О. БЕРДНИК

 

                      СЕРДЦЕ ВСЕЛЕННОЙ

 

               Научно-фантастические повести

 

 

            Авторизованный перевод с украинского

                         Н. ПОТАЮК

 

 

              ИЗДАТЕЛЬСТВО ЦК ЛКСМ УЗБЕКИСТАНА

 

                        "Еш гвардия"

 

                       ТАШКЕНТ - 1964

 

 

 

   В море, неподалеку от крымского побережья, падает советс-

кая ракета - автоматическая станция,  отправленная несколько

лет назад в район Юпитера и Сатурна и не вернувшаяся в  срок

на Землю. На ракете обнаруживают неизвестный прибор, демонс-

трирующий земным ученым картину аварии инопланетного  косми-

ческого корабля на одном из спутников Сатурна.

   Для спасения потерпевших аварию к  Сатурну  вылетает  со-

ветская экспедиция.

   В повести "Сердце Вселенной" читатель узнает о  приключе-

ниях экспедиции,  о том, как ее участники встретили предста-

вителей древней космической цивилизации.

 

 

 

                      СЕРДЦЕ ВСЕЛЕННОЙ

 

                   Фантастическая повесть

 

 

                    ЗАГАДОЧНЫЙ МЕТЕОРИТ

 

   Девушка  обернулась к юноше, лукаво прищурилась.

   - ...А что... что бы вы еще сделали ради меня?

   Юноша комично  прижал  руки  к  узкой груди и восторженно

воскликнул:

   - Все, что угодно! На край света пойду! Полечу на Марс...

Только бы с вами, Шурочка!

   Девушка звонко рассмеялась,  вскочила с песка и бросилась

в воду, радостно подставляя лицо, руки, грудь, всю себя, на-

бегающей  морской  волне.  Юноша опасливо отодвинулся назад,

оберегая от брызг модные брюки и узконосые ботинки.

   - Не добраться вам до Марса!  Уж слишком свои брюки бере-

жете!  - насмешливо крикнула  Шура.  Собеседник  растерялся.

Протянув к ней руки, подался вперед.

   - Шурочка!  Да я готов пожертвовать не только брюками,  а

и...

   Новая волна шаловливо, но сильно плеснула на незадачливо-

го кавалера,  окатив его с головы до ног. Он задохнулся, за-

кашлялся и отскочил назад.  Загоравшие рядом девушки засмея-

лись.  Шура, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, выбе-

жала на берег, отряхивая мокрые волосы.

   - Ну вот, сами видите - не гожусь я вам в спутницы!

   Молодой человек, балансируя то на одной, то на другой но-

ге,  начал раздеваться и неловко выкручивать одежду.  А Шура

забралась на большой камень,  вытянулась на нем,  закинув за

голову руки и, вбирая всем существом солнечные лучи и теплый

морской ветер,  замерла,  подобная статуе прекрасной  богини

древних мифов.

   - Шурочка,  ведь я...  - попытался  возобновить  разговор

юноша,  но вдруг оборвал фразу на полуслове, Умолк и веселый

щебет девушек,  лежавших на песке. Весь огромный многолюдный

пляж внезапно затих.

   Заинтересованная наступившей тишиной, Шура открыла глаза.

Взгляды  всех отдыхающих были направлены вверх,  на огненную

точку,  ослепительно сверкавшую  в  безоблачном  небе.  Она,

быстро увеличиваясь в объеме, неслась к земле, волоча за со-

бой длинный шлейф дыма. Отдаленный грохот, нарастая, перешел

в оглушительный рев.

   - Метеорит! - вырвалось сразу из сотен грудей.

   Небесный гость,  опаляя  горячим дыханием,  промчался над

пляжем и в полукилометре от берега врезался в волны,  подняв

громадный столб воды и пара.

   Шура захлопала в ладоши,  спрыгнула с камня и с  сияющими

глазами подбежала к юноше.

   - Чего же вы стоите? Скорее!

   - А что... надо делать? - растерялся тот.

   - Как - что? - рассердилась девушка. - Плыть туда, искать

метеорит!  Пока за ним приедут,  мы,  может быть, найдем его

сами!

   - А разве это можно?

   - Эх, вы! А еще на Марс собираетесь! А ну, скорее за лод-

кой, подгоните ее сюда, а я побегу за аквалангом.

   Юноша хотел что-то возразить,  но Шура уже мчалась к зда-

нию санатория.

   Пляж шумел,  происшествие обсуждалось на все лады. Вдале-

ке, у причала обсерватории, заводили катер, но Шура уже вер-

нулась с аквалангом в руках.  Метрах в двадцати от  пристани

лодочной  станции  упрямо  кружилась на одном месте одинокая

лодка.

   - Плывите сюда! - крикнула Шура.

   - Да она не слушается,  - огорченно откликнулся гребец. -

Вертится и все...

   Девушка засмеялась и бросилась в воду. Вскоре она уже си-

дела  в  лодке и,  положив на скамью рядом с собой акваланг,

схватилась за весла.

   - Гребите и вы! Живее!

   На месте падения метеорита море продолжало слегка  волно-

ваться.  Перегнувшись через борт,  молодой человек несколько

мгновений с испуганным видом  всматривался  в  сине-зеленую,

грозящую неведомой опасностью, толщу воды.

   - И вы... хотите туда, Шурочка?

   - А как же! С лодки метеорит не найдешь!

   - Разве не видите - вода кипит?  Ведь он раскаленный! Вон

катер идет - найдут и без нас!

   Девушка быстро пристегнула баллоны с кислородом и с сожа-

лением взглянула на спутника.

   - Смотрю я на вас...  И, честное слово, досадно становит-

ся!  Неужели всю жизнь будете издали наблюдать,  как дерзают

другие? Неужели в вашей душе нет ничего, кроме набора пустых

слов для легковесной болтовни? Эх вы, космонавт!

   Ошеломленный молодой человек не успел ничего  ответить  -

Шура, одев маску и очки, уже прыгнула в воду.

   Остановившись на глубине пяти-шести метров,  девушка  ос-

мотрелась.  Донный ил, поднятый при падении метеоритом, мед-

ленно  оседал  и  вода   опять   приобретала   прозрачность.

Чуть-чуть поодаль  из  сумеречной глубины к поверхности моря

поднимались мириады воздушных  пузырьков,  образуя  светлый,

призрачный, дрожащий столб. "Очевидно, там", - подумала Шура

и начала погружаться.  Глубже, глубже... Вот уже сквозь жел-

товато-бурую мглу можно различить дно, скалы, заросшие водо-

рослями,  а между ними... Невозможно! Невероятно! Между ними

ясно  видна  полированная  поверхность шарообразного или ци-

линдрического тела с резко очерченными выступами! Они оплав-

лены,  повреждены,  но все еще сохраняют свою форму.  И бук-

вы... красные, полустертые, но достаточно четкие, чтобы мож-

но было прочитать надпись: "Сатурн-1".

   Шура оцепенела от неожиданности. "Сатурн-1"! Автоматичес-

кая ракета, направленная несколько лет назад в район Юпитера

и Сатурна! Она должна была облететь эти планеты, сфотографи-

ровать  их,  собрать ряд материалов и вернуться обратно.  Но

когда ракета приблизилась к Юпитеру, сигналы от нее переста-

ли поступать.  На землю в назначенный срок она не вернулась.

Думали,  что она или погибла при встрече  с  метеоритом  или

вследствие  аварии стала спутником какой-нибудь планеты сол-

нечной системы.

   Шура внимательно   осмотрела  выступавшую  из  водорослей

часть ракеты и удивилась вторично -  на  поверхности,  будто

приклеенный к ней,  виднелся небольшой странный предмет. Ка-

кой-нибудь прибор?  Шура припомнила знакомый  по  снимкам  в

журналах и газетах внешний вид ракеты.  Нет, такого придатка

у нее не было.  Да и цвет у него другой -  темно-фиолетовый,

почти черный, в то время как вся ракета - серебристая. Мете-

орит,  врезавшийся во время полета? Тоже не может быть - ме-

теориты  не  бывают такой правильной полусферической формы и

так идеально отшлифованы.  Остается одно - предположить, что

этот предмет - искусственного происхождения.

   У девушки от волнения захватило дыхание.  Ведь это же со-

бытие мирового значения!

   Шура оттолкнулась от скалы и понеслась вверх,  но едва из

воды показалась ее голова,  как с катера,  приближавшегося к

лодке, раздался резкий оклик:

   - Кто разрешил вам нырять?

   Шура забралась в лодку,  сняла маску и с  легкой  иронией

ответила:

   - А у кого же надо было спрашивать разрешения?

   На катере засмеялись.  Сотрудник обсерватории - толстень-

кий,  лысый мужчина в клетчатой рубашкеразвел руками и  уко-

ризненно покачал головой.

   - Вы-то хоть видели, что там упало?

   - Да,  да! - заторопилась девушка. - Это не метеорит. Это

наша ракета! "Сатурн-1"!

   - Вы уверены в этом?!

   - Я прочла надпись! И потом - на ракете какой-то странный

предмет. Искусственного происхождения!

   - Спускать водолазов!  Немедленно! - повернувшись с рабо-

чим,  отдал  астроном  команду внезапно охрипшим от волнения

голосом.

   - Надо  срочно сообщить в Комитет Межпланетных Сообщений,

Соколову, - продолжала девушка, снимая очки.

   - Безусловно!  - охотно подтвердил астроном, с удивлением

вглядываясь в ее лицо. - Постойте... да ведь вы... Александ-

ра Месяц, если я не ошибся?

   Шура с досадой пожала плечами.

   - Вы угадали. Но какое это имеет значение?

   Рабочие, услышав имя девушки, столпились на борту, протя-

гивая ей для пожатия руки.

   - А почему вы здесь, - не выдержал астроном, - ведь скоро

старт?

   - Отдыхаю,  - улыбнулась Шура.  - Ведь на Марсе моря нет,

вот и загораю на прощанье!

   Водолазы скрылись под водой.  Девушка села на весла. А ее

спутник все продолжал сидеть неподвижно,  будто окаменев, не

спуская с нее широко открытых глаз.

   - Так вы...та самая Александра Месяц,  что летит на Марс?

- вернулся к нему, наконец, дар речи.

   - Та самая,  - засмеялась Шура. - Гребите к берегу, у нас

еще много дела.  Я сама дам телеграмму  Соколову,  чтобы  он

прислал специальный вертолет! - крикнула она астроному, при-

ветливо помахав на прощанье рукой.

   - А я-то болтал... - прошептал юноша, пристыженно опуская

голову.

   - Почему же?  Теперь вы сможете выполнить свое обещанье -

разыскать меня даже на Марсе!

 

                     Друзья или враги?

 

   К Председателю Комитета Межпланетных Сообщений Сергею Со-

колову  прибыл Сэмюэль Мен - один из виднейших философов За-

пада.  Во время официального приема в Космограде  -  научном

центре под Москвой - Мен высказал желание побеседовать с Со-

коловым с глазу на глаз.

   Ученые покинули  многолюдный  зал и уединились в укромной

беседке,  густо заплетенной  диким  виноградом.  Здесь  было

прохладно и тихо, взгляд отдыхал на чудесном пейзаже - живо-

писный уголок старинного парка,  купол  центрального  здания

Комитета,  озаренный луча" ми заходящего солнца и гигантская

статуя Циолковского в центре звездообразной  площади,  замо-

щенной светлыми плитами.

   Мен, не отрывая взгляда от скульптуры, покачал головой.

   - Странный замысел,  - задумчиво сказал он. - Циолковский

изображен здесь слабым, утомленно опирающимся на трость ста-

риком, а лицо обращено к небу и дышит силой и верой.

   - Что же вас удивляет?

   - Идея...  Меня раздражает ваша фанатическая вера. Ведь и

вы знаете, что человек смертей, что человечество несовершен-

но,  что его разъединяют ненависть н вражда.  Не видно конца

пути...  Не видно цели... Где же источник вашей веры? На чем

она зиждется?

   Худое, аскетическое лицо  Соколова  сохраняло  спокойное,

почти равнодушное выражение, только из-под тяжелых, утомлен-

но опущенных век,  блеснул на мгновение быстрый взгляд боль-

ших серых глаз.

   - И вы приехали к нам, мистер Мен, - сказал Соколов, мед-

ленно выговаривая слова и как бы прислушиваясь к звуку свое-

го голоса, - для выяснения этих вопросов?

   - Почти,  - утвердительно кивнул головою ученый. - Это не

пустой разговор.  Я узнал,  что советская  экспедиция  скоро

отправится на Марс. И я подумал о возможности встречи с оби-

тателями этой планеты...

   - И что же?

   - Я попробовал представить себе эту встречу... И не нашел

в себе веры,  той веры, что написана, - Мен кивнул в сторону

скульптуры, - на лице этого человека,

   - Почему?

   - Неужели не ясно? Тысячелетия на Земле - войны и смерть,

рабство  и  голод.  Величайшие  достижения науки служат делу

убийства и разрушения. Это здесь, на планете, где все люди -

братья,  сыновья одной Матери-Земли. А чего вы ждете от соз-

даний иных миров? Неужели понимания и солидарности?

   - Именно так.

   - Абсурд! Где основа для такого убеждения?

   - Вы  забываете  элементарное,  мистер Мен.  Борьба людей

между собою на Земле - это поиски  наилучшего  общественного

строя.  Она была, она есть, она неминуема. Но в Космос чело-

век выходит не ради такой борьбы.  Высокое стремление  ведет

его к разгадке извечных тайн мироздания. Подобное происходит

и на других планетах. И я не верю в войны между космическими

расами. Им незачем уничтожать друг друга. Очевидно, от жите-

лей иных планет мы будем отличаться физическим  строением...

Возможно,  будем совсем непохожими...  но есть нечто,  более

значительное, чем внешнее сходство, что нас объединит.

   - Что же это?

   - Разум!

   - Вы материалист,  - пожал плечами Мен,  - а рассуждаете,

как мистик. Что такое разум? Способность горстки праха осоз-

нать свое бытие!  Умирает человек - умирает и разум. У чело-

вечества нет перспектив,  нет будущего, а, значит, нет и вы-

соких этических норм.  Все это - выдумки! Жестокая борьба за

средства существования - для своего вида,  для своей семьи -

вот единствениый девиз Жизни...

   - Не так,  совсем не так, мистер Мен! Во-первых, разум не

умирает.  Умирает только тело,  а разум - нет! Он становится

достоянием других.  Все плохое, что было в нем - отметается,

и  в  общую  сокровищницу вливаются все новые и новые мысли,

дела,  мечты людей и поколений.  Человечество - единый орга-

низм  и оно бессмертно!  Умирают отдельные клетки - организм

живет вечно. И чем дальше, тем более мощным, разумным и зре-

лым он делается.  Все, о чем вы говорили - войны, ненависть,

вражда - болезни роста.  Человечество выходит в Космос,  оно

становится взрослым...

   - И вступает в битву за место во Вселенной,  -  подхватил

Мен.  - Законы природы беспощадны. Увеличивается численность

людей, на Земле не хватает места, необходима эмиграция части

населения на другие планеты.  А у жителей тех планет - такое

же положение. В подобной ситуации вы забудете о гуманизме!

   - Нет, - улыбнулся Соколов, - мне жаль, что мы не понима-

ем друг друга.  Я знаю одно - нам нечего делить с инопланет-

ными существами и есть то, что нас объединит.

   - Жизнь убедит вас в противоположном.

   - Что ж... увидим...

   Послышались торопливые шаги - по  дорожке  кто-то  быстро

шел, почти бежал.

   - Сергей Александрович!  Простите, что помешал. - Молодой

сотрудник  Комитета  протянул Соколову телеграмму.  - Важное

сообщение. Телеграмма от Александры Месяц из Крыма!

   Соколов быстро  пробежал  глазами  текст и тут же перевел

его Мену.

   - На  ракете  - посторонний предмет искусственного проис-

хождения,  - тихо повторил Мен поразившую его фразу. - Нача-

лось!

   - Действительно,  началось, только не то, о чем вы думае-

те!  - улыбнулся Соколов. - Передайте, - обратился он к сот-

руднику,  - чтобы готовили к вылету большой вертолет. Телег-

рафируйте  всем членам марсианской экспедиции - Огневу,  Са-

венко,  Месяц,  - что предстартовый отпуск отменяется. Пусть

немедленно вылетают в Космоград!

 

                      В родных местах

 

   По узенькой тропинке Огнев прошел в дальний конец кладби-

ща и остановился на небольшой,  окруженной вишневыми деревь-

ями, полянке, перед тремя холмиками, густо заросшими травой.

Один - побольше, два другие - совсем маленькие.

   Закрыв глаза,  слушая шелест листвы и щебетанье птиц,  он

воскрешал в памяти милые образы ушедших в небытие.

   Где вы, звонкие голоса сынишек-близнецов, ласковый взгляд

любимой жены?  Нет их... Вот уже более двадцати лет, как мо-

гилы скрыли свою добычу... Навсегда...

   Огнев встряхнул головой.  Неправда!  Милые дети,  дорогая

подруга, все эти годы вы были со мной. Никогда не забыть ему

их,  как не забыть того страшного дня... Ясного летнего  дня

сорок третьего года...

   Их аэродром оказался возле родного городка, жена, несмот-

ря на его уговоры, отказалась уехать, пока он здесь, рядом.

   И вот... стая самолетов со свастикой на крыльях. Жестокий

воздушный бой. Враги, отогнанные от аэродрома, сбросили бом-

бы на мирный городок.  Внизу - море огня и дыма...  А  утром

он, поседевший за одну ночь, здесь, на полянке, хоронил сво-

их близких...

   Шли годы... Годы напряженной работы. Первые искусственные

спутники Земли...  Первые полеты человека в Космос...  И он,

мечтающий о мире без страданий,  о Земле, на которой дети не

будут гореть в пламени  взрывов,-  первых  рядах  идущих  на

штурм звездных просторов.

   Скоро исполнится его мечта.  Он полетит на Марс!  Во  имя

торжества разума, во имя Будущего, ради человечества понесет

он к таинственной планете эстафету дружбы и знания!

   И эти могилки, эти печальные воспоминания... Они тоже зо-

вут,  указывают, требуют... Прощайте, мои дорогие! Я выполню

ваш  наказ,  не  отступлю ни перед чем,  пройду весь трудный

путь до конца.  И вы будете вместе со  мною. Там,  во  мраке

Космоса!

   Огнев тяжело вздохнул,  поклонился могилкам и начал спус-

каться с обрыва к реке.  Спустившись, он в изумлении остано-

вился.  На берегу росла раскидистая старая  верба.  Под  нею

стоял мальчик лет десяти,  держа в руках конец веревки. Дру-

гой конец был переброшен через ветку и на  нем,  привязанный

за ногу, болтался другой мальчик, примерно такого же возрас-

та,  как и первый. Его налившееся кровью лицо было сине-баг-

ровым,  он кряхтел, стонал, извивался в воздухе, как червяк,

но не кричал и не старался освободиться.  Мальчик,  стоявший

внизу, строго приговаривал:

   - Ну, ну... подтянись немного еще... согни колени... хва-

тайся руками...

   - Хватайся,  хватайся!  - сердито прохрипел  висевший.  -

Разве не видишь, что не достану? Вот подвешу тебя - сам поп-

робуешь!

   Огнев невольно  рассмеялся.  Мальчик под вербой от неожи-

данности выпустил веревку и его партнер с воплем свалился на

землю.

   - Что вы делаете?  - спросил  заинтересованный  Огнев.  -

Впервые вижу такую игру!

   - Это не игра, - буркнул упавший. - Это репетиция.

   - Что же вы репетируете?

   - Невесомость...  в космическом корабле... Мы после школы

пойдем в училище астропилотов.

   - Вот поэтому и тренируемся,  - солидно  добавил  второй,

взглянув исподлобья на Огнева и вдруг умолк, впившись взгля-

дом в лицо собеседника.  Крутой подбородок,  глубокая верти-

кальная морщина,  прорезающая лоб,  слегка сощуренные глаза,

совершенно седая голова... А на груди - значок с изображени-

ем ракеты... Да ведь это же сам Огнев!

   Мальчик подтолкнул товарища  локтем  и  прерывающимся  от

волнения голосом спросил;

   - Вы... Огнев... Иван Сергеевич?

   - Я самый,  - дружески усмехнулся космонавт. - Будем зна-

комы!

   Он с серьезным видом пожал ребятам руки.

   - Это хорошо,  что вы готовитесь к полетам. Только подве-

шивать друг друга на веревке не советую - можно разбиться. У

вас в школе авиакружок есть?

   - Еще нет.

   - Надо организовать.  Вернусь с Марса - навещу. Так и пе-

редайте своим товарищам.

   Из-за поворота вынырнула легковая машина  и  остановилась

возле Огнева. Из нее выскочил молодой человек в форме работ-

ника связи.

   - Иван Сергеевич! Едва вас нашел! Срочная телеграмма!

   Огнев прочел скупые фразы вызова.  Странная телеграмма...

Очевидно,  случилось  что-то очень важное - академик Соколов

не будет тревожить по пустякам...

   Он взглянул на притихших ребят,  порылся в карманах и, не

найдя ничего,  что можно было бы подарить на  память,  реши-

тельно снял с груди значок космонавта и подал им.

   - Это - всему классу. Слышите?

   Мальчики растерялись.

   - Насовсем?!

   - Насовсем. Только с условием - учиться на пять!

   Огнев похлопал ребят по плечам и сел в машину.  Еще раз с

нежностью взглянул вверх,  на полянку, где покоился прах его

близких.

   Все хорошо.  Смерть отступает перед жизнью. Рядом с моги-

лами дети готовятся к звездным  полетам.  Смерти  нет.  Есть

только светлая печаль о прошлом, зовущая вперед...

   А мальчики еще долго смотрели вслед  удалявшейся  машине.

Что это было? Сон? Нет, вот на ладони лежит блестящий значок

- на синем фоне ракета перечеркивает серебряный полумесяц  и

внизу золотыми буквами надпись "Почетный космонавт". И ребя-

та,  подскакивая от радости на ходу,  помчались домой, крича

не своими голосами:

   - Огнев! Настоящий Огнев1

 

   От станции до села было три километра,  и  Савенко  решил

идти пешком.

   Рядом со столбами высоковольтной линии бежала  лента  ас-

фальта, но Андрей выбрал старую полевую дорогу.

   Теплый ветерок сдувал с цветущих  хлебов  пыльцу,  желтое

живоносное  облачко  возникало и таяло в воздухе,  напоенном

ароматом земли и согретых солнцем трав. В пьянящей хрусталь-

ной высоте звенели песни жаворонков.

   Андрей вошел в рожь, закрывшую его почти с головой, оста-

новился, вдыхая всей грудью знакомые, милые с детства, запа-

хи и, захватив горсть колосков, прижался к ним лицом.

   Как странно!  Проходят столетия, люди уже проникли в кос-

мическое пространство,  а поля, как и раньше, колышатся вол-

нами под ветром, вскармливают на своей груди все новые и но-

вые поколения. Какая извечная, неизбывная мощь! Я вернулся к

вам, я впиваю вашу силу, готовясь к далекой дороге...

   Здравствуй, рожь!  Привет, жаворонок! Низкий поклон тебе,

бескрайнее родное поле.  Поцелуй меня,  ласковый ветер,  как

когда-то - помнишь - в детские годы. Как часто утром выбегал

я из села, встречался с твоим дружеским порывом, всматривал-

ся в голубой мираж на горизонте.  Там виделись мне  грядущие

годы,  ожидающие меня дороги!  Коснись меня, ветер! В сердце

моем безграничная благодарность тебе,  полям, солнцу, щедрой

земле отцов...

   Из-за пригорка показались первые хаты родного села.  Вер-

ными стражами высились тополя.  Над ними мелькал белый змей,

и Андрей, увидев его, засмеялся от радости.

   Белый змей.  Бумажный  змей!  Именно от него начался путь

Андрея в космос.  Пусть его змей "был неуклюжим, смешным, но

мальчонка Андрейка, запуская его, всегда смотрел в небо. Это

ты вел его по трудной и  прекрасной  дороге,  змей  далекого

детства! Слава тебе! Я снова вижу тебя! Ты опять в воздушном

потоке поднимаешься к тучам и глазенки мальчат смотрят в не-

бесную бездну. Здравствуй, милый, смешной, неумирающий змей!

   А вот и село. Бурьян у околицы, вишневые сады. А над кры-

шами,  сколько видит глаз, высятся антенны радио и телевизо-

ров. Как далеко шагнуло ты, село! Оставаясь в объятиях мате-

ри-природы,  ты  протянуло руки далеко в окружающий мир.  Ты

получило глаза, которые видят за тысячи километров, овладело

слухом, что ловит голоса твоих сыновей на других планетах. И

все же ты не изменилось для верных детей своих.  Ты по-преж-

нему нежное и заботливое, как мать. Здравствуй, село!

   Со скрипом раскрылись ворота первого от поля двоpa.  Анд-

рей вошел в них.  Мама! Чует ли твое сердце, что сын недале-

ко?

   В сенях что-то упало. На порог хаты выбежала пожилая жен-

щина. Всплеснула руками, бросилась навстречу сыну, припала к

богатырской груди.  Он склонился к ней,  целуя седые волосы,

изможденное лицо, заплаканные глаза.

   Мать откинула голову,  любуясь широкими плечами сына, его

открытым лицом, синими, ясными глазами. Сын... Единственный!

   - Приехал? А я жду, не дождусь! Надолго?

   - На месяц, мама!

   - Слава тебе господи! А потом... опять туда?

   Мать несмело показала глазами на небо. Андрей засмеялся и

утвердительно кивнул головой.

   - На Марс, мама!

   Мать жалобно вздохнула, смахнула слезу.

   - Думала,  налетаешься...  женишься. Такие девушки кругом

заневестились. Я бы внуков нянчила!

   - Э,  мама,  - махнул рукою Андрей,  - мои невесты  возле

звезд летают. Может, где-нибудь поймаю, тогда привезу к тебе

на поклон.

   - Все смеешься!

   - Нет, серьезно.

   - Да пойдем же в хату, Андрейка! Будем звать гостей.

   Но звать гостей не пришлось. Соседские ребята видели Анд-

рея, когда он подходил к дому и помчались по селу с криком:

   - Савенко  приехал! Дядя Андрей приехал!

   К хате Савенко потянулись люди. Пришел председатель сель-

совета,  завклубом и не успела мать накормить  сына  обедом,

как его повели в клуб. Там уже собралось почти все село.

   Встреча вышла торжественной и задушевной.  Ученики тут же

организовали  концерт самодеятельности.  Растроганный Андрей

отвечал на сотни вопросов,  осматривал модели ракет, сделан-

ные  в  школьном  кружке,  рассказывал о полетах на Луну,  о

строительстве там первых научных баз,  о приключениях в лун-

ных пустынях, о подготовке первой экспедиции на Марс...

   Встреча затянулась до  полуночи.  Домой  героя  провожали

всем селом.  Он шел улыбаясь,  впитывая всем своим существом

неповторимый аромат степного села,  очарование ночного,  ок-

ропленного звездными брызгами неба и лунного света.

   Провожатые, пожелав спокойной ночи,  разошлись. Мать, как

бывало,  села на завалинку, Андрей прилег, положив ей голову

на колени.  Оба молчали. Там, где сердца переполнены, - слов

не надо.

   Мать гладит волнистые волосы сына,  опять и опять пережи-

вает всю его бурную жизнь. Скоро снова боль... разлука, сом-

нения, ожидание, неизвестность... Пусть! Зато сегодня сердце

сына бьется рядом с материнским сердцем, его бунтарская душа

на минуту задремала у родительского порога...

   - Сынок...

   - Что, мама?

   - А не страшно тебе там... в небе?

   Морщинки улыбки ложатся вокруг сыновних глаз, он едва за-

метно качает головой.

   - Не страшно,  мама. Ты помнишь - в детстве я часто смот-

рел на звезды, на луну?

   - Помню, Андрейка.

   - Еще  тогда у меня возникла странная мысль...  А,  может

быть,  и не странная...  Я понял,  что человек - не чужой во

Вселенной... Что он - ее часть... так, как листок на дереве,

как клетка в нашем теле...  Когда я бываю на Луне, я вижу на

небе Землю...  И я знаю, что на Земле есть ты, мама... Когда

я полечу на Марс, я буду видеть зеленую звездочку нашей пла-

неты.  А  если придется отправиться к далеким звездам - буду

следить за Солнцем.  Сердце  будет  чувствовать,  что  возле

Солнца  планета,  где живет моя мать...  И так будет всегда,

мама...  Когда-нибудь люди умчатся за пределы нашей галакти-

ки.  И  тогда  космонавты  будут смотреть на родную звездную

спираль.  Среди миллиардов ее огоньков будет один огонек на-

шего Солнца.  А возле него - опять единая,  своя, неповтори-

мая, планета... и мать...

   Слезы радости  катятся по материнским щекам.  Она молчит,

всем сердцем вбирает дорогой голос.  О,  какая счастливая  у

меня судьба!  Сын полетит к таинственным мирам,  и следом за

ним простелется материнское благословение.  И  под  дыханием

этой любви черная бездна оживет и станет когда-нибудь домом,

таким же уютным, как теплая, обжитая земля!

   А сейчас спи, сынок, спи, Андрейка... Пусть пройдут перед

тобою давно ушедшие годы,  пусть  напоят  душу  целительными

воспоминаниями детства...

   И сын дремлет,  утомленный впечатлениями долгого  летнего

дня.  В затуманившемся сознании рождаются и угасают мимолет-

ные видения...  И вдруг в их легкий воздушный хоровод  осто-

рожно вплетается ролос матери:

   - Вставай, Андрейка! Проснись!

   Андрей вскакивает с завалинки,  протирает глаза. Близится

рассвет.  В воротах стоит молодая девушка - письмоносец. Она

смущенно улыбается и несмело подходит к Андрею.

   - Я не хотела беспокоить. Но тут написано: срочно,

   - В чем дело? - не понимает Андрей.

   - Телеграмма, - едва слышно  отвечает мать.

   Андрей при  свете  заходящей  луны  прочитал  телеграмму,

стремительно повернулся к матери.

   - Мне надо ехать, мама!

   Не вскрикнула, не заплакала, только, склонив голову, про-

шептала:

   - Когда?

   - Сейчас. Немедленно.

   - И не вернешься?

   - Не знаю.

   - Когда же тебя ждать, сынок?

   - Не знаю, мама...

 

                      Сигнал бедствия

 

   Соколов не спал трое суток.  Дни и ночи проводил он в ла-

боратории,  исследуя таинственный предмет, принесенный раке-

той. На четвертую ночь он решил отдохнуть.

   Войдя в кабинет, он машинально включил телевизор и прилег

на диван. Шла передача какого-то европейского телевизионного

центра.  На экране творилось что-то непонятное: из космичес-

кого  пространства  на  Землю опускались странные,  черные и

страшные, грибовидные аппараты. Из их люков выползали безоб-

разные существа, похожие на осьминогов. Они пересаживались в

легкие,  подвижные машины,  строились рядами и  мчались  над

Землей,  испепеляя пламенем своих излучателей все, что попа-

далось на пути - села,  города,  поля. На горизонте поднима-

лись гигантские столбы дыма от ядерных взрывов. По Земле ка-

тился огненный вихрь...

   Между развалинами  метались  толпы  обезумевших от страха

людей... Люди падали, топтали друг друга, сгорали...

   Огонь охватил Лондон...

   С грохотом рухнула Эйфелева башня... Как карточные домики

разваливались небоскребы Нью-Йорка...

   После этих картин смерти и разрушения на экране появилось

улыбающееся лицо диктора, развязно пояснившего:

   - Леди и джентльмены!  Мы  показали  вам  психологическую

композицию "Видения грядущего".  Именно такая судьба, по на-

шему мнению,  ожидает человечество в ближайшее время. Первая

весточка получена - на советскую ракету "Сатурн-1" в космосе

совершено нападение. Остатки вражеского аппарата упали вмес-

те с ракетой в море. Надо ожидать нападения на нашу планету.

Земля беззащитна перед грозными инопланетными силами...

   - Какой кретин,  - прошептал Соколов, выключая телевизор.

- А все потому,  что никто ничего не знает.  Каждый  болтает

все, что ему взбредет в голову. Но что же в конце концов та-

ит в себе странная полусфера?

   На другой день после ее падения на Землю,  полусферу при-

везли в Космоград.  Сначала она была темно-фиолетовой, потом

стала прозрачной,  почти невидимой,  как стекло, опущенное в

воду.  Внутри переливался вишневого цвета туман,  вспыхивали

искорки. Не было ни швов, ни отверстий, ни какого-либо знака

или рисунка.

   Полусферу с трудом открепили от корпуса ракеты, в который

она впаялась неизвестным способом.  Надеялись, что внизу бу-

дет отверстие,  но его не оказалось.  Прозрачное вещество не

поддавалось анализам - ни химическому,  ни спектральному. От

него невозможно было отколоть даже крошечный кусочек,  алмаз

не оставлял на нем черты,  пламя горелки  с  температурой  в

двадцать  тысяч  градусов  не  производило  на него никакого

действия.

   Ученые терялись  в догадках.  Ясно было только одно - что

аппарат сделан разумными существами,  которые находятся  или

находились  в пределах солнечной системы.  Но кто они?  Наши

соседи или жители далеких планет?  С какой целью  произведен

этот эксперимент с полусферой?  Может быть,  в ней заключено

послание к людям?  Но  тогда  почему  оно  отправлено  таким

странным способом?

   Высказаны сотни предположений, а разгадка еще не найдена.

Соколов  вызвал  из  отпуска  участников экспедиции на Марс,

держит их в Космограде на случай, если придется менять марш-

рут их ракеты, но вот прошло уже три дня - и ничего нового.

   Соколов вскочил с дивана, нервно заходил по комнате. Раз-

гадка должна быть простой. Чем выше разум существ, тем проще

у них способ общения!

   На экране  телевизофона появилось сияющее широкой улыбкой

лицо одного из помощников Соколова.

   - Победа, Сергей Александрович!

   - Расшифровали?!

   - Инфракрасный фильтр. Они видят в инфракрасном свете.

   - Что там?

   - Движущиеся  изображения.  Ничего не можем понять,  ждем

вас.

   - Бегу! Голубчик, я вас расцелую! Кто додумался?

   - Никто.  Все. Вы же сами говорили - разгадка должна быть

простой.

   - Пока никому ни слова! Иду!

 

   ... Соколов с трепетом склонился над  инфракрасным  экра-

ном,  за которым была помещена полусфера.  В глубине ее,  по

синему фону,  бежали извилистые золотистые линии. Они переп-

летались  друг  с другом и плыли сверху вниз сложным узором.

Но вот линии оборвались, полушарие потемнело, на его поверх-

ности вспыхнули серебряные пятна. Из глубины выплыло изобра-

жение планеты, окруженной сияющим кольцом.

   - Сатурн!  - вскрикнул кто-то из присутствующих,  Соколов

нетерпеливо махнул рукой.

   Вокруг Сатурна  один  за другим поплыли шарики спутников.

Второй из них приблизился,  увеличился  в  размере,  на  нем

обозначились острые зубцы скалистых горных вершин. Среди них

сверкнула ослепительная вспышка взрыва.  Показались  обломки

гигантского  воздушного  корабля.  Над ними проплыли три ма-

леньких фиолетовых шара.  Потом изображение исчезло, зазмеи-

лись плывущие сверху вниз золотистые линии и все начало пов-

торяться сначала.

   Соколов выпрямился, посмотрел на своих помощников.

   - Кажется,  все ясно,  - сказал он. - С их кораблем прои-

зошла авария. Они просят помочь!

   - Они на втором спутнике Сатурна.  На Мимасе! - подхватил

один из сотрудников. - Только где же экипаж корабля? Неужели

все погибли?

   - А  кто же тогда послал на Землю сигнал?  Кто дал приказ

этому аппарату прикрепиться к нашей ракете?

  - Как  бы  то ни было - тайна раскрыта,  - прервал Соколов

разгоравшийся спор. - Спасибо вам! Отдыхайте! Через несколь-

ко часов пригласим специалистов для обсуждения. Надо решить,

что мы теперь должны делать.

 

                        Смелый план

 

   Рассказ Соколова взволновал всех.  Только Мен, тоже приг-

лашенный на совещание, был молчалив и мрачен. Савенко, Огнев

и Шура возбужденно переговаривались,  - они чувствовали, что

им  придется участвовать в важных событиях.  Дальнейшее выс-

тупление Соколова подтвердило их догадки.

   - По-моему,  то, что вы услышали, не требует комментарий,

- сказал он. - В системе Сатурна потерпели катастрофу разум-

ные существа.  Откуда они - неизвестно. С какой-нибудь нашей

планеты,  из соседней солнечной системы или из другой галак-

тики-это не имеет значения.  Главное то,  что они обратились

за помощью к нам,  людям Земли.  Наша обязанность -  отклик-

нуться на их зов... Кто хочет высказаться?

   С места тяжело поднялся Мен.

   - Простите... Я только гость... Но меня удивляет, коллега

Соколов,  ваше легкомысленное отношение к вопросу. Как можно

спасать какие-то существа,  или даже просто отзываться на их

сигнал, не зная, кто они, какие они...

   - А  разве  это  так важно,  когда дело идет о помощи?  -

звонко крикнула с места Шура.

   - Как вы не понимаете?  - удивился Мен. - А что, если это

- чудовища,  страшилища, психика которых не имеет ничего об-

щего с нашей?  Может быть, они готовились напасть на Землю и

только несчастье побудило их обратиться к нам.  Может  быть,

они никогда нас не поймут?

   - Но мы же их поняли?  - мягко возразил Соколов. - И сов-

сем не важно, какая у них внешность. Главное - это разум. Он

объединяет разные создания.  Я верю - мы найдем общий язык с

далекими братьями!

   - А что вы сможете сделать? - не сдавался Мен. - Ваша ра-

кета  подготовлена к полету на Марс.  Только на Марс.  А ка-

тастрофа произошла в районе Сатурна,  причем  несколько  лет

назад.  Лететь к ним - безумие. Неужели ваши космонавты пой-

дут на это?

   - Пойдут, - спокойно подтвердил Огнев.

   - Разве можно в этом сомневаться?  - подхватил Савенко. -

Ведь это замечательно!  Нам так повезло,  что я готов лететь

верхом на ракете!

   Присутствующие рассмеялись.  Соколов поднял руку,  требуя

тишины.

   - Итак,  - подвел он итог,  - мне кажется,  мнение у всех

одно - ставить перед правительством вопрос об отправке нашей

ракеты  вместо Марса в район Сатурна.  Изменится все - марш-

рут,  режим полета, запас горючего, инструкция. Всю эту кро-

потливую работу нам надо сделать в кратчайшее время.

 

                          Прощанье

 

   Соколов уже был возле дверей своего кабинета,  когда раз-

дался звонок телевизофона.  Академик цодошел к столу. На эк-

ране появилось лицо Сэмюэля Мена.

   - Я сегодня улетаю домой.  Узнал, что вы будете провожать

на Луну своих космонавтов.  Может быть,  мне будет можно еще

раз увидеться с ними?

   - О, конечно! Я буду ждать вас у подъезда Комитета.

   - Весь мир встревожен,  - продолжал Мен,  - все  уверены,

что человечество накануне необычайных событий.  Кто окажется

правым? Вы? Или я?

   Соколов засмеялся.

   - Поговорим  в машине. Надо спешить.

   Через несколько  минут прозрачный электромобиль.  миновав

роскошные сады Космограда,  вырвался на  бетонированную  ав-

тостраду. Рядом с Соколовым сидел задумчивый -Мен. Он рассе-

янно смотрел на плантации буйной кукурузы,  яркой лентой бе-

гущие по сторонам дороги, и говорил, будто обращаясь к само-

му себе:

   - Я не спал всю ночь,  мистер Соколов.  Я думал...  Искал

ошибки в своих убеждениях...

   - И как? Нашли?

   - По-прежнему туман...  Вся история Земли  -  это  борьба

противоположных сил.  Так было всегда,  так есть, так должно

быть. Но в вашем стремлении к общению с чужими мирами я вижу

что-то другое. Не нарушает ли это законов природы? Что полу-

чится из вашего замысла?

   - Только одно,  - серьезно ответил Соколов.  - Гигантский

прыжок вперед.  Мы давно поняли,  что новому уровню сознания

соответствуют  новые законы.  Враждебность,  присущая низшим

общественным формациям,  в высших формациях сменится борьбой

за овладение новыми вершинами Знания.  Наша страна уже стала

на этот путь. Мы без страха идем навстречу призыву из Космо-

са, ибо знаем, что он послан Разумом. Чего же нам бояться?

   - И все же - ведь даже на Земле симпатия и антипатия час-

то  бывают обусловлены внешностью.  Приятной или неприятной.

На Земле, где природа нам знакома и близка. А что можно ска-

зать о созданиях чужих миров?

   - Э,  мистер Мен! Звук можно записать разными способами -

магнитным,  механическим, световым. Но произведение Моцарта,

записанное любым из них,  останется произведением Моцарта...

А вот уже и космодром!

   Слева на горизонте вырисовывались гигантские фермы  эста-

кад и кранов.  Между ними возвышались несколько огромных ме-

таллических ракет, устремленных к небу.

   Мен обернулся к Соколову.

   - Как же вы технически разрешили проблему столь  дальнего

полета? Или это секрет?

   - О нет, пожалуйста. План смелый, но вполне реальный. Та-

кие  опытные  космонавты,  как  Огнев и Савенко должны с ним

справиться.  Вы знакомы с принципом  работы  новых  ракетных

двигателей?

   - Почти нет.

   - Подробности найдете в специальных журналах. Я скажу ко-

ротко:  у корабля два двигателя. Один - для разгона ракеты в

атмосфере - электротермический, второй - для полета в космо-

се - ионный.  Энергия ядра  непосредственно  превращается  в

электрическую...

   - Об ионном двигателе я имею  представление.  Это  давняя

конструкция. А про термический не слышал.

   - Тоже ничего принципиально нового.  В специальном канале

образуется температура около десяти тысяч градусов.  Рабочая

жидкость превращается в плазму и реактивным потоком вылетает

из дюз.  Во вррмя полета в атмосфере специальные насосы, ус-

тановленные в носовой части ракеты, всасывают воздух, попол-

няя  истраченное.  По расчетам этих запасов должно было хва-

тить для полета на Марс и обратно...

   - А теперь?

   - Теперь не хватит. Пришлось поломать голову. Огнев пред-

ложил гениально простой выход. Спутник Сатурна - Титан, име-

ет очень плотную атмосферу. Прежде, чем опуститься на лишен-

ный атмосферы Мимас, корабль сделает несколько витков вокруг

Тлтана, чтобы набрать в баки горючего...

   - Чудесно! Но вообще задача очень трудная.

   - Я верю в успех.

   Мен молча пожал плечами. Соколов нахмурился, вздохнул.

   - Да, конечно... Действительность не всегда соответствует

планам. Но если не верить - нельзя ничего начинать.

   Электромобиль остановился  возле  диспетчерского  пункта.

Соколов вышел из машины и сразу увидел три фигуры. Две высо-

кие, широкоплечие и между нимималенькая, стройная.

   Всего несколько шагов прошел академик навстречу торопливо

идущим к нему космонавтам,  а перед  его  внутренним  взором

промелькнули десятилетия.

   Миллионы людей,  взрослых, подростков и детей, мечтали об

этом дне. Тысячи раз провожали они героев фантастических ро-

манов в полет к далеким мирам, переживали вместе с ними горе

и радость,  подвергались опасности,  боролись и побеждали. И

вот ожили страницы любимых книг. Реальные герои идут по полю

космодрома,  готовые к легендарному полету. Вернутся ли они?

Поможет ли им страстное желание успеха миллионов сердец?

   Шура первой  подбежала к Соколову,  схватила его за руку.

Глаза ее сияли счастьем и благодарностью.

   - Спасибо... Сергей Александрович, учитель!.. Вы так мно-

го сделали для нас... Спасибо за все!

   Волна нежности  залила  сердце  Соколова.  Но  он ответил

сдержанно, даже немного сурово:

   - Спасибо,  Шура.  Не  за что.  Все мы только воплощаем в

жизнь мечту человечества!

   С Огневым и Савенко обнялись молча,  поцеловались по сла-

вянскому обычаю.  Мен пожал всем руки и,  с трудом  подбирая

слова, сказал:

   - Ваш полет... не простой... Это не только вопрос науки и

техники...  Планета  будет ждать ответа - кто окружает нас в

пространстве - друзья или враги?  Желаю вам успеха,  мужест-

венные люди!

   В диспетчерском пункте на пульте вспыхнул красный сигнал.

Из динамика раздался голос:

   - Ракета "Космоград-Луна" к старту готова.  Просьба зани-

мать места!

   Последние торопливые рукопожатия... Соколов задержал руку

Огнева в своей.

   - Да, вот еще что, Иван... Очень важно. Помните, что они,

возможно, совершенно не похожи на нас. Пусть любой их вид не

будет для вас неожиданностью.

   - Мы помним об этом,  - серьезно ответил Огнев. - Не вол-

нуйся. До встречи!

 

                           Старт

 

   К этому времени люди уже сделали первые шаги  в  Космосе.

На  Луне  было  построено несколько научно-исследовательских

пунктов, созданы советские межпланетная станция и обсервато-

рия. Десятки автоматических ракет облетели ближайшие планеты

- Венеру и Марс.  Фотографии, переданные ими на Землю, подт-

вердили  возможность существования жизни на планетах солнеч-

ной системы. Приборы сфотографировали небольшой венерианский

спутник,  невидимый с Земли из-за сильного блеска Венеры, Он

имел кольцевидную форму,  дававшую возможность предположить,

что  он искусственного происхождения.  Спутники Марса оказа-

лись шарами. Астероидов такой безукоризненно правильной фор-

мы в природе не бывает.

   Первое же обследование поверхности Луны показало, что да-

же  в условиях почти полного вакуума,  при резких колебаниях

суточной температуры,  в лунных кратерах и  расщелинах  скал

существует примитивная, но цепкая жизнь.

   Большинство ученых пришло к выводу,  что в солнечной сис-

теме возможна встреча с разумными существами.  С нетерпением

ждали экспедиции на Марс" И  вдруг,  совершенно  неожиданно,

сигнал из холодного пояса больших планет.  Кто они, попавшие

в беду на Мимасе?  Откуда прилетели?  Чего можно от них ожи-

дать?

   Такие мысли волновали людей Земли.

   В день  старта  все  телевизоры планеты были настроены на

волну лунного телецентра.

   На экранах  виднелся  хорошо всем знакомый лунный пейзаж.

На дне небольшого кратера возвышался гигантский  ионный  ко-

рабль.  На его серебристой поверхности четко выделялась гор-

дая надпись "Разум".  Его строили четыре года тысячи советс-

ких  людей,  десятки  заводов доставляли на Луну материалы и

самые совершенные приборы.

   И вот... свершилось! Трое посланцев Земли, одетые в тяже-

лые скафандры,  стоят у входа в космический корабль. Их спо-

койные,  слегка строгие лица видят сейчас все. С гордостью и

любовью смотрит на них молодежь,  готовая идти по славным  и

трудным дорогам знания. Мать Андрея, сидя у телевизора в да-

леком украинском селе,  шепчет сердечные  слова  напутствия,

подруги Шуры приветливо улыбаются космонавтам,  дети из род-

ного городка Огнева затаили дыхание, ожидая сигнала старта.

   На Земле все видели,  как Огнев поднял руку.  Планета за-

мерла, слушая командира корабля.

   - До свидания,  люди Земли! - спокойно сказал Огнев. - Мы

чувствуем тепло ваших сердец.  Верим, что в минуту опасности

нас поддержит материнская рука родной планеты.  Мы убеждены,

что наш полет раздвинет границы мира, что в море земного ра-

зума вольется разум другой планеты. До встречи, люди Земли!

   Космонавты вошли в люк. Телеоператоры отъезжали от кораб-

ля  все дальше и дальше.  Теперь изображения на экраны Земли

передавались из-под прозрачного покрытия.

   Прозвучал сигнал.  Луна содрогнулась. Огненный вихрь, ис-

пепеляя скалы кратера,  вырвался из-под  кормы  космического

гиганта и унес его вверх, в звездную бездну.

 

                          В полете

 

   Трое суток ионные двигатели разгоняли корабль, выводя его

на заданную орбиту.  Космонавты спали, погруженные в крепкий

сон специальным препаратом. Кораблем управляли автоматы.

   В черной глубине промелькнул и исчез красный огонек  Мар-

са, так и не открывшего людям своих тайн, далеко внизу засе-

ребрились искорки астероидных потоков.  Космонавты не видели

ничего.  И только когда ракета, подчиняясь приказу автопило-

та, послушно повернулась и помчалась к условной точке орбиты

Сатурна, наступило пробуждение.

   Двигатели замолкли. Наступила внезапная, глубокая тишина.

   Даже железный  организм Огнева не мог сразу побороть сон-

ливость,  сковавшую все его тело. Сознание пробуждалось мед-

ленно,  пробиваясь сквозь мрак небытия. Рядом грезили Шура и

Андрей, плывя по волнам туманных сновидений.

   Громкие музыкальные аккорды прозвучали в каюте, развеивая

смутные сны.  Андрей раскрыл глаза и увидел над собою огром-

ный иллюминатор,  а за ним - звездное небо.  Повернув голову

набок, встретился взглядом с Огневым.

   - Долгонько мы спали,  - засмеялся командир. - Больше по-

ловины пути позади.

   - Неужели?

   - Посмотри на приборы. Мы уже прошли орбиту Юпитера.

   - Значит, скоро торможение?

   - Конечно.

   - А что с Шурой? Она не просыпалась?

   - Надо посмотреть, - заволновался Огнев, - я сейчас вста-

ну...

   - Успокойтесь,  - послышался веселый голос девушки.  -  Я

проснулась раньше вас обоих...

   ...Шли часы.  С экранов не сходило  изображение  Сатурна.

Телескопическая установка увеличила его. На черном фоне ярко

засверкали ослепительные кольца, поплыли шарики спутников.

   - Сколько ни смотрю на Сатурн,  всегда удивляюсь,  - про-

шептал Огнев, глядя на экран телескопа.

   - Почему, капитан? - заинтересовалась Шура.

   - Всмотритесь в кольцо. Какая ювелирная точность! А цвет,

блеск? Почему оно разное в каждом, поясе? Если это - остатки

когда-то взорвавшегося спутника, то почему они расположились

в  пространстве  с такой геометрической точностью?  Никто из

астрономов не мог дать на  эти  вопросы  удовлетворительного

ответа,

   - Неужели вы хотите сказать...

   - Иван!  - заглушая голос девушки, загремел бас Андрея. -

Курс сходится с расчетным в пределах двух секунд. Торможение

через пятнадцать минут.

   - Расхождение скорректирую при торможении,  - ответил Ог-

нев, - а сейчас прошу по местам.

   - Снова спать? - поморщилась Шура.

   - На этот раз недолго,  - улыбнулся Огнев. - Перед посад-

кой на Мимас я вас разбужу. Автоматы...

   Командир не успел закончить - страшный удар встряхнул ра-

кету, будто она наскочила на невидимую скалу,

 

                  Единственная возможность

 

   Космонавты замерли.  На пульте замелькали красные сигналы

тревоги. В коридоре завыла сирена,

   - Метеорит, - хрипло сказал побледневший Огнев, посмотрев

на приборы. - Баки с горючим пробиты. Андрей! Вычислительная

система работает?

   - Да.

   - Вычисли быстроту утечки горючего.  Хватит  ли  его  для

торможения? Я осмотрю двигатели.

   Огнев вышел в коридор.  Электронная машина,  помигав раз-

ноцветными огоньками,  равнодушно выбросила ленту с колонкой

цифф.  Андрей, взглянув на результат вычисления, молча опус-

тил голову.

   - Конец? - тронула Шура его за плечо.

   - Не знаю. Надо подумать.

   Вошел Огнев.

   - Пробоину  закрыть  нельзя.  Боковые  двигатели вышли из

строя. Мы падаем на Энцелад - первый спутник Сатурна.

   Он быстро  пробежал глазами ряд цифр на поданной ему Анд-

реем ленте, взглянул на хронометр.

   - Нормальное торможение невозможно. Но у нас есть десант-

ная ракета. Андрей? Поручаю это тебе. Вы с Шурой...

   - А вы, капитан? - воскликнула девушка.

   -  Спокойно. Я попробую спасти "Разум".

   Савенко молча кивнул головой.

   - А если это мне не удастся...  Тогда приказываю  возвра-

щаться на Землю.  На Энцеладе можно найти горючее.  Выйдя на

земную орбиту, пошлете радиограмму. Все. Торопитесь!

   Огнев обнял товарищей и слегка подтолкнул их к дверям.

