Фредерик Браун. Знаменитость


   -----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Химия и жизнь", 1970, N 7. Пер. - Е.Апельцына.
    & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
   [= Выдающаяся личность, Знаменитость, Важная персона]
   -----------------------------------------------------------------------
   Жил-был этот самый Хенли - Эл Хенли. Поглядеть на _Него_ -  никогда  не
подумаешь, что из этого человека может выйти что-нибудь путное. А знай  вы
историю _Его_ жизни до появления дарианцев, вам и в голову не  пришло  бы,
чем все мы - как  станет  вам  ясно  к  концу  рассказа  -  обязаны  этому
человеку.
   Когда все произошло, Хенли был пьян. Тут не было ничего  удивительного:
Он уже давно не протрезвлялся и не имел никакого  намерения  это  сделать,
хотя продолжать ему было все труднее и труднее. Сначала у _Него_ кончились
деньги, потом - приятели, у которых можно было поживиться.  Список  просто
знакомых тоже подходил к концу, и _Он_ прикинул, что  от  оставшихся  ему,
пожалуй, не вытянуть больше, чем в среднем по четвертаку  с  головы.  А  о
том, чтобы зашибить деньгу у прохожих, не могло быть и  речи  -  уж  очень
этого не любили фараоны, и попробуй только Эл подойти к кому-нибудь. _Его_
вмиг упекли бы в каталажку, где Он провел бы ночь без единой капли  виски,
а страшней этого для Хенли не было ничего на свете. От одной мысли об этом
Хенли содрогнулся.
   И  тут  _Его_  хлопнул  по  плечу  Кид  Эглстон,  старый   приятель   и
собутыльник. Когда-то Кид был боксером,  но  его  слишком  часто  били,  и
сейчас он подвизался вышибалой в пивной, где его, естественно, и  встречал
Хенли.
   Не стоит напрягать память, запоминая его имя и биографию, - Кид недолго
протянет в этом рассказе. Ровно через полторы минуты он вскрикнет,  упадет
в обморок, и больше мы о нем ничего не  узнаем.  Но...  благослови  судьба
этот вскрик и обморок! Ведь не случись всего, - и очень может быть, что вы
сейчас не читали бы этот рассказ, а копали бы глановую  руду  под  зеленым
солнцем в дальнем уголке галактики. Запомните: от  этой  печальной  участи
вас спас - и спасает до сих пор  -  Эл  Хенли.  Не  судите  _Его_  слишком
строго. Прихвати Третий и Девятый не Хенли, а Кида, - и  дело  приняло  бы
совсем другой оборот.
   Третий и Девятый прилетели с планеты Дар. Это  вторая  (и  единственная
обитаемая)  планета  вышеупомянутого  зеленого  солнца  в  дальнем  уголке
галактики. Конечно же, Третий и Девятый - не  полные  имена.  У  дарианцев
вместо имен цифры, и полное имя Третьего, если его перевести в  десятичную
систему, будет  389.057.792.896.223.  Но  вы  уж  меня  извините,  я  буду
называть его просто Третьим, а его спутника - просто Девятым.
   В тот момент, когда рука Кида  опустилась  на  плечо  Хенли,  Третий  и
Девятый  находились  все  еще  примерно  в  миле  от  них  в  вертикальном
направлении. Они были не в самолете  и  даже  не  в  космическом  корабле.
Дарианцы находились в машине времени. Невидимый для  землян  куб  висел  в
воздухе в миле над Филадельфией. Он  висел  уже  четыре  дня  -  Третий  и
Девятый изучали радиопередачи, чтобы освоить господствующий язык планеты.
   Но что они могли узнать  о  нашей  цивилизации  или  о  наших  обычаях?
Представьте себе, что бы подумали о жизни на Земле вы, если  бы  судили  о
ней по спортивным репортажам, рекламным передачам и  популярным  песенкам!
