Кир Булычев

Фотография пришельца

Фантастическая повесть

Даша старше меня на десять лет.

Еще пять лет назад разница в возрасте была катастрофической. По дороге

в институт сестра заводила меня в школу, помогала снять сапожки и

разматывала шарф. Некоторые принимали Дашу за мою маму, бывают же очень

молодые мамы. Я ее тоже воспринимала как младшую маму.

Незаметно я подросла, а Даша не изменилась. Теперь все понимают, что мы

сестры, не больше. Тем более что ростом я ее почти догнала. Дошло до того,

что я стала ее подругой. И даже доверенным лицом. Именно я отметаю

назойливых поклонников.

После института Дарья стала работать у нас в ЖЭКе, инженером по

благоустройству. У нее был выбор, а так как сильно заболела мама и ее нельзя

было оставлять одну, Даша попросилась на работу поближе к дому.

Наверное, нас сблизила мамина болезнь. Еще год назад мы жили под

маминым крылышком. Мама была в командировке, попала в автомобильную аварию,

и у нее сломан позвоночник. Притом очень неудачно, так что у мамы отнялись

ноги, и, когда она придет в норму, неизвестно.

Только, пожалуйста, не думайте, что я - серьезное деловитое создание,

вся в заботах, никогда не улыбнется. Жизнь продолжается. Мы уже купили маме

кресло на колесиках. Даша кончила курсы лечебной физкультуры, а я умею

делать массаж. А если вы видели бы мою маму, то поняли бы, что все

обязательно обойдется - никого более очаровательного, чем моя мама, на свете

нет, особенно, если она улыбается.

На втором месте стоит моя Дарья. К сожалению, Дарья отлично знает силу

своего обаяния и им легкомысленно пользуется. Вернее, пользовалась до того

момента, когда возник мой любимый Петечка.

Считается, что младшие сестры ревнивы, но я убеждена, что с Петечкой

нам повезло.

В отличие от других поклонников, которые возникают в городском

транспорте, на улицах, в кино и всяких других общественных местах, Петечка

материализовался прямо у нас в прихожей.

Я готовила уроки, мама смотрела телевизор, когда раздался звонок, и,

открыв дверь, я увидела странное сооружение - худого человека без головы.

Петечка стоял близко к двери, и голова его скрывалась за косяком. Для того

чтобы войти в прихожую, ему пришлось нагнуться. И тогда я увидела, что у

него есть самая настоящая голова, рыжая и добродушная. Рыжими были тугие

курчавые волосы, брови, ресницы и веснушки. Все остальное было ярко-розовым,

а глаза оказались зелеными.

- Здравствуйте, - сказал он, выпрямляясь и почти утыкаясь макушкой в

потолок. - Я хочу видеть Дарью Александровну.

Мне бы поздороваться как положено и ответить, что Дарья Александровна

еще не приходила, но вместо этого я непроизвольно спросила:

- Какой у вас рост?

- Вы же видите, - сказал рыжий человек, приставил к затылку большой

палец и, растопырив пальцы, достал указательным до потолка.

- Два двадцать пять? - сказала я.

- Два двадцать три, - ответил молодой человек.

- Вы баскетболист? - спросила я.

- К сожалению, - ответил молодой человек, - я не могу играть в

баскетбол, потому что все кричат на трибунах: "Рыжий, давай!" А когда я

промахиваюсь, все кричат: "Рыжего с поля!"

- Вы заходите, - сказала я, потому что очень захотела показать такого

странного человека маме. Хотя не знала, как это сделать, потому что тогда

мама еще не вставала, а лежала во второй, маленькой комнате.

- Спасибо, - ответил Петечка, - я зайду попозже.

И тут он представился, как Петр Говоров, корреспондент нашей областной

молодежной газеты. И никуда не ушел.

Мы с ним разговаривали в прихожей минут десять, потому что он в комнату

заходить не хотел, а я не хотела его отпускать, так как боялась, что он

потеряется. За эти десять минут я узнала, что он в самом деле играл в

баскетбол, но ему было интереснее учиться в университете и писать детские

стихи, что он из маленького городка в сорока километрах от нас и потому

живет в общежитии, а я ему рассказала про нашу семью, про несчастье с мамой,

про то, что я победила на районной исторической олимпиаде и даже не

удержалась и сообщила, что наша Дарья очень красивая. Прислали к нам Петечку

из газеты, чтобы написать информацию про детскую площадку, которую придумала

Даша... Тут она и вошла.

Дарья была злая, усталая после какого-то неприятного совещания.

- Чего же вы тут стоите? - спросила Даша, входя в прихожую. - Или Мария

вас уже заговорила?

А Петечка ничего не ответил. Он смотрел, склонив голову, на Дашу, и я

поняла, что у него отсох язык. И это меня обрадовало, потому что я мысленно

уже поселила Петечку в нашем доме и даже придумала, как приставить к дивану

журнальный столик, чтобы у него не свисали ноги.

Поэтому, когда вечером, после того как Петечка, спросив все, что надо,

о детской площадке, удалился, а Даша сказала: "Это какой-то монстр", я сразу

заявила: "Как только мне исполнится восемнадцать лет, я выхожу за него

замуж". Даша принялась хохотать, мама, которой мы показали Петечку, тоже

начала хохотать, а я сделала вид, что обижена, и пошла мыть посуду. Они

ничего не поняли. Меньше всего я думала о замужестве - эти проблемы меня, к

счастью, не волнуют. Мне нужно было создать стрессовую ситуацию, шокировать

окружающих. Потому что от удивления до интереса один шаг. Если кто-то

претендует на человека, который показался тебе монстром, значит, в нем есть

что-то, чего ты не увидела. А это заставит Дарью задуматься.

Как я была права! Не прошло и месяца, как Петечка стал у нас дома своим

человеком, отпугнул других поклонников Дарьи. Это не значит, что он был

агрессивным. По характеру Петечка - щенок, притом застенчивый.

Я не могу назвать отношения Дарьи с Петечкой романом. Это было бы

преувеличением. Дарья иногда шутит, что замещает меня до моего

совершеннолетия. Но по крайней мере она уже не считает Петечку монстром и не

стесняется ходить с ним по улице, хотя сначала стеснялась. А мы с мамой от

Петечки без ума. Потому что он в первую очередь хороший человек.

Оппозиция существует в лице Аллочки, Дашкиной подруги. Я сама слышала,

как она говорит: "Ты с ума сошла, связать свою жизнь с этим бесперспективным

уродом! Твоя красота - явление уникальное! Ну, я понимаю, если бы он играл

за сборную Союза, это еще куда ни шло. Но он пишет детские стишки, которые

никто не печатает". На что я ответила: "Его стихи - завтрашний день детской

поэзии. - И процитировала: - "В июне, в самую жару, в вагоне пропыленном в

Москву приехал кенгуру работать почтальоном". - "Вот именно", - сказала

тогда Аллочка, и я поняла, что первый раунд я проиграла. Но впереди еще

немало раундов.

Так что идею с космическим кораблем первой поддержала я и сыграла в ее

реализации немалую роль. Мне она была нужна для того, чтобы помочь Петечке.