   - Скорее, Шура,- п отянул девушку за руку Андрей. - У нас

только  одна минута - через минуту должно было начаться тор-

можение.

   Задыхаясь от быстрой ходьбы в тяжелых скафандрах,  Шура и

Андрей заняли места в каюте десантной ракеты. Андрей включил

двигатели. Секунда - и ракета вырвалась на свободу. Сила пе-

регрузки прижала космонавтов к креслам.  В глазах потемнело,

но Шура сквозь туман видела увеличивающийся с каждым мгнове-

нием диск Энцелада,  гигантский шар Сатурна,  и на его  фоне

"Разум", несшийся с огромной быстротой навстречу спутнику.

   - Андрей!  - ужаснулась Шура.  - Что он делает? Почему не

тормозит? "Разум" врежется в Энцелад!

   - Тихо,  Шура.  Я понимаю его. Тормозить надо у самой по-

верхности, чтобы хватило горючего.

   - А перегрузка? Она увеличится в десятки раз?!

   - Ничего не поделаешь. Это - единственная возможность!

 

                        На Энцеладе

 

   Суровые голые  скалы  освещены  бледными  лучами далекого

Солнца.  На серую равнину ложатся черные тени. Прямо над го-

ловой сияет призрачным зеленоватым светом Сатурн.  В его ат-

мосфере бушуют вихри, появляются и исчезают разноцветные по-

лосы,  плавают  какие-то  темные  острова.  А вокруг планеты

сверкает загадочное кольцо.  Оно ярче Сатурна, и под его лу-

чами  скалы отбрасывают другие тени,  более светлые,  чем от

лучей Солнца.  Над горизонтом всходит второй спутник Сатурна

- Мимас - небольшой буроватый диск. Холод. Тишина. Неподвиж-

ность.

   На склонах скал поблескивают какие-то матовые ромбовидные

предметы.  Медленно поворачиваясь, они упорно ловят лучи за-

ходящего  Солнца.  В  небе появляется звездочка.  Она быстро

приближается,  извергая вихрь раскаленных газов. Ромбовидные

предметы зашевелились, свернули матовые лепестки и исчезли.

   С неба падал корабль.  Потоки  пламени,  вырывающиеся  из

дюз,  слегка сдерживают его стремительное падение. На тормо-

жение до последней капли уходят остатки горючего.  Бесполез-

но! Скорость чересчур велика!

 

   Корабль врезался в поверхность Энцелада. Двигатели смолк-

ли. Изувеченный гигант зашатался и медленно свалился на бок.

   В небе появилась вторая звездочка. Она была меньше первой

и двигалась медленней.  Десантная ракета опустилась благопо-

лучно.  Из нее вышли Шура и Андрей и,  увидев невдалеке "Ра-

зум", не сговариваясь, побежали к нему.

   Небольшая сила притяжения позволяла делать oгромные прыж-

ки.  Они легко перескакивали через широкие расщелины  и  не-

большие скалы.  Андрей,  опередив девушку, первым подбежал к

ракете. Ужасное зрелище представилось его глазам. Корпус ра-

кеты раскололся почти напополам. Сквозь зияющую трещину были

видны внутренние помещения с исковерканными и смятыми  пере-

городками.  Повсюду валялись разбитые и поломанные приборы и

личные вещи космонавтов.  "Разум" был похож на мертвое,  по-

бежденное в поединке, существо.

   Услышав стон, Андрей оглянулся. Рядом стояла Шура.

   - Капитан... погиб?

   - Не знаю.

   Через трещину они проникли в круговой коридор и останови-

лись перед каютой управления.  Андрей  нажал  кнопку.  Двери

медленно открылись,  Шура и Андрей бросились к командирскому

креслу.

   Приборы и скафандр Огнева были покрыты изморозью.  Сквозь

ее белую сетку лица командира не было видно.

   - Иван! - окликнул Андрей.

   Огнев не пошевелился.

   Савенко обмел со шлема изморозь рукой. Иссинябледное лицо

Огнева было неподвижно.  В уголках губ  запеклась  кровь.  И

только легкое дрожание ресниц говорило о том,  что жизнь еще

не совсем покинула его тело.

   - Иван, - тронул Андрей Огнева за плечи, - очнись!

   Ресницы затрепетали сильнее,  губы дрогнули. Андрею каза-

лось,  что он ощущает,  как в этом могучем организме борется

со смертью желание жить, видеть мир и товарищей. И, наконец,

это желание победило - глаза командира медленно открылись.

   - Живы...  Хорошие мои...- едва слышно  прошептал  он.  -

Опять все вместе...

   - Вы ранены, капитан? Скажите, что надо делать?

   Огнев покачал головой.

   - Со мною все в порядке... Просто ужасная перегрузка. Ос-

мотрите все узлы корабля. Выявите запасы. Десантная ракета?

   - В порядке. Только горючее израсходовано почти все.

   - Об этом потом. Идите.

   ... Через полчаса Андрей коротко доложил:

   - Обшивка  разорвана  почти до половины корпуса.  Реактор

сильно поврежден.  Продуктов и воды при экономном расходова-

нии хватит месяца на три. Кислорода - на четыре.

   - Связь?

   - Радиостанция  разбита,  - тихо ответила Шура.  - Своими

силами отремонтировать нельзя.

   - А радио десантной ракеты?

   - Ее мощность мала, на Земле не услышат.

   Огнев закрыл глаза, что-то обдумывая. Товарищи с надеждой

смотрели на его измученное лицо,  А впрочем, чего можно ожи-

дать от командира?  Он не способен творить чудеса.  А сейчас

спасти их может только чудо.

   - Давайте подведем итоги,  - наконец сказал Огнев. - Анд-

рей,  помоги мне подняться.  Спасибо,  друг...  Садитесь, не

стойте передо мною.  Я еще не покойник и,  надеюсь, не скоро

им буду.  Ну,  ну,  не сердись, Шура. В таком положении, как

мы,  шутить необходимо. Так вот... Мы летели сюда не на про-

гулку. Надо помнить, что выполнение полученного нами задания

важнее личной судьбы каждого из нас.  Надеюсь, что в этом вы

со мною согласны. Нам необходимо побывать на Мимасе...

   - Но как?

   - Тихо,  Шура.  Выход есть.  Наша десантная ракета. Через

десять-пятнадцать  часов  я отдышусь и опять "стану в ряды",

как пишут корреспонденты.  Мы с Андреем  слетаем  на  Мимас,

отыщем  место  катастрофы.  Может  быть,  там кто-нибудь еще

жив...

   - А где взять горючее? Вокруг - голые скалы.

   - Не падай духом, Андрей. На Энцеладе должен быть замерз-

ший аммиак.  Ведь это для нас чудесное горючее. Вернувшись с

Мимаса, пополним запас аммиака...

   - Если только найдем его здесь, - хмуро заметил Андрей.

   - Конечно,  если только найдем,- согласился  Огнев.  -  И

стартуем  на Землю.  Ракета рассчитана на двоих,  но,  может

быть, сможем ее облегчить, выбросим что-нибудь из оборудова-

ния.  Это огромный риск... Все равно, что пускаться в плава-

ние по океану на крошечном плоту.  Но иного выхода нет. Если

нам не удастся добраться до Земли или Луны, что ж... переда-

дим по радио результаты экспедиции.  Радиостанция сможет пе-

редать это сообщение уже с орбиты Марса. Так, Шура?

   - Да, капитан.

   - Вот и прекрасно.  Значит, решено. А теперь слушай, Анд-

рей. Не будем терять времени. Иди на разведку, ищи аммиак. В

пределах видимого отсюда горизонта.  Поддерживай радиосвязь.

Регулярно давай пеленг.

   - Иду, Иван.

   - Доброго пути.  А мы тем временем с Шурой соберем везде-

ход.

 

                  Таинственное подземелье

 

   Андрей направился  к  ближайшему горному хребту.  Там,  в

ущельях, он надеялся найти замерзшие газы. Сатурн, почти не-

подвижно  стоявший  в зените,  достаточно ярко освещал мест-

ность. Кое-где разноцветными пягнами  виднелись  выходы  ка-

ких-то пород.  Савенко,  не обращая внимания, проходил мимо.

Придет время - ими займутся геологи.  А сейчас важно  только

одно  -  найти  аммиак,  это  - вопрос жизни,  единственная,

узенькая дорожка к Земле.

   При мысли о родной планете у Андрея заныло сердце. Вспом-

нилось прощание с матерью,  до боли явственно  представились

тихий шелест хлебов, звенящая трель жаворонка...

   Савенко остановился,  поднял голову к небу. К сердцу под-

катила теплая волна,  Где ты,  Земля?  Дай хоть взглянуть на

твой чарующий блеск... Нет ее. Она еще за горизонтом...

   - Вызываю тебя, Андрей! - раздался заботливый голос Шуры.

   - Я слышу,  Шурочка, - радостно отозвался Савенко. - Про-

должаю поиски. Пока ничего нового.

   - Желаю успеха.  Капитан уже на ногах.  Начинаем монтиро-

вать вездеход. Будь осторожен...

   И опять путь среди мрачных,  безжизненных скал. На ровных

местах Андрей делал тридцатиметровые прыжки.  Между скал шел

медленно, осторожно обходя глубокие провалы.

   В одном месте из-под ног метнулась зеленая тень.  Под лу-

чами Сатурна шевельнулись странные ромбовидные  пластинки  и

пропали.  Савенко  удивленно остановился.  Неужели живые су-

щества? Здесь, в мире без атмосферы?

   А впрочем, что же здесь удивительного? Ведь есть жизнь на

Луне?  Она лепится по солнечным сторонам кратеров, проникает

глубоко в расщелины,  используя внутреннее тепло планеты. Но

на Луне нет движущихся существ. Там только низшие формы жиз-

ни, похожие на земные мхи и плесени. А здесь что-то крупное,

подвижное,  похожее на кристаллическую  черепаху.  А,  может

быть, это ему только показалось, может быть, это всего толь-

ко обвалился камень?

   Раздумывая и недоумевая, Андрей двинулся дальше. Но, сде-

лав несколько прыжков,  опять в изумлении остановился. Перед

ним, между двумя невысокими горными хребтами, открылся широ-

кий коридор, тянувшийся до самого горизонта. Савенко нагнул-

ся, осветил пол и стены карманным фонарем. Что за чудо? Там,

где он стоит,  и дальше,  вокруг, - высятся нетронутые дикие

скалы. А  в  этом странном коридоре камни были когда-то рас-

топлены и потом застыли, как шов электросварки на металле. И

стены коридора разные - с одной стороны серые и бурые глыбы,

косые пласты какого-то черного с зеленоватым отливом,  мине-

рала,  с другой, всего через десять метров - совершенно дру-

гие породы,  другой рельеф местности.  Будто кто-то  взял  и

спаял два совершенно различных небесных тела.  Какими геоло-

гическими процессами можно объяснить это  странное  явление?

Может быть сюда через щель вылилась магма? Тогда почему раз-

ный состав стен? Может быть, Энцелад создан из двух астерои-

дов? Тогда какая сила их сблизила и соединила?

   Андрей пошел по коридору.  Он закончился отвесной стеной,

преградившей  ему путь.  В стене чернело огромное,  идеально

правильной формы,  овальное отверстие.  Андрей вошел в него,

сделал десять шагов...  и вдруг что-то случилось. Что именно

- Андрей не мог понять.  Вокруг ничего не изменилось, и в то

же  время  Савенко чувствовал,  что изменение произошло.  Он

бросился назад - и натолкнулся на твердую,  совершенно проз-

рачную, стену. Что же это? Действующий механизм? На Энцеладе

живут разумные существа?

   Андрей почувствовал,  как  у него похолодело в груди.  Он

попал в какую-то западню.  Коридор, очевидно, искусственного

происхождения. Но откуда же здесь представители разума? Неу-

жели они - коренные жители этой планеткн?  Нет,  невозможно.

Тогда с Сатурна?  Тоже навряд ли. Разве могут развиться выс-

шие формы жизни в ядовитой  ураганной  атмосфере?  А,  может

быть, это пункт космонавтов из других солнечных систем?

   Но не об этом надо сейчас думать,  а о том, как выбраться

отсюда.  Надо действовать. И, прежде всего, установить с то-

варищами радиосвязь.

   Андрей, повернувшись в ту сторону,  где,  по его расчетам

находилась ракета, включил передатчик.

   - Вызываю вас, друзья, - громко произнес он. - Слышите ли

вы меня?

   Молчание.

   Савенко повторил вопрос.  В ответ ни  шороха,  ни  звука.

Андрей со  злостью ударил кулаком по прозрачной стене - оче-

видно,  это она не пропускала радиоволн ны - и начал  с  по-

мощью карманного фонарика внимательно осматривать помещение.

Оно было вырублено в сплошной скале.  В нескольких шагах  от

прозрачной  преграды широкий,  около пяти метров в диаметре,

туннель,  вел куда-то вниз. Андрей задумался, как поступить?

Здесь стоять безнадежно, очевидно, разгадка тайны внизу.

   Андрей, освещая путь фонариком, прошел несколько десятков

шагов по наклонному полу туннеля.  Гладкие,  будто отполиро-

ванные,  стены переливались малиновыми оттенками, то сплета-

ясь,  то расходясь, по ним скользнули едва заметные фиолето-

вые линии.

   Покатый пол  закончился небольшой ровной площади кой.  За

нею темнел глубокий колодец.  Андрей в нерешительности оста-

новился.  Вдруг  над его головой что-то блеснуло.  Невидимая

сила приподняла Савенко над площадкой.  Он  очутился  внутри

прозрачного купола, стремительно помчавшегося вниз. Навстре-

чу ему из глубины таинственной бездны разгоралось нежное ро-

зовое сияние.

 

                          Ожидание

 

   - ...Андрей, отзовись... Андрей, ты слышишь меня?

   Шура повторяла эти слова в сотый  раз.  Ответа  не  было.

Давно  уже  собран вездеход,  перевезено на десантную ракету

все необходимое для полета на Мимас,  а Савенко все не возв-

ращался.

   Девушка несколько раз порывалась идти на розыски,  но Ог-

нев был неумолим.

   - Нельзя,  Шура,  ты заблудишься. Может быть, он зашел за

линию горизонта,  и поэтому радиоволны не доходят.  Подождем

еще немного.

   - Вы успокаиваете меня, капитан?

   - И себя также.  Держись, Шура, впереди еще много испыта-

ний.

   Шура опять наклонялась к передатчику и упорно повторяла:

   - Андрей, ты слышишь меня? Отзовись!

   В ее голосе боль,  надежда и еще что-то... Что? Огнев не-

вольно  внимательно ловит интонации Шуриного голоса.  Просто

товарища так не зовут...  Как он не мог догадаться раньше! И

как хорошо,  что  он никогда не говорил ей слов,  тысячу раз

рвавшихся из его сердца,  Конечно,  слишком велика разница..

Седой, нелюдимый,  познавший  всю  горечь жизни,  и молодое,

полное стремлений и надежд существо...  Да,  хорошо,  что он

молчал.  Пусть это чувство навсегда останется похороненным в

его сердце вместе с чистой памятью о жене и детях. Молодость

идет своей дорогой, и другому суждено стать рядом с Шурой на

этой дороге. И если это Андрей... Что же, тем лучше...

   Огнев решительно тряхнул головой,  будто отгоняя ненужные

мысли,  взглянул на хронометр. У Андрея кислорода еще на три

часа.

   - Будем ждать еще двадцать минут.  Если не вернется  -  я

пойду на поиски. Продолжай вызывать, Шура.

   Неожиданно ракета сильно качнулась.  Еще и еще раз. Огнев

включил  экран  внешнего осмотра.  Вокруг ракеты по-прежнему

было пусто,  но какая-то невидимая сила продолжала сотрясать

ее могучий корпус.  По равнине катился черный вихрь. Он втя-

гивал пыль,  за кручивал гигантской воронкой и развеивал вы-

соко над поверхностью Энцелада.

   - Ветер в безвоздушном пространстве? - изумленно восклик-

нула Шура.

   - Странное явление, - отозвался встревоженный командир. -

Очевидно,  это вакуумный вихрь.  Некоторые ученые предвидели

это.

   - Буря в пустоте?

   - Пустоты нет, Шура. Раз есть пространство - есть и мате-

рия.  Даже в вакууме. Здесь какое-то завихрение силового по-

ля. И, возможно, опасное. Смотрите, буря усиливается. Я пое-

ду на вездеходе.

   - О, капитан, пожалуйста, скорее!

   - Последний пеленг Андрея?

   - Сто тридцатый градус.

   - Иду, Шура.  Поддерживайте  беспрерывную связь.

   Вскоре приземистый мощный вездеход,  вздымая  эластичными

гусеницами легкую пыль, направился к горному хребту.

 

                       Тайна Сатурна

 

   Туннель перешел в колоссальное помещение, потолок которо-

го терялся во мраке. Купол остановился. Андрей почувствовал,

что  невидимая  сила,  сковавшая  неподвижностью его тело во

время спуска, исчезла. Стены купола незаметно растаяли, Анд-

рей  оказался  совершенно  свободным посреди величественного

зала. Вокруг колебались волны тумана вишневого цвета.

   Шагнув вперед,  Андрей ясно ощутил сопротивление плотной,

как жидкость, атмосферы. Неподалеку, не касаясь пола, слегка

покачивался шарообразный  аппарат,  имевший  не менее десяти

метров в диаметре. Аппарат колыхнулся и поплыл навстречу Са-

венко.  В середине его открылось входное отверстие.  Похоже,

что Андрея приглашают войти.  Нет,  не надо этого делать,  -

спохватился Андрей,  невольно было сделавший шаг к аппарату.

- Не зная принципа управления можно не вернуться обратно!  А

возвращаться  надо.  Товарищи  волнуются,  аммиак не найден,

кислорода с каждой секундой становится меньше.  Но как  вер-

нуться?  Может быть,  ждать, пока опять появится купол? Нет,

не годится. Можно прождать напрасно, время уйдет... Надо ду-

мать, надо самому найти выход. Подземелье построено разумны-

ми существами,  и надо исходить из этого. Итак, значит, пер-

вое  помещение  отгораживается  от  внешнего мира прозрачной

стеной,  потом в туннеле начинает  действовать  купол...  Да

ведь  это шлюз!  Самый настоящий шлюз,  которым хозяева этих

громадных сооружений пользовались для спуска в этот зал.  Но

если  есть  шлюз для спуска,  нет ли подобного туннеля и для

подъема на поверхность Энцелада?  Андрей осветил стену слева

от себя.  Ничего. Перевел луч фонарика направо. Ну, конечно!

Совсем недалеко от него темнеет глубокая ниша.  Он  вошел  в

нее  и,  хотя  и ожидал появления купола,  все-таки невольно

вздрогнул, почувствовав, как невидимая сила властно охватила

его тело, не давая пошевельнуться. Знакомый путь. только те-

перь уже вверх.  И вот уже за его спиной бесшумно  возникает

прозрачная  преграда,  а  перед ним тянется знакомый коридор

между скал.

   Андрей торопливо включил передатчик,  но не успел сказать

ни слова - внезапно налетевший ураган сбил его с ног и пока-

тил по коридору.  Напрасно он,  обдирая до крови ногти, цеп-

лялся за выступы скал - ураган завертел его,  поднял вверх и

швырнул в глубокий провал.

   ...Прошло несколько часов.  Застонав от боли в ушибленном

плече,  Андрей перевернулся на спину и открыл глаза. Некото-

рое время лежал неподвижно,  стараясь вспомнить,  что с  ним

произошло. Вспомнив, поднялся и начал осматривать расщелину,

в которой так неожиданно очутился.  Гладкие  отвесные  стены

уходили вверх метров на пятьдесят. Дно расщелины покрьь вали

бледно-зеленые глыбы какого-то вещества,  похожего  на  лед.

Андрей нагнулся.  Да ведь это замерзший аммиак! Какая удача!

В ракете есть портативный подъемный кран. Придется помучить-

ся, зато горючее будет в избытке.

   - Андрей, где ты? Отзовись!

   Шурочка! Ее милый голос!  Она,  любимая,  единственная во

всей Вселенной!

   Дрожащими от  радостного  волнения руками Савенко включил

передатчик...

 

                          Встреча

 

   Двести часов продолжалась напряженная работа. Огнев и Са-

венко десятки раз побывали у расщелины, добывая со дна амми-

ак.  Небольшими зарядами взрывчатки они  разрушали  огромные

глыбы  замерзшего газа,  поднимали куски наверх и отвозили к

ракете, где Шура опорожняла контейнер с помощью самодельного

механического ковша.

   Постепенно баки для горючего были  наполнены.  Космонавты

собрались в уцелевшей каюте,  где было довольно тепло и под-

держивался нормальный состав атмосферы.

   Огнев ласково взглянул на Шуру, положил ей руку на плечо.

   - Предстоит самое тяжелое.  Надо лететь  на  Мимас.  Надо

раскрыть до конца тайну Сатурна. От этого, может быть, зави-

сит и наше спасение.

   - Что же я должна сделать, капитан?

   - Ты должна остаться здесь.  Троих ракета не поднимет. Но

я знаю - все будет хорошо. Мы вернемся...

   - Я все поняла, капитан, - едва слышно перебила Шура.

 

   ...Десантная ракета описывала вокруг Мимаса спиради. Вни-

зу проплывала буро-зеленая поверхность планеты,  испещренная

пропастями,  черными хребтами и равнинами, покрытыми ослепи-

тельно-белыми пятнами,  Где-то там несколько лет назад прои-

зошла катастрофа,  Не слишком ли фантастическое задание пос-

тавили перед собою люди - найти потерпевших? Где их искать в

этом хаосе горных кряжей и ущелий?

   Над пультом  перед космонавтами - освещенный экран проек-

тора. На нем проплывают кадры из послания людям Земли: паде-

ние летательного аппарата,  взрыв, три фиолетовых шара, плы-

вущих от места взрыва к ближайшим высоким скалам...

   Время шло.  Ракета уже двенадцать раз облетела вокруг Ми-

маса.  На тринадцатом витке экран радара  вспыхнул.  На  нем

явственно проступило темное размытое пятно.

   - Металл! - воскликнул Андрей.

   - Отметь координаты, - отозвался Огнев.

   Вскоре ракета плавно опустилась недалеко  от  отмеченного

места.  Космонавты увидели знакомую изломанную линию скалис-

тых вершин,  широкую блестящую равнину.  Издалека была видна

верхушка сфероида, врезавшегося в пласт замерзшего газа.

   Космонавты несколько раз обошли место давнишней трагедии.

   - Эти  обломки  нам ничего не скажут,  - наконец произнес

Огнев. - Надо поискать в окрестностях.

   - Все  покрыто  замерзшими газами,  - возразил Андрей.  -

Чтобы разрыть лед - необходимы специальные машины.

   - Пройдем вдоль обрыва.

   Они медленно пошли вдоль каменной стены,  внимательно ог-

лядывая  каждую впадину.  Возле одной из пещер Огнев остано-

вился.

   - Смотри, Андрей! Они здесь были!

   Действительно, у входа лежало  несколько  предметов  тем-

но-фиолетового  цвета.  Один  из них был похож на полусферу,

принесенную на Землю советской ракетой. Справа на скале было

вырезано грубое изображение Сатурна. Внизу камень был отшли-

фован и на нем виднелись знакомые волнистые  фиолетовые  ли-

нии.

   Космонавты быстро вошли в невысокий грот и включили  про-

жекторы.  В глубине пещеры на плоских камнях лежали три фио-

летовых шара. Средний - большой гладкий и блестящий - замет-

но пульсировал. Два другие, прижавшиеся к нему с боков - ма-

ленькие, сморщенные и неподвижные.

   - Андрей! Это те самые шары, которые нам показывал приле-

тевший прибор. Неужели это живые существа?

   - Возможно. Смотри, один будто дышит. И блеск не похож на

металлический. А эти два?

   - Очевидно, мертвы.

   - Странно, как они жили без воздуха?

   - Мы  ничего  не  знаем  о структуре их организмов.  Меня

удивляет другое. У меня нет ощущения, что они - чужие. Такое

впечатление, будто передо мной лежат мертвые люди Земли.

   - Это потому,  что мы многое перенесли для их спасения. И

все напрасно...

   - Еще неизвестно...  Быть может,  этот большой еще жив. Я

попробую к нему прикоснуться.

   Огнев слегка дотронулся кончиками пальцев до  фиолетового

шара.  По  телу  странного  существа пробежала мелкая дрожь.

Из-под пальцев командира брызнули искры. Огнев отшатнулся.

   - Он жив!  Но весь заряжен электричеством,  как аккумуля-

тор!  Впрочем,  разве у нас на Земле нет существ, обладающих

электрическим зарядом?

   - Смотри, смотри, что с ним происходит!

   Космонавты отступили на несколько шагов к выходу.  Фиоле-

товый шар зашевелился,  пульсация усилилась. В верхней части

засверкали  огоньками  две  узкие щелочки и начали поворачи-

ваться во все стороны,  пока не остановились на фигурах кос-

монавтов.

   - Глаза!  Провалиться мне на месте - глаза!  - воскликнул

Андрей.

   - Тихо! Смотри...

   Кроме "глаз"  на  поверхности  шара возникли еще какие-то

странные выпуклости, совершенно не похожие на органы челове-

ческого тела.  Все эти пластинки, воронки, отростки вибриро-

вали и устремлялись навстречу гостям,  излучая едва заметное

сияние.  Потом они исчезли так же внезапно, как и появились.

Существо опять превратилось в гладкий блестящий шар.  Но  не

надолго.  Через несколько мгновений шар стал удлиняться. Пе-

ред изумленными людьми совершался какой-то немыслимый  танец

формы. Казалось, будто в руках невидимого скульптора извива-

ется эластичная разноцветная глина, принимая очертания чело-

веческого тела. Сначала появились ноги... потом торс, грудь,

шея...  и, наконец, голова. Раскрылись большие темные глаза,

дрогнули  губы...  Тонкие руки умоляюще протянулись к космо-

навтам и бессильно упали...  закрылись глаза, фигура зашата-

лась,  руки начали западать в тело,  существа втянуло ноги и

голову и опять превратилось в шар.

   - Невероятно! - прошептал Савенко.

   - Соколов предупреждал. Разнообразие форм жизни бесконеч-

но.

   - Но все-таки какие же они?  Шарообразные или такие,  как

мы?

   - Увидим.  Но заметь - форму нашего  тела  шар  приобрел,

посмотрев на нас. А это что?!

   Шар стал полупрозрачным. По его поверхности поплыли тени,

спирали, волнистые линии.  Потом на фоне звездного неба поя-

вилось изображение Сатурна.  Оно сменилось картиной  падения

космического корабля на Мимас.  Взрыв и три фиолетовых шара,

плывущих к каменному обрыву. Над Мимасом поднялась небольшая

полусфера  и  закружилась  над местом катастрофы.  Пролетела

остроносая ракета Земли. Полусфера прилипла к ней и вместе с

ракетой исчезла в пространстве.

   - Теперь все ясно,  - сказал Савенко.  - Они летели к Са-

турну.

   - Молчи! Смотри дальше.

   На поверхности шара продолжался удивительный рассказ. По-

казалась пещера, и в ней - три неподвижных шара. От них кон-

центрическими кругами расходились волны,  объем шаров умень-

шался.

   - Трата энергии, - прошептал Огнев.

   Один из лежавших с края шаров прижался к среднему. Теперь

его энергия вливалась в тело соседа,  в то время, как он сам

сморщивался и становился все меньше. Через некоторое время к

среднему прижался и второй крайний шар.

   - Двое передали свою жизненную потенцию третьему, - пояс-

нил Огнев. - Это замечательные создания!

   Картины замелькали быстрее. В пещере появились две фигуры

- в них космонавты узнали самих себя. Уцелевший шар поднялся

с камня, подплыл к космонавтам, и все трое направились к ра-

кете. Старт - и вот уже она опустилась на Энцелад. От шара к

Сатурну протянулись тонкие колеблющиеся линии.

   - Понятно,  -  прервал молчание Савенко.  - Он предлагает

лететь на Энцелад. Оттуда он даст знать на Сатурн. Но как мы

понесем его к ракете?

   Шар будто понял слова Андрея.  Он приподнялся над полом и

медленно поплыл к выходу.

 

                    Андрей остается один

 

   Шар лежал на широком штурманском кресле, не подавая приз-

наков жизни,  будто за время общения с людьми  потратил  всю

свою энергию. Огнев и Савенко переглянулись. Все было понят-

но без слов.  Возвращаться можно было только двоим: или кос-

монавтам, или комуто одному из них вместе с шаром.

   Наступила долгая пауза. Первым нарушил ее Огнев,

   - Лети на Энцелад. Там отвезешь его, - он кивнул в сторо-

ну шара, - на вездеходе в подземелье.

   - А ты?

   - Я останусь здесь. Ты прилетишь за мной.

   - Мы потратили почти все горючее. Пока снова его наберем,

пройдут сотни часов,  А у тебя кислорода  самое  большее  на

тридцать.

   - Другого выхода нет.

   - Есть, Иван. На Мимасе останусь я.

   - Ты забыл, что я командир!

   Савенко мягко улыбнулся, покачал головой.

   - Сейчас приказы не нужны.  Не перебивай меня.  Впереди -

трудный полет к Земле. Твой опыт важнее моей жизни.

   - Дружище, я один, а тебя на Земле ожидает мать... И, на-

конец, Шура...

   - Не надо об этом. И не надо спорить. Ты...

   Его перебил сигнал вызова. Послышался взволнованный голос

Шуры.

   - Где вы, друзья? Почему не отвечаете?

   - Все в порядке,  Шура!  Нашли обломки корабля и его эки-

паж...

   - Какое счастье, капитан!

   - Нет,  Шура,  несчастье!  Один из нас должен остаться на

Мимасе. Ты понимаешь, что это значит?

   Далекий, едва слышный вздох:

   - Понимаю, капитан!

   - Я приказал Андрею возвращаться. Он отказывается. Но наш

коллектив - три человека. Поддержи меня, Шура.

   Тишина. И потом тихо и печально:

   - Ты твердо решил, Андрей?

   - Да, Шура.

   - И ты не будешь жалеть об этом?

   - Нет, дорогая!

   - Шура! - с отчаянием воскликнул Огнев.

   Молчание.

   - Шура, почему ты молчишь?

   - Вопрос решен, капитан!

 

   Вездеход остановился у входа в подземелье.

   Шар, сохранявший до сих пор  неподвижность,  зашевелился.

По его поверхности опять заструились легкие,  прозрачные об-

разы. Огнев узнал себя-оставив шар у подземелья,  он на вез-

деходе  возвращался  к  ракете.  Что это значит?  Они должны

расстаться? Огнев испытывал чувство разочарования. В глубине

души у него теплилась надежда, что загадочное существо помо-

жет им спасти Андрея и вернуться на Землю.

   Между тем  шар  выплыл  из вездехода и скрылся во входном

отверстии.  Огнев,  вспомнив рассказ Савенко,  последовал за

ним,  но  его остановила твердая,  совершенно незаметная для

глаз,  преграда.  Да,  все именно так,  как говорил  Андрей.

Прозрачная  стена непроницаем ма,  и ему остается только од-

но - вернуться к ракете.

   ...С замирающим сердцем открыл он двери каюты,  На откид-

ной постели лежала Шура, устремив неподвижный взгляд в пото-

лок.

   - Шура!

   Она молча повернула к Огневу бледное лицо с сухими запек-

шимися губами.

   - Шура, скорее! Нельзя терять ни минуты!

   - Что надо делать, капитан?

   Голос девушки  спокойный  и  ровный и только глаза выдают

затаенную муку.

   - Спасать Андрея!

   Шура вскочила на ноги.  Лицо ее порозовело, глаза засияли

мягким блеском. Она схватила Огнева за руку,

   - Это возможно? Да? Скажите  мне, капитан!

   - Трудно,  очень трудно! - признался Огнев. - У него кис-

лорода меньше, чем на тридцать часов. Даже работая без отды-

ха, мы за это время не сумеем наполнить и половины баков.

   - Все равно! Пусть не будет и половины! Остальное возьмем

на Мимасе! Я сама полечу за ним!

   - Успокойся,  Шура, так и сделаем - погрузим только такое

количество, чтобы долететь до Мимаса. Но ракету поведу я. Ты

подождешь нас здесь.

 

   Андрей остался один.  Совсем один на пустынной  планетке,

за  сотни миллионов километров от родной Земли.  Он спокойно

смотрел вслед ракете,  уносившей на  Энцелад  Огнева  и  его

спутника.  Смотрел и удивлялся своему спокойствию - он знал,

что, скорее всего, его ожидает смерть.

   Андрей вошел в грот и, включив фонарик, долго, с чувством

симпатии и удивления,  рассматривал  маленькие,  сморщенные,

потемневшие шарики. Когда-то и в них кипела жизнь, мысль би-

лась над разгадкой тайн бытия, они верили в будущее, жаждали

гармонии, жертвовали собою ради других...

   А теперь - конец?

 

   При этой мысли Андрей улыбнулся.  Разве в мире существует

смерть?  Разрушение,  превращение  -  разве это смерть?  Это

только замена одной формы другою... Вот эти, чужие существа,

послали своего вестника в пространство. Их призыв долетел до

Земли.  Мы пошли навстречу иному разуму...  Они лежат здесь,

немые,  неподвижные горстки материи.  Но их призыв, стремле-

ния,  любовь к жизни не погибли.  Они передались нам, другим

мирам,  бесконечности...  Пусть  погибну и я,  не вернусь на

Землю...  Друзья понесут на Родину весть о найденной цивили-

зации, и в этой вести будет частица меня - моего сердца, мо-

их мыслей, моего труда...

   Андрей вышел из грота, сел у входа на камень. Над ним си-

ял огромный шар Сатурна.  Андрей покачал головой.  Сотни лет

люди смотрели на эту громадную планету и не подозревали, что

она обитаема. Считали, что разумные существа должны быть по-

хожими на людей,  Какая ошибка!  Бесконечность не может быть

повторением одних и тех же образцов.  Ее проявления воистину

должны быть бесконечны...

 

   Савенко тяжело вздохнул.  Жаль, что не придется взглянуть

на жизнь другой планеты.  Какая великая эпоха начинается для

солнечной системы,  какой неимоверный духовный взлет ожидает

людей Земли! Даже такие реакционные ученые, как Мен, поймут,

что не только Земля,  а вся Вселенная - единая семья, и мыс-

лящее существо - сердце Вселенной!  Разум - вот что наиболее

драгоценно в мире.  Его надо беречь,  развивать, направлять,

чтобы он стремился все выше и выше...

   Андрей ощутил прилив гордости. Ведь это его страна первою

разрушила стену,  отгораживающую  людей  Земли  от  Космоса,

зажгла новый светильник знания,  Будто кора грязи, спадает с

человечества скорлупа вражды и невежества. Кто остановит мо-

гучее  стремление  человека  к  безграничной свободе?  Разве

удержится тьма под лучами солнца?

   Савенко закрыл глаза. В его сознании возникали и исчезали

какие-то фантастические видения.  Грезились сказочные кораб-

ли,  невиданной архитектуры дворцы, лучезарные существа иных

миров.  Хрустальные аккорды лились в пространство,  наполняя

сердце чудесной гармонией. Пусть уходит в бесконечность вре-

мя,  пусть в неведомом течении своем уносит старое,  темное,

дисгармоничное  и рождает прекрасное.  Это - неумолимый про-

цесс.  Разум, рассеянный в необъятной Вселенной, проявляется

в различных формах.  Но он изучает и покоряет реальный окру-

жающий его мир,  и это сплачивает  всех  мыслящих  в  единое

братство.  Я счастлив... Я первым из людей Земли ощутил всем

сердцем это великое единение... Для него я готов отдать свою

жизнь...

   ...Время шло.  Андрей продолжал неподвижно сидеть на кам-

не, глядя на звезды. Кислород в баллонах кончался. Приближа-

лись последние минуты...

   ...Горло перехватила  спазма.  Легкие мучительно сжались.

Невыносимая боль,  как ножом, пронизала грудь. В седом тума-

не,  затянувшем  все  вокруг,  появился образ матери.  Она с

мольбою в глазах протягивала к сыну огрубевшие,  натруженные

руки. По небу пронеслись облака, превратились в стаю лебедей

и растаяли вдали, у самого горизонта. Яркая вспышка ослепила

глаза. Фигура матери пошатнулась и погрузилась в бездну..,

   - Мама... - прошептал Андрей, теряя сознание.

   - Мама!  - откликнулось в бесконечности,  и эхо, повторив

призыв сотни раз, помчало его к зеленому огоньку Земли, под-

нимавшемуся над скалами...

 

               В гостях у космических братьев

 

   Ценою нечеловеческих усилий Огнев и Шура наполняли аммиа-

ком баки.

   Через двадцать два часа Огнев дал знак прекратить работу.

   - Я лечу.  Задерживаться дольше нельзя.  Шура, жди меня в

каюте. Не выходи из ракеты.

   Девушка молча кивнула головой и вдруг, случайно посмотрев

в иллюминатор, вскрикнула.

   - Что с тобою, Шура?

   - Смотрите!

   С неба спускался  огромный  корабль,  напоминавший  своей

формой детский волчок.  Приближаясь к Энцеладу,  он увеличи-

вался в размерах, закрывая собою Солнце, Сатурн и звезды,

   Гигантский диск,  имевший  не менее километра в диаметре,

опустился прямо на "Разум".  Через секунду диск оторвался от

грунта и помчался куда-то в пространство,  унося внутри себя

обе земные ракеты.

   - ...Шура!  Да  ведь мы на Мимасе!  Вот место катастрофы,

грот, где мы нашли чужих космонавтов и где я оставил Андрея!

   Девушка подошла к иллюминатору. Прозрачные стены корабля,

в котором находились  ракеты,  позволяли  осматривать  мест-

ность.  Космонавты увидели, как из открывшегося в диске люка

выплыли два небольших летательных аппарата и  направились  к

гроту.  Один из них влетел в пещеру,  а второй остановился у

входа,  где на плоском камне темнел какой-то предмет. Из ле-

тательного  аппарата выплыли два фиолетовых шара,  приблизи-

лись к предмету, подняли его и вернулись в аппарат.

   - Да ведь это Андрей!  - с отчаянием воскликнула Шура.  -

Он умер, капитан?

   Огнев бросил  взгляд  на хронометр и опустил голову.  Уже

три часа, как их товарищ был мертв...

   Из пещеры вылетел второй аппарат.

   - Должно быть, забрали погибших, - прошептал Огнев.

   Аппараты вернулись к кораблю. Люк за ними закрылся, стены

корабля потемнели, потеряли прозрачность. Ракета едва замет-

но покачнулась.  Очевидно, корабль опять отправился в полет,

унося космонавтов к неведомой цели.

 

   ... - Шура, проснись!

   Измученная непосильной работой и нервным напряжением  де-

вушка спала тяжелым, беспокойным сном.

   - Проснись, Шура, здесь такие чудеса!

   Шура открыла глаза и тотчас же зажмурилась.  Сквозь иллю-

минатор  в  каюту  лился  ослепительный свет.  Стены корабля

опять стали прозрачными. Шар Сатурна занял полнеба, а внизу,

как сказочная дорога,  простиралась полоса знаменитого коль-

ца. От него и отражались нестерпимо сверкающие солнечные лу-

чи"

   - Феерично, - прошептала девушка.

   - Не  в  том  дело,  Шурочка.  Посмотрите сюда...  Видите

кое-где на кольце особенно  сверкающие  пятна?  Это  уже  не

блеск солнечных лучей!

   - Вижу... и какие-то спирали... Неужели это искусственное

сооружение?

   - Безусловно.  Кольцо Сатурна кем-то сделано, это очевид-

но.  И  оно излучает собственный свет,  вот почему его блеск

ярче блеска Сатурна.

   Шар Сатурна стремительно приближался. Уже ясно можно было

различить верхние слои атмосферы - густые клубящиеся облака.

Иногда сквозь  их  пелену проглядывали какие-то странные ог-

ромные сооружения розового цвета.  К одному из них и  напра-

вился корабль. Перед ним открылся широкий вход. Корабль уве-

ренно влетел в него,  и входное отверстие тотчас  же  закры-

лось.

   - Прилетели,  - несмело сказала Шура.  - Быть может, вый-

дем?

   - Подожди. Посмотрим, что будет дальше.

   Свет снаружи  погас.  В ракете стало темно.  Но вот отку-

да-то сверху, извне, заструились лучи, окрасив в нежные тона

окружающие предметы.  Мягкое освещение и игра красок напоми-

нали раннее солнечное утро на Земле.

   - Изумительно!  - воскликнул Огнев. - Они создали это ос-

вещение специально для нас.  Сами они видят  в  инфракрасном

свете.

   - Капитан, обратите внимание на приборы!

   Огнев бросил  быстрый взгляд на шкалы аналитических авто-

матов и удивился еще больше - в помещении, в котором находи-

лась ракета,  состав воздуха и давление были аналогичны зем-

ным. Огнев в волнении сжал руку девушки.

   - Надо выходить. Ясно, что они приготовились ко встрече с

нами.

   Они быстро сняли скафандры;  Шура украдкой вынула из кар-

мана зеркальце и тщательно причесала короткие пепельные  во-

лосы.  Огнев улыбнулся и отвернулся, чтобы не смущать девуш-

ку.

   - Ты готова, Шура?

   - Да.

   - Тогда идем!

   Огнев открыл люк,  и  они  вышли  наружу.  Глубоко,  всей

грудью, вдохнули чистый сухой воздух,  оглянулись.  Ни стен,

ни потолка не было видно - каким-то  неизвестным  оптическим

эффектом создавалось впечатление бесконечности.  Вместо чет-

ких устойчивых форм - переливы красок,  нежных,  тонких, из-

менчивых,

   В зале стояла торжественная тишина.  Но это не было мерт-

вой,  угрожающей тишиной враждебного мира, Это было молчание

тайны,  безмолвие мудрости, сосредоточенность жизни, готовой

к действию.

   Вдалеке, во мгле, появился какой-то предмет, быстро приб-

лижавшийся по воздуху к космонавтам.

   - Фиолетовый шар! - прошептал Огнев.

   Возле космонавтов  шар  остановился  и  стал вытягиваться

вверх.  Опять началась удивительная, неправдоподобная пляска

форм,  и через несколько мгновений перед космонавтами стояла

человеческая фигура, вернее, упрощенная, но изумительно гар-

моничная и грациозная, скульптурная схема человека. Звонкий,

необычного тембра, голос произнес:

   - Благодарю вас, люди Земли. Я тот, кого вы спасли.

   Космонавты от неожиданности  растерялись.

   - Не удивляйтесь. Мы давно знаем символы, с помощью кото-

рых вы общаетесь на Земле, То, что вы называете речью.

   Огнев, наконец, овладел собой.

   - Вы были на нашей планете?

   - Конечно.  Миллионы лет назад.  Но мы увидели, что жизнь

на Земле развивается по другим законам, чем у нас, и не сга-

ли вмешиваться в ход ее развития.

   - Какой же ваш настоящий вид?

   - Тот, который был вначале.

   - Вы специально послали свой аппарат на Землю?

   - Нет,  это произошло случайно. Когда наш корабль разбил-

ся, мы остались совершенно без запасов. Дать знать о себе на

Сатурн не могли.  И мы стали ждать. Вскоре над нами пролетел

какой-то чужой корабль.  Мы запустили последний оставшийся у

нас аппарат связи на его орбиту.  Аппарат его догнал. Прошло

много времени.  Два мои товарища погибли,  чтобы сберечь мою

жизнь... А потом наступило забытье... И, наконец, ваше появ-

ление в пещере...

   - А как же вы могли жить  без еды и воздуха?

   Незнакомец некоторое время молчал,  как бы обдумывая воп-

рос, потом сделал отрицательный жест.

   - Мы совсем другие, чем вы. Для нас это возможно.

   - А ваши спутники?

   - Они уже живы.

   - Живы?  - воскликнула Шура. - А как же наш товарищ? Анд-

рей? Он мертв?

   - В мире нет ничего мертвого, - загадочно ответил хозяин.

   - Как понять ваши слова? - тихо спросил Огнев,

   Незнакомец улыбнулся.

   - Немного терпения. Я знаю, что вопросов будет множество,

но вам надо отдохнуть.  Мы приготовили вам помещение.  Прой-

демте туда.

   Он поплыл,  не касаясь пола.  Космонавты последовал ли за

ним-ошеломленные виденным и слышанным, окрыленные надеждой и

предчувствием чего-то важного, хорошего, светлого.

   Внезапно пол под ними дрогнул и понес их вниз.  Новое ко-

лоссальное помещение. Вокруг - опять нежные краски солнечно-

го восхода. Сверху, с голубого купола, льются золотистые лу-

чи,  под  легким дуновением ветерка колеблются кроны пальм и

белокорых берез, пышно цветут розы, и воздух напоен ароматом

земных цветов и трав.

   - У нас есть оранжереи для растений различных  планет,  -

пояснил  незнакомец.  - Это - оранжерея для земных образцов.

Здесь вам будет приятнее, чем в вашей каюте. Располагайтесь!

-  указал  он  приветливым  жестом  на изящные белые кресла,

расставленные между деревьями и цветущими кустами. Космонав-

ты с наслаждением последовали, его приглашению.

   - Мы - жители планеты из системы звезды Альфа Центавра, -

продолжал хозяин,  увидев, что гости опять готовы вести раз-

говор.

   - Kaк?  - удивился Огнев.  - Я думал,  что вы - обитатели

Сатурна.

   - Нет,  но  наша планета очень похожа на него.  Мы решили

заселить планету в соседней звездной системе.  Выбор пал  на

Сатурн - пустынный,  не имеющий жизни мир. Мы были и у вас -

давно,  очень давно,  когда человечество еще  только  начало

формироваться.  Но мы видели, что человек будет мыслящим су-

ществом и не вмешивались в жизнь Земли.

 

   Мы считали,  что люди стоят очень далеко от нас. Теперь я

вижу, что мы ошибались. Наш зов, случайно попавший на Землю,

нашел в вас отклик. Не зная, кто мы, какие мы и что принесет

человечеству сближение с нами,  вы поспешили к нам на помощь

на своих несовершенных аппаратах.  Кто может теперь сказать,

что мы - чужие?  Пусть не тревожит вас ваше будущее - мы по-

можем вам вернуться на родину.

   Я знаю,  вы хотите знать историю нашей расы. Слушайте же,

наши далекие друзья, люди планеты Земля...

   - ...Первые зачатки жизни на нашей планете,  - начал свой

рассказ центавриец,  - возникли в плотных  слоях  насыщенной

электричеством атмосферы.  Они вбирали энергию разрядов, она

стала основой их жизненного цикла.  Богатый водородом, мета-

ном, аммиаком и углекислым газом воздух давал обильное пита-

ние возникшим примитивным организмам.  Первичные клетки рос-

ли, объединялись, усложнялись, но развитие их шло совершенно

по другому пути,  чем на Земле. Постоянные мощные передвиже-

ния воздушных масс,  частые ураганы, резкая смена суточных и

годовых температур, потоки радиации, время от времени врыва-

ющиеся в  атмосферу нашей планеты из космического пространс-

тва - требовали от возникших крупинок  жизни  уменья  быстро

перестраивать свое тело,  - приспосабливаясь к внешним усло-

виям.

   В объединениях  клеток  постепенно образовывались нервные

центры.  Возле  них  группировались  мириады  энергетических

ядер. Они располагались на поверхности организма эластичными

подвижными секторами и становились слугами материнских  кле-

ток,  воспринимали  впечатления  внешнего  мира,  доставляли

энергию ко всем частям тела,  боролись с болезнями. Организм

получил  способность принимать разные формы в зависимости от

обстоятельств. Постоянных органов чувств не было - все они в

потенции  хранились  в  нервных центрах и возникали в разных

точках тела в случае надобности.

   Жизнь совершенствовалась,  искала наилучшие формы. Появи-

лись первые разумные существа.  Они объединялись,  создавали

на  плавающих в атмосфере островах колонии,  стали использо-

вать тепло планеты.  Способность произвольно изменять  формы

своего тела и создавать по желанию любые конечности и органы

чувств помогала изучать природу,  ускоряла процесс эволюции.

Быстро развивалась  наука,  росло  стремление познать себя и

окружающий мир. Центаврийцы проникли в верхние слои атмосфе-

ры,  увидели звезды,  другие планеты,  осознали свое место в

Космосе.

   С приходом  космической эры началось стремительное совер-

шенствование разума,  его триумфальный полет в  безграничной

сфере  знания.  В  атмосфере  Юпитера  и Сатурна центаврийцы

построили огромные плавающие  острова,  окружили  атмосферой

спутник Сатурна Титан, вокруг самого Сатурна создали широкое

энергетическое кольцо из раздробленных астероидов, С помощью

кольца энергия Солнца аккумулировалась и,  по мере надобнос-

ти, превращалась в другие виды энергии. И, наконец, из пояса

астероидов, вращающегося вокруг Солнца между Юпитером и Мар-

сом, были взяты самые крупные глыбы и выведены на постоянные

орбиты вокруг Юпитера,  Сатурна,  Урана и Нептуна.  Так было

увеличено количество  спутников  больших  планет.  Некоторые

спутники,  как, например, Энцелад, были спаяны из нескольких

больших астероидов.

   Все это  делалось  для будущего переселения части жителей

нашей планеты на пустынные,  холодные планеты солнечной сис-

темы.

   Наши космонавты  побывали  на  сотнях  планет  у  далеких

звезд,  посетили  соседние  галактики.  На  многих  планетах

встретили они жизнь. Формы ее бесконечно менялись. Но везде,

где только материя в своем развитии поднималась до осознания

самой себя - мы находили общее,  что объединяло  мыслящих  -

вечное  горение  духа,  стремление к знанию,  жажду покорить

слепые силы природы для современников и потомков, ради дале-

ких космических братьев,  во имя еще не рожденных,  грядущих

цивилизаций...

 

             Конец... или, может быть, начало?

 

   Центавриец умолк. Земляне молчали, завороженные грандиоз-

ной  картиной  развития неизвестного мира,  Первым опомнился

Огнев.

   - Мы  не  можем понять сразу всего,  - сказал он,  - ваша

жизнь - неожиданность для нас.

   - Как и ваша - для нас, - улыбнулся хозяин. - Наши космо-

навты так же были поражены, побывав на Земле.

   - Скажите,  - робко вмешалась Шура, - долго ли вы живете?

И есть ли у вас разделение на женщин и мужчин?

   - Практически мы бессмертны.  Не удивляйтесь.  В этом нам

помогает сама природа.  Она,  как вы уже слышали,  сотворила

наши организмы подвижными,  динамичными. Они питаются атмос-

ферными газами,  энергетическими разрядами, радиацией нашего

солнца. Лю.бое  повреждение  или нарушение функций тотчас же

ликвидируется силами самого организма. Слабые, старые, боль-

ные ядра немедленно удаляются и заменяются новыми. Таким об-

разом постоянно совершается обновление и  активизация  всего

тела. В определенное время каждый из нас делится на две час-

ти.  Это и есть рождение двух новых существ.  Каждому из них

присуще новое сознание, новые способности, новые стремления.

Но личность первой особи входит,  как составная часть, в ор-

ганизм и интеллект потомков.

   - Это похоже на деление земных клеток, - заметила Шура.

   - Совершенно верно,  - подтвердил центавриец, - мы сохра-

нили многое от  первичных  живых  образований.  Но,  дорогие

друзья, у нас еще будет много времени для разговоров. Мы по-

кажем ученым Земли все наши достижения,  откроем глубины на-

шего знания, А сейчас нам надо идти.

   Заинтересованные космонавты последовали за центаврийцем.

   Шура на ходу прошептала:

   - То, что мы услышали - грандиозно. Но не механична ли их

культура? Ни книг, ни музыки, ни других видов искусства!

   - Откуда вы знаете?  - так же шепотом возразил  Огнев.  -

Разве  гармонию  можно  передать только колебаниями воздуха?

Или художественный образ воплощается только в слове и карти-

не?  Может быть, они духовно гораздо богаче нас. Да я в этом

и не сомневаюсь, Ведь они старше нас на миллионы лет!

   Центавриец привел  космонавтов в просторное светлое поме-

щение. В центре его медленно плавала в воздухе группа фиоле-

товых шаров. Контраст между ними и прекрасным подобием чело-

века, только что рассказьь вавшем историю своего народа, был

поразителен.  "Воистину  природа  не  имеет границ для своих

проявлений и возможностей", - невольно подумал Огнев.

   - Это наши ученые, - указал центавриец на группу шаров.

   - Что они делают?

   - Смотрите.

   Шары отплыли в стороны. Показалось овальное черное возвы-

шение и на нем - обнаженная человеческая фигура.