Да пришельцы и не  слишком  интересовались  нашей  цивилизацией,  ибо  она
недостаточно развита, чтобы представлять опасность для планеты  Дар,  -  к
такому выводу Третий и Девятый пришли как раз на четвертый день. Трудно за
это на них обижаться, да они в общем-то и правы.
   - Будем спускаться? - спросил Третий.
   - Да, - ответил Девятый, и Третий обвился вокруг щита управления.
   - Пойдем за угол, выпьем? - предложил Хенли.
   - А кто ставит? - подозрительно осведомился Кид.
   - Понимаешь, старина, я сейчас не при  деньгах.  Но  мне  позарез  надо
выпить.
   - Черта с два тебе надо. Ты уже пьяный. Пойди лучше проспись,  пока  не
допился до чертиков.
   - Давно уж допился, - ответил Хенли. -  И  ничего  страшного.  Погляди,
Кид, вон их там двое стоят сзади тебя.
   Кид Эглстон, вопреки всякой  логике,  обернулся,  вскрикнул  и  упал  в
обморок. К нему приближались Третий и Девятый. Позади  них  вырисовывались
туманные очертания чудовищного куба футов двадцати в ширину.  Этот  куб  и
был и не был одновременно - смотреть на него было жутко. Это, должно быть,
и напугало Кида: в самих Третьем и Девятом ничего страшного не  было.  Они
были просто похожи на червей футов в пятнадцать - если бы  их  вытянуть  и
выпрямить -  длиной  и  с  добрый  фут  толщиной  посередине  (концы  были
потоньше). Они были приятного для глаза голубого цвета и не имели  никаких
видимых органов чувств, так что оба конца казались совершенно одинаковыми.
   - Здорово, ребята - сказал им Хенли. - Вы перепугали моего друга,  чтоб
вам пусто было. А он наверняка позудел бы, позудел, да и поставил  бы  мне
выпить. Так что с вас причитается, господа.
   - Реакция алогична, - заметил Третий, обращаясь к Девятому. -  _Второе_
тоже ведет себя странно. Может, возьмем обоих?
   - Я думаю, одного будет достаточно. Иди сюда, _Существо_, -  позвал  он
Хенли.
   - А выпить у вас есть?
   - Есть, иди сюда.
   Хенли вошел  внутрь  куба.  Не  то  чтобы  _Он_  верил,  что  этот  куб
существует на самом деле, но что _Ему_ терять? И уж  если  ты  допился  до
чертиков, то лучше им не перечить.
   Куб был твердый, вовсе не бесформенный и изнутри не прозрачный, как это
казалось снаружи. Третий обвился вокруг щита  управления  и  начал  обоими
своими концами поворачивать ручки.
   - Эй, парни, а как насчет той выпивки? - забеспокоился Хенли. У  _Него_
уже руки начинали дрожать и по спине бежали мурашки.
   - Смотри, _Оно_ явно страдает, - сказал Девятый. -  Может  быть,  _Оно_
хочет пить или есть? Кстати, что они пьют? Перекись водорода, как мы?
   - Большая  часть  этой  планеты  покрыта  водой,  в  которой  растворен
хлористый натрий. Может быть, синтезировать немного?
   - Нет! - закричал Хенли. - Только не воды, даже пресной не хочу!  Дайте
выпить! Виски!
   - Можно проанализировать _Его_ обмен веществ, - предложил Третий.
   Он отделился от щита и  приблизился  к  какому-то  странному  аппарату.
Замигали лампочки.
   - Удивительно, - сказал Третий. - _Его_ организм нуждается в C2H5OH!
   - C2H5OH?
   - Да, в спирте! С  каплей  H2O  и  совершенно  без  хлористого  натрия,
которого тут так много. Похоже,  это  -  все,  что  _Оно_  потребляет  уже
довольно длительное время. В _Его_ мозгу и крови  спирта  0,234  процента.
Создается впечатление, что весь _Его_ обмен веществ основан на спирте.
   - Ребята! - взмолился Хенли. - Подыхаю, как  выпить  хочется!  Кончайте
трепаться и налейте хоть немного!