Во-первых, это значило, что у Петечки с Дашей будет общее дело. А общее

дело всегда сближает. Во-вторых, это даст возможность Петечке напечатать в

газете большой очерк о ценном начинании - пора Петечке подрастать как

журналисту. А в-третьих, это полезно детям нашего двора.

Мне иногда кажется, что взрослые совершенно не в состоянии понять,

насколько мы в конце двадцатого века быстрее растем, чем они сами росли лет

тридцать-сорок назад. Мы же раньше узнаем слова "телевизор" и "космос", чем

"баба-яга" или "соска". Я в седьмом классе интересуюсь проблемами, которые

моей бабушке и даже маме просто не снились. Может быть, я не самая типичная

в классе, и потому у меня почти нет подруг. Но ребята меня отлично понимают,

и им со мной интересно. Еще в прошлом году в классе некоторые посмеивались

над моей дружбой с Димой Петровым. Но нам друг с другом интересно,

понимаете? Причем мы с Димой совершенно разные люди - он весь в технике, для

него в слове "транзистор" буквально звучат трубы, как в оркестре. Я устроена

иначе. Я люблю историю, я считаю, что если знать и понимать, как люди жили

раньше, то можно лучше понять, что будет завтра, по крайней мере не

повторять старых ошибок.

Когда у меня возникла идея с детской площадкой, я обсудила ее с Димой,

а потом мы оба принесли ее Петечке. Я сейчас уже точно не помню, что я

говорила, но примерно так:

- Погляди, Петечка, на нашу детскую площадку. За что мою дорогую

сестренку хвалит общественность и ты в том числе? За то, что посреди нашего

двора поставлены качели, какое-то глупое сооружение, по которому надо

лазить, теремок и пять гномов, вырезанных из бревен, не считая медведя,

который непохож на медведя. Что в этой площадке от нашего века?

- Но что ты предлагаешь? - спросил Петечка, который знал, что со мной

шутки плохи.

- Я предлагаю сделать детскую площадку такой, чтобы на ней могли играть

и воспитываться будущие обитатели двадцать первого века.

- А чем они будут отличаться от вас? - спросил Петечка. - Они уже

совсем перестанут верить в сказки?

Нет смысла передавать все разговоры и споры, которые мы вели. Главное,

мы с Димкой их убедили. И убедили настолько, что Петечка сам загорелся этой

идеей. Он даже придумал очередное стихотворение, в котором в туманной форме

отразил наши споры: "Почему нет городов у слонов? Потому что для печей им не

хватит кирпичей".

Глобус Луны мы решили сделать из гипса диаметром в три метра, марсоход

- на основе разбитого и разоренного "Жигуленка", который уже третий год

стоял у соседнего дома, теремок мы договорились перестроить в диспетчерскую

космодрома. Остановка была только за кораблем.

Дарья предложила сделать его из фанеры. Я не успела возмутиться, как

Петечка меня опередил.

- Как можно ближе к действительности, - сказал он.

- А может, в Звездном городке есть какой-нибудь списанный корабль? -

сказала тогда мама, которая за нас переживала. - Детям они его отдадут.

- Нет, - сказала тогда я. - Списанные корабли - это вчерашний день

космонавтики. Нам нужна перспективная модель.

- Я тебя даже музыке не учила, - сказала на это мама. - Я хотела, чтобы

у тебя было нормальное детство. А ты сама себя засушила. Ты не девочка, а

какой-то робот.

- Мама, ты не права, - ответила я. - Ты видишь меня не такой, какая я

есть, а какой ты боишься меня увидеть.

Мама была так потрясена моим силлогизмом, что надолго выключилась из

дискуссии.

Строительство площадки заняло больше месяца. Где-то к октябрю достали у

строителей гипс и начали делать глобус Луны, теремок удалось разобрать

только после отчаянной войны с дворовыми бабушками. В теремке пока поместили

робота, подаренного нам ребятами из кружка изобретателей Дома пионеров,

вездеход помог соорудить Сергей - он шофер такси - с помощью замкнутого

человека, который приехал из Норильска и жил временно в квартире Синицыных,

которых командировали на два года в Алжир. Замкнутого человека звали

Ричардом. Я думаю, что он был армянином, потому что у армян часто бывают

странные имена: Гамлет, Роберт... Он был похож на армянина, у него были

тугие черные волосы, резкие черты лица и легкий акцент. Такой легкий, что

его сразу не уловишь. И иногда, говоря, он вдруг делал паузу, словно искал

нужное слово.

И, главное, нам повезло с космическим кораблем.

Вспомнил о нем Петечка.

Он сказал, что основа для космического корабля стоит в лесу, возле

городка, в котором он родился. Еще когда он был мальчишкой, они нашли эту

конструкцию в овраге, который проходил по лесу, но тогда они думали, что это

остатки самолета, который упал там во время войны. Петечка объяснил нам, что

"самолет" представлял собой остов какого-то сооружения немалых размеров,

вроде бы основа конструкции сохранилась хорошо, почти не проржавела, так

что, если обшить ее листами алюминия или пластиком, то получится именно то,

что надо.

Главная задача заключалась в том, как эту железяку выволочь из леса и

привезти к нам.

Формальности я опускаю, хотя в то время они доставили нам массу хлопот.

Под формальностями я понимаю раздобывание автокрана, мобилизацию

добровольцев.

Решительный момент наступил в субботу, часа в три.

Петечка с добровольцами и моей сестрой уехали в лес, во дворе дома

царило необычное оживление, и бабушки, которые садятся на лавочки обычно

после обеда, на этот раз сидели с семи утра, и места для всех не хватало.

Поэтому я погнала Димку с его ребятами за стульями в красный уголок.

Конечно, я переживала. Конечно, мне казалось, что наш космический

корабль рассыпался, когда его стали поднимать, или ГАИ не пустила его в

Москву, чтобы не засорять город. Мало ли что может случиться? Даже авария.

Я так нервничала, что Димка принес мне стул и сказал, чтобы я сидела, а

то у меня стресс.

Я села. Рядом сидел Ричард.

Я обратила внимание на то, что он тоже нервничает. Он держал в руке

свернутую трубкой газету и обмахивался ею, хотя в октябре достаточно

прохладно, к тому же дул ветер и собирался дождь.

Вообще-то он мне казался странным человеком. Если бы не мои переживания

из-за Петечки, Дарьи, мамы, космического корабля, я бы более внимательно к

нему пригляделась. Он жил в нашем дворе уже второй месяц, вроде бы нигде не

работал, по крайней мере появлялся и исчезал в самое неожиданное время дня и

ночи, был очень вежлив, его любили дворовые бабушки, со всеми он

раскланивался и в то же время ни с кем не был знаком. И никто никогда не

бывал в квартире, которую он снимал. У меня создавалось впечатление, что он

даже не стал ее обставлять. Квартира была на первом этаже, и если очень

постараться, можно было бы его увидеть или под каким-нибудь предлогом - мало

ли предлогов у школьника - заглянуть к нему. Но я повторяю: тогда меня это

не интересовало. И если бы не эта сложенная газета именно в тот день, когда

должны были привезти корабль, я бы так ничего и не заподозрила.