   - Андрей!  - Шура бросилась было вперед,  но сильная рука

Огнева удержала ее на месте.

   - Терпенье, терпенье, Шура. Надо верить и ждать!

   Фиолетовые шары  начали  ритмично  кружиться над Савенко.

Иногда они опускались к телу,  касались его, будто ощупывая,

и  опять продолжали свой неторопливый полет.  Наконец,  шары

остановились и неподвижно повисли в воздухе,  и только  уси-

ленная  пульсация показывала,  что в них происходит какой-то

бурный процесс.

   Внезапно на  одном  из  шаров  появилась небольшая выпук-

лость. Она росла,  округлялась,  превращалась в шарик. Пере-

мычка, прикреплявшая ее к большому шару, делалась все тоньше

и тоньше и, наконец, исчезла совсем. Такие же шарики отдели-

лись и от других фиолетовых шаров.  Их легкая подвижная гир-

лянда повисла над телом Андрея.

   - Что это? - спросил Огнев.

   - Наши ученые изучили организм вашего  товарища,  выявили

поврежденные места.  Теперь они выделили из себя часть энер-

гетических ядер,  которые заменят в теле  мертвые  клетки  и

восстановят жизнь,

   - Разве это возможно?!!

   - Увидите сами.

   Космонавты замерли. То, что происходило на их глазах, вы-

ходило  за грань понимания.  Шарики живого вещества,  как по

команде, опустились вниз и стали постепенно исчезать, проса-

чиваясь сквозь кожу и мышечную ткань в глубь тела.  Фиолето-

вые шары снова столпились вокруг черного ложа,  закрыв собою

Савенко от космонавтов...

 

   Сознание возвращалось  медленно.  Сплошная  стена темноты

постепенно таяла. Необъятный океан подхватил бессильное тело

Андрея и понес его в светлую даль. Над горизонтом засверкала

звезда, улыбнулись глаза матери. Небо вспыхнуло голубым пла-

менем. Разостлались волны золотистых хлебов, зазвучала лику-

ющая мелодия торжествующей жизни... А над Землей, над песней

жаворонка,  над  всем неуемным цветением природы плыл в без-

донной синеве белый бумажный змей его детства,  как  провоз-

вестник грядущих безмерных подвигов юных пламенных сердец...

 

 

 

                   ПУТЕШЕСТВИЕ В АНТИМИР

 

               Научно-фантастическая повесть

 

 

                         ОТ АВТОРА

 

   Под ударами, наносимыми наукой, рушится стена невежества,

рассеивается религиозный туман. Земля, а с нею и Человечест-

во,  находит свое настоящее место во  Вселенной.  Галактики,

метагалактики, миллиарды миров и световых лет - вот до каких

глубин раскрывается Космос перед неутолимым в своем стремле-

нии к знанию человеческим разумом!

   А что же дальше?  Неужели Вселенная бесконечна только ме-

ханически,  объемно?  Неужели она - всего лишь сумма планет,

звезд и галактик?

   Диалектическое мировоззрение говорит: нет!

   Такое понимание бесконечности примитивно.  Космос беспре-

делен не только "в стороны", но и "в глубину".

   Впервые предположение об этом высказал английский  ученый

Поль  Дирак,  создавший теорию о "фоне",  в который погружен

тесно связанный с ним наш мир.

   Советский ученый, академик Г. Наан, пошел в своих предпо-

ложениях еще дальше. Он считает, что "фон" может быть живым,

действующим, то есть представляет собою самостоятельную Все-

ленную,  подчиненную законам эволюции. Только в этой Вселен-

ной все процессы совершаются в другом плане,  в иных коорди-

натах и времени, чем у нас, поэтому мы и жители "того света"

не можем заметить друг друга.

   Так ли это на самом деле или нет - сказать сейчас  невоз-

можно. Для подтверждения смелых гипотез необходимы факты. Но

ясно одно - границ познания нет! И Вселенной - тоже!

   Читатель! Советские  ракеты  мчатся к планетам нашей сол-

нечной системы. Не за горами волнующие встречи с космически-

ми братьями по разуму.  Но, может быть, еще более интересные

встречи суждены нам здесь, на Земле, в таинственных глубинах

антимира,  который живет,  творит, развивается и стремится к

свету так же,  как и наша многострадальная, прекрасная, род-

ная Земля.

   Попробуем же представить себе такую изумительную, небыва-

лую фантастическую встречу...

 

 

                           ПРОЛОГ

 

                       Человек с неба

 

   Из воды показалась пустая сеть и заполоскалась в набегаю-

щих волнах. Старый рыбак с досадой сплюнул и, вздохнув, пос-

мотрел на своего молодого спутника.

   - Опять ничего! Будто кто-то заклял.

   - Отдохните, дядя Хуан.

   - Придется. Устал, как собака!

   Хуан лег на дно лодки вверх лицом,  подложив  под  голову

мозолистые руки. Выцветшие глаза неотрывно смотрели в темне-

ющее вечернее небо, лоб болезненно морщился. Его товарищу он

казался  раненой  птицей - когда-то были крылья,  была сила,

радость полета...  а теперь - только  тоска  о  просторе  да

скрытые в душе от людей гордые слезы...

   - Педро, - вдруг окликнул спутника старик.

   - Что, дядя Хуан?

   - Для чего мы живем?

   Педро с  удивлением  взглянул  на старого рыбака.  На его

серьезном, бронзовом от загара лице отразилось замешательст-

во. Минуту он колебался, потом пожал плечами.

   - Я не понимаю вопроса.

   - Как  это - не понимаешь?  - рыбак так резко поднялся со

дна лодки, что за бортом заплескалась вода. - Я учу тебя уже

десять  лет.  Разве  твои  университеты так-таки ничего и не

вкладывают в голову?

   - Науку,  знания, - усмехнулся Педро, - а то, о чем спра-

шиваете вы... Это в университете не изучают.

   - Тем  хуже,  - пробормотал старик,  снова укладываясь на

влажные сети.  - Тем хуже для вас...  И для нас... неграмот-

ных.

   Помолчав, он добавил:

   - Уже много лет я думаю об этом. Для чего? Кому это надо?

   - Что, дядя Хуан?

   - Наша жизнь.  Для чего она?  Ну,  вот я,  например,  всю

жизнь гну горб,  зарабатываю на пропитание... чтобы не сдох-

нуть. Ну, разве еще и ты... тебе помогаю. Но все равно, при-

дет время - сдохну.  И ты тоже...  проживешь свой век и  ум-

решь... Так ничего и не узнаешь, не достигнешь... Пустота...

Аббат говорит, что земные страдания для спасения. Я в это не

верю.  Для чего спасенье? От кого? Я человек рабочий... и не

хочу лодырничать в загробных мирах,  да и не верю я в потус-

торонний рай... А здесь... нет смысла, нет дороги... Чего ты

смеешься?  Думаешь, старый Хуан спятил? Впал в детство, бол-

туном стал на старости лет? Эге?

   Педро ласково положил руку на впалую грудь рыбака.

   - Нет, я не думаю этого, дядя Хуан. Не вы один задумывае-

тесь над этим.  Везде,  во все времена людей  волновали  эти

вопросы.

   - Эге ж... волновали, а ответа нет!

   - Ошибаетесь.  Ответа нет, если жизнь бессмысленна. Как у

нас. Бедность,  грязь, темнота! А когда есть творчество, ин-

тересная работа, добрые друзья рядом... и любовь, когда кра-

сота освящает и праздники и будни - тогда этот вопрос стано-

вится лишним, дядя Хуан. Не бедность страшна, а отчаяние, не

крутая дорога, а ее бессмысленность,  не тяжелая жизнь, а ее

бесцельность!

   - Может быть,  - вздохнул рыбак,  закрывая глаза. - Может

быть,  ты и прав. Да ведь от этого не легче! Все равно ничто

не изменится.

   - Почему  не изменится?  - горячо запротестовал Педро.  -

Разве не изменилось во многих странах на Востоке?  Там живут

по-другому! Там и наука действительно служит человеку и раз-

вивается быстро,  не так, как у нас. Русские ракеты достигли

Луны,  скоро полетят на другие планеты,  может быть,  даже к

звездам...

   - А дальше?

   - Что дальше?

   - Чем это поможет нам?  Разве улучшит жизнь? Развеет пау-

тину, которую я чувствую вокруг?

   - И улучшит, и развеет, дядя Хуан!

   - Дай бог! Может быть, и происходит в мире такое чудо, да

только не у нас... а так, будто на том свете...

   - Почему же на том свете?  На прошлой неделе над островом

пролетал советский спутник! Ведь видели?

   - Да видел... только и того.

   Рыбак внезапно умолк и прислушался. С берега донесся крик

женщин и детей. Старик схватил Педро за плечо и взволнованно

затряс его.

   - Смотри, смотри!

   - Что такое?

   - Падает! С неба. Видишь? Над Чертовой скалой?

   - Вижу. Вроде, человек.

   - Откуда  взяться человеку? Что ты мелешь?

   - Может быть, с самолета? Не раскрылся парашют...

   - Не слышно, не гудит!

   Темная фигура стремительно приближалась к поверхности мо-

ря.  Послышался слабый крик. На месте падения сильно всплес-

нула вода. Перепуганные женщины и дети бросились бежать.

   Над волною показалась рука и снова исчезла.

   - Заводи мотор! - крикнул рыбак.

   Педро дернул тросик старого подвесного мотора.  За кормой

весело зашумела вода и берег начал быстро приближаться. Пед-

ро, стоя в лодке, пристально всматривался в волны.

   - Ничего не видно!  Еще немного,  дядя Хуан.  Рука, рука!

Еще чуть-чуть вперед!

   Из воды  еще раз на мгновение показалась рука,  мелькнуло

бледное лицо.

   - Педро! Утонет! Скорей!

   Студент, не отвечая, стал на борт и прыгнул в воду. Потя-

нулись томительные секунды ожидания. Наконец в глубине забе-

лела рубашка Педро.  Он вынырнул возле лодки,  жадно  хватая

ртом воздух.

   - Вот. Держите, дядя Хуан!

   Совместными усилиями дядя и племянник втащили утопленника

в лодку.  Лицо его в сумерках мертвенно белело,  глубоко за-

павшее глаза были закрыты, мокрые волосы прилипли ко лбу.

   - Неужели умер? - прошептал Педро.

   Старик приложил ухо к груди неизвестного.

   - Жив!

   Незнакомца перевернули  вниз  лицом.  Изо рта его хлынула

вода. Рыбак начал энергично растирать ему ноги.

   - Педро, делай искусственное дыхание, или как там его...

   Через минуту грудь  неизвестного  судорожно  поднялась  и

опустилась.  Он глухо застонал. Хуан радостно подмигнул пле-

мяннику:

   - Теперь все будет хорошо!

   Веки незнакомца затрепетали, глаза медленно открылись. Он

долго  смотрел  в темно-синее небо,  потом перевел взгляд на

Хуана.

   - Где я? - едва слышно прошептал он.

   - Успокойтесь,  - склонился над ним Педро. - Вы у друзей,

мы вас спасли.

   - Спасли?

   - Да,  вы упали в море.  Что с вами произошло?  Откуда вы

появились?

   - Из другого мира, - тихо ответил незнакомец.

   - Откуда? - заикаясь, переспросил старик.

   - Из антимира.

   Дядя и  племянник  переглянулись.  тельно  постучал  себя

пальцем по лбу. плечами.

   - Меня кто-нибудь видел,  кроме вас? - вдруг с беспокойс-

твом спросил неизвестный.

   - Должно быть, видели, - неуверенно ответил Педро. - Жен-

щины, дети на берегу. Но объясните нам все-таки, кто вы?

   Спасенный не ответил.  Глаза его опять закрылись,  пальцы

начали судорожно шарить, будто искали чтото на дне лодки.

   - Совсем плох!  - покачал головой Хуан.  - Надо везти  на

берег. Как ты думаешь, откуда он?

   - Может быть, из тюрьмы? Или из сумасшедшего дома?

   - Это  вернее,  - поддержал старик.  - Раз побывал на том

свете, значит, не иначе, как из желтого дома!

   - В тюрьме тоже могут так дать, что спятишь!

   - И это правда.  Раз боится,  спрашивает,  видел  ли  его

кто-нибудь, значит, убежал. Здесь на большом острове недавно

построили какие-то секретные яаводы, понаехали янки, ученые,

солдаты... Может быть, оттуда?

   - Может быть... Только кто же он? Вроде не из простых.

   - Похож на ученого. Лицо белое... Должно быть, янки.

   Рыбак окинул взглядом небо, берег, волны.

   - Ночью будет шторм. Надо ехать домой.

   - А его?

   - Возьмем с собой. Уже темно, никто не увидит. Заводи мо-

тор.

   Лодка, покачиваясь  на  волнах,  миновала Чертову скалу и

пристала к берегу в крошечной бухточкг.

   Подхватив спасенного под руки, дядя и племянник притащили

его в стоявшую неподалеку хижину. Разостлав старое одеяло на

деревянной кровати, они положили на нее незнакомца.

   - Побудь с ним, а я пойду развешу сети.

   Старик вышел. В открытую дверь пахнул теплый ветер, насы-

щенный пряным ароматом цветущих тропических  деревьев.  Небо

затягивалось тучами, темнота быстро сгущалась.

   Педро присел на край кровати.  Незнакомец бредил. Невнят-

ное бормотанье прерывали стоны и глухие проклятия.

   - Лю,  - расслышал студент,  - любимая моя... я найду те-

бя... найду... Тучи, тучи... черные тираны... Я обойду их...

я найду тебя... Лю, дорогая...

   - Что с вами, друг? Вы слышите меня?

   Неизвестный, погруженный  в  какую-то  свою,  далекую  от

действительности,  жизнь,  не отвечал.  С его губ продолжали

срываться бессвязные слова:

   - Огонь...  небесный  огонь...  Мы пройдем сквозь него...

Лю,  дорогая...  Он не сожжет тебя... Где ты?.. Где? Лю... Я

не вижу... не слышу тебя...

   Со двора вернулся Хуан.  Он достал спички,  зажег фонарь.

Слабый свет упал на кровать,  на бледное,  с зеленоватым от-

тенком кожи, лицо.

   - Ну, как он?

   - Бредит. Зовет какую-то девушку. Ничего нельзя понять.

   - Что же мы будем с ним делать?

   - Пусть лежит. Придет в себя - поговорим.

   - Хорошо. Тогда я пошел спать.

   Старик разостлал в углу старые сети и,  кряхтя, улегся на

них.

   - Ловили мы с тобой рыбу,  - пошутил он,  - а поймали вы-

ходца с того света.  Ну что ж...  и то ладно...  Лишь бы все

обошлось благополучно.

   - Вы это о чем?

   - Как о чем?  Кто знает,  что это за человек.  Может, его

ищут. Разве это нормально - человек падает с неба?

   - Так что же вы хотите?

   - Ничего... я ничего... Я только говорю - неспроста.

   - Проснется - узнаем!

   - Ну, тогда доброй ночи!

   - Доброй ночи, дядя Хуан.

   Старик тотчас  же захрапел,  но Педро не мог заснуть.  Он

напряженно думал,  стараясь понять -  откуда  мог  появиться

незнакомец?  С самолета,  геликоптера? Может быть, это прес-

тупник,  и его казнили,  выбросив в море с  большой  высоты?

Навряд ли он тогда остался бы жив!  И в небе они не заметили

ничего. Нет, не подходит!

   Через тонкие стены было слышно,  как на островок налетают

первые порывы бури.  В щели врывался ветер,  фонарь раскачи-

вался, и призрачные тени скользили по глиняному полу, убогой

мебели и неподвижной фигуре на кровати.

   Педро прилег  на  узкий  топчан,  закрыл глаза.  В памяти

всплыл разговор в лодке.  Старик говорит правильно.  Тяжелая

жизнь в их стране!  Беспокойная, бессмысленная... Удивитель-

ным образом на планете уживаются  рядом  роскошь  и  нищета,

красота  и  разврат,  сила  и  беспомощность...  И  над всем

этим - отсутствие цели...

   Там, на Востоке, что-то нашли. Они тянутся к звездам, ти-

таническими усилиями переворачивают тысячелетние пласты  ус-

тоявшейся жизни... Именно в таком водовороте закаляется дух,

намечается цель...  А здесь - болото.  Религия стала анахро-

низмом, служанкою сильных, наука вместо творческого развития

избрала путь рутины,  вместо единения проповедуется  вражда.

Истина, разгневанная и обокраденная, отвернулась от людей...

Нет, такая дорога приведет только к упадку и катастрофе! Да-

же такие неграмотные старики, как Хуан, понимают это...

   Педро усмехнулся внезапно  промелькнувшему  воспоминанию.

Это было десять лет назад. Тогда в небо были запущены первые

советские ракеты.  Он торжествовал, радуясь успехам науки, и

ждал скорой встречи с жителями Венеры или Марса. Мечтал, что

она окажет влияние на жизнь всех  народов  Земли.  Обитатели

другого мира покажут свой общественный строй,  основанный на

принципе труда и справедливости. Строй, где нет государства,

денег,  разделения на бедных и богатых, где плоды творчества

всего общества являются достоянием каждого,  где человек че-

ловеку не враг, а брат и ближайший друг... И тогда люди Зем-

ли опомнятся и установят и у  себя  справедливые  порядки...

Так думал он,  будучи ребенком.  А потом вырос, поумнел... И

понял, что никакие пришельцы не смогут перестроить жизнь че-

ловечества, что это должны сделать сами люди.

   Он много слышал и читал про коммунистические страны.  Го-

ворили  и писали самые противоположные вещи.  Но он чувство-

вал,  что там, на Востоке, идет гигантская борьба. Между ть-

мою и светом,  между старым и новым. Борьба, в которой реша-

ется судьба человечества.

   С кровати опять донесся стон. Педро вскочил с топчана.

   - Вы слышите меня?

   Неизвестный зашевелился,  открыл глаза. Увидев Педро, су-

дорожным усилием приподнялся и сел.

   - Это вы спасли... меня? - прошептал он.

   - Да,  друг, - мягко ответил Педро. - Но об этом не стоит

говорить.  Лучше скажите,  кто вы?  Откуда? И в какой помощи

нуждаетесь?

   - Я из другого мира,  - так же спокойно и равнодушно, как

и в лодке,  повторил незнакомец. Взгляд его был вполне разу-

мен и никак не походил на взгляд сумасшедшего.  - Но я вижу,

что вы мне не верите.

   - Я бы хотел, чтобы вы отнеслись ко мне более серьезно, -

осторожно сказал Педро. - Дело в том, что я - студент-физик.

О потусторонних мирах вы могли бы рассказать моему дяде Хуа-

ну, да и он не поверит!

   - И совершенно напрасно! Я имею в виду не мистический по-

повский "тот свет",  а реально существующий.. Если вы физик,

то  сможете понять...  Идти мне некуда,  спать я уже не смо-

гу... я расскажу вам все.

   - Не трудно ли вам будет говорить?  Может быть, отдохнете

еще?

   - Нет, - нетерпеливо отмахнулся незнакомец. - Хорошо, что

я встретил именно вас.  Может быть.  вы сумеете мне  помочь.

Поэтому надо,  чтобы вы знали о моих приключениях. Но прежде

познакомимся. Меня зовут Генрих Уоллес.

   - Педро, - протянул руку студент. - Педро Сайра.

   - Спасибо,  Педро,  за то,  что вы меня спасли.  А теперь

дайте воды...  Сильная жажда. Благодарю. Так вот... Слушайте

про путешествие в антимир.

 

                        Лю исчезает

 

   В прошлом году мы закончили университет  в  СанФранциско.

Нас  вызвали в военное ведомство и предложили работу с выез-

дом из Америки.

   Мы - это я и Люси, моя невеста. Физики.

   Мы должны были работать на острове в Карибском  море.  Вы

знаете его - это сосед вашего островка. Нам ничего не сказа-

ли о цели будущей работы,  предупредили только, что она сек-

ретная  и  имеет оборонное значение.  Плату обещали хорошую,

место было чудесным и мы,  после недолгого колебания, согла-

сились.

   Мы отплыли из Нью-Йорка на пароходе, ночью нас пересадили

на геликоптер, и на рассвете мы уже были на острове.

   Нас встретил руководитель секретной лаборатории профессор

Шрат.  Мы слышали о нем раньше,  еще в университете. Он счи-

тался крупнейшим специалистом в области гравитации и кванто-

вой механики.  Наш будущий шеф показался нам человеком сухим

и замкнутым.

   Поздоровавшись и оглядев нас, профессор сказал:

   - Три года вы будете жить здесь безвыездно.  Вам  сказали

об этом?

   - Нет.

   - Так знайте. Никаких вопросов о цели работы. Ясно?

   - Ясно, профессор, но...

   - Никаких "но". Еще одно: вы обязаны участвовать в экспе-

риментах. Вас предупредили?

   - Нет, - с беспокойством ответил я.

   - Обязаны, - подчеркнул профессор, - у вас еще есть время

отказаться и вернуться назад.

   Мы с Лю переглянулись.  Профессор молча ждал.  Его мясис-

тое, в глубоких морщинах, лицо, было неподвижным и суровым.

   - А опыты... опасные? - несмело спросил я.

   - Вся жизнь - сплошная опасность, - пожал плечами Шрат. -

Люди ежедневно гибнут под колесами машин,  но упорно продол-

жают ходить по улицам. Тонут, но не перестают купаться, уми-

рают в постелях, но каждый вечер укладываются в них спать...

   Короче говоря, мы согласились.

   Началась работа.  Она была несложной. Настройка электрон-

ных агрегатов, монтаж схем отдельных узлов неизвестной конс-

трукции.  Кроме нас в лаборатории работало еще десяток инже-

неров  и  ученых.  Все  они  были очень иолчаливы и избегали

сближения друг с другом.  Безусловно, эта разобщенность соб-

людалась ими по приказу профессора.  За нарушение можно было

ожидать чего угодно,  тем более,  что лаборатория охранялась

военными.

   После окончания рабочего дня мы с Лю  обычно  уходили  на

берег  океана,  ловили там рыбу,  купались.  Мы очень любили

штормовые дни. Буря приносила свежесть, ароматы близкой зем-

ли,  обещала в будущем перемену. И мы встречали ее радостно,

мечтая о том времени,  когда мы освободимся из этого  добро-

вольного плена, имея достаточно денег, чтобы жить и работать

самостоятельно.

   Мы хотели  купить  дом,  привлечь  еще нескольких молодых

ученых и организовать лабораторию психических  исследований.

Вы понимаете, о чем я говорю? Не о психологии, не о душевных

заболеваниях.  Я имею в виду психическую  энергию.  Передача

мыслей на расстоянии,  гипноз, лечение психическим влиянием,

вопросы интуиции. Да тут бесконечное количество проблем. ко-

торые  еще  почти не затронуты наукой.  Они так захватывающе

интересны,  чтo мы говорили о них дни и ночн,  намечая планы

на будущее.

   Но судьба судила иначе.

   Прошло несколько месяцев.  В главном зале лаборатории был

закончен монтаж какого-то аппарата неизвестного  назначения.

В зал,  кроме профессора, имели право входить только три ин-

женера.  Всем остальным сотрудникам приходилось  монтировать

только отдельные разрозненные схемы,  по которым нельзя было

представить принцип работы и назначение всей установки.  Та-

кие  схемы могли использоваться и для вычислительных машин и

для космического корабля и для  какого-нибудь  обычного  за-

водского агрегата.

   В день окончания монтажа профессор сиял. Он приветствовал

каждого из сотрудников,  улыбался, что случалось с ним чрез-

вычайно редко,  и даже пообещал в ближайшем времени  расска-

зать о цели нашей работы. "Если опыт пройдет успешно", - до-

бавил он.

   Вечером Шрат  подошел  к  нам  и приветливо поздоровался.

Сердце у меня тревожно  забилось.  Предчувствие  не  обману-

ло - профессор посмотрел на меня, на Лю и сказал:

   - Время пришло, мистер Уоллес. Вы не забыли о нашем дого-

воре?

   - Я готов, профессор.

   - Не  вы.  На этот раз в эксперименте примет участие мисс

Люси, ваша невеста. Согласны?

   Люси умоляюще взглянула на меня, на профессора. Что я мог

ей сказать? Разве не мы сами дали согласие? Отказываться бы-

ло нельзя. И Люси молча наклонила голову.

   В ту ночь мы не спали.

   Сердце предчувствовало что-то таинственное,  невероятное.

Мозг осаждали тысячи тяжелых мыслей.  Мы сидели рядом,  дер-

жась за руки, как перед долгой разлукой.

   - Генрих, - прошептала Люси.

   Я взглянул  на нее.  Мне показалось,  что лицо ее озарено

неземным светом. Глаза смотрели на меня будто из другого ми-

ра. Она вся дрожала.

   - Что с тобою, Лю?

   - Я предчувствую разлуку, Генрих...

   - Почему, откуда ты взяла?

   - Я чувствую, - настойчиво повторила она. - Но ты не бой-

ся, милый. Мы никогда не расстанемся, слышишь, Генрих?

   - Да, Лю, слышу.

   - Что бы ни случилось, Генрих, мы будем вместе...

   - Мы будем вместе, Лю.

   - Помни же, что ты сказал, Генрих. Не забудь!

   Я не понимал ее слов,  но чувствовал, что за ними скрыва-

ется тайный смысл, интуитивное прозрение женского сердца.

   Наступило утро. Я с трепетом ждал прихода Шрата. Он явил-

ся торжественный,  подтянутый и, рассеянно поздоровавшись со

мной, приветливо обратился к моей невесте. Лю держалась спо-

койно, ничем не выдавая своего волнения.

   Втроем мы подошли к дверям главного зала.  Тут меня оста-

новили.

   - Подождите здесь, - сказал Шрат.

   Побледневшая Люси улыбнулась мне на прощанье. В глазах ее

промелькнул страх.

   Двери за ней закрылись.

   Прошло несколько минут.  Я стоял неподвижно, растерянный,

оглушенный...  Потом до моего сознания дошел смысл того, что

произошло. Я бросился к дверям - они были заперты изнутри. В

исступлении я начал стучать в них кулаками.  Вверху вспыхнул

красный  огонек,  на  маленьком  экране телевизора появилось

сердитое лицо Шрата.

   - Мистер Уоллес! Держите себя в руках, не будьте истерич-

ной женщиной, - сухо сказал он.

   Меня будто  облили  холодной водой.  Я сел в кресло возле

дверей, схватил со столика какие-то журналы и начал их прос-

матривать, стараясь отвлечься. Но нет, успокоиться я не мог!

Рядом, за стеной, моя Лю проходила страшные мытарства; отда-

вала для опыта себя,  свое тело...  Зачем, зачем было согла-

шаться?

   Мысли беспорядочно метались, пытаясь разгадать тайну Шра-

та.  Я вспоминал редкие обмолвки наших коллег, схемы блоков,

которые  нам  с Лю приходилось монтировать,  сопоставлял все

это с предыдущими работами Шрата по гравитации и  ничего  не

мог понять.  Для чего ему для опыта понадобился человек? По-

чему именно человек?  Для опытов по исследованию  гравитации

достаточно неодушевленных предметов. А человек нужен при би-

ологических наблюдениях, для изучения психики в каких-то не-

обычных  условиях.  Может быть,  Шрат сменил специальность и

тоже начал работать над вопросами  психической  энергии?  Не

похоже.  Для  исследования  энергии мысли не надо таких гро-

моздких установок. И потом... в этих исследованиях нет ниче-

го опасного. Значит, не то... Тогда что же это? Что?

   Я отбросил журналы и забегал по коридору. Я был не в сос-

тоянии,  как ни старался,  справиться с собой. Я мог бы спо-

койно пойти на какой угодно эксперимент,  на муки и смерть',

если бы дело касалось меня одного. А Лю... Нет, хватит! Если

опыт закончится благополучно,  мы и дня не останемся в  этой

проклятой дыре!  Не нужны нам деньги, добытые ценой здоровья

и мучений!

   Сколько времени прошло, я не знаю. Может быть, десять ми-

нут,  а,  может быть, час или три. У меня все перепуталось в

хаосе нервного напряжения. Но вот, наконец, двери открылись.

На пороге появился Шрат.  Лю с ним не было.  Лицо профессора

выглядело  необычноя  не привык видеть на нем проявления ка-

ких-нибудь человеческих чувств,  а сейчас оно явно  выражало

досаду.

   Замирая от предчувствия несчастья, я прошептал:

   - Почему  не вышла Люси? Где она?

   Шрат кашлянул и опустил глаза.

   - Где моя Лю?  - повторил я вопрос,  уже зная,  что ответ

будет ужасным.

   - Будьте мужественны,  мистер Уоллес,  - произнес профес-

сор, помолчав. - Вы ученый и знаете, что наука требует...

   - Где Люси? - заревел я с внезапной яростью, хватая Шрата

за борта пиджака.

   Профессор осторожно отвел мои руки и устало сказал:

   - Люси нет, мистер Уоллес. Она исчезла.

 

                   Тайна профессора Шрата

 

   Потрясение было настолько неожиданным и  сильным,  что  я

потерял сознание.  Вы, может быть, не поймете меня, подумае-

те, что у меня не хватило мужества, но это не так. Дали себя

знать  бессонная  ночь,  нечеловеческое  нервное напряжение,

ожидание несчастья и, наконец, известие о нем....

   Когда я очнулся,  Шрат стоял рядом со мной. Мы находились

в небольшой комнате по соседству с  главным  залом.  Увидев,

что я открыл глаза, профессор сел возле меня и закурил сига-

ру. Тяжело вздохнув, он сказал:

   - Я виноват - надо было вас подготовить. Я не знал, что у

вас слабые нервы.

   - Подготовить! - горько прошептал я. - К чему?

   Шрат молчал.

   - Что сталось с Люси? Вы ее убили?

   На лице Шрата отразилось искреннее изумление.

   - Вы сошли с ума, мистер Уоллес! За кого вы меня принима-

ете? Разве вы имеете дело со средневековыми разбойниками?

   - Тогда где же она? Почему вы говорите загадками?

   - Я же сказал - Люси исчезла.

   - Что значит "исчезла"?  Выскочила в окно? Испарилась или

растаяла, как кусок льда? Что за ахинея!

   - Никакой "ахинеи"! Она, действительно, "испарилась", ис-

чезла из нашего мира.

   - Поясните точнее.

   - Хорошо,  теперь скажу.  Это необходимо.  Опыт сорвался.

Виновата, безусловно, она сама. Я вам расскажу, в чем дело.

   - Но она не умерла?  - у меня появилась слабая искра  на-

дежды.

   - Нет,  - решительно заявил профессор. - Я уверен в этом.

Не должна быть мертвой. Но она и не живая для нас...

   - Вы морочите мне голову!

   - Нисколько. Минуту терпения - и вы все поймете.

   Шрат обрезал новую сигару и закурил.  Глядя на седые  за-

витки дыма,  он начал говорить лаконично,  отрывисто,  будто

выбирая из потока мыслей самое необходимое.

   - Вы физик,  Уоллес. Вы знаете все новейшие космологичес-

кие теории.  Поэтому мне будет легко объяснить вам  сущность

моей работы.

   Вам, безусловно, известна теория физического вакуума Поля

Дирака. По его предположению пустота - это материальный фон,

в который погружен наш физический мир.  Пустота - это не от-

сутствие материи,  а, наоборот, ее бесконечный потенциальный

резервуар.

   - Я читал об этом.

   - Тем лучше.  Из этого предположения возникли гипотезы  о

существовании  античастиц  и  антивещества.  Гипотезы начали

подтверждаться экспериментально. Частицы высоких энергий вы-

бивали в  фоне Дирака так называемые "дырки",  как их назвал

сам автор этой теории.  Им дали  наименование  антипротонов,

антинейтронов,  позитронов.  Стали высказываться предположе-

ния,  что в нашей галактике существуют целые  антисистемы  с

антисолнцами,  антнпланетами и антижизнью. И фантасты и уче-

ные надеялись, что такие антисистемы в дальнейшем будут отк-

рыты.  Обсуждались опасности, ожидающие космонавтов в случае

высадки их на планеты, состоящие из антивещества.

   Дальнейшее развитие  науки показало,  что подобные предс-

тавления о строении Вселенной примитивны. Думая об антимире,

мы  представляли его аналогичным привычной модели нашего фи-

зического мира.  А это не так.  Беспредельность не повторяет

себя качественно.

   Космос - это не совокупность одинаковых систем,  не сумма

звезд  и планет,  а бесконечно сложный вечный процесс эволю-

ции. И этот процесс происходит не в одном "этаже", не только

в плане нашей Вселенной...

   - То есть?

   - В разных планах,  или, как говорят, измерениях. Некото-

рые коммунистические ученые,  а потом и кое-кто из западных,

стали утверждать, что фон, о котором говорил Поль Дирак, или

физический вакуум - не инертная нейтральная масса, не только

потенциал материи,  а реальный мир с материальными процесса-

ми,  эволюцией и,  возможно,  своей жизнью. И что это и есть

антимир,  находящийся рядом с нами, но недоступный для наших

органов чувств.  И возможно,  что вакуум также имеет не один

"этаж".  Когда-то фантасты писали о четвертом измерении.  Не

исключена возможность,  что существует не только  четвертое,

но и пятое, девятое, сотое.

   Гипотезы о наличии антимира - закономерны  и  необходимы.

Этого  требует принцип равновесия начал,  принцип полярности

всего существующего...

   - Я не понимаю...

   - Энергия мира тяготеет к постоянному  уровню.  Она  без-

возвратно рассеивается.  Это давно доказано физическими опы-

тами, термодинамикой. Рассеяние энергии - или энтропия - бы-

ла бичом всех теорий о происхождении мира. Если энергия рас-

сеивается - значит,  когда-то было  начало  этого  процесса,

значит,  был творческий акт, то есть в основу бытия вводится

телеологическое начало, перст божий. Ученые создавали хитро-

умнейшие логические построения,  но объяснить или обойти яв-

ление энтропии не могли.  Ведь  везде  -  в  создании  новых

звезд,  в  любом  процессе энергия рассеивается,  производит

"работу", но не обновляется.

   А сейчас  -  другое дело.  Рядом с нами существует другой

мир,  мир негативных энергий,  античастиц,  антивещества. Он

развивается по обратному,  относительно к нашему миру, прин-

ципу. Вот почему он для нас невидим и  недосягаем.  Лишь  на

грани высоких энергий - в фазотронах,  в космических процес-

сах - античастицы из того мира перескакивают в  наш,  момен-

тально уничтожаясь во вспышке аннигиляции.

   Новая теория объясняет все. Пусть наша Вселенная расширя-

ется,  пусть разбегаются галактики, пусть рассеивается энер-

гия.  В другой Вселенной, рядом с нами, идет сжатие галактик

и концентрация энергии,  ее "обновление". Совершается взаим-

ный обмен. Ритмическая пульсация единого Космоса. Вы поняли?

   Глаза профессора горели,  на щеках выступили красные пят-

на. Увлекшись, он забыл почему начал говорить, забыл о судь-

бе Люси. Я напомнил:

   - Мне все понятно, профессор, но вернемся к Люси.

   - Ах, да, - спохватился Шрат. - Простите. Так вот... Меня

захватила теория "потустороннего мира" и я занялся ее разра-

боткой.  Сделанные  мною опыты и расчеты подтвердили ее пра-

вильность.  Тогда я решил подготовить и провести грандиозный

эксперимент  -  проникновение человека в антимир,  или в мир

негативных энергий, называйте его как хотите.

   - И Люси... - С ужасом начал я, но профессор меня перебил:

   - Ваша Люся попала...  "на тот свет". Она первою из людей

Земли вошла в него.

   - А обратно?  - крикнул я.  - Почему она не вернулась на-

зад?  Зачем  вам эксперименты,  не дающие фактического подт-

верждения? Это равноценно убийству!

   - Не совсем,  не совсем так,  мистер Уоллес, - миролюбиво

возразил Шрат. - Я разъяснил ей, в чем дело. Она что-то спу-

тала. Мы договорились, чтобы она запомнила место вхождения в

антимир и через определенное время вернулась к нему.  Я дол-

жен  был  произвести обратный процесс в ее организме,  и она

опять очутилась бы в нашем мире. Наверное она или забыла мои

слова или не смогла найти место.

   - Или погибла, - с горечью добавил я.

   - Нет!  Я уверен,  что нет!  Приборы показывают, что опыт

прошел успешно.

   - Как же теперь быть?  Как спасти ее? Или вы решили оста-

вить ее на произвол судьбы?

   Профессор внимательно  посмотрел на меня,  немного помол-

чал, будто обдумывая ответ, и сказал:

   - Многое зависит от вас...  А,  может быть,  даже все. Не

надо терять времени.  Дайте согласие и, возможно, все закон-

чится хорошо.

   - Вы хотите, чтобы я... тоже пошел туда?

   - Да. И найдете ее. Это - единственный выход. Спасете Лю-

си и... послужите науке.

   Я молчал,  обдумывая предложение. Что делать? Неужели то,

о чем говорит Шрат,  возможно?  Рядом с нами  -  неизвестный

мир,  неведомые края,  иная,  неземная жизнь? И в этом чужом

мире - Люси, одинокая, беспомощная...

   - А зачем вам надо проникать в антимир?

   - Мм...  как бы вам сказать... - не сразу нашелся Шрат. -

Это не совсем разрешено...  говорить... Но поскольку вы свя-

заны с нашей работой, я объясню... Первое - это проблема ан-

тивещества. Может быть, удастся добиться его доставки из то-

го мира.  Второе - вопрос невидимого передвижения  в  прост-

ранстве.  Вы проникаете в антимир в одном месте, передвигае-

тесь в нем и потом появляетесь в другой  определенной  точке

земного шара. Такая возможность чрезвычайно заманчива для...

мм... некоторых наших организаций.

   Я хорошо понял, какие именно организации заинтересованы в

подобных невидимых передвижениях.  Вторжение в чужие  страны

среди белого дня прямо из вакуума,  из пустоты... это страш-

но,  это подло...  Капиталистические монополии,  как всегда,

будут  использовать и это величайшее научное открытие только

в целях разрушения!

   В моей  душе  зрело  возмущение,  но я не хотел возражать

Шрату - надо было думать о спасении Люси. А профессор, скло-

нившись надо мной, ласково говорил:

   - Подумайте, но решайте немедленно. Сейчас же. Потом, мо-

жет быть, будет поздно. Мы не знаем, что там с нею, куда она

пойдет,  что сделает.  Ее можно спасти только идя по горячим

следам!

   Я закрыл глаза и попробовал представить  себе  жизнь  без

Люси.  Работа...  дни и ночи без ее слова,  взгляда...  нет,

нет! Это невозможно!

   Из темноты выплыло ее лицо, нежный голос с упреком произ-

нес:

   - Мы никогда не расстанемся. Слышишь, Генрих?

   Да, да!  Именно так она сказала  перед  прощаньем.  Перед

проклятым экспериментом.  Она чувствовала приближение разлу-

ки!

   "Мы будем вместе!" - ответил я ей тогда. Она верит, что я

сделаю все возможное,  чтобы не разлучаться с нею.  Я обязан

выполнить свою клятву!  И путь к этому только один - идти за

нею. Да, решено!

   Я открыл  глаза  и поднялся.  Шрат наблюдал за мной,  как

кошка за мышью.  Я чувствовал это, понимал, о чем он думает,

но все это меня не касалось.  Я пойду следом за Лю, найду ее

в неизвестном мире,  если она еще существует...  или погибну

на той дороге, на которой погибла она.

   - Я готов, профессор!

   Шрат крепко пожал мне руку, отбросил недокуренную сигару,

достал другую и, надрезывая ее дрожащими руками, взволнован-

но сказал:

   - Вы герой,  Уоллес! Сказать по правде - желающих идти на

тот свет не очень-то много...

   - Это не удивительно, - иронически улыбнулся я.

   - Не  смейтесь.  Боятся просто потому,  что это необычно.

Переворачивает вверх дном все наши представления об окружаю-

щем.  Нужны пионеры. Когда-нибудь путешествия из одного мира

в другой будут привычными и необходимыми. И грядущие поколе-

ния не забудут вас и Люси!

   - Не будем об этом говорить,  - сухо сказал я. - Вы прек-

расно знаете,  что я согласился не из-за любви к вашим изыс-

каниям.

   - Хорошо, хорошо, не будем спорить! Идите в зал. Там про-

ведем инструктаж и... с богом!

   Я молча  последовал  за ним и впервые за время пребывания

на острове, переступил запретный порог.

   В центре зала стоял большой, уходящий основанием в глуби-

ну, под бетонный пол,  серый цилиндр с несколькими узенькими

окошечками. От него отходили толстые кабели, вершину увенчи-

вал матовый гриб из  какого-то,  по-видимому  органического,

вещества. Возле цилиндра стояло несколько ассистентов Шрата.

Они вопросительно смотрели на нас.

   - Мистер Уоллес дал согласие,  - коротко объяснил профес-

сор.  - Прошу на минутку выйти - нам надо  поговорить.  Инс-

труктаж я проведу сам.

   Ассистенты вышли из зала. Мы сели в кресла и я без обиня-

ков задал вопрос:

   - В чем сущность перехода в антимир?

   - Перемена полярности тела. Изменение заряда. Перестройка

частиц вашего тела на античастицы.

   - Но  ведь антимир - это мир отрицательных энергий.  Куда

же уйдет энергия моего организма?

   - Она  будет  собрана нашей установкой и сохранена до мо-

мента вашего  возвращения.  Ваше  тело  станет  своеобразной

"дыркой" в вакууме и перейдет в антимир. Но, поскольку соот-

ношения частиц не изменяются, организм должен продолжать су-

ществовать...

   - Это весьма гипотетично,  - усмехнулся я  и  удивился  -

предстоящий эксперимент совершенно не внушал мне страха. Бы-

ло лишь чувство острого любопытства,  да по  спине  пробегал

пронизывающий холодок.

   - Я верю в успех,  - продолжал Шрат,  - хотя еще и не все

ясно. Думаю, что во время перестройки совершается не механи-

ческая замена частиц античастицами, а более глубокий и слож-

ный процесс.  Весьма возможно. что наш организм несет в себе

элементы обоих,  или даже нескольких,  миров.  Как,  скажем,

зерно  или  желудь несут в себе потенциалы будущего колоса и

дерева.

   - Что я должен делать?

   - Сосредоточиться.  Ориентироваться.  Запомнить, если это

будет возможно, место вхождения в антимир. У вас хронометр -

запомните время начала опыта.  Мы дадим вам час. Ровно через

час вернетесь на место вхождения, вы и Люси, если вы ее най-

дете,  и мы проведем процесс обратной перестройки.  И еще...

нам  необходимы наблюдения.  Все,  что вы сможете заметить и

запомнить.  Если опыт пройдет удачно - вы не пожалеете. Наше

ведомство вас озолотит.

   - Я не думаю об этом, - сухо сказал я.

   - Это ваше дело. Итак, приступим....

   Шрат нажал кнопку на панели стены.  Вдали прозвенел  зво-

нок, вспыхнули красные сигналы. В зал вошли ассистенты. Про-

фессор кивнул им, и они начали манипулировать с квантовыми и

электронными приборами.

   - Пора, - сказал Шрат.

   В цилиндре открылась металлическая дверца метровой толщи-

ны.  Цилиндр внутри был полый и сейчас,  с открытой  дверью,

напоминал могильный склеп.  Может быть, так оно и есть. Этот

склеп уже поглотил мою невесту и теперь раскрыл свой зев для

меня.

   Не колеблясь,  я вошел в цилиндр и сел  на  стоявший  там

стул.

   - Что делать дальше?

   - Ничего,  - ответил профессор. Он стоял у дверцы н смот-

рел на меня странным взглядом. - Будьте мужественны!

   - Постараюсь, - пожал я плечами.

   - Еще раз предупреждаю - запомните место. Без этого возв-

ращение невозможно.

   - Хорошо, профессор. Еще один вопрос.

   - Пожалуйста.

   - Здесь не видно никаких приборов.  Только на стенках ка-

кая-то мозаика. Как же преобразуются частицы в античастицы?

   - Я же говорил - происходит не механическая замена, а ка-

чественный скачок.  Эта,  как вы сказали, мозаика - элементы

установки,  образующие энергетический  минус-резервуар.  Ваш

организм и все вещи,  которые при вас имеются, при включении

установки моментально отдадут свой положительный заряд этому

резервуару и станут минус-телами, антителами.

   - Благодарю. Все.

   - Больше ничего не надо?

   - Нет. Прощайте.

   - До свидания, - мягко поправил Шрат.

   Я молча кивнул.. Мне было все равно. Увидеться с ним я не

очень хотел. Главное - это Люси.

   Дверца захлопнулась с глухим стуком.  Меня охватила  неп-

роглядная тьма.  И тишина. Неимоверная, абсолютная тишина, о

которой говорят, что ее можно слышать.

   Черное безмолвие нарушил голос Шрата, прозвучавший где-то

вверху:

   - Мистер Уоллес! Мы начинаем. Приготовьтесь!

   Я закрыл глаза.  В океане  темноты,  упруго  колебавшемся

вокруг,  засияли  фиолетовые  звездочки,  появилось огненное

пульсирующее пятно.  Что это?.. Неужели началось?.. Нет, это

только  галлюцинация...  Сейчас...  Сейчас произойдет что-то

невероятное, небывалое, страшное...

 

                       В другом мире

 

   Сверкнула молния. Сверкнула и ослепила меня.

   Огненный вихрь охватил сознание, закружил его в калейдос-

копическом танце неизъяснимых впечатлений  и  чувств.  Каза-

лось,  что  могучая  волна укачивает меня в своих объятиях и

стремительно мчит куда-то вниз.

   Мягкое паденье.  И  вслед за этим - нежный шелест,  будто

шепот листвы в густом лесу.

   Я почувствовал, что меня окружает тьма, пронизываемая пы-

лающими спиралями.  Спирали постепенно угасали  и  рассеива-

лись,  и на их месте возникали какие-го странные, невиданные

образы.

   "Жив, - подумал я,  - значит, эксперимент прошел успешно.

Да,  безусловно, это так. Что же меня окружает? Почему я ни-

чего не могу разобрать?"

   Я открыл глаза.  Или,  может быть, мне только показалось,

что я их открыл.  Картина не изменилась - хаотическая пляска

разноцветных пятен и форм, сплетавшихся в причудливые узоры,

продолжалась.

   "Надо успокоиться, - подумал я, - сосредоточиться. Ведь я

в другом мире. Тут все по-иному!"

   Где-то рядом со мною - голубая бездна,  похожая на земное

небо,  но только более нежного оттенка, сказочная и прекрас-

ная.  Неужели это небо? Тогда почему оно внизу? Или сбоку? А

черная поверхность земли вверху! А теперь справа... или сле-

ва? Где у меня правая сторона и где - левая?

   Я растерялся,  осознав, что приобрел способность "видеть"

со всех сторон.  Не глазами,  а всем телом. Телом? А есть ли

оно у меня?

   Конечно, есть.  Я ощущал его,  я двигался, видел, слышал,

следовательно, у меня сохранились органы чувств.

   Я пошевелился и попробовал встать. Голубая бездна поплыла

и переместилась куда-то в сторону. Что со мной?

   Я вспомнил,  что новорожденные дети  не  умеют  управлять

своими движениями и окружающее видят вверх ногами.  Им необ-

ходимо некоторое время,  чтобы привыкнуть.  Наверное,  то же

самое  происходит и со мной.  Ведь я в "обратном" мире,  где

все происходит "навыворот". Надо учиться!

   Я сделал усилие, чтобы пошевелить правой рукой, но задви-

галась левая.  Ступил - или хотел ступить - левой ногой, од-

нако поднялась правая.  Я упал.  Черная земля и голубое небо

переплелись и заплясали вокруг меня.

   Я опять  поднялся на ноги с закрытыми глазами.  А,  может

быть,  у меня не было глаз и я только  "чувствовал"  их?  Во

всяком случае, когда во мне возникло желание, чтобы они были

закрыты, вокруг стало темно. Тогда я попробовал шагнуть. Ле-

вой ногой,  потом правой,  опять левой...  как будто получи-

лось!  Сделал еще несколько шагов. Отлично! Надо только при-

выкнуть!

   Открыв глаза, осмотрелся. Попробовал представить, что не-

бо  - вверху,  а земля - под ногами.  После некоторых усилий

это удалось.  Ощущения были расплывчатыми,  меняющимися.  То

казалось,  что все нормально, то опять пространство, мерцая,

колебалось вокруг,  будто кто-то насмехался надо мною. А че-

рез мгновение все снова принимало обычный вид.

   Почву покрывали мелкая галька и обломки скал. Подняв один

из камней я поднес его к глазам.  Он не имел постоянной фор-

мы,  очертания его все время менялись.  Или, может быть, мне

это только казалось? Потом я увидел его сразу весь, со всеми

внешними и внутренними гранями. Это было невыразимо странное

зрелище. Бросив камень, посмотрел на свою руку. Это была ру-

ка и в то же время как будто не она. Инерция мышления созда-

вала впечатление руки, а ощущения "показывали" гораздо более

сложный образ-кроме формы руки я "видел" ее составные  части

и происходящие в ней процессы.

   Мое внимание привлек циферблат  хронометра.  Я  вспомнил,

что  должен  запомнить место своего появления в антимире,  и

растерянно оглянулся.  Где оно, как его найти? Я помнил, что

откуда-то упал,  потом  поднялся  и  начал  учиться  ходить.

Сколько я сделал шагов?  Кажется, три. Или четыре? Значит, я

упал приблизительно возле этого белого камня. На всякий слу-

чай надо запомнить.  А самое главное - Люси...  Надо ее  ис-

кать. Сколько времени еще осталось?

   Я еще раз взглянул на хронометр и "увидел" весь его меха-

низм, но не так, как видим его, открывая крышку, а совершен-

но иначе, будто я смотрел на него изнутри. Это очень раздра-

жало.

   Я постарался сосредоточить внимание на циферблате.  Цифры

шли в обратном порядке; но к подобным явлениям я уже начинал

привыкать.  В котором часу начался эксперимент?  Кажется,  в

три...  Значит,  в  моем  распоряжении  еще пятьдесят минут.

Прошло десять минут...

   Десять минут? А, может быть, в физическом мире прошло уже

два часа?  Или сутки, месяц, год? Кто знает, какое соотноше-

ние между земным временем и временем антимира?

   Краски окружающих предметов начали сгущаться  и  темнеть.

Небо из голубого стало фиолетовым.  Поверхность земли приоб-

рела зловещий черный цвет.  Но я стал чувствовать себя более

уверенно,  привыкал к необычайным ощущениям и начинал ориен-

тироваться в пространстве.

   Что, если  позвать?  Может быть,  Люси услышит,  если она

близко?  Только передаются ли  здесь  звуки?  Надо  попробо-

вать...

   Я крикнул.  Или,  может быть,  хотел крикнуть.  Во всяком

случае  громовой  звук прокатился где-то в отдалении и снова

вернулся ко мне. Я прислушался - ответа не было. Только эхо,

замирая, вибрировало над землей.

   - Лю! - опять крикнул я.

   - Ю-ю-ю! - понеслось в пространство.

   Вместе со звуками вдаль поплыли,  закручиваясь спиралями,

разноцветные полосы. Они не производили хаотического впечат-

ления - форма и цвет их менялись в соответствии с модуляция-

ми  моего голоса.  "Зрительный аккомпанемент",  - подумал я.

Мой мозг, как кибернетическая машина, моментально запечатлел

сложную гамму оттенков. Это наблюдение после моего возвраще-

ния будет иметь огромную научную  ценность.  Однако,  хватит

исследований!  Мне  надо одно - найти Люси в этом призрачном

мире.

   Внезапно я  почувствовал,  что на меня кто-то смотрит.  Я

оглянулся.  Нигде никого. Но ощущение взгляда, злобного, не-

навидящего,  оставалось. Неземной холод будто сковал мозг. Я

понял,  что это не галлюцинация,  а реальная встреча  с  ка-

ким-то живым существом.

   Ощущение враждебного взгляда исчезло так же внезапно, как

появилось. Я  с облегчением вздохнул и,  собравшись с духом,

направился к темной стене,  видневшейся неподалеку.  "Стена"

оказалась деревьями - странными,  будто ненастоящими. Мрачно

вырисовываясь на фоне зловещего фиолетового неба,  они каза-

лись схемами деревьев, их негативными изображениями.

   Под деревьями зашевелилась какая-то фигура и двинулась ко

мне.

   - Кто это?! - воскликнул я и сердце мое затрепетало.

   - Генрих! - послышалось в ответ. - Генрих, любимый!

