, что в этом  есть  определенная  новизна:  я

брал нашего провинциального современника, совершенно не приспособленного

для космических подвигов, и пытался доказать, что на самом деле он может

воспринимать марсианина без внутреннего трепета - дай ему  немного  при-

выкнуть. Где великое, где смешное, а где - банальное? Разве все  это  не

перемешалось в нашей жизни? И если сделать  шаг  за  пределы  ее  ненор-

мальной нормальности - не попадем ли  в  совершенно  нормальный  Великий

Гусляр и не увидим ли мы сами себя в несколько изогнутом зеркале?

   Через года два гуслярских рассказов накопилось уже столько,  что  они

потребовали определенного обобщения. Поэтому для сборника, половину  ко-

торого занимал "гуслярский" цикл, я написал вступление, в котором  попы-

тался на основе доступных науке данных рассказать все,  что  известно  о

Великом Гусляре.

   Сейчас я проглядел это вступление и понял, что кое-что в нем пора  бы

изменить. Но это было бы неэтично по отношению  к  тому  времени,  когда

вступление было напечатано. Так что, предлагая вниманию читателя  вступ-

ление к гуслярским рассказам образца 1972 года и не  изменив  в  нем  ни

слова, я оставляю за собой право написать  предуведомления  к  некоторым

рассказам, где и отразить перемены, имевшие место в Великом  Гусляре  за

последнюю четверть века.

   * * *

   Иногда приходится слышать: почему  пришельцы  из  космоса,  избравшие

Землю целью своего путешествия, опускаются не в Тихом океане, не на  го-

рах Памира, нее пустыне Такламакан, наконец, не в Осоке и Конотопе, а  в

городе Великий Гусляр? Почему некоторые странные происшествия,  научного

истолкования которым до сих пор не удалось найти, имеют место в  Великом

Гусляре!

   Этот вопрос задавали себе многочисленные ученые и  любители  астроно-

мии, о нем говорили участники симпозиума в Аддис-Абебе, об  этом  прошла

дискуссия в "Литературной газете".

   Недавно с новой гипотезой выступил академик Спичкин. Наблюдая за тра-

екториями метеорологических спутников Земли, он пришел к выводу, что го-

род Великий Гусляр стоит на земной выпуклости, совершенно незаметной для

окружающих, но очевидной при взгляде на Землю с соседних звезд. Эту  вы-

пуклость никак нельзя путать с горами, холмами и другими  геологическими

образованиями, потому что ничего подобного в окрестностях  Гусляра  нет.

Появление действующего вулкана у озера Копенгаген относится к 1972  году

и к ранним появлениям пришельцев отношения не имеет.

   Город Великий Гусляр расположен на равнине. Он окружен колхозными по-

лями и густыми лесами. Реки, текущие в тех краях, отличаются чистой  во-

дой и медленным течением. Весной случаются наводнения, спадающие  и  ос-

тавляющие на берегах ил и коряги. Зимой бывают снежные заносы,  отрезаю-

щие город от соседних населенных пунктов. Летом стоит умеренная  жара  и

часты грозы. Осень здесь ласковая, многоцветная, к концу октября начина-

ются холодные дожди, В 1876 году старожилы наблюдали, северное сияние, а

за тринадцать лет до этого - тройное солнце.  Самая  низкая  температура

января достигала сорока восьми градусов ниже нуля (18 января 1923 года).

   Раньше в лесах водились медведи, косули, кабаны, еноты, бобры,  лиси-

цы, росомахи и валки. Они встречаются в лесах и сегодня. В 1952 году бы-

ла сделана попытка акклиматизировать под Великим  Гусляром  зубробизона.

Зубробизоны расплодились в Воробьевском заказнике, естественным  образом

скрестились с лосями и приобрели в дополнение к грозному облику  могучие

рога и спокойный, миролюбивый нрав. Реки и озера богаты  дичью.  Не  так

давно в реку Гусь завезены гамбузия и белый амур. Неизвестно как за пос-

ледние годы там же расплодился рак  бразильский,  ближайший  родственник

омара. Рыбаки по достоинству оценили его вкусовые  качества.  В  местной

печати сообщалось о появлении в окрестностях города  мухи  цеце,  однако

случаев сонной болезни не отмечено.

   Население Великого Гусляра достигает восемнадцати  тысяч  человек.  В

нем проживают люди шестнадцати национальностей. В деревне Морошки обита-

ют четыре семьи кожухов. Кожухи - малый лесной народ угро-финской  груп-

пы, говорящий на своеобразном, до сих пор не до конца разгаданном наукой

языке. Письменность кожухов на основе латинской была разработана в  1926

году гуслярским учителем Ивановым, который составил букварь. В наши  дни

лишь три кожуха - Иван Семенов, Иван Мудрик и Александра Филипповна  Ма-

лова- владеют кожухским языком.

   История города Великий  Гусляр  насчитывает  семьсот  пятьдесят  лет.

Впервые упоминание о нем встречается в Андриановской летописи, где гово-

рится, что потемкинский князь Гавриил Незлобивый "пришех и истребил" не-

покорных обитателей городка Гусляр. Это случилось в 1222 году.

   Город быстро рос, будучи удобно расположен  на  перекрестке  торговых

путей, ведущих на Урал и в Сибирь, а также в южные  и  западные  области

Руси. Его пощадило монгольское иго, так как испуганные  густотой  и  ди-

костью северных лесов татарские баскаки ограничивались присылкой  списка

требуемой дани, однако жители города эту дань платили редко и нерегуляр-

но. Возникшее в XIV веке соперничество за Гусляр между Москвой и  Новго-

родом закончилось окончательной победой Москвы лишь к середине XV  века.

В ходе соперничества город был трижды сожжен и дважды  разграблен.  Юдин

раз новгородская дружина воеводы Лепехи сровняла городе землей, В после-

дующие годы Гусляр подвергался чуме, наводнению, мору и гладу.  Ежегодно

бушевали пожары. После каждой эпидемии и пожара город вновь отстраивался

и украшался белокаменными соборами, живописно раскинувшимися  по  берегу

реки Гусь.

   Из числа землепроходцев, пустившихся навстречу  солнцу,  более  трети

оказались уроженцами Великого Гусляра, который в шестнадцатом веке прев-

ратился в процветающий город, стал соперником Вологде, Устюгу и  Нижнему

Новгороду. Достаточно вспомнить Тимофея  Бархатова,  открывшего  Аляску,

Симона Трусова, с  пятьюдесятью  казаками  вышедшего  к  реке  Камчатке,

Федьку Меркартова, первым добравшегося до Новой Земли, открывателей  Ку-

рил, Калифорнии и Антарктиды. Все они возвращались  на  старости  лет  в

родной город и строили двухэтажные каменные дома на  Торговой  улице,  в

Синем переулке и на Говяжьем  спуске.  Именно  в  те  годы  Гусляр  стал

зваться Великим.

   Кстати, по сей день среди ученых не выработалось единого мнения:  по-

чему Гусляр зовется Гусляром? Если профессор Третьяковский в  своей  мо-

нографии "Освоение Севера" полагает, что источником слова  служит  "гус-

ляр" или даже "гусли" (гипотеза Райзмана), ибо производство  этих  музы-

кальных инструментов было широко развито в этих краях, то Илонен и  дру-

гие зарубежные историки склоняются к мысли, что название городу дала ре-

ка Гусь, на берегу которой он расположен. Однако существует  версия  Ти-

хонравовой, полагающей, что в этих лесных краях нашли, убежище  бежавшие

от габсбургского ига сподвижники чешского реформатора Яна Гуса. Наконец,

нельзя не упомянуть о точке зрения Иванова, выводящего слово  Гусляр  от

кожухского "хус-ля", означающего "задняя нога большого медведя, живущего

на горе", Среди кожухов и поныне бытует легенда о богатыре Деме, убившем

в этих местах медведя и съевшем его заднюю ногу.

   В конце XIX века в связи с тем, что железная дорога прошла  стороной.

Великий Гусляр перестал играть важную роль в торговле  и  превратился  в

заштатный уездный город и пристань на реке Гусь.

   За последние годы в Гусляре развивается местная промышленность. Рабо-

тает пивоваренный завод, освоено  производство  пуговиц  и  канцелярских

кнопок на фабрике "Заря". Также имеются лесопилка, молочный  комбинат  и

бондарные мастерские. В городе работают речной техникум, несколько сред-

них и неполных средних школ, три библиотеки, два кинотеатра, клуб речни-

ков и музей. В число памятников  архитектуры,  охраняемых  государством,

входят Спасо-Трофимовский монастырь, церковь Параскевы Пятницы (XVI век)

и Дмитровский собор. Гостиный двор и несколько церквей  были  снесены  в

1930 году при разбивке сквера имени Землепроходцев.

   Великий Гусляр - город областного подчинения и является центром Вели-

когуслярского района, где выращиваются лен, рожь, гречиха, имеется  ско-

товодство и лесной промысел. В распоряжении туристов, облюбовавших город

в летние месяцы,  находится  гостиница  "Великий  Гусляр"  с  рестораном

"Гусь", дом колхозника и баржа-общежитие. В  городе  за  последние  годы

снимался ряд исторических фильмов, в частности "Стенька Разин", "Землеп-

роходец Бархатов", "Садко" и " Гуслярская баллада".

   Главная улица. Пушкинская, тянется  параллельно  набережной.  На  ней

расположены универмаг, книжный и зоологический  магазины.  Одним  концом

улица упирается в мест через реку Грязнуху, делящую город на  традицион-

ные город и слободу, с другой стороны улица заканчивается  у  городского

парка" где находятся эстрада, тир и карусель, а также летняя читальня"

   Сообщение с Вологдой автобусам  (шесть  часов)  или  самолетом  (один

час). С Архангельском самолетом (полтора часа) или пароходам (через  Ус-

тюг и Котлас) - четверо суток.

   Космические пришельцы начали появляться в городе начиная с 1967 года.

Более ранние следы их не обнаружены.

   * * *

   Несколько лет назад в журнале "Уральский следопыт" была  опубликована

карта города Великий Гусляр и его окрестностей. Карта была интересна для

меня самого - ее автор предпринял немалые усилия для того, чтобы совмес-

тить порой противоречивые сведения, почерпнутые в рассказах и  повестях,

и преуспел. Я же внутренне с картографом не соглашался,  потому  что  во

мне живет другая карта, в значительной степени определенная планом Вели-

кого Устюга. Что, разумеется, неправильно.

   Одновременно с макропланом Гусляра для меня важен и микрокосм дома  ј

16 по Пушкинской улице.

   Сам дом ј 16 - лишь оболочка двора, который он ограждает с трех  сто-

рон двухэтажными строениями.  Четвертая  сторона  занята  сараями.  Двор

этот, где и происходит большинство событий, был идеально отыскан  режис-

сером Александром Майоровым для его фильма  "Золотые  рыбки".  Затем  он

снимал его в фильме "Шанс" по повести " Марсианское  зелье".  Двор  этот

расположен в старой части Калуги, в тихом переулке, недалеко от музея.

   Двор - место встреч, бесед, конфликтов и примирений. Там же играют  в

домино, для чего во дворе стоит крепкий стол.

   Что касается жильцов дома ј 16, то уже в первом рассказе  в  качестве

героя появился Корнелий Удалов. Что касается остальных персонажей  расс-

каза "Связи личного характера", то кое-кто из них остался жить в доме  ј

16, Другие разъехались. Почему некоторые из героев  захотели  переходить

из рассказа в рассказ, а другим эти рассказы показались неинтересными, я

не знаю. В частности, из Гусляра уехало первое поколение доминошников  -

в последние годы мне не приходилось там встречать друзей-ал-кашей Каца и

Погосяна, а также Василь Васильича.  Мне  кажется,  что  профессор  Минц

въехал как раз в квартиру Погосяна, тогда как остальные жильцы  улучшили

свои жилищные условия. Что касается матери-одиночки Гавриловой и ее  сы-

на, то они тоже приехали в Гусляр после 1977 года, но они  поменялись  с

безымянной бабушкой, уехавшей к дочке в Саратов.

   Наконец, возникшая уже в первом рассказе деталь внедрилась в последу-

ющие опусы - это частое присутствие в Гусляре пришельцев из космоса.

   В настоящем собрании гуслярские истории вместились в три тома. Первый

из них, именуемый "Чудеса в Гусляре", повествует о ранних событиях в го-

роде, не связанных, большей частью, с пришельцами из космоса,  контактам

с которыми посвящен следующий том "Пришельцы в Гусляре". Наконец, третий

том "Возвращение в Гусляр" включает истории, либо не нашедшие по  разным

причинам места в первых двух томах, либо написанные в последнее время.

   ЧЕРНАЯ ИКРА

   К числу рассказов, которые увидели свет через много лет  после  того,

как были написаны, относится и "Черная икра". Но повод, помешавший расс-

казу появиться на страницах журнала "Химия и жизнь", для которого он был

написан, оказался для меня неожиданным. Полежав некоторое время в редак-

ции, рассказ вернулся с резолюцией, возражающей против публикации  ввиду

того, что рассказ наносит оскорбление (может, не так  сильно  -  скажем,

обиду) светлой памяти академика Несмеянова и его сотрудников, прославив-

шихся изобретением синтетической черной икры, которая, к сожалению,  по-

лучилась почти такой же хорошей и питательной, как настоящая, но уступа-

ла ей в чем-то неуловимом.., И хоть даже была дешевле,  не  стала  более

популярной.

   Я менее всего хотел наносить ущерб репутации академика  Несмеянова  и

осмеивать его черную икру. Моя черная икра соперничать с настоящей  син-

тетической не намеревалась.

   Но редакторское слово сказано - вылетело в чистый воздух... Не  дого-

нишь. Так и остался рассказ бесхозным.

   Несмотря на относительную дешевизну, консервативные гуслярцы вяло по-

купали баночки с изображением осетра и надписью: "Икра осетровая".  Ост-

рое зрение покупателей не пропустило и вторую, мелкую надпись: "Синтети-

ческая".

   Профессор Лев Христофорович Минц знал, что по вкусовым качествам  она

практически не отличается от настоящей, по питательности почти превосхо-

дит ее и в отличие от натуральной абсолютно безвредна. Поэтому профессор

соблазнился новым продуктом.

   Вечером, за чаем. Лев Христофорович вскрыл банку, намазал  икрой  бу-

терброд, осторожно откуси", пожевал и признал, что икра обладает  вкусо-

выми качествами, питательностью и безвредностью. Но  чего-то  в  ней  не

хватало. Поэтому Минц отложил надкусанный бутерброд и задумался, как  бы

улучшить ее. Потом решил, что заниматься этим не будет -  наверняка  эту

икру создавал целый институт, люди не глупее его. И дошли в своих попыт-

ках до разумного предела.

   - Нет, - сказал он вслух. - Конкурировать мы не можем... Но!