Значит, я сижу на складном стуле и переживаю. Рядом сидит Ричард и тоже

переживает. Трейлер все не едет. Собирается дождь.

Димка подходит ко мне и говорит шепотом:

- Обрати внимание на этого Ричарда.

- А что?

- Во дворе только молодежь и бабушки, не считая мамаш с колясками,

которые и так бы гуляли. И один мужчина.

- Может, он любит детей? - спросила я, не думая.

- Раньше я что-то не замечал.

Ричард не слышал нашего разговора. Он положил газету на колени и что-то

стал писать на ее полях.

В этот момент с шумом во двор въехал трейлер, на котором возвышалась

конструкция очень грустного вида. Ни на что не похожая, тем более не похожая

на космический корабль. Только бурное воображение Петечки могло в ней

увидеть будущие законченные формы. Я даже разочаровалась и чуть было не

закричала: "Вы ошиблись! Вы притащили не ту железку!" Но сто детей нашего и

соседних дворов подняли такой восторженный крик, что я промолчала.

Потом приехал автокран, и после долгих совещаний и споров развалину

поместили рядом с бывшим теремком.

Теперь я вспоминаю, хоть тогда совсем об этом не думала, что Ричард,

как только развалюха появилась во дворе, вскочил, словно ужаленный гремучей

змеей, и кинулся к трейлеру. Он все время был в первых рядах зевак, давал

советы, и от его обычной задумчивости и следа не осталось.

Дождь пошел как раз, когда основные события завершились. Уже под дождем

сестрица поблагодарила помощников, и они с Петечкой побежали домой. Мы с

Димкой хотели бежать следом, но тут вспомнили, что складные стулья взяты из

красного уголка и надо их вернуть на место. Мы подбежали к стульям и понесли

их. А когда мы их поднимали, с одного из стульев упала сложенная в трубочку

газета, та самая, которую держал Ричард.

Как известно, все шпионы попадаются на мелочах. Я об этом где-то

читала.

Ричард совершил непростительную ошибку, и, может быть, этого никто бы

не заметил, если бы не моя наблюдательность.

И эта ошибка ему дорого обошлась.

Я потащила стулья к красному уголку, а газета упала на землю. И тут я

вспомнила, что Ричард что-то писал на полях газеты. И эти записи могут ему

понадобиться. Поэтому только я взяла газету и сунула ее в карман куртки.

Когда мы отволокли стулья в красный уголок, дождь разошелся вовсю. И мы

решили его переждать.

Мы обсуждали с Димкой, как сделать корабль похожим на настоящий. Тем

временем у меня прорезался насморк. У меня насморк возникает очень быстро -

стоит мне попасть под сквозняк или дождик. Я полезла за носовым платком в

карман и вытащила газету.

- Надо отдать, - сказала я Димке. - Напомнишь?

- Кому?

- Ричарду. Он ее оставил.

Мы в это время стояли у двери на улицу. Красный уголок у нас в

полуподвале, не в нашем корпусе, а в третьем. Нас не было видно. По крайней

мере Ричард, когда выскочил из своего подъезда и побежал под дождем, нас не

заметил. Он добежал до того места, где недавно стояли складные стулья. Я

поняла, что он ищет газету, и хотела ему крикнуть, но дождь хлынул так

сильно, что не перекричать. Чтобы не забыть газету, я вынула ее из кармана и

развернула. Я не хотела читать его записи - это неприлично. Просто газета

немного подмокла, и я хотела ее просушить.

И в этот момент мое внимание приковал заголовок:

"Для строителей будущего".

Странное совпадение, подумала я. Только позавчера мы придумали с

Петечкой такой заголовок для его статьи. Надо ему сказать, что нас

опередили.

Я машинально начала читать статью под этим заголовком.

Статья начиналась так:

"Тем, кому сегодня двенадцать или четырнадцать лет, молодыми людьми

вступят в век двадцать первый".

Это было еще более удивительное совпадение, потому что точно так же

начиналась наша с Петечкой статья. И, как вы уже догадываетесь, все, что в

ней было написано дальше, тоже было придумано нами. И еще удивительнее было

то, что и подписана статья была Петечкиной фамилией. Произошла ошибка.

Статья была напечатана раньше, чем закончена детская площадка! А ведь мы с

Петечкой решили, что сначала все сделаем, а уж потом будем рассказывать о

наших достижениях. Видно, сегодня утром, когда я перепечатала статью и

отдала Петечке, он отнес ее в газету и там, не договорившись с ним, ее

напечатали... И тут же я сообразила: так быть не может. Если я сегодня утром

перепечатала, значит, раньше чем завтра статья появиться не может.

Тогда я сделала то, что надо было сделать с самого начала: я посмотрела

на число, когда вышла газета. И число было даже не сегодняшнее и не

завтрашнее, а послезавтрашнее - 14 октября. Мне показалось, что я сошла с

ума. Я зажмурилась, потом открыла глаза и прочла снова: "14 октября".

- Дим, - сказала я. - Прочти.

И показала пальцем на дату.

- Четырнадцатого октября, - сказал он.

Дождь молотил по навесу над дверью, Ричард, отчаявшись, видно, отыскать

газету, побежал к подъезду.

- Бред какой-то, - сказал Димка.

Дождь ослаб, будто кончилась вода в лейке.

- Пошли домой, там все обсудим, - сказала я, и мы побежали через двор к

нашему подъезду.

Мы пробежали совсем рядом с развалюхой. Дождь промыл ее округлые балки

и стержни - как будто шпангоут у лодки или скелет у рыбы. Чем-то мне этот

"корабль" не понравился. Во мне была тревога. Я еще не могла сказать, что

происходит, но происходило что-то неправильное.

Я постаралась вглядеться в сплетение железных полос и щитков, чтобы

понять, что там, внутри. Но внутри развалюхи было темно.

- Ты что? - спросил Димка.

- А почему, - сказала я, - никто из нас не подумал, чем это было

раньше?

- Ну, может быть, когда-то строили подстанцию или трансформатор, -

сказал Димка.

- В лесу?

Объяснение мне могли дать два человека. Петечка или Ричард. Последний

из них встретился мне буквально через минуту. Он, оказывается, стоял прямо

за дверью подъезда. Никуда не уходил.

Мы замерли. И молчали несколько секунд. Вообще-то мне показалось, что

мы молчим целую вечность.

Потом я спросила почему-то очень тонким голоском:

- Это вы забыли газету?

- Мы ее нашли на стуле, - быстро добавил Димка.

- Газету? - Я убеждена, что он еле сдержал свою руку, которая дернулась

к газете. Но мой голос и все мое поведение меня выдали. Он понял, что я

видела статью в газете. И подозреваю его.

- Нет, ребята, - сказал он, напряженно улыбаясь. - Газеты я нигде не

забывал.

- А вы знаете, за какое число эта газета? - спросил Димка.

- Нет, а что?

Ричард как-то ловко взял у меня эту газету, я даже отвести руку не

успела. И сделал это так естественно - как человек, который узнал что-то

интересное, а теперь хочет убедиться.

Он развернул газету, поглядел на дату и сказал:

- Очень любопытно.

Лицо его было совершенно спокойно. Но тут же его исказила гримаса. Ему

захотелось чихнуть.