   Фигура бросилась в мои объятия.  Она казалась странной  и

незнакомой, но по ее словам,  дыханию, биению сердца я узнал

Люси. Это она, она! Ее нежный голос, ее глаза, блестящие да-

же в полутьме...  А тело.  будто совсем другое.  Или,  может

быть,  нет,  то же самое,  только я вижу его со всех  сторон

сразу. Лицо Люси излучает свет, вся она будто соткана из чу-

деснейших красок. Я растерялся от обилия впечатлений.

   - Ты  нашел меня,  - шептала она.  - Ты нашел меня даже в

другом мире!

   - Я не мог иначе,  - ответил я.  - Я не мог без тебя там,

на земле!  Идем,  Лю,  надо спешить. Может быть, нам удастся

вернуться.

   - Нет,  - печально вздохнула она.  - Не удастся. Разве ты

не чувствовал падения?

   - Чувствовал. Ну и что же?

   - Высота  лаборатории  Шрата  не соответствует уровню по-

верхности земли здесь, в антимире. Я сразу поняла это.

   - И поэтому... ты не вернулась?

   - Только поэтому.

   Чувство отчаяния пронизало мое сердце. Что из того, что я

нашел Люси?  Ведь мы навсегда останемся в  чужом,  неведомом

мире, в который мы попали по воле случая!

   - Что будем делать, Люси?

   Люси молчала.

 

                      На черной дороге

 

   Люси молчала  и  смотрела на меня спокойно и ласково.  И,

странно,  под ее взглядом я тоже сразу успокоился. Лю погла-

дила мою руку и сказала:

   - Вот и все...  Все хорошо... Мы вместе. Что тебе еще на-

до? Ты хочешь вернуться? А зачем? Может быть, так надо, что-

бы мы попали сюда.  Мы живем,  дышим...  кругом земля, небо,

деревья...  правда,  все иное,  чем на земле.... Ну и что ж?

Привыкнем. Мы вместе, и это главное! Два сердца, соединенные

любовью, могут создать новый мир. Слышишь, Генрих?

   - Слышу,  - взволнованно сказал я, обнимая Люси. - Слышу,

Лю, и согласен с тобой!

   - Тогда пойдем.  Здесь какая-то дорога. Я заметила ее пе-

ред тем, как увидела тебя.

   - Она страшная, черная, Лю!

   - Но все-таки она куда-то ведет?

   - Ты права. Идем.

   Мы взялись  за руки и зашагали по узкой дороге,  усеянной

мелкими острыми камнями.  По обе стороны темнели хмурые лес-

ные чащи,  высились черные угрюмые скалы. Иногда лес и скалы

чередовались с полями, затянутыми плотным темным туманом.

   Мы шли долго.  Я держал Люси за руку и чувствовал, как ее

энергия вливается в мое тело. Было такое ощущение, будто я -

часть Люси,  или она - часть меня самого.  Страх и колебания

исчезли, их сменили чувства удовлетворенности, покоя и любо-

пытства.

   Впереди, на фиолетовом небе,  загорелось багровое сияние.

Оно пульсировало и поднималось все выше и выше,  бросая зло-

вещие отблески на черную землю и угрюмые деревья.

   - Что это? - прошептала Люси,

   - Может быть, солнце?

   - Здесь, в антимире?

   - А почему нет? Только здесь оно антисолнце, мы видим его

в ином аспекте, чем на земле.

   - Как интересно,  Генрих!  Даже ради того,  чтобы увидеть

новый, совершенно иной, мир, стоит пожертвовать жизнью!

   - Если это принесет людям пользу.

   - А  откуда ты знаешь,  что наше путешествие ничего им не

даст?

   - Мы же не вернемся туда... в тот мир.

   - Никто не знает,  Генрих,  никто! Предчувствие мне гово-

рит,  что мы попали сюда не напрасно. И потом... насколько я

поняла...  этот мир не совсем чужд нашему...  Наоборот - они

братья, соседи, и каким-то образом связаны между собой. Раз-

ве не так?

   - Возможно,  - неуверенно сказал я.  - Жаль,  что мы мало

интересовались прежде. А из беседы со Шратом я узнал слишком

мало.

   Неожиданно Люси схватила меня за руку.

   - Что с тобой, дорогая?

   - Ты чувствуешь?

   - Что?

   - Глаза... взгляд?

   Действительно, впереди нас кто-то был. Кто-то, смотревший

хищно и злобно.  Но увидеть его,  как ни присматривались, мы

не смогли.

   Я смело пошел вперед.  Ощущение чужого взгляда исчезло. Я

опять взял Люси за руку и мы продолжали путь.

   - Что это было?

   - Не знаю. Возможно, какое-нибудь животное.

   - Мне стало страшно, Генрих... Мне казалось, что оно про-

низывает  меня взглядом насквозь.  Почему,  почему оно может

нас ненавидеть?

   - Ты странная,  Лю...  Разве на земле мало хищников? И не

только среди животных, но и среди людей? Может быть, и здесь

какой-нибудь хищник...

   - Нет,  Генрих,  нет!  Это не животное. Такая злоба может

быть только у разумного существа!

   Теперь мы шли,  напряженно прислушиваясь  и  оглядываясь.

Чувство неуверенности и близкой опасности возрастало. Иногда

мне казалось,  что следом за нами кто-то идет.  И не один, а

много.

   Вскоре взгляд появился опять - теперь уже не  впереди,  а

сбоку дороги, еще более злобный и враждебный, чем раньше.

   - Я боюсь,  Генрих, - прошептала Люси. - Я чувствую холод

в мозгу и сердце!

   У горизонта небо побагровело,  будто налилось кровью. По-

казался краешек диска.  Я обрадовался, надеясь увидеть яркое

солнце,  но вместо него поднялось мрачное,  темное  светило,

посылавшее коричневые лучи,  не дававшие ни света, ни тепла.

Наоборот, мне даже показалось, что стало холоднее.

   Деревья, росшие по краям дороги,  встрепенулись, протяги-

вая к солнцу безлистые ветви.  В ущельях между скал поползли

призрачные тени.

   - Ужас, - поежилась Люси, - какая страшная страна!

   Дорога постепенно расширялась,  становилась более плотной

и гладкой.  Впереди, в черно-фиолетовых сумерках, показались

не то горы, не то строения.

   - Пойдем туда, может быть, там кого-нибудь встретим?

   - Как хочешь, Генрих.

   Но не успели мы сделать и двух шагов,  как на нас обруши-

лась туча странных существ.  Казалось,  они появлялись прямо

из тумана и тут же строились плотными  рядами,  окружая  нас

сплошным кольцом.

   Люси прижалась ко мне.

   - Неужели это конец, Генрих?

   - Спокойно, Лю... Спокойно...

   Я старался разглядеть лица и очертания тел окружающих нас

созданий - и не мог.  Ни лиц, ни четких форм я не видел. Су-

щества были черными и отвратительными - это все, что я сумел

заметить.

   Черные призраки  сплошной стеной надвинулись на нас,  ос-

тавляя в одном месте узкий проход. Значит, они хотели, чтобы

мы куда-то шли. Но куда?

   Невольно подчиняясь молчаливому приказу,  мы зашагали  по

оставленному  нам проходу.  Черная свора безмолвно двигалась

рядом, все так же оставляя перед нами узкую дорожку.

   Люси дрожала всем телом,  но я чувствовал, как в ней раз-

горается гнев.

   - Генрих!

   - Что, Люси?

   - Я  не хочу!  Я не хочу быть пленницей этих ужасных тва-

рей!

   - Я тоже, Люси! Надо бороться!

   Гнев Люси передался мне.  Негодование и возмущение  пере-

полнили  мое  сердце.  Неужели мы для того проникли в другой

мир, чтобы стать жертвой этих мерзких чудовищ? Нет, нет, на-

до избавиться от них во что бы то ни стало!

   Жажда свободы охватила нас единым могучим порывом. И тот-

час же я заметил,  что черная стена дрогнула, заколебалась и

стала отдаляться.  Послышались звуки,  похожие  на  жалобный

пронзительный визг.

   - Лю, бежим! - крикнул я.

   Мы бросились бежать.  Расплывчатые черные фигуры пытались

было преследовать нас, но расстояние между нами все увеличи-

валось. Сердце мое билось радостно и сильно. Мы таки вырвем-

ся из проклятого круга,  спрячемся под  деревьями,  а  даль-

ше - скалы и горы, там нас не найдут!

   И тут я с удивлением заметил,  что пейзаж начал меняться.

Солнце засияло ярче.  Из коричневого оно превратилось в жел-

тое.  Да нет,  оно уже стало розовым! Белым!! А теперь - си-

ним...

   - Прямо какое-то колдовство! - воскликнула Люси.

   Солнце вспыхнуло разноцветным, на миг ослепившим нас, фе-

йерверком. Мы остановились и оглянулись. Черной своры не бы-

ло и следа - она растаяла в сиянии чудесного дня. Землю пок-

рывали густая трава и нежные цветы. Росинки на них под луча-

ми солнца сверкали всеми цветами радуги. Немного дальше кра-

сивые плакучие деревья склоняли к озерам зеленые ветви, буд-

то смотрясь в серебряные зеркала.  Все было так, как на зем-

ле,  только гораздо ярче и богаче.  Природа,  казалось, была

озарена изнутри таинственным волшебным огнем:

   - Генрих, куда мы попали? Где наши враги?

   - Не знаю, Лю... Как ты прекрасна, Люси!

   Она действительно была прекрасна. Я теперь видел не внеш-

ний рисунок, а сущность, гармонию всей ее натуры, выраженную

в едином аккорде.  Этого нельзя объяснить словами, это можно

только почувствовать.

   Мы смотрели друг на друга,  и я видел, что она тоже любу-

ется мной. Теперь я не жалел, что попал в этот изумительный,

непонятный антимир, где происходят такие невероятные превра-

щения.

   Между деревьями что-то мелькнуло. Трава зашелестела, аро-

мат  цветов  усилился и перед нами неожиданно возникла высо-

кая, одетая в белое, фигура.

 

                         Третий мир

 

   Мы замерли и молча смотрели на незнакомца. Было ясно, что

он  не  из  числа черных чудовищ,  только что преследовавших

нас. Наоборот, он весь был создан из красок и лучей. Сияющие

голубые  глаза,  золотистые  волосы,  спускающиеся волной до

плеч,  тонкие черты,  мягкое выражение  лица.  Написать  его

портрет не  смог  бы ни один художник.  В его наружности все

время что-то неуловимо менялось. Это был калейдоскоп выраже-

ний, форм и оттенков. Неизменным оставалось одно - сущность,

прекрасная и гармоничная.

   Незнакомец дружеским жестом поднял руку.

   - Приветствую вас, люди!

   Мне стало легко и радостно. То же самое ощущала и Лю.

   - Благодарю вас,  - волнуясь,  ответил я. - Но кто вы? Мы

только что убегали от каких-то тварей... и вдруг...

   Лицо незнакомца озарилось улыбкой.

   - Я знаю. Идемте.

   Он повернулся и пошел впереди нас.  Мне казалось,  что не

шел, а плыл над землей, едва касаясь травы.

   Вскоре мы подошли к белому зданию,  стоявшему в тени рос-

кошных  деревьев.  Цвет стен нельзя было сравнить ни с белым

мрамором,  ни даже со снегом. Это был абсолютный, совершенно

белый, цвет, неизвестный людям Земли.

   Просторный коридор привел нас  в  зал  с  полупрозрачными

стенами и потолком. В центре зала находился окруженный голу-

быми цветами бассейн,  наполненный переливающейся всевозмож-

ными оттенками водой. В архитектуре и обстановке были неизъ-

яснимые грация и простота, создававшие впечатление мелодии.

   Пол вокруг  бассейна  устилали  пышные ковры.  Незнакомец

указал на них,  и мы сели. Я не знал, что делать и что гово-

рить. Все происходящее казалось сном и в реальность его было

трудно поверить.

   - Надо верить, - улыбнувшись, сказал незнакомец.

   - Вы читаете мои мысли? - изумился я.

   - Я вижу их,  - мягко объяснил хозяин.  - А теперь, милые

гости,  выслушайте меня.  Мое имя - Геон. Я знаю о вас все -

можете не рассказывать.  Знаю, что вы из соседнего мира, что

вы встретились с хищными низменными созданиями и убежали  от

них...

   - Кто они? - не выдержала Люси.

   - Слуги черных тиранов,  господствующих на низших состоя-

ниях в нашем мире.

   - Но как же нам удалось спастись?  Это произошло так нео-

жиданно!

   - Я объясню.  В вашем мире вы привыкли к постоянству форм

и неизменности законов.  А здесь все иначе.  Наш  мир  тесно

связан с вашим.  Он является его противоположностью, отрица-

нием и,  в то же время - его формою, негативом. Он - оболоч-

ка, вместилище того, что потом появляется в вашем мире...

   - "Дырки" Поля Дирака,  - прошептала Люси.  Геон взглянул

на нее ласково,  как на маленького ребенка,  и покачал голо-

вой.

   - Представления вашего ученого - только грубая модель. Но

в ней есть некоторый смысл. Наш мир и ваш развиваются рядом,

они неразрывны,  но если ваш миродна грань кристалла, то наш

- множество таких граней.  Поэтому  он  богаче,  изменчивей,

полнее.

   - Но ведь мы видим здесь вещи,  похожие на земные, - ска-

зал я.  - Деревья, траву, цветы, и... вас. Ведь вы похожи на

человека.

   - Для вас - похож,  - согласился Геон, - но на самом деле

это не так.  Ваше мышление  по  инерции  воспринимает  здесь

предметы так, как привыкло воспринимать на земле. Вот и все.

Понятно?

   - Почти.

   - Скажу ясней. Мир негативных энергий лишен инерции, поэ-

тому он пластичней физического позитивного мира.  Вот почему

форма предметов здесь очень условна.  Она зависит от  уровня

энергии, ее соотношений, напряжения и чистоты. Этим объясня-

ется и ваш плен и ваше спасение.  При переходе в наш мир  вы

потеряли много энергии, особенно психической, и скатились на

самый низкий уровень нашего мира.  А потом опять обрели  ду-

ховные  силы,  и слуги черных тиранов уже не смогли удержать

вас в своей власти.

   - Генрих!  - радостно воскликнула Люси. - Да ведь это по-

добие схемы атома. Чем больше увеличивается энергия электро-

на, тем на более близкую к ядру орбиту он перескакивает!

   - Совершенно верно!  - одобрил Геон. - Теперь вы понимае-

те,  что я имел в виду,  говоря, что наш мир - это множество

граней кристалла, а ваш - только одна.

   - Но  в  то  же время,  - вырвалось у меня,  - это единый

кристалл?

   - Безусловно. Единство мира - вечная истина!

   - Все это так, - печально сказал я, - но от этого не лег-

че. Мы попали сюда случайно и обратно дороги нет...

   Геон с любовью молча смотрел на нас.  На его высоком  лбу

отражались лучи мыслей, молниями проносившимися в его мозгу.

Наконец он произнес:

   - Я  не  в силах вам помочь.  Опуститься до уровня вашего

мира отсюда нельзя. Есть один способ, но вам он не подойдет.

Дело  в  том,  что в ваш мир легко проникают черные тираны -

жестокие властители,  господствующие над обитателями низшего

уровня  негативного мира.  Но ведь вы не захотите воспользо-

ваться их помощью?

   - Нет, - с ужасом воскликнула Люси, - ни за что!

   - Вот видите.  А они охотно использовали бы вас для своей

отвратительной цели.

   - Какой?

   - Разрушения. Они противоположны любому творчеству. Любую

силу,  любую идею черные тираны стараются  приспособить  для

инволюции, то есть, регресса...

   - Это есть и у нас,  -  подхватила  Люси.  -  Капитализм,

частная собственность - чем не черные тираны?  И какая вели-

кая идея не была использована для войн и уничтожения?

   - Да, - согласился Геон. - Иначе и быть не может, Раз на-

ши миры развиваются сообща,  то аналогичные  явления  должны

быть и здесь,  и там.  А когда они исчезнут в одном мире, то

сейчас же перестанут существовать и в другом.

   - Будет ли это когда-нибудь? - с горечью спросил я.

   - Обязательно. Это закон развития.

   - А сейчас? Что нам делать, как жить?

   - Как жить? - удивился Геон, - оставаться здесь, Разве не

во всех мирах идет борьба? Разве только у вас прокладывается

дорога к свету?  Это единый процесс, и если вы попали сюда -

включайтесь в него здесь,

   - Но ведь мы вам чужие?

   - Почему? Разве у нас не нашлось общих мыслей? Разве наши

высшие идеалы не совпадают? Разве, как мы уже говорили, наши

миры не являются гранями единого мира, мира, не ограниченно-

го этими двумя проявлениями...

   - Есть еще третий мир? - удивилась Люси.

   - Конечно.  И не только третий,  а бесчисленное множество

их.

   - И там тоже есть жизнь?

   - Она есть везде,  где что-нибудь есть.  Третий мир - это

мир синтеза. Там бытие проявляется на очень высоком уровне и

несравненно полнее и прекраснее, чем в наших мирах.

   - И для жителей наших миров оно недостижимо?

   - Наоборот.  Мы идем к нему.  И мы, и вы. Именно там объ-

единяются линии развития обоих наших  миров,  Но  физический

мир,  антимир  и мир синтеза - только первая ступень Беспре-

дельности. Эволюция - это непрерывная пульсация Великой Спи-

рали  Бытия,  охватывающая  все существующее в бесконечности

Космоса. Все взаимодействует, обусловлено тесными причинными

связями.  Достижение в одном мире - это достижение для всего

Космоса,  падение в одном мире - падение,  тормоз  для  всей

Спирали.  Микрокосм и макрокосм - едины. Они неисчерпаемы во

всех аспектах, вечны и неизменны в сущности и бесконечно из-

менчивы в своих проявлениях на разных этапах бытия...

   - Мозг не может все воспринять!  - жалобно прошептала Лю-

си, - но то, что вы говорите, прекрасно!

   - А сейчас...  сможем ли мы проникнуть в  третий  мир?  -

робко спросил я.

   Геон заколебался.

   - Мы проникаем,  - наконец произнес он,  - но это небезо-

пасно. В мире синтеза концентрируются самые высокие, могучие

и чистые энергии.  Выдержать такое напряжение тяжело.  Я был

там несколько раз.  Это - волшебное зрелище,  которое невоз-

можно описать словами - его надо видеть!

   Мы с Лю переглянулись - у нас  мелькнула  одна  и  та  же

мысль.  Я умоляюще посмотрел на Геона. Тот, успокаивая меня,

поднял руку.

   - Излишне говорить.  Я понял ваше желание. Оно прекрасно.

Но выдержите ли вы?  Хватит ли у  вас  смелости,  чистоты  и

энергии, чтобы заглянуть в мир прекрасного, в мир грядущего?

   Люси протянула мне руку,  и я крепко ее пожал.  В  сердце

моем загорелось непреодолимое желание хоть одним глазом заг-

лянуть в страну мечты,  где воплощаются надежды и стремления

бесчисленных поколений обоих миров.

   Геон едва заметно кивнул головой.

   - Пусть будет так.  Только еще одно предупрежденье: такой

взлет на вершину бытия не проходит даром. Израсходовав в ми-

ре синтеза всю свою энергию, вы не сумеете в нем удержаться,

будете отброшены на низший уровень в антимир и можете  опять

очутиться во власти черных тиранов.

   - Нас это не страшит,  - уверенно заявил я.  - Мы  сумеем

освободиться.

   - Хорошо, я буду вас ждать. А теперь идите за мной.

   Геон привел нас в небольшое,  сферической формы,  помеще-

ние,  заполненное голубою мглой и, поставив рядом между мер-

цающими витками спиралей, отступил в сторону.

   - Исполнитесь наивысшего стремления!  - раздался его гро-

мовой голос.

   Я обнял Лю и заглянул ей в глаза.  Ее ответный взгляд на-

полнил меня силой и неутолимой жаждой исканий.

   Люси прислонилась ко мне,  наши  мысли  и  воля  слились.

Больше  не существовало двоих - был единый торжествующий ра-

зум, стремящийся в неизведанное...

 

   ...Страшный удар сбросил нас вниз.  Ничтожный запас нашей

энергии,  не выдержав немыслимого напряжения перехода в тре-

тий мир, моментально истратился.

   Мгновенный, сумасшедший  вихрь  зеленых  и багром вых пя-

тен... И плотная, почти ощутимая, тьма...

 

                         Ультиматум

 

   Когда я пришел в себя,  вокруг было темно,  только где-то

вверху виднелся кусочек мрачного фиолетового неба.

   Предсказанье Геона сбылось - лишившись энергии,  мы опять

упали на дно антимира.

   Голова у меня кружилась, тело было вялым и слабым.

   - Лю! - позвал я.

   - Я здесь, Генрих!

   - Где мы?

   - Кажется, в каком-то помещении. Мне страшно, Генрих!

   Стало немного  светлее.  Я  нащупал руку Люси и пожал ее.

Люси повернула ко мне почерневшее,  измученное лицо с глаза-

ми, утратившими обычный блеск.

   - Генрих, смотри!

   В сумерках  неясно  различались  знакомые  отвратительные

черные фигуры.  Они окружали нас с трех сторон,  с четвертой

цепь  замыкало возвышение,  на котором кто-то сидел.  Лица и

очертаний фигуры сидящего я  рассмотреть  не  мог,  но  ясно

"ощущал" исходившее от него впечатление дисгармонии,  жесто-

кости и силы. "Черный тиран" - догадался я.

   - Вам не удалось от меня скрыться! - раздался его насмеш-

ливый голос. - Теперь вы в моих руках, люди

Земли!

   Мы промолчали.

   - Почему вы молчите?  - загораясь ненавистью, повысил го-

лос сидящий.  - Как вы опять попали сюда?  Вас выбросило  из

Высшего мира?

   - Молчи, Генрих, не надо! - умоляюще прошептала Люси.

   - Только  этого  и можно ожидать от них,  - гремел Черный

тиран. - Они непостоянны,  как  стихии.  Малейшее  колебание

уровня энергии лишает права оставаться в их сфере! Кому нуж-

но такое шаткое, ненадежное существование?

   Черный наклонился вперед и в его голосе зазвучали искуси-

тельные нотки:

   - Только  в  моих владениях бытие неизменно и вечно.  Мои

подданные уверены в своем положении.  Они не нуждаются в не-

лепом  принципе  совершенствования,  главенствующем в других

сферах. Мы признаем лишь принцип наслаждения.  Это -  единс-

твенный стимул жизни.  Вы понимаете меня,  люди Земли? Оста-

вайтесь здесь,  добровольно, и вы будете счастливы. Вместе с

нами вы пойдете по упоительному пути разрушения. В уничтоже-

нии - чувство силы, дающее наслаждение, величайшее изо всех,

существующих  во Вселенных!  Что выше силы,  владычицы всего

сущего?  Вы побывали в других мирах,  и это поможет вам быть

там моими лазутчиками.

   Меня душила бессильная злоба.  Что мог я  ответить  после

того, как моего сердца и разума коснулось дыхание неимоверно

прекрасных миров, к которым во все времена стремились лучшие

души человечества?

   - Генрих, молчи! Он не может причинить нам вреда. Потерпи

немного... Мы наберемся сил... и его свора нас не удержит!

   Черный, очевидно,  услышал слова Люси.  Он выпрямился  на

своем троне, в голосе зазвучала беспощадность:

   - Вам меня не перехитрить!  Выбирайте:  я или разлука!  Я

знаю, - обратился он ко мне, - вы любите друг друга. Если вы

откажетесь мне служить - я отправлю тебя обратно в твой мир,

а ее оставлю здесь навсегда!

   - Генрих!  Я не боюсь!  Я знаю - мы встретимся, Что бы ни

случилось - мы встретимся опять!

   Я знал это и сам.  Я никогда не мог бы даже  подумать  об

измене таким, как Геон. Лучше сгореть в огненном вихре, луч-

ше исчезнуть во тьме небытия,  чем опуститься  до  позорного

рабства!

   Я бросил на Черного вызывающий  взгляд.  Он  затрясся  от

гнева.

   - Ты выбрал свою судьбу,  пришелец! Ты вернешься на Землю

и никогда больше не увидишь свою спутницу. Гей, слуги! Возь-

мите его и сделайте, как я сказал!

   Меня схватили,  силой оторвали от Люси. Я видел ее протя-

нутые ко мне руки,  затуманенные слезами глаза,  но  не  мог

сопротивляться. Я чувствовал, что меня бросают в тесный, как

гроб,  металлический ящик,  закрывают тяжелой крышкой. Будто

сквозь вату донеслось:

   - Генрих! Я буду ждать... Я буду ждать тебя у Геона!

   Крышка захлопнулась... Тьма... Тишина... И внезапное без-

различие ко всему...

   Мелькнула вялая мысль: а, может быть, надо бороться?

   Нет... Силы иссякли... Пустота... Безнадежность...

   Я протянул  руки  - меня окружала какая-то плотная среда,

напоминавшая вязкую густую жидкость. Она охватывает мое тело

неумолимыми  объятиями ..  Сжимает...  Становится трудно ды-

шать...

   Где-то в глубине мозга засверкали фиолетовые звездочки...

Вспыхнуло огненное пульсирующее пятно...

   Громовой удар... Мощный поток неведомой энергии подхватил

меня, закружил и швырнул в пространство. Глаза ослепил свет.

Я увидел небо,  солнце, море, берег какой-то земли. Тело мое

с огромной быстротой неслось вниз, и в последнюю перед поте-

рей сознания секунду я понял, что Черный тиран выполнил свою

угрозу - выбросил меня в физический мир.

   Что было дальше, вы знаете, Педро. Я упал в море, вы меня

спасли... Вот и все...

 

                    На встречу с любимой

 

   Уоллес в изнеможении закрыл глаза  и  умолк.  За  стенами

ветхой хижины гремел шторм,  волны, будто аккомпанируя пора-

зительному повествованию,  со стоном разбивались о Скалистый

берег. В углу зашевелился старый рыбак.

   - Вы уж извините,  мистер... Как вас... Уоллес, что ли? Я

слышал ваш рассказ.  У меня даже сердце замерло. Неужели это

правда? Или сказка?

   - А правда и есть самая чудесная сказка, - тихо отозвался

Уоллес.  - Только некоторые ждут,  когда она придет сама,  а

некоторые ее творят...

   Педро, будто пробуждаясь от сна, встряхнул головой. Вско-

чив  с кровати,  быстро заходил взад и вперед по комнате,  и

рядом с ним заскользила его  тревожная,  колеблющаяся  тень.

Немного  успокоясь,  он  энергичным движением взъерошил свои

прямые черные волосы и с глазами, блестящими от возбуждения,

остановился возле Генриха.

   - Я верю вам...  полностью!.. Это грандиозно!.. Но теперь

о вас, о вашей судьбе. Что вы думаете делать?

   - Не знаю,  - слабо улыбнулся Уоллес. - Я еще не думал об

этом. Сначала немного отдохну. Ведь всеми чувствами и помыс-

лами я еще там, в антимире.

   - Тогда ответьте мне на один вопрос.

   - Спрашивайте... Я скажу все, что знаю.

   - Вы говорили про антимир и мир синтеза. Как они связаны,

в чем зависимы один от другого?

   - Я тоже знаю очень мало.  Только в основных чертах. Сло-

вами это трудно объяснить,  я попробую образно.  Представьте

себе дерево. Листья - это наш мир, ствол - антимир, корень -

мир синтеза.  Оборвите листья  -  вырастут  другие,  срубите

ствол  -  корень пустит новые отростки,  уничтожьте корень -

дерево погибнет.  От корня, то есть от мира синтеза, зависит

бытие нашего мира.  А, может быть, и не так. Очевидно, будет

точнее сказать, что все три мира неразрывно взаимосвязаны н,

как  в зерне таится потенциал всех будущих поколений,  так в

мире синтеза заложена сущность наших миров.

   - Хм,  - покачал головой старый рыбак. - Ничего не разбе-

ру.  Но все равно, хорошо! Проклятая темнота! Всю жизнь про-

жил, как пень, и до смерти останусь колодой!

   - Зато наши дети и внуки избавятся от темноты!  -  горячо

возразил Педро.  - То, что вы рассказали, мистер Генрих, чу-

десно!  Пусть неправда будет господствовать на Земле десять,

сто,  тысячу лет, но все же конец ей придет! Эволюции нельзя

остановить, солнца не спрятать...

   - Правда,  истинная правда!  - оживился Генрих.  - Из вас

выйдет настоящий ученый!

   - А ну,  тише, - вдруг вмешался в разговор старик. - Слу-

шайте!

   Педро и Генрих притихли. Сквозь грохот бури ясно различа-

лось тарахтенье мотора. Хуан бросился к окну.

   - Эге,  это,  видно,  по вашу душу, мистер Уоллес. Катер.

Два полисмена и один в гражданском.

   Генрих выглянул  в  окно.  Действительно,  из-за Чертовой

скалы показался направлявшийся к берегу большой военный  ка-

тер. В предрассветных сумерках на палубе можно было рассмот-

реть три фигуры.  Две были одеты в военную форму,  в третьей

Генрих узнал Шрата,

   Педро помрачнел, между бровями легла резкая складка.

   - Вы поедете с ним?

   - Ни за что!

   - Что же вы предполагаете делать?

   Генрих печально посмотрел на Педро и тихо сказал;

   - Сам я не в состоянии...

   - Можете рассчитывать на меня! - перебил его Педро.

   - Слово?

   - Слово!

   Студент крепко пожал сухощавую  руку Уоллеса.

   - Вас,  конечно, заберут. Меня, возможно, тоже. Но это не

страшно.

   Он наклонился к старику и что-то сказал ему на ухо.  Тот,

выслушав,  одобрительно кивнул головой, взял стоявший в углу

ломик и, кряхтя, вылез через окно во двор.

   - Куда он? - удивился Генрих.

   - Тихо, - погрозил пальцем Педро. - Так надо.

   Старик-рыбак исчез в темноте. В дверь громко постучали.

   - Войдите, - спокойно сказал Педро.

   Дверь распахнулась,  вошли полисмены,  но Шрат, отодвинув

их,  выступил вперед. На его мокром от брызг лице можно было

прочесть  сложную  гамму  волновавших  его чувств - радость,

удивление,  льстивость и непреклонную решимость во что бы то

ни стало добиться своей цели.

   - Коллега! Невероятно! Нам сообщили, что на этом островке

произошло чудо! Человек с неба! Я сразу подумал, что это вы!

И сразу же сюда! Собирайтесь, поедем!

   Генрих, выслушав  с утомленным и равнодушным видом пылкую

тираду профессора, насмешливо улыбнулся.

   - За мной, говорите? А полисмены зачем?

   Шрат смущенно  развел руками.

   - Вы понимаете...  катер военный... И потом... мы не были

твердо уверены,  что это вы.  Но отчего вы не рассказываете,

что с вами случилось? Почему вы тогда - во время эксперимен-

та - не вернулись назад? Где Люси? И как вы очутились здесь?

   Благоразумие подсказывало Генриху,  что самый легкий путь

- это обмануть Шрата, войти к нему в доверие и с его помощью

опять вернуться к Люси и Геону.  Но совесть восставала. Нет,

нет!  Любой обман, даже из высоких побуждений, принижает че-

ловека! Обманув, он будет недостоин войти в тот изумительный

мир, где все окружающее, природа, солнце, обнажают и показы-

вают внутреннюю сущность человека.  Нет, он, Генрих, не уни-

зится до лжи.  Он не изменит ни себе, ни Люси, оправдает до-

верие Геона,  ожидающего их в белом здании под тенистыми де-

ревьями...

   - Почему  вы молчите,  Уоллес?  - уже сурово задал вопрос

Шрат.  Наигранное заискивающее выражение исчезло с его лица.

- Вы не хотите отвечать?

   - Да, не хочу, - спокойно подтвердил Генрих.

   Вот и хорошо! Он не чувствует страха. Того, кто идет пра-

вильной дорогой,  поддерживает все  наивысшее  и  наилучшее.

Безразлично,  что сделают с ним Шрат и его приспешники. Ген-

рих чувствует,  что все обойдется хорошо, что никакие темные

силы не смогут его одолеть. Это временный плен, одно мгнове-

ние!  А потом -  безграничная  свобода,  беспредельные  миры

творчества и красоты! Как отвратительно изменилось выражение

лица Шрата. Разве это истинный ученый? Прислужник монополий,

раб черных тиранов.  Да, да, это черные тираны! Там, в анти-

мире,  владычествуют их бледные копии, слабые отражения, не-

гативы!  Все они исчезнут со своими слугами,  когда настанет

время великого очищения планеты.  Человечество недолго будет

терпеть эту нечисть,  оно пойдет дорогой совершенствования и

превратит родную Землю в прекраснейший из миров!

   - Вы хотите утаить результаты эксперимента?  Вы государс-

твенный преступник, Уоллес!

   Генрих молчал.  Пусть  говорит,  пусть  наливается черной

злобой! Все равно его противник бессилен. Он может убить че-

ловека,  заковать в кандалы,  посадить в тюрьму, но над сво-

бодным духом он не властен!

   Генрих взглянул на Педро. Тот стоял возле него бледный, с

решительным выражением лица. Шрат пе-: рехватил этот взгляд.

   - Кто этот парень? - подозрительно спросил он.

   - Мой спаситель.

   - Тем лучше, - процедил Шрат сквозь зубы. - Так вы не хо-

тите говорить, мистер Уоллес?

   - Нет.

   - И не хотите возвращаться в лабораторию?

   - Нет.

   - В таком случае,  учитывая секретность надшей  работы  и

интересы государства, я должен вас арестовать. И, этого пар-

ня, который, безусловно, что-то знаеттоже.

   Генрих иронически улыбнулся.

   - Вот так-то лучше. Без прикрас! Это вам больше к лицу!

   - Взять их, - кopoткo приказал Шрат.

   Полисмены навели дула автоматов на Генриха и Педро.

   - Выходите. И не пытайтесь бежать! - резко сказал один из

полицейских.

   Педро молча  направился  к  выходу.  Генрих последовал за

ним.

   Во дворе их встретили порывы ветра,  гул прибоя,  терпкий

запах водорослей, выброшенных бурей на берег.

   Педро коснулся плечом Генриха и едва слышно прошептал:

   - Спокойно!

   О, он,  Генрих,  спокоен!  Все стало простым и ясным. Вся

предыдущая жизнь была ничтожной,  унизительной игрой. Отныне

с этим покончено.  Зачем наращивать в своей душе слои грязи,

зачем жить среди моральных  выродков?  Он  готов  к  борьбе,

опасностям,  смерти! Только пусть все это будет во имя чело-

века, для человека, ради высокого, вдохновенного творчества!

Не надо склоняться перед сильным.  Надо найти силу в себе, в

своем сердце.  Раб только тот, кто добровольно одевает ярмо,

кто смирился с ним и не пытается сбросить!

   Арестованных под присмотром полицейского оставили на  па-

лубе. Шрат и второй полицейский укрылись в рубке.

   Катер быстро обогнул Чертову скалу и взял курс на  сосед-

ний остров,  врезаясь в тяжелые волны, обдававшие палубу пе-

ной и холодными брызгами.

   Генрих нашел руку Педро и крепко ее пожал.

   - Простите, друг! Из-за меня страдаете и вы!

   - Ерунда!  - усмехнулся Педро. - Еще ничего не было. Игра

только начинается.

   - Молчать!  - прикрикнул на них полицейский. - Арестован-

ным запрещается разговаривать!

   Неожиданно катер  замедлил ход.  Волны тотчас же наброси-

лись на него, угрожая перевернуть. Генрих с тревогой посмот-

рел на Педро.

   - Что случилось?

   - Все  отлично!  -  подмигнул Педро.  - Старый Хуан знает

свое дело!

   Из рубки выглянул бледный от ужаса  Шрат.

   - Катер дал течь! Надо возвращаться!

   Шрат опять  скрылся  в  рубке.  Полицейский,  стороживший

арестованных,  в страхе заметался по палубе. Моторы зачихали

и  остановились.  Потерявшее  управление суденышко безвольно

заплясало на волнах, все глубже и глубже погружаясь в воду.

   Педро схватил  Генриха  за руку и,  увлекая его за собой,

прыгнул в воду.  Белогривый вал подхватил их и понес к бере-

гу.  Катер скрылся за высокими волнами. Вот-он показался еще

раз. Уже только мачта и часть рубки торчали над водою, да на

крыше рубки виднелось черное пятно.

   - Они погибнут!  - стараясь перекричать рев бури, крикнул

Генрих.

   - Это их дело! Держитесь, друг! Берег недалеко. Дядя Хуан

нас ждет!

 

                                                                                                                     "                   я                      "".я

 

   К вечеру  шторм утих.  Море выбросило на берег у Чертовой

скалы обломки катера и труп Шрата. Для расследования прибыли

три  военных  судна и десятки полицейских обшарили островок.

Тщательно обыскали и хижину старого рыбака,  но  никого  не.

нашли-Хуан  на  своей  старенькой лодке еще засветло перевез

Генриха и Педро на большой остров. Там, спрятав лодку в пус-

тынной бухточке,  они просидели в прибрежных зарослях до су-

мерек.  Когда стемнело, друзья заторопились, и старик попро-

щался с Генрихом:

   - Да хранит тебя господь, сынок! Педро, я буду ждать тебя

здесь.

   Два силуэта растаяли в темноте. А старый рыбак лег на дно

лодки и, засмотревшись на небо, невольно отдался мечтам. Ему

грезились сказочные миры,  солнцеликие люди,  края,  где нет

насилия и произвола...  Старик качал головой и, тяжело взды-

хая, тихонько бормотал:

   - Придет ли и к нам такое время? Кто знает?..

 

   Не замеченные  никем Генрих и Педро перелезли через высо-

кую ограду и,  прячась за деревьями и кустами, начали проби-

раться к зданию лаборатории.

   - Здесь уже легче, - прошептал Генрих, - часовые расстав-

лены только вдоль ограды.

   Над дверями главного зала светился зеленый  четырехуголь-

ник.  Генрих  нажал кнопку - двери открылись,  и они вошли в

зал. Педро включил ручной фонарик. Узкий луч побежал по сте-

нам, по серому цилиндру, упал на пульт.

   - Включать здесь?

   - Да.  Идите сюда, Педро. Слушайте внимательно. Я войду в

цилиндр и закрою дверцу.  Все  остальное  сделают  автоматы.

Когда  над  цилиндром  появится  красный сигнал - нажмите на

пульте рычаг пуска.  Электронные машины проведут эксперимент

сами.  А вы - бегите.  Но перед уходом передвиньте сюда этот

рычажок.

   - Что это?

   - Он выключит квантовые  приборы,  контролирующие  работу

установки. Она начнет безостановочно накапливать энергию...

   - Но ведь это может привести к аварии?

   - Я этого и добиваюсь.  Лаборатория взорвется. А разве вы

хотите оставить ее шратам и всяким  другим  черным  тиранам?

Чтобы они проникали в другие миры, угрожали человечеству да-

же через недоступные сферы?

   - Нет, нет, я сделаю все, мистер Уоллес!

   - Прощайте! Или  нет... послушайте, Педро...

   Генрих дружески положил  руку студенту на плечо.

   - Педро...  а почему бы и вам не уйти вместе? Это замеча-

тельно,  Педро!  Попасть в мир, где люди прекрасны и могучи,

чисты и свободны... Пойдемте, друг! Вернемся к Хуану, приве-

дем его сюда,  чтобы он сделал здесь все, что надо. До расс-

вета еще далеко, время есть...

   Педро покачал головой.

   - Нет, мистер Уоллес, я останусь здесь.

   - Почему? Вы боитесь?

   - Нет. Но я - сын Земли. Вам надо идти - вас ждет в анти-

мире Люси.  А меня... меня ждет здесь работа. Сколько еще не

сделано на нашей планете!  Борьба разгорается,  и я отдам ей

всю свою жизнь. Я хочу, чтобы все человечество было прекрас-

ным и сильным, чтобы мир Будущего открылся не только для ме-

ня...

   Генрих вошел  в  цилиндр.  Тяжелая  дверца  захлопнулась,

вверху вспыхнул красный огонек сигнала...

   Сердце Педро забилось  тревожными  толчками.  Он  вдохнул

воздух полной грудью, стиснул зубы и решительно положил руку

на рычаг...

 

   Поддерживая рукой спрятанный за пазуху сверток  с  драго-

ценными  фотопленками,  Педро спешил к берегу,  где его ждал

старый рыбак. А позади него неистовствовал пожар - огонь по-

жирал развалины лаборатории, взметая к небу миллионы веселых

искр. Надрывно гудела сирена тревоги, кричали и метались лю-

ди,  урчали прибывающие машины. Но Педро, погруженный в свои

мысли, не обращал внимания ни на что. Он еще не успел проду-

мать и прочувствовать всего,  что случилось с ним за послед-

ние сутки,  понять,  какие огромные сдвиги совершились в его

сознании.

   Правильно ли он поступил, отказавшись от предложения Ген-

риха? Не утратил ли он навсегда возможность попасть в чудес-

ный мир будущего?

   "Правильно", - ответила совесть.

   Мы родились на Земле,  чтобы сделать ее красивее, богаче,

прекрасней.  Каждый честный протест, каждая схватка с произ-

волом и насилием приближает то время, когда наша родная пла-

нета сама превратится в изумительный, сказочный мир. Все - и

тяжкий труд рабочего и хлебороба,  и высокое творчество поэ-

та, и полет космонавта - все это стремленье к великой свобо-

де, к единению с Космосом. Эта дорога единственна и неизбеж-

на!

   Педро шел,  и на сердце у него становилось все чище и яс-

ней. Он  шел  навстречу неведомой и трудной судьбе,  где его

ждали искания и борьба.  С грустью и нежностью  думал  он  о

Генрихе, который сейчас где-то рядом, в ином мире, наперекор

черным силам,  ищет свое счастье и любовь.  Он найдет  Люси,

без сомнения. Найч дет и ясноликого Геона, и тот опять, хоть

на минугу,  откроет перед любящими третий мир,  мир Грядуще-

го...

   Педро остановился, оглянулся назад. Лаборатория догорала.

Так вскоре должен сгореть весь мир обмана,  насилия и темно-

ты.  Наступает Космическая Эра, а с нею - Эпоха Великой Сво-

боды Человека!

   Это будет! Это грядет!

   А если иначе?  Нет, иначе не может быть. И не будет! Если

иначе... тогда не стоит и жить...

 

 

                         КАТАСТРОФА

 

                   Фантастическая повесть

 

   Между Юпитером и Марсом по постоянной орбите вокруг Солн-

ца вращается поток мелких и крупных камней и каменных  глыб,

достигающих в диаметре десятков и сотен километров.  Это так

называемый "Пояс астероидов".

   Каково его происхождение?  Некоторые ученые предполагают,

что когда-то в солнечной системе была еще одна планета - Фа-

этон,  превосходившая размерами Землю, и от неизвестных при-

чин распавшаяся на куски.  Пояс астероидов,  по мнению  этих

ученых, составлен из обломков Фаэтона.

   В фантастической повести. "Катастрофа" автор рассказывает

историю гибели нашей бывшей предполагаемой соседки.

 

 

 

                 ВСТРЕЧА ЧЕРЕЗ ТЫСЯЧИ ВЕКОВ

 

                       Новое задание

 

   Я еще и до сих пор не могу опомниться. То, что произошло,

разрушило обычные представления, всколыхнуло сознание до са-

мых  таинственнейших  его  глубин.  Законы  времени полетели

вверх ногами.  В последние дни вместилось столько событий  и

впечатлений,  что их хватило бы на десятки лет. Именно так-я

не преувеличиваю!

   Начал действовать непреложный закон развития - накопление

незаметных изменений перерастало в революционный взрыв.

   За последнюю сотню лет никто уже не опровергал возможнос-

ти существования жизни на других планетах.  Но  эта  возмож-

ность  воспринималась  абстрактно,  без связи с действитель-

ностью.  Короче - большинство не относилось к этой  проблеме

серьезно.  Только  писателифантасты соревновались в попытках

создать образ жителей иных миров и бросались из одной  край-

ности в другую.  То они скатывались до очеловечивания низших

существ,  подчеркивая этим идентичность всей бесконечно-раз-

нообразной живой природы в ее высших проявлениях, то изобра-

жали их в виде ужасных чудовищ.

   Но я несколько уклоняюсь в сторону.  Надо сосредоточиться

и опять мысленно пережить эти фантастические происшествия.

   Далекий друг!  Когда ты будешь читать мою повесть, не то-

ропись высказывать свое порицание или похвалу. Не отбрасывай

и не восхищайся. Подумай, взвесь искренне и честно, попробуй

найти в себе отзвук на прочитанное.  Тебе  мешают  привычные

представления?  Вспомни, что эти самые "привычные" представ-

ления когда-то тоже пробивали дорогу к сознанию сквозь дебри

других  "привычных"  представлений,  сданных  теперь в архив

знания.

   Итак, я начинаю...

   В августе 197...  года я готовился к  первому  полету  на

Марс.  Полету,  который не осуществлен до сих пор. Корабль с

атомно-реактивным двигателем стоял на космодроме.  Целая ар-

мия  специалистов  в  последний раз проверяла все его узлы и

механизмы.  Баки наполняли водой.  Это горючее было признано

наилучшим и тем более удобным, что вода была обнаружена и на

Марсе.

   В предстартовые дни я прощался с родными местами,  гостил

у матери,  жившей на Брянщине, в деревне, окруженной густыми

лесами. Каждое утро,  еще до восхода солнца, я уходил в лес-

ную чащу, к болотам, в самые дикие места. Мне хотелось унес-

ти в пустоту пространства воспоминание именно о такой нетро-

нутой красоте - торжественной,  строгой,  спокойной.  В этих

прогулках меня всегда сопровождала моя невеста, Марийка, то-

ненькая и проворная,  как козочка,  похожая  на  миниатюрную

статуэтку. Выражение ее загорелого личика с курносым носиком

и большими серыми глазами постоянно менялось. Марийка то за-

ливисто   смеялась,  то  задумывалась,  устремив  взгляд  на

что-то,  видимое ей одной. Но никогда она не была печальной,

не вздьь хала и не грустила о том, что мы расстаемся.

   Мы с нею уже давно решили...  нет,  не решили,  а  поняли

сердцем - любовь не знает расстояний, не боится разлуки. Ма-

рийка горячо шептала,  смотря на  синеву  неба,  видневшуюся

между ветвями деревьев;

   - Пойми меня... вот мы ходим с тобой, разговариваем, дер-

жимся за руки...  целуемся...  Ты уедешь - и всегo этого уже

не будет. Оно останется только в воспоминании, в представле-

нии...  И если я люблю - воспоминание будет жить вечно.  Мне

не обязательно касаться твоей руки, смотреть в твои глаза...

Ты  будешь  рядом  со мною,  когда я этого захочу,  то есть,

всегда...

   Именно таких  слов я ждал перед полетом.  Слов сумбурных,

непоследовательных с точки зрения разума, но вполне логичных

с точки зрения сердца. И я уехал. Окрыленный любовью близких

и предчувствием чего-то необычайного.

   Столица встретила меня тревожно. Люди толпами стояли воз-

ле уличных репродукторов,  ожидая какихто сообщений. На при-

вокзальной  площади я спросил одного из прохожих - в чем де-

ло? Тот удивился:

   - Неужели  вы не знаете?

   - Нет, я только что из деревни.

   - Недавно  передали,  что через месяц с Землею столкнется

большой астероид.  Предполагают,  что он упадет в Литве.  Из

опасной  зоны  радиусом в несколько сот километров население

эвакуируют.  Ну,  понимаете...  паника, тревога. А что, если

ученые ошиблись в расчетах?  И упадет эта штука не на терри-

тории Литвы,  а сюда?  Или на Париж? На Лондон? На какое-ни-

будь другое неподготовленное место?

   Я недослушал разговорчивого незнакомца,  подозвал такси и

помчался в Комитет Космонавтики.

   Там меня уже искали.  Секретарь направила меня в  кабинет

академика Любавина - председателя Комитета.

   В кабинете было много людей.  Здесь собрались  выдающиеся

ученые страны и представители правительства.  Любавин,  пле-

чистый,  крепкий человек, что-то говорил, энергично жестику-

лируя. Он взглядом поздоровался со мной, кивнул на кресло. Я

сел.

   - ...ошибки,  как будто, быть не должно, - говорил акаде-

мик.  - Расчеты повторены двадцать пять раз. И не только на-

шими вычислительными центрами,  но и центрами Америки и Анг-

лии. Результат совпадает.

   Астероид с  массою  более миллиарда тонн должен упасть на

территории Литвы.  Эвакуация даже всего населения республики

- не наилучший выход. Какая-то возможность просчета есть. Мы

не можем пренебрегать даже тысячной долей  процента  вероят-

ности, что астероид упадет в другом месте, где люди не будут

подготовлены.

   - Что же вы предлагаете?

   Присутствующие обернулись к  задавшему  вопрос.  Это  был

представитель правительства.

   - Существует два проекта,  - ответил Любавин.  - Первый -

уничтожение астероида ракетами с водородными зарядами на бе-

зопасном расстоянии от Земли.  Второй - посадка ракеты, под-

готовленной  к  полету  на Марс,  на поверхность астероида и

ликвидация его водородными зарядами,  которые заложит  пилот

ракеты.

   Первый проект не дает полной гарантии. Возможна ошибка. А

малейшая ошибка повлечет за собой расхождение в тысячи кило-

метров.

   - А второй?

   - Второй... зависит от пилота ракеты.

   Академик взглянул на меня. Я понял его взгляд и удивился,

что кто-то может сомневаться. Раз надо - я полечу.

   Было решено на всякий случай подготовить оба варианта.  В

мою ракету погрузили пять водородных зарядов и вибраторы для

бурения  скважин.  Главный  электронный центр вычислил новую

орбиту. На подго" товку ушло восемь дней. До встречи с асте-

роидом оставались двадцать одни сутки.

   Я вылетел 18-го августа, за два дня до проектировавшегося

старта на Марс.  Не было праздничных проводов, торжественных

речей. Земля тревожилась, надеялась, ждала.

 

   Ракета, пронизав  земную  атмосферу,  легла  на   орбиту.

Где-то далеко внизу,  как сердитые шмели,  гудели двигатели,

разгоняя корабль до его нормальной  крейсерской  скорости  -

пятьсот километров в секунду. Шар Земли уменьшался, меня ох-

ватила темно-фиолетовая бездна.  Она изумленно смотрела мил-

лиардами глаз на пылинку, осмелившуюся вторгнуться в ее пре-

делы.

   Я лежал в кресле пилота,  прижатый к нему силой перегруз-

ки.  Смотрел в перископ и удивлялся:  окружавший меня Космос

казался привычным, близким и родным. Откуда такое чувство?

   Я вспомнил бесконечные дискуссии,  которые велись учеными

и дилетантами в предкосмическую эру.  Некоторые уверяли, что

человек не выдержит межпланетного полета.  Что он  сойдет  с

ума в незнакомой обстановке.  Что он - дитя Земли, и никогда

не приспособится к условиям,  не похожим на земные.  Что нам

никогда  не суждено встретиться с разумными обитателями дру-

гих планет...

   Какая чушь! Вот я лечу в Космосе и всем существом ощущаю,

что я - дитя Вселенной,  а не только одной планеты.  Я  тор-

жествую, радуюсь этой мысли,  как радуется ребенок,  впервые

открывающий мир за пределами своей колыбели и  родительского

дома.  Человек - крошечная искра Разума,  но она таит в себе

бесконечные возможности...  И эта искра  станет  властителем

Бесконечности. Только так! Только так!..

   Космос! Будущая обитель  человечества!  Она  необъятна  и

прекрасна.  Она - мое наследство, и я ее хозяин. Освобожден-

ный Разум побеждает инерцию привычки, косности и эгоизма. Он

стремится  вперед  и  вперед,  рушит одну за другой твердыни

тайн, с удивлением и гордостью видит, что все они легко вме-

щаются  в  его безграничном лоне.  Воистину прекрасна судьба

твоя,  человек!  Ты - бездонная чаша познания, которая вечно

будет  черпать искристое вино мудрости из океана Беспредель-

ности!

 

                          Астероид

 

   Несколько часов я летел с выключенными двигателями,  упи-

ваясь  изумительным  ощущением невесомости.  Кто-то говорил,

что невесомость - неестественное состояние, вредное и утоми-

тельное для человека.  Неправда! Это неслыханное блаженство,

освобождение от кандалов инертной массы.  Недаром в  детстве

нам снятся полеты в пространстве. Полеты без помощи крыльев,

силой одного только желания. Глубокая, таинственная сущность

Природы,  заложенная  в нашу натуру,  тревожит нас,  зовет в

межзвездные дали,  где нет тяжести,  где разум ощущает  свою

родственную связь с Вселенной...

   Стрелка хронометра и сигналы приборов на пульте  управле-

ния  предупредили:  пора тормозить!  Снова завыли двигатели,

теперь уже замедляя полет ракеты...