   Тут он поднялся из-за стола, взял пинцетом одну  икринку  и  отнес  к

микроскопу. Разглядывая икринку, препарируя ее, он продолжал  рассуждать

вслух, эта привычка выработалась в нем за годы личного одиночества.

   - Рутинеры, - бормотал он.  -  Тупиковые  мыслители.  Икру  изобрели.

Завтра изобретем куриное яйцо. Что за манера копировать природу и  оста-

навливаться на полпути?

   На следующий день профессор Минц купил в зоомагазине небольшой  аква-

риум, налил в него воды с добавками некоторых  веществ,  поставил  рядом

рефлектор, приспособил над аквариумом гроздь радоновых ламп  и  источник

ультрафиолетового излучения, подключил датчики и термометры и перешел  к

другим делам и заботам.

   Через две недели смелая идея профессора дала  первые  плоды.  Икринки

заметно прибавили в росте, и внутри них, сквозь синтетическую пленку,  с

которой смылась безвредная черная краска, можно было уже  угадать  скру-

ченные колечком зародыши.

   Еще через неделю, когда, разорвав оболочки, сантиметровые мальки  за-

суетились в аквариуме, профессор отправился к мелкому, почти  пересыхаю-

щему к осени пруду за церковью Параскевы Пятницы и выплеснул туда содер-

жимое аквариума.

   Вода в прудике была грязной, потому что окрестные жители кидали в не-

го что ни попадя и сливали воду после стирки. Так что в прудике даже ля-

гушки не водились.

   Стоял светлый, ветреный весенний день.

   Минц, прижимая пустой аквариум к груди, вышел на дорогу  и  остановил

самосвал.

   - Чего? - спросил мрачный шофер, высовываясь из кабины и глядя сверху

на пожилого лысого мужчину в замшевом пиджаке, обтягивающем упругий  жи-

вот. Мужчина протягивал к кабине пустой аквариум.

   - У меня садик, - сказал лысый. - Вредители одолели. Травлю.  Отлейте

солярки.

   Полученную солярку профессор тут же вылил в прудик. Он  понимал,  что

совершает варварский поступок, но прудику придется дотерпеть для науки.

   Профессор подкармливал  синтетических  осетрят  не  только  соляркой.

Как-то Удалов встретил профессора на окраине города,  где  с  территории

ткацкой фабрики к реке Гусь стремилась вонючая струя, мутной воды.  Про-

фессор на глазах Удалова набрал полное ведро и  потащил  к  отравленному

прудику.

   - Вы что. Лев Христофорович! - удивился Удалов.  -  Это  же  из  кра-

сильного цеха! Опасно для здоровья.

   - И замечательно! - ответил, не смутившись, профессор.  -  Чем  хуже,

тем лучше.

   Вещества, залитые в прудик профессором Минцем, были  многообразны,  в

основном неприятны на вид, и отвратительно пахли. Люди, привыкшие ходить

мимо прудика на работу, удивлялись тому, что творится с  этим  маленьким

водоемом, и начали обходить его стороной. Даже птицы его облетали сторо-

ной.

   В один жаркий, июньский день, когда отдаленные раскаты  надвигающейся

грозы покачивали душистый от сирени воздух, профессор привел  к  прудику

своего друга Сашу Грубина. Профессор нес ведро и большой сачок, Грубин -

второе ведро.

   Прудик произвел на Грубина жалкое впечатление. Трава по  его  берегам

пожухла, вода имела мутный, бурый вид, и от нее исходило  ощущение  без-

жизненности.

   - Что-то происходит с природой, - сказал Саша, ставя ведро на  траву.

-Экологическое бедствие. И вроде бы промышленности нет рядом, а вот, по-

гибает пруд. И запах от него противный.

   - Вы бы побывали здесь вечером вчера, - произнес,  улыбаясь,  профес-

сор. - Я сюда вылил вчера литр азотной кислоты, ведро мазута  в  высыпал

мешок асбестовой крошки.

   - Зачем? - удивился Грубин. - Ведь сами же расстраиваетесь, что  при-

рода в опасности.

   - Расстраиваюсь - не то слово, - ответил Минц. - Для меня это  траге-

дия.

   Он извлек из кармана пакет, от которого исходил отвратительный,  гни-

лостный запах.

   - С большим трудом достал, - сообщил он  Грубину.  -  Не  хотели  да-

вать...

   - Это еще что?

   - Ax, пустяки, - сказал Минц и вывалил содержимое пакета в прудик.

   И в то же мгновение вода в нем вскипела, словно Минц ткнул в нее рас-

каленным стержнем. Среднего размера рыбины, само существование которых в

таком пруду было немыслимым, отчаянно дрались  за  отвратительную  пищу.

Грубин отступил на шаг.

   - Давайте ведро! - крикнул Минц, подбирая с земли  сачок.  -  Держите

крепче.

   Он принялся подхватывать рыб сачком и кидать их в  ведра.  Через  три

минуты ведра были полны. В них толклись, пуча глаза, молодые осетры.

   - Несколько штук оставим здесь, - сказал Минц,  когда  операция  была

закончена. - Для контроля и очистки.

   Пока друзья шли от прудика к реке Гусь, Лев Христофорович поделился с

Грубиным сутью смелого эксперимента.

   - Я жевал эту синтетическую черную икру, - рассказывал он, - и думал:

природа придумала икру дорогую и вкусную, но ученые-химики создали  икру

подешевле и похуже. В результате - никакого прогресса. Прогресс возможен

только при смелости мышления. Это свойственно мне, но, к  сожалению,  не

свойственно официальной науке. Я же задал естественный вопрос: если есть

синтетическая осетровая икра, как насчет синтетических осетров?

   - Исключено, - возразил Грубин. - От неживого живое не рождается.

   Грубин заглянул в ведро  и  встретил  бессмысленный  взгляд  молодого

осетра.

   - Он синтетический? - спросил Саша.

   - Разумеется, - сказал Минц. И тут же продолжил мысль: - Допустим,  я

вывел из синтетической икры синтетических рыб. Но зачем?

   - Зачем? Пруды губить?

   - Мысль твоя, Грубин, движется правильно, но скучно, -  ответил  про-

фессор. - Не губить, а спасать. Если я выведу синтетического осетра,  то

он будет нуждаться именно в синтетической пище. То есть в  том,  что  ни

прудам, ни речкам, ни настоящим рыбам не нужно. Основа синтетической ик-

ры - отходы нефти. Чего-чего, а этого добра, к сожалению, в наших водое-

мах уже достаточно. Значит, коллега, если получится синтетический осетр,

он будет жрать отходы нефти и прочее безобразие, которым мы травим реки.

   Они вышли на берег. Неподалеку от мебельной фабрики в ткацкого предп-

риятия, от которых к реке тянулись полоски  нечистой  воды,  сливаясь  с

редкими пятнами радужного цвета, попавшими сюда с автобазы. Грубин  сиял

ботинки, зашел в воду по колени и выпростал ведро с осетрами.

   -Эй! - кричали мальчишки с моста. - Рыбаки наоборот! Кто так делает?

   Грубин принял из рук Минца второе ведро. Видно было, как  проголодав-

шиеся рыбы бросились к мазутным пятнам, поплыли к грязным струйкам...

   Когда друзья шли обратно, Грубин осторожно спросил:

   - А есть-то осетров твоих можно?

   - Ни в коем случае! - воскликнул профессор. - Вот когда очистим  наши

реки, появятся там в изобилии настоящие осетры, тогда и наедимся с тобой

вволю настоящей черной икры.

   Грубин обеспокоился, сходил на следующий день в редакцию газеты "Гус-

лярское знамя", побеседовал там со своим приятелем Мишей Стендалем,  тот

сходил к прудику у Параскевы Пятницы, поглядел, как молодые осетры  жрут

дизельное топливо, которое Грубин капал в воду у берегов, пришел в  вос-

торг и добился у  редактора  Малюжкииа  разрешения  опубликовать  замет-

ку-предостережение:

   "Вниманию рыболовов-любителей!

   В порядке эксперимента в реку Гусь  выпущены  специальные  устройства

для очистки воды от нефтяных и  прочих  отходов.  Этим  устройствам  для

практических целей придан вид осетровых рыб, которые в естественном виде

в наших краях не водятся. При попадании подобного устройства а сеть  или

на удочку просим немедленно отпускать их обратно в воду. Прием устройств

в пищу ведет к тяжелому отравлению".

   Когда профессор прочел эту заметку, он сказал только:

   - Наивный! Когда мой осетр попадет на удочку? Для него червяк - отра-

ва.

   Вскоре жители Гусляра привыкли видеть у фабрики или автобазы выросших

за лето могучих рыбин. Осетров, которые остались в прудике, пришлось пе-

ретащить в реку - уж очень накладно стало их кормить, да и  очистившийся

прудик стал им тесен.

   К осени приехала из области комиссия по проверке эффективности очист-

ки водоемов с помощью осетров. Комиссия была настроена скептически.

   Река Гусь текла между зеленых берегов, поражая  хрустальной  чистотой

воды. Тому способствовали не только осетры. Уже  месяц,  как  пораженные

наглядностью эксперимента руководители гуслярских предприятий  перестали

сбрасывать в реку нечистую воду и прочие отходы.

   Директор автобазы, ранее главный враг чистоты, а ныне почетный  пред-

седатель общества охраны природы, встретил комиссию у реки. Он на глазах

зачерпнул стаканом воды и поднял к солнцу. Искры засверкали в стакане.

   - На пять процентов чище, чем в Байкале, - сообщил директор автобазы.

- Можете проверить.

   - Хорошо, - сказал председатель комиссии. - Отлично. А  где  же  ваши

так называемые осетры? Директор автобазы честно ответил:

   - Осетры вас не дождались. Уплыли.

   - Значит, раньше были, а теперь уплыли? - недовольно сверкнул  глазом

председатель комиссии.

   - Им у нас жрать нечего! Чисто слишком. Скоро настоящих запустим.

   - Так, - сказал председатель комиссии, глядя в голубую даль. - Были и

нет...

   - Их надо теперь в Северной Двине искать, - сказал директор автобазы.

- Мы туда уже предупреждение послали, чтобы не вылавливали.

   - Значит, мы ехали, теряли время... - В голосе председателя  комиссии

послышалась угроза. - И что увидели?

   - Результаты успешного эксперимента, - ответил Минц. - Настолько  ус-

пешного, что кажется, будто его и не было...

   - Но вода-то чистая! - воскликнул директор автобазы.

   - Вода и должна быть чистой, - наставительно произнес председатель.

   Наступила пауза. Все поняли, что надо прощаться... Чего тут докажешь?

   И в этот момент послышался приближающийся  грохот  лодочного  мотора.

Директор автобазы нахмурился. В Великом  Гусляре  недавно  было  принято

постановление о недопустимости пользования моторками на чистой реке. По-

этому реку бороздили экологически стерильные яхты.

   С моторки увидели людей на берегу, и лодка круто завернула к ним. Нос

ее уперся в берег.

   - Доктора! - закричал с лодки приезжий турист в панаме и  джинсах.  -

Мой друг отравился!

   - Чем отравился? - спросил Минц.

   - Мы вчера рыбку поймали. С утра поджарили...

   - Большую рыбку? - спросил Минц у туриста.

   - Да так... среднюю...

   -Осетра?

   - А вы откуда знаете? - Турист вдруг оробел.

   - Длина полтора метра? - спросил сообразительный директор автобазы. -

Динамитом глушили?

   - Разве дело в частностях! Человеку плохо!

   - Чтобы не почувствовать бензино-кислотного запаха, - задумчиво  ска-

зал Минц, - следовало принять значительное количество алкоголя...

   - Да мы немного...

   - Так вот, уважаемая комиссия, - сказал тогда директор автобазы. -  Я

приглашаю вас совершить путешествие к месту стоянки этих  браконьеров  и

ознакомиться на месте с образцом синтетического осетра, который, к сожа-

лению, не успел далеко отплыть от родных мест.  По  дороге  мы  захватим

доктора и милиционера...

   - Там только голова осталась, - в растерянности пролепетал турист.  -

Мы ее в землю закопали.

   - Головы достаточно, - оборвал его директор автобазы.

   Члены комиссии колебались.

   - Не надо туда всем ехать, - сказал Саша Грубин. - Не надо.

   Он показал пальцем на расплывшееся бензиновое пятно за кормой  лодки.

Натекло от мотора.

   И тут все увидели, как огромная рыбина с длинным, чуть  курносым  ры-

лом, широко раскрывая  рот,  забирает  с  воды  бензин.  Радужное  пятно

уменьшалось на глазах...

   - У меня идея, - тихо сказал Минц Грубину. - Когда будем выводить но-

вую партию, подключим к аквариуму ток. Несильный, но ощутимый.

   - Зачем?

   - Будут они как электрические скаты. Ты его схватил, а он тебя,  бра-

коньера, током.

   - Надо подумать, - сказал с сомнением Грубин. - Могут пострадать  не-

винные купальщики.

   1979 г

   КАК ЕГО УЗНАТЬ?

   Над городом Великий Гусляр гремели громкоговорители, исполняя  жизне-

радостные песни. Солнце прорывалось сквозь облака. Пионеры в белых руба-

шонках пробегали туда и сюда. Горожане потоками текли под транспарантами

и лозунгами, натянутыми поперек улиц. Автобусы  из-под  приезжих  гостей

выстроились в ряд на площади, где раньше стояли торговые ряды, а  теперь

сквер и покрытый брезентом памятник землепроходцам. Сегодня, в день  се-

мисотпятидесятилетия города, памятник будет торжественно открыт.

   Жильцы дома шестнадцать сидели во дворе  вокруг  стола,  расшатанного

игрой в домино, поджидали, пока жены кончат прихорашиваться,  беседовали

о прошлом и настоящем.

   Корнелий Удалов, в белой рубашке и синем галстуке, причесанный на ко-

сой пробор, чтобы прикрыть лысину, оспаривал мнение Погосяна,  что  есть

города лучше Гусляра.

   - Например, Ереван, - говори" Погосян. - Две тысячи лет!  Три  тысячи

лет! Пять тысяч лет на одном месте!

   - Не в цифрах дело, - возражал Удалов. - Иван Грозный чуть было  сюда

столицу из Москвы не перевел.

   - Неглупый человек был, - упорствовал Погосян. - Передумал.

   - Опричники помешали.

   - Я и говорю - разве опричники глупые были?

   - Трудно с тобой разговаривать, - сознался Удалов. - Плохой ты патри-

от нашего родного города.

   Старик Ложкин, в черном костюм е, грудь в медалях я  значках,  согла-

сился с Удаловым. Он обвел рукой вокруг и сказал:

   - Недаром наши предки назвали Гусляр Великим.

   - Сами жили, сами и назвали. Ереван никто великим не  называл.  Зачем

называть? Каждая собака знает, - нашелся Погосян.