Ричард полез в карман, достал большой носовой платок. И чихнул. И еще

раз. На мгновение его лицо скрылось за носовым платком.

- Простите, - сказал он потом.

Но насморк его окончательно одолел. Он чихал и чихал - и никак не мог

остановиться. Он был вынужден даже вернуть нам газету и уйти к себе. В жизни

не видала человека, который бы так часто и оглушительно чихал.

- Вам нельзя под дождь вылезать, - сказал ему вслед Димка.

Дверь за Ричардом закрылась, а тут как раз подошел лифт, и мы, выпустив

бабушку с собачкой и зонтиком, вошли в него.

Лифт приехал на наш этаж, и мы позвонили в дверь.

- Петечка, - сказала я, - ты знаешь, что твоя статья о детской площадке

уже напечатана?

- Почему? - удивился Петечка. - Я ее только сегодня утром сдал.

- Можешь убедиться, - сказала я и протянула Петечке газету. - На

третьей странице.

Петечка раскрыл третью страницу, проглядел ее и сообщил мне:

- Моей статьи еще нет. Все правильно.

- Ты совершенно слепой, - сказала я и отобрала у него газету.

Я проглядела всю третью страницу, потом на всякий случай и четвертую.

На месте Петечкиной статьи был очерк о передовом токаре, победившем в

соревновании.

Я поглядела на первую страницу. Газета была от сегодняшнего числа.

- Это не та газета, - сказала я Петечке.

- А какая та?

. - Та была от четырнадцатого октября, - сказал Димка. - Я тоже видел.

- Ну что ж, - сказал Петечка, улыбаясь, потому что решил, что мы его

разыгрываем. - Показывайте мне другую газету.

- Он ее подменил, - сказала я. - Когда чихал, подменил.

- Но я на него смотрел, - сказал Димка.

Дарья позвала Петечку на кухню, и, продолжая улыбаться, он нас покинул.

А мы остались с самой обыкновенной сегодняшней газетой в руках и понимали,

что никого и никогда не убедим, что только что видели совсем другую газету.

За обедом Петечка рассказывал, как мы хотели его разыграть и как он не

попался на наш розыгрыш. А мы не спорили. Никому не хочется казаться

дураком. Только в одном я была убеждена: теперь этот Ричард будет под нашим

постоянным наблюдением.

Наблюдать можно было прямо из моего окна. Мой стол стоит возле него

боком, так что мне достаточно обернуться, чтобы держать под прицелом весь

двор. Конечно, Ричард мог выйти из подъезда и проскользнуть, прижимаясь к

стене дома. Тогда бы я его не заметила. Но вернее всего, он не будет считать

меня за настоящего противника.

После обеда Димка ушел к себе домой, а я уселась за стол, чтобы

подготовиться к контрольной по химии в понедельник. Разумеется, химия

интересовала меня постольку поскольку.

Начало темнеть. Я слушала, как в маминой комнате Петечка вежливо спорит

с моими женщинами о творчестве поэта Хариса. Окно было приоткрыто, чтобы не

пропустить пушечный выстрел. Дело в том, что у входной двери есть пружина, и

потому дверь хлопает как пушка.

Раз пять мне пришлось вскакивать и высовываться в окно, но это была

ложная тревога. И все же я не сдавалась. И дождалась.

Снова бухнула входная дверь. Ричард вышел во двор и не спеша, словно

просто дышал свежим воздухом, направился к центру двора, к детской площадке.

Я потушила свет и стала за ним наблюдать.

Ричард остановился возле наших космических сооружений и вдруг оглянулся

- быстро и для постороннего человека незаметно.

И тут же он буквально переродился.

Движения его из ленивых и неспешных стали точными и быстрыми. Наверное,

так ведет себя взломщик сейфов. Он сделал два шага, остановился перед

космическим "кораблем", подтянулся и попытался зачем-то проникнуть внутрь

этой конструкции. Железяки мешали ему, и когда не удалось это сделать сразу,

он начал отгибать один из погнутых металлических стержней.

И тут я решила, что пора действовать.

Я громко сказала:

- Петечка, погляди, там какой-то хулиган в нашем корабле возится.

Выгони его.

Говорила я, зная, что в вечернем воздухе звук моего голоса наверняка

донесется до корабля. В то же время не хотела, чтобы Ричард понял, что его

узнали.

Как я и ожидала, Ричард тут же отскочил от корабля и метнулся за него,

затаился.

Я молчала, прислушалась.

И услышала, как по ту сторону корабля застучали шаги, плеснула вода в

луже. Потом зашуршали кусты у забора.

Теперь мне надо было что-то предпринять.

В самом деле позвать Петечку?

Нет, он слишком серьезен. Он может написать фантастические стихи, но в

жизни не поверит в завтрашнюю газету.

Я подождала у окна еще минут пять. И не зря. Через пять минут громко

бухнула дверь. А так как никто не входил и не выходил из подъезда, то

нетрудно было догадаться, что Ричард прокрался обратно, прижимаясь к стене

дома.

Тогда я решила, что в ближайший час-два он на улицу не высунет носа. А

так как окна его квартиры выходили на другую сторону, то ему не видно будет,

что происходит во дворе.

Тогда я позвонила Димке и сказала:

- Привет, ты мне нужен. Через пятнадцать минут у подъезда.

Мужчинам нельзя давать времени на размышление. Иначе они придумают

предлог, чтобы не действовать.

Потом я пошла в чулан и начала там шуровать. Взяла с собой фонарик,

веревку, плоскогубцы и отвертку. Я подумала, что сейчас этот самый Ричард,

может, тоже мечется по своей пустой квартире, разыскивая плоскогубцы.

Но мы его опередим.

Димка покорно ждал меня у подъезда.

- Что случилось? - спросил он.

- Ричард выходил во двор, ходил вокруг корабля и даже начал в него

лезть.

- И что?

- А ничего. Я его отпугнула. Думаю, что теперь он будет ждать ночи.

- Мало ли зачем он ходил к кораблю.

- Он ходил таинственно. И очень испугался, когда я его заметила. И

убегал от корабля, скрываясь.

- А что это значит?

- Не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле, - сказала я.

- Мы знаем, что он не тот, за кого себя выдает. Достаточно вспомнить о

газете...

- Ну, может, это нам с тобой показалось?

Я просто диву далась, насколько человек может сам себя убедить, чтобы

не видеть очевидного, если это очевидное ему непонятно.

- Двоим показалось? - спросила я.

Димка решил со мной не спорить. Он спросил:

- И что ты решила?

- Тайна Ричарда каким-то образом связана с кораблем.

- С каким кораблем?

- С тем самым, который сегодня притащили из леса.

- И что мы должны делать? Лезть туда в темноте?

- Не совсем в темноте, - сказала я. - Я взяла с собой фонарь и

плоскогубцы.

- Ты хочешь туда лезть?

- Не бойся, полезу я одна. Ты останешься внизу и будешь меня

страховать.

- Слушай, - сказал Димка, - давай завтра. Когда светло будет.

- Завтра будет поздно, - сказала я. - Эту вещь он вытащит сегодня

ночью. Я уверена. А мы с тобой не можем всю ночь сидеть возле корабля и

стеречь его.