 

   Локаторы нащупали в пространстве миниатюрную планетку. На

экранах появилось светлое пятнышко. Пройдя через электронный

инвертор,  изображение увеличилось, приобрело четкие очерта-

ния.  Начала работать портативная электронно-счетная машина,

уточняя теоретические расчеты кривой полета.  Отклонения  не

было.

   Вскоре ракета приблизилась к астероиду  вплотную.  Теперь

она  летела  с ним с одинаковой скоростью,  касаясь обшивкой

его каменистой поверхности.

   Я несколько минут лежал в кресле неподвижно,  с закрытыми

глазами,  стараясь собрать воедино разрозненные,  отрывочные

мысли. Был ли я счастлив тем, что я, именно я, первым проник

так далеко в Космос,  достиг того, что было недостижимым для

людей бесчисленных минувших поколений?

   Нет! Я не думал о себе.  Я ощущал гордость за великую до-

рогу  человечества,  тревогу  Разума,  заглянувшего в бездну

тайны. И еще одно... беспокойство... обыкновенное человечес-

кое беспокойство за судьбы тех, кто на Земле со страхом ждет

падения астероида.

   Я оторвался от своих мыслей.  Проверил сигналы всех узлов

корабля.  Аппараты работали нормально.  Включил  передатчик.

Через  полминуты  послышались  позывные - ответ радиостанции

Комитета Космонавтики. Я с наслаждением слушал голос Любави-

на:

   - Мы слышим твои сигналы, Михаил. Ждем сообщений.

   - Корабль возле астероида,  - ответил я,  - все благгопо-

лучно.

   - Самочувствие?

   - Великолепное.  Но об этом потом...  Сейчас хочу выйти и

начать бурить.

   - Желаем успеха. Ждем. Будь осторожен.

   Я выключил  радио.  Потом проверил скафандр,  надел его и

вышел в тесный кольцевой коридор, окружавший реактор. Захва-

тив вибратор, выбрался наружу.

   Космос охватил меня такими величественными объятиями иск-

ристой  беспредельности,  что я долго стоял возле ракеты не-

подвижно, оглушенный, зачарованный. Словами невозможно пере-

дать  это  впечатление.  Сказать про красоту звездных огней,

про безграничность Вселенной - значит  повторить  банальные,

давно известные, описания.

   Привязавшись тонким,  но крепким тросом к ракете, я вышел

на скалистую площадку.  Осторожно,  чтобы не оттолкнуться от

астероида,  стал удаляться от ракеты. Наметил несколько мест

для бурения. Немного дальше заметил довольно глубокие расще-

лины. Два заряда я решил заложить в них.

   Вернувшись к ракете,  я включил провод вибратора в элект-

росеть корабля и начал бурить. Скала легко поддавалась, бес-

шумно  спрессовываясь под действием невидимой вибрации.  Три

отверстия я приготовил за полчаса.

   Затаив дыхание,  я  вынес из ракеты первый баллон с водо-

родным зарядом.  Я знал, что он не может взорваться без спе-

циальной команды по радио,  и все-таки не мог удержать нерв-

ной дрожи в ногах.  Воображение рисовало картину взрыва, не-

давно  виденную в кино.  Огненный раскаленный вихрь несся по

планете,  уничтожая на десятки  километров  вокруг  деревья,

строения, людей...  Какое счастье,  что человечество отказа-

лось от дьявольского могущества ядерного оружия и  устраняет

противоречия, еще разделяющие народы, мирным путем! Только в

таком случае, для спасения планеты, можно и нужно воспользо-

ваться страшной силой ядерного взрыва...

   Не отдыхая,  я заложил все пять зарядов.  Установил возле

них специальные приемники с антеннами.  Они должны были уло-

вить сигналы с корабля и включить детонаторы зарядов.

   Закончив работу,  я облегченно вздохнул. Теперь можно ле-

теть обратно. Если я благополучно вернусь... именно, если...

-  потому что кто может поручиться за успех на новой,  неиз-

вестной дороге?..  - то сейчас же полечу на Марс.  На стран-

ную,  старенькую, волнующую воображение, планету. Я увижу не

мертвый мир,  как этот пустынный небесный камень,  а  страну

великих тайн,  тревожных загадок.  Я вблизи увижу гигантских

искусственных спутников Марса и,  может быть,  привезу людям

Земли разгадку его древней цивилизации...

   Я смотал провод, уложил на место вибратор. Подумав, решил

выйти еще раз, чтобы собрать образцы минералов.

   Вооружившись портативным  отбойным  молоткам,  я  миновал

площадку  и  остановился  возле скалы.  Солнце ярко освещало

гранитные склоны, и я начал внимательно их осматривать, ста-

раясь найти что-нибудь интересное.

   В нескольких местах я вырубил причудливые сплетения  раз-

личных  кристаллов,  спрятал в сумку.  Разглядывая скопления

пород,  постепенно добрался до вершины скалы и  заглянул  на

другую сторону астероида.  Солнечные лучи сюда не достигали.

В густой сплошной тени трудно было что-нибудь рассмотреть. Я

хотел было уже спускаться обратно,  как вдруг, при внезапном

повороте головы,  меня заставил зажмуриться резкий,  ослепи-

тельный свет. Прикрыв глаза рукой и присмотревшись, я увидел

блестящую,  шлифованную  поверхность  какого-то  сооружения.

Сердце невольно встрепенулось. Неужели галлюцинация?

   Подошел ближе. Нет. Не мираж и не привидение. Среди мерт-

вых скал действительно стоял какой-то странный аппарат,  бе-

зусловно, неземного происхождения...

 

                           Чужие

 

   С безотчетным страхом приблизился я к нему.  Аппарат  был

сделан из какого-то блестящего металла или вещества, похоже-

го на металл.  Нигде не было видно ни одного шва.  Формою он

напоминал  детский волчок и поднимался вверх метров на пять.

Внизу темнело отверстие.  Очевидно,  это был вход. В верхней

части  выделялось  несколько выступов - возможно,  помещения

для приборов.

   Я напрягал воображение, стараясь осмыслить увиденное. От-

куда на астероиде мог появиться этот летательный (в  этом  я

не сомневался), аппарат? Неужели с Марса? Входной люк открыт

- значит, внутри никого нет. Может быть, космонавты погибли?

Надо бы зайти вовнутрь..  Но страшно... Ведь могут автомати-

чески сработать неизвестные мне механизмы и я никогда не вы-

берусь оттуда...

   Я начал медленно обходить гигантский волчок.  Сзади него,

на скалистом выступе, что-то чернело. Я подошел ближе, вгля-

делся.  Передо мной лежали два больших грибообразных предме-

та.  У  них  была волнистая серебристая поверхность,  вверху

сферические купола. Что это? Автоматы?

   Я осторожно  поднял  один  "гриб" и перенес на освещенное

солнцем место.  Случайно посмотрел на него и ужаснулся,  вы-

пустил  ношу из рук.  Из-за прозрачной стенки купола на меня

смотрели большие человеческие глаза.  Во всяком случае,  это

были глаза разумного существа!

   Я задрожал.  Тревожно забилось  сердце.  Разумные  созда-

ния... Они, должно быть, мертвы. Что мне делать?

   Грибообразное существо медленно опускалось на поверхность

астероида  -  притяжение  здесь было ничтожное.  Я подхватил

его, не дав упасть, и опять заглянул в купол.

   Глаза, обыкновенные живые глаза... Они смотрели мне прямо

в душу проницательным,  властным взглядом. Но как причудлива

необычная форма этих существ!  Голова, а внизу что-то, напо-

минающее раскрытый зонт,  По бокам - две конечности, очевид-

но, руки.

   Я осторожно положил мертвого космонавта на камень.  Заду-

мался.  Такая  неожиданность!  Это  же происшествие мирового

значения! Я не имею права оставить находку на произвол судь-

бы и уничтожить ее вместе с астероидом.  Необходимо сообщить

на Землю.

   Я вернулся  к ракете и вызвал Любавина.  Он отозвался не-

медленно. Было заметно, что академик взволнован.

   - В чем дело, Михаил? Ты до сих пор не закончил?

   - Все готово.  Я хотел стартовать на Землю.  Но на другой

стороне астероида я нашел аппарат.

   - Аппарат?  - теперь в голосе ученого слышалось безмерное

удивление.

   Я рассказал все,  что видел. Любавин некоторое время мол-

чал  и  я слышал в динамике его тяжелое дыхание.  Наконец он

неуверенно произнес:

   - А ты, случаем, Михаил... ты хорошо себя чувствуешь? Мо-

жет быть, галлюцинация?

   - Учитель! - воскликнул я. - Клянусь вам...

   - Не надо!  Подожди!  Я не могу опомниться.  Ты не имеешь

права оставить там ни космонавтов, ни аппарат...

   - Космонавтов я могу взять с собой,  - возразил я.  -  Но

аппарат... Он шире моей ракеты...

   - Слушай меня внимательно,  - уже решительным голосом пе-

ребил меня Любавин.  - Не теряй времени. Космонавтов помести

в контейнеры из-под водородных зарядов.  Там низкая темпера-

тура и хорошая амортизация. А их корабль привяжи к ракете. У

тебя есть тросы?

   - Есть, но я не понимаю...

   - Что ж тут понимать! - рассердился академик. - Сила при-

тяжения астероида ничтожна.  Тросы выдержат.  Ускорение надо

уменьшить. Сделай расчеты. Когда перейдешь на орбиту искусс-

твенного спутника Земли, аппарат отцепишь. Понял?

   - Понял! - радостно откликнулся я.

   - Вот  и хорошо!  Потом пошлем за ним специальную ракету.

Поторапливайся,  не забудь, что тебе еще надо уничтожить ас-

тероид!

   Окончив разговор с академиком я приступил к  делу.  Обоих

космонавтов перенес в ракету и поместил в контейнеры. Потом,

включив двигатели на минимальную мощность, перевел ракету на

другую сторону астероида, к месту стоянки чужого корабля.

   Я провозился несколько часов,  привязывая его  к  ракете.

Наконец, это удалось сделать достаточно надежно. Уже собира-

ясь войти в ракету,  я заметил на скале,  где раньше  лежали

тела космонавтов,  небольшой серебристый предмет. Я захватил

его и,  не имея времени рассматривать находку,  положил ее в

ящик.

   Быстро произведя расчеты обратного курса,  я включил дви-

гатели.  Астероид  начал  удаляться  и  вскоре превратился в

блестящую точку.  Впереди, прямо по курсу, сиял голубой диск

Земли.

   Пользуясь системой перископов я иногда взглядывал на  чу-

жой корабль. Он послушно следовал за ракетой.

   Приборы показывали,  что расстояние до астероида достигло

девяти тысяч километров. Можно давать сигнал. Я еще раз про-

верил - в исправности ли передатчик, включил локаторы, сразу

нащупавшие  ставший  уже невидимым астероид,  и нажал кнопку

сигнала. Далекая, ослепительная вспышка разорвала густую ть-

му.  Сверкающие потоки раскаленных газов растеклись в прост-

ранстве,  закрывая собою звезды. Но вскоре они исчезли и уже

ничто не напоминало о космической катастрофе,  вызванной во-

лей человека.

   Сердце мое  ликовало и пело.  Какое счастье выпало на мою

долю!  Наша наука моими руками отвела страшную опасность  от

Земли. И я первым из людей увидел обитателей другой планеты.

Пусть они мертвы.  Все равно, может быть, эта находка послу-

жит толчком для розысков мира, из которого они прилетели.

   Ракета вышла на орбиту Земли.  Туманный шар родной плане-

ты, маня серебристым сиянием, заполнил впереди все небо.

   Я включил радиосвязь и,  сообщив Любавнну об успешном вы-

полнении задания, некоторое время слушал передачи земных ра-

диостанций.  Земля ликовала.  Все были охвачены единым поры-

вом. Мое имя и имя моей Родины повторялось бесконечное коли-

чество раз на всех языках Земли.

   На высоте двух тысяч метров я отцепил чужой корабль.  Те-

перь он будет кружить вокруг Земли,  пока за ним не прилетит

ракета.  Пусть еще немного побудет в космосе тайна неведомой

цивилизации. Скоро она станет достоянием всего человечества!

   А через  несколько  дней  над  Прибалтикой выпал обильный

звездный дождь.  Мириады мелких метеоритов, попадая в земную

атмосферу, вспыхивали и, не дойдя до поверхности Земли, сго-

рали.  Это с нашей планетой встретились  осколки  астероида,

еще недавно угрожавшего гибелью миллионам людей.

 

                           Тайна

 

   Тела инопланетных  космонавтов  были  переданы  Институту

Астробиологии.  Их поместили в специальные кабины с темпера-

турой,  приближающейся  к температуре мирового пространства.

Директор Института академик Гордиенко  высказал  предположе-

ние,  что  организмы космонавтов еще сохраняют жизненную по-

тенцию и что, может быть, удастся вернуть их к жизни.

   Над Гордиенко посмеивались, но старый ученый упорно твер-

дил свое:

   - Не  надо  пренебрегать  ни одним процентом вероятности.

Исследовать организмы будем только в таких условиях, в каких

они были найдены.  Мы не можем снять с них скафандры, потому

что не знаем ни условий жизни на их планете,  ни строения их

тела, ни принципа биологического обмена веществ.

   Серебристый предмет,  подобранный мною на месте, где были

найдены тела космонавтов, так же подвергся детальному изуче-

нию.  Он представлял собою плоский диск,  собранный из  нес-

кольких колец,  покрытых чешуйчатой мозаикой. Назначения его

не могли определить.  Большинство высказывалось за  то,  что

это - прибор для радиосвязи.

   Биологи в своих исследованиях медленно продвигались  впе-

ред.  В результате многократных просвечиваний, проведенных с

помощью специальных рентгено-установок, стали постепенно вы-

рисовываться контуры тел космонавтов и их внутренние органы.

   Исследования показали,  что одно из тел сильно повреждено

метеоритом и нет никакой надежды на возвращение его к жизни.

Поэтому Гордиенко разрешил снять с него скафандр и произвес-

ти анатомическое вскрытие.

   Работа продолжалась неделю. На восьмой день Академия Наук

Советского  Союза  созвала Международный конгресс биологов и

астрономов.

   С докладом  выступил  Гордиенко.  Он  стоял  на трибуне в

Большом зале Дворца Науки, сухощавый, сутулый. Глаза его, за

большими  стеклами старомодных очков,  возбужденно блестели.

Проглатывая концы слов, - так он торопился рассказать колле-

гам удивительные новости, - он говорил:

   - Существо,  которое мы изучали,  совершенно не похоже на

людей Земли. Этот факт лишний раз подтверждает предположение

о бесконечном разнообразии жизни в Космосе. Перед нами зада-

ча - узнать,  откуда они, эти неизвестные мыслящие существа?

С какой планеты - нашей или другой солнечной  системы?  Раз-

гадка  этой тайны поднимет нашу науку на грандиозную высоту,

раскроет новые захватывающие перспективы! Посмотрите сюда...

   Гордненко махнул рукой. В зале погас свет. На экране поя-

вился белый прямоугольник,  на нем -  изображение  погибшего

космонавта. Послышались  возгласы удивления - ученые возбуж-

денно обсуждали увиденное. А внешность пришельца была, дейс-

твительно,  необычайна.  Большая круглая голова,  похожее на

гриб или раскрытый зонтик,  тело, лишенное ног, вверху - две

конечности,  похожие на руки.  Только глаза были привычными,

человеческими - не формой или строением,  а своим выражением

- даже  мертвые  они  светились умом,  свойственным человеку

Земли. Но должен оговориться - ни мне, ни другим присутству-

ющим в зале, вид инопланетного жителя не показался безобраз-

ным.  Наоборот,  все в нем поражало гармоничностью и  ничего

удивительного в этом нет. Разве они совсем не похожи на нас?

Необычность формы вовсе не означает дисгармонии. Я понял это

совершенно ясно, смотря на изображение пришельца.

   А Гордиенко продолжал:

   - Мы  установили,  что  обмен  веществ в их организмах и,

возможно,  у представителей всей флоры и фауны  их  планеты,

происходит на принципах ядерной энергетики. Таким образом он

несравненно экономичней и эффективней обмена веществ, свойс-

твенного обитателям Земли. Вот перед вами разрез тела космо-

навта...

   На экране  появился  схематический рисунок.  Основою тела

служил гибкий хрящевидный стержень,  вокруг которого группи-

ровались мускулы и внутренние органы. В круглой голове поме-

щался огромный,  похожий по внешнему строению на  чело&ечес-

кий, мозг.  Еще один мозг располагался немного ниже короткой

шеи.  Весь организм пронизывала густая сеть сосудов и  кана-

лов,  соединявшихся в мощной камере,  выполнявшей, очевидно,

роль сердца.  Легкие отсутствовали. Газообмен с внешней сре-

дой,  по-видимому,  осуществлялся с помощью всей поверхности

тела. Но самыми интересными были органы - аккумуляторы энер-

гии, как назвал их Гордиенко. Отвечая на многочисленные воп-

росы, он сказал:

   - У нас есть основания предполагать, что эти существа жи-

ли в атмосфере,  насыщенной колоссальными зарядами. Они нау-

чились, вернее, тела их приспособились, аккумулировать энер-

гию зарядов в организме.  Я не могу с уверенностью  сказать,

для чего она использовалась,  но некоторые наши ученые пред-

полагают,  что существа могли создавать вокруг себя  естест-

венное поле антигравитацин...

   В зале послышались возгласы изумления и недоверия. Акаде-

мик, подняв руку, чтобы унять поднявшийся шум, твердо произ-

нес:

   - Да,  антигравитации, и я поддерживаю это предположение.

Пришельцы не имеют нижних конечностей, с помощью которых они

могли бы передвигаться.  Все строение тела свидетельствует о

том, что они летали. Вернее, не летали, а плавали в атмосфе-

ре.  Так вот...  естественные аккумуляторы накапливали энер-

гию, организм использовал ее для уничтожения силы тяготения.

Я предвижу возражения,  но на чем они основаны?  На том, что

на Земле мы не знаем подобного способа передвижения? Это ни-

чего не доказывает. Разве любой из наших органов при ближай-

шем рассмотрении не кажется чудом? Разве легкие, сердце, пе-

чень,  мозг - весь сложный организм - не изумительное творе-

ние гения природы,  в котором участвуют и  электрические,  и

молер.улярные,  и  бесчисленное количество других сил?  Наши

тела имеют небольшой энергетический потенциал,  поэтому  нам

невозможно  думать о создании собственного поля антигравита-

ции.  Но тела существ, о которых идет речь, имели, очевидно,

гораздо более мощные источники энергии...

   ...После доклада завязался спор. Выступали ученые различ-

ных направлений, но ни один не остался спокойным и равнодуш-

ным - все понимали,  что для науки Земли наступило  перелом-

ное,  революционное время, подобное вихрю, выметающему мусор

и приносящему животворную грозу.

   Было предложено  много  гипотез  о том,  откуда прилетели

космонавты. Так как они были найдены на астероиде, некоторые

высказали мысль,  что они - жители планеты Фаэтон,  которая,

по предположению ряда ученых,  когда-то существовала в нашей

солнечной  системе  и погибла от неизвестных причин.  Против

этого выступили многочисленные оппоненты - они  сомневались,

что кто-нибудь мог бы остаться живым при космической катаст-

рофе,  постигшей целую планету.  Анализ остатков  воздуха  в

скафандрах космонавтов  показал,  что атмосфера на их родной

планете была водородно-метановой. Основываясь на этом, Люба-

вин сделал вывод,  что космонавты жили в зоне внешних планет

- Юпитера и Сатурна и что надо готовить экспедицию для  исс-

ледования этих миров.

   В зале поднялась настоящая буря.  "Ортодоксальные" ученые

подняли  Любавина  на смех.  Они повторяли давно высказанные

утверждения о том,  что жизнь не могла  возникнуть  на  этих

планетах с ядовитой густой атмосферой, а если бы и возникла,

то не развилась бы,  а если бы развилась,  то не достигла бы

уровня разумных существ, что в ураганной атмосфере Юпитера и

Сатурна невозможны какие-либо постоянные формы, что темпера-

тура  солнечных  лучей  там недостаточна...  л еще множество

разных других обоснованных и необоснованных положений.

   Выслушав возражения, Гордиенко заявил:

   - Можно спорить без конца.  Но мы собрались не для этого.

Перед нами сложное задание - узнать, кто они и откуда. Одним

лишь анализом и логикой мы этот вопрос не решим. Но есть не-

которая  надежда  узнать истину.  Вокруг Земли вращается ко-

рабль пришельцев, мы скоро опустим его на нашу планету. Кро-

ме того, на астероиде найден неизвестный аппарат. Его назна-

чение и принцип работы пока еще не разгаданы. Но самую боль-

шую надежду мы возлагаем на второго космонавта, тело которо-

го осталось неповрежденным.  Наш Институт считает,  что  его

возможно   "воскресить",  то  есть  возвратить  жизнеспособ-

ность...  Тише,  друзья, я понимаю ваше волнение, но не хочу

спорить. Вы скажете - миллионы лет? Ну и что же? Анализ ска-

фандра и его приборов показал,  что температура в них снижа-

лась  до температуры мирового пространства постепенно.  Зна-

чит, пришельцы все это время пребывали в состоянии анабиоза.

Я  заверяю - если тело космонавта серьезно не повреждено - а

мы надеемся на это - то он оживет, воскреснет...

   Было решено  созвать второе заседание Конгресса через ме-

сяц.  За это время Гордиенко и его сотрудники надеялись  за-

кончить опыт.  Ученые,  собравшиеся со всех сторон света, не

захотели уезжать из Москвы - они решили остаться и ждать ре-

зультатов смелого эксперимента.

   Институт Астробиологии атаковали  толпы  корреспондентов.

Работники  прессы и радио всех стран Земли требовали от Гор-

диенко регулярной информации,  чтобы удовлетворить любопытс-

тво взволнованного человечества.  Они умоляли, взывали к гу-

манности... Но ученый был непоколебим. Ни один корреспондент

не  смог проникнуть в помещение,  где находилось тело космо-

навта.

   Тайна продолжала оставаться тайной.

 

                            Чудо

 

   И вот... свершилось!

   Сейчас, когда все позади - тревога, напряженное ожидание,

сомнения - кажется, что те дни пролетели молниеносно. Но как

долго ползли они тогда, как заставляли замирать сердце перед

тайной, упорно не хотевшей открыть свое лицо...

   Казалось, прошла целая вечность,  хотя с  календаря  было

сорвано всего десять листков. Комитет Космонавтики решил за-

держать старт ракеты на Марс до конца эксперимента,  так что

я мог бы опять уехать домой.  Но я даже и не вспомнил об от-

дыхе - Гордиенко разрешил мне посещать зал,  где  сотрудники

института работали над оживлением космонавта.

   Тело его, освобожденное от скафандра, поместили под боль-

шой прозрачный купол,  внутри которого все время обновлялась

водородно-метановая смесь, аналогичная воздуху, обнаруженно-

му в скафандрах пришельцев. Температуру среды поднимали пос-

тепенно,  делая длительные остановки  через  каждые  два-три

градуса. Десятки  ученых не отходили от приборов,  неутомимо

наблюдая за процессом размораживания тела.  Гордиенко и дне-

вал и ночевал в институте, даже еду ему приносили в зал, где

проходил эксперимент.  Ночью он несколько часов дремал здесь

же в широком мягком крессле, а потом опять дежурил возле ку-

пола, давая все новые и новые указания своим помощникам.

   В лившемся  сверху мягком свете люминесцентных ламп четко

вырисовывались линии обнаженного тела, и я часами простаивал

возле, рассматривая, изучая его. Все в нем - и круглая голо-

ва с могучим лбом, и сильные передние конечности - руки, за-

канчивающиеся  длинными  пальцами,  и  гармонично  сложенный

торсвыглядело настолько законченным  и  целесообразным,  что

казалось красивым.

   Через десять  дней  температура  внутри  купола  достигла

тридцати градусов.  Приборы показали, что ткани тела и кровь

восстановили жизненную потенцию и  что  клеточная  структура

всех  органов не повреждена.  Биоэкраны стали светиться едва

заметными вспышками - это начали функционировать  периферий-

ные участки тела.

   В наступившей напряженной тишине раздался голос  Гордиен-

ко:

   - Сердце!

   Один из  операторов  включил  стимулятор,  соединенный  с

сердцем космонавта микропроводниками.  Действие  стимулятора

должно было вызвать пульсацию сердца.

   Проходили минуты.  Вокруг стояла такая тишина,  что  было

слышно взволнованное дыхание ученых.

   - Есть, - прошептал оператор.

   Приборы показали первый удар сердца. Потом ещеодин, еще и

еще...  Удары усиливались, учащались. Кровь космонавта заст-

руилась в сосудах, пробуждая к жизни мириады клеток, спавших

на протяжении тысячелетий,  сберегая в своей глубине жизнен-

ную силу.

   - Неужели оживет? - не удержался молодой оператор.

   Ему никто не ответил.

   К жизни пробуждалось разумное существо другого мира.  Что

оно несло нам,  людям Земли, какие мысли, стремления, печали

и радости?

   Веки космонавта  вздрогнули  и медленно опустились.  Тем-

но-фиолетовое лицо перестало казаться мертвым.  Мускулы  его

иногда  едва заметно сокращались,  оно теряло неподвижность,

оно жило!

   Веки поднялись.  На ученых смотрели глаза. Не остекленев-

шие глаза  мертвеца,  а  живые,  подернутые  легкой  дымкой,

сквозь которую уже проглядывало сознание.

   - Пульс - триста в минуту, - тревожно произнес cператор.

   Гордиенко, не  сводя глаз с космонавта,  молча махнул ру-

кой.

   - Может быть,  для них это нормальный ритм, - едва слышно

прошептал он.

   Туман в глазах космонавта постепенно таял,  взгляд стано-

вился осмысленным.  Он скользил по рядам ученых и окружающим

предметам. Космонавт смотрел! Жил и смотрел на людей чуждого

ему мира!

   Задвигались конечности-руки.  Одна  из них дотронулась до

стенки купола и опять опустилась.  Тело вздрогнуло,  по нему

будто прокатилась упругая волна.

   В зале послышались возгласы  удивления:  тело  космонавта

без какого либо видимого усилия поднялось в воздух и поплыло

вдоль стенок купола.

   Ученые приникли к прозрачной преграде.  Мимо них медленно

проплывал обитатель неведомых глубин Космоса. Глаза его тре-

вожно и глубоко заглядывали в глаза людей, будто спрашивая о

чем-то.

   Вот он закончил круг,  остановился посредине своей камеры

и утомленно закрыл глаза.

   - Пусть отдохнет, - сказал Гордиенко. - Друзья, перерыв!

   - Но что вы думаете делать дальше?  Чем его  питать,  как

общаться?

   - Меня это тоже очень волнует,  - ответил астробиолог.  -

Надо  как  можно скорее установить с ним контакт.  Прикажите

принести диск,  найденный на астероиде.  Может быть,  он нам

поможет.

   Через полчаса посланный привез из Института физики  зага-

дочный  диск.  Его положили на высокий столик возле купола и

стали ждать.

   Между тем весть о воскресении космонавта проникла за сте-

ны Института Астробиологии. В толпе корреспондентов и радио-

комментаторов, осаждавших Институт,  поднялась настоящая бу-

ря.  Но двери Института не открывались.  В зале эксперимента

стояла тишина.  Ученые сидели вокруг купола и молча смотрели

на слегка вибрирующую фигуру спящего космонавта.  Да и о чем

можно было говорить? Надо ждать... ждать, сколько понадобит-

ся...  пока откроется хоть на минуту завеса тайны.  Науке не

привыкать к этому - она умеет ждать годами, столетиями, что-

бы вырвать у природы хотя бы  крупицу  знания,  нужного  лю-

дям...

 

   Прошло несколько  часов.  Космонавт  снова  зашевелился и

раскрыл глаза.  Теперь он смотрел более ясным  и  энергичным

взглядом,  глубоко  проникавшим  в душу ученым.  Когда глаза

пришельца встретились с моими,  мне показалось,  что  в  мой

мозг вонзился острый нож.

   Космонавт поднялся в воздух, подплыл к стенке. Он смотрел

на  свой  диск!  Плавно поднялась рука,  коснулась преграды.

Место, до которого она дотронулась, закрылось туманом.

   Кто-то вскрикнул  от неожиданности - там,  где только что

было тело пришельца,  возникли спиральные завихрения разноц-

ветных пятен.  Стенка  купола  как бы выпятилась до столика,

где лежал диск.  Не успели присутствующие понять  -  что  же

происходит у них на глазах, - как туман исчез, зонтообразная

фигура оказалась на прежнем месте,  а стенка  выровнялась  и

опять приобрела прозрачность.

   - Диск! - глухо вскрикнул Любавин.

   Все обернулись к столику. Диска на нем не было - его дер-

жал в руках воскресший космонавт!

 

                     Отзвук тысячелетий

 

   - Что это? - спросил побледневший Гордиенко.

   - Деформирование  пространства,  -  как бы не веря самому

себе, ответил Любавин. - Они пользуются другими измерениями.

   - Мистика,  - прошептал кто-то из молодых ученых. Любавин

метнул в его сторону суровый взгляд.

   - Не мистика, а явление, еще не известное нам!

   Космонавт, подняв диск над головой, опустил державшую его

руку. Я протер глаза, ущипнул себя, стараясь рассеять галлю-

цинацию,  но ничто не помоглодиск,  не поддерживаемый ничем,

неподвижно висел в воздухе.

   И вдруг что-то случилось.  Что именно - я не смог бы объ-

яснить ни себе,  ни другим. Все было, как и раньше, но изме-

нение произошло.

   Диск начал  пульсировать.  Голубое сияние лилось из него,

катилось вокруг волнами, постепенно охватывая все помещение.

Очертания окружающих предметов становились туманными,  расп-

лывчатыми.  Я видел,  что все оставалось на своих местах, но

сквозь  привычные предметы начинает просвечивать что-то дру-

гое...

   Наконец, исчезло все - зал, купол,воскресший космонавт...

Растаяли в пространстве фигуры ученых.  Я остался один. Меня

окружал безграничный Космос.  Из его глубины сияло голубова-

тое солнце, сверкали неизвестные мне созвездия.

   Послышался голос Гордиенко:

   - Товарищи... мне не снится? Вы здесь?

   - Здесь,  - прогудел Любавин будто из другого мира. Проз-

вучали приглушенные голоса и других ученых,  Потом все стих-

ло. Я остался один среди безбрежности звездных пространств.

   Голубое солнце вдруг уменьшилось в размерах, превратилось

в ослепительный схематичный диск. Возле него стали появлять-

ся шарики планет. Проплыла первая планета, вторая, третья...

По соотношению в размерах они были похожи на планеты солнеч-

ной системы.  Меркурий,  Венера,  Земля...  Четвертым должен

быть  Марс...  Но  вместо  него по орбите кружилась огромная

планета,  в пять-шесть раз больше Земли.  Возле  нее  мчался

спутник,  по  диаметру  значительно превосходивший Меркурий.

Показалась гигантская пятая планета, шестая, седьмая..

   - Безусловно, солнечная система, - опять раздался бас Лю-

бавина.

   - Кажется,  да, - отозвался кто-то из ученых. - Меркурий,

Венера,  Земля похожи...  Юпитер, Сатурн, хотя и без кольца.

Уран,  Нептун тоже... Но где Марс? Почему на его орбите этот

гигант?

   - Фаэтон,  -  торжественно сказал Любавин,  - клянусь-это

Фаэтон. А Марс - его спутник.

   - Наваждение,  - вздохнул Гордиенко.  - Голубое солнце...

Марс кружится вокруг неизвестной планеты... что с нами прои-

зошло?

   - Подождите... Посмотрим, что будет дальше.

   Голоса умолкли. Наступила мертвая тишина, астрономическая

схема исчезла.  Я опять очутился в  беспредельном  просторе,

окруженный сиянием миллиардов звезд.

   Откуда-то из тьмы появился и приблизился ко мне  освещен-

ный  яркими  лучами солнца обломок скалы.  На нем я различил

какие-то знакомые очертания...

   И вдруг я понял...

   Ведь это же уничтоженный мною астероид,  на котором я на-

шел чужой корабль и двух космонавтов. Вот скалы... вот лета-

тельный аппарат... две серебристые фигуры... Одна из них ше-

велится... увеличивается в размерах... Совсем близко от себя

я увидел голову в  прозрачном  шлеме,  пронзительный  взгляд

больших глаз. Они смотрели мне прямо в душу, они говорили...

   Да, да! Я не преувеличиваю. Взгляд чужеземца был взглядом

Разума. Он проникал в сокровеннейшие глубины моего сознания,

волновал его  неведомой  силой,  создавая  вихрь  образов  и

представлений. Эти образы не были незнакомыми, таинственными

созданиями чужого воображения.  Они были ясны и понятны моей

психике.

   Я слышал, я думал, я видел.

   Позже я узнал,  что то же самое пережили все, присутство-

вавшие ь зале.  Но тогда мне казалось,  что  вокруг  меня  в

звездной бесконечности не существует никого и ничего,  кроме

астероида и скорбного лица чужеземца.

   Я слышал, или, может быть, представлял, его голос. Он го-

ворил, он обращался ко всей Вселенной:

   - Я  -  искра Разума среди беспредельности,  обращаюсь ко

всем.

   К планетам.  К далеким звездам, сияющим в бесконечной да-

ли.

   К животворному кругу Матери-Звезды. 1

   К Бесконечности,  которая неслышно дышит вокруг,  храня в

себе миллиарды новых искр Жизни.

   Я обращаюсь к тем, кто придет после нас, чтобы узнать мир

и оставить в нем пламя своего Разума, луч своей мысли.

 

   Нас двое на скале, летящей в пространстве.

   Мы родились и жиля на планете Та-ина,  четвертой от Мате-

ри-Звезды.  На  древнем языке Та-ина означает "Великая Боги-

ня". Теперь ее нет. Только бесчисленные обломки ее несутся в

космической бездне.

   На одном из них сижу я, И рядом - мой мертвый товарищ.

   Я тоже обречен. Но я спокоен.

   Вокруг Матери-Звезды плывет спутник Та-ины.  Он  стал  ее

четвертой планетой.  Он несет на себе остатки жизни Та-ины -

нашу надежду.  Что станется с моими братьями -  я  не  знаю.

Найдут ли они ясную дорогу, вырастет ли из оставшегося зерна

новая могучая цивилизация?

 

    1. Мать-Звезда - Солнце.  Я буду кое-где  придерживаться

названий,  употреблявшихся на планете Та-ина. Это, возможно.

несколько замедлит восприятие текста, но зато правильнее пе-

редаст особенности мышления живших там существ. (Автор)

 

   Мой взгляд не может проникнуть в будущее.

   Но я вижу грядущую историю Космоса. Ее нельзя остановить.

   Я обращаюсь к Разуму, объединяющему Вечность.

   Я не знаю,  кто примет в свою душу мои мысли.  Но я и те,

кто будет слушать меня,  - братья.  Мы - ручьи из одного ис-

точника. Мы течем в один Океан Истины.

   Поэтому ты поймешь меня, далекий брат.

   Итак, слушай!

   Слушай про последние дни жизни планеты Та-ины.  Моей пла-

неты.  Должно быть, ты будешь жить в этой же системе, в сис-

теме  Матери-Звезды.  Ты будешь ее ребенком,  порождением ее

щедрых лучей, ее огненного лона.

   Вот почему я знаю, что ты будешь близким, родным и понят-

ным...

 

                     Еще несколько слов

 

   Голос умолк,  будто давая нам время собраться с мыслями и

подготовиться к восприятию лавины образов и понятий. И лави-

на эта обрушилась -  поразительное  повествование  началось.

Перед нашим внутренним взором,  переливаясь, как в калейдос-

копе,  многоцветными красками и гранями, прошла история пла-

неты Та-ины.

   Ее обитатели отличались от нас почти во всем. Они жили на

планете, превосходившей объемом Землю в несколько раз, дыша-

ли водородно-метановой атмосферой, купались в углеводородных

морях,  размножались по другому принципу, чем люди, общались

друг с другом не только с помощью известных нам способов, но

и посредством передачи мыслей на расстоянии.

   Но они любили,  боролись, ненавидели, ошибались. обращали

в рабство своих братьев и отстаивали свободу,  искали дорогу

к истине и умирали на этом бесконечном пути.

   И поэтому рассказ о них нам понятен.

 

                            II.

 

                      ВЕЛИКИЙ  ЗАМЫСЕЛ

 

                    Таинственное задание

 

   С неба на планету опускался летательный диск.

   Огромные животные смотрели на него со злобой и  удивлени-

ем. Некоторые из них в страхе убегали прочь, ломая бревнооб-

разными ногами высокие деревья,  другие прятались в  теплую,

зеленоватую воду. И только хищные летающие ящеры, похожие на

драконов, с криком кружились вокруг диска, стараясь схватить

его плоскими зубастыми челюстями. Но как только они по-^ па-

дали в струи прозрачного голубого газа,  окружавшие странный

предмет,  как неведомая сила бросала их вниз, ломая крылья и

опаляя жесткую чешуйчатую шкуру.  А легионы новых чудовищ  с

еще большим ожесточением нападали на заоблачного гостя.

   Голубые струи исчезли,  диск медленно опустился на  берег

океана.  Вверху открылось широкое отверстие. Из него выплыли

фигуры трех космонавтов.  Летевший впереди был старшим и фи-

зически  развит  больше  своих  спутников.  Даже серебристая

ткань космического костюма не могла скрыть могучих  мускулов

его торса и рук.  За прозрачною стенкой шлема были видны вы-

сокий лоб, глаза, выражающие непреклонную волю, суровые черч

ты  лица.  Его товарищи были совсем юными - с пытливым ясным

взглядом,  веселыми лицами, порывистыми движениями. Они дер-

жались немного позади старшего, восторженно делясь впечатле-

ниями.  Старший невнимательно их слушал, осматриваясь вокруг

и  хмурясь  при  виде  летающих тварей,  угрожающе кричавших

вверху.

   Повисев неподвижно в воздухе,  он сделал знак,  что хочет

говорить.

   - Мы  слушаем тебя,  сей 1 Сит,  - с уважением отозвались

его спутники.

   - Я  поздравляю  вас  с  первым космическим путешествием,

ученики мои!

   Выражение глаз Сита смягчилось.  Юные космонавты с благо-

дарностью склонили голову перед Учителем.

   - Отныне  перед  вами открыт путь к Совершенствованию,  к

Высшим Сферам. Хотите ли вы этого? Вот ты, Од?

   Нежно-голубые щеки Ода побледнели от волнения, правую ру-

ку он с почтением приложил ко лбу.

   - Мудрый Учитель, я отдам за это жизнь...

   - А ты, Map?

   Второй юноша сдержанно дотронулся до своего лба, подумал.

На черном лице отразилось смущение.

   - Я не знаю, сей Сит...

   Старший изумился:

   - Почему ты не знаешь?

   - Прости, Учитель, я не хочу говорить перед тобою неправ-

ды.

   - Тогда скажи правду.

   - Я  читал  древние книги,  слушал бесконечное количество

рассказов, расспрашивал старых Тайя.2 Нигде я не нашел отве-

та на вопрос: что делают Высшие Сферы?

   - Ищут Истину для всех Тайя! - сурово ответил Сит. - Раз-

ве ты не знаешь этого?

   - Не знаю, сей Сит, - смиренно повторил Map.

   - Опомнись,  друг,  - взволнованно вмешался Од. Глаза его

расширились от страха.  - Разве ты можешь сомневаться в сло-

вах Учителя?

   - В словах сей Сита - никогда!  - твердо заявил Map. - Но

ведь он тоже еще не вошел в Высшие Сферы!

   Сит, не отвечая,  долго смотрел в честные,  глаза  своего

юного спутника. Потом нежно обнял Мара. Большие черные глаза

Сита, казалось, заглянули глубоко в душу юноши.

 

    1 Сей - учитель.

    2 Тайя - люди, разумные обитатели Та-ины.

 

   - Ясно сердце твое,  Map.  Ты не обманываешь ни себя,  ни

других.  Это самое прекрасное,  что я знаю в мире. Но сомне-

ваться в истинах Высших Сфер - запрещено.

   - Я знаю, Учитель... И все-таки...

   - И все-таки,  Map, мы и сюда, на планету Гpo-оча, 1 при-

были по заданию Высших Сфер. Вы стали космонавтами благодаря

их школам,  их учителям.  Вы увидели эту планету - легендар-

ную, сказочную, - именно потому, что Тайя-Боги пожелали это-

го.  Все зависит от их воли - наша жизнь,  наши мысли,  наше

будущее.  Разве можно в таком случае сомневаться  в  истинах

Высших Сфер?

   Map молчал. Ему нечего было ответить.

   - Тайя-Боги - душа Та-ины, ее Разум. К ним, в Высшие Сфе-

ры,  проходят только достойнейшие.  Те, которые прошли вели-

кую, тяжелую дорогу Совершенствования. Перед ними открывают-

ся двери Храма Космического Блаженства.  Это высшая  награда

за Труд и Стремления.  У нас есть идеал.  Разве это не прек-

расно?  Вместо блужданий по Неизвестному  -  ясная,  видимая

цель, и дорога к ней без плутаний и сомнений...

   Над головами космонавтов с  ужасным  визгом  промелькнуло

крылатое  чудовище.  Совсем близко клацнули гигантские зубы.

Сит отшатнулся,  гневно сверкнул глазами. Лицо его посерело,

глаза засветились слабым фиолетовым сиянием.  Сит пристально

посмотрел на ящера. Хищник коротко вскрикнул и упал на землю

мертвым.

   Молодые космонавты со страхом смотрели на Сита. Он перех-

ватил их взгляды и дружески усмехнулся.

   - Что,  удивительно? Это только одна из сил Тайя, которые

развивает  в  себе  идущий по дороге Совершенствования.  Вы,

друзья мои, пойдете по этой дороге...

   - Почему ты так думаешь,  Учитель?  - с восторгом спросил

Од.

   - Потому, что знаю. Мы прибыли на Гро-очу не для пробного

полета. Это задание Великой Тройки Высших Сфер.

   - Что же мы будем здесь делать?

   - Работы достаточно.  Мы должны построить  шесть  высоких

башен. Там, где много животных. На берегах

 

    1 Гро-оча - Земля.

 

океана поставим станции для подводных ли-а.  1 Потом коорди-

нирующий центр на высокой горе.  А вокруг  планеты  запустим

три а-лу 2, связанных на волне мысли со всеми объектами.

   - Для чего все это, Учитель?

   - Великая Тройка не открывает своих тайн,  - строго отве-

тил Сит.  - Мы обязаны знать только одно:  все,  что  делают

Высшие Сферы,  - истинно,  правильно и не подлежит сомнению.

Исполнение этого задания будет награждено - вы  вступите  на

путь Совершенствования,  а я перейду в Высшие Сферы.  И тог-

да...

   Сей Сит оглянулся,  будто боялся, что его мысли ктонибудь

может подслушать, и заговорщически закончил:

   - Тогда  я,  несмотря на запрет,  открою вам тайну Высших

Сфер и Храма Космического Блаженства...  И сделаю все, чтобы

вы оба попали туда.

   - Когда это будет, Учитель? - печально спросил Од.

   - Не торопись.  Надо заслужить награду, а потом добивать-

ся... А сейчас - за работу!

   Три фигуры поднялись выше и поплыли над желтым прибрежным

песком и чащами  гигантских  остролистых  деревьев.  Завидев

странных,  блестящих  существ,  с  широкой  поляны бросились

врассыпную огромные животные с  длинными  шеями  и  толстыми

хвостами. Од засмеялся:

   - Мир примитивной жизни, неправда ли, Учитель?

   - Почему ты так думаешь, Од?

   - Животные прикованы к  планете.  Передвигаются  исключи-

тельно  мускульной  силой.  Все их время уходит на пожирание

пищи и ее перевариванье. На этой планете мало энергии. Здесь

никогда не будет разумной жизни.

   - Поспешный вывод, Од! Жизнь везде развивается от просто-

го  к сложному.  Она дойдет до самопознания и здесь.  Обяза-

тельно.  На Гро-оче меньше энергии, чем на Та-ине, это прав-

да. Но жизнь здесь разовьется в таком направлении, какое бу-

дет в этих условиях наиболее целесообразным.

   - Неужели ты хочешь сказать,  Учитель,  что в этих тварях

разовьется разум?

 

    1 ли-а - аппарат.

    2 а-лу - спутник.

 

   - Не в них! В их потомках. Через миллионы спиралей. 1 Это

неминуемо...  А теперь - вниз,  друзья мои.  Видите  плоско-

горье? Оно господствует над окружающей местностью. На нем мы

построим первую башню Истины...

   ...Гро-оча два раза обежала вокруг Матери-Звезды.  Прошла

половина спирали Та-ины.

   Сит и  его  помощники закончили тяжелую работу.  На дикой

планете среди гор и густых лесов были построены высокие соо-

ружения  - башни Истины.  На них космонавты установили меха-

низмы неизвестной им конструкции. Принципа их работы не зна-

ли не только юноши, но и сам Сит.

   Когда было закончено оборудование последней башни, космо-

навты  вывели  на орбиту трех а-лу - искусственных спутников

Земли.  Они  предназначались  для  связи  между  Та-иной   и

Гро-очей.

   Из построенных башен иногда стали вылетать какието стран-

ные сферические аппараты.  Однажды Од увидел,  как они оста-

навливались над животными,  будто наблюдая за ними. Особенно

долго задерживались они над местами, где хищники дрались или

пожирали своя жертвы.

   Юноши ничего не могли понять.  Сит не хотел разговаривать

на эту тему. Он предупредил учеников, что теперь Высшие Сфе-

ры  имеют  на  Гро-оче глаза и уши и надо быть осторожными в

словах и мыслях.

   Но молодежь  скоро забыла слова учителя.  Особенно Map не

пропускал ни одного удобного случая,  чтобы заронить в  душу

Ода зерно сомнения относительно цели их работы.

   В тот день,  когда они закончили монтаж последней станции

на берегу океана,  Сит оставил своих помощников одних и нап-

равился к летательному аппарату, доставившему их сюда.

   - Сегодня,  еще до того, как зайдет Мать-Звезда, мы выле-

тим домой,  - заявил он на прощанье.  - Собирайте приборы, я

буду вас ждать.

   Радостные лица юношей были ему ответом.  Но когда его фи-

гурa исчезла за деревьями, Map взволнованно сказал:

 

    1 Спираль - год на Та-ине.

 

   - Я  больше  ни за что не полечу на другие планеты слугою

Высших Сфер.

   - Что с тобою? - встревожился Од. - Ты хочешь бросить лю-

бимую работу?

   - Нет, не хочу.

   - Тогда где ты найдешь летающие диски?  С  кем  полетишь?

Все - в руках Высших Сфер.

   - Знаю, - с болью ответил Map. - Только душа моя отравле-

на каким-то подозрением.

   - О чем ты, Map?

   - Все о том же...  Я с детства думаю о тайне, которой ок-

ружена Та-ина, ее история, жизнь Высших Сфер. Я читал запре-

щенные рукописи у моего деда.  Там говорилось, что тысячеле-

тия назад жизнь на Та-ине была другой.  Низшие Тайя работали

на ба-мо 1, на плантациях съедобных растений. Ба-мо выпуска-

ли различные машины,  плантации давали пищу. А потом все из-

менилось. Тайя-Боги построили заводы, на которых пища произ-

водилась синтетическим путем и автоматически строились любые

приборы и машины.  Высшие Сферы обеспечили население планеты

даровым питанием и одеждой,  всем, что необходимо для жизни.

Низшим Тайя уже не надо было работать.  И так тянется до сих

пор...

   - Что же тебя удивляет, Map?

   - Как,  что?  Почему Высшие Сферы кормят и одевают низших

Тайя?  Для  чего,  почему обеспечивают их пищей,  зрелищами,

теплыми домами?

   - Они говорят,  что это - высший принцип, - несмело вста-

вил Од.

   - Высший принцип?  - зло переспросил Map.  - А что имеют,

кроме сытой жизни,  низшие Тайя?  Что ожидает их впереди,  в

грядущем?

   - Ты многого хочешь, Map. Высшие Сферы добывал ют знания.

Это тяжелый труд.  Он не для низших, привыкших только есть и

размножаться.

   - Это неправда,  - горячо возразил Map. - Они ничего сами

не добывают.  Мы - их безгласные прислужники - помогаем им в

этом.

   - Мы?

   - Чему  ты удивляешься? Именно мы - низшие Тайя.

 

    1 Ба-мо - заводы.

 

Они используют  наши силы,  наше стремление к знанию.  А по-

том...  ведь очень мало кто входит в Высшие Сферы, И еще од-

но: ты думал над тем - почему низшие Тайя должны каждый день

являться в Дома Контроля? 1

   - Для психической проверки. Так все говорят.

   - Тут что-то не то... Я еще не знаю, что, но чувствую не-

доброе.  Зачем  им такой порядок?  Почему низшим Тайя выдают

пищу только тогда, когда они явятся в Дома Контроля?..

   - Map! - перебил товарища Од, - смотри!

   Map посмотрел вверх,  туда,  куда указывал Од.  Над  ними

кружил сферический аппарат,  один из тех, которые помещались

в башнях Истины.  Юноши переглянулись. Мара охватило тревож-

ное предчувствие.  Он дал знак молчать и думать о чем-нибудь

другом. Ведь аппарат, очевидно, мог уловить их слова и мысли

и передать на Та-ину.

   Собрав инструменты,  юноши поднялись в воздух и поплыли к

своему летательному диску.  Из-за горизонта выползала черная

туча, прорезываемая частыми молниями. Стаи летающих ящеров с

криком спешили под защиту скал,  гигантские,  неповоротливые

животные ныряли в воду, поднимая фонтаны брызг.

   Юноши опустились  на диск,  вошли вовнутрь.  В просторной

сферической каюте их ожидал Сит.  Он молча смотрел,  как они

раздевались. Когда серебристые защитные костюмы были сложены

в ниши и юноши остались в  легкой  зеленоватой  одежде,  Сит

сделал им знак занять места рядом с собою.

   - Тяжелая работа позади,  ученики мои,  -  прозвучал  его

низкий голос.  Теперь космонавтов окружала привычная плотная

атмосфера.  Голос Сита звучал в ней приятно для слуха, напо-

миная о родине. - Я вызову Великую Тройку, сообщу о выполне-

нии задания, А потом - в дорогу к Та-ине!

   Сит устремил сосредоточенный взгляд на сферический пульт,

выступавший из передней стенки каюты. Вскоре вдоль помещения

побежали цепи разноцветных огоньков. Они превратились в спи-

ральный вихрь сверкающих линий, потом - в сплошное мерцание,

перешедшее в прозрачную дымку.

   Резкий, неприятный аккорд нарушил тишину. Перед космонав-

тами промелькнули усыпанное звездами небо и острые шпили фи-

олетовых башен среди гигантских гор Та-ины.  Между вершинами

гор плыли беловатые громады плотных туч, подчеркивавших хму-

рое величие зданий.

   - Дворец Великой Тройки, - прошептал Map.

   Сит бросил на него предостерегающий взгляд.

   Внезапно все исчезло. В прозрачной пустоте показались два

темных зловещих пятна.  Они приблизились,  приобрели  четкие

очертания.  Это были глаза Тайя-Бога, одного из членов Вели-

кой Тройки.

   - Ты вызывал меня, Сит? Высшие Сферы слушают тебя.

   - Задание Великой Тройки выполнено.

   - Я знаю.  Ты будешь награжден.  Я уже говорил с другими.

Когда вернешься - решим твою судьбу.

   Холодный взгляд остановился на фигуре Мара,  скользнул по

Оду. Некоторое время Тайя-Бог молчал, как будто что-то обду-

мывая.

   - Твои ученики работали хорошо.  Они достойны вступить на

дорогу Совершенствования, а, может быть, заслуживают и боль-

шего.  Если они сумеют выполнить еще одно задание - мы пере-

ведем их сразу через пять ступеней на пути к Высшим Сферам.

   Удивленные Од и Map молчали. Сит пытливо смотрел в черные

глаза говорившего. Тот продолжал:

   - Высшим Сферам понадобился Праэлемент. Он имеется на ес-

тественном  спутнике Гро-очи 1.  Вот контрольное задание для

твоих учеников,  Сит.  Оно - последнее в  этом  полете.  Они

должны  добыть  Праэлемент.  и  тогда Высшие Сферы станут их

достижимой целью.  Сейчас ты получишь план, на котором отме-

чены  места залегания Праэлемента.  А когда твои ученики вы-

полнят задание, веди, сей Сит, свой диск на Та-ину. Как мож-

но скорее!