   Разговор перешел на частности. Саша Грубин, который но случаю  празд-

ника причесался и побрился, слушал их, слушал и наконец вроде бы без от-

ношения к разговору сказал:

   - А славно бы заснуть и проснуться через двести лет. И  поглядеть  на

наш Гусляр в отдаленном будущем.

   Соседи прервали спор, подумали и согласились с Гру-биным.

   - С другой стороны, - добавил Удалов, - на двести лет назад тоже неп-

лохо. - Бери уж все семьсот, - сказал на это Василь Васильич. - Прибыл в

древность, вокруг люди с копьями и стрелами, платят налоги древнему  го-

роду Киеву.

   - Или татаро-монгольским захватчикам,- поправил Ложкин.

   - Пускай захватчикам. Медведи вокруг бродят, олени, кабаны, бой-туры.

Самогон из меда гонят.

   - Так бы тебе и дали попробовать медового самогона, -  возразил  Гру-

бин. - Они бы тебя сразу узнали.

   - Как? - удивился Василь Васильич. Все засмеялись, а Ложкин ответил:

   - По одежде бы узнали. И по акценту. Они же на другом языке говорили,

на древнеславянском.

   - И вместо меда получил бы мечом по шее, - подытожил Грубин.

   - Ладно, ладно! - не сдался Василь Васильич. - Неужели полагаете, что

я к ним без подготовки отправлюсь? Сначала я  в  Академию  наук.  Дайте,

скажу, мне консультантов по древнеславянскому языку. Подчитаем, подрабо-

таем. Выдадут мне также из музея форму одежды. Тогда не отличат.

   Василь Васильичу не поверили. Заговорили о путешествиях  во  времени.

Кое-кто читал об этом в фантастической литературе. Кое-кто не читал,  но

слышал.

   Вдруг Удалова посетила интересная идея.

   - Пройдет каких-нибудь сто лет, - сказал он, - и станет  такое  путе-

шествие обычной возможностью. Ведь для науки нет никаких преград. Турис-

ты будут ездить, ученые, возникнет массовое передвижение,  жизнь  пойдет

настолько интересная, что нам даже не снилось. Нужно, допустим, школьни-

кам узнать, как жили в Древнем Египте. Учитель нажимает на  кнопку  -  и

вот мы уже в гостях у царицы Клеопатры.  Изучайте,  дети,  наше  тяжелое

прошлое.

   - Вполне вероятно, - ответил Ложкин. - Только надо будет строго  соб-

людать правила движения. Я читал, что происходит, если нарушишь. Однажды

в мезозойскую эру бабочку задавили, а в результате  в  Америке  не  того

президента выбрали.

   Помолчали. Подумали. Потом Грубин сказал:

   - Это не вызывает сомнений. Если бы таких правил не соблюдали, то  мы

этих гостей из будущего уже не раз бы встречали. Как ни маскируйся,  на-

тура выдаст. Воспитание подведет, незнание какой-то мелочи, которая всем

остальным известна. Откуда ему, к примеру, знать, какое  место  занимает

наша команда в первенстве области по футболу?

   - Шестое, - ответили хором Погосян, Удалов и Василь Васильич.

   - Вот видите, - обрадовался Грубин. - Вас не поймаешь.  А  он  бы  не

знал, потому что уже через сто лет соответствующие документы будут поте-

ряны.

   - И я не знаю, - сказал Ложкин. - Я даже не знаю, кто первое  занима-

ет.

   - Сердобольский "Металлист", - пояснили Погосян, Удалов и Василь  Ва-

сильич.

   - А я не знаю, - упорствовал Ложкин. - Я, значит, тоже путешественник

во времени?

   - Может быть, - сказал Погосян и посмотрел на Ложкина сурово. - Нико-

му в этих вопросах доверять нельзя.

   - Не беспокойся, Ложкин, - вмешался добрый Грубин. - Мы тебя.  знаем.

В случае подтвердим где надо.

   - Если кто не наш человек, так это жена погосяновская, Берта, -  ска-

зал на это Удалов. - Вчера моего Максимку за ухо драла. Свой человек так

делать не будет.

   - За дело, - сказал Погосян. - Стекло разбил. Не будет хулиганить.

   - Если бы я пришельца из будущего встретил, - сказал Грубин, -  я  бы

ему сразу задал два-три вопроса.

   - Не видать тебе пришельца, - сказал Погосян. - Что может заинтересо-

вать культурного человека в нашем городишке?

   - Какое заблуждение! - воскликнул Ложкин. - На сегодняшний  день  наш

город представляет общесоюзный интерес. С одной стороны, семьсот пятьде-

сят лет. С другой-открытие памятника,  то  есть  отдали  должное  нашему

славному прошлому. Гости со всех сторон. По радио из Москвы  передавали.

Я бы на месте потомков не сомневался, куда устроить экскурсию.

   - Корнелий! - позвала из окна Ксения Удалова.- Мы готовы. Плащ  брать

будешь?

   - Не буду.

   - Дождя не намечается, - сказах старик Ложкин. - Я  в  газете  читал.

Там же написано, что писатель Пацхверия на торжество прибыл. С  Камчатки

делегация. Ткачиха Федорова-Давыдова. Ждут одного космонавта, но фамилию

пока не сообщают. Это не считая туристов.

   - Подумаешь, - сказал презрительно Погосян, чтобы оставить  за  собой

последнее слово. В действительности он был пламенным патриотом  Великого

Гусляра, во об этом знали только его родственники в Ереване.

   Старуха Ложкина спустилась во двор и спросила:

   - Вечно будем прохлаждаться? Без нас начнут.

   - Иду, чижик, - ответил Ложкин. - Мы тут беседу провели.

   Они вышли со двора первыми. За  ними  потянулись'  остальные.  Соседи

сразу забыли о разговоре, лишь у Уда-лова он не шел из  головы.  И  нас-

только его поразила возможность встретить на улице  гостя  из  будущего,

что он начал с подозрением приглядываться к людям. И в людях обнаруживал

странные черты, которых раньше не замечал и которые могли  указывать  на

чужеродность, на маскировку.

   Шел навстречу провизор Савич с женой, директором универмага. Казалось

бы, давно знает Удалов Савичей, но сегодня  лысина  Савича  блестела  не

по-нашему, и как-то неестественно держал он жену под руку. Может, Савича

заслали? Но тут же Удалов сказал себе: нет. Вряд ли из-за одного  празд-

ника им стоило направлять резидента в Великий Гусляр. Ведь  если  Савича

не подменили, то Удалое знает его лет двадцать. Подумав так, Удалов ска-

зал:

   -Здравствуйте.

   - Здравствуйте, - ответили Савичи. Прошли четыре физкультурника в го-

лубой одежде. Физкультурники спешили на парад. Удалов понял, то гость из

будущего может укрыться среди физкультурников, и тогда его трудно  будет

отыскать. Потом отбросил эту мысль. Сложно будет им в будущем  подыскать

такой костюм. А все настоящие костюмы на учете.

   С каждым шагом Удалов все более убеждался - пришелец из будущего про-

ник в Гусляр. И необходимо его отыскать, побеседовать по душам. Подумать

только, никто до Удалова не выходил на улицу с  целью  обнаружить  путе-

шественника во времени среди самых обычных людей. А новый, хоть и  прос-

той подход к проблеме может таить в себе открытие.

   - Что с тобой, Корнелий? - спросила Ксения. - Ты чего отстаешь?

   Корнелий посмотрел новыми глазами на Ксению и сына Максимку.

   В них сомневаться вроде бы не приходилось. С ними все в  порядке.  Но

Удалов ощутил, что между ним и семьей вырастает стена отчуждения. Мужчи-

на, имеющий перед собой возвышенную цель, вынужден отдалиться от обыден-

ных забот и интересов. На всякий случай Удалов спросил жену:

   - Ксюша, ты не знаешь случайно, какое место занимает наша  команда  в

первенстве области по футболу?

   - Спятил, - сказала уверенно Ксения.

   - Шестое, папа, а что? - поинтересовался шустрый сын Максимка.

   - Молодец, сыпок, - одобрил Корнелий. И устыдился своих сомнений.

   -Все-таки что с тобой происходит?-спросила Ксения.

   -Я думаю,-сказал Удалов.

   - Что-то я за тобой этого давно не замечала, - ответила Ксения. - Поп

ноги смотри, спотыкнешься.

   На краю площади стояли киоски с прохладительными напитками и  сигаре-

тами. Свежесколоченная трибуна возвышалась  перед  памятником,  покрытым

брезентом. Ксения задержалась, увидев Раису Семеновну,  лечащего  врача.

Ей захотелось в неофициальной обстановке посоветоваться о последних ана-

лизах. Раиса Семеновна обиженно щурилась под очками, но на вопросы отве-

чала, потому что была связана клятвой Гиппократа. Удалов, пока  суть  да

дело, купил бутылку пива и сел за столик с верхом из голубого  пластика.

Столики эти, вынесенные из столовой, образовали кафе на открытом  возду-

хе.

   За столиком сидели два шофера из автобуса, на которых приехали турис-

ты. Шоферы ругали какого-то старшину на сто  десятом  километре.  Удалов

угостил шоферов сигаретами и тоже немного поругал старшину,  которого  в

глаза не видел.

   -Но лишь малая часть сознания Удалова была занята беседой с шоферами.

Глаза рыскали по площади, перескакивая с одной группы  людей  к  другой,

потому что времени терять было нельзя. Упустишь пришельца сегодня -  ни-

когда больше не поймаешь.

   В проходе между столиками возник немолодой мужчина. Он держал в  руке

бутылку и стакан, двигался неуверенно, не мог найти, куда сесть.  Что-то

острое кольнуло Удалова в сердце. Шестое, седьмое, восьмое чувства  при-

казали ему: "Удалов, спокойно, это он".

   - Садись к нам, - быстро угадав мысли Удалова, сказал одни  из  шофе-

ров, которого звали Колей.

   - Сердечно благодарю, - ответил с расстановкой мужчина и опустился на

стул рядом с Удаловым.

   И тут же маленькая, ничтожная, незаметная для других деталь бросилась

Корнелию в глаза. Мужчина, садясь, не подтянул брюк, как  делает  каждый

человек, хранящий на брюках складку.

   Лицо мужчины было слишком обычным. Не гладкое и не морщинистое. Слов-

но маска. Под мышкой у мужчины был черный потрескавшийся портфель с мед-

ным замочком. Из портфеля торчал рукав красного свитера или кофты. Брюки

были коротковаты, будто достались не по размеру. А между верхом  высоких

ботинок и низом штанин проглядывали клетчатые носки. Глаза прятались  за

дымчатыми очками.

   Мужчина мог оказаться единственным шансом Удалова.  Корнелий  смотрел

на его обычные бритые щеки и ждал:

   что скажет пришелец? Ведь не обратишься к человеку с вопросом: "Вы из

какого века нашей эры?"

   Турист пил пиво маленькими глотками и молчал.

   - Ну как пиво? - спросил его шофер Коля.

   - Гуслярское "жигулевское", - добавил  Удалов.  -  С  дореволюционных

времен известно.

   - Знаю, - ответил коротко мужчина и улыбнулся застенчиво. - Давно со-

бирался попробовать.

   - А вы откуда будете? - спросил шофер Коля.

   - Из Москвы. Специально приехал. "Правильно, - подумал Удалов. -  Во-

логду ему опасно упоминать. Могут найтись свидетели. А Москва большая".

   - Едут же люди, - сказал шофер постарше. - Что вам, в  Москве,  своих

памятников мало?

   "Молодец, - подумал Удалов о шофере. - Играет на

   руку".

   - Памятники бывают разные, товарищ, - объяснил

   мужчина. - Я много лет изучаю историю русского Севера, освоение Урала

и Сибири. Этот памятник говорит о многом. Я давно ждал его открытия.  Но

никак раньше выбраться не удавалось.

   - А выбрались бы - памятника не увидели  бы.  Но  путешественника  во

времени нелегко было застать врасплох. Он ответил сразу и почти без  ак-

цента:

   -Я бы и раньше увидел памятник, потому что его должны были установить

много лет назад. Так что в моем воображении он уже существовал.

   - Увлеченность - дело хорошее, - сказал старший шофер. - Я пойду  еще

пива возьму. Наша группа здесь на ночь останется. Так что старшина нипо-

чем.

   - Спасибо, мне больше пива не надо, - отказался пришелец, но по  гла-

зам шофера понял, что намерения у них твердые, и достал из  кармана  де-

сятку.

   Он еще только сунул руку в карман, а Удалов уже знал, какой будет эта

десятка - новенькой, без единой морщинки. А если взять бумагу на анализ,

окажется, что изготовлена она не сегодня, а послезавтра.

   Шофер денег с путешественника во времени, разумеется, не взял, принес

полдюжины бутылок, и пришлось  путешественнику,  когда  пиво  кончилось,

сходить к киоску и принести еще четыре бутылки.

   - Ну и как? - спросил Удалов, когда, покачиваясь от выпитого, мужчина

вернулся к столику. - Продавщица ничего не заметила?

   - А что она должна была заметить? - Мужчина вперился в Удалова  прон-

зительными глазами из-под очков.

   Удалов смешался.

   - Я так, - сказал он. - Пошутил.

   - На какую тему вы изволили шутить? Ну и характер у этих людей  буду-

щего, подумал про себя Удалов, но вслух ничего не высказал, а отшутился.

   - Анекдот такой есть. Будто решили двое фальшивые деньги делать. Сде-

лали четырехрублевую бумажку. Думали, где бы разменять, пошли к  соседу.

Он им и дал взамен две бумажки по два рубля.

   Никто не засмеялся. Только шофер постарше спросил:

   - Разве по четыре рубля бумажки бывают?

   - Нет, - твердо ответил путешественник во времени. -  Я  точно  знаю,

что советское казначейство не выпускало и не выпускает купюр  по  два  и

четыре рубля.

   - За здоровье министра финансов! -предложил Коля. - Чтоб он и  дальше

нас не путал, выдавал зарплату десятками.

   -Новенькими, -вставил Удалов.

   - Нам что новенькими, что старенькими, - от ветил Коля.

   - Ах, вот вы о чем? - сообразил мужчина. - У меня  новеньких  бумажек

много. Перед отъездом премию получил.

   Он вынул из кармана пачку денег. Бумажек двадцать, свежих, блестящих.

   - Мне вот такими выдали,

   - Где? - быстро проговорил Удалов. Но ответ ить помешали шоферы.

   - Чего к человеку привязался? - спросил Коля. - Где надо, там и выда-

ли. Не наше дело.

   Пришелец из будущего смотрел на Удалова с неприязнью,  хмурился.  Ра-

зоблачения ему не нравились. "Ничего, припрем тебя  к  стенке,  -  думал

Удалов. - Найдем аргументы".