- А если он сейчас выйдет?

- Мы не в лесу, - сказала я. - Мы с тобой у себя во дворе. Стоит

крикнуть - полдома сбежится.

- Это так... - Последний мой аргумент его сразил. И в самом деле

приключение было не очень опасное. Петечка наверняка услышит, если что. Я

специально окно не закрыла.

- Пошли, - сказала я. - Покажу тебе, как он туда лез.

Мы подошли к кораблю. Было совсем тихо.

В темноте корабль выглядел совершенно не так, как днем. Днем он был

скучным и ржавым. Ночью - загадочным и почти живым.

- Вот тут он лез, - сказала я, зажигая фонарь. Луч фонаря сразу

провалился в темноту, отразившись от погнутой балки.

Димка подсадил меня, я схватилась за стержни и подтянулась. Физически я

развита хорошо, не жалуюсь. Правда, художественную гимнастику пришлось

бросить, времени не хватает, а быть средней или даже второй я не люблю. Или

первой, или никакой.

Я понимала, что надо попасть внутрь, в сплетение конструкций и щитов,

непроницаемое глазу даже днем. И уж, наверное, Ричард шел по самому верному

пути - он-то заранее все высмотрел.

Но это было нелегко даже для меня. Уж очень узко и как-то неловко

проходил тот лаз. Фонарик мало чем помогал - его лучу все еще не во что было

толком упереться.

Мне казалось, что я уже целую вечность ползу между железных конструкций

и тут еще, как только я остановилась, чтобы передохнуть, сзади, совсем

близко, раздался громкий шепот Димки:

- Опасность!

Я потушила фонарик и сказала:

- Отойди от корабля, мне сразу не вылезти.

И замерла.

Потом я услышала, как приближаются быстрые шаги.

Буханья двери я не услышала, значит, тот человек вышел не из нашего

подъезда. Ничего, подумала я, Димка с тем, неизвестным мне человеком, если

нужно, поговорит, отведет его. Меня же снаружи без прожектора не увидеть.

И вы представляете, как я удивилась, когда услышала голос Ричарда:

- Дима? Ты что здесь делаешь?

Я думаю, что Димка тоже очень растерялся, потому что в нормальном

состоянии он никогда бы не спросил:

- А вы почему не через дверь вышли?

- А я еще не вошел, - Ричард коротко засмеялся. - Из гостей

возвращаюсь, вдруг вижу - ты стоишь.

Лжет, сказала я себе, он вылез через окно и обошел вокруг дома. И

сделал это по одной простой причине: не хотел, чтобы я услышала, как

стреляет дверь. Значит, он очень спешит. Теперь все зависит от Димки. Только

бы он меня не выдал.

- А я хотел проверить, - послышался голос Димки. - Мне показалось, что

кто-то там ходил.

- И проверил? - Мне показалось, что в голосе Ричарда слышно

раздражение. Я бы тоже на его месте раздражилась. Все время срывается его

неизвестная операция.

- Да, - сказал Димка.

- Тогда иди домой, спать пора, завтра в школу.

- Завтра воскресенье, - сказал Димка.

- Все равно у детей и подростков должен быть режим. Непонятно, о чем

думают твои родители.

- Они хотят, чтобы я дышал свежим воздухом, - сказал Димка. - Вот я и

дышу.

Они помолчали. Вдруг мне стало так смешно, что я еле сдержалась, чтобы

не фыркнуть. Я вспомнила, как однажды к нам пришли сразу два поклонника

Дарьи. Они оба согласились пить чай, я им все поставила на стол. И они

натужно молчали, стараясь пересидеть друг друга.

- Ну ладно, - сказал наконец Ричард. - Пойду, поздно уже.

- Идите, - сказал Димка, - а я еще погуляю.

Потом снова послышались шаги, на этот раз куда более медленные. Бухнула

дверь.

Я снова включила фонарик.

И увидела впереди как бы стенку. Но не стенку, как в комнате, а стенку

большого ящика. Погнутую с моей стороны. Я поднесла фонарик поближе и

поняла, что посреди этой стенки есть тонкий, будто волосяной, круг. Очень

точно в нее был врезан люк. Диаметром в голову.

Я толкнула его. Ничего не произошло. Я стала нажимать с разных сторон,

потом постаралась подцепить отверткой. Ничего не вышло. Потом я пыталась

заглянуть по ту сторону ящика, но там было такое сплетение металлических

стержней и проводов, что от этой мысли пришлось отказаться.

Но у меня появилась идея. Я приложила ладонь к холодному металлу и

стала медленно двигать круг. Сначала по часовой стрелке, а когда из этого

ничего не вышло, то против часовой. И вдруг круг послушался меня. Это было

потрясающее чувство - чувство победы! Круг начал двигаться, словно

смазанный, и с каждым поворотом он выдвигался из стенки все больше и больше.

И потом начал отваливаться так, что мне пришлось вжаться в железки, чтобы

дать ему место рядом со мной.

За кругом была темнота. Я посветила туда фонарем.

Внутри была ниша, как будто сейф. В ней лежал небольшой плоский ящичек.

Я взяла его. Ящичек был прохладным и довольно тяжелым. Больше там

ничего не было.

Ящичек я спрятала у себя под кроватью, а сама вымылась, переоделась и

даже напилась чаю. Все приключение начало мне самой казаться забавным и

совсем нестрашным.

Но этим вечер не кончился.

Сказав всем, что пошла спать, я вернулась к себе в комнату, но спать,

конечно, не могла. Я вытащила ящичек, осмотрела его, поняла, что сейчас мне

его не открыть, потом потушила свет, но спать ложиться не стала, а подошла к

окну. Мне казалось, что все еще не кончилось.

И я не ошиблась. Я стояла у окна минут двадцать, не больше, когда возле

корабля снова появилась темная фигура. Ричард. Он был на этот раз куда

решительнее, чем раньше. Видно, уже отчаялся.

И тоже принес с собой фонарик, которого не было в прошлый раз. Или в

прошлый раз он не успел его зажечь.

Лучик фонарика обскакал корабль, вспыхивая на металлических частях.

Потом Ричард подтянулся, именно там, где влезала я, и ловко забрался внутрь.

Свет фонарика вспыхивал, как будто там, внутри, летал светлячок.

Что он делал, мне было не разглядеть, но должна признаться, хоть это и

нехорошо, что у меня возникло злорадное чувство - карабкайся, говорила я

себе, ты уже опоздал, голубчик.

Ричард сидел внутри корабля минут десять. Я даже возвратилась к столу,

посмотрела еще раз на ящичек. Было тихо, и мне было слышно, как поскрипывают

конструкции, и на фоне темного облачного неба можно было угадать, как

железки покачиваются, вздрагивают от движений внутри. Ричард был как муха,

попавшая в паутину.

Мне была видна черная тень Ричарда, которая появилась рядом с кораблем.