   - Что случилось? - заволновался Сит.

   Великий Тайя не ответил.  Его глаза блеснули холодным ог-

нем, побледнели и растаяли в пространстве. Н только властный

приказ еще долго,  казалось,  звучал в мозгу космонавтов, да

на столике перед пультом появилась небольшая тонкая пластин-

ка, напоминавшая лист плотной бумаги.

 

    1 Естественный спутник Гро-очи - Луна.

 

                        Месть богов

 

   Летающий диск медленно опустился на скалистую поверхность

спутника Гро-очи. Космонавты выплыли наружу.

   Сит, осмотрев пустынную равнину, повернулся к своим спут-

никам. Глаза его светились лаской и любовью.

   - Все ли вам ясно, Од и Map?

   - Все, Учитель.

   - План местности взяли?

   - Да, Учитель.

   - О-ен?1

   - Вот, - показал Map.

   - Тогда желаю удачи.  Не задерживайтесь. Я буду ждать вас

здесь.

 

   Две серебристые фигуры поплыли над угрюмой равниной, оза-

ренной зеленоватым сиянием Гро-очи.  Сит со смутной тревогой

провожал взглядом друзей.  Его томили неясные  предчувствия.

Что они предвещали - старый Учитель не знал.  Он даже самому

себе не хотел признаться,  что сомнения,  одолевающие  Мара,

терзают  и  его душу.  Ситу нравилось далеко не все из того,

что он делал по приказу Высших Сфер.  Уже  давно  ощущал  он

глухой  внутренний  протест  против  строго  охраняемых тайн

Та-ины. Ему хотелось знать - какие цели преследует бесконеч-

ная работа бесчисленного количества ученых,  инженеров, кос-

монавтов,  выполняющих указания Высших Сфер.  Почти все  они

преждевременно  погибали - то ли в пустыне Космоса,  то ли в

подземельях ба-мо при опасных испытаниях  новых  неизвестных

конструкций, то ли просто от неизвестных причин.  Сит вспом-

нил факты,  о которых даже думать было опасно: на протяжении

всей его жизни в Высшие Сферы вошли только двое ученых,  ос-

тальные - многие тысячи исследователей, умных и мужественных

Тайя,  не достигли цели. И тайна по-прежнему оставалась тай-

ной для новых тысяч претендентов,  продолжавших дело  погиб-

ших. А где-то там, во Дворце Высших Сфер, неведомыми дорога-

ми шла своя жизнь, поглощая работу и мыс-

 

    1 о-ен - контейнер.

 

ли ученых из низших Тайя и не допуская их  за  глухую  стену

Высшего Культа.

   Сит терялся в потоке противоречивых фактов.  С одной сто-

роны - концентрация Высшего Знания,  изоляция его от рядовых

обитателей Та-ины, с другой - совершенно очевидные бескорыс-

тие  и  любовь.  В самом деле - разве не отдают высшие Сферы

низшим Тайя все,  что изготовляется на ба-мо?  Пища, одежда,

развлечения  в  Домах  Радости - все к услугам низших Тайя и

все - совершенно бесплатно! Разве это не доказательство бес-

корыстия и любви?

   И в то же время во всем распорядке жизни на  Та-ине  было

что-то тревожное. Это чувствовал каждый, кто поднимался хоть

немного выше по ступеням Разума...

   Сит знал - ему повезло. Еще немного - и он войдет во Дво-

рец Высших Сфер. Надо только глубоко запрятать в себе сомне-

ния  и подозрения,  иначе Великий Контроль Психики обнаружит

его тревогу.  А тогда - прощай,  мечта! И никогда уже Сит не

раскроет  волнующую тайну.  А ему надо ее узнать,  узнать во

что бы то ни стало...  Это нужно для  всех...  А  поэтому  -

прочь опасные мысли!.. Прочь! Прочь! У меня их нет!

   Усилием воли Сит заставил себя успокоиться, загнал недоз-

воленные мысли в недосягаемые глубины сознания. Они появятся

только тогда, когда для этого настанет время...

   Постепенно Сит в своих размышлениях вернулся к окружающей

действительности.  Вспомнился последний разговор с  Тайя-Бо-

гом. Почему Высшие Сферы так заинтересовались его учениками?

Непонятно!  И где они думают применить Праэлемент?  Теорети-

ческие выводы исследователей говорили, что Праэлемент таит в

себе неисчерпаемые запасы энергии...

   Что?!! Вот оно!.. Именно это подсознательно тревожило Си-

та.  Почему он раньше не подумал,  не взвесил всего? Праэле-

мент  уже почти исчез на планетах системы Матери-Звезды.  Он

бурно превращается в другие элементы,  и этот процесс сопро-

вождается мощной радиацией. Так утверждает теория. Оду и Ма-

ру, очевидно, угрожает опасность! Надо предупредить их, дать

усиленные ри-но-защитные костюмы!  Но почему же Тайя-Бог его

не предупредил? Может быть, изучение Праэлемента опытным пу-

тем  опровергло  теоретические предположения и никакой опас-

ности нет?

   Сит включил  универсальную  систему  связи,  сосредоточил

мысли на вызове,  повернувшись лицом в ту сторону, куда ушли

ученики. Но посланный им импульс не встретил преграды, в по-

ле Зза не слышалось ответа.  У Сита похолодело в груди.  Так

можно  ждать  до  бесконечности.  Если сами юноши не захотят

связи - он их не услышит.  Может быть попробовать через маг-

нитное поле?

   Сит, переключив трансформатор,  подал условный  тревожный

сигнал.  Ответа не последовало. Какое несчастье! Ведь вибра-

ции поля не проникают в пространство за горизонтом,  a Map и

Од,  наверное,  уже давно его миновали. Как мог он отпустить

учеников одних! Надо немедленно их догнать!

   Сит вошел в диск, включил пеленгатор, чтобы при возвраще-

нии не сбиться с дороги, и выплыл наружу. Сконденсировав всю

свою  внутреннюю энергию на я-о 1,  он помчался над холодной

пустынной равниной.

 

   ...Од и Map  остановились  на  небольшом  плато.  Немного

дальше  на  фоне звездного неба вырезывались вершины горного

кряжа.  У ног юношей зияла бездонная пропасть,  будто разди-

равшая напополам тело планеты. Друзья переглянулись. Map ут-

вердительно кивнул,

   - Кажется, здесь. Посмотри на карту.

   Од раскрыл плоский прозрачный диск. В нем виднелся четкий

план  поверхности  спутника Гро-очи.  На нем была ясно видна

тянувшаяся на много рра 1  расщелина,  рассекавшая  плато  и

горные хребты.  Места залегания Праэлемента, найденные с по-

мощью орбитальных спутников и обсерваторий Высших Сфер, были

обозначены, как и говорил Великий Тайя, тремя звездочками.

   Од с помощью специальных  приборов  определил  координаты

места, на котором они с Маром находились. Показания приборов

совпали с отметками на плане.

   - Все в порядке, Map. Праэлемент где-то здесь, в расщели-

не.  Посмотри,  какой в ней красивый туман.  Такой только во

сне может присниться!

   - Он почему-то внушает мне опасение, - отозвался Map.

   - Просто  на тебя действует необычность обстановки.  Нор-

мальная реакция организма на непривычное окружение. Нам пора

спускаться, Map.

   Map дотронулся рукой до ри-но Ода.  Он был явно  встрево-

жен.

   - Я опущусь один. У меня  плохое предчувствие.

   - Но  ведь  Тайя-Бог  сказал,  чтобы мы добыли Прзэлемент

вдвоем?

   - Они не будут знать, как мы его достали. Давай сюда при-

боры. Повторим признаки  Праэлемента.  Итак,  он  совершенно

черный,  с синеватыми искорками. Очень тяжелый. Залегает не-

большими гнездами среди пород типа тау 2,  которые  являются

его непосредственными производными. Так, Од?

   - Да, Map. Но я не хочу отпускать тебя одного!

   - Спокойно,  Од.  Я найду его,  а потом, если будет надо,

позову тебя. О, что это?

 

   1 я-о - нижние зонтоподобные конечности обитателей Тайны,

биологические генераторы антигравитационной энергии.

   1 Тау - актиниды.

   2 Рра - мера длины, около 3 км.

 

   Среди полной  тьмы  в глубине расщелины вспыхнуло сильное

голубое сияние.  Оно дрожало,  переливалось нежными  тонами,

потом так же внезапно угасло.

   - Может быть, это он, Праэлемент?

   - Вполне возможно.  Тем лучше,  не придется долго искать.

Жди меня!

   Map прикрепил  к  поясу контейнер и прибор для разрушения

горных пород и начал осторожно опускаться,  Вскоре поднимав-

шийся снизу голубой туман окутал клубами его фигуру.  В пос-

ледний раз сверкнула при  свете  Гро-очи  серебристая  ткань

ри-но... Потом все исчезло...

   Долго ожидал Од на краю пропасти, напрягая слух в надежде

услышать голос друга.  Наконец очень тихо, как будто из дру-

гого мира, донеслось:

   - Дно. Я на дне, Од!

   - Что ты видишь?

   - Камни.  Различные минералы. Ничего интересного. Включаю

фонарь. О, здесь можно опуститься еще ниже, расщелина уходит

очень глубоко.  Продолжаю опускаться...  какой густой туман!

Он просачивается из трещин...  А ты знаешь,  тут очень  душ-

но... Высокая температура... Не понимаю - откуда она...

   - Будь осторожен, Map! - встревожился Од.

   Некоторое время Map молчал. Слышалось только какое-то ши-

пение.  Потом опять раздался голос.  Теперь он был хриплым и

прерывистым. Долетели только обрывки фразы:

   - ...Странно... звуки... маю... такие... помехи...

   - Магнитное поле разрушено!  - крикнул Од.  - Переключись

на гравитационное поле!

   Шипенье прекратилось.  В тишине прозвучал ясный и сильный

голос Мара:

   - Какая сила! Должно быть, это он - Праэлемент.

   - Map! Может быть, он опасен?

   В ответ послышался смех:

   - Бояться надо было раньше.  Теперь  поздно.  Я  у  цели.

Вот...  видны породы типа тау.  И черные гнезда. Клянусь-это

Праэлемент! Синие искры... и чудесное сияние... Только дейс-

твует на глаза, неприятное ощущение.

   - Скорее, Map!

   - Сейчас.  Начинаю  разрушать  окружающую породу...  Одно

гнездо вырубил.  Какой он тяжелый,  Од! Даже при здешнем ма-

леньком притяжении я едва его поднимаю...  Од, все будет хо-

рошо...  Я и не надеялся, что все получится так быстро. Тебе

не надо будет лезть сюда, в эту духоту...

   Время шло.  Од то и дело посматривал на хронометр. Почему

Map так долго копается? Почему он молчит?

   - Map! Отзовись!

   - Я слышу. Од... О-ен почти полон... Еще немного...

   Вдруг в глубине пропасти вспыхнуло яркое голубое  зарево.

Послышался  протяжный стон Мара.  Сердце Ода сжалось в пред-

чувствии беды.

   - Map! Map! Что с тобою?

   Ответа не было.

   - Map! - с отчаянием закричал Од, - где ты?

   Опять молчание... И, наконец, слабый стон:

   - Сильная лучевая вспышка... Кружится голова...

   - Назад! Возвращайся, Map!

   - Не могу... Нет сил... я ничего не вижу...

   Од на минуту окаменел,  потом закружился над пропастью и,

напрягая всю свою энергию, стремительно бросился вниз.

   - Map! Я сейчас! Держись!

   - Не надо!  Не надо,  Од...  Я теперь...  понял... Высшие

Сферы послали... нас... на гибель... Мы уже не нужны им... и

опасны...

   Но Од не слушал. Он мчался вниз сквозь струи голубого ту-

мана.  Скорее,  скорее!  Там умирает верный любимый товарищ,

брат сердца, соратник в небесных походах! Скорее, скорей!

   На дне расщелины виден огонь фонаря.  Возле него - фигура

Мара,  бессильно склонившаяся на камни.  Рядом почти  полный

о-ен,  прибор для разрушения пород. Од схватил Мара за руки,

приподнял, заглянул в посеревшее, безжизненное лицо.

   - Это... ты... Од?

   - Я. Почему у тебя закрыты глаза?

   - Силы нет...  открыть. Слушай меня внимательно... оставь

меня... Спеши к Ситу...  Пусть он будет...  осторожным:  Та-

йя-Боги послали нас...  на смерть...  Ты помнишь разговор...

на Гро-оче... Тогда над нами... кружил аппарат... Они слыша-

ли нас...  решили избавиться... Праэлемент - это смерть... У

него страшная радиация...  Оставь  его...  и  меня...  Торо-

пись...

   - Я не брошу тебя,  Map!  Держись за меня,  я вынесу тебя

наверх!

   - Поздно... Од!

   Од схватил  товарища  на руки,  прижал к себе и с усилием

оторвался от скалы.  Прочь отсюда, от смертельной опасности,

из ужасной бездны, к ясному свету звезд!

 

   Туман уходил  вниз;  сияние Праэлемента бледнело,  вверху

все яснее звезды на фоне темного неба. В голове Ода звенело,

силы иссякали,  но он не сдавался.  Невероятным усилием воли

посылал он последние капли энергии к я-о, изнемогая в страш-

ном поединке с притяжением планеты.  Временами он терял соз-

нание,  руки ослабели. Он боялся одного - выпустить тело Ма-

ра.

   Наконец показался ррай пропасти.  Со стоном  упал  Од  на

скалистый грунт.  Всхлипывая от переутомления, склонился над

товарищем. При свете Гро-очи лицо Мара казалось черно-серым,

веки  едва заметно вздрагивали.  Вот они медленно поднялись,

послышался предсмертный шепот:

   - Не забудь... предупредить Сита...

   И все...  Тишина... Пришла смерть... Од явственно почувс-

твовал ее приход.  Глаза Мара теперь были открыты и медленно

приобретали стеклянный,  мертвенный блеск.  Взгляд их, каза-

лось,  отрешился  от  здешнего мира и устремился в бесконеч-

ность.

   Од поднялся,  как во сне, взял труп на руки и поплыл, ища

взглядом высокую скалу. Найдя, опустился на ее вершину и по-

ложил  Мара на жесткое каменное ложе лицом к звездам.  Пусть

лежит здесь его товарищ вечно,  пока существует а-лу - спут-

ник далекой Гро-очи. Пройдут бесчисленные спирали... Созвез-

дия изменят свой вид,  погаснет Мать-Звезда... а взгляд Мара

по-прежнему  будет  устремлен  в бесконечность,  туда,  куда

рвутся души всех Тайя, жаждущих Истины...

   Но почему стал он так плохо видеть? Какой-то туман засти-

лает глаза. Откуда может появиться туман, ведь здесь нет ат-

мосферы...  И  весь  он ослабел,  нет сил подняться над ска-

лою...  Вся энергия тела исчерпана...  Неужели он  тоже  ум-

рет?.. Неужели Map говорил правду?..

   О, какое предательство!..  Од никогда не мог бы  подумать

об этом.  Для него Высшие Сферы, и все, что они делали, было

священным...  Map первый бросил в его душу зерна сомнения...

Слишком поздно... жизнь оборвалась...

   Юноша еще раз попробовал взлететь. Напрасно! Мозг поражен

радиацией, тело не слушается слабой мысли...

   Ода охватило равнодушие.  Он лег рядом  с  Марэм,  закрыл

глаза.  Надо бы увидеть Сита,  передать ему... что передать?

Ах,  да...  слова Мара... пусть остерегается... пусть знает,

что они погибли по воле Высших Сфер...

   Плещут тяжелые волны океана.. на берегу видны синие и фи-

олетовые рощи...  Вверху плывут плотные,  причудливой формы,

облака,  в глубине неба,  в мощных потоках воздуха, кружатся

гордые,  могучие фигуры... Где он? На родной Та-ине... Какое

счастье! Последний привет родного края...

   - Map! Од! Где вы? Отзовитесь!

   Кто это? Неужели Учитель? Конечно, это Сит..

   Быстро приближается  он  к  скале,  на  которой лежат его

спутники.

   - Я здесь... Учитель... мы здесь... Map умер... Я тоже...

умираю...

   Сит рядом - сильный, добрый. Глубокие темные глаза загля-

дывают прямо в душу. На лбу и щеках легли скорбные тени.

   - Map...  передавал...  -  прошептал Од в изнеможении,  -

чтобы ты... был осторожным... Наша смерть... за...

   Он умолк. Сит встряхнул его обмякшее тело.

   - Что ты хотел сказать, Од? - крикнул он с отчаянием.

   Молчание. Голубоватое лицо юноши чернеет,  становится та-

инственным и строгим...

   ...Сит долго  лежал  возле трупов своих друзей,  не сводя

глаз с дорогих лиц. Тишина бесконечности входила в него, ле-

денила  сердце.  Что  делать теперь?  И для чего?  Лететь на

Та-ину?  Вступать в Высшие Сферы?  Наслаждаться жизнью, в то

время, как эти, такие юные и честные, будут лежать здесь под

холодным светом звезд?  Да,  Сит ясно понял злодейский замы-

сел! Од и Map погибли по вине Великой Тройки. Какие же тайны

прячутся за страшной жестокостью, что это за Высокие Истины,

требующие таких неимоверных жертв?!!

 

                       Последний урок

 

   Между горами плыли тяжелые тучи 1. Над горизонтом всходи-

ла Мать-Звезда,  ее лучи окрашивали  окружающие  предметы  в

зловещие тона. Начинался новый день - долгий, душный, с ура-

ганами,  смерчами и грозами.  Он тянется сто ур 2,  пока  не

сменится такой  же  длинной ночью.  А тогда на это полушарие

Та-ины надвинется тьма,  мороз скует реки и  озера,  широкие

равнины покроются белой пеленой са 3.  Низшие Тайя спрячутся

в подземелья,  будут вволю спать,  есть и  смотреть  веселые

то-та  4.  А  потом опять наступит день...  И так без конца!

Та-ина вырождается, теряет жизненную силу. Животный и расти-

тельный мир зажат в тиски жестокого климата.  Развитие оста-

новилось. Но почему же? Почему? Разум Высших Сфер достиг не-

имоверного - знания тайн времени,  пространства и причиннос-

ти. Но куда направлено оно, это знание?

   Ри-о поежился,  будто от холода, плотнее завернулся в ши-

рокую цветную одежду.  Привычно сосредоточился, загнал мучи-

тельные мысли в глубину мозга, под контроль воли. Еще нельзя

выпускать их на свободу. Это опасно. Сначала надо постигнуть

все, чем владеют Высшие Сферы. Надо узнать их цели и оружие.

А тогда можно будет решать...

   Ри-о проплыл  над широкой баллюстрадой.  венчавшей кровлю

здания,  расположенного высоко в горах.  Уже много  спиралей

живет здесь Ри-о, обучая детей Высших Тайя знанию физическо-

го мира. Даже Великая Тройка считает его среди ученых плане-

ты  лучшим  знатоком  проблем универсального знания.  Высшие

Жрецы учат только о Духе,  и низшие Тайя должны слепой  пре-

данно  верить  Единому Закону.  Он гласит,  что Высшие Сферы

связаны с Космосом,  являются его представителями, его исти-

ной,  его светом на Та-ине.  Сомневаться в этом - преступле-

ние,  которое беспощадно карается лишением пищи.  Осужденный

умирает мучительной смертью.

 

   1 Пусть читатель имеет в виду, что на Та-ине тучи, вода и

снег другого состава, нежели на Земле - они состоят из угле-

водородов.

   2 Ур - мера  времени. Около  трех часов.

   3 Са -  углеводородный снег.

   4 То-та - подобие фильмов.

 

   Ри-о остановился над пропастью в струе холодного воздуха,

будто хотел остудить разгоряченную голову. Довольно праздных

мыслей!  Сегодня его принимают в Высшие Сферы. Долгая и тер-

пеливая работа принесла плоды.  Он узнает, какая истина зас-

тавляет миллионы низших Тайя жить в косности и темноте,  ка-

кому Духу поклоняются Тайя-Боги. Еще неизвестно, какой конт-

роль придется ему пройти во Дворце Высших Сфер!  Лишь бы  не

выдать себя мыслью или словом!

   А сейчас - к ученикам. Сегодня - его последний урок.

   Ри-о вернулся к зданию, опустился в треугольный зал и ос-

тановился на возвышении возле одной из стен. Перед ним, спи-

ною  к  вершине  треугольника сидели ученики - семь юношей и

девушек из семейств Высших Тайя. Они приветствовали любимого

учителя, поднимая обе руки над головами. Ри-о, сдержанно от-

ветив им, сел на мягкий ца 1 и тихо сказал:

   - Сегодня  - очень важный урок.  Я расскажу о космической

эволюции Тайя. Я буду говорить только о физической структуре

Тайя. О духовной вам расскажут в Храме Духа другие учителя.

   Глаза юных учеников заблестели. Урок обещал быть интерес-

ным.  Ри-о  некоторое время молчал,  будто подыскивая нужные

выражения. Потом медленно начал:

   - Мир  неисчерпаем,  ученики мои.  И в этом его величие и

слава.  Но мы с вами живем сейчас на небольшом кусочке  Все-

ленной. И тела наши - чудесное творение природы - тоже огра-

ниченная, относительная конструкция. Как же они образовались

и как действуют? Где первопричина движения, сотворившего наш

изумительный разум?

   Первопричина - само движение.  Движение аф 2. Оно сущест-

вует вечно, оно абсолютно и неуничтожаемо...

   За спиною Ри-о стена стала сначала прозрачной,  потом за-

туманилась и потемнела.  На темном фоне начали  пульсировать

светлые звездочки.  Колыхаясь,  они заполнили все пространс-

тво.

   Так продолжалось некоторое время. Но вот картина

 

   1 Ца - своеобразное сидение.  Жители Та-ины,  конечно, не

сидели так,  как сидят люди Земли,  но мы, по необходимости,

пользуемся привычными для нас терминами.

   2 Аф - материя.

 

изменилась. В одном месте звездочки соединились  и  заверте-

лись  огненным  колесом.  Это нарушило покой соседних звезд,

они тоже начали соединяться и скоро все видимое пространство

было охвачено завихрениями.

   Внезапно изображения на стене исчезли. Во входном отверс-

тии  показалась  высокая  фигура в роскошном одеянии Высшего

Тайя. Он приветствовал Ри-о и указал рукою на выход.

   - Великая Тройка,  - сказал он - прислала за тобой,  Учи-

тель Ри-о,  почетный дра 1.  Высшие Сферы ждут тебя. Сегодня

ты примешь посвящение для входа в Храм Космического Блаженс-

тва.

   Лицо Ри-о продолжало оставаться спокойным,  но сердце за-

билось учащенно.  Вот оно! Пришло! Недаром он так долго тер-

пел, ждал... Откроется последняя тайна!

   Жестом  руки Ри-о попрощался с учениками.

   - Учитель! - бросился к нему самый младший ученик. - Ты к

нам вернешься?

   - Не знаю, - строго ответил Ри-о, плывя к выходу.

   Ученик растерянно  остановился.  Он  видел,  как  Учитель

вместе с посланцем вошел в дра,  как могучий аппарат ринулся

вниз и исчез в плотных тучах среди гор.

   Ри-о, старый Учитель, выходил на неведомую дорогу...

 

               Храм  Космического Блаженства

 

   Облака расступились.  Дра  остановился  над  широкой пло-

щадью, выложенной искусственными синими плитами. Мать-Звезда

щедро посылала ослепительные лучи с мглисто-зеленого неба, и

они празднично отражались от плит на площади и от гигантской

стены, окружавшей Дворец Высших Сфер.

   Ри-о выплыл из дра и оглянулся. Дыхание красоты коснулось

его души.  Великолепные дворцы,  казалось, висели в воздухе,

погруженные основаниями в ковер густых косматых туч,  и  это

создавало неповторимое, сказочное впечатление.

   "Может быть,  действительно здесь живет  Дух  Истины?"  -

промелькнула мысль где-то глубоко в сознании и тут же исчез-

ла, загнанная в тайник мозга волею Ри-о,

 

    1 Дра - летательный аппарат.

 

   Вдруг из ущелий налетели  стаи  туч,  закрутились  вихрем

вокруг Ри-о,  закрыли Мать-Звезду. Его ослепили вспышки мол-

ний,  оглушил грохот разрядов. Тело Ри-о жадно впитывало ос-

вежающие потоки электричества,  хотя его сознание и было па-

рализовано раскатами грома, гремевшего совсем рядом.

   "Воистину это  жилище богов,  - невольно подумал Ри-о.  -

Интересно, какое блаженство знания таит в себе Храм...".

   К нему подлетел сопровождавший его посланец и взволнован-

но крикнул:

   - Здесь опасно! Следуй за мной, сей Ри-о!

   Они миновали площадь, проплыли через овальное отверстие в

стене и очутились перед первым зданием Дворца.  Тучи рассея-

лись так же быстро,  как налетели, и теперь были видны купо-

лообразное  основание Дворца Высших Сфер,  фиолетовая башня,

поднимавшаяся на головокружительную высоту,  а дальше - чер-

ный шпиль Храма Космического Блаженства.

   В стене Дворца - открылся вход, затянутый туманом. Посла-

нец куда-то исчез, и Рио остался один.

   "Начинается", - подумал он.

   И в то же мгновение из отверстия грозно загремело:

   - Кто ты?

   - Искатель!  - с достоинством ответил Ри-о, посылая к от-

верстию мощные импульсы мысли.

   - Что ищешь?

   - Истину, единую и неповторимую.

   - Давно мечтаешь о ней?

   - Всю жизнь.

   - Не бросишь ее ради других соблазнов?

   - Никогда!

   - Войди во Дворец.  И помни - измена клятве, данной перед

этим входом, - не прощается!

   Ри-о проплыл сквозь голубую дымку,  затягивавшую вход,  и

очутился в небольшом,  совершенно пустом,  зале.  Здесь было

сумрачно и тихо. Грохот грозы и рев урагана остались позади,

за стеною Дворца.

   Внезапно в  тишину зала ворвалась могучая река аккордов -

дисгармоничных,  диких, необычайных. Они врезались в психику

Ри-о, рождая хаос ощущений, путая мысли и ослабляя волю. Он,

почувствовал,  что эта раздирающая уши  и  душу  музыка  его

раздражает,  что в нем, против воли, поднимается глухая неп-

риязнь к хозяевам Дворца. Но вовремя спохватился - он понял,

что его именно и хотят вывести из состояния равновесия, что-

бы добраться до самых тайных глубин его сознания.

   Вслед за  музыкой  со всех сторон полились потоки света -

резкого,  ослепляющего. Ри-о прищурил глаза, но руками их не

закрыл  и ни одним движением не выдал,  что свет ему неприя-

тен.

   Так, терзаемый звуками и светом, стоял он долго, как уче-

ник,  наказанный учителем. Наконец, музыка умолкла, свет по-

гас. В зале опять стало темно и тихо. Переход был таким вне-

запным, что у Ри-о закружилась голова.

   И в то же мгновение мощные импульсы чужой мысли вторглись

в психику Ри-о и,  не давая времени опомниться, стали прощу-

пывать  ее до самых сокровенных глубин.  Ри-о,  инстинктивно

поняв предательский прием Великой Тройки,  огромным  усилием

воли заставил себя успокоиться. Теперь тайники его мозга бы-

ли закрыты для других Тайя мощной преградой его воли.  Неда-

ром  Ри-о в своем горном жилище много спиралей подряд изучал

древнюю мудрость ло-ла 1.

   А мысль невидимых Тайя-Богов бесновалась, угрожала, выпы-

тывала:

   - Кто светильник Истины на Та-ине?

   - Высшие Сферы! - не задумываясь, ответил Ри-о.

   - Чью волю творят они на планете?

   - Высшего Духа!

   - Есть ли у тебя сомнения в этом?

   - Нет!

   Долго продолжалось страшное испытание. Вихри чужих мыслей

неимоверной силы угнетали разум Ри-о,  терзали его,  мучили.

Но старый Учитель вытерпел все..

   Ему казалось,  что прошла вечность. Вечность, наполненная

муками  и  нестерпимым ожиданием.  Но когда допрос кончился,

его охватило чувство неслыханного блаженства.  Потоки  враж-

дебных,  коварных мыслей исчезли,  сознание обрело свободу и

могло отдохнуть.

   Зал наподаил нежный розовый свет. Он был приятен

 

    1 Ло-ла  -  наука  про  психику,  про передачу мыслей на

расстоянии.

 

для глаз, успокаивал возбужденные мысли и чувства. А по воз-

духу к Ри-о плыли три величавые Тайя, одетые в яркие одежды.

У них были суровые  лица,  холодный  взгляд,  размеренные  и

плавные движения.

   "Великая Тройка!" - понял Ри-о.

   Тайя-Боги приблизились,  остановились.  Учитель  спокойно

смотрел им в глаза и ждал, что будет дальше, Невольные, тот-

час же тщательно спрятанные,  изумление и какое-то еще неяс-

ное предчувствие,  охватили Ри-о. Он ожидал увидеть прекрас-

ные лица,  озаренные внутренним светом ума и благородства, а

его взгляду представилось нечто совсем иное.

   Ри-о отметил все до мельчайших подробностей: и отсутствие

вдохновения,  оставляющего свою печать на челе ученого, пре-

данного  науке,  и жестокое выражение глаз и алчные,  тонкие

губы,  выражающие склонность к грубым, чувственным наслажде-

нием. Тайя-Боги были разного возраста, с разной окраской ко-

жи и глаз и в то же время что-то общее -  что  именно,  Ри-о

еще  не мог понять,- накладывало на них свой отпечаток и это

делало их лица похожими одно на другое.

   Средний из Великой Тройки - толстый и важный - доброжела-

тельно улыбнулся, и приветливо коснулся рукой лба Ри-о.

   - Мы поздравляем тебя с посвящением,  Ри-о. Теперь ты наш

брат по духу. Я - Умт, ча 1 Великий Тройки.

   - Я - Сут.

   - Я - Ба-ир.

   Ри-о ответил почтительным жестом, Умт рассмеялся,

   - У нас здесь без условностей,  Ри-о.  Мы Боги только для

низших Тайя. Друг с другом мы держимся просто - ведь мы зна-

ем Истину!

   - Я счастлив, - ответил Ри-о, - я давно мечтаю о ней.

   - Тогда иди за нами. Высшие Сферы собрались в Храме. Ожи-

дают тебя.  Сегодня - путешествие по дороге Высшего Блаженс-

тва.

   Умт и его спутники поплыли в глубину помещения, Ри-о пос-

ледовал за ними. Слух его ласкали звуки тихой

 

    1 Ча - голова, тот, кто возглавляет.

 

музыки, взгляд восхищали разноцветные переливы мягкого,  не-

яркого света.

   Коридоры вели куда-то вниз.  Свет постепенно слабел, Ри-о

охватили прозрачные сумерки. Они успокаивали, баюкали, гото-

вили к чему-то необычайному.

   Внезапно коридор  кончился.  Великая Тройка и Ри-о очути-

лись в помещении,  форму которого  было  трудно  определить.

Стены  тонули  в нежной мгле.  "Световой эффект",  - подумал

Ри-о. В центре зала он увидел множество роскошных ца, распо-

ложенных кольцом. В середине круга стояли еще три ца, как бы

господствовавшие над другими.

   В полной  тишине в зал с противоположной стороны вплывали

фигуры Тайя.  Как привидения,  достигали они середины зала и

рассаживались на ца. Умт молча указал Ри-о на свободное мес-

то и сам вместе с двумя другими членами Великой Тройки занял

центральные сиденья.

   Сердце Ри-о заныло.  Его тяготила окружающая  обстановка,

приготовления  к  чему-то  неизвестному.  Когда  же начнется

главное, когда откроется тайна Высших Сфер?

   Прозрачная полутьма  сгустилась.  Ри-о чувствовал,  что в

помещении увеличилась мощность энергетических зарядов. Внут-

ренние органы тела стали функционировать активнее,  сознание

раскрылось,  как бездна, готовая воспринять необычайное Бла-

женство, о котором Ри-о мечтал в течение всей своей жизни.

   Послышался тихий протяжный голос.  Ри-о насторожился. Кто

это говорит? Умт? Нет, не он.

   Голос то поднимался до торжественных нот,  то в страстном

шепоте  падал  до едва слышных вибраций,  наполняя трепетным

звучанием гулкое помещение Храма Космического Блаженства. Он

говорил:

   - Все ищет Единства. Все жаждет Истины.

   Гибкие ветви ма-ура 1, пробивая снежный покров, тянутся к

лучам Матери-Звезды.

   Мельчайшие ва-а2  соединяются  в объятиях страсти,  чтобы

продолжить свой род до бесконечности,  охватить  собою  веч-

ность и объединиться с нею.

 

    1 Ма-ура - растение.

    2 Ва-а - животное.

 

   Все ищет Единства. В нем Высшая Истина.

   Тысячелетия Тайя  искали  к ней путь среди хаоса мыслей и

чувств.  И не находили. Они усложняли свои искания и тем от-

даляли от себя Истину Единения...

   Ри-о был неприятно удивлен.  Он не мог  понять  -  почему

здесь  с таким пафосом произносятся банальные слова,  недос-

тойные даже ученика низшего круга? Что за примитивный культ?

Неужели  после такого вступления можно ожидать какого-нибудь

важного откровения?

   Однако добросовестность заставила его отогнать эти мысли.

Может быть, это вступление всего лишь древний обычай, тради-

ция? Надо успокоиться и слушать дальше!

   А голос победоносно гремел:

   - Высшие  Сферы Та-ины решили эту величайшую задачу.  Они

разгадали слова древних: Истина в простейшем! Они оглянулись

назад  и  открыли  свои объятия минувшим векам.  Исполнилось

древнее пророчество: Начало и Конец, Первый и Последний объ-

единяются в насыщении Желания Естества...

   Смотрите, Тайя-Боги,  на ваше безграничное царство! Пусть

души ваши наполнятся гордостью и приготовятся к дороге Вели-

кого Блаженства!

   Голос умолк.  Со всех сторон полилась торжествующая мело-

дия.  Стены как будто отодвинулись в беспредельность. Членов

Высших Сфер  охватили видения.  Показались здания гигантских

автоматических заводов,  где изготовлялись  летающие  диски,

различные   аппараты   для  дальновидения,  демонстрирования

то-та,  оборудования жилищ и синтеза пищи.  Потом  появились

Дома  Контроля,  куда низшие Тайя обязаны были ежедневно яв-

ляться под страхом голодной смерти. И то, что он там увидел,

наполнило Ри-о удивлением и отвращением.  Никто кроме Высших

Сфер не знал настоящего назначения  Домов  Контроля.  Сейчас

эта тайна раскрылась. Она оказалась ужасной, невероятной!..

   Не успел еще Ри-о опомниться от отвратительного впечатле-

ния,  произведенного  на  него тем,  что совершалось в Домах

Контроля, как начался новый раздел космического ритуала.

   Над каждым  Тайя-Богом  появилась  полусфера  рода.  Ри-о

знал, что эти приборы предназначены для конденсации вибраций

поля мысли с целью передачи ее на далекие расстояния.

   Когда ро-да легли на головы членам Высших Сфер, мозг каж-

дого  из  присутствующих начал воспринимать могучие импульсы

мысли Умта:

   - На планете Гро-оча созданы наши первые посты.  Эта пла-

нета - нетронутая,  дикая, полная древних инстинктов - перед

вами, Тайя-Боги. Я и Вселенная!

   - Я и Вселенная!

   - Я и Вселенная!

   - Я и Вселенная!

   Все Тайя-Боги  провозгласили  символический призыв Высших

Сфер. И тогда зал Храма исчез. Ри-о почувствовал, что он на-

ходится в Космосе.

   Вибрации поля, направленного гигантскими зеркалами, уста-

новленными на башнях,  несли его сознание к планете Гро-оча,

диск которой быстро увеличивался. Промелькнули искусственные

а-лу,  белые облака,  показались беспредельная голубая гладь

океанов, буйные, зеленые чащи невиданных деревьев.

   "Прекрасная планета, - подумал Ри-о и сердце его радостно

забилось. - Ясная, светлая, с кипучей жизнью...".

   Его размышления  были  прерваны  грубым  вторжением чужой

мысли.  Ри-о с ужасом убедился,  что он становится  покорным

исполнителем чужой воли.

   На поляне, расположенной среди зарослей высоких остролис-

тых деревьев,  он увидел стадо толстых животных с маленькими

головками на тонких шеях и глупыми глазами.  Они мирно  пас-

лись, объедая кустарники и нижние ветви деревьев.

   Недалеко от них притаились два хищника с гигантскими  го-

ловами  и острыми клыками.  С грозным ревом выскочили они на

поляну и набросились на беззащитных травоядных.

   Ри-о почувствовал, как он, против своей воли, переселился

в тело хищника,  слился с ним,  и инстинкты животного  стали

инстинктами его самого.  Его сознание протестовало, боролось

с этим неожиданным перевоплощением, но чужая воля, заключив-

шая его в оболочку хищника, была сильнее. Почти теряя созна-

ние Ри-о почувствовал,  как он хватает жертву,  терзает  ее,

как теплая кровь струится в пасть,  наполняя радостной мощью

дикий организм.  И он уже не мог разъединить тела хищника  с

планеты Гро-оча и сознания ученого с планеты Та-ина.

   И дальше без перерыва продолжалась оргия диких  страстей.

Знание  ло-ла - науки о психике - давало Высшим Тайя возмож-

ность проникать в психику любых живых  существ,  чувствовать

их чувствами, испытывать их наслаждения.

   Ри-о безвольно перемещался с одного места планеты на дру-

гое.  Он  побывал  на дне океанов Гро-очи,  перевоплощался в

морских змеев и отвратительных летающих ящеров. Но когда по-

токи поля были направлены на двух гигантских животных - сам-

ца,  неуклюже заигрывавшего с такой же неуклюжей  самкой,  -

Ри-о  не выдержал и решил вырваться из омерзительного плена.

Страшным напряжением воли он сконденсировал свою мысль и ов-

ладел своим телом.  Резким взмахом руки сбросил с головы ку-

пол ро-да.  И сразу все исчезло - Гро-оча, дикие твари, низ-

менные, отвратительные ощущения, которые ему навязывала воля

извращенных Тайя-Богов.

   Итак, он понял!

   Не ученым,  не пророкам Истины принадлежит власть и  мощь

Та-ины,  а  вырождающимся ничтожествам!  Так вот в чем нашли

они единение со Вселенной?! В слиянии с инстинктами и ощуще-

ниями  низших  тварей!  В  наслаждениях,  которые  давали им

убийство, пожирание жертв и инстинкт размножения животных!

   Какой позор! Величайшие достижения науки, жертвы отважных

исследователей Космоса  использовались  для  постыдных  утех

подлых властителей!  Прочь,  прочь отсюда!  Отныне нет места

сомнениям! Он хотел знать правду - теперь он ее знает!

   Ри-о поднялся над своим ца, со страхом посмотрел на сосе-

дей. Они не обращали на него внимания, захваченные ощущения-

ми животных где-то там, на далекой Гро-оче. Глаза Тайя-Богов

были закрыты, лица выражали блаженство.

   Ри-о бесшумно проплыл через зал, промчался по коридорам и

очутился на площади перед Дворцом Высших Сфер.

   Грозовые вихри  охватили его свежестью и вспышками элект-

рических разрядов.  Тело, почувствовав чистый горный воздух,

радостно встрепенулось.  Лучше погибнуть от молний,  чем си-

деть рядом с презренными Тайя-Богами!  Скорее домой,  он те-

перь знает, что надо делать!

   Откуда-то, как тень, появился слуга. Увидев Тайя в одежде

Высших Сфер, он почтительно приложил руку ко лбу и с удивле-

нием спросил:

   - Великий Бог покинул Храм?

   - Я тороплюсь.

   - Что угодно Великому Богу?

   - Большой дра и заряд для полета вокруг планеты,

   - Слушаю, Великий Бог.

   Слуга исчез. Ри-о с нетерпением ждал. Его все сильнее ох-

ватывало чувство страха.  Что,  если Умт заметит его отсутс-

твие и перехватит его? Как объяснить странное бегство? Разве

не  оскорбительно оно для Высших Сфер?  Ведь он бросил вызов

Тайя-Богам, их взглядам, устоям, традициям!

   Ну и пусть!  Война, так война! Теперь все ясно, отступле-

ние невозможно!

   Из густого  тумана появился слуга.  Он молча указал рукой

на корпус гигантского дра,  опустившегося на  площадь.  Ри-о

жестом его поблагодарил. Тот удивленно улыбнулся:

   - Великий Бог странный.  И добрый. Меня еще никто никогда

не благодарил.

   Ри-о нахмурился,  положил руку слуге на  лоб  и  дружески

сказал:

   - Придет время, будут благодарить. Слышишь?

   Он быстро проплыл в каюту и сел перед пультом управления.

   Мрачные башни Дворца пошатнулись, тучи надвинулись и пог-

лотили дра.

   Ри-о летел навстречу неизвестности,  навстречу борьбе.  В

сердце зрел грандиозный замысел. Перед его величием бледнело

все. Ради него Ри-о был готов отдать свою жизнь.

 

                   Ри-о летит к экватору

 

   Дра направлялся к экватору.  Внизу виднелся  безграничный

простор океана,  вверху клубились мохнатые тучи, пронизывае-

мые частыми молниями.  Иногда,  сияя ослепительной белизной,

на  волнах покачивались льдины,  усеянные тысячами черных ял

1. И опять тяжелые, темно-синие волны с выступающими кое-где

небольшими пустынными островками суши.

   Hyp, ученик Ри-о,  оторвался от созерцания  однообразного

пейзажа, повернулся к учителю. Его черные глаза на худом фи-

олетовом лице лихорадочно горели любопытством.

   - Куда же мы летим, Учитель?

   - Теперь я могу сказать. К экватору.

   - К материку Аре? - ужаснулся Hyp.

   - Да, к нему.

   - Но  ведь Тайя Арса не признают Высших Сфер.  Нам нельзя

будет вернуться назад...

   - А я и не собираюсь возвращаться, - сурово ответил Ри-о.

Он пристально взглянул на Нура и после  некоторого  молчания

добавил:

   - Ты должен знать все,  мой ученик.  Я верю тебе, надеюсь

на тебя.

   - Учитель!  - радостно вскричал Hyp.  - Я только этого  и

хочу! Клянусь...

   - Не надо. Перед нами дело важнее клятв. Я всю

 

    1 Ял - летающее  животное.

 

свою жизнь отдал поискам Истины.  Я любил ее, думал и мечтал

о ней. Я, хотя и медленно, шел к Высшим Сферам.

   - И ты добился цели! - с гордостью подхватил Нур.

   - Нет, - твердо возразил Ри-о.

   - Что это значит,  Учитель? Ведь ты был там, в Храме Кос-

мического Блаженства?

   - Был.  И мои надежды были обмануты.  В Храме Высших Сфер

нет и намека на Истину.

   - Что же там есть?

   - Распущенность и позорнейшее падение!

   Hyp испуганно оглянулся,  лицо его  посерело  от  страха.

Ри-о улыбнулся.

   - Не бойся.  Я же сказал - мы не вернемся.  И я могу отк-

рыть  тебе  постыдные  тайны Высших Сфер.  Ты знаешь историю

Та-ины за последние тысячелетня,  знаешь изменения,  произо-

шедшие  в ее обществе.  Высшие Сферы использовали величайшие

открытия науки,  чтобы властвовать над низшими Тайя.  Раньше

низшие Тайя добывали себе пищу и все необходимое для жизни в

повседневной борьбе с природой.  Это  давало  им  внутреннее

удовлетворение, заставляло дерзать и стремиться вперед, рож-

дало мечту. А потом все изменилось...

   Высшие Сферы  построили много ба-мо для производства син-

тетической пищи.  Ее хватало на  всех.  Плантации  опустели,

низшие Тайя перестали работать.  Они обленивались и вырожда-

лись. Из поколения в поколем ние у них стала культивировать-

ся жажда зрелищ,  развлечений и грубых чувственных наслажде-

ний. Все это Высшие Сферы им давали...

   - Разве  это плохо,  Учитель?  Ведь низшие Тайя ничего не

платят Тайя-Богам.

   - Ты ошибаешься,  Hyp,  - резко оборвал Ри-о. - Сегодня я

узнал эту мерзкую тайну. Высшие Сферы забирают у низших Тайя

самое ценное - психическую силу, энергию мысли...

   - ?!

   - В  Домах  Контроля.  Ты знаешь,  что каждый низший Тайя

обязан ежедневно являться в Дом.  Никто не знает,  для чего.

Все думают,  что для проверки состояния психики с целью пре-

дупреждения заболеваний организма.  На самом деле это совсем

не так. Дома Контроля - это специальные биопсихические стан-

ции,  где собирается и конденсируется энергия психики низших

Тайя.  Потом  она переправляется в центры Высших Сфер я кон-

сервируется в сверхмощных оть 1.

   - Для чего?

   - Это страшная сила.  Своей мощностью она превосходит все

другие  виды энергии,  известные в природе.  Но Высшие Сферы

пользуются ею не для науки,  не для  проникновения  в  тайны

Вселенной, а для своих животных утех...

   Ри-о вкратце рассказал о своем посвящении и пребывании  в

Храме Космического Блаженства. Hyp слушал молча. На его лице

нельзя было прочесть - какое впечатление  произвел  на  него

рассказ,  только в черных блестящих глазах иногда вспыхивали

едва заметные искорки.

   - Высшие  Сферы,  -  продолжал Ри-о,  - это вырождающаяся

каста примитивных и жестоких Тайя.  Если не лишить их власти

- Та-ина погибнет.

   - Почему, Учитель?

   - Потому что нельзя игнорировать законы природы. Общество

должно быть единым.  На Та-ине оно разделилось. С одной сто-

роны  - низшие Тайя,  полный упадок,  психическое истощение,

довольствование сытой,  бездумной жизнью,  с другой - Высшие

Сферы,  духовное вырождение, культ животных наслаждений, до-

веденный до космических масштабов.

   - Но что вы можете сделать?

   - Не я один!

   - Вы надеетесь нa Тайя материка Аре?

   - Да.  Их немного, но они сохранили свободу. Они не подв-

ластны  Высшим Сферам.  Энергия их интеллекта принадлежит им

самим. Это самое главное. Они работают, значит способны мыс-

лить и проявлять инициативу. Они смогут меня понять.

   - Что вы задумали?

   - Изменить  существующий  порядок.  Лишить  Высшие  Сферы

власти.

   - Но какая сила вам поможет?

   - Не сила. Слабость. Слабость Высших Тайя.

   - Не понимаю.

   - Поймешь потом. Скоро.

 

    1 Оть - аккумулятор.

 

   Ри-о внимательно посмотрел на Нура,  коснулся  рукой  его

лба и мягко сказал:

   - Если ты не готов к тяжелой дороге,  если ты  боишься  -

скажи. Я помогу тебе вернуться. Я не требую слепой покорнос-

ти. Ты волен сам выбирать свой путь.

   Некоторое время Hyp молчал, сохраняя все то же непроница-

емое выражение лица. Наконец он решительно произнес:

   - Я пойду за тобой, Учитель. Только я хочу знать твои на-

мерения.

   - Ты будешь знать все.  У меня великий план. Он полностью

обновит Та-ину и всех Тайя. Когда мы прилетим, я посвящу те-

бя в мой замысел.

   Сквозь просветы в тучах проскользнули лучи Матери-Звезды,

озарили далекий берег,  фиолетовые рощи,  ослепительно-белые

вершины высоких гор, тяжелый туман в ущельях.

   Дра колыхнулся и начал опускаться.

 

                            III

 

                           БОРЬБА

 

                      Древняя легенда

 

   Сочные листья  беззвучно  трепещут  под  бурными порывами

ветра. Его зловещее завыванье заглушает все другие звуки. За

густыми зарослями тянется цепь вулканов с острыми, закрытыми

клубами огня и дыма,  вершинами. Темные высокие волны бороз-

дят  угрюмую  водную  пустыню.  Касаясь их гребней,  несутся

клочья тумана.

   Прибрежный песок покрыт фиолетовыми мхами.  Они окаймляют

Поляну Бесед упругим ковром. На Поляне, после тяжелой работы

в ущельях между вулканами, где они выращивают благословенный

чса 1,  отдыхают Ро-а и  его  соплеменники  -  Тайя  острова

Ма-ото.

   Старый вождь Ро-а печален и суров.  Два камня  дья  тлеют

перед ним,  вспыхивая время от времени зеленым огнем и разб-

расывая кругом искры.  И тогда отблески  пламени  играют  на

сморщенном лице Ро-а.  Он похож на древнего бога-неподвижный

взгляд,  как будто различающий вдали что-то,  невидимое  ос-

тальным, могучий лоб, щеки, точно высеченные из черного кам-

ня.

   Ро-а закрывает глаза, вбирая всем старческим телом свежий

воздух,  напоенный дыханием океана,  прислушивается к  грому

далекой грозы. Потом обводит товарищей внимательным и груст-

ным взглядом и говорит тихо, будто обращаясь к самому себе:

 

    1 Чса - растение со  съедобными плодами.

    2 Дья - минералы на Та-ине, способные к самовозгоранию.

 

   - Что  происходит  с Та-иной?  Где ее мощь и слава0 Холод

наползает на ее тело.  Снег все более толстыми пластами пок-

рывает плодородные равнины Аре. Еще немного... совсем немно-

го спиралей...  и у Тайя перестанут рождаться дети... и мрак

покроет планету...  Кто разбудит Та-ину ото сна? Где ее спа-

ситель?

   Молчат жители Ма-ото,  не сводят глаз с пламени священных

камней,  будто хотят найти в нем разгадку. Но Ро-а и не ждет

ответа. Плотнее завернувшись в ветхую одежду, он продолжает:

   - Чует сердце мое - наступают тяжелые времена - Не только

для  нас,  жителей  Аре,  для  всей Та-ины - матери нашей...

Взгляд мой проникает в давно прошедшие спирали,  слух  ловит

слова  древней легенды...  Не о нашем ли времени сложена она

прозорливыми предками?

   Лица маотян оживились,  повернулись к вождюслова, исходя-

щие из уст старого Ро-а всегда исполнены мудрости.

   - Великая Богиня Та-ина,  - не торопясь начал он, - и мо-

лодой Бог Света Иг-ра полюбили друг друга. Они были счастли-

вы и  собирались  соединиться в великом таинстве любви.  Бог

Судьбы Ни-иса освятил их союз и предсказал, что у них родит-

ся прекрасное дитя - мир,  где не будет бедных, обездоленных

и  слабых.  Но  исполнению  пророчества  помешал   Верховный

Бог-отец Тайны,  Гиб-ра. Он тайно любил свою дочь и хотел на

ней жениться.  Узнав, что Та-ина любит Иг-ру, Гиб-ра разгне-

вался и решил расправиться с соперником.

   Заковав Иг-ру в тяжелые цепи, он прикрепил его к небу. Он

убил бы Иг-ру,  но убить бессмертного бога нельзя!  А Та-ину

Гиб-ра заставил стать своей женой. И вот измученная, тоскую-

щая богиня стала матерью мрачного мира, полного преступлений

и насилия.

   Гиб-ра торжествовал. А Иг-ра, смотря с небес на муки рож-

денного Та-иной мира, страдал и плакал, жалея Тайя. Его сле-

зы  благодатным  дождем  падали на Та-ину,  но утешить ее не

могли-она стонала и содрогалась в  неимоверных  муках,  видя

страданья детей своих...

   Ро-а прервал рассказ и указал рукой на цепь вулканов:

   - Слышите грохот? Прислушайтесь к дрожи Та-ины, Еще и по-

ныне она не спокойна... Потому что ее угнетают жестокие дети

Гиб-ры - Высшие Тайя.., Потому что низшие Тайя забыли другое

пророчество Бога  Судьбы  Ни-исы...  Мудрый  Ни-иса  пожалел

Иг-ру  и  открыл  перед  ним  завесу будущего:  власть злого

Гиб-ры не будет вечной.  Пройдет несчетное количество спира-

лей,  и  тело  скованного Бога Света обретет безмерную силу.

Мать-Звезда даст ему огненную кровь,  напоит  мужеством.  Он

сбросит  цепи,  и тогда начнется борьба.  Гиб-ра призовет на

помощь все силы мрака...  задрожат горы... дым вулканов зак-

роет  лучезарный  взор  Матери-Звезды...  Небо  - ясное чело

Та-ины - покроется тьмой...

   Взгляды слушателей  невольно  оторвались от рассказчика и

обратились к небу.  И тотчас же послышались удивленные и ис-

пуганные возгласы:

   - Ро-а! Смотри!

   Вождь поднял голову.  На берег падал огромный летательный

диск.  Бесшумно прорезав слои туч и тумана,  он плавно опус-

тился на песок недалеко от Поляны Бесед.