   На трибуне перед памятником появились руководители города и  почетные

гости. Товарищ Батыев подошел к микрофону. Люди прислушались.

   - Я пойду. Спасибо, - поднялся пришелец.

   - Я с вами, - сказал Удалов.

   -Обойдусь без вашей компании,-ответил му жчина, блеснул очками и стал

бочком, как краб, протискиваться поближе к трибуне.

   - Отстань ты от него, - сказал шофер Коля. - Пускай себе гуляет.

   - Надо, - отрезал Удалов. - Не наш он человек. И тут же пожалел,  что

проговорился. Шоферы сразу заинтересовались.

   - В каком смысле не наш? - спросил старший. -  Ты,  брат,  не  темни,

откройся.

   - Есть у меня подозрения, - сказал Удалов и нырнул в толпу  вслед  за

пришельцем. В голове ощущался звон от выпитого пива, хотелось прилечь на

травку, но сделать этого было нельзя, потому что до полного разоблачения

оставался один шаг.

   - Корнелий! - крикнула Ксения, разглядев в толпе его лысину. - Ты ку-

да?

   К счастью, товарищ Батыев взмахнул  рукой,  грянул  духовой  оркестр,

рухнул брезент, обнаружив под собой бронзовую фигуру землепроходца.

   Удалов ввинчивался в толпу, стараясь не потерять направления, в кото-

ром скрылся упрямый гость из будущего.

   И вдруг Удалов уперся в спину пришельца. Тот не  заметил  приближения

преследователя, потому что был занят.  Записывал  сведения  в  книжечку.

Удалов деликатно ждал, пока мужчина кончит записывать, потому что бежать

тому было некуда.

   Наконец начались речи, пришелец спрятал книжечку в  портфель,  и  тут

Удалов легонько тронул его за плечо.

   - Вы здесь? - удивился мужчина. - Что вам нужно?

   - Чтобы вы во всем сознались, - прямо сказал Удалов.

   - Вы меня удивляете, - ответил пришелец и попытался углубиться в тол-

пу.

   Но Удалов крепко держал его за полу пиджака.

   - Поймите, - объяснил Удалов. - Вы там должны быть гуманными и разум-

ными. Так что раз попался - поговорим.

   - С чего вы решили, что мы там гуманные и разумные? - удивился прише-

лец. - Где вы об этом прочитали?

   - Предполагаю, - ответил Удалов. - Иначе нету смысла жить на свете.

   - Благородный образ мыслей, - согласился пришелец. - Но ко мне это не

относится. Я эгоистичный человек, проживший  без  пользы  большую  часть

жизни, любящий деньги и не любящий собственную  жену.  Уверяю  вас,  это

чистая правда.

   - Ладно, ладно, везде бывают моральные уроды. В порядке исключения, -

сказал Удалов. - Хотел бы я к вам приехать.

   -Ну и приезжайте.

   -Ну и приеду.

   - Поселиться? - спросил пришелец.

   - Да. Или на время.

   - Многие хотят, - сказал пришелец. Произошла пауза. Удалову  хотелось

еще что-нибудь сказать, проявить гостеприимство, наладить отношения.

   - А у нас здесь тоже места хорошие, -  сказал  Уда-лов.-  Окрестности

просто изумительные. Лес, холмы, охота на тетерева.

   -Охота - жестокое занятие, - сказал гость из будущего. - Животных на-

до охранять, стремиться к пониманию, а не истреблять.

   - Правильно, - поддержал его Удалов, который на прошлой  неделе  соб-

рался было на охоту, да проспал, без него охотники ушли. - Совершенно  с

вами согласен. Вот только если с удочкой посидеть...

   - А какая разница? - строго спросил пришелец. - Рыбе разве не хочется

жить?

   -Ой как хочется, - ответил Удалов.

   Наступила пауза. Контакт не получался. Мужчина рассеянно прислушивал-

ся к речам и поводил взглядом вокруг, будто разыскивал в толпе разрежен-

ность, хотелось сбежать.

   - Но многие порядочные люди, - нашелся наконец Удалов, - были страст-

ными охотниками. Возьмите, к примеру, Тургенева. Это  писатель  прошлого

века, автор книги "Записки охотника".

   - Читал, - сказал пришелец. - И все-таки хладнокровное убийство живо-

го существа аморально.

   - Верующий он, что ли? - раздался голос за спиной Удалова.

   Обернувшись, Удалов  увидел  шофера  Колю,  который,  движимый  любо-

пытством и желанием помочь Корнелию в охоте  на  постороннего  человека,

пробился к трибуне и слышал весь разговор.

   Пришелец блеснул очками на Колю и сказал с обидой:

   - Если вы хотите узнать, есть ли у меня идеалы, - отвечу, что нет.

   - Сам, наверное, свиную отбивную уважает, - сказал Коля Удалову, дос-

тал пачку "Беломора", закурил. - А возражает против животноводства.

   Бороться с двумя соперниками зараз пришельцу из будущего было не  под

силу. Он извернулся с ловкостью, неожиданной у такого пожилого человека,

проскочил под локтем у соседа и замелькал в толпе, удаляясь к краю  пло-

щади. Удалов рванулся было за ним, но шофер Коля, перебравший пива, пых-

нул дымом в лицо Корнелию и потребовал:

   - Ты не крути, не рвись за человеком. Ты лучше объясни, что в нем та-

кого? Я сам чувствую - не то, а сформулировать не могу.

   - Да это так, личное, - попытался уйти от ответа Удалов.

   - Нет, не пойдет, - ответил Коля. - Выкладывай. Он крепко держал Уда-

лова за грудки, люди вокруг

   стали оглядываться, и тогда, опасаясь скандала, Удалов

   сказал:

   - Выйдем отсюда.

   - Выйдем, - согласился Коля.

   Они выбрались из толпы. Пиво булькало в  голове.  Пришельца  не  было

видно. Погоня за человеком из будущего не удалась.

   И Удалов, взяв у Коли папиросу, рассказал ему честно, как на духу,  о

своих подозрениях.

   Коля оказался неглупым парнем. Он основную идею понял, хотя отнесся к

ней критически. Возражения у него были, как у Погосяна:

   - С чего это из будущего являться в Гусляр, хоть и в праздник?

   - Ничего не понимаешь, - сказал Удалов, прислоняясь к  широкой,  чуть

пахнущей бензином груди шофера. - Хоть ты мне и друг, но  не  понимаешь,

какой мы с тобой сегодня шанс упустили. Мы бы у него все узнали.

   Коля посмотрел на Удалова сочувственно, столкнул на затылок эстонскую

восьмиугольную фуражку, сплюнул окурок и произнес:

   - А ты, друг, не расстраивайся. Если нужно, твой Коля всегда кого на-

до к стенке прижмет. Он тебя обидел? Обидел, не возражай. Мы его  найдем

и припрем. Ты только Николаю скажи, и припрем. Пошли поймаем этого шпио-

на.

   Друг Николай шел впереди не очень уверенными широкими шагами.  Удалов

семенил сзади и бормотал:

   - Ты не так понял, Коля. Он меня не обидел. С ним так нельзя...

   -Не отставай,-сказал Коля. - Его давно разыскивают. В книжечку  запи-

сывал, а мяса не ест. Сейчас мы у вето все узнаем. Не отвертится.

   Пришелец из будущего убежал к реке, к большому собору. Там присел  на

зеленую скамейку в сквере и снова раскрыл записную книжку.  Отсюда  пло-

щадь была не видна, лишь глухой гул и отдельные слова ораторов,  усилен-

ные динамиками, доносились до кустов. Пришелец чувствовал себя  в  безо-

пасности. Но непрямой путь, наугад выбранный Колей и Удаловым, привел их

в скверик. Именно к этой скамейке.

   При виде преследователей пришелец затолкал в карман записную  книжку,

подхватил портфель и хотел было бежать. Но Коля узнал его.

   - Стой! - крикнул он. - Руки вверх! Не пытайся от нас скрыться!

   - И не подумаю, - ответил с достоинством пришелец. - Если  вам  нужны

деньги, возьмите сколько нужно. У меня скромные запросы.

   Он попытался вытащить свои новенькие червонцы, но Удалов жестом оста-

новил его.

   - Мы не грабители. Вы не так поняли.

   - Мы не грабители, - сказал Коля. - От нас  "е  откупишься.  Мы  тебя

раскололи. Ты к нам из будущего явился. Сознавайся.

   Удалов взглянул на Колю с укоризной. Прямота могла все испортить.

   - Это неправда, - возразил пришелец. - Вы этого никогда не докажете.

   - А нам доказывать не надо, - сказал Коля. - Сейчас тебя  осмотрим  и

найдем при тебе фальшивые документы.

   - У меня нет с собой документов. Они в гостинице остались.

   - Они с собой документов не берут, - согласился Удалов. - Это  вполне

даже разумно. А может, тоща и не будет документов.

   - Все? - спросил пришелец. - Я могу идти?

   - Сознаешься - пойдешь, - сказал Коля.

   - В конце концов, - убеждал Удалов, - мы  тратим  время,  вы  тратите

время. А у нас к вам только научный интерес. Никакого другого.

   - Точно, - сказал Коля. - Нас тугриками не подкупишь.

   Пришелец нахмурился, размышлял. Видно, понял, что ему уже не скрыться

и лучше на самом деле покаяться. И уйти восвояси.

   - Ну, - торопил его Удалов. - Из какого  вы  века?  Пришелец  глубоко

вздохнул. Под очками блеснули слезы.

   И в этот момент две девушки в брючках и разноцветных  кофточках  воз-

никли на ступенях собора.

   - Ax, - сказала одна из них, не замечая драматической сцены. -  Какие

изумительные фрески семнадцатого века. Какая экспрессия!

   - А изразцовая печь? Ты видела, Нелли, изразцовую печь?

   - Видела. Смотри, кто там, внизу? Девушки сбежали по ступеням и  уст-

ремились к мужчинам.

   - Сергей Петрович! - верещали они наперебой. -  Вы  были  совершенно,

абсолютно правы! Страшный суд расположен не канонически! Гуслярская шко-

ла существовала! Рапоппорт посрамлен!

   "Вызвал подкрепление с помощью телепатии, - подумал Удалов. -  Теперь

их трое, а нас только двое. И эти девушки, может, даже не девушки, а бу-

дущие милиционеры".

   - Какое счастье! - воскликнул пришелец. - А я уж не надеялся вас уви-

деть!

   - Вам угрожают? - спросила подозрительно  одна  из  девушек,  обжигая

взглядом Удалова.

   - Ни в коем случае, - сказал шофер Коля и потянул Удалова за рукав.

   - Сейчас все наши придут, - пригрозила девушка. "Сколько их здесь?  -

подумал Удалов. - Ведь меня могут ликвидировать, если покажусь опасным".

   И в самом деле, словно услышав девушку, в дверях храма показалось че-

ловек десять, с фотоаппаратами, блокнотами  и  кинокамерами,  высокие  и

низкие, молодые и старые, с ними Елена Сергеевна из городского музея.

   - А, вот и вы, профессор! - воскликнул один из них. - Сектор  истории

искусств рад приветствовать своего шефа у этих древних стен.

   - Сергей Петрович!

   - Сергей Петрович! - неслись возгласы.

   - Уважаете своего профессора? - поинтересовался Коля.

   - Еще бы, - ответила девушка. - Он нас всех воспитал!  Его  весь  мир

знает!

   Уходя в окружении учеников и сотрудников, профессор оглянулся и  под-

мигнул Удалову. Доволен был, что отделался от психов.

   Корнелий опустился на скамейку, понурив голову. Коля сел рядом, снова

закурил и сказал;

   - Не повезло нам, друг Корнелий. Хоть идея у тебя была богатая!

   - Забыть бы о ней. Ты уж, попрошу, никому ни слова.

   - Мне что - я за баранку, только меня и видели. А ты на что рассчиты-

вал? Если бы он и в самом деле оттуда?

   - Ну, чтобы рассказал нам о светлом будущем.

   - М-да, дела. Я пошел. Ты парень хороший, только кавардак  у  тебя  в

чердаке. Еще в школе учили, что таких путешествий быть не  может.  Держи

на память! - Он сунул что-то Корнелию в наружный карман пиджака и  ушел.

Обернулся, помахал рукой и улыбнулся дружески.

   Удалов не спешил возвращаться на площадь. Охоту  за  профессором  мог

заметить кто-нибудь из знакомых. Нехорошо. Удалов залез себе  в  карман,

поглядел, что за подарок оставил шофер. Оказалось - карточка, календарях

размером с игральную карту, какие предусмотрительные люди носят в бумаж-

никах. На нем было написано золотыми буквами:

   "КАЛЕНДАРЬ НА 2075 ГОД"

   На обороте картинка - город с длинными домами, над  ним  парят  лета-

тельные аппараты и светит солнце. Картинка была объемной, и  микроскопи-

ческие листочки на деревьях чуть шелестели под ветром будущего.

   - Стой! - крикнул Удалов в пустоту. Потом сказал: - Эх, Коля!

   1970 г.

   ПИСЬМА ЛОЖКИНА

   Совсем особым жанром в гуслярских историях  стал  жанр  эпистолярный,

правда, не получивший достаточного развития,

   Письма о Великом Гусляре, имеются в виду письма открытые,  предназна-

ченные для печати, писал лишь один человек - персональный пенсионер  го-

родского значения Николай Ложкин.

   А если говорить о моем в том участии, то  тут  сыграла  большую  роль

созданная в "Знании - силе" в шестидесятые годы Академия Веселых наук.

   Надо сказать, что журналы - как живые существа - они переживают моло-

дость, зрелые годы, они стареют и тогда для спасения требуют самых ради-

кальных операций. Если говорить о шестидесятых годах, то первое место  в

области научно-популярных изданий, безусловно, делили тогда "Вокруг све-

та" и "Знание - сила". В этих журналах собрались сильные и  предприимчи-

вые журналисты, вокруг них группировались лучшие авторы.

   Академия Веселых наук, как и созданная замечательным писателем и уче-

ным Романом Подольным Комиссия по контактам, была предприятием с  изряд-

ной долей озорства. В публикациях Академии всерьез говорилось о немысли-

мых явлениях и от этой лапутянской серьезности  было  очень  смешно.  Но

вскоре обнаружилось: несмотря на обязательное предупреждение, что сенса-

ция проходит именно по ведомству АВН, а уважаемых читателей  умоляют  не

принимать сказанного всерьез, сила напечатанного слова  была  велика,  и

читатель, благополучно выслушивая предупреждение, тут же забывал о нем -

он верил в самую невероятную чепуху, напечатанную типографским  шрифтом.

Этот феномен в конце концов Академию погубил - торжествующий дурак  ока-

зался сильнее всех ценителей юмора, вместе взятых.