   - Потерпи, пожалуйста, - сказал Девятый. - Я сейчас приготовлю то,  что
тебе нужно.
   Он снова взялся за ручки аппарата. Снова замигали лампочки, а потом  он
отправился в угол куба и вернулся минуту  спустя.  В  руках  у  него  была
мензурка, где плескалось около двух литров прозрачной янтарной жидкости.
   Хенли понюхал ее, потом попробовал и испустил глубокий вздох.
   -  Я  сражен,  -  сказал  _Он_.  -  Чистейшее  виски.  Что  может  быть
прекрасней?
   - Что ты приготовил, Девятый? - спросил Третий.
   - Довольно сложная  смесь-то,  в  чем  _Оно_  нуждается.  50  процентов
спирта, 45 процентов воды. Правда, довольно много  других  ингредиентов  -
витамины и минеральные соли, которые нужны _Его_ организму. И еще кое-чего
понемногу, для улучшения вкуса - конечно, с _Его_ точки  зрения.  Для  нас
это было бы ужасное пойло, даже если бы мы могли пить воду или спирт.
   Хенли передохнул и хлебнул снова. _Его_ немного качнуло, _Он_  поглядел
на Третьего и ухмыльнулся.
   - Теперь я точно знаю: тебя не существует, - заявил он.
   - О чем _Оно_? - спросил Третьего Девятый.
   - _Оно_  мыслит  совершенно  алогично.  Сомневаюсь,  чтобы  эта  порода
годилась  в  рабы.  Но  надо  еще  раз  удостовериться.  Как  тебя  зовут,
_Существо_?
   - Что в имени тебе моем, приятель? - спросил Хенли.  -  Называйте  меня
как хотите, - все равно вы мои лучшие друзья. Поехали  -  я  с  вами  куда
угодно.
   Он хлебнул еще, прилег на пол  и  оставался  лежать,  издавая  странные
звуки, совершенно не похожие на слова. Ни Третий, ни Девятый ровным счетом
ничего не могли понять. Они пытались поднять Хенли, но  безуспешно.  Тогда
они принялись _Его_ изучать.
   Хенли  проснулся  лишь  через  несколько  часов.  _Он_  сел  и  ошалело
уставился на Третьего и Девятого.
   - Нет, не верю, - сказал _Он_. -  Вас  нет.  Ради  бога,  дайте  скорее
выпить.
   _Ему_ дали мензурку - за это время Девятый снова ее наполнил.  -  Хенли
выпил и блаженно закрыл глаза.
   - Не будите меня, - попросил _Он_.
   - Но ты не спишь.
   - Тогда не давайте мне уснуть. Я только сейчас понял,  что  это  такое.
Это - нектар. То, что пьют боги.
   - Кто это - "боги"?
   - На самом деле их нет. Но они пьют именно это. Там, у себя, на Олимпе.
   И Хенли выпил снова.
   - Полное отсутствие логики! - сказал Третий. - По-моему, _Оно_  слишком
тупо и  годится  только  для  грубой  физической  работы.  Но  если  _Оно_
достаточно выносливо, все-таки можно рекомендовать совершить налет на  эту
планету. Здесь три или четыре  миллиарда  жителей.  А  неквалифицированная
рабочая сила нам нужна. Лишних три-четыре миллиарда не помешают.
   - Ура! - заорал Хенли.
   - У _Него_, кажется, плохая координация движений, - задумчиво промолвил
Третий.  -  Может  быть,  _Оно_  обладает  большой   физической   силой?..
_Существо_, - обратился он к Хенли, - как нам тебя называть?
   - Парни, зовите меня просто Эл, - ответил Хенли, с трудом поднимаясь на
ноги.
   - Это только ты - Эл, или так  называется  весь  ваш  вид?  Это  полное
название?
   Хенли прислонился к стене и задумался.
   - Вид? - повторил _Он_. - Это значит... Ага! Сейчас я вам это произнесу
по-латыни.
   И произнес...
   Девятый сказал:
   - Проверим _Твою_ выносливость. Бегай от одной стенки до  другой,  пока
не устанешь. Давай я подержу мензурку с твоей пищей.