 

                 "Пора освобождать Иг-ру!"

 

   При виде вышедших из диска Ри-о и Нура толпа тревожно за-

шумела.

   - Ро-а, - крикнул кто-то, - они в одежде Высших Тайя!

   - Тот,  кто старше, в одеянии Тайя-Бога! - добавил другой

голос.

   - Вижу, - нахмурился вождь. - Оставьте разговоры и ждите.

   Пришельцы приблизились к маотянам. Ри-о пытливым взглядом

обежал собравшихся и остановил его на величавом лице Ро-а.

   - Мне нужен вождь острова Ма-ото.

   Ро-а выплыл вперед.

   - Что надо тебе,  чужеземец? - голос старика звучал стро-

го.  - Ты в одеянии Высших Сфер.  Может быть, ты заблудился?

Может быть, ты ищешь на материке Аре Дома Контроля?

   Ри-о терпеливо выслушал оскорбительную  речь  и  повторил

вопрос.

   - Я вождь Ма-ото. Говори! - с нескрываемой неприязнью от-

ветил старик.

   Hyp с изумлением смотрел на Ри-о, Неужели он надеется че-

го-нибудь добиться вместе с этими полудикарями? Высшие Сферы

с их могуществом,  богатством, роскошью и это нищее племя...

Но Ри-о не заметил ни пренебрежительной гримасы, искривившей

губы ученика,  ни враждебных взглядов маотян. Секунду помед-

лив, будто собираясь с мыслями, он торжественно произнес:

     - Пора освобождать Иг-ру, вождь Ро-а!

   Толпа маотян всколыхнулась.  Слова легенды,  рассказанной

старым вождем,  казалось, еще звучали в воздухе.. Ро-а, при-

ложив руки к щекам, радостно прошептал:

   - Наконец-то!

   Глаза его засияли молодым огнем. Иссохшее тело, казалось,

наполнилось живительными соками.  Приблизившись к  Ри-о,  он

крепко его обнял.

   - Ты вовремя явился,  незнакомец.  Я изверился, бесплодно

ожидая десятки спиралей! Кто тебя к нам послал?

   - Никто.  Я сам. Я нашел древние рукописи и сумел их про-

честь.  Я  не знал,  что скрывается за стенами Дворца Высших

Сфер. Но сегодня я принял посвящение...

   - И что же?

   - Ты видишь сам - я здесь.  Время пришло.  Сохранился  ли

тайник Иг-ры?

   - Да,  он цел.  Я сегодня же отведу тебя туда. А сейчас -

прошу в мое бедное жилище.

   Ро-а обернулся  к  соплеменникам,  сделал   успокаивающий

жест.

   - Сбывается пророчество Ни-исы. Близятся великие события,

дети мои,  - сказал он, и, пригласив гостей следовать за со-

бой, поплыл вдоль берега к высокой круче, на вершине которой

находилось  его  жилище,  сложенное  из глыб дикого розового

камня. Несколько отверстий, закрытых пластинками прозрачного

минерала, служили окнами. Огромные деревья окружали непрохо-

димой стеной скромное пристанище. Внизу о скалы бился прибой

и брызги долетали до окон.

   - Прекрасное место! - одобрил Ри-о, паря над кручей.

   - Да, сейчас, когда светит Мать-Звезда, - возразил вождь.

- А когда наступает ночь - спасение только в  неподвижности.

Трудно даже выйти наружу.

   - Скоро все изменится!

   - Не  торопись  так говорить.  Никому не дано заглянуть в

будущее!

   - Его надо делать самим!

   - Да поможет тебе Ни-иса! Войдемте.

   Хозяин и гости очутились в просторном,  чистом и довольно

светлом,  помещении.  Стол и несколько грубых ца  составляли

все его убранство.  Внимание Ри-о привлекла стоявшая у стены

скульптура, изображавшая молодого могучего Тайя, прикованно-

го к полусфере. Ри-о долго не мог отвести от нее взгляда,

   - Иг-ра?

   - Да.

   - Кто сделал?

   - Моя дочь, Ми-а. А вот и она.

   При виде молодой маотянки гости  невольно  переглянулись.

Ми-а была очень похожа на Ро-а, но если отец являлся олицет-

ворением мудрости своей расы,  то в  дочери  воплотилась  ее

красота. У девушки была тонкая грациозная фигура, руки, буд-

то выточенные старинными мастерами,  оставившими  загадочные

статуи на древних островах у полюсов Та-ины,  чудесный изгиб

линии рта.  Голову плотно закрывал темно-синий убор, подчерк

кивавший  нежную  голубизну щек и бездонную глубину огромных

черных глаз.

   Вскоре широкий  стол  был уставлен блюдами с плодами чса.

Мн-а приветливо пригласила гостей занять места.

   Ри-о взял спелый розовый плод,  очистил от кожуры, попро-

бовал на вкус мякоть.

   - Замечательно!  -  не удержался он от похвалы и печально

добавил:  - А на наших материках уже многие  сотни  спиралей

низшие Тайя не выращивают ни чса, ни других съедобных расте-

ний.  Плантации превратились в пустыни.  Их почву развеивают

ураганы  и  иссушают  знойные лучи Матери-Звезды.  Злая воля

Высших Сфер превратила Тайя в  покорных  животных,  отвыкших

работать и думать.

   - Я это знаю.  Но что ты хочешь делать, как овладеешь си-

лой Иг-ры?

   - Ты всю жизнь, вождь Ро-а, оберегал тайны Бога Света. Ты

знаешь, что хранится в его убежище. Поэтому ты меня поймешь.

Мой план таков: надо разбудить Тайя от вековечного сна, надо

вернуть их к работе и творчеству.  А для этого надо изменить

климат планеты. Сейчас он очень суров - в долгие ночи жесто-

кие морозы и толстый слой са грозят гибелью всему живому,  а

днем грозы сметают почву, вырывают из грунта растения. В та-

ких условиях низшие Тайя не смогут начать новую жизнь. Чтобы

она стала возможной, надо изменить ход планеты...

   Ро-а со страхом и восторгом ловил каждое слово гостя.

   - Надо ускорить ее вращение,  - продолжал Ри-о,  -  Надо,

чтобы продолжительность суток уменьшилась во много раз. Тог-

да тело Та-ины не будет успевать раскаляться днем  и  сильно

охлаждаться ночью.  Ураганы исчезнут, у полюсов растает веч-

ный покров са.  Тогда можно будет опять выращивать съедобные

растения.  Низшие Тайя начнут работать и почувствуют себя не

рабами убогих выродков, а хозяевами мира. Они перестанут по-

сещать Дома Контроля,  и Тайя-Боги лишатся основы своего мо-

гущества.

   - А  пока запасы еды в руках Высших Сфер,  кто будет тебя

поддерживать?

   - Поэтому-то  я  обращаюсь к вам - Тайя материка Аре.  Ты

оповестишь других вождей. Надо запасать как можно больше пи-

щи  - она понадобится для бежавших от власти Высших Сфер.  А

тем временем пустим в действие силу тайника Иг-ры.

   - Я  отдаю  тебе  сердце  и разум,  - взволнованно сказал

Ро-а. - Я верю тебе и готов к борьбе.

   - Учитель,  - вмешался в разговор Hyp,  - Я слушал тебя и

понял.  Твой замысел грандиозен,  но где сила, чтобы его вы-

полнить?  Я не заметил на острове ничего,  что могло бы тебе

помочь. А ведь для разгона планеты необходима мощь, подобная

мощи Высших Сфер!

   - Она есть - такая сила, - усмехнулся Ри-о.

   - Где, сей Ри-о?

   - На Ма-ото. В тайнике Иг-ры.

   - Умоляю, Учитель, расскажи!

   - Хорошо. Я поведаю тебе историю последних тысяч спиралей

Та-ины.  Я  прочел ее в тайных записях,  спрятанных в подзе-

мелье ущелья Зи-а. Слушай.

 

   - Семь тысяч спиралей  назад,  -  начал  Ри-о,  -  климат

Та-ины  резко  изменился.  Сутки удлинились.  Долгими ночами

толстый слой са начал покрывать плодородные равнины.  Страш-

ные ураганы и грозы выгоняли Тайя с высокогорных плато. Жиз-

ни на планете грозила гибель.

   Ученые выяснили,  что  причиной катаклизмов явились внут-

рипланетные процессы - они изменили угол наклона Та-ины, за-

медлили ее вращение вокруг своей оси.

   Тогда великий физик того времени Си предложил  гигантский

проект:  ускорить  вращение  Та-ины и перевести ее на другую

орбиту, ближе к Матери-Звезде. Проект был обсужден и одобрен

населением всей планеты.  Высших Сфер тогда еще не существо-

вало. Ученые были объединены в Планетный Совет Науки.

   Проект привлек к Си многих молодых ученых.  Они были зах-

вачены смелостью его мыслей, широтой идей, мечтали о славном

будущем Тайя.

   Символом Си и его соратников стала легенда про  Та-ину  и

Бога Света Иг-ру. "Пора освобождать Иг-ру!" - эти слова изб-

рали они своим девизом.

   "Пора освобождать  Иг-ру!"  -  повторяли миллионы простых

Тайя, хотевших бороться за радостное будущее Та-ины.

   В этом призыве скрывался великий смысл,

   Си говорил:

   - Природа сама толкает нас к поискам.  Нам надо не только

смягчить климат для себя, но и позаботиться о грядущих поко-

лениях.  Знания  должны быть достоянием всех Тайя,  а не от-

дельных избранных, которые могут злоупотреблять ими.

   Нашу дорогу не должны загромождать предрассудки,  консер-

вативные взгляды и отжившие традиции...

   Невиданный духовный подъем,  вызванный идеями Си,  творил

чудеса. Именно тогда было сделано большинство величайших на-

учных открытий, которыми Высшие Сферы пользуются до сих пор.

Си создал теорию,  охватывающую единой формулой всю  многог-

ранность  физического  мира не только в известных нам преде-

лах, но и в части, еще остающейся скрытой для наших чувств и

познаний.  Это  дало  возможность  овладеть  глубинами науки

ло-ла, создать для передвижения в пространстве аппараты, ис-

пользующие  самую мощную и экономичную из всех видов энергии

- энергию единого поля Зза.

   Но когда подготовка к выполнению проекта Си была в разга-

ре, началось твориться страшное.

   Один за  другим  от неизвестных причин погибали соратники

Си.  То падали в океан дра с инженерами,  направлявшимися на

экватор, то не просыпались ото сна молодые физики - помощни-

ки Си.

   В рукописи из ущелья Зи-а говорится: группа ученых, кото-

рая в дальнейшем превратилась в Высшие Сферы,  преступно ис-

пользовала  данные  наукой  ло-ла знания о психической силе,

чтобы помешать великому начинанию Си.  Тра - ученый, возгла-

вивший изменников - открыто и цинично заявлял:

   - Уравнять всех Тайя - это безумие. Даже природа дает нам

пример великого неравенства: разве не кружатся послушно пла-

неты вокруг Матери-Звезды?  Так должно быть  и  в  обществе.

Миллионы  Тайя должны жить примитивной жизнью.  Тяжесть умс-

твенной работы возьмут на себя избранные,  которые и поведут

всех к гармоничному будущему.

   Си, узнав об измене,  начал бороться с Тра и его  привер-

женцами. Но было уже поздно. Он остался пойти без союзников.

Перестали его поддерживать и простые Тайя-Тра, используя вы-

сокую продуктивность только что построенных мощных автомати-

ческих ба-мо, сумел обеспечить все население пищей, одеждой,

удобными жилищами и развлечениями.

   Си предвидел опасности, ожидающие Тайя на этом пути, пре-

дупреждал  о неизбежности деградации умственных способностей

у населения. Он призывал всех не бросать работы, творчества,

двигающих обществе вперед.

   Но Тайя не хотели больше его слушать.  Им,  несчастным  и

обездоленным труженикам, в муках добывавших себе возможность

скромно одеваться и не умирать от голода,  жизнь, дарованная

изменником Тра,  казалась  чудесной  сказкой.  Не  надо было

больше в зной и холод ГНУТЬ спину на плантациях и задыхаться

в подземельях ба-мо.  Добрый Тра дал им вечный отдых,  вволю

еды и развлечений!  Наука обеспечила Тайя всем  необходимым.

Да  здравствует наука!  И да здравствуют Тра и его товарищи,

занимающиеся наукой на благо Тайя!

   Так рассуждали жители Та-ины,  опьяненные чувством мнимой

свободы.  Они не понимали, что стали жертвами Тра и его еди-

номышленников,  что из рабства, в которое они попали, уже не

освободиться ни им, ни их детям.

   Си, оставшись в одиночестве, изнемогал в неравной борьбе.

Только вожди племен, населявших материк Аре, поняли его пре-

достережения и отвергли попытки Тра привлечь их на свою сто-

рону.

   Беспрестанная, напряженная  борьба подорвала здоровье Си.

Он умер,  так и не добившись осуществления  своего  проекта.

Перед смертью он понял,  что дело проиграно, что над Та-иной

прокатятся тысячи спиралей духовной тьмы и  одичания  и  что

наука,  попав в рукн недостойных, станет служанкой эгоизма и

низких страстей.

   Предвидя это,  он  создал  на материке Аре тайник Иг-ры -

арсенал Бога Света - адресованный далеким грядущим поколени-

ям.  Написав в нескольких экземплярах тайными знаками содер-

жание проекта и свое завещание,  Си спрятал рукописи в  нес-

кольких  местах.  Мне посчастливилось найти один экземпляр в

тайнике ущелья Зи-а. Много лет работал я над рукописью, пока

сумел прочесть все, что в ней написано.

   Я смиренно ждал, покорно склонялся перед Высшими Сферами,

чтобы  узнать  их  тайны,  увидеть своими глазами - до какой

степени падения они докатились за тысячи спиралей, прошедших

со дня смерти Си.  И я убедился, что Си все знал и все пред-

видел.  Настало время действовать.  Противоречия в  обществе

достигли величайшей остроты.  Низшие Тайя пресытились празд-

ной и бесцельной жизнью. В них зреет протест. Теперь они нас

поддержат. Я знаю-борьба неминуема. Знаю, что она может при-

вести к катастрофе.  И все же больше ждать невозможно. Разум

и сердце призывают к действию!

 

                      В тайнике Иг-ры

 

   Нур, будто очнувшись от сна, прошептал:

   - Какая гигантская борьба была и еще предстоит... А я ни-

чего не знал...

   - Не только ты.  Сейчас никто не знает. Об этом позаботи-

лись Высшие Сферы.

   - Но откуда известно о тайнике Иг-ры вождю Ро-а?

   - Си  перед  смертью завещал созданное им хранилище вождю

острова Ма-ото.  Тот передал его своим  наследникам.  Так  и

дошло до наших дней.

   - А если бы ты умер, вождь Ро-а, к кому перешла бы тайна?

   - К моей дочери, Ми-а.

   Ри-о жестом поблагодарил хозяина за гостеприимство и  ре-

шительно сказал:

   - А теперь веди меня в тайник.  Я должен  знать,  на  что

можно рассчитывать.

   - Учитель! - голос Нура звучал взволнованно, темные глаза

блестели, - ты возьмешь меня с собой?

   - Нет.

   - Почему?

   - Еще не время. Жди меня здесь.

   Ро-а ласково  взглянул на дочь,  указал ей рукой на огор-

ченного отказом юношу.

   - Ми-а, оставляю гостя на твое попечение.

   ...Нур угрюмо смотрел вслед Ри-о и вождю, плывшим над бе-

регом.  Его посеревшее лицо судорожно передергивалось.  Ми-а

нежно дотронулась до его лба и певуче произнесла:

   - Почему опечалился наш гость?  Ты обиделся,  что Учитель

не взял тебя с собой?

   Нур, сделав над собой усилие, улыбнулся.

   - Ты ошибаешься. Я спокоен,

   - Неправда.  Я чувствую твое состояние.  Перебори себя. И

не желай того,  чего не заслужил.  Тайна откроется перед то-

бою, когда это будет нужно,

   ...Ро-а привел гостя к глубокому ущелью, разделявшему две

горы с дымящимися вершинами. Крутые склоны ущелья были горя-

чими,  из многочисленных трещин вырывались клубы раскаленных

газов.  Вверху,  закрывая небо и Мать-Звезду,  нависал бурый

туман.

   Вождь опустился на площадку возле леса из окаменевших де-

ревьев и кустарников,  стоявшего здесь  как  памятник  давно

прошедших эпох. Мертвый, лишенный листвы, с уродливыми сучь-

ями,  протянутыми,  как костлявые руки,  к небу, он выглядел

фантастическим и мрачным.  Даже звери боялись заходить в эту

непроходимую чащу,  чтобы не наткнуться на острые ветви, уг-

рожающе торчащие со всех сторон.

   Ри-о вопросительно взглянул на вождя.  Тот  утвердительно

кивнул головой.

   - Здесь, - коротко сказал он.

   У самых корней Ри-о заметил небольшую расщелину,  в кото-

рую с трудом мог бы протиснуться взрослый Тайя. Ри-о одобри-

тельно улыбнулся:

   - Надежно спрятал сокровища Иг-ры  великий Си!

   Старый вождь  пробрался в расщелину и пополз под колючими

ветвями. Ри-о последовал за ним. Щель привела их в четыреху-

гольное  помещение,  вырубленное в скале.  Ри-о с удивлением

заметил,  что темнота рассеялась-нежный свет излучали стены.

Очевидно,  это  действовали источники искусственного освеще-

ния,  установленные еще при жизни Си. Узкий коридор, напоми-

навший колодец, вел вниз, в глубь горы. Вождь уверенно начал

в него опускаться.  Ри-о плыл рядом. Издалека к ним долетали

глухой грохот, клокотанье магмы, стенки колодца едва заметно

содрогались.

   Коридор кончился  -  его  перегораживала гладкая каменная

стена.  Справа высилась плита из красного камня. На ней было

высечено  лицо  Тайя - энергичное,  мужественное,  с прямым,

открытым взглядом.

   Ри-о долго  смотрел на него и постепенно утрачивал ощуще-

ние,  что перед ним - камень.  Теперь он видел только мысль,

символ, идею скульптора, сумевшего передать не столько внеш-

ность, сколько внутренний мир изображенного им Тайя.

   - Си?  - не то спрашивая, не то подтверждая свою догадку,

спросил Ри-о.

   - Да, - тихо ответил вождь.

   Ри-о склонился к подножию плиты и коснулся ее лбом. То же

самое сделал и вождь.

   - Под этим камнем его прах, - сказал он, - мои предки по-

хоронили его здесь.  А портрет вырезала моя дочь,  Ми-а.  Но

нам надо торопиться, сей Ри-о.

   Вождь подошел  к  стене и начал произносить какието непо-

нятные слова. Это был пароль, оставленный предкам Ро-а вели-

ким Си.

   При последнем слове стена бесшумно расступилась, открывая

вход в высокий сферический зал.  В коридор хлынул мягкий зе-

леноватый свет.

   Ри-о, не в силах сдержать нетерпение, бросился вперед. Он

с восторгом осматривал ряды всевозможных ли-а,  трогал рука-

ми,  гладил прозрачные детали,  имевшие такой вид,  будто их

изготовили только вчера. Тут были и универсальные ли-а, спо-

собные  самостоятельно конструировать и строить какие угодно

машины,  и мощные ро-да для передачи  мыслей  и  психических

внушений, и портативные приборы, дающие Тайя возможность пе-

реходить из одного  пространственного  измерения  в  другое.

Ученый  с благодарностью подумал о Си и его гениальном пред-

видении.

   - Ты  доволен,  сей  Ри-о?  -  спросил наблюдавший за ним

вождь.

   - Я  даже не надеялся найти здесь такую мощь!  - искренне

признался ученый.

   - Тогда  я счастлив.  Духи моих предков наконец-то смогут

обрести покой. Завет Си начал жить.

   - Та-ина не забудет тебя, Ро-а!

   - Мне этого не надо,  - величаво ответил старик. - Я хочу

одного - умереть, зная, что Та-ина воскреснет.

   - Здесь собраны страшные силы, Ро-а. Даже Высшие Сферы не

располагают подобным. Они выродились и многое забыли за про-

шедшие тысячи спиралей упадка,

   - Пусть победа увенчает нашу борьбу, сей Ри-о. Одно толь-

ко смущает меня:  никто из Тайя материка Аре не  знает  уст-

ройства этих приборов.  Где найдешь ты себе помощников?  Или

будешь готовить их из жителей Ма-ото?

   - Могущественный вождь,  - засмеялся Ри-о,  - эти ли-а не

потребуют много  рук.  Они  действуют  самостоятельно,  надо

только дать им цель и план работы.  У меня уже есть один по-

мощник - Hyp. Придется еще тайно слетать за несколькими вер-

ными Тайя.  А теперь скажи мне,  вождь, есть ли возле Ма-ото

большие пустынные острова? Выполнение проекта Си сопряжено с

некоторой  опасностью  и поэтому надо строить вдали от насе-

ленных мест.

   - Я сделаю все, как ты скажешь.

   - Тогда не будем терять времени. Пора освобождать Иг-ру!

   - Пора  освобождать  Иг-ру!  -  как  эхо  повторил старый

вождь.

 

                           Измена

 

   Крошечный островок был едва заметен среди разбушевавшейся

водной стихии.  Иногда огромные пенистые валы перехлестывали

через него, и тогда виднелась только черная скалистая верши-

на. К ней и направил Hyp свой дра.

   Опустив диск,  он выплыл из каюты.  Неприятная сырость от

бесчисленных мелких брызг,  насыщавших воздух, пронизала его

тело, и он крепче закутался в теплую одежду. Было видно, что

юноша  что-то  или кого-то ждет - он то и дело поглядывал на

хронометр и непрерывно озирался,  всматриваясь в причудливые

нагромождения серых туч.  А в душе Нура бушевал такой же ха-

ос, как в природе.

   Внезапно его охватил страх. Сначала он тлел едва заметно,

как камень дья,  потом вспыхнул жгучим  пламенем,  парализуя

мозг и сердце.  Где он? Зачем он здесь? Неужели это возможно

- предать Учителя?

   Hyp бросился назад, к дра, сел на мягкий ца перед пультом

управления, готовый нажать кнопку пуска.

   В каюте было тихо,  рев урагана остался снаружи, за креп-

кими стенками дра. И страх, охвативший его так внезапно, на-

чал медленно  утихать.  Кто  сказал - предать?  Разве это то

слово? Ри-о выступил против существующего порядка, он проти-

вопоставил себя всей планете!  Идти за ним? Делить опасности

и сомнительный успех?  Ради чего?  Чтобы дать миллионам нич-

тожных Тайя новую жизнь? А, может быть, они и не захотят ее,

Может быть,  покой, теплые жилища, обильная еда и ежедневные

развлечения им дороже туманных благ прогресса?  Прочь сомне-

ния!  Сила и смелость - основа бытия.  И он пойдет по  этому

пути.

   Он должен быть благодарен судьбе - она послала ему редкую

удачу. Теперь он не будет обязан десятки спиралей трудиться,

как раб, завоевывая право попасть в круг избранных. Он сразу

войдет в Высшие Сферы., Высшие Сферы! Храм Космического Бла-

женства!

   Вспомнив рассказ Ри-о и его возмущение,  Hyp презрительно

засмеялся. Учитель отказался от физических наслаждений, нас-

лаждений, в которых сконденсированы страсти миллионов спира-

лей! А что выше их? Сухая наука? Безликие абстракции? В мире

все  основано на реальных ощущениях.  И кто идет против это-

го - тот сумасшедший и маниак!

 

   Hyp опять выплыл из каюты и, убедившись, что на скале ни-

кого  нет,  с  опасением взглянул на хронометра Неужели тог,

кого он ожидает, не прилетит? Не может быть, "тот" понимает,

чем грозит исчезновение Ри-о.

   Hyp вспомнил, как он, летя над океаном, включил на пульте

дра сеть универсальной связи и,  волнуясь, набрал шифр Вели-

кой Тройки. Тотчас же появились глаза, а потом и лицо Умта -

ча Тайя-Богов. Он смотрел прямо в глаза юноши, осмелившегося

его вызвать, и гневно хмурился.

   - Кто тревожит Высшие Сферы?  - могучей волной прокатился

вопрос в сознании Нура.

   Поборов невольный страх, юноша почтительно ответил:

   - Я, ученик Ри-о...

   Глаза Тайя-Бога вспыхнули злобой.  Hyp понял, что ход был

правильным.

   - Где он? - вкрадчиво и осторожно спросил Умт.

   - На экваторе. Он готовится уничтожить Высшие Сферы.

   Hyp бросил  Умту в лицо это известие,  надеясь его ошело-

мить, но тот пренебрежительно засмеялся.

   - Как  может  сделать  это Ри-о,  не имея необходимой для

этого силы?

   - Ты напрасно смеешься,  ча, - возразил Hyp. - Ри-о нашел

древние рукописи в ущелье Зи-а,  он был в хранилище Иг-ры  и

хочет выполнить проект Си.

   Лоб Умта потемнел, губы передернулись судорогой,

   - Чего ты хочешь?

   - Давай договоримся,  - дерзко ответил Hyp.  - Для  этого

надо встретиться.

   - Со мною?

   - Только с тобою, ча.

   Умт, прищурив глаза, с уважением взглянул на юношу и кив-

нул головой.

   - Ты достоин Высшего пути. Лети на остров, который я тебе

укажу. Я сейчас там буду.

   И вот Hyp здесь, на одинокой скале, торчащей над бушующи-

ми  волнами.  И хотя дра опустился на остров совсем недавно,

ему кажется,  что времени прошло уже очень много и  что  оно

тянется невыносимо медленно. И опять сомнения, как стаи чер-

ных ял, осаждают и терзают его мозг.

   Юноша метался по маленькой каменистой площадке, прислуши-

вался к раскатам грома и могучему шуму прибоя, будто надеясь

услышать в этих звуках голос судьбы.  Измучившись от напрас-

ного ожидания и нервного напряжения,  он достал спрятанные в

складках  одежды  листики  одурманивающего  растения ку-ки я

бросил несколько штук в рот. Опьяняющий сок, ободряя и успо-

каивая, огнем разлился по телу, теплой волной омыл взбудора-

женное воображение. Плохое настроение исчезло.

   Нет, нет!  Умт обязательно прилетит.  Он прекрасно знает,

что Ри-о не будет шутить!

   И будто  в ответ на его мысли в небе раздался пронзитель-

ный вой.  Высоко над головой молодого ученого появился лета-

тельный диск.  Он быстро снижался, приобретая все более чет-

кие очертания.  Описав круг, дра опустился недалеко от Нура.

Юноша невольно выпрямился. Теперь нет места сомнениям! Перед

ним открывается новый мир!

   Умт, одетый в скромную темную одежду,  какую обычно носят

Тайя-инженеры,  приблизился к Нуру.  Тот склонился перед Та-

йя-Богом,  почтительно касаясь рукой своего лба. Умт с доса-

дой отмахнулся и,  подплыв вплотную к Нуру,  заглянул ему  в

цлаза.  Молодой.ученый почувствовал,  что воля Тайя-Бога же-

лезной хваткой стиснула его мысли и чувства,  стараясь овла-

деть его психикой.  И только полученное от Ри-о знание науки

ло-ла позволило юноше выдержать бесцеремонное вторжение  им-

пульсов чужой воли.

   Потерпевший поражение ча стремительно отплыл в сторону  и

усмех-нулся:

   - Ри-о учил тебя не напрасно!  А сейчас слушай.  Ты полу-

чишь все, что захочешь. Высшие Сферы, Храм Космического Бла-

женства - все будет для тебя открыго. Без утомительной Доро-

ги Совершенствования, без формальностей посвящения. Слышишь?

   - Да, ча! Но я не могу понять, чего хочешь от меня ты.

   - Что я потребую за это?  Не того, чем ты думал отделать-

ся. - В голосе Умта прозвучали иронические нотки. - Не толь-

ко  рассказа о плане Ри-о и месте его пребывания,  а гораздо

большего.

   - Но ведь я ничего больше не знаю!

   - Дело не в знании. Ты не понимаешь, что наступил великий

момент  антидействия.  Тысячи спиралей в обществе Та-ины су-

ществовал определенный порядок. Он вполне удовлетворяет нас,

Высшие Сферы. Но он, как и все в мире, постепенно накаплива-

ет свою антисущность.  Так учит  древняя  наупа  полярности.

Когда  ты  мне рассказал о замысле Ри-о,  я понял - началось

действие этой антисущности.

   - Я понял тебя,  ча!  Надо уничтожить Ри-о и все,  что он

создал?

   - Ни в коем случае! Ты ничего не понял. Слушай еще. Роди-

лась новая идея,  идея переворота.  Ри-о является ее послан-

цем,  инструментом,  с  помощью  которого  она  воплотится в

жизнь.  Рано или поздно не он,  так другой попробует сделать

то  же  самое.  Когда  несется вихрь,  его нельзя обуздать и

нельзя становиться на его дороге. Надо отступить в сторону и

выждать,  пока он прокатится мимо и утратит свою силу. Может

быть, теперь ты понял?

   - Значит, ты не хочешь устранять Ри-о?

   - Конечно, нет! Пусть живет, пусть выполняет план Си.

   - А я?

   - Ты вернешься к нему и будешь помогать в работе.  Он дал

тебе какое-нибудь задание?

   - Да, я послан за его друзьями-учеными.

   - Вези их. Высшие Сферы сделают вид, что ничего не знают.

   - У меня все перепуталось. Я все-таки никак не могу сооб-

разить...

   - Но ведь это так просто!  Вихрю надо противопоставить не

меньшую силу.  И сила эта - терпение.  Когда мощь вихря сама

собою иссякнет - в действие снова вступит существовавший ра-

нее закон. И это опять-таки соответствует принципу полярнос-

ти.  Пусть Ри-о строит ли-а для ускорения вращения планеты -

мы даже поможем ему в этом...

   - Высшие  Сферы?

   - Именно. Но это не будет тебя касаться. Мы найдем спосо-

бы договориться с Ри-о. Мы даже позволим ему делать все отк-

рыто, оповестим о его начинании всех жителей Та-ины. Те низ-

шие Тайя,  которые захотят уйти к нему - смогут переселиться

на материк Аре.

   - Ча! Ты говоришь странные вещи. А что будет потом?

   - Потом?

   Умт оглянулся,  будто боялся,  что кто-нибудь  может  его

подслушать, злобно улыбнулся.

   - Потом будет вот что...

   Hyp смотрел  в  горевшие  мрачным  огнем глаза Тайя-Бога,

захваченный жестоким контрпланом и в его сознание,  как рас-

каленные камни дья, падали страшные, безжалостные слова...

 

                             IV

 

                      ВИХРЬ ОБНОВЛЕНИЯ

 

                  Умт начинает действовать

 

   Нур возвратился к концу дня. Мать-Звезда медленно опуска-

лась к горизонту, затянутому грозовыми тучами. С запада нес-

ся ураган,  заметая все вокруг толстым слоем са.  Но Ри-о не

обращал внимания на признаки приближения ночи.  Он решил на-

чинать  работы  немедленно,  не дожидаясь наступления нового

дня, и вместе с Нуром и четырьмя привезенными юношей инжене-

рами несколько раз тщательно проверил расчеты и чертежи про-

екта.  Не терял времени и старый Ро-а. По его приглашению на

Ма-ото прибыли вожди с соседних островов и материка Аре. Си-

дя вокруг искрящихся камней дья,  Совет вождей обсудил пред-

ложение Ри-о.  Принятое решение было коротким и единодушным.

Оно гласило: "Доброе дело надо делать не колеблясь. Тайя ма-

терика  Аре и окружающих его островов готовы помочь каждому,

кто не захочет жить в рабстве и придет к ним. Мы поделимся с

братьями всем,  что имеем. Пусть воскресает Та-ина. Пора ос-

вобождать Иг-ру!"

   И Ри-о  приступил к делу.  Все подготовительные работы он

решил провести без огласки и только перед  пуском  агрегатов

обратиться к населению планеты.

   Он составил программы  для  ли-а,  стоявших  в  хранилище

Иг-ры. Машины, ожидавшие своего часа тысячи спиралей, пришли

в движение.  Ряд за рядом выползали они в  широкий  коридор,

предусмотрительно приготовленный Си.  Раздробляя камни, ли-а

поглощали их и в своих вместительных резервуарах,  под дейс-

твием мощных разрядов, перерабатывали в плазму. Из нее ли-а,

с помощью сложных ядерных преобразований, синтетически гото-

вили  химические  элементы  и кристаллические структуры.  Из

созданного материала изготавливались  детали.  Потом  детали

собирались,  и только что рожденные ли-а немедленно рядом со

своими "родителями" начинали перерабатывать горные породы  в

новые машины.

   Когда было изготовлено достаточное количество универсаль-

ных  ли-а,  начала  действовать заблаговременно заложенная в

них Ри-о новая программа.

   Механическая армия поднялась к потолку,  пробилась сквозь

толщу горных пород, вышла на поверхность Маото и, поднявшись

в воздух, направилась к соседним необитаемым островам. Яркие

лучи прорезали ночную темноту, прорвались сквозь завесу дыма

и густого снега,  окутывавшую Ма-ото,  и празднично осветили

замерший под ночными метелями остров.

   - Рождается новый день планеты, - шептали маотяне, выгля-

дывая из бедных жилищ и провожая  взглядами  огни,  плывущие

среди туч.

   В воздухе поток ли-а разделился на десять групп и  каждая

из них опустилась точно на назначенное ей место.  Они заняли

десять островов, расположенных цепочкой вдоль экватора.

   Разместившись на островах концентрическими кругами,  ли-а

начали углубляться в грунт,  оставляя  за  собою  гигантский

проход шириною в тысячи бао. 1

   Ри-о вместе с Нуром часто вылетал на место работ. Он кру-

жил над островами, осматривая отверстия и радостно говорил:

   - В середине будущего дня все будет закончено, Hyp, а Та-

йя-Боги ничего и не подозревают!

   Hyp утвердительно кивал головой и старательно  прятал  от

Учителя глаза,  делая вид, что внимательно рассматривает то,

что делается внизу.

   ...На востоке,  среди мрачных гор, окутанных тяжелыми ту-

чами,  рождался новый день. Мать-Звезда на экваторе восходит

огромной, кровавой, разгневанной. Ураганы и грозы, как всег-

да, сопровождали ее появление.

   Работа подходила к концу.  На островах зияли колоссальные

искусственные кратеры. На дне их неутомимые ли-а монтировали

мощные, здесь же, на месте ими созданные, энергетические ус-

тановки, превращающие энергию, скрытую в веществе минералов,

в энергию единого поля Зза.  Эта сила и должна была ускорить

вращение планеты.

   В Тью-Ха 2 - крупнейшем селении материка АреРи-о построил

громадные склады для хранения пищи,  предназначенной для бе-

жавших  из-под власти Высших Сфер.  Тайя материка и островов

готовили свои жилища к приему гостей и с нетерпением ожидали

начала событий.

   На Ма-ото,  недалеко от жилища вождя, в скале под поверх-

ностью грунта было вырублено небольшое поме-

 

  1 Бао - единица измерения длины,  равная,  примерно,  трем

метрам.

  2 Тью-Ха - непокорный.

 

шение. В  нем поместили приборы Руководящего центра установ-

ки. Там же смонтировали пульт сети универсальной связи. Ри-о

готовился к выступлению перед населением Та-ины.

   Действительность опередила его планы. Неожиданно на мате-

рик Аре начали целыми сотнями прибывать Тайя. Они рассказали

Ри-о,  что Высшие Сферы давно уже оповестили всех о  работах

на  экваторе  и  предложили каждому Тайя свободу выбора -или

по-прежнему жить в покое и достатке под властью Высших  Сфер

или  присоединиться  к  Ри-о  и  разделить с ним опасности и

труд.

   Это известие  встревожило Ри-о.  Он не мог понять замысла

Высших Сфер.  Что готовят они ему?  Чего хотят добиться этим

хитрым ходом?

   После долгого  мучительного  раздумья  ученый  набрал  на

пульте универсальной связи шифр. Великой Тройки.

   ...В темных глазах Умта,  казалось, дрожали искорки сдер-

живаемого смеха.

   - Долго же ты собирался поговорить со мною, сей Ри-о!

   - В этом не было надобности, - спокойно ответил ученый.

   - Зачем же я понадобился тебе сейчас?

   - Хочу сообщить Высшим  Сферам о своем замысле.

   - Но мы уже давно знаем о нем. И не только мы - знает вся

Та-ина. И далеко не все поддерживают тебя!

   От гнева у Ри-о перехватило дыхание, потемнели глаза, гу-

бы сжались в прямую линию.

   - Неискренность - плохое оружие,  сей Умт, - резко сказал

он.  - Ты знаешь, в чем причина безводья низших Тайя. Ты ук-

рал их волю и прячешь в тысячах оть!

   Умт вспыхнул, но быстро овладел собой.

   - Кто ты,  Ри-о,  чтобы взять на себя ответственность  за

судьбу всей планеты?  Ты, должно быть, обвиняешь меня и Выс-

шие Сферы в тирании,  но сам творишь еще  больший  произвол.

Почему ты не посоветовался с членами Высших Сфер?  Почему ты

думал, что мы будем против проекта Си? Или ты боялся честной

открытой дискуссии?

   Ри-о напряженно вглядывался в лицо Умта,  стараясь понять

его тайные мысли.

   - Ты хочешь сказать,  - медленно начал он, взвешивая каж-

дое слово,  - что если я одержу победу в дискуссии, то можно

будет свободно осуществить проект Си?

   - Безусловно,  хотя мы и так, как видишь, не мешаем тебе.

Но ты был обязан подумать о судьбе тех Тайя,  которые не хо-

тят расставаться с существующим образом жизни.

   - Они не понимают его позора.

   - Так думаешь ты. Во всяком случае я предлагаю дискуссию.

Попробуй доказать свою правоту перед лицом наших лучших уче-

ных. Или, может быть, ты боишься?

   - Я не боюсь!  - с достоинством ответил Ри-о. - С защитой

проекта Си я могу выступить даже перед Космосом!

   - Тогда Высшие Сферы ожидают тебя через десять ур.

   - Учитель, не соглашайся! - услышал Ри-о сзади себя тихий

взволнованный голос и,  оглянувшись, увидел Ми-а, остановив-

шуюся при входе.  Она умоляюще протягивала к нему тонкие го-

лубые руки и шептала:

   - Не лети к ним. Они убьют тебя, Учитель!

   - Ми-а? - удивился ученый. - Почему ты здесь?-

   - Сердце почуяло...  что тебе плохо... я чувствую прибли-

жение беды...

   Сознание Ри-о пронизала ироническая мысль Умта:

   - Тебя поучает молодая О-Тайя 1? Быть может, ты откажешь-

ся от дискуссии?  Если боишься - я гарантирую,  что никто до

тебя не дотронется.

   - Я не боюсь и я прилечу!

   Ри-о резко выключил сеть  связи.  Лицо  Умта  растаяло  в

пространстве.  Ми-а  бросилась  к ученому и склонилась перед

ним,  дотронувшись,  в знак уважения, до своих щек. Глаза ее

были полны слез,  и Ри-о чувствовал, как за ее нежно-голубым

лбом мечутся взволнованные мысли.

   - Что случилось, Ми-а? Почему ты такая печальная?

   - Учитель... Сердце вещает несчастье...

   - Неужели мы должны доверяться сердцу?

   - Как можно чаще, Учитель! Разве не сердцем создан проект

Си?

 

  1 О-Тайя - женщина.

 

   - Может быть и так...  Но в твоих глазах слезы, Ми-а, что

это значит?

   Ми-а ясным взглядом смотрела в глаза Ри-о.

   - Я люблю тебя, Учитель...

   Ри-о замер от неожиданности.

   - Меня...  Что ты говориш,  Ми-а?  Я стар для тебя! Разве

мало достойных среди молодых? Hyp, например...

   - Не говори о нем. Он фальшивый! Я не хочу и думать о та-

ких...  Я отдала свою душу тебе,  как только увидела...  еще

тогда,  когда ты прилетел сюда... ты мой Бор Света Иг-ра! Ты

смелый и прекрасный! Ты несешь жизнь обездоленным темным Та-

йя! Неужели ты отвергнешь мою любовь? Я знаю, что недостойна

тебя...

   - Молчи,  - остановил ее Ри-о, - молчи! Ты не знаешь, что

говоришь!

   Он растроганно тронул рукой лоб Ми-а и тихо произнес:

   - Пусть будущее скажет свое слово,  прекрасная О-Тайя. Ты

понимаешь меня?

   - Понимаю,  Учитель...  я буду ждать.. Но прошу тебя - не

лети к Умту!

   - Нет,  мне  необходимо  там быть,  - решительно возразил

Ри-о.  - Кое в чем он прав,  этот хитрый Тайя-Бог.  Я должен

постараться убедить.  Не его,  а младших членов Высших Сфер,

ученых,  Тайя.  Пусть вся планета знает,  что ей даст проект

великого Си.

   - А если он обманет тебя,  Учитель? Тогда ты не вернешься

и все погибнет!

   - Я вернусь,  Ми-а, - уверенно ответил ученый. - И ты мне

поможешь в этом. Ты и твой отец. Слушай меня внимательно...

 

                           Обман

 

   В зале  Великой  Тройки было тихо.  Тайя-Боги,  привыкшие

только развлекаться и отдыхать,  со  страхом  и  недоумением

слушали резкие слова Умта.

   Он говорил:

   - То,  что  случилось - закономерно.  Мы давно предвидели

это, но извечная пассивность мешала нам осмыслить дальнейший

ход развития.  Мы не будем ему мешать, но постараемся напра-

вить события в нужное русло.

   Я вижу удивленные взгляды. Поясню свою мысль. Надо, чтобы

заряд, накопившийся в обществе, взорвался без вреда для нас.

Пусть от его взрыва погибнет сам Ри-о.  Тогда мы, Тайя-Боги,

опять на протяжении многих тысяч спиралей будем пользоваться

заслуженным покоем.

   Среди низших Тайя родилась мысль о свободе и  новом  пути

для всех.  Пусть эта мысль получит крылья, взлетит... и упа-

дет на скалы неудачи.  Тогда грядущие поколения будут из уст

в  уста передавать легенды о страшной катастрофе,  к которой

привел план Си.

   Вздох облегчения пронесся по залу. Умт, заметив оживление

среди Тайя-Богов, продолжал еще более энергично.

   - Есть  два пути.  Первый - более легкий - чтобы сам Ри-о

отказался от своего намерения.  Он скоро будет здесь. Второй

- если первый не удастся - уничтожить планету.

   Тайя-Боги заволновались, послышались испуганные возгласы:

   - Что ты говоришь, Умт?!

   - Мы не хотим погибать вместе с Тайя-рабами!

   - Лучше бросить все на борьбу!

   - Успокойтесь,  Тайя-Боги,  - с легкой  иронией  произнес

Умт,  когда выкрики в зале утихли. - Неужели вы думаете, что

я собираюсь призвать вас к самоубийству? Глупости! Но Та-ину

придется уничтожить. Она заражена микробом вредоносной идеи.

Рано или поздно этот микроб приведет к новой вспышке  эпиде-

мии.

   Высшие Тайя не погибнут.  Мы переселимся на спутник нашей

планеты, Тва-дьи 1. Сначала будем пользоваться искусственным

воздухом,  а потом окружим Тва-дьи толстым слоем  атмосферы.

Мы  переведем  его  на  самостоятельную  орбиту вокруг Мате-

ри-Звезды,  превратим в четвертую планету  ее  системы.  Нас

немного - Великих Богов. Мы создадим на Тва-дьи все, что на-

до нашему телу,  сердцу и чувствам. В специальную зону пере-

селим сотню тысяч низших Тайя,  чтобы они снабжали нас необ-

ходимой энергией,  а все остальные  пусть  гибнут  вместе  с

Та-иной и изменником Ри-о...

   Умт внезапно умолк - в зале появился слуга.

 

  1 Тва-дьи - планета Марс.

 

   - Что тебе?

   - Прибыл диск сей Сита с планеты Гро-оча.

   - Он один? - с беспокойством спросил Умт.

   - Да.

   - Зови.

   Слуга исчез. Заметив вопросительные взгляды, Умт сказал:

   - Сейчас нам необходим именно Сит. Я сам вызвал его сюда.

   Когда посреди зала остановилась высокая фигура Сита,  Умт

не сразу его узнал.  Постаревшее лицо знаменитого космонавта

казалось  черным,  угасшие  глаза глубоко запали,  возле рта

легли скорбные морщины.

   Сит, не поднимая взгляда от пола, молчал. Некоторое время

в зале стояла тишина. Ее нарушил резкий голос Умта:

   - Почему ты молчишь, сей Сит?

   - Мне нечего сказать,  - ответил Сит.  Казалось, что он с

трудом находит нужные слова.

   - Где твои спутники?

   - Погибли  в ущелье а-лу Гро-очи.  Разве не ты сам послал

их искать Праэлемент?

   - Отчего они погибли?

   - От радиации.

   - Почему  же  ты не защитил их специальными рино?  - (Умт

хорошо знал,  что от лучей Праэлемента могли  спасти  только

особые ри-но, которых в диске Сита не было).

   Сит растерянно взглянул на Умта,  запнулся. Ужасная мысль

опять болезненно пронизала мозг.  В самом деле, почему он не

подумал о возможной опасности? Неужели в гибели друзей вино-

ват он сам? Почему, почему произошло страшное несчастье?!

   - Но ты же не предупредил меня, - тихо сказал Сит.

   - Разве об этом надо предупреждать? Я считал, что ты вла-

деешь элементарным знанием. Праэлемент- родоначальник группы

тау и все ее минералы активны. Разве ты этого не знал?

   Сит угрюмо молчал.

   - Смерть молодых ученых падает на тебя, сей Сит, - сурово

продолжал Умт, - но Высшие Сферы не намерены говорить сейчас

об этом трагическом случае. Ты должен искупить свою вину.

   - Чем? - прошептал Сит, не поднимая горестно поникшей го-

ловы.

   - Преданной работой.  Для Та-ины наступили тяжелые време-

на. Планета готовится к великим переменам, Сей Ри-о - только

что посвященный в Тайя-Боги,  - строит на экваторе установку

для изменения  климата Та-ины.  Но при этом неминуемы катак-

лизмы.  Высшие Сферы решили перевести Тва-дьи  на  самостоя-

тельную орбиту вокруг Матери-Звезды. Там будут созданы коло-

ния переселенцев с Та-ины и энергетические установки.  кото-

рые переведут Тва-дьи на новую орбиту.  Ты должен возглавить

почетную работу.

   Сит смотрел  на Умта с нескрываемым удивлением.  О чем он

говорит?  Высшие Сферы хотят перестроить жизнь  на  планете?

Готовится изменение климата?  Значит, Map был неправ в своем

недоверии к Высшим Сферам?

   Сит обежал взглядом ряды Тайя-Богов, будто хотел получить

от них ответ на свои вопросы,  но на замкнутых лицах  ничего

прочесть было нельзя.

   - Ты говоришь серьезно, Умт?

   - Вся  планета знает об этом.  Послушай сам.  Центральная

станция связи говорит об этом непрерывно.

   - Если так,  я полечу,  ча! Для блага планеты я готов от-

дать свою жизнь!

   - Мне приятно слышать такой ответ, сей Сит! - с явным об-

легчением воскликнул Умт.  - Ты вылетишь немедленно.  Группа

из тысячи дисков готова.  Первые переселенцы и Тайя-инженеры

ждут. Высшие Сферы желают тебе удачи!

 

                          Ловушка

 

   Ри-о прибыл во Дворец Высших Сфер сразу после  того,  как

первая  группа  дисков  стартовала  на  Тва-дьи.  На спутник

Та-ины улетели десятки тысяч инженеров,  ученых и  космонав-

тов. Никто из них даже не подозревал о преступных намерениях

Высших Сфер.

   Перед Дворцом Ри-о встретил Умт.  Он приветливо улыбался,

прикладывая руки ко лбу в ожидании,  пока ученый выплывет из

дра.

   Ри-о был одет в темную одежду Тайя-инженера.  Изпод наки-

нутого на голову покрывала горели усталые глаза.  Спокойно и

уверенно остановился он на площади перед  Дворцом,  взглянул

на  блистающий  диск  МатериЗвезды и едва заметно улыбнулся.

Совсем недавно стоял он здесь, но какая перемена произошла с

ним за это время!  Всего несколько дней понадобилось для то-

го,  чтобы развеялись его наивные надежды и сомнения.  Тогда

он  пришел  ко  Дворцу как к сокровищнице,  полной сказочных

тайн,  ждущих разгадки.  А сейчас с его глаз  упала  пелена.

Впереди - встреча с врагами, хитрыми, коварными и жестокими.

   - Почему ты в смиренном одеянии инженера? - удивился Умт.

- Ты явился сюда не как Тайя-Бог?

   - Потому, что я и есть инженер и Учитель, - сдержанно от-

ветил Ри-о.

   - Хвалю за скромность,  - иронизировал Умт,  -  честность

прежде всего.  Но совсем недавно, у входа в Храм, ты клялся,

что не изменишь. Ненадолго хватило твоего слова!

   - Я клялся не изменять Истине,  - отпарировал Ри-о. - А в

Храме Космического Блаженства я  не  нашел  ни  Истины,  ни,

кстати говоря, блаженства!

   - Остро отвечаешь,  - сухо отозвался Умт.  - Что ж, пусть

нас рассудит разум. Следуй за мной - нас ждут.

   Они поплыли длинными коридорами к  залу  Великой  Тройки.

Там  уже  собрались все члены Высших Сфер.  Кроме них в зале

никого не было.  Заметив это, Ри-о подозрительно взглянул на

Умта.

   - Что это значит? Почему не видно представителей планеты?

Где инженеры,  ученые, простые Тайя? Для кого мы будем вести

дискуссию?

   - Ты сначала убеди нас,  сей Ри-о! - крикнул с места один

из Тайя-Богов. - Или ты не уверен в своих силах?

   Ри-о промолчал.  Следом  за  Умтом  он проплыл в середину

круга, сел на высокий ца против Великой Тройки и неторопливо

оглядел окружавшие его настороженные лица.

   - Я жду вопросов, Тайя-Боги.

   Один из членов Высших Сфер зашевелился на своем ца и ска-

зал:

   - Ты восстал против традиций,  существовавших тысячи спи-

ралей. Что побудило тебя к этому?

   - Несогласие с этими традициями.

   - В чем причина несогласия?

   - В  неравноправности членов общества.  Это можно не рас-

шифровывать. Разве вы будете отрицать, что оно существует?

   - Нет,  отрицать не будем, - хмуро вступил в разговор Сут

- один из членов Великой Тройки.  - Но это еще ни о  чем  не

говорит.  Неравномерность - закон природы. Где общее равенс-

тво - там хаос, отсутствие развития. Жидкость течет из одно-

го места в другое благодаря разности уровней.  В озерах, где

поверхность ровная - течения нет.  Там тишина и застой.  Об-

щество,  построенное на принципе равенства, не будет жизнес-

пособным и неминуемо погибнет.

   - Фальшивая логика,  - запротестовал Ри-о. - Прогресс на-

шего общества всегда осуществлялся благодаря  появлению  ин-

теллектуальных  гениев,  которых  рождали из своей среды все

Тайя.  Это пример умственного неравенства. Против такого не-

равенства я не возражаю, оно никого не принижает. Я возмущен

тем, что умственно наиболее развитые Тайя находятся на поло-

жении низших.  Все права узурпировали Тайя-Боги, хотя они по

своему развитию стоят ниже большинства простых инженеров.

   - Ты оскорбляешь нас,  - сурово вмешался Умт, - разве это

допустимый метод дискуссии?

   - Я  констатирую факт,  - настойчиво повторил Ри-о.  - Мы

собрались здесь не для того,  чтобы играть в деликатность. Я

высказываю то, что думаю.

   - Хорошо...  Допустим,  что то,  о чем ты говоришьправда,

хотя правда - это понятие условное. Но на чем ты основываешь

свое желание перестроить мир?

   - На требовании справедливости.

   - Что такое справедливость? Разве она одна для всех?

   - Я понимаю,  что ты имеешь в виду.  То,  что справедливо

для вас-Тайя-Богов - не есть  справедливость  для  миллионов

простых  Тайя.  Но разве можно сравнивать подобные величины:

единицы и миллионы?

   - Предположим,  нельзя.  Но почему ты уверен,  что низшие

Тайя пойдут за тобою, что они хотят перемен? Чего им надо? У

них всего вдоволь.

   - Верните им свободную психику, - страстно произнес Ри-о,

-  не забирайте их волю в Домах Контроля и тогда вы услышите

их ответ!