Вылез, несчастненький. Не нашел ничего. Вот он даже обходит корабль, глядит

на землю, думает - а вдруг его черный ящичек выпал нечаянно. Так он мог

выпасть где угодно по дороге. Он мог даже в лесу остаться. Я, как умный

человек, могу предположить, что завтра нам надо ждать гостя. Придет Ричард и

начнет выяснять, где был корабль первоначально. Чтобы поехать туда и

перерыть все вокруг. Ладно, думала я, глядя, как Ричард понуро бредет к

подъезду. Подождем до завтра.

Я еще раз взвесила на руке ящичек. Он был тяжелым.

Бухнула дверь. Потом ко мне заглянул Петечка, чтобы попрощаться.

- Когда статья будет? - спросила я.

- Разве это от меня зависит? - Петечка развел руками и чуть не сшиб

горшок с цветком, который стоял в двух метрах от него.

Наступило воскресное утро. В обычный день я бы спала часов до десяти. Я

обожаю спать. Но тут меня в семь часов подкинуло как будильник. Я нащупала

под подушкой таинственный ящичек. Вытащила его. Он был матовый, чуть

скругленный по углам, и тонкая нитяная полоска показывала, как его можно

открыть. Чем мы сейчас и займемся.

Я вскочила, быстренько вымылась, позавтракала и позвонила Димке.

Он, конечно, еще спал, как будто ничего особенного в жизни не

произошло. И при всей моей настойчивости поднять я его сразу не смогла.

Заявился он ко мне только в десять. И притом был недоволен.

Он поворачивал в руках ящичек, словно это была мина, а потом спросил:

- Что будем делать?

- Будем открывать, - сказала я.

Димка положил коробочку на стол и вдруг родил ценную мысль. Он спросил:

- А вдруг там пленка? Может быть, какой-нибудь микрофильм?

- И что?

- Тогда надо открывать в темноте.

- Молодец, - сказала я. - Пошли к тебе.

Димка фотограф, и не без способностей. Дома у него мы пошли в чулан,

где у него фотолаборатория.

Димка устроился поудобнее и принялся открывать ящичек так, как

открывают ракушку. Но нож никак не входил в узкую щель. Тогда я взяла ящичек

у Димки и стала открывать его с помощью рассуждений. Так как никакого

отверстия для ключа в нем нет, то, значит, ящик не заперт. Конечно, бывают

всякие там магнитные или электронные ключи, но вспомним, что люк в "корабле"

я открыла тоже без всяких ключей. Поэтому я начала нажимать на ящичек с

разных сторон, стараясь в то же время повернуть его или сдвинуть. Димка

смотрел на меня со скукой во взоре, она была очевидной.

Все эти попытки заняли у меня минут двадцать, не меньше.

И наверное, я бы плюнула, выбросила этот ящичек или отдала его

кому-нибудь, хотя бы Петечке, но рядом стоял Димка и тосковал. И я должна

была ему доказать, что в конце двадцатого века женщины не только добились

равноправия, но и завоевали его, сравнявшись с мужчинами интеллектом. Вот

это соревнование мужчин и женщин кончилось, разумеется, моей победой. Мне

удалось сделать так, что верхняя половинка ящичка повернулась на сорок пять

градусов и тут же отъехала в сторону.

Я. сделала вид, что ничего особенного не произошло. Как говорится, это

у нас может сделать каждый. Я положила ящичек на лабораторный стол и

сказала:

- Можешь заглянуть.

В ящичке не оказалось ничего интересного.

Там умещалось несколько дисков. Каждый диск чуть побольше пятака и чуть

потоньше. Даже при тусклом свете можно было разглядеть, что диски не

сплошные, а свернутые из очень тонкой проволочки. Я поддела внешний виток

ногтем, и он чуть-чуть подался. Все диски были одинаковыми, и всего их там

оказалось шесть.

- Все? - спросил Димка разочарованно, словно в ящичке должно было быть

сто золотых дублонов и скелет мертвеца.

- Все, - сказала я. - Можно зажигать свет.

Я взяла в руки крышку ящика и хотела его закрыть, и в этот момент дверь

в чулан неожиданно начала открываться.

Почему-то я вскочила и прижала к груди ящичек. Мне показалось, что это

Ричард, который нас все-таки выследил.

Димка тоже вскочил и налетел на меня, потому что ему наверняка пришла в

голову та же мысль.

Но это была его мать.

Она спросила, разглядев нас:

- Вы что здесь делаете?

- Что за шум? - спросил Димкин отец, тоже появляясь в дверях чулана.

В чулане и так тесно, только-только два человека помещаются - теперь же

там было как в автобусе в час "пик".

- Вот, - сказала Димкина мать, - не завтракал, а уже заперлись в

темноте - фотографы!

- И в самом деле, - сказал Димкин отец голосом хорошо выспавшегося

человека. - Не гуляешь, спортом не занимаешься - черт знает что! А ну

вылезайте из вашего подвала, пошли гулять. Раз-два-три-четыре.

И он принялся хохотать, а я старалась спрятать ящичек.

И через пять минут, несмотря на Димкино сопротивление, мы были

отправлены сначала за стол завтракать, а потом на улицу.

Великое открытие я сделала уже во дворе.

Мы вышли с Димкой на улицу, погода была пасмурная, но без дождя,

кое-кто из мам и бабушек уже гулял с детьми. Наш космический корабль казался

при утреннем свете консервной банкой, которой играли в футбол лет пять

подряд. Мы сели на скамеечку, спрятанную в кустах, и я снова достала из

кармана ящичек. Я хотела посмотреть, нет ли чего в нем под дисками, и

случайно взглянула на внутренность крышки.

И обнаружила на ней картинку. Цветную фотографию.

Картинка изображала пейзаж: лес из невысоких растений. На фоне этих

растений стоял человек.

Все было бы хорошо, если бы растения и человек были нормальными.

Но растения были фиолетовыми и похожими на бутылки с колючками, а

человек был в синем костюме, обтягивающем тело, с крылышками на плечах и в

черном шаре на голове - скафандровом шлеме.

Я ничего не сказала. Я просто протянула Димке крышку фотографией вверх

и ждала, что он скажет.

Димка смотрел долго, переваривал информацию. Потом сказал очень

правильно, сказал то, что я уже продумала:

- Пейзаж, - сказал он, - не наш. Не земной. Скафандр не наш, не земной.

И ботинки зеленые.

Ботинки я не сразу заметила. Они были не только зеленые. У них были

вытянутые вперед, уродливые носки, которые загибались кверху.

- Так, - сказал Димка. - Лучше всего осторожненько положить эту коробку

на место. Пускай берет и улетает к себе.

Все-таки Димка не дурак. Все правильно сформулировал.

Лучше, если Ричард оказался бы шпионом или каким-нибудь преступником.

Со шпионами и преступниками ясно, как поступать. И есть специальные люди,

которые ими занимаются. А кто занимается пришельцами с другой планеты?

Значит, когда-то у нас на Земле потерпел крушение корабль.

Вот они и ищут. Чтобы взять с него бортовой журнал или какие-нибудь еще

секретные данные. И не дай бог кому-нибудь оказаться на их пути.

А мы оказались.

Представляете, мы прибегаем в милицию и говорим: имеем в руках

секретные сведения с другой планеты. Кому сдавать? А нам отвечают: дети,

перестаньте играть в фантастику.

- Возможно, он здесь не один, - сказал Димка.