   Первый скандал разразился вскоре после основания Академии, когда  под

ее эгидой была опубликована небольшая статья,  в  которой  утверждалось,

что жирафа быть не может. К сожалению, я сейчас уже не помню, кто приду-

мал столь остроумную идею, но автору никак нельзя было отказать в  логи-

ке. Он доказывал, что шея жирафа столь длинна, что существующих  позвон-

ков недостаточно, чтобы удерживать голову этого животного. А если бы жи-

раф в самом деле существовал, то он бы  сразу  сдох,  уронив  голову.  В

статье, если не ошибаюсь, высказывался упрек в адрес тех средств  массо-

вой информации, которые не щадят плохо информированных читателей и  пуб-

ликуют фотографии и рисунки жирафов, тогда как каждому понятно  -  таких

животных на свете нет.

   И вот в ответ на статью в редакцию хлынул  поток  возмущенных  писем.

Писем, которых никто в редакции не ожидал. Ну добро бы авторы их клейми-

ли статью за попытку ввести в заблуждение читателей. Нет! Читатели  были

возмущены теми, кто придумал жирафа и поддерживает миф о его реальности.

"Я сам видел фотографию жирафа в журнале "Огонек", -  сообщал  очередной

читатель. - Доколе вы будете испытывать наше терпение! Жирафа нет, а фо-

тографии подделывают!"

   Лавры истории о несуществующем жирафе не давали мне покоя. И  тут  на

помощь пришел сварливый старик Ложкин, живущий в одном доме с  Удаловым,

Ему тоже не терпелось поделиться с человечеством известными ему сенсаци-

ями.

   Товарищ Ложкин написал в редакцию возмущенное письмо о горькой судьбе

грецких орехов, в котором он доказывал, что грецкие  орехи  -  ближайшие

братья человека по разуму. Что они обогнали его в эволюции,  отказавшись

от ручек и ножек и оставив лишь два мозга (счастливая семья!) под  одной

скорлупой. Ложкин приводил примеры из палеонтологии и истории и в  конце

просил читателей не уничтожать наших разумных братьев, пожалеть их, бес-

помощных и кротких...

   Новый поток писем, хлынувший в Академию Веселых наук, хоть и  уступал

"жирафьему" в объеме, явно превосходил его по эмоциональному накалу. Бы-

ли письма от отдельных людей, от семей и даже от  производственных  кол-

лективов. И опять же - никакой попытки критического мышлении  -  если  в

журнале сообщили, значите так оно и есть" Больше всего  нас  с  Ложкиным

потрясла одна пограничная застава, которая в полном составе  дала  слово

грецких орехов больше не есть.

   Неожиданная слава взволновала Николая Ложкина. И он, пользуясь благо-

расположением к нему Академии, опубликовал в "Знание - сила"  целый  ряд

открытых писем, сообщая о хронофагах, агентах Ивана Грозного среди  нас,

изобретателе Эдисоне и его трагедии, и так далее. Почти все  его  письма

были опубликованы в "Знании - силе", одно или два увидели свет в  "Химии

и жизни". Больше они нигде, разумеется, не публиковались, так что я взял

на себя смелость предложить некоторые из них  в  этот  том,  как  ориги-

нальное направление в литературной жизни города Великий Гусляр.

   БРАТЬЯ В ОПАСНОСТИ!

   Уважаемая редакция!

   Находясь в последние годы на заслуженном отдыхе, я много размышлял  о

смысле жизни и важных явлениях. Меня посетила мысль, что каши беды  про-

истекают от отсутствия веры в Бога или высшее существо, включая  светлое

будущее коммунизма. Наш народ мало во что верит, а все равно каждый  бо-

ится. Боится заболеть, помереть, атомной войны, экологического бедствия,

повышения цен и так далее. Отсюда получается желание верить  черт  знает

во что, потому что лучше верить черт знает во что, чем не верить  ни  во

что. Раньше у людей был Бог, и все надеялись, что если случится  плохое,

он не оставит в беде, хотя бы на том свете. У нас же тот свет совсем от-

менили, а на этом - неблагоприятные климатические условия. Поэтому  люди

наши стали крутить головами и искать, во что бы им  поверить.  Некоторые

стали верить в экстрасенсов, некоторые в пищу без нитратов, а  другие  в

индийского бога, имя которого я забыл. Но  больше  всего  верят  в  при-

шельцев с другой планеты. А почему?

   Потому что каждый советский человек ощущает за отсутствием Бога  жут-

кое одиночество и даже беззащитность. И любой Минводхоз или исполком мо-

гут сделать с ним, советским человеком, любую  каверзу  без  всякой  от-

ветственности. А ведь как хочется, чтобы кто-то был за нас -  а  то  все

против нас!

   Вот и получается: простому человеку необходим брат по разуму.

   Такой, чтобы приземлился, если мы уж  совсем  распустимся,  вышел  из

своей тарелочки, погрозил вам зеленым пальчиком  и  сказал  бы:  "Ни-ни!

Нишкни!", "Прекрати безобразие и начинай разоружаться!". И  мы  тогда  с

удовольствием!

   А стоит ли, говорю я вам, закидывать головы к небу или заниматься йо-

гой, не лучше ли  внимательно  поглядеть  вокруг  и  поискать  настоящих

братьев, только на Земле?

   Я заявляю с полной ответственностью, что рядом с нами проживают  нас-

тоящие братья по разуму, которых мы безжалостно уничтожаем себе на  пот-

ребу, а они даже не внесены в Красную книгу. Об этом отлично известна  в

некоторых научных кругах, но эти круги из эгоистических соображений зак-

рывают глаза, а не бьют тревогу.

   Теперь перейдем к сути вопроса: какое существо на Земле обладает  са-

мым большим мозгом по отношению к весу тела? Какое существо  в  процессе

эволюции построило самую крепкую семью, какое существо не  убивает  себе

подобных, не кусается, не дерется и не портит экологию? У кого нам  надо

учится жить, забыв о пришельцах из космоса? Кто, наконец, разделит с на-

ми одиночество?

   Надеюсь, что самые умные из читателей уже догадались.

   Правильно! Наш брат по разуму и сосед по Земле- грецкий орех!

   Я убежден, что, разбивая молотком или раскалывая щипцами твердый  че-

реп нашего несчастного брата по разуму,  вы  не  раз  поражались  совер-

шенству его внутреннего строения. Твоему взору предстают два полноценных

мозга, занимающие все пространство черепа.

   Но как это случилось?  Как  орехи  стали  орехами?  Какими  они  были

раньше? Вопрос не такой простой, как может показаться. Уже  давно  прог-

рессивные ученые разных стран подозревали, что грецкие орехи  не  всегда

были только орехами. Но решающим толчком к раскрытию тайны грецких  оре-

хов послужила заметка французского археолога Гастона Валуа,  выходца  из

крестьянской семьи, в журнале "Сьянс и палеонтолоджик" за 1908 год о на-

ходке в Среднем Плейстоцене Нижней Нормандии крупного архаичного  черепа

грецкого ореха без нижней челюсти и ярко выраженными ручками и  ножками.

Последние сомнения были рассеяны открытием в Танзании двух коренных  зу-

бов молодой самки грецкого ореха. Радом с челюстью обнаружены  были  ка-

менные скребки, наконечники стрел и бедренная кость мамонта.

   Деятельность ученых (в нашей стране исследование грецких орехов нача-

лось лишь после революции и связано с именем туркменского археолога  Аб-

дусалимова, нашедшего стоянку грецкого ореха в районе г. Сочи) позволяет

уже сегодня с уверенностью поведать неискушенному читателю о ходе эволю-

ции наших братьев.

   Покинув в Верхнем Палеозое солоноватое море, далекие предки  грецкого

ореха вышли на берег и в краткий срок освоили пляжи и прибрежные  зарос-

ли. Динозавры не преследовали их ввиду малого размера, а быстрота  ножек

спасла праорехи от прочих хищников.

   Еще и речи не шло о появлении человека, а грецкие орехи уже  покорили

сушу и перешли к древесному образу  жизни.  Многочисленными  оживленными

колониями они  собирались  на  определенных  видах  деревьев,  отпечатки

листьев которых всегда сопутствуют находкам ореховых скелетов.  Там  они

охотились на вредных насекомых, а благородные деревья опекали их,  прик-

рывая листьями от ливней и прямых лучей первобытного солнца.

   Когда неуклюжий волосатый предок человека взял в руки  первую  палку,

грецкие орехи, далеко обогнавшие его в своем развитии, сознательно  изб-

рали другой путь. Первым шагом на этом пути было объединение мужского  и

женского начала под одной скорлупой. Выбрав себе спутника  жизни,  самка

грецкого ореха обволакивала его не только  заботой  и  вниманием,  но  и

скорлупой, буквально привязывая к себе  до  конца  дней.  Крепкая  семья

грецкого ореха - добрый пример подрастающему поколению - стала настолько

стабильна, что с течением времени грецкие орехи начали жениться  еще  до

рождения. Этот шаг эволюции, одновременно разумный и  трагический,  имел

место шестьдесят тысяч лет назад.

   Ранние браки грецких орехов завершили поступь эволюционного развития.

Объединившись с близким существом под одной скорлупой (именно поэтому мы

всегда находим в грецком орехе два мозга), орехи потеряли стимул  к  пе-

редвижению, охоту к перемене мест, отказались от соперничества и тревог.

Нет нужды искать общества себе подобных, если один  из  них  обязательно

присутствует в тебе самом.

   Сравнительно недавно - с точки зрения истории - это привело к атрофи-

ровали" конечностей. И если Платой в своих "Диалогах об  Атлантиде"  еще

пишет о том, как грецкие орехи спасались  от  сборщиков,  переползая  на

слабых ножках с ветки на ветку, то позднейшие исследователи об этой спо-

собности орехов умалчивают.

   Эволюция зашла в тупик. Грецкий орех  повис  на  дереве,  нежась  под

солнцем, получая соки от дерева через единственную руку-плодоножку и об-

мениваясь мыслями со своей половиной. Очевидно, сегодня  орехи  лишились

дара речи, заменив ее телепатическим общением. Хотя существуют  исключе-

ния. Известный исследователь Востока Пржевальский  рассказывает,  что  в

отдельных районах пустыни Гоби орехи, срываемые с деревьев в  недозрелом

состоянии, пищат и плачут. Автор этих строк пытался наладить  контакт  с

орехом, выстукивая различные фразы с помощью азбуки Морзе по  скорлупе..

Ответа я, к сожалению, не дождался.

   Встает вопрос: почему мы пожираем братьев по разуму?  В  чем  причина

нашего варварства?

   Причина в классовом эгоизме человечества. Как всем  известно,  уже  в

Древнем Вавилоне жрецы запрещали простым людям питаться грецкими  ореха-

ми, пожирая их мозги в отрыве от народных масс  (Геродот,  кн.  16,  гл.

24). Впоследствии прерогатива есть орехи перешла к феодалам и эксплуата-

торам, включая буржуев и капиталистов.

   Наконец, с XVII века эстафету убийства подхватило мировое  масонство.

Именно масоны стали употреблять грецкие орехи на своих тайных  сборищах,

укрепляя этим свои темные силы.

   Подумайте,  дорогой  читатель:  много  ли  было  шансов  у   русского

крестьянина в Рязани или  Архангельске  встретиться  с  грецким  орехом,

вглядеться в него и заподозрить неладное? Нет, отвечу  я,  такого  шанса

русский крестьянин не имел.

   Грецкие же орехи, способные на прямой контакт еще тысячу  лет  назад,

за последние тысячелетия полностью разочаровались в людях, которых проз-

вали каннибалами, и предпочитают с презрением умирать молча.

   Да, среди нас есть узкие специалисты,  палеонтологи,  археологи,  для

которых не секрет, что грецкие орехи  -  настоящие  законные  властители

Земли и наши братья.

   Но археологи молчат. Некоторые боятся масонов, другие - сами  масоны,

третьи, признавая в  частных  беседах  преступность  наших  коллективных

действий, не могут отказаться от привычного лакомства. Их любовь к пиро-

гам с орехами стоит высокой плотиной на пути к спасению братьев по разу-

му.

   Две проблемы стоят перед человечеством. Еще не поздно установить кон-

такт с грецкими орехами с помощью телепатии, радиосвязи и азбуки  Морзе.

Сделать это надо немедленно, ибо замкнувшиеся в гордой изоляции  грецкие

орехи теряют память о прошлом, и иссякает их древняя  мудрость,  которая

столько могла бы дать нам поучительного.

   Вторая проблема - гуманитарная.

   Я призываю: люди, опомнитесь! Внушите каждому ребенку,  что  рвать  с

деревьев живые орехи безнравственно, а пожирать  трупы  упавших  грецких

орехов постыдно! Товарищи, неустанно разоблачайте мировой масонский  за-

говор, остановите руку палачей! Торопитесь, люди, еще не поздно!

   Ложкин Н.В., пенсионер, г. Великий Гусляр

   АГЕНТ ЦАРЯ

   Уважаемая редакция!

   Вы меня, надеюсь, хорошо знаете, несмотря на мою личную скромность. Я

имел честь неоднократно вам писать, и, хотя большинство  моих  писем,  к

сожалению, остались без ответа, я отношу это не к  личным  отрицательным

качествам сотрудников редакции, а к отсутствию  достаточной  гражданской

смелости и научного предвидения с  вашей  стороны.  Разрешите  напомнить

вам, что к числу безответных писем относились мои предложения по перева-

лу комаров, бича наших лесов, в разряд  перелетных  насекомых,  которые,

перезимовав в нашей зоне, с наступлением тепла откочевывали бы в просто-

ры Ледовитого океана. Разрешите также освежить вашу память  напоминанием

о моем письме с идеей ввести приливы и отливы на протекающей возле наше-

го города реке Гусь с последующим  использованием  дешевой  энергии  для

нужд городского хозяйства.

   Однако в настоящем письме я обращаюсь к вам не с очередной идеей  или

открытием. Я бью тревогу!

   В вашем журнале мне попалось на глаза в целом

   любопытное исследование о загадочных обстоятельствах,  сопровождавших

трагическую смерть царевича Димитрия. В ином случае я не стал  бы  обра-

щать на это исследование специального внимания, потому что  не  чувствую

себя компетентным в этой области. Но неожиданная встреча в городе-курор-

те Ялте заставила меня изменить моим принципам.

   Напоминаю, что в вашей статье говорилось, будто смерть юного царевича

произошла от естественных причин (под таковой подразумевается ножик) и в

том не было злого умысла со стороны тогдашнего  правительства,  возглав-

лявшегося Борисом Годуновым. То есть  историческое  высказывание  А.  С.

Пушкина, указывающее на наличие умысла, опровергается с помощью  привле-

ченных для этой цели документов следствия, которые якобы  велись  объек-

тивно.