   - А для чего им воля? - цинично спросил Умт. - Чтобы ощу-

тить больше потребностей, заняться исканиями, которые приве-

дут их к сомнению и отчаянию? Сейчас они не знают горечи ра-

зочарований:  у них есть все для простой счастливой жизни. А

что ты им дашь, когда в их душах откроется бездна?

   - Бесконечную дорогу прогресса,  могучее движение вперед,

к  разгадке все новых и новых тайн природы,  к торжеству над

цею на беспредельном пути познания!

   - Кто  сказал,  что это возможно,  что это не миф?  Может

быть,  идея бесконечного прогресса лишь  сон  несовершенного

разума?

   - Какой же это сон, если сама действительность доказывает

это?  Разве  миллиарды спиралей назад на Та-ине существовала

жизнь?  Ее не было, вы это знаете. Она возникла из примитив-

ных  кристаллов материи и достигла наивысшего расцвета в Та-

йя.  Кто сказал, что прогресс должен остановиться, раз мате-

рия  приобрела способность мыслить и выбирать правильные пу-

ти,  а не блуждать в темных лабиринтах  эволюции?  Наоборот,

теперь развитие должно пойти быстрее,  активнее.  Но вы, Та-

йя-Боги, остановили его! Дух Тайя заснул, он не может разви-

ваться в темнице низменных привычек и страстей!

   - Он оскорбляет Высшие Сферы!  - раздались в зале гневные

голоса. - Довольно! Смерть отступнику!

   Ри-о поднялся с ца.

   - Что это значит? Ты дал мне гарантию, Умт!

   - Я дал гарантию в том,  что до тебя никто не дотронется,

-  зловеще  сказал ча и в то же мгновение свет в зале погас,

но Ри-о успел заметить,  что на головы Тайя-Богов опускаются

ро-да - аппараты для передачи импульсов мысли. Ученый понял,

что попался в ловушку.  Ми-а была права  -  от  Высших  Сфер

нельзя было ждать добра.

   Тайя-Боги, взявшись за  руки,  образовали  живое  кольцо.

Ро-да на их головах заискрились синеватым пламенем. Ри-о по-

чувствовал, как на него хлынул мощный поток поля Зза. В гла-

зах у него потемнело, руки как будто налились металлом. Ри-о

напряг всю свою огромную волю,  стараясь  продержаться  нес-

колько  минут и в то же время лихорадочно ища в пространстве

волну мысли,  идущую с далекого острова Ма-ото.  Как хорошо,

что  на  голову под покрывало он надел порта-' тивный ро-да,

взятый в тайнике Си!  Сейчас там, на Ма-ото, у помещения Ру-

ководящего  центра с пультом всеобщей связи его сигнала ждут

сотни простые Тайя, чтобы отдать ему свою энергию для борьбы

с Тайя-Богами.

   Отчаянный призыв Ри-о помчался в простор, вскодыхнул Кос-

мос.  Он чувствовал, что изнемогает, сознание его меркло под

ужасным натиском воли ТайяБогов.  Еще минута...  одна  мину-

та...  и все будет кончено... Он покорно склонится перед Ум-

том, станет послушным рабом Высших Сфер... и Бог Света Иг-ра

опять на много спиралей останется прикованным к небу...

   Но вот будто свежий ветер ворвался в сознание Ри-о. Поток

радостной  могучей  энергии  - энергии друзей - влился в его

мозг,  оживил обессилевшее тело. Объединенная воля сотен Та-

йя, сконцентрированная  в  сознании  Ри-о,  разорвала кольцо

враждебного влияния.  Он уже свободен,  он господствует  над

Тайя-Богами!  Теперь скорее включить пространственный прибор

Си! Пусть выручает из западни, расставленной коварным Умтом!

   Мгновенная вспышка...  Тайя-Боги вскрикнули, инстинктивно

закрыли руками ослепленные ярким светом глаза.  А когда  они

опять  получили  способность видеть - Ри-о между ними уже не

было.

   - Он воспользовался пространственным эффектом Си, - угрю-

мо сказал Умт.- Теперь его не задержать!  Судьба сама дикту-

ет,  как нам поступать дальше.  ТайяБоги!  У нас нет другого

выхода-надо уничтожить планету;  и мы сделаем это руками са-

мого Ри-о.

 

                    Пробужденная планета

 

   Историк Зи-ур  был счастлив.  Судьба на закате его дней в

последний раз ему улыбнулась - он свидетель великих событий,

всколыхнувших  Та-ину и может сохранить о них память для по-

томков. Он недаром прожил долгий век!

   Голоса аппаратов  связи  приносили  к  нему вести со всей

планеты - за стенами его скромного жилища бушевал океан  Та-

йя, по-разному воспринимавших неимоверные происшествия.

   Сидя на мягком ца  в  своей  небольшой  рабочей  комнате,

Зи-ур неторопливо диктовал электронному помощнику. На сереб-

ристой ленте возникали черные знаки, тотчас же объединявшие-

ся  в символы слов,  фраз и понятий - электронный помощник в

глубине своего механического мозга записывал спокойный расс-

каз  продень,  когда  над Та-иной пронеслись первые вестники

наступающих новых времен:

   "...Не успела  Мать-Звезда упасть за грань далекого океа-

на,  как раздался первый удар. Он был очень слаб, но его ус-

лышали  все Тайя.  Планета вздрогнула,  будто пробуждаясь от

сна, длившегося тысячи спиралей.

   Так оно и было - время отупения и застоя кончилось.

   Перед этим по сети универсальной связи днем и  ночью  шли

передачи о плане давно умершего физика Си, некогда мечтавше-

го переделать климат Та-ины, и о работах на экваторе.

   И вот... началось...

   Я слышу за стенами шум толпы. Тайя носятся в воздухе, ос-

танавливаются,  о чем-то радостно говорят. Тысячи дра напра-

вились к материку Аре - колыбели новой жизни.

   Высшие Сферы не препятствовали этому.  Только связь пере-

дала обращение ча Умта к населению.

   Он сказал:

   "Высшие Сферы не мешают новым идеям.  Пусть  осуществится

воля Бога Судьбы Ни-исы. Но Высший Дух учит: кто вмешивается

в скрытый смысл развития мира, кто тревожит тайны Бытия, кто

пытается  изменить  установленный ход событий - тот вызывает

гнев Космических Сил Природы.

   Высшие Сферы  предупреждают  всех Тайя об опасности новых

путей.  Радость и блаженство - только  в  древней  традиции.

Пресыщенный  благоденствием разум желает нового?  Пусть идет

ему навстречу.  Но когда наступит день расплаты - пусть  все

Тайя вспомнят вещие слова Высших Сфер!"

   Как ледяной ветер прокатилось над планетой зловещее  пре-

дупреждение Умта.  Многие Тайя, испуганные его выступлением,

вернулись в свои жилища.  Но миллионы юношей  и  девушек  не

придали   значения   словам   ча.   Они  радостно  провожали

Мать-Звезду,  ушедшую за туманный горизонт  на  четверть  ур

раньше, чем обычно.

   Прошла  ночь. Наступил новый день.

   Та-ина вращалась  уже  вдвое быстрее.  Властная рука Тайя

устанавливала ей новые законы!

   Океан начал  затапливать прибрежные низменности,  ураганы

меняли направление. На Луа-Доу - главное поселение Централь-

ного  материка - лег толстый слой са,  но через несколько ур

налетел горячий ветер и превратил его в бурные потоки,  пом-

чавшиеся к океану.

   По планете поползли тревожные слухи.  Связь ничего не со-

общала о ходе работ на экваторе. Молчал и Умт. Ждали выступ-

ления Ри-о, но напрасно. В воздухе стояла пугающая тишина.

   А Та-ина  неуклонно ускоряла свое вращение,  и МатьЗвезда

вставала среди грозовых туч багровая и зловещая..."

 

                   Еще одно предательство

 

   Над материком Аре бушевали невероятной силы  вихри.  Воз-

душные потоки направлялись к гигантским установкам Ри-о, пу-

щенным в действие несколько дней назад.  Там,  над цепью  из

десяти  островов,  встали  туманные столбы радиации могучего

поля, поднимаясь сквозь тучи до тьмы космического пространс-

тва.

   Ри-о, вернувшись из Дворца Высших Сфер и включив установ-

ку Си, облетел на своем дра все острова. Он успокаивал мест-

ных жителей,  напуганных небывалыми  ураганами  и  грохотом,

объяснял,  что происходит с планетой.  В поселении Тью-Ха он

собрал на большой площади беглецов с Центрального материка и

обратился к ним с такой речью:

   - Высшие Сферы показали свое подлинное лицо. Они притвор-

но не препятствовали работам на экватор ре.  Тайя-Боги гото-

вят на нас нападение.  Борьба только начинается.  На стороне

Высших Сфер огромные силы,  в том числе и многовековая инер-

ция разума низших Тайя.  Но мы не  остановимся  перед  опас-

ностью. Мы не сдадимся даже под угрозой смерти!

   Тайя-братья! Начинайте новую жизнь!  Сбрасывайте  с  себя

извечную пелену косности и лени!  Пусть кончится невыносимый

сон, подобный смерти!

   Тысячи Тайя  с восторгом внимали страстным призывам Ри-о.

А он продолжал говорить,  и глаза его горели вдохновением, и

порывы ветра разносили над площадью могучий голос:

   - Еще несколько дней и Та-ина получит новый климат.  Ожи-

вут равнины, густые заросли покроют бесплодные сейчас долины

Центрального материка.  Тайя выйдут на плантации, начнут ра-

ботать  и  станут  хозяевами своей судьбы.  Вы уже не будете

больше отдавать в Домах Контроля свою энергию за еду, одежду

и  зрелища.  Вы  сами создадите все,  что надо для радостной

жизни и ощутите счастье творчества и свободы!

   После выступления  в  Тью-Ха  ученый  вернулся на Ма-ото.

Возле Центра управления его встретил Hyp.

   - Беда, Учитель!

   - В чем дело, Hyp?

   - С установкой что-то случилось. Начались перебои.

   - Кто сказал тебе это?

   - Контрольные приборы.

   Ри-о бросился в узкий коридор,  ведущий вниз, в помещение

Центра. В волнении он не заметил, что Hyp догоняет его, нап-

равляя острие излучателя ему в затылок.

   Блеснул зеленоватый  луч.  Ри-о  застонал,  заколыхался в

воздухе и с усилием повергнулся к Нуру.  Парализованный мозг

отказывался работать, веки бессильно смыкались. Бросив зату-

маненный взгляд на предателя, Ри-о тяжело рухнул на каменный

пол.

   Быстро оглянувшись и убедившись,  что в  коридоре  никого

нет,  Hyp  открыл  в стене дверь и втащил неподвйжное тело в

темное помещение,  где хранились запасные ли-а  для  Центра.

Потом  захлопнул тяжелые металлические створки и ударом луча

разрушил механизм замка. Теперь Учителю отсюда не выйти, да-

же если он и очнется!

   Закончив с дверью, Hyp помчался вниз, в помещение Центра.

Там он на пульте управления лихорадочно сменил программу ус-

тановки.  Теперь мощность поля З-за во много  раз  превышала

предел,  указанный в проекте. И сразу же стены заколебались,

и из глубины планеты донесся глухой угрожающий гул.

   Выплыв наружу  Hyp бросился к жилищу вождя.  У дверей его

встретила испуганная Ми-а.

   - Что случилось,  сей Hyp?  Почему с океана несется такой

грохот? Почему так дрожит Та-ина? Где Ри-о?

   - Ри-о больше нет,  - злобно ответил Hyp.  - Все кончено.

Мы сейчас отсюда улетим,

   - Как это - кончено?  И кто это - мы? - не поняла Ми-а. -

Почему нет Ри-о? Что ты говоришь, Hyp?!

   - Я уничтожу установку Си! Я уничтожу планету! Таков при-

каз Тайя-Богов,  и я - один из них. Мы начнем новую жизнь на

Тва-дьи,  слышишь? Я люблю тебя, Ми-а! Лети со мной и ты бу-

дешь иметь все, что захочешь!

   Ми-а, оцепенев  от  ужаса,  смотрела  в горевшие безумием

глаза Нура, а он, схватив ее за руку, шептал:

   - Кому нужны его фантазии? Бороться ради низших Тайя! Ра-

бы не знают сами, чего хотят! Единственная ценность в Космо-

се - желание личности, Мое желание! Твое, Ми-а! Отвечай - ты

полетишь со мной? Во Дворец Высших Сфер?

   Ми-а, ошеломленная услышанным, не могла вымолвить ни сло-

ва. Лицо ее посерело, губы дрожали. Что делать? Где любимый?

Как ему помочь?

   А Нур совсем обезумел.

   - Ты молчишь? Ты не хочешь? Так я же тебя заставлю!

   - Иг-ра покарает тебя! - в отчаянии простонала Ми-а.

   Лицо Нура исказилось мстительной гримасой.

   - Иг-ра? Как хорошо, что ты мне напомнила! Я должен унич-

тожить и его проклятый тайник. Где он?

   - Я не знаю! - собрав все силы, гневно крикнула девушка.

   - Неправда!  Твой  отец говорил,  что тебе известна тайна

хранилища. Где оно?

   - Не скажу!

   - Скажешь!  - с угрозой прошептал Нур,  пристально смотря

ей  в  глаза.  Через  несколько  мгновений девушка бессильно

опустилась на пол.  Руки ее ослабели,  взгляд погас,  голова

склонилась на грудь.

   - Чего желает Тайя-Бог? - покорно спросила Ми-а.

   - Вот так-то лучше! Где тайник Иг-ры, где вход в него?

   - В ущелье Ус.  Вход с опушки каменного леса, расщелина у

корней.

   - Хорошо. Я лечу туда. И уже больше никто не воспользует-

ся наследством Си. А ты жди меня здесь. Ты моя. Поняла?

   - Я твоя,  Тайя-Бог, - так же покорно согласилась Ми-а. -

Я буду тебя ждать.

   Нур исчез.  Девушка, всхлипывая от ужасной боли в голове,

лежала на полу. Оуа забыла о Ри-о, об отце, о судьбе острова

и Та-ины и думала только об одном: сейчас вернется Тайя-Бог.

Она улетит с ним, она его любит...

   Даль гремела.  Ураган  исступленно  срывал   с   деревьев

листья, ломал ветви и стволы, вздымал в воздух пыль и мелкие

камни. Огромные волны ударяли в скалу и окропляли пристанище

старого вождя мириадами брызг,  а Ми-а не слышала и не чувс-

твовала ничего.

   Но вот  кто-то остановился над нею.  Девушка выпрямилась,

не поднимая покорно склоненной головы,

   - Ты вернулся, Тайя-Бог? Я готова.

   - Что с тобою, дочка?

   Ми-а удивленно  взглянула  на говорившего.  Перед нею был

отец,  старый Ро-а.  Он с беспокойством  всматривался  в  ее

бледное лицо и говорил:

   - Ты будто заколдованная. Что случилось? Я ищу Ри-о. Оке-

ан выходит из берегов. Тайя боятся. Где Учитель?

   - Ты говоришь,  я заколдована?  - прошептала Ми-а,  безу-

частно глядя на отца,  - подожди....  я вспомню... Здесь был

Hyp...  я должна его слушаться,  ждать  его...  Ри-о  больше

нет...

   - Как нет? - вне себя воскликнул Ро-а.

   - Hyp убил его...  Hyp сказал,  что Та-ина погибнет... Он

полетел к тайнику Иг-ры, чтобы его уничтожить...

   - Кто выдал ему тайну?!

   - Я...

   - Ты предала?!!

   - Я не знаю,  отец...  я ничего не знаю... Он меня заста-

вив... Он смотрел на меня так страшно, и я сказала все...

   Ро-а задумался, но это длилось  только мгновенье.

   - Скорее, Ми-а, скорее! - заторопил он дочь. - Надо спас-

ти Ри-о, если он еще жив. Будем искать!

 

                     Единственный шанс

 

   Ри-о лежал без сознания.  Все мысли и ощущения исчезли  в

темной бездне.

   Ему казалось,  что он летит над бесконечным океаном в ту-

манную даль. Внизу поднимались и падали огромные водяные го-

ры,  а в воздухе со всех сторон гремели громовые раскаты. Он

не знал, что ожидает его впереди, не мог различить в грозных

волнах спасительного берега.  Я-о невыносимо болели, отказы-

ваясь поддерживать тяжелое,  налитое усталостью, тело. Хоте-

лось прекратить мучительную борьбу с разбушевавшимися силами

природы, упасть и утонуть в свинцовых волнах.

   Но вот впереди - скала.  Она высится над пенными  валами,

упорно  отражая их яростные атаки и обессиленный Ри-о падает

на нее,  цепляясь руками за скользкие камни.  Все...  Дальше

лететь он не может...

   Мощный вихрь налетает на скалу,  пытается сорвать с  Ри-о

одежду,  сбросить его в бездну.  Руки Ри-о слабеют. Еще нес-

колько минут - и он упадет на острые камни  внизу  и  станет

добычей хищных океанских чудовищ.

   Вдруг среди туч, пронизанных зигзагами молний, появляется

голубая птица.  Она отважно борется с бурей и продолжает ле-

теть - ни ветер,  ни молнии не могут причинить ей вреда. Все

ниже  и ниже кружит над скалою гордая птица,  то скрываясь в

клубящихся черных тучах, то опять появляясь в просветах. Вот

она опускается на скалу рядом с Ри-о.  Он смотрит и не верит

своим глазам...

   Ведь это Ми-а!  Дочь старого вождя Ми-ото! Ее нежное лицо

озарено вдохновением,  глаза сверкают ослепительнее  молний.

Она протягивает руки к Ри-о, и голос ее заглушает удары гро-

ма:

   - Скорее, любимый! Летим отсюда!

   - Куда, дорогая Ми-а?

   - В небо. Там не страшны никакие бури!

   - Я не могу, - стонет Ри-о, - у  меня нет сил...

   - Я понесу тебя,  слышишь?  Я люблю тебя, а разве есть на

свете что-нибудь сильнее любви?

   Ри-о с надеждой простирает руки к Ми-а. Но в небе появля-

ется угрюмое лицо Нура.  Он с ненавистью смотрит на Ри-о,  и

небо отзывается эхом на его издевательский смех. От злобного

хохота дрожит скала, и камни срываются в океан.

   - Нет,  ты  не  уйдешь  от меня!  - и Hyp замахивается на

Ри-о.  Вспыхивает тонкий луч,  в глазах Ри-о темнеет, предс-

мертная  мука  охватывает  тело  и  море огня поглощает его,

Ми-а, Космос...

   - Где ты, Учитель?

   Что это?  Откуда долетает этот слабенький, едва ощутимый,

импульс?

   - Где ты, Учитель? Я зову тебя!

   Сознание медленно возвращается к Ри-о.  Застонав от боли,

он выпрямился и поднялся в  воздух.  Усилием  воли  заставил

свой мозг работать. Где он?

   Темное, глухое помещение. Как он сюда попал?

   И вдруг  будто яркая вспышка озарила память.  Он вспомнил

все. Чью же волю выполнял Hyp?

   - Где ты, Ми-а?

   Ри-о включил ро-да, который после посещения Дворца Высших

Сфер постоянно носил на голове. Импульсы мысли, идущие к не-

му откуда-то из пространства, усилились.

   - Это ты, Ми-а?

   - Я, Учитель!

   - Где ты?

   - Я ищу тебя. Со мною отец,

   - Где Hyp?

   - Полетел уничтожить тайник Иг-ры.  Он  что-то  сделал  в

Центре  управления.  Установка  начала  работать значительно

сильнее. Над Ма-ото смерчи и ураганы. Трудно выйти наружу.

   - Это катастрофа, Ми-а!

   - Что надо сделать. Учитель? Как тебя освободить?

   - Соберите Тайя в зале Центра. Мне необходима энергия для

перестройки пространства.

   - Мы не сможем пройти в зал,  Учитель. Hyp уничтожил про-

ход.

   Ри-о напряженно размышлял. В душе его боролись отчаяние и

надежда. Наконец он решился.

   - Ми-а!

   - Я слушаю тебя.  Торопись, отец уже ведет сюда своих Та-

йя.

   - Спуститесь все в коридор.  Я в помещении, где стоят за-

пасные ли-а.  Возьмитесь все за руки.  Крепко,  И старайтесь

направить все мысли ко мне.  Я буду рисковать.  Иного выхода

нет.

   - Понимаю, Учитель. Мы сейчас будем там.

   Ри-о приблизился к стене,  выходящей в коридор,  стараясь

собрать в единый импульс всю свою энергию мысли.

   - Приготовьтесь. Возьмитесь за руки.

   - Мы готовы, Учитель!

   Ри-о закрыл глаза, расслабил мускулы тела, заставил серд-

це биться спокойно,  отогнал посторонние мысли, концентрируя

все внутренние силы для предстоящего рывка.

   Что такое пространство?  Это всего лишь поле в абсолютной

пустоте  Беспредельности,  в бесконечном Ничто Космоса.  Оно

подчиняется определенным законам,  обязательным для каждого,

кто их не понял.  Си открыл эти законы, Ри-о изучил их. И он

может воспользоваться  пространственным  эффектом  даже  без

специального прибора Си. Лишь бы хватило психической энергии

Тайя,  ожидающих там,  за стеной. Если ее не хватиттело Ри-о

увязнет в скале и навсегда останется там,  поглощенное немой

материей.

   Выбора нет! Это -- единственный, рискованный, страшный по

возможным последствиям, выход!

   Ри-о решительно  протянул  руку вперед.  Конденсированный

импульс его энергии тонким  лучом  забился  между  кончиками

пальцев  и  стеной.  В каменной кладке обозначилось туманное

отверстие.  Ри-о быстро протянул руку в него и почувствовал,

как ее сжала нежная горячая рука Му-а.  Бодрящий поток энер-

гии ло-ла,  излучаем мой друзьями, наполнил мозг, усилил его

поле в десяти ки раз. Будь, что будет!

   Ри-о рванулся вперед, прямо в стену. Материя расступилась

перед ним, как вязкая, тягучая жидкость, и вот уже он в объ-

ятиях друзей.  Вот встревоженное лицо Ро-а, дружеские улыбки

Тайя, измученное личико любимой Ми-а.

   - Скорее вниз, к пульту.

   Ри-о помчался по коридору, но внезапно перед ним возникло

невидимое препятствие.  Он ощупал  его  -  путь  преграждала

гладкая,  совершенно прозрачная, стена, превышающая по твер-

дости алмаз.

   - Проклятый  изменник.  Он поставил пространственный зас-

лон!  К Центру не добраться.  Надо лететь к тайнику Иг-ры  -

там  есть  ли-а,  которые  смогут проникнуть к пульту сквозь

грунт...

   - Учитель! - на ресницах Ми-а дрожали слезы. - Hyp сейчас

там, в хранилище. Он заставил меня сказать, где оно...

   - Скорее туда!

   На поверхности их встретили  смерчи,  тучи  густой  пыли,

грохот огромных волн, разбивавшихся о прибрежные скалы. Дер-

жась за руки Тайя во главе с Ри-о с трудом двинулись вперед.

Вдруг  раздался  оглушительный  взрыв.  Взметнувшееся к небу

пламя прорезал ло нависший над островом мрак.  Старый  вождь

расширенными от ужаса глазами взглянул на Ри-о.

   - Это в ущелье Ус!

   - Hyp  уничтожил тайник.  Он все предвидел,  мерзавец!  -

отозвался Ри-о.  Он как-то сразу поник и постам рел, но Ми-а

сжала его руку и зашептала:

   - Учитель,  любимый!  Не падай духом!  Думай!! Ищи выход.

Слышишь, Учитель?!

   - Слышу,  Ми-а...  но это конец.  Они сумели  меня  обма-

нуть...  Я должен был знать Нура...  О, какой подлый план...

Теперь планета достигнет критической скорости,  потеряет ат-

мосферу, а потом развалится на куски. Тайя, которые останут-

ся в живых,  проклянут меня и все, что было связано с проек-

том  Си...  И  Тайя-Боги будут спокойно жить тысячи спиралей

под защитой страха, порожденного нашим промахом!

   - Но чего же добьются Тайя-Боги, если планета рассыпется?

- воскликнула Ми-а. - Ведь они погибнут вместе с нею!

   - Они не погибнут. Они хотят переселиться на Тва-дьи...

   Ри-о внезапно умолк, взгляд его оживился.

   - Работы  на Тва-дьи возглавляет сей Сит,  - тихо,  будто

боясь верить промелькнувшей надежде,  сказал он.  -  Я  знаю

его.  Это  честный  Тайя и если он узнает о злодеянии Высших

Сфер, он нам поможет.

   - Чем? - с сомнением спросил Ро-а.

   - Сейчас надо все рассказать низшим Тайя Центрального ма-

терика.  Тайя-Боги обрекли их на смерть,  значит, надо с по-

мощью Тайя уничтожить Высшие Сферы...

   - Учитель!  - воскликнул один из спутников Ри-о, всматри-

ваясь в темное небо. - Возвращается дра Нура.

   - Он летит за мной!- в голосе Ми-а слышался ужас. - Я бо-

юсь, Учитель!

   - Надо спрятаться.  Пусть отправляется на Центральный ма-

терик.  А нам надо собрать  как  можно  больше  Тайя.  Когда

Тва-дьи будет проходить над Ма-ото, мы попробуем связаться с

Ситом,

   - А если не удастся?

   - У нас нет другого пути. Это - единственный шанс!

 

                             V

 

                       ТРАГЕДИЯ МИРА

 

                       Во имя власти

 

   Историк Зи-ур забывал про сон и еду.  Почерневший и поху-

девший,  он работал в течение многих ур, почти не поднимаясь

со своего ца. Электронный помощник равнодушно печатал на се-

ребряной ленте черные знаки, шифруя в своей бездонной памяти

рассказ о страшной катастрофе:

   "...неимоверной силы вихри валили вековые деревья, разру-

шали скалы,  уничтожали селения.  Волны высотою в сотни  бао

заливали сушу,  сметали на своем пути Тайя, животных, строе-

ния и затапливали подземные ба-мо.

   Всепланетная связь  безмолвствовала.  Никто не знал,  что

случилось.  Ждали разъяснений Ри-о,  но он  молчал.  Умоляли

выступить Высшие Сферы, но Умт не желал говорить.

   А Та-ина вращалась вокруг оси уже в десятки раз  быстрее,

чем до пуска установки Си. Воздушная оболочка планеты начала

рассеиваться в пространстве,  газы Длинным хвостом  тянулись

за  Та-иной.  На горах и возвышенностях атмосфера стала нас-

только разреженной, что Тайя уже не могли там жить.

   Океан поглотил  много  ба-мо  и  бесчисленное  количество

складов.  Начался голод.  Тысячи Тайя, лишенные пристанища и

пищи, умирали проклиная и Ри-о и Высшие Сферы,

   Что же будет дальше?  Я, историк Зи-ур, скорбя и негодуя,

вглядываюсь в будущее планеты.  Та-ина погибнет. Погибнет от

руки Высших Сфер,  боровшихся во имя своей власти с великими

реформами Си и Рио-о".

   Почувствовав, что в комнате кто-то есть,  Зу-ур  перестал

диктовать  и оглянулся.  Во входном отверстии колыхалась ху-

денькая фигурка его внука.

   - Что тебе надо, Ва-боа? - ласково спросил Зиур, с трудом

отрываясь от своих мыслей.  - Почему ты здесь?  Как тебя от-

пустили одного отец и мать?

   Ва-боа молчал.  Его личико посерело от страха.  Пошатыва-

ясь,  он подплыл к деду,  и, указывая рукою в окно, восклик-

нул:

   - Ты видишь... что делается там? Ты все знаешь?

   - Я работаю,  Ва-боа, - так же ласково ответил Зи-ур. - Я

диктую  помощнику рассказ о последних днях Та-ины.  Я должен

знать все.

   Детские глаза Ва-боа вспыхнули недобрым огнем. Он вцепил-

ся тонкими ручками в рукав одежды Зи-ура и истерически  зак-

ричал:

   - Так почему же ты не знаешь,  что отец и мать у меня по-

гибли?  Наш дом разрушил смерч.  Я теперь один! Один в целом

мире!

   Ва-боа судорожно  задергался  в  припадке  и упал на пол.

Зи-ур склонился над ним,  влил в рот несколько капель  проз-

рачной жидкости и,  печально глядя на измученное лицо внука,

стал ждать, когда тот придет в себя.

   Через несколько  минут  Ва-боа  медленно  раскрыл  глаза.

Зи-ур помог ему подняться, посадил на ца и кежно положил ру-

ку на склоненную на грудь головку.

   - Я понимаю тебя,  - тихо произнес старик. - Ты еще ребе-

нок.  Тобою двигает инстинкт. Я тоже скорблю. Смерть близких

печалит сердце каждого Тайя. Но сейчас, я чувствую, близится

гибель всей планеты. Что значит перед этим смерть единиц?

   Внук схватил деда за руку и прижался к нему.

   - Я слышал... ты что-то писал... Ты знаешь тайну? Ты зна-

ешь, кто виноват в несчастьи... Почему же ты молчишь? Почему

не скажешь всем Тайя? Выйди на площадь, собери Тайя...

   - Я только историк, мое дитя!

   - Я  не  могу  понять!  Если погибнет Та-ина - кому будет

нужна ее история?

   Зи-ур печально улыбнулся,  покачал головой. В глубине его

померкших глаз блеснула слабая  искра,  Он  смотрел  вперед,

будто вглядываясь в невидимое для других Тайя грядущее:

   - Вселенная бесконечна, дитя мое. Миры рождаются и умира-

ют...  Но ничто не исчезает бесследно, Меняется форма, течет

сквозь нее бесконечным потоком материя. А суть остается.

   - Я не хочу! - воскликнул Ва-боа. - Не хочу другой формы!

Я хочу быть самим собой и жить на Та-ине!!  Ты не видишь то-

го, что делается вокруг, Тайя умирают с проклятиями. Они хо-

тят знатЬу что случилось.  А тебе известна причина зла, и ты

молчишь!  Я  так  им и скажу!  Я полечу к Тайя и расскажу им

все! Во всем виноваты Тайя-Боги!

   И мальчик, трепеща от волнения, вылетел из комнаты.

   - Подожди,  подожди, Ва-боа! - с отчаянием крикнул Зи-ур.

- Остановись, прошу тебя!

   Он поднялся с ца и помчался следом  за внуком.

   Его встретил ураган.  Пыль моментально набилась в ноздри,

рот,  поры тела.  У Зи-ура закружилась  голова.  Держась  за

прутья металлической ограды,  он осмотрелся. Недалеко от не-

го,  хватаясь за выступы стен, пробирался Ва-боа, иногда ис-

чезая в тучах пыли,  Мимо него, беспомощно переворачиваясь в

воздухе, проносились изувеченные окровавленные Тайя. Мальчик

что-то кричал им, но они не обращали внимания на обезумевше-

го ребенка.

   Мощные воздушные  потоки  с  ревом  неслись над площадями

Луа-Доу,  срывали с домов крыши, ломали деревья и закручива-

лись  в  гигантские смерчи,  втягивавшие в свои смертоносные

объятия все, что попадалось им на пути,

   Вот из-за  угла  с  грохотом и свистом вырвался очередной

смерч.  Промчавшись по площади и вырвав с  корнем  несколько

деревьев,  он, гремя металлическими обломками каких-то ли-а,

со всею силой обрушился на Ва-боа.  Зи-ур зажмурился как  от

сильной  боли.  Раскаленное  дыхание вихря опалило ему лицо,

осыпало тело мелким колючим песком.  Когда он открыл  глаза,

на мостовой высилась беспорядочная груда камней.  расщеплен-

ных древесных стволов,  искалеченных трупов Тайя и животных,

бесформенных,  измятых металлических конструкций. Ва-боа, не

было видно.  Только у стены,  где он стоял, темнело какое-то

пятно. Старик пробрался туда. Это был изуродованный и почер-

невший труп его внука.  Глаза мальчика смотрели в небо, губы

были  полуоткрыты,  как будто он и после смерти хотел что-то

сказать Тайя...

   Вернувшись в  свою  комнату.  Зи-ур положил тело внука на

пол и долго стоял над ним, вытирая на щеках бессильные стар-

ческие слезы.  Потом машинально, по привычке, выработавшейся

за много спиралей, коснулся кнопки экрана универсальной свя-

зи. И тотчас же помещение наполнилось звуками резкого голоса

Умта:

   - ...Высшие  Сферы предупреждали.  Пусть гнев Бога Судьбы

Ни-исы падет на голову Ри-о,  нарушившего древние  традиции.

Пусть  великое  бедствие,  поразившее планету Та-ину,  будет

вечным предостережением для грядущих, поколений!..

   Зи-ур выключил связь и, презрительно улыбаясь, занял при-

вычное место рядом с электронным помощником...

 

                 Сит возвращается на Та-ину

 

   Над спутником Та-ины Тва-дьи плыли легкие прозрачные  об-

лака.   Таких  Сит  никогда  не  видел  на  родной  планете.

Мать-Звезда пронизывала их яркими лучами и они  переливались

всеми  цветами  радуги.  В зените по темно-синему небу плыла

Та-ина - огромный, туманный, угрюмый шар. Она вертелась вок-

руг своей оси, как волчок, и над ее экватором даже с Тва-дьи

были заметны гигантские завихрения воздушных масс,

   Сит со страхом смотрел на Та-ину. Его обуревали сомнения.

Для чего Высшие Сферы заставили ее вращаться с такой быстро-

той? Что задумал Ри-о? Резкое изменение режима суточного об-

ращения может разрушить планету!  Творится  что-то  непонят-

ное...  Сит,  как всегда,  ничего не знает.  Высшие Сферы не

объясняют ему ничего.  Десять ур назад Умт предупредил о вы-

лете в ближайшее время на Тва-дьи Тайя-Богов... В планах Ум-

та скрывается что-то недоброе...  Почему Высшие Сферы  хотят

покинуть Та-ину?  Если они уверены в успешном исходе начина-

ний Ри-о,  зачем им такое поспешное переселение,  похожее на

бегство?

   Тяжелое раздумье начальника работ нарушил один из его по-

мощников.

   - Сей Сит! На Южной стройке опять бой, слышны взрывы.

   - Хищники?

   - Очевидно.

   - Летим!

   Через несколько минут легкий двухместный дра уже мчал  их

к  месту  происшествия.  Внизу проплывали крыши центрального

поселения, удалялся сияющий в лучах Матери-Звезды колоссаль-

ный купол здания Управления.

   Основная масса помещений располагалась  под  поверхностью

грунта.  Там,  в огромных искусственных пещерах, возвышались

окруженные роскошными садами дворцы,  расстилались  покрытые

пышной растительностью луга, синели рощи, под лучами искусс-

твенных солнц сверкали водоемы в золотистых ожерельях песча-

ных   пляжей.  Специальная  вентиляционно-воздушная  система

снабжала все помещения чистым свежим воздухом, одинаковым по

составу с воздухом Та-ины. Вдоль экватора уже было закончено

строительство сети энергетических установок, готовых в любую

минуту увести Тва-дьи от Та-ины на самостоятельную орбиту.

   Ст смотрел на развертывающуюся внизу величественную пано-

раму  строительства,  мысленно  представлял  себе гигантский

масштаб работ и гордился разумом Тайя,  осмеливающимся втор-

гаться в извечные законы природы. И в то же время его не по-

кидало  ощущение  смутного  беспокойства  -  подсознательное

чувство  подсказывало ему,  что титанические работы произво-

дятся не во имя добра и прогресса,  что за величием и красо-

той созидаемого кроется что-то злое и преступное.

   Дра опустился на опушке девственного  леса.  Вековые  де-

ревья с густой синеватой листвой, опутанные лианами и косма-

тыми,  свисающими с ветвей, прядями мха и высокие кустарники

с  длинными  колючими иглами образовывали непроходимую чащу,

служившую приютом для отвратительных хищных  животных,  пож-

равших и изувечивших уже не один десяток переселенцев.

   На строительной площадке Сит  увидел  толпу  перепуганных

Тайя, разбросанные и поломанные ли-а. Хищник, крупный самец,

поднявшись на задние конечности,  бил передними по летатель-

ному диску, стоявшему недалеко от площадки.

   - Ведь там дети! - взволнованно крикнул Сит. - Почему его

не убьют?!

   - Магнитные вибрации на  него  не  действуют,  -  ответил

бледный  и растерянный руководитель участка.  - Мы пробовали

несколько раз. Он убил пятерых Тайя!

   Сит склонился  над пультом своего дра и направил поле Зза

на животное.  Чудовище вздрогнуло,  глухо заревело и, выпря-

мившись во весь свой огроыннй рост, упало бездыханным, ломая

при своем падении ближайшие молодые деревья и кусты.

   Тайя с гневными криками окружили дра Сита со всех сторон.

   - До каких пор мы будем погибать в дебрях Тва-дьи?

   - Для чего мы здесь работаем?

   - Почему ты ничего нам не говоришь?

   - Почему молчат Высшие Сферы?

   - Друзья!  - Сит старался говорить уверенно и спокойно. -

С Та-иной происходит что-то непонятное. Она...

   Сит не закончил фразы - над площадкой  появился  дра.  Из

него выглядывал один из работников связи Управления.

   - Сей Сит! Беда! - закричал он еще издали.

   - Что случилось?

   - Передача с Та-ины. Говорит Ри-о. Он обращается к тебе.

   - Ко мне?

   - Текст повторяется безостановочно, но на всякий случай я

его записал. Та-ина накануне гибели!

   Сит бросился к своему дра.

   - Друзья,  расходитесь по своим убежищам, - крикнул он на

ходу, - ждите моего разъяснения!

   ...В зале связи Сита ждало несколько инженеров.  С экрана

лились тихие, но четкие слова:

   - Вызываю Тва-дьи! Вызываю Сита!

   Сит закрыл глаза.  Он понял,  что очутился на перекрестке

исторических событий.

   - Вызываю Сита!  - продолжал незнакомый голос.  - Верю  в

его честность,  в его беспокойство за судьбу Та-ины. На пла-

нету надвигается катастрофа.  Высшие Сферы,  чтобы сохранить

свою власть над Тайя,  пошли на преступление.  По их заданию

Hyp, мой бывший помощник, пустил установку Си на полную мощ-

ность,  оградил  пульт пространственным заслоном и уничтожил

ли-а,  способные добраться к пульту сквозь  грунт.  Быстрота

вращения скоро превысит допустимый предел,  и планета начнет

разваливаться.  Надо спасать жителей Та-ины. Надо оповестить

о происходящем всех Тайя Центрального материка. Единственный

выход - уничтожить все оть и  Дома  Контроля.  Тогда  Высшие

Сферы будут беспомощны. Я не могу замедлить работу установки

Си.  Я обращаюсь к Ситу за помощью. Он один может предотвра-

тить катастрофу.  Надо захватить Нура,  убежавшего во Дворец

Высших Сфер.  Он знает шифр пространственного заслона. Я вы-

зываю Сита! Я вызываю Тва-дьи!

   Голос на минуту умолк и  опять  стал  повторять  передачу

сначала.

   Сит с бьющимся сердцем и потемневшим лицом смотрел на эк-

ран и шептал:

   - О, позор! Как меня провели! Я опять стал жертвою Высших

Сфер!  Я слепое и глухое животное!  Мне нет прощения!  Из-за

моей слепоты погибли Од и Map,  из-за  нее  может  погибнуть

Та-ина!

   Один из инженеров приблизился к Ситу, положил руку на его

лоб.

   - Сей Сит, - произнес он печальным, но твердым голосом. -

Не мучь себя.  Ты не виноват. Надо бороться за жизнь Та-ины!

Нельзя терять времени, надо что-то делать!

   Сит благодарно  ему  улыбнулся и усилием воли вернул себе

спокойствие и мужество.

   - Ты правильно сказал,  друг!  Надо действовать! Я полечу

на Та-ину,  а вы продолжайте работу -  может  быть,  Тва-дьи

окажется единственным пристанищем Тайя!

   Через несколько минут над куполом Управления взмыл  лета-

тельный диск. Он прорезал золотистые тучки, озаренные лучами

Матери-Звезды и исчез в звездной бездне.

   Сит возвращался на Та-ину.

 

                         Возмездие

 

   Захватив на  Ма-ото Ри-о,  старого вождя и его дочь,  Сит

вылетел на Центральный материк.

   После длительной борьбы с беснующимися воздушными потока-

ми диск опустился на Главной площади Луа-Доу, окруженной До-

мами Контроля и складами оть.

   Путники с трудом пробрались в подземную часть  поселения.

Там  в широких залах,  предназначенных для празднеств и зре-

лищ,  собрались десятки тысяч испуганных Тайя.  Над  толпами

стоял глухой гул голосов, иногда слышались отдельные стоны и

выкрики:

   - Нас бросили на произвол судьбы!

   - Ри-о изменник!

   - Проклятье Ри-о!

   - Высшие Сферы  решили  уничтожить всех Тайя!

   - Где выход?!

   Ри-о и Сит нашли и включили усилитель. По залам и коридо-

рам разнесся громовой голос Ри-о:

   - Слушайте,  Тайя!  Слушайте все! Дорога каждая минута! К

вам обращается Ри-о! Слушайте все!

   Шум во всех,  даже самых отдаленных,  помещениях утих и в

полной тишине продолжали звучать слова пламенного призыва:

   - Высшие Сферы предали Та-ину!  Они обманули  всех  Тайя!

Они готовят гибель планеты!  Единственный выход - немедленно

захватить Тайя-Богов! Это даст мне возможность замедлить ра-

боту установки Си.  Слушайте,  Тайя!  К вам обращается Ри-о!

Разрушайте Дома Контроля, уничтожайте оть - проклятые соору-

жения,  где собрана энергия мысли, отобранная у вас, и ваших

детей!  В них спрятана вся сила Высших Сфер и эта сила укра-

дена у вас!

   Будто вихрь подхватил многотысячные толпы и бросил их  на

штурм.  Служители Высших Сфер бежали.  Дома Контроля,  цент-

ральные склады оть и ангары оказались  в  руках  восставших.

Ободренные успехом,  Тайя по приказу Ри-о, вывели из ангаров

стоявшие там дра,  и большой отряд во главе с Ситом  и  Ри-о

направился к горам, где находился Дворец Высших Сфер.

   Некоторые дра разбились в пути, не выдержав борьбы с воз-

душной  стихией,  но  сотни других долетели и тесным кольцом

окружили Дворец.  Повстанцы ворвались в Зал Великой  Тройки.

Тайя-Боги,  готовившиеся  к  вылету  на  Тва-дьи и ничего не

знавшие о событиях в Луа-Доу,  были захвачены врасплох.  Ли-

шенные психической энергии, хранившейся в оть, они не смогли

оказать сопротивления.  Среди них был и Hyp,  посеревший  от

страха.  Он сам, не дожидаясь приказания, протянул Ри-о пор-

тативный ли-а с шифром пространственного  заслона.  Не  смея

поднять глаз, он невнятно бормотал дрожащими губами бессвяз-

ные мольбы о пощаде.

   Ри-о, даже  не взглянув на изменника,  взял у него ли-а с

шифром и повернулся к Умту.

   - Где диски, приготовленные к полету на Тва-дьи?

   - В ангаре за площадью Дворца, - угрюмо ответил тот.

   - Сит,  - обратился Ри-о к своему спутнику, - ты поведешь

диски на Тва-дьи.  Спаси Тайя сколько сможешь.  Если планета

погибнет - уцелеет хоть часть населения.  Она положит начало

новой цивилизации.

   - А ты?

   - Я полечу на Ма-ото. Попробую разрушить пространственный

заслон и замедлить работу установки.

   - Я с тобою,  друг!  Один ты не долетишь.  Я помогу  тебе

вести диск на экватор.

   - А что будет с нами? - взвизгнул Умт. - Мы должны по ва-

шей вине погибнуть?

   - Вы разделите судьбу планеты, - сурово ответил Ри-о. - И

если она погибнет - умрете и вы,  но не по нашей вине,  а по

своей. Вы пожнете плоды, взращенные вами самими!

   В ангаре  повстанцы нашли двадцать гигантских летательных

дисков.  В них поместился весь отряд, прибывший с Ри-о - де-

сятки тысяч Тайя, большей частью совсем молодых. В последний

из дисков Ри-о посадил Ми-а и ее  отца.  Девушка  плакала  и

умоляла Ри-о взять ее с собой на экватор.

   - Я хочу погибнуть вместе с тобою. Учитель! - рыдала она.

- Я не переживу твоей смерти.  Учитель,  любимый! Не отсылай

меня одну!

   - Нельзя, дорогая, - с болью ответил Ри-о. - На мне лежит

долг.  Не выполнив его,  я не имею права думать  о  спасении

своей жизни. А ты - юная и прекрасная - живи! Расскажи своим

будущим детям об этом бурном времени,  чтобы они никогда  не

повторили нашей ошибки. Прощай, моя светлая!

   Летательные диски один за другим  покидали  Та-ину,  неся

надежду планеты на далекий Тва-дьи. Сит, связавшись со свои-

ми помощниками, приказал:

   - Как только прибудут диски с Та-ины, включайте установки

и выводите Тва-дьи на новую орбиту.  Оставаться возле Та-ины

опасно!

   Проводив переселенцев,  Ри-о и Сит стартовали на  Ма-ото,

оставив во Дворце жалких, растерянных Тайя-Богов ожидать ре-

шения участи планеты и, вместе с этим, решения своей судьбы.

 

                       Гибель Та-ины

 

   Диск, выйдя в космическое пространство,  мчался к эквато-

ру. Ри-о неподвижным взглядом смотрел в отверстие оптическо-

го прибора. Круг замкнулся! Он вызвал к жизни гигантские си-

лы,  всколыхнувшие всю Та-ину,  он обязан и побороть их.  Не

поздно ли?

   На черном фоне звездных просторов виднелся туманный столб

газов.  Это работающая в сумасшедшем темпе установка Си выб-

расывала  в Космос вместе с потоками энергии поля Зза атмос-

феру планеты.

   Диск прорезал  мрачные,  несущиеся в безумном круговороте

тучи и снизился над Ма-ото.  Ри-о посмотрел вниз и ужаснулся

- ни острова,  ни материка Аре больше не существовало. Океан

затопил их, и среди бушующих волн виднелись только отдельные

горы, возвышенности и скалы. Десятки водяных смерчей мчались

по океану, сливаясь вершинами с тучами и вздымая к небу тру-

пы,  обломки  хижин,  деревья  и  камни.  Ветер  рвал тучи в

клочья, бросал их к океану,  срывал с волн пену и  брызги  и

поднимал вверх, насыщая воздух водяной пылью. Казалось, небо

и.вода перемешались. Вой ветра, грохот сталкивающихся и раз-

бивающихся валов, непрерывные раскаты грома оглушали, путали

мысли, рождали отчаяние.

   Скала, в  которой  было  вырублено помещение Руководящего

центра установки,  уцелела. Сит опустил диск на нее у самого

входа в подземелье.  Ри-о открыл дверь, но плотный тугой ве-

тер,  ворвавшийся в каюту, отбросил его назад, не давая вый-

ти, мелкие камни больно ударили в лицо. Диск сильно раскачи-

вался и пущенные на полную мощность стабилизирующие установ-

ки едва удерживали его на месте.

   - Невозможно выбраться!  - с отчаянием воскликнул Ри-о. -

Но надо идти...

   - Поздно,  - глухо ответил Сит.  Ужасной силы удар потряс

планету. Волны взметнулись до неба. Где-то рядом разверзлась

огненная бездна и поглотила все...

   ...Первое, что увидел Ри-о,  когда пришел в себя и открыл

глаза,  было отверстие оптического прибора.  В нем на черном

бархатном фоне разноцветными огнями,  нe мигая, горели звез-

ды.  Значит,  диск находился где-то в космическом пространс-

тве.

   Рядом с Ри-о неподвижно лежал Сит.  Он не откликнулся  на

зов. Ри-о наклонился к нему. Через прозрачный покров, закры-

вающий голову ввиде шлема, на него смотрели мертвые глаза.

   Глубокое безразличие ко всему охватило Ри-о.  Он медленно

поднялся и выплыл из каюты. Космос встретил его величествен-

ным  звездным сиянием.  Диск лежал на обломке скалы.  Вокруг

зияла бездна.  Та-ина развалилась на бесчисленное количество

осколков и диск очутился на одном из них.  Вдали сверкал рой

золотистых искр - все,  что осталось от  родной  планеты.  А

вверху плыл красный шарик - Тва-дьи,  ставший четвертой пла-

нетой в системе Матери-Звезды. Может быть, сейчас Ми-а смот-

рит  в звездное небо и плачет о нем,  Ри-о...  Пусть...  Все

проходит...  Прощай,  моя прекрасная! Прощай, Та-ина, родина

моя! Я теперь один... один во всей Вселенной...

   Ри-о вынес из каюты мертвое тело Сита,  положил  рядом  с

собой  на скалу и,  держа перед глазами портативный ли-а для

записи мыслей, начал вспоминать историю гибели Та-ины

   Закончив запись,  Ри-о  задумался.  Для кого он оставляет

рассказ, к кому обращается?

   Ответа нет. Космос молчит... Тело Ри-о начинает холодеть.

Все равно...  уже ничто не страшит. Ему хочется только одно-

го-еще раз увидеть Мать-Звезду, ощутить тепло ее лучей, впи-

тать его сердцем...

   Последняя яркая мысль озаряет угасающее сознание:  Космос

един в своей беспредельности! Звезды, планеты, поколения-все

это только мгновения в бесконечном потоке времени.  Но борь-

ба,  искания и муки не проходят напрасно. Мириады искр жизни

сливаются  в  вечный огонь сменяющих друг друга цивилизаций.

Они были,  есть и всегда будут в Космосе.  И надо жить  так,

чтобы, умирая, иметь право сказать себе, пространству, дале-

ким мирам: во мне горел разум!

   Там, над скалой, восходит зеленый огонек Гро-очи. Она еще

дикая - третья планета Матери-Звезды.  Но и на ней  появится

существо,  одаренное разумом. Найдет ли оно путь к всеобщему

счастью? Не повторит ли ужасной трагедии Та-ины?

   Гро-оча успокоительно блестит во мраке, постепенно окуты-

ваясь туманом.  Откуда туман? Почему он здесь, когда нет ат-

мосферы? О, да ведь это приближается конец...

   Ри-о в изнеможении поднимает  лицо  к  звездному  океану,

будто желая вобрать в себя всю необъятность небес перед пос-

ледним вздохом.

   Вселенная! Я знаю твою тайну:  ничто не исчезает бесслед-

но!  Слышишь, Вселенная, я понимаю тебя! Бери мои мысли, мои

страдания и радости...  Время наступает... на другой планете

появится...  выйдет на широкую  дорогу  племя  разумных  су-

ществ... Я вижу их, Вселенная... Они будут сильными и краси-

выми,  смелыми и мудрыми... и они овладеют теми тайнами, пе-

ред которыми остановились мы...

   Но где же Мать-Звезда? Почему не видно ее лучей?

   Холод смерти сжимает сердце.  Руки немеют... Ри-о положил

диск с записью рядом с собой.  То ли в Космосе...  то  ли  в

мозгу...  зазвенела  высокая  нота.  Она  звучит все резче и

тоньше, разрывая тело невыносимой болью.

   Еще немного  терпения - это последний протест тела против

небытия.  Почерневшие губы Ри-о едва шевелятся и с них безз-

вучно слетают слова:

   - Во мне горел разум...

   Из-за скалы  выплыла Мать-Звезда.  Ее сияющие лучи залили

осколок планеты,  летательный диск,  две неподвижно  лежащие

фигуры и отразились в застывших, широко открытых глазах...

 

                           Эпилог

 

   Я кончаю.

   Тебе, читатель,  покажется  невероятной  история  планеты

Та-ины.  Я  так  же поражен ею и взволнован.  Но все,  что я

рассказал - правда.

   Взгляни ночью  на небо.  Отыщи красный огонек Марса.  Это

бывший спутник Та-ины. Живут ли и теперь на нем потомки Тайя

или,  построив  два  колоссальных искусственных спутника для

старта межпланетных кораблей,  переселились к другой звезде,

на планету,  похожую по условиям на их мать-Та-ину? Кто зна-

ет?

   Академия Наук обсуждает проекты, которые всего два месяца

назад показались бы фантастическими.

   Готовятся спустить  с  орбиты  на  Землю летательный диск

пришельцев.

   Возвращенный к  жизни Ри-о поможет нашим ученым построить

звездолет.  Мы полетим на нем к далеким мирам и, может быть,

отыщем в звездной бездне единоплеменников Ри-о,  свободных и

прекрасных созданий, с сердцами и духом, очищенными в борьбе

с Космосом и самими собою.

   Это время уже недалеко...

 

 

 

                         СОДЕРЖАНИЕ

 

Сердце Вселенной

Путешествие в антимир

Катастрофа