- У них есть все возможности, - сказала я. - И документы достают. И

маскируются.

- Понял, - сказал Димка, - самое главное, чтобы ящичек не попал в лапы

Ричарда.

- И судьба всей Земли теперь зависит от нас.

- Пошли к Петечке, - сказал Димка.

- Только Петечка сейчас в редакции. Он придет к нам обедать.

- Будем ждать до обеда?

- Ты с ума сошел! Едем к нему немедленно.

- А разве по воскресеньям газеты работают?

- Ты еще спроси, ходят ли по воскресеньям поезда, - сказала я с

сарказмом. - Петечка сегодня дежурит по редакции. Новости не знают

воскресений.

И мы пошли к автобусной остановке, чтобы поехать к Петечке в редакцию.

Мы уже вышли со двора и повернули к автобусной остановке. Нам

оставалось несколько шагов до улицы. Но сделать их мы не успели. На нашем

пути стоял Ричард. Он был серьезен и бледен. Он не улыбался. Но по его

глазам я поняла, что нам не уйти.

Димка пошатнулся, как пошатывается бегун, который должен начинать

дистанцию с высокого старта. Но его остановило то, что я никуда не побежала.

Я понимала, что бежать бессмысленно. В руке Ричарда было что-то темное и

небольшое, похожее на курительную трубку. Мне достаточно было мимолетного

взгляда, чтобы понять, что это не курительная трубка. Это бластер, да, тот

самый бластер которым в романах обычно вооружены пришельцы и космические

пираты.

- Мне надо с вами поговорить, - сказал Ричард.

- Я это поняла, как только вас увидела, - сказала я.

- Давайте отойдем. Куда-нибудь в тихое место.

- Нет, - сказала я. - Тихое место нас не устраивает.

- А какое вас устраивает?

- Вон тот сквер.

Сквер находился посреди небольшой площади. Он проглядывался со всех

сторон, и по ту его сторону, где проходила магистраль, был виден милиционер.

Я понимала, что милиционер не успеет прийти к нам на помощь, если Ричард

примется нас расстреливать. Но все же и пришелец трижды подумает, прежде чем

начинать стрельбу. Ему, наверное, приказано не рисковать.

Ричард сделал вид, что ничуть не удивился. Он первым пошел через

переход к скверику, будто не сомневался, что мы не убежим. Я поняла, что

гордость заставляет меня идти следом и никуда не бежать. И даже не дать

убежать Димке, у которого чувство гордости развито слабее.

Ричард подошел к скамейке и сел. Я села рядом и посмотрела на его

бластер, похожий на курительную трубку. Он проследил за моим взглядом,

покрутил бластер в руке, потом сунул его в рот, и я поняла, что это все-таки

просто трубка. Ричард достал из кармана пиджака кисет и набил трубку

табаком, потом раскурил. Я смотрела на улицу, как бегут мимо машины, как

милиционер регулирует движение. То, что бластер оказался все-таки трубкой,

меня ни в чем не убедило. Настоящий бластер мог таиться у него в кармане.

- Лазили? - спросил Ричард.

- Куда? - спросила я.

- В ту развалину, которую ваша сестра привезла из леса.

- А вы лазили? - спросила я.

- Мне надо было, - сказал Ричард.

- Знаем, - сказал Димка.

- Я был неосторожен, - сказал Ричард. - А куда вы дели контейнер?

- Какой контейнер? - удивился Димка.

- Контейнер с пленками, - сказал Ричард.

Я принюхалась. Я думала, что его табак пахнет как-то особенно, но он

пах медом.

- Коробочку? - спросил Димка, прежде чем я успела его остановить.

- От перемены названия суть дела не меняется, - вдруг улыбнулся Ричард.

- Вы уже наигрались?

- Мы вас не понимаем, - сказала я твердо.

- Чего уж там, - сказал Ричард. - Давайте не будем играть в прятки.

Отдайте мне контейнер. Вам он совершенно не нужен.

- А вам зачем нужен? - спросила я.

- Мне он очень нужен, - сказал Ричард. - Я за ним специально приехал.

- Мы знаем, зачем он вам нужен, - вмешался Димка. - Мы догадались.

- Вернее всего, вы догадались неправильно, - сказал Ричард. - Я работаю

в институте, мы производили запуск метеорологической ракеты, и неудачно. Она

упала в лес, и мы ее потеряли...

- Сколько же лет назад это было? - спросил Димка.

Я решила подождать, не вмешиваться в их разговор. Ричард неумело лгал,

и я ждала, пока он запутается посильнее.

- Несколько лет, - сказал Ричард.

- А почему же, - спросил Димка, - вы искали ее, эту ракету, не в лесу,

а на нашем дворе? Странно, правда?

- Случайность, - сказал Ричард. - Если вы хотите, я могу вам заплатить

за этот ящик.

- А нам ваши деньги не нужны, - сказал Димка.

И разговор зашел в тупик.

- Но, может, не деньги? - голос Ричарда звучал неуверенно. Вторжение на

Землю явно срывалось ввиду упрямства двух молодых землян, которых нельзя

подкупить или запугать. Я подумала, что это неплохо звучит.

- А что? - спросил Димка.

- Какие-нибудь ценности... Например, велосипед или моторную лодку.

- Ого, - сказал Димка, - по велосипеду или один на двоих?

- Даже по моторной лодке каждому.

А так как мы молчали, переваривали информацию, Ричард спросил:

- А что вы собираетесь делать с контейнером?

- Отдать его в милицию, - сказал Димка.

- Жалко, - сказал Ричард.

И тут я не выдержала. Уж очень мирный шел разговор, как на базаре к

вечеру, когда покупателей уже немного и можно поторговаться не спеша.

- А вам нас не жалко? - спросила я. - Нет, не улыбайтесь, мы вас

раскусили. И не подумайте сейчас стрелять или нас похищать. Контейнер

спрятан в надежном месте.

- А почему я должен вас жалеть?

- А потому, что вы готовите вторжение на Землю, - сказала я. - Мы

видели портрет вашего сообщника. Лучше скажите, с какой вы планеты? А потом

улетайте.

- Любопытно, - сказал Ричард. - Кого вы имеете в виду под моим

сообщником?

- Того, зеленого, - сказал Димка.

- Честное слово, не понимаю, - сказал Ричард. - Какого еще зеленого?

Покажите мне, что вы имеете в виду?

- Показать не можем, - сказала я. - Контейнер спрятан. Вам его не

найти.

- Почему не найти? - спросил Ричард. - Он же у вас в кармане. Еле

поместился.

Я непроизвольно схватилась за карман, а Ричард снова принялся

раскуривать свою трубку-бластер.

- Не дергайтесь, - сказал он. - Я не готовлю вторжения. Я всю жизнь

прожил в Москве. На Волхонке.

- И завтрашнюю газету там купили?

- Нет, - сказал Ричард, - я ее в архиве взял.

- В архиве? - Я вложила в это слово весь свой сарказм.

- Ладно, - сказал Ричард, - чтобы вы не наделали глупостей, я должен

буду вам все рассказать. Вы производите впечатление неглупых людей, хотя и

склонных к авантюрам и поспешным обобщениям.