   Он попытался взять мензурку из рук Хенли. Но Эл крепко вцепился в нее.
   - Еще один глоток. Один-един... единственный глоток, а потом -  бегать.
Куда скажете, туда и побегу.
   -  Дай  _Ему_,  Девятый,  -  сказал  Третий.  -   Может   быть,   _Оно_
действительно без этого не может.
   Хенли выпил еще капельку - на этот раз всего с полстакана.
   - Хватит, - сказал Третий. - Теперь беги.
   Хенли сделал два шага и растянулся на полу. _Он_ перевернулся на  спину
и остался лежать, блаженно улыбаясь.
   - Невероятно! - воскликнул Третий. - А может быть, _Оно_  притворяется?
Проверь-ка!
   Девятый проверил.
   - Невероятно! - сказал и он. -  Совершенно  невероятно  -  после  такой
небольшой нагрузки _Оно_ без сознания, и даже к боли нечувствительно. Нет,
_Оно_ абсолютно непригодно для Дара. Садись на место, будем  возвращаться.
А _Его_ возьмем с собой - для пополнения зоопарка. Дело того стоит:  я  ни
на одной планете не видал такого странного экземпляра.
   Третий обвился вокруг  щита  управления  и  обоими  концами  взялся  за
ручки...
   В столице планеты  Дар,  жители  которой  владеют  миллионами  полезных
планет и посетили миллионы бесполезных - в том  числе,  например,  и  нашу
Землю, - живет в большой стеклянной  клетке  Эл  Хенли.  Клетка  стоит  на
почетном месте, ведь _Оно_ - действительно, уникальный экземпляр. Середину
клетки занимает бассейн, откуда Эл часто пьет и  где  _Он_,  как  говорят,
иногда купается. В бассейн поступает прекраснейший напиток, по сравнению с
которым лучшее виски  Земли  -  все  равно,  что  неочищенный  самогон  по
сравнению с виски. В этот напиток добавляют  все  витамины  и  минеральные
соли, в которых нуждается организм Хенли.
   Напиток не вызывает ни похмелья, ни других неприятных  последствий.  Он
приводит Хенли в такой же восторг,  как  и  сам  Хенли  -  это  несуразное
_Существо_,  -  посетителей   зоопарка,   которые   в   полном   изумлении
разглядывают _Его_ и читают на клетке табличку, начинающуюся с  латинского
названия вида. С того латинского названия, которое Эл сообщил  Третьему  и
Девятому:
   ALCOHOLICUS ANONIMUS
   ПИТАЕТСЯ C2H5OH С НЕБОЛЬШИМИ ДОБАВКАМИ ВИТАМИНОВ И  МИНЕРАЛЬНЫХ  СОЛЕЙ.
ИЗРЕДКА ПРОЯВЛЯЕТ ОСТРОУМИЕ, НО СОВЕРШЕННО АЛОГИЧЕН.
   ФИЗИЧЕСКАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ - ПАДАЕТ, СДЕЛАВ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ.
   КОММЕРЧЕСКОЙ ЦЕННОСТИ НЕ ИМЕЕТ, НО ИНТЕРЕСЕН КАК  РЕДКИЙ  ПРЕДСТАВИТЕЛЬ
ОДНОЙ ИЗ САМЫХ НЕОБЫЧАЙНЫХ ФОРМ ЖИЗНИ В ГАЛАКТИКЕ.
   МЕСТО ОБИТАНИЯ - ПЛАНЕТА N_3 СОЛНЦА YX6547 - HG908.
   Дарианцы  обращаются  с  Элом  так,  что  _Ему_  практически  уготовано
бессмертие. И это очень хорошо: ведь умри _Он_, и дарианцы, чего  доброго,
явятся на Землю за другим. А здесь им могли бы подвернуться  вы  или  я  -
приличные, трезвые, достойные люди, в здравом уме и твердой памяти. Право,
это могло бы плохо кончиться для всей нашей планеты!..