   Итак, находясь на отдыхе в городе-курорте Ялте и наслаждаясь природой

и климатом, мне попался в руки журнал "Знание - сила" номер семь за  те-

кущий год. Я расслабился душой и телом, когда ко мне подошел  незнакомый

мне человек в белой сорочке-водолазке и брюках-джинс. Этот  человек  был

немолод и имел бороду клиновидного типа.

   Человек присел рядом со мной и обратился ко мне с незначащим вопросом

о погоде и очереди в столовую, а затем разговор перешел на другие  темы,

и мой собеседник показал себя компетентным в истории  России  отдаленных

эпох. Когда отношения между нами приняли характер приятельских, этот че-

ловек обратился ко мне с просьбой оказать ему финансовое содействие, так

как ему задерживают высылку командировочных. Не  обладая  нужной  суммой

денег и не считая себя вправе делиться трудовой копейкой с малознакомыми

людьми, я спросил его, что же это за учреждение  направляет  человека  к

Черному морю и при этом не обеспечивает его содержанием.

   Человек тогда заплакал и признался, что уже три  дня  ничего  не  ел.

Увидев слезы на его глазах, я отвел человека в кафе на открытом воздухе,

где купил ему тарелку супа и порцию шашлыка. Насытив свой аппетит, чело-

век проникся ко мне благодарностью и потому рассказал удивительную исто-

рию своей жизни, которую подкрепил соответствующими документами и  удос-

товерением личности.

   Вкратце эта история заключается в следующем. Известный в истории царь

Иван Васильевич Грозный однажды вызвал к себе своих ученых и техников, в

том числе заграничного происхождения, и потребовал от  них  создания  не

чего иного, как машины времени. Оказывается, в последние годы жизни царя

мучили опасения - как его потомки воспримут память о нем. Для того чтобы

быть уверенным, что ученые и техники все-таки изобретут нужную машину  и

не станут отговариваться низким уровнем современное им  науки,  Иван  IV

(Грозный) указал, что в случае неудачи их ждет  смертная  казнь.  И  все

мольбы ученых и беспокойство их о том, как  будет  развиваться  наука  в

случае их четвертования, Иван Грозный отверг как  не  имеющие  принципи-

ального значения.

   В таких условиях ученые и техники  были  вынуждены  изобрести  машину

времени, хотя к моменту завершения работы примерно  80%  их  поплатилось

жизнью или убежало в Запорожскую Сечь.

   Оставшихся в живых ученых, а также ряд дипломатов царь направил в бу-

дущее на полном казенном довольствии, снабдив документами и выписками из

столбцов для того, чтобы они создавали благоприятное представление о де-

ятельности этого монарха.

   Однако  результат  этого  начинания  оказался  сравнительно  незначи-

тельным, так как ученые и дипломаты предпочитали не возвращаться за пре-

миями и наградами, а оставались на месте командировки.

   Со смертью Ивана Грозного деятельность дезинформаторов  не  прекрати-

лась. Перемена правительства не влечет отказа от научных достижений. Бо-

рис Годунов захватил не только трои, но и идеи.

   Мой собеседник приступил к работе уже после смерти Ивана Грозного,  с

воцарением Бориса Годунова. В его задачу  входило  убеждать  потомков  в

том, что царь Борис не причастен к гибели царевича  Димитрия.  Для  этой

цели посланец Бориса Годунова получил диплом Архивного института,  защи-

тил кандидатскую диссертацию по знакомому ему периоду и теперь неустанно

выступает на научных дискуссиях и в популярных журналах, обеливая жесто-

кого монарха. Он был бы рад остаться у нас и преподавать в  каком-нибудь

техникуме, но привязанность к семье, детям, престарелым  родителям,  ос-

тавшимся заложниками в суровом XVII веке, заставляет его выполнять надо-

евшие и неприятные обязанности.

   В Ялте лже-кандидат оказался ввиду того, что должен был встретить там

своего сообщника, доставляющего его командировочные  и  нужные  (большей

частью изготовленные в Пыточном приказе) документы, которые лже-кандидат

"открывает" в наших архивах.

   После удовлетворения голода мой случайный знакомый показал мне  удос-

товерение личности, подписанное лично Борисом Годуновым, и под видом по-

сещения туалета скрылся от меня.

   Дорогая редакция, я ни в коем случае не намерен утверждать, что опуб-

ликованная вами статья принадлежит перу этого лазутчика. Однако чувствую

моим долгом обратить ваше внимание на возможность подобных инцидентов  в

будущем. К сожалению, мне неизвестно имя этого человека. Не знаю я и где

они скрывают машину времени.

   На всякий случай сообщаю вам приметы агента царя Бориса Годунова.  На

вид он среднего возраста, скорее пожилого, нервный в  манерах,  в  белой

водолазке, в брюках-джинс и с бородой.

   В случае, если кто-то отвечает этому описанию, берегитесь!

   С уважением, Николай Ложкин. Пенсионер, г. Великий Гусляр.

   ЭДИСОН И ГРУБИН

   Уважаемая редакция!

   Не хочу быть назойливым, но обстоятельства заставляют меня беспокоить

вас вновь. Считаю своим долгом сигнализировать  о  новом  случае  непра-

вильного использования так называемой машины времени.

   Мой сосед по дому и близкий знакомый Александр Евдокимович Грубин  не

имеет специального технического  образования,  но  является  талантливым

изобретателем, о чем вам, возможно, уже сообщали. Разработанная  им  мо-

дель вечного двигателя работает без видимых причин уже третий  месяц,  а

изобретенный А. Грубиным комбайн для сбора сирени пользуется заслуженной

популярностью среди садоводов г. Великий Гусляр.

   Последним увлечением Грубииа стало решение  проблемы  путешествия  во

времени. Для этого он соорудил установку на основе  списанной  будки  от

телефона-автомата, двигателя от автомобиля ГАЗ-69 и других  деталей.  А.

Грубин посвятил этому изобретению несколько месяцев упорного труда,  от-

казывая себе в выходных и праздничных днях.

   Возможно, достижения А. Грубина были бы более внушительными, если  бы

не существование в нашем дворе молодого человека по имени Николай Гаври-

лов, учащегося речного техникума, шестнадцати лет. Этот Н. Гаврилов  яв-

ляется обладателем проигрывателя и коллекции пластинок джазового  содер-

жания. Несмотря на воспитательные беседы с  его  родителями  и  лично  с

Н.Гавриловым, которые проводили я  как  представитель  общественности  и

другие лица, Н. Гаврилов каждый вечер начиная с 18.00 часов и до полуно-

чи проигрывает свои пластинки на полную громкость.

   Ввиду того что мой друг А. Грубин по ходу изнурительного  умственного

труда был доведен до состояния нервного раздражения, он переживал  необ-

ходимость слушать каждый вечер джазовые и эстрадные мелодии, которые ме-

шали ему сосредоточиться. По врожденной деликатности Л. Грубин ограничи-

вался отдельными высказываниями в адрес Н. Гаврилова, полагая,  что  тот

не более как жертва проигрывателя. "Если на стене в пьесе висит ружье, -

говорил он, - то оно должно выстрелить в четвертом действии. Мы не можем

винить курильщиков, потому что они лишь жертвы открытия  Америки  Колум-

бом, который привез оттуда табак. Если изобретен патефон, то кто-то дол-

жен стать его жертвой и слушать пластинки. Мы обязаны глядеть в  корень.

Скажи мне, кто изобрел патефон?"

   На следующий день я довел до сведения А. Грубина, что, согласно науч-

ным источникам, изобретателем фонографа, то есть первобытного  патефона,

является американский изобретатель Томас А. Эдисон, прославившийся также

другими открытиями. На это Грубин, пытаясь перекричать звуки музыки, от-

ветил: "Вот он во всем и виноват!"

   Я указал А. Грубину, что винить Т. Эдисона в поведении  Н.  Гаврилова

неразумно. Но А. Грубин настаивал на своем и заявил: "Все  равно,  нача-

лось с Эдисона. Если нейтрализовать Эдисона, наступит тишина". В качест-

ве аргумента я возразил А. Грубину следующим образом:

   "Александр, - сказал я. - Не думаешь ли ты, что  если  нейтрализовать

Колумба, то прекратится курение?"

   "Не думаю, - ответил мой друг, затягиваясь папиросой. -  Это  слишком

рискованно. Я не имею права взять на себя ответственность за судьбу мил-

лионов жителей Соединенных Штатов и других стран этого континента.  Куда

они денутся, если Америка не будет открыта?"

   И тогда я кинул опрометчивую фразу. "Эдисон, - сказал я, -  не  подв-

ластен тебе, Александр, потому что он сделал свое дело и умер естествен-

ной смертью".

   Грубин посмотрел на меня и удалился к себе в  комнату.  По  истечении

трех дней после этого разговора я вышел на двор подышать воздухом. Стоя-

ла ветреная осенняя погода, и  двор  был  усыпан  желтыми  и  оранжевыми

листьями, облетевшими с деревьев, гремела музыка.

   - Я готов! - крикнул мне А. Грубин из своего окна.

   -К чему готов?-спросил я.

   - Навести порядок! - крикнул Грубин.

   - Я тебя не понимаю, Александр! - крикнул я. -  Ты  завершил  опытный

образец?

   - Завершил! - крикнул Грубин. - Ну, Эдисон, погоди!

   После этого из комнаты донеслись гудение, звон и грохот. Когда я заг-

лянул в комнату через окно, стекла в телефонной будке были выбиты,  Гру-

бина не было видно.

   Дорогая редакция! Вот уже третий день, как Грубин не возвращается.  Я

глубоко убежден, что он проник в прошедшее время и, весьма возможно, ра-

зыскивает Т. Эдисона, чтобы его нейтрализовать.

   Дорогая редакция! Прошу вас срочно принять меры  для  возвращения  А.

Грубина в настоящее время и по охране здоровья и жизни покойного  амери-

канского изобретателя Т. Эдисона. В данный момент я с тревогой прислуши-

ваюсь к звукам музыки, доносящимся из окна Н. Гаврилова, опасаясь, что в

любой момент времени они могут прерваться.

   С уважением и тревогой, Николай Ложкин, натуралист-любитель, г. Вели-

кий Гусляр.

   От редакции: Публикуя без изменений письмо нашего постоянного читате-

ля, мы считаем своим долгом напомнить, что первый звукозаписывающий  ап-

парат "хрипограф" был изобретен тифлисским изобретателем Автандилом Кик-

надзе в конце XIX века. Имени американского изобретателя Т. Эдисона  нам

не удалось обнаружить ни в одном справочнике или энциклопедии.

   ХРОНОФАГИ

   Дорогая редакция!

   Следя за новинками художественной литературы, я прочел одно  произве-

дение французского буржуазного писателя Аидре Моруа. В  нем  встретились

следующие знаменательные слова:

   "Хронофаг - это чаще всего человек, который, не имея серьезных  заня-

тий и не зная, что делать с собственным временем,  принимается  пожирать

ваше... С хронофагами надлежит быть суровым  и  безжалостно  их  уничто-

жать".

   Должен признаться, что раньше я такого слова - хронофаг -  не  встре-

чал, хотя как биолог-любитель знаком со многими терминами и научными вы-

ражениями. В словаре я нашел слово "хронометр", что означает "точные ча-

сы". Ну, а слово "фаг" известно каждому мало-мальски культурному челове-

ку. Получилось в переводе выражение "времяжор".

   И пришла мне в голову мысль, что мы наряду с пьянством еще не  покон-

чили с хронофагами. Мало того, даже выявлять их не умеем. А надо.

   Потому, дорогая редакция, предлагаю вам плоды скромных трудов.

   Я много думал, размышляя даже ночами. Потом ко мне  пришло  озарение,

подобно яблоку с общеизвестной яблони. Ведь мистики не существует.  Даже

телепатию со временем обнаружат, когда найдутся подходящие приборы. Зна-

чит, для хронофагов тоже нужно найти подходящий прибор. А где, спрашива-

ется, должны оставлять свои следы хронофаги?  Полагаю,  что  они  больше

всего наследили во времени. А каким образом мы измеряем время? Часами.

   Для проведения опыта я приобрел два  экземпляра  часов-будильников  и

поставил один в комнате для проведения опыта, а второй, контрольный, - в

соседней. Затем позвал я к себе гражданина Ф., который часто проводил со

мной совершенно бесполезные беседы на пустые темы. Гражданин Ф., как я и

ожидал, немедленно откликнулся на мое приглашение и проследовал вслед за

мной в мою квартиру. В тот момент, когда мы проходили через внешнюю ком-

нату, я обратил внимание на то, что будильник в ней (контрольный прибор)

показывал 15 час.46 мин. Будильник в задней  комнате  (основной  прибор)

показывал тоже 15 час.46 мин.

   Для звукового контроля оба будильника  были  поставлены  в  положение

"звонок" на 16 час.00 мин.

   Последующие четырнадцать минут я провел в волнении и плохо слушал,  о

чем говорит мой гость. Точно в 16.00 зазвонил будильник в вашей комнате.

Звонок контрольного будильника прозвенел с запозданием на минуту.

   Эксперимент ј 2 был проведен мною с тем же объектом,  однако  условия

эксперимента были усложнены. Помимо двух будильников, в нем  участвовали

мои наручные часы, а также должны были участвовать  часы  "хронофага-1",

так я далее буду условно именовать гражданина Ф. Крайне порадовав  граж-

данина Ф. (и крайне огорчив мою супругу) новым приглашением, я  поставил

с возможной точностью оба будильника и мои часы, а затем под благовидным

предлогом попросил "хронофага-1" показать мне его наручные часы. На  что

последовал ответ, который меня очень заинтересовал.

   - Не ношу, - ответил "хронофаг-1", - то спешат, то отстают. Я  вообще

часов не наблюдаю.

   После этого гражданин Ф. пустился в длительные рассуждения  о  низком

качестве отечественных часов и своих планах  раздобыть  где-нибудь  часы

импортные, желательно японские либо швейцарские фирмы "Омега".

   "Не надейся, голубчик, - мысленно произнес я. -  Тебе  и  швейцарские

часы откажутся время показывать".

   На этот раз я позволил вашей бесцельной беседе продолжаться более ча-

са, и результат превзошел все мои ожидания. Полагаю, что покойный  физик

Эйнштейн искренне порадовался бы вместе со мной, насколько  все  в  мире

относительно. Будильник в моей комнате зазвонил с опережением  в  восемь

минут по сравнению с контрольным будильником. Что касается моих наручных

часов, то они убежали за этот час почтя на пятнадцать минут.  Разницу  в

показаниях будильника и моих наручных часов я отношу на счет  того,  что

мои часы находились в непосредственной близости от  хронофага  и  потому

подверглись сильному воздействию его хроножорного поля.

   Мне удалось выявить суперхроножора гражданина Бз., "хронофага-2", что

явилось результатом моей настойчивой деятельности по выявлению  хронофа-

гов.

