В. Аграновский, Б. Ляпунов
                        В ПОИСКАХ НОВОГО ГЕРОЯ
                        (Фантастика наших дней)
  УДИВИТЕЛЬНОЕ СОБЫТИЕ, ПОТРЯСШЕЕ ЖИТЕЛЕЙ БОЛЬШОГО ГОРОДА
  Невероятное событие случилось в тот день, когда Новый год был уже на носу.
До него оставались считанные часы. Уже не так много оставалось ждать до
того момента, когда Звонкие часы Высокой Башни пробьют двенадцать... И
вдруг на улицах появились жаровни с пылающим углем, старомодные камины и
камельки, в которых весело горел огонь. Просто так появились. Внезапно.
Сами.
  Вот удивились жители Большого Города! Не сон, не сказка, даже не
фантастический роман - реальная действительность. Вдруг на ваших глазах на
улицах появилось отопление. Зачем? К чему?
  Только один человек во всем Городе знал, что произошло. Он был немножко
виновником, а больше участником таких удивительных событий, по сравнению с
которыми появление каминов было ничтожным и случайным эпизодом.
  Этот человек - известный Писатель, дом которого стоит в центре Большого
Города, недалеко от Высокой Башни со Звонкими часами. Он и рассказал нам
всю эту историю.
  РАССКАЗ ПИСАТЕЛЯ
  В тот вечер я сидел в своем кабинете у камина. Совершенно один, если не
считать Рекса. В комнате - полумрак, в зубах - потухшая трубка, в голове -
мысли. Поверьте, я даже забыл, что Новый год должен вот-вот родиться... Я
думал. Мечтал. Контуры нового фантастического романа отчетливо рисовались
моим воображением. Сюжет был вчерне готов. Я не знал пока одного: кто
будет моим героем.
  Увы, я поздно родился! Мой взгляд бродил по книжным полкам кабинета, и я с
досадой отмечал про себя: человек-амфибия - был, летающий - был, творящий
чудеса - был... Всё было!
  Звонкие часы Высокой Башни, не нарушая хода моих мыслей, били уже много
раз. Вдруг дверь кабинета открылась. Я отчетливо слышал скрип открываемой
двери. Кто посмел из домашних войти ко мне в такие часы?!.
  Оглянулся... Дверь распахнута... Никого нет...
  И вдруг мне стало холодно! Нет, не от страха. Я понял: между мной и
камином кто-то стоит, загораживая тепло. Волосы на моей голове
зашевелились. Я совершенно ясно ощущал присутствие человека! Проснулся
Рекс, насторожил уши, поводил носом и жалобно взвизгнул. А потом, словно
побитый, отполз в угол, волоча за собой хвост. И в этот момент... Поймите:
я - фантаст. За свою жизнь я описал много страшных и таинственных историй.
Но я никогда не переживал их сам!.. Я вдруг увидел, как одно из пустых
кресел придвинулось ко мне. Само! И в воздухе вспыхнула сигара. И кто-то
рядом со мной тяжело вздохнул...
  - Кто здесь? - шепотом спросил я, холодея от ужаса.
  - Не волнуйтесь, - ответила пустота, - я всего лишь Невидимка.
  О боже! Трясущимися пальцами я пытался зажечь трубку, но спички ломались,
крошились.
  - Прошу, - сказал Невидимка, и крохотное пламя запрыгало в воздухе.
  - Благодарю вас, - выдавил я. - Очень любезно... с вашей стороны. Но...
откуда вы пришли?
  - Из человеческой мечты. Из вашей мечты.
  ...Видимо, в наш век люди научились ничему не удивляться и привыкать к
любым чудесам так же быстро, как привыкли к телефону, беспроволочному
телеграфу и стиральной машине. Предавшись размышлениям на эту тему, я
слегка успокоился. Затем пустил клубы табачного дыма, положил ногу на ногу
и, помолчав еще минут пять, сказал:
  - Собственно говоря, что привело вас ко мне?
  - Желание помочь, - ответил Невидимка. - Помочь вам найти героя вашего
нового произведения.
  Ответ показался мне забавным. Я улыбнулся и иронически посмотрел в
середину пустого кресла. И подумал: "Любопытно, как это он будет искать
нового героя?"
- Я не один, - словно поймав мои мысли, сказал Невидимка. - Сейчас сюда
явятся мои друзья по старым романам.
  И что вы думаете? Явились!
  Мой рабочий кабинет напоминал теперь один из залов городского Клуба
"Четырех ракет", в котором часто проводятся дискуссии на тему о полете на
Луну. Здесь был и маленький рыжий клерк из романа Уэллса, способный
творить чудеса, и красавец Ихтиандр, герой известного произведения Беляева
"Человек-амфибия", и высокий стройный юноша по имени Ариэль, умеющий
летать по воздуху так же естественно, как мы умеем ходить по земле, и даже
барон Мюнхгаузен, рассказы которого могут перещеголять самую смелую
фантастику самого необузданного мечтателя.
  "Бом-брим-бом-соммм!" - пробили часы Высокой Башни, напомнив
присутствующим, что до двенадцати остались считанные часы.
  И тогда Мюнхгаузен, уже успевший надоесть нам своими историями, предложил
не терять зря времени и немедленно пуститься на поиски нового героя.
  - В такой день?!. - воскликнул я в полном отчаянии. - В снег, холод,
непогоду?!
  - Хоть я и невидим, - поддержал меня Невидимка, - но я, простите, в таком
виде... Я просто боюсь расстаться с камином!
  И тут вперед вышел маленький рыжий клерк, творящий чудеса. Он на мгновение
задумался. Он концентрировал в голове мысли и напрягал волю. Жилы на шее
вздулись, нижняя челюсть подалась далеко вперед. Сигара, сгоревшая до
конца, уже жгла ему пальцы. Стояла напряженная тишина. Минуту, всего
минуту мы не дышали...
  - Взгляните! - закричал вдруг клерк и. обессилев, свалился в кресло.
  Мы кинулись к окну. На улицах дымили печки. На длинный нос Мюнхгаузена
упала капля плачущей сосульки. Он первым пришел в себя и лихо подкрутил ус.
  - Друзья мои! - начал Мюнхгаузен торжественным голосом. - Совсем недавно
со мной произошла история, которая может...
  К счастью, его перебил Невидимка.
  - Вперед! - воскликнул он. - За новым героем! К новым приключениям!
  Мы вышли из дому. Добрая половина жителей оказалась на улице. Мне было
как-то неловко в таком окружении попадаться на глаза знакомым.
Представляете, сколько вопросов они бы задавали мне потом? Но жители
Города смотрели, к счастью, в небо. Они были так увлечены своим занятием,
что совершенно не обращали на нас внимания. "Ага, - понял я, - наверное,
запустили очередной спутник Земли!"
  Так и есть! В руках детей и взрослых - бинокли, длинные очереди к
телескопам, установленным прямо на улицах, киоски бойко торгуют свежими
газетами, а по радио звучит взволнованный голос диктора, прерываемый
иногда таинственными сигналами.
  - Это спутник, - сказал я друзьям как  более небрежным тоном, ощущая
в душе гордость за человека.
  - Спутник? - встрепенулся Ариэль. - А что это такое?
  Я стал популярно объяснять. Человек, творящий чудеса, поднялся на цыпочки,
чтобы лучше меня слышать. Ихтиандр широко раскрыл глаза. Дыхание Невидимки
стало прерывистым. А Мюнхгаузен, бродивший где-то в стороне в поисках
небольших приключений, подошел ближе и стал прислушиваться. Я назвал
спутник ласковым именем "маленькая Луна" и сказал, что он летает вокруг
Земли на огромной высоте, что сделан он из алюминия и что скорость его -
восемь километров в секунду. При этих словах Мюнхгаузен разразился громким
хохотом:
  - Что вы рассказываете нам о чудесах в решете? Даже я не рискнул бы на
такое, простите, преувеличение. Однажды мне пришлось побывать на Луне...
  - Не верите? - обозлился я. - Тогда поднимитесь и спутнику и убеждайтесь
сами!
  Мои слова произвели на присутствующих впечатление грома средь ясного дня.
Они задумались. Ихтиандр безнадежно махнул руками, на конце которых были
ласты, и грустно сказал, что небо - не его стихия. Невидимка заметил, что у
него пока что есть одна возсть попасть поближе к спутнику: во сне.
Человек, творящий чудеса, наотрез отказался применить свою силу воли.
  - Я могу, - сказал он, - творить земные чудеса. Но с космосом дел не имею.
Хватит с меня того, что однажды я попытался остановить вращение Земли. Вы
помните, что из этого получилось?
  Пылкий Ариэль сначала предложил было свои услуги, но потом, подумав,
отказался. Действительно, на такой громадной высоте совершенно нет
воздуха, - юноша может задохнуться! И лишь один Мюнхгаузен не терял надежд
добраться до спутника. На всякий случай он попрощался с нами, взял себя за
волосы и, рассказывая на ходу историю о том, как однажды он таким же
способом вытащил себя из болота, стал поднимать свою персону в воздух. Мы
с напряжением следили за его полетом. Прошло несколько минут, и
Мюнхгаузен, успевший поднять себя только до крыши Высокой Башни города,
вернулся на землю. У него был усталый вид.
  - Годы не те, - сказал он с виноватой улыбкой. - Одышка мучает. А на
какой, вы сказали, высоте этот ваш спутник? Девятьсот километров?!
  - Эх, жаль, что нет "хрустального яйца", в которое  видеть за
тридевять земель! - вздохнул Ихтиандр.
  Мне в голову пришла великолепная идея.
  - Хрустальное яйцо? - воскликнул я. - Есть!
  И мы стали в очередь к телескопу.
  Через десять минут, разглядывая маленький спутник, Мюнхгаузен говорил:
  - Все ясно: это дело рук артиллеристов. Они взяли ядро, выстрелили из
пушки, и вот теперь... Вы помните, как я летал на ядре? Я, старый
артиллерист, утверждаю...
  - При чем тут пушка? - вмешался я. - И при чем тут ядро? Ваше ядро было,
не в пример вам, совершенно бессловесным, а спутник посылает на Землю
сигналы. Он начинен приборами, и забросила его в небо совсем не пушка, а
баллистическая ракета.
  Мюнхгаузен впервые в жизни промолчал в ответ, так как не нашел в своей
биографии ни одного примера, связанного с баллистической ракетой. Но
спустя мгновение он вдруг закричал на всю площадь:
  - Ба, кого я вижу!..
  Действительно, среди нас появился еще один герой старого романа Уэллса, но
мы, увлеченные спутником, просто не замечали его раньше. Это был человек,
путешествующий во времени.
  - Вы сейчас из прошлого или из будущего? - поинтересовался Невидимка.
  - Друзья, - последовал ответ, и по торжественному тону мы поняли, что
будет сказано что-то значительное. - Друзья, у меня нет слов рассказывать
вам о том, что я сегодня видел... Я был там!
  Он показал рукой в небо. Мы проследили за его жестом и увидели маленькую
звездочку спутника, бегущую в этот момент над нашими головами.
  - Свою Машину времени я направил всего лишь на пятьдесят лет вперед, -
сказал путешествующий во времени. - И что же? Уже по дороге я видел массу
искусственных спутников. Одни из них были с пассажирами - собачками.
Другие, имеющие колоссальные размеры, населены живыми людьми. На эти
спутники совершали посадки огромные космические ракеты, летающие к Марсу и
Венере. Третьи спутники имели так много зеркал, что даже ночью, отражая
солнечные лучи, заливали земные города потоком света!..
  - Я помню фонарики, - перебил Мюнхгаузен, - с которыми мне пришлось
столкнуться...
  - Ax, оставьте в покое ваши детские забавы! - прервал его человек,
путешествующий во времени. - Ведь то, что я видел, действительно чудо из
чудес! Простите, это, наверное, ваша работа?
  И мы вслед за путешествующим во времени взглянули на человека, творящего
чудеса. Он молчал. Он даже как-то неестественно сжался в комочек, а потом,
выпятив вперед нижнюю челюсть, невесело сказал:
  - Не шутите надо мной, друзья. Какой я творец чудес, если вот это чудо
создано не мною?
  - А кем же?! - воскликнули чуть ли не хором все присутствующие.
  И я понял, что наступила пора произнести речь. Я начал со вступления. Я
сказал:
  - Дорогие друзья! Приглашаю всех вас ко мне домой. Давайте сядем за стол,
немного подкрепимся, и тогда я попытаюсь ответить на ваш вопрос.
  - А как же поиски нового героя? - наивно спросил Ариэль. Наверное, мой
взгляд, обращенный на него, был столь выразительным, что ни сам Ариэль, ни
все остальные не посмели возразить против моего предложения.
  Мы вернулись домой. И когда Звонкие часы башни пробили без четверти
двенадцать, я поднял бокал и предложил такой тост:
  - Вам кажется, мои почтенные гости, что мы с вами напрасно потратили
время, так и не найдя нового героя? Вы ошибаетесь! Новый герой
фантастического произведения найден! Это простой человек, реальный
сегодняшний человек, способный сотворить чудо, которое, простите, даже вы
не в силах сделать. За человека, за истинного героя сегодняшней
фантастики, я предлагаю вам поднять бокалы!
  Звон наших бокалов, дружно ударившихся, слился с боем часов Высокой
Башни...
  * * *
  Нам кажется, что Писатель, рассказывавший эту историю, кое-где не
удержался от преувеличения. Так, например, вызывает сомнение то
обстоятельство, что человек, путешествующий во времени, появился в
компании героев старых романов без своей испытанной Машины времени, а
только о ней рассказывает. Спрашивается, как же тогда он смог появиться?
  Во всем остальном история кажется нам правдоподобной.
  Юный техник, 1957, ь 12, С. 70 - 74.
OCR В. Кузьмин
Nov. 2001
Проект "Старая фантастика"
http://sf.nm.ru