Не верю ему, уговаривала я себя. Сейчас он придумает новую ложь, чтобы

выманить контейнер.

- К вам случайно попал в руки бортовой журнал автоматического катера с

корабля "Эверест", который стартовал с Земли к звезде Барнарда в две тысячи

сто тридцать четвертом году.

- Ага, - сказала я, потому что была готова, что он врет. Но нужно

признаться, что эта фраза прозвучала очень внушительно.

- Корабль не вернулся в назначенный срок, - продолжал Ричард

обыкновенным голосом. - Однако направил к Земле, как и принято в таких

случаях, автоматический катер с бортовым журналом. И катер пропал тоже. И

если я не получу бортового журнала, мы не сможем найти "Эверест" и помочь

нашим товарищам.

- И мы должны вам поверить? - перебила я его, потому что мне очень

хотелось поверить в такую романтическую и невероятную ложь. И мой верный

Димка, который никогда не смеет мне перечить, вдруг грубо сказал:

- Помолчи, Машка! Не мешай.

И я поняла, что ему тоже хочется в это поверить.

- И случилось то, что теоретически предсказано, но в самом деле еще не

случалось. Во время прыжка через гиперпространство автоматический катер

сместился во временном потоке и исчез в прошлом. В далеком прошлом.

- Это мы-то далекое прошлое? - не выдержала я.

- Нет, он попал на Землю за тысячу лет до ваших дней, - сказал спокойно

Ричард. - Мы смогли примерно вычислить время и место его падения, но в той

точке корабля не нашли. Тогда мы стали искать какие-нибудь сведения о

корабле в книгах, архивах, в газетах... Ведь бесследно корабль исчезнуть не

мог. Была, конечно, опасность, что он попался кому-то на глаза в ваше время

или сто лет назад и тогда его попросту разобрали на металлолом. К счастью,

библиотеки в наше время оборудованы очень совершенными компьютерами, и когда

мы подняли индексы всех статей, опубликованных во всех газетах мира, то, на

наше счастье, нам попалась статья вашего друга Петечки о том, как

создавалась детская площадка. По описанию обстоятельств находки корабля мы

поняли, что это скорее всего то, что нам нужно. И вот я прилетел к вам...

- Так вы уже месяц здесь живете!

- Правильно, - сказал Ричард. - Мы же не знали, какого числа и откуда

привезут наш корабль. Значит, надо было поселиться здесь заранее и ждать. И

изъять бортовой журнал. Первыми. Потому что, когда корабль будут

переоборудовать, обязательно кто-нибудь найдет контейнер, и тогда следы его

исчезнут. Если контейнер попадет в руки к ребятишкам, они, не зная, что это

такое, могут разорвать записи.

- Марья, - сказал Димка, - отдай Ричарду контейнер.

- Погоди, - сказала я. - А почему там картинка инопланетянина?

- Понятно почему! - сказал Димка. - Они его там сфотографировали!

Я была в меньшинстве. И никому не хочется прослыть ретрограден, то есть

человеком, который ни во что не хочет верить.

Я достала контейнер. Я видела, как Ричарду хочется его у меня отобрать,

но он сдержал себя, что говорило в его пользу.

Я открыла коробочку и показала Ричарду картинку. Он всмотрелся в нее и

сказал:

- Это такой же инопланетянин, как и мы с вами. Это мой брат. Только в

скафандре.

- А туфли! - сказала я. - Какой космонавт будет ходить в таких туфлях?

- Мне ваши моды тоже кажутся странными, - ответил тихо Ричард.

Димка протянул руку и достал из контейнера один из маленьких дисков.

- А это записи? - спросил он.

- Это то, что нам очень нужно, - сказал Ричард. - И я могу вам это

доказать, чтобы вы не думали ни о каких вторжениях.

Он достал из верхнего кармана пиджака небольшую плоскую коробочку, как

из-под пудры, взял двумя пальцами диск и поставил его внутрь.

И тут же мы услышали тихий, но внятный голос:

- Внимание, говорит "Эверест". Привет вам, наши друзья и родные. Мы

достигли системы звезды Барнарда, но возвращение невозможно. Нам нужна

помощь. Сообщаем обстоятельства...

Ричард выключил диск.

- А дальше? - спросил Димка. - Нам же тоже интересно.

- Простите, - сказал Ричард. - Я очень благодарен вам за помощь и за

доверие. Но поймите же, я не могу вам много рассказать. Ведь это случится

через сто пятьдесят лет.

- Понятно, - сразу согласился Димка. - И разумно. Только очень жаль.

- Мне бы тоже на вашем месте было жаль. Дай-ка сюда.

Я послушно отдала ему контейнер. Ричард осторожно подцепил ногтем

тонкую фотографию на крышке контейнера. И протянул ее мне.

- Разумеется, я нарушаю правила, - сказал он. - Но мне хочется, чтобы у

вас осталась память... - Он перевернул фотографию "инопланетянина",

посмотрел и добавил: - Ведь это принадлежит мне... лично.

Я взяла фотографию и на другой стороне увидела аккуратную надпись:

"Дорогой Ричард! Надеюсь, что мы скоро увидимся. Привет от нас с Ниной. Твой

брат Василий".

- Спасибо, - сказала я. - Вы простите, что мы вам не поверили.

- А поверить трудно, - сказал Ричард. - Я благодарен вам от своего

имени и от имени тех космонавтов, к которым мы завтра же пошлем помощь...

- Через сто пятьдесят лет, - поправила его я.

Ричард выбил трубку, поднялся, мы поднялись тоже. Он попрощался с нами.

Потом сказал:

- Я очень прошу оставить все между нами.

- Нам бы никто не поверил, - сказал Димка.

Ричард повернулся и пошел прочь.

Он перешел улицу на зеленый свет, свернул за угол. Он не обернулся.

Мы смотрели ему вслед.

Больше мы его, разумеется, никогда не видели.

Когда мы пошли обратно, Димка сказал:

- Фотография будет храниться у нас с тобой по очереди. Всю жизнь. И у

наших детей. Чтобы можно было ее вернуть Ричарду через сто пятьдесят лет.

И я согласилась с Димкой. Фотографию надо будет возвратить. Второй у

Ричарда нет.

Когда я вернулась домой, Петечка уже пришел к нам.

- Мария, - сказал он мне. - Завтра моя статья будет в газете. Главный

обещал.

- Я знаю, - сказала я. - Я ее видела.

Петечка не понял, что я имею в виду.

- Там справа от твоей статьи, - не удержалась я, - будет еще фотография

прядильщицы Сидоровой. Очень красивая женщина.

- Угадала, - засмеялся Петечка. - Как странно! Сегодня как раз наш

фотограф вернулся с прядильной фабрики и привез оттуда снимки. А я написал

новые стихи. Хочешь послушать?

- Читай, - сказала я, подходя к окну.

Корабль стоял посреди двора, и требовалось немало воображения, чтобы

представить себе, каким он был тысячу лет назад, то есть каким он должен

быть через сто с лишним лет.

И еще, подумала я, только мы с Димкой знаем, что вот те железяки видели

просторы далекой-далекой планеты у звезды Барнарда. А мои правнуки полетят

на звезду Барнарда.