   В течение года я посетил ряд организаций и частных квартир, в которых

побывал гражданин Бз., в я могу с полной уверенностью  утверждать,  что,

по неполным данным, этот хроножор уничтожил за год более 2367 часов  чу-

жого времени.

   Несмотря на преданность науке, я не посмел пригласить к себе хроножо-

ра Бз. и ограничился беседой с его бывшей женой.

   - Скажите, Марья Степановна, - спросил я ее, - не приходилось ли  вам

наблюдать дома в прошлом каких-либо инцидентов, связанных с неправильным

поведением часов? Может быть, они часто спешили либо отставали?

   - И не говорите! - воскликнула истица к моему научному  удивлению.  -

Ломались, как пустые яйца. Все больше спешили. А однажды я  удивительную

вещь видела. Он сидит, пишет что-то, бормочет и все при этом ко мне  об-

ращается. А я гляжу на часы и вижу, как стрелка часов довольно быстро по

кругу идет. Вроде бы он минут пять  бормотал,  а  стрелка  часовой  круг

обошла. Но это уж я отношу к своей напряженной психике.

   Я не стал разубеждать добрую женщину.  Но  следующую  историю,  также

рассказанную ею, отношу к области ее воображения. По словам Марии Степа-

новны, она видела, как во время празднования дня рождения  ее  тети,  на

котором присутствовал и хроножор, настольные часы, стоявшие  на  буфете,

сделали попытку покинуть помещение в самый разгар длительной речи  граж-

данина Бз. Для этой цели они якобы упали с буфета на пол  и  поползли  к

выходу из комнаты.

   Передается ли хронофагия (хроножория) по наследству, пока неизвестно.

Малолетний сын гражданина Ф., хронофага-1, в возрасте четырех лет сжевал

будильник, к счастью, без вреда для здоровья. Я подозреваю, что это про-

исшествие - тревожный симптом, и прошу наладить  медицинское  наблюдение

за ребенком, для чего прислать из области хронометриста.

   Полагаю, в будущем удивительные способности  хронофагов  можно  будет

использовать для развития теории относительности.

   Вопрос уничтожения хронофагов оставляю пока открытым, так  как  среди

них встречаются люди, не осознающие своей опасности для окружающих.

   С уважением" Николаи Ложкин, натуралист-любитель, г. Великий Гусляр.

   1972-1974 гг,

   НЕДОСТОЙНЫЙ БОГАТЫРЬ

   Иван Дегустатов шел по весеннему лесу. Листья берез  еще  не  раскры-

лись, и острыми концами свисали к земле, словно подвешенные куколки  ба-

бочек. Из темной лежалой хвои выглядывали яркие трилистники заячьей  ка-

пусты. На концах еловых ветвей топорщились тугие, почти желтые  кулачки.

Сорвешь один, помнешь в пальцах - окажется, что он составлен  из  мягких

душистых иголочек. Птицы суетились и пели, привыкали к теплу и солнцу.

   - Эх, - сказал Дегустатов скворцу, поющему на  ветке.  -  Пользуешься

тем, что работники дома отдыха сделали тебе скворечник. Отдыхаешь. - По-

том хитро улыбнулся и пошутил: - Вместо песен взялся бы и соорудил гнез-

до для товарища, которому скворечника не досталось.

   Скворец склонил голову, поглядел на Дегустатова с сомнением.

   - Я шучу, - сказал Дегустатов. - Пой. Ты птица, значит, твоя задача -

петь и развлекать.

   Дегустатов свернул с дорожки, нахоженной  отдыхающими.  Дорожка  была

забросана бурыми листьями, и, если бы отдыхающие в этом году не  приеха-

ли, на ней выросла бы трава. Но отдыхающие приедут. Скоро. Через  неделю

начнется первый заезд, на автобусе будут прибывать трудящиеся из недале-

кого Великого Гусляра, чтобы вкусить заслуженный отдых, и тогда Дегуста-

тов вплотную примется за свои директорские обязанности.  Будет  следить,

чтобы у всех были чистые простыни, чтобы не проносили в столовую  спирт-

ные напитки, чтобы вытирали ноги при входе и не  приглашали  знакомых  с

ночевкой.

   Дегустатов нагнулся, подобрал консервную банку, что осталась с  прош-

лого года. Банка была ржавой, на ней сохранилась  поблекшая  этикетка  -

"Частик в томате". Рядом должна валяться бутылка. Бутылки часто встреча-

ются рядом с такими банками, если люди, которые ели и пили, не взяли бу-

тылку с собой, сдать. Бутылка нашлась. В нее  набрались  вода  я  ржавая

хвоя. Банку Дегустатов спрятал под куст, чтобы не портить пейзаж, а пус-

тую бутылку засунул в карман брюк. Его долг заключался в том, чтобы хра-

нить окружающую экологию в чистоте.

   Лес вея гуще. Здесь, за низиной, начинались  холмы,  поросшие  елями.

Назывались они Гуслярской Швейцарией. Таких мест вокруг города немало. У

холмов иногда отдыхали туристы. Там тоже могли встретиться разные  вещи.

Дегустатов не считал себя жадным, но был бережлив, ценил копейку, потому

что ее надо заработать. Если нужно, он не  задумываясь  выкинул  бы  три

рубля, чтобы посидеть с человеком, но для собственного удовольствия  та-

кого не допускал.

   Дегустатов продрался сквозь черемуху, всю в бутонах, перешел ручей по

гнилому бревну. В ручье встретилась еще одна бутылка, но она была с щер-

бинкой, и пришлось кинуть ее в черемуху. По  узкой  тропинке  Дегустатов

взобрался на холм. Воздух был свежий, с запахами, и на сердце у Дегуста-

това стало легко, и захотелось запустить найденной бутылкой прямо в  не-

бо.

   Через тропинку лежало дерево. Большое и  корявое.  Дегустатов  помнил

его. Оно росло всегда на склоне холма и превосходило  прочие  деревья  в

лесу своими размерами.

   - Ой-ой-ой. - произнес Дегустатов вслух. - Вот тебе и  конец  пришел.

Не думал, что тебя так скоро подмоет вешними водам.

   Дерево, видно, упало только-только - даже молодые  листья  не  успели

завять. Если был бы трактор да была бы хорошая проезжая дорога к  самому

дереву, то можно бы перетащить дерево на территорию дома отдыха.  И  Де-

густатов решил упросить лесника, когда дерево будут пилить,  чтобы  пень

достался дому отдыха. Из него можно сделать стол на множество посадочных

мест.

   Неспешно размышляя таким образом, Дегустатов поднимался вдоль ствола,

машинально считая шаги, досчитал до восьмидесяти трех, запыхался в  уви-

дел, наконец, вывороченные кверху громадные корни.

   Корни были так разлаписты, что, стоя рядом с  комлем,  Дегустатов  не

мог заглянуть на ту сторону, узнать, какая  подучилась  яма.  Осторожно,

чтобы не измараться, он продвинулся в сторону и заглянул в просвет между

корнями.

   Яма была велика. Два не было видно. Как будто дерево росло над  пеще-

рой, прикрывая ее от атмосферных осадков.

   Дегустатов обогнул корни нагнулся над дырой.  Она  полого  уходила  в

холм, а там могли таиться археологические находки в даже клады.  Ведь  в

этих местах, у большой дороги, водились когда-то разбойники.

   Дегустатов достал из кармана зажигалку и засветил ее.  Были,  правда,

некоторые опасения, что в пещере можете скрываться хищный зверь или ядо-

витая змея, но шансов к тому было немного. Ведь за последние  сотни  лет

доступно го входа в пещеру не наблюдалось. А то бы отдыхающие давно  за-

метили и использовали.

   - Эй! - крикнул Дегустатов негромко в пещеру. - Есть кто живой?

   Никто не откликнулся. Дегустатов наклонился в вошел в  пещеру.  Зажи-

галка давала мало света, и Дегустатов прикрывал ее ладонью от себя, что-

бы огонек не мешал смотреть вперед. Пол в пещере оказался  гладким,  без

бугров, и потолок вскоре повысился настолько, что удалось поднять  голо-

ву. Дегустатов держал свободную руку над шляпой, чтобы невзначай не слу-

чилось сотрясения мозга.

   Пещера все расширялась и уводила в глубь земли. В ней  было  зябко  и

сыро. Дегустатов остановился, застегнул пиджак. Потом оглянулся -  свет-

лое неровное отверстие казалось далеким и хотелось к нему вернуться. Ну,

несколько шагов, сказал себе Дегустатов. И обратно.

   Скорее угадав, чем увидев препятствие под ногами,

   Дегустатов замер. Впереди виднелось что-то белое. Дегустатов поднес к

белому зажигалку, и обнаружилось, что это череп с пустыми глазницами. За

черепом валялись кости, прикрытые истлевшей одеждой. Другой скелет сидел

у стены, опершись о ржавое копье...

   Дегустатов очнулся на свежем воздухе, шагах в пяти - десяти  вниз  по

склону. Как выскочил из пещеры, как добежал - не помнил. Здесь он заста-

вил себя остановиться, осмотреться в мирной благодати в звуках весеннего

леса. Никто его не преследовал и не убивал. Зажигалка погасла, но  грела

ладонь.

   Можно было убежать дальше и позвать на помощь. Сообщить в  музей.  Но

тут же пришла в голову мысль: скелет держал в руке копье и это  значило,

что он в пещере много лет, с дореволюционных времен. Может, даже с  тех,

когда никакого дерева не было, и в пещеру легко было войти любому. Люди,

которые туда забрались и остались, вполне могли оказаться именно  охран-

никами клада. В литературе рассказывается, что разбойники убивали  своих

товарищей, которые много знали. И их вид впоследствии отпугивал  охотни-

ков до чужого. Шансы на клад увеличивались. И бояться было нечего.  Ске-

леты не кусаются. Дегустатов понял, что его долг снова забраться в пеще-

ру и посмотреть, нет ли ценностей. И он вернулся в темноту и сырость.

   За скелетами было несколько метров гладкого пола.  Потом  обнаружился

еще один скелет. На этот раз не человеческий. У скелета было три головы,

черепа которых напоминали коровьи, но превосходили их массивностью, дли-

ной и обладали рядом крупных заостренных зубов. Когда-то умершее  живот-

ное обладало также чешуйчатым телом, и отдельные чешуи,  рассыпанные  по

полу, костяные и темные, достигали длины в полметра.  Громоздкий  позво-

ночник заканчивался хвостом с носорожьими рогами на конце. Останки  при-

надлежали ископаемому, и Дегустатов даже пожалел, что плохо учил  биоло-

гию и никого из ископаемых, кроме мамонта, не помнит.  Скелет  вымершего

животного подтвердил, что пещера старая. А то бы такие крокодилы и  сей-

час водились в лесах, пугали людей. Дегустатов осторожно промерил  длину

скелета, и получилось более двенадцати метров. Он решил взять на  память

рог с хвоста, а остальное сдать в музей.

   Под ногами звякнуло. Дегустатов посветил зажигалкой и обнаружил толс-

тую цепь. Каждое звено килограммов на пять. Цепь была одним концом  при-

кована к стене. Другим охватывала ископаемую ногу. Дегустатов  подивился

тому, какие цепи умели делать наши пещерные предки и как они не  боялись

первобытных крокодилов. И пошел дальше.

   Впереди, как ни странно, снова замаячил свет. Будто другой вход в пе-

щеру. Но свет этот был неживым, не солнечным и шел из непонятного источ-

ника. Пещера расширилась до размеров зала, и дальний конец ее,  освещен-

ный наиболее ярко, был окутан туманом. Дегустатов кинул взгляд под ноги,

обнаружил, что под ногами пол из плиток, как в бане, и смело пошел  впе-

ред. Сердце его забилось сильнее, и он подумал, что весь клад сдавать не

будет. Государству и так много достанется, а он  имеет  моральное  право

передать в свое личное пользование несколько сувениров.

   С таким твердим решением Дегустатов пересек высокий  зал  и  оказался

веред тюлевой занавеской, висевшей неизвестно на чем. Дегустатов раздви-

нул занавеску и замер, пораженный представшим его взору зрелищем.

   На самом высоком месте находился стеклянный или пластиковый  гроб,  в

котором кто-то лежал. Вокруг сидели и стояли в  странных  позах  люди  в

древних одеждах, словно изображали  исторический  спектакль.  Дегустатов

даже повертел годовой, думая увидеть где-то кинокамеру и кинооператоров.

Но никого, кроме него, здесь не оказалось.

   ? Эй, товарищи! - сказал им Дегустатов, который к тому времени совсем

осмелел. - Что происходит?

   Никто не ответил.

   Манекены, куклы в натуральный рост - понял  Дегустатов  и  взошел  на

возвышение. Он приблизился к одному из манекенов и пригляделся.  Манекен

был крайне похож на человека. Глаза его были закрыты, длинные космы сде-

ланы из натуральных волос, на бледном лице проглядывались жилки и  щети-

на. Наощупь манекен оказался даже чуть теплым, мягким и податливым.

   Чертовщина какая-то. Дегустатов перешел к другому  манекену.  Манекен

изображал собой толстую женщину в длинном узорном платье в головном убо-

ре, как в ансамбле народной песни. Женщина тоже была как живая.  Припод-

няв ее вялую руку, Дегустатов с удивлением обнаружил в ней редкий и сла-

бый пульс. Захотелось уйти. Но хотелось поискать клад. Дегустатов  отод-

винул женщину, и та мягко упала на пол, явственно  вздохнула,  подложила

руку под щеку и замерла.

   Дегустатов переступил через нее, подошел  к  следующему,  к  старику.

Старика Дегустатов легонько толкнул. Старик покачнулся, но сохранил рав-

новесие. Дегустатов толкнул посильнее. Старик согнулся пополам и  рухнул

к | его ногам. Если бы Дегустатов звал, что эти люди настоящие, он  тол-

каться бы не стал. Но люди были ненастоящие и мешали  пройти  наверх,  к

стеклянному гробу.

   В гробу кто-то лежал, но сразу рассмотреть было  трудно,  потому  что

крышка была толстая, не совсем ровная, отражала свет  и  мешала  глядеть

внутрь.

   Дегустатов попробовал приподнять крышку, но сделать это оказалось не-

легко, пришлось долго тужиться, отобрать копье у одного из людей и крыш-

ку своротить. Крышка съехала на пол, ударилась углом и разбилась. Дегус-

татов крышку пожалел. Крышка могла стоить больших денег.

   Но тут же забыл о крышке.

   В гробу лежала девушка ослепительной  красоты.  Она  спала  или  была

мертвой. Глаза ее были прикрыты длинными черными  ресницами,  щеки  были

бледными, в голубизну,  лобик  чистый,  высокий,  коса  золотая,  тонкие

пальчики сложены на груди, а на пальцах драгоценные кольца. Полные розо-

вые губы были приоткрыты, и из-под них, словно цепочка жемчужинок,  вид-

нелись зубы.

   Такой красоты Дегустатову видеть не приходилось  даже  в  кино.  Нес-

колько тысяч женщин побывали в доме отдыха, среди них не было  ни  одной

хоть слегка похожей на эту. Дегустатов  почувствовал  ущемление  сердца,

наклонился пониже, чтобы насладиться видом прекрасного лица, потом  снял

с пальца драгоценное изумрудное кольцо и положил его в карман,  где  уже

лежала бутылка. Девушка не сопротивлялась.

   Дегустатов понимал, что пора уходить. Собрать, что можно, из интерес-

ных сувениров и уходить. Все равно здесь нужна медицина, а не он. И  уже

перед самым уходом, не в силах побороть странное волнение, наклонился он

над девушкой и поцеловал ее в теплые розовые губы. Поцелуй был сладок, и

прекратить его Детустатов не смог, потому что почувствовал, как  девичьи

губы дрогнули, ответили ему, и поцелуй получился вполне настоящий и вза-

имный.

   - Да-а, - сказал Дегустатов в волнении, отрываясь от розовых губ.

   - Ой! - воскликнула девушка, открыла глаза и увидела  Дегустатова.  -

Здравствуйте. Я долго спала?

   Сзади началось шевеление. Потягивались  и  поднимались  прочие  люди.

Звенели оружием, откашливались, сморкались, оправляли платья я обменива-

лись удивленными возгласами.

   - Что случилось? - поинтересовался Дегустатов. - Почему такое измене-

ние?

   Закряхтел старик, которого Дегустатов уронил на пол, и сказал:

   - Похоже, у меня растяжение жил.

   - Спасибо тебе, храбрый богатырь, - произнесла девушка, садясь в гро-

бу. -Всю спину отлежала. Даже больно.

   - Спинка у принцессы болит, - обеспокоилась женщина позади Дегустато-

ва. - Царевна спинку отлежала.

   Началась суета, подкладывание подушек, а  один  из  воинов  подставил

свою спину, чтобы царевне удобнее было покинуть стеклянный гроб.

   - Не беспокойтесь, - сказала царевна. Глаза ее, теперь открытые,  на-

поминали зеленые омуты, и в них, как пескари в глубине, проплывали золо-

тые искры. - Оставь те эту суету. Мой богатырь поможет мне. Возьми меня,

князь, в сильные руки и поставь на пол.

   Дегустатов повиновался. Действовал он словно в оцепенении. Ничего  не

соображал.

   Царевна оказалась невелика ростом, Дегустатову по плечо, тонка станом

и очень молода.

   - Сколько вам лет? - спросил Дегустатов, ставя ее на пол.

   - Царевне шестнадцатая весна пошла, - ответила толстая баба. -  Замуж

пора. А мы тебя, богатырь, ждали не дождались. Сколько лет прошло...

   - А сколько?

   - Небось, много, - предположил старик, потирая  ушибленные  места.  -

Очень ты не по-нашему выглядишь

   - Так вы что здесь делали?

   Мешала память о поцелуе, который он столь незаконно сорвал с губ  ца-

ревны. Он надеялся, что никто, кроме него и царевны, об этом  не  знает.

Ну, добро бы царевне было лет двадцать пять-тридцать. А то  шестнадцатый

год, в школу ходить надо, а не целоваться со взрослыми мужчинами.  Может

выйти скандал.

   - Мы спали, - объяснила царевна.

   И все эти люди, окружив Дегустатова, стали наперебой  рассказывать  о

своих неприятностях, о том, почему они все, в странных одеждах, находят-

ся в лесу, в пещере на территории дома отдыха.

   Оказывается, случилось это давно, несколько сотен лет назад. Эта  де-

вушка по имени Лена была дочкой местного феодала, царя. На какой-то день

рождения или иной npидворный праздник пригласили всех окружающих  феода-

лов и гостей из-за рубежа, но забыли позвать одну вредную женщину, кото-

рая потом, через много лет, подсунула Лене ядовитое яблочко, ввиду  чего

и она, и все окружающие погрузились в глубокий сон.

   А другая женщина, отдаленная родственница, узнав о  таком  несчастье,

предсказала, что Лена проснется, если найдется  рыцарь,  который  сможет

проникнуть в пещеру и поцеловать царевну в губы.

   И когда вся эта неправдоподобная история была рассказана Дегустатову,

тот почувствовал себя выше ростом, поправил шляпу, приосанился и  отрях-

нул с пиджака крошки земли.

   - А как ты дракона одолел? - спросил старик.

   - Дракона? - переспросил Дегустатов. - Дракона - не знаю.

   - Да он же вход в пещеру охранял и уничтожал недостойных.

   - Не было дракона, - сказал окончательно Дегустатов. - Я бы заметил.

   - С ума сойти, - возмутилась толстая женщина, по имени княгиня Пусто-

войт. - Он же мне много лет спать мешал, хрипел и фыркал. А ты его унич-

тожил и даже не заметил. Герой.

   - Да, - согласился Дегустатов, занятый своими мыслями.  -  Значит,  у

вас паспортов нет, никаких  документов,  места  жительства  нет,  ничего

нет?

   - Как же, - обиделась принцесса. -  Здесь  где-то  неподалеку  должен

стоять дворец моего батюшки. Может, он немного обветшал, но дворец хоро-

ший, с хоромами, переходами, кельями и светелками.

   - Нет этого, - ответил Дегустатов. - Дворца не знаю. Наверное,  снес-

ли, когда я еще здесь не работал. Тут один дворец - мой. Неподалеку. Ес-

ли его, извините, дворцом назвать можно. Правда, с электричеством.  Сос-

новый бор, бильярд, пинг-понг.

   - Послушайте, ваше высочество, - обратился к нему  старик,  которого,

оказывается, звали спальником Еремой. - Как же так, нет ли ошибки какой?

Царство наше было велико, простиралось оно до самого  синего  моря.  Нам

многие дань платили... И берендеи, и шкербореи, и черемисы, и вятичи.

   - Молчи, старый, - перебила его царевна. - А то велю голову отрубить.

Если мой жених говорит нет, значит, нет. Теперь он  нас  в  свой  дворец

проводит.

   - А там и свадебку сыграем, - обрадовалась княгиня Пустовойт. - Детки

пойдут.

   Царевна зарделась от этих слов, слуги  засуетились,  стали  скатывать

ковры и связывать в тюки платья и занавески.

   - А где мое любимое колечко? - закричала вдруг царевна. - Где мое лю-

бимое, волшебное изумрудное кольцо? Кто его украл, пока я почивала?

   Никто в этом не признался, тем более Дегустатов, который никак не мог

придумать, как ему поступать дальше. Похоже было, что эта девушка  соби-

ралась выйти за него замуж. Этого допускать  нельзя.  Во-первых,  потому

что она несовершеннолетняя и  можно  заработать  большие,  неприятности.

Во-вторых, у Дегустатова уже была жена и проживала она в Архангельске  с

сыном Петькой. Им Дегустатов, хоть и не был в разводе, посылал  алименты

двадцать пять процентов с твердой зарплаты,  без  приработков.  Наконец,

непонятно, как можно ему, директору дома отдыха, показаться в  городе  в

окружении персон, которые появились неизвестно откуда. Но бросать  людей

здесь нельзя. Негуманно. Придется, пока суть да дело, перевести их в дом

отдыха.

   - Давай, царевна, - предложила княгиня Пустовойт, - обыщем  всех  без

исключения, потому что такое редкое кольцо никак нельзя оставлять в неу-

мелых руках.

   - Нет-нет, - сказал на это Дегустатов. - Нам пора идти. Потом  разбе-

ремся.

   - Если бой-тура опасаетесь или единорога, - вмешался молодой,  солда-

тик с топором на длинной рукоятке, - мы за вас постоим.

   - Нет, бой-тура не будет, - резко ответил Дегустатов. - Бой  -  туров

не держим.

   - Наверное, разбойников много развелось, - предположил старик Ерема.

   - На это есть милиция. Слушайте меня внимательно, времена теперь  из-

менились, титулы и почитания отменены. Так что  будете  меня  слушаться.

Пойдете, куда скажу, останетесь, где скажу. А там разберемся. Зовите ме-

ня просто - Иван Юрьевич.

   - А свадьба? - спросила лукаво одна из придворных,  женщина  в  самом

соку, чернобровая и смуглая, что выдавало ее шамаханское происхождение.

   - Свадьба в свое время.

   Дегустатов шел впереди, и, когда свет из пещеры  иссяк,  он  засветил

зажигалку. За ним шагали два солдата с топорами и дышали ему в  затылок.

Затем шуршали юбками царевна, ее дамы и девки. Сзади опять шли  солдаты,

несли тюки и узлы с барахлом, и старик Ерема. В таком порядке  добрались

до скелетов.

   - Это мой богатырь сделал, - произнесла царевна  с  гордостью,  когда

увидела при скудном свете зажигалки остов ископаемого животного. -  Даже

мясо с него содрал.

   - Нет, царевна, - ответил ей старик Ерема. - Более похоже, что дракон

умер своей смертью со скуки или задохнулся от недостатка воздуха.

   - А может, и от старости, - добавила княгиня Пустовойт.

   - Может, и от старости, - согласился старик. - Хотя драконы долго жи-

вут.

   - Я недовольна, - сказала принцесса. - Я вам говорю, что это дело рук

моего суженого, а вы мне прекословите. Это гадко и противно. Если бы был

жив мой папа, он бы вас всех повесил. Но еще не поздно.  Друг  мой,  ры-

царь, отруби им головы. Они мне надоели.

   - Помилуйте, царевна, - взмолились придворные, падая в ноги ей и  Де-

густатову. - Не велите казнить, велите слово вымолвить.

   - Без этих штучек, - строго проговорил Дегустатов. -  Никого  казнить

не будем. Не время. Потом разберемся. А если вы, Леночка, полагаете, что

это и есть дракон, то я думал, что это ископаемое животное типа  мамонта

или крокодила. И думал, что он представляет интерес для науки. А раз это

дракон из вашей компании, то оставим его как есть. Он ни для нас, ни для

науки интереса не представляет.

   - Правильно, - одобрила царевна. - Ты у меня умный.

   - Гордый принц, - прошептал уважительно один из стражников.

   Через несколько шагов натолкнулись на скелеты людей.  Снова  задержа-

лись.

   Спальник Ерема заметил медяшку на ребрах одного из скелетов и сказал:

   - По этому образку я его признал. Помните, царевна, богемский  витязь

к вам сватался? Тогда еще говорил - голову положу, а с  царевной  ничего

плохого не случится.

   - Не помню, - ответила равнодушно царевна. - Много  их  было.  .  Она

взяла Дегустатова под руку. Делегатов чуть отстранился, чтобы она  невз-

начай не нащупала в кармане пустую бутылку и взятое без спросу кольцо.

   - Тебя в темноте плохо видно, -  говорила  Дегустатову  царевна,  -но

твой богатырский облик мне снился много лет.

   - Спасибо, - сказал Дегустатов. -  Вылезайте  осторожно,  по  одному,

вперед не кидайтесь, без моей команды никуда не отходить.

   Сам встал в сторонке, щурясь от яркого света.

   На свежем воздухе новые знакомые Дегустатова  не  производили  такого

странного и волшебного впечатления, как под землей. Были они  бледны  от

длительного  пребывания  при  искусственном  освещении,  одежда  покрыта

пылью, дряхла, требовала чистки и штопки. На оружии стражников обнаружи-

лась ржавчина, и от нее подтекло на старинные мундиры. Пудра и румяна на

лицах женщин также производили грустное впечатление. А сама царевна  ка-

залась уж совсем ребенком, максимум восьмиклассницей.

   Дегустатов приглядывался к людям, и ему хотелось достать  из  кармана

изумрудное кольцо и проверить, чистой ли оно  воды,  хотя  в  изумрудах,

честно говоря, Дегустатов не разбирался.

   Спасенные жмурились, покачивались с непривычки, закрывали лица  рука-

ми, и Дегустатов, хоть и спешил, чтобы отвести их  в  безопасное  место,

пожалел и не торопил. Пусть немного освоятся. А то потеряются по  дороге

и подведут спасителя под монастырь,

   - У тебя кафтан странный, - произнесла царевна робко касаясь дегуста-

товского пиджака.

   - Какой есть, -ответил Дегустатов. Из пещеры вылез последний стражник

и положил землю сундучок с царевниным приданым. Дегустатов присматривал-

ся к сундучку с интересом. Сундучок был окован медными полосами, на  нем

висел крепкий замок.

   - Давай помогу, - предложил Дегустатов и сделал шаг к сундучку. Хотел

проверить вес.

   - Государь, вы себя унижаете, - одернула его княгиня Пустовойт.  -  В

вашем положении можно победить дракона или вызвать на смертный бой  дру-

гого богатыря, из хазаров или половцев. Но носить тяжести вам не к лицу.

   - Правильно, милый, - поддержала царевна. - Тебе к  лицу  меч,  а  не

сундук.

   А спальник Ерема, проморгавшись к тому времени, поглядел на спасителя

проницательным стариковским взглядом, вздохнул и сказал стражнику:

   - Сундук никому не передавать. Неизвестно, что за народ здесь  обита-

ет.

   Вот гад подозрительный, подумал про старика Ерему Дегустатов.

   - Ну, все в сборе? - спросил он. - Тогда следуйте за мной.

   Вниз по склону спускались медленно, будто учились ходить, а когда по-

дошли к ручью, то остановились умыться, привести  себя  в  порядок.  Тут

чуть было не представился случай взять сундучок и попрощаться.  Пролетал

над лесом самолет. Рейсовый. Самый обычный. И при шуме  моторов  и  виде

его обтекаемого фюзеляжа все люди из пещеры вдруг попадали на  траву,  в

грязь и стали громко причитать. Оказалось, по отсталости приняли самолет

за летающего дракона. Дегустатов громко смеялся  над  ними,  обмахиваясь

шляпой, и оттого их уважение к нему еще более выросло.

   Дом отдыха, двухэтажное здание с колоннами,  когда-то  принадлежавшее

купцам Анучкиным, а после революции достроенное и  расширенное,  красиво

стоял на пригорке, откуда шел спуск к реке. Остальные корпуса  и  службы

частично скрывались за растительностью.

   - Ах! - сказала чернобровая придворная шамаханка. - И это ваш дворец?

   Дегустатов не понял, ирония здесь или восхищение, и ответил:

   - Какой есть.

   - Он куда лучше, чем у батюшки царя, - оценила чернобровая.

   - Вас как зовут? - спросил ее Дегустатов.

   - Анфиса Магометовна, - ответила придворная.

   - Анфиской ее звать, - поправила княгиня Пустовойт.

   - Можно Анфиской, -- согласилась придворная и повела плечами,  разми-

